1 Le mosche morte corrompono l'aroma dell'unguento: [così] più che la sapienza e la gloria ha peso un po' di follia. 2 Il cuor del savio è alla sua destra e il cuor dello stolto alla sua sinistra. 3 E quando lo stolto cammina per via, essendo egli uno sciocco, tutti reputa stolti. 4 Se l'animo del potente si leva contro di te, non abbandonare il tuo posto; giacchè il rimedio [della calma] fa cessare le più grandi colpe. 5 C'è un male, ch'io vidi sotto il sole, derivante, qual errore, da chi governa: 6 lo stolto [cioè] posto nella dignità più alta e i nobili confinati in basso. 7 Vidi schiavi a cavallo, e principi andare a piedi come schiavi. 8 Chi scava una fossa, ci cadrà dentro, e chi abbatte una siepe, lo morderà una serpe. 9 Chi smuove sassi ne sarà colpito, e chi spacca le legna, corre rischio d'esserne ferito. 10 Se spuntato è il ferro, e non è più come prima, ma ha perduto il taglio, molta fatica ci vuole ad affilarlo;[così] frutto d'industre lavoro è la sapienza. 11 Se il serpe morde in silenzio, non è da meno di esso chi sparla in segreto. 12 Le parole della bocca del savio son [piene di] grazia; le labbra dello stolto lo mandano in rovina: 13 il principio delle sue parole è stoltezza, e la fine del suo parlare, perniciosa follia. 14 Lo stolto moltiplica le parole, mentre l'uomo ignora quel che fu prima di lui, e chi mai potrebbe indicargli ciò che avverrà dopo? 15 Il travagliarsi degli stolti gli stanca [vanamente], giacchè non sanno [neppure] andare in città! 16 Guai a te, o paese, che hai per re un fanciullo, e i cui principi si rimpinzano [sin] dal mattino. 17 Beato il paese, il cui re è nobile, e i cui principi mangiano a tempo debito, per ristorar le forze e non per gozzoviglia. 18 Per via della pigrizia precipiterà il soffitto, e per l'inerzia delle mani farà acqua la casa. 19 A sollazzo banchettan [gli stolti], e del vino [abusano] per crapulare in vita: tutto obbedisce al danaro. 20 [Neppur] col pensiero non sparlare del re, e [neppur] nel segreto di tua stanza non dir male del ricco: perchè gli uccelli del cielo trasporteran la tua voce, e i volatili riferiran le tue parole.