2Corinzi 12

1 Non mi conviene vantarmi. Ora, come se fosse a metà del percorso, si trattiene dal procedere oltre e, in questo modo, riprende in modo più appropriato l'impudenza dei suoi rivali, dichiarando che è con riluttanza che si impegna in questo tipo di contesa con loro. Che vergogna era raccogliere lodi da ogni parte, o peggio, mendicarle per essere alla pari con un uomo così distinto! Paolo ammonisce i suoi rivali con il proprio esempio, mostrando che quanto più numerose e eccellenti sono le grazie che ci distinguono, tanto meno dovremmo pensare alla nostra eccellenza. Un tale pensiero è estremamente pericoloso, perché, come chi entra in un labirinto, si rischia di essere abbagliati dal discernere i propri doni, rimanendo però ignoranti di se stessi. Paolo teme che questo possa accadergli. Le grazie conferite da Dio devono essere riconosciute per stimolarci, primo, alla gratitudine e, secondo, al giusto miglioramento di esse; ma trarne occasione per vantarsi è qualcosa che non può essere fatto senza grande pericolo. Perché verrò a visioni. "Non striscerò a terra, ma sarò costretto a salire in alto. Perciò temo che l'altezza dei miei doni mi spinga a dimenticarmi di me stesso." E certamente, se Paolo si fosse vantato ambiziosamente, sarebbe caduto rovinosamente da un'alta eminenza; solo l'umiltà può dare stabilità alla nostra grandezza agli occhi di Dio. Tra visioni e rivelazioni c'è una distinzione: una rivelazione può avvenire sia in un sogno sia per oracolo, senza che nulla venga presentato all'occhio, mentre una visione è difficilmente concessa senza una rivelazione, o in altre parole, senza che il Signore ne sveli il significato.

2 Conoscevo un uomo in Cristo. Poiché desiderava trattenersi entro certi limiti, si limita a un solo esempio, trattandolo in modo tale da mostrare che non è per inclinazione che lo porta avanti; perché parla nella persona di un altro piuttosto che nella propria? È come se avesse detto: "Avrei preferito tacere, avrei preferito tenere tutta la questione soppressa nella mia mente, ma quelle persone non me lo permetteranno. Lo menzionerò, quindi, in modo balbettante, affinché si veda che parlo per costrizione." Alcuni pensano che la clausola "in Cristo" sia introdotta per confermare ciò che dice. Io la vedo piuttosto come riferita alla disposizione, per far capire che Paolo qui non guarda a se stesso, ma esclusivamente a Cristo. Quando confessa di non sapere se fosse nel corpo o fuori dal corpo, esprime chiaramente la grandezza della rivelazione. Intende dire che Dio ha agito con lui in un modo che lui stesso non comprendeva. Questo non dovrebbe sembrarci incredibile, poiché a volte Dio si manifesta in modi che rimangono nascosti alla nostra comprensione. Tuttavia, ciò non diminuisce la certezza della fede, che si basa su un unico punto: la consapevolezza che Dio ci parla. Anzi, impariamo che dobbiamo cercare la conoscenza solo delle cose necessarie, lasciando il resto a Dio. (Deuteronomio 29:29.) Dice, quindi, di non sapere se sia stato completamente portato in cielo — anima e corpo — o se solo la sua anima sia stata rapita. Quattordici anni fa, alcuni si interrogano anche sul luogo, ma non spetta a noi soddisfare la loro curiosità. Il Signore si manifestò a Paolo inizialmente con una visione, quando intendeva convertirlo dal giudaismo alla fede del Vangelo, ma non fu allora ammesso a quei segreti, poiché doveva essere istruito da Anania nei primi rudimenti. (Atti 9:12.) Quella visione era quindi solo una preparazione, con l'intento di renderlo docile. Può darsi che, in questo caso, si riferisca a quella visione, menzionata anche nel racconto di Luca. (Atti 22:17.) Non c'è motivo di preoccuparci troppo di queste congetture, poiché Paolo stesso mantenne il silenzio su di essa per quattordici anni e non ne avrebbe parlato se non fosse stato costretto dall'irragionevolezza di persone maligne. Fino al terzo cielo. Qui non distingue tra i diversi cieli come fanno i filosofi, assegnando a ciascun pianeta il proprio cielo. Al contrario, il numero tre è usato per eccellenza, per indicare ciò che è più alto e completo. Il termine cielo, preso da solo, denota il regno benedetto e glorioso di Dio, al di sopra di tutte le sfere, del firmamento e dell'intera struttura del mondo. Paolo, non accontentandosi del semplice termine, aggiunge che aveva raggiunto la massima altezza e i recessi più interni. La nostra fede scala il cielo e vi entra, e coloro che sono superiori nella conoscenza raggiungono un grado e un'elevazione più alti, ma raggiungere il terzo cielo è concesso a pochissimi.

4 In paradiso, ogni regione particolarmente gradevole e deliziosa è chiamata nelle Scritture il giardino di Dio. Per questo motivo, i Greci adottarono il termine paradiso per indicare la gloria celeste, anche prima dell'avvento di Cristo, come si evince dal libro dell'Ecclesiastico (Siracide 40:17). Questo significato è presente anche in Luca 23:43, nella risposta di Cristo al ladrone: "Oggi sarai con me in paradiso", ovvero "Godrai della presenza di Dio, nella condizione e vita dei beati". Con "udito parole ineffabili" non intendo cose, come spesso si usa nel linguaggio ebraico, poiché il termine "udito" non sarebbe appropriato. Se qualcuno si chiede quali fossero queste parole, la risposta è semplice: sono definite ineffabili perché è proibito pronunciarle. Tuttavia, qualcuno potrebbe obiettare che ciò che Paolo udì fosse inutile e superfluo, chiedendosi a cosa servisse ascoltare ciò che doveva rimanere nel silenzio perpetuo. Rispondo che ciò avvenne per il bene di Paolo stesso, poiché, di fronte a difficoltà ardue e sufficienti a spezzare mille cuori, aveva bisogno di essere rafforzato con mezzi speciali per perseverare impavido. Consideriamo quanti avversari avesse la sua dottrina e con quale varietà di artifici fosse attaccata; allora non ci meraviglieremo più del perché abbia udito più di quanto fosse lecito pronunciare. Da questo possiamo trarre un utile ammonimento riguardo ai limiti della conoscenza. Siamo naturalmente inclini alla curiosità e, trascurando o assaporando solo superficialmente la dottrina che tende all'edificazione, ci lasciamo attrarre da questioni futili. Da qui derivano audacia e temerarietà, che ci portano a decidere su questioni sconosciute e nascoste. Da queste due fonti è nata gran parte della teologia scolastica e tutto ciò che Dionigi ha osato concepire riguardo alle Gerarchie Celesti. È quindi opportuno rimanere entro i limiti, cercando di sapere solo ciò che il Signore ha ritenuto opportuno rivelare alla sua Chiesa. Questo deve essere il limite della nostra conoscenza.

5 Di un tale uomo è come se avesse detto: "Ho giusti motivi per gloriarmi, ma non lo faccio volentieri. È più in linea con il mio intento gloriarmi delle mie infermità. Tuttavia, se quelle persone maliziose continuano a tormentarmi e mi costringono a vantarmi più di quanto desideri, scopriranno che hanno a che fare con un uomo che Dio ha onorato e innalzato, con l'intento di esporre le loro follie".

6 Per evitare che quanto detto riguardo alla mancanza di inclinazione a gloriarsi fosse frainteso come una scusa per mancanza di capacità, l'autore anticipa eventuali critiche. "Avrei benissimo il potere di vantarmi," afferma, "e lo farei con buone ragioni; non sarei accusato di vanità, poiché ho una base solida su cui poggiare, ma scelgo di astenermi." Qui, il termine follia è usato in un senso diverso rispetto a prima: anche chi si vanta con buone ragioni agisce in modo sciocco e sgradevole se traspare vanità o ambizione. Tuttavia, la follia è ancora più offensiva e insopportabile quando qualcuno si vanta senza motivo, o pretende di essere ciò che non è; in tal caso, si aggiunge l'impudenza alla sciocchezza. L'Apostolo considera il suo gloriarsi umile e ben fondato. Erasmo traduce con "Vi risparmio," ma preferisco intendere "Mi astengo," o, come l'ho reso io, "Mi trattengo." Affinché nessuno pensi di me Aggiunge la ragione: è contento della posizione che Dio gli ha assegnato. "Il mio aspetto e il mio discorso non promettono nulla di straordinario: non ho obiezioni a essere considerato di poco conto." Qui si percepisce la grande modestia di quest'uomo, che non si preoccupava della sua umiltà, evidente nel suo aspetto e discorso, pur essendo dotato di grandi doni. Tuttavia, non sarebbe incoerente interpretare che, soddisfatto della realtà, non parli di sé per riprendere indirettamente i falsi Apostoli, che si vantavano di molte cose non visibili. Tuttavia, preferisco la prima interpretazione.

7 E affinché la superiorità delle rivelazioni non lo portasse all'insolenza, Dio lo ha disciplinato con una verga, che chiama pungolo, usando una metafora tratta dai buoi. La parola carne è al dativo in greco. Erasmo traduce "per la carne," ma preferisco intendere che i pungoli di questo pungolo fossero nella sua carne. Ora ci si chiede quale fosse questo pungolo. È ridicolo pensare, come fanno alcuni, che Paolo fosse tentato dalla lussuria, e questa fantasia va respinta. Alcuni hanno ipotizzato che fosse afflitto da frequenti mal di testa. Crisostomo tende a credere che il riferimento sia a Imeneo e Alessandro, e altri simili, che, istigati dal diavolo, causarono a Paolo molti fastidi. A mio avviso, il termine include ogni tipo di tentazione a cui Paolo fu sottoposto. Per "carne", credo si intenda non il corpo, ma quella parte dell'anima non ancora rigenerata. "Mi è stato dato un pungolo affinché la mia carne fosse stimolata, poiché non sono ancora così spirituale da non essere esposto a tentazioni secondo la carne." Lo definisce anche il messaggero di Satana, poiché tutte le tentazioni provengono da Satana e, quando ci assalgono, ci avvertono della sua vicinanza. Pertanto, ogni volta che percepiamo una tentazione, dobbiamo risvegliarci e prepararci a respingere gli attacchi di Satana. Per Paolo era molto utile pensare a questo, poiché tale riflessione gli impediva di esultare come un uomo sprovveduto. Infatti, chi è ancora circondato dai pericoli e teme il nemico non è pronto a celebrare un trionfo. "Il Signore, dice, mi ha fornito un rimedio ammirevole contro l'essere indebitamente esaltato; perché, mentre mi impegno a evitare che Satana approfitti di me, sono trattenuto dall'orgoglio." Allo stesso tempo, Dio non lo curò solo con questo mezzo, ma anche umiliandolo. Infatti, aggiunge che fu schiaffeggiato; con questa espressione si esprime elegantemente l'idea di essere stato messo sotto controllo. Essere schiaffeggiati rappresenta una grave forma di indignità. Di conseguenza, se qualcuno ha il viso pieno di lividi, per vergogna non osa esporsi apertamente alla vista degli altri. Allo stesso modo, qualunque sia l'infermità da cui soffriamo, dobbiamo ricordare che siamo, per così dire, schiaffeggiati dal Signore con l'intento di farci vergognare, affinché possiamo imparare l'umiltà. Questo deve essere attentamente considerato da coloro che, pur distinti da illustri virtù, hanno qualche difetto, sono perseguitati da qualcuno con odio o assaliti con ingiurie. Queste situazioni non sono semplicemente verghe del Maestro Celeste, ma schiaffi, per riempirli di vergogna e abbattere ogni presunzione. Tutti i pii devono prendere nota di questo, per comprendere quanto sia pericoloso il "veleno dell'orgoglio", come dice Agostino nel suo terzo sermone "Sulle parole dell'Apostolo", poiché "non può essere curato se non con veleno". Indubbiamente, essendo stata la causa della rovina dell'uomo, l'orgoglio è anche l'ultimo vizio contro cui dobbiamo combattere. Mentre altri vizi sono legati ad azioni malvagie, l'orgoglio è da temere anche nelle migliori azioni; inoltre, si attacca a noi in modo così ostinato e radicato che è estremamente difficile estirparlo. Consideriamo attentamente chi è che parla qui: egli aveva superato tanti pericoli, torture e altri mali, aveva trionfato su tutti i nemici di Cristo, aveva scacciato la paura della morte e, infine, aveva rinunciato al mondo; eppure non aveva del tutto sconfitto l'orgoglio. Anzi, lo attendeva un conflitto così incerto che non poteva vincere senza essere schiaffeggiato. Istruiti dal suo esempio, dobbiamo combattere gli altri vizi concentrando i nostri sforzi principali per sconfiggere l'orgoglio. Ma cosa significa che Satana, che era un omicida fin dal principio (Giovanni 8:44), fu un medico per Paolo, e non solo nella cura del corpo, ma, cosa di maggiore importanza, nella cura dell'anima? Rispondo che Satana, secondo la sua natura e abitudine, non aveva altro scopo che uccidere e distruggere (Giovanni 10:10), e che il pungolo di cui Paolo parla era immerso in veleno mortale; ma fu una speciale gentilezza del Signore rendere medicinale ciò che era nella sua natura mortale.

8 Per questo motivo ho supplicato il Signore tre volte. Anche qui, il numero tre è usato per indicare una ripetizione frequente. Questo vuole sottolineare quanto questo fastidio fosse per lui angosciante, dato che aveva pregato così spesso di esserne liberato. Se fosse stato un peso lieve o facile da sopportare, non avrebbe desiderato così intensamente di esserne sollevato; eppure afferma di non aver ottenuto questo sollievo: ciò dimostra quanto avesse bisogno di essere umiliato. Conferma, quindi, quanto aveva detto in precedenza: era stato trattenuto dall'essere superbo grazie a questo freno; perché se il sollievo fosse stato a suo vantaggio, non avrebbe mai incontrato un rifiuto. Potrebbe sembrare, tuttavia, che da ciò risulti che Paolo non avesse pregato con fede, se non volessimo rendere vane tutte le promesse di Dio. "Leggiamo ovunque nella Scrittura che otterremo qualsiasi cosa chiediamo con fede: Paolo prega, e non ottiene." Rispondo che, poiché ci sono diversi modi di chiedere, ci sono anche diversi modi di ottenere. Chiediamo in termini semplici quelle cose per cui abbiamo una promessa esplicita, come il perfezionamento del regno di Dio, la santificazione del suo nome (Matteo 6:9), la remissione dei nostri peccati e tutto ciò che è vantaggioso per noi. Tuttavia, quando pensiamo che il regno di Dio debba essere avanzato in un modo particolare, o che una certa cosa sia necessaria per la santificazione del suo nome, spesso ci sbagliamo. Allo stesso modo, spesso commettiamo errori su ciò che promuove il nostro benessere. Di conseguenza, chiediamo le prime cose con fiducia e senza riserve, mentre non spetta a noi stabilire i mezzi. Se specifichiamo i mezzi, c'è sempre una condizione implicita, anche se non espressa. Paolo non era così ignorante da non sapere questo. Quindi, riguardo all'oggetto della sua preghiera, non c'è dubbio che sia stato ascoltato, anche se ha incontrato un rifiuto per quanto riguarda la forma espressa. Da ciò siamo ammoniti a non cedere allo sconforto, come se le nostre preghiere fossero state vane, quando Dio non soddisfa i nostri desideri. Dobbiamo accontentarci della sua grazia, cioè del fatto di non essere abbandonati da lui. La ragione per cui a volte rifiuta misericordiosamente ai suoi ciò che, nella sua ira, concede ai malvagi, è che prevede meglio ciò che è conveniente per noi di quanto la nostra comprensione possa afferrare.

9 Egli mi disse. Non è certo se questa risposta sia stata ricevuta tramite una rivelazione speciale, ma ciò non è di grande importanza. Infatti, Dio ci risponde rafforzandoci interiormente con il suo Spirito e sostenendoci con la sua consolazione, affinché non perdiamo la speranza e la pazienza. Egli ordina a Paolo di accontentarsi della sua grazia e, nel frattempo, di non rifiutare il castigo. Da ciò dobbiamo imparare a sopportare il male, anche se dura a lungo, perché siamo trattati in modo ammirevole quando abbiamo la grazia di Dio come nostro sostegno. Il termine grazia, qui, non indica il favore di Dio come in altri contesti, ma per metonimia si riferisce all'aiuto dello Spirito Santo, che ci giunge dal favore immeritato di Dio; e dovrebbe essere sufficiente per i pii, in quanto rappresenta un sostegno sicuro e invincibile contro il loro cedere. Perché la mia forza. La nostra debolezza può sembrare un ostacolo al perfezionamento della forza di Dio in noi. Paolo non solo nega questo, ma sostiene, al contrario, che è proprio quando la nostra debolezza diventa evidente che la forza di Dio si perfeziona adeguatamente. Per comprendere meglio questo concetto, dobbiamo distinguere tra la forza di Dio e la nostra; infatti, la parola mia è enfatica. "La mia forza," dice il Signore, (intendendo quella che soccorre il bisogno dell'uomo — che li rialza quando sono caduti e li rinfresca quando sono stanchi,) "è perfezionata nella debolezza degli uomini;" cioè, trova occasione di manifestarsi quando la debolezza degli uomini diventa evidente; e non solo, ma è più chiaramente riconosciuta come dovrebbe essere. La parola perfezionata si riferisce alla percezione e comprensione dell'umanità, perché non è perfezionata a meno che non risplenda apertamente, ricevendo la sua dovuta lode. L'umanità non ne apprezza il valore, a meno che non sia prima convinta della sua necessità, e rapidamente perde di vista il suo valore se non è costantemente esercitata con un sentimento della propria debolezza. Perciò, molto volentieri. Questa ultima affermazione conferma l'esposizione che ho dato. Mi vanterò, dice, delle mie infermità, affinché la potenza di Cristo dimori in me. Quindi, l'uomo che si vergogna di questo vanto chiude la porta alla grazia di Cristo e, in un certo senso, la allontana da sé. Facciamo spazio alla grazia di Cristo quando, con vera umiltà di mente, sentiamo e confessiamo la nostra debolezza. Le valli sono innaffiate dalla pioggia per renderle fruttuose, mentre le alte cime delle montagne restano asciutte. Diventi quindi una valle quell'uomo che desidera ricevere la pioggia celeste della grazia spirituale di Dio. Aggiunge con piacere, per dimostrare il suo ardente desiderio della grazia di Cristo, che è disposto a non rifiutare nulla pur di ottenerla. Infatti, vediamo molte persone sottomettersi a Dio per timore di incorrere nel sacrilegio mentre desiderano la sua gloria, ma spesso lo fanno con riluttanza o, almeno, con meno gioia di quanto sarebbe opportuno.

10 Mi compiaccio delle infermità. Non vi è dubbio che egli utilizzi il termine "debolezza" in modi diversi; in precedenza, lo aveva riferito alle sofferenze fisiche che aveva sperimentato. Ora lo usa per indicare quelle caratteristiche esteriori che suscitano disprezzo agli occhi del mondo. Dopo aver parlato in generale delle infermità, ritorna a una descrizione specifica di esse, che aveva dato origine a questo discorso più ampio. Notiamo, quindi, che "infermità" è un termine generale che comprende sia la debolezza della nostra natura sia tutti i segni di abbassamento. La questione in discussione era l'abbassamento esteriore di Paolo. Egli prosegue, mostrando che il Signore lo ha umiliato in ogni modo, affinché, nei suoi difetti, la gloria di Dio potesse risplendere più chiaramente, poiché essa è, in un certo senso, nascosta quando un uomo si trova in una posizione elevata. Torna quindi a parlare delle sue eccellenze, che, paradossalmente, lo rendevano spregevole agli occhi del pubblico, invece di procurargli stima e lode. Perché quando sono debole, cioè — "Quanto più sono carente, tanto più liberamente il Signore, con la sua forza, mi fornisce tutto ciò che ritiene necessario per me." Infatti, la forza dei filosofi non è altro che ostinazione, o piuttosto un entusiasmo folle, come spesso accade tra i fanatici. "Se un uomo desidera essere veramente forte, non rifiuti di essere anche debole. Lasci," dico, "che sia debole in se stesso affinché possa essere forte nel Signore." (Efesini 6:10.) Se qualcuno obiettasse che Paolo parla qui non di una mancanza di forza, ma di povertà e altre afflizioni, rispondo che tutte queste cose sono esercizi per farci riconoscere la nostra debolezza; infatti, se Dio non avesse sottoposto Paolo a tali prove, non avrebbe mai percepito così chiaramente la sua debolezza. Pertanto, egli si riferisce non solo alla povertà e alle difficoltà di ogni tipo, ma anche agli effetti che ne derivano, come il senso della nostra debolezza, la sfiducia in se stessi e l'umiltà.

11 Sono diventato uno stolto. Fino a questo momento, con varie scuse, aveva chiesto il loro perdono per ciò che era contrario alle sue abitudini e al suo modo di agire, nonché alla decenza e a ciò che era dovuto al suo ruolo di Apostolo: la pubblicazione delle proprie lodi. Ora, invece di scusarsi, li rimprovera, attribuendo ai Corinzi la colpa di non averlo anticipato in questo. Infatti, quando i falsi apostoli calunniavano Paolo, avrebbero dovuto opporsi con forza e testimoniare fedelmente le sue qualità. Tuttavia, li rimprovera rapidamente, affinché coloro che erano ostili non fraintendessero la difesa che aveva presentato, costretto dalla loro ingratitudine, o non continuassero a calunniarlo. Non siamo ingrati verso Dio se permettiamo che i suoi doni, di cui siamo testimoni, siano sminuiti o disprezzati. Accusa i Corinzi di questa colpa, poiché sapevano che era pari ai principali Apostoli, eppure davano ascolto ai calunniatori che lo diffamavano. Per "principali Apostoli" alcuni intendono i suoi rivali, che si arrogavano la precedenza. Io lo interpreto, tuttavia, come riferito a coloro che erano i principali tra i dodici. "Lasciatemi essere paragonato a uno qualsiasi degli Apostoli, non temo di essere trovato inferiore." Infatti, sebbene Paolo fosse in ottimi rapporti con tutti gli Apostoli, tanto da essere pronto a esaltarli sopra se stesso, si opponeva ai loro nomi quando erano falsamente usati. I falsi apostoli abusavano del pretesto di essere stati in compagnia dei dodici, di possedere tutte le loro vedute e di conoscere pienamente le loro istituzioni. Pertanto, Paolo, percependo che si vantavano falsamente di queste maschere e titoli contraffatti e che avevano successo, in una certa misura, tra le persone ignoranti, riteneva necessario intraprendere un confronto di tale natura. La correzione che aggiunge — "sebbene io non sia nulla" — significa che Paolo non era disposto a rivendicare nulla come suo, ma si vantava semplicemente nel Signore (2 Corinzi 10:17), a meno che non si preferisca considerarlo come una concessione, in cui menziona ciò che gli avversari e i calunniatori gli lanciavano contro.

12 I segni di un Apostolo. Con "segni di un Apostolo" si intendono i sigilli che confermano la validità del suo apostolato, o almeno le prove e le evidenze di esso. "Dio ha confermato il mio apostolato tra voi a tal punto che non necessita di ulteriori dimostrazioni." Il primo segno menzionato è la pazienza, poiché egli è rimasto saldo, resistendo con nobiltà a tutti gli attacchi di Satana e dei suoi nemici, senza mai cedere. Inoltre, nonostante la sua posizione, ha sopportato con pazienza tutte le ingiurie, affrontando in silenzio innumerevoli offese e superando le umiliazioni con la pazienza. Questa virtù eroica è, per così dire, un sigillo celeste con cui il Signore segna i suoi Apostoli. Il secondo segno sono i miracoli. Menzionando segni, prodigi e opere potenti, utilizza tre termini per esprimere un'unica realtà, come fa altrove (2 Tessalonicesi 2:9). Li chiama segni perché non sono spettacoli vuoti, ma destinati all'istruzione dell'umanità; prodigi perché, con la loro novità, devono risvegliare e stupire gli uomini; potenze o opere potenti perché sono manifestazioni evidenti del potere divino, più di quanto si possa osservare nel corso ordinario della natura. Sappiamo che il principale scopo dei miracoli, quando il Vangelo iniziò a essere predicato, era di conferire maggiore autorità alla sua dottrina. Di conseguenza, quanto più qualcuno era dotato del potere di compiere miracoli, tanto più il suo ministero era confermato, come affermato nel quindicesimo capitolo dell'Epistola ai Romani.

13 In cosa c'è in cui. Qui si evidenzia un'aggravante della loro ingratitudine: erano stati distinti per ricevere beneficio e avevano tratto vantaggio dalla testimonianza del suo apostolato, ma nonostante ciò avevano dato credito alle calunnie dei falsi apostoli. Aggiunge un'eccezione: non era stato di peso per loro, e lo fa in modo ironico, perché questo superava di gran lunga i tanti atti di gentilezza che aveva offerto loro, servendoli gratuitamente. Disprezzarlo per questo, cos'era se non insultare la sua modestia? Che crudeltà c'era in ciò! Pertanto, non è senza ragione che rimprovera aspramente un orgoglio così sfrenato. "Perdonatemi questo torto," dice. Erano doppiamente ingrati, poiché non solo disprezzavano l'uomo dai cui atti di gentilezza avevano beneficiato, ma trasformavano persino la sua benevolenza in un'occasione di disprezzo. Crisostomo ritiene che non ci sia ironia implicita e che si tratti di un'espressione di scuse; tuttavia, esaminando l'intero contesto più da vicino, si percepisce facilmente che questa interpretazione è del tutto estranea all'intenzione di Paolo.

14 Per la terza volta, Paolo sottolinea la sua azione, per la quale aveva ricevuto una scarsa ricompensa dai Corinzi. Egli afferma di essersi astenuto dal prendere i loro beni materiali per due motivi: innanzitutto, perché cercava loro, non le loro ricchezze; in secondo luogo, perché desiderava comportarsi come un padre nei loro confronti. Questo dimostra quanto la sua modestia meritasse elogio, nonostante gli avesse procurato disprezzo tra i Corinzi. Non cerco ciò che è vostro. Un pastore autentico e onesto non dovrebbe cercare di trarre profitto dalle sue pecore, ma piuttosto impegnarsi per il loro benessere. Tuttavia, è importante notare che non si devono cercare le persone con l'intento di avere seguaci personali. È sbagliato essere mossi dal guadagno o intraprendere il ruolo di pastore con fini commerciali; ma attirare discepoli per ambizione personale, come menzionato in Atti 20:30, è ancora peggio. Paolo intende dire che non è avido di salario, ma si preoccupa solo del benessere delle anime. C'è una certa eleganza nelle sue parole, come se dicesse: "Cerco un salario più grande di quanto pensiate. Non mi accontento delle vostre ricchezze, ma desidero avere voi completamente, affinché possa presentare al Signore un sacrificio dei frutti del mio ministero." Ma cosa succede se uno è sostenuto dal suo lavoro? In quel caso, cercherà i beni materiali del popolo? Indubbiamente, se è un pastore fedele, cercherà sempre il benessere delle pecore, nient'altro. Il suo salario sarà un'aggiunta, ma non dovrebbe avere altro scopo se non quello menzionato. Guai a coloro che mirano ad altro! Genitori per i loro figli. Era forse Paolo meno padre per i Filippesi, che lo sostenevano anche quando era lontano? (Filippesi 4:15.) Nessuno degli altri Apostoli era meno padre perché le Chiese provvedevano al loro sostentamento. Non intendeva affatto questo, poiché non è insolito che i genitori siano sostenuti dai figli nella vecchiaia. Quindi, non sono indegni dell'onore dovuto ai padri coloro che vivono a spese della Chiesa; Paolo voleva semplicemente dimostrare, secondo la legge naturale, che il suo comportamento derivava da affetto paterno. Questo argomento non dovrebbe essere frainteso. Agì come un padre, e anche se avesse agito diversamente, sarebbe stato comunque un padre.

15 E io spenderò molto volentieri. Questo dimostra un affetto più che paterno: Paolo era disposto a impiegare in loro favore non solo i suoi sforzi e tutto ciò che poteva fare, ma persino la sua stessa vita. Anche se viene trattato con freddezza, continua a nutrire questo affetto. Quale cuore, anche il più duro, non si ammorbidirebbe di fronte a un tale ardore d'amore, specialmente con tale costanza? Paolo non parla di sé stesso solo per essere ammirato, ma affinché possiamo imitarlo. Che tutti i pastori, quindi, imparino da questo ciò che devono alle loro chiese.

16 Ma sia così. Queste parole indicano che Paolo era stato accusato da persone malevole di aver procurato clandestinamente, tramite intermediari, ciò che aveva rifiutato di ricevere direttamente. Non che avesse fatto una cosa del genere, ma i malvagi "misurano gli altri con il loro stesso metro". È consuetudine per i malvagi attribuire impudentemente ai servi di Dio ciò che essi stessi farebbero, se ne avessero il potere. Di conseguenza, Paolo è costretto a difendere l'integrità di coloro che ha inviato, perché se avessero commesso errori, la colpa sarebbe ricaduta su di lui. Chi si stupirebbe che sia così cauto riguardo alle elemosine, quando è stato giudicato ingiustamente nonostante tutte le precauzioni? Tuttavia, il suo caso ci avverte di non considerare come nuova e intollerabile la necessità di rispondere a simili calunnie. Soprattutto, ci ammonisce a usare la massima cautela per non fornire pretesti ai diffamatori. Non basta dimostrare la nostra integrità se coloro di cui ci avvaliamo non risultano altrettanto integri. Pertanto, la scelta di collaboratori non deve essere fatta alla leggera, ma con la massima cura possibile.

19 Riflettete ancora. Spesso, chi è consapevole di aver commesso un errore è più ansioso di altri di giustificarsi. È probabile che anche questo sia stato usato come pretesto per calunniare Paolo, accusandolo di aver difeso il suo ministero nella precedente Epistola. Inoltre, è un difetto per i servitori di Cristo preoccuparsi eccessivamente della propria reputazione. Per respingere tali calunnie, Paolo afferma innanzitutto di parlare alla presenza di Dio, che le coscienze malvagie temono sempre. In secondo luogo, sottolinea che il suo interesse principale non è per se stesso, ma per loro. Era disposto a sopportare sia la buona che la cattiva fama (2 Corinzi 6:8), e persino a essere ridotto a nulla; tuttavia, era importante per i Corinzi che egli mantenesse la reputazione che meritava, affinché il suo ministero non fosse disprezzato.

20 Perché temo. Paolo spiega come la loro crescita spirituale dipenda dalla sua integrità, poiché, essendo caduto in discredito, molti si comportavano in modo sconsiderato, come se non avessero più freni. Il rispetto per lui sarebbe stato un mezzo per condurli al pentimento, poiché avrebbero ascoltato le sue ammonizioni. "Tremo," dice. Questo timore nasceva dall'amore, perché, se non fosse stato preoccupato per il loro benessere, avrebbe facilmente trascurato tutto ciò, non cercando alcun vantaggio personale. Altrimenti, temiamo di dare occasione di offesa solo quando prevediamo che sarà dannoso per noi stessi. E sarò trovato da voi. Ecco un secondo motivo di timore: essere costretto ad agire con maggiore severità. Evitare la severità e ricorrere a misure più miti è segno non solo di amore, ma anche di indulgenza. "Il mio attuale sforzo di mantenere la mia autorità e riportarvi all'obbedienza è volto a evitare di dover punire la vostra ostinazione più severamente, se vengo e non trovo tra voi alcun miglioramento." Con il suo esempio, insegna che i Pastori devono sempre ricorrere a rimedi miti per correggere i difetti, prima di adottare misure più severe; e, allo stesso tempo, che dobbiamo prevenire la necessità di ricorrere al massimo rigore con ammonizioni e rimproveri. Affinché, in nessun modo, ci siano contese. Elenca i vizi prevalenti tra i Corinzi, quasi tutti derivanti dalla stessa fonte. Infatti, se ciascuno non fosse stato dedito a se stesso, non avrebbero mai litigato, non si sarebbero mai invidiati, non ci sarebbero state calunnie tra loro. La somma e la sostanza del primo elenco è la mancanza di amore, poiché l'amor proprio e l'ambizione prevalevano.

21 Quando verrò, temo che il mio Dio mi umilierà. Questa umiliazione è vista come una colpa, che Paolo attribuisce ai Corinzi. Invece di onorare il suo apostolato, lo hanno disonorato; il loro progresso avrebbe dovuto essere la gloria e l'onore del suo apostolato. Quando, invece, erano sopraffatti da molti vizi, accumulavano disonore su di lui al massimo delle loro possibilità. Paolo non accusa tutti di questo crimine, ma solo alcuni che hanno impudentemente ignorato le sue ammonizioni. Il significato è questo: "Mi disprezzano perché appaio spregevole. Non diano motivo di umiliazione; al contrario, mettano da parte la loro sfrontatezza, comincino a provare vergogna e, confusi per le loro iniquità, si prostrino a terra invece di guardare gli altri con disprezzo." Nel frattempo, Paolo mostra la disposizione di un vero e genuino Pastore, dicendo che guarderà ai peccati degli altri con dolore. Indubbiamente, il modo giusto di agire è che ogni cristiano abbia la sua Chiesa nel cuore e sia colpito dalle sue malattie come se fossero le proprie, simpatizzando con i suoi dolori e piangendo i suoi peccati. Vediamo come Geremia implora di avere una fonte di lacrime (Geremia 9:1) per piangere la calamità del suo popolo. Vediamo come re e profeti pii, ai quali era affidato il governo del popolo, fossero toccati da sentimenti simili. È comune a tutti i pii essere addolorati quando Dio è offeso e piangere la rovina dei fratelli, presentandosi davanti a Dio come in un certo senso colpevoli, ma è particolarmente richiesto dai Pastori. Inoltre, Paolo presenta un secondo catalogo di vizi, che appartengono a un unico capo generale: l'impurità.

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