1Samuele 7

1 CAPITOLO 7

1Samuele 7:2

Il tempo era lungo, perché erano vent'anni.-Un Dio assente:-

Si potrebbe ben dire: "Il tempo è stato lungo". Venti ore, senza la Tua presenza, sono davvero lunghe, e offuscano il giorno più luminoso, e velano le scene più belle. Come ti piacerebbe essere lontano vent'anni dal tuo amato padre o dalla tua amata madre? Il tempo non sembrerebbe molto lungo? E hai mai pianto un Dio assente? Sei stato come Giobbe, quando guardò da ogni parte e non lo trovò? Giobbe 23:8, 9 ; o, come Maria Maddalena, le cui lacrime erano il suo cibo giorno e notte, finché non trovò colui che la sua anima amava? Guarda come si trova accanto alla tomba vuota! Pietro può andarsene, Giovanni può andarsene, possono andare a casa loro o alle loro reti. Il luogo dove era stato deposto il corpo di Gesù era per Maria più dolce e più caro di tutti i dolci della terra: e sebbene i suoi occhi pieni di lacrime le avessero detto troppo chiaramente che il suo prezioso corpo non era lì, ancora una volta si china, di nuovo guarda dentro, come se sperasse che i suoi ardenti desideri potessero riportarlo indietro. Sì, donna benedetta, e hanno potere presso il tuo Dio, e prevalgono. Presto fu al suo fianco colui che ella cercava addolorato: e rapidamente, alla sua presenza, le lacrime si scambiarono per gioia indicibile. Felice sei tu, o Israele, quando puoi piangere un Dio assente! Ci viene data una bella descrizione della vera tristezza secondo Dio, in 2Corinzi 7:10, 11. Se uno di voi chiedesse a un signore o a una signora di venire a trovarvi, vi siedereste con la casetta tutta in immondizia e confusione? Non lo riordineresti, puliresti ogni angolo, spolvererai ogni mobile e lo rendereste il più bello possibile? Oh! quando griderete veramente al Signore di tornare a voi, quanto diligentemente preparerete il vostro cuore al Signore! 2Cronache 30:19. Che attenzione, per timore che rimanga qualcosa di incompiuto! Che disboscamento di idoli e spazzatura! quale indignazione contro le cose che hanno usurpato il Suo posto nel tuo cuore e ti hanno derubato di tutta la tua gioia! quale desiderio veemente di vederlo di nuovo riempire il tutto, e portare ogni pensiero in cattività! Che zelo per recuperare il tempo perduto! Quale vendetta contro l'io ingrato e ingannevole! Vorreste sapere qual è il primo passo che un'anima compie per allontanarsi da Dio? Potresti trovarlo nella tua camera segreta, accanto al lettino o alla sedia, dove un tempo eri solito tenere una dolce comunione con Lui. "Tu hai trattenuto la preghiera", è l'impronta del primo passo sulla strada che scende. Sapreste il primo passo dell'anima che ritorna? Va' di nuovo e guarda nella camera segreta: ora quell'anima angosciata lo cerca presto; e presto la sua giovinezza si rinnova come quella dell'aquila: cammina, corre, vola Isaia 40:31. (Helen Plumptre.)

3 CAPITOLO 7

1Samuele 7:3-11

E Samuele parlò a tutta la casa d'Israele, dicendo: "Se tornate all'Eterno con tutto il vostro cuore".-Samuele il giudice:-

Per più di vent'anni i Filistei avevano esercitato un'influenza incontrastata sulla maggior parte del territorio d'Israele. Sichem e Silo, gli antichi santuari di culto, erano entrambi in possesso dei Filistei. Anche la sacra arca dell'alleanza era stata consegnata ingloriosamente nelle mani degli incirconcisi. Restaurato per miracolo, rimaneva ancora nella città ivvea di Kirjath-Jearim sul confine. Israele era senza un santuario e senza un governante. Il potere dell'oppressore doveva essere spezzato. La liberazione doveva arrivare nell'unico modo in cui poteva arrivare, attraverso l'interposizione dell'aiuto divino. Questo aiuto di Dio che porta la liberazione è il grande tema portato alla nostra considerazione

(I.) L'aiuto di Dio che porta la liberazione viene attraverso l'azione di un liberatore personale. Questa è la prima grande lezione storica di quei giorni bui in cui si sono pronunciati i giudici. Ciascuno degli eroi-giudici era ufficialmente un tipo del grande Liberatore. In ognuno di essi le analogie personali con il grande Antitipo diventano sempre più evidenti, finché in Samuele, l'ultimo e il più nobile della linea, giungiamo a uno dei tipi più illustri di Cristo che si possano trovare nella storia dell'Antico Testamento

(II.) L'aiuto che porta la liberazione giunge solo a condizione di un sincero pentimento per il peccato e di un ritorno al Signore con tutto il cuore. Sansone si avventurò tutto sull'abilità personale. Consapevole dei poteri straordinari, cercò di infastidire e intimidire i Filistei fino a sottometterli. Sprecando le sue forze in imprese brillanti ma vane, una vita romantica fu coronata da una morte gloriosa, eppure morì, lasciando i Filistei ancora in possesso della terra. Samuele, rintracciando le miserie del popolo fino alla loro vera fonte nel castigo di Dio per i loro peccati, rendendosi conto che il primo passo verso la liberazione deve essere fatto nel pentimento e nella riforma, si mette tranquillamente ma fermamente all'opera per riaccendere nei cuori dei suoi connazionali il fuoco ardente della religione. Agisce la base di ogni vera libertà dai Filistei che governano il cuore, dalla schiavitù della corruzione, dalle catene della colpa, dalle "concupiscenze che combattono contro l'Anima", è questa amara opera di pentimento, questo mettere via gli idoli dell'anima, questo volgersi con tutto il cuore al servizio del Signore

(III.) L'aiuto che porta la liberazione viene attraverso un patto sigillato con il sangue. Come la liberazione dalla schiavitù filistea avvenne solo attraverso la provvista del patto con Abramo, come quel patto fu ratificato e riposato dal popolo oppresso e sofferente, così la liberazione dalla schiavitù di Satana viene solo attraverso le disposizioni del patto di grazia, poiché quel patto è sigillato con il sangue di Cristo e gioiosamente accettato e riposato dall'anima oppressa dal peccato

(IV.) L'aiuto che porta la liberazione viene in risposta alla preghiera. La Chiesa di Dio non ha mai gustato appieno la potenza della preghiera. È il memoriale di Samuele che egli è Salmi 99:6 "tra quelli che invocano il nome di Dio", che "invocarono l'Eterno, ed egli rispose loro". Lutero, Knox, Whitefield, Wesley, gli uomini che hanno compiuto grandi movimenti e compiuto opere gloriose per Dio, sono stati uomini preminenti nella preghiera

(V.) L'aiuto che reca la liberazione viene nell'uso dei mezzi stabiliti. Non quando fu suonato il primo allarme e il popolo, sconvolto dall'assalto inaspettato, "ebbe paura dei Filistei", apparve il Signore, ma quando Samuele, avanzando con calma con il sacrificio di fronte al nemico che avanzava, ebbe mostrato la sincerità della sua fiducia in Dio, quando le schiere d'Israele, ispirandosi alla fede del loro intrepido condottiero, avevano schierato la battaglia e si servivano di tutti i mezzi di difesa disponibili. In tutti i nostri conflitti con Satana, il mondo e il peccato, l'aiuto viene da Dio, ma solo se facciamo uno sforzo diretto. Si tratta di dare efficienza e successo ai nostri sforzi. Non possiamo stare con le mani in mano ad aspettare qualche meravigliosa interposizione della potenza di Dio. Non possiamo prima fare la nostra parte con le nostre forze e poi aspettare che Dio faccia la Sua. È nel nostro lavoro e attraverso di noi che il potere divino viene messo in campo e l'aiuto divino dato. Noi "operiamo la nostra salvezza con timore e tremore, poiché è Dio che opera in noi il volere e l'agire secondo il suo beneplacito

(VI.) L'aiuto che porta alla vittoria nel primo conflitto è l'impegno, da riconoscere con gratitudine, di una liberazione completa e finale

(VII.) L'aiuto che porta la liberazione impegna il servizio per tutta la vita di Colui che si interpone così graziosamente per il nostro sollievo. Ogni misericordia ricevuta dovrebbe essere una corda di seta che lega più strettamente al servizio di Dio. Invece di presumere che le interposizioni di grazia nel passato siano occasioni di indulgenza o di inazione nel presente, dovremmo trovare in esse sia l'incentivo che l'incoraggiamento a un costante progresso e a un paziente lavoro nella vita cristiana. (T. D. Witherspoon, D.D.)

Uno statista ideale:

Le parole "vent'anni" dovrebbero essere collegate alla seguente frase: "E tutta la casa d'Israele fece cordoglio secondo l'Eterno". Così erano trascorsi vent'anni prima che cominciassero a riprendersi dal loro triste stato di declino religioso. "E Samuele parlò". Ora Samuele appare sulla scena. È assente dal terzo capitolo. Ma ora lo si vede con tutta l'energia della forza d'animo spirituale, conseguente a una profonda devozione, che cerca di eccitare negli altri cuori l'aspirazione del suo. Una tale occasione è degna della sua presenza, e nel seguito abbiamo subito presentato la potenza e la lode di una vita devota. Abbiamo qui davanti a noi uno statista modello

(I.) Era un uomo di indole spirituale. Generalmente accade che gli spiriti guida di una nazione siano quelli famosi per il pensiero filosofico, la scoperta scientifica o la rivoluzione politica. Il problema può essere ateo, l'analisi anticristiana e il cambiamento sociale degradante, eppure, poiché l'uomo ha balenò il suo nome negli occhi sconcertati di un mondo attonito con una meravigliosa dimostrazione di genio, egli è chiamato all'eminenza. Così la preminenza nazionale è raggiunta con la sola forza del potere della mente, indipendentemente dal carattere, e mentre la vita è così commerciale nella sua tendenza e così secolare nelle sue abitudini, dobbiamo aspettarci che tale continuità. Questo non era il caso sotto la vecchia teocrazia ebraica. Samuele, la figura centrale di questi tempi, fu elevato all'autorità, non dalla mera facoltà di pensiero, ma dall'intensa spiritualità del suo carattere. La spiritualità dell'indole di Samuele si manifesta:

1. Con la sua esposizione al popolo (ver. 3) . Questa esposizione contiene

(1.) Una supposizione. "Se ritornate al Signore con tutto il vostro cuore". In questa crisi Samuele non suggerisce una serie di decreti civili, o un grande stratagemma militare, calcolati per ottenere la libertà, ma, penetrando fino alla fonte più profonda della sconfitta, esortano a tornare a Dio. Gli statisti civili di oggi possono ridere di questo modo primitivo di governo e scrivere, con sarcastico slancio, "superstizione" sul suo desiderio, ma potrebbero non imparare una lezione dal suo successo: che i guai politici devono spesso essere risolti con una riforma morale, non con la finta contrizione dei miscredenti in cerca di posto, ma con la devota penitenza degli spiriti colpiti dalla colpa

(2.) Istruzione. "Metti via gli dèi stranieri." Perciò Samuele pone il riconoscimento di Geova alla base di tutte le riforme nazionali. L'idolatria ha dimostrato il rovesciamento di molti regni. La ricchezza, il piacere, la fama non sono forse i nostri Penati? In tal caso, diamo ascolto alla voce di Samuele. "Metti via", ecc.

(3.) Una garanzia. "Ed egli vi libererà" (ver. 3)

(4.) È stato tempestivo. "Allora tutta la casa d'Israele fece cordoglio dietro all'Eterno".

(5.) Ha avuto successo (ver. 4)

2. Con la sua supplica alla nazione apostata

(1.) Convenzione. "Radunate tutto Israele a Mizpe" (ver. 5) . Era necessaria un'umiliazione universale. Fu celebrato:

(1.) Con la preghiera. "Pregherò per te". Quanto era calma e dignitosa questa lingua

(2.) Con il digiuno (ver. 6)

(3.) Con la gioia penitente. "E attingevano acqua e la versavano davanti al Signore". Alcuni hanno pensato che questa fosse una cerimonia appartenente alla purificazione legale, o un'espressione di profonda umiliazione o di espiazione, ma è possibile che versassero quest'acqua in segno di gioia, come erano soliti fare alla Festa dei Tabernacoli

(4.) Con il sacrificio (ver. 9)

3. Con il suo rigoroso riconoscimento di Dio. Questo è osservabile:

(1.) Nella vita ordinaria della nazione. Dice loro di mettere via gli strani dei

(2.) Nelle importanti crisi nazionali. "Il Signore ci ha aiutati". La vittoria portò a:

(1.) Retrospezione. «Finora». E quale lunga serie di eventi rappresenta, quali contingenze, quali dolori, quali gioie? Tutta la loro vita passata era ammassata in una sola parola!

(2.) Perpetuazione. "Ho preso una pietra."

(3.) Ministero. "Ci ha aiutato". Qui contempliamo la forza del carattere di Samuele. Era uno contro una nazione. Aveva la forza di volontà di resistere alla marea del torto e di ordinarle di ritirarsi

(II.) Si spera che tale carattere possa anticipare la cooperazione del Cielo. "Ma l'Eterno tuonò" (ver. 10) . Samuele, il santo legislatore, era l'anello di congiunzione tra Dio e l'aiuto. Quanto dipende la vita umana dalle potenze che la guidano!

1. Un'assemblea religiosa scambiata per un esercito nazionale (versetto 7) . Ora i Filistei si avvicinano per la battaglia. Questo è un incidente tipico; lo sforzo di miglioramento morale suscita necessariamente l'opposizione, sia il ghigno dell'amicizia abbandonata, la persecuzione delle sette, sia l'inimicizia di Satana

2. I fedeli sorpresi

(1.) Erano timorosi. "Paura" (ver. 7) . Cause della loro paura. Erano privi di mezzi di difesa. Erano consapevoli che il peccato del passato aveva indebolito il loro valore nazionale. La disciplina dell'estremo sviluppò il suo carattere riformato

(2.) Erano vittoriosi. Abbiamo qui illustrato il potere intrinseco che si trova in un'assemblea convocata per esercizi religiosi: una tale associazione di anime contrite possiede un'influenza misteriosa che attira quasi naturalmente Dio nella sua vita, e tale fedeltà è potente per qualsiasi conflitto. I temi della vittoria

(1.) Assoggettamento dei nemici (ver. 13)

(2.) Ripristino del territorio (ver. 14)

3. Nell'elevazione del carattere spirituale, abbiamo una garanzia per l'esecuzione della giustizia. "E Samuele giudicò Israele tutti i giorni della sua vita" (ver. 15)

4. La casa, il santuario della vita pubblica

(1.) Il ritorno di Samuele (ver. 17)

2. La devozione di Samuele. "Egli costruì un altare al Signore". Se un uomo deve essere influente all'estero, deve essere devozionale in patria. La vera vita pubblica trae ispirazione dall'altare domestico Lezioni:

(1.) L'influenza pratica di una vita santa su una nazione

(2.) Le umiliazioni nazionali sono accettabili a Dio

(3.) La misericordia di Dio illustrata nelle vittorie della vita

(4.) Che la vita pubblica abbia il suo altare di devozione. (J. S. Exell, M.A.)

Samuele il giudice:

L'intervallo tra il tempo dei Giudici e il tempo di Davide è riempito dalla storia di Samuele. La sua influenza fu quella che guidò la nazione attraverso due rivoluzioni: una nella religione, l'altra nel governo. Un sacerdote, eppure Samuele fu il primo di un nuovo ordine spirituale che d'ora in poi doveva essere più grande del sacerdozio, molto più direttamente il portavoce di Dio, più autorevole, il vero capo del popolo. Se il servizio costante e incrollabile al popolo, se l'impavidità e la fedeltà, se l'infallibile bontà e la saggia guida possono autorizzare qualsiasi eroe in Israele a stare al fianco di Mosè ed Elia, quell'uomo è sicuramente Samuele. Eppure, oltre a questi due uffici, sacerdote e profeta, il più grande che un uomo possa ricoprire, egli è anche Giudice d'Israele, cioè re in tutto tranne che nel nome, e in tutto tranne che nelle insegne esteriori e nei vantaggi personali. "Samuele era uno di quei grandi uomini dai molteplici doni e funzioni che Dio suscita nelle grandi crisi e per grandi servizi. Non era come Mosè, il fondatore dell'economia, né come Elia, il suo restauratore. Ma lui ne era il conservatore attraverso una rivoluzione che era diventata inevitabile; a cui si oppose finché poteva, che accettò con riluttanza quando non poté più opporvisi, e che con la sola forza di carattere regolamentò e plasmò in modo da prevenire la disorganizzazione nazionale. Come Lutero, ha costruito le nuove fondamenta sulle vecchie. Per quanto le circostanze lo permisero, riformò la sua età e con il suo genio, la sua pietà e la sua saggezza controllò potentemente gli elementi turbolenti della vita nazionale. È interessante tracciare l'analogia tra Giovanni Battista e Samuele. C'è una sorprendente somiglianza nelle circostanze della loro nascita, nella loro precoce separazione al servizio di Dio, nelle voci che si diffondono su di loro in tutto il paese, risvegliando l'aspettativa di un grande risveglio religioso. Ognuno di essi segna un periodo di transizione nella storia di Israele. Samuele è l'ultimo dei giudici e il primo dei profeti, come Giovanni Battista è l'ultimo dei profeti e il primo dei predicatori cristiani, che si alza in piedi e grida: "Ecco l'agnello di Dio". Ognuno di loro inizia la sua opera chiamando il popolo a un grande atto nazionale di pentimento davanti a Dio, e in ogni caso il simbolo del loro pentimento ha una singolare somiglianza. Dobbiamo ricordare che non era un lavoro facile e facile quello che veniva loro richiesto. L'idolatria non era una semplice fantasia perversa; né era solo un'indulgenza egoistica. Era la separazione da ogni associazione con coloro che li circondavano, l'elevarsi per essere il popolo particolare di Dio, una cosa che costa sempre tanto sforzo e coraggio quanto la maggior parte delle cose che un uomo deve fare. Il pentimento nazionale è seguito da una grande assemblea nazionale. Samuele ordinò ai capi e ai rappresentanti di riunirsi per una santa convocazione a Mizpeh. Con il contatto con se stesso e con la comunione reciproca egli avrebbe guidato il popolo più avanti in quest'opera di riforma. Molto tempo dopo il pentimento d'Israele trovò la sua espressione nel venire da Giovanni per il battesimo nel Giordano, così qui si riunirono solennemente per confessare i loro peccati e per dichiarare il loro proposito di emendamento. Samuele si prostrò davanti al Signore in preghiera per il popolo, mentre essi "attingevano acqua e la versavano davanti al Signore, e dicevano: Abbiamo peccato contro il Signore". Come il simbolo del battesimo, era il segno della loro morte e sepoltura al peccato, affinché potessero risorgere nella nuova vita di Dio. È così che la saggia donna di Tekoa disse al re: "Perché dobbiamo necessariamente morire, e siamo come acqua versata sulla terra, che non può essere raccolta di nuovo". In piedi accanto all'altare in alto su Mizpe, la torre di guardia, Samuele stese le braccia verso il cielo implorando per il popolo. Rapidamente le nuvole nere si addensarono, come se la grande artiglieria di Dio fosse venuta a combattere. Qualunque sia stata la manifestazione, che sia stata accompagnata o meno da un terremoto, come afferma Giuseppe Flavio, è certo che i Filistei non persero mai il terribile ricordo di quella figura orante sulle alture solitarie, con le mani alzate verso il Dio del Cielo. Quell'uomo era più potente di tutti i loro ospiti. Sembrava che fosse in grado di aprire le cateratte del cielo e di chiamare a raccolta tutta la sua forza contro i nemici di Israele. "Non entrarono più nelle coste d'Israele". (M. G. Pearse.)

Potere solitario:

Come profeta del Signore, la volontà di Samuele era suprema: tutti gli aspetti principali della storia derivano la loro espressione dallo spirito di Samuele. C'è autorità nella sua parola, c'è ispirazione nel suo incoraggiamento, c'è morte nel suo cipiglio. In queste circostanze vedete con quanta naturalezza siamo portati a meditare sulla profonda influenza di una sola vita

(I.) In primo luogo, guardate l'atteggiamento sublime che Samuele assunse in relazione alla corruzione della fede. Samuele accusò chiaramente la casa d'Israele di essersi sviata dal Dio vivente. Chiaramente, senza riserve, senza nulla che indicasse timidezza da parte sua, egli lanciò questa terribile accusa contro la casa d'Israele. Così facendo assunse un atteggiamento sublime. Egli si presentò davanti a Israele come rappresentante del Dio che era stato insultato, disonorato, abbandonato. Troviamo la sublimità nell'atteggiamento, la forza imperiale nel tono. In che modo l'influenza di Samuele divenne così profonda in quell'occasione? La risposta immediata è: Perché la sua influenza è morale. L'influenza morale va al cuore delle cose. Chi si occupa di questioni morali si occupa della vita del mondo. Ogni altra influenza si rivolge agli affari del momento; Tutte le altre influenze sono superficiali e transitorie. Colui che riprende i comandamenti di Dio e comunica al cuore del mondo le accuse di Dio, esercita un'influenza morale, e quindi profonda. In questo sta il vantaggio supremo del Vangelo. Il Vangelo di Cristo pone la sua mano salvifica sul cuore dell'uomo e dice: "Questo è l'ambito della mia missione. Influenzerò tutte le cose che sono superficiali, locali e temporanee; ma li influenzerò indirettamente. Mettendo a posto la vita, io metterò a posto le estremità; Rendendo il cuore come dovrebbe essere, l'intera superficie della natura diventerà sana e bella". Abbiamo bisogno di uomini nella società che si distinguano dalle piccole lotte, dalle piccole controversie e dalle contese rabbiose che sembrano essere parte integrante della vita quotidiana, e che diano grandi principi, respirino un'influenza celeste e facciano pesare sui combattenti di ogni genere considerazioni che sopravvivano a tutte le loro incomprensioni. Considerate Samuele in questa luce, e vedrete la sublimità del suo atteggiamento. Questo, ancora una volta, è il grande influsso di un maestro di morale, di un rivelatore della verità cristiana. Ogni volta che udiamo un predicatore che pronuncia la parola giusta, udiamo Dio Padre, Dio Figlio, Dio Spirito Santo; attraverso la sua voce udiamo la testimonianza degli angeli non caduti; dalle sue parole viene la dichiarazione di tutto ciò che è luminoso, puro, vero, saggio, nell'universo di Dio!

(II.) Diamo ora un'occhiata all'atteggiamento santo che Samuele assunse in relazione alla colpa di Israele. In primo luogo descrive la corruzione del caso, indica la giusta condotta, esorta il popolo a seguire immediatamente quella condotta, e poi pronuncia queste parole di guarigione: "Se farete queste cose e vi radunerete a Mizpe, io pregherò il Signore per voi". Questo è tutto ciò che possiamo fare l'uno per l'altro: il lavoro di uno strumento, il ministero di un agente. "Pregherò il Signore per voi". Allora l'umano ha bisogno del Divino. Non troviamo mai - prendendo grandi distanze di storia, epoche e secoli - che l'essere umano sia stato in grado di esistere da solo, e di crescere sempre più in alto nel suo ateismo. Che ne è stato dei Filistei? Ora che Israele sta riacquistando il suo vecchio cuore e i suoi occhi sono rivolti al cielo, che ne sarà dei Filistei? In quel giorno l'Eterno tuonò contro i Filistei, li sconfisse ed essi furono sconfitti davanti a Israele. I Filistei vennero contro un esercito di preghiera. Dobbiamo considerare non ciò che l'esercito orante ha fatto in prima istanza, ma ciò che Dio ha fatto. Osservate quando Samuele disse che avrebbe pregato per la casa d'Israele. La grande lezione qui si rivolge a un punto del tempo. Quando Israele tornò all'Eterno con tutto il cuore, quando Israele mise via gli Dei stranieri e Ashtaroth; quando Israele preparò il cuore al Signore e fu pronto a servirlo soltanto; quando Israele ebbe fatto questa parte, allora Samuele disse: "Pregherò per te l'Eterno". In altre circostanze la preghiera sarebbe stata un fiato sprecato. Qui troviamo una grande legge, che si applica al naturale e allo spirituale. C'è una pestilenza in città? Purificate le vostre disposizioni sanitarie, pulite i vostri canali di scolo, disinfettate i vostri canali, usate tutto ciò che è in grado di condurre a un buon fine, poi pregate il Signore. Dopo che la natura si sarà esaurita, ci sarà qualcosa da fare per il Signore, non è vero? A volte le persone del mondo dicono: "Pregate per noi". Ce lo hanno detto gli uomini. Che tipo di uomini erano? A volte uomini che hanno fatto naufragio, che sono andati più lontano che potevano, i cui cuori erano come una tana di bestie impure, uomini che non avevano più alcuna presa sul mondo - tutto stava scivolando via da loro - hanno detto al ministro che in precedenza avevano definito un parroco cantegro: "Pregate per noi". Ma una condizione deve essere posta da parte loro. Ci deve essere la rinuncia a se stessi, la contrizione, l'angoscia morale, il dolore dell'anima, il pentimento verso Dio. Quando queste condizioni saranno soddisfatte, il servo di Cristo potrà dire: "Pregherò il Signore per voi".

(III.) In terzo luogo, guardate l'atteggiamento elevato che Samuele assume in relazione a tutta la sua vita. Leggiamo nel quindicesimo versetto di questo capitolo: "Samuele giudicò Israele tutti i giorni della sua vita". Pensate di poter rendere conto di tutti i giorni di tutta la storia umana! Pensa di poter scrivere la tua biografia in una frase! Pensate di poter fare a meno di parentesi, note a piè di pagina, riserve, scuse e auto-giustificazioni! Quando tentiamo di scrivere le nostre vite, c'è così tanto da dire che è collaterale e modificante nel suo effetto, così tanto che spiega la linea centrale. Così la nostra storia biografica diventa anomala, contraddittoria, inconciliabile. Ecco un uomo la cui vita è raccolta in una frase. "Samuele giudicò Israele tutti i giorni della sua vita". Lo abbiamo visto nella sua infanzia, lo abbiamo visto mentre passava verso la sua età matura. Oggi lo vediamo in tre atteggiamenti impressionanti e notevoli. Tutta la sua storia è in questa frase: Egli è stato giudice di Dio per tutti i suoi giorni. Pensate di dare un'intera vita a Dio. C'è chi non può farlo ora. Ma i giovani possono essere in grado di dare venti, trenta, forse cinquant'anni tutti a Cristo. Vedete dunque la profonda influenza che può essere esercitata da una sola vita. Abbiamo a che fare con Samuele, e solo con Samuele. La vita di Samuele non si limita a se stesso; È una vita che irradia, che fluisce da se stessa e tocca migliaia di punti nella vita sociale e nazionale degli altri. Chi può dire cosa può essere fatto da un solo uomo? Dite la verità di Dio, e l'eternità stessa non potrà esaurire il felice effetto di quella benedetta influenza! (J. Parker, D.D.)

Samuele il giudice:

Questa scena a Mizpeh, e i risultati che seguono, suggeriscono diverse lezioni. Apprendiamo che:

(I.) Uno, per avere potere sugli uomini, deve avere potere presso Dio. Perché il popolo, anche se in ritardo nel suo pentimento, è ora così disposto ad ascoltare le parole del profeta e a obbedire ad esse? Samuele ha influenzato il popolo, perché Dio ha influenzato lui. Il segreto del suo potere sugli uomini era il suo potere con Dio. In grado preminente, questo profeta e giudice d'Israele era un uomo a cui furono avvicinate realtà invisibili. Così, Dio preparò Samuele a compiere un'opera in Israele nel periodo di transizione tra la teocrazia e la monarchia, rendendolo un giudice eminente, il primo nella successione regolare dei profeti, il fondatore delle scuole profetiche, l'untore del primo e del secondo re d'Israele, e l'uomo che il popolo, anche quando era corrotto, era venerato, e la cui voce era per loro simile alla voce di Dio. Era tutto questo, perché aveva stretti rapporti con il Cielo. La mano che è tesa per salvare, deve stringere il trono. I ministri sono deboli sul pulpito ogni volta che sono deboli nell'armadio

(II.) La necessità e il valore delle ordinanze religiose, usate correttamente. Non fu sufficiente che Samuele radunasse Israele a Mizpe. Radunato lì, il popolo doveva essere così influenzato che le impressioni fatte sarebbero state permanenti, e si fissarono nel loro nuovo atteggiamento di lealtà a Dio. Samuele deve istruirli sull'uso corretto dei riti religiosi e mostrare loro come ci si può avvicinare a Dio in modo da ottenere il Suo favore. Così, lontano a Mizpe, furono insegnate le verità del Calvario. Ci si avvicina a Dio con riverenza, con la confessione, con il sacrificio e con la supplica. Questi due modi di avvicinarsi a Dio - quello di Samuele con il sacrificio e la supplica, e quello di Israele di portare in alto l'arca con grida incuranti - ci insegnano lezioni riguardo ai metodi con cui, ora, Dio è, e non è, adeguatamente adorato. Non magnificando l'esterno, dando risalto al visibile e al tangibile, mentre l'invisibile e lo spirituale sono valutati con leggerezza. Il valore delle ordinanze religiose non consiste in ciò che l'occhio dell'uomo vede o che il suo orecchio sente, ma in ciò che sente il suo cuore e in ciò che l'occhio di Dio percepisce nel petto. Non c'è da stupirsi che Israele, rivolgendosi in tal modo al Trono della Grazia, fosse prevalente sui suoi nemici. Dio ascoltò il loro grido, e il braccio dell'Onnipotenza fu la loro difesa. Che dire se i Filistei, o Israele, o il profeta stesso, non potevano rispondere alla domanda su come Dio in quel momento avesse messo una voce nei cieli arcuati, o acceso le nuvole con fuochi elettrici? Che cosa però, allora come oggi, e ora come allora, la filosofia della preghiera confonde l'abilità finita? È dunque meno vero che la preghiera della penitenza e della fede prevale presso Dio? Ora c'è bisogno di un altro elemento per rendere completa l'adorazione, cioè un'espressione di ringraziamento. Fu un seguito appropriato, quindi, quando Samuele "prese una pietra e la pose tra Mizpa e Shen, e la chiamò Eben-Ezer, dicendo: "Finora il Signore ci ha aiutati". Impariamo, quindi, che l'espressa gratitudine a Dio dovrebbe trovare un posto preminente in tutta la nostra adorazione. Israele non solo si sentì grato, ma lo espresse; Hanno rivestito di forma i sentimenti che i loro cuori provavano. (Sermoni del club del lunedì.)

Pentimento e vittoria:

(I.) Preparazione per la vittoria nel pentimento e nel ritorno. Atti al tempo del primo combattimento a Eben-Ezer, Israele era pieno di idolatria e immoralità. Allora la loro preparazione per la battaglia consisteva nel portare l'arca nell'accampamento, come se fosse un feticcio o un amuleto magico. Questo era puro paganesimo, ed essi erano idolatri in tale adorazione di Geova, proprio come se si fossero inchinati a Baal. Non il nome della divinità, ma lo spirito dell'adoratore, fa l'"idolatra". Com'è diversa la seconda preparazione! Se vogliamo avere la Sua forza infusa per la vittoria, dobbiamo gettare via i nostri idoli e tornare a Lui con tutto il nostro cuore. Le mani che Lo stringono, e che sono sostenute dalla fibbia, devono essere svuotate dalle sciocchezze. Arrenderci completamente a Dio è il segreto della forza. La confessione spezza l'essenza del peccato e sostituisce alla triste aspettativa della sua continuazione la felice convinzione del perdono e della purificazione. Non rende superfluo un duro combattimento; poiché la libertà assicurata dal peccato non è il facile premio della confessione, ma la questione duramente conquistata di un forte sforzo nella forza di Dio. Ma è come suonare la tromba della rivolta: dà il segnale e inizia essa stessa il conflitto. La notte prima della battaglia dovrebbe essere trascorsa non in banchetti, ma in preghiera e in umili grida delle nostre anime davanti al grande Confessore. Il nostro nemico è forte, e nessun difetto è più fatale di una sottovalutazione del suo potere. Se andiamo in battaglia cantando, probabilmente ne usciremo piangendo, o non ne usciremo mai affatto. Dovremmo pensare molto ai nostri nemici e poco a noi stessi. Un tale temperamento ci porterà alla prudenza, alla vigilanza, al saggio sospetto, a una vigorosa tensione di tutto il nostro piccolo potere e, soprattutto, ci manderà in ginocchio a supplicare il nostro grande Capitano e Avvocato

(II.) Vittoria sul campo della precedente sconfitta. La battaglia si svolge sul vecchio campo. Probabilmente la scelta del terreno fu determinata da considerazioni strategiche, come le numerose battaglie nella piana di Esdraelon, per esempio, o sui campi dei Paesi Bassi. Atti dappertutto, eccoli lì, faccia a faccia ancora una volta sul vecchio posto. Da entrambe le parti potevano esserci uomini che avevano partecipato al precedente scontro. Ricordi deprimenti o ardente desiderio di cancellare la vergogna si susciterebbero in coloro che stanno da una parte; I ricordi sprezzanti della facilità con cui l'ultima vittoria era stata conseguita avrebbero animato l'altra. Dio stesso li aiutò con il temporale, il cui solenne rollio fu "la voce del Signore" che esaudì la preghiera di Samuele. "Sono stati colpiti prima", non dai vincitori. Il vero vincitore fu Dio. La storia dà una speranza illimitata di vittoria, anche sui campi delle nostre sconfitte passate. Possiamo dominare i difetti radicati del carattere e vincere le tentazioni che spesso ci hanno vinto. Così, anche se l'intero campo può essere cosparso di reliquie, eloquenti della disgrazia passata, possiamo rinnovare la lotta con la fiducia che il futuro non copierà sempre il passato. Siamo salvati dalla speranza; Mediante la speranza siamo resi forti. È proprio il casco che abbiamo in testa. La guerra contro i nostri mali dovrebbe essere condotta con la certezza che ogni campo della nostra sconfitta vedrà un giorno eretto su di esso il trofeo non della nostra vittoria, ma di Dio in noi

(III.) Grata commemorazione della vittoria. Dove si trovi quella pietra grigia oggi nessuno lo sa, ma il suo nome vive per sempre. Questo trofeo non vantava l'abilità del leader o il coraggio del soldato. Ad esso è associato un solo nome. È "la pietra dell'aiuto" e il suo messaggio alle generazioni successive è: "Finora il Signore ci ha aiutati". Quel "fino ad ora" è la parola di una fede potente. Comprende come parti di un tutto il disastro non meno della vittoria. Il Signore stava aiutando Israele non tanto con il dolore e l'oppressione, quanto con la gioia e la liberazione. La sconfitta che li guidò di nuovo a Lui fu la tenera gentilezza e l'aiuto prezioso. Tale ricordo ha in sé una preghiera e una speranza per il futuro pronunciate a metà. La memoria si trasforma in speranza e lo splendore del cielo alle spalle illumina il nostro cammino in avanti. Il "finora" di Dio porta "d'ora in poi" avvolto in esso. La "gratitudine" dell'uomo devoto è, e dovrebbe essere, "un vivo senso dei favori futuri". L'uso migliore della memoria è quello di segnare più chiaramente di quanto si possa vedere in questo momento l'aiuto divino che ha riempito la nostra vita. (A. Maclaren, D.D.)

Pentimento e risveglio:

Ci sono due grandi servizi per Dio e per Israele in cui troviamo Samuele impegnato nei primi nove versetti di questo capitolo

1. Nell'esortarli e guidarli al fine di portarli in uno stato giusto dinanzi a Dio

2. Essendo questo compiuto, pregando per loro nel momento della loro angoscia, e ottenendo l'aiuto divino quando i Filistei si avvicinarono in battaglia

1. Nel corso del tempo, sembra che il popolo sia arrivato a sentire quanto fosse triste e desolata la sua vita nazionale, senza alcun segno della presenza e della grazia di Dio: "Tutta la casa d'Israele si lamentava del Signore". Questi sintomi del pentimento, tuttavia, non si erano manifestati in una forma molto definita o pratica. Ora, l'eliminazione degli dèi stranieri e di Ashtaroth era una condizione più difficile di quanto avremmo dovuto supporre in un primo momento. Alcuni sono inclini a pensare che fosse una semplice ostinazione insensata e ridicola che attirava tanto gli Israeliti verso l'adorazione degli dèi idolatri dei loro vicini. In realtà la tentazione era di un tipo molto più sottile. La loro adorazione religiosa, come prescritto da Mosè, aveva ben poco da attirare i sentimenti naturali del cuore umano. Era semplice, era severo, era abnegazione. L'adorazione delle nazioni pagane era più vivace e attraente. Intrattenimenti alla moda e baldorie facili e libere sono state aggiunte per soddisfare la mente carnale. Mettere via Baalm e Ashtaroth significava abiurare ciò che era alla moda e piacevole, e ripiegare su ciò che era poco attraente e cupo. Non era anche una richiesta illiberale? No. Se il popolo fosse serio ora, dovrebbe dimostrarlo mettendo via ogni immagine e ogni oggetto e ornamento che fosse connesso con l'adorazione di altri dèi. Ma il popolo era serio; e questa prima richiesta di Samuele fu esaudita. Allora i primi passi verso il risveglio e la comunione devono essere l'abbandono di questi peccati, e dei modi di vita che preparano la strada per loro. Non è sufficiente che in chiesa, o in qualche riunione, o nella nostra cameretta, sperimentiamo una dolorosa convinzione di quanto abbiamo offeso Dio, e il desiderio di non offenderlo più allo stesso modo. Dobbiamo "preparare il nostro cuore" a questo fine. Dobbiamo ricordare che nel mondo con cui ci mescoliamo siamo esposti a molte influenze che allontanano Dio dai nostri pensieri, che stimolano le nostre infermità, che danno forza alla tentazione, che diminuiscono la nostra capacità di resistenza, che tendono a riportarci ai nostri vecchi peccati. Avendo trovato il popolo fino a quel momento ubbidiente alle sue esigenze, il passo successivo di Samuele fu quello di convocare un'assemblea di tutto Israele a Mitspa. E' importante sottolineare l'accento che viene posto qui sull'assemblea pubblica del popolo. Quando Samuele convocò il popolo in un'assemblea pubblica, evidentemente lo fece in base al principio in base al quale nel Nuovo Testamento siamo tenuti a non abbandonare la nostra comune adunanza. È affinché la presenza di persone che la pensano allo stesso modo, e con gli stessi sentimenti e propositi sinceri, possa avere un'influenza stimolante e calorosa su di noi. La scena successiva nel panorama del testo è: i Filistei che invadono Israele. Qui il servizio di Samuele è quello di un intercessore, che prega per il suo popolo e ottiene la benedizione di Dio. Gli Israeliti sapevano dove si trovava il loro aiuto e, riconoscendo Samuele come loro mediatore, gli dissero: «Non cessare di gridare per noi all'Eterno, al nostro Dio, che ci salverà dalla mano dei Filistei». Samuele acconsentì molto prontamente a questa richiesta. Ma prima offre un agnello da latte come olocausto intero al Signore, e solo dopo questo ci viene detto che "Samuele gridò al Signore, e il Signore lo ascoltò". La lezione è estremamente importante. Quando i peccatori si avvicinano a Dio per implorare il Suo favore, deve essere per la via nuova e vivente, spruzzata di sangue espiatorio. Tutti gli altri metodi di accesso avranno esito negativo. Lutero si umilia nella polvere e implora il favore di Dio, e lotta con forza e forza per riformare il suo cuore; ma Lutero non può trovare pace finché non vede come è nella giustizia di un altro che deve avvicinarsi e trovare la benedizione, nella giustizia dell'Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo. (W. G. Blaikie, D.D.)

Un risveglio dell'Antico Testamento:

(I.) All'inizio fu predicato un sermone. Si era giunti a una crisi; e nel suo discorso penetrante e solenne Samuele sembra aver cercato di fare questi quattro punti, che certamente sono degni di essere sempre impiegati:

1. Costoro devono ammettere immediatamente la necessità di un nuovo inizio nella loro condotta e nella loro vita; devono "tornare al Signore con tutto il loro cuore".

2. Devono mettere via ogni segno e vestigia di un brutto passato; Gli "strani dèi" avrebbero dovuto essere completamente abbandonati

3. Devono entrare immediatamente in una nuova consacrazione spirituale: dovrebbero "preparare i loro cuori al Signore e servire Lui solo".

4. Allora dovevano fidarsi completamente delle antiche promesse che Dio aveva fatto ai loro padri e a loro, perché Egli aveva fatto alleanza di "liberarli dalle mani" dei loro nemici

(II.) Seguì una risposta esemplare da parte della nazione: "Allora i figli d'Israele deposero Baal e Astarot, e servirono solo il Signore". Questa improvvisa e completa purificazione di se stessi dalle forme di idolatria ci ricorda quella che in Gran Bretagna veniva chiamata "una riforma dei costumi".

(III.) Successivamente, il loro capo convocò una grande assemblea per un servizio religioso di preghiera

(IV.) Ora arriva quella che potrebbe essere definita una riunione prolungata. C'è sempre un punto in cui la mediazione umana a favore dei peccatori deve cessare; Allora i peccatori devono assumersi il dovere della supplica per se stessi, o perdersi. Questo era vero anche per un profeta-sacerdote come Samuele Geremia 15:1 : "Allora l'Eterno mi disse: Quand'anche Mosè e Samuele stessero davanti a me, la mia mente non poteva essere rivolta a questo popolo; caccialo dalla mia vista e lascialo andare". In questo caso il popolo era abbastanza intelligente da assumersi almeno questi quattro doveri che sono menzionati

1. Giunsero a una posizione diretta di umiliazione; "digiunarono in quel giorno".

2. Allora costoro confessarono i loro peccati: "Là dissero: Abbiamo peccato contro il Signore".

3. Successivamente, queste persone pentite rinnovarono sobriamente la loro alleanza: "Attingevano acqua e la versavano davanti al Signore". Uno dei Targumim rende la frase così: "E aprirono i loro cuori in penitenza come acque davanti al Signore". Gill dice: "Questo significava che rinunciarono completamente all'idolatria, che non ne rimanesse nulla, come quando si versa acqua da una botte non rimane odore, come quando si versano altri liquori".

4. Si mettono in condizione di svolgere una nuova attività nella devozione. La migliore spiegazione di questa affermazione, "Samuele giudicò i figli d'Israele a Mizpe", sembra essere che egli riorganizzò nuovamente il popolo, per il servizio militare, per l'ordine civile e per il culto religioso

(V.) Poi venne la discesa della benedizione in adempimento dell'alleanza del Signore

1. La vera consacrazione dei cristiani suscita generalmente nuova opposizione da parte dei nemici

2. La preghiera importuna è la condizione di ogni successo

3. La piena consacrazione della propria anima deve riconoscere il sacrificio per i peccati. Questo agnello era il suggerimento di espiazione fatto da un Redentore

4. Dio è fedele all'istante nella Sua interposizione

(VI.) Non restava ora altro che erigere un memoriale della transazione

1. Tutta la gloria e l'onore del risultato dovrebbero essere chiaramente attribuiti a Dio: "Il Signore ci ha aiutati".

2. Dovremmo rendere il nostro riconoscimento il più permanente possibile. Samuele scelse la pietra; così fece Giacobbe Genesi 28:18

3. Dovremmo preoccuparci di raggruppare i nostri memoriali in modo che uno rafforzi l'altro. Samuele eresse la sua colonna tra Mizpe, dove era stata concessa questa liberazione, e Shen, dove ne era stata concessa un'altra nella vittoria riportata sui Filistei vent'anni prima. Così collegò insieme le storie, come le perle in una collana

4. Ogni successiva liberazione da parte di un Dio misericordioso dovrebbe approfondire la nostra fiducia e ravvivare la nostra attesa

L'attenta indagine di un incidente come questo ci ha portato a certe conclusioni che potrebbero essere ben esposte alla fine del nostro studio ora

1. Un risveglio della religione si trova nella chiesa, e presuppone un precedente stato di triste e colpevole ricaduta

2. La conversione dei peccatori non è un risveglio; è il risultato di grazia che segue un risultato che è autentico

3. Qualsiasi "misura" è consentita, purché sia decente e ordinata, che conduca i credenti alla penitenza e al dovere

4. Beata la congregazione la cui spiritualità è elevata e la cui vita è salvata da un giorno della visita di Dio

5. Ancora più benedetta è quella chiesa che non ha mai avuto un risveglio in tutta la sua storia, e non ne ha mai avuto bisogno. (C. S. Robinson, D.D.)

Una città cambiata da una rinascita:

Quando il peggiore dei Papi, Alessandro VI, occupò la cattedra papale, verso la fine del XV secolo, la predicazione di Savonarola a Firenze poté causare un tale allarme tra i Papi e i Cardinali della sede centrale da assicurare il silenzio e il martirio del predicatore. Qual è stato l'effetto della sua predicazione a Firenze nel 1495? L'aspetto della città è stato completamente cambiato. Le donne gettarono via i gioielli e gli ornamenti, vestirono in modo semplice e si comportarono con pudore; giovani fiorentini licenziosi si trasformarono come per magia in uomini sobri e religiosi; gli inni presero il posto dei canti carnevaleschi di Lorenzo. Tutti pregavano spesso, accorrevano nelle chiese e donavano in gran parte ai poveri. La cosa più meravigliosa di tutte era che i banchieri e i commercianti erano spinti da scrupoli di coscienza a restituire guadagni illeciti, che ammontavano a molte migliaia di fiorini. Tutti gli uomini rimasero stupiti da questo singolare e quasi miracoloso cambiamento; e, nonostante lo stato di salute distrutto, Savonarola dovette essere profondamente contento di vedere il suo popolo convertito a un modo di vita così cristiano

Il disastro aiuta il pentimento:

Quando gli uomini hanno sofferto duramente a causa delle loro malefatte, o della loro mancanza, è molto probabile che si sforzino con serietà di guardarsi dal ripetersi di un tale disastro. Non c'è momento in cui sia più sicuro viaggiare su una grande linea ferroviaria, se non subito dopo una collisione per la disattenzione di un deviatoio o di un avviatore di treno. E mentre l'intero paese è sconvolto dalla perdita di vite umane e di proprietà a causa del cedimento di una diga costruita in modo imperfetto, ci sarà una ragionevole cura nell'ispezione e nella costruzione delle dighe. È perfettamente naturale, quindi, che il popolo d'Israele, che aveva subito una sconfitta a causa dell'uso improprio dell'arca del Signore da parte di coloro che erano stati posti a custodirla, fosse pronto a riportarla in un luogo adatto e a mettere a parte una persona adatta a custodirla sacramente. È meglio cercare di fare bene dopo un grande disastro che non provarci affatto; ma quanto è meglio di tutto fare bene fin dall'inizio. (H. C. Trumbull.)

Tornando alle esperienze perdute:

Un uomo lungo la strada, avendo accidentalmente perso la sua borsa, viene interrogato dal suo compagno di viaggio dove l'ha avuta l'ultima volta. «Oh!» disse, «sono sicuro di averlo tirato fuori dalla tasca quando ero in una città simile, in una locanda simile». «Perché, allora!» dice l'altro, «non c'è modo migliore per averlo di nuovo che tornare nel luogo in cui l'hai avuto l'ultima volta». Questo è il caso di molti uomini in questi tempi dissoluti e instabili; hanno perso il loro amore per Cristo e per la Sua verità, poiché il loro grano, il loro vino e il loro olio sono aumentati; poiché le cose esteriori sono in abbondanza ad esse aggiunte, esse hanno disprezzato la luce del volto di Dio. Quando erano poveri e privi di ogni comodità mondana, cercavano il volto di Dio sia presto che tardi, e nulla era più caro e prezioso per loro della verità di Cristo. Che fare, allora, per recuperare questo amore perduto per Cristo? Di nuovo, di nuovo direttamente dove l'hai avuto l'ultima volta! Torniamo al segno del cuore spezzato e contrito! È stato lì che l'hai tirato fuori in buone parole e opere migliori; e anche se da allora si è persa nella folla delle occupazioni mondane, lì e in nessun altro luogo, sarete sicuri di ritrovarla. (J. Spencer.)

Tre passi decisivi:

(I.) In primo luogo, quindi, queste persone erano in una condizione molto speranzosa. "Tutta la casa d'Israele fece cordoglio dietro all'Eterno". Che cosa significa?

1. Significa che erano molto oppressi. I loro beni furono loro tolti. Sono stati picchiati. Videro i loro figli uccisi. Erano schiavi dei Filistei

2. Penso che, con la casa d'Israele che si lamenta dietro al Signore, si intenda, poi, che cominciarono ad essere interiormente convinti che nessuno poteva aiutarli se non il Signore

3. Mi sembra che, mentre lo desideravano, temessero che non li avrebbe liberati. Pregavano in un certo modo, ma c'era un pizzico di dubbio al riguardo

4. Inoltre, queste persone avevano ben poche speranze, ma avevano molto desiderio

5. Se leggi il terzo versetto, vedrai che, per tutto questo tempo, non si erano separati dai loro idoli. Essi si lamentarono dietro al Signore, ma non lo ottennero, perché volevano avere il Signore e avere anche i loro idoli. Giovanni Bunyan ci racconta che, mentre una domenica, a Elstow Green, mentre stava per colpire il gatto con il suo bastone, gli sembrò di sentire una voce che gridava: "Conserverai i tuoi peccati e andrai all'inferno; o rinuncerai ai tuoi peccati e andrai in cielo?" Quella domanda, senza la voce di un angelo, potreste sentirla in questo momento. Lo dico ora ad alcuni di voi che vorrebbero conservare i loro peccati, eppure andare in cielo. Tu ti lamenti dietro al Signore. Saresti un santo; Ma poi anche tu vuoi essere un peccatore. È inutile lamentarsi dietro al Signore, se non ti porta a rinunciare ai tuoi idoli

6. Significava che non avrebbero mai potuto riposare fino al ritorno di Dio. Alcuni di voi hanno provato molti modi per riposarsi. Alcuni anni fa sei stato arpionato durante una riunione; E sebbene, come una grossa balena, tu abbia trascinato chilometri di lenza e sia andato in fondo al mare del peccato, l'arpione ti si conficca ancora. So cosa hai fatto per riposarti. Hai provato il mondo, e ora non c'è nulla che ti piaccia. Mi chiedo cosa proverai dopo. Proverai la dissipazione? Proverai l'ubriachezza? Proverai l'uso di droghe? Bene; se Dio intende salvarti, non ti darai pace finché non sarai ancorato nel porto del sacrificio espiatorio di Cristo. A volte sento di persone che si arrabbiano molto dopo un sermone evangelico, e dico a me stesso: "Non me ne pento". A volte, quando stiamo pescando, il pesce mette l'amo in bocca. Tira forte la corda: se fosse morto, non lo farebbe; ma è un pesce vivo, che vale la pena prendere; e sebbene fugga per un po', con l'uncino tra le fauci, non può scappare. Il suo stesso dimenarsi e la sua rabbia dimostrano che lui ha l'amo, e l'amo ha preso lui. Tieni pronto il guadino; lo sbarcheremo tra poco. Dategli più linea; che spenda le sue forze, e allora lo sbarcheremo, ed egli apparterrà a Cristo per sempre

(II.) Queste persone sono state chiamate a compiere tre passi molto decisi

1. La prima cosa che dovevano fare era "allontanare gli dèi stranieri". Ogni uomo sembra avere un idolo diverso. Si ha orgoglio: è così meravigliosamente buono, così ipocrita; Non ha mai fatto nulla di male. È altrettanto bravo come un cristiano, e piuttosto migliore. Il dio di un altro uomo è la fiducia in se stesso. Ascoltalo parlare. Capisce tutto; non ha bisogno che gli si impari nulla; e se c'è qualcosa nella Bibbia che egli non capisce, ebbene, allora non ci crede

2. Ora, notate il prossimo passo della decisione: "Togliete via gli dèi stranieri e preparate i vostri cuori al Signore". La semplice riforma esteriore non era sufficiente. Avrebbero potuto abbattere ogni idolo del paese, e per questo non sarebbero stati più vicini a Dio. Vedete, oggi in Francia, come le persone che per tanto tempo si sono inginocchiate nella superstizione e nell'idolatria, hanno gettato via molte di esse la loro vana adorazione, solo per sprofondare nell'infedeltà. Cosa c'è di meglio, quando esaltano la "Dea della Ragione" dove prima c'erano gli altari del Papato, quando il cuore è intatto, e Dio non è in tutti i loro pensieri? Eppure, ci sono molti in quella terra, come spero, ce ne sono molti qui, che si lamentano davanti a Dio, e aspettano solo la preparazione del cuore, che viene da Lui, per inchinarsi in fedeltà davanti al Suo trono. Qual è, allora, il modo di preparare il cuore? La prima cosa è la confessione dei peccati. Allora decidi nella tua anima che smetterai con questi peccati. Poi ci deve essere molta preghiera; perché così è stato per questa gente. Grida potentemente a Dio: "Signore, salvami!" Ricordate anche che ci deve essere fiducia, altrimenti il cuore non è preparato correttamente. Poi, staccati dal mondo

3. Questo è il passo successivo, il servizio di Dio: "Servi lui solo", disse Samuele. Allora i figli d'Israele deposero Baal e Astaroth e servirono il Signore solo".

(III.) Furono aiutati a fare tutto questo avendo fede. Era la fede in Samuele, come abbiamo già notato. Puoi essere molto più aiutato, sì, misericordiosamente abilitato, se hai fede in Cristo

1. Credettero alla parola di Samuele

2. Queste persone credevano principalmente nelle preghiere di Samuele

3. Il popolo aveva fede nel sacrificio di Samuele

4. Anche Israele accettò il governo di Samuele. Il Signore ti aiuti a credere in Dio incarnato, in Dio che offre sacrifici per il peccato, in Gesù morto, sepolto, risorto, asceso, seduto alla destra di Dio, e presto verrà in gloria! Lascia che entri nella tua vita e, abitando nel tuo cuore, giudichi ogni tua azione e regni su tutta la tua vita. (C. H. Spurgeon.)

Il risveglio:

I risvegli della religione sono stati l'esperienza benedetta della Chiesa in ogni epoca della sua storia vivente. Atti Bochim, nella prima età dei Giudici, ebbe luogo un grande risveglio. Ai giorni di Samuele la Chiesa di Dio era allietata da un altro. Il regno di Ezechia fu grandemente segnato dalla generale rinascita della religione; così fu La nazione di Giuda fu preservata dall'idolatria per mezzo di questi grandi risvegli. Al tempo della costruzione del secondo tempio ci fu una rinascita della religione che operò in modo molto influente. La Pentecoste è importante nella storia dei risvegli. Le ordinanze e i mezzi di grazia possono essere stati eseguiti in noiosa routine, ma erano "perfettamente irreprensibili, gelidamente regolari, splendidamente nulli". Ma quando arrivarono i momenti di ristoro, la potenza dello Spirito si fece sentire. Due caratteristiche hanno generalmente contraddistinto questi periodi di risveglio spirituale: il potere della preghiera e il potere della predicazione. La preghiera recupera allora la sua unzione, la sua lotta e la sua efficacia. Può darsi che solo pochi si trovino a cercare una cosa: il rinnovamento dell'opera di Dio; ma questi sono sinceri: pregano con fede, nello Spirito Santo e in attesa della benedizione. Prima che avvenisse la Pentecoste, la compagnia dei credenti era molto in preghiera. Lo era in misura notevole nel XVIII secolo. In tali stagioni la predicazione è stata con potenza. I predicatori si svegliarono e pronunciarono la loro parola con audacia e libertà, e in attesa del successo. Abbiamo solo bisogno di nominare Baxter e Doolittle, Alleine e Flavel, di età puritana, il cui ministero fu largamente benedetto; Jonathan Edwards, Thomas Shephard e Tennant, d'America, che non predicarono quasi mai senza successo; Wesley e Whitefield, e i loro coadiutori in Inghilterra; William Burns, Robert M'Cheyne e Asahel Nettleton, del nostro tempo. Questi erano tutti uomini raggianti di pietà, ardenti di serietà, instancabili nel lavoro e singolarmente chiari e acuti nella loro enunciazione del vangelo. Erano strumenti di rinascita. Il risveglio sotto Samuele fu portato avanti dalla preghiera e dalla predicazione. A quest'uomo era strumentalmente da ricondurre. Lottava in segreto ed esortava in pubblico; attese la benedizione e, sotto Dio, guidò il risveglio benedetto. Quando l'arca di Dio fu presa e Ichabod divenne il nome più adatto d'Israele, la causa della pietà era deplorevolmente bassa. La forma, che per un certo tempo aveva soppiantato la fede, alla fine se ne andò con l'arca. Dio, con grande misericordia, insegnò loro che la forma era inutile senza la pietà vivente. Se la vittoria fosse rimasta agli Ebrei a Ebenezer, l'arca di Dio sarebbe diventata un idolo, e le ordinanze di una religione divina sarebbero state corrotte nel paganesimo. Ma la sua cattura fu permessa, anche se ciò disonorava la religione del popolo, piuttosto che correre questo pericolo. Quando l'arca fu restituita a Israele, il popolo eletto non era preparato a trasportarla di nuovo a Silo. Gli uomini di Bet-Semestre, dopo che il loro entusiasmo e sacrificio iniziali furono finiti, non provarono altro interesse che una oziosa curiosità, e osarono ispezionare ciò che era stato comandato di coprire da tutti tranne che dagli occhi del sommo sacerdote. E, sebbene così tanti perirono per mano di Dio per il loro sacrilegio, nessuno spirito di pentimento e di riforma mosse il popolo. I betscemiti non sono privi di parallelismi. Le anime insensibili possono essere incontrate ovunque. La misericordia e il giudizio non li spingono. La grazia e la legge non li sciolgono. Possono ascoltare le suppliche dell'Amore incarnato che soffre per salvare, e non desiderano mai un interesse personale per la Sua benigna salvezza. I Betscemiti supplicarono gli abitanti di Kirjath-Jearim di portare via l'arca di Dio; Ma quando ciò fu fatto non sembra che ci fosse un solo sacerdote presente per accogliere il santo simbolo o per depositarlo all'interno del tabernacolo. Per vent'anni i figli d'Israele dimenticarono il loro Dio e Redentore, e furono pervertiti dalle loro turpi idolatrie. L'apostasia da Dio non migliora mai l'anima. La falsa adorazione non può elevarsi. Israele non riacquistò la sua indipendenza o la sua felicità finché non fu come popolo riportato a Dio. Questo fu il grande obiettivo della riforma sotto Samuele

1. Samuele predicò il pentimento. Questo è sempre stato oggetto di sincera esortazione in tempi di tentativi di risveglio. Risuonò in tutta la Germania dalle labbra della musica di Lutero e riecheggiava tra le valli alpine dall'anima patriottica di Zuingle. Fu l'argomento dei bruschi colpi di Latimer nel cuore pratico dell'Inghilterra, e tuonò in tutta la Scozia dal severo e impavido Knox. La dottrina del pentimento è l'appendice di ogni ripubblicazione dei Dieci Comandamenti e la prefazione di ogni offerta del Vangelo. Così, quando Samuele insegnava, questo era il tema del suo risveglio. La legge di Dio era il suo grande argomento, e le coscienze acquiescenti del popolo le sue risposte alla verità; perciò, con autorità e con franchezza egli convinse del peccato, della giustizia e del giudizio. La gente cominciò a svegliarsi. Una profonda impressione cadde su tutti loro, da Dan a Beer-Seba. Hanno visto il loro peccato alla luce della legge di Dio. Vent'anni di peccato non perdonato sono stati una retrospettiva straziante. E perciò si lamentarono. Era bene essere svegliati dal lungo sonno spirituale. Era bene essere dispiaciuti per il loro peccato

2. Samuele cercò frutti adatti al pentimento. Il popolo era in ansia, perché il peccato opprimeva le loro anime; ma Samuele non si accontentò dell'emozione espressa. Chiese una prova immediata della sincerità professata. Abbandonare le vie malvagie è uno dei primi segni di un'anima penitente. È indispensabile separarsi da ciò che contamina l'anima. Mettere da parte l'idolatria fu, quindi, la prima richiesta che Samuele fece al popolo risvegliato. Atti al tempo della Riforma protestante, quando il popolo si svegliò, sgomberò le chiese e anche le loro case da tutte le immagini usate per il culto. Quando il cristianesimo fu introdotto con successo tra gli abitanti delle isole dei Mari del Sud, il rogo degli idoli fu la prova del loro sincero risveglio

3. Samuele esortò a tornare credente al Signore. Il pentimento non costituisce una riforma. È solo il cortile esterno. Per fede entriamo nel luogo santo. La fede si aggrappa a un Dio patto, alla Sua misericordia che perdona e giustifica la giustizia. La fede è il ricongiungimento dell'anima con il Signore. Il cuore deve avere un oggetto. Nessuno è senza un dio, al quale sono dedicati tutti i suoi sforzi e al quale sono riposti i suoi affetti. Può essere il mondo, o la creatura, o l'io, o qualche superstizione, oppure il vero Dio. La tendenza del cuore è verso il falso e il mondano. Ma la coscienza risvegliata non trova soddisfazione in nulla di meno che in Dio. Quando l'opera di riforma veniva compiuta tra il popolo, Samuele si preoccupò che tutta la nazione ne realizzasse il beneficio. Perciò convocò tutto Israele. "Attingevano acqua e la versavano davanti al Signore". Questa non era un'istituzione divina; ma era una pratica frequentemente osservata per dare conferma agli impegni solenni. Forse sottintendeva che, come "l'acqua è versata sulla terra e non può essere raccolta di nuovo", così il loro voto non doveva mai essere revocato, ma doveva essere preservato in tutto il suo obbligo e obbedienza. È come quella testimonianza che la Scozia, come nazione, diede una volta all'Alleanza in un momento di risveglio spirituale. "Su richiesta dei loro devoti leader della Riforma, il popolo si affollò a Edimburgo da tutte le parti del paese, e si riunì nel cimitero dei Greyfriars in numero di sessantamila! Alexander Henderson si fece avanti in mezzo a loro e, in una preghiera di meravigliosa potenza e pathos, confessò i peccati della nazione e il loro desiderio di tornare al Signore e alla purezza dell'adorazione comandata nella Sua parola. Fu poi proposto di unirsi in un impegno di alleanza per mantenere la causa del Signore. L'atto è stato letto e spiegato". Coloro che avevano dubbi venivano consultati prima che l'atto fosse sottoscritto. "Di nuovo", dice lo storico, "seguì una pausa profonda e solenne; non la pausa dell'irresolutezza, ma di una modesta diffidenza, ciascuno pensando l'uno all'altro più degno di sé di porre il primo nome su questo sacro vincolo. Un vecchio nobile, il venerabile conte di Sutherland, alla fine avanzò lentamente e con riverenza, e con il cuore palpitante e la mano tremante sottoscrisse l'alleanza della Scozia con Dio. Ogni esitazione in un attimo scomparve. Il nome si susseguì in rapida successione, finché tutti all'interno della chiesa ebbero dato la loro firma. Fu poi spostato nel cimitero e steso su una lapide piana per ottenere la sottoscrizione della folla riunita. Man mano che lo spazio si riempiva, scrivevano i loro nomi in forma contratta, limitandoli infine alle lettere iniziali, finché non rimaneva un punto su cui potesse essere incisa un'altra lettera. Ci fu un'altra pausa. La nazione aveva stipulato un patto in tempi precedenti e aveva violato i suoi impegni, da qui le calamità in cui era stata ed era stata coinvolta. Se anch'essi dovessero spezzare questo sacro vincolo, quanto sarebbe profonda la loro colpa! Tali sembrano essere stati i loro pensieri durante questo periodo di silenziosa comunione con i loro cuori; poiché, mossi da un solo spirito, alzarono la mano destra al cielo, dichiarando con questo solenne appello che ora si erano uniti al Signore con un patto eterno che non sarà dimenticato. In Israele, Samuele si fece avanti e guidò i servizi di culto. Né quel giorno poteva essere presto dimenticato dal popolo. Ha testimoniato il rinnovo della loro alleanza con il Signore. Registrava la loro meravigliosa misericordia, quando le macchie cremisi di vent'anni furono cancellate per sempre da Dio. Celebrava il recupero dell'inversione di una nazione, quando i peccati che come una densa nube avevano oscurato il loro firmamento morale erano stati cancellati. Traviato, Mizpa ti parla! Quello spettacolo della penitenza di una nazione, e la guarigione di un lungo traviamento, ti dice che c'è misericordia presso Dio, e illustra le Sue parole d'amore: "Ritornate a me, figli traviati; Guarirò le tue infedeltà". Peccatore non convertito, Mizpa ti parla! Quella scena di pentimento dopo vent'anni di peccati, rivela molti che poi per primi hanno trovato il Signore. Gli sviati erano stati riabilitati, l'impenitente poteva essere salvato. (R. Acciaio.)

Raduna tutto Israele a Mitspa.- La fratellanza dell'adorazione: -

Nell'istituzione di uno dei nostri grandi orafi c'è una vasta cassaforte di ferro con molte serrature, che contiene un tesoro immenso, ma nessuno può aprire quel forziere; le chiavi sono nelle mani di molti fiduciari, e solo con il loro concorso la ricchezza nascosta può essere resa manifesta. Così è nel mondo naturale e in quello spirituale, la ricchezza della benedizione divina può essere raggiunta solo attraverso la fratellanza dell'uomo, la fratellanza dei santi. "Non abbandonate la vostra comune adunanza". (W. L. Watkinson.)

7 CAPITOLO 7

1Samuele 7:7-11

I Filistei salirono contro Israele.-La guerra santa:-

La rinascita della religione ha sempre avuto un impatto molto importante sul miglioramento sociale e politico. Il ritorno dell'uomo a Dio lo restituisce a suo fratello. Il ripristino dell'adempimento serio e cordiale dei doveri spirituali verso Dio porta a una corrispondente riforma dei doveri relativi e politici. Fu la rinascita della religione che diede tanta libertà alle nazioni protestanti nel sedicesimo secolo. Fu la rinascita della religione che assicurò la successione protestante in Inghilterra, e molte delle libertà di cui ora godiamo. Fu la rinascita della religione che diede un tale ruolo di martirio ai Covenanters scozzesi, e portò all'insediamento della Rivoluzione del 1688. È ai risvegli religiosi che l'America deve gran parte della felicità politica che, in mezzo agli elementi più discordanti, ha posseduto. Nella riforma sotto Samuele il patriottismo fu ravvivato, l'indipendenza della nazione fu recuperata, e in modo tale da mostrare la graziosa interposizione di un Dio del patto. Molti risvegli hanno avuto prove difficili all'inizio e un battesimo del fuoco. Alla Pentecoste seguì subito una sanguinosa persecuzione. L'insediamento della Chiesa tra i pagani avvenne in mezzo all'inimicizia e all'opposizione. Dieci feroci persecuzioni furono l'esperienza della religione di Cristo, mentre avanzava con successo attraverso l'Impero Romano. Poche riforme furono compiute nel XVI secolo senza incendi di martiri. Così, ai tempi di Samuele, troviamo che la rinnovata Chiesa d'Israele era figlia della tempesta e del conflitto. Non era strano che, quando la predicazione di Samuele era stata determinante per risvegliare gli Ebrei, e quando essi cercavano di riformare il loro culto e rinnovare il loro patto con Dio, i loro oppressori cercassero di frenare il loro incipiente patriottismo e di infliggere un castigo. La persecuzione è il primo oggetto dei poteri tirannici quando un popolo assoggettato viene rianimato alla libertà di pensiero e alla devozione a Dio. Quando la causa di Dio riceve un nuovo impulso spirituale, non mancano coloro che cercano di arrestarla con la persecuzione, con la controversia o con le tentazioni secolari. Quando il non può pervertire, il dissenso può indebolirsi; Quando le minacce falliscono, la corruzione può corrompere. Il primo prevalse in Spagna, quando la terribile Inquisizione distrusse il nascente protestantesimo. Il secondo annullò l'influenza della Riforma in alcuni Stati tedeschi. La terza prevalse, dove un tentatore erastianesimo ridusse la Chiesa alla mondanità. Il tempo della ripresa è quindi una stagione di pericolo imminente. I Filistei sono allora su di te. Ti sei risvegliato all'interesse spirituale? Satana è anche destato per provocare la rovina della vostra anima. Stai per prendere la croce e fare la professione cristiana? Egli è attivo per provocare la tua caduta. I Filistei sono allora su di te. In un'occasione precedente, quando si trovavano in un pericolo simile, riposero la loro fiducia nell'arca del Signore; ma ora la loro fiducia è nel Dio dell'arca. Si confidavano nella forma, ora nella realtà. Prima erano apostati e impenitenti; ora sono risvegliati, riconciliati e devoti al servizio di Dio. Nella loro estremità, quindi, esortano alla preghiera. Cercano l'intercessione di Samuele

1. Era il mezzo di aiuto più potente. "La preghiera muove il braccio che muove l'universo." Può lottare con l'Angelo e avere potere presso Dio e prevalere. È il mezzo di assistenza divinamente stabilito: "Invocami nel giorno dell'angoscia, e io ti libererò".

2. Era la preghiera in cui tutti avevano un interesse credente. Il popolo è pronto a unirsi quando Samuele pronunciò la sua supplica. Il loro sincero desiderio diede intensità alle parole di Samuele; La loro fede diede forza alla sua intercessione credente. Molti cuori uniti in un unico esercizio

3. Era una preghiera al loro Dio dell'alleanza. "Grida al nostro Dio per noi". Avevano appena rinnovato il loro patto con Dio e Lo avevano accettato come loro. Era stato il Dio del loro padre, un Dio che ascoltava le preghiere e osservava le alleanze. Sapevano a chi rivolgevano il loro grido. Non era per un dio sconosciuto, né per una divinità immaginaria. Riposa la tua anima su Gesù. Allora ogni preghiera viene offerta a un Amico in cui hai fiducia e dal quale puoi aspettarti una benedizione

4. Era la preghiera per un oggetto definito. Hanno specificato il loro desiderio. Hanno dichiarato il desiderio dei loro cuori. Troppi pregano in modo così generico da mostrare scarso interesse per ciò che chiedono. Quando si faceva la preghiera pubblica, veniva offerto un sacrificio. L'intercessione dipendeva dall'espiazione. L'efficacia della petizione è stata nell'accettazione del sostituto. Fu così che Samuele prese un agnello in tutta la purezza della sua giovinezza e lo offrì interamente al Signore. L'espiazione compiuta dal Redentore è stata infinita ed è sufficiente a togliere da te l'ira. "Ecco l'Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo!" Le nostre preghiere devono sempre riposare per tutta la loro efficacia sull'Agnello di Dio. Ascendendo nel nome di Gesù essi prevarranno. Questo è ciò che si intende quando chiediamo per amore di Cristo. La preghiera di Samuele prevalse e la risposta giunse prima che la sua adorazione fosse celebrata. Erano tornati a Dio; si erano assicurati il Suo aiuto. Il Signore ascoltò la loro preghiera di fede e quel giorno combatté le loro battaglie. L'artiglieria del cielo fu mossa contro i Filistei. Israele fu vittorioso senza prodezze d'armi. Né questo fu l'unico caso nella loro storia. Dio aveva fatto delle acque del Mar Rosso le Sue armi per vincere gli Egiziani. Nella valle di Ajalon i chicchi di grandine facevano l'opera dei conquistatori, e il giorno naturale si prolungò per dare a Giosuè la vittoria. Nei giorni successivi, inoltre, le schiere di Sennacherib furono sconfitte dall'angelo distruttore in risposta alla preghiera di Ezechia. E in un futuro ancora da realizzare, la supplica credente della Chiesa riscattata assicurerà l'interposizione di Dio sul campo di Armageddon per confondere gli eserciti del mondo uniti per distruggere la sua causa. "Se Dio è per noi, chi sarà contro di noi?" è la lezione che possiamo trarre da questo avvenimento ai giorni di Samuele. La Chiesa di Dio è minacciata in tempi critici. In tutto il mondo sembra che gli eventi si stiano preparando a mettere alla prova la fede e l'energia di coloro che si professano cristiani. Ma finché la preghiera è una risorsa così benedetta, il piccolo gregge non deve temere. Dio è la gloria in mezzo alla Sua causa, e il muro di fuoco intorno a lei. (R. Acciaio.)

Liberazione nazionale:

Il grande tuono con cui Dio tuonò sui Filistei fece scendere da Dio la risposta e l'aiuto di cui aveva bisogno. Non c'è bisogno di supporre che il tuono fosse soprannaturale. Era un esempio di ciò che è così comune, una forza naturale adattata allo scopo di una risposta alla preghiera. Naturale, ma non casuale. Benché naturale, fu la risposta di Dio alla preghiera di Samuele. Ma come è potuto essere? Se si è trattato di una tempesta naturale, se è stata il risultato di una legge naturale, di condizioni atmosferiche, il cui funzionamento era fisso e certo, deve aver avuto luogo sia che Samuele pregasse o no. L'uniformità della legge naturale permette all'Onnipotente, che vede e progetta la fine fin dall'inizio, di formulare uno schema globale della Provvidenza che non solo elaborerà il risultato finale nel Suo tempo e nel Suo modo, ma che elaborerà anche ogni risultato intermedio esattamente come Egli progetta e desidera. Certo, se c'è una Provvidenza generale, ci deve essere una Provvidenza speciale. Se Dio guida il tutto, deve guidare anche le parti

1. Applichiamo questo punto di vista alla questione della preghiera. La preghiera di Samuele era la preghiera che Dio aveva ispirato. Cosa c'è di più ragionevole del fatto che nel grande piano della Provvidenza si sarebbe dovuto includere una disposizione per l'adempimento della preghiera di Samuele al momento opportuno? Il temporale, possiamo esserne certi, è stato un fenomeno naturale. L'unica cosa miracolosa in esso era che faceva parte di quel meraviglioso piano, il piano della Divina Provvidenza, una parte del piano che doveva essere messo in atto dopo che Samuele avesse pregato. Se il termine soprannaturale può essere applicato in modo appropriato a quello schema che è la somma e la sostanza di tutte le leggi della natura, di tutta la Provvidenza di Dio e di tutte le opere e i pensieri dell'uomo, allora è stato un miracolo; ma, in caso contrario, era un effetto naturale. È importante tenere a mente queste verità, perché molti hanno l'impressione che la preghiera per ottenere risultati esteriori non possa essere esaudita senza un miracolo, e che è irragionevole supporre che una tale moltitudine di miracoli come la preghiera comporti ogni giorno. Non neghiamo che la preghiera possa essere esaudita in modo soprannaturale. Ma è molto utile che si prenda in considerazione l'idea che tale preghiera viene solitamente esaudita con mezzi naturali. Non prestando attenzione a questo, gli uomini spesso non riescono a percepire che la preghiera è stata esaudita. Che i mezzi siano il più naturali possibile: per coloro che hanno occhi per vedere il dito di Dio è in loro lo stesso. Ma torniamo agli Israeliti e ai Filistei. La sconfitta dei Filistei fu molto dura. L'impressione così fatta sui nemici di Israele corrisponde in una certa misura all'influenza morale che gli uomini timorati di Dio hanno talvolta su una comunità altrimenti atea. Nel grande risveglio di Northampton, ai tempi di Jonathan Edwards, ci fu un arresto completo basato su forme aperte di vizio. E ogni volta che in una comunità la presenza di Dio si è realizzata potentemente, le taverne sono state svuotate, il tavolo da gioco deserto, sotto il senso della Sua augusta maestà. Volesse solo che il carattere e la vita di tutti i servitori di Dio fossero così veramente simili a quelli di Dio che la loro stessa presenza in una comunità avrebbe un'influenza soggiogante e restrittiva sui malvagi!

2. Il passo compiuto da Samuele per commemorare questa meravigliosa interposizione divina. (W. G. Blaikie, D.D.)

8 CAPITOLO 7

1Samuele 7:8

E i figliuoli d'Israele dissero a Samuele: "Non cessare di gridare all'Eterno, al nostro Dio, per noi".-Il grido per la mediazione:-

(I.) Mediazione cercata. Gli Israeliti, disarmati, indifesi, sono in grande sgomento. Si rivolgono a Samuele e implorano la sua continua intercessione

1. I momenti di umiliazione per il peccato e di riforma dal peccato sono momenti in cui il nemico è molto occupato, facendo ciò che può per ostacolarlo

2. I momenti di umiliazione e di risveglio producono un senso di bisogno di un intercessore a causa dell'indegnità personale, della gravità e del pericolo dell'occasione, della difficoltà di relazione con l'invisibile. Vogliamo che qualcuno agisca per noi. Il principio della mediazione nel Vangelo di Gesù Cristo si adatta alla nostra natura e condizione

(II.) Mediazione esercitata. Samuele prega e si sacrifica

1. Prende un agnello giovane

2. Preghi. La mediazione di Gesù Cristo è così divinamente adatta e sufficiente, in quanto Egli è sia sacerdote che sacrificio. La sua offerta e la sua intercessione possono darci "franchezza e accesso con fiducia".

(III.) Mediazione accettata. "Il Signore lo ascoltò".

1. Interposizione per mezzo degli elementi del mondo naturale

2. Il nemico è completamente sconfitto. (H. Gammage.)

12 CAPITOLO 7

1Samuele 7:12

E Samuele prese una pietra.-L'eterno memoriale:-

Quanti pochi abitanti moderni dell'Egitto sanno chi ha costruito quelle opere meravigliose che ancora oggi attirano folle di viaggiatori! Si potrebbe dire, con le parole di uno che anelava alla fama postuma, e aveva fatto molto per meritarla, ma che sapeva quale fosse stata l'esperienza della grandezza scomparsa, si potrebbe dire con Salomone: "Non c'è memoria del saggio più che dello stolto in eterno, vedendo ciò che ora è, nei giorni a venire tutto sarà dimenticato". Ecclesiaste 2:16. Ma c'è un memoriale che non sarà mai cancellato, un monumento che non si sbriciolerà mai in polvere, e persone che non saranno mai dimenticate. Gli eventi connessi con la vita eterna hanno tutte le loro pietre di ricordo, e i giusti risplenderanno sempre come il sole nel regno del Padre. Le provvidenze che hanno servito i figli di Dio sono tutte registrate nel cuore, e saranno sempre ricordate con ringraziamento al Dio della grazia che le ha ordinate. Nella storia della Sua Chiesa, Dio ha commemorato le interposizioni e le provvidenze della Sua mano. Molte pietre monumentali si trovano nelle cronache di Israele. L'ararat è sempre associato all'offerta di ringraziamento di Noè dopo il Diluvio. Il monte Moriah è stato imbalsamato nei cuori credenti da quando Abramo vi costruì il suo altare e lo chiamò Jehovah-jireh: "Il Signore provvederà". Da quando Giacobbe eresse la pietra che era stata il suo cuscino in quella memorabile notte in cui vide la scala, Bethel è stata amata con affetto da tutti coloro che amano la Casa di Dio. Quando il Giordano fu attraversato dalla Chiesa pellegrina, dodici pietre segnavano il punto in cui si erano posati i piedi dei sacerdoti; e Bochim fu associato alla storia delle lacrime di una nazione. Quando Samuele e i figli d'Israele ricevettero un tale segno dell'amore e dell'aiuto del Signore nella loro vittoria a Mitspa, in risposta alla preghiera, eressero una pietra e la chiamarono Ebenezer, per perpetuare la loro gratitudine. Così è avanzata la Chiesa di Dio. Costituita pellegrina attraverso questo deserto verso la terra promessa, ogni passo del progresso segna la sua gratitudine. Incaricato di combattere contro il peccato, ogni conquista diventa una marcia spirituale in musica. Mandata ad evangelizzare, ogni convertita è un trofeo e "Fino a questo punto il Signore ci ha aiutati" è il ritornello di ogni strofa della sua canzone progressiva. Così Davide mise in musica la storia della misericordia divina verso il suo popolo, e ricordò il passato nelle loro lodi quotidiane, mentre l'esperienza della sua anima diventava il "Finora" del coro comune. I pericoli a cui erano esposti i figli d'Israele erano al di là delle loro forze da superare. Erano indeboliti dall'oppressione. Erano svenuti per l'allontanamento. Avevano bisogno dell'aiuto della mano di Dio. Si erano riuniti a Mizpa e, in mezzo al pianto generale, avevano confessato i loro peccati e rinnovato il loro patto con Dio. Ma mentre stavano pagando i loro voti e partecipando a una funzione religiosa, furono attaccati arbitrariamente. Il loro zelo appena nato fu messo presto alla prova; ma come la loro penitenza era sincera, il loro voto cordiale, la loro preghiera credente, così la fedeltà di Dio valeva nel loro bisogno. Quanti cuori furono quel giorno restituiti a Dio, confermati nella fede e ravvivati alla preghiera! La liberazione temporale e la restaurazione spirituale andarono di pari passo, e un comune Ebenezer segnò la rara esperienza. La Chiesa fu benedetta con un risveglio e lo Stato con la libertà; Le anime furono risvegliate e i cittadini restaurati al patriottismo. L'uomo spirituale divenne il più vero patriota, il miglior suddito delle leggi e il più coraggioso difensore dello Stato. Così avevano ragione di questa pietra del ricordo e di questa iscrizione eucaristica. Ma ci insegnano una lezione, sia nelle cose materiali che in quelle spirituali, per riconoscere la risposta alla nostra preghiera e per rendere grazie. Avete sperimentato le provvidenziali misericordie di Dio? Chiedono un riconoscimento: una pietra commemorativa e un Ebenezer, un salmo di ringraziamento. Siete stati portati avanti nella vita fino ad oggi, trovando pane quotidiano e vigile cura? Ma ci sono altre benedizioni di maggiore importanza per l'anima, e che richiedono un'attenzione speciale e una gratitudine incessante: gli aiuti concessi nella grazia. La liberazione dell'anima dal peccato è un'interposizione divina del tipo più grande. Il recupero dell'anima dall'apostasia è un'occasione appropriata per un Ebenezer. Era questo in particolare la benedizione nazionale di Israele. La loro liberazione dai Filistei seguì la loro restaurazione dopo l'inversione di rotta di vent'anni. È stato un segno commovente dell'accettazione da parte del Signore delle loro lacrime e delle loro preghiere. Era un pegno manifesto del Suo amore immutabile. Dopo un periodo di negligenza, pigrizia spirituale e freddezza nella preghiera, siete stati rianimati? Il tuo primo amore è tornato? Allora, sei tornato per rendere grazie a Dio, e in una devozione più coerente hai iscritto l'Ebenezer della tua anima? Questi Ebenezer sono utili al credente. Gli ricordano la dipendenza e ricordano la sua fiducia nella forza di Dio. Lo incoraggiano con il passato, a fidarsi e a non avere paura in tutte le prove future. (R. Acciaio.)

Ebenezer:

È certamente una cosa molto piacevole segnare la mano di Dio nella vita dei santi antichi. Ma non sarebbe ancora più interessante e proficuo per noi notare la mano di Dio nella nostra vita? Non dovremmo considerare la nostra storia come se fosse almeno altrettanto piena di Dio, piena della Sua bontà e della Sua verità, tanto una prova della Sua fedeltà e veridicità quanto la vita di uno qualsiasi dei santi che ci hanno preceduto? Non avete avuto liberazioni? Non avete attraversato fiumi, sostenuti dalla presenza divina? Non hai mai attraversato nessun incendio illeso? Non hai avuto manifestazioni? Ancora una volta, è un esercizio molto piacevole ricordare i vari modi in cui i santi riconoscenti registrarono la loro gratitudine. Chi può guardare senza piacere l'altare che Noè eresse dopo la sua preservazione dal diluvio universale? Non sarebbe altrettanto piacevole e più proficuo per noi registrare le potenti azioni del Signore come le abbiamo viste? Non dovremmo forse erigere l'altare al Suo nome o intrecciare le Sue misericordie in un canto?

(I.) Il luogo in cui fu eretta la pietra di Ebenezer

1. Vent'anni prima su quel campo Israele era stato sconfitto. Vent'anni prima, Ofni e Finea, sacerdoti del Signore, erano stati uccisi su quel terreno, e l'arca del Signore era stata presa, e i Filistei avevano trionfato. Era bene che ricordassero la sconfitta subita e che, in mezzo alla gioiosa vittoria, ricordassero che la battaglia si era trasformata in una sconfitta se il Signore non fosse stato dalla loro parte. Ricordiamoci delle nostre sconfitte

2. Il campo tra Mizpeh e Shen avrebbe anche rinfrescato i loro ricordi riguardo ai loro peccati, perché era il peccato che li aveva vinti. Se i loro cuori non fossero stati catturati dal peccato, la loro terra non sarebbe mai stata conquistata dalla Filistea. Se non avessero voltato le spalle al loro Dio, non avrebbero voltato le spalle nel giorno del conflitto. Ricordiamoci dei nostri peccati; serviranno come una lamina nera su cui la misericordia di Dio brillerà ancora più intensamente

3. Ancora una volta, quel punto ricorderebbe loro i loro dolori. Che triste capitolo della storia di Israele è quello che segue la sua sconfitta da parte dei Filistei

4. Soffermandoci sulla particolarità del luogo, dobbiamo notare che, come era stato il luogo della loro sconfitta, del loro peccato, del loro dolore, così ora, prima della vittoria, era il luogo del loro pentimento. Vedete, essi si riunirono per pentirsi, per confessare i loro peccati, per scacciare i loro falsi dèi, per scacciare Ashtaroth dalle loro case e dai loro cuori. Fu lì che videro la mano di Dio e furono indotti a dire: "Finora il Signore ci ha aiutati". Quando tu ed io saremo più diligenti nella caccia al peccato, allora Dio sarà più valoroso nel mettere in rotta i nostri nemici

5. Devi anche ricordare che Ebenezer era il luogo del lamento dopo il Signore. Si riunirono per pregare Dio di tornare da loro. Vedremo sicuramente Dio quando aneleremo a Lui

6. Anche in quel giorno Mizpa fu il luogo del rinnovato patto, e il suo nome significa la torre di guardia Queste persone, dico, si riunirono per rinnovare il loro patto con Dio, e aspettarlo come su una torre di guardia. Ogni volta che il popolo di Dio guarda indietro al passato, dovrebbe rinnovare la sua alleanza con Dio. Metti di nuovo la tua mano nella mano di Cristo, santo dell'Altissimo, e donati di nuovo a Lui

(II.) L'occasione dell'erezione di questo memoriale. Le tribù si erano radunate disarmate per adorare. I Filistei, udendo del loro raduno, sospettarono una rivolta. A quel tempo non si pensava a un'insurrezione, anche se senza dubbio nel cuore del popolo si annidava la speranza di essere liberati in un modo o nell'altro. Essendo i Filistei, essendo una nazione di gran lunga inferiore in numero ai figli d'Israele, avevano la naturale diffidenza verso i deboli oppressori. Se dobbiamo avere dei tiranni, che siano forti, perché non sono mai così gelosi o crudeli come quei piccoli despoti che hanno sempre paura della ribellione

1. La vittoria ottenuta è stata dell'agnello. Appena l'agnello fu scannato e il fumo salì al cielo, la benedizione cominciò a scendere sugli Israeliti e la maledizione sui nemici. "Li colpirono" - notano le parole - "li colpirono finché giunsero sotto Betcar", che, interpretata, significa "la casa dell'Agnello". Atti dell'offerta dell'agnello gli Israeliti cominciarono a combattere i Filistei, e li uccisero fino alla casa dell'agnello. Se abbiamo fatto qualcosa per Cristo, dobbiamo testimoniare che è stato tutto per mezzo dell'Agnello

2. Come in questo avvenimento fu esaltato il sacrificio, così fu riconosciuta anche la potenza della preghiera. I Filistei non furono sconfitti se non con la preghiera. Samuele pregò il Signore. Dissero: «Non cessate di invocare il Signore per noi». Portiamo la nostra testimonianza che se qualcosa di buono è stato compiuto, è stato il risultato della preghiera

3. Ancora, poiché c'erano preghiera e sacrificio, dovete ricordare che in risposta al dolce profumo dell'agnello e al dolce profumo dell'intercessione di Samuele, Geova uscì per sbaragliare i suoi nemici

(III.) L'iscrizione sul memoriale: "Ebenezer, finora il Signore ci ha aiutati". L'iscrizione può essere letta in tre modi. Dovete leggere prima di tutto la sua parola centrale, la parola da cui dipende tutto il senso, dove si raccoglie la sua pienezza. "Finora il Signore ci ha aiutati". Si noti che non stavano fermi e non rifiutavano di usare le loro armi, ma mentre Dio tuonava combattevano, e mentre i lampi lampeggiavano negli occhi del nemico gli facevano sentire la potenza del loro acciaio. Così, mentre glorifichiamo Dio, non dobbiamo negare o scartare l'arbitrio umano. Dobbiamo combattere perché Dio combatte per noi. Ho detto che questo testo potrebbe essere letto in tre modi. L'abbiamo letto una volta ponendo l'accento sulla parola centrale. Ora dovrebbe essere letto guardando indietro. La parola "finora" sembra una mano che punta in quella direzione. Guardatevi indietro, guardate indietro. Allora il testo può essere letto in un terzo modo: guardando avanti. Infatti, quando un uomo arriva a un certo punto e scrive "fino ad ora", guarda indietro a molte cose che sono passate, ma "fino ad ora" non è la fine, c'è ancora una distanza da percorrere. (C. H. Spurgeon.)

Un sermone di Capodanno:

Quella battaglia fu vinta prima che venisse sferrato un solo colpo. Quella vittoria è stata ottenuta al Trono della Grazia, dove sono stati ottenuti molti trionfi gloriosi che non avrebbero mai potuto essere ottenuti altrove. La preghiera era l'arma potente che Israele brandiva con totale sconfitta delle schiere dei Filistei. Il potere della preghiera risiede nel potere che la preghiera comanda: il potere di Dio

(I.) I principi del testo, in quanto entrano in profondità nell'esperienza religiosa. Ci viene insegnato:

1. Che tutti abbiamo bisogno dell'aiuto di Dio. I cristiani hanno bisogno dell'assistenza di una potenza superiore alla loro, come certamente ha fatto Israele in questa crisi. Il peccato, che ha derubato l'uomo della sua rettitudine originaria, lo ha anche privato della forza. Non salvato dalla grazia divina, è completamente impotente. Né il cristiano più maturo possiede la minima energia spirituale se non quando la riceve dall'alto. Non c'è uguaglianza tra il potere dei nemici del cristiano e i suoi sforzi senza aiuto. Ci sono momenti in cui il cristiano diventa così dolorosamente consapevole di ciò che è quasi pronto a lasciare il campo, ma questo, invece di spingerci alla disperazione, dovrebbe operare potentemente nel condurci a Dio per chiedere aiuto, in modo da sentire con l'Apostolo: "Quando sono debole, allora sono forte".

2. L'aiuto di Dio è concesso in connessione con l'uso dei mezzi designati da Dio, ed è solo nel loro impiego che possiamo ragionevolmente aspettarci l'aiuto divino. Né il fatto della nostra debolezza né la promessa dell'assistenza divina sono stati rivelati per portare all'esclusione dello sforzo umano. Il testo implica che è "aiuto" quello che viene promesso, non l'esecuzione del lavoro per noi, ma l'assistenza mediante la quale saremo in grado di compiere il nostro dovere

3. L'effettiva concessione di questo aiuto. Il testo riporta un fatto: "Finora il Signore ci ha aiutati". Non era un aiuto promesso o semplicemente fornito, ma un aiuto effettivamente concesso. L'aiuto implica proprio quella quantità di assistenza che il caso richiede, e con la quale il cristiano sarà sostenuto in ogni prova, e liberato dall'ultimo

(II.) Il carattere dell'aiuto che Dio fornisce

1. Adatto ed efficiente. Senza un adattamento nel rimedio, il caso deve rimanere insoluto. La fonte dell'aiuto del cristiano ne imprime il carattere. È Divino

2. L'aiuto divino è certo. L'aiuto umano, per quanto debole, è molto incerto nella sua elargazione. Per una triste perversità della natura umana, c'è la tendenza a concedere favori con mano liberale a coloro che sono già ricchi, mentre agli indigenti è talvolta permesso di trascinare un'esistenza miserabile e di struggersi nella miseria. Se un uomo un tempo opulento dovesse essere rovinato dalle disgrazie, le persone che lo riconobbero con orgoglio quando erano al culmine della prosperità gli passano accanto come se le calamità dell'uomo avessero alterato a tal punto ogni aspetto del suo volto da non poterlo riconoscere. Se un individuo cade preda della propria follia, orgoglio e stravaganza, deve lottare solo con le sue miserie autocausate. E non di rado una simpatia fredda, inattiva, buona a nulla è tutto ciò che si manifesta verso i più meritevoli. Ma le cause che rendono l'aiuto umano così incerto non possono influenzare Dio. La relazione che Egli intrattiene con la Sua Chiesa gli rende impossibile considerare con indifferenza gli interessi di uno qualsiasi dei suoi membri: "Dio è in mezzo a lei; … Dio la aiuterà, e questo fin da subito".

3. Questo aiuto è stagionale. Arriva al momento giusto, al momento giusto. Potrebbe non essere somministrato proprio quando è previsto, né quando agli occhi umani sembrerebbe più desiderabile. Ma i piani e le disposizioni divine devono essere precipitati e gettati nella confusione solo per venire incontro all'irritazione e all'impazienza umana? Il Dio per mezzo del quale viene concesso l'aiuto conosce il momento più opportuno per il suo elargimento. Dio è attento ai "tempi e alle stagioni"; e la lentezza divina non si è mai opposta alla puntualità divina

4. L'aiuto di Dio è costante e infallibile. "Finora", scrisse Samuele, "il Signore ci ha aiutati". Questo avvenne in un periodo molto lungo nella storia del popolo di Dio, e fino a quel momento non era mancato nulla di tutto ciò che il Signore aveva detto. Ogni volta che sono stati sconfitti non è stato il risultato del fallimento della Fonte dei loro rifornimenti, ma della loro infedeltà e dei loro peccati. La promessa dell'aiuto divino è condizionata; e solo si adempiano le condizioni della promessa, e l'aiuto continuerà. L'ultimo soldato sul campo di battaglia cristiano; l'ultimo lavoratore nella vigna del Signore; l'ultimo pellegrino nel faticoso cammino verso il cielo, avrà bisogno dell'aiuto di Dio come noi in questo momento; e tutti l'avranno

(III.) Questa condotta a cui questo aiuto dovrebbe condurre da parte nostra

1. Riconoscimento grato dei favori passati. L'espressione di gratitudine è stata pubblica e monumentale. C'è un modo per rendere monumentale e duratura l'espressione della nostra gratitudine rendendola pratica. Cogliete ogni opportunità per testimoniare la bontà e la fedeltà di Dio. Fa' che il mondo sappia che il nostro è un Aiuto saggio e onnipotente. Sforzarsi di diffondere la verità di Dio; e lavorare per perpetuare le istituzioni e gli ausiliari della Chiesa cristiana

2. L'aiuto passato dovrebbe portare alla fiducia in Dio nel momento presente. Le parole di Samuele erano retrospettive; ma questo riconoscimento dell'aiuto passato aveva lo scopo di insegnare la lezione pratica: "Abbiate fede in Dio" ora. Quando si incontrano amici che hanno un passato a cui guardare, parlano presto delle difficoltà e delle prove con cui hanno dovuto lottare, la memoria generalmente li ricorda per primo. Atti una crisi profondamente afflittiva nella vita di Davide, quando le nostre arpe sarebbero state sciolte e mute, il Salmista spazzò via la sua e proclamò: "Canterò di misericordia e di giudizio". Vide che le due cose si mescolavano, e cantava di entrambe; Ma poiché la "misericordia" predominava di molto, la mise al primo posto nel suo canto

3. Ispira speranza per il futuro. (Samuel Wesley.)

Ebenezer:

Dio deve essere riconosciuto in tutte le nostre misericordie, ed è delizioso poter vedere in esse la risposta di una supplica credente e fervente. "Non a noi, o Signore, non a noi, ma al tuo nome dai gloria".

(I.) Consideriamo ciò che dobbiamo registrare

(II.) Consideriamo ora con quali vedute e sentimenti dovrebbe essere eretta la nostra pietra commemorativa, e questa parola espressiva, Ebenezer, incisa su di essa

1. Con sincera pietà. Attribuire l'onore e il potere di un'opera di grazia ai ministri invece che a Dio lo Spirito, è quanto di più irrazionale lo sarebbe dare lode e gloria alla penna con cui Milton scrisse il suo immortale poema, invece di darla al genio sublime del bardo stesso. Oh, fa' che io sia dimenticato per quanto possibile, e Cristo ha solo pensato a

2. Questa espressione, Ebenezer, deve essere pronunciata da noi, come lo fu da Samuele e dai Giudei, con adorante stupore

3. La gioia può essere assente o inadatta in questa occasione? Impossibile!

4. Un senso di indegnità dovrebbe rendere la nostra gratitudine più intensamente fervente. (J. A. James.)

Ebenezer:

I monumenti hanno generalmente due oggetti: sono destinati ad adornare un paese o una città e a celebrare le glorie dell'eroe alla cui memoria sono elevati. Un monumento viene eretto dopo una battaglia vittoriosa, al fine di glorificare il leader sotto i cui auspici la battaglia è stata combattuta e la vittoria ottenuta. La cattedrale di San Paolo è, secondo l'iscrizione sopra la porta, una prova perpetua di come anche un grande uomo possa pensare in modo troppo prominente a se stesso quando sta costruendo un tempio all'Altissimo Dio. Ma Samuele, sebbene sia stato determinante nell'ottenere molto di più di un trionfo in battaglia, perché ha effettuato una grande rivoluzione morale e un risveglio, non pensa mai a se stesso. Due pensieri e propositi occupano e riempiono vividamente la sua mente. Uno è quello di magnificare Geova, di esaltare il Suo nome, di tenerlo davanti al popolo; e l'altro è quello di essere utile al popolo. Vuole aiutarli ad essere fiduciosi e coraggiosi, perché confidando in Dio

(I.) Ebenezer è il punto di riferimento del lavoro svolto. Ci sono persone, come sapete, o forse dovrei dire che è una peculiarità che caratterizza più o meno tutte le persone, che hanno un senso molto acuto dei mali e degli svantaggi che appartengono al presente, e una percezione molto ottusa dei privilegi assicurati e dei progressi che sono stati fatti. Di questo abbiamo un'illustrazione familiare negli stessi israeliti. Gli uomini guardano costantemente con affettuoso rammarico al passato...

"Quel passato che sempre guadagna gloria dal suo essere lontano,

E le sfere nella stella perfetta non le abbiamo viste quando ci siamo trasferiti".

Qualunque millennio ci possa essere, è lì nei "bei vecchi tempi". Quindi, il mondo è sempre fermo o torna indietro. Ora, contro tali tendenze come queste, Ebenezer è una protesta necessaria e utile. Ci possono essere altre colline da scalare, e possono essere colline che metteranno alla prova le nostre forze al massimo; ma non lasciamo che questo ci impedisca di riconoscere con gioia e gratitudine che almeno una collina è stata scalata. La Chiesa è molto, molto lontana dalla perfezione, lo so. L'alba grigia non irrompe in questo momento nelle tinte dorate del mattino millenario; anzi, le nuvole possono essere così dense come lo erano in Israele sotto Acab e Izebel. Ciò nonostante, che Elia ricordi che quella scena gloriosa ebbe luogo sul Carmelo, il fuoco scese dal cielo e il re delle tenebre ricevette un colpo sconcertante. Dite quello che volete: l'Eterno tuonò nei cieli con un gran tuono, e i Filistei ne furono sconfitti, perciò erigete una pietra e chiamatela Ebenezer. Il mondo è già abbastanza brutto, Dio lo sa, ma grazie a Dio non è privo di Ebenezer. In quei bei tempi andati a cui state guardando indietro, non si registravano così tanti casi di ubriachezza; Ma non c'era né tanta gente da ubriacarsi né tanti giornali per portare alla luce il peccato. In quei bei tempi andati, l'artigiano inglese e il contadino inglese erano poco meglio dei servi della gleba; e sebbene il giorno dell'emancipazione stia facendo emergere una generazione demoralizzata (o almeno così dicono) come quella che seguì Mosè fuori dall'Egitto, ed è segnato da eccessi selvaggi come quelli che infuriarono a Meribah e Massah e sotto il monte, tuttavia il giorno dell'emancipazione è spuntato, e la mia ferma aspettativa è che il grembo del futuro porti in sé una razza di Israeliti davvero, che entrerà nella terra promessa. In quei bei tempi antichi il traffico di anime umane, che degrada l'uomo al livello di beni e beni mobili, non solo era tollerato, ma difeso secondo i principi cristiani. Ai bei tempi andati, la guerra era un espediente al quale ogni tiranno che si sentisse abbastanza forte ricorreva senza scrupoli e senza suscitare alcuna profonda indignazione. Ora si è sviluppato un senso morale riguardo alla guerra, che può costringere anche il più potente dei tiranni a fermarsi prima di sviare la spada. Sì; i Filistei non possono essere cacciati dal paese; non possono essere completamente annientati; Ma la loro morsa, che era alla nostra gola da più di vent'anni, è stata scrollata di dosso. Sono stati pesantemente colpiti; Almeno sono tranquilli. Alza dunque una pietra e chiamala "Ebenezer", perché finora il Signore ci ha aiutati

(II.) Questa pietra è un memoriale monumentale del segreto del successo. Avvicinatevi ad essa e leggete ciò che vi è scritto, e troverete, non qualche pomposa pomposità gonfiata che esalta il valore degli Israeliti, ma... una frase molto semplice, che dà gloria a Geova degli eserciti. E vedete come il futuro, che è brevemente riassunto nel versetto successivo, conferma questo "finora". "La mano dell'Eterno fu contro di loro per tutta la vita di Samuele". E che cos'era Samuele? un Moltke tra i generali? una Bismarck tra gli uomini di Stato? No; ma un giudice che costruì un regno di giustizia, e soprattutto un uomo che sapeva pregare. La preghiera, come suggerisce il suo stesso nome, era il suo forte. Era come uno che invocava il Signore che si distingueva. E fu sotto il regime della preghiera che i Filistei furono tenuti in una così completa sottomissione. La verità che è così condensata nella parola Ebenezer è della massima importanza pratica. C'è un Sovrano Divino che provvidenzialmente governa e sovrintende personalmente alla vita degli individui e alla storia delle nazioni. Non viviamo sotto il regno di una legge astratta o di un destino inesorabile; Non siamo mossi da un meccanismo di ruote, che girano in cicli predestinati e macinano una sequenza inalterabile di cause ed effetti. Che la fede devota innalzi allora una pietra e scriva su di essa, Ebenezer, e di quali solennità terribili e tuttavia estasiate la vita viene investita. Spesso mi sono fermato con un sentimento di quasi riverenza su di me, in alto sul fianco di una montagna, a guardare vasti massi misteriosi, un tempo depositati lì da forze che è quasi impossibile concepire, ma della cui esistenza queste possenti masse di roccia sono l'indiscutibile testimonianza. Ma quando mi imbatto in Ebenezer, mi imbatto in una pietra che mi dice: "Il Dio potente, sì, Geova stesso, è stato qui. Qui la spada del Signore ha brillato sguainata, e qui lo stendardo del Signore ha sventolato spiegato". Che la fede devota innalzi una pietra e scriva su di essa Ebenezer, e con quale calma, perseveranza, intransigente fermezza siamo ispirati ad avanzare, semplicemente vivendo e mettendo in pratica l'eterna volontà di giustizia, e semplicemente a fare ciò che è giusto, vero e accettevole a Dio. L'unico pericolo che devi davvero temere è l'estinzione di Samuele come influenza regnante; perché allora sarete sullo stesso piano delle altre nazioni della terra, e la domanda sarà: Potete mandare sul campo quanti più battaglioni possono? Finché Samuele, l'uomo di giustizia e l'uomo di preghiera, sarà influente, tu uscirai sano e salvo da ogni crisi, sotto la bandiera del Dio delle battaglie. Ricordati di Ebenezer, e lascia che questo ti impedisca di intrometterti, di fare tattiche affrettate, così come di scoraggiarti o sgomenti; e il credente venga a riposare l'anima sua su questa pietra. (R. H. Roberts, M.A.)

Il passato di Dio rende misericordioso l'incoraggiamento alla fiducia futura:

Nel formare la nostra opinione su certe azioni, e nel pronunciarle buone o cattive, utili o dannose, il loro carattere deve essere accertato dal principio su cui sono state eseguite. Un'azione splendida, che l'umanità applaudirebbe, può, agli occhi di Dio, essere quasi altrettanto forte indice di un cuore corrotto, quanto una transazione ripugnante, che tutti si unirebbero nel condannare. Il fatto è che l'uomo guarda solo all'aspetto esteriore, il Signore guarda al cuore. Una semplice pietra eretta nel nome del Signore può denotare efficacemente i traboccamenti di gratitudine, come un tempio costoso e magnifico, dedicato con tutta la pompa e la solennità dell'architettura moderna. Questo è stato il caso del caso riportato nel testo. Il profeta Samuele, sebbene morto, ci parla ancora; sembra offrire un'illustrazione pratica dell'ammonimento di Salomone: "Riconosci Dio in tutte le tue vie, ed egli appianerà il tuo sentiero". Questo è il dovere inculcato, che desidereremmo ardentemente vedere trascritto nella vostra vita Se, dunque, aggiungiamo la nostra meravigliosa preservazione dai pericoli visibili e invisibili; il modo in cui il Signore ci ha aiutati a superare le nostre montagne di difficoltà, o a uscire dalle profondità della tribolazione, spianando il nostro sentiero quando era accidentato al nostro passo, o raddrizzandolo quando era tortuoso; se abbiamo sperimentato che una benedizione si è posata sull'azione delle nostre mani o sulla meditazione del nostro cuore; se, nelle relazioni domestiche della vita, siamo stati favoriti con qualche segno speciale della provvidenza sovrintendente e della protezione di Dio (e chi non li ha avuti?) , quale gratitudine dovrebbe essere la nostra; Quali abbondanti occasioni abbiamo per adottare, quali demoni delle tenebre saremmo se non adottassimo, il sentimento di Samuele: "Finora il Signore ci ha aiutati". Ma questa può essere una semplice espressione vuota delle labbra, o, almeno, una mera ebollizione transitoria del sentimento, che evapora con l'evento che ha suscitato il sentimento. Vorremmo che l'impressione fosse permanente, tale da terminare solo con la nostra vita; vorremmo vedere eretto un memoriale permanente dell'amorevole gentilezza del Signore, che dichiarasse la sua bontà e rivelasse la nostra gratitudine. Come si può fare questo al giorno d'oggi, dal momento che un così rozzo memoriale della misericordia divina sarebbe incompatibile con le nozioni della raffinatezza moderna? Può essere realizzato in due modi. Coloro che hanno omesso di farlo, possono porre la prima pietra di un altare domestico e innalzare una struttura nelle loro case, su cui può essere posto il sacrificio mattutino e serale di preghiera e lode. Ma la condotta di Samuele può essere imitata da un altro punto di vista, dal ricevere Cristo Gesù nei nostri cuori; così erigere un edificio spirituale nella nostra anima e fare del nostro corpo il tempio dello Spirito Santo. Cristo è davvero quella pietra vivente, che vorremmo vedere l'abitante di ogni seno testimoniare in modo vivo di misericordie provvidenziali e redentrici: una "pietra non ammessa agli uomini, ma eletta da Dio e preziosa", una "pietra provata", un "fondamento sicuro", ma per alcuni "pietra d'inciampo e roccia di scandalo", una pietra, che i costruttori, nella loro empietà e follia, hanno respinto, che ora è diventato la testa dell'angolo; sì, è davvero questa Roccia delle Ere che desideriamo vedere eretta in tutti i nostri cuori, in ogni momento e in ogni occasione, come la base stabile su cui erigere una struttura di beatitudine temporale o eterna; come il rifugio sicuro e il nascondiglio dalla tempesta dell'avversità, o dalla burrasca della prosperità. Ecco, dunque, la linea di condotta che raccomandiamo vivamente per la vostra adozione, fortemente applicata dall'antico patriarca: accoglietelo nei vostri cuori, che vi predichiamo come autore e compitore della vostra salvezza. L'altare degli idoli sia abbattuto e su di esso sia inciso il nome di Gesù Cristo; possa quel cuore naturale, morto e indurito cedere il suo posto alla pietra viva, che impartirà nuova vita e vigore a tutte le sue energie ed emozioni, e registrerà con gratitudine le conquiste della grazia divina alla gloria di Dio Padre. (H. S. Plumptre, M.A.)

Memoriali della Divina Misericordia:

C'è un distinto riconoscimento, qui, della mano di Dio nella provvidenza; e c'è un segno dell'evento dell'interferenza di Dio in loro favore con qualche segno esteriore visibile che servirebbe a riportarlo a loro. Perché nessuno, dopo la battaglia e la vittoria, tornando da quella parte, e vedendo questa pietra, la dimenticherebbe. Lo custodivano nella loro memoria e lo raccontavano ai loro figli. E se le loro occasioni o necessità portassero qualcuno di loro di nuovo attraverso la regione della loro vecchia prigionia, della loro vecchia paura, della vecchia battaglia e della vecchia vittoria, quel memoriale esterno starebbe a ricordare loro, non solo ogni evento esterno, ma anche la verità morale interiore che è stato per la misericordia del Signore che sono stati preservati, e che fu per l'interposizione della provvidenza di Dio che furono vittoriosi. Ora, sotto molti aspetti siamo come gli Israeliti. Ci sono, nella storia di ogni uomo, alcuni eventi notevoli che sono degni di essere ricordati. L'interferenza misericordiosa e provvidenziale di Dio in nostro favore merita di essere notata. Il ricordo di tutte le Sue misericordie deve essere perpetuato. Ogni periodo critico, come il volgere dell'anno; ogni punto di successo in qualsiasi impresa della vita; ogni punto in cui otteniamo una gioia superiore, sia essa secolare, sociale o spirituale; ogni nuova relazione che ci promette grande beatitudine; ogni risultato aziendale che sembra sollevarci dalle tenebre e dalle difficoltà; Ogni grande malizia che incombe come un cielo minaccioso, ma che viene spazzata via, ogni evento o esperienza del genere dovrebbe avere un riconoscimento distinto. Dovremmo pensare a loro nella loro individualità e nelle loro sequenze; e sarebbe bene per noi se potessimo erigere un memoriale, ed essere in grado di dire all'uno e all'altro: "Finora il Signore mi ha aiutato, è il Signore, non la mia abilità, non la mia saggezza, non la mia prodezza, che mi ha aiutato finora". La nostra vera vita è la vita interiore. Merita, quindi, di essere guardato e registrato in modo speciale. Nessun'altra cosa merita tali celebrazioni come la vittoria interiore di un uomo, la sua liberazione interiore. Una benedizione che viene da Dio dovrebbe essere riconosciuta da noi, anche se non si presenta in alcuna forma visibile. Nessuno che abbia una successione costante di fortuna, conserva nella sua mente un ideale del numero di misericordie divine di cui è destinatario. Se Dio raccontasse ciò che ha fatto per noi, sembrerebbe che la nostra vita sia una catena d'oro, in cui un anello d'oro ne stringe un altro, ogni ora è un anello e ogni giorno allunga la catena. A volte penso, una notte, che sia un peccato entrare in casa e lasciare la gloria di Dio che risplende all'esterno nell'aurora boreale, o nelle esibizioni stellari in tutta l'ampia distesa sovrastante, senza un testimone, certamente senza che io ne sia testimone. Mi sento come se fosse una stupidità ritirarmi a dormire con tutto questo incredibile spettacolo in corso. Che cosa sono infatti le invenzioni e l'ingegno degli uomini in confronto a quegli stupefacenti sviluppi che ogni giorno d'estate ci mostrano nelle nuvole, nelle tempeste e negli affreschi di luce e di bellezza? Ogni singolo giorno c'è abbastanza nel silenzio della natura, e nella potenza della natura, abbastanza per riempire l'anima di gioia e gratitudine. Ma, mentre il giorno lo dice al giorno, e la notte lo ripete alla notte, l'uomo ne vede ben poco. Può essere tenuto un calendario di date. È sorprendente quanto si possa conservare in questo modo con pochissima fatica. Quando viaggiavo in Europa, ero così pieno di eccitazione e divertimento che non avevo il tempo di tenere un diario; così ho semplicemente messo sotto ogni data una sola parola: il nome della città; o il nome dell'immagine; o il nome della montagna; o il nome del pass; o il nome di una persona che avevo incontrato; e ora posso tornare indietro di oltre un mese di viaggi, e, sebbene ci siano solo queste singole parole, tutta quella storia inizia quando le guardo. Se prendete regolarmente un quaderno, di notte, e ripensate alla giornata e parlate di ciò che Dio ha fatto per voi, di ciò che vi ha mostrato, di ciò che è accaduto di significativo, e ne mettete la didascalia sotto la data corretta, sarete sorpresi di scoprire che il vostro libro diventerà un calendario alla fine di ogni anno. In alcune case tedesche c'è un'affascinante abitudine di questo tipo. Invece di tappezzare le loro stanze, o di affrescarle nel modo ordinario, impiegano i più abili artisti del loro tempo per dipingere le loro pareti con i paesaggi più squisiti, che devono rimanere lì per secoli. E in questi paesaggi ci sono rappresentazioni della propria famiglia qua e là. Qui, per esempio, ci sono i nonni; ci sono i bambini; E qui ci sono gli amici e i vicini. E così, si ha in casa propria, una sorta di memoriale delle sue relazioni sociali, e di tutto ciò che è significativo nella sua storia familiare. È un'idea molto affascinante se viene eseguita in modo appropriato. Ma non vi consiglierei un'usanza come questa, che è molto costosa e non si adatta alle nostre abitudini e ai nostri costumi. Eppure, è del tutto possibile avere oggetti sul muro, che rispondano più o meno allo stesso scopo. Una foglia qui, un'ancora là, o un piccolo fiore, colto, essiccato e appeso al suo posto, possono segnare un passaggio significativo nella storia di una persona. Questo può essere visto nei castelli. L'uomo del castello dice: "Vedi quelle corna? Lo vedi frontale? Ti darò la storia di quella spedizione di caccia." Sono memoriali che ha conservato di varie esperienze di caccia. Perché ogni misericordia che sorge non dovrebbe avere una stella che sfolgora dalle mura e dice a chiunque la guardi: "Finora il Signore mi ha aiutato?" Perché le nostre case dovrebbero essere così spoglie della nostra storia? Perché dovremmo lasciare i nostri occhi così completamente senza l'aiuto dell'interpretazione dei simboli? Non so perché la casa di una persona non debba diventare una sorta di memoriale della storia personale. Oppure, si potrebbe fare un diario della Bibbia. Se tieni una specie di registro, in modo che il testo si riferisca all'evento e sia associato ad esso, la tua Bibbia diventa un memoriale. Voi state erigendo per tutto il percorso attraverso di esso, per così dire, pietre del ricordo. Stai fornendo un registro della tua vecchiaia. E a poco a poco, quando prenderai la tua Bibbia, ti metterai gli occhiali e guarderai indietro alla tua vita passata, non solo sarà la parola di Dio, ma scoprirai come la parola di Dio ti ha nutrito nel deserto, ti ha rafforzato nella malattia e ti ha confortato nelle circostanze di scoraggiamento. Quante cose un uomo può registrare sui risguardi della sua Bibbia che gli procureranno piacere e profitto nell'aldilà! E quanto preziosa diventerà per lui quella Bibbia quando l'avrà intessuta nella sua esperienza come una sorta di riassunto della sua vita. Oppure, se si è benedetti con i mezzi, si possono cogliere le occasioni della speranza di Dio per lui, e farne anche occasioni di carità. Ci sono quelle che vengono chiamate "finestre commemorative" nelle chiese. Tali finestre sono messe spesso, per affetto, per essere il memoriale di una moglie, o di una sorella, o di un genitore, o di un figlio, o di un amico. Nel vecchio paese ce ne sono moltissimi. Una delle cose più toccanti che abbia mai visto in vita mia è stata nella chiesa della Vergine "Soccorritrice", cioè di Maria, la Soccorritrice. Era, credo, in una delle città francesi. Tutta la chiesa era piena di tavolette. C'era uno di un ufficiale, per tre giorni di liberazione, in queste, e queste, e in quelle date. Era una piccola lastra di marmo infilata nel muro, incisa con lettere d'oro. Indagando e confrontando le date, ho scoperto che era durante la battaglia di Inkerman, in un momento in cui l'esercito francese era in grave pericolo. L'uomo era stato preservato; e quando tornò, mise in questa chiesa questa tavola, ricordando la misericordia di Dio nel risparmiargli la vita. Un'altra iscrizione era: "Il mio bambino era malato; Ho chiamato la Vergine; mi ha sentito; e mio figlio vive". C'era la lapide che celebrava quell'evento. E non potevo leggere queste iscrizioni senza che le lacrime mi scendessero dagli occhi come gocce da un cespuglio di spezie quando vengono scosse in una mattina rugiadosa. Ora, ognuno dovrebbe avere una chiesa da qualche parte per sé, non una chiesa letterale; ma un luogo dove poter celebrare la speciale bontà di Dio verso di lui. (H. W. Beecher.)

Il posto dei memoriali nella vita cristiana:

(I.) Cosa commemorava il memoriale. Fu eretto su un campo di battaglia dove erano stati sconfitti due volte. Così ricordava loro i propri

1. Impotenza. Ma fu anche eretta in un luogo dove avevano assistito a una grande vittoria, ottenuta con l'aiuto di Dio. Ha quindi anche ricordato loro

2. Dio era il loro Aiutante. La pietra è stata anche commemorata

3. L'entità della loro vittoria. "Finora il Signore li ha aiutati", fino a questo luogo. Era una specie di pietra di confine che segnava la loro avanzata su una posizione precedente

(II.) Come li ha aiutati. Lo chiamavano "Help Stone". Nel commemorare l'aiuto passato si è rivelato un aiuto presente

1. Impedendo loro di avere fiducia in se stessi

2. Stimolando la loro attività. La vista di questa pietra suscitò il loro patriottismo e il loro fervore religioso. Era come la bandiera che scuote lo spirito marziale del soldato

3. Ha approfondito il loro senso del dovere. Ritirarsi dalla posizione contrassegnata da questo memoriale sarebbe stato vergognoso come per un esercito perdere il suo stendardo

(III.) Il luogo della memoria è una vita cristiana. Un impegno scritto o un voto verbale è per noi ciò che "Help Stone" è stato per Israele. Con questo atto avvertiamo il nemico che non ha più diritto sul territorio dei nostri cuori. E ogni comunione successiva è uno sguardo nuovo sul memoriale della vittoria conquistata da Cristo. (R. C. Ford, M.A.)

L'aiuto di Dio:

1. Osservate, il linguaggio qui dello scrittore è retrospettivo. Abbraccia l'ampio respiro della storia ebraica

2. Così diventa il linguaggio della gratitudine

3. Considerate poi come l'iscrizione sulla pietra eretta da Samuele ponga un buon fondamento per la speranza e la fiducia. Ed è su questo aiuto che fondiamo anche la nostra fede. Il vero cristiano deve sempre sentirsi profondamente umiliato al ricordo delle sue trasgressioni, ma nello sforzo di un vero pentimento è consapevole dell'aiuto misericordioso e della compassione di Dio. Il testo fornisce un motivo per la perseveranza futura

5. Il testo indica che coloro che sono divinamente assistiti nella loro impresa, troveranno alla fine che la loro vita di lavoro e di rettitudine, sia per quanto riguarda il carattere che la condotta, non è stata vana. No. In alcune questioni di tipo esteriore, a prima vista, può sembrare che anche la carriera più esemplare sia finita in una delusione, in una perfetta inutilità

6. Da qui nasce il dovere di cooperare con l'aiuto dell'Onnipotente. Il costruttore, se fornito di materiali adeguati, deve utilizzarli. Sarebbe stata una vera follia da parte sua incrociare le mani, non fare alcuno sforzo e chiedere aiuto solo ad alta voce. Anche il cristiano deve prendere il suo posto nella Chiesa, come in una città, e sebbene sappia che senza l'aiuto di Dio la sua vigilanza non sarà di alcuna utilità, tuttavia non deve dormire al suo posto. (W. G. Horwood) .

Il Signore sta aiutando il Suo popolo:

Dottrina.

È dovere del popolo del Signore conservare il memoriale dell'esperienza che ha fatto del Suo aiuto. Discuterò questo punto in due capitoli generali

(I.) Il Signore sta aiutando il Suo popolo

1. In che modo il Signore aiuta il Suo popolo?

(1.) A volte il Signore aiuta il Suo popolo, lavorando tutto per loro, ed essi stessi non contribuiscono in alcun modo alla loro liberazione. Mosè disse al popolo: «Non temete, fermatevi e vedete la salvezza del Signore, che egli vi mostrerà oggi; perché gli Egiziani che oggi avete veduti, non li vedrete più per sempre. Il Signore combatterà per voi e voi tacerete".

(2.) A volte il Signore assiste il Suo popolo nell'opera. Essi tentano la propria liberazione alla maniera di Dio, ed Egli li rende adatti ad agire, e benedice i loro sforzi, coronandoli di successo

(3.) A volte Dio aiuta il Suo popolo stabilendo dei mezzi. Così, nel caso di Ezechia, Isaia disse: "Prenda un pezzo di fichi e lo metta come cerotto sull'ebollizione, ed egli guarirà". Se Egli intende che il Suo popolo venga portato fuori da Babilonia, Egli suscita Ciro a tale scopo. Se Elia deve essere nutrito nel suo nascondiglio, i corvi saranno impiegati piuttosto che egli soffrirà il bisogno

(4.) A volte senza mezzi. "Non per forza, né per potenza, ma per il mio spirito, dice il Signore degli eserciti".

(5.) A volte con mezzi contrari, come nostro Signore guarì il cieco ponendo dell'argilla sui suoi occhi

2. Chiediamoci perché il Signore aiuta il Suo popolo

(1.) Perché sono in alleanza con Lui

(2.) A causa della loro relazione speciale con Lui. Cristo è il capo del credente. Quindi, se il piede è ferito, il Capo in cielo grida Atti 9:4

(3.) Perché guardano a Lui e confidano in Lui per il loro aiuto. Il salmo 91 contiene molte promesse benedette, ma guardate a chi appartengono

(4.) Perché il Signore mette il Suo popolo in difficoltà proprio per questo scopo, affinché possa avere la gloria di aiutarlo; e affinché possa ottenere una maggiore esperienza della Sua gentilezza

(II.) Parlare del fatto che il memoriale è stato quello delle esperienze che hanno avuto nell'aiuto del Signore

1. Cosa significa tenere alto il memoriale dell'aiuto del Signore

(1.) Implica l'osservanza delle dispensazioni che incontriamo, per il nostro aiuto nel corso della nostra vita. Se la cosa stessa non viene osservata, non possiamo continuare a commemorarla

(2.) Un discernimento della mano del Signore nell'aiuto che riceviamo

(3.) Mettere da parte queste esperienze e registrarle, se non in un libro, almeno in un ricordo fedele. "E tutti quelli che le udirono (le cose dette di Giovanni Battista alla sua nascita) le riposero nei loro cuori, dicendo: Che sorta di bambino sarà costui! E la mano del Signore era con lui". Molti, invece di deporre tali cose, le depongono nella tomba dell'oblio e, invece di erigere una pietra, vi depongono sopra una pietra, seppellendole alla vista

2. Chiedi quali di queste esperienze dell'aiuto del Signore dovrebbero essere registrate e conservate nella memoria

(1.) Dovremmo registrare i tempi o la stagionalità di essi. C'è spesso un peso su questa circostanza, che l'aiuto è arrivato in un momento del genere e non un altro è degno di essere ricordato

(2.) Gli effetti di essi sul nostro spirito Come siamo influenzati da loro quando arrivano. "Allora", dice la Chiesa, "la nostra bocca si riempì di risate e la nostra lingua di canto: "Molte volte il Signore aiuta il Suo popolo in modo tale che l'esperienza della Sua bontà li riempie di vergogna, distoglie lo sguardo dai loro dubbi e dalle loro paure, dimostra che la loro incredulità è un falso profeta, e li fa decidere di non diffidare mai più di Dio e li riempie di gratitudine. Isaia 38:10, 12, Sal 73:22, 23 e 116:11, 12) Oh, quanto sarebbe utile questo in seguito al cristiano

(3.) La loro armonia e l'accordo con la promessa

(4.) Il loro accordo con le loro preghiere. Genesi 24:45. Quali sono le esperienze del cristiano se non ritorni di preghiere. Questo era ciò che c'era nel testo. Questo sembra essere il fondamento di questa conclusione; "Da questo so che mi favorisci, perché il mio nemico non trionfa su di me". Anche il luogo stesso delle nostre esperienze dovrebbe essere registrato. «Io mi ricorderò di te», dice Davide, «dal paese del Giordano e degli Ermoniti, dal titolo di legge Mizar» Genesi 28:11-19. E il Signore ama che il Suo popolo si ricordi di questi luoghi benedetti Genesi 31:13 e 35:1) . Cerchiamo ora,

3. Chiedete perché dovremmo tenere la Commemorazione di queste cose

(1.) Lo dobbiamo a Dio: in punto di obbedienza, quando incontriamo esperienze della Sua bontà, Egli ci chiama a stabilire il nostro Ebenezer. O mostruosa ingratitudine per dimenticare le esperienze. Lo dobbiamo anche a Lui, in quanto a conformità con il Suo disegno nel dare esperienza del Suo aiuto al Suo popolo. Dio intende il Suo popolo più conforto con una misericordia, che la misericordia stessa, considerata singolarmente, la intende come un terreno per sperare di più; Egli dà la valle di Achor come porta di speranza

(2.) Lo dobbiamo a noi stessi in termini di interesse. Se volessimo consultare il nostro vantaggio, non ce lo lasceremmo sfuggire. Perché le precedenti esperienze dell'aiuto del Signore sono molto di sostegno per l'anima in una notte oscura. Alcune promesse hanno il loro giorno di pagamento qui, altre dopo questa vita. L'adempimento del primo, è un pegno dato alla fede per cercare l'altro. (T. Boston, D.D.)

Il Signore nostro aiuto:

Da questo passaggio ci viene insegnato con forza, in primo luogo:

(I.) che è nostro dovere speciale, nel timore di qualsiasi calamità imminente, cercare in Dio la liberazione con ferventi preghiere credenti

(II.) Questa parte della storia sacra ci insegna che Dio ascolterà le preghiere credenti dei Suoi servitori. Siamo ben lontani dall'affermare che le preghiere, offerte con fede e "per cose conformi alla volontà di Dio", saranno sempre esaudite al momento opportuno o nel modo in cui i supplicanti potrebbero desiderare, o nel loro fallibile giudizio potrebbero ritenere più appropriato No! Questo significherebbe usurpare la prerogativa di Dio e sostituire i nostri giudizi errati al posto della Sua sovranità saggia e onnidisponente. Tutto ciò che Dio ci permette di fare è di avvicinarci a Lui in preghiera importuna e credente, lasciando il risultato alla Sua infallibile disposizione

(III.) È nostro dovere riconoscere la mano di Dio in ogni liberazione

(IV.) Un riconoscimento pubblico di gratitudine è dovuto a Dio Onnipotente per le misericordie ricevute e per la liberazione dai mali imminenti. Nell'esaminare la storia del mondo pagano, siamo particolarmente colpiti dalla pratica di perpetuare la memoria dei grandi eventi alle generazioni future. Quando le nazioni furono liberate da calamità imminenti o favorite da benedizioni inaspettate, innalzarono il canto di gratitudine a coloro che stimavano i loro preservatori. Le lodi dei loro liberatori erano cantate dal poeta ed esaltate dallo storico; le loro statue adornavano le città che li avevano generati; e altri straordinari memoriali furono istituiti per trasmettere alle generazioni future un senso duraturo del valore dei loro servizi. Se, dai pagani, ci rivolgiamo al mondo illuminato, troveremo che i memoriali che, nell'uno, erano eretti allo statista o al conquistatore, erano, nell'altro, espressamente istituiti in segno di gratitudine a Dio, il grande e unico Liberatore

(V.) Lasciate che il vostro ricordo delle passate misericordie di Dio vi ispiri con i sentimenti di una fiducia futura e senza riserve

(VI.) Permettetemi di invitarvi a testimoniare il vostro senso della misericordia divina, con una crescente dedizione al servizio del vostro Dio. (Robert Cook.)

Retrospezione e gratitudine:

Il carattere della gratitudine cristiana, ecc. "Finora il Signore ci ha aiutati".

1. La gratitudine cristiana è retrospettiva

2. La gratitudine cristiana è devota. Collega il pensiero di Dio con il passato viaggiato. Potrebbero esserci state seconde cause: interposizioni gentili e agenti amichevoli; ma al di sopra di tutto, l'uomo buono riconosce la mano di Dio, e con vera devozione dice: "Finora il Signore mi ha aiutato".

3. La gratitudine cristiana è gioiosa. Ogni evento della provvidenza di Dio contiene in sé un messaggio di misericordia per l'uomo buono. Giorno dopo giorno gli dice: «Rallegratevi nel Signore, giusti, e gridate di gioia ad alta voce, voi tutti che siete retti di cuore».

4. La gratitudine cristiana è sempre fiduciosa. Parla con gratitudine del passato e guarda con speranza al futuro; finora risuona la nota chiave dell'aldilà. (W. G. Barrett.)

15 CAPITOLO 7

1Samuele 7:15-17

Samuele fece giustizia d'Israele tutti i giorni della sua vita.-Il giudice profeta:-

Nell'emergenza speranzosa del lamento d'Israele contro Geova, "Samuele parlò a tutta la casa d'Israele"; e la parola chiara e luminosa, e l'atto saggio di quel giorno e di quelli successivi, lo mostrano a noi come degno di essere un profeta del Signore, e un giudice o governante di un grande popolo. I grandi soldati sono stati ammirati per il modo in cui hanno colto l'opportunità oscura e sanguinosa di una crisi in una battaglia per tuffarsi in una carneficina di maggior successo; Ma cosa c'è di meglio del rapido e tempestivo volteggiare e scagliare dello squalo verso la sua preda che sta quasi per fuggire? Quanto più alto ed esigente quali doni e poteri più alti è l'atto di colui che vede e coglie l'opportunità di sollevare una nazione dalla sua quasi rovina, e prima ancora che sia giunto il momento della consegna vede il fiore della speranza sbocciare tra le rovine? Tale fu l'atto di Samuele in questo passaggio; e tali ai nostri giorni la speranza e l'azione di Cavour e di Vittorio Emanuele, che previdero e resero possibile lo sviluppo dell'Italia unita, in un tempo in cui i preti e i soldati avevano portato l'Italia della storia a un degrado a cui solo i soldati e i preti conoscono la via. È della massima importanza che noi comprendiamo le disposizioni di Samuele per la ripresa nazionale, e applichiamo i principi coinvolti nel modo più pio e intelligente possibile

1. Notate, quindi, che il primo grande atto di Samuele nel suo ruolo di profeta-giudice fu quello di chiamare il popolo a una completa purificazione religiosa e morale: religioso nel senso che era richiesto loro di rinnegare l'idolatria che era nella loro vita e si opponeva all'adorazione di Geova; e morale in quanto l'adorazione di Baal e Astarte era licenziosa, degradante; vizioso nella società e profano davanti al loro Dio. Samuele esigeva da loro questo e anche "lamentarsi dietro al Signore". Israele aveva bisogno della vera adorazione del puro Dio. Purezza di cuore, temperanza di spirito, castità di corpo, rettitudine gli uni verso gli altri; queste cose, a cui si mira per amore di Dio, sono la Sua vera adorazione; questi erano i veri modi per allontanare da loro gli idoli falsi e immondi che Dio aborriva. Quindi dobbiamo imparare. Fate cordoglio su Dio; essere penitente e contrito; ma mira anche alla somiglianza con Dio. Piangete per i vostri peccati, ma mostrate la vera contrizione che cerca di essere come Dio; che dice: "Mi alzerò e andrò da mio padre". Ricordate che l'invasore era nel paese; gli inquinatori del santuario ancora nei luoghi sacri. Un soldato "patriota" avrebbe potuto guadagnarsi la fama con spedizioni militari e incursioni impetuose nel territorio conquistato; Ma il giorno buio dei soldati-giudici era finito. C'era ora un uomo alla guida che preferiva la purezza del suo paese alla sua prosperità, e avrebbe preferito vedere morire la sua nazione piuttosto che farla prosperare con il lavoro e il salario dell'iniquità. Perciò li chiamò a una purificazione nazionale. Ma la chiamata di Samuele è destinata a noi. Perché non è l'unico dovere di una nazione convocare le sue bande armate e i suoi squadroni in tempi di pericolo nazionale o di ansietà internazionale. Né è meno che profanazione mandare eserciti a invocare il "Dio delle battaglie", dimenticando che prima che la barbarie dell'uomo spargesse sangue umano in guerra, Dio era un Dio di purezza, e deve essere ricordato in guerra e in contesa, e prima del conflitto e della carneficina, come il Dio della giustizia, che richiederà di versare sangue ingiustamente o incautamente per mano di coloro che lo hanno versato per gridare a Lui da il terreno

2. Il successivo grande atto di Samuele come profeta-giudice fu quello di convocare il popolo a una grande assemblea di preghiera. Egli mise così chiaramente il dovere della consacrazione a Dio prima di ogni cosa che, invece di deliberazioni militari, invece di tenere un grande concilio di guerra, disse loro: "Radunate tutto Israele a Mitspa, e io pregherò per voi il Signore". Ma questo potente atto di penitenza e di preghiera fu bruscamente disturbato. Come i dragoni reali e prelatizi, che si precipitarono giù per il fianco della montagna contro le riunioni dei Covenanters scozzesi, per macchiare l'erica con il loro sangue, i Filistei marciarono rapidamente verso Mizpa contro i loro indifesi affluenti. Evidentemente gli israeliti non avevano fatto alcun preparativo militare; e tutti sembravano minacciare che l'incontro di preghiera e di purificazione si sarebbe concluso in un orribile massacro, come molti incontri simili in epoca cristiana. L'unico cuore coraggioso era quello di Samuel. Il testimone era il più coraggioso. La penitenza portava alla preghiera, la preghiera alla vittoria e la vittoria alla lode. Questo è il modo sicuro della nostra anima. L'aspetto preminente del giorno in relazione a Samuele è uno che si manifesta ripetutamente nella sua vita, ed è il suo carattere di intercessore. Pregava speranzoso quando tutto era cupo e inquietante, e lo faceva non perché o quando non poteva fare nient'altro. Non ha agito come facciamo noi tante volte; non fece della preghiera l'ultima risorsa, ma prima di tutto gridò al Signore. Fu per la preghiera che radunò il popolo, e fu mentre stava pronunciando il suo particolare grido di sincera intercessione che si udì la voce del tuono del Signore. Né, pensando alle preghiere di Samuele e alla penitenza del popolo e alla loro efficacia, dobbiamo dimenticare l'istruttivo contrasto che c'è tra questo giorno di trionfo inaspettato e il giorno della battaglia nello stesso luogo; quando, nonostante la presenza dell'arca e tutti gli accompagnamenti divinamente ordinati del suo mistero quando guidava gli eserciti d'Israele, non c'era altro che disastro, disonore e morte. Sotto Samuele, senza l'arca, né il sacerdote, né alcun simbolo della presenza di Dio, i nemici di Israele furono distrutti e il popolo penitente liberato. La differenza era nella penitenza; nell'ormazione del cuore verso il Signore nella contrizione e nella preghiera. Ichabod era la parola che concludeva la giornata di fiducia nell'arca; ma Ebenezer coronò il giorno della penitenza e della preghiera

3. Il successivo grande atto di Samuele come profeta-giudice fu quello di consolidare la riforma e la prosperità con un giudizio giusto e sistematico. "Andava di anno in anno in circoscrizione a Betel e Ghilgal e Mizpe, e giudicava Israele in tutti quei luoghi". Era troppo saggio per non sapere, e troppo devoto per non ricordare, che una terra lasciata con solo un successo militare, e che si rallegrava soprattutto del danno arrecato ai suoi rivali politici, sarebbe mai stata una tentazione per se stessa, e si sarebbe esposta sempre più ai pericoli dell'ambizione militare e dell'avventura. La storia è piena di esempi di questo. L'ambizione governerà la nazione militare, e l'avarizia quella commerciale, con poco riguardo per il Dio della giustizia in entrambe. Ma giudicando per conto di Dio, testimoniando regolarmente la presenza della legge di Dio mentre percorreva i vari distretti, Samuele impedì che la penitenza del popolo fosse solo fuggitiva, "come la nuvola mattutina e come la rugiada mattutina", e si guardò dai pericoli della loro enorme liberazione dall'oppressione straniera. Concentrate la verità su una gamma più piccola della vostra vita privata e del vostro sviluppo personale. Perché è possibile che la penitenza, anche se solo fugace, e le grandi bontà di Dio possano essere rese occasioni di maggiore condanna. E questa grazia di conoscere il Signore e le rivelazioni di Se stesso alle Sue anime sincere non sono spasmodiche, interiezionali e inaffidabili; poiché "la sua uscita è preparata come il mattino; ed Egli verrà a noi come la pioggia, come l'ultima e la precedente pioggia sulla terra". Consolida la tua penitenza in pietà, la tua gratitudine per la liberazione in sincera devozione e regolare buona azione. Gira intorno alla tua natura e metti tutto e ogni potere per l'acquisizione della "santità, senza la quale nessuno vedrà il Signore". (G. B. Ryley.)

Samuele il giudice:

Samuele è uno splendido modello di autorità santificata. Proprio come il monte Gedeone torreggia in aspra e regale grandezza sopra quell'ampio altopiano su cui si srotolarono in seguito le fortune della monarchia ebraica, così il suo carattere forte e puro torreggia in una magnifica sublimità al di sopra dell'epoca volubile ed egoistica in cui visse. Era il tipo più elevato di sovrano. Ci sono due tipi di autorità, quella che è sostenuta dalla forza delle armi e quella che è mantenuta dalla forza del carattere. Samuele aveva quest'ultimo; Il primo è difficile da ottenere e difficile da mantenere. È il possesso dei tiranni. In questi ultimi giorni abbiamo avuto un esempio lampante di questi due tipi di potere nello zar di Russia e nel defunto ex imperatore del Brasile. Un certo scrittore, commentando la vita del primo, dice: "Nessuno al mondo è un monarca così grande, eppure nessuno al mondo oggi è più miserabile. Sa che lo spirito del nichilismo è diffuso in tutti i suoi vasti domini, teme di vedere in ogni volto lo sguardo di un assassino. Volgendo ora il passo all'altro quadro, Dom Pedro, per molti anni l'amato e fidato imperatore del popolo brasiliano, l'amico degli oppressi, l'emancipatore degli schiavi, il patrono delle arti e delle scienze, che fu disposto quando il suo popolo era diventato, grazie alla sua generosa influenza e alla sua formazione, maturo per una forma di governo repubblicano. di abdicare al suo trono e di andare in esilio senza lamentarsi. La sua era un'autorità che derivava dal carattere. Teneva un trono nel trono che non poteva essere toccato o rovesciato dalle vicissitudini di una civiltà in progresso. L'influenza dell'ultimo degli imperatori brasiliani, come l'influenza dell'ultimo dei giudici d'Israele, si farà sentire attraverso le generazioni successive. La forza autorevole di un carattere forte e continuo è un fatto familiare a tutti noi. Samuele governava in virtù di ciò che era in se stesso, ed era ciò che era a causa della sua formazione precoce e della continua crescita del carattere. Vorrei dire qualche parola su questa continuità di rettitudine. Di regola, gli uomini e le donne che oggi esercitano la più forte influenza nel mondo sono quelli il cui carattere morale è stato edificato fin dalla giovinezza. Non voglio dire nulla che scoraggerà coloro che sono emersi dagli eccessi selvaggi della giovinezza in una virilità relativamente forte e influente. Penso a uomini come Agostino, Giovanni Bunyan, Giovanni Newton e Giovanni Gough, che, usciti dalla fornace ardente della dissipazione, andavano in giro tra i loro simili e, nonostante le terribili cicatrici sul loro carattere e l'odore di fuoco sulle loro vesti, esercitavano una potente influenza benefica ed esercitavano un'autorità morale nel mondo che sarebbe stata impossibile se, come Timoteo, Sant'Antonio ed Edoardo VI d'Inghilterra, condussero una vita di giustizia ininterrotta. Eppure questi uomini possono essere considerati come eccezioni alla legge generale dell'influenza. La teoria dell'avena selvatica è completamente sbagliata, l'affermazione che devi essere un dissoluto e un prodigo prima di poter essere un principe tra gli uomini è il vangelo del diavolo. Non ho dubbi che il diavolo si spinga oltre e si imbrogli, ma in ogni transazione tra te e lui è più testardo di te. Se gli dai un'ipoteca sulla tua vita nei primi giorni, sarà abbastanza sicuro di ottenere da te il doppio della faccia della tua nota prima di finire con te. Molti uomini riformati, molti uomini convertiti, sono costretti a lamentarsi oggi, come fece Giobbe, perché "le iniquità della sua giovinezza" lo possiedono. Il peccato è perdonato, ma il corpo menomato, la volontà indebolita, l'influenza menomata, il pensiero di coloro che sono stati sviati dal suo esempio, devono dimorare con lui. Chaucer, "il brillante araldo della canzone inglese", un uomo di capacità incomparabili, non riuscì ad essere il potere che avrebbe potuto essere a causa dei suoi primi peccati. Sul letto di morte egli gridò ripetutamente: "Guai a me che non posso ricordare e annullare queste cose; Ma, ahimè! si continuano da uomo a uomo e io non posso fare ciò che desidero". Ho ricevuto una lettera da uno di questi sfortunati solo pochi giorni fa. Da molti anni cede alla tentazione. Più e più volte si è sforzato di liberarsi dalla schiavitù della sua vita passata, ma finora invano. Dice: "Nelle ultime settimane sono stato in una disastrosa discesa stradale; Non c'è niente di sbagliato se non la dissipazione, che dovrebbe essere un reato penale, in particolare per me. Peccare e cercare di pentirmi sembra essere il mio destino. Perché non posso essere salvato?" La differenza tra un carattere che è cresciuto in una forza matura da una bontà e purezza precoce e quello che risulta da una conversione improvvisa e violenta dopo anni di eccessi indeboliti è come la differenza tra la stalattite e il ghiacciolo: si assomigliano molto, sono formati dalle stesse forze della natura; ma l'uno si forma da molti anni, e l'altro cresce di notte. Mantieni il ghiacciolo nelle giuste condizioni di temperatura e rimane, come la stalattite, solido e bello; Ma cambiate queste condizioni, mettete insieme le due cose sotto il calore cocente del sole, e la creazione di una notte si scioglierà, mentre il deposito di molti anni sarà ancora forte e solido. Il principe tra gli uomini che è oggi la più grande forza morale del mondo, l'uomo che può fare di più per moderare e guidare le passioni dei suoi simili, che è in grado di aiutare meglio i deboli e incoraggiare i deboli, e che imprime il suo carattere nell'epoca in cui vive, è l'uomo che, come Samuele, può guardare indietro, attraverso la mezza età, la giovinezza e l'infanzia a una vita che è stata pura e vera. (C. A. Dickinson.)

Samuele il sovrano:

Altri libri, opere di grandi uomini e dotati di grandi meriti, sono stati scritti per l'uso dei principi nell'addestramento per un trono; ma a preferenza di tutti questi, se fossimo precettori di un principe, sceglieremmo la Bibbia; e come modello per i governanti colui il cui nome sta all'inizio di questo capitolo. L'America vanta la sua Washington; l'Inghilterra il suo Hampden; la Scozia il suo Wallace; la Grecia e Roma i loro patrioti o patrioti-re; ma tra i pochi uomini illustri le cui gesta risplendono negli annali e i cui nomi sono imbalsamati nel cuore delle nazioni, dove, in tutta la storia, sacra o profana, ce n'è uno così eminentemente adatto a governare come Samuele, che presenta una così notevole combinazione di potenza mentale, il più puro patriottismo e la più alta pietà?

1. Era un sovrano patriottico

(1.) Il suo scopo non era il possesso del potere, quello per il quale tanti re e uomini di Stato hanno fatto ricorso agli espedienti più meschini. Con quanta viltà Enrico IV. disertare la sacra causa per la quale, con il suo pennacchio bianco che danzava nel bel mezzo della battaglia, aveva spesso condotto i suoi seguaci alla battaglia! E da colui che ha abbracciato il papato per conquistare Parigi, e, con la sua gaia capitale, il regno e la corona di Francia, a coloro che con la corruzione hanno acquistato cariche più misere, quali sacrifici di coscienza, di virtù e di verità sono stati offerti al santuario del potere! I crimini che alcuni hanno commesso per ottenerla sono stati senza pari, a meno che non siano stati commessi da altri per conservarla. A differenza di quel grande vecchio Boman che ha gettato il timone dello Stato e si è ritirato ad arare i suoi acri paterni, quanti ne ha visti il mondo aggrappati al potere come un uomo che sta annegando a una tavola; e di conservarne il possesso, ricorrendo ai mezzi più disonorevoli e vili! A questo scopo, più volte la spada di Ioab fu conficcata nel cuore di un rivale; per sostenere il suo trono, Carlo I, a Strafford, diede il collo di un amico devoto all'ascia del capo; per assicurarsi i loro posti e placare una folla inferocita, un ministero britannico gettò un ammiraglio della flotta alla folla e lo impiccò davanti al sole; e Richelieu, cardinale della Chiesa e primo ministro di Francia, dispose che i suoi eserciti subissero una sconfitta ignominiosa, senza farsi scrupoli, piuttosto che perdere il suo posto, che migliaia di suoi valorosi compatrioti perdessero la vita, e cementare con il loro sangue il tessuto vacillante del suo potere. Nella politica perversa che hanno perseguito per guadagnare o mantenere il posto e il potere, quali cose vili hanno fatto i grandi uomini e quali cose cattive hanno fatto i bravi uomini! Non possiamo immaginare un contrasto più sottile con il carattere generale dei principi e degli uomini di stato, e, se occupassero un posto alto o basso, dei governanti di questo mondo, di quello che presenta Samuele. Il posto, l'onore e il potere cercavano lui, non lui loro. Egli divenne il giudice d'Israele, o il suo governante, alla chiamata di Dio; e quando, senza rispetto per i suoi capelli grigi e per i lunghi anni di onorato e fortunato servizio, un paese ingrato lo chiamò a dimettersi dal suo incarico, come il sole che guarda più grande al suo tramonto, non sembrò mai così grande, così grandioso, come nelle ultime scene della sua vita pubblica

2. Il suo obiettivo non era la sua esaltazione personale. "L'état, c'est moi" ("Lo Stato, sono io") , diceva Luigi XIV. a uno che si trovava a parlare in sua presenza degli interessi dello Stato. Un'immagine impressionante quella di colui che, sebbene chiamato "il grande", era l'incarnazione delle peggiori passioni della natura umana - dell'egoismo, dell'orgoglio, della crudeltà spietata, dell'ambizione insaziabile e dell'abominevole lussuria! - un'immagine più vera, anche se disegnata di sua mano, di qualsiasi altra lasciata da Bossuet, o da Massillon, o dagli altri adulatori di un tiranno sanguinario e di uno spietato persecutore dell'eredità di Dio. Non incontriamo scene del genere sotto il regno di Samuele. A differenza di quelle che l'avevano preceduta o che sarebbero seguite, la spada dormì nel fodero per tutti i giorni di Samuele, eccettuata quella grande battaglia che inaugurò il suo regno, e fu vinta dalle sue preghiere. Sotto il suo governo - Samuele stesso ne fu il più alto esempio - la pietà fiorì; il flusso della giustizia scorreva puro; i diritti di tutte le classi erano rispettati; la proprietà privata era al sicuro; e i fardelli pubblici, che premevano leggermente, erano facilmente sopportati da un popolo prospero. Posso immaginare, quando i vecchi descrivevano la vita felice e tranquilla che conducevano nei bei giorni di Samuele, quanti pensavano che quando i loro padri chiedevano a gran voce un re, in quell'occasione, come disse il vecchio vescovo Latimer di un altro, la vox populi era piuttosto la vox diaboli che la vox Dei, la voce del diavolo che la voce di Dio

2. Samuele era un sovrano pio, oltre che patriottico. Sembra che nei tempi più rudi dell'antichità un altare sorgesse sempre vicino al trono; e che una parte indispensabile di ogni palazzo era la cappella, dove colui a cui gli altri si inginocchiavano, si inginocchiava a Dio; e imparai a ricordare che c'era Uno sopra di lui il cui trono copriva il suo; al cui propiziatorio i re dovevano chiedere misericordia; le cui leggi dovevano formare la regola, e la sua gloria il fine principale del loro governo. Semplicemente il vicegerente di Dio, e non re, Samuele non aveva posto in Israele; il palazzo, se così si poteva chiamare, era il tabernacolo, dove Dio dimorava entro le cortine del luogo santo. Nessuna guardia armata proteggeva la persona, né un foltuoso seguito assisteva ai passi di Samuele. Nessuna pompa di regalità turbava la semplice maniera della sua vita, o lo distingueva dagli altri uomini; eppure nella sua casa di Rama sorse ciò che proclamava a tutto il paese il carattere personale del suo sovrano e i principi in base ai quali doveva condurre il suo governo. Per non sbagliare, Samuele associò il trono all'altare; il potere terreno con la pietà; il bene del paese con la gloria di Dio. "Egli giudicò Israele", si dice, "tutti i giorni della sua vita, e andò di anno in anno in circuito a Betel, a Ghilga, a Mitspa, e a Israele in tutti questi luoghi; e il suo ritorno fu a Rama, perché là era la sua casa, e là egli giudicò Israele, e quivi", si aggiunge, "costruì un altare al Signore". Quell'altare aveva una voce che nessuno poteva confondere. In un modo più espressivo della proclamazione fatta dalla voce degli araldi reali con tabarri dipinti e trombe risonanti, proclamava alle tribù d'Israele che la pietà doveva essere il carattere, e la volontà di Dio la regola, del suo governo. Che esempio Samuele offre ai nostri magistrati, ai nostri giudici, ai nostri membri del parlamento, a tutti coloro a cui è stata affidata l'autorità, e come dovrebbero pregare tutti coloro che amano il loro Dio e la loro patria affinché ogni posto d'onore e di pubblica fiducia possa essere occupato da un uomo del tipo di Samuele! La religione è la radice dell'onore; la pietà l'unico vero fondamento del patriottismo; e la migliore difesa di un paese, di un popolo allevato nella pietà, di tale virtù, energia e alto morale, che, animati da un coraggio che li eleva al di sopra della paura della morte, possono essere sterminati, ma non possono essere sottomessi. Non è, come alcuni sostengono, il nostro sangue, con la sua felice mescolanza di elementi celtici, sassoni e scandinavi, ma la religione della nostra isola - le nostre Bibbie, le nostre scuole, i nostri sabati, le nostre chiese e le nostre case cristiane - che, più di ogni altra cosa e di ogni altra cosa, ha formato il carattere dei suoi abitanti; e a ciò più che al genio dei suoi uomini di Stato, o alle sue flotte e ai suoi eserciti, la Gran Bretagna deve la sua ineguagliabile prosperità, e la pace che ha covato per cento anni ininterrotta sulle sue coste cinte dal mare. (T. Guthrie, D.D.)

Il giudice in circoscrizione, o, la religione negli affari:

In ogni Stato molto dipende dalla corretta amministrazione della giustizia, ed è di primaria importanza sostenerla incorrotta. È con il corpo politico come con l'individuo. Bisogna tener conto di quelle leggi secondarie che influiscono sulla salute e contribuiscono alla nostra idoneità all'adempimento dei doveri ordinari. Se non rispettiamo le leggi della dieta, dell'esercizio fisico e della ventilazione, grazie alle quali si conserva la salute, diventiamo incapaci di svolgere i nostri affari, l'economia interna è squilibrata e tutte le membra del corpo ne soffrono. Nella società ci sono principi che regolano l'ordine e la prosperità, che non possono essere impunemente messi da parte. Se l'amministrazione della giustizia viene trascurata o pervertita, la libertà e la religione devono soffrire seriamente. Ma quando la religione viene rianimata, è di grande importanza portare tutti gli affari civili sotto la sua influenza purificatrice. Senza questo, le cerimonie religiose servirebbero da mantello per il peccato, e la libertà giustificherebbe la licenziosità. Era, quindi, il grande compito di Samuele, quando con la benedizione di Dio fece ristabilire la pietà e ristabilì l'ordine nazionale, liberare il tribunale dalla corruzione e renderlo un rispetto e un terrore in tutto il paese. Il governo civile di Israele era particolare. Ha avuto la sua origine da Dio, ed era un'istituzione divina tanto quanto la Chiesa stessa. Geova era il loro legislatore e re, sia nella Chiesa che nello Stato. Essendo la Chiesa e lo Stato co-estesi in Israele, i Leviti acquisirono una grande parte nell'amministrazione della giustizia. Ai giorni di Davide, leggiamo che seimila dei Leviti erano ufficiali e giudici 1Cronache 23:4, oltre al numero impiegato nel servizio del tabernacolo. I membri dello Stato erano soggetti alla legge della Chiesa e i membri della Chiesa erano cittadini. L'errore religioso era un reato nel diritto civile. L'idolatria era un tradimento, perché Dio era il loro re. Le offese contro la società erano soggette a censura ecclesiastica e tagliavano fuori i colpevoli dalla congregazione del Signore. Le due forme di governo erano reciprocamente utili e interdipendenti. La rinascita della pietà purificò lo Stato e gli ufficiali spirituali guidarono i governanti a riformarsi. Samuele era un levita, ed era devoto al santuario dalle circostanze della sua nascita. Ma svolse anche alti uffici civili a causa della posizione in cui era stato provvidenzialmente elevato. Officiava come sacerdote e governava come giudice. Samuele era un giudice retto e pio. C'è il pericolo di separare il funzionario dal carattere personale e, ogni volta che ciò viene fatto, l'individuo viene gravemente ferito. Ci sono stati uomini buoni che sono stati cattivi giudici, e uomini cattivi che sono diventati giudici rispettabili. C'è un altro pericolo a cui è esposto un giudice, quando è tentato di indulgere ai sentimenti personali mentre è seduto dove dovrebbe essere dato un giudizio imparziale. Di Aristide, uno dei nomi più brillanti dell'antica Grecia, e di un uomo a cui i suoi contemporanei assegnarono il titolo di "il Giusto", si narra che quando era giudice tra due privati, "uno di loro dichiarò che il suo avversario aveva gravemente offeso Aristide". Sperava così di risvegliare i sentimenti personali del giudice contro il suo avversario e di ottenere un verdetto favorevole a lui. Ma il giudice giusto rispose: «Riferisci piuttosto il torto che ti ha fatto, perché è la tua causa, non la mia, di cui ora siedo giudicare». I sentimenti privati, tuttavia, possono talvolta essere messi a dura prova. Quando Bruto dovette occupare il seggio di giustizia e i suoi due figli furono messi alla sbarra con l'accusa di tradimento contro lo Stato, fu un tentativo per il patriota di mettere da parte il genitore, e per il dovere di agire contro l'affetto. Ma la maestà della legge prevalse sui sentimenti dei parenti, e si dice che gli spettatori abbiano guardato più il giudice che i colpevoli in quell'augusta occasione, e che abbiano considerato la scena come una delle più illustri esibizioni di eroismo morale. Il sentimento di partito è un altro pericolo a cui sono esposti i giudici. Quando Richard Baxter dovette sopportare il rozzo e ingiusto giudizio di Jeffreys, fu evidente che il sentimento di partito governava la decisione di quell'uomo malvagio. Un giudice doveva essere retto, e Samuele portava al seggio giudiziario un personaggio adatto all'alto incarico che doveva assolvere. L'altare era accanto al suo banco e alla sua casa. La professione della sua fede era accanto alla sua veste d'ufficio. Il credente era nel giudice. Collegava il funzionario con il personale così intimamente che non poteva essere un uomo pio senza essere allo stesso tempo anche un giudice retto. Né è stato solo nella vita dei giudici. Sir Matthew Hale era un uomo sul modello di Samuele. Sotto il potere della pietà e familiare con la parola di Dio, cercò di mettere in evidenza i principi della religione nella pratica della sua professione. Quando era avvocato, non avrebbe perorato una causa, se fosse stato convinto della sua ingiustizia; e quando salì al banco e divenne Barone Capo dello Scacchiere si distinse per l'imparzialità delle sue decisioni. Un pari del regno che aveva un caso in tribunale una volta lo chiamò per dargli informazioni private, in modo che potesse averne una comprensione più completa quando fosse stato portato in giudizio. Si dice che Sir Matthew abbia detto che "non si è comportato in modo equo per venire nella sua camera su tali affari, perché non ha mai ricevuto alcuna informazione sulle cause se non in un tribunale aperto, dove entrambe le parti dovevano essere ascoltate allo stesso modo". Il duca si lamentò con il re; ma Sua Maestà osservò che "credeva che non si sarebbe usato meglio, se fosse andato a sollecitarlo in una delle sue cause". Sir Matthew temeva Dio e considerava l'uomo, ma la sua integrità di azione giusta non doveva essere sacrificata. Samuele non dimenticò di chi era la legge che dispensava, di chi osservava l'adorazione, di chi era l'altare in casa sua. Dopo la fatica del dovere d'ufficio, l'esercizio della devozione all'altare di famiglia era un dolce ristoro. Prima di addentrarsi nelle ansietà del giudizio o nell'irritazione del contenzioso, il culto domestico era la sua migliore preparazione. In mezzo alle difficoltà dei casi contrastanti che gli si presentavano davanti, egli ricordava l'altare e cercava la sapienza richiesta per l'occasione dal Signore altissimo. Gli impegni secolari non pervertirono la sua pietà, né lo portarono a trascurare l'adorazione in famiglia. Poteva passare dalla contesa delle lingue al sangue che parlava la pace, e accostarsi con umile fede all'altare del suo Dio. Quella non è una casa completa che è senza un altare. Può avere un focolare per riscaldarsi e un alloggio adatto al corpo, ma non ha ciò che lo paragona, poiché lo collega al cielo. Puoi avere un'attività rispettabile, e condurla bene, e tuttavia desiderare ciò che la benedice: un altare domestico. Una casa senza altare manca del suo ornamento più luminoso, della sua luce più chiara, del suo miglior principio e della sua sicura consacrazione. Ma dove si trova l'altare in casa ha una lampada di sicurezza. Numerose sono state le testimonianze del valore dell'altare domestico. (R. Acciaio.)

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