Commentario completo di Matthew Henry:

1Samuele 4

1 INTRODUZIONE A 1 SAMUELE CAPITOLO 4

Le predizioni dei capitoli precedenti riguardanti la rovina della casa di Eli cominciano ad adempiersi; Quanto tempo dopo non appare, ma certamente non a lungo. Dio spesso lavora rapidamente con questi peccatori. Ecco qui

I La disgrazia e la perdita subite da Israele in uno scontro con i Filistei 1Samuele 4:1,2.

II. Il loro folle progetto di fortificarsi portando l'arca di Dio nel loro accampamento sulle spalle di Ofni e Fineas (1Samuele 4:3,4), che li rese sicuri (1Samuele 4:5) e incuteva paura nei Filistei, ma una paura tale da risvegliarli, 1 Samuele 4:6-9 .

III. Le conseguenze fatali di ciò: Israele fu sconfitto e l'arca fatta prigioniera 1Samuele 4:10,11.

IV. La notizia di ciò giunse a Silo, e la triste accoglienza di quelle notizie.

1. La città fu gettata nella confusione, 1Samuele 4:12,13.

2. Eli svenne, cadde e si ruppe il collo, 1Samuele 4:14-18.

3. Sentendo ciò che era accaduto, sua nuora cadde in travaglio, partorì un figlio, ma morì immediatamente, 1Samuele 4:19-22. Queste erano le cose che avrebbero fatto fremere le orecchie di coloro che le avessero udite.

Ver. 1. fino alla Ver. 9.

Le prime parole di questo paragrafo, che si riferiscono a Samuele, che la sua parola fu rivolta a tutto Israele, sembrano non avere alcun riferimento alla storia seguente, come se fosse per una sua direzione che gli Israeliti uscirono contro i Filistei. Se lo avessero consultato, anche se appena iniziato come profeta, il suo consiglio avrebbe potuto essere loro più utile di quanto non lo fosse stata la presenza dell'arca; ma forse i principi d'Israele disprezzavano la sua giovinezza, e non volevano ricorrere a lui come a un oracolo, ed egli non si intrometteva ancora negli affari pubblici; né troviamo alcuna menzione del suo nome da allora in poi fino a quando alcuni anni dopo (1Samuele 7:3), solo la sua parola giunse a tutto Israele, cioè persone di ogni parte che erano piamente disposte ricorrevano a lui come profeta e lo consultavano. Forse si riferisce alla sua profezia contro la casa di Eli. Di questo si sapeva e se ne parlava in generale, e tutti coloro che erano seri e attenti confrontavano gli eventi qui narrati, quando si avverarono, con la profezia, e la videro adempiersi in essi. Ecco qui

I Scoppiò una guerra con i Filistei, 1Samuele 4:1. Era un tentativo di liberarsi dal giogo della loro oppressione, e ci sarebbero riusciti meglio se prima si fossero pentiti e riformati, e così avessero iniziato la loro opera dal punto giusto. Si calcola che questo avvenne verso la metà dei quarant'anni di dominio che i Filistei ebbero su Israele (Giudici 13:1) e subito dopo la morte di Sansone; così il vescovo Patrick, che pensa che il massacro che ha fatto alla sua morte potrebbe incoraggiare questo tentativo; ma il Dr. Lightfoot lo calcola quarant'anni dopo la morte di Sansone, perché così a lungo Eli ha giudicato, 1Samuele 4:18.

II. La sconfitta di Israele in quella guerra, 1Samuele 4:2. Israele, che era l'aggressore, fu colpito e fece uccidere sul posto 4000 uomini. Dio aveva promesso che uno di loro ne avrebbe inseguiti mille; ma ora, al contrario, Israele è sconfitto davanti ai Filistei. Il peccato, la cosa maledetta, era nell'accampamento e dava ai suoi nemici tutto il vantaggio che potevano desiderare contro di loro.

III. Le misure sono state concordate per un altro impegno. Fu convocato un consiglio di guerra e, invece di decidere di digiunare, pregare e emendare la loro vita, erano così mal istruiti (e non c'è da meravigliarsi se avevano tali insegnanti) che,

1. Hanno litigato con Dio perché si è presentato contro di loro (1Samuele 4:3): Perché il Signore ci ha colpiti? Se intendevano questo come un'indagine sulla causa del dispiacere di Dio, non avevano bisogno di andare lontano per scoprirlo. Era abbastanza chiaro; Israele aveva peccato, anche se non erano disposti a vederlo e ad ammetterlo. Ma sembra piuttosto che ne espongano intrepidamente con Dio, siano dispiaciuti di ciò che Dio ha fatto e discutano la questione con lui. Hanno la mano di Dio nei loro guai (fin qui era giusto):

"È il Signore che ci ha colpiti";

ma, invece di sottomettersi ad esso, litigano con esso, e parlano come coloro che sono adirati contro di lui e la sua provvidenza, e non si rendono conto di alcuna giusta provocazione che gli hanno dato:

"Perché noi, che siamo Israeliti, saremo sconfitti davanti ai Filistei? Quanto è assurdo e ingiusto!"

Nota: La stoltezza dell'uomo perverte la sua via, e allora il suo cuore si agita contro il Signore (Proverbi 19:3) e trova da ridire su di lui.

2. Immaginavano di poterlo obbligare a presentarsi per loro la prossima volta portando l'arca nel loro accampamento. Gli anziani d'Israele erano così ignoranti e stolti da fare la proposta (1Samuele 4:3), e il popolo la mise presto in esecuzione, 1Samuele 4:4. Mandarono a chiamare l'arca a Silo, ed Eli non ebbe abbastanza coraggio per trattenerla, ma mandò i suoi figli empi, Ofni e Fineas, insieme ad essa, per almeno permettere loro di andare, sebbene sapesse che ovunque andassero la maledizione di Dio li seguiva. Ora guarda qui,

(1.) La profonda venerazione che il popolo aveva per l'arca.

"Oh, manda a chiamarlo, e farà meraviglie per noi."

L'arca era, per istituzione, un segno visibile della presenza di Dio. Dio aveva detto che avrebbe dimorato tra i cherubini, che erano sopra l'arca e furono portati con essa; ora pensavano che, prestando un grande rispetto a questo sacro scrigno, avrebbero dovuto dimostrare di essere veramente Israeliti, e impegnare efficacemente Dio Onnipotente a manifestarsi in loro favore. Si noti che è comune per coloro che si sono allontanati dagli elementi vitali della religione scoprire una grande predilezione per i rituali e le osservanze esterne di essa, per coloro che negano persino il potere della divinità non solo averne la forma, ma averne in ammirazione. Il tempio del Signore è gridato, e l'arca del Signore è attaccata con una grande quantità di zelo apparente da moltitudini che non hanno alcun riguardo per il Signore del tempio e il Dio dell'arca, come se un'ardente preoccupazione per il nome del cristianesimo potesse espiare un disprezzo profano della cosa. Eppure in verità fecero dell'arca un idolo, e la considerarono un'immagine del Dio d'Israele tanto quanto gli idoli che le nazioni adoravano erano dei loro dèi. Adorare il vero Dio, e non adorarlo come Dio, è in effetti non adorarlo affatto.

(2.) La loro eclatante follia nel pensare che l'arca, se l'avessero avuta nel loro accampamento, li avrebbe certamente salvati dalla mano dei loro nemici e avrebbe riportato la vittoria dalla loro parte. Per

[1.] Quando l'arca fu messa in cammino, Mosè pregò: Alzati, Signore, e siano dispersi i tuoi nemici, ben sapendo che non era l'arca che si muoveva con loro, ma Dio che appariva per loro, che doveva dar loro successo; e qui non c'erano mezzi adeguati per impegnare Dio a favorirli con la sua presenza; a che gioverebbe loro l'arca, il guscio senza il kernel?

[2.] Erano così lontani dall'avere il permesso di Dio di rimuovere la sua arca che egli aveva intimato loro abbastanza chiaramente nella sua legge che quando si fossero stabiliti in Canaan la sua arca sarebbe stata sistemata nel luogo che avrebbe scelto (Deuteronomio 12:5,11), e che dovevano venire ad esso, non a loro. Come potevano dunque aspettarsi un vantaggio da esso, se non ne avevano un possesso giusto e legale, né alcun mandato per rimuoverlo dal suo posto? Invece di onorare Dio con quello che hanno fatto, lo hanno veramente offeso. No

[3.] Se non ci fosse stato nient'altro a invalidare le loro aspettative dall'arca, come potevano aspettarsi che portasse una benedizione quando Ofni e Fineas erano gli uomini che la portavano? Avrebbe dato troppo senso alla loro malvagità se l'arca avesse fatto qualche benignità a Israele mentre era nelle mani di quei sacerdoti sgraziati.

IV. La grande gioia che ci fu nell'accampamento d'Israele quando l'arca vi fu portata dentro (1Samuele 4:5): gridarono, così che la terra risuonò di nuovo. Ora si credevano sicuri della vittoria, e quindi lanciarono un grido trionfale prima della battaglia, come se il giorno fosse immancabilmente il loro, con l'intenzione, con questo potente grido, di animare se stessi e le proprie forze e di intimidire i loro avversari. Notate, le persone carnali trionfano molto nei privilegi esteriori e nelle prestazioni della religione, e costruiscono molto su di esse, come se queste le salvassero infallibilmente, e come se l'arca, il trono di Dio, nel campo, li portasse in cielo, anche se il mondo e la carne dovessero essere sul trono nel cuore.

V. La costernazione in cui mise i Filistei il portare l'arca nell'accampamento d'Israele. I due eserciti erano così vicini all'accampamento che i Filistei udirono il grido che gli Israeliti lanciarono in quella grande occasione. Ben presto capirono in che cosa avevano trionfato (1Samuele 4:6) e temevano le conseguenze. Per, 1. Non era mai stato fatto prima ai loro giorni: Dio è venuto nel loro accampamento, e quindi guai a noi (1Samuele 4:7), e di nuovo, guai a noi, == 1Samuele 4:8. Il nome del Dio d'Israele era formidabile anche per coloro che adoravano altri dèi, e anche gli infedeli temevano il pericolo di contendere con loro. La coscienza naturale suggerisce questo, che coloro che hanno Dio contro di loro sono in una condizione miserabile. Eppure guardate quali grossolane nozioni avevano della presenza divina, come se il Dio d'Israele non fosse così presente nell'accampamento prima che l'arca vi arrivasse, il che può benissimo essere giustificato in loro, poiché le nozioni che gli stessi Israeliti avevano di quella presenza non erano migliori.

"Oh", dicono,

"Questo è un disegno nuovo per noi, più spaventoso di tutti i loro stratagemmi, perché finora non c'è mai stata una cosa simile; Questa era la linea d'azione più efficace che potessero prendere per scoraggiare i nostri uomini e indebolire le loro mani".

2. Quando era stato fatto nei giorni antichi, aveva operato prodigi: Questi sono gli dèi che colpirono gli Egiziani con tutte le piaghe nel deserto, == 1Samuele 4:8. Qui erano tanto lontani dalla loro storia quanto dalla loro divinità: le piaghe d'Egitto furono inflitte prima che l'arca fosse fatta e prima che Israele entrasse nel deserto; ma avevano alcune tradizioni confuse di prodigi operati da o per Israele quando quest'arca fu portata davanti a loro, che essi attribuirono non a Geova, ma all'arca. Ora, dicono: Chi ci libererà dalla mano di questi potenti dèi? prendendo l'arca per Dio, come avrebbero potuto fare quando gli stessi Israeliti l'avevano idolatrata. Eppure, a quanto pare, essi credevano a malapena a se stessi quando parlavano in modo così formidabile di questi potenti dèi, ma si limitavano a scherzare, perché invece di ritirarsi o di proporre condizioni di pace, cosa che avrebbero fatto se fossero stati veramente convinti della potenza del Dio d'Israele, incitavano l'un l'altro a combattere tanto più strenuamente; questa sorprendente difficoltà non fece che acuire la loro risoluzione (1Samuele 4:9): Siate forti e abbandonate voi stessi come gli uomini. I comandanti ispirarono pensieri audaci e generosi nelle menti dei loro soldati quando chiesero loro di ricordare come avevano dominato Israele, e quale dolore e vergogna intollerabili sarebbero stati se ora avessero indietreggiato e avessero permesso a Israele di dominare su di loro.

10 Ver. 10. fino alla Ver. 11.

Ecco un breve resoconto della questione di questa battaglia.

I Israele fu sconfitto, l'esercito disperso e completamente sconfitto, non ritirandosi nell'accampamento, come prima (1Samuele 4:2) quando speravano di radunarsi di nuovo, ma tornando alle loro tende, ognuno spostandosi per la propria sicurezza e facendo del suo meglio per tornare a casa, disperando di rimettere ancora la testa; e 30.000 furono uccisi sul campo di battaglia, 1Samuele 4:10. Israele è stato messo in peggio,

1. Benché avessero la migliore causa, il popolo di Dio e i Filistei fossero incirconcisi, si levarono in necessaria difesa dei loro giusti diritti e libertà contro gli invasori, e tuttavia fallirono nel successo, perché la loro roccia li aveva venduti. Una buona causa spesso soffre per il bene degli uomini cattivi che la intraprendono.

2. Sebbene avessero la maggiore fiducia ed erano i più coraggiosi. Essi gridavano, mentre i Filistei tremavano, eppure, quando Dio volle ordinarlo, i terrori dei Filistei si mutarono in trionfi, e le grida d'Israele in lamenti.

3. Benché avessero con sé l'arca di Dio. I privilegi esterni non garantiranno nessuno che ne abusi e non ne sia all'altezza. L'arca nell'accampamento non aggiungerà nulla alla sua forza quando vi sarà un Acan.

II. L'arca stessa fu presa dai Filistei; e Ofni e Fineas, che probabilmente gli furono tenuti vicino, e quando fu in pericolo si avventurarono lontano in sua difesa, perché con essa si guadagnavano da vivere, furono entrambi uccisi, == 1Samuele 4:11. A questo triste evento si riferisce il Salmi, Salmi 78:61,64, Egli consegnò la sua forza in cattività e la sua gloria nelle mani del nemico. I loro sacerdoti caddero di spada.

1. L'uccisione dei sacerdoti, considerando il loro cattivo carattere, non fu una grande perdita per Israele, ma fu un terribile giudizio sulla casa di Eli. La parola che Dio aveva pronunziata si adempì in essa (1Samuele 2:34): Questo ti servirà di segno, caparra dei giudizi minacciati, i tuoi due figli moriranno entrambi in un solo giorno, e così morirà tutto il prodotto della tua casa nel fiore della loro età, == 1Samuele 2:33. Se Eli avesse fatto il suo dovere, e li avesse allontanati, come contaminati, dal sacerdozio (Neemia 7:64), avrebbero potuto vivere, anche se in disgrazia; ma ora Dio prende l'opera nelle sue mani, e li caccia dal mondo con la spada degli incirconcisi. Il Signore si riconosce dai giudizi che egli esegue. È vero che la spada divora l'uno come l'altro, ma questi erano attesi dalla spada, segnati per la vendetta. Erano fuori posto; Che cosa dovevano fare nell'accampamento? Quando gli uomini lasciano la via del loro dovere, si chiudono fuori dalla protezione di Dio. Ma non era tutto; avevano tradito l'arca, mettendola in pericolo, senza un mandato da parte di Dio, e questo colmò la misura delle loro iniquità. Ma

2. La presa dell'arca fu un giudizio molto grande su Israele, e un certo segno dell'ardente dispiacere di Dio contro di loro. Ora sono portati a vedere la loro follia nel confidare nei loro privilegi esterni quando con la loro malvagità li avevano perduti, e nel fantasticare che l'arca li avrebbe salvati quando Dio si fosse allontanato da loro. Ora sono costretti a riflettere, con il massimo rammarico, sulla loro avventatezza e presunzione nel portare l'arca nell'accampamento e nell'esporla in tal modo, e desiderare mille volte di averla lasciata dove Dio l'aveva fissata. Ora sono convinti che Dio non sarà prescritto da uomini vani e stolti, e che, sebbene ci abbia legati alla sua arca, non si è legato ad essa, ma piuttosto la consegnerà nelle mani dei suoi nemici giurati piuttosto che permettere che sia profanata dai suoi falsi amici, e approvare la loro superstizione. Nessuno pensi di ripararsi dall'ira di Dio sotto il mantello di una professione visibile, perché ci saranno coloro che saranno gettati nelle tenebre di fuori che hanno mangiato e bevuto alla presenza di Cristo.

12 Ver. 12. fino alla Ver. 18.

Qui viene portata a Silo la notizia della fatale causa della loro battaglia contro i Filistei. Le cattive notizie volano veloci. Questo si diffuse presto in tutto Israele; Ogni uomo che fuggiva alla sua tenda la portava, con una prova troppo evidente, ai suoi vicini. Ma nessun luogo era così interessato come Shiloh. Là dunque un espresso spedito immediatamente; era un uomo di Beniamino; gli ebrei immaginano che fosse Saul. Si stracciò le vesti e si mise la terra sul capo, con questi segni per proclamare la triste notizia a tutti quelli che lo vedevano mentre correva, e per mostrare quanto egli stesso ne fosse stato colpito, 1Samuele 4:12. Andò dritto a Shiloh con esso; e qui ci viene detto,

I Come l'ha accolta la città. Eli sedeva alla porta (1Samuele 4:13,18), ma il messaggero era riluttante a dirglielo per primo, e quindi lo passò oltre, e lo raccontò in città, con tutte le circostanze aggravanti; e ora entrambe le orecchie di tutti coloro che lo udirono formicolavano, come era stato predetto, 1Samuele 3:11. I loro cuori tremavano e ogni volto diventava nero. Tutta la città gridò (1Samuele 4:13), e ben potrebbero, perché, oltre al fatto che questa fu una calamità per tutto Israele, fu una perdita particolare per Silo, e la rovina di quel luogo; perché, sebbene l'arca fosse stata presto liberata dalle mani dei Filistei, non tornò mai più a Silo; il loro candelabro fu rimosso dal suo posto, perché avevano lasciato il loro primo amore, e la loro città era diminuita, e sprofondata, ed era finita nel nulla. Ora Dio abbandonò il tabernacolo di Silo, che essi lo avevano scacciato da loro; e la tribù di Efraim, che per 340 anni era stata benedetta con la presenza dell'arca in esso, perse l'onore (Salmi 78:60,67), e, qualche tempo dopo, fu trasferito alla tribù di Giuda, il monte Sion che egli amava, come segue lì (Salmi 78:68), perché gli uomini di Silo non conoscevano il giorno della loro visita. Questo abbandono di Gerusalemme di Silo viene ricordato molto tempo dopo, e gli viene detto di prenderne atto. Geremia 7:12,

"Vai a vedere cosa ho fatto a Shiloh. Da questo giorno, da questo giorno fatale, siano datate le desolazioni di Silo".

Ebbero quindi motivo di gridare quando udirono che l'arca era stata presa.

II. Che colpo fatale fu per il vecchio Eli. Vediamo,

1. Con quale timore aspettava la notizia. Benché vecchio, cieco e pesante, non poteva mantenere la sua camera quando si rendeva conto che era in gioco la gloria d'Israele, ma si mise sul ciglio della strada, per ricevere le prime informazioni; perché il suo cuore tremava per l'arca di Dio, == 1Samuele 4:13. I suoi pensieri attenti gli rappresentavano quale disonore sarebbe stato per Dio, e quale perdita irreparabile per Israele, se l'arca fosse caduta nelle mani dei Filistei, con quali trionfi profani la novella sarebbe stata annunciata a Gat e pubblicata per le strade di Ascalon. Capì anche quale pericolo imminente ci fosse di esso. Israele aveva perso l'arca (specialmente i suoi figli) e i Filistei avrebbero preso di mira la presa; e ora gli viene in mente la minaccia, che avrebbe visto un nemico nella dimora di Dio (1Samuele 2:32); e forse il suo stesso cuore lo rimproverava per non aver usato la sua autorità per impedire il trasporto dell'arca nell'accampamento. Tutte queste cose lo facevano tremare. Notate, Tutti gli uomini buoni pongono gli interessi della chiesa di Dio più vicino ai loro cuori di qualsiasi interesse secolare o preoccupazione propria, e non possono che essere nel dolore e nel timore per loro se in qualsiasi momento sono in pericolo. Come possiamo essere tranquilli se l'arca non è al sicuro?

2. Con quale dolore ricevette la notizia. Benché non potesse vedere, poteva udire il tumulto e il grido della città, e percepì che era la voce del lamento, del lutto e del dolore; come un magistrato attento, egli chiede: Che cosa significa il rumore di questo tumulto? == 1Samuele 4:14. Gli viene detto che c'è un espresso venuto dall'esercito, che gli racconta la storia molto distintamente, e con grande fiducia, essendone stato lui stesso testimone oculare, 1Samuele 4:16,17. Il racconto della sconfitta dell'esercito e del massacro di un gran numero di soldati fu molto doloroso per lui come giudice; La notizia della morte dei suoi due figli, verso i quali era stato così indulgente e che, aveva motivo di temere, morivano impenitenti, lo toccarono in una tenera parte come un padre; eppure non era per questi che il suo cuore tremava: c'è una preoccupazione più grande sul suo spirito, che inghiotte di meno; non interrompe la narrazione con lamenti appassionati per i suoi figli, come Davide per Absalom, ma attende la fine della storia, non dubitando però che il messaggero, essendo un israelita, avrebbe detto, senza che gli fosse chiesto, qualcosa dell'arca; e se solo avesse potuto dire:

"Eppure l'arca di Dio è al sicuro, e noi la stiamo riportando a casa",

La sua gioia per ciò avrebbe superato il suo dolore per tutti gli altri disastri e lo avrebbe reso tranquillo; ma, quando il messaggero conclude la sua storia con: L'arca di Dio è presa, egli è colpito al cuore, il suo spirito viene meno e, a quanto pare, è svenuto, è caduto dal suo seggio e in parte per lo svenimento, e in parte con la caduta, morì subito, e non disse più una parola. Il suo cuore fu spezzato prima, e poi il suo collo. Così cadde il sommo sacerdote e giudice d'Israele, così cadde la sua pesante testa quando visse in due anni su cento, così cadde la corona dal suo capo quando ebbe giudicato Israele per circa quarant'anni. Così tramontò il suo sole sotto una nuvola, così furono la stoltezza e la malvagità di quei suoi figli. che aveva assecondato, la sua rovina alla fine. Così Dio a volte pone i segni del suo dispiacere in questa vita sugli uomini buoni che si sono comportati male, affinché gli altri possano ascoltare, temere e prendere avvertimento. Un uomo può morire miseramente e tuttavia non morire eternamente, può giungere a una fine prematura e tuttavia la fine è la pace. Il Dr. Lightfoot osserva che Eli morì di un asino irredento, il cui collo doveva essere spezzato, Esodo 13:13. Eppure dobbiamo osservare, a lode di Eli, che fu la perdita dell'arca la sua morte, non l'uccisione dei suoi figli. Egli, in effetti, dice:

"Lasciami cadere con l'arca, perché quale pio Israelita può vivere con qualche conforto quando le ordinanze di Dio sono rimosse?"

Addio a tutto in questo mondo, anche alla vita stessa, se l'arca non c'è più.

19 Ver. 19. fino alla Ver. 22.

Abbiamo qui un'altra storia malinconica, che porta avanti le desolazioni della casa di Eli e il sentimento doloroso che la notizia della cattività dell'arca suscitava. Si tratta della moglie di Fineas, uno di quei figli sgarbati di Eli che avevano fatto tutto questo male su Israele. Le costò la vita, anche se giovane, così come quella di suo suocero, che era vecchio; poiché molte teste verdi, come pure molte teste canute, sono state portate dal dolore alla tomba, produce la morte. Da ciò che è qui riferito di lei appare:

I Che era una donna di uno spirito molto tenero. La Provvidenza ordinò che, proprio in quel momento, fosse vicina al suo momento; e il nostro Salvatore ha detto: Guai a quelli che incintero o allattano in giorni come questi, Matteo 24:19. Ci sarà allora così poca gioia nella nascita, anche di un figlio maschio, che si dirà: Beati i grembi che non partorgono, == Luca 23:29. La straordinaria notizia che giunse in questo infelice frangente, la mise in travaglio, come a volte fanno grandi spaventi o altre forti passioni. Quando seppe della morte di suo suocero che riveriva, e di suo marito che, per quanto cattivo fosse, amava, ma soprattutto della perdita dell'arca, soffrì, perché le sue pene si addentrarono fitte su di lei (1Samuele 4:19), e la notizia si impadronì dei suoi spiriti, in un momento in cui avevano bisogno di tutto il sostegno possibile, che, sebbene avesse la forza di portare in grembo il bambino, poco dopo svenne e morì, essendo molto disposta a lasciar andare la vita quando aveva perso le più grandi comodità della sua vita. Coloro che si avvicinano a quell'ora difficile hanno bisogno di fare tesoro per se stessi delle comodità del patto di grazia, per bilanciare non solo i soliti dolori, ma qualsiasi cosa straordinaria che possa aggiungere al dolore che non prevedono. La fede, in un momento del genere, eviterà di svenire, Salmi 27:13.

II. Che era una donna di spirito molto grazioso, anche se abbinata a un marito malvagio. La sua preoccupazione per la morte del marito e del suocero era una prova del suo affetto naturale; ma la sua preoccupazione molto maggiore per la perdita dell'arca era una prova del suo pio e devoto affetto a Dio e alle cose sacre. Il primo contribuì ad affrettare il suo travaglio, ma sembra dalle sue ultime parole che il secondo fosse più vicino al suo cuore (1Samuele 4:22): Ella disse: La gloria si è allontanata da Israele, non tanto lamentandosi del naufragio di quella particolare famiglia a cui era imparentata, quanto della calamità generale di Israele nella cattività dell'arca. Questo, questo era il suo dolore, quella era la sua morte.

1. Questo l'ha resa indipendentemente da suo figlio. Le donne che la assistevano, che probabilmente erano alcune delle prime classi della città, la incoraggiarono e, pensando che la sua preoccupazione riguardasse soprattutto la questione dei suoi dolori, quando nacque il bambino, le dissero: Non temere, ora il peggio è passato, perché tu hai partorito un figlio (e forse era il suo primogenito). ma lei non rispose, né ci badò. I dolori del suo travaglio, se non ne avesse avuti altri, sarebbero stati dimenticati, per la gioia che un figlio maschio fosse nato al mondo. == Giovanni 16:21. Ma cos'è questa gioia?

(1.) A una che si sente morire? Nessuna gioia, se non quella spirituale e divina, ci sarà in qualche modo utile. La morte è una cosa troppo seria per ammettere il gusto di qualsiasi gioia terrena; Allora è tutto piatto e senza linfa.

(2.) Che cos'è chi si lamenta della perdita dell'arca? Poco conforto poteva avere di un bambino nato in Israele, a Silo, quando l'arca è andata perduta, ed è prigioniera nel paese dei Filistei. Quale piacere possiamo provare nelle nostre comodità e nei nostri piaceri se vogliamo la parola e le ordinanze di Dio, specialmente se vogliamo il conforto della sua graziosa presenza e la luce del suo volto? Come aceto su nitrato, così è colui che canta canzoni a cuori così pesanti.

2. Questo le fece dare a suo figlio un nome che avrebbe dovuto perpetuare il ricordo della calamità e il suo senso di essa. Non ha nulla da dire al bambino, solo che è sua competenza, ora che suo marito era morto, per dare un nome al bambino, ordina loro di chiamarlo I-chabod, cioè: Dov'è la gloria? O, ahimè per la gloria! o, Non c'è gloria (1Samuele 4:21), che lei spiega così con le sue labbra morenti (1; Samuele 4:22):

"La gloria si è allontanata da Israele; perché l'arca di Dio è stata presa. Chiamate inglorioso il fanciullo, perché è così; la bellezza d'Israele è perduta, e non sembra esserci speranza di ritrovarla mai; non lasciate mai più che il nome di un Israelita, per non parlare di un sacerdote, porti più gloria in esso, ora che l'arca è stata presa".

Nota

(1.) La purezza e l'abbondanza delle ordinanze di Dio, e i segni della sua presenza in esse, sono la gloria di qualsiasi popolo, molto più della loro ricchezza, del commercio e dell'interesse tra le nazioni.

2. Nulla è più tagliente, più uccisivo, per un fedele Israelita, che la mancanza e la perdita di questi. Se Dio se ne va, la gloria se ne va, e ogni bene se ne va. Guai a noi se se ne andasse!

Commentario abbreviato di Matthew Henry:

1Samuele 4

1 Capitolo 4

Gli israeliti sconfitti dai filistei 1Sam 4:1-9

L'arca presa 1Sam 4:10-11

La morte di Eli 1Sam 4:12-18

La nascita di Icabod 1Sam 4:19-22

Versetti 1-9

Israele viene colpito dai Filistei. Il peccato, la cosa maledetta, era nell'accampamento e dava ai nemici tutto il vantaggio che potevano desiderare. Essi riconoscono la mano di Dio nei loro guai; ma, invece di sottomettersi, parlano con rabbia, come se non fossero consapevoli di una giusta provocazione che gli hanno dato. La stoltezza dell'uomo perverte la sua strada, e allora il suo cuore si agita contro il Signore, Pr 19:3, e lo rimprovera. Pensavano di poter obbligare Dio ad apparire per loro, portando l'arca nel loro accampamento. Coloro che sono tornati indietro nella vita religiosa, a volte scoprono una grande passione per le osservanze esteriori, come se queste li salvassero; e come se l'arca, il trono di Dio, nell'accampamento, li portasse in cielo, anche se il mondo e la carne sono sul trono del cuore.

10 Versetti 10-11

La presa dell'arca fu un grande giudizio su Israele e un segno certo del dispiacere di Dio. Nessuno pensi di mettersi al riparo dall'ira di Dio sotto il mantello della professione esteriore.

12 Versetti 12-18

La sconfitta dell'esercito fu molto dolorosa per Eli come giudice; la notizia della morte dei suoi due figli, verso i quali era stato così indulgente e che, come aveva ragione di temere, erano morti impenitenti, lo toccò come padre; ma c'era una preoccupazione più grande nel suo spirito. E quando il messaggero concluse il suo racconto con "L'arca di Dio è stata presa", fu colpito al cuore e morì immediatamente. Un uomo può morire miseramente, ma non morire in eterno; può arrivare a una fine prematura, ma la fine è la pace.

19 Versetti 19-22

La moglie di Fineas sembra essere stata una persona pia. Il suo rammarico in punto di morte era per la perdita dell'arca e la partenza della gloria da Israele. Che cos'è la gioia terrena per lei che si sente morire? Nessuna gioia, se non quella spirituale e divina, sarà in grado di sopperire a questa situazione; la morte è una cosa troppo seria per ammettere il gusto di qualsiasi gioia terrena. Che cos'è per chi si lamenta della perdita dell'arca? Che piacere possiamo trarre dalle comodità e dai piaceri delle nostre creature, se vogliamo la parola e le ordinanze di Dio; soprattutto se vogliamo il conforto della sua presenza benevola e la luce del suo volto? Se Dio se ne va, se ne va la gloria e tutto il bene. Guai a noi se se ne va! Ma anche se la gloria viene ritirata da una nazione, una città o un villaggio peccatore dopo l'altro, tuttavia non se ne andrà mai del tutto, ma risplenderà in un luogo quando sarà eclissata in un altro.

Note di Albert Barnes sulla Bibbia:

1Samuele 4

1 Alcuni allegano le parole di apertura alla fine di 1 Samuele 3 , come complemento di ciò che è detto: "Il Signore si è rivelato a Samuele ... a Sciloh, e la parola di Samuele si è diffusa a tutto Israele". Se posti all'inizio di 1 Samuele 4 , e in connessione con quanto segue, devono essere intesi nel senso che Samuele chiamò tutto Israele a combattere contro i Filistei.

(Confronta 1 Samuele 7:5 ). Ma questa non è l'interpretazione naturale delle parole, che sembrano appartenere chiaramente a ciò che precede.

La menzione dei Filistei collega la narrazione con Giud. 13-16. Poiché la servitù filistea durò quarant'anni Giudici 13:1 , e sembra che sia terminata ai giorni di Samuele 1 Samuele 7:13 all'incirca nel ventesimo anno del suo giudizio 1 Samuele 7:2; e poiché era già iniziata prima della nascita di Sansone Giudici 13:5 , e Sansone giudicò Israele per 20 anni “ai giorni dei Filistei” Giudici 15:20 , sembra seguire che l'ultima parte del giudizio di Eli e la prima parte di quella di Samuele deve essere stata coincidente con la vita di Sansone.

Eben-ezer - (o, la pietra di aiuto) Il luogo fu poi chiamato così da Samuele. Vedere i riferimenti marginali. "Aphek", o la "fortezza", era probabilmente lo stesso "Aphek" di Giosuè 12:18. Sarebbe verso la frontiera occidentale di Giuda, non molto lontano da Mizpeh di Beniamino, e vicino a Silo 1 Samuele 4:4.

3 La sera della sconfitta degli Israeliti gli anziani tennero un concilio e decisero di inviare l'arca, che è descritta per intero, come implicante che in virtù del patto Dio non poteva che dare loro la vittoria (confronta Numeri 10:35; Giosuè 3:10 ).

4 Il popolo inviato - L'espressione è molto indicativa dello stato politico così frequentemente annotato dallo scrittore del Libro dei Giudici, "In quei giorni non c'era re in Israele".

6 Degli Ebrei - Questo era il nome con cui gli Israeliti erano conosciuti dalle nazioni straniere (confronta Esodo 1:15; Esodo 2:6 ).

8 Questa è una notevole testimonianza da parte dei Filistei della verità degli eventi che sono registrati nel Pentateuco. I Filistei naturalmente ne avrebbero sentito parlare, proprio come Balak e il popolo di Gerico fecero Numeri 22:5; Giosuè 2:10.

Con tutte le piaghe... - Piuttosto, “con ogni sorta di peste” equivalente a “con totale distruzione.

12 I corridori che erano veloci di passo e potevano percorrere lunghe distanze erano persone importanti e ben note (confronta 2 Samuele 18:19 ). Sembra che ci siano sempre stati corridori professionisti ad agire come messaggeri con eserciti sul campo ( 2 Re 11:4 , 2 Re 11:6 , 2 Re 11:19 , le "guardie" della versione di Re Giacomo).

Terra sulla sua testa - In segno di amaro dolore. Confronta i riferimenti marginali.

15 Dim - Piuttosto, "impostato". La parola è molto diversa da quella così resa in 1 Samuele 3:2. La frase sembra esprimere lo stato “fisso” dell'occhio cieco, che non risente della luce. La cecità di Eli, mentre lo rendeva vivo ai suoni, gli impediva di vedere le vesti strappate e la testa cosparsa di polvere del messaggero di cattive notizie.

18 Un confronto di 2 Samuele 18:4 , spiega esattamente il significato del "lato della porta" e la posizione di Eli. Il suo sedile o trono, senza spalliera, stava con il fianco contro lo stipite della porta, lasciando abbastanza libero il passaggio per la porta, ma posto in modo che chiunque passasse per la porta dovesse passare davanti a lui.

Quarant'anni - Questa nota cronologica collega questo libro con quello dei Giudici. (Confronta Giudici 3:11 , ecc.) È una domanda interessante, ma molto difficile da rispondere a quanto vicino alla morte di Fineas, figlio di Eleazar il Sommo Sacerdote, i quarant'anni di giudizio di Eli lo portino. È probabile che sia intervenuto almeno un sommo sacerdozio.

21 È partito - Correttamente, "È andato in cattività".

22 La lezione della rovina portata alle Chiese dalla cupidigia e dalla dissolutezza dei loro sacerdoti, che qui ci viene insegnata con tanta forza, e che è stata ripetutamente illustrata negli ebrei e nei cristiani, è troppo solenne e importante per essere trascurata. Quando la gloria della santità si allontana da quella che dovrebbe essere una comunità santa, la gloria della presenza di Dio è già scomparsa, e ci si può aspettare che presto anche i segni esteriori della Sua protezione se ne vadano.

(Confronta Ezechiele 10:18; Ezechiele 11:23; Apocalisse 2:5 ). Ma sebbene particolari congregazioni possano cadere, la promessa di nostro Signore non mancherà mai al suo popolo Matteo 28:20.

Esposizione della Bibbia di John Gill:

1Samuele 4

1 INTRODUZIONE A PRIMO SAMUELE 4

Questo capitolo è il racconto di una guerra tra Israele e i Filistei, al tempo di Samuele, e delle conseguenze di essa. Nella prima battaglia, i Filistei ebbero la meglio sugli Israeliti, il che indusse questi ultimi a indagare sulla ragione di ciò, e che si proposero di andare a prendere l'arca del Signore, e lo fecero, per riparare alla loro perdita, e prepararsi per una seconda battaglia, in cui speravano di riuscire, e che provocò il panico nei loro nemici, 1Samuele 4:1-7, che tuttavia si incoraggiavano e si incitavano l'un l'altro a comportarsi in modo coraggioso, e la vittoria per la seconda volta era dalla loro parte, un gran numero di Israeliti furono uccisi, fra i quali Ofni e Fineas, i due figli di Eli, e l'arca di Dio fu presa, 1Samuele 4:8-11, la cui notizia fu portata a Eli, cadde all'indietro e morì, 1Samuele 4:12-18 e a sua nuora, che su di esso partì, e morì anche lei, 1Samuele 4:19-22

Versetto 1. La parola di Samuele si rivolse a tutto Israele:

O era "conosciuto", come il Targum, la parola di profezia da lui prodotta, che si riferiva a ciò che accadde a Eli e alla sua famiglia; questo si diffuse in tutto il paese, e quasi tutti ne erano a conoscenza, e che cominciò ad adempiersi nella guerra tra Israele e i Filistei, poi raccontata; o la dottrina, le istruzioni e le esortazioni di Samuele al popolo d'Israele, furono trasmesse per mezzo di altri in tutto il paese; eppure adottarono misure che si rivelarono fatali e rovinose per loro; o la parola di Samuele, che veniva dall'Eterno, fu rivolta a Israele per incitarli a muovere guerra ai Filistei, per mezzo della quale il castigo minacciato alla famiglia di Eli avrebbe cominciato a compiersi.

ora Israele uscì contro i Filistei per combattere; secondo la parola di Samuele, o del Signore per mezzo di lui; sebbene Ben Gersom pensi che abbiano fatto questo da se stessi, che era il loro peccato, e non abbiano chiesto consiglio al Signore, né a Samuele suo profeta; ma sembra che i Filistei fossero gli aggressori, e per primi uscirono in guerra contro di loro, e uscirono per incontrarli, come si dice, e difendersi come si conveniva a loro: questo avvenne quarant'anni dopo la morte di Sansone, e alla fine del governo di Eli, che giudicò Israele per tanti anni, quando si furono reclutati e recuperarono le loro perdite, subirono da Sansone; e quando si accorsero che era sorto tra gli Israeliti un nuovo giudice, che probabilmente sarebbe stato di grande utilità per loro, e quindi pensò di cominciare con loro il più presto possibile:

e si accampò accanto a Ebenezer; un luogo così chiamato per anticipazione, e il cui nome deriva da una vittoria successiva, quando Samuele eresse una pietra tra Mizpa e Shen, e la chiamò con questo nome, 1Samuele 7:12, significa una pietra di aiuto:

e i Filistei si accamparono ad Afek; una città della tribù di Giuda, confinante con i Filistei, vedi Gill su " Giosuè 12:18 "

2 Versetto 2. I Filistei si schierarono contro Israele,

Si prepararono alla battaglia, e si misero in posizione per essa; si disposero in linea di battaglia, e così invitarono e sfidarono gli Israeliti a combatterli:

e quando si unirono alla battaglia; si impegnarono l'uno con l'altro, gli Israeliti fecero lo stesso, mettendosi in una forma e una postura adeguate per combattere; o "la battaglia si è allargata", o "si è allargata"; cioè, come il Targum, coloro che hanno fatto la guerra si sono sparsi; i soldati erano disposti in ordine per la battaglia, a destra e a sinistra, che occupava da entrambe le parti un grande spazio; sebbene Abarbinel intenda questo in un senso molto diverso, e prenda la parola per avere lo stesso significato di Salmi 78:60, dove ha il senso dell'abbandono; e così qui gli Israeliti abbandonarono la battaglia, e fuggirono, il che portò alla loro distruzione, essendo la fuga, come dicono gli Ebrei, l'inizio della caduta o della rovina, come segue:

Israele fu sconfitto davanti ai Filistei; Hanno avuto la peggio e sono stati battuti:

e uccisero circa quattromila uomini dell'esercito in campagna; così tanti caddero sul posto, nel campo

3 Versetto 3. E quando il popolo entrò nell'accampamento,

Atti Ebenezer, dove piantarono le loro tende, e da dove uscirono per combattere, e dove tornarono dopo la loro sconfitta.

Gli anziani d'Israele dissero: «Perché l'Eterno ci ha oggi percossi davanti ai Filistei?». avevano ragione di attribuirlo al Signore, che aveva permesso che fossero sconfitti dai loro nemici, ma è strano che fossero così insensibili alla causa di ciò; c'era una ragione a portata di mano, i loro peccati e le loro iniquità ne erano la causa, la corruzione dei costumi tra loro, la loro negligenza nel portare le loro offerte al Signore, e l'idolatria di cui molti di loro erano colpevoli, almeno segretamente, per punirli 1Samuele 2:24 7:3 per la quale, sono stati portati in questa guerra, e ne sono stato colpito; eppure se ne meravigliano, che così avvenga, che essi, il popolo di Dio, siano percossi davanti alle nazioni e agli incirconcisi Filistei; e piuttosto, poiché andarono a combattere contro di loro secondo la parola del Signore per mezzo di Samuele; non considerando che essi entrarono in questa guerra senza umiliazione per i loro peccati, e senza pregare Dio per il successo, e che era intesa come una loro correzione per le loro offese contro Dio:

andiamo a prendere l'arca del patto dell'Eterno da Silo, per noi; in cui la legge era, a volte chiamata il patto tra Dio e loro; e che era un simbolo della Presenza divina, per mancanza della quale supponevano di non avere la presenza di Dio con loro, e quindi non avevano successo; e anzi furono incoraggiati a fare questo passo e metodo, perché che prima Israele aveva avuto successo contro i loro nemici quando l'arca era con loro, Numeri 31:6 Giosuè 6:6 sebbene senza dubbio in questo ci fosse una provvidenza di Dio dominante, per la quale furono indotti a fare un passo come questo, per condurre i due figli di Eli nell'accampamento, affinché fossero uccisi in un solo giorno, secondo la divina predizione:

affinché, quando verrà in mezzo a noi, ci salvi dalla mano dei nostri nemici; riponendo stoltamente la propria fiducia in un simbolo esterno, e non nel Signore stesso; attribuendo la salvezza a ciò che appartiene solo a lui, sia di tipo temporale che spirituale: e di tale follia e vanità sono colpevoli gli uomini quando cercano, fanno uso e confidano in qualsiasi cosa che non sia Cristo per la salvezza; come nella discesa carnale; nei rituali della legge; nelle ordinanze del Vangelo; in qualsiasi esercizio religioso, privato o pubblico; o in qualsiasi opera di giustizia da essi compiuta: in Cristo solo c'è la salvezza dai nemici spirituali; e infatti solo dal Signore viene la salvezza e la liberazione dai nemici temporali

4 Versetto 4. Così il popolo mandò a Silo,

Essi apprezzarono la proposta degli anziani, seguirono il loro consiglio e si unirono a loro in un messaggio al sommo sacerdote Eli a Silo:

affinché portassero di là l'arca dell'alleanza dell'Eterno degli eserciti, che abita in mezzo ai cherubini; che adombrava il propiziatorio che era sull'arca, ed era la residenza della divina Maestà; pertanto, avendo questo con loro, conclusero che avrebbero dovuto avere la presenza di Dio con loro, e così successo, vedi Salmi 53:1 99:1

e i due figli di Eli, Ofni e Fineas, erano là con l'arca dell'alleanza di Dio; questi, con o senza il permesso di Eli, presero l'arca dal tabernacolo e la portarono sulle spalle fino all'accampamento, o comunque vi assistessero, essendo portati da altri sacerdoti o leviti; e in questo modo furono condotti nell'accampamento, e così a combattere, per andare incontro al loro destino lì; secondo Bunting, fu trasportato da loro per quarantadue miglia

5 Versetto 5. E quando l'arca dell'alleanza dell'Eterno entrò nell'accampamento,

Essendo portato là dagli uomini che lo portavano:

tutto Israele lanciò un gran grido, tanto che la terra risuonò di nuovo; lo fecero come ormai sicuri della vittoria, a causa dell'arca, e per darsi spirito e coraggio l'un l'altro per andare a combattere e seminare il panico nei loro nemici

6 Versetto 6. E quando i Filistei udirono il rumore di quel grido,

Poiché era così forte da far risuonare la terra, si udì nell'accampamento dei Filistei, che forse non era molto lontano dall'accampamento d'Israele; quanto fossero lontani l'uno dall'altro Aphek ed Ebenezer non è certo;

Dissero: «Che significa il rumore di questo gran grido nell'accampamento degli Ebrei?». Non riuscivano a concepire quale dovesse essere la ragione di ciò, visto che non avevano occasione di gridare di gioia, essendo stati recentemente sconfitti; e un grido si fa generalmente poco prima che una battaglia sia iniziata, e l'inizio sia fatto, o quando si ottiene la vittoria; Nessuno dei due era il caso ora:

Ed essi compresero che l'arca del Signore era entrata nell'accampamento: lo compresero per mezzo di spie, che mandarono a conoscere il significato del grido, il che è più probabile che ne siano venuti a conoscenza per mezzo di disertori, poiché non è molto probabile che qualche Israelita abbia disertato per i Filistei

7 Versetto 7. E i Filistei ebbero paura,

Quando le spie tornarono, e riferirono loro il motivo delle grida:

poiché dicevano: Dio è entrato nell'accampamento; nell'accampamento d'Israele, perché l'arca lo rappresentava ed era il simbolo della sua presenza; e questi pagani avrebbero potuto scambiare l'arca stessa per un idolo degli Israeliti; il Targum è,

"l'arca di Dio è venuta"

Ed essi dissero: "Guai a noi; per noi è finita, la distruzione e la rovina saranno il nostro caso, la vittoria andrà dalla loro parte ora che il loro Dio è in mezzo a loro.

poiché finora non c'è mai stata una cosa simile; se con questo intendevano dire che l'arca non era mai stata prima nell'accampamento di Israele, si sbagliavano; e non c'è da meravigliarsi che lo facciano, non essendo così ben informati sugli affari di Israele e sui loro costumi; o meglio, non era così ieri, o tre giorni fa, quando sono stati sconfitti; Allora non c'erano grida: o lo stato della guerra è cambiato; prima combattevamo con gli uomini d'Israele, ma ora dobbiamo combattere anche con il Dio d'Israele

8 Versetto 8. Guai a noi, chi ci libererà dalla mano di questi potenti dèi?

Di cui parlavano in modo ironico e beffardo; o se seriamente e per paura, usano la loro lingua pagana, come se gli Israeliti avessero molti dèi, come loro, sebbene più potenti dei loro; sebbene le versioni siriaca e araba si leggano al singolare, dalla mano di Dio, o dal Dio più forte; e così il Targum, uscito dalla mano della Parola del Signore:

questi sono gli dèi che colpirono gli Egiziani con tutte le piaghe nel deserto: le dieci piaghe furono inflitte agli Egiziani nel paese d'Egitto e non nel deserto; per cui si può supporre che i Filistei si siano sbagliati in questa circostanza; il che non c'è da meravigliarsi, poiché molti storici che hanno scritto delle vicende degli Ebrei si sono sbagliati su di loro, come Giustino, Tacito e altri; anzi, anche lo stesso Giuseppe Flavio in alcune cose: ma forse si ha rispetto per l'annegamento del Faraone e del suo esercito nel Mar Rosso, che aveva il deserto di Etham su entrambi i lati di esso; e questo colpo fu l'ultima delle piaghe sugli Egiziani. R. Joseph Kimchi suppone che la parola per deserto abbia il significato di parola, come in Cantici 4:3 e che il senso dei Filistei sia che Dio colpì gli Egiziani con tutte le piaghe che fece con la sua parola, i suoi ordini e i suoi comandi; ma ora era venuto di persona, e voleva colpirli da solo; questo senso Abarbinel lo chiama bello

9 Versetto 9. Siate forti e abbandonate voi stessi come gli uomini, o Filistei,

Poiché questo era tutto ciò su cui dovevano contare, il loro coraggio virile; se non si sforzavano che per loro era tutto finito; e vedendo che il loro caso era disperato, avendo dèi e uomini con cui combattere, convenne a loro di sforzarsi al massimo; che fecero, c'era ancora la possibilità di ottenere la vittoria, e così l'onore immortale per se stessi; Sembra che i generali e gli ufficiali dell'esercito dei Filistei rivolgano queste parole ai soldati semplici:

affinché non siate schiavi degli Ebrei, come essi lo sono stati per voi; cioè, prima e al tempo di Sansone; ma da qui risulta che in quel tempo né i Filistei governavano sugli Israeliti, né gli Israeliti su di loro; ma poiché c'era il pericolo che diventassero soggetti a Israele, avrebbero fatto meglio a morire gloriosamente sul campo di battaglia piuttosto che essere in uno stato vile di servitù:

smettetevi da uomini e combattete; questo viene ripetuto per animarli alla battaglia, che supponevano non fosse lontana dalle grida degli Israeliti, e per la quale dovevano prepararsi

10 Versetto 10. E i Filistei combatterono,

Con grande ardore e spirito, si abbandonarono come uomini di valore e di coraggio, essendo il loro caso disperato come immaginavano, poiché Dio era nell'accampamento d'Israele.

Israele fu sconfitto, fu sconfitto e battuto.

e fuggirono ciascuno nella sua tenda; quelli di loro che sfuggirono alla spada dei Filistei fuggirono nelle loro case nelle diverse città da cui provenivano; così il Targum,

"Ognuno alla sua città"

così che il loro esercito fu completamente distrutto:

e ci fu una grandissima strage molto più grande che nella prima battaglia:

Poiché caddero trentamila fanti d'Israele; il loro esercito consisteva principalmente, se non del tutto, di fanti, essendoci pochi cavalli in Israele; e se ora c'è qualche cavalleria, si può supporre che questa fugga; prima ne perdevano solo 4000, ora 30.000; così che l'arca non fu per loro alcuna sicurezza, che fu permessa, per mostrare la loro vana fiducia e fiducia in essa

11 Versetto 11. E l'arca di Dio fu presa,

dai Filistei; che fu sofferto in parte come punizione per gli Israeliti, per averlo preso dal tabernacolo senza la volontà di Dio, e per la loro vana fiducia in esso; e in parte perché i Filistei potessero fare un esperimento della potenza e della potenza di Dio, come osserva Procopio Gazaeus, con ciò che avrebbero sofferto avendolo tra loro; alcuni hanno pensato che questo fosse un emblema di Cristo che stava per essere consegnato nelle mani dei Gentili e del Vangelo che veniva traslato dai Giudei a loro, e ai due figli di Eli,

Ofni e Fineas furono uccisi, il che adempì la profezia dell'uomo di Dio, che sarebbero morti entrambi in un solo giorno, 1Samuele 2:34. È molto probabile che rimasero saldi presso l'arca e scelsero piuttosto di morire piuttosto che abbandonarla liberamente; avendo ricevuto l'ordine dal loro padre, che se l'arca fosse stata presa, di non desiderare la vita, né mai più osare venire alla sua presenza, come racconta Giuseppe Flavio

12 Versetto 12. E un uomo di Beniamino corse fuori dall'esercito,

Fuori dal rango in cui si trovava, prima l'intero esercito era completamente distrutto. Questo era un giovane, come dice Giuseppe Flavio , il che è molto probabile, anche se non c'è da fare affidamento su ciò che dicono i Giudei , che questi era Saul, poi re d'Israele.

e giunse a Silo il giorno stesso; che, secondo Bunting, era a quarantadue miglia da Ebenezer, vicino al quale fu combattuta la battaglia; e che fosse una lunga strada è abbastanza chiaro dall'osservazione fatta, che questo messaggero venne lo stesso giorno in cui fu combattuta la battaglia; sebbene non a una distanza tale come dicono alcuni scrittori ebrei, circa sessanta, circa centoventi miglia; il che non è affatto probabile:

con le vesti stracciate e la terra sul capo; che erano sia segni di angoscia che di lutto, e mostravano che era un messaggero di cattive notizie dall'esercito; vedi Gill su "Giosuè 7:6"

13 Versetto 13. E quando è venuto,

A Shiloh; o passò accanto a Eli, che essendo cieco non poteva vederlo, 1Samuele 4:15 o entrò da un'altra porta della città dall'altra parte di essa, come pensa Abarbinel; sebbene il primo sembri più probabile da ciò che segue, non scelse di dare prima la cattiva notizia a Eli, che sapeva che sarebbe stato molto addolorato, e quindi scivolò da lui in città:

Ecco, Eli sedeva su un sedile sul ciglio della strada e osservava: per la "mano" della via, come la lettura marginale, e che noi seguiamo; sembra essere un luogo dove due o più vie si incontravano, e dove era stato eretto un palo della strada, con una mano che indicava i luoghi a cui conducevano. Il testo è: "egli" o "colpì", come se il suo cuore lo avesse colpito per aver lasciato andare l'arca; Così Kimchi; qui Eli fece mettere un sedile, che, come dice il Targum, era sulla salita della via per la porta; e così dice la Settanta, alla porta; e Giuseppe Flavio [g] dice che era a una delle porte; o della sua casa, o del tabernacolo, o piuttosto della città; qui stava aspettando notizie, di sentire quello che poteva, e appena poteva, come andava con l'esercito, con i suoi figli e soprattutto con l'arca;

perché il suo cuore tremava per l'arca di Dio; non tanto per i suoi figli, la cui morte poteva aspettarsi dalla predizione divina, ma per l'arca, di cui dubitava; temendo che cadesse nelle mani degli incirconcisi Filistei, che avrebbero trionfato su di esso, e che avrebbero rattristato il cuore di ogni vero Israelita, e avrebbero riflettuto molto disonore sul Dio d'Israele; e molto probabilmente avrebbe potuto tremare ancora di più quando avesse riflettuto sul proprio peccato e sulla propria follia nel permettere ai suoi figli di portarlo con sé. Eli qui può rappresentare un uomo buono che soffre per la chiesa di Dio, e l'interesse della religione in tempi declinanti, sia per quanto riguarda i ministri della parola, sia per i membri delle chiese: come quando i ministri del Vangelo sono rimossi dalla morte, pochi sono stati risuscitati al loro posto, e quelli che appaiono nel ministero, o non rigenerato, come si può temere; o non hanno doni e capacità che li qualifichino per questo; o hanno una vita e una conversazione immorali, o propagano false dottrine, errori ed eresie: e anche quando tra i professori di religione e i membri delle chiese c'è un grande decadimento della potente pietà; e sono entrati in uno stato d'animo sonnolento, assonnato, sono diventati tiepidi e indifferenti agli esercizi spirituali, mancano di zelo per il Vangelo e la causa di Cristo; sono incuranti dell'onore e dell'interesse della religione, instabili e incostanti nella dottrina e nel culto, e nei loro affetti reciproci e ministri della parola; e la loro conversazione non come si addice alla loro professione:

e quando quell'uomo entrò in città e raccontò la cosa; come l'esercito d'Israele fu sconfitto, quanti uomini furono uccisi, fra i quali i due figli del sommo sacerdote, e l'arca fu presa.

tutta la città gridò; cioè tutti gli abitanti della città, avendo forse la maggior parte di loro parenti e amici nell'esercito, per i quali erano preoccupati, temendo che la loro vita fosse perduta; ma soprattutto la perdita dell'arca era per loro insopportabile, essendo di grande vantaggio per quella città in particolare, sia per quanto riguarda le cose temporali che spirituali; per cui, udite queste cattive notizie, ci fu un grido e un grido generale in tutta la città

14 Versetto 14. E quando Eli udì il rumore del pianto,

Le grida degli uomini e delle donne, che erano molto clamorose e terribili. Eli aveva l'udito, ma non la vista; Non riusciva a vedere l'angoscia nei loro volti, ma udì i lamenti che facevano:

e dissero: "Che significa il rumore di questo tumulto?". Sembra che la gente corresse qua e là, torcendosi le mani e lanciando grida dolenti; il rumore di cui Eli udì, e di cui chiese il significato, o quale ne dovesse essere la causa:

E l'uomo entrò in fretta e lo riferì a Eli; o si affrettarono, e andarono da lui, e riferirono tutto ciò che è stato espresso in seguito; Eli infatti non era in una casa qualsiasi, ma su un seggio lungo la strada, e quindi non si poteva dire che fosse entrato da lui; ma venne da lui, dove si trovava, essendo stato condotto da alcuni cittadini. Eli aveva chiesto quale dovesse essere il significato di quel rumore; e quindi senza indugio l'uomo si affrettò a fargli tutto il conto, come era altamente giusto che facesse, essendo il magistrato supremo

15 Versetto 15. Ora Eli aveva novantotto anni,

Il che è osservato molto correttamente, essendo ora giunto alla fine dei suoi giorni, e ciò spiega anche la sua cecità dopo aver menzionato:

e i suoi occhi erano offuscati, tanto che non poteva vedere; non poteva vedere il messaggero, e leggere sul suo volto, e percepire dalle sue vesti strappate, e dalla terra sul suo capo, che era un portatore di cattive notizie; o i suoi occhi stavano ciascuno [ h]; erano fissi e immobili, come lo sono gli occhi dei ciechi. In 1Samuele 3:2 si dice che i suoi occhi cominciarono a diventare offuscati; ma qui che erano divenuti oscuri; e potrebbero passare alcuni anni tra quel tempo e questo, perché Samuele allora era molto giovane, ma ora più adulto: sebbene Procopio Gazaeo pensi che Eli avesse allora novantotto anni, e che la faccenda lì raccontata fosse poco prima della sua morte; ma sembra piuttosto che sia stato qualche tempo prima

16 Versetto 16. E quell'uomo disse a Eli: «Io sono colui che è uscito dall'esercito,

È molto probabile che le persone a cui Eli chiese gli abbiano detto che c'era un messaggero venuto dall'esercito, anche se non hanno scelto di riferirgli le notizie che aveva portato:

e oggi sono fuggito dall'esercito; cosicché, essendo egli un testimone oculare di ciò che si faceva nell'esercito, il racconto che portò fu il primo che si potesse avere, nel portare il quale aveva fatto grande discorso, avendo forse corso per tutta la strada:

Ed egli disse: "Che cosa è successo, figlio mio?". È stata combattuta una battaglia? Da che parte sta la vittoria? Israele è stato sconfitto o ha vinto? Come vanno le cose? Usa l'appellativo gentile e tenero, Figlio mio, per impegnarlo a dirgli tutto liberamente e apertamente

17 Versetto 17. Il messaggero rispose e disse:

Fece il suo racconto gradualmente, cominciando con i generali, e poi procedendo ai particolari, e con ciò di cui pensava che Eli avrebbe potuto sopportare meglio la notizia, e così lo preparò al peggio; in cui ha recitato una parte saggia:

Israele fugge davanti ai Filistei; Hanno ceduto e si sono ritirati, e ciò potrebbe essere fatto senza grandi perdite, e che, sebbene fosse una cattiva notizia, potrebbe non essere così male:

e c'è stata anche una grande strage fra il popolo; Questa è una notizia ancora peggiore; Tuttavia, non viene dato il numero degli uccisi, né viene menzionato alcun particolare di persone che furono uccise, affinché, per qualsiasi cosa ancora detta, i suoi figli potessero essere al sicuro: ma poi segue:

e anche i tuoi due figliuoli, Ofni e Fineas, sono morti; la notizia deve essere molto commovente per lui, e colpirlo da vicino; benché potesse aspettarsi ed essere preparato per ciò da ciò che sia l'uomo di Dio che Samuele dal Signore gli avevano riferito:

e l'arca di Dio è presa; la cosa che temeva, e il suo cuore tremava davanti ad essa; Questa era la parte di chiusura e taglio del conto; Il messaggero prevedeva che ciò lo avrebbe colpito maggiormente, e quindi lo rimandò all'ultimo

18 Versetto 18. E avvenne che, quando fece menzione dell'arca di Dio,

Della sua presa, lo colpì al cuore e lo uccise; il resto lo sopportò abbastanza bene, la fuga d'Israele davanti ai Filistei, la grande strage fatta di loro, la morte dei suoi due figli; ma la presa dell'arca fu per lui così terribile, che non poté sostenerla sotto di essa.

che è caduto dal sedile all'indietro, a lato del cancello; il che conferma il senso di 1Samuele 4:13 anche se non è certo se fosse la porta della sua casa, o del tabernacolo, o della città; Quest'ultimo è molto probabile: sembra che il sedile su cui sedeva non avesse lo schienale, e potrebbe essere collocato solo per comodità del momento:

e il suo collo si spezza; la parte posteriore di esso, le "vertebre" di esso, che deve il suo nome in ebraico dalle diverse articolazioni in esso:

ed egli morì; non per la rottura del suo collo, perché è molto probabile che sia morto direttamente dopo aver sentito che l'arca era stata presa, e che è stata la ragione per cui è caduto all'indietro, e che gli ha spezzato il collo:

perché era vecchio e pesante; pieno di carne, un uomo molto grasso, e così cadde pesante, il che causò la rottura del suo collo:

ed egli aveva giudicato Israele per quarant'anni; li aveva governati in qualità sia di sommo sacerdote che di giudice, così che doveva entrare nel suo governo quando aveva cinquantotto anni; la versione dei Settanta dice che a torto vent'anni. Secondo gli Ebrei, morì il decimo giorno di Ijar, rispondendo a una parte di aprile e maggio, e i suoi due figli e l'arca furono presi, per cui fu osservato un digiuno

19 Versetto 19. Sua nuora, moglie di Fineas, era incinta e stava per partorire.

Era vicino al suo tempo, come viene comunemente espresso. Ben Gersom fa derivare la parola da una radice che significa completare e finire (k), denotando che il suo tempo per generare era completato e riempito; sebbene Giuseppe Flavio dica che fu una nascita di sette mesi, così che lei venne due mesi prima del suo tempo; il margine delle nostre Bibbie è: "gridare" (m); e così Moses Kimchi, come racconta suo fratello, deriva la parola da una radice che significa ululare e lamentarsi, e quindi è espressiva del grido di una donna quando i suoi dolori si abbattono su di lei:

e quando udì la notizia che l'arca di Dio era stata presa, la quale è menzionata per prima, come la più angosciante per lei,

e che suo suocero e suo marito erano morti; suo suocero Eli è messo al primo posto, essendo il sommo sacerdote di Dio, e quindi la sua morte le destò la massima preoccupazione, poiché la morte di un sommo sacerdote era sempre motivo di dolore per gli Israeliti; e poi la morte del marito, che avrebbe dovuto succedergli nel sacerdozio; perché, sebbene fosse un uomo cattivo, tuttavia non così cattivo come Hophni, come osserva Ben Gersom; e quindi il sacerdozio fu continuato nella sua linea fino al regno di Salomone; e non si accorge da lei della morte del cognato:

si inchinò e partoriva; mettersi in una posizione per il travaglio; Accorgendosi che vi stava arrivando, cadde in ginocchio, come significa la parola usata; e ci viene detto, che le donne etiopi, quando partoriscono cadono in ginocchio e partoriscono i loro piccoli, facendo raramente uso di una levatrice, e così sembra che fosse il modo delle donne ebree:

perché le sue pene si impadronivano di lei; È molto probabile che non lo farebbero altrimenti, il che è talvolta il caso, quando le paure si impadroniscono di una persona in tali circostanze: o sono state "rivolte contro di lei"; sono cessate, cosicché non ha potuto fare le necessarie evacuazioni dopo la nascita, che ha avuto luogo con la sua morte; alcuni lo rendono "le sue porte sono state girate", o modificato; le porte del suo grembo, come in Giobbe 3:10, sebbene queste fossero state aperte per la nascita di suo figlio, tuttavia furono rovesciate, cambiate e alterate, in modo da impedire che venisse via la nascita successiva, che causò la sua morte, come segue

20 Versetto 20. E all'incirca al momento della sua morte,

Che è arrivato rapidamente dopo che è stata portata a letto:

le donne che le stavano accanto; che furono chiamati al suo lavoro e vi assistettero:

le disse: Non temere, perché hai partorito un figlio; accorgendosi che era di umore molto basso, si sforzò di rallegrarla e confortarla, osservandole che il peggio era passato; e inoltre aveva partorito un figlio maschio, che di solito era motivo di gioia per una famiglia, e in particolare per la donna che lo porta, il che le fa dimenticare i dolori e le pene che ha attraversato per portarlo al parto, Giovanni 16:21 ma non rispose, né lo considerò; non disse loro una parola in risposta, né fu minimamente toccato dalla gioia e dal piacere per ciò che le raccontavano; essendo non solo una donna morente, ai confini di un altro mondo, e quindi non aveva alcun gusto per i godimenti temporali, ma anche sopraffatta dal dolore per ciò che era accaduto, non solo alla sua famiglia, ma più specialmente all'arca di Dio

21 Versetto 21. E chiamò il bambino Ichabod,

Che alcuni rendono "dov'è la gloria?" come a margine delle nostre Bibbie; ma significa "nessuna gloria", come lo interpretano Jarchi e Kimchi; essendo morto il marito, dà il nome al figlio; Il motivo per cui il nome segue:

dicendo: "La gloria si è allontanata da Israele: il Dio della gloria, o il Signore glorioso, si è allontanato da Israele; l'arca, simbolo della sua presenza, è stata tolta da loro e portata in cattività dal nemico; vedi Salmi 78:61

perché l'arca di Dio è stata presa, a causa di suo suocero e di suo marito; che erano morti; queste sono le parole dell'autore di questo libro o, come pensa Abarbinel, delle donne che l'hanno assistita al travaglio; che interpretò il nome della bambina e suggerì quali fossero le sue intenzioni nel dare questo nome, che aveva espresso solo in termini generali; i particolari di cui ritenevano opportuno dare, in accordo con il suo significato, come supponevano; che erano la presa dell'arca e la morte di suo suocero e di suo marito; ma secondo lo stesso scrittore, prima di morire corresse il senso che davano alla sua intenzione nel chiamare così il bambino; mostrando che non fu a causa della morte di suo padre e di suo marito che ella suppose che la gloria fosse dipartita, e perciò chiamò suo figlio Ichabod: ma solo e solo perché l'arca fu presa, come nel versetto successivo

22 Versetto 22. E lei disse:

Ripetendo ciò che aveva detto prima, per confermarlo, o per correggere ciò che le donne avevano detto; e così può essere reso,

ma lei disse; indicando la propria e unica ragione per il nome del bambino:

la gloria si è allontanata da Israele, perché l'arca di Dio è stata presa; così, quando la parola, il culto e le ordinanze di Dio sono rimossi da un popolo, la gloria è scomparsa da esso; non si vede più in mezzo a loro il Dio della gloria, che è così glorioso nella sua natura, nelle sue perfezioni e nelle sue opere; e Cristo, il Signore della vita e della gloria, non è più offerto loro nelle glorie della sua persona, dei suoi uffici e della sua grazia; e il glorioso Vangelo di Cristo non è più predicato a loro, così pieno di gloriose dottrine e promesse; e le sue gloriose ordinanze non sono più amministrate: e, quando ciò avviene, la gloria si allontana da un popolo; e ciò è dovuto alla loro formalità, tiepidezza, infruttuosità, negligenza nel partecipare all'adorazione di Dio, disprezzo della parola e delle ordinanze, e un cammino e una conversazione disdicevoli

Commentario del Pulpito:

1Samuele 4

1 E la parola di Samuele

. tutto Israele. Questa clausola è giustamente collegata con il precedente versetto del precedente capitolo del siriaco e della Vulgata. Collegato al quarto capitolo, dà un senso errato, cioè che Samuele diede il comando di radunare tutto Israele per la battaglia contro i Filistei. Questo è così chiaramente errato che l'A.V dissente da esso traducendo la e nella prossima clausola ormai. Unita al capitolo precedente, dà il vero significato. Poiché Samuele parlò per mezzo della parola di Geova, perciò la sua parola fu rivolta a tutto Israele, cioè fu un comando vincolante e autorevole in tutto il paese; o, in altre parole, quando Samuele fu riconosciuto come profeta di Geova divenne anche il giudice virtuale di Israele, sebbene probabilmente non agì con piena autorità fino a dopo la morte di Eli

SCONFITTA DI ISRAELE E PRESA DELL'ARCA (Versetti. 1-11). Ora Israele, piuttosto. E Israele

. uscì contro i Filistei. Durante gli anni del declino di Eli, il giogo dei Filistei, che a quanto pare era stato scosso nella sua virilità, cominciò ancora una volta a premere pesantemente sul collo di Israele. Ma Israele era ancora abbastanza forte da opporre una valorosa resistenza, provocata apparentemente dall'invasione del paese da parte dei Filistei, come troviamo che si erano accampati, cioè accampati, ad Afok. Poiché Afek significa fortezza, molti luoghi portano il nome; ma la posizione dell'accampamento filisteo è fissata dal fatto che si trovava vicino sia a Eben-Ezer che a Mizpa, e probabilmente, quindi, era l'Afek in Giuda

Giosuè 12:18

Eben-ezer, la pietra dell'aiuto, non aveva ancora ricevuto questo nome;

vedi 1Samuele 7:12

e a quanto pare non era una città, ma un monumento eretto in una pianura aperta adatta agli scopi della guerra, e che fino a quel momento lo aveva. Nessuna denominazione specifica

Versetti 1-11.-

Cause morali del disastro

Supponendo che la prima frase appartenga propriamente al terzo capitolo, e si riferisca in generale all'accettazione di Samuele come profeta da parte di tutta la nazione, la sezione (Versetti. 1-11) espone i seguenti fatti:

1.) Israele, sofferente per la sottomissione ai Filistei, entra in guerra per il recupero della libertà e subisce la sconfitta

2.) Ordinario significa fallire, si ricorre all'arca di Dio per assicurare il successo

3.) La presenza visibile dell'arca suscita subito il coraggio e la speranza d'Israele e riempie di paura i Filistei

4.) Come controstimolo al conflitto, i Filistei suscitano il loro amore per la libertà

5.) La battaglia si conclude con la pesante sconfitta di Israele, la morte dei figli di Eli e la cattura dell'arca di Dio da parte dei Filistei. Non ci può essere dubbio che la volontà di Dio si sta compiendo nei trionfi e nei disastri della vita nazionale in tutti i tempi. Le leggi con cui gli uomini sono governati sono uniformi. Spesso sono lenti e sottili nell'operare, e ciò richiede che l'intera vita di un popolo sia conosciuta prima di poter vedere l'attuazione sicura delle leggi che determinano il successo o la rovina. È un vantaggio per il mondo il fatto che nella storia sacra ci abbiamo rivelato, in forma concreta, i principi su cui Dio governa gli uomini. I disastri che si abbatterono su Israele nei primi anni della vita di Samuele ci forniscono molte istruzioni. Apprendiamo che

C 'è per un popolo uno stato di prosperità per il quale è stato originariamente progettato, e dopo il quale è naturale per lui aspirare. Israele, come popolo, era costituzionalmente adatto a godere di un alto grado di benessere nazionale. Ci sono benedizioni materiali proprie di tutte le nazionalità, e specialmente queste furono incluse nella sorte promessa a Israele per mezzo di Mosè

Deuteronomio 28:1-13

Era quindi del tutto naturale che il popolo del tempo di Samuele cercasse la libertà da un giogo straniero e si sforzasse di riguadagnare influenza politica e prosperità interna. Sta più o meno chiaro davanti alla mente delle nazioni e degli individui, un ideale di ciò che dovrebbero raggiungere. La visione del bene, anche se remota, ha una potente influenza nella vita. Davanti a ogni Stato, Chiesa e casa c'è una condizione di libertà, pace e influenza per la quale è stato progettato dalla Provvidenza, e che dovrebbe sempre essere l'obiettivo dello sforzo

II IL FAVORE DIVINO È NECESSARIO PER IL VERO SUCCESSO NELLO SFORZO DI RAGGIUNGERE LA META. Israele non potrebbe ottenere le benedizioni nazionali così ardentemente ricercate a meno che non si assicuri il favore di Dio. Questo è il resoconto di tutta la loro storia. È la "benedizione del Signore che arricchisce". La vita di una nazione si estende forse per secoli; e come durante i pochi anni della vita di un uomo può essere permesso di lottare senza Dio fino alla fine prima che il disastro sia evidente, così il corso dei secoli da solo può rivelare se è possibile realizzare un vero e duraturo successo senza il favore di Dio. Il favore di Dio significa una collaborazione dell'energia divina con le sue creature, in modo da assicurare una convergenza di tutte le forze fisiche, mentali e sociali verso il loro benessere. Che egli faccia ciò senza dislocazioni della natura è ragionevole quanto che il nostro spirito, nella sua misura e nel suo modo, colpisca le forze esterne della materia e, senza violare le loro leggi, le induca a servire i suoi scopi

III LA CONDIZIONE RIVELATA PER ASSICURARE IL FAVORE DI DIO È LA CONFORMITÀ ALLA SUA VOLONTÀ. Israele non poteva aspettarsi che Dio, naturalmente, facesse prosperare i suoi sforzi secondo lo scopo della vita. I mali di cui soffriva la nazione erano il risultato della non conformità alla volontà di Dio. È chiaro che Dio discrimina tra gli uomini, e anche se può darsi che l'energia di Dio operi lungo linee fisse e uniformi, tuttavia, poiché tutte le linee sono una sua creazione, e coincidono con la sua grande legge di benedire i buoni e castigare i cattivi, risulta, in ogni caso, che il suo favore, in atti e questioni specifiche, va con conformità alla sua volontà. Inoltre, non c'è un senso molto vero in cui si possa dire che l'intero essere di Dio è in contatto immediato e costante con ogni elemento sottile esistente? Sono tutti ministri che fanno il suo piacere. Dio non si è bandito da tutte le sfere d'azione, in modo da essere l'unico Potere impotente nell'universo

LA CONFORMITÀ ALLA VOLONTÀ DI DIO RISIEDE IN DUE COSE:

1.) SFORZO

2.) CARATTERE MORALE

Il desiderio naturale di Israele per la prosperità nazionale poteva essere soddisfatto solo facendo strenui sforzi per scrollarsi di dosso il giogo dei Filistei e sviluppare tutte le risorse del paese, e, inoltre, con il possesso di un carattere morale come quello di cui Dio si compiace. È volontà di Dio che, se gli uomini vogliono godere di tutto ciò che entra nella concezione di una vita prospera e ben sviluppata, debbano lavorare per ottenerla. Ma questo è solo un aspetto del dovere. Non solo siamo tenuti ad agire, a lavorare, ma siamo tenuti ad ESSERE; e dipende dal tipo di persone che siamo per quanto riguarda la direzione e la forza delle nostre azioni. Israele al tempo di Samuele aveva un carattere morale, ma non secondo la volontà di Dio. Ogni nazione e ogni individuo ha un carattere morale davanti agli occhi di Dio. È solo quando la nostra condizione morale è un riflesso della giustizia di Dio che si può dire che abbiamo la conformità alla sua volontà che è essenziale per il favore che assicura il vero successo allo sforzo della vita

V FARE AFFIDAMENTO ESCLUSIVAMENTE SULLO SFORZO FISICO E MENTALE PER IL RAGGIUNGIMENTO DI UN BENE DESIDERATO FINIRÀ SICURAMENTE NEL DISASTRO FINALE. Israele fece uno sforzo fisico e mentale per raggiungere la libertà e la prosperità di un tempo. Sotto questo aspetto c'era la conformità alla volontà di Dio, e l'osservanza, quindi, delle leggi del successo. Ma il difetto radicale in questo caso era quello di una totale negligenza riguardo al possesso del carattere che solo può essere accettabile da Dio. Al popolo mancava tutta la forza che risiede nell'essere a posto con Dio. Coloro che lottano per le maestrie devono, ci viene detto,

2Timoteo 2:5

Sforzarsi legalmente, in armonia con tutte le leggi morali e fisiche che governano l'impresa, qualunque essa sia, pubblica o privata, relativa al commercio, all'educazione o alla religione. La grande verità pratica qui esposta è che è possibile per un popolo porre il cuore al raggiungimento di uno scopo buono in sé, escogitare mezzi, unire le forze e suscitare entusiasmo che può portare al risultato desiderato; ma tuttavia ci può essere nella vita quotidiana uno spirito irreligioso e non santo, che, essendo noto a Dio, ha l'effetto di far muovere le ruote nascoste della Provvidenza in modo da rendere altrimenti sufficienti sforzi inutili. La rettitudine è il fattore più importante nella vita. L'ingiustizia alla fine neutralizzerà ogni sforzo. L'apparente prosperità dei malvagi è breve, e "li distruggerà". Il peccato mina le fondamenta del bene pubblico e privato. Solo la vera pietà fa il massimo degli uomini

LA BONTÀ DISTINTA DEGLI INDIVIDUI E IL RISPETTO PER I SIMBOLI RELIGIOSI NON SONO SOSTITUTI DELLA RETTITUDINE DELLA VITA. Samuele era diventato noto in Israele. La "visione aperta" a lungo perduta è stata ripristinata. Il popolo sapeva che era un profeta. C'era dunque, così ragionava il popolo, un segno evidente che il favore di Dio stava tornando. Il loro carattere era già abbastanza cattivo; ma non avevano forse un santo uomo di Dio, di carattere superiore, nel santuario di Silo? Incoraggiati da questa fiducia e incuranti del pentimento e della riforma, cercarono la libertà e la prosperità esercitando le loro forze fisiche. L'elemento morale della conformità alla volontà di Dio era disprezzato. Arrivò il disastro. Allo stesso modo è vano per una nazione lasciare la bontà ai funzionari della Chiesa, e per gli uomini d'affari lasciare la bontà alle loro mogli e ai loro figli. Dio non accetterà alcun sostituto per la santità personale. Nemmeno la perfetta giustizia del Redentore è di alcuna utilità per l'uomo che vivrà nell'ingiustizia. Egli è "la nostra giustizia" quando la nostra fede in lui produce i frutti dello Spirito. Ma l'ingegnosità del cuore nel male è meravigliosa. Israele, scoprendo che la bontà vicaria non è di alcuna utilità, ricorre a un nuovo espediente: il rispetto esteriore per i simboli della religione. Gli uomini ricordano i fatti storici, anche se possono aver perso la percezione del loro significato spirituale. Le acque del Giordano e le mura di Gerico non avevano forse riconosciuto la presenza dell'"arca di Dio"? Non è forse andato davanti al popolo per 'cercare un luogo di riposo' per loro? Se la presenza di un Samuele nel paese non era una garanzia di vittoria, sicuramente tutto il potere doveva sottomettersi a questo antico e rinomato operatore di prodigi? E così il cuore non santo immagina che un'esposizione esteriore delle cose sacre relative al culto divino sarà un sostituto pratico del carattere non posseduto. "La storia si ripete". Sì; gli uomini confidano ancora nei simboli della Chiesa - credi più o meno ortodossi, forme esteriori di culto e molto altro - nella vana speranza che questi si dimostrino un incantesimo con cui il potere schiacciante del peccato sarà evitato e la vita finirà prosperamente. Le forme e i simboli più sacri sono un povero rifugio per un'anima che ama l'ingiustizia

Salmi 24:3-5

Lezioni pratiche:

1.) Studia bene tutte le leggi del successo permanente nel governo secolare, nelle organizzazioni religiose, nelle transazioni commerciali, nella vita domestica e nella cultura spirituale

2.) La condotta personale sia influenzata dal fatto che anche la salvezza dell'anima è secondo la legge

Confronta Matteo 11:28,29; Atti 4:12; 1Corinzi 9:25; 2Timoteo 2:5

1.) Il fallimento comparativo degli sforzi religiosi esteriormente adatti può essere rimediato da un risveglio del potere spirituale

2.) In tempi di depressione e di debolezza religiosa nella Chiesa, non guardate tanto all'adozione di nuovi espedienti per sottomettere il mondo a Cristo, quanto alla condizione spirituale dei suoi servi professanti

Coincidenze inaspettate

Fu dichiarato a Eli che un segno del giudizio futuro su di lui e sulla sua casa sarebbe stato trovato nella morte dei suoi due figli in un solo giorno

1Samuele 2:34

e anche che si verifichi un evento in cui "formicoleranno entrambe le orecchie di chiunque lo udrà"

1Samuele 3:11

L'adempimento di questa predizione era, per la mente di Eli, certo, ma i mezzi e l'occasione erano incerti. Era difficile per il vecchio congetturare come Dio avrebbe mantenuto la sua parola. La narrazione rivela le coincidenze inaspettate che hanno stabilito la veridicità di Dio

GLI UOMINI SONO INDOTTI AD ADOTTARE UNA LINEA DI CONDOTTA IN CONTRASTO CON LA LORO PRATICA ABITUALE. La storia recente di Israele ha dimostrato che erano completamente indifferenti alla religione. La vile condotta dei sacerdoti li indusse ad aborrire i sacrifici del Signore. Nei loro conflitti con i nemici, erano andati avanti all'inizio senza la presenza di simboli religiosi; ma ora questo stesso popolo, essendo lasciato giudizialmente alla guida cieca dei loro cuori corrotti, conduce alla guerra l'"arca di Dio" e i sacerdoti che la incaricano. Allo stesso modo la condotta ordinaria dei Filistei sarebbe stata quella di cedere alla forza della loro conoscenza di quali meraviglie erano state compiute dall'"arca di Dio" (Versetti. 6-8), e astenersi dal combattere o fuggire al primo assalto. Ma invece di ciò, senza dubbio, per l'azione sottile e segreta di Dio sui loro spiriti, il corso ordinario fu deviato, e i sentimenti più forti della superstizione religiosa furono sopraffatti da un appello urgente ai sentimenti più deboli. L'ultima cosa che gli uomini fanno è andare di fronte alle paure religiose e ai fatti storici. La storia fornisce istanze parallele. Gli Ebrei, nel loro desiderio di sbarazzarsi di Cristo, benché disgustati dalla supremazia romana, presero la strana condotta di perorare la loro lealtà contro il suo tradimento. Anche negli affari ordinari, gli uomini si trovano spesso ad agire secondo nuove linee che lasciano perplessi i loro avversari

II DIO A VOLTE FA COSE CHE NON SONO PREVISTE. Gli Israeliti non pensavano che Dio, di cui ostentavano i simboli, avrebbe agito sugli spiriti dei loro nemici in modo da contrastare l'effetto naturale del loro espediente. L'uomo è un giudice molto imperfetto delle vie di Dio. Ci sono senza dubbio leggi immutabili di giustizia su cui si basano tutte le sue azioni, e in molte sfere siamo in grado, grazie a un attento studio delle cose, di dire ciò che è sicuro che accadrà. Ma vediamo solo "parti delle sue vie". I suoi "pensieri non sono come i nostri pensieri". A volte fa "una cosa nuova". Si stanno creando dei precedenti. Un osservatore ordinario non avrebbe pensato che l'eterno Dio avrebbe permesso che il suo popolo dell'alleanza sopportasse la servitù della gleba. Era stoltezza per i Greci che un Crocifisso fosse il Salvatore del mondo divinamente costituito

III PER LA COINCIDENZA DI AZIONI UMANE E DIVINE INASPETTATE, I PROPOSITI DI DIO SONO TALVOLTA REALIZZATI. Se Israele non si fosse allontanato dalla sua solita condotta nel chiedere l'arca, i figli di Eli sarebbero rimasti a Silo. Se i filistei non si fossero sforzati di vincere i timori religiosi, Israele non avrebbe subito alcuna sconfitta. Se Dio avesse esercitato la sua potenza come nei tempi passati, l'arca non sarebbe stata catturata. Ma accadde il contrario di questi avvenimenti, e perciò, secondo la predizione, i figli di Eli erano sul campo di battaglia, e perirono in un solo giorno, e "ambedue gli orecchi" di tutto il popolo furono fatti "fremere" con la terribile notizia che l'"arca di Dio" era stata presa. Cantici è vero in altri casi che, per il concorso di eventi non previsti e per l'azione segreta di Dio insieme agli eventi umani, i suoi disegni si realizzano nel giudizio o nella misericordia

Lezioni generali:

1.) Dio detiene un dominio completo sugli spiriti degli uomini e può, quando gli piace, agire su di essi in modo da assicurare la realizzazione dei suoi disegni senza distruggere la loro libertà

2.) La Chiesa può guardare con fiducia al compimento di tutto ciò che si dice del Regno di Cristo, poiché Dio può realizzare la desiderata congiunzione degli eventi

3.) Gli uomini malvagi, incoraggiati da giudizi differiti, possono ben tremare al pensiero che il "giorno del Signore" possa venire come un "ladro di notte"

OMELIE DI B. DALE. Versetti 1-11. (EBEN-EZER e APHEK.) -

Giudizio inflitto a Israele

"Israele fu sconfitto e l'arca di Dio fu presa; e i due figli di Eli, Ofni e Fineas, furono uccisi" (Versetti. 10, 11). La legge della retribuzione che prevale nel mondo è, soprattutto nella vita esteriore, spesso lenta nel suo operare, inesplicabile e talvolta apparentemente parziale e imperfetta. Ma in molti casi si manifesta in modo improvviso, chiaro e molto equo. Uno di questi casi è qui descritto. Ofni e Fineas furono avvertiti invano e seguirono la loro via malvagia. L'influenza che esercitavano sugli altri era perniciosa e il loro peccato era largamente condiviso dal popolo. Gli atti durano l'ora del giudizio colpito. "Israele uscì contro i Filistei per combattere", non probabilmente secondo il consiglio di Samuele, ma secondo la loro volontà, e per respingere un nuovo attacco dei loro nemici e oppressori più potenti (Versetto 9). Furono sconfitti con una perdita di circa 4000 uomini; ma invece di umiliarsi davanti a Dio, gli anziani espressero la loro sorpresa e delusione per il risultato. Erano accecati dal peccato e presumevano (come altri hanno spesso fatto) che, poiché erano il popolo riconosciuto di Geova, avrebbero necessariamente ricevuto il suo aiuto secondo il suo patto, sia che adempissero alla loro parte del patto e obbedissero ai suoi comandamenti o meno. Per assicurare il suo aiuto in modo più efficace, mandarono a chiamare a Silo "l'arca del patto del Signore degli eserciti, che dimora fra i cherubini (è intronizzata) ". Essi cercavano la liberazione dall'arca del Signore piuttosto che dal Signore dell'arca. Ofni e Fineas, i suoi tutori designati, acconsentirono prontamente ad andare con lui, non sapendo che stavano andando incontro al loro destino; e l'anziano sommo sacerdote era troppo debole per opporsi alla presuntuosa impresa. L'esultanza d'Israele si trasformò rapidamente in umiliazione e la paura dei nemici in trionfo; e si verificò una delle più grandi calamità che Israele abbia mai sperimentato. Questi eventi suggeriscono le seguenti riflessioni:

Quante volte gli empi sono impiegati da Dio per il castigo del suo popolo (Versetti 1, 2)

1.) Quando coloro che sono stati scelti per essere separati e superiori agli empi hanno imparato le loro vie, è giusto e appropriato che siano consegnati al castigo per mano loro

2.) Il castigo che viene loro inflitto in tal modo è il più severo che possano sperimentare. "Non cadiamo nelle mani dell'uomo"

2Samuele 24:14

"Le tenere misericordie degli empi sono crudeli"

Proverbi 12:10

3.) Nell'adempimento dei propri propositi, i malvagi sono soggetti al controllo di Dio; non possono andare più lontano di quanto Egli voglia, i loro disegni sono annullati per il bene, e quando hanno compiuto il loro lavoro sono spezzati e gettati da parte come seghe e asce inutili

Isaia 27:7,8; Atti 5:28

Questo è il caso di Satana stesso. "Satana è un elemento molto importante nell'economia divina. Dio ha bisogno di lui, e perciò lo mantiene finché non ne avrà più bisogno. Allora sarà esiliato al suo posto. Le Scritture chiamano il malvagio tiranno pagano Nabucodonosor un servo di Dio. Potrebbero dare a Satana lo stesso nome" (Hengstenberg)

II Quanto è vano il possesso della forma di religione senza il suo spirito (Versetti. 3, 4). Israele nutriva una grande, anche se superstiziosa, riverenza per l'arca, e si aspettava che essa li avrebbe "salvati dalla mano dei loro nemici"

1.) L'eccessiva devozione alle forme e alle cerimonie esteriori, e la dipendenza da esse, è comunemente associata all'assenza di vita spirituale

Matteo 5:20; 2Timoteo 3:5

2.) L'affidamento su tali forme nasce dall' illusione che esse assicurino la presenza e l'opera di Dio indipendentemente dallo spirito in cui sono impiegate. Essi, tuttavia, non sono né i canali necessari, né i canali esclusivi della grazia divina,

Giovanni 6:63

e nessun beneficio precedentemente ricevuto attraverso di essi

Numeri 10:35

c'è da aspettarselo, a meno che non vi sia un giusto rapporto con colui che li ha nominati

3.) La vanità di esso si mostra chiaramente nel giorno del processo. "Se il progresso verso la perfezione è posto solo nelle osservanze esteriori, la nostra religione, non avendo vita divina, perirà rapidamente, con le cose su cui sussiste; ma l'ascia deve essere posta alla radice dell'albero, affinché, separati e liberati dai desideri irrequieti della natura e dell'egoismo, possiamo possedere le nostre anime nella pace di Dio" (A Kempis)

III Quanto sono vicini coloro che sono euforici nella falsa fiducia alla loro caduta (Versetto 5). Ci fu un grido nell'accampamento all'arrivo dell'arca. Ciò incuteva costernazione nei Filistei, che avevano udito parlare dei prodigi operati da Geova in passato,

1Samuele 6:6

e che, come Israele, supponeva che la sua presenza fosse inseparabilmente connessa con il suo simbolo (Versetti. 6-8). Ma essi ripresero rapidamente coraggio e ottennero una seconda e più grande vittoria (Versetto 9)

1.) La falsa fiducia è cieca di fronte alla propria debolezza e pericolo

2.) È generalmente associato alla negligenza dei mezzi di sicurezza adeguati

3.) Nulla è più sgradito a Dio dell' orgoglio e della presunzione; nulla è più frequentemente condannato o punito più severamente

1Samuele 2:3; Proverbi 16:18; Isaia 2:11

"Da quel peccato caddero gli angeli". "Dobbiamo quindi tenerlo presente per tutta la vita, ogni giorno, ogni ora e ogni momento, che non ci abbandoniamo mai nemmeno a un pensiero di fiducia in noi stessi" (Scupoli)

IV Quanto è sicuro l'adempimento delle minacce divine contro gli impenitenti

Versetti. 10, 11; 1Samuele 2:30,34

Nella misericordia può essere ritardato a lungo; Ma la misericordia ha i suoi limiti, e il giudizio arriva finalmente

Proverbi 29:1; Romani 2:5

1.) I sacerdoti, che avevano così grossolanamente abusato del loro potere in molti modi, e ora esponevano l'arca del Signore in battaglia, furono abbattuti dalla spada dei suoi nemici

"Saggezza suprema! quanto è meravigliosa l'arte che tu manifesti in cielo, in terra e nel mondo malvagio, quanto è giusto che la tua virtù conceda a tutti" (Dante, 'Inferno')

2.) Gli anziani e il popolo, che "non chiesero consiglio per bocca del Signore", furono abbandonati a se stessi, e 30.000 di loro furono uccisi

3.) Tutta la nazione, che aveva abbandonato il Signore, fu privata del segno della sua presenza (Versetto 11); il luogo del santuario, che era stato contaminato, divenne una desolazione perpetua

Salmi 78:59-64; Geremia 7:11,12,14 26:6

e coloro che non volevano servire il Signore con gioia furono costretti a portare il pesante giogo dei loro oppressori

Deuteronomio 28:47,48; 1Samuele 7:2,14

"I mulini di Dio macinano lentamente, ma macinano molto poco; Anche se sta in piedi e aspetta con pazienza, con esattezza macina tutto"

"I giudizi di Dio sono l'espressione della sua opinione sulla nostra colpa

. Ma c'è questa differenza tra l'uomo e Dio in questa materia: -- Un giudice umano esprime la sua opinione a parole; Dio dà il suo negli eventi. E Dio ripaga sempre i peccatori con la stessa natura, affinché non solo li punisca, ma li corregga, affinché mediante il tipo della loro punizione possano conoscere il tipo del loro peccato" (C. Kingsley)

L'inchiesta degli afflitti

"Perché l'Eterno ci ha colpiti?" (Versetto 3). Gli uomini sono abituati ad affrontare l'afflizione in vari modi

1.) Alcuni lo affrontano con leggerezza e si sforzano di riderne. Ma questo è possibile solo quando non è molto grave

2.) Altri lo esagerano, perdono la padronanza di sé e sprofondano sotto di esso nello sconforto e nella disperazione

3.) Altri litigano con esso come con un nemico, diventano amareggiati e cinici

4.) Altri, ancora, lo sopportano con forza d'animo filosofica (stoica), non considerandolo un male e decidendo di non sentirlo. Ma questo metodo si rompe nell'esperienza reale e lascia il personaggio non migliorato. I veramente saggi, pur essendo pienamente sensibili alla sua influenza naturale e confessando che è un male, cercano di comprenderne il significato e lo scopo, e agiscono in conformità con esso. Essi adottano questa domanda degli anziani d'Israele, anche se con uno spirito un po' diverso. L'inchiesta riguarda:

IO LA MANO DA CUI PROVIENE. "Perché l'Eterno ci ha colpiti?"

1.) Il suo dominio è supremo e universale

2.) Le sue operazioni sono spesso indirette e, a nostro avviso, intricate e sconcertanti. Le avversità non sono meno sotto la sua direzione e il suo controllo perché vengono per mano dell'uomo

3.) Tutto ciò che fa è fatto in perfetta saggezza, giustizia e benevolenza. Deve essere così, anche quando sembra il contrario

Salmi 77:19,20

Il mistero che offusca le sue vie è esso stesso adatto a generare in noi i giusti sentimenti verso di lui. La prima necessità nell'afflizione è quella di mettere nel nostro cuore che "è il Signore"

II LA CAUSA A CUI È DOVUTO. Donde? La sofferenza è il risultato e la punizione della violazione dell'ordine naturale o morale che Dio ha stabilito nel mondo

1.) Può essere spesso ricondotto alla trasgressione di chi ne soffre, ma non sempre. Coloro che soffrono più degli altri non sono necessariamente peccatori più grandi

Luca 13:1-5

2.) È spesso dovuto alle trasgressioni di altri con i quali siamo intimamente associati, e agli effetti della cui condotta abbiamo necessariamente parte

3.) È connesso con la peccaminosità del cuore e implica la partecipazione alla natura decaduta e corrotta dell'umanità. "Questa è la chiave sia per le sofferenze dei giusti che per molti altri segreti". La sofferenza umana addita, come con il dito di Dio, il peccato umano, e dovrebbe sempre portare all'esame di coscienza e alla profonda umiliazione

III I FINI PER I QUALI È INVIATO. In questo appare l'amore paterno di Dio; e per coloro che lo amano la punizione si trasforma in castigo e in mezzo di benedizione

Ebrei 12:11

È progettato:

1.) Manifestare la presenza e il male del peccato, che altrimenti non sarebbero propriamente sentiti. Le conseguenze della trasgressione spesso vivificano la coscienza alla sua "estrema peccaminosità" e portano alla tristezza secondo Dio

Isaia 27:9

1.) Frenare e prevenire future disobbedienze

Salmi 119:67

2.) Educare e migliorare il carattere, istruendo l'anima nella verità spirituale, lavorando in essa sulla sottomissione e sulla pazienza, disponendola alla simpatia, ecc

Salmi 94:12; Romani 5:3; 2Corinzi 1:4

"Tutte le cose cooperano al bene", cioè al perfezionamento del carattere in conformità all'"immagine del suo Figlio"

Romani 8:29

3.) Prepararsi per l'esperienza della gioia superiore, qui e nell'aldilà

2Corinzi 4:17

4.) Promuovere la santità e la felicità degli altri in molti modi

5.) Per portare gloria a Dio

Giovanni 9:3 11:4

Ciò che è naturalmente una maledizione ha così nascosto in sé una benedizione inestimabile; che, tuttavia, non si raggiunge senza la cooperazione umana e la grazia divina. L'afflizione non ha in sé il potere di purificare, rafforzare e salvare

IV I MEZZI CON CUI QUESTI SCOPI SONO RAGGIUNTI

1.) Umiltà e penitenza

Giobbe 40:4 42:6

2.) Trust filiale; entrare in comunione con Cristo nelle sue sofferenze e ricevere il suo Spirito secondo la sua promessa

3.) La speranza del cielo, dove "non ci sarà più dolore"

Romani 8:18

"Qualunque cosa tu osti odi, qualunque cosa tu voglia gettare via e disprezzare come inutile, l'afflizione non perde mai; L'afflizione non cessa mai di venerare. Poiché il dolore santificato porta frutto a Dio, il quale, nel suo manto celeste custodito, pascerà i suoi per tutta l'eternità".- D

2 In campo significa "in aperta campagna". Con un graduale cambiamento di linguaggio ora significa terreno coltivato, e persino un recinto, mentre nell'A.V conserva il suo antico significato di terra non recintata e incolta

vedere 2Re 4:39

3 Quando le persone entrarono nella competizione. Prima della battaglia Israele si era trincerato, in modo da avere un luogo capace di difesa in cui ritirarsi. Troviamo anche che le loro comunicazioni erano aperte, in modo che potessero inviare a Silo. L'esercito è chiamato popolo perché le battaglie non erano combattute in quei giorni da uomini appositamente addestrati, ma da tutti gli abitanti del paese dell'età giusta. La domanda: Perché l'Eterno ci ha colpiti? esprime sorpresa. Evidentemente gli anziani si aspettavano la vittoria, e quindi il dominio dei filistei non poteva essere così completo come certamente lo fu ai giorni di Sansone. Ci deve essere stato un periodo intermedio di guerre vittoriose durante il quale Eli era stato il loro capo. Andiamo a prendere l'arca del patto di Geova. Questo, il rimedio suggerito dagli anziani, era quello di impiegare il loro Dio come talismano o incantesimo. L'arca era il simbolo della presenza di Geova fra loro, e del fatto che erano il suo popolo speciale, e esponendola al pericolo supponevano che avrebbero costretto il loro Dio a intervenire a loro favore. Avrebbero fatto bene a fare appello alla loro relazione di patto con Geova; e se si fossero pentiti dei peccati che erano cresciuti in mezzo a loro, nutriti dal cattivo esempio dei figli di Eli, egli avrebbe mostrato loro misericordia. Ma se Dio avesse dato a Israele la vittoria a causa della presenza della sua arca nel loro accampamento avrebbe significato rovesciare ogni governo morale, e avrebbe assicurato la loro rovina spirituale così inevitabilmente come avrebbe concesso a qualsiasi ordine di uomini il potere di operare miracoli o di dichiarare infallibilmente la verità

4 che abita tra i cherubini. Letteralmente, "che siede, cioè è in trono, sui cherubini". L'idea non è quella della dimora di Geova, ma del suo seggio di stato come Apocalisse d'Israele. Portando l'arca portarono all'accampamento il trono di Geova, come loro Governante teocratico; ma i due figli di Eli, Ofni e Fineas, erano lì con l'arca, a rappresentare l'immoralità della nazione, i cui stessi sacerdoti erano uomini abbandonati. Non dobbiamo supporre che ci sia stato alcun difetto nel modo di portare, perché si dice che il popolo abbia mandato per portare l'arca da Silo. Forse i leviti l'avevano portata, e i sacerdoti con l'Urim e Thummim si sono occupati di ogni dettaglio. Ma c'era la congiuntura nefasta dell'immoralità personale con la riverenza superstiziosa per i meri simboli materiali, e quindi la presenza dell'arca assicurava solo, nel governo morale di Dio, la sconfitta di Israele

6 Ma essi, sicuri della sua influenza talismanica, gridano di gioia quando vedono avvicinarsi il suo avvicinarsi, e i Filistei chiedono il significato del grande grido nell'accampamento degli Ebrei. Questo nome viene costantemente dato agli Israeliti da coloro che non appartengono a loro, e probabilmente ha in sé una certa dose di animosità, come dimostrazione che erano stranieri; letteralmente, passanti, persone che nella persona di Abramo erano venute dall'altra parte dell'Eufrate, e avendo iniziato come deboli immigrati, avevano finito per entrare in possesso della terra, e cacciare i legittimi abitanti

8 Questi potenti Dei. In ebraico "Elohim, sebbene plurale, è usato per l'unico vero Dio, ma in questo senso ha sempre il verbo o l'aggettivo che gli appartiene al singolare. Nel Versetto 7 i Filistei si conformano a questa regola, e dicono: Elohim è venuto; Ma qui il verbo, il pronome e l'aggettivo sono tutti plurali, cioè parlano come pagani, per i quali il politeismo era naturale

comp. 1Re 12:28

Con tutte le piaghe. Piuttosto, "con ogni piaga", cioè con ogni specie di piaga. Nella natura selvaggia. Dio non ha realmente colpito gli egiziani nel deserto. Le piaghe, inclusa la distruzione del faraone e del suo esercito nel Mar Rosso, erano tutte avvenute prima che gli israeliti vi entrassero. Ma probabilmente i Filistei confondevano insieme le piaghe d'Egitto e i miracoli nel deserto, e persino la conquista di Canaan, in un insieme grandioso ma vago, e così erano pronti a cedere alla disperazione, ricordando le tradizioni che avevano udito su queste potenti interposizioni di Dio per il suo popolo

9 Sii forte. Ma, come spesso accade, la disperazione servì solo a indurli a un'amara determinazione. La grandezza del pericolo -- poiché i Filistei pagani credevano pienamente che l'arca avrebbe agito come un incantesimo -- e la spaventosa alternativa di essere servi, cioè schiavi di coloro che fino a non molto tempo prima erano stati loro schiavi, li fecero decidere di fare del loro meglio. Il risultato è stato una vittoria completa

10 Israele fuggì ognuno nella sua tenda, meglio meglio. Questa volta il loro accampamento non li ha aiutati a nulla. Fu presa d'assalto dai Filistei e tutto l'esercito fuggì in preda alla confusione. In quei giorni gli israeliti abitavano in tende, e fuggire "ognuno alla sua tenda" significa che fuggivano in ogni direzione, ciascuno a casa sua. È in questa fuga indiscriminata che un esercito soffre di più. Finché gli uomini rimangono uniti, la perdita è relativamente lieve. Ma ora, così completamente spezzato, caddero d'Israele trentamila fanti: una terribile strage. Sono chiamati fanti perché gli Israeliti non avevano né cavalleria né carri

11 L 'arca di Dio fu presa e i due figli di Eli, Ofni e Fineas, furono uccisi, secondo la predizione dell'uomo di Dio. Probabilmente l'ultima resistenza fu fatta intorno all'arca, e i figli di Eli morirono almeno "come uomini"

1Samuele 2:33

Simbolo e verità spirituale

"E l'arca di Dio fu presa". L'arca era un simbolo o un segno materiale divinamente stabilito della verità spirituale, e specialmente della presenza e della maestà, della santità, della misericordia e della protezione dell'invisibile Apocalisse d'Israele. Faceva parte di un sistema di culto simbolico che era stato adattato a uno stadio iniziale della cultura umana, e costituiva un elemento importante in una dispensa introduttiva e preparatoria al "ministero dello Spirito"

2Corinzi 3:8

Ma anche sotto la nuova dispensazione il simbolismo non è completamente eliminato, perché il Battesimo e la Cena del Signore sono entrambi simbolici. Con particolare, anche se non esclusivo, riferimento all'antico simbolo, si noti che:

IL SIMBOLO SERVE A SCOPI IMPORTANTI IN RELAZIONE ALLA VERITÀ O REALTÀ SPIRITUALE CHE RAPPRESENTA. La sua necessità nasce dal nostro essere costituiti di corpo e anima, dalla dipendenza del pensiero e del sentimento dalle impressioni sensibili e dalla necessaria influenza dell'immaginazione nella religione; e serve

1.) Per rendere la sua natura più concepibile. "Nel simbolo vero e proprio, quello che possiamo chiamare simbolo, c'è sempre, più o meno distintamente e direttamente, una qualche incarnazione e rivelazione dell'infinito; l'infinito è fatto per fondersi con il finito, per esservi visibile e, per così dire, raggiungibile" (Sartor Resartus)

2.) Rendere più certa la sua presenza; non in se stesso, ma nelle convinzioni dell'anima

3.) Rendere la sua influenza più potente, costante e universale. Dovrebbe, tuttavia, essere osservato che solo i simboli che sono stati stabiliti da Dio possono essere usati autorevolmente nel suo culto; che questi dovrebbero essere considerati con la dovuta riverenza; non esaltati in modo improprio, non alterati, non disprezzati, non maneggiati da mani indegne; e che non dovrebbero essere introdotti altri, o solo quelli che non inculcano l'errore, e non conducono alla superstizione o al formalismo

II IL SIMBOLO PUÒ ESSERE POSSEDUTO MENTRE LA VERITÀ È PARZIALMENTE O TOTALMENTE PERDUTA. Questo accade

1.) Quando il simbolo riceve un'indebita parte di attenzione rispetto alla verità, che è distinta da essa e incomparabilmente più importante;

2.) quando centra il pensiero su se stesso e ostacola piuttosto che aiutare l'anima nelle sue aspirazioni spirituali

3.) Quando c'è un'indisposizione morale e un'avversione, da parte di coloro che possiedono il simbolo, verso la verità

4.) Quando, in conseguenza di tale avversione e dell'abbassamento dell'idea della verità, il segno viene confuso con la cosa significata, identificato con essa e sostituita ad essa. Questo è sempre il pericolo principale che accompagna l'uso dei simboli nel culto divino

III LA CONSERVAZIONE DEL SIMBOLO SENZA LA VERITÀ È INUTILE E DANNOSA

1.) Fallisce il suo scopo; non è più un mezzo di grazia; una cisterna vuota; una forma priva di significato, irreale e vuota. Nehushtan (un pezzo di ottone-

2Kings18:4

2.) Riempie gli uomini di falsa fiducia e aumenta il loro errore, la loro formalità e la loro corruzione

3.) Delude tristemente la fiducia che è riposta in esso, e spesso li lascia alla disperazione

Galati 5:1,2

IV LA RIMOZIONE DEL SIMBOLO È TALVOLTA NECESSARIA PER IL RECUPERO DELLA VERITÀ. E questo effetto si ottiene da

1.) La sua correzione dell'errore fatale. Nel caso di Israele, l'insegnamento che l'arca non era la stessa cosa della presenza divina, e non necessariamente la assicurava

2.) Causare una profonda umiliazione

3.) Condurre a una seria ricerca e preghiera. "Facevano cordoglio dietro al Signore",

1Samuele 7:2

non dopo l'arca, che era stata restaurata da tempo, e giaceva in una dimora privata senza pubblico onore, e sembra che non abbia esercitato alcuna influenza sul risveglio della verità spirituale e della vita che seguì

Conclusione:

1.) I simboli sono utili quando sono usati correttamente e sono subordinati alla verità spirituale

2.) Il corso dei rapporti divini con gli uomini (come quello degli uomini con figli) è sempre meno simbolico, sempre più spirituale. "Non diranno più: L'arca dell'alleanza", ecc

Geremia 3:16; Colossesi 2:17:. Ebrei 9:23

3.) I simboli svaniranno completamente alla luce della conoscenza perfetta. - D

1Corinzi 13:10-12

OMELIE di D. FRASER versetto 11.-

L'arca smarrita e perduta

Gli anziani d'Israele erano dispiaciuti per la sconfitta subita dall'esercito nazionale nel tentativo di liberarsi dal giogo dei Filistei. Ma, invece di cercare il Signore mediante il pentimento, caddero su un espediente per costringerlo, come supponevano, a dare loro una vittoria. Se l'arca non fosse stata portata intorno alle mura di Gerico, quando Israele non aveva macchine d'assedio da portare contro una città fortificata; E le mura non erano forse cadute a terra? Perché non provare di nuovo il suo potere? "Andiamo a prendere l'arca del patto di Geova per noi, affinché, quando verrà fra noi, ci salvi dalla mano dei nostri nemici"

I UN SIMBOLO SACRO USATO IN MODO IMPROPRIO. Subito l'arca fu portata nell'accampamento e il popolo, nella sua stolta fiducia, gridò finché la terra risuonò di nuovo. Un timore superstizioso pervadeva le file dei Filistei, ma non li innervosì per la battaglia. Ottennero una vittoria clamorosa, "e l'arca di Dio fu presa". Atti costarono tanto a Israele che l'arca non doveva essere usata come un amuleto o un talismano, e che, se così considerata e impiegata, non avrebbe potuto salvarli, non avrebbe potuto salvare se stessa, mentre il volto di Dio si era allontanato dai sacerdoti malvagi e dalla nazione degenerata. È una lezione per tutti i tempi. Gli uomini sono spesso tentati di affidarsi ai simboli e agli appuntamenti religiosi, non tanto per glorificare Dio con essi, quanto per proteggere se stessi. È molto più facile gridare per queste cose che spezzare i peccati con la giustizia. Cantici la croce è stata indossata in molte imprese malvagie, e portata in molte battaglie, per difendere uomini crudeli e rapaci. Così, anche, gli uomini gridano per la loro Chiesa, la loro Bibbia inglese, il loro libro di preghiere o il loro sabato, nella vana fiducia che la loro relazione con uno di loro, o con tutti loro, assicurerà il favore divino, o, in ogni caso, la difesa divina, sebbene nel carattere e nella vita non siano migliori di altri che non si vantano di nessuna di queste cose. Ma è tutta un'illusione, e coloro che affrontano una dura battaglia della vita senza una maggiore sicurezza sono destinati a una completa sconfitta. L'arca di Dio stessa non poteva fare nulla per gli uomini che con i loro peccati avevano scacciato l'Iddio dell'arca. Ciò che un uomo egoista vuole nella religione è che Dio sia obbligato a prendere la sua parte e a combattere dalla sua parte, invece di studiare per stare dalla parte di Dio, che è la parte della giustizia. Questo era il pensiero delle nazioni pagane dell'Oriente. Ognuno di loro aveva la sua divinità o le sue divinità protettrici, che venivano adorate e propiziate ad ogni costo, in modo che potessero fare amicizia con quella particolare nazione o tribù e ferire i suoi nemici. Ci si aspettava che gli dèi dessero forza e vittoria al loro popolo, prendendo la loro parte, sia che la loro causa fosse giusta o ingiusta. A volte gli ebrei cadevano nello stesso modo di pensare a Geova. Egli era il loro Dio nazionale, e come tale era destinato a combattere per loro. Doveva essere lodato se ci fossero riusciti, da biasimare se avessero fallito in qualsiasi impresa avessero intrapreso. Non hanno molti cristiani pensieri simili di Dio? Quasi tutti i grandi atti di rapina sono stati perpetrati, e ogni guerra, per quanto ingiusta, è stata combattuta con grave appello al cielo, e grossolani usurpatori e tiranni hanno fatto cantare il "Te Deum" per le loro infami vittorie. Ma invano gli uomini ingiusti reclamano sanzioni religiose. Dio difende il giusto, e il suo volto è contro chi ha sbagliato. L'arca del suo patto, gettata nel frastuono e nella polvere della battaglia da coloro che erano pieni di peccato di cui non si erano pentiti, passò nelle mani del nemico e i sacerdoti che le stavano accanto furono uccisi

II PRESENTIMENTO DEL MALE. Il vecchio Eli sedeva sulla sua cattedra presso la porta di Silo, guardando la strada, ansioso di ricevere presto notizie dall'esercito, con il cuore che tremava per l'arca di Dio. La naturale paura della vecchiaia fu aggravata in questo caso da una coscienza di rimprovero, che disse a Eli che non avrebbe dovuto permettere che l'arca fosse portata senza alcun mandato del Signore nel tumulto della battaglia. Cantici sedeva presagendo una calamità; Quando giunse a lui la triste notizia della sconfitta d'Israele, della morte dei suoi figli e della cattura dell'arca da parte dei Filistei, Eli cadde a terra senza dire una parola e morì. Non presentiamo la patetica figura del vecchio sacerdote che trema per l'arca come modello per i servi di Dio. La cosa giusta e nobile che Eli avrebbe dovuto fare sarebbe stata quella di resistere alla profanazione dell'arca sacra e di chiamare il popolo al pentimento, affinché potessero essere forti in Dio prima di incontrare i Filistei. Ma aveva governato così debolmente da non avere alcuna influenza morale o autorità; e la sua grande età, che avrebbe dovuto portargli riverenza, gli procurava solo debolezza; così Eli non poté che tremare e morire. Abbiamo visto santi così deboli ai nostri giorni; sono sempre premonitori del male; sono in grande allarme per i pericoli che incombono sulla verità cristiana; Siedono tremanti per l'arca. Il papato sta per inghiottirci! Oppure, l'infedeltà sta portando tutto davanti a sé! Guai all'arca di Dio! Cantici si lamentano e si lamentano, e diffondono dubbi tra tutti coloro che li ascoltano. Ma fanno poco altro; Non hanno alcun vigore nel consigliare o nell'agire per prevenire o rimediare al disastro spirituale. È uno stile di carattere cristiano povero e inefficace. Vogliamo qualcosa di molto più solido e audace per la difesa e la propagazione del vangelo. Vogliamo che si insista sul pentimento, che si predichi e si pratichi la giustizia, che si riparino i torti, che gli abusi siano espulsi dalla Chiesa, e allora non dobbiamo temere i Filistei. Ammesso che i tempi siano pericolosi; C'è motivo di ansietà e c'è bisogno di preghiera. Ma la preghiera in sé non porterà alcuna vittoria a coloro i cui cuori e le cui vite non sono a posto con Dio. Ofni e Fineas andarono sul campo di battaglia puzzolenti per i loro peccati. Come potrebbe Dio combattere per loro o per loro? E il popolo d'Israele, seguendo il cattivo esempio nelle alte sfere, era piuttosto demoralizzato. Perché dovrebbero avere una vittoria? Che il pentimento cominci nella casa di Dio. L'iniquità sia aborrita e abbandonata. Cantici Dio sarà con noi, e non dobbiamo temere il nemico. Tremeremo alla sua parola, ma non tremeremo a causa dei Filistei. "Quand'anche un esercito si accampasse contro di me, il mio cuore non temerà". -F

12 IL ROVESCIAMENTO DELLA CASA DI ELI (Versetti, 12-22)

Lì corse un uomo di Beniamino. L'intera storia è raccontata con tanta vividezza, ed è così piena di particolari esatti, che deve provenire da un testimone oculare, probabilmente dallo stesso Samuele. Secondo la tradizione ebraica, questo beniaminita non era altri che Saul, ma la cronologia è in disaccordo con questa supposizione. L'importanza nei tempi antichi, quando non esistevano nemmeno le strade, di uomini capaci di percorrere lunghe distanze per portare notizie in guerra è evidente, e molti esempi sono registrati che mostrano l'alto apprezzamento in cui si tenevano i loro servizi. Così la corsa dei Cushiti e degli Ahimaaz costituisce un episodio interessante nella patetica storia della morte di Absalom

2Samuele 18:19-31

Cantici Erodoto menziona che Fidippide, quando fu inviato per sollecitare il popolo di Sparta a venire in aiuto degli Ateniesi contro i Persiani, vi giunse il secondo giorno dopo la sua partenza da Atene (Erode, 6:105, 106). A quanto pare, Silo si trovava a una distanza relativamente breve da Eben-Ezer, poiché il corridore vi giunse la sera del giorno stesso in cui fu combattuta la battaglia. I vestiti stracciati e la terra sul capo erano i soliti segni che era avvenuta una grande calamità

2Samuele 1:2

Versetti 12-18.-

Vittoria nella sconfitta

I fatti riportati sono:

1.) Eli, consapevole dell'assenza dell'arca sul campo di battaglia, attende con ansia le prime notizie dell'esito del conflitto

2.) Un fuggiasco racconta a lui e al popolo di Silo la natura del disastro che si era abbattuto su Israele

3.) L'effetto della notizia sulla città è un grido lamentoso di disperazione e sulla morte improvvisa di Eli. Per documenti e tradizioni la gente era a conoscenza dei disastri e delle sofferenze occasionalmente vissute dagli antenati. Influenzato dalla predizione dell'"uomo di Dio",

1Samuele 2:27

Eli, seduto sul ciglio della strada, temeva il peggio. Ma nemmeno lui era preparato per un simile culmine di calamità. La sconfitta avrebbe portato dolore, non sorpresa; Non era forse il popolo empio? Il massacro sarebbe stato considerato con dolore come una punizione per i peccati nazionali. Non era forse colpa sua se i suoi figli non avevano subito la pena capitale molto tempo prima? Tutto ciò che c'era di più sacro e venerato nella storia della razza eletta, la gloria stessa di Dio, questo doveva essere strappato dalle mani d'Israele e portato via in trionfo dai pagani, che possono udirlo e vivere! Non c'è niente per cui vivere ora

IO AGLI OCCHI DELL'UOMO DIO SUBISCE LA SCONFITTA. Gli uomini di Shiloh possono essere considerati come un tipo di mente mondana, non spirituale. Erano stati istruiti a credere che Geova era impegnato dalla loro parte in conflitto con le malvagie nazioni idolatriche. L'arca era diventata per loro quasi sinonimo dell'Onnipotente stesso. Da qui l'improvviso lamento della città quando, udendo la triste notizia, balzarono all'improvvisa conclusione che ora almeno il Conquistatore era stato sconfitto. Il disastro fu un freno ai suoi propositi da parte dei suoi nemici dichiarati. Ci sono occasioni in cui la superficie degli eventi suggerisce un tale pensiero. L'introduzione del peccato nel mondo da parte di un potere malvagio sembrava rovinare l'opera di Dio e vanificare il suo scopo di creare un mondo puro e bello. Ai giorni di Noè il potere del male sembrò trionfare, in quanto la terra divenne completamente corrotta. La distruzione del monte santo di Sion e la profanazione dei cortili del Signore da parte dei nemici dichiarati del Dio d'Israele, erano considerati dai pagani come una prova della loro incapacità di proteggere i suoi. Ai discepoli di Cristo terrorizzati sembrò per un po' che le "porte dell'inferno" prevalessero contro di lui, e che il regno di cui scrivevano i profeti e cantavano i poeti fosse stato prematuramente annientato

L'APPARENZA DELLA SCONFITTA È DOVUTA ALLE CONDIZIONI IN CUI DIO SI COMPIACE DI REALIZZARE I SUOI DISEGNI. Dio non governa il mondo morale con rigide leggi meccaniche, ma realizza i suoi propositi nelle condizioni implicate nell'esistenza di creature dotate di libertà e responsabilità. Egli adattò il suo esercizio del potere alla condizione spirituale di Israele. Quindi, ciò che è una sconfitta per l'occhio umano può essere realmente preordinato e ragionevole moderazione. Il simbolo e il castigo erano adatti allo stato imperfetto del pensiero e del sentimento religioso. Se la resa del simbolo avrà risultati migliori della sua conservazione, allora ciò che sembra una sconfitta sorge dalle condizioni particolari in cui Dio opera la sua volontà. Il principio ha un'ampia applicazione. È una condizione della possibile esistenza di creature morali libere che la loro vita possa o non possa essere rovinata dal peccato. Se, quindi, il peccato rovina il mondo, il proposito di Dio non è realmente sconfitto. Le forze del male nell'era antidiluviana avrebbero potuto essere schiacciate dallo Spirito se Dio avesse invertito le condizioni in cui governava gli uomini e li avesse costretti ad essere santi. La vita visibile e transitoria di Cristo e la sua responsabilità verso la morte furono, fin dalla "fondazione del mondo", condizioni divinamente riconosciute per realizzare la redenzione umana. L'occasionale cancellazione delle ordinanze religiose e della pietà personale spesso deriva dal fatto che la Chiesa è soggetta alla legge: "A chi non ha sarà tolto anche ciò che ha". Infine, per quanto possiamo vedere, la felicità di un mondo è ragionevolmente subordinata all'azione libera e responsabile del mondo come comunità interconnessa, in cui il bene o il male di uno è saggiamente fatto per influenzare tutto il resto

III QUELLA CHE SEMBRA UNA SCONFITTA SI RIVELA ESSERE UN PASSO VERSO LA VITTORIA FINALE. È la perfezione della saggezza strappare la vittoria dalla sconfitta. Questo si vede nel primo effetto della cattura dell'arca. La coscienza sopita del popolo si risvegliò. La rettitudine, non gli incantesimi e i cerimoniali, deve essere l'antecedente della vittoria. Si scoprirà che tutte le altre apparenti sconfitte dei disegni di Dio si rivelano tappe verso un bene superiore. La maledizione del peccato fu l'occasione in cui fu promesso al "seme della donna" di "schiacciare la testa del serpente ". Gli uomini del tempo di Noè si procurarono una terra più dolce e un avvertimento e un incoraggiamento molto importanti per l'uso di tutte le generazioni future. I sospiri e le lacrime dei discepoli scoraggiati cedettero il passo alla gioia esultante e all'abbondante speranza del regno conquistato con il suo sangue che ora vive per sempre. E per quanto il peccato possa ora rovinare la vita del mondo, c'è ragione di credere che, sotto il controllo di colui che può "sottomettere a sé tutte le cose", la questione di tutti sarà la rivendicazione del diritto e la più gloriosa affermazione della maestà di Dio

Lezioni generali:

1.) È opportuno evitare di esprimersi frettolosamente nell'esprimere giudizi sfavorevoli su eventi che sembrano contrari al successo finale del cristianesimo

2.) Quando grandi calamità si abbattono sulla Chiesa, il primo effetto dovrebbe essere un grande esame di coscienza

3.) C'è ogni incoraggiamento, dalla storia del passato, per la più forte fiducia nel trionfo finale di Cristo su ogni nemico. Non rallegrarti contro di me, o mio nemico

Michea 7:8

Abbattuto, ma non distrutto

2Corinzi 4:9

Certo, l'ira dell'uomo ti loderà

Salmi 76:10

Egli deve regnare finché non abbia posto tutti i nemici sotto i suoi piedi

1Corinzi 15:25

Utilità neutralizzata

C'è un profondo pathos e molta istruzione nelle parole dello storico sacro quando chiude i riferimenti a Eli: "Ed egli aveva giudicato Israele per quarant'anni". Un uomo idoneo a una posizione così onorevole, dopo aver reso vari servigi al suo popolo, muore in uno stato misto di costernazione, dolore, vergogna e rimorso. Non la fine calma e gioiosa dei giusti; non la fine allietata dalla vista dalla cima del Pisgah di una gloriosa eredità; ma una fine in mezzo all'orrore di una grande oscurità. "Ed egli aveva giudicato Israele per quarant'anni!" Oh, lo squisito pathos della Bibbia!

I IL BENE POSITIVO DELLA VITA DI UN UOMO PUÒ ESSERE IN GRAN PARTE NEUTRALIZZATO DALLE SUE DEBOLEZZE. Il tenore della narrazione suggerisce che nel complesso la vita di Eli fu buona. Quarant'anni di adempimento di importanti funzioni indicano una lunga serie di santi desideri e di atti benefici. L'effetto naturale di ciò sarebbe solo per la formazione di un sano carattere nazionale. Perché a quei tempi, come si è visto nell'esempio di Mosè e Giosuè e di altri, il benessere morale e materiale di un popolo dipendeva più interamente dalla forza del carattere individuale del capo e del governante che dalle molteplici influenze che prevalgono nei tempi moderni. Ma le qualità negative ostacolavano l'effetto del bene. Perciò non è sufficiente che un uomo - governante, pastore o genitore - sia religioso nel cuore, attento ai doveri di routine e "innocuo" nella condotta. Questi possono fallire nel loro obiettivo desiderato a meno che non siano accompagnati dall'energia e dalla risolutezza di una volontà che si basa solo nel vedere fatto il bene, Dio temuto, e la vita resa santa. Il bene che alcuni uomini fanno con una mano, lo disfanno con l'altra. Un po' di peccato distrugge molto bene

POTREBBE PASSARE MOLTO TEMPO PRIMA CHE QUESTA NEUTRALIZZAZIONE DEL BENE POSITIVO SIA PIENAMENTE SCOPERTA. Eli non era cieco al fatto che negli anni passati la condizione del popolo e dei sacerdoti era degenerata; ma alcuni uomini sono lenti a rilevare la propria parte in un dato risultato. Come egli prestava maggiore attenzione a cause estranee alla sua condotta e al suo comportamento, così gli uomini trascurano ancora i loro contributi di carattere negativo alla formazione dell'opinione e dell'abitudine nel loro pensiero troppo esclusivo di ciò che procede dagli altri. Un governante debole si chiede come mai il popolo sia insoddisfatto, e forse ribelle. Un genitore debole si rammarica che le sue parole e le sue azioni siano così poco ascoltate a casa. Ognuno di questi è consapevole di un motivo sincero, di un proposito retto e di un lavoro effettivo; ma è solo a poco a poco che egli arriva a vedere il processo di neutralizzazione

III LA QUESTIONE CHE RIVELA LA NEUTRALIZZAZIONE PUÒ AVERE LA NATURA DI UNA SENTENZA. Nel caso di Eli, la catastrofe che si abbatté sulla nazione e su se stesso fu il mezzo per rivelargli, in termini inequivocabili, la verità che l'elemento di indecisione e di codardia morale nel suo carattere aveva reso relativamente inutili i suoi "quarant'anni" di mandato. La morte dei figli e la desolazione della Chiesa di Dio raccontano di anni di cure onorevoli e di fatica rovinate dall'irresolutezza di punire i colpevoli e di purificare il santuario dai vili. Ci sono crisi nella vita delle comunità e degli individui. L'effetto di questi è quello di mettere in luce più chiaramente le cause del fallimento. "Il giorno dichiarerà" "l'opera di ciascuno", "perché sarà rivelata dal fuoco". La rovina che si abbatte su un'azienda, un'organizzazione ecclesiastica, una casa o una reputazione, mette a nudo le parti deboli di una sovrastruttura elaborata. Sebbene la catastrofe possa avvenire in modo naturale, è tuttavia sotto la legge divinamente ordinata, e quindi è il giudizio di Dio

IV IL BENE POSITIVO NEL CARATTERE PERSONALE PUÒ SOPRAVVIVERE AL DISASTRO DEL LAVORO DELLA VITA. L'ultimo atto della vita di Eli fu un omaggio alla religione. Il lato migliore del suo carattere si è affermato nei suoi ultimi momenti. Il suo orrore, la sua vergogna e il suo dolore alla menzione della cattura dell'arca di Dio rivelarono la sua lealtà di cuore alla religione spirituale. Il povero vecchio raccolse nel dolore e nella morte la ricompensa della sua debolezza peccaminosa; ma mentre raccoglieva il frutto amaro, mostrò il suo profondo interesse per l'onore e la gloria di Geova essendo così sensibile al biasimo recato sul sacro nome. Dobbiamo distinguere tra la rovina del lavoro di un uomo e la rovina della sua anima. Nel primo c'è un doloroso castigo per la negligenza e l'ignoranza evitabile; nel secondo c'è un abbandono alla malvagità essenziale e preferita del cuore. Il cuore di Eli era retto con Dio, ma la sua volontà era debole per operare come avrebbe dovuto. Coloro che per fede sono sull'unico Fondamento sono al sicuro. Essi possono costruire una sovrastruttura nelle qualità personali e nelle azioni per gli altri, molte delle quali possono perire nel fuoco che mette alla prova l'opera di ogni uomo, mentre possono essere "salvati come dal fuoco"

1Corinzi 3:11-15

Lezioni pratiche:

1.) Dovremmo cercare la conoscenza di noi stessi se vogliamo evitare errori di condotta e fare il miglior uso di una vita cristiana

2.) Quando i risultati dello sforzo non sono soddisfacenti, si dovrebbe prestare particolare attenzione alle cause interne

3.) Quando si scopre una debolezza costituzionale o acquisita, essa può essere contrastata con la cura di esercitare il più possibile la virtù positiva opposta

Versetti 12-18. (SHILOH.) -

Il giudizio di Dio sul giudice d'Israele

"Ed egli aveva giudicato Israele per quarant'anni" (Versetto 18). La vita di Eli si protrasse fino a novantotto anni, durante gli ultimi quaranta dei quali egli giudicò Israele. In lui vediamo che

1.) La più alta carica ufficiale può essere ricoperta da una persona priva delle qualità che essa richiede

2.) Molta eccellenza è talvolta associata a gravi difetti

3.) I peccati di omissione hanno un effetto rovinoso sugli altri: la famiglia, la Chiesa, la nazione

4.) Un brav'uomo non viene risparmiato quando è colpevole di disobbedienza. Il giudizio del Cielo è imparziale. L'ultima ora della sua lunga vita è giunta, e in essa vediamo il vecchio

IO GUARDO CON ANSIA L'ARCA (Versetto 13). Perché il suo cuore trema? Ha veramente un affettuoso riguardo per esso. Ma

1.) È stato complice della sua esposizione sul campo di battaglia

2.) Ha dei dubbi sulla sua sicurezza

3.) Teme le conseguenze della sua perdita. Già sperimenta gli effetti malvagi del suo peccato

II RICEVERE LA NOTIZIA DEL DISASTRO (Versetti. 12, 14-17). "Guai su guai"

1.) La sconfitta di Israele con una grande strage

2.) La morte dei suoi due figli

3.) La cattura dell'arca. "Con la resa del trono terreno della sua gloria, il Signore sembrò aver abolito il suo patto di grazia con Israele; poiché l'arca, con le tavole della legge e dei Capporets, era il pegno visibile del patto di grazia che Geova aveva fatto con Israele" (Keil)

III COLPITO DAL COLPO o dalla MORTE (Versetto 18)

1.) Dopo un lungo e misericordioso ritardo

2.) Direttamente connesso con il suo peccato

3.) "All'improvviso e senza rimedio". Nondimeno, fu il suo sgomento per la perdita dell'arca che fece cessare di battere il suo cuore tremante; e il suo amore per il simbolo sacro illumina l'oscurità della sua malinconica fine

13 Su un sedile -- letteralmente, "il trono" -- sul ciglio della strada, dove la sua sedia ufficiale era stata rimossa in un punto vicino alla porta della città (vedi Versetto 18), e probabilmente dominava la vista del sentiero attraverso il quale sarebbe arrivato un messaggero. Probabilmente era rimasto lì per ore, aspettando ansiosamente le notizie dell'arca che, possiamo esserne certi, aveva molto malvolentieri permesso che fosse portata via nella recinzione. Quando l'uomo entrò in città. Letteralmente le parole sono: "E l'uomo venne a narrare ciò in città, e tutta la città gridò". Non dobbiamo supporre con alcuni che Eli, essendo vecchio e ora cieco, abbia lasciato passare il messaggero inosservato. Un uomo del suo alto rango non sarebbe stato solo, e la menzione del suo trono suggerisce che vi sedeva con una certa dignità ufficiale. E così, mentre il corridore si avvicinava, con i simboli del disastro sulla sua persona, i sacerdoti e i leviti che assistevano a Eli cominciavano il grido di dolore, che presto si diffondeva in tutta Silo

14 Ed Eli, udito il rumore del pianto, domandò il senso di quel tumulto. La parola significa qualsiasi rumore confuso, come lo scroscio della pioggia,

1Re 18:41

ma soprattutto il frastuono fatto da una moltitudine di persone

Giobbe 39:7

Esprime esattamente qui la Babele di voci, tutte insieme in attesa di notizie, che all'arrivo del messaggero si riversarono intorno al trono del sommo sacerdote. Neemia chiede la ragione, e il tumulto viene placato, mentre "l'uomo si affrettò, e venne a riferirlo a Eli". Non entrò, perché Eli era fuori sul ciglio della strada, ma venne semplicemente da Eli, chiamato là da uno dei leviti presenti. Eli, in qualità di capo dei governanti, era, naturalmente, la persona che cercava, e non appena seppe dove si trovava, si affrettò a raggiungerlo

15 Eli aveva novantotto anni. Fino all'invenzione da parte degli Arabi dell'attuale sistema di numeri, tutte le nazioni antiche avevano un sistema molto ingombrante di esprimere i numeri. Il metodo ebraico consisteva nell'attribuire un valore a ciascuna delle lettere dell'alfabeto, e poi sommarle insieme, e così l'ottava e la diciannovesima lettera tra loro avrebbero formato novantotto. Un tale sistema portava a continui errori di copiatura, e quindi i numeri nelle prime parti dell'Antico Testamento sono afflitti da incertezza. Qui la Settanta ne ha novanta, e il siriaco settantotto. Ma poiché Eli era già descritto come "molto vecchio" in 1Samuele 2:22, il testo ebraico è il più probabile. Invece di fioco l'ebraico è tramontato, cioè Eli era ora assolutamente cieco, poiché la parola esprime lo stato immobile dell'occhio quando è oscurato dalla cataratta. In 1Samuele 3:2 viene usata una parola diversa, tradotta correttamente "fioca", poiché la malattia è una di quelle che si manifesta gradualmente. In 1Kings14:4 leggiamo che Achia era cieco per la stessa causa, e lì la parola è tradotta correttamente "stabilire"

16 Versetti 16, 17."Che cosa si fa, figlio mio? Letteralmente, qual è il problema? O, come la frase è tradotta in 2Samuele 1:4, "Come è andata la questione?" Eli deve aver dedotto dalle parole del messaggero che Israele era stato sconfitto; poiché dice espressamente: Sono fuggito, e la sua fretta, come testimoniano le parole aggiunte oggi, ha dimostrato che la sconfitta è stata grave. Eli, perciò, chiede ansiosamente che cosa sia accaduto, e la risposta accumula miseria su miseria, accumulando rapidamente quattro devastanti catastrofi. Israele infatti era fuggito davanti ai Filistei, c'era stata una grande strage; tra gli uccisi c'erano i due figli di Eli e, peggio ancora, l'arca di Dio fu presa

18 A quest'ultima triste notizia lo spirito del vecchio venne meno; e sebbene fosse stata la sua stessa mancanza di un fermo senso del dovere a preparare la strada a questa triste rovina del suo paese, tuttavia non possiamo fare a meno di rispettare il suo profondo attaccamento e il suo riverente amore per il simbolo della sua fede. Il resto avrebbe potuto sopportarlo; ma che l'arca di Dio, specialmente affidata alle sue cure, fosse ora prigioniera in mani pagane fu una calamità che gli spezzò il cuore. Aveva giudicato Israele per quarant'anni. La Settanta ne legge venti, ma queste differenze numeriche si verificano costantemente. In entrambi i casi sarebbe stato molto avanti negli anni prima di raggiungere il posto di giudice, e probabilmente lo raggiunse lentamente; non con un grande gesto, ma con le qualità di uno statista, con le quali alleggeriva il giogo dei Filistei e rendeva il popolo per lungo tempo un avversario con loro in guerra. Il suo carattere non è quello di un eroe, ma di un sovrano saggio, paziente e prudente, ma uno le cui buone qualità sono state alla fine rovinate dalla sua debole parzialità per i suoi figli indegni

19 Versetti 19-21.-Sua nuora. La morte della nuora di Eli è altrettanto tragica della sua. La notizia della terribile calamità che si era abbattuta sull'arca di Dio portò a una consegna prematura; ma quando ebbe dato alla luce un figlio, le donne che la servivano speravano naturalmente che la buona novella rallegrasse il cuore della madre. Si affrettano, quindi, a dirglielo; ma lei non rispose, né ci badò. Questo non significa che fosse già morta; se così fosse, le donne non glielo avrebbero detto. Significa che nessuna gioia privata poteva compensarla per la perdita del segno esteriore e della prova che il patto di Geova era con lei e con il suo popolo. La perdita dell'arca le sembrò significare il rovesciamento della sua religione nazionale. Ma ella udì, perché subito fu lì che chiamò il bambino Ichabod. C'è qualche dubbio sull'esatto significato della parola. Può significare ahimè! la gloria; ma più probabilmente significa Nessuna gloria: la gloria di Israele non c'è più. Nella ragione addotta dalla narratrice per il suo dolore, riassunta nel nome dato al figlio, sono incluse le morti di Eli e di Fineas, ma le sue stesse parole si riferiscono solo all'arca. Letteralmente dicono: "La gloria è andata in cattività da Israele". C'è forse un riferimento a questo in Salmi 78:64, dove, parlando della caduta di Silo, il Salmista dice: "I loro sacerdoti caddero di spada, e le loro vedove non fecero alcun lamento". Altri, come la moglie di Fineas, sentivano che non c'era posto per il dolore privato in un momento di così grande angoscia e umiliazione nazionale

Versetti 19-22.-

Ichabod

I fatti riportati sono:

1.) La moglie di Fineas, udendo la triste notizia della catastrofe d'Israele e della morte di suo marito e di Eli, soffre un parto prematuro

2.) La perdita dell'arca di Dio contribuisce alla sua angoscia di spirito più della morte improvvisa dei suoi parenti più stretti

3.) Rifiuta deliberatamente la più naturale di tutte le consolazioni

4.) Quando muore, dà un nome al suo bambino che esprimerà il suo senso della calamità caduta su Israele

Il racconto ci fornisce tre riferimenti tipici a persone molto colpite dalle notizie portate dal campo di battaglia

1.) Il popolo superstizioso della città, che lancia un grido di costernazione e disperazione

2.) Il funzionario pubblico, buono ma biasimevole, che vede nell'evento un giusto giudizio e, essendo consapevole della sua offesa personale, rende omaggio morente alla sacra causa con la quale la sua vita era stata identificata

3.) Un individuo molto spirituale nella vita privata, le cui parole morenti manifestano la sua straordinaria pietà. Nel breve riferimento alla moglie di Fineas vediamo:

I LA NATURA DELLA CALAMITÀ SUPREMA. Le opinioni degli uomini divergono riguardo a ciò che costituisce la più grande calamità che possa abbattersi sulla sorte delle nazioni, delle Chiese e degli individui. L'esperienza morente della pia madre ebrea getta una luce utile su questa domanda. L'arca di Dio non c'era più; e anche, come causa morale, la rettitudine del popolo. Quindi, poiché la "gloria" di un popolo risiede nel godimento della più alta distinzione che Dio conferisce, e della felicità che ne deriva, ne consegue che la più grande calamità si abbatte su un popolo quando quella distinzione e la conseguente felicità vengono tolte. La natura della suprema distinzione di cui gode dipende dalle capacità e dalle vocazioni degli interessati

1.) Israele. La suprema distinzione di Israele era il godimento di tutto ciò che era suggerito dalla presenza dell'arca di Dio. In virtù della sua struttura,

2.) Il suo contenuto, e gli usi, l'arca era il segno esteriore di un bene inestimabile. Significava che Israele era stato scelto al di sopra di tutti i popoli per uno scopo santo e di vasta portata, in cui tutte le nazioni dovevano essere benedette, e che le benedizioni del patto erano loro. Per loro l'arca era favore, nobile destino, protezione e arricchimento, conoscenza, santa influenza, comunione con l'Eterno. E, nella misura in cui la sua continua presenza era connessa con il possesso di un carattere conforme in una certa misura al suo scopo e al loro stesso destino, la sua dimora tra loro suggerirebbe che non erano diventati completamente corrotti e inadatti al fine per cui erano stati scelti. Quando, dunque, si permise che l'arca di Dio fosse portata via, accadde, nella misura in cui il segno esteriore era ancora un indice corretto del suo intento originale e ordinario, la più terribile calamità concepibile. La prova di essere il popolo di Geova era scomparsa! Le tavole dell'alleanza erano andate perdute! Il propiziatorio era inaccessibile con i mezzi stabiliti! E, inoltre, mancava la rettitudine della vita appropriata per la continuazione di tali benedizioni e onori! Non meravigliatevi che un lamento di dolore sia sorto da almeno un cuore sincero: "Ichabod!" La perdita di uomini, di commercio, di influenza politica, di casa, di salute, di tutto, non era paragonabile a questo. Perché quanto vale Israele, quale funzione ha Israele nel mondo, senza il favore e la benedizione divina?

3.) Nazioni. Considerando le nazioni in generale nella loro relazione con Dio e l'una con l'altra, la loro suprema distinzione risiede nella giustizia di spirito e di condotta. La popolazione, il commercio, gli eserciti, le flotte, la scienza, l'arte, non hanno alcuna permanenza, nessun valore reale, a parte una sana coscienza nazionale e il retto agire. Se in qualche modo questa giustizia scompare, allora è venuta la calamità più grande; Ed è solo questione di tempo rispetto alla scomparsa della grandezza. Dio non permette mai a un popolo ingiusto di raggiungere il meglio di cui una nazione è capace

1.) Chiese. La Chiesa cristiana è il corpo di Cristo. Esiste come corpo per mostrare lo spirito e compiere l'opera di Cristo, il Capo. Il suo più alto onore è quello di fare ciò che Cristo avrebbe fatto nel mondo. Ma se una Chiesa, professando di far parte dell'unico Corpo, perde a tal punto l'amore per Cristo e la vera santità di vita da non rispondere ai fini pratici per i quali esiste, allora subisce una calamità ben più grave dell'esaurimento numerico, della perdita dello status sociale, delle pene della povertà e della più feroce persecuzione. "Ichabod" era un tempo appropriato per Laodicea

Apocalisse 3:15-18

1.) Individui. La più alta distinzione e beatitudine di un essere umano è di essere conforme nella natura alla natura santa di Cristo. Questa è la corona permanente della vita. Si potrebbe dimostrare che un'anima così benedetta troverà il più

2.) Sviluppo perfetto. Questo è ciò per cui Cristo è venuto, ha vissuto, è morto ed è risorto. Ed è ovvio che non essere salvati in questo modo significa subire la più grande perdita possibile per un essere umano. "Che giova all'uomo se guadagna il mondo intero e perde la propria anima?" Allora, in effetti, "Ichabod" è paurosamente vero

3.) Il ministero del vangelo. Un vero ministero deve abbracciare tutto l'insegnamento richiesto per il "perfezionamento dei santi". Un vangelo pieno e perfetto significa tutto ciò che Cristo e i suoi apostoli ci hanno lasciato. Un esame del ministero apostolico mostrerà che il grande tema su cui si soffermavano principalmente i predicatori ispirati era la croce di Cristo. Questa è la distinzione peculiare dell'insegnamento del Nuovo Testamento, ed è una verità che entra direttamente o indirettamente in tutto ciò che riguarda la vita cristiana. Un ministero è buono nella misura in cui dà il giusto posto a questa verità dominante. L'avversione per la croce come la predicavano gli apostoli è un segno infelice, come lo è anche una semplice sfilata del termine o del simbolo. La storia dimostra che un ministero senza Cristo è sempre un fallimento. "Ichabod" può essere affermato di esso. Generalmente, quindi, "Ichabod" è vero ogni volta che la caratteristica suprema è scomparsa; in ciò risiede una calamità suprema

II COME SI RIVELA UN GIUSTO APPREZZAMENTO DI UNA CALAMITÀ SUPREMA. La moglie di Fineas era uno studio per i suoi servitori. Essi, come la massa d'Israele, sentivano che un triste disastro si era abbattuto su di loro, ma la sua estrema angoscia e la sua singolare condotta erano perplessi. Il fatto era che si era formata una giusta comprensione di ciò che era accaduto, e i suoi sentimenti, le sue parole e la sua condotta ne erano l'espressione naturale. L'apprezzamento appare in

1.) Tutte le preoccupazioni assorbonti. Un esempio più eclatante di ciò non si trova forse nell'intera gamma della storia sacra. Questa persona senza nome stava attraversando la più importante crisi personale possibile per una donna; L'angoscia della natura era sufficiente ad assorbire ogni pensiero e potere. La nascita di un figlio era una nuova esigenza di attenzione e cura, e la morte di un marito era, in un periodo del genere, un'occasione speciale di dolore. Eppure tutte queste questioni più importanti e urgenti erano del tutto messe alla prova nella totale immersione della sua anima negli interessi di quel regno divino che le stava così a cuore. Abbiamo letto di vedove che muoiono sotto lo shock causato dalla morte di un marito, e con il suo nome sulla lingua come ultimo segno di affetto e interesse; ma qui l'unica parola è "Ichabod". La causa di Dio era l' unico pensiero. Allo stesso modo si manifesterà un giusto apprezzamento della calamità quando le nazioni avranno perduto la giustizia che esalta,

2.) quando le Chiese hanno fallito nel loro santo disegno e sono diventate un vituperio, quando le anime curate e vegliate sono perdute, quando un ministero professato del Vangelo lascia fuori la croce. Tutta l'anima sarà piena di angoscia e di preoccupazione

3.) Rifiuto di accettare qualsiasi sostituto. Il conforto più alto e più gradito che la natura può offrire a una madre vedova addolorata è darle un figlio. Nell'amore della prole il cuore trova un po' di guarigione e di conforto. Ma, meraviglia della devozione allo Spirituale e all'Eterno, questa madre rifiuta di ricevere un risarcimento dal bambino appena nato! "Non rispose, né lo considerò". La condotta della madre era giusta e naturale; poiché la causa di Dio è la prima e la più alta. La natura santificata non accetterà un bene transitorio inferiore al posto del bene eterno superiore. Gerusalemme è da preferire alla nostra "gioia principale". Nessuna ricchezza e fama conforteranno lo statista che piange la partenza della rettitudine nazionale. L'eloquenza, la logica e l'elevazione del gusto non sono nulla per chi si glorifica nel predicare Cristo crocifisso, se non viene predicato

1.) Enorme sforzo per risvegliare il rispetto per lo spirituale. La donna morente fece un grande sforzo per pensare e parlare. Amava il caro bambino, ma amava di più il santo regno; e quindi, per fare tutto ciò che era in suo potere per suscitare riguardo per ciò che era troppo poco considerato, impose persino a suo figlio un nome associato al dolore, alla vergogna e all'afflizione. Così, con questo sforzo morente, ella

(1) impressionare i suoi servitori con il suo senso di cosa sia la calamità e di ciò che dovrebbe essere cercato per primo e per primo;

(2) indirizzare i suoi connazionali, attraverso suo figlio, al grande bisogno di una riforma radicale; e

(3) lasciargli un ricordo di ciò che era più caro al cuore di sua madre. Nobile donna! «Ha fatto quello che poteva». L'amore per Dio è più forte dell'amore per il marito, per il figlio, per la fama nazionale e persino per il benessere personale. In tempi di calamità spirituale i fedeli, in proporzione alla fedeltà, compiono sforzi straordinari. Mosè potrebbe desiderare di essere cancellato dal libro di

Esodo 32:32

Lezioni generali.-

1.) Nei momenti più bui Dio ha in serbo un "resto santo"

Confronta 1Re 19:10,18; Giovanni 10:14

2.) La pietà più profonda può esistere dove meno te lo aspetti. La moglie del più vile degli uomini

Confronta Matteo 8:10

3.) Le circostanze avverse, quando si incontrano con uno spirito determinato, possono persino condurre a una pietà esaltata. Il marito vile divenne l'occasione di una più piena e costante fiducia in Dio

Confronta Salmi 9:9,10 27:10

4.) Quanto veramente le esigenze di Cristo per amare Lui e la sua causa trovano risposta soprattutto nelle anime più devote

Confronta Matteo 10:37; Filippesi 3:8

5.) La pietà deve essere molto profonda e ampia nella sua visione spirituale, in grado di subordinare tutte le pretese della natura al regno di Dio, e sentirsi sicuri del carattere essenzialmente razionale della subordinazione

6.) Il Salvatore è un esempio unico di assorbimento nello spirituale e di sforzo per realizzarlo; e l'esperienza del suo popolo è una comunione con le sue sofferenze

Confronta Matteo 4:9 16:21,22 20:28 23:37 26:38,39; Luca 24:21-26; Giovanni 4:32 6:15 10:11; Filippesi 3:10

"Lo zelo della tua casa mi ha divorato"

Versetti 19-22. (SHILO.) -

Ichabod

"La gloria se n'è andata" (Versetto 22). Ichabod =

(1) Dov'è la tua gloria? (È partito);

(2) L'Inglorioso; o,

(3) Ahimè! la gloria. Le ultime parole della moglie di Fineas. La sua pietà era

1.) Genuino. Ella chiamò l'arca "la gloria" e, senza dubbio, aveva riguardo non solo per il simbolo, ma anche e soprattutto per la presenza divina che rappresentava

2.) Peculiare. Vivesse in tempi corrotti, moglie di un uomo empio, eppure veramente devoto, una perla tra i ciottoli, una rosa tra le spine, un chicco di grano in un mucchio di pula

3.) Eminente. Il dolore per la perdita dell'arca superò il dolore per la morte del marito e del suocero e inghiottì la gioia per la nascita di un figlio

4.) Presto perfezionato dalla morte tra i giusti giudizi del Cielo. Dalla sua ultima parola imparate che

LA PRESENZA DI DIO È LA VERA GLORIA DI UN POPOLO. È la fonte di

1.) La loro vera dignità

2.) La loro prosperità interna

3.) La loro influenza esterna

Invano cerchiamo altrove queste cose. "Il tuo Dio" (sarà) "la tua gloria"

Isaia 60:19 62:2

II LA VERA GLORIA DI UN POPOLO PUÒ ANDARSENE. Ciò avviene quando la presenza (cioè il favore e la protezione) di Dio viene ritirata

1.) È causato dal peccato umano di vario tipo. Egli non desidera lasciare gli uomini, ma essi non sono disposti a soddisfare le condizioni in base alle quali solo egli può dimorare in mezzo a loro

2.) Viene spesso presentato come un avvertimento

3.) È effettivamente accaduto

Ezechiele 10:18

"Inoltre, in quella festa che chiamiamo Pentecoste, mentre i sacerdoti entravano di notte nel tempio interno, secondo la loro abitudine, per svolgere i loro sacri ministeri, dissero che in primo luogo sentirono un tremito e udirono un gran rumore, e poi udirono un suono come di una grande moltitudine, dicendo: 'Andiamocene di qui'". (Giuseppe, 'Guerre', 6:5, 3). Gli avvertimenti rivolti alle sette Chiese dell'Asia

Apocalisse 2:, 3

furono trascurati e i mali predetti si avverarono. Il candelabro fu tolto dal suo posto,

Apocalisse 2:5

e l'oscurità e la desolazione si susseguirono. "Ma anche se le Chiese particolari possono cadere, la promessa di nostro Signore non verrà mai meno alla Chiesa cattolica: 'Ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo'" ('Sp. Com.')

Conclusione:

1.) La presenza di Dio dovrebbe essere considerata da noi la più grande benedizione, e la sua dipartita dovrebbe essere temuta come la più grande calamità

2.) Tutto ciò che contribuisce alla sua partenza deve essere rinunciato con zelo o corretto

Lamentazioni 3:40

3.) Nessuna condizione è del tutto disperata. "Se di là cercherai il Signore tuo Dio, lo troverai", ecc

Deuteronomio 4:29

La gloria d'Israele, che, si pensava, era scomparsa per sempre, fu restaurata; e dalla notte del dolore nacque un nuovo giorno

Illustratore biblico:

1Samuele 4

1 CAPITOLO 4

1Samuele 4:3

Perché l'Eterno ci ha oggi percossi davanti ai Filistei?-I vantaggi della sconfitta:-

Questo grido di stupore si frappone tra due sconfitte. La sconfitta sconcertò Israele: cadde nonostante i preti e le parate religiose. Dovremmo studiare le sconfitte. Sia personale che aziendale. I cadetti dell'esercito a Sandhurst e Woolwich si preparano a raggiungere la vittoria attraverso lo studio dei fallimenti militari. Il bene verrà da tale studio, nonostante la sua tristezza

(I.) La sconfitta che costringe a indagare sulla nostra disciplina morale è buona

1. La sconfitta è una sorpresa. Siamo nelle schiere del Grande Re. Siamo stati educati ad aspettarci la vittoria. La nostra base, i nostri rifornimenti, le nostre alleanze, la nostra storia, hanno portato a questo

2. Dobbiamo essere grati al primo interrogante nella Chiesa, che esige una ricerca sul carattere della Chiesa. "Perché?" è il preludio di "Alleluia". Così anche nella vita dell'anima

3. L'indagine dimostrerà l'omissione di alcune condizioni essenziali per il successo. Poco dopo (cap. 7:3) Samuele spiega il doppio disastro. Il nostro "Leader e Comandante" non ha promesso un trionfo incondizionato. "Le promesse sono fatte al personaggio". "Se ritornate al Signore... Egli ti libererà".

4. Ogni giorno può essere per noi un giorno di battaglia

(II.) Non è un piccolo guadagno quando vediamo che la sconfitta è il frutto della negligenza del passato

1. Se Israele fosse stato vero molto tempo prima, non ci sarebbero stati Filistei ora a tormentarli e umiliarli. Atti la conquista di Canaan hanno avuto la loro occasione. Ma la stanchezza si fece sentire e l'entusiasmo svanì prima che la conquista potesse essere completata. Furono lasciati i resti intimoriti e storpi delle nazioni pagane. Gebusei sul monte Sion, Filistei sul confine sud-occidentale. Erano il seme delle future miserie e vergogne per Israele

2. Per ogni cristiano arriva un momento di speciale potere e possibilità. Afferrando la forza di Dio sarebbe stato facile uccidere i nostri nemici nativi, i nostri peccati innati. La conversione dovrebbe portarci più del perdono. Dovrebbe portare la padronanza del peccato. Troppo spesso, l'anima perdonata porta nella vita cristiana peccati che, sebbene storpi, non sono affatto morti. Giustamente insegnato, dovremmo cercare il loro sterminio

(III.) È un vantaggio quando la sconfitta dimostra l'inutilità della superstizione

1. Un guerriero sacro, guardando il campo con i suoi 4.000 uccisi, gridò: "Andiamo a prendere l'Arca ... che ci salvi". La superstizione aggiunta al peccato non migliora la posizione. Israele chiamò l'Arca, invece che il Dio dell'Arca e della nazione

2. L'alta considerazione per l'Arca era naturale. Leggi la sua storia. È stato fatto su un piano divino; e custodito nel Santo dei Santi; era il luogo di riposo della Shekinah. Secondo le grandi storie, aveva preso un posto profondo nella loro riverenza e nel loro amore. Qui stava il pericolo. È facile aggrapparsi al simbolo visibile dell'amato, mentre il mondo invisibile della verità che rappresenta viene "lasciato sfuggire". Possiamo portare sui campi di battaglia della vita tutti i nostri metodi religiosi e fallire nella lotta. La fede in Dio avrebbe purificato i loro cuori Atti 15:9 e li avrebbe resi eroi nella lotta. Lo storico Napier, parlando del nostro esercito in Spagna, disse: "Incalcolabile è la preponderanza del potere morale in guerra". La superstizione può essere descritta come la fede morale abbassata dal Dio vivente alle cose. È incapace dei movimenti valorosi della fede. Non ha alcuna presa su Dio

3. La superstizione si manifesta nella congregazione cristiana. Una forma moderna di esso è l'Ecclesiolatria. La Chiesa è indicibilmente grande, sacra e cara. E non è difficile collocarlo nella fede e nell'amore dell'anima come rivale di Dio

(IV.) È un guadagno quando la sconfitta rimuove i leader indegni. Il pericolo di Israele risiedeva tanto nell'indegnità dei suoi capi quanto nei suoi stessi vizi. La nazione era come una nave alla deriva. Con uomini di alto carattere al timone, avrebbe potuto recuperare un margine di manovra. Ma dei suoi timonieri, due erano ubriachi di iniquità, e uno mancava di energia fino al punto di diventare criminale. Era necessario sbarazzarsi di questi timonieri se si voleva salvare la compagnia della nave. Primo, Ofni e Fineas furono uccisi (cap. 4:11) . Successivamente, Eli cadde. Con la morte di questi uomini si apre una nuova era: l'epoca di Samuele. Le tempeste scuotono il legno marcio dagli alberi vivi per far posto a uno sviluppo fresco e sano

(V.) Anche se sconfitti, potremmo vincere sullo stesso sito tra non molto. Le battaglie furono combattute a Ebenezer (cap. 4:1) . Qui gli eserciti si incontrarono di nuovo presto (cap. 7:12) . Poi la vittoria si è seduta sulle bandiere di Israele. È stato un giorno di lode e di innalzamento di monumenti. Miglioriamo il nostro record di azioni compiute quando miglioriamo il nostro carattere. 1Samuele 7:2, 4. Nessuno si perda d'animo. Piuttosto, che cerchi la vittoria attraverso il pentimento e la fede in Dio solo. La sconfitta non è il disegno di Dio per noi. "Siano rese grazie a Dio che ci fa sempre trionfare in Cristo". (James Dunk.)

Andiamo a prendere l'arca... affinché, quando verrà tra noi, ci salvi.(Confronta con il versetto 10 e il CAPITOLO 7:3) .-Superstizione e religione:-

"Andiamo a prendere l'arca". Che cos'era l'arca? Era una cassa di legno. Era rivestito d'oro puro, all'interno e all'esterno, e coronato da un propizio d'oro puro. Qual era il suo scopo? Era una cosa materiale che rappresentava un'idea spirituale. Era una cosa fatta con le mani per simboleggiare le cose non fatte con le mani, eterne nei cieli. Era una temporalità che indicava una spiritualità. Questo è il modo in cui l'umanità affronta le presenze invisibili; Rende visibili per loro delle vesti, indumenti che possono essere toccati. Qui ci sono diecimila uomini, l'esercito di una nazione, che si muovono con un solo passo, con una sola musica, in una sola missione. Sono posseduti da un solo sentimento, quello del patriottismo; Sono influenzati da un'idea, quella della libertà. Ma questi sentimenti e queste idee sono intangibili, spirituali, invisibili. La nazione deve dare loro visibilità; Devono essere custoditi in vesti che possono essere maneggiate e viste. Così diamo al nostro esercito una bandiera, e una bandiera che può essere toccata rappresenta l'invisibile che non può essere toccato; Rappresenta il sentimento patriottico, l'entusiasmo nazionale, la speranza comune. Attraverso quella bandiera brilla l'idea del dovere e del diritto. Abusare della bandiera è insultare la nazione. L'ermellino che indossano i nostri giudici è il simbolo di un'idea. Quella veste visibile rappresenta l'invisibile veste di autorità con cui i loro simili li hanno rivestiti. Tutti questi sono rappresentanti visibili di forze e poteri invisibili. Il nostro stesso istinto ci porta a dare a queste presenze invisibili un'abitazione e un nome locale e visibile. E qui c'era Dio, una Potenza invisibile, e gli uomini bramavano di qualche simbolo materiale che rappresentasse l'invisibile e l'eterno. E Dio disse: "Fate un'arca di legno e d'oro", ed essa sarà il simbolo dell'incontro di Dio e dell'uomo, della confluenza del tempo e dell'eternità, della fusione delle influenze invisibili del cielo con le aspirazioni invisibili della terra. Ora, il carattere dei simboli dipende dal carattere dell'uomo. Man mano che gli uomini migliorano, i simboli si arricchiscono. Man mano che gli uomini si deteriorano, i simboli si degradano. Non è forse così per il più comune di tutti i simbolismi che chiamiamo linguaggio? Queste parole che ora vi rivolgo sono tutti simboli che sto usando per rappresentare il mio pensiero invisibile. La corruzione del linguaggio segue la degradazione dell'uomo. La lingua perde significato; Essa si degrada, e il suo deterioramento deve essere ricondotto alla sua causa essenziale nel deterioramento dell'uomo. È lo stesso con altri simboli oltre al linguaggio. Vengono svuotati del loro significato regale quando gli uomini perdono la loro regalità. Quanto più nobile è il soldato, tanto più illustre è la sua bandiera; Più degradato è il soldato, più volgare è la bandiera. E così i simboli attendono il carattere, possono impoverirsi gradualmente nel loro significato, fino a diventare alla fine vuoti come quelle conchiglie sparse a miriadi lungo le nostre coste, case vuote che hanno perso i loro inquilini, forme abbandonate e senza vita. Ma ora, badate bene, una strana mania e un trucco della natura umana. Quando i nostri sentimenti e i nostri entusiasmi si sono deteriorati, e i simboli hanno perso la loro vita, siamo inclini ad abbracciare il guscio vuoto, e ci illudiamo nella convinzione che il simbolo vuoto possa fare ciò che solo il suo ospite vivente potrebbe fare. Gli uomini completamente cattivi indossano un crocifisso, una conchiglia vuota, una croce senza un Salvatore. Uno dei criminali più noti del nostro tempo è stato trovato con un crocifisso accanto alla pelle. Ora cerchiamo di capire la loro posizione. Avevano perso la purezza del loro carattere e cercarono di pervertire un simbolismo religioso in una magia non religiosa. Pensavano che un simbolo morto avrebbe fatto il lavoro di una devozione vivente, e questa è superstizione. Sarebbe altrettanto ragionevole per un uomo che veniva trascinato a capofitto verso la rovina dall'alcol cercare e salvare se stesso indossando un nastro blu, simbolo di sobrietà, e tuttavia continuare a strisciare nella desolazione e nella palude della passione e della lussuria. Il fatto che uomini malvagi mandino a chiamare l'arca per proteggerli è la prova che la loro religione li ha degradati alla più grossolana superstizione. Ci sono case in cui le Bibbie sono conservate non per essere lette, ma perché la loro presenza dovrebbe circondare la casa di una certa santità e protezione. Ma non siamo inclini a usare questi simboli e mezzi come gli Israeliti usavano la loro arca, per ottenere una sorta di protezione magica dal pericolo fisico, e non la liberazione dalla schiavitù del peccato? E lo scopo divino della preghiera non è talvolta dimenticato, e non è spesso impiegato come un incantesimo per salvarci dalla povertà e dalla perdita del pericolo, ma non dal peccato? C'è un breve paragrafo nella vita di uno degli uomini più santi del nostro tempo che vi leggerò, perché illustra in modo particolare la mia argomentazione. In una delle sue lettere, scritta in età adulta, scrive: "Una volta ricordo che a scuola fui portato con altri nove ragazzi per essere punito, e pregai per sfuggire alla vergogna. Il maestro, prima di fustigare tutti gli altri, mi disse, con grande sconcerto di tutta la scuola: "Ragazzino, ti scuso, ho delle ragioni particolari per farlo". Quell'incidente mi tranquillizzò la mente per molto tempo; solo dubito che mi abbia fatto bene, perché la preghiera è diventata un incantesimo. Sapevo di avere con me un talismano, che mi avrebbe salvato da ogni male. Non mi ha reso migliore, mi ha semplicemente dato sicurezza". Selezioni quest'ultima frase? "Non mi ha reso migliore; mi ha semplicemente dato sicurezza". Questo fu ciò che l'arca fece per i Filistei; È forse tutto ciò che la preghiera fa per noi: comporre le nostre paure ma non influire sulla nostra morale, darci un senso di sicurezza, ma non liberarci dal nostro peccato? Se l'esercizio è stato così degradato, ci tradirà quando ne avremo più bisogno; il rifugio ci mancherà quando finalmente ci troveremo alla presenza del Dio puro e santo. (J. H. Jowett.)

Un uso superstizioso e religioso delle cose sacre

( 1Cronache 13:14 : - Nel primo testo i figli d'Israele dicono: "Andiamo a prendere l'arca del patto da Silo per noi". Il portare l'arca allora da Silo fu un atto libero e spontaneo da parte loro. Avevano uno scopo nel mandarlo a chiamare: salvarli dalle mani dei loro nemici. Ricordando ciò che era stato fatto al Giordano e a Gerico per mezzo dell'arca, erano convinti che avendola con loro sarebbero stati in grado di trionfare sui loro nemici. Di conseguenza, quando fu portato nell'accampamento ci fu grande gioia da parte degli Israeliti (vers. 5) e grande costernazione tra i Filistei (vers. 6, 7) . Gli Israeliti furono delusi nelle loro aspettative, perché, invece di essere vittoriosi, furono sconfitti con una grande strage (vers. 10, 11) . Dal secondo testo apprendiamo che l'arca entrò nella casa di Obed-Edom più per caso che per altro. Non l'ha mandata a prendere; non espresse il desiderio di averlo; e non aveva nemmeno l'aspettativa che fosse mai portato in casa sua. Questi incidenti, se messi fianco a fianco, sono molto istruttivi. Gli Israeliti mandarono a prendere l'arca e la portarono con sé per combattere, ma per questo persero la giornata. Obed-Edom non mandò a prendere l'arca, ma la ricevette solo in casa sua, e il Signore benedisse la sua famiglia e tutto ciò che aveva. Per gli Israeliti, che l'avevano mandata a prenderla, l'arca divenne un odore di morte per la morte; ma per Obed-Edom, che l'aveva accolta nella sua casa, la stessa arca divenne un profumo di vita per la vita. In un caso l'arca era un laccio, e nell'altro una benedizione

(I.) L'uso superstizioso delle cose sacre. Da parte di un uomo irreligioso c'è la tendenza, quando si trova in gravi difficoltà, a dedicarsi non a Dio, ma alla lettura della Bibbia, o a ciò che egli chiama preghiera, nella speranza che "mandando a chiamare l'arca" le sue difficoltà saranno rimosse. E da parte di tutti c'è il pericolo di considerare le cose sacre come amuleti, e quindi di accontentarci di osservare il sabato, leggere la Bibbia, andare in chiesa, prendere il sacramento, come se qualche virtù speciale fosse necessariamente connessa con il semplice adempimento di questi doveri. Sono utili e redditizi come mezzi, ma è solo in questa luce che possono giovare a chiunque

(II.) L'uso religioso delle cose sacre. Riguardo a Obed-Edom si sa molto poco, ma siamo autorizzati a credere che fosse un uomo buono. Egli riveriva l'arca non per se stessa, ma come il segno della presenza di Dio, e perciò fu benedetto nella sua casa e in tutto ciò che aveva. La sua condotta suggerisce la redditività della religione in patria

1. È necessario osservare la parola che viene impiegata. Non si dice che si sia arricchito, che sia diventato un uomo prospero, o che sia stato innalzato al di sopra delle difficoltà o delle prove. Egli fu benedetto

2. Egli è stato benedetto nella sua casa, nella sua persona, nella sua famiglia, nei suoi familiari

3. Era benedetto in tutto ciò che aveva. Può aver avuto dei fardelli, può aver avuto delle prove, ma è stato benedetto nei suoi affari, nella sua gioia, nei suoi dolori. (P. Robertson, A. M.)

La forma e lo spirito della religione:

Come l'uomo, tale deve essere la sua religione. Ora, l'uomo è un essere composto. Per parlare correttamente, l'uomo è un essere spirituale: ha dentro di sé un'anima, una sostanza ben oltre i limiti della materia. Ma l'uomo è fatto anche di un corpo oltre che di un'anima. Non è puro spirito, il suo spirito è incarnato in carne e ossa. Ora, questa è la nostra religione. La religione di Dio è, per quanto riguarda la sua vitalità, puramente spirituale, sempre così; Ma poiché l'uomo è fatto di carne oltre che di spirito, sembrava necessario che la sua religione avesse qualcosa di esteriore, esterno e materiale, in cui incarnare lo spirituale, altrimenti l'uomo non sarebbe stato in grado di afferrarla. La nostra religione, quindi, ha una forma esteriore fino ad oggi; poiché l'apostolo Paolo, quando parlò di professanti cristiani, parlò di alcuni che avevano "una forma di pietà, ma ne rinnegavano la potenza". Di modo che è ancora vero, anche se confesso non nella stessa misura in cui lo era ai tempi di Mosè, che la religione deve avere un corpo, affinché la cosa spirituale possa manifestarsi palpabilmente davanti alla nostra vista e affinché possiamo vederla

(I.) In primo luogo, quindi, la forma della religione deve essere osservata con riverenza. Quest'arca dell'alleanza era per gli ebrei lo strumento più sacro della loro religione. E, in verità, ai giorni di Samuele avevano grandi ragioni per riverire quest'arca, poiché ricorderete che quando Mosè andò in guerra contro i Madianiti, una grande strage di quel popolo fu causata dal fatto che Eleazaro, il sommo sacerdote, con una tromba d'argento, stava in prima linea nella battaglia, portando nelle sue mani il santo strumento della legge, cioè: l'arca; E fu con la presenza di quest'arca che si ottenne la vittoria. Fu anche presso quest'arca che il fiume Giordano si prosciugò. E quando furono sbarcati nel paese promesso, vi ricordate che fu presso quest'arca che le mura di Gerico caddero a terra. Costoro pensavano dunque che se una volta avessero avuto l'arca, sarebbe andato tutto bene, e sarebbero stati sicuri di trionfare; e, mentre dovrò insistere sul secondo capo che si sbagliavano nell'attribuire superstiziosamente forza al povero forziere, tuttavia l'arca doveva essere osservata con riverenza, perché era il simbolo esteriore di un'alta verità spirituale, e non doveva mai essere trattata con alcuna indegnità

1. È abbastanza certo, in primo luogo, che la forma della religione non deve mai essere modificata. Ricordate che quest'arca fu fatta da Mosè, secondo il modello che Dio gli aveva dato sul monte. Ora, le forme esteriori della nostra religione, se sono corrette, sono fatte da Dio. Le Sue due grandi ordinanze, il Battesimo e la Cena del Signore, sono state mandate per noi dall'alto. Non oso cambiare nessuno dei due

2. E come la forma non deve essere alterata, così non deve essere disprezzata. Questi Filistei disprezzavano l'arca. Ridere del sabato, disprezzare le ordinanze della Casa di Dio, trascurare i mezzi della grazia, chiamare vana la forma esteriore della religione: tutto questo è altamente offensivo agli occhi di Dio. Egli ci farà ricordare che, sebbene la forma non sia la vita, tuttavia la forma deve essere rispettata per amore della vita che contiene; il corpo deve essere venerato per il bene dell'anima interiore; e, come non vorrei che nessuno mutilasse il mio corpo, anche se mutilandolo non potesse ferire la mia anima, così Dio non vuole che nessun uomo mutili le parti esteriori della religione, sebbene sia vero che nessun uomo può toccare la vera vitalità di essa

3. Come la forma esteriore non deve essere né alterata né disprezzata, così non deve essere intromossa da persone indegne. I Betscemiti non avevano alcuna intenzione di disonorare l'arca. Avevano la vana curiosità di guardarsi dentro, e la vista di quelle meravigliose tavole di pietra li colpì di morte; Poiché la legge, quando non è coperta dal propiziatorio, è la morte per chiunque e per loro era la morte. Ora, ricorderete facilmente quanto solenne sia la punizione attribuita all'intrusione di un uomo nella forma esteriore della religione quando non è chiamato a farlo. Permettetemi di citare questo terribile passaggio: "Egli" (parlando della Cena del Signore) "che mangia e beve indegnamente mangia e beve dannazione a se stesso, non discernendo il corpo del Signore".

4. Ed ora, lasciatemi osservare, che le cose esteriori di Dio devono essere diligentemente curate e amate

(II.) Ora, è un fatto noto, che proprio gli uomini che hanno la minima idea di cosa sia la religione spirituale, sono gli uomini che prestano la più superstiziosa attenzione alle forme esteriori. Vi rimandiamo nuovamente a questo caso. Queste persone non si sarebbero pentite, né avrebbero pregato, né cercato Dio e i suoi profeti; eppure cercarono quest'arca e confidarono in essa con venerazione superstiziosa. Ora, in tutti i paesi in cui c'è stata una religione vera, il grande fatto è emerso molto chiaramente: le persone che non sanno nulla della vera religione sono sempre state le più attente alle forme

(III.) E ora, in ultimo luogo, tocca a me avvertirvi che confidare nelle cerimonie è una cosa molto ingannevole e finirà con le conseguenze più terribili. Quando costoro ebbero portato l'arca nell'accampamento, gridarono di gioia, perché si credevano al sicuro; ma, ahimè, subirono una sconfitta maggiore di prima. Solo quattromila uomini erano stati uccisi nella prima battaglia, ma nella seconda trentamila fanti d'Israele caddero morti. Quanto sono vane le speranze che gli uomini edificano sulle loro buone opere e sulle loro osservanze cerimoniali! Ma c'è una cosa che voglio che notiate, e cioè che quest'arca non solo non poteva dare la vittoria a Israele, ma non poteva preservare la vita degli stessi sacerdoti che la portavano. Questo è un colpo mortale per tutti coloro che confidano nelle forme di religione. (C. H. Spurgeon.)

Riguardo per l'Arca di Dio:

(I.) È così naturale per gli uomini reclamare il favore divino, nonostante le loro empietà; e quando disonorano il santuario, di fare affidamento sui vantaggi e sulle immunità esteriori di esso. E c'è da temere che il caso sia troppo nostro, essere fiduciosi nella difesa di Dio quando rinunciamo a Lui nella nostra vita, e vantarci della purezza della nostra religione quando nascondiamo i nostri vizi sotto di essa. Su questa calamità quale consiglio concordano gli Israeliti? C'è un giorno solenne di umiliazione stabilito da loro? Ricorrono al Tabernacolo del Signore con lacrime e suppliche? Piangono essi le proprie iniquità e quelle dei loro antenati? Era follia in loro presumere che Dio sarebbe stato il loro campione, purché avessero conservato i loro vizi

(II.) Sappiamo quale potente venerazione fu tributata all'arca dall'espressa istituzione di Dio; e che lo diede al Suo popolo per distinguerlo dal mondo idolatrico, sia con un segno della Sua straordinaria istruzione, sia riservandolo a Sé come un tesoro particolare

(III.) Per tornare quindi all'Arca, e all'appassionata preoccupazione di Eli per essa, consideriamo i motivi e la ragionevolezza di essa:

1. Con riferimento alla dignità dell'Arca; e,

2. Per quanto riguarda il pericolo che ne deriva

(1) Comincio con la prima eccellenza dell'Arca, poiché era il simbolo della Presenza di Dio. "Là ti incontrerò" Esodo 25:22. Questa è dunque la conseguenza: che Dio benedice e difende un popolo con il quale abita: e supponendo che il mondo sia governato dalla Sua Provvidenza, dobbiamo riconoscere la necessità della Sua protezione per riuscire in qualsiasi impresa. A questo scopo discuterò su due capi:

(1.) Affinché possiamo essere sicuri in Dio;

(2.) Che non possiamo esserlo in nient'altro

(1.) Affinché possiamo essere sicuri in Dio, può apparire su tre innegabili motivi: che nessun consiglio può prosperare in opposizione alla Sua saggezza, che nessuna resistenza può essere opposta alla Sua infinita potenza; e che nulla può accaderci senza la Sua determinazione. Da queste considerazioni si può vedere quanto sia triste la calamità di perdere la protezione di Dio; e quanto sia sicura una nazione sotto questo rifugio, e solo questo. Confrontiamolo con l'imbecillità e l'inganno di tutti i sostegni umani; nessuno dei quali può sopportare il peso della nostra fiducia, o giustificare la nostra fiducia in essi; e molto meno esclusivamente a Dio

(2) Avendo così considerato l'Arca, come se fosse l'autentico segno della Presenza di Dio, consideriamola come il centro della vera religione: perché lì venivano comandati i sacrifici, e le preghiere della congregazione andavano costantemente con loro; e adorare davanti ad essa era nello stile sacro per apparire davanti al Signore. Per avere una visione più chiara di questa affermazione possiamo considerare brevemente tre cose

(1.) Che la religione è il più grande miglioramento della natura umana, e la distingue più di tutte le doti della ragione: e ciò che eleva la dignità di un uomo, e gli dà il carattere più onorevole, deve in proporzione aumentare il lustro di una comunità

(2.) La religione promuove per tendenza naturale la pace e la prosperità temporale di una nazione

(3.) La religione rende felice un popolo con un'efficacia morale, in quanto impegna Dio a favorirlo e proteggerlo; La Sua Presenza accompagna l'Arca della Sua testimonianza; e coloro che Lo servono fedelmente, hanno un titolo speciale alla tutela della Sua bontà Onnipotente

(3.) Supponendo dunque che la religione pura sia la più grande benedizione dell'umanità, unita in corpi pubblici, che cosa ne consegue più naturalmente che che gli uomini buoni dovrebbero essere colpiti come lo fu Eli, e preoccuparsi più calorosamente dell'Arca di Dio? Aggiungerò brevemente quattro ragioni:

(1.) Perché l'onore di Dio è loro più caro di qualsiasi altra cosa

(2.) Poiché nulla è più prezioso per gli uomini buoni di ciò che si aspettano in un mondo migliore; e desiderando caritatevolmente per gli altri ciò che giustamente apprezzano per se stessi, di conseguenza fanno della religione la loro principale preoccupazione

(3.) Un altro motivo di preoccupazione per l'Arca potrebbe essere questo, perché la protezione di Dio è rimossa da un popolo insieme alla Sua presenza: e quindi, nella visione profetica, la gloria del Signore si allontanò da Gerusalemme, per significare la sua distruzione. Pertanto, se Dio si allontana da una terra, non può seguire altro che tenebre e desolazione, e la religione è l'unico modo per trattenerlo

2. Questo mi porta a una prospettiva dell'Arca, vale a dire, come può essere in pericolo a causa dei peccati di coloro che ne sono in possesso: e così effettivamente andò in cattività, quando il cuore del buon Eli tremava per essa

(1.) Questo giudizio di Dio che rimuove Se Stesso, e la Sua Arca, è talvolta inflitto per l'impenitenza nazionale, quando Dio ha aspettato a lungo invano il pentimento dei peccati pubblici

(2.) Un'altra causa per cui Dio ha rimosso la Sua Arca è il disprezzo della verità divina e la sottovalutazione della religione rivelata e delle Sacre Scritture. E quando li trattiamo con disprezzo e gentilezza, o con orgoglio scettico e curiosità. Nessun monarca sopporterà il disprezzo dei suoi proclami regali: e non possiamo pensare che Dio sia meno geloso della Sua santa parola. Le Tavole della Legge erano conservate nell'Arca, per indicare quale valore Dio si compiaceva di imprimere su di esse

(3.) Una delle cause del ritiro di Dio e della Sua Arca da un popolo, è la profanazione della Sua adorazione: e questa era la flagrante enormità che ne faceva un bottino per i nemici di Dio sotto l'amministrazione di Eli

(4.) Le divisioni e le contese sulla religione sono un'altra causa di desolazione per essa

(5.) Infine, l'abuso dei mezzi di salvezza e l'infruttuosità sotto di essi provocano spesso Dio a ritirarli. E se ciò che il nostro Signore minaccia al Suo popolo, il regno di Dio (cioè il Vangelo, con i ricchi privilegi che ne derivano) vi sarà tolto e dato a una nazione che ne produca i frutti

(IV.) E ora per concludere con alcune deduzioni da ciò che è stato detto

1. Considerando quanto sia necessaria per noi la protezione di Dio, assicuriamola meglio che possiamo, e stiamo attenti a non privarci di qualificarci per essa. Quali siano i peccati che più ostacolano la nostra pace pubblica, è compito del giorno indagare con imparzialità; e di spodestarli con la preghiera e il digiuno

2. Considerando che la grande felicità di una nazione è quella di avere la vera religione stabilita in essa, diamo un valore grato alla comunione della nostra Chiesa, benediciamo Dio per i suoi inestimabili vantaggi, e miglioriamoli così bene da procurarne la continua conservazione

3. Considerando come dovremmo tremare in tutti i pericoli dell'Arca, imploriamo la grazia divina, affinché possiamo seriamente prendere a cuore i grandi pericoli in cui ci troviamo a causa delle nostre infelici divisioni; e chiediamo alla nostra coscienza se non abbiamo meritato che Dio ci tolga il Suo vangelo?

4. Si consideri che, sebbene potessimo essere certi di avere l'Arca di Dio sempre con noi, tuttavia non saremmo più vicini a Lui, né alla beatitudine eterna, a meno che le nostre adorazioni verso di essa non fossero pure e le nostre vite rispondessero ad essa. E manteniamo così il credito della nostra Chiesa, e quando il suo splendore non sarà intaccato da alcuna eclissi. Pensiamo che la nostra religione sia la migliore del mondo; E se è così, che coloro che hanno una peggiore non ci superino in alcuna virtù: sforziamoci di superarli in zelo e integrità, in pace e moderazione, in probità e temperanza. (Z. Isham, D.D.)

L'Arca di Dio nell'accampamento:

Due grandi lezioni furono insegnate agli Israeliti dalla rivelazione e dai rapporti di Dio, vale a dire, il pericolo dell'irriverenza, il pericolo della superstizione

(I.) I cristiani professanti, quando lottano con i loro nemici spirituali, sono tentati come Israele di rifugiarsi nella superstizione, di dare la forma alla realtà. Per esempio

1. Visione errata dei sacramenti. L'accoglienza dei malati e dei moribondi è considerata una garanzia di sicurezza

2. Uso errato della Bibbia. Presunta virtù nella semplice lettura di un capitolo. Come i farisei dei giorni di nostro Signore, o Saulo di Tarso prima della conversione

3. Punto di vista errato circa l'uso di un certo linguaggio religioso, uno "shibboleth". Questi possono essere tutti mezzi o segni di grazia, e possono essere pieni di benedizione; ma in se stessi sono inutili, come l'arca senza la presenza di Dio

(II.) I cristiani professanti, fiduciosi in tali espedienti, vanno incontro a un disastroso fallimento

1. Cosa conteneva l'arca? Le tavole della legge, che si limitava a condannare. Questi uomini empi proclamarono solo la loro propria condanna. La legge non può salvare

2. Cosa gli diede la sua speciale santità? La presenza della Sheckinah sul propiziatorio; Dio che si manifesta in espiazione del peccato. Quando questo era assente, l'arca non poteva salvare, non più di quanto il tempio salvasse Gerusalemme dai suoi nemici

(III.) I cristiani professanti dovrebbero imparare da qui alcune lezioni importanti

1. Dio apprezza la sostanza più dell'ombra, la realtà più della forma. Egli sacrificherà persino la Sua arca piuttosto che lasciare che essa conduca alla superstizione

2. Dio rifiuta l'adorazione superstiziosa e richiede il cuore e la sincerità

3. La sola presenza sul propiziatorio dà forza per il conflitto o la pace nelle difficoltà. (Omilestico.)

L'Arca di Dio:

1. Impara che il formale è inutile senza lo spirituale. C'è l'arca, fatta come Dio ha dettato, una cosa sacra: la legge è lì; Il propiziatorio è lì. Eppure Israele cade per mano dei Filistei, e il santuario sacro viene preso dalle mani degli idolatri. Il formale non può mai salvare gli uomini; L'istituzionale non potrà mai redimere la società. Questo è, enfaticamente, il giorno in cui si portano le arche, le società, le formalità, le cerimonie. Hai in casa tua un altare; Quell'altare non avrà nulla di influente nella tua vita se lo tieni lì solo per amore della formalità

2. Impara che la religione non deve essere una mera convenienza. L'arca non deve essere usata come un incantesimo magico. Non si deve correre alle cose sante in modo estremo, e si devono erigere affinché gli uomini che sono in pericolo possano essere salvati. "Che ci salvi". Sembra un'espressione moderna! Essere salvati personalmente, essere liberati da un'emergenza o da una ristrettezza urgente: questo sembra essere l'unico obiettivo che molte persone hanno in mente quando si identificano con le istituzioni religiose, le osservanze cristiane e le fratellanze. Non dobbiamo giocare con la nostra religione. Potremmo garantire che ogni luogo di culto sarebbe stato riempito alle cinque del mattino e alle dodici di sera, in determinate circostanze. Che ci sia una pestilenza in città, che i cuori degli uomini vengano meno per la paura, e immediatamente si affolleranno nelle chiese e nelle cappelle. Non va bene! Dio non deve essere mosso da incantesimi, da formalità decenti e da riverenze esteriori. Lui risponderà al continuo grido della vita

3. Apprendiamo che i Filistei presero l'arca dell'alleanza. Ma sebbene avessero catturato l'arca, quel sacro santuario si fece sentire terribilmente. (J. Parker, D.D.)

L'Arca di Dio non servì a nulla:

Mi sembrava un'idea brillante. Qualunque degli anziani lo avesse suggerito per primo, lo prese subito e fu prontamente messo in pratica. C'erano due grandi obiezioni a ciò, ma se erano anche solo intrattenute, certamente non avevano alcun effetto. La prima era che gli anziani non avevano alcun controllo legittimo sull'arca. La sua custodia apparteneva ai sacerdoti e ai leviti, ed Eli era il sommo sacerdote. Non c'è motivo di supporre che sia stato preso alcun mezzo per scoprire se il suo trasferimento al campo fosse in accordo con la volontà di Dio; e per quanto riguarda l'opinione dei sacerdoti, Eli era probabilmente considerato troppo vecchio e troppo cieco per essere consultato, e Ofni e Fineas non si sarebbero fatti scrupoli a fare un atto che tutti sembravano approvare. La seconda grande obiezione al passo era che si trattava di un uso superstizioso e irriverente del simbolo della presenza di Dio. Evidentemente il popolo attribuiva al simbolo delle proprietà gloriose che appartenevano solo alla realtà. E senza dubbio ci sono state occasioni in cui il simbolo e la realtà andavano d'accordo. Nel deserto, ai giorni di Mosè, "quando l'arca fu messa in cammino, Mosè disse: Alzati, Signore, e i tuoi nemici siano dispersi e quelli che ti odiano fuggano davanti a te" Numeri 10:35. Ma queste erano occasioni determinate dalla nube che si alzava e andava davanti all'ostia, un'indicazione inequivocabile della volontà di Dio. Numeri 9:15-22. Eppure anche gli uomini superstiziosi credono in un potere soprannaturale. E credono nella possibilità di arruolare quel potere dalla loro parte. E il metodo che adottano è quello di attribuire la virtù di un incantesimo a certi oggetti esterni a cui quel potere è associato. Gli anziani d'Israele attribuivano questa virtù all'arca. Non si sono mai chiesti se l'impresa fosse gradita alla mente e alla volontà di Dio. Non si sono mai chiesti se in questo caso ci fosse motivo di credere che il simbolo e la realtà sarebbero andati di pari passo. Attribuivano semplicemente al simbolo il potere di un talismano e si sentivano sicuri della vittoria sotto la sua ombra. Potremmo pensare che questo spirito sia estinto anche nelle comunità cristiane? (W. G. Blaikie, D.D.)

Il peccato è la ragione della sconfitta:

"Gli anziani" tengono una specie di consiglio. Dov'erano Eli il giudice e Samuele il profeta? Nessuno dei due ha preso parte a questa guerra. La domanda degli anziani era giusta, in quanto riconosceva che il Signore li aveva colpiti, ma sbagliata in quanto tradiva che non avevano la più pallida idea che la ragione fosse la loro apostasia morale e religiosa. Non avevano imparato l'ABC della loro storia e le condizioni della prosperità nazionale. Essi si trovano precisamente sul piano pagano, credendo in un Dio nazionale, che dovrebbe aiutare i suoi devoti, ma per qualche inesplicabile capriccio non lo fa; o che, forse, è arrabbiato per l'omissione di qualche osservanza rituale. Che risposta avrebbero avuto se Samuele fosse stato lì! La domanda non avrebbe dovuto essere necessaria, o, piuttosto, ce n'era bisogno; ma la risposta avrebbe dovuto essere chiara per loro; Il loro peccato era la ragione più che sufficiente per la loro sconfitta. Ci sono molti cristiani, come questi anziani, che, quando si trovano sconfitti dal mondo e dal Diavolo, si scervellano per inventare ogni sorta di ragioni per cui Dio colpisce, tranne quella vera: il loro allontanamento da Lui. (A. Maclaren, D.D.)

Affidamento sui simboli religiosi:

Se questa ipocrisia, questo risiedere nelle prestazioni esteriori, era così odiosa a Dio sotto la legge, una religione piena di ombre e di cerimonie, certamente sarà molto più odiosa sotto il Vangelo, una religione di molta più semplicità e che esige tanto più sincerità di cuore, anche perché libera l'uomo esteriore dall'adempimento dei diritti e delle osservanze legali. E perciò, se ora, sotto il vangelo, penseremo di ingannare Dio Onnipotente, come Mical fece con Saul, con un idolo vestito magnificamente al posto del vero Davide, scopriremo un giorno che non abbiamo deriso Dio, ma noi stessi; e che la nostra parte tra gli ipocriti sarà maggiore della loro. (William Chillingworth.)

Dio solo per una crisi:

Una volta un'anziana donna scozzese era a bordo di un piroscafo che attraversava l'Atlantico. Aveva una paura terribile della tempesta e del naufragio. Un giorno il vento e la tempesta cominciarono a salire. Immediatamente assediò il capitano del piroscafo con ansiosi interrogatori sul pericolo. Atti ultimi il capitano disse solennemente: "Ebbene, signora, penso che dovremo confidare nel Signore". «Oh», esclamò la vecchia signora, «si è arrivati a questo?» Questa è una tendenza tutt'altro che rara: respingere il riconoscimento della dipendenza da Dio al momento di una crisi grande e opprimente, e rifiutare di ricordare che nella calma comune di ogni giorno siamo tanto e realmente dipendenti da Dio. Questa non è la vera fede che si aggrappa a Dio solo in una crisi

4 CAPITOLO 4

1Samuele 4:4

Così il popolo mandò a Silo.-Shiloh e le sue lezioni:-

Questo argomento costituisce un capitolo impressionante nella storia di Israele. Eli era ora il giudice teocratico della confederazione ebraica, e la sua amministrazione era incentrata su Silo, dove egli dimorava e l'arca era custodita, e i suoi statuti osservati. Diamo un'occhiata ai passi che hanno portato al disastro

1. Disciplina familiare trascurata. Accade spesso, come allora, che gli uomini siano così occupati a fare soldi o a fare importanti incarichi, da essere quasi estranei alla propria famiglia e ignoranti delle abitudini dei loro figli

2. Bambini disobbedienti. Erano incuranti della religione, ma attenti alle decime. Si servivano da soli di tutti i sacrifici che volevano, che l'offerente lo volesse o no; e di conseguenza gli uomini aborrivano le offerte del Signore. La disciplina familiare è troppo grande quando i bambini sono adulti e le loro abitudini forti

3. La religione è stata disprezzata. Una nazione soffre più per i peccati dei suoi governanti e dei suoi sacerdoti che per i peccati di un numero uguale di uomini privati che sono semplicemente taglialegna e portatori d'acqua. I peccati dei primi sono di moda; quelle di questi ultimi sono volgari e spregevoli

4. Vana fiducia. E "tutto Israele lanciò un gran grido, così che la terra risuonò di nuovo". Ma il coraggio non è della spada e della lancia e dello shibboleth, dell'arco e dello stendardo e della vanagloria, né della struttura e dei muscoli giganti; è del cuore e dello spirito. È la volontà invincibile, e il cuore cosciente del diritto, prodigo di vita per la sua difesa, che rende un uomo capace di inseguirne mille, e due di metterne in fuga diecimila

5. Calamità nazionale. Non è la religiosità che salva, ma la spiritualità

6. Provvidenza. L'estremità dell'uomo è l'opportunità di Dio. Dio si prenderà cura della Sua arca così come del Suo popolo. (Recensione omiletica.)$$$

7 CAPITOLO 4

1Samuele 4:7

E i Filistei ebbero paura, perché dicevano: "Dio è entrato nell'accampamento".-Dio è nel campo?:-

(I.) Considerate il grande errore che commisero sia gli Israeliti che i Filistei. Gli Israeliti, invece di rivolgersi a Dio stesso, andarono a Sciloh a prendere l'arca dell'alleanza. Prima di aver ottenuto una vittoria, la vista dell'arca li rese vanagloriosi e fiduciosi. I Filistei caddero in un errore di tipo diverso, perché erano spaventati senza una vera causa. Essi dissero: «Dio è entrato nell'accampamento», mentre Dio non era venuto affatto. Era solo l'arca con i cherubini sopra; Dio non c'era

1. L'errore che hanno commesso è stato proprio questo: hanno scambiato il visibile per l'invisibile. È piaciuto a Dio, anche nella nostra santa fede, di darci alcuni simboli esterni: acqua, pane e vino. Sono così semplici, che a prima vista sembra che gli uomini non avrebbero mai potuto farne oggetti di culto, o usarli come strumenti di una specie di stregoneria. Si sarebbe potuto pensare che questi simboli sarebbero stati solo come finestre d'agata e porte di carbonchio, attraverso le quali gli uomini avrebbero contemplato il Salvatore e si sarebbero avvicinati a Lui. Al contrario, alcuni non hanno guardato dalle finestre né sono passati per le porte, ma hanno attribuito alle porte e alle finestre ciò che si trova solo in Colui che è dietro di esse. È triste, infatti, quando il simbolo prende il posto del Salvatore

2. Questi Israeliti caddero in un altro errore, che si commette spesso anche oggi: preferivano l'ufficio al carattere. Nella loro angoscia, invece di invocare Dio, mandarono a chiamare Ofni e Fineas. "Se un cieco guida un altro cieco, tutti e due cadranno nel fosso." Il cieco può indossare una fascia al braccio per dimostrare di essere una guida certificata; Ma sarai salvato dal fosso solo perché appartiene all'ordine delle guide e ha con sé il suo certificato? Non lasciarti ingannare da una tale vana nozione

3. Ma questa gente che affrontò i Filistei commise un altro errore: confondeva l'entusiasmo con la fede. Quando videro l'arca, gridarono così che la terra risuonò di nuovo. "Questo è il tipo di persone che mi piacciono", dice uno, "persone che sanno gridare". Se questo è tutto ciò che vuoi, perché non vai in mezzo ai tori di Basan, e prendi dimora in mezzo a loro? Possono fare più rumore di quanto possa fare qualsiasi uomo mortale. Questi Israeliti gridavano, ma non c'era nulla nel loro rumore, non più di quanto ce ne sia nei loro imitatori moderni. Se l'eiaculazione viene dal tuo cuore, non ti chiederei di trattenerla. Dio non voglia che giudichiamo l'adorazione di un uomo! Ma non siate così stolti da supporre che, poiché c'è un forte rumore, ci debba essere anche la fede. La fede è un'acqua calma, scorre profonda. La vera fede in Dio può esprimersi con salti e grida; ed è una cosa felice quando lo fa: ma può anche sedersi immobile davanti al Signore, e questa forse è una cosa ancora più felice. La lode può tacere sul labbro, eppure essere udita in cielo. C'è una passione del cuore troppo profonda per le parole

4. Un altro errore che queste persone fecero quel giorno fu questo: apprezzavano la novità al di sopra dell'ordine scritturale. "I Filistei ebbero paura, perché dicevano: Dio è entrato nell'accampamento. Ed essi dissero: "Guai a noi! poiché finora non c'è mai stata una cosa simile". Probabilmente gli Israeliti commisero lo stesso errore, riponendo le loro speranze in questo nuovo metodo di combattere i Filistei, che speravano avrebbe portato loro la vittoria. Siamo tutti così inclini a pensare che il nuovo piano di andare a lavorare sarà molto più efficace di quelli che sono diventati familiari; ma non è così. In genere è un errore sostituire le vecchie lampade con le nuove. "Non c'è mai stata una cosa simile finora". C'è un fascino nella novità che ci inganna, e siamo portati a pensare che il più recente sia il più vero. Se finora non c'è mai stata una cosa del genere, alcune persone vi si rivolgeranno subito proprio per questa ragione. "Oh", dice l'uomo che ha il diritto di cambiare, "questo è ciò che fa per me!" Ma probabilmente non è la cosa giusta per un cristiano sincero e intelligente, perché se "non c'è mai stata una cosa simile fino ad ora", è difficile spiegare, se la cosa è buona, perché lo Spirito Santo, che è stato con il popolo di Dio fin dalla Pentecoste, e che è venuto per guidarci in tutta la verità, non ha mai portato la Chiesa di Dio a questo prima. Se la tua nuova scoperta è la mente di Dio, dov'è stata la Sacra Scrittura in tutti questi secoli? L'errore commesso su quel campo di battaglia è un errore che oggi viene spesso imitato. Assume molte forme

5. Cadiamo nel loro errore quando confondiamo rituale e spiritualità

6. Cadiamo nello stesso errore che fecero gli Israeliti e i Filistei se consideriamo l'ortodossia come salvezza. Ci siamo assicurati molte cose che vale la pena conservare quando, intellettualmente e intelligentemente, ci siamo aggrappati a quella verità divinamente rivelata, "il vangelo della grazia di Dio", ma non abbiamo ottenuto tutto nemmeno allora. Ricordate che era una bella tomba in cui fu deposto il Cristo morto; ma egli la lasciò, e dopo che se ne fu andato non c'era altro che un lenzuolo; e, allo stesso modo, il sistema teologico meglio costruito, se non ha Cristo in esso, e se colui che lo sostiene non è egli stesso spiritualmente vivo, non è altro che una tomba in cui sono bardature per i morti. Non è niente di meglio di un'arca dorata, senza la presenza di Dio; e anche se tu possa gridare e dire: "Dio è entrato nell'accampamento", non sarà così

7. Cadiamo nello stesso errore se consideriamo la routine come una sicurezza, e pensiamo che, poiché abbiamo fatto spesso una cosa, e non abbiamo sofferto per essa, allora andrà sempre bene per noi. Siamo tutti creature così abitudinarie che, alla fine, le nostre azioni ripetute sembrano essere naturali e giuste. Poiché la sentenza contro le loro opere malvagie non viene eseguita rapidamente, perciò il cuore dei figli degli uomini è pienamente riposto in loro a fare il male. Ma anche se Pompei può dormire a lungo ai piedi del Vesuvio, alla fine è sopraffatta. Spetta a ciascuno di noi provare la propria strada, e specialmente mettere in discussione cose che sono diventate una sorta di seconda natura per noi

(II.) Dopo aver considerato il grande errore commesso da queste persone, attirerò la vostra attenzione, in secondo luogo, sulla grande verità di cui il loro errore è stato una caricatura. Dio viene nel campo del Suo popolo, e la Sua presenza è la grande potenza della Sua chiesa. Abbozzerò brevemente la scena che si svolge quando Dio entra nel campo

1. Allora, la verità del Vangelo diventa vitale

2. Quando Dio entra nel campo, la nuova vita viene messa nella preghiera

3. Con la presenza di Dio nel campo viene gettata nuova energia nel servizio

4. Quando Dio entra nell'accampamento, la Sua presenza convince gli increduli

5. La presenza di Dio, inoltre, conforta chi è in lutto

6. Quando Dio è nel campo, la sua presenza infonde audacia nella fede. Gli uomini deboli cominciano a diventare vigorosi, i giovani sognano sogni e i vecchi hanno visioni. Molti cominciano a tramare e a progettare qualcosa per Gesù che, nei loro giorni timidi, non avrebbero mai pensato di tentare. Altri raggiungono un'altezza di consacrazione che sembra rasentare l'imprudenza

7. Il fatto che Dio sia nel campo non può essere nascosto, perché in modo delizioso distilla la gioia nell'adorazione

(III.) Cerchiamo di imparare le grandi lezioni che questo incidente ci insegna

1. La prima lezione è quella su cui ho insistito per tutto il tempo: la necessità della presenza divina

2. Imparare, poi, che dovremmo fare tutto il possibile per ottenere la presenza di Dio nel campo

3. Quando Dio viene a noi, dovremmo cercare con ogni mezzo di mantenere la sua presenza. Come si può garantire questo vantaggio? (C. H. Spurgeon.)$$$

10 CAPITOLO 4

1Samuele 4:10-22

I Filistei combatterono e Israele fu sconfitto.-La mietitura del peccato:-

Questa storia narra di un raccolto che era stato a lungo predetto, e che alla fine fu raccolto. "Hanno seminato il vento e mieteranno il turbine". Guardate, ora, i vari raccolti che furono mietuti quel giorno

1. Israele ha mietuto un grande raccolto. Come si è arrivati a questo? Non certo perché Israele non aveva abbastanza uomini con cui combattere! Gedeone, infatti, con un corpo di uomini molto più piccolo, aveva sconfitto una volta un esercito molto più numeroso di quello che avevano i Filistei quel giorno. Né perché Dio non fosse in grado di mantenere la dignità della Sua arca. Poco dopo, infatti, senza alcun esercito, costrinse i Filistei a rimandare indietro l'arca, e li afflisse a tal punto che furono troppo grati di sbarazzarsene. No; Israele raccolse la sconfitta quel giorno perché per anni aveva seminato disobbedienza

2. Ofni e Fineas raccolsero un grande raccolto quel giorno. Rapace, licenzioso, blasfemo; avevano profanato le cose sante, e questo per molti anni corrente, così che alla fine probabilmente pensarono che Dio non avrebbe agito, anche se avessero dimenticato ogni decenza, e avessero rivaleggiato con i pagani nei loro peccati. Poiché la sentenza contro la loro opera malvagia non veniva eseguita rapidamente, quindi il loro cuore era pienamente riposto in loro a fare il male Ecclesiaste 8:11. Erano andati così lontano che, come Israele, dimenticarono che l'arca era solo un simbolo della presenza divina e che, se avessero agito in modo da perdere la presenza reale di Dio, nessun numero di arche avrebbe potuto salvarli. Stando così le cose, non c'è da stupirsi che il loro destino sia stato quello che è stato

3. Eli ha mietuto un triste raccolto. Il suo destino non fu affatto oscuro come quello dei suoi due figli; perché era un uomo pio, anche se debole. Il suo cuore era retto, dopotutto, ed era più ansioso per il benessere dell'arca che per quello dei suoi figli malvagi. Tuttavia, il suo destino era triste. Confrontate la sua fine con quella di Giosuè, e vi renderete conto di quanta differenza ci fosse tra i due. Uno si spense in un tripudio di gloria, mentre l'altro fu oscurato da un'eclissi. La sua semina nell'educazione dei suoi figli era stata molto sbagliata, ed era stato debitamente avvertito, ma invano. Di conseguenza, anche lui dovette mietere un raccolto della stessa specie che aveva seminato. Le leggi di Dio sono sempre le stesse. Gli uomini possono pensare che Egli sia cambiato, ma non è così. Oppure possono pensare che Egli farà un'eccezione nel loro caso; Ma si sbagliano. Dio non fa eccezioni. Semina nella carne, raccogli corruzione. Seminate per lo Spirito, raccogliete la vita eterna. Questa era la legge allora, e questa è la legge oggi. (A. F. Schauffler, D.D.)

11 CAPITOLO 4

1Samuele 4:11

E l'Arca di Dio fu presa(confronta Cap. 5:7. e 2Samuele 6:15. - L'arca presa e ripresa:

Tutta questa storia che si raccoglie intorno alla cattura dell'arca e al suo ritorno nella terra di Israele fino a quando non trovò una casa a Gerusalemme, è di grandissimo interesse

(I.) Diamo prima un'occhiata alla connessione tra declino e sconfitta. Atti la radice della calamità che colpì la nazione e il disonore per la causa di Dio, ci fu una profonda apostasia morale. La condizione spirituale del popolo non era mai scesa più in basso, dall'umiliazione in Egitto alla cattività in Babilonia, come in questo tempo. Il carattere del sacerdozio era diventato completamente corrotto, e questo è uno dei segni più inquietanti che possano apparire in qualsiasi società. I sacerdoti hanno la responsabilità più pesante, senza dubbio, ma i peccati dei sacerdoti e delle persone generalmente vanno di pari passo. Allora, se ci deve essere una guarigione, le convulsioni non sono lontane. Le chiese e i ministri con un aspetto esteriore molto decente possono trovarsi nella stessa posizione relativa del popolo e del sacerdozio in questi tempi antichi. Noi possiamo essere tanto lontani dal Sermone della Montagna quanto loro lo erano al di sotto dei comandamenti del Sinai. Non dobbiamo mai dimenticare che la grande prova di ogni religione sono i suoi risultati morali. Sta facendo sì che gli uomini conducano una vita più alta, più pura, più abnegata? Il nostro cristianesimo si presenta nello spirito di Cristo? I ministri seguono l'esempio dell'apostolo che poté veramente dire: "Non cerco i tuoi, ma te"? Avere la Chiesa e la terra al sicuro, non è sufficiente per essere liberi dalle profanazioni che hanno portato alla cattura dell'arca; dobbiamo essere in qualche modo conformi allo standard cristiano. C'era un'altra caratteristica della declinazione del popolo d'Israele connessa a questo. Avevano cambiato la loro religione in una superstizione formale. Dopo la loro prima sconfitta da parte dei Filistei, cominciarono a pensare a un aiuto più grande. Ma non era da Dio che pensavano, il Dio vivente, ma solo dalla Sua arca. "Andiamo a prendere l'arca del patto, perché ci salvi dalla mano dei nostri nemici". E come tutti gli uomini, quando la realtà comincia a fallire, sono grandi nelle frasi elevate: "L'arca del patto del Signore degli eserciti che abita tra i cherubini". Quando la religione arriva a questo, sprofonda in un orribile idolo, e il guscio pietrificato deve essere fatto a pezzi se lo spirito deve essere salvato. È il risultato naturale della corruzione della parola di vita. Così era per i farisei al tempo di nostro Signore. Fecero ampi filatteri con sopra dei testi, e lavarono coppe e piatti, e fecero molto di piccole cose per la decima, e poi la religione salì su una croce e si nascose in una tomba. Quanto è profondo nella natura umana mettere la lettera per la vita! E quando prendiamo la Bibbia in mano e ci definiamo cristiani evangelici, non siamo al sicuro da questo stesso pericolo. È del tutto possibile possedere un credo ortodosso e metterlo al posto di una vita vera e altruistica, attenersi saldamente alle nostre Bibbie e fare del loro avere e leggerle un incantesimo, così veramente come gli Israeliti, con l'arca di Silo. Arriva nella Chiesa di Cristo un risveglio evangelico. Ma col tempo perde la sua efficacia. Viene predicata la stessa verità, vengono usate le stesse parole, ma esse sono passate in una formula che scivola sulla lingua di chi parla e cade sulle orecchie di chi ascolta senza alcun movimento del cuore, o forse senza alcun significato distinto per la mente. Il risveglio della dottrina cristiana perderà presto il suo potere, a meno che non conduca a un corrispondente risveglio della vita cristiana. Ora, c'è un'ulteriore fase nella storia dell'arca prima che raggiunga la sua caduta più bassa. Essa è stata dissociata dal Dio vivente ed è diventata non solo una cosa comune, ma anche una cosa profanata. Per redimere gli Israeliti dal loro errore, devono imparare che l'arca è impotente se Dio li abbandona, e che il simbolo non può salvare senza la presenza vivente. "I Filistei combatterono, Israele fu sconfitto e l'arca di Dio fu presa". Il coraggio umano naturale si dimostrò più forte della religione corrotta, e l'ipocrisia fu spezzata e dispersa. Senza dubbio i Filistei immaginavano di aver sconfitto il Dio d'Israele, e alcuni dei suoi amici sinceri ma miopi pensavano che la causa della religione fosse perduta, ma la vittoria era per Dio e per la verità. "La corruzione della cosa migliore diventa la peggiore", e la vita, in qualche forma inferiore, si eleva e rovescia ciò che ha perso il suo spirito, anche se può ancora portare un nome più alto. Possiamo pensare che catastrofi come queste siano molto lontane dal nostro paese e dalle chiese di Dio tra noi, ma ci può essere un lento decadimento che porta alla stessa fine. A meno che non riusciamo ad elevare la nostra vita cristiana in qualche misura alla nostra professione, e a renderla più elevata delle virtù naturali che si trovano al di fuori della Chiesa, subiremo una sconfitta punto dopo punto, che ci recherà un grave danno. Se, per esempio, si permette tra noi la disonestà e l'infedeltà agli impegni, che non sarebbero subite nei comuni percorsi di vita, non possiamo mantenere il nostro posto come guardiani della giustizia. Se gli uomini di scienza mostrano un amore instancabile nello studio della natura, un entusiasmo nell'accumulare riserve di conoscenza dalla terra, dal mare e dal cielo, e un'abilità nell'applicarle all'uso pratico, mentre noi siamo indifferenti e inerti nella ricerca delle verità spirituali, incuranti dei tesori nascosti della saggezza che illuminano le vie di Dio e soddisfano i bisogni delle anime, non ispireremo fiducia nella nostra sincerità, né daremo agli uomini molto interesse per il contenuto della Parola di Dio e l'opera della Chiesa di Cristo. Il mondo è pronto a giudicare una causa dallo spirito che crea e dai frutti che produce, e se non circondiamo l'arca di Dio con tutte le cose che hanno virtù e lode di cui parla l'apostolo, gli uomini non crederanno in noi, e potrebbero arrivare a trattarla con disprezzo

(II.) Veniamo all'altro lato dell'argomento, la vittoria di Dio. I Filistei portano in trionfo l'arca prigioniera ad Asdod, la loro capitale, e la erigono come trofeo nella casa di Dagon, loro dio. Ma l'arca, che non poteva essere difesa da grandi eserciti e intorno alla quale trentamila uomini caddero invano, mostrò la potenza del Dio d'Israele quando fu lasciata sola e in esilio. Dagon cadde prostrato davanti ad esso, e quando i sacerdoti riposero il loro idolo, ciò portò su di esso una rovina più pesante. Le malattie si diffusero lungo le loro coste e cominciarono a sentire di essere in conflitto con un potere misterioso, anche se erano lenti ad ammettere la loro debolezza. Cosa fare di Dio è la grande prova del mondo, come cosa fare con Gesù era la difficoltà di Pilato. Perché il mondo non può fare di Dio la sua mente, e alla fine il mondo non può fare a meno di Lui. Porta la Sua arca qua e là, cerca di portarlo al livello delle sue concezioni, di sottometterLo ai suoi idoli, ma non trova vero riposo in tutti i suoi sforzi finché non gli permette di prendere la Sua strada verso il Suo trono, dal quale a Suo tempo manterrà la Sua parola con vittorie ancora più alte: "Trionferò sulla Filistea". Siamo ancora nel bel mezzo di questa storia, ma ne abbiamo raggiunto una fase più ampia. Lo vediamo ora più frequentemente, non nel tentativo di mettere Dagon al di sopra del Dio del cielo, ma di mettere l'uomo al di sopra di Lui. Questo ci porta all'ultima osservazione, che se l'arca di Dio deve trovare il suo vero posto, deve essere affidata alle mani degli uomini che la amano. Gli uomini che non hanno vera fede in essa possono essere resi strumenti nella Provvidenza di Dio per mostrare i suoi poteri, anche con i loro riconoscimenti estorti; ma se vuole raggiungere il suo trono deve essere collocato entro i confini della sua stessa terra, ed essere portato di casa in casa e di villaggio in villaggio fino a conquistare Gerusalemme. Nemmeno l'Iddio dell'arca la porterà alla sua fine senza l'intervento umano. Quella croce è la nostra arca dell'alleanza, e nella gioia che l'ha accolta a Gerusalemme, quando "Davide e tutta la casa d'Israele portarono su l'arca del Signore con grida e con suono di tromba", ci sembra di cogliere lontano l'attesa di quel tempo in cui "il tempio di Dio sarà aperto nei cieli, e in essa si vede l'arca del suo patto, e vi furono grandi voci nel cielo, che dicevano: I regni di questo mondo sono divenuti i regni del nostro Signore e del suo Cristo; ed Egli regnerà nei secoli dei secoli" Apocalisse 11. E così, per concludere, raccogliamo lo spirito della storia che si applica a noi stessi. Non dobbiamo mai disperare della causa di Dio; Ha avuto le sue sconfitte dove tutto sembrava perduto, ma ogni sconfitta è stata l'araldo di una nuova vittoria e di un'ascesa più alta. Da Shiloh alla casa di Dagon; ma di là a Gerusalemme per rivestire una bellezza più spirituale ed essere circondato da quei canti che penetrano profondamente nei cuori cristiani. Non veniamo meno di fronte alle sue molteplici vicissitudini. (J. Ker, D.D.)

L'Arca di Dio presa:

1. Il testo mostra le terribili conseguenze a cui condurrà l'empietà nella chiesa e la debole o comprensiva tolleranza di essa. Nessuno può non percepire che questa è stata una catastrofe schiacciante. "L'arca di Dio è stata presa". Visto semplicemente come un rovescio militare, presenta un aspetto molto cupo. Schiacciante deve essere la sconfitta inflitta quando arriva fino alla cattura della tenda del generale o del padiglione su cui sventola lo stendardo reale; E questo è quello che è successo. Su alcune delle tavolette scolpite che adornano le pareti del British Museum si possono vedere rappresentazioni di processioni trionfali, in cui gli dei del popolo congregato vengono portati in cattività. Qualcosa del genere è accaduto, suppongo, dopo questa battaglia di Aphek. Con grida di giubilo, e forse di scherno, si formò una processione e il sacro premio fu portato al tempio del loro idolo principale. A Dagon devono il loro successo, e Geova è ora prigioniero di Dagon, e deve possedere la Divinità superiore. E in questo modo, naturalmente, la loro stessa natura spirituale è stata ferita. La tendenza inevitabile e irresistibile del peccato, ovunque esista, è quella di portare la calamità sull'individuo, sulla famiglia, sulla nazione; ma quando la malvagità alza la testa nella Chiesa c'è, se posso usare l'espressione, un cancro del cuore; il centro stesso della vita e del vigore è colpito. "Voi siete il sale della terra, ma se il sale ha perduto il suo sapore, con che cosa sarà salato?" Se la luce che è nel mondo è tenebra, quanto sono grandi queste tenebre! E la fine di tutto ciò sarà che il nome di Dio sarà screditato, le anime ferite nel modo più disperato, il popolo del Signore sprofonderà nell'oscurità e la causa della verità e della giustizia sarà colpita con un colpo sconcertante, se non coperta di disonore. Da qui la follia e la colpa di una facile tolleranza del peccato aperto ovunque, ma specialmente nella Chiesa. Il comando di lasciare la zizzania non significa mai che io debba lasciare in pace coloro che sono manifestamente spine ed erbacce ed erbe velenose. No, no. La persecuzione, naturalmente, non dobbiamo permetterla, ma la disciplina non osiamo trascurare

(II.) Il testo mostra l'oltraggiosa follia di tentare di compensare l'assenza di pietà con un'eccitazione superficiale e un'attenzione superstiziosa alle forme religiose

1. Indica che non avevano consultato il Signore prima di iniziare la campagna. Ricordate il tempo in cui le prime generazioni di quelli redenti dall'Egitto giunsero ai confini di Canaan, e fu dato l'ordine di salire e prendere possesso del paese? Furono inviate delle spie per esplorare il paese, che riportarono un rapporto malvagio. Il popolo si perse d'animo e cominciò a mormorare amaramente. Il Signore, nella Sua giusta ira, disse: "Questo popolo non entrerà affatto; I loro figli entreranno, ma quanto a loro, moriranno nel deserto". Allora il loro mormorio si mutò in lutto penitenziale e dissero: «Andremo». Mosè replicò: «Ormai è troppo tardi, il Signore non sarà con te». Ciò nonostante, essi osarono avanzare, "ma l'arca dell'alleanza del Signore e di Mosè non si mossero fuori dall'accampamento". Fu un impulso superficiale, indisciplinato, non consacrato, e andò incontro alla sconfitta. Anticipavano la Provvidenza. Hanno fatto precipitare una crisi immatura e hanno prodotto l'aborto

2. Mostrarono concezioni molto superficiali riguardo ai principi del regno a cui appartenevano e alle prime condizioni del successo. "Perché il Signore li ha colpiti!" Sicuramente non c'era bisogno di chiederlo. L'iniquità grossolana non era forse tollerata nelle alte sfere? I servizi del santuario non erano forse intrisi di contaminazione?

3. Il loro linguaggio mostra che erano completamente accecati riguardo alla vera natura della religione, e non avevano alcun barlume di quella fede nel potere di cui i loro padri avevano vinto, e che è sempre "la vittoria che vince il mondo". Dissero: «Prendiamo per noi l'arca», come se l'arca fosse tutto. Il grande vecchio grido di guerra, "Alzati, o Signore, Tu e l'arca della Tua forza", si era sminuito e si era inaridito nella fiducia in quella che non era altro che una cassa di legno, come se, avendola avuta, avessero tutto ciò di cui avevano bisogno, o almeno potessero costringere Dio ad andare con loro. C'è una tendenza dell'anima in tutte le epoche che può essere espressa in questo modo: poca religione, molta religiosità; poca purezza, molto rituale; la morale indifferente, le maniere più raffinate. Quando le persone trascurano le "questioni più importanti della legge", tanto più devotamente "danno la decima alla menta, all'anice e al cumino". Erode non può espiare l'erodianesimo, costruendo uno splendido tempio. Non puoi espiare per aver commesso un'azione malvagia, o per aver nutrito un pensiero malvagio, eiaculando tra parentesi: "Il Signore mi perdoni". Non si può rimediare al tradimento della croce inchinandosi al crocifisso. Non si può compensare il latte scremato acido vivo, o l'acqua putrida, servendolo in una brocca d'argento per la crema. Non puoi nascondere l'orrore della morte abbellendo il suo sudario, o fermare la corruzione dell'Ade adornando il suo sepolcro. Non si può nascondere l'ipocrisia o evitare le conseguenze del formalismo correndo all'arca per trovare riparo

(III.) Il testo ci mostra come Dio nella sconfitta e nel disastro semina il seme della liberazione e della vittoria finale. "L'arca di Dio è stata presa". Sì; "ma l'arca fu presa e Ofni e Fineas furono uccisi"; cioè, il sostegno materiale su cui erano debolmente e vanamente appoggiati è stato rimosso, e le cause principali del loro deterioramento nazionale sono state distrutte. Ci sono alcuni successi che sono peggiori di qualsiasi sconfitta. Se un costruttore costruisce una casa su fondamenta marce o deboli, quanto più è in grado di erigerla senza alcun controllo, tanto più schiacciante è il crollo che sta preparando a lungo termine. Uno studente che si affida alla fortuna e ci riesce con un soffio, ha incontrato una sfortuna che potrebbe farlo tremare. Ci sono vittorie che, confermando un falso principio e rafforzando una vana fiducia in se stessi, non fanno altro che attirare il conquistatore trionfante nel cuore di una massa più intricata di difficoltà, e portarlo a un rovesciamento più totale. Dio può permettersi di lasciare che la Sua arca sia presa; perché, anche se l'arca di Dio è catturata, il Dio dell'arca non è mai superato in astuzia né sopraffatto. (R. H. Roberts, B. A.)

I due figli di Eli, Ofni e Fineas, furono uccisi.-Guerrieri clericali:-

Non si addice al ministro della pace mescolarsi al clangore delle armi. Fu un giorno malvagio per Ofni e Fineas quando presero l'arca dell'alleanza da Silo e cercarono di lavorare sul fanatismo del popolo svelando il Più Santo di tutti. Impreparati a morire e colpevoli di profanare le cose sante, provocarono il giudizio che versò il loro sangue. Era un brutto giorno per Zuingle quando lasciò il suo posto di cappellano per indossare un elmo, una spada e un'ascia da battaglia: coperto di ferite, insultato, ucciso, giaceva sotto un albero a Cappel, non ancora quarantottenne, il corpo tagliato e bruciato e le ceneri gettate al vento. "Aveva brandito un braccio che Dio aveva proibito", dice lo storico; "L'elmo gli aveva coperto la testa e lui aveva afferrato l'alabarda. Anche i suoi amici più devoti rimasero stupiti ed esclamarono: "Non sapevamo cosa dire: un vescovo in armi!" Il fulmine aveva solcato la nuvola, il colpo aveva raggiunto il riformatore, e il suo corpo non era altro che una manciata di polvere nel palmo di un soldato!" Fu un brutto giorno per Walker, quell'ecclesiastico dal cuore nobile che nel memorabile assedio di Derry raggiunse tanta eminenza e rese un tale servizio al suo paese con i suoi discorsi patriottici e cristiani, per i quali ricevette i ringraziamenti del Parlamento, la mitra di un vescovo e un monumento in città dove le sue parole e il suo esempio sostennero il coraggio dei suoi concittadini affamati per molti giorni estenuanti, fu un giorno malvagio per Walker quando si precipitò spontaneamente e inutilmente alla battaglia del Boyne. "Avrebbe dovuto ricordare che le circostanze particolari che lo avevano giustificato a diventare un combattente avevano cessato di esistere, e che in un esercito disciplinato, guidato da generali di lunga esperienza e di grande fama, un divino combattente era suscettibile di dare meno aiuto che scandalo. Il vescovo eletto era deciso a essere ovunque fosse il pericolo, e il modo in cui si esponeva suscitò l'estremo disgusto del suo regale patrono, che odiava un impiccione quasi quanto un codardo. Un soldato che scappava da una battaglia, e un togato che si gettava in battaglia, erano i due oggetti che più eccitavano la milza di Guglielmo. Mentre esortava i coloni dell'Ulster a fare l'uomo, Walker fu ucciso a colpi d'arma da fuoco. Guglielmo lo considerava un ficcanaso che era stato adeguatamente punito per essersi imbattuto in un pericolo senza alcun obbligo di assenso, ed espresse questo sentimento con la caratteristica schiettezza sul campo di battaglia. "Sire," disse un attendente, "il vescovo di Derry è stato ucciso da un colpo al guado." "Che cosa l'ha portato lì?" ringhiò il re. Gli uomini pii possono commettere errori, entrare in circoli sospetti e mettere in pericolo la loro sacra vocazione e la loro influenza per il bene; ma quando i malvagi si precipitano nel peccato e muoiono sotto il castigo di Dio, la calamità comporta la rovina delle loro anime immortali: Ichabod è allora scritto sulla loro eternità. (R. Acciaio.)

La morte di Eli:

(I.) La completa distruzione dei grossolanamente malvagi. "E i due figli di Eli, Ofni e Fineas, furono uccisi". L'avidità, la lussuria e l'irriverenza dei figli di Eli incontrarono una rapida punizione. Non fu un caso che li mandò insieme alla loro morte sanguinosa. Così, a volte, un'improvvisa distruzione si abbatte sui nemici di Dio. Potremmo non dire quando o come, ma il suo arrivo è sicuro. Qui o al di là, ci sarà un giorno di giusta retribuzione. Ma non arriviamo a metà del male della vita di questi sacerdoti malvagi se guardiamo solo alla loro morte come al risultato. Erano infatti i capi del popolo. Nessun uomo cattivo è solo nella sua distruzione. Se il giudizio finale deve essere differito a un ultimo giorno, che sarà la fine del tempo di prova per tutti, non è forse per far sì che i risultati del bene e del male possano essere compiuti fino alla fine?

(II.) L'implicazione nel male del debole bene. Eli si distingue nella galleria dei personaggi dell'Antico Testamento come l'esempio più cospicuo di debole bontà. L'influenza non si misura dalla correttezza o dall'intensità delle emozioni, ma dalla forza e dalla direzione della volontà. Saremo giudicati non dai nostri sentimenti di simpatia o gentilezza, ma dalle azioni che esprimono il nostro sincero proposito. Era qui che Eli mancava. C'era abbastanza forza nelle sue convinzioni per controllare le sue emozioni; Quando ciò fu fatto, le loro forze si esaurirono, e la sua parola era debole e la sua condotta vacillante. Non è solo il peccato aperto, la disobbedienza positiva, la violenta violazione della legge di Dio, che rientra nell'ambito delle punizioni sicure

(III.) la sicurezza della causa di Dio. Il fatto che il Signore sia in grado di prendersi cura della Sua causa non è una ragione per cui dovremmo trascurarla o mettere in pericolo i suoi interessi. (Sermoni del club del lunedì.)$$$

12 CAPITOLO 4

1Samuele 4:12

E un uomo di Beniamino uscì dall'esercito, e venne a Sciloh in quello stesso giorno con le vesti stracciate e la terra sul capo.-La notizia portatrice:-

(I.) Che inutili lamenti a posteriori non possono compensare la debolezza o la cattiva condotta durante l'evento. È bene pentirsi con lacrime amare per le follie, gli errori e i peccati passati, per le opportunità perdute o sprecate. Non è virile, tuttavia, sprecare il presente in lamenti sul passato, o immaginare che le lacrime possano causare l'annullamento di quelle cose che sono state fatte, o quelle cose che sono state lasciate incompiute

(II.) Che la vendetta di Dio prima o poi si abbatta sugli indegni. Ofni e Fineas poterono per un certo tempo perseguire impunemente le loro inclinazioni licenziose e avide; ma alla fine la distruzione precipitosa si abbatté su di loro e sui loro. Per i guadagni illeciti, per il potere illecito, per i piaceri illeciti, verrà sicuramente il giorno della resa dei conti

(III.) Che la parzialità dei genitori non è una scusa sufficiente per la connivenza o la perpetrazione dell'ingiustizia

(IV.) Quel rituale esteriore, per quanto decente e che si addice al suo posto, non può compensare le deficienze morali

(V.) Che nelle nostre parole e nelle nostre azioni dovremmo avere una delicata considerazione per i sentimenti degli altri. Il messaggero menzionato nel testo fece questo nella sua comunicazione a Eli. Alla domanda di Eli al messaggero, egli comunica la triste notizia gradualmente e gentilmente all'anziano sacerdote, salendo per passi successivi nella sua narrazione dai guai minori a quelli maggiori

(VI.) Che i nostri errori spesso ci privano del potere di godere, ma ci lasciano la capacità di soffrire

(VII.) Che ciò che i superstiziosi chiamano premonizioni del male, in realtà sono spesso solo le punture della loro coscienza. "Eli sedeva su un seggio lungo la strada a guardare, poiché il suo cuore tremava per l'arca di Dio". (R. Young, M.A.)

13 CAPITOLO 4

1Samuele 4:13

Perché il suo cuore tremava per l'arca di Dio.- Sulla sollecitudine per la prosperità della religione:

(I.) Che un brav'uomo si sentirà sempre preoccupato per la sicurezza, l'onore e il progresso della religione. Nella riuscita del Vangelo, sono coinvolti il compiacimento e la gloria di Dio. L'uomo buono lo considera come un'augusta manifestazione delle perfezioni divine, come caro alla mente eterna nel suo disegno e nella sua realizzazione, e come concesso agli uomini con grande misericordia e fiducia. Come creatura, quindi, dell'Iddio Altissimo, egli si preoccuperà della prosperità di un'opera alla quale, fin da prima della fondazione del mondo, il suo Creatore ha affidato la Sua cura, e il cui successo desidera ardentemente, e ha mandato il Suo Figlio a promuovere. Come filantropo, quindi, egli si sentirà interessato alla sicurezza di quest'arca di misericordia, davanti alla quale il penitente può trovare il perdono, e gli afflitti e i moribondi possono essere rallegrati con consolazioni rassicuranti e speranze animanti. Come patriota, considera la religione essenziale per la stabilità, la felicità e la prosperità dello stato. Egli contrasta con i rozzi schemi del politeismo e dell'idolatria, che gli antichi legislatori rendevano sacri nello stato, la teologia pura, razionale, consolante del Vangelo: e il suo amore per la patria lo porterà a promuovere una tale estensione della conoscenza del cristianesimo, e un tale attaccamento alle sue dottrine e al suo culto. in modo da preservarlo dall'essere portato via. Quando considera il valore di questa religione per se stesso; che sia la guida della sua giovinezza, il conforto della sua età, la sua gioia nella prosperità, il suo conforto nelle avversità, la gratitudine al suo Autore faranno di lui un fedele custode del tesoro, che gli è stato affidato. In breve, quando confronta gli obiettivi che la religione propone, con qualsiasi altra cosa di alta stima e di ardente ricerca, percepisce che senza di essi un uomo può possedere tutte le altre cose ed essere infelice; e che con questi, il più umile dei figli degli uomini possa essere rassegnato e felice. Ma l'Autore e capo del patto cristiano non ha forse detto che "le porte dell'inferno non prevarranno contro di esso"? Lui ha. E sebbene, per il compimento dei propositi divini, possa essere destinato a molte prove, e spesso avvolto in apparenti pericoli, nulla lo distruggerà. Ma finché l'uomo continua così com'è, orgoglioso, corrotto, non può essere altrimenti che la religione del nostro Redentore abbia i suoi avversari e sia talvolta smascherata dai suoi amici. Queste considerazioni genereranno nel cuore dell'uomo buono una costante cura per la sua reputazione e prosperità. Non rumoroso e vuoto sarà il suo interesse per l'arca di Dio, ma sincero e profondo come dimostrò quello di Eli. Marco la sua sollecitudine quando chiede: "Che cosa si fa, figlio mio?" Pietà sublime! Meraviglioso esempio di sacra sensibilità!

(II.) Ma dall'ammirare la preoccupazione di Eli per l'arca che era a Silo, siamo indotti a considerare in quali modi possiamo contribuire alla reputazione e alla prosperità dell'arca del patto migliore. "il Vangelo della nostra salvezza".

1. In primo luogo non dovremmo mascherare la nostra fede nella religione di nostro Signore. Troppo facilmente l'orgoglio, il timore del ridicolo del profano, o la coincidenza con la corrente delle opinioni del mondo, dissuadono i discepoli del Redentore dal confessare il loro attaccamento a Lui. Avremmo promosso gli interessi del regno del nostro Salvatore? Facciamoci vedere nelle file dei Suoi amici e, come esorta un apostolo ispirato: "Andate a Lui fuori del campo, portando il Suo vituperio".

2. Possiamo promuovere sia l'onore che la prosperità della nostra religione sostenendo le sue istituzioni e osservando devotamente i suoi riti sacri

3. Puoi contribuire alla sicurezza e all'onore dell'arca di Dio, istruendo la tua progenie sulla sua origine, il suo valore e i suoi usi, e addestrandola a rispettarla e difenderla

4. Possiamo contribuire al successo del cristianesimo ostacolando la corsa dei suoi avversari e contrastando i veleni preparati contro di esso. Ci sono i libri, i veicoli di empi sofismi, di arguzia degradata e di filosofia blasfema. Dal contagio che questi diffondono, l'uomo buono si sforzerà di preservare la sua casa e di sopprimere la sua reputazione e influenza

5. Con i suoi sforzi personali per l'avanzamento di quelle disposizioni che sono necessarie per dare stabilità e rispettabilità alle istituzioni religiose in qualsiasi luogo, ogni cristiano può promuovere l'onore e l'influenza del cristianesimo tra gli uomini. (Vescovo Dehon.)

Eli, il suo cuore tremava per l'arca di Dio:

La chiave del carattere di Eli è in queste semplici parole: "Il suo cuore tremò per l'arca di Dio". Era un brav'uomo, ma timido; fedele, ma timorosa; con molto amore nel suo cuore verso Dio e l'arca di Dio, ma con poca forza d'animo o fermezza e decisione di proposito. La sua condotta in questa crisi può essere contrapposta a quella di Mosè in un'occasione simile. Quando gli Israeliti, scoraggiati dalle notizie delle spie, si rifiutarono di salire e prendere possesso della terra promessa, e furono condannati, di conseguenza, a vagare per quarant'anni nel deserto, colpiti dal rimorso, decisero in fretta di riparare al loro fatale errore: "Si alzarono di buon mattino e li portarono in cima al monte, dicendo: Ecco, noi siamo qui e saliremo al luogo che l'Eterno ha promesso, perché abbiamo peccato". Mosè si oppose strenuamente alla loro risoluzione. Egli rifiutò perentoriamente di guidarli lui stesso, o di lasciare che l'arca di Dio andasse con loro: "Essi osarono salire in cima al monte, ma l'arca dell'alleanza del Signore e Mosè non uscirono dall'accampamento". La questione dello scontro fu disastrosa per gli israeliti. Eli si trova in circostanze non dissimili da quelle in cui Mosè agì così nobilmente. Evidentemente egli nutre dei dubbi riguardo al passo che sta per essere fatto; e può ben essere, considerando tutte le cose. Una pesante nube di giudizio sovrasta lui e la sua casa. Se l'arca deve accompagnare l'esercito, deve essere sotto la custodia dei suoi figli. Sono forse degni custodi di esso, vili come si sono fatti e condannati a perire miseramente? Eli potrebbe esitare; e, quando il messaggio dell'esercito lo raggiunge, deve causargli profonda angoscia. Gli anziani e il popolo sono importuni. Il vecchio non resiste, anche se nell'atto stesso di arrendersi, la sua mente non lo rimprovera, e il suo cuore non può non tremare per l'arca di Dio. È un uomo pio, tanto gentile quanto devoto. Le brevi notizie della sua relazione con Samuele sono singolarmente toccanti

(I.) La deficienza di Eli si manifesta tristemente in tutte le relazioni che egli deve mantenere come governante: nello Stato, nella Chiesa e nella famiglia

1. Eli era capo dello Stato. Era un giudice in Israele. Come giudice, nella sua qualità di governatore civile, Eli vide gli affari della repubblica ebraica portati al più basso livello della fortuna. È vero che poco o nulla è registrato della sua amministrazione; ma nell'ultimo atto di essa, la guerra condotta con i Filistei, e nel modo in cui questa guerra è condotta, vediamo segni di imbecillità che non si sbagliano. 1Samuele 4.) C'è un'evidente mancanza di debita considerazione e di concerto. L'espediente improvviso, il disperato ripensamento, di chiamare l'arca per aiutare a recuperare il disastro, non fa che mettere in evidenza più tristemente l'assenza di ogni consiglio sano e divino in tutta la faccenda all'inizio; e la condotta di Eli è in tutto quella di un abituale esitante. Una cosa è chiara: come governante ha lasciato lo Stato sull'orlo della rovina

2. Come sommo sacerdote, posto a capo degli affari della casa di Dio, lascia che la sua debolezza abbia ancora più vergognosamente la meglio su di lui. Gli oltraggi e gli eccessi scandalosi commessi dai suoi due figli quando erano associati a lui nel sacerdozio non avrebbero mai potuto aver luogo se "le cose fossero state fatte decentemente e con ordine". Eli deve aver tollerato questo lassismo; almeno voleva la fermezza per reprimerla 1Samuele 2:12-17. Siamo costretti a concludere che nella sua qualità di sacerdote, così come in quella di giudice, fu vittima dell'indecisione e dell'imbecillità

3. Ma è come genitore che mostra principalmente la sua debolezza; ed è in questo carattere che è particolarmente rimproverato e giudicato. Ah! Dimentica di essere investito dell'autorità dei genitori, un'autorità, nel suo caso, sostenuta e assecondata da tutti i poteri della legge e da tutti i terrori della religione. Anzi, non è tanto perché dimentica questo, quanto perché non ha il coraggio di agire in base al ricordo di esso. Non è veramente l'amore dei genitori, secondo qualsiasi giusta visione di quell'affetto puro, ma l'amore di sé in fondo che Eli indulge, e l'amore di sé in una delle sue forme meno rispettabili. Eli non è disposto a mortificare se stesso, non i suoi figli. È con se stesso che è tenero, non con loro. E quando si considera che la sua debolezza egoistica e la sua predilezione si manifestano nella sua negligenza nei confronti della disciplina dei genitori anche nelle questioni in cui l'onore divino è direttamente coinvolto, non è esagerato dire che egli preferisce i suoi figli al suo Dio. Anche il più alto onore di Dio deve cedere il posto all'indulgenza della sua affettuosa e debole dote. E il problema è che "l'iniquità della casa di Eli non sarà purificata per sempre". Si tratta di una questione, per tutte le parti interessate, sufficientemente disastrosa. Della completa rovina della casa di Eli non abbiamo bisogno di parlare. Il sacerdozio passa dalla sua famiglia; il governo è su altre spalle; La sua discendenza è una razza mendicante. E tutto questo in relazione a uno dei più miti e santi santi di Dio! È una lezione terribile. E, in linea con essa, è la lezione insegnata dalla triste notizia della sua stessa morte. Il messaggero del male portò la sua novella; e il suo ascoltatore poté sopportare l'accumulo di orrori - Israele fuggì davanti ai Filistei - una grande strage fra il popolo - sì, e i suoi due figli, Ofni e Fineas, morirono anch'essi. Ma quando la calamità suprema si abbatté su di lui - "l'arca di Dio è presa" - Eli non poté più resistere. Questa fu la fine di una vita così prolungata; così miseramente morì quest'uomo di Dio

(II.) Molte osservazioni pratiche si presentano in connessione con la dolorosa storia che abbiamo considerato, osservazioni applicabili ai genitori e ai membri delle famiglie, ai singoli cristiani, agli empi e a tutti

1. È un avvertimento molto enfatico che il destino di Eli dà ai genitori; e non solo ai genitori, ma a tutti coloro che hanno influenza o autorità di qualsiasi tipo nelle famiglie

2. Lasciamo che i singoli cristiani meditino sulla lezione del carattere di Eli. C'è molto, moltissimo, in esso da ammirare e da imitare. Ma i suoi difetti - o, diciamolo subito, i suoi peccati - sono registrati per il nostro particolare avvertimento

3. Che gli empi tremino. Che guardino e vedano come Dio affronta il peccato nel Suo popolo. Risparmia il peccato in loro? Li risparmia nei loro peccati? Osserva la severità di Dio nel Suo trattamento del buono e misericordioso Eli, e trema al pensiero di quello che potrebbe essere il Suo trattamento di te! "Se i giusti sono a malapena salvati, dove appariranno gli empi e i peccatori?"

4. E infine, tutti abbiano a cuore l'irrevocabile decreto e la determinazione di Dio che il peccato non passerà impunito; guardino e vedano la fine degli empi, mentre hanno timore del castigo dei giusti. (R. S. Candlish, D.D.)

Eli tremante per l'arca di Dio:

E non c'era nient'altro per cui il cuore del vecchio avrebbe potuto tremare? Non aveva forse amici suoi, nessun parente andato in guerra? Eppure, in realtà, Eli aveva altri motivi per tremare. Era la sua propria nazione, la nazione che egli presiedeva come sommo sacerdote e giudice, che era ora impegnata in un conflitto con nemici mortali. Eppure "il suo cuore tremava per l'arca di Dio", come se non ci fosse stato nient'altro a suscitare la sua sollecitudine. Non sappiamo se Eli fu consultato su questo pericoloso piano di rimozione dell'arca. Probabilmente no; ma, se lo fosse, non avrebbe potuto fare che un'opposizione infruttuosa. Ofni e Fineas non erano, forse, indisposti al piano; L'accampamento poteva essere più gradevole del tabernacolo, per gli uomini delle loro abitudini dissolute. Atti tutti gli eventi hanno accompagnato l'arca. E ora Eli era rimasto solo e desolato. Amare devono essere state le sue riflessioni, e oscuri i suoi presentimenti. Anche se i suoi figli devono morire, potrebbero prima essere portati al pentimento per i loro peccati. «Oh, per una nuova opportunità di riparare al proprio errore e di supplicarli di prepararsi per la minacciata visita». Ma essi sono separati da lui; Ci sono in scena, inoltre, di pericolo. Oh! Come deve aver palpitato il suo cuore per i suoi figli! Possiamo esserne certi che li amasse teneramente. Non può rimanere in casa sua; È troppo irrequieto, troppo ansioso per questo. Debole com'è, barcollerà ancora verso la strada lungo la quale il messaggero deve passare, e lì siederà a vegliare ora dopo ora in attesa di notizie. Ma dobbiamo collegare il nostro testo con le parti successive della storia se vogliamo giustamente apprezzare la devozione di Eli all'arca del Signore. Non si sedette invano sul ciglio della strada. Ora possiamo credere che nel petto di Eli operassero vari sentimenti, che producevano questa intensa ansia riguardo all'arca del Signore. Come patriota, per esempio, era profondamente interessato al destino dell'arca; poiché se Dio permettesse che ciò cadesse nelle mani dei Filistei, ciò indicherebbe necessariamente che Egli era scontento del Suo popolo, tanto da aver quasi deciso di ritirare da loro la Sua protezione. Come genitore, inoltre, gli importava molto sapere che cosa ne fosse stato dell'arca; poiché poiché l'arca era sotto la speciale cura dei suoi figli, difficilmente poteva essere in pericolo, ed essi rimasero al sicuro. Così che il suo cuore, tremante per l'arca di Dio, indicava solo quella varietà di emozioni che ci si poteva aspettare di provare in una circostanza simile. Ma il racconto della morte di Eli, che abbiamo appena considerato, prova che la sua ansia riguardo all'arca era un'ansia del tutto separata; non la combinazione di sollecitudini provenienti da questa e da quella fonte, ma puramente la sua sollecitudine, come fedele servitore di Dio, per quell'essere in pericolo, su cui Dio lo aveva ordinato di vegliare. Il suo tremito per l'arca non fece altro che mostrare quanto Eli fosse geloso per la gloria di Dio, quanto fosse intento a promuovere quella gloria, quanto avesse paura di qualsiasi cosa che potesse danneggiarla. Ecco, dunque, spetta a noi, se vogliamo trarre una lezione pratica da ciò che è narrato di Eli, entrare un po' più a lungo nella considerazione di ciò che significa prendere la gloria di Dio per il nostro fine. Nella Scrittura si legge spesso di dare gloria a Dio, o di promuovere la gloria di Dio, come se la gloria dell'Onnipotente fosse quella che può essere aumentata o diminuita a seconda delle contribuzioni ricevute dalle Sue creature. Qui, dunque, saremo in grado di definire, con sufficiente precisione, che cosa significhi fare qualsiasi cosa, come ci chiede san Paolo di fare tutto, a gloria di Dio. "Vedendo", dice il vescovo Beveridge, "che 'la gloria di Dio' non è altro che la manifestazione di Se stesso e delle Sue perfezioni nel mondo, ne consegue necessariamente che colui che fa qualcosa per quel fine e scopo, affinché Dio e le Sue perfezioni possano manifestarsi meglio nel mondo, si può veramente dire che lo fa 'per la gloria di Dio'. Quando un uomo fa qualcosa per mezzo del quale la bontà, la sapienza, la potenza, la misericordia o una qualsiasi delle proprietà dell'Altissimo Dio è resa più manifesta ed evidente agli occhi degli uomini di quanto non sarebbe altrimenti, in modo che possano vederLo e ammirarlo, costui glorifica Dio". C'è qualcosa di irragionevole in un tale precetto? Richiede più di quanto ci si possa aspettare di rendere? Anzi, certamente, come creature di Dio, può essere giustamente richiesto da noi che agiamo per Dio; Suoi siamo noi, e Lui, quindi, siamo tenuti a servire. Ma se non puoi accusare il precetto di irragionevolezza, quale strada hai fatto per inserirlo nella tua pratica? Diteci, voi mercanti, voi avvocati, voi commercianti, fino a che punto vi proponete la "gloria di Dio", come fine delle vostre rispettive transazioni? Voi potete considerare come vostro fine il vivere e l'agire in modo tale da dimostrare che il Dio che servite è un Dio glorioso, glorioso nella Sua santità, glorioso nel Suo odio per il male, glorioso nel Suo amore per "tutte le cose oneste e di buona reputazione"; e questo è "fare ogni cosa alla gloria di Dio". Non c'è male pratico più grande del tentativo di eliminare la religione dalle vostre occupazioni quotidiane. Il cuore possa tremare per altre cose; ma la sua profonda, la sua elettrizzante apprensione deve essere per l'arca del Dio vivente. Quell'arca non è forse ora in pericolo? Non c'è nessuna battaglia in corso tra Israele e i Filisteo? Quando è finita la battaglia? E molti osservatori siedono, come Eli, "sul ciglio della strada". C'è la massima impazienza per le notizie dal campo. Ma per cosa tremano? Oh! il semplice politico tremerà alla notizia di preparativi stranieri per la guerra, o di insurrezione interna; e il mero mercante tremerà per il calo dei prezzi e la caduta delle scorte; e i genitori tremeranno per la sicurezza dei bambini, e i bambini per la sicurezza dei genitori. Ma qual è l'ansia principale, la sollecitudine più assoluta? È per Dio e per la Sua causa, come per Eli era la vita conoscere l'arca al sicuro, e la morte conoscerla nelle mani del nemico? Ahimé! nonostante ci sia così tanta professione, possiamo trovare pochi compagni per Eli nel suo fedele che veglia lungo la strada. Ora, in ultimo luogo, probabilmente ci sarà ancora una sensazione tra molti di noi, come se fosse qualcosa al di là della portata ordinaria, facendo della gloria divina il fine principale delle nostre azioni. E confessiamo liberamente che se ci fosse richiesto, in ogni particolare azione della nostra vita, di pensare e mirare alla gloria di Dio, i nostri pensieri sarebbero così continuamente presi dal fine che non avremmo il tempo per i mezzi per realizzarlo; Potremmo fallire nel fare il nostro dovere, a causa di un'eccessiva intenzione sull'obiettivo per cui dovrebbe essere fatto. Ma questa obiezione al comandamento scritturale, che dovremmo "fare ogni cosa alla gloria di Dio", è simile alle obiezioni ad altri comandi generali, come quello di "pregare incessantemente". Sarebbe impossibile obbedire a un tale comando, se non trascurando altri doveri, se la preghiera "incessantemente" fosse intesa alla lettera, in modo che non ci sia mai cessazione da specifici atti di devozione. Ma si può giustamente dire che "prega incessantemente", la cui struttura abituale o temperamento d'animo è devozionale, sebbene non sia sempre impegnato in atti distinti di preghiera. Si può dire che "fa tutto per la gloria di Dio", che fa della promozione dell'onore divino lo scopo principale e l'attività principale della vita; anche se non può, in ogni singolo procedimento, tener conto di questo fine, o metterlo in vista in modo prominente. Il nostro grande timore per i numeri, che fanno una buona professione di religione, è che, dopo tutto, possano vivere per se stessi. Hanno la loro fine; le loro azioni si concentrano su se stesse; fanno di se stessi il loro oggetto; Mirano a se stessi in tutto ciò che fanno, alla propria reputazione, al proprio onore, al proprio interesse. Essi "tremano", ma è per la loro propria sicurezza, e non per quella dell'"arca del Signore". Non si tratta, quindi, di una distinzione oziosa e ben tracciata, quella tra il vivere per noi stessi e il vivere per Dio. È ciò che tutti dobbiamo determinare, dopo il quale tutti dobbiamo sforzarci, se vogliamo fare della nostra professione cristiana, di raggiungere sempre più il fare della gloria di Dio il fine principale delle nostre azioni. Non saremo perdenti, dobbiamo essere guadagnatori - guadagnatori qui e nell'aldilà - vivendo per dimenticare noi stessi, per affondare noi stessi in modo che Dio possa essere magnificato in noi e attraverso di noi. Volesse, dunque, che con Eli potessimo "sedere lungo la strada a guardare, con il cuore tremante per l'arca del Signore". Sarebbe una cosa nobile che il cristiano morente, logorato dall'età e dall'infermità - e che cos'è se non un guardiano lungo la strada, che si aspetta un messaggio dal mondo invisibile? - sarebbe una cosa nobile, un potente pegno della sua gloria eterna, che la sua ultima sollecitudine fosse per l'arca del Signore. (H. Melvill, B.D.)

Eli tremante per l'arca di Dio:

(I.) Perché l'arca era così cara ai fedeli di Israele? Non a causa di un costo proprio. Non era che una semplice scatola di legna; non aveva gioielli e pietre preziose per districarsi; c'era solo sulla sua superficie un semplice coperchio d'oro, sul quale erano innalzati due cherubini scolpiti dello stesso metallo; e tra le ali di queste, e sopra di esse, c'era una luce mistica, che diceva che Geova era specialmente e manifestamente presente lì. Non poteva quindi esserci nulla nella mera struttura dell'arca a renderla così cara. Se apriamo il suo sacro coperchio troviamo sotto di esso questo meraviglioso contenuto: la verga di Aronne, che germogliò; la pentola di manna, il cibo degli angeli, che sfamò il popolo di Dio nel deserto; e soprattutto le due tavole di pietra, la sua alleanza con il suo popolo. Ma più di questo: il coperchio d'oro che copriva di questo contenuto mistico era esso stesso designato come propiziatorio; su di esso veniva spruzzato ogni anno, nel grande giorno dell'espiazione, il sacro sangue delle vittime designate; e da quel meraviglioso seggio della Sua grazia e gloria l'Altissimo diede le Sue risposte ai Suoi sacerdoti, e attraverso di loro al popolo. Era, quindi, il significato mistico dell'arca; i preziosi tesori che l'arca racchiudeva; il meraviglioso scopo a cui serviva l'arca; la grazia simboleggiata; la presenza paterna di Dio, gloriosa in santità, ma tenera nella compassione verso tutti coloro che lo cercavano sinceramente per la "via nuova e vivente", che era stata allora intimata e che in seguito sarebbe stata pienamente rivelata; - erano queste cose che facevano dell'arca il tesoro speciale, la gloria particolare, il cuore, la vita, tutto Israele

(II.) Abbiamo, dunque, qualcosa che risponda all'arca? Abbiamo dunque un tesoro che dovrebbe essere per noi più prezioso di quanto lo fosse anche l'arca della testimonianza per i fedeli Israeliti? Abbiamo. L'arca era l'ombra; a noi appartiene la sostanza. sì, abbiamo, quindi, nel prezioso Vangelo di Cristo tutto ciò che l'arca significava; e ciò non più nell'oscurità e nell'oscurità, ma nello splendore del mezzogiorno. Che cosa sappiamo di Dio come "in Cristo, che riconcilia a sé il mondo e non imputa loro i loro falli?" Che cosa sappiamo di Cristo, "Emmanuele, Dio con noi", "l'Agnello che toglie il peccato del mondo?" Che ne sappiamo noi della meravigliosa via di accesso a Dio così spalancata attraverso il velo, vale a dire la Sua carne? E, quindi, è questo Vangelo prezioso che è l'arca della Chiesa di Cristo; è questo prezioso Vangelo in mezzo a noi che è il segno vivente e il simbolo della costante presenza di Dio con i Suoi fedeli; e la Shechinah, che ha brillato nel tabernacolo e ha brillato nel tempio, non ha gloria, in confronto al puro e semplice Vangelo. Se, dunque, l'ombra, il tipo, il messaggero, era così prezioso per l'antico Israele, quanto più preziosa dovrebbe essere per noi la sostanza, l'antitipo, la gloriosa realtà. Questa, dunque, è l'arca della Chiesa cristiana; e quanto fosse caro ai più santi e ai migliori di ogni epoca. Che uno parli per molti. "Le cose che mi erano guadagno", disse l'ardente Paolo, "le consideravo una perdita per Cristo; sì, senza dubbio, e considero ogni cosa solo perdita, per l'eccellenza della conoscenza di Cristo Gesù mio Signore".

(III.) Abbiamo dunque mai motivo di "tremare per l'arca di Dio", come tremò il cuore del fedele Israelita, quando uscì verso il campo di battaglia, dove gli incircoscritti combattevano con Israele? Abbiamo. Se l'arca poteva essere ritirata da qualsiasi luogo e non tornare più, il Vangelo non potrebbe essere ritirato da noi e non tornare più? È stato ritirato da molte scene, dove un tempo regnava, in purezza e in potenza. Guardate Efeso, Laodicea, Tiatira e Sardi: dov'è la lampada splendente che un tempo li riempiva di bellezza e di gioia? E che cosa c'è nella nostra terra prediletta che dovrebbe impedire il ritiro della lampada della vita dalle nostre coste? Ci sono molte ragioni per cui spesso dovremmo 'tremare per l'arca di Dio'. Quanto più una cosa ci è cara, tanto più dovremmo tremare, per non perderla; più caro è il Vangelo, più dobbiamo essere portati via da noi. Qualcuno dirà: "Se una volta ho il Vangelo nel mio cuore, chi me lo toglierà?"

(IV.) Ma ci sono, allora, ragioni speciali per cui dovremmo 'tremare per l'arca di Dio' in mezzo a noi nell'attuale congiuntura della nostra storia nazionale? Possiamo concepire che ci siano. Fu in un momento speciale che il venerabile sacerdote tremò per l'arca: era quando era stata portata sul campo di battaglia; È stato allora che ha capito che era in pericolo imminente. Fratelli cristiani, non è la forza, o l'adunata di tutti i nemici del Vangelo di Cristo; non è la forza, o la combinazione di tutti coloro che hanno cattiva volontà verso la sua Sion; non è che "Ghebal, Ammon, Amalek e Assur abbiano anche i figli di Lot" per combattere contro la Sua verità: ma se solo potessimo dire, come disse il santo Ezechia: "Quelli che sono con noi sono più numerosi di quelli che sono con loro; poiché presso di loro c'è un braccio di carne, ma presso di noi l'Eterno, il nostro Dio, ci aiuta e combatte le nostre battaglie", allora dovremmo davvero rimanere noi stessi in queste preziose parole: "L'Eterno è la nostra luce e la nostra salvezza, chi dovremmo temere? essendo il Signore la forza della nostra vita, di chi dovremmo aver paura?" Dio è per noi, chi potrebbe essere contro di noi? Ma la nostra apprensione nasce dall'interno, piuttosto che dall'esterno, da noi stessi piuttosto che dai nostri avversari. Nei tempi antichi, quando la nostra fede riformata si manifestava nella sua preziosa freschezza e bellezza, quando il Vangelo era caro al popolo come la liberazione al prigioniero, in quei giorni, qualunque combinazione di forze fosse contro il Vangelo di Cristo, i fedeli avevano poco o nulla da temere. Non è dall'esterno, quindi, che comprendiamo il pericolo; è molto di più dall'interno che lo comprendiamo. Lo comprendiamo perché è venuto in noi un bisogno spaventoso di una santa confessione del Vangelo, e una santa protesta contro la perversione del Vangelo, che ha così spinto i nostri antenati martirizzati che sembrava loro che un solo sentimento: amare il Vangelo più della vita, e odiare l'errore, che ha guastato, e mutilò, e distrusse il Vangelo, più della morte. E non è solo questo: il lassismo e il latitudinarismo che ci hanno sopraffatto sono peggiori di questo, perché non c'è sosta sul piano inclinato dell'errore. Prima gli uomini diventano sicuri, poi indifferenti alla verità, poi esposti all'errore; Essi sono poi gradualmente portati a sceglierlo e ad amarlo, e alla fine sono condotti da esso bendati, a suo piacimento. Non c'è dunque motivo per cui dovremmo "tremare per l'arca di Dio"? Dio non potrebbe forse toglierci la vigna e darla ad altri vignaioli, i quali gli daranno il frutto a suo tempo? Ma più di questo: non c'è forse una causa, a causa della stima troppo leggera, della fede troppo debole e dello zelo troppo freddo, che anche coloro che conoscono un po' la sua preziosità, e hanno un po' delle sue benedizioni nella loro anima, manifestano verso l'arca di Dio? Dov'è l'abnegazione? dov'è la libertà e l'ampiezza del sacrificio, per il servizio di Dio? Ma se passiamo da uomini di basso rango a uomini di alto rango, che cosa ci viene incontro? Non parliamo di un'amministrazione, o di un'altra amministrazione; Non parliamo di governanti e dignitari, in quanto tali; diamo loro il più profondo rispetto, ma parliamo del tono generale della legislatura morale, e del governo morale, nella nostra Inghilterra un tempo protestante; e nessuno può contraddirci nell'affermare che tutti sono stati sfavorevoli al mantenimento nazionale del semplice Vangelo. Non verrà Dio per queste cose, e la sua anima non sarà vendicata su una nazione come questa? Soffrite la parola dell'applicazione personale e pratica. Questa arca dell'alleanza, questo glorioso Vangelo del Dio benedetto, ci è forse più caro di qualsiasi altra cosa al mondo intero? Dio ha aperto gli occhi della nostra intelligenza, per discernerne il valore? (H. Stowell, M.A.)

Eli tremante per l'arca:

E cos'era quest'arca? Di per sé, non era altro che una cassa di legno lunga circa cinque piedi e profonda e larga la metà; ma di tutte le cose sante che i Giudei possedevano, questa era la più santa. I nomi applicati ad esso ci mostreranno perché. In questo capitolo è chiamata "l'arca del patto di Dio". È chiamata anche altrove "l'arca della testimonianza". Con gli scritti in essa contenuti, esso attestava o rendeva testimonianza al popolo di ciò che il Signore richiedeva da loro. E ad essa fu applicato un altro nome: "l'arca della forza di Dio". "Alzati, o Signore, nel tuo riposo", dice Davide, "tu e l'arca della tua forza", e così dice anche in un altro salmo, riferendosi a questa stessa transazione: "Ha consegnato la sua forza in cattività e la sua gloria nelle mani del nemico". E perché questi nomi nobili per una cosa così meschina? Per questo motivo. Sulla sommità di quest'arca c'era quello che veniva chiamato il propiziatorio. Qui Egli si è manifestato come realmente presente con il Suo popolo. L'arca era l'arca della Sua forza, perché qui Egli dimorò nella Sua forza, e fu visto fare così; Ha scoperto su di esso e per mezzo di esso la Sua grandezza e gloria. Non c'è da stupirsi, quindi, che fosse stimato sacro. Mentre era con loro, sentivano che il Signore Dio dei loro padri era con loro, affinché potessero correre a Lui quando volevano per avere protezione e guardare a Lui per ricevere benedizioni. E anche noi, nella chiesa cristiana, abbiamo la nostra arca. Questa cosa santa, voi vedete, corrispondeva quasi esattamente, nei propositi a cui essa doveva rispondere, con il santo vangelo di Cristo. Quel vangelo è un'esposizione del Suo patto con il Suo Israele spirituale; è una testimonianza fedele di tutte le cose meravigliose che Egli ha fatto e intende fare per loro; è uno svelamento della sua presenza in mezzo a loro, del suo amore verso di loro e, allo stesso tempo, della sua grandezza e gloria

(I.) I servi di Dio a volte tremano per l'arca di Dio. Se ci chiediamo come ciò sia avvenuto, rispondo:

1. Dal grande amore che hanno per esso. Apprezza molto una cosa, e ti siedi, per così dire, sul ciglio della strada a guardarla; ne sarai ansioso, o sarai tentato di esserlo; Avrai paura di perderlo. Che cosa fa temere la tenera madre per il bambino che è fuori dalla sua vista, o che sembra in pericolo? Semplicemente questo: ama il suo bambino. E il popolo di Dio ama il vangelo, veramente, profondamente; meglio di quanto amino qualsiasi cosa terrena. Eli siede fuori della porta di Silo, che veglia e trema, e per che cosa? per la vita dei suoi figli o per il successo dell'esercito? Entrambi questi sono in pericolo, ed egli sa che sono in pericolo, ma non trema per loro; ha paura per l'arca di Dio. A qualcuno di voi sembra stravagante o innaturale? Non lo sarebbe, se voi foste veramente il popolo di Dio. "Signore, fa' che il Tuo Vangelo mi sia più caro di tutto il mondo".

2. Ma c'è un'altra ragione per cui il popolo di Dio a volte trema per l'arca: sa qualcosa del suo valore per le persone che la possiedono. Pensò alle misericordie che quella cosa santa aveva portato con sé per più di quattrocento anni alla sua nazione. Era la salvaguardia di Israele, era la carta dei suoi privilegi, era il pegno e il pegno del favore speciale del Signore verso di lei; e perciò, quando era in pericolo, tremava. E chiedete al cristiano perché è così ansioso che il vangelo sia qui o là. Non dice sempre: "Perché amo il Vangelo e desidero che sia dappertutto", ma piuttosto: "Ci sono molti che amo in quel luogo, e tutti hanno bisogno del Vangelo". L'uomo ha un cuore sensibile. "È il tesoro più grande che il nostro povero mondo in bancarotta abbia lasciato, l'unico tesoro. È la nostra scialuppa di salvataggio, la nostra ultima tavola, nel nostro lugubre relitto. Conosco il suo valore, e perciò tremo per esso".

3. Anche la consapevolezza della colpa renderà i servi di Dio così timorosi. Abbiamo appena guardato al cristiano come a un uomo di cuore benevolo; Dobbiamo considerarlo ora come un uomo di tenera coscienza. Alcuni di voi non temono mai per il Vangelo. Non sognate mai che vi venga tolto, o che vi venga tolto qualsiasi privilegio spirituale. E noi possiamo dire subito chi sei. Voi siete uomini che non conoscono se stessi. Non sentite quanto siete indegni delle vostre misericordie spirituali. Ma il vero cristiano è un uomo che porta con sé un cuore che Dio ha ferito. Sente ogni giorno che vive di essere un peccatore colpevole. "Se l'arca se ne va da noi, è stata allontanata da noi dalla mia vita inutile e empia". Oh, se potessimo a quest'ora udire un linguaggio come questo da ogni uomo della nostra chiesa! Incolpiamo gli altri, e loro possono essere degni di colpa, ma sarebbe meglio incolpare noi stessi

(II.) I servi di Dio hanno talvolta motivo di temere per l'arca di Dio. Non solo ne hanno paura, come abbiamo appena visto; Il loro timore, come dobbiamo ora vedere, può essere ben fondato e giusto. Alcuni di voi potrebbero chiedersi come sia possibile. "Il grande Dio", potreste dire, "avrà cura della Sua gloria nel nostro mondo. Perché dovremmo essere ansiosi per questo?" Rispondo: Dio avrà davvero cura della Sua gloria qui, e anche della Sua arca e della Sua chiesa. Egli è in grado di farlo, ed è impegnato e determinato a farlo. Egli avrà sempre un popolo che Lo lodi sulla terra. Ma dobbiamo ricordare che, anche se il Vangelo non sarà mai rimosso dal mondo, tuttavia può essere rimosso da questa o quella parte del mondo. Non è implicato in nessuna congregazione, parrocchia o regno. E anche questo deve essere considerato: il Vangelo è stato spesso spostato da un luogo all'altro. L'arca non solo può essere perduta per un popolo, ma è stata persa

(III.) I servi di Dio hanno motivo di tremare per l'arca di Dio quando viene profanata o in essa si confida. In questo caso si è trattato di entrambe le cose

1. Il popolo profanò l'arca. Chi ha comandato loro di mandarlo a prendere a Silo, e di portarlo lì dal suo sacro segreto nel tumulto di un accampamento? Il Signore aveva comandato a Mosè che fosse conservato nel "luogo segreto del suo tabernacolo", ma ora, per rispondere ai loro propositi terreni, il comandamento di Dio deve essere messo da parte, la sacralità del Santo dei Santi deve essere violata, un campo di battaglia deve diventare la dimora dell'arca di Dio. Se, quindi, dovesse mai venire un momento in Inghilterra in cui il nostro popolo o i nostri governanti si preoccuperanno meno del Vangelo di quanto si preoccupino della propria gloria o del proprio potere; venga un tale tempo, e allora ci sarà davvero motivo di tremare per l'arca di Dio. È sottovalutata, è profanata, e Dio non lo sopporterà: è in pericolo di essere perduta

2. Anche gli Israeliti diedero troppo peso all'arca; confidavano in essa, e questo proprio nel momento in cui la sottovalutavano e la profanavano: una strana incoerenza, ma pur sempre comune. Dio fu disonorato dal fatto che la Sua arca fu messa al Suo posto, e perciò la disonorò insieme agli uomini che l'hanno così esaltata. Lì giace il popolo del Signore in migliaia di persone uccise, e lì va l'arca stessa, quella cosa sacra che nessuno, tranne un levita, deve mai toccare: è portata da mani pagane tra grida pagane in un tempio pagano; è perduto per l'Israele di Dio. La conclusione che dobbiamo trarre è chiara: anche se non sottovalutiamo i nostri privilegi spirituali, non dobbiamo mai fidarci di essi per proteggerci; anzi, non dobbiamo aspettarci che proteggano nemmeno se stessi. È un grande errore dire: "La chiesa e il Vangelo si difenderanno da soli". C'è l'arca nel tempio di Dagon, e se concludiamo, poiché abbiamo una chiesa spirituale e un Vangelo predicato, che quella chiesa deve sussistere e quel Vangelo deve ancora essere predicato, Dio può insegnarci una lezione terribile. Egli consegnerà ancora una volta "la sua forza in cattività e la sua gloria nelle mani del nemico". È la Chiesa stessa, che è generalmente il peggior nemico della Chiesa. Se cade, saranno la sua stessa mentalità mondana e l'idolatria spirituale, la sua fiducia in se stessa e la sua dimenticanza di Dio, che la porteranno in basso. Cadrà il suo stesso distruttore. (C. Bradley, M.A.)

Eli tremante per l'arca del Signore:

1. Immaginiamo che una delle ragioni per cui il cuore di Eli tremò per l'arca del Signore in quel momento, posta in mezzo al frastuono della battaglia e all'inizio di potenze contrastanti, sorse dal suo vivido ricordo dei peccati suoi e della sua casa. Il peccato rende vili i più coraggiosi. Specialmente i nostri peccati ci fanno temere il peggio, quando qualche oggetto del nostro affetto è messo in pericolo. In questa occasione Eli ricordò la propria indifferenza per la causa alla quale l'arca era associata-il fatto di non aver trattenuto i suoi figli quando si erano resi vili

2. Il cuore di Eli tremava per l'arca a causa delle vaste liberazioni che aveva, sotto Dio, realizzato per il suo paese. Benedisse con la sua presenza la casa di Obed-Edom, rovesciò le mura di Gerico, gettò dal suo forte piedistallo la statua di Dagon, aprì un varco attraverso il seno del Giordano e colpì con la sua presenza i più potenti eserciti degli stranieri. La Chiesa protestante ha fatto meno per noi?

3. Eli tremava per la sicurezza dell'arca dalla sua convinzione, che essa sola era la vera causa della prosperità e della gloria del suo paese. Era il memoriale permanente della presenza di Geova

4. Possiamo concepire che le associazioni con cui l'arca era collegata nella mente dell'anziano sacerdote rendessero il suo cuore molto ansioso per la sua sicurezza

5. Il prossimo motivo per cui specificheremo perché il cuore di Eli tremava per l'arca del Signore fu l'intenso affetto che provava verso di essa

(1) L'inveteratezza dell'odio nutrito dalla Chiesa di Roma verso la nostra arca protestante è una grande causa di paura

(2.) Un'altra causa di questa trepidazione - e una delle più dolorose - si trova nel tradimento di loro, dai quali l'identità di causa e i favori passati ci hanno portato ad anticipare una condotta molto diversa

(3.) L'ultima causa di tremore che specificherò è la mancanza dello Spirito e l'abitudine alla preghiera fervente e unita. (J. Cumming, D.D.)

Sollecitudine per la religione:

(I.) Alcune ragioni per cui la causa della religione dovrebbe essere molto cara a noi, in altre parole, perché dovremmo prenderci cura dell'arca di Dio

1. Perché la causa della religione assicura gli elementi principali nel benessere degli uomini. Eli era un patriota. Sentiva che la perdita dell'arca avrebbe significato dolore e vergogna per la famiglia, la perdita della gloria per il villaggio, l'impeto, come una notte improvvisa, della rovina sulla nazione

2. Perché la causa della religione si identifica con la gloria di Dio. Come creatura nell'opera del Creatore, suddito leale nei disegni del suo Sovrano, figlio filiale nei propositi di suo padre, un uomo buono si interessa della religione che Dio ha dato all'uomo

(II.) Alcune considerazioni che dovrebbero riempirci di ansia per la causa della religione in mezzo a noi, in altre parole, che faranno tremare i nostri cuori per l'arca di Dio. Possiamo interrogarci urgentemente sulla religione in Inghilterra, come fece Eli riguardo all'arca: "Che cosa è successo, figlio mio?" La risposta racconterà di:

1. Antagonismo. Intellettuale, morale

2. Trascuratezza. Un recente censimento dei fedeli rivela uno spaventoso indifferentismo

3. Slealtà

(III.) Alcuni dei modi in cui possiamo promuovere la causa della religione, in altre parole, fanno la nostra parte per garantire la sicurezza e il progresso dell'arca di Dio

1. Non nascondere mai la tua fede nella religione. L'opposizione è palese e rumorosa, la fedeltà non deve essere distinta e pronunciata

2. Sostenere le istituzioni e osservare i riti della religione

3. Diffondere la sua conoscenza ed estendere la sua influenza con l'esempio, la preghiera, i doni, il lavoro. Il vecchio Eli, cieco e debole, sedeva sul ciglio della strada in attesa di notizie dell'arca, chi di noi si accontenterà di trovarsi in una tale posizione di debolezza e ignoranza riguardo al progresso della religione? (Omilestico.)

Eli - Un uomo pio che trema per l'Arca di Dio:

(I.) Il carattere misto e variopinto, la composizione molto variegata, dell'esercito nelle cui mani sembra essere posta l'arca di Dio, possono far tremare il cuore di un Eli

1. In primo luogo, ci sono quelli la cui semplice presenza corporea è tutto ciò su cui si può contare: i tiepidi e gli indifferenti, i traditori e i falsi, gli uomini che si sono uniti allo stendardo per costrizione, o nella folla, o per servire uno scopo, spie mascherate e traditori nell'interesse del nemico, o soldati di ventura, combattendo ognuno per sé. "Al malvagio Dio dice: Che hai da fare per proclamare i miei statuti, o per prendere il mio patto nella tua bocca?" "Il tuo popolo sarà disposto nel giorno della tua potenza". Saranno tutti volontari, non ci saranno uomini pressati tra loro. "Chiunque ha paura e paura, torni e se ne vada". Non è una lotta per semplici mercenari mercenari; o per le reclute riluttanti, arruolate in un impeto di temporanea eccitazione. Oh, come trema il nostro cuore per l'arca del Signore, quando vediamo così tanti prendere su di sé con leggerezza il nome cristiano, e fare la professione cristiana con poco di simile a un senso adeguato e serio di ciò che implica un impegno così solenne. C'è da meravigliarsi, allora, che la causa di Dio languisca

2. Ma, in secondo luogo, ci sono quelli nel campo che non sono così insinceri e falsi, che sono, tuttavia, disabili e indeboliti da qualche ferita interiore irritante, da qualche dolore corrosivo, da qualche triste senso di insicurezza, o da un dubbio diritto di essere se stessi lì, e di avere l'arca tra loro. Nell'occasione che abbiamo davanti, gli Israeliti erano appena stati colpiti in una precedente battaglia contro i Filistei; Ed era come uomini sconfitti che stavano per scendere di nuovo in campo. L'arca, in verità, è con noi; Ma con quale spirito è stato mandato e con quale spirito è stato ricevuto? Se è giusto portarlo giù con noi nella seconda battaglia, deve essere stato sbagliato andare senza di esso nella prima. Cercando così di avere Dio in mezzo a noi ora, confessiamo che Egli non era in mezzo a noi prima, e che è stato con le nostre forze che abbiamo combattuto. Ci siamo pentiti del nostro peccato? Se no, con tutta la sicurezza che l'arca di Dio è pronta e destinata a dare, sì, e che si è centuplicata, possiamo osare sperare in un risultato migliore nell'impresa che stiamo per intraprendere domani? C'è qualcosa di analogo a questo stato d'animo tra noi? - Indaghiamo in riferimento non solo alla nostra posizione come singoli credenti, ma alla congregazione a cui siamo associati, alla comunità a cui apparteniamo e alla Chiesa di Cristo in generale. Consultiamo prima e principalmente la nostra esperienza personale. Abbiamo fallito, forse, finora una volta, o forse più di una volta, nel sostenere la causa del Signore e nel resistere ai nemici della nostra pace. Le nostre coscienze sono così cariche del senso di un recente regresso? Dobbiamo confessare che siamo nella posizione di uomini battuti nella guerra di Cristo, o di uomini che hanno ceduto? E ci stiamo impegnando in un qualche servizio sacro - venendo, diciamo, alla tavola del Signore - in qualcosa dello stesso spirito con cui gli Israeliti mandarono a prendere l'arca del Signore? La domanda senza risposta: "Perché il Signore ci ha percossi davanti ai Filistei?" si erge minacciosamente come una barriera contro il nostro completo allargamento, fiducia e sicurezza. Ma perché, chiediamoci ancora, perché è ancora una domanda senza risposta? Anche ora il Signore è pronto a rispondere. Anche ora Egli ci cercherà e ci metterà alla prova. Così, pentindoci e facendo le nostre prime opere, ritornando di nuovo a Dio e abbracciando di nuovo le Sue promesse di piena e libera riconciliazione, mandiamo a chiamare l'arca con ogni mezzo; accresciamoci al sacramento con ogni mezzo; Ci farà bene ora. Non importa per la nostra sconfitta passata, ora saremo più che vincitori. Chi infatti può chiudere gli occhi di fronte al fatto che, anche da quando il Signore ha cominciato a trattare con noi e con la Chiesa, come in questi ultimi anni ha fatto, c'è stato troppo vanto e fiducia umana, troppo rumore e grida?

3. Ancora una volta, in terzo luogo, prendiamone un altro, e quello è il punto di vista più favorevole delle parti nelle cui mani l'arca è venuta per essere posta. Supponiamo che non siano né ipocriti e semplici formalisti, da una parte, né traviati e uomini di dubbia posizione, dall'altra. Che siano uomini di coscienza più vera e che camminino più teneramente davanti a Dio in Cristo. Eppure, circondati come sono da molteplici infermità, e soggetti a sbagliare e inciampare ad ogni passo che fanno, come potranno portare al sicuro il prezioso fardello lungo la strada accidentata? Perché è un deposito delicato e tenero, oltre che costoso, che viene affidato a loro carico, facilmente suscettibile di lesioni, incline a sporcarsi e appannarsi se la polvere della terra lo raggiunge, o se si lascia che lo stesso vento del cielo lo visiti troppo bruscamente. La santità essenziale di Dio: comprendiamo correttamente che cos'è? E abbiamo noi un'impressione adeguata di quella santità così come è impartita e comunicata a tutto ciò che è Suo? Ah! se davvero sei un credente in Gesù, considera quanto di ciò che è di Dio lo porti con te ovunque tu vada, il tuo corpo e il tuo spirito, che sono Suoi, il tuo carattere e la tua reputazione, che sono Suoi, i tuoi talenti, che sono Suoi, la tua stessa vita, che ora è tutta Sua! Permettetemi di mettermi ora per un istante nella posizione di uno spettatore o di un osservatore, come il vecchio Eli; e quali potrebbero essere i miei pensieri, mentre guardo non la parte infedele o vacillante dell'esercito del Signore, ma i Suoi veri e sinceri seguaci? Vedo qualcuno che vive solo per se stesso, che si prende cura della propria anima, che apparentemente trova cibo e ristoro nelle ordinanze e che si sforza di camminare a stretto contatto con Dio, mentre non c'è ancora alcun segno che si interessi in modo particolare a qualsiasi settore dell'opera del Signore. Il mio cuore trema per l'arca di Dio. Vedo forse qualcuno che custodisce le vigne altrui e non conserva le proprie? Dove troverà dunque riposo questo cuore tremante? La composizione dell'esercito a cui è affidata l'arca di Dio può spiegare fin troppo bene il tremito del cuore di Eli. Chiediamoci se non si possa radunare una compagnia o un esercito di uomini ai quali Eli abbia potuto vedere affidata l'arca di Dio senza che il suo cuore tremasse, almeno così ansiosamente

1. In primo luogo, siano tutti uomini che vengono, non perché immaginino che il Signore abbia bisogno di loro, ma come se sentissero di aver bisogno di Lui. Questa è la nostra qualifica primaria e capitale. Non dobbiamo avere cavalieri ipocriti e sicuri di sé, che si assoldino a Cristo per una ricompensa, o sposino la Sua causa con un'aria di condiscendente patrocinio, come se gli stessero facendo un favore. In secondo luogo, che tutti coloro che all'inizio si accalcano allo stendardo del Signore, o continuano a radunarsi attorno ad esso, si impegnino in modo sicuro e completo per concludere il loro patto con il Signore stesso. Infine, che tutti in questo esercito riconoscano e sentano la loro responsabilità, la particolare sacralità della fiducia affidata a loro, e la sua estrema responsabilità di ricevere danni nelle loro mani. Allora, anche se le loro infermità possono essere molte e spesso si sentono in difficoltà, siano certi che non è per loro che il cuore di Eli tremerà per l'arca di Dio

(II.) Oltre alla composizione dell'esercito nelle cui mani l'arca può essere giunta, le occasioni e le circostanze che sembrano portarla avanti in battaglia, e metterla in pericolo in battaglia, possono causare non poco tremito del cuore per la sua sicurezza. Potremmo qui parlare di occasioni come quella in cui gli Israeliti subirono una miserabile sconfitta per mano degli Amalechiti e dei Cananei, quando avrebbero portato con sé l'arca nella loro impresa ingiustificata, se Mosè non si fosse severamente rifiutato di lasciarla uscire dall'accampamento Numeri 14:40-45. Non c'è sempre un Mosè a portata di mano per impedire che l'arca sia coinvolta nei pericoli di un'impresa presuntuosa. È la preghiera di ogni vero servitore e soldato del Signore, che il frastuono della guerra e delle controversie possa rapidamente cessare, e la Chiesa possa dimorare al sicuro in una dimora tranquilla. Il mondo, infatti, è incline a giudicare diversamente di coloro che sostengono la causa del Signore, specialmente in tempi difficili, stigmatizzandoli come fastidiosi e pestilenziali seminatori di sedizione, o come amanti della contesa, che cercano di capovolgere il mondo. "O spada del Signore, quanto tempo passerà prima che tu stia zitto? Mettiti nel tuo fodero; riposati e stai fermo. Come può tacere, visto che l'Eterno le ha dato ordine contro Askelon e contro il lido del mare? Ecco, l'ha stabilito" Geremia 47:6, 7. Tranquillo! riposo! Come può essere? Satana non è legato; il mondo giace ancora nella malvagità; le eresie, le divisioni, le lotte, abbondano; Babilonia non è ancora caduta. E vedendo come le cose più sacre sono ora in discussione sul campo di contesa, e quanto rischio c'è, in tempi così eccitanti, di accendere quell'ira dell'uomo che non opera i giusti di Dio, così come di tramare quella saggezza dell'uomo che è stoltezza presso Dio, come non tremerà il cuore di Eli per l'arca di Dio! Non c'è, dunque, alcuna fonte di consolazione nella prospettiva di prove e tumulti come questi? Se qualcuno avesse cercato di confortare il vecchio cieco, mentre sedeva su un sedile sul ciglio della strada a guardare, e di placare l'agitazione della sua anima, gli si sarebbe potuto ricordare che ciò per cui il suo cuore tremava era l'arca di Dio; affinché non ci si potesse aspettare che Dio stesso se ne prendesse cura; e che per lui essere così ansioso al riguardo, era quasi come diffidare di Dio. (R. S. Candlish, D.D.)$$$ $$$ 1Samuele 4:22

CAPITOLO 4

1Samuele 4:22

Ichabod, la gloria si è allontanata da Israele, perché l'arca di Dio è stata presa.-Ichabod:-

C'era una nuvola scura sul firmamento di Israele. Era una notte di oscurità; Ma in mezzo alla baldoria e all'eccitazione del peccato, pochi potevano udire i sussulti della repubblica, o discernere i segni dei tempi che preannunciavano il disastro nazionale. Atti lunghezza catastrofe è arrivata. L'indipendenza del popolo è stata spezzata. L'arca di Dio, la rappresentazione visibile della maestà divina, era nelle mani dei Filistei. La forma esteriore, l'ultima prova rimasta della religione nazionale, andò perduta. Indica una deplorevole ignoranza da parte degli anziani d'Israele, quando si proposero di portare l'arca di Dio sul campo di battaglia, come se il loro Dio non fosse in ogni luogo e non fosse in grado di aiutare coloro che lo invocavano con fede. Non ci meravigliamo se quando Eli vide il sole d'Israele tramontare in tali tenebre, la sua luce tremolante impallidì e si spense. "Preziosa agli occhi di Dio è la morte dei Suoi santi", ma fu una scena triste in Israele quando l'arca di Dio fu presa, e il pio sacerdote che aveva servito così a lungo prima di essa, abbandonò lo spirito sotto la pesante notizia. In verità Ichabod era in verità, la gloria è scomparsa, il nome appropriato d'Israele. L'arca di Dio fu presa! E Israele, che aveva messo in gioco tutta la sua pietà rimanente nelle sue mistiche travi, rimase senza il suo Dio. La loro gloria se ne andò. Era il declino della loro religione nazionale. Era la piaga della loro professione spirituale. Ha suggellato il loro allontanamento dal loro Dio. Potrebbero esserci stati, come sappiamo che ci sono stati, esempi solitari di pietà rimasti. C'erano Elcana e Anna e come loro, che abitavano in angoli isolati e che tenevano viva la testimonianza del Signore. C'era un Samuele nel Tabernacolo deserto, nella cui pietà erano rivolte le speranze dei credenti, che aspettavano dalla sua crescita il risveglio della religione e il recupero dell'indipendenza. Ma nel frattempo l'oppressione, il peccato e l'empietà affliggevano il paese. Il popolo sembrò per un certo tempo abbandonato ai tristi frutti della propria condotta empia. Questo oscuro episodio è indicativo di diverse lezioni importanti

1. Rivela il carattere dei credenti in tempi difficili. Tremano per l'arca di Dio. Quando il peccato aumenta, la pietà degenera e i giudizi di Dio allarmano, i credenti tremano per l'arca. In tempi di rimprovero, di bestemmia e di peccato, il vero credente trema per la causa di Cristo. Il suo più caro interesse terreno è lì. L'interesse del suo Salvatore è lì. Il benessere dell'anima è lì. Più di ogni altro oggetto terrestre l'arca di Dio lo riguarda. Per la sua preservazione egli prega e si affatica, piange e veglia

2. Impariamo anche il pericolo di una mera professione di religione. Avere solo la forma esteriore significa essere come era Israele quando pensava che l'arca li avrebbe salvati dai Filistei. Su quanti professori è stato scritto questo triste titolo! Circondarono l'arca di Dio, venerarono i suoi simboli mistici, furono iscritti tra i membri della Chiesa, presero parte ai suoi sacramenti, si rallegrarono nei suoi santuari e sperarono nel cielo; ma avendo un nome per vivere mentre erano morti, trascurando l'unica cosa necessaria, un interesse personale per Cristo, alla fine si resero conto solo del miserabile lamento, "Ichabod", mentre sprofondavano in un'eternità perduta

3. Impariamo anche il vantaggio della pietà personale in tempi difficili. Sebbene Eli condividesse il giudizio che si diffuse su Israele e rovinò la sua casa, fu bene a quel santo anziano quando cadde morto alla porta di Silo. Egli fu salvato, ma come mediante il fuoco. E sebbene la moglie di Fineas condividesse il dolore che affliggeva il paese e desolava la sua casa, sebbene un accumulo di dolori e la sua dolorosa sollecitudine la opprimessero allo stesso tempo, fu un bene per lei morire. La sua pietà era la sua benedizione. Non dubitiamo che ci fossero anche nell'esercito sul campo alcuni fedeli che erano pronti a morire, che piangevano l'infatuazione dei loro fratelli e che riposavano nel Signore. Per costoro, la morte su un campo di battaglia sarebbe stata il loro ingresso nel riposo eterno dei santi. In mezzo all'empietà e alla negligenza spirituale che spesso contraddistinguono i soldati in un accampamento, è benedetto sapere che alcuni hanno mantenuto la fede e sono morti in Cristo. Insieme ai nostri tristi ricordi dell'inverno prima di Sebastopoli, abbiamo un pensiero confortante per alcuni che, mentre combattevano coraggiosamente e cadevano al servizio del loro paese, morirono alla gloria. Di uno, e non era solo, si racconta che dopo essere stato dodici ore in trincea, o fuori tutta la notte in picchetto, visitava gli ospedali e pregava con i moribondi, distribuiva volantini ed esortava i vivi. L'uomo di preghiera era un capitano di coraggio; e in mezzo all'oscurità di quella notte memorabile, un improvviso raggio di luna rivelò Hedley Vicars che agitava la spada e gridava: "Da questa parte 97!" Un altro momento e giaceva nel suo sangue. Ma la sua coerenza personale era stata così sorprendente, che i suoi uomini coraggiosi potevano testimoniare che il loro capitano andava bene. (R. Acciaio.)

Ichabod:

Queste storie hanno un significato permanente e un'applicazione aggiornata. Dio tratta con la Chiesa oggi come ha trattato con Israele nei giorni passati. L'Israele spirituale è simile all'Israele naturale e all'Israele nazionale. Ebbene, la Chiesa di Dio, il seme eletto, sta senza dubbio subendo la sconfitta. Dubito molto che la Chiesa di Dio stia reggendo il confronto anche oggi. Credo nel trionfo finale del cristianesimo, sono sicuro che Cristo regnerà da un mare all'altro, e dal fiume fino ai confini della terra; ma confesso che se guardo con franchezza e senza pregiudizi i segni dei tempi, non posso che dire che qua e là, se non dappertutto, Israele sta avendo la peggio, e la Chiesa di Dio viene lentamente respinta. Siate certi di questo; la colpa non è di Dio. Voi conoscete il consiglio di questi anziani d'Israele. Decisero che l'arca dell'alleanza del Signore, che risiedeva a Silo, doveva essere portata e che la battaglia doveva essere rinnovata con questo come stendardo. Sicuramente ne risulterebbe la vittoria. Il male era più profondo di quanto gli anziani d'Israele immaginassero; non doveva essere curata nemmeno dalla presenza dell'arca del patto di Dio. Questo sembrò solo aumentare il disastro, perché esso stesso fu fatto prigioniero, e i due licenziosi figli di Eli, che lo portarono in battaglia, che, possiamo credere, combatterono coraggiosamente per la sua conservazione, furono uccisi duramente dalle ali spiegate dei cherubini d'oro. In che cosa consisteva l'errore di questa gente? Penso che scopriremo che si è trattato di un triplice errore

(I.) In primo luogo, hanno agito per impulso umano, invece che per comando divino. È scritto un chiaro comandamento, che una volta che Israele si fosse stabilito nella terra promessa, l'arca, con il Tabernacolo, doveva rimanere in un luogo fisso. Non doveva essere portato al popolo. La gente doveva essere abbastanza umile da venire ad essa. In questo caso, quindi, se non stavano chiaramente disobbedendo al comando di Dio, stavano agendo senza un'ingiunzione divina, e questa è sempre un'impresa pericolosa. Possiamo essere tanto disobbedienti agendo senza un comando quanto possiamo esserlo correndo effettivamente di fronte a un'ingiunzione distinta. Non possiamo essere troppo precisi. Facciamo ciò che Dio ci ha ordinato, e nessun altro. Non ci sia alcuna alterazione della via di Dio. Non aggiungere nulla alle ordinanze, né sminuirle. Non aggiungere o adulterare le dottrine. Non crediate che l'entusiasmo sarà sufficiente. Voi operai cristiani, ci sono cento piani per lavorare per Dio oggi, di cui dobbiamo chiedere prima di tutto: "Dio ha stabilito questo?" Se interroghiamo il Signore prima di scendere in battaglia, e prima di prendere qualsiasi arma nelle nostre mani, si troverà che alcune di quelle cose che sono più approvate dagli uomini non hanno il mandato della Scrittura, e sono quindi semplici spade di legno, che, mentre possono ispirare un certo entusiasmo, Principalmente perché sono di nostra fabbricazione, saranno spezzati al primo assalto del nemico. Questo per quanto riguarda il primo errore di Israele. Non facciamo lo stesso

(II.) In secondo luogo, e ancora più seriamente, hanno sostituito il simbolico allo spirituale. In ciò rattristavano lo Spirito di Dio, in ciò facevano la figura dello sciocco in modo estremo, secondo l'usanza del cane nella favola, che lasciava andare il suo bel pezzo di carne per poter afferrare l'ombra. Ora, bisogna ammettere che l'arca era, per istituzione divina, un simbolo della presenza di Dio. Anche i contenuti puntavano nella stessa direzione; ma queste persone, per quanto anziani fossero, e chi può meravigliarsi che la moltitudine abbia sbagliato quando i loro capi si erano smarriti?, queste persone hanno confuso il simbolo con la Presenza stessa. Questa superstizione fu il risultato naturale della decadenza della religione. Mi permetto di dire che gli Israeliti in questo caso erano poco migliori dei Filistei stessi. I Filistei, se non mi sbaglio, avevano immagini dei loro dèi in battaglia sotto forma di stendardi e bandiere, e sembra che Israele abbia detto: "Anche noi dobbiamo avere uno stendardo, dobbiamo custodire in mezzo a noi un simbolo del nostro Dio". Desideravano ardentemente qualcosa di tangibile e visibile. Né siamo meno colpevoli se dimentichiamo che la nostra religione è totalmente spirituale, che la nostra guerra e le sue armi sono spirituali. Non siamo meno colpevoli coloro che confondono le forme con il potere interno. Non siamo meno biasimevoli coloro che, avendo una forma di pietà, ne negano la potenza. Quanto sono attenti alcuni agli esterni. Credo nei credi, ma oh, è una cosa terribile avere solo un credo. Una religione della testa non purifica il cuore, una religione che tocca solo l'esterno evidentemente non influisce sull'interno, e il cuore e l'anima sono le cose con cui abbiamo a che fare. Grazie a Dio per il sabato, ma una rigida osservanza del sabato non è sufficiente; vogliamo essere nello Spirito nel Giorno del Signore

(III.) Ma c'è stato un altro errore, più profondo di entrambi questi. Non riuscirono a percepire che il peccato era il segreto della sconfitta, il peccato da parte dei due figli di Eli, il peccato da parte sua e, se non mi sbaglio, il peccato che era condiviso da tutto il popolo, perché c'è un'indicazione nel Salmo 78. che parla di quel tempo, che il popolo era estraneo a Dio. Fu questo che indebolì le loro braccia e impedì il loro successo. Nemmeno Balaam poteva maledire il popolo di Dio, anche se desiderava ardentemente farlo. Perché? Perché non c'era iniquità in loro, perché Dio stesso non vide in loro alcuna perversità. Allora Balaam dovette dire: «Il Signore, il suo Dio, è con lui, e il grido del re è in mezzo a loro». Questa gente gridava, ma non era il grido di un re; Era l'urlo della presunzione, e quindi precedeva da vicino e annunciava una disastrosa sconfitta. Una Chiesa mondana è vicina a maledire. Un Dio addolorato significa una Chiesa conquistata. Io vi dico che l'arca stessa non ha valore se c'è un Acan nell'accampamento. Sapete che in questo stesso luogo Dio operò in modo mirabile un po' più tardi. Leggete la storia, a vostro piacimento, nel CAPITOLO 7. È solo un capitolo o due più avanti di questo, ma oh come è cambiata la scena. Ichabod poi lasciò il posto a Ebenezer. I giorni della Chiesa si illumineranno e il suo potere sarà quello di un tempo, quando tornerà alle pratiche e alle dottrine primitive, alla santità dei tempi antichi, allo zelo per Dio, all'amore per le anime e alla riverenza per lo Spirito Santo. (Thomas Spurgeon.)

La preoccupazione dei pii per la religione è in pericolo:

La persona che pronunciò questo linguaggio triste era la moglie di uno che, per discendenza e occupazione, era stato associato all'importante ufficio del sacerdozio dell'antico Israele. Quel popolo era impegnato in guerra con la vicina nazione dei Filistei, il loro nemico perseverante e inveterato

(I.) In primo luogo, ci proponiamo di notare le proprietà della vera religione, come indicato dal simbolo, sotto il quale è rappresentata. "La gloria" d'Israele, di cui parlava la pia madre, era "l'arca di Dio", così chiamata per il posto che occupava nel rituale del culto levitico, e perché, a causa di quel luogo, divenne necessariamente il segno di tutta l'economia e degli interessi generali della religione. La religione posseduta da Israele era, realmente e veramente, la sua "gloria".

1. Seguendo questo modo di illustrazione, osserverete, in primo luogo, che l'arca era associata a manifestazioni immediate e visibili della presenza divina. Sopra l'arca c'erano le misteriose figure dei cherubini, che la coprivano con le ali spiegate, e tra i cherubini c'era la Shechinah, quella nube luminosa chiamata "la nube della gloria", che indicava la presenza divina e dalla quale, con voce udibile, Dio pronunciava la sua volontà e le sue promesse ai sacerdoti che aveva scelto. Nell'economia del Vangelo, la presenza di Dio è stata posseduta, non solo, bisogna ricordarlo, da segni e segni esteriori e visibili, ma spiritualmente, e con una chiarezza spirituale che, allo stato attuale, non può essere superata. Questa presenza è garantita nell'opera del Figlio di Dio, il Signore Gesù Cristo, e nelle operazioni e nelle influenze dello Spirito Divino, il cui ufficio è quello di applicare l'opera del Signore Gesù alla mente degli uomini. Ed è quindi che l'antico simbolo è usato in riferimento a entrambi

2. Osservate, in secondo luogo, che l'arca è stata identificata con la mediazione divinamente stabilita per il perdono dei peccati umani. Il coperchio dell'arca era chiamato "il propiziatorio", perché il sacerdote, per comando divino, vi spruzzava sopra il sangue dei sacrifici, che erano stati offerti in espiazione propiziatoria per il peccato. Poi, secondo lo stesso comando, intercedette affinché, per amore del sangue così presentato davanti a Dio, si ottenesse il perdono e il favore presso di lui. Ora, tutta questa disposizione si troverà direttamente tipica dell'unico Salvatore, come rivelato sotto l'economia del Vangelo; e la vittima, il sacerdote e il propiziatorio furono tutti fatti terminare e concentrare in Lui. La mediazione così esposta, una mediazione adattata con precisione alle circostanze e ai bisogni dell'uomo, e che conserva intatta la sua efficacia in tutte le epoche successive, è la gloria suprema e permanente del Vangelo. Senza di esso, la gloria di quel Vangelo sarebbe davvero solo fioca e nuvolosa; e quando osserverete il modo della sua indicazione, e il valore della sua influenza, riconoscerete senza dubbio di nuovo quanto bene la vostra religione sia rappresentata dall'antico simbolo, e quanto riccamente meriti l'appellativo di "la gloria".

3. Ancora una volta, osserverai che l'arca era lo strumento della protezione divina, a favore del popolo, che la possedeva e che giustamente si applicava ad essa. In varie occasioni nella storia di Israele, troviamo che fu collegato con la meravigliosa conservazione, liberazione e vittoria. Ora, la religione del Vangelo è direttamente l'agente di Dio, nell'impartire protezione e liberazione all'uomo. Se il Vangelo viene visto da un punto di vista politico, siamo sicuri che è per le nazioni di oggi, ciò che l'arca era una volta per l'Israele di un tempo. Potremmo, senza alcuna difficoltà, dimostrare con molteplici prove che, per amore della Sua verità, Dio si era compiaciuto in questo modo di proteggerci e di proteggerci, nella nostra stessa terra; e ci sono anche abbondanti ragioni per concludere che, proprio nella misura in cui le nazioni della terra vengono impregnate dello spirito vitale del cristianesimo, vengono protette contro gli stessi elementi che naturalmente opererebbero per sovvertire e distruggere. Se il Vangelo viene visto da un punto di vista spirituale, in relazione agli interessi delle anime degli uomini, sappiamo come, con il suo potere mediatore e la sua grazia, portati a casa per mezzo dello Spirito, gli uomini sono protetti contro i vari avversari, dai quali, di tanto in tanto, il loro progresso nel mondo attuale è attaccato, come trionfano sull'"ultimo nemico, " e come sono esaltati all'eredità finale del cielo, dove dimoreranno in trionfo, in beatitudine e in gloria, nei secoli dei secoli

(II.) Procediamo ora a notare il pericolo in cui possono apparire coinvolti gli interessi della religione, come l'antico simbolo. Non sono poche le circostanze che si verificano di tanto in tanto, in cui la religione del Vangelo appare, secondo il giudizio umano, nei suoi vari interessi, in pericolo, in pericolo di una sconfitta e di un danno disonorevole

1. E noterete, in primo luogo, che l'apparente pericolo per gli interessi della religione deriva dagli sforzi di avversari dichiarati e aperti alle sue pretese. Fin dall'inizio della sua carriera, a tali sforzi il Vangelo è stato esposto. Nel suo periodo più antico, incontrò l'ostilità maligna degli Ebrei, i quali, fraintendendo la natura del loro sistema e del Vangelo, crocifissero "il Signore della Gloria" e, quando fu trionfalmente risorto dai morti ed asceso al cielo, "spirarono minacce e strage contro la Chiesa", per poterla sopraffare

2. Osserviamo che l'apparente pericolo sorge anche per gli interessi del cristianesimo, a causa dei mali che esistono e sono cari, all'interno della sua sfera interna. Il pericolo per l'arca di Dio derivava tanto dalle abitudini e dalle disposizioni degli stessi Israeliti, quanto dall'organizzazione e dagli sforzi ostili dei Filistei. Notiamo molto brevemente ciò che temiamo dall'aspetto interno del Vangelo, in modo da costituire il suo pericolo esistente o il suo pericolo previsto

(1.) E ci sono gli errori con cui le dottrine o le verità del Vangelo sono compromesse, o sostanzialmente abbandonate

(2.) Ancora una volta, possiamo menzionare le discordie con cui l'unione di coloro che professano il Vangelo è scossa e spezzata

(3.) Ci sono, ancora, le conformismi mondane, per mezzo delle quali la linea di separazione tra i professanti discepoli del Vangelo e i devoti del peccato viene diminuita e resa quasi impercettibile. Ed è così che c'è un pericolo in ciò che dobbiamo tenere e da cui non separarci per mondi. E quando a questi mali aggiungiamo gli avversari esterni, che sono già passati davanti ai vostri occhi, appare una combinazione che può ben colpire di terrore i timidi, mentre sottomette anche i più audaci a uno spirito di solennità e di timore

(III.) Procediamo ora ad osservare le emozioni, che l'apparente pericolo per gli interessi della religione deve produrre correttamente

1. Le emozioni della madre del bambino, il cui caso è qui registrato, erano quelle della paura e del dolore, perché la paura e il dolore hanno posto fine alla sua stessa vita; e perpetuò la sua appassionata emozione nel nome che diede alla sua prole: "chiamò il bambino I-chabod, dicendo: La gloria è partita da Israele"; "Ed ella disse: La gloria si è allontanata da Israele, perché l'arca di Dio è stata presa". Emozioni della stessa classe, quelle della paura e del dolore, possono ben riempire il cuore dei cristiani, quando considerano l'apparente pericolo per la loro religione in sé, e senza riguardo per quelle considerazioni consolanti, alle quali sarà nostro dovere alludere. Riconoscendo il valore del cristianesimo sotto tutti gli aspetti per ogni classe di carattere umano e per ogni interesse umano, non possiamo contemplare la probabilità che gli venga fatto un danno, ma in una visione di immensa e quasi inconcepibile grandezza. Se avessimo posto davanti a noi la prospettiva della rovina della religione nel nostro paese, quale triste e lugubre catastrofe ci troverebbe davanti! Se la nostra "arca" fosse presa, cosa rimarrebbe? Pensate che dovremmo conservare a lungo il possesso delle ricchezze con le quali siamo stati adornati e mantenere la nostra alta posizione fra le nazioni circostanti della terra

2. Ma, avendo notato la natura di queste emozioni, dobbiamo ora osservare il modo in cui possono essere calmate. L'arca di Dio, nonostante la calamità che le era accaduta, aveva con sé un potere che ne assicurava l'essenziale conservazione. Leggete la sua storia e la storia del potere che l'ha guidata, nei capitoli che seguono, fino a quando non è tornata in trionfo alla nazione, alla quale apparteneva. Senza dubbio siete anche consapevoli, riguardo a Lui, il cui potere è presso la Sua Chiesa nel Vangelo, che Egli ha annunciato intenzioni positive riguardo ad essa, che essa "continuerà a conquistare e a vincere", che sopravviverà e supererà tutti gli sforzi che sono fatti per danneggiarla e distruggerla, e che alla fine riceverà un impero su tutto l'universo. Questa grande intenzione, che fa parte del proposito del Padre, è stata suggellata dal sangue del Figlio, dalla promessa e dall'influenza dello Spirito. In mezzo a tutto ciò che appare minaccioso e oscuro nei tempi che sono davanti a noi, dobbiamo riposare su queste verità, con incoraggiamento e con speranza

3. Osservate, infine, il comportamento a cui queste emozioni dovrebbero spingere. Mentre esercitiamo questa consolante fiducia nel proposito e nella promessa di Dio, non dobbiamo dimenticare l'importanza di impiegare quei mezzi che sono messi a nostra disposizione, e che è nostro preciso dovere usare, in modo che noi stessi possiamo essere strumentali nell'affrontare il pericolo, e nell'attribuire la vittoria alla causa e all'impero del Redentore

(1.) Permettetemi di suggerire che ci dovrebbe essere da parte nostra, e da parte di tutti coloro che si professano cristiani, un'attenta rimozione di quelle imperfezioni, dalle quali possiamo essere stati contaminati e corrotti. C'è stato qualche compromesso o abbandono delle dottrine e delle verità del Vangelo? Torniamo quindi ad un'adesione fedele e salda a quelle dottrine, e "combattiamo strenuamente per la fede una volta trasmessa ai santi", "mantenendo salda la forma di sane parole". C'è stata una dimostrazione di discordia e disunione?

(2.) Ancora: con questa rimozione delle imperfezioni esistenti della Chiesa, ci deve essere anche un grande zelo a favore dei non convertiti

(3.) E poi ancora, è richiesta anche un'importunità di preghiera. (J. Parsons.)

La disperazione della religione a volte è sbagliata:

È certamente qualcosa che conosciamo perfettamente che i preziosi memoriali diventano idoli popolari, e vengono nel corso del tempo ad essere necessariamente legati alle idee di sicurezza e di progresso e persino di libertà spirituale e verità. Quando la fiamma del tempio di Vesta si spense sul Foro Romano, coloro che sapevano che esisteva da secoli dissero: "La gloria si è allontanata da Roma"; e quando di tanto in tanto accadeva che qualche cerimonia centrale fosse stata sospesa o qualche reliquia speciale fosse stata distrutta, ci sono sempre state alcune persone che si sono alzate e hanno espresso una certa disperazione per la Divina Repubblica, e hanno supposto che proprio nell'esistenza di un oggetto materiale e deperibile ci sia una sorta di garanzia del favore divino e dell'aiuto divino. I grandi giorni nella storia della religione sono i giorni in cui Dio ci insegna il fallimento e l'illusione di tutto questo, che Dio non si basa nulla su ciò che è corruttibile e su ciò che è materiale, ma solo sulla fede in Lui e sull'obbedienza alla Sua volontà nella giustizia. (Silvester Horne, M.A.)

Riferimenti incrociati:

1Samuele 4

1 1Sa 3:11
1Sa 5:1; 7:12
Gios 15:53
1Sa 29:1; Gios 19:30; 1Re 20:30

2 1Sa 17:8,21
Gios 7:5-8,12; Sal 44:9,10
Sal 79:7,8; 106:40,41; Lam 3:40

3 De 29:24; Sal 74:1,11; Is 50:1; 58:3
1Sa 14:18; Nu 31:6; Gios 6:4,5; 2Sa 15:25; Is 1:11-15; Ger 7:4,8-15; Mat 3:9,10
Nu 10:33; De 31:26; Gios 4:7; 1Cron 17:1; Ger 3:16; Eb 9:4
Ger 7:8-11; Am 5:21,22; Mat 23:25-28; Rom 2:28,29; 1Co 10:1-5; 2Ti 3:5; 1P 3:21; Giuda 1:5

4 2Sa 6:2; 2Re 19:15; Sal 80:1; 99:1
Eso 25:18-22; Nu 7:89
1Sa 2:12-17,22; Sal 50:16,17; Mal 1:9; At 19:15,16
Nu 4:5,15

5 Giudic 15:14; Giob 20:5; Ger 7:4; Am 6:3; Mic 2:11

6 Eso 32:17,18

7 Eso 14:25; 15:14-16; De 32:30

8 Eso 7:5; 9:14; Sal 78:43-51

9 2Sa 10:12; 1Co 16:13; Ef 6:10,11
De 28:47,48; Giudic 10:7; 13:1; Is 14:2; 33:1

10 1Sa 4:2; Lev 26:17; De 28:25; Sal 78:9,60-64
2Sa 20:1; 1Re 12:16; 22:36; 2Re 14:12
2Sa 18:7; 2Cron 13:17; 28:5,6; Is 10:3-6

11 1Sa 2:32; Sal 78:61
1Sa 2:34; Sal 78:64; Is 3:11

12 2Sa 1:2
Gios 7:6; 2Sa 13:19; 15:32; Ne 9:1; Giob 2:12

13 1Sa 1:9
Gios 7:9; Ne 1:3,4; Sal 26:8; 79:1-8; 137:4-6

14 1Sa 4:6

15 1Sa 3:2; Sal 90:10
Ge 27:1

16 2Sa 1:4
1Sa 3:6; Gios 7:19

17 1Sa 4:10,11; 3:11

18 1Sa 4:21,22; Sal 26:8; 42:3,10; 69:9; Lam 2:15-19
1Sa 2:31,32; 3:12,13; Lev 10:3; 1Co 11:30-32; 1P 4:17,18

20 Ge 35:17,18; Giov 16:21
Sal 77:2

21 Sal 26:8; 78:61,64; 106:20; Ger 2:11; Os 9:12

22 Sal 137:5,6; Giov 2:17

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