2Corinzi 11

1 Oh, se poteste sopportarmi. Poiché le orecchie dei Corinzi erano ancora in parte distratte, l'autore adotta un altro stratagemma, esprimendo un desiderio, come fanno coloro che non osano chiedere apertamente. Subito dopo, tuttavia, come se avesse acquisito fiducia, implora i Corinzi di tollerare la sua apparente follia. Chiama follia quella magnifica proclamazione delle sue lodi che segue. Non perché fosse sciocco nel vantarsi; era costretto a farlo per necessità, e inoltre si tratteneva in modo tale che nessuno potesse giustamente considerarlo eccessivo. Tuttavia, poiché è sconveniente lodarsi da soli e contrario alle inclinazioni di un uomo modesto, parla per concessione. Quello che ho reso all'imperativo — sopportatemi — Crisostomo lo interpreta come un'affermazione, e certamente la parola greca è ambigua, e entrambi i significati si adattano bene. Tuttavia, poiché le ragioni che l'Apostolo aggiunge mirano a indurre i Corinzi a sopportarlo, e poiché successivamente si lamenta con loro per non concedergli nulla, ho seguito il Vecchio Interprete. Dicendo "Oh, se", sembrava essere esitante; ora, come se correggesse quell'esitazione, comanda apertamente e liberamente.

2 Perché sono geloso. Spiega perché agisce in modo apparentemente sciocco: la gelosia spinge un uomo a comportarsi impulsivamente. "Non aspettatevi che io mostri l'equilibrio di un uomo sereno e privo di emozioni, poiché la veemenza della gelosia che provo per voi non mi permette di essere tranquillo." Tuttavia, poiché esistono due tipi di gelosia — una nasce dall'amor proprio ed è malvagia e perversa, mentre l'altra è coltivata per conto di Dio — egli chiarisce di quale tipo sia il suo zelo. Molti sono zelanti per se stessi, non per Dio. L'unica gelosia giusta e pietosa è quella che guarda a Dio, affinché non venga privato degli onori che gli spettano di diritto. Poiché vi ho uniti a un solo uomo, il cui zelo è dimostrato dal fine della sua predicazione: unire i fedeli a Cristo in matrimonio e mantenerli in connessione con lui. Qui ci offre un vivido ritratto di un buon ministro; infatti, uno solo è lo Sposo della Chiesa — il Figlio di Dio. Tutti i ministri sono amici dello Sposo, come il Battista dichiara di sé stesso in Giovanni 3:29. Di conseguenza, devono preoccuparsi che la fedeltà di questo sacro matrimonio rimanga intatta e inviolabile. Questo è possibile solo se sono mossi dalle disposizioni dello Sposo, affinché si preoccupino della purezza della Chiesa come un marito si preoccupa della castità della moglie. Via dunque la freddezza e l'indolenza in questa questione, perché chi è freddo non sarà mai qualificato per questo ufficio. Tuttavia, devono fare attenzione a non perseguire il proprio interesse piuttosto che quello di Cristo, per non rischiare di presentarsi come suoi paraninfi, ma risultare in realtà adulteri, attirando la sposa ad amare loro stessi. Per presentarvi come una vergine casta. Siamo sposati a Cristo, a condizione che portiamo la verginità come nostra dote e la conserviamo integra, liberi da ogni corruzione. Di conseguenza, è dovere dei ministri del vangelo purificare le nostre anime, affinché possano essere vergini caste per Cristo; altrimenti non realizzano nulla. Possiamo intendere che ciascuno si presenti individualmente come vergine casta a Cristo, o che il ministro presenti l'intero popolo alla presenza di Cristo. Preferisco la seconda interpretazione, per questo ho dato una traduzione diversa da quella di Erasmo.

3 Ma temo. Comincia a spiegare la natura di quella verginità di cui ha parlato: il nostro aderire a Cristo solo, sinceramente, con tutto il cuore. Dio richiede ovunque che siamo uniti a lui nel corpo e nello spirito, e ci avverte che è un Dio geloso (Esodo 20:5), pronto a vendicarsi con severità se ci allontaniamo da lui. Questa connessione si realizza in Cristo, come Paolo insegna in Efesini 5:25. Indica i mezzi per realizzarla: rimanere nella pura semplicità del vangelo. Come nei matrimoni tra uomini ci sono contratti scritti, così la connessione spirituale tra noi e il Figlio di Dio è confermata dal vangelo, come un contratto scritto. Manteniamo la fedeltà, l'amore e l'obbedienza che abbiamo promesso; egli sarà fedele a noi da parte sua. Paolo esprime la sua preoccupazione riguardo alla possibilità che le menti dei Corinzi vengano corrotte dalla semplicità che è in Cristo. In greco, Paolo usa l'espressione εἰς Χριστόν, che Erasmo traduce come "verso Cristo", ma, a mio avviso, l'Antico Interprete si avvicina di più all'intenzione di Paolo. La semplicità in Cristo si riferisce alla dottrina inalterata e pura del Vangelo, che non ammette contaminazioni estranee. Paolo suggerisce che le menti degli uomini vengono adulterate ogni volta che si allontanano, anche minimamente, dalla pura dottrina di Cristo. Questo è un timore fondato: chi non giudicherebbe una matrona colpevole di impudicizia se presta ascolto a un seduttore? Allo stesso modo, quando accogliamo insegnanti malvagi e falsi, agenti di Satana, dimostriamo di non mantenere la fedeltà coniugale verso Cristo. È importante notare il termine "semplicità", poiché Paolo non temeva che i Corinzi si allontanassero improvvisamente e apertamente da Cristo, ma che, allontanandosi gradualmente dalla semplicità appresa, finissero per seguire invenzioni profane e straniere, diventando così adulterati. Paolo porta avanti un confronto con il serpente che ingannò Eva con la sua astuzia. I falsi insegnanti possono sembrare saggi, possedere eloquenza persuasiva e insinuarsi abilmente nelle menti degli ascoltatori, instillando il loro veleno con lusinghe. Allo stesso modo, Satana ingannò Eva non dichiarandosi apertamente nemico, ma insinuandosi segretamente sotto un pretesto ingannevole.

4 Paolo rimprovera i Corinzi per la loro eccessiva disponibilità nell'accogliere i falsi apostoli. Mentre verso di lui erano spesso scontrosi e irritabili, offendendosi per il minimo rimprovero, tolleravano senza problemi la superbia, l'arroganza e l'irragionevolezza dei falsi apostoli. Paolo critica questa reverenza insensata, poiché i Corinzi non mostravano alcuna capacità di discernimento. "Com'è possibile che essi si prendano tanta libertà con voi, e voi vi sottomettiate pazientemente al loro controllo? Se vi avessero portato un altro Cristo, un altro vangelo o un altro Spirito, diverso da quello che avete ricevuto da me, potrei comprendere la vostra considerazione per loro. Ma poiché non vi hanno dato nulla che io non vi avessi già offerto, che tipo di gratitudine mostrate venerando coloro ai quali non dovete nulla, mentre disprezzate me, attraverso il quale Dio vi ha concesso tanti benefici?" Questa è la stessa reverenza che i Papisti mostrano oggi verso i loro presunti Vescovi. Sebbene oppressi dalla loro tirannia, vi si sottomettono senza difficoltà, mentre non esitano a trattare con disprezzo Cristo stesso. Le espressioni "un altro Cristo" e "un altro vangelo" sono usate qui in un senso diverso rispetto a Galati 1:8. In quel contesto, "un altro" si oppone a ciò che è vero e genuino, significando quindi falso e contraffatto. Qui, invece, Paolo intende dire: "Se il vangelo fosse giunto a voi attraverso il loro ministero, e non attraverso il mio."

5 Paolo accusa i Corinzi di ingratitudine, eliminando l'unica scusa che potrebbero avere, dimostrando di essere al livello dei principali Apostoli. I Corinzi erano ingrati nel non stimarlo adeguatamente, avendolo conosciuto e apprezzato per esperienza, mentre trasferivano l'autorità che gli era dovuta a persone di nessun valore. Tuttavia, per modestia, afferma di ritenersi tale, anche se la cosa era evidente a tutti. Il suo significato è che Dio aveva onorato il suo apostolato con segni di favore non meno distinti di quelli di Giovanni o Pietro. Chi disprezza i doni di Dio, che egli stesso riconosce, non può sottrarsi all'accusa di essere maligno e ingrato. Ovunque tu veda i doni di Dio, devi riverire Dio stesso: intendo dire che ognuno è degno di onore nella misura in cui è distinto da grazie ricevute da Dio, specialmente se da esse hai tratto beneficio.

6 Sebbene io sia rozzo, c'è un aspetto in cui potrei sembrare inferiore: la mancanza di eloquenza. Questo giudizio viene anticipato e corretto, poiché riconosco di essere rozzo e non raffinato nel parlare, ma affermo di possedere conoscenza. Con "parlare" intendo l'eleganza dell'espressione, mentre con "conoscenza" mi riferisco alla sostanza della dottrina. Come l'uomo è composto di anima e corpo, così nella dottrina c'è sia il contenuto che l'ornamento dell'espressione. Paolo sostiene di comprendere ciò che deve essere insegnato e conosciuto, anche se non è un oratore eloquente capace di presentare la sua dottrina con raffinatezza. Ci si potrebbe chiedere se l'eleganza del discorso non sia necessaria anche per gli Apostoli; come potrebbero altrimenti insegnare? La conoscenza potrebbe bastare per altri, ma come potrebbe un insegnante essere muto? Rispondo che, pur riconoscendo di essere rozzo nel parlare, Paolo non si paragona a un infante, ma intende dire che non possiede la splendida eloquenza di altri, ai quali concede il primato in questo, mantenendo per sé l'essenziale — la sostanza, mentre lascia a loro la loquacità priva di gravità. Se qualcuno si chiedesse perché il Signore, che ha creato le lingue degli uomini (Esodo 4:11), non abbia dotato anche un apostolo così eminente di eloquenza, rispondo che Paolo era dotato di una sufficienza che compensava la mancanza di eloquenza. Nei suoi scritti si percepisce una maestosità, un'elevazione, un peso di significato e un potere che sono come fulmini, non semplici parole. Non appare forse più chiaramente l'efficacia dello Spirito in una semplicità delle parole, piuttosto che sotto il travestimento dell'eleganza? Di questo argomento abbiamo già trattato nella precedente Epistola. In breve, Paolo ammette, per quanto riguarda le parole, ciò che i suoi avversari criticano, ma nega ciò che essi sostengono. Impariamo anche noi, dal suo esempio, a preferire i fatti alle parole e, per usare un proverbio comune: "Lasciamo che altri conoscano qualcosa del nome, ma noi conosciamo qualcosa della realtà." Se l'eloquenza è presente, consideriamola un'aggiunta; inoltre, non usiamola per travisare o adulterare la dottrina, ma per rivelarla nella sua genuina semplicità. Ovunque, c'era qualcosa di magnifico nel mettersi allo stesso livello dei principali Apostoli. Tuttavia, per evitare che ciò fosse visto come arroganza, egli invita i Corinzi a giudicare in base alla loro esperienza personale. Essi avevano avuto molte prove che egli non si vantava senza motivo. Pertanto, egli sottolinea che non ha bisogno di usare parole, poiché la realtà e l'esperienza offrono una chiara evidenza di quanto stava per dire.

7 Ho commesso un'offesa? La sua umiltà, che era un'eccellenza degna di lode, gli fu rinfacciata come un rimprovero. Qui, l'umiltà si intende come un abbassamento volontario; comportandosi modestamente, come se non avesse nulla di speciale, molti lo consideravano una persona comune. Egli agiva così per il bene dei Corinzi, spinto da un grande desiderio e ansia per la loro salvezza, mettendo da parte la propria considerazione. Di conseguenza, afferma di aver rinunciato volontariamente alla propria grandezza affinché essi potessero crescere grazie al suo abbassamento. Il suo scopo era promuovere la loro salvezza. Ora li accusa indirettamente di ingratitudine, imputando loro come colpa una disposizione così pia, non per rimproverarli, ma per riportarli a una mente sana. Certamente, li colpì più duramente con l'ironia che con un discorso diretto. Avrebbe potuto dire: "Perché mi disprezzate, dato che mi sono abbassato per il vostro bene?" Tuttavia, la domanda che poneva era più efficace per farli vergognare. Perché ho predicato gratuitamente? Questo faceva parte del suo abbassamento. Aveva rinunciato al proprio diritto, come se la sua condizione fosse inferiore a quella degli altri. Tuttavia, alcuni lo stimavano di meno per questo, come se non fosse degno di remunerazione. La ragione per cui aveva offerto i suoi servizi ai Corinzi gratuitamente è subito spiegata: non agiva così ovunque, ma, come visto nella prima Epistola, c'era il rischio di dare ai falsi Apostoli un pretesto contro di lui.

8 Ho derubato altre chiese. A mio avviso, Paolo ha scelto intenzionalmente un termine forte per sottolineare l'irragionevolezza della situazione, in relazione al disprezzo mostrato dai Corinzi. Dice: "Ho ottenuto il mio sostentamento dai contributi di altre chiese, affinché potessi servire voi. Mentre vi ho risparmiato in questo modo, quanto è irragionevole che mi ripaghiate così poco!" Tuttavia, si tratta di una metafora presa dal linguaggio militare; come i conquistatori prendono bottini dalle nazioni sconfitte, così tutto ciò che Paolo riceveva dalle chiese che aveva portato a Cristo era, in un certo senso, il bottino delle sue vittorie. Tuttavia, non avrebbe mai accettato nulla contro la volontà delle persone; ciò che veniva contribuito volontariamente era, in un certo senso, dovuto per diritto di guerra spirituale.

9 Osservate, tuttavia, che Paolo afferma di essere stato nel bisogno, poiché non avrebbe mai voluto essere un peso per loro, se non fosse stato costretto dalla necessità. Nel frattempo, lavorava con le sue mani, come abbiamo visto in precedenza (1 Corinzi 4:12), ma poiché il suo lavoro non era sufficiente per il sostentamento, i Macedoni contribuirono con ciò che mancava. Non dice che il suo sostentamento gli fosse stato interamente fornito dai Macedoni, ma che avevano colmato le lacune. Abbiamo già discusso altrove della prudenza e diligenza dell'Apostolo nel prevenire i pericoli. Qui dobbiamo notare il pio zelo dei Macedoni, che non esitarono a contribuire con i loro beni per il suo sostentamento, affinché il vangelo potesse essere proclamato anche a quelli più ricchi di loro. Ah! quanti pochi Macedoni ci sono oggi, e quanti Corinzi si trovano ovunque!

10 La verità di Cristo è in me. Per evitare che qualcuno pensi che Paolo stia cercando di indurre i Corinzi a essere più generosi con lui in futuro, o a rimediare ai loro errori passati, egli afferma con un giuramento che non avrebbe accettato nulla da loro, o da altri in Acaia, anche se gli fosse stato offerto. Infatti, l'espressione "la verità di Cristo è in me" è formulata come un giuramento. Non si consideri che io abbia la verità di Cristo in me se non mantengo questo vanto tra gli abitanti dell'Acaia. Corinto, infatti, si trova in Acaia.

11 È forse perché non vi amo? Coloro che amiamo li trattiamo con maggiore familiarità. Affinché i Corinzi non fraintendessero il fatto che egli rifiutasse la loro generosità, mentre accettava l'assistenza dai Macedoni e dichiarava persino con un giuramento che avrebbe continuato a farlo, anticipa quel sospetto. Utilizzando la figura retorica dell'anthypophora, chiede, per così dire, a nome loro, se questo sia un segno di malevolenza. Non risponde direttamente alla domanda, ma la risposta indiretta che fornisce ha molto più peso, poiché chiama Dio a testimoniare la sua buona disposizione verso di loro. Notate che, in tre versetti, ci sono due giuramenti, ma sono leciti e santi, perché mirano a un buon fine e sono motivati da una ragione legittima. Condannare indiscriminatamente tutti i giuramenti è un atteggiamento da fanatici, che non distinguono tra bianco e nero.

12 Ma ciò che faccio. Spiega nuovamente la ragione della sua scelta. I falsi apostoli, per attirare persone ignoranti, non accettavano alcun compenso. Il loro servizio gratuito era una dimostrazione di zelo straordinario. Se Paolo avesse esercitato il suo diritto, avrebbe dato loro motivo di vantarsi, come se fossero di gran lunga superiori a lui. Paolo, quindi, per non offrire loro un'opportunità di nuocere, predicava il Vangelo gratuitamente. Aggiunge che desidera eliminare l'occasione a coloro che cercano un pretesto. I falsi apostoli cercavano di insinuarsi con questo stratagemma e di sminuire il credito di Paolo, se fossero stati superiori a lui in qualche aspetto. Dice che non darà loro questo vantaggio. "Saranno trovati," afferma, "al nostro stesso livello in quel vantarsi che desidererebbero avere esclusivamente per sé." Questo è un utile ammonimento per tagliare l'occasione ai malvagi ogni volta che ne cercano una. È l'unico modo per superarli: non fornendo loro armi con la nostra imprudenza.

13 Perché tali sono falsi apostoli. Anche se ha già tolto loro ciò che desideravano principalmente, non si accontenta di mettersi al loro livello rispetto a ciò in cui desideravano eccellere e non lascia loro nulla per cui meritino lode. Apparentemente, disprezzare il denaro era lodevole, ma afferma che ne fanno un pretesto per ingannare, proprio come se una prostituta prendesse in prestito l'abbigliamento di una matrona rispettabile. Era necessario smascherare l'inganno che oscurava la gloria di Dio. Sono operai ingannevoli, afferma, ovvero non mostrano subito la loro malvagità, ma si insinuano abilmente sotto pretesti apparenti. È quindi necessario esaminarli con attenzione e profondità, per evitare di accoglierli come servitori di Cristo solo perché mostrano qualche apparente eccellenza. Paolo non interpreta con malizia e invidia ciò che potrebbe sembrare un'eccellenza, ma, costretto dalla loro disonestà, svela il male nascosto, poiché c'era una pericolosa profanazione della virtù nel fingere di avere più zelo di tutti i servitori di Cristo.

14 E non c'è da meravigliarsi. È un ragionamento dal maggiore al minore. "Se Satana, il più vile di tutti gli esseri, il capo e il principe di tutte le persone malvagie, si trasforma, cosa faranno i suoi ministri?" Lo sperimentiamo ogni giorno, poiché quando Satana ci tenta al male, non si presenta per ciò che realmente è. Perderebbe il suo obiettivo se fossimo consapevoli che è un nemico mortale e un oppositore della nostra salvezza. Perciò usa sempre qualche maschera per intrappolarci e non mostra subito le sue corna, come si dice comunemente, ma cerca di apparire come un angelo. Anche quando ci tenta a crimini grossolani, utilizza comunque qualche pretesto per attirarci nelle sue reti quando siamo distratti. Cosa accade, allora, se ci attacca sotto l'apparenza del bene, anzi, sotto il titolo stesso di Dio? I suoi seguaci imitano, come ho detto, lo stesso stratagemma. Questi sono preamboli dorati: "Vicario di Cristo", "Successore di Pietro", "Servo dei servi di Dio", ma una volta tolte le maschere, chi e cosa si scoprirà essere il Papa? Difficilmente Satana stesso, il suo maestro, supererà un allievo così esperto in ogni tipo di abominio. È un detto ben noto riguardo a Babilonia, che offre veleno da bere in una coppa d'oro (Geremia 51:7). Dobbiamo quindi stare in guardia contro le maschere. Se qualcuno ora chiedesse: "Dovremmo allora considerare tutti con sospetto?" Rispondo che l'Apostolo non intendeva affatto questo; ci sono segni di discriminazione che sarebbe sciocco, non prudente, ignorare. Voleva semplicemente risvegliare la nostra attenzione, affinché non giudicassimo subito il leone dalla pelle. Perché se non siamo frettolosi nel formare un giudizio, il Signore farà in modo che le orecchie dell'animale vengano scoperte presto. Inoltre, voleva ammonirci a non basare la nostra stima dei servitori di Cristo sulle apparenze, ma a cercare ciò che è di maggiore importanza. "Ministri di giustizia" è un ebraismo per indicare persone fedeli e rette.

15 La fine sarà. Aggiunge questo per confortare i pii. È l'affermazione di un uomo coraggioso, che disprezza i giudizi superficiali degli uomini e attende pazientemente il giorno del Signore. Nel frattempo, dimostra una straordinaria audacia di coscienza, che non teme il giudizio di Dio.

16 Ripeto. L'Apostolo ha un duplice scopo. Da un lato, intende esporre la vanità dei falsi apostoli, che si vantavano eccessivamente delle proprie lodi; dall'altro, vuole protestare con i Corinzi, che lo costringevano a vantarsi, contro la sua inclinazione. "Ripeto", dice. Aveva già dimostrato ampiamente che non c'era motivo per cui dovesse essere disprezzato. Aveva anche mostrato di essere molto diverso dagli altri, e quindi i suoi motivi di gloria non dovevano essere valutati secondo i loro criteri. Così chiarisce nuovamente il motivo per cui si era vantato finora: per liberare il suo apostolato dal disprezzo. Se i Corinzi avessero fatto il loro dovere, non avrebbe detto nulla su questo argomento. Ora, come uno stolto. "Se mi considerate uno stolto, permettetemi almeno di esercitare il mio diritto e la mia libertà, cioè di parlare scioccamente come fanno gli stolti." Così rimprovera i falsi apostoli, che, pur essendo estremamente sciocchi in questo aspetto, non solo erano tollerati dai Corinzi, ma accolti con grande entusiasmo. Successivamente spiega che tipo di follia intende: l'autocelebrazione. Mentre essi lo facevano senza fine e senza misura, Paolo sottolinea che non era abituato a farlo; infatti, dice, solo per un po'. Interpreto questa clausola come riferita al tempo, suggerendo che Paolo non desiderava continuare a lungo, ma assumeva temporaneamente il ruolo di un altro, per poi metterlo da parte, come facciamo con le cose che non sono il nostro obiettivo principale, mentre gli stolti si concentrano costantemente su questioni di minore importanza.

17 Quello che dico, non lo dico secondo il Signore. Sebbene il suo atteggiamento fosse rivolto a Dio, l'apparenza esteriore poteva sembrare inadeguata a un servo del Signore. Allo stesso tempo, le cose che Paolo confessa riguardo a se stesso, le condanna nei falsi apostoli. Non intendeva lodare se stesso, ma semplicemente contrapporsi a loro, con l'obiettivo di umiliarli. Di conseguenza, attribuisce a sé ciò che apparteneva a loro, per aprire gli occhi dei Corinzi. Quello che ho tradotto come audacia, in greco è ὑπόστασις, il cui significato abbiamo discusso nel nono capitolo (2 Corinzi 9:4). Materia o sostanza, indubbiamente, non sarebbe affatto adatta qui.

18 Poiché molti si vantano. Il significato è: se qualcuno mi obiettasse che ciò che faccio è sbagliato, cosa dire degli altri? Non sono forse loro i miei superiori? Sono forse solo io, o sono il primo a vantarmi secondo la carne? Perché dovrebbe essere considerato lodevole in loro ciò che a me viene imputato come un difetto? Paolo è quindi lontano dall'ambizione nel raccontare le proprie lodi, tanto che è disposto a essere criticato per questo, purché esponga la vanità dei falsi apostoli. Vantarsi secondo la carne significa esaltarsi per ciò che è apparente, piuttosto che per una buona coscienza. Infatti, il termine carne, qui, si riferisce al mondo — quando cerchiamo lodi da apparenze esteriori, che hanno un aspetto appariscente davanti al mondo e sono considerate eccellenti. Al posto di questo termine aveva usato poco prima l'espressione — in apparenza. (2 Corinzi 10:7.)

19 Poiché sopportate volentieri gli stolti. Li chiama saggi — a mio avviso, ironicamente. Era disprezzato da loro, il che non sarebbe potuto accadere se non fossero stati gonfiati dalla più grande arroganza. Dice, quindi: "Poiché siete così saggi, comportatevi da saggi sopportando me, che trattate con disprezzo, come fareste con uno stolto." Da ciò deduco che questo discorso non è rivolto a tutti indiscriminatamente, ma a persone particolari che si sono comportate in modo scortese.

20 Poiché sopportate tutto, se qualcuno. Ci sono tre modi in cui questo può essere inteso. Può essere un rimprovero ai Corinzi in modo ironico, perché non potevano sopportare nulla, come spesso accade con le persone effeminate; oppure li accusa di indolenza, perché si erano sottomessi ai falsi apostoli in una schiavitù vergognosa; oppure ripete, per così dire, nella persona di un altro, ciò che veniva malignamente affermato su di lui, come se rivendicasse per sé un'autorità tirannica su di loro. Il secondo significato è approvato da Crisostomo, Ambrogio e Agostino, ed è quindi comunemente accettato; e, in effetti, corrisponde meglio al contesto, sebbene il terzo non sia meno in accordo con le mie opinioni. Infatti, vediamo come veniva calunniato di volta in volta dai malevoli, come se dominasse tirannicamente, mentre era molto lontano dal farlo. Tuttavia, poiché l'altro significato è più generalmente accettato, non ho obiezioni che venga considerato quello vero. Ora questa affermazione corrisponderà alla precedente in questo modo: "Sopportate tutto dagli altri, se vi opprimono, se chiedono ciò che vi appartiene, se vi trattano con disprezzo. Perché allora non sopporterete me, dato che non sono in alcun modo inferiore a loro?" Infatti, quando dice che non è debole, intende che era stato dotato da Dio di grazie così eccellenti, che non dovrebbe essere considerato come di ordine comune. Infatti, la parola debole ha un significato più ampio, come vedremo di nuovo tra poco. È sempre stata una costante abitudine, e continuerà ad esserlo fino alla fine, opporsi ostinatamente ai servitori di Dio, infuriarsi alla minima occasione, brontolare e lamentarsi incessantemente, criticare anche una moderata severità e detestare ogni forma di disciplina. D'altro canto, ci si sottomette servilmente a falsi apostoli, impostori o semplici ciarlatani, concedendo loro la libertà di agire a piacimento e sopportando pazientemente qualsiasi peso decidano di imporre. Oggi, è raro trovare una persona su trenta disposta a mettere volontariamente il proprio collo sotto il giogo di Cristo, mentre tutti hanno sopportato con pazienza una tirannia severa come quella del Papa. Queste stesse persone si ribellano immediatamente ai rimproveri paterni e veramente salutari dei loro pastori, mentre in passato accettavano tranquillamente ogni tipo di insulto, anche il più atroce, dai monaci. Non sono forse più adatti alla tortura dell'Anticristo che al mite dominio di Cristo, coloro che hanno orecchie così sensibili e restie ad ascoltare la verità? Ma così è stato fin dall'inizio.

21 In ogni cosa. Paolo si chiedeva perché i Corinzi mostrassero più rispetto agli altri che a lui, nonostante non fosse affatto debole o spregevole. Ora conferma questo, affermando che, se si fosse avviato un confronto, non sarebbe stato inferiore a nessuno in termini di onore.

22 Enumerando esempi specifici, Paolo dimostra chiaramente che non sarebbe stato trovato inferiore in un confronto. In primo luogo, menziona la gloria della sua discendenza, di cui i suoi rivali si vantavano principalmente. "Se," dice, "si vantano di una discendenza illustre, sarò al loro livello, perché anch'io sono un Israelita, della stirpe di Abramo." Questo è un vanto sciocco e vuoto, eppure Paolo utilizza tre termini per esprimerlo; anzi, specifica, per così dire, tre diversi segni di eccellenza. Con questa ripetizione, a mio avviso, rimprovera indirettamente la loro follia, poiché ponevano la somma totale della loro eccellenza in una cosa così banale, e questo vanto era incessantemente sulla loro bocca, tanto da risultare assolutamente disgustoso, come gli uomini vanitosi sono soliti riversare vuoti vaniloqui su un mero nulla. Per quanto riguarda il termine "Ebrei", da Genesi 11:15 emerge che esso indichi una discendenza derivata da Eber. È probabile che Abramo stesso sia chiamato così in Genesi 14:13, semplicemente perché discendeva da quell'antenato. Alcuni ipotizzano che il termine si riferisca a coloro che abitano oltre il fiume, una congettura non del tutto priva di fondamento. Non leggiamo, infatti, che qualcuno fosse chiamato così prima di Abramo, il quale attraversò il fiume quando lasciò la sua terra natale. Successivamente, l'appellativo divenne comune tra i suoi discendenti, come si evince dalla storia di Giuseppe. Tuttavia, la terminazione del termine indica chiaramente una discendenza, e il passaggio citato lo conferma ampiamente.

23 Sono ministri di Cristo? Quando si tratta di questioni veramente lodevoli, non si limita a essere alla pari con loro, ma si eleva al di sopra. Per quanto riguarda le loro glorie terrene, le ha già dissipate come fumo al vento, contrapponendo a esse le proprie glorie simili; ma poiché queste non avevano un valore solido, giustamente si distacca dalla loro compagnia quando ha occasione di vantarsi seriamente. Essere un servo di Cristo è molto più onorevole e prestigioso che essere il primogenito tra tutti i discendenti di Abramo. Tuttavia, per prevenire calunnie, premette che parla da stolto: "Considerate questo," dice, "come un vanto sciocco: è, tuttavia, vero." Nei lavori. Con queste affermazioni dimostra di essere un servo di Cristo più eminente, fornendo una prova affidabile basata sui fatti piuttosto che sulle parole. Usa il termine "lavori" al plurale e successivamente "lavoro". Non vedo una differenza sostanziale tra i due, a meno che non parli qui in modo più generale, includendo quelle cose che poi enumera in dettaglio. Allo stesso modo, possiamo intendere il termine "morti" come riferito a qualsiasi tipo di pericolo che minacciava la morte imminente, esempi dei quali specifica successivamente. "Ho dato prova di me stesso in morti spesso, in lavori ancora più spesso." Aveva usato il termine "morti" nello stesso senso nel primo capitolo (2 Corinzi 1:10).

24 I Giudei, in quel periodo, erano stati privati della giurisdizione, ma poiché si trattava di una punizione moderata, come la definivano loro, è probabile che fosse loro consentita. Secondo la legge di Dio, coloro che non meritavano la pena capitale dovevano essere battuti in presenza di un giudice (Deuteronomio 25:2), con il limite di quaranta frustate, per evitare che il corpo fosse sfigurato o mutilato dalla crudeltà. Col tempo, si è probabilmente diffusa l'abitudine di fermarsi alla trentanovesima frustata, per evitare di superare il numero prescritto da Dio in momenti di eccessivo fervore. Tra i Giudei, molte di queste precauzioni erano prescritte dai Rabbini, che ponevano restrizioni al permesso dato dal Signore. Forse, col tempo, si è arrivati a pensare che tutti i criminali dovessero essere battuti fino a quel numero, anche se il Signore non aveva stabilito il grado di severità, ma solo il limite massimo. Altri sostengono che su Paolo sia stata esercitata maggiore crudeltà. Questo non è improbabile, perché se la severità fosse stata una pratica comune, Paolo avrebbe potuto dire di essere stato battuto secondo la consuetudine. L'indicazione del numero esprime quindi estrema severità.

25 Tre volte sono stato battuto con le verghe. Da ciò si deduce che l'Apostolo ha sofferto molte cose non menzionate da Luca, che cita solo una lapidazione, una flagellazione e un naufragio. Non abbiamo una narrazione completa, né vi è menzione di ogni evento accaduto, ma solo delle vicende principali.

26 Per pericoli dalla nazione si intendono quelli subiti dalla sua stessa gente, a causa dell'odio che si era acceso contro di lui tra i Giudei. Inoltre, aveva i Gentili come avversari e, in terzo luogo, subiva insidie da falsi fratelli. Così, per amore del nome di Cristo, fu odiato da tutti. (Matteo 10:22.)

27 Per digiuni si intendono quelli volontari, poiché in precedenza ha parlato di fame e bisogno. Questi erano i segni con cui dimostrava di essere un eminente servitore di Cristo. Infatti, come possiamo distinguere meglio i servitori di Cristo se non attraverso prove così numerose, varie e importanti? Al contrario, quei vanagloriosi effeminati non avevano fatto nulla per Cristo, né avevano sofferto per lui, eppure si vantavano impudentemente. Ci si chiede se qualcuno possa essere un servo di Cristo senza essere stato messo alla prova da molte avversità, pericoli e vessazioni. Rispondo che non tutte queste esperienze sono indispensabili per tutti; tuttavia, quando si verificano, offrono una testimonianza più significativa e illustre. Pertanto, chi è distinto da tali segni non disprezzerà coloro che sono meno illustri o meno provati, né si vanterà di ciò; ma, seguendo l'esempio di Paolo, sarà pronto a esultare con un santo trionfo contro i pretendenti e le persone indegne, purché mantenga lo sguardo su Cristo e non su se stesso — poiché solo l'orgoglio o l'ambizione potrebbero corrompere e offuscare queste lodi. La cosa principale è servire Cristo con una coscienza pura. Tutto il resto è, per così dire, accessorio.

28 "Oltre a queste cose," dice, "che mi colpiscono da ogni parte e sono straordinarie, quale considerazione si deve avere per quel peso ordinario che costantemente mi opprime — la cura che ho di tutte le Chiese." Chiama giustamente la cura di tutte le Chiese il suo peso ordinario. Ho scelto di tradurre ἐπισύστασιν in questo modo, poiché a volte significa qualunque cosa ci opprima. Chiunque sia sinceramente preoccupato per la Chiesa di Dio si mobilita e porta un pesante fardello che grava sulle sue spalle. Che quadro abbiamo qui di un ministro completo, che abbraccia nelle sue ansie e obiettivi non una sola Chiesa, o dieci, o trenta, ma tutte insieme, in modo da istruire alcune, confermare altre, esortare altre, consigliare alcune e curare le malattie di altre! Dalle parole di Paolo possiamo dedurre che nessuno può avere una sincera preoccupazione per le Chiese senza affrontare molte difficoltà; perché il governo della Chiesa non è un'occupazione piacevole, in cui possiamo esercitarci con gioia, ma una dura e severa battaglia, come già menzionato (2 Corinzi 10:4) — Satana ci disturba quanto più può, senza lasciare nulla di intentato.

29 Chi è debole. Quanti sono quelli che ignorano le offese — che disprezzano le debolezze dei fratelli o le calpestano! Questo, tuttavia, deriva dal fatto che non hanno alcuna preoccupazione per la Chiesa. La preoccupazione, infatti, genera συμπάθεια (simpatia), che porta il Ministro di Cristo a condividere i sentimenti di tutti e a mettersi nei panni di ciascuno, affinché possa adattarsi a tutti.

30 Se deve vantarsi, Paolo preferisce farlo riguardo alle sue debolezze. Questo è il punto culminante di quanto detto finora: egli sceglie di vantarsi di quegli aspetti che, agli occhi del mondo, potrebbero attirargli disprezzo anziché gloria, come la fame, la sete, le prigionie, le lapidazioni, le frustate e simili. Sono proprio queste le esperienze di cui solitamente ci vergogniamo tanto quanto delle situazioni che comportano grande disonore.

31 Il Dio e Padre. Poiché Paolo sta per raccontare un episodio straordinario e poco conosciuto, lo introduce con un giuramento. Nota come un giuramento pio si compia invocando Dio come testimone per dichiarare la verità. Questa persecuzione rappresentò, per così dire, il primo apprendistato di Paolo, come descritto da Luca negli Atti 9:23. Se, già da novizio, affrontò tali prove, cosa si può dire di lui quando divenne un soldato veterano? Tuttavia, poiché la fuga non dimostra coraggio, ci si potrebbe chiedere perché Paolo menzioni la sua fuga. Rispondo che le porte della città reale, essendo state chiuse, dimostrarono chiaramente l'intensità dell'odio dei malvagi contro di lui. Non fu per motivi futili che essi nutrirono tale sentimento; se Paolo non avesse combattuto per Cristo con un impegno nuovo e straordinario, i malvagi non sarebbero stati così agitati. La sua straordinaria perseveranza risplende soprattutto nel fatto che, dopo essere sfuggito a una persecuzione così severa, continuò senza paura l'opera del Signore, scuotendo il mondo intero contro di lui. È possibile che Paolo stia anche prendendo in giro quegli uomini ambiziosi che, pur avendo conosciuto solo applausi, favori, saluti onorevoli e alloggi confortevoli, desideravano essere tenuti in altissima considerazione. In contrasto, Paolo racconta di essere stato costretto a una fuga miserabile e ignominiosa per salvarsi la vita. Alcuni si chiedono se fosse lecito per Paolo scavalcare le mura, dato che era un crimine capitale. Rispondo, innanzitutto, che non è certo se tale punizione fosse prevista dalla legge in Oriente. Inoltre, anche se lo fosse stata, Paolo non era colpevole di alcun crimine, poiché non agì come nemico o per gioco, ma per necessità. Infatti, la legge non punirebbe un uomo che si gettasse dalle mura per sfuggire alle fiamme; e quale differenza c'è tra un incendio e un feroce attacco da parte di ladri? Dobbiamo sempre considerare la ragione e l'equità in relazione alle leggi. Questa considerazione esonera completamente Paolo da ogni colpa.

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