2Corinzi 13
1 2CORINZI CAPITOLO 13
2Corinzi 13:1-14
"Questa è la terza volta che vengo da te."
L'addio epistolare di Paolo ai Corinzi:-Non c'è alcuna prova che Paolo abbia scritto loro una parola dopo questo. Evidentemente le lettere erano state un compito per un uomo della sua tenera natura. Senza dubbio sentì un peso rotolare dal suo cuore, e un respiro più libero, quando dettò l'ultima frase
(I.) Parole di avvertimento. Lui li avverte di un castigo che egli era determinato a infliggere a tutti i trasgressori contro il vangelo di Cristo
(1.) La disciplina sarebbe giusta (versetto 1). Lui non castigherà nessuno senza prove adeguate. Perciò i veri non devono temere; solo il falso ha bisogno di essere appreso
(2.) La disciplina sarebbe rigorosa (versetto 2). Lui lo aveva minacciato nella sua precedente lettera 1Corinzi 4:13-19. Non c'è castigo più terribile della scomunica dalla comunione dei buoni
(3.) La disciplina dimostrerebbe l'esistenza di Cristo in lui (versetto 3). Lui avrebbe potuto dare questa prova prima, ma egli agì sotto questo aspetto come Cristo, e si accontentò di apparire "debole" tra loro, affinché la sua potenza potesse essere mostrata in modo più evidente (versetti 3, 4)
(II.) Parole di esortazione (versetto 5). L'esame di sé è allo stesso tempo un dovere, il più urgente e il più trascurato. Osservare
1.) Il punto importante da testare nell'autoesame
(2.) L'importante conclusione da raggiungere con l'autoesame. "Non sapete" (enfatico), ecc. Se sei nella fede, Lui è la tua vita. Se vi accorgete di non essere nella fede, siete falsi, falsi, non autentici; zizzania, non grano
(III.) Parole di preghiera (versetto 7). Non per la propria reputazione o per se stesso, ma
1.) Che dovrebbero essere preservati dal torto. "Non fare alcun male", nulla di incompatibile con il carattere e l'insegnamento di Cristo
(2.) Che dovrebbero possedere il diritto. "Non che dovremmo sembrare approvati", ecc
(IV.) Parole di conforto (versetto 8)
(1.) La verità è inoffensiva. L'uomo può spegnere tutte le lampade a gas del mondo, ma non può oscurare una stella. Gli uomini possono distruggere le forme della natura, radere al suolo le montagne, prosciugare i fiumi, bruciare le foreste, ma non possono fare nulla contro gli elementi imperituri della natura, e questi elementi vivranno, costruiranno nuove montagne, apriranno nuovi fiumi e creeranno nuove foreste. Non puoi fare nulla contro la verità
(2.) La bontà è impunita (versetto 9)
(1) Perché è bontà. I migliori degli uomini sono troppo "deboli" in autorità per punire coloro che sono "forti" in bontà. Il modo per paralizzare tutte le forze penali è promuovere la crescita del bene
(2) Perché è ricostituente, (versetto 10). Il suo destino è l'edificazione, non la distruzione
(V.) Parole di benedizione
(1.) Sii felice. "Addio", che significa "rallegrati". 2. Sii benedetto da Dio. "La grazia di nostro Signore", ecc. (D. Thomas, D.D.)
3 2CORINZI CAPITOLO 13
2Corinzi 13:3-5
Poiché cercate una prova che Cristo parla in me.
La prova del nostro ministero:-Avviso-
(I.) Il metodo di Dio di operare nella Chiesa da parte dei Suoi servitori nominati
(1.) I ribelli Corinzi avevano parlato male dell'apostolo come privo di potere: la sua presenza personale non era imponente, il suo discorso non era affascinante. Paolo non nega l'accusa, ma dichiara il principio generale del potere nella debolezza, mediante il quale il Signore conduce la dispensazione del Vangelo
(1) La vita, nata dalla morte, è la vita delle nostre anime (versetto 4). Assumendo la nostra debolezza, Cristo ha ottenuto il potere di agire come nostro sostituto, e di togliere il nostro peccato con il sacrificio di Se Stesso. A causa del Suo essere obbediente fino alla morte, fino alla morte di Croce, "Dio lo ha esaltato eccessivamente", ecc. Con questo segno Lui ha vinto: il vessillo della sua croce è il sigillo della vittoria. È Lui stesso così ucciso che è il Suo potere di perdonare e di salvare
(2) Il potere di nostro Signore sui nostri cuori viene dal Suo grande amore, e da questo modo incomparabile di dimostrarlo. Chinarsi così in basso per salvare tali indegni Lui conquista il nostro cuore. Il suo amore morente ha generato in noi un amore vivente
(2.) Perché Paolo intervenne in questo insegnamento? Per mostrarci che Dio non salva con la forza dei Suoi ministri, ma con la loro debolezza
(1) Paolo era disposto a perdere ogni onore personale, sebbene, in verità, non fosse un briciolo indietro rispetto al capo degli apostoli. "Abbiamo questo tesoro in vasi di creta", ecc. Lui sprofondò allegramente affinché il suo Signore potesse essere esaltato
(2) A quei tempi c'era una grande predilezione per la filosofia. Ma Paolo decise di non sapere nulla tra loro se non Gesù Cristo e Lui crocifisso. «Ma almeno», dissero, «ciò che ha da dire dovrebbe essere pronunciato con le grazie dell'oratoria». "No", dice Paolo, "il mio parlare e la mia predicazione non erano parole seducenti della sapienza dell'uomo: affinché la vostra fede non si basi nella sapienza degli uomini, ma nella potenza di Dio".
(3) Lui potrebbe essere venuto in mezzo a loro e aver detto: "Io sono un apostolo; Ho il potere supremo sulle chiese; da questa Chiesa caccerò i trasgressori senza alcuna domanda"; eppure non usò mai tale autorità; al contrario era il servo di tutti, mite, altruista. Se qualcuno era addolorato, Paolo era addolorato con lui; se qualcuno subiva una prova, Paolo veniva processato. Quindi era una potenza in mezzo a loro. Mettendo da parte l'autorità divenne potente per influenzarli per il bene. Tutti coloro che desiderano essere utili devono imparare che nell'autoaffondamento si troverà la loro utilità. Lui che diventa il più piccolo è il più grande di tutti. "Quando sono debole, allora sono forte".
(II.) La prova sicura del potere; la prova indiscutibile della chiamata di Dio di qualsiasi ministro a predicare il Vangelo
(1.) "Voi cercate una prova che Cristo parli in me".
(1) A lui non importava ciò che pensavano del suo proprio parlare; ma era molto preoccupato che non pensassero con leggerezza al Signore Gesù che parlava in lui
(2) Inoltre, l'apostolo dichiara che anche la potenza del Cristo vivente è la potenza di Dio. Nostro Signore non tenne nulla per Sé, se non la Sua debolezza per la quale Lui fu crocifisso, perché Lui vive per la potenza di Dio. Tale deve essere il potere di ogni lavoratore cristiano
(3) Allora, dice Paolo, "Se volete una prova che Cristo parla in me con potenza, guardate voi stessi". Lui dice altrove: "Voi siete la nostra epistola". "Voi siete l'allevamento di Dio", e la prova di quanto la nostra agricoltura sia stata l'allevamento dell'Eterno deve essere trovata nella vostra fecondità. La prova che Cristo parla veramente per mezzo nostro è che Lui ha operato per mezzo di voi in un modo tale da dimostrare che la dottrina è divina. Le vostre anime sono i sigilli della potenza di Cristo. Se cercate qualche prova che Cristo parli per mezzo mio, l'avete nel vostro
1.) Conversione. Quando i capi dei sacerdoti e gli scribi videro l'uomo che era stato guarito in piedi con Pietro e Giovanni, non poterono dire nulla contro di loro. La conversione prova che Lui con i quali fu compiuta furono mandati da Dio
(2.) Comodità. Se con le nostre parole il Signore rafforza le tue mani deboli e conferma le tue ginocchia fiacche, Lui ci addita a te come Suoi messaggeri
(3.) Correzione. Non avete sentito a volte il vostro cuore capovolto, come se lo spirito del fuoco vi bruciasse e vi purificasse? Non era forse quello del Signore? 4. Condotta. Il mio cuore sprofonda dentro di me quando sento di alcuni che sono stati annoverati tra noi. La gente dice: "Questi sono membri della chiesa di Spurgeon"? O sei la nostra gioia e la nostra corona, oppure il nostro dolore e il nostro disonore. Dovete valutare se un uomo coltiva bene in base ai raccolti che coltiva. È vero che non si può condannarlo se qualche spina e qualche trido spuntano nelle siepi, ma se c'è una preponderanza di erbacce, tutti dicono: "Questa è una brutta agricoltura". 5. La consacrazione. Quando il vostro zelo arde, quando parlate per il potere dello Spirito Santo, allora posso di nuovo dire: cercate una prova che Cristo parli per mezzo mio? Voi siete i miei testimoni in quanto mediante la nostra parola siete stati spronati a parlare con la potenza dello Spirito Santo per la conquista delle anime
(6) Completamento del carattere cristiano e sua manifestazione nelle ultime ore. Sono sceso molte volte dalla camera dei cristiani morenti con la fede confermata e la gioia accresciuta. Nessun moribondo mi ha guardato in faccia e mi ha detto: "Signore, tu non hai predicato una religione con la quale un uomo può morire".
(III.) Una prova necessaria di noi stessi
(1.) "Esaminate voi stessi, se siete nella fede". È qualcosa avere l'attestazione del nostro ministero, ma è molto di più avere l'attestazione della vostra salvezza
(1) Perciò non devi dare per scontato di essere salvato. A Londra, anni fa, ogni negozio aveva la sua insegna, e si diceva che la casa che aveva il segno del sole in una certa strada era più buia di tutte le altre. Così ci sono alcuni che hanno la grazia per il loro segno, ma nessun segno di grazia. Avere un nome per vivere è una cosa miserabile se siamo davvero morti
(2) Naturalmente dobbiamo esaminare la nostra vita, ma lui dice: "Esaminate voi stessi". Il peccato interiore si rovinerà anche se non si vede in atto. Naturalmente dobbiamo esaminare le nostre dottrine, ma ancora di più dobbiamo esaminare noi stessi. L'errore cardiaco è più mortale dell'errore di testa
(3) "Metti alla prova te stesso". Fai leva più a fondo. Ti sei già dato una spulcia; Prendete un setaccio più fine e rimettetevi al lavoro. Tu sei già stato nel crogiolo, entra di nuovo e diventa come l'argento provato in una fornace purificata sette volte. Un uomo non può fare un lavoro troppo sicuro per la propria salvezza. Ma non possiamo essere certi della nostra sicurezza? Sì, possiamo, ma certi perché non abbiamo evitato i più rigorosi esami di coscienza
(2.) E quale deve essere lo scopo della ricerca? "Se siete nella fede", se ciò che credete è vero, e se lo credete veramente
(3.) Soffermatevi soprattutto su questo punto: "Non sapete voi stessi come Gesù Cristo è in voi, se non siete reprobi?" Gesù Cristo è in te? So tutto di Lui. Sì, ma c'è in te Lui? Ho letto di Lui. Continuate a leggere, ma c'è in voi Lui? (C. H. Spurgeon.)
5 2CORINZI CAPITOLO 13
2Corinzi 13:5
Esaminate voi stessi se siete nella fede.... Non sapete voi stessi come Gesù Cristo è in voi, se non siete reprobi?
Il cristiano professante ha provato:-Non tutti sono Israele quelli che sono di Israele. Tutti coloro che si professano cristiani non sono veri credenti. La zizzania e il grano crescono insieme. Questo stato di cose è di data molto antica. Quando Adamo e la sua famiglia costituirono la Chiesa, c'era in essa un malvagio Caino. Quando la Chiesa galleggiava nell'arca di Noè, c'era almeno dentro di lei un empio Cam. Nella famiglia di Abramo c'era un Ismaele, un Esaù profano nella famiglia di Isacco
(I.) Per quanto riguarda l'obbligo di autoesame, osserviamo
1.) Che si tratta di un dovere comandato. Non è imposta dall'autorità umana. Ora, il dovere dell'autoesame è chiaramente implicito in diversi comandamenti della Scrittura. Si può dedurre dall'ingiunzione di confessare Cristo davanti agli uomini; infatti, come si potrebbe confessare correttamente Cristo prima di aver accertato che gli apparteneva? È implicito nel comandamento di rallegrarsi sempre; Infatti, come rallegrarsi prima di sapere che c'era motivo per la sua gioia? 2. La conoscenza del nostro stato è raggiungibile. Non si dubiterà che un peccatore impenitente possa scoprire il suo stato di condanna e di ira. Questo è ciò che si intende per convinzione di peccato e miseria. E si può dimostrare, da diversi esempi nella Scrittura, che si può ottenere anche una sicura fiducia nel nostro essere in uno stato di grazia. Giacobbe poteva dire con la massima sicurezza che il Signore Dio gli era apparso a Luz e lo aveva benedetto. Davide poté dire: "Il Signore è la mia roccia, la mia fortezza, il mio liberatore, il mio Dio, la mia forza". 3. La persuasione di essere un vero cristiano sarebbe di grande aiuto nell'adempimento del dovere. Perché coloro che si professano cristiani sono così ottusi nell'adempimento del dovere? Nasce in gran parte dall'incertezza che incombe sul loro stato. La persuasione dell'amore di Dio avrebbe fatto sì che le loro anime, come il carro di Aminadab, corressero rapide e agevoli sulla via di una nuova obbedienza
(4.) L'autoesame è necessario, dal pericolo dell'autoinganno. Se non ci fosse il pericolo di sbagliare la via del cielo, non ci sarebbe bisogno di chiedersi se stiamo camminando in quella strada
(5.) È necessario per il vero conforto del credente. In nessun caso uno stato di dubbio è una condizione felice. Anche se la questione dovrebbe essere relativamente banale, tuttavia se la mente è dubbiosa al riguardo, ci sarà poca pace interiore
(6.) Prima o poi dobbiamo sottoporci a una prova. E' evidente, da quanto abbiamo già detto, che l'autoesame è un dovere indispensabile. Noi eravamo...
(II.) Considerare alcune prove di essere nella fede, cioè di essere veri cristiani
(1.) Coloro che sono nella fede non corrono allo stesso eccesso di tumulto con gli altri. Se le persone si abbandonano abitualmente al peccato noto, danno prova di non appartenere a Cristo. Non importa quale zelo possano avere tali persone. Ieu poté dire: "Vieni qui e vedi il mio zelo per il Signore". Né cambia il fatto che essi abbiano compiuto atti di benevolenza e di religione esteriore. Achi protesse un Davide perseguitato. Un'altra classe è costituita da coloro che perseverano nel peccato conosciuto più segretamente. Si trattengono davanti agli uomini; ma nei loro ritiri trasgrediscono con avidità
(2.) Coloro che sono nella fede sono un popolo zelante nelle buone opere
(3.) Osserviamo ancora una volta che coloro che sono nella fede hanno una visione particolare del peccato
(4.) Coloro che sono nella fede hanno una visione particolare del Redentore. Altri non vedono in Lui alcuna bellezza
(5.) Coloro che sono nella fede, differiscono dagli altri nelle opinioni che hanno di se stessi. Un po' di considerazione ci convincerà che la maggior parte degli uomini ha una mente elevata. Spetta a voi prendere coscienza dell'opera di guardare nei vostri cuori
(1.) E dovresti impegnarti spesso in questo dovere. Non è sufficiente che vi esaminiate di fronte a occasioni solenni come la Cena del Signore. Dovrebbe, come la preghiera segreta, essere eseguita quotidianamente
(2.) Inoltre, non lasciare che i tuoi esami siano superficiali. Continuate a cercare nei vostri cuori fino a quando non arriverete a una conclusione riguardo al vostro stato. Sforzati di sondare il tuo cuore fino in fondo
(3.) Attenzione a non essere scoraggiati dal dovere. Non lasciate che la paura di esporvi davanti ai vostri occhi vi dissuada da essa
(4.) Soprattutto, mettete il caso nelle mani di Dio. "Scrutaci e mettici alla prova, o Dio, e vedi se c'è in noi qualche via malvagia, e guidaci per la via eterna. (A. Ross, M.A.)
Autoesame:-
(I.) Il dovere dell'autoesame basato sulla padronanza di sé e sulla competenza di sé
(1.) Titolarità di sé. "Te stesso." Cristo ha reso profonda deferenza all'uomo: "Che giova all'uomo se guadagna tutto il mondo e perde la propria anima?" La sua stessa anima, alla quale non può mai abdicare, né alienare. Nessun potere, nessun processo, può interrompere il coinvolgimento della tua personalità; ma che momento terribile è quello in cui un uomo come il prodigo torna in sé e vede per la prima volta l'essere che deve essere suo per sempre. Questa è la crisi che chiamiamo conversione
(2.) Da ciò nasce l'autofiducia. Nessun esecutore testamentario, ecclesiastico o altro, può togliervelo dalle mani. Si dice di un duca che quando passò alla Chiesa Romana, i cattolici romani si impegnarono che se la sua anima fosse andata perduta avrebbero sopportato la sua dannazione per lui, e non avrebbe mai potuto trovare nessun'altra setta che lo avrebbe intrapreso. "Sciocco! La tua anima sarà richiesta da te." Non possiamo sollevarti dalla responsabilità
(3.) Autocompetenza. "Non conoscete voi stessi?" La natura interiore di ogni uomo è una terra incognita per tutti gli altri. "Nessun uomo conosce lo spirito di un uomo", ecc. Ma non si ferma solo lì. Paolo sta parlando a persone che hanno ascoltato il vangelo, e così Cristo dice a coloro che avevano l'Antico Testamento: "Non giudicate ciò che è giusto". L'auto-ricerca e l'indagine delle Scritture devono essere condotte contemporaneamente. Allora hai lo Spirito Santo che ti illumina. "Tutti saranno ammaestrati da Dio". È questo che costituisce la tua autocompetenza, parallela alla tua auto-proprietà. Il ministero di Dio non ha lo scopo di salvare il popolo di Dio dal lavoro e dall'esercizio del pensiero sul soggetto della loro religione. Dobbiamo pensare per farti pensare
(II.) Il processo di autoesame. Esaminate voi stessi; Allora mettetevi alla prova. La parola "provare" nella Scrittura significa sia provare che approvare. "Se volessimo giudicare noi stessi, non saremmo condannati nel mondo". 1. Questo processo di autoesame si basa sugli stessi principi su cui si svolgono tutti gli esami. Prima esamina e poi prova, come fa l'uomo di scienza, e poi trae la sua generalizzazione; come il giudice, che raccoglie le prove e poi consegna la sua accusa alla giuria; come il medico, che scopre i sintomi ed esamina fino a quando non ottiene una diagnosi del suo caso, e poi dà la prescrizione del trattamento; come l'esaminatore, che pone le sue domande e poi decide la classificazione dell'esaminato. Dobbiamo mettere insieme tutti i fatti nel modo più chiaro possibile, e poi determinare la nostra classificazione agli occhi di Dio
(2.) Un uomo esamina se stesso quando studia la propria storia passata, quando mette a nudo le abitudini della sua vita, quando si chiede quali difficoltà e tentazioni si trovano sul suo cammino, e considera con quali aiuti e armi può affrontarle al meglio, e quando evoca davanti a sé l'ultima forte agonia svenuta, e chiede di quale forza sia provvista per quel terribile momento; quando invia il suo pensiero a quella durata interminabile che va oltre la tomba, e chiede come gli sia provveduto a venire incontro alle esigenze del mondo eterno; Allora, e solo allora, si esamina
(III.) A cosa è diretto questo autoesame: "Se siete nella fede". La fede è l'elemento morale, l'atmosfera spirituale in cui e per mezzo della quale abbiamo il nostro essere. Quando diciamo che un uomo è in preda alla rabbia, o all'amore, o all'alcol, intendiamo che la rabbia, l'amore o l'alcol si sono impossessati di lui. E così con un uomo "nella fede". Significa che le sue opinioni sono colorate e che tutti i suoi affetti e le sue abitudini sono sotto il controllo della fede. Ora, un uomo può nutrire un forte affetto o risentimento, e tuttavia non essere in collera o innamorato; e così un uomo può avere fede in se stesso e tuttavia non essere nella fede; può non avere dubbi sulla verità storica che costituisce la fede, e tuttavia non essere in essa. Com'è triste che con tutta questa predicazione, e canto, e insegnamento scolastico, la fede abbia così poca influenza su di noi. Questo è ciò su cui dobbiamo esaminare noi stessi
(2.) Ci sono due classi al giorno d'oggi
(1) Uno dice che la domanda è se hai ragione; "Poiché le credenze e le forme combattano gli zeloti sgraziati", ecc. Questo non è affatto l'inizio né la fine della questione, a meno che l'inizio non sia giusto all'inizio. Tutti sanno che la qualità morale di un'azione dipende dal motivo di quell'azione. Più di questo; I motivi di un uomo nascono dal suo cuore. Un buon cuore non può produrre cattivi motivi. Un cuore cattivo non può produrre buoni motivi. Ora, la qualità morale e spirituale del cuore dipende dall'oggetto su cui è fissato il cuore dell'uomo, e da esso deriva. Se l'obiettivo più alto della vita di un uomo è l'egoismo, allora l'egoismo è il motivo dominante delle sue azioni. E se il cuore di un uomo è rivolto a Cristo, egli vive una vita cristica, e alla fine sarà giudicato così. Sei dunque nella fede?
(2) Né va bene dire che se un uomo è nella Chiesa deve essere a posto. Senza dubbio se siete nella fede farete ciò che fece Paolo, "cercate di unirvi ai discepoli". Lo farai per una necessità della tua stessa natura
(IV.) Qual è la prova di essere nella fede? 1. C'è Cristo in te? Questo determinerà la questione. È Lui ora
(1) Nei tuoi pensieri? Cristo domina l'intero campo della vostra vita come una grande cattedrale che si erge sopra le guglie di una città, o come una possente catena montuosa visibile da ogni parte di un continente?
(2) In te, il capo dei tuoi affetti? Gli hai forse spalancato gli appartamenti di rappresentanza del tuo cuore, e vi regna forse Lui? Quando Cristo entra nel cuore Lui non viene incognito. Quando le porte sono alzate affinché il Re della Gloria possa entrare, l'anima lo sa
(2.) Ma qual è la terribile alternativa? "A meno che non siate reprobi", rigettati e gettati via. L'idea del giudizio è mantenuta fino in fondo. Questo è l'oggetto dell'esame. L'esame nasce rispettando l'ultima prova decisiva. Se, quando vi presenterete davanti alla sbarra di Dio, e i segreti del vostro cuore saranno giudicati secondo il Vangelo, Cristo non è in voi, dovete essere un relitto errante per sempre, gettato nelle tenebre di fuori, dove c'è pianto, lamento e stridore di denti. (B. Gregory, D.D.)
Autoesame:-Si ammette prontamente che la conoscenza di sé è la più necessaria di tutte le conoscenze. Fin dall'antichità è stato considerato un precetto della più alta saggezza: "Conosci te stesso". Non ci si potrebbe meravigliare, quindi, che l'attenzione debba essere così distolta da questa preoccupazione? Può darsi che gli uomini non pensino che ne valga la pena? O è per paura che lo stato dei fatti sia meno soddisfacente di quanto si supponga? Se è così, ecco uno strano spettacolo. Un'anima che ha paura di se stessa. Si comprende facilmente come uno spirito umano possa aver paura di un altro spirito in un corpo umano, o di uno spirito disincarnato, dimostrando la sua presenza con la voce o l'apparenza; o di uno spirito di ordine più potente. Ma pensate a un'anima umana che teme se stessa. Un uomo a disagio in una situazione locale, o in presenza di altri uomini, può pensare di fuggire; ma nella sua stessa anima! Eccolo lì, e deve essere perpetuamente. Ma ora pensate all'azione perniciosa di tale paura. Temere che ci possa essere, o ci sia, qualcosa di incompatibile con la sicurezza, e quindi rifiutare di accertarlo! Non essere disposti a vedere quanto è vicino il precipizio! In breve, abbandonare noi stessi ad essere tutto ciò che temiamo, piuttosto che incontrare l'auto-manifestazione e la disciplina necessarie per un cambiamento felice
(I.) La necessità dell'autoesame. Ognuno di essi si trova effettivamente di fronte a un criterio invisibile, ma reale: quello con cui Dio giudica, la legge eterna, la regola del carattere cristiano. Pensate a tutta la nostra assemblea così collocata! Se il fatto potesse essere un oggetto della vista, qualunque curiosità ciascuno possa provare nei confronti degli altri, sicuramente il suo stato di marcatura sarebbe l'oggetto principale della sua ansiosa attenzione. Ebbene, ma dovrebbe esserlo meno quando considera e sa di essere così discriminato agli occhi di Dio? C'è qualcosa al mondo di così importante da sapere per lui?
(II.) Gli oggetti dell'autoesame. Potremmo chiedere a un uomo: "Che cosa ti interessa di più sapere di te stesso? Qualcosa in cui speri di gratificare il tuo orgoglio? I tuoi meriti in contrasto con quelli degli altri uomini? Invece di questo, vi consigliamo: esaminate ciò che sentite di dover sapere quando vi avvicinate al trono di Dio. L'esame dovrebbe essere diretto ai punti fatti dall'apostolo
(1.) "Sia che siate nella fede". Che tu sia decisamente più di un freddo credente nelle dottrine cristiane. Affinché un uomo possa essere, e allo stesso tempo essere, in uno spirito opposto a tutte queste verità celesti. Ma... nella fede in modo da essere potentemente ritirati dallo spirito e dal dominio del mondo? In modo da avere un ordine abituale prevalente di vedute, sentimenti, ecc., animato da esso? Per essere in una zelante lega con i suoi fedeli aderenti? 2. "Che Gesù Cristo è in te". Lui è forse nei pensieri un oggetto dominante di contemplazione? Lui negli affetti è forse l'oggetto dell'amore e della terribile riverenza? Lui è nella coscienza, come autorità? Lui è nell'anima, nel senso che qualcosa della Sua somiglianza è impressa su di essa; una presenza interiore, senza la quale esisterebbe, senza vita e senza speranza? In tutti questi punti importanti, che gli uomini si guardino dal supporre, senza il processo del "dimostrare".
(III.) L'adempimento corretto e salutare di questo dovere
(1.) Due cose sono necessarie
(1) Una distinta, forte, costante apprensione del puro standard fissato dall'autorità divina
(2) Un'abitudine alla riflessione. Non ci può essere un efficace esame di coscienza senza uno sforzo risoluto e spesso ripetuto di ritirarsi in se stessi, e rimanere un po', e ispezionare attentamente ciò che c'è
(2.) Autoesame
(1) Non dovrebbe spendere il suo esercizio principale sulla mera condotta esterna; perché se si dovesse tener conto solo di questo, un formalista o un fariseo ben regolato, anzi forse un ipocrita, potrebbe andarsene con un notevole autocompiacimento
(2) Dovrebbe essere esercitato in base a un principio di indipendenza dalle stime altrui. È vero che se ne può fare buon uso, ma possono avere un effetto sbagliato. (a) Se sono parziali e favorevoli, in misura molto lusinghiera, non sarà l'uomo potentemente incline a prenderlo per giusto? (b) Supponiamo il contrario, allora un'eccitazione di tutti i sentimenti difensivi! "Tutte queste censure provengono dall'ignoranza, dalla perversità o forse anche dalla gelosia". C'è, quindi, la necessità di una fredda e deliberata indipendenza di giudizio. E ciò sarà favorito da un solenne senso di stare di fronte al giudizio di Dio-il grande requisito in ogni esame di coscienza
(3) Dovrebbe avvalersi delle circostanze e delle stagioni che possono aiutare l'autorivelazione
(4) I sintomi lievi non devono essere trascurati. Nella scienza medica, quelli che sembrano sintomi lievi sono talvolta considerati di grande importanza; L'abile giudice è colpito dalla loro ricorrenza come indizi di qualcosa di serio, e come decisione di cosa si tratti
(5) Dovrebbe tenere conto in modo globale. Perché, se un uomo si accontenta di scegliere solo alcuni punti particolari, la sua autoparzialità sarà quasi certa di scegliere quelli che sembrano i più favorevoli; e può essere tradito per fare di questi gli interpreti o i sostituti di tutti gli altri
(6) Deve stare attento a non fare di qualche mero punto dottrinale la grande prova e la sicurezza, per autodifesa in assenza di prove sperimentali e pratiche immediate
(7) Dovrebbe essere applicato con forza, con il dubbio e l'incertezza. (J. Foster.)
Autoesame:-
(I.) Essendo l'autoesame un esercizio così importante, permettetemi di dirigere la vostra attenzione su di esso per quanto riguarda il modo generale in cui dovrebbe essere condotto
(1.) La serietà è il primo requisito dell'autoesame
(2.) Per ragioni analoghe, l'autoispezione deve essere frequente. Un conto con coscienza, come i racconti mondani, a meno che non si esamini spesso, è suscettibile di creare confusione. Oltre a questa reminiscenza quotidiana, il ritorno più solenne del sabato, in cui tutte le classi di uomini possono trovare un po' di tempo libero per le loro preoccupazioni spirituali, può essere impiegato, in parte, nell'utile attività di autoispezione
(3.) L'autoesame, così solenne e frequente, dovrebbe inoltre essere condotto con franchezza. L'occhio introverso deve scrutare i recessi più remoti e penetrare con sguardo acuto le pieghe più oscure dell'anima. Gli uomini sono troppo inclini a convincersi su false basi per quanto riguarda la sicurezza della loro condizione. Tratta te stesso in modo semplice, imparziale, rigoroso. Esamina il fondamento della tua fiducia in Dio
(4.) Ma tutta questa serietà, frequenza e candore serviranno a poco se non accompagnate da una fervida preghiera a Colui che è il giudice che presiede e il testimone onniveggente nel tribunale segreto dell'autoispezione. A meno che non ci sia un profondo senso della Sua presenza, della Sua purezza, della Sua infallibilità
(II.) Cercare una qualifica più particolare per il lavoro di autoispezione, fornendoci di quelle indagini di cui dovrebbe consistere la sostanza. L'autoesame rispetta il passato, il presente e il futuro
(1) Nel rispetto del passato, è necessario che i cristiani riportino la loro ricerca al primo periodo della loro vita; e notino in quali casi hanno mancato al loro dovere verso Dio, il loro prossimo e se stessi. Prendi nota di tutti i tuoi difetti più minuti ma abituali e radicati. Ammettiamo, in tutta retrospettiva, che siamo inescusabili davanti a Dio, e dobbiamo solo affidarci alla Sua misericordia, attraverso Cristo, per la salute spirituale e per la salvezza? 2. Da queste riflessioni il cristiano sarà condotto a indagare sul tenore della sua condotta attuale. Come stanno ora i suoi affetti verso Dio? Centrano tutto in Dio, come oggetto supremo dell'amore? Pensa a Cristo come al suo unico sostegno, allo Spirito Santo come alla sua guida essenziale? Gli altri motivi per cui Egli si muove, sono quelli del Vangelo? In che modo questi principi, se autentici, hanno funzionato in dettaglio? La loro efficacia si è manifestata con un sostanziale miglioramento della santità? C'è qualcosa di perverso nella sua indole corretto? 3. L'anticipazione del futuro è ora l'ultimo anello della catena dell'autoesame, ed è intimamente connessa con l'attenzione al presente come lo è con la riflessione sul passato. Un potente conquistatore dell'antichità si sedette e pianse perché non trovava più territorio da sottomettere; ma questo non può mai accadere nella guerra cristiana. I Cananei sono ancora nelle fortezze del paese; e anche nel riposo della conquista rimane molto paese da guadagnare. Come si sono decisi ad affrontare le tentazioni che devono ancora venire? Non sono inclini ad anticipare le scuse per la futura negligenza? 4. In conclusione, non possiamo osservare che gli effetti più felici possono essere pronosticati da un autoesame così saggiamente condotto? (J. Grant, M.A.)
Autoesame:-I Corinzi erano i critici dell'epoca dell'apostolo. Criticarono lo stile di Paolo. "Le sue lettere sono pesanti, ma la sua presenza fisica è debole e la sua parola spregevole". Anzi, non contenti di ciò, rinnegarono il suo apostolato. Così scrisse loro due lettere in cui, dopo aver strappato dalle loro mani la spada della loro critica, la puntava loro al petto, dicendo: "'Esaminate voi stessi'. Avete contestato la mia dottrina; Esaminate se siete nella fede. Tu mi hai fatto provare il mio apostolato; 'Metti alla prova il tuo valore.' "La colpa dei Corinzi è la colpa dell'epoca presente. Nessuno di voi dica: "Come ti è piaciuto il predicatore? Che cosa ne pensi del sermone di stamattina?" Venite qui per giudicare i servitori di Dio? Dovreste dire: "Lasciate che io prenda per me ciò che ho udito, e io venga quassù per essere giudicato dalla Parola di Dio, e non per giudicare la Parola di Dio". Io...
(I.) Esponi il mio testo
(1.) "Esaminare", cioè
(1) Un'idea scolastica. Un ragazzo è stato a scuola per un certo tempo, e il suo maestro lo interroga, per vedere se ha fatto qualche progresso. Cristiano, catechizza il tuo cuore per vedere se è cresciuto nella grazia
(2) Un'idea militare. Come il capitano il giorno della rassegna non si accontenta di osservare gli uomini da lontano, ma guarda tutto il loro equipaggiamento, così voi esaminate voi stessi con la più scrupolosa cura
(3) Un'idea giuridica. Avete visto il testimone nel banco degli imputati, quando l'avvocato lo ha interrogato. Interroga il tuo cuore avanti e indietro, in un modo e nell'altro
(4) L'idea di un viaggiatore. Nell'originale c'è "Passate attraverso voi stessi". Non solo state sulle montagne del vostro carattere pubblico, ma addentratevi nelle profonde valli della vostra vita privata. Non accontentarti di navigare sull'ampio fiume delle tue azioni esteriori, ma vai a ripercorrere lo stretto ruscello finché non scopri il tuo motivo segreto
(2.) "Metti alla prova te stesso". Questo significa molto di più di un autoesame. Un uomo sta per comprare un cavallo; Pensa che forse potrebbe scoprire qualche difetto, e quindi lo esamina; ma dopo averlo esaminato, dice: "Lasciamelo avere per una settimana, così posso provare l'animale prima di investire su di lui". Una nave, sia prima che quando viene varata, viene osservata attentamente; eppure, prima che le sia permesso di andare per mare, fa un viaggio di prova; e poi, quando è stato provato, parte per i suoi lunghi viaggi. Ora, la religione di molti uomini resisterà a un esame che non resisterà a una prova. È come alcune stampe di cotone che sono colori veloci garantiti, e così sembrano quando le guardi, ma non sono lavabili quando le porti a casa. È abbastanza bello da guardare, e ha la scritta "garantito" stampato sopra; Ma quando viene fuori nella vita quotidiana, i colori cominciano presto a sbiadire, e l'uomo scopre che la cosa non era come pensava che fosse
(3.) "Esaminate voi stessi, per vedere se siete nella fede". Oh! dice uno: "Puoi esaminarmi; Sono un cristiano ortodosso". Ma la domanda ora non è se credi nella verità, ma se sei nella verità! Prendi un esempio. C'è l'arca; e un certo numero di uomini intorno ad esso. "Ah", dice uno, "credo che l'arca nuoterà". "Sì", dice un altro, "è forte da prua a poppa". Sì, ma quando venne il diluvio, non fu credere all'arca come un dato di fatto: fu l'essere nell'arca che salvò gli uomini
(4.) "Non conoscete voi stessi?" Se non lo fai, hai trascurato il tuo studio corretto. A che serve tutto il resto che sai se non conosci te stesso? Voi avete vagato all'estero, mentre il tesoro più ricco giaceva a casa vostra. E soprattutto non sapete questo fatto, che Gesù Cristo deve essere nel vostro cuore, formato e vivente lì, altrimenti siete reprobi? Ora, che cosa significa avere Gesù Cristo in te? Il vero cristiano porta la croce nel suo cuore. Cristo nel cuore significa Cristo creduto, amato, fidato, sposato, Cristo come nostro cibo quotidiano, e noi stessi come il tempio e il palazzo in cui Lui cammina ogni giorno
(II.) Far rispettare il testo. "Esaminate voi stessi", perché
1.) È una questione della massima importanza. I commercianti possono prendere le monete di rame al banco senza molto esame; ma quando si tratta di oro, lo suoneranno bene; E se si tratta di una banconota da cinque sterline, c'è ancora un esame più attento. Ah! ma se siete sedotti in quanto alle vostre anime, siete veramente ingannati. Guardate bene i titoli di proprietà del vostro patrimonio, le vostre polizze di vita, tutti i vostri affari; ma, ricordate, tutto l'oro e l'argento che avete non sono che la graticola e la feccia della fornace, in confronto alla materia ora in mano. È la tua anima. Rischierete? 2. Se commetti un errore, non potrai mai correggerlo, se non in questo mondo. Un fallito può aver perso una fortuna una volta, e tuttavia può farne un'altra; Ma fai la bancarotta spirituale in questa vita, e non avrai mai più l'opportunità di barattare con il cielo. Un grande generale può perdere una battaglia, e tuttavia vincere la campagna; Ma vieni sconfitto nella battaglia di questa vita, e sarai sconfitto per sempre
(3.) Molti si sono sbagliati, non è vero che lo siete voi? Mi sembra di vedere le rocce della presunzione su cui molte anime si sono perse, e il canto delle sirene della fiducia in se stessi ti attira su quelle rocce. Resta, marinaio, resta! Lascia che le tue ossa sbiancate ti trattengano. Non dirmi che sei un vecchio membro della Chiesa; perché un uomo può essere un professore di religione per quarant'anni, e tuttavia può venire un giorno di prova in cui la sua religione si spezzerà dopo tutto
(4.) Dio ti esaminerà
(5.) Se ora sei in dubbio, il modo più rapido per sbarazzarti dei tuoi dubbi e delle tue paure è l'autoesame. Guardate quel capitano. Lui disse ai marinai: "Dovete navigare con molta prudenza e stare all'erta, perché non conosco esattamente la mia latitudine e longitudine, e potrebbero esserci rocce molto vicine davanti a voi". Lui scende nella cabina, cerca la carta, fa un'ispezione del cielo, e poi dice: "Issa tutte le vele, e va' allegramente come vuoi; Ho scoperto dove siamo; L'acqua è profonda e c'è un'ampia sala marina". E come sarà felice per te se, dopo esserti esaminato, potrai dire: "So a chi ho creduto e sono persuaso che Lui è in grado di conservare ciò che gli ho affidato". E se dovesse avere un brutto risultato? Meglio che tu lo scopra ora piuttosto che scoprirlo troppo tardi
(III.) Cerca di aiutarti a mettere in pratica il testo
(1.) Inizia con la tua vita pubblica. Sei disonesto? Puoi giurare? Sei dedito all'ubriachezza? ecc. Fai un breve lavoro con te stesso; Non ci sarà bisogno di ulteriori test. "Quelli che fanno queste cose non hanno eredità nel regno di Dio". Eppure, cristiano, nonostante i tuoi molti peccati, puoi dire: "Per la grazia di Dio io sono quello che sono; ma cerco di vivere una vita retta, pia e sobria, in mezzo a una generazione perversa e perversa". Ricordati che alla fine sarai giudicato dalle tue opere. Le tue opere non possono salvarti, ma possono provare che sei salvato; o se sono opere malvagie, possono provare che non sei affatto salvato
(2.) E la tua vita privata? Vivete senza preghiera, senza scrutare le Scritture? Se è così, faccio un breve lavoro sulla questione; Voi siete "nel fiele dell'amarezza e nei legami dell'iniquità". Ma se hai il cuore retto, potrai dire: "Non potrei vivere senza preghiera; Amo la Parola di Dio; Amo il Suo popolo; Amo la Sua casa". Un buon segno, cristiano, un buon segno per te; Se riesci a superare questa prova, puoi sperare che tutto vada bene. (C. H. Spurgeon.)
Autoesame:-
(I.) Che cosa dobbiamo esaminare di noi stessi
(1.) I nostri principi. Accertiamo se sono secondo la parola della verità, o se sono semplici invenzioni degli uomini, se non sono davvero le congetture delle nostre menti non pensanti
(2.) I nostri sentimenti. L'amore di Dio e di Cristo è davvero in noi? Questo affetto è la radice di tutti gli altri
(3.) La nostra pratica Galati 6:4
(II.) In base a quali regole dobbiamo condurre questa indagine molto importante. Non c'è altro criterio che la Parola di Dio; e questo lavoro di autoesame è stato forse più guastato dal trascurare questa circostanza che da qualsiasi altra cosa. La Parola di Dio ci dà i frutti dello Spirito, ci dona le opere della carne. Prendi ogni elenco e vedi quale contiene i lineamenti del tuo personaggio. Essa ci presenta vari precetti ai quali siamo chiamati ad obbedire. Esamina se sono i contorni delle tue attività quotidiane. Ma come si deve condurre l'esame in base a questo alto criterio? 1. Deliberatamente
(2.) Spesso, perché cambiamo continuamente
(3.) In un'ottica di miglioramento. L'uomo che esamina se stesso solo per sapere di essere al sicuro è un uomo egoista. Quando va oltre, e si sforza di sapere che cosa deve fare come essere salvato, sta seguendo una condotta che, mentre gli scoprirà i suoi difetti, allo stesso tempo indicherà i mezzi per il suo ulteriore progresso
(4.) In riferimento al mondo in generale. Fino a che punto stiamo ponendo davanti al mondo, con il nostro esempio, il cristianesimo mediante il quale pensiamo di essere noi stessi salvati? 5. In riferimento a tutte le situazioni in cui la provvidenza di Dio ci può porre
(6.) In riferimento a tutti i principi che discutiamo. Non c'è principio che meriti di essere discusso se non si pensa che valga la pena di informarsi in seguito fino a che punto lo si è reso utile. (J. Burnet.)
Autoesame:-Questo versetto è stato fatto per sanzionare una dottrina di auto-esame morboso completamente in contrasto con la salubrità e la ragionevolezza del Nuovo Testamento. Narciso, innamoratosi della propria bella immagine riflessa nella fontana argentea, si trasformò in fiore; Ma quale tipo di trasformazione da fungo velenoso è probabile che segua il persistente rimuginare sulla visione del peccato rivelata nelle torbide profondità del nostro cuore? Ci pagherà molto di più guardare in alto verso una visione più giusta. L'autovivisezione è una delle peggiori forme di questa scienza illegale. Tuttavia, la conoscenza di sé è un dovere, un dovere da adempiere con spirito saggio, e di tanto in tanto dovremmo assicurarci del nostro cuore, del nostro carattere, del nostro cammino
(1.) "Esaminate voi stessi": non i vostri vicini. I Corinzi erano stati occupati nelle loro critiche all'apostolo; Chiede loro per un po' di rivolgere l'acuta indagine su se stessi. Uno dei puritani dice: "Le finestre dell'anima dovrebbero essere come le finestre del tempio di Salomone, 'larghe verso l'interno'. "Dobbiamo vigilare su noi stessi, giudicarci, condannarci, molto più severamente di quanto facciamo con la Chiesa o con il mondo
(2.) "Esaminate voi stessi": non confondetevi con gli altri. "Dimostra il tuo io". L'altro giorno ho visto due ragazzi che si pesavano su una bilancia; Misero il penny nella fessura e insieme salirono sulla bilancia. Pensavano di ingannare il proprietario della macchina con la loro astuzia, due occupavano la bilancia destinata all'altro. Ma il risultato deve essere stato molto insoddisfacente per i giovani astuti. Conoscevano il loro peso complessivo, ma nessuno dei due conosceva il suo peso personale. Mentre guardavo i ragazzi, mi ha colpito il fatto che nel fare le nostre stime morali a volte cadiamo in un errore simile. Non ci distaccamo e cerchiamo di accertare il nostro merito personale; Ci confondiamo ingegnosamente con gli altri. Siamo figli e figlie di genitori che sono passati nei cieli. Non ci isoliamo e non dimostriamo il nostro io. Alla fine saremo pesati sulla bilancia uno per uno, e faremmo meglio a pesarci in questo modo ora
(3.) "Esaminate voi stessi": conoscete il vostro vero sé, non il vostro sé apparente. A volte immaginiamo di conoscere noi stessi, quando, in realtà, conosciamo solo il nostro sé apparente. Si dice che i cinesi siano i più affezionati all'abito che nasconde più efficacemente la loro vera figura; e con una varietà di sofismi nascondiamo il nostro vero io a noi stessi. Se esaminiamo attentamente le nostre virtù, esse potrebbero non risultare affatto virtù. Lo zelo acutamente provato si dimostra temperamento; la carità si rivela come vanagloria; l'economia è cupidigia mascherata; il coraggio è presunzione; l'onestà è espediente con un bel nome; La coscienziosità non è altro che l'azione sottile della volontà egoistica; la contentezza è davvero pigrizia; e l'amabilità, un'indole accomodante che lascia scivolare le cose. Non dobbiamo accontentarci di notare la superficie
(4.) "Esaminate voi stessi": il vostro sé attuale, non il vostro vecchio io. È piuttosto una cosa comune giudicare noi stessi in base a ciò che abbiamo saputo, sentito e fatto negli anni passati. E' avvenuto un cambiamento disastroso, ed è avvenuto così gradualmente che non ce ne siamo accorti. Siamo noi uomini e donne convertiti ora? Il fuoco divino arde ancora? Le nostre preghiere sono utili oggi? I nostri ultimi lavori sono più che i primi? Queste sono le domande
(5.) La grande prova nell'autoesame è questa: "Non sapete voi stessi come Gesù Cristo è in voi, se non siete reprobi?" Una delle grandi perversioni del dovere dell'autoesame è che lo rendiamo più una ricerca del male che è in noi che una ricerca del bene. Il minatore non cerca la polvere e la sporcizia della miniera; Osserva la striscia d'oro. E noi non dobbiamo cercare nel nostro cuore la bestia e il diavolo, ma le manifestazioni del Cristo che dimora in noi. (W. L. Watkinson.)
Autoesame:-
(I.) L'esame di coscienza è un dovere necessario che appartiene a tutti nella Chiesa, e richiede molta diligenza nell'adempierlo
(1.) È un dovere necessario, per quanto riguarda il nostro comfort. Quale conforto in Cristo, nella sua meritoria passione, nella sua trionfante risurrezione e ascensione, nella sua prevalente intercessione, se non sappiamo che per fede siamo uniti a Lui? È necessario
(1) Perché ci sono grazie comuni. C'è un'accettazione della legge per una pratica esteriore, senza un affetto per il legislatore, o una stima della spiritualità della legge stessa
(2) Perché ci sono grazie contraffatte. Ci sono molte monete false nel mondo. Le cose buone possono essere imitate, quando non sono radicate. L'apostolo parla di una fede morta Giacomo 2:26. C'è un pentimento per la vita Atti 11:18 che suppone un pentimento morto
(3) Perché ogni uomo è in uno stato di grazia o di natura. C'è uno stato di grazia Romani 5:1 ; uno stato d'ira Efesini 2:3. È necessario, quindi, chiedersi di chi siamo
(2.) È un dovere che richiede diligenza e cura. Ciò che ha un'importanza infinita nello stato delle vostre anime non deve essere costruito su fondamenta sabbiose e leggere. Si chiama comunione con il cuore di un uomo Salmi 4:4. Non un leggero sguardo e lontano: spazzando e guardando con una candela Luca 15:8, con cui ogni fessura e fessura è scavata
(1) La diligenza è necessaria, perché il lavoro è difficile. Non è facile conoscere noi stessi. Il giudizio dell'uomo è corrotto e travisa le cose. Dove la grazia è piccola, e corrompe molti, deve essere difficile discernerla, come lo è per un occhio discernere un piccolo ago, specialmente se nella polvere e nella spazzatura. Anche le radici del peccato sono profonde, non facili da trovare senza buone indicazioni
(2) La diligenza è necessaria, perché l'uomo è naturalmente riluttante a questo dovere. Gli uomini sono più disposti a far vagare la mente attraverso tutte le parti della natura, piuttosto che occuparsi dell'autoriflessione; leggerebbero qualsiasi libro o relazione piuttosto che la storia del loro cuore. Siamo più vicini a noi stessi fisicamente e più lontani da noi stessi moralmente. Gli uomini i cui titoli sono incrinati e incerti, sono riluttanti a essere processati davanti al Giudice e a finire sotto la vagliatura della coscienza. Sin dalla caduta ci scontriamo con Dio. Satana non è uno strumento da poco in questo; Si dice che accechi il mondo affinché non conosca il loro stato. Questa riluttanza nasce-(a) dall'amor proprio carnale. È naturale per l'uomo pensare bene di se stesso e lasciare che i suoi affetti frenino il suo giudizio. Ogni uomo è l'adulatore di se stesso, e così si nasconde da se stesso. Pochissimi che sono sgradevoli nel corpo, o deformi nella mente, ma si credono belli e onesti come gli altri. Ogni moro si immagina di avere un bel colore. E questo amor proprio tiene gli uomini lontani da questo lavoro, per paura di vedere la propria colpa, e le loro anime essere ferite dall'angoscia. b) Dalla presunzione e dalla garanzia
(3) La diligenza è necessaria, perché l'uomo è difficilmente indotto a continuare in questo lavoro. Quell'amor proprio che li rende riluttanti ad entrarvi, li rende inadatti a fare qualsiasi progresso in esso. Quando lo cominciamo, quanto velocemente sveniamo in esso! Quanto presto i nostri primi sguardi su noi stessi si rivolgono a una fissità su un oggetto più piccolo!
(4) La diligenza è necessaria, perché siamo naturalmente inclini a essere ingannati e a illuderci. Quanti estendono le loro speranze fino a dove i loro desideri, e questi fino a dove si diverte e si immagina!
(5) La diligenza è necessaria, perché essere ingannati in questo è la considerazione più pungente. Cadere all'inferno, quando un uomo dà per scontato di essere in paradiso, sognare una corona sul capo, quando le catene sono ai piedi, raddoppierà l'angoscia
(6) La diligenza è necessaria, perché molti hanno abortito per mancanza di essa
(II.) L'uso
(1.) Se questo è il nostro dovere di esaminare noi stessi, allora la conoscenza del nostro stato è possibile. Se dobbiamo esaminare noi stessi, possiamo allora conoscere noi stessi. La riflessione e la conoscenza di sé è una prerogativa di natura razionale. Sappiamo di avere un'anima grazie alle loro operazioni. Possiamo sapere che abbiamo la grazia per gli effetti di essa. La grazia risiede principalmente nella volontà, e si scopre nelle azioni. Non ci può essere una ragione sufficiente per cui l'intelletto non debba conoscere gli atti dell'anima e della volontà così bene come gli atti dei sensi e i movimenti del corpo. Conosciamo le nostre passioni particolari e i loro esercizi. Non c'è uomo che tema un pericolo o ami un oggetto amabile che non conosca le proprie azioni al riguardo, così come l'oggetto di quelle azioni. Se un uomo ha fede e amore, perché non dovrebbe essere in grado di conoscere gli atti di fede e di amore come di conoscere gli atti dei suoi affetti particolari? 2. Quanto è stolta la negligenza di questo dovere!
(III.) Uso dell'esortazione. È il nostro più grande vantaggio sapere che cosa dovrebbe diventare la nostra anima nell'eternità. Infine, vi darò alcune indicazioni su questo dovere di autoesame
(1.) Familiarizzatevi con quei segni che sono propri solo di un vero cristiano. Trascurate tutte quelle che sono comuni all'ipocrita, come la professione esteriore, le presenze costanti, qualche affetto nei doveri. Non giudichiamoci dagli atti esteriori: un giocatore non è un principe perché recita la parte di un principe. Ma dobbiamo giudicare noi stessi da quello che siamo nei nostri pensionamenti, nei nostri cuori. Solo Lui è un uomo buono, e fa il bene, se lo fa per un principio di bontà interiore, e non per paura delle leggi, o per guadagnarsi una buona opinione nel mondo. La grazia è di tale natura che non può avere alcun fine secondario. Come è la nascita immediata di Dio, così rispetta immediatamente Dio nelle sue azioni. Esaminiamo prima la verità della grazia, e poi l'altezza della grazia. Un po' dell'oro più grossolano è più prezioso di gran parte dell'ottone più pregiato. Guarda come si pone la struttura e l'inclinazione abituali del cuore. Un segno solido e innegabile è meglio di mille segni discutibili
(2.) Facciamo della Parola di Dio solo la nostra regola nelle prove. Questo è l'unico amico imparziale a cui possiamo attenerci, e quindi dovrebbe essere il nostro principale consigliere. È sicuro per noi prendere quella regola che Dio stesso prenderà
(3.) Non prendere i primi dettami della coscienza. Quelli che confidano nel proprio cuore sono stolti Proverbi 28:26, i.e., senza una diligente inquisizione non è saggio farlo; ma chi cammina saggiamente sarà salvato; chi fa una rigorosa indagine su di essa sarà liberato dalle sue insidie e dai suoi propri timori. È un cercare, esaminare, provare i nostri cuori che è richiesto, non prenderli alla prima parola. Potrebbe esserci oro in alto e scorie in basso
(4.) In tutti implorano l'assistenza dello Spirito di Dio. In questo caso non basta la coscienza naturale, ci deve essere l'influsso dello Spirito. È l'Interprete di Dio che può mostrare solo a un uomo la sua giustizia Giobbe 33:23. Il sole deve dare luce prima che il vetro possa riflettere i raggi
(5.) Facciamo attenzione che, mentre esaminiamo le nostre grazie e le troviamo, i nostri cuori non siano portati a riposare su di esse. Possiamo trarre un po' di conforto da loro, ma dobbiamo controllare la minima inclinazione a fondare la nostra giustificazione su di essi. Le grazie sono segni, non cause di giustificazione
(6.) Nel caso in cui non ci troviamo nella condizione che desideriamo, esercitiamo atti diretti di fede. (Vescovo Hacket.)
Autoesame:-Osserva-
(I.) Cosa si presuppone nel testo. Siamo esortati a esaminare noi stessi. Potremmo sbagliare nel supporre
1.) L'influenza educativa come sinonimo di fede
(2.) Nel confondere il rispetto e la partecipazione alle funzioni religiose con l'essere nella fede
(3.) Confondere le emozioni interiori con l'essere nella fede
(II.) A ciò a cui il testo si riferisce distintamente. "Essendo nella fede", evidentemente, avendo la vera fede di un discepolo di Cristo. Ora, se siamo nella fede, allora manifestamente
1.) La fede del vangelo sarà in noi
(2.) L'esperienza della fede sarà in noi
(3.) I segni della fede saranno su di noi
(III.) Il corso che il testo impone. "Esaminate voi stessi, se siete nella fede". E
1.) Fate questo con serietà di spirito
(2.) Fallo con la Parola di Dio come regola
(3.) Fallo nello spirito della preghiera
(4.) Fallo di tanto in tanto
(IV.) Alcuni motivi per cui questo corso può essere ingiunto. Dovremmo considerarlo
1.) Come dovere. Dovremmo considerarlo in riferimento - 2. Per il nostro comfort. È per la comodità del viaggiatore sapere di essere sulla strada giusta; che il marinaio sappia che la sua rotta di navigazione è corretta; affinché l'erede sia sicuro che il suo titolo sia indiscutibilmente valido
(3.) È collegato alla nostra sicurezza. (J. Burns, D.D.)
Sull'essere nella fede:-Essere nella fede implica quindi
1.) Che facciamo un'aperta confessione di Cristo, come fondatore della religione cristiana, mediante l'unione con i Suoi seguaci professati Matteo 10:32-33
(2.) Una fede sincera e sincera nel Signore Gesù Cristo. I Corinzi, prima di abbracciare il cristianesimo, erano idolatri. Paolo desiderava che esaminassero e vedessero se avevano veramente rinunciato a ogni dipendenza dai loro idoli, e riponevano la loro fiducia solo nel Dio vivente e vero, e in Gesù Cristo che Lui aveva mandato. È anche possibile abbracciare il cristianesimo per motivi interessati. Qualsiasi nuovo sistema attirerà alcuni ammiratori. L'apostolo, quindi, temeva che la loro fede fosse insincera o superficiale, e quindi desiderava che esaminassero attentamente i loro motivi e il loro carattere
(3.) L'espressione "nella fede" significa una partecipazione effettiva alle benedizioni del cristianesimo
(1) Se "Cristo è in te", sei consapevole della comunione con Lui
(2) Come tuo Signore e Maestro lo ammessi, per esempio, come il Signore della tua fede, il tuo Maestro, non appoggiandoti al tuo proprio intelletto, ma docilmente sedendoti ai Suoi piedi e dicendo: "Signore, quello che non so, insegnamelo".
(3) Se sei nella fede, Cristo è in te come tuo Santificatore
(4) Come Consolatore. (C. Williams.) Non conoscete voi stessi.-
Conoscenza di sé:-La domanda, "Non sapete", ecc., è estremamente impressionante quando è rivolta ai Corinzi. Si vantavano della filosofia greca, il cui precetto più saggio era: "Conosci te stesso". Pongono loro, pertanto, la questione espressa
1.) Lo stupore, di fronte alla loro reale ignoranza di sé
(2.) Ironia, in vista della loro pretesa conoscenza di sé. Non conosciamo noi stessi
(I.) Fisicamente. Se gli uomini comprendessero a fondo il corpo e obbedissero perfettamente alle leggi della vita fisica, probabilmente la maggior parte di loro raggiungerebbe i settant'anni pieni. Com'è strana, anzi, peccaminosa, questa ignoranza! È vero, lo giustifichiamo con la nostra dipendenza dalla scienza medica. E la scusa sarebbe buona se impiegassimo dei medici per mantenerci in salute, piuttosto che per aiutarci nella malattia
(II.) Intellettualmente. Molti uomini praticamente ignorano le loro facoltà intellettuali. La loro unica cultura di sé consiste nel prendersi cura del corpo. Alcuni uomini non pensano mai. E anche tra coloro che riconoscono la loro natura intellettuale, come viene trattata in modo strano! Ogni uomo ha il suo dono intellettuale speciale, che spesso non scopre fino a quando non è troppo tardi per svilupparlo e impiegarlo a scopo di lucro
(III.) Moralmente
(1.) La conoscenza di sé qui promuove il comfort. Delle passioni e delle emozioni che appartengono alla nostra natura morale, alcune sono dolorose e altre piacevoli, e la nostra felicità dipende dall'accelerare il gioco di queste ultime e dal diminuire il potere delle prime. L'anima dell'uomo è una dimora di molti appartamenti. In esso si può supporre che l'amore abbia una bella sala da banchetto, la rabbia una cella buia; la fede e la speranza di avere camere glorificate che guardano verso il cielo, e le passioni inferiori sotterranei di oscurità. E possedendo una casa del genere, com'è sciocco ignorare praticamente quei padiglioni più alti e più belli della gioia, scegliendo deliberatamente di dimorare nelle segrete dell'invidia, della rabbia, dell'impurità, piuttosto che sedersi al grande banchetto d'amore, o sdraiarsi nel padiglione dove la benevolenza fa una dolce musica, o ascendere alla luminosa camera della fede e della speranza, e guardano il cielo dalle loro finestre aperte
(2.) Il nostro carattere dipende da questo. È meraviglioso quanto poco la maggior parte degli uomini conosca moralmente se stessi! E questo, non perché non possano, ma perché non lo faranno. Non badano con cura a quei peccati preferiti o facilmente assillanti che il colore, sì, costituiscono il carattere. Leggendo se stesso in modo sbagliato, un uomo si gestisce in modo sbagliato. Ogni uomo, dotato di una natura morale, il cui sviluppo deve avvenire in immense crescite sia del bene che del male, dovrebbe comprenderlo a fondo, affinché i fiori e i frutti della sua cultura possano essere buoni e gloriosi
(IV.) Spiritualmente
(1.) Ci sono persone che si credono cristiane, ma non lo sono. Tale autoinganno è del tutto inutile. Certo, se c'è qualcosa di chiaro nella Bibbia, è la prova del vero carattere cristiano. Un vero cristiano
(1) Ama Dio
(2) Crede in Cristo, non solo con una fede speculativa, ma con una fiducia amorevole come suo Salvatore
(3) Si pente sinceramente del peccato
(4) Ama i doveri della religione
(5) Ama i suoi fratelli. Ed egli sa che è passato dalla morte alla vita perché fa così. Ora, queste sono le prove evidenti della rigenerazione. Com'è strano, dunque, che gli uomini si illudino! 2. Ci sono alcuni che non si credono cristiani, che sono tuttavia veri figli di Dio. A volte questa sfiducia in se stessi nasce da
(1) Un temperamento costituzionalmente cupo. L'uomo che guarda abitualmente il lato oscuro di ogni cosa, naturalmente guarda il lato oscuro del suo carattere religioso
(2) Infermità fisica. Ciò che l'uomo vuole fare di lui un cristiano speranzoso e gioioso è il regime e l'esercizio fisico, e non la casistica teologica
(3) Una sopravvalutazione del modo o delle circostanze particolari della conversione. Possono infatti percepire un cambiamento radicale nei loro sentimenti e nella loro condotta; ma il modo e la manifestazione del cambiamento non soddisfano la loro coscienza. Come se importasse come si aprissero gli occhi di un cieco! O con quale strumento l'uomo che stava annegando è stato salvato!
(4) Assumere falsi test e norme di carattere cristiano. Intrattengono nozioni stravaganti sugli effetti anche della rigenerazione. Hanno letto le biografie di illustri cristiani, in cui sembra che la vita sia ininterrotta nella sua intima comunione con Dio, ma in cui non si fa menzione di difetti e mancanze. E così l'uomo umile, trovando la propria esperienza così diversa, si allontana disperato. Conclusione: il testo fa appello
1.) Agli autoingannati. Essere nella Chiesa senza pietà è di tutte le condizioni la più terribile. Non perché i falsi professori siano più peccatori degli altri uomini, anche se anche questo può essere vero, ma perché c'è meno speranza della loro convinzione e conversione. Cerchiamo dunque di essere disposti a conoscere il peggio del nostro carattere e della nostra condizione! 2. Ai diffidenti di se stessi. La tua fiducia per la salvezza non è in ciò che sei, ma in ciò che è Cristo. Se, con cuore penitente, credente e amorevole, vi rivolgete al Redentore, allora sapete di essere cristiani! Infatti Lui dice che "non sarete affatto gettati fuori" e "non perirete mai!" E così, "conoscendo voi stessi", il vostro posto dovrebbe essere nella Chiesa visibile di Cristo
(3.) A chi è apertamente impenitente. In un certo senso, infatti, questi uomini "conoscono se stessi". Sanno di non essere convertiti. Si schierano intrepidamente nelle file della ribellione contro Geova. Ma "non sapete voi stessi?" che non siete bestie che periscono, ma creature immortali! Due mondi eterni ti osservano e lottano per te. Vieni a Cristo Gesù per la vita
(4.) Alla Chiesa. Il testo lascia intendere che tra il popolo professante di Dio e il mondo c'è così poca differenza visibile, che è difficile distinguerli. Certamente, quindi, è tempo per noi di elevarci a strutture e sfere più elevate della vita religiosa! (C. Wadsworth, D.D.)
7 2CORINZI CAPITOLO 13
2Corinzi 13:7-9
"Ora prego Dio che non facciate del male".
La preghiera di Paolo per la restaurazione dei Corinzi alla perfezione collettiva:-La preghiera è-
(I.) Per la guarigione perfetta che deriverebbe dal "non fare il male". I vizi che hanno infestato la Chiesa di Corinto sono quelli che sono stati la rovina della Chiesa fin dall'inizio
(1.) Ribellione contro l'autorità suprema del Divino Rivelatore e Ispiratore di verità nella persona dell'apostolo. C'era la tendenza ad affidarsi alla luce della propria ragione e a criticare la rivelazione. Il razionalismo nell'individuo è fatale per la stabilità e la crescita religiosa, e nella Chiesa è la radice di ogni disorganizzazione, e deve essere messo da parte prima che l'uno o l'altro possa rivestire la "perfezione". 2. Mantenimento lassista di alcune delle dottrine vitali della confessione cristiana, il risultato diretto della prima. Gli eretici di Corinto attaccavano la risurrezione in generale, e la risurrezione di Cristo in particolare. Quindi i loro errori dottrinali si avvicinarono pericolosamente all'abbandono della morte espiatoria di Cristo; e non c'era da meravigliarsi che fraintendessero il disegno del Sacramento. Ovviamente l'integrità della loro fede era nel suo pensiero nel versetto 8
(3.) Negligenza e irriverenza nel servizio divino, che invariabilmente seguono duramente il lassismo della dottrina. I flagranti disordini rimproverati nella Prima Epistola furono senza dubbio controllati, ma questa Epistola indica che lo stesso lievito era all'opera; E la preghiera finale include la rimozione di quello spirito di disordine, e l'osservanza di tutto ciò che è "decente" (Versetto 7) nel suo desiderio per la loro restaurazione alla perfezione. Mai come ora c'è stato bisogno di questa preghiera. Due tipi di disonore vengono fatti al servizio divino: l'uno toglie la sua semplicità e discerne nelle ordinanze più di quanto non debbano mostrare; l'altro priva tutto ciò che era esterno e simbolico del suo vero valore, e riduceva il cerimoniale religioso al livello di mera disposizione umana. Entrambi sono egualmente distanti dalla perfezione ecclesiastica. Dai peccati uguali di eccesso e difetto possiamo essere salvati
(4.) Lo spirito di fazione, strettamente connesso con i precedenti elementi di disordine e imperfezione. Questo male sembra essere stato rimproverato invano dalla Prima Lettera (CAPITOLO 12:20), e potrebbe sembrare che l'apostolo avesse un presentimento delle calamità che si sarebbero abbattute sulla Chiesa a causa di questo spirito di divisione; poiché non pone limiti alla sua indignazione nell'affrontarla. E fu con una netta apprensione per la sua estrema peccaminosità che espresse la speranza che avrebbero cessato di fare questo male, e augurò la loro "perfetta restaurazione dell'ordine". 5. La violazione della morale cristiana. Nel CAPITOLO 12:20, 21 c'è un ovvio riferimento a quelle due classi di offese morali dalle quali, nel CAPITOLO 7:1, erano stati esortati a purificarsi
(1) I peccati dello spirito sono riassunti nel più completo di quei cataloghi per i quali le Epistole di San Paolo sono notevoli
(2) I peccati della carne sono deplorevoli. Molti non erano meno famigerati nella loro segreta sensualità che nella loro aperta turbolenza. E questa condizione era il risultato necessario degli altri elementi del disordine
(II.) Per il raggiungimento di tutta la completezza che può appartenere a una Chiesa cristiana. Si noti il fatto meraviglioso che si debba pregare per una Chiesa circondata da tali corruzioni come capace di un immediato e perfetto emendamento, come risultato di un'energica cooperazione con la grazia divina. Paolo sapeva che i nemici dell'ordine e della purezza erano solo una minoranza, e può darsi che il suo Maestro gli abbia dato una segreta assicurazione di successo. E questo è un abbondante incoraggiamento per noi nei nostri giorni. Non c'è bisogno che ci sia più di un passo tra un grande disordine e un sano emendamento
(1.) Il vincolo della perfezione ecclesiastica è, nella visione di Paolo, un'organizzazione compatta vivificata e mantenuta nell'unità vivente dello Spirito Santo. Era per questo che pregava. Il termine greco esprime l'ardente desiderio dell'apostolo che la comunità potesse essere "perfettamente unita" sotto un'unica disciplina: tutte le fazioni soppresse, e le congregazioni separate della città unite in un unico corpo corporativo per il culto, la comunione e il lavoro comuni. Ed esprime la volontà dello Spirito Santo riguardo a noi che cessino le divisioni e le discordie. L'illegalità all'interno di una chiesa stessa e l'amarezza verso le altre chiese sono entrambe incompatibili con la sua perfezione collettiva
(2.) L'ordine di culto della Chiesa può anche raggiungere sulla terra un certo livello di perfezione; e questo deve essere incluso nella presente preghiera. Beate le congregazioni cristiane che cercano di raggiungere con il metodo proprio dello Spirito l'ideale che lo Spirito propone; evitando i due estremi, di un cerimoniale che soffoca la semplicità della devozione, e di una nudità e di una povertà che disonorano il santo nome di Colui che è in mezzo. Che ci sia una tale perfezione di lode e di preghiera da rendere il luogo in cui i discepoli si incontrano l'anticamera del cielo, e la comunione cristiana la caparra di una comunione eterna, non dubitiamo mai
(3.) L'ideale di Paolo della perfezione collettiva includeva una nobile teoria dell'aiuto reciproco. Queste epistole sono un deposito completo dei principi sociali del cristianesimo. Il loro insegnamento è che ogni membro del corpo deve, nella sua vocazione e amministrazione, restituire al cristianesimo tutto ciò che riceve nel cristianesimo, e dare alla comunità il massimo vantaggio di qualsiasi talento egli possa possedere, come individuo. Questo ideale si realizza più pienamente quando la carità dispone delle ricchezze della Chiesa; dove l'impiego è dato in vari modi ai talenti diversificati dei suoi membri; dove l'esortazione e l'incoraggiamento reciproci sono assicurati da incontri periodici; dove, in breve, ogni giuntura, secondo la sua funzione differita nell'organizzazione comune, supplisce la misura del suo lavoro efficace all'edificazione del corpo nell'amore
(4.) L'ideale dell'apostolo abbraccia un alto livello di morale cristiana. La purezza della Chiesa deve essere custodita da una rigida disciplina. Ma questa disciplina è di due tipi
(1) È ecclesiastico. Dove questo è allentato, la Chiesa è già sulla via della dissoluzione, o peggio
(2) Ma la disciplina più efficace è il mantenimento di un alto livello di moralità nel sentimento comune del popolo attraverso l'istruzione del ministero cristiano. Tuttavia, non è perché il mondo se lo aspetta o perché lo richiede la coerenza, che la Chiesa "approvata" mira a un alto standard etico. È perché Cristo è in esso (versetto 5), e spinge con il Suo Spirito ad ogni buona parola e opera. Dove regna il vizio, o anche il lassismo morale, la Chiesa è in procinto di dichiararsi "reprobia". La sua perfezione, tuttavia, come pregato da San Paolo, è il suo obiettivo di una perfetta santità
(5.) Il fine della perfezione è la carità. Si noti la straordinaria ansietà dell'apostolo per il dovuto e gioioso esercizio della benevolenza verso i poveri cristiani di Gerusalemme. E possiamo considerare questo solo come un esempio di quella compassione illimitata verso i miserabili abitanti di questo mondo colpito dal peccato che ogni comunità cristiana è tenuta a mostrare per la sua fedeltà a Cristo. Nessun'altra eccellenza, e nessuna combinazione di eccellenze, compenserà la mancanza di questo. Conclusione: Quasi nessun riferimento è stato fatto al singolo credente, perché la parola peculiare richiede un'applicazione ecclesiastica. Tuttavia, ogni applicazione della verità scritturale trova la sua strada all'individuo. Chiunque dunque ascolta questo "desiderio" ripensi alla propria anima, e si chieda che cosa c'è in lui di disordinato e di imperfetto, e cerchi di portare il proprio cuore nell'"unità dello Spirito nel vincolo della pace", facendo così in modo che la propria parte contribuisca alla perfetta armonia della Chiesa. (W. B. Pope, D.D.)
8 2CORINZI CAPITOLO 13
2Corinzi 13:8
"Non possiamo fare nulla contro la verità, ma per la verità".
L'impotenza della rivolta contro la verità:-
(I.) L'inutilità della rivolta contro la verità
(1.) Ci sono due grandi verità contro le quali il mondo è stato in perpetua rivolta
(1) La verità morale del governo di Dio. Ciò significa che c'è un Dio vivente e un Dio giusto; che Lui ricompenserà la giustizia e puniranno il male. Questa è la sublime convinzione espressa in ogni pagina della Bibbia. Con questa convinzione sono vissute le nazioni più nobili e sono stati plasmati i periodi più nobili della storia. Negando questa verità, il mondo diventa un problema insondabile e esasperante. Diventa ciò che Carlyle disse che i materialisti lo fecero, "Un mulino senza mugnaio", le cui ruote girano all'infinito nella marea dei secoli, ma senza scopo o risultato. Tale rivolta è la follia di un orgoglio vuoto, ed è tanto futile quanto malvagia
(2) La verità spirituale del governo di Dio retto da Gesù Cristo. Cristo si pone davanti agli uomini come la santità incarnata di Dio, e la Sua legge di vita è la legge mediante la quale si raggiunge la santità umana. Contro quella Presenza Divina il mondo è stato in perpetua rivolta. Il segno passato di quella rivolta è il Calvario; il suo segno attuale è l'egoismo e la non-cristianità della vita umana. Ma da molto tempo, sulle ripide scale del sacrificio, Cristo è asceso alla supremazia universale. I farisei lo avevano odiato da vivo e lo temevano morto. E così andarono da Pilato, il quale disse: "Voi avete un orologio", mettetelo in piedi; sigillare la tomba; "Assicuratevi che sia il più sicuro possibile". Quanto ne era sicuro? Fu la profezia o l'ironia ad animare il discorso di Pilato? La rivolta contro di Lui era inutile allora, ed è inutile ora. Lui che è "innalzato", sta attirando tutti gli uomini a Lui. C'è chi resiste a questa infinita attrazione. Alcuni di voi l'hanno fatto. Ma di nuovo la voce di Paolo parla, e diciotto secoli hanno solo aggiunto una conferma vittoriosa alle sue parole: "Non possiamo far nulla contro la verità". 2. Ma si può dire, dov'è la prova? Una prova della verità, almeno, si trova nell'eternità della sua vita. L'errore porta con sé i semi della propria morte. È l'errore che cambia; La verità rimane. La storia della civiltà è una storia di lente ma certe conquiste della verità. Ci sono stati periodi in cui il mondo sembrava essersi addormentato. Ma alla fine, da quella vasta schiera addormentata, un uomo ha visto una nuova luce accendersi nel lontano firmamento. Lui è risorto e ha annunciato la sua grande scoperta, e ha invitato gli uomini a credere in essa. Questi uomini sono sempre stati non creduti, perseguitati. Ma il tempo li ha messi alla prova e la verità si è dimostrata vera vivendo e trionfando. L'astrologia e l'alchimia sono scomparse, ma l'astronomia e la chimica sopravvivono. Le eresie scientifiche di un'epoca sono diventate i luoghi comuni di un'altra. Il tempo ha tolto il grano dalla pula, annientando il falso e conservando le verità eterne
(1) Una prova del governo morale di Dio è che i secoli lo affermano. Pensate a quante grandi monarchie sono sorte e hanno ricoperto il mondo di imperi, e dove sono ora? L'impero è mai sembrato più propenso a durare di quello romano? Che cosa dice lo storico filosofico della Francia? "La Francia si è tagliata le vene e ha fatto uscire il proprio sangue vitale nel giorno di San Bartolomeo, e da allora è morta di sfinimento". Su tutte le nazioni che sono diventate corrotte, prima o poi è toccata la stessa sorte. E che cosa significa tutto questo, se non che c'è una santità vendicatrice nel mondo?
(2) E com'è possibile che l'impero spirituale di Gesù Cristo sia sopravvissuto? Il mondo è stato coalizzato contro di esso fin dall'inizio. La nota chiave della rivolta e dell'odio sul Calvario ha risuonato attraverso i secoli. Eppure il regno sopravvive, e le onde infuocate sono ricadute spente e impotenti, e l'ira dell'uomo è passata come un soffio di fumo. Il Cristo sopravvive, ed è l'Imperatore morale dell'universo di oggi. Cosa significa tutto questo? Significa che il regno di Dio in Cristo è un fatto e non può essere distrutto. Tutta la ribellione dell'uomo contro Dio è uno spasmo selvaggio di disperazione: "Non possiamo fare nulla contro la verità, ma per la verità". 3. Puoi, ovviamente, negare la verità e sfidarla. Allo stesso modo, si può negare la legge di gravitazione, ma se la si sfida e si salta da quel campanile, c'è un risultato sicuro: la legge trionfa e l'uomo viene ucciso. Puoi negare le punizioni del vizio, ma se le sfidi il lento veleno mangerà il cuore nonostante ciò. Ci sono certe cose che sono state da tempo sollevate dal regno della speculazione per trasformarle in certezza. Perché nessuno dubita? È perché abbiamo scoperto certe leggi dell'universo che non sono soggette a nessun capriccio, che non sono soggette a nessuna revisione. E così nell'universo spirituale. Quando vediamo che la stessa causa produce lo stesso effetto nel lungo corso dei vari secoli, sappiamo di aver trovato una verità. E quando vediamo attraverso tutto il passato sbiadito della storia umana, l'amore di Cristo che ispira amore, e la luce di Cristo che dona luce, e la vita di Cristo che impartisce vita, sappiamo che abbiamo a che fare con una forza immutabile, e possiamo prevedere il futuro spirituale del mondo con infallibile precisione
(II.) La verità prospera anche sull'opposizione. "Ma per la verità". 1. È sempre stato così nel giorno della persecuzione. L'uragano ha portato lontano il seme della verità; il fuoco ha purificato i cuori degli uomini; La tempesta ha distrutto il vecchio edificio, solo che sarà sostituito da una struttura più nobile e stabile. È l'ironia stessa della vittoria! Dio infatti deride i Suoi nemici quando la loro rivolta meglio pianificata incorona le Sue braccia di nuova gloria, e l'ingegnosità stessa del loro odio aiuta il Suo proposito sovrano
(2.) Ma per quanto siamo impotenti ad attaccare la verità, siamo tutti in grado di aiutarla. Non si possono revocare le leggi della scienza; Oggi sono gli stessi di quando spuntò l'alba del mondo: ma si nascondono in silenzio, e attendono l'avvicinarsi dell'intelletto dell'uomo, e la richiesta della sua nobile curiosità. Non puoi distruggere nessuna di queste forze; Ma quanto puoi fare tu per loro! È così anche per il regno di Gesù Cristo
(3.) Gioiscano dunque i nostri cuori: il regno di Cristo non può essere scosso. Pensate alla continuità di fede che ha attraversato tutti i secoli, dei santi cristiani di ogni secolo, e poi chiedetevi: è possibile che tutti questi abbiano creduto invano? Domani lo scettico proporrà la sua domanda; Tu proponi il tuo. È probabile che tutte le epoche abbiano avuto torto, che alla fine Herbert Spencer e il suo piccolo seguito abbiano avuto ragione? Preferisco credere a quel vasto inno di certezza che sale dai cuori più santi e nobili di tutto il grande passato del mondo: "So a chi ho creduto", ecc. Conclusione: Il testo è un appello
1.) Alla sottomissione leale e al nobile servizio. Cessate da una rivolta che è impotente, entrate in quella fedeltà a Dio da cui scaturirà la pace e la vittoria
(2.) Ad accrescere la fede nella vittoria del regno di Cristo. Ha trionfato su probabilità più grandi di quelle che ora sono schierate contro di lui. Immaginate il giovane convertito dei giorni di Paolo mentre entra in una grande città pagana. Da ogni parte vede lo sfarzo della potenza marziale, il lusso della vita sensuale. Vasti templi sorgono, e lì i filosofi disputano. Ma a lui, povero giovane, tutto questo sembra strano, triste, odioso. È possibile che tutto questo possa essere cambiato? Ma egli si allontana in una strada umile, e in mezzo alla gente più umile comincia a predicare quello strano vangelo di Gesù Cristo. E in tre secoli non è rimasto un tempio pagano a Roma
(3.) A un nuovo e più nobile entusiasmo per questo regno. L'entusiasmo è il vero fuoco della virilità, e quando questo lascia un uomo, una chiesa, una nazione, la sua vera gloria se ne va. Vogliamo l'entusiasmo di quel giovane ministro che rifiutò una posizione dura e povera, ma quella stessa sera sentì il vescovo Simpson predicare, e alla fine balzò in piedi e gridò: "Vescovo, ora andrò dappertutto per Cristo!" Vogliamo l'entusiasmo che svergogna gli uomini dei loro doni avari, e che non considera nessuna scatola di incenso troppo preziosa per quel Capo che si è inchinato nella morte per noi
(4.) A un nuovo e più nobile sforzo per questo regno. L'entusiasmo è molto, ma l'azione è di più. Fissatelo nella vostra mente; Puoi aiutare la verità. Tu, giovane brillante, con tutte le facoltà inutilizzate del cuore e dell'intelletto; tu, povera vedova, con i pochi spiccioli nella tua borsa consunta; Tu, ricco, con la tua posizione sociale e la tua ricchezza. Se avete mai guardato il Cervino, avrete pensato che se mai c'è stato un tipo di forza maestosa, questo è quello che sta lì. Ma chiedete alla scienza come è stato fatto il Cervino, e vi dirà come, secoli e secoli fa, c'erano scaglie di mica alla deriva che galleggiavano in un mare abissale, e uno dopo l'altro si unirono, e furono battuti in durezza e consistenza, e crebbero in massa e stabilità, finché alla fine le acque si ritirarono, e fu scoperta quella vasta torre alpina. E così anche il regno di Cristo è edificato. A poco a poco, vita dopo vita, il regno cresce. Viene costruito palmo a palmo, finché alla fine si erge possente, inespugnabile, "e le porte dell'inferno non prevarranno contro di esso". A questa crescente grandezza si aggiungeranno le nostre vite, come pietre vive? Si arrabbieranno essi in una cieca ribellione contro questa roccia contro la quale gli uomini sono infranti, e che quando cade schiaccia gli uomini in polvere? A favore o contro? Ma prima che rispondiamo, il decreto è fissato: "Non possiamo fare nulla contro la verità, ma per la verità". (W. J. Dawson.)
L'impotenza dell'uomo in antagonismo con la verità:-La verità è la realtà-ciò che è; la menzogna è non-entità-ciò che può sembrare essere ma non è. Possiamo illustrare la massima di Paolo in riferimento a:
(I.) Scienze umane
(1.) Nella regione della materia, ciò che è stato stabilito è vero, ha l'essere. Lottare contro di essa, esserne spaventati, non è razionale, non è riverente. A meno che tu non riesca a confutarlo, fa parte della verità tanto quanto qualsiasi altra cosa che Dio abbia fatto o detto
(1) C'è chi non può accettare questo. L'indagine è vista con sospetto. Al punto esatto in cui si trovava la conoscenza quando erano nella culla, lì deve rimanere almeno fino a quando non saranno nella tomba
(2) Quale calma, quale dignità, darebbe al cristiano se dicesse che la verità e la verità non possono mai essere veramente in contrasto. Il Dio della Bibbia è il Dio anche della natura, e l'uno non può contraddire l'altro. Perciò aspetto, riposo e confido
(3) È diverso con le teorie umane. Non sono ancora, e potrebbero non essere mai parti della verità. Non è affatto vero che gli uomini non possano fare nulla contro di loro, perché sono stati smentiti e rimpiazzati nel corso dei secoli. Ma i fatti, una volta dimostrati, fanno parte della verità, e non possiamo fare nulla contro di essi
(2.) Cosa possiamo fare per questo? Possiamo aiutare il cammino verso la verità con un atteggiamento di rispetto, interesse e gratitudine verso di essa. Possiamo assicurare ai lavoratori nel campo della scienza che, lungi dal temere e denigrare i risultati del loro lavoro, riconosciamo in loro collaboratori per la causa di Dio e dell'uomo. E a loro il cristiano chiede per amore della verità
(1) Che la scienza adorerà mentre esplora
(2) Che eserciterà verso i lavoratori di altri campi la tolleranza e il rispetto che essi manifestano verso di lei; che non si permetterà mai di parlare come se non ci fosse una vasta regione in cui il telescopio e il microscopio non danno alcuna visione. La scienza è una lotta contro la verità quando si arroga tutta
(II.) Vita e condotta. Ci sono cose come la realtà e l'irrealtà, la verità e la menzogna, nel regno dell'azione. Parliamo, e.g., di un uomo vero e di un uomo falso. Il bene stesso è verità, in contrasto con il male, che è sempre vuoto ed evanescente
(1.) Ci sono uomini che hanno pensato, in questo senso, di fare qualcosa contro la verità. Gli uomini hanno sfidato la moralità e sperato con la forza della posizione, o del genio, di abbattere la virtù stessa. Ci sono riusciti? Il giudizio della prossima generazione, anzi, anche della loro, non è forse andato contro di loro? In nulla l'applicazione della parola "verità" alla morale è stata attestata in modo più potente, che nel fallimento di questi campioni di una nuova licenza, di spostare dalla sua solida base per un pelo la roccia inespugnabile dell'istinto umano per quanto riguarda il virtuoso e il vile. Ma per un uomo che tenta questa audace impresa, decine di migliaia di persone hanno sperato di fare qualcosa su scala più piccola. Allora l'appello sta a tutti noi. Ed è questo: Avendo scoperto, peccando, di essere praticamente in grado di fare qualcosa contro la verità? Era la felicità mentre il peccato regnava in te? Nessun uomo cresciuto nella condizione umana sentirà la minima disposizione a contraddire la vecchia affermazione, Non c'è dubbio da che parte stia Dio nella grande guerra mondiale e secolare tra il vizio e la virtù
(2.) Non possiamo fare nulla contro la virtù. Possiamo fare qualcosa per questo? Mi rivolgo ai giovani. È relativamente poco vedere un vecchio, o un padre di famiglia, o un ecclesiastico, virtuoso. Ci si aspetta da lui. Ma chi parlerà della "potenza della verità" che è vostra? Proprio nella misura in cui la vita è giovane, e le insidie molte, è l'ammirazione se si rimane saldi. Allora puoi invocare la verità contro la menzogna ed essere ascoltato. Allora puoi influenzare uno o due dei tuoi cari a camminare con te sulla via della purezza e della pace
(III.) Il vangelo, che Paolo aveva in mente
(1.) Molti pensano o pensavano di poter fare qualcosa contro il Vangelo. Infedeli dichiarati e falsi fratelli hanno cercato di gettare discredito sulla fede di Cristo. Di tanto in tanto è sembrato addirittura, in qualche angolo del campo, di aver ottenuto una vittoria. Ma guardate di nuovo, la verità è forse sopravvento? Il vangelo è oggi più debole di quanto non lo fosse cinque, dieci, quindici secoli fa? Ci sono stati mai studenti più diligenti della Bibbia, uomini di preghiera più zelanti, vite più sante, più morti cristiane di quest'epoca? I contestatori della fede sono soddisfatti? Non udite alcun lamento per i loro giorni passati di fede e di adorazione, nessuno sguardo invidioso su uomini che hanno speranza e possono renderne ragione? Non neghiamo che sia in potere di ogni uomo essere un antagonista del vangelo. Qualsiasi sciocco può parodiare i versetti della Bibbia; Sa dire cose intelligenti contro i credi. E alcune di queste cose rimarranno con noi, e renderanno più difficile essere buoni di quanto avrebbero dovuto essere. È del tutto possibile trasformare un credente in un infedele e avere la sventura di sentire, in tarda età, che un tuo compagno ha vissuto senza Dio ed è morto senza speranza. Fin qui possiamo andare, e non oltre. Ma contro il vangelo non hai potere
(2.) Non possiamo fare nulla per esso? Il Vangelo non cerca il tuo, ma te. Non vuole il tuo aiuto, vuole la tua felicità. Finché non l'avrai abbracciata, non accetterà nulla di te. Ma quando questo è fatto, possiamo aggiungere un piccolo capitolo alle sue prove e mostrare, con il nostro esempio, che tutta la sua tendenza è buona. Così, quando verrà l'ultimo giorno di vita, il tuo ultimo respiro sarà esalato, non nel grido sconsolato: "O Galileo, tu hai vinto!", ma nell'espressione fiduciosa: "So a chi ho creduto; Signore Gesù, ricevi il mio spirito". (Dean Vaughan.)
La verità di Cristo è inoffensiva:-Il testo può essere preso
1.) Come espressione della forte disposizione di un uomo che ama la verità
(2.) Come affermazione di un fatto universale. La religione di Cristo...
(I.) È la verità
(1.) La religione non deve essere intesa né come teologia, né come ecclesiastico, né come ritualità, ma come quei principi eterni che sono affamati e concordano con la ragione, le intuizioni e i bisogni dell'umanità
(2.) I grandi principi cardine di tutte le religioni del mondo sono più o meno identici a quelli di Cristo. Tutti coinvolgono
(1) Dipendenza assoluta dall'Essere Supremo
(2) L'obbligo del più alto amore e devozione verso di Lui
(3) Il dovere di esercitare la giustizia e la beneficenza verso gli uomini
(4) L'esistenza di un futuro stato di retribuzione
5) L'idea di mediazione
(3.) Questi principi sono quindi la verità, la realtà. Cristo li ha portati alla luce nella Sua vita e nel Suo insegnamento in una forma più perfetta e potente di quanto non fossero mai stati portati avanti prima. Lui è il loro esponente, la loro incarnazione, quindi Paolo parla della verità che è "in Gesù Cristo". Lui stesso dice: "Io sono la verità".
(II.) È indistruttibile
(1.) L'uomo può fare molto contro la teologia o la teoria della verità
(2.) L'uomo può fare molto contro le manifestazioni convenzionali della verità. La cristianità chiama Cristo Maestro e Signore, ma molti Lo rinnegano nella loro vita quotidiana
(3.) L'uomo può fare molto contro la sua rappresentanza ecclesiastica
(4.) Ma mentre l'uomo può fare molto contro tutte queste cose, non può fare nulla contro la verità. La verità che Cristo ha insegnato e incarnato è indipendente da questi. Conclusione: Anche se non potete fare nulla contro la verità, ricordate che opponendovi alla verità potreste fare molto contro voi stessi. (D. Thomas, D.D.)
9 2CORINZI CAPITOLO 13
2Corinzi 13:9
Poiché noi ci rallegriamo quando siamo deboli e voi siete forti... anche la tua perfezione.
Perfezione cristiana:-
(I.) L'oggetto desiderato. Perfezione
(1.) Come credenti individuali. Non può esistere una cosa come la santità aggregata, senza la santificazione delle sue unità. Una chiesa non può essere perfetta se non come lo sono i suoi membri, non più di quanto il corpo possa essere sano se i suoi organi non sono sani. In ciò che egli considerava ciò possiamo dedurre dai suoi scritti: "Nell'intendimento siano gli uomini", letteralmente "perfetti"; affinché io possa perfezionare ciò che manca alla tua fede"; "perfetto e completo in tutta la volontà di Dio"; "affinché l'uomo di Dio sia perfetto, completamente fornito per ogni opera buona"; "perfetto in Cristo Gesù". Lui vorrebbe cristiani
(1) Di vigorosa intelligenza, non deboli di mente, non nani intellettuali, non soggetti ad essere portati qua e là da ogni vento di dottrina in conseguenza della loro scarsa comprensione o comprensione della verità
(2) Di fede forte, non scettico, dubbioso, esitante, ma, come Abramo, forte nella fede, dando gloria a Dio; vivere secondo essa, camminare per essa, assumendola come principio e guida; e dando al futuro ascendente sul presente, lo spirituale sul materiale
(3) Perfetti in tutta la volontà di Dio; non corretto nel credo e difettoso nella pratica; non forti nella fede e carenti nell'amore, ma mostrando fede con le opere; essendo tutto ciò che il cristianesimo richiede e Cristo era
(4) "Attenti a mantenere le buone opere"; attivo, diligente, zelante, devoto
(5) E tutto questo "in Cristo Gesù"; non per uno spirito di legalità, di presunzione o di autosufficienza, ma per grazia derivata da Cristo, dallo spirito interiore di Cristo, mosso dall'amore di Cristo, e facendo tutto per la Sua gloria. Questo è un obiettivo a cui tutti possiamo mirare. Il più alto tipo di eccellenza si presenta alla vista di ciascuno. Forse non puoi essere grande, puoi essere buono, la ricchezza può esserti negata, il valore non lo è. E questo è ciò che vogliamo. Se ognuno si consacrerà con un abbandono più personale a Cristo, e deciderà nella forza di Dio di essere di più ciò che la Parola di Dio richiede, una nuova era sorgerà su questa comunione
(2.) Come Chiesa
(1) E qui ci viene subito ricordato che c'è molto che una Chiesa cristiana può possedere che non costituisce la perfezione cristiana. Come la capitale a cui la città ha dato il nome e che è il composto di molte altre forme di bellezza, la Chiesa di Corinto aveva una grande eccellenza, ma non era perfetta. Aveva ricchezza, doni, numeri probabilmente, ma non era perfetta. La perfezione di una Chiesa cristiana non consiste nelle cose esteriori. Non che debbano essere disprezzati. Possono essere utili aggiunte. Ma corriamo il pericolo di mettere, e.g., una bella architettura al posto di una casa spirituale, di una musica melodiosa al posto di un sentimento armonioso, di scambiare l'eloquenza per parole graziose, di idolatrare l'intelletto invece di arrenderci alla verità; ma nella misura in cui lo facciamo, ci accontentiamo del guscio invece del nocciolo, Afferriamo un'ombra, ma ci sfugge la sostanza. "Il regno di Dio non è in parola, ma in potenza".
(2) Nel pensare a ciò che costituisce la perfezione della Chiesa, pongo anche in una posizione molto subordinata la mera organizzazione esteriore. Non che io lo disprezzi; ma lo considero un mezzo
(3) Se mi viene chiesto che cosa costituisca allora la perfezione di una Chiesa, vi indico la Chiesa Pentecostale Atti 2
(4) Come vogliamo ottenere questa perfezione, cerchiamo di evitare tutto ciò che la comprometterebbe o la distruggerebbe. In questa lettera l'apostolo aveva animato molti punti di rimprovero. C'era spirito di partito, tolleranza per la disciplina necessaria, eccessiva conformità al mondo, difetti nel modo di condurre il culto e nel dispensare ordinanze, un indebito riguardo per l'ostentata ostentazione dei doni, una mancanza di tale liberalità come quella mostrata da altre chiese più povere, un disprezzo scortese di lui come loro maestro e apostolo. Questi e simili mali lo portarono a dire (capitolo 12:20): "Temo che, quando verrò, non ti troverò come vorrei", e non c'è da meravigliarsi che desiderasse così ardentemente una maggiore perfezione
(II.) Il desiderio espresso. Qui osservare
1.) L'alto scopo del ministero cristiano
(1) Guardatelo in sé, e quanto spirituale, vasto, importante, il più pieno sviluppo del carattere individuale e collettivo. E poi ricordate che questo è stato desiderato per qualcosa al di là: la salvezza del mondo e la gloria di Dio. Il ministero cristiano cerca la perfezione della Chiesa, e ciò per raggiungere scopi ancora più alti
(2) Vado un passo avanti: non solo lo cerca, ma è molto utile per promuoverlo. Dio ha molti mezzi con cui Lui opera, poiché Lui può fare a meno di tutti; ma di tutti i mezzi che Lui ha benedetto a questo scopo, nessuno è stato più speranzoso di un sincero ministero evangelico. Questo lo desideriamo come ministri: la vostra perfezione
(2.) Le emozioni profonde da cui sono caratterizzate le menti sincere. Il termine desiderio suggerisce solo debolmente l'ovvio sentimento dell'apostolo. Potremmo illustrarlo con qualche altra delle sue espressioni: "I miei piccoli figli di cui partorisco di nuovo finché Cristo non sia formato in voi". "Dio è la mia testimonianza di quanto desidero ardentemente tutti voi nelle viscere di Gesù Cristo". "Spenderò molto volentieri e sarò speso per te". Siate seri e lasciate che l'sincera emozione degli altri a vostro favore vi spinga a preoccuparvi di voi stessi
(3.) La dipendenza cosciente dell'apostolo da un agente superiore al suo per garantire l'obiettivo desiderato. Vorremmo! ma qualcun altro deve concederlo. La perfezione non sarà mai assicurata dal mero desiderio. Questo infatti non garantirà mai nulla
(1) Ci deve essere sforzo. Quello che l'uomo semina, quello mieterà anche. Se egli semina solo desideri, desideri leggeri come il cardo sarà il suo unico raccolto. Se semina vero sforzo, diligente e perseverante, la sua gloriosa ricompensa progredirà ogni giorno verso la perfezione. Stiamo mettendo avanti questo? Non dite, è scoraggiante fallire costantemente. Ricordate che lo sforzo rafforza la natura morale, ed è quindi la sua stessa ricompensa. Lasciate che il fallimento cosciente acceleri solo uno sforzo ulteriore
(2) Allo stesso modo pregate - così fece l'apostolo; ben sapeva che solo il Perfetto poteva dare la perfezione. (J. Viney.)
Perfezione cristiana:-
(I.) La natura del desiderio dell'apostolo
(1.) Era molto serio e solenne, e della natura di una preghiera fervente e affettuosa Romani 10:1
(2.) È stato benevolo. L'apostolo aveva motivo di essere offeso con i Corinzi, eppure manifestò verso di loro la più grande gentilezza, e fu in ogni momento il loro avvocato presso il trono della grazia
(3.) Era stagionale e adatto. Implica che tra i Corinzi erano accadute alcune cose che egli lamentava e desiderava vedere rimosse
(4.) Era completo e completo, includendo sia il loro benessere presente che quello eterno. La cosa più grande che si dice dei santi glorificati è che essi sono resi perfetti. La cosa più grande che si possa dire di Dio Stesso è che Lui è perfetto
(5.) Era altamente apostolico, essendo all'unisono con il suo carattere e il suo ufficio
(II.) Il suo oggetto "perfezione". Questo è ciò che egli stesso si sforzò di raggiungere Filippesi 3:12. Per i Corinzi nutriva lo stesso santo desiderio (versetto 7). Tra loro si erano insinuati princìpi corrotti e cattive abitudini, ed egli desiderava vederli corretti e messi da parte. Non contento della purezza negativa aggiunge: "Anche questo lo desideriamo, sì, la tua perfezione". 1. La perfezione cristiana è
(1) Legale. Agli occhi del legislatore, tutti i santi sono completi in Cristo, che è il loro capo e rappresentante Colossesi 2:10, 11
(2) Morale, che è piena o parziale. L'uomo era originariamente libero da difetti morali, essendo stato creato nella giustizia e nella vera santità. Anche Cristo era santo e senza peccato. Entrambi erano perfetti, essendo sotto ogni aspetto ciò che la giustizia poteva richiedere. L'unica perfezione che si può trovare tra le creature cadute è parziale; una perfezione iniziata ma non consumata; intero in tutte le parti integranti, ma non in gradi, come un bambino è perfetto nel possedere tutto ciò che è necessario per costituire un essere umano completo e completo, anche se non cresciuto fino alla pienezza della statura di un uomo. Così, dove la pazienza ha la sua opera perfetta, in connessione con tutte le altre grazie, si dice che il credente è perfetto e integro, non manca di nulla. Giacomo 1:4
(3) Comparativo 1Corinzi 2:6
(4) Sinonimo di sincerità e rettitudine Genesi 6:9; 17:1; Giobbe 1:8; Salmi 37:37; 101:2; Giovanni 1:47
(2.) La perfezione che Paolo desiderava a favore dei Corinti avrebbe incluso
(1) Una maturità di comprensione nei grandi misteri del vangelo. L'ingresso della Parola di Dio dà luce Colossesi 1:13 ; ma tutta la vera religione è progressiva
(2) Un cuore puro e una conversazione immacolata
(3) Un alto grado di spiritualità
(4) Tenerezza di coscienza
(5) Un'attitudine alla conversazione spirituale ed edificante
(6) Unirsi alla comunione cristiana e partecipare alle ordinanze del Vangelo. Conclusione:1. Il cristiano sincero, anche se non ha raggiunto la perfezione, respira seriamente dopo di essa, e non può essere soddisfatto senza di essa
(2.) Ciò che l'apostolo desiderava per gli altri, cerchiamo ansiosamente per noi stessi
(3.) Come la parte più eminente e perfetta del carattere cristiano consiste nel fare Cristo tutto e in tutti, così questa sia la vita e la sostanza della nostra religione. (B. Beddome, M.A.)
Perfezione cristiana:-L'obiezione a questo è probabilmente la più forte di tutte le obiezioni mai sollevate contro il cristianesimo. Si dice che sia un chiaro fanatismo, falso nei fatti e ridicolo nell'aspetto. E tuttavia è probabile che un esame molto superficiale mostrerà che il credo comune di tutti gli uomini non ha in sé una caratteristica o una sezione più chiara o prominente di questa stessa dottrina. E qui ci chiediamo: è una nuova e strana dottrina peculiare del cristianesimo? Chiedete all'oratore quanto in alto ha fissato il suo livello di perfezione nelle facoltà dell'oratoria, oltre quale punto non mira? La sua giovinezza fa guerra a tutti coloro che lo hanno preceduto. Il suo orgoglio disdegna le conquiste dei mortali; e, se poteva, teneva il suo pubblico innervosito e senza fiato, soggetto solo al lampo dei suoi occhi e al movimento del suo dito. Il suo motto è perfezione. Chiedete al pittore: se non potesse, se non potesse, far sussurrare la tela! Lo scultore, se potesse, scalpellerebbe il marmo, così che si potesse vedere il sangue vitale che scorre nelle sue vene! Eccellere è il desiderio di ogni uomo che non sia un fuco o un pigro. Cosa significa realizzazione? È una parola senza significato? "Andate avanti verso la perfezione" è l'unico motto degno di una mente creata da Dio e che aspira al cielo. È la prima cosa che il bambino impara e l'ultima cosa a cui il saggio si aggrappa. E neghereste al cristiano questa dottrina celeste? Doveva essere privato, e lui solo, della sua influenza esultante? Non potrebbe anche il suo cuore essere infiammato dalle sue fiamme vitali? Deve lui, e lui solo, essere incatenato e incatenato alla mera esperienza del gregge comune? O non può egli elevarsi similmente al di sopra della terra, e proseguire pure verso la perfezione? Lascialo andare! Lascialo salire! Che fissi il suo sguardo aspirante più in alto, sì, proprio nel punto in cui il Salvatore siede alla destra di Dio. (Omileta.)
11 2CORINZI CAPITOLO 13
2Corinzi 13:11-14
"Finalmente, fratelli, addio."
Addio:-Nota-
(I.) L'esortazione apostolica
(1.) Lo stato da raggiungere: "Sii perfetto", che trasmette l'idea di riparare o mettere in ordine. È usato e.g., dei discepoli che rammendano le loro reti, e anche in Galati 6:1, l'idea è quella di un arto slogato; e proprio come un chirurgo ridurrà quell'arto e lo riporterà al suo giusto posto nel corpo, così i cristiani dovevano riportare un fratello caduto nella posizione che aveva perso. Sta quindi a voi informarvi se in passato c'è stato qualcosa di sbagliato. Era una lamentela di Colui che scruta il cuore: "Non ho trovato le tue opere perfette davanti a Dio; ricordate e pentitevi". Allo stesso tempo, l'esortazione è piuttosto per la nostra guida futura. Ogni credente ha il suo giusto posto nella Chiesa, e ha i suoi propri doveri da svolgere, e sta a noi chiedere a Dio di insegnarci di cosa si tratta, e poi darci la grazia di farlo
(2.) La felicità da godere: "Sii di buon conforto". C'è bisogno di conforto, perché siamo in un mondo di dolore. Il conforto è necessario anche per il credente, poiché a volte è chiamato a soffrire sotto il castigo della mano di un Padre, e "nessun castigo è per il momento gioioso, ma piuttosto doloroso". Ma in mezzo a tutte le dispensazioni della provvidenza con cui Dio tratta con lui, egli può ancora essere di buon conforto. Ricordate infatti il fondamento su cui il Vangelo fonda questo conforto. "Sii di buona consolazione, i tuoi peccati ti sono perdonati". Il comfort è fornito da
(1) Le assicurazioni del Vangelo: "Fedele è Dio colui che vi ha chiamati alla conoscenza del Suo diletto Figlio"; "Il fondamento di Dio è sicuro, avendo questo sigillo: il Signore conosce quelli che sono suoi"; "Io conosco le mie pecore e sono conosciuto dalle mie"; "Conosco i loro dolori e li libererò"; "Non li lascerò né li abbandonerò mai".
(2) Le promesse del Vangelo. Qualunque cosa vogliamo, c'è una promessa o un'altra di cui possiamo invocare l'adempimento sul trono della grazia; e nostro Signore ha detto: "Qualunque cosa chiederete al Padre nel mio nome, credendo, la riceverete".
(3) Le speranze del vangelo. (a) Si estendono fino all'orlo stesso della vita. "Certo, la bontà e la misericordia mi accompagneranno tutti i giorni della mia vita". (b) Gettano una luce anche sull'oscura "valle dell'ombra della morte". (c) Ci danno la certezza del cielo
(3.) L'unità da cercare: "Siate di una sola mente". Ora, questo si riferisce allo stato in cui l'apostolo fondò la Chiesa di Corinto. Hanno formato partiti e fazioni. A uno di loro piaceva un ministro più di un altro. Ma l'apostolo chiede: «Chi è Paolo e chi è Cefa, se non ministri per mezzo dei quali avete creduto?». Dopotutto, sono semplici strumenti. Lui insegna ai Corinzi ad onorare solo Cristo. Guardate, dunque, lontano dal predicatore. Decidete di onorare solo Cristo, allora non ci sarà più paura, ma sarete "d'animo solo". E poi, per fare ciò, lasciate che la Sua Parola sia solo la vostra autorità. Allora unitevi nella Sua opera
(4.) Lo spirito che deve manifestarsi: "Vivete in pace".
(1) Con Dio
(2) Gli uni con gli altri. Cercate di promuovere la pace nelle vostre famiglie, nella cerchia sociale, nella chiesa
(II.) L'assicurazione apostolica. "Il Dio dell'amore e della pace sarà con te". Notate il motivo per cui viene data questa assicurazione. Non è come una condizione, ma piuttosto come un incoraggiamento. "Il Dio dell'amore e della pace sarà con voi" per incoraggiarvi nell'adempimento del vostro dovere
(1.) Abbiamo a che fare con il Dio dell'amore
(1) In ogni conforto e benedizione che la Sua munificenza ci concede
(2) In ogni prova che siamo chiamati a sopportare
(2.) E Lui è anche il Dio della pace. Lui ideò la pace, predispose il piano con cui avrebbe potuto essere ristabilita; Lui proclama la pace nel e attraverso il vangelo; Lui si diletta nella pace; Lui riverserò sempre sul Suo popolo la benedizione della pace
(3.) Poi notate la benedizione globale che si realizzerà: "Il Dio dell'amore e della pace sarà con voi"; nel dovere di rafforzarvi, nelle difficoltà di guidarvi, nella prova di sostenervi, nella solitudine di farvi amicizia e di rallegrarvi, nella morte di essere la forza del vostro cuore, di essere il vostro Padre e Salvatore. (W. Cadman, M.A.)
"Sii perfetto: sii di buon conforto".
Perfezione e comfort:
1.) "Addio" significa gioire. Proprio come il nostro augurio di commiato è che gli amici possano cavarsela bene, così è stato per i greci
(2.) "Sii di buon conforto" trasmette la stessa idea, ma in riferimento alle difficoltà da superare. L'apostolo ritorna con questa espressione alla nota chiave che aveva pronunciato nel capitolo 1. L'epistola, in verità, è un ministero di conforto unito a una chiamata alla perfezione, e l'essenza di essa è quindi data in questo versetto
(3.) Lo sforzo per la perfezione, tuttavia, sembra una cosa molto diversa dalla gioia da un lato e dal comfort dall'altro. Questi due sono sorridenti e luminosi, come fertili pianure irrigate da placidi ruscelli d'argento, ma l'altro è una roccia scoscesa con la cima persa tra le nuvole. Eppure, se guardiamo da vicino, troveremo nella collocazione un senso che va oltre quello del mero contrasto. Considera-
(I.) La ricerca della perfezione
(1.) L'ingiunzione può sembrare strana alla luce della condizione e della storia dell'uomo. Eppure lo ha sempre ripetuto. In Estremo Oriente è ripetuto da Confucio. Il bramino e il buddista sognano e speculano su di esso. Il greco sottile lo definì e lo analizzò. Sembra che l'uomo non possa sfuggirvi in nessun luogo. Il solo pensiero di un bene suggerisce quello di un migliore e di un migliore. Ogni cosa bella ne parla. Anche il desiderio di finire a fondo un lavoro ne è un indizio. È perché l'uomo ha un ideale che lo rimprovera che è colpito dalla penitenza; Perché ha un ideale che gli brilla davanti che cammina con coraggio ed entusiasmo. Il bambino che cerca di scrivere, o disegnare, o imparare una lezione perfettamente, si apre uno spiraglio nell'infinito. L'idea della perfezione, la sete di esso, è quindi uno dei più grandi poteri nel comune mondo quotidiano non ideale. Quali benefattori sono stati gli uomini che hanno detto: "Non posso e non voglio riposare finché non conoscerò il principio che sta alla base di questi fatti"; "Devo dare perfetta espressione a quell'idea a qualsiasi costo di tempo e di lavoro"; o "Devo tirare fuori tutto il potere che risiede in questo materiale"; "Devo esprimere la bellezza che vedo nelle cose". Coloro la cui ispirazione era il pensiero della perfezione sono stati i più pratici degli uomini. Ci sono molte cose che non sarebbero mai state tentate o sognate se non fosse stato per questo, e l'intero tessuto del lavoro e del pensiero ne è sostenuto e vivificato
(2.) Eppure questa perfezione è ovunque irraggiungibile. L'orizzonte si ritira davanti all'uomo da qualsiasi parte si volga. È lo stesso nel mondo morale e spirituale. La ragione lo approva, l'immaginazione lo sogna, la coscienza lo esige, l'amore di Dio e dell'uomo non cessa mai di imporlo. La tenera e maestosa gloria di Gesù la riveste di un'attrazione indescrivibile. Eppure torreggia sempre molto al di sopra del più alto e del migliore degli uomini, l'inavvicinabile. Ma il perseguimento di essa è nondimeno imperativo. Non osiamo puntare a niente di meno
(3.) È questa una contraddizione? È irragionevole che il pittore cerchi una perfezione che nessun colore terreno può fornire, e nessuna mano mortale può raggiungere? Tutta la sua opera non si ridurrebbe a un povero imbrattamento senza questo ideale? E così, senza il pensiero della perfezione, la profondità si allontanerebbe dal dovere, lo sforzo diventerebbe languido e ogni ceto sociale sentirebbe la rovina. Quando sentiamo che stiamo sprofondando nel concepimento, dobbiamo rimproverare e rimproverare noi stessi. Se manteniamo vivo il desiderio della perfezione, la fede nell'esistenza eterna sarà una necessità per noi, e l'intero regno spirituale e l'atmosfera si diffonderanno intorno a noi in potere vivente
II) Sull'apparente incompatibilità delle due ingiunzioni
(1.) Il comandamento di rallegrarsi e di essere di buon conforto è un vero comandamento divino come l'altro. Concepiamo la gioia come qualcosa che possiamo prendere o non prendere come riteniamo opportuno. Dimentichiamo che la gioia inculcata nella Bibbia non è una cosa superficiale, ma una pianta che affonda le sue radici in grandi verità e fiorisce in ricchi fiori e frutti. In un certo senso la gioia è una cosa facile, in un altro è una delle conquiste più difficili. Dobbiamo rallegrarci nel Signore, quanto questo sia semplice e diretto, quanto sia diverso dal compito di forzare la gioia sul terreno di noi stessi; ma, ancora, che visione chiara e ferma implica, e che proiezione dei nostri pensieri oltre la sfera del sé. Rallegrarsi è naturale e inevitabile se solo ci si mantiene nell'atteggiamento e nell'elemento corretti: qui sta sia la facilità che la difficoltà
(2.) Ma la grande difficoltà per molte menti è quella di fare sia del comfort che della perfezione oggetti di seria ricerca. L'idea è profondamente radicata che l'uno o l'altro debba essere abbandonato. E non c'è dubbio che la sete di perfezione spesso distrugge il comfort. La sete di perfezione in qualsiasi cosa tende a diventare assorbente, divorante, isolante. La corrente della vita si allontana in una direzione, e l'uomo diventa asociale. Lui si è perso nel suo scopo. La religione ha spesso assunto questa forma. Gli uomini affascinati dalla gloria della perfezione sono stati spesso profondamente malinconici, con solo brevi periodi di gioia accesa. Molti che sono abbastanza lontani dall'essere così assorbiti dalla ricerca, provano una certa misura di dolore simile. Sono così spesso delusi
(3.) Come può, dunque, un uomo prestare attenzione a entrambe queste ingiunzioni?
(1) Sottolineare l'indispensabilità della gioia. La gioia è una parte necessaria e grande della perfezione. Tanto parlare di una giornata perfetta senza sole quanto di un uomo perfetto senza gioia
(2) Non fare mai della perfezione un obiettivo solitario. Il comando di essere perfetti è solo uno dei tanti comandi. Senza dubbio include tutti gli altri; ma non sarà mai considerato così, a meno che anche questi non siano fatti risaltare per distinzione e importanza. La comunione con Dio non dovrebbe essere posta ancora più in alto della nostra perfezione? E la comunione costante con Dio significa riposo, conforto e gioia. Guardare a Gesù non dovrebbe essere lo spirito della nostra vita? e possiamo guardare a Gesù senza ricevere pace e gioia? Non dovremmo cercare di vivere per gli altri? E questo oblio di sé non porta forza e calma? La comunione con Dio, la fede in Gesù e la vita per gli altri, hanno in sé riposo e gioia. E sono, allo stesso tempo, le cose più indispensabili per progredire: sono gli elementi principali della perfezione. (R. H. Story, D.D.)
Perfezione:-Per la maggior parte delle persone questo è un linguaggio scoraggiante. Ma l'idea non è che dovremmo afferrare la perfezione come risultato immediato, ma farne il nostro scopo; E questo, lungi dall'essere scoraggiante, non fa che ispirare. Quanti si accontentano di essere bravi come gli altri, di raggiungere l'attuale medium di buon carattere! Ma cos'è questa perfezione? In primo luogo, include tutte le virtù. Ci permette di non fare affidamento su alcune buone qualità per trascurare gli altri, o di sperare di poterlo fare, con una parziale innocenza, collaborare con Dio per commettere qualsiasi peccato. Sulla bilancia della Sua giustizia la generosità non espierà l'intemperanza, l'irritabilità o la disonestà. Inoltre, la perfezione richiede che ogni qualità sia priva di macchia, come l'offerta senza macchia dell'ebreo, e senza leghe degradanti. Infine, la perfezione richiede che tutte le grazie siano espanse in misura illimitata. Ma, per quanto incommensurabile sia la perfezione, non sarà forse il nostro scopo? Guardate come ogni cosa grande e buona su questa terra è cresciuta dall'obiettivo della perfezione. I suoi frutti, se non nella religione, sono ovunque intorno a noi. Perché viviamo in abitazioni così confortevoli? Perché gli uomini non si accontentavano di una caverna nel terreno o di un tessuto rozzo sopra di essa; ma finalizzato alla perfezione. Perché quel monumento più fiero dell'abilità architettonica che avanza rapidamente tra i continenti, attraverso lo spreco delle acque? Perché gli uomini non erano soddisfatti della zattera che scricchiolava. C'è, ancora, un uomo che ha faticato nella solitudine e nella segretezza sulle corde di uno strumento musicale fino a quando non ha concentrato tutti i dolci suoni della natura in quel piccolo spazio, e può tirare fuori melodie liquide e armonie che si mescolano, la voce degli uccelli e il flusso dei ruscelli; ora i suoni delle risate, e poi i singhiozzi della preghiera, per lo stupore delle migliaia di persone riunite. E i cristiani discuteranno se sia una cosa possibile o ragionevole fare della pietà perfetta verso Dio e della carità verso l'uomo il loro standard? No: non c'è altro scopo degno della vostra natura immortale. Non c'è perfezione più gloriosa di quella della bontà morale e religiosa. Non accontentatevi più di risultati moderati. (C. A. Bartol.)
Perfezione:-
(I.) Non c'è la perfezione assoluta in questa vita. Per perfezione assoluta intendo uno stato senza peccato, e per questa vita intendo l'attuale dispensazione. Non nego completamente che una creatura possa essere senza peccato, sì, devo necessariamente concederlo, perché Dio ha creato i nostri progenitori senza peccato, e gli angeli e gli uomini in cielo ne sono liberati. Ma ora parlo del nostro stato e della nostra condizione attuale dopo la caduta, quando tutta l'umanità sarà corrotta. Le testimonianze che ricorrono nella Sacra Scrittura lo provano a sufficienza. Quegli scritti infallibili negano espressamente una perfezione senza peccato 1Re 8:46; Proverbi 20:9; Ecclesiaste 7:20. Inoltre, la Scrittura attesta questa verità con i vari esempi e esempi che ci presenta. Potrei anche fare l'esempio delle società e delle comunità di persone, poiché la Scrittura attesta proprio lo stesso di queste. Le migliori Chiese hanno peccato. In secondo luogo, devo fare questo bene con la ragione, così come con la Scrittura e gli esempi. In primo luogo, se si considera la natura depravata delle persone migliori, si concluderà che non può essere altrimenti. In secondo luogo, ciò potrebbe essere compensato dalla considerazione della natura del patto di grazia. Una completa ed esatta conformità alla legge non è la condizione di questo patto di grazia stipulato con l'umanità dopo la caduta di Adamo. In terzo luogo, questa dottrina sembrerà più ragionevole se si considera il fine e il disegno del pentimento costitutivo di Dio sotto il vangelo. Questa grande grazia evangelica è inutile, secondo la nozione di perfezione assoluta, perché il pentimento suppone la colpa, ma dove c'è perfezione assoluta non c'è colpa
(II.) È questo: che c'è una perfezione da raggiungere in questa vita
(1.) La perfezione che gli uomini santi raggiungono in questa vita è comparativa, i.e., sebbene non possano arrivare a una perfezione assoluta e senza peccato, tuttavia si può dire, e si dice espressamente nella Scrittura, che sono perfetti, poiché sono confrontati con gli altri o con se stessi in tempi diversi. In primo luogo, dico, se vengono confrontati con gli altri, vale a dire
(1) Coloro che non sono cristiani
(2) Coloro che sono profani e malvagi, di qualunque religione siano
(3) I cristiani santi, ma più deboli
(2.) I credenti e gli uomini santi hanno una perfezione imputativa. Questa è la vera perfezione evangelica, cioè l'essere perfetti per mezzo di un altro
(3.) La perfezione dei credenti in questa vita, come è imputativa, così è anche personale e inerente. Come sono giusti per la giustizia di un altro, così è altrettanto vero che sono giusti per la loro giustizia, e di conseguenza hanno una perfezione propria
(1) La perfezione evangelica e personale dei santi è una perfezione di sincerità
(2) La perfezione personale dei cristiani è una perfezione di obbedienza imparziale
(3) Questa perfezione consiste nell'acquisire l'abito della virtù e della pietà
(4) Salire agli atti e alle conquiste più eroiche del cristianesimo è la perfezione. Di conseguenza, l'abnegazione, l'assunzione della croce, l'umiltà profonda, la pazienza, la mentalità celeste, la grande misericordia e l'ampia carità, denominano una persona perfetta. E c'è anche la perfezione dell'amore che ha Dio per oggetto. E così per quell'eminente grazia della fede, che similmente quando è completa si dice che è perfetta Giacomo 2:22. In congiunzione con esso, ha la sua massima perfezione. Infine, essere molto eminenti ed esatti in qualsiasi dovere della nostra religione, eccellere in qualsiasi grazia, specialmente se è molto difficile, è la perfezione nel linguaggio delle Scritture
(5) Riconoscere i nostri fallimenti ed essere completamente consapevoli delle nostre imperfezioni è la vera perfezione del vangelo
(6) Desiderare e sforzarsi della perfezione assoluta e consumata, sforzarsi di avvicinarsi il più possibile ad essa, e come questo stato è in grado di fare, questa è la perfezione del vangelo. Lui che mirò a una stella sparerà più in alto di quelli che prendono un arbusto per il loro bersaglio. Concupisci ardentemente le cose migliori, aspira al più alto grado di santità
(III.) Proposizione, che è questa: che ogni cristiano dovrebbe impegnarsi a raggiungere questa perfezione. Fate attenzione che questa perfezione sia composta da tutte le sue dimensioni. Sforzati così di essere completo e integro nella tua religione; fare tutto senza riserve, ingenuamente, liberamente, nobilmente. In breve, seguite quel consiglio che Socrate era solito raccomandare molto ai suoi scolari, cioè di agire al massimo. A cui devo aggiungere altre due regole, la prima delle quali è questa: pentirsi di ciò che si lascia incompiuto o di ciò che si fa male. La seconda è che, dopo che tutte le vostre omissioni e i vostri incarichi si basano sui meriti di Cristo, che ha compiuto per voi un'obbedienza perfetta. Così sarai perfetto, i.e., arriverai allo stato più perfetto di cui questa vita è capace. E se voi sappiate con quali metodi potete perseguire con maggior successo e infine ottenere questa perfezione evangelica, posso solo dirvi che i mezzi e le direzioni per raggiungerla sono gli stessi di quelli che vi ho raccomandato per la vostra crescita nella grazia. La perfezione evangelica non deve essere ricercata con voli entusiastici e con scoperte e aiuti straordinari, ma dovete percorrere il sentiero consueto e stabilito delle ordinanze di Dio, dovete prendere la via e la condotta che vi è prescritta dalla Parola di Dio, vale a dire, l'autoesame, la meditazione, la comunione dei santi, la preghiera ardente, la lettura delle Sacre Scritture, ascoltando la Parola. (J. Edwards, D.D.)
Perfezione in Cristo:-
(I.) Il testo sembra molto contraddittorio
(1.) "Sii perfetto". Non ci piace. Qualcuno dice: "Non credo nella perfezione". Ciò in cui credi ha poca importanza. Quando Dio parla, è di ben poco utile dire: "Io non credo nella perfezione". Voglio che tu dica: "Mio Dio, che cosa sia questa perfezione Tu lo sai, e voglio che Tu me la dia". Tuttavia, queste parole sembrano contraddittorie. "Sii perfetto". Sembra che il testo mi abbia portato su un'altezza scivolosa e mi abbia detto: "È lì che devi arrivare, e sono pochissime le persone che possono arrivare lassù, solo alpinisti molto intelligenti; E molti che si sono alzati non sono riusciti a stare lassù. Sono caduti di nuovo, e ne hanno parlato tutti i giorni della loro vita". "Sii perfetto". Ah! la maggior parte di noi alza lo sguardo e sospira: "Sì, vorrei tanto poter essere un uomo migliore di quello che sono, ma non posso arrampicarmi". Quando sono andato a vedere il Cervino, ho detto alla guida: "Suppongo che ci siano alcune persone che lo scalano?" «Sì», disse lui, «un po'». L'ho guardato e gli ho detto: "Quando pensi che lo scalerò?" e lui mi ha guardato e ha sorriso. Ho detto: "Beh, te lo dirò. Quando posso volare". Questo è il modo in cui la maggior parte delle persone pensa di essere perfetta; guardano la cima di quell'altezza scivolosa e dicono: "Sì, quando potrò volare". Quando avremo finito con la terra, allora ci sarà qualche speranza per noi
(2.) "Sii di buon conforto". Sembra dire: "Vacci piano! Se non sei bravo come alcune persone, non importa; Non sei così cattivo come lo sono alcuni".
(II.) Quello che vogliamo è mettere insieme queste due cose. Lasciate che il vostro ideale in Cristo sia alto e sublime come lo è l'ideale di Dio, eppure non preoccupatevi. La gloria della religione di Cristo è che unisce questi due. Ci sono molte religioni pagane che hanno il loro ideale: "Siate perfetti", ma lo fanno con la tortura. Ecco le due mani del nostro Dio; la destra della Sua giustizia che dice: "Sii perfetto", la sinistra del Suo amore che dice: "Sii di buon conforto".
(III.) Molte persone perdono entrambi perché li hanno messi nell'ordine sbagliato. È una religione molto comune e maliziosa, in cui l'intero scopo è prima di tutto "Siate di buon conforto", una religione in cui, quando un uomo si converte, è abituato a dire di essere reso felice. Questa religione è abbastanza vera fino a quando non la si spinge all'estremo. Ci sono migliaia di giovani nelle nostre chiese che tornano a casa la domenica sera e dicono: "Beh, penso di essere salvato, mi sento così felice stasera", e il lunedì mattina si alzano e dicono: "Non credo di sentirmi molto più felice di quanto mi sentivo il sabato", e pensano di essere persi di nuovo
(1.) Ora, l'idea della nostra religione, prima di tutto, è quella di farci sentire felici? In caso affermativo
(1) Posso trovare un'idea più elevata della vita al di fuori della religione. Vieni con me nell'Abbazia di Westminster. Qui sono sepolti eroi, viaggiatori, esploratori che hanno sfidato la morte in mille forme e hanno attraversato ogni sorta di pericoli e agonie. Che cosa importava loro di sentire? Gettarono al vento la sensazione e dissero: "Ecco, è lì che devo arrivare, ed è lì che andrò" e, per nulla scoraggiati, andarono e la raggiunsero. E qui si ottiene una lapide di tutto rispetto, dorata, magnifica. Leggerai l'iscrizione? "Qui giace un uomo che si sentiva felice". Pensa a questo come a uno scopo nella vita
(2) È un fallimento. La religione, per rendermi perfettamente felice, deve cambiare la mia natura, in modo che tutte le circostanze contribuiscano alla mia felicità, oppure cambiare le mie circostanze in modo che la mia natura trovi sempre in esse ciò che mi rende felice. Vero? Mi viene il mal di denti; Trovo che mi faccia male dopo la conversione tanto quanto prima
(3) Non tratteresti i tuoi figli in questo modo. Ho un ragazzo a casa. Non credo che mi abbia mai detto una bugia; ma pensate se, un giorno, venisse tutto rosso e singhiozzante, e mi confessasse: "Padre, ho detto una bugia!" Ora, dovrei dire: "Beh, ragazzo mio, non voglio che tu ti senta così. Scappa; tira fuori le tue biglie; Voglio che tu ti senta felice"? Neanche un po'. Vorrei che quel ragazzo si sentisse davvero molto infelice. Se Cristo è venuto solo per dirmi: "Non preoccuparti del peccato, va bene, l'ho sistemato io; Ora te ne vai. Voglio che tu ti senta felice", dico che sarei un uomo migliore, se, con tutta l'angoscia dei secoli, si dovesse produrre in tutto e per me un grande, profondo orrore per la cosa che è male. Non avete imparato la prima lezione della Croce, se non avete visto portato fuori e inchiodato agli occhi del cielo ciò che Dio pensa del peccato, come lo odia Lui, che deve spazzarlo via subito
(2.) Qual è lo scopo della vera religione di Gesù Cristo? È per aiutarci a pensare di più a Gesù e ad essere più simili a Lui. Come preghi? "O Signore, vestimi, nutrimi, abbi cura di me, fammi prosperare negli affari, rendimi più felice e riportami a casa in cielo quando morirò, per amore di Gesù Cristo. Amen". Ebbene, la vostra religione è semplicemente un ingrassatore del vostro egoismo. "Ma", dite, "non dice: 'Dacci oggi il nostro pane quotidiano'?" Ay! Ma hai tralasciato qualcosa. "Padre nostro, che sei nei cieli", ecc., tutto questo prima di tutto. Ecco perché siete qui, per questo Dio ci dà la crosta del pane. affinché il suo nome sia santificato, che venga il suo regno, che sia fatta la sua volontà: "Dammi oggi la mia crosta di pane". Non devi chiedere il tuo pane finché non hai messo Dio al Suo giusto posto. Primo, metti Cristo sul Suo trono; pensate: "Ora devo glorificarlo". Cosa non farebbe questo per il mondo? Quanto velocemente la Chiesa dovrebbe conquistare il mondo quando ogni uomo ha fatto la fine della sua religione, non il suo piccolo io, non la sua fuga verso il cielo; ma quando l'intero scopo di se stesso in tutto e in ogni luogo dovrebbe essere quello di far sì che il mondo intero pensi bene di Cristo
(IV.) Molti perdono sia la perfezione che la felicità perché tralasciano del tutto la parte del Signore
(1.) Qualche grande impulso ti coglie e dici: "Sì, questo è ciò che devo essere, e questo è ciò che sarò". Stammi bene. Quanto durerà? Ah, quanto presto abbiamo detto - perché io sono stato uno di loro - "Beh, non va bene; Non posso". Non riuscivamo a mantenere la tensione. Se non riusciamo a trovare qualcosa di meglio dell'"io", rinunciamo. Nel momento in cui vado a prendere l'"io", vado a prendere nel fallimento. Ce ne sono alcuni che ci riescono. Ho incontrato persone che si sono rese perfette, le persone più terribili che abbia mai conosciuto, perché hanno ristretto e concentrato tutto il loro pensiero su se stesse. Hanno cominciato a scheggiarsi e a tagliarsi gli angoli, e hanno fatto cento angoli per tagliarne uno. Si sono carteggiati e si sono insabbiati con acido solforico, e alla fine, dopo due, tre, quattro, cinque anni di quell'agonia concentrata, di sforzo e di autocoscienza, hanno tirato fuori cosa? Perché, cos'altro ci si può aspettare? da cinque a sei piedi di "io" lucido: è tutto "io, io, io". Non posso credere molto nella perfezione quando guardo alla natura umana; Ci credo ancora meno quando mi guardo; ma quando guardo Gesù non posso fare a meno di credere nella perfezione allora
(2.) "Sii di buon conforto", perché non è il mio sforzarmi e sacrificarmi e mettermi nel fuoco e sciogliermi e ridurmi in uno stampo a immagine e somiglianza di Cristo; è l'allontanarmi da me stesso, dimenticare me stesso, portare una nuova consapevolezza. Non è il mio scalare l'altezza scivolosa; è Cristo che scende da quell'altezza verso di me, e dice: "Anima, quest'opera è mia, non tua; e voglio che tu mi lasci entrare e lo faccia per te". "Siate perfetti", sì, con un tale Salvatore. "Sii di buon conforto": sì, perché è opera Sua, non mia. Sta dicendo: "Mio Signore! Tu farai tutto". "Comodità": che cosa significa? "Co.", che significa "azienda"; "Forte", che significa "forza", rafforzamento da parte della compagnia. Si può scrivere santità solo in cinque lettere: GESÙ. La perfezione non è altro che lasciare che Gesù faccia a modo Suo con noi in ogni cosa: Gesù, un Salvatore perfetto. Il mio Maestro non farebbe un filo d'erba imperfetto, una margherita imperfetta, un ragno imperfetto, e pensate che lascerà che il Suo Figlio perfetto mostri tutte queste cose e che la redenzione non ne mostrerà nulla? No. E ora qualcuno mi dirà: "Non devo fare nulla? Per esempio, se sono tentato di peccare, non devo resistere?" Ebbene, non ti consiglierei. "Ebbene, ma non dice: 'Il tuo avversario, il diavolo, come un leone ruggente, va in giro, cercando chi possa divorare; chi resiste'?" Una volta pensai che fosse così, ma guardai di nuovo, e scoprii che prima che Pietro dicesse una parola al riguardo, egli disse: "Umiliatevi, dunque, sotto la potente mano di Dio". Mettiti subito sotto la potente mano di Dio, poi voltati e di': "Ora, diavolo, non ho paura di te nemmeno un po'". La prima cosa che devi fare prima di resistere è scappare da Gesù. (Mark Guy Pearse.) Sii d'accordo, vivi in pace.-
Unità cristiana:-La sua natura, qui raccomandata, sembra essere sufficientemente espressa dalla parola concordia, o unanimità
(1.) Questo accordo è così necessario che gli uomini malvagi non possono eseguire i loro piani senza un accordo temporaneo, fondato, in mancanza di principi migliori, o sull'interesse reciproco di tutte le parti, o su una sorta di onore fantastico, che risponde al suo scopo se le tiene insieme, fino a quando l'atto delle tenebre è compiuto e la preda divisa. Se il regno di Satana fosse diviso contro se stesso, dovrebbe presto cadere
(2.) Se consideriamo la discordia al momento della sua introduzione nel mondo, troveremo che era triplice
(1) Tra Dio e l'uomo, causato dalla trasgressione dell'uomo, che lo ha allontanato dal suo Creatore, che da allora in poi ha temuto
(2) Tra l'uomo e se stesso, causato dalle accuse di coscienza che ne derivano
(3) Tra uomo e uomo, a causa di desideri e passioni indisciplinati, che interferiscono continuamente e non devono mai essere soddisfatte
(3) In opposizione a questa triplice discordia, introdotta nel mondo dallo spirito maligno, la concordia operata nella Chiesa dallo Spirito buono di Dio è parimenti triplice. L'uomo è riconciliato con Dio per mezzo della giustizia di Cristo, mediante la fede; a se stesso con la risposta di una coscienza così purificata dal peccato; e ai suoi fratelli con la carità cristiana sparsa nel suo cuore
(4.) Tutte queste operazioni operano un solo e medesimo Spirito; donde l'unità, di cui stiamo parlando, è chiamata "l'unità dello Spirito", che è rappresentata come circondare tutte le cose in cielo e in terra con un vincolo di pace. E lo Spirito per la Chiesa, o corpo di Cristo, non è forse ciò che il soffio è per il corpo naturale?
(II.) Per indurre i fratelli a "dimorare insieme in unità", sembra che Dio abbia impiegato ogni tipo di argomento. Lui ha eretto entrambi i mondi sulla base della concordia, e ha fatto dell'armonia che sia, per così dire, la vita e l'anima dell'universo
(1.) Contemplando le scene della natura, dove in verità non c'è né voce né linguaggio, è impossibile non osservare come gli elementi cospirino per servire Dio e per benedire l'umanità
(2.) Da un'indagine della natura, procediamo a ispezionare la forma e la costituzione dell'uomo stesso, che sussiste per l'unione di due parti molto diverse, un'anima e un corpo, tra le quali c'è una specie di matrimonio che non deve essere sciolto "finché morte non si separi". Né meno osservabile è l'unione che si instaura tra i membri di cui il corpo è composto, e dai cui reciproci buoni uffici è sostenuto e conservato
(3) Non è più necessario che le membra siano unite nel corpo, di quanto l'umanità sia unita nella società civile. L'uomo viene al mondo impotente. Ed è per questo che una Provvidenza onnisciente ha impiantato nella nostra natura quell'affetto che si trova a prevalere tra genitori e figli, fratelli e sorelle, quelli della stessa famiglia, parentela, casa, città, nazione, età o vocazione. Questi sono i mezzi usati per invitare e quasi costringere gli uomini a vivere in pace e concordia
(4.) Vediamo ora come si trova la comodità in quel mondo spirituale
(1) E qui, se guardiamo in alto e contempliamo per fede la gloria dell'eterna Trinità, dobbiamo subito prostrarci, come gli anziani, davanti al trono, e nella potenza della maestà divina adorare l'unità. E come sono uno, così tutti gli angeli e gli spiriti benedetti nei cortili del cielo fanno udire il loro suono come uno solo nel benedirli nei secoli dei secoli. Non si sente una nota discordante in tutto quel coro celeste
(2) Dal cielo scendiamo di nuovo sulla terra con Colui che ha fatto così, per noi uomini e per la nostra salvezza, al fine che, come il corpo e l'anima sono un solo uomo, così Dio e l'uomo possano essere un solo Cristo, che doveva vivere e morire per noi, per soffrire e salvare; come uomo a soffrire e come Dio a salvare
(3) Con l'unione di Dio e dell'uomo nella persona di Cristo, un'altra unione è stata realizzata tra Cristo e la Chiesa. Poiché la vite è unita ai tralci che ne scaturiscono? - "Io sono la vite, voi siete i tralci". Il capo è forse unito al corpo? - "Dio lo ha costituito capo sopra tutte le cose, alla Chiesa, che è il Suo corpo". C'è forse una stretta unione tra marito e moglie? - «Questo è un grande mistero, ma io parlo di Cristo e della Chiesa».
(4) Da ciò dovrebbe derivare un'altra conseguenza, cioè un'unione tra i cristiani. Uniti a un capo comune, dovrebbero essere uniti allo stesso modo l'uno all'altro. "Voi siete il corpo di Cristo, e le membra in particolare". Per concordia nella Chiesa, il regno di Cristo è stabilito sulla terra, come in cielo, dove non c'è ribellione o opposizione alla volontà di Dio, ma tutti sono unanimi nel farlo. Con il vangelo, l'inimicizia è stata abolita, e non si sarebbe mai più dovuto sentir parlare
(II.) Come possiamo svolgere al meglio questo dovere
(1.) "Conosci Dio e sii in pace"; sii in pace con Lui e con la tua coscienza, e allora sarai in pace con tutti coloro che ti circondano
(2.) Sforzati, per grazia di Cristo, di moderare i desideri delle cose terrene. "Da dove vengono le guerre e i combattimenti tra di voi? Non vengono essi di qui, anche per le vostre concupiscenze, che combattono nelle vostre membra?" (Bp. Horne.)
Unità, pace e beatitudine:-
(I.) "Sii d'accordo". Non ci siano divisioni fra noi riguardo alla dottrina biblica, all'esperienza cristiana o al dovere religioso
(1.) Le dottrine sono la gloria della rivelazione
(2) Ancora, l'unità per quanto riguarda le concezioni dell'esperienza cristiana è della massima importanza per la Chiesa
(3.) "Siate della stessa mente" in vista del dovere cristiano; siate unanimi nel far avanzare il regno del nostro Signore Gesù
(II.) "Vivete in pace". Questa è la seconda ingiunzione del testo. Vivere in pace è un vero correlativo dell'essere di una sola mente. La simpatia spirituale del sentimento accompagna dolcemente l'accordo nel sentimento. La religione è "prima pura, poi pacifica". 1. La natura della pace raccomandata include l'amore per i nostri fratelli in Cristo e la buona volontà verso tutti gli uomini
(2.) Gli obblighi verso la pace sono manifesti e molteplici
(1) La pace è il frutto dello Spirito. "Noi siamo passati dalla morte alla vita, perché amiamo i fratelli".
(2) Il bene della Chiesa è un altro degli obblighi di vivere in pace
(3) La felicità dell'individuo è un obbligo di vivere in pace
(4) Il rispetto per la salvezza degli altri è un obbligo di vivere una vita di pace
(5) Lo stato celeste mostra gli obblighi di una vita di pace. Nessun angelo nella gloria turba l'armonia della dimora celeste
(3) Le manifestazioni della pace nella nostra vita possono essere brevemente illustrate in riferimento alla nostra Chiesa e alla sua relazione con le altre Chiese
(1) Nella nostra Chiesa, le manifestazioni della pace consistono, in parte, in un trattamento gentile e conciliante di tutte le questioni settoriali
(2) Un altro modo in cui la pace può essere mostrata, consiste nell'evitare i pericoli derivanti da partiti formati nell'ammirazione degli uomini
(3) Una vita di pace può essere ulteriormente manifestata nella Chiesa nei nostri rapporti personali con i nostri fratelli. Tutti noi "preghiamo per la pace di Gerusalemme".
(III.) Prima unità; poi la pace; poi la beatitudine. "Il Dio dell'amore e della pace sarà con te". Che indicazione di speranza delle benedizioni che seguono l'unità e la pace si trova negli stessi nomi qui rivendicati da Dio! "E il Dio dell'amore e della pace sarà con voi". 1. Lui benedirà la Sua Chiesa con la presenza del Suo Spirito Santo". 2. Ancora, "il Dio dell'amore e della pace sarà con voi", per allargare la prosperità della Chiesa nella sua provvidenza
(3.) Il Dio dell'amore e della pace sarà con i Suoi discepoli amorevoli, per coronarli con la salvezza nella Sua gloria. "Lui abbellirà i mansueti con la salvezza". (C. V. Rensselaer, D.D.)
La città della pace:-
(I.) Le sue mura, l'unità, la concordia
(II.) Le porte
1.) Innocenza; 2. Pazienza; 3. Beneficenza; 4. Ricompensa o soddisfazione; 5. L'umiltà: la piccola postierla
(III.) I suoi nemici
1.) Ostilità all'esterno; 2. Ammutinamento interno
(IV.) Il governatore-Dio, che possiede l'autorità suprema
(V.) La legge, la legge di Cristo
(VI.) Il palazzo, il tempio dove Dio è adorato
(VII.) Il fiume: prosperità
(VIII.) La vita dei cittadini: l'amore
IX. Lo stato generale della città: la felicità universale
X. L'eredità-la gloria eterna. (T. Adams.) E il Dio dell'amore e della pace sarà con te.-
Il carattere più alto e il compagno più alto:-
(I.) Il carattere più alto di Dio. "Amore e pace". 1. L'amore è l'attributo più alto di qualsiasi carattere. Superiore
(1) Potenza. I semplici animali hanno potere, ma non amore
(2) Saggezza
(2.) "Pace". Ovunque ci sia vero amore, c'è pace. Più forte è l'amore, più essenzialmente pacifica è l'anima. La pace implica
(1) Libertà dal rimorso. Ovunque ci sia un senso di colpa, non ci può essere vera pace
(2) Libertà dalla paura. La paura fa tremare l'anima come una foglia di pioppo tremulo al vento
(3) Libertà dall'egoismo. Un cuore egoista non può mai essere in pace; è come la marea nell'oceano. La gelosia, l'ira, l'orgoglio, la vendetta, che sono tutti figli dell'egoismo, sono antagonisti della pace. Lui è assolutamente libero da tutto questo: quindi Lui è un Dio di pace
(II.) Il più alto compagno per l'uomo. "Il Dio dell'amore e della pace sia con te". Nessun accompagnatore
1.) Così tenero. In tutta la nostra afflizione Lui è afflitto
(2.) Così saggio. Lui sa tutto di noi: ciò che siamo stati; ciò che saremo. Lui può risolvere i nostri problemi, chiarire tutte le nostre perplessità, confondere le macchinazioni di tutti i nostri nemici
(3.) Così costante. I compagni umani ci lasciano costantemente, sia per il cambiamento che per la morte. Ma Lui non lo farà mai
(4.) Così duraturo. Il dolore più grande della terra nasce dalla perdita di cari compagni. Ma nessun lutto può strapparlo da noi. (D. Thomas, D.D.)
14 2CORINZI CAPITOLO 13
2Corinzi 13:14
La grazia del Signore Gesù Cristo.-
La benedizione della Chiesa:
1.) Se un uomo è andato a trovare il suo amico, e lo vedi uscire dal cancello, è piacevole notare nella sua mano un cesto di frutta o un mazzo di fiori. Sarebbe molto imbarazzante, tuttavia, se la prova dell'amicizia fosse sempre un dono esteriore. Se un amico viene a trovarci, ci mettiamo a sua disposizione; E se andiamo a trovare un amico, siamo felici di ricevere il traboccare della sua vita nella nostra. Supponiamo ora che, sotto l'antica legge, un uomo avesse offerto un agnello in sacrificio a Dio, e avesse scoperto che le sue greggi non crescevano secondo la sua speranza, e avesse poi detto: "Non gli offrirò più agnelli". Non potremmo poi supporre che un amico saggio gli dica: "Dio ha fatto questo per mettere alla prova il tuo amore. Se amassi Dio, Gli offriresti anche l'ultimo agnello, pensando che è meglio avere l'Amico celeste che avere solo la Sua proprietà". Dio ci invita alla Sua presenza e desidera che proviamo grande piacere nel venire a vederLo; ed è certissimo che se siamo venuti con un vero umore amichevole, ce ne andremo, portando qualcosa nei nostri cuori, anche se nulla nelle nostre mani. Nessun uomo che gioisce della grazia di Dio si lamenta molto della provvidenza di Dio
(2.) Ora, quando veniamo in chiesa, Dio ci intrattiene e ci manda a dominare con una benedizione. È anche la benedizione della Chiesa; i.e., la Chiesa desidera che Dio conceda ai suoi membri la Sua benedizione, ed esprime la sua fede che Lui lo farà. Renderemo il testo: "Possano la vostra fede, la vostra speranza e il vostro amore essere riconfermati". Veniamo in diversi stati
(1) Ci sono persone che vengono in cerca della verità. Supponiamo, quindi, che nel sacro servizio venga detto qualcosa che il cuore sente sicuro. Il cuore grida a se stesso con gioia: "Tutto ciò che è dubbio, è vero". Allora l'uomo ha ricevuto un dono
(2) Ci sono altri che credono, eppure sono confusi. Ebbene, supponiamo che una persona sia molto stanca nel corpo e nell'anima, quasi senza speranza, e che si dica qualcosa che eccita la speranza. In primavera l'effetto della doccia si percepisce entro pochi minuti dalla sua caduta; e c'è quell'anima assetata di Dio che fa sì che la stagione della siccità sia davvero una primavera, quando una volta scende la pioggia. La speranza entra in questo petto stanco, e la speranza non è forse un dono?
(3) Poi ci sono persone, non prive di fede o di speranza, che anelano ancora alla compassione. Ora, se lo spirito della verità si irradia come amore e il cuore è confortato dall'amore, anche allora ha ricevuto un dono
(4) Fede, speranza, amore! C'è bisogno di distinguerli in questo modo? No. Non si può mai credere un po' di più, senza cominciare a sperare anche loro, e senza sentire il bagliore dell'affetto. Quando uno di questi tre diventa prominente, gli altri due sono visti accanto ad esso come in ombra; e a volte si prendono per mano fraterne, e con una luminosità comune appaiono come uguali. Questi tre stati del nostro spirito sono un'espressione equivalente per la benedizione pronunciata nelle parole del nostro testo. Lasciate che vi mostri questo
(I.) "La grazia del Signore Gesù Cristo". 1. Ricorda i casi in cui nostro Signore ha mostrato grazia. Quando Lui parlò tra i suoi concittadini, "si meravigliarono delle parole di grazia che uscivano dalla sua bocca"; Parole così sincere e gentili che nessuno aveva mai sentito prima. Un lebbroso gli disse: «Signore, se vuoi, puoi purificarmi». Gesù lo toccò; ciò che la natura detesta la grazia può amare. In un'altra occasione l'unico figlio di sua madre veniva portato alla tomba. Gesù pose la mano sulla bara. Si è trattato di una manipolazione presuntuosa? No; Questa è stata la mano della grazia. Il giovane si alzò e sua madre lo accolse per mano della grazia di Dio. Ricordiamo come il nostro Salvatore disse: "Non peccare più", eppure non pronunciò alcuna parola di condanna per il peccato che era stato commesso. La sua vita abbondò di parole di grazia, guarigioni e perdoni, che mostravano il tenero e compassionevole favore con cui Lui ci considerava tutti nella nostra debolezza, dolore e peccato. Questa è la grazia. Attraverso tale grazia l'amore ci fa credere in esso
(2.) Ora potremmo dire, perché non mettere al primo posto l'amore di Dio? Qual è la prima, la porta o la casa? Se Dio ha una grande dimora d'amore, Lui deve fornire una porta per essa, altrimenti non entreremo mai. La grazia è la porta dell'amore. L'amore è più grande di qualsiasi suo atto. C'è di più nell'amore di una madre che nel suo tocco gentile. C'è di più nell'amore del padre che nel suo dono al figlio nel giorno del suo compleanno. Allo stesso modo, l'amore di Dio è più di qualsiasi Suo atto, più persino della Sua grazia, il suo stesso esempio principale e più espressivo; E perché siamo introdotti attraverso la grazia nell'amore, ma per poter confidare in quell'amore e confidare in esso sempre. Così possiamo applicare le parole del Battista: "Lui che viene dopo di me è preferito a me, perché Lui era prima di me". La grazia vince la nostra fede, e allora attraverso la sua fiducia abbiamo un nostro amore che risponde al grande amore generale di Dio. Ciò che "viene dopo" la nostra fede, dunque, è l'amore, il quale, pur venendo dopo di essa, è "preferito ad essa", perché "era prima di essa".
(II.) L'amore di Dio. Supponiamo, ora, che abbiamo fede; Qual è il nostro stato? Ho visto una bambina perplessa per aver perso a Hampstead Heath - non un deserto molto grande e terribile - sua sorella, e piangere perché la sorella era a pochi passi di distanza, nascosta da un cespuglio. Così può essere con il nostro cuore debole; perché nei nostri tempi di solitudine siamo tutti bambini, e gridiamo a Dio: "Dov'è?" Ora, "la grazia di Dio" è la Sua risposta al nostro grido. Dio dice al mondo perduto: "Eccomi". Quando abbiamo trovato Cristo, allora abbiamo trovato Dio; abbiamo trovato il Padre nostro; Ora riposiamo nella nostra fede. Ma per che cosa abbiamo trovato il nostro Padre? Se il bambino ha trovato sua sorella o sua madre, se ne andranno insieme a casa, e allora ci saranno molte felici opere d'affetto. Se un uomo ha trovato Dio come suo Padre attraverso Gesù Cristo, allora quell'uomo è introdotto in tutta la lunghezza e l'ampiezza della partecipazione umana ai benefici divini. L'amore di Dio si manifesterà generosamente in tutto ciò che imparerà e in tutto ciò che farà. Da questa fede, dunque, scaturirà una speranza. Lui non può essere accolto in unione con Dio senza rimanereouniti in un senso tale che egli guarderà costantemente avanti con speranza, sentendo che tutto è a posto, che qui e nell'aldilà saranno date tutte le istruzioni e le benedizioni necessarie
(III.) "La comunione dello Spirito Santo". Se si confida nella grazia di Dio in Cristo, e si spera nell'amore di Dio, così ampiamente rivelato in Cristo, allora riceviamo in noi stessi una vita che ci conduce per progressione verso tutta la pienezza che è in Dio. Dio, per mezzo di Cristo, soffia in noi il suo Spirito; Questo lo riceviamo, non da soli, ma insieme gli uni agli altri. Dio, attraverso Cristo, inizia impartendo al nostro cuore la fede nella Sua grazia, e la speranza attraverso la Sua grazia in tutta la Sua bontà; e sapendo e sperando in ciò, dimoriamo nel Suo amore. Cristo ci dona il Suo Spirito misericordioso, e tutti i movimenti in avanti dello Spirito guida sono in armonia con la "grazia di Dio". La comunione dello Spirito Santo è, in altre parole, la condivisione di una vita comune di sacro amore, mediante la quale sentiamo fratellanza gli uni con gli altri, e per mezzo della quale progrediamo in avanti guidati dai nostri motivi interiori purificati, e attraversando, secondo le nostre capacità, la lunghezza e l'ampiezza di quel regno di cose che Dio ci ha dato per esercitarci e per arricchirci. Tale è la comunione dello Spirito Santo; la comunione dell'amore, in una speranza riposta in Dio, mediante la fede creata e nutrita dalla sua grazia. (T. T. Lynch.)
La benedizione trina:-Considera la benedizione particolare di ogni persona della Santissima Trinità che San Paolo desidera per i Corinzi
(I.) "La grazia del Signore Gesù Cristo". Per "grazia" del Signore Gesù Cristo sembra intendere la Sua benevolenza, il Suo benevolo favore nell'esercizio pratico e perpetuo. Quando San Paolo desiderava e pregava che i Corinzi potessero essere benedetti con la grazia del Signore Gesù Cristo, intendeva proprio questo: possano tutte le benedizioni dell'incarnazione, della redenzione e dell'intercessione di Cristo essere sempre con voi, Corinzi. La benedizione del perdono divino, della purificazione spirituale, della riconciliazione con Dio; la benedizione dell'unione con Cristo e quindi l'unione e la comunione con Dio; la benedizione della santificazione progressiva, ecc. Quando la grazia di Cristo è con un uomo, significa che tutto il cielo è con quell'uomo; che ogni benedizione possibile e buona per un uomo gli sia concessa, secondo la sua capacità di riceverla. La grazia del Signore Gesù Cristo è menzionata per prima, perché tutte le benedizioni del cielo per l'uomo iniziano con la grazia, il favore o la buona volontà di Cristo verso l'uomo. Cristo è il punto di partenza dell'uomo in tutte le sue relazioni con Dio, essendo Lui il Mediatore tra Dio e l'uomo. A meno che il nostro Mediatore non sia prima misericordiosamente disposto verso di noi, come è possibile ricevere da Dio una qualsiasi di quelle benedizioni che sono il risultato della Sua mediazione? "Mediante il quale anche noi abbiamo accesso, mediante la fede, a questa grazia nella quale siamo". Non è forse vero che per mezzo di Cristo abbiamo accesso ad ogni grazia di Dio?
(II.) "L'amore di Dio". L'amore di Dio è la fonte della triplice benedizione menzionata nel testo. Tutte le benedizioni celesti procedono dall'amore di Dio, tramite la grazia del Signore Gesù Cristo, mediante la comunione dello Spirito Santo. Per amore di Dio nel testo si intende non semplicemente l'amore di benevolenza che Dio ha per tutte le Sue creature in comune, ma ciò che i teologi chiamano l'amore di compiacimento, che Dio ha per coloro che sono solo le membra viventi del Figlio di Dio, che sono i fratelli del Signore Gesù Cristo, attraverso l'unione spirituale con Lui. È questo amore di Dio, l'amore del Padre Divino per i Suoi figli adottivi, che sono i membri del Suo caro Figlio, che San Paolo desidera e prega possa essere la benedizione dei Corinzi. L'amore di Dio comprende veramente tutte le benedizioni. San Paolo avrebbe potuto dire: La potenza di Dio, la protezione di Dio, la guida di Dio, la pace di Dio, siate con voi Corinzi; ma invece di ciò disse ciò che comprende tutto: L'amore di Dio sia con voi. Se l'amore di Dio è con noi, tutto è con noi perché sia possibile per l'uomo avere da Dio
(III.) "La comunione dello Spirito Santo". Con questo si intende la comunione, l'associazione, la compagnia dello Spirito Santo o, in altre parole, la presenza e l'opera dello Spirito Santo. È per mezzo della comunione o della presenza e dell'opera dello Spirito Santo che l'amore di Dio si diffonde nei nostri cuori e la grazia del Signore Gesù Cristo viene trasmessa a noi. Lo Spirito Santo è l'Agente Divino o Vicegerente per mezzo del quale Dio Padre e Dio il Figlio portano avanti e compiono la loro opera nell'uomo. Quando San Paolo dice ai Corinzi: "La comunione dello Spirito Santo sia con voi", è come se dicesse: "Prego che voi Corinzi possiate avere sempre lo Spirito Santo dentro di voi come vostro Divino Ospite e Compagno, per illuminarvi, per rafforzarvi, per confortarvi, per guidarvi; per riempirvi dell'amore, della gioia e della pace di Dio; per formare in voi un carattere santo simile al carattere di Cristo; per renderti adatto per la tua ammissione alla gloria celeste di Cristo". Tale, dunque, è la benedizione trina del Dio Uno e Trino. Se non ci fosse una Trinità di Persone nella Divinità, questa benedizione apostolica sarebbe del tutto incomprensibile e il suo linguaggio del tutto fuorviante. Osservate in questa benedizione la benedizione di tutte le benedizioni, in confronto alle quali tutte le altre benedizioni sono assolutamente prive di valore. Che le parole di questa benedizione apostolica siano considerate come una realtà. Quando vengono pronunciate, tutti credano che la benedizione che essi espongono è veramente trasmessa a tutti coloro che la ricevono devotamente. Non lasciate che siano ascoltati con spirito formale. (H. G. Youard.)
La Divina Trinità:-La dottrina cristiana della Trinità ci insegna come il Dio Infinito si è fatto conoscere agli uomini. Dio, come lo è Lui in Sé, nessun uomo può comprenderlo
(I.) Gli uomini hanno sempre creduto in un potere più alto e più grande di loro. Nei tempi antichi popolavano il mondo invisibile con innumerevoli divinità, che presiedevano agli affari umani. Ma al di sopra di tutte le altre una divinità era suprema: Giove, il padre degli dei e degli uomini. Come bambini che hanno smarrito la strada di casa, hanno lottato e pregato e cercato di scoprire un Dio e un Padre, al quale poter obbedire filiale. In questi ultimi giorni ci è stato detto che tutti questi sforzi sono inutili. Legge, forza, ordine: queste sono le ultime scoperte della ricerca; questi sono gli dei del nostro moderno Pantheon. Ma nessuna dottrina del genere potrà mai soddisfare l'anima che ha cominciato a desiderare Dio. Sono sicuro che la mia personalità non può essere il risultato di una legge e di una forza cieche. La prima causa da cui provengo deve essere, come me, una persona, solo infinitamente più grande. Quindi non c'è nulla di misterioso nella dottrina cristiana della Trinità, in relazione al Padre eterno. Piuttosto, chiarisce i misteri, dicendoci che le leggi e le forze all'opera nel mondo e in noi stessi sono le operazioni di quel Padre Divino e misericordioso al quale è nostro privilegio più benedetto prestare obbedienza filiale
(II.) Ma abbiamo bisogno non solo di un Padre Divino, ma di un Figlio Divino. Noi esigiamo la rivelazione non solo di una legge perfetta e di una volontà suprema, ma anche la rivelazione di un'obbedienza perfetta e divina. Conosciamo la paternità perfetta di Dio; ciò che vogliamo è una filiazione perfetta per colmare l'abisso tra noi e Dio, una filiazione in cui la volontà di Dio e l'obbedienza dell'uomo si fonderanno in una vita bella e benedetta. Vogliamo non solo l'amore del Padre, ma la "grazia" di un Figlio perfetto. Non ci deve essere da qualche parte un ideale perfetto di ciò che l'uomo dovrebbe essere; e dove si può trovare questo Ideale se non nella mente di Dio? Ma notate come la dottrina cristiana della Trinità si riduce ai bisogni più estremi dell'uomo decaduto. Per redimerci dal peccato, la Figliolanza Divina è stata rivestita di carne; passato attraverso tutti i cambiamenti della vita mortale, dalla culla alla tomba. Qui, dunque, a torreggiare sopra le rovine della nostra razza, c'è la perfetta virilità di Gesù Cristo. Sempre vivo per intercedere per noi è questo Divin Figlio, che ha vinto il peccato, la morte e l'inferno con la paziente sottomissione e con l'obbedienza filiale alla volontà del Padre
Se, quindi, siamo così avvicinati al Padre attraverso il Figlio, deve essere il nostro più alto privilegio mantenere una costante comunione con l'onnipresente Spirito di Dio. (F. W. Walters.)
Comunione umana e divina:-La grande benedizione della Chiesa cristiana non invecchia mai e non diventa mai monotona. È come il sole, che sorge su di noi ogni giorno della nostra vita con una fresca bellezza; o come le nostre amicizie più vere, che sono sempre nuove. Non c'è benedizione di cui c'è più continuamente bisogno della "comunione dello Spirito Santo". Andiamo, quindi, prima ai fatti perpetui e universali della vita umana, perché il cristianesimo li usa sempre ed è in armonia con essi. E uno dei fatti più profondi di questi è il bisogno perpetuo dell'uomo di rapporti sessuali e di fratellanza. Una vita di solitudine non è mai soddisfacente per un uomo veramente sano. Lui ha bisogno di un po' di comunione. E per tutta la sua soddisfazione ha bisogno di varie comunioni: con quelli sopra di lui, da cui dipende; con coloro che sono accanto a lui, che sono suoi pari; e con quelli sotto di lui, che egli aiuta. Tutte e tre queste relazioni forniscono la vita di un uomo completamente arredato. E l'essenza di tutte queste condivisioni è qualcosa di interiore; non è esterno. È nello spirito e nella simpatia, non nelle occupazioni esteriori. È comunione e non mero contatto. Ciò arriva al punto che, dove la comunione è perfetta, dove gli uomini sono veramente in simpatia l'uno con l'altro, il contatto o il rapporto esteriore possono talvolta essere assenti. Ciò di cui un uomo ha veramente bisogno, quindi, è una vera comprensione degli altri uomini; comunità di intelligenza che produce comunità di sentimenti, interesse per le stesse cose che producono gli stessi sentimenti. Questa è la comunione. E poi il secondo fatto è che le comunioni o le comunioni degli uomini sono raramente dirette, ma avvengono attraverso un medium. Non sono la semplice simpatia degli uomini l'uno per l'altro per le qualità direttamente apprese, ma sono il risultato di un interesse comune per qualcosa che unisce gli uomini ed è l'occasione per cui viene eccitata la loro simpatia, l'atmosfera o l'elemento in cui vive la loro comunione. Non è forse così? Due figli della stessa famiglia crescono nell'amore cordiale l'uno per l'altro; Ma il loro amore è un amore per e nella famiglia. Non si sono scelti deliberatamente come amici, ma i loro cuori erano spinti nella stessa direzione, verso lo stesso padre, la stessa madre, la stessa vita familiare, e così si sono incontrati e hanno imparato a conoscersi. Così due studiosi trovano il loro elemento di comunione nel loro studio comune. Due uomini d'affari si raggiungono e diventano amici attraverso i loro affari comuni. E due riformatori entrano nella vita l'uno dell'altro nell'indignazione o nell'entusiasmo di una causa comune. In ogni caso si vede che l'unione degli uomini si realizza attraverso un terzo termine, un elemento in cui entrambi entrano, e in cui si trovano come non potrebbero farne a meno. Questo è il modo in cui gli uomini vengono ad essere riuniti in quei gruppi che rendono la varietà e il pittoresco della vita umana. Ora, è nell'applicazione di questa stessa idea che si trova, credo, la chiave di questa frase, "la comunione dello Spirito Santo". Ancora una volta c'è un elemento, un'atmosfera, in cui gli uomini sono avvicinati, uniti come non sono sotto altri auspici, in nessun altro modo. Quell'elemento è Dio. Gli uomini si incontrano l'un l'altro, quando si incontrano in Lui, con particolare fiducia, sincerità, franchezza e verità. Proprio come c'è un certo carattere che appartiene ai rapporti degli uomini che si incontrano come i perseguitori di un affare comune, e così si incontrano nella comunione di quell'affare; e come c'è un altro carattere che appartiene al rapporto degli uomini che si incontrano come discepoli di un certo studio, e quindi si incontrano nella comunione di quello studio, così c'è un altro carattere ancora più profondo e completo che appartiene alla comunione degli uomini che vengono ad avere qualcosa a che fare l'uno con l'altro come servi di Dio, e quindi la cui comunione è la comunione di Dio. E ora fai un passo avanti. Chi è lo Spirito Santo? Lui è la Divinità effettivamente presente. Lui è Dio continuamente in mezzo agli uomini e tocca la loro vita quotidiana. Lui è il Dio del continuo contatto con l'umanità. La dottrina dello Spirito Santo è una protesta continua contro ogni tendenza costantemente ricorrente a separare Dio dal mondo attuale. Dovunque la comunione e il rapporto degli uomini hanno un carattere peculiare, perché nascono dalla presenza di Dio tra gli uomini; ovunque i rapporti degli uomini l'uno con l'altro, o il valore che gli uomini hanno l'uno dell'altro, è colorato dall'influenza della verità che viviamo in un mondo pieno di Dio; ovunque la nostra comunione reciproca abbia luogo attraverso di Lui, la sacralità e l'utilità di ciò che siamo gli uni per gli altri risultano da ciò che Lui è per tutti noi, allora la nostra comunione è una comunione dello Spirito Santo. Non dubito che ci sia una filosofia più profonda in questo di quanto possiamo capire. La verità biblica è che lo Spirito Santo è "il Signore e Datore di vita". Il potere della vita è il potere dell'unità ovunque. È la presenza della vita in questi nostri corpi che impedisce loro di cadere a pezzi. Nel momento in cui la vita se ne va, arriva la dissoluzione. E così la vita, che è il dono dello Spirito Santo, anzi, che è la presenza dello Spirito Santo nella società o nell'anima, è il potere dell'unità nella società o nell'anima. La società in cui non c'è presenza di un Dio vivente cade nell'anarchia e cade a pezzi. L'anima in cui non c'è presenza di un Dio vivente perde l'armonia con se stessa, si distrae. Ancora una volta, la nostra idea trova la sua illustrazione nei diversi caratteri delle diverse famiglie. Sollevate il sipario, se volete, da due case, entrambe felici e armoniose, nessuna delle quali macchiata di vizio né disturbata da litigi. Uno di loro è una famiglia di questo mondo nel suo complesso. Le relazioni domestiche sono forti e calorose. Ci sono tutti gli amori di marito e moglie, di genitori e figli, di fratelli e sorelle. Si dimostrano in tutti i tipi di uffici. Ognuno aiuta l'altro, e non ci sono gelosie, né lotte. Ecco l'immagine migliore della comunione dell'affetto familiare. Ora guarda nell'altra casa. Tutto è uguale, ma con questa differenza: che qui c'è un senso di Dio sempre vivo, forte, vivido, amorevole. Reale come il padre o la madre, reale come il fratello o la sorella, Dio è qui. Nessuna azione viene mai compiuta al di fuori della Sua presenza. Lui si fa sentire nell'educazione dei bambini. I figli sono i Suoi doni. L'amore di ogni membro della famiglia per gli altri è tutto colorato di gratitudine verso di Lui. Tutto quell'amore è approfondito perché ognuno desidera per ogni misericordia sacra e spirituale. Tutti questi amori che c'erano prima vanno ancora avanti, ma sono tutti circondati e assorbiti in un unico grande amore comprensivo; e chi entra dalla porta di quella casa convertita li sente tutti in una musica più profonda e ricca, le stesse melodie ancora, piene solo della potenza della nuova atmosfera in cui vengono suonate. E lo stesso vale per l'amicizia. Due uomini che si conoscono da anni diventano insieme i servi di Cristo. Il Suo Spirito viene a loro. Iniziano la nuova vita di cui Lui è il centro e l'anima. Come cambia la loro vecchia amicizia! Com'è tutto uguale, eppure quanto è diverso! Apre profondità e altezze che non avrebbero mai sognato. Dove prima facevano così poco l'uno per l'altro, ora possono fare così tanto. Dove prima si toccavano solo all'esterno, ora tutta la loro natura si fonde. Uno dei cambiamenti più preziosi che giungono a un'amicizia umana quando è così approfondita in una comunione dello Spirito Santo è la certezza della permanenza che essa acquisisce. C'è sempre una diffidenza e un sospetto di instabilità nell'amicizia che non ha le basi più profonde. Non ci sono risposte certezze per il futuro. Questo deve essere così in una certa misura con un affetto in cui ciascuno è tenuto all'altro solo dalla continuazione della simpatia personale. Ma quando l'amicizia entra in Dio, e gli uomini sono legati insieme attraverso la loro comunione con Lui, tutta la forza di quell'unione superiore autentica e assicura la fedeltà e la perseveranza dell'amore che è legato ad essa. Le anime che si incontrano in Dio possono ben credere che si sosterranno l'un l'altra eternamente come Lui sostiene ciascuno di loro e ciascuno lo stringe. E lo stesso potere che assicura la perpetuità dell'amicizia deve anche assicurare una più ampia gamma di simpatia e di empatia tra gli uomini. Quanto più le associazioni degli uomini giungono a consistere in ciò che è essenziale, e non in ciò che è meramente formale, tanto più grande diventa la cerchia dei simili di un uomo con i quali egli può avere relazioni di cordiale interesse. Gran parte della nostra comunione con gli uomini è una comunione, non di spirito, ma di forma. Ci associamo agli uomini perché ci capita di essere gettati con loro nelle mere circostanze della nostra vita; perché viviamo nello stesso circolo della società, e quindi le nostre abitudini sono le stesse; Perché stiamo cercando gli stessi fini della vita nello stesso tipo di azioni. E molto spesso le nostre simpatie sono limitate dalle stesse linee strette che limitano le nostre associazioni. Ma la comunione dello Spirito, la comunione dello Spirito Santo è qualcosa di più profondo, e quindi qualcosa di più ampio, di questo. Ovunque un'anima umana ami il Dio che amiamo, senta la Sua presenza, cerchi di fare la Sua volontà, anche se in forme e modi totalmente diversi dai nostri, la comunione dello Spirito Santo ci porta in simpatia con Lui. Non c'è influsso della vita cristiana più nobilitante, più piacevole di questo. Ti porta fuori dalla bassa valle della vita formale. Ti pone sulla vetta aperta della simpatia spirituale, vicino al sole. Da lì ti affacci in regioni insospettabili di nobile pensiero e di vita, con le quali non hai mai sognato di avere a che fare con qualcosa. Ma intanto non è forse un'ambizione molto alta e ispiratrice offrire a un uomo, che quanto più conosce e ama Dio, tanto più vedrà il nobile e il buono in tutti i suoi fratelli? Vorremmo credere negli uomini molto più di quanto vogliamo! Siamo quasi pronti ad arrenderci per la disperazione; La meschinità, la sporcizia, la crudeltà dell'umanità si affollano su di noi così. "Se cercherai sinceramente con l'obbedienza e l'amore di entrare in comunione con Dio, questi tuoi fratelli, che sono come libri sigillati con copertine macchiate, ti apriranno e vedrai bontà, nobiltà, verità, devozione, tutto in essi". Ecco la differenza tra filantropia religiosa e laica. La filantropia secolare ama e aiuta gli uomini direttamente, per se stessi. La filantropia religiosa ama e aiuta gli uomini in Dio. (Bp. Phillips Brooks.)
La benedizione apostolica:-
(I.) La grazia del Signore Gesù Cristo. Questo è menzionato per primo, non che sia il primo nell'ordine di queste grandi benedizioni; ma è più ovvio, più immediato, per il punto di vista di un cristiano: Gesù Cristo venne naturalmente prima della mente dell'apostolo, come il procuratore di tutte le benedizioni divine. E la "grazia" è menzionata come la proprietà peculiare di Gesù Cristo. La grazia denota un favore libero e sovrano. "La legge è stata data per mezzo di Mosè, ma la grazia e la verità sono venute per mezzo di Gesù Cristo". La grazia di Gesù Cristo include
1.) Tutto ciò che Lui ha fatto e sofferto per la Chiesa. La Sua grazia lo ha attirato dall'alto nel nostro mondo e nella nostra natura: "Voi conoscete la grazia del Signore nostro Gesù Cristo", ecc. Tutto ciò che Lui sopportò durante il Suo soggiorno tra gli uomini, e specialmente nel Getsemani e sulla Croce, procedette dalla Sua grazia; tutta la pace, la speranza, la fiducia e la forza del Suo popolo sono altrettanti ruscelli che sgorgano da questa fonte
(2.) Tutto ciò che Lui fa ancora per la Sua Chiesa. Lui siede al di sopra come suo Sommo Sacerdote e Intercessore. A Lui è stato dato tutto il potere per gli interessi del Suo popolo, ed essi ricevono tutto ciò di cui hanno bisogno dalla Sua pienezza. Non conosceremo mai, da questa parte dell'eternità, la piena quantità dei nostri obblighi verso Cristo; il modo e la misura in cui Lui custodisce, dirige, santifica e conforta il Suo popolo
(II.) L'amore di Dio. Come la grazia di Cristo è meritoria, così l'amore del Padre è la causa originale di tutte le benedizioni spirituali. Il Padre è rappresentato nella Scrittura come l'origine della salvezza dell'uomo, come colui che dà e invia Suo Figlio. L'amore è il principio da cui procede ogni redenzione, e l'apostolo prega perché i suoi fratelli possano sentirsi oggetto di questo amore. Questa è la dignità, questa è la felicità, e non c'è nessun'altra cosa; per essere abbracciati tra le braccia del Padre Divino come suoi figli amati! San Giovanni si meraviglia di questo amore, ed esclama: "Ecco, che sorta di amore", ecc. Ma ricordiamoci che, se vogliamo godere dell'amore di Dio, dobbiamo obbedire ai Suoi comandamenti. Nessuna delle consolazioni dell'amore divino si trova in unione con la disobbedienza
(III.) La comunione dello Spirito Santo. Come il Padre ha origine e il Figlio esegue, è la parte dello Spirito a comunicare Se stesso in modo da cambiare e formare i Suoi sudditi. Come Cristo acquistò tutte le benedizioni divine, così lo Spirito dispensa le cose di Cristo. Come Cristo glorifica il Padre, così lo Spirito glorifica Cristo. Lui è il Vicegerente e il Delegato di Cristo, come Cristo del Padre. Ricordiamoci che un cammino adeguato è richiesto a coloro che vogliono godere della comunione dello Spirito. Dobbiamo stare attenti a non rattristarLo, con la resistenza; se rattristiamo questo Consolatore, dove spereremo di trovare conforto? Conclusione:1. Nel testo abbiamo una menzione distinta di tre persone divine. Nessuno negherà che il Padre e il Figlio sono Persone; è ragionevole concludere che anche lo Spirito è tale. Qui la "grazia di Gesù Cristo e la comunione dello Spirito Santo" non avrebbero mai potuto essere poste in così stretta contrapposizione con "l'amore di Dio", se, come alcuni hanno supposto, ci fosse stata una distanza infinita tra loro
(2.) La dottrina della Trinità non è un mero mistero speculativo. Ciascuna delle Persone Divine ha il Suo ufficio nell'economia della redenzione; e questo ci dà un'idea della grandezza e della dignità di quella redenzione, nell'economia alla quale c'è una tale cooperazione; il Padre lo concepisce, il Figlio lo esegue, lo Spirito applica. Com'è solenne e augusta l'opera di preparare un'anima alla gloria, quando ogni persona della Divinità ha la Sua parte particolare in quell'opera da eseguire. Che sorta di persone, allora, dovremmo essere? (R. Buco, M.A.)
La triplice benedizione:-È notevole che questo, che è uno dei due riconoscimenti più espliciti della Santissima Trinità, dovrebbe essere sotto forma di benedizione. Il fatto è di per sé un sermone. Ci dice, soprattutto, che la dottrina non è un oggetto di speculazione, ma una verità vivente. Ci richiama dalla metafisica alla vita. Dio si rivela a noi come una trinità di persone: il Padre eterno, di cui noi siamo figli; il Figlio eterno, che ci riporta la nostra figliolanza perduta; lo Spirito eterno, per il quale noi e tutte le cose viviamo. Eppure non sono tre Dei, ma un solo Dio. È una trinità di benedizioni. L'amore del Padre, la grazia del Figlio e la comunione dello Spirito vengono intorno a noi e ci avvolgono nelle ali della benedizione. Eppure non sono tre benedizioni, ma una. L'amore, la grazia e la comunione non sono diversi e separati; ma uno e lo stesso
(I.) L'apostolo inizia con la grazia del Signore nostro Gesù Cristo, perché questa sembra essere più vicina a noi; è, per così dire, la porta attraverso la quale passiamo al senso dell'amore di Dio. Grazia significa "dono". Era la parola che sembrava riassumere meglio ciò che Gesù Cristo ha fatto per noi, e include allo stesso tempo la redenzione, la conoscenza di Dio e la speranza della vita eterna. Il mondo era alla ricerca di redenzione, luce e speranza; aveva lottato con il suo dolore, con la sua tristezza, con il problema della sua delusione e del suo fallimento, e non poteva sempre battere l'aria in una battaglia infruttuosa; e stava arrivando sull'uomo, come la nebbia lenta si insinua sul bel paesaggio in un pomeriggio d'autunno, il senso di una disperazione suprema. E agli uomini venne la grazia, una fede sicura e certa che Dio era nel mondo, e non ci aveva lasciati ad essere la preda della passione, delle tenebre e della morte
(II.) La grazia del nostro Signore Gesù Cristo era anche, ed era quindi l'amore di Dio. Ci sono molti uomini cristiani che perdono la concezione della paternità. Tendono a parlare dell'Onnipotente, o della Provvidenza, come se Lui non fosse una persona, ma un'astrazione. Molti pensano a Lui come al Giudice Supremo e Sovrano, e dimenticano le infinite profondità dell'amore. Lui si rivela a noi come Padre. Lui ci ama in misura infinitamente maggiore, ma in qualche modo come il modo in cui amiamo i nostri figli. Lui ci perdona quando torniamo a Lui. Lui ci aiuta nel nostro cammino quando tendiamo a inciampare, Lui ci dà un braccio di Padre su cui appoggiarci e una mano di Padre per guidare. L'amore del Padre è come il sole che splende in cielo, risplende su un campo e su un altro; ma su uno c'è un raccolto di grano, su un altro c'è un raccolto di erbacce funeste, la differenza non sta nel sole ma nella preparazione del terreno. Lo stesso vale per le anime umane. L'amore del Padre viene a tutti noi, ma la benedizione dell'amore viene a noi nella misura in cui coltiviamo il terreno della nostra anima. Dipende finora dal nostro sforzo; non viene a sostituire il nostro lavoro, ma a chiamarlo e a benedirlo
(III.) E così l'amore di Dio diventa la comunione dello Spirito Santo. L'eterno Padre non ha posto il Suo amore in uno spazio infinitamente lontano, per ardere e ardere come Sirio in qualche campo dell'universo che possiamo vedere solo in lontananza, che ci tocca senza calore, che ci illumina senza conoscenza, e che ci rivela solo l'inimmaginabile vastità della Sua potenza. Lui non ci prende in giro con un panorama di luce solare, e le rigogliose crescite che vengono dalla luce del sole, passando per così dire come un vasto spettacolo in movimento davanti ai nostri occhi. Lui si avvicina a noi; Lui è in comunione con noi; Lui ci tocca con calore; Lui ci illumina con la Sua luce. Conclusione:1. Il senso del dono di una Figliolanza Divina, dell'amore di un Padre Divino, di una comunione Divina, sono i colori prismatici di una luce perfetta. Se mi chiedi di tradurre il testo nel linguaggio della filosofia; se mi dici che nessun raggio di quella luce divina può raggiungere la mia anima finché non ti abbia detto di quali elementi chimici è composta, rispondo: No. Il sole splendeva nel cielo, rivelando al mondo l'infinita bellezza della forma e del colore per innumerevoli ere prima che i suoi raggi fossero analizzati dal prisma. Produsse vegetazione con il suo calore per innumerevoli ere prima che si scoprisse che oceani di idrogeno servivano sulla sua superficie, e che il calore, come la luce, è un modo di movimento. Quello che tu ed io vogliamo, e abbiamo, non è la nuda verità che c'è un sole, ma il senso del suo calore. Quello che tu ed io vogliamo, e abbiamo, non è un'analisi dell'idea di Dio, ma la sensazione che c'è un Padre che ci ama, la sensazione che ci sia un Dio che mantiene la comunione con noi
(2.) Vi chiederò così di pensare alla Trinità oggi. Lasciate che il pensiero di Dio, come ci è rivelato da Lui, sia con voi non come un dogma, ma come una benedizione sempre presente. Ciascuno reghi per sé, la preghiera che l'apostolo rivolse per sé e per tutto il mondo. Non è una preghiera egoistica. La benedizione di Dio è come la luce del sole che deve risplendere di nuovo per tutti coloro su cui risplende. L'amore del Padre non può essere nei nostri cuori senza risplendere. La grazia di nostro Signore Gesù Cristo non può essere nascosta. La comunione dello Spirito Divino è una partecipazione alla Sua attività Divina in una vita inquieta e instancabile, sempre in movimento, perché il movimento e non il riposo è l'essenza della Sua natura. (E. Hatch, D.D.)
La Trinità nell'unità:-
(I.) Per esporvi ciò che la Scrittura ci insegna riguardo alla dottrina della Trinità nell'unità
(1.) Che c'è un solo Dio
(2.) Che questo unico Dio sussiste sotto tre relazioni o, come diciamo comunemente, in tre Persone, il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo
(3.) Che queste tre Persone, anche se in un modo da noi inconcepibile, sono distinte l'una dall'altra
(4) Si deve osservare, in quarto luogo, che le Scritture ci insegnano che ciascuna di queste tre Persone è veramente e perfettamente Divina
(II.) Per dedurne alcune deduzioni pratiche. Da questo argomento si deduce
1.) Quanto è grande la felicità, quanto è esaltata la dignità e quanto sono elevate le speranze del vero cristiano
(2.) Quanto è vana la religione di coloro che rifiutano di ammettere questa verità essenziale del cristianesimo
(3.) Quanto vana è la religione e quanto è spaventoso lo stato di coloro che, mentre ammettono speculativamente la dottrina di cui abbiamo parlato, la negano praticamente, e vivono nell'indulgenza di temperamenti e abitudini mondane e peccaminose
(4.) Quanto terreno abbondante c'è per la consolazione del vero penitente! 5. Gran parte della natura del dovere del cristiano. Dio si è rivelato come sussistente in tre Persone distinte? Il cristiano è tenuto ad offrire il suo ringraziamento a ciascuna di queste Persone per la parte da Lui presa nell'economia della redenzione
(6.) Quanto dovremmo apprezzare quelle Sacre Scritture, che sole contengono una scoperta di questa dottrina inspiegabilmente misteriosa ma indicibilmente importante! (J. Natt, B.D.)
La natura interiore della Divinità è un segreto impenetrabile, che la mente umana non può esplorare; e la Trinità è, in un aspetto di essa, un nome per questo mistero insondabile. Pertanto, ammettiamo liberamente fin dall'inizio le difficoltà dell'argomento. A queste difficoltà si appellano urgentemente coloro che rifiutano la dottrina. Sulla base di essi dichiarano che è inconcepibile e irrazionale. Riguardo a questa affermazione, direi che le difficoltà intellettuali che affliggono una verità non sono necessariamente un ostacolo alla fede in essa. Né il credibile è sempre limitato al concepibile. La domanda principale riguardo alla Trinità è se ci sono motivi adeguati per credere in essa. L'essenza della dottrina della Trinità è che Dio esiste in un triplice modo di essere, come Padre, Figlio e Spirito Santo. Ognuno di questi è, in senso stretto, Divino, cioè partecipa della natura della Divinità. Tutti e tre insieme costituiscono l'unico Dio. C'è un'unità di natura o sostanza in Dio, e c'è, allo stesso tempo, una triplice o trinalità che rappresenta le distinzioni eterne nell'essenza divina. Dio è uno e Dio è trino, ma non, naturalmente, nello stesso senso. Lui è uno nella sostanza o nell'essenza; ma in questa unica essenza esistono tre persone o sussistenze, che ci sono rivelate sotto i nomi di Padre, Figlio e Spirito Santo. Ci sono molte nozioni della natura di Dio che sono in contrasto con l'idea trinitaria. Una di queste è la dottrina unitaria. Secondo questa visione Dio è uno e solitario; Lui non è in alcun senso tre. Non c'è posto, secondo questa concezione, per le interrelazioni o le intercomunioni all'interno della natura dell'Essere Divino. Un'altra visione contrastante è quella panteistica. In questa prospettiva, Dio è allo stesso tempo l'Uno e il Tutto. L'universo stesso è preso e perduto in Dio; oppure, affermando l'idea dall'altro lato, Dio si identifica con l'universo e si perde in esso. Questo modo di pensare abbandona quasi necessariamente la personalità di Dio. Un'altra visione ancora è quella politeistica, che ammette l'esistenza di molti dèi e assegna loro varie limitazioni di natura e di funzione. Il grande fatto che ha provocato lo sviluppo della dottrina è stata l'incarnazione. Le pretese che Cristo fece per Se Stesso, e le pretese che gli scrittori del Nuovo Testamento fanno per Lui, costringono ad ammettere la Sua eterna preesistenza e la Sua natura Divina Giovanni 17:5; 8:58; 1:1; Filippesi 2:6. Se Cristo è divino, e tuttavia, allo stesso tempo, può parlare del Padre distinguendolo da se stesso, questi due fatti, presi insieme, ci danno sia l'idea dell'unità che quella della distinzione tra Lui e Dio. Ma un altro fatto ci viene incontro. Cristo parla dello Spirito Santo come distinto sia dal Padre che da Sé, e tuttavia gli attribuisce prerogative e poteri divini. Lui è "un altro Avvocato", distinto da Cristo Giovanni 14:16. Lui rende testimonianza di Cristo Giovanni 15:26 ; e la Sua venuta ai discepoli è condizionata alla partenza del Salvatore Giovanni 16:7. I pronomi personali sono usati per riferirsi allo Spirito e le attività personali sono costantemente attribuite a Lui. Le dottrine della divinità di Cristo, e della Trinità, non possono essere negate se non per motivi che implicano la rinuncia alla storicità e alla veridicità del Nuovo Testamento. Alcune persone che hanno riconosciuto che l'insegnamento di Gesù e degli apostoli implicava la dottrina dell'uguale Divinità del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo, hanno evitato di accettare la dottrina comunemente accettata della Trinità sostenendo che questi tre termini designano tre fasi o modi dell'automanifestazione divina, e non distinzioni essenziali ed eterne nella natura di Dio. Questa è la cosiddetta dottrina sabelliana. Si attiene solo a una Trinità di rivelazione, una Trinità morale in opposizione a una Trinità immanente. Si tratta, tuttavia, di una spiegazione insoddisfacente dei fatti che cerca di affrontare. Non si accorda con l'insegnamento del Nuovo Testamento riguardo all'eterna preesistenza del Figlio di Dio in una forma di essere distinto dal Padre. Inoltre, se Dio è rivelato come una Trinità, è ragionevole supporre che Lui esista come tale. Lui è rivelato come Lui. Ho già accennato all'obiezione così spesso fatta alla dottrina della Trinità, che è inconcepibile, e quindi irrazionale. È necessario soppesare questa obiezione con maggiore attenzione. Se, quando si dice che la Trinità è inconcepibile, si intende che la mente non può formarsi alcuna immagine mentale di essa, l'affermazione è del tutto vera. La verità della Trinità trascende la portata e il potere dell'immaginazione. Ma lo stesso vale per migliaia di verità per le quali le prove sono comunemente ritenute schiaccianti, e che quindi sono generalmente accettate tra gli uomini. Non possiamo immaginare, cioè, formare un concetto mentale definito, dell'anima umana. Non possiamo immaginare a noi stessi le varie facoltà o poteri delle nostre misteriose personalità. La nostra impotenza a concepire queste cose non prevale sulla testimonianza in loro favore. Accettiamo anche molti fatti inconcepibili per i quali le prove si trovano al di fuori della nostra vita mentale. Queste sono molte delle verità della scienza. La natura e l'azione delle forze naturali, e specialmente i meravigliosi fenomeni dell'azione psichica, come l'influenza della mente sul corpo e di una mente su un'altra, sono completamente al di là della capacità dell'immaginazione di interpretare. La verità è che quando arriviamo a riflettere sull'argomento, scopriamo che il campo dell'immaginazione è molto ristretto. Non può mai essere fatto, in nessuna sfera della conoscenza, la misura delle nostre convinzioni, o la prova finale della verità. Che non possiamo concepire la Trinità non è, quindi, una prova reale contro la sua verità. Ma quando si dice che la Trinità è inconcepibile, a volte si intende che è contraria alla ragione. Se la dottrina della Trinità fosse che Dio è uno e trino nello stesso senso, sarebbe assurdo, e credere in essa sarebbe intorpidito. Ma questa non è la dottrina. La verità della Trinità non è contraria alla ragione, anche se è al di sopra e al di là della ragione. Quale legge mentale ci proibisce di credere che ci sia una trinalità esterna nell'unico Essere assoluto? Con l'accettazione o il rifiuto della dottrina, il sistema evangelico della teologia è comunemente rimasto in piedi o è caduto. La dottrina della Deità di Cristo, e il significato della Sua opera salvifica, sono implicati nella verità della natura trina di Dio. La negazione della Trinità a causa della sua misteriosità ha di solito portato con sé la negazione di alcune delle dottrine più caratteristiche del cristianesimo a causa della loro misteriosità. Se gli uomini sono troppo impazienti nei confronti del mistero per accettare la Trinità, probabilmente lo saranno troppo per credere nell'incarnazione, nell'espiazione e nelle verità correlate. Dobbiamo sempre distinguere attentamente tra l'accettazione di una verità sulla base di prove adeguate e la spiegazione soddisfacente di quella verità in se stessa. Se la dottrina della Trinità viene affrontata direttamente, e viene assunta come un problema da risolvere, la mente sarà probabilmente confusa e respinta. Il vero metodo di approccio è lungo la linea di quei fatti della rivelazione divina che ci conducono alla fine alle altezze di questo mistero, dove non possiamo più definire e descrivere, e dove il pensiero deve riconoscerne i limiti e trovare il suo luogo di riposo. Se si insiste, come a volte accade, sul fatto che la dottrina non è insegnata nella Bibbia, la risposta è che, sebbene non sia insegnata esplicitamente e formalmente, gli elementi di verità che la compongono, come la Deità di Cristo e la Personalità dello Spirito, e i fatti che la richiedono, come l'incarnazione e l'espiazione, sono fattori fondamentali in tutta la rivelazione e l'insegnamento biblico. Si può giustamente dire, in primo luogo, che non è irragionevole supporre che l'Assoluto esista in un modo di essere con il quale la natura finita non fornisce alcuna analogia adeguata. La Divinità non appartiene a nessuna classe di esseri i cui attributi possono essere resi determinanti per il concetto che dobbiamo avere della Sua natura. Lui è unico. Non si può sostenere che, poiché la natura e la vita umana non forniscono esempi di una Trinità nell'Unità come quella che crediamo esista in Dio, la credenza sia contraria alla ragione e all'esperienza. È al di sopra e al di là di ogni esperienza; Può essere, per aspetti importanti, al di sopra e al di là della ragione, ma non per questo è contraria ad essa. Ci sono, inoltre, alcuni fatti suggestivi che si presentano alla nostra vista contemplando l'universo, con i quali l'idea della Trinità in Dio si accorda in modo sorprendente. Scopriamo, per esempio, che man mano che saliamo la scala dell'essere, la vita diventa diversificata e complessa. Non solo osserviamo questo fatto generale nel mondo della materia, ma anche nel mondo della mente. La vita mentale degli ordini inferiori della creazione appare molto semplice. Le loro anime agiscono in poche direzioni e in una sfera molto limitata. L'organizzazione mentale dell'uomo, al contrario, è molto complessa e diversificata. Non pongo l'accento sulla triplicezza di questa analisi quasi universale della costituzione mentale dell'uomo, né insisto sulla complessità della vita mentale nella forma più alta dell'essere che conosciamo immediatamente come, in senso stretto, un argomento per la dottrina della Trinità. Tuttavia, sostengo che sarebbe secondo analogia aspettarsi che nell'Essere Supremo ci debba essere una molteplicità e una complessità di vita superiori a quelle che troviamo esistere nelle forme più elevate dell'essere finito. Considerazioni come questa che ho presentato non sono strettamente una parte dell'evidenza della verità della Trinità; Ma esse si allineano a quell'evidenza, e servono a confermarla dal punto di vista della ragione e dell'osservazione. Passo ora a una breve considerazione dell'argomento a favore della dottrina della Trinità che deriva dalla natura di Dio come amore. Dobbiamo supporre che ci sia stato un tempo in cui questo mondo finito non esisteva. Se Dio solo è increato ed autoesistente, allora l'intero universo, compresi tutti gli uomini e gli angeli, deve aver cominciato ad esistere. Torniamo ora con il nostro pensiero al tempo in cui esisteva solo Dio. Dovremmo pensare a Lui come a un uomo assolutamente solo e solitario, che dimora nel silenzio eterno e nella contemplazione di sé, o che ha in sé le condizioni di una vita sociale? Quale concezione si adatta meglio alla nozione della Sua perfezione intrinseca? Se Dio è veramente l'Essere assoluto, come comunemente suppongono i teisti; se Lui non dipende dal mondo per quanto riguarda la Sua esistenza e perfezione, ma lo ha liberamente creato, allora la Sua natura deve essere perfetta in se stessa, e in questa natura devono essere realizzate tutte le condizioni della beatitudine. Mi sembra che la dottrina trinitaria di Dio, che afferma che le distinzioni e le relazioni esistono eternamente nella sua essenza, risponda meglio all'idea della sua perfezione intrinseca, perché suppone che la vita divina sia, per sua stessa natura, sociale e autocomunicante. Se questo ci sembra un metodo astratto di presentare l'argomento, affrontiamolo dicendo che in Dio c'è una Paternità eterna. Lui non è semplicemente il Padre degli uomini e di tutti gli ordini superiori di esseri creati. Lui ad un certo punto ha cominciato ad essere un Padre. Le relazioni di paternità e figliolanza, che ci esprimono concretamente ciò che consideriamo più caro nella natura di Dio, sono eterne e costitutive del suo stesso essere. È comunemente concordato tra i cristiani che la descrizione più perfetta che si può dare della natura divina è quella contenuta nell'affermazione scritturale: "Dio è amore". Se questo significa, non solo che Dio, di fatto, ama, non semplicemente che Lui può essere o che Lui ha l'amore, ma che l'amore è una qualità eterna della Sua natura morale che è assolutamente fondamentale e costitutiva nel Suo essere, allora sembrerebbe che ci debba essere nella Sua stessa natura l'occasione e lo scopo per l'esercizio dell'amore, a parte le Sue relazioni con l'esistenza finita. L'amore è un attributo sociale, e le condizioni e le relazioni che l'amore implica devono esistere nell'essenza stessa di Dio. Nella visione trinitaria di Dio queste condizioni sono sempre esistite nelle eterne distinzioni personali e nelle relazioni reciproche del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo. Dio non ha cominciato ad amare quando Lui creò e il Suo amore non è una mera potenzialità che, nelle silenziose profondità dell'eternità, attende la creazione per la sua soddisfazione. L'amore è il nucleo stesso e l'essenza della natura morale di Dio, e come tale è incessantemente attivo nelle relazioni interne della Deità. L'amore è eternamente in pieno esercizio, poiché Dio è amore, e l'amore ha sempre trovato nell'essere perfetto di Dio la piena fruizione e la benedizione del suo esercizio nell'autocomunicazione e nella comunione. Vediamo così che, nonostante le difficoltà che la dottrina trinitaria presenta all'immaginazione, essa ha il grande vantaggio di accordarsi con la più alta concezione che la rivelazione ci dà della natura morale di Dio. Ci permette di sostenere che Dio è eternamente ciò che si rivela essere Lui. La Trinità è una verità pratica. Per quanto sia elevato al di sopra della ragione, sconcertante com'è per l'immaginazione e per il pensiero, esso si accorda con le esigenze e le liberazioni della coscienza cristiana. Conserva la verità della Divinità essenziale di Cristo e quella della realtà e della potenza dell'opera dello Spirito, che Lui descrisse come il seguito e il completamento della Sua opera. Essa si accorda con la fede nell'incarnazione e rende l'opera redentrice di Cristo un'opera divina. Tutto questo la coscienza cristiana brama e richiede. Vogliamo sapere, non solo che Dio ci ha mandato un messaggio, non solo che in Gesù Lui ha suscitato un membro eccezionalmente puro e santo della razza umana, ma che in Lui Dio è venuto a noi, e che la Sua opera di rivelazione e redenzione è un'opera di Dio. Il nostro senso del peccato viene affrontato e risposto solo dalla conoscenza di un Divino Redentore. Mistero come lo è la Trinità, è un mistero pieno di luce celeste. La dottrina della Trinità conserva l'idea della ricchezza e della pienezza della vita e dell'amore divini, e dell'ampiezza della loro manifestazione. Secondo i suoi termini, Dio si rivela a noi come nostro Padre, e la Sua natura eterna si dimostra paterna; Gesù Cristo ci viene presentato come una vera incarnazione di Dio nell'umanità, un Redentore la cui persona e opera divina sono una vera rivelazione di Dio; e lo Spirito Santo è concepito come un vero agente divino che dimora e opera nella vita umana, influenzandola e plasmandola a somiglianza divina. Secondo la dottrina trinitaria, nel cristianesimo abbiamo a che fare con le realtà divine. La nostra religione non è un gioco soggettivo di belle idee, ricordi o aspirazioni. La nostra religione è intensamente soprannaturale. Essa è adatta a ravvivare e a promuovere nel nostro cuore un senso vivo di Dio. Le forze che provvedono e completano la nostra salvezza sono veramente Divine. È Dio che ha operato per noi e in noi; la nostra vita è immersa nella Divinità e riempita della pienezza di Colui che riveste tutto in tutti. (George B. Stevens, D.D.)
La Trinità una verità pratica:
1.) La distinzione tra dottrinale e pratico esiste piuttosto nelle impressioni popolari che nella realtà. Dottrina significa semplicemente ciò che viene insegnato: pratica ciò che viene fatto. La carità cristiana, come viene trasmessa in 1Corinzi 13, è una dottrina; poiché allarga le anime e addolcisce la vita, è una pratica. In generale, la pratica cristiana è semplicemente la dottrina cristiana entrata nella vita dell'umanità
(2.) La Trinità è il punto d'incontro tra gli elementi dottrinali e pratici della nostra fede. Perché, da una parte, rappresenta fatti che si trovano molto al di sopra di noi, nell'imperscrutabile Essere di Dio; ma pone anche le basi per la fede personale che porta la pace nel cuore e per i doveri che danno utilità e onore alla vita. La Trinità ha proprio il mistero che appartiene, diciamo, alla connessione della tua mente con la tua mano, o alla crescita di un albero da un seme. Molto di queste cose può ben capire; ma molto di più, che voi accettate di buon grado perché vi è familiare, è altrettanto completamente inspiegabile alla ragione quanto la Trinità. Tuttavia potete attraversare ogni campo e non troverete alcuna forma di bontà che non abbia la sua origine in questa Trinità di Dio: nella provvidenza paterna del Padre, nella grazia rinnovatrice del Figlio, nella comunione santificante dello Spirito. Per la prova, possiamo guardare a tre diverse regioni della rivelazione in ordine:
(I.) Le Scritture ispirate
(1.) Non c'è qualità divina che non sia attribuita a ciascuna di queste Persone. Ciascuno di essi è dichiarato separatamente eterno, onnipotente, perfetto in santità, conoscente ogni cosa e degno di essere adorato. Eppure, con uguale enfasi, non solo sono, come nel testo, associati insieme, senza alcun accenno a gradi di rango, ma sono esplicitamente dichiarati come uno per sostanza, potenza e gloria
(2.) Questi tre sono posti davanti a noi in modo tale che l'intero sistema cristiano non potrebbe essere completo o addirittura coerente senza di essi. Ognuno si riferisce agli altri come Persone co-uguali: il Padre al Figlio e lo Spirito, il Figlio allo Spirito e al Padre, lo Spirito al Padre e al Figlio
(3.) Riprendere le Scritture nel loro ordine storico
(1) Lo Spirito Santo appare con il Padre dal primo all'ultimo. In mezzo ai miracoli della creazione, Lui medita sulla superficie delle acque; gli uomini santi "parlavano compulsi da Lui"; è per la Sua potenza che il Messia è miracolosamente concepito, e che la Sua missione è attestata nel Suo battesimo. La venuta più manifesta dello Spirito è alla fine preparata quando il Salvatore se ne va, finché, dopo la Pentecoste, tutta la predicazione degli apostoli, tutta l'edificazione della Chiesa e tutte le conversioni del mondo sono effettuate dallo stesso Spirito
(2) Con la misura corrispondente si muove la rivelazione del Figlio dell'Uomo. All'inizio Lui era con Dio, ed era Dio. Non senza di Lui anche, dice l'apostolo, i mondi sono stati fatti. Nell'Eden prevediamo che Egli "nacque da donna", che schiaccerà la testa del serpente ed espierà per la Caduta; noto a Giobbe come il Redentore che starà sulla terra; benedire tutta l'umanità nella discendenza di Abramo; lo Scilo che doveva venire dalla famiglia di Giuda; lotta con Giacobbe; adorato come l'angelo di Geova; guidare Israele nella colonna in fiamme; predetto come Sommo Sacerdote eterno nei Salmi di Davide; l'Emmanuele, Dio meraviglioso, consigliere e potente, della predizione di Isaia; "Il Signore nostra giustizia" nominato da Geremia; l'aspetto glorioso di un Uomo sul trono di zaffiro, davanti al quale Ezechiele si prostrò in adorazione; il "Messia che doveva essere stroncato, ma non per se stesso" di Daniele; il "Desiderio di tutte le nazioni" di Aggeo; Il "sole di giustizia" di Malachia. Lui è il tema di tutta la Bibbia, il vincolo dell'unità vivente tra l'Antico e il Nuovo Testamento
(II.) La costituzione morale e la storia dell'uomo. Al di fuori della Bibbia ci sono tre diverse regioni per la manifestazione di Dio all'uomo
(1.) Natura. In esso l'unico Dio ha un'opera particolare, la creazione. Ma poiché comunemente applichiamo il termine "creare" all'origine delle cose, quel processo mediante il quale gli Lui preserva e quindi ricrea sempre la natura è chiamato Provvidenza. Dio è un Creatore, e la creazione è la prima opera della personalità nel Suo triplice Essere
(2.) Cristo
(1) La natura non era sufficiente per l'educazione spirituale e la salvezza dell'uomo. Lui ha bisogno di una mediazione soprannaturale per lo sviluppo e la maturazione dei suoi poteri religiosi, e per essere salvato quando la scelta è stata sbagliata e le forze del peccato lo hanno abbattuto. Come anima cosciente, l'uomo ha pensieri che l'intero mondo naturale non può interpretare, desideri che il mondo naturale non può soddisfare, aspirazioni che il mondo naturale e persino la religione naturale non possono soddisfare. Anzi, è proprio quando il mondo fa del suo meglio per noi che la nostra vita supersensuale è più oppressa dalla sensazione della sua insufficienza, e il cuore nostalgico si sente all'infinito per la luce che non è mai stata sul mare o sulla terra
(2) L'uomo è perduto fino a quando il Figlio dell'uomo non esce dal Padre. Il palazzo della natura è vuoto fino all'ingresso del Re. (a) Se è l'eccellenza morale che il mondo sta cercando, la Seconda Persona della Trinità non solo eleva tutte le idee di carattere al loro più alto grado, dicendo: "Siate dunque perfetti", ma Lui corrisponde al precetto con un'incarnazione effettiva. (b) È una visione di sacrificio di sé che il pensiero superiore dell'umanità prova? Allora, nella stessa Persona, Dio erige la Croce, piantando il suo piede nel cuore stesso del mondo, e legando attorno ad essa gli affetti riverenti di tutti i tempi. (c) Il mondo desidera ardentemente riconciliarsi con Dio? Niente di meno che Lui, nessun uomo del giorno di rango più basso, può fare l'espiazione necessaria, magnificando allo stesso tempo la legge, e tuttavia il giustificatore del peccatore. Deve essere sia Dio che l'uomo, il Dio-uomo, che redime. La natura è bella e ordinata, perché è opera di Dio. Ma può espiare per quest'anima perduta che è caduta sotto i poteri del peccato, ed è ora nel terrore e nella punizione di una separazione dal suo Dio? Dice: "Obbedisci e vivi. Hai tu, o bambino stolto, disubbidito? Allora naufragare contro la nostra ferrea necessità; perire in mezzo alla nostra spietata magnificenza!" L'uomo non vede alcuna croce nella natura finché il Salvatore non la innalza al Calvario
(3) Tuttavia, per le condizioni stesse dell'Incarnazione visibile, essa deve essere limitata e temporanea. Qui infatti l'Eterno entra nella storia, e così è soggetto a limitazioni di tempo e di luogo. Gesù, il Figlio di Maria, indossa un corpo umano, che deve passare dal mondo. È opportuno per noi che Lui se ne vada. Di qui il terzo sviluppo del mistero della Trinità. C'è un terzo regno in cui anche l'unico Dio deve essere rivelato: il mondo interiore del cuore del credente
(1) Cristo vide la profonda necessità di ciò, e fece un'attenta preparazione per esso nella promessa dello Spirito Santo. Come il Verbo Eterno, quel Paraclito è stato fin dal principio, ed era con Dio, ed era Dio. Ma ora, nell'ordine celeste, lo Spirito apparirà; Lui procederà sia dal Padre che dal Figlio, poiché Cristo dice espressamente entrambi: "Io manderò Lui", "Colui che il Padre mio manderà". Il simbolo viene mostrato quando Cristo soffia sugli apostoli prima della Sua ascensione. L'augusta realtà si vede quando il giorno della Pentecoste è pienamente giunto
(2) D'ora in poi - (a) Quando il cuore stanco e oppresso torna a casa pentendosi alla casa del Padre, attraverso la fede nel Figlio, si sa che è lo Spirito Santo che lo vivifica. (b) Quando la segreta misericordia della pace calma il dolore dei petti turbati, è lo stesso Spirito che è il Consolatore. (c) Quando un'ispirazione nascosta riguarda l'avanzamento dei cristiani da un grado di santità ad un altro, è per mezzo dello stesso "Spirito del Signore", il Santificatore dei fedeli. (d) Quando nuove ondate di sentimenti consacrati spingono la Chiesa alla sua opera aggressiva, è la venuta, ancora e ancora, dello stesso benedetto Paraclito
(III.) Il regno del Vangelo o Chiesa di Cristo
(1.) Proprio alla vigilia della partenza di Cristo, i Suoi apostoli accreditati sono riuniti intorno a Lui. Ora agli ambasciatori sarà detto ciò che è di suprema importanza nell'opera che devono svolgere e il messaggio che devono portare. Lui dice: "Andate e predicate il vangelo ad ogni creatura", "ammaestrate tutte le nazioni, battezzandole". Ma insegnare loro cosa? Battezzarli in chi? Questa è l'ultima e più alta domanda a cui rispondere. La dottrina che dovete proclamare, la triplice corda con la quale dovete "legare", i nomi dell'alleanza nei quali dovete battezzare: il Padre, il Figlio, lo Spirito Santo. I tre nomi mandano la loro luce sulla cristianità con raggi co-eguali, co-eterni e misti. Sono una cosa sola. Per la potenza nascosta in quella verità il mondo doveva essere salvato: da nessun altro
(2) Si veda allora come, nei termini stessi dell'ufficio assegnato alla Sua Chiesa, vi sia un'esatta corrispondenza con questa dottrina fondamentale della fede
(1) C'è l'azione: "Andate". Questo risponde, sulla terra e negli uomini, all'opera creatrice della Divinità. La forza naturale deve funzionare; devono essere impiegati mezzi naturali
(2) C'è la continua presentazione del fatto della redenzione, sotto il suo dovuto segno e sacramento, unita alla predicazione del vangelo. Come la Seconda Persona fu l'incarnazione della Parola e redense il mondo, come quella Parola si fece carne, così la Parola vivente deve ancora uscire, cominciando da Gerusalemme, per tutta la terra. Il nuovo patto, che sostituisce quello dell'antico Testamento, consiste nel impegnare le benedizioni della propiziazione, radunare e legare in una sola la famiglia cattolica della cristianità e, mediante la santificazione dell'acqua per il mistico lavacro del peccato, riportare il sangue puro nel cuore disordinato della razza
(3) Ma, infine, affinché questo sistema cristiano abbia effetto, crei una vera rigenerazione e dia al Signore una sposa senza macchia né ruga, l'energia dello Spirito deve accompagnarlo. Lo Spirito Santo, mandato dal cielo, deve accompagnare la predicazione. Il gregge di Dio deve essere nutrito da uomini che lo Spirito Santo ha costituito sorveglianti. Conclusione: Che cosa rimane se non che, nella semplicità di una fede sincera e indagatrice, dovremmo porre la domanda a noi stessi e gli uni agli altri: questa meravigliosa e benedetta dottrina è entrata per portare il suo frutto di grazia nella nostra vita? (Bp. Huntington.) E la comunione dello Spirito Santo.-
La comunione dello Spirito Santo:-Temo che la nostra familiarità con queste parole serva in larga misura a velare il loro significato. Diventano più associati alla chiusura del servizio che a qualsiasi altra cosa, come nel caso di uno dei cori più grandiosi del Messia, il "Coro dell'Amen". È l'ultimo di tutto l'Oratorio, e tutti lo prendono come un segnale per cominciare a partire. Paolo è qui a riversare l'amore del suo cuore nel miglior augurio che gli venga in mente. Che cosa intendiamo per comunione dello Spirito Santo? Qual è il significato della parola "comunione"? Non conosco un modo migliore per spiegare il significato di questa parola di quello dato nei seguenti versetti della Bibbia Galati 2:9 : "Quando Giacomo, Cefa e Giovanni, che sembravano colonne, percepirono la grazia che mi era stata data, diedero a me e a Barnaba le giuste mani di comunione." Cioè, presero Paolo nella loro comunione come partecipe della preoccupazione; gli diedero la destra; Divenne loro partner nel lavoro. Questo è il significato della parola "comunione". In Luca 5:10 leggiamo che Giacomo e Giovanni "erano soci di Simone". Vedete che significherebbe comproprietà di quella barca; Non avrebbero più parlato di quella barca come della mia barca, ma della nostra barca. Quindi, penso, che il miglior significato della parola "comunione" sia "partnership". Così il testo dirà: "La grazia del Signore Gesù Cristo, l'amore di Dio e l'associazione dello Spirito Santo siano con tutti voi".
(I.) Collaborazione con una Persona gloriosa. Prima di tutto dobbiamo renderci conto della personalità del partner; dobbiamo afferrare la personalità dello Spirito Santo mediante l'esperienza pratica. Sappiamo molto su questo? Centinaia di voi potrebbero dire: "Io so qual è la grazia del Signore Gesù Cristo". Ma sapete che cos'è l'associazione con lo Spirito Santo? La partnership implica un partner, e non possiamo stare a lungo in partnership senza conoscere il partner. Lo Spirito Santo è una personalità vivente tanto quanto il Padre, di cui riceviamo l'amore; una personalità vivente tanto quanto Gesù, della cui grazia ci dilettiamo e del cui nome adoriamo. Non è un "esso" con cui abbiamo a che fare. Tutti gli attributi di una persona sono suoi. Lui ha intelligenza, volontà, dolore e amore; perché quando Paolo scrive ai Romani, dice Romani 15:30. Quanto è necessario che conosciamo le Sue qualità, dal momento che viviamo nella Sua dispensazione. Gli annali dell'Antico Testamento appartengono alla dispensazione del Padre, e parlano di una venuta, i Vangeli sono la narrazione della dispensazione del Figlio, e Cristo ancora indica e dice: "È opportuno che io me ne vada, ma pregherò il Padre, e Lui vi darà un altro Consolatore, affinché Lui rimangano con voi per sempre". Il Signore Gesù Cristo è asceso al Padre, Lui è salito al Cielo, ed è seduto alla destra di Suo Padre, ed è proprio perché Lui è lì che lo Spirito è qui. Lo Spirito venne solo quando Gesù fu glorificato. Dio è quindi oggi sulla terra nella Persona dello Spirito Santo, e Lui non riceve ora un trattamento migliore di quello che ricevette il Signore Gesù quando Lui era sulla terra. Lui è venuto per prendere lo stesso posto che prese Gesù, e per essere reale per voi come Gesù lo fu per i Suoi discepoli. La ragione per cui oggi abbiamo così tante facce spente nelle nostre chiese è perché lo Spirito Santo non è considerato presente e non è accolto come un Amico personale e servizievole. Ma il ministero dello Spirito è solo un ministero a tempo; Questa dispensazione non durerà per sempre. Gesù compì la Sua missione e poi Lui ascese, e credo che lo Spirito Santo avrà la Sua ascensione, e poi Gesù verrà a regnare. C'è un altro bellissimo significato nella parola "comunione", cioè un interesse comune. Così, voi amate Cristo, così ama lo Spirito Santo. Tu ami la preghiera, lo Spirito Santo intercede per noi. In Romani 8:16 leggiamo: "Lo Spirito stesso rende testimonianza al nostro spirito". Che bella partnership è questa! Vuoi essere santo; lo Spirito vuole che tu sia santo. Se vuoi che Gesù venga, lo vuole anche lo Spirito Santo. Vedi che hai interessi comuni fino in fondo
(II.) Collaborazione nella Sua gloriosa opera. Tutto ciò che Gesù fece, lo fece Lui nella potenza dello Spirito. Lo Spirito Santo, come una colomba, aveva cercato, per quattromila anni, un cuore che sarebbe stato il Suo luogo di riposo, e lo cercò invano, finché Lui si posò su Gesù sull'orlo del Giordano. Poi Gesù partì per la Sua opera pieno della potenza dello Spirito Santo. Lui scacciò i demoni, Lui guarì i malati, Lui risuscitò i morti, e, in verità, tutto ciò che Lui fece, Lui lo fece nella potenza dello Spirito Santo. Guardate le nostre chiese: nord, est, sud e ovest? Stanno cercando di portare avanti la loro opera senza la collaborazione dello Spirito Santo. Ma è così difficile, direte voi, rendervi conto di ciò che non possiamo vedere. Non avete mai visto il vento, eppure sentite e credete che sia lì. Non avete mai visto l'elettricità, ma mettete le mani sulle maniglie della batteria e iniziate con la scossa. E se sto entrando in associazione con lo Spirito Santo, devo credere che Lui è qui, sebbene Lui non sia visto da occhi mortali. Devo conoscere anche la Sua Sovranità, e arrendermi completamente alla Sua direzione e al Suo controllo. Leggiamo negli Atti che lo Spirito Santo proibì agli apostoli di andare in Asia a predicare la Parola. Ci sono diversità nella Sua volontà, e noi dobbiamo essere interamente nelle Sue mani. Se abbiamo comunione con Lui, dobbiamo essere disposti a lasciare che Egli operi in noi. A volte lo Spirito Santo deve sradicare un uomo, spogliarlo di tutti i suoi beni, della salute, della ricchezza e della posizione prima che Lui sia reso consenziente e obbediente. Dobbiamo essere disposti ad essere proprio ciò che Lui vuole che siamo in questa grande collaborazione. (A. G. Brown.)
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