2Corinzi 12

1 2CORINZI CAPITOLO 12

2Corinzi 12:1-10

"Non è conveniente per me senza dubbio gloriarmi."

Sul rapimento di Paolo fino al terzo cielo:-Nelle parole dell'apostolo, nella sua Epistola ai Colossesi, vi invoco: "Se siete risuscitati con Cristo, cercate le cose di lassù, dove Cristo siede alla destra di Dio". "Rivolgi i tuoi affetti alle cose di lassù, e non alle cose della terra". Sì, a tale esercizio degli affetti abbiamo costantemente bisogno di esortarci l'un l'altro. Forse sappiamo troppo poco delle cose gloriose di sopra per amarle di cuore. Innanzitutto, consideriamo l'evento stesso; In secondo luogo, ciò che l'Apostolo vide in cielo

(1.) Chi è l'uomo che ci parla nel nostro testo? Più notevoli sono le cose che ognuno racconta, più è importante sapere chi è il nostro informatore, se merita credito. Ora, sapete che l'oratore in questa occasione non è un entusiasta fantasioso, non è un mero sentimentalista. Lui è un uomo che in numerosi passaggi delle sue Epistole si oppose con zelo alle illusioni religiose e a una falsa spiritualità, e si sforzò di fissare sia se stesso che la Chiesa sulla Parola scritta, ferma e profetica, e non sui sentimenti, le visioni e le estasi. In effetti, possiamo dire di lui che in lui predominava una calma comprensione riflessiva più che in qualsiasi altro degli apostoli. Lui era anche un uomo di cultura. Non si può immaginare nemmeno per un istante che la vanagloria e l'esaltazione di sé lo abbiano spinto a dare la narrazione contenuta nel nostro testo. Oh! In quale luce appariamo noi, cristiani imperfetti, quando ci poniamo al fianco di questo grande apostolo! Noi che siamo abituati a sperimentare solo una minima misura di risposta alla preghiera e di elevazione spirituale. Pensate! Per quattordici anni tenne per sé la faccenda! In che modo questo imprime su di esso il marchio della verità! Consideriamo ora le dichiarazioni dell'apostolo. Lui inizia dicendo: "Non mi è conveniente, senza dubbio, gloriarmi". Non crediate (egli intende dire) che io voglia dire questo per la mia gloria. "Ho conosciuto un uomo in Cristo", continua a dire. Paolo parla di se stesso come di una terza persona. Guardando indietro a un periodo della vita ormai trascorso, si ha la sensazione di contemplare un altro e non se stesso. A tale distanza una persona giudica se stessa con più libertà, imparzialità e verità. Paolo si definisce "un uomo in Cristo". Lui godeva del grande privilegio di perdere di vista la propria personalità, e di vedersi solo nelle vesti della sua Fideiussione. Lui aveva una ragione speciale per definirsi in questa occasione "un uomo in Cristo". Lui desidera così fare la questione di come sia accaduto che egli sia stato così altamente onorato; è perché era un uomo in Cristo che davanti a lui devono essere spalancate le porte del paradiso. Lui dice: "Sono stato rapito"; secondo la parola usata nell'originale, sono stato portato via con la forza. Lui fu rapito dalla terra. Ma dove? A qualche stella benedetta, da dove, come Mosè vide la terra promessa, così avrebbe potuto vedere la terra di gloria che brillava in lontananza? Oh no, il suo volo è andato oltre. Lui era nel cuore stesso di questa terra. Quante volte, nelle stagioni oscure della sua vita, aveva guardato con sospiri a quella regione lontana! Quante volte aveva pensato che avrebbe rinunciato volentieri a tutto sulla terra per lasciargli solo fugacemente uno sguardo attraverso il velo impenetrabile che copre quella terra di bellezza immortale! Stava lì. Il tumulto del mondo era silenzioso intorno a lui. Oh, che vita in quei sereni campi di luce e di amore! In quei boschetti di palme di pace eterna quali forme, quali visioni, quali toni di lode! 2. Paolo era allora letteralmente in cielo? C'è, infatti, un mondo di beatitudine dietro le nuvole? In verità penso che Paolo non sia stato il primo a informarci di ciò. Lui dice: "Lui fu rapito in paradiso e udì parole ineffabili, che non è lecito all'uomo pronunciare". E il suo significato sembra essere semplicemente questo: ciò che aveva udito e visto durante questa visita all'altro mondo era di un tipo così particolare che era assolutamente impossibile esprimerlo in linguaggio umano. Oh sì, l'apostolo avrebbe potuto essere cordialmente disposto a dipingere davanti ai nostri occhi un'immagine di quel mondo benedetto, ma da dove avrebbe potuto prendere i colori per il dipinto? Avrebbe preso qualcosa dalla luce del sole, dai prati fioriti della nostra primavera terrena, dai boschetti e dalla solenne quiete delle nostre mattine d'estate? Ahimé! avrebbe solo intinto la matita in povere tonalità spente. Tutto questo l'apostolo sentiva, e preferiva tacere. Lui avrebbe potuto essere disposto a descriverci come apparivano i santi. Oh, volentieri ci avrebbe detto in quale gloria gli apparve il suo Signore e Salvatore. Ma cosa poteva dire? Ma c'è ancora un'altra circostanza che forse ci dà un'idea più grande della gloria di ciò che Paolo udì e sentì nel terzo cielo del suo silenzio: intendo l'ardente desiderio dell'apostolo di tornare di nuovo alla beatitudine di cui aveva goduto un tempo. Ma i suoi desideri non potevano essere presi in considerazione. Lui fu costretto a tornare su questa terra oscura e sul faticoso sentiero del suo apostolato. Ma dopo il suo ritorno la sua rinuncia al mondo e alle sue concupiscenze fu resa completa. La sua conversazione è d'ora in poi in cielo. Paolo sapeva che poteva tornare alla beatitudine che aveva visto per nessun'altra via se non la morte. Ebbene, sia così, non c'era ora più desiderata da lui di quella. Ciò che l'apostolo vide in questa occasione non possiamo certo vederlo allo stesso modo, ma possiamo ancora vederlo nello specchio di una testimonianza ineccepibile. (F. W. Krummacher.) Arriverò alle visioni e alle rivelazioni del Signore.-

La visione di Paolo:-Come ha fatto San Paolo a parlare di se stesso sotto la personalità di un altro? 1. Diffidenza naturale. Perché quanto più un uomo è raffinato, tanto più eviterà di menzionare direttamente se stesso. Per tutto il tempo è stato costretto a parlare di sé. Fatto dopo fatto è stato strizzato

(2.) San Paolo parla di un'esperienza divisa di due sé: un Paolo al terzo cielo, che gode della visione beatifica; un altro sulla terra, sbattuto da Satana. Scelse piuttosto di considerare il primo come il Paolo che doveva essere. Lui si soffermò su quest'ultimo come sul vero Paolo, per timore che si sbagliasse in mezzo alle rivelazioni celesti. Una tale doppia natura è in tutti noi. In tutto c'è un Adamo e un Cristo, un ideale e un reale. Ne è testimone la strana discrepanza tra gli scritti del poeta o i sermoni del predicatore e la loro vita reale. Eppure in questo non c'è ipocrisia necessaria, perché l'una rappresenta l'aspirazione dell'uomo, l'altra la sua realizzazione. Ma l'apostolo sentiva che era pericoloso accontentarsi di semplici aspirazioni e belle parole, e quindi scelse di prendere il più basso - il vero sé - trattando il più alto come, per il momento, un altro uomo (versetto 5). Se il bruco sentisse dentro di sé le ali che devono essere, e fosse perseguitato da istintivi presentimenti del tempo in cui si librerà intorno ai fiori e ai prati, tuttavia la saggezza di quel bruco sarebbe quella di ricordare il suo attuale lavoro sulla foglia, per timore che, perdendosi nei sogni, non diventi mai un insetto alato

(I.) Il tempo in cui questa visione ha avuto luogo. La data è vaga: "circa quattordici anni fa". Alcuni l'hanno identificata con quella registrata Atti 9 alla sua conversione. Ma

1.) Le parole in quella transazione non erano "illegali da pronunciare". Sono registrati tre volte

(2.) Non c'era alcun dubbio sulla località di San Paolo in quella visione. Lungi dall'essere esaltato, fu colpito a terra

(3.) La visione era di carattere umiliante: "Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?"

(II.) Paolo aveva conosciuto molte di queste visioni (versetto 7)

(1.) Questo contraddistingue l'uomo. Infatti, per comprendere le visioni dobbiamo comprendere l'uomo. Dio infatti non rivela i suoi misteri agli uomini di temperamento egoistico o duro o flemmatico, ma a quelli di sensibilità spirituale. Ci sono fisicamente certe sensibilità al suono e al colore che qualificano gli uomini a diventare musicisti e pittori di talento, così spiritualmente ci sono certe suscettibilità, e a queste Dio elargisce strani doni, immagini e sentimenti che non possono essere espressi in linguaggio umano. Il temperamento ebraico, il suo fervore, il suo senso morale, la sua venerazione, la sua volontà indomabile, lo adattarono ad essere l'organo della rivelazione

(2.) Ora tutto questo era, nella sua pienezza, in San Paolo. Un cuore, un cervello e un'anima di fuoco; per tutta la vita un vulcano soppresso; le sue azioni "vivono le cose con mani e piedi", le sue parole "mezze battaglie". Un uomo, di conseguenza, di terribili conflitti interiori (leggi Romani 7. Non troverete qui una noiosa metafisica; tutto è intensamente personale. Così, anche, in Atti 16. Lui non aveva alcuna percezione astratta del bisogno del Vangelo da parte della Macedonia. Alla sua anima un macedone grida: "Vieni ad aiutarci". Di nuovo, Atti 18, giunse un messaggio in una visione. La vita di San Paolo era con Dio, i suoi stessi sogni erano di Dio. Lui vide una Forma che gli altri non videro, e udirono una Voce che gli altri non potevano udi Atti 27:23.

(3.) Ma queste cose si vedono e si sentono in certe condizioni. Molte delle visioni di San Paolo risalgono a quando era

(1) "Digiuno". La "pienezza del pane" e l'abbondanza dell'ozio non sono le condizioni in cui possiamo vedere le cose di Dio

(2) Nel mezzo della prova. In prigione, durante il naufragio, mentre "la spina era nella sua carne". 4. Questa è stata l'esperienza di Cristo stesso. Dio non elargisce i Suoi doni più scelti, ma li riserva

(5.) Eppure, sebbene l'ispirazione sia concessa nella sua pienezza solo a spiriti rari e scelti, in grado appartiene a tutti i cristiani. Ci sono stati momenti, sicuramente, nella nostra esperienza, in cui la visione di Dio era chiara. Non sono stati momenti di pienezza o di successo. In qualche periodo di abbandono hai visto con desiderio solitario la scala del cielo come la vide Giacobbe, o con purezza infantile - poiché "il cielo giace intorno a noi nella nostra infanzia" - udito una voce come fece Samuele; o nella debolezza della salute, quando il peso del corpo fu tolto, la fede illuminò il suo occhio d'aquila e vide lontano nelle tranquille cose della morte; o nella preghiera sei stato consapevole di una Mano nella tua e di una Voce, e potresti quasi sentire il Soffio Eterno sulla tua fronte

(III.) Le cose viste sono indicibili

(1.) Sono "indicibili" perché sono intraducibili in linguaggio. I frutti dello Spirito - amore, gioia, pace, ecc. - come si possono spiegare a parole? I nostri sentimenti, le nostre convinzioni, le nostre aspirazioni, le nostre devozioni, quali frasi della terra possono esprimerli? In Apocalisse 4. Giovanni, con un linguaggio altamente simbolico, tenta, ma inadeguatamente, di adombrare la gloria che il suo spirito ha realizzato, ma che il suo senso non ha visto. Perché il cielo non è paesaggio, né nulla di apprezzabile all'orecchio o all'occhio; il paradiso è Dio sentito

(2.) Non è "lecito all'uomo pronunciare". La modestia cristiana lo proibisce. Ci sono momenti di trasfigurazione, ore nuziali dell'anima, e non si perdonano facilmente coloro che vorrebbero pronunciare i segreti del suo alto rapporto con il suo Signore. Non si può discutere di tali argomenti senza volgarizzarli. Dio dimora nella fitta oscurità. Il silenzio sa di Lui più della parola. Il suo nome è segreto, quindi fai attenzione a come profani la sua quiete. Il segreto del Signore è con coloro che lo temono. A ciascuno dei Suoi servi Lui dà "una pietra bianca e nella pietra è scritto un nome nuovo, che nessuno conosce se non colui che lo riceve". (F. W. Robertson, M.A.)

Il rapimento di San Paolo e la spina nella carne:-Paolo probabilmente si riferisce alla "trance", o visione, di Atti 22:1. Qualche spiegazione di questo notevole passaggio

(1.) La natura della visione. Era in uno stato in cui le facoltà mentali, a parte i sensi, sono così assorbite da certi oggetti da rendere la mente incapace di attendere a qualsiasi altro. Tali estasi erano uno degli antichi modi di ispirazione. Dio parlò a Mosè, a Davide e ai profeti in visioni, e il loro ritorno ai giorni degli apostoli servì a dimostrare l'identità delle due dispensazioni nella loro origine e autorità

(2.) Le comunicazioni speciali fatte in questa visione. Se il "terzo cielo" è il luogo in cui Dio risiede immediatamente, siamo certi che il "paradiso" è lo stesso, dalla promessa al malfattore penitente. Lì Paolo "udì parole ineffabili", ecc. Senza dubbio gli abitanti del cielo concepiscono gli oggetti in un modo tanto superiore ai nostri modi di concepire quanto gli oggetti stessi lo sono a quelli della terra. Come avrebbero potuto dunque comunicare le loro concezioni agli esseri delle nostre facoltà limitate e ottuse! Allo stesso modo l'apostolo, al suo ritorno al suo stato precedente, avrebbe trovato un impedimento insormontabile alla comunicazione di ciò che aveva visto e udito. Ma sebbene non possa essere descritto nel linguaggio dei sensi, sembrerebbe dall'effetto lasciato nella sua mente che la rivelazione fosse della natura più esilarante; Al suo carattere era stato dato un tono, e una passione nuova e serafica si era accesa nella sua anima. Da allora in poi si sentì per sempre come un uomo per il quale il cielo non era del tutto futuro

(3.) L'afflizione con cui fu immediatamente visitato

(II.) L'istruzione generale che fornisce. Nota

1.) La sapienza e la bontà di Dio in quelle gravi afflizioni con le quali anche i santi eminenti possono essere visitati

(2.) La natura divina di Cristo e la sua presidenza immediata sugli affari di tutta la Chiesa. Questo Divino Salvatore è particolarmente occupato riguardo alla missione dei Suoi servitori, alle loro qualifiche per l'ufficio, alle loro prove, ai loro sostegni e alla loro liberazione. Da qui la correttezza di rivolgersi direttamente a Lui in circostanze critiche, mentre, nel corso ordinario delle cose, l'oggetto ultimo del discorso è il Padre Onnipotente

(3.) L'esistenza del paradiso e di un terzo cielo come ricettacolo delle anime dei credenti. Su quale base, dunque, l'idea di uno stato di sonno dell'anima dopo la morte? (J. Leifchild, D.D.)

2 2CORINZI CAPITOLO 12

2Corinzi 12:2

Ho conosciuto un uomo in Cristo.-Sette benedizioni dell'essere "in Cristo":-

(I.) Liberazione dalla maledizione mortale che il peccato comporta Romani 8:1. Nell'arca di Noè non ci fu alcun diluvio; in Cristo Gesù non c'è condanna

(II.) Vita eterna. Di questo Cristo è l'unica fonte. Paolo si rivolge alla Chiesa di Roma come "vivente a Dio in Cristo Gesù, nostro Signore". Il Maestro disse: "Poiché io vivo, anche voi vivrete". "Non sono io", disse Paolo, "ma Cristo che vive in me". Se il vivaista inserisse l'innesto di un pipino d'oro in un melo, quell'innesto potrebbe dire in verità: Non sono io che vivo, ma tutto l'albero vive in me. Questa vita è una cosa così divina che viene descritta come...

(III.) Una nuova creazione. Questa parola "nuovo" significa anche ciò che è fresco, e intatto, e non indossato, come un abito luminoso uscito dalla mano del suo creatore. Quanto è imperativo che manteniamo questo non macchiato dal mondo! Non è dato solo per ornamento, ma per uso

(IV.) Accettazione nell'Amato. Se veniamo ricevuti in favore, è solo per amore di Cristo

(V.) Pace Filippesi 4:7

(VI.) Pienezza della provvista spirituale Colossesi 2:10. "Voi siete stati riempiti pienamente in Cristo". Perché ho bisogno di soffrire la fame, quando nella casa di mio padre e nel cuore del mio Salvatore c'è tanta ricchezza al di là di un intero universo da prosciugare?

(VII.) Trionfo. "Siano rese grazie a Dio che ci fa sempre trionfare in Cristo!" Questo è il grido di battaglia del credente e il suo grido di vittoria. Gesù dà la vittoria, e ci farà uscire più che vincitori. (T. L. Cuyler, D.D.) Mi trattengo, affinché nessuno pensi di me al di sopra di ciò che mi vede.

Carattere visibile, non visione privata, il segno cristiano:-Affinché possiamo raggiungere qui il significato dell'apostolo, è necessario guardare a ciò che scrive immediatamente prima del nostro testo. Il favore che certi falsi insegnanti avevano incontrato nella Chiesa di Corinto aveva costretto Paolo, per riguardo alla sicurezza dei credenti locali, a ricordare loro, con un'asserzione diretta, la sua pretesa superiore. Tale autoaffermazione non era gradita ai suoi sentimenti. Eppure la sua non era l'autoaffermazione della vanagloria. Prima e per ultimo egli dà a Dio la lode. Lui non si rallegra, né si gloria, della sua forza, ma delle sue infermità; poiché è attraverso le sue infermità umane che la grazia e la potenza divina si manifestano più chiaramente. Queste stesse debolezze vengono messe in grande considerazione. Come motivo di gloria e di pretesa della loro considerazione, potrebbe sollecitare le "visioni e rivelazioni del Signore" con le quali era stato favorito, ma si rifiuta. Nel frattempo, dobbiamo notare il fatto di queste visioni e rivelazioni. Esse indicano intime comunicazioni spirituali - aperture, per così dire, nella sfera superiore del pensiero e della presenza di Dio, così luminose da gettare nell'ombra, per il momento, tutta la coscienza connessa con la sfera inferiore dell'esistenza corporea. Qualsiasi filosofia, o modo di concepire le cose, che metta in dubbio il contatto spirituale di Dio con l'uomo, è fatale per la vita e la crescita spirituale. Perché un tale modo di pensare comporta una parziale detronizzazione del Dio universale. Mai in nessuna epoca del mondo Lui si chiuse al contatto con i Suoi figli. Nell'affrontare le pretese di illuminazione e influenza spirituale, ci conviene considerarle con cautela. E anche quando ne siamo sicuri, ci conviene essere modesti nell'affermarli. Se altri fanno valere tali pretese per proprio conto, non siamo in alcun modo obbligati ad ammetterle o a negarle. Nessuno è autorizzato a esigere dagli altri il rispetto di tali affermazioni, se non nella misura in cui può sostenerle con prove esterne. Spetta a noi, quindi, sopportare come fece l'apostolo Paolo. Possiamo avere "visioni e rivelazioni dal Signore" - stati d'animo rapiti ed estatici - ore dolci e corroboranti di devota meditazione e preghiera; ma di questi non conviene a noi parlare nel senso della mera affermazione come motivo di vanto o di superiorità. Da qualsiasi punto ci avviciniamo alla questione, scopriamo che l'ultima prova della vera religione si trova nella sua manifestazione nel carattere e nella vita. "Dai loro frutti li riconoscerete", disse Gesù. Questo è il marchio cristiano. Tutti i profeti e gli apostoli divinamente ispirati parlano con lo stesso tenore. Se la parola rivelata all'interno è come la candela del Signore che vi risplende e illumina chiaramente la verità, la giustizia e l'amore alla nostra comprensione, si deve tenere presente che tale luce non è stata data per uso privato ed egoistico. Se questo viene dimenticato, la luce interiore diventa oscurità. L'ambizione che cerca la considerazione degli altri al di là di ciò che i suoi meriti reali giustificano è il segno sicuro della povertà spirituale e della vanità. "Mi trattengo", dice il grande apostolo, "che nessuno pensi di me al di sopra del quale mi vede". E così ogni uomo si astenga dal fare vanagloriosamente riferimento alla sua superiore illuminazione e nutra quel sano timore di essere giudicato degno oltre la misura che la sua vita reale testimonia. Poiché a questo scopo fu data tale visione: che la sua luce risplenda per le sue buone opere e che Dio, nostro Padre celeste, sia glorificato nella vita dei Suoi figli fedeli. (Giovanni Cordner.)

7 2CORINZI CAPITOLO 12

2Corinzi 12:7-11

E per timore che io sia esaltato oltre misura ... Mi è stata data una spina nella carne.

La spina nella carne di San Paolo:-

(I.) Questi versetti trattano delle prove cristiane sotto la figura di una spina nella carne. Non dovremmo chiederci chi fosse la spina, ma perché sia stata mandata. Evidentemente alcune prove non hanno la natura di una spina

(1.) Una spina è una piccola causa invisibile di sofferenza; qualche guaio segreto

(2.) La spina di San Paolo era qualcosa di malvagio, perché lui la chiama messaggero di Satana. Il dolore può essere benedetto per noi, ma non è di per sé una cosa benedetta. Ora la Bibbia chiama queste cose mali, di cui sbarazzarsi se possibile. Dio non comanda a San Paolo di pensare che il palpito della sua spina sia piacevole

(3.) Una spina provoca un dolore invariabile e incessante: dimenticarla è impossibile. Sembra perversamente venire a contatto con ogni ostacolo. E alcuni dolori bruciano per sempre; qualche macchia sulla nostra nascita, o qualche incongruenza domestica che l'uomo può dimenticare durante il suo travaglio; ma arriva il momento in cui deve tornare a casa, e c'è la spina che lo aspetta

(II.) Gli usi spirituali di questa esperienza

(1.) Per renderci umili. "Per non essere esaltato oltre misura". È strano che si provi orgoglio per quelle cose su cui abbiamo il minimo controllo e su cui abbiamo meno diritto. Nella scuola il ragazzo vanitoso non è colui che ha accumulato conoscenza con il duro lavoro, ma colui il cui genio è spesso usato come scusa per l'ozio. Il rango ereditario, sul quale non abbiamo alcun controllo e che ci impone di essere più nobili degli altri uomini, è spesso causa di orgoglio. Di solito non è orgoglioso della ricchezza colui che l'ha faticata, ma piuttosto colui che l'ha conquistata con una fortunata speculazione. Il vero gran lavoratore è raramente orgoglioso; Ha conosciuto così tanto della sua ignoranza, della sua debolezza, nel duro lavoro di acquisizione. Così nelle cose spirituali. L'uomo orgoglioso è colui che sogna e vive nel terzo cielo, ed è troppo grande per avere a che fare con questa terra bassa, e che sostituisce le sue strutture e i suoi bei sentimenti alle buone opere. Ora, per far scendere tutto questo, Dio manda delle spine. L'amara penuria proteggerà un uomo dalla stravaganza; e i grandi rovesci dovuti a speculazioni sconsiderate porteranno spesso a sperimentare la meschinità del debito. Non c'è miglior umiliatore del dolore fisico costante. Per la costituzione del nostro pianeta ci sono prove peculiari per la nostra struttura fisica; nella zona temperata, gelate pungenti e freddo; nel clima più caldo, il serpente e la febbre costante; dappertutto c'è la spina nella carne

(2.) Per insegnarci la dipendenza spirituale. La libertà è una cosa, l'indipendenza un'altra; Un uomo è libero, politicamente, le cui legittime energie non sono limitate dalle pretese egoistiche e ingiuste di un altro. Un uomo è indipendente, politicamente, quando è libero da ogni legame che lega l'uomo all'uomo. Uno è la beatitudine nazionale, l'altro è l'anarchia nazionale. La libertà ti rende fedele alla grande legge, "Io dovrei"; l'indipendenza ti sottomette alla legge malvagia: "Lo voglio". Così anche la libertà religiosa emancipa l'uomo da ogni ostacolo che gli impedisca di agire rettamente. Ogni cristiano dovrebbe essere un uomo libero, ma nessun cristiano è o dovrebbe essere indipendente. "Non guardate ciascuno alle cose proprie, ma alle cose degli altri". "Portate i pesi gli uni degli altri". "Tutte le cose mi sono lecite, ma non tutte le cose sono utili", ecc. È questa l'indipendenza? Non c'è indipendenza sulla terra; tutti dipendiamo dal soffio di Dio. Il processo ci costringe presto a sentirci così. Così come le nuvole che circondano il sole al tramonto, tinte d'oro e vermiglio, si vantano di brillare di luce propria. Così, quando ci conosciamo correttamente, sentiremo di essere senza forza e di dover dipendere interamente dalla Sua grazia infinitamente sufficiente. (F. W. Robertson, M.A.)

La spina nella carne:-

(I.) Il processo dell'apostolo. "Mi è stata data", dice, "una spina nella carne, il messaggero di Satana per schiaffeggiarmi". 1. Osservate, egli fa risalire la dispensa alla sua nomina, "Mi è stato dato". L'afflizione non viene dalla polvere, né l'afflizione sgorga dalla terra". "Sono stato muto", dice Davide, "e non ho aperto la mia bocca, perché l'hai fatto tu". "È il Signore, che faccia ciò che gli sembra bene". 2. Osservate inoltre che, sebbene San Paolo consideri il suo processo come procedente da Dio, lo denomina ancora il messaggero di Satana. Ti sembra strano? L'amara bevanda fu somministrata solo da Satana; è stato prescritto da Dio. Dio stabilì il male, e Satana, con il Suo permesso, lo inflisse. Questo è tutto ciò che il diavolo può fare

(II.) Ma indaghiamo sul disegno dell'afflizione dell'apostolo. Come il nostro Padre celeste dà ogni prova, così Lui ha qualche scopo in vista nel dargliela. "Lui", dice il profeta Geremia, "non affligge volentieri né affligge i figlioli degli uomini". Il Medico, tuttavia, spesso invia prove non per guarire le nostre malattie spirituali, ma per prevenirle. "O Signore, tu mi hai scrutato e mi hai conosciuto; Tu comprendi i miei pensieri da lontano". Dio, quindi, non richiede che il peccato si manifesti nella condotta esteriore per attirare la Sua attenzione; Lui vede le sue nascite sorgere nel cuore; e spesso, prima che si scateni la tempesta, Lui ci spinge in un luogo di rifugio

(III.) La condotta dell'apostolo durante la sua prova. Lui non cedette all'irritazione e non divennero scontrosi e abbattuti; non cominciò a litigare con Dio, ad accusarLo stoltamente, a mormorare per le Sue azioni, o a insinuare che lo stesso fine avrebbe potuto essere raggiunto con mezzi meno severi. Tre cose meritano di essere notate in questa preghiera dell'apostolo

(1.) L'argomento di esso. Lui pregò che la sua afflizione potesse essere rimossa. Essere pazienti e sottomessi sotto dispense afflittive è chiaramente un dovere cristiano. Ma la preghiera per la rimozione delle nostre prove non è in contraddizione con la sottomissione sotto di esse

(2.) E osserva come pregava

(1) Sinceramente. "Ho implorato il Signore". La sua non era una preghiera fredda e senza vita, la preghiera del formalista che è indifferente al suo successo

(2) Con perseveranza. Lui implorò il Signore tre volte. Lui decise umilmente, come Giacobbe, di lottare finché non avesse prevalso. Lui continuò a bussare finché la porta non fu aperta

(3.) Osservate, inoltre, chi pregò l'apostolo. Era per Gesù Cristo. Questo è evidente, perché San Paolo considera chiaramente la risposta come proveniente dal Salvatore: "Molto volentieri dunque mi glorierò piuttosto delle mie infermità, affinché la potenza di Cristo riposi su di me". E da chi dovremmo volgerci nell'ora della prova se non allo stesso Salvatore onnipotente, che "ha preso le nostre infermità e ha portato le nostre malattie"? Lui può entrare in tutte le prove del Suo popolo. "Non abbiamo un Sommo Sacerdote che non possa essere toccato dal sentimento delle nostre infermità, ma che sia stato tentato in ogni cosa come noi, ma senza peccato".

(IV.) Il prossimo punto da considerare è, la risposta ricevuta dall'apostolo. "E Lui mi disse: La mia grazia ti basta, perché la mia forza si manifesta perfettamente nella debolezza". Come le nostre preghiere non sempre vengono esaudite quando ce lo aspettiamo, così non vengono nemmeno esaudite in ogni momento nel modo che cerchiamo. Non era la stessa cosa per lui se il suo fardello fosse stato rimosso o se gli fosse stata data la forza per sostenerlo sotto di esso? Anzi, non era infinitamente meglio per lui che l'oro rimanesse nella fornace, dal momento che era stato promesso che il fuoco non lo avrebbe distrutto o danneggiato, ma solo raffinato?

(V.) Notate in ultimo luogo la sua pia risoluzione: "Molto volentieri dunque mi glorierò piuttosto delle mie infermità, affinché la potenza di Cristo riposi su di me". Con fervore, come aveva già desiderato la rimozione del suo processo, non lo desidera più. (W. Cardall, B.A.)

La "spina nella carne", o educazione dell'anima:-Queste parole ci insegnano-

(I.) Che l'esercizio della disciplina spirituale è utile per il migliore degli uomini. Paolo lo richiedeva. "Per non essere esaltato", ecc

(1.) L'orgoglio è un grande male spirituale

(1) Molto ostile al progresso dell'anima. "L'orgoglio precede la distruzione", ecc.

(2) Molto offensivo per Dio. "Lui resiste ai superbi", ecc

(2.) Gli uomini buoni a volte hanno grandi tentazioni di orgoglio

(II.) Che il modo di disciplinare spirituale è a volte molto doloroso. Paolo fu visitato con una "spina nella carne". Che cosa fosse la spina è una questione di speculazione; L'idea è chiara. Nota

1.) Quella sofferenza è collegata a Satana. Il grande peccatore originale è il padre della sofferenza

(2.) Che sia la sofferenza che Satana sono sotto la direzione di Dio. Lui fa sì che essi servano la disciplina del Suo popolo, il bene dell'universo e la gloria del Suo nome

(III.) Che i mezzi della disciplina spirituale sono talvolta fraintesi. Paolo prega di essere liberato da ciò che è stato mandato per il suo bene. Nota

1.) L'ignoranza che a volte segna le nostre preghiere. Spesso, c'è da temere, preghiamo contro i nostri stessi interessi come un paziente che cerca di rimuovere una medicina che sola potrebbe rimetterlo in sesto. Pregate per la guarigione di un bambino? Se quel bambino dovesse crescere fino all'età adulta, potrebbe forse spezzarti il cuore; Sparse il vizio e la miseria in tutto il cerchio della sua vita. Ci sono alcune benedizioni che sono positivamente promesse da Dio, come il perdono, ecc., per le quali possiamo pregare non solo "tre volte", ma incessantemente; e ce ne sono altri che possiamo stimare desiderabili, ma che non sono stati promessi. Dobbiamo cercarli sottomettendoli alla Sua volontà

(2.) La gentilezza di Dio nel non rispondere sempre alle nostre preghiere. Lui sa cosa è meglio. Lui ci tratta come un Padre saggio e misericordioso

(IV.) Che i supporti sotto la disciplina spirituale sono abbondanti. "La mia grazia ti basta", ecc. Osservare

1.) La natura di questo supporto. Che importa il peso del fardello se la "forza" è pari a portarlo con facilità! "Come il tuo giorno, così sarà la tua forza." 2. Il principio del sostegno: "Grazia". Non viene dal merito

(3.) L'influenza di questo supporto. "Molto volentieri quindi," &c. (D. Thomas, D.D.)

La spina nella carne:-

(I.) Disciplina (versetto 7)

(1.) Era doloroso per sua natura

(2.) Era satanico nel suo libero arbitrio: "Il messaggero di Satana mi ha mandato a schiaffeggiarmi". Il diavolo è stato l'avversario del bene in tutte le epoche. Adamo. Davide. Pietro. Il bene dal male

(3.) Era controproducente nella sua influenza: "Per timore di essere esaltato oltre misura". La contrapposizione è un grande principio nell'economia di Dio. Nel regno morale: "bontà e severità" di Dio. L'uomo è incline agli eccessi della disperazione e dell'orgoglio. Il vecchio peccato di Paolo era se stesso. Il "peccato che lo tormenta" prima della conversione minaccia di riassumere il suo antico potere dopo la conversione. Il pallone richiede il peso di sacchi di sabbia. Paolo imparò la lezione dell'umiltà. Lui parla di se stesso come di uno "non degno di essere chiamato apostolo"; "meno del minimo di tutti i santi"; "Il capo dei peccatori". "Ci sono solo due luoghi sicuri per il credente", dice un vecchio predicatore, "la polvere e il cielo, e dei due, la polvere è il più sicuro; poiché gli angeli caddero dal cielo, ma non si vide mai alcuno caduto dalla polvere". Una via dalla valle dell'umiltà, verso l'alto, e che termina con l'onore eterno

(II.) Preghiera (versetto 8)

(1.) La preghiera aveva un oggetto divino: "il Signore". Trono di grazia il miglior resort nei guai. Gli uomini sono sciocchi a cercare di portare i propri fardelli

(2.) La preghiera era sincera nel suo spirito: "Ho supplicato il Signore tre volte". 3. Era ignorante nella sua richiesta: "Che potesse allontanarsi da me". La "spina" non era piacevole, ma era redditizia. Le prove sono benedizioni sotto mentite spoglie. Lo zigzag è spesso migliore di quello dritto, anche se non così facile. Le prove portano trionfo e le perdite guadagnano. Una foresta in Germania è stata divorata dal fuoco, ma sotto è stata scoperta una preziosa vena d'argento

(III.) Supporto (versetto 9)

(1.) La sua natura: "La mia forza". La debolezza cosciente è lo strumento di Dio. Quindi non c'è l'ombra di un dubbio su chi sia il vero lavoratore. Dio, non l'uomo, ad avere la gloria. La "verga di Mosè" divideva il Mar Rosso. Un cannone di per sé è un pezzo di ferro senza vita; ma quando viene caricata con palla e polvere e la scintilla applicata, la palla diventa un fulmine e la polvere un lampo, allora la fortezza crolla in rovina al suolo

(2.) Il suo principio: "Mia grazia". Le prove della grazia sono sostegni della grazia

(3.) Il suo effetto (versetto 10). "Rallegratevi nella tribolazione". Il tunnel conduce al capolinea. Perché dovremmo lamentarci e disperare? Ricordiamo il Maestro, la cui fronte fu trafitta da una corona di spine. (B. D. Johns.)

La spina nella carne di San Paolo:-

(I.) Le manifestazioni significative del favore divino sono atte a generare orgoglio spirituale. Fu dopo essere stato notevolmente onorato che Haman cominciò a vantarsi. In maniera simile, fu dopo che Paolo ebbe assistito alla gloria del cielo che corse il pericolo di essere elevato "oltre misura".

(II.) L'afflizione ha lo scopo di prevenire e di guarire, "per timore che io sia", ecc. Il profeta Osea, parlando dell'inclinazione infatuata di Israele ad allontanarsi dal Signore, ci dice che Dio decise di coprire la sua via con spine e di erigere un muro intorno a lei, affinché non trovasse i suoi sentieri. E in questo si manifesta la bontà di Dio, così come la Sua severità

(III.) Dio annulla le azioni immediate di Satana per la Sua gloria e il bene del Suo popolo. Il nostro testo ci parla di Satana che scaccia Satana. San Paolo fu preservato dall'orgoglio spirituale da un "messaggero di Satana".

(IV.) L'orgoglio è un oggetto dell'assoluta avversione di Dio. (J. F. S. Gordon, M.A.)

La spina nella carne di Paolo:

1.) Abbiamo un apostolo in pericolo

(2.) Abbiamo Cristo che usa i mezzi per proteggere il Suo servo

(3.) Abbiamo l'effetto meraviglioso dei mezzi che Cristo ha usato. Il pericolo era reale. Questa spina nella carne non era un dolore inutile. Dato da Dio, non sarebbe mai potuto venire senza necessità. Era un vero pericolo spirituale quello che San Paolo doveva affrontare. Ma come? San Paolo ci dice che il pericolo era che egli non fosse esaltato oltre misura, che la sua gioia spirituale per le rivelazioni non si trasformasse in orgoglio spirituale. È indubbiamente strano che le rivelazioni di Dio espongano i Suoi servitori a tale pericolo. Alcuni dicono che è impossibile che sia così; quella luce spirituale non avrebbe mai potuto essere un pericolo, o almeno non nel caso di un uomo come San Paolo. San Paolo sapeva di più; Sapeva che tutto ciò che eleva un uomo al di sopra dei suoi simili corre il pericolo di elevarlo troppo, di esaltarlo oltre misura. La lezione qui è che anche i migliori doni di Dio possono esporre al pericolo. Esempi di ciò possono essere visti ogni giorno nella vita moderna, e il predicatore citò il caso di un uomo che era stato lo strumento di Dio nella salvezza di molte anime la cui anima era stata danneggiata da esso. Lui imparò a vantarsi della sua potenza e cadde e morì di una morte orribile. San Paolo conosceva il suo pericolo e, per di più, lo riconobbe. I mezzi impiegati per proteggere San Paolo erano un dono di Dio, anche se un messaggero di Satana. Vediamo che è venuto da Dio a motivo dello scopo per il quale è stato mandato. Qui, quindi, abbiamo l'occhio diffidente del Grande Pastore che veglia per il bene del Suo servitore. Questa "spina nella carne" era un dolore duraturo. L'apostolo aveva pregato tre volte per la sua rimozione. Allo stesso tempo era qualcosa che si poteva togliere, o perché la preghiera? San Paolo ottiene una visione completamente nuova della vita. L'unica spina gli ha spiegato tutte le forme di sofferenza, e ora ne trae piacere. Sebbene alcune delle sue afflizioni siano state causate da uomini cattivi, egli le riconosce come un dono di Dio; e questa spina, messaggera di Satana per schiaffeggiarlo, si trasforma in ministro del cielo. Molti sembrano ostacolati nel lavoro della loro vita dal dolore e dalla sofferenza in se stessi e negli altri. Prendiamo il caso di un giovane la cui madre malata sembrava essere un peso per ogni suo sforzo. Alla luce del testo vediamo che quella malattia può essere, invece che un peso, la zavorra di cui il giovane ha bisogno per garantire la sua sicurezza. (J. A. Beet, D.D.)

La tentazione di San Paolo:-

(I.) La tentazione di Paolo

(1.) Si trattava probabilmente di un'infermità fisica, e se non lo ostacolava nelle sue fatiche ministeriali, le rendeva difficili e angoscianti. Lui era come un operaio la cui mano bruciava per una ferita putrescente, o come un viaggiatore con il piede lacerato e zoppo. E la sua afflizione fu aggravata dal vantaggio che Satana ne traeva. Il Signore ha messo la spina, e per scopi di grazia; ma Satana cercò di vanificare quei propositi trasformando la spina in una tentazione. E così Satana può fare in modo che le nostre afflizioni e le nostre benedizioni siano per noi lacci o veleni, invece di medicine e benedizioni. E l'apostolo lo rappresenta come se lo colpisse e lo ferisse, e così si sentì disonorato

(2.) E quanti di noi possono sentimentalmente collocarsi nella situazione di San Paolo! Abbiamo avuto spine nella nostra carne, segni vergognosi che il mondo ha visto. A volte siamo pronti a dire quando soffriamo per una di queste cose: "Se fossimo veramente i servi di Cristo, non sarebbe così per noi", e un mondo derisorio potrebbe dire lo stesso; ma qui c'è uno dei più amati, onorati, di tutti i servitori del Signore nella nostra stessa situazione. E la Bibbia e la storia della Chiesa mostrano che è stata la sorte degli uomini più santi

(II.) Il suo design. "Per non essere esaltato". Queste parole ci mostrano

1.) Che il Signore preveda qualsiasi pericolo spirituale che sta arrivando su di noi

(2.) Che il Signore spesso protegge benignamente dal pericolo previsto da Lui. A volte Lui ci manda l'afflizione, non per castigarci per essere caduti nel peccato, o per risollevarci da esso, ma per tenerci fuori da esso

(3.) Che il Signore a volte ci tiene lontano il male mediante gli sforzi di Satana per portarci al male; Lui annulla la tentazione con la tentazione. Non sapremo mai quanto siamo in debito con Satana fino a quando non saremo al sicuro in cielo, e guarderemo indietro a tutta la via pericolosa che ci ha condotto ad esso

(4.) Quanto è offensivo il peccato agli occhi di Dio! Lui affliggerà il servo che Lui ama, piuttosto che permettergli di cadere in esso

(5.) Quale carico di sofferenza può portare su di noi la semplice tendenza all'orgoglio nella nostra anima! 6. In quale pericolo corriamo tutti di cedere a questo peccato odioso e tormentoso

(III.) La condotta di Paolo sotto di essa (versetto 8). Uno dei motivi per cui il Signore ci manda la tentazione è quello di stimolarci alla preghiera. Quando tutto va liscio, troppo spesso lo spirito di preghiera viene meno. Anche qui c'è una pratica attuazione della verità su cui questo apostolo si sofferma così spesso: la capacità e la volontà di Cristo di compatirci quando soffriamo e di aiutarci

(IV.) Il risultato

(1.) Un rifiuto virtuale della sua richiesta. Prega due volte, ma non riceve risposta. Ecco allora un colpo mortale a tutte le speranze di sollievo di Paolo. Era come dirgli che doveva portare la sua spina nella tomba. Ma questo è il modo in cui il Signore spesso risponde al Suo popolo che prega. Non sappiamo per cosa pregare come dovremmo. Diamo il passo al senso e al sentimento. Ma anche se non sappiamo cosa chiedere, il Signore sa bene cosa dare. Quindi Lui vaglia le nostre preghiere prima che Lui esaudisca loro, vede se corrispondono alle nostre necessità e ai Suoi propositi. Invece di darci sollievo, Lui ci dà forza; Lui ci lascia addosso il fardello pesante come sempre, ma Lui pone il Suo braccio eterno sotto di noi, e lo fa sì che ci sostenga in modo tale che a malapena sentiamo il nostro peso

(2.) Un cambiamento completo nella visione che aveva della sua afflizione. Prima lo considerava un male di cui sbarazzarsi, se possibile; Ma ora, osservate, ha imparato a "gloriarsi" di esso e a "compiacersi" di esso. "Le mie infermità recano gloria a Cristo, poi lascia che io le conservi". (C. Bradley, M.A.)

La spina nella carne:-Applica questo a-

(I.) Circostanze temporali

(1.) Se esaminiamo attentamente la sorte anche di coloro che sembrano i più favoriti dalla fortuna, ci accorgeremo che la loro felicità non è completa. Manca qualcosa. Lui è ricco, ma lo straniero, forse, erediterà tutto ciò che possiede. Lui è famoso nel mondo, ma non ha gioia nel suo focolare domestico. Gli si apre una nobile carriera, ma la salute viene meno. La fortuna sembra dare tutto, ma eppure, con una strana ironia, trattiene l'unica cosa che farebbe sì che tutto il resto abbia un vero valore. Questo, naturalmente, è ancora più osservabile tra i molti che non sono così favoriti; Dappertutto c'è qualche cosa buona nascosta o qualcosa di triste aggiunto, qualche "spina nella carne". A volte è evidente a tutto il mondo, in altri casi solo chi ne soffre lo sa

(2.) Com'è facile diventare impazienti sotto una disciplina come questa, all'inizio chiedere che possa essere rimossa, e poi, se, come sembra, non veniamo ascoltati, agitarci e mormorare. Molto spesso un uomo è più irritato perché non c'è nulla di romantico o eroico in questo. Ahimé! Non sappiamo che messaggeri come questi per umiliarci sono una parte molto importante della disciplina della nostra vita. Basta davvero poco per gonfiare questi nostri cuori vanitosi. La "spina nella carne", cioè il mezzo stabilito per tenerci bassi

(II.) Vita spirituale. Forse non c'è nulla che deluda tanto il giovane e sincero cristiano quanto il lento progresso che fa in santità e la sua esposizione alle tentazioni del tipo più basso e meschino. Lui aveva sperato che egli potesse passare da un'altezza all'altra della realizzazione cristiana senza ostacoli. Anche lui, essendo stato nel suo terzo cielo, conta che non scenderà mai da esso, o in ogni caso non si aspetta che d'ora in poi sarà soggetto alle volgari tentazioni quotidiane che vede assediare tanti intorno a lui. Ben presto, però, capisce il suo errore. Dio ha provveduto qualcosa di migliore, non la liberazione dalla tentazione, ma la vittoria nella e sulla tentazione. (Abp. Trincea.)

La spina nella carne:-Molti desiderano osservare le vite segrete di personaggi eminenti. Per una volta siamo in grado di soddisfare la curiosità, e tuttavia di servire all'edificazione. Ci viene chiaramente insegnato quanto ci sbagliamo quando mettiamo eminenti santi su un palco da soli, come se fossero una classe di esseri sovrumani. Paolo godeva di più rivelazioni di quante ne abbiamo noi, ma poi aveva una spina nella carne corrispondente. Lui era un uomo buono, ma era solo un uomo. Nota-

(I.) Un pericolo a cui l'apostolo era esposto: "Per non essere esaltato oltre misura". 1. Era naturale che corresse il pericolo di questo. Quando Dio ci solleva, possiamo elevare noi stessi, e allora cadiamo in un grave guaio. Quanti di noi potrebbero sopportare di ricevere rivelazioni come quelle che ebbe Paolo? Ora, se Paolo era in questo pericolo, così santo, umile, saggio ed esperto; Se una colonna così massiccia trema, quale pericolo circonda le povere canne scosse dal vento! Osservate che nel caso di Paolo la tentazione non era quella che opera nel modo comune e grossolano. Era che egli dicesse dentro la sua anima: "Ho visto come gli altri non hanno visto. Io sono il favorito del cielo". 2. Ora, sebbene nella forma particolare di Paolo questa tentazione possa non essere comune, tuttavia in qualche forma ostacola il migliore dei cristiani

(1) Ogni uomo ama la lode dei suoi simili. È vano per noi vantarci di non preoccuparcene; Ci teniamo e il nostro dovere è quello di tenere sotto controllo questa propensione

(2) Ci sono alcuni uomini in cui l'autocoscienza è così forte, che si manifesterà sotto forma di essere molto facilmente infastiditi perché vengono trascurati, o di essere facilmente irritati perché immaginano che qualcuno si opponga a loro

(3) Altri che, poiché hanno una conoscenza spirituale più reale e un'esperienza interiore più profonda quando sentono le chiacchiere dei giovani principianti o gli errori grossolani dei santi, non possono fare a meno di dire a se stessi: "Grazie a Dio, so davvero meglio di così". Probabilmente hanno avuto successo anche nel lavoro sacro, fonte legittima di gioia, ma tentazione di vanagloria. Tra i fiori della gratitudine crescerà la cicuta dell'orgoglio

(3.) Nessuna delle cose di cui abbiamo parlato è un motivo giustificabile per vantarsi. E se un credente avesse ricevuto più illuminazioni divine del suo compagno? Il Signore non glieli ha forse dati? Ci sono due mendicanti per strada; Do a uno uno uno scellino e all'altro un penny; L'uomo che ottiene lo scellino sarà orgoglioso e si glorierà del suo compagno? Generalmente il vanto più rumoroso è suscitato da circostanze accidentali

(4.) È pericoloso per un cristiano essere esaltato oltre misura, perché se lo è

(1) Lui priverà Dio della Sua gloria, e questo è un grave crimine e reato

(2) È ugualmente un male per la Chiesa. Se Paolo fosse stato innalzato sarebbe diventato il capo di una setta; il rivale piuttosto che il servo di Gesù

(3) Sarebbe stato male per i peccatori empi, perché i predicatori orgogliosi non conquistano il cuore degli uomini. Colui che è esaltato in se stesso non esalterà mai il Salvatore

(4) Sarebbe stato peggio di tutto per l'apostolo stesso, perché l'orgoglio precede la distruzione e lo spirito superbo precede la caduta

(II.) Il preventivo

(1.) Annota qui ogni parola

(1) "Mi è stato dato". Lui considerava la sua grande prova un dono. Non avete un solo articolo che sia per voi un segno migliore dell'amore divino della vostra croce quotidiana

(2) "Una spina". Una spina è... (a) Ma una piccola cosa, e indica una prova dolorosa ma non mortale. (b) Eppure è quasi una cosa segreta, non molto evidente a nessuno tranne che a chi ne soffre. (c) Una cosa banale, come quella che potrebbe crescere in qualsiasi campo e cadere nella sorte di qualsiasi uomo: nulla che renda un uomo degno di nota. (d) Uno degli intrusi più miserabili che possono molestarci il piede o la mano. Quei dolori che sono disprezzati perché raramente sono fatali, sono spesso la fonte dell'angoscia più intensa: mal di denti, mal di testa, mal d'orecchi, quali miserie più grandi sono conosciute dai mortali?

(3) "Nella carne". Il male aveva una connessione intima con il suo corpo. Sembra che ogni espositore abbia scelto quella particolare spina che gli aveva trafitto il petto. L'apostolo non ci ha detto di cosa si trattava, forse perché ognuno di noi potesse sentire che aveva simpatia per noi, che il nostro non è un dolore nuovo

(4) "Il messaggero di Satana". Non Satana, ma uno dei fattorini di Satana. Un incontro con Satana potrebbe non averlo umiliato. È una cosa grandiosa combattere Satana faccia a faccia e testa a piedi; ma essere assediati da un semplice lacchè dell'inferno, essere tormentati da un avversario così meschino, questo era irritante fino all'ultimo grado, e quindi tanto meglio per lo scopo per cui era stato inviato

(5) Schiaffeggiarlo, i.e., ammanettarlo. Non combattere con lui con la spada; questo è un lavoro virile e militare; ma per schiaffeggiarlo come i pedagoghi inscatolano le orecchie dei ragazzi

(2.) Questo preventivo era ben adatto a realizzare il suo disegno, perché sicuramente avrebbe richiamato l'apostolo dalle estasi. Una volta Lui disse: "Se nel corpo o fuori del corpo, non posso dirlo"; Ma la spina nella carne risolse la questione. Lui aveva sognato, forse, che stava diventando molto angelico, ma ora si sente intensamente umano. Questo gli faceva sentire di essere

(1) Un uomo debole, perché ha dovuto combattere con tentazioni vili che sembravano non valesse la pena di combattere

(2) Un uomo in pericolo, e aveva bisogno di rifugiarsi da Dio

(3.) Da tutto ciò traggo

(1) Che la prova peggiore possa essere il miglior possesso; affinché il messaggero di Satana sia buono come un angelo custode

(2) Che l'esperienza peggiore e più profonda possa essere solo il complemento necessario del più alto e del più nobile; Può essere necessario che se veniamo innalzati siamo gettati giù

(3) Che non dobbiamo mai invidiare gli altri santi. Se incontriamo un fratello che Dio benedice, non concludiamo che il suo cammino sia tutto liscio. Le sue rose hanno le loro spine, le sue api i loro pungiglioni

(III.) L'effetto immediato di questa spina su Paolo

(1.) Lo ha messo in ginocchio. Qualsiasi cosa è una benedizione che ci fa pregare

(2.) In questo modo Paolo fu trattenuto dall'essere orgoglioso. La rivelazione sembrava ormai dimenticata. Un uomo non vuole raccontare belle storie quando i dolori acuti lo stanno pungolando

(3.) Paolo continuò a pregare, finché alla fine ricevette come risposta, non la rimozione della spina, ma la certezza: "La mia grazia ti basta". Dio onorerà sempre le nostre preghiere, e a volte è una risposta d'oro negarci la nostra richiesta e darci l'esatto opposto di ciò che cerchiamo

(4.) Il risultato fu che la grazia che gli fu data gli permise di portare la spina e di gloriarsi di aver sofferto così. Non desiderare di cambiare il tuo patrimonio. Il Padre vostro celeste lo sa meglio

(IV.) Il risultato permanente

(1.) Lo ha mantenuto umile per sempre. Passarono quattordici anni e l'apostolo non disse mai a nessuno di essere stato rapito nel terzo cielo. Quando lo raccontò, gli fu tirato fuori

(2.) Non è cosa da poco quando Dio manda una spina nella carne ed essa risponde alla sua fine, perché in alcuni casi non lo fa. Abbiamo conosciuto alcuni che la povertà ha reso invidiosi, che la malattia ha reso petulanti, che l'infermità personale ha reso ribelli a Dio. Lavoriamo contro questo, e se Dio si è compiaciuto di metterci un ceppo in qualsiasi forma, chiediamogli di non permetterci di fare di questa l'occasione per una nuova follia, ma, al contrario, di portare la verga e imparare le sue lezioni. Conclusione:1. Che popolo felice dovrebbe essere il popolo di Dio, quando una maledizione diventa per loro una benedizione! Se la spina è una benedizione, quale deve essere la benedizione stessa? 2. Che cosa triste deve essere non essere un credente in Cristo, perché avremo delle spine se non siamo in Cristo, ma quelle spine non saranno benedizioni per noi. Capisco che bere una medicina amara, se è per farmi stare bene; Ma chi berrebbe assenzio e fiele senza che ne seguisse un buon risultato? 3. Ricordate che colui che mandò Paolo spine per il suo bene una volta indossò egli stesso una corona di spine per la salvezza dei peccatori; e se crederai in Lui, sarai salvato dalla spina del peccato imperdonato, dal timore dell'ira a venire. (C. H. Spurgeon.)

La spina nella carne:-Il tentativo di determinare l'esatta natura del processo di Paolo è come il tentativo di accertare la specie del giglio a cui Cristo allude nel Sermone della Montagna. La determinazione scientifica della pianta può essere interessante per il botanico, ma la lezione della fiducia nella Provvidenza può essere appresa altrettanto bene dalla margherita o dalla violetta. Quindi, qui, molti dei mali di cui la carne è erede, possono produrre la stessa disciplina morale prodotta dalla speciale afflizione di Paolo, se portati nello stesso spirito. Ci sono, tuttavia, due figure applicate ad esso in questo passo, che lo caratterizzano parzialmente. Era "una spina nel fianco". Non un colpo schiacciante, ma un problema prolungato, che sembrava una spina che si era conficcata sotto la pelle, e provocava un costante senso di irritazione. Viene anche definito "un messaggero di Satana" inviato a "schiaffeggiarlo". Questa espressione riconosce la frequente connessione che esiste tra la sofferenza e il male morale. Ciò che è più importante della conoscenza della natura specifica della "spina" è che Paolo sentiva che era stata progettata per produrre risultati spirituali nel suo carattere. Che Paolo fosse un uomo di spirito elevato lo deduciamo da diversi episodi della sua storia; Sappiamo anche che era un uomo di fine sensibilità, e la combinazione di queste due qualità forma un temperamento molto incline a sfociare nell'orgoglio. Non era l'eccessiva autostima di tipo ordinario a costituire il suo pericolo speciale, ma l'autostima nella sua forma più pericolosa di orgoglio spirituale; Esaltazione oltre misura a causa dell'abbondanza delle rivelazioni. L'estasi religiosa è un dono piuttosto che un'acquisizione, e coloro il cui temperamento vi conduce sono inclini a vantarsi per questo motivo di una presunta superiorità rispetto ai loro fratelli cristiani. Poiché poteva spiccare il volo, mentre gli altri dovevano rimanere al livello, poteva essere tentato di sottovalutarli e di sopravvalutarsi. Ogni volta che sorgevano tali sentimenti, c'era una fitta acuta della spina che lo richiamava a sé e gli ricordava che condivideva le infermità dell'umanità. Proprio per questo scopo Dio manda spesso una prova permanente. Un'eccessiva valutazione di sé è abbattuta dai ripetuti fallimenti della vita, che ci ricordano quanto siano stretti i limiti del potere umano. All'inizio Paolo non comprese il vero significato della sua spina nella carne. Il suo primo impulso fu quello di sbarazzarsene e pregò il Signore per la sua rimozione. Il cristianesimo non ci insegna mai a valutare il dolore per se stesso, non lo rappresenta mai come buono in sé. Questa è l'idea dei fachiri indiani o dei monaci medievali. Non premere la spina nella carne; estrarlo e buttarlo via se possibile; ma se tutti gli sforzi sono inutili, allora sottomettetevi ad esso come alla volontà di Dio. (W. Uccello.)

La spina nella carne:-Nota-

(I.) Il pericolo di Paolo. "Per non essere esaltato", ecc. Lui correva il pericolo di essere innalzato troppo in alto

1.) Per la sua utilità come ministro. Paolo aveva a che fare con i poveri mortali sulla terra: qual era per loro la lingua del paradiso? Ma quando parlava loro di spine, di preghiera e di grazia sostenitrice, era al loro livello

(2.) Per la sua attuale condizione di cristiano. Pietro sul Monte della Trasfigurazione esclamò: "Maestro, è bello per noi essere qui", ecc. ma egli "non sapeva quello che diceva". Che ne sarebbe stato di sua moglie e della sua famiglia? Come il Salvatore non prega che i Suoi seguaci siano tolti dal mondo con la morte, così nemmeno Lui li trae fuori da esso con la religione

(3.) Come un favorito del Cielo. I cristiani non sono come il Santo di Dio. A causa del peccato che abita in noi, siamo in pericolo da tutto ciò che ci circonda; e quindi deve camminare con circospezione, e vegliare e pregare

(II.) La sua conservazione. "Mi è stata data una spina", ecc. Tutte le creature sono nelle mani del Signore e sotto il Suo controllo; Lui diede favore a Giuseppe agli occhi del carceriere; portò a Elia del cibo per mezzo dei corvi; e mandò Paolo in salvo per mezzo di Satana stesso! Paolo non dice: "Perché sono stato esaltato oltre misura", ma "perché non lo fosse". L'afflizione è progettata per prevenire e per recuperare. Non eri vanitoso e mondano, ma Dio vide una serie di circostanze che ti avrebbero lusingato fino a farti diventare presuntuoso. Lui decise quindi di prevenire il male; e si dice comunemente, Prevenire è meglio che curare

(III.) La sua preghiera. La preghiera è il rifugio degli afflitti e non può essere offerta invano; il suo stesso esercizio reca soccorso. Come opera la tua afflizione? Ti porta a litigare con gli strumenti o ad affidare la tua causa a Dio? L'uomo che è santificato nell'afflizione 'continuerà istantaneamente in preghiera'. Così Paolo implorò il Signore tre volte. La preghiera della fede è sempre ascoltata, ma non sempre viene esaudita immediatamente. La ragione non è che Dio manchi di benignità, ma che Lui esercita la Sua benignità con saggezza. Siamo come bambini; Vogliamo raccogliere il frutto quando è ancora acerbo. Ma Lui tira indietro la nostra mano impaziente. Il tempo di ritardo è spesso particolarmente faticoso. Ma "chi crede non si affretta".

(IV.) La sua risposta

(1.) La risposta non sembra corrispondere alla petizione. Paolo pregò che la spina fosse tolta: a questo Dio non dice nulla, ma gli assicura qualcosa di indicibilmente migliore. Per quanto riguarda le cose temporali, non possiamo essere troppo generici nelle nostre preghiere, o riferirci troppo al compiacimento di Dio. Poiché le nostre preghiere, come noi, sono imperfette; La natura a volte parla, senza che noi ce ne rendiamo conto, con il tono della grazia. Perciò Dio a volte nega completamente una richiesta; altre volte Lui separa il bene dal male, e ce ne concede una parte; mentre spesso Lui risponde per scambio. Se un bambino chiedesse a un padre un pesce e lui gli desse un serpente, saremmo scioccati. Ma supponiamo che il bambino, a causa della sua ignoranza, chieda un serpente invece di un pesce; Dovremmo allora ammirare il Padre se rifiuta ciò che chiede e gli dà ciò che non chiede. Il nostro Padre Celeste dà sempre in base a ciò che dobbiamo chiedere

(2.) La risposta è ancora benedetta e gloriosa. "La mia grazia ti basta!" Sufficiente per cosa? Scrivi tutti i tuoi desideri sotto. Sufficiente per

(1) La tua opera, che spesso ti scoraggia. "Come il tuo giorno, così sarà la tua forza."

(2) La tua guerra, che spesso ti allarma. Ma "quelli che sono per te sono più numerosi di quelli che sono contro di te".

(3) La tua afflizione, che spesso ti deprime. Ma "Quando passerai attraverso le acque, io sarò con te". È sufficiente: (a) Santificare le vostre afflizioni. (b) per renderli sostenibili; sì, per permettervi di 'gloriarvi anche nella tribolazione'. (W. Ghiandaia.)

La spina nella carne:-Questa è stata una spina nel pulpito delle esposizioni di tutte le epoche cristiane. Nascondendolo con cura, Paolo ha reso inquieti tutti quelli che vogliono essere saggi al di sopra di ciò che è scritto. Ma non ci può essere di grande utilità sapere che cosa fosse, dal momento che l'uomo che ne soffriva non si curava di dircelo, e se potevamo sapere che si trattava di un difetto nei suoi occhi, o nella sua parola, o di un dolore alla testa, o della mancanza di un piede nella sua statura, Quella particolare spina ci inchioderebbe a un'esperienza particolare, e perderemmo la grande lezione generale. Nota-

(I.) La spina nella carne della nostra comune umanità

(1.) Non possiamo non vederlo nelle vite più grandi e nobili. Può essere una cosa meschina, come il piede torto di Byron, o una cosa grande come l'adorazione di Dante per Beatrice, o un grande vizio, come quello che trattenne Coleridge e Deuteronomio Quincey, o solo come la dispepsia che offuscò la visione di Carlyle. In Davide era un grande peccato; in Pietro era il ricordo di quella mattina, quando voltò le spalle all'amico più nobile che un uomo avesse mai avuto; in Lutero era un'oscurità nera, che sfidava sia i medici che la filosofia; a Wesley era una casa senza amore, e una moglie pazza di gelosia, con un vecchio amore a cui non era mai permesso di sbocciare. Non dobbiamo essere ansiosi per il mistero di Paolo; Alcune di queste cose lo ferivano e facevano tremare la sua povera virilità. Stavo parlando con un signore che conosce intimamente uno dei nostri più grandi americani viventi; e io dissi che doveva essere uno degli uomini più felici. «C'è qualcosa nella sua vita», disse il mio amico, «che non si vede, e di cui pochissimi sono consapevoli. Lo conoscevo da molto tempo prima di immaginarlo: è un dolore che si porta dietro come la sua ombra; non un dolore fisico, ma mentale, che porterà con sé nella tomba". 2. E ciò che la spina è per questi uomini nella loro grande proprietà, può esserlo per noi nella nostra

(1) Sentiamo il dolore del difetto personale, e in modo molto naturale, perché il livello della bellezza fisica e della perfezione non può essere modificato più di quanto non possa essere modificato il livello della geometria. Ammiriamo la perfezione fisica. Notiamo e compatiamo i difetti. Per coloro che le sopportano sono una spina nella carne, che reca acute sofferenze e morbose meditazioni. Non ho mai incolpato Byron per i sentimenti che provava per il suo piede. La colpa stava nel fatto che non aveva mai chiamato a chiamare alla parte storpia la forza che si rende perfetta nella debolezza

(2) La spina di Paolo potrebbe essere stata un difetto nel suo modo di parlare. Che spina nel fianco a molti il fatto di non poter mai esprimere adeguatamente il loro pensiero! "Troverai che è un grande carro pesante, carico di lingotti d'oro", disse Robert Hall di Giovanni Foster nel raccomandarlo a una chiesa, "e spero che tu riconosca l'oro quando lo vedrai, altrimenti non lo farà mai per te". Lo chiamarono, e lui fallì, come aveva fallito altrove

(3) Nient'altro che la santità di Paolo lo ha salvato dall'ipotesi che la sua spina fosse una cattiva passione o appetito. Questo dolore è molto doloroso, e molto comune. I bambini a volte nascono con un appetito fatalmente forte. Il vecchio dottor Mason era solito dire che tutta la grazia che avrebbe fatto di Giovanni un santo, avrebbe a malapena impedito a Pietro di abbattere un uomo. Una volta ho sentito un uomo dire che per ventotto anni l'anima dentro di lui ha dovuto stare in piedi, come una sentinella insonne, a custodire il suo appetito per le bevande forti

(II.) Cosa possiamo fare al riguardo? Possiamo trarne il meglio, o il peggio. Se mi trovo, e.g., nei primi anni di vita in possesso di una passione che sta rapidamente trasformandosi in una maledizione, posso sottomettermi al suo dettame senza lottare, o posso alzarmi e combatterla. Ci può essere virilità dove c'è poca grazia. Posso essere così virile nel portare il mio fardello che il mio silenzio sarà d'oro. "Mi sono rotto? ero senza equipaggio?" disse un grand'uomo quando la spina nella carne lo ebbe ferito così terribilmente da fargli perdere conoscenza. Lui pensava che dovesse essere un uomo già allora

(III.) Cosa può venire dalla spina se scopriamo il modo in cui Paolo la affronta. Lui sopportò il suo modo di guai, come meglio poteva; ma poi si è trovato incapace di ottenere una grande vittoria. Il dolore era ancora lì, e si sentiva come se alla fine dovesse cedere e scendere. Così, alla vecchia maniera, portò la questione alla Corte Suprema e disse: "Voglio che questa spina venga rimossa; Non ce la faccio più a sopportarlo". Ma il giudice disse: "No, deve rimanere. Toglierla significherebbe distruggere la grazia a cui punta. Non accetterò la rovina, ma ti darò un'altra benedizione". Ultimamente, quando ho attraversato il ponte sospeso, ho parlato con un signore della cristallizzazione del ferro. Eravamo d'accordo che ogni treno che attraversava il ponte faceva qualcosa per disintegrare le particelle di ferro e rompere il ponte, e che se questo processo fosse potuto andare avanti abbastanza a lungo, ci sarebbe stato un ultimo treno, che sarebbe sparato proprio nel golfo. Ma molto prima che ciò potesse accadere, tutti questi fili e cavi sarebbero stati rifatti nel fuoco e sotto il martello, e ne sarebbero usciti forti e buoni come sempre. Portarli fuori e poi lasciarli riposare sulle rive non sarebbe servito a nulla. I padroni del ferro dicevano: "Ciò renderebbe i fili eternamente inadatti al loro scopo; Il martello e il fuoco possono renderli migliori e più forti che mai". Non è forse questa anche la legge della vita, che la finezza e la forza essenziali per il nostro essere migliori, e per farci fare il nostro lavoro migliore, vengono dalla spina nella carne, che può agire in noi come il fuoco agisce nel ferro, saldando di nuovo la fibra, e creando di nuovo il tutto (come direbbe l'apostolo) per le buone opere? (R. Collyer, D.D.)

Rallegrandosi per le disgrazie altrui:-Tutti noi abbiamo conosciuto persone che non avevano gioia più grande di quella di vedere un conoscente abbattuto. La sfortuna di un vicino era una vera benedizione per queste miserabili creature, e non ho il minimo dubbio che tra le persone che conoscevano San Paolo ci sarebbe stato qua e là un uomo invidioso dei doni e dell'utilità del grande apostolo, che avrebbe riso della spina nella carne, che nel suo cuore si sarebbe rallegrato della sofferenza che aveva causato all'apostolo. Ma chi non oserebbe esprimere la sua segreta esultanza, ma andrebbe in giro dicendo: "Oh, quel Saulo di Tarso ha bisogno di tutto. Uomo molto presuntuoso; fagli molto bene. Lo abbatterà; insegnargli il buon senso; E ha molto bisogno che gli venga insegnato!" Non riuscite a immaginare come gli invidiosi, maliziosi e chiacchieroni pettegolezzi di Corinto andassero in giro di casa in casa dicendo questo genere di cose? Ora, che nessuno di noi qui ceda a questo modo malvagio e spregevole di pensare e di parlare (A. K. H. Boyd, D.D.) Per timore di essere esaltato oltre misura.-

L'orgoglio e il suo antidoto:-

(I.) Il pericolo a cui l'apostolo si sentiva esposto, è quello di essere "esaltato troppo", o innalzato dall'orgoglio. In un aspetto del caso sembra che di tutti i semplici uomini San Paolo fosse il meno propenso a "cadere in questo laccio del diavolo". Lui non era abituato a "vantarsi di cose senza misura" (CAPITOLO 10:12, 13). "Ho imparato, in qualunque condizione io sia, ad essere contento di ciò", ecc. Filippesi 4:11-13. La vita che ha vissuto, le sofferenze che ha sopportato, e la vergogna e il biasimo che sono stati gettati su di lui, non sono le cose che generalmente fanno sì che gli uomini siano "gonfi". Ma, sotto un altro aspetto, è facile scoprire nell'apostolo una disposizione a "stimare di sé più di quanto dovrebbe pensare". Il suo spirito, sebbene paziente, sereno e umile, quando era sotto l'influenza della grazia di Dio, era naturalmente orgoglioso e ambizioso. Anche la sua formazione aveva favorito questo spirito. I suoi risultati educativi non erano in alcun modo spregevoli. E inoltre, se pensiamo al modo in cui alcune chiese lo hanno ricevuto, come "un angelo dal cielo"; il profondo rispetto in cui era tenuto da alcuni dei suoi compagni cristiani, così che "se fosse stato possibile, si sarebbero cavati gli occhi e glieli avrebbero dati"; La sua uguaglianza con il più importante degli apostoli e il suo successo quasi ineguagliabile nella predicazione del vangelo, avremo poche difficoltà a concepire come Paolo sarebbe stato incline a considerarsi superiore alla maggior parte degli uomini del suo tempo. Questo pericolo non derivava da nessuna delle cose che abbiamo già nominato, come suscettibili di produrre gloria personale, ma dall'abbondanza delle rivelazioni che Dio gli aveva dato. E non è forse così per noi stessi? I nostri più grandi successi sono le nostre più grandi tentazioni. Il fallimento ci rende umili

(II.) Il disegno di Dio nel dare a Paolo "una spina nella carne" era quello di insegnargli una lezione di umiltà. L'umiltà è l'antitesi dell'orgoglio, ed è anche il suo antidoto. È una grazia del vangelo della qualità più scelta, e la sua coltivazione è obbligatoria per tutti i cristiani. Eppure l'umiltà è così ripugnante alla natura umana, è una virtù così difficile da praticare, che raramente occupa il suo giusto posto, anche nel cuore dell'uomo rinnovato. Perciò Dio deve umiliarci spesso con qualche prova dolorosa. (T. Turner.)

L'afflizione un antidoto alla tentazione:-

(I.) Il disegno della tentazione. Lo scopo di questa tentazione era quello di domare le insorgenze dell'orgoglio spirituale, a cui l'apostolo, date le sue particolari circostanze, era particolarmente soggetto. Nessuno capirà che io abbia detto che questo era il disegno del tentatore. Riguardo a lui, come di Sennacherib dell'antichità, si potrebbe osservare: "Tuttavia non intende così, né il suo cuore pensa così; ma è nel suo cuore distruggere e sterminare". Non c'è nessun incidente registrato che trasmetta un'indicazione così significativa dell'assoluta depravazione del cuore dell'uomo come quello in esame. Ecco un servo e apostolo del nostro Signore Gesù Cristo fatto una nuova creatura in Cristo Gesù, e che viveva sotto la costante opera dello Spirito che dimora in lui; ma con tanta corruzione residua, che una misura straordinaria del favore divino avrebbe provocato l'orgoglio e la cattiveria del suo cuore se non fosse stato per il grazioso provvedimento preso per contrastare il pericolo. Ci insegna che la natura umana, la natura decaduta, è la stessa in tutte le circostanze. Sottoponetelo al processo che preferite, mettetelo in qualsiasi alambicco possiate farlo, traducetelo, se volete, in un carro di fuoco nel terzo cielo, ma fino a quando non arriverà quell'ora meravigliosa, in cui saremo tutti cambiati, e questo corruttibile rivestirà l'incorruttibilità, rimarrà corrotto fino alla fine. Non si supponga che ci voglia un'eguale quantità di conseguimento e di privilegio per incorrere in un'eguale responsabilità verso le suggestioni del maligno. Ahimé! Chi di noi non sa che non c'è bisogno di elevarsi al terzo cielo per esaltarci oltre misura? Un po' di conoscenza si gonfia presto

(II.) Indagare la sua natura

(1.) Una spina; 2. Il messaggero di Satana; e-3. Progettato e calcolato per colpire lo spirito dell'apostolo. Nel testo egli caratterizza questa tentazione come "un messaggero di Satana". E qui l'osservazione sembra estorta: "Quanto pochi sono quelli che realizzano l'azione attiva del principe della potestà dell'aria nello stesso senso e nella stessa misura in cui lo fecero Cristo e i suoi apostoli, ora seminando zizzania nella Chiesa, ora vagliando gli apostoli, ora entrando in Giuda, ora aggredendo il Figlio di Dio stesso! Ma non è questa la caratteristica particolare della sua opera del male che il testo suggerisce. Lui è rappresentato come interferente (senza dubbio a causa della sofferenza dell'Altissimo) con le provvidenze quotidiane, le circostanze esteriori e le condizioni corporee della nostra vita

(III.) Qual era la sua risorsa in questo momento di bisogno? Vedete in che consiste il vero beneficio dell'afflizione santificata. Ti manda in ginocchio

(IV.) Notiamo ora la risposta data alla preghiera dell'apostolo

(V.) Questo era il caso dell'apostolo, e la sua successiva valutazione dell'intera dispensazione era in tal senso. "Spina benedetta che fa posare su di me la potenza di Cristo!" Forza infinita che protegge la debolezza perfetta. Com'è grandiosa, come è confortante, com'è trasportante l'idea! Dio protegge un verme della terra; anzi, e rafforzandolo con la forza. Permettetemi di suggerire questa breve esortazione in conclusione

(1.) Adora la graziosa provvidenza e la consumata abilità dell'Altissimo in tal modo, dall'apparente male, che ancora induce il bene. Così il Signore conduce prigionieri i prigionieri, e Satana stesso viene in qualche modo trasformato in un angelo di luce

(2.) Infine, impara a formare una giusta valutazione delle tue afflizioni e a credere che, per quanto dolorosa possa essere, la spina che mortifica il tuo orgoglio, ti manda al trono della grazia e genera lode, deve essere una benedizione ineffabile. (C. F. Childe, M.A.)

8 2CORINZI CAPITOLO 12

2Corinzi 12:8-9

Per questa cosa ho implorato il Signore tre volte.-

Processo cristiano e preghiera non esaudita:-Se è utile considerare le preghiere concesse per l'incoraggiamento, è anche desiderabile riflettere sulle preghiere non concesse per l'istruzione. Siamo lieti di passare in rassegna Abramo, Ezechia, ecc. Ma non bisogna dimenticare che ci sono casi opposti che rappresentano nell'ombra, come gli altri nella luce, la volontà e la misericordia di Dio. Non fu forse così per Mosè, che supplicava il Signore di cancellare la Sua proibizione; con Davide, mentre implorava per la vita di suo figlio; con Geremia, quando dice: "Quando grido, Lui chiude la mia preghiera"?

(I.) Dio, mentre benedice i suoi servitori, spesso non trattiene loro dolorose sofferenze. Viene raccontato un racconto molto sorprendente di un favore speciale. Il cielo sembrava svelato. Ma ora, in relazione a questa esperienza, fu stabilita "una spina nella carne", perché fosse un memoriale, come l'arresto sulla coscia per Giacobbe, di ciò che egli aveva passato. Questo mette in ombra i frequenti rapporti di Dio con il Suo popolo. A qualche forte certezza, particolare intimità, sono concessi. Esperienze eccezionali sono raccontate dal signor Flavel e dal signor Tennant. Ma il calice della prova è stato spesso messo nelle mani di costoro . Ricordate R. Baxter, per cinquant'anni lunghi, consumato da una dolorosa malattia, scrivendo i suoi libri spesso in agonia sdraiato a terra; R. Hall, un martire per tutta la vita del dolore torturante; il dottor Payson, che soffre di debolezza abituale; l'eminente Jay addolorato per l'empietà della sua famiglia. Così nella base della vita cristiana. In tutto il sole ci sono ombre e, come Giobbe, gli uomini chiedono, sotto il mistero della Provvidenza, perché. Senti sempre, però, "È il Signore", non con rabbia, ma con amore

(II.) La preghiera è la risorsa dell'anima nella prova. L'apostolo non si sottomise senza uno sforzo per ottenere la rimozione della sua sofferenza. Il cristianesimo non è stoicismo. Il nostro è quello di essere

1.) La preghiera della fede. Un'udienza reale, non immaginaria, con Dio

(2.) La preghiera di fervore. Il bambino spesso era un modello, e in questa serietà non si lasciava presto perplesso, ma si aspettava, sperava, desiderava, aspettava

(3.) La preghiera di sottomissione, non di presunzione. Paolo cercava, non dettava

(III.) La preghiera, anche se non esaudita nel nostro, viene esaudita alla maniera di Dio

(1.) Spesso rivelando lo scopo del processo. "Per non essere esaltato". Se potessimo vedere che cosa si svilupperebbe nel nostro carattere al di fuori del processo, capiremmo meglio. Un artista, in piedi su un'impalcatura, stava dipingendo la cupola di una cattedrale; fece un passo indietro per vedere l'effetto, inconsciamente stava andando troppo oltre... in un attimo sarebbe caduto, ma un amico schiacciò un pennello di colore contro il suo lavoro. Lui si lanciò in avanti e fu salvato. Per salvarci dai passi indietro e pericolosi, Dio sembra spesso trattare severamente

(2.) Dando la capacità di sopportare la nostra prova: la Mia grazia è sufficiente. Che riposo cosciente abbiamo in Dio quando, con tutti i dolori e le preoccupazioni, ci affidiamo a Lui. Come S. Rutherford possiamo dire: "Mi riposo sul seno dell'Onnipotenza". 3. Santificando l'esperienza della prova e rendendola un mezzo di vantaggio. L'apostolo trovò la rovina una benedizione. Conclusione:1. A volte è importante registrare anche i nostri fallimenti. Alcuni possono essere tenuti lontani dallo sconforto

(2.) Dio, con la Sua Divina Alchimia, può sempre trarre il bene dal male

(3.) Dio glorifica Se stesso nel Suo popolo quando Lui lo conforta. (G. McMichael, B.A.)

Forza nella debolezza:-Questa pagina dell'autobiografia dell'apostolo ci mostra che anche lui apparteneva al grande esercito dei martiri. La parola originale sembra significare non un minuscolo pezzo di spina, ma uno di quegli orribili pali su cui veniva inflitta la crudele punizione dell'impalamento. Nota-

(I.) L'istintivo ritrarsi da ciò che torturava la carne, che si rifugia nella preghiera

(1.) Le richieste di Paolo sono l'eco del Getsemani; ma Lui che pregava nel Getsemani era Lui a cui Paolo rivolse la sua preghiera

(2.) Notate come questo pensiero della preghiera ci aiuta a condurci in profondità nelle sue caratteristiche più benedette. È solo il dire a Cristo ciò che c'è nei nostri cuori. Se ci rendessimo conto di questo, le domande su ciò per cui è lecito o non pregare sarebbero irrilevanti. Se c'è qualcosa che è abbastanza grande da interessarmi, non è troppo piccolo per parlargli. Se devo parlare con Cristo di tutto ciò che mi riguarda, devo tenere il pollice su quel grande dipartimento e tacere su di esso? Ecco perché le nostre preghiere sono spesso così irreali. I nostri cuori sono pieni di qualche piccola questione di interesse quotidiano, e quando ci inginocchiamo non ci viene una parola sulle labbra. Può essere giusto? La differenza tra i diversi oggetti della preghiera si trova nel ricordare che ci sono due serie di cose per cui pregare, e su una serie deve sempre essere scritto: "Se è la Tua volontà", e sull'altra non è necessario che sia scritta. Sappiamo di quest'ultimo che "se chiediamo qualche cosa secondo la sua volontà, Lui ci esaudisce". Ma riguardo al primo possiamo solo dire: "Non la mia volontà, ma la Tua sia fatta". Con questo nel profondo del nostro cuore, portiamo tutto alla Sua presenza, spine e pali, punture di spillo e ferite da cui sta rifluendo il sangue vitale, e siamo sicuri di non prenderne nessuno invano

(II.) L'intuizione della fonte della forza e dello scopo della spina che non poteva essere rimossa

(1.) La risposta è, nella forma e nella sostanza, un gentile rifiuto della forma della petizione, ma è più di una concessione della sua essenza. Ci sono due modi per alleggerire un peso, uno è diminuirne il peso, l'altro è aumentare la forza della spalla che lo porta. E quest'ultimo è il modo in cui Dio ci tratta

(2.) La risposta non è la comunicazione di nulla di nuovo, ma è l'apertura degli occhi dell'uomo per vedere che ha già tutto ciò di cui ha bisogno. "La mia grazia" (che ora hai) "ti basta". Se gli uomini cristiani tormentati imparassero e usassero ciò che hanno, lo supplicherebbero meno spesso con vane suppliche di togliere loro le benedizioni, che sono le spine nella carne

(3.) Con quanta modestia il Maestro parla di ciò che Lui dà! "Sufficiente"? Sì; ma l'eccedenza è "estremamente abbondante". "Duecento penny di pane non sono sufficienti perché ognuno ne prenda un po'", dice Sense. L'onnipotenza dice: "Portatemi i pochi pani e pesci"; e la fede li dispensava in mezzo alla folla; e l'esperienza "raccolse dei frammenti che rimasero" più di quanto non ce ne fosse stato quando cominciò la moltiplicazione. Così la grazia utilizzata aumenta; Il dono cresce man mano che viene impiegato. "A chi ha sarà dato". 4. L'altra parte di questa grande risposta svelava lo scopo del dolore, proprio come la prima parte aveva rivelato la forza di sopportarlo. "La mia forza è resa perfetta" - cioè, naturalmente, "perfetta nella sua manifestazione o nelle sue operazioni, poiché è già perfetta in se stessa" - "nella debolezza". Dio opera con le canne spezzate. Se un uomo si considera una colonna di ferro, Dio non può fare nulla con lui o per lui. La sua forza ama lavorare nella debolezza, solo la debolezza deve essere cosciente, e la debolezza cosciente deve essere passata nella dipendenza cosciente. Lì, dunque, si ottiene la legge per la Chiesa e per la vita individuale. La forza che si presunge di essere tale è debolezza; La debolezza che sa di essere tale è forza. Così, quando ci sentiamo deboli, abbiamo fatto il primo passo verso la forza; proprio come, quando ci conosciamo peccatori, abbiamo fatto il primo passo verso la giustizia. Tutte le nostre vacuità sono incontrate con la Sua pienezza che si adatta in esse

(III.) La calma, l'acquiescenza finale alla necessità amorevole di un dolore continuo. "Molto volentieri, quindi", ecc. (versetto 9). La volontà è interamente armonizzata con quella di Cristo. Lui è più che sottomesso, si gloria lietamente della sua infermità affinché la potenza di Cristo possa "stendere un tabernacolo su di lui". "È un bene per me essere stato afflitto", disse il vecchio profeta. Paolo suona una nota più alta. È molto meglio che il pungiglione del nostro dolore sia tolto, avendo imparato a cosa serve, e avendoci inchinato ad esso, piuttosto che che sia tolto dalla rimozione esterna che a volte desideriamo. E se solo volessimo interpretare gli eventi nello spirito di questo grande testo, ci meraviglieremmo e piangeremmo meno frequentemente sui cosiddetti misteri insolubili dei dolori di noi stessi o di altri uomini. Hanno tutti lo scopo di renderci più facile renderci conto della nostra totale dipendenza da Lui, e quindi di aprire i nostri cuori a ricevere più pienamente le influenze vivificanti della Sua grazia che tutto basta. Ecco, dunque, una lezione per chi deve portare una croce, sapendo di doverla portare per tutta la vita. Sarà cosparso di fiori se lo accetti. (A. Maclaren, D.D.) E Lui mi disse: La mia grazia ti basta.-

Grazia sufficiente:-Possiamo prendere questa confortante promessa a noi stessi e metterla in pratica-

(I.) A quelle nostre prove che, come quella di San Paolo, sono segrete. Potreste essere chiamati a sopportare castighi dalla mano di Dio che nessuno, tranne voi stessi, può conoscere o apprezzare. Forse la vostra afflizione vi espone anche a malintesi da parte dei vostri simili, che condannano la vostra condotta come eccentrica e non cristiana, quando se ne conoscessero la ragione avrebbero compassione piuttosto che censurare. Eli condannò Anna come ubriaca, quando in seguito scoprì che stava pregando con uno spirito triste. Cristo può capire il tuo caso, e la Sua "grazia ti basta".

(II.) A quelle prove che sono più aperte. Prendiamo, e.g., uno dei nostri problemi terreni più comuni, quello causato dalla voce della calunnia. Può essere consapevole di essere innocente, e va benissimo parlare di superiorità rispetto alla calunnia. Quando Cristo fu chiamato un uomo ingordo e un bevitore di vino, un samaritano e un diavolo, e crocifisso come un malfattore, Lui non si avvolse nella Sua innocenza cosciente e guardò con perfetta indifferenza agli assalti maligni dei Suoi nemici. Fu una delle parti più dure delle Sue prove terrene. E qui sta la nostra speranza, cioè, che il Salvatore, che ha conosciuto Egli stesso la prova, renderà la Sua "grazia sufficiente per noi". C'è un solo Amico che il calunniatore non può alienare. Nessuna menzogna alitata contro un uomo lo ha mai ferito nella stima di Gesù, ma, al contrario, lo ha reso più particolarmente l'oggetto della cura del Salvatore

(III.) Per i doveri della vita cristiana, quanto sono ardui questi doveri! E molti si sono allontanati da loro. "La mia grazia ti basta", non è una promessa per coloro che trascurano il dovere, ma per coloro che vi si impegnano. Il flusso più pieno non può muovere la ruota finché la paratoia non è sollevata, ma poi, quando ciò è fatto, scende costantemente su di essa, e man mano che ogni giro lascia il posto ad altri, un'altra inondazione zampillante scende e la fa girare di nuovo, e la mantiene sempre in movimento. Così è nei nostri doveri. Impegniamoci in essi, rimuoviamo gli ostacoli, tiriamo su la porta, e poi tocca a Cristo far scendere la grazia per mantenere in costante movimento la macchina della vita spirituale. È la cosa più assurda sottrarsi ai doveri a causa della nostra debolezza, quando l'onnipotente potenza di Gesù è impegnata ad essere presente con noi

(IV.) A tutto ciò che ci sta ancora davanti, di prova e obbedienza. Possiamo immaginare molti mali terribili nel prossimo futuro. Abbiamo almeno una grande prova da sopportare, la separazione degli amici da noi con la morte, e il nostro ultimo conflitto con il grande nemico. (W. H. Lewis, D.D.)

Il potere morale del cristianesimo:-Una vita umana è un problema di forze. Poteri di tutti i mondi si incontrano su questa terra e si contendono il dominio su di noi. Le influenze di tutte le epoche scorrono nelle vene dell'umanità e battono nel cuore di ogni bambino appena nato. È una questione di forze - fisiche, morali, spirituali - che ne sarà di ognuno di noi. Tutta la nostra concezione scientifica delle cose si forma ora in equazioni di forza. La terra trema al suo centro sotto l'influenza delle stelle. Le forze elementali si stringono l'un l'altra in un forte abbraccio nelle grandi montagne e nell'antico ordine dei cieli. È con le forze primordiali ed eterne che dobbiamo fare anche nelle cose più tranquille. La storia umana, non meno dei processi fisici della natura, è una trasformazione e una conservazione incessante dell'energia. Il destino umano è un problema di forze. Questa concezione dinamica della storia, questa visione di ogni vita umana come un dramma di poteri superni, presenta uno studio molto affascinante degli eventi, dei personaggi e dei destini. Non solo nelle poche grandi vite, ma nella passione e nell'azione di ogni anima, le potenze universali si contendono la supremazia, e le questioni della vita eterna o della morte sono i risultati del conflitto. Quando pensiamo così a ogni vita, fin dalla prima infanzia, come a un problema di forze, di poteri provenienti da ogni parte che lottano per il dominio in essa, e la vita eterna o la morte che ne sono la vittoria o la sconfitta morale, nulla che tocchi e influenzi, nulla che possa aiutare o ferire l'anima in questo grande conflitto del suo destino, può sembrarci indifferente. La questione del suo trionfo o della sua vergogna, della sua virtù o della sua perdita, diventerà una questione di movente e di forza motrice: in forza di quali motivi si può ottenere la vittoria dello spirito? Quale forza motrice è sufficiente a ridurre tutte le forze contrastanti che agiscono su di noi e in noi a una vita armoniosa, felice ed eterna? Ora, la nostra fede cristiana ha una risposta chiara da dare a questa domanda riguardante la forza motrice sufficiente di una vita. Quando l'apostolo Paolo predicava ad Atene o a Roma, c'era una domanda che avrebbe potuto porre ai filosofi, alla quale avrebbe ricevuto risposte evasive e molto insoddisfacenti, cioè: Come può un uomo cattivo diventare un uomo buono? Come può un uomo virtuoso vincere ogni male? Qualcuno ad Atene o a Roma avrebbe potuto citargli Aristotele e rispondere. Il bene può diventare migliore con la pratica della virtù; e per quanto riguarda i cattivi, lo Stato deve prendersene cura con l'esercizio della forza. Oppure qualcuno avrebbe citato Platone all'apostolo e avrebbe detto: La via della virtù è la via della contemplazione; Alzate gli occhi verso le idee eterne, contemplate la loro bellezza-una risposta che potrebbe essere utile alle poche anime sagge, ma che non avrebbe alcun significato per coloro che nascono ciechi, senza occhi spirituali chiariti per la visione delle verità superne. Ma san Paolo portava con sé, nella sua nuova esperienza cristiana, una risposta riguardante la forza motrice morale di una vera vita, quale tutti i libri degli antichi non contenevano. Consideriamo come era giunto a quella risposta, e quale fosse la sua soluzione cristiana della vita come problema di forze. Lui l'aveva raggiunta attraverso due corsi di esperienza. In primo luogo, aveva provato il miglior metodo che conosceva per diventare maestro di tutte le virtù, e sentiva di aver miseramente fallito. Lui aveva avuto successo abbastanza bene secondo le norme morali dei suoi vicini e amici, ma nel suo sobrio giudizio di se stesso non era riuscito a raggiungere l'unico obiettivo della sua ambizione morale e a diventare un perfetto maestro di giustizia. Lui aveva cercato di vivere secondo le regole, e lui aveva scoperto che questo era un metodo di virtù molto insoddisfacente. Poi, non essendo riuscito a vivere perfettamente secondo le regole, una visione del Signore gli aveva insegnato un altro metodo di vita: il metodo della fede e dell'amore. Il nuovo motivo cristiano lo solleva e lo guida. E le sue epistole risuonano con la consapevolezza del potere. Tra le parole più frequentemente ripetute in queste Epistole del grande apostolo c'è questa parola "potenza". San Giovanni ha tre parole caratteristiche, che denotano la sua concezione pura, giusta, cristiana di ciò che saremo: le parole luce, vita, amore. San Paolo ha anche tre parole, spesso ricorrenti, che rivelano la sua nuova coscienza cristiana della redenzione - grazia, fede, potenza - nella dimostrazione dello Spirito e della potenza, la potenza della risurrezione, la potenza di Cristo. Chi è quest'uomo che pretende di aver scoperto il segreto di un potere superno per la vita e per la morte? Chi è quest'uomo che pretende di riuscire dove tutte le nostre filosofie falliscono? Quale impossibile forza motrice della vita è quella di cui si vanta l'ebreo convertito? La risposta di San Paolo, tuttavia, riguardo alla forza motrice sufficiente per la vita, altri intorno a lui cominciarono a provare, e ci riuscirono. È stato verificato nell'esperienza degli uomini migliaia di volte e nelle condizioni di vita più diverse. Un moderno non credente, che pensa che l'unica speranza per rendere gli uomini migliori sia attraverso una buona educazione praticata scientificamente, ammette che il motivo cristiano ha potere su certi spiriti elevati e rari, ma non influenza molto, pensa, la generalità delle persone. Ma un non credente nel secondo secolo sollevò esattamente l'obiezione opposta contro la nuova fede cristiana, e si lamentò che i convertiti cristiani erano fatti dai commercianti di lana, dai calzolai e dalle masse ignoranti. Se mettiamo insieme le due obiezioni, l'antica e la moderna, esse rendono questo giusto tributo alla potenza del vangelo, che fa appello ai più umili e ai peggiori, mentre ha anche un'ispirazione più nobile per gli spiriti più rari. Essendo questo il fatto incontestabile, possiamo procedere ora a considerare quale sia questa forza motrice morale che San Paolo portò in sé a Roma. Il nostro testo pone l'intera questione nella forma più semplice: la forza del Signore Gesù Cristo, la Sua potenza che riposa sul discepolo. Non siamo, forse, abituati a pensare alla vita di Gesù come alla vita forte; eppure era la vita della forza. Pensiamo a Lui come a Colui che è stato misericordioso, che è andato attorno facendo del bene; pensiamo a Lui come all'Uomo dei Dolori. La mitezza, la pazienza, l'abnegazione, la sofferenza, la sottomissione: queste sono le virtù cristiane preminenti; e somiglianza a Cristo significa oblio di sé. Eppure sembra che l'apostolo coraggioso e dal cuore grande sia rimasto meravigliosamente impressionato dalla forza del Cristo. La potenza di Gesù glielo comandò. Il disprezzato Nazareno, scopre, era il Signore. Il Crocifisso, egli vede, è l'Imperatore di tutti i mondi. San Paolo riceve lo Spirito di Cristo come Spirito di potenza. Dall'inizio alla fine la vita di Gesù fu caratterizzata da questi tre segni morali distintivi del più alto potere umano: perfetto equilibrio di sé, decisione istantanea, proposito sicuro e ininterrotto. Valutata da tali prove di potere, la vita del Figlio dell'uomo fu la vita più forte mai commissionata all'Eterno su questa terra. In primo luogo, è come l'influenza personale di Gesù. Questa è oggi la cosa più forte del mondo. Non c'è forza più grande sotto le stelle dell'influenza personale del Cristo. Le generazioni non possono passare dal suo incantesimo. Non c'è tipo di virtù che non sia stato rafforzato da essa, non c'è grazia di carattere che non sia stata esaltata da essa. L'esempio personale del Cristo è il potere regale e autorevole della storia moderna. In secondo luogo, in questa potenza di Gesù, di cui San Paolo era profondamente consapevole, è contenuto un grande materiale di verità per il carattere e la condotta. Le verità che il Vangelo presenta sono verità che sono direttamente convertibili nel carattere; Essi irrompono facilmente nella pura fiamma dello Spirito consacrato. Tutte le verità hanno delle relazioni, dirette o indirette, con la condotta; ma queste verità cristiane sono verità preminenti da fare; sono ricchi di materiale per il movente. Questo è il valore delle dottrine cristiane; Sono materiali per la vita. Le dottrine delle Epistole si ramificano subito nei precetti pratici delle Epistole: le verità del Vangelo portano i frutti della rettitudine. Se nelle nostre prove, tentazioni, ansietà, responsabilità o lutti, desideriamo trovare verità che mantengano il nostro cuore sempre giovane e ci impartiscano una forza spirituale inesauribile, dobbiamo aprire le nostre Bibbie e lasciare che queste parole di ispirazione rinnovino il nostro coraggio, calmino il nostro spirito, mettano i nostri doveri quotidiani su una musica celeste, ci impartiscano in mezzo ai conflitti del mondo qualcosa della forza di Gesù e della pace di l'Eterno. In terzo luogo, il potere di Gesù, che un apostolo pregò potesse riposare su di lui, non era solo l'influenza della vita ricordata del Signore, né era interamente la forza che si poteva ottenere assimilando le verità del vangelo; era anche la potenza vivente dello Spirito di Cristo. Il motivo di ogni bontà nella vita dei credenti, e la potenza della perseveranza dei santi, è l'influenza con l'anima del Signore asceso e l'opera dello Spirito Santo, che usa tutta la rivelazione cristiana di Dio come mezzo e canale del potere redentore dell'amore di Dio sulla terra. Che cosa vediamo, allora? Cosa troviamo? Dappertutto intorno a noi, sì, e dentro di noi, un conflitto di forze, il bene e il male; e i destini eterni che attendono i risultati di questa lotta della nostra mortalità. (Newman Smyth.)

La potenza della grazia divina:-La stretta connessione tra un sincero riconoscimento di tutto ciò che è implicito nel peccato del mondo e un apprezzamento della realtà della grazia, è stata chiaramente mostrata nella storia dell'errore. Essa teneva insieme le due negazioni che caratterizzavano l'eresia pelagiana del V secolo. Infatti è stato giustamente detto che "fu solo ignorando il grande rovesciamento che Pelagio poté fare a meno della grande forza ristoratrice". Lui doveva dire "non abbiamo peccato innato" per poter dire "non abbiamo bisogno della grazia interiore". E in ogni momento non c'è modo più sicuro per prosciugare la vita della nostra religione e per spegnere ogni splendore nelle cose della fede, che quello di scherzare con l'idea del peccato, di mitigare il verdetto della coscienza riguardo ad esso, di cercare di spiegarlo o di renderci tranquilli in sua presenza. Nascondiamo a noi stessi la gravità della malattia, e allora il rimedio sembra sproporzionato e inutile. Ma quando la coscienza è poco sofisticata e schietta; quando rendiamo giustizia con i nostri pensieri al potere e alla tirannia del peccato; allora sentiamo che nulla, se non un'energia reale e viva, potrebbe far fronte a una tale miseria; Quella grazia deve essere una realtà se si vuole affrontare il peccato del mondo. E la grazia è davvero la più reale. È un'energia almeno altrettanto vera, rintracciabile nel grande corso della storia umana come qualsiasi influenza che possiamo trovarvi. Ma prima di cercare di vedere il suo operare, è necessario che sappiamo che cosa significa la grazia nel pensiero e nell'insegnamento cristiano. "La grazia", scrive il dottor Mozley, "è potere. Quella potenza con cui Dio opera nella natura è chiamata potenza. Quella potenza con cui Lui opera nella volontà delle Sue creature ragionevoli è chiamata grazia". Ancora una volta, nelle parole del Dr. Bright, "La grazia è una forza nell'ordine spirituale, non semplicemente l'immeritata gentilezza di Dio in astratto, ma tale gentilezza in azione come un movimento del Suo Spirito all'interno dell'anima, risultante dall'Incarnazione, e che impartisce alla volontà e agli affetti una nuova capacità di obbedienza e di amore". E ancora una volta, il Dr. Liddon scrive: "La grazia non è semplicemente un sentimento di gentilezza da parte di Dio, ma un dono positivo conferito all'uomo. La grazia è una forza reale e attiva: è la potenza che opera in noi, illuminando l'intelletto, riscaldando il cuore, rafforzando la volontà dell'umanità redenta. È la potenza dello Spirito eterno, che rinnova l'uomo unendolo, immediatamente o attraverso i sacramenti, alla sacra Umanità del Verbo Incarnato". Tale è la grazia che un cristiano pensa ad essa e vive di essa. È l'opera, la presenza di Dio, lo Spirito Santo in noi, che ci porta tutto ciò che il nostro Salvatore è morto ed è risorto per vincere per noi. Ma qui ci stiamo muovendo su un terreno che ci può essere risolutamente negato. La dottrina della grazia è tanto poco congeniale alla ragione naturale, né a una visione superficiale della vita umana, quanto lo è la dottrina della Caduta. Ma anche qui, credo, uno studio più profondo e più riconoscente dei fatti tradisce l'azione di un certo potere, per il quale è molto difficile spiegare con una stima puramente naturale. Poiché la verità del peccato originale è allo stesso tempo il più oscuro e il più illuminante dei misteri; Come tutti i fenomeni della storia peccaminosa ci costringono a risalire a quel punto impercettibile, dove per mezzo di un solo uomo il peccato è entrato nel mondo, e la morte per mezzo del peccato: così si può dire che la grazia è allo stesso tempo la più imperscrutabile e la più certa di tutte le forze che entrano nel corso della vita. Il vento soffia dove vuole, e tu ne senti il suono, ma non sai da dove viene e dove va; Ma come i grandi alberi ondeggiano come canne, come le nuvole scrosciano nel cielo, come la nave balza in avanti sopra le onde e si protende verso il porto, non dubitate della realtà della forza che si agita. E la grazia, la grande energia nell'ordine spirituale; la grazia, l'Onnipotente Potenza di Dio nella volontà delle Sue creature ragionevoli, ha i suoi fenomeni, i suoi effetti, almeno altrettanto reali, difficili da negare o da spiegare - anche se non così difficili da ignorare - come tali segni del vento senza vista. Alcifrone, il minuscolo filosofo del dialogo del vescovo Berkeley, il gentiluomo arguto e libero pensatore del suo tempo, attacca il cristianesimo proprio da questo terreno. La grazia, dice veramente, è il punto principale della dispensazione cristiana; ma poi si lamenta così: "Su richiesta di un amico filosofo, ho dato un'occhiata agli scritti che mi ha mostrato di alcuni teologi, e ho parlato con altri su questo argomento, ma dopo tutto quello che avevo letto o sentito non riuscivo a capirne nulla, avendo sempre trovato ogni volta che mettevo da parte la parola grazia e guardavo nella mia mente una perfetta vacuità o privazione di tutte le idee". E aggiunge con ingenua fiducia in se stesso: "Poiché sono incline a pensare che le menti e le facoltà degli uomini siano fatte molto simili, sospetto che altri uomini, se esaminassero ciò che chiamano grazia con esattezza e indifferenza, sarebbero d'accordo con me che non c'era nulla in essa se non un nome vuoto". Ad Alcipro si oppone Eufanora con un argomento che è del tutto sufficiente per il suo scopo. Lui è invitato a contemplare la forza come aveva contemplato la grazia, "essa stessa nella sua precisa idea", escludendo la considerazione del suo soggetto e dei suoi effetti; e anche qui è costretto a scoprire la stessa vacuità e privazione mentale; chiude gli occhi e medita qualche minuto, e dichiara che non può farci nulla: - e così la sua affermazione, se ha un qualche valore, implicherebbe la negazione della forza così come della grazia; e per questo non è preparato. Ma quale strana ristrettezza dell'orizzonte; quale mancanza di simpatia e immaginazione; quale prontezza ad accontentarsi presto del proprio racconto del proprio frammento di mondo - si mostra quando Alciphron o chiunque altro può pensare che non c'è nulla da trovare o da studiare dove i cristiani parlano di grazia; che "una perfetta vacuità e privazione di idee" è uno stato d'animo filosofico nei suoi confronti; che può essere liquidato con disprezzo o compassione come un semplice nome vuoto. La grazia, infatti, non è offerta all'attenzione e alla considerazione come un mero fenomeno soggettivo, ma semplicemente come un'esperienza della vita interiore, sostenuta da una nuda affermazione, incapace di prove e di prove; no, ha i suoi fatti da indicare, i suoi risultati scritti nella storia degli uomini e evidenti nella loro vita quotidiana; le sue conquiste, accreditate ad essa da coloro che erano certamente più vicini agli avvenimenti, conquiste difficilmente spiegabili e mai ignorabili da qualsiasi mente che pretenda il temperamento della filosofia. Gli effetti assegnati alla grazia nella vita e nella storia sono tanto seri e distinti, quanto necessariamente da riconoscere e affrontare, come gli effetti della forza, o del peccato, o della passione. Prendete solo un grande esempio dalla storia. Quando il potere, la dignità, il carattere di Roma si stavano disgregando; quando i poeti e gli storici avevano visto e detto la pura verità che la società stava sprofondando sempre di più, di male in peggio; Quando tutti i principi della grandezza nazionale o individuale sembravano screditati e confusi, quando il vizio si impadroniva di un tratto dopo l'altro della vita umana, allora improvvisamente l'intera deriva della storia morale, l'intero aspetto della lotta cambiarono. Una nuova forza apparve sulla scena. "Mi sembra", dice il Decano di San Paolo, "che l'esultanza che appare nella letteratura cristiana primitiva, a cominciare dalle Epistole Apostoliche, alla prospettiva ora finalmente rivelata, entro i limiti di una sobria speranza, di una grande rivoluzione morale nella vita umana, che l'estatica fiducia che pervade queste epoche cristiane, che finalmente la routine del vizio e del peccato ha incontrato il suo pari, Che si sia presentata una nuova e stupefacente possibilità, che gli uomini, non qua e là, ma su larga scala, possano raggiungere quella cosa finora senza speranza per le moltitudini, la bontà, è una delle cose più singolari e solenni della storia". "La monotonia dell'avvilimento sempre più profondo", "l'incantesimo e l'abitudine del male" erano ora spezzati, e "un terribile trasporto di gioia riempì le anime degli uomini quando videro che c'era la possibilità, più che il caso, i chiari segni precursori, che la natura umana diventasse qui, ciò che nessuno aveva mai osato che sarebbe diventato, moralmente migliore". Questo è stato un vero successo, se c'è qualcosa nella storia che c'è di più. Questa è la testimonianza unanime di tutti coloro con la cui vita e il cui lavoro Dio ha compiuto quell'opera potente e ha rinnovato la faccia della terra. Quella raccolta di ogni speranza, quella sorprendente riaffermazione della bontà contro la tirannia fiduciosa del male, è stata l'opera della grazia. La grazia è stata la potenza che è entrata e ha cambiato la questione della lotta, le sorti della storia umana. La sua grazia ci basta; la sua grazia che giorno dopo giorno cambia i cuori e la vita dell'uomo; la Sua grazia che dà ai poveri la loro meravigliosa pazienza, semplicità e fiducia; La sua grazia che può sostenere una donna paziente e diffidente di sé attraverso i compiti più tetri e ripugnanti della carità e della compassione; La Sua grazia che mantiene risolute e instancabili le volontà dei Suoi servi attraverso l'estremo stress del superlavoro e della sofferenza, nelle ore stesse della malattia, fino al volto stesso della morte; La sua grazia che cambia l'orgoglio in penitenza e umiltà, che conquista i sensuali alla castità, gli intemperanti all'autocontrollo, i duri e gli ingrati allo splendore di una vita dolce. La sua grazia che dappertutto, nella quiete dove Lui ama lavorare, sta districando le anime degli uomini dagli ingrossamenti del peccato, riparando, a poco a poco, la rovina della nostra caduta, rinnovando a tutti e più di tutto la sua bellezza primordiale, quell'immagine e somiglianza di Dio Onnipotente, in cui ai primi Lui modellò l'uomo per essere il signore, il sacerdote, il profeta del mondo. Così la Sua grazia è sempre all'opera, che si sforza intorno a noi: così è sempre pronta a lavorare, a lottare e a vincere, statene certi, in ognuno di noi. Nessuno scopo è troppo alto, nessun compito troppo grande, nessun peccato troppo forte, nessuna prova troppo dura per coloro che pazientemente e umilmente riposano sulla grazia di Dio: che sperano in Lui affinché Lui possa rinnovare le loro forze. (Dean Paget, D.D.)

La mia grazia ti basta:-

(I.) C'è la grazia sempre promessa al popolo di Dio nelle sue necessità, ma non la grazia più di quanto sia necessario per l'occasione che la chiama. Dio non getta i doni della Sua grazia con noncuranza dal Suo trono senza fare riferimento alle circostanze speciali o ai bisogni del Suo popolo. La forza viene impartita con precisione all'emergenza. Se la grazia fosse impartita più che sufficiente per il bisogno presente, sarebbe decisamente dannosa. Se, dopo aver superato la prova di oggi, il cristiano avesse ancora una scorta in mano che potrebbe bastare per domani, si sentirebbe come assolto dalla necessità della preghiera e della vigilanza per l'avvenire. Dio conosce troppo bene la nostra propensione all'auto-giustizia per dare la tentazione all'indipendenza; Lui sa fin troppo bene quanto gli uomini siano inclini alla sicurezza e all'accidia, per porre sulla loro strada questo incentivo all'inattività. Eppure quanti sono i figli di Dio che mormorano contro una tale disposizione e anelano appassionatamente a una tale riserva di grazia che li esonera dal sentimento della debolezza presente e li tranquillizza di fronte al pericolo imminente! C'è una sorprendente analogia a questo riguardo tra il modo in cui agisce Dio nella Sua provvidenza e il modo in cui agisce Dio nella Sua grazia. La supplica nella preghiera del Signore: "Dacci ogni giorno il nostro pane quotidiano" Luca 11:3, indica a sufficienza i limiti del dovere e delle aspettative di un cristiano riguardo alla sua parte mondana. E proprio come si vede spesso l'uomo che accumula ricchezze corruttibili, per poter finalmente dire a se stesso: "Anima, riposati: hai molti beni accumulati per molti anni"; così, allo stesso modo, il cristiano, in mezzo alla sua debolezza e alle sue paure, è spesso visto desideroso di una misura di grazia e di forza tale da poter non solo affrontare la difficoltà presente, ma mettere la sua anima a proprio agio per quanto riguarda i problemi o le tentazioni future. Ma potrebbe non esserlo. La tua vita in questo mondo deve essere una vita di costante, infantile, completa dipendenza da Dio

(II.) C'è la grazia promessa al credente in ogni stagione di prova, ma non la grazia prima che sia necessaria. Sia per quanto riguarda la misura della grazia comunicata al Suo popolo, sia per quanto riguarda il tempo in cui viene impartita, Dio ci insegnerebbe chiaramente che Lui tiene la questione nelle Sue mani. Dio dà grazia al Suo popolo nelle sue necessità, ma non fino a quando non si verifica la necessità. E perché la grazia è così ritardata fino all'ora in cui è richiesta, e non impartita in anticipo per sostenere l'anima nella prospettiva, così come nell'esperienza, del conflitto? Proprio perché "è bene che l'uomo speri e attenda tranquillamente la salvezza del suo Dio" Lamentazioni 3:26. Che cosa diremo a un discepolo così oppresso e tremante? Diremmo: "Non è giusto confrontare il vostro attuale stato spirituale con il vostro futuro o con le possibili prove nei mesi o negli anni che verranno". La grazia che Dio ti ha dato oggi è destinata ai doveri di oggi; Ed è sufficiente per loro. Se i doveri che vi saranno assegnati in futuro, o le tentazioni che vi assalgono, sono più difficili da affrontare rispetto al presente, allora potete essere certi che vi sarà impartita una misura di forza maggiore di quella di cui godete ora. Eppure, quanti sono i figli di Dio, deboli nella fede e deboli nella speranza, che invano si inquietano e mettono in difficoltà le loro anime con insensate anticipazioni del futuro come queste!

(III.) C'è la grazia promessa al popolo di Dio nelle sue necessità, e la grazia non meno di quanto è necessario. L'uomo morente, sebbene debole e sfinito, ha trovato in quell'ora una provvista contro tutte le sue prove. Come l'antico patriarca, egli ha raccolto i piedi nel letto, pronto, sì, ansioso, di andarsene. (Giacomo Bannerman, D.D.)

Grazia sufficiente:-

(I.) Osserviamo che il testo ci protegge da un'anticipazione troppo ansiosa del futuro

(II.) Ma ancora una volta, il testo ci offre la grazia in proporzione al nostro bisogno. Questa preziosissima promessa è estesa a tutti coloro che sono disposti a riceverla. Sono molti gli aspetti in cui questa offerta richiede la nostra attenzione

(1.) È universale nella sua gamma. Non c'è caso che non si ritiri. Per quanto diverse siano le circostanze degli uomini, qui c'è qualcosa di abbastanza adeguato a tutta la loro varietà. Si teme la povertà; un altro teme le tentazioni della prosperità

(2.) Ed è giudizioso nel suo significato. Non ha lo scopo di soddisfare i nostri desideri, che sono spesso insensati, ma di soddisfare le reali esigenze del nostro caso. Vorremmo scegliere le benedizioni per noi stessi, o almeno sapere quali saranno le benedizioni. Eppure non siamo mai così propensi a sbagliare come quando siamo più sicuri di noi stessi. Quante volte vediamo uomini comportarsi in modo diverso in condizioni di vita cambiate rispetto alla condotta a cui erano destinati! 3. Questa è un'offerta, inoltre, molto tenera nella sua compassione. È ricco di misericordia del tipo più premuroso

(4.) Quanto sono ricche le benedizioni che sono così assicurate! Nessun giorno, per quanto temuto, è privo della sua graziosa promessa all'orecchio della fede

(III.) Se, quindi, queste cose sono vere, dobbiamo usare la grazia di Dio nel fare il nostro lavoro quotidiano. Solo nella misura in cui siamo forti nel Signore ora, siamo liberi di aspettarci la Sua forza per il futuro. D'altra parte, in questo testo c'è molto di più da incoraggiare che da rimproverare. Ci invita a non scoraggiarci di fronte alla vastità della salvezza dell'anima. Non dobbiamo pensare che tutto ciò che è implicito in questa espressione possa essere realizzato immediatamente. La storia del pendolo scontento non si ripeterà mai abbastanza anche agli adulti. Il pendolo cominciò a riflettere quante volte aveva oscillato nell'ora, e poi, moltiplicando i suoi colpi per le ore del giorno, e questi di nuovo per i giorni della settimana, e infine per le settimane dell'anno, giunse a vedere quante volte avrebbe dovuto muoversi avanti e indietro in un anno; e sopraffatto dal pensiero, si fermò improvvisamente. Cominciò a oscillare di nuovo, solo quando gli si ricordò che, dopo tutto, non era mai stato necessario muoversi più di una volta al secondo, e che non aveva nulla a che fare con il futuro. Questa certezza dobbiamo tutti averla a cuore. È al nostro dovere attuale, e solo ad esso, che un testo come questo ci chiama. Il piano divino per rafforzarci è per gradi. Forma abitudini di fiducia, sottomissione e attività. Allontanate da voi tutte le aspettative irragionevoli di ottenere dalla grazia di Dio più di quanto sia sufficiente per voi, e non meravigliatevi se lo otterrete solo quando ne avete bisogno. Se un giovane calcolasse il numero di sforzi mentali che deve compiere per padroneggiare qualsiasi ramo del sapere, non dispererebbe ? Se gli Israeliti avessero saputo di tutte le loro peregrinazioni, sarebbero usciti dall'Egitto? La grazia di Dio compie la sua opera in ogni cristiano giorno per giorno. (A. MacEwen, D.D.)

La grazia sufficiente di Dio:-

(I.) Che bisogno c'è di ogni vera vita che abbia una qualche concezione di se stessa all'interno della quale tutte le sue attività speciali dovrebbero muoversi e fare il loro lavoro. Ciò che la pelle è per il corpo umano, che tiene tutte le parti del macchinario interno compatte al loro lavoro; Ciò che la costituzione semplice è per uno stato altamente elaborato, che avvolge tutte le sue funzioni, tale per le molteplici azioni di un uomo è una grande e semplice concezione della vita, che circonda tutti i dettagli, dando loro unità, semplicità, efficacia. Il grado in cui la vita è immediatamente e coscientemente consapevole della sua concezione avvolgente può variare molto. Alcuni dovrebbero fermarsi e riprendere coscienza prima di potervi dare una chiara dichiarazione di esso. Tuttavia la dignità, la bellezza, l'utilità della vita umana sembrano dipendere da questo. Ecco un uomo tutto scintillante di luminosità: ogni atto che fa, ogni parola che dice, è un unico, separato punto di elettricità, che brilla ancora di più solo a causa del suo isolamento. Ecco un altro uomo di gran lunga meno brillante; La sua elettricità non brilla nei punti brillanti, ma vive invisibile e potente attraverso tutto ciò che fa ed è. Ora è al secondo uomo, non al primo, che il mondo deve cercare il potere buono e costante

(II.) Si noti la concezione speciale della vita che si trova nel testo. Che la vita dell'uomo deve avere abbondanti provviste per tutto ciò di cui ha bisogno, e tuttavia tutta questa abbondanza non deve venire da sé o in sé, perché la vita umana stessa è parte integrante della vita divina

(1.) Questa concezione esclude due idee: la prima, che non c'è sufficienza per l'uomo; la seconda, che l'uomo porta in sé la sua sufficienza. Come queste due idee dividono tra loro i cuori degli uomini! Gli uomini timidi, stanchi, scoraggiati dicono: "La vita umana è un fallimento predestinato: piena di bisogni per i quali non c'è soddisfazione, di domande per le quali non c'è risposta". Chi è sicuro di sé, ha fiducia in se stesso e dice: "L'uomo è soddisfatto di se stesso. Che egli metta in campo tutte le sue forze ed egli provvederà a tutti i suoi bisogni e risponderà a tutte le sue domande". E poi Dio dice: "No, entrambi hanno torto; devi essere soddisfatto, ma devi essere soddisfatto in Me; devi avere sufficienza, ma la mia grazia deve esserti sufficiente". 2. Ora l'uomo non può riposare nella ferma convinzione dell'insufficienza. Lui ha una profonda e vera convinzione di non avere alcun potere o bisogno per il quale non ci sia una fornitura corrispondente da qualche parte a portata di mano, e.g., il suo potere di adorare l'amore gli dà la certezza che c'è un essere degno di tale amore. D'altra parte, che l'uomo trovi l'umanità sufficiente per le sue forze e i suoi bisogni, è reso eternamente impossibile dallo strano fatto di cui tutta la storia dell'uomo è testimone, che l'uomo, sebbene egli stesso finito, ha bisogno dell'infinito per affrontare e su cui riposare. Questo fatto è la testimonianza perpetua che l'uomo è il figlio di Dio. Al bambino possono essere ricordati i suoi limiti, eppure si alza sempre per rivendicare per sé l'importanza della vita di suo padre. Non si possono mai stabilire linee di demarcazione intorno al regno della conoscenza e dire all'uomo: "Questo è il limite di ciò che puoi conoscere". Lui cancellerà le tue righe e sceglierà proprio quelle cose su cui esercitare la sua facoltà di conoscenza. Quale uomo ama veramente e pone un limite alla bellezza di ciò che ama? Chi, che con la migliore ambizione umana cerca il carattere, può fissare un obiettivo e dire: "Questo è il meglio che è possibile per me, un uomo"? Non c'è alcun vero contenuto fino a quando, dietro tutti gli schemi che si presentano a lui, alla fine egli ode la voce molto lontana al di là di tutti loro che lo chiama: "Siate perfetti come è perfetto il Padre vostro che è nei cieli". Allora il finito ha udito la voce dell'infinito a cui appartiene, alla quale risponderà sempre, e subito si mette in cammino nel suo viaggio senza fine e va contento

(III.) È in visioni come queste che trovo la mia sicurezza in questi giorni di dubbio sulla natura e sul destino dell'uomo. Se l'uomo è figlio di Dio, allora l'uomo non può essere permanentemente ateo. Questo pover'uomo o quello può essere ateo, forse; questo figlio o che possa rinnegare o rinnegare suo padre; ma il bambino del mondo, l'uomo, per lui il senso di non essere fatto per l'insufficienza, e il senso di non essere sufficiente per se stesso, lo riporterà sempre indietro dai suoi vagabondaggi più oscuri e remoti, e lo metterà dove sentirà la voce che sola può soddisfarlo completamente e definitivamente, dicendo: "La mia grazia ti basta".

(IV.) E ora, se è qui che l'anima dell'uomo deve riposare, vediamo qual è il riposo che l'anima dell'uomo troverà qui; che cosa sarà per un uomo quando il segreto e il potere della sua vita è che egli riposa sulla sufficienza della grazia di Dio? 1. Questa grazia di Dio deve essere un elemento perpetuo in cui dimora la nostra vita, e non un assistente occasionale chiamato a far fronte a particolari emergenze. Dico a un uomo: "Chi è la tua sufficienza? Su chi confidi per avere aiuto?" e la sua risposta è: "Dio"; e suona proprio come se pensasse che Dio fosse un uomo nella casa accanto, qualcuno a portata di mano quando lo si desidera. Faccio le stesse domande a un altro uomo, e lui risponde: "Dio"; e sembra che la luce del sole parli del sole, come se il ruscello parlasse della sorgente, come se il sangue parlasse del cuore, come se la pianta parlasse della terra, come se la montagna parlasse della gravitazione che viveva in ogni sua particella e la teneva nella sua eterna sede; anzi, come se il bambino parlasse di suo padre "nel quale viveva e si muoveva ed esisteva". 2. Prendi casi speciali

(1) Ecco il nostro smarrimento riguardo alla verità. Uno che dubita, quando arriva la sua domanda difficile, dice con pronta fiducia: "Andrò a chiedere a Dio", e porta il suo problema alla Bibbia, allo stanzino, come se andasse a consultare un oracolo, e come se, quando avesse ottenuto, o non avesse ottenuto, una risposta, avrebbe lasciato l'oracolo e sarebbe tornato a vivere con le proprie risorse fino a quando non fosse emersa un'altra domanda difficile. Non dico che questo sia del tutto negativo; Ma sicuramente c'è qualcosa di meglio. Un altro scettico risponde alla sua domanda sconcertante con: "Dio conosce la spiegazione e la risposta. Non so se Dio mi dirà quale sarà la risposta. Forse Lui lo farà, forse no; ma Lui lo sa".

(2) E così è per quanto riguarda l'attività e l'efficienza. Un uomo dice: "Qui c'è una grande opera da fare; Dio mi darà la forza di farlo"; e così, quando è fatto, è più propenso a chiamarlo il suo lavoro. Un altro uomo dice: "Ecco questo lavoro da fare; Dio lo farà, e se Lui si servirà di me per qualsiasi parte di esso, eccomi qui. Mi rallegrerò come lo strumento gioisce nella mano dell'artista". Quando quel lavoro è finito, l'operaio guarda con meraviglia la propria impresa e grida: "Che cosa ha fatto Dio!"

(3) Di nuovo, un sofferente grida: "Signore, rendimi forte"; un altro sofferente grida: "Signore, lasciami riposare sulla Tua forza". 3. Ci sono sempre questi due tipi di uomini. La scena nella valle di Elah trova sempre la sua ripetizione. Davide e Golia sono perpetui: da un lato la forza orgogliosa, autosufficiente e autosufficiente; e dall'altro l'esile giovane giudeo, con nient'altro che una fionda e una pietra, con i suoi ricordi di lotte in cui non ha avuto altra forza che la forza di Dio, e ha vinto, senza vanteria, nient'altro che una preghiera sulle labbra. Golia può ringraziare i suoi dèi per i suoi grandi muscoli; ma è una forza che gli è stata così completamente consegnata che ora ci pensa, se ne vanta, la usa come sua. La forza di Davide risiede in Dio, e fluisce da Dio attraverso di lui solo quando la sua mano ne ha bisogno per torcere la fionda che deve scagliare la pietra

(4.) È triste vedere anche gli uomini e i tempi cristiani cadere nella vecchia illusione. Sembra che la Chiesa cristiana abbia chiesto troppo spesso a Dio che Lui mettesse in lei la Sua potenza e la Sua saggezza, e la facesse sua; troppo raramente che Lui avvicini la sua vita alla Sua che la Sua sapienza e la Sua potenza, conservate ancora in Lui, siano le Sue perché sono Sue

(V.) Trovo in tutta la vita di Gesù l'illustrazione e la delucidazione perfetta di tutto ciò che ho detto

(1.) Lui non trattò mai la Sua vita come se fosse un deposito temporaneo della vita divina sulla terra, tagliato fuori e indipendente dalla sua fonte; lo trattò sempre come se vivesse della sua associazione con la vita del Padre, su cui poggiava. Gesù era sempre pieno di coscienza infantile; Lui ha sempre tenuto aperta la Sua vita, affinché la vita del Padre potesse fluire attraverso di essa. "Non la mia volontà, ma la tua volontà, o Padre mio"; quello fu il trionfo del Giardino. "Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?" questa era l'agonia della Croce

(2.) Ciò che Gesù voleva per se stesso, Lui lo vuole per i suoi discepoli. Non l'autocompletezza. Quando Lui ci chiama ad essere Suoi, Lui non vede alcun giorno in cui, dopo aver addestrato il nostro carattere e sviluppato la nostra forza, Lui ci manderà fuori come tu congedi la mattina dalla tua porta il viaggiatore che hai trattenuto tutta la notte, e nutrito e rafforzato e salvato dalla fatica, e pieno di rispetto di te stesso. Un giorno del genere non verrà per sempre. E con questo nella nostra mente, quanto ciò ci sembri misterioso ci diventa chiaro! Se Lui sta avvicinando la nostra vita alla Sua, per essere d'ora in poi una parte della Sua, che meraviglia è se, affinché questa unione possa essere più completa, Lui deve abbattere i muri che sarebbero separazioni tra Lui e noi. La caduta dei muri tra la nostra casa e la casa del nostro amico sarebbe musica per noi, perché renderebbe le due case una sola. La caduta dei muri tra la nostra vita e la vita di nostro Signore, anche se è consistita nel fallimento delle nostre teorie più care e nella delusione dei nostri piani più cari, anche questa sarebbe musica per noi se attraverso la breccia vedessimo la speranza che d'ora in poi la nostra vita sarà una cosa sola con la Sua vita, e tutto il Suo doveva essere anche il nostro

(3.) E come sarebbe apparso, con questa verità davanti a noi, il dovere che dovevamo compiere, l'aiuto che dovevamo dare all'anima di qualsiasi fratello. Non per fargli credere la nostra dottrina; ma per condurlo al nostro Dio. Non per rispondere a tutte le sue domande difficili; ma di metterlo dove potesse vedere che la risposta a tutti loro è in Dio. Non per fare di lui il mio convertito, il mio discepolo; ma per persuaderlo a lasciare che Cristo lo renda figlio di Dio. (Vescovo Phillips Brooks.)

Sulla natura e l'efficacia della grazia divina:-

(I.) La grazia di Cristo è indispensabile per la salvezza

(II.) La grazia di Cristo, in quanto necessaria alla salvezza, è posta alla portata di ogni uomo

(III.) I mezzi con cui la grazia di Dio deve essere ottenuta ci sono chiaramente rivelati

(IV) Propongo di esporvi le prove e le prove attraverso le quali viene accertata l'effettiva acquisizione della grazia divina. Un albero si riconosce dai suoi frutti

(V.) La grazia di Cristo è infinitamente sufficiente

(1.) La grazia divina è sufficiente a fornire la forza per resistere alla tentazione

(2.) La grazia di Cristo è sufficiente per permettere ai Suoi servi di compiere efficacemente alla Sua gloria le imprese che Lui affida loro

(3.) La grazia di Cristo è sufficiente a dare conforto nelle afflizioni e a convertirle in mezzi di miglioramento nella fede e nella santità

(4.) La grazia di Cristo è sufficiente per la salvezza

(1) Mi rivolgo in primo luogo a quelle persone che finora hanno trascurato o disprezzato la grazia di Dio

(2) Per coloro tra voi che hanno lavorato per ottenere la grazia di Cristo, e per applicare al suo oggetto la forza che è concessa dall'alto, le meditazioni sulla natura e l'efficacia del dono promesso dello Spirito di Dio non sono forse meno importanti che per gli incauti o i peccatori incalliti. Non rattristate dunque lo Spirito Santo di Dio. (T. Gisborne, M.A.)

Sufficienza della grazia:-"E Lui disse." Il tempo greco, qui, per una bella delicatezza della lingua, significa "Lui ha detto! Lui lo dice ora!" Quell'unica rassicurazione era forte per ogni giorno della vita di Paolo, e per ogni passo del suo cammino verso il cielo. In modo che per il principio stesso del testo diventi nostro. Descriviamo alcune delle nostre necessità, mostrando come tutte possono essere soddisfatte e pienamente soddisfatte dalla grazia del Salvatore

(I.) A volte c'è un grande bisogno cosciente proprio all'inizio di una carriera cristiana. "Il Signore conosce" non solo "quelli che sono Suoi", ma anche quelli che stanno diventando Suoi. E in mezzo a tutti i cambiamenti e le incertezze di un tale tempo, Lui si avvicina e offre grazia sufficiente

(II.) Pensa alla transizione come fatta. Dopo che i fervori del primo amore si sono un po' attenuati, e dopo che la dolce freschezza è passata dalle azioni dell'anima appena nata, allora arriva una freddezza e una pausa. L'anima giovane, nuova alle vie della grazia, corre il pericolo di cadere in un'incredulità pratica. «È così presto per me, mentre ho ancora così tanto da viaggiare e così tanto da fare? Ah, che cosa devo fare in una situazione così ristretta? Non sarebbe meglio tornare come meglio posso, con il peso di questa delusione, di nuovo nel mondo? Meglio non professare nulla che professare e fallire". E questo sentimento non sarebbe affatto irragionevole secondo la visione naturalistica della vita umana. Israele nel deserto ragionava bene dal suo punto di vista. L'Egitto era di gran lunga migliore del deserto come luogo in cui vivere; e se fossero stati in quel deserto per un viaggio casuale, i mormoratori sarebbero stati i saggi, e Mosè e Aaronne gli stolti. Ma cos'è quella piccola cosa bianca per terra ogni mattina? Come fa quella dura roccia a cedere il torrente zampillante? Chi sta accendendo quella colonna di fuoco per la notte? Da dove viene quella ricca gloria che risplende sopra la porta del tabernacolo? Ah, in che modo queste cose cambiano lo stato della natura selvaggia! Anche così, diciamo ad ogni giovane anima scoraggiata, se il Signore ti ha fatto uscire dall'Egitto e ti ha lasciato nel deserto; se Lui è appena sceso per convertirti e poi è salito di nuovo in cielo, lasciandoti ad arrancare da solo per la stanca via della terra, beh, allora puoi anche tornare in Egitto. Ma come è cambiato l'intero caso, quando senti il testo risuonare della tua vita presente! "Il Signore sta dicendo ora: La mia grazia ti basta". Il riferimento non è a una grazia morta che era sufficiente, ma a una grazia vivente che è. "Come il tuo giorno, così sarà la tua forza."

(III.) Un po' più avanti incontriamo uno sul quale, quando dovrebbe sentire i pieni poteri dell'umanità spirituale, è avvenuto un cambiamento agghiacciante e indebolito. Come Giobbe, egli riprende la sua parabola e dice: "Oh, se fossi come nei mesi passati, come nei giorni in cui Dio mi preservava!" ecc. E questo cambiamento è avvenuto, non sa come. Non secondo nessuna declinazione conosciuta. Non per peccati volontari. Non stai tralasciando alcun dovere sociale; Tu stai ancora piegando il ginocchio in preghiera; Ma le dolci esperienze sono scomparse. Ora ci possono essere molti modi per riprendersi. Potreste, per esempio, cercare quel peccato segreto che ha lavorato alle radici della vostra vita. Oppure, consapevole di essere stato troppo pronto a cedere tutta la sua natura allo stato d'animo del momento, potrebbe elevarsi con uno sforzo puramente intellettuale al di sopra di un'eccessiva dipendenza dai suoi sentimenti sempre diversi. Oppure, con la convinzione che tutto è andato storto, potreste cercare una seconda conversione, cosa di cui molti uomini cristiani hanno molto bisogno. Ma il modo più veloce e migliore è il modo del testo. Afferralo saldamente, e le radici della tua fede afferreranno di nuovo il terreno; e attraverso tutti i canali interni della tua vita scorrerà il flusso nutriente; e la tua "foglia" diventerà verde; e il tuo frutto si colorerà e maturerà secondo la sua "stagione".

(IV.) Un altro si staglia forte e oscuro ai nostri occhi, come se l'ombra di una calamità imminente si stendesse sulla sua vita. Lui ha corso bene, e non è senza speranza di potersi candidare di nuovo. Nel frattempo riesce a malapena a muoversi. Dentro di lui ci sono le lotte di un'anima tentata. Lui fuggirebbe, ma lui non può. Deve passare o cadere, a meno che Dio non trovi una via di scampo. E lo senti chiedere: "Che cosa devo fare? Come mi verranno qui la salvezza e la liberazione?" Usciranno dal testo. Altrimenti la provvidenza di Dio sarebbe più forte della sua grazia. Lui avrebbe condotto gli uomini in stati e pericoli da cui Lui avrebbe saputo che non ci poteva essere liberazione. Quando una tentazione viene puramente nella provvidenza di Dio, molto spesso si troverà che "con la tentazione" arriva la via di fuga. Dio è fedele. Invocalo, e Lui ti libererà

(V.) Vedete come l'ombra del testo si addolcirà sull'anima che è in difficoltà. Ma quale immagine prenderemo tra i bambini e le scene di dolore? Prenderemo l'uomo dal viso solare, dalla mano soccorrevole, che a volte ha un dolore simile alla morte che gli pesa sul cuore; o il sofferente fisico; O la vedova? Faremmo meglio a non scegliere. Che ogni sofferente ascolti da sé; poi applichi la sicura parola della promessa; poi lo porti a casa a tutti coloro che lo riguardano, come la parola di un Dio che non può mentire. Conclusione:1. "Per te." Se perdi l'applicazione personale, perdi tutto. Questo testo non è per un mondo, ma per un uomo. "Ti basta", giovane pellegrino, corridore stanco, spirito tentato, ecc

(2.) "Per te". Sta a te ora cambiare il pronome e dire, con un cuore grato e meravigliato: "Oggi, e ogni giorno, da ora in poi, e anche per sempre, la Sua grazia mi basta". (A. Raleigh, D.D.)

Grazia uguale al nostro bisogno:-Ogni volta che il Signore mette i Suoi servi a fare un'opera straordinaria, Lui dà loro sempre una forza straordinaria; o se Lui li sottopone a sofferenze insolite, Lui dà loro una pazienza insolita. Quando entriamo in guerra con qualche piccolo capo neozelandese, le nostre truppe si aspettano che le loro spese siano pagate, e di conseguenza paghiamo loro oro a migliaia, secondo le loro spese; ma quando un esercito marcia contro un arcigno monarca, in un paese sconosciuto, che ha insultato la bandiera britannica, noi paghiamo, come sappiamo a nostre spese, non a migliaia, ma a milioni. E così, se Dio ci chiama a prove comuni e ordinarie, Lui pagherà le accuse della nostra guerra a migliaia; ma se Lui ci comanda di combattere insolitamente con qualche nemico tremendo, Lui scadrà le responsabilità della nostra guerra a milioni, secondo le ricchezze della Sua grazia che Lui ha abbondato per noi per mezzo di Cristo Gesù. (C. H. Spurgeon.)

Grazia, segreto di:-Alcune creature viventi mantengono la loro presa con i piedi o con il corpo su superfici piane con un metodo che sembra magico, e con una tenacia che stupisce l'osservatore. Una mosca che marcia a suo agio con i piedi in alto su un soffitto intonacato e un mollusco che si attacca alla superficie liscia e consumata dall'acqua di una roccia basaltica, mentre il lungo moto ondoso dell'Atlantico ad ogni impulso manda un'enorme onda bianca che ruggisce e sibila e scricchiola su di essa, sono oggetti di meraviglia per lo spettatore. Quella solidità apparentemente soprannaturale è la cosa più naturale del mondo. È il vuoto che conferisce tanta forza a queste deboli creature. Il vuoto, da un lato all'interno di un piede di ragnatela e dall'altro all'interno della conchiglia, è il segreto del loro potere. A forza di quel vuoto in sé, la creatura si aggrappa silenziosamente e facilmente al muro o alla roccia, facendo così sua tutta la forza del muro o della roccia. Con la sua vacuità è trattenuto; nel momento in cui si riempie, cade. Ah! è il vuoto di sé di un'anima umile e fiduciosa che fa sua la forza del Redentore, e così lo tiene al sicuro in un mondo malvagio. (W. Arnot, D.D.)

Parole rafforzanti dalle labbra del Salvatore:

1.) Paolo, quando fu colpito dal messaggero di Satana, rivolse la sua preghiera a Cristo, che è una prova della divinità di nostro Signore; e Cristo era un oggetto adatto per una tale preghiera, perché Lui ha sopportato la simile tentazione, e sanno come soccorrere coloro che sono tentati. Inoltre, Lui è venuto sulla terra per distruggere le opere del diavolo, ed è stato per il Suo nome che i diavoli sono stati espulsi dopo che Lui era risorto.

(2.) Questa preghiera non era solo rivolta, ma era come la preghiera di Gesù nel Getsemani. Vedo il Signore Gesù riflesso in Paolo, e ascolto la preghiera ripetuta tre volte, noto il calice che non è stato tolto e vedo la forza impartita in mezzo alla debolezza

(3.) Il nostro testo è uscito dalle labbra di Cristo stesso, e quando Gesù parla un fascino speciale circonda ogni sillaba

(4.) Il senso esatto del greco non è facile da tradurre. L'apostolo non ci dice semplicemente che il suo Signore gli disse queste parole quattordici anni fa. I loro echi risuonavano ancora nella sua anima. "Lui mi ha detto: 'La mia forza ti basta'. Quelle parole, non solo per il momento, lo riconciliarono con il suo particolare problema, ma lo rallegrarono per tutto il resto della sua vita. Nel successivo notiamo...

(I.) Grazia a sufficienza

(1.) Prendendo la parola grazia per significare favore, il passaggio suona: Non chiedere di liberarti del tuo problema, il Mio favore ti basta; o, come lo legge Hodge, "Amore mio". Se hai poco altro che desideri, certamente questo è sufficiente

(2.) Getta l'accento sulla prima parola, "Mio", i.e., Gesù. Perciò è la grazia mediatrice, la grazia data a Cristo come Capo dell'alleanza del Suo popolo. È la testa che parla al membro e dichiara che la sua grazia è sufficiente per tutto il corpo. "Piacque al Padre che in lui abitasse tutta la pienezza", e della sua pienezza abbiamo ricevuto tutto ciò che abbiamo ricevuto, e grazia su grazia

(3.) Metti l'accento al centro. "È sufficiente."

(1) Ora è sufficiente. È facile credere nella grazia per il passato e per il futuro, ma riposare in essa per la necessità immediata è vera fede

(2) Questa sufficienza è dichiarata senza alcuna parola limitativa, e quindi la grazia di Cristo è sufficiente a sostenerti, a rafforzarti, a confortarti, a rendere la tua afflizione utile a te, a permetterti di trionfare su di essa, a tirarti fuori da diecimila simili e a riportarti a casa in cielo. Qualunque cosa sia buona per te, la grazia di Cristo è sufficiente per concederla; qualunque cosa ti nuoci, la Sua grazia è sufficiente a scongiurare; qualunque cosa tu desideri, la Sua grazia è sufficiente a darte, se ti è buona; qualunque cosa tu voglia evitare, la Sua grazia può proteggerti da essa, se così la Sua saggezza ti imporrà

(4.) Metti l'accento sulla prima e sull'ultima parola: "Mio [...] te." Certo, la grazia di uno come il mio Signore Gesù è sufficiente per un essere così insignificante come me. Metti un topo in tutti i granai d'Egitto quando erano più pieni dopo sette anni di abbondanza, e immagina quel topo che si lamenta di poter morire di carestia. Immaginate un uomo che sta su una montagna e dice: "Respiro così tanti piedi cubi d'aria in un anno; Ho paura che alla fine inalerò tutto l'ossigeno che circonda il globo". Non rende ridicola l'incredulità?

(II.) Forza perfezionata. Ricordate che è stato così con Cristo. Lui era forte quanto alla Sua Divinità; ma la Sua forza di Mediatore è stata resa perfetta attraverso la sofferenza. La Sua forza per salvare il Suo popolo non sarebbe mai stata perfezionata se Lui non avesse preso su di Sé la debolezza della natura umana. Questa è la forza che si rende perfetta nella debolezza

(1.) La potenza di Gesù può essere perfettamente rivelata nel Suo popolo solo mantenendolo e sostenendolo quando è in difficoltà. Chi conosce la perfezione della forza di Dio finché non vede come Dio può rendere forti le povere creature gracili? Quando vedi un uomo di Dio ridotto in povertà, eppure non si lamenta mai; quando senti il suo carattere assalito dalla calunnia, eppure rimane impassibile come una roccia, allora la forza di Dio si rende perfetta in mezzo alla debolezza. Fu quando minuscole creature fecero tremare il faraone che i suoi maghi dissero: "Questo è il dito di Dio". 2. La forza di Dio è resa perfetta per l'apprensione del santo quando è debole. Se avete prosperato negli affari e goduto di buona salute per tutta la vita, non sapete molto della forza di Dio. Potresti averne letto nei libri; potresti averlo visto in altri; ma un granello di esperienza vale una libbra di osservazione, e si può ottenere la conoscenza della potenza di Dio solo attraverso una conoscenza sperimentale della propria debolezza, e non è probabile che la si ottenga se non quando si è guidati lungo la via spinosa che la maggior parte dei santi di Dio deve percorrere. La grande tribolazione fa emergere la grande forza di Dio

(3.) Il termine "reso perfetto" significa anche raggiunge il suo scopo. Dio non ha fatto per noi ciò che Lui intende fare, a meno che non abbiamo sentito la nostra propria mancanza di forza. La forza di Dio non sarà mai perfezionata finché la nostra debolezza non sarà perfezionata. Quando la nostra debolezza è completamente sentita, allora la forza di Dio ha fatto la sua opera in noi

(4.) La forza di Dio è più perfezionata o più glorificata dal fatto che usa la nostra mancanza di forza. Immaginate che il cristianesimo fosse stato imposto agli uomini con i severi argomenti che Maometto mise nelle mani dei suoi primi discepoli, la gloria sarebbe stata ridondata al coraggio umano e non all'amore di Dio. Ma quando sappiamo che dodici umili pescatori hanno rovesciato colossali sistemi di errore e hanno posto la Croce di Cristo al loro posto, esclamiamo adoranti: "Questo è il dito di Dio". E così, quando il Signore prese un ciabattino consacrato e lo mandò nell'Hindostan, qualsiasi lavoro fosse stato fatto da William Carey era evidentemente visto come del Signore

(5.) Tutta la storia mostra che la grande forza di Dio si è sempre manifestata e perpetuata nella debolezza umana. Cosa ha reso Cristo così forte? Non era forse che Lui accondiscendeva ad essere così deboli? E in che modo Lui ottenne la Sua vittoria? Con la Sua pazienza, con la Sua sofferenza. In che modo la Chiesa è mai stata forte? Che cosa ha prodotto la forza di Dio in modo che sia stata innegabilmente manifesta, e di conseguenza operante sull'umanità? È stata la forza della Chiesa? No, ma la sua debolezza, perché quando gli uomini hanno visto i credenti soffrire e morire, è allora che hanno visto la forza di Dio nel Suo popolo. La debolezza del martire, mentre soffriva, rivelava la forza di Dio in lui, che lo teneva saldo ai suoi principi mentre veniva gradualmente consumato dalle fiamme crudeli. Quentin Matsys dovette fare una copertura di ferro una mattina. I suoi compagni di lavoro erano gelosi, e perciò gli presero gli strumenti adatti, eppure con il suo martello produsse un'opera d'arte incomparabile. Così il Signore, con strumenti che non gli prestano alcun aiuto, ma piuttosto lo ostacolano, compie opere di grazia più grandi per la sua gloria e il suo onore

(III.) Potere inabitante. La parola "abitare" significa tabernacolo. "Come la luce della Shekinah dimorò nella tenda nel deserto, così io mi glorio di essere una povera e fragile tenda, affinché la Shekinah di Gesù abiti nella mia anima." 1. Paolo contrappone la potenza di Cristo alla sua, perché se non è debole, allora ha forza propria; se dunque ciò che fa è fatto con le sue forze, non c'è posto per quelle di Cristo; ma se la sua potenza è scomparsa, c'è posto per la potenza di Cristo

(2.) Ma qual è la potenza di Cristo?

(1) La potenza della grazia

(2) Potere cristico: il tipo di potere che è cospicuo nella vita di Gesù. Il potere di Alessandro era il potere di comandare gli uomini e di ispirarli con il coraggio per le grandi imprese. Il potere di Demostene era il potere dell'eloquenza, il potere di scuotere i patrioti greci. L'amore e la pazienza erano la potenza di Cristo, e anche ora queste sottomettono i cuori degli uomini, e fanno di Gesù il sofferente per essere Gesù il Re

(3) Era una parte di "ogni potere" che il nostro Signore dichiarò esserGli stato dato in cielo e in terra; "Andate dunque e ammaestrate tutte le nazioni". Paolo desiderava che quel potere fosse in lui, poiché sapeva che se avesse dovuto "andare e ammaestrare tutte le nazioni" avrebbe dovuto soffrire nel far ciò, e quindi accetta le sofferenze allegramente, per poterne avere il potere. (C. H. Spurgeon.)

Coraggio:-Questo detto ha un suono paradossale, ma molti paradossi nascondono un significato profondo e vero. Vediamo quale significato c'è di latente in questa dichiarazione di Paolo. Ci sono due teorie della forza morale; una la chiameremo teoria pagana, l'altra teoria cristiana. Il paganesimo dice: "Il segreto del potere sta nella fiducia in se stessi, nell'autostima, nell'autosufficienza. Credi in te stesso, poi gli altri crederanno in te. Parlate con coraggio, con fiducia, con sicurezza, e convincerete e persuaderete. Supponi di sapere, e avrai il merito di sapere. La corsa è per i veloci e la battaglia per i forti. Dio è dalla parte dei battaglioni più pesanti. Gli uomini che hanno fiducia in se stessi portano tutto davanti a loro. Lui che rivendicano di più otterranno di più. La fiducia porta tutto davanti a sé; Dà successo all'avvocato, al mercante, al medico, all'ecclesiastico, al politico. È un elemento di tutta la popolarità". Così parla la teoria pagana della forza, e c'è molta verità in essa; perché se non ci fosse stata una parte di verità nel paganesimo, non sarebbe durato così a lungo. Questa dottrina pagana governa ancora, e passa per saggezza. La teoria cristiana della forza morale è opposta a questa. Dice: "Il regno dei cieli appartiene ai poveri in spirito. Chi si innalza saranno abbassati; chi si umilia sarà esaltato". Gesù, in tutte le occasioni, ha sottolineato questa legge. Anche in una questione così piccola come il punto di precedenza in una festa, Lui richiamò l'attenzione dei discepoli sul fatto che coloro che si spingevano avanti verso i posti migliori erano pregati di ritirarsi, e che coloro che occupavano i posti più bassi erano invitati a salire più in alto. Suppongo che tutti ammetteranno che la teoria cristiana è la più solida per quanto riguarda la conoscenza. La prima condizione per imparare qualsiasi cosa è confessare la nostra ignoranza. Nella ricerca della verità, diceva Socrate, dobbiamo cominciare con l'ammettere la nostra ignoranza. Nel cercare il bene, disse Gesù, dobbiamo cominciare ammettendo la nostra peccaminosità. L'opera di Socrate, come lui stesso la descrive, era quella di far capire agli uomini quanto poco sapessero. Con le sue acute domande indusse uno dopo l'altro dei giovani di Atene ad ammettere che in realtà ignorava completamente ciò che professava di capire. E, infatti, uno dei principali ostacoli alla conoscenza è la nostra paura di essere considerati ignoranti. La debolezza è spesso forza, e la forza è solo debolezza. Un neonato umano è la più debole delle creature viventi. Non è in grado di aiutare se stesso, e quindi è forte nell'aiuto degli altri. Il suo grido chiama in suo aiuto le cure più tenere e vigilanti. Lo stesso principio si vede spesso negli affari nazionali. Consideriamo il caso dell'Impero Ottomano. Ad un tempo era così forte da minacciare seriamente la sicurezza di tutta l'Europa. Riuniva vasti eserciti dei soldati più valorosi provenienti dall'Egitto, dalla Persia, dall'Ungheria e dall'Asia Minore. Orgogliosi e ribelli, si prepararono a marciare attraverso Vienna fino a Roma. Ma il loro orgoglio è andato prima della distruzione. La loro terribile forza diede loro una fiducia così arrogante che furono distrutti. Ora la Turchia è debole; più debole di qualsiasi altra grande nazione d'Europa. Ma poiché è così debole che nessuno la teme, le nazioni d'Europa la proteggono. Impediscono alla Russia, di cui temono la forza, di prendere Costantinopoli ai turchi, di cui conoscono la debolezza. Allo stesso modo la debolezza della Danimarca, del Belgio, della Svizzera, ha dato loro sicurezza in mezzo alle rivoluzioni d'Europa. In tutte le questioni pratiche, solo chi vede le difficoltà del suo compito è preparato a superarle. Il mercante sa quanto sia difficile acquistare una grande proprietà; Lo studioso sa quali lunghe e laboriose giornate devono essere trascorse nella ricerca della conoscenza. Nessun uomo è adatto ad essere un riformatore se non ha infinite risorse di pazienza e inesauribili riserve di speranza. Allora confiderà non in se stesso, ma nel principio che sostiene, e dalla debolezza sarà reso forte. C'è una forza nel silenzioso appello della debolezza alla forza. Quando Alessandro, nelle sue straordinarie conquiste, ebbe vinto la Persia, giunse alla tomba di Ciro, che oggi si può ancora vedere. Su quella tomba lesse l'iscrizione: "O uomo! Chiunque tu sia, e dovunque tu venga (perché tu vuoi), io sono Ciro, il fondatore dell'impero persiano. Non invidiarmi la piccola terra che copre il mio corpo". Alessandro fu molto commosso da queste parole e diede ordine che questa tomba fosse rispettata. La debolezza della tomba fu più forte degli eserciti del re persiano per impedire la profanazione della tomba di Ciro. Ma sebbene la conoscenza del male sia necessaria per renderci cauti e prudenti, è la vista del bene che ci dà il coraggio e l'energia per attaccare il male. L'ispirazione che ci dà potere non viene da quell'abitudine mentale che si sofferma sul male, ma dall'abitudine opposta che ama guardare il bene. Tutto ciò che è grande, nobile, generoso e coraggioso deriva dal tenere in vista questo ideale celeste, questa suprema gloria e bellezza che discende da Dio in tutti i cuori che confidano in Lui. Il grande pericolo, quindi, è quello di scoraggiarsi soffermandosi esclusivamente o principalmente sul lato oscuro del mondo; perché questo finisce nello sconforto, nell'apatia e nell'indifferenza morale. Lavorare senza speranza è scoraggiante. Abbiamo bisogno del senso del progresso che ci rallegri e ci sostenga. Girare e rigirare in un tapis roulant di mera fatica ci toglie lo spirito. Perciò abbiamo bisogno di una speranza più profonda e più grande. Dobbiamo avere fede nel progresso mentale, morale e spirituale; nella crescita dell'anima; nello sviluppo dei suoi poteri superiori, delle sue facoltà più grandi. Quando proviamo questo senso di progresso spirituale, possiamo sopportare più facilmente le delusioni esteriori, sicuri che il dolore e la tristezza possono operare per il nostro bene più alto. Ma supponiamo di non avere un tale senso di progresso spirituale; che non sembra che stiamo diventando più saggi o migliori con il passare degli anni; che spesso ci troviamo, per certi aspetti, peggio di quello che eravamo; che la nostra coscienza non è così sensibile, il nostro proposito di fare il bene non è così fisso, il nostro scopo non è così alto. Questo è il fatto più scoraggiante di tutti. Suppongo che questo sia proprio il momento in cui la fede in Cristo viene in nostro aiuto. Quando non troviamo nulla in noi stessi su cui appoggiarci, Cristo ci insegna ad appoggiarci più interamente alla grazia che perdona di Dio e all'aiuto spirituale di Dio. Il significato del vangelo di Gesù è questo: che Lui non viene come medico per coloro che sono sani, ma per coloro che sono malati. Lui viene ai poveri in spirito; ai poveri spirituali; a chi trova poco in se stesso in cui confidare. Gesù viene da tutti noi per dire: "Non scoraggiatevi. Non scoraggiatevi mai". Anche se il male può abbondare e l'amore di molti si raffredda, anche se non vediamo via d'uscita dalle difficoltà circostanti, anche se anche i nostri fratelli scoraggiano il nostro cuore con i loro cupi presentimenti e abbandonano la buona causa, lasciandoci soli, tuttavia, non scoraggiamoci mai. Il Signore regna. Il caso non regna. Gli uomini cattivi non regnano. Regna Lui che trae per sempre un bene duraturo dal male transitorio. È questa perfetta fiducia in una Divina Provvidenza che ci dà nuova forza e ci impedisce di scoraggiarci. Non scoraggiatevi riguardo agli affari pubblici. In questo paese abbiamo il minimo motivo di temere; Perché l'esperienza qui ci dimostra che, a lungo andare, le cose vanno bene. Il coraggio può qui superare i pericoli peggiori. Non scoraggiatevi perché sembra che ci sia così tanto da fare. Se c'è molto da fare, c'è un sacco di tempo per farlo. Non scoraggiatevi nel fare il bene. Spesso può sembrare che tu abbia realizzato molto poco, come se, con tutti i tuoi sforzi, non potessi aiutare efficacemente coloro che desideri servire. Quando li sollevi, cadono di nuovo. Ma credo che dobbiamo, non solo aiutare noi stessi, ma aiutarci l'un l'altro. Spesso possiamo commettere errori. A volte possiamo fare del male. Ma l'errore più grande di tutti sarebbe quello di tenersi in disparte dal dolore umano. La migliore di tutte le benedizioni è quell'amore umano, quella generosa simpatia che si mette al posto del sofferente e gli dà il conforto di sapere che non è solo al mondo, non è dimenticato dai suoi simili. Il bene di questo non va mai perduto. E non lasciamoci scoraggiare dalla quantità di sofferenza, peccato e crimine che vediamo intorno a noi. Se la stragrande maggioranza degli uomini non dicesse la verità, non mantenesse le proprie promesse, non si attenesse all'onestà, la società si dissolverebbe e non diventasse un mucchio di sabbia. Non scoraggiatevi, dunque, perché vedete e sentite tanto parlare di ciò che c'è di male nel mondo, ma sappiate che il bene è molto più diffuso e più potente. Così vediamo che non possiamo vivere senza coraggio, e che il coraggio ci viene dalla fede nelle cose invisibili ed eterne. Il coraggio ci viene dalla fede in una Provvidenza infinita che guida rettamente tutte le cose e fa cooperare tutte le cose al bene. Il coraggio deriva dal sapere che quando sosteniamo ciò che è vero e giusto, tutte le grandi potenze dell'universo stanno lavorando con noi. (J. F. Clarke.)

L'estremità dell'uomo, l'opportunità di Dio:-

(I.) È Cristo che dice queste parole. È la "forza", quindi, di un uomo, di uno che conosce la debolezza, ed è passato attraverso la debolezza. Questo dà subito una realtà alla promessa, e la rende pratica. Lo dice Gesù, a cui è stata data la "forza". C'è la stessa correttezza e lo stesso adattamento di quando Lui dice: "La mia pace" - la pace che vedete che ho - la pace che porto - "Io do a voi". Poi pensate a quale "forza" aveva Gesù su questa terra per resistere al peccato, per lavorare in quelle opere potenti, per sopportare i rimproveri, le scortesie, il tradimento, la Croce, e poi leggete queste parole

(II.) Che cos'è "rendere perfetti"? 1. Significa: "La mia forza trova la sua occasione e opportunità per svilupparsi, per consumarsi nella debolezza". L'impotenza dell'uomo invita e dà spazio all'opportunità di manifestare l'onnipotenza di Dio. Quindi Dio è forte per noi proprio nella misura in cui siamo indifesi. Lui non può e non vuole agire dove c'è autosufficienza. Il terreno è occupato. Devi solo essere abbastanza "debole", per metterti abbastanza in gioco e dare a Dio abbastanza spazio, allora, se solo ci crederai, con la stessa necessità con cui la natura riempie sempre i suoi vuoti, Dio verrà a supplire a tutte le tue mancanze, e "la sua forza sarà resa perfetta nella tua debolezza". 2. Tutta la storia e tutta l'esperienza testimoniano questa verità. I "deboli" hanno fatto tutto il lavoro, e "gli zoppi prendono la preda". Quale braccio ha ucciso il più grande gigante mai registrato? Di un ragazzo. Chi ha cambiato il carattere morale del mondo intero e ha stabilito un sistema che è sopravvissuto e ha superato tutti gli imperi della terra? Alcuni comuni pescatori illetterati. O, diciamo, quando hai fatto i tuoi lavori migliori? In quale stato d'animo eravate quando avete compiuto le cose che ora guardate indietro con la massima soddisfazione? Il più umile

(3.) Ecco il conforto per il nostro ministero. Dio compie la Sua opera nel modo in cui Lui può magnificare al meglio Se Stesso. Perciò Lui non impiega "gli angeli", che "eccellono in forza", ma i più improbabili degli uomini peccatori 1Corinzi 1:26-31. C'è molto lavoro ministeriale nella Chiesa che sembra fare grandi cose; ma quello di cui l'effetto è profondo e duraturo è quasi sempre quello di cui, all'epoca, c'erano poche lodi e nessuna celebrità

(III.) Inferenze

(1.) Ognuno dovrebbe avere in mano qualcosa che sente essere del tutto al di là di esso, e quindi lo costringe a gettarsi nell'ampia impresa di Dio

(2.) Qualunque cosa sia forte in te, qualunque cosa tu possa chiamare il tuo talento, riconoscilo sempre come qualcosa in te, ma non di te

(3.) Non aver mai paura di qualsiasi lavoro che sia chiaramente dovere. Il tuo capitale potrebbe non essere nulla; ma le tue risorse sono infinite

(4.) Ovunque ti trovi a fallire in qualcosa, non hai altro da fare che scendere un po' più in basso e renderti inferiore. Pensa più allo svuotamento che al riempimento. Riempire, è la parte di Dio; per svuotare, il tuo. (J. Vaughan, M.A.) Molto volentieri, quindi, mi glorierò piuttosto delle mie infermità, affinché la potenza di Cristo possa riposare su di me.-

La quiete del vero potere:-Gli uomini sono spesso ingannati riguardo al potere. A volte l'uomo che appare forte è delicato, perché il suo cuore è debole. La spavalderia è generalmente un codardo. Siamo tentati di ammirare il potere, come Cesare e Napoleone. Ma il vangelo ci dà una nuova rivelazione di ciò che è il potere. Tanto per cominciare, eleva la nostra idea della potenza di Dio. Giove scese con il suo tuono dalle vecchie colline dell'Olimpo e partì. Cristo ha dato una manifestazione della potenza di Dio nella gentilezza. L'energia silenziosa è...

(I.) Potere costruttivo. C'è il potere del cannone e il potere della cazzuola; Il potere dello scultore e il potere della mitrailleuse! Così è nella vita! C'è un potere distruttivo; puoi far esplodere la reputazione; Puoi infiammare le passioni della folla. Sì, e c'è un'iconoclastia che distrugge i templi della lussuria. Giovanni Battista fece una grande opera nel far saltare in aria la cittadella del male; ma Cristo venne, prese le pietre vive e costruì un tempio. Ma poi è tranquillo, lento! Non c'è rumore di martello; E il vero potere del Vangelo sta in quell'influenza silenziosa che, giorno dopo giorno, scende sul tuo cuore e sulla tua vita, e distilla come la rugiada

(II.) Un potere saggio. Tutto dipende dall'adattamento. Una sentenza può salvare un'anima; Una parola pronunciata in modo appropriato non può mai essere dimenticata. Quante persone sono forti, ma sbagliano! Quanto di più avrebbero fatto se fossero stati zitti! "Cristo potenza di Dio"; permettetemi di aggiungere: "Cristo, la sapienza di Dio". Prendete le Sue parabole. Il più umile contadino della Giudea poteva capirli. Ascoltate i Suoi avvertimenti. Come sono silenziosi! Prendete il Suo modo tenero, delicato e raffinato di gestire la colpa. Non c'è nessun tocco maleducato lì

(III.) Un potere bellissimo. Tale potere è quello che esercitiamo a casa nostra. Lo scettro è pieno di gioielli ricchi di bellezza, tenuti nelle mani di una madre. Oh, quanto è bella la potenza di Dio! È la potenza della grazia. La quiete è potere, e noi la ammiriamo in ogni ambito. Non c'è potere nell'abbigliamento che è rumoroso e pieno di colori abbaglianti. Quando tutti i giovani ospiti sono entrati nella stanza, quello con l'abito di mussola con una rosa estiva conquista la supremazia della gloria. Così è nel discorso. È solo per le menti molto incolte che il linguaggio pieno di colori grossolani ha un fascino. La bellezza della verità non ha bisogno di ornamenti! Così, nelle cose più elevate, vediamo il potere sempre alleato con la bellezza nella religione

(IV.) Potenza simile a quella di Cristo. Tutto il potere è dato a Cristo. Eppure sembra che si sia abbattuta sul mondo senza che gli uomini lo sappiano! Non c'è stato nessun terremoto, nessuna tempesta! Così è ora con l'uomo cristiano che entra in una casa; Non c'è nulla di sorprendente in questo! È quindi qui che la donna cristiana esercita la sua potenza di influenza. Non sono le note esclamative che fanno una scrittura potente o una vita potente! "Nella quiete e nella fiducia sarà la tua forza." Le vite che hanno esercitato l'influenza più potente sono state i "fiumi silenziosi" che non si sono mai infrangenti sui massi e sulle rocce! Non il Mississippi o il Missouri, il Niger o il Nilo! non Abana o Farpar hanno esercitato la maggiore influenza nella storia, ma il piccolo Giordano!

(V.) Duraturo. La piccola caraffa rumorosa bolle e si soffoca in gola, fa rumore ed è vuota; Il ruscello scorre all'infinito. Sono stato a Dolgelly, e sono uscito per qualche miglio, dopo una tempesta, per vedere la maestosità delle acque; e ricordo quanto apparisse grandioso il torrente, e quanto fosse bello il colore della cascata. Altri ospiti, tuttavia, andarono due giorni dopo, e trovarono solo un piccolo rivolo. Tutto il suo potere era esaurito. Così spesso accade nella vita. C'è il tuo amico velocissimo e furioso, l'uomo che ribolle di aggettivi; E c'è l'amicizia meno dimostrativa, tranquilla, stabile

(VI.) Potenza terribile. La Parola di Dio è rapida e potente. Predico la retribuzione della coscienza e della memoria, un Dio assente e un vendicatore interiore; e questo è un castigo più grande di quanto tu possa sopportare

(VII.) La potenza dello Spirito. "Riceverete potenza dopo che lo Spirito Santo sarà sceso su di voi". (W. M. Statham.)

10 2CORINZI CAPITOLO 12

2Corinzi 12:10

"Perciò mi compiaccio delle infermità ... per amore di Cristo.

L'uso delle infermità:-"Parte della terra arabile lungo la costa sud-orientale del Sutherland è quasi coperta di pietre costiere, dalle dimensioni di un uovo di tacchino a otto libbre di peso. Sono stati fatti diversi esperimenti per raccoglierli dalla terra, aspettandosi un raccolto migliore; ma in ogni caso la terra si dimostrò meno produttiva rimuovendoli; e su alcuni piccoli punti di terra fu trovato così evidente, che furono sparsi di nuovo sul terreno, per assicurare il loro solito raccolto di avena o di pease". Vorremmo liberarci di tutte le nostre infermità che, secondo le nostre concezioni superficiali, sembrano essere grandi ostacoli alla nostra utilità, e tuttavia è molto discutibile se dovremmo portare qualche frutto a Dio senza di esse. Perciò mi glorierò piuttosto delle infermità, affinché la potenza di Cristo riposi su di me. (C. H. Spurgeon.)

Il potere santificante del dolore:-"Per amore di Cristo", questo è il punto principale: l'apostolo si compiaceva del dolore, non come dolore, ma per amore di Cristo. Di per sé il dolore non è santificante. È come il fuoco, il cui effetto dipende dalla sostanza con cui viene a contatto. Il fuoco scioglie la cera, infiamma la paglia e indurisce l'argilla. Perciò è solo nelle afflizioni sopportate per amore di Cristo, cioè nel nome di Cristo, e con lo spirito di Cristo, che possiamo rallegrarci. Poiché Cristo ha sofferto nella carne, armati similmente dello stesso pensiero. Solo la Croce estrae la vita dal dolore; senza questo è mortifero. (F. W. Robertson, M.A.) Perché quando sono debole, allora sono forte.-

La debolezza è una fonte di forza:-

(I.) La debolezza di Paolo. Questa è una qualità che non siamo abituati ad associare all'apostolo, sapendo ciò che facciamo delle sue fatiche; Ma quando andiamo più a fondo, scopriamo che una delle preparazioni più particolari per l'opera che egli compì fu la sua debolezza. In che cosa consisteva, dunque? 1. Non era intellettuale. Persino i suoi più vili detrattori non potevano negare la sua superiorità mentale

(2.) Non era morale. Non c'era alcuna esitazione in lui

(3.) Era fisico. Paolo dovette lottare con un'angosciante infermità fisica

(II.) La connessione della debolezza di Paolo con la sua forza

(1.) C'era una forza nella sua debolezza. Nell'amministrazione divina c'è una meravigliosa legge di compensazione

(2.) C'era forza come risultato della sua debolezza

(1) La consapevolezza della propria debolezza lo portò a affidarsi senza riserve all'aiuto divino

(2) Ma guardando all'uomo, il risultato di questa debolezza fu in Paolo una grande effusione di tenerezza. Non si possono leggere le sue lettere senza sentire il battito del cuore della sua simpatia

(3.) Ma c'era, anche, la forza che superava la sua debolezza. Nonostante la sua infermità, continuava a lavorare come se non avesse nulla del genere. Lui fu spinto a fare questo

(1) Per la sua fede. Gli uomini, quando guardavano Dante quando camminava per le strade dopo aver scritto il suo "Inferno", e notavano l'intensità del suo volto serio, si dicevano l'un l'altro: "Guarda l'uomo che è stato all'inferno". L'apostolo si muoveva in mezzo a realtà invisibili

(2) Con la gratitudine. Mai consacrazione fu più completa della sua. Lui sentiva di dovere tutto a Gesù, e a Gesù diede tutto. Conclusione:1. Ecco un uso della spiegazione. Ti chiedi, forse, perché hai tanta debolezza. Quando vedi altri con una struttura robusta e una salute intatta, sei incline a dire: "Ah, se avessi solo la loro forza, quanto più potrei fare per il mio Salvatore!" Ma vi sbagliate. Se aveste la loro forza, potreste non essere così forti come lo siete ora

(2.) Un uso della consolazione. Desideri lavorare per il Signore e pensi di non poter fare nulla a causa della tua debolezza. Poi vedete nella vita di Paolo quanto si può realizzare, nonostante la debolezza. Né è un caso isolato. Pensate a Calvino e al suo temperamento irritabile e a un corpo fragile e malato

(3.) Un uso della direzione. Possiamo vincere la nostra debolezza solo attraverso una fede e una consacrazione come quella di Paolo. L'unica risposta che servirà al grido "Chi basta per queste cose"? è questo: "La mia sufficienza viene da Dio". "Da Saul, che cosa ha fatto Paolo?" Fede. (W. M. Taylor, D.D.)

Forza nella debolezza:-Nota-

(I.) Questa legge generale, a parte i suoi aspetti religiosi

(1.) La debolezza a volte si perfeziona nella forza. Le sue massime manifestazioni si vedono costantemente in coloro che il mondo ritiene i più forti. È probabile che un uomo forte sia un uomo autosufficiente, e un uomo del genere è moralmente certo di mostrare qualche debolezza. Un uomo, ancora, che è coscientemente forte a un certo punto, è probabile che pensi che la sua forza in quel momento compenserà la sua negligenza in altri punti. Per esempio, si vedono spesso uomini di grande intelletto che sono moralmente deboli e dissoluti, e che contano sulla loro forza intellettuale per coprire la loro deficienza morale. L'uomo che è finanziariamente forte è di tanto in tanto tentato di credere che il denaro possa superarlo per la mancanza di cortesia o di considerazione per gli altri. Gli uomini forti della Bibbia sono anche i suoi uomini deboli. La falsità di Abramo, l'eccesso di Noè, la mondanità di Giacobbe, lo zelo profano di Mosè, la disperazione infedele di Elia, la lussuria e l'omicidio di Davide, la lussuria e la sensualità di Salomone, tutto racconta la stessa storia che leggiamo nelle biografie degli studiosi, degli statisti, dei monarchi e dei generali dei tempi successivi

(2.) D'altra parte, la forza si perfeziona nella debolezza. Che un uomo ignorante ma presuntuoso vada in una città straniera. Lui dice: "Una guida è una seccatura, e io non ne avrò nessuna. Troverò da solo gli oggetti che mi interessano". E così va avanti goffamente, esponendosi agli insulti e persino al pericolo, sprecando ore nella ricerca di un palazzo o di una galleria d'arte: una triste esibizione di debolezza. Un altro uomo va nella stessa città, altrettanto ignorante, ma segue una guida fidata e intelligente. Lui acquisisce nuove idee, mentre l'uomo forte, così indipendente dall'aiuto, sta in piedi agli angoli delle strade e studia penosamente la sua guida. Quando tornano a casa, l'uomo che era abbastanza debole da accettare la guida è l'uomo più forte nella conoscenza. Riuscite a immaginare un oggetto più debole e indifeso di un bambino cieco, eppure quale forza trae da quella stessa debolezza! Dalla debolezza il bambino è reso forte. E poi c'è il fatto familiare dell'accresciuta potenza impartita al tatto e all'orecchio dalla stessa infermità. D'altra parte, la coscienza dell'infermità rende spesso il suo soggetto così cauto che egli compie realmente più di un altro che è libero dall'infermità. L'uomo la cui salute e forza sono esuberanti, è probabile che non si curi di loro; mentre colui che raramente sa cosa significhi essere senza la testa dolorante o un polso febbricitante, lavora quindi secondo le regole e risparmia i minuti e applica la disciplina ai nervi e ai muscoli ribelli. È questo potere di padronanza di sé operato attraverso la debolezza, che dà tale potere sulle altre menti e sugli altri cuori

(II.) La verità dal suo lato religioso

(1) La vera forza viene solo da quella debolezza che, diffidente di se stessa, si consegna a Dio

(1) Prendete il caso di Paolo. Ecco un uomo afflitto da varie infermità. Eppure, a questa distanza, possiamo vedere che proprio quella debolezza di Paolo era la sua forza. Perché ha dato alla potenza di Dio la sua piena opportunità. È uno strano dono quello che abbiamo di impedire a Dio di fare per noi tutto ciò che Lui vorrebbe. Dio spesso ritiene opportuno usare proprio gli elementi che tu ed io getteremmo via. Non annoveriamo la debolezza tra i fattori di successo. Il mondo non sa cosa farne; ma quando Dio si impadronisce della debolezza, questa diventa un'altra cosa e opera sotto un'altra legge. Così dunque Paolo, avendo abbandonato l'idea di fare qualsiasi cosa da solo, Dio prese questa debolezza e operò la vittoria per la causa di Cristo e per mezzo di essa. (a) Prendete l'impressione che il carattere e la storia di Paolo fanno nella vostra mente. Voi sapete qualcosa del potere che il racconto della vita e delle fatiche di Luca esercita nello stimolare lo zelo cristiano e nell'educare il carattere. Tutte queste cose non hanno forse una presa più forte su di te per la stessa simpatia che le sofferenze dell'apostolo suscitano? Le sue stesse infermità non lo resero forse caro alle chiese del suo tempo? Non avevano in qualche modo a che fare con i generosi rifornimenti provenienti da Filippi e con lo straziante dolore degli anziani di Efeso a Mileto? (b) Dopo tutto quello che leggiamo di Paolo, ci alziamo dalla sua storia e dai suoi scritti con un'impressione più forte di Cristo che di lui. Lo splendore della luce eclissa la meraviglia della lampada. Questo è come avrebbe voluto Paolo

(2) O andare più indietro. Cristo chiamò Pietro roccia; eppure a quel punto Pietro ci ricorda piuttosto quelle rocce che si incontrano nelle regioni argillose-terrocciose, che si sgretolano al tatto e sono, meno di tutte le pietre, adatte alle fondamenta. Pietro, spaccone, avanti, vanaglorioso, con una grande quantità di forza propria, che si sgretolò in debolezza al primo tocco di pericolo, eppure: "Su questa pietra edificherò la mia Chiesa", ecc. La Chiesa che ha avuto inizio sotto il ministero del debole Pietro non è certo un fattore debole nella società di oggi: ma il Pietro di Pentecoste non era il Pietro del Getsemani. Tra questi due aveva imparato molto sulla debolezza della forza umana e sulla forza che Dio rende perfetta nella debolezza umana. La conseguenza è che mentre nel Getsemani Pietro si afferma, a Pentecoste afferma Gesù. Dove si afferma, il problema è un codardo e un traditore. Dove scompare dalla vista dietro Gesù, è l'eroe della Chiesa nascente, che noi amiamo e onoriamo

(2.) Il testo non è un incoraggiamento ad amare la debolezza. L'obiettivo dell'educazione cristiana è quello di rendere forti gli uomini: e Paolo può fare ogni cosa, ma solo per mezzo di Cristo che lo fortifica. Come fa emergere magnificamente questo pensiero! Che cos'era l'arca dell'alleanza? Nient'altro che una semplice scatola rivestita d'oro, una cosa che qualsiasi abile operaio potrebbe fare. Eppure, quando cadde nelle mani dei nemici d'Israele, il sacerdote dichiarò che "la gloria si è allontanata da Israele". Cosa gli ha dato questa importanza e questo significato? Era ciò che riposava su di esso, la gloria che rendeva il suo luogo di riposo il luogo più sacro del mondo. E così, quando la potenza di Cristo riposa su una vita, tutti i suoi luoghi comuni, le sue debolezze, sono trasfigurati, e le cose deboli del mondo confondono le cose potenti. Così avviene che dalla bocca dei bambini e dei lattanti Dio ordina la forza

(3.) La verità del testo è più ampia di quanto alcuni di noi siano stati abituati a pensare. Afferma non solo che Dio assisterà la nostra debolezza, ma che Lui farà della nostra debolezza stessa un elemento di forza. Siamo, naturalmente, come uno che porta con sé una pietra preziosa grezza, ignara del suo valore e pronta a gettarla via o a separarsene per una sciocchezza. Questa cosa, la debolezza, dovremmo essere lieti di buttare via. Cristo viene come un abile lapidario e ce ne mostra il valore. Ricordo una chiesetta tra le montagne, che sorse grazie alle fatiche di un uomo la cui vita migliore fu trascorsa nell'angoscia, una chiesa fondata in mezzo a una popolazione poco migliore dei pagani; e nell'edificio della chiesa era incorniciata e appesa una magnifica agata grezza che egli aveva raccolto da qualche parte tra le colline, con l'iscrizione: "E tali eravate alcuni di voi". E quella pietra racconta la storia del nostro testo: la storia della Chiesa sulla terra; una chiesa debole e errante, i cui capi sono macchiati e segnati dall'infermità umana, eppure con una linea di vittoria e di potere spirituale che la attraversa come una traccia di fuoco: pietre grezze scavate nelle montagne, scolpite in colonne levigate nel tempio del Signore. (M. R. Vincent, D.D.)

11 2CORINZI CAPITOLO 12

2Corinzi 12:11-21

"Sono diventato uno stolto nel glorificare, mi avete costretto".

Lo stato d'animo di Paolo riguardo al suo legame con la Chiesa di Corinto:-

(I.) Nel passato

(1.) Lui ricorda i maltrattamenti che lo costrinsero a parlare con apparente vanagloria di se stesso (versetto 11). Le parole sono in parte ironiche, in parte parlano di una consapevolezza impaziente, che ciò che aveva detto sarebbe sembrato dare colore agli epiteti obbrobriosi che gli erano stati lanciati addosso

(2.) Lui ricorda l'opera che aveva fatto in mezzo a loro, e che lo innalzò al di sopra di tutti gli apostoli (versetto 21). Paolo possedeva un potere soprannaturale e produsse risultati soprannaturali. Questo non potevano negarlo 1Corinzi 2:4. Può un uomo che era consapevole di un potere come questo essere accusato di egoismo proclamandolo in presenza dei suoi detrattori? Diviene egli "stolto nel gloriarsi"?

(3.) Lui ricorda che per le sue fatiche tra loro non aveva cercato alcuna assistenza temporale (versetto 13). Probabilmente era stato insinuato che Paolo si curasse meno delle chiese di Corinto che di quelle della Macedonia, perché aveva mantenuto la sua indipendenza e non cercava doni

(II.) In prospettiva. Eccoli qui

1.) L'amore prende decisioni (versetto 14). Lui decide che egli non sarebbe stato di peso per loro, ma avrebbe perseguito la stessa indipendenza e avrebbe agito come un padre che accumula per loro, non essi per lui, ecc. E tutto questo, che lo amino o no. Quale nobile generosità si respira in tutti questi propositi! 2. Ricordi dolorosi (versetto 16). Questo, ancora una volta, è ironico. Tu dici che, sebbene non avessi preteso per me stesso le tue borse, volevo una colletta per i "santi", e che da ciò avrei astutamente preso ciò che volevo. Sembra che Lui rivolga loro l'accusa di essere astuto e di prenderli "con astuzia" (versetti 17, 18). Né Tito &c., né lui li aveva mai presi in giro, ma aveva mantenuto la loro alta indipendenza. Dicendo questo, egli depreca l'idea di essere stato responsabile verso di loro per la sua condotta, ma solo verso Dio (versetto 19)

(3.) Apprensioni ansiose (versetto 20). La sua tenerezza sembrava ritrarsi alla supposizione dei vecchi mali che ancora vi dilagavano (versetto 21). La cosa più grande da temere è il peccato. È la "cosa abominevole", il distruttore di anime dell'umanità. Conclusione:1. Non giudicate alcun ministro in base alle opinioni dei suoi fratelli. Paolo era il migliore degli uomini; ma secondo l'opinione dei suoi fratelli era il peggiore

(2.) Non cessare i tuoi sforzi per beneficiare gli uomini perché ti calunniano. Gli uomini peggiori hanno più bisogno dei tuoi servizi, "tutti non hanno bisogno di un medico". 3. Non spugnare la tua congregazione. Non cercate i loro, ma loro

(4.) Non indietreggiare davanti a nient'altro che al peccato. (D. Thomas, D.D.) Anche se io non sono nulla.-Un sermone su un nulla da un altro nulla:

1.) La disciplina divina era riuscita bene con Paolo. C'era il pericolo che fosse esaltato oltre misura, e perciò gli fu data una spina, ecc. La sua umiltà viene fuori nell'incidente che abbiamo davanti. Lui fu costretto a difendersi, e in mezzo a forti espressioni di autoaffermazione, ognuna delle quali severamente veritiera, la sua vera umiltà è manifesta

(2.) Sebbene Paolo fosse indubbiamente umile, tuttavia non c'è una particella di canto in nessuna delle sue espressioni. Non c'è umiltà in tale autosvalutazione che ti porterebbe a negare ciò che Dio ha operato in te o per mezzo di te: questa potrebbe essere una menzogna volontaria. La finta umiltà si insinua intorno a noi, ma ogni uomo onesto la detesta, e anche Dio la detesta. Ora, l'apostolo dice di non essere un briciolo indietro rispetto al capo degli apostoli, ecc., e tuttavia nonostante tutto termina il suo dettaglio di esperienza dicendo: "Sebbene io non sia nulla".

(I.) Questa era l'opinione che gli altri uomini avevano di lui. Forse stai iniziando la vita cristiana pieno di zelo; ma tu abiti in mezzo a un popolo che ti considera una testa calda e presuntuosa, e fa del suo meglio per ostacolarti. Consolatevi, perché se Paolo udì che, a giudizio di molti, la sua presenza personale era debole, ecc., non c'è da meravigliarsi se la cosa stessa accade a voi. Il caso è più difficile con i servitori di Dio più anziani. Dopo una lunga vita di utilità, le chiese spesso dimenticano tutto ciò che un uomo era e ha fatto nei suoi tempi vigorosi, e ora lo trattano con indifferenza. Non dovete meravigliarvi. L'apostolo dei Gentili, quando era "uno come Paolo il vecchio", sapeva che per molti non era nulla. Paolo non era nulla

1.) Nella stima dell'odio. I suoi fratelli ebrei, quando era un sostenitore dei loro principi, lo consideravano un grande; Quando passò all'odiata setta non era nulla. Questo è, in una certa misura, il caso in cui gli uomini diventano completamente seguaci di Gesù. Se un uomo di scienza ha principi infedeli, viene gridato come un eminente pensatore; ma se fosse cristiano, è antiquato e ristretto

(2.) Nella valutazione dell'invidia. Sorsero anche nella Chiesa alcuni fratelli che amavano la preminenza, e trovarono l'apostolo già al posto più alto. Si sforzarono di rialzarsi tirandolo giù. È una sfortuna per alcuni uomini, se amano la propria comodità, che si siano elevati a una notevole utilità, perché in un posto intermedio si sarebbe potuto permettere loro di essere qualcosa, ma la gelosia è ora decisa a non valutarli come nulla

(3.) A coloro che desideravano che il cristianesimo facesse bella mostra di sé nella carne. Alcuni fratelli avevano pensato di adornare la dottrina di Cristo con la sapienza umana. Il nostro apostolo aborriva questo. «Noi usiamo», egli dice, «una grande semplicità di parola», e perciò essi si vendicarono dichiarando che non era un uomo di grande mente, che, in realtà, non era nulla. Sorsero altri maestri che presero la via della tradizione e del ritualismo. Al che Paolo rispose: "Se vi fate circoncidere, Cristo non vi gioverà nulla. A causa delle opere della legge nessuna carne sarà giustificata". Subito gli alti ecclesiastici scoprirono che Paolo non era nulla

(II.) La sua stima di se stesso

(1.) Questa è una correzione molto grande rispetto alla sua stima originale di se stesso

(2.) Questa stima corretta derivava dall'illuminazione che ricevette alla sua conversione. Quale inondazione di luce riversa il Signore sull'anima di un uomo quando Lui lo porta a sé! Allora il grande Saul si trasformò nel piccolo Paolo, e il dotto rabbino si raggrinzì in un povero fratello, che era lieto di imparare dall'umile Anania

(3.) La forza di quella stima era aumentata da una crescente fede nella dottrina della grazia. Nella misura in cui imparava la pienezza, la gratuità, la ricchezza e la sovranità della grazia divina, vedeva, accanto ad essa, la nudità, la sporcizia, la nullità dell'uomo, e così colui che poteva gloriarsi al meglio nella grazia di Dio pensava sempre meno di se stesso

(4.) La sua esperienza interiore lo aveva molto aiutato a sentire di non essere nulla, perché aveva sperimentato grandi lotte spirituali. "Oh miserabile uomo che sono! Chi mi libererà dal corpo di questa morte?" 5. Quando l'apostolo disse questo, intendeva dire che era

(1) Nulla in confronto al suo Signore

(2) Niente di cui vantarsi. Benché fosse stato un fedele sofferente per Cristo, avesse predicato il Vangelo nelle regioni dell'aldilà. Se ci avviciniamo molto a Dio e sconfiggiamo il peccato aperto, dovremo ancora guardarci dentro e dire: "Io non sono nulla". Vantarsi è un segno sicuro di fallimento. Il legno dorato può galleggiare, ma un lingotto d'oro affonderà

(3) Niente di cui fidarsi. Sono forte nel Signore quando Lui mi rafforza, ma sono debole come un bambino senza il Suo aiuto. "In me, cioè nella mia carne, non abita alcun bene".

(4) Niente che valga la pena considerare. "Se c'è qualcosa di buono da fare per me, non calcolo mai se ne sarò un perdente o un guadagno, perché non vale la pena di tenerne conto. Se il regno di Cristo verrà, non importa se Paolo vive o muore". Il regno di Cristo continuerà senza di me. Conclusione

1.) Possa noi tutti essere fatti dalla grazia divina per dire: "Anche se io non sono nulla".

(1) Impedirà l'orgoglio. Impedirà che siamo mortificati. Perché non ci si presta attenzione. Nessuno cercherà l'onore tra i suoi simili quando ammette di non essere nulla

(2) Eviterà anche severe censure verso gli altri. Siamo tutti molto bravi a fare buchi nel cappotto dei nostri fratelli; ma quando non saremo nulla, ritireremo la mano. Vorrei che coloro che criticano i ministri pensassero a questo

(3) Ci aiuterà a evitare ogni egoismo. Un uomo che si sente nulla sarà facilmente contento

(4) Ispirerà gratitudine. "Anche se non sono nulla, tuttavia la grazia infinita è mia". 2. Quando l'apostolo dice: "Benché io non sia nulla", quella parola indica che c'era un fatto sullo sfondo

(1) Lui era stato rapito nel terzo cielo e aveva goduto di una speciale rivelazione di Cristo. Anche noi siamo stati molto vicini all'Amato, e Lui si è manifestato a noi come Lui non si manifesta al mondo. Tutto questo lo sapete, e lo so anch'io, "anche se non sono nulla".

(2) "Grandi cose ha fatto per noi il Signore di cui noi ci rallegriamo", permettendoci di servire la Sua causa. Di questo siamo giustamente contenti, anche se aggiungiamo di cuore: "anche se io non sono nulla".

(3) Possiamo anche dire con fedeltà: "Anche se io non sono nulla", tuttavia lo Spirito di Dio abita in me. (C. H. Spurgeon.)

12 2CORINZI CAPITOLO 12

2Corinzi 12:12-15

In verità i segni di un apostolo sono stati compiuti in mezzo a voi.-I segni di un apostolo sono frequentemente citati da Paolo, e sono di vari tipi. Di gran lunga il più importante e su cui si insiste frequentemente è il successo nel lavoro evangelistico. Lui che converte gli uomini e fonda chiese hanno l'attestazione suprema e finale dell'apostolato 1Corinzi 9:2; 2Corinzi 3:1-3. In questo passaggio Calvino fa della pazienza un segno. La pazienza è certamente una virtù cristiana caratteristica, ed è magnificamente esercitata nella vita apostolica, ma non è particolarmente apostolica. La pazienza, qui - "ogni tipo di pazienza cristiana", piuttosto, ci porta alla mente le condizioni in cui Paolo svolse il suo lavoro apostolico. Scoraggiamenti di ogni tipo, cattiva salute, sospetto, antipatia, disprezzo, apatia morale e licenza morale: il peso di tutte queste cose lo gravava pesantemente, ma egli sopportava e non permetteva che spezzassero il suo spirito o arrestassero le sue fatiche. La sua perseveranza fu all'altezza di tutti loro, e la potenza di Cristo che era in lui esplose nonostante loro in segni apostolici. Ci sono state conversioni, in primo luogo; Ma c'erano anche i miracoli, visti sotto tre diversi aspetti

(1.) "Segni", rivolti all'intelligenza dell'uomo, e che trasmettono un significato spirituale

(2.) Meraviglie, come dare una scossa al sentimento e muovere la natura in quelle profondità che dormono attraverso l'esperienza comune

(3.) I poteri, come argomentare in colui che li opera un'efficienza più che umana. Ma senza dubbio il carattere principale che portavano nella mente dell'apostolo era quello dei charismata - doni di grazia, che Dio ha amministrato alla Chiesa mediante il Suo Spirito. È naturale per un non credente fraintendere anche i miracoli del Nuovo Testamento, perché desidera concepirli, per così dire, in vuoto, o in relazione alle leggi della natura; nel Nuovo Testamento stesso sono concepiti in relazione allo Spirito Santo. Anche nei Vangeli si dice che Gesù ha scacciato i demoni per mezzo dello Spirito di Dio; e quando Paolo operò "segni, prodigi e potenze", fu nel compiere la sua opera apostolica, graziato dallo stesso Spirito. Quali cose avesse fatto a Corinto non abbiamo modo di saperlo; ma i Corinzi sapevano, e sapevano che queste cose non avevano carattere arbitrario o accidentale, ma erano i segni di un apostolo. (J. Denney, B.D.) Che cos'è che eravate inferiori alle altre Chiese, se non che io stesso non ero di peso per voi?-Grapena: Ciò che la parola significa è evidente, perché era ciò che l'apostolo rifiutava costantemente di fare, cioè vivere a spese dei Corinzi. Ora, ci sono in tutte le lingue molti modi di esprimere questa idea, per lo più più più o meno lusinghieri. È probabile che l'apostolo abbia usato in questo luogo una delle espressioni più denigratorie, perché evidentemente c'è una buona dose di sarcasmo trattenuto e disprezzo per motivi mercenari in questa parte della sua lettera. Eppure a prima vista la parola non sembra avere molto senso, poiché è generalmente tradotta "rendere intorpidito" o "rendere torpido" (Confronta Genesi 32:25, LXX.), ed è un verbo formato da νάρκη, il nome di un tipo di siluro che ha la reputazione di intorpidire la mano che lo tocca. Ma mi permetto di tornare al pesce in sé, e di suggerire che l'uso popolare della parola era un po' diverso. Non si supponeva che il siluro si attaccasse per aspirazione a qualche creatura di crescita più grande, e che se ne servisse per il proprio sostentamento? Che lo faccia è di relativamente poca importanza, perché né allora né oggi il linguaggio popolare ha avuto molto riguardo per i fatti della storia naturale. Ho il forte sospetto che l'idea realmente incarnata nella parola sia quella volgarmente espressa dalla nostra stessa frase, "spugnare". Posso solo supporre che quest'ultima frase prenda in prestito il suo significato dalle abitudini parassitarie reali o presunte della spugna come creatura vivente. Se così fosse, allora ci sarebbe una singolare somiglianza nella storia e nel significato tra le due espressioni, ciascuna presa in prestito da un popolo di marinai dalle apparenti abitudini di un animale marino, e applicata con un certo disprezzo alla condotta di uomini indegni. In ogni caso, non mi sembra affatto improbabile che l'apostolo abbia usato qui un'espressione come "spugnare". Lui non fu mai attento all'eleganza della sua lingua quando desiderava che fosse forzata, e in questa Epistola in particolare non fa alcun tentativo di essere dignitoso. Evidentemente aveva in mente le stesse parole e frasi che i suoi volgari detrattori di Corinto avevano usato riguardo a lui. Lo avevano raggiunto senza lievi diluizioni, e lui non aveva fatto finta di non sentire il loro punto. Lo avevano accusato, come credo, di aver "spugnato" altre Chiese, mentre, con un'incoerenza veramente naturale, non nascondevano la loro irritazione per il suo rifiuto di mettersi sotto qualsiasi obbligo verso di loro. Meravigliosa è l'alta serietà con cui affronta questi argomenti volgari, indorando i livelli fangosi con il bagliore e lo scintillio della sua ardente carità. Ma penso che non abbia esitato a ripetere il loro stesso gergo. Lui non li aveva "spugnati", era vero, e non aveva intenzione di spugnarli, per quanto spesso si recasse da loro. (R. Winterbotham, M.A., B.Sc., LL.B.) Io non cerco il tuo, ma te.-

Il diritto di proprietà che dobbiamo ottenere nelle anime:-È il nostro modo comune, oltre che l'illusione, di desiderare ciò che gli uomini hanno, e non gli uomini stessi, di ottenere una proprietà, se possibile, dalla loro proprietà, e non di creare la stessa con la nostra industria. Il modo del nostro grande apostolo è esattamente l'opposto. Il valore che un uomo ha per un altro; o, che è lo stesso, il reale interesse della proprietà che un vero discepolo ha, o può avere, nell'anima di altri uomini. Mi propongo di mostrare il vero valore di un'anima, o di un uomo, a un'altra. Suppongo che ci possano essere alcuni a cui non è mai venuto in mente un pensiero del genere in vita loro. Abbiamo tante guerre pubbliche e litigi privati, tante rivalità, che diventa una grande parte della nostra vita tenerci lontani o, se possibile, tenerci sottomessi gli uni agli altri. Inoltre, ci abituiamo all'idea che non c'è proprietà, ma proprietà legale, quindi nessun diritto di proprietà in un uomo a cui si possa pensare, se non la proprietà che lo rende schiavo. Mentre le proprietà più care e più ampie che abbiamo non sono legali. La moglie non possiede legalmente suo marito, anche se dice, con quanto significato, "Lui è mio". Nessun uomo possiede legalmente il suo amico, o i paesaggi, o le catene del mare. Mettendo da parte, quindi, tutte queste false impressioni, mi impegno ora a dimostrare che un uomo ha per un altro un valore più reale di quello che l'oro, o le terre, o qualsiasi proprietà legale del mondo può avere. E apro qui l'argomento richiamando la vostra attenzione sul fatto che Dio intende in modo così evidente rendere ogni comunità preziosa per ogni altra e, almeno fino a quel momento, ogni uomo per ogni altro. Lo vediamo su scala magnifica nell'articolo di commercio. Qui troviamo le nazioni tutte al lavoro l'una per l'altra, la tua colazione è preparata per te, per così dire, da tutto il mondo, e fino a questo punto tu possiedi il mondo. Lo stesso, ancora, vale per tutte le arti, le professioni, i mestieri e i gradi di occupazione in una data comunità. Essi lavorano l'uno per l'altro in modi di servizio concorrente. Escluse tutte le ingiustizie, i torti e le frodi, finora si possiedono l'un l'altro. Le loro industrie e i loro doni sono tutti tanti contributi complementari. E ancora, ciò che scopriamo in queste mere relazioni economiche è il tipo di un interesse reciproco e di proprietà in qualità che sono personali. L'idea stessa della società e della natura sociale è che saremo un bisogno e un dono di godimento l'uno per l'altro. Noi possediamo, in breve, la società, e la società è la proprietà universale. Per vedere quale realtà c'è in tutto questo, basta immaginare quanto desolata e veramente insopportabile sarebbe la vostra vita in uno stato di completa solitudine o di esistenza assolutamente unica. Non che vogliate semplicemente ricevere le comodità esteriori; Volete che la società dell'anima parli e che si parli con loro, che interpretino i sentimenti e che vengano riprodotti da una natura che risponde. Guadi i fiumi, e strisci attraverso le foreste, e ti arrampichi sulle colline, cercando non sai cosa, senza riposare da nessuna parte, sospirando e gemendo dappertutto. Ciò che chiamiamo società, in questo modo, è l'usufrutto che abbiamo gli uni degli altri, e ha un valore di proprietà tanto vero quanto il cibo che fornisce i nostri corpi. Inoltre, quale interesse possa avere ogni anima, o quale proprietà possa avere, nelle altre anime, si vedrà in modo ancora più affettuoso nel fatto che, amareggiati come siamo dall'egoismo, quasi tutto ciò che facciamo sembra, in qualche modo, all'approvazione, o all'opinione favorevole, o all'infuso degli altri. Ci vestiamo, costruiamo, coltiviamo i nostri doni in generale in vista delle impressioni o delle opinioni degli altri. Mi sono soffermato così nel campo della vita naturale perché le illustrazioni qui fornite sono così impressionanti. Entriamo ora nel campo dell'amore e del dovere cristiano, e portiamo il nostro argomento nelle relazioni più elevate qui esistenti. Se l'egoismo trova un così grande valore anche nei sentimenti, nelle opinioni, negli omaggi degli altri uomini, come sarà con la bontà e la beneficenza? È qui che usciamo nel campo del grande apostolo, dove egli dice: "Non tuo, ma tu". "Non è", diceva, "ciò che puoi darmi o negarmi, ma è ciò che posso fare a te, ed essere in te, e farti essere, per elevarti dal peccato alla purezza, alla libertà e alla verità, per riempirti della luce di Dio e della Sua pace, per renderti simile a Dio. Questa è la mia ricompensa, che, se posso ottenere, non voglio nessun'altra. Per questo viaggio, predico e scrivo". Lui ne fa in questo modo una proprietà per se stesso. Esaminiamo un po' la questione della proprietà. Come fa un uomo, per esempio, ad essere riconosciuto come proprietario di un pezzo di terra e a dire a se stesso: "È mio"? La risposta generale data a questa domanda è che otteniamo una proprietà nelle cose mettendoci dentro la nostra industria, nei modi di utilizzo, cultura e miglioramento. Questo rende il nostro titolo. Proprio così quando un benefattore cristiano entra nel bene in un'anima; Quando lo sottrae alla natura selvaggia e al disordine con le preghiere e le fatiche fedeli che vi spende, il risultato necessario è che ne ottiene una proprietà, lo sente come suo, lo apprezza come suo. Né è nulla per dire che egli non ne ottenga, in questo modo, alcun titolo esclusivo, quindi nessuna proprietà. Nessun tipo di proprietà è esclusiva. Dio è ancora il proprietario concorrente di tutte le terre che possediamo a pagamento. Lo Stato ne è finora proprietario. Così un uomo può avere la proprietà del suo vicino e del suo fratello povero, e lo Stato può avere la proprietà di entrambi, e Dio una proprietà più alta in tutti. E la proprietà in tutti i casi è tanto più reale perché non è esclusiva. E quanto grande e benedetta sia per lui una proprietà, possiamo vederlo solo da un attento calcolo dei valori con cui la misura. In primo luogo, poiché è giunto a considerare se stesso l'eterno in ogni cosa, ha una chiara percezione delle anime come la più reale di tutte le esistenze-più reale delle terre e dell'oro, e una proprietà enormemente superiore. Poi, trovando questo o quello spirito umano o anima in una condizione di oscurità e malattia e danni mortali, comincia immediatamente a trovare in esso un oggetto, e una speranza ispiratrice da realizzare nella sua necessità. Lui lo prende così su di sé, si libra intorno ad esso nell'amore, nella preghiera, nelle parole di grazia e nell'esempio più grazioso, per riconquistarlo alla verità e a Dio. Infatti, se si tratta di una questione così stimolante per un Newton da poter mettere nelle altre menti la giusta concezione scientifica della luce o delle stelle, quanto più grande e più alto è l'interesse che un'anima buona ha nell'impartire ad un'altra bontà, l'elemento della sua pace e del suo benessere divini. D'altra parte, come otteniamo una proprietà negli altri uomini per il potere che esercitiamo in loro, quanto più grande è la proprietà ottenuta da quel tipo di potere che è soprannaturale, trasformantemente benefico, quello che sottomette l'inimicizia, illumina le tenebre, fruttifica la sterilità, cambia la discordia in armonia e innalza uno spirito in rovina fino a diventare un tempio della vita interiore di Dio. Che pensiero, in verità, è questo per un discepolo cristiano, che possa esaltare per sempre la coscienza di un'anima o spirito umano, e vivere in essa per sempre come causalità di gioia e bellezza. Inoltre, quando uno ha guadagnato l'altro a una vita santa, si stabilisce tra loro una relazione molto cara ed eterna. Da qui, inoltre, le Scritture della verità di Dio sono tanto in lode di questa proprietà celeste. Se andiamo dietro alla fama, ci dicono che il nome degli empi marcirà. Se andiamo dietro alle ricchezze e ci copriamo con gli splendori esteriori della fortuna, ci dicono che dobbiamo uscire dalla vita poveri come tutti, perché, non avendo portato nulla di materiale nel mondo, non possiamo portare nulla di materiale. E poi aggiungono: Fate le opere dell'amore e della verità, e queste verranno con voi. Lui che vince le anime è saggio. Se il tuo fratello pecca contro di te, guadagna, se possibile, il tuo fratello. Proprio qui, infatti, si aprirà al tuo amore ora purificato la scoperta di questa grande verità, cioè che in realtà non c'è alcuna proprietà reale se non la proprietà dello spirito, o la proprietà nello spirito, un possesso, cioè, da parte di ogni anima di ciò che ha aggiunto all'universo morale del bene. Tutti i valori qui diventano sociali, valori di verità, di sentimento, di adorazione e di affinità cosciente con Dio. E questo è il cielo, lo stato di mutua proprietà e di usufrutto eterno, preparato in tutte le giuste popolazioni di Dio mediante ciò che hanno giustamente fatto. Accettando ora la verità solida e sublimemente pratica così accuratamente esposta, la salvezza degli uomini è vista come un'opera che dovrebbe impegnare ogni cristiano, e un'opera che per essere compiuta in modo appropriato deve essere compiuta con cuore ed energia. A tal fine, considera bene che sei pronto a guadagnare una proprietà in ogni uomo che salvi. In un certo senso più caro e più vero, egli deve essere tuo per sempre, possederti come suo benefattore e essere la tua corona di gioia, avendo la tua vita entrata nella tua vita e operando attraverso la sua per sempre. Considerate, inoltre, come questa relazione di proprietà a doppia azione sia valida, anche tra Cristo e il Suo popolo. "Non tuo, ma tu" è il principio che lo porta nel mondo. (H. Bushnell, D.D.)

Non tuo, ma tu:-Gli uomini di solito sono pronti a sospettare gli altri dei vizi a cui essi stessi sono inclini . È molto difficile per chi non fa mai nulla, se non con un occhio a ciò che può ricavarne, credere che ci siano altre persone spinte da motivi più elevati. Perciò Paolo dovette affrontare più e più volte l'odiosa accusa di fare soldi con il suo apostolato. Dove Paolo imparò questo desiderio appassionato di possedere queste persone, e questa completa soppressione di sé nel desiderio? Era una scintilla di un fuoco sacro, una goccia di un oceano infinito, l'eco di una voce divina

(I.) Quindi, prima di tutto, osservo, Cristo desidera l'abbandono personale. "Io non cerco il tuo, ma te," è la lingua madre dell'amore; Ma sulle nostre labbra, anche quando il nostro amore è più puro, c'è una sfumatura di egoismo che si mescola ad esso, e molto spesso il desiderio dell'amore altrui è puramente egoistico come il desiderio di qualsiasi bene materiale. E questo è l'unico tipo di vita che è benedetto; l'unica vera nobiltà, bellezza e potere si misurano con la completezza del nostro abbandono a Gesù Cristo e corrispondono esattamente ad essa. Finché si è pensato che la terra fosse il centro del sistema planetario, non c'era altro che confusione nei cieli. Sposta il centro verso il sole, e tutto diventa ordine e bellezza. La radice del peccato e la madre della morte è farmi mia legge e Signore; il germe della giustizia e le prime pulsazioni della vita risiedono nell'arrenderci a Dio in Cristo, perché Lui si è arreso a noi. E siate certi di questo, che non è possibile rinunciare a me stesso nelle dolci reciprocità di un affetto superiore a quello umano, in generale e su larga scala, se evacuate dal Vangelo la grande verità: "Lui mi ha amato e ha dato se stesso per me".

(II.) Cristo cerca il servizio personale. "Cerco... tu"; non solo per il Mio amore, ma per i Miei strumenti, per i Miei strumenti per realizzare gli scopi per i quali sono morto e per stabilire il Mio dominio nel mondo. Non riesco a immaginare un uomo che, in un senso profondo, abbia realizzato i suoi obblighi verso quel Salvatore, e che in un senso reale abbia compiuto il grande atto di rinuncia a se stesso e abbia incoronato Cristo come suo Signore, vivendo per il resto della sua vita, come fanno tanti cristiani professanti, muto e ozioso per quanto riguarda il lavoro per il Maestro. È inutile fustigare, fustigare, fustigare i cristiani oziosi e cercare di farli lavorare. C'è solo una cosa che li metterà all'opera, ed è che vivranno più vicino al loro Maestro, e scopriranno di più su ciò che Gli devono. Questa rinuncia di noi stessi per il servizio cristiano diretto è l'unica soluzione del problema di come conquistare il mondo a Gesù Cristo. I professionisti non possono farlo. Questo servizio diretto non può essere evitato o commutato con un pagamento in denaro. Ai vecchi tempi un uomo era solito sfuggire al servizio nella milizia se trovava un sostituto e pagava per lui. Ci sono molte brave persone cristiane che sembrano pensare che l'esercito di Cristo sia reclutato in base a questo principio. Ma è un errore. "Cerco te, non il tuo."

(III.) Cristo cerca noi e i nostri. Non tu senza i tuoi, e ancor meno i tuoi senza di te. La consacrazione di sé è estremamente imperfetta, il che non include la consacrazione dei beni, e, al contrario, la consacrazione dei possedimenti che non derivano dalla consacrazione di sé e non è accompagnata da essa, non è nulla. Se, quindi, la grande legge dell'abbandono di sé deve attraversare tutta la vita cristiana, quella legge, applicata al nostro rapporto con ciò che possediamo, prescrive tre cose. Il primo è l'amministrazione, non la proprietà, e questo tutto intorno alla circonferenza dei nostri possedimenti. Ancora, la legge dell'abbandono di sé, nella sua applicazione a tutto ciò che abbiamo, implica il continuo riferimento a Gesù Cristo nella nostra disposizione di questi nostri possedimenti. Ancora, la legge dell'auto-abbandono, nella sua applicazione ai nostri beni, implica che ci sarà un elemento di sacrificio nel nostro uso di questi, siano essi possedimenti di intelletto, di acquisizione, di influenza, di posizione o di ricchezza materiale. La legge dell'aiuto è il sacrificio. Avviciniamoci tutti a quel grande fuoco centrale finché non ci scioglie il cuore. Lasciate che l'amore, che è la nostra speranza, sia il nostro modello. (A. Maclaren, D.D.)

Proprietà nelle anime:

1.) L'istinto di acquisizione è un elemento primordiale della natura umana che deve essere gratificato. Non acquisire proprietà di un tipo o dell'altro significa essere un povero, un parassita, una sanguisuga. Tutti nasciamo poveri, anche se figli, può essere, di un Creso; Ma, a meno che non moriamo ricchi, la vita è un fallimento. Tirando il remo guadagniamo muscoli; con la vela o con il motore sottomettiamo il mare; e con la padronanza intellettuale e spirituale delle forze facciamo veramente nostri i beni superiori

(2.) Il cristianesimo fa appello a questo istinto. Il Maestro ci dice che è Suo beneplacito darci il regno. Lord Bacon voleva tutta la conoscenza; Alessandro voleva altri mondi da conquistare. Così desidererei un titolo di proprietà per il cielo, anzi, di più, essere in grado di dire giustamente a Dio: "Tu sei mio!" Non permetterò di essere un povero; Il possesso da solo può gratificare la mia aspirazione alla proprietà

(I.) Che cos'è la proprietà, e come può essere nostra di diritto? La proprietà è il mio altro io; è ciò in cui metto il mio spirito, la mia vita, la mia fatica, la mia cultura e il mio affetto. Così acquista un valore, in quanto rappresenta tutti questi. Cristo vede il travaglio della Sua anima; ed è soddisfatto nella redenzione di questo mondo. L'universo è di Dio. Lui ci ha messo se stesso, la sua sapienza, la sua potenza e il suo amore. La Chiesa è di Cristo; Lui vi si è messo. Quindi questo è il mio in cui mi metto, qualunque sia la visione legale di esso. Proviamo la chiave di diverse serrature. Guardare

1.) Ricchezza materiale. I milioni che un giocatore vince non sono realmente di sua proprietà. La speculazione sconsiderata non crea ricchezza. L'eredità non è una proprietà reale finché non la faccio mia. Caleb diede via Ebron, ma i figli di Anak dovevano essere spodestati. Un uomo ricco lascia una proprietà. È semplicemente un "addendum" fino a quando il figlio non vi mette la sua impronta di pensiero e di intraprendenza; altrimenti è un mero reddito, come lo è il formaggio che il topo sgranocchia nel granaio. Il nome dell'ideatore si attacca a un'invenzione, o a qualsiasi cosa contenga arte creativa, anche se l'uomo è morto. Diciamo, il telegrafo di Morse, la bilancia di Fairbank, la Madonna di Raffaello

(2.) L'art. Costruisco e arredo una casa. I dipinti sono appesi; ma non so nulla di arte, e non posso entrare nelle creazioni di un Claude o di un Tiziano. Il mio vicino li studia, si nutre di loro, perché rappresentano e riflettono la sua anima bella. Le foto sono davvero sue

(3.) Letteratura. Compro un libro, ma non riesco a capirlo. Il mio vicino lo prende in prestito, lo legge, lo capisce e se ne appropria. Lui lo restituisce, no, solo il cuoio, la carta e l'inchiostro, perché i pensieri, gli spiriti e la vita sono suoi. Così tutta la teologia, la filosofia e la storia vengono ad essere mie

(II.) Ma è nelle anime umane che si realizza il pensiero del testo. È nostro privilegio avere proprietà in un altro, chiamarle nostre. Possiamo anche dire di Cristo, dello Spirito Santo e del Padre: "Tu sei mio!" Quando siamo uno con Lui nella comunione e nell'amore, viviamo in Lui e Lui in noi. Ma guardate i tre modi per garantire la proprietà nelle anime umane

(1.) Per amicizia. Apro il mio cuore e lascio entrare un altro. Lui apre il suo cuore e mi fa entrare. In alcuni cuori non possiamo entrare; Sono cattivi, grossolani, impuri, poco caritatevoli. Non dovremmo essere tollerati se dovessimo entrare con la forza. Ma quando arriviamo ai nostri, a coloro che rispondono ai nostri gusti, desideri e progetti, quanto è arricchente ed esaltante la proprietà reciproca! 2. Dall'istruzione. Un vero maestro è un re; Ottiene la proprietà nelle anime. Il dottor Arnold metteva l'anima nei suoi allievi, e oggi il pensiero allargato dell'Inghilterra è, in parte, il risultato del suo lavoro

(3.) Per redenzione. Questa è la Via Sacra di nostro Signore. Nell'anima perduta, nell'impuro, nel povero, nel morto Lui andò con purezza, ricchezze e vita. Così Paolo poté dire che era pronto a dare la sua anima a coloro che nel vangelo gli erano cari. Eppure Paolo poteva veramente dire: "Non cerco i tuoi, ma te". I suoi convertiti furono i suoi figli, generati nel Vangelo. Lui li vinse non semplicemente impartendo la verità, ma dando la sua stessa vita. (C. B. Crane, D.D.) I figli non dovrebbero mettere da parte per i genitori, ma i genitori per i figli.-

Genitori e figli:-Nota-

(I.) Il modo in cui questo dettame della natura è assecondato dall'esempio di Dio nei Suoi rapporti con la Sua famiglia. Lui è come un genitore che provvede ai suoi figli. Guardatelo come il Dio della provvidenza. Lui è la grande governante dell'universo. Ma è ancora più importante considerare Dio come il Dio della grazia, perché qui vedrete in modo più sorprendente come Dio Padre ha riposto per i Suoi figli, e non essi per Lui, che Lui è il donatore ed essi i riceventi dal primo all'ultimo Ezechiele 16:8, ecc.). Così Dio ha provveduto il bucato, i vestiti, gli ornamenti e il cibo per tutti i membri della Sua famiglia. Inoltre, Dio non solo provvede al mantenimento presente, ma anche a un'eredità futura per i Suoi figli

(II.) Il dovere dei genitori nei confronti dei loro figli. Essi sono tenuti a provvedere in tempo per loro. Anche le bestie dei campi, i mostri del mare, provvedono ai loro piccoli. Ma è meno probabile che sbagliamo su questo punto. Oh, se la nostra preoccupazione al riguardo fosse sempre regolata in vista degli interessi spirituali dei nostri figli e della gloria di Dio! Ma quanti sono quelli che trascurano il benessere spirituale dei loro figli, come la follia di un uomo che avrebbe speso molto per decorare e abbellire una casa che era pronta a crollare e cadere in rovina, mentre ne trascurava una che era sostanziale e probabilmente sarebbe durata per molte generazioni. (H. Verschoyle, A.B.) E io spenderò molto volentieri e sarò speso per te.-

Devozione a se stessi:-

(I.) Spendendo se stessi. Il ministero è un'opera. I suoi compiti, se fedelmente assolti, richiedono grande abilità e capacità. Paolo fu laboriosamente impegnato nella predicazione e viaggiò per mare e per terra per circa trent'anni, e durante quegli anni non cessò quasi mai di lasciare il suo amato lavoro. Fu così che fu disposto a spendere fino a quando non fu esaurito

(II.) Per il quale provo questa devozione di me stesso. L'apostolo provò questa devozione, o sacrificio di sé, per i corinti. Perché per gli uomini di Corinto? Perché San Paolo era stato determinante nella loro conversione. I credenti in quella città erano tutti, o quasi, i sigilli del suo ministero. Possiamo allora meravigliarci della forza del suo amore per loro? Che cosa non farà un genitore terreno per i suoi figli o le sue figlie? No; riscaldato dall'amore di Cristo, si spenderà allegramente per la loro edificazione spirituale, il loro benessere e il loro conforto. (R. Horsfall.)

Il costo della salvezza delle anime:-Paolo si distingue tra gli uomini per il suo sacrificio di sé

(I.) Lo scopo dell'apostolo-le anime degli uomini

(1.) Certamente da tenere costantemente in vista dai predicatori

(2.) Ma non solo per mezzo dei ministri, perché tutti noi influenziamo nel bene e nel male la vita dell'anima degli altri

(3.) Ferirlo è un'offesa agli occhi di Dio Matteo 18:6

(II.) Questo scopo richiede non solo che "spendiamo", ma che "siamo spesi ", perché più alta è la vita che cerchiamo di sviluppare, più profondo è il sacrificio che dobbiamo fare. Se un padre desidera solo la vita fisica di suo figlio, il costo è minimo: cibo, sapone e vestiti. Se desidera che la vita mentale di suo figlio cresca forte e piena, allora il costo è maggiore, non solo in denaro, ma anche in pazienza, ecc. Ma se egli desidera che la vita più alta di tutte, la vita morale, la vita dell'anima del ragazzo fiorisca e porti frutto, il sacrificio è ancora più profondo

(III.) Questo è precisamente il tipo di sacrificio che siamo meno disposti a fare

(1.) Nell'elemosina: opere di carità. Diamo soldi, il sacrificio più economico che possiamo fare

(2.) Nella vita della chiesa. Ancora una volta diamo soldi o un discorso per sfuggire ai sacrifici più profondi

(3.) Nella vita sociale. Quanti pochi rinunceranno a pronunciare una parola amara o un'azione dubbia per timore di ferire la vita dell'anima di coloro che ci circondano

(IV.) Confrontate questa riluttanza con l'alacrità di Paolo. Lui disse: "Spenderò molto volentieri", ecc. Meglio ancora confrontarlo con lo spirito di Cristo Giovanni 10:15, 18

(1.) La bellezza del sacrificio cristiano è la sua volontarietà. "Dio ama chi dona con gioia" (CAPITOLO 9:7)

(2.) La vita beata, sia sulla terra che in cielo, non è quella esente dal sacrificio, ma dove la sua gioia travolge il suo dolore 2Cronache 29:28. (J. Telford, B.A.)

Affetto ministeriale scarsamente corrisposto:-È l'amore che parla, e la scortesia che si parla. In molti modi può essere evidente che San Paolo amava la Chiesa di Corinto più di molte altre. Per il tempo che trascorse con loro, un anno e mezzo pieno: scarso con così tanto. Visitandoli tre volte più volte, non così spesso. Con due delle sue più grandi epistole inviate a loro: non a nessuna simile. Ora ci dovrebbe essere nell'amore la virtù della pietra da carico, la virtù attraente, per attirare di nuovo ad essa come l'amore. Avrebbe dovuto esserci, ma non c'era. Perché il loro piccolo amore appariva dalle loro molte eccezioni poco amorevoli che gli portavano. Questa fredda infusione di così debole riguardo da parte loro avrebbe potuto spegnere il suo amore

(1.) C'era un mondo in cui uno diceva: concedimi il tuo cuore, e io non ho bisogno di ulteriori donazioni; e l'elargizione d'amore, anche se nient'altro che amore, era qualcosa che valeva la pena

(2.) Un mondo del genere c'era, ma quel mondo è logoro. L'amore e tutto è messo a interesse

(3.) Questo è ora l'amore del mondo, ma specialmente a Corinto, dove si mette l'amore a noleggio e l'amore a vendere

(4.) Non c'è rimedio allora. San Paolo deve applicarsi al tempo e al luogo in cui l'amore dipende dal cedere e dal pagare

(5.) Ora, non c'è nulla di più flessibile dell'amore, sempre pronto a trasformarsi in qualsiasi cosa possa avere probabilità di prevalere

(6.) San Paolo quindi vi giunge; e come egli fa della sua causa una causa di Padre verso di loro

(7.) Sì, "Io darò". Ora, ahimè! cosa può dare Paolo? Soprattutto su cittadini così ricchi? Che cosa ha da separarsi se non i suoi libri e le sue pergamene? Ware, ad Atene forse un po'; ma a Corinto, poco usato e meno considerato. Ma, per grazia di Dio, c'è qualcos'altro. Ci sono tesori di sapienza e di conoscenza in Cristo Gesù. In effetti, questo è che San Paolo può dare; e di questo ha bisogno Corinto, e quanto più è ricca, tanto più. Ma è molto più da dare che da dare

(1.) Poiché, in primo luogo, coloro che danno danno solo dei loro frutti; ma chi è elargito dà frutto, albero e tutto il resto. Anche se stesso è nell'atto di dono

(2.) In secondo luogo, prima c'era un solo atto; qui, in uno, sono sia il dare che l'essere donato, e l'essere entrambi devono necessariamente essere migliori di uno

(3.) In terzo luogo, prima di ciò che è stato concesso, che cos'era? Il nostro bene, non il nostro sangue; il nostro vivere, non la nostra vita

(4.) E in verità vediamo che molti possono accontentarsi di dare francamente, ma in nessun modo di essere donati loro stessi. Ma anche qui San Paolo verrà senza alcuna riserva di sé; fare o soffrire, "spendere o essere speso". Come si spende? Morirà? Sì, certo. Che cosa, attualmente qui a Corinto? No; poiché in quel momento e molto tempo dopo era ancora vivo. Se non c'è modo di essere elargito se non morendo fuori mano; Coloro che nel campo ricevono la pallottola, o coloro che sono sul rogo hanno il fuoco appiccato a loro, si può dire che siano stati dati loro e solo loro. Questo è davvero un modo, ma non l'unico. E si dice che ciò sia concesso, non solo ciò che viene pagato in un unico pagamento, ma ciò che viene versato con diverse somme, specialmente se avviene quando non è dovuto, né potrebbe essere richiesto. Con la meditazione intenta (poiché i suoi libri e le sue pergamene prendevano un po' dalla sua somma), con il dolore e il dolore del cuore si donava con la farina. E fin qui è il caso di tutti coloro che sono nel suo caso, come Cristo li chiama la luce del mondo, che illuminano gli altri e si consumano. È vero che noi apprezziamo l'affetto interiore al di sopra dell'azione o della passione esteriore. Anche per gli uomini è così. Quando ci viene fatto un dispiacere, diciamo no, non valutiamo tanto l'offesa in sé quanto la mente maligna di colui che l'ha offerta? E se nel male vale, perché non nel bene molto di più? E vedrete la mente con cui San Paolo farà entrambe le cose? Dona la volontà e gli sarà anche donato, e che non si accontenti in alcun modo di venire ad esso, ma volontariamente; volentieri, anzi prontamente, prontamente, anzi volentieri, molto volentieri. E ora dobbiamo fermarci un po' per vedere che cosa ne sarà di tutto questo, e che cosa queste faranno nei Corinzi. Ci meravigliamo dell'amore, ci meraviglieremo ancora di più quando vedremo a quale sorta di uomini è concesso. Lui si lamenta però che, cercando il loro amore, e nient'altro, la sua sorte era così difficile, non l'ha trovata. E come lui è da compatire, così anche loro sono da biasimare. Tutte le altre merci tornano bene da Corinto, solo l'amore non è traffico. San Paolo non può fare di nuovo il suo, ma deve essere un grande perdente. Ma tutto questo mentre viveva ancora nella speranza, nella speranza di conquistare il loro amore per il quale aveva calpestato l'amore di se stesso. L'amore non sopporta il nome di difficoltà, ma si vergogna di confessare qualcosa di troppo duro o troppo pericoloso per esso. Perché, in verità, la scortesia è un nemico potente e le sue ferite sono profonde. Serve prima di tutto a possedere le nostre anime di quell'eccellente virtù, la più grande delle tre. Anzi, la virtù senza la quale il resto non è che cifra: l'amore. Ma l'amore, l'azione della virtù, non la passione del vizio. L'amore, non del corpo, ma dell'anima, l'anima preziosa dell'uomo Proverbi 6. E per loro e per il loro amore di essere pronti a dimostrarlo con il processo di San Paolo. Coloro che fanno così, non si può dire nulla di buono del loro amore, che deve rispondere al suo deserto. Celeste è, e in cielo per ricevere la ricompensa. Ma quando tutto è finito, dobbiamo prendere atto della natura del mondo. Perché, come San Paolo l'ha lasciato, così troveremo (cioè) forse non incontreremo quel riguardo che ci promettiamo. Certo, se l'amore o il bene o qualsiasi bene deve perire (che è il secondo motivo), ed essere perduto a causa dell'inadempienza di qualcuno (dove si accende), è molto meglio che perisca nelle mani dei Corinzi che in quelle di Paolo; da loro, nel loro ricevere il male, che nel non dare lui. Così infatti il peccato sarà loro, e noi e le nostre anime saremo innocenti davanti a Dio. Ma non perirà. Perché, qualunque cosa si possa dire di loro, più amiamo e meno loro; di Cristo non si può né si dirà mai. Perché San Paolo, per il poco amore nelle loro mani, ha trovato il più grande nelle sue. Non perduta, ma disposta; non gettato via, ma impiegato su Colui per il cui amore nessuno ha mai dato o darà mai alcunché, ma riceverà il centuplo. (Bp. Andrewes.)

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