2Corinzi 3

1 2CORINZI CAPITOLO 3

2Corinzi 3:1-5

Cominciamo di nuovo a lodare noi stessi? o abbiamo bisogno ... epistole di lode?

L'affermazione di un pastore:

1.) Le relazioni volontarie degli uomini sono fondate sulla fiducia reciproca, e anche quelle che sono involontarie richiedono una fiducia reciproca. Il genitore che non si fida debitamente dei suoi figli li rovinerà presto, e il figlio che non fa affidamento sui suoi genitori diventerà certamente prodigo. La sfiducia in un padrone lo renderà un tiranno, e la mancanza di fiducia in un servo produrrà un miserabile servizio visivo. Il principe sospettoso è sempre crudele, e il suddito diffidente è un rivoluzionario; e le funzioni del ministero sono vanificate dalla sfiducia nelle Chiese e nel mondo

(2.) Questa fiducia è facilmente disturbata e presto distrutta. Un sussurro "sul Cambiamento" contro il credito del mercante di successo a volte prende forza e lo trascina in rovina. Una domanda rivolta in tono incredulo a un padrone sulla fedeltà di un servo onesto lo farà guardare con occhio d'aquila. Allo stesso modo la fiducia delle Chiese di Cristo nei pastori da loro scelti può essere indebolita o schiacciata. Del pericolo a cui è esposta la fiducia in questo caso, queste Epistole ai Corinzi offrono un esempio. Nota-

(I.) I motivi della pretesa di un pastore cristiano sulla fiducia delle Chiese

(1.) C'è una scrittura particolare sulla tavola dell'anima del cristiano. L'antico patto era inciso su lastre di pietra, ma il nuovo patto è scritto sulla tavola sensibile ed eterna del cuore. Su questo è scritta la buona notizia che Dio ha tanto amato il mondo e non ha risparmiato il Suo proprio Figlio. C'è un'altra scrittura. La scienza scrive. Ma la scienza, per quanto bella scrittrice, saggia e utile, non può scrivere degli argomenti più elevati, né può raggiungere con la sua penna le più belle tavole dell'anima umana

(2.) La scrittura sulle tavole dell'anima del vero cristiano è effettuata per Cristo dallo Spirito Santo

(3.) Nella scrittura, lo Spirito impiega gli uomini - pastori e insegnanti - come penne

(4.) Coloro sui cui cuori Cristo ha scritto sono il principale mezzo di Cristo per comunicare con il mondo esterno. In parole povere, le opere del vero pastore rendono testimonianza di lui e stabiliscono il suo diritto alla fiducia amorevole. Chiediamo, quindi, una fiducia ferma e amorevole per i provati ministri di Cristo. Esigere questo dai propri convertiti è chiedere una piccola cosa. A nessuna creatura sulla terra o in cielo un uomo è così largamente debitore come lo strumento della sua conversione. Ma se non avete tali obblighi personali verso i veri ministri di Cristo, essi possono rivendicare la fiducia per il bene del loro lavoro. Dacci la tua fiducia per amor tuo, perché senza di essa non possiamo servire al tuo profitto; per il bene dei tuoi figli, perché, se scoprono diffidenza, invano cerchiamo di aiutarti a crescerli; per amore della nostra opera fra gli empi. Non dico che non possiamo lavorare senza di esso, ma dico che possiamo lavorare con maggiore speranza con esso

(II.) Il fondamento della fiducia di un pastore rispetto al suo lavoro

(1.) La fiducia di ogni lavoratore rispetto al suo lavoro è essenziale per il suo successo. La base di tale fiducia può essere o le sue risorse indipendenti o l'aiuto che ottiene da coloro che sono più forti di lui. Quest'ultimo è il fondamento della fiducia dei ministri di Cristo. La loro sufficienza è da Dio. Dire che Dio è sufficiente è solo come dire che Dio è Dio, ma dichiarare che la nostra sufficienza è da Dio significa mostrare un fatto spirituale che tra i figli degli uomini è estremamente raro. Non si tratta di sedersi a parlare di Dio Onnipotente, ma di camminare appoggiandosi al braccio di Dio e di operare, Dio che opera con noi. Questo è per trarre vantaggio dalle risorse divine che questo lavoro speciale richiede. Senza questo, un uomo può essere erudito, eloquente e popolare, ma agli occhi di Dio deve essere un fallimento. L'opera del vero pastore può essere fatta solo come Dio vuole che sia fatta, come la nostra sufficienza è da Dio

(2.) Perché, allora, non siamo riempiti della pienezza di Dio? Può darsi che preferiamo la cisterna alla fontana, e che ci aggrappiamo ad essa dopo che è diventata una perdita, e può essere a causa dei nostri molti falsi dèi. Una cosa è certa: siamo sempre mezzi pazzi per qualcosa che, per quanto buono, non è Dio. Le organizzazioni e le associazioni, una migliore salmodia, un'architettura più ornata, una stampa confessionale, la ricchezza, sono i falsi dèi che troppo spesso ci siamo prostituiti. Perché non siamo riempiti della pienezza di Dio? Può darsi che non riconosciamo sufficientemente la mediazione di Gesù Cristo e il ministero dello Spirito Santo; può essere perché i nostri peccati ci hanno separato da Dio. Una cosa è certa: potremmo fare il nostro lavoro con Dio se tutto ciò che di esterno e di circostanziato abbiamo ora ci venisse tolto di noto. I primi predicatori e insegnanti non avevano nessuno dei nostri apparecchi, eppure ci riuscirono, perché la loro sufficienza veniva da Dio

(3.) Ed ora permettetemi di supplicarvi di affidare i vostri pastori in preghiera incessante all'aiuto di Dio

(4.) La nostra sufficienza è anche la vostra. (S. Martin, D.D.) Voi siete la nostra epistola scritta nei nostri cuori, conosciuta e letta da tutti gli uomini.

Calligrafia sacra:-"L'auto-elogio non è una raccomandazione" e il "suono della propria tromba" non deve essere applaudito. Falsi insegnanti erano entrati nella Chiesa di Corinto, e avevano trovato necessario avere lettere di raccomandazione, ma Paolo non aveva bisogno di tale presentazione. La verità e la rettitudine si raccomandano nell'opera che compiono. La nostra traduzione ammette un'altra traduzione, vale a dire: "Voi siete le nostre epistole scritte nei vostri cuori", e questo implicherebbe che Paolo era stato in grado di scrivere a matita qualcosa nel cuore degli altri che potesse essere letto da tutti gli uomini; ed è di questa idea che mi occuperò parlando della calligrafia sacra

(I.) Osservare i requisiti per la scrittura. Gli accessori devono essere forniti, tuttavia, per scrivere una lettera, e notiamoli brevemente: penna, inchiostro e carta

(1.) Nel terzo versetto abbiamo la penna: "Poiché vi è stato dichiarato che siete l'epistola di Cristo ministrata da noi". Ecco lo strumento nelle mani di Dio. La Chiesa era divisa, perché uno diceva: "Io sono di Paolo", un altro: "Io sono di Cefa"; ma questi bravi uomini erano solo le penne con cui Dio, attraverso il Suo Spirito, aveva scritto sulle tavole carnali dei loro cuori. Tra questi strumenti ci deve essere sempre una varietà. Il rude e il maleducato possono, tuttavia, essere fatti scrivere bene. Paolo, sebbene non fosse eloquente nel parlare, ma un po' schietto, aveva il potere di impadronirsi dei cuori degli uomini, e scrisse su di essi, con linee oscure e indelebili, grandi verità. Apollo sapeva parlare con eloquenza di dizione e scrivere finemente la Scrittura, così che lui era potentemente convinti che Gesù era il Cristo. Giovanni era un altro di questi strumenti. Tenero d'amore, abbozzando in poesia le meravigliose rivelazioni che aveva sulla "terra migliore", avrebbe conquistato i cuori di Gesù

(2.) Poi ci deve essere l'inchiostro. Il fluido sacro è lo Spirito di Dio. "Scritto non con inchiostro, ma con lo Spirito del Dio vivente". L'influenza misteriosa che scorre attraverso di noi non è di fabbricazione terrena

(3.) Il prossimo requisito è la carta. Non è scritto sulla pietra, ma "sulle tavole carnose del cuore". Un cuore morbido assorbe meglio l'inchiostro, una tavoletta vivente trattiene meglio le impressioni. Signore, scrivi prima in noi, e poi fa' di noi come la "penna dello scrittore pronto", per lasciare il nostro segno sugli altri

(II.) I lettori dello scritto. "Conosciuto e letto da tutti gli uomini." La scrittura è reale, non è una finzione, perché l'autore è Cristo. Noi siamo le lettere autografe di nostro Signore e portiamo la Sua firma. La scrittura è chiara, poiché siamo "manifestamente dichiarati essere l'epistola di Cristo". Ora, questo documento è pubblico. I credenti sono la biblioteca del mondo; sono una letteratura cristiana; ogni santo è un volume per esporre la grazia di Dio. "Conosciuto e letto da tutti gli uomini." Possiamo considerare i lettori di questo scritto come appartenenti a tre classi

1.) L'intelligente. Molti sono veri studenti di carattere cristiano, desiderosi di acquisire conoscenza per il proprio bene nelle realizzazioni spirituali

(2.) Poi ci sono i lettori interessati, i nostri amici a cui piace vedere se facciamo progressi nelle cose divine. La "prima serie" di esperienze cristiane è interessante, e viene studiata con profonda ansia da chi ama i giovani convertiti

(3.) L'ultima classe che ho chiamato l'inquisitore. Esaminano solo per trovare difetti. La nostra deve essere un'epistola così corretta che i criticisti troveranno difficile soddisfare il loro gusto morboso. Il maestro di scuola dice ai suoi ragazzi: "Assicuratevi di mettere i puntini sulle i e di incrociare le t"; E anche noi dobbiamo stare attenti alle piccole cose. (Charles Spurgeon.) Le testimonianze di Paolo: la loro pubblicità:-La conversione e la nuova vita dei Corinzi erano il certificato di Paolo come apostolo. Erano un certificato, dice, conosciuto e letto da tutti gli uomini. Spesso c'è una certa goffaggine nella presentazione delle credenziali. Un uomo è imbarazzante quando deve mettere la mano nella tasca del cuore, tirare fuori il suo carattere e sottoporlo a un'ispezione. Paolo fu risparmiato da questo imbarazzo. C'era una bella pubblicità non richiesta sulle sue testimonianze. Tutti sapevano cosa erano stati i Corinzi; tutti sapevano cosa fossero; e l'uomo a cui si doveva il cambiamento non aveva bisogno di altre raccomandazioni per una società cristiana. (J. Denney, B.D.) Poiché è manifestamente dichiarato che siete l'epistola di Cristo.

Letteratura dell'anima:-Il cristianesimo scritto sull'anima è il cristianesimo-

(I.) Nella forma più leggibile

(II.) Nella forma più convincente. Sono stati scritti libri sulle prove del cristianesimo; ma una vita permeata dallo spirito cristiano fornisce un argomento che sconcerta ogni controversia

(III.) Nella forma più persuasiva. C'è un magnetismo nella verità evangelica incarnata che voi cercate invano in qualsiasi opera scritta. Quando il "Verbo si fa carne" è reso "potente per mezzo di Dio".

(IV.) Nella forma più duratura. La compressa è incorruttibile. La carta si ammuffisce, le istituzioni si dissolvono, il marmo o l'ottone sono corruttibili

(V.) Nella forma più divina. La mano può scriverlo su pergamena o pietra, ma solo Dio può scriverlo sul cuore, (D. Thomas, D.D.)

L'epistola di Cristo:-

(I.) La designazione del popolo cristiano

(1.) Un'epistola è un fatto di produzione. Nessuna epistola è autoprodotta. Deve avere uno scrittore. Né è una creazione; Tutti gli elementi esistevano prima. Così con l'epistola di Cristo

(2.) Un'epistola è una produzione di intelligenza. Un'epistola deve avere un fine diretto e intelligente, deve valere la pena di essere letta e conosciuta

(3.) Una lettera è l'espressione dei pensieri e degli scopi dello scrittore. Quindi i cristiani sono la trascrizione del disegno di Cristo, moralmente impressionati dalla controparte dei Suoi principi e dal Suo carattere come loro Esempio

(4.) Una lettera è un mezzo di comunicazione. Quindi ciò che viene comunicato ai cristiani deve essere comunicato da loro agli altri. Deve essere comunicato così com'è; non deve essere cancellato o mostrato parzialmente

(II.) L'agente di scrittura e il modo in cui è composta l'epistola. "Lo Spirito del Dio vivente", ecc., che

1.) Opere secondo il Suo piano

(2.) Con l'uso di mezzi adeguati e secondo le leggi stabilite. L'atto non è una cosa fatta in alcuni rari casi, ma nel cuore di tutte le brave persone

(3.) Con il concorso e la cooperazione dell'uomo stesso, l'oggetto della Sua opera. L'uomo è un agente della propria cultura e di tutto ciò che gli appartiene nella vita. Lui è anche l'agente della sua salvezza. Se trascura il suo lavoro, nessuno può farlo per lui

(III.) Il significato strumentale significa "servito da noi". Il ministero del Vangelo

1.) Porta agli uomini i materiali della verità e della salvezza

(2.) Prepara anche le pagine dell'anima a ricevere le vere impressioni e le benedizioni offerte nel Vangelo. Ci sono macchie da cancellare, idee sbagliate da correggere, abitudini e pregiudizi da distruggere, prima che si possa scrivere in modo chiaro e vero

(3) Porta l'anima umana e la verità divina faccia a faccia, così con la luce e l'amore divini un'immagine fotografica viene stampata su tutta l'anima. Mentre è un potere divino, è un'arte divina, che stampa sul cuore e sulla vita umana una vera immagine e un linguaggio giusto

(4.) Perpetua i mezzi della verità e della vita retta

(IV.) La tavola di registrazione, "le tavole carnose del cuore". Come il cuore è il centro della nostra vita naturale, è anche, in senso morale, il centro e la base della nostra vita spirituale

(1.) L'opera di Dio nel cuore si svolge silenziosamente e segretamente, ma è potente nei suoi risultati, come le forze di Dio nella natura. Quale segreto più buono del pensiero, dell'amore, della fede? Ma cosa c'è di più potente e chiaro nei loro risultati? La lettera è segreta nella scrittura, ma conosciuta nella lettura

(2.) Sebbene non visibile ai sensi, è tuttavia una questione di coscienza per il soggetto di esso

(3) È un processo che purifica e sviluppa l'affetto umano. Il fine è rendere il cuore migliore e più grande

(4.) È un processo destinato a governare le sorgenti della vita umana. L'umanità è governata attraverso il suo cuore. È uno stato felice ed elevato quando il sentimento del cuore è uno con la ragione

(5.) Tutto ciò che è buono e felice, se scritto nel cuore, è fonte immediata di vita e di conforto

(6.) È una cosa da stimare e ricordare. Quando vogliamo guadagnare stima, cerchiamo di arrivare al cuore; Quando desideriamo non essere dimenticati, cerchiamo di imprimere il nostro nome sulla tavoletta del cuore. (T. Hughes.)

L'epistola di Cristo:-

(I.) Il cristiano è un'epistola di Cristo

(1.) Il suo scrittore. "Cristo". 2. Il suo significato. Cristo ha cancellato i "colpevoli" e non ha scritto "nessuna condanna". Lui ha cancellato il "terreno" e ha provveduto il "celeste". La licenziosità ha ceduto il posto alla purezza, la profanità alla devozione, l'egoismo all'amore, ecc. Noi giudichiamo la paternità di un'epistola, non solo dalla calligrafia e dalla firma, che un abile falsario potrebbe imitare, ma anche dal suo contenuto. Un ipocrita, un falso professore, è come una lettera falsa

(3.) Il suo design. Per trasmettere il pensiero di Cristo agli uomini. Gli uomini possono rifiutarsi di ascoltare il Vangelo, ma non possono ignorare la testimonianza di una vita cristiana coerente

(II.) La responsabilità che incombe al cristiano in quanto epistola di Cristo

(1.) Come una lettera è scritta allo scopo di essere vista, un cristiano dovrebbe lasciare che il suo cristianesimo sia visibile. Non scriviamo lettere solo per il gusto di scriverle, ma perché possano essere lette. Così, se i cristiani non lasciano che il loro cristianesimo si veda nella loro vita, sconfiggono un fine principale che Cristo aveva in mente nel renderli ciò che sono. Coloro che sono cristiani solo di nome non hanno alcun senso del termine epistole di Cristo; sarebbe vano esortare costoro a lasciare che ciò che Cristo ha scritto in loro sia visto dagli uomini, poiché non hanno nulla da mostrare

(2.) Una lettera scritta allo scopo di essere letta dovrebbe essere leggibile. Una lettera può essere scritta in modo tale che sia impossibile capire il significato dello scrittore. Una lettera del genere può essere peggio che inutile, perché, a causa della sua illeggibilità, può trasmettere un significato errato. Quando le lettere degli uomini sono illeggibili è colpa degli scrittori, ma questo non è il caso delle epistole di Cristo. Lui non scrive mai in modo illeggibile. L'errore sta dalla parte delle epistole stesse. Nota una o due cose che rendono la scrittura illeggibile

(1) Indistinzione di carattere. Una parola può essere confusa con un'altra, e quindi l'intero significato di una frase può essere alterato. E i cristiani possono essere illeggibili come epistole di Cristo a causa del carattere vacillante e instabile impartito alla scrittura che è in loro dalla loro mancanza di decisione per Cristo e dai loro compromessi con il mondo. Ciò che vogliamo è l'audacia da parte dei cristiani nel testimoniare Cristo nella loro vita quotidiana

(2) Macchie. Forse la parola più importante di una frase è completamente nascosta da una macchia. Ahimé! in quanti casi la testimonianza di un cristiano per Cristo è resa inefficace dalla macchia sgradevole di qualche grossolana incoerenza, di qualche peccato oscuro, su cui l'occhio del mondo si posa continuamente, e rifiuta di vedere nient'altro

(3.) Viene scritta una lettera affinché possa essere compresa. Cosa impedisce alle lettere di essere intelligibili?

(1) Omissioni. Se la parolina "non", e.g., fosse tralasciata, il significato di una frase sarebbe completamente invertito. Allo stesso modo, la mancanza di una grazia cristiana essenziale - la carità, g. - se non rende inintelligibile il carattere di un cristiano, lo rende meno facilmente comprensibile

(2) Contraddizioni. Non possiamo assolutamente capire il significato se una frase dice una cosa e la successiva il contrario. E come possono gli uomini comprendere la nostra testimonianza per Cristo se abbiamo un tipo di condotta per la Chiesa e un altro per il mondo? (J. Bogue, M.A.)

Epistole di Cristo:

(I.) L'epistola

(1.) Come è scritto

(1) L'apostolo non parla di una vaga tradizione orale, o di impressioni mutevoli, ma di un'epistola scritta. Il materiale su cui è scritta questa epistola è il cuore dell'uomo. Non solo nel suo intelletto, poiché può sapere ciò che è giusto eppure non farlo; non solo nella sua coscienza, perché può riconoscere il suo dovere, ma trascurarlo; ma nel suo cuore, affinché sia il suo desiderio e la sua gioia, la legge e la tendenza stessa del suo essere

(2) Come le pagine di questo libro quando uscirono dalle mani dell'industriale, la mente dell'uomo per natura è un vuoto perfetto riguardo a Cristo, o piuttosto come il materiale con cui queste pagine sono state fabbricate: stracci sporchi, sporchi, laceri e scoloriti. Per diventare un'epistola di Cristo deve essere preparata e scritta. Deve essere purificato e i caratteri devono essere tracciati su di esso

(2.) Il suo contenuto. Cristo è il suo tema grandioso e onnipervadente. Osservare

(1) Paolo non disse di tutti i discepoli: "Voi siete epistole di Cristo", ma: "Voi siete la epistola di Cristo". Collettivamente costituite l'unica epistola, proprio come ci sono molte copie della Bibbia in molte lingue straniere, ma una sola Bibbia. Per quanto diversi possano essere i Laplander e gli Indiani, tuttavia, quando vengono istruiti dallo Spirito, testimoniano le stesse cose di Cristo

(2) Né Paolo disse di alcun individuo: "Tu sei la epistola di Cristo". Come ci sono molti manoscritti imperfetti o mutilati della Bibbia, e come in tutti ci sono errori della penna o del traduttore, così ci sono anche copie imperfette e incompiute dell'epistola di Cristo. E come è solo raccogliendo e confrontando molte versioni che possiamo dire: "Questa è la Parola di Dio", così anche noi dobbiamo raccogliere e confrontare molti cristiani prima di poter dire: "Questa è la epistola, l'immagine, di Cristo". 3. Il suo scopo

(1) La salvezza di coloro nei cui cuori è scritto

(2) Raccomandare Cristo agli uomini. Come esempi della Sua opera, sarete lettere di lode o di condanna a Lui

(II.) Come possiamo usare questa epistola in modo che possa servire allo scopo per cui è stata scritta. Possiamo lodare Cristo

1.) Con le nostre labbra. La nostra conversazione può essere un'epistola per far conoscere le Sue lodi. La circolazione dell'epistola scritta con l'inchiostro - la Bibbia stampata - è un nostro dovere. Anche così, è nostro dovere pubblicare l'epistola vivente. Doveva essere una lettera aperta, conosciuta e letta da tutti gli uomini. Quanti sono quelli con cui ci associamo ogni giorno che non leggono mai la Bibbia scritta, la cui unica speranza di salvezza è quella di poter leggere o ascoltare l'epistola vivente! Con il nostro silenzio nascondiamo loro quell'epistola e li lasciamo perire

(2.) Con le nostre vite. Invano parliamo di Cristo con le nostre labbra se la nostra vita smentisce le nostre parole. Le nostre azioni, come una penna piena d'inchiostro, tracciano certi caratteri, lasciano certe impressioni nella mente e nella memoria di chi le vede. Osservando le nostre azioni, gli uomini sono stati indotti a dire di noi: "Questi uomini sono stati con Gesù"? 3. Dal nostro carattere. L'aspetto esteriore di un uomo può essere in diretta opposizione con il suo carattere interiore. Per essere vere epistole di Cristo dobbiamo riflettere la Sua immagine, non solo con le parole o con le azioni, ma anche nelle nostre disposizioni e nei nostri desideri. (W. Grant.)

Epistole di Cristo:-Dall'esempio del Maestro Paolo aveva acquisito l'abitudine di scivolare dolcemente e rapidamente da un oggetto comune della natura alle cose profonde della grazia. Sembra che la pratica di chiedere e ottenere certificati sia stata introdotta molto presto nella Chiesa cristiana, e già con essa si erano insinuati alcuni abusi. Da questa epistola si deduce che alcuni missionari molto ben raccomandati avevano rovinato l'opera di Paolo a Corinto. Praticamente sfidato a esibire i suoi certificati, si appella coraggiosamente a coloro che erano stati convertiti attraverso il suo ministero, e ora scivola verso una cosa più grande: i cristiani sono un'epistola di Cristo. Riguardo a queste epistole, considerate:

(I.) Il materiale scritto su

(1.) Molte sostanze diverse sono state impiegate per iscritto; Ma una caratteristica è comune a tutte: nel loro stato naturale non sono adatte per essere usate come materiale per scrivere. Devono essere sottoposti a un processo di preparazione. Anche il materiale primitivo della pietra deve essere lucidato prima dell'inizio dell'incisione. Le canne, le foglie e anche le pelli, che erano usate dagli antichi, avevano bisogno di essere preparate. Così con la carta moderna, di cui gli stracci sono la materia prima. Questi vengono strappati in piccoli pezzi, lavati, fusi in una nuova forma e diventano una "nuova creatura". Un processo simile avviene nella preparazione del materiale per un'epistola di Cristo. Potreste anche cercare di scrivere sulla spazzatura con cui è fatta la carta in modo da imprimere una prova leggibile della verità e della divinità del Vangelo sulla vita di colui che è ancora "della terra, terreno". 2. Il produttore della carta non è gentile nella scelta dei suoi materiali. Il pulito non può essere riparato senza passare attraverso il processo, e l'impuro può essere reso riparabile con esso. Nessuno pensi di poter andare in cielo perché è buono; ma neppure alcuno tema che ne sia tenuto fuori perché è malvagio

(II.) La scrittura. Non è il cristianesimo stampato nel credo, ma Cristo scritto nel cuore. Il carattere di una persona può essere dedotto dalle sue lettere. Con quanta impazienza il pubblico ha letto quelle di un grande uomo stampate dopo la sua morte! Nostro Signore non ha lasciato lettere, eppure Lui non ha lasciato se stesso senza un testimone. Quando desidera far sapere al mondo che cos'è Lui, Lui indica i cristiani. Anzi, quando Lui voleva che il Padre contemplasse la Sua gloria, lo riferisce ai salvati: "Io sono glorificato in loro". Un mercante cristiano va in India o in Cina. Vende manufatti; compra seta e tè. Ma per tutto il tempo egli è un'epistola vivente, inviata da Cristo ai pagani. Un ragazzo cristiano diventa apprendista, ed è ora, quindi, una lettera del Signore a tutti i suoi compagni di bottega

(III.) Lo scrittore. "Lo Spirito del Dio vivente". Alcune scritture vengono facilmente cancellate da un uso brusco o con l'età. Solo i colori veloci sono davvero preziosi. I fiori e le figure dipinte sulla porcellana vengono bruciati a fuoco e quindi non possono essere cancellati. Nessuno scritto su uno spirito umano è certamente durevole, tranne quello su cui lo Spirito di Dio posa. Nella conversione c'è una sorta di fornace attraverso la quale passano i neonati. Nell'ampia attività religiosa del giorno vengono fatti alcuni segni sul popolo - non fatti dallo Spirito di Dio - che l'evento dimostra essere stati solo segni sulla superficie fatti da una paura passeggera o da una simpatia nervosa

(IV.) La penna. In fotografia è il sole a fare il ritratto; Eppure una mano umana prepara la lastra e regola l'obiettivo. Un posto simile è assegnato al ministero degli uomini nell'opera dello Spirito. La stampa oggi viene fatta da macchine che lavorano con una forza, una regolarità e un silenzio tali da infondere sgomento nell'osservatore. Eppure anche lì sono necessari un occhio umano vigile e una mano umana vigile per introdurre la carta al posto giusto. Gli agenti sono necessari anche sotto il ministero dello Spirito, necessari per vegliare sulle anime

(V.) I lettori

(1.) La scrittura non è sigillata o chiusa a chiave in una scrivania, ma esposta tutto il giorno alla vista del pubblico. Alcuni che guardano le lettere sono nemici e altri sono amici. Se un forestiero vede Cristo rappresentato in un cristiano, può per questo essere convertito dalle tenebre alla luce; Ma, se vede il peccato, se stesso e il mondo, probabilmente sarà più indurito nella sua incredulità. Coloro che già conoscono e amano la verità si rallegrano quando la leggono scritta chiaramente nella vita del prossimo, si addolorano quando vedono un'immagine falsa del Signore esposta davanti agli occhi degli uomini

(2.) Molti lettori, tuttavia, non riescono a capire il significato delle lettere più semplici. Nessuno è più cieco di coloro che non vogliono vedere. Considerando quanto la maggior parte dei lettori sia carente nella volontà o nell'abilità, o in entrambe, le epistole viventi dovrebbero essere scritte in caratteri sia grandi che belli. Alcuni manoscritti sono scritti in modo così difettoso che solo gli esperti possono decifrarli. Uomini abili ed esperti possono metterli insieme e raccogliere il senso dove, agli occhi ordinari, appaiono solo scarabocchi sconnessi. L'ingegnosità benevola ha prodotto un tipo di scrittura che anche i ciechi possono leggere. Tale dovrebbe essere la scrittura della mente di Cristo sulla conversazione di un cristiano. Dovrebbe essere innalzato in caratteri così grandi che anche i ciechi, che non possono vedere, possano essere costretti, dal contatto con i cristiani, a sentire che Cristo sta passando. (W. Arnot, D.D.) Epistole di Cristo: imperfette e spurie:-La Bibbia è il libro di Dio per il mondo, solo che lo chiude. Ma il mondo leggerà you. Padroni, i vostri servi vi leggono; servi, i vostri padroni vi leggono; così faranno i genitori, i figli, ecc. Leggono in te ciò che dovrebbero leggere? Un cristiano dovrebbe essere una Bibbia viva. Non importa, però, che un uomo non abbia imparato le sue lettere; Sarà in grado di leggerti abbastanza velocemente. Tutti gli uomini possono leggere la giustizia, la misericordia e la verità, o il contrario di esse

(1.) Un giorno mi balenò in mente un pensiero che non volevo perdere, e, non avendo carta a portata di mano tranne una lettera di un amico, mi limitai a scriverne tra le righe; e quando l'ebbi fatto, mi venne l'idea di leggere lo scritto così com'era, una riga dei miei amici e una mia, e non potete immaginare che sciocchezza fosse! Ah! Ci sono alcuni personaggi così. Non oso dire che non c'era nulla su di loro che Cristo avesse scritto, ma hanno tristemente permesso al diavolo e al mondo di sottolinearli; non c'è coerenza o coerenza in essi

(2.) Ricordo, quando ero un ragazzino a scuola, se per caso riuscivo a fare la più piccola macchia, così come portavo il libro al mio maestro, la prima cosa che guardava era la macchia; e, per quanto l'avessi portato a casa, la prima cosa che tutti guardavano era la macchia. Le mie lettere possono essere state fatte con molta grazia, ma nessuno ha detto una parola su di esse; Ma tutti hanno detto qualcosa sulla macchia. Ah! Ho conosciuto alcune persone molto buone nel complesso, ma hanno avuto macchie tristi: macchie di temperamento, vanità e mondanità. Il sole stesso è guardato più durante i pochi minuti in cui ha una macchia nera sul viso che in tutti i giorni dell'anno. Il mondo ha uno sguardo d'aquila per i tuoi punti, e se hai un posto sul tuo personaggio, la gente lo guarderà più che tutte le cose belle che ci sono

(3.) Un giorno ho ricevuto una lettera che era stata inviata a un comitato. Per la loro vita non riuscivano a leggerlo, e me lo mandarono per cercare di capirlo. Era un compito difficile, e quando ebbi capito le parole riuscii a malapena a capirne il senso. Era una lettera, ma molto incomprensibile. Ho conosciuto alcuni personaggi del genere, e se facessi loro la predica dovrei prendere il testo: "Dubito di te". Queste non sono come le epistole di cui si parla nel testo, "conosciute e lette da tutti gli uomini". Sforzati di tenerti alla larga da un carattere tale che nessuno possa dire in quale lista metterti: evita di essere così bizzarro e difficile da far capire a nessuno cosa pensare di te. Si possa dire di te, come è stato detto quando ho varcato la porta di un uomo pio che era morto da poco: "Se mai c'è stato un cristiano, quell'uomo lo era". 4. Ricordo, poco prima di lasciare il mio ultimo circuito, che ho esaminato un gran numero di vecchie lettere, alcune delle quali, al momento in cui le ho ricevute, erano così preziose che le ho messe via per conservarle, e molte di queste erano diventate così sgualcite e sporche e illeggibili che sono stato costretto a gettarle nel fuoco, anche se una volta erano così preziose per me. Non vorrei che qualcuno di voi, che era stato vere lettere della scrittura di Cristo, diventasse così negligente e mondano da rovinare la scrittura. Non vorrei che tu entrassi in uno stato così freddo e di ricaduta che tutte le belle lettere che una volta ti erano state messe addosso diventassero illeggibili, e che alla fine Cristo dicesse: "Gettale nel fuoco". 5. Una volta ero in una corte d'assise dove un uomo veniva processato per falsificazione. L'individuo la cui scrittura, si sospettava, era stata imitata, era morta, e così un grande libro di lettere, pieno di quella che si sapeva essere la scrittura del defunto, fu prodotto in tribunale, per verificare la presunta falsificazione da parte sua. Se siete lettere di Cristo, assomiglierete alla Sua scrittura. Il nome stesso cristiano implica che professate di avere il nome di Cristo scritto su di voi. Ma è inutile professare di essere l'epistola di Cristo se non si è come Lui. Supponiamo che io prenda in mano una lettera che professava di essere una lettera di Gesù Cristo, ma raccomandava a questa congregazione di avere una mentalità mondana, di amare l'oro, di essere irritabile e irritabile, e di essere colpevole di parlare male e calunniare. Naturalmente dovrei sapere che non era una lettera di Gesù Cristo. Mi chiedo se tutti i presenti che professano di essere epistole di Cristo facciano mai ciò a cui Cristo non avrebbe messo il Suo nome. Siete lettere autentiche? Un mio amico è andato in banca per versare dei soldi. Tra di essa c'era una banconota da dieci sterline. L'impiegato lo guardò attentamente e poi stampò "Forgiato" proprio su di esso. Che tristezza sarebbe se qualcuno di voi che professa di essere epistole di Cristo ora fosse finalmente rinnegato da Lui, e Lui dicesse: "Voi non siete dei miei, forgiati"! (S. Coley.)

Epistole viventi di Cristo:-

(I.) "Una lettera di Cristo" è il titolo di ogni credente. Nelle Epistole del Nuovo Testamento abbiamo l'ulteriore rivelazione promessa di Cristo. Le chiamiamo per comodità le epistole di Paolo, o di Pietro, ecc.; ma sono le epistole di Cristo, da e riguardo a Lui. Quindi i credenti sono una rivelazione del Redentore al mondo; e come queste lettere apostoliche portavano luce ovunque andassero, così il mondo deve leggere sul cristiano la mente e la grazia di Gesù

(1.) L'opera di Cristo Lo testimonierà necessariamente. Il mondo non può guardare un vero servo di Cristo senza ricevere un'impressione del Maestro

(2.) Lo scopo di Cristo riguardo al mondo richiede che ogni cristiano sia un'epistola di Cristo. Con moltitudini il vangelo sarà impotente fino a quando la sua verità non sarà provata dai suoi effetti

(3.) L'amore di Cristo per il Suo popolo offre questa utilità a tutti loro. Perché aiutare gli altri a Lui è entrare nella gioia del nostro Signore, e Lui non priverebbe nessuno dei Suoi amati di questo. Uno dei principi fiorentini ordinò a Michele Angelo di modellare una statua con la neve trasportata davanti al suo palazzo, e il grande artista, ignorando il disprezzo, si impegnò nell'impresa come se avesse cesellato il marmo durevole; e quando cominciò a sciogliersi al tocco del sole, e il principe sprezzante rise di quella che pensava fosse la vanità della fatica, lo scultore si consolò con la riflessione: "Il pensiero che ho gettato in quella neve scuoterà questo popolo che guarda quando il suo sguardo sarà finito". I nostri compiti comuni sono fugaci, ma possiamo gettare in loro una pietà il cui ricordo rimarrà per sempre con coloro che l'hanno visto fino ad anni lontani

(II.) Pensa a Cristo che scrive questa epistola

(1.) Ci deve essere la cancellazione della vecchia scrittura. Negli antichi monasteri i monaci prendevano vecchie pergamene e, togliendosi la scrittura che portavano, vi scrivevano sopra la sacra verità; così accadde che, dove prima gli uomini leggevano annali di conquista, o leggi pagane, o bestemmie pagane, poi leggevano la Parola di Dio. Fino a quando le vecchie scritte pagane su di noi non saranno rimosse, non c'è posto per il nuovo, né ci saranno molte possibilità di essere viste. Così Cristo lo rimuove. Non possiamo; Nessuna abilità umana può ripulire la pagina macchiata di un personaggio malvagio

(2.) Ci deve essere l'impressione della Sua volontà sul carattere attraverso la comunione con Lui. Nella comunione con Cristo si esercita su di noi un'influenza sottile che deve lasciare il segno; non possiamo essere con Lui senza acquistare l'odio per il peccato, senza che la Sua pace ci possieda, senza che il nostro amore e il nostro coraggio siano infiammati, che devono manifestarsi quando veniamo di nuovo agli uomini

(3.) Quando Lui lo avrà fatto, potrebbe rimanere il portare alla luce alcuni dei Suoi scritti più profondi con il fuoco. Infatti, come grandi segreti sono stati scritti su quella superficie preparata che nasconde la scrittura fino a esporla al calore, e poi appare una riga dopo l'altra di una storia insospettata, così alcuni dei messaggi più sacri di Cristo si insinuano nella vita del Suo popolo solo nell'ora della prova. La camera del dolore cristiano è stata molte volte il luogo della rivelazione divina

(III.) Allora, sicuramente, dopo aver scritto la Sua epistola, Lui la manda. Scrivere una lettera senza inviarla era vano. La Bibbia è la lettera di Dio al mondo; possiamo pensare al Suo popolo come a lettere supplementari a individui

(1.) Allora Lui vedrà che viene a loro. Questo è il significato di molti dei Suoi provvidenziali rapporti con noi

(2.) Possiamo aspettarci che Egli richiami la loro attenzione su di noi che Lui vuole che raggiungiamo. Lui non permetterà che non sia letto ciò che Lui ha scritto; Il Suo Spirito opera con la Sua provvidenza, e volge gli occhi degli uomini dove Lui vorrebbe che guardassero

(3.) E questo dimostra la speciale misericordia di Dio verso alcuni. Quando non sono riusciti a leggere la Bibbia che Lui ha dato loro, Lui è così sincero per la loro redenzione che manda una lettera a se stessi

(IV.) Lui che scrive e manda le loro attese la risposta! (C. Nuovo.)

Epistole viventi:-Questo è uno di quei felici giri di espressione che mostrano il vero genio; l'improvviso avvalersi dell'argomento di un avversario contro se stesso. "Chiedi la mia lettera di encomio? Ebbene, chi ha una lettera del genere come quella che posso mostrare? Voi siete la nostra epistola". Demostene non pronunciò nulla di più bello di questo, o così convincente

(I.) Sotto quali aspetti gli uomini possono assomigliare a un'epistola, conosciuta e letta da tutti? 1. La caratteristica principale di una lettera è che contiene la mente di chi scrive. I cristiani possono rappresentare la mente di Cristo, come una lettera contiene la tua mente?

(1) Per questo non c'è bisogno di una Chiesa perfetta; perché la comunità di Corinto, come un'epistola deturpata, era macchiata da gravi imperfezioni. Tuttavia la loro condotta generale poteva mostrare una tale approssimazione allo Spirito di Cristo che l'apostolo poteva permettersi di aprirlo apertamente a tutti gli uomini, chiedendo loro di leggerlo e conoscerlo. Non sono, quindi, le nostre infermità e i nostri peccati che ci squalificano dall'essere epistole di Cristo. Un buon scrittore può, quando viene messo sotto pressione, scrivere su materiale molto poco promettente. Non è il tipo di carta, ma la scrittura, che gli uomini sono ansiosi di vedere

(2) La grande difficoltà per tutti noi è l'ostinata irrequietezza che ci impedisce di essere scritti. Ma quando questo sarà superato, e noi ci presenteremo al Signore, Lui scriverà la Sua volontà riguardo a noi in modo così leggibile che tutti riconosceranno il dito di Dio, come i farisei, che "presero conoscenza da Pietro e Giovanni che erano stati con Gesù". 2. Quando nostro Signore disse: "Non vi chiamo servi, ma amici", Lui sottintendeva che sarebbero state un'epistola, il cui contenuto avrebbe suscitato la loro intelligente simpatia. Non come un postino che non sa nulla di ciò che porta con sé, ma come un amico incaricato di un messaggio di riconciliazione al quale è calorosamente interessato

(3.) Il grande requisito dell'epistola che stiamo considerando è che provenga manifestamente da uno Scrittore vivente. Ci sono buone lettere i cui autori sono morti. Pregiato; Li conservi come curiosità. La vita religiosa può presentare un'epistola impeccabile di questo tipo, un evidente riguardo alla volontà di Cristo, ma non a una volontà vivente. Un esecutore testamentario coscienzioso, ma che esaudisce i desideri dei morti! La vita mostra ciò che Cristo era, non ciò che Lui è; ciò che Lui diceva, non ciò che Lui dice. Ma vogliamo mostrare le lettere di Cristo di oggi. Com'è diverso il tuo modo di fare quando mi porti una lettera su un affare urgente, e quando apri un armadietto e tiri fuori una lettera di Milton! Ora la precedente lettera sulle imprese è ciò che vogliamo. Posso essere l'epistola manifesta agli altri di un Salvatore vivente? So se un uomo mi parla come antiquario o come credente, se viene da me con buone notizie o per intrattenermi con informazioni. Voi tutti conoscete la differenza tra una conferenza sul cristianesimo e la fede in un Redentore personale; tra una conferenza sulle scale antincendio e l'uso di una quando la casa è in fiamme. Parliamo, dunque, meno del cristianesimo e più di Cristo. Lasciamo che Egli mostri in noi che cosa Lui è. Ogni sacrificio, ogni rinuncia a se stessi per amor Suo, è un'epistola di Cristo molto leggibile. Voi sapete se qualcuno sta ripetendo una lezione o parlando con il cuore; sia che parli di affari, o di arte, o di scienza, come di libri o di esperienza o di affetto. Così mostreremo agli uomini la lettera di Cristo, appena asciutta, o mostreremo una vecchia copia di pergamena asciutta, mentre viviamo giorno per giorno sotto l'occhio di nostro Signore e dimoriamo in comunione con Lui mediante la preghiera e il dovere

(II.) La raccomandazione di cose e persone contenute in queste epistole viventi. "Voi siete la nostra epistola". La vostra condotta serve come lettera di lode, sì, meglio di mille! "Voi siete la mia lettera scritta nel mio cuore". "possiamo provare che quest'uomo è stato mandato da Dio; la nostra vita mostra ciò che Dio ha operato attraverso di lui. Ricevilo". Ogni cristiano, ogni Chiesa, vuole essere una lettera di raccomandazione. Certamente un ministro è molto onorato di una buona lettera di presentazione di questo tipo. Un uomo ignorante o malvagio sente un ministro predicare il vangelo. Lui dice: "Perché dovrei ascoltare quell'uomo? Che cosa lo raccomanda alla mia fiducia?" Ora è una grande cosa per lui leggere della santità, della purezza e dell'amore nelle persone che sono associate a quel ministro. D'altra parte, ogni ascoltatore incoerente paralizza il ministro, e assomiglia a una di quelle lettere di Bellerofonte, dove una persona porta una lettera di presentazione contenente un avvertimento di guardarsi da lui. Lui è una confutazione pubblica del predicatore. Lui è una lettera che contiene: "Non credere a una parola di ciò che dice". Conclusione:1. L'apostolo non dice che il singolo cristiano è un'epistola di Cristo, ma viene dichiarato collettivamente che lo è. Ognuno è una parola o una frase; Tutti compongono la lettera. Le frasi che sono prive di significato, spesso nella loro connessione hanno un significato grandioso. Cristo fa spesso grande uso di una persona, come Lui usa spesso una parola o un versetto per consolare o insegnare. Ma la forza di questa parola dipende molto dal fatto che si sappia che fa parte di un libro ispirato. Cerchiamo tutti insieme di formare "l'epistola di Cristo". 2. Lascia che le persone vedano e leggano il tutto. Le nostre passioni, il nostro egoismo, la nostra indolenza non ce lo fanno forse trattenere? Non incorriamo nel grande peccato di impedire ai poveri peccatori di vedere la calligrafia del loro Amico! Chi può dire l'effetto che potrebbe avere su di loro? 3. Ma a questo fine dobbiamo essere tutti al nostro posto, come le parole separate di una lettera; Una parola macchiata o mancante spesso fa una grande differenza per il significato. Tenete presente il fine della vita della Chiesa; non il conforto, ma l'esibizione della lettera. (B. Kent, M.A.)

L'epistola vivente:-Una lettera implica...

(I.) Una persona assente che lo invia; perché in presenza effettiva di un amico con un amico le lettere diventano superflue. Ora Cristo è assente per un certo tempo, essendo andato nei cieli. In sua assenza Lui non dimentica il mondo, ma comunica con esso attraverso lettere scritte nel cuore dei suoi santi

(II.) Una persona o persone a cui viene inviato. Non c'è classe a cui non sia rivolto il messaggio di Cristo. Può essere un messaggio di avvertimento per chi non è convertito, di cautela per chi è negligente, di guida per chi è perplesso, di conforto per chi è rattristato, di speranza per chi è scoraggiato. Non dovremmo preoccuparci che sia una lettera completa che Cristo manda per mezzo nostro, scritta dappertutto e ricca di istruzioni e di incoraggiamento? Non vedremo che è una lettera ben scritta e leggibile? Che la vita, il carattere, la condotta, tutto sia così chiaro e coerente che nessuno dubiti di chi siamo e della cui grazia rendiamo testimonianza

(III.) Messaggi. Quali sono quelli che dovrebbero essere letti nel cuore e nella vita di un cristiano? 1. La libertà dell'amore del Salvatore verso un peccatore. I caratteri degli uomini convertiti, e le loro storie prima di essere convertiti, possono essere infinitamente vari. Ma sono tutti uguali in quanto sono peccatori, e peccatori salvati, e tutti di grazia, dal primo momento di solenne convinzione fino al momento in cui hanno trovato la pace. Vedremmo l'amore di Cristo per il peccatore e il Suo potere di salvare? Non è forse per molti di loro, come per san Paolo, che per questa causa ottennero misericordia, affinché in loro Cristo Gesù per primo mostrasse un modello di ogni longanimità? Sapremo che l'amore di Cristo è gratuito come l'aria che respiriamo e ampio come l'uomo universale? Sapremmo che non c'è peccato così profondo da essere al di là dei meriti dell'espiazione, nessuna rovina spirituale così assoluta da essere al di là del potere della grazia? Impara tutto qui in questi peccatori salvati; leggete il messaggio del Salvatore in queste amorevoli epistole di Cristo, "scritte con lo Spirito dell'Iddio vivente". 2. La sufficienza della grazia divina: la potenza dello Spirito di Cristo per rigenerare il cuore e per volgere a Dio la volontà orgogliosa e ostinata. Quale sia la forza del peccato lo sappiamo fin troppo bene nella nostra esperienza personale; Ma non lo sappiamo mai veramente finché non lo conosciamo per esperienza, proprio come un uomo può guardare a lungo un fiume in piena mentre scorre le sue acque piene verso la cataratta sottostante, e tuttavia non può mai conoscere la sua forza fatale finché non è lui stesso sulla corrente, lottando invano con tutte le sue forze per arginare la forza fatale che lo sta spingendo verso la morte. Immagino che non ce ne siano nessuno, non eccettuato il più temerario degli uomini, senza una certa esperienza del potere del male su di loro. Dove sarà dunque la vostra speranza se non nello Spirito di Dio? Ma come saprai che lo Spirito invisibile è disposto ad aiutarti, o, se lo desidera, è competente per farti un vincitore? Ebbene, ecco l'epistola di Cristo per assicurartene. Guardate quest'uomo salvato. Tutto il corso della sua natura è cambiato e fluisce verso Dio. Lui ora ama ciò che una volta odiava, odia ciò che una volta amava. Lui una volta era proprio come te stesso

(3.) La certezza delle promesse e la profonda pace interiore e la gioia che sono l'eredità dei figli di Dio. Chi ha mai sentito un cristiano dire di essere rimasto deluso in Cristo, o di non averlo trovato il prezioso e perfetto Salvatore che aveva creduto che fosse? Chiedete all'uomo di mondo se ha trovato la felicità nell'eccitazione, nella ricchezza, nell'onore e nell'ambizione, e vi dirà francamente, con un sospiro: "Vanità delle vanità, tutto è vanità". (Canon Garbett.)

Il sistema postale nel suo aspetto benefico e religioso:-Una "epistola" è una lettera. "Epistola" è una parola formata dal greco; "lettera" dal latino. "Epistola" non ricorre nell'Antico Testamento inglese; C'è sempre "lettera" o (altrettanto spesso e correttamente), nella forma plurale, "lettere". "Un'epistola di Cristo", quindi, è "una lettera di (da) Cristo". Non possediamo alcuna lettera di Gesù Cristo. C'era una corrispondenza spuria, nota alla Chiesa primitiva, tra Cristo e un principe di Mesopotamia, che si rivolse a Lui per avere aiuto in caso di malattia, ma era un falso. In effetti, per la natura del caso deve essere stato così, perché non c'erano cristiani in Mesopotamia fino a quando Cristo stesso non fu tornato in cielo. L'approccio più vicino a una vera epistola di Cristo si trova nei discorsi alle sette Chiese nel Libro dell'Apocalisse. Il testo mi è stato suggerito dall'occasione. Diamo il benvenuto questo pomeriggio nella chiesa madre della diocesi a una grande compagnia di uomini la cui vita quotidiana li collega con il servizio postale del paese. Sembra naturale chiedersi se c'è qualcosa nella Bibbia riguardo la tua opera. C'è molto di più di quanto si possa supporre. Una Concordanza presenterà un resoconto piuttosto completo sotto i titoli di Epistola, Lettera e Lettere. Molte delle voci sono tristi e dolorose. La prima (credo) di tutte è quella lettera fatale del re Davide al suo indegno confidente, Ioab, su Uria. Guardate che cosa può contenere una lettera: un crudele e traditore editto di omicidio. E il prossimo in ordine è così. È la lettera della malvagia regina Izebel agli anziani di Izreel riguardo a Nabot. Ma lascia che ci mostri solo ciò che potresti portare in quel sacro bilancio delle lettere quotidiane. Che dia un elemento di timore reverenziale, di solennità, al ministero quotidiano. Potrebbe esserci della corruzione in quel fascio, e tu potresti esserne innocente. Poco dopo arriviamo alla lettera minatoria di Sennacherib. Questioni importanti incombono su quella timbratura, smistamento, consegna quotidiana. Questioni, non solo del male, ma un po' del bene eterno, per dare una fine attesa e benedetta. Tre secoli fa non c'era l'ufficio postale in Inghilterra. Perché, in effetti, dovrebbe esserci, quando così poche persone potrebbero scrivere? La gente abitava in disparte, gestiva le proprie piccole abitazioni, non si curava delle notizie sul benessere del proprio paese o delle relazioni del proprio paese con l'estero, comprava e vendeva nei propri piccoli villaggi. Londra ed Edimburgo erano a una settimana di distanza per quanto riguarda le notizie di battaglie o rivoluzioni. Così il mondo vegetava, così il mondo dormiva. Vi dirò di pensare solo a tre dei settori della vita ai quali voi, nell'esercizio di un servizio laborioso e spesso deprimente, ministrate

(1.) Pensatela nel suo aspetto commerciale. Che cosa accadrebbe se quella cernita, timbratura e trasporto quotidiani fossero interrotti solo per un giorno? Ebbene, le ruote del mondo sarebbero fermate dal suo arresto

(2.) Pensatela nel suo aspetto familiare. Comunicazioni che si susseguono settimana dopo settimana tra la casa e il figlio scolaro, o il figlio servo, o il figlio marinaio o soldato, o il figlio colono, o il figlio esiliato per colpa o non colpa sua. Tu, tu stai ministrando a questi istinti più dolci e belli della natura mentre cammini il tuo stanco giro

(3.) Il suo aspetto commerciale e il suo aspetto familiare. La vostra opera non ne ha forse un'altra ancora: il suo aspetto religioso, cristiano, cristiano? Oh, l'influenza che soffiano le lettere sulle vite solitarie, smarrite, tentate! Non credo che sia sempre la lettera religiosa - così chiamata in senso stretto e ostentatamente così etichettata - a fare questo lavoro di opere. No; ci sono lettere - della madre, della sorella, del fratello, dell'amico - che non nominano nemmeno il nome di Dio, eppure Lo rendono servizio nel cuore del ricevente. Non ho bisogno di mettere in guardia nessuno contro la corruzione con le lettere. «Un pensiero curioso mi colpisce», disse il dottor Johnson, un secolo e più fa, al suo biografo, «mi colpisce un pensiero curioso: non riceveremo lettere nella tomba». Sì, questo è uno dei pensieri che rendono lo stato oltre la morte così spoglio e vuoto per la nostra concezione. «Niente lettere?» Allora nessuna informazione (è così?) sullo stato dei sopravvissuti: la loro salute e ricchezza, la loro prosperità o avversità, i loro matrimoni e le loro morti, le loro gioie e i loro dolori, le loro cadute e le loro risorgenze. «Non riceveremo lettere nella tomba». Allora viviamo in modo da non perderli. Facciamo in modo che la vita sia completamente dentro e al di sopra, del tutto indipendente ed estranea alla vita della terra e del tempo. Leggiamo e scriviamo le nostre lettere, finché possiamo, in modo da non avere alcun rimorso per esse nel mondo oltre la morte. (Dean Vaughan.)

Un'epistola di Cristo:-Un missionario in India era così debole mentalmente che non riusciva a imparare la lingua. Dopo alcuni anni chiese di essere richiamato, dicendo francamente che non aveva abbastanza intelletto per il lavoro. Una dozzina di missionari, tuttavia, chiesero al suo Consiglio di non accogliere la sua richiesta, dicendo che la sua bontà gli dava un'influenza più ampia tra i pagani di qualsiasi altro missionario alla stazione. Un convertito, quando gli fu chiesto: "Che cosa significa essere cristiano?" rispose: "Significa essere come il signor ...", nominando il buon missionario. Lui era conservato in India. Non predicò mai un sermone, ma quando morì centinaia di pagani, così come molti cristiani, lo piansero e testimoniarono la sua vita santa e il suo carattere. (S. S. Cronaca.)

5 2CORINZI CAPITOLO 3

2Corinzi 3:5-6

Non che siamo sufficienti di noi stessi ... la nostra sufficienza è da Dio.

La sufficienza di Dio:-La sufficienza totale di Dio è l'essenza di tutta l'esperienza cristiana; è stata il sostegno dei fedeli in tutte le epoche della Chiesa; dà forza alla pazienza, solidità alla speranza, costanza alla perseveranza, coraggio e vitalità allo sforzo

(I.) La natura di questa sufficienza. La sufficienza di Dio può essere considerata sia come propria che come comunicativa. Per la Sua giusta sufficienza intendiamo che Lui è autoesistente, autosufficiente, felice in modo indipendente. È, tuttavia, della sufficienza di Dio in relazione alle Sue creature che dobbiamo ora parlare. Lui è sufficiente

1.) Per la conservazione dell'universo. "I cieli sono stati fatti per mezzo di lui, e tutto il loro esercito per mezzo del soffio della sua bocca". E poiché nulla di terreno ha in sé il potere di sostenersi, Lui sostiene tutte le cose con la parola della Sua potenza. La ragione riferisce tutto ciò all'azione delle cause seconde; La pietà guarda attraverso le complicazioni del meccanismo alla mano che lo ha formato. L'intero universo è un vasto laboratorio di arte benevola, presieduta da ogni settore presieduto dalla Divinità; un santuario, in cui abita ogni parte della Divinità, un cerchio, la cui circonferenza non è spiegata, ma la cui parte è piena di Dio

(2) Per la preservazione e per la perpetuità del piano del Vangelo c'è la salvezza e la felicità ultima di ogni singolo credente

(1) Il cristianesimo non deve essere visto da noi semplicemente come un sistema morale; è un corso di operazioni Divine. Non dobbiamo considerarla come una mera dichiarazione di dottrina, dobbiamo ricordare l'azione divina con la quale è sempre condotta e ispirata. L'eloquenza e il ragionamento umano sono cose persuasive e potenti; possono incantare un Erode, far tremare un Felice; ma non possono fare di più. La verità inanimata non può produrre alcun cambiamento duraturo. Il perdono e la santificazione non sono le conseguenze necessarie dell'affermazione della dottrina. La Scrittura non può produrli. Ma lo Spirito lo animi, ed esso ha la potenza di Dio. Gli ascoltatori che siedono sotto il ministero della verità senza lo Spirito possono essere paragonati a un uomo in piedi sul ciglio di una collina, che domina la prospettiva di un vasto paesaggio. Le varie bellezze dei campi e delle valli sono davanti a lui, ma c'è un inconveniente: l'uomo è cieco. Quindi la verità è nella Bibbia, ma l'uomo non ha occhi per vederla. La verità prevalente non è quella della lettera, ma quella dello Spirito (versetto 6)

(2) Ci saranno notevoli difficoltà riguardo al modo di procedere. L'uomo è un agente morale, e Dio lo ha dotato di talenti, e lo ha investito di un'immensa delega di potere nella distribuzione di quei talenti, nell'esercizio di quel potere. Lui ha un tale rispetto per la volontà che ha posto dentro di noi, che Lui non forzerà mai l'ingresso. Lui farà tutto il resto. Ma nonostante l'opposizione, il Vangelo trionferà. Non possiamo concepire nemici più potenti di quelli che ha già sconfitto. Dio è con il vangelo: questo è il grande segreto del suo successo. Non si fida della sua energia intrinseca; non si fida del suo squisito adattamento ai bisogni degli uomini; Non si fida del lavoro instancabile e abnegato dei suoi ministri. Dio è con il vangelo, e sotto la Sua guida essa marcerà trionfalmente in avanti reclamando il mondo per sé. E, oh, che dottrina comoda è questa! Se questo vangelo deve essere condotto in questo modo passo dopo passo nella sua marcia progressiva verso il trionfo, condividerò, sicuramente, i suoi soccorsi e la sua salvezza lungo il cammino. Garantisce la salvezza e la difesa individuale. La tua sufficienza è da Dio. Che cosa ti spaventa, la finzione? Dio è la tua salute. Persecuzione? Dio è la tua corona. Plessità? Dio è il tuo condominio. Morte? Dio è il tuo consiglio, la morte? Dio è la tua vita eterna. Confida solo in Dio e tutto andrà bene; la vita ti farà scivolare nella morte e la morte ti farà scivolare in cielo

(II.) L'autorità che i credenti hanno di aspettarsi questa sufficienza per se stessi. Abbiamo il diritto di aspettarcelo, perché si trova e lo promette nella Bibbia. Non è la mia Bibbia, la vostra Bibbia, è un bene comune, appartiene alla Chiesa universale

(1.) Ascolta: "Così dice l'Eterno, che ti ha creato, o Giacobbe, e ti ha formato, o Israele; non temere, perché io ti ho redento; Ti ho chiamato per nome". Ora pensate a tutto questo, credenti, passati, presenti e futuri, e poi venite e udite Dio che dice: "Ti ho chiamato per nome", a ciascuno di quella messa; "Tu non ti sei perso nella folla. Tu sei mia. Quando passerai attraverso le acque, io sarò con te; attraverso i fiumi, più profondi delle acque, non ti sommergeranno", ecc. "Il Signore Dio è un sole e uno scudo", luce e difesa; Non vogliamo molto di più nel nostro passaggio. "Lui darà grazia e gloria"; e se qualcuno di voi è così perversamente intelligente da poter pensare a qualche benedizione che non sia avvolta né nella grazia né nella gloria, "Nessuna cosa buona Lui rifiuterà a coloro che camminano rettamente". 2. Sei ancora insoddisfatto? Dio si accontenta di esporre con te la tua incredulità. "Perché dici, o Giacobbe, e parli, o Israele: La mia via è nascosta al Signore?" Quante volte l'avete detto! Sei ancora diffidente? Poi medita sugli esempi delle Scritture: Abramo su Moria, Israele al Mar Rosso, Neemia che costruisce il muro

(3.) Ma non sei ancora soddisfatto. Voi dite: "Questi sono tutti esempi presi dai tempi dell'Antico Testamento". Bene, entra nella vita comune. In quella casa un uomo sta morendo. Lui è un cristiano e, sapendo a chi ha creduto, non ha paura di morire. Ma il pensiero che avrebbe lasciato la sua famiglia senza un protettore premeva un po' sul suo spirito, e quando lo guardi c'è un'ombra di tristezza sul suo volto. Ma guardi un po', e vedi che l'ombra è scacciata da un sorriso. Cosa ha portato al cambiamento? Che cosa! Ebbene, un angelo ministrante gli sussurrò: "Lascia i tuoi figli orfani, io li conserverò in vita". Chiami la mattina dopo; La vedova è seduta nel dolore. Ma anche lei è cristiana, e vola verso il rifugio cristiano, e il suo occhio traccia queste parole confortanti: "Il tuo Creatore è tuo marito, il Signore degli eserciti è il Suo nome". (W. M. Punshon, LL.D.)

Dio la sufficienza dell'uomo:-La fiducia in se stessi è la grande caratteristica principale del carattere naturale. Quasi tutte le sue parole e azioni recano questa impronta: "Io sono sufficiente di me stesso". Aspetterete invano qualsiasi riconoscimento della mano di Dio. Ma l'autosufficienza dell'uomo caduto è forse più sorprendentemente mostrata nel modo in cui egli tratta quelle verità che riguardano la salvezza della sua anima e le sue speranze per l'eternità. Ha le sue nozioni sul carattere di Dio, sulla legge e sulle disposizioni, e ha adottato un piano tutto suo, che immagina si adatti meglio al suo caso di quello che la Sapienza Infinita ha stabilito. Quindi, autosufficiente è chiunque non sia stato illuminato dallo Spirito di Dio. Ma quanto è diverso con Paolo nel passaggio che abbiamo davanti!

(I.) E osservo in primo luogo che la nostra sufficienza è da Dio rispetto alle nostre benedizioni temporali e alle nostre misericordie quotidiane. Siamo totalmente in debito con Lui per il passato, e totalmente dipendenti da Lui per il futuro. Abbiamo una casa confortevole in cui vivere, e la pace non regna forse nella nostra casa? Queste benedizioni sono il dono del Signore. Né dovremmo immaginare che la nostra sufficienza nella benedizione temporale sia minore di Dio in circostanze ordinarie che in occasioni straordinarie

(II.) Ma in secondo luogo osservo che la nostra sufficienza è da Dio per quanto riguarda i nostri privilegi spirituali

(1.) Per quanto riguarda la giustificazione della giustizia. Non siamo sufficienti per operare la giustizia per noi stessi

(2.) La nostra sufficienza per la santità è di Dio. I vecchi principi devono essere abbandonati e ne devono essere adottati di nuovi. Bisogna abbandonare le vecchie abitudini e formarne di nuove. Nuovi gusti devono essere coltivati e nuovi desideri devono essere coltivati. Ma siamo in grado di adempiere questi doveri da soli? Certamente no. Ma poi? La nostra incapacità giustifica forse l'incredulità, l'impenitenza o l'indolenza? No, in verità; perché, mentre siamo senza forza in noi stessi, c'è forza in Dio se la afferriamo

(3.) La nostra sufficienza è da Dio per quanto riguarda l'utilità (J. G. Dalgliesh.)

6 2CORINZI CAPITOLO 3

2Corinzi 3:6

Chi ci ha resi abili ministri del Nuovo Testamento.-

Un abile ministro del Nuovo Testamento:-Due cose sono implicite

(I.) Primo, i doni, le doti naturali. Un ministro del Nuovo Testamento dovrebbe avere qualifiche intellettuali

(II.) Ma ora, in secondo luogo, ci sono qualità spirituali che sono più elevate, più meravigliose e anche più essenziali. Si preferirebbe avere un intelletto debole con un cuore puro e devoto piuttosto che l'intelletto più brillante senza queste glorificazioni dell'anima. Quali sono queste qualità spirituali che si uniscono per fare un abile ministro del Nuovo Testamento? 1. Il primo e più manifesto è ciò che Paolo stesso indica nel racconto della propria missione. L'uomo che deve predicare in modo da muovere i cuori degli uomini deve predicare dalla profondità della fede che è nel suo cuore; Deve essere un uomo di fede. Come può un uomo predicare il Nuovo Testamento se non ci crede? 2. Eppure, ancora una volta, un uomo che vuole essere un abile ministro del Nuovo Testamento deve essere uno che è enfaticamente vero. Che forza potente è l'uomo al quale, mentre ascoltiamo, il nostro cuore segreto dice: "Sappiamo che egli crede e sente tutto questo". La trasparenza della verità è una delle più grandi qualifiche per un predicatore del Nuovo Testamento

(3.) Eppure, ancora una volta, un'altra qualifica per tale lavoro è il coraggio. Se vede un errore deve farglielo notare, anche se nel farlo può ferire qualcuno; se vede che la follia e i peccati alla moda allontanano gli uomini dalla semplicità che è in Cristo, deve smascherarli

(4.) E poi, infine, un abile ministro del Nuovo Testamento penserà solo a Cristo e non a se stesso. (J. G. Rogers, B.A.) Poiché la lettera uccide, ma lo spirito dà vita.-La "lettera" e lo "spirito" nel ministero del cristianesimo

1.) Il Nuovo Testamento significa la rivelazione di Dio attraverso Cristo, in contrapposizione alla Sua rivelazione attraverso Mosè. Sebbene entrambi siano riconosciuti come "gloriosi", il secondo è mostrato come "più glorioso"; poiché l'una è la dispensazione della "giustizia", l'altra della "condanna"; l'uno è permanente, l'altro è "eliminato"; l'uno apre le facoltà spirituali in modo che la mente possa guardarlo "a viso aperto", l'altro a causa dei pregiudizi del popolo ebraico era nascosto da un "velo". 2. Questo cristianesimo è il grande soggetto di ogni vero ministero

(1) Non naturalismo. Se l'uomo avesse conservato la sua innocenza primitiva, la natura sarebbe stata il suo grande testo. Ma dal momento che gli uomini della Caduta non possono raggiungere il significato spirituale della natura, e se ci riuscissero, essa non soddisferebbe le loro esigenze spirituali

(2) Non l'ebraismo. L'ebraismo, è vero, venne incontro alla condizione decaduta dell'uomo; Ha funzionato per secoli e ha reso alti servizi. Ma ha fatto il suo tempo, e non c'è più; è "eliminato". Nota-

(I.) Il duplice ministero. Non credo che il mosaismo e il cristianesimo siano qui contrapposti. Non sarebbe giusto chiamare l'ebraismo una "lettera". C'era spirito in ogni parte; pensate alle rivelazioni del Sinai e ai profeti. Il cristianesimo stesso ha "lettera" e "spirito". Se non avesse "lettera", non sarebbe rivelata, e se avesse solo "lettera", sarebbe un gergo vuoto. Tutte le essenze, i principi, gli spiriti, sono invisibili, si rivelano solo attraverso lettere o forme. Lo spirito di una nazione si esprime nelle sue istituzioni; lo spirito della creazione si esprime nei suoi fenomeni; lo spirito di Gesù nella sua meravigliosa biografia. Il testo si riferisce quindi a due metodi di insegnamento del cristianesimo

(1.) Il tecnico. I docenti tecnici sono

(1) I verbalisti, che si occupano principalmente di terminologie. Nella Chiesa di Corinto c'erano quelli che pensavano molto alle "parole della sapienza dell'uomo".

(2) I teorici. Non sottovaluto l'importanza di sistematizzare le idee che ricaviamo dalla Bibbia; ma colui che esalta il suo sistema di pensiero, e ne fa un metro di verità, è un ministro della "lettera". Può un guscio di noce contenere l'Atlantico?

(3) I Ritualisti. Gli uomini devono avere un qualche tipo di ritualismo. Che cos'è la logica se non il ritualismo del pensiero? Che cos'è l'arte se non il ritualismo della bellezza? Che cos'è l'immaginario retorico se non il ritualismo delle idee? La civiltà non è altro che la ritualizzazione dei pensieri di secoli. Ma quando l'insegnante di religione considera i riti, i segni e i simboli come mezzi mistici di grazia salvifica, è un ministro della "lettera". 2. Lo spirituale. Essere ministri dello spirito significa non trascurare la lettera. L'universo materiale è una "lettera". La lettera è la chiave che ti permette di entrare nel grande impero delle realtà spirituali. Essere ministro dello spirito significa essere più attenti alla grazia che alla grammatica, alle sostanze che ai simboli del libro. Un ministro dello "spirito" richiede

(1) Una conoscenza completa di tutte le Scritture. Per raggiungere lo spirito del cristianesimo non è sufficiente studiare brani isolati, o vivere in porzioni separate. Dobbiamo confrontare "le cose spirituali con quelle spirituali" e, con una giusta induzione, raggiungere le sue verità universali. Si può imparare la botanica da qualche fiore, o l'astronomia da qualche stella, o la geologia da qualche fossile? Non si può più ottenere lo spirito del cristianesimo da pochi testi isolati

(2) Una simpatia pratica con lo spirito di Cristo. Dobbiamo avere amore per capire l'amore. La facoltà di interpretare la Bibbia è del cuore piuttosto che dell'intelletto. Il cristianesimo deve essere in noi, non solo come un sistema di idee, ma come una vita, se vogliamo estendere il suo impero

(II.) I due risultati

(1.) Il risultato del ministero tecnico del cristianesimo

(1) Il verbalista "uccide". "Le parole sono i contatori dei saggi, ma il denaro degli stolti". Le parole nella religione, quando vengono prese per cose, uccidono l'indagine, la libertà, la sensibilità, la serietà, l'entusiasmo, la virilità morale

(2) Il teorico uccide. Gli ebrei formularono una teoria del Messia; Lui non rispondeva alla loro teoria; così lo rigettarono. Le anime non possono nutrirsi dei nostri dogmi. Il seme più piccolo richiede tutti gli elementi della natura per nutrirsi e crescere alla perfezione; E le anime possono vivere e crescere secondo i pochi dogmi di un credo antiquato?

(3) Il Ritualista uccide. La Chiesa cerimoniale è sempre stata una Chiesa morta. "L'insegnamento delle lettere" ridusse il popolo ebraico a una "valle di ossa secche". 2. Il risultato del ministero spirituale del cristianesimo. "Dà la vita". "È lo Spirito", disse Cristo, "che vivifica", ecc. Colui che nel suo insegnamento e nella sua vita fa emergere la maggior parte dello spirito del vangelo avrà molto successo nel dare la vita alle anime. Il suo ministero sarà come il soffio della primavera, che vivificherà tutto ciò che toccherà. Tale ministero fu quello di Pietro il giorno di Pentecoste. Le parole, le teorie, i riti, per lui non erano nulla. I fatti divini e il loro spirito erano il tutto in tutti i suoi discorsi, e le anime dei morti balzavano in vita mentre parlava. (D. Thomas, D.D.)

Ministero della lettera e dello spirito:-

(I.) Il ministero della lettera

(1.) Il ministero di Mosè era un ministero formale. Era suo compito insegnare massime e non principi; regole per i cerimoniali, e non uno spirito di vita. Così, e.g., la verità è un principio che scaturisce da una vita interiore; ma Mosè diede solo la regola: "Non giurare te stesso", e così colui che semplicemente evitò lo spergiuro osservò la lettera della legge. L'amore è un principio; ma Mosè disse semplicemente: "Non uccidere, né rubare, né ferire". La mansuetudine e la sottomissione davanti a Dio: queste sono dallo spirito; ma Mosè si limitò a comandare il digiuno. La mondanità nasce da una vita spirituale; ma Mosè disse solo: "Separatevi, circoncidetevi". Fu in conseguenza della superiorità dell'insegnamento dei principi rispetto a un mero insegnamento delle massime che il ministero della lettera fu considerato come nulla

(1) A causa della sua transitorietà, "doveva essere eliminato". Tutta la verità formale è transitoria. Nessuna massima è destinata a durare per sempre. Nessuna cerimonia, per quanto gloriosa, può essere eterna. Così, quando Cristo venne, invece di dire: "Non ti rinnegherai di te stesso", Lui disse: "Il tuo sì sia sì e il tuo no, no"; e invece di dire: "Non direi: Sciocco o Raca", Cristo ha dato il principio dell'amore

(2) Perché uccideva; in parte perché, essendo rigoroso nelle sue promulgazioni, condannava per qualsiasi inadempienza (versetto 9). "Gli ebrei che disprezzarono la legge di Mosè morirono senza pietà". E in parte ha ucciso, perché i tecnicismi e le molteplicità dell'osservanza necessariamente mortificano la vita spirituale. Burke ha detto che "nessun uomo comprende meno della maestosità della costituzione inglese dell'avvocato Nisi Prius, che ha sempre a che fare con tecnicismi e precedenti". Allo stesso modo nessuno era così morto alla gloria della legge di Dio come gli scribi, che discutevano sempre delle sue meschine minuzie. C'è forse qualcosa che affievolisca il vigore dell'obbedienza più che sprecarlo nelle ansietà circa il modo e il grado del digiuno? C'è forse qualcosa di più gelido per l'amore che la domanda: "Quante volte mio fratello offenderà e io gli perdonerò"? O potrebbe qualcosa spezzare la devozione in frammenti più che in moltiplicati cambiamenti di postura? 2. Ora osservate: Nessuna colpa era attribuibile a Mosè per aver insegnato così. San Paolo lo chiama un "ministero glorioso"; ed era circondato da manifestazioni all'esterno. Massime, regole e cerimonie hanno in sé la verità; Mosè insegnò la verità fin dove gli Israeliti potevano sopportarla; non nella sostanza, ma nelle ombre; non i principi in sé, ma i principi per le regole, fino al fine dei quali la Chiesa d'Israele non poteva ancora vedere. Un velo era davanti al volto del legislatore. Queste regole dovevano suggerire e condurre a uno spirito, il cui fulgore avrebbe solo abbagliato gli Israeliti fino alla cecità

(II.) Il ministero del Nuovo Testamento

(1.) Era un ministero "spirituale". Gli apostoli erano "ministri dello spirito", di quella verità che sta alla base di tutte le forme dell'essenza della legge. Cristo è lo spirito della legge, poiché Lui è "il fine della legge, a favore della giustizia di chiunque crede". E il ministero di San Paolo era la libertà dalla lettera, la conversione allo spirito della legge. Dove c'è lo Spirito del Signore c'è libertà

(2.) Era un ministero "vivificante"

(1) Si noti il significato della parola. È come una nuova vita sapere che Dio non vuole l'olocausto, ma piuttosto desidera trovare lo spirito di colui che dice: "Ecco! Vengo per fare la Tua volontà". È vita nuova sapere che amare Dio e l'uomo è la somma dell'esistenza. È una nuova vita sapere che "Dio abbia pietà di me peccatore!" è una preghiera più vera alle orecchie di Dio rispetto a liturgie elaborate e lunghi cerimoniali

(2) Cristo era lo spirito della legge, ed Lui ha dato, e dà ancora, il dono della vita (versetto 18). Un carattere vivente è impresso in noi: noi siamo come lo specchio che riflette una somiglianza, solo che non passa da noi: perché Cristo non è un semplice esempio, ma la vita del mondo, e il cristiano non è una semplice copia, ma un'immagine vivente del Dio vivente. Lui è "mutato nella stessa immagine di gloria in gloria, come per mezzo dello Spirito del Signore". 3. Ora, un tale ministero, un ministero che si sforza di raggiungere la vita delle cose, l'apostolo chiama

(1) Un ministero capace, cioè potente. Lui la chiama così, anche in mezzo a un'apparente mancanza di successo

(2) Un ministero audace. "Usiamo una grande semplicità di parola". Il nostro dovrebbe essere un ministero la cui stessa vita è schiettezza e libera impavidità, che disdegna di prendere una via media perché è sicuro, che rifugge dalla debolezza di una mera prudenza, ma che esulta anche nel fallimento, se la verità è stata detta, con una gioiosa fiducia. (F. W. Robertson, M.A.)

Lettera e spirito:-

(I.) Il rapporto tra lettera e spirito

(1.) Una lettera è un segno di un certo suono; parte integrante di una parola, che non ha alcun significato per una parola; e se uno si occupa di una lettera, anche di tutte le lettere in successione, e non forma mai la parola, perde il significato per cui le lettere esistono. D'altra parte, se si tolgono le lettere di una parola, pensando che non siano nulla, ci si ritrova alla fine senza la parola. Il vocabolario è sparito, e che ne viene del significato? 2. Tutto ciò che Dio ha fatto ha una lettera e uno spirito. Il sole, le stelle, i fiori, i ruscelli e il grande mare stesso sono lettere. E Dio si è preoccupato di impedirci di guardare queste cose come semplici lettere. Lui li ha circondati di una certa gloria che ci ricorda continuamente che sono destinati ad essere formati in parole e frasi per esprimere grandi verità riguardo a Dio. Quale idea mi darebbe l'infinità se non avessi l'immagine nella grande volta del cielo o nell'ampio mare? Eppure ci sono alcuni che vanno in giro per il mondo e riconoscono solo una lettera e l'altra. Per loro un albero è solo un albero, il mare solo uno specchio d'acqua, e il cielo un grande concavo in cui sembrano essere le stelle. Altri percepiscono una connessione tra i diversi fatti. Altri vanno più lontano e osservano la legge. Altri, tuttavia, vedono la grande verità che l'insieme è stato fatto per insegnare riguardo al carattere di Dio e alla Sua volontà, e alla storia naturale e morale dell'uomo. Lui vede solo lo spirito che vede questo

(3.) Al contrario di spirito, quindi, la lettera significa

(1) Esteriorità. Colui che si limita a formare, sia per quanto riguarda il mondo, la Bibbia, il culto o la condotta, è un uomo della lettera. I farisei erano tali, e non riuscirono completamente a vedere lo spirito, e persero ogni desiderio per esso. Tutti gli adoratori dell'Antico Testamento che non vedevano nulla nel cerimoniale più alto della cerimonia; coloro che immaginano che la mera osservanza esteriore delle leggi di Dio sia tutto; coloro che pensano che la loro presenza nella chiesa, o la loro comunicazione corporea alla mensa del Signore sia tutto ciò che è richiesto, appartengono tutti alla lettera. I partigiani estremi dello spirito non sono forse più esenti di altri da questo pericolo. Il grido per lo spirito può essere una frase con la quale le cose dolorosamente solide vengono rese nebulose, e poco rimane forte e certo se non se stessi. L'ultima degradazione della parola si raggiunge quando indica un modo sopraffino di fare cose che sono troppo reali: sottili, nebulose e incerte

(2) Isolamento. (a) Prendi una lettera di una parola e mettila fuori da sola. Era più di una lettera mentre era nella parola, ma ora è solo lettera. Quindi con una parola tolta da una frase, una frase da un paragrafo o un passaggio da un libro. Il significato di ogni parte separata è quello che si intende esprimere dal tutto. (b) Questo vale nel libro della natura. Prendi un albero, e.g. Può essere compreso senza fare riferimento all'aria, alla luce e al suolo? Ma il suo significato è visibile quando viene collocato nell'economia generale della natura. Così è con il ruscello che scorre giù per la collina, l'uccello che si diverte nell'aria, ecc. Non c'è oggetto così piccolo da poterlo afferrare da solo. Per la comprensione di un filo d'erba è necessaria la conoscenza di tutte le scienze. (c) Il principio vale anche per la Bibbia. Nessuna parola, frase o capitolo di essa ha il suo vero significato considerato separatamente dal resto. Lo spirito della Bibbia è il significato di tutta la Bibbia. Lo spirito del cristianesimo è la sua grande idea centrale e il suo scopo di portare gli uomini a somiglianza e comunione con Dio, e di glorificare Dio nella salvezza degli uomini. In questo vangelo ci sono molte parti, e tutte sono necessarie, ma tutte hanno un solo fine e scopo, e quell'unico fine e scopo è lo spirito; e se le parti separate vengono tolte da questo unico fine e scopo, diventano lettera. Quindi, se una parte è contemplata abitualmente al di fuori del grande scopo, diventa lettera. Se un uomo prende in mano una promessa, un comandamento, una dottrina o una cerimonia, e la pensa come se fosse l'essere tutto e il fine di tutto, la sta prendendo alla lettera. Ogni attributo di Dio di per sé è lettera, perché gli attributi di Dio non sono esistenze separate, ma ciascuno è in riferimento a tutti. È indubbio metterci in guardia contro questo pericolo sempre pressante che la Parola di Dio mescoli le idee in un modo quasi senza precedenti nella letteratura umana. Le dottrine sono intrecciate con i doveri, e così mescolate con i fatti che spesso è un compito difficile separarle e guardarle una da sola

(4.) Il modo per raggiungere lo spirito non è distruggere o prendere alla leggera la lettera, o qualsiasi lettera. È attraverso la lettera e tutte le lettere che raggiungiamo lo spirito; e la nostra preoccupazione dovrebbe essere quella di sapere che cosa sia la vera lettera, e di mantenere ogni lettera in costante connessione con lo spirito centrale. Supponiamo che uno studioso dedichi il suo tempo alle semplici parole della sua lezione, senza cercare di afferrarne il significato, il rimedio sarebbe quello di cancellare le parole? O perché alcuni potrebbero soffermarsi esclusivamente sulle immagini del libro, destinate a illustrare il testo, e non pensare mai al significato: sarebbe una buona ragione per togliere le immagini? Eppure questo processo di minimizzazione costituisce quasi l'intero piano di molti per arrivare allo spirito. La loro ricetta è breve e semplice: distruggi la lettera. Che applichino questo allo studio delle istituzioni umane, allo studio della botanica o dell'astronomia, e vedano quale ricchezza di intuizioni sulla legge e sui principi si accumulerà. I milioni di stelle, la molteplicità di erbe e fiori, sembrano destinati a una formula del genere? 5. Tutte le lettere di una parola sono, o dovrebbero essere, necessarie alla parola. A volte l'unica differenza tra due parole che significano cose molto diverse si trova in una lettera. E nessuna lettera, né nessun numero di lettere, sarà mai qualcosa senza il grande spirito del tutto; ma nessuna lettera, per quanto banale possa sembrare, è povera di spirito. Le verità più grandi risplendono in un unico rito o parola quando sono riempite con lo spirito del tutto, come le leggi della luce e della gravitazione sono mostrate in una singola goccia di rugiada. La piccola insenatura, così insignificante e persino sconveniente quando il mare è calato, è un bello spettacolo quando è piena e traboccante della marea che si gonfia. Quella è l'acqua del grande mare che la inonda, e anche lì possono galleggiare le grandi navi che hanno attraversato l'oceano

(II.) Le influenze opposte della lettera e dello spirito

(1.) "La lettera uccide", non, naturalmente, in virtù del suo essere lettera, perché Dio ha fatto la lettera, che non è mai stata da Lui intesa per uccidere, ma per dare la vita conducendo allo spirito. Ma

(1) La lettera uccide quando gli uomini la prendono nel suo insieme e non vanno mai oltre, o quando sono così occupati da non avere alcun pensiero per lo spirito. Così, la grandezza stessa dell'universo materiale porta alcuni uomini a riposare in esso. Molti sono così occupati con le disposizioni e le leggi della natura che non pensano mai al suo spirito. E molti di più sono così assorbiti dagli affari materiali del mondo che raramente pensano a un significato in esso. Alcuni vengono uccisi dalla bellezza della lettera, altri dalla meravigliosa forma e ordine delle lettere, altri dall'utilità immediata che trovano nella lettera. Non crediate che sia solo la lettera della Parola di Dio a uccidere; anche la lettera delle Sue opere uccide. E la lettera di altri libri spesso uccide mentalmente gli uomini. Quando gli uomini leggono senza pensare, o per divertimento, o per il gusto di leggere, o, peggio ancora, per poter dire di aver letto; A poco a poco avranno certamente la capacità di pensiero sminuita o del tutto uccisa. È noto anche che gli uomini sono stati uccisi intellettualmente da un'educazione liberale. Le facoltà sono così piene di fatti e di parole, che rimangono solo fatti e parole, che non si ripetono mai più spontaneamente e naturalmente. Così, gli uomini vengono uccisi dalla lettera in un senso molto più serio quando guardano semplicemente alla bellezza della Bibbia, o quando si soffermano su qualche altro aspetto esteriore di essa, o quando si perdono nelle forme, nelle cerimonie e nelle osservanze esteriori. A volte nutrono ostilità verso le verità che osano sembrare rivaleggiare con le loro dottrine preferite, o che entrano in minima competizione con esse. Ogni volta che gli uomini arrivano a questo, sono in procinto di essere uccisi

(2) L'abbondanza di lettere uccide. È ben noto quanto sia pericolosa per lo spirito una moltitudine di cerimonie. E un gran numero di dottrine contrassegnate con logica minuta e pressate sull'anima, hanno lo stesso effetto

(3) La lettera uccide con certezza quando viene formalmente installata nella stanza dello spirito, come lo era al tempo di nostro Signore. Gli ebrei, nel loro insieme, si aggrappavano così affettuosamente alla lettera che odiavano lo spirito

(4) La lettera uccide essendo resa ostile allo spirito attraverso la sproporzione e la caricatura, come quando la dottrina della Sovranità Divina è ritenuta in modo tale da essere in effettiva opposizione alla grande rivelazione che Dio "non vuole che alcuno perisca", ecc. Se Dio è amore, che cosa può significare la Sua Sovranità, se non il regno dell'amore? La lettera uccide, quando la dottrina della giustificazione per fede è sostenuta in modo tale da scontrarsi con l'obbligo imperativo e assoluto per tutti di obbedire sempre a tutti i comandamenti di Dio

(2.) Lo spirito dà la vita

(1) Esso solo si mescola con i nostri spiriti. Questa è la grande ragione. Viviamo di significato, non di forma o di guscio. E non è un senso parziale, ma l'idea centrale del tutto che sostiene. Lo Spirito di Dio non usa la mera osservanza esteriore, ma la deriva o l'oggetto di essa

(2) Lo spirito della Bibbia dà la vita, perché lo spirito è Cristo. "Il Signore è quello spirito". La testimonianza di Gesù è lo spirito della Bibbia; e lo spirito della Bibbia dà vita, perché quando si assorbe lo spirito della Bibbia si abbraccia Cristo. Che la nostra idea di Cristo sia tratta da tutte le parti della Bibbia, e che l'idea di Cristo a sua volta illumini e vivifichi tutto; Solo così, e così sicuramente, sfuggiremo alla lettera che uccide allo Spirito che dà la vita

(3) Lo spirito dà la vita risvegliando l'amore a Dio, che è la vita. (J. Leckie, D.D.)

La lettera uccide, lo spirito dà vita:-Il testo insegna-

(I.) L'impotenza dei soli comandi divini a produrre obbedienza. Ciò non prova alcuna imperfezione nella legge, che, essendo divina, è perfetta. La mancanza di obbedienza è dovuta all'imperfezione della natura umana, che non cede all'obbligo. La coscienza, in verità, è dalla parte della legge, ma tale è la forza della natura inferiore che l'uomo è spinto da un impulso animale a peccare

(1.) Poi accade una delle due cose. O l'abituale fallimento della coscienza produce l'abituale miseria, in una coscienza di impotenza contro il male, che può ben essere chiamata morte, o la legge diventa l'occasione del peccato. L'apparenza del proibizionismo provoca la natura inferiore e la irrita fino all'impazienza della moderazione. Ora la coscienza del peccato rende l'uomo temerario, e per liberarsi dal disagio, il cavaliere viene gettato. Quando la coscienza perde così il dominio e cessa di resistere, l'uomo si abbandona alla licenza della propria volontà e subisce la morte morale

(2) D'altra parte, lo Spirito che caratterizza il cristianesimo ha una forza vivificante. Lo Spirito di Cristo vivifica

(1) Per mezzo di un esempio perfetto e commovente di obbedienza. Nell'Antico Testamento non incontriamo alcun esempio del genere. Cristo non solo ha obbedito alla legge come doveva essere obbedita, ma l'ha aperta in un significato nuovo e più sottile, così che l'imitazione di Lui è un nuovo comandamento. Il suo esempio è presentato in una forma molto intima e intelligibile, ed è l'esempio di Colui che, nella sua stessa obbedienza, ci lega a sé con il vincolo della più tenera e potente gratitudine. E poi, poiché Cristo è Dio, e la rivelazione del Padre, la gratitudine che ispira diventa amore divino, e getta tutta la sua forza nell'obbedienza ai comandi divini

(2) Da un'influenza segreta sul cuore. Lui è il Creatore, e la Sua opera creativa più nobile è la rigenerazione morale dell'anima umana. Lui rende il cuore sensibile alla bellezza del carattere di Cristo e sensibile alle giuste impressioni. Così la nostra natura superiore riceve un aumento incalcolabile di potere. La coscienza è ri-tronizzata e governa, ma la legge è obbedita non tanto perché è obbligatoria, quanto perché è amata

(II.) La deficienza intellettuale e la malizia della mera scrittura come mezzo di istruzione

(1.) Come veicolo di significato, la scrittura è incommensurabilmente inferiore a una presenza vivente. La corrispondenza di amici lontani non è che un misero conforto nella loro separazione. È spesso oscuro ed è soggetto a fraintendimenti. Se lo scritto in questione è uno scritto sacro, il male derivante dall'ignoranza o dall'incomprensione è aumentato. Ricevere una falsità come parola di Dio è la morte intellettuale e morale. La morte spirituale è a volte l'effetto della lettera del sistema teologico. I termini tecnici sono considerati da molti con una riverenza tanto grande quanto lo sono le parole della Scrittura. Ci sono congregazioni alle quali un uomo può predicare con viva eloquenza le stesse verità che hanno acceso lo zelo di San Paolo e di San Giovanni, ma il suo uditorio, non ascoltando il dialetto familiare, è sordo alla musica, cieco alla gloria e morto allo spirito del discorso

(2.) La conoscenza dell'autore, e la simpatia per lui, sono indispensabili per la comprensione dei suoi scritti. A meno che non avessimo qualcosa in comune con gli scrittori, non un solo passo della letteratura del mondo sarebbe intelligibile. Per natura umana, comune a tutte le epoche, intendiamo gli scritti della Grecia e di Roma; ma per la lettura della Sacra Scrittura è necessario uno spirito superiore a quello dell'uomo, anche lo Spirito vivente di verità e di santità, al quale essa è ispirata. (Omileta.)

La lettera uccide, ma lo spirito dà vita:-

(I.) La lettera, o la legge, uccide, perché

1.) Denuncia la morte

(2.) Può solo convincere e condannare

(3.) Risveglia il senso del peccato e dell'impotenza

(4.) Eccita il peccato e non può né giustificare né santificare

(II.) lo Spirito, o il Vangelo, dà la vita, perché

1.) Dichiara la via della vita. Rivela una giustizia che ci libera dalla legge e ci libera dalla sentenza di condanna

(2.) È ciò attraverso il quale lo Spirito viene comunicato come fonte di vita. Invece di una mera esibizione esteriore di verità e dovere, è una legge scritta nel cuore. È un potere vivificante

(3.) Lo stato d'animo che produce è la vita e la pace. Lo Spirito è la fonte della vita eterna. (C. Hodge, D.D.)

La lettera uccide, ma lo spirito dà vita:-Con la lettera si intende la legge morale. Nota-

(I.) Come e perché la lettera uccide

(1.) Con la sua manifestazione di quella disgregazione che giaceva nascosta sotto il felice deflusso della vita giovane e traboccante. Quella forte energia, che è il nucleo della nostra natura umana, è portata in evidenza da una voce implacabile che le rifiuta la sua gioia senza ostacoli. Si scontra con l'ostinata resistenza che gli sbarra la strada con il suo terribile negativo: "Non desiderare"; e, nel rinculo di quello scontro, sa di essere soggetto a una padronanza divisa. Sa di essere capace di divergenza violenta con Dio, di essere in qualche modo viziata, disordinata, corrotta. L'unità di una sana salute organica ha subito una rottura. Ha in sé le prove di una disorganizzazione e di una dissoluzione, che è la morte. "Una volta ero vivo senza la legge; ma quando venne il comandamento, il peccato tornò in vita e io morii". 2. E la legge non solo dichiarò che il peccato esisteva, ma provocò anche il peccato, che si agitava ai suoi controlli, in una stravaganza più abbondante e prepotente. "Il peccato, cogliendo l'occasione per mezzo del comandamento, ha prodotto in me ogni sorta di concupiscenza". La curiosità, l'immaginazione, la vanità, l'impulsività: tutto è pronto a superare la barriera, a sconfiggere l'ostacolo che attraversa così bruscamente le sue inclinazioni istintive. "La legge è entrata perché abbondasse la trasgressione", e dove abbondava la trasgressione, regnava la morte, perché la fine del peccato è la morte

(3.) E la lettera uccisa anche con la condanna. Di fronte agli stessi uomini che aveva irritato fino alla rivolta, si ergeva come un giudizio che non poteva essere contraddetto né negato. E conoscevano il pungiglione della sua terribile verità. La sua ira li innervosì e la sua presenza li confuse. Erano rinchiusi nella prigione di una condanna criminale, e ciò giustamente. Ha ucciso, e questo per l'intenzione stessa di Dio. "Sì, il peccato, affinché apparisse peccato, ha operato la morte mediante ciò che è buono, affinché il peccato mediante il comandamento divenisse estremamente peccaminoso". Meglio che il veleno segreto venga portato all'azione violenta. La sua malattia, il suo dolore: queste sono, dopo tutto, prove della capacità di lottare; Questi sono metodi di liberazione. Il corpo si sta liberando dalla malattia attraverso queste amare esperienze; e lasciamo, dunque, che la lettera uccida. Lascia che la morte scavi nelle sue zanne. Lasciate che il destino si approfondisca e si oscuri. Così solo alla fine lo spirito della risurrezione vivrà

(II.) A causa del peccato la lettera uccise, e per di più, non c'era speranza di sollievo o di fuga attraverso il progresso spirituale dell'uomo, perché più alta era la legge, più affilata era la sua spada di giudizio. Man mano che l'apprensione dell'uomo diventava più spirituale, la scoperta della sua caduta diventava più disperata. La legge uccideva perché era giusta, pura e santa, e gli istinti spirituali vivificati non avrebbero fatto altro che imparare il tocco di un terrore più pungente; cosicché, quando all'ultima ora di quell'antico patto si presentò sulla terra un Giudeo più grande di Mosè o di Abramo, che accettò la legge ereditaria e la promulgò di nuovo, con tutta l'infinita e delicata sottigliezza che la mente di Colui che era uno con il Datore della legge poteva trasmettere nei suoi editti, in modo che comprendesse l'intero uomo nella sua morsa, perché, un tale vangelo, se quel Sermone della Montagna fosse stato tutto, avrebbe colpito il brivido dell'ultima morte nell'anima disperata, che ascoltava e imparava che non un iota o un apice di quella legge poteva fallire. Il sermone che alcuni considerano leggermente l'intero vangelo di Cristo non sarebbe di per sé che un messaggio di sventura

(III.) L'uomo giace lì morto davanti al suo Dio, morto, fino a quando... che cos'è, questo dolce e segreto cambiamento? Che cos'è questo spezzarsi e agitarsi nelle sue ossa, come quando la forza della molla punge e lavora nei tronchi invernali degli alberi secchi e nudi? Mentre giace punto e disperato, c'è un cambiamento, c'è un arrivo. Lontano, molto dentro, più profondo del suo peccato più profondo, dietro le più segrete operazioni della sua cattiva e spezzata volontà, c'è una rottura e un movimento, c'è un movimento e un fremito e un bagliore, c'è un freno e una pausa nel suo decadimento, un risveglio si sente come di fiamma viva. Cos'è? Lui non può dirlo; lui sa solo che c'è qualcosa e che è all'opera, forte, fresco e giovane; e mentre spinge e preme e si fa strada, un senso di benedizione si insinua nelle sue vene, e la pace è sulla sua anima braccata, e la dolce salute si insinua sui suoi lividi e sulle sue piaghe; e chi ha fede soffre proprio che tutti gli strani cambiamenti passino oltre e operino la sua benevolenza, mentre giace lì, nutrendosi della sua beatitudine, meravigliandosi della sua bontà, mandando il suo cuore in silenziosi respiri di indicibile grazie. Così è arrivato. San Paolo vide quegli uomini zoppi e impotenti alzarsi e saltare e cantare all'arrivo della nuova forza, sotto le gesti del nuovo ministero; e, vedendo ciò, conosceva il pieno significato della promessa del Signore che lo Spirito sarebbe venuto e che chiunque sarebbe nato dallo Spirito sarebbe stato proprio come lo Spirito. E l'essenza del cambiamento è questa: che Dio, che nella Sua manifestazione della lettera stava lì contro l'uomo, è ora passato dalla parte degli uomini che il Suo appello ha sopraffatto. Egli, il Padre buono, si china sul peccatore e, entrando nel suo spirito umano per la potenza del suo Spirito Santo, lo ispira con il suo stesso soffio. Dio stesso in noi adempie le Sue richieste su di noi. Dio stesso si sposta al nostro fianco per soddisfare l'urgenza della Sua volontà e della Sua parola. In Lui facciamo quello che facciamo, e non abbiamo paura, anche se il Figlio di Dio è venuto "non per abolire quella legge, ma per adempierla", sì, anche se da noi è richiesta una giustizia superiore a quella dello scriba e del fariseo. Non abbiamo paura perché "lo Spirito dà vita". Dio è passato dalla nostra parte, ma Lui non ha cessato di stare lassù contro di noi. Lì Lui si trova ancora come un tempo, e le Sue richieste sono le stesse; tuttavia è vero come sempre che senza santità nessuno vedrà il Signore. La rivelazione della lettera della legge morale vale per noi tanto quanto per l'ebreo; ed è perché quella lettera è inevitabilmente valida che Dio stesso è entrato in noi, e si è sforzato per il suo compimento. (Canonico Scott-Holland.)

7 2CORINZI CAPITOLO 3

2Corinzi 3:7-11

Ma se il ministero della morte ... era glorioso.

La gloria peculiare del vangelo:-

(I.) Ciò è in contrasto con la legge in quanto "il ministero della condanna" del vangelo "è il ministero della giustizia". Che la legge fosse "il ministero della condanna" richiederà poche prove. La stessa gloria che accompagnò la sua pubblicazione incuteva terrore negli astanti. Il suo linguaggio inequivocabile era: "l'anima che pecca morirà" Esodo 19:16; Ebrei 12:21; Ezechiele 18:4, 20; Deuteronomio 27:26; Galati 3:10. Contro questa terribile alternativa, la dispensazione mosaica non fornì alcuna risorsa efficace Ebrei 10:4. Ma qui si manifesta l'incomparabile gloria del vangelo: è "il ministero della giustizia". Non come alcuni l'hanno erroneamente rappresentata, una legge correttiva; né, come altri la chiamerebbero, una dispensa meno rigorosa, che allenti i nostri obblighi verso il dovere. E quindi siamo portati a notare quella che può essere considerata la gloria peculiare del vangelo, che ci rivela un modo in cui il peccato può essere perdonato, e tuttavia i peccatori possono essere salvati. Solo il Vangelo rivela una giustizia sufficiente a questo scopo. Il vangelo è anche il ministero della giustizia, perché ingiunge e assicura la pratica della rettitudine tra gli uomini

(II.) Ciò è in contrasto con la legge come ministero della morte, il vangelo è il ministero dello Spirito. Il cristiano, in contrasto con la dispensazione ebraica, può essere chiamato il "ministero dello Spirito", non solo a causa della sua natura più spirituale, e perché contiene lo spirito e la sostanza di antichi riti e figure, ma principalmente perché si distingue per la più chiara rivelazione dello Spirito Divino e per le comunicazioni più abbondanti della Sua influenza ai figlioli degli uomini. Occupiamoci, quindi, della gloria incomparabile del vangelo in questa visione. Abbiamo già visto che la legge, che è il ministero della morte, non prevedeva alcuna disposizione efficace per la giustificazione dei trasgressori; e altrettanto poco provvedeva alla loro santificazione. Tutti i precetti, le minacce e le promesse erano insufficienti a questo scopo, senza l'influenza vivificante e rinnovatrice dello Spirito Santo. Quanto rifulgida, dunque, la gloria del vangelo, se consideriamo che lo Spirito, di cui esso rende testimonianza, è Lui stesso l'eterno Geova! Sotto il ministero dello Spirito, quanto meraviglioso fu il successo che accompagnò la predicazione degli apostoli, in mezzo all'opposizione congiunta della terra e dell'inferno! Ancora più lontano, sotto il ministero dello Spirito la Chiesa è stata preservata nei secoli successivi, dai giorni degli apostoli fino ai giorni nostri. Infine, sotto il ministero dello Spirito e per la Sua benefica influenza, la Chiesa, attraverso le generazioni successive, diverrà gradualmente più illuminata, santificata e allargata. È questa, dunque, la gloria del vangelo? 1. Quale ineffabile onore viene conferito a coloro che sono autorizzati ad esserne i ministri! 2. Ancora, è tale la gloria del vangelo; Quanto è inestimabile il tuo privilegio? Il Signore non ha trattato così con tutti i popoli. Beati i vostri occhi, perché vedono, e i vostri orecchi, perché udiscono, ciò che molti profeti e giusti desideravano vedere e udire, ma non gli fu permesso

(3.) Ancora più lontano, è questa la gloria del vangelo? I suoi ministri imparino ad essere sempre più fedeli e premurosi nel dichiararlo e raccomandarlo

(4.) Permettetemi di supplicare voi che partecipate ai nostri ministeri di considerare che, in proporzione alla gloria del vangelo, deve esserci la condanna di coloro che non lo stimano e non lo migliorano

(5.) Ancora una volta, il vangelo è il ministero dello Spirito? Cerchiamo tutti di essere solleciti a sperimentare la Sua influenza salvifica sulla nostra anima; e cerchiamo di essere sinceri anche per le comunicazioni della Sua grazia agli altri. (D. Dickson.)

I ministeri della legge e del vangelo:-

(I.) La legge era un ministero di morte, ma ciò nonostante era gloriosa

(1.) Deve sempre entrare nel nostro pensiero in materia di religione un continuo riferimento all'immutabilità di Dio. Se ci stessimo mettendo a scrutare le disposizioni di un agente finito, e quindi mutevole; Se scoprissimo che una volta aveva dato una legge ai suoi inferiori che operava la loro morte, e che in seguito aveva emanato un'altra legge che permetteva la loro vita, potremmo concludere che egli aveva, in primo luogo, fatto un esperimento, e che, avvertito dal suo fallimento, si era rivolto a un nuovo corso di cura. Ma non dobbiamo ragionare così riguardo a Dio. Gli ebrei sapevano perfettamente quando Lui emanò la legge che essa si sarebbe rivelata un ministero di morte. E se la legge e il vangelo fossero stati completamente distaccati, ci sarebbe stato un grande motivo di meraviglia per l'istituzione da parte di Dio di un ministero di morte. Ma quando si ricorda che la legge era introduttiva al vangelo, così che il patto delle opere ha letteralmente lasciato il posto al patto della grazia, ogni sorpresa dovrebbe svanire. Fin dal primo momento dell'apostasia umana, il modo in cui Dio trattava i caduti si riferiva sempre all'opera di espiazione. Sebbene la legge fosse di per sé un ministero di morte, tuttavia coloro che vivevano sotto di essa non erano necessariamente lasciati morire. Non sappiamo noi che, mentre questa dispensazione legale era nella pienezza della sua forza, molti Israeliti entrarono nel regno dei cieli? Vi portiamo sulle scene del culto nel tempio, e vi chiediamo di imparare dall'annuncio emblematico della redenzione che nessun uomo è morto perché viveva sotto il ministero della morte; ma che, anche se la legge morale non era abrogata, come patto non poteva pesare fino alla perdizione nessuno che guardasse avanti al sacrificio a lungo promesso

(2.) Ma mentre la bontà divina nella nomina di un ministero di morte è così rivendicata, la legge era in realtà un ministero di morte. Potrebbe l'uomo, con tutta la sua operosità, obbedire veramente alla legge morale? Se no, allora il ministero della legge deve essere stato un ministero di morte, visto che, se non può essere adempiuto, deve inevitabilmente condannare. Prenderete la Crocifissione come una risposta a tutte le domande sul fatto che la legge sia nient'altro che un ministero della morte. Perché, se l'uomo aveva la capacità di esercitare con i propri sforzi l'obbedienza alla legge, e poteva guadagnarsi una corona di gloria, perché la Divinità si gettò nell'umanità e raggiunse, attraverso la meravigliosa coalizione, il dominio sulla morte, su Satana e sull'inferno? 2. Sebbene la legge fosse quindi un ministero di morte, era comunque gloriosa. Fu soprattutto a causa della sua stessa perfezione che la legge si dimostrò ministro della morte. Se la legge fosse stata una legge difettosa, costruita in modo da essere adattata alla debolezza delle parti a cui era imposta, e non agli attributi di Colui da cui procedeva, è del tutto supponibile che il risultato non sarebbe stato la condanna dell'umanità. Ma se fosse stata costruita una legge alla quale l'uomo avrebbe potuto obbedire, sarebbe stata gloriosa? Tu mi dici, per il fatto che è una legge pratica e salvifica, e che permette ai miserabili di operare la liberazione dalla loro miseria. Allora è gloria che la legge crei scappatoie per i trasgressori, nel caso in cui sia un baluardo contro i reati; mentre l'intero universo deve essere stato scosso dal fatto che Dio abbia trascurato il peccato. Noi diciamo di no, era gloria che l'uomo perisse; ma noi diciamo che era glorioso che la legge morale fosse la trascrizione della mente divina

(II.) Il vangelo come ministero dello Spirito; e come, quindi, di gran lunga superiore alla legge nella sua gloria

(1.) Il ministero dello Spirito è posto in antitesi con il ministero della morte. La grande opera che Cristo compì fu l'ottenimento della vita a coloro che erano morti nei falli e nei peccati. Siamo legalmente morti, perché nati sotto la sentenza della condanna eterna, e siamo moralmente morti, perché insensibili alla nostra condizione; e, se insensibili, totalmente incapaci di rianimarci. Si può dire che il Mediatore abbia annientato la morte legale, poiché Lui portò i nostri peccati nel Suo stesso corpo sul legno; e la morte morale, per la distruzione di questo Lui ha preso il più ampio provvedimento, procurandoci per i meriti della Sua passione lo Spirito Santo, il Signore e Datore della vita

(2.) Il vangelo in ogni suo settore è un ministero di giustizia, e quindi di vita spirituale. È la più potente manifestazione della giustizia di Dio. Dove Dio ha ugualmente mostrato il Suo odio per il peccato, la Sua ferma determinazione a strappare la sua punizione all'impenitente? È un sistema, inoltre, la cui grande caratteristica è l'applicazione all'uomo della giustizia di Cristo; "Cristo è stato fatto per noi da Dio, sapienza, giustizia, santificazione e redenzione", e quindi Lui è la nostra vita. E questo vangelo, inoltre, mentre mostra una perfetta giustizia che deve essere compiuta per noi, insiste perentoriamente su una giustizia che deve essere operata in noi dallo Spirito di Dio-il ministero dello Spirito rende così la nostra santità, sebbene non possa ottenere nulla in termini di merito, indispensabile sulla via della preparazione. (H. Melvill, B.D.)

Le dispensazioni della legge e del Vangelo a confronto:-

(I.) La legge era gloriosa

(1.) La perfezione della legge morale era un argomento preferito dai santi dell'antichità Neemia 9:13; Salmi 19:7. Ma questa gloria, riguardo a Dio, ha fatto sì che l'uomo, se in essa si riposava, il ministero della condanna. Essa poneva davanti agli uomini una regola di condotta perfetta, e quindi richiedeva più di quanto l'uomo caduto potesse adempiere. Eppure pronunciò una maledizione su tutti coloro che non rispondevano perfettamente alle sue richieste Galati 3:10; Romani 3:19, 20; 7:9-11

(2.) Ma la legge cerimoniale è anche gloriosa, non in se stessa, ma in quanto ha preso in prestito la luce dal vangelo e lo ha prefigurato. Mentre la legge morale condannava tutti coloro che erano sotto di essa alla morte, la legge cerimoniale dava loro qualche debole segno di misericordia. La legge cerimoniale, quindi, deve essere di gran lunga inferiore al vangelo, in quanto Cristo è la sostanza di tutti i suoi tipi e ombre. Da quando Lui è venuto, ha perso la sua gloria. È principalmente utile per mostrare la necessità dell'espiazione

(II.) In che consiste la gloria del vangelo? 1. È una ripubblicazione della legge morale; Dunque, la gloria che ha la legge, l'ha anche il Vangelo. Ma possiede una gloria molto più alta, in quanto è il ministero della giustizia. Come la legge denuncia tutti coloro che si affidano ad essa come un patto di opere per la morte, così il vangelo, con il suo dono di giustizia, trasmette la vita a tutti coloro che la ricevono nella fede. La legge mostra la santità di Dio, ed è quindi gloriosa, ma il vangelo mostra la santità, la giustizia e la misericordia di Dio in un grado inconcepibile con il metodo stesso in cui dispensa liberamente la giustizia, e quindi è trascendentemente glorioso

(2.) È superiore alla legge, in quanto è il ministero dello Spirito, che è la vita e l'anima di tutto il sistema. Possiamo divagare sulla giustizia di Cristo e sulle esigenze della legge perfetta, ma non avremmo mai potuto raggiungere quella giustizia se lo Spirito di Dio non fosse stato concesso allo stesso modo, per scrivere queste verità nei nostri cuori e per portare a casa queste dottrine con potere. Conclusione:1. Per quanto riguarda la legge

(1) Non trascurarlo adottando la tua regola di vita, come le usanze degli uomini e le massime mondane permettono. La legge di Dio è l'unica regola del dovere Matteo 19:17, ed è ancora il nostro maestro di scuola per portarci a Cristo

(2) Non abusarne cercando di essere salvati dalla tua stessa obbedienza ai suoi comandi

(2.) Per quanto riguarda il Vangelo

(1) Non trascurarlo. È il metodo di Dio per salvare i peccatori; La Sua misericordia scorre ora in questo unico canale; se cercate la Sua misericordia in qualsiasi altro modo, vi troverete in un caso malvagio 1Tessalonicesi 5:15

(2) Non abusarne. Ricordate che mentre Cristo venne per provvedere il perdono, Lui venne anche "per purificare a sé un popolo particolare zelante nelle opere buone". (H. J. Hastings, M.A.) I due ministeri:-Perché la legge dovrebbe essere descritta come "il ministero della morte" o "il ministero della condanna"? I termini non sono inutilmente duri? Non suggeriscono forse una falsa idea della dignità della legge? Il mio primo obiettivo è quello di difendere una risposta negativa a questa domanda. Il fatto stesso che il diritto penale sia istituito presuppone o il potere o la disposizione a fare ciò che è sbagliato. La più semplice delle illustrazioni porterà il significato dell'affermazione, che la legge definisce e limita la libertà, all'interno della comprensione di un bambino. Per un certo periodo di tempo avete avuto l'abitudine di considerare certi campi come proprietà comune; Più e più volte avete fatto il vostro percorso attraverso di essi per abbreviare o variare un viaggio. L'idea che stavi sconfinando non ti è mai venuta in mente. Per quanto ne sapevate, non c'era alcuna legge in questo caso. Con il passare del tempo, tuttavia, il proprietario decide di far valere il suo diritto sulla propria terra. A tal fine egli intima pubblicamente che tutte le persone trovate nella sua proprietà saranno trattate come trasgressori. Lui proclama una legge. Lui istituisce nel suo campo un ministero di condanna. Da quel momento l'intera questione della vostra libertà subisce un cambiamento fondamentale. Ma perché la legge dovrebbe essere designata come "il ministero della condanna" e "il ministero della morte"? Quando la legge si basa sulla rettitudine, quale possibile relazione può avere con la morte o la condanna? Ogni punizione si trova sul piano della morte. La morte, così chiamata in senso assoluto, è la pena estrema; ma il colpo più delicato, anzi, l'ombra stessa di un cipiglio, è la morte nell'incipienza; vale a dire, appartiene al regno della morte, e non in alcun senso al regno della vita; La morte è nella pena con la stessa verità con cui la pianta lo è nel seme. Che la legge sia correttamente designata come "ministero di condanna" e "ministero di morte" può essere dimostrato da un'altra semplice illustrazione. Suppongo che, in qualità di capifamiglia, non sentiste da molto tempo la necessità di esigere che tutti i membri della vostra famiglia fossero a casa entro un'ora fissa. Nell'esercizio della vostra vita familiare, tuttavia, trovate necessario stabilire un'ora in cui ogni bambino deve essere con voi. A tal fine Tu proclami la tua legge. Nel corso degli eventi, suppongo inoltre, uno dei tuoi figli è a un miglio di distanza quando suona la ben nota ora. Qual è la conseguenza nella sua esperienza? Lui ode un colpo dopo l'altro senza allarme, finché, ahimè! l'ora legale è squillata. Come lo scuote quel colpo! Come è rimproverante il tono rabbrividito! Una settimana prima avrebbe potuto sentire lo scoccare della stessa ora, e nulla lo avrebbe allarmato. Ora Lui ritiene che la legge sia "il ministero della condanna". Lui dice: "Sono in ritardo; Avrei dovuto essere a casa; L'occhio del Padre mio mi rimprovererà; Non avevo conosciuto il peccato se non per mezzo della legge, perché non avevo conosciuto irregolarità nel tempo, se la legge non avesse detto: Sarai puntuale". Prendiamo il primo caso di legge al mondo. C'era la legge nella vita edenica. C'era un "Non devi" nel programma della prima esperienza di virilità del mondo, e su di esso cadde l'ombra della morte minacciata. La libertà è stata resa libertà dalla legge. Fino al momento stesso in cui toccò il frutto proibito, Adamo non sapeva che cosa si intendesse per "ministero di condanna"; ma un attimo dopo, quanto vasta era la sua conoscenza! La legge non diceva nulla ad Adamo di "condanna" finché non l'avesse infranta. Finché osservava la legge, non sapeva nulla della morte, se non attraverso l'osservazione. Gli stolti sono coloro che cavillano perché Adamo non è morto fisicamente. La morte è una questione di midollo congelato? Ogni uomo conosce il potere omicida del peccato. Nelle tenebre hai commesso qualche atto di iniquità. Il tuo cuore ti condanna. Quando ti fai avanti verso la luce, ti senti morto, la tua vitalità morale è scomparsa. Un'altra indagine è ora suggerita. In circostanze così spaventose, come si può dire che "il ministero della condanna" sia "gloria"? RISPONDO: La gloria non è nella condanna e nella morte, se non nell'immediato rapporto con la legge. Che ci sia gloria nel diritto è una dimostrazione decisiva. L'istituzione della legge implica l'autorità da parte del legislatore. La legge è la volontà dichiarata del superiore. Com'è tra di noi? Il servo dà la legge al padrone o il padrone al servo? Con l'autorità di chi è eretta la tavola dei regolamenti in tutti i vostri grandi alveari di industria? Ripeto, quindi, che la legge implica l'autorità da parte del legislatore. Portate avanti queste illustrazioni fino al caso discusso nel testo, allora la "gloria" si accenderà subito su di noi, e, come i figli d'Israele, avremo bisogno del velo protettivo. Ricordate i giorni terribili del Sinai. Dio Onnipotente scende e la montagna rabbrividisce alla Sua presenza. Ogni espressione della mente eterna deve avere la sua gloria particolare; Sia l'espressione destinata a produrre risultati fisici che l'espressione destinata ad operare nel regno morale: ciascuna risplende di una gloria distintamente propria, e nella misura in cui la morale è superiore a quella fisica, così la gloria dell'una supera la gloria dell'altra. Quando, perciò, contemplo la terribile contesa di un'infrazione alla legge di Dio, posso capire l'apostolo quando chiama quella legge "il ministero della condanna"; e mentre contemplo ulteriormente il sublime scopo di quella legge, posso capire come, su tale "ministro", risplendesse una "gloria" che deve aver risplende dal cielo! Il vangelo è descritto come "il ministero della giustizia" ed è affermato che "eccede in gloria". Nel dare la legge, Dio non si è adattato alla debolezza umana imponendo condizioni e regole facili o elastiche. Lui dichiarò ciò che era assoluto nella rettitudine. La legge rendeva un servizio sommamente importante all'uomo, se non faceva altro che portarlo alla coscienza di essere impotente a soddisfare esigenze così sante. La legge gli indicava l'altezza a cui doveva salire, ed egli tremava e riconosceva la sua debolezza. "Annulliamo forse la legge per mezzo della fede? Dio non voglia. Sì, siamo noi a stabilire la legge". "La legge è santa, e il comandamento santo, giusto e buono." La legge non è stata concepita per dare la vita. Non aveva che il lavoro di un maestro di scuola da fare. C'è stata un'epoca di diritto; C'è ora un'epoca di fede. La fede è più giovane della legge; Perciò: "Prima che venisse la fede, eravamo custoditi sotto la legge, chiusi nella fede che doveva essere poi rivelata". Come la legge era antecedente alla fede, così anche essa è in perfetto contrasto; "L'uno è "il ministero della condanna", l'altro "il ministero della giustizia". Ma che cosa si intende affermando che la legge era antecedente al vangelo? Intendo antecedente semplicemente nell'ordine della manifestazione aperta. La promessa che Cristo sarebbe venuto nel mondo ha la precedenza su tutte le altre promesse. L'Agnello fu immolato prima della fondazione del mondo. L'amore è dall'eternità, la legge non è che di ieri; la legge è per una stagione, l'amore è per sempre; La legge è una fiamma transitoria, l'amore un globo eterno. Sublime oltre la piena comprensione è il fatto che il Vangelo è "il ministero della giustizia". Coloro che esercitano il pentimento verso Dio e la fede nel nostro Signore Gesù Cristo non sono semplicemente perdonati; Sarebbe molto, infinitamente di più, in verità, di quanto la legge potrebbe mai fare, ma essi sono resi giusti, sono purificati, sono santificati, sono trasformati nell'immagine di Dio. La legge non aveva sangue nelle sue mani di ferro da applicare alla natura depravata e colpevole dell'uomo. È impossibile che la legge possa perdonare, solo la legge può condannare. Ecco il contrasto morale in tutta la sua ampiezza. La legge è debole, il Vangelo è potente; La legge tocca l'uomo esteriore, il Vangelo penetra nel cuore. Il ministero della giustizia supera il ministero della condanna "in gloria". Questo è in stretta armonia con il generale metodo di governo di Dio. Lui non va mai dal maggiore al minore, ma sempre dal minore al maggiore. Pensavamo che nulla potesse superare lo splendore del Sinai, eppure era eclissato dalla magnificenza trascendente del Calvario. La legge era velata sotto i simboli e le ombre, ma il Figlio di Dio è stato crocifisso davanti ai nostri occhi. L'immensa gloria del vangelo, quindi, si vede in questo, che mentre viene a condannare il peccato, viene anche a distruggere la sua potenza, e a salvare coloro che ha ridotto in schiavitù. Il vangelo non ha parole di pietà per il peccato, o di attenuante per l'errore, ma si scioglie con infinita compassione mentre anela al peccatore. La legge non ha mai avuto una parola d'amore per il trasgressore: era severa, inflessibile, rigorosa. Alcuni si sforzano di raggiungere il cielo attraverso l'obbedienza alla legge. Sei tu più saggio di Dio? L'espiazione è un errore? Un uomo passa da un "ministero" all'altro, e così viene avvicinato sempre di più a Dio, dovremmo ricordare a noi stessi che l'avanzare delle età moltiplica le nostre responsabilità. Non possiamo vivere sotto la "gloria eccelsa" senza incorrere in obblighi proporzionati. (J. Parker, D.D.)

La rivelazione divina è più gloriosa in Cristo che in Mosè:-Nota tre fatti nel contesto

1.) Il Padre infinito ha fatto una rivelazione speciale all'uomo. Questo è un fatto che risponde ai ragionamenti e alle intuizioni a priori dell'umanità

(2.) Che questa rivelazione speciale è giunta principalmente attraverso due grandi fonti generali: Mosè e Cristo

(3.) Che mentre l'essenza della rivelazione è la stessa, le forme differiscono, e le forme che assume attraverso Cristo sono molto "gloriose".

(I.) Questa rivelazione speciale, così come giunse tramite Mosè, fu gloriosa. Nota

1.) La meravigliosa esibizione della Divinità che accompagna la sua espressione sul Monte Sinai. Sembra che l'apostolo avesse un occhio di riguardo per il suo riferimento allo splendore soprannaturale che si posava sulla "faccia di Mosè" Esodo 34:29, 30. Quali cose meravigliose udì e vide Mosè durante i quaranta giorni in cui fu su quel monte! Quale travolgente ostentazione di gloria dovette esserci quando dalla Sua mano uscì una "legge di fuoco"! Esodo 19; 20; Ebrei 12:18-22

(2.) La magnificenza delle sue scene religiose e delle sue celebrazioni. Il tempio, come è splendido nell'architettura, nei materiali e nei mobili! I sacerdoti, com'erano imponenti nel loro costume e nei loro servizi! La salmodia, che sublime! &c. "Cose gloriose sono dette della città del Dio vivente". 3. Gli stupendi miracoli che vi sono connessi. La natura selvaggia è stata teatro di grandi meraviglie

(4.) Gli splendidi intelletti che sono stati impiegati in relazione ad esso. La filosofia di Salomone, la poesia di Davide, l'eloquenza di Isaia, le immagini di Ezechiele, le melodie di Geremia, ecc. La rivelazione divina, così com'è in relazione a Mosè, è associata al più brillante dei geni umani

(II.) Questa rivelazione speciale è tanto più gloriosa quanto più appare in relazione a Cristo

(1.) La forma cristiana della rivelazione divina è più adatta a dare la vita del mosaico. Confrontate l'effetto delle parole della rivelazione come provenivano da Cristo, rivolte da Pietro il giorno di Pentecoste, con l'effetto morale della predicazione di uno qualsiasi dei profeti sotto la legge, e troverete che l'uno può essere giustamente chiamato un "ministero di morte" in paragone con l'altro

(2.) La forma cristiana della rivelazione divina è più enfaticamente spirituale del mosaico. Qui è chiamato "il ministero dello spirito". C'era molto spirito nel Mosaico; ma il cristianesimo pulsa in ogni frase con l'eterno spirito della verità. Inoltre, la piccola quantità di spirito nel Mosaico era così ricoperta di cerimonie che era quasi sepolta alla vista; mentre la maggior parte dello spirito di verità in relazione al cristianesimo è spogliata quasi interamente delle cerimonie. Il Battesimo e la Cena del Signore sono tutti

(3.) La forma cristiana della rivelazione divina è più riparatrice del mosaico. L'apostolo parla dell'uno come del ministero della "condanna" e dell'altro come di quello della "giustizia". La rivelazione mosaica aveva un aspetto di terribile severità. Confrontate le "maledizioni" di Mosè Deuteronomio 27:15-26 con le beatitudini di Cristo Matteo 5:3-12

(4.) La forma cristiana della rivelazione divina è più duratura del mosaico. Il cristianesimo è la rivelazione finale di Dio al nostro mondo. Conclusione: l'argomento serve

1.) Smascherare l'assurdità di fare di Mosè l'interprete di Cristo

(2.) Per mostrare l'errore di andare da Mosè per sostenere opinioni che non si possono ottenere da Cristo

(3) Rivelare l'immensa responsabilità degli uomini che vivono nei tempi del Vangelo

(4.) Per indicare la posizione seria di un vero ministro. (D. Thomas, D.D.)

La gloria del vangelo:-Nota-

(I.) La descrizione della legge

(1.) "Il ministero della condanna". 2. "Il ministero della morte". La sua condanna è una condanna a morte. "L'anima che pecca morirà." Ora, dall'esecuzione di questa sentenza la legge non fornisce alcuna risorsa. I sacrifici per il peccato, è vero, erano provveduti sotto la dispensazione mosaica; ma erano semplicemente tipici di quel grande sacrificio per il peccato, che doveva far parte di un'altra e più gloriosa dispensazione. "Non è possibile che il sangue dei tori e dei capri tolga i peccati".

(II.) La descrizione del Vangelo

(1.) È il "ministero della giustizia", perché fornisce al peccatore credente una completa soddisfazione per le offese che ha commesso contro la legge di Dio, e un'obbedienza perfettamente commisurata alle sue esigenze, e così lo salva dalla condanna e dalla morte

(2.) È "il ministero dello Spirito", a causa della grande effusione dello Spirito con cui è iniziato, e dell'abbondante comunicazione dello stesso Spirito con cui è sempre stato accompagnato da allora

(III.) La gloria superiore del vangelo a quella della legge. La dispensazione ebraica fu gloriosa. Ha avuto un Autore glorioso. Il suo scopo era glorioso, cioè quello di dispiegare l'infinita giustizia, purezza e maestà di Dio. Fu pubblicato in modo glorioso. Ma, nonostante tutto ciò, la gloria della legge sprofonda nel nulla se paragonata al vangelo. I nomi che qui sono applicati alla legge e al vangelo ci mostrano immediatamente la correttezza di questo linguaggio. Ma la gloria superiore del Vangelo può essere resa chiara da altre considerazioni

(1.) Offre all'uomo benedizioni maggiori di quelle offerte dalla legge. La dispensazione mosaica si riferiva principalmente alla vita presente, e la maggior parte delle sue promesse erano promesse temporali. Il Vangelo mette alla nostra portata una parte di quella stessa gioia che soddisfa il Redentore per "il travaglio della Sua anima". 2. Offre queste benedizioni in modo più ampio. Le promesse della legge erano limitate a una sola nazione, e anche di questa nazione non era che un piccolo residuo che ereditava i benefici spirituali della dispensazione sotto la quale viveva. Le benedizioni del Vangelo, al contrario, sono spalancate a tutto il mondo

(3.) Ha una maggiore influenza sul cuore degli uomini. La legge non aveva il potere di toccare il cuore e di indurre gli uomini ad amarla e ad obbedirla. Il vangelo, al contrario, non appena fu pubblicato, apportò gloriosi cambiamenti nel carattere e nella vita delle moltitudini che lo abbracciarono

(4.) Ha una gloria che durerà per sempre

(5.) È una manifestazione più luminosa della legge divina. Conclusione:1. Quanto è onorevole l'ufficio di un ministro di Cristo! 2. Quanto è grande il privilegio di cui godiamo vivendo sotto la dispensazione del Vangelo! 3. Quanto grande debito di gratitudine e di lode ha ogni cristiano verso il suo Signore crocifisso! 4. Quanto sono stolti coloro che sperano nel perdono e nella salvezza a causa della loro parziale obbedienza alla legge di Dio! 5. Quanto sono ignoranti del vangelo di Cristo coloro che fanno dell'influenza dello Spirito l'oggetto del loro disprezzo! 6. Con quanta ansia ogni ascoltatore del Vangelo dovrebbe desiderare che possa essere reso il ministero dello Spirito a se stesso, per poter sperimentare la sua influenza addolcitrice e purificatrice nel suo cuore! (C. Bradley, M.A.)

La gloria del vangelo:-

(I.) Il carattere della dispensazione mosaica

(1.) Sensuale

(2.) Stazionario

(3.) Artificiale

(4.) Transitorio

(5.) Ombroso

(6.) Pericoloso

(II.) L'eccellente gloria del Vangelo

(1.) Spirituale

(2.) Progressivo

(3.) Intrinseco

(4.) Immortale

(5.) Luminoso

(6.) Invitante. (W. W. Wythe.) Il vangelo è-

(I.) Un ministero dello Spirito. Era stato predetto che sarebbe stato così. "Verranno i giorni in cui farò un nuovo patto con la casa d'Israele", ecc. Poi, riguardo a Colui che è il capo della nuova dispensazione, il Suo santo corpo fu il prodotto immediato dello Spirito Santo, al Suo battesimo "lo Spirito Santo discese su di Lui come una colomba", il Suo ministero fu condotto dalla potenza dello Spirito, Lui parlò agli apostoli dello Spirito Santo, e l'ultima cosa che Lui disse loro sulla terra fu: che "dovrebbero aspettare la promessa dello Spirito". Il giorno di Pentecoste si è compiuto. E tutta la luce, la grazia e la purezza che c'è stata nella Chiesa da quel giorno fino ad oggi, è stata per la stessa influenza e potenza. Che cos'era, dunque, il ministero di Mosè, in confronto a quell'economia a capo della quale apparve Gesù Cristo con questo grande titolo: "Lui che battezzò in Spirito Santo e fuoco"?

(II.) Un ministero di giustizia

(III.) Un ministero della vita. Il primo Adamo fu fatto anima vivente, il secondo spirito vivificante. Eravamo morti nei falli e nei peccati, ma si dice che siamo stati "vivificati". "Cristo ha abolito la morte e ha portato alla luce la vita e l'immortalità per mezzo dell'Evangelo".

(IV.) Un ministero di semplicità (versetti 12, 13), cioè la chiarezza della manifestazione, non l'oscurità di un tipo, non la difficoltà di una predizione. Tutto il Vangelo è chiaro come il linguaggio può renderlo. E avendo la leggerezza e la semplicità dell'istruzione del N.T., gli scrittori parlano con fiducia; dicono: "Sappiamo a chi abbiamo creduto", ecc.

(V.) Un trattamento di dispensazione è quello di attenersi. "Dell'aumento del Suo governo non ci sarà fine". (J. Stratten.) "In che modo il ministero dello Spirito non sarà piuttosto glorioso?"

Il ministero dello Spirito:-Chi non rimpiange le gioie perdute da tempo della sua fanciullezza: il cuore leggero, il gioco, la festa e il premio? Eppure pensiamo che la virilità sia una cosa più nobile, anche con le rughe sulla fronte. Chi non desidera ardentemente la fede semplice dei suoi primi anni? Tuttavia, coloro che sono passati attraverso l'agonia del dubbio onesto sanno che la fede che può sopravvivere a una tale prova vale più di quella che non ha mai sofferto un dolore. Il grano che sgorga con il suo bagliore smeraldo di fresca giovane vita è glorioso; ma il ricco raccolto è piuttosto glorioso. Un'impalcatura è a volte una cosa di bellezza, ma l'edificio che la circonda la priva di un interesse permanente. C'è una disposizione a lodare i bei vecchi tempi; Eppure nessun uomo di mente competente può dire che i tempi dell'istruzione limitata, del commercio limitato, del transito lento e del dispotismo spirituale siano stati migliori di questi. C'è, però, e c'è sempre stata questa tendenza conservatrice, e la Chiesa non ne è mai stata liberata. Anche ai giorni di Paolo c'erano cristiani gentili il cui stesso Cristo era venuto da loro così vestiti con abiti giudaici che erano ansiosi di conservare il più possibile della dispensazione più antica. Così Paolo dovette riaffermare qui la natura spirituale del vangelo che era stato il primo a proclamare a Corinto. Per comprendere il ministero dello Spirito...

(I.) Contrasta lo spirito con il corpo

1.) Se vediamo diverse cose unite l'una all'altra da un legame segreto, e che servono a uno scopo segreto, parliamo di esse come di un corpo, e di questo scopo come del loro spirito unificante. Così si parla di una compagnia di individui, di istinto con un'idea comune, come di corpi di uomini, e del loro oggetto comune come dello spirito che li aziona. Ciò deriva, senza dubbio, dalla nostra consapevolezza che noi stessi siamo composti di molte parti su cui regna uno spirito che presiede. Paolo parla spesso della Chiesa sotto questa immagine: è il Corpo di Cristo abitato dal Suo Spirito

(2.) Sotto l'antica dispensazione si sviluppò un corpo simile, e la religione di Mosè, Samuele e Salomone, potrebbe essere definita un ministero del corpo. Consisteva in innumerevoli regolamenti per la gestione esterna dell'individuo e della comunità. Ma i pregiudizi degli ebrei 51 portarono a supporre che il corpo fosse più importante dello spirito; e non appena il corpo si considera il fine principale dell'esistenza, lo spirito è indebolito. L'uomo che sprofonda in una tale condizione diventa un morboso valetudinario, uno schiavo del suo povero corpo; l'istituzione così pervertita diventa ostruzionista al fine che l'ha chiamata all'esistenza; e la Chiesa che lo fa spegne lo Spirito di Dio. Quando lo Spirito opera su di noi, non possiamo mai accontentarci della più attenta attenzione alla rubrica più venerabile, ma saremo spinti a vivere una vita divina

(3.) Abbiamo molte istituzioni e società, il cui corpo è sorto all'esistenza sotto la direzione dello Spirito. Nella misura in cui sono imbevuti di quello Spirito, sono parti del Suo piano di misericordia per un mondo in rovina. Ma se nella nostra vanità creiamo il nostro santuario o le nostre scuole, le nostre organizzazioni, i nostri principi ecclesiastici, ecc., fini piuttosto che mezzi, li esauriamo di tutto il loro potere

(II.) Confrontate lo spirito con la lettera

(1.) Prendi qualsiasi parola: in che cosa consiste? Di pochi tratti in sé, del tutto insignificanti. Pronunciare la parola? È un suono che non ha alcun significato in se stesso. Tu e altri accettate di rappresentare determinate idee con quella parola; ma non c'è alcuna connessione necessaria tra la parola e il significato; poiché la stessa parola può trasmettere idee del tutto dissimili da persone o nazioni diverse. Così, sebbene la lettera abbia un grande valore, è transitoria, accidentale, soggetta a cambiamenti; ma la cosa connotata, o lo spirito trasmesso, può avere un valore eterno

(2.) Parliamo della lettera e dello spirito di una legge o di un testamento. L'uno può essere osservato mentre l'altro viene violato. Spesso la lettera della legge divina è stata osservata, mentre il suo spirito è stato scherzato, e vice versâ. Uno spirito divino penetrò le regole della dispensazione dell'Antico Testamento; lo spirito di quel patto è stato nuovamente amministrato nel vangelo, ma la lettera in cui è stato trasmesso da Mosè e da Cristo è molto diverso

(1) Ad un tempo la nazione e il governo di Israele erano la forma in cui l'amore e la provvidenza di Dio furono fatti conoscere al mondo; ma ora la nazione santa si trova dove i cuori battono con amore infantile per Dio

(2) Così lo spirito di sacrificio si vide nel ringraziamento e negli olocausti; ma mentre il modo di esprimersi è cambiato, lo spirito non si è perduto

(3) L'idea della santità - la separazione dall'uso divino - è stata tracciata in un dettaglio meraviglioso, che è stato per la maggior parte superato; eppure il Vangelo pone la santità su un livello ancora più alto, la mostra alla nostra vista come l'incarnazione della sua più alta perfezione e ci assicura che lo stesso Spirito che è stato dato a Cristo è mandato nei nostri cuori

(III.) Il contrasto tra lo spirito e la carne, i.e., la dimora in noi di un Cristo vivente, che sovrasta sia le passioni inferiori che quelle più coltivate con desideri cristiani e celesti: la vivificazione di tutto il nostro essere spirituale e l'alleanza con Dio stesso. Ora non dobbiamo dimenticare che il ministero della carne, i.e., tutto ciò che l'uomo è stato in grado di realizzare senza l'aiuto dello Spirito Divino, è stato per certi aspetti glorioso. C'è una grandezza spaventosa negli sforzi degli uomini. L'audacia di Prometeo, la saggezza di Confucio, la coscienza di Socrate, l'agiatezza mentale di Aristotele, l'intuizione di Platone, l'abnegazione di Buddha: tutto questo non ha gloria a causa della gloria che eccelle. Lo spirito si libra in una regione dove la carne nella sua forma più raffinata non può penetrare; si occupa di problemi che la scienza non può risolvere, e induce nella natura umana una nuova serie di forze che trascendono la ragione, soddisfano la coscienza, glorificano Dio

(IV.) Il contrasto tra il ministero della morte e quello dello Spirito

(1.) Il ministero del corpo era un ministero di ciò che è corruttibile e deve morire, e quindi è un ministero di morte. Il ministero della carne è un ministero di ciò che non ha in sé alcuna vera vitalità, e quindi anch'esso è un ministero di morte. La somministrazione della lettera della legge era una somministrazione di minaccia e distruzione. Ma il ministero dello Spirito è eterno

(2.) L'intero ministero della morte aveva una gloria propria. Il Signore della vita lo impiegò per insegnare all'umanità lezioni di vita e di felicità; Ma come l'alba è più gloriosa della sublimità della tempesta di mezzanotte, e l'alba dell'abbagliamento del lampo, e il sorriso della primavera della magnificenza dell'iceberg o del miraggio del deserto, così il ministero della giustizia supera in gloria tutto il ministero della morte. (H. R. Reynolds, D.D.)

9 2CORINZI CAPITOLO 3

2Corinzi 3:9-11

Poiché se il ministero della condanna è gloria.- La condanna e la giustizia qui sostituiscono la morte e la vita, perché è attraverso la condanna che l'uomo diventa preda della morte; e la grazia che regna in lui per la vita eterna regna attraverso la giustiziaRomani 5:21. Il contrasto di queste due parole è molto significativo per la concezione del vangelo di Paolo: mostra quanto sia essenziale e fondamentale nella sua idea di giustizia il pensiero dell'assoluzione o dell'accettazione presso Dio. L'uomo è peccatore, sotto la condanna di Dio; E non può concepire un vangelo che non annunci, fin dall'inizio, la rimozione di quella condanna e una dichiarazione a favore del peccatore. Il semplice perdono può essere una concezione misera, ma è ciò senza il quale nessun'altra concezione cristiana può esistere per un momento. Ciò che sta alla base del nuovo patto, e sostiene tutte le sue promesse e speranze, è questo: "Perdonerò le loro iniquità", ecc. Naturalmente, la giustizia è più del perdono; Non si esaurisce quando diciamo che è l'opposto della condanna; ma a meno che non sentiamo che il vero nervo di ciò risiede nella rimozione della condanna, non capiremo mai il tono del Nuovo Testamento nel parlarne. È questo che spiega il rimbalzo gioioso dello spirito dell'apostolo ogni volta che incontra l'argomento: egli ricorda la nube nera, e ora c'è un chiaro risplendere. Non può esagerare il contrasto, né la gloria più grande del nuovo stato. Le stelle brillano fino al sorgere della luna; la luna stessa regna in cielo finché il suo splendore impallidisce davanti al sole; ma quando il sole risplende nella sua forza non c'è altra gloria nel cielo. Tutte le glorie dell'antica alleanza sono svanite per Paolo nella luce che risplende dalla Croce e dal trono di Cristo. (J. Denney, B.D.)

La gloria del vangelo:-La nostra stima di qualsiasi oggetto è considerevolmente accresciuta confrontandola con altri di eccellenza inferiore. Le dimensioni e la capacità del vascello, che diciamo essere il più grande a galla, sono più chiaramente distinguibili da un occhio inesperto quando lo si vede in compagnia di uno di dimensioni molto più piccole. Con tale confronto, tuttavia, non facciamo altro che determinare il valore relativo o le proprietà di un oggetto. Cristo, per esempio, affermando di Sé stesso che, per quanto riguarda la sapienza, Lui era più grande di Salomone, invece di volere che noi svalutassimo le conquiste di quell'illustre re, intendeva che lo considerassimo di gran lunga il più saggio degli uomini non ispirati; e la nostra stima della saggezza dell'uno dipende dal nostro riconoscimento della grande saggezza dell'altro. Paolo dice del vangelo che è un "testamento migliore, una dispensazione più gloriosa del mosaico"; ma, esprimendosi in tal modo, non cerca di sminuire il valore, o di negare l'autorità divina dell'economia legale

(I.) La superiorità del cristiano sulla dispensazione mosaica sarà evidente se consideriamo le persone da cui furono rispettivamente introdotte. Nel rintracciare l'origine dell'economia ebraica siamo portati ad attribuirne la paternità a Dio. Ma sebbene si possa dire che Dio sia il fondatore della dispensazione dell'Antico Testamento in questo modo, tuttavia possiamo assegnare strumentalmente questo onore a Mosè. Mosè non era che un uomo, ma Cristo era Dio; l'uno era solo un servo, l'altro era un Figlio della propria casa. Il fatto dell'incarnazione dà al vangelo una gloria che non potrebbe mai essere rivendicata per la legge. Quanto deve essere stato importante quel sistema nella stima della Divinità Infinita che esigeva che la seconda persona della Trinità dovesse essere l'agente immediato nella sua pubblicazione al mondo. Mosè non era privo di difetti. Nessuna macchia si attacca al carattere di Cristo. Mosè poteva insegnare la legge di Dio e istituire le Sue ordinanze, ma non poteva far rispettare l'una né rendere l'altra disponibile alla salvezza. Le parole di Cristo sono spirito e vita. L'incomparabile gloria di Gesù deve essere diffusa sul Suo vangelo

(II.) La superiorità del cristiano sulla dispensazione mosaica è dimostrata dal carattere delle sue rivelazioni. Per quanto le istituzioni di Mosè fossero adatte al tempo in cui furono costituite, esse sono per loro natura e per i benefici che procurarono molto inferiori a quelle di Cristo. Le verità più preziose erano depositate sotto oscuri simboli; Gli atti di culto più imperativi venivano eseguiti in riti costosi e cerimoniali gravosi. Il cristianesimo, come luce dal cielo, ha spazzato via il velo che nascondeva quelle cose che gli interessi dell'uomo richiedevano fossero chiaramente spiegate. Ella viene a noi sotto forma di misericordia e ci parla con parole della più tenera compassione. L'oscurità è passata e la vera luce ora risplende. Volgetevi anche all'intollerabile giogo delle cerimonie che contraddistingueva la dispensazione mosaica, in paragone con il dolce giogo di Gesù: quanto gravoso l'uno, quanto leggero e gentile l'altro!

(III.) La superiorità del cristiano sulla dispensazione mosaica è evidente dalla più ampia diffusione della sua benedizione. La religione di Mosè era esclusivamente la religione degli ebrei. Non era destinata a tutto il mondo, ma solo a una nazione. Molto diverso, tuttavia, è per quanto riguarda il vangelo. Ideato e pubblicato per l'esclusivo beneficio di nessuno, ma che mira alla felicità dell'uomo universale, il suo campo è il mondo. Adattato alle peculiarità di nessuno, cerca la salvezza di tutti. Come la ghianda gettata nel terreno diventa la quercia gigante, così il vangelo, originariamente piccolo come un granello di senape, è ora l'albero che si diffonde ampiamente. Né la sua estensione è ancora completata

(IV.) La superiorità del cristiano sulla dispensazione mosaica è evidente dalla sua perpetuità. (J. Jeffrey.) "Perché se ciò che è stato eliminato era glorioso, molto più ciò che rimane è glorioso".

La preminenza del vangelo al di sopra della legge:

1.) Ora, in primo luogo, per quanto riguarda la conoscenza di Dio, la Sua natura e i Suoi attributi; che ci sia un Dio, che ci sia un solo Dio di infinita giustizia, saggezza e bontà, il supremo governatore del mondo e un misericordioso rimuneratore di coloro che lo cercano, è assolutamente necessario che sia conosciuto da tutti coloro che vogliono raggiungere la vita eterna. E non si può dubitare che i fedeli fin dall'inizio del mondo avessero questa conoscenza di Dio; ma gli uomini non avevano una conoscenza così certa, così chiara di queste cose prima della venuta di Cristo come ne abbiamo ora sotto il vangelo. La dottrina della Trinità sempre benedetta può forse essere scorta negli scritti di Mosè e dei profeti; Ma è scritto in modo così leggibile negli scritti degli apostoli che non c'è bisogno di imparare a scoprirlo. I credenti sotto la legge erano persuasi che tutte le cose erano governate da un essere onnisciente e onnipotente; eppure i più illuminati di loro non riuscivano a spiegare la giustizia della Divina Provvidenza nel permettere che i malvagi prosperassero e i giusti fossero afflitti; ma ogni cristiano comune è in grado di risolvere questa difficoltà con l'aiuto di ciò che ha imparato dal Vangelo. Così sembra che la conoscenza che gli ebrei avevano della natura e degli attributi di Dio fosse molto inferiore alla nostra.

(2.) E come il vangelo ci dà un resoconto più distinto dell'origine e del demerito del peccato rispetto alla legge, così ci fornisce anche una scoperta più luminosa dei metodi con cui la colpa di esso viene espiata. E, in verità, non sarebbe in alcun modo vantaggioso per noi essere informati così pienamente della malignità della nostra malattia se non fossimo anche istruiti su quali rimedi debba essere curata. Una manifestazione come questa del mistero della nostra redenzione era appropriata, dopo che era stata effettivamente compiuta; ma una conoscenza così chiara di esso non era né necessaria né opportuna prima che fosse effettuata

(3.) E come noi cristiani abbiamo nozioni più chiare sull'espiazione dei peccati di quanto non le avessero gli ebrei, così di conseguenza le nostre assicurazioni di essere giustificati, o di avere i nostri peccati perdonati, devono essere più forti di quanto non lo fossero le loro

(4.) E come le assicurazioni che ci sono state date di questa eredità sono maggiori di quelle che sono state date agli ebrei, così, infine, l'eredità stessa ci è rivelata molto più chiaramente nel vangelo di quanto non lo fosse sotto la legge. Così vi ho fatto un breve resoconto di alcuni di quei grandi vantaggi di cui godiamo sotto la dispensazione del Vangelo, rispetto a quelli che furono offerti agli Ebrei sotto l'economia di Mosè. Abbiamo una grande ragione per ringraziare Dio per questi gloriosi privilegi. (Bp. Smalridge.)

La gloria superiore del cristiano sull'economia mosaica:-

(I.) La gloria dell'economia mosaica. Il suo scopo era quello di mantenere fra gli Israeliti la conoscenza del solo vivente e vero Dio, e di prepararli per la venuta del Messia. La gloria della dispensazione consistette nello stabilire questi due grandi fini. Quella gloria appare

1.) Nella purezza dei principi che inculca. Al tempo della sua promulgazione tutto il mondo si era apostatato dal culto dell'Altissimo; e l'idolatria conduceva alla crudeltà più feroce e sanzionava le più basse contaminazioni. Ora, è stata la gloria dell'economia mosaica che si è opposta a tutto questo

(2.) Nel significato tipico dei riti e delle cerimonie che ha stabilito. È Cristo che detiene la chiave di questi tipi e rivela tutta la loro pienezza e significato. Allo stesso tempo, il pio israelita poteva penetrare attraverso queste ombre e vedere la loro intenzione spirituale

(3) Nell'illustre sostegno che ricevette dall'attestazione dei miracoli e dalle successive dichiarazioni dei profeti ispirati

(II.) La gloria della dispensazione del Vangelo è superiore a quella della legge

(1.) Nella chiarezza della rivelazione data da esso riguardo a quelle verità che sono più importanti per la salvezza. Abbiamo visto che la dispensazione mosaica era tipica. Ha insegnato i primi elementi, ma non la religione stessa, nella pienezza e nella lucidità delle sue scoperte

(2.) Nella spiritualità della sua natura. La religione degli ebrei era nazionale; c'era un solo tempio, ed era a Gerusalemme. Le benedizioni concesse a quel popolo erano per lo più temporali. Ma questo stato di cose non esiste più. Il posto non è nulla nella stima di Dio, e tutte le benedizioni del Vangelo sono spirituali

(3.) Nella sua universalità. Il sistema ebraico escludeva dai suoi benefici coloro che non erano figli di Israele, ma nel vangelo nessuno è escluso

(4.) Nella sua perpetuità. (W. H. Murch.)

Gli elementi permanenti della fede:

1.) Le nostre vite sono piene di febbre e irrequietezza. In verità c'è quiete, e Dio solo non cambia mai. Non è semplicemente che noi e le nostre opere stiamo passando; Potremmo sopportare meglio tutto questo se non fosse per i cambiamenti che scuotono le nostre convinzioni

(2.) Ma nessuno di noi ha mai visto cambiamenti più grandi di Paolo. La legge gli sembrava permanente: il sole poteva essere oscurato, ma la gloria di Israele era per sempre. Eppure, tra pochi anni, egli pensa a quella gloria come a qualcosa che è stato eliminato, e sembra aver acquisito una fede che si eleva al di sopra di queste cose passeggere. Lui dimentica di piangere per la gloria che passa, mentre il suo occhio si rallegra con la vista di una gloria che eccelle. In tutte le religioni ci sono forme transitorie e ci sono elementi permanenti

(I.) Notate i diversi passi successivi attraverso i quali una mente candida può giungere a una certa certezza nella sostanza delle cose da credere e amare

(1.) Raggiungiamo la certezza nella fede solo quando troviamo per noi stessi la via che sale a Cristo come suprema autorità di fede. Possiamo avvicinarci all'Uomo Divino

(1) Attraverso i desideri e le capacità costituzionali delle nostre anime. I nostri cuori sono tali echi della Divinità che dovremmo ascoltare in attesa che la voce dall'alto parli di nuovo. Dato il primo uomo, Adamo, ed è per aspettare il secondo Uomo, il Signore dal cielo. Cristo è l'unico perfetto compimento della natura umana; e abbiamo bisogno di Lui

(2) Attraverso il mondo che sembra essere stato fatto per la venuta di un Cristo. La direzione della creazione fin dall'inizio è sempre stata verso qualcosa di più alto e divinatorio. Prima c'era la materia e il movimento; poi mondi e vita; poi l'istinto, e la vita che sale all'autocoscienza; poi il ragionamento e i pensieri dello spirito che cerca oltre le stelle; e quale meraviglia allora se vediamo, in piedi alla fine di tutto ciò, Uno in forma umana, che tuttavia ha la gloria della persona del Padre. Colui che porta a termine l'intera creazione, come, nella sua persona, Lui la lega al trono di Dio

(3) Attraverso la storia, dove incontriamo segni crescenti di una guida e di una raccolta di eventi secondo una legge superiore. Prendete i libri di Mosè e confrontateli con le tradizioni e le credenze contemporanee! La Bibbia cresce, secondo una legge superiore, e per qualche frutto perfetto, proprio come una pianta che spunta dal suolo sente l'impulso di qualcosa al di sopra delle forze ordinarie del suolo e della gravitazione della terra in cui affonda le sue radici. Seguite questa crescita fino a quando arriverete all'epoca delle sue grandi profezie, e troverete ancora più difficile spiegarla come un prodotto puramente umano. Quando raggiungi l'età di Isaia, vedi che tutta questa crescita avviene secondo una legge messianica. È per la venuta di un Cristo. Questa è la legge del tipo dell'intera dispensazione. Così arriviamo ai vangeli e alla presenza di Gesù stesso. La natura e la storia hanno puntato verso Colui che deve venire; e quando Lui sta tra gli uomini, dichiarando che in Lui si sono adempiute la legge e i profeti, Lui è il Suo stesso testimone. Lui si trova al centro dove convergono tutte le luci. Avendo questa storia del Figlio di Dio sulla terra, è facile aggiungere la confessione: mai un uomo è nato come quest'Uomo; mai l'uomo è risorto dai morti ed è asceso come quest'uomo

(2.) Abbiamo trovato il Messia; ora come possiamo scendere da Lui fino al presente, in modo da poter sapere, con certezza, in mezzo ai cambiamenti e alle confusioni del mondo, che abbiamo la Sua mente?

(1) Molti uomini videro e udirono e conobbero Gesù di Nazareth. Raccontavano agli altri ciò che avevano visto e sentito. Allora molti cominciarono a scrivere la loro conoscenza di Gesù. Lo stesso potere che ha preparato il mondo e ha condotto la profezia ad essa ha assicurato una rappresentazione appropriata del Cristo

(2) Sotto la legge dello Spirito di Cristo furono raccolti gli scritti degli uomini apostolici. Questi uomini erano adatti sia per la loro posizione personale con Gesù, sia per la speciale opera in loro della potenza dello Spirito Santo, per essere per noi autorità di Gesù, e i primi interpreti della mente di Cristo. Crediamo, di conseguenza, che questa Scrittura scritta sia la nostra autorità suprema

(3) Noi stessi dobbiamo ricevere qualcosa del Suo Spirito. Dobbiamo leggere le Sue parole e comprendere queste autorità per Cristo, nello spirito di Cristo. La Bibbia è un dono di Dio alla mente spirituale della Chiesa. Viviamo nella dispensazione dello Spirito Santo

(II.) Cristo, le Scritture e il cuore cristiano sono i mezzi dati agli uomini per conoscere le realtà permanenti, il vero Dio e la vita eterna. Ed è proprio quello che Giovanni dice nel capitolo 21:20: "Noi sappiamo che il Figlio di Dio è venuto"; questa era la conoscenza positiva del discepolo del Cristo storico, "e ci ha dato intelligenza, affinché possiamo conoscere colui che è verace"; quello era il discernimento spirituale di Gesù da parte del discepolo; "E noi siamo in colui che è vero"; questa è la piena e definitiva sicurezza della fede e della verità cristiana

(III.) Si noti l'influenza diretta di tutto ciò sulle cose presenti

(1.) Una volta un bambino mi disse: "Forse non crederò quando sarò un uomo a tutte le cose che credi tu". Sorpreso per un momento, pensai: Perché, se è fedele a se stesso e al suo Dio, non dovrebbe crescere ai suoi giorni oltre noi nella conoscenza della verità divina? Io venero i padri; ma alcune cose che essi possedevano appartenevano alla gloria che passava, non alla gloria più eccellente di quella che rimaneva. Questo, di conseguenza, si applica ai genitori che a volte sono turbati dalle nuove domande che i loro figli stanno ponendo

(2.) La superficie della vita religiosa è ora increspata da brezze di discussione, e un dovere sembra urgente. Dovremmo vivere e dimorare, per quanto possibile, con il nostro cuore in quelle verità che per noi sono più reali e vitali. Per la nostra quiete e la verità interiore della fede abbiamo bisogno di distogliere lo sguardo da questo presente e di custodire nei nostri pensieri quelle verità cristiane elementari che appartengono al cuore della fede cristiana in tutti i secoli. E questi non stanno passando

(1) La fede in Dio non proviene - come potrebbe? - dall'anima dell'uomo, che è figlio di Dio. Ma da tutte le nostre domande stiamo imparando, forse mai prima d'ora così profondamente, che cosa significano quelle antiche parole ebraiche: il Dio vivente!

(2) Ancora, gli uomini stanno disapprovando le espressioni di fede un tempo comuni riguardo all'opera espiatoria di Cristo; e alcuni dicono: Così passa la gloria della Croce. Non è così. La gloria della Croce non potrà mai passare, perché è la gloria eterna dell'amore di Dio. Ancora sulle nostre labbra, anche se con parole più semplici dell'amore e del bisogno umano, sentirete il canto dei secoli: "Degno l'Agnello che è stato immolato". Lo Spirito di Dio sta portando più vicino ai nostri cuori il bisogno che c'era di sofferenze come quelle di Cristo nel perdono dei peccati del mondo

(3) Ancora, sembra che sia caduto sui nostri pulpiti un grande silenzio sul tema del giorno del giudizio. Forse Dio ha ritenuto opportuno fare questo silenzio affinché i nostri echi confusi del vangelo di Gesù potessero spegnersi, e gli uomini ascoltassero di nuovo con cuore silenzioso le Sue parole eterne. Abbiamo dovuto smettere di ripetere i sermoni del Padre sui peccatori nella mano di Dio, ai quali un tempo le anime degli uomini tremavano, ma che ora non sono più commossi, per poter ricominciare a predicare, secondo gli avvertimenti dei nostri cuori, la spaventosa malvagità e la condanna di un'anima che vola con volontario egoismo in faccia alla gloria degli amati, Dio cristiano

(4) Né i motivi del pentimento e di una vita pia stanno passando da noi. Più impariamo della nostra natura malvagia, della nostra debolezza e del nostro bisogno di essere messi e corretti, più abbiamo motivo di pregare umilmente del cuore per il perdono dei peccati e la presenza dello Spirito Santo nella nostra vita. (Newman Smyth, D.D.)

La gloria del vangelo:-Il vangelo è preminentemente glorioso, perché continua senza cambiamento, e offre benedizioni in perpetuo a tutti coloro che sono disposti a riceverle. Questa perpetuità e immutabilità non sono i semplici risultati di un potere arbitrario; ma appartenere ad esso come a un sistema adatto per sua natura a benedire l'uomo in ogni tempo e in tutte le fasi della sua esistenza. Possiede il carattere di Colui il cui nome è amore e che non cambia mai. Si dice che i sistemi religiosi siano sorti e abbiano fatto il loro tempo. Perché non potrebbe essere il caso del cristianesimo? La risposta è semplice. Perché il cristianesimo differisce, in molti punti materiali, da ogni altra forma di religione

(1.) Si rivolge direttamente alla ragione e alla coscienza

(2.) Non attribuisce alcun valore eccessivo alle osservanze esteriori

(3.) Non solo nega il fanatismo e la superstizione, ma offre l'unica vera sicurezza contro quei mali desolanti

(4.) Non pone restrizioni il cui disegno non sia chiaramente benevolo

(5.) Il grande fondatore di questa religione ha fatto di tutti i doveri che derivano dalle varie relazioni dell'uomo una parte del Suo sistema. Finché ci saranno mariti e mogli, genitori e figli, vicini, ecc., il cristianesimo sarà adattato alle circostanze dell'uomo. Ma instaura anche nuove relazioni. Essa fa, infatti, della razza umana una sola famiglia, offre a tutti un solo Salvatore e incoraggia tutti a dire: "Padre nostro che sei nei cieli". Così, dunque, non c'è altra religione come il cristianesimo. Quindi la scomparsa di sistemi dissimili non offre alcuna presunzione che anche questo, che differisce da tutti, scomparirà. Poiché i luoghi di sabbia e alghe sulla riva vengono modificati ad ogni marea crescente, non ne consegue che le rocce solide verranno rimosse

(I.) Il cristianesimo si adatta a tutti i climi, a tutti i periodi, a tutte le condizioni dell'esistenza umana, e produce, ovunque prevalga, gli stessi effetti. In ogni epoca si è assicurato convertiti tra

1.) Tutte le razze

(2.) Ogni varietà di carattere umano

(3.) Tutte le classi e i gradi

(II.) Il vangelo è adattato a tutte le parti della natura intellettuale e morale dell'uomo

(1.) Applica lo stimolo più forte alla mente umana e dà la più ampia gamma ai pensieri umani

(2.) Nota il suo trattamento degli affetti e delle passioni dell'uomo

(1) Prendi l'amore. I suoi effetti ordinari, quando sono supremamente fissati su oggetti mondani, sono troppo noti. È solo la religione della Bibbia che la rivolge immediatamente su oggetti degni di essere amati da esseri razionali e immortali

(2) Prendi la speranza, la molla principale dell'anima. Com'è importante che le sue speranze siano saggiamente orientate. Ma in questo caso tutta la saggezza umana è completamente fallita. Gli uomini hanno sperato in cose irraggiungibili, o in cose che, una volta raggiunte, hanno deluso le loro aspettative. Ma il vangelo fissa le speranze dell'uomo nell'infinito e nell'eternità, e dà come loro garanzia la sicura promessa di Geova, e l'amore redentore del Salvatore

(3) Prendi il desiderio del piacere. Ecco uno dei pericoli più spaventosi a cui è esposta la natura umana. La religione di Cristo dà al cristiano un piacere senza inquinamento. Permette tutto ciò che non è dannoso, e aggiunge gioie che sgorgano dalla fonte eterna della gioia in cielo

(III.) Il benefico e saggio adattamento di questa religione alla natura dell'uomo è evidente dal suo operare sulla sua coscienza

(1.) La coscienza, per mancanza di un'adeguata disciplina ed esercizio, può essere inerte e debole. Perciò è di indicibile importanza che noi abbiamo accesso alla verità, che ha il potere di risvegliare il torpore che è in noi. La Bibbia ha questo potere, ed è stato esercitato innumerevoli volte. Colpisce il cuore del peccatore, anche "quando è morto nei falli e nei peccati", e manda un brivido di potente sentimento in tutta la sua anima

(2.) Con la comunicazione della conoscenza riguardo al nostro Creatore, alla nostra relazione e ai nostri obblighi verso di Lui, e gli uni verso gli altri, la nostra coscienza è diretta nel modo più saggio

(3.) Nessuna religione sa cosa fare con la coscienza colpevole e turbata, ma la religione del vangelo

(IV.) Il vangelo è meravigliosamente adattato alla natura dell'uomo, perché la portata illimitata delle sue verità è adatta al progresso delle nostre facoltà intellettuali e morali. Tale è la natura dell'uomo, che quando ha raggiunto un obiettivo, e ne ha accertato l'estensione, e ha trovato ciò che può fare per lui, ne è subito disgustato. Ma le verità del cristianesimo si allargano sempre di più davanti alla mente del credente. Lo stesso vale per il progresso del cristiano nella santità. Notate in conclusione alcune benedizioni speciali conferite dal Vangelo

(1.) Conferisce agli individui un'elevazione del carattere altrimenti irraggiungibile

(2.) Dà alla vita domestica le sue benedizioni più preziose

(1) Facendo del matrimonio un'istituzione divina

(2) Determinando la situazione relativa di marito e moglie, genitore e figli

(3.) Concede le sue benedizioni peculiari alla vita sociale. Purificando tutte le sue fonti, e producendo quella dolcezza e mansuetudine, quei "gentili disegni per servire e piacere", che danno il più alto fascino e le grazie più incantevoli ai rapporti sociali

(4) Essa conferisce all'uomo benefici inestimabili nei rapporti della vita civile. La completa libertà civile e politica non potrà mai essere goduta da nessun popolo senza l'influenza del cristianesimo puro. Nelle repubbliche più celebri del mondo pagano non c'era nulla di simile al grado di libertà vera, razionale, ben equilibrata e ben assicurata, che ora è il diritto di nascita del popolo di questo paese

(4.) Offre l'unica garanzia per la conservazione del diritto più caro di un uomo libero: la sua libertà religiosa. (J. H. Rice.)

12 2CORINZI CAPITOLO 3

2Corinzi 3:12-18

Vedendo dunque che abbiamo una tale speranza, usiamo una grande chiarezza di parole.

Il dovere di essere schietti sulle questioni religiose:-La vera religione è molto semplice e molto profonda. Semplice come questa affermazione, "Dio è buono"; profondo come la vita e la morte. Ma è sempre stato difficile per gli uomini accogliere la religione in tutta la sua semplicità e in tutta la sua profondità. Vogliono qualcosa che possano toccare e maneggiare, qualcosa che riempia l'immaginazione, qualcosa con molti colori per attirare l'attenzione. E gli insegnanti umani sono sempre stati pronti ad adattarsi a questo desiderio, e hanno messo il loro insegnamento in una forma in cui pensavano che fosse più probabile che fosse ricevuto. Eppure a volte è parte del ministro cristiano, seguendo l'esempio di Cristo e di San Paolo, "usare grande chiarezza di parola": dire al popolo, non ciò che più desidera o si aspetta di sentire, non ciò che è più in accordo con le sue precedenti idee e pregiudizi, ma ciò che egli stesso pensa e sa, ciò che ha trovato nella sua esperienza di valore duraturo, o, nel linguaggio delle Scritture, la verità che crede di aver udito da Dio. San Paolo ha fatto il più grande sforzo che sia mai stato fatto da chiunque, eccetto solo da Cristo, per portare gli uomini a ricevere una religione spirituale. Lui si sforzava di mostrare all'ebreo che Dio in Cristo era il Padre di tutti gli uomini, e non solo dell'ebreo; che la giustizia non significava il mero compimento esteriore di certi atti, ma un giusto atteggiamento del cuore verso Dio. E leggiamo in questa Epistola ai Corinzi che questo insegnamento di San Paolo era "per i Giudei una pietra d'inciampo e per i Greci stoltezza". Ora, perché è successo questo? Proviamo a immaginare come devono essersi sentiti ascoltandolo. Immaginiamo che all'ebreo venga detto che la legge di Mosè era stata abolita e soppressa, che il sangue di tori e capri non poteva togliere il peccato; che la Pasqua, la commemorazione della grande liberazione che aveva fatto degli ebrei una nazione, era solo un tipo e un'ombra che stava scomparendo; che le persone particolari non dovevano più pensare che Geova avesse un riguardo speciale per loro, ma dovevano imparare ad abbracciare i Gentili, che per metà della loro vita si erano contaminati con abomini di idoli. Era questo, potrebbe dire l'obiettore ebreo, era davvero questo per rimanere sugli antichi sentieri e restaurare le desolazioni di molte generazioni? Non si trattava piuttosto di rimuovere i punti di riferimento, di strappare le fondamenta? Tale era dunque la natura dell'offesa che l'insegnamento di San Paolo dava all'ebreo. Passiamo ora a chiederci quale impressione avrebbe potuto produrre sui Gentili. Mi sembra di sentire uno di loro gridare: "Che cosa dirà questo ciarlatano? E non dobbiamo adorare il sole che avanza come un gigante per seguire il suo corso, né la luna che cammina in luminosità, né la terra, né il cielo glorioso che ci sorride con puro splendore di giorno e ci guarda con mille occhi di notte? La Diana degli Efesini, la Giove della Listria o di Atene, queste non devono essere nulla per noi. Quelli non sono dèi, ci dici, che sono fatti con le mani. Vorresti togliere loro l'unico sostegno, l'unica consolazione che hanno in mezzo alle miserie della loro debole vita, e offrire loro invece un Dio invisibile, da comprendere solo con la mente! Bada che non stai distruggendo ciò che non puoi ripristinare". Ora, san Paolo non fu né il primo né l'ultimo che, insegnando una religione spirituale, cercando di aprire una via tra l'anima dell'uomo e lo Spirito di Dio, si era guadagnato tra la gente del suo tempo il nome di un uomo ateo e irreligioso. Si sente Isaia proclamare nel nome di Dio: "L'anima mia odia i vostri noviluni e le vostre feste, sono per me un disturbo, sono stanco di sopportarli. Non portare più vane oblazioni. Cessate di fare il male, imparate a fare il bene: cercate il giudizio, soccorrete gli oppressi, giudicate gli orfani, difendete la causa della vedova". E si ode Ezechiele gridare: "Il figlio non porterà l'iniquità di suo padre. L'anima che pecca morirà". Ma Isaia cadde vittima del fanatismo idolatrico dei suoi connazionali, e di Ezechiele 49 popolo disse: «Non dice egli parabole?». E così tutti i profeti ebrei, uno per uno, testimoniarono allo stesso modo contro il formalismo e l'idolatria del popolo, e furono respinti allo stesso modo. E che dire di Cristo stesso? Lui non fu forse messi a morte per bestemmia, perché aveva detto: "Distruggete questo tempio e in tre giorni lo farò risorgere", e perché aveva detto ai sommi sacerdoti che "Veniva l'ora in cui il Figlio dell'uomo si sarebbe seduto alla destra della Potenza"? Non dobbiamo temere, quindi, o scoraggiarci, se si dovesse scoprire che in alcune questioni di dottrina o di costume e tradizione c'è ancora un velo sul cuore del popolo che offusca per loro la visione perfetta della giustizia e della bontà, della giustizia e della misericordia di Dio Onnipotente: né dovrebbe farlo l'insegnante cristiano, chi crede di vedere che è così, rifugga dal cercare di togliere il velo: se può sperare in tal modo di avvicinare le menti dei suoi connazionali a una religione pura e spirituale. Meno di tutto deve essere scoraggiato dall'accusa di empietà, o di infedeltà e ateismo, che è stata condivisa da tutti i maestri religiosi che hanno avuto qualcosa da dire all'umanità, incluso Cristo stesso. Ma tuttavia la rivelazione della verità divina alle apprensioni umane deve essere un processo graduale, e non deve essere completato in questa vita, e lo stesso San Paolo che dice: "Che noi tutti, contemplando a viso aperto la gloria del Signore, siamo trasformati nella stessa immagine, di gloria in gloria", aveva già detto a questa stessa Chiesa di Corinto: "Ora vediamo attraverso uno specchio in modo oscuro, ma poi faccia a faccia; ora so in parte, ma allora conoscerò come anch'io sono conosciuto". (Prof. Lewis Campbell.) "Ma le loro menti erano accecate".

Insensibilità morale dei peccatori:-

(I.) La sua rappresentazione figurativa. Questa cecità morale è

1.) Criminale: il risultato di una condotta peccaminosa

(2.) Pericoloso: una malattia morale molto allarmante

(3.) Temporaneo: un giorno il cuore deve essere vivificato

(II.) I suoi sintomi universali. Mancanza di spiritualità

1.) Comprensione

(2.) Percezione. Una densa nebbia di peccato nasconde lo spirituale agli occhi dell'anima

(III.) La sua grande scoperta. La terribile insensibilità morale dell'uomo si vede in

1.) La sua opposizione

(2.) La sua indifferenza al vangelo. Ma tuttavia questo sarà abolito in Cristo. (D. Thomas, D.D.) Ma fino ad oggi, quando viene letto Mosè, il velo è sui loro cuori."

Veils:-Com'è possibile che il numero di coloro che credono nel vangelo sia così piccolo rispetto al numero di coloro che non credono in esso? La nostra nazione ha avuto il vangelo in sé più o meno ora per lo spazio di milleseicento anni. Settimana dopo settimana il vangelo è stato esposto e applicato da ogni sorta di agenzie, eppure in nessuna città si trova la metà della popolazione entro le mura dei santuari cristiani, e ci sono poche congregazioni in cui i non credenti non sono più numerosi dei credenti. Com'è possibile? Proponiamo di guardare la risposta a questa domanda come data da San Paolo. Il velo è sul cuore. La visione di un oggetto può essere resa impossibile almeno in due modi. C'è una montagna che alza la sua testa maestosa verso il cielo; Potresti passare settimane nelle sue vicinanze, eppure non vederlo mai una volta. Potrebbe essere avvolto nella nebbia. Il velo è allora sul monte. Oppure, la montagna può essere ancora invisibile, perché l'occhio può essere coperto da spesse pellicole. Il velo è quindi sull'occhio. Quest'ultimo caso è quello che illustra in modo appropriato il linguaggio dell'apostolo: "Il velo è sul cuore, non su Mosè; lo si legge, ma non lo si capisce; il velo è sul cuore". Diamo un'occhiata ad alcuni dei veli che sono sul cuore degli uomini ora

(I.) Il velo della depravazione umana o della corruzione naturale. Nessuno dirà sicuramente che anche l'uomo migliore che conosciamo avrebbe attribuito credito al suo Creatore, se fosse stato fatto esattamente com'è ora, con così tante tendenze peccaminose in lui. Né vedo come un uomo riflessivo possa sostenere la teoria che afferma che tutti noi veniamo al mondo con un'anima pura e pura, e che spiega ciò che siamo, interamente in base al principio dell'influenza delle circostanze e dell'educazione. Come chiunque abbia avuto a che fare con i bambini possa sostenere una tale teoria supera la mia comprensione. Può sembrare un principio molto plausibile. "Insegnate agli uomini la verità, ed essi la crederanno; insegnate agli uomini il giusto, ed essi lo faranno". Ma qualcuno crede seriamente che l'ignoranza spieghi tutta la malvagità del mondo? Ignoranza di cosa? Ignoranza che si tratta di malvagità? È dunque vero che l'uomo sta ora facendo del male con la consapevolezza di essere sbagliato? Dire che gli uomini non berrebbero se sapessero di più è una sciocchezza. Loro lo sanno meglio. Dov'è, dunque, il velo che impedisce la loro riforma? Non si tratta delle conseguenze del loro peccato. Può essere solo nel loro cuore. Il vizio si asseconda perché si ama. E ciò che è vero per questo vizio è vero anche per l'alienazione generale dell'uomo da ciò che è buono. La mente carnale è inimicizia contro Dio, ecc

(II.) Il velo della presunzione o dell'orgoglio intellettuale. Questo è strettamente collegato a quello che abbiamo appena considerato. È, infatti, una delle sue pieghe. C'è un pericolo nel nostro tempo che deriva dall'attenzione quasi esclusiva che viene rivolta allo studio delle meraviglie della natura esterna. È ovvio che il fascino dell'indagine scientifica può rendere cieca la mente alle pretese di una verità superiore, che dipende per la sua comprensione dalle qualità del cuore piuttosto che dell'intelletto. Il matematico può soffermarsi così a lungo nella regione delle figure e delle formule che non può mai sognare un mondo in cui esse non abbiano alcun ruolo. Il chimico può così occuparsi tra acidi, alcali e crogioli, e ribatte che non può degnarsi di pensare a nulla che non possa fondere o analizzare. La Bibbia introduce il filosofo in un mondo che è quasi del tutto nuovo. Non richiede il suo calcolo, o il suo crogiolo, o la sua pila, o il suo microscopio. Le sue verità sono diverse da quelle che possono essere raggiunte da questi processi di indagine. Che cosa possono dirci sul peccato? La Bibbia non crea il peccato, lo trova. Ha a che fare non solo del peccato come un fatto, ma della colpa come un sentimento. Anche questo non è creato dalla Bibbia. La Bibbia tratta dell'idea di una vita più nobile. Anche questa idea non è stata interamente creata. Ha a che fare con la morte, e con la morte nei suoi aspetti morali, e con l'eternità. La Bibbia ci parla dell'incarnazione, della croce e della risurrezione. Ora, la ragione dell'uomo non potrebbe dirci nulla di queste cose al di fuori della Bibbia. Che profondi misteri si mescolino con questa rivelazione è ammesso. Ma certamente non spetta all'intelletto umano allontanarsene orgogliosamente per questo motivo. A quante porte della natura ha bussato? Quante forze sottili ha cercato di afferrare e vedere nella loro intima essenza, ma invano? Ode e obbedisce alla voce che la natura emette: "Fin qui andrai, ma non oltre"? e si risente di una tale limitazione nel dominio della Parola Divina? Allora diventa non la ragione che è riverente, ma la ragione che è orgogliosa. Non accetterà la verità su cui la luce risplende piena, perché c'è una verità che giace nelle tenebre. Ma dov'è in questo caso il velo? Il velo è sul cuore

(III.) Il velo del pregiudizio e della tradizione. Ci sono pochi vizi della mente che sono più comuni e invincibili. A quale spaventosa quantità di prove può resistere un pregiudizio! Ora, il pregiudizio assume spesso la forma di un aggrapparsi a una fede tradizionale. Questo era proprio il caso degli Ebrei, che si attenevano non al vero Mosè, ma al Mosè come era stato loro rappresentato dai loro autorevoli insegnanti. Se avessero ascoltato il vero Mosè, sarebbero stati preparati ad accogliere Cristo. Ma quando Mosè veniva letto al loro orecchio, o da soli, veniva letto non attraverso un medium chiaro come quando si vedono gli oggetti attraverso l'aria pura alla luce del sole, ma veniva letto attraverso un occhio itterico e un medium che lo distorce. Portarono con sé le loro concezioni e crearono il loro Mosè in larga misura. Erano come uomini che consultano l'oracolo e gli dicono quale sarà la sua risposta, o che parlano in una cripta echeggiante, e scoprono che la loro voce è tornata a loro. Le cose sono per noi in larga misura ciò che siamo per loro. E se portiamo con noi un pregiudizio o una fede tradizionale, una fede, intendo, che noi stessi non abbiamo provato e messo alla prova, e che non vive dentro di noi e non sostiene la nostra vita, allora non dobbiamo aspettarci di vedere la verità. Cerchiamo di avere una ragione migliore per la nostra fede di quella che l'abbiamo sempre avuta, o che l'ha avuta nostro padre. Fu perché gli Ebrei non avevano una ragione migliore che chiamarono Cristo Belzebù, che Lo crocifissero: e che fino ai giorni di Paolo, sì, e fino ai nostri giorni, quando si legge Mosè, il velo è sui loro occhi

(IV.) Il velo della lussuria, dell'interesse personale o di qualsiasi altro peccato che abbia acquisito un dominio sul cuore e sulla vita. Non c'è nulla che possa oscurare l'occhio dell'anima come un peccato, e quindi nessun uomo che è dedito al peccato può vedere così chiaramente come l'uomo la cui anima è pura, sia di fatto che nell'aspirazione. Chi è ottimista nei suoi sforzi per persuadere un uomo a rinunciare a un traffico, per quanto dannoso, purché porti ampi guadagni? Gli ebrei non vedono il male nel traffico, perché dovrebbe esserlo? Lui non costringe nessuno a comprare; e possono comprare quanto vogliono. Inoltre, se non vendeva lui, lo avrebbe fatto qualcun altro. Così ragiona, ma quegli argomenti non lo hanno portato a iniziare il traffico, o a continuare in esso. Non gli vengono mai in mente, tranne quando viene messo in sua difesa. L'unico motivo costante e onnipotente è che il commercio è redditizio. Questo è il velo che è davanti ai suoi occhi, e che nessuna quantità di luce basterà a penetrare. Conclusione: ti sottoporrai a questo processo di accecamento? Oppure, griderai al Grande Guaritore e Gli dirai: "Signore, affinché io possa riacquistare la vista"? Il velo, ricorderete, non può rimanere per sempre. La mano della morte lo strapperà via; Ma la luce che allora cadrà sui tuoi occhi non sarà la luce della salvezza, ma quella che ti scoprirà, quando troppo tardi, la beatitudine che hai barattato con i piaceri di un giorno. (E. Mellor, D.D.)

Verità svelata:-L'apostolo nel testo contrappone lo stato dei cristiani credenti a quello degli ebrei increduli, perché i primi, tutti a volto aperto, contemplano la gloria del Signore. Ora, il linguaggio qui impiegato ammette una certa libertà di interpretazione. La parola "aperto" significa svelato, e questo dimostra che si vuole creare un contrasto. E l'espressione può essere tradotta "con la faccia aperta", alludendo alla faccia di coloro che la contemplano, o "con la faccia aperta", riferendosi alla faccia di Cristo, in contrasto con quella di Mosè. Infatti, nel sesto versetto del capitolo successivo, l'apostolo dice espressamente: "Dio, che ha comandato alla luce di risplendere dalle tenebre, ha rifulso nei nostri cuori per far risplendere la luce della conoscenza della gloria di Dio nel volto di Gesù Cristo". Se, quindi, intendiamo le parole nel primo senso, il cristiano spiritualmente illuminato è contrapposto all'ebreo carnale e prevenuto. Ma se intendiamo le parole in quest'ultimo senso, gli oggetti contrapposti sono le dispensazioni cristiane e mosaiche, il che implica che gli spettatori hanno ora il vantaggio, esternamente, di una rivelazione molto più gloriosa. Cristo non si mise un velo sul volto come Mosè, ma rifletté apertamente la gloria del Signore. Ora, in qualunque senso le parole debbano essere spiegate grammaticalmente, comprendiamo che entrambe le idee sono incluse nella visione dell'apostolo. Lui significa ovviamente che, comunque fosse nei tempi passati, e comunque potesse essere ancora per gli Ebrei accecati e increduli, sia il velo di Mosè che il velo del cuore furono ora tolti in riferimento al credente cristiano. Non c'era più un medium che ostacolasse la relazione tra loro e le sublimi verità della redenzione. La luce cadde subito sugli occhi del loro intelletto e sull'oggetto della loro contemplazione, e nulla tendeva più né ad oscurarla né a intercettarne il progresso. Non c'era né un organo malato della vista in chi guardava né un oggetto nascosto

(I.) In primo luogo, spetta a noi riflettere, con sincera gratitudine a Dio, sui vantaggi peculiari della nostra situazione esterna rispetto ai mezzi della grazia. Ci sono molte nazioni pagane nel mondo che non hanno mai goduto della luce della verità divina in alcun grado. E come era oscuramente posseduta anche dagli antichi israeliti! Sì, la via della salvezza è ora evidente e piana. La gloria del Signore, l'eccellente gloria della Sua divina misericordia e del Suo amore, come si vede in tutta la serie delle Sue dispensazioni e si riflette nella parola della Sua grazia, è ora pienamente posta nella nostra vista

(II.) Ma spetta a noi considerare lo stato dei nostri cuori in riferimento ai privilegi di cui godiamo. Ai nostri giorni non c'è velo sulla verità, ma non c'è forse alcun velo sulla nostra mente? Distinguiamo ora quella gloria del Signore che emana dal piano di redenzione? Discerniamo la bellezza morale e sentiamo l'influenza benedetta delle dottrine della grazia? Se è così, allora il velo interno è stato sicuramente rimosso dai nostri cuori. Ma se no, ricordiamoci che la colpa è nostra, e che la cecità è in noi stessi, perché la gloria del Signore è stata rivelata apertamente. E se non lo discerniamo, il velo deve essere ancora sui nostri cuori. Questo avvenne a molti tra i Giudei anche dopo la venuta di Cristo, e, ahimè! quanti tra coloro che si professano cristiani al giorno d'oggi hanno lo stesso velo sul cuore. Altrimenti, come spiegheremo l'offuscamento della loro percezione nel discernere la vera natura e l'orientamento della verità divina? Perché non vedono il peccato in tutta la sua intrinseca deformità e nelle sue conseguenze che rovinano l'anima? Perché non vedono la bellezza e l'eccellenza della santità, e la felicità pura e spirituale con cui la santità è connessa? Perché non riconoscono le pretese di Dio sull'affetto devoto? O perché non sentono e non riconoscono gli obblighi indicibili sotto i quali sono posti all'amore e alla grazia infiniti del Redentore? Perché non vedono la grandezza della salvezza del Vangelo, e il senso di colpa aggravato e l'infatuazione di averla trascurata? E perché si formano concezioni così errate, indegne e non scritturali di quella salvezza? Se fosse stata solo una nuvola di ignoranza a oscurare la loro intelligenza, avrebbe potuto essere facilmente dissipata, e non sarebbe potuta rimanere a lungo con tutti gli abbondanti mezzi di istruzione di cui godono. Ma, ahimè! È una nuvola scura, non solo di ignoranza, ma di pregiudizio. È l'influenza dell'orgoglio, che suscita l'inimicizia della mente carnale contro le umilianti dottrine del vangelo; è l'indulgenza cara di qualche peccato preferito; È l'amore inveterato di questo presente mondo malvagio. Ma è il privilegio peculiare del vero credente di contemplare la gloria del Signore a viso aperto nello specchio del Vangelo. Istruito in modo salvifico dallo Spirito Santo, è stato liberato dalla sua ignoranza e incredulità innata; ha ottenuto il dono del discernimento spirituale e vede cose meravigliose dalla legge divina. Lui vede una maestà e una gloria nelle Scritture, una grande importanza ed eccellenza nelle materie spirituali, alle quali era originariamente cieco. (R. Brydon.)

Il nostro studio della verità di Dio deve essere con il cuore:

1.) In questo passaggio la cecità intellettuale degli ebrei è fatta risalire allo stato sbagliato dei loro cuori. In effetti, anche senza questa affermazione avremmo potuto raccogliere altrettanto. I miracoli di nostro Signore, e lo stretto accordo della Sua carriera con la profezia, avrebbero dovuto portare con la forza le convinzioni degli Ebrei, se non ci fosse stata una predisposizione nel cuore a non credere. Non appena dunque questa predisposizione sarà rimossa, essi saranno immediatamente convinti e "il velo sarà tolto". 2. Gli uomini sono ben consapevoli che l'intelletto è suscettibile di essere pregiudicato dal cuore. "L'amore", dicono, "è cieco". Dovremmo escludere dal processo della causa di un uomo sia i suoi amici che i suoi nemici, perché consideriamo forti simpatie o antipatie pregiudizievoli per il giudizio. Ma il proverbio si estende al nostro giudizio sulle cose. La mente dell'uomo, la facoltà con cui egli discerne la verità, può essere paragonata a un occhio posto sopra un calderone fumante, che non può vedere nulla chiaramente, perché i vapori intercettano la visione. Il cuore è il calderone, e manda su i vapori che distorcono la vista. Ora, i filosofi dell'antichità, nel cercare di riformare la natura umana, o non si accorsero di questo fatto, o non videro come si potesse superare la difficoltà che esso presentava. In ogni caso, per persuadere gli uomini alla virtù, essi facevano appello all'intelletto e cercavano di portare il loro punto a convincere la mente. Per quanto riguarda la comprensione, nulla potrebbe essere più efficace di un tale metodo. Ma che cosa succede se gli uomini non concludono, come notoriamente non fanno, le questioni morali che li riguardano, sul semplice verdetto dell'intelletto? E se mettessero la volontà sul seggio del giudizio? A meno che non si riesca a rettificare il testamento e i suoi presupposti, si discute solo davanti a un giudice corrotto, e nella sentenza l'argomento non vale nulla

(3.) Il cristianesimo, cercando di riformare l'umanità, fa il suo primo appello agli affetti, che sono le sorgenti della volontà, e attraverso di essi chiarisce e rettifica l'intelletto. Quale si può dire che sia stato lo scopo principale dell'insegnamento di nostro Signore? Questo: "Dio ha tanto amato il mondo", ecc. L'esortazione apostolica non è stata forse solo un prolungamento degli echi della voce del Salvatore: "Ti preghiamo... siate riconciliati con Dio"? Ora, i fatti della vita, le sofferenze e l'insegnamento di Cristo sono gli strumenti con cui il cristianesimo lavora. Chiunque legga i racconti evangelici con completa semplicità, e non può fare a meno di esserne toccato in modo salutare, specialmente dalla parte conclusiva della grande storia

(4.) Ma il cristianesimo non iniziò solo con un appello al cuore degli uomini; Ma questo è l'ordine che la grazia osserva nel suo lavoro su ogni singola anima. La Scrittura dice: "Con il cuore l'uomo crede alla giustizia". Giustificare la fede non è una mera convinzione intellettuale della verità; ma un'operazione del cuore, e per conseguenza della volontà, che implica un movimento degli affetti verso Cristo nella fiducia o nell'amore. E ogni passo avanti nella vita cristiana deve essere fatto sullo stesso principio del primo. È altrettanto vero dire che "con il cuore l'uomo è edificato", come lo è dire con "con il cuore che l'uomo crede". Ora sviluppiamo questa verità, che l'edificazione avviene attraverso il cuore, e non attraverso la mente

(I.) Ne è testimonianza l'esperienza universale dei cristiani. Che cos'è quel qualcosa di impalpabile, che se un sermone inferiore ha, riesce a fare il bene, ma se manca un sermone superiore, non riesce a fare il bene? La chiamiamo "unzione", un modo fervente di gettare via la verità divina, che corrisponde al carattere fervente di quella verità. L'unzione non sarebbe affatto un merito, ma il contrario, se il vangelo dovesse essere ricevuto dall'intelletto piuttosto che dagli affetti. Ma gli uomini sanno che il Vangelo è progettato per soddisfare le loro simpatie; e se dovesse essere presentato loro in modo tale da non far ciò, sentono che è offeso e travisato

(II.) A causa della nostra incomprensione di questa verità, a volte si considerano edificanti esercizi religiosi che non lo sono. Devo dire che gran parte della nostra lettura ordinaria della Sacra Scrittura rientra in questo titolo? che spesso si risolve in un'esercitazione mentale, e che non è di un ordine molto elevato? Che uso improprio dei termini c'è nella fraseologia così spesso applicata a cose prese a memoria, di cui diciamo che sono "imparate a memoria"! Lungi dall'essere imparate a memoria, queste cose spesso non vengono nemmeno apprese dalla mente, perché a volte sono comprese in modo molto carente; e il massimo che si possa dire a favore di tale apprendimento è che esso deposita la verità nella memoria, che può espandersi e servire a un buon scopo in un tempo futuro. Il nostro studio della Scrittura ha forse dato qualche pregiudizio alla volontà nel cammino della santità? Ha in qualche modo stimolato gli affetti all'amore di Dio o del prossimo? Ci ha innervosito contro la tentazione? ci ha sostenuto sotto processo? ha suscitato una preghiera? O ha suscitato in noi una santa ambizione? Con queste e altre simili domande deve essere messa alla prova la sua influenza sul cuore; e a meno che non abbia avuto una certa influenza sul cuore, non c'è stata edificazione in esso

(III.) Che i nostri studi si rivolgano sempre più a ciò che è il nucleo e il centro della Bibbia. La Bibbia è una rivelazione di Dio; e il nucleo e il centro della rivelazione di Dio è Cristo crocifisso. (Dean Goulburn.) "Nondimeno, quando si volgerà al Signore, il velo sarà tolto".

Lo splendore del volto di Mosè:-Quando Mosè parlò anticamente ai loro padri, il velo era sul suo volto; ma ora che viene letto loro, il velo è sui loro cuori. Nei tempi antichi era opera di Dio; le Scritture furono rese oscure per un certo tempo di proposito, i tipi e le profezie non poterono essere compresi fino al loro adempimento: ma ora è opera degli stessi ebrei; è la loro stessa perversità, il rifiuto di vedere Cristo nelle loro Scritture. Così parla San Paolo; pensando, molto probabilmente, come in molti altri luoghi, alla propria storia, e in particolare ai rapporti di Dio con lui. Sapete, nei suoi primi giorni, egli era una sorta di figura e di tipo di tutta la nazione ebraica, nella sua grande e amara inimicizia verso Gesù Cristo. Il suo volto non era rivolto verso il Signore. Quando leggeva la legge, vedeva solo il segno esteriore; non sapeva ancora nulla della sua fine e del suo significato nascosto. Ma il nostro Salvatore, in compassione per il suo zelo ben intenzionato ma cieco, lo chiamò dal cielo e toccò il suo cuore con la Sua grazia. Quando il cuore di San Paolo si fu rivolto così al Signore, allora le squame caddero dai suoi occhi; allora vide lo scopo e l'importanza delle cerimonie e dei sacrifici, il tempio e il tabernacolo, la corona sul capo di Davide e l'olio dell'unzione su quello di Aaronne. E qui dobbiamo osservare bene cosa significhino "conoscere Cristo" e "volgersi a Lui" in luoghi come questi. Non si trattava semplicemente di sapere che c'era una persona del genere, che si occupava di ciò che sentiva e vedeva di Lui; "volgersi a Lui", significa volgersi alla Sua Croce, prenderla e seguirLo. Quando una persona lo aveva fatto sinceramente, avrebbe trovato una luce completamente nuova irrompere in luoghi dell'Antico Testamento, di cui prima non aveva una vera conoscenza. Gli ebrei avrebbero imparato cosa si intendeva per agnello senza macchia o difetto. Ancora una volta, avrebbe capito il significato della circoncisione; come contrassegnava gli uomini come appartenenti a Lui. Gli ebrei avrebbero capito perché il popolo era nutrito con la manna, per significare il vero pane dal cielo. Gli ebrei capivano perché il tabernacolo e il tempio avevano due parti, il luogo santo e il santissimo, e perché il santissimo poteva essere entrato solo una volta all'anno, e quindi non senza sangue. Ma questo detto vale solo per gli ebrei, e solo per la lettura dell'Antico Testamento? o è così, affinché anche noi, pur essendo cristiani da molti anni, possiamo avere un velo sul nostro cuore, e che, nella lettura del Nuovo Testamento così come dell'Antico, del Vangelo come della legge, di San Paolo e delle epistole così come di Mosè e dei profeti? Sicuramente potrebbe essere anche il nostro caso; Dopo tutto ciò che è stato fatto per noi, possiamo ancora troppo facilmente, se vogliamo, continuare a inciampare e a non essere più nell'ignoranza. Non è forse troppo chiaro che molti di noi vengono spesso ad ascoltare la Santa Parola di Dio; Siamo presenti alla lettura di un capitolo dopo l'altro, eppure non facciamo nessun vero miglioramento nella nostra conoscenza delle cose sante? E la cura per questo deve essere la stessa dell'altro caso. Quando un uomo si volge al Signore, cioè a Cristo, allora il velo viene tolto. Allora una nuova luce e una gloria insolita irromperanno e risplenderanno intorno alle nostre Bibbie e nelle nostre Chiese, e cominceremo a sentire qualcosa di ciò che provò il santo patriarca quando gridò: "Certo, il Signore è in questo luogo e io non lo sapevo". Ma, come ho detto, per ottenere questa benedizione, per vedere tanto del cielo sulla terra, una persona deve rivolgersi abitualmente al Signore. E che cos'è il "volgersi al Signore"? Risponderò con le parole di uno scrittore antico. "Per meglio sapere che cosa significa essere convertiti al Signore, diciamo prima che cosa significa essere allontanati da Lui. Ogni persona che, mentre le parole della legge sono in lettura, è occupata in questioni di chiacchiere ordinarie, si allontana dal Signore. Chiunque chi, mentre legge la Bibbia, si abbandona a pensieri di affari mondani, di denaro, di guadagno, anche lui viene allontanato. Chiunque sia pressato dalle preoccupazioni per i suoi beni, che si sforzi ardentemente per la ricchezza, che anela alla gloria mondana e agli onori di questa vita, ogni persona del genere viene similmente respinta". Chi segue le meditazioni divine con tanto zelo e fatica quanto l'essere umano? E come osiamo allora lamentarci della nostra ignoranza di ciò che non abbiamo mai cercato di imparare? Poi di nuovo li rimprovera per la loro negligenza riguardo a ciò che si legge in chiesa, e dice di coloro che parlano durante la funzione, che "quando si leggono le Sacre Scritture, non solo un velo, ma anche un tramezzo, se così si può chiamare, e un muro, è sui loro cuori". Il velo, egli dice, del senso è il suono delle parole; ma nemmeno a loro che si tengono lontani dalle assemblee solenni, o vi vengono e si comportano in modo distratto. Così vedete che cosa si supponeva allora che la rigorosa attenzione "volgesse al Signore". Ora, il semplice partecipare può sembrare ad alcuni una cosa abbastanza semplice: ma coloro che ci hanno provato sanno che non è uno sforzo da poco. Ma allora dobbiamo ben osservare cos'altro è implicato in quel volgersi al Signore che l'apostolo menziona come condizione per la rimozione del velo. L'attenzione da sola non basta; i bambini che vediamo a volte frequentano le loro lezioni per essere premiati; o per una sorta di curiosità, solo per sapere cosa si dice; Deve essere accompagnata dalla preghiera e deve essere essa stessa della natura della preghiera. L'obbedienza cristiana è una grande condizione di tutte le promesse che abbiamo ascoltato. Senza questo, volgersi al Signore non è che una presa in giro, ed è vano pensare che il velo venga tolto. E, infine, come Mosè alla trasfigurazione di nostro Signore vide ciò che nel corso del vero compimento, che nell'ombra Dio gli aveva mostrato sul Monte Sinai molto tempo prima, vide i lembi della gloria di Dio, il Figlio incarnato glorificato, e partecipò del Suo splendore; così sarà un giorno per tutti coloro che si volgono fedelmente a Cristo; e nel frattempo il suo Spirito è con loro per cambiarli, a loro insaputa (poiché Mosè non sapeva che la pelle del suo volto risplendeva), secondo l'unica immagine, di gloria in gloria. (Sermoni semplici dei collaboratori dei trattati per il Times.)

17 2CORINZI CAPITOLO 3

2Corinzi 3:17

"Ora il Signore è quello Spirito: e dove c'è lo Spirito del Signore, c'è libertà".

Cristo lo Spirito del Cristianesimo:-

(I.) Notate i grandi principi del testo

(1.) Il cristianesimo è uno spirito

(1) C'è una "lettera" e uno "spirito" in ogni cosa. Queste due cose sono abbastanza distinte. La lettera può essere cambiata, lo spirito può essere immutabile. Lo stesso spirito può richiedere per la sua espressione a menti diverse lettere diverse. Lo spirito può non solo cessare di essere rappresentato, ma può essere positivamente travisato, dalla sua forma. Cristo, e.g., ha comandato di lavarsi i piedi gli uni gli altri dove lavarsi i piedi era un servizio comune; ma noi sorridiamo dell'obbedienza professata a questo precetto ogni anno della sua santità di Roma

(2) L'Antico Testamento era una lettera in cui c'era uno spirito. L'idea stessa di lettera suppone che qualcosa sia scritto. E, inoltre, quello spirito, per quanto andava, era lo stesso del vangelo; La legge rappresentava le stesse idee e gli stessi sentimenti del Vangelo, ma in modo diverso e con risultati diversi, in modo da giustificare la chiamata dell'uno "lettera" e dell'altro "spirito". Il primo, sebbene non privo di spirito, conteneva altre lettere; e il secondo, sebbene non senza lettere, ha in sé più spirito. Il cristianesimo è come un libro per uomini, che presuppone molte cose che i bambini devono avere nell'affermazione più esplicita. È più suggestivo che esplicativo, si affida più alla coscienza che all'argomentazione e fa appello più alla ragione che al governo. Le sue dottrine sono principi, non proposizioni; le sue istituzioni sono grandi risultati, non cerimonie precise; Le sue leggi sono sentimenti morali, non indicazioni minuziose

(2.) Cristo è lo Spirito del Cristianesimo

(1) Il fatto che ci sia una rivelazione è dovuto a Cristo. Se non fosse stato per Lui l'inizio del peccato sarebbe stato la fine dell'umanità. Ma Dio, in previsione della caduta, aveva escogitato un piano di redenzione. La vita perduta è stata continuata a causa di Cristo. Tutto ciò che è stato fatto è stato per Lui. I grandi eventi dei tempi passati erano preparatori a Lui. I profeti parlavano di Lui, i re regnavano per Lui, i sacerdoti Lo simboleggiavano. Secondo l'opera contemplata da Cristo, gli uomini venivano trattati. Ma se la legge è stata per mezzo di Cristo come sua grande ragione, quanto più lo è il vangelo! Per ora Lui non è il segreto, ma l'agente rivelato della provvidenza di Dio. Ciò che è stato fatto prima è stato fatto a causa di Lui, ciò che è fatto ora è fatto direttamente da Lui. Gli ebrei hanno realizzato le concezioni espresse dall'ebraismo, hanno reso le sue cifre fatti, le sue previsioni storia

(2) Cristo è lo Spirito del Cristianesimo, come Lui è la rappresentazione personale delle sue verità. Il vangelo è Cristo. Risplende in Lui come in uno specchio, vive in Lui come in un corpo. Dio è l'idea principale di tutta la religione? "Colui che ha visto me, ha visto il Padre". Il carattere morale di Dio è importante quanto la Sua esistenza? Ecco "l'immagine dell'invisibile Iddio" come "Lui va attorno facendo del bene". Il ricongiungimento con Dio è il grande bisogno dell'umanità? Si consuma nell'Incarnazione. Vogliamo la legge? "Camminate come camminò Lui". Moriamo? "Cristo, primizia di quelli che dormono". Stiamo sospirando per l'immortalità? "Questa è la vita eterna".

(3) Lo Spirito Santo, per mezzo del quale vengono trasmesse le benedizioni spirituali, è enfaticamente lo Spirito di Cristo. Questo Spirito, il contatto più stretto e vivificante di Dio con le nostre anime, è il frutto della riconciliazione con Dio operata da Cristo. Fatto ciò, Cristo andò in cielo affinché potesse darci questo "altro Consolatore, sì, lo Spirito di verità". 3. Cristo, come Spirito del cristianesimo, è lo Spirito della libertà". Il genio di una vita spirituale è quello di essere liberi. "La legge non è stata fatta per il giusto, ma per l'illegale e il disubbidiente". Quanto più gli uomini sono spirituali, tanto meno hanno bisogno di regole esterne; e una delle caratteristiche più sorprendenti del cristianesimo è la sua relativa libertà da tali cose. È una "legge di libertà", nel senso che ci lascia liberi su molti punti; L'eccellenza morale è il suo requisito, non l'esattezza cerimoniale. La sua legge si riassume nell'amore a Dio e all'uomo. Non c'è bisogno di incatenare un bambino amorevole con le regole che si impongono a un mercenario. Il vangelo è spirituale nella sua forma, perché è spirituale nella sua potenza. Nel versetto seguente ci viene posta davanti una sublime verità. La libertà del Vangelo è santità. "La legge dello Spirito che dà vita in Cristo Gesù mi ha liberato dalla legge del peccato e della morte": solo lo Spirito può fare questo. La lettera può tenere basso il peccato, ma lo spirito lo produce. La lettera può farci avere paura di farlo, lo spirito ci fa dispiacere averla. E non è forse questa la libertà, quando siamo liberi di servire Dio nel vangelo di Suo Figlio, liberi di avere accesso a Lui con lo spirito di adozione, liberi di seguire la via dei Suoi comandamenti, perché "allargati nel cuore"? Lui è lo schiavo la cui volontà è in catene; e nient'altro che lo Spirito, il Signore, può liberarlo

(II.) L'argomento è fecondo di riflessioni e ammonimenti

(1.) Il testo fa parte di una vasta classe che intima e richiede la divinità di Cristo. Il posto assegnato a Cristo nello schema e nella provvidenza di Dio è tale che solo supponendo la Sua natura divina può essere compreso e spiegato. Distruggetelo, portatelo via, e non semplicemente violerete il linguaggio, ma annienterete la vita stessa dell'alleanza di Dio. Se il cristianesimo è ciò che siamo abituati a considerarlo, Lui, che è il suo Spirito, nel modo e per le ragioni che esso stesso spiega, non può essere altro che il "vero Dio e la vita eterna". 2. Vediamo la grandezza dei privilegi di cui, come cristiani, siamo stati favoriti, e la fonte della loro derivazione. Gli apostoli impiegano un linguaggio che si svaluta gravemente nel suo tono, quando contrappone le economie precedenti con le nostre. "Tenebre", "carne", "lettera", "schiavitù", "mondo" sono contrapposti a "luce", "spirito", "grazia", "libertà", "regno di Dio" e "del cielo". E la ragione per cui siamo così benedetti si trova in Cristo. Non saremo grati? E la gratitudine non si esprimerà forse in santità? "Voi non siete sotto la legge, ma sotto la grazia", e il grande valore di questa posizione sta nelle facilitazioni per la santificazione che essa offre

(3.) Diamo all'elemento personale nel cristianesimo il suo giusto posto e potere. Negli scritti degli apostoli c'era una connessione indistruttibile di ogni principio del Vangelo con il Cristo personale. Tutto era "in Lui". Cristo era il cristianesimo. Lui è "la Verità", "la Via", "la Vita", la "pace", la "speranza" e la "risurrezione" degli uomini; Lui è la loro "sapienza", "giustizia", "santificazione" e "redenzione". La religione non è semplicemente una contemplazione della verità, o un'azione della moralità; è comunione con Dio e con Suo Figlio. Dobbiamo amare Cristo, non la bellezza spirituale; credere in Cristo, non nella verità spirituale; vivere per Cristo, non per l'eccellenza spirituale

(4.) Il nostro soggetto ci istruisce e ci incoraggia in relazione alla diffusione della nostra religione attraverso la terra. Il Vangelo è uno spirito. Ebbene, in verità, potremmo scoraggiarci, contemplando le potenze delle tenebre, se non potessimo associare alla nostra religione gli attributi dello spirito. Ma, disse Cristo, "le parole che vi dico sono spirito e vita". E il nostro soggetto insegna anche la carità. Può esserci un cuore inalterato quando la promessa della "libertà", nel suo stato più alto e nella sua misura più completa, è davanti a noi? Potete soffermarvi sulla dura schiavitù delle anime degli uomini, sia in condizioni civili che incivili, e non soffermarvi a lungo a "predicare la liberazione ai prigionieri e l'apertura della prigione a coloro che sono legati"? (A. J. Morris.)

Libertà della vita spirituale:-La vita celeste impartita è libertà, verità e pace; è la rimozione della schiavitù, dell'oscurità e del dolore. Lungi dall'essere una costrizione meccanica, come alcuni vorrebbero rappresentare, è la rimozione della catena di ferro con cui la colpa aveva legato il peccatore. Si comporta come un esercito di liberazione per un paese oppresso, come il caldo respiro della primavera per l'albero incatenato al gelo. Perché l'ingresso della vera vita o della verità vivente nell'anima dell'uomo deve essere la libertà, non la schiavitù. (A. Bonar.)

Lo spirito di libertà:

1.) È notevole che, quando nostro Signore espose nella sinagoga di Nazareth, Lui scelse un passaggio di cui due quinti si riferivano alla "libertà". Tra questo passaggio e il mio testo c'è una singolare connessione. "Lo Spirito del Signore è sopra di me", ecc. "Dove c'è lo Spirito del Signore, c'è libertà".

(I.) Siamo tutti costituiti in modo tale che ci deve essere un certo senso di libertà per fare un gioco degli affetti

(1.) Satana lo sapeva molto bene quando distrusse l'amorevole fedeltà dei nostri progenitori introducendo prima nelle loro menti il pensiero della schiavitù. "Sì, Dio ha forse detto: Non farete il gatto di ogni albero del giardino?" E così il veleno aveva funzionato. "Tu non sei libero." Afferrando una libertà fittizia, il primo Adamo perse il vero. Il secondo Adamo si fece "servo dei servi", affinché Lui ci restituisse una libertà più grande di quella che Adamo perse

(2.) Ma ancora lo stesso nemico cerca sempre di rovinare i nostri paradisi facendoci negare la nostra libertà. Lui ha due modi per farlo. A volte ci dà un senso di schiavitù, che ci tiene lontani dalla pace, e quindi dalla santità. A volte ci dà un'idea di "libertà" immaginaria, il cui effetto reale è che ci lascia schiavi di un sentimento o di una passione

(3.) Alcune persone hanno paura della "libertà", per timore che sfoci nella "licenziosità". Ma non trovo in tutta la Bibbia che siamo messi in guardia contro troppa "libertà". Infatti, sono quasi sempre coloro che si sono sentiti troppo chiusi a scoppiare nell'illegalità di condotta. Proprio come il fiume fermo, rompendo la sua barriera, si getta nel torrente più violento

(II.) Che tu debba "rimanere saldo nella libertà con la quale Cristo rende libero il Suo popolo", capire qual è la tua vera "libertà"

(1.) "A poco a poco", dice qualcuno, "quando avrò creduto e pregato un po' di più, e vissuto un po' più religiosamente, allora spero che Dio mi perdonerà". Perciò ogni sera deve considerare se è ancora abbastanza buono da giustificare la speranza di essere un figlio di Dio; e la conseguenza è che l'uomo prega senza "libertà". Ma, nel frattempo, qual è il fatto? Dio lo ama. Tutto ciò che vuole è prendere i fatti come fatti. Ha bisogno di un solo atto di realizzazione, e ogni promessa della Bibbia appartiene a quell'uomo. Fatto questo, vedi la differenza. Lui si sente figlio di Dio attraverso la grazia di Dio, e la sua mente "liberata" salta verso il Dio che lo ha amato. Ora la molla giusta è messa nel meccanismo del suo petto. Lui opera nella libertà di una certezza. E da quella data inizia la vera santificazione dell'uomo

(2.) Ci sono molti le cui menti ricorrono continuamente ai vecchi peccati. Hanno pregato per loro più e più volte, ma ancora non riescono a distogliere i loro pensieri da loro. Ma l'uomo libero del Signore conosce il significato di quelle parole: "Colui che è lavato non ha bisogno che di lavargli i piedi, ma è puro in ogni loro parte". Tutto quello che sente di dover fare è portare i suoi peccati quotidiani a quella Fonte dove ha lavato tutti i peccati della sua vita precedente. E non vedi che quell'uomo se ne andrà con un sentimento più leggero? 3. Vedi la natura del perdono di quell'uomo. Obbedire al comando di qualcuno che amiamo è piacevole, ma obbedire perché gli piacerà, anche se non l'ha comandato, è molto più felice. Lo spirito della legge è sempre migliore della legge. Deuteronomio è migliore del Levitico. Ora, questo è l'esatto stato di un cristiano. Lui ha studiato i comandamenti fino a raggiungere lo spirito dei comandamenti. Lui ha radunato "la mente di Dio", e la segue. Un comando prescrive, e tutto ciò che prescrive circoscrive, ed è finora doloroso. Ma la volontà di Dio è una cosa illimitata, e perciò è illimitata

(1) E quando l'uomo, libero perché "il Figlio lo ha fatto libero", va a leggere la sua Bibbia, come un uomo che ha il pascolo libero di tutti i suoi pascoli, a raccogliere fiori dove vuole, è libero a tutte le promesse che ci sono, perché ha "la mente di Cristo".

(2) O ascoltatelo in preghiera. Com'è vicino! Con quanta audacia egli fa la sua pretesa!

(3) La paura della morte non fa mai male a quell'uomo. Perché? Perché la sua morte è finita

(4) E, poiché è così libero, troverete che c'è un cuore generoso e un giudizio molto caritatevole in quell'uomo. Lui vive al di sopra del partito. (J. Vaughan, M.A.)

La libertà dello Spirito:-Quanto è fatto della libertà terrena, l'ombra della vera libertà. Com'è vero che, mentre molti uomini "professano di dare la libertà ad altri, essi stessi sono schiavi della corruzione". Gli uomini si accontentano di essere schiavi interiormente che sarebbero molto indignati a qualsiasi tentativo di renderli schiavi all'esterno. L'apostolo, parlando della schiavitù della legge, disse che, quando il cuore dell'Ebreo si volgerà al Signore, allora, e non prima di allora, arriveranno alla vera libertà. Dove c'è lo Spirito del Signore, c'è...

(I.) Libertà dalla condanna. Se un uomo è condannato a morte non può trovare la libertà. Lui può dimenticare la sua prigionia nell'allegria e nel banchetto, ma non è meno reale perché la dimentica. Verrà il mattino in cui sarà trascinato verso il suo spaventoso destino. Siamo sotto la sentenza della legge infranta di Dio. "L'anima che pecca morirà." Com'è bello, dunque, il linguaggio dell'apostolo! Romani 8:1

(II.) Libertà dalla legge. La legge non conosce la misericordia e il perdono, né offre il minimo aiuto alla santità. Il suo comando è: "Fa' questo e vivi; Rompi tutto questo, e muori". Perciò "per le opere della legge" nessuno avrà pace con Dio. Ma "ciò che la legge non poteva fare", ecc. Romani 8:2-4

(III.) Libertà di obbedire. Molti pensano di essere liberi e di fare ciò che vogliono; ma a loro non piace fare ciò che dovrebbero, e quindi sono schiavi dopo tutto. Il modo in cui un uomo può convincersi della sua schiavitù è cercare di essere ciò che dovrebbe essere. Lui non può fare nulla da se stesso, e bisogna indurlo a sentire che non può fare nulla di buono senza Dio. Ma ciò che la carne non può fare, lo Spirito glielo permetterà di fare. "È Dio che opera in noi, volendo e facendo secondo il suo beneplacito"; quindi "opera la tua salvezza", ecc

(IV.) Libertà di combattere il buon combattimento della fede. Un uomo può combattere con la sua natura corrotta, può ottenere la vittoria sui principati e sulle potenze delle tenebre, e la sua spada è una spada di libertà. L'ubriacone diventa sobrio, l'impuro casto, il vendicativo che perdona, per la potenza dello Spirito di Dio

(V.) Libertà di accesso a Dio. L'unica via vera e vivente è aperta, ma non può essere discernuta a meno che un uomo non gliela riveli dallo Spirito di Dio. Per mezzo di Cristo abbiamo accesso al Padre mediante un solo Spirito

(VI.) Libertà di santa audacia e fortezza nel servizio di Dio. (H. Stowell, M.A.)

La libertà dello Spirito:

1.) Possedere il Signore Gesù Cristo significa possedere lo Spirito Santo, che è il ministro e il custode della presenza di Cristo nell'anima. La conclusione dell'apostolo è che coloro che si sono convertiti a Gesù sono sfuggiti al velo che oscurava l'intelligenza spirituale di Israele. Lo Spirito che converte è la fonte dell'illuminazione positiva; ma, prima che illumini così, gli Ebrei devono liberarsi dal velo del pregiudizio che nega al pensiero ebraico l'esercizio di qualsiasi reale comprensione del senso più profondo della Scrittura. Questo senso è colto dallo studioso cristiano della legge antica, perché nella Chiesa di Cristo possiede lo Spirito; e "dov'è lo Spirito del Signore, c'è libertà". 2. Lo Spirito Santo è chiamato lo Spirito di Cristo perché Lui è inviato da Cristo, e allo scopo di dotarci della natura e della mente di Cristo. La sua presenza non sostituisce quella di Cristo: Lui coopera, Lui non opera separatamente dall'opera di mediazione di Cristo. Possedere lo Spirito Santo è possedere Cristo; Aver perso l'uno è aver perso l'altro. Di conseguenza, nostro Signore parla del dono della Pentecoste come se fosse la Sua seconda venuta, Giovanni 14:18. E, dopo aver detto ai Romani che "se uno non ha lo Spirito di Cristo, non è dei suoi", San Paolo aggiunge: "Ora, se Cristo è in voi, il corpo è morto a causa del peccato". Qui l'"essere nel" cristiano di Cristo e l'"avere lo Spirito di Cristo" del cristiano sono termini equivalenti

(3.) La libertà non è una generosità occasionale dello Spirito Divino; Non è semplicemente una ricompensa per alti servizi o per una cospicua devozione. È l'atmosfera stessa della Sua presenza. Dovunque c'è veramente Lui, c'è anche libertà. Non si limita a spezzare le catene di qualche ristretto pregiudizio nazionale, o di qualche antiquato cerimonialismo. La sua missione non è quella di concedere una libertà esterna, politica, sociale. Perché nessuna emancipazione politica o sociale può dare vera libertà a un'anima schiava. E nessuna tirannia dello Stato o della società può schiavizzare un'anima che è stata veramente liberata. Ai suoi ordini, l'anima più intima dell'uomo ha libero gioco. Dà la libertà dall'errore per la ragione, la libertà dalla costrizione per gli affetti, la libertà per la volontà dalla tirannia delle volontà peccaminose e umane

(4.) Le immagini naturali che vengono usate per indicare la presenza e l'opera dello Spirito Santo sono indicative di questa libertà. La Colomba, che raffigura il Suo movimento dolce sull'anima e nella Chiesa, suggerisce anche il potere di elevarsi a volontà al di sopra del livello morto del suolo in una regione più alta dove è in riposo. La "lingua spaccata come di fuoco" è insieme luce e calore; e la luce e il calore implicano l'idea della libertà più illimitata. "Il vento" soffia "dove vuole"; il pozzo d'acqua nell'anima, che sgorga, come una fonte perpetua, per la vita eterna: questi sono i simboli scelti dal nostro Signore del dono pentecostale. Tutte queste figure ci preparano al linguaggio degli apostoli quando tracciano i risultati del grande dono pentecostale. Con San Giacomo, il cristiano, non meno dell'ebreo, deve obbedire a una legge, ma la legge cristiana è "una legge della biblioteca". Con San Paolo, la Chiesa è la Gerusalemme "libera"; in contrasto con la schiava, il cristiano deve rimanere saldo in una libertà con la quale Cristo lo ha liberato; egli è "liberato dal peccato ed è diventato servo della giustizia". San Paolo paragona "la gloriosa libertà dei figli di Dio" con la "schiavitù della corruzione"; egli contrappone la "legge dello spirito della vita in Cristo Gesù", che dà a noi cristiani la nostra libertà, con la schiavizzante "legge del peccato e della morte". Secondo San Paolo, lo schiavo cristiano è essenzialmente libero, anche mentre indossa ancora la sua catena 1Corinzi 7:22. Dove c'è lo Spirito del Signore, c'è...

(I.) Libertà mentale

(1.) Fin dall'inizio Dio ha consacrato la libertà di pensiero sottraendolo al controllo della società. La società protegge le nostre persone e i nostri beni e giudica le nostre parole e le nostre azioni; ma non può forzare il santuario del nostro pensiero. E lo Spirito non viene a sospendere, ma a riconoscere, a portare avanti, ad espandere, a fecondare quasi indefinitamente il pensiero dell'uomo. Lui ha rivendicato per il pensiero umano la libertà della sua espressione contro la tirannia imperiale e la superstizione ufficiale. Il sangue dei martiri testimoniava la verità che, dove c'è lo Spirito del Signore, c'è libertà mentale

(2.) A giudizio di una scuola influente, il dogma è nemico della libertà religiosa. Ma cos'è il dogma? Il termine appartiene alla lingua dei civili; Si applica agli editti imperiali. Trova casa anche nel linguaggio della filosofia; E i filosofi che denunciano le affermazioni dogmatiche del Vangelo sono poco coerenti quando elaborano le loro teorie. Il dogma è la verità cristiana essenziale gettata dall'autorità in una forma che ammette il suo passaggio permanente nella comprensione e l'essere custodita dal cuore del popolo. Perché il dogma è una protesta attiva contro quelle teorie sentimentali che svuotano la rivelazione di ogni valore positivo. Il dogma proclama che la rivelazione significa qualcosa, e cosa. Di conseguenza, il dogma si trova non meno veramente nel volume del Nuovo Testamento che nei Padri e nei Concili. È particolarmente incarnato nei discorsi successivi di nostro Signore, nei sermoni dei Suoi apostoli, nelle epistole di San Paolo. Lo Spirito Divino, che parla attraverso le chiare espressioni della Scrittura, è il vero autore del dogma essenziale; e sappiamo che "dov'è lo Spirito del Signore, c'è libertà". 3. Ma il dogma, in realtà, non è un freno al pensiero? Senza dubbio. Ma c'è una nozione di libertà che è impossibile. Certamente un essere è libero quando si muove senza difficoltà nella sfera che gli è assegnata dalla sua costituzione naturale. Se solo può viaggiare oltre la sua sfera con la certezza di distruggere se stesso, non è una tassa irragionevole sulla sua libertà per cui è confinato all'interno della barriera che assicura la sua sicurezza. Ora, la verità è originariamente l'elemento nativo del pensiero umano; e il dogma cristiano prescrive la direzione e i limiti della verità riguardo a Dio e alle Sue relazioni con l'uomo

(1) Certamente il mondo fisico non ci insegna che l'obbedienza alla legge è fatale per la libertà. I cieli cesserebbero di "dichiarare la gloria di Dio" se gli astronomi distruggessero quelle forze invariabili che limitano il movimento delle stelle più veloci alle loro orbite fisse. E quando l'uomo stesso procede a rivendicare quell'impero che Dio gli ha dato sul mondo della natura, trova le sue energie limitate e controllate dalla legge in ogni direzione. Noi uomini possiamo trasportarci avanti e indietro sulla superficie di questa terra. Ma se nel tentativo di raggiungere i cieli dovessimo riuscire a salire in una regione dove la vita animale è impossibile, sappiamo che la morte sarebbe il risultato del nostro successo. Nel frattempo i nostri aeronauti, e anche i nostri alpinisti, non "si lamentano della tirannia dell'aria".

(2) Così è nel mondo del pensiero. Guardate quegli assiomi che costituiscono la base della scienza più libera e più esatta che la mente umana conosca. Non possiamo dimostrarli, non possiamo rifiutarli; ma lo sguardo sottomesso con cui la ragione li accetta non è una figura indegna dell'azione della fede. Anche la fede si sottomette, è vero; ma la sua sottomissione ai dogmi è la garanzia allo stesso tempo della sua legittima libertà e del suo potere duraturo

(3) Quindi la sottomissione alla verità rivelata comporta una certa limitazione della licenza intellettuale. Credere al dogma che Dio esiste è incompatibile con la libertà di negare la Sua esistenza. Ma tale libertà è, a giudizio di fede, parallela a quella di negare l'esistenza del sole o dell'atmosfera. Lamentarsi del Credo come di un'interferenza con la libertà è imitare il selvaggio che doveva attraversare Londra di notte, e che osservava che i lampioni erano un ostacolo al traffico

(4.) Possono solo supporre che il dogma cristiano sia l'antagonista della libertà intellettuale, la cui miseria è non credere. Perché il dogma stimola e provoca il pensiero, lo sostiene a un'altezza che, senza di esso, è impossibile. È un'impalcatura attraverso la quale ci arrampichiamo in un'atmosfera più alta. Ci lascia liberi di conversare con Dio, di imparare a conoscerlo. Possiamo parlare di Lui e a Lui, liberamente e affettuosamente, nei limiti ampi di una definizione dogmatica. Oltre a ciò, il dogma diffonde, dalla sua casa nel cuore della rivelazione, un interesse su tutte le branche del sapere circostanti. Dio è dappertutto, e avere una fede fissa in Lui significa avere un interesse perpetuo per tutto ciò che Lo riflette. Quale composizione può essere più dogmatica del Te Deum? Eppure stimola un movimento spirituale illimitato. L'anima scopre che le verità sublimi che adora non ostacolano nemmeno per un momento la libertà del suo movimento

(II.) Libertà morale

(1.) Non esiste una cosa come la libertà dalla schiavitù morale, ad eccezione dell'anima che si è aggrappata a una verità oggettiva fissa. Ma quando, al soffio dello Spirito Divino sull'anima, il cielo si apre agli occhi della fede, e l'uomo alza lo sguardo dalla sua miseria e dalla sua debolezza al Cristo eterno sul Suo trono; quando quella gloriosa serie di verità, che inizia con l'Incarnazione e termina con l'intercessione perpetua, è realmente afferrata dall'anima come certa, allora certamente la libertà è possibile. È possibile, perché il Figlio si è incarnato, è morto, è risorto e ha interceduto presso il Padre e ci ha dato il Suo Spirito e i Suoi sacramenti, espressamente perché ne potessimo godere

(2.) Ma, allora, dobbiamo essere affrancati a condizione della sottomissione. Sottomissione! Voi dite: non è questa la schiavitù? No; L'obbedienza è la scuola della libertà. Obbedendo a Dio sfuggite a tutte le tirannie che vorrebbero privarvi della vostra libertà. Obbedendo a Dio si è emancipati dai dispotismi crudeli e meschini che schiavizzano, prima o poi, ogni volontà ribelle. Come nel mondo materiale ogni espansione è proporzionata alla compressione che la precede, così nel mondo morale la volontà agisce con una forza che si misura dal suo potere di autocontrollo

(3.) Come cittadini leali di quel regno dello Spirito che è anche il regno dell'Incarnazione, potete essere veramente liberi. "Se il Figlio vi farà liberi, sarete veramente liberi". La libertà politica è una benedizione; La libertà di pensiero è una benedizione. Ma la benedizione più grande è la libertà della coscienza e della volontà. È la libertà dal senso del peccato quando si sa che tutto è stato perdonato attraverso il sangue espiatorio; la libertà dal timore servile del nostro Padre nei cieli, quando la coscienza è offerta al Suo occhio infallibile da quell'amore penitente che fissa il suo occhio sul Crocifisso; libertà dal pregiudizio corrente e dalla falsa opinione umana quando l'anima guarda con fede intuitiva la verità effettiva; libertà dal giogo deprimente della salute debole o delle circostanze ristrette, poiché non può essere schiacciata l'anima che riposa coscientemente sulle braccia eterne; libertà da quell'ossessionante paura della morte che tiene in schiavitù coloro che pensano veramente alla morte, "per tutta la vita", a meno che non siano i Suoi veri amici e clienti che, con l'acutezza della Sua stessa morte, hanno aperto la strada e "aperto il regno dei cieli a tutti i credenti". È libertà nel tempo, ma anche, e oltre, libertà nell'eternità. In quel mondo benedetto, nella presenza non offuscata dell'emancipatore, il marchio della schiavitù è inconcepibile. In quel mondo c'è davvero un servizio perpetuo; Tuttavia, poiché è il servizio dell'amore reso perfetto, è solo e necessariamente il servizio dei liberi. (Canon Liddon.)

Libertà spirituale:-La libertà è il diritto di nascita di ogni uomo. Ma dove si trova la libertà non accompagnata dalla religione? Questa terra è la patria della libertà, non tanto per le nostre istituzioni, quanto perché qui c'è lo Spirito del Signore, lo spirito della religione vera e sincera. Ma la libertà del testo è infinitamente più grande e migliore, e gode solo degli uomini cristiani. Lui è l'uomo libero che la verità rende libero. Senza lo Spirito del Signore, in un paese libero, potreste ancora essere schiavi; e dove non ci sono servi della gleba nel corpo, voi potete essere schiavi nell'anima. Nota-

(I.) Da cosa siamo liberati

(1.) La schiavitù del peccato. Di tutte le schiavitù non ce n'è una più orribile di questa. "O miserabile uomo che sono, chi mi libererà" da esso? Ma il cristiano è libero

(2.) La punizione del peccato: la morte eterna

(3.) La colpa del peccato

(4.) Il dominio del peccato. Gli uomini profani si gloriano della vita libera e del libero pensiero. Vita libera! Che lo schiavo alzi i ceppi e li faccia tintinnare, e dica: "Questa è musica, e io sono libero". Un peccatore senza grazia che tenta di riformarsi è come Sisifo che fa rotolare la pietra su per la collina, che scende sempre con maggiore forza. Un uomo senza grazia che tenta di salvare se stesso è impegnato in un compito senza speranza come le figlie di Danao, quando tentarono di riempire un vasto vaso con secchi senza fondo. Lui ha un arco senza corda, una spada senza lama, un fucile senza polvere

(5.) Paura servile della legge. Molte persone sono oneste perché hanno paura del poliziotto. Molti sono sobri perché hanno paura dell'occhio del pubblico. Se un uomo è privo della grazia di Dio, le sue opere sono solo opere di schiavitù; Si sente costretto a farle. Ma ora, cristiano, "l'amore fa muovere i tuoi piedi volenterosi in rapida obbedienza". Siamo liberi dalla legge per poterla osservare meglio

(6.) La paura della morte. Ricordo una brava vecchia, che disse: "Paura di morire, signore! Ho immerso il mio piede nel Giordano ogni mattina prima di colazione negli ultimi cinquant'anni, e credi che io abbia paura di morire ora?" Una buona signora gallese, mentre giaceva morente, ricevette la visita del suo ministro, che le disse: "Sorella, stai affondando?" Ma, alzandosi un po' nel letto, disse: "Sprofondando! Affondamento! Avete mai conosciuto un peccatore che affonda attraverso una roccia? Se fossi stato in piedi sulla sabbia avrei potuto affondare; ma, grazie a Dio! Sono sulla Roccia dei Secoli, e lì non c'è nessun affondamento".

(II.) Ciò di cui siamo liberi. "Dove c'è lo Spirito del Signore, c'è libertà", e questa libertà ci dà certi diritti e privilegi

(1.) Alla carta del cielo. La Magna Charta del Cielo è la Bibbia, e voi siete liberi di farlo, di tutte le sue dottrine, promesse, ecc. Voi siete liberi per tutto ciò che è nella Bibbia. È la riva del cielo: puoi attingere da essa quanto vuoi senza impedimenti o impedimenti

(2.) Al trono della grazia. È privilegio degli inglesi poter sempre inviare una petizione al Parlamento; ed è privilegio di un credente poter sempre inviare una richiesta al trono di Dio. Non significa nulla cosa, dove o in quali circostanze io sia

(3.) Per entrare in città. Non sono un uomo libero di Londra, il che è senza dubbio un grande privilegio, ma sono un uomo libero di una città migliore. Ora alcuni di voi hanno ottenuto la libertà della città, ma non la accetterete. Non rimanete più fuori della Chiesa, perché avete il diritto di entrare

(4.) In cielo. Quando un cristiano muore conosce la parola d'ordine che può far spalancare le porte; Ha la pietra bianca con la quale sarà conosciuto come un riscattato, e che lo supererà alla barriera. (C. H. Spurgeon.)

Segni di libertà spirituale:-Ovunque sia lo Spirito di Dio, c'è-

(I.) Una libertà di santità, per liberarci dal dominio del peccato Luca 1:75. Come i bambini possono dare a un uccello il permesso di volare, così è legato a una corda per tirarlo indietro, così Satana ha gli uomini in una corda se vivono nel peccato. La bestia che fugge con una corda intorno a sé è di nuovo afferrata dalla corda; così, avendo le corde di Satana intorno a noi, Egli può tirarci dentro quando fa lista. Da questo siamo liberati dallo Spirito

(II.) Una libertà benedetta e un allargamento del cuore ai doveri. Il popolo di Dio è un popolo volontario. Coloro che sono sotto la grazia sono "unti dallo Spirito" Salmi 89:20, e quell'unzione spirituale li rende agili. Altrimenti i doveri spirituali sono l'opposto della carne e del sangue come il fuoco e l'acqua. Quando dunque siamo attratti dai doveri, come un orso da un palo, per paura o per abitudine, con motivi estrinseci e non da una nuova natura, questo non viene dallo Spirito. Perché la libertà dello Spirito è quando le azioni si manifestano naturalmente, senza alcun motivo estrinseco. Un bambino non ha bisogno di motivi estrinseci per compiacere suo padre. Quindi c'è una nuova natura in coloro che hanno lo Spirito di Dio che li incita al dovere, anche se i motivi di Dio possono aiutare come dolci incoraggiamenti e ricompense. Ma il principio è quello di fare le cose in modo naturale. Le cose artificiali si muovono da un principio senza di esse, quindi sono artificiali. Gli orologi e cose del genere hanno pesi che agitano tutte le ruote che passano e che le muovono; così è con un cristiano artificiale. Lui si muove con pesi senza di lui; non ha un principio interiore dello Spirito che gli renda le cose naturali

(III.) Coraggio contro ogni opposizione, unito alla luce e alla forza della fede, rompendo tutte le opposizioni. L'opposizione a un uomo spirituale non gli aggiunge altro che coraggio e forza per resistere. In Atti 4:23, seq., quando avevano lo Spirito di Dio, incontravano opposizione; e più erano contrari, più crescevano. Furono gettati in prigione e si rallegrarono; e più venivano imprigionati, più erano ancora coraggiosi. Non c'è contrapposizione a questo vento, non c'è spegnimento di questo fuoco da parte di nessuna forza umana. Guardate come lo Spirito trionfò nei martiri. Lo Spirito di Dio è uno Spirito vittorioso Romani 8:33, 34; Atti 6:10; Atti 6:15

(IV.) Audacia con Dio stesso, altrimenti un "fuoco consumante". Perché lo Spirito di Cristo passa attraverso la mediazione di Cristo a Dio. Quell'audacia familiare con cui gridiamo: "Abbà, Padre", viene dai figli. Questo viene dallo Spirito. Se siamo figli, allora abbiamo lo Spirito, per cui gridiamo: "Abbà, Padre". (R. Sibbes, D.D.)

18 2CORINZI CAPITOLO 3

2Corinzi 3:18

Ma noi tutti, a viso aperto contemplando come in uno specchio la gloria del Signore, siamo trasformati nella stessa immagine.

Specchi di Cristo:

1.) Dovremmo sostituire "riflettere" con "guardare". I cristiani non sono rappresentati come persone che si guardano in uno specchio, ma come specchi essi stessi. Coloro che scoprono la loro anima all'influenza di Cristo riflettono la Sua gloria, e continuando a farlo raggiungono quella gloria. È come se, attraverso un qualche processo, l'immagine di una persona che si guarda in uno specchio non dovesse essere semplicemente riflessa per il momento, ma permanentemente impressa su di esso

(2.) Ricordate l'incidente che ha suggerito la figura. Quando Mosè scese dal monte, il suo volto risplendeva in modo da abbagliare gli astanti; egli agiva, per così dire, come uno specchio della gloria di Dio. Ma Mosè sapeva che il riflesso sarebbe passato, e perciò indossò un velo, affinché il popolo "non ne vedesse la fine". Se l'avessero fatto, avrebbero potuto supporre che Dio si fosse ritirato da lui, e che non gli appartenesse più autorità, e quindi Mosè indossò il velo; ma quando tornò per ricevere nuove comunicazioni da Dio, incontrò Dio con il volto scoperto. Ma, dice Paolo, l'erroneità degli ebrei sta perpetuando questo velo. Quando si legge l'Antico Testamento, c'è un velo che impedisce loro di vedere la fine della gloria di Mosè in Cristo; pensano che la gloria dimori ancora in Mosè. Ma quando torneranno, come era solito tornare Mosè, al Signore, deporranno il velo come fece lui, e allora la gloria del Signore risplenderà su di loro e sarà riflessa da loro. Questo riflesso non svanirà, ma aumenterà da una gloria all'altra, fino a una perfetta somiglianza con l'originale. Questa è una gloria non superficiale come quella di Mosè, ma che penetra il carattere e cambia la nostra natura più intima a immagine di Cristo

(3.) L'idea, quindi, è che coloro che sono molto alla presenza di Cristo diventino specchi per Lui, riflettendo sempre più permanentemente la Sua immagine fino a quando essi stessi gli assomigliano perfettamente. Questa affermazione si basa sulla ben nota legge secondo cui un'immagine riflessa tende in molte circostanze a diventare fissa. Il tuo occhio, e.g., è uno specchio che conserva per un po' l'immagine che ha riflesso. Lascia che il sole splenda su di esso, e ovunque guardi per un po' vedrai ancora il sole. Il bambino che cresce con un genitore che rispetta riflette inconsciamente mille dei suoi atteggiamenti, dei suoi sguardi e dei suoi modi, che diventano gradualmente i suoi stessi. Siamo tutti noi, in larga misura, fatti dalla compagnia che manteniamo. C'è una disponibilità naturale in tutti noi a riflettere e rispondere alle emozioni espresse in nostra presenza. Se un'altra persona ride, possiamo a malapena trattenerci dal ridere; Se vediamo un uomo che soffre, il nostro volto riflette ciò che sta passando in lui. E così chiunque si associa a Cristo scopre che in una certa misura egli riflette la Sua gloria. È la sua immagine che sempre risveglia in noi la risposta a ciò che è buono e giusto. Lui ci salva dal diventare del tutto il riflesso di un mondo che giace nella malvagità, dall'essere formati dalla nostra stessa malvagità di cuore, e dal persuaderci che possiamo vivere come vogliamo. Le sue labbra pazienti sembrano dire: "Seguimi; essere in questo mondo come lo ero io in esso". Il nostro dovere, dunque, se vogliamo essere trasformati nell'immagine di Cristo, è chiaro

(I.) Dobbiamo associarci a Lui. Anche un solo pensiero di Lui fa del bene, ma dobbiamo imparare a dimorare con Lui. È attraverso una serie di impressioni che la Sua immagine si fissa in noi. Non appena cessiamo di essere coscienti di Cristo, cessiamo di rifletterlo, proprio come quando un oggetto passa davanti a uno specchio, il riflesso se ne va contemporaneamente con esso. Inoltre, siamo esposti agli oggetti più distruttivi per l'immagine di Cristo in noi. Ogni volta che il nostro cuore è esposto a qualcosa di allettante e risponde ad essa, è quel riflesso che si vede in noi, mescolato spesso con il riflesso sbiadito di Cristo; le due immagini formano insieme una rappresentazione mostruosa

(II.) Dobbiamo stare attenti a volgerci completamente a Cristo. Lo specchio deve essere posizionato abbastanza perpendicolarmente a ciò che deve riflettere. In molte posizioni puoi vedere molte altre immagini in uno specchio senza vedere te stesso. E così, a meno che non dedichiamo tutta la nostra attenzione, la nostra attenzione diretta, diretta, completa a Cristo, possono vedere in noi, non la Sua immagine, ma le immagini di cose che Gli sono ripugnanti. L'uomo che non è completamente soddisfatto in Cristo, che ha scopi o propositi che Cristo non adempirà per lui, non è completamente rivolto a Cristo. L'uomo che, mentre prega Cristo, tiene un occhio aperto verso il mondo, è uno specchio posto obliquamente; in modo che non rifletta affatto Cristo, ma altre cose che fanno di lui l'uomo che è

(III.) Dobbiamo stare alla Sua presenza con il volto aperto e scoperto. Possiamo indossare un velo nel mondo, rifiutando di rifletterlo; ma quando torniamo al Signore dobbiamo scoprire il nostro volto. Uno specchio coperto non riflette nulla. Altri trovano Cristo nella lettura della Parola, nella preghiera, nei servizi della Sua casa, in un certo numero di piccole provvidenze, in realtà ovunque, perché i loro occhi sono scoperti. Possiamo leggere la stessa parola e meravigliarci della loro emozione; possiamo passare attraverso le stesse circostanze ed essere del tutto inconsapevoli di Cristo; possiamo essere alla mensa della comunione fianco a fianco con Colui che risplende della gloria di Cristo, eppure un velo impalpabile tra noi e Lui può nasconderci tutto questo. E il nostro pericolo è che lasciamo che la polvere si accumuli su di noi finché non vediamo e non riflettiamo alcun raggio di quella gloria. Non facciamo nulla per spazzare via la polvere, ma lo lasciamo passare e non lasciare su di noi più segni che se Lui non fosse stato presente. Questo velo non è come una leggera oscurità causata dall'umidità su uno specchio, che la calda presenza di Cristo asciugherà essa stessa; è piuttosto un'incrostazione che è cresciuta dal nostro cuore, ricoprendolo densamente e rendendolo completamente impermeabile alla luce del Cielo. Il cuore è ricoperto di ambizioni mondane; con appetiti carnali; con schemi di auto-avanzamento. Tutto questo, e tutto ciò che non ha simpatia per ciò che è spirituale e simile a Cristo, deve essere rimosso, e lo specchio deve essere mantenuto pulito, se ci deve essere qualche riflessione. In alcune persone si potrebbe essere tentati di dire che il danno è prodotto non tanto da un velo sullo specchio quanto dalla mancanza di argento vivo dietro di esso. Non c'è un solido sostegno al personaggio, nessun materiale su cui la verità possa lavorare, o non c'è un pensiero energico, nessuna cultura spirituale diligente e scrupolosa. Conclusione:1. Osservate la perfezione di questo modo di santificazione. È perfetto

(1) Alla sua fine; è la somiglianza con Cristo in cui termina. E ogni volta che ti metti davanti a Cristo, e in presenza del Suo carattere perfetto inizi a sentire le imperfezioni nel tuo, dimentichi i punti di somiglianza, e senti che non puoi riposare finché la somiglianza non è perfetta. E così il cristiano va di gloria in gloria, da un riflesso dell'immagine di Cristo all'altro, fino a raggiungere la perfezione

(2) Nel suo metodo. Si estende a tutto il personaggio in una sola volta. Quando uno scultore sta ritagliando un busto, o un pittore riempiendo una somiglianza, una caratteristica può essere quasi finita mentre le altre sono indistinguibili; ma quando una persona si trova davanti a uno specchio, l'intero volto viene immediatamente riflesso. E nella santificazione vale la stessa legge. Molti di noi adottano il metodo sbagliato; ci martellamo e ci scalpellamo per produrre una certa somiglianza con Cristo in un aspetto o nell'altro; ma il risultato è che in un giorno o due dimentichiamo completamente quale grazia stavamo cercando di sviluppare; oppure, riuscendoci in qualche modo, scopriamo che il nostro carattere nel suo insieme è più provocatoriamente diverso da Cristo che mai. Considerate come questo appare nel modellamento che gli uomini subiscono nella società. Voi sapete in quale classe sociale un uomo è stato allevato, non solo per il suo accento, il suo portamento, la sua conversazione, il suo aspetto, ma solo per tutti questi elementi. La società in cui un uomo si muove imprime in tutto ciò che fa ed è un certo stile, modo e tono. Quindi l'unico modo efficace per diventare come Cristo in tutti i punti è quello di essere molto presenti nella Sua società

(2.) Alcuni di noi si lamentano che c'è così poco che possiamo fare per Cristo. Ma tutti noi possiamo rifletterlo, e riflettendolo estenderemo certamente la conoscenza di lui sulla terra. Molti che non lo guardano, guardano te. Come in uno specchio le persone (guardandolo di lato) vedono i riflessi di oggetti che sono essi stessi invisibili, così le persone vedranno in te un'immagine di ciò che non vedono direttamente, il che le farà meravigliare, e si volgeranno a studiare da sole la figura sostanziale che lo produce

(3.) Lo specchio non può produrre un'immagine di ciò che non ha realtà. E quanto poco un uomo può produrre in se stesso il carattere di Cristo. (M. Dods, D.D.)

Il vangelo lo specchio riflettente della gloria del Signore:-

(I.) Dobbiamo spiegare l'oggetto della visione. "La gloria del Signore". Ogni scoperta che il Signore ha fatto di Se stesso alle Sue creature razionali è per la manifestazione della Sua gloria. Le opere della creazione avevano lo scopo di mostrare la Sua gloria. Nel corso del tempo l'Essere Divino diede una rivelazione più completa della Sua gloria, attraverso il ministero di Mosè, a una nazione che aveva ordinato per essere la depositaria della Sua verità

(II.) Il mezzo riflettente. Un bicchiere o uno specchio. La rivelazione divina è uno specchio in cui percepiamo e da cui si riflette la gloria del Signore. Il ministero dello Spirito supera in gloria il ministero della morte e della condanna, in quanto

(1.) Le sue scoperte sono più soddisfacenti

(2.) I miracoli con cui sono stati attestati erano più benevoli

(3.) La grazia di quest'ultimo è più abbondante di quella del primo. Per grazia qui intendiamo il conferimento della vita spirituale e della salvezza alle anime degli uomini peccatori. Se guardiamo al carattere generale della nazione israelita, dal tempo di Mosè alla venuta di Cristo, percepiremo solo una piccola manifestazione di autentica pietà verso Dio. Ma quanto è stata abbondante la grazia quando Cristo è apparso, "nella pienezza del tempo", "per togliere il peccato mediante il sacrificio di se stesso!" Allora gli Ebrei e i Gentili ricevettero i doni e le grazie dello Spirito Santo in modo così copioso da adempiere le meravigliose predizioni del profeta: "Finché lo Spirito non sia sparso su di noi dall'alto, e il deserto sia un campo fruttifero, e il campo frutteto sia considerato una foresta".

(III.) La distinzione della sua percezione. "Con il volto aperto" o "senza veli".

(IV.) Il potere trasformante di questa visione. "Cambiato di gloria in gloria." Così la fede nella rivelazione divina è una santa percezione della mente, per mezzo della quale si scopre la gloria di Dio in Cristo, e questa scoperta ha una potente reazione sull'anima, e man mano che l'oggetto viene percepito più distintamente, la progressiva santificazione degli uomini buoni viene avanzata fino a possedere l'immagine perfetta del loro Signore

(V.) L'agente divino attraverso il quale ciò viene effettuato. "Lo Spirito del Signore" o "il Signore lo Spirito". 1. Qui si afferma la personalità e la divinità dello Spirito Santo

(2.) Nessuno, se non un Essere Divino, poteva compiere la Sua opera. Lo Spirito di Dio crea di nuovo l'anima di ogni uomo convertito. Per migliorare l'argomento che abbiamo considerato, farò solo due osservazioni

(1.) Quanto è grande il tuo privilegio e quanto è terribile la tua responsabilità! 2. Il cristiano deve lasciare specchi riflettenti per la visione completa della gloria del Salvatore. (W. Jones.)

Specchi di Cristo:-

(I.) In ogni riflettore ci deve essere un'esposizione di se stesso al sole, in modo che la luce possa cadere completamente su di esso. Quindi, se vogliamo riflettere le glorie di Dio, dobbiamo fare una presentazione completa di noi stessi a Dio. Quanti di noi non riescono a fare la contea solo a causa di qualche obliquità spirituale di scopo e scopo!

(II.) Un riflettore può rispondere al suo scopo solo quando non c'è nulla che si frappone tra esso e la fonte di luce. Abbiamo bisogno di avere il volto scoperto per ricevere la luce e per rifletterla. L'introduzione di qualche sostanza rende inutile il riflettore. Ora osservate, il sole è molto raramente eclissato, ma quando è così il mondo stesso non è in alcun modo responsabile; Un altro globo è interposto tra la Terra e il Sole. Ciò nonostante, la luce del cristiano può talvolta essere eclissata, non a causa di qualche nostro difetto, ma per qualche saggio proposito che Dio ha in vista. Ma è diverso con l'oscurità auto-causata. Il sole, anche se raramente eclissato, è frequentemente nuvoloso, e da nuvole che sono dovute alle esalazioni che provengono dalla terra. Ahimé! quanti cristiani vivono sotto un cielo nuvoloso, per il quale non hanno che da ringraziare se stessi

(1.) Ecco uno che vive sotto la minacciosa nuvola temporalesca delle cure

(2.) Ecco un altro che dimora nella nebbia della mentalità terrena

(3.) Ecco un altro ancora che è avvolto nella fredda nebbia dei dubbi e delle paure, che sgorga dal mare inquieto delle esperienze umane

(III.) Se uno specchio deve riflettersi, deve essere mantenuto pulito. Vidi un antico specchio di acciaio lucido in una vecchia sala baronale. Era lì, in buone condizioni come quando le belle dame vi vedevano riflessi i loro volti ai tempi dei Plantageneti. Ma la sua conservazione nell'atmosfera umida della Cornovaglia era dovuta al fatto che generazione dopo generazione di servitori l'aveva sempre tenuta pulita. Pensate solo a come una piccola macchia di ruggine in tutte queste centinaia di anni avrebbe rovinato quella superficie per sempre. Oh, cristiano, non c'è da meravigliarsi che tu abbia perduto il tuo potere di riflessione. Sei stato incurante delle piccole cose; ma nulla può essere più piccolo della polvere che priva lo specchio del suo potere riflettente. O forse hai permesso alle macchie di ruggine delle cattive abitudini di rovinare la tua superficie. Facciamo in modo di mantenere lo specchio luminoso e immacolato! L'acido corrosivo più virulento può fare ben poco danno alla superficie dell'acciaio lucidato, se viene rimosso nel momento in cui cade; ma lascia che rimanga, e ben presto si compie un danno irreparabile. Anche così si può essere sorpresi anche in un guasto molto grave; ma quando è stato prontamente confessato e messo da parte, la verità si realizza: "Se camminiamo nella luce, come Lui è nella luce", ecc

(IV.) Si noti il modo in cui si sono formati gli antichi specchi. Il metallo doveva essere levigato e lucidato per attrito

(1.) E non siamo noi opera di Dio a questo riguardo, e Lui non impiega le nostre esperienze difficili qui solo per indurre questo fine? 2. Lo specchio deve essere lucidato da una mano esperta; e finché siamo nelle mani di Dio, Lui può, e vuole, lucidarci per Sé. Ma quando ci togliamo dalle Sue mani, e vediamo solo il caso o le circostanze o la severa vecchia Madre Natura, nelle nostre esperienze, questi operatori maldestri graffiano solo la superficie, che ha bisogno di essere lucidata

(V.) Ma arriva un punto in cui la figura si rompe, perché lo specchio rimane sempre uno specchio, buio stesso, per quanta luce possa riflettere. Ma è diverso per il vero cristiano

(1.) La luce non solo cade su di lui, ma entra in lui, e diventa parte di lui. Il vero cristiano non è solo un donatore di luce, è luce. "Ora voi siete luce nel Signore". Il cristiano che si mette un velo sul volto perché non gli interessa dare, riscontrerà che il suo velo gli impedisce anche di ricevere; ma chi riceve e dona troverà anche di mantenere

(2.) E ciò che conserva dimostra in lui un potere trasformante mediante il quale è trasformato di gloria in gloria. Grazie a Dio per la nostra capacità di cambiare. Ci sono alcuni che sembrano essere orgogliosi di non cambiare mai

(3.) Conosciamo l'idea che Dio debba essere glorificato in ogni nuovo stadio dell'esperienza spirituale, ma siamo altrettanto familiari con l'idea che ogni nuova acquisizione di cui la fede si impadronisce reca nuova gloria a colui per mezzo del quale l'acquisizione è fatta? Di gloria in gloria

(1) Non è forse gloria quando per la prima volta il peccatore, morto nei falli e nei peccati, sente Cristo dire: "Lui che crede in me, anche se fosse morto, vivrà"?

(2) Il tempo passa, e l'anima grida di nuovo "Gloria a Dio!" mentre scopre che la redenzione di Cristo gli dà il diritto di essere davvero libero dal potere tiranno del peccato

(3) Il tempo vola e noi continuiamo a cambiare. "Gloria a Dio!" grida il cristiano che lavora, mentre presenta il suo corpo come sacrificio vivente, e sente il fuoco vivo scendere e consacrare l'offerta. "Gloria a te, figlia mia", sembra ancora rispondere il Salvatore; "Tu sei un operaio insieme a me; la tua fatica non è vana in me, tuo Signore".

(4) Eppure cambiamo. "Gloria a Dio!" grida il santo che avanza, quando vede il premio della sua alta vocazione e si spinge verso di esso. "Gloria a te, figlia mia", è ancora la risposta del Salvatore; "Come hai portato l'immagine del terreno, così porterai l'immagine del terreno, così porterai l'immagine del celeste

(5) Così andiamo avanti di gloria in gloria fino a quando sia tutta gloria. "Gloria a Dio!" esclama l'anima trionfante mentre entra nella dimora eterna. "Gloria a te, figlio mio!" sembra ancora la risposta, mentre Cristo ordina al Suo fedele seguace di condividere il Suo trono. Oh, possiamo noi riflettere così la Sua gloria per sempre! (W. Hay-Aitken, M.A.)

L'influenza trasformatrice della fede:-

(I.) La contemplazione di Cristo. "Noi tutti a viso aperto contemplando come in uno specchio la gloria del Signore". 1. L'oggetto visto. "La gloria del Signore", "Lui è il Signore di tutti", di tutti gli uomini, di tutte le creature, di tutte le cose. Lui è il legittimo Proprietario dell'universo. Il significato primario della gloria è la luminosità, lo splendore; e il significato secondario è l'eccellenza mostrata, secondo il suo soggetto, e la natura dell'oggetto a cui è attribuita. In quale di questi sensi è qui attribuita la gloria al Signore Cristo? In quest'ultimo, non nel primo senso. Non è la gloria della Sua potenza, né la gloria della Sua maestà, e nemmeno la gloria dei Suoi miracoli, di cui i Suoi discepoli personali furono testimoni oculari; ma la gloria delle Sue perfezioni morali. Dio è "glorioso in santità" e "la gloria del Signore" è la Sua eccellenza morale, compresa e manifestata in tutti i Suoi attributi morali. I primi sono mostrati nelle Sue opere; questi ultimi risplendono più luminosi nella Sua Parola. In una parola, la gloria del Signore era la manifestazione della Sua filantropia divina, "della gentilezza e dell'amore di Dio, nostro Salvatore, verso gli uomini". 2. Il mezzo in cui si contempla la Sua gloria. "Contemplando come in uno specchio", o meglio, come in uno specchio. Che cos'è dunque lo specchio che riceve l'immagine e riflette sull'occhio di coloro che osservano la gloria del Signore? Che cosa, se non il vangelo di Cristo. E Cristo è allo stesso tempo l'Autore, il soggetto e la somma del vangelo. Essa trae tutta la gloria che possiede e riflette, dalla gloria del Signore. Riceve da Lui il suo essere, il suo nome, il suo carattere e la sua efficacia. Non origina nulla; tutto ciò che è, tutto ciò che dice e tutto ciò che fa, viene da Lui, su di Lui e per Lui. E l'immagine di Colui che il Vangelo riceve come l'immagine del Dio invisibile, lo splendore della Sua gloria e l'immagine espressa della Sua persona, si riflette come da uno specchio brunito, in tutti i suoi lineamenti, nella pienezza, nella gloria e nella distinzione. La gloria del vangelo di Cristo, come specchio, contrasta in modo sorprendente con la legge come "un'ombra delle cose future". Le cose buone a venire furono viste dai santi dell'Antico Testamento nei tipi e nelle cerimonie della legge. La vista era fioca e lontana; indistinto, incerto e insoddisfacente. Ma la vista della gloria del Signore nello specchio del Vangelo è vicina e non lontana, luminosa e non oscura, distinta e non oscura o incerta, e trasformante ma non terrificante

(3.) Il modo. "Con la faccia aperta." Si dice che il volto è aperto quando è ingenuo, ingenuo e benevolo, e non sinistro, astuto o malizioso; oppure, quando il viso stesso è completamente esposto e non coperto. Quest'ultimo è ovviamente il significato dell'espressione impiegata. Con il volto aperto, cioè senza veli. Coloro che lo applicano al volto del Signore fanno una leggera trasposizione delle parole per rendere più evidente il senso. Così: "Noi tutti, contemplando come in uno specchio la gloria del Signore a volto scoperto". Il Suo volto è svelato e la Sua gloria è quindi non offuscata. Risplende in tutto il suo splendore. Se il "volto senza velo" è inteso da coloro che lo osservano, secondo la nostra versione, allora il riferimento è al contesto più immediato nel quindicesimo versetto, e il contrasto è tra loro, e "il velo che è sul cuore" degli ebrei increduli. Ora, tutto questo serve a mostrare che, mentre il riferimento più ovvio può essere al velo sul volto di Mosè in contrasto con la gloria di Dio nel volto di Gesù Cristo, non è per escludere il velo sul cuore degli Ebrei in contrasto con il volto aperto e senza veli degli osservatori della gloria del Signore. "Quale velo è stato tolto in Cristo?" In verità, entrambi i veli sono ora rimossi e tolti in Cristo: l'oscurità causata dal primo è rimossa dalla luminosa manifestazione del vangelo di Cristo, e la cecità della mente causata dal secondo è rimossa dal ministero dello Spirito

(4.) Gli spettatori. Chi sono le persone indicate e incluse nel "noi tutti" che contemplano così la gloria del Signore? Siamo tutti noi apostoli soltanto? o anche tutti noi che Lui ha "reso abili ministri del Nuovo Testamento"? L'espressione include tutti coloro che sono soggetti al nuovo patto, che sono sotto la grazia e in uno stato di grazia, "tutti coloro che si sono convertiti al Signore" (Versetto 16). Non solo tutti coloro che si convertono al Signore possiedono, esercitano e mantengono la loro libertà cristiana, ma sono tutti "luce nel Signore". La luce del glorioso vangelo di Cristo, il mezzo della visione spirituale, non è solo tenuta in alto come uno specchio davanti ai loro occhi, come davanti agli occhi del mondo; ma l'organo della visione spirituale è aperto, svelato e diretto verso l'immagine che vi si vede, raggiante di bellezza, e che riflette la gloria del Signore sugli occhi di chi guarda

(II.) Conformità a Cristo. Il cambiamento così prodotto è

1.) Spirituale nella sua natura. Tutta la gloria vista sulla sommità e intorno alla base del Monte Sinai era di tipo materiale e sensibile. Mosè vide la gloria del Signore con i suoi occhi corporei; la shekinah, o simbolo della gloria divina, faceva risplendere la pelle del suo volto. È diverso per la gloria contemplata, per il medium, per il modo e l'organo della visione qui: tutto è spirituale e non materiale nella sua natura. Il Vangelo rivela e mette in vista le cose dello Spirito. E le cose spirituali devono essere giudicate spiritualmente. Non agiscono come un incantesimo. Nulla può influenzarci, impressionarci o influenzarci mentalmente, più a lungo di quanto non lo sia nei nostri pensieri; o, moralmente, più a lungo di quanto non lo sia nella nostra memoria e nel nostro cuore. Il vangelo di Cristo opera in base all'attenzione e alla ricezione che gli viene data e all'uso che ne facciamo

(2.) Trasformarsi nella sua influenza. È una legge in natura, e una verità in proverbio, che "il simile produce il simile". L'uomo che è molto a corte, naturalmente e quasi inconsciamente, coglie l'aria, impressiona e lucida la corte, così da diventare cortese, se non cortese nello spirito, nel comportamento, nei modi e nel portamento. Andando alla casa del lutto, dove è meglio andare che alla casa del banchetto, quasi insensibilmente cogliamo lo spirito di simpatia e sentiamo lo spirito di lutto strisciare su di noi. Il cuore si intenerisce; il volto si rattrista; L'occhio si inumidisce. Costituiti come tutti noi, come potrebbe essere altrimenti? Guardando con fermezza e attenzione a tale eccellenza morale che ammiriamo; ammirando che amiamo; amare desideriamo imitarlo; l'imitazione produce somiglianza con Lui nella mente, nell'indole, nella volontà, nel cammino e nel cammino. Contempliamo così l'amore di Cristo? "Noi lo amiamo, perché Lui ci ha amato per primi". Lo consideriamo forse «l'Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo»? Diventiamo "morti al peccato e viventi a Dio per mezzo di Gesù Cristo, nostro Signore". 3. Glorioso nel suo progresso. La gloria del volto di Mosè si offuscò sempre di più, per la distanza di tempo e di luogo dalla scena e dalla vista della gloria, fino a scomparire completamente. Ma la gloria del Signore rimane la stessa, e la gloria del Vangelo che la riflette rimane la stessa, e quanto più fermamente e seriamente la contempliamo, tanto più saremo trasformati nella stessa gloriosa immagine. L'espressione impiegata è una prova che grazia e gloria non solo sono inseparabili, ma sostanzialmente identiche. Lungi dal differire nel genere, sono così essenzialmente gli stessi, che gli scrittori sacri usano talvolta le parole in modo intercambiabile. Qui Paolo usa "gloria" per grazia parlando della gloriosa trasformazione dei credenti da grazia a gloria; e Pietro usa la "grazia" per la gloria parlando della gloria "che ci sarà portata alla rivelazione di Gesù Cristo". E la ragione non è meno chiara di quanto la lezione sia istruttiva e importante. Il partecipe della grazia è "anche partecipe della gloria che sarà rivelata". 4. Divino nell'efficienza, "proprio come per mezzo dello Spirito del Signore", o come dice il margine in modo più letterale e appropriato. "Proprio come per il Signore lo Spirito". È Sua prerogativa, e diventa Suo dominio spirituale aprire e svelare il cuore, illuminare gli occhi dell'intelletto, fissarli nella gloria del Signore, vivificare lo spirito, e così fare dei Suoi sudditi "un popolo volenteroso nel giorno della Sua potenza". Questo argomento ci pone davanti il privilegio di chi ascolta il Vangelo, e l'onore di chi crede nel Vangelo, e la condanna di chi disprezza il Vangelo. Si vede

1.) Il privilegio degli ascoltatori del Vangelo. Tutti coloro che hanno la Parola di Dio, che leggono o ascoltano il vangelo di Cristo, sono "non sotto la legge, ma sotto la grazia". Essi sono più altamente privilegiati dei Giudei che erano sotto la legge, o dei Gentili che non hanno la legge e non conoscono Dio

(2.) La benedizione dei credenti nel vangelo. Sono le persone benedette che conoscono il suono gioioso; camminano alla luce del volto di Dio

(3.) La condanna dei disprezzatori del vangelo. Essi prendono alla leggera il vangelo di Cristo; disprezzate il Salvatore che essa presenta e la salvezza che offre, e allontanatevi dalla "gloria del Signore". (Geo. Robson.)

La fisionomia e la fotografia del cristianesimo:-

(I.) La fisionomia del testo

(1.) Il viso aperto. Questa è l'antitesi del volto coperto di Mosè, e deve quindi essere di Cristo (CAPITOLO 4:6). L'idea è fisiognomica, la lettura del volto. Gli uomini professano di comprendere il temperamento e l'indole dell'altro attraverso lo studio dei loro volti. Così il volto di un uomo è il suo carattere, almeno la chiave di esso. In questo volto di Gesù Cristo risplende la gloria risplendente di Dio; è un indice della mente divina e dei sentimenti verso un mondo peccaminoso. Il volto umano diventa un mistero profondo al di fuori dell'anima interiore. Le sue meravigliose espressioni non possono essere comprese se non supponendo uno spirito interiore. Quando il cielo è coperto, all'improvviso, forse, un raggio sfreccia attraverso, spargendo un bagliore di bellezza sul punto su cui brilla. Il mistero di quel raggio non poteva essere risolto se non con l'esistenza di un sole alle spalle. È solo nello stesso modo che il carattere di Cristo può essere compreso. Negata la Sua natura divina, Cristo diventa un mistero più profondo di quando viene considerato come Dio incarnato

(2.) È una faccia aperta in un bicchiere. Una volta era una faccia aperta senza alcun oggetto intermedio, quando "Lui abitò tra gli uomini e vide la Sua gloria". Ma ora che la Sua presenza corporea se n'è andata, abbiamo il Suo volto riflesso nello specchio del vangelo (CAPITOLO 4:4). È attraverso Cristo che conosciamo Dio, ed è attraverso il Vangelo che conosciamo Cristo. Il sole, quando è tramontato, è invisibile per noi. Poi alziamo lo sguardo verso il cielo, e lì osserviamo la luna, che riflette il sole, per noi, invisibile. Questa luna è l'immagine del sole. Ancora, guardando nelle placide acque della piscina, osserviamo nella sua limpida profondità il riflesso della luna. Dio è raffigurato in Cristo, e Cristo è raffigurato nel vangelo. Ora, la superiorità del vangelo sull'Antico Testamento è rappresentata dalla differenza tra il vetro e il velo. Il velo oscura il volto, il vetro lo rivela. Infatti lo specchio è quello che dà la rappresentazione più corretta dell'originale. L'idea di una persona trasmessa da uno specchio è incommensurabilmente superiore a quella trasmessa dal miglior dipinto. Il volto nel dipinto può rappresentare un morto, ma il volto nello specchio deve rappresentare un volto vivo. Se lo specchio eccelle tanto nel miglior dipinto, quanto deve eccellere in un'ombra! L'Antico Testamento era solo "un'ombra di buone cose avvenire, e non l'immagine stessa delle cose". L'ombra di una persona non darà che un'idea molto indifferente di lei. Ma che cosa si penserebbe della persona che cercasse di disegnare un ritratto di un altro dalla sua ombra? Eppure, gli ebrei cercarono di fare questo in relazione a Cristo. Così "vennero i suoi, e i suoi non lo ricevettero", perché il suo aspetto non era in armonia con le loro concezioni preconcette di lui, tratte dalla sua ombra. Gli uomini, quindi, dovrebbero cercarlo nello specchio del vangelo, dove solo Lui può essere visto come Lui è.

(II.) La fotografia del testo. "Ma tutti noi... sono cambiati nella stessa immagine", ecc. Qui l'apostolo spiega gli effetti di questa chiarezza trasparente dell'insegnamento del Vangelo. Contemplare il Signore nel Vangelo trasforma chi guarda a Sua immagine. Questo è in accordo con l'analogia della fotografia naturale. La luce cade sull'oggetto, quell'oggetto lo riflette di nuovo nella sua forma sul vetro preparato. La gloria splendente di Dio cade, per così dire, su Cristo nel Suo carattere di mediatore; Cristo lo riflette sulla mente credente; la mente che lo contempla con fede. La mente così riflessa dalle incomparabili bellezze del carattere di Cristo si trasforma nella stessa immagine. L'opera è progressiva, ma la prima riga è la gloria, e ogni altra è la stessa: "di gloria in gloria". (A. J. Parry.)

L'immagine:-

(I.) L'immagine. Dobbiamo porre Esodo 34:33, ecc., accanto a questo capitolo. Quindi la vista della gloria di Cristo fa per noi molto di più di quanto la vista della gloria di Dio abbia fatto per Mosè. La pelle del suo viso era illuminata; ma le nostre stesse anime sono trasformate in somiglianza con Cristo; e questo cambiamento non passa presto, ma continua a crescere di gloria in gloria, come ci si potrebbe aspettare, visto che è lo Spirito del Signore che opera il cambiamento in noi

(1.) Cristo, come lo vediamo nel Nuovo Testamento, è l'immagine più perfetta del mondo. Solo un po' della gloria di Dio fu rivelata da Mosè, ma Cristo è "Dio manifestato nella carne".

(1) Dio è Luce, i.e., cioè santità, e con quanta chiarezza quella gloria è raffigurata in Gesù senza peccato!

(2) Dio è Amore, e quell'amore è reso perfettamente chiaro dalla vita di Cristo dalla culla alla croce. Un povero africano non riusciva a credere che l'uomo bianco lo amasse. Il suo cuore non fu conquistato da fredde e lontane parole su un popolo lontano. Ma l'amore per l'africano si è fatto carne in David Livingstone, e la sua vita è stata uno specchio in cui hanno visto la vera immagine dell'amore cristiano

(2.) Questa immagine non è come l'immagine del Cristo ascendente, che svanì in cielo mentre i discepoli la guardavano sul Monte degli Ulivi. Questo è un ritratto che non sbiadisce. L'età non può offuscarla, la muffa della terra non può scolorirla, la mano rude dell'uomo non può distruggerla; Diventa solo più luminoso man mano che raccoglie nuova bellezza dai cambiamenti benedetti che sta operando nel mondo

(II.) Contemplare l'immagine. Non ho mai visto la bellezza del sole così bene come un giorno in un lago delle Highlands, la cui superficie era come uno specchio di vetro lucido. Vedere il sole nudo faccia a faccia mi avrebbe accecato. Quando Giovanni vide direttamente la gloria di Cristo, anche se solo in visione, cadde come un morto, e la stessa gloria accecò Saulo di Tarso. La Bibbia è uno specchio in cui si può guardare senza paura la gloria del Signore in essa riflessa, Mosè era l'unico uomo privilegiato ai suoi tempi. Ma ora tutti i cristiani possono avvicinarsi a Dio come fece Mosè, perché dove c'è lo Spirito del Signore, c'è questa libertà. Come posso contemplare correttamente la gloria del Signore? 1. Con la faccia aperta o senza velo, proprio come Mosè si tolse il velo quando si voltò per parlare con Geova. Una signora che visita una pinacoteca in una giornata invernale si protegge il viso dall'esplosione pungente con un velo spesso; ma, entrando nella galleria, solleva il velo per poter contemplare a viso aperto le immagini create dallo scultore e dal pittore. Molti veli nascondono la gloria di Cristo. Il dio di questo mondo è impegnato ad accecare le nostre menti stendendo su di loro un velo di pregiudizio, di falsa vergogna, di ignoranza di una mente terrena (CAPITOLO 4:4)

(2.) Devi contemplare l'immagine nel bicchiere della Bibbia. Un'immagine o una statua spesso servono solo a ricordarmi che l'uomo è morto o lontano, non così l'immagine di Cristo nella Bibbia. Alcune immagini, tuttavia, ci riempiono di un senso di realtà. Raffaello dipinse il Papa, e il segretario del Papa in un primo momento prese l'immagine per l'uomo vivo, si inginocchiò e offrì penna e inchiostro al ritratto, con la richiesta che la banconota che aveva in mano potesse essere firmata. L'immagine che contempliamo è disegnata dalla mano divina e dovrebbe essere per noi una realtà luminosa e presente

(3.) Questa osservazione deve essere costante e per tutta la vita. A meno che non guardiate spesso questa immagine e non amiate farlo, non otterrete molto bene da Cristo. Anche le immagini create dall'uomo impressionano solo chi le osserva con fermezza

(III.) Gli spettatori

(1.) "Sono trasformati nella stessa immagine". Alcune persone pensano che la contemplazione di belle immagini debba fare un grande bene a chi guarda; ma quando Atene e Roma furono incoronate con le immagini e le statue più splendide, il popolo era il più malvagio che il mondo avesse mai visto. Ma la retta contemplazione di questa immagine acquista una vita della stessa fattura di quella di Cristo. Diventiamo ciò che vediamo. Due ragazzi avevano studiato attentamente la vita di Dick Turpin e Jack Sheppard. In quello specchio videro l'immagine di avventurieri senza legge. Ammiravano: sarebbero stati anche eroi audaci. Essi vengono presto trasformati nell'immagine che guardano di vergogna in vergogna, proprio come dallo spirito del diavolo. Ecco una ragazza gentile e adorabile. Sua madre è per lei il modello e lo specchio stesso della perfezione femminile. Si arrende volentieri all'influenza di sua madre, e i vicini dicono: "Quella ragazza è l'immagine vivente di sua madre"; perché riceve ciò che ammira, e cresce silenziosamente come ciò che "le piace" di più. Quando alcuni giornali paragonarono il dottor Judson a uno degli apostoli, egli rimase angosciato e disse: "Non voglio essere come loro. Voglio essere come Cristo". 2. Questo cambiamento deve essere sempre in avanti di gloria in gloria

(3.) La tua visione di Cristo e la somiglianza con Cristo sono entrambe imperfette sulla terra. In cielo ci sarà una contemplazione perfetta, e quindi una perfetta somiglianza con Cristo Salmi 17:15. Lì come qui, l'essere e il contemplare vanno insieme. Vediamo questo cambiamento crescere verso la perfezione nel martire Stefano mentre si trovava sul confine tra la terra e il cielo. Anche i suoi nemici "videro la sua faccia come se fosse stata la faccia di un angelo". 4. Il popolo di Cristo deve essere trasformato così completamente a Sua immagine che avrà un'anima come la Sua, e anche un corpo come il Suo. Poiché "come abbiamo portato l'immagine del terreno, così porteremo anche l'immagine del celeste". (J. Wells, M.A.)

La trasfigurazione del cristiano:-

(I.) Siamo tutti trasfigurati. Se si guarda indietro di un versetto o due, si vede chiaramente che San Paolo intende con queste parole includere tutti gli uomini cristiani. "Noi tutti" - le parole sono in vivido contrasto con l'ebreo letteralizzante del tempo dell'apostolo; l'ebreo, che aveva la lettera della Scrittura e la adorava con un velo sul cuore; così che quando Mosè fu letto al suo orecchio, non poté vedere il significato dell'Antico Testamento, né guardare un centimetro oltre la lettera del libro. La sua religione era stereotipata, quindi il suo cuore e la sua vita non potevano essere trasfigurati. Una religione della lettera non può produrre crescita; Non ha potere di abbellimento, non può trasfigurare. In Cristo, il caso è molto diverso; dove c'è Lui, c'è libertà; dove c'è Cristo, ci deve essere crescita. Paolo non riusciva a credere possibile che una vita cristiana potesse rimanere stagnante. Ovunque ci sia crescita, deve arrivare, alla fine, la trasfigurazione. San Paolo sentiva che ogni credente deve rivivere in una certa misura la vita perfetta di Gesù. Ecco il segreto della trasformazione: Cristo dentro, Cristo intorno a noi come atmosfera di crescita morale. La comunione con la Sua vita perfetta dà onore e dignità alla natura umana. Il Tamigi è bello a Richmond, a Twickenham, a Kew, ma non sempre. A volte la prospettiva, mentre si cammina da Twickenham a Richmond, è rovinata da brutte distese di fango, e l'aria non è troppo piacevole, quando il caldo dell'estate attira il miasma dalla riva sedace. Si può camminare sulla riva e vedere ben poca bellezza. Aspettate qualche ora, la marea tornerà e cambierà l'intero aspetto del fiume. Diventerà bellissimo. Il più piccolo fiume o bacino di marea è abbellito dal collegamento con il mare. Il battito dell'oceano, se alza il livello solo di pochi centimetri, aggiunge dignità e bellezza ovunque si senta. Il fiume ripete, su scala ridotta, la vita più grande dell'oceano, rispondendo nel suo flusso e riflusso a ciò che il mare ha fatto prima. Così Paolo sentì che la nostra natura è glorificata perché, attraverso l'umanità divina di Gesù, è connessa con l'oceano della potenza e della grazia eterne. L'incarnazione, la vita e il sacrificio del Figlio di Dio hanno elevato la vita umana a livelli più alti; Hanno creato nuovi interessi e nuove correnti nel nostro pensiero e nel nostro sentire. Se la nostra vita scorre verso Cristo, e meglio ancora, se la Sua pienezza rifluisce su di noi, dobbiamo, al momento della marea, partecipare al Suo potere purificatore e trasformante. San Paolo qui non si riferisce alla risurrezione, i suoi tempi sono tutti presenti, e indicano un cambiamento che sta avvenendo nella nostra esistenza imperfetta: "Mutati di gloria in gloria". C'è una gloria di carattere cristiano che possiamo possedere anche ora. "Di gloria in gloria" implica passi e tappe. C'è una misura di bellezza, di forza, di carattere santo, di trasfigurazione, possibile al cristiano più debole: la trasfigurazione del cuore e della vita, una gloria ora, un assaggio della gloria eterna, una primizia dello Spirito

(II.) La causa del cambiamento e i mezzi per il suo raggiungimento. Si realizza guardando a Cristo. "Noi tutti, con il volto scoperto, contemplando la gloria, siamo cambiati". Per essere come Cristo, dobbiamo guardarLo attentamente. Poi, dal lato divino, c'è il cambiamento interiore. Quando guardiamo, lo Spirito opera dentro di noi. Entrambe le cose sono necessarie. Mentre guardiamo, l'influenza divina scende su di noi impercettibilmente. Siamo tutti molto influenzati dalle cose che guardiamo giorno per giorno. Un uomo troverà panorami congeniali al suo cuore e alla sua mente. Se è artistico, sarà alla ricerca di immagini e sculture, o di belle scene nella natura. Se ha un debole per la scienza, troverà oggetti di studio e di diletto in ogni campo e bosco. Se siamo affettuosi, con forti istinti sociali, le nostre principali attrattive si troveranno nella società umana. Ora tutti questi oggetti, a loro volta, reagiscono su di noi. La mente artistica cresce e si espande attraverso lo studio della bellezza. L'uomo scientifico diventa più scientifico con lo studio della natura; mentre l'indole sociale e affettuosa si approfondisce nella ricerca e nel raggiungimento del suo scopo. Applicate questo al Vangelo. Ancora una volta, non dobbiamo dimenticare che anche il nostro aspetto è importante. Il nostro modo di guardare a Cristo ci influenza. San Paolo dice: "Guardiamo con il "volto scoperto". Lui qui contrappone la Chiesa ebraica a quella cristiana. Guardate Cristo, guardate ogni giorno, guardate con riconoscenza, amorevolezza, con tenera simpatia, e lo spirito di Cristo vi possederà. Potremmo non essere in grado di dire come avviene il cambiamento, né perché, né dobbiamo chiederci ansiosamente, purché guardiamo a Cristo e sentiamo la potenza dello Spirito. Dio ha molti modi. Mettiti davanti allo specchio e vedrai la luce. Non ci interessa da quale angolazione si guardi. Guardate Cristo con le lacrime della penitenza, guardate nella speranza, nella gioia, nell'amore; lascia che la Sua luce fluisca nel cuore attraverso una qualsiasi delle molte vie del pensiero e del sentimento. (G. Walker, B.A.)

Il cambiamento prodotto dalla fede in Gesù:-

(I.) La contemplazione

(1.) Osservando dobbiamo comprendere la fede in uno dei suoi esercizi più vivi e più importanti. La fede è un principio vivente. Ha occhi e vede Cristo. Questo sguardo non consiste in un solo sguardo, in un'indagine di passaggio. "Guardare" non è un singolo atto, ma l'abito della sua anima. "Guardando a Gesù", ecc.

(2.) Con la faccia aperta. Sotto la dispensazione giudaica Cristo fu mostrato, ma fu come attraverso un velo. C'era un mistero legato ad esso. Ma ora, quando Cristo è venuto, il mistero che era stato nascosto per secoli è rivelato. L'ora in cui Gesù disse: "È compiuto", il velo che nascondeva il più santo di tutti, e i segreti più intimi dell'alleanza, si squarciò in due da cima a fondo

(3.) Come in un bicchiere. Noi, il cui occhio è offuscato dal peccato, non possiamo vedere Dio come fanno gli spiriti resi perfetti in cielo. "Nessuno ha mai visto Dio". Mosè desiderò in un'occasione contemplare la gloria di Dio. Ma la richiesta non ha potuto essere accolta. "Nessun uomo può vedere Dio e vivere". Eppure Dio gli diede un segnale manifestazione della Sua presenza Esodo 34:5. Questa è la visione che Dio dà al credente, di Se Stesso nel volto di Suo Figlio, come un Dio giusto che non libererà in alcun modo il colpevole, e tuttavia il giustificatore di colui che crede in Gesù, una visione graziosa e incoraggiante, non certo della Sua gloria essenziale, che il peccatore non può vedere, ma della Sua gloria come si manifesta nella Sua grazia, e sulla quale l'occhio del credente si diletta a posarsi

(II.) Ciò che si vede. "La gloria del Signore". Il Signore, come mostra l'intero contesto, è il Signore Cristo, il giusto oggetto della fede. Guardiamo nella Parola come in uno specchio per fissare la nostra attenzione sull'oggetto riflesso. In Lui, così rivelato, contempleremo una gloria. Nella sua persona Lui è "lo splendore della gloria del Padre e l'immagine espressa della sua persona". Nella Sua opera tutte le perfezioni del carattere divino si incontrano come in un fuoco di incomparabile brillantezza. C'era una gloria nella Sua incarnazione che la compagnia dell'esercito celeste osservò mentre cantava: "Gloria a Dio nel più alto dei cieli e pace in terra ai figli degli uomini". C'era gloria nel Suo battesimo, quando lo Spirito Santo discese su di Lui e si udì la voce del Padre che dichiarava: «Questi è il mio Figlio diletto». C'era una gloria imponente nella Sua trasfigurazione. C'era anche una gloria nella Sua stessa umiliazione, nel Suo dolore, nella morte maledetta di cui Lui morì. Ci fu un'evidente gloria nella Sua risurrezione, quando, essendo scesi negli oscuri domini della morte, Lui salì come un potente vincitore, portando i frutti della vittoria e tenendo prigioniera la morte in catene; e gli angeli si credettero onorati nell'annunciare che "il Signore è risorto". C'era una gloria nella Sua ascensione. "Tu sei salito in alto, conducendo prigioniero la cattività" Salmi 24. Lui è ora in gloria alla destra di Dio, gloria che Stefano ebbe il privilegio di contemplare. Lui verrà in gloria nell'ultimo giorno per giudicare il mondo. Lui abiterà nella Sua gloria per tutta l'eternità, e i santi saranno partecipi con Lui di quella gloria. Ora, tutta questa gloria è esposta nel volume del Libro, proprio come abbiamo visto una vasta scena di cielo e nuvole, di colline e pianure, di ruscelli e boschi, riflessi ed esposti davanti a noi in uno specchio, e noi tutti a viso aperto contempliamo come in uno specchio la gloria del Signore

(III.) L'effetto prodotto ... Questa forza trasformatrice della fede nasce da due fonti non indipendenti l'una dall'altra, ma tuttavia separabili

(1.) La fede è la grazia ricevente del carattere cristiano, e l'anima è arricchita dai tesori versati attraverso di essa come un canale. Qui sta la grande efficacia della fede; riceve ciò che le è dato, e per mezzo di esso la virtù che è in Cristo fluisce nell'anima, la arricchisce e la soddisfa, e la trasforma nella stessa immagine

(2.) La fede produce questo effetto, in quanto ci fa guardare a Cristo e copiarlo. Lo Spirito porta avanti l'opera di santificazione facendoci guardare a Gesù, e qualsiasi cosa guardiamo con ammirazione e amore siamo disposti volentieri, a volte quasi involontariamente, a imitare. Cresciamo nella somiglianza con Colui che amiamo e ammiriamo

(IV.) L'agente. "Lo Spirito del Signore". Nota

1.) L'armonia tra l'opera dello Spirito e i principi della mente dell'uomo. Lui non converte o santifica i peccatori contro la loro volontà, ma facendone un popolo volenteroso nel giorno della Sua potenza. Ciò che Lui fa in noi, Lui lo fa per noi. È quando contempliamo la gloria del Signore Cristo che lo Spirito ci trasforma nella stessa immagine di gloria in gloria

(2.) L'armonia tra l'opera di Cristo Signore e l'opera dello Spirito del Signore. Lo Spirito è lo Spirito di Cristo, che prende delle cose che sono di Cristo e ce le mostra. Lo Spirito dirige i nostri occhi verso Cristo, ed è quando guardiamo al Signore Cristo che veniamo trasformati nella stessa immagine. (J. McCosh, D.D.)

Trasformazione attraverso l'osservazione:-

(I.) La vita cristiana è una vita di contemplazione e di riflessione su Cristo. Si tratta di stabilire se la sola parola tradotta nella nostra versione "contemplare come in uno specchio" significhi questo, o "riflettere come fa uno specchio". Ma, qualunque sia l'esatta forza della parola, la cosa intesa include entrambi gli atti. Non c'è riflessione della luce senza una precedente ricezione della luce. Nella vista corporea, l'occhio è uno specchio, e non c'è vista senza un'immagine della cosa percepita formata nell'occhio percettivo. Nella vista spirituale, l'anima che vede è uno specchio, e allo stesso tempo vede e riflette

(1.) La grande verità di una visione diretta e senza ostacoli suona strana a molti di noi. Paolo stesso non insegna forse che si vede attraverso uno specchio in modo oscuro? Non camminiamo forse per fede e non per visione? "Nessuno ha mai visto Dio, né può vederlo"; e oltre a questa assoluta impossibilità non abbiamo veli di carne e di senso, per non parlare della copertura del peccato. Ma queste apparenti difficoltà scompaiono quando prendiamo in considerazione due cose

(1) L'oggetto della visione. "Il Signore" è Gesù Cristo, il Dio manifestato, nostro fratello. La gloria che contempliamo e restituiamo non è lo splendore incomprensibile e incomunicabile dell'assoluta perfezione divina, ma quella gloria che, come dice Giovanni, abbiamo contemplato in Colui che ha tabernato con noi, pieno di grazia e di verità

(2) La vera natura della visione stessa. È il contemplarlo con l'anima mediante la fede. "Vedere per credere", dice il senso; «Credere è vedere», dice lo spirito che si aggrappa al Signore, «che non avendo visto» ama. Un ponte di carne deperibile, che non sono io ma il mio strumento, mi collega con il mondo esterno. Non mi tocca mai, e lo so solo con la fiducia nei miei sensi. Ma nulla interviene tra me e il mio Signore, quando amo e confido. Lui è la luce, che prova la propria esistenza rivelandosi, che colpisce con impulso vivificante l'occhio dello spirito che guarda per fede

(2.) Si noti l'universalità di questa prerogativa: "Noi tutti". Questa visione non appartiene a nessun eletto. Cristo si rivela a tutti i Suoi servi nella misura del loro desiderio di Lui. Quali che siano i doni speciali che appartengono a pochi nella Sua Chiesa, il dono più grande appartiene a tutti

(3.) Questa contemplazione implica la riflessione. Ciò che vedremo, lo mostreremo certamente. Se guardi negli occhi di un uomo, vedrai in esso piccole immagini di ciò che egli vede; e se i nostri cuori guardano Cristo, Cristo vi si specchierà. I nostri personaggi mostreranno ciò che stiamo guardando, e dovrebbero, nel caso dei cristiani, portare la Sua immagine così chiaramente che gli uomini non possono fare a meno di sapere di noi che siamo stati con Gesù. E potete essere abbastanza sicuri che, se da un carattere cristiano viene poca luce, entra poca luce; e se è avvolto da spessi veli dagli uomini, non ci saranno meno spessi veli tra esso e Dio. Via dunque tutti i veli! Nessuna riserva, nessun timore delle conseguenze del parlare chiaro, nessuna prudenza diplomatica che regoli la nostra franca espressione, nessuna dottrina segreta per gli iniziati! Il nostro potere e il nostro dovere risiede nella piena manifestazione della verità

(II.) Questa vita di contemplazione è quindi una vita di trasformazione graduale

(1.) La luminosità sul volto di Mosè era solo superficiale. Svanì e non lasciò traccia. Così il lustro superficiale, che non aveva né permanenza né potere trasformante, diventa un'illustrazione dell'impotenza della legge a cambiare il carattere morale a somiglianza del giusto ideale che essa propone. E, in opposizione alla sua debolezza, l'apostolo proclama il grande principio del progresso cristiano, che la contemplazione di Cristo conduce all'assimilazione a Lui

(2.) La metafora di uno specchio non ci serve del tutto qui. Quando i raggi del sole cadono su di esso, lampeggia nella luce, solo perché non entrano nella sua superficie fredda. Il contrario è il caso di questi specchi senzienti dei nostri spiriti. In essi la luce deve prima penetrare prima di poter irradiare. Non sono tanto come una superficie riflettente, quanto come una barra di ferro, che ha bisogno di essere riscaldata fino al suo ostinato nucleo nero, prima che la sua pelle esterna risplenda del candore di un calore che è troppo caldo per brillare. Il sole deve cadere su di noi, non come su una collina solitaria, illuminando le pietre grigie di un bagliore passeggero che non cambia nulla, e svanisce, lasciando la solitudine alla sua tristezza; ma come fa su una nuvola cullata vicino al suo tramonto, che inzuppa e satura di fuoco fino a quando il suo cuore freddo brucia, e tutte le sue ghirlande di vapore sono palpabili di luminosità, glorificate dalla luce che vive tra le sue nebbie

(3.) E questa contemplazione sarà una trasformazione graduale. "Noi tutti stiamo contemplando... sono cambiati". Non è il semplice osservare, ma lo sguardo dell'amore e della fiducia che ci modella con silenziosa simpatia a somiglianza della Sua meravigliosa bellezza, che è più bella dei figli degli uomini. Era un pensiero profondo e vero quello che avevano gli antichi pittori quando disegnavano Giovanni come simile al suo Signore. L'amore ci rende piacenti. Lo impariamo anche nelle nostre relazioni terrene. Lasciate che quel volto puro risplenda sul cuore e sullo spirito, e come il sole si fotografa sulla lastra sensibile esposta alla sua luce, e voi ottenete una somiglianza del sole semplicemente ponendo la cosa al sole, così Lui "sarà formato in voi". Il ferro vicino a un magnete diventa magnetico. Gli spiriti che dimorano con Cristo diventano simili a Cristo

(4.) Sicuramente questo messaggio - «guarda e sii simile» - dovrebbe essere molto gioioso e illuminante per molti di noi, che sono stanchi di dolorose lotte dopo isolati pezzi di bontà che sfuggono alla nostra presa. Avete cercato per metà della vostra vita di curare i difetti e di migliorarvi. Prova quest'altro piano. Vivi in vista del tuo Signore e afferra il suo spirito. L'uomo che viaggia con la faccia verso nord l'ha grigia e fredda. Che si volga verso il caldo sud, dove dimora il sole di mezzogiorno, e il suo viso risplenderà dello splendore che vede. "Guardare a Gesù" è la cura sovrana per tutti i nostri mali e peccati

(5.) Tale trasformazione avviene gradualmente. "Noi siamo cambiati"; questa è un'operazione continua. "Di gloria in gloria"; Questo è un corso che ha transizioni e gradi ben marcati. Non essere impaziente se è lento. Non siate compiaciuti della trasformazione parziale che avete sentito. Bada di non distogliere lo sguardo e di non rilassare i tuoi sforzi, finché tutto ciò che hai visto in Lui si ripeta in te

(6.) La somiglianza con Cristo è lo scopo di tutta la religione. Ad esso la conversione è introduttiva; Le dottrine, le cerimonie, le chiese e le organizzazioni sono preziose come ausiliarie. Apprezzateli e usateli come aiuti per raggiungerlo, e ricordate che essi sono aiuti solo nella misura in cui ci mostrano il Salvatore, la cui immagine è la nostra perfezione, la cui contemplazione è la nostra trasformazione

(III.) La vita di contemplazione diventa finalmente una vita di completa assimilazione. "Mutati nella stessa immagine, di gloria in gloria." 1. La somiglianza diventa in ogni modo più perfetta, comprende sempre più le facoltà dell'uomo; si immerge in lui, se così posso dire, fino a quando non è saturo della gloria: e in tutta l'estensione del suo essere, e in tutta la profondità possibile per ogni parte di quell'intera estensione, è simile al suo Signore. Questa è la speranza per il cielo, verso il quale possiamo avvicinarci indefinitamente qui, e al quale arriveremo assolutamente lì. Lì ci aspettiamo cambiamenti che qui sono impossibili, mentre siamo circondati da questo corpo di carne peccaminosa. Confidiamo in Lui perché "cambi il corpo della nostra umiltà, affinché sia modellato come il corpo della Sua gloria"; ma è meglio essere come Lui nei nostri cuori. La sua vera immagine è che dovremmo sentire, pensare, volere come fa Lui; che dovremmo avere le stesse simpatie, gli stessi amori, lo stesso atteggiamento verso Dio e lo stesso atteggiamento verso gli uomini. Ovunque ci sia l'inizio di quell'unità e somiglianza di spirito, tutto il resto arriverà a tempo debito. Come lo spirito, così il corpo. Ma l'inizio qui è la cosa principale, che attira tutto il resto dopo di esso, ovviamente. "Se lo Spirito di colui che ha risuscitato Gesù dai morti abita in te", ecc

(2.) "Siamo tutti trasformati nella stessa immagine". Per quanto siamo diversi nell'indole e nel carattere, diversi in tutto tranne che nella comune relazione con Gesù Cristo, stiamo tutti crescendo come la stessa immagine, e arriveremo ad essere perfettamente simili ad essa, eppure ognuno conserverà la propria distinta individualità. Forse, anche, possiamo collegarci a questa idea con quel passaggio degli Efesini in cui Paolo descrive la nostra venuta a "un uomo perfetto". Tutti noi insieme formiamo un uomo perfetto; il tutto fa un'immagine. Nessun uomo, anche elevato al più alto grado di perfezione, può essere l'immagine completa di quella somma infinita di tutta la bellezza; ma tutti noi presi insieme, con tutte le diversità del carattere naturale conservate e consacrate, essendo collettivamente il Suo corpo che Lui vivifica, può, nel complesso, non essere una rappresentazione del tutto inadeguata del nostro perfetto Signore. Proprio come poniamo intorno a una luce centrale prismi scintillanti, ciascuno dei quali cattura il bagliore con la propria angolazione e lo rimanda indietro del proprio colore, mentre la sovrana completezza del perfetto splendore bianco deriva dalla fusione di tutti i loro raggi separati, così coloro che stanno intorno al trono stellato ricevono ciascuno la luce nella sua misura e nel suo modo, e dare a ciascuno un'immagine vera, perfetta e completa di Colui che li illumina tutti, ed è al di sopra di tutti. (A. Maclaren, D.D.)

La visione trasfigurante:-

(I.) La gloria specchiata

(1.) La gloria è lo splendore della luce; la perfezione manifesta del carattere morale

(2.) Nel vangelo abbiamo una dimostrazione della giustizia e della compassione miste di Dio; per questo è chiamato "il vangelo della gloria del Dio benedetto". E poiché questi attributi risplendono di uno splendore addolcito in Cristo, è chiamato il "vangelo della gloria di Cristo, che è l'immagine di Dio". 3. E tutti noi possiamo contemplarlo. Come il famoso affresco del soffitto della cattedrale, che veniva portato a portata di mano da specchi riflettenti sul pavimento. Non tutti potremmo essere contemporanei di Gesù vivo. Ma ora, nella quadruplice biografia, tutti possiamo contemplare a nostro piacimento la gloria del Signore

(II.) La visione trasfigurante. Nell'atto stesso del guardare siamo "metamorfosati". La stessa parola greca usata per descrivere la trasfigurazione di Cristo

(1.) Alcuni guardano e non sono cambiati. Non hanno mai sentito il male del peccato al punto da mettere tutta l'anima in uno sguardo. Così moltitudini di ascoltatori hanno la mente piena della verità cristiana, ma non guardano così a lungo, fissi, amorevolmente, da sperimentare la trasformazione interiore e radicale

(2.) Altri guardano e sono cambiati. Gettando via i veli che oscurano e fissando lo sguardo fisso su Gesù, essi vengono trasfigurati

(1) Questo cambiamento è morale. Per la legge della nostra vita interiore arriviamo ad assomigliare a ciò che amiamo. L'amore per il Signore Gesù ci rende simili a Lui

(2) Questo cambiamento è graduale, progressivo, "di gloria in gloria". Il cambiamento iniziale può essere il lavoro di un momento; L'intero processo è il lavoro di una vita. Pensiero confortante per coloro che si stancano e si scoraggiano dopo dolorose lotte per raggiungere una bontà ideale che sembra sempre sfuggire alla loro presa. Smettere di lavorare; siediti e guarda; lascia che la Sua immagine si insinui dolcemente negli occhi e nella prospettiva della tua anima

(III.) Il suo grande autore. "Il Signore lo Spirito". Quando il velo dell'incredulità viene tolto, il Signore stesso ottiene l'accesso al cuore e impartisce Se Stesso. Dove c'è Lui, c'è anche lo Spirito Santo. Lui effettua la meravigliosa trasformazione. Lui provvede l'illuminazione necessaria. Lui rivela la vista salvifica, rimuove i veli che oscurano, purifica le percezioni spirituali e dimora dentro di sé come fonte del potere trasfigurante e assimilante. (A. Wilson, B.A.)

La vera grandezza umana:

1.) Ogni uomo ha un forte istinto naturale per la grandezza e l'applauso

(2.) Una direzione sbagliata di questo istinto origina un enorme danno

(3.) La missione del cristianesimo è quella di dare una giusta direzione a questo istinto. Di tutti i sistemi sulla terra, esso solo insegna all'uomo che cos'è la vera grandezza e il modo per raggiungerla. Il testo insegna tre cose al riguardo

(I.) L'ideale della vera grandezza è Divino. Qual è la gloria del Signore? (Vedi Esodo 18:19. Questo passo insegna che l'Eterno considerava la Sua gloria come consistente non nell'immensità dei Suoi possedimenti, nell'onnipotenza della Sua potenza o nell'infinità della Sua saggezza, ma nella Sua bontà. La vera grandezza dell'uomo consiste nella bontà morale

(1.) Questa grandezza soddisfa l'anima, e solo questo

(2.) Questa grandezza impone il rispetto di tutta l'intelligenza morale, e solo questo

(3.) Questa grandezza è raggiungibile da tutte le persone, e solo questo

(4.) Questa grandezza la portiamo nell'altro mondo, e solo questo

(II.) Il sentiero della vera grandezza è la trasformazione morale. In che modo l'uomo può entrare in possesso della gloria di Dio? 1. Per mezzo di uno strumento: il vetro. Cos'è il vetro? Lo specchio che riflette la gloria di Dio. La natura è un bicchiere. L'ebraismo è un bicchiere. Cristo è uno specchio. Lui è il vetro più luminoso di tutti, riflette più raggi divini sull'universo di qualsiasi altro

(2.) Per mezzo dell'attenzione a quello strumento. "Guardando." Gli uomini guardano i bagliori della gloria mondana, non i raggi incandescenti del Divino, e quindi non sono trasformati nel Divino. Osservare

(1) Guardare concentrato su Cristo suscita ammirazione

(2) L'ammirazione comanda l'imitazione. Cristo è l'essere più inimitabile dell'universo, perché il suo carattere è il più ammirevole, il più trasparente, il più immutabile

(3) L'imitazione assicura l'assimilazione. Ecco, dunque, il sentiero che conduce alla vera gloria, un sentiero chiaro come il giorno, sicuro come l'eternità. Tutti coloro che percorrono questo sentiero devono diventare gloriosi

(III.) La legge della vera grandezza è progressiva. "Di gloria in gloria". La gloria in Dio non è progressiva, ma in tutte le creature intelligenti progredisce sempre. Due cose dimostrano che l'anima umana è fatta per un progresso senza fine

(1.) Fatti relativi alla sua natura

(1) I suoi appetiti sono intensificati dalle sue forniture

(2) Le sue capacità aumentano con i suoi risultati; più ne ha, più è in grado di ricevere

(3) La sua produttività aumenta con le sue produzioni. Non è così per il suolo della terra, o per gli alberi della foresta, tutti si consumano

(2.) Disposizioni in relazione alla sua storia. Ci sono tre cose che servono sempre a far emergere i poteri latenti dell'anima

(1) Una nuova relazione. I poteri e le esperienze meravigliose che sonnecchiano in ogni cuore umano della maternità e della paternità vengono messe in evidenza dalla relazione

(2) Nuovi scenari. Nuovi scenari in natura spesso iniziano nella mente sentimenti e poteri sconosciuti prima

(3) Nuovi impegni. Molti uomini che erano considerati un semplice idiota in un'occupazione, trasferiti in un'altra, sono diventati un genio brillante. Queste tre forze che sviluppano l'anima che abbiamo qui, le avremo per sempre

(IV.) L'Autore della vera grandezza è lo Spirito di Dio. Come fa Lui? Come fa tutto il resto nella creazione, per mezzo; e i mezzi sono qui dichiarati: "Contemplando come in uno specchio". Conclusione: Quanto è trascendentale il cristianesimo, in quanto dirige l'anima umana alla vera gloria e indica il modo per realizzarla! (D. Thomas, D.D.)

La gloria dispiegata:-L'uomo ha un istinto per la gloria. La religione quindi ad adattarsi a questo istinto. Da qui il carattere glorioso delle due dispensazioni, di cui l'ultima è la più grande

(I.) Il Vangelo è un riflesso della gloria di Dio

(1.) La persona di Cristo riflette la natura divina

(2.) Il ministero di Cristo riflette la mente divina

(3.) La sua morte rivela il cuore divino

(II.) Il credente riflette la Gloria di Dio

(1.) Mentalità spirituale 2Pietro 1:4

(2.) Vita immortale

(III.) Contemplare e riflettere la gloria del Signore è progressivo 2Pietro 2:5-7. (T. Davis, Ph.D.)

Assimilazione mortale:-La nostra natura morale è intensamente assimilativa. La mente diventa come ciò di cui si nutre. Alessandro Magno fu incitato alle sue gesta di conquista leggendo l'"Iliade" di Omero. Giulio Cesare e Carlo XII di Svezia trassero gran parte del loro entusiasmo militare dallo studio della vita di Alessandro. Quando era un ragazzo sensibile e delicato, Cowper incontrò e divorò avidamente un trattato a favore del suicidio. Possiamo dubitare che i suoi argomenti plausibili fossero strettamente connessi con i suoi quattro tentativi di autodistruggersi? Se, tuttavia, nutriamo i pensieri del buono e del nobile, diventeremo entrambi. "Contemplando, come in uno specchio, la gloria del Signore, siamo trasformati nella stessa immagine". La tradizione ecclesiastica afferma che San Martino ebbe una volta una visione straordinaria. Il Salvatore stava davanti a lui. Radioso della bellezza divina, lì apparve il Maestro. Una reliquia della Sua umiliazione è rimasta. Che cosa è stato? Le sue mani conservavano i segni delle unghie. Lo spettatore guardava con simpatia e attenzione. Guardò così a lungo che, quando l'apparizione cessò, scoprì di avere nelle sue mani segni che assomigliavano esattamente a quelli di Cristo. Nessuno, tranne i superstiziosi, crede alla storia; Ciò nonostante, "indica una morale". Ci ricorda il grande fatto che la contemplazione devota e affettuosa di nostro Signore ci rende simili a Cristo. (T. R. Stevenson

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