1Re 17

1 CAPITOLO 17

1RE 17:1-24

COME VIVE IL SIGNORE DIO D'ISRAELE, DAVANTI AL QUALE IO STO.

La fonte della forza di Elia:

Questo capitolo inizia con la congiunzione "E": si tratta, quindi, di un'aggiunta a ciò che è stato fatto prima; ed è l'aggiunta di Dio. Quando abbiamo letto fino alla fine del capitolo precedente - che racconta la triste storia della rapida diffusione, e della prevalenza universale, dell'idolatria, nella terra favorita delle Dieci Tribù - potremmo supporre che quella fosse la fine di tutto; e che l'adorazione di Geova non avrebbe mai più acquistato il prestigio e la potenza perduti. E, senza dubbio, anche gli attori principali della storia la pensavano così. Ma avevano fatto una sfortunata omissione nei loro calcoli: avevano tralasciato Geova stesso. Deve avere qualcosa da dire in una crisi del genere. Quando gli uomini hanno fatto del loro peggio, e hanno finito, è il momento per Dio di cominciare. L'intera terra sembrava apostata. Di tutte le migliaia d'Israele, ne rimasero solo settemila che non avevano piegato il ginocchio o baciato la mano a Baal. Ma erano paralizzati dalla paura; e rimasero così immobili, che la loro stessa esistenza fu sconosciuta a Elia nell'ora della sua più grande solitudine. Spesso sono venuti tempi gravidi di guai: le false religioni hanno preso il sopravvento; l'iniquità è abbondata; e l'amore di molti si è raffreddato. Così fu quando il Turco spazzò via le comunità cristiane dell'Asia Minore e sostituì la Croce con la mezzaluna. Così fu quando, in tutta Europa, il cattolicesimo romano si diffuse come una cappa di tenebre che si fece più densa man mano che l'alba della Riforma stava per scoppiare. Così è stato nel secolo scorso, quando il moderatismo regnava in Scozia e l'apatia in Inghilterra. Ma Dio non è mai in perdita. La terra può essere invasa dal peccato; le lampade della testimonianza possono sembrare tutte spente; tutta la forza della corrente popolare può andare contro la Sua verità; e la trama potrebbe minacciare di essere a un soffio dal pieno successo; ma, per tutto il tempo, preparerà un uomo debole in qualche oscuro villaggio dell'altopiano; e nel momento di maggior bisogno lo manderà fuori, come Sua risposta più che sufficiente ai peggiori complotti dei Suoi nemici. Elia crebbe come gli altri ragazzi della sua età. Nei suoi primi anni probabilmente avrebbe fatto il lavoro di un pastore su quelle colline selvagge. Crescendo negli anni, si caratterizzò per un'intensa serietà religiosa. Era "molto geloso del Signore, Dio degli eserciti". Ma la domanda era: Come dovrebbe agire? Che cosa poteva fare, un selvaggio e ignorante bambino del deserto? C'era solo una cosa che poteva fare, la risorsa di tutte le anime molto provate, poteva pregare; e lo fece: «pregava intensamente» Giacomo 5,17. "Pregò fervidamente che non piovesse". Una preghiera davvero terribile! Accordato; eppure, non era forse più terribile per il popolo dimenticare e ignorare il Dio dei suoi padri, e darsi alle orge licenziose di Baal e Astarte? La sofferenza fisica è una calamità minore della delinquenza morale. E l'amore di Dio non si sottrae dall'infliggere tali sofferenze, se, come risultato, la piaga del peccato può essere stroncata come un cancro, e rimanere. Elia ci dà tre indicazioni sulla fonte della sua forza

1. "Com'è vero che Geova vive". A tutti gli altri, Geova potrebbe sembrare morto; ma per lui era l'unica realtà suprema della vita

2. "Davanti a chi sto". Stava in piedi alla presenza di Achab; ma era consapevole della presenza di un monarca più grande di qualsiasi monarca terreno, sì, la presenza di Geova, davanti al quale gli angeli si inchinano in umile adorazione, ascoltando la voce della Sua parola. Gabriele stesso non poteva usare una designazione più alta Luca 1:19. Coltiviamo questo riconoscimento abituale della presenza di Dio; ci solleverà al di sopra di ogni altra paura

3. La parola "Elia" può essere tradotta: "Geova è il mio Dio"; ma c'è un'altra possibile traduzione: "Geova è la mia forza". Questo dà la chiave della sua vita. Dio era la forza della sua vita; Di chi dovrebbe aver paura? (F. B. Meyer, M.A.)

Elia davanti ad Achab:

"Elia il Tishbita disse ad Achab". Tutte le rivelazioni ci sembrano improvvise. Guardate la subitaneità dell'apparizione di Achia a Geroboamo, e guardate l'esempio che abbiamo davanti. Nessun uomo mite sarebbe stato all'altezza della situazione. Dio adatta il Suo ministero alle circostanze. Manda un'infermiera nella stanza dell'inferme; un soldato sul campo di battaglia. Il figlio della consolazione e il figlio del tuono non possono cambiare posto. Hai ragione quando dici che la rugiada e la luce e la brezza leggera sono di Dio; Ma non si deve quindi supporre che i tuoni, gli uragani e le inondazioni appartengano a un signore più meschino. "Come vive il Signore, l'Iddio d'Israele, davanti al quale io sto." Immaginate i due uomini in piedi faccia a faccia. Questo non è un combattimento tra due uomini. Marco che molto da vicino. È il Giusto contro il Male, la Fedeltà contro il Tradimento, la Purezza contro la Corruzione. Mentre guardiamo la scena, non mancando degli elementi della più alta tragedia, vediamo

(1) Il valore di un nobile testimone in mezzo alla corruzione e al decadimento pubblico, e

(2) La grandezza e la necessità di una distinta professione personale di pietà. Non è sufficiente essere pii, dobbiamo confessarlo con una condotta aperta e una confessione articolata. Osserviamo ora come Elia procede a trattare Acab. "Non ci sarà rugiada né pioggia in questi anni, ma secondo la mia parola". Ecco la punizione fisica per la trasgressione morale. Così è; E questo è esattamente ciò che fa un genitore quando usa la verga su suo figlio per falsità. Si possono punire le persone solo in base alla loro natura. La punizione fisica per la trasgressione morale è la legge della società. Così il bugiardo viene cacciato dalla sua situazione; il bambino irascibile viene frustato; L'uomo disonorevole è espulso dalla fiducia sociale. Per quanto riguarda la particolare punizione denunciata contro Achab, va ricordato che la siccità è una delle punizioni minacciate dalla legge se Israele avesse abbandonato Geova Deuteronomio 11:17; Levitico 26:18. (J. Parker, D.D.)

Elia in piedi davanti al Signore:

Questo solenne e notevole scongiuro sembra essere stato abituale sulle labbra di Elia nelle grandi crisi della sua vita. Non lo troviamo mai usato da nessuno tranne che da lui stesso e dal suo allievo e successore, Eliseo

(I.) La vita è una visione costante della presenza di Dio. Come dev'essere stata distinta e duratura la visione di Dio, che ardeva davanti all'occhio interiore dell'uomo che aveva cancellato quella frase! Ovunque io sia, qualunque cosa io faccia, sono davanti a Lui. Nessuna eccitazione del lavoro, nessuna tensione di sforzo, nessuna distrazione delle circostanze, nessun luccichio d'oro o abbagliamento dello splendore terreno, offuscò quella visione per questi profeti. In una certa misura, fu per loro, come sarà perfettamente per tutti un giorno: "I suoi servi lo servono e vedono la sua faccia", e l'azione non interrompe la visione, né la visione indebolisce l'azione. È difficile mettere il Signore sempre davanti a noi; ma è possibile, e nella misura in cui lo faremo non ci lasceremo smuovere. Come dovettero apparire piccoli Acab e la sua corte agli occhi che erano pieni dell'abbagliante fulgore del vero Re d'Israele, e alle ordinate schiere dei Suoi servitori! Quanto piccola è la grandezza! Come è pacchiano lo sfarzo! Com'è impotente il potere e come sono inefficaci le minacce!

(II.)La vita risuonava della voce del comando divino. Egli sta davanti al Signore, non solo sentendo nel suo spirito elettrizzante che Dio è sempre vicino a lui, ma anche che la Sua parola gli giunge sempre, con autorità imperativa. Questa è la concezione della vita del profeta. Dovunque egli si trova, ode una voce che dice: Questa è la via, camminate per essa. Si parla della coscienza di "una missione". Il punto importante, dalla cui definizione dipende l'intero carattere della nostra vita, è: chi credi che ti abbia dato la tua "missione"? Era una persona qualsiasi? O avete la consapevolezza che qualsiasi volontà, tranne la vostra, ha qualcosa da dire sulla vostra vita? Questi profeti avevano trovato Uno a cui valeva la pena di obbedire, qualunque cosa ne venisse fuori, e chiunque si mettesse sulla strada

(III.) Vita piena di obbedienza consapevole. Nessun uomo potrebbe dire una cosa simile di se stesso se non sentisse di rendere a Dio una vera, sincera, benché imperfetta ubbidienza. Così, sebbene in un punto di vista le parole esprimano un senso molto umile di assoluta sottomissione davanti a Dio, in un altro punto di vista fanno un'alta pretesa per chi lo pronuncia. Professa di stare davanti al Signore, cinto per il Suo servizio, vigilando per essere guidato dal Suo occhio e pronto a correre quando Egli lo invita. Potremmo benissimo esitare a fare una tale pretesa per noi stessi quando pensiamo al servizio povero e superficiale e alla parziale consacrazione che la nostra vita mostra. Ma rallegriamoci che anche noi possiamo osare dire: "Veramente io sono il tuo servo". Una vita del genere è necessariamente una vita felice. L'unica miseria dell'uomo è la volontà egoistica, l'unico segreto della beatitudine è la conquista sulla nostra volontà. Consegnarli a Dio è riposo e pace. E non c'è forse in esso una grande verità generale, e cioè che una vita come quella che abbiamo descritto troverà la sua unica ricompensa dove troverà la sua ispirazione e la sua legge? L'approvazione del Padrone è il miglior salario del servo. (A. Maclaren, D.D.)

Elia davanti al re:

Elia era un alpinista. Era un uomo grosso, con spalle larghe e un aspetto alto e appariscente. Aveva una corporatura massiccia e muscoli che erano diventati forti scalando le montagne e strappando il suo pane quotidiano dalle circostanze difficili. Ma era, soprattutto, un uomo di preghiera, e la conoscenza di ciò che stava accadendo in Israele stimolava la sua anima fino al più profondo abisso; eppure non poteva agire se Dio non lo mandava. Con la mano alzata sopra il capo, questa strana creatura del deserto e dei monti esclama: «Com'è vero che vive il Signore, Dio d'Israele, davanti al quale io sto, non ci sarà né rugiada né pioggia in questi anni, se non secondo la mia parola». Notate la sua descrizione della sua relazione con Dio: "Come vive il Signore Dio d'Israele, davanti al quale io sto". C'era il segreto del potere di Elia. Come un altro ha ben detto: Ogni uomo sta davanti a qualcosa che è il suo giudice. Il bambino sta davanti al padre, non in un singolo gesto, facendo rapporto di ciò che ha fatto in un giorno speciale, ma in tutta la postura della sua vita, quasi come se il padre fosse uno specchio in cui si vedeva riflesso, e dal cui riflesso di sé traeva subito un giudizio su ciò che era, e suggerimenti su ciò che dovrebbe essere. Il poeta si trova di fronte alla natura. Lei è il suo giudice. Una certa armonia o discordia sentita tra la sua natura e l'ideale di lei è la prova e il potere direttivo della sua vita. Il filosofo si trova di fronte alla presenza invisibile e maestosa della verità astratta. Il filantropo sta di fronte all'umanità. L'artista si trova di fronte alla bellezza. Il legislatore si trova di fronte alla giustizia. Il politico si trova di fronte a quella vaga ma terribile incarnazione del carattere medio, il popolo. Lo studioso sta di fronte alla conoscenza, e trae la soddisfazione o la delusione della sua vita dalle approvazioni o dalle disapprovazioni delle sue labbra serene e graziose. Ogni anima che si ritiene capace di giudizio e di responsabilità si trova in una presenza con la quale la natura del suo giudizio è denigrata. Più alta è la presenza, più alta e grande è la vita. E così Elia, in piedi davanti a Dio, era alla presenza più alta e splendida che ogni uomo possa conoscere, e fu questo che gli diede il suo alto coraggio e la sua nobile potenza. Questo era il potere di Lutero. Ha osato affrontare l'imperatore e la chiesa mondana e sensuale del suo tempo, quando da ogni prospettiva umana sembrava sicuro che la sua vita dovesse pagare la pena, perché si trovava alla presenza di Dio. Sapeva che Dio era con lui, e che la conoscenza gli dava un enorme potere sugli uomini. Wesley stava alla presenza di Dio, e un uomo che è consapevole di quella presenza non teme la folla. Finney era un uomo così, e Dio gli diede frutti meravigliosi per il suo ministero. (L. A. Banks, D.D.)

Elia, il modello di riformatore:

(I.) Elia era, in primo luogo, un modello di-prontezza. Qualunque cosa Dio gli dicesse di fare, egli si mise subito all'opera e la fece

(II.)Elia era un modello di pazienza e di prontezza. Quando Dio volle che Elia operasse, egli fu, come abbiamo visto, pronto a fare qualsiasi cosa gli fosse stato ordinato di fare. E quando gli fu detto di aspettare l'ulteriore manifestazione della volontà di Dio, egli attese pazientemente. Quando la lunga siccità di tre anni si abbatté sul paese, Dio gli disse di andare a nascondersi "presso il torrente Cherith", vicino al Giordano. Andò e vi rimase paziente finché non gli fu ordinato di andarsene

Ma , nel portare avanti la sua opera di riforma, Elia fu, in terzo luogo, un modello di fiducia; e dovremmo cercare di seguire il suo esempio a questo riguardo

(IV.)Elia era un modello di-coraggio. (R. Newton, D.D.)

Il profeta eroe:

(I.) Il principio della selezione divina. Elia arriva improvvisamente e inaspettatamente sulla scena. Quale sia stata la sua carriera precedente non possiamo dirlo, tutto ciò che sappiamo di lui è che era vestito in modo rude e succinto, con i capelli arruffati, una personalità cospicua tra la gente. Per quanto strano possa sembrare che un tale uomo debba essere scelto per un tale lavoro, ciò è tuttavia in linea con la procedura divina. Dio fa la Sua selezione di uomini per soddisfare le esigenze di ogni crisi. Per ogni crisi nella storia del mondo, Dio ha preso un leader da ambienti molto improbabili. Un monaco tedesco per una grande Riforma; un Wesley per un risveglio di cui c'era tanto bisogno; Abraham Lincoln per guidare la nostra nave di stato, in tempi terribili, in mezzo a mari tempestosi; e un William Taylor, "ruvido e pronto", per diventare il "vangelo fiammeggiante" di "L'Africa più oscura". Dio è sempre pronto con un uomo a stare sulla breccia. Così, nel tempo in cui il peccato di Acab e del suo popolo era diventato abominevole, Egli aveva in serbo un uomo già addestrato e disposto ad affermare la sovranità di Dio su quella nazione perversa e perversa. Questo Tishbita scelto, questo eroe profeta, riconosce di essere...

(II.)Il rappresentante di Dio, quindi manifesta la massima fedeltà e lealtà

(III.) Le disposizioni provvidenziali soddisfano le esigenze umane. Elia lo dimostrò pienamente. Fornire misericordia non è solo tempestivo, ma arriva anche con mezzi inaspettati. Era un metodo molto strano che Dio perseguì con Elia

(IV.)Nessuna richiesta irragionevole di risorse umane. Dio è misericordioso. Dio è giusto. Può darci solo un po' del bene di questo mondo, ma di quel poco esige una porzione. Possiamo possedere un solo talento, ma non dobbiamo essere egoisti nell'uso di esso. Egli dà la grazia affinché possiamo usare la grazia. Possiamo ulteriormente imparare da questa narrazione il dovere di...

(V.) Obbedienza incondizionata a Dio. Elia non si lamentava di vivere da solo lungo la riva del torrente Cherith e di confidare nei corvi per il suo cibo; né disse che era improprio andare a casa di una vedova e chiedere del suo cibo da mangiare. No, ha confidato nella saggezza di Dio e ha obbedito al Suo comando. (G. Adams.)

Il predicatore-un ambasciatore:

Mandiamo un ambasciatore in Inghilterra; c'è una divergenza di opinioni tra il nostro governo e quello dell'Inghilterra. L'ambasciatore è in un circolo della società, ma non prende le sue opinioni dal popolo inglese; non gli importa nulla di ciò che pensano su argomenti nazionali; La folla intorno a lui può essere indignata contro questo paese, ma l'ambasciatore non ascolta la voce della popolazione che lo circonda. Tende un orecchio in ascolto per le comunicazioni telegrafiche da Washington, e qualsiasi parola le senta pronuncia, non importa come possano essere accolte, non importa cosa il popolo o la Corona possano pensare. Si trova come un americano in mezzo alla società inglese; pensa i pensieri e ha i sentimenti del governo di Washington; osa dire parole, per quanto sgradevoli, alla Corona inglese perché il potere che lo sostiene, sebbene sia invisibile, sa che è reale. Ebbene, ora, così è per un uomo, principalmente il vero ministro di Cristo. (Vescovo Simpson.)

In piedi da solo:

Grazie a Dio per i molti casi in cui un'anima ardente, tutta infiammata dall'amore di Dio, è bastata ad accendere un intero mucchio di materia morta e a farla balzare verso il cielo in un fulgore rossastro. Ahimé! per i molti casi in cui il legno umido e verde è stato troppo forte per la piccola scintilla, e non solo ha resistito ostinatamente, ma ha ignominiosamente spento il suo fuoco inefficace. (A. Maclaren, D.D.)

2 CAPITOLO 17

1RE 17:2-7

La parola del Signore gli fu rivolta.

La parola del Signore:

Abbiamo nel nostro tema un suggerimento della guida divina. La parola del Signore come guida giunge all'uomo di preghiera. Suppongo che Elia fu molto deluso dal messaggio che gli giunse. Aveva il cuore di un soldato e si addolorava per l'idolatria che vedeva dappertutto. Ma era la cosa migliore per Elia e per la causa. Abbiamo un caso simile nel Nuovo Testamento in cui Filippo, che era un predicatore molto popolare e stava godendo di un grande successo, fu improvvisamente istruito dalla parola del Signore di lasciare dov'era e di andarsene nel deserto. Ma Filippo obbedì, e fu durante quel viaggio che il tesoriere della regina Candace passò di lì, e la parola del Signore indicò di nuovo a Filippo il suo dovere. Allora Filippo capì perché la parola del Signore lo aveva guidato in quel modo. Così la grande anima di Elia ardeva per abbattere gli idoli di Baal e di Astaroto; ma i tempi non erano ancora maturi, e Dio stava salvando la vita del profeta e dando al coraggioso messaggio che aveva pronunciato il tempo di operare guidandolo nel deserto. Dio andò con Elia nel deserto, e molto tempo dopo conobbe la saggezza del Cielo. La parola del Signore, se le obbediamo, opererà mentre siamo nascosti. Senza dubbio Elia, se avesse usato il suo giudizio, avrebbe sostenuto il messaggio del Signore giorno dopo giorno con il suo grande corpo e la sua voce squillante. Ma non era il momento per questo. Dio usò Elia per il Suo messaggio, e lo trasmise bene. Agì prontamente, fedelmente e con perfetto coraggio, e poi, contro il suo stesso giudizio, seguì la parola del Signore e si nascose e si immerse nel silenzio. (L. A. Banks, D.D.) Vattene da qui, e volgiti verso est.

Accanto al ruscello che si prosciuga:

(I.) I servitori di Dio devono imparare a fare un passo alla volta. Il nostro Padre ci mostra solo un passo alla volta, e quello, il successivo; e ci ordina di prenderlo con fede. Se guardiamo il Suo volto e diciamo: "Ma se faccio questo passo, che sicuramente mi metterà in difficoltà, che cosa farò dopo?" i cieli saranno muti, se non con l'unico messaggio ripetuto: "Prendilo e confida in Me". Ma appena il servo di Dio fece il passo al quale era stato condotto e gli trasmise il messaggio, allora "la parola del Signore gli fu rivolta, dicendo: Vattene di qui, nasconditi presso il torrente Cherit". Così avvenne dopo: "Alzati, vai a Sarepta".

(II.)Ai servitori di Dio si deve insegnare il valore della vita nascosta. "Vattene di qui, volgiti verso oriente e nasconditi presso il torrente Cherith." L'uomo che deve occupare un posto elevato davanti ai suoi simili, deve occupare un posto basso davanti al suo Dio; e non c'è modo migliore di abbattere un uomo, che farlo uscire improvvisamente da una sfera per la quale cominciava a ritenersi essenziale, insegnandogli che non è affatto necessario al piano di Dio; e costringendolo a considerare nella valle isolata di qualche Cherith quanto siano confusi i suoi motivi e quanto insignificante sia la sua forza. Ogni anima santa che vuole esercitare un grande potere con gli uomini deve conquistarlo in qualche Cherit nascosto. Un trionfo del Carmelo presuppone sempre un Cherit; e un Cherith porta sempre a un Carmelo. Non possiamo cedere se non abbiamo precedentemente assorbito. Il vescovo Andrewes aveva il suo Cherith, in cui trascorreva cinque ore al giorno in preghiera e devozione. Giovanni Welsh ce l'aveva, chi pensava che la giornata fosse mal trascorsa e che non fosse stata testimone di otto o dieci ore di comunione segreta. David Brainerd lo fece nei boschi del Nord America, che erano la scena preferita delle sue devozioni. Christmas Evans ce l'aveva nei suoi lunghi e solitari viaggi tra le colline del Galles. Fletcher di Madeley lo aveva - che spesso lasciava la sua aula per la sua camera privata e passava ore in ginocchio con i suoi studenti, implorando la pienezza dello Spirito fino a quando non potevano più inginocchiarsi. O - tornando all'epoca benedetta a cui risaliamo i secoli - Patmos, l'isolamento delle prigioni romane, il deserto arabo, le colline e le valli della Palestina, sono per sempre memorabili come i Cheriti di coloro che hanno fatto il nostro mondo moderno

(III.) I servitori di Dio devono imparare a fidarsi di Dio assolutamente. Cediamo dapprima a una timida obbedienza a un comando che sembra comportare manifeste impossibilità; ma quando scopriamo che Dio è persino migliore della Sua parola, la nostra fede cresce enormemente e avanziamo verso ulteriori imprese di fede e di servizio. Questo è il modo in cui Dio addestra i Suoi giovani aquilotti a volare. Gli atti durano, nulla è impossibile. Questa è la chiave dell'esperienza di Elia. C'è una forte enfasi sulla parola lì. "Ho comandato ai corvi di nutrirti là." Elia avrebbe potuto preferire molti nascondigli a Cherith; ma quello era l'unico posto in cui i corvi portavano le sue provviste; e, finché era lì, Dio si impegnava a provvedere a lui. Il nostro pensiero supremo dovrebbe essere: "Amos, io dove Dio vuole che io sia?" Confidate solo in Lui!

(IV.)I servi di Dio sono spesso chiamati a sedersi presso i ruscelli prosciugati. Cherith iniziò a cantare in modo meno allegro. Ogni giorno segnava una diminuzione visibile del suo corso d'acqua. La sua voce si fece sempre più flebile, finché il suo letto divenne un corso di pietre, che cuocevano nel caldo torrido. Si è prosciugato. Cosa pensò Elia? Pensava che Dio lo avesse dimenticato? Ha iniziato a fare progetti per se stesso? Questo sarebbe stato umano; ma speriamo che egli abbia aspettato Dio in silenzio, acquietandosi come un bambino svezzato, mentre cantava: "Anima mia, spera solo in Dio; perché la mia aspettazione viene da Lui". Molti di noi hanno dovuto sedersi vicino ai ruscelli prosciugati; forse alcuni sono seduti accanto a loro ora, il ruscello prosciugato della popolarità, che scorre via come da Giovanni Battista. Il ruscello prosciugato della salute, che affonda sotto una paralisi strisciante, o un consumo lento. Il ruscello prosciugato del denaro, che si assottiglia lentamente davanti alle esigenze della malattia. (F. B. Meyer, B.A.)

La cura di Dio per Elia:

(I.) Dio adatta i Suoi operai al loro lavoro. All'ospedale manda un'infermiera; sul campo di battaglia, un soldato; alla penitenza e al dolore, figlio della consolazione; alla malvagità e alla brutalità, figlio del tuono. Tale era questo rude, severo, vulcanico Tishbite quando venne in soccorso del suo paese; per sostenere una causa che sembrava persa; di stare da solo contro un'iniquità enorme e dominante; per sfidare Acab e Gezabele nel palazzo del loro piacere licenzioso, nella cittadella del loro potere idolatra. Venne come il lampo di una scimitarra, pronunciò il suo spaventoso messaggio, diede voce all'ira dell'Onnipotente e se ne andò

(II.)Il profeta scomparve, ma la siccità rimase. Sappiamo poco dell'orrore di un anno senza pioggia. Le nostre stagioni vanno e vengono, e il cielo generoso innaffia la terra generosa, finché non cessiamo di associare l'abbondanza, la bellezza e la vita stessa alla pioggia inesauribile. Ma per una dimora orientale sull'orlo del deserto, dove il cibo è una questione precaria di umidità, e il pane un problema per l'irrigazione, la pioggia è vita; le nuvole perdono grasso. Un cielo senza pioggia è un cielo di rame, e una terra non irrigata una terra di ferro. Atti per primi non c'è stato alcun allarme. I contadini seminavano il loro seme nella speranza, le carovane si dirigevano verso l'orizzonte. Ma le piogge sono arrivate tardi. Occhi ansiosi scrutavano il cielo occidentale, i ruscelli diventavano letti di ghiaia, i pozzi prosciugati, le vigne appassite sotto il sole cocente. I templi risuonarono di preghiere a Baal e grandi colonne di fumo si alzarono al cielo dagli altari di Ashtaroth. Atti per ultimi, dalla fornace ardente, Israele lanciò un grido di disperazione; e dal re nel palazzo al mendicante lungo la strada giunse una domanda comune e disperata: "Dov'è Elia il Tisbita?"

(III.) Quando Dio si impegna a nascondere un uomo, possiamo essere certi che sarà ben nascosto. Elia fu mandato in un burrone isolato a est di Samaria, attraverso il quale il torrente Cherith continuava a increspare fino al Giordano. Lì visse, solitario ma al sicuro, un profeta ozioso ma non inutile. Quando Dio manda un uomo in ritiro e nell'inattività, non pensi di essere messo da parte. Nel proposito e nel piano divino, come il povero cieco Milton scoprì e cantò...

Servono anche chi sta solo in piedi e aspetta

(M. B. Chapman.)

Elia e la carestia:

(I.) Una grande calamità nazionale. Una nazione senza pioggia né rugiada per tre anni e mezzo! "E", si dice nel capitolo successivo, "ci fu una grave carestia a Samara". "Il panico nazionale deve essere considerato come un passo nella dimostrazione di un grande problema di governo che Dio Onnipotente sta elaborando per il progresso e la santificazione del mondo".

(II.)La cura della Divina Provvidenza. Le calamità che si abbattono sulle nazioni visitano anche il popolo di Dio che abita in esse. La zizzania e il grano crescono insieme; e se la zizzania è secca per mancanza di umidità, il grano soffre della stessa causa. Come principio, Dio non esenta il Suo popolo dalla sua parte di calamità e dolori nazionali. Ma, sebbene permetta al Suo popolo di soffrire nel bel mezzo di una visita generale, non lo dimentica né lo abbandona mai. "Molte sono le afflizioni del giusto, ma il Signore lo libera da tutte". Elia ebbe la sua parte nell'angoscia nazionale, ma il Signore si ricordò del Suo servo. La storia moderna della provvidenza di Dio fornisce molti esempi di abiti e servizi resi al Suo popolo dalla creazione animale, appena meno meravigliosi della fornitura di Elia da parte dei corvi. Ne racconterò uno. Molto in alto, in una delle valli delle Highlands, viveva una donna povera ma pia di nome Jenny Maclean. Un giorno in cui il suo cibo era quasi esaurito e aveva intenzione di fare un viaggio per procurarsi una provvista fresca, si scatenò una forte tempesta di neve. Non si era mai vista in quella località una caduta così costante e pesante, con cumuli di neve così profondi. Quando finalmente il cielo divenne sereno, l'intera faccia del paese sembrò cambiata. Ci volle un po' di tempo prima che un pastore pensasse all'improvviso: "Che cosa ha fatto la vecchia Jenny per tutto questo tempo?" Non appena il suo nome fu menzionato, divenne subito l'argomento della conversazione generale. Ma per molti giorni, tale fu lo stato del tempo, che nessun piede mortale poté guadare le ghirlande di neve, o colpire le successive tempeste che si abbattevano con furia accecante dalle colline. Jenny fu data per persa. Atti finali, tre uomini decisero, il primo giorno che rese possibile il tentativo, di risalire la lunga e tetra valle e cercare Jenny. Raggiunsero una roccia in un angolo in cui la valle gira a sinistra e dove si sarebbe dovuta vedere la casetta della vecchia. Ma nulla si presentava all'occhio se non una liscia e bianca coltre di neve scintillante, sormontata da rocce nere; e tutto sotto era silenzioso come il cielo sopra. Nessun segno di vita salutava l'occhio o l'orecchio. Gli uomini non dissero una parola, ma mormorarono alcune esclamazioni di dolore. All'improvviso uno di loro gridò: "È viva! perché vedo del fumo". Spinsero coraggiosamente avanti. Quando raggiunsero la capanna, non si vedeva nulla tranne i due camini; e anche questi erano più bassi della corona di neve. Non c'era un ingresso immediato se non da uno dei camini. Un pastore chiamò per la prima volta Jenny giù dal camino e le chiese se fosse viva; Ma prima di ricevere una risposta, una grossa volpe balzò fuori dal camino e si lanciò verso le rocce. «Viva!» rispose Jenny, «ma grazie a Dio sei venuta a trovarmi! Non posso dire di entrare dalla porta; ma scendi, scendi." In pochi minuti le sue tre amiche scesero facilmente dal camino e stavano stringendo calorosamente la mano a Jenny. "O donna!" dissero, "come hai vissuto tutto questo tempo?" «Siediti, e te lo dirò», disse la vecchia Jenny, i cui sentimenti si erano ora sfociati in un impeto di pianto isterico. Dopo essersi ricomposta, continuò: "Come ho vissuto? chiedi, Sandy? Posso dire proprio come ho sempre vissuto, per la potenza e la bontà di Dio, che nutre le bestie selvatiche". «Le bestie feroci, davvero!» rispose Sandy, asciugandosi gli occhi; "Sapevi che c'era una bestia selvaggia in casa tua? Hai visto la volpe che è saltata fuori dal tuo camino mentre entravamo?" «Le mie benedizioni sulla cara bestia!» disse Jenny, con fervore. "Che nessun cacciatore lo uccida mai! e che non manchi mai di cibo d'estate o d'inverno!" I pastori si guardarono l'un l'altro alla fioca luce del fuoco di Jenny, credendo evidentemente che fosse diventata un po' pazza. «Fermatevi, ragazzi», continuò, «finché non vi racconto la storia. Avevo in casa, quando è iniziata la tempesta, la capra e due galline. Per fortuna avevo raccolto del foraggio per la capra, che la teneva in vita, anche se, poverina, non ha avuto che pochi pasti. Avevo anche torba per il mio fuoco, ma pochissimo pasto. Eppure non ho mai vissuto meglio, e sono riuscita a conservare le mie due galline per l'estate. Anch'io ogni giorno mangiavo carne, cosa che non facevo da anni; e così ho vissuto come una signora". "Da dove hai preso la carne?" mi hanno chiesto. «Dalla vecchia volpe», rispose lei. "Il giorno della tempesta guardò nel camino, scese lentamente e si sedette sulla trave accanto alle galline, ma non le toccò mai una volta. Ogni giorno provvedeva a se stesso e anche a me. Portava selvaggina in abbondanza per il suo pranzo - una lepre quasi ogni giorno - e quello che lasciava lo prendevo, lo lavavo, lo cucinavo e lo mangiavo, e così non ho mai voluto. Ora che se n'è andato, sei venuto a darmi il cambio". «Le vie di Dio sono inesplorabili!» dissero gli uomini, chinando il capo con riverenza. «Lodate il Signore!» disse Jenny, «che dà da mangiare agli affamati». Questo episodio fu raccontato da un vecchio ecclesiastico che partecipò al funerale di Jenny. Quanto è simile alla provvista di Elia presso il torrente Cherit! Perché siamo sorpresi quasi fino allo scetticismo di fronte a questi fatti?

(III.) L'esercizio della simpatia umana. Dopo un po' di tempo, il ruscello si prosciugò, perché non c'era stata pioggia nel paese. La continua siccità e il calore del sole diminuirono gradualmente il corso d'acqua; si asciugò fino a diventare un filo stretto; poi quel filo sottile si sciolse e scomparve, ed Elia fu lasciato presso il ruscello, senza altra prospettiva davanti a sé che perire, a meno che il Signore non intervenisse per salvarlo. Il Signore si intromise; e notate come: "La parola dell'Eterno gli fu rivolta, dicendo: Alzati, va' a Sarepta".

(IV.)La ricompensa della generosità allegra. Elia trovò la vedova che raccoglieva dei ramoscelli per preparare la sua ultima manciata di cibo per sé e per il figlio, perché lo mangiassero e morissero. Elia le disse: «Non temere». La parola del Signore ci giunge con una promessa simile in linea di principio. "L'anima liberale sarà ingrassata, e chi innaffia sarà irrigato egli stesso." Questo è ancora il principio di ricompensa di Dio. "Chi ha pietà del povero presta al Signore, e ciò che ha dato, lo ripagherà". Se questo è vero, se si deve fare affidamento sulla Parola del Signore, allora nessun uomo è più povero per quello che dà ai poveri. Prestando al Signore, il Signore diventa il suo creditore, e certamente gli si può affidare i nostri depositi. Come dice il buon Matthew Henry: "Ciò che è disposto in carità o pietà, è prestato nel miglior interesse, nella migliore sicurezza". (J. H. Wood.)

Elia a Cherith:

(I.) Gli uomini devono essere preparati ad accettare le conseguenze della loro obbedienza a Dio. Non sempre vediamo tali conseguenze, e quando ci vengono addosso molto spesso ci trovano impreparati ad affrontarle. L'ubbidienza a Dio spesso espone gli uomini all'odio, al disprezzo, al ridicolo, all'opposizione, agli inconvenienti, alla perdita del commercio, alla perdita della libertà e persino alla vita stessa. Ma quando abbiamo scelto il servizio di Dio, abbiamo scelto queste conseguenze, e quando arriveranno non dovrebbero distoglierci dal nostro dovere. Daniele, quando seppe che la legge era stata approvata, condannando nella fossa dei leoni chiunque avesse pregato per trenta giorni, tranne il re, entrò nella sua camera e pregò come prima. Pietro e Giovanni decisero di obbedire a Dio piuttosto che all'uomo, nonostante la minaccia delle percosse e della prigionia

(II.)Che Dio provveda alle esigenze a cui l'obbedienza ai comandi divini può portare i Suoi servitori. Egli non impone alcun compito, ma fornisce la forza per la sua realizzazione. Quali che siano le conseguenze della loro obbedienza, Egli non lascerà che i Suoi servi vadano loro incontro da soli

(III.) Questa disposizione spesso non viene resa nota agli obbedienti fino a quando il loro bisogno non è pressante. Quando la siccità si abbatterà sulla terra, Dio non abbandonerà il Suo popolo; ma si udrà la Sua voce che li indirizzerà a Cherith, dove il loro bisogno sarà ampiamente soddisfatto. (Lo studio e il pulpito.)

Elia a Cherith:

(I.) L'incertezza delle comodità terrene. Quando Elia andò a Cherith sotto la direzione di Dio, non si sarebbe mai sognato che quel ruscello si esaurisse. Che immagine della vita umana è questa! Di quanti sono le comodità mondane si può dire: "Dopo un po' il ruscello si prosciugò". Un uomo è sistemato nella vita, con le circostanze tutto ciò che si può desiderare, e contempla il futuro con piacere; ma, inaspettatamente, sorge qualcosa - il fallimento di una banca, o una crisi commerciale - che gli dice che il ruscello si è prosciugato e che deve lasciare la sua Cherith. Un altro guarda con orgoglio e speranza un bambino - il suo piacere e la sua gioia fluiscono da quel bambino - ma, inosservato, la malattia si posa su di lui e lo porta via. Dopo un po' il ruscello si prosciugò. E così con le comodità terrene. Sono incerte e non giustificano l'entusiasmo con cui sono ricercate o il valore di cui sono investite

(II.)La certezza della cura di Dio. Anche se l'acqua del ruscello venne meno, la cura di Dio non si esaurì. Egli aveva provveduto per Elia a Sarepta prima di comandargli di lasciare Cherith. Il decadimento e il cambiamento possono caratterizzare tutte le nostre comodità terrene, ma non caratterizzano Dio; Lui rimane lo stesso e la Sua cura non può mai venir meno

(III.) La generosità divina non perderà la sua ricompensa. Chiunque darà un bicchiere d'acqua fresca a un discepolo, nel nome di un discepolo, non perderà la sua ricompensa. (Ibidem) Era l'acqua che mancava, non i corvi. Fu la disposizione naturale, non quella soprannaturale, che giunse alla fine. Ciò che il profeta cercava in alto mattina e sera continuava costantemente. Ciò che era stato fluito ai suoi piedi per tutto il giorno cominciò improvvisamente a diminuire. Quando un problema arriva direttamente dal cielo, è più probabile che vediamo la mano di Dio in esso e che ci sottomettiamo con pazienza e fiducia. Quando, tuttavia, il problema sembra venire in modo del tutto naturale, siamo tentati di guardare alle cause secondarie e di dimenticare che Dio è dietro a tutte loro. (F. S. Webster, M.A.)

6 CAPITOLO 17

1RE 17:6

E I CORVI GLI PORTARONO PANE E CARNE AL MATTINO.

Elia nutrito dai corvi:

(I.) Un uomo moralmente grande con un grande bisogno fisico. Elia era un uomo moralmente grande. La grandezza mondana non è altro che carta stagnata. È grande solo colui che è grande nei pensieri e nei nobili propositi. Elia era tale: non si poteva trovare uno più grande. Eppure era ridotto al bisogno più grande

(II.)Il Dio della natura che assiste un uomo solo. Il Padre Infinito conosceva la miseria del Suo servo, la compativa e gli mandava sollievo mattina e sera per mezzo dei corvi. Osservare

1. Dio fa in modo che le cose più umili della natura servano il Suo popolo

2. Dio provvede al Suo popolo quando i loro desideri ritornano. (Omilestico.)

Elia nutrito dai corvi:

(I.) Creature irrazionali divinamente dirette. Tutte le creature, dalla più bassa alla più grande, sono sotto il dominio divino. Generalmente sono governati dai loro istinti. Ecco un'eccezione

(II.)Creature inferiori impegnate al servizio dell'uomo

(III.) L'attenzione di Dio agli affari dell'individuo

(IV.)Aiuto proveniente da fonti improbabili. (Ibidem)

La battaglia per il pane:

C'è un episodio nel mio testo che sconcerta tutte le meraviglie ornitologiche del mondo. Il raccolto di grano era stato tagliato. La carestia era nel paese. In una grotta vicino al ruscello Cherith sedeva un ministro di Dio, Elia, in attesa di qualcosa da mangiare. Perché non è andato dai vicini? Non c'erano vicini, era un deserto. Perché non ha raccolto alcune bacche? Non ce n'erano. Se ci fossero stati, si sarebbero prosciugati. Una mattina, seduto all'imboccatura della sua caverna, il profeta guarda nel cielo arido e spietato e vede avvicinarsi uno stormo di uccelli

1. Notate, in primo luogo, nella storia del mio testo, che queste creature alate giunsero a Elia direttamente da Dio. "Ho comandato ai corvi di darti da mangiare". Non sono usciti da qualche altra grotta. Non si sono fermati lì. Dio li caricò, li lanciò e disse loro da quale caverna piombare. Quello è lo stesso Dio che ti fornirà. Egli è vostro Padre. Dovresti fare un calcolo elaborato prima di potermi dire quante libbre di cibo e quanti metri di vestiti sarebbero necessari per te e la tua famiglia; ma Dio lo sa senza alcun calcolo. Hai un piatto alla Sua tavola, e sarai servito, a meno che tu non ti comporti come un bambino cattivo, e scalpelli, e strapazza, e pesti sfacciatamente il piatto, e cerchi di sconvolgere le cose. Dio ha una famiglia immensa, e tutto è metodico, e tu sarai servito, se solo aspetterai il tuo turno

2. Notate, di nuovo, in questa storia, che i corvi non permisero a Elia di accumulare un surplus. Lunedì non ne hanno portati abbastanza per tutta la settimana. Non ne portarono abbastanza una mattina per durare fino al mattino successivo. Venivano due volte al giorno e portavano quel tanto che bastava per una volta. Voi sapete bene quanto me che la grande preoccupazione del mondo è che vogliamo un'eccedenza, vogliamo che i corvi portino abbastanza per cinquant'anni. Avete più fiducia nella Long Island Bank che nella royal bank of heaven. Voi dite: "Tutto ciò è molto poetico, ma potreste avere i corvi neri, datemi le aquile d'oro". Faremmo meglio ad accontentarci di quel tanto che basta. Se, al mattino, la vostra famiglia mangia tutto il cibo che c'è in casa, non sedetevi, non piangete e dite: "Non so da dove verrà il prossimo pasto". Verso le cinque, o le sei, o le sette di sera, basta guardare in alto, e vedrete due macchie nere nel cielo, e sentirete il battito d'ali, e, invece del folle corvo di Edgar A. Poe, "che si posa sulla porta della camera, solo questo, e niente di più", troverete i due corvi di Elia, o i due corvi del Signore, l'uno portava il pane e l'altro la carne: macellaio e fornaio piumato. Dio è infinito in risorse. Quando la città di Rochelle fu assediata e gli abitanti morirono di carestia, le maree si riversarono sulla spiaggia come mai prima d'ora e, come mai da allora, abbastanza molluschi da sfamare l'intera città. Dio è buono. Non c'è alcun errore in questo. La storia ci dice che, nel 1555, in Inghilterra, ci fu una grande siccità. I raccolti fallirono, ma nell'Essex, sulle rocce, in un luogo dove non avevano né seminato né coltivato, crebbe un grande raccolto di piselli, fino a riempire un centinaio di misure; e c'erano viti in fiore abbastanza promettenti quanto molto di più

3. Ancora una volta, questa storia del testo mi colpisce per il fatto che il sollievo giunse a questo profeta con il più inaspettato e con un trasporto apparentemente impossibile. Se fosse stato un pettirosso dal petto rosso, o un'allodola dei prati musicale, o una mite tortora, o un sublime albatro a portare il cibo a Elia, non sarebbe stato così sorprendente. Ma no. Era un uccello così feroce e infausto che ne abbiamo ricavato una delle nostre parole più forti e ripugnanti: famelico. Quell'uccello ha la passione di catturare gli occhi degli uomini e degli animali. Ama sbranare i malati e i moribondi. Ingoia, con un guizzo volgare, tutto ciò su cui riesce a mettere il becco; eppure tutto il cibo che Elia riceve per sei mesi o un anno, proviene dai corvi. Quindi la tua fornitura proverrà da una fonte inaspettata. Pensi che un uomo generoso e di grande cuore verrà a darti il suo nome sul retro del tuo biglietto, o ti darà la garanzia in qualche grande impresa. No, non lo farà. Dio aprirà il cuore di qualche Shylock verso di te. Il tuo sollievo arriverà dal momento più inaspettato. La provvidenza che vi è sembrata minacciosa sarà per voi più di quella che vi è sembrata di buon auspicio. Non sarà un fringuello con il petto e l'ala tratteggiati di bianco, marrone e castano, sarà un corvo nero. Figli di Dio, alzatevi dal vostro sconforto. Il Signore non ha mai avuto così tanti corvi come questa mattina. Getta al vento il tasto e la preoccupazione. (T. Deuteronomio Witt Talmage, D.D.)

9 CAPITOLO 17

1RE 17:9

ALZATI, VAI A SAREPTA.

Ordinato a Zarepta:

Un mio amico, trascorrendo alcuni giorni nelle vicinanze dei nostri laghi inglesi, si imbatté negli arbusti più belli che avesse mai visto. Arrestato dalla loro straordinaria rigogliosità, ne chiese la causa; e appresi che era dovuto a un sistema giudizioso di trapianti, costantemente perseguito. Qualunque sia l'effetto di un tale processo In natura, è certamente vero che il nostro Padre celeste impiega metodi simili per garantire in noi i risultati più elevati. Ci trapianta costantemente. E sebbene questi cambiamenti minaccino a volte di ostacolare ogni progresso costante nella vita divina, tuttavia, se sono sopportati correttamente, si traducono nelle più squisite manifestazioni del carattere e dell'esperienza cristiana. Un'altra illustrazione della stessa verità è data dal profeta Geremia Geremia 48:11. La vita tranquilla non è affatto la vita più bella. Alcuni personaggi possono raggiungere il più alto livello di spiritualità solo attraverso i disturbi o gli spostamenti nell'ordine della provvidenza di Dio. Questo non getterà luce sui rapporti di Dio con Elia? Una volta si fermò nel vascello, "Casa"; poi svuotato nel vaso, "Izreel"; poi nel vaso, "Cherith"; e ora nel quarto vaso, "Sarepta": e tutto ciò che non poteva posare sulle sue fecce. Credi solo che le tue circostanze siano quelle più adatte a sviluppare il tuo carattere. A colui che vive sempre alla presenza dell'immutabile Dio, e che può dire: "Così dice Geova, davanti al quale io sto", le condizioni sempre variabili della nostra sorte toccano solo l'orlo esterno della vita; Qualunque cosa tolgano, non possono portarsela via; Qualunque cosa portino, non possono dare di più. La coscienza di quella Presenza è l'unico pensiero che tutto domina; l'ispirazione, il conforto, il conforto, di ogni ora di veglia

(I.) La fede attende i piani di Dio. "Dopo un po' di tempo, il ruscello si prosciugò, perché non c'era stata pioggia nel paese". Settimana dopo settimana, con spirito incrollabile e risoluto, Elia osservava quel ruscello che si stava esaurendo; spesso tentato di vacillare a causa dell'incredulità, ma rifiutando di permettere che le sue circostanze si frappongano tra lui e Dio. L'incredulità vede Dio attraverso le circostanze, come a volte vediamo il sole spogliato dei suoi raggi attraverso l'aria fumosa; ma la fede mette Dio tra sé e le circostanze, e le guarda attraverso di Lui. Solo allora, al suo spirito paziente e incrollabile, "giunse la parola del Signore, che diceva: Alzati, va' a Sarepta". La maggior parte di noi sarebbe diventata ansiosa e stanca della pianificazione molto prima. Avremmo dovuto smettere di cantare non appena il ruscello risuonava meno musicalmente sul suo letto roccioso. E, probabilmente, molto prima che il ruscello fosse asciutto, avremmo dovuto escogitare un piano e, chiedendo la benedizione di Dio su di esso, saremmo partiti da un'altra parte. Ahimé! Siamo tutti troppo pieni dei nostri schemi, dei nostri piani e dei nostri espedienti. "Signore, mostrami la Tua via; insegnami a fare la Tua volontà, mostrami la via per la quale devo camminare, poiché a Te innalzo l'anima mia".

(II.)I piani di Dio esigono un'obbedienza implicita. «Allora si alzò e andò a Sarepta», come prima era andato a Cherit, e come di lì a poco sarebbe andato a mostrarsi ad Achab. Intravediamo l'ideale di Dio; Ne siamo innamorati; facciamo voto di essere solo Suoi; usiamo le parole più enfatiche; Ci dedichiamo all'altare. Per un po' ci sembra di calpestare un altro mondo, immerso nella luce celeste. Poi arriva un comando chiaro e inconfondibile. Dobbiamo lasciare un caro Cherit e andare da un certo Zarepta sgradito; Dobbiamo dire una parola, fare un passo, tagliare un'abitudine: e ci tiriamo indietro: il costo è troppo grande. Ma, non appena rifiutiamo l'obbedienza, la luce muore dal paesaggio della nostra vita, e nuvole scure gettano le loro ombre lontano e vicino. Esaminate la Bibbia da una tavola all'altra e vedete se l'obbedienza rigorosa, implicita e immediata non è stata il segreto delle vite più nobili

(III.) L'obbedienza implicita a volte ci porta in una fornace fusoria. "Zarepta" significa un forno fusorio. Si trovava al di fuori della Terra di Canaan, occupando il sito dell'odierna Surafend, che si erge su un lungo crinale, sostenuto dalle ripide colline innevate di Hermon, e affacciato sulle acque blu del Mediterraneo. Molte cose avrebbero potuto renderlo sgradevole al profeta. Apparteneva alla terra da cui Izebel aveva portato la sua empia tribù. Era maledetta dalla terribile siccità tanto quanto Canaan. Era impossibile raggiungerlo se non con un faticoso viaggio di 100 miglia attraverso il cuore del paese, dove il suo nome era esecrato e la sua persona proscritta. E poi essere sostenuto da una vedova appartenente a un popolo pagano! Sicuramente era una fornace fusoria per ripulire qualsiasi lega di orgoglio, o di fiducia in se stesso, o di indipendenza che potesse essere in agguato nei recessi del suo cuore. E c'era molto del fuoco raffinatore nel carattere del suo ricevimento. Quando raggiunse la città sconnessa, era probabilmente verso il tramonto; E alla porta della città una vedova stava raccogliendo alcuni ramoscelli per preparare il pasto serale. Ad alcuni potrebbe essere sembrata una coincidenza; ma non c'è una parola del genere nel vocabolario della fede: quella che per il giudizio umano è una coincidenza, per la fede è una Provvidenza. "Tutto ciò che può resistere al fuoco, lo farete passare attraverso il fuoco, ed esso sarà puro" Numeri 31:23. Se, dunque, c'è qualcosa in te che può sopportare la prova, stai certo che sarai messo nella fornace. Ma il fuoco non distruggerà; Ti purificherà solo

(IV.)Quando Dio metterà il Suo popolo nella fornace, Egli soddisferà tutti i loro bisogni. Dio aveva detto che doveva essere nutrito, e da quella vedova; e così dovrebbe essere, anche se la terra e il cielo dovessero passare. Le difficoltà sono per la fede ciò che gli attrezzi ginnici sono per i ragazzi, mezzi per rafforzare la fibra muscolare. Come la leggendaria salamandra, la fede si nutre di fuoco. E così con fede eroica Elia disse: "Non temere; va' e fa' come hai detto, perché così dice l'Eterno, l'Iddio d'Israele: Il barile di farina non si esaurirà, né l'orcio d'olio si esaurirà, fino al giorno in cui l'Eterno manderà la pioggia sulla terra". Il nostro unico bisogno è quello di chiederci se siamo a quel punto nel modello di Dio in cui Egli vuole che siamo. Se lo siamo, anche se ci sembra impossibile essere mantenuti, la cosa impossibile sarà fatta. (F. B. Meyer, M.A.) Ho comandato a una vedova di sostenerti.

La vedova di Zarepta:

1. Questa donna era una fenicia, della stessa razza e del paese di Gezabele, e credeva per nascita e per formazione proprio in quelle idolatrie che la sanguinaria regina stava allora instaurando in Palestina, e contro le quali era la parte principale del fardello del profeta testimoniare. Fin dai primi giorni aveva adorato i suoi dei. Senza dubbio lo splendido rituale dell'adorazione di Baal aveva impressionato e intimorito i suoi sensi, e sotto il terrore di Astarte, l'amante del sangue, era sopravvissuta e si era intimorita. Eppure è nella sua casa che il perseguitato Predicatore di Geova trova rifugio e benvenuto! Ed è a casa sua che, a sua volta, porta la benedizione. Il Profeta della Separazione è anche l'Apostolo della Riconciliazione. Il germe essenziale dell'universalità ultima, che era nella Chiesa fin dall'inizio, irrompe anche in colui che è il rivendicatore della sua esclusività dispensazionale. Che mondo di suggestioni si trova nell'immagine del profeta ebreo e vedova fenicia, campione di Geova e connazionale di Izebel, sotto lo stesso tetto, che condivide lo stesso pasto, in amicizia e fratellanza! Il più severo anti-idolatra della storia al fianco di un idolatra, benedetto e benedicente! È una previsione e una profezia, in mezzo alle inimicizie e agli odi del mondo, della riconciliazione del futuro che sarà operata da uno più grande di Elia

2. Abbiamo anche qui un'illustrazione della parte che, nell'economia di Dio, la sofferenza gioca nell'educazione e nella perfezione degli uomini. La presenza di guai o di miseria comuni, di pericoli o dolori comuni, è stata per moltitudini come l'angelo stesso di Dio, conciliando le faide, attenuando le asperità, illuminando i pregiudizi, cementando le anime divise e formando quegli attaccamenti comprensivi che danno calore al carattere e dolcezza alla vita. Questi due, in quella stretta casa di Sarepta, che dimorano in armonia sotto la pressione di una comune ristrettezza, rappresentano in se stessi l'influenza emolliente e salutare della sofferenza nell'addolcire e addolcire le anime. Essi illustrano il ruolo che la "Divina economia del dolore" svolge nel purificare dal pregiudizio, nel colmare le voragini delle alienazioni e gli abissi dell'odio. La carestia, la siccità e l'ira degli uomini malvagi spinsero questi due al loro incontro, un incontro per il guadagno di entrambi, e anche di noi, e di tutti coloro che si sono frapposti

3. In questa vedova abbiamo anche un bell'esempio di quella fede che piace a Dio ed è benedizione per l'anima in cui dimora. Oserei dire che ci sono alcuni che possono giudicare così indegnamente la questione da pensare che lei abbia concluso in modo un po' superstizioso che questo straniero fosse un operatore di miracoli, o che fosse un uomo posseduto da Dio, e che la sua "fede" fosse semplicemente la credulità che l'aveva portata a quella conclusione. Ma spero che queste persone siano poche. Non tracciamo quella linea netta tra fede e fedeltà che un tale modo di pensare implica. Le due cose non sono, infatti, come qualcuno sembrerebbe dire, la stessa cosa. C'è una differenza; ma è una differenza come quella che esiste tra bocciolo e fiore, fiore e frutto, o fontana e flusso. La fedeltà è ciò che spinge l'uomo a camminare sulla via del dovere o della carità, per quanto difficile possa essere, e a sopportarne le conseguenze, qualunque esse siano. La fede gli fa fare tutto questo, ma aggiunge anche il suo elemento. La sua fedeltà le avrebbe fatto compiere il suo dovere: la sua fede ha fatto sì che il compierlo fosse religioso. Con questo spirito e questa fiducia accolse il suo ospite, seguì i suoi istinti più puri - i dettami dei suoi affetti femminili - nelle vie della carità dimentica di sé, e guardando al Dio generoso sopra di lui, lasciò a Lui le questioni. Non dico che ci pensasse o ci ragionasse più di quanto un bambino possa pensare o ragionare sulle leggi della respirazione prima di respirare, o un fiore per speculare scientificamente prima di emanarne l'aroma. Lei stessa era buona, gentile e abnegata, e faceva amorevolmente il suo dovere in modo da compiacere la potenza dei cieli secondo la sua luce. Una donna di villaggio molto comune, in una vita umile, che compie teneramente il dovere che le capitava accanto alla mano; e, dentro, un cuore fiducioso, e un occhio per guardare in alto

4. Ma il punto al quale, proprio ora, devo dare l'accento principale e conclusivo è che lei era una pagana. "Ma in verità vi dico: C'erano molte vedove in Israele al tempo di Elia... e a nessuno di loro fu mandato Elia, ma solo a Sarepta, nel paese di Sidone, a una donna vedova". Il punto su cui qui richiama l'attenzione, e che era così sgradevole per gli Ebrei, è che il profeta non fu mandato a nessuno di coloro che si trovavano all'interno della cerchia della Chiesa visibile, ma a uno che viveva al di fuori, nelle tenebre di una terra pagana. E in lei, la figlia del disgraziato, trovò quella fede che non trovò tra i figli del privilegio. (G. M. Grant, B.D.)

La vedova di Zarepta:

(I.) Fede nelle promesse di Dio

(II.)Obbedienza. Elia obbedisce a Dio a rischio della propria vita. La vedova obbedisce quando il profeta gli chiede di portargli prima un po' d'acqua, e poi un po' di torta. Come la disubbidienza ha portato alla rovina dei nostri progenitori, così è sempre ancora causa di infinite difficoltà e pericoli nella nostra condotta spirituale

(III.) Che le richieste di Dio spesso aumentano gradualmente nel loro rigore. Il profeta chiede prima alla vedova un po' d'acqua, e poi, come se l'acqua non fosse abbastanza difficile da ottenere in un tale periodo di siccità, chiede ancora un po' di focaccia, quando alla povera vedova era rimasta solo una piccola scorta di farina e olio. Così Dio ci chiede spesso prima i sacrifici più leggeri, e poi, man mano che la nostra fede e la nostra pazienza aumentano, ci chiede in seguito sacrifici di carattere superiore; finché alla fine, quando, con un corso di afflizioni, ci ha svezzati dagli attaccamenti terreni, esclama: "Figlio mio, dammi il tuo cuore".

(IV.)Che l'ora più buia spesso precede l'alba. Fu quando la vedova stava per rassegnarsi alla disperazione e ad attendere con sconforto la morte, che il profeta apparve con la promessa di un sostegno prolungato per la vita. La nuvola più scura ha spesso un rivestimento d'argento. "Non disperate mai" è un buon motto, ed è ancora meglio se abbinato a un'altra massima: "Riponete la vostra fiducia in Dio".

Che Dio non ha riguardo per le persone. Questo morale nostro Signore stesso trae dalla storia di questa vedova di Sarepta, o Sarepta. La lezione che anche ai Gentili dovevano essere mostrate le misericordie di Dio, era una lezione che i Giudei prevenuti e ipocriti erano riluttanti ad ammettere. Allo stesso modo il fariseo moderno non è incline ad ammettere che la salvezza sia possibile per coloro che sono al di fuori della sua piccola cerchia di professori. (R. Young, M.A.)

Lezioni dalla vedova obbediente:

(I.) La personalità della Divina provvidenza. È sempre verso una personalità provvidenziale che la Bibbia legge, ad esempio Giuseppe nella sua prigione; Daniele a Babilonia; Saulo nella casa di Giuda, nella strada detta Diritta: com'è bello, Dio conosceva la via e il numero di Saulo che pregava e che divenne Paolo; Elia a Cherith; questa vedova a Zeraphath. Nei momenti difficili, prendi visione di questo fatto e appoggia il tuo cuore contro la solida verità della personalità della Provvidenza

(II.)Quelle che spesso sembrano essere le nostre peggiori prove, sono in realtà le nostre migliori benedizioni. Che cosa potrebbe sembrare peggio a questa vedova dell'avvento di Elia che le chiede di fargli la piccola torta? Ma ciò che sembrava peggio incarnava ciò che era meglio: il pasto che non si sprecava, l'olio inesauribile. Non lasciamoci spaventare troppo dalle prove nere; possono contenere le migliori benignità

(III.) Per quanto piccole siano le nostre risorse, possiamo ancora fare qualcosa per Dio

(IV.)Il valore della condivisione. "Questa donna diede un pasto al profeta e Dio la sostenne per due anni". È come diamo che otteniamo. Questo è particolarmente vero nell'esperienza religiosa. Se cerchiamo di impartire la benedizione della nostra fede, otteniamo infallibilmente un aumento di fede

(V.) Dio prima di tutto. Elia, che rappresentava Dio, comandò: Preparami prima una piccola torta. Ah, prima di tutto! "Cercate prima il regno di Dio e la sua giustizia, e tutte queste cose vi saranno date in aggiunta". (W. Hoyt, D.D.)

Persone gentili fuori dalla chiesa:

La natura ha i suoi fiori selvatici, e hanno la loro bellezza libera e senza legge. Eppure gli effetti più raffinati nella forma, nel colore e nella fragranza si possono trovare solo con un'attenta coltivazione. Le rose selvatiche non sono un argomento contro il valore del giardinaggio; perché anche i fiori coltivati, se lasciati a se stessi, torneranno a poco a poco al loro stato selvatico e rozza. E così fuori della chiesa di Gesù Cristo ci sono anime buone e nobili, e in un certo senso moralmente attraenti, eppure è vero che, per la piena coltivazione del carattere cristiano, abbiamo bisogno del giardino del Signore, Cristo Gesù, mediante il Suo Spirito che è il Giardiniere Capo. Anche i fiori selvatici, in qualunque misura posseggano bellezza e profumo, lo ottengono dalla Sua segreta influenza, sebbene non lo sappiano. Nel regno dello spirito è vero come nella natura e nella storia: "Egli sostiene tutte le cose con la parola della sua potenza". (H. O. Mackey.)

13 CAPITOLO 17

1RE 17:13

Fammi prima una piccola torta.

La fede è stata messa alla prova:

In primo luogo, prendete la narrazione nel suo senso letterale; poi, esamina le verità che ti vengono suggerite; e infine, nota la sua portata mistica

(I.) Senso letterale

1. Ecco una prova di fede: "Fammi prima un focaccia e portamelo, e poi fallo per te e per tuo figlio". È stata una prova dura. La carestia fa emergere l'egoismo in forme orribili 2Re 6:28, 29. Essere invitata a dare a uno sconosciuto un po' di torta dalla "manciata di pasto" che le era rimasta, prima che incontrasse le voglie della fame in se stessa e in suo figlio, deve essere stata una richiesta inquietante

2. Anche una donna di Sidone, come la donna del Vangelo, quando Gesù venne su quelle coste; una donna senza i privilegi dell'alleanza di Israele e le opportunità del popolo di Dio; un fiore nella siepe comune, non nella serra, ma un fiore, in grado di rispondere alla richiesta di Dio attraverso il Suo profeta: "Fammi prima una focilla"; perché "chi ama il figlio o la figlia più di me non è degno di me" Matteo 10:37

3. Era più di una prova di fede; È stata una prova di fiducia. Questo è qualcosa di più. La richiesta del profeta faceva appello alla volontà, e non semplicemente all'assenso dell'intelletto. Doveva fare un sacrificio; Era una sciocchezza in sé: "una piccola torta"; ma quando la gente muore di fame non era una sciocchezza; e dovette fidarsi di una promessa, dal punto di vista del calcolo umano, che aveva meno probabilità di essere mantenuta

4. "Ella andò e fece secondo la parola del profeta" (ver. 15)

(II.)Le verità suggerite dalla richiesta del profeta

1. Dio deve essere servito per primo. Dio deve essere amato - per usare il linguaggio della divinità - "con un amore di preferenza". Come un re, dice san Crisostomo, dovrebbe essere servito come un re, così Dio dovrebbe essere amato come Dio, vale a dire, "preferibilmente da tutte le creature". Allo stesso modo, le richieste di Dio e il Suo servizio devono essere al primo posto. La richiesta: "Fatemi prima un piccolo focaccia" è simile a quella che il nostro Signore diede sul monte: "Cercate prima il regno di Dio e la Sua giustizia". È la legge delle primizie

2. I comandamenti di Dio devono essere presi sulla base della fiducia. I Suoi comandamenti positivi mettono alla prova non solo la nostra obbedienza, ma anche la nostra fiducia in Lui. I comandamenti morali riecheggiano dall'interno, così che non obbedire ad essi "non è solo follia, ma anche empietà" (Sant'Agostino); ma i comandi di cui non vediamo la ragione, ma che devono essere obbediti semplicemente come provenienti da Dio, sono pietre di paragone della fiducia in Lui

3. Quanto poco, dopo tutto, Dio richiede da noi! "Fammi una piccola torta." Diede ai nostri progenitori il permesso di mangiare di ogni albero del giardino tranne uno, solo un riconoscimento della Sua sovranità. Trasforma l'acqua in vino; Dobbiamo solo riempire le pentole d'acqua. I Suoi comandamenti "non sono gravi" 1Giovanni 5:3, ma forse noi abbiamo reso difficile l'obbedienza avendo abusato dei nostri poteri. Dio chiede poco, ma fa un grande ritorno Matteo 25:23. "Il barile di farina non si è sprecato", ecc

(III.) La sua portata mistica. Quando Aristotele in logica, e Platone in filosofia, governavano la giornata (XII secolo), "Hugo e Richard de St. Victor erano i grandi mistici del periodo" (Milman); ed è dal primo di questi che trascrivo l'interpretazione mistica del soggetto in questione. La vedova di Sarepta rappresenta la santa Chiesa, una vedova, in attesa dell'avvento del Salvatore. Elia venne alla donna, quando Cristo, attraverso il mistero dell'Incarnazione, venne alla Chiesa. La donna stava raccogliendo "due bastoni"; perché la santa Chiesa ha ricevuto la fede della Croce. Si dice che la "manciata di farina" significhi l'imperfezione della conoscenza divina al tempo in cui Cristo venne; e il "poco olio in un orcio", la scarsità di grazia. Ma Elia moltiplicò entrambi, perché Cristo, "pieno di grazia e di verità", li impartì entrambi all'umanità. La donna sostenne Elia; perché la fede e le opere sante della Chiesa ristorano il Signore: "Io entrerò presso di lui, cenerò con lui ed egli con me" Apocalisse 3:20

(IV.)Lezioni

1. La lezione principale è quella della fiducia. "Non temere". La donna di Sarepta offre un esempio straordinario di obbedienza e sottomissione, non solo della volontà, ma del giudizio

2. Ricordare che Dio deve avere il primo diritto su di noi e sulle nostre sostanze, che aumentano con la separazione da essa, come fecero i cinque pani quando furono distribuiti ad altri dalle mani dei discepoli

3. È un grande errore supporre che solo i ricchi debbano dare al tesoro di Dio. I "due spiccioli" della povera vedova erano per Cristo più dei grandi doni dei ricchi, perché era tutto per lei. (Il Pensatore.)

15 CAPITOLO 17

1RE 17:15

Ella andò e fece secondo la parola di Elia.

La liberalità moderna e la vedova di Zarepta:

(I.) Il trattamento che ricevette fu in verità la manifestazione della mente della donna verso Dio Stesso. Se così non fosse, sarebbe difficile indicare qualcosa in cui si possa dire che lo facciamo a favore o contro la volontà di Dio Onnipotente. Egli stesso, tuttavia, ha posto questa questione al di là di ogni discussione, poiché ha detto: "Chi dà al povero presta al Signore"; e Cristo rappresenta la scena del giudizio dicendovi che accoglierà il Suo popolo con la certezza: "In quanto avete fatto un'opera di carità a uno di questi miei fratelli, l'avete fatta a me".

(II.)Questo dono non deve essere un atto di necessità, ma di pura oblazione. Avere rancore mentre si dà, o dare perché la necessità della moda, o dell'abitudine, o della richiesta è imposta su di te, significa rovinare completamente il dono. Questo non è che un dono a metà che non si porta a casa gratuitamente. Una cosa è dare delle nostre sostanze in obbedienza a una richiesta reiterata; un'altra cosa è portarlo a Dio liberamente e con gioia

(III.) Osserva cos'è che Dio richiede? Satana, il mondo o le vanità, lasciate che questi ottengano il vostro servizio, e voi sarete rapidamente migliorati nella loro schiavitù, e tutto sarà sicuramente alla fine trascinato e inghiottito nel loro vortice insaziabile. Non potete, anche se cercaste deliberatamente di scendere a compromessi, organizzare l'elusione di una certa parte dei vostri mezzi, del vostro tempo o del vostro pensiero, a occupazioni profane. Tutto ciò che assorbe è il potere del peccato. Le energie del corpo e della mente fluiscono insensibilmente nel suo canale, e il devoto diventa lo schiavo e, in ultima analisi, la vittima rovinata. Ma qual è la Sua richiesta da te, il cui servizio è la libertà perfetta? Non tanto quanto ha il diritto di esigere; molto meno di quanto molti, mossi dalla Sua grazia, siano disposti a dare. Il peccato, che assorbe tutto se può, non è che un ladro nel migliore dei casi, perché non può rivendicare alcun tipo di diritto, mentre Dio, che ha diritto a tutti, esige poco. Ciò che qui sostengo, tuttavia, è che, sebbene le esigenze di Dio siano relativamente piccole, esse sono, tuttavia, universali

(IV.)Nessun atto per Dio è compiuto senza il Suo favore, e la "benedizione del Signore rende ricche, ed Egli non vi aggiunge alcun dolore". (G. Venables.)

16 CAPITOLO 17

1RE 17:16

Il barile di farina non è andato sprecato, né è venuto meno l'orcio d'olio.

Il barile inesauribile:

In mezzo all'ira Dio si ricorda della misericordia. L'amore divino si fa notare quando risplende in mezzo ai giudizi. Bella è quella stella solitaria che sorride attraverso le fenditure delle nuvole temporalesche; luminosa è l'oasi che fiorisce nel deserto della sabbia; così bello e così luminoso è l'amore in mezzo all'ira

(I.) Gli oggetti dell'amore divino

1. Quanto è stata sovrana la scelta. Il nostro Salvatore stesso ci insegna quando dice: "In verità vi dico: molte vedove erano in Israele al tempo di Elia, quando il cielo fu chiuso per tre anni e sei mesi, quando c'era una grande carestia in tutto il paese. Ma a nessuno di loro fu mandato Elia, se non a Sarepta, città di Sidone, a una donna vedova". Qui c'era la sovranità divina

2. Quanta immeritevolezza c'era in quella persona! Non era Hannah. Non ho letto che avesse sconfitto i nemici del Signore, come Giaele, o che avesse abbandonato gli dèi del suo paese, come Rut. Non era più notevole di qualsiasi altro pagano. La sua idolatria era vile quanto la loro, e la sua mente sciocca e vana come quella del resto dei suoi connazionali. Ah, e anche negli oggetti dell'amore di Dio, non c'è assolutamente nulla che possa muovere il suo cuore ad amarli; nulla di merito, nulla che potesse spingerlo a sceglierli

3. Anche le sue condizioni erano miserabili, in primissimo grado. Non solo dovette soffrire la carestia che si era abbattuta su tutti i suoi vicini, ma suo marito le fu tolto. Ah, è proprio qui che la grazia sovrana ci trova tutti: nel profondo della povertà e della miseria. Non mi riferisco, naturalmente, alla povertà temporale, ma alla miseria spirituale. Finché avremo un barile pieno dei nostri meriti, Dio non avrà nulla a che fare con noi. Finché l'orcio dell'olio sarà pieno fino a traboccare, non gusteremo mai la misericordia di Dio. Perché Dio non ci riempirà finché non saremo svuotati di noi stessi

(II.)La grazia di Dio nei suoi rapporti

1. L'amore di Dio verso questa donna nei suoi rapporti era del carattere più singolare

2. I rapporti d'amore con questa povera donna non erano solo singolari, ma estremamente difficili. La prima cosa che sente è una prova: Regala un po' di quell'acqua di cui tuo figlio e te stesso avete tanto bisogno! Regala una porzione di quell'ultima piccola torta che volevi mangiare e morire! Anzi, per tutto il pezzo si trattava di una prova, perché non c'era mai più nella canna di quanto ce ne fosse all'inizio

(III.) La fedeltà dell'amore divino. "Il barile della farina non si è consumato, né è venuto meno l'orcio dell'olio, secondo la parola dell'Eterno che egli aveva pronunziata per mezzo di Elia". Noterete che questa donna aveva le necessità quotidiane. Aveva tre bocche da sfamare; aveva se stessa, suo figlio e il profeta Elia. Ma sebbene il bisogno fosse triplice, tuttavia la provvista di farina non veniva sprecata. Hai le necessità quotidiane. Poiché vengono così frequentemente, poiché le vostre prove sono così tante, le vostre difficoltà così innumerevoli, siete inclini a concepire che un giorno il barile di farina sarà vuoto e l'orcio dell'olio vi mancherà. Ma siate certi che, secondo la parola di Dio, non sarà così. (C. H. Spurgeon.)

Il miracolo di Sarepta:

Le benedizioni di Dio, sia dell'olio, del grano, sia dei sensi, sia della grazia, giungono a noi in conformità con tre leggi, e di queste leggi questo miracolo di Sarepta è un esempio significativo

(I.) La legge dell'economia. Il poco che abbiamo non deve essere sprecato. Deve essere utilizzata la capacità più piccola. Il dono più rudimentale deve essere impiegato. Dall'inventario di oggi viene il più di domani. Dio non opera miracoli superflui. Non spreca energia in una mera esibizione spettacolare. Nella sua amministrazione tutto è generoso, nulla è sprecone; tutto è ordinato, nulla è parossistico; Tutto per legge, nulla per capriccio

(II.)La legge della continuità. Non c'è generazione spontanea nelle chimiche della natura, del carattere o della grazia. Il nuovo viene fuori dal vecchio; l'olio esce dal petrolio; il pasto esce dal pasto; il raccolto di quest'anno proviene dalla culla del mais dell'anno scorso; la verità perfetta viene dalla verità parziale; Lo straordinario è solo l'ordinario portato avanti e completato. Il soprannaturale è semplicemente il naturale toccato con la vita, vivificato con Dio. Ciò che riceviamo è l'aumento di ciò che abbiamo. Ciò che potremmo essere è la conseguenza di ciò che siamo. Ogni futuro salta fuori dai lombi di un passato

(III.) La legge dell'aumento. Prendi un piccolo pasto sotto la benedizione di Dio, alla deriva del Suo proposito, e significa più pasto. "Santa Teresa e due figli non sono nulla; Santa Teresa, due figli e Dio sono tutto". Se portiamo a Lui la nostra debole fede, Egli la accrescerà. Se portiamo a Lui i nostri cuori torpidi, Egli li farà battere e bruciare. (M. B. Chapman.)

Il barile di farina e l'orcio d'olio:

Questo miracolo illustra:

(I.) Un principio in relazione all'economia. La più grande generosità sarebbe spesso quella di insegnare l'economia. L'economia della natura è tanto sorprendente quanto uniforme. Il gas sprigionato dal mondo vegetale, credete che sia sprecato? Diventa una fonte della tua salute e della tua vita! E il gas che espiri respirando non viene sprecato; Diventa cibo per gli alberi, e quel carbonio. Da dove viene la pioggia che rinfresca la faccia della terra? È il risultato dell'economia, del fatto che Dio ha fatto tesoro dell'acqua, assorbita dal sole. Di tutti i rifiuti di questa terra che i fiumi portano nell'oceano, non c'è nulla sprecato. Da esso Dio sta facendo le ossa dei pesci, le barriere coralline, ecc. E se il principio in base al quale la Divinità gestisce il grande palazzo della natura fosse portato nelle case di indigenza che abbondano, ci sarebbe meno ubriachezza, ecc., ma ci sarebbero più spesso "il barile di farina e l'orcio d'olio".

(II.)Un principio in relazione alla provvidenza

(III.) Un principio in relazione alla pietà. "L'uomo non vive di solo pane", ecc. Nella vita spirituale non si muore mai di fame per mancanza di aiuto

(IV.)Un principio in relazione alla generosità. Questa donna ha dato e ottenuto. Ma ricordiamoci che ha dato altruisticamente, e non per ricevere. Inoltre, dava il massimo. Ella diede a un profeta, nel nome di un profeta, e ricevette una ricompensa da profeta. La ricompensa non è sempre materiale; è a volte la simpatia, a volte la benedizione della povertà, e sempre il sorriso dell'anima e di Dio. (H. J. Martyn.)

L'orcio che non fallisce mai:

Desidero spiritualizzare questo incidente, con il suo barile di farina indeperibile e il suo orcio di olio inesauribile, e vederlo in un tipo di quell'inesauribile felicità, pace e conforto che gli uomini cercano sempre. Siamo tutti fin troppo ben consapevoli, anche se ci illudiamo costantemente al riguardo, cercando costantemente di nasconderlo ai nostri occhi, che le ordinarie riserve della gioia della vita si sprecano e vengono meno

1. Una delle nostre prime fonti di gioia e conforto è la giovinezza

2. La salute è una delle grandi fonti di conforto e felicità della vita. La nostra salute è un barile di farina e un orcio di petrolio che viene costantemente consumato. La maggior parte di noi sta già assumendo farmaci per mantenere la macchina usurata sufficientemente in ordine in modo da poterla far funzionare ancora un po'

3. Strettamente legata alla salute è la forza, anche se molti uomini e donne portano fardelli attraverso lunghe vite su spalle cresciute forti attraverso le tribolazioni, senza mai sapere cosa significhi avere la salute. Molte persone esultano per la loro forza; molti ne traggono felicità; la semplice capacità di fare le cose è una grande benedizione di Dio; Ma anche questo è un fallimento fallimentare. Dopo un po' ci rendiamo conto che c'è solo una certa forza, una certa forza e vitalità, in un essere umano, e che se gli uomini o le donne usano la loro forza in un modo significa che non possono usarla in un altro modo

4. Questo vale per tutte le gioie e le comodità che riceviamo dalla fortuna terrena

5. C'è poi quella grande fonte di conforto e di fiducia terrena, la gioia che deriva dalla compagnia e dalla gentilezza dei nostri parenti e amici. E ora mi allontano volentieri da questo lato del nostro studio per contemplare con infinita gratitudine a Dio l'orcio d'olio che non viene mai meno. C'è una vita che Gesù è venuto a darci che non è influenzata dal passare della giovinezza, dal crollo della nostra salute, dal venir meno delle nostre forze o dal carattere fragile delle nostre fortune, una vita che può diventare più abbondante sotto tutti loro e può non essere mai più piena del vigore e dell'entusiasmo della giovinezza come quando affronta il re dei terrori; una vita che non viene meno anche se si viene gettati in una prigione sotterranea con Giovanni Bunyan, o gettati nella prigione interiore con Paolo e Sila, o esiliati tra i pagani con David Livingstone; una vita che può fare a meno del denaro, o della salute, o della giovinezza, o degli amici, e tuttavia rimanere dolce e paziente e felice e amorevole e coraggiosa. Se stasera accetterai la promessa di Dio, con la stessa semplicità di fede mostrata da questa povera donna verso la promessa fatta attraverso le labbra di Elia, anche tu ti salverai in vita per la vita eterna. (L. A. Banks, D.D.)

Il barile di farina della vedova:

Nulla è più meraviglioso negli ordinamenti della Provvidenza di Dio dell'economia dell'approvvigionamento umano, del meraviglioso aggiustamento della contingenza e della costanza, dei mezzi precari e dell'approvvigionamento uniforme. Spesso parliamo e ci sentiamo come se le grandi meraviglie della Provvidenza di Dio fossero le sue interposizioni significative, le sue grandi liberazioni o fughe a un soffio che si verificano una o due volte nel corso di una vita, la liberazione da un incendio in cui altri sono periti, da un incidente ferroviario o da un naufragio in cui altri hanno perso la vita. Ma, a ben vedere, la vera meraviglia della Provvidenza di Dio è la sua minuzia, il suo aggiustamento delle piccole cose, il suo costante mantenimento della miriade di leggi e cause da cui dipende la vita quotidiana, che il polso dovrebbe seguire il polso, che il respiro dovrebbe succedere al respiro, che giorno dopo giorno e anno dopo anno tutte le misteriose funzioni della vita dovrebbero continuare, e tutte le misteriose condizioni di vita siano mantenute: la chimica dell'atmosfera, l'equilibrio delle forze, l'approvvigionamento di cibo, tutte le cose meravigliose della vita dentro e fuori di noi, grazie alle quali ogni ora e ogni momento viviamo, ci muoviamo e abbiamo il nostro essere. È un miracolo in tutti i sensi, un miracolo di potenza e saggezza, e un miracolo di bontà, che il braccio amorevole di Dio non si ritiri mai per un momento, che il Suo occhio non venga mai distolto per un momento, che le Sue provviste non vengano mai meno nemmeno per un momento. Non c'è bisogno di un miracolo per dimostrare la misericordia di Dio. E la peculiarità della Provvidenza di Dio è che un'uniformità generale si mescola con l'incertezza circostanziale. La grande legge è invariabile: il tempo della semina e del raccolto, l'estate e l'inverno, il giorno e la notte non vengono meno; eppure quanto precari e mutevoli sono il sole e la pioggia, il lavoro e le influenze fruttifere da cui dipendono! Con quanta ansia l'agricoltore semina e coltiva! Con quanta facilità la sua speranza viene frustrata! Non sa chi prospererà, questo o quello. La legge uniforme ha un margine di circostanza contingente, in cui molto dipende dallo sforzo umano e dalla benedizione divina. Sembra che in ogni singolo caso non ci sia alcuna legge certa. E per scopi morali, per l'educazione e la disciplina degli uomini questa è una disposizione di meravigliosa saggezza. Se i nostri bisogni fossero soddisfatti da una legge meccanica, non ci sarebbe cultura religiosa, non ci sarebbe appello religioso; il gioco quotidiano e orario del sentimento religioso andrebbe perduto. Sappiamo tutti quanto rapidamente l'uniformità produca indifferenza, anche se si tratta di uniformità di benedizione; Anche la bontà più meravigliosa cessa di impressionarci se è invariabile; Se il nostro cibo dovesse essere fornito da ciò che chiamiamo miracolo, all'inizio ci sorprenderebbe e ci influenzerebbe, ma se si verificasse regolarmente smetteremmo presto di provare sorpresa o gratitudine. La manna del deserto, che all'inizio suscitava tanta meraviglia, divenne presto familiare come gocce di pioggia. Una grande ragione, quindi, per cui Dio diversifica l'esperienza della nostra vita è che, con l'eccitazione costante, può mantenere vivo il nostro senso di dipendenza da Lui. L'esperienza di ogni uomo attesta l'influenza salutare di questa diversità di cose. Quanto ci tiene vicini a Dio; Come accresce il nostro senso di benedizioni!

1. Quanto dipendiamo interamente da Dio per le cose comuni e necessarie della nostra vita! Eppure non c'è nulla che siamo praticamente più inclini a dimenticare. Troppo spesso ne diventiamo consapevoli solo quando vengono ritirati

2. Un'altra lezione è che in quanto piccola sia la bussola che si può ridurre alle reali necessità della vita. Se dovessimo fare un inventario degli effetti personali di questa povera vedova, quanto sarebbe breve e scarso! Un po' di farina in una botte, e quella forse non molto buona, e un po' d'olio in un orcio. Se dovessimo guardarci intorno, non vi troveremmo nulla di superfluo. Senza dubbio i suoi piccoli mobili erano stati tutti separati, prima che fosse presa l'ultima disperata decisione. Se la botte e l'orcio non fossero tutti i suoi effetti, tuttavia da essi possiamo tranquillamente dedurre il resto. Non è che un'illustrazione del processo che avviene ogni giorno in molte case inglesi: la deportazione di beni al banco dei pegni, a volte superflui, a volte oggetti preziosi di associazioni amorose, a volte le stesse necessità della vita, il letto su cui dormono i bambini, i vestiti che dovrebbero coprire la loro nudità o proteggerli dal freddo; A volte questi tristi cambiamenti sono il risultato di una stravaganza senza parsimonia, o di un'indulgenza sensuale, ma troppo spesso sono la triste necessità della povertà, e coloro che sono abituati alle comodità sono lieti di tenere insieme corpo e anima con il cibo più comune e scarso

3. E ancora: con quanta facilità Dio può fornirci ciò che è necessario per noi! Quali innumerevoli strumenti sono a Sua disposizione! Se i canali ordinari falliscono, com'è facile per Lui impiegarne di straordinari! Una via è facile per Lui come un'altra, solo che non è così comune. Elia fu rifornito dai corvi con la stessa facilità e sicurezza con cui il grano ondeggiava nei campi. E poi, di nuovo, quando era apparentemente un pensionato grazie alla carità della povera vedova. Qui c'erano tre diversi metodi con cui Dio provvedeva al bisogno del Suo servo: l'uno tanto il Suo metodo, quanto il Suo metodo e facile per Lui, come l'altro. "Egli apre la sua mano e soddisfa il desiderio di ogni essere vivente". (H. Allon.)

17 CAPITOLO 17

1RE 17:17-24

E dopo queste cose avvenne.

La prova della vita domestica:

Molti uomini potrebbero comportarsi come un eroe e un santo nelle solitudini di Cherith, o sulle alture del Carmelo, e tuttavia fallire miseramente nella vita domestica di Sarepta. Una cosa è comunicare con Dio nelle solitudini della natura e compiere splendidi atti di devozione e zelo per Lui alla presenza di migliaia di persone; ma un'altra è camminare con Lui giorno per giorno in mezzo a una casa, con i suoi numerosi richiami alla costante dimenticanza di sé. Eppure sarebbe inutile negare che c'è molto da provare a metterci alla prova proprio dove i fiori sbocciano, e le voci dell'odio e della passione si spengono in mormorii lontani. C'è un costante bisogno di esercitare gentilezza, pazienza, sacrificio di sé, autocontrollo. E sotto la prova della casa, con i suoi doveri e le sue richieste incessanti, molti uomini crollano, il cui carattere sembra, come una vetta alpina, salire ben oltre la media di coloro con cui si associano nel mondo indaffarato. La tua vita domestica è stata scelta per te dall'infallibile abilità di Colui che ti conosce meglio di quanto tu conosca te stesso, e che non potrebbe sbagliare. È stata scelta come la migliore scuola di grazia per te. Ed ora, guardandoti dall'alto in basso, il Maestro dice: "Non c'è nulla nella tua vita che non possa essere vissuto in Me, per Me, per mezzo di Me: e sono disposto a permetterti di essere dolce, nobile e santo in tutto ciò". Elia era lo stesso uomo nella casa della vedova che sulle alture del Carmelo. Egli è come uno di quei monti a cui abbiamo fatto riferimento, che squarcia i cieli con altezze inscalabili; ma rivestite nelle parti inferiori di boschi, e campi verdeggianti, e pergolati sorridenti, dove le api raccolgono il miele, e i bambini giocano. Egli mostra che quando un uomo è pieno dello Spirito Santo, ciò sarà evidenziato dall'intero tenore della sua camminata e conversazione quotidiana

(I.) Elia ci insegna la contentezza. Il governo di Dio è, giorno per giorno. La manna cadeva sulle sabbie del deserto giorno dopo giorno. Il nostro pane ci è stato promesso per quel giorno. Come il nostro giorno, così sarà la nostra forza. E a coloro che vivono in questo modo viene costantemente ricordata la loro benedetta dipendenza dall'amore del loro Padre. Se Dio ci garantisce, come fa, il nostro sostegno, ha molta importanza se possiamo vedere le fonti da cui lo otterrà? Potrebbe gratificare la nostra curiosità; ma questo non li renderebbe più sicuri

(II.)Elia ci insegna anche la gentilezza sotto la provocazione. "Sei tu venuto a ricordare il mio peccato e a uccidere mio figlio?" Un'osservazione, così inopportuna e ingiusta, avrebbe potuto colpire il profeta sul vivo, o provocare un'amara risposta. E senza dubbio lo avrebbe fatto, se la sua bontà fosse stata qualcosa di meno che ispirato dallo Spirito Santo. Ma uno dei frutti della Sua dimora interiore è la Gentilezza. Abbiamo bisogno di più di questa pietà pratica. Molti ingannano se stessi. Se lo Spirito Santo riempie veramente il cuore, verrà il più rozzo, il meno raffinato, il più egoista, un cambiamento meraviglioso; ci sarà una dolcezza nel parlare, nel tono stesso della voce; una tenera premura nelle più piccole azioni; una pace che passa comprensione sul volto; e questi saranno il sigillo evidente dello Spirito Santo, il marchio di zecca del cielo. Sono evidenti in noi stessi?

(III.) Elia insegna anche il potere di una vita santa. Da qualche parte, sullo sfondo della vita di questa donna, c'era un'azione oscura, che faceva impallidire tutti gli altri ricordi di trasgressione, e si stagliava davanti alla sua mente come il suo peccato, "il mio peccato" (1Ri 17:18). Che cosa sia stato non lo sappiamo; Può darsi che sia stato collegato con la nascita di quello stesso figlio. C'è una meravigliosa invenzione, recentemente perfezionata, con la quale il suono può essere fissato pittoricamente; e, dal quadro, potrebbe essere prodotto di nuovo, molti anni dopo che è stato pronunciato. Immaginate di udire ancora una volta le voci a lungo zittite nella morte! Ma la memoria è così: fissa tutte le impressioni e le conserva; Non permette mai che vengano distrutti, anche se potrebbe non essere sempre in grado di produrli istantaneamente a un dato richiamo. Alcuni ricordi sono come biblioteche ben classificate, in cui si può facilmente scoprire anche il più piccolo opuscolo; altri sono così confusi da essere inutili per scopi pratici: eppure anche in questi, nulla di ciò che è mai entrato nel loro raggio d'azione è mai andato perduto; e ogni volta che viene presentato l'indizio giusto, c'è un'immediata resurrezione e recupero di suoni, immagini e correnti di pensieri a lungo sepolti. Quanto sarà terribile, quando l'anima perduta sarà incontrata sulla soglia del mondo oscuro verso il quale si dirige, con le solenni parole: "Figlio, ricordati!"

(IV.)Elia insegna, infine, il segreto per dare la vita. È una caratteristica di coloro che sono riempiti con lo Spirito Santo, che portano con sé ovunque lo spirito della vita, anche la vita della risurrezione. Non solo convinceremo gli uomini del peccato; ma noi diventeremo canali attraverso i quali la Vita Divina potrà entrare in essi. Così avvenne con il profeta. Ma notate le condizioni in cui da soli saremo in grado di adempiere a questa gloriosa funzione

1. Lotte solitarie. "Lo ha tolto dal suo seno", ecc. Non siamo abbastanza specifici nella preghiera; e non dedichiamo abbastanza tempo all'intercessione, soffermandoci con santo ardore su ogni nome amato e su ogni caso straziante. Che meraviglia se otteniamo così poco!

2. Umiltà. "Si misurò sul bambino". Com'è meraviglioso che un uomo così grande dedichi tanto tempo e pensieri a quella corporatura snella, e si accontenti di mettersi in contatto diretto con ciò che si potrebbe pensare contamini! È uno spettacolo commovente

3. Perseveranza. "Misurò se stesso tre volte e gridò al Signore". Non si scoraggiò presto. È così che Dio mette alla prova la genuinità del nostro desiderio. Queste risposte differite ci conducono a lunghezze di santa audacia e pertinacia che altrimenti non avremmo dovuto sognare, ma dalle quali non torneremo mai indietro. "Gli uomini devono sempre pregare e non svenire". (F. B. Meyer, M.A.)

I morti resi vivi:

Ci sono alcuni buoni suggerimenti qui per ognuno di noi che vorrebbe guadagnare anime a Cristo. Poiché la condizione di chiunque vive senza fede e fiducia in Dio è paragonata nelle Scritture alla morte spirituale, e la conversione di un'anima è detta come riportare in vita i morti. In primo luogo, c'è...

1. L'interesse personale, lo sforzo effettivo; quante volte pensiamo di guadagnare qualcuno a Cristo, ma lasciamo trasudare tutto il nostro interesse nel pensare; Non agiamo

2. Ci abbiamo suggerito che dobbiamo salvarli con la preghiera. Elia sapeva di non avere il potere di dare vita a questo ragazzo, ma sapeva che Dio aveva il potere. Egli si diede in preghiera a Dio, e Dio ascoltò la sua preghiera

3. Dobbiamo aggiungere la nostra influenza personale alla preghiera. Elia, come per infondere un po' della propria vitalità nel corpo del bambino morto, vi si stese sopra tre volte. Non possiamo mai dire quando un tocco personale può far guadagnare un'anima al Signore. (L. A. Banks, D.D.)

Germi del pensiero:

La risurrezione del figlio della vedova a Sarepta

(I.) L'uomo l'organo del miracoloso. Questo è dichiaratamente un miracolo, un evento del tutto fuori dal corso ordinario della natura. In questo stesso capitolo ci sono non meno di tre miracoli operati da Elia. I cieli furono sigillati da lui; non ci fu pioggia né rugiada per tre anni; e ci fu una carestia. Il pasto e l'olio della vedova rimasero intatti, dopo aver provveduto ai bisogni della vedova, di suo figlio e di se stesso: e ora suo figlio è riportato in vita. Perché l'Onnipotente impiega così l'uomo come mezzo del Suo miracoloso arbitrio?

1. Serve a impressionarci con l'infinito rispetto che Dio ha per gli uomini buoni

2. Serve a prefigurare il meraviglioso potere che gli uomini buoni, quando sono perfetti nell'eternità, possono possedere. Non potrebbe essere che i più grandi dei loro miracoli qui non siano altro che simboli e simboli delle loro splendide realizzazioni là?

(II.)La povertà la casa dei grandi. La camera di Elia era una piccola "soffitta" in quell'umile casetta. Questo dovrebbe insegnarci...

1. Non fare della posizione secolare una prova di carattere morale. Questo in ogni epoca l'uomo è stato incline a fare. Gli amici di Giobbe fecero questo

2. Non per fare della ricchezza secolare la fine della vita. La nostra vita "non consiste nell'abbondanza delle cose".

3. Non per evitare gli uomini perché sono poveri

4. Non trascurare la coltivazione dell'eccellenza spirituale a causa della nostra povertà. La povertà non è una scusa né per l'empietà né per l'inutilità. Paolo disse: "Benché povero, ha arricchito molti".

(III.) Il male è l'occasione del bene. La prova di questa donna fu grande con la morte di suo figlio. Le avrebbe insegnato...

1. Quanto la vita è assolutamente nelle mani di Dio. Le insegnò che Egli può toglierlo e restituirlo a piacere. "Il Signore ha dato", ecc

2. Quanto è grande l'influenza che un uomo veramente buono ha sul cielo. (L'omileta.)

"Fuori dagli abissi":

I castighi di Dio sono sempre per il nostro profitto. È solo "dal profondo" che possiamo elevarci alla più alta conoscenza di Dio. Perciò non fu invano che sia il profeta che la vedova passarono attraverso la fornace di Sarepta

1. Il primo è questo, Fidatevi e obbedite. La partenza da Cherit, il viaggio attraverso la Samaria, l'incontro con una vedova così povera da essere costretta a raccogliere legna lungo la strada, furono una dura prova per la fede di Elia. Doveva guardare non alle apparenze esteriori, ma alla parola del Signore. Lo stesso vale per la vedova. Se avesse chiesto un barile pieno e un nuovo crus, sarebbe stato solo quello che i nostri cuori hanno sempre desiderato. Diciamo: "Dacci oggi il nostro pane quotidiano", ma ci piace vedere un reddito sicuro tra noi e il bisogno

2. Ma la donna avrebbe imparato una lezione ancora più profonda. Può essere riassunto in Ricorda e pentiti. Poco dopo la mano di Dio fu imposta su suo figlio, ed egli si ammalò e morì. Questo risvegliò ricordi che erano rimasti a lungo assopiti. "Sei tu venuto a me per ricordare il mio peccato e per uccidere mio figlio?" Non sappiamo se sia stata la sua peccaminosità generale a farle capire o qualche offesa particolare, qualche peccato dimenticato, sepolto e coperto nel mucchio di spazzatura del passato. Notiamo, tuttavia, che questo senso del peccato non si risvegliò fino a quando la morte non minacciò la sua casa, e suo figlio pagò la prima rata della terribile pena del peccato. Eppure, di certo, non aveva resistito alla grazia di Dio. La parola del Signore nella bocca di Elia non era stata da lei respinta. C'era bisogno della morte, però, per suscitare in questa vedova un vero senso del peccato. "Grazia e Verità" sono entrambe necessarie per lo sviluppo della vita spirituale. La grazia si manifestava nell'approvvigionamento quotidiano di cibo. La verità risplendeva con terribile e penetrante potenza nella morte di suo figlio. La grazia ha rivelato la bontà di Dio, la verità ha fatto passare davanti a lei la malvagità del suo cuore. E il popolo di Dio, così come gli negligenti e gli empi, hanno bisogno di ricordare e pentirsi

3. Il nostro terzo motto è Chiedi e ricevi. Ci sono misteri profondi nella vita che non cedono ad altro che alla preghiera. Che groviglio c'era in quella casa! Com'era misterioso, com'era inesplicabile dal punto di vista umano il colpo che era caduto! Siamo tutti prevenuti contro Dio per natura e non siamo disposti ad accettare il giudizio senza mormorare. Ma in questo caso le azioni di Dio devono essere sembrate terribilmente severe. C'è una spiegazione, tuttavia, di tutti questi misteriosi e inspiegabili rapporti della provvidenza di Dio. Essi sono inviati per insegnarci il valore della preghiera, per tirarci fuori da noi stessi e per farci afferrare quella potenza di Dio, che arriva anche oltre la tomba. Che preghiera fu questa di Elia! La preghiera è ancora onnipotente lungo la linea della volontà di Dio. Anche noi possiamo conoscere la potenza della risurrezione di Cristo; infatti, una certa misura del potere della risurrezione dovrebbe essere manifesta nella nostra vita, se siamo davvero risorti con Cristo

4. Amare e conoscere, è illustrato da questa storia. È al di là del nostro potere concepire l'effetto profondo su questa vedova della risurrezione di suo figlio. «Da questo so che tu sei un uomo di Dio», fu il commento della vedova. Chiaramente l'amarezza aveva lasciato il posto all'amore. Aveva imparato che Dio solo le ferite guariscono per guarire. (F. S. Webster, M.A.)

Risuscitando il figlio della vedova:

La madre, sopraffatta dal dolore, rimprovera severamente Elia e lo accusa della perdita del figlio. Questa condotta può essere giustificata

(1) Da un sentimento della natura umana che cerca sempre di incolpare qualcosa, o qualcuno, per qualsiasi calamità che possa capitarci; e

(2) Da un sentimento di superstizione che considera tutte le afflizioni come giudizi di Dio. Ma quanto è diversa la condotta di Elia verso la vedova? Non prova risentimento per il suo rimprovero, come avrebbe potuto fare; Non incrocia il suo spirito turbato, ma simpatizza con lei e la tratta con squisita tenerezza

(I.) Nessuna casa è esente dalle prove e dalle sofferenze di questa vita. Questa vedova sarebbe stata senza dubbio guardata con invidia dai suoi vicini. Avrebbero pensato che in mezzo all'angoscia da loro sofferta lei era libera e protetta da una mano invisibile dalla miseria e dal dolore. Ma un dolore più profondo di quanto immaginassero fu presto la sua parte. E guardando alcune case siamo inclini a pensare che siano estranee alle prove e ai dolori ordinari della vita. Non c'è casa che possa escluderli

(II.)Il dolore più profondo può essere reso lo strumento del nostro sommo bene

(III.) Un'illustrazione del potere della preghiera. (Tommaso Caino.)

24 CAPITOLO 17

1RE 17:24

So che tu sei un uomo di Dio.

Elia:

1. Da chi proviene la testimonianza? "Lo so." Queste sono le parole dell'abitante pagano del villaggio, una povera vedova, che viveva in un luogo fuori mano, probabilmente tanto ignorante quanto povera. Forse non aveva sentito nulla della controversia su Baal, e non sapeva nulla della grande opera di Elia; Eppure è lei che si pone a giudice in materia. "Lo so." Proprio così. Tutti sono giudici di bontà. Come l'amore, per il quale la bontà è solo un altro nome, è una cosa che tutti possono vedere, conoscere e onorare. Non c'è ignoranza in materia di bontà

(1) È una testimonianza di una persona di un'altra religione. Era una pagana, appartenente a un'altra nazione. Aveva le sue idee sulle cose e le sosteneva con la stessa tenacia con cui Elia si atteneva alla sua religione. Per lei la sua fede e la sua adorazione potevano essere del tutto prive di significato, forse all'inizio oggetto di scherno, persino di disprezzo. Eppure non può trattenere la sua confessione cordiale, piena di ammirazione, quasi di invidia: "So che tu sei un uomo di Dio". La bontà è più grande delle sette e più dei nomi. Lasciate che il mondo veda la bontà, e a loro non importa in quale chiesa vada quell'uomo; Che usi o meno un libro di preghiere non importa a nessuno, o che sia condotto al servizio da un rintocco di campane o da un grande tamburo. «Lo so», disse lei. Quanto ci fosse non sapeva dell'uomo. Non l'aveva mai visto come il profeta del fuoco; probabilmente non aveva mai udito come egli fosse entrato alla presenza del re e della regina, e davanti a tutti i sacerdoti di Baal, e alle schiere radunate d'Israele, e avesse annunziato la parola del Signore. La bontà è di nuovo come l'amore in questo, e come Dio, il cui nome è Amore, è dappertutto e in ogni cosa

(2) Che questa testimonianza viene dal posto giusto. «Lo so», disse la brava donna di Sarepta. Penso che se qualcuno avesse messo in dubbio il suo diritto a un'opinione, lo avrebbe rapidamente messo a tacere. "L'uomo viveva a casa mia. Dovrei saperlo. Non c'è nessuno nel paese che lo abbia visto più di me, e io so che è un uomo di Dio". Puoi accettare questa testimonianza. Credimi, se quelli a casa non credono in noi, meno professione facciamo altrove, meglio è. I nostri certificati di appartenenza alla chiesa sono firmati dal ministro; Sarebbe bene che fossero controfirmati in patria

2. Guardiamo il personaggio: un uomo di Dio. È un titolo grandioso, il più grande mai conferito a un uomo. Pensiamo che giorno dopo giorno il carattere di ciascuno di noi si sta costruendo per l'eternità. Lo spirito e lo scopo della vita stanno rendendo più fisso e definito ciò che saremo per sempre. Ognuno di noi si chieda: Amos, io sono un uomo, una donna, di Dio? Qualunque altra cosa siamo, tutto deve essere un fallimento se non lo siamo. Qualunque altra cosa siamo, la vita migliore e più alta è nostra solo se ci siamo arresi all'amore e al servizio di Dio

(1) L'uomo di Dio è molto più di una semplice persona religiosa. Ce n'erano molti, non ne dubito, a quei tempi; come ce ne sono in questi. Ascoltate questo: "È un errore", dice con rabbia, "sapevo che sarebbe stato così, e l'ho sempre detto: questa religione di Gezabele va benissimo per la gente della Fenicia, da dove proviene; ma non è naturale portarlo quaggiù. Non si adatta al nostro suolo". Ecco un'altra persona religiosa. Ma zitto, per favore, non parlare così forte. Sì, egli confida di essere un vero adoratore, certamente, nel cuore, sapete, e questo è tutto; Non è vero? Ma per favore non parlatene - avrebbe preferito che non si sapesse. "Proprio ora i tempi sono davvero molto difficili, molto; Ed è difficile saper agire per il meglio. Offendere la regina sarebbe stato molto dannoso per le proprie prospettive; e davvero Jezebel è così appassionata che non si fermerebbe davanti a nulla. Nel complesso è molto difficile essere ciò che si vorrebbe. Perciò salgo a Izreel e mi inchino davanti a Baal, passo solo attraverso la forma, sapete, per amore della pace; ma in fondo sono, naturalmente, un vero israelita". Conosciamo anche quell'uomo. Potresti chiamarlo con pochissimi nomi che non sono troppo buoni. Certamente non è un uomo di Dio

(2) Un uomo di Dio! Fai posto a Elia. Un uomo che si è consegnato a Dio; che vive per conoscere la volontà di Dio e per farla attraverso di Lui con tutte le sue forze. Dovunque quell'uomo vada, tutti sanno e sentono che il Dio d'Israele vive. Pensate alla terra da cui Dio Stesso è escluso: la Sua voce non viene ascoltata; La sua autorità viene ignorata; La sua adorazione è trascurata. Ma qui c'è uno in cui Dio ritorna in mezzo agli uomini. Questo è sempre l'uomo di Dio: egli porta una nuova luce, mediante la quale le cose sono viste correttamente: un nuovo criterio con cui gli uomini correggono la loro valutazione delle cose. Giusto e sbagliato non sono semplici nomi, ma si stagliano nettamente e separati l'uno dall'altro da un abisso simile a quello che separa il cielo dall'inferno. Guardate l'Inghilterra del secolo scorso, e la trasformazione che è stata operata da un capo all'altro del paese attraverso la predicazione dei Wesley e di Whitefield. Qua e là, in città e in villaggi, qualcuno si convertì e divenne un uomo o una donna di Dio. Allora entrò in quel luogo una nuova luce, una nuova coscienza, una nuova autorità. Ma molti sono figli di Dio che non diventano uomini di Dio. Nutritevi della parola; abitare in comunione con Dio; esercitatevi giorno dopo giorno al Suo servizio. Mettiti ogni giorno nella Sua forza per servirlo ad ogni costo, e mettiti a Sua disposizione; controlla e metti alla prova te stesso con il pensiero della Sua volontà. Spingiti fuori dietro a cose più alte; vivere in questo spirito ed esercitarlo nella fedeltà a Dio e nel servizio agli uomini: allora questa gioia e questa dignità saranno nostre: verremo per essere annoverati tra gli uomini di Dio. (M. G. Pearse.)

Incaricato di benedire:

Tocca la mano di un uomo che viene eccitato da una batteria galvanica e sentirai la scossa. Quindi, se siamo incaricati del potere dello Spirito Santo, coloro che entrano in contatto con noi lo scopriranno presto. C'è più connessione con il nome e il carattere di Barnaba di quanto sembri. L'uomo pieno di Spirito divenne figlio di consolazione per gli altri

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