1Samuele 4
1 CAPITOLO 4
1Samuele 4:3
Perché l'Eterno ci ha oggi percossi davanti ai Filistei?-I vantaggi della sconfitta:-
Questo grido di stupore si frappone tra due sconfitte. La sconfitta sconcertò Israele: cadde nonostante i preti e le parate religiose. Dovremmo studiare le sconfitte. Sia personale che aziendale. I cadetti dell'esercito a Sandhurst e Woolwich si preparano a raggiungere la vittoria attraverso lo studio dei fallimenti militari. Il bene verrà da tale studio, nonostante la sua tristezza
(I.) La sconfitta che costringe a indagare sulla nostra disciplina morale è buona
1. La sconfitta è una sorpresa. Siamo nelle schiere del Grande Re. Siamo stati educati ad aspettarci la vittoria. La nostra base, i nostri rifornimenti, le nostre alleanze, la nostra storia, hanno portato a questo
2. Dobbiamo essere grati al primo interrogante nella Chiesa, che esige una ricerca sul carattere della Chiesa. "Perché?" è il preludio di "Alleluia". Così anche nella vita dell'anima
3. L'indagine dimostrerà l'omissione di alcune condizioni essenziali per il successo. Poco dopo (cap. 7:3) Samuele spiega il doppio disastro. Il nostro "Leader e Comandante" non ha promesso un trionfo incondizionato. "Le promesse sono fatte al personaggio". "Se ritornate al Signore... Egli ti libererà".
4. Ogni giorno può essere per noi un giorno di battaglia
(II.) Non è un piccolo guadagno quando vediamo che la sconfitta è il frutto della negligenza del passato
1. Se Israele fosse stato vero molto tempo prima, non ci sarebbero stati Filistei ora a tormentarli e umiliarli. Atti la conquista di Canaan hanno avuto la loro occasione. Ma la stanchezza si fece sentire e l'entusiasmo svanì prima che la conquista potesse essere completata. Furono lasciati i resti intimoriti e storpi delle nazioni pagane. Gebusei sul monte Sion, Filistei sul confine sud-occidentale. Erano il seme delle future miserie e vergogne per Israele
2. Per ogni cristiano arriva un momento di speciale potere e possibilità. Afferrando la forza di Dio sarebbe stato facile uccidere i nostri nemici nativi, i nostri peccati innati. La conversione dovrebbe portarci più del perdono. Dovrebbe portare la padronanza del peccato. Troppo spesso, l'anima perdonata porta nella vita cristiana peccati che, sebbene storpi, non sono affatto morti. Giustamente insegnato, dovremmo cercare il loro sterminio
(III.) È un vantaggio quando la sconfitta dimostra l'inutilità della superstizione
1. Un guerriero sacro, guardando il campo con i suoi 4.000 uccisi, gridò: "Andiamo a prendere l'Arca ... che ci salvi". La superstizione aggiunta al peccato non migliora la posizione. Israele chiamò l'Arca, invece che il Dio dell'Arca e della nazione
2. L'alta considerazione per l'Arca era naturale. Leggi la sua storia. È stato fatto su un piano divino; e custodito nel Santo dei Santi; era il luogo di riposo della Shekinah. Secondo le grandi storie, aveva preso un posto profondo nella loro riverenza e nel loro amore. Qui stava il pericolo. È facile aggrapparsi al simbolo visibile dell'amato, mentre il mondo invisibile della verità che rappresenta viene "lasciato sfuggire". Possiamo portare sui campi di battaglia della vita tutti i nostri metodi religiosi e fallire nella lotta. La fede in Dio avrebbe purificato i loro cuori Atti 15:9 e li avrebbe resi eroi nella lotta. Lo storico Napier, parlando del nostro esercito in Spagna, disse: "Incalcolabile è la preponderanza del potere morale in guerra". La superstizione può essere descritta come la fede morale abbassata dal Dio vivente alle cose. È incapace dei movimenti valorosi della fede. Non ha alcuna presa su Dio
3. La superstizione si manifesta nella congregazione cristiana. Una forma moderna di esso è l'Ecclesiolatria. La Chiesa è indicibilmente grande, sacra e cara. E non è difficile collocarlo nella fede e nell'amore dell'anima come rivale di Dio
(IV.) È un guadagno quando la sconfitta rimuove i leader indegni. Il pericolo di Israele risiedeva tanto nell'indegnità dei suoi capi quanto nei suoi stessi vizi. La nazione era come una nave alla deriva. Con uomini di alto carattere al timone, avrebbe potuto recuperare un margine di manovra. Ma dei suoi timonieri, due erano ubriachi di iniquità, e uno mancava di energia fino al punto di diventare criminale. Era necessario sbarazzarsi di questi timonieri se si voleva salvare la compagnia della nave. Primo, Ofni e Fineas furono uccisi (cap. 4:11) . Successivamente, Eli cadde. Con la morte di questi uomini si apre una nuova era: l'epoca di Samuele. Le tempeste scuotono il legno marcio dagli alberi vivi per far posto a uno sviluppo fresco e sano
(V.) Anche se sconfitti, potremmo vincere sullo stesso sito tra non molto. Le battaglie furono combattute a Ebenezer (cap. 4:1) . Qui gli eserciti si incontrarono di nuovo presto (cap. 7:12) . Poi la vittoria si è seduta sulle bandiere di Israele. È stato un giorno di lode e di innalzamento di monumenti. Miglioriamo il nostro record di azioni compiute quando miglioriamo il nostro carattere. 1Samuele 7:2, 4. Nessuno si perda d'animo. Piuttosto, che cerchi la vittoria attraverso il pentimento e la fede in Dio solo. La sconfitta non è il disegno di Dio per noi. "Siano rese grazie a Dio che ci fa sempre trionfare in Cristo". (James Dunk.)
Andiamo a prendere l'arca... affinché, quando verrà tra noi, ci salvi.(Confronta con il versetto 10 e il CAPITOLO 7:3) .-Superstizione e religione:-
"Andiamo a prendere l'arca". Che cos'era l'arca? Era una cassa di legno. Era rivestito d'oro puro, all'interno e all'esterno, e coronato da un propizio d'oro puro. Qual era il suo scopo? Era una cosa materiale che rappresentava un'idea spirituale. Era una cosa fatta con le mani per simboleggiare le cose non fatte con le mani, eterne nei cieli. Era una temporalità che indicava una spiritualità. Questo è il modo in cui l'umanità affronta le presenze invisibili; Rende visibili per loro delle vesti, indumenti che possono essere toccati. Qui ci sono diecimila uomini, l'esercito di una nazione, che si muovono con un solo passo, con una sola musica, in una sola missione. Sono posseduti da un solo sentimento, quello del patriottismo; Sono influenzati da un'idea, quella della libertà. Ma questi sentimenti e queste idee sono intangibili, spirituali, invisibili. La nazione deve dare loro visibilità; Devono essere custoditi in vesti che possono essere maneggiate e viste. Così diamo al nostro esercito una bandiera, e una bandiera che può essere toccata rappresenta l'invisibile che non può essere toccato; Rappresenta il sentimento patriottico, l'entusiasmo nazionale, la speranza comune. Attraverso quella bandiera brilla l'idea del dovere e del diritto. Abusare della bandiera è insultare la nazione. L'ermellino che indossano i nostri giudici è il simbolo di un'idea. Quella veste visibile rappresenta l'invisibile veste di autorità con cui i loro simili li hanno rivestiti. Tutti questi sono rappresentanti visibili di forze e poteri invisibili. Il nostro stesso istinto ci porta a dare a queste presenze invisibili un'abitazione e un nome locale e visibile. E qui c'era Dio, una Potenza invisibile, e gli uomini bramavano di qualche simbolo materiale che rappresentasse l'invisibile e l'eterno. E Dio disse: "Fate un'arca di legno e d'oro", ed essa sarà il simbolo dell'incontro di Dio e dell'uomo, della confluenza del tempo e dell'eternità, della fusione delle influenze invisibili del cielo con le aspirazioni invisibili della terra. Ora, il carattere dei simboli dipende dal carattere dell'uomo. Man mano che gli uomini migliorano, i simboli si arricchiscono. Man mano che gli uomini si deteriorano, i simboli si degradano. Non è forse così per il più comune di tutti i simbolismi che chiamiamo linguaggio? Queste parole che ora vi rivolgo sono tutti simboli che sto usando per rappresentare il mio pensiero invisibile. La corruzione del linguaggio segue la degradazione dell'uomo. La lingua perde significato; Essa si degrada, e il suo deterioramento deve essere ricondotto alla sua causa essenziale nel deterioramento dell'uomo. È lo stesso con altri simboli oltre al linguaggio. Vengono svuotati del loro significato regale quando gli uomini perdono la loro regalità. Quanto più nobile è il soldato, tanto più illustre è la sua bandiera; Più degradato è il soldato, più volgare è la bandiera. E così i simboli attendono il carattere, possono impoverirsi gradualmente nel loro significato, fino a diventare alla fine vuoti come quelle conchiglie sparse a miriadi lungo le nostre coste, case vuote che hanno perso i loro inquilini, forme abbandonate e senza vita. Ma ora, badate bene, una strana mania e un trucco della natura umana. Quando i nostri sentimenti e i nostri entusiasmi si sono deteriorati, e i simboli hanno perso la loro vita, siamo inclini ad abbracciare il guscio vuoto, e ci illudiamo nella convinzione che il simbolo vuoto possa fare ciò che solo il suo ospite vivente potrebbe fare. Gli uomini completamente cattivi indossano un crocifisso, una conchiglia vuota, una croce senza un Salvatore. Uno dei criminali più noti del nostro tempo è stato trovato con un crocifisso accanto alla pelle. Ora cerchiamo di capire la loro posizione. Avevano perso la purezza del loro carattere e cercarono di pervertire un simbolismo religioso in una magia non religiosa. Pensavano che un simbolo morto avrebbe fatto il lavoro di una devozione vivente, e questa è superstizione. Sarebbe altrettanto ragionevole per un uomo che veniva trascinato a capofitto verso la rovina dall'alcol cercare e salvare se stesso indossando un nastro blu, simbolo di sobrietà, e tuttavia continuare a strisciare nella desolazione e nella palude della passione e della lussuria. Il fatto che uomini malvagi mandino a chiamare l'arca per proteggerli è la prova che la loro religione li ha degradati alla più grossolana superstizione. Ci sono case in cui le Bibbie sono conservate non per essere lette, ma perché la loro presenza dovrebbe circondare la casa di una certa santità e protezione. Ma non siamo inclini a usare questi simboli e mezzi come gli Israeliti usavano la loro arca, per ottenere una sorta di protezione magica dal pericolo fisico, e non la liberazione dalla schiavitù del peccato? E lo scopo divino della preghiera non è talvolta dimenticato, e non è spesso impiegato come un incantesimo per salvarci dalla povertà e dalla perdita del pericolo, ma non dal peccato? C'è un breve paragrafo nella vita di uno degli uomini più santi del nostro tempo che vi leggerò, perché illustra in modo particolare la mia argomentazione. In una delle sue lettere, scritta in età adulta, scrive: "Una volta ricordo che a scuola fui portato con altri nove ragazzi per essere punito, e pregai per sfuggire alla vergogna. Il maestro, prima di fustigare tutti gli altri, mi disse, con grande sconcerto di tutta la scuola: "Ragazzino, ti scuso, ho delle ragioni particolari per farlo". Quell'incidente mi tranquillizzò la mente per molto tempo; solo dubito che mi abbia fatto bene, perché la preghiera è diventata un incantesimo. Sapevo di avere con me un talismano, che mi avrebbe salvato da ogni male. Non mi ha reso migliore, mi ha semplicemente dato sicurezza". Selezioni quest'ultima frase? "Non mi ha reso migliore; mi ha semplicemente dato sicurezza". Questo fu ciò che l'arca fece per i Filistei; È forse tutto ciò che la preghiera fa per noi: comporre le nostre paure ma non influire sulla nostra morale, darci un senso di sicurezza, ma non liberarci dal nostro peccato? Se l'esercizio è stato così degradato, ci tradirà quando ne avremo più bisogno; il rifugio ci mancherà quando finalmente ci troveremo alla presenza del Dio puro e santo. (J. H. Jowett.)
Un uso superstizioso e religioso delle cose sacre
( 1Cronache 13:14 : - Nel primo testo i figli d'Israele dicono: "Andiamo a prendere l'arca del patto da Silo per noi". Il portare l'arca allora da Silo fu un atto libero e spontaneo da parte loro. Avevano uno scopo nel mandarlo a chiamare: salvarli dalle mani dei loro nemici. Ricordando ciò che era stato fatto al Giordano e a Gerico per mezzo dell'arca, erano convinti che avendola con loro sarebbero stati in grado di trionfare sui loro nemici. Di conseguenza, quando fu portato nell'accampamento ci fu grande gioia da parte degli Israeliti (vers. 5) e grande costernazione tra i Filistei (vers. 6, 7) . Gli Israeliti furono delusi nelle loro aspettative, perché, invece di essere vittoriosi, furono sconfitti con una grande strage (vers. 10, 11) . Dal secondo testo apprendiamo che l'arca entrò nella casa di Obed-Edom più per caso che per altro. Non l'ha mandata a prendere; non espresse il desiderio di averlo; e non aveva nemmeno l'aspettativa che fosse mai portato in casa sua. Questi incidenti, se messi fianco a fianco, sono molto istruttivi. Gli Israeliti mandarono a prendere l'arca e la portarono con sé per combattere, ma per questo persero la giornata. Obed-Edom non mandò a prendere l'arca, ma la ricevette solo in casa sua, e il Signore benedisse la sua famiglia e tutto ciò che aveva. Per gli Israeliti, che l'avevano mandata a prenderla, l'arca divenne un odore di morte per la morte; ma per Obed-Edom, che l'aveva accolta nella sua casa, la stessa arca divenne un profumo di vita per la vita. In un caso l'arca era un laccio, e nell'altro una benedizione
(I.) L'uso superstizioso delle cose sacre. Da parte di un uomo irreligioso c'è la tendenza, quando si trova in gravi difficoltà, a dedicarsi non a Dio, ma alla lettura della Bibbia, o a ciò che egli chiama preghiera, nella speranza che "mandando a chiamare l'arca" le sue difficoltà saranno rimosse. E da parte di tutti c'è il pericolo di considerare le cose sacre come amuleti, e quindi di accontentarci di osservare il sabato, leggere la Bibbia, andare in chiesa, prendere il sacramento, come se qualche virtù speciale fosse necessariamente connessa con il semplice adempimento di questi doveri. Sono utili e redditizi come mezzi, ma è solo in questa luce che possono giovare a chiunque
(II.) L'uso religioso delle cose sacre. Riguardo a Obed-Edom si sa molto poco, ma siamo autorizzati a credere che fosse un uomo buono. Egli riveriva l'arca non per se stessa, ma come il segno della presenza di Dio, e perciò fu benedetto nella sua casa e in tutto ciò che aveva. La sua condotta suggerisce la redditività della religione in patria
1. È necessario osservare la parola che viene impiegata. Non si dice che si sia arricchito, che sia diventato un uomo prospero, o che sia stato innalzato al di sopra delle difficoltà o delle prove. Egli fu benedetto
2. Egli è stato benedetto nella sua casa, nella sua persona, nella sua famiglia, nei suoi familiari
3. Era benedetto in tutto ciò che aveva. Può aver avuto dei fardelli, può aver avuto delle prove, ma è stato benedetto nei suoi affari, nella sua gioia, nei suoi dolori. (P. Robertson, A. M.)
La forma e lo spirito della religione:
Come l'uomo, tale deve essere la sua religione. Ora, l'uomo è un essere composto. Per parlare correttamente, l'uomo è un essere spirituale: ha dentro di sé un'anima, una sostanza ben oltre i limiti della materia. Ma l'uomo è fatto anche di un corpo oltre che di un'anima. Non è puro spirito, il suo spirito è incarnato in carne e ossa. Ora, questa è la nostra religione. La religione di Dio è, per quanto riguarda la sua vitalità, puramente spirituale, sempre così; Ma poiché l'uomo è fatto di carne oltre che di spirito, sembrava necessario che la sua religione avesse qualcosa di esteriore, esterno e materiale, in cui incarnare lo spirituale, altrimenti l'uomo non sarebbe stato in grado di afferrarla. La nostra religione, quindi, ha una forma esteriore fino ad oggi; poiché l'apostolo Paolo, quando parlò di professanti cristiani, parlò di alcuni che avevano "una forma di pietà, ma ne rinnegavano la potenza". Di modo che è ancora vero, anche se confesso non nella stessa misura in cui lo era ai tempi di Mosè, che la religione deve avere un corpo, affinché la cosa spirituale possa manifestarsi palpabilmente davanti alla nostra vista e affinché possiamo vederla
(I.) In primo luogo, quindi, la forma della religione deve essere osservata con riverenza. Quest'arca dell'alleanza era per gli ebrei lo strumento più sacro della loro religione. E, in verità, ai giorni di Samuele avevano grandi ragioni per riverire quest'arca, poiché ricorderete che quando Mosè andò in guerra contro i Madianiti, una grande strage di quel popolo fu causata dal fatto che Eleazaro, il sommo sacerdote, con una tromba d'argento, stava in prima linea nella battaglia, portando nelle sue mani il santo strumento della legge, cioè: l'arca; E fu con la presenza di quest'arca che si ottenne la vittoria. Fu anche presso quest'arca che il fiume Giordano si prosciugò. E quando furono sbarcati nel paese promesso, vi ricordate che fu presso quest'arca che le mura di Gerico caddero a terra. Costoro pensavano dunque che se una volta avessero avuto l'arca, sarebbe andato tutto bene, e sarebbero stati sicuri di trionfare; e, mentre dovrò insistere sul secondo capo che si sbagliavano nell'attribuire superstiziosamente forza al povero forziere, tuttavia l'arca doveva essere osservata con riverenza, perché era il simbolo esteriore di un'alta verità spirituale, e non doveva mai essere trattata con alcuna indegnità
1. È abbastanza certo, in primo luogo, che la forma della religione non deve mai essere modificata. Ricordate che quest'arca fu fatta da Mosè, secondo il modello che Dio gli aveva dato sul monte. Ora, le forme esteriori della nostra religione, se sono corrette, sono fatte da Dio. Le Sue due grandi ordinanze, il Battesimo e la Cena del Signore, sono state mandate per noi dall'alto. Non oso cambiare nessuno dei due
2. E come la forma non deve essere alterata, così non deve essere disprezzata. Questi Filistei disprezzavano l'arca. Ridere del sabato, disprezzare le ordinanze della Casa di Dio, trascurare i mezzi della grazia, chiamare vana la forma esteriore della religione: tutto questo è altamente offensivo agli occhi di Dio. Egli ci farà ricordare che, sebbene la forma non sia la vita, tuttavia la forma deve essere rispettata per amore della vita che contiene; il corpo deve essere venerato per il bene dell'anima interiore; e, come non vorrei che nessuno mutilasse il mio corpo, anche se mutilandolo non potesse ferire la mia anima, così Dio non vuole che nessun uomo mutili le parti esteriori della religione, sebbene sia vero che nessun uomo può toccare la vera vitalità di essa
3. Come la forma esteriore non deve essere né alterata né disprezzata, così non deve essere intromossa da persone indegne. I Betscemiti non avevano alcuna intenzione di disonorare l'arca. Avevano la vana curiosità di guardarsi dentro, e la vista di quelle meravigliose tavole di pietra li colpì di morte; Poiché la legge, quando non è coperta dal propiziatorio, è la morte per chiunque e per loro era la morte. Ora, ricorderete facilmente quanto solenne sia la punizione attribuita all'intrusione di un uomo nella forma esteriore della religione quando non è chiamato a farlo. Permettetemi di citare questo terribile passaggio: "Egli" (parlando della Cena del Signore) "che mangia e beve indegnamente mangia e beve dannazione a se stesso, non discernendo il corpo del Signore".
4. Ed ora, lasciatemi osservare, che le cose esteriori di Dio devono essere diligentemente curate e amate
(II.) Ora, è un fatto noto, che proprio gli uomini che hanno la minima idea di cosa sia la religione spirituale, sono gli uomini che prestano la più superstiziosa attenzione alle forme esteriori. Vi rimandiamo nuovamente a questo caso. Queste persone non si sarebbero pentite, né avrebbero pregato, né cercato Dio e i suoi profeti; eppure cercarono quest'arca e confidarono in essa con venerazione superstiziosa. Ora, in tutti i paesi in cui c'è stata una religione vera, il grande fatto è emerso molto chiaramente: le persone che non sanno nulla della vera religione sono sempre state le più attente alle forme
(III.) E ora, in ultimo luogo, tocca a me avvertirvi che confidare nelle cerimonie è una cosa molto ingannevole e finirà con le conseguenze più terribili. Quando costoro ebbero portato l'arca nell'accampamento, gridarono di gioia, perché si credevano al sicuro; ma, ahimè, subirono una sconfitta maggiore di prima. Solo quattromila uomini erano stati uccisi nella prima battaglia, ma nella seconda trentamila fanti d'Israele caddero morti. Quanto sono vane le speranze che gli uomini edificano sulle loro buone opere e sulle loro osservanze cerimoniali! Ma c'è una cosa che voglio che notiate, e cioè che quest'arca non solo non poteva dare la vittoria a Israele, ma non poteva preservare la vita degli stessi sacerdoti che la portavano. Questo è un colpo mortale per tutti coloro che confidano nelle forme di religione. (C. H. Spurgeon.)
Riguardo per l'Arca di Dio:
(I.) È così naturale per gli uomini reclamare il favore divino, nonostante le loro empietà; e quando disonorano il santuario, di fare affidamento sui vantaggi e sulle immunità esteriori di esso. E c'è da temere che il caso sia troppo nostro, essere fiduciosi nella difesa di Dio quando rinunciamo a Lui nella nostra vita, e vantarci della purezza della nostra religione quando nascondiamo i nostri vizi sotto di essa. Su questa calamità quale consiglio concordano gli Israeliti? C'è un giorno solenne di umiliazione stabilito da loro? Ricorrono al Tabernacolo del Signore con lacrime e suppliche? Piangono essi le proprie iniquità e quelle dei loro antenati? Era follia in loro presumere che Dio sarebbe stato il loro campione, purché avessero conservato i loro vizi
(II.) Sappiamo quale potente venerazione fu tributata all'arca dall'espressa istituzione di Dio; e che lo diede al Suo popolo per distinguerlo dal mondo idolatrico, sia con un segno della Sua straordinaria istruzione, sia riservandolo a Sé come un tesoro particolare
(III.) Per tornare quindi all'Arca, e all'appassionata preoccupazione di Eli per essa, consideriamo i motivi e la ragionevolezza di essa:
1. Con riferimento alla dignità dell'Arca; e,
2. Per quanto riguarda il pericolo che ne deriva
(1) Comincio con la prima eccellenza dell'Arca, poiché era il simbolo della Presenza di Dio. "Là ti incontrerò" Esodo 25:22. Questa è dunque la conseguenza: che Dio benedice e difende un popolo con il quale abita: e supponendo che il mondo sia governato dalla Sua Provvidenza, dobbiamo riconoscere la necessità della Sua protezione per riuscire in qualsiasi impresa. A questo scopo discuterò su due capi:
(1.) Affinché possiamo essere sicuri in Dio;
(2.) Che non possiamo esserlo in nient'altro
(1.) Affinché possiamo essere sicuri in Dio, può apparire su tre innegabili motivi: che nessun consiglio può prosperare in opposizione alla Sua saggezza, che nessuna resistenza può essere opposta alla Sua infinita potenza; e che nulla può accaderci senza la Sua determinazione. Da queste considerazioni si può vedere quanto sia triste la calamità di perdere la protezione di Dio; e quanto sia sicura una nazione sotto questo rifugio, e solo questo. Confrontiamolo con l'imbecillità e l'inganno di tutti i sostegni umani; nessuno dei quali può sopportare il peso della nostra fiducia, o giustificare la nostra fiducia in essi; e molto meno esclusivamente a Dio
(2) Avendo così considerato l'Arca, come se fosse l'autentico segno della Presenza di Dio, consideriamola come il centro della vera religione: perché lì venivano comandati i sacrifici, e le preghiere della congregazione andavano costantemente con loro; e adorare davanti ad essa era nello stile sacro per apparire davanti al Signore. Per avere una visione più chiara di questa affermazione possiamo considerare brevemente tre cose
(1.) Che la religione è il più grande miglioramento della natura umana, e la distingue più di tutte le doti della ragione: e ciò che eleva la dignità di un uomo, e gli dà il carattere più onorevole, deve in proporzione aumentare il lustro di una comunità
(2.) La religione promuove per tendenza naturale la pace e la prosperità temporale di una nazione
(3.) La religione rende felice un popolo con un'efficacia morale, in quanto impegna Dio a favorirlo e proteggerlo; La Sua Presenza accompagna l'Arca della Sua testimonianza; e coloro che Lo servono fedelmente, hanno un titolo speciale alla tutela della Sua bontà Onnipotente
(3.) Supponendo dunque che la religione pura sia la più grande benedizione dell'umanità, unita in corpi pubblici, che cosa ne consegue più naturalmente che che gli uomini buoni dovrebbero essere colpiti come lo fu Eli, e preoccuparsi più calorosamente dell'Arca di Dio? Aggiungerò brevemente quattro ragioni:
(1.) Perché l'onore di Dio è loro più caro di qualsiasi altra cosa
(2.) Poiché nulla è più prezioso per gli uomini buoni di ciò che si aspettano in un mondo migliore; e desiderando caritatevolmente per gli altri ciò che giustamente apprezzano per se stessi, di conseguenza fanno della religione la loro principale preoccupazione
(3.) Un altro motivo di preoccupazione per l'Arca potrebbe essere questo, perché la protezione di Dio è rimossa da un popolo insieme alla Sua presenza: e quindi, nella visione profetica, la gloria del Signore si allontanò da Gerusalemme, per significare la sua distruzione. Pertanto, se Dio si allontana da una terra, non può seguire altro che tenebre e desolazione, e la religione è l'unico modo per trattenerlo
2. Questo mi porta a una prospettiva dell'Arca, vale a dire, come può essere in pericolo a causa dei peccati di coloro che ne sono in possesso: e così effettivamente andò in cattività, quando il cuore del buon Eli tremava per essa
(1.) Questo giudizio di Dio che rimuove Se Stesso, e la Sua Arca, è talvolta inflitto per l'impenitenza nazionale, quando Dio ha aspettato a lungo invano il pentimento dei peccati pubblici
(2.) Un'altra causa per cui Dio ha rimosso la Sua Arca è il disprezzo della verità divina e la sottovalutazione della religione rivelata e delle Sacre Scritture. E quando li trattiamo con disprezzo e gentilezza, o con orgoglio scettico e curiosità. Nessun monarca sopporterà il disprezzo dei suoi proclami regali: e non possiamo pensare che Dio sia meno geloso della Sua santa parola. Le Tavole della Legge erano conservate nell'Arca, per indicare quale valore Dio si compiaceva di imprimere su di esse
(3.) Una delle cause del ritiro di Dio e della Sua Arca da un popolo, è la profanazione della Sua adorazione: e questa era la flagrante enormità che ne faceva un bottino per i nemici di Dio sotto l'amministrazione di Eli
(4.) Le divisioni e le contese sulla religione sono un'altra causa di desolazione per essa
(5.) Infine, l'abuso dei mezzi di salvezza e l'infruttuosità sotto di essi provocano spesso Dio a ritirarli. E se ciò che il nostro Signore minaccia al Suo popolo, il regno di Dio (cioè il Vangelo, con i ricchi privilegi che ne derivano) vi sarà tolto e dato a una nazione che ne produca i frutti
(IV.) E ora per concludere con alcune deduzioni da ciò che è stato detto
1. Considerando quanto sia necessaria per noi la protezione di Dio, assicuriamola meglio che possiamo, e stiamo attenti a non privarci di qualificarci per essa. Quali siano i peccati che più ostacolano la nostra pace pubblica, è compito del giorno indagare con imparzialità; e di spodestarli con la preghiera e il digiuno
2. Considerando che la grande felicità di una nazione è quella di avere la vera religione stabilita in essa, diamo un valore grato alla comunione della nostra Chiesa, benediciamo Dio per i suoi inestimabili vantaggi, e miglioriamoli così bene da procurarne la continua conservazione
3. Considerando come dovremmo tremare in tutti i pericoli dell'Arca, imploriamo la grazia divina, affinché possiamo seriamente prendere a cuore i grandi pericoli in cui ci troviamo a causa delle nostre infelici divisioni; e chiediamo alla nostra coscienza se non abbiamo meritato che Dio ci tolga il Suo vangelo?
4. Si consideri che, sebbene potessimo essere certi di avere l'Arca di Dio sempre con noi, tuttavia non saremmo più vicini a Lui, né alla beatitudine eterna, a meno che le nostre adorazioni verso di essa non fossero pure e le nostre vite rispondessero ad essa. E manteniamo così il credito della nostra Chiesa, e quando il suo splendore non sarà intaccato da alcuna eclissi. Pensiamo che la nostra religione sia la migliore del mondo; E se è così, che coloro che hanno una peggiore non ci superino in alcuna virtù: sforziamoci di superarli in zelo e integrità, in pace e moderazione, in probità e temperanza. (Z. Isham, D.D.)
L'Arca di Dio nell'accampamento:
Due grandi lezioni furono insegnate agli Israeliti dalla rivelazione e dai rapporti di Dio, vale a dire, il pericolo dell'irriverenza, il pericolo della superstizione
(I.) I cristiani professanti, quando lottano con i loro nemici spirituali, sono tentati come Israele di rifugiarsi nella superstizione, di dare la forma alla realtà. Per esempio
1. Visione errata dei sacramenti. L'accoglienza dei malati e dei moribondi è considerata una garanzia di sicurezza
2. Uso errato della Bibbia. Presunta virtù nella semplice lettura di un capitolo. Come i farisei dei giorni di nostro Signore, o Saulo di Tarso prima della conversione
3. Punto di vista errato circa l'uso di un certo linguaggio religioso, uno "shibboleth". Questi possono essere tutti mezzi o segni di grazia, e possono essere pieni di benedizione; ma in se stessi sono inutili, come l'arca senza la presenza di Dio
(II.) I cristiani professanti, fiduciosi in tali espedienti, vanno incontro a un disastroso fallimento
1. Cosa conteneva l'arca? Le tavole della legge, che si limitava a condannare. Questi uomini empi proclamarono solo la loro propria condanna. La legge non può salvare
2. Cosa gli diede la sua speciale santità? La presenza della Sheckinah sul propiziatorio; Dio che si manifesta in espiazione del peccato. Quando questo era assente, l'arca non poteva salvare, non più di quanto il tempio salvasse Gerusalemme dai suoi nemici
(III.) I cristiani professanti dovrebbero imparare da qui alcune lezioni importanti
1. Dio apprezza la sostanza più dell'ombra, la realtà più della forma. Egli sacrificherà persino la Sua arca piuttosto che lasciare che essa conduca alla superstizione
2. Dio rifiuta l'adorazione superstiziosa e richiede il cuore e la sincerità
3. La sola presenza sul propiziatorio dà forza per il conflitto o la pace nelle difficoltà. (Omilestico.)
L'Arca di Dio:
1. Impara che il formale è inutile senza lo spirituale. C'è l'arca, fatta come Dio ha dettato, una cosa sacra: la legge è lì; Il propiziatorio è lì. Eppure Israele cade per mano dei Filistei, e il santuario sacro viene preso dalle mani degli idolatri. Il formale non può mai salvare gli uomini; L'istituzionale non potrà mai redimere la società. Questo è, enfaticamente, il giorno in cui si portano le arche, le società, le formalità, le cerimonie. Hai in casa tua un altare; Quell'altare non avrà nulla di influente nella tua vita se lo tieni lì solo per amore della formalità
2. Impara che la religione non deve essere una mera convenienza. L'arca non deve essere usata come un incantesimo magico. Non si deve correre alle cose sante in modo estremo, e si devono erigere affinché gli uomini che sono in pericolo possano essere salvati. "Che ci salvi". Sembra un'espressione moderna! Essere salvati personalmente, essere liberati da un'emergenza o da una ristrettezza urgente: questo sembra essere l'unico obiettivo che molte persone hanno in mente quando si identificano con le istituzioni religiose, le osservanze cristiane e le fratellanze. Non dobbiamo giocare con la nostra religione. Potremmo garantire che ogni luogo di culto sarebbe stato riempito alle cinque del mattino e alle dodici di sera, in determinate circostanze. Che ci sia una pestilenza in città, che i cuori degli uomini vengano meno per la paura, e immediatamente si affolleranno nelle chiese e nelle cappelle. Non va bene! Dio non deve essere mosso da incantesimi, da formalità decenti e da riverenze esteriori. Lui risponderà al continuo grido della vita
3. Apprendiamo che i Filistei presero l'arca dell'alleanza. Ma sebbene avessero catturato l'arca, quel sacro santuario si fece sentire terribilmente. (J. Parker, D.D.)
L'Arca di Dio non servì a nulla:
Mi sembrava un'idea brillante. Qualunque degli anziani lo avesse suggerito per primo, lo prese subito e fu prontamente messo in pratica. C'erano due grandi obiezioni a ciò, ma se erano anche solo intrattenute, certamente non avevano alcun effetto. La prima era che gli anziani non avevano alcun controllo legittimo sull'arca. La sua custodia apparteneva ai sacerdoti e ai leviti, ed Eli era il sommo sacerdote. Non c'è motivo di supporre che sia stato preso alcun mezzo per scoprire se il suo trasferimento al campo fosse in accordo con la volontà di Dio; e per quanto riguarda l'opinione dei sacerdoti, Eli era probabilmente considerato troppo vecchio e troppo cieco per essere consultato, e Ofni e Fineas non si sarebbero fatti scrupoli a fare un atto che tutti sembravano approvare. La seconda grande obiezione al passo era che si trattava di un uso superstizioso e irriverente del simbolo della presenza di Dio. Evidentemente il popolo attribuiva al simbolo delle proprietà gloriose che appartenevano solo alla realtà. E senza dubbio ci sono state occasioni in cui il simbolo e la realtà andavano d'accordo. Nel deserto, ai giorni di Mosè, "quando l'arca fu messa in cammino, Mosè disse: Alzati, Signore, e i tuoi nemici siano dispersi e quelli che ti odiano fuggano davanti a te" Numeri 10:35. Ma queste erano occasioni determinate dalla nube che si alzava e andava davanti all'ostia, un'indicazione inequivocabile della volontà di Dio. Numeri 9:15-22. Eppure anche gli uomini superstiziosi credono in un potere soprannaturale. E credono nella possibilità di arruolare quel potere dalla loro parte. E il metodo che adottano è quello di attribuire la virtù di un incantesimo a certi oggetti esterni a cui quel potere è associato. Gli anziani d'Israele attribuivano questa virtù all'arca. Non si sono mai chiesti se l'impresa fosse gradita alla mente e alla volontà di Dio. Non si sono mai chiesti se in questo caso ci fosse motivo di credere che il simbolo e la realtà sarebbero andati di pari passo. Attribuivano semplicemente al simbolo il potere di un talismano e si sentivano sicuri della vittoria sotto la sua ombra. Potremmo pensare che questo spirito sia estinto anche nelle comunità cristiane? (W. G. Blaikie, D.D.)
Il peccato è la ragione della sconfitta:
"Gli anziani" tengono una specie di consiglio. Dov'erano Eli il giudice e Samuele il profeta? Nessuno dei due ha preso parte a questa guerra. La domanda degli anziani era giusta, in quanto riconosceva che il Signore li aveva colpiti, ma sbagliata in quanto tradiva che non avevano la più pallida idea che la ragione fosse la loro apostasia morale e religiosa. Non avevano imparato l'ABC della loro storia e le condizioni della prosperità nazionale. Essi si trovano precisamente sul piano pagano, credendo in un Dio nazionale, che dovrebbe aiutare i suoi devoti, ma per qualche inesplicabile capriccio non lo fa; o che, forse, è arrabbiato per l'omissione di qualche osservanza rituale. Che risposta avrebbero avuto se Samuele fosse stato lì! La domanda non avrebbe dovuto essere necessaria, o, piuttosto, ce n'era bisogno; ma la risposta avrebbe dovuto essere chiara per loro; Il loro peccato era la ragione più che sufficiente per la loro sconfitta. Ci sono molti cristiani, come questi anziani, che, quando si trovano sconfitti dal mondo e dal Diavolo, si scervellano per inventare ogni sorta di ragioni per cui Dio colpisce, tranne quella vera: il loro allontanamento da Lui. (A. Maclaren, D.D.)
Affidamento sui simboli religiosi:
Se questa ipocrisia, questo risiedere nelle prestazioni esteriori, era così odiosa a Dio sotto la legge, una religione piena di ombre e di cerimonie, certamente sarà molto più odiosa sotto il Vangelo, una religione di molta più semplicità e che esige tanto più sincerità di cuore, anche perché libera l'uomo esteriore dall'adempimento dei diritti e delle osservanze legali. E perciò, se ora, sotto il vangelo, penseremo di ingannare Dio Onnipotente, come Mical fece con Saul, con un idolo vestito magnificamente al posto del vero Davide, scopriremo un giorno che non abbiamo deriso Dio, ma noi stessi; e che la nostra parte tra gli ipocriti sarà maggiore della loro. (William Chillingworth.)
Dio solo per una crisi:
Una volta un'anziana donna scozzese era a bordo di un piroscafo che attraversava l'Atlantico. Aveva una paura terribile della tempesta e del naufragio. Un giorno il vento e la tempesta cominciarono a salire. Immediatamente assediò il capitano del piroscafo con ansiosi interrogatori sul pericolo. Atti ultimi il capitano disse solennemente: "Ebbene, signora, penso che dovremo confidare nel Signore". «Oh», esclamò la vecchia signora, «si è arrivati a questo?» Questa è una tendenza tutt'altro che rara: respingere il riconoscimento della dipendenza da Dio al momento di una crisi grande e opprimente, e rifiutare di ricordare che nella calma comune di ogni giorno siamo tanto e realmente dipendenti da Dio. Questa non è la vera fede che si aggrappa a Dio solo in una crisi
4 CAPITOLO 4
1Samuele 4:4
Così il popolo mandò a Silo.-Shiloh e le sue lezioni:-
Questo argomento costituisce un capitolo impressionante nella storia di Israele. Eli era ora il giudice teocratico della confederazione ebraica, e la sua amministrazione era incentrata su Silo, dove egli dimorava e l'arca era custodita, e i suoi statuti osservati. Diamo un'occhiata ai passi che hanno portato al disastro
1. Disciplina familiare trascurata. Accade spesso, come allora, che gli uomini siano così occupati a fare soldi o a fare importanti incarichi, da essere quasi estranei alla propria famiglia e ignoranti delle abitudini dei loro figli
2. Bambini disobbedienti. Erano incuranti della religione, ma attenti alle decime. Si servivano da soli di tutti i sacrifici che volevano, che l'offerente lo volesse o no; e di conseguenza gli uomini aborrivano le offerte del Signore. La disciplina familiare è troppo grande quando i bambini sono adulti e le loro abitudini forti
3. La religione è stata disprezzata. Una nazione soffre più per i peccati dei suoi governanti e dei suoi sacerdoti che per i peccati di un numero uguale di uomini privati che sono semplicemente taglialegna e portatori d'acqua. I peccati dei primi sono di moda; quelle di questi ultimi sono volgari e spregevoli
4. Vana fiducia. E "tutto Israele lanciò un gran grido, così che la terra risuonò di nuovo". Ma il coraggio non è della spada e della lancia e dello shibboleth, dell'arco e dello stendardo e della vanagloria, né della struttura e dei muscoli giganti; è del cuore e dello spirito. È la volontà invincibile, e il cuore cosciente del diritto, prodigo di vita per la sua difesa, che rende un uomo capace di inseguirne mille, e due di metterne in fuga diecimila
5. Calamità nazionale. Non è la religiosità che salva, ma la spiritualità
6. Provvidenza. L'estremità dell'uomo è l'opportunità di Dio. Dio si prenderà cura della Sua arca così come del Suo popolo. (Recensione omiletica.)$$$
7 CAPITOLO 4
1Samuele 4:7
E i Filistei ebbero paura, perché dicevano: "Dio è entrato nell'accampamento".-Dio è nel campo?:-
(I.) Considerate il grande errore che commisero sia gli Israeliti che i Filistei. Gli Israeliti, invece di rivolgersi a Dio stesso, andarono a Sciloh a prendere l'arca dell'alleanza. Prima di aver ottenuto una vittoria, la vista dell'arca li rese vanagloriosi e fiduciosi. I Filistei caddero in un errore di tipo diverso, perché erano spaventati senza una vera causa. Essi dissero: «Dio è entrato nell'accampamento», mentre Dio non era venuto affatto. Era solo l'arca con i cherubini sopra; Dio non c'era
1. L'errore che hanno commesso è stato proprio questo: hanno scambiato il visibile per l'invisibile. È piaciuto a Dio, anche nella nostra santa fede, di darci alcuni simboli esterni: acqua, pane e vino. Sono così semplici, che a prima vista sembra che gli uomini non avrebbero mai potuto farne oggetti di culto, o usarli come strumenti di una specie di stregoneria. Si sarebbe potuto pensare che questi simboli sarebbero stati solo come finestre d'agata e porte di carbonchio, attraverso le quali gli uomini avrebbero contemplato il Salvatore e si sarebbero avvicinati a Lui. Al contrario, alcuni non hanno guardato dalle finestre né sono passati per le porte, ma hanno attribuito alle porte e alle finestre ciò che si trova solo in Colui che è dietro di esse. È triste, infatti, quando il simbolo prende il posto del Salvatore
2. Questi Israeliti caddero in un altro errore, che si commette spesso anche oggi: preferivano l'ufficio al carattere. Nella loro angoscia, invece di invocare Dio, mandarono a chiamare Ofni e Fineas. "Se un cieco guida un altro cieco, tutti e due cadranno nel fosso." Il cieco può indossare una fascia al braccio per dimostrare di essere una guida certificata; Ma sarai salvato dal fosso solo perché appartiene all'ordine delle guide e ha con sé il suo certificato? Non lasciarti ingannare da una tale vana nozione
3. Ma questa gente che affrontò i Filistei commise un altro errore: confondeva l'entusiasmo con la fede. Quando videro l'arca, gridarono così che la terra risuonò di nuovo. "Questo è il tipo di persone che mi piacciono", dice uno, "persone che sanno gridare". Se questo è tutto ciò che vuoi, perché non vai in mezzo ai tori di Basan, e prendi dimora in mezzo a loro? Possono fare più rumore di quanto possa fare qualsiasi uomo mortale. Questi Israeliti gridavano, ma non c'era nulla nel loro rumore, non più di quanto ce ne sia nei loro imitatori moderni. Se l'eiaculazione viene dal tuo cuore, non ti chiederei di trattenerla. Dio non voglia che giudichiamo l'adorazione di un uomo! Ma non siate così stolti da supporre che, poiché c'è un forte rumore, ci debba essere anche la fede. La fede è un'acqua calma, scorre profonda. La vera fede in Dio può esprimersi con salti e grida; ed è una cosa felice quando lo fa: ma può anche sedersi immobile davanti al Signore, e questa forse è una cosa ancora più felice. La lode può tacere sul labbro, eppure essere udita in cielo. C'è una passione del cuore troppo profonda per le parole
4. Un altro errore che queste persone fecero quel giorno fu questo: apprezzavano la novità al di sopra dell'ordine scritturale. "I Filistei ebbero paura, perché dicevano: Dio è entrato nell'accampamento. Ed essi dissero: "Guai a noi! poiché finora non c'è mai stata una cosa simile". Probabilmente gli Israeliti commisero lo stesso errore, riponendo le loro speranze in questo nuovo metodo di combattere i Filistei, che speravano avrebbe portato loro la vittoria. Siamo tutti così inclini a pensare che il nuovo piano di andare a lavorare sarà molto più efficace di quelli che sono diventati familiari; ma non è così. In genere è un errore sostituire le vecchie lampade con le nuove. "Non c'è mai stata una cosa simile finora". C'è un fascino nella novità che ci inganna, e siamo portati a pensare che il più recente sia il più vero. Se finora non c'è mai stata una cosa del genere, alcune persone vi si rivolgeranno subito proprio per questa ragione. "Oh", dice l'uomo che ha il diritto di cambiare, "questo è ciò che fa per me!" Ma probabilmente non è la cosa giusta per un cristiano sincero e intelligente, perché se "non c'è mai stata una cosa simile fino ad ora", è difficile spiegare, se la cosa è buona, perché lo Spirito Santo, che è stato con il popolo di Dio fin dalla Pentecoste, e che è venuto per guidarci in tutta la verità, non ha mai portato la Chiesa di Dio a questo prima. Se la tua nuova scoperta è la mente di Dio, dov'è stata la Sacra Scrittura in tutti questi secoli? L'errore commesso su quel campo di battaglia è un errore che oggi viene spesso imitato. Assume molte forme
5. Cadiamo nel loro errore quando confondiamo rituale e spiritualità
6. Cadiamo nello stesso errore che fecero gli Israeliti e i Filistei se consideriamo l'ortodossia come salvezza. Ci siamo assicurati molte cose che vale la pena conservare quando, intellettualmente e intelligentemente, ci siamo aggrappati a quella verità divinamente rivelata, "il vangelo della grazia di Dio", ma non abbiamo ottenuto tutto nemmeno allora. Ricordate che era una bella tomba in cui fu deposto il Cristo morto; ma egli la lasciò, e dopo che se ne fu andato non c'era altro che un lenzuolo; e, allo stesso modo, il sistema teologico meglio costruito, se non ha Cristo in esso, e se colui che lo sostiene non è egli stesso spiritualmente vivo, non è altro che una tomba in cui sono bardature per i morti. Non è niente di meglio di un'arca dorata, senza la presenza di Dio; e anche se tu possa gridare e dire: "Dio è entrato nell'accampamento", non sarà così
7. Cadiamo nello stesso errore se consideriamo la routine come una sicurezza, e pensiamo che, poiché abbiamo fatto spesso una cosa, e non abbiamo sofferto per essa, allora andrà sempre bene per noi. Siamo tutti creature così abitudinarie che, alla fine, le nostre azioni ripetute sembrano essere naturali e giuste. Poiché la sentenza contro le loro opere malvagie non viene eseguita rapidamente, perciò il cuore dei figli degli uomini è pienamente riposto in loro a fare il male. Ma anche se Pompei può dormire a lungo ai piedi del Vesuvio, alla fine è sopraffatta. Spetta a ciascuno di noi provare la propria strada, e specialmente mettere in discussione cose che sono diventate una sorta di seconda natura per noi
(II.) Dopo aver considerato il grande errore commesso da queste persone, attirerò la vostra attenzione, in secondo luogo, sulla grande verità di cui il loro errore è stato una caricatura. Dio viene nel campo del Suo popolo, e la Sua presenza è la grande potenza della Sua chiesa. Abbozzerò brevemente la scena che si svolge quando Dio entra nel campo
1. Allora, la verità del Vangelo diventa vitale
2. Quando Dio entra nel campo, la nuova vita viene messa nella preghiera
3. Con la presenza di Dio nel campo viene gettata nuova energia nel servizio
4. Quando Dio entra nell'accampamento, la Sua presenza convince gli increduli
5. La presenza di Dio, inoltre, conforta chi è in lutto
6. Quando Dio è nel campo, la sua presenza infonde audacia nella fede. Gli uomini deboli cominciano a diventare vigorosi, i giovani sognano sogni e i vecchi hanno visioni. Molti cominciano a tramare e a progettare qualcosa per Gesù che, nei loro giorni timidi, non avrebbero mai pensato di tentare. Altri raggiungono un'altezza di consacrazione che sembra rasentare l'imprudenza
7. Il fatto che Dio sia nel campo non può essere nascosto, perché in modo delizioso distilla la gioia nell'adorazione
(III.) Cerchiamo di imparare le grandi lezioni che questo incidente ci insegna
1. La prima lezione è quella su cui ho insistito per tutto il tempo: la necessità della presenza divina
2. Imparare, poi, che dovremmo fare tutto il possibile per ottenere la presenza di Dio nel campo
3. Quando Dio viene a noi, dovremmo cercare con ogni mezzo di mantenere la sua presenza. Come si può garantire questo vantaggio? (C. H. Spurgeon.)$$$
10 CAPITOLO 4
1Samuele 4:10-22
I Filistei combatterono e Israele fu sconfitto.-La mietitura del peccato:-
Questa storia narra di un raccolto che era stato a lungo predetto, e che alla fine fu raccolto. "Hanno seminato il vento e mieteranno il turbine". Guardate, ora, i vari raccolti che furono mietuti quel giorno
1. Israele ha mietuto un grande raccolto. Come si è arrivati a questo? Non certo perché Israele non aveva abbastanza uomini con cui combattere! Gedeone, infatti, con un corpo di uomini molto più piccolo, aveva sconfitto una volta un esercito molto più numeroso di quello che avevano i Filistei quel giorno. Né perché Dio non fosse in grado di mantenere la dignità della Sua arca. Poco dopo, infatti, senza alcun esercito, costrinse i Filistei a rimandare indietro l'arca, e li afflisse a tal punto che furono troppo grati di sbarazzarsene. No; Israele raccolse la sconfitta quel giorno perché per anni aveva seminato disobbedienza
2. Ofni e Fineas raccolsero un grande raccolto quel giorno. Rapace, licenzioso, blasfemo; avevano profanato le cose sante, e questo per molti anni corrente, così che alla fine probabilmente pensarono che Dio non avrebbe agito, anche se avessero dimenticato ogni decenza, e avessero rivaleggiato con i pagani nei loro peccati. Poiché la sentenza contro la loro opera malvagia non veniva eseguita rapidamente, quindi il loro cuore era pienamente riposto in loro a fare il male Ecclesiaste 8:11. Erano andati così lontano che, come Israele, dimenticarono che l'arca era solo un simbolo della presenza divina e che, se avessero agito in modo da perdere la presenza reale di Dio, nessun numero di arche avrebbe potuto salvarli. Stando così le cose, non c'è da stupirsi che il loro destino sia stato quello che è stato
3. Eli ha mietuto un triste raccolto. Il suo destino non fu affatto oscuro come quello dei suoi due figli; perché era un uomo pio, anche se debole. Il suo cuore era retto, dopotutto, ed era più ansioso per il benessere dell'arca che per quello dei suoi figli malvagi. Tuttavia, il suo destino era triste. Confrontate la sua fine con quella di Giosuè, e vi renderete conto di quanta differenza ci fosse tra i due. Uno si spense in un tripudio di gloria, mentre l'altro fu oscurato da un'eclissi. La sua semina nell'educazione dei suoi figli era stata molto sbagliata, ed era stato debitamente avvertito, ma invano. Di conseguenza, anche lui dovette mietere un raccolto della stessa specie che aveva seminato. Le leggi di Dio sono sempre le stesse. Gli uomini possono pensare che Egli sia cambiato, ma non è così. Oppure possono pensare che Egli farà un'eccezione nel loro caso; Ma si sbagliano. Dio non fa eccezioni. Semina nella carne, raccogli corruzione. Seminate per lo Spirito, raccogliete la vita eterna. Questa era la legge allora, e questa è la legge oggi. (A. F. Schauffler, D.D.)
11 CAPITOLO 4
1Samuele 4:11
E l'Arca di Dio fu presa(confronta Cap. 5:7. e 2Samuele 6:15. - L'arca presa e ripresa:
Tutta questa storia che si raccoglie intorno alla cattura dell'arca e al suo ritorno nella terra di Israele fino a quando non trovò una casa a Gerusalemme, è di grandissimo interesse
(I.) Diamo prima un'occhiata alla connessione tra declino e sconfitta. Atti la radice della calamità che colpì la nazione e il disonore per la causa di Dio, ci fu una profonda apostasia morale. La condizione spirituale del popolo non era mai scesa più in basso, dall'umiliazione in Egitto alla cattività in Babilonia, come in questo tempo. Il carattere del sacerdozio era diventato completamente corrotto, e questo è uno dei segni più inquietanti che possano apparire in qualsiasi società. I sacerdoti hanno la responsabilità più pesante, senza dubbio, ma i peccati dei sacerdoti e delle persone generalmente vanno di pari passo. Allora, se ci deve essere una guarigione, le convulsioni non sono lontane. Le chiese e i ministri con un aspetto esteriore molto decente possono trovarsi nella stessa posizione relativa del popolo e del sacerdozio in questi tempi antichi. Noi possiamo essere tanto lontani dal Sermone della Montagna quanto loro lo erano al di sotto dei comandamenti del Sinai. Non dobbiamo mai dimenticare che la grande prova di ogni religione sono i suoi risultati morali. Sta facendo sì che gli uomini conducano una vita più alta, più pura, più abnegata? Il nostro cristianesimo si presenta nello spirito di Cristo? I ministri seguono l'esempio dell'apostolo che poté veramente dire: "Non cerco i tuoi, ma te"? Avere la Chiesa e la terra al sicuro, non è sufficiente per essere liberi dalle profanazioni che hanno portato alla cattura dell'arca; dobbiamo essere in qualche modo conformi allo standard cristiano. C'era un'altra caratteristica della declinazione del popolo d'Israele connessa a questo. Avevano cambiato la loro religione in una superstizione formale. Dopo la loro prima sconfitta da parte dei Filistei, cominciarono a pensare a un aiuto più grande. Ma non era da Dio che pensavano, il Dio vivente, ma solo dalla Sua arca. "Andiamo a prendere l'arca del patto, perché ci salvi dalla mano dei nostri nemici". E come tutti gli uomini, quando la realtà comincia a fallire, sono grandi nelle frasi elevate: "L'arca del patto del Signore degli eserciti che abita tra i cherubini". Quando la religione arriva a questo, sprofonda in un orribile idolo, e il guscio pietrificato deve essere fatto a pezzi se lo spirito deve essere salvato. È il risultato naturale della corruzione della parola di vita. Così era per i farisei al tempo di nostro Signore. Fecero ampi filatteri con sopra dei testi, e lavarono coppe e piatti, e fecero molto di piccole cose per la decima, e poi la religione salì su una croce e si nascose in una tomba. Quanto è profondo nella natura umana mettere la lettera per la vita! E quando prendiamo la Bibbia in mano e ci definiamo cristiani evangelici, non siamo al sicuro da questo stesso pericolo. È del tutto possibile possedere un credo ortodosso e metterlo al posto di una vita vera e altruistica, attenersi saldamente alle nostre Bibbie e fare del loro avere e leggerle un incantesimo, così veramente come gli Israeliti, con l'arca di Silo. Arriva nella Chiesa di Cristo un risveglio evangelico. Ma col tempo perde la sua efficacia. Viene predicata la stessa verità, vengono usate le stesse parole, ma esse sono passate in una formula che scivola sulla lingua di chi parla e cade sulle orecchie di chi ascolta senza alcun movimento del cuore, o forse senza alcun significato distinto per la mente. Il risveglio della dottrina cristiana perderà presto il suo potere, a meno che non conduca a un corrispondente risveglio della vita cristiana. Ora, c'è un'ulteriore fase nella storia dell'arca prima che raggiunga la sua caduta più bassa. Essa è stata dissociata dal Dio vivente ed è diventata non solo una cosa comune, ma anche una cosa profanata. Per redimere gli Israeliti dal loro errore, devono imparare che l'arca è impotente se Dio li abbandona, e che il simbolo non può salvare senza la presenza vivente. "I Filistei combatterono, Israele fu sconfitto e l'arca di Dio fu presa". Il coraggio umano naturale si dimostrò più forte della religione corrotta, e l'ipocrisia fu spezzata e dispersa. Senza dubbio i Filistei immaginavano di aver sconfitto il Dio d'Israele, e alcuni dei suoi amici sinceri ma miopi pensavano che la causa della religione fosse perduta, ma la vittoria era per Dio e per la verità. "La corruzione della cosa migliore diventa la peggiore", e la vita, in qualche forma inferiore, si eleva e rovescia ciò che ha perso il suo spirito, anche se può ancora portare un nome più alto. Possiamo pensare che catastrofi come queste siano molto lontane dal nostro paese e dalle chiese di Dio tra noi, ma ci può essere un lento decadimento che porta alla stessa fine. A meno che non riusciamo ad elevare la nostra vita cristiana in qualche misura alla nostra professione, e a renderla più elevata delle virtù naturali che si trovano al di fuori della Chiesa, subiremo una sconfitta punto dopo punto, che ci recherà un grave danno. Se, per esempio, si permette tra noi la disonestà e l'infedeltà agli impegni, che non sarebbero subite nei comuni percorsi di vita, non possiamo mantenere il nostro posto come guardiani della giustizia. Se gli uomini di scienza mostrano un amore instancabile nello studio della natura, un entusiasmo nell'accumulare riserve di conoscenza dalla terra, dal mare e dal cielo, e un'abilità nell'applicarle all'uso pratico, mentre noi siamo indifferenti e inerti nella ricerca delle verità spirituali, incuranti dei tesori nascosti della saggezza che illuminano le vie di Dio e soddisfano i bisogni delle anime, non ispireremo fiducia nella nostra sincerità, né daremo agli uomini molto interesse per il contenuto della Parola di Dio e l'opera della Chiesa di Cristo. Il mondo è pronto a giudicare una causa dallo spirito che crea e dai frutti che produce, e se non circondiamo l'arca di Dio con tutte le cose che hanno virtù e lode di cui parla l'apostolo, gli uomini non crederanno in noi, e potrebbero arrivare a trattarla con disprezzo
(II.) Veniamo all'altro lato dell'argomento, la vittoria di Dio. I Filistei portano in trionfo l'arca prigioniera ad Asdod, la loro capitale, e la erigono come trofeo nella casa di Dagon, loro dio. Ma l'arca, che non poteva essere difesa da grandi eserciti e intorno alla quale trentamila uomini caddero invano, mostrò la potenza del Dio d'Israele quando fu lasciata sola e in esilio. Dagon cadde prostrato davanti ad esso, e quando i sacerdoti riposero il loro idolo, ciò portò su di esso una rovina più pesante. Le malattie si diffusero lungo le loro coste e cominciarono a sentire di essere in conflitto con un potere misterioso, anche se erano lenti ad ammettere la loro debolezza. Cosa fare di Dio è la grande prova del mondo, come cosa fare con Gesù era la difficoltà di Pilato. Perché il mondo non può fare di Dio la sua mente, e alla fine il mondo non può fare a meno di Lui. Porta la Sua arca qua e là, cerca di portarlo al livello delle sue concezioni, di sottometterLo ai suoi idoli, ma non trova vero riposo in tutti i suoi sforzi finché non gli permette di prendere la Sua strada verso il Suo trono, dal quale a Suo tempo manterrà la Sua parola con vittorie ancora più alte: "Trionferò sulla Filistea". Siamo ancora nel bel mezzo di questa storia, ma ne abbiamo raggiunto una fase più ampia. Lo vediamo ora più frequentemente, non nel tentativo di mettere Dagon al di sopra del Dio del cielo, ma di mettere l'uomo al di sopra di Lui. Questo ci porta all'ultima osservazione, che se l'arca di Dio deve trovare il suo vero posto, deve essere affidata alle mani degli uomini che la amano. Gli uomini che non hanno vera fede in essa possono essere resi strumenti nella Provvidenza di Dio per mostrare i suoi poteri, anche con i loro riconoscimenti estorti; ma se vuole raggiungere il suo trono deve essere collocato entro i confini della sua stessa terra, ed essere portato di casa in casa e di villaggio in villaggio fino a conquistare Gerusalemme. Nemmeno l'Iddio dell'arca la porterà alla sua fine senza l'intervento umano. Quella croce è la nostra arca dell'alleanza, e nella gioia che l'ha accolta a Gerusalemme, quando "Davide e tutta la casa d'Israele portarono su l'arca del Signore con grida e con suono di tromba", ci sembra di cogliere lontano l'attesa di quel tempo in cui "il tempio di Dio sarà aperto nei cieli, e in essa si vede l'arca del suo patto, e vi furono grandi voci nel cielo, che dicevano: I regni di questo mondo sono divenuti i regni del nostro Signore e del suo Cristo; ed Egli regnerà nei secoli dei secoli" Apocalisse 11. E così, per concludere, raccogliamo lo spirito della storia che si applica a noi stessi. Non dobbiamo mai disperare della causa di Dio; Ha avuto le sue sconfitte dove tutto sembrava perduto, ma ogni sconfitta è stata l'araldo di una nuova vittoria e di un'ascesa più alta. Da Shiloh alla casa di Dagon; ma di là a Gerusalemme per rivestire una bellezza più spirituale ed essere circondato da quei canti che penetrano profondamente nei cuori cristiani. Non veniamo meno di fronte alle sue molteplici vicissitudini. (J. Ker, D.D.)
L'Arca di Dio presa:
1. Il testo mostra le terribili conseguenze a cui condurrà l'empietà nella chiesa e la debole o comprensiva tolleranza di essa. Nessuno può non percepire che questa è stata una catastrofe schiacciante. "L'arca di Dio è stata presa". Visto semplicemente come un rovescio militare, presenta un aspetto molto cupo. Schiacciante deve essere la sconfitta inflitta quando arriva fino alla cattura della tenda del generale o del padiglione su cui sventola lo stendardo reale; E questo è quello che è successo. Su alcune delle tavolette scolpite che adornano le pareti del British Museum si possono vedere rappresentazioni di processioni trionfali, in cui gli dei del popolo congregato vengono portati in cattività. Qualcosa del genere è accaduto, suppongo, dopo questa battaglia di Aphek. Con grida di giubilo, e forse di scherno, si formò una processione e il sacro premio fu portato al tempio del loro idolo principale. A Dagon devono il loro successo, e Geova è ora prigioniero di Dagon, e deve possedere la Divinità superiore. E in questo modo, naturalmente, la loro stessa natura spirituale è stata ferita. La tendenza inevitabile e irresistibile del peccato, ovunque esista, è quella di portare la calamità sull'individuo, sulla famiglia, sulla nazione; ma quando la malvagità alza la testa nella Chiesa c'è, se posso usare l'espressione, un cancro del cuore; il centro stesso della vita e del vigore è colpito. "Voi siete il sale della terra, ma se il sale ha perduto il suo sapore, con che cosa sarà salato?" Se la luce che è nel mondo è tenebra, quanto sono grandi queste tenebre! E la fine di tutto ciò sarà che il nome di Dio sarà screditato, le anime ferite nel modo più disperato, il popolo del Signore sprofonderà nell'oscurità e la causa della verità e della giustizia sarà colpita con un colpo sconcertante, se non coperta di disonore. Da qui la follia e la colpa di una facile tolleranza del peccato aperto ovunque, ma specialmente nella Chiesa. Il comando di lasciare la zizzania non significa mai che io debba lasciare in pace coloro che sono manifestamente spine ed erbacce ed erbe velenose. No, no. La persecuzione, naturalmente, non dobbiamo permetterla, ma la disciplina non osiamo trascurare
(II.) Il testo mostra l'oltraggiosa follia di tentare di compensare l'assenza di pietà con un'eccitazione superficiale e un'attenzione superstiziosa alle forme religiose
1. Indica che non avevano consultato il Signore prima di iniziare la campagna. Ricordate il tempo in cui le prime generazioni di quelli redenti dall'Egitto giunsero ai confini di Canaan, e fu dato l'ordine di salire e prendere possesso del paese? Furono inviate delle spie per esplorare il paese, che riportarono un rapporto malvagio. Il popolo si perse d'animo e cominciò a mormorare amaramente. Il Signore, nella Sua giusta ira, disse: "Questo popolo non entrerà affatto; I loro figli entreranno, ma quanto a loro, moriranno nel deserto". Allora il loro mormorio si mutò in lutto penitenziale e dissero: «Andremo». Mosè replicò: «Ormai è troppo tardi, il Signore non sarà con te». Ciò nonostante, essi osarono avanzare, "ma l'arca dell'alleanza del Signore e di Mosè non si mossero fuori dall'accampamento". Fu un impulso superficiale, indisciplinato, non consacrato, e andò incontro alla sconfitta. Anticipavano la Provvidenza. Hanno fatto precipitare una crisi immatura e hanno prodotto l'aborto
2. Mostrarono concezioni molto superficiali riguardo ai principi del regno a cui appartenevano e alle prime condizioni del successo. "Perché il Signore li ha colpiti!" Sicuramente non c'era bisogno di chiederlo. L'iniquità grossolana non era forse tollerata nelle alte sfere? I servizi del santuario non erano forse intrisi di contaminazione?
3. Il loro linguaggio mostra che erano completamente accecati riguardo alla vera natura della religione, e non avevano alcun barlume di quella fede nel potere di cui i loro padri avevano vinto, e che è sempre "la vittoria che vince il mondo". Dissero: «Prendiamo per noi l'arca», come se l'arca fosse tutto. Il grande vecchio grido di guerra, "Alzati, o Signore, Tu e l'arca della Tua forza", si era sminuito e si era inaridito nella fiducia in quella che non era altro che una cassa di legno, come se, avendola avuta, avessero tutto ciò di cui avevano bisogno, o almeno potessero costringere Dio ad andare con loro. C'è una tendenza dell'anima in tutte le epoche che può essere espressa in questo modo: poca religione, molta religiosità; poca purezza, molto rituale; la morale indifferente, le maniere più raffinate. Quando le persone trascurano le "questioni più importanti della legge", tanto più devotamente "danno la decima alla menta, all'anice e al cumino". Erode non può espiare l'erodianesimo, costruendo uno splendido tempio. Non puoi espiare per aver commesso un'azione malvagia, o per aver nutrito un pensiero malvagio, eiaculando tra parentesi: "Il Signore mi perdoni". Non si può rimediare al tradimento della croce inchinandosi al crocifisso. Non si può compensare il latte scremato acido vivo, o l'acqua putrida, servendolo in una brocca d'argento per la crema. Non puoi nascondere l'orrore della morte abbellendo il suo sudario, o fermare la corruzione dell'Ade adornando il suo sepolcro. Non si può nascondere l'ipocrisia o evitare le conseguenze del formalismo correndo all'arca per trovare riparo
(III.) Il testo ci mostra come Dio nella sconfitta e nel disastro semina il seme della liberazione e della vittoria finale. "L'arca di Dio è stata presa". Sì; "ma l'arca fu presa e Ofni e Fineas furono uccisi"; cioè, il sostegno materiale su cui erano debolmente e vanamente appoggiati è stato rimosso, e le cause principali del loro deterioramento nazionale sono state distrutte. Ci sono alcuni successi che sono peggiori di qualsiasi sconfitta. Se un costruttore costruisce una casa su fondamenta marce o deboli, quanto più è in grado di erigerla senza alcun controllo, tanto più schiacciante è il crollo che sta preparando a lungo termine. Uno studente che si affida alla fortuna e ci riesce con un soffio, ha incontrato una sfortuna che potrebbe farlo tremare. Ci sono vittorie che, confermando un falso principio e rafforzando una vana fiducia in se stessi, non fanno altro che attirare il conquistatore trionfante nel cuore di una massa più intricata di difficoltà, e portarlo a un rovesciamento più totale. Dio può permettersi di lasciare che la Sua arca sia presa; perché, anche se l'arca di Dio è catturata, il Dio dell'arca non è mai superato in astuzia né sopraffatto. (R. H. Roberts, B. A.)
I due figli di Eli, Ofni e Fineas, furono uccisi.-Guerrieri clericali:-
Non si addice al ministro della pace mescolarsi al clangore delle armi. Fu un giorno malvagio per Ofni e Fineas quando presero l'arca dell'alleanza da Silo e cercarono di lavorare sul fanatismo del popolo svelando il Più Santo di tutti. Impreparati a morire e colpevoli di profanare le cose sante, provocarono il giudizio che versò il loro sangue. Era un brutto giorno per Zuingle quando lasciò il suo posto di cappellano per indossare un elmo, una spada e un'ascia da battaglia: coperto di ferite, insultato, ucciso, giaceva sotto un albero a Cappel, non ancora quarantottenne, il corpo tagliato e bruciato e le ceneri gettate al vento. "Aveva brandito un braccio che Dio aveva proibito", dice lo storico; "L'elmo gli aveva coperto la testa e lui aveva afferrato l'alabarda. Anche i suoi amici più devoti rimasero stupiti ed esclamarono: "Non sapevamo cosa dire: un vescovo in armi!" Il fulmine aveva solcato la nuvola, il colpo aveva raggiunto il riformatore, e il suo corpo non era altro che una manciata di polvere nel palmo di un soldato!" Fu un brutto giorno per Walker, quell'ecclesiastico dal cuore nobile che nel memorabile assedio di Derry raggiunse tanta eminenza e rese un tale servizio al suo paese con i suoi discorsi patriottici e cristiani, per i quali ricevette i ringraziamenti del Parlamento, la mitra di un vescovo e un monumento in città dove le sue parole e il suo esempio sostennero il coraggio dei suoi concittadini affamati per molti giorni estenuanti, fu un giorno malvagio per Walker quando si precipitò spontaneamente e inutilmente alla battaglia del Boyne. "Avrebbe dovuto ricordare che le circostanze particolari che lo avevano giustificato a diventare un combattente avevano cessato di esistere, e che in un esercito disciplinato, guidato da generali di lunga esperienza e di grande fama, un divino combattente era suscettibile di dare meno aiuto che scandalo. Il vescovo eletto era deciso a essere ovunque fosse il pericolo, e il modo in cui si esponeva suscitò l'estremo disgusto del suo regale patrono, che odiava un impiccione quasi quanto un codardo. Un soldato che scappava da una battaglia, e un togato che si gettava in battaglia, erano i due oggetti che più eccitavano la milza di Guglielmo. Mentre esortava i coloni dell'Ulster a fare l'uomo, Walker fu ucciso a colpi d'arma da fuoco. Guglielmo lo considerava un ficcanaso che era stato adeguatamente punito per essersi imbattuto in un pericolo senza alcun obbligo di assenso, ed espresse questo sentimento con la caratteristica schiettezza sul campo di battaglia. "Sire," disse un attendente, "il vescovo di Derry è stato ucciso da un colpo al guado." "Che cosa l'ha portato lì?" ringhiò il re. Gli uomini pii possono commettere errori, entrare in circoli sospetti e mettere in pericolo la loro sacra vocazione e la loro influenza per il bene; ma quando i malvagi si precipitano nel peccato e muoiono sotto il castigo di Dio, la calamità comporta la rovina delle loro anime immortali: Ichabod è allora scritto sulla loro eternità. (R. Acciaio.)
La morte di Eli:
(I.) La completa distruzione dei grossolanamente malvagi. "E i due figli di Eli, Ofni e Fineas, furono uccisi". L'avidità, la lussuria e l'irriverenza dei figli di Eli incontrarono una rapida punizione. Non fu un caso che li mandò insieme alla loro morte sanguinosa. Così, a volte, un'improvvisa distruzione si abbatte sui nemici di Dio. Potremmo non dire quando o come, ma il suo arrivo è sicuro. Qui o al di là, ci sarà un giorno di giusta retribuzione. Ma non arriviamo a metà del male della vita di questi sacerdoti malvagi se guardiamo solo alla loro morte come al risultato. Erano infatti i capi del popolo. Nessun uomo cattivo è solo nella sua distruzione. Se il giudizio finale deve essere differito a un ultimo giorno, che sarà la fine del tempo di prova per tutti, non è forse per far sì che i risultati del bene e del male possano essere compiuti fino alla fine?
(II.) L'implicazione nel male del debole bene. Eli si distingue nella galleria dei personaggi dell'Antico Testamento come l'esempio più cospicuo di debole bontà. L'influenza non si misura dalla correttezza o dall'intensità delle emozioni, ma dalla forza e dalla direzione della volontà. Saremo giudicati non dai nostri sentimenti di simpatia o gentilezza, ma dalle azioni che esprimono il nostro sincero proposito. Era qui che Eli mancava. C'era abbastanza forza nelle sue convinzioni per controllare le sue emozioni; Quando ciò fu fatto, le loro forze si esaurirono, e la sua parola era debole e la sua condotta vacillante. Non è solo il peccato aperto, la disobbedienza positiva, la violenta violazione della legge di Dio, che rientra nell'ambito delle punizioni sicure
(III.) la sicurezza della causa di Dio. Il fatto che il Signore sia in grado di prendersi cura della Sua causa non è una ragione per cui dovremmo trascurarla o mettere in pericolo i suoi interessi. (Sermoni del club del lunedì.)$$$
12 CAPITOLO 4
1Samuele 4:12
E un uomo di Beniamino uscì dall'esercito, e venne a Sciloh in quello stesso giorno con le vesti stracciate e la terra sul capo.-La notizia portatrice:-
(I.) Che inutili lamenti a posteriori non possono compensare la debolezza o la cattiva condotta durante l'evento. È bene pentirsi con lacrime amare per le follie, gli errori e i peccati passati, per le opportunità perdute o sprecate. Non è virile, tuttavia, sprecare il presente in lamenti sul passato, o immaginare che le lacrime possano causare l'annullamento di quelle cose che sono state fatte, o quelle cose che sono state lasciate incompiute
(II.) Che la vendetta di Dio prima o poi si abbatta sugli indegni. Ofni e Fineas poterono per un certo tempo perseguire impunemente le loro inclinazioni licenziose e avide; ma alla fine la distruzione precipitosa si abbatté su di loro e sui loro. Per i guadagni illeciti, per il potere illecito, per i piaceri illeciti, verrà sicuramente il giorno della resa dei conti
(III.) Che la parzialità dei genitori non è una scusa sufficiente per la connivenza o la perpetrazione dell'ingiustizia
(IV.) Quel rituale esteriore, per quanto decente e che si addice al suo posto, non può compensare le deficienze morali
(V.) Che nelle nostre parole e nelle nostre azioni dovremmo avere una delicata considerazione per i sentimenti degli altri. Il messaggero menzionato nel testo fece questo nella sua comunicazione a Eli. Alla domanda di Eli al messaggero, egli comunica la triste notizia gradualmente e gentilmente all'anziano sacerdote, salendo per passi successivi nella sua narrazione dai guai minori a quelli maggiori
(VI.) Che i nostri errori spesso ci privano del potere di godere, ma ci lasciano la capacità di soffrire
(VII.) Che ciò che i superstiziosi chiamano premonizioni del male, in realtà sono spesso solo le punture della loro coscienza. "Eli sedeva su un seggio lungo la strada a guardare, poiché il suo cuore tremava per l'arca di Dio". (R. Young, M.A.)
13 CAPITOLO 4
1Samuele 4:13
Perché il suo cuore tremava per l'arca di Dio.- Sulla sollecitudine per la prosperità della religione:
(I.) Che un brav'uomo si sentirà sempre preoccupato per la sicurezza, l'onore e il progresso della religione. Nella riuscita del Vangelo, sono coinvolti il compiacimento e la gloria di Dio. L'uomo buono lo considera come un'augusta manifestazione delle perfezioni divine, come caro alla mente eterna nel suo disegno e nella sua realizzazione, e come concesso agli uomini con grande misericordia e fiducia. Come creatura, quindi, dell'Iddio Altissimo, egli si preoccuperà della prosperità di un'opera alla quale, fin da prima della fondazione del mondo, il suo Creatore ha affidato la Sua cura, e il cui successo desidera ardentemente, e ha mandato il Suo Figlio a promuovere. Come filantropo, quindi, egli si sentirà interessato alla sicurezza di quest'arca di misericordia, davanti alla quale il penitente può trovare il perdono, e gli afflitti e i moribondi possono essere rallegrati con consolazioni rassicuranti e speranze animanti. Come patriota, considera la religione essenziale per la stabilità, la felicità e la prosperità dello stato. Egli contrasta con i rozzi schemi del politeismo e dell'idolatria, che gli antichi legislatori rendevano sacri nello stato, la teologia pura, razionale, consolante del Vangelo: e il suo amore per la patria lo porterà a promuovere una tale estensione della conoscenza del cristianesimo, e un tale attaccamento alle sue dottrine e al suo culto. in modo da preservarlo dall'essere portato via. Quando considera il valore di questa religione per se stesso; che sia la guida della sua giovinezza, il conforto della sua età, la sua gioia nella prosperità, il suo conforto nelle avversità, la gratitudine al suo Autore faranno di lui un fedele custode del tesoro, che gli è stato affidato. In breve, quando confronta gli obiettivi che la religione propone, con qualsiasi altra cosa di alta stima e di ardente ricerca, percepisce che senza di essi un uomo può possedere tutte le altre cose ed essere infelice; e che con questi, il più umile dei figli degli uomini possa essere rassegnato e felice. Ma l'Autore e capo del patto cristiano non ha forse detto che "le porte dell'inferno non prevarranno contro di esso"? Lui ha. E sebbene, per il compimento dei propositi divini, possa essere destinato a molte prove, e spesso avvolto in apparenti pericoli, nulla lo distruggerà. Ma finché l'uomo continua così com'è, orgoglioso, corrotto, non può essere altrimenti che la religione del nostro Redentore abbia i suoi avversari e sia talvolta smascherata dai suoi amici. Queste considerazioni genereranno nel cuore dell'uomo buono una costante cura per la sua reputazione e prosperità. Non rumoroso e vuoto sarà il suo interesse per l'arca di Dio, ma sincero e profondo come dimostrò quello di Eli. Marco la sua sollecitudine quando chiede: "Che cosa si fa, figlio mio?" Pietà sublime! Meraviglioso esempio di sacra sensibilità!
(II.) Ma dall'ammirare la preoccupazione di Eli per l'arca che era a Silo, siamo indotti a considerare in quali modi possiamo contribuire alla reputazione e alla prosperità dell'arca del patto migliore. "il Vangelo della nostra salvezza".
1. In primo luogo non dovremmo mascherare la nostra fede nella religione di nostro Signore. Troppo facilmente l'orgoglio, il timore del ridicolo del profano, o la coincidenza con la corrente delle opinioni del mondo, dissuadono i discepoli del Redentore dal confessare il loro attaccamento a Lui. Avremmo promosso gli interessi del regno del nostro Salvatore? Facciamoci vedere nelle file dei Suoi amici e, come esorta un apostolo ispirato: "Andate a Lui fuori del campo, portando il Suo vituperio".
2. Possiamo promuovere sia l'onore che la prosperità della nostra religione sostenendo le sue istituzioni e osservando devotamente i suoi riti sacri
3. Puoi contribuire alla sicurezza e all'onore dell'arca di Dio, istruendo la tua progenie sulla sua origine, il suo valore e i suoi usi, e addestrandola a rispettarla e difenderla
4. Possiamo contribuire al successo del cristianesimo ostacolando la corsa dei suoi avversari e contrastando i veleni preparati contro di esso. Ci sono i libri, i veicoli di empi sofismi, di arguzia degradata e di filosofia blasfema. Dal contagio che questi diffondono, l'uomo buono si sforzerà di preservare la sua casa e di sopprimere la sua reputazione e influenza
5. Con i suoi sforzi personali per l'avanzamento di quelle disposizioni che sono necessarie per dare stabilità e rispettabilità alle istituzioni religiose in qualsiasi luogo, ogni cristiano può promuovere l'onore e l'influenza del cristianesimo tra gli uomini. (Vescovo Dehon.)
Eli, il suo cuore tremava per l'arca di Dio:
La chiave del carattere di Eli è in queste semplici parole: "Il suo cuore tremò per l'arca di Dio". Era un brav'uomo, ma timido; fedele, ma timorosa; con molto amore nel suo cuore verso Dio e l'arca di Dio, ma con poca forza d'animo o fermezza e decisione di proposito. La sua condotta in questa crisi può essere contrapposta a quella di Mosè in un'occasione simile. Quando gli Israeliti, scoraggiati dalle notizie delle spie, si rifiutarono di salire e prendere possesso della terra promessa, e furono condannati, di conseguenza, a vagare per quarant'anni nel deserto, colpiti dal rimorso, decisero in fretta di riparare al loro fatale errore: "Si alzarono di buon mattino e li portarono in cima al monte, dicendo: Ecco, noi siamo qui e saliremo al luogo che l'Eterno ha promesso, perché abbiamo peccato". Mosè si oppose strenuamente alla loro risoluzione. Egli rifiutò perentoriamente di guidarli lui stesso, o di lasciare che l'arca di Dio andasse con loro: "Essi osarono salire in cima al monte, ma l'arca dell'alleanza del Signore e Mosè non uscirono dall'accampamento". La questione dello scontro fu disastrosa per gli israeliti. Eli si trova in circostanze non dissimili da quelle in cui Mosè agì così nobilmente. Evidentemente egli nutre dei dubbi riguardo al passo che sta per essere fatto; e può ben essere, considerando tutte le cose. Una pesante nube di giudizio sovrasta lui e la sua casa. Se l'arca deve accompagnare l'esercito, deve essere sotto la custodia dei suoi figli. Sono forse degni custodi di esso, vili come si sono fatti e condannati a perire miseramente? Eli potrebbe esitare; e, quando il messaggio dell'esercito lo raggiunge, deve causargli profonda angoscia. Gli anziani e il popolo sono importuni. Il vecchio non resiste, anche se nell'atto stesso di arrendersi, la sua mente non lo rimprovera, e il suo cuore non può non tremare per l'arca di Dio. È un uomo pio, tanto gentile quanto devoto. Le brevi notizie della sua relazione con Samuele sono singolarmente toccanti
(I.) La deficienza di Eli si manifesta tristemente in tutte le relazioni che egli deve mantenere come governante: nello Stato, nella Chiesa e nella famiglia
1. Eli era capo dello Stato. Era un giudice in Israele. Come giudice, nella sua qualità di governatore civile, Eli vide gli affari della repubblica ebraica portati al più basso livello della fortuna. È vero che poco o nulla è registrato della sua amministrazione; ma nell'ultimo atto di essa, la guerra condotta con i Filistei, e nel modo in cui questa guerra è condotta, vediamo segni di imbecillità che non si sbagliano. 1Samuele 4.) C'è un'evidente mancanza di debita considerazione e di concerto. L'espediente improvviso, il disperato ripensamento, di chiamare l'arca per aiutare a recuperare il disastro, non fa che mettere in evidenza più tristemente l'assenza di ogni consiglio sano e divino in tutta la faccenda all'inizio; e la condotta di Eli è in tutto quella di un abituale esitante. Una cosa è chiara: come governante ha lasciato lo Stato sull'orlo della rovina
2. Come sommo sacerdote, posto a capo degli affari della casa di Dio, lascia che la sua debolezza abbia ancora più vergognosamente la meglio su di lui. Gli oltraggi e gli eccessi scandalosi commessi dai suoi due figli quando erano associati a lui nel sacerdozio non avrebbero mai potuto aver luogo se "le cose fossero state fatte decentemente e con ordine". Eli deve aver tollerato questo lassismo; almeno voleva la fermezza per reprimerla 1Samuele 2:12-17. Siamo costretti a concludere che nella sua qualità di sacerdote, così come in quella di giudice, fu vittima dell'indecisione e dell'imbecillità
3. Ma è come genitore che mostra principalmente la sua debolezza; ed è in questo carattere che è particolarmente rimproverato e giudicato. Ah! Dimentica di essere investito dell'autorità dei genitori, un'autorità, nel suo caso, sostenuta e assecondata da tutti i poteri della legge e da tutti i terrori della religione. Anzi, non è tanto perché dimentica questo, quanto perché non ha il coraggio di agire in base al ricordo di esso. Non è veramente l'amore dei genitori, secondo qualsiasi giusta visione di quell'affetto puro, ma l'amore di sé in fondo che Eli indulge, e l'amore di sé in una delle sue forme meno rispettabili. Eli non è disposto a mortificare se stesso, non i suoi figli. È con se stesso che è tenero, non con loro. E quando si considera che la sua debolezza egoistica e la sua predilezione si manifestano nella sua negligenza nei confronti della disciplina dei genitori anche nelle questioni in cui l'onore divino è direttamente coinvolto, non è esagerato dire che egli preferisce i suoi figli al suo Dio. Anche il più alto onore di Dio deve cedere il posto all'indulgenza della sua affettuosa e debole dote. E il problema è che "l'iniquità della casa di Eli non sarà purificata per sempre". Si tratta di una questione, per tutte le parti interessate, sufficientemente disastrosa. Della completa rovina della casa di Eli non abbiamo bisogno di parlare. Il sacerdozio passa dalla sua famiglia; il governo è su altre spalle; La sua discendenza è una razza mendicante. E tutto questo in relazione a uno dei più miti e santi santi di Dio! È una lezione terribile. E, in linea con essa, è la lezione insegnata dalla triste notizia della sua stessa morte. Il messaggero del male portò la sua novella; e il suo ascoltatore poté sopportare l'accumulo di orrori - Israele fuggì davanti ai Filistei - una grande strage fra il popolo - sì, e i suoi due figli, Ofni e Fineas, morirono anch'essi. Ma quando la calamità suprema si abbatté su di lui - "l'arca di Dio è presa" - Eli non poté più resistere. Questa fu la fine di una vita così prolungata; così miseramente morì quest'uomo di Dio
(II.) Molte osservazioni pratiche si presentano in connessione con la dolorosa storia che abbiamo considerato, osservazioni applicabili ai genitori e ai membri delle famiglie, ai singoli cristiani, agli empi e a tutti
1. È un avvertimento molto enfatico che il destino di Eli dà ai genitori; e non solo ai genitori, ma a tutti coloro che hanno influenza o autorità di qualsiasi tipo nelle famiglie
2. Lasciamo che i singoli cristiani meditino sulla lezione del carattere di Eli. C'è molto, moltissimo, in esso da ammirare e da imitare. Ma i suoi difetti - o, diciamolo subito, i suoi peccati - sono registrati per il nostro particolare avvertimento
3. Che gli empi tremino. Che guardino e vedano come Dio affronta il peccato nel Suo popolo. Risparmia il peccato in loro? Li risparmia nei loro peccati? Osserva la severità di Dio nel Suo trattamento del buono e misericordioso Eli, e trema al pensiero di quello che potrebbe essere il Suo trattamento di te! "Se i giusti sono a malapena salvati, dove appariranno gli empi e i peccatori?"
4. E infine, tutti abbiano a cuore l'irrevocabile decreto e la determinazione di Dio che il peccato non passerà impunito; guardino e vedano la fine degli empi, mentre hanno timore del castigo dei giusti. (R. S. Candlish, D.D.)
Eli tremante per l'arca di Dio:
E non c'era nient'altro per cui il cuore del vecchio avrebbe potuto tremare? Non aveva forse amici suoi, nessun parente andato in guerra? Eppure, in realtà, Eli aveva altri motivi per tremare. Era la sua propria nazione, la nazione che egli presiedeva come sommo sacerdote e giudice, che era ora impegnata in un conflitto con nemici mortali. Eppure "il suo cuore tremava per l'arca di Dio", come se non ci fosse stato nient'altro a suscitare la sua sollecitudine. Non sappiamo se Eli fu consultato su questo pericoloso piano di rimozione dell'arca. Probabilmente no; ma, se lo fosse, non avrebbe potuto fare che un'opposizione infruttuosa. Ofni e Fineas non erano, forse, indisposti al piano; L'accampamento poteva essere più gradevole del tabernacolo, per gli uomini delle loro abitudini dissolute. Atti tutti gli eventi hanno accompagnato l'arca. E ora Eli era rimasto solo e desolato. Amare devono essere state le sue riflessioni, e oscuri i suoi presentimenti. Anche se i suoi figli devono morire, potrebbero prima essere portati al pentimento per i loro peccati. «Oh, per una nuova opportunità di riparare al proprio errore e di supplicarli di prepararsi per la minacciata visita». Ma essi sono separati da lui; Ci sono in scena, inoltre, di pericolo. Oh! Come deve aver palpitato il suo cuore per i suoi figli! Possiamo esserne certi che li amasse teneramente. Non può rimanere in casa sua; È troppo irrequieto, troppo ansioso per questo. Debole com'è, barcollerà ancora verso la strada lungo la quale il messaggero deve passare, e lì siederà a vegliare ora dopo ora in attesa di notizie. Ma dobbiamo collegare il nostro testo con le parti successive della storia se vogliamo giustamente apprezzare la devozione di Eli all'arca del Signore. Non si sedette invano sul ciglio della strada. Ora possiamo credere che nel petto di Eli operassero vari sentimenti, che producevano questa intensa ansia riguardo all'arca del Signore. Come patriota, per esempio, era profondamente interessato al destino dell'arca; poiché se Dio permettesse che ciò cadesse nelle mani dei Filistei, ciò indicherebbe necessariamente che Egli era scontento del Suo popolo, tanto da aver quasi deciso di ritirare da loro la Sua protezione. Come genitore, inoltre, gli importava molto sapere che cosa ne fosse stato dell'arca; poiché poiché l'arca era sotto la speciale cura dei suoi figli, difficilmente poteva essere in pericolo, ed essi rimasero al sicuro. Così che il suo cuore, tremante per l'arca di Dio, indicava solo quella varietà di emozioni che ci si poteva aspettare di provare in una circostanza simile. Ma il racconto della morte di Eli, che abbiamo appena considerato, prova che la sua ansia riguardo all'arca era un'ansia del tutto separata; non la combinazione di sollecitudini provenienti da questa e da quella fonte, ma puramente la sua sollecitudine, come fedele servitore di Dio, per quell'essere in pericolo, su cui Dio lo aveva ordinato di vegliare. Il suo tremito per l'arca non fece altro che mostrare quanto Eli fosse geloso per la gloria di Dio, quanto fosse intento a promuovere quella gloria, quanto avesse paura di qualsiasi cosa che potesse danneggiarla. Ecco, dunque, spetta a noi, se vogliamo trarre una lezione pratica da ciò che è narrato di Eli, entrare un po' più a lungo nella considerazione di ciò che significa prendere la gloria di Dio per il nostro fine. Nella Scrittura si legge spesso di dare gloria a Dio, o di promuovere la gloria di Dio, come se la gloria dell'Onnipotente fosse quella che può essere aumentata o diminuita a seconda delle contribuzioni ricevute dalle Sue creature. Qui, dunque, saremo in grado di definire, con sufficiente precisione, che cosa significhi fare qualsiasi cosa, come ci chiede san Paolo di fare tutto, a gloria di Dio. "Vedendo", dice il vescovo Beveridge, "che 'la gloria di Dio' non è altro che la manifestazione di Se stesso e delle Sue perfezioni nel mondo, ne consegue necessariamente che colui che fa qualcosa per quel fine e scopo, affinché Dio e le Sue perfezioni possano manifestarsi meglio nel mondo, si può veramente dire che lo fa 'per la gloria di Dio'. Quando un uomo fa qualcosa per mezzo del quale la bontà, la sapienza, la potenza, la misericordia o una qualsiasi delle proprietà dell'Altissimo Dio è resa più manifesta ed evidente agli occhi degli uomini di quanto non sarebbe altrimenti, in modo che possano vederLo e ammirarlo, costui glorifica Dio". C'è qualcosa di irragionevole in un tale precetto? Richiede più di quanto ci si possa aspettare di rendere? Anzi, certamente, come creature di Dio, può essere giustamente richiesto da noi che agiamo per Dio; Suoi siamo noi, e Lui, quindi, siamo tenuti a servire. Ma se non puoi accusare il precetto di irragionevolezza, quale strada hai fatto per inserirlo nella tua pratica? Diteci, voi mercanti, voi avvocati, voi commercianti, fino a che punto vi proponete la "gloria di Dio", come fine delle vostre rispettive transazioni? Voi potete considerare come vostro fine il vivere e l'agire in modo tale da dimostrare che il Dio che servite è un Dio glorioso, glorioso nella Sua santità, glorioso nel Suo odio per il male, glorioso nel Suo amore per "tutte le cose oneste e di buona reputazione"; e questo è "fare ogni cosa alla gloria di Dio". Non c'è male pratico più grande del tentativo di eliminare la religione dalle vostre occupazioni quotidiane. Il cuore possa tremare per altre cose; ma la sua profonda, la sua elettrizzante apprensione deve essere per l'arca del Dio vivente. Quell'arca non è forse ora in pericolo? Non c'è nessuna battaglia in corso tra Israele e i Filisteo? Quando è finita la battaglia? E molti osservatori siedono, come Eli, "sul ciglio della strada". C'è la massima impazienza per le notizie dal campo. Ma per cosa tremano? Oh! il semplice politico tremerà alla notizia di preparativi stranieri per la guerra, o di insurrezione interna; e il mero mercante tremerà per il calo dei prezzi e la caduta delle scorte; e i genitori tremeranno per la sicurezza dei bambini, e i bambini per la sicurezza dei genitori. Ma qual è l'ansia principale, la sollecitudine più assoluta? È per Dio e per la Sua causa, come per Eli era la vita conoscere l'arca al sicuro, e la morte conoscerla nelle mani del nemico? Ahimé! nonostante ci sia così tanta professione, possiamo trovare pochi compagni per Eli nel suo fedele che veglia lungo la strada. Ora, in ultimo luogo, probabilmente ci sarà ancora una sensazione tra molti di noi, come se fosse qualcosa al di là della portata ordinaria, facendo della gloria divina il fine principale delle nostre azioni. E confessiamo liberamente che se ci fosse richiesto, in ogni particolare azione della nostra vita, di pensare e mirare alla gloria di Dio, i nostri pensieri sarebbero così continuamente presi dal fine che non avremmo il tempo per i mezzi per realizzarlo; Potremmo fallire nel fare il nostro dovere, a causa di un'eccessiva intenzione sull'obiettivo per cui dovrebbe essere fatto. Ma questa obiezione al comandamento scritturale, che dovremmo "fare ogni cosa alla gloria di Dio", è simile alle obiezioni ad altri comandi generali, come quello di "pregare incessantemente". Sarebbe impossibile obbedire a un tale comando, se non trascurando altri doveri, se la preghiera "incessantemente" fosse intesa alla lettera, in modo che non ci sia mai cessazione da specifici atti di devozione. Ma si può giustamente dire che "prega incessantemente", la cui struttura abituale o temperamento d'animo è devozionale, sebbene non sia sempre impegnato in atti distinti di preghiera. Si può dire che "fa tutto per la gloria di Dio", che fa della promozione dell'onore divino lo scopo principale e l'attività principale della vita; anche se non può, in ogni singolo procedimento, tener conto di questo fine, o metterlo in vista in modo prominente. Il nostro grande timore per i numeri, che fanno una buona professione di religione, è che, dopo tutto, possano vivere per se stessi. Hanno la loro fine; le loro azioni si concentrano su se stesse; fanno di se stessi il loro oggetto; Mirano a se stessi in tutto ciò che fanno, alla propria reputazione, al proprio onore, al proprio interesse. Essi "tremano", ma è per la loro propria sicurezza, e non per quella dell'"arca del Signore". Non si tratta, quindi, di una distinzione oziosa e ben tracciata, quella tra il vivere per noi stessi e il vivere per Dio. È ciò che tutti dobbiamo determinare, dopo il quale tutti dobbiamo sforzarci, se vogliamo fare della nostra professione cristiana, di raggiungere sempre più il fare della gloria di Dio il fine principale delle nostre azioni. Non saremo perdenti, dobbiamo essere guadagnatori - guadagnatori qui e nell'aldilà - vivendo per dimenticare noi stessi, per affondare noi stessi in modo che Dio possa essere magnificato in noi e attraverso di noi. Volesse, dunque, che con Eli potessimo "sedere lungo la strada a guardare, con il cuore tremante per l'arca del Signore". Sarebbe una cosa nobile che il cristiano morente, logorato dall'età e dall'infermità - e che cos'è se non un guardiano lungo la strada, che si aspetta un messaggio dal mondo invisibile? - sarebbe una cosa nobile, un potente pegno della sua gloria eterna, che la sua ultima sollecitudine fosse per l'arca del Signore. (H. Melvill, B.D.)
Eli tremante per l'arca di Dio:
(I.) Perché l'arca era così cara ai fedeli di Israele? Non a causa di un costo proprio. Non era che una semplice scatola di legna; non aveva gioielli e pietre preziose per districarsi; c'era solo sulla sua superficie un semplice coperchio d'oro, sul quale erano innalzati due cherubini scolpiti dello stesso metallo; e tra le ali di queste, e sopra di esse, c'era una luce mistica, che diceva che Geova era specialmente e manifestamente presente lì. Non poteva quindi esserci nulla nella mera struttura dell'arca a renderla così cara. Se apriamo il suo sacro coperchio troviamo sotto di esso questo meraviglioso contenuto: la verga di Aronne, che germogliò; la pentola di manna, il cibo degli angeli, che sfamò il popolo di Dio nel deserto; e soprattutto le due tavole di pietra, la sua alleanza con il suo popolo. Ma più di questo: il coperchio d'oro che copriva di questo contenuto mistico era esso stesso designato come propiziatorio; su di esso veniva spruzzato ogni anno, nel grande giorno dell'espiazione, il sacro sangue delle vittime designate; e da quel meraviglioso seggio della Sua grazia e gloria l'Altissimo diede le Sue risposte ai Suoi sacerdoti, e attraverso di loro al popolo. Era, quindi, il significato mistico dell'arca; i preziosi tesori che l'arca racchiudeva; il meraviglioso scopo a cui serviva l'arca; la grazia simboleggiata; la presenza paterna di Dio, gloriosa in santità, ma tenera nella compassione verso tutti coloro che lo cercavano sinceramente per la "via nuova e vivente", che era stata allora intimata e che in seguito sarebbe stata pienamente rivelata; - erano queste cose che facevano dell'arca il tesoro speciale, la gloria particolare, il cuore, la vita, tutto Israele
(II.) Abbiamo, dunque, qualcosa che risponda all'arca? Abbiamo dunque un tesoro che dovrebbe essere per noi più prezioso di quanto lo fosse anche l'arca della testimonianza per i fedeli Israeliti? Abbiamo. L'arca era l'ombra; a noi appartiene la sostanza. sì, abbiamo, quindi, nel prezioso Vangelo di Cristo tutto ciò che l'arca significava; e ciò non più nell'oscurità e nell'oscurità, ma nello splendore del mezzogiorno. Che cosa sappiamo di Dio come "in Cristo, che riconcilia a sé il mondo e non imputa loro i loro falli?" Che cosa sappiamo di Cristo, "Emmanuele, Dio con noi", "l'Agnello che toglie il peccato del mondo?" Che ne sappiamo noi della meravigliosa via di accesso a Dio così spalancata attraverso il velo, vale a dire la Sua carne? E, quindi, è questo Vangelo prezioso che è l'arca della Chiesa di Cristo; è questo prezioso Vangelo in mezzo a noi che è il segno vivente e il simbolo della costante presenza di Dio con i Suoi fedeli; e la Shechinah, che ha brillato nel tabernacolo e ha brillato nel tempio, non ha gloria, in confronto al puro e semplice Vangelo. Se, dunque, l'ombra, il tipo, il messaggero, era così prezioso per l'antico Israele, quanto più preziosa dovrebbe essere per noi la sostanza, l'antitipo, la gloriosa realtà. Questa, dunque, è l'arca della Chiesa cristiana; e quanto fosse caro ai più santi e ai migliori di ogni epoca. Che uno parli per molti. "Le cose che mi erano guadagno", disse l'ardente Paolo, "le consideravo una perdita per Cristo; sì, senza dubbio, e considero ogni cosa solo perdita, per l'eccellenza della conoscenza di Cristo Gesù mio Signore".
(III.) Abbiamo dunque mai motivo di "tremare per l'arca di Dio", come tremò il cuore del fedele Israelita, quando uscì verso il campo di battaglia, dove gli incircoscritti combattevano con Israele? Abbiamo. Se l'arca poteva essere ritirata da qualsiasi luogo e non tornare più, il Vangelo non potrebbe essere ritirato da noi e non tornare più? È stato ritirato da molte scene, dove un tempo regnava, in purezza e in potenza. Guardate Efeso, Laodicea, Tiatira e Sardi: dov'è la lampada splendente che un tempo li riempiva di bellezza e di gioia? E che cosa c'è nella nostra terra prediletta che dovrebbe impedire il ritiro della lampada della vita dalle nostre coste? Ci sono molte ragioni per cui spesso dovremmo 'tremare per l'arca di Dio'. Quanto più una cosa ci è cara, tanto più dovremmo tremare, per non perderla; più caro è il Vangelo, più dobbiamo essere portati via da noi. Qualcuno dirà: "Se una volta ho il Vangelo nel mio cuore, chi me lo toglierà?"
(IV.) Ma ci sono, allora, ragioni speciali per cui dovremmo 'tremare per l'arca di Dio' in mezzo a noi nell'attuale congiuntura della nostra storia nazionale? Possiamo concepire che ci siano. Fu in un momento speciale che il venerabile sacerdote tremò per l'arca: era quando era stata portata sul campo di battaglia; È stato allora che ha capito che era in pericolo imminente. Fratelli cristiani, non è la forza, o l'adunata di tutti i nemici del Vangelo di Cristo; non è la forza, o la combinazione di tutti coloro che hanno cattiva volontà verso la sua Sion; non è che "Ghebal, Ammon, Amalek e Assur abbiano anche i figli di Lot" per combattere contro la Sua verità: ma se solo potessimo dire, come disse il santo Ezechia: "Quelli che sono con noi sono più numerosi di quelli che sono con loro; poiché presso di loro c'è un braccio di carne, ma presso di noi l'Eterno, il nostro Dio, ci aiuta e combatte le nostre battaglie", allora dovremmo davvero rimanere noi stessi in queste preziose parole: "L'Eterno è la nostra luce e la nostra salvezza, chi dovremmo temere? essendo il Signore la forza della nostra vita, di chi dovremmo aver paura?" Dio è per noi, chi potrebbe essere contro di noi? Ma la nostra apprensione nasce dall'interno, piuttosto che dall'esterno, da noi stessi piuttosto che dai nostri avversari. Nei tempi antichi, quando la nostra fede riformata si manifestava nella sua preziosa freschezza e bellezza, quando il Vangelo era caro al popolo come la liberazione al prigioniero, in quei giorni, qualunque combinazione di forze fosse contro il Vangelo di Cristo, i fedeli avevano poco o nulla da temere. Non è dall'esterno, quindi, che comprendiamo il pericolo; è molto di più dall'interno che lo comprendiamo. Lo comprendiamo perché è venuto in noi un bisogno spaventoso di una santa confessione del Vangelo, e una santa protesta contro la perversione del Vangelo, che ha così spinto i nostri antenati martirizzati che sembrava loro che un solo sentimento: amare il Vangelo più della vita, e odiare l'errore, che ha guastato, e mutilò, e distrusse il Vangelo, più della morte. E non è solo questo: il lassismo e il latitudinarismo che ci hanno sopraffatto sono peggiori di questo, perché non c'è sosta sul piano inclinato dell'errore. Prima gli uomini diventano sicuri, poi indifferenti alla verità, poi esposti all'errore; Essi sono poi gradualmente portati a sceglierlo e ad amarlo, e alla fine sono condotti da esso bendati, a suo piacimento. Non c'è dunque motivo per cui dovremmo "tremare per l'arca di Dio"? Dio non potrebbe forse toglierci la vigna e darla ad altri vignaioli, i quali gli daranno il frutto a suo tempo? Ma più di questo: non c'è forse una causa, a causa della stima troppo leggera, della fede troppo debole e dello zelo troppo freddo, che anche coloro che conoscono un po' la sua preziosità, e hanno un po' delle sue benedizioni nella loro anima, manifestano verso l'arca di Dio? Dov'è l'abnegazione? dov'è la libertà e l'ampiezza del sacrificio, per il servizio di Dio? Ma se passiamo da uomini di basso rango a uomini di alto rango, che cosa ci viene incontro? Non parliamo di un'amministrazione, o di un'altra amministrazione; Non parliamo di governanti e dignitari, in quanto tali; diamo loro il più profondo rispetto, ma parliamo del tono generale della legislatura morale, e del governo morale, nella nostra Inghilterra un tempo protestante; e nessuno può contraddirci nell'affermare che tutti sono stati sfavorevoli al mantenimento nazionale del semplice Vangelo. Non verrà Dio per queste cose, e la sua anima non sarà vendicata su una nazione come questa? Soffrite la parola dell'applicazione personale e pratica. Questa arca dell'alleanza, questo glorioso Vangelo del Dio benedetto, ci è forse più caro di qualsiasi altra cosa al mondo intero? Dio ha aperto gli occhi della nostra intelligenza, per discernerne il valore? (H. Stowell, M.A.)
Eli tremante per l'arca:
E cos'era quest'arca? Di per sé, non era altro che una cassa di legno lunga circa cinque piedi e profonda e larga la metà; ma di tutte le cose sante che i Giudei possedevano, questa era la più santa. I nomi applicati ad esso ci mostreranno perché. In questo capitolo è chiamata "l'arca del patto di Dio". È chiamata anche altrove "l'arca della testimonianza". Con gli scritti in essa contenuti, esso attestava o rendeva testimonianza al popolo di ciò che il Signore richiedeva da loro. E ad essa fu applicato un altro nome: "l'arca della forza di Dio". "Alzati, o Signore, nel tuo riposo", dice Davide, "tu e l'arca della tua forza", e così dice anche in un altro salmo, riferendosi a questa stessa transazione: "Ha consegnato la sua forza in cattività e la sua gloria nelle mani del nemico". E perché questi nomi nobili per una cosa così meschina? Per questo motivo. Sulla sommità di quest'arca c'era quello che veniva chiamato il propiziatorio. Qui Egli si è manifestato come realmente presente con il Suo popolo. L'arca era l'arca della Sua forza, perché qui Egli dimorò nella Sua forza, e fu visto fare così; Ha scoperto su di esso e per mezzo di esso la Sua grandezza e gloria. Non c'è da stupirsi, quindi, che fosse stimato sacro. Mentre era con loro, sentivano che il Signore Dio dei loro padri era con loro, affinché potessero correre a Lui quando volevano per avere protezione e guardare a Lui per ricevere benedizioni. E anche noi, nella chiesa cristiana, abbiamo la nostra arca. Questa cosa santa, voi vedete, corrispondeva quasi esattamente, nei propositi a cui essa doveva rispondere, con il santo vangelo di Cristo. Quel vangelo è un'esposizione del Suo patto con il Suo Israele spirituale; è una testimonianza fedele di tutte le cose meravigliose che Egli ha fatto e intende fare per loro; è uno svelamento della sua presenza in mezzo a loro, del suo amore verso di loro e, allo stesso tempo, della sua grandezza e gloria
(I.) I servi di Dio a volte tremano per l'arca di Dio. Se ci chiediamo come ciò sia avvenuto, rispondo:
1. Dal grande amore che hanno per esso. Apprezza molto una cosa, e ti siedi, per così dire, sul ciglio della strada a guardarla; ne sarai ansioso, o sarai tentato di esserlo; Avrai paura di perderlo. Che cosa fa temere la tenera madre per il bambino che è fuori dalla sua vista, o che sembra in pericolo? Semplicemente questo: ama il suo bambino. E il popolo di Dio ama il vangelo, veramente, profondamente; meglio di quanto amino qualsiasi cosa terrena. Eli siede fuori della porta di Silo, che veglia e trema, e per che cosa? per la vita dei suoi figli o per il successo dell'esercito? Entrambi questi sono in pericolo, ed egli sa che sono in pericolo, ma non trema per loro; ha paura per l'arca di Dio. A qualcuno di voi sembra stravagante o innaturale? Non lo sarebbe, se voi foste veramente il popolo di Dio. "Signore, fa' che il Tuo Vangelo mi sia più caro di tutto il mondo".
2. Ma c'è un'altra ragione per cui il popolo di Dio a volte trema per l'arca: sa qualcosa del suo valore per le persone che la possiedono. Pensò alle misericordie che quella cosa santa aveva portato con sé per più di quattrocento anni alla sua nazione. Era la salvaguardia di Israele, era la carta dei suoi privilegi, era il pegno e il pegno del favore speciale del Signore verso di lei; e perciò, quando era in pericolo, tremava. E chiedete al cristiano perché è così ansioso che il vangelo sia qui o là. Non dice sempre: "Perché amo il Vangelo e desidero che sia dappertutto", ma piuttosto: "Ci sono molti che amo in quel luogo, e tutti hanno bisogno del Vangelo". L'uomo ha un cuore sensibile. "È il tesoro più grande che il nostro povero mondo in bancarotta abbia lasciato, l'unico tesoro. È la nostra scialuppa di salvataggio, la nostra ultima tavola, nel nostro lugubre relitto. Conosco il suo valore, e perciò tremo per esso".
3. Anche la consapevolezza della colpa renderà i servi di Dio così timorosi. Abbiamo appena guardato al cristiano come a un uomo di cuore benevolo; Dobbiamo considerarlo ora come un uomo di tenera coscienza. Alcuni di voi non temono mai per il Vangelo. Non sognate mai che vi venga tolto, o che vi venga tolto qualsiasi privilegio spirituale. E noi possiamo dire subito chi sei. Voi siete uomini che non conoscono se stessi. Non sentite quanto siete indegni delle vostre misericordie spirituali. Ma il vero cristiano è un uomo che porta con sé un cuore che Dio ha ferito. Sente ogni giorno che vive di essere un peccatore colpevole. "Se l'arca se ne va da noi, è stata allontanata da noi dalla mia vita inutile e empia". Oh, se potessimo a quest'ora udire un linguaggio come questo da ogni uomo della nostra chiesa! Incolpiamo gli altri, e loro possono essere degni di colpa, ma sarebbe meglio incolpare noi stessi
(II.) I servi di Dio hanno talvolta motivo di temere per l'arca di Dio. Non solo ne hanno paura, come abbiamo appena visto; Il loro timore, come dobbiamo ora vedere, può essere ben fondato e giusto. Alcuni di voi potrebbero chiedersi come sia possibile. "Il grande Dio", potreste dire, "avrà cura della Sua gloria nel nostro mondo. Perché dovremmo essere ansiosi per questo?" Rispondo: Dio avrà davvero cura della Sua gloria qui, e anche della Sua arca e della Sua chiesa. Egli è in grado di farlo, ed è impegnato e determinato a farlo. Egli avrà sempre un popolo che Lo lodi sulla terra. Ma dobbiamo ricordare che, anche se il Vangelo non sarà mai rimosso dal mondo, tuttavia può essere rimosso da questa o quella parte del mondo. Non è implicato in nessuna congregazione, parrocchia o regno. E anche questo deve essere considerato: il Vangelo è stato spesso spostato da un luogo all'altro. L'arca non solo può essere perduta per un popolo, ma è stata persa
(III.) I servi di Dio hanno motivo di tremare per l'arca di Dio quando viene profanata o in essa si confida. In questo caso si è trattato di entrambe le cose
1. Il popolo profanò l'arca. Chi ha comandato loro di mandarlo a prendere a Silo, e di portarlo lì dal suo sacro segreto nel tumulto di un accampamento? Il Signore aveva comandato a Mosè che fosse conservato nel "luogo segreto del suo tabernacolo", ma ora, per rispondere ai loro propositi terreni, il comandamento di Dio deve essere messo da parte, la sacralità del Santo dei Santi deve essere violata, un campo di battaglia deve diventare la dimora dell'arca di Dio. Se, quindi, dovesse mai venire un momento in Inghilterra in cui il nostro popolo o i nostri governanti si preoccuperanno meno del Vangelo di quanto si preoccupino della propria gloria o del proprio potere; venga un tale tempo, e allora ci sarà davvero motivo di tremare per l'arca di Dio. È sottovalutata, è profanata, e Dio non lo sopporterà: è in pericolo di essere perduta
2. Anche gli Israeliti diedero troppo peso all'arca; confidavano in essa, e questo proprio nel momento in cui la sottovalutavano e la profanavano: una strana incoerenza, ma pur sempre comune. Dio fu disonorato dal fatto che la Sua arca fu messa al Suo posto, e perciò la disonorò insieme agli uomini che l'hanno così esaltata. Lì giace il popolo del Signore in migliaia di persone uccise, e lì va l'arca stessa, quella cosa sacra che nessuno, tranne un levita, deve mai toccare: è portata da mani pagane tra grida pagane in un tempio pagano; è perduto per l'Israele di Dio. La conclusione che dobbiamo trarre è chiara: anche se non sottovalutiamo i nostri privilegi spirituali, non dobbiamo mai fidarci di essi per proteggerci; anzi, non dobbiamo aspettarci che proteggano nemmeno se stessi. È un grande errore dire: "La chiesa e il Vangelo si difenderanno da soli". C'è l'arca nel tempio di Dagon, e se concludiamo, poiché abbiamo una chiesa spirituale e un Vangelo predicato, che quella chiesa deve sussistere e quel Vangelo deve ancora essere predicato, Dio può insegnarci una lezione terribile. Egli consegnerà ancora una volta "la sua forza in cattività e la sua gloria nelle mani del nemico". È la Chiesa stessa, che è generalmente il peggior nemico della Chiesa. Se cade, saranno la sua stessa mentalità mondana e l'idolatria spirituale, la sua fiducia in se stessa e la sua dimenticanza di Dio, che la porteranno in basso. Cadrà il suo stesso distruttore. (C. Bradley, M.A.)
Eli tremante per l'arca del Signore:
1. Immaginiamo che una delle ragioni per cui il cuore di Eli tremò per l'arca del Signore in quel momento, posta in mezzo al frastuono della battaglia e all'inizio di potenze contrastanti, sorse dal suo vivido ricordo dei peccati suoi e della sua casa. Il peccato rende vili i più coraggiosi. Specialmente i nostri peccati ci fanno temere il peggio, quando qualche oggetto del nostro affetto è messo in pericolo. In questa occasione Eli ricordò la propria indifferenza per la causa alla quale l'arca era associata-il fatto di non aver trattenuto i suoi figli quando si erano resi vili
2. Il cuore di Eli tremava per l'arca a causa delle vaste liberazioni che aveva, sotto Dio, realizzato per il suo paese. Benedisse con la sua presenza la casa di Obed-Edom, rovesciò le mura di Gerico, gettò dal suo forte piedistallo la statua di Dagon, aprì un varco attraverso il seno del Giordano e colpì con la sua presenza i più potenti eserciti degli stranieri. La Chiesa protestante ha fatto meno per noi?
3. Eli tremava per la sicurezza dell'arca dalla sua convinzione, che essa sola era la vera causa della prosperità e della gloria del suo paese. Era il memoriale permanente della presenza di Geova
4. Possiamo concepire che le associazioni con cui l'arca era collegata nella mente dell'anziano sacerdote rendessero il suo cuore molto ansioso per la sua sicurezza
5. Il prossimo motivo per cui specificheremo perché il cuore di Eli tremava per l'arca del Signore fu l'intenso affetto che provava verso di essa
(1) L'inveteratezza dell'odio nutrito dalla Chiesa di Roma verso la nostra arca protestante è una grande causa di paura
(2.) Un'altra causa di questa trepidazione - e una delle più dolorose - si trova nel tradimento di loro, dai quali l'identità di causa e i favori passati ci hanno portato ad anticipare una condotta molto diversa
(3.) L'ultima causa di tremore che specificherò è la mancanza dello Spirito e l'abitudine alla preghiera fervente e unita. (J. Cumming, D.D.)
Sollecitudine per la religione:
(I.) Alcune ragioni per cui la causa della religione dovrebbe essere molto cara a noi, in altre parole, perché dovremmo prenderci cura dell'arca di Dio
1. Perché la causa della religione assicura gli elementi principali nel benessere degli uomini. Eli era un patriota. Sentiva che la perdita dell'arca avrebbe significato dolore e vergogna per la famiglia, la perdita della gloria per il villaggio, l'impeto, come una notte improvvisa, della rovina sulla nazione
2. Perché la causa della religione si identifica con la gloria di Dio. Come creatura nell'opera del Creatore, suddito leale nei disegni del suo Sovrano, figlio filiale nei propositi di suo padre, un uomo buono si interessa della religione che Dio ha dato all'uomo
(II.) Alcune considerazioni che dovrebbero riempirci di ansia per la causa della religione in mezzo a noi, in altre parole, che faranno tremare i nostri cuori per l'arca di Dio. Possiamo interrogarci urgentemente sulla religione in Inghilterra, come fece Eli riguardo all'arca: "Che cosa è successo, figlio mio?" La risposta racconterà di:
1. Antagonismo. Intellettuale, morale
2. Trascuratezza. Un recente censimento dei fedeli rivela uno spaventoso indifferentismo
3. Slealtà
(III.) Alcuni dei modi in cui possiamo promuovere la causa della religione, in altre parole, fanno la nostra parte per garantire la sicurezza e il progresso dell'arca di Dio
1. Non nascondere mai la tua fede nella religione. L'opposizione è palese e rumorosa, la fedeltà non deve essere distinta e pronunciata
2. Sostenere le istituzioni e osservare i riti della religione
3. Diffondere la sua conoscenza ed estendere la sua influenza con l'esempio, la preghiera, i doni, il lavoro. Il vecchio Eli, cieco e debole, sedeva sul ciglio della strada in attesa di notizie dell'arca, chi di noi si accontenterà di trovarsi in una tale posizione di debolezza e ignoranza riguardo al progresso della religione? (Omilestico.)
Eli - Un uomo pio che trema per l'Arca di Dio:
(I.) Il carattere misto e variopinto, la composizione molto variegata, dell'esercito nelle cui mani sembra essere posta l'arca di Dio, possono far tremare il cuore di un Eli
1. In primo luogo, ci sono quelli la cui semplice presenza corporea è tutto ciò su cui si può contare: i tiepidi e gli indifferenti, i traditori e i falsi, gli uomini che si sono uniti allo stendardo per costrizione, o nella folla, o per servire uno scopo, spie mascherate e traditori nell'interesse del nemico, o soldati di ventura, combattendo ognuno per sé. "Al malvagio Dio dice: Che hai da fare per proclamare i miei statuti, o per prendere il mio patto nella tua bocca?" "Il tuo popolo sarà disposto nel giorno della tua potenza". Saranno tutti volontari, non ci saranno uomini pressati tra loro. "Chiunque ha paura e paura, torni e se ne vada". Non è una lotta per semplici mercenari mercenari; o per le reclute riluttanti, arruolate in un impeto di temporanea eccitazione. Oh, come trema il nostro cuore per l'arca del Signore, quando vediamo così tanti prendere su di sé con leggerezza il nome cristiano, e fare la professione cristiana con poco di simile a un senso adeguato e serio di ciò che implica un impegno così solenne. C'è da meravigliarsi, allora, che la causa di Dio languisca
2. Ma, in secondo luogo, ci sono quelli nel campo che non sono così insinceri e falsi, che sono, tuttavia, disabili e indeboliti da qualche ferita interiore irritante, da qualche dolore corrosivo, da qualche triste senso di insicurezza, o da un dubbio diritto di essere se stessi lì, e di avere l'arca tra loro. Nell'occasione che abbiamo davanti, gli Israeliti erano appena stati colpiti in una precedente battaglia contro i Filistei; Ed era come uomini sconfitti che stavano per scendere di nuovo in campo. L'arca, in verità, è con noi; Ma con quale spirito è stato mandato e con quale spirito è stato ricevuto? Se è giusto portarlo giù con noi nella seconda battaglia, deve essere stato sbagliato andare senza di esso nella prima. Cercando così di avere Dio in mezzo a noi ora, confessiamo che Egli non era in mezzo a noi prima, e che è stato con le nostre forze che abbiamo combattuto. Ci siamo pentiti del nostro peccato? Se no, con tutta la sicurezza che l'arca di Dio è pronta e destinata a dare, sì, e che si è centuplicata, possiamo osare sperare in un risultato migliore nell'impresa che stiamo per intraprendere domani? C'è qualcosa di analogo a questo stato d'animo tra noi? - Indaghiamo in riferimento non solo alla nostra posizione come singoli credenti, ma alla congregazione a cui siamo associati, alla comunità a cui apparteniamo e alla Chiesa di Cristo in generale. Consultiamo prima e principalmente la nostra esperienza personale. Abbiamo fallito, forse, finora una volta, o forse più di una volta, nel sostenere la causa del Signore e nel resistere ai nemici della nostra pace. Le nostre coscienze sono così cariche del senso di un recente regresso? Dobbiamo confessare che siamo nella posizione di uomini battuti nella guerra di Cristo, o di uomini che hanno ceduto? E ci stiamo impegnando in un qualche servizio sacro - venendo, diciamo, alla tavola del Signore - in qualcosa dello stesso spirito con cui gli Israeliti mandarono a prendere l'arca del Signore? La domanda senza risposta: "Perché il Signore ci ha percossi davanti ai Filistei?" si erge minacciosamente come una barriera contro il nostro completo allargamento, fiducia e sicurezza. Ma perché, chiediamoci ancora, perché è ancora una domanda senza risposta? Anche ora il Signore è pronto a rispondere. Anche ora Egli ci cercherà e ci metterà alla prova. Così, pentindoci e facendo le nostre prime opere, ritornando di nuovo a Dio e abbracciando di nuovo le Sue promesse di piena e libera riconciliazione, mandiamo a chiamare l'arca con ogni mezzo; accresciamoci al sacramento con ogni mezzo; Ci farà bene ora. Non importa per la nostra sconfitta passata, ora saremo più che vincitori. Chi infatti può chiudere gli occhi di fronte al fatto che, anche da quando il Signore ha cominciato a trattare con noi e con la Chiesa, come in questi ultimi anni ha fatto, c'è stato troppo vanto e fiducia umana, troppo rumore e grida?
3. Ancora una volta, in terzo luogo, prendiamone un altro, e quello è il punto di vista più favorevole delle parti nelle cui mani l'arca è venuta per essere posta. Supponiamo che non siano né ipocriti e semplici formalisti, da una parte, né traviati e uomini di dubbia posizione, dall'altra. Che siano uomini di coscienza più vera e che camminino più teneramente davanti a Dio in Cristo. Eppure, circondati come sono da molteplici infermità, e soggetti a sbagliare e inciampare ad ogni passo che fanno, come potranno portare al sicuro il prezioso fardello lungo la strada accidentata? Perché è un deposito delicato e tenero, oltre che costoso, che viene affidato a loro carico, facilmente suscettibile di lesioni, incline a sporcarsi e appannarsi se la polvere della terra lo raggiunge, o se si lascia che lo stesso vento del cielo lo visiti troppo bruscamente. La santità essenziale di Dio: comprendiamo correttamente che cos'è? E abbiamo noi un'impressione adeguata di quella santità così come è impartita e comunicata a tutto ciò che è Suo? Ah! se davvero sei un credente in Gesù, considera quanto di ciò che è di Dio lo porti con te ovunque tu vada, il tuo corpo e il tuo spirito, che sono Suoi, il tuo carattere e la tua reputazione, che sono Suoi, i tuoi talenti, che sono Suoi, la tua stessa vita, che ora è tutta Sua! Permettetemi di mettermi ora per un istante nella posizione di uno spettatore o di un osservatore, come il vecchio Eli; e quali potrebbero essere i miei pensieri, mentre guardo non la parte infedele o vacillante dell'esercito del Signore, ma i Suoi veri e sinceri seguaci? Vedo qualcuno che vive solo per se stesso, che si prende cura della propria anima, che apparentemente trova cibo e ristoro nelle ordinanze e che si sforza di camminare a stretto contatto con Dio, mentre non c'è ancora alcun segno che si interessi in modo particolare a qualsiasi settore dell'opera del Signore. Il mio cuore trema per l'arca di Dio. Vedo forse qualcuno che custodisce le vigne altrui e non conserva le proprie? Dove troverà dunque riposo questo cuore tremante? La composizione dell'esercito a cui è affidata l'arca di Dio può spiegare fin troppo bene il tremito del cuore di Eli. Chiediamoci se non si possa radunare una compagnia o un esercito di uomini ai quali Eli abbia potuto vedere affidata l'arca di Dio senza che il suo cuore tremasse, almeno così ansiosamente
1. In primo luogo, siano tutti uomini che vengono, non perché immaginino che il Signore abbia bisogno di loro, ma come se sentissero di aver bisogno di Lui. Questa è la nostra qualifica primaria e capitale. Non dobbiamo avere cavalieri ipocriti e sicuri di sé, che si assoldino a Cristo per una ricompensa, o sposino la Sua causa con un'aria di condiscendente patrocinio, come se gli stessero facendo un favore. In secondo luogo, che tutti coloro che all'inizio si accalcano allo stendardo del Signore, o continuano a radunarsi attorno ad esso, si impegnino in modo sicuro e completo per concludere il loro patto con il Signore stesso. Infine, che tutti in questo esercito riconoscano e sentano la loro responsabilità, la particolare sacralità della fiducia affidata a loro, e la sua estrema responsabilità di ricevere danni nelle loro mani. Allora, anche se le loro infermità possono essere molte e spesso si sentono in difficoltà, siano certi che non è per loro che il cuore di Eli tremerà per l'arca di Dio
(II.) Oltre alla composizione dell'esercito nelle cui mani l'arca può essere giunta, le occasioni e le circostanze che sembrano portarla avanti in battaglia, e metterla in pericolo in battaglia, possono causare non poco tremito del cuore per la sua sicurezza. Potremmo qui parlare di occasioni come quella in cui gli Israeliti subirono una miserabile sconfitta per mano degli Amalechiti e dei Cananei, quando avrebbero portato con sé l'arca nella loro impresa ingiustificata, se Mosè non si fosse severamente rifiutato di lasciarla uscire dall'accampamento Numeri 14:40-45. Non c'è sempre un Mosè a portata di mano per impedire che l'arca sia coinvolta nei pericoli di un'impresa presuntuosa. È la preghiera di ogni vero servitore e soldato del Signore, che il frastuono della guerra e delle controversie possa rapidamente cessare, e la Chiesa possa dimorare al sicuro in una dimora tranquilla. Il mondo, infatti, è incline a giudicare diversamente di coloro che sostengono la causa del Signore, specialmente in tempi difficili, stigmatizzandoli come fastidiosi e pestilenziali seminatori di sedizione, o come amanti della contesa, che cercano di capovolgere il mondo. "O spada del Signore, quanto tempo passerà prima che tu stia zitto? Mettiti nel tuo fodero; riposati e stai fermo. Come può tacere, visto che l'Eterno le ha dato ordine contro Askelon e contro il lido del mare? Ecco, l'ha stabilito" Geremia 47:6, 7. Tranquillo! riposo! Come può essere? Satana non è legato; il mondo giace ancora nella malvagità; le eresie, le divisioni, le lotte, abbondano; Babilonia non è ancora caduta. E vedendo come le cose più sacre sono ora in discussione sul campo di contesa, e quanto rischio c'è, in tempi così eccitanti, di accendere quell'ira dell'uomo che non opera i giusti di Dio, così come di tramare quella saggezza dell'uomo che è stoltezza presso Dio, come non tremerà il cuore di Eli per l'arca di Dio! Non c'è, dunque, alcuna fonte di consolazione nella prospettiva di prove e tumulti come questi? Se qualcuno avesse cercato di confortare il vecchio cieco, mentre sedeva su un sedile sul ciglio della strada a guardare, e di placare l'agitazione della sua anima, gli si sarebbe potuto ricordare che ciò per cui il suo cuore tremava era l'arca di Dio; affinché non ci si potesse aspettare che Dio stesso se ne prendesse cura; e che per lui essere così ansioso al riguardo, era quasi come diffidare di Dio. (R. S. Candlish, D.D.)$$$ $$$ 1Samuele 4:22
CAPITOLO 4
1Samuele 4:22
Ichabod, la gloria si è allontanata da Israele, perché l'arca di Dio è stata presa.-Ichabod:-
C'era una nuvola scura sul firmamento di Israele. Era una notte di oscurità; Ma in mezzo alla baldoria e all'eccitazione del peccato, pochi potevano udire i sussulti della repubblica, o discernere i segni dei tempi che preannunciavano il disastro nazionale. Atti lunghezza catastrofe è arrivata. L'indipendenza del popolo è stata spezzata. L'arca di Dio, la rappresentazione visibile della maestà divina, era nelle mani dei Filistei. La forma esteriore, l'ultima prova rimasta della religione nazionale, andò perduta. Indica una deplorevole ignoranza da parte degli anziani d'Israele, quando si proposero di portare l'arca di Dio sul campo di battaglia, come se il loro Dio non fosse in ogni luogo e non fosse in grado di aiutare coloro che lo invocavano con fede. Non ci meravigliamo se quando Eli vide il sole d'Israele tramontare in tali tenebre, la sua luce tremolante impallidì e si spense. "Preziosa agli occhi di Dio è la morte dei Suoi santi", ma fu una scena triste in Israele quando l'arca di Dio fu presa, e il pio sacerdote che aveva servito così a lungo prima di essa, abbandonò lo spirito sotto la pesante notizia. In verità Ichabod era in verità, la gloria è scomparsa, il nome appropriato d'Israele. L'arca di Dio fu presa! E Israele, che aveva messo in gioco tutta la sua pietà rimanente nelle sue mistiche travi, rimase senza il suo Dio. La loro gloria se ne andò. Era il declino della loro religione nazionale. Era la piaga della loro professione spirituale. Ha suggellato il loro allontanamento dal loro Dio. Potrebbero esserci stati, come sappiamo che ci sono stati, esempi solitari di pietà rimasti. C'erano Elcana e Anna e come loro, che abitavano in angoli isolati e che tenevano viva la testimonianza del Signore. C'era un Samuele nel Tabernacolo deserto, nella cui pietà erano rivolte le speranze dei credenti, che aspettavano dalla sua crescita il risveglio della religione e il recupero dell'indipendenza. Ma nel frattempo l'oppressione, il peccato e l'empietà affliggevano il paese. Il popolo sembrò per un certo tempo abbandonato ai tristi frutti della propria condotta empia. Questo oscuro episodio è indicativo di diverse lezioni importanti
1. Rivela il carattere dei credenti in tempi difficili. Tremano per l'arca di Dio. Quando il peccato aumenta, la pietà degenera e i giudizi di Dio allarmano, i credenti tremano per l'arca. In tempi di rimprovero, di bestemmia e di peccato, il vero credente trema per la causa di Cristo. Il suo più caro interesse terreno è lì. L'interesse del suo Salvatore è lì. Il benessere dell'anima è lì. Più di ogni altro oggetto terrestre l'arca di Dio lo riguarda. Per la sua preservazione egli prega e si affatica, piange e veglia
2. Impariamo anche il pericolo di una mera professione di religione. Avere solo la forma esteriore significa essere come era Israele quando pensava che l'arca li avrebbe salvati dai Filistei. Su quanti professori è stato scritto questo triste titolo! Circondarono l'arca di Dio, venerarono i suoi simboli mistici, furono iscritti tra i membri della Chiesa, presero parte ai suoi sacramenti, si rallegrarono nei suoi santuari e sperarono nel cielo; ma avendo un nome per vivere mentre erano morti, trascurando l'unica cosa necessaria, un interesse personale per Cristo, alla fine si resero conto solo del miserabile lamento, "Ichabod", mentre sprofondavano in un'eternità perduta
3. Impariamo anche il vantaggio della pietà personale in tempi difficili. Sebbene Eli condividesse il giudizio che si diffuse su Israele e rovinò la sua casa, fu bene a quel santo anziano quando cadde morto alla porta di Silo. Egli fu salvato, ma come mediante il fuoco. E sebbene la moglie di Fineas condividesse il dolore che affliggeva il paese e desolava la sua casa, sebbene un accumulo di dolori e la sua dolorosa sollecitudine la opprimessero allo stesso tempo, fu un bene per lei morire. La sua pietà era la sua benedizione. Non dubitiamo che ci fossero anche nell'esercito sul campo alcuni fedeli che erano pronti a morire, che piangevano l'infatuazione dei loro fratelli e che riposavano nel Signore. Per costoro, la morte su un campo di battaglia sarebbe stata il loro ingresso nel riposo eterno dei santi. In mezzo all'empietà e alla negligenza spirituale che spesso contraddistinguono i soldati in un accampamento, è benedetto sapere che alcuni hanno mantenuto la fede e sono morti in Cristo. Insieme ai nostri tristi ricordi dell'inverno prima di Sebastopoli, abbiamo un pensiero confortante per alcuni che, mentre combattevano coraggiosamente e cadevano al servizio del loro paese, morirono alla gloria. Di uno, e non era solo, si racconta che dopo essere stato dodici ore in trincea, o fuori tutta la notte in picchetto, visitava gli ospedali e pregava con i moribondi, distribuiva volantini ed esortava i vivi. L'uomo di preghiera era un capitano di coraggio; e in mezzo all'oscurità di quella notte memorabile, un improvviso raggio di luna rivelò Hedley Vicars che agitava la spada e gridava: "Da questa parte 97!" Un altro momento e giaceva nel suo sangue. Ma la sua coerenza personale era stata così sorprendente, che i suoi uomini coraggiosi potevano testimoniare che il loro capitano andava bene. (R. Acciaio.)
Ichabod:
Queste storie hanno un significato permanente e un'applicazione aggiornata. Dio tratta con la Chiesa oggi come ha trattato con Israele nei giorni passati. L'Israele spirituale è simile all'Israele naturale e all'Israele nazionale. Ebbene, la Chiesa di Dio, il seme eletto, sta senza dubbio subendo la sconfitta. Dubito molto che la Chiesa di Dio stia reggendo il confronto anche oggi. Credo nel trionfo finale del cristianesimo, sono sicuro che Cristo regnerà da un mare all'altro, e dal fiume fino ai confini della terra; ma confesso che se guardo con franchezza e senza pregiudizi i segni dei tempi, non posso che dire che qua e là, se non dappertutto, Israele sta avendo la peggio, e la Chiesa di Dio viene lentamente respinta. Siate certi di questo; la colpa non è di Dio. Voi conoscete il consiglio di questi anziani d'Israele. Decisero che l'arca dell'alleanza del Signore, che risiedeva a Silo, doveva essere portata e che la battaglia doveva essere rinnovata con questo come stendardo. Sicuramente ne risulterebbe la vittoria. Il male era più profondo di quanto gli anziani d'Israele immaginassero; non doveva essere curata nemmeno dalla presenza dell'arca del patto di Dio. Questo sembrò solo aumentare il disastro, perché esso stesso fu fatto prigioniero, e i due licenziosi figli di Eli, che lo portarono in battaglia, che, possiamo credere, combatterono coraggiosamente per la sua conservazione, furono uccisi duramente dalle ali spiegate dei cherubini d'oro. In che cosa consisteva l'errore di questa gente? Penso che scopriremo che si è trattato di un triplice errore
(I.) In primo luogo, hanno agito per impulso umano, invece che per comando divino. È scritto un chiaro comandamento, che una volta che Israele si fosse stabilito nella terra promessa, l'arca, con il Tabernacolo, doveva rimanere in un luogo fisso. Non doveva essere portato al popolo. La gente doveva essere abbastanza umile da venire ad essa. In questo caso, quindi, se non stavano chiaramente disobbedendo al comando di Dio, stavano agendo senza un'ingiunzione divina, e questa è sempre un'impresa pericolosa. Possiamo essere tanto disobbedienti agendo senza un comando quanto possiamo esserlo correndo effettivamente di fronte a un'ingiunzione distinta. Non possiamo essere troppo precisi. Facciamo ciò che Dio ci ha ordinato, e nessun altro. Non ci sia alcuna alterazione della via di Dio. Non aggiungere nulla alle ordinanze, né sminuirle. Non aggiungere o adulterare le dottrine. Non crediate che l'entusiasmo sarà sufficiente. Voi operai cristiani, ci sono cento piani per lavorare per Dio oggi, di cui dobbiamo chiedere prima di tutto: "Dio ha stabilito questo?" Se interroghiamo il Signore prima di scendere in battaglia, e prima di prendere qualsiasi arma nelle nostre mani, si troverà che alcune di quelle cose che sono più approvate dagli uomini non hanno il mandato della Scrittura, e sono quindi semplici spade di legno, che, mentre possono ispirare un certo entusiasmo, Principalmente perché sono di nostra fabbricazione, saranno spezzati al primo assalto del nemico. Questo per quanto riguarda il primo errore di Israele. Non facciamo lo stesso
(II.) In secondo luogo, e ancora più seriamente, hanno sostituito il simbolico allo spirituale. In ciò rattristavano lo Spirito di Dio, in ciò facevano la figura dello sciocco in modo estremo, secondo l'usanza del cane nella favola, che lasciava andare il suo bel pezzo di carne per poter afferrare l'ombra. Ora, bisogna ammettere che l'arca era, per istituzione divina, un simbolo della presenza di Dio. Anche i contenuti puntavano nella stessa direzione; ma queste persone, per quanto anziani fossero, e chi può meravigliarsi che la moltitudine abbia sbagliato quando i loro capi si erano smarriti?, queste persone hanno confuso il simbolo con la Presenza stessa. Questa superstizione fu il risultato naturale della decadenza della religione. Mi permetto di dire che gli Israeliti in questo caso erano poco migliori dei Filistei stessi. I Filistei, se non mi sbaglio, avevano immagini dei loro dèi in battaglia sotto forma di stendardi e bandiere, e sembra che Israele abbia detto: "Anche noi dobbiamo avere uno stendardo, dobbiamo custodire in mezzo a noi un simbolo del nostro Dio". Desideravano ardentemente qualcosa di tangibile e visibile. Né siamo meno colpevoli se dimentichiamo che la nostra religione è totalmente spirituale, che la nostra guerra e le sue armi sono spirituali. Non siamo meno colpevoli coloro che confondono le forme con il potere interno. Non siamo meno biasimevoli coloro che, avendo una forma di pietà, ne negano la potenza. Quanto sono attenti alcuni agli esterni. Credo nei credi, ma oh, è una cosa terribile avere solo un credo. Una religione della testa non purifica il cuore, una religione che tocca solo l'esterno evidentemente non influisce sull'interno, e il cuore e l'anima sono le cose con cui abbiamo a che fare. Grazie a Dio per il sabato, ma una rigida osservanza del sabato non è sufficiente; vogliamo essere nello Spirito nel Giorno del Signore
(III.) Ma c'è stato un altro errore, più profondo di entrambi questi. Non riuscirono a percepire che il peccato era il segreto della sconfitta, il peccato da parte dei due figli di Eli, il peccato da parte sua e, se non mi sbaglio, il peccato che era condiviso da tutto il popolo, perché c'è un'indicazione nel Salmo 78. che parla di quel tempo, che il popolo era estraneo a Dio. Fu questo che indebolì le loro braccia e impedì il loro successo. Nemmeno Balaam poteva maledire il popolo di Dio, anche se desiderava ardentemente farlo. Perché? Perché non c'era iniquità in loro, perché Dio stesso non vide in loro alcuna perversità. Allora Balaam dovette dire: «Il Signore, il suo Dio, è con lui, e il grido del re è in mezzo a loro». Questa gente gridava, ma non era il grido di un re; Era l'urlo della presunzione, e quindi precedeva da vicino e annunciava una disastrosa sconfitta. Una Chiesa mondana è vicina a maledire. Un Dio addolorato significa una Chiesa conquistata. Io vi dico che l'arca stessa non ha valore se c'è un Acan nell'accampamento. Sapete che in questo stesso luogo Dio operò in modo mirabile un po' più tardi. Leggete la storia, a vostro piacimento, nel CAPITOLO 7. È solo un capitolo o due più avanti di questo, ma oh come è cambiata la scena. Ichabod poi lasciò il posto a Ebenezer. I giorni della Chiesa si illumineranno e il suo potere sarà quello di un tempo, quando tornerà alle pratiche e alle dottrine primitive, alla santità dei tempi antichi, allo zelo per Dio, all'amore per le anime e alla riverenza per lo Spirito Santo. (Thomas Spurgeon.)
La preoccupazione dei pii per la religione è in pericolo:
La persona che pronunciò questo linguaggio triste era la moglie di uno che, per discendenza e occupazione, era stato associato all'importante ufficio del sacerdozio dell'antico Israele. Quel popolo era impegnato in guerra con la vicina nazione dei Filistei, il loro nemico perseverante e inveterato
(I.) In primo luogo, ci proponiamo di notare le proprietà della vera religione, come indicato dal simbolo, sotto il quale è rappresentata. "La gloria" d'Israele, di cui parlava la pia madre, era "l'arca di Dio", così chiamata per il posto che occupava nel rituale del culto levitico, e perché, a causa di quel luogo, divenne necessariamente il segno di tutta l'economia e degli interessi generali della religione. La religione posseduta da Israele era, realmente e veramente, la sua "gloria".
1. Seguendo questo modo di illustrazione, osserverete, in primo luogo, che l'arca era associata a manifestazioni immediate e visibili della presenza divina. Sopra l'arca c'erano le misteriose figure dei cherubini, che la coprivano con le ali spiegate, e tra i cherubini c'era la Shechinah, quella nube luminosa chiamata "la nube della gloria", che indicava la presenza divina e dalla quale, con voce udibile, Dio pronunciava la sua volontà e le sue promesse ai sacerdoti che aveva scelto. Nell'economia del Vangelo, la presenza di Dio è stata posseduta, non solo, bisogna ricordarlo, da segni e segni esteriori e visibili, ma spiritualmente, e con una chiarezza spirituale che, allo stato attuale, non può essere superata. Questa presenza è garantita nell'opera del Figlio di Dio, il Signore Gesù Cristo, e nelle operazioni e nelle influenze dello Spirito Divino, il cui ufficio è quello di applicare l'opera del Signore Gesù alla mente degli uomini. Ed è quindi che l'antico simbolo è usato in riferimento a entrambi
2. Osservate, in secondo luogo, che l'arca è stata identificata con la mediazione divinamente stabilita per il perdono dei peccati umani. Il coperchio dell'arca era chiamato "il propiziatorio", perché il sacerdote, per comando divino, vi spruzzava sopra il sangue dei sacrifici, che erano stati offerti in espiazione propiziatoria per il peccato. Poi, secondo lo stesso comando, intercedette affinché, per amore del sangue così presentato davanti a Dio, si ottenesse il perdono e il favore presso di lui. Ora, tutta questa disposizione si troverà direttamente tipica dell'unico Salvatore, come rivelato sotto l'economia del Vangelo; e la vittima, il sacerdote e il propiziatorio furono tutti fatti terminare e concentrare in Lui. La mediazione così esposta, una mediazione adattata con precisione alle circostanze e ai bisogni dell'uomo, e che conserva intatta la sua efficacia in tutte le epoche successive, è la gloria suprema e permanente del Vangelo. Senza di esso, la gloria di quel Vangelo sarebbe davvero solo fioca e nuvolosa; e quando osserverete il modo della sua indicazione, e il valore della sua influenza, riconoscerete senza dubbio di nuovo quanto bene la vostra religione sia rappresentata dall'antico simbolo, e quanto riccamente meriti l'appellativo di "la gloria".
3. Ancora una volta, osserverai che l'arca era lo strumento della protezione divina, a favore del popolo, che la possedeva e che giustamente si applicava ad essa. In varie occasioni nella storia di Israele, troviamo che fu collegato con la meravigliosa conservazione, liberazione e vittoria. Ora, la religione del Vangelo è direttamente l'agente di Dio, nell'impartire protezione e liberazione all'uomo. Se il Vangelo viene visto da un punto di vista politico, siamo sicuri che è per le nazioni di oggi, ciò che l'arca era una volta per l'Israele di un tempo. Potremmo, senza alcuna difficoltà, dimostrare con molteplici prove che, per amore della Sua verità, Dio si era compiaciuto in questo modo di proteggerci e di proteggerci, nella nostra stessa terra; e ci sono anche abbondanti ragioni per concludere che, proprio nella misura in cui le nazioni della terra vengono impregnate dello spirito vitale del cristianesimo, vengono protette contro gli stessi elementi che naturalmente opererebbero per sovvertire e distruggere. Se il Vangelo viene visto da un punto di vista spirituale, in relazione agli interessi delle anime degli uomini, sappiamo come, con il suo potere mediatore e la sua grazia, portati a casa per mezzo dello Spirito, gli uomini sono protetti contro i vari avversari, dai quali, di tanto in tanto, il loro progresso nel mondo attuale è attaccato, come trionfano sull'"ultimo nemico, " e come sono esaltati all'eredità finale del cielo, dove dimoreranno in trionfo, in beatitudine e in gloria, nei secoli dei secoli
(II.) Procediamo ora a notare il pericolo in cui possono apparire coinvolti gli interessi della religione, come l'antico simbolo. Non sono poche le circostanze che si verificano di tanto in tanto, in cui la religione del Vangelo appare, secondo il giudizio umano, nei suoi vari interessi, in pericolo, in pericolo di una sconfitta e di un danno disonorevole
1. E noterete, in primo luogo, che l'apparente pericolo per gli interessi della religione deriva dagli sforzi di avversari dichiarati e aperti alle sue pretese. Fin dall'inizio della sua carriera, a tali sforzi il Vangelo è stato esposto. Nel suo periodo più antico, incontrò l'ostilità maligna degli Ebrei, i quali, fraintendendo la natura del loro sistema e del Vangelo, crocifissero "il Signore della Gloria" e, quando fu trionfalmente risorto dai morti ed asceso al cielo, "spirarono minacce e strage contro la Chiesa", per poterla sopraffare
2. Osserviamo che l'apparente pericolo sorge anche per gli interessi del cristianesimo, a causa dei mali che esistono e sono cari, all'interno della sua sfera interna. Il pericolo per l'arca di Dio derivava tanto dalle abitudini e dalle disposizioni degli stessi Israeliti, quanto dall'organizzazione e dagli sforzi ostili dei Filistei. Notiamo molto brevemente ciò che temiamo dall'aspetto interno del Vangelo, in modo da costituire il suo pericolo esistente o il suo pericolo previsto
(1.) E ci sono gli errori con cui le dottrine o le verità del Vangelo sono compromesse, o sostanzialmente abbandonate
(2.) Ancora una volta, possiamo menzionare le discordie con cui l'unione di coloro che professano il Vangelo è scossa e spezzata
(3.) Ci sono, ancora, le conformismi mondane, per mezzo delle quali la linea di separazione tra i professanti discepoli del Vangelo e i devoti del peccato viene diminuita e resa quasi impercettibile. Ed è così che c'è un pericolo in ciò che dobbiamo tenere e da cui non separarci per mondi. E quando a questi mali aggiungiamo gli avversari esterni, che sono già passati davanti ai vostri occhi, appare una combinazione che può ben colpire di terrore i timidi, mentre sottomette anche i più audaci a uno spirito di solennità e di timore
(III.) Procediamo ora ad osservare le emozioni, che l'apparente pericolo per gli interessi della religione deve produrre correttamente
1. Le emozioni della madre del bambino, il cui caso è qui registrato, erano quelle della paura e del dolore, perché la paura e il dolore hanno posto fine alla sua stessa vita; e perpetuò la sua appassionata emozione nel nome che diede alla sua prole: "chiamò il bambino I-chabod, dicendo: La gloria è partita da Israele"; "Ed ella disse: La gloria si è allontanata da Israele, perché l'arca di Dio è stata presa". Emozioni della stessa classe, quelle della paura e del dolore, possono ben riempire il cuore dei cristiani, quando considerano l'apparente pericolo per la loro religione in sé, e senza riguardo per quelle considerazioni consolanti, alle quali sarà nostro dovere alludere. Riconoscendo il valore del cristianesimo sotto tutti gli aspetti per ogni classe di carattere umano e per ogni interesse umano, non possiamo contemplare la probabilità che gli venga fatto un danno, ma in una visione di immensa e quasi inconcepibile grandezza. Se avessimo posto davanti a noi la prospettiva della rovina della religione nel nostro paese, quale triste e lugubre catastrofe ci troverebbe davanti! Se la nostra "arca" fosse presa, cosa rimarrebbe? Pensate che dovremmo conservare a lungo il possesso delle ricchezze con le quali siamo stati adornati e mantenere la nostra alta posizione fra le nazioni circostanti della terra
2. Ma, avendo notato la natura di queste emozioni, dobbiamo ora osservare il modo in cui possono essere calmate. L'arca di Dio, nonostante la calamità che le era accaduta, aveva con sé un potere che ne assicurava l'essenziale conservazione. Leggete la sua storia e la storia del potere che l'ha guidata, nei capitoli che seguono, fino a quando non è tornata in trionfo alla nazione, alla quale apparteneva. Senza dubbio siete anche consapevoli, riguardo a Lui, il cui potere è presso la Sua Chiesa nel Vangelo, che Egli ha annunciato intenzioni positive riguardo ad essa, che essa "continuerà a conquistare e a vincere", che sopravviverà e supererà tutti gli sforzi che sono fatti per danneggiarla e distruggerla, e che alla fine riceverà un impero su tutto l'universo. Questa grande intenzione, che fa parte del proposito del Padre, è stata suggellata dal sangue del Figlio, dalla promessa e dall'influenza dello Spirito. In mezzo a tutto ciò che appare minaccioso e oscuro nei tempi che sono davanti a noi, dobbiamo riposare su queste verità, con incoraggiamento e con speranza
3. Osservate, infine, il comportamento a cui queste emozioni dovrebbero spingere. Mentre esercitiamo questa consolante fiducia nel proposito e nella promessa di Dio, non dobbiamo dimenticare l'importanza di impiegare quei mezzi che sono messi a nostra disposizione, e che è nostro preciso dovere usare, in modo che noi stessi possiamo essere strumentali nell'affrontare il pericolo, e nell'attribuire la vittoria alla causa e all'impero del Redentore
(1.) Permettetemi di suggerire che ci dovrebbe essere da parte nostra, e da parte di tutti coloro che si professano cristiani, un'attenta rimozione di quelle imperfezioni, dalle quali possiamo essere stati contaminati e corrotti. C'è stato qualche compromesso o abbandono delle dottrine e delle verità del Vangelo? Torniamo quindi ad un'adesione fedele e salda a quelle dottrine, e "combattiamo strenuamente per la fede una volta trasmessa ai santi", "mantenendo salda la forma di sane parole". C'è stata una dimostrazione di discordia e disunione?
(2.) Ancora: con questa rimozione delle imperfezioni esistenti della Chiesa, ci deve essere anche un grande zelo a favore dei non convertiti
(3.) E poi ancora, è richiesta anche un'importunità di preghiera. (J. Parsons.)
La disperazione della religione a volte è sbagliata:
È certamente qualcosa che conosciamo perfettamente che i preziosi memoriali diventano idoli popolari, e vengono nel corso del tempo ad essere necessariamente legati alle idee di sicurezza e di progresso e persino di libertà spirituale e verità. Quando la fiamma del tempio di Vesta si spense sul Foro Romano, coloro che sapevano che esisteva da secoli dissero: "La gloria si è allontanata da Roma"; e quando di tanto in tanto accadeva che qualche cerimonia centrale fosse stata sospesa o qualche reliquia speciale fosse stata distrutta, ci sono sempre state alcune persone che si sono alzate e hanno espresso una certa disperazione per la Divina Repubblica, e hanno supposto che proprio nell'esistenza di un oggetto materiale e deperibile ci sia una sorta di garanzia del favore divino e dell'aiuto divino. I grandi giorni nella storia della religione sono i giorni in cui Dio ci insegna il fallimento e l'illusione di tutto questo, che Dio non si basa nulla su ciò che è corruttibile e su ciò che è materiale, ma solo sulla fede in Lui e sull'obbedienza alla Sua volontà nella giustizia. (Silvester Horne, M.A.)
Dimensione testo:
Indirizzo di questa pagina:
https://www.laparola.net/testo.php?riferimento=1Samuele4&versioni[]=CommentarioIllustratore
Indirizzo del testo continuo:
https://www.laparola.net/app/?w1=commentary&t1=local%3Acommillustratore&v1=S14_1