2Corinzi 4
1 2CORINZI CAPITOLO 4
2Corinzi 4:1
Perciò, visto che abbiamo ricevuto questo ministero.-
Il ministero apostolico:-Paolo rappresenta questo-
(I.) Come ministero di luce (versetti 4-6)
(1.) Cfr. Giovanni 1:5. Nulla potrebbe essere più diverso delle menti di Paolo e Giovanni, eppure entrambi chiamano la rivelazione "luce". Secondo Giovanni vivere nel peccato significava vivere nelle tenebre; secondo Paolo, era vivere nella cecità. Il vangelo ha gettato luce
(1) Su Dio: luce prima sconosciuta, anche ai più santi. Da Cristo, il nostro Dio è solo un terribile mistero
(2) Sull'uomo. L'uomo, con aspirazioni divine e brame animali, chiede: "Sono un dio o una bestia?" Il vangelo risponde: "Voi siete un tempio glorioso in rovina, da ricostruire per essere abitato da Dio".
(3) Sulla tomba; Poiché "la vita e l'immortalità" sono state "portate alla luce per mezzo del Vangelo". Fino ad allora l'immortalità non era che un lutto forse
(2.) Si notino tre deduzioni pratiche
(1) La nostra vita deve essere una manifestazione del Vangelo. Noi non manomettiamo la Parola di Dio (versetto 2). Non è nascosta o oscurata da noi, perché il nostro stesso lavoro consiste nel dichiarare intrepidamente la verità e nel non temere alcuna conseguenza
(2) La luce ci è stata data perché la diffondiamo (versetti 5, 6). Se Dio ci ha illuminati, allora noi siamo vostri servi, per darvi questa illuminazione. Questo Paolo, che era stato egli stesso nelle tenebre, lo sentiva vividamente; E rifiuteremo di sentirlo? Forse noi che siamo stati nello splendore della sua rivelazione per tutta la nostra vita apprezziamo a malapena la necessità che egli sentiva così fortemente di comunicarla
(3) È il cuore malvagio che nasconde la verità. La luce risplende su tutti coloro che non hanno spento il senso spirituale. "Chiunque è dalla verità ode la voce di Cristo". "Le prove del cristianesimo" sono il cristianesimo. L'evidenza del sole è la sua luce. Gli uomini che trovano tutto nel mondo (versetto 4) - come possono, febbricitanti per i suoi affari, eccitati dai suoi piaceri, pietrificati dalle sue massime, vedere Dio nella Sua purezza, o comprendere il calmo splendore dell'eternità?
(II.) Come riflesso della vita di Cristo
(1.) In parola. Cfr. versetti 2 e 13. Manifestiamo la verità, "raccomandandoci alla coscienza di ogni uomo", perché parliamo con forte convinzione. Osservate la differenza tra questo e la conoscenza teologica. Non è la saggezza di un ministro, ma la sua convinzione, che si trasmette agli altri. Nulla dà la vita se non la vita. La vera fiamma da sola accende altre fiamme. Ci crediamo solo a metà. Nel versetto 5; Paolo dice che predica Cristo, e non se stesso. Il ministro deve predicare non il Cristo di questa setta o di quell'uomo, ma Cristo pienamente, Cristo la nostra speranza, il nostro modello, la nostra vita
(2.) Nell'esperienza. Potrebbe essere motivo di sorpresa che la verità di Dio venga trasmessa attraverso strumenti così deboli: "vasi di creta" (versetto 7). Ma questa stessa circostanza, invece di provare che il vangelo non è da Dio, prova che lo è. Che cos'era infatti la vita di questi uomini se non la vita di Cristo di nuovo, una vita vittoriosa nella sconfitta? (versetto 8-11). Nelle loro sofferenze gli apostoli rappresentavano la morte di Cristo, e nelle loro incredibili fughe la Sua risurrezione. In senso figurato, le loro fughe furono come una risurrezione. In diversi periodi della stessa vita, in diverse epoche di libertà o di persecuzione - come abbiamo conosciuto nella depressa Chiesa degli Albigesi e nella vittoriosa Chiesa d'Inghilterra - in diverse persone durante la stessa epoca, la Croce e la Resurrezione si alternano ed esistono insieme. Ma in tutto c'è progresso: la decadenza del male o la nascita del bene (versetto 16). (F. W. Robertson, M.A.) Paul, il ministro modello
(I.) Le sue motivazioni
(1.) Il suo senso della gloria del suo ufficio. "Visto che abbiamo questo ministero". Questo sorse dalla sua concezione della gloria del vangelo Romani 11:13. Con questa visione del suo ufficio, l'apostolo si sforzò sempre di elevarsi al livello della sua digni#1Tessalonicesi tà.
(2.) Il suo senso del suo debito verso la misericordia divina. "Come abbiamo ricevuto misericordia, non veniamo meno". Tutto il suo essere era penetrato dal senso della munificenza di Dio verso di lui. Lui non tocca mai questo tema, ma le sue parole risplendono di una potenza straordinaria
(3.) La conoscenza divina. "Agli occhi di Dio" (Confronta CAPITOLO 5:11). Che incentivo alla serietà e all'onestà di intenti è questo fatto dell'occhio infinito di Dio che è sempre su di noi! Da questi motivi Paolo fu sostenuto, così che non venne meno. La sua vela era l'esaltata dignità del suo ufficio, il suo timone il senso dell'occhio divino sempre su di lui, la sua zavorra la profonda gratitudine del suo cuore per la misericordia di Dio. Ogni ministro cristiano ha bisogno degli stessi motivi
(1) Stimolare l'industria e la coscienziosità
(2) Sostenere di fronte all'apparente mancanza di successo
(3) Infiammare lo zelo di fronte alla mancanza di apprezzamento
(4) Per il sostegno di fronte alle difficoltà che di solito affliggono l'attività ministeriale
(5) Per proteggersi da qualsiasi adempimento parziale dei doveri
(II.) Il suo metodo
(1.) Negativo. "Ma ho rinunciato", ecc. Nell'adempimento dei doveri del suo alto ufficio, egli ripudiò totalmente tutti i metodi e le pratiche di cui aveva motivo di vergognarsi. Lui evitava completamente i "trucchi del mestiere". Con il suo enfatico ripudio egli sottintende
(1) Quella particolare cura dovrebbe essere mostrata da noi per evitare di degradare il nostro ufficio ricorrendo a trucchi indegni e astuzie disoneste per garantire il successo
(2) Si dovrebbe mostrare particolare attenzione per evitare ogni manomissione della Parola di Dio allo scopo di piacere agli uomini
(2.) Positivo. "Mediante la manifestazione della verità". In cosa consiste?
(1) Una dichiarazione onesta, chiara, nuda e cruda. È impossibile trasmettere la verità del Vangelo in una forma troppo nuda. La finestra dipinta della cattedrale può essere squisitamente bella, eppure attenua la luce e veste gli oggetti circostanti di tonalità false ma meravigliose. La finestra che rende più giustizia alla luce è quella che la trasmette in tutta la sua purezza, senza manipolazioni o distorsioni
(2) Una dichiarazione completa di esso in tutte le sue parti e orientamenti. È solo così presentato nella sua completezza che può dimostrarsi un potere salvifico sul cuore degli uomini. Qualsiasi presentazione unilaterale di esso non riuscirà certamente a raggiungere quell'effetto perfezionatore che si calcola di produrre. La luce è composta da tre colori primari: rosso, blu e giallo. Nessuno di questi elementi, tuttavia, da solo produrrà una crescita vegetale in piena perfezione. Gli esperimenti hanno dimostrato che il giallo, pur producendo la maggior quantità di luce, impedisce la germinazione dei semi. Sotto il rosso viene prodotto più calore, ma la pianta è malsana. Sotto il blu si produce l'effetto chimico più forte, ma sotto questo influsso la forza della pianta non riesce a tenere il passo con la sua crescita. Quindi una rappresentazione della verità tutta dottrinale è come la luce tutta gialla; Ha in sé solo l'illuminazione per la testa. Una rappresentazione di tutto questo, l'amore è come la luce, tutto rosso; Ha in sé solo calore per il cuore. Una rappresentazione di tutta l'etica è come la luce tutta blu; non ha che la chimica per la coscienza
(3) Una manifestazione nella vita. Il ministero deve necessariamente essere illustrato dalla vita
(III.) Il suo potere. "Raccomandandoci alla coscienza di ogni uomo", non ai suoi pregiudizi, passioni o gusti. Era un potere che scaturiva non dal fascino dell'ufficio, ma dal fascino della verità, della serietà e della santità. (A. J. Parry.)
2 2CORINZI CAPITOLO 4
2Corinzi 4:2
Ma hanno rinunciato alle cose nascoste della disonestà.
Il vero ministro:-Paolo qui si presenta come un vero ministro nominato da Dio. Lui è portato a questa affermazione dalle insinuazioni di falsi maestri. Lui dà certi segni che caratterizzarono il suo ministero, ma che mancavano del tutto in quello di questi falsi maestri. Questi erano...
(I.) Purezza del movente. "Abbiamo rinunciato alle cose nascoste della disonestà". Con ciò egli implica che questi falsi insegnanti usavano per promuovere i loro piani mezzi che avrebbero solo bisogno di essere conosciuti per rovinare la causa che intendevano promuovere. Perché gli uomini vedono subito che la causa non può essere buona se richiede per promuoverla progetti astuti che non possono sopportare la luce del giorno
(II.) Purezza di condotta. "Né camminare con astuzia." Tutta la vita di questi falsi insegnanti fu un astuto tentativo di apparire ciò che non erano-di apparire come se le loro azioni fossero guidate da un cuore mutato, mentre in realtà continuavano a vivere come avevano fatto in precedenza, senza alcun cambiamento di vita o di conversazione. E che cos'è ora se non un impostore che finge di insegnare agli altri la strada per il cielo senza che lui stesso guidi la strada?
(III.) Purezza della dottrina. "Né maneggiare la Parola di Dio con inganno". Naturalmente, ci possono essere solo due ragioni per questa gestione ingannevole: o
1.) Arrivare alla falsa dottrina, o... 2. Per promuovere un fine egoistico. Gli uomini fanno il primo quando cercano, come fecero alcuni di questi primi maestri, di inserire la Scrittura in un qualche sistema di filosofia umana, e di insegnare come verità divina le opinioni che hanno portato nel libro sacro. E gli uomini fanno quest'ultimo quando, invece di predicare Cristo, predicano se stessi. (J. Clarkson.)
Le condizioni e il carattere di un vero ministero:
1.) Le forme comuni di opposizione al ministero cristiano
(2.) Il modo e lo spirito con cui tale opposizione dovrebbe essere affrontata
(3.) Che cosa deve essere il ministero cristiano per superare tutta l'opposizione che può essere mossa contro di esso
(I.) Le condizioni di un vero ministero nella Chiesa di Cristo. Questi sono contenuti nelle prime tre clausole del versetto
(1.) "Abbiamo rinunciato alle cose nascoste della disonestà". La parola tradotta "disonestà" ricorre sei volte nel Nuovo Testamento. In ogni altro caso è tradotto "vergogna", e questo è il suo significato corretto. L'espressione "cose nascoste della vergogna" avrà una duplice applicazione. Può riferirsi a cose "nascoste" in contrapposizione a "manifestazioni", cioè nascoste agli uomini attraverso un sentimento di vergogna; e in tal caso si tratterebbe del vangelo che l'apostolo doveva dichiarare. Oppure può riferirsi a cose vergognose in se stesse, accuratamente nascoste agli occhi degli uomini; e in tal caso riguarderebbe l'apostolo stesso. Prendendo entrambe le applicazioni, la forza dell'affermazione dell'apostolo sembra essere questa: "Non c'è nulla nel vangelo che io mi vergogni di dire agli uomini". "Non c'è nulla in me stesso che io mi vergogni che gli uomini sappiano". Il ministero cristiano esige la massima onestà da parte di coloro che vi si trovano. Le verità che gli uomini sono più indisposti ad ascoltare, e che hanno maggiori probabilità di offendere, sono spesso le verità che gli uomini hanno più bisogno di conoscere. Nel momento in cui gli uomini cominciano a sospettare che ci siano cose nella vita di un uomo che non sopportano l'esame - "cose nascoste di vergogna" - il suo lavoro è finito. La prima condizione di un vero ministero è che si rinunci a questi
(2.) La totale assenza di disegni egoistici e sottili. "Non camminare con astuzia". La parola significa letteralmente "mancanza di scrupoli". L'idea è quella di chi ricorre a qualsiasi artificio per garantire i propri fini. Dobbiamo imparare che l'astuzia è completamente fuori luogo nel ministero del vangelo. Sebbene il fine desiderato possa essere lodevole, non siamo mai giustificati nell'adottare misure astute per raggiungerlo. Questo è stato l'errore in cui, nel corso di gran parte della sua storia, è caduta la Chiesa di Cristo, e dal quale, secondo alcuni, non è ancora del tutto libera. L'uso dell'astuzia non è stato solo sbagliato e peccaminoso, ma anche un errore, un fallimento. È stato così in altri ambiti della vita. E' stato ben dimostrato da uno scrittore che la politica che pensava di governare l'India inviando uomini scaltri e senza scrupoli a incontrare e sorvegliare gli acuti, subdoli e traditori Indù, è completamente fallita
(3.) "Né maneggiare la Parola di Dio con inganno". Non dobbiamo manometterlo, come chi deturpa, ferisce, compromette il valore della moneta del regno. Non dobbiamo adulterarla, come uno che introduce un altro elemento inferiore in ciò che originariamente era puro e buono
(II.) Il carattere di un vero ministero. "Mediante la manifestazione della verità raccomandandoci alla coscienza di ogni uomo al cospetto di Dio". Questo si oppone a ogni riserbo e nascondimento, a tutto ciò che è personale ed egoistico, a tutto ciò che è astuto e ingannevole
(1.) Tutto ciò che è oscuro, mistico e inintelligibile nell'insegnamento cristiano è escluso. "Usiamo una grande semplicità di parola". Mettere la verità nell'apprensione di tutti deve essere l'unico scopo e desiderio. Non per avvolgerla in un simbolismo misterioso, non per avvolgerla in termini strani e difficili, ma per sostenere la verità, come una torcia scoperta, in modo che nessun dispositivo umano ne diminuisca la luminosità
(2) Un tale ministero richiede la massima sincerità in coloro che lo sostengono. Manifestare la verità deve essere l'unico oggetto, e nulla nell'uomo stesso deve essere permesso di oscurare la sua manifestazione. Lui deve immergersi nella verità che egli dichiara. La verità è spesso oscurata da chi la proclama. La verità, non se stesso - la manifestazione della verità, non la presentazione di se stesso - deve essere il grande obiettivo
(3.) Le prove di un tale ministero appariranno nella risposta che esso susciterà nelle coscienze degli uomini. "Raccomandandoci alla coscienza di ogni uomo". C'è verità in ogni uomo che corrisponde alla verità del libro. "Nella struttura originaria dell'anima c'è una rivelazione non scritta che si accorda con la rivelazione esterna della Scrittura. Nel profondo del cuore c'è un oracolo silenzioso che ha solo bisogno di essere giustamente interrogato per suscitare da esso una risposta conforme a quella voce che emana dai vividi oracoli di Dio". Un ministro cristiano è l'anello vivente tra la verità del Libro e la verità dell'uomo. La sua opera è quella di manifestare la verità contenuta nel Libro in modo che le coscienze degli uomini la riconoscano e rispondano ad essa. Questo costituisce la grande speranza e fiducia del suo ministero. La verità che egli deve manifestare non è qualcosa che richiede un nuovo senso o una nuova facoltà nell'uomo per essere ricevuta
(4.) La solennità del ministero. "Agli occhi di Dio". L'io si intrometterà in se stesso, l'orgoglio e la vanità appariranno, a meno che un uomo non ricordi che tutto è fatto "agli occhi di Dio". (W. Perkins.) "Ma con la manifestazione della verità raccomandandoci alla coscienza di ogni uomo".
La coscienza è testimone della verità:-Ci sono due di queste affermazioni di San Paolo che desideriamo selezionare e prendere come argomento del nostro discorso. La prima è la sua affermazione riguardo al suo "non maneggiare la Parola di Dio con inganno"; il secondo è la sua affermazione circa il suo "raccomandarsi, mediante la manifestazione della verità, alla coscienza di ogni uomo dinanzi a Dio". Per quanto riguarda l'uso ingannevole della Parola di Dio, sia le promesse che le minacce della Bibbia possono essere trattate con l'inganno. Un errore non raro è quello di considerare la paura come una cosa troppo vile e servile per essere introdotta come strumentale alla religione. Ci sono molti cristiani che sono inquieti al pensiero che è solo il timore della punizione che li trattiene dal peccato, mentre sentono che dovrebbero aborrire il peccato stesso, e non semplicemente odiarne le conseguenze. Ma è maneggiare la Parola di Dio con l'inganno quando la paura è così rappresentata come indegna di un cristiano. Senza dubbio l'amore di Dio dovrebbe essere il principio che governa il vero credente. La paura dovrebbe gradualmente cedere il posto a un sentimento più generoso; ma, nondimeno, la paura può essere strumentale a portare un uomo al pentimento, e non dovrebbe gettare sospetti sulla genuinità del pentimento che la paura sia stata l'agente impiegato nella sua produzione. Ora questo ci porta al secondo argomento del discorso; e cioè il fatto che ci sia una manifestazione di verità alla coscienza quando forse non viene messa in pratica, e nemmeno riconosciuta. C'è qualcosa di molto espressivo nelle parole "agli occhi di Dio". San Paolo era convinto che le dottrine che predicava, e i motivi per cui era spinto, fossero egualmente tali da approvare se stessi a Dio. Questa certezza dell'approvazione del suo Maestro in cielo deve essere stata per l'apostolo più dell'applauso del mondo, e potrebbe ben compensare il suo disprezzo. Ci limiteremo alla presunta manifestazione della verità alle coscienze degli ascoltatori. Consideriamo come, nella predicazione del giudizio futuro e di una propiziazione per il peccato, un predicatore è suscettibile di raccomandarsi alla coscienza di coloro a cui si rivolge. Farò appello a voi stessi. Il caso è uno di quelli in cui dovete emettere voi stessi il verdetto, altrimenti sarà necessariamente privo di ogni forza. Ora siamo davanti a voi semplicemente per annunciare un giudizio a venire; e se non ci darete udienza per riverenza a Colui nel cui nome parliamo, lo rivendichiamo sulla base del fatto che ciò che dobbiamo pubblicare è di un interesse così travolgente che nessun essere ha un intelletto e un cuore; può rifiutarsi di prestare attenzione. Ed è una grande fonte di incoraggiamento per il predicatore sentire così di avere la coscienza dalla sua parte. Lui sa che il messaggio che egli trasmette porta con sé la sua prova. E per questo motivo, quindi, possiamo arrischiarci a parlare di una manifestazione alla coscienza, come il predicatore, dopo aver brandito i tuoni della legge, si propone di persuadere con gli annunci del vangelo. C'è qualcuno tra voi che trema al pensiero di apparire come un peccatore, con il peso delle sue iniquità, davanti all'Essere che è impegnato e armato per riversare la distruzione su ogni operatore del male? Che quell'uomo ascolti; Cerchiamo ora di persuaderlo. "Dio ha fatto essere peccato per noi, che non abbiamo conosciuto peccato, affinché fossimo fatti giustizia di Dio in lui." Oh! Questo vasto schema di misericordia non si raccomanda forse a voi? Penso che debba farlo; Penso che la sua stessa adeguatezza debba essere una prova per te della sua verità; Mi sento come se stessi pronunciando ciò che non cerca alcuna prova se non ciò che ottiene da voi stessi. Non mi appello a prodigi, non cito né faccio miracoli; ma sento che nel proporre la liberazione, attraverso il sangue e la giustizia di Cristo, a coloro che, oppressi dai loro peccati, indietreggiano terrorizzati dal giudizio, sto proponendo ciò che deve approvare se stesso a loro, come portatore della traccia di una comunicazione da parte di Dio. (H. Melvill, B.D.)
Verità e coscienza:-Nessun cambiamento nel pensiero religioso è più notevole di quello che riconosce che l'appello ultimo non è all'autorità al di fuori dell'uomo, ma all'autorità all'interno. Ho sentito sostenere solennemente che se gli uomini fossero lasciati a se stessi, anche se seguissero ciò che c'è di meglio in loro, arriverebbero a tante conclusioni diverse quanti sono gli uomini a pensare, e, di conseguenza, ciascuno sarebbe una legge a se stesso. Nel giro di un quarto di secolo è stata posta l'enfasi sulla dottrina dell'immanenza di Dio, vale a dire che Dio non è al di fuori del Suo universo, al di là delle stelle e degli spazi, ma nell'universo, lo pervade, lo controlla, lo usa, come lo spirito di un uomo usa il suo corpo. Con questo pensiero centrale altre verità sono venute alla ribalta. Se Dio è dentro l'uomo, anche se il Divino può avere poche, se non nessuna, opportunità di manifestarsi, c'è qualcosa a cui ci si può appellare. L'apostolo fece il suo appello, come insegnante di religione, alla necessaria corrispondenza tra verità e coscienza. Il suo pensiero è più o meno il seguente: un uomo può essere circondato da un milione di altri e non vedere alcun volto amico. All'improvviso appare un compagno della sua infanzia. Il riconoscimento è immediato. Siamo in una terra straniera. I volti non sono familiari. Il discorso è come il gergo. La porta si apre; appare un amico; Immediatamente l'occhio si illumina e il riconoscimento è completo. Allo stesso modo si riconosce la verità. Siamo stati abituati ad avere paura della coscienza, a pensare che non ci si potesse fidare di essa. Ma ad essa si rivolge intrepidamente l'apostolo Paolo. Sorgono due domande. Qual è la verità a cui si riferiva? Era il vangelo che egli predicava. Che cos'è la coscienza? Questa è una domanda più difficile. Ci sono molte cose che sappiamo e che non possiamo definire. L'uomo che approva il bene e condanna il torto è forse tutto ciò che si può dire riguardo alla coscienza. L'essere mai vissuto che non si è reso conto che doveva fare il bene e non doveva fare il male. Ci sono state molte spiegazioni di questo fatto. Da dove viene? È antica quanto la storia. È universale. Le opinioni divergono su ciò che è giusto, ma non sulla sua autorità. Per quanto mi riguarda, credo che la coscienza sia la voce di Dio in ogni uomo. Violare la coscienza significa disubbidire a Dio. Ora l'apostolo, nella sua epistola, dice che il suo appello è rivolto alla corrispondenza del vangelo che predica e a questa coscienza del diritto in ogni uomo. Rendersi conto che c'è qualcosa dentro di noi a cui possiamo portare tutte le domande, e secondo il cui giudizio dobbiamo stare o cadere, rende impossibile una scusa per fare il male. Vi chiedo di considerare questo appello dell'apostolo. Lui non diceva che la coscienza fosse rivelatrice, ma che avesse una funzione giudiziaria. Giudica riguardo a ciò che gli viene sottoposto, e la sua approvazione è tutta l'autorità di cui ogni affermazione ha bisogno. La verità che si raccomanda alla coscienza può essere accettata da qualunque parte provenga. Questo testo insegna alcune lezioni che possono essere studiate da coloro che desiderano sapere se esiste un solido fondamento per la verità. C'è qualcosa nell'uomo naturale a cui la verità può fare appello. Paolo non disse che era raccomandato all'uomo convertito, ma alla coscienza di ogni uomo. Lo stesso pensiero è espresso nel secondo capitolo di Romani: "Infatti, quando i pagani che non hanno legge fanno per natura le cose della legge, questi, non avendo legge, sono legge a se stessi, in quanto mostrano l'opera della legge scritta nei loro cuori, e la loro coscienza ne rende testimonianza". Ancora, in Romani 12:1, egli si appella alla ragione: "Vi esorto dunque, fratelli, per le misericordie di Dio, a presentare i vostri corpi ... che è il tuo servizio ragionevole". Se non c'è qualcosa anche in un uomo cattivo di cui ci si possa fidare, è inutile presentargli la verità. Se non è in grado di riconoscerla, non è biasimabile per averla rifiutata. Se un uomo bussa alla tua porta e tu non hai modo di capire se è un ladro o un amico, non sei colpevole se lo respingi. Se nei pagani, o in quei relitti dell'umanità che vediamo in tutte le grandi città, non c'è qualcosa di essenzialmente divino, non potranno mai scoprire il Divino quando si manifesta. C'è in ogni uomo ciò che conosce il bene, sente la forza del dovere e riconosce la verità quando viene presentata. Le eccezioni a questa affermazione sono evidenti, ma non reali. La madre indù crede che dovrebbe gettare suo figlio al Dio del Fiume. Nella sua ignoranza obbedisce. Nella storia del mondo non c'è un esempio più superbo di lealtà alla convinzione. Cosa mostra questo esempio? Che la donna è ignorante e ha bisogno di istruzione, non che il suo cuore ha torto. Questa luce interna può essere oscurata. La luce in una lanterna può essere nascosta dalla sporcizia sul vetro; il canto di un uccello può perdersi nel rumore di una grande città; La voce di una madre può essere soffocata da canti di dissipazione. Ma la luce nella lanterna sta aspettando solo che la sporcizia venga rimossa. Questa luce interiore è un fatto elementare. I fatti elementari sono quelli che sono inerenti alla natura delle cose. La fame è un dato di fatto. L'amore è un dato di fatto. La corrispondenza tra l'occhio e la luce è un dato di fatto; e questi fatti non sono influenzati dalle teorie riguardanti la loro origine. È sicuro fare appello a questo senso morale. Se non ci si può fidare di questo, non ci si può fidare di nulla. Se questo inganna, non c'è modo di ricevere una rivelazione su Dio, sul dovere o su ciò che si trova oltre la tomba. Se non ci si può fidare di ciò, possiamo anche bruciare le nostre Bibbie, perché è proprio a causa dell'appello che le Scritture fanno ad esse che esse ottengono la loro autorità. Coleridge disse: "Credo nella Bibbia perché la Bibbia trova me". Pongo l'accento su questo fatto perché lascia l'incredulità senza scuse. Ciò che soddisfa e completa la nostra natura morale porta con sé l'evidenza della sua stessa veridicità. Non vi dico di accettare Cristo perché la Bibbia dice che Lui è Divino, ma vi dico che Lui soddisferà e completerà la vostra natura se lo porterete una sola volta dove il vostro occhio più profondo potrà vederLo chiaramente. A questo qualcosa nell'uomo naturale si presenta la dottrina cristiana di Dio. Si raccomanda come vero o viene respinto come falso? Qual è la dottrina cristiana di Dio? Inizia e finisce con la paternità. L'apostolo della cultura dice che Dio è quella potenza al di fuori di noi che crea la giustizia, e questa definizione è chiara e bella come una statua di marmo o una cupola di ghiaccio. Non c'è nulla in esso che piaccia all'umanità in lotta. La paternità tocca tutti i cuori. Il Nuovo Testamento dice che Dio è Padre. Ciò non significa che Lui sia debole, schiavo dei suoi affetti, ma che tutte le sue relazioni con l'umanità possono essere meglio indicate dalla relazione tra genitore e figlio. Allora si dice: Dio è amore; Dio è luce; Lui fa cooperare tutte le cose per il bene; e, È nella Sua natura cercare la salvezza di coloro che sono perduti. Che splendido ideale viene da quegli antichi scritti ebraici! L'amore deve essere severo quando è necessaria la severità. Deve estirpare il cancro affinché l'intero corpo possa essere salvato. Il bambino di oggi sarà punito perché domani possa essere un uomo. Cercherà il bene ad ogni costo. Non c'è conflitto tra amore e giustizia. Anzi, la giustizia è solo l'ombra dell'amore. L'idea cristiana di Dio è così gloriosa che mi meraviglio se ne allontani mai qualcuno. Non un passero cade senza che se ne accorga. Lui veste anche i gigli. Allora quale uomo viene mai dimenticato? Il cuore del Vangelo è la proclamazione del perdono, o dottrina della salvezza. L'esperienza della colpa è la più universale e terribile. Coloro che ridono all'idea di una natura spirituale non possono sfuggire a questo fatto. In tutte le nazioni e in tutte le epoche la condanna della colpevolezza è stata una realtà. Nulla è stato cercato con più fervore di una risposta alla domanda: Come può essere rimesso a posto chi è in cattive relazioni con se stesso e con l'universo? La dottrina del sacrificio è antica quanto la storia umana. La domanda era: Cosa possiamo fare? Come possiamo liberarci di questi fardelli? Cosa possiamo pagare? Daremo delle nostre greggi e dei nostri campi, del frutto del nostro corpo per il peccato delle nostre anime. Ma il senso di colpa del mondo si fece sempre più pesante. Il Maestro venne con il Suo messaggio: "Voi non potete salvare voi stessi. Non si può allontanarsi dal passato. Ciò che cercate invano con costose oblazioni e fatiche estenuanti, io lo offro in dono. Credimi. Non sei nelle mani di un tiranno ansioso che tutti i suoi debiti siano pagati; sei nelle mani di un Padre che ti cerca come pastore per una pecora smarrita. Credimi; se ti fermerai dove sei e ti convertirai dal male della tua vita e seguirai Me, sarai perdonato". Che messaggio meraviglioso! Com'è semplice! Come è stato stranamente frainteso! Che cosa devo fare per essere salvato? Allontanatevi dal male; seguite Colui che è la verità e il giusto. Ma che ne dici di quel passato? Lasciate questo a Dio. Questo è il messaggio della salvezza. Abbi fede in Cristo quando Lui ci dice che, se confessiamo i nostri peccati, Dio è fedele e giusto da perdonarci i nostri peccati e purificarci da ogni ingiustizia. Non è ragionevole? La difficoltà riguardo a questo argomento del perdono non è forse nata dal semplice fatto che abbiamo immaginato che Dio fosse un tiranno che chiedeva qualcosa che non poteva essere pagato, e abbiamo detto: "Non possiamo credere in un tale Dio"? Ma quando arriviamo alla rivelazione divina, quando leggiamo la storia del figliol prodigo, e vediamo che il figlio tornò e trovò il padre che lo aspettava, con un bacio e una veste nuova, e tutto ciò che gli era necessario fare era semplicemente tornare a casa ed entrare in una nuova vita, Non troviamo forse ciò che soddisfa la nostra coscienza del diritto? Ora, voi che state combattendo questa o quella teoria dell'espiazione, che state dicendo: "Non posso accettare il cristianesimo, perché sconvolge il mio senso morale", prendete semplicemente le parabole nel quindicesimo capitolo di Luca che sono la rivelazione del modo in cui Dio tratta il peccatore pentito, le prime due mostrano come Lui cerca i perduti, e il terzo come Lui riceve il penitente, e risponde al tuo cuore. C'è qualcosa in ciò che non attrae? E di nuovo dico: Ciò che soddisfa i desideri più profondi della tua anima, che dà la pace in mezzo alla lotta della vita, può essere solo un sogno e una menzogna? Se ora ci rivolgiamo all'insegnamento del cristianesimo riguardo al dovere, non troviamo la stessa corrispondenza? Ci sono state tante teorie etiche quanti sono stati i pensatori che le hanno elaborate. Il vecchio problema dell'obbligo ha avuto un milione di risposte. Quanto è semplice e bello l'insegnamento di Cristo! Pulisci l'interno della tazza. Il fariseismo è odioso. La rettitudine esteriore può essere un indumento che nasconde uno spirito corrotto. Il diavolo può mascherarsi in un mantello di luce. Rendi pura la fontana e il ruscello sarà puro. Rendi buono l'albero e il frutto sarà buono. Pensa con pensieri giusti, e non ci saranno problemi per le azioni giuste. È qui che inizia l'insegnamento di Cristo. Il punto successivo riguarda il valore che dovrebbe essere attribuito a se stessi. Le vecchie teorie dell'etica avevano esaltato l'individuo. Cristo dice che è privilegio dell'individuo cancellare se stesso per il benessere di molti. Il mondo dice: "Esaltatevi"; Cristo dice: "Umiliatevi". Il culmine dell'insegnamento etico di Cristo fu nel nuovo comandamento in cui Lui dice: "Io vi do un nuovo comandamento, perché vi amiate gli uni gli altri come io vi ho amati". Niente di indefinito! Niente di mistico! Chiaro come la luce! Non chiedete chi ha scritto i primi libri della Bibbia. Non importa se Giona è storia o finzione. Mettiti semplicemente faccia a faccia con queste domande: L'insegnamento di Cristo riguardo a Dio soddisfa la mia coscienza? Posso lasciare me stesso e tutti gli uomini nelle mani di un tale Essere, sicuro che da Lui non può venire alcun male a nessuno? C'è qualcosa di diverso dal conforto nella dottrina della salvezza di Cristo, che Lui è venuto per dare potere a tutti coloro che si pentiranno del loro peccato e si volgeranno a Lui per smettere di peccare e vivere la vita divina? C'è qualcosa che è irragionevole o che viola il senso morale quando Lui ci chiede di credere in Lui che, noi perdoniamo i nostri figli quando si pentono e cominciano a ravvedersi, così il Padre celeste ci perdona? E c'è qualcosa che non porta con sé l'evidenza della propria veridicità in questi principi elevati e penetranti che il nostro Maestro ha sottolineato? Fate bene l'albero in modo che il frutto possa essere giusto. Usate tutti i poteri per il bene dell'umanità, e ricordate che coloro che vi hanno ferito di più sono quelli che dovreste servire di più. "Amatevi gli uni gli altri come io vi ho amati". Voi chiedete: "Che cosa devo credere come verità di Dio?" Ecco un'affermazione nella Bibbia. Può essere spiegato in due modi. Un modo la mia natura morale loda; l'altra, mi dicono coloro che professano di sapere, è la vera interpretazione. Quale sono io per accettare? Io rispondo: scegli sempre ciò che si raccomanda alla tua natura morale. Se l'apostolo Paolo poteva fare appello alla coscienza per certificare la verità, non puoi sbagliarti se fai lo stesso. (A. H. Bradford, D.D.)
La natura auto-evidenziante della verità divina:
1.) La verità può derivare la sua autorità dal maestro, o riflettere su di lui la sua autorità. Come il ricevente del denaro può sostenere che il denaro è buono perché è un uomo onesto che lo paga, o che l'uomo è onesto perché paga un buon denaro, così nella comunicazione e nella ricezione della verità. È quest'ultimo modo di inferenza che viene impiegato nel testo. Il messaggio che Paolo aveva pronunciato era così completamente conforme alla ragione e alla coscienza che non aveva bisogno di altre credenziali per proclamarlo
(2.) Che ci sia un ordine di verità tale da quello a cui si riferisce l'apostolo, ogni mente riflessiva deve essere consapevole. Alla radice di tutta la conoscenza, ci sono principi primi che sono indipendenti dalla prova, il che significa dimostrare a ogni mente che li apprende: essi si raccomandano immediatamente alla mia coscienza agli occhi di Dio. Ora, a questa classe appartengono molte delle verità della rivelazione. Come non c'è bisogno di un'attestazione esteriore per dimostrare all'occhio attento la bellezza delle belle scene, come i dolci suoni non hanno bisogno di autenticare la loro armonia all'orecchio sensibile, così, tra lo spirito dell'uomo e quell'infinito mondo di bellezza morale e di armonia che la rivelazione rivela, c'è una corrispondenza così profonda e reale che l'occhio e l'orecchio interiori, se non sono malati, discernono subito nelle cose divine la loro migliore testimonianza e autorità. Con l'affermazione che le verità della rivelazione si raccomandano alla coscienza o coscienza dell'uomo...
(I.) Non è implicito
1.) Quell'uomo, con l'esercizio della sua coscienza senza aiuto, avrebbe potuto scoprirli. Se c'è una rivelazione interna già impressa nello spirito umano, che bisogno c'è di un'altra? Affermando che la rivelazione divina è auto-evidente, non affermiamo virtualmente che è superflua?
(1) La risposta è che il potere di riconoscere la verità non implica il potere di originarla. Possiamo comprendere ciò che non siamo riusciti a inventare. Scoprire qualche grande legge di natura, sviluppare qualche grande principio della scienza, implica nello scopritore il possesso di poteri mentali dell'ordine più raro; Ma quando quella legge o quel principio è stato una volta indicato, moltitudini che non avrebbero mai potuto scoprirlo da sole possono essere perfettamente in grado di verificarlo. Tutta la scienza astratta o la filosofia, infatti, non è altro che il portare alla luce quelle verità che implicitamente sono possedute da tutti; ma queste verità non diventerebbero mai veramente nostre se non fosse per l'aiuto che le scoperte di menti elevate e filosofiche offrono loro. E così, ancora, a che cosa il grande poeta deve il potere di incantare le menti degli uomini, se non questo: di dare espressione a pensieri e sentimenti che, sebbene solo gli uomini di più raro genio possano articolarli, il cuore e l'anima comuni dell'umanità riconoscono come propri?
(2) Applichi questo principio al caso in esame. Nella mente e nella coscienza dell'uomo sono incisi i caratteri di una lingua sconosciuta, di cui solo la rivelazione fornisce la chiave, e che, letti con il suo aiuto, diventano la più vera verifica di ciò che li interpreta. In quel mondo di realtà invisibili a cui, come esseri spirituali, apparteniamo, ci sono misteri troppo profondi perché l'umanità decaduta, di per sé, possa penetrare. Ma anche se non con una "ricerca" senza aiuto potevamo "scoprire Dio"; sebbene, ancora, la concezione di una legge morale pura e santa, o la visione di una gloriosa immortalità, siano irraggiungibili da qualsiasi sforzo spontaneo della ragione umana, tuttavia nella struttura stessa della natura dell'uomo è inciso un elemento così divino, c'è uno standard morale così indelebilmente inscritto nella coscienza, sonnecchia nel cuore universale un desiderio e un'anelito all'immortalità così profondi e forti, che quella Bibbia che contiene in sé la rivelazione di Dio, la santità e il cielo trovi nell'anima risvegliata una risposta istantanea e un'autenticazione dei suoi insegnamenti
(2.) Che la coscienza nel suo stato non rinnovato e imperfetto è qualificata per riconoscere e verificare pienamente queste verità quando le vengono scoperte
(1) Si potrebbe ammettere che la mente dell'uomo, nel suo stato perfetto, è così in armonia con la mente di Dio da riecheggiare e rispondere immediatamente all'espressione di quella mente nella Sua Parola rivelata. Ma la ragione morale si è offuscata e distorta. Come si può dunque ancora considerare l'anima come il criterio della verità? Come si può affermare che la verità si raccomanda alla coscienza di ogni uomo? Una tale affermazione non è in contrasto con 1Corinzi 2:14? Come può la luce essere percepita da occhi ciechi, l'armonia da orecchie ottuse o sorde?
La soluzione di questa difficoltà si troverà forse nella considerazione che la verità divina esercita sulla mente dell'uomo un potere ristoratore e un potere auto-manifestante. Crea nella mente la capacità con cui viene discernita. Come la luce apre il bocciolo del fiore chiuso per ricevere luce, o come il raggio del sole, che gioca sugli occhi di un dormiente, con la sua dolce irritazione li apre a vedere il proprio splendore, così la verità di Dio, risplendendo sull'anima, vivifica e stimola all'attività la facoltà per cui quella stessa verità è percepita. In questo caso, come negli studi secolari, ogni progresso nella conoscenza disciplina la facoltà di sapere. Con ogni nuovo problema padroneggiato, ogni passo difficile nella scienza o nella filosofia superato, le abitudini mentali si rafforzano, e così una gamma più ampia di conoscenze, una visione più ampia, più chiara, più completa della verità, diventa possibile per la mente
(II.) In che modo possiamo concepire la verità divina come raccomandata alla coscienza dell'uomo? 1. Rivelando all'uomo l'ideale perduto della sua natura
(1) Mentre l'uomo, decaduto e degradato, non avrebbe mai potuto trovare quell'ideale per se stesso, tuttavia, quando gli viene presentato nella Scrittura, c'è qualcosa in lui che è capace di riconoscerlo come suo. Non si può cancellare dalla sua mente la reminiscenza latente di un sé più nobile e migliore che avrebbe potuto essere, e che aver perduto è colpa e miseria. Confrontate l'intelligenza morale decaduta con il suo tipo perfetto, e nell'istintiva vergogna e umiliazione che ne derivano si suscita un riconoscimento involontario della veridicità del ritratto
(2) Ora, tale è la risposta che lo spirito dell'uomo, nell'ora della contrizione, dà al tipo perfetto di eccellenza morale che il Vangelo gli pone davanti. Perché il dolore e l'abbassamento di sé che la "manifestazione della verità" suscita derivano la loro particolare intensità dal fatto che si tratta di un dolore non tanto di scoperta quanto di reminiscenza. Nella contemplazione della santa legge di Dio, e specialmente di quel riflesso perfetto di essa che si presenta in Gesù, l'atteggiamento della mente penitente non è semplicemente quello dell'osservazione, ma del raccoglimento doloroso e umiliante. Il processo mentale è analogo a quello in cui la mente va alla ricerca di una parola, o di un nome, o di un pensiero che non possiamo immediatamente ricordare, ma di cui abbiamo la certezza di averlo conosciuto una volta. O è ancora più strettamente parallelo al sentimento di chi rivisita, al contrario della fortuna, e dopo lunghi anni di assenza, un luogo con cui, in altri e più felici giorni, era familiare. In primo luogo, un tale uomo potrebbe muoversi per un po' in mezzo a vecchie scene e oggetti inconsapevoli di qualsiasi legame passato e personale con essi, finché alla fine accade qualcosa che tocca la sorgente dell'associazione, quando istantaneamente, con un impeto di ricordi, vecchie visioni, impressioni, incidenti, si affollano e si affollano sullo spirito, e la scena esteriore si veste di una nuova vividezza, ed è percepito con un nuovo senso di identità. Ora, se la vita di Cristo fosse un ideale di eccellenza del tutto estraneo a noi, la vergogna della coscienza convinta perderebbe metà della sua amarezza. Ma l'elemento latente che dà acutezza ai pungiglioni di autoaccusa suscitati nella mente dalla manifestazione della verità è il riconoscimento involontario in Cristo di una dignità che abbiamo perduto, di un'eredità che abbiamo sprecato, di una perfezione per la quale lo spirito dell'uomo è stato formato, ma che ha vilmente rinnegato. Il pentimento è il riconoscimento da parte del sé caduto del suo vero sé in Cristo
(2.) Scoprendo all'uomo il modo di riconquistarlo. Le Scritture esigono dalla coscienza non solo una risposta alla loro descrizione della malattia, ma anche un riconoscimento dell'adeguatezza e della sufficienza del rimedio che prescrivono. Nessuno stato d'animo può essere concepito più angosciante di quello di un uomo che, volontariamente o involontariamente, sta cadendo al di sotto del proprio ideale. Per il proprio benessere, l'uomo deve dimenticare il suo ideale o sforzarsi di realizzarlo. I grandi ostacoli al recupero dell'anima del suo ideale perduto sono il senso di colpa e la coscienza della debolezza morale
(1) L'anima che aspira alla santità brama la liberazione dalla colpa; e a quel bisogno profondo il Vangelo risponde nella rivelazione di Dio in Cristo Gesù. (a) Sotto certi aspetti l'analogo caso dell'imbarazzo del debitore può aiutarci a concepire i bisogni dell'anima colpevole. Il debito agisce come un peso morto sulle energie di un uomo. Ciò che quest'uomo vuole per spingerlo allo sforzo è di recidere il suo legame con il passato, di spazzare via i suoi obblighi e di lasciarlo ricominciare la vita in modo equo. O riflettere, ancora, sull'influenza deprimente spesso prodotta dalla perdita di carattere e di reputazione nel mondo. Un uomo che ha perso la casta nella società ha perso con essa uno dei più potenti incentivi allo sforzo. Se avesse potuto ricominciare una nuova vita, per lui sarebbe stato diverso. (b) Ma tutte queste analogie non sono che rappresentazioni parziali e inadeguate dell'ostacolo morale della colpa. Un uomo insolvente può, con sforzi raddoppiati, o con l'intervento di un amico, essere liberato dalla deprimente responsabilità del passato. Ma nel peccato la coscienza risvegliata sente che c'è una strana indelebilità. L'uomo, ancora, che si è compromesso con la società umana può, con il trascorrere del tempo o con l'allontanamento dalla scena, sfuggire all'influenza deprimente del sospetto sociale e della diffidenza. Ma dal bando dell'Onniscienza non c'è scampo. La giustizia infinita è indipendente dallo spazio e dal tempo. Anzi, anche se Dio, con un semplice atto di oblio, potesse passare sopra la colpa del peccatore risvegliato, la sua coscienza non gli permetterebbe di dimenticarla. Lui sarebbe stato "l'ira di Dio su se stesso". La coscienza risvegliata non vuole un semplice atto di amnistia. Nulla lo soddisferà, a meno che il peccato non sia marchiato a fuoco con il marchio della maestà offesa dalla legge, a meno che il peccato colpevole non sia, per così dire, condotto all'esecuzione e ucciso davanti ad essa. (c) Ora, è questa profonda necessità dello spirito risvegliato che il vangelo soddisfa: una rivelazione nella persona, nella vita e nella morte di Gesù, che include allo stesso tempo la più completa condanna del peccato e il più ampio perdono del peccatore. Certamente il cuore tremante può cessare di disperare di se stesso, o guardare al passato con disperata sconforto, quando quello stesso Essere in cui sono incentrate tutte le leggi e il diritto accondiscende a sposare la natura dell'uomo colpevole in una più stretta affinità con se stesso. Ma più di questo, il vangelo porta sollievo allo spirito che si autocondanna esibendo una purezza infinita che passa attraverso una storia che lo porta a contatto incessante con il peccato in tutta la sua palese odiosità e ostilità verso Dio. E, infine, il Vangelo ci permette di pensare a Cristo come a uno che, nel trasmettere il perdono alla colpa, invece di allentare la severità o di sminuire l'inflessibile rettitudine della legge di Dio, offre il più grande tributo possibile alla sua maestà e la più terribile espiazione per i peccati che l'hanno violata
(2) L'altro grande ostacolo è l'inerzia cosciente e l'impotenza dell'anima nei suoi sforzi verso la santità. (a) È nel tentativo di raggiungere il suo ideale perduto che l'anima prende coscienza della propria debolezza morale. Non è quando il malato giace prostrato dalla malattia che sente maggiormente la propria debolezza, ma quando comincia a radunarsi e tenta di alzarsi e camminare. Quando il dispotismo ha così sedato lo spirito di una nazione che non si preoccupa di opporre la più debole resistenza alla sua schiavitù, non è allora che è in grado di scoprire la disperazione della sua schiavitù; Ma quando, risvegliato lo spirito dell'insurrezione, si è tentato di liberarsi dall'odioso giogo, e fatto invano, è allora che impara la terribile forza di quel potere che lo tiene sottomesso. Così, non è quando il peccato detiene un dominio indisturbato nell'anima, ma quando il nuovo ideale di santità sorge nella sua visione, che, nella debolezza delle sue risoluzioni e nella miserabile inefficacia dei suoi tentativi di essere buono, le è imposta la dolorosa convinzione della propria debolezza morale. E allora sorge anche l'intenso desiderio di aiuto spirituale. (b) Ora, il vangelo si raccomanda alla coscienza rispondendo a questo. Essa rivela all'anima Cristo non solo esteriormente l'ideale, ma interiormente la speranza e la forza dell'umanità. Sarebbe un piccolo passo avanti per soddisfare i nostri bisogni se, nella nostra solitudine e debolezza, ci fosse concessa la presenza perpetua e la tutela di un'alta natura angelica. O, meglio, che ogni anima contrita, desiderosa del bene che non può raggiungere, turbata dal male da cui non può sfuggire, pensi a cosa sarebbe avere Gesù di Nazaret a dimorare per un solo anno con lei come un compagno e un amico familiare. Ma quanto più i bisogni dell'anima sono soddisfatti in quella che è la grande benedizione suprema del Vangelo: la dispensazione dello Spirito. Uno Spirito, se solo ci rendessimo conto della Sua presenza, è sempre con noi per stimolare ogni santo pensiero e coraggio per ogni pura risoluzione. Se Cristo, come visitatore esteriore, fosse accolto con entusiasmo nella dispensazione della Sua grazia, ci viene detto di una benedizione ancora più grande: di una presenza di Gesù nel cuore. Ad ogni anima che Lo riceverà, quello stesso Gesù che se ne andò come presenza visibile da questa terra ritorna come un consolatore interiore e invisibile: "Cristo in te è la speranza della gloria". (J. Caird, D.D.)
La missione del pulpito è-
(I.) Una missione della verità. Sotto questo aspetto è difficile esagerare la sua importanza. La sensualità, la mondanità e lo scetticismo in patria, e all'estero la corruzione delle Chiese apostate, il fanatismo e l'immoralità del paganesimo, bastano a dimostrare che questa missione è urgente. La verità in generale è l'accordo di un simbolo con la cosa simbolizzata. La scienza è verità quando è una corretta interpretazione dei fenomeni della natura, la storia quando è una fedele registrazione dei fatti, il culto quando è un riflesso di un'anima consacrata, e la dottrina quando è secondo la pietà. È nell'ultimo concetto che l'apostolo ne tratta nel testo. La Parola di Dio è la fonte e lo stendardo della verità. La verità è incarnata in Cristo, che è "la Verità". Manifestare questa verità è la missione del pulpito. La verità deve essere presentata
1.) Chiaramente. Questo è indicato sia dalla forza della parola "manifestazione", sia dal contrasto tra Paolo e i falsi maestri. Trafficano con le cose nascoste della disonestà; Noi manifestiamo la verità. La verità rivelata nella Parola di Dio abbraccia i problemi più profondi, come Dio, la creazione, l'origine del male, l'Incarnazione, ecc. E che questi debbano contenere cose difficili da capire non è sorprendente. "Le cose di Dio non le conoscono alcuno, se non lo Spirito di Dio". "Le cose segrete appartengono al Signore nostro Dio, ma le cose che sono rivelate appartengono a noi e ai nostri figli per sempre". Sono espressi in un linguaggio semplice. Chi può capire: "Dio è amore", "Tutti hanno peccato e sono privi della gloria di Dio", "Cristo Gesù è venuto nel mondo per salvare i peccatori", "Nella casa del Padre mio ci sono molte dimore"? Questi sono alcuni dei principi fondamentali di quella verità; e perché non dovrebbe essere presentato con quella semplicità non sofisticata in cui appare nella Parola di Dio? Al contrario, è talvolta gravata da una retorica pomposa e offuscata dal gergo di una filosofia vana. Questo è nascondere la verità piuttosto che manifestarla. Il pulpito è un faro; e se la luce brilla debolmente, o si lascia spegnere, o se si esibiscono false luci, le anime in lotta e sballottate dalla tempesta saranno distrutte
(2.) Completamente. I falsi insegnanti maneggiarono la Parola di Dio con inganno; l'hanno mutilata, pervertita, corrotta e danneggiata. Naturalmente sarebbe impossibile incarnare i dettagli della verità nel sermone più lungo; Ma è del tutto possibile trasmettere l'essenziale della verità nel sermone più breve. Siamo in costante pericolo di plasmare la verità secondo i nostri credi, invece di conformare i nostri credi alla verità. Il Sociniano, il Romanista e l'Antinomiano professano di trovare la loro religione nella Bibbia; Ma rompono l'armonia della verità, la abbracciano in parte e non nel suo insieme. Ancora una volta, le preferenze degli ascoltatori sono a volte una tentazione a presentarla con studiato riserbo. La spiritualità della legge di Dio è un'offesa ai sensuali, la Croce di Cristo ai presuntuosi, la rinascita ai formalisti, il giudizio che deve arrivare ai mondani. E allora? Dobbiamo essere sempre pronti a mantenere quelle dottrine contestate, a far rispettare quei doveri trascurati, a denunciare i peccati alla moda
(3.) Autorevolmente. La verità si autentica non meno per la sua natura interna che per le sue attestazioni esterne. Non è più certo che il sole è opera della mano di Dio di quanto il cristianesimo sia l'incarnazione del Suo amore. Ogni vero predicatore ha risolto questa questione nella sua mente una volta per tutte. "Non abbiamo seguito favole astutamente inventate". Non possiamo, quindi, considerare il Vangelo come un argomento dibattuto. Quando Cristo diede il Suo ultimo incarico ai Suoi discepoli, c'era un'aria di stupenda maestà nel Suo discorso che avrebbe dovuto ricordare ai Suoi ministri che essi sono stati mandati non per provare il vangelo, ma per predicarlo
(II.) Una missione alla coscienza. La coscienza è quella facoltà semplice e originale della nostra natura che ci indica le grandi leggi del dovere, pronuncia il giudizio sulle nostre azioni come buone o cattive, produce in noi emozioni dolorose o piacevoli, secondo la nostra condotta, e con la sua energia combinata ci spinge a fare ciò che è giusto. Si può resistere, ma non si può detronizzare; Può essere bruciato, ma non può essere distrutto. Il verme che non muore è il potere vendicativo di una coscienza infuriata. Questa missione ha
1.) I suoi vantaggi. L'uomo che si appella alla coscienza con la forza della verità ondeggia uno scettro di forza irresistibile. Se facciamo appello all'immaginazione, inseguiremo continuamente nuvole e ombre; Se ci appelliamo alla ragione, ci imbatteremo in una rete di sofismi e di scetticismo; se ci appelliamo alle passioni, creeremo fiumi di dolore sentimentale e schiere di santi fittizi; ma, se ci appelliamo alla coscienza per mezzo della verità, non c'è legge, precetto, proibizione o avvertimento della Parola di Dio a cui la coscienza non risponderà istantaneamente. La coscienza è la migliore alleata del predicatore. Lui può essere considerato fanatico o stolto; ma la coscienza riconoscerà sempre nel predicatore fedele il servo eletto di Dio
(2.) Le sue difficoltà. Sebbene la coscienza sia sempre dalla parte della verità, tuttavia le sue decisioni sono contro l'uomo, che è un peccatore. Ora, c'è nel senso di colpa un istintivo ritrarsi dall'esporsi. Proprio come un colpevole che, quando viene perseguito per un crimine, si nasconde in segreto per sfuggire agli inseguitori, così lo farà un peccatore quando si confronta con la sua coscienza. "Non c'è pace, dice il mio Dio, per gli empi". Cercano di creare la pace corrompendo la coscienza. L'ateo si persuaderebbe di essere il frutto del caso, e spera di dormire per sempre nella tomba; il pagano si tortura; il romanista trova asilo nel confessionale; il fariseo ringrazia Dio di non essere come gli altri uomini; il mondano corre alla sala dei conti, alla taverna o al teatro; e tutti questi rifugi di menzogne devono essere presi d'assalto e dispersi prima che possiamo presentare la verità alla coscienza
(3.) Le sue responsabilità. La coscienza è il grande giorno del giudizio in attesa. Una facoltà così meravigliosa è un talento di grandezza travolgente, e di cui dobbiamo rendere conto alla sbarra di Dio. Se la coscienza dovesse essere bandita, la terra diventerebbe una scena di illegalità universale. Eppure ogni uomo che cospira per minare la sovranità della coscienza è responsabile di aver contribuito a questo spaventoso risultato. È probabile che nessuna impressione fatta una volta sulla coscienza vada mai completamente perduta. Quante volte il ricordo di una persona che avete ferito in tempi passati ha richiamato la vostra colpa! Il predicatore verrebbe meno sotto la pressione spaventosa delle sue responsabilità, ma sa che la coscienza di coloro che hanno trascurato i suoi consigli lo assolverà nell'ultimo grande giorno
(III.) Una missione per Dio. "Agli occhi di Dio". Un'ispezione solenne come quella che è connessa con la missione del pulpito è
1.) Un potente motivo di diligenza nello studio. Non c'è settore del servizio cristiano che richieda una preparazione più accurata. Coloro che hanno avuto la più lunga esperienza in questo arduo lavoro sanno che il risultato del pulpito è proporzionale alla forza che hanno impiegato nello studio. Ma notate bene che cos'è questo potere, e da dove viene, si ottiene "agli occhi di Dio", è l'effetto di una stretta comunione con Dio. Il manuale del predicatore è il Libro di Dio; lo studio del predicatore è la presenza di Dio. I grandi predicatori, la cui memoria è un'eredità eterna, hanno tratto la loro forza dal cielo, non volando in mongolfiera, ma pregando. Un ministero di preghiera è spesso il risultato di una Chiesa che prega. "Fratelli, pregate per noi, affinché la Parola del Signore possa avere libero corso", ecc
(2.) Un potente motivo di fedeltà nella predicazione. Essa controllerà efficacemente tutta la leggerezza, la fiducia in se stessi e la paura dell'uomo. Questa solenne ispezione si estende sia al banco che al pulpito. Voi ascoltate, mentre noi parliamo, davanti a Dio. Non fuggire il suo volto; non disprezzare le ricchezze del Suo amore; non spegnere il Suo Spirito Santo
(3.) Un potente motivo per la pazienza nella prova. Le avversità possono oscurarsi intorno a noi, le difficoltà possono minacciarci, gli uomini possono aggrottare le sopracciglia e i diavoli infuriare; ma con l'occhio di Dio su di noi, con la vita di Dio dentro di noi e con il cielo di Dio davanti a noi, saremo in grado di affrontare la tempesta e di afferrare la corona
(4.) Una garanzia di successo finale. In mezzo alle difficoltà e agli scoraggiamenti, la promessa che la Parola non tornerà a vuoto, che raccoglieremo se non veniamo meno, ci riempie di una fiducia incrollabile e di una speranza incrollabile. Il prezioso seme possiede una vitalità indistruttibile e non sarà sprecato tutto in un terreno sterile. Conclusione: Se la nostra predicazione deve essere efficace, dobbiamo predicare la legge e il vangelo, la legge per sondare la coscienza, il vangelo per guarirla. Solo la predicazione della legge condurrà al fariseismo; la predicazione del vangelo da sola condurrà all'antinomismo; la predicazione di entrambi, con la benedizione di Dio, scaturirà in un cristianesimo puro e vivente. (G. T. Perks, M.A.)
La sfera del pulpito, o la missione dei ministri:-
(I.) Il pulpito ha a che fare principalmente con la coscienza comune dell'umanità
(1.) La coscienza non è tanto una facoltà dell'essere, quanto la resistenza e la sostanza stessa dell'essere - l'"uomo interiore" - l'uomo dell'uomo - ciò senza il quale saremmo organismi sensibili o animali pensanti, ma non uomini. Questo dà una connessione sentita con l'universo spirituale. Come senza i sensi fisici non potrei mai sentire la mia connessione con questo sistema materiale, così senza questa coscienza non potrei avere idea né del governo morale né di Dio
(2.) Ora, a questa parte primaria della tua natura l'insegnante di religione deve fare appello. C'è un ministero che mira principalmente a
(1) Le passioni. Se le emozioni vengono suscitate, il discorso è considerato potente ed efficace. Ma devo dire che tendere a questo come a un fine significa ostacolare il vero progresso della virtù
(2) L'immaginazione. Le immagini poetiche e i periodi sonori sono forme in cui vengono gettate tutte le idee. Ma la verità non richiede la tua pittura; è essa stessa bellezza. Prendi il pennello per far risaltare l'arcobaleno, o per dare una nuova sfumatura di splendore al sole al tramonto, ma tienilo lontano dalla "rosa di Sharon e dal mughetto".
(3) L'intelletto. Critiche verbali, discussioni filosofiche, sottili distinzioni, sono gli elementi base dei suoi discorsi
(4) Ora, sono ben lungi dal supporre che l'insegnamento religioso non debba risvegliare le passioni, ecc.; ma sento che mirare a questi come fini significa pervertire l'insegnamento religioso. Il vero maestro ha a che fare con la coscienza, ciò che sta alla base e penetra ogni altra facoltà e potere spirituale nell'uomo
(3.) Ma, mentre tutti gli uomini hanno una coscienza, le loro coscienze si trovano a esistere in condizioni molto diverse. C'è
(1) La classe torpida, quelli che non sono mai stati risvegliati e quelli che, essendo stati risvegliati, sono ricaduti di nuovo nell'insensibilità. Il primo comprende le coscienze dei bambini e dei barbari ignoranti; Il secondo riguarda coloro che un tempo erano stati risvegliati dalla convinzione, ma che sono sprofondati di nuovo nell'apatia. È un fatto solenne che uno stato di torpore è lo stato generale in cui si trova la coscienza
(2) La classe allarmata
(3) La classe pacifica, quelle coscienze da cui è stato rimosso il senso di colpa. Ora, in una di queste classi generali si trova la coscienza di ogni uomo. In verità, il vero uomo cristiano è passato attraverso i primi due, e si è stabilito nell'ultimo. In Romani 7. Paolo fornisce questa storia morale dell'"uomo interiore".
(II.) Il pulpito deve occuparsi della coscienza comune dell'umanità attraverso il mezzo della verità
(1.) "La verità" qui Paolo la chiama la "Parola di Dio" e "il nostro vangelo". Per lui, quindi, la rivelazione speciale di Dio sviluppata nell'insegnamento, incarnata nella vita e illustrata nella morte di Gesù, era la verità-la verità che l'umanità voleva risuscitare dal suo stato decaduto
(2.) Ora, questa verità Paolo cercò di manifestare, in modo da raccomandarsi alla "coscienza di ogni uomo", e la sua storia mostra che questo gli ha compiuto. Lui manifestò la verità non come appariva nelle tradizioni dei padri, o nelle formule dei sistemi senza linfa, ma come appariva "in Gesù", il che si adattava esattamente a ciascuna delle tre classi di coscienza
(1) L'elemento di verità in Gesù richiesto per risvegliare la coscienza sopita è l'etica. La coscienza è l'organo della visione morale; ma, a meno che la luce della legge morale non cada su di essa, sarà morta e inutile. È quando arriva il comandamento che la coscienza si vede alla luce di Dio ed esclama: "La legge è spirituale, ma io sono carnale, venduto sotto il peccato".
(2) L'elemento di verità in Gesù richiesto per pacificare la coscienza allarmata è la misericordia redentrice di Dio
(3) L'elemento necessario per rafforzare e spingere a sforzi più nobili e a conquiste più elevate la coscienza pacificata è l'alimentazione, i principi universali e sempre suggestivi della verità divina
(3.) Il pulpito, quindi, se vuole fare il suo lavoro, deve manifestare la verità come in Gesù. Deve cessare di essere l'organo delle polemiche di partito, delle formalità umane, delle speculazioni astratte. Deve diventare la bocca di Cristo. La verità in Lui non è un dogma, ma una vita; non una semplice lettera, ma uno spirito. È una cosa di bellezza e potenza. Incontra l'anima morale dell'umanità come la luce incontra l'occhio, come l'acqua la lingua inaridita, come il pane l'anima affamata
(III.) Che il pulpito deve principalmente occuparsi della coscienza comune dell'umanità per mezzo della verità sotto l'ispezione sentita di Dio Onnipotente. L'apostolo gli ha posto sempre davanti il Signore: egli ha faticato e sofferto come "vedendo colui che è invisibile". 1. Ci sono tre cause di inefficienza del pulpito che questo eliminerebbe
(1) Uomo-paura
(2) Affettazione
(3) Ottusità
(2.) Come si devono eliminare queste cause? Che il predicatore senta che Dio è uno dei suoi ascoltatori, e
(1) La paura dell'uomo se ne andrà. Il suo spirito supererà tutte le idee sui sorrisi o sui favori dell'uomo
(2) Ogni affettazione finirà. La sua natura semplice si mostrerà in ogni gesto, sguardo e tono
(3) Ogni ottusità passerà. Le più profonde simpatie dell'anima si solleveranno sotto l'occhio di Dio, come la foresta e il campo sotto il soffio della primavera, gettando fuori nuove forme di vita e di bellezza ogni ora. Conclusione: Nota
1.) Il valore del vero pulpito
(2.) La qualifica per il vero pulpito. I ministri devono essere eminentemente uomini di coscienza. La morale in essi deve trascendere l'intellettuale, come l'intellettuale trascende l'animale. (D. Thomas, D.D.)
Lo scopo, le armi e gli incoraggiamenti del ministro:-
(I.) Lo scopo del ministro: la coscienza. Come nel pettorale del sommo sacerdote, in mezzo alle pietre scintillanti, ce n'era uno di particolare bellezza e lucentezza, l'Urim e Thummim, che brillava al "Sì" di Dio e si offuscava al "No" di Dio, così nel cuore dell'uomo c'è la facoltà regale della coscienza. Non c'è bisogno di chiederci come sia arrivato lì. Basti dire che fa parte della costituzione della natura umana. In ogni uomo c'è una coscienza. È a questa facoltà che il ministro si appella
(II.) L'arma del ministro. "La manifestazione della verità". Per l'apostolo tutta la verità è racchiusa nel vangelo di Cristo. Quando cerchiamo la luce andiamo al sole, anche se non neghiamo che le acque del Mediterraneo possono brillare di luce quando vengono solcate dalla chiglia del vascello. Le religioni antiche hanno elementi di verità, e così hanno i sistemi moderni, ma per la verità in completa simmetria e in perfetta bellezza a tutto tondo, dobbiamo andare a Gesù Cristo. Ricordate la storia di come, quando Re Riccardo fu imprigionato in un castello del Tirolo austriaco, il suo fedele menestrello andò di castello in castello, suonando sotto le loro ripide saldature le canzoni che Re Riccardo conosceva, finché dal cuore di un'antica fortezza tornarono le note di risposta. Così il ministro cristiano deve venire alla cupa fortezza di molte vite, e non è fino a quando non ode le note di risposta della coscienza che sa che il suo messaggio è ricevuto. Non oserei stare su questo pulpito, né assumermi le grandi responsabilità di questo luogo, se non fosse che il mio messaggio ha una doppia conferma: una testimonianza
1.) Dallo Spirito Santo, che pronunciò la parola, e... 2. Dal cuore di ogni uomo che lo ascolta. Sir Walter Scott ci racconta come l'Antica Mortalità trascorresse i suoi giorni a rimuovere le incrostazioni lichene dalle lapidi dei martiri, fino a quando le iscrizioni potevano essere lette in modo chiaro e chiaro. Qualcosa del genere deve essere l'opera del mio ministero in mezzo a voi
(III.) Gli incoraggiamenti del ministro
(1.) Lui stesso ha ricevuto misericordia
(2.) Lui ha la lode della coscienza
(3.) La Sua opera è compiuta agli occhi di Dio. Al Suo cospetto ci troviamo ora. Il suo occhio ci scruta come il sole scruta tutti i recessi del paesaggio. (F. B. Meyer, B.A.)
3 2CORINZI CAPITOLO 4
2Corinzi 4:3-4
Ma se il nostro vangelo è nascosto, è nascosto a coloro che sono perduti.
Il vangelo nascosto:-
(I.) Qual è il nostro vangelo? Puoi chiamarla "notizia di Dio" o "buona notizia" perché "Dio" e "buono" sono la stessa cosa. Il "vangelo" è la buona novella di Dio. E cos'è la "buona notizia"? Ora, se io dicessi che Dio è il nostro Creatore e Padre, questo potrebbe essere "buono", ma non sarebbe una "notizia". Quasi tutta la natura lo insegna. E se dovessi dire che Suo Figlio è venuto in questo mondo, potrebbe essere una "notizia", ma potrebbe non essere "buona". Ma quando aggiungo che Cristo Gesù è venuto nel mondo per salvare i peccatori, non è questa "notizia"? Non è questo "buono"?
(II.) Ma alcuni di voi non lo vedono
(1.) Tu dici
(1) "Non andrebbe mai bene che Dio perdonasse il peccato così facilmente. Incoraggerà il peccato". Non vedete che l'accettazione del perdono fornisce la cura per il peccato
(2) Oppure senti che "c'è una semplicità in ciò che è contrario a tutte le mie idee sulla grandezza di Dio".
(3) Oppure ti prendi ben poco la briga di capirlo. È un'astrazione, come qualsiasi altro dogma filosofico
(4) O sai che è vero. L'hai sempre sentito, e sei stato educato fino ad esso. Ma non ha alcun potere sul tuo cuore. È "nascosto". 2. E se è "nascosto", cosa lo "nasconde"? Una cosa può essere "nascosta" da una o dall'altra delle tre cause
(1) L'organo della vista può essere indebolito o distrutto. L'apostolo assegna ai Corinzi questa causa. "L'iddio di questo mondo" aveva "accecato le loro menti". L'immagine giusta non si è formata. Non c'è riflesso dell'oggetto interiormente. Non avete la capacità di vedere cose come queste
(2) Qualcosa si è frapposto tra te e la verità. Un grande peccato ostacola la vista
(3) Gli uomini spingono Dio a compiere un atto di giustizia retributiva. La luce trascurata è stata ritirata
(4.) Cosa sta alla base del triplice processo? Il tuo peccato. Non eravate preparati ad accettare il vangelo della Sua grazia a queste condizioni. E così il peccato ha offuscato la potenza percettiva; il peccato ha tirato il velo; Un peccato era punito da un altro peccato. Dalla lunga oscurità il tuo cuore si è oscurato
(III.) "A coloro che sono perduti". (J. Vaughan, M.A.)
Il vangelo velato:-
(I.) Che certi stati d'animo possano velare o nascondere il Vangelo alla nostra vista. Questa è l'idea principale del passaggio; Nonostante la sua gloria, può essere una cosa di tenebre, un "odore di morte verso la morte". Nella Chiesa di Corinto, lo spirito di partito, le contese, le immoralità e l'auto-elogio impedivano loro la piena percezione della gloria e della purezza del Vangelo
(1.) L'indifferenza può far sì che il Vangelo sia velato. Non possiamo vedere nulla se non lo guardiamo. Avere il Vangelo non è esaminare il Vangelo. Ha una pretesa personale, fondata su fatti del carattere più solenne
(2.) L'errata comprensione della sua natura può velare il Vangelo dalla nostra mente. Hanno difficoltà riguardo al governo della chiesa, al battesimo, all'elezione, ecc.; E così a loro il Vangelo è velato
(3.) A volte le difficoltà della vita possono velare il Vangelo dal nostro cuore
(4.) I ricordi e la disperazione a causa dei peccati passati possono velare il Vangelo dai nostri cuori
(II.) Che le disposizioni del Vangelo sono tutte intese e adattate per rimuovere questi ostacoli. (W. G. Barrett.)
A chi e perché il vangelo è nascosto:-Il vangelo che riempie l'Antico e il Nuovo Testamento è la disposizione più meravigliosa che la saggezza e la benevolenza divina abbiano mai fatto. Dio si vede più nella gloriosa opera di redenzione che in tutte le altre Sue opere. L'incredulità è di per sé irragionevole e malvagia. Gli uomini non rifiutano il vangelo per mancanza di prove. Credono a mille cose con molte meno prove. La grandezza del peccato di incredulità appare in questo, che si oppone a tutte le manifestazioni di Dio che sono fatte nelle Scritture
(1.) Primo, gli uomini rifiutano la Bibbia perché li condanna. Rimprovera i loro peccati e disturba la loro coscienza. Un libro che fa questo è un compagno scomodo, e devono sbarazzarsene per preservare la loro pace
(2.) In secondo luogo, gli uomini rifiutano la Bibbia perché allarma le loro paure. Parla di un giudizio a venire
(3.) In terzo luogo, gli uomini rifiutano la Bibbia perché richiede loro di abbandonare i peccati e gli idoli che sono riluttanti ad abbandonare. Amano il mondo in modo supremo
(4.) In quarto luogo, gli uomini rifiutano la Bibbia perché richiede loro di svolgere compiti che non apprezzano
(1) L'irragionevolezza e la malvagità dell'incredulità è, quindi, una delle cause per cui è stato emanato il decreto: "Colui che non crede sarà dannato".
(2) Un'altra ragione è che esclude necessariamente gli uomini dall'unico rimedio fornito. Applicazione:1. C'è qualcuno presente che dubita deliberatamente della Divinità delle Scritture? 2. Applicherò l'argomento a coloro che, sebbene non dubitino deliberatamente, sono tuttavia stupidi nel peccato
(3.) Permettetemi di rivolgere l'argomento a coloro che, pur non essendo stupidi, non hanno ancora creduto con il cuore. (E. D. Griffin, D.D.)
Velare il vangelo:-Abbiamo qui-
(I.) L'uomo vela dal proprio occhio un bene divinamente rivelato. I fatti evangelici sono "manifestamente esposti", eppure gli uomini li nascondono a se stessi
(1.) Per pregiudizio, come nel caso degli ebrei
(2.) Per inimicizia
(3.) Con il fuoco
(4.) Con l'egoismo carnale. Solo l'amore può interpretare l'amore
(5.) Per sconforto
(II.) L'uomo perduto al fianco di una potenza progettata e adatta a salvare. Il Vangelo offre agli uomini
1.) Luce, eppure camminano nelle tenebre
(2.) Perdonare, eppure camminano nella condanna
(3.) Salute, eppure gemono di una malattia morale
(4.) Il cielo, eppure marciano verso l'inferno. Quanto grande è la loro follia e la loro colpa allo stesso tempo. (D. Thomas, D.D.)
Il vero vangelo non è un vangelo nascosto:-La Versione Riveduta dà una traduzione migliore: "Ma e se il nostro vangelo è velato, è velato in quelli che periscono." Paolo aveva parlato di Mosè con il velo sul volto; Il nostro Vangelo non indossa alcun velo
(I.) Il vangelo è in se stesso
1.) Una luce gloriosa. In innumerevoli luoghi è descritto così. Questa luce
(1) Rivela "la gloria di Cristo". (a) Ci dice che Lui è l'eterno Figlio del Padre, per mezzo del quale e per il quale tutte le cose sono state create, e per mezzo del quale continuano ad esistere. Questa non sarebbe stata una buona notizia per noi se fosse rimasta da sola; ma il vangelo ci rivela ulteriormente che Cristo divenne veramente uomo nello stesso modo che Lui era certamente Dio. Questa era la prima nota del vangelo, e c'era così tanta gioia in essa che fece cantare tutti gli angeli in cielo: "Gloria a Dio nel più alto dei cieli", ecc. Inoltre il vangelo ci dice che questo stesso Dio potente dimorò qui tra gli uomini, predicando, insegnando e operando miracoli di incomparabile misericordia. Ma la nota più chiara del vangelo è che questo Figlio di Dio a tempo debito ha dato Se stesso per i nostri peccati. Ma c'è un'altra nota, perché Lui che è morto e sepolto è risuscitatp dai morti, e ha portato la nostra natura nella gloria, e lì Lui la porta alla destra del Padre. Lui sta salvando per la Sua intercessione i peccatori che Lui ha acquistato con il Suo sangue. Ma non devo tralasciare il fatto che Lui verrà di nuovo per radunare a Sé tutti i Suoi e per prenderli in alto per stare con Lui.
(2) Rivela Dio stesso, perché Cristo è l'immagine di Dio. (a) Lui è essenzialmente uno con Dio. (b) Lui ci mostra cos'è Dio. Quale concezione superiore di Dio puoi avere?
(3) È luce per noi. (a) Porta illuminazione. È un'illuminazione dell'anima "per conoscere il solo vero Dio", ecc. (b) Offre conforto quando si è in un senso di peccato; nel dolore; nella prospettiva della morte
(2.) Più chiaro e chiaro. Il vangelo non contiene nulla che possa confondere qualcuno, a meno che non voglia essere perplesso
(1) Che Dio debba sposare la nostra natura è un mistero così lontano che non sappiamo come potrebbe essere; ma non vogliamo sapere come è stato fatto; Ci basta che sia stato fatto
(2) Così con la dottrina dell'espiazione. Se Dio ha stabilito Cristo perché sia una propiziazione per i nostri peccati, la nostra condotta più ragionevole è accettarLo. Non abbiamo bisogno di litigare con la grazia perché non possiamo capire tutto su di essa
(3) Non mi viene chiesto di capire come Dio ci giustifica in Cristo, ma mi viene chiesto di credere che Lui lo fa. Il fatto è abbastanza chiaro, e il fatto è l'oggetto della fede. A volte le persone chiedono: "Che cos'è credere?" Beh, è fidarsi, dipendere, appoggiarsi, fare affidamento su... questo è tutto. C'è qualcosa di difficile in questo? Il pastore della pianura di Salisbury può comprendere il Vangelo così come il vescovo della cattedrale di Salisbury; e la Figlia del Lattaio può sentire il suo potere pienamente come una principessa
(II.) Nella vera predicazione del vangelo questa semplicità è preservata. Paolo disse: "Avendo questa speranza in noi, usiamo grande chiarezza di parola", e "La mia parola e la mia predicazione non erano parole seducenti di sapienza umana, ma in dimostrazione dello Spirito e della potenza". L'apostolo era un profondo pensatore, ma dedicò tutte le sue energie alla rivelazione del Vangelo. Lui scrisse alcune cose difficili da capire, ma quando arrivò al vangelo non vi avrebbe avuto altro che semplicità. Il vero uomo di Dio non velerà il vangelo sotto le cerimonie. Conosco molti che disdegnerebbero di farlo, eppure nascondono il loro Signore sotto l'ornamento del linguaggio. Lasciate che gli ornamenti pacchiani siano lasciati al palcoscenico o al bar, dove gli uomini si divertono o disputano per guadagno
(III.) Se il vangelo viene velato ai nostri ascoltatori, è un segno fatale
(1.) Non credere e non accettare il vangelo è un segno di perimento. Voi che ricevete il Vangelo siete salvati; La fede è il segno di salvezza. Il sole è abbastanza luminoso, ma coloro che non hanno la vista non sono illuminati. Colui che non crede in Cristo è un uomo perduto. Dio ti ha perso; tu non sei il Suo servo. La Chiesa ti ha perso; Non state lavorando per la verità. Il mondo ti ha perso; non gli rendete alcun servizio duraturo. Ti sei perso nel diritto, nella gioia, nel cielo
(2.) L'apostolo spiega come un uomo arriva a quella condizione. Lui dice che Satana, il dio di questo mondo, ha accecato la sua mente. Che pensiero è che Satana dovrebbe essere un dio. Cristo è l'immagine di Dio; Satana è la scimmia di Dio. Per mantenere il suo potere egli fa molta attenzione che i suoi creduloni non vedano la luce del Vangelo. I veli che usa sono tali che i cuori egoistici degli uomini approvano; poiché egli parla così: "Se tu diventassi cristiano, non andresti mai avanti nel mondo". 3. Ma potresti essere ancora trovato; perduto oggi, ma non c'è bisogno che tu sia perduto domani. Il Buon Pastore è uscito per trovare le Sue pecore smarrite. Qualcuno di voi è accecato? C'è oggi qualcuno all'estero che apre gli occhi agli occhi. Il dio di questo mondo è il tuo padrone? Lui non deve più esserlo. Tutto ciò che ti impedisce di contemplare la gloria di Dio sul volto di Gesù Cristo può essere rimosso. (C. H. Spurgeon.)
Il vangelo nascosto ai perduti:-
(I.) A chi è nascosto il vangelo
(1.) A coloro che negano la sua autorità divina
(2.) A coloro che ignorano le sue dottrine peculiari
(3.) A tutti coloro che non vi obbediscono, per quanto ampie e corrette possano essere le loro opinioni sulle sue dottrine
(II.) Il pericolo della loro condizione
(1.) La cecità di coloro ai quali il Vangelo è nascosto è volontaria e criminale. Non può essere attribuita alla mancanza di luce
(2.) Il loro pericolo è accresciuto dalla misura della luce e dell'evidenza a cui resistono
(3.) Nessun altro mezzo sarà usato per la loro salvezza se non quelli che sono stati provati e si sono dimostrati inefficaci
(4.) Essi sono in pericolo di essere abbandonati da Dio, a causa della continua ignoranza e dell'errore. (N. W. Taylor, D.D.)
Il dio di questo mondo acceca l'uomo contro il vangelo:-E in esso osserviamo questi tre particolari. In primo luogo, la non-competenza specificava e supponeva: "Se il nostro vangelo fosse nascosto". In secondo luogo, la censura e il giudizio che viene emesso su di esso: "È nascosto a quelli che sono perduti". È un segno, sono stati gettati via. In terzo luogo, la vera causa della loro non competenza assegnata. In primo luogo, è la causa innata originale e naturale in se stessa, cioè l'infedeltà, un'incredulità volontaria. In secondo luogo, c'è una causa che accresce questa non-competenza dell'incredulità, cioè la cecità spirituale inflitta e inflitta in loro: "Le loro menti sono accecate". In terzo luogo, l'autore e l'operatore di questa cecità, cioè il diavolo, è "il dio di questo mondo". In quarto luogo, il suo fine e il suo scopo sono i motivi per cui egli acceca le menti degli uomini: "Affinché il vangelo non risplenda in loro e non siano convertiti". E questa attribuzione di queste cause della loro incompetenza rimuove altre pretese cause della loro incredulità. Devono essere uno di questi tre
(I.) Diranno: Dio si nasconde da loro. No; è il dio di questo mondo, non il vero Dio.
(II.) Fingono che il vangelo sia oscuro e misterioso. No; che è pieno di luce, di luce gloriosa
(III.) Dicono che l'apostolo sia oscuro nel proporglielo. No; risplende evidentemente per loro nella sua predicazione, e risplenderebbe in loro, se solo aprissero gli occhi e lo vedessero. La prima cosa considerevole è la pretesa oscurità del vangelo, e quindi la loro mancanza di competenza supponeva: "Se il nostro vangelo fosse nascosto". Ecco tre cose considerevoli. In primo luogo, è la verità speciale che San Paolo si sforza di liberare dall'oscurità, e l'incompetenza sotto la quale egli condanna così pesantemente, che è il vangelo. In secondo luogo, c'è la relazione speciale e l'interesse che San Paolo rivendica per questa benedetta verità, che egli chiama "il nostro vangelo". In terzo luogo, l'imputazione che viene imputata a questa verità, che egli si sforza di rimuovere, è l'oscurità: "Se è nascosta".
(I.) Il vangelo e la sua giustificazione erano lo scopo principale e il fine del suo ministero. Il suo lavoro era la pubblicazione della buona novella del vangelo Atti 20:21; Efesini 1:13; Romani 11:13; Filippesi 1:17. Un ambasciatore, in punto d'onore, deve mantenere il suo incarico, confessare la verità e l'autorità di esso. Se Paolo predica la legge, lo fa ancora in riferimento al vangelo
(1.) Per convincerti della tua grande necessità di afferrare il vangelo, mostrandoti l'impossibilità di eseguire la legge
(2.) Per costringerti a volare al santuario del vangelo, in modo da sfuggire alla maledizione della legge
(3.) Per guidarti su come vivere sotto il Vangelo secondo quella regola di santità prescritta dalla legge
(II.) Paolo sostiene la dignità del vangelo, minaccia la nostra incompetenza sotto di esso; Perché il Vangelo è il mezzo di salvezza più chiaro, più evidente, più convincente. Avrebbero potuto più scusamente addossare l'oscurità alla legge di Mosè; C'era un po' di oscurità in quel ministero. Ma il vangelo è rivelato in ogni evidenza e manifestazione Romani 1:17. In esso è aperta la via per il cielo sempre più chiara. C'è una luce nella legge; Ma il Vangelo è molto più splendente
(III.) Paolo è severo contro coloro che non sono competenti sotto il vangelo, perché il vangelo è il mezzo più potente per operare la nostra conversione. Rispetto a questo la legge era impotente, non rendeva nulla di perfetto Ebrei 7:19. Dio accompagna la parola del Vangelo con l'efficacia del Suo Spirito. La legge non amministrava alcuna forza; richiedeva tutto, ma non serviva a nulla; ma il vangelo, è il ministero dello Spirito. Quando questo ci viene offerto e noi lo rifiutiamo, allora Dio dice: "Che cosa posso fare di più di quello che ho fatto per salvarvi? In secondo luogo, la seconda cosa considerevole è la pretesa e l'interesse di San Paolo per il vangelo, che egli chiama "il nostro vangelo". Ciò che Cristo disse del battesimo di Giovanni, noi possiamo dire del vangelo: "Viene dal cielo o dagli uomini?" Senza dubbio dal cielo. E San Paolo altrove lo attribuisce a un autore e proprietario superiore; lo chiama "l'evangelo del Signore nostro Gesù Cristo" 2Tessalonicesi 1:8
(I.) È il vangelo di San Paolo, è stato affidato alla cura e alla fiducia di San Paolo; Egli ha il Vangelo come suo compito principale. E con quanta gratitudine ha accettato questa fiducia; benedice Cristo perché "lo considera fedele e lo mette nel ministero".
(II.) San Paolo considera il vangelo il suo vangelo; È un'espressione di amore e affetto. È proprietà dell'amore appropriarsi di ciò che ama e considerarlo proprio
(III.) "Il nostro vangelo", è un discorso di sfida; Egli rivendica il vangelo a se stesso contro tutti gli oppositori che si lamentano
(IV.) "Il nostro vangelo". E' un discorso di fiducia e di piena sicurezza. Paolo è sicuro che ciò che egli predicò loro era la verità del Vangelo
(1.) La sua predicazione era infallibile; era guidato da uno Spirito infallibile
(2.) La sua predicazione era con tutte le prove, non nascondeva nulla, ma faceva conoscere alle Chiese "tutto il consiglio di Dio". 3. La sua predicazione fu ratificata con la grande conferma
(4.) La predicazione di Paolo ebbe molto successo. In terzo luogo, la terza cosa considerevole è l'imputazione che viene gettata sul vangelo, che è nascosto e oscuro; E l'apostolo sembra ammettere che c'è una certa oscurità in esso
(I.) È vero che il vangelo in sé, nella sua stessa natura, è una cosa nascosta, segreta, riservata. È il mistero di Dio racchiuso nel suo consiglio segreto, naturalmente sconosciuto agli uomini o agli angeli
(II.) Anche dopo che Dio l'ebbe pubblicato per mezzo di Suo Figlio, tuttavia è ancora una cosa nascosta e oscura per ogni uomo naturale
(III.) Il vangelo in una certa misura e grado è nascosto e oscuro, anche per i santi di Dio
(IV.) È vero che, nonostante tutto questo nascondimento del vangelo, anche coloro che non sono altro che uomini malvagi possono raggiungere un qualche tipo di conoscenza nel vangelo, anzi, una grande capacità di comprensione. Balaam può profetizzare di Cristo, Giuda può predicarlo
(1.) Un uomo malvagio può comprendere le parole della Scrittura, ma non le cose in esse contenute
(2.) Supponiamo che un uomo malvagio possa conoscere quelle cose che sono nelle Scritture, ma la sua conoscenza di esse non ha alcuna apprensione spirituale su di esse. Tutta la conoscenza che ha non è che naturale e carnale, dove la ragione si ferma si ferma anche lui. Come colui che guarda una mappa giudica i paesi stranieri con una certa immaginazione, immagina a se stesso, non con un'immediata e chiara apprensione dei luoghi stessi
(3.) Supponiamo che un uomo malvagio possa raggiungere una certa conoscenza soprannaturale delle verità divine, ma la sua conoscenza di esse è meramente nozionistica, non cordiale conoscenza cristiana
(1.) È più certo
(I.) È più comodo. Come un uomo può indovinare la bontà del vino dal colore, ma meglio dal sapore. In secondo luogo, alla censura e al giudizio che l'apostolo emette su coloro che non riescono a vedere nulla nel vangelo, per i quali è una cosa nascosta. E quella censura è triste e pesante. E qui ci sono due cose considerevoli. Il primo è il destino che egli emette su di loro: "Sono perduti". In secondo luogo, è il modo di denunciare questa condanna e la sentenza su di loro. In primo luogo, la condanna e la censura è che sono perduti. Cosa significa questo? Come possiamo valutare la pesantezza di questo fardello? La Scrittura ci racconta che ci siamo persi in molte strade
(I.) Siamo persi nel nostro originale, poiché siamo tutti i figli e la progenie di Adamo
(II.) Ogni peccato che commettiamo è una perdita ulteriore per noi. La vita di un peccatore, è un continuo perdere se stesso
(III.) C'è ancora una perdita più grande, che è una perdita di sentenza e di giudizio; quando un peccatore è gettato dalla legge, quando la sentenza e la condanna sono emesse su di lui, è incorso in quella pesante maledizione che la legge di Dio minaccia contro i trasgressori. Questo mette tutti gli uomini a tacere nella condanna. Questi tre
(I.) La perdita della corruzione naturale
(II.) La perdita della trasgressione peccaminosa
(III.) La perdita della maledizione legale. Ma questa perdita di cui parla San Paolo, è la perdita finale, irrecuperabile, al di là di ogni redenzione. Implica tre cose
(1.) Una perdita nella dichiarazione. Coloro che non obbediscono al Vangelo sono perduti nel racconto e nella stima di Dio
(2.) C'è una perdita di condizioni. Coloro che rifiutano il vangelo, sono in uno stato effettivo di perdizione "L'ira di Dio dimora su di loro" Giovanni 3:36. Coloro che il Vangelo non può recuperare, sono distrutti per sempre
(3.) C'è una perdita nella distruzione. No, se il vangelo non ti converte, ti confonderà; sarà la beatitudine o la tua rovina; O ti aiuterà in cielo o ti farà sprofondare nel fondo dell'inferno. Abbiamo visto la condanna e la biasimo che l'apostolo infligge agli increduli; ora notiamo che... In secondo luogo, il modo di denunciarlo: "Se il nostro vangelo è nascosto, è nascosto a coloro che sono perduti". E per il modo di denunciare questa frase, si noti tre precisazioni in essa contenute
(I.) Questa forma di denuncia è ipotetica, solo a titolo di supposizione, se esiste. Come se dicesse: "È strano e meraviglioso che dopo tanta predicazione qualcuno rimanga ignorante, non ammaestrabile, non convertito; È quasi incredibile che gli uomini trascurino una salvezza così grande. Se fosse stato insegnato loro un altro mistero di minor utilità di questo mistero del vangelo, avrebbero continuato a ignorarlo?
(II.) Questa forma di denuncia, è illativa, introdotta a titolo di prova e deduzione. Non è nella natura di una predizione assoluta immediata, ma per via minacciosa, e sul presupposto della loro incredulità
(III.) Questa forma di frase, è sospensiva e generale. "Se è nascosto, è nascosto a quelli che sono perduti". Questo fulmine aleggia sopra le loro teste in una lugubre nuvola di generalità. L'apostolo non lo fissa sulla persona di nessuno in particolare. E quindi l'osservazione è così tanta. Quell'ignoranza del vangelo, e l'incompetenza sotto il suo ministero, è un terribile segno di perdizione. Costui doveva guardare a se stesso per non dimostrarsi un reprobo. Vedi la verità di questo in tre particolari; nel rispetto
1.) Della mancanza del Vangelo
(2.) Della negligenza del Vangelo
(3.) Del rifiuto del vangelo. Questi li lasciano in una condizione di dannazione
(1.) La sola ignoranza del vangelo di Cristo è condannabile. Come uomo malato di una malattia mortale, non solo il rifiuto della medicina sovrana di curarlo, ma anche la sua semplice mancanza lo rende irrecuperabile. L'ignoranza, è la presa di Satana, dove tiene i suoi prigionieri in catene di tenebre
(2.) Un secondo punto è l'ignoranza intenzionale, negligente e supina, quando il vangelo ci viene offerto e offerto è peggio
(3.) Un terzo punto è l'ostinata, risolta e definitiva ignoranza e disprezzo del vangelo, è un marchio infallibile, un segno evidente di perdizione. In terzo luogo, alle cause di ciò la loro incompetenza. In primo luogo, della causa naturale e congenita di questa incompetenza, cioè l'incredulità. È ciò che rende inutili tutti i mezzi di grazia. Un cuore incredulo non può essere istruito, frustra tutte le offerte di grazia Ebrei 4:2. Questo peccato di infedeltà fa sì che la nostra conversione si fermi fin dall'inizio, distrugga le prime concezioni della grazia. Un cuore incredulo, è come una terra malcondizionata, fredda, sterile, che raffredda e spegne il seme non appena viene seminato. È un peccato contro cui lottare, perché
(I.) È un peccato che supera la natura. È stato quel peccato che ci ha dato il primo scivolone nella nostra prima caduta, quando tutti siamo caduti da Dio in Adamo. Ed essendo il primo è diventato il peccato più naturale. E questa innata cattiva qualità dell'incredulità si manifesta specialmente nel rifiuto del vangelo. Tre ragioni
(1.) Il vangelo propone misteri molto alti, sublimi, verità che superano lo spirituale e il Divino. Ora, l'anima dell'uomo con l'infedeltà è così piegata che misura tutte le verità con il senso, o la maggior parte con la ragione. Non crederà a Dio più di quanto Lo veda
(2.) I mezzi di salvezza che il vangelo propone sembrano a un non credente estremamente improbabili e improbabili, e quindi li rifiuta. Ecco la perversità dell'infedeltà; Alcune cose sono troppo in alto nel Vangelo, Egli non può raggiungerle; Ancora una volta, alcune cose sembrano così meschine e basse, che non può abbassarsi ad esse. Che il nostro Salvatore sia crocifisso, e con una tale morte salvi noi, non può sprofondare in lui. Così tutti i mezzi della grazia l'infedeltà li giudica poveri e spregevoli. La predicazione della Parola non è altro che follia per loro. Quanto è improbabile che i sacramenti siano per noi un mezzo di grazia? 3. Il cuore di ogni uomo per natura è pieno di colpevolezza privata, consapevole a se stesso che non tutto va bene tra Dio e lui; E questo fa sì che il suo cuore si ritragga per l'incredulità e non abbracci il Vangelo. Questo senso di colpa della coscienza che Dio è diventato il nostro nemico, che il cielo e noi siamo in disaccordo, fa sì che un uomo trasalì e sia timido a qualsiasi apparizione di Dio, a qualsiasi messaggio o notizia da parte Sua. Come un uomo indebitato o un malfattore ha paura alla vista di un ufficiale, pensa di venire a prenderlo, come Achab fu turbato alla vista del profeta: "Mi hai trovato, o mio nemico?" Lui considera la Scrittura, anzi, il vangelo, come un mandato per arrestarlo. Come traditori e ribelli che rifiutano il perdono, lo combatteranno, non cercano pietà. Questo è il primo, l'infedeltà è un peccato che supera il naturale
(II.) È un peccato estremamente difficile e difficile da curare. Non c'è peccato più inespugnabile del peccato dell'infedeltà
(1.) La lunga persistenza della nostra natura la rende difficilmente curabile; come un albero profondamente radicato, è a malapena scavato
(2.) L'infedeltà è difficilmente curabile, è una malattia dell'anima comprensiva e razionale. E le malattie razionali sono le più incurabili. È un lavoro difficile togliere una pellicola dall'occhio. E l'incredulità, è un film sulla comprensione. L'incredulità, è difficile da rimuovere, perché sembra essere ragionevole. Cosa, ci caverai gli occhi? Ordinaci di credere che non sappiamo cosa? farci andare più lontano di quanto la ragione ci insegna?
(III.) L'infedeltà, è un peccato estremamente pericoloso e pernicioso, di grande provocazione
(1.) È molto pericoloso. Essa risiede nella parte più vitale, nella mente e nell'intelletto. Un non credente sbaglia nei primi principi, e quindi sbaglia in modo più pernicioso, come colui che sbaglia e sbaglia al primo posto. Ferma il nostro ingresso nella Chiesa
(2.) È la più grande provocazione. Offre un alto disprezzo alla gloria di Dio. Mette in discussione la Sua verità e la Sua bontà. Veniamo, in secondo luogo, alla causa che aumenta questa incompetenza, che è la cecità spirituale: "Il dio di questo mondo ha accecato le loro menti".
(I.) L'autore di questa cecità spirituale è il dio di questo mondo. Chi è? È un titolo alto. Allora, dobbiamo fare queste due domande
(1.) Qual è il suo dominio? 2. Qual è la sua divinità? È questo mondo. Ecco una parola che sembra allargare il suo dominio, "il mondo", una parola di ampio respiro; Ma qui c'è un'altra parola che lo confina, è "questo mondo", che è una parola di limitazione. Rovina la sua divinità limitarlo. Voi deturperete un dio, se venite a confinarlo. Il dio di un uomo malvagio non è che il dio di questo mondo, sia per estensione che per durata. Ma il nostro Dio, Lui è il Signore del cielo e della terra, ecco l'estensione; e il Suo dominio è di eternità in eternità, ecco la durata del Suo dominio. In che modo, dunque, Satana è l'iddio di questo mondo?
(1) Prendilo per il territorio, e allora chiedo: È davvero Satana il dio di questo mondo? Certamente, "Il mondo è del Signore, e la sua pienezza". Eppure c'è qualcosa che egli porta il dominio, porta il nome del dio di questo mondo. Lui è così.
1.) Con l'usurpazione, come un audace traditore, che si pone contro il suo legittimo sovrano, e ordinerà il regno senza di lui
(2.) Con il permesso di Dio
(2) Prendete il mondo per gli abitanti. San Pietro lo chiama il mondo degli empi 2Pietro 2:5. In questo senso, in particolare, Satana è il dio di questo mondo. Gli uomini malvagi sono chiamati il mondo
(1.) C'è un mondo di loro. Pochi buoni, pochissimi rispetto ai cattivi, riempiono il mondo
(2.) Sono chiamati il mondo, questo è il loro elemento proprio. Davide li chiama "gli uomini di questo mondo, la cui parte è in questa vita". 3. Sono il mondo, hanno tutta l'influenza
(2.) La seconda domanda è: Qual è la divinità di Satana? Come arriva Satana a questa grandezza, ad essere il dio di questo mondo? RISPONDO: Egli giunge alla divinità in tre modi
(1) Con la necessaria devoluzione. Se il Signore non è il nostro Dio, allora Satana sarà
(2) Satana diventa il dio degli uomini malvagi per la loro reale e volontaria sottomissione a lui
(3) Satana diventa il dio degli uomini malvagi mediante la giusta diserzione di Dio e la loro consegna. I peccatori ostinati, Dio li consegna a Satana; Lui pone Satana a governare e ad essere efficace in loro. Ci mostra la grande calamità che ci attiriamo allontanandoci dal Dio vivente
(1) Gli uomini malvagi fanno di Satana il loro padrone, e di se stessi i suoi sgherri, e questa è una vile sottomissione
(2) Gli uomini malvagi hanno una relazione più stretta, Satana si interessa di più di loro; si fanno suoi figli. Una cosa spaventosa da considerare la progenie di Satana
(3) Il diavolo ottiene un dominio più supremo su di loro, diventa il loro re Giovanni 14:30
(4) Ma di tutte le sottomissioni, questa è la più vile: far sì che il diavolo sia il nostro dio. Ci mostra l'alto disprezzo che Dio soffre da parte degli uomini di questo mondo. Un uomo malvagio, per quanto in lui risieda, toglie Dio dal suo trono e vi pone dentro Satana. L'autore di questa cecità spirituale è il diavolo. "Il dio di questo mondo".
(II.) Una seconda cosa considerevole è il vantaggio e l'opportunità che Satana ha negli uomini malvagi e negli increduli di accecarli, è essendo in loro. È un discorso di grandissima enfasi, e mostra che il potere che Satana ha sulle anime dei miscredenti: è in loro come in suo possesso. Come coloro che sono santificati e credono, lo Spirito buono di Dio dimora in loro. Così, al contrario, ogni uomo malvagio è la dimora di Satana. Ecco la differenza tra un santo e un peccatore. Satana può occuparsi di un uomo buono come di un aggressore, ma ha il pieno possesso di un uomo malvagio come abitante
(III.) Procediamo al terzo particolare, cioè l'effetto dannoso che Satana opera in loro; li colpisce con cecità spirituale; Egli acceca le menti dei non credenti. Ciò aumenta la loro infedeltà, li rende incapaci dei misteri del vangelo, non possono vederne la luce Giovanni 12:37. Capirete la natura di questa triste disposizione ad essere abbandonati alla cecità? Ci sono molte considerazioni su di esso che lo rendono penoso, e coloro che sono sotto di esso estremamente miserabili
(1.) Un male spirituale; e di tutti i mali che ci possono capitare, i mali spirituali sono i più gravi. Lo spirito di un uomo è la parte principale di un uomo. La deformità del corpo a un giudizio sobrio non sembra nulla di così malvagio come una deformità nell'anima. La cecità fisica è uno spettacolo triste, ma avere l'occhio dell'anima oscurato è molto più grave
(2.) La cecità nelle nostre menti, è una dolorosa cecità. Perché la mente è la facoltà più alta dell'anima dell'uomo
(3.) Questa cecità spirituale, è un giusto giudizio che colpisce i non credenti per essere colpiti da questa dolorosa cecità. È giustissimo e adatto al loro peccato. Non capiranno, e quindi non capiranno. Questa è la proporzione tra la ricompensa e la punizione di Dio. Lui ricompensa la nostra fede con l'aumento della fede, e il nostro buon uso della grazia con una grazia più abbondante. Ma Lui punisce la negligenza della grazia con la perdita della grazia. Lui spegne la candela quando gli uomini non lavoreranno secondo essa
(4.) Questo male, è il giudizio più pesante che possa essere inflitto, da consegnare così a questo spirito di cecità. Oh, è un giudizio pesante non poter vedere Cristo e i mezzi di salvezza; un uomo simile porta il marchio del pesante dispiacere di Dio. Di tutte le punizioni, queste sono le più mortali con le quali siamo abbandonati al peccato più malvagiamente
(5.) La cecità spirituale, è un grande male, ci espone a tutti gli altri mali. Un uomo colpito da questa cecità è incline a cadere negli errori più grossolani, nelle illusioni forti, nelle apprensioni irragionevoli. Anche quelle verità che conoscono svaniranno. La cecità volontaria porta alla cecità penale. Allora l'indagine deve essere su come Satana operi questa cecità spirituale. Primo, non lo fa con alcun mezzo violento. Satana non può offrire alcuna violenza alle nostre anime. In secondo luogo, non può farlo con un'azione immediata sulle nostre anime, con un'azione reale intima sulle nostre intelligenze. L'anima dell'uomo è fuori dalla portata di Satana. Com'è allora?
(I.) Lui acceca le menti degli uomini con l'efficacia di alcune false persuasioni, con le quali li inganna. Lui persuade la maggior parte degli uomini che non c'è un pericolo simile a quello di cui parlano questi predicatori. Lui persuade gli uomini che non c'è una tale necessità di conoscenza del vangelo come quella che essi vorrebbero portarci in mano. Questo è il primo modo, le false persuasioni
(II.) Satana opera questa cecità negli uomini con l'efficacia degli errori e delle superstizioni ingannevoli. Quando non riesce a tenere la religione fuori dal mondo, allora strega gli uomini con religioni erronee, false e superstiziose
(III.) Satana opera questa cecità con l'efficacia delle diverse concupiscenze che nutre nei cuori degli uomini, ed esse si riversano nell'intelletto, e lo offuscano e lo oscurano
(IV.) È per qualche scopo speciale che qui Satana, che si dice accechi le menti degli uomini, è chiamato il dio di questo mondo. Ci indica lo strumento principale che egli usa per fare questo male, e cioè l'amore per questo mondo. Lui sa benissimo che l'amore del mondo e l'amore della religione non possono mai stare insieme. Le tangenti del mondo accecheranno gli occhi degli uomini più saggi. Satana ha più fiducia nel tenerci lontani dalla religione con questo amore per il mondo di qualsiasi altra concupiscenza. Le sue persuasioni attinse da questo peccato
(1.) È astuto. Lui ci dirà che il mondo e i suoi profitti sono reali e sostanziali; Potresti vederlo e divertirti, sacchi pieni e fienili pieni. Lui ci dirà che il mondo e la sua ricchezza sono un bene presente; Eccolo, ne siamo certi, e ora potete godervelo subito. Questo peccato è più persuasivo, perché supplica con l'apparenza della ragione
(2.) Il dio di questo mondo ha la massima fiducia in questa concupiscenza del mondo, per cui ci accecherà per tenere gli uomini lontani dalla religione, perché è una concupiscenza molto autorevole. Ha il più grande dominio nel cuore di un uomo più di qualsiasi altra lussuria. Il diavolo fa del mondo il suo viceré. Ora, dunque, se Satana può far entrare questo peccato nei nostri cuori, esso eserciterà un tale dominio nella nostra anima che non ci può essere alcun ingresso per Cristo o per la religione. Un uomo simile vede così tanto nel mondo che non riesce a vedere nulla nel Vangelo. Dunque, i non credenti sono accecati da Satana, è questa la loro condizione? Di esso facciamo un po' di uso
(I.) I non credenti sono ciechi per natura e accecati da Satana? Rimuove lo scandalo del vangelo che così pochi in confronto lo abbracciano
(II.) Gli increduli sono ciechi? Essa disprezza il pregiudizio che tali uomini hanno della religione. Gli increduli sono forse uomini del mondo, accecati in materia di religione? Non badare dunque al loro giudizio, non turbarti per le loro censure che fanno sulla religione. Non capiscono ciò che censurano, quindi non li considerano
(III.) Gli uomini che credono non sono forse altri che ciechi? Dovrebbe spingerci a compatirli per i loro errori e per i loro errori di religione. E, come l'effetto è malizioso, colpirli con la cecità, così il suo intento è malizioso. Lui acceca le loro menti, per timore che la luce del glorioso vangelo di Cristo, che è l'immagine di Dio, risplenda per loro. La prima cosa considerevole è, cos'è ciò a cui Satana si oppone principalmente, cioè il vangelo. Di tutte le vie e le opere di Dio, il suo più grande dispetto è contro il vangelo; Il suo più grande sforzo è quello di ostacolare il successo di ciò. E l'apostolo non lo nomina appena, ma con un'espressione magnifica. Lui lo chiama "la luce del glorioso vangelo di Cristo, che è l'immagine di Dio".
(I.) Prendiamone nota perché è una descrizione del vangelo. E qui osserva due cose
(1.) Paolo lo chiama così. Lui lo chiama con questa aggiunta di eccellenza, il glorioso vangelo
(1) È l'espressione del suo affetto che egli portava al vangelo. L'onore del Vangelo era caro a San Paolo, non poteva mai dire abbastanza di esso, non lo ammirava mai abbastanza. Ci sono tre cose di cui San Paolo non ha mai parlato, ma con grandi rapimenti di affetti
(2) Gesù Cristo
(3) Una seconda cosa che Paolo menziona con molto affetto e gioia è la grazia gratuita Efesini 1:7, 2:7
(4) Una terza cosa di cui Paolo parla con grande affetto, è il vangelo 2Corinzi 3:9. E questo fa San Paolo sia come cristiano che come ministro
(2) Paolo lo chiama un vangelo glorioso, in opposizione a quel disprezzo che essi a Corinto mettono sul vangelo. Lo disprezzavano, non vi vedevano né gloria né eccellenza. Questo è il primo, Paolo lo chiama un vangelo glorioso. E come lo chiama così San Paolo... 2. Il Vangelo è "un Vangelo glorioso". Ecco allora che abbiamo qui una magnifica descrizione del vangelo
(1) Ecco la qualità, il vangelo, è pieno di luce. Questo è un grado di dignità nel Vangelo. È un'eccellenza. Creatura, quanto più sono leggere, tanto più sono nobili e di maggiore dignità. Ora, che cos'è la luce spirituale se non la verità? Allora il vangelo è una luce splendente, cioè è la manifestazione della verità salvifica. Per meglio concepire che il vangelo è luce, possiamo comprenderlo, poiché la luce si trova in una doppia opposizione
(1.) La luce è l'opposto dell'oscurità
(2.) La luce è l'opposto della penombra. Viviamo in giorni di verità effettiva, la verità salvifica ci viene svelata. Se perdi la via per il cielo, puoi accusare la tua cecità, non puoi invocare le tenebre del Vangelo
(2) Ecco l'eccellenza di questa qualità, è "gloriosa". C'è luce in un fascio di luce; Ma la gloria, è la raccolta di tutti i raggi di luce, come quando il sole risplende in tutta la sua forza. In verità la luce, è una creatura gloriosissima. La verità, quanto più risplende chiaramente, quanto più pienamente si manifesta, è tanto più gloriosa. È un modo assurdo di pensare di onorare la verità nascondendola. Se non fosse così comune, così tanto predicato, sarebbe più venerato. Anzi, in verità, quanto più viene predicato, come si deve, tanto più ne appare la gloria. Il vero valore più appare, più eccelle. Dunque il vangelo, è un vangelo glorioso. In che cosa consiste la gloria dell'evangelo? Lo riduco a due teste
(1.) La dottrina del vangelo, è una dottrina gloriosa, perché in essa la gloria di Dio è più evidente. E dove Dio appare di più, c'è più gloria. La gloria non è altro che lo splendore della Sua maestà. E come quel mistero glorioso della Trinità, così quel mistero di grazia della redenzione, la sua gloria risplende nel vangelo
(2.) Il vangelo, è un vangelo glorioso, perché lo stato del vangelo è uno stato glorioso. La Chiesa Cristiana sotto il Vangelo è resa estremamente gloriosa. "Cose gloriose sono dette di te, città di Dio". Il profeta Aggeo 101 dice "che Cristo, alla sua venuta, riempirà la sua Chiesa di gloria". Privilegi gloriosi, ordinanze gloriose, investiture gloriose; con tutti questi Lui ha arricchito la Sua Chiesa. La nostra chiamata al vangelo, è una chiamata gloriosa 2Pietro 1:3. Lo spirito del vangelo è definito uno spirito di gloria 1Pietro 4:14. La speranza che il Vangelo ci propone è una speranza gloriosa Colossesi 1:27
(3) Ecco la derivazione di questa eccellenza del Vangelo, da cui ha tutta la sua gloria. Una doppia derivazione
(1) È ciò che è diretto e immediato, cioè da Cristo. È il vangelo di Cristo. Ciò rende glorioso il fatto che Cristo risplenda in esso 2Tessalonicesi 1:8. Tutti gli altri tesori della conoscenza, non sono che inezie per questa grande saggezza Efesini 3:19. Un autore glorioso rende glorioso il suo lavoro Galati 1:11. La seconda derivazione di questa gloria-(2) è mediata, e per riflessione dall'eccellente gloria di Dio Padre. È il vangelo di Cristo, che è l'immagine di Dio. Per comprendere meglio questo grande mistero, che Cristo è l'immagine di Dio, dobbiamo concepire due cose che sono implicite nella natura e nell'essere di un'immagine. La prima è un'impressione. Il secondo è un'espressione. In entrambi gli aspetti Cristo è l'immagine di Dio. Primo, prendilo nella Sua natura Divina; così Lui porta su di sé l'impressione di Dio. In secondo luogo, prendetelo nel Suo ufficio, come Lui è il nostro Mediatore incarnato, così Lui è l'espressione viva di Dio Padre, della Sua volontà e del Suo compiacimento. Prendetelo sotto il primo aspetto, così Lui Lo esemplifica perfettamente. Prendetelo sotto il secondo aspetto, nel Suo ufficio di Mediatore, così gli Lui Lo informa perfettamente e Lo dichiara pienamente. Se si tratta di un'immagine perfetta ed esatta, deve essere una similitudine completa. Non una somiglianza in una parte o un rispetto soltanto, e difettosa nel resto, ma deve essere commisurata e pienamente uguale a ciò di cui è l'immagine. Ora, sotto tutti questi aspetti per il Cristo completo, e solo Cristo, come seconda persona della Trinità, è l'immagine di Dio Padre
(I.) Cristo è l'immagine di Dio, Lui porta la Sua similitudine. Infatti, in sostanza sono entrambi una cosa sola
(II.) Cristo è l'immagine di Dio, una somiglianza tale che è tra un padre e il suo proprio figlio naturale e genuino. L'eterna generazione della seconda persona dalla prima, questo è il fondamento di questa derivazione. Lui è dunque simile a Lui, perché Lui è stato generato da Lui
(III.) Cristo è l'immagine di Dio, non solo in qualche nozione generale, ma Lui è l'immagine di Dio nel Suo essere più speciale e proprio. Non solo come Dio è una sostanza, così il Figlio di Dio è una sostanza; né solo come Dio è uno spirito, così Suo Figlio è uno spirito; ma Lui è l'immagine di Dio, come Lui è Dio, la natura santa e divina della Divinità come Gli è stata comunicata
(IV.) Cristo è l'immagine adeguata, esatta e completa di Dio. Tutte le eccellenze e le perfezioni di Dio sono interamente in Cristo. Tutta la gloria di Dio Padre è comunicata a Suo Figlio. L'uguaglianza di natura richiede l'uguaglianza di gloria Giovanni 5:23. Questa è la prima considerazione del fatto che Cristo è l'immagine di Dio, come un'immagine indica un'impressione, e così esemplifica. In secondo luogo, un'immagine serve per l'espressione, serve a notificare e far conoscere quella cosa di cui è l'immagine. Come il primo apparteneva alla sua persona, così questo ci mostra l'ufficio di Cristo. Vuoi conoscere Dio? Eccolo risplendere in Suo Figlio Cristo come Sua immagine vivente Giovanni 14:8. Quindi, da questa descrizione del vangelo, prendete nota di questi due corollari. In primo luogo, prendete nota della verità e della beatitudine della nostra religione cristiana. In secondo luogo, notiamo il motivo per cui Satana si oppone. Il vangelo è un'immagine gloriosissima di Dio, e perciò il diavolo lo diffama tanto. Lui è il principe delle tenebre ed è nemico di ogni luce, ma il suo principale dispetto è alla luce del vangelo. In primo luogo, può sopportare meglio la luce della natura, che è una luce fioca e imperfetta. In secondo luogo, c'è un'altra luce che Satana può sopportare meglio, che è la luce della legge. Separandolo dal vangelo, non è che lettera morta. In terzo luogo, questa espressione è intesa come un aggravamento del grande peccato di rigettare il vangelo. Essa pone su questo peccato un triplice aggravamento. In primo luogo, lo rende un peccato presuntuoso più audace. Disprezzi tu il vangelo? Tu disprezzi Cristo, Dio stesso, che risplende nel Vangelo e si offre a te. In secondo luogo, rende un peccato imperdonabile. Lui che si oppone ai peccati del vangelo contro una luce chiara e gloriosa. Questi non possono invocare l'ignoranza. In terzo luogo, lo rende un peccato maligno e della massima empietà. Perché? Perché si oppone alla gloria di Dio ciò in cui la gloria di Dio risplende più chiaramente. In secondo luogo, qual è l'opposizione che fa contro di essa? Qual è la condotta che segue per ostacolarla? È mantenendo il mondo in una disperata ignoranza e in un'ostinata infedeltà. Satana aveva altre pratiche per ostacolarlo, come
(I.) Falsificazioni della verità da parte delle eresie
(II.) False imputazioni con calunnie e infamia
(III.) Persecuzioni con spargimento di sangue e ogni tipo di crudeltà. Ma il motore principale è l'infedeltà. In terzo luogo, qual è la fine dell'opposizione di Satana? affinché la luce del vangelo di Cristo non risplenda su di loro. Satana invidia al mondo i benefici di questa luce benedetta che viene diffusa dal vangelo. Cosa sono? Prendi questi quattro
(I.) Questa luce del vangelo, è "La luce della vita" Giovanni 8:12. È una luce vivificante e vivificante. Questo fa sì che Satana diffami e si opponga ad esso. La regione della morte, cioè il territorio di Satana. Il Vangelo ci guarisce da quella condizione dolorosa e ci riporta alla vita
(II.) Questa luce del vangelo, è una luce di scoperta. Mette a nudo tutte le imposture di Satana. Quella saggezza scopre le sue imposture, e questo gliela fa invidiare
(III.) Questa luce del vangelo, è una luce per dirigere e guidare i nostri passi nelle vie della pace. Rende la nostra strada verso il cielo chiara davanti a noi
(IV.) La luce del vangelo è una luce rinfrescante, rallegrante e confortante, e che Satana ci invidia. Luce e gioia, oscurità e tristezza, vanno insieme. Ora il Vangelo porta sempre con sé la gioia. (Bp. Brownrigg.)
"In cui il dio di questo mondo ha accecato le menti di coloro che non credono."
La tendenza a contrastare la vita:-Ci sono due tendenze molto curiose nello sviluppo del carattere umano che danno sempre interesse allo studio della nostra vita individuale
(1.) Il primo di questi è la tendenza a contrastare, o l'apparizione dell'inatteso nella nostra natura umana. I bambini crescono fino a una certa età, quando improvvisamente si afferma una tendenza strana e inaspettata. È come una peronospora, o una cucitura, o una deformità nodosa in un albero, o in una pianta, o in un fiore. Proprio attraverso le nostre speranze, le nostre preghiere e i nostri sforzi, appare questo potere contrastante. Ma questa strana, misteriosa, contrastante tendenza, sia per eredità, sia per abitudine, sia per demonio, si fa sentire nella nostra vita quotidiana! Ci avvolge come una nebbia; ci inquina; Ride della nostra schiavitù alla carne. La nostra natura ne subisce un'eclissi; L'evoluzione dei nostri caratteri è imperfetta; la rivelazione di Dio a noi è nascosta sotto la presenza di questa infermità. Ci perdiamo nella crescita di qualcosa che una volta non era in noi, ma che dopo un po' è apparso! 2. L'altra tendenza della nostra natura è la "tendenza all'accecamento". Uno studio molto curioso del carattere umano è questo chiudere gli occhi di fronte ai fatti e alle verità sgradite che ci troviamo di fronte nella nostra vita quotidiana, e questo saltare attraverso l'oscurità verso il nulla, oppure verso la rovina. Il mondo sociale di oggi è pieno di questi relitti morali. Queste sono dunque le due tendenze che contribuiscono a rovinare la nostra natura spirituale nella lotta per la vita. La prima è la tendenza a contrastare dall'esterno; La seconda è la tendenza all'accecamento dall'interno. Prima che questo principio contrastante ottenga maggiori progressi, prima che questo principio accecante spenga la luce di Gesù Cristo nella nostra vita, vi supplico, compagni di sofferenza in lotta e tentati nella disciplina dell'esistenza, di far uscire la nostra anima dai solchi dell'indifferenza, dell'indecisione e del decadimento. Non lasciate che questa crescita della vostra natura malvagia soffochi quel seme di immortalità che a volte sentite essere dentro di voi. Non lasciare che il dio bruto di questo mondo accechi i tuoi occhi. (W. Wilberforce Newton.)
La mente accecata contro la luce:-Considera-
(I.) Il Vangelo come luce
(1.) La luce penetra, così fa il vangelo Ebrei 4:12. Conosciamo tutti la difficoltà di escludere la luce. Se c'è una fessura, per quanto piccola, entrerà la luce. E così l'uomo può disprezzare la verità, può odiarla, come Achab odiò Michea, il predicatore della verità; ma, se è la volontà del Signore, Lui troverà qualche fessura nel cuore attraverso la quale penetrerà la luce del Vangelo
(2.) La luce ci permette di vedere Efesini 5:13 ; Confronta Salmi 119:113. Il Vangelo
(1) Ci apre la natura del peccato. Gli uomini non sanno veramente che cosa sia il peccato, se non per mezzo della Parola di Dio
(2) Ci illumina sul rimedio per il peccato. L'uomo avrebbe scoperto l'espiazione se non fosse stata rivelata nel Vangelo
(3) Mostra come il peccato può essere vinto
(3.) La luce ha un potere guida, così che attraverso di essa possiamo conoscere la nostra via. Proprio come una luce portata davanti a noi nella notte oscura è "una luce ai nostri piedi e una lampada sul nostro sentiero", così il Vangelo ci mostra Colui che è "la via, la verità e la vita". 4. Ma il testo ci dice che il Vangelo è una luce gloriosa, perché
(1) Del suo autore: Dio
(2) Della sua sostanza: Gesù, "lo splendore della gloria del Padre e l'immagine espressa della Sua persona".
(3) Essa ci apre tutte le gloriose ricchezze di Cristo
(II.) Il grande ostacolo alla ricezione del vangelo. "Il dio di questo mondo". Mentre il vangelo ci mostra Cristo in tutta la Sua bellezza, ci porta anche a vedere chiaramente cosa è Satana. Ora Satana impiega una varietà di mezzi; perciò, "non ignorate i suoi stratagemmi", che sono
1.) Orgoglio. Ti guardi dentro e dici: "Gli uomini non sono così cattivi come vengono descritti"; e in quanto ai comandamenti: "Tutte queste cose le ho osservate fin dalla mia giovinezza". L'orgoglio è quella persiana messa su dal diavolo per impedire alla luce della verità di entrare nei vostri cuori
(2.) Pregiudizio contro il Vangelo
(3.) Passioni malvagie
(III.) Come l'ostacolo può essere rimosso
(1.) Satana, "un uomo forte armato", che conserva ciò che ha il più a lungo possibile, non quanto vorrebbe. Tutto dipende, quindi, dal nostro trovare un "più forte di lui". Cerco, dunque, Colui che "è luce"; e so che lo Spirito di Dio può aprirmi gli occhi e farmi vedere quella luce che è in grado di liberarmi e liberarmi dal potere di Satana
(2.) Se sei veramente desideroso di avere la luce, vai e implora le promesse di Dio in preghiera
(3.) Se vuoi ora ricevere il vangelo, è necessario uno sforzo da parte tua. "Sveglia tu che dormi", ecc. (Bp. Montagu Villiers.)
I ciechi:
1.) Queste sono parole terribili, un vangelo nascosto! un'anima perduta! 2. L'espressione "nascosto" significa velato o coperto. Probabilmente è stato suggerito dal linguaggio del capitolo precedente. La volontà di Dio, sotto la dispensazione mosaica, fu rivelata attraverso i simboli e le ombre, ma quel velo è tolto in Cristo
(3.) Ma se il vangelo è così chiaro, come mai così tanti che lo ascoltano continuano a non essere illuminati e increduli? La risposta è che il velo non è più sulla dispensazione, ma sul cuore. Ma da dove viene questo velo sul cuore? Il testo dà la risposta, sono accecati dal diavolo! Nota-
(I.) I personaggi di cui si parla. Sono "perduti". 1. Cosa si intende per perduto?
(1) Non coloro che ora sono all'inferno. È vero, sono perduti; ma non nel senso in cui il termine è usato nel testo
(2) Ma a quelli che ora vivono, che sono spiritualmente morti; vivo, ma perito. La stessa espressione è fatta uso, e nello stesso senso, in Matteo 10:6; Luca 15:4; 19:10. Allora, per perduti si intendono
(1) Tutti coloro che non sono venuti a Cristo. Venire a Cristo è il primo passo verso la salvezza
(2) Tutti i non convertiti. Parlo così ampiamente perché abbraccia ogni sfumatura e grado di peccatore fuori da Cristo
(3) Tutti gli increduli. "Coloro che non credono". Ora, sotto questo carattere possono essere classificati: (a) Gli Ebrei increduli, che ancora rifiutano il Signore della gloria come loro Messia Giovanni 8:24. (b) Tutti coloro che non credono in Cristo in modo salvifico. C'è una grande differenza tra la fede e la fede salvifica. Possiamo credere che Cristo è il Salvatore dei peccatori, e tuttavia non sapere nulla di Lui come nostro Salvatore individuale
(II.) La loro terribile condizione
(1.) "Abbandonano la loro propria misericordia". Pensiero terribile! di escludersi dalla misericordia, di rifiutare l'unico Amico che può offrirci misericordia. Gesù cerca i perduti
(2.) La loro ignoranza in merito. Sono come un cieco sull'orlo di un terribile precipizio, ignaro del loro pericolo, anche se il passo successivo potrebbe farli precipitare in una rovina irrimediabile, sia nel corpo che nell'anima
(3.) L'ira permanente, in qualsiasi momento, può diventare ira eseguita
(III.) La causa della loro terribile condizione
(1.) Chi è la persona che acceca le menti di coloro che non credono. "Il dio di questo mondo" Giovanni 12:31; 14:30; Efesini 2:2. Il nome gli viene dato, non perché abbia uno degli attributi di Dio, ma perché ha effettivamente l'omaggio degli uomini di questo mondo; e sebbene non lo adorino a parole, tuttavia lo fanno praticamente, perseguendo i suoi piani, cedendo alle sue tentazioni e sottomettendosi al suo dominio. Ma Satana sarà "l'iddio di questo mondo" per sempre? No! Il suo tempo è limitato, e lui lo sa Apocalisse 11:15
(2.) Qual è il particolare carattere sotto il quale Satana è rappresentato? "Il paraocchi di coloro che non credono". Ebrei ciechi
(1) Non permettendo alla parola di mettere radici nel cuore dell'incredulo Marco 4:3, 4, 14, 15
(2) Producendo una visione sproporzionata del valore degli oggetti. Un oggetto molto piccolo oscurerà la luce del sole; e un oggetto molto piccolo ci nasconderà la luce del Sole di Giustizia. Satana quindi pone tra gli increduli e la gloria del vangelo le cose di un mondo che perisce. Abbiamo un notevole esempio di ciò, nel caso del giovane uomo nel Vangelo, che chiese: "Maestro buono, che cosa farò per poter ereditare la vita eterna?"
(3) Rappresentando in una falsa luce gli effetti del vangelo sull'umanità. Lui insinua che essere religiosi significa essere malinconici. Questo è falso quanto il suo autore. È vivere nel peccato che causa la vera infelicità. "Non c'è pace, dice il mio Dio, per gli empi". È vero che Satana può rendere piacevole il peccato ora, nascondendo agli occhi dei periti le sue terribili conseguenze; Ma, d'altra parte, il Vangelo è anche la lieta novella di una grande gioia
(4) Facendo amare agli uomini il peccato. Di conseguenza, non possono vedere la bellezza della santità
(3.) Il disegno per cui Satana acceca le menti degli uomini. "Per timore che la luce del glorioso vangelo", ecc
(1) Qui è implicito che il vangelo è lo strumento di Dio per la salvezza degli uomini. Non c'è nessuno ora nella gloria che non sia stato salvato per mezzo del vangelo, che è "la potenza di Dio per la salvezza di chiunque crede".
(2) Vedi ora, più specialmente, il disegno di Satana di nascondere questo vangelo agli uomini che periscono. (a) La sua astuzia. Satana teme il vangelo; Sa che il Vangelo e Lui stesso non possono regnare nello stesso cuore; che proprio come il sole naturale disperde le ombre della notte, così la luce del glorioso vangelo di Cristo, ricevuto nel cuore, dissipa le tenebre in cui Egli ha avvolto l'anima. Perciò cerca di impedire che questa luce risplenda nell'anima delle sue vittime. Lui cerca di far credere loro che non c'è il diavolo, non c'è l'inferno. (b) Il suo odio. Il suo scopo è distruggere l'anima, e quindi pone ogni possibile ostacolo sulla via della conversione di un peccatore; Egli gli nasconde la luce del Vangelo, affinché perisca. (A. W. Piton, M.A.)
Forte delusione:-
(I.) Il Vangelo è il vero faro. Innanzitutto, quindi, il Vangelo è il vero faro. Il Vangelo, come il suo glorioso Autore, è la luce del mondo
(II.) Per mezzo di chi è nascosta questa luce a chiunque? "Il dio di questo mondo ha accecato le menti di coloro che non credono." In che modo Satana cerca di nascondere la luce? 1. Con una dimostrazione di saggezza. Lui si sforza di persuadere tali persone che la luce della ragione e della coscienza è sufficiente
(2.) Ma ce ne sono altri, e questi sono i giovani, specialmente, che vengono bendati da Satana con uno spettacolo, non di saggezza, ma di gioia. Satana si sforza di dimostrare che il mondo può produrre tutta la felicità che vuole, e che la religione tende solo a rovinarla
(3.) Ma ci sono altri più avanzati nella vita, che sono assorbiti e distratti da molteplici preoccupazioni e ansietà, e dalla seria ricerca delle cose terrene
(III.) Lo stato di coloro ai quali il Vangelo è nascosto. Qui si dice che sono perduti, come se fossero già perduti, perché sono come perduti: "Coloro che non credono sono già condannati". Come diremmo di una nave, alla deriva con il vento e la marea verso una sporgenza di rocce, si perde, anche se non ha ancora colpito; anche così, non possiamo fare a meno di dire di ogni anima impenitente non convertita, che è un uomo perduto. (H. Verschoyle.)
Uomini increduli accecati:-Nota-
(I.) Il formidabile titolo di Satana. "Il dio di questo mondo". 1. Altrove è chiamato "il principe di questo mondo". Lui e i suoi alleati sono chiamati "i governanti delle tenebre di questo mondo". Questa designazione appartiene a un essere personale. Il diavolo non è un semplice potere o principio del male. Quando viene chiamato qui "dio", non è nel senso stretto del termine, ma perché possiede un'autorità simile a quella di Dio, e riceve una sottomissione simile a quella di Dio. La sfera del suo dominio è "questo mondo". Lì è che regna e devasta
(2.) Ma ricorda
(1) La sua potenza non è suprema. C'è un Signore al di sopra di Satana. Il Creatore di questo mondo è il suo vero Monarca
(2) Il suo potere non è legittimo. Ha la sua origine nell'usurpazione. Si fonda sulla frode, la cospirazione, la ribellione. Gesù non doveva soddisfare, ma sconfiggere il diavolo, e questo lo fecero in modo preminente sulla Croce
(II.) La sua opera fatale. "Ha accecato le menti di quelli che non credono". 1. Lui ha accecato le menti di tutti gli uomini naturali con il peccato in cui ha sedotto la razza all'inizio. Ma non soddisfatto di quella sua antica e vasta impresa, egli porta avanti un costante e attuale processo di accecamento nel caso di tutti coloro che sono stati portati sotto il suo terribile potere. Con l'errore, il peccato e diecimila espedienti adatti al carattere e alle circostanze delle sue vittime, egli le allontana sempre più dalla percezione e dall'apprezzamento delle verità e degli oggetti spirituali. Lui innalza vasti sistemi di tenebre e di illusioni, sotto l'influenza dei quali le menti e i cuori di milioni di persone sono portati in uno stato di schiavitù più assoluta e abietta. E i suoi sforzi sono diretti in modo molto speciale contro coloro che sono circondati dalla luce e riempiti dalle aperture del vangelo. C'è motivo di temere che la luce possa irrompere, rivelando la loro vera condizione e conducendo alla loro liberazione. Perciò li acceca con ogni metodo che riesce a escogitare, e spesso in modi che sono l'esatto opposto l'uno dell'altro
(1) Così lo fa alternativamente per ignoranza e conoscenza. (a) Per ignoranza. Lui esclude gli uomini, se possibile, da ogni conoscenza del vangelo. Lui nasconde a quanti più può i benefici di un'educazione cristiana, tutto l'insegnamento religioso; e ciò che non può impedire, si sforza di indebolirlo e neutralizzarlo. Lui non lascia accese luci che possa spegnere; e quando non è in grado di spegnerli, è un abile nell'attenuare la loro luminosità. (b) Ma quando non può escludere la conoscenza, la trasforma abilmente in uno strumento dei suoi propri propositi. Quanti ne disorienta, acceca e distrugge per mezzo di una scienza e di una filosofia millantate! Spesso, quanto più le persone superiori si elevano in semplici doni mentali, tanto più in basso sprofondano nelle capacità e nei gusti spirituali
(2) Lui lo fa alternativamente con mondanità e pietà. (a) In che modo la mondanità cava spesso gli occhi alla povera anima! L'ansiosa ricerca dell'utile o del piacere ha un'influenza fortemente carnalizzante e corruttrice. (b) E, molto più strano, egli fa lo stesso con la pietà, cioè la pietà nella sua professione e nelle sue forme, non, naturalmente, nella sua potenza. L'ombra è posta per la sostanza, l'apparenza per la realtà; e con tali mezzi il proposito del diavolo è efficacemente servito
(2.) Questo accecamento è qui attribuito a Satana, il dio di questo mondo, ma i suoi soggetti non sono semplici vittime indifese, sono collaboratori attivi. Devono essere compatiti, ma devono anche essere biasimati. Il diavolo ha un potere terrificante, ma, in un certo senso, non ne ha altro che quello che noi stessi gli diamo. Lui non può accecarci contro la nostra volontà
(III.) Il suo proposito maligno. "Per timore che la luce del glorioso vangelo di Cristo", ecc
(1.) La luce qui denota una luce che risplende con una lucentezza radiosa. Non c'è solo luce latente nel vangelo, ma luce che fluisce e cade su tutti coloro che la ascoltano predicare, o sono altrimenti messi in contatto con la verità, luce che si riversa intorno a loro come da un globo spirituale e pronta a riversarsi su di loro, se non fosse per le barriere interne che sono poste sul suo cammino: la cecità della mente e del cuore che chiude tutto il suo splendore dal seno ottenebrato. Il vangelo ha tutto il diritto di essere caratterizzato in questo modo. È glorioso, perché contiene e rivela la gloria di Cristo, suo grande autore e soggetto. È pieno della Sua eccellenza; risplende del Suo splendore. Tutto parla di Lui: della Sua persona, dei Suoi uffici, della Sua opera; e in ogni parte di esso incontriamo il Suo splendore divino. Toglietelo da essa, la Sua divinità, la Sua espiazione, la Sua giustizia, il Suo Spirito, i Suoi tratti distintivi e le Sue azioni, e ne lascerete una cosa vuota, oscura, senza valore, uno scrigno da cui sono stati rubati i gioielli, un sole da cui la luce si è allontanata, trasformandola in una massa nera, carbonizzata e sgradevole di materia morta
(2.) Ora, l'obiettivo di Satana è quello di impedire a questa luce di risplendere negli uomini, nelle loro menti e nei loro cuori ottenebrati; perché questo è ciò che salva, rovescia il suo regno, lo priva dei suoi sudditi. È la luce della vita che vivifica l'anima, nel momento del suo ingresso con la potenza dello Spirito. E in quanti si realizza l'oscuro disegno del dio di questo mondo. È così nel caso di tutti gli increduli, e chi può dire il loro numero? Ahimé! I ciechi camminano intorno a noi, siedono in mezzo a noi nelle nostre case e nelle nostre chiese. Siamo ciechi anche noi?
(3.) Nota qui che, per essere efficace, il vangelo deve risplendere dentro noi. È una grande benedizione avere la sua luce che riversa la sua luce intorno a noi, facendoci conoscere la via della salvezza e invitandoci a entrare in quella via. Ma può beneficiarci realmente ed eternamente, solo rompendo le barriere dell'ignoranza, dell'orgoglio e della mondanità, e penetrando nelle camere nascoste, nei recessi più profondi e oscuri del nostro essere. (J. Adam, D.D.)
Il vangelo e i suoi avversari:-Nota-
(I.) La rappresentazione data di Cristo. "L'immagine di Dio" Ebrei 1:3. Questa rappresentazione non è solitaria
(1.) L'allusione è alla natura divina di Cristo, specialmente in riferimento all'incarnazione. Che "immagine di Dio" era Cristo in tutti i suoi movimenti! Chi può leggere quei movimenti senza essere costretto a dire: Questa è una persona superiore a una creatura! 2. L'argomento getta grande luce sulla veridicità e l'ispirazione degli scrittori del Nuovo Testamento. Coloro che potevano descrivere un personaggio come Cristo, "l'immagine di Dio", dovevano essere stati ispirati da Dio, nessun uomo non ispirato poteva scrivere un tale carattere. I pagani cercarono di fare qualcosa in questo modo; ma le loro divinità erano la personificazione della malvagità
(3.) Amate questo Cristo, questa "immagine di Dio"? Lo hai abbracciato? Lo avete riconosciuto con gratitudine come vostro Salvatore e Re?
(II.) La descrizione data dell'opera di Cristo. "La luce del glorioso vangelo". 1. Il significato del vangelo è "buona novella". In sassone c'era una sola parola per "Dio" e "bene". Dio è bontà, e non c'è nessuno buono all'infuori di Dio. Allora l'espressione "incantesimo" non è solo una notizia o una notizia, ma un'attrazione o un fascino. Il vangelo è l'incantesimo di Dio, l'incantesimo di Dio o il vangelo. In verità, dovrebbe agire come un incantesimo, perché a meno che il Figlio di Dio non fosse morto, sareste stati rovinati
(2.) L'espressione "glorioso" può significare
(1) "Brillante", perché è una descrizione sorprendente del carattere di Dio. Da nessuna parte abbiamo una tale esibizione, e.g., della giustizia di Dio, come le sofferenze e la morte di Cristo, "l'immagine di Dio". Ma il vangelo è "glorioso", non perché risplende un attributo della divinità, ma perché mostra tutti i Suoi attributi, la Sua grandezza, la Sua giustizia, la Sua verità, e anche la Sua grazia, amorevolezza e compassione
(2) Eccellenza mostrata, qualcosa di supereccellente; Nulla potrebbe mai essere concepito come il Vangelo. Guardate - (a) il suo scopo - di salvare i poveri peccatori dall'impurità e di elevarli alla santità; dalla miseria e di elevarli alla felicità per sempre. b) i suoi risultati. È vero che i superbi e i superbi lo rifiutano, ma i poveri ne sono benedetti; l'uomo che si sente peccatore ne è benedetto
(3.) Il glorioso vangelo di Cristo è la grande luce, è una luce per i bisogni e le necessità del peccatore, lo svuota di ogni dipendenza da se stesso e indica Cristo come uno che può riempire l'anima di perdono e pace
(III.) I pericolosi ostacoli sulla strada. Il diavolo agisce per mezzo del peccato e della tentazione; Egli ha praticato la nostra razza per quasi seimila anni, in modo da conoscere i nostri punti deboli. Nota alcuni dei molti modi in cui effettua i suoi attacchi
(1.) Da influenze positive e dirette
(2.) Per agenzia indiretta
(1) Incoraggiando la filosofia degli infedeli
(2) Incoraggiando la falsa religione. Se gli uomini non faranno a meno del cristianesimo, egli cercherà di farli accettare un falso sistema
(3) Rappresentando le cose in proporzioni indebite. Lui esagera le difficoltà sulla via di una vita devota e lusinga i piaceri di un peccatore
(4) Stimolando le passioni degli uomini. Un uomo ama i piaceri, un altro la società e un altro l'accumulare proprietà, ecc
(5) Ma il grande ostacolo, l'"incredulità". "La mente di coloro che non credono". (H. Allon, D.D.) Il glorioso vangelo di Cristo.-
Il glorioso vangelo:-Tutte le opere di Dio sono gloriose
(I.) Il vangelo di Cristo. Avviso
1.) Il vangelo, o la buona novella della salvezza Luca 2:10
(2.) È designato come il vangelo di Cristo. A volte chiamato il "vangelo di Dio" Romani 1:1. "Vangelo della grazia di Dio" Atti 20:24. "Vangelo del regno" Matteo 24:14. "Vangelo della pace". È enfaticamente il vangelo di Cristo
(1) Poiché Cristo ne è l'autore
(2) Lui è il soggetto del vangelo
(3) Lui è il grande fine del vangelo. Il vangelo ha lo scopo di far conoscere Cristo, di esaltarlo, di attrarre le anime a Cristo
(II.) La sua gloria. "Il glorioso vangelo di Cristo". Il Vangelo è glorioso
1.) Nelle scoperte rivela
(2.) Nei benefici che conferisce
(3.) Nell'influenza che impartisce
(1) Un'influenza sacra
(2) Un'influenza felice
(3) Un'influenza esaltante
(4) Un'influenza di supporto
(4.) A causa delle scoperte che si dispiega. Questo glorioso vangelo è
1.) Il grande tema della predicazione evangelica
(2.) L'unica speranza del peccatore colpevole
(3.) E la gioia e il trasporto dell'umile credente
(4.) Lui che crede sarà salvato: l'incredulo perirà certamente. (J. Burns, D.D.) Cristo che è l'immagine di Dio.
L'immagine del Dio invisibile:-
(I.) Cristo, con l'occhio della fede, è percepito come "l'immagine del Dio invisibile". "Nessuno ha mai visto Dio". Eppure una visione di Dio è una necessità vitale per l'anima. "Lui che ha visto me, ha visto il Padre". Cristo, però, si "vede" solo per fede
(1.) Carattere
(2.) Scopo
(II.) Per mezzo della Sua storia
(1.) Da fatti immutabili
(2.) Per la sua unicità. Tra tutte le storie quella di Cristo è l'unica
(1) Nella sublimità morale
(2) Nell'altezza dell'impegno
(3) Nella potenza spirituale
(3.) Per l'azione dello Spirito Santo. Da dove viene la fede che toglie il velo e inonda l'anima con "la luce della conoscenza della gloria di Dio nel volto di Gesù Cristo"? (Omileta.)
5 2CORINZI CAPITOLO 4
2Corinzi 4:5-6
"Poiché noi non predichiamo noi stessi, ma Cristo Gesù, il Signore".
Il ministero cristiano e il suo messaggio:-
(I.) La vera posizione del ministro cristiano - la sua relazione con coloro ai quali egli ministra - è qui chiaramente esposta come
1.) Una posizione di umile servitù. "Noi predichiamo ... noi stessi come tuoi servi (lett. servi di casa)". Lui non può predicare Cristo in modo efficace se prima non ha appreso lo spirito di Cristo-lo spirito del completo sacrificio di sé e dell'umiliazione di sé. Lui stesso, sebbene Signore di tutti, assunse su di sé la forma di un servo. Il servizio dei servi di Dio significa la dedizione dell'uomo interiore. Le catene di Cristo sono sul suo cuore
(2.) Ma, d'altra parte, la posizione del ministro cristiano, come qui indicato, è di nobile indipendenza. "I vostri servi per amor di Gesù (lett. per amor di Gesù)". Al predicatore l'esortazione giunge con particolare forza: "Uno solo è il tuo Maestro, cioè Cristo". E questa completa indipendenza del ministro cristiano è assolutamente essenziale per il fedele adempimento dei suoi doveri. Lui non è fatto per piacere agli uomini. Perché solo nella libertà può essere forte, e solo nella schiavitù di Cristo può essere libero
(II.) L'oggetto del messaggio; o, l'unico tema del predicatore. "Noi predichiamo ... Cristo Gesù il Signore". 1. Osserva l'esclusività senza compromessi di questo tema. È un tema che non deve mai essere abbandonato, e nemmeno temporaneamente perso di vista. Nient'altro deve mai essere permesso di prendere il suo posto. L'oggetto del messaggio non è la moralità; non è né dovere né dogma, ma Cristo Gesù Signore
(2.) Ma sebbene questo tema sia esclusivo, non è affatto ristretto. Vi chiedo di notare la sua infinita completezza. Non è morale, eppure è tutta morale. Non è un dovere, ma include tutti i doveri. Non è un dogma, ma comprende l'intero cerchio della dottrina divina. In Cristo c'è la pienezza dell'umanità, così come la pienezza della Divinità; e dalla Sua pienezza possiamo tutti ricevere incoraggiamento e aiuto in ogni circostanza della vita
(III.) L'alta responsabilità del predicatore. "Non noi stessi". (J. Pollock.)
Un ministero apostolico:-
(I.) L'argomento del ministero dell'apostolo: Cristo Gesù il Signore. Dovunque andasse, non predicava nient'altro. Ci sono alcuni che dicono che c'è un certo stile di predicazione per i poveri e gli ignoranti, e uno stile diverso per i colti. Ma Paolo predicò lo stesso vangelo ad Atene e a Gerusalemme. Lui predicava Gesù come il Cristo, il Messia predetto nell'Antico Testamento e simboleggiato dalle cerimonie dell'economia mosaica. Lui predicava Gesù come il Messia di cui il mondo a quel tempo si sentiva convinto di aver bisogno. Lui lo predicava anche come il Profeta e il Sacerdote, e il Re della Sua Chiesa. Lui lo predicò ulteriormente nella dignità della sua persona e nella combinazione di due nature rappresentate in una sola persona. Lui predicò Cristo nella grandezza dei Suoi miracoli, nella Sua meravigliosa espiazione, in tutta la purezza e la potenza della Sua giustizia. Lui lo predicava come il Signore della coscienza. Lo predichiamo, quindi, come il Signore in ogni senso del termine, il Signore sul corpo così come sull'anima. Il Signore sulla nostra coscienza, sui nostri beni, sulle nostre speranze, sul nostro amore e sui nostri desideri; il Signore del nostro futuro e il Signore della nostra fiducia qui. Nostro Signore nei momenti di prosperità e nei momenti di prova, nei momenti di gioia e quando si è sul letto di un malato; nel momento della morte, nel giorno del giudizio e nell'eternità
(II.) Il suo modo. Paolo si considerava il servitore della Chiesa. Il ministro del culto deve dare alla Chiesa, prima di tutto, tutto il suo tempo e le sue capacità, e deve essere con il suo popolo nei momenti di prova, e specialmente nei momenti di afflizione. Il ministro deve fare molte cose che gli altri uomini non faranno, e forse non sono chiamati a fare. Vediamo...
(III.) Il suo movente. Io sono l'ambasciatore di Cristo, e per amor Suo sarò il vostro servo. (H. Allon, D.D.)
Rinnegato se stesso e Cristo esaltato:-
(I.) Che cos'è quell'egoismo che l'apostolo qui nega, ecc
(1.) Non è quell'amor proprio regolare che induce i ministri allo zelo e alla fedeltà nell'adempimento del loro sacro incarico, dalla considerazione delle ricompense e delle punizioni future
(2) Questo rinnegare noi stessi non implica un totale disprezzo per la nostra reputazione e il nostro carattere tra gli uomini, poiché da ciò può dipendere in qualche misura il successo del nostro ministero, e di conseguenza l'avanzamento del regno del Redentore. Ma, positivamente, l'egoismo qui negato è, in generale, quello che si oppone direttamente all'onore di Dio e all'interesse di Gesù Cristo, che pone noi stessi al posto di Dio nella nostra stima, affetto, intenzione e ricerca
(1.) Allora si può dire che i ministri predicano se stessi quando l'argomento della loro predicazione pubblica è tale che tende piuttosto a promuovere l'onore e l'interesse personale piuttosto che l'onore di Dio e l'interesse di Gesù Cristo
(2.) Questo egoismo rispetta la forma e la materia della nostra predicazione, i.e., il principio direttivo da cui agiamo nel nostro ministero pubblico, e il fine ultimo che abbiamo in vista. E questa è senza dubbio la cosa principale qui intesa; perché, per quanto la nostra predicazione sia sempre così buona, tuttavia l'io può essere la radice di tutto e l'oggetto del nostro scopo principale
(II.) Considerare alcune delle operazioni di questo principio corrotto in quei casi particolari che tendono a scoprire il suo dominio regnante. Un fedele adempimento di questo importante incarico richiede più abnegazione di qualsiasi impiego sotto il sole, eppure ci sono molte cose nel sacro ufficio che possono essere esche allettanti per gli uomini di mente corrotta. Una vita di studio, e l'opportunità di fornire alla mente i vari miglioramenti della scienza umana, possono essere un incentivo per coloro che hanno una tendenza per la speculazione, e sarebbero disposti a brillare nella letteratura, per meri principi egoistici, per intraprendere il ministero. E come questi intraprendono il sacro impiego per se stessi, e non per Dio, così sempre "predicheranno se stessi, e non Cristo Gesù il Signore". E, quando l'io avrà fatto il suo lavoro nel loro studio, e fatto il loro sermone, li accompagnerà fino al pulpito, e lì formerà il loro stesso volto e gesto, e moltiplicherà la loro voce, e animerà la loro pronuncia. E quando il sermone è terminato, io stesso va a casa con il predicatore, e lo rende molto più sollecito per sapere se è applaudito che se ha prevalso per la conversione delle anime. A volte questa disposizione egoistica suscita pensieri invidiosi contro tutti coloro che immaginano stiano nella loro luce, o, superandoli, eclissano la loro gloria e ostacolano il progresso della loro reputazione idolatrata
(III.) Che cosa significa predicare Cristo. "Noi non predichiamo noi stessi, ma Cristo Gesù, il Signore". Per quanto riguarda la questione, include in generale l'intera somma della dottrina evangelica relativa alla salvezza dell'uomo mediante Gesù Cristo: l'invenzione originale, l'imputazione meritoria e l'effettiva applicazione di essa, attraverso il Suo sangue e il Suo spirito. Ma in particolare
1.) Predicare Cristo significa presentarLo, non solo come un legislatore, a cui obbedire, ma principalmente come un osservatore della legge, in cui credere per il perdono, la giustizia e la vita eterna
(2.) Predicare Cristo significa mostrare di vedere la Sua infinita pienezza divina e la gratuità della Sua illimitata grazia, il Suo onnipotente potere di salvare e la Sua volontà di esercitare tale potere
(3.) Predicare Cristo significa fare di Lui il grande centro di tutta la varietà di argomenti in cui entriamo nell'intera credenda e nell'agenda della religione. Per quanto riguarda il modo formale, implica che miriamo all'onore di Cristo e al progresso del Suo interesse. Permettetemi ora di tentare di migliorare questo argomento con una o due deduzioni da ciascuno dei principali capi precedenti, e poi concludere con un'applicazione particolare. E
1.) Se i ministri non devono predicare o cercare se stessi nell'esecuzione del sacro ufficio, allora nessuno potrà mai adempiere a questo importante incarico in modo accettabile agli occhi di Dio che è sotto il dominio regnante di principi mercenari ed egoistici
(2.) Se il compito dei ministri del vangelo è quello di predicare Cristo, vedi quindi l'onore e la dignità del loro ufficio. Guardiamoci da quel timore dell'uomo a cui l'egoismo ci spingerebbe a farlo. Se il dominio regnante dell'egoismo è incompatibile con un carattere ministeriale, è altrettanto incoerente con un carattere veramente cristiano. (D. Bostwick, M.A.)
Cristo il tema supremo di un ministero evangelico:-
(I.) Che predicare Cristo Gesù il Signore è la caratteristica distintiva e l'impiego appropriato di un ministro del vangelo. Si può affermare che qualcosa riguardante Cristo è stato l'argomento principale di ogni rivelazione che è venuta da Dio, verso il basso rispetto alla promessa originale fatta ai nostri progenitori Atti 10:43; 1Pietro 1:10. E se Cristo era un oggetto di tale importanza per coloro che vissero prima della Sua manifestazione nella carne, non ci sorprende scoprire che coloro che potevano testimoniare che Lui era venuto e aveva terminato l'opera che Gli era stata data da compiere, in tutti i loro scritti e discorsi si soffermassero su di Lui come tema costante. Ma che cosa dobbiamo intendere con la predicazione di Cristo? 1. Significa chiaramente che facciamo di Cristo l'argomento principale dei nostri sermoni
(2.) Predicare Cristo Gesù il Signore significa trattare ogni altro argomento di discorso in modo tale da mantenere continuamente Cristo negli occhi dei nostri ascoltatori. Dobbiamo riconoscerLo come l'autore delle verità che trasmettiamo e migliorarle in modo da condurre gli uomini a Lui. Gli apostoli introdussero in ogni occasione le dottrine peculiari del cristianesimo, sia nei loro discorsi che nelle loro epistole, e non mancarono mai di insistere sui doveri che imponevano a quei riguardi che sono dovuti a Cristo stesso. Così l'umiltà e l'abnegazione sono raccomandate dall'umiltà e dalla pazienza di Cristo. I mariti hanno l'obbligo di amare le loro mogli, "come Cristo ha amato la Sua Chiesa". 3. Predicare Cristo Gesù il Signore significa fare dell'avanzamento del Suo regno e della salvezza degli uomini l'unico scopo della nostra predicazione
(II.) Che predicare Cristo è l'attività appropriata e la caratteristica distintiva di un ministro del vangelo. C'è forse qualcosa di più ragionevole del fatto che coloro che professano di derivare la loro autorità da Cristo facciano di Lui l'argomento principale dei loro sermoni e Lo raccomandino alla stima e all'amore dei loro ascoltatori? Ma ciò che vorrei principalmente osservare è che predicare Cristo Gesù, il Signore, è il grande mezzo che Dio ha stabilito per la conversione dei peccatori; e quindi non solo è altamente ragionevole, ma assolutamente necessario. (R. Walker.)
Io rifiutato e Cristo esaltato:-
(I.) Quello che non predichiamo. "Noi stessi." 1. Questa pratica è prevalente e dovrebbe essere censurata. Gli uomini predicano se stessi quando predicano
(1) Solo per promuovere il proprio interesse
(2) Solo per mostrare i propri talenti
(3) Solo per mantenere un sistema particolare, indipendentemente dalla gloria di Cristo e dalla salvezza delle anime
(2.) Questa pratica non è apostolica e dovrebbe essere evitata
(1) L'emolumento era il loro scopo? "Argento e oro", dissero, "non ne abbiamo".
(2) Cercavano l'applauso degli uomini? Erano contenti di essere "stimati come la sporcizia della terra", ecc
(3) Erano ambiziosi di mostrare i propri talenti? "Siamo venuti da voi, non con eccellenza di parola", ecc
(4) Avevano un proprio sistema da stabilire, qualche istituzione umana per cui combattere? No. "Abbiamo deciso di non sapere nulla in mezzo a voi, se non Gesù Cristo e Lui crocifisso". 3. Questa pratica è rovinosa e dovrebbe essere condannata. Significa, infatti, sconfiggere il disegno stesso del vangelo, e comporta la rovina eterna di coloro che persistono in esso
(II.) Cosa predichiamo. "Cristo Gesù, il Signore". Quanto è largo l'estremo! Da un oggetto il più spregevole si passa a uno il più dignitoso
(1.) Cosa implica predicare Cristo Gesù il Signore?
(1) Che la Sua persona e la Sua opera siano l'argomento principale della nostra predicazione. Non è sufficiente che si parli di Lui di tanto in tanto. Lui deve essere l'Alfa e l'Omega. In ogni scienza ci sono principi primi e generali ai quali ogni insegnante di quella scienza si riferisce costantemente; e i primi principi della scienza che deve rendere gli uomini saggi per la salvezza si trovano nello schema della redenzione
(2) Che la Sua gloria deve essere lo scopo e il fine della nostra predicazione. La nostra gloria deve essere posta del tutto fuori questione; né dobbiamo cercare di piacere agli uomini, "perché", dice l'Apostolo, "se cerco di piacere agli uomini, non sarei servo di Cristo". La Sua gloria è il grande fine che Dio ha in vista in tutte le Sue opere. È impossibile che sia altrimenti. Qual è il grande fine di tutte le opere della creazione? "Per la tua gloria essi erano e sono stati creati". Qual è il Suo grande obiettivo nel governo del mondo? Affinché Lui possa dirigere tutto verso la grande consumazione di quel giorno in cui l'intero piano del Suo governo morale sarà compiuto. Ma che cos'è la gloria della creazione e della provvidenza in confronto a quella che risplende nella grande opera della redenzione? Quindi-2. L'assoluta necessità di predicare Cristo in questo modo per raggiungere il grande obiettivo del nostro ministero
(1) È l'unico scopo per il quale è stato nominato. Supponiamo, invece di erigere il serpente di rame, che Mosè avesse innalzato una figura di se stesso, non solo molti, ma tutto il popolo, sarebbero periti
(2) Il suo peculiare adattamento a tutti gli scopi del nostro ministero dimostra la necessità di predicare Cristo Gesù il Signore. (a) Cerchiamo di svegliare il peccatore, di svegliare gli sbadati? Ricorreremo alla moral suasion? Mostreremo le enormità del vizio e le bellezze della virtù, o la punizione dovuta all'uno e le ricompense promesse all'altro? Ahimé! La storia morale del mondo non è che una registrazione uniforme dell'inefficacia di questi sforzi. Ma chi è insensibile a ogni altra attrattiva e resiste a ogni altra impressione, è spesso colpito dall'esposizione della Croce. (b) Con quali mezzi daremo consolazione allo spirito ferito? I palliativi possono essere facilmente reperiti. Da qui la lamentela: "Hanno guarito leggermente la ferita della figlia del Mio popolo". Ma la freccia della convinzione ha trafitto la coscienza? Che cosa può avere effetto su una cura se non il balsamo di Galaad, applicato dalla mano del Medico in quel luogo? (c) Cerchiamo di promuovere l'edificazione, la santità, il conforto dei credenti? Questi obiettivi saranno raggiunti solo se predicheremo "Cristo Gesù, il Signore". Quella conoscenza che è per la salvezza è la conoscenza di Lui Giovanni 17:3. La vostra santità consiste nel conformarsi alla sua immagine. Il conforto può essere dato solo da Colui che è la consolazione di Israele
(3) Serve ad assicurare la cooperazione dello Spirito Santo, senza la quale il nostro ministero dovrebbe essere del tutto inefficace. Il successo dipende dalla Sua influenza. "Lui mi glorificherà; perché Lui riceverà del mio e ve lo annunzierò". Conclusione: Ci viene insegnato da questa materia
1.) Il valore intrinseco del ministero cristiano è da valutarsi dal grado di attenzione che esso presta al Redentore e dal posto che gli assegna nell'adempimento delle sue funzioni. Il rango, le doti intellettuali, i risultati letterari, le grazie dell'oratoria, sono solo subordinati alle occupazioni più nobili del ministro cristiano
(2.) Come è dovere dei ministri predicare Cristo Gesù il Signore, è ugualmente dovere di coloro che ascoltano riceverLo. Senza questo, il ministero più eminente sarà vano
(3.) Sei disposto a riceverLo? Lui è disposto a riceverti. "Lui aspetta di essere clemente." 4. Lo hai ricevuto? Ricorda i tuoi obblighi e cerca di glorificarLo
(5.) La perdizione certa di tutti coloro che rifiutano Cristo. (J. Hunt.)
Cristo come Signore:
1.) "Noi predichiamo". La predicazione è una funzione peculiare. Nessun'altra religione se non il cristianesimo ha in sé la predicazione. Non è una discussione o una mera spiegazione; è la proclamazione della verità evangelica in modo tale che la vita degli uomini possa essere resa cristiana. Il predicatore cristiano non deve mai indossare la museruola. Lui deve pregare per avere coraggio, e i suoi ascoltatori devono soprattutto chiedere a Dio di dargli questo dono. Il chirurgo ha bisogno di una mano ferma per eseguire un'operazione; Il capitano ha bisogno di un'espressione chiara per mantenere la prua della nave ben vicina alla tempesta
(2.) "Noi stessi non predichiamo". I predicatori possono avere una certa influenza, ma non ha assolutamente alcun valore se glorifica l'uomo. Ben presto la gente si stanca di un profeta la cui profezia riguarda solo se stesso o nel suo nome. Se guadagna influenza, è attraverso il suo servizio
(3.) Deve essere, dunque, una sorta di servitore spirituale di tutto il lavoro? No; egli è il tuo servo per amore di Gesù. Un ambasciatore è un servo che attende in una corte straniera; ma è fare la volontà del monarca che lo ha mandato. Ora, qual è la sostanza del messaggio che un predicatore cristiano deve portare? "Cristo Gesù come Signore". Noi predichiamo...
(I.) La personalità divina in Cristo. Il bisogno più grande dell'uomo è quello di vedere Dio. Tutta la storia biblica è una serie di percorsi che conducono a Dio. E se le cose stavano così, la Bibbia stava conducendo attraverso l'Antico Testamento a Cristo. Tutta la storia dei rapporti di Dio con gli uomini si riassume in Cristo come Signore. Se tutti gli uomini hanno bisogno di vedere Dio, la prova che Cristo è Dio sarà questa: che gli uomini vedono effettivamente Dio quando Cristo viene loro predicato. Le vere prove della Divinità di Cristo sono nelle esperienze spirituali degli uomini che amano Cristo
(1.) Cristo legifera come Dio. Quando gli uomini lo sentono, sentono che Lui parla con autorità. Il mondo sa nel suo cuore che sarebbe un mondo simile a Dio se solo ascoltasse Gesù
(2.) Lui giudica come Dio. Lui divide l'uomo dall'uomo, la nazione dalla nazione, la Chiesa dalla Chiesa, con una visione infallibile
(3.) Lui ama come Dio. Se Lui ama solo Pietro, Giacomo e Giovanni, che cosa ha grazie, perché questi lo amano a sua volta? Ma quando Lui ama Giuda, Maria Maddalena, Ponzio Pilato e il povero ladrone morente, allora gli uomini sentono che una nuova manifestazione dell'amore divino è giunta a loro
(II.) La propiziazione divina attraverso Cristo. Quando Paolo si recò per la prima volta a Corinto, prese una decisione speciale: "non sapere nulla se non Gesù Cristo e Lui crocifisso". E ci sono persone in tutte le nostre grandi città che hanno bisogno di un trattamento come questo oggi, perché Cristo crocifisso soddisfa il loro bisogno principale. Non è che non vogliano buoni libri, musica, politica, case, ecc., ma il bisogno che sovrasta tutto è che vogliono un Salvatore. Se l'uomo è moralmente malato ha bisogno di un rimedio, e quel rimedio è in Cristo, che è stato crocifisso sulla Croce per i nostri peccati. La parola "propiziazione" si riferisce alla morte di Cristo, per mezzo della quale la misericordia di Dio viene portata a noi come peccatori. Ma "misericordia" è una parola molto umile. Eppure, quando ci è stata fatta capire che siamo colpevoli, è l'unica parola del ricco vocabolario di Dio di cui abbiamo più bisogno. "Misericordia" è una parola duplice
(1.) È un grido. Stai lavorando sotto un unico lamento e devi gridare aiuto. Il prigioniero ha avuto un processo equo e la sua colpevolezza gli è stata resa evidente. Tu sei quel prigioniero
(2.) È un'offerta. Il malato non deve morire, perché il Buon Medico è venuto; il prigioniero non deve soffrire, perché Cristo ha portato il peso e la maledizione del suo peccato
(III.) La sovranità divina in Cristo. "Cristo Gesù come Signore". Siamo inclini a lasciare che questa idea scivoli fuori dalle nostre concezioni della religione evangelica. Non appena abbiamo compreso Cristo come Salvatore, supponiamo talvolta che l'opera sia compiuta, mentre è appena iniziata. Cristo è il Salvatore affinché Lui possa essere Re. Se Cristo non governa gli uomini, Lui ha fallito nel proposito che lo ha chiamato qui. Cristo è il Signore dell'uomo; Signore della donna; Signore del bambino; Signore della casa, che determina le sue spese, le sue donazioni, le sue abitudini, le sue preghiere e i suoi scopi; Signore della Chiesa; Signore dello Stato, che decreta la giustizia per tutti, che mette la legge in armonia con l'insegnamento divino; Signore del mondo, che respingo le tenebre, che distruggi la falsa religione, che introduce la vera, che rende la terra simile al cielo. Quella signoria di Cristo non ci permetterà di rivestirci della nostra religione e di spogliarci come i nostri abiti domenicali. Invita i cristiani ad essere i sudditi di Cristo ovunque, a obbedire a Cristo negli affari, nella casa, in politica, nella lettura, nel parlare, nei divertimenti, nella vita sociale, nel piangere, nel ridere, nel dare, nel morire. C'è una maestosità in questo nome che gli uomini non hanno ancora sentito. (S. Pearson, M.A.) Per amore di Gesù.-
Il grande argomento:
1.) Un argomento che si scioglie. Di tutti gli argomenti che riguardano la natura emotiva dell'uomo, nessuno può avere una forza simile a quella che si rivolge a lui mediante l'amore di Dio: "Per amore di Gesù". 2. Un argomento vincente. Non respinge l'anima; lo disegna. Non lo costringe controvoglia; È un argomento d'amore che conquista una mente volenterosa. Sei un uomo o una donna di gusto? Se ammetterete la verità, che Gesù è l'autore di tutte le bellezze che salutano i vostri sensi, non solo come il Creatore, "senza il quale nulla è stato fatto di ciò che è stato fatto", ma come il Redentore, senza il cui sacrificio la razza umana non avrebbe più benedizioni di quelle che ebbero gli angeli caduti, allora tutte le bellezze separate dell'arte e della natura saranno altrettante voci seducenti per conquistarvi a Gesù. Sei un uomo o una donna di acquisizione intellettuale? Passa attraverso il ciclo di studi umani. Godetevi di tutte le glorie della creazione visibile e della mente, e mentre lo fate, elevatevi alla dignità del fatto che la mente maestra del vostro Creatore, il Redentore, è stato il modello glorioso in cui sono state gettate tutte queste magnifiche cose, e come sarete allettati a dedicarvi all'adorazione e al servizio del vostro benedetto Maestro! 3. Un argomento autorevole. Oh, c'è che negli uffici del nostro Redentore, come governatore delle nazioni e giudice della razza, che investe l'argomento del nostro testo di un potere di comando che nulla può eguagliare! 4. Un argomento confortante. "Per amore di Gesù" ha portato le gioie più sublimi che la terra abbia mai visto, anche in mezzo alle più profonde angosce che la terra abbia mai sopportato
(5.) Un argomento nobilitante
(6.) Un argomento onnicomprensivo
(7.) Un argomento completo. Ci invita ad abbandonare ogni peccato. "Per amore di Gesù" togliamo ogni peccato. Ci appella a compiere ogni dovere. (N. D. Williamson.)
"Perché Dio, che ha comandato alla luce di risplendere, ha brillato nei nostri cuori".
Vera luce dell'anima:-Ci sono due luci nell'anima. C'è
1.) La "luce della natura". Si tratta di quelle intuizioni morali che il cielo ha impiantato in noi all'inizio. Queste intuizioni sono abbastanza buone per gli angeli, lo hanno fatto per Adamo prima che cadesse, ma ora, a causa del peccato, sono così brusche e confuse che l'anima è nelle tenebre morali
(2.) La luce del Vangelo. Questo avviene perché la luce della natura si è quasi spenta, e questa è la luce a cui si riferisce il testo
(I.) Emana dalla fonte più alta. "Dio". Il riferimento è a Genesi 1:3. Ci ricorda
1.) Dell'oscurità antecedente. Lo stato dell'anima prima che questa luce entri in essa è analogo allo stato della terra prima che Dio accendesse le luci del firmamento
(2.) Di sovranità onnipotente. "Sia la luce, e la luce fu". I luminari del firmamento furono accesi dal potere libero, incontrollato, onnipotente di Dio. Così è con la vera luce spirituale. Viene perché Dio lo vuole
(II.) Rivela l'argomento più grande. "La conoscenza della gloria di Dio". La luce del Vangelo che entra nell'anima rende visibile Dio come la realtà eterna e la fonte dell'essere, e la fonte di ogni beatitudine. Dove non c'è questa luce del vangelo, l'anima o Lo ignora o Lo nega, o al massimo specula su di Lui, e nel migliore dei casi ha di tanto in tanto visioni svolazzanti
(III.) Scorre attraverso il mezzo più sublime. "Sul volto di Gesù Cristo". Nella persona di Cristo risplendeva chiaramente la gloria di Dio e la divinità appariva senza velo. Questa luce che viene per mezzo di Cristo, che è l'immagine del Dio invisibile, è
1.) Vera luce. Lui è la verità
(2.) Luce attenuata. L'anima non sopporta la luce che proviene direttamente dalla sorgente infinita: è troppo abbagliante
(3.) Luce accelerata. Cade sull'anima come il raggio di sole sul seme che si trasforma in vita. (D. Thomas, D.D.)
Conoscenza divina:-
(I.) La sua necessità
(1.) Quando Dio vide la terra era informe e vuota, "e le tenebre erano sulla faccia dell'abisso". Così, quando Lui arriva all'anima, Lui la vede piena di disordine e ignoranza
(1) È difficile determinare in quale periodo sia iniziata l'idolatria. Ma c'erano "molti signori e molti dèi". Come l'oggetto dell'adorazione era frainteso, così il servizio reso a Lui non era più un servizio ragionevole. Persino il sangue umano scorreva sui loro altari
(2) Alcuni riconoscono che questa è una giusta affermazione del mondo pagano, ma non la permetteranno per quanto riguarda le nazioni benedette con il vangelo. Ma gli uomini sono al sicuro dall'errore e dall'inganno in un paese di visione? Non vediamo spesso la loro ignoranza nelle loro opinioni sul male del peccato e sulla via della salvezza, nella loro sottomissione al mondo e nella loro disaffezione a Dio? I raggi del sole possono brillare intorno a un uomo, mentre ancora, a causa della sua cecità, può brancolare nelle tenebre a mezzogiorno. Possiamo essere liberati dall'idolatria grossolana, e tuttavia indulgerci in una specie più raffinata di essa, e che è ugualmente distruttiva per l'anima. Molti fanno "dell'oro la loro speranza, e dell'oro fino la loro fiducia". 2. Ma questa conoscenza, di cui siamo privi, è indispensabile. "Che l'anima sia priva di conoscenza", dice Salomone, "non è buono"; È come il corpo senza l'occhio, o la terra senza il sole. Il diavolo mantiene il suo impero con l'errore, ma Dio mantiene la sua causa con la verità. Uno regna in un regno di tenebre, l'altro in un regno di luce. Tutte le operazioni di Dio nel Suo popolo sono iniziate e portate avanti nell'illuminazione della mente. Il pentimento, la fede, la pazienza, il coraggio, l'amore, derivano da e sono influenzati da giuste visioni delle cose, che forniscono ciò che chiamiamo motivi
(II.) Il suo mezzo. "Il volto di Gesù Cristo" Giovanni 1:18. Lui Lo dichiarò, non solo per le dottrine che Lui insegnava, ma per l'opera a cui Lui era stato assegnato, e per il Suo carattere, la Sua vita, il Suo carattere. Se vogliamo sapere che cos'è Dio, dobbiamo imparare da Colui "che passò attorno facendo del bene" e che disse a Filippo: "Lui che ha visto me ha visto il Padre". Quindi Lui è chiamato "l'immagine dell'Invisibile Dio, lo splendore della Sua gloria", ecc
(1.) Molto di Dio si manifesta davvero nelle opere della natura
(2.) È in Cristo che vediamo la gloria di Dio senza essere abbagliati a morte dallo splendore. Lì è accessibile, invitante. Lì abbiamo l'unica scoperta di Lui che potrebbe soddisfare il nostro caso
(III.) La sua residenza: il cuore. Possiamo perire non solo per ignoranza, ma per conoscenza. La testa può essere chiara mentre il cuore è freddo. La conoscenza di cui parla l'apostolo si distingue dalla mera opinione e dalla speculazione; Ha a che fare con il cuore. Lo colpisce
1.) In una via di tristezza secondo Dio. C'è un "cuore spezzato" che "Dio non disprezzerà", e qui viene prodotto. "Volgeranno lo sguardo a colui che hanno trafitto", ecc
(2.) In un modo di desiderio. L'uomo desidera appropriarsi di ciò che scopre. Si chiama "fame e sete di giustizia". 3. In un modo di autocompiacimento. Il credente non solo si sottomette, ma acconsente. La sua necessità è la sua scelta
(4.) In un modo di gratitudine. Noi Lo amiamo perché gli Lui ci ha amato per primi, e non possiamo fare a meno di chiederci: Che cosa renderemo al Signore per tutti i Suoi benefici verso di noi?
(IV.) Il suo autore: Dio stesso. Quando Pietro ebbe fatto una buona confessione, nostro Signore gli disse: "Non la carne e il sangue ti hanno rivelato questo, ma il Padre mio che è nei cieli". Lo stesso si può dire di ogni peccatore illuminato. "Il segreto del Signore è con quelli che lo temono, e Lui mostrerà loro il suo patto". La natura, l'efficacia, la beatitudine di questa conoscenza dimostrano che essa è di origine divina. E a questo ogni credente aderisce prontamente. (W. Jay.) "Per dare la luce della conoscenza della gloria di Dio nel volto di Gesù Cristo".
La gloria di Dio nel volto di Gesù Cristo:-Nota-
(I.) L'argomento di quella conoscenza in cui Paolo si dilettava: Dio. Una conoscenza molto necessaria. Per un uomo non conoscere il suo Creatore è deplorevole. Il giusto studio dell'umanità è Dio. Paolo non intende la conoscenza dell'esistenza o del carattere di Dio; lo aveva saputo dall'Antico Testamento prima della sua conversione. Lui intendeva dire che ora conosceva Dio in un modo più chiaro e sicuro, perché lo aveva visto nella persona di Cristo. Anche gli ebrei avevano ricevuto la conoscenza della "gloria di Dio". Gli ebrei avevano visto quella gloria nella creazione e nella legge; ma ora, al di là di ogni altra cosa, era arrivato a percepirlo nel volto, o nella persona, di Gesù Cristo, e questo aveva conquistato la sua anima. Considera questa gloria sul volto di Gesù Cristo
1.) Storicamente. In ogni episodio della sua vita Dio si vede
(1) A Betlemme percepisco una gloria scelta, perché Dio disprezza la pompa che le piccole menti stimano così altamente. La gloria di Dio in Cristo non chiede aiuto allo splendore delle corti e dei palazzi. Ma notate come i Magi e i pastori si affrettano a salutare il Re appena nato
(2) Nel tempio. Quanta sapienza 100 'era in quel Bambino! "La stoltezza di Dio è più saggia degli uomini."
(3) Nella bottega del falegname. Guarda come Dio può aspettare! Avremmo dovuto affrettarci a iniziare il lavoro della nostra vita molto prima
(4) Nel Suo ministero pubblico. Ecco, mentre Lui sfama cinquemila, la gloria di Dio nel commissariato dell'universo. Guardalo scacciare i demoni e impara il potere divino sul male. Ascoltatelo risuscitare i morti e riverite la prerogativa divina di uccidere e di far vivere. Ascoltate come Lui parla e rivela infallibilmente la verità, e percepirete il Dio della conoscenza al quale i saggi di cuore devono la loro istruzione. Quando Lui riceve i peccatori, che cos'è questo se non il Signore Dio, misericordioso e pietoso?
(5) Ma mai l'amore di Dio si rivelò così chiaramente come quando Lui depose la Sua vita; né la giustizia di Dio divampò mai come quando Lui soffriva piuttosto che il peccato rimaneva impunito e la legge era disonorata
(6) Nella Sua resurrezione Lui saccheggiò principati e potestà, fecero prigioniera la morte e scavarono la tomba
(7) Nella Sua ascensione la Sua Divinità fu evidente, poiché Lui rivestì di nuovo la gloria che Lui aveva presso il Padre o che il mondo fu mai
(8) In cielo non concepiscono mai Gesù senza la gloria divina che lo circonda perpetuamente
(9) La gloria di Dio si vedrà più abbondantemente nel secondo avvento
(2.) A titolo di osservazione. Nell'universo materiale la mente riverente percepisce abbastanza della gloria di Dio da limitare l'adorazione, eppure dopo un po' si strugge per averne di più. Anche quando il tuo pensiero spazia intorno alle stelle e circumnaviga lo spazio, senti che nemmeno il cielo dei cieli può contenerLo. In Cristo, invece, avete uno specchio uguale al riflesso del volto eterno, perché "in lui abita corporalmente tutta la pienezza della Divinità". Lui è l'immagine di Dio. Nella persona di Gesù vediamo la gloria di Dio
(1) Nel velo del Suo splendore. Il Signore non è ansioso di mostrarsi. "In verità tu sei un Dio che si nasconde." La gloria di Dio nel campo della creazione è come una luce ombreggiata per adattarsi all'occhio umano, e lo è nel volto di Cristo. Con quanta dolcezza irrompe la gloria divina attraverso la Sua vita umana! Quando il volto di Mosè brillava, il popolo non poteva guardarlo, ma quando Gesù uscì dalla sua trasfigurazione, il popolo corse da lui e lo salutò . In Lui noi vediamo Dio in pienezza, ma la Deità risplende così dolcemente per mezzo della carne umana che l'uomo mortale può guardare e vivere
(2) Nella meravigliosa fusione degli attributi, ecco la Sua misericordia, poiché Lui muoie per i peccatori; ma vedete la Sua giustizia, perché Lui siede come giudice dei vivi e dei morti. Osservate la Sua immutabilità, perché Lui è lo stesso ieri, oggi. e per sempre; e vedere la Sua potenza, perché la Sua voce scuote non solo la terra, ma anche il cielo. Guardate quanto è infinito il Suo amore, perché Lui sposa i Suoi eletti; ma quanto terribile è la Sua ira, poiché Lui consuma i Suoi avversari
(3) Nell'uscita del Suo grande cuore; perché Lui è del tutto altruista e comunicativo senza risparmio. Possiamo concepire un periodo in cui l'Eterno dimorò da solo. Lui deve essere statp benedetto in modo inconcepibile; ma Lui non si accontentava di godere da solo della perfetta beatitudine. Lui cominciò a creare, e probabilmente formarono innumerevoli esseri molto prima che questo mondo venisse all'esistenza; e Lui fece questo perché Lui moltiplicasse gli esseri capaci di felicità. Questa è la Sua gloria, e non si può vedere in modo più evidente in Cristo, che "salvò gli altri, Lui stesso Lui non poté salvare"? Né in vita né in morte Cristo visse in se stesso; Lui visse per il Suo popolo e morì per loro
(4) Ci sono due cose che ho notato nella gloria di Dio. Mi sono fermato su un'alta collina e ho guardato il paesaggio - (a) ho sentito il flusso della Deità. Come il sole si riversa su tutte le cose, così fa Dio; e nel ronzio di un insetto, così come nello schianto di un fulmine, udiamo una voce che dice: "Dio è qui". Non è forse questo il sentimento del cuore alla presenza di Cristo? Lui non è forse per noi il tutto, l'unica persona della Sua età? Non riesco a pensare a Cesare o a Roma, o a tutte le miriadi che abitano sulla terra, come a qualcosa di più che piccole figure sullo sfondo dell'immagine quando Gesù è davanti a me. (b) Ho anche sentito l'attrazione di tutte le cose verso Dio come gradini verso il Suo trono, e ogni albero e ogni collina è sembrato tornare a Colui da cui è venuto. Non è forse così anche nella vita di Cristo? "Io, se sarò innalzato, attirerò tutti a me". 3. A titolo di esperienza. Hai mai sentito la dottrina di Cristo nella tua anima? Se è così, l'avete sentita come Divina. Il tuo cuore ha udito la voce di Cristo che parla di pace e perdono per mezzo del sangue? Se è così, avete saputo che Egli è il Signore di tutti. Ci sono momenti in cui l'influenza elevante della presenza di Cristo ha messo la Sua Divinità al di là della possibilità di essere messa in discussione
(II.) La natura di questa conoscenza. In che modo, e sotto quali aspetti, conosciamo la gloria di Dio nel volto di Gesù Cristo? 1. Per fede. Sulla base della testimonianza della Parola noi crediamo che Dio è in Cristo. Il Signore ha detto: "Questo è il mio Figlio prediletto, ascoltatelo" 1Giovanni 5:20
(2.) Con la considerazione e la meditazione. Quanto più prestiamo attenzione ai quattro evangelisti, tanto più la nostra comprensione si persuade che nessun semplice uomo sta davanti a noi
(3.) Con la coscienza interiore. Siamo entrati in contatto con Cristo, e abbiamo saputo, quindi, che Lui è Dio. Noi Lo amiamo, e amiamo anche Dio, e percepiamo che questi due sono uno. È con il cuore che conosciamo Dio e Cristo, e man mano che i nostri affetti vengono purificati diventiamo sensibili alla presenza di Dio in Cristo
(4.) Inoltre, quando guardiamo il nostro Signore, cominciamo a crescere come Lui. Il nostro contemplarlo ha purificato l'occhio che ha contemplato la sua purezza. La luce del sole ci acceca, ma la luce di Gesù rafforza l'occhio
(III.) I mezzi di questa conoscenza
(1.) Perché non tutti videro la gloria di Dio in Cristo quando c'era Lui? Risposta: Non importa quanto splenda il sole tra i ciechi. Ora, il cuore umano è cieco, e, inoltre, c'è un dio di questo mondo, il principe delle tenebre, che conferma l'oscurità naturale della mente umana. Lui acceca le menti degli uomini con l'errore, l'ignoranza o l'orgoglio. Come solo i puri di cuore possono vedere Dio, noi, essendo impuri di cuore, non potremmo vedere Dio in Cristo. Che cosa ci è dunque accaduto? Quello stesso Dio che ha detto: "Sia la luce", e la luce fu, ha brillato nei nostri cuori
(2.) Vedi la gloria di Dio in Cristo? Allora lasciate che quella vista sia per voi una prova della vostra salvezza. Quando nostro Signore chiese: "Chi dice la gente che io sia, il Figlio dell'uomo?" Pietro rispose: «Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente». E il nostro Signore rispose: "Non la carne e il sangue ve l'hanno rivelato, ma il Padre mio che è nei cieli". "Nessuno può dire che Gesù è il Cristo se non mediante lo Spirito Santo". "Chiunque crede che Gesù è il Cristo, è nato da Dio".
(IV.) Le responsabilità di questa conoscenza. Alcuni espositori fanno suonare il versetto così: "Dio ... ha brillato nei nostri cuori, affinché potessimo diffondere di nuovo la luce della conoscenza della gloria di Dio nel volto di Gesù Cristo". Mai un barlume di luce è dato a nessun uomo per nascondersi. Pensate solo a una persona, quando la sua stanza è piena di sole, che dice al suo servo: "Chiudi le imposte e teniamo per noi questa luce preziosa". Così, quando un figlio di Dio riceve la luce dal volto di Cristo, non deve dire: "Terrò questo per me", perché questo lo escluderebbe. No; Tu hai la luce che puoi riflettere. Se avete conosciuto la verità, fatela capire agli altri. Lasciate che Gesù si manifesti nella sua luce; non gettare una luce su di Lui, né tentare di mostrare il sole con una candela. Non mirare a convertire gli uomini alle tue opinioni, ma lascia che la luce risplenda per se stessa e lavori a modo suo. Disperdi la tua luce in tutto il disinteresse. Desiderate risplendere, non perché gli altri dicano: "Com'è luminoso!", ma perché essi, ricevendo la luce, possano gioire della fonte da cui è venuta a voi e a loro. (C. H. Spurgeon.)
La gloria di Dio nel volto di Gesù Cristo:-"La luce della conoscenza della gloria di Dio." Ci si chiede quale sia il significato di questa espressione. La conoscenza di Dio è qui metaforicamente rappresentata come luce. Ora, poiché la luce, nel linguaggio delle Scritture, è un emblema di purezza, e poiché la gloria di Dio è solo la manifestazione del carattere e degli attributi divini, il significato di tutta l'espressione, "la luce della conoscenza della gloria di Dio", sarà la conoscenza corretta; visto in riferimento a noi stessi, la corretta e chiara comprensione del carattere e degli attributi divini. Questo, ci dice il testo, si ottiene nel volto di Gesù Cristo
(I.) Dobbiamo considerare questa conoscenza nel mezzo della sua manifestazione
(1.) E qui vorrei osservare che questa conoscenza si manifesta gloriosamente nella persona di Cristo. È vero che l'intero universo manifesta la gloria di Dio. In tutto ciò che Lui fa, Lui mostra di essere inconcepibilmente saggio, buono, grande ed eccellente. "I cieli narrano la gloria di Dio". Ma quanto sono rafforzate, estese e intensificate queste visioni del carattere divino contemplando la gloriosa persona di Gesù! Ebbene, le narrazioni evangeliche forniscono una prova convincente della loro verità e ispirazione semplicemente dal fatto della grandezza morale con cui investono la persona di Gesù
(2.) Osservo, inoltre, che la conoscenza di Dio è gloriosamente manifestata nella dottrina di Cristo. C'è, per così dire, un'armonia sincera tra la persona di Cristo e le dottrine insegnate da Lui. Le molteplici eccellenze che circondano le prime trovano la loro appropriata espressione nella sublime benevolenza che costituisce l'essenza stessa delle seconde
(3.) Osservo, infine, che la conoscenza di Dio si manifesta gloriosamente nell'opera di Cristo. L'opera di Cristo è il fondamento delle dottrine insegnate da Lui. Inoltre, la benevolenza di quest'opera è pari alla vastità dei suoi scopi. In quale luogo la conoscenza di Dio può essere manifestata in modo più glorioso che nell'opera del Figlio incarnato? Qui vediamo Dio in Cristo che riconcilia il mondo a Sé, vedendo che Lui lo ha fatto essere peccato per noi che non abbiamo conosciuto il peccato
(II.) Considera questa conoscenza in relazione all'oggetto su cui opera: il cuore
(1.) E qui osservo che opera sul cuore prima di tutto sulla via dell'illuminazione: fa conoscere il cuore a se stesso. Far conoscere se stesso al cuore non è un compito facile. In effetti, le difficoltà che si incontrano in un'opera di questo tipo sono, per una forza meramente umana, del tutto insormontabili, perché il cuore non ha alcun desiderio di conoscere se stesso, ma, invece, la più sensibile avversione a tutto ciò che è la conoscenza di sé. Ma non è tutto. Ricorre invariabilmente a quei cambiamenti e a quegli espedienti che servono a rendere la luce poco migliore delle tenebre. Quante volte ci accorgiamo, quando esaminiamo noi stessi, che i nostri cuori si interpongono per mostrare tutto attraverso un mezzo falso e lusinghiero. E non c'è alcuna difficoltà a tenerne conto. La conoscenza, che è esterna a noi stessi, lusinga la nostra vanità, ci eleva agli occhi del nostro prossimo e accresce la nostra importanza nel mondo. Ma un'indagine severa e penetrante sullo stato del nostro cuore ferisce il nostro orgoglio e ci abbassa nella nostra stessa stima. Ora, è su questo cuore oscuro e ingannevole che opera la conoscenza di Dio. Ci si può chiedere: Che effetto ha sul peccatore questa rivelazione che gli viene rivelato dello stato del suo cuore? Il peccatore trema alla vista della sentenza di condanna che la sua coscienza, ora completamente risvegliata, scrive sul rotolo della sua visione spirituale come in caratteri di fuoco; e, per quanto in passato potesse essere soddisfatto di sé, ora che si vede alla luce della verità divina, confessa prontamente con Giobbe: "Ecco, io sono vile; che cosa ti dirò?" 2. Osservo, inoltre, che questa conoscenza opera sul cuore sulla via della purificazione. "L'uomo che ha questa speranza in lui purifica se stesso, come pure lo è Lui". Ogni seguace di Cristo deve sforzarsi di essere come Lui, simile a Lui nella benevolenza e nella benignità del carattere; come Lui nella purezza e nell'elevazione dell'anima; come Lui nel pensiero, nel sentimento e nell'azione; come Lui in tutte quelle qualità che costituiscono la Sua vera e propria umanità, "finché egli non giunga, attraverso l'unità della fede, alla conoscenza del Figlio di Dio, all'uomo perfetto, alla misura della pienezza di Cristo Gesù".
(III.) Considera questa conoscenza in relazione al suo autore: "Dio, che ha comandato alla luce di risplendere dalle tenebre", 1. Ora, in un certo senso Dio è l'autore di tutte le cose in relazione a noi. Lui ci ha creato, e non noi stessi. Le nostre circostanze nella vita, le nostre doti naturali, i nostri mezzi di istruzione e di miglioramento e, di conseguenza, la nostra posizione e la nostra influenza nel mondo, cadono secondo le sagge e benefiche disposizioni della Sua provvidenza. Ma mentre, in relazione a queste questioni, si può dire che Dio agisce secondo le leggi naturali stabilite, in certe altre cose in relazione a noi Lui agisce con un atto creativo diretto della Sua onnipotente potenza. È "Dio, che ha comandato alla luce di risplendere dalle tenebre", che risplende nei nostri cuori. In questo appellativo descrittivo di Dio, l'apostolo si riferisce alla più grande manifestazione di potenza onnipotente che l'universo abbia mai visto
(2) Inoltre, la paternità divina di questa conoscenza è evidente dalla sua natura. Non si può rintracciare con maggiore certezza un raggio di luce alla sua fonte nel sole di quanto non si possano rintracciare i lineamenti morali di quell'Essere che è santo, saggio, giusto e buono, nella rivelazione che Lui ha dato di Se stesso in Gesù Cristo. La paternità divina di un'opera è ritenuta provata quando i mezzi con cui essa è realizzata sono, umanamente parlando, inadeguati ai fini in vista. Dove si adempiono queste condizioni più ampiamente se non nella rivelazione che Dio ha dato di se stesso in Cristo Gesù? Ebbene, il lavoro da fare è confessato il più difficile del mondo
(3.) Infine, la paternità divina di questa conoscenza è evidente dalla beatitudine che il suo possesso porta. Questa beatitudine è del tutto singolare. È singolare per la sua origine. Non è prodotto dalla più fortunata collusione di circostanze esterne, né è influenzato dalla loro interruzione. Il mondo non può darglielo, e il mondo non può toglierlo. Vorrei invitare tutti voi a ricordare che, per natura, siamo tutti ignoranti della conoscenza a cui si fa riferimento nel testo. La volontà di Dio di impartire la conoscenza di Se Stesso, e la preziosità di questa conoscenza. Notate qui il linguaggio dell'apostolo. Lui non lo afferma come una cosa che può essere, o una cosa che sarà, ma lo afferma come una cosa che è realmente accaduta: Dio ha risplende nei nostri cuori. (J. Imrie, M.A.)
La gloria di Dio in Cristo:
1.) Per la percezione della creazione materiale di Dio, due cose sono indispensabili: la presenza della luce e il possesso di un occhio come potere percettivo o medium. Quindi, per la conoscenza della più alta verità spirituale, ci deve essere una rivelazione e un organo o stato appropriato dell'anima. Le "cose spirituali" si "discernono spiritualmente". 2. Ma il riferimento non è solo al ricevere, ma anche all'impartire la luce. Vedi i versetti precedenti e il CAPITOLO 3. "Se sembriamo essere noi a parlare, è tuttavia Cristo che opera per mezzo nostro e che ci illumina interiormente, affinché noi illuminiamo gli altri". Né abbiamo bisogno di limitare il progetto di tale illuminazione agli apostoli o ai ministri. Ogni cristiano deve essere un "datore di luce nel mondo". Osservare-
(I.) Che la gloria di Dio si riveli nel modo più chiaro e completo nel volto di Cristo. In Cristo contempliamo
1.) L'espressione reale e diretta di Dio. Nella natura abbiamo le espressioni indirette - negli antichi modi di rivelazione le tipiche - di Dio, in Cristo le dirette e vere
(2.) Le eccellenze divine incarnate in una persona vivente. Gli attributi di Dio, considerati astrattamente, hanno poca influenza in confronto a quella esercitata dalla loro personale incarnazione in Gesù Cristo
(3) L'espressione delle perfezioni divine nella loro forma umana, perfezioni che, per la loro stessa gloria ed esaltazione, consideriamo al di là della nostra imitazione. In Cristo, tuttavia, vediamo la santità, non solo in congiunzione con la potenza infinita, ma nelle circostanze umane, lottando con la debolezza e le difficoltà umane. E poi il Suo amore, quanto è umano, tenero, commovente! Lui rivela il cuore di Dio
(4.) La perfetta fusione di tutti gli attributi di Dio in una splendida armonia. In altre rivelazioni di Dio c'è la trave divisa, e talvolta distorta; qui, nel volto di Cristo, risplende la luce pura e perfetta
(II.) Che Dio dà uno stato d'animo adatto a ricevere e realizzare la Sua gloria nel volto di Cristo
(1.) Lo stato d'animo appropriato è specialmente una preparazione del cuore. "Nei nostri cuori". A differenza di altre verità, che hanno bisogno di essere comprese per essere amate, le verità religiose richiedono di essere amate per essere conosciute. Come può la mente carnale, in inimicizia con Dio, percepire la bellezza della santità, o il cuore ristretto ed egoista realizzare un amore che è vasto come il mondo, che si abbassa dalla gloria più alta all'abbassamento più profondo, e si dà alla morte affinché gli altri possano avere la vita eterna? Il cuore deve essere aperto, purificato, chiaro, per ricevere la luce della conoscenza di Cristo
(2.) Tale preparazione è un'opera grande e divina. Nessuna semplice risoluzione o argomento può realizzare la nuova creazione nell'anima. Dolcemente e quasi inconsapevolmente gli uomini sono spesso portati a contemplare la gloria di Dio in Cristo, come le palpebre si chiudono sotto i raggi luminosi del mattino
(III.) Che lo scopo per cui Dio dà la Sua luce ad alcuni è che possano impartirla ad altri
(1.) Il fatto di aver ricevuto la luce ci permette di impartirla; e quanto più riceviamo, tanto più saremo in grado di dare
(2.) Questo fatto rende anche un dovere solenne, che incombe su tutti coloro che hanno ricevuto la verità, impartirla agli altri
(3.) E non dovremmo anche noi, soffermandoci sulla gloria di Dio in Cristo, essere ispirati da motivi sufficientemente forti da sostenerci attraverso tutte le difficoltà che accompagnano lo sforzo di diffondere la verità? (B. Dale, M.A.)
Il volto di Gesù Cristo:
1.) Quanto è contenuto nel volto di Gesù Cristo? Tutto: la gloria di Dio, perché Cristo è il Figlio di Dio; tutto ciò che appartiene all'umanità ideale, perché Cristo è vero uomo; Lì è scritta la storia di tutto ciò che riguarda la redenzione
(2.) La Bibbia è un album fotografico. È pieno di volti presi dalla macchina fotografica di Dio. Il principale tra questi è il volto di Gesù. È una cosa notevole che da nessuna parte abbiamo alcun indizio sull'identità fisica di Cristo. Non abbiamo alcun ritratto della Sua persona, né abbiamo alcuna descrizione autentica di essa. Monete e statue rivelano le fattezze di alcuni contemporanei di Gesù, e la storia dà immagini a penna di Socrate, ecc.; ma di Lui, l'unico personaggio storico della cui forma e del cui volto il mondo intero desidera maggiormente una conoscenza, non c'è traccia nella Bibbia
(3.) Perché questa assenza di Cristo nel marmo o sulla tela? Perché questo silenzio di biografi ispirati? Credo che sia stato da Dio. Dio presenta Cristo come uomo, e non come un uomo in particolare, in modo che Lui non possa essere localizzato
(4.) Siamo soddisfatti di questo modo di presentare il volto di Gesù Cristo. Anche se non abbiamo le Sue caratteristiche, abbiamo la Sua mente, le Sue qualità morali, la Sua natura spirituale. Dopo tutto, non è forse lo scopo della vera arte quello di esporre queste qualità? Un vero artista non si accontenta di mettere sulla tela la mera bellezza fisica. Giriamo le pagine dell'album della Bibbia e guardiamo alcuni dei volti di Gesù Cristo. C'è...
(I.) Il volto eroico Luca 9:41
(1.) Quel volto rivolto verso Gerusalemme è uno specchio. Lui manteneva il Suo volto di fronte a realtà terribili. Quel volto fisso dovrebbe muovere le nostre anime e reagire nella nostra fedeltà a Lui e alla Sua causa
(2.) Non sottovalutate il Suo eroismo come si vede in questo volto. Lui non trovava facile camminare fino a Gerusalemme. Il restringimento della Sua umanità sensibile si frapponeva sulla strada. Le parole implicano un conflitto disperato, e la vittoria ottenuta solo per mezzo di esso
(3.) Questo volto eroico aiuta a mostrare la ferocia della battaglia del Calvario, che Lui vinse come nostri campione
(II.) Il volto ferito dal disprezzo e dall'intolleranza umana. Questa immagine è una rivelazione della pazienza di Gesù. Lui era molto sensibile, eppure Lui sopportò tutta questa indegnità senza un mormorio
(III.) Il volto nella polvere Matteo 26:39. Il Getsemani era il Calvario in forma prostrata prima del suo tempo. Getsemani significa semplicemente Cristo che si ritrae dal peccato
(IV.) Il volto orribilmente deturpato Isaia 53. Questo è il volto di Cristo quando il peccato e la sofferenza hanno completato la loro opera. La mano del tempo prende il volto umano e lavora in esso ogni esperienza attraverso la quale l'uomo passa, proprio come lo scultore lavora i suoi pensieri in un pezzo di marmo. La sua carriera terrena era sufficiente a rovinare qualsiasi volto, e specialmente un volto che apparteneva a una natura così squisitamente costruita
(V.) Il volto trasfigurato. Questa rivelazione è migliore del volto di Dio nella natura. Quando guardiamo in faccia la storia, i diversi attributi di Dio sembrano scontrarsi; ma nella vita di Gesù tutti gli attributi di Dio sono messi in gioco, e lavorano insieme in perfetta armonia
(VI.) Il volto nel trono bianco. Possiamo solo riconoscere il fatto che questo volto è lì
(VII.) Il volto lampeggiante tra i candelabri d'oro Apocalisse 1. Nel volto sepolto nella polvere vedevamo un riflesso dell'oscuro passato; Nel volto lampeggiante tra i candelabri d'oro vediamo un riflesso del glorioso futuro. Conclusione:1. Il modo in cui trattiamo il volto di Gesù Cristo è un indice del nostro carattere. Tra i nostri privilegi c'è l'accesso al volto di Gesù Cristo. Se ci avvaliamo di questo privilegio, indichiamo una familiarità con Cristo, e una conoscenza di Cristo, e un desiderio e un amore verso Cristo. Noi indichiamo che siamo nati dall'alto e siamo figli di Dio
(2.) Il volto di Cristo offre uno studio inesauribile e soddisfacente per l'anima. In attesa del suo risveglio dalla tomba, il poeta ebreo canta: "Quanto a me, contemplerò il tuo volto con giustizia; Sarò sazio quando mi sveglierò con la Tua somiglianza". La preghiera più alta che Cristo ritenne possibile recitare per noi fu: "Padre, voglio che anche quelli che Tu mi hai dato siano con me dove sono io; affinché possano contemplare la mia gloria". (D. Gregg.)
Il volto di Gesù:-Consideriamo questo come...
(I.) Grandiosamente tipico. Di cosa? Della famiglia di Maria? No. Della tribù di Giuda da cui Lui provenivano? No. Della razza ebraica? No, perché Lui era meno Giudeo che uomo. L'appellativo con cui Lui si designa circa sessantasei volte è "Figlio dell'uomo", come se nelle sue vene scorresse il sangue di tutta la razza umana
(1.) Il suo volto non aveva un tipo distinto, stretto, nazionale. Greci, Romani, Siriani, Giudei, portarono sempre i tratti distintivi della loro epoca e della loro nazione. Non è così per Cristo. Il mondo intero può rivendicare parenti qui e avere la pretesa consentita. Nel suo cuore c'è posto per tutti; nel Suo sangue espiatorio c'è merito per tutti
(2.) Il suo volto rappresentava l'uomo ideale. Lui era "più bello dei figli degli uomini", il tipo perfetto di eccellenza morale e spirituale. Le nostre migliori aspirazioni non potranno mai andare oltre le infinite vette di santità che Lui ha calpestato. Il volto dell'uomo è un indice del suo carattere. Metti una luce all'interno di un vaso di marmo e diventa traslucido. Lasciate che i principi sacri dimorino in un uomo, ed essi daranno un'espressione al volto. Ma su nessun volto umano si sono mai espresse tutte le eccellenze. Uno ha pazienza, un altro generosità, un altro gentilezza, un altro audacia. Ma dal volto di Gesù rifulse ogni raggio di un carattere pieno e completo. Il suo cuore era audace come quello di un leone, ma gentile come quello di un agnello
(II.) Commovente storico. Senza dubbio rideva nell'infanzia sul seno di una madre. Per vederlo i saggi viaggiavano lontano, e umili pastori si inchinavano davanti ad esso con riverenza e timore. Quando Simeone lo vide, disse: "Ora lascia che il tuo servo vada in pace, perché i miei occhi hanno visto la tua salvezza". Nel tempio i dottori guardavano il suo volto con meraviglia. Da prima di esso i diavoli fuggivano impauriti, mentre i poveri sofferenti lo cercavano, trovandolo come un sole nascente con la guarigione nei suoi raggi. Spesso e spesso durante le veglie notturne veniva rovesciato per ore in preghiera. Almeno tre volte è stato bagnato di lacrime. La folla diabolica vi sputò dentro e la colpì, indegnità che Lui sopportò con fortezza divina Isaia 1:6; Isaia 53:4. Sul monte "il suo volto risplendeva come il sole", ma sulla croce un'angoscia indicibile vi trovò espressione di terrore. Eppure, per i cuori istruiti sulla causa di questo dolore, quel bel viso non fu mai più bello di quando era arato da solchi e macchiato di sangue. Una volta, una madre, giovane e bella, si gettò tra le fiamme di una camera in fiamme e così salvò il suo bambino; ma fino al giorno della sua morte portò nelle guance carbonizzate gli effetti di quel terribile momento. Ma chi dirà che il suo viso, almeno per il marito e per il figlio, non fosse più bello di prima? Nel salvarci, il volto di Gesù è diventato più deturpato di quello di qualsiasi uomo, e per coloro che conoscono il suo amore il suo volto di dolore risplende della gloria di Dio. Eppure quel volto è molto diverso ora Apocalisse 1. È la luce del cielo, e tutti coloro che confidano in Lui e Lo seguono la vedranno. Sotto il sottile velo che copriva l'ateniese Giove, i fedeli potevano vedere il contorno netto del suo volto e alcuni dei suoi lineamenti più prominenti. Ma nei giorni di festa, quando fu scoperto e il sole splendeva su quella magnifica statua, le donne caddero svenute e gli uomini forti furono sopraffatti; da qui il proverbio che circolava in tutta la Grecia: "Infelice è l'uomo che non ha visto il Giove ateniese". Qualunque velo di carne o di senso ci nasconda il volto del nostro Benamato, verrà il giorno in cui sarà tolto, e mentre guardiamo sentiremo: "Infelici coloro che non hanno visto il Tuo volto". Eppure, sotto un aspetto o nell'altro, tutti devono vederlo; "perché ogni occhio lo vedrà, e anche quelli che lo hanno trafitto".
(III.) Istruttivamente bello. "La gloria di Dio" era il nome specifico per la Shekinah, e con esso comprendiamo l'effusione da Lui stesso della perfezione e della bellezza del Suo carattere. Si può dire che la gloria di Dio ha una relazione simile con il "Padre delle luci" come i raggi del sole hanno con il grande globo del giorno. Con "il volto di Gesù" non dobbiamo necessariamente intendere il Suo volto, perché nella Scrittura il volto è spesso inteso come la persona Esodo 33:14. Il testo significa che le perfezioni della natura divina erano nella persona di Gesù. Mai questi si erano manifestati così chiaramente, così pienamente, come ora. Nonostante le meravigliose rivelazioni della Divinità sotto l'antica dispensazione, Geova era ancora un Dio che si nascondeva. Ma tutta la pienezza della Divinità era in Cristo. In Cristo abbiamo
1.) Divinità dolcemente evidente. "Lui che ha visto me, ha visto il Padre". L'indignazione divina contro il peccato, l'amore divino per l'umanità, la mitezza, la pazienza e la misericordia di Dio ci sono rivelate più pienamente in Cristo che in tutte le altre rivelazioni messe insieme
(2.) Divinità dolcemente attraente. La gloria di Dio, come si vede nella natura e nella provvidenza, spesso respinge con la sua terribile maestà. Ma in Gesù vediamo la Sua gloria in un volto umano, un volto così dolce che i bambini potrebbero esserne attratti, e le nature più timide si sentono al sicuro in sua presenza. (W. Williams)
7 2CORINZI CAPITOLO 4
2Corinzi 4:7
Ma noi abbiamo questo tesoro in vasi di creta.-
Il tesoro nei vasi di terracotta:-
(I.) Paragona i ministri del Vangelo a vasi di creta. Un vaso contiene ciò che vi viene messo. Gli utensili del tempio erano alcuni d'oro, altri d'argento, ed erano consacrati a Dio. Nei tempi più antichi esistevano vasi d'oro. Questo potrebbe ricordarti Enoch. Deve essere sembrato strano osservare uno così devoto a Dio come lui. Gli ebrei convinsero pochi. Il tesoro, allora come oggi, era poco stimato. I vasi d'argento possono rappresentare i profeti. Come i vasi d'argento erano gli ornamenti del santuario, così i profeti erano gli ornamenti della Chiesa. I vasi di terra possono rappresentare la debolezza dell'uomo
(II.) Il vangelo è paragonato a un tesoro. Il vangelo trova l'uomo in uno stato di povertà, ed egli deve rimanere nello stesso stato a meno che non ne sia arricchito. Il Vangelo è un tesoro di cui l'anima può godere. Il Vangelo è un tesoro che il ladro non può toccare. Il vangelo è un tesoro che non lascerà il cristiano alla morte
(III.) Il vangelo guadagna gloria dalla meschinità dei vasi in cui è contenuto. È meraviglioso che un tale tesoro sia in vasi di creta, perché supera le aspettative degli uomini. Dio è più osservato quando lo strumento è debole. Coloro che sono forniti di questo tesoro attribuiscono tutto alla bontà di Dio. Faremo ora alcune deduzioni
(1.) È forse vero che c'è un tesoro? Quindi ci vuole diligenza per assicurarlo. Nessun uomo ha successo in questo mondo se non è attivo
(2.) È vero che c'è un tesoro? Guardatevi dunque dal disprezzarlo. Quando gli Spagnoli conquistarono l'America del Sud, dimostrarono che adoravano il suo oro e praticarono ogni sforzo per ottenerlo. Il cristiano mostri di apprezzare il tesoro celeste con la diligenza con cui lo cerca
(3.) È forse così che questo tesoro possa essere ottenuto da tutti? Allora valorizzalo. Non è in potere di tutti essere ricchi. (W. Syme.)
Potenza divina illustrata dai trionfi del vangelo:-Dio progetta la Sua gloria come risultato della strumentalità impiegata da Lui. A quanto pare, cosa c'è di più visionario del disegno di Mosè di liberare gli Israeliti? Ma Dio scelse di illustrare la Sua potenza "guidando il Suo popolo come un gregge per mano di Mosè e di Aronne". Ma i dodici pescatori della Galilea sembravano, nel fanatismo, superare tutti i loro predecessori. Ma prima di morire avevano riempito il mondo con la loro dottrina
(I.) Afferma un fatto importante. "Abbiamo questo tesoro in vasi di terracotta". 1. I depositari della verità divina. Devo specificare le verità di cui sono stati fatti i depositari? Hanno ricevuto "Cristo crocifisso"; Furono messi "a capo del Vangelo"; la dottrina della rovina dell'uomo per natura, e la sua guarigione per grazia sovrana. Queste verità sono splendidamente disegnate come un tesoro
(1) Pensa al loro valore
(2) Pensa alla loro grandezza
(3) Pensa alla loro permanenza. C'è un senso, peculiare degli apostoli, in cui sono stati costituiti depositari di questo tesoro. La maggior parte di loro era stata ammessa a conversare personalmente con il Signore del cielo; lo Spirito aveva preso delle cose di Cristo e aveva mostrato loro ciò che avevano udito
(2.) Gli strumenti dell'agire divino. "Affinché la potenza venga da Dio". Tutti i credenti hanno questo tesoro inestimabile, ma per alcuni è affidato con un disegno più ampio che per altri. Il piano saggio e misericordioso di Geova è quello della cooperazione, e quando Lui benedice un essere è per farne una benedizione. Così il mondo della grazia corrisponde a quello della natura. Il sole ha il tesoro della luce e del calore. Perché? Affinché possa risplendere, possa mostrare la gloria di Dio e mostrare attraverso la natura la Sua opera manuale; può fertilizzare il terreno, può illuminare il sistema e spargere una lucentezza che alcuni dei ricevitori rifletteranno di nuovo. La raccomandazione della verità divina, secondo la posizione che occupiamo, deriva necessariamente non solo dalla nomina divina, ma dalla conoscenza della verità stessa. È un tesoro che non può essere nascosto
(3.) Le occasioni della gloria divina. "La potenza" - "l'eccellenza della potenza" - ci ricorda che si produce qualcosa di degno di Dio. Qual è stato l'effetto sulla società. Nel linguaggio metaforico delle Scritture, "il deserto e il luogo solitario si rallegrarono per loro, e il deserto gioì e fiorì come la rosa".
(II.) Come l'affermazione di un principio che la religione migliorerà. L'eccellenza della potenza è di Dio. Consideriamolo
1.) Con riferimento a Dio. Lui sarà riconosciuto; Lui ha scritto il Suo nome in tutte le Sue mani che ha fatto. L'eterna lode di Geova deve derivare dalla redenzione di un mondo perduto. Per mezzo di esso la Sua natura è mostrata, le Sue perfezioni sono mostrate, il Suo governo è illustrato. Con questo metodo Lui ci fa capire la natura e l'importanza della salvezza; poiché vediamo la necessità del Suo immediato arbitrio per effettuarlo
(2.) Con riferimento a noi stessi. "L'eccellenza della potenza" è "da Dio e non da noi". Questa convinzione è calcolata per qualificarsi per l'incarico. È adattato
(1) Per mantenerci umili
(2) Quindi la convinzione è ulteriormente calcolata per tenerci vicini a Lui
(3) Questo principio, inoltre, impedirà il nostro scoraggiamento. "Perciò, poiché abbiamo questo ministero, come abbiamo ricevuto misericordia, non veniamo meno". 3. Con riferimento ai nostri ascoltatori
(1) Produrrà in loro soddisfazione per il nostro messaggio. Si ricorderanno che la nostra dottrina e i nostri rimproveri non sono nostri, ma di Colui che ci ha mandati
(2) Ancora, la fede nella verità nel nostro testo indurrà i nostri ascoltatori ad aiutarci, ad aiutarci con le loro preghiere. (J. Innes)
Il tesoro del Vangelo in vasi di creta:-
(I.) Il Vangelo come tesoro
(1.) Ci sono sulla terra molte miniere di tesori materiali, ma la miniera che contiene questo è la Parola. Qui sono contenute tutte le cose che "sono utili". 2. Ma mentre questo tesoro è spirituale, è inestimabile. "L'uomo non ne conosce il prezzo, né si trova nella terra dei viventi". E se chiedete la prova di ciò, potreste vedere il prezzo che costò: non argento e oro, ma il prezioso sangue di Cristo
(3.) Spirituale e inestimabile com'è, è un tesoro ottenuto. "Ce l'abbiamo".
(II.) Questo tesoro è depositato "in vasi di terracotta".
(III.) Questo tesoro è contenuto in vasi di terracotta per mostrare che il potere è divino
(1.) Quando Dio predisse il successo del vangelo, Lui disse: "La mia parola non tornerà a me a vuoto". Quando gli apostoli guardavano i loro ascoltatori, dicevano: "La potenza viene da Dio". E anche ora, quando il Vangelo viene predicato, quella mente che l'autorità non poteva governare, né la vendetta poteva terrorizzare, quante volte è stata portata prigioniera da Cristo! E quanto è eccellente questo potere! Mantiene il cuore e la mente nella conoscenza di Gesù Cristo; è una buona speranza per mezzo della grazia
(2.) Ora, se un angelo fosse stato il depositario di questo tesoro, saremmo stati pronti a lodare l'eloquenza e la potenza dell'angelo; ma ora non è così, "perché Dio", dice l'apostolo, "ha scelto le cose deboli del mondo per confondere le potenti". (J. Alexander.)
Il tesoro del vangelo:-
(I.) Che il vangelo di Cristo è davvero un tesoro, ed è nostro indicibile privilegio avere quel tesoro. Il vangelo di Cristo è davvero un tesoro, perché
1.) C'è in esso un'abbondanza di ciò che è di inestimabile valore. "Il topazio d'Etiopia non può eguagliarli, né l'onice né lo zaffiro" Giobbe 28:19. Ci sono tesori di saggezza e di conoscenza nelle verità che il Vangelo ci scopre . Ci sono tesori di conforto e di gioia nelle offerte che il Vangelo ci fa e nelle benedizioni che assicura a tutti i credenti. Queste sono cose che hanno valore per l'anima dell'uomo. E ce n'è in abbondanza, che supera infinitamente quella della luce nel sole o dell'acqua nel mare. In Cristo c'è abbastanza di tutto ciò di cui le nostre anime hanno bisogno
(2.) Questo è messo da parte per sempre, e quindi è un tesoro. È depositato in buone mani. È nascosta in Dio, nella Sua saggezza e nel Suo consiglio. Essa è nascosta in Cristo e nella sua impresa per noi, che contengono tutto ciò di cui abbiamo bisogno come peccatori. È nascosto nella Scrittura. Lì si può trovare; da qui può essere raccolto per fede agendo sulla rivelazione divina, acconsentendo ad essa con applicazione e rassegnazione. È un tesoro, perché è riservato per l'aldilà. La maggior parte di queste ricchezze è ciò che è riservato in cielo per noi, una gloria che deve essere rivelata a tempo debito
(3.) È di utilità universale per noi, e quindi è un tesoro. Non è solo prezioso in sé, ma in ogni modo adatto e utile per noi. È un tesoro nel mondo; gli dà onore e ci mette del bene. È un tesoro per qualsiasi nazione o popolo. È un tesoro nel cuore di ogni vero credente che lo riceve
(II.) I ministri sono vasi di terracotta in cui viene messo questo tesoro. Si dice che abbiano questo tesoro, non solo perché dovrebbero averlo nel loro cuore per crederci fermamente, ma perché lo hanno dispensato agli altri
(1.) Non sono altro che vasi che non offrono né più né altro di quello che vi è messo dentro, né possono dare se non come hanno ricevuto. Dio è la fonte della luce e della vita. I ministri devono ricordarlo e attenersi religiosamente alle loro istruzioni. La gente deve ricordarselo, e non aspettarsi di più dai suoi ministri che dai vasi. Abbiamo un vangelo da predicare, non un vangelo da fare
(2.) Non sono altro che vasi di terra. Alcuni pensano che qui ci sia un'allusione ai soldati di Gedeone, che, avanzando per combattere nella notte; presero delle lampade nelle loro brocche di terracotta, alla luce abbagliante delle quali, dopo aver rotto le brocche, il nemico fu sconfitto. Con questi metodi improbabili la causa di Cristo è portata avanti, eppure è vittoriosa. Vediamo perché i ministri del Vangelo sono qui paragonati a vasi di creta
(1) Sono fatti dello stesso stampo di altre persone. Tutti i figli degli uomini sono vasi di creta; Il corpo è il vaso dell'anima, ed è della terra, terreno. Non siamo solo figli degli uomini, come lo siete voi, ma siamo per natura figli dell'ira, proprio come gli altri
(2) Sono spesso, per quanto riguarda la loro condizione esteriore, mediocri e bassi e di piccolo conto, come lo sono i vasi di terra; non solo uomini, ma uomini di basso rango, figli della terra, come si dice in ebraico. La loro famiglia, forse, come quella di Gedeone, povera a Manasse. I primi predicatori del Vangelo erano poveri pescatori, davvero navi di terra, allevati fino al mare
(3) Sono soggetti a molte infermità, a passioni simili a quelle degli altri uomini, e per questo sono vasi di creta; hanno i loro difetti, le loro imperfezioni, come i vasi di terra
(4) Sono fatti di diversi tipi di terra, come lo sono i vasi di terra, tutti della stessa natura, ma non tutti della stessa costituzione naturale. I corpi di alcuni sono di fattura più forte e più tagliati per il lavoro, mentre altri sono deboli e presto sventati. Ma quelli di stampo più fine, anche i vasi di porcellana, non sono che vasi di terra. C'è anche una grande differenza tra alcuni e gli altri di quei vasi di terracotta rispetto al temperamento naturale; alcuni sono più audaci, altri più timorosi; alcuni più caldi e desiderosi, altri più morbidi e gentili
(5) Essi sono di diverse forme e dimensioni, come vasi di terra, nonostante ciò tutti possono ricevere e amministrare il tesoro secondo le loro diverse capacità
(6) Sono tutti ciò che Dio, il grande vasaio, li fa. Perciò non dobbiamo invidiare i doni di coloro che ci superano
(7) Sono tutti recipienti utili e di servizio nella famiglia, sebbene non siano che di terra
(8) Sono spesso disprezzati dagli uomini, nonostante l'onore che Dio ha posto su di loro, e sono gettati come vasi rotti in cui non c'è piacere. Spesso è toccato ad alcuni dei più fedeli ministri di Cristo essere carichi di biasimo
(9) Sono fragili, mortali e morenti, e per questo sono vasi di creta. Così l'apostolo lo spiega qui: "Noi che viviamo siamo sempre consegnati alla morte". Sono logorati dalle loro fatiche e sono spesi al servizio di Cristo e delle anime
(III.) Dio ha messo il tesoro del vangelo in vasi di creta affinché la potenza divina che accompagna il vangelo possa essere tanto più glorificata. Il grande disegno del vangelo eterno è quello di portare gli uomini a temere Dio e a darGli gloria. C'era un'eccellenza di potenza che accompagnava gli apostoli e che sembrava essere di Dio, e non di loro stessi
(1.) Per rafforzarli per il lavoro in cui erano impiegati. Predicare il giudaismo e il paganesimo, e predicare il regno di un Gesù crocifisso, era un servizio che richiedeva una forza molto maggiore, sia di giudizio che di decisione, di quella che gli apostoli avevano di se stessi
(2.) Per sostenerli nelle difficoltà che sono state loro imposte
(3.) Per dare loro successo in quella grande opera a cui sono stati chiamati. Ora per l'applicazione di questo
(1.) Può essere in molti modi istruttivo per noi che siamo ministri, e può ricordarci il nostro dovere
(1) Siamo noi vasi di terra? Allora abbiamo motivo di essere molto umili e bassi ai nostri occhi, e di badare molto a non pensare mai a noi stessi al di sopra di ciò che è dovuto, ma di pensare sempre in modo sobrio
(2) Siamo forse vasi di terra? Allora non siamo indulgenti con il nostro corpo, né con i suoi agi o appetiti. Che cosa c'è di tanto da fare riguardo a un vaso di terra quando, dopo tutte le nostre pene al riguardo, non possiamo alterarne la proprietà
(3) Siamo noi vasi di creta? Allora non siamo vasi vuoti. Un vaso d'oro o d'argento ha un valore considerevole anche se è vuoto; ma un vaso di terra, se vuoto, serve a poco, ma viene gettato tra il legname
(4) Siamo noi vasi di creta? Allora cerchiamo di essere vasi puri
(5) Siamo forse vasi di creta? Guardiamoci dunque dal sbatterci l'uno contro l'altro, perché nulla può avere conseguenze più fatali di quello per i vasi di creta, no, né per il tesoro che vi è depositato
(6) Siamo noi vasi di creta? Sopportiamo dunque il biasimo con pazienza, e non pensiamolo strano, né affanniamocene
(7) Siamo forse vasi di creta? Allora pensiamo spesso di essere spezzati e messi da parte, e prepariamoci di conseguenza
(2.) Questa dottrina può essere utile a tutti voi. I vostri ministri sono vasi di creta?
(1) Ringrazia Dio per il tesoro del Vangelo, anche se è messo in vasi di creta, anzi, ringrazia Dio che è in tali vasi, affinché possa essere il più possibile alla tua portata
(2) Stimate i vasi di creta per il tesoro che vi è messo dentro
(3) Benedici Dio affinché la rottura del vaso di terra non sia la perdita del tesoro celeste. I ministri muoiono, ma la Parola del Signore dura
(4) Che la gloria di tutti i benefici che hai, o potresti avere, mediante il ministero del Vangelo sia data a Dio, a Lui solo, a Lui interamente, poiché da Lui viene l'eccellenza della potenza
(5) Che la considerazione della fragilità e della mortalità dei tuoi ministri ti spinga a migliorare diligentemente le loro fatiche mentre sono con te. (Matteo Henry.)
Il tesoro del Vangelo in vasi di creta:-
(I.) L'eccellenza del Vangelo. Il vangelo è descritto come un tesoro per
1.) Il suo valore. Da alcuni non è stimato come un tesoro molto grande; ma che un uomo sia convinto del peccato, o sia minacciato di morte, e ne dimostrerà il valore
(1) Un Salvatore ha forse qualche valore per i perduti e per i colpevoli? Ebbene, questa è una rivelazione di Cristo e della salvezza per mezzo di Lui
(2) Il favore gratuito è di qualche valore per il povero criminale, con il quale il giudice gli dice che il re lo ha perdonato? Allora il vangelo è prezioso per una tale mente, perché è il vangelo della grazia di Dio
(3) La vita è preziosa per un uomo morente? Allora l'evangelo è prezioso, perché è la parola della vita, e chi crede in esso ha la vita eterna
(4) La luce è preziosa? Questa è "la luce della conoscenza della gloria di Dio nel volto di Gesù Cristo".
(5) La sapienza è preziosa? Tutti i tesori della saggezza e della conoscenza sono riassunti nel vangelo
(6) Il cibo non è prezioso? "Ho stimato le parole delle Sue labbra più del cibo necessario". 2. La sua abbondanza. È la gloria del Vangelo che in esso l'espiazione è completa. Tutta l'influenza necessaria per applicare questo vangelo con la potenza divina al cuore è custodita in Cristo. Quando all'ambasciatore spagnolo furono mostrati i tesori di San Marco a Venezia, egli cercò immediatamente a tentoni il fondo del tesoro, e un paggio che era lì vicino disse: "In questo il tesoro del mio padrone supera il tuo, in quanto non ha fondo". Così diciamo del vangelo. Nessuno ha mai raggiunto la profondità e la sufficienza di questo tesoro celeste. Milioni di persone in tutte le età hanno ricevuto, eppure c'è abbondanza. Ci sono in esso le ricchezze del perdono, della giustificazione, della santificazione, dell'attesa; e quindi procede soddisfazione. Un uomo non è mai soddisfatto finché non gode del Vangelo
(3.) La sua durata. "Ricchezze e onore sono presso di me; sì, ricchezze durevoli e giustizia". Altri tesori si fanno le ali e fuggono via. Annuncia la misericordia? "La misericordia del Signore è di eternità in eternità". Parla di gioia? "I riscattati del Signore verranno a Sion con la gioia eterna sul capo". Mi parla d'amore? È "l'amore eterno con cui Dio mi ha amato". Mi dice forse della forza che devo ricevere? Ebbene, è "forza eterna". Mi parla di salvezza? "Israele sarà salvato nel Signore con una salvezza eterna." Parla delle abitazioni oltre la tomba? Queste sono "dimore eterne".
(II.) Gli strumenti che proclamano il Vangelo: vasi di terra. E i ministri sono così chiamati per varie ragioni
(1.) Sulla loro origine
(2.) Per quanto riguarda la stima in cui sono tenuti. Sono ricevuti dal mondo solo come vasi di creta: la loro povertà, il loro aspetto. La presenza fisica di Paolo era debole e la sua parola spregevole. Mosè disse: "Io non sono stato eloquente né finora né da quando hai parlato al tuo servo". Amos era un mandriano e un raccoglitore di frutti di sicomoro. Peter era un pescatore, Matthew un pubblicano, Giovanni Bunyan uno stagnino, Whitfield un servitore al college
(3.) Per quanto riguarda la loro costituzione corporea. Sei malato e stai morendo? Anche noi. Sei soggetto a infermità? Anche noi. I vasi di terra sono soggetti a colpi, a cadute e a rompersi rapidamente; Durano generalmente poco tempo. Questo è stato il caso di alcuni dei più eminenti servitori di Gesù Cristo
(4.) Per quanto riguarda la loro utilità. Un vaso di terra è utile per la ricezione e il versamento. Qualcosa deve essere messo dentro e qualcosa deve essere versato
(III.) Il motivo per cui questo tesoro viene dato a tali strumenti per essere dispensato. "Che l'eccellenza del potere", ecc. Ora, questa potenza divina è onnipotente, e quindi non tutte le potenze dell'inferno, del pregiudizio, dell'errore, dell'ignoranza, dell'ostinazione e della cecità, possono stare davanti ad essa. Ma non è un potere che sottomette un individuo contro la sua volontà, ma è il potere della luce che scopre l'oscurità alla mente; di misericordia che mostra la via di scampo all'ira a venire; della verità che supera l'errore e il pregiudizio nella mente; dell'amore, attirando silenziosamente ma efficacemente l'anima ad attendere alla voce di Cristo. (J. Sherman.)
8 2CORINZI CAPITOLO 4
2Corinzi 4:8-12
"Siamo turbati da ogni parte, ma non angosciati".
Prove per la causa di Cristo:-
(I.) Le prove che si incontrano nella causa di Cristo sono a volte molto grandi. "Siamo in difficoltà da ogni parte". L'uomo che è seriamente impegnato in qualsiasi causa in questo mondo dovrà affrontare delle prove. Gli antichi profeti avevano i loro; Alcuni sono stati insultati, alcuni incarcerati, altri martirizzati. Così con Giovanni Battista, e così con gli apostoli, così con i confessori, i riformatori e i revivalisti
(II.) Per quanto grandi siano le prove incontrate, esse non sono insopportabili. "Eppure non angosciato", o ristretto; sebbene "perplesso" o sconcertato, ma non ottenebrato; sebbene "perseguitato" o perseguitato, tuttavia non "abbandonato" o abbandonato; sebbene "abbattuto", o colpito da un colpo, tuttavia non perisca. Il vero lavoratore per la causa di Cristo, per quanto grandi siano le sue prove, è sempre sostenuto
1.) Con l'approvazione della propria coscienza
(2.) Con i risultati incoraggianti delle sue fatiche
(3.) Per la forza sostenitrice di Dio. "Come i tuoi giorni, così sarà la tua forza".
(III.) Il giusto comportamento di queste prove serve al bene delle anime. Nel giusto sopportare queste sofferenze il sofferente
1.) Rivela la vita di Cristo agli altri (versetto 10). Chi ha visto il vero cristiano languire sul letto della sofferenza e della morte non ha visto rivelato lo spirito della vita di Cristo? 2. Promuove in se stesso e negli altri la vita cristiana (versetto 11). "Dio", dice Dean Alford, "mostra la morte nei viventi affinché anche Lui possa mostrare la vita nei moribondi". (D. Thomas, D.D.) Gettato giù, ma non distrutto.-
Crescita sotto pressione:-"Sub pondere cresco" - Cresco sotto un peso - era il motto sullo stemma di Giovanni Spreull, di Glasgow, che per la sua difesa della libertà religiosa ai tempi di Claverhouse fu imprigionato sulla Bass Rock, nel Frith of Forth. Questo è il grande motto del mondo. La natura è come un enorme orologio, i cui movimenti sono causati dalla compressione della molla motrice. Solo con la moderazione la vita è possibile. Le forme di tutti gli esseri viventi, dal più piccolo muschio all'uomo stesso, sono determinate dall'estensione e dal grado in cui la forza della vita vince le forze morte della natura. Il semplice principio della crescita sotto limitazione spiegherà la forma di ogni foglia e la formazione di ogni organo del corpo umano; per la germinazione di un seme e per il battito del cuore nel petto. La fioritura di una pianta è prodotta dalla crescita sotto costrizione. Nel punto più lontano dalla radice, le forze vitali sono più deboli e la scorta di nutrimento quasi esaurita; e quindi le foglie ordinarie sono compresse dalla loro diminuita capacità di resistenza alle forze a cui sono sottoposte, e modificate nelle strane forme e trasformate nei bei colori del fiore. La compressione si protrae sempre più nelle parti interne del fiore, a seconda che la forza di resistenza diminuisce, finché alla fine, nella parte centrale più interna, le forze sono portate ad un equilibrio, e la pianta trova riposo nel seme rotondo, che è semplicemente la compressione più completa di cui le foglie sono capaci. La testa dell'uomo è allo stesso modo solo una modificazione della colonna vertebrale, e il suo cervello una compressione del midollo spinale, a causa delle condizioni meccaniche in cui si sviluppano. Avete mai visto una bolla d'aria salire dal fondo di uno stagno limpido verso l'alto? Se è così, non puoi non aver notato che sale non in linea retta, ma a forma di cavatappi o a spirale. La forza che lo attira verso l'alto per ricongiungersi all'aria nativa da cui è stato separato, lo farebbe, se lasciato a se stesso, per il percorso più breve; ma incontra continuamente la resistenza dell'elemento più denso dell'acqua, e questa pressione ritarda la sua risalita attraverso di esso, e le fa prendere un percorso a zig-zag più lungo. Se capite la ragione di questo semplice fenomeno, capirete il modo in cui ogni erba e albero cresce nell'aria, e perché le loro forme sono quelle che vediamo essere. Crescono tutti nelle forme a spirale più varie e complicate perché crescono sotto resistenza. Questo è il metodo semplice di funzionamento della natura, la legge che determina tutte le sue forme. La stessa legge vale in tutto il mondo spirituale. Anche in questo caso, la crescita è in difficoltà. La legge dello spirito, della vita in Cristo Gesù, combatte contro la legge del peccato e della morte; La legge nelle membra combatte contro la legge della mente. Il carattere più essenziale della vita spirituale è che dipende dalla resistenza o dalla contestazione di una forma di forza morale da parte di un'altra: la sua tensione è la santità, la rettitudine, l'autocontrollo. Cresciamo nella grazia come gli alberi crescono nello spazio, sotto le limitazioni; e le varie forme e gradi di vita spirituale che gli uomini mostrano sono dovuti all'estensione di queste limitazioni. La vita spirituale non assume un modello monotono stereotipato. C'è la stessa infinita varietà nel mondo spirituale che c'è in quello naturale, che nasce da cause simili. Come non esistono due piante che crescono in circostanze esattamente simili, così non ci sono due esseri umani esposti alle stesse influenze spirituali. Naturalmente non ci può essere crescita senza vita. Se l'anima non ha dentro di sé alcun potere di resistenza, allora le forze del mondo all'esterno semplicemente la distruggono. Se l'anima è morta, tutte le cose approfondiscono la sua morte. Ma se ha vita spirituale, allora tutte le cose aiutano a mantenerla e svilupparla. Come la barca a vela che vira al vento, approfitta anche delle correnti contrarie della vita per giungere al suo fine. Possiamo paragonare l'anima che è morta e l'anima che ha la vita spirituale a due semi, uno sterile e l'altro fertile. Le forze della natura agiscono su entrambi i semi allo stesso modo. Nel caso del seme che non ha vita in sé, queste forze non si oppongono; Fanno a modo loro, e procedono a corrompere o a spezzare gli elementi di cui è composto, finché non ne rimane nulla. Nel caso del seme che possiede la vita, si resiste alle forze della natura, e questa resistenza diventa la fonte dell'azione vivente, il potere stesso della crescita. I cambiamenti che il seme subisce nel germogliare sotto l'influenza di queste forze, debitamente controllate, costituiscono la base di tutti gli sviluppi successivi. E come questi due semi ci sono anime morte e vive. Se l'anima è morta, cede impotente alla corruzione che è nel mondo a causa della lussuria; Se l'anima è vivente, resiste a queste forze disgregatrici del mondo e le usa per aumentare la sua vita spirituale e per costruire la sua struttura spirituale. È dunque solo di coloro che hanno in sé la vita spirituale che si può dire che, anche se "abbattuti, non sono distrutti". Per costoro, la giustificazione è una dottrina vivente, non semplicemente parte di un credo formale, né un'astrazione intellettuale. La loro fede è viva e può dimostrare la sua vitalità con la sua energia. E la forza di questa vita è notevole. Questa fede può vincere il mondo. Può elevarsi al di sopra di tutte le sue tentazioni e prove. La forza della vita naturale, anche nelle forme più basse, è straordinaria. È noto che il fungo cellulare morbido solleva pesanti masse di pavimentazione con la sua espansione al di sotto di esse; La tenera radice di un albero che si insinua in una fessura della roccia lo spacca con la sua crescita. E se la vita nella sua forma più debole può fare cose così meravigliose, cosa non ci si può aspettare dalla vita spirituale ed eterna? La vita che è in Cristo Gesù per mera formalità e professione, è come un ramo secco che è semplicemente unito meccanicamente all'albero, e che, privo della linfa e della forza vitale dell'albero, cede inevitabilmente alle forze della natura, si decompone e cade in polvere e cenere. Ma la vita che è in Lui per fede è come un ramo vivente che diventa partecipe di tutta la forza dell'albero, e cresce con la sua crescita, e fiorisce con la sua forza e bellezza. "Tutto ciò che è nato da Dio vince il mondo". Cresce forte con l'opposizione; fiorisce nelle circostanze più avverse; utilizza tutte le condizioni di vita per il suo mantenimento; Fa anche i suoi ostacoli per far avanzare il suo lavoro di vita
(1.) Ciò che più di tutto ci abbatte è il peso del peccato. Nel cuore non rinnovato questo peso non è sentito. Siamo inconsapevoli dell'enorme pressione dell'atmosfera su di noi, perché i nostri corpi sono pervasi d'aria che controbilancia l'aria sovrastante. Ma se l'aria dentro di noi venisse rimossa, la pressione dell'aria all'esterno ci schiaccerebbe. E così, essendo noi stessi peccatori, siamo inconsapevoli del peso del peccato. Ma quando l'amore del peccato viene tolto, allora il peccato diventa un peso troppo pesante per noi. Ci sentiamo come cristiani nel "Pilgrim's Progress", con il suo enorme fagotto sulla schiena. Questa pressione del peccato ha fatto scendere le lacrime dagli occhi che avrebbero guardato impassibili i fuochi dei martiri. Il peccato è davvero la grande avversità, l'unica cosa che ci è veramente ostile; Eppure, nel lottare con essa, possiamo usarla come fulcro per rimuovere gli ostacoli che si trovano sul sentiero ascendente dell'anima. Ma anche se questa grande avversità viene tolta dalla fede in Cristo, non vengono tolti altri mali, perché ciò significherebbe togliere ciò che determina la forza e la forma della vita spirituale: ciò la lascerebbe una cosa debole e impotente. Il cristiano non è esente dai problemi ordinari
(2.) Nel mondo ha tribolazione; e molte sono le afflizioni dei giusti. Oltre alle prove ordinarie di tutti gli uomini, egli ha problemi propri che sono peculiari della vita spirituale. E questi si avvertono soprattutto in proporzione alla forza e al vigore della vita spirituale; solo che nel suo caso ciò che schiaccia gli altri si rivela un mezzo di crescita, suscita, esercita ed educa tutte le forze della sua anima, e abbassa le forze del mondo a venire a plasmare il suo carattere e la sua condotta. A volte, infatti, il peso è eccessivo. Ci sono molti membri del popolo di Dio che sono così abbattuti dalle loro circostanze da sembrare quasi distrutti. Sono come un ciuffo d'erba che cresce sotto una pietra. La pietra non distrugge l'erba, né le impedisce di crescere, perché la forza vitale è più forte di quella meccanica; ma lo sminuisce e lo distorce; Sbianca il suo colore e deforma la sua forma. Così molte vite sono impedite di essere ciò che altrimenti avrebbero potuto essere dalle circostanze schiaccianti della vita
(3.) La povertà spesso giace come una pietra su di loro. La sordida cura per le cose che periscono nell'uso sembra far impallidire la natura immortale al livello di queste cose, sembra rendere lo spirito che si eleva una parte del noioso mondo materiale. La fatica che è necessaria per sostenere il corpo lascia poco tempo o inclinazione per la coltivazione dell'anima. Benché povera in sé, può rendere ricchi molti. È quando la pianta è più povera di materiale e più limitata di forza, che produce il fiore e il frutto di cui il mondo è adorno di bellezza e le generazioni di creature viventi sono nutrite. E così la povertà del cristiano può fiorire e fruttificare per gli altri. Quante volte è accaduto così nella storia del mondo! Pochi dei più grandi benefattori del mondo hanno avuto vantaggi mondani. Le invenzioni e le scoperte che sono state di grandissima utilità per la società sono state fatte da persone che avevano poca ricchezza. È un assioma in natura che il movimento prenda la direzione di minor resistenza. La povertà, quindi, deve essere di grande aiuto alla crescita dell'anima, in quanto rimuove molti degli ostacoli che rendono difficile per un ricco entrare nel regno dei cieli. Se l'aspirazione dell'anima è rivolta al cielo, allora un povero incontra meno opposizione in quell'aspirazione dalle sue circostanze rispetto a uno che è ricco e arricchito di beni. Lui è sollevato da quel peso di mondanità, da quelle preoccupazioni e ansietà che opprimono l'anima e le danno una tendenza terrena
(4.) Il dolore è la più comune di tutte le pressioni che abbattono l'anima. Questa esperienza non appartiene esclusivamente a nessuna classe o condizione di vita. È il grande mistero della Provvidenza che ci sia una tale prodigalità del dolore, come Dio possa permettere tali forme di angoscia. Ma la grandezza del nostro dolore è dovuta alla grandezza della nostra natura. Le montagne più alte proiettano le ombre più grandi; E così le ombre oscure e larghe dell'esperienza umana testimoniano l'altezza originaria del nostro essere. Il dolore dà un tocco tragico alla personalità più meschina. Dio ha ordinato che il dolore sia il fattore più potente nell'educazione della nostra razza. Nelle storie dei patriarchi e dei santi vediamo come la sofferenza, profonda e a lungo continuata, abbia contribuito a un nobile sviluppo. Vediamo l'elemento più basso e terroso in loro cristallizzato nella purezza e nella trasparenza del cielo attraverso il fuoco del dolore e della tristezza. Molti dei pesi che incalzano la vita cristiana sono visibili e palpabili. Ma come la palma è premuta da ogni parte dall'aria invisibile, come è esposta alla resistenza di forze che l'occhio non può vedere né la mano sente, così i pesi più pesanti che trascinano verso il basso la vita cristiana sono spesso invisibili. Le sue croci non possono essere visualizzate. Molti dei suoi problemi sono di natura spirituale. Non è abbattuto dalle circostanze, ma dallo stato dell'anima. E questi dolori spirituali sono le prove della realtà dell'opera della grazia; perché dove c'è il principio della vita, ci devono essere i cambiamenti della vita. La forma della pietà è una cosa morta, invariabile; mentre il potere della divinità ha i suoi stati invernali, estivi e autunnali. Il dolore sorge nel caso della maggior parte dei credenti dall'incapacità di realizzare l'ideale, di raggiungere il traguardo di realizzazione che si sono prefissati. Provano dolore a causa del ricordo dei peccati e delle mancanze del passato. Hanno dolore a causa dei peccati del mondo. Tutto questo è il tristezza secondo Dio che produce il ravvedimento per la vita. In questo stato invernale la vita spirituale si raccoglie e si concentra per un rinnovato sforzo quando arriva la primavera del risveglio. Essa spera nel Signore e così rinnova la sua forza. Nessuna vita può crescere o sostenersi nel vuoto con la sua spontanea galleggiabilità. Tutta la vita si sostiene nell'aria con uno sforzo continuo. La vita più umile è un vortice di forze incessanti. Molto più questo è il caso per quanto riguarda la vita più alta dell'anima, la vita che è soffiata in noi dallo Spirito di Dio e formata dalla fede in Cristo Gesù. Deve sempre fare un lavoro in salita. Deve crescere contro la gravitazione del peccato. Ma questa resistenza ha lo scopo di far emergere tutto ciò che c'è di meglio in noi, di stimolare i nostri sforzi più strenui, di coltivare la nostra pazienza, di educare la nostra fede e la nostra speranza, di modellarci secondo il modello divino. È il peso dell'architrave sul pilastro che gli conferisce stabilità e resistenza; E sono i combattimenti all'esterno e le paure interiori che danno forza al carattere e perseveranza alla vita. Quale bellezza e quale grazia toglie la vita spirituale dalla pressione delle leggere afflizioni che sono solo per un momento e che producono per noi un peso di gloria molto più grande ed eterno! Il dolore spinoso che scaturisce dalla tomba di un amore o di una speranza morti costituisce l'ornamento più ricco della vita. Non solo la forma esteriore della vita cristiana è modellata in forme di bellezza morale - in tutte le cose che sono pure, oneste, amabili e di buona reputazione - ma la sua sostanza interiore è anche resa più bella dalla pressione degli shock esterni e delle sofferenze interne. Non è l'albero che cresce in un terreno ricco e in una posizione riparata che produce il legno riccamente venato che viene selezionato per adornare i nostri mobili più belli; ma l'albero che è esposto nella sua situazione desolata e senza riparo a ogni tempesta del cielo. Le forze selvagge che lo colpiscono, e che esso vince con successo, sviluppano in esso le belle vene e i segni che sono così altamente apprezzati dall'uomo. E così non è quando cresciamo nell'agio e nell'agiatezza lussuosa che produciamo i doni e le grazie che arricchiscono e nobilitano la vita cristiana. Le nature che hanno la più ricca varietà e il più grande interesse sono quelle che sono cresciute sotto la pressione della sofferenza e con una fede vitale hanno vinto il mondo. L'apostolo Paolo è un esempio illustre della legge in questione. La sua crescita nella grazia fu davvero sotto la pressione delle circostanze esteriori più difficili, eppure quale meravigliosa pienezza e varietà di forme mostrò! Nessun uomo fu più poliedrico nelle sue conquiste cristiane. Non siamo in balia delle mille contingenze della vita. I guai che ci vengono incontro non sono incidenti. La saggezza divina sta plasmando tutti i nostri fini. (H. Macmillan, D.D.)
La fragilità degli strumenti e l'eccesso di potenza:-
(I.) Schiacciato, ma non rinchiuso in un angolo. L'idea è quella di essere spinti in mezzo alla folla Marco 3:9. Hanno difficoltà a trovare spazio, ma non sono spinti in difficoltà senza speranza
(II.) In difficoltà riguardo ai modi e ai mezzi per svolgere efficacemente il loro ministero, ma non ridotti alla totale impotenza
(III.) Perseguitati, ma non lasciati nelle mani dei nemici, non consegnati ai persecutori
(IV.) Gettato a terra, ma non distrutto. L'idea è l'inseguimento di un fuggitivo in guerra, che, quando viene raggiunto e gettato a terra, di solito viene ucciso. Qui c'era il rovesciamento, ma, per grazia di Dio, non il massacro. (Arcidiacono Evans.)
La vita spezzata:-Il mistero del male ha molti aspetti. Ce n'è uno che è contenuto in quella triste parola "spreco". I germi della vita che appassiscono prima di essere germogliati, le vite spesso così piene di potere e di promesse che vediamo tagliate nel fiore degli anni, le menti dotate che sprofondano nell'incoscienza o nella follia. Ma c'è un'altra considerazione che è ancora più pratica, e che ricade su tutti gli uomini individualmente. Quanto di ciò che è nato con ciascuno di noi deve passare inutilizzato e non sviluppato nella tomba! La professione che un giovane ha messo a cuore può essere davvero quella più adatta a lui, e se potesse iniziare la preparazione con il suo entusiasmo, il suo successo potrebbe essere moralmente certo, e la crescita naturale del carattere assicurata. Ma altri testamenti devono essere consultati oltre al suo; Ci sono difficoltà economiche che si ritiene insormontabili, o c'è il timore di una perdita di casta, o di alcune conseguenze morali problematiche che si temono. E così la prima vampata di speranza e risoluzione viene interrotta da una gelata prematura, e l'alberello principale viene stroncato. L'albero crescerà subito dopo? Questa è la domanda. Oppure la vita degli affetti è stata in qualche modo deformata o stentata. Qualche delusione precoce, la scoperta di qualche difetto sconosciuto di cui nessuno vivente è da biasimare, qualche errore difficilmente evitabile, ci rende consapevoli del fallimento e della limitazione qui, dove il desiderio dell'infinito è più insaziabile. Da questo punto in poi, che cosa sarà la vita? Questi sono esempi marcati di ciò che tutti noi scopriamo ad un certo punto del nostro corso: che il sentimento e l'energia devono essere adattati alle circostanze; che mentre i desideri e gli obiettivi possono essere illimitati, le opportunità, il tempo e il potere umano sono limitati. Ed è qui che diventa evidente la differenza tra la vera e la falsa risoluzione e l'entusiasmo. Abbiamo tentato l'impossibile. Il possibile rimane. Ma ci rimane la forza e la volontà di farlo? La delusione avrà un effetto di indebolimento per un po', ma lo sarà solo per un po' se avremo un po' di forza in noi. L'effetto è vario. Il temperamento più speculativo e sognatore scopre che il mondo è sconnesso, e comincia a far girare teorie di una nuova e rigenerata condizione della società, in cui ogni natura crescerà senza sforzo doloroso fino alla pienezza della sua forma ideale. I più pratici perdono del tutto di vista il loro ideale e cadono in una routine ristretta e noiosa. La natura più audace diventa cinicamente amareggiata, la più morbida si perde d'animo e si placa nella cautela e nella timidezza. Questi sono i sotterfugi della debolezza, e noi dobbiamo alzarci e scuoterci da essi se vogliamo essere spiritualmente sani e forti. Supponiamo, quindi, che la scoperta sia stata fatta, che di molti piani solo quello che sembrava il meno interessante può essere perseguito; che di molti poteri di cui siamo stati consapevoli, solo alcuni dei più ordinari possono trovare il loro naturale compimento; che di tutto ciò a cui un tempo i nostri cuori si aggrappavano, tutto tranne qualche povero frammento è stato tolto dalla sua portata. Immaginate il grande soldato, colpito nella mezza età e condannato a trascinare il resto del suo tempo nella debolezza e nell'inazione. Cosa ci resta allora? Se siamo fedeli a noi stessi, forse la parte più fruttuosa della nostra vita. È vero che il desiderio esaudito è un albero della vita, che ci sono alcuni tipi di crescita che possono venire solo attraverso l'intensità o la continuazione della gioia. Ma è anche vero che fonti ancora più profonde di vita e di crescita si aprono in tempi di dolore e di tristezza per coloro che vi ricorrono rettamente. Ritorniamo a Colui che, con il dito della sua provvidenza, ci ha mostrato i limiti della via che ci è stata assegnata. Dedichiamoci di nuovo a fare e a soffrire secondo la Sua volontà, e troveremo che per la strada stretta e angusta spunteranno molte benedizioni inaspettate. Se ci sono l'amore e la verità, l'umiltà e la profonda contentezza, se l'essere finito è radicato nell'infinito, ci sarà allargamento anche nella sorte meno speranzosa. I doni che, in circostanze concomitanti, avrebbero potuto adornare la letteratura di una nazione, o farsi un nome duraturo nella pittura, o nella musica, o in qualche altro percorso artistico, possono essere concentrati sull'educazione di uno o due bambini, accumulando così una riserva di utilità per il tempo a venire. La stessa energia che in alcune vite si vede esplodere vittoriosa in tutto lo splendore del successo, ha operato non meno eroicamente in altre, sotterranea, per così dire, insospettata e invisibile se non da pochissimi, in una lotta con la fortuna avversa o con la salute avversa. Considerata "sotto la forma dell'eternità", una vita non è meno completa e non meno riuscita dell'altra. Entrambi passano nel mondo nascosto con uguale guadagno. Se c'è la ferma determinazione di fare ciò che la mano trova a fare, anche se può sembrare povero e meschino, di farlo confidando nell'eterna forza e saggezza di Colui che ordina tutte le cose secondo il beneplacito della Sua volontà, non dobbiamo temere che qualsiasi esperienza, qualsiasi aspirazione, qualsiasi amore, Qualsiasi sforzo delle nostre vite passate sarà completamente perso per noi. Agire nel presente non significa necessariamente rompere con il passato. Impariamo ad affrontare al meglio le questioni storpiate. Forse troviamo un modo per rendere conto anche degli incidenti della vita, e intrecciarli nel tessuto del nostro disegno. Né l'esperienza, sia di successo che di fallimento, è mai vantaggiosa solo per noi stessi. La vita più ristretta e deserta non deve essere vissuta completamente in isolamento. Se il fallimento e il dolore hanno lasciato il cuore ancora fresco e dolce, come lo sarà se si fosse aggrappato a un sostegno divino, allora, ovunque ci siano esseri umani, si troverà il modo di versare l'olio della consolazione e il vino della letizia in altre vite. C'è così tanto da fare nel mondo, così pochi finora che sono stati spinti a fare anche solo quello che possono. È terribile pensare che potremmo perdere il poco che ci viene messo tra le mani. Non perdiamo tempo in vani rimpianti, o in vaghi sogni di ciò che l'esperienza ha chiaramente dimostrato essere impossibile, ma raccogliamo i frammenti che rimangono. Anche se a volte possiamo essere abbattuti, sappiate che non siamo distrutti. (Prof. Lewis Campbell.)
Non distrutto:-Molti tipi di semi sono dotati di poteri non solo di conservare la vita nelle circostanze ordinarie della natura, ma di resistere agli attacchi più terribili. Quando il vino è stato prodotto con l'uva passa, e i rifiuti sono stati sparsi sui campi come letame, si è osservato che i semi d'uva hanno vegetato e prodotto giovani viti, e questo nonostante l'ebollizione e la fermentazione che hanno dovuto sopportare. È stato osservato che i semi delle bacche di sambuco crescono dopo prove simili. Sono stati fatti molti esperimenti per accertare esattamente quale quantità di calore innaturale i semi possono sopportare senza essere distrutti. Supera considerevolmente quello che le piante possono sopportare; E lo stesso vale per il freddo estremo. (Illustrazioni e simboli scientifici.)
10 2CORINZI CAPITOLO 4
2Corinzi 4:10-12
Portando sempre in giro nel corpo la morte del Signore Gesù.-
Riguardo alla morte di Cristo:-Il primo e letterale significato di queste parole è che Paolo e i suoi amici erano quotidianamente in pericolo di una morte come quella di Cristo, e che le loro prove lasciavano tracce dolorose sulla forma e sul volto. Non è per questo che siamo chiamati ad essere "conformi alla morte" del nostro Redentore. I giorni del martirio sono finiti. C'è chi pensa di esemplificare il testo portando con sé la rappresentazione materiale della morte del Redentore: il crocifisso. Ah! Puoi farlo, eppure essere a centinaia di chilometri di distanza da qualsiasi conformità con lo spirito del testo. Nostro Signore esige da noi la devozione del cuore; è spiritualmente che dobbiamo sopportare la morte del nostro Salvatore
(I.) Possiamo sopportare il ricordo di esso
(1.) Nulla può essere più chiaro del fatto che non dovremmo mai dimenticare la morte del nostro Redentore. Quando una persona molto vicina a voi è morta, anche dopo che la prima scossa era passata, e voi poteste rimettervi in sesto con una certa calma ai vostri doveri comuni, non sentivate ancora, nella maggiore simpatia per i dolori degli altri, nell'umore più tranquillo, di non aver superato del tutto la vostra prova, che tu portassi ancora con te la morte del caro che se n'era andato? 2. Il ricordo della morte di nostro Signore dovrebbe influenzare tutte le nostre opinioni e azioni. La madre gentile che ha speso la sua vita lavorando duramente per il suo bambino potrebbe ben pensare che il bambino potrebbe a volte venire a stare vicino alla sua tomba, e ricordare la sua gentilezza vivente e le sue parole morenti quando era lontana. E oh! quando pensiamo a ciò che il nostro Salvatore Cristo ha fatto per noi con la Sua morte, quando pensiamo che ogni speranza, ogni benedizione, è stata conquistata per noi da quel grande sacrificio, sicuramente potremmo ben decidere che non vivremo mai come se quella morte non fosse mai esistita! Si sente dire - in verità, forse - che questo mondo non è mai stato lo stesso per loro da quando è morta una persona così cara, che tutta la loro vita è cambiata da allora. È triste vedere un cristiano vivere in modo tale da mostrare chiaramente di aver completamente dimenticato come è morto il suo Redentore!
(1) Quando pensiamo al peccato, vediamolo alla luce della morte di Cristo, e odiamolo perché lo ha inchiodato al legno
(2) O sono la sofferenza e il dolore che vengono a noi, e siamo pronti a lamentarci e a ribellarci? Allora ricordiamo la morte del nostro Redentore, e non sembrerà così difficile che il servo non se la passi meglio del Padrone
(3) O siamo pressati dal senso della nostra peccaminosità e dal timore dell'ira di Dio per il peccato? Allora ricordiamoci di come Gesù è morto per noi, il giusto per gli ingiusti, di come il Suo sangue può togliere ogni peccato
(II.) Possiamo mostrare nella nostra vita quotidiana il suo potere trasformante. Tutta la nostra vita, cambiata e influenzata in ogni sua azione dal fatto che Cristo è morto, può essere una testimonianza permanente che c'è un vero potere di influenzare il carattere nella morte del Salvatore; e così possiamo, in un senso molto vero e solenne, portare sempre con noi la Sua morte portando con noi un'anima, che è ciò che è principalmente perché Lui è morto.
(1.) Quando alla vista della Croce vediamo quanto sia amaramente e misteriosamente malvagio e rovinoso il peccato, sicuramente la lezione pratica è chiara che dovremmo calpestarla risolutamente e cercare seriamente la liberazione dalla maledizione di quella cosa spaventosa che ha portato un'agonia così indicibile sul nostro Redentore, e pregare costantemente per quello Spirito benedetto che soffierà nuova vita in ogni buona risoluzione, e vivifichi nella chiarezza della luce del sole ogni suono e ogni vera credenza
(2.) Quando giungono il dolore e la sofferenza, pensali come alla presenza della morte del Redentore, e imparerai la lezione della rassegnazione pratica
(3.) E nei giorni di paura e ansia, quando non sai come andrà con te, guarda a Gesù sulla Croce e impara la lezione della fiducia pratica nell'amore e nella saggezza di Dio
(4.) E, per riassumere tutto, sopportiamo ogni giorno la Sua morte morendo al peccato e vivendo per la santità. Questo è il grande conformismo che è aperto a tutti noi, questo è il modo in cui possiamo essere "crocifissi con Cristo". Conclusione: "Sempre". Sì, sopportatelo sempre; Non deporre mai quel fardello. Sopportatelo sempre; non in asprezza, non in quel tipo di religione dura e severa che possiamo vedere in alcuni credenti sbagliati e dal cuore ristretto. Sopportatela con umiltà, gentilezza, carità, speranza e allegria. (A. K. H. Boyd, D.D.)
La comunione del cristiano nella morte di Cristo:-Come sopportiamo quotidianamente la morte del Signore Gesù?
(I.) Coltivando la fede in un Salvatore crocifisso
(1.) La morte di Cristo è
(1) Il più meraviglioso di tutti i fatti, e non dovremmo essere autorizzati a crederci a meno che non ci fosse autenticato dalla testimonianza divina
(2) Il più interessante. È il fondamento di tutto ciò che è caro all'uomo. È il più interessante di tutti i fatti che sono registrati, non solo nella narrazione umana, ma nel Libro di Dio e negli annali dell'universo
(3) Il più influente. Essa si diffonde attraverso tutta la rivelazione e l'economia di Dio, e pervade il governo morale dell'Altissimo. È nel Libro di Dio il primo, se non per punto d'ordine, almeno di importanza. "Ti ho trasmesso, prima di tutto, come Cristo è morto per i nostri peccati," ecc
(2.) Nutrire la fede in questo fatto, quindi, è il primo dovere dell'uomo, e così facendo diventiamo partecipi delle sofferenze di Cristo
(II.) Con un continuo ricordo di questo grande evento. Ciò in cui crediamo con la massima certezza, in cui proviamo il più profondo interesse e al quale diamo il posto più alto, sarà da noi meglio ricordato; e la morte di Cristo, possedendo tutti questi requisiti, con un uomo buono si imprimerà profondamente nella sua mente. Aiutarci in questo grande esercizio è il disegno più ovvio della Cena del Signore. Se dimentichiamo Gesù che è morto per noi, chi e cosa ricorderemo razionalmente e religiosamente?
(III.) Con un progressivo miglioramento di questo grande evento. La morte di nostro Signore è esposta nella Parola di Dio e nella Cena del Signore, non solo per contemplazione o per curiosa indagine, ma per profonda meditazione e miglioramento pratico. Ora, un uomo buono è ansioso di migliorare questa morte per tutti gli scopi per i quali è stata stabilita da Dio e sopportata da Cristo. Altri possono fissare la Croce; se ne glorifica. Altri possono gettare un'occhiata fugace sul Divino Sofferente; è appeso alla Croce, vive di essa
(IV.) Assorbendo sempre di più del Suo Spirito. E che cos'era questo spirito? Era uno spirito
(1.) Del santo amore. "Lui ci h amati di un amore eterno", e da lì "ha dato se stesso per noi".
(2.) Di santa sottomissione alla nomina divina. "Ecco, io vengo per fare la tua volontà, o mio Dio"; ed Lui sapeva bene tutto ciò che comportava
(3.) Di decisione decisa nella Sua grande opera. "Ho un battesimo con cui essere battezzato, e come sono ristretto finché non sia compiuto!"
(4.) Di santa purezza. Lui era l'Agnello di Dio, "senza difetto e senza macchia".
(5.) Di fede invincibile. "Dio mio, Dio mio!" Lui gridò, affermando di interessarsi a Lui quando le acque travolsero la Sua anima
(6.) Di totale rassegnazione a Dio in mezzo alle agonie della morte e alla prospettiva di morire. "Padre, nelle tue mani affido il mio spirito". Ora, un uomo buono sopporta la morte del Signore Gesù cercando di bere continuamente allo spirito di Cristo, e dandogli l'esempio sempre di più
(V.) Con un'illustrazione pratica di quella grande morte, del suo carattere e del suo potere. Sebbene non fosse l'unico, e nemmeno il principale, fine della Sua venuta nella carne mostrare un sublime esempio di perfetta moralità, tuttavia senza dubbio Lui venne a presentarci un modello di ogni bontà e pietà. Perciò ci viene detto che Lui ci ha "dato l'esempio affinché seguissimo le sue orme".
(VI.) Con una frequente e solenne commemorazione di Lui. (J. Mitchell, D.D.) "Affinché anche la vita di Gesù si manifesti nel nostro corpo".
La manifestazione della vita di Cristo:
1.) C'è qualcosa di meravigliosamente enfatico nell'idea che è la vita di Gesù che si manifesta nel cristiano. Secolo dopo secolo è svanito, e Lui che ha conquistato a Sé, con l'agonia e la morte, la signoria di questa creazione inferiore non hanno interferito visibilmente con l'amministrazione dei suoi interessi. Verrà davvero il tempo in cui sarà data una prova sensata, e ogni occhio guarderà il Figlio dell'Uomo seduto sulle nuvole e chiamato al giudizio. Ma siamo liberi di ammettere che, poiché sotto la presente dispensazione non ci sono manifestazioni visibili della regalità di Cristo, non è facile, se si mette in dubbio l'autorità della Scrittura, portare avanti una prova soddisfacente che Gesù è vivo
(2.) Eppure non siamo pronti ad ammettere la totale assenza di una testimonianza diretta, positiva, pratica. Portiamo così l'affermazione del nostro testo, che esiste una cosa come la manifestazione della vita del Redentore. Era abbastanza possibile che la malizia dei persecutori consumasse fino al naufragio il corpo dell'apostolo; ma c'erano tali continui miracoli nel suo essere sostenuto nella battaglia con i principati e le potenze che, se sfidato a dimostrare che il suo Signore era vivo, poteva indicare il tabernacolo distrutto, e rispondere trionfalmente, anche la vita di Gesù, così come la morte, era resa manifesta in quanto il suo corpo
(3.) La dottrina del fatto che Cristo vive per noi è in tutto e per tutto strettamente legata alla nostra salvezza come quella del Suo essere morto per noi. La risurrezione fu l'attestazione di Dio del valore dell'espiazione
(I.) Le persecuzioni subite dagli apostoli, così come i proclami che pronunciavano, servivano a dimostrare che Gesù era vivo
(1.) I governanti dissero che il corpo era stato rubato; Gli apostoli dissero che il corpo era stato vivificato. Chi non vede che, perseguitando gli apostoli invece di dimostrare che erano bugiardi, i governanti stessi hanno reso testimonianza al fatto che Gesù era vivo? Non avevano alcuna prova da produrre della verità della loro stessa dichiarazione, e quindi si sono messi a sbarazzarsi con la forza della contro-dichiarazione. Il potere è stato sostituito dalla prova, la crudeltà dalla discussione. Sosteniamo quindi che non si sarebbe potuta dare un'attestazione più forte del fatto della vita di Cristo delle persecuzioni a cui furono sottoposti gli apostoli per sostenere tale fatto
(2.) Possiamo ancora sostenere che, sottoponendosi alle persecuzioni, gli apostoli dimostrarono la loro propria convinzione che Gesù era vivo. C'è un limite che l'entusiasmo non può superare. Se gli apostoli non avessero creduto in Cristo vivo, non si sarebbero esposti con gioia al pericolo e alla morte
(II.) La grande manifestazione della vita di Gesù risiede nei sostegni e nelle consolazioni concesse ai perseguitati
(1.) Quando si permise alla malizia degli empi di fare il suo peggio, fu somministrata così tanta assistenza soprannaturale che tutti, tranne i reprobi, devono aver visto che la potenza del Signore sosteneva i martiri. Essi uscirono dal mondo con la gioia negli occhi e con il trionfo sulle labbra, fiduciosi che il loro Maestro viveva per accoglierli, e quindi in grado di gridare con Stefano: "Signore Gesù, ricevi il mio spirito". 2. Ora, noi sosteniamo che, ogni volta che Dio interviene direttamente per preservare un individuo mentre pubblica una dottrina, Dio dà virtualmente testimonianza alla verità di quella dottrina. Se la dottrina pubblicata fosse l'opposto della verità, Lui non segnerebbe mai l'editore con la Sua approvazione; e così abbiamo una manifestazione decisiva e vivida della vita di Cristo nelle sofferenze degli apostoli
(3.) Mentre Cristo soggiornava sulla terra, Lui disse ai Suoi discepoli che la persecuzione sarebbe stata la loro sorte, ma anche che Lui sarebbe stato vivo per agire come loro protettori. Quando, quindi, tutto avvenne come Cristo aveva predetto, quando furono somministrati i sostegni che Lui aveva indicato come risultato della Sua vita, cosa c'è di più giusto che sostenere che i sostegni erano una prova della vita?
(III.) Non vorremmo che pensaste che la manifestazione della vita del redentore fosse limitata agli apostoli. Prendete chiunque ora cammini per fede e non per visione. Lui vi dirà che tutta la sua condotta è ordinata supponendo che egli abbia un Salvatore sempre vivente che interceda in suo favore. Lui vi dirà, inoltre, che non ha mai trovato la supposizione falsificata dall'esperienza. Lui va a Cristo addolorato, credendo che Lui vive; ne esce confortato, e così prova che Lui vive. Lui porta i suoi fardelli a Cristo, supponendo Lui vivo; li trova portati via, e così dimostra Lui vivo. Tutto, in breve, ciò che è promesso come risultato della vita di Cristo entra in suo possesso, ed è, quindi, una prova della vita di Cristo. Se sono un credente, guardo a Cristo come vivente per me; Vado a pregare Cristo perché viva per me; e, se non sono mai deluso dal mio riferimento a Cristo come vivente per me, non c'è forse una forte testimonianza nella mia esperienza personale che Gesù vive? In breve, se il cristiano vive solo della fede nel Salvatore vivente, la sua vita deve essere la manifestazione della vita del Salvatore. Se Cristo non è vivo, come mai coloro che agiscono in base alla supposizione che Lui è vivo trovano la supposizione continuamente verificata e in nessun caso falsificata, verificata dall'assistenza concessa, dalle promesse adempiute, dalle consolazioni di cui godono questi corpi mortali, che sono i teatri di guerre senza tregua con una natura corrotta e spiriti apostati? Conclusione: Ciò che desideriamo per te è che tu possa manifestare la vita del Redentore, manifestarla con il vigore con cui resisti al diavolo, ti liberi dal mondo e ti dedichi alla cultura della santità. (H. Melvill, B.D.)
13 2CORINZI CAPITOLO 4
2Corinzi 4:13
"Avendo noi lo stesso spirito di fede, come sta scritto: Ho creduto e perciò ho parlato".
La fede è la molla principale dell'azione:-
(I.) Primo, un uomo deve avere fede prima di poter sperare di parlare con successo. Credere profondamente deve andare prima di parlare con il cuore. Prendilo per quanto riguarda qualsiasi dipartimento di scienze umane; Supponiamo che un uomo non creda nei principi dell'astronomia o della geologia, e tuttavia pretenda di insegnare queste scienze, la sua mancanza di cuore renderebbe rapidamente inutile il suo insegnamento. Supponiamo infatti che un uomo non abbia questa fede, quante volte il suo giudizio sarà in errore; quante volte il suo spirito verrà meno nel giorno dell'avversità; quante volte il suo zelo si spenderà in oggetti senza valore
(II.) Che in proporzione alla nostra fede sarà l'energia della nostra parola. Pietro e Giovanni credettero, quando rimasero calmi e fiduciosi davanti al Sinedrio. Whitfield e Wesley hanno creduto quando hanno risvegliato le convinzioni religiose e risvegliato le coscienze sopite di questo paese nel secolo scorso
(III.) Quando un uomo crede, è tenuto a parlare. È un dovere prescritto dal cielo; il suo obbligo sancito dall'anima. Tutto il problema del progresso umano si impernia su questo obbligo. È "un giorno di buone notizie; e non stiamo bene se tace". (W. G. Barrett.)
La fede e le sue espressioni:-Abbiamo qui una descrizione di un vero profeta. Un semplice funzionario parla perché ci si aspetta che dica qualcosa: un vero profeta parla perché ha qualcosa da dire
(I.) Ci ho creduto. Queste parole si riferiscono
1.) Alle verità che Dio insegna
(1) Le verità di Dio sono tutte verità vitali. L'argomento di cui trattano è la vita. Vedere chiaramente la verità, e afferrarla saldamente, è la vita della ragione. Scegliere il giusto, farlo e gioire di esso, è la vita della coscienza. Avere passioni e sentimenti che rinvigoriscono, confortano e nobilitano è la vita dell'anima. L'uomo è in relazione con un Essere che può dargli la luce della ragione, la pace della coscienza, emozioni sante e gioiose, e il favore di questo grande Essere è la vita. Il suo dispiacere è la morte. Questo è l'importante argomento su cui parla la verità di Dio
(2) E come soggetto, tale è anche la questione della verità di Dio. Consiste in indicazioni su come raggiungere la vita e come sfuggire alla morte. In ogni circostanza la conoscenza di queste direzioni sarebbe di primaria importanza. Alcune parti del mondo sono visitate dalla peste. Supponiamo ora che si rivelasse un rimedio, non sarebbe una grande verità, e non saremmo ansiosi di proclamarla in lungo e in largo? Ma quanto è incomparabilmente più grande quella verità che è la salvezza di Dio fino agli estremi confini della terra!
(II.) Il modo in cui Dio insegna queste verità. La verità così come è insegnata da Dio esiste nell'uomo
(1.) Come una chiara apprensione. C'è una grande differenza tra vedere chiaramente una verità e averne solo una nozione generale e confusa. Quando si guarda un paesaggio nella nebbia, non ci si può fare un'idea precisa delle sue caratteristiche. La verità, in circostanze simili, non può produrre alcuna impressione sull'anima. La sua bellezza, la sua importanza, il suo valore sono tutti perduti per colui che ne ha solo una concezione confusa. Molti pensano di aver guardato la Croce, ma non riescono a vedere in essa alcuna gloria. Non l'hanno davvero visto. Sono come l'uomo che vede un paesaggio nella nebbia. È per questo che una visione generale della Croce è spesso nient'altro che un malinteso; mentre, d'altra parte, una vera visione della Croce scuote l'anima dalle sue profondità più basse. È una visione che penetra nel cuore, che trasforma l'anima; porta il peccatore a voltare per sempre le spalle al mondo e ad adorare il Crocifisso
(2.) Come una convinzione irresistibile. Credi nella tua coscienza; Non chiedete argomenti per dimostrare che la vostra coscienza non vi sta sempre ingannando. Tu credi in un mondo esterno; Non chiedete argomenti per dimostrare che un mondo esterno non è una mera illusione ottica. Un bambino ha fiducia nella sua nutrice; Crede che la sua nutrice lo nutrirà e lo amerà e non lo farà del male o lo distruggerà. Quindi, colui che è istruito su Dio sarebbe in grado di non credere alla propria coscienza come di non credere che Gesù Cristo sia venuto nel mondo per salvare i peccatori
(III.) Perciò ho parlato. È naturale che la lingua esprima ciò che l'anima sa e il cuore sente; Ma ci sono due ragioni in relazione alla verità evangelica che si trasformano, ciò che in altri casi è solo naturale, in una necessità morale
(1.) La verità divina è di interesse universale. Quando "Mosè innalzò il serpente nel deserto" la notizia era importante allo stesso modo per ogni Israelita morso dal serpente; perciò questa "fedele parola è degna di ogni accettazione che Cristo Gesù venne nel mondo per salvare i peccatori". L'antidoto al veleno del peccato dovrebbe essere reso noto ovunque quel veleno infuria
(2.) La fede che la Chiesa ha ricevuto è quella che spinge in modo particolare l'espressione della lingua. (W. Alliott.)
La parola credente è l'organo evangelizzatore del cristianesimo:-I
In contrapposizione alla letteratura credente. La letteratura è una delle più potenti istituzioni umane, e di tutta la letteratura prodotta dai credenti su argomenti cristiani è incomparabilmente la più preziosa. Ma il migliore di questi è privo del potere che deriva dal credere alla parola. Quest'ultimo ha la presenza dell'autore. La presenza di un uomo davanti a suo fratello è di per sé un potere. La verità attraverso la penna è la verità nel raggio lunare. Per quanto limpido, fa freddo. Sotto la sua influenza i paesaggi appassiranno e i fiumi si congeleranno. La verità nella voce vivente è un raggio di sole che penetra le fredde regioni della morte e tocca tutto nella vita. Perciò Cristo, che conosce la natura umana e il modo migliore per influenzarla, affidò la propagazione del Suo vangelo alla voce vivente. Lui comandò ai Suoi discepoli di andare dappertutto e predicare il Vangelo
(II.) In contrapposizione al discorso professionale. Ogni domenica si predica a milioni di persone che non sono mai influenzate efficacemente dalla verità. Perché? C'è la voce vivente, ma quella voce non è l'organo dell'anima credente
(1.) Evidente onestà. Pochi ascoltatori possono non rilevare la differenza tra l'espressione di una convinzione e quella di un semplice oratore professionista
(2.) Virilità vivente. L'uomo che dice quelle cose che non sono mai diventate convinzioni per lui si trova davanti al suo pubblico solo come un pezzo di meccanismo. Il meccanismo può essere simmetrico nella forma, aggraziato nel movimento; Eppure è il meccanismo, non la virilità. Ma chi esprime le sue convinzioni fa risuonare la sua virilità nelle sue parole
(3.) Influenza incontenibile. L'uomo che predica senza fede fa il suo lavoro più o meno come un compito. Due cose danno a questa incontenzionalità
(1) La relazione dei soggetti creduti con i suoi affetti sociali. I sudditi del cristianesimo sono essenziali per la salvezza della razza, e la sua filantropia lo spinge a farli conoscere
(2) La relazione di questi soggetti con le sue simpatie religiose. Hanno a che fare con la gloria di Dio, che Egli ama sommamente, e per questo la sua pietà lo spinge ad annunciarli. (D. Thomas, D.D.)
Lo spirito della fede è stato in tutte le epoche il potere sotto la cui ispirazione è stato mantenuto il conflitto contro il male e le vittorie della verità e della giustizia vinte. Senza fede la posizione degli apostoli sarebbe stata davvero scoraggiante. Qui, in questo mondo della vista e della sola ragione, c'era tutto da deprimere. Lì, nella fedele Parola del loro Dio immutabile, alla presenza del loro Signore vivente, nella certezza di quelle potenti influenze spirituali che dovevano coronare la loro opera con il successo, tutto doveva stimolare e rafforzare. Essi videro che il mondo intero si mosse contro di loro; credettero che lavoravano per Dio, e che Dio lavorava per loro. Che gli altri uomini lo comprendano o no, il nostro principio rimane lo stesso: "Noi crediamo, e quindi parliamo".
(I.) La fede come principio vincolante del nostro lavoro. Dappertutto la fede e la parola devono essere unite. L'uomo che dice ciò che non crede è un ipocrita. L'uomo che crede a ciò che non dirà è un codardo. Non è solo che noi, sotto l'impulso di una devozione cavalleresca alla causa che abbiamo sposato e al capo che seguiamo, scegliamo di parlare, ma che siamo sotto un potere che ci rende impossibile mantenere il silenzio. L'amore di Cristo ci costringe a parlare e a lavorare per Lui
(1.) La fede ispira un sentimento di lealtà alla verità in cui crediamo. Non è così raro che la sua esistenza negli uomini cristiani debba essere considerata strana e inesplicabile. L'odio per l'ostentazione e gli orpelli, il desiderio di essere veri e genuini, hanno dato carattere alla nostra arte in quel realismo che è una delle sue caratteristiche più importanti. La poesia più nobile del tempo è stata ispirata da un sentimento simile. Questa forza di verità si è fatta sentire nel mondo della politica, rovesciando molti abusi consacrati dal tempo, costringendo ogni istituzione, per quanto venerabile, a rivendicare il proprio diritto ad esistere dando prova della propria armonia con le leggi eterne del diritto e con i migliori interessi della società. Soprattutto si manifesta nel regno dell'indagine scientifica, dove anche il principio più semplice deve verificarsi con prove indiscutibili. In questa fame di verità dobbiamo simpatizzare. Ciò che chiediamo, tuttavia, è che questi ricercatori della verità riconoscano la ragionevolezza dell'omaggio alla verità che viene reso nell'impresa missionaria. Meravigliatevi, se volete, della grandezza della nostra fede, ma ammettete che con la nostra fede qualsiasi altra linea di condotta sarebbe un tradimento di quella verità per la quale voi e noi professiamo riverenza. Noi stessi abbiamo gustato e maneggiato la buona Parola di Vita. Per noi il vangelo è la vera luce, ma se dovessimo rifiutarlo al mondo creeremmo il dubbio se lo consideriamo come una luce dal cielo, e se non ci possa essere un sospetto in agguato nelle nostre menti che possa essere, come sostengono i suoi nemici, un'illusione della fantasia umana o una superstizione umana
(2.) La fede rafforza il nostro senso di obbligo insegnandoci che il Vangelo non è solo la verità, ma che è la verità. L'esclusività del Vangelo è una delle sue caratteristiche più marcate. Non indica un solo Salvatore tra i tanti, ma ci dice chiaramente che c'è un solo nome dato sotto il cielo tra gli uomini per mezzo del quale possiamo essere salvati. Che una tale disposizione sarebbe stata fatta se l'uomo avesse potuto essere salvato indipendentemente da essa è una supposizione che non può essere presa in considerazione da nessuno che abbia sottolineato la meravigliosa economia di tutta la procedura divina. Tutte le analogie ci insegnano che se l'uomo avesse potuto raggiungere la salvezza con la stessa facilità con cui ha scoperto la verità scientifica, Dio gli avrebbe certamente lasciato fare l'una e l'altra. Il fatto che Dio abbia mandato il Suo unigenito Figlio nel mondo per redimere il mondo è la prova che senza di Lui non ci sarebbe stata redenzione. Ma quanto sono tremendamente pesanti gli obblighi che impone la convinzione che questo è l'unico messaggio dell'amore del Padre per i Suoi figli ribelli e che a noi è affidata la consegna di quel messaggio. Chiedeteci perché dovremmo prenderci tanta briga di disturbare la fede di popoli che sono abbastanza soddisfatti dei loro vecchi credi - la domanda dovrebbe piuttosto essere come sia possibile per noi, che manteniamo una tale fede, essere contenti dei deboli tentativi che la Chiesa sta facendo per istruire i milioni di persone che sono alienate da Dio a causa delle tenebre che sono in loro
(3.) La fede chiama in azione un principio ancora più potente: la lealtà al nostro Signore. La forza di un credo, di un sentimento, di un principio, è debole in confronto a quella della devozione a una persona. E, mentre Lo amiamo, dobbiamo condividere la Sua passione per la salvezza delle anime. Non ci può essere una prova più sicura della mancanza di accordo tra il nostro cuore e quello del Maestro dell'apatia in relazione alla diffusione del Suo regno nel mondo
(II.) La fede ci dà la certezza del successo
(1.) Gli uomini cristiani non possono stupirsi dell'aspetto assolutamente disperato che la loro impresa assume agli occhi di coloro che la giudicano in base ai principi della mera ragione. La forma più pura della vostra religione non è quella che è stata in grado di ottenere il maggior sostegno. Se la ragione ha così poca influenza e la superstizione esercita un'attrazione così potente, anche tra i popoli che sono venuti sotto l'insegnamento del cristianesimo, che cosa dobbiamo aspettarci da coloro che ascoltano le sue dottrine per la prima volta? A tali ragionamenti non abbiamo nulla da rispondere. Se dobbiamo guardare solo alle "cose che si vedono", dobbiamo confessare che la nostra impresa è una stravaganza selvaggia. Alcuni missionari che abitano in un'umile casa in una di quelle meravigliose città del mondo orientale, radunando nelle loro scuole qualche bambino, o nel migliore dei casi una misera frazione di tutta la popolazione nelle loro cappelle, per ascoltare la Parola che hanno da predicare, e sperando in questo modo di rovesciare un'antica religione e convertire un popolo idolatra, presentare uno spettacolo che, a qualsiasi occhio che non sia quello della fede, ha qualcosa del ridicolo che gli appartiene. Se dobbiamo giudicare solo dalle apparenze, nessun conflitto potrebbe sembrare così impari, nessuna questione così certa. È perché crediamo che ci siano altre forze che non vediamo, ma che sono più potenti di tutta la potenza che può essere schierata contro di esse, che guardiamo con sicura fiducia al risultato. È in queste cose che non si vedono, la forza della verità, l'armatura della giustizia, l'onnipotenza dello Spirito di Dio, le cose che non possono essere scosse, ma sono eterne, che noi confidiamo. "Alcuni confidano nei carri e gli altri nei cavalli, ma noi ci ricorderemo del nome del Signore nostro Dio". 2. Il vero potere di queste forze invisibili, che gli uomini sono inclini a valutare con tanta leggerezza, ma che di tanto in tanto rivendicano la loro maestà in modi così meravigliosi, non deve ora essere appreso per la prima volta, e l'assurdità che alcuni scoprono nelle nostre aspettative scompare quando tentiamo di fare l'oroscopo del futuro con l'aiuto della storia del passato. Chi avrebbe osato profetizzare, al tempo in cui furono scritte le parole del nostro testo, che quando tutto il resto di quella famosa città di Corinto fosse scomparso, quando i suoi altari e i suoi dèi fossero sprofondati insieme nella polvere, l'unica cosa che sarebbe vissuta e avrebbe portato la fama di Corinto in regioni dove altrimenti il suo nome non sarebbe mai stato udito, sarebbe stato il vangelo insegnato da quello straniero ebreo. Quello che è successo in quei primi giorni è accaduto ancora e ancora da allora
(3.) Se mai c'è stata un'epoca che dovrebbe diffidare della vanagloriosa fiducia che gli uomini sono soliti esprimere nella mera forza materiale, è quella presente. Non ha bisogno di cercare negli archivi del passato, perché ha avuto sotto i suoi occhi prove che avrebbero dovuto convincere i più scettici che c'è un potere più potente della forza degli eserciti, della forza schiacciante dell'opinione pubblica, del prestigio del rango e della moda, che l'unione di tutte le forze che il mondo può impiegare a favore del terrore. Se non ha imparato che ci sono forze potenti che combattono dalla parte della verità e della giustizia, non sappiamo quali segni e miracoli rimuoverebbero la sua ignoranza o scuoterebbero la sua ostinata incredulità. Per noi, almeno, essi sono come nuovi appelli a riporre la nostra fiducia in Dio, non trascurando l'impiego di tutti i mezzi che Lui può mettere in nostro potere. La vittoria può essere dichiarata in un modo molto inaspettato e in un momento molto inaspettato. Una successione di eventi rivelerà la segreta debolezza di quei sistemi orgogliosi la cui manifestazione esteriore di forza e di gloria ha ingannato il mondo sul loro vero carattere. Le istituzioni che sembravano così forti sono cadute, anche se gli uomini saggi hanno detto che non potevano farlo, e gli uomini orgogliosi hanno detto che non dovevano cadere, anche se i loro assalitori erano tanto disperati quanto i loro amici erano fiduciosi, anche se tutto era per loro tranne il potere della verità
(4.) Questa, dunque, è la nostra fede, e in quella fede parliamo e agiamo. Ma stiamo attenti che la nostra condotta non falsifichi le nostre professioni e infligga alla nostra causa un danno più grave di quello che potrebbe ricevere dai suoi nemici. L'affermazione della nostra fede ha valore ed efficacia solo nella misura in cui può portare a risultati pratici. La semplice eccitazione evanescente non solo non serve a nulla, ma aiuta a ingannare i nostri cuori. E' davvero una cosa miserabile se dobbiamo ributtarci sui trionfi del passato per trovare un po' di consolazione in mezzo ai segni di debolezza del presente. Dov'è il suo potere ora? Quello che aveva una volta può averlo di nuovo. Non c'è motivo che essa abbia mai messo in gioco che non conservi tutta la sua antica forza, non c'è promessa su cui si basi che non rimanga ferma e immutabile, non c'è forza che abbia impiegato in passato che non sia ugualmente al suo comando oggi. Noi professiamo di avere la stessa fede che ha ispirato gli eroi della nostra cavalleria cristiana nei giorni passati, e se non produce in noi un eroismo altrettanto nobile è perché le nostre anime non sono state sottomesse al suo potere
(5.) Signore, accresci la nostra fede. Allora nutriremo una simpatia più ampia e profonda con l'umanità. Allora udremo la voce del nostro Re, che ci ordina di andare avanti nel Suo nome e con la Sua forza per vincere ogni menzogna, ogni peccato, ogni tirannia, ogni frode sacerdotale. Allora la nostra consacrazione sarà più perfetta, e il nostro zelo metterà in campo un'energia e una liberalità le cui azioni generose e generose faranno vergognare le nigre offerte del presente. (J. G. Rogers, B.A.)
14 2CORINZI CAPITOLO 4
2Corinzi 4:14-15
Sapendo che Lui che ha risuscitato il Signore Gesù risusciterà anche noi.
Fatti che ispirano l'anima:-
(I.) Che Cristo è risorto dai morti. "Sapere", ecc. Nessun fatto nella storia è più saldamente stabilito
(II.) Che anche il vero discepolo di Cristo sarà risuscitato. "Innalzerà anche noi", ecc
(III.) Che tutte le cose sono per il bene del bene. "Ogni cosa è per voi" Romani 8:28; 1Corinzi 9:21-13
(IV.) Che tutte le cose nella vita dovrebbero portare alla vera adorazione di Dio. "Che l'abbondante grazia", ecc. È solo nell'adorazione che l'anima può trovare lo sviluppo libero e armonioso di tutte le sue forze spirituali. L'adorazione è il paradiso. (D. Thomas, D.D.)
16 2CORINZI CAPITOLO 4
2Corinzi 4:16-18
"Questo perché non ci veniamo meno; ma anche se il nostro uomo esteriore perisce, tuttavia l'uomo interiore si rinnova di giorno in giorno".
Doppia virilità:-
(I.) C'è una dualità nella virilità cristiana. L'apostolo non era solo un grande teologo, ma anche un grande filosofo. Qui Lui parla di un uomo "esteriore" e di un uomo "interiore", e parla di loro come distinti, anche se in questo mondo sono sposati insieme. Quest'uomo esteriore è parte di noi, è nostro, ma non noi. Sento che questo corpo è mio, ma non sono io. Nell'uomo esteriore abita un uomo interiore, invisibile agli occhi dei sensi; ama, crede, spera, ecc., e compie molte azioni che l'uomo esteriore non può fare. Innumerevoli difficoltà, come un esercito che attaccava, assalivano "l'uomo esteriore" di Paolo, e in qualsiasi momento poteva essere distrutto; Ma il suo "uomo interiore" era calmo e al sicuro, come tra le mura di un castello, e diventava più forte e coraggioso man mano che la battaglia si faceva più calda
(II.) La crescita o il decadimento di questa doppia virilità non è necessariamente coordinata. Un uomo può crescere esteriormente, e i suoi possedimenti possono allargarsi, mentre le sue facoltà mentali e morali possono diminuire, e vice-versâ. L'uomo esteriore, o scrigno, può decadere, mentre l'uomo interiore, o gioiello, viene lucidato giorno dopo giorno, e adattato per la corona del Redentore
(III.) Questi fatti presentano una beata speranza e un incoraggiamento per il bene. (F. W. Brown.)
L'uomo che muore e l'uomo rinnovato:-
(I.) Dio ha posto alcuni tipi di questa grande verità del testo negli oggetti che vediamo
(1.) C'è un albero da frutto. Legno, corteccia; foglie, compongono la sua figura visibile. Ogni anno cambia un po' in meglio o in peggio, e ogni stagione dà qualche segno che sta invecchiando. Tutto ciò che riguarda l'albero, allora, alla fine, perisce? No. Al di sotto di questa forma e di questo colore visibili c'è una forza misteriosa all'opera. Questo non invecchia né si decompone. Quando questo particolare albero ha fatto tutto il suo lavoro, quell'elemento segreto della vita è tutto nascosto in alcuni semi che sopravvivono
(2.) Passi davanti a un campo di grano. Lo scorso aprile quel terreno era nudo e marrone. Tra qualche settimana il terreno sarà nudo e marrone come quando l'ultima neve si è sciolta. Eppure nel granaio è conservata la vita del raccolto. La parte esterna ritorna alla terra com'era; la parte interiore si rinnova e continua a vivere
(3.) Prendi i macchinari. Quelle leve, ruote, rulli, lame, valvole, si consumano continuamente. Ma c'è un sottile potere della natura che opera attraverso di esso e che non si esaurisce mai. Il frutto della nostra industria spesso, almeno, rimane un beneficio duraturo
(4.) In quasi tutti i nostri impieghi ci sono due elementi di questo tipo. In primo luogo, c'è l'apparato esterno necessario per portare avanti l'attività, e sempre in perimento. Oltre a questo, c'è il prodotto meno palpabile ma molto più importante e duraturo dell'azienda nell'uomo che lo fa
(5.) Una grande nazione, con l'esborso e il sacrificio di una desolante guerra di difesa, può ricostituire tutte le più nobili fonti di pace e onore permanenti. In ogni caso, e in ogni tempo, l'individuo e i suoi contemporanei scompaiono, ma il carattere nazionale continua a formarsi
(II.) Ora apri la tua Bibbia. Con quale nuova chiarezza è scritta questa verità! Qui abbiamo la chiave di tutti questi cifrari in natura, che altrimenti non sarebbero che un enigma incomprensibile. Qui passiamo al di là di ogni debole accenno al grande sole, dove la vita e l'immortalità sono portate completamente alla luce
(1.) Qualcosa in te è transitorio
(1) In questa parte mortale Paolo include i guadagni visibili del lavoro e del calcolo, l'ambiente delle proprietà, i mobili e gli abiti; e, oltre a questi, tutte le realizzazioni intellettuali, le raffinatezze sociali e i vantaggi di rango e di posizione che non sono consacrati dalla fede e resi parte dell'uomo spirituale 1Corinzi 13:8
(2) L'"uomo interiore" è una cosa semplice e definita. È in questo che dimora il Cristo vivente mediante la fede. Non c'è solo una credenza formale in un'espiazione compiuta da Lui secoli fa, ma anche una ricezione cordiale e amorevole di Lui come vita presente e personale
(2.) Giorno dopo giorno la vita interiore della vera anima cristiana diventa più profonda, più forte e più ricca. Non è solo un'immortalità futura, ma la paradisiaca inizia qui. Mai soddisfatto della santità raggiunta, la sua grande aspettativa è quella di una fede illimitata, e secondo la sua fede è fatto, finché questo corpo logoro non viene scambiato con il corpo della risurrezione, risvegliandosi a somiglianza del Signore, e soddisfacendo di esso
(3) In questo modo e in nessun altro il credente è in grado di guardare con calma ai cambiamenti della sua mortalità, alla fuga del tempo, all'avanzare dell'età, al dolore e all'infermità, al disordine, alla morte stessa. L'uomo esteriore perisce. Lascialo perire; la sua morte non farà altro che liberare l'uomo interiore, in una libertà infinita ed eterna. Così i martiri cantano le loro vite nel fuoco. Così i sofferenti nelle nostre dimore comuni rendono grazie a Dio in mezzo all'agonia, con gli occhi fissi su una città che continua e su una sostanza più duratura. Conclusione
1.) Giovinezza sana, felice e vigorosa! Ogni giorno il tuo corpo guadagna forza. Chi dirà, dunque, che questo tuo uomo "esteriore", che fa crescere ogni giorno, perisca? Lo dice l'orologio, ad ogni secondo. Questa crescita e questo guadagno del vostro corpo sono solo un preludio all'inevitabile decadimento che è a portata di mano. Ancora qualche mese, e ci sarà qualche segno, dato che la cima della collina è stata attraversata. Quale sarà la fine? La tomba? Oh, non vorreste che fosse così! Dov'è, allora, la vita interiore? L'anima ha una sola vita, che è la vita in Cristo. Ha un solo morto. L'incredulità, l'egoismo, la sensualità, la passione, la vanità, l'amore del mondo, lo uccidono
(2.) Ecco il conforto per la vecchiaia. Hai trovato quel tuo corpo stanco e logorato meno pronto di quanto non fosse in passato a eseguire gli ordini della tua volontà. Ma se la tua vecchiaia è cristiana, il creatore e il padre della tua vita vedrà, come ha promesso Lui, che il tuo uomo interiore, che è la sua immagine, non morirà mai. Lasciate che il tabernacolo terreno si sgretoli. Vedrai solo più del cielo. (Bp. Huntington.)
Novità di vita:-Se un uomo si rinnova giorno dopo giorno, ci sarà qualcosa di nuovo da imparare, qualche nuova esperienza da raccontare; il mondo sarà un nuovo mondo, la Bibbia sarà una nuova Bibbia. Raramente riceviamo una nuova luce su una verità. Le persone si stancano della stessa testimonianza nella stessa forma. Diventa rancido e ammuffito; C'è un sapore sgradevole in esso. Sembra che le porte si siano aperte in una stanza che stava diventando sbiadita, umida e lugubre. Tutti gli arredi sono appesi a marcire sulle travi tarlate. Nulla è stato rinnovato e rifornito dal primo giorno ad oggi. È proprio lo stesso. Sta in piedi proprio come ha sempre fatto. E lì c'è la povera anima che un tempo era ben arredata, ma che ora è la triste casa di esperienze decadenti, vestigia di una bellezza passata, reliquie di un tempo passato. Gli uomini ci dicono oggi che l'esperienza cristiana non è interessante. Non sembra crescere. Siamo proprio dove erano gli uomini mille anni fa. La vita in ogni altro reparto sta progredendo verso un obiettivo. Nuove scoperte vengono fatte ovunque. Ma qui tutto è antiquato. La sua devozione al passato può essere patetica come quella camera immobile e decadente che è conservata a Hampton Court per mostrarvi esattamente come si presentava in qualche memorabile occasione storica, ma è feconda solo di disperazione e morte. L'uomo interiore deve essere rinnovato giorno per giorno. Poco fa un predicatore americano, ben noto dall'altra parte dell'Atlantico, ma il cui nome non ci è così familiare, ha scritto queste parole, che mi azzarderò a leggervi perché esprimono questa verità nel suo conciso modo americano. "Non c'è nulla sulla terra di Dio", egli dice, "che cresca rango e fecondità prima di un'esperienza. Il nostro inno chiede:
"'Dov'è la beatitudine che conoscevo
Quando ho visto il Signore per la prima volta?'
Non lo so, e non ti servirebbe a nulla se lo avessi. La beatitudine non rimarrà. Uno dei principi onnipervadenti è che quanto più una cosa è delicata e finemente organizzata, tanto più direttamente si decomporrà e cadrà a pezzi una volta che si sarà separata dalla radice da cui è nata. Smarrito o rubato: un'esperienza religiosa! L'inno appena citato è una pubblicità per una gioia perduta. È come andare a caccia del bagliore della lampada da cui l'olio è tutto bruciato. Tieni lo stoppino tagliato e la lampada piena, avrai abbastanza fiamma, senza pubblicità per la fiamma della scorsa notte; Non sai dove sia, e non potresti farci nulla se lo facessi. Le cose buone devono essere fatte più e più volte, e continuamente ripetute. Il fiume fresco deve attingere incessantemente ai giovani ruscelli che sgorgano incessantemente dal fianco della collina. La gioia cristiana che non porta l'impronta di questo giorno e di questa data è un deposito siluriano, una reliquia evangelica, una pietà fossilizzata". Ora mi azzardo a pensare che sotto questa forma alquanto notevole c'è una grande quantità di insegnamento eccellente. Una volta che il tono mentale prevalente di un uomo sia la contemplazione di ciò che era, e non di ciò che è, e la dote spirituale è iniziata. Proprio come Dean Swift poteva rileggere i suoi primi scritti e dire: "Che genio ero quando ho scritto quel libro!", così il cristiano la cui vita spirituale è diventata vecchia e debole, e le cui esperienze spirituali sono state inventate più e più volte, tagliate, rifilate e tinte di ogni colore che l'immaginazione può concepire, un tale, Dico, guarda indietro alle esperienze originarie e ormai lontane, e trae la sua unica malinconica soddisfazione dalla contemplazione di ciò che era. Credetemi, a meno che il presente non sia l'ora più grande nella storia di una Chiesa, a meno che questo momento che passa non sia il migliore nell'esperienza spirituale del singolo cristiano, c'è qualcosa che non va. Voglio dire che non credo che abbiamo nemmeno cominciato a cogliere la meraviglia dello spirito dell'uomo. Non credo che abbiamo cominciato a capire fino a che punto facciamo la vita, il pensiero e tutto, proprio come Dio ha fatto l'uomo, "a nostra immagine". L'uomo il cui spirito è nuovo ogni giorno vive in un mondo nuovo, e non si stanca del mondo in cui vive; legge una nuova Bibbia e non si stanca mai della Bibbia che legge. Voi non volete un nuovo mondo che faccia il cielo, ma solo una nuova anima che vi abiti, e che ami la terra e il mare e il cielo e il Dio che abita in tutto. Ecco l'uomo non rinnovato con la sua anima non rinnovata e il suo sguardo stanco di ennui, stanco della vita, assolutamente blasé, e tu gli suggerisci qualche cambiamento di scena. "Oh", dice, "ma ci sono stato"; "Ho fatto un furto". Lui vuole un cambiamento. Sì, lo fa; Vuole un cambiamento dentro. È il rinnovamento dell'uomo interiore di cui ha bisogno. Lui è proprio il tipo di uomo che dice: "Ah, sì, ho letto la Bibbia; Vorrei che tu potessi consigliarmi un altro libro". Lui l'ha letto, e vuole un cambiamento; e così fa, lo ripeto, vuole un rinnovamento dell'uomo interiore. Questo è ciò che salverà questa società pesante, stanca, annoiata che è cresciuta oggi, e che anela a qualcosa di nuovo da leggere e da vedere; un battesimo dell'uomo interiore. Spero di avervi portato con me in questo tentativo di mostrarvi che ciò di cui abbiamo bisogno, se vogliamo che la nostra vita religiosa diventi interessante, è una vita nuova, una vita nuova come l'ultimo raggio di sole che ci ha raggiunto, l'ultima goccia di rugiada che ha tremato sul filo d'erba. Vogliamo questa vita che scorre e cresce sempre. Vogliamo entrare in contatto con la fonte della vita. Ci sono così tante persone la cui vita spirituale è governata dal principio dell'orologio dei sette giorni. Si chiude effettivamente la domenica e si esaurisce effettivamente il sabato successivo. E la prossima domenica lo troverà dove l'ha trovato l'ultima domenica. Non ci sarà alcun progresso reale, nessun guadagno, nessuna crescita. Il gioco dello spirito vivente di un uomo intorno ai fatti e alle verità del mondo li fa vivere di nuovo. Il gioco dello Spirito Divino intorno agli spiriti degli uomini li fa vivere di nuovo. Dio ricrea gli uomini, e così facendo ricrea eternamente il mondo che Lui ha creato. Ecco, per esempio, le otto note della musica e i semitoni, e lo spirito umano ha giocato intorno ad esse e le ha mescolate in infinite variazioni attraverso secoli indefiniti. Ma non sono ancora esausti. L'uomo nuovo troverà in loro tanta musica quanta ne è stata trovata in passato. E lo stesso vale per le verità della rivelazione. Infinite combinazioni, infinite interpretazioni, ma sotto tutte le stesse grandi fondamenta del pensiero spirituale. Così ogni uomo nuovo fa una nuova teologia, e rinnova la sua giorno per giorno. E' appena il caso di farvi notare l'applicazione pratica di una legge come questa. Per l'apostolo Paolo era il principio della sua vita religiosa. Lui era un uomo molto impegnato; Era il più grande predicatore della sua epoca; ma aveva sempre qualcosa di nuovo da dire. Lui parlava con un cuore che era in costante contatto con Cristo. Da che cosa dipendi per il rinnovamento della tua vita spirituale? Non rispondete frettolosamente, ma insistete sulla vostra coscienza con questa domanda: "Dipendo dagli uomini o da Dio? Trovo la mia vita interiore noiosa e pigra se non ascolto il mio predicatore preferito?" Da che cosa dipendi per il rinnovamento della tua vita spirituale? Hai bisogno di un particolare tipo di servizio estetico? Da cosa dipendete? Non riesco a concepire nulla di così pericoloso come il fatto che questa questione dell'eterno momento debba dipendere da persone o luoghi che sono soggetti a cambiamenti. Il rinnovamento viene dall'alto. (C. Silvester Horne.)
L'uomo interiore:-C'è molto in questo mondo che fa venire meno gli uomini! La salute raramente rimane a lungo ininterrotta. Il successo è ottenuto, e la sua dolcezza perduta, con la morte di coloro per i quali abbiamo cercato di assicurarlo! Anche nella religione sembrerebbe che ci siano tendenze verso la stessa delusione. Paolo parla di guai da ogni parte, di essere perplessi, ecc. Ma si fa riferimento a due particolari fonti di forza. Nello "spirito di fede" (versetto 13) e nella speranza sostenitrice che scaturisce dalla risurrezione di Cristo (versetto 14). Questi erano antidoti a tutte le depressioni, e ricordando che il suo portamento come soldato cristiano avrebbe naturalmente influenzato i ranghi, Paolo aggiunge: "Poiché ogni cosa è per voi" (versetto 15), e poi spiega la posizione apostolica nel testo. Nota la posizione, così:
(I.) L'uomo... visibile. Paolo non parla con disprezzo del corpo, né ha incoraggiato la macerazione o il martirio in tribunale. Lui dice: "Anche se l'uomo esteriore perisce". Poteva succedere, lo sapeva bene, e gli succedeva, ma era pronto. "Per questa causa non veniamo meno", ecc. Le nostre circostanze sono molto diverse dalle sue, ma anche noi siamo tentati in diecimila modi. Permettetemi quindi di osservare
1.) Che i cristiani si preoccupino, ma non vengano meno. Sono ancora umani. Si preoccupano quando arrivano le delusioni, quando si devono combattere cause legali vessatorie, quando arriva l'impoverimento della vita domestica. Ma la differenza tra loro e i figli di questo mondo sta qui: non si svengono, stanno in piedi. Questa parola debole significa diventare un codardo. "Per questo motivo non siamo codardi, ma anche se siamo il nostro uomo esteriore", ecc
(2.) Che i cristiani falliscono, ma non si stancano. Le nostre vite sono storie di fallimenti e di successi. "Gli eserciti", dice Alexander Smith, "non sempre fanno il tifo per le vette che hanno conquistato". No; Ci sono ritirate, e catture di carri bagagli, e disperate mischie con picchetti avanzati, e conflitti improvvisi e aspri. Così è per il cristiano; Non sempre ne esce vittorioso. No; fallisce! E poi raduna le forze disperse della sua vita morale: prende con sé "l'intera armatura di Dio", probabilmente avendone trascurato una parte in precedenza, e di nuovo rinnova la guerra
(3.) Che i cristiani muoiono, ma non vengono meno. La debolezza fisica e il decadimento arriveranno! "L'uomo esteriore" deve perire. Il tempo è un carnefice severo come il capo di un tempo. "È stabilito che tutti gli uomini muoiano una sola volta". Ma il cristiano cerca "un'eredità incorruttibile, incontaminata e che non appassisce". E quell'eredità è già in germe dentro di lui. "Anche se l'uomo esteriore perisce", la grande opera della vita sta svolgendo all'interno; Lì l'opera della grazia si incontra per la vita di gloria. Farò due domande
(1) Chi può meravigliarsi che gli uomini del mondo vengano così spesso meno? Gli stimolanti artificiali possono durare solo per un certo tempo. La società, l'amicizia, le attività vivificanti: queste cose spesso nascondono per un certo tempo le dure realtà della vita. Allora il paese dei sogni della gioia viene distrutto e l'uomo si risveglia alle sue illusioni. Poi arriva l'indescrivibile debolezza di un'anima che non ha un braccio eterno su cui riposare, nessuna promessa da consolare, nessuna eredità da anticipare. Se siamo mondani, anche noi svaniremo
(2) Chi altro può provvedere a ciò che Cristo provvede? Non abbiamo in tutta la storia testimonianze di consolazione in mezzo ai cambiamenti della vita e alla venuta della morte, come abbiamo nella Parola di Dio. In nessun altro luogo, se non nel vangelo, abbiamo il potere che dà spiritualità alla vita e conforto nell'ora della morte, "per la quale non veniamo meno".
(II.) L'uomo: invisibile
(1.) C'è un uomo interiore. Questo, in verità, è stato il grande insegnamento della Rivelazione fin dall'inizio. L'uomo è separato da tutte le altre forme di vita creata da questo: ha un'anima. L'uomo interiore si afferma. Discutete contro la sua esistenza come vuole l'uomo, lì, nelle profondità della coscienza, c'è l'argomento irresistibile: "Io sono". Questo uomo interiore può diventare indebolito, degradato, depravato - è un fatto della storia e dell'esperienza che lo sia diventato - giorno dopo giorno. È in Cristo che abbiamo la vita; Anche questo è un fatto della storia e dell'esperienza. È in questo uomo interiore che dobbiamo trovare la sede della forza e la sorgente della consolazione. Facciamo in modo che si raggiunga questo, e allora saremo in grado di trionfare sui mali di cui la carne è erede. Siamo rafforzati con ogni forza dallo Spirito di Cristo, dice l'apostolo, nel "nostro uomo interiore". 2. Questo uomo interiore si rinnova. Il rinnovamento è una serie di atti. Così come la vita è un dono, ma il suo rinnovamento quotidiano con il cibo, con l'aria, con l'esercizio, è una serie di atti. I pensatori devono costantemente studiare, meditare, leggere; o i vecchi negozi in realtà, in larga misura, si estinguono. Quindi la religione di ieri è una cosa di ieri. Abbiamo bisogno di freschi sorsi d'acqua viva, di fresche spezzature del pane celeste, di fresche comunioni di coscienza e di cuore con il Divino Signore
(3.) Questo rinnovamento è quotidiano. Non un semplice sabato. "Dacci oggi il nostro pane quotidiano!" Giorno dopo giorno. (W. M. Statham.)
Il rinnovamento della vita:-L'"uomo esteriore" è l'uomo visibile, mortale, che sente l'esaurimento della resistenza e dello sforzo. Non c'è una fontana magica in cui possiamo lavarci ed essere giovani. Ma l'uomo interiore non deve decadere. Le sue facoltà devono essere perennemente vigorose: l'occhio interiore chiaro, l'udito acuto, la sensibilità delicata, il passo fermo, la voce quella di coloro che vincono. Se si vuole conservare questa potenza e questa freschezza, l'uomo interiore deve essere "rinnovato di giorno in giorno".
(I.) Solo attraverso la devozione abituale le facoltà dell'anima possono essere conservate e perfezionate. Darwin scrisse: "Fino all'età di trent'anni, o oltre, la poesia ... mi ha dato un grande piacere... Un tempo le immagini mi davano un notevole piacere e la musica un grandissimo piacere. Ma ora da molti anni non riesco a sopportare di leggere un verso di poesia... Ho anche quasi perso il gusto per le immagini o la musica... La mia mente sembra essere diventata una specie di macchina per macinare leggi generali da grandi raccolte di fatti ... Se avessi dovuto vivere di nuovo la mia vita, mi sarei imposto di leggere qualche poesia e ascoltare un po' di musica almeno una volta alla settimana, perché forse le parti del mio cervello ora atrofizzate sarebbero diventate attive con l'uso. La perdita di questi sapori è una perdita di felicità, e può forse essere dannosa per l'intelletto, e più probabilmente per il carattere morale, indebolendo la parte emotiva della nostra natura? Nota qui
1.) Che le facoltà mentali possono essere completamente estirpate dal disuso. Questo è vero toccando i doni spirituali. La sensibilità spirituale, l'immaginazione, la simpatia, l'aspirazione, possono essere affamate e perdute da uomini completamente immersi nella vita secolare, e se la perdita del senso estetico è una perdita malinconica, come pensava Darwin, la perdita della facoltà divina, per la quale apprezziamo l'eterna bellezza e gloria dell'universo morale, è ancora infinitamente più deplorevole
(2.) Questa cultura costante è necessaria per mantenere vive le facoltà intellettuali. E se vogliamo conservare le preziose affinità e le energie della nostra natura più profonda, dobbiamo costantemente risvegliare il dono che è in noi-contemplando la bellezza più alta, ascoltando la musica dell'eternità, mantenendo un'amorevole comunione con la vita perfetta e la rettitudine
(II.) Le linee di devozione in cui dobbiamo abitualmente esercitarci
(1.) "Giorno per giorno" dobbiamo istruire ed elevare la nostra mente mediante la comunione con la Parola di Dio. Goethe diceva che ogni uomo dovrebbe, ogni giorno, vedere almeno una bella opera d'arte, ascoltare una dolce melodia, leggere una bella poesia. Ma non abbiamo solo bisogno del pane quotidiano del piacere mentale, abbiamo anche bisogno della manna quotidiana per il nostro spirito. Qui, quindi, dobbiamo essere spiritualmente consapevoli e mangiare ininterrottamente il pane immortale. Osservate in Salmi 119 la continuità della comunione del Salmista con il Dio di verità. La virtù di questa continuità è implicita nelle parole conclusive di nostro Signore Giovanni 15:3-7. La piena bellezza e fruizione del ramo dipende dalla sua completa e costante identificazione con l'albero. Gli orientali esprimono la persistenza dell'amicizia dei nobili nel loro detto: "Quando il loto è spezzato, le sue fibre rimangono ancora", e mentre il più fragile filo di connessione rimane, il fiore non perde subito tutta la sua fioritura; così, anche nelle declinazioni del credente, Cristo insinua ancora nuova energia nell'anima attraverso le fibre segrete dell'unione; tuttavia, la piena bellezza e la fecondità della vita vengono presto perse se permettiamo che la nostra comunione con la verità in Gesù diventi limitata e irregolare. Spesso siamo profondamente ansiosi per il mondo esterno, le sue nuvole, le sue tentazioni, ecc., ma in realtà la nostra preoccupazione risiede principalmente nella profondità e nella forza della vita dentro di noi. Le autorità dichiarano che non è tanto una questione di atmosfera con gli alberi di Londra quanto di terreno e drenaggio; Lasciate che gli alberi siano proprio alle radici, e combatteranno trionfanti con l'aria avvelenata. "Essendo radicati e fondati nell'amore" e nella conoscenza, possiamo sfidare tutte le tempeste e le atmosfere mortali, e indossare e indossare sempre tutta la bellezza dell'estate Salmi 1:3
(2.) "Giorno dopo giorno" dobbiamo purificare la nostra anima in comunione al trono di Dio. Non si potrebbe fare errore più grande che permettere che il vigore di una chiesa declini con l'idea che i servizi periodici di risveglio avrebbero recuperato il terreno perduto. E nella nostra vita personale non dobbiamo aspettarci con una straordinaria devozione di recuperare in un'ora ciò che abbiamo trascurato in una settimana. Solo attraverso la costante comunione con Dio possiamo perfezionare e conservare la purezza del nostro spirito. Dobbiamo occuparci della nostra toilette ogni giorno, molte volte al giorno, se vogliamo continuare a essere del tutto presentabili. E questo vale anche per la nostra vita interiore, con le sue mille possibilità di contaminazione. La governante non può permettersi di lasciare che i mobili siano macchiati con l'intenzione di riportare tutte le cose alla luminosità con un'energica pulizia periodica; La casa può essere mantenuta in vera purezza e bellezza solo attraverso l'operosità e la meticolosità quotidiane. Così è anche con il carattere. Cosa significano i giorni di abbandono in un giardino? Cosa significano i giorni di abbandono a bordo delle navi? E i giorni di ottusità e di infedeltà nella nostra vita lasciano risultati di difetti segreti e fallimenti di carattere che molti giorni di umiliazione e di sforzi dolorosi difficilmente possono recuperare. Dobbiamo affrontare l'usura della prova rinnovandoci costantemente nei rapporti segreti con Dio
(3.) "Giorno dopo giorno" dobbiamo sfruttare al meglio le opportunità della vita
(1) Dobbiamo sfruttare al meglio le opportunità della vita per diventare buoni. La ricchezza morale della vita non si ricava solo dalle grandi occasioni e dalle circostanze straordinarie, ma attraverso la sapiente economia della routine. La maggior parte delle persone conosce l'oro e i diamanti del Brasile; eppure le esportazioni di zucchero e di caffè da quel paese in un anno valgono più di tutto l'oro e i gioielli che vi si trovano in mezzo secolo
(2) E nel fare il bene ci deve essere lo stesso miglioramento fedele e sistematico delle piccole opportunità. Come scrive Miss Havergal: "I pezzi di lavoro lungo la strada sono molto dolci. Forse le parti strane, quando tutto sarà finito, arriveranno davvero a qualcosa di più dei pezzi apparentemente più grandi: le conversazioni casuali con ricchi e poveri, il seme seminato in cinque minuti dispari. La nostra condanna è che abbiamo lasciato scivolare via i giorni disprezzando le molte semplici opportunità che ci danno per pronunciare parole gentili, fare piccoli gesti di grazia lungo la strada e nel focolare. La ricchezza e la bellezza del mondo non scaturiscono dalla rara aloe il cui splendore scarlatto si spegne una volta ogni venti, cinquanta o cento anni; ma dall'erba che cresce sul monte e che è verde tutto l'anno. A volte vediamo un uomo in un modo relativamente piccolo di fare affari; Fa il minimo rumore, eppure quando muore tutti sono stupiti dalla grande fortuna che lascia dietro di sé. Così è spiritualmente. Salomone nominò i sacerdoti al loro servizio, i leviti e i facchini, "secondo il dovere di ogni giorno". Ed è compiendo il nostro servizio "come richiede il dovere di ogni giorno" che diventiamo "ricchi verso Dio". (W. L. Watkinson.)
L'uomo interiore o la crescita dell'anima:
1.) L'uomo ha due nature
(2.) La natura esteriore è soggetta alla legge del decadimento. La legge della dissoluzione opera sul corpo in ogni momento. Particella dopo particella se ne va ad ogni pulsazione
(3.) Mentre l'uomo esteriore decade, l'uomo interiore può crescere in forza. Non svaluteremmo l'assistenza che "l'interno" deriva da "l'esterno". Come l'atmosfera per il seme, il corpo è il mezzo che trasmette all'anima quei raggi di sole e quelle piogge che la animano e nutrono i suoi poteri. Tutto ciò che viene insegnato è che l'anima può crescere anche mentre il corpo è in decomposizione. Nota-
(I.) Le condizioni di questa crescita dell'anima
(1.) Non ci può essere crescita, naturalmente, senza vita. Tutte le piante e gli animali, per quanto giovani, cessano di crescere nel momento in cui la vita se ne va. Ma la vita deve essere sana. Qual è la vita sana di un'anima? Suprema simpatia per Dio
(2.) Ci deve essere un nutrimento sano. Nessuna vita può vivere di se stessa
(3.) Ci deve essere un esercizio adeguato. Il cristianesimo ha il potere di impartire la vita, fornire il nutrimento e stimolare l'esercizio
(II.) Le caratteristiche di questa crescita dell'anima
(1.) Bellezza. La crescita di un fiore è bella, così come la crescita di un bambino, così è la crescita di un impero. Ma la crescita di un'anima nella virtù, nell'utilità, nell'assimilazione a Dio, è un oggetto più bello di questi. Quel fiore appassirà, ma l'anima avanzerà per sempre, risorgerà di "gloria in gloria". 2. Costanza. La crescita non è una questione di scatti e partenze. La pianta, il bambino, crescono ogni ora; Non crescono un giorno della settimana e si fermano sugli altri. Se non siamo religiosi sempre, non siamo mai religiosi
(3.) Beatitudine. Uno stato in crescita è uno stato felice. Guarda gli agnelli, l'uccellino, il bambino, ecc. Se stai crescendo nell'anima sei felice
(4.) Infinità. La capacità di crescita in tutte le altre forme di vita sotto il sole è limitata. L'albero che cresce mille anni trova un punto in cui si ferma e decade; non è così per l'anima. "Non appare ancora ciò che saremo". 5. Responsabilità. L'uomo può non essere sempre responsabile della crescita del suo corpo; Se ha un corpo nano, non può farne a meno, ma se ha un'anima nana è lui stesso da biasimare. Impariamo da questo argomento
1.) La condizione necessaria del benessere dell'uomo. Non è che la tua ricchezza debba aumentare, la tua influenza estendersi, la tua cerchia sociale allargarsi, perché il tuo corpo si decompone, e con ciò tutte queste cose perdono il loro valore, ma è la crescita dell'anima
(2.) L'assoluta necessità del vangelo. Non si può crescere senza la vita spirituale, il nutrimento e gli incentivi all'azione. E nient'altro che il vangelo può darti queste
(3.) Il vero metodo di usare il mondo. È per fargli favorire la crescita dell'anima
(4.) La visione cristiana della morte. Non è altro che un cambiamento nel mero costume del nostro essere. "Questo mortale deve rivestirsi dell'immortalità!" (D. Thomas, D.D.)
La crescita della vita spirituale:-Si presume-
(I.) Quella vita spirituale esiste. L'espressione "uomo interiore" ha lo stesso significato dell'"uomo nuovo". L'agente che produce questa vita è lo Spirito di Dio; e mentre c'è una grande varietà nei mezzi impiegati per produrlo, le sue caratteristiche principali sono sempre le stesse, il carattere e le abitudini sono conformi alla volontà di Dio
(II.) Che questa vita spirituale è suscettibile di crescita. Questa crescita consiste
1.) Nella più vivida apprensione delle realtà spirituali. La spiritualità della mente distingue il cristiano sincero dal formalista
(2.) Nello sviluppo di un carattere santo. L'influenza della verità sul carattere di un uomo buono è come quella del sole sul fiore, che lo fa espandere in fragranza e bellezza
(3.) In una visione più illuminata e comprensiva della verità spirituale. "Quando ero bambino", ecc.
(III.) Che la crescita di questa vita spirituale sia promossa al meglio dall'adempimento fedele e attivo del dovere. Qui c'erano uomini che non cercavano l'isolamento monastico, che non si rassegnavano a meditazioni lussuose, che non avevano tempo per lunghe stagioni di ritiro, eppure la cui vita spirituale cresceva. L'obbedienza coscienziosa alla volontà di Dio sarà seguita dall'avanzamento della vita spirituale. Con questa obbedienza esercitiamo le sue facoltà e mostriamo le sue eccellenze morali. È vero che i rapporti con il mondo hanno i suoi pericoli, ma i nostri pericoli sono la nostra disciplina, ed è attraverso la disciplina che la vita spirituale giunge alla maturità
(IV) Che la crescita di questa vita spirituale sia graduale che progressiva. "Giorno per giorno". Altrove leggiamo del "rinnovamento dello Spirito Santo". C'è, quindi, un continuo libero arbitrio da parte di Dio, e ci sono continui sforzi da parte dell'uomo
(1.) È necessario questo rinnovamento quotidiano della vita interiore. C'è l'influenza di una natura depravata e la presenza costante di oggetti naturali, e questi esaurirebbero e indebolirebbero la sua forza
(2.) Si compie da tutti gli eventi e le circostanze della nostra vita ordinaria. Questo fu il caso degli apostoli, che subordinarono la prosperità e l'avversità alla promozione della loro crescita spirituale
(V.) Che la vita fisica declina mentre la vita spirituale avanza. "L'uomo esteriore perisce". È vero, quel corpo è opera di Dio. Un palazzo adatto per l'ospite immortale all'interno, ma preso dalla polvere deve tornare a ciò da cui è stato tratto. Contrasta con questo, l'immortalità della vita spirituale. Nelle foreste dell'America del Sud, non è raro vedere i tronchi di alberi secolari ricoperti dai fiori gioiosi delle piante rampicanti che si sono attorcigliate intorno a loro, come se la Natura, con la sua mano benevola, volesse nascondere e persino abbellire la corruzione che non poteva fermare. Allo stesso modo, la bellezza della vita spirituale appare in mezzo alla decrepitudine del corpo che perisce, dando grazia e dignità a ciò che altrimenti sarebbe pietoso vedere. Conclusione
1.) Le parole del testo ci suggeriscono che la parte migliore della nostra natura è la
(2.) Essi forniscono consolazione a quei cristiani che avanzano nella vita
(3.) Che ognuno esamini la sua condizione spirituale. (H. Gamble.)
Compensazione:-Che ci sia un uomo interiormente invisibile che si rende visibile attraverso il corpo e lo usa come suo strumento, è ammesso in qualche forma da tutti. A volte si sente che l'uomo interiore ed esteriore hanno interessi diversi, e l'uomo è costretto a scegliere tra questi. L'uomo esteriore è condannato a perire, e spesso lo si vede decadere rapidamente, mentre le forze mentali e morali aumentano visibilmente in elevazione e intensità. Perché il corso dell'uno dovrebbe essere verso l'alto, mentre quello dell'altro dovrebbe essere verso il basso? Perché gli uomini dovrebbero sperimentare contemporaneamente due processi opposti? Fissiamo la nostra attenzione, nel considerare questo argomento, su...
(I.) I due processi contrastanti ma strettamente correlati. Questi illustrano la legge del risarcimento che attraversa tutte le cose
(1.) Spesso le perdite più dolorose e umilianti hanno il tipo di risarcimento più alto
(1) Quando un uomo perde la vista per la prima volta, quanto appare irreparabile la perdita. Ma dal momento stesso della perdita è all'opera un principio di risarcimento. Il suo udito, per l'accresciuto sforzo su di esso, diventa acuto; Il suo senso del tatto diventa acuto e discriminante. Ma di più; Quante volte il cieco, escluso dal mondo visibile, si ritira nel mondo della riflessione. Gli oggetti del pensiero diventano reali per lui; Acquisisce il controllo delle sue facoltà e il potere di lavorare senza aiuto esterno
(2) Quando la ricchezza è perduta, la vita sembra svuotata. Ma anche nel primo shock c'è un agitarsi dell'uomo, un brancolare alla ricerca di qualcosa che prenda il posto della ricchezza perduta. E così gradualmente vengono chiamate in causa qualità superiori, un'energia determinata a recuperare, se possibile, ciò che è stato perduto, o un ripiegamento sulla ricchezza superiore dell'anima. Non abbiamo qui un approccio alla compensazione del testo, come se l'uomo interiore diventasse più giovane, mentre l'uomo esteriore invecchiasse? E questo è in verità il compensazione. Il rinnovamento dello Spirito Santo è il sorgere e l'allargamento dell'essere verso la sua vera natura, il suo ideale immortale
(2.) Questa compensazione è la più solida e la più grande di tutte le realtà del presente. Diventare come Dio, solo questo è grandezza e beatitudine, e questo porta in sé l'eternità. Una volta ho guardato una serie di punti di vista che si dissolvevano. Una in particolare ha attirato la mia attenzione: una bellissima scena in Italia. Sull'orlo c'era un rudere, che dava alla scena pathos e romanticismo; ma mentre svaniva, all'inizio si alzava, dapprima fioco, ma sempre più chiaro, il contorno di un altro quadro, finché alla fine, quando il vecchio se ne fu completamente andato, si stagliava maestoso un quadro del mare, delle montagne e delle stelle sopra di lui. L'eterno aveva preso il posto del transitorio. La stessa lezione ci viene letta ogni sera. Il giorno luminoso se ne va; ma quando la terra è nascosta, il cielo comincia a dispiegare i suoi tesori; Quando perdiamo questo piccolo mondo, ne guadagniamo innumerevoli. Così, nel rinnovamento dell'uomo interiore abbiamo sia una compensazione trascendente nel presente, sia il pegno di un futuro glorioso ed eterno, che arricchisce e glorifica anche il presente
(3.) Guardate la forma speciale di compensazione che si vede nei rivestimenti e nei materiali successivi che deperiscono e lasciano dietro di sé un guadagno. L'armatura del guerriero è il suo uomo più esteriore, ispirato e guidato dall'uomo interiore del suo coraggio e della sua abilità. L'armatura è rotta, ma il guerriero può sopravvivere a molti elmi e armature. L'abito è l'uomo ordinario esteriore. È ciò per cui è conosciuto dai suoi simili. La sua vita è preservata e persino nobilitata da esso. Ma nell'adornare in tal modo l'abito dell'uomo decade, ma il beneficio che ha conferito rimane. Il bambino è cresciuto per tutto il tempo in cui l'abito che lo proteggeva si è decomposto. La nave che trasporta l'emigrante nella terra delle sue speranze può essere gravemente malconcia lungo la sua rotta, e alla fine tremare sulla costa rocciosa, ma ha portato i suoi passeggeri attraverso l'oceano. Fuggono e prosperano in quella nuova terra; Perisce e affonda sotto le onde. Ogni libro e penna che il bambino usa e consuma si aggiunge alla sua conoscenza e facilità. La pittura e il pennello dell'artista sono usati e spesi da lui per dare alla luce ciò che dura, mentre anche la sua facoltà è accresciuta
(4) La vita umana produce così innumerevoli esempi del guadagno che rimane dai materiali che scompaiono. La decadenza del corpo, la decadenza decisiva e la più triste, non sarà forse l'esempio più alto? Se il corpo, nel suo travaglio e nel suo decadimento, non produce risultati permanenti della migliore specie sull'anima, non ottiene alcun risultato. È solo ciò che entra nello spirito che può sopravvivere alla morte. Se non c'è compensazione per la perdita dell'uomo esteriore, quale illusione sono tutti gli esempi del principio nella costituzione delle cose? Se la legge fallisce qui, cosa può portarci se non tristezza, per quanto luminose siano le sue manifestazioni altrove? E se c'è una compensazione, deve essere nella sfera dell'uomo interiore. Quando il tempio cadrà, il sacerdote risorgerà al tempio fatto senza mano d'uomo, eterno nei cieli
(II.) I punti di corrispondenza che dovrebbero esistere tra i due processi
(1.) Il decadimento è costante. Ognuno di noi può dire: "Muoio ogni giorno". Il nostro movimento è sempre in avanti verso la morte. Dovremmo quindi avere in questo uno stimolo costante al rinnovamento della vita interiore. Facciamo in modo che il rinnovamento giorno per giorno sia la nostra convinzione, il nostro compito e la nostra gioia
(2.) Il decadimento ha momenti di particolare impulso quando si fanno più progressi verso la dissoluzione in pochi giorni che in molti anni. Ma questo ha il suo contrappeso in fiumi di grazia, esplosioni di luce, accessi di amore ed entusiasmo, che sollevano, rafforzano e rallegrano l'uomo interiore
(3.) C'è uno spreco causato dalla fatica e un decadimento che continua nel riposo; così, d'altra parte, il rinnovamento è favorito dallo sforzo e dalla quiescenza. Lavorare e riposare in Dio sono entrambi necessari. Dobbiamo lottare contro il male e lavorare seriamente per essere riempiti dei frutti della giustizia; ma spesso il rinnovamento viene più dal mantenere l'anima in un giusto atteggiamento verso Dio
(4.) Gli estremi e i cambiamenti improvvisi accelerano la decadenza dell'uomo esteriore, così gli estremi e i cambiamenti improvvisi di condizione possono accelerare il rinnovamento dell'uomo interiore. Alcuni di questi cambiamenti estremi e improvvisi li ricordi bene; Non è forse vero che vi hanno scosso e risvegliato in un modo del tutto particolare, e vi hanno aperto vie sconosciute di pensiero e di aspirazione? 5. L'uomo esteriore decade sia per il dolore che per il piacere; L'uomo interiore dovrebbe essere rinnovato sia dal dolore che dalla gioia. Avete conosciuto il potere del dolore fisico di abbattere l'uomo esteriore, e non accoglierete le pene dello spirito che elevano ed emancipano l'uomo interiore? C'è qualcuno che ha conosciuto l'influenza indebolita dei piaceri e delle gioie sacrile? Non perseguiranno forse più di tutti gli altri le gioie che rafforzano l'anima e il cuore? 6. Il decadimento procede talvolta dall'esterno verso l'interno, come nel caso di lesioni esterne; A volte procede dal cuore stesso e lentamente si fa sentire nell'attività esterna. Non c'è forse un simile duplice processo nel rinnovamento dell'uomo interiore? 7. Tutto l'uomo esteriore perisce. Ma il rinnovamento dell'uomo interiore ha spesso una corrispondenza molto imperfetta sotto questo aspetto. Un uomo non può esentare una particolare parte del suo corpo dalla decomposizione, ma può escludere intere regioni della sua natura interiore dal rinnovamento. Quante volte sembra che alcune parti di un uomo siano come il deserto, mentre altre siano come l'Eden, come se una parte di un uomo fosse abitata da Satana e un'altra parte da Cristo. Ma gli uomini che sanno che tutta la loro natura esteriore è in decadenza e destinata a perire, non dovrebbero essere costantemente ricordati della necessità che tutta la natura interiore sia permeata dalla vita? 8. Il decadimento è talvolta accelerato da materiali e mezzi che di solito si rafforzano o guariscono; Così, nell'uomo interiore, il rinnovamento può essere promosso da cose la cui influenza ed effetto naturale è quello di corrompere e distruggere. Spesso il corpo debilitato è ferito dalle influenze più salutari. L'aria pungente lo trafigge, il calore geniale del sole lo opprime. Il cibo si trasforma in veleno. La medicina curativa uccide. Ma al di là di questo c'è il fatto grande e incoraggiante nel mondo spirituale: che le tentazioni al male possono essere il mezzo più potente per il bene; che un'atmosfera sociale completamente corrotta possa disgustare un uomo con il male e gettarlo con intensità in una sfera spirituale; che i dubbi conducano direttamente alla fede più chiara; che non c'è difficoltà che minacci di inghiottire un uomo che non possa scaturire in un guadagno alto e duraturo. Tutti i veleni si trasformano in cibo e in medicina per chi si avvicina a Cristo. 9. Il decadimento a volte procede a un ritmo in costante aumento. Ma se c'è una gravitazione verso il basso, c'è anche una verso l'alto. Chiamiamo naturale che una pietra cada sempre più velocemente man mano che si avvicina alla terra, è altrettanto naturale che un'anima si rinnovi sempre di più, si alzi sempre più velocemente man mano che si avvicina al cielo. (J. Leckie, D.D.)
17 2CORINZI CAPITOLO 4
2Corinzi 4:17-18
Per la nostra leggera afflizione ... lavora per noi un ... peso della gloria.
Leggera afflizione e gloria eterna:-
(I.) Alcune osservazioni preliminari sull'afflizione
(1.) Ci sono afflizioni che sono comuni all'umanità. Malattia e morte Genesi 3:17-19
(2.) Ci sono afflizioni che sono di carattere autoprocurato. Non possiamo peccare impunemente contro le leggi fisiche più di quanto possiamo peccare contro le leggi morali
(3.) Ci sono afflizioni che sono di nomina divina
(4.) Le afflizioni non sono meritorie. Non possono fare espiazione per il peccato, né rigenerare la nostra natura
(5.) Le afflizioni in sé, considerate astrattamente, sono pesanti, ma leggere se paragonate a quelle degli altri
(II.) Meditiamo sulle nostre afflizioni. Sono leggeri
1.) Se confrontato con il demerito dei nostri peccati
(2.) Se confrontato con quelli dei nostri antenati. I santi hanno dovuto soffrire la fame, la sete, la nudità, il fuoco, la fascina, la spada, la prigionia e la morte Ebrei 11
(3.) Se confrontati con quelli di Cristo
(4.) Se confrontato con il peso della gloria a cui si riferisce il testo
(5.) Essere solo per un momento se paragonato all'eternità della gloria
(6.) Se paragonato all'immensa grandezza e all'infinita eccellenza della gloria
(III.) Considera la tendenza benefica e graziosa delle nostre afflizioni. Tutte le prove, siano esse personali, relative o nazionali, possono essere considerate alla luce di una disciplina di grazia. La tendenza all'afflizione nel santo è
1.) Lo sviluppo e la maturità della purezza morale. C'è molto in lui che ha bisogno di correzione e raffinatezza. Le afflizioni operano come fuoco sul metallo Ebrei 12:5; Ebrei 12:11; Giacomo 1:2-4, 12
(2.) Lo sviluppo e l'esibizione dei principi e del carattere. È possibile per un uomo non conoscere il proprio vero carattere e la propria forza di principio, fino a quando non si affida alle proprie risorse. Che incarnazione vivente della magnanimità, dell'abnegazione, della bontà e della sublimità morale nella vita e nella morte di molti del popolo di Dio! 3. Mettere alla prova la veridicità del nostro cristianesimo e mostrare il suo carattere davanti al mondo
(4.) L'esercizio e la perfezione della nostra fede. La fede è un principio che si rafforza con l'esercizio. Nelle prove la fede trova ampio campo d'azione Ebrei 11
(IV.) La gloria futura del santo è
1.) Sostanziale. La parola peso ci dà l'idea della ponderosità. La parola greca "doxa" e la parola ebraica "kábhodh" significano un'opinione, una dottrina; e poi la lode, la dignità, lo splendore e la perfezione. Le parole sono applicate alle manifestazioni visibili dell'Essere Divino. Si parla del cielo come di una località gloriosissima. È paragonato a "una casa eterna nei cieli", a una "dimora", a "un'eredità incorruttibile", a una "grande città" e a "un regno preparato". Ci sarà una perfetta corrispondenza tra il corpo della risurrezione del santo e il cielo come dimora 1Corinzi 15:39-58; Filippesi 3:20, 21; 1Giovanni 3:2. La gloria abbraccia anche la perfezione dell'anima. Saremo perfetti nel corpo e nella mente. I piaceri e gli impieghi saranno tutti completi
(2.) Sempre duraturo. "La perpetuità della beatitudine è beatitudine". 3. In continuo aumento. Il progresso è essenziale per la natura dell'uomo come la gravitazione nell'universo, e la luce e il calore nel sole. (C. Briggs.)
L'opera dell'afflizione:
1.) Il testo contiene una ripetizione di ὑπερβολὴ, che viene generalmente utilizzato quando una persona in qualsiasi modo eccitato oltrepassa la verità. Ciò che l'apostolo intende, quindi, è che non si può istituire alcuna proporzione tra l'afflizione presente e la gloria futura
(2.) Ora, c'è molto nei rapporti di Dio con la nostra razza che sembra irrimediabilmente intricato, e noi ci accontentiamo di riferirci alle rivelazioni di un altro mondo quando, evolvendo l'ordine dalla confusione, Dio rivendicherà il Suo procedimento sull'ampio palcoscenico del giudizio. Ma anche se nel complesso questa condotta può essere corretta, dobbiamo stare attenti a non rifiutare di essere saggi in base a ciò che viene rivelato. Sarebbe un grande indizio per noi, nel labirinto della Provvidenza, se considerassimo tutto ciò che avviene nel corpo come preparatorio alla dispensazione di un altro stato: e.g., dovremmo essere in grado di mostrare che tutto ciò che un uomo giusto soffre va ad aumentare e moltiplicare i suoi godimenti futuri; in modo che ogni dolore non sia solo controbilanciato, ma sarà distintamente preliminare a una certa parte della felicità. L'apostolo dice che l'afflizione è "operante per noi gloria". C'è molto di più affermato del semplice succedere della gloria all'afflizione; c'è la connessione tra causa ed effetto; Il presente e il futuro sono così legati, che i due possono essere esaminati come parti della stessa dispensazione
(I.) In che senso può essere vero che "l'afflizione opera per la nostra gloria"? 1. Non può essere che la sofferenza in questa vita presente debba essere considerata un peso per la punizione nella prossima. Abbiamo udito persone esprimere la speranza di dover sopportare tutte le loro pene al di qua della tomba, come se il dolore avesse il potere di compensare il peccato. Senza dubbio il dolore è la conseguenza e la punizione del peccato; ma è evidente che il futuro, e non il presente, è il tempo in cui le minacce di Dio devono avere effetto in modo particolare. E se la sofferenza presente non passa al posto di quella futura, tanto meno può procurarci favore e godimento. Gli splendori dell'eternità sono troppo rari e costosi per essere procurati dall'angoscia dei peccatori
(2.) Ma se l'afflizione non ci procura gloria attraverso alcun merito intrinseco, deve avere un potere operante; Deve essere a causa della disciplina che l'afflizione esercita. Tutto ciò che era richiesto per il perdono dei nostri peccati, è stato operato per noi dalla nostra Fideiussione. Non c'è bisogno di nient'altro per essere liberamente perdonati e graziosamente accolti. Ma mentre tutto questo è stato fatto per noi, c'è qualcosa che resta da fare in noi. Questo è ciò che la Scrittura chiama "l'essere reso degno per l'eredità dei santi nella luce". Sarebbe relativamente poco degno che fossimo ammessi alla presenza di Dio, se non ci fosse un cambiamento che ci renda capaci di godere di ciò che è celeste e puro. Compiere quest'opera è l'ufficio dell'afflizione. Quando avrete ammesso la necessità di raffinare, dovete aspettarvi che la fornace dell'afflizione sarà posta sul sentiero del cristiano
(3.) Il nostro testo va oltre. Non solo l'afflizione è preparatoria alla gloria, ma quella gloria deve essere accresciuta dall'afflizione. Evidentemente un cristiano è molto più provato di un altro. I più mansueti e devoti lo sono spesso i più miti. Perciò concludiamo che l'afflizione produce diversi gradi di idoneità, e che con questi diversi gradi di idoneità sono proporzionati diversi gradi di beatitudine nella scala delle ricompense future. Su questa supposizione, ma su nessun'altra, che come "una stella differisce da un'altra stella in gloria", così un santo in cielo differisce da un altro: si può attribuire piena forza al linguaggio del nostro testo
(II.) Le notizie del mondo invisibile che possiamo estrarre dal passaggio
(1.) Che ci saranno diversi gradi nella felicità dei santi in cielo. Le disposizioni e le facoltà dei nostri simili sono quasi infinitamente diverse. Se questa varietà non esistesse, si introdurrebbe una monotonia noiosa. Sì, gli uomini religiosi sono fusi in una grande varietà di stampi. Le linee di distinzione sono fortemente marcate tra Pietro, Giacomo e Paolo. Perciò un apostolo era adatto a impegnarsi in imprese che non sarebbero state adatte a un altro. E così con tutti. Non ci sono due cristiani che siano abbastanza simili come cristiani. Uno è notevole per la sua umiltà, un altro per il suo amore, un terzo per la sua fede e un quarto per il suo zelo. E Dio pone ogni cristiano proprio dove c'è spazio per i suoi doni particolari. Se non ci fossero differenze tra i cristiani, la Chiesa perderebbe la sua bellezza e la sua potenza. Si deve dunque immaginare per un momento che solo il cielo non debba consistere in questa meravigliosa diversità? La morte produrrà su tutta la faccia dell'umanità quell'uniformità contro la quale Dio ha ora meravigliosamente provveduto? Ciò non interferisce minimamente con la perfezione della felicità di ogni santo giustificato. È perfettamente felice quell'essere che ha tanta felicità quanta ne è capace di godere. E oltre a questi argomenti per analogia, si trovano nella Scrittura abbondanti ragioni per l'opinione, che nell'inferno la quantità di miseria non è la stessa per tutti, e che in cielo la quantità di felicità non è la stessa per tutti. Essendo estremamente colpevoli, possiamo aumentare la capacità di soffrire; e essendo eminenti nella pietà, possiamo aumentare la capacità di piacere. Dovremmo concludere in modo avventato se dovessimo mettere sotto accusa un credente più di quanto ordinariamente sia stato messo alla prova, come destinato a uno dei luoghi più alti del cielo, perché non possiamo dire quale addestramento potremmo richiedere per il luogo più basso del cielo. Ma mettendo insieme le semplici proposizioni, che ci sono gradi di felicità al di sopra, e che l'afflizione è uno dei modi principali con cui Dio prepara l'uomo alla felicità, ne consegue che le sofferenze che sopportiamo possono avere un effetto nel renderci adatti a un trono più alto, a una corona più ricca, a un'eredità più nobile; E così possano le parole dell'apostolo avverarsi nel modo più letterale
(2.) C'è molto materiale per la riflessione nell'accenno al fatto che l'afflizione al massimo è "leggera", e al massimo "solo per un momento". Ora non possiamo aspettarci che tali verdetti vengano approvati mentre siamo sulla terra. L'anima deve essere in gloria prima di poter essere pronunciata con un profondo sentimento della sua verità
(3.) Osservate, al fine di ottenere una migliore visione delle cose all'interno del velo, che lo scopo della creatura è sempre stato l'indipendenza, e un grande obiettivo dei rapporti di Dio con la nostra razza è stato quello di dimostrare la nullità della creatura, collocandola in una varietà di stati, in nessuno dei quali è in grado di sostenersi. E possiamo ben credere che la lezione così dolorosamente e dolorosamente insegnata sarà continuamente sotto gli occhi della folla glorificata. Non saranno forse coscienti che Cristo non solo li ha portati alla gloria, ma che Cristo li sostiene anche nella gloria? Troviamo un indizio di ciò in un "peso di gloria". La parola greca è sempre usata per indicare qualcosa di massiccio e difficile da sopportare; e sembra implicito che la gloria stessa sarà così pesante, che i santi hanno bisogno di aiuto per sostenerla. In altre parole, non potranno fare a meno di Cristo nel portare la loro corona, più di quanto potrebbero fare senza Cristo nel conquistare la loro corona. (H. Melvill, B.D.)
Come dovremmo considerare le nostre afflizioni:-Considera-
(I.) Il modo in cui l'apostolo insegna ai cristiani a considerare le loro afflizioni
(1.) Siamo inclini a ingrandire i nostri problemi piuttosto che a diminuirli. Nella mente umana c'è una forte avversione per i problemi di qualsiasi tipo. È vero che l'afflizione, in se stessa, non è piacevole. "Ora, nessuna afflizione per il presente sembra essere gioiosa, ma dolorosa". Ma qui l'apostolo lo fa sembrare una cosa molto insignificante. Tu pensi che sia pesante, un fardello più grande di quanto tu possa portare, ma l'apostolo dice che è leggero. E, inoltre, pensi che il tempo della tua afflizione sia lungo, per quanto breve possa essere, e desideri ansiosamente che venga rimosso; Ma l'apostolo vuole che lo consideriate anche come momentaneo. Ma qui Paolo sta parlando in modo comparativo. Il suo occhio era pieno di un peso di gloria smisurato che la lingua non poteva esprimere; In confronto a ciò, la sua afflizione era la leggerezza stessa, e per fede vide l'eternità di quella gloria, e poi sembrò contratta in un punto che era invisibile
(2.) Non puoi provare simpatia per l'apostolo, in questa visione elevata dell'afflizione, se rimani sul terreno basso di questo mondo, dove sei avvolto nelle tenebre. Devi aspirare a raggiungere l'altezza del soggetto. Dovete sforzarvi, in una certa misura, di comprendere la gloria che deve essere rivelata
(II.) L'influenza dell'afflizione nel preparare i cristiani per la gloria futura. "Lavora per noi". L'afflizione fa parte della disciplina del patto di grazia; ed opera il pacifico frutto della giustizia in tutti coloro che sono debitamente esercitati sotto di essa
(1.) Le afflizioni operano nei cristiani un incontro o un'idoneità alla gloria. Naturalmente sono impreparati, e la corruzione è forte dentro di loro. Ma le afflizioni indeboliscono il potere della corruzione. La mente del cristiano può essere indebitamente rivolta agli oggetti mondani. Questi vengono rimossi, e allora il cristiano cerca il suo godimento in Dio, ed eleva la sua mente al cielo
(2.) In proporzione all'entità dell'afflizione dei cristiani sarà la loro gloria futura. Tutto ciò che puoi fare o soffrire per Cristo, in sé, è senza merito, ma sarà comunque ricompensato
(III.) Che cos'è questa gloria. Chi può descrivere la grandezza delle cose eterne? Possiamo giudicare solo da ciò che vediamo; e bisogna confessare che nell'universo visibile c'è molto che ci impressiona per la grandezza e la potenza di Dio. Ma dobbiamo stare attenti a non perderci nelle generalità. Non siamo privi di idee precise su cui fissare la nostra mente
(1.) Questo è un peso di gloria eccessivo; sarà, per sua stessa natura, sostanziale, pesante, solido. Ora, questo forma un contrasto stridente con gli oggetti del mondo, anche i più pesanti e importanti di essi. Ma gli uomini considerano la ricchezza un peso. Si tratta, tuttavia, di un errore, "perché le ricchezze si fanno le ali". Tutte le ricchezze di questo mondo sono, in confronto, meno del nulla e della vanità
(2.) Questo è un tale peso di gloria che i cristiani non potrebbero sostenerlo se non fossero preparati e rafforzati dall'Onnipotenza a farlo. Anche nel mondo gli uomini non sono sempre in grado di sostenere le loro circostanze. Alcuni affondano sotto il peso dell'afflizione, della prosperità. Ora, per sopportare sotto questo peso di gloria è necessario che l'anima del cristiano sia assolutamente perfetta, completamente liberata dal peccato; e nell'ultimo giorno, quando ci sarà una vasta adesione alla gloria, sarà necessario un corpo modellato come quello di Cristo: così l'anima e il corpo del cristiano non solo saranno adattati l'uno all'altro, ma saranno anche adattati alla gloria che sarà loro concessa. Al tempo presente non potresti sopportare questa gloria
(3.) E quale sarà? Sarà tutta la pienezza della Deità, tutta la gloria di Dio in Cristo
(1) Sarai benedetto con ogni conoscenza; Tutti i misteri, nella natura, nella provvidenza e nella grazia, risplenderanno chiaramente ai tuoi occhi
(2) Ci sarà conferita un'immensa dignità; alla presenza degli spiriti più grandi sarete onorati da Dio Stesso e sarete esaltati per sedere sul trono di Cristo
(3) La tua felicità sarà completa; Sperimenterai la pienezza della gioia
(4) A tutto ciò si aggiunga che sarà eterno, a differenza delle glorie del mondo, che sono evanescenti. Ora, con questa prospettiva, i cristiani non accoglieranno forse tutta la loro afflizione? (T. Swan.)
L'afflizione e i suoi problemi:-Nelle parole c'è un'elegante antitesi tra la nostra condizione futura e il nostro presente. Nella nostra gloria futura c'è
1.) Solidità ed eccellenza. La gloria è chiamata peso, perché la stessa parola, "chabod", che significa peso, significa anche gloria, e il peso aggiunge valore all'oro e alle cose preziose. Tutte le parole sono troppo deboli per esprimere la felicità del cielo, e perciò egli accumula espressione su espressione
(2.) Eternità. Questo è l'opposto della momentaneità della nostra afflizione. Entrambe le proprietà si adattano all'infinità e all'eternità di Dio. Nell'altro mondo Dio darà come Se Stesso. Guardate come fa l'apostolo...
(I.) Attenua le afflizioni della nostra condizione attuale, affinché non possiamo venir meno sotto di esse
(1.) Il male espresso, "la nostra afflizione". Dio avrà tutti provato, e il più eminente il più provato Apocalisse 7:14. Cristo stesso fu umiliato prima che Lui fosse esaltato. E le membra seguono il capo con una conformità di sofferenza Atti 14:22
(2.) Il male è diminuito. Il più alto conforto che la filosofia poteva offrire era che se le afflizioni erano grandi, erano brevi; se lungo, leggero; intendendo con ciò che se le loro afflizioni fossero state gravi, avrebbero accorciato la loro vita; se di lunga durata, sopportando imparavano meglio a sopportare. Ma anche qui è leggero e corto, rispetto alla nostra gloriosa ricompensa, che essendo infinita li rende leggeri, ed essendo eterna, li rende brevi
(1) La nostra afflizione è leggera, non in se stessa ma... (a) Comparativamente, rispetto all'eccellenza e all'infinità della gloria celeste Romani 8:18. Il guaio non è nulla per la ricompensa, né la croce per la corona. (b) In modo copulativo. Sebbene l'afflizione non sia leggera in se stessa, tuttavia con il forte sostegno e conforto dello Spirito, Dio la rende leggera e facile per noi. Per la schiena forte c'è un peso leggero che schiaccia il debole e il debole; un uomo ben vestito può sopportare senza grande fastidio il freddo dell'inverno, che pizzica l'ignudo (CAPITOLO 1:5; Romani 8:37. Ora c'è una concessione più generosa di queste comodità e di questi sostegni ai servitori sofferenti di Dio che a quelli che vivono a proprio agio 1Pietro 4:14
(2) È corto e leggero. Se dovessero durare per tutta la nostra vita, non sono che momentanei in confronto all'eternità
(3) Per rendere questo più evidente, consideriamo come le afflizioni del popolo di Dio sono lunghe e brevi. a) Per quanto riguarda la loro lunghezza. Sembrano lunghe a coloro che fanno i conti con il tempo e non con l'eternità. Il tempo più lungo per l'eternità non è nulla Salmi 90:4. Sembrano lunghi a causa dell'impatienza della carne. Amiamo la nostra comodità, e quindi l'afflizione diventa presto fastidiosa. Un'ora sembra un giorno, e un giorno una settimana. Le notti invernali sembrano lunghe nel passare. (b) Per la loro brevità; Sembrano brevi, in parte perché non sono così lunghi come potrebbero essere rispetto alla rabbia dei nemici Zaccaria 1:15. Satana e gli uomini malvagi non conoscono limiti. In parte non sono così lunghi come meritiamo. Il male di un peccato non può essere espiato in mille anni; ma Dio «in mezzo al giudizio si ricorda della misericordia» (Ab. 3:2). In parte non sono così lunghi come potrebbero essere per quanto riguarda le cause seconde e le probabilità (Abacuca 3:2). In parte perché la fede non lo conterà a lungo; poiché all'occhio della fede le cose future e lontane sono come presenti Ebrei 11:1. In parte perché l'amore non lo conterà a lungo Genesi 29:20. Se avessimo un po' d'amore per Cristo, saremmo disposti a soffrire un po' per amor Suo. Ma principalmente per quanto riguarda la nostra eterna ricompensa e beatitudine; quindi è un'afflizione leggera, cioè solo per un momento, come un giorno di pioggia per un sole eterno
(II.) Cose celesti più grandi. Esse sono esposte con forme di linguaggio insolite, ma come voi potete osservare un'esatta opposizione della nostra felicità alla nostra miseria
(1.) Afflizione e gloria. Nelle nostre calamità siamo depressi e svergognati, ma qualsiasi onore perdiamo in questa vita terrena sarà abbondantemente ricompensato in cielo
(1) Sei afflitto dalla malattia e dalla stanchezza della carne? In cielo avremo una tranquillità eterna Ebrei 4:9
(2) Sei stato scacciato dall'uomo? Lì sei ricevuto dal Signore 1Tessalonicesi 4:17
(3) Hai forse perduto l'amore di tutti gli uomini per la tua fedeltà? Godrai in eterno dell'amore di Dio Romani 8:39
(4) Sei tu biasimato, calunniato nel mondo? Allora la tua fede sarà "trovata per lode, gloria e onore" 1Pietro 1:7
(5) Sei gettato in prigione? Fra breve sarai nella casa del Padre tuo Giovanni 14:2
(6) Sei ridotto a una sordida povertà? Lì si legge delle "ricchezze della gloria dell'eredità dei santi nella luce" Efesini 2:18
(7) Hai forse perduto dei figli per Cristo? Non saranno loro a venire da te, ma tu andrai da loro
(8) Dovete morire e l'ospite deve essere cacciato dalla vecchia casa? Lasci solo una baracca per vivere in un palazzo (CAPITOLO 5:1). Se sei costretto ad andartene dalla violenza dell'uomo, la spada non è che la chiave per aprirti le porte del cielo
(2.) "Un peso di gloria molto più grande" e "leggera afflizione". Le cose eccellenti le consideriamo pesanti; piccolo, leggero 1Giovanni 3:2
(3.) Questa gloria è eterna, in opposizione alla nostra afflizione momentanea. Se desideriamo prolungare questa vita, che è odiosa a diverse calamità, quanto più dovrebbe influire su di noi quella vita che sarà pienamente felice e non avrà mai fine?
(III.) Mostra come l'uno è il frutto dell'altro. (T. Manton, D.D.)
Afflizione santificata, sua tendenza e risultato:-Considera-
(I.) Il modo in cui l'afflizione deve essere valutata dal credente cristiano. Significa qualcosa che colpisce, preme dolorosamente ed è in se stesso doloroso e tormentoso. Le forme della sperimentazione umana sono come i lineamenti del volto umano, infinitamente diversificati
(II.) La tendenza benefica dell'afflizione. Lo stato attuale dell'uomo non è la sua condizione ultima, né questo mondo è la sua dimora finale. Mentre è sulla terra il suo stato non è solo di prova, ma anche di disciplina e di
1.) È progettato per correggere e recuperare. C'è nel cuore dell'uomo una naturale tendenza ad allontanarsi da Dio. Invano, forse, sono stati i tentativi di altre agenzie di conquistare il vagabondo sconsiderato. È dunque per misericordia, piuttosto che per ira, che è colpito dall'afflizione, per poter tornare a Dio
(2.) La grazia di Dio trasforma le lance dell'afflizione in falci, per coloro che sono in Cristo
(3.) Nell'afflizione c'è qualcosa che esercita un'influenza soggiogante sulla mente. Prostra l'orgoglio, sottomette l'io, disincanta la creazione dei suoi colori accesi e fugaci. È spesso il mezzo per portare la volontà del cristiano in una più completa sottomissione alla volontà di Dio
(4.) Ha la tendenza a purificare, raffinare ed elevare il carattere cristiano. Si dice che la prova della fede sia "più preziosa di quella dell'oro".
(III.) La gloria per la quale il credente cristiano è preparato dall'afflizione santificata
(1.) L'ultima questione dell'afflizione santificata sarà una posizione più elevata, una maggiore felicità, più gloria nello stato celeste. Il cristiano avrebbe avuto gloria senza di essa, ma ne avrà di più a causa di essa
(2.) Questa gloria sarà eterna nella sua durata. I più alti piaceri che questo mondo può permettersi sono di breve durata. La vita stessa è breve. "La moda di questo mondo passa". Ma la gloria del cielo durerà in eterno
(3.) Di questa gloria si parla ulteriormente sotto l'idea del peso. Conclusione: Il disegno di Dio, nelle afflizioni, essendo quello di prepararci per "un peso di gloria molto più grande ed eterno", sforziamoci devotamente di migliorarle
(1.) Con profonda umiltà e umiliazione di sé. Quando l'anima è veramente umiliata davanti a Dio, il Suo Spirito la eleva e lascia entrare nei sentimenti la luce geniale e il calore del Sole di giustizia
(2.) Con una rinnovata consacrazione di noi stessi a Dio. (J. Lambert.)
Il mondo della gloria:-
(I.) Lo stato celeste impartirà un'eccelsa e perfetta felicità a coloro che ne godranno. Sarà uno stato di
1.) Santità immacolata e assoluta. Piangendo, come fate ora, per la vostra ostinazione e peccaminosità, come dovete esultare alla prospettiva di essere "resi adatti per essere partecipi dell'eredità dei santi nella luce!" 2. Vasta illuminazione intellettuale 1Corinzi 13:9-12. Per quanto riguarda gli oggetti della conoscenza celeste, possiamo credere che siano il carattere e le perfezioni divine; le ragioni del governo provvidenziale, i consigli della grazia; l'ampiezza, la lunghezza, la profondità e l'altezza dell'amore di Cristo che "sorpassa la conoscenza", ecc. Poiché la santità è la nostra gloria morale, il raggiungimento di tale conoscenza sarà la nostra gloria intellettuale, essendo entrambe associate alla felicità che è incomparabile e suprema. "L'albero della conoscenza" non nasconderà alcun serpente nel suo fogliame e non infonderà veleno con i suoi frutti. Sarà "l'albero della vita", così come "l'albero della conoscenza", e non ci sarà una foglia che lo adorni, o un grappolo che lo arricchisca, che non si trovi profumato di estasi, e che possa marcire o morire. Voi che amate e anelate alla conoscenza, sforzatevi di trovare la vostra sfera in cielo; e mentre ora, nel migliore dei casi, non puoi che raccogliere i frammenti e le briciole, sia la tua alta ambizione di ansimare sempre per il banchetto completo dell'intelligenza nell'immortalità
(3.) Deliziosa comunione. Una grande parte dei piaceri della vita presente deriva dal rapporto sessuale; Più raffinato è il rapporto, più è piacevole; e le delizie del rapporto sessuale si troveranno perfette in mezzo alla purezza e all'illuminazione espansa dei cieli. Se all'uomo è permesso di godere della comunione con Dio, mentre porta ancora i resti della sua peccaminosità, molto di più egli possederà quella comunione quando tutte le sue impurità saranno rimosse e quando esisterà perfettamente a immagine del suo Dio. Il rapporto con Dio è la vita stessa del cielo; e se quel rapporto fosse interrotto, la luce si affievolirebbe, e la gloria sarebbe avvolta, e la musica sarebbe messa a tacere, e la beatitudine morirebbe, e la ricompensa si trasformerebbe in miseria
(4.) Occupazione attiva e devota. Il resto del cielo non è sinonimo di indolenza; è semplicemente il riposo dal languore corporeo, dal dolore e dalla malattia, dal dolore mentale e dal presentimento. Ma questo riposo non è incompatibile con l'occupazione. Come disse Lutero, "Dio ha bisogno di servitori in cielo come sulla terra". Il culto, nel presentare le espressioni di adorazione e di lode; lo studio, nella contemplazione dei grandi temi della conoscenza; e l'occupazione attiva, nel promuovere gli alti ordini, che probabilmente saranno moltiplicati su di noi dalla vastità delle nostre capacità e dall'immortalità della nostra esistenza
(5.) Durata permanente e imperitura. Il cielo porta sui suoi portali d'oro l'iscrizione: "Non ci sarà più la morte". Tu leggi del cielo come di una sostanza; è "una sostanza migliore e duratura". Come regno, è un "regno eterno". Come eredità, è "un'eredità incorruttibile e incontaminata, e che non appassisce". Non c'è nulla in quel mondo di gloria, che non sia per sempre e per sempre
(II.) La contemplazione dello stato celeste dovrebbe produrre potenti influenze ed effetti, mentre esistiamo nella vita presente
(1.) Dovremmo abbracciare l'unico metodo stabilito, con il quale solo il godimento dello stato celeste deve essere assicurato. Qualcuno di voi si chiede qual è la via per il cielo? Mediante la croce del Signore Gesù Cristo
(2.) "Credi nel Signore Gesù Cristo", se vuoi essere "salvato". Sopportate con fortezza, nella prospettiva di quello stato celeste, le varie difficoltà e i dolori della vita presente. Nel contesto si vede come la fortezza dell'apostolo e dei suoi compagni fosse assicurata dalla prospettiva del futuro
(3.) Ci dovrebbe essere anche una costante anticipazione del periodo in cui entreremo nello stato celeste da noi stessi. Conclusione: Permettetemi di ricordarvi che non esiste uno stato intermedio, nessun compromesso tra un destino di splendore e un destino di oscurità e disperazione. (J. Parsons.)
18 2CORINZI CAPITOLO 4
2Corinzi 4:18
Mentre non guardiamo le cose che si vedono... che... sono temporali.-
La legge della visione superiore:-
(I.) Il visibile esiste in mezzo all'invisibile. Ci sono due mondi: il mondo dei sensi e il mondo dello spirito; e il mondo dello spirito circonda, ingloba e compenetra il mondo dei sensi. Parliamo come se il mondo dei sensi fosse venuto prima, e il mondo dello spirito fosse venuto dopo; mentre la verità è che il mondo dello spirito ci circonda ora, anche se il velo dei sensi pende in mezzo. Immaginiamo di dimorare qui nel tempo, e di dimorare nell'eternità nell'aldilà; Mentre il fatto è che qui dimoriamo nell'eternità, anche se ne prendiamo una piccola sezione e la chiamiamo tempo. E se questo è il modo corretto di dirlo, vedete la fallacia delle nostre comuni concezioni della morte. Concepiamo la morte come se fosse un atto di migrazione, un viaggio verso una stella lontana. Il punto di vista della Scrittura non è piuttosto questo: che le realtà invisibili ci avvolgono ora? Quali spettacoli non potremmo vedere, in ogni momento della nostra esistenza, ad ogni svolta del nostro cammino, se solo avessimo gli occhi per vederli! E la morte sarà semplicemente il dono di quegli occhi. Il visibile esiste in mezzo all'invisibile, il temporale in mezzo all'eterno. Siamo come sentinelle nelle loro cabine sul pavimento di una grande cattedrale, "baracche, cullate, confinate", mentre tutto intorno a noi, se solo lo sapessimo, ci sono gli archi svettanti, le navate più lontane, le glorie blasonate e i coristi vestiti di bianco del grande tempio di Dio. Presto le cabine saranno spezzate dalla morte, e poi? Allora, quando il cielo e la terra si saranno dissolti, piegati come un rotolo, svaniti come un sogno, ci troveremo faccia a faccia con le realtà che stanno dietro, anche con le uniche certezze vere, solo solide, invisibili ed eterne
(II.) Se è vero che il visibile esiste in mezzo all'invisibile, è anche vero che l'invisibile è a volte nascosto e a volte rivelato dal visto. Il visto è in un senso una tenda che nasconde, in un altro senso è una trasparenza che rivela. Prendete l'illustrazione che viene fatta dall'uomo stesso. Non è forse vero per l'uomo che egli nasconde Dio e Lo rivela? Dipende da che parte lo guardi. Prendete l'uomo nella sua piccolezza; con il suo egoismo, la sua ambizione, la sua lussuria, la sua passione, spesso rende difficile credere in Dio. Ma prendete l'uomo nella sua grandezza, egli diventa un'epistola vivente della Divinità, una testimonianza incarnata, commovente, che respira della realtà dell'invisibile. O, ancora, prendete la Natura. Giudicare dalla Natura nei suoi aspetti duri e distruttivi; giudica secondo la natura nella carestia, nella pestilenza, nel terremoto, nel fuoco; offre una contraddizione alle realtà invisibili in cui siamo disposti a credere: la misericordia di un Padre invisibile, l'amore di un Padre invisibile. Ah! ma giudica la Natura nei suoi aspetti più gentili e benefici, e diventa istinto attraverso ogni processo e scena con accenni di una Divinità al di là. Pensate al miracolo annuale della primavera
(III.) Ma sia che ci sia occultamento o rivelazione, è nostro dovere non fermarci davanti a ciò che si vede, ma andare oltre e guardare le cose che non si vedono. Cosa implica questo? Diverse cose, e queste tra le altre
1.) Che distoliamo lo sguardo dal processo visto verso il supporto invisibile. Quale fu il processo per il giovane che Eliseo esortò? La prova fu questa, che il terreno intorno alla città era nero per le orde dei Siri, guerrieri selvaggi, destrieri impennati. Ma distolse lo sguardo dalla prova visibile verso il sostegno invisibile, e verso la montagna che risplendeva delle schiere di un Dio presente, persino di cavalli e carri di fuoco
(2.) Anche noi distogliamo lo sguardo, dalle vicissitudini visibili ai beni invisibili. Le vicissitudini possono essere molteplici. Chi ci separerà dall'amore di Dio? Chi ci escluderà dalla grazia di Cristo? Chi ci priverà della comunione dello Spirito Santo? Queste formano realtà durature, che gli urti delle circostanze non sono in grado di cambiare
(3.) Distogliamo lo sguardo, anche, dai riflessi visibili alle sostanze invisibili. Siamo circondati da queste riflessioni. Ovunque le immagini sono intorno a noi. Sono "modelli delle cose celesti", "figure di ciò che è vero". Quindi il visibile è una parabola dell'invisibile, le cose temporali i tipi di cose eterne. Quanti si fermano con la parabola! Quanti iniziano e finiscono con il tipo! Alla realtà che non possono raggiungere. L'essenza non la capiscono. Sicuramente il vantaggio sta in coloro che non possono guardarsi intorno sulla luminosa terra di Dio ed essere consapevoli nel frattempo che, sebbene l'incarnazione esteriore sia buona, la realtà interiore è migliore; che, sebbene la riflessione sia giusta, la sostanza ha la gloria che eccelle. Non l'hai mai provato? «Che bel cielo!» disse uno della compagnia. «Sì», fu l'improvvisa risposta di un altro, le cui parole respiravano la nostalgia di queste solitarie terre di montagna, ma si adattavano allo stato d'animo di tutti noi, «sì, se solo potessimo vedere dietro». Così vicino possa la Natura portarci al cuore e al segreto delle cose! Così chiaro è il suo segno! Così sottile è il suo velo! L'incantesimo dell'eterno giace su di lei (W. Gray.)
Guardando l'invisibile:-Consideriamo il vantaggio di una costante contemplazione delle cose invisibili ed eterne
(I.) Porta riposo allo spirito in mezzo agli incessanti cambiamenti della vita
(II.) La presenza dell'invisibile e dell'eterno dà la certezza del trionfo finale della verità e della rettitudine
(III.) Il senso delle cose eterne dà la resistenza per sopportare le pene della disciplina presente
(IV) La contemplazione delle realtà eterne pone questa vita davanti a noi distintamente come la sfera del dovere e della fatica. (B. M. Palmer, D.D.)
Cose temporali:-Tutto ciò su cui si posa l'occhio è temporale. Paolo si riferisce direttamente alle fonti visibili della sua afflizione, la fame, la sete, ecc. Ma include altre cose, tutto ciò che aveva mai visto a Tarso, a Gerusalemme o a Corinto; cose che l'uomo ha fatto, ma un palazzo, un accampamento e una città, un clan e un impero; le cose che Dio ha fatto: fiori e alberi, fiumi e oceani, colline e montagne; cose che gli uomini temono e sperano, amano e odiano. Ora, se queste cose viste sono temporali...
(I.) Le cose belle viste non ci bastano
(1.) Tutto ciò che riguarda l'uomo non è visibile. Siamo consapevoli di essere spirito, e non carne. Sappiamo che la ragione non è l'occhio, né la fede l'orecchio, né la mano o il piede, né l'emozione e la coscienza i nervi della sensazione. Siamo consapevoli di comandare l'occhio, l'orecchio, la mano e il piede. Diciamo, istintivamente, "ho guardato, ho ascoltato, ho camminato, ho scritto"; riconducendo così le nostre azioni a un sé interiore
(2.) Ora l'invisibile nell'uomo ha sete dell'invisibile. Ci sono due tipi di riposo: uno nel corpo, l'altro nell'anima; due classi di godimenti: quelli derivati dalle cose e quelli tratti dai pensieri; e per le fonti invisibili di godimento e riposo gli uomini hanno sete. Gli uomini continueranno a vivere, quando sulla terra non vivranno più. Noi desideriamo costituzionalmente la continuazione dell'esistenza, e possiamo dedurre che l'oggetto di questo desiderio è fornito da Colui che ha impiantato la sete
(3.) Ora, la familiarità con ciò che si vede ci lascerebbe impreparati per un futuro stato di pace e di beatitudine. Laggiù, Dio è più visibile delle Sue creature. La sua volontà è l'unica legge di condotta; La sua gloria è l'oggetto supremo. Il piacere, laggiù, è spirituale e divino. Ora, se ignoriamo Dio, se le cose temporali sono state il nostro fine, se i nostri godimenti sono stati solo piaceri dei sensi, lì saremo come creature viventi prese dal loro elemento nativo, incapaci di gioire, incapaci di vivere. Poiché nell'uomo c'è di più di ciò che si vede, poiché l'invisibile nell'uomo ha sete dell'invisibile all'esterno e al di là, poiché il fatto di vedere le cose nella nostra parte ci esporrà all'indigenza in uno stato futuro, diciamo che le cose buone viste non ci bastano. Vogliamo pane vivo, acqua di vita, vesti che non invecchiano, case non fatte da mani d'uomo, tesori che non corrompano né tignola né ruggine
(II.) Le cose dolorose viste non dovrebbero far venire meno il cristiano. Le afflizioni dei discepoli di Cristo sono tutte temporali; il bene operato dal loro dolore rimane. "I pacifici frutti della giustizia" rimangono dopo che i fiori sono stati distrutti. Il fuoco della raffineria è transitorio, la raffinatezza resiste. Per i discepoli di Cristo non c'è una spina inestricabile nel corpo; Le loro prigioni non hanno porte eterne, il soffio dei loro persecutori esce. Ora piangono, ma canteranno. Sono in grande tribolazione; Ma vedete, ne stanno uscendo. Le loro circostanze sono complicate, ma tutti stanno lavorando insieme per il bene. La notte è finita su di loro, ma il mattino sarà la figlia di quella notte. Confrontate l'afflizione con la gloria: è una sciocchezza e momentanea. Allora verrà meno sotto di essa? Della gloria si dirà in ogni stadio della coscienza: "Di più, di più"; ma dell'afflizione il cristiano può dire: "Meno, meno".
(III.) Allora in nulla visto l'uomo dovrebbe trovare il suo inferno o il suo paradiso
(1.) Nessun fuoco consumante qui, badate, deve essere inestinguibile. Nessun verme rosicchiante qui deve essere immortale. Qui non c'è bisogno che ci sia un pozzo senza fondo. Puoi portare il fuoco laggiù, e lì sarà eterno. Puoi portare con te un verme laggiù, e lì sarà immortale. Una fossa temporale può condurre a una fossa eterna; ma siano rese grazie a Colui che ci ha dato un Salvatore; Tutto questo non è inevitabile. C'è un annientatore di fuoco, un distruttore di vermi, un Fratello capace e pronto a sollevarti dalla fossa. Nessun uomo deve essere sepolto nell'afflizione, perduto nel dolore, distrutto dal dolore. Lui può essere salvato dalla speranza, poiché "le cose che si vedono sono temporali". 2. E nessuno può trovare il paradiso qui. "Pienezza di gioia" e "piaceri per sempre", pace perfetta, riposo indisturbato: queste cose non devono essere derivate da cose temporali. Le cose mondane periscono nell'uso. Ricchezza, onore, case felici, tutti gridano: "Il cielo non è in noi". Le cose che si vedono sono temporali. Questa verità comune è stata a lungo nelle nostre Bibbie; Sarà mai scritto nei nostri cuori? Ascolta il saggio Ecclesiaste 1:2. Venite ai piedi di Gesù Cristo e ascoltatelo dire: "Non accumulatevi tesori sulla terra", ecc. "Non affaticatevi per il cibo che perisce", ecc. "Io sono il pane della vita", ecc. "Se uno ha sete", ecc. Conclusione: Ci sono due doveri che scaturiscono da questa verità
(1.) Il dovere della moderazione nell'uso e nel godimento di tutte le cose viste 1Corinzi 7:29-31. Tenete le cose buone viste con mano allentata. Essi sono temporali, e ti saranno tolti, o tu sarai portato via da loro. Se li afferri saldamente, la loro rimozione ti scuoterà dalla testa ai piedi; Se li tieni con leggerezza, quando vengono portati via, anche se potresti rimpiangere che siano stati portati via, rimarrai incrollabile
(2.) Il dovere di cercare un'eredità e una parte in ciò che è invisibile ed eterno. Spirituali nella nostra natura, siamo spirituali nei nostri desideri e nelle nostre sete. Immortale nel destino, l'immortalità riveste le nostre necessità e i nostri desideri. Provvediamo al futuro. "Cercate le cose che sono lassù". (S. Martin.)
Il temporale e l'eterno:-Paolo fa un appello per la vita come alla presenza di questi due imperi, "il visibile e l'invisibile"; che ogni giorno il cuore batte in entrambi, e che un uomo non può alienarsi dall'uno e stare solo nell'altro. Non poco del nostro insegnamento e gran parte della nostra pratica sono stati occupati con l'altra teoria, che stiamo semplicemente manipolando quelle questioni che appartengono al lato materiale della vita, e che dopo la morte, in qualche modo, dobbiamo essere messi in contatto con i principati invisibili. La vita che trascende i sensi è quella reale, non la vita che è semplicemente nei sensi. I sensi ci rendono consapevoli del nostro ambiente. Abbiamo cinque porte di conoscenza per metterci in contatto con il mondo visibile; ma quel mondo visibile è il simbolo di un altro. Non è la realtà. La vita, quindi, che si propone a malapena di essere cinta da ciò che si vede, di occuparsi solo di quei fatti che possono essere misurati e soppesati, è la vita che sta commettendo il più grave di tutti gli errori. Non potete andare molto lontano nell'esperienza senza rendervi conto dell'ampiezza di forze come l'amore, la fede e la speranza, e queste vi allontanano immediatamente dal materiale. Che cos'è l'amore? Non puoi vederlo. Che cos'è l'aspirazione? Non puoi misurarlo. Eppure questi sono i poteri che entrano in te momento per momento e ti insegnano altre cose oltre a quelle del visto. Stiamo pensando alle parole di un uomo che è stato completamente provato dagli antagonismi del torto di questo mondo. La parte finale del quarto capitolo della Seconda Lettera ai Corinzi è un breve diario della carriera di San Paolo. Seguiamo il suo cammino; è ombreggiata dalle tempeste. Il suo sguardo è fisso sull'invisibile. Lui stabilizza la sua vita secondo gli standard di una giustizia divina. Nessuna trappola dell'astuzia dell'uomo può davvero afferrare i suoi piedi, perché egli cammina con Dio. Qui abbiamo il credo della vita, della vita che deve essere vissuta da coloro che riconoscono Dio e cercano un regno più duraturo del dominio del visibile. San Paolo dice che il visto è una cosa temporale. Non è degno di fiducia, perché evanescente, come le foglie autunnali sui rami della foresta. Tra poco i venti invernali li afferreranno e li spargeranno lontano. La vera filosofia di vita è la filosofia che volge l'occhio dell'anima verso un'eternità presente. Sì, si risponde, è facile teorizzare, ma non si è tenuto conto del fatto che siamo perennemente circondati dal visibile. Il visibile non aspetta, la fame e la sete non sono pazienti. Perché il mondo è così bello? Perché siamo modellati in questo corpo di mortalità? C'è un potente appello per il visto, che viene fatto da moltissime persone proprio in questo stato d'animo. Dicono dell'insegnante di verità: "Queste sono belle aspirazioni, nobili mete, ma sono troppo alte per il mondo comune del lavoro". Ammetto che non è la cosa più vicina a lui; che il visibile non è così vicino a te come l'invisibile. A premere sulla tua anima ci sono certi fatti primordiali di cui non puoi liberarti. Quali sono? Prendete il fatto di Dio. La sua personalità divina lo porta in contatto immediato con il tuo stesso sé. Prendete il fatto della Sua verità. Quella verità fa una legge di diritto che tu devi osservare. Prendete il fatto della giustizia, che significa semplicemente che Dio e la verità hanno operato insieme in condotta, trasformati in vita e resi fluenti dalla parola e dall'azione. Quella rettitudine getta incessantemente le sue fibre intorno alla tua natura e ti attira verso l'alto. È una gravitazione contro l'altra. La terra ti sosterrà, ma la giustizia contrasta la terra e ti guadagna verso Dio. Prendete il fatto del vostro desiderio per l'essere più nobile, che tuttavia non siete. Questi sono schemi che avete sempre davanti a voi, e non potete gettarli via rapidamente o spezzare il fascino del loro dominio sul vostro spirito. Le stelle possono brillare e le foreste sventolare le loro bandiere di bellezza, l'erba emette la sua musica dolce e bassa e le nuvole brillano come i bianchi troni del giudizio nel cielo; Ma se un grande dolore è all'opera su di te, se una grande gioia è entrata nella camera dell'anima, non vedi le stelle o senti il sussurro dell'erba o noti la bellezza della foresta. È arrivata una cosa più vicina; Cos'è? Una cosa invisibile, una cosa che rifiuta di essere tabulata come si possono tabulare i propri conti in un libro. È un potere, tuttavia. Eppure dici che l'invisibile è così lontano, l'invisibile è così lontano. Credetemi, l'invisibile è al centro delle cose; e non ci sarebbe significato nel visibile se non per quell'altro. Fare il male che non vorreste, e lasciare incompiuto il bene che volevate, vi fa gridare per Dio perpetuamente. Voi chiedete di Lui, non come il severo Giudice che deve trattare il vostro cuore sulla semplice base della giustizia, ma come il Padre infinito che deve avere pietà di voi e sollevarvi dalle difficoltà e dalla sconfitta con le Sue forze. Questo Dio che anelate, la compassione di questo Padre a cui anelate, non riferirà al vostro occhio mortale. Lui non acconsentirà a spingere il Suo volto tra le costellazioni nemmeno una sola volta. Tuttavia Lui è reale. Voi siete certi di Lui. Questo Dio invisibile e invisibile costituisce la verità di te stesso. È la misura del Suo discorso che deve decidere la condotta quotidiana. Lui esige che tu misuri la tua vita in base a questo, e non in base alle regole dei tuoi simili. Invece, quindi, del visibile, del grande mondo esterno, essendo una barriera all'invisibile, è la sua base. L'invisibile è l'esperienza più vicina. Sarebbe molto più difficile per un uomo impegnarsi a vivere la sua vita negando completamente questi grandi fatti di Dio, della verità, dell'onore e della giustizia, piuttosto che vivere la sua vita fisica al di fuori della cintura di questo mondo visibile. Ma potreste rispondere: "È possibile adottare questo standard, vivere secondo queste cose invisibili, e allo stesso tempo fare ciò che è migliore e più saggio nel contatto effettivo della vita con il mondo? Sono in affari, e i miei affari mettono in campo tutta la mia forza e il mio tatto. Come posso essere devoto a questi interessi che hanno un diritto legittimo, e allo stesso tempo essere trattenuto da questi poteri spirituali?" Ebbene, se non ti attieni ai poteri spirituali, non puoi soppesare correttamente le esigenze dei tuoi affari. Fino a quando non arriverai a riconoscere il fatto che Dio è una realtà per la tua fatica tanto quanto Lui è una realtà per la tua fede, sarai un inciampo nel mondo, e cadrai perpetuamente. Non potete affrontare qualsiasi questione che si presenti nella vostra lotta quotidiana e guardarla veramente con la più fine intuizione fino a quando non la guardate spiritualmente, fino a quando non la guardate rettamente e la considerate da un punto di vista religioso. Dovete esporre a voi stessi questa dottrina: "Il mio contratto con il mio prossimo o il mio impegno con il mio prossimo è un'opportunità per essere giusto e leale. Devo venerare i suoi diritti così come i miei nel lavoro che ci unisce, nel commercio che ci unisce". Non vedete dove si affaccia la grande prospettiva? Arriva da quella parte dove tutto è soppesato e compreso, non come una materia che è legata alla terra, ma come una materia che può essere trasfigurata con la luce stessa del cielo. Ma lasciamo da parte e pensiamo ad altre cose. Ci sono esperienze che sono per voi più sacre di quelle del baratto e del commercio. Ci sono emozioni che sono più sacre di quelle che emergono durante lo scambio. Avete una vita più profonda di quella che può essere calcolata dai vostri libri mastri. Questa è la vita dello spirituale, che viene addestrato per un destino divino. Con questa vita dello Spirito Dio spesso vi porta dispensazioni di disciplina e di delusione. Ora, se pensate solo a ciò che è visibile, rimarrete completamente perplessi. Se togliete la fede dal mondo in cui vi trovate, gli occhi del vostro cuore saranno colpiti dalla cecità. (W. R. Davis, D.D.)
Il potere delle cose invisibili:-"Temporale", più propriamente transitorio. Era un punto di vista supremo che l'apostolo aveva raggiunto. È naturale che gli uomini siano impressionati dalle cose visibili, dalle cose che chiamano "solide", come la proprietà, il commercio, il governo. La città di Efeso, che Paolo aveva lasciato, fu celebrata in tutto il mondo per la sua magnificenza. La ricchezza, la magnificenza, sembravano destinate a durare fino alla fine dei tempi. Ma Paolo guardò tutti e disse: "Queste cose sono transitorie". Lui guardò in alto con una visione diversa da quella fisica, videro Dio e Lo dichiararono eterno. Eppure questo Dio è invisibile, invisibile come quella forza che tiene insieme il mondo
(1.) Questa perspicacia di Paolo fu la prova di una grande realizzazione spirituale. Mostrava che la sua anima era stata colpita da cima a fondo dalla verità celeste
(2.) Questa esperienza non era peculiare dell'apostolo. Dice: "Mentre guardiamo", ecc. Lui scrive ai Corinzi, i cui risultati spirituali erano scarsi. Questa intuizione spirituale appartiene a tutti i cristiani, ma più perfettamente a coloro che sono più perfetti
(I.) La gloria del vangelo è che porta queste verità alla mente degli uomini continuamente e irresistibilmente. Questa è la prova della sua autorità divina. Si rivolge alla fede, rivelando la natura eterna delle cose invisibili
(II.) Come queste verità ci rivelano la gloria dell'anima umana. Parliamo della grandezza dell'intelletto nell'uomo, come si manifesta nell'arte, nella letteratura, nelle leggi, nelle forme di governo, e lo facciamo bene. Diventiamo eloquenti riguardo al potere e alla bellezza dello spirito umano. In nessun luogo, come nel vangelo, la mente divina si rivolge alla mente umana come co-sostanziale
(III.) Nessun uomo è grande in nessun settore se non vede le cose che sono invisibili. L'uomo di Stato, solo quando guarda al di sopra della materia e coglie i grandi principi, ha ampiezza e profondità di osservazione. Lui vede quando gli altri non vedono. Il poeta, così ispirato, vede ciò che gli altri non vedono, mentre si avvicina alla tempesta, che sembra squarciare e spaccare l'azzurro stesso sopra la testa. Che comprensione dà questa intuizione al filosofo! Rende il padrone ovunque. Quindi, se guardiamo alla Chiesa. Quando il dolore si abbatte contro di noi, quando le difficoltà sorgono come montagne davanti a noi, e siamo capaci di sorridere a tutte perché sappiamo che sono di breve durata, perché abbiamo una visione delle cose che non periscono mai
(IV.) Qui è indicata la funzione della Chiesa. Il mondo dice: "Guardami, guarda la mia arte; guarda le cose permanenti che ho fatto". Il mondo è ostile. Ora, la Chiesa non esiste, primariamente, per la carità, né per l'educazione; ma per portare gli uomini a Cristo, e poi condurli a vedere la fonte di ogni vera permanenza. A nessuno è compiuta in lui l'opera cristiana finché non afferra l'invisibile
(V.) Come questa visione della natura corruttibile di queste cose terrene e della durevole qualità delle cose spirituali permette al cristiano di trionfare su tutte le cose sulla terra. (R. S. Storrs, D.D.)
Guardare l'invisibile:-Tutto ciò che è sconosciuto, oscuro o misterioso, ha una forte attrazione per un certo ordine di menti. Troviamo questo fatto illustrato in tutti i settori della conoscenza umana. I segreti più profondi del mondo materiale non scoraggiano, ma piuttosto danno slancio alla ricerca perseverante. I fatti in natura ancora inspiegati sono sicuramente i fatti a cui si dedica la maggior parte della riflessione e dell'indagine. Se c'è qualcuno che agisce che è chiuso, è certo che quello che gli uomini sono più ansiosi di aprire, e al quale bussano con instancabile insistenza. Nessun fallimento, nessuna difficoltà, nessuna perdita, può spegnere questa sensazione. Così, per esempio, quante spedizioni sono state inviate per scoprire un passaggio a nord-ovest attraverso le regioni di ghiaccio eterno? Ora, c'è qualcosa in questa tendenza della mente umana molto più nobile della curiosità oziosa, e sappiamo che essa risponde a uno scopo importantissimo. Se non fosse stato per un sottile e insaziabile desiderio di ignoto, i confini della conoscenza non sarebbero mai stati spinti fino alla loro portata attuale. Né questa tendenza è del tutto illecita quando si manifesta verso la verità religiosa. Ogni uomo che, riconoscendo la limitazione delle sue facoltà, si propone di comprendere tutto ciò che le Scritture rivelano sul mondo invisibile, intraprende un'indagine perfettamente giustificabile e importante e interessante. Ci sono alcune caratteristiche della nostra vita al giorno d'oggi che sono ben calcolate per stimolare il nostro desiderio di cose che non si vedono. Le occupazioni comuni del mondo, l'accesa e sempre crescente concorrenza degli affari, le cure domestiche, hanno un effetto molto pernicioso su di noi, a meno che non si eserciti una forte influenza contraria. Ci fanno crescere intensamente secolari nel pensiero e nel sentimento. Ci ingannano con gradi insensibili nella convinzione che ciò che vediamo sia l'unica realtà. Cedi solo all'influenza sfrenata delle "cose visibili e temporali", ed esse ti trascineranno presto nella polvere. Ora, il grande correttivo di questo stato mentale è quello di distogliere lo sguardo verso le cose che non si vedono. Il ricordo stesso che tutt'intorno a noi c'è una regione di esistenza spirituale, un mondo che, sebbene non percepito dai sensi, è altrettanto reale, anzi, molto più reale della solida terra su cui calpestiamo, aiuterà a preservare l'anima dal male. All'interno di quella regione invisibile si trovano tutti i nostri interessi supremi. Dio è lì e Cristo è lì, e tutte le influenze di grazia che salvano e santificano l'anima. L'invisibile polo magnetico controlla l'ago della bussola e consente al marinaio di navigare nell'oceano senza percorsi. La dannosa laicità e il materialismo che scaturiscono dalle occupazioni indaffarate della vita comune, sono rafforzati da una tendenza che pervade il pensiero moderno. Gli errori dell'umanità sembrano muoversi in cerchio, e mentre la ruota gira si ritrovano antiche eresie che si ripresentano, solo leggermente modernizzate. Così, alcuni che si sono posti per i nostri maestri in questi tempi, stanno tentando una rinascita del sadduceismo. Stanno cercando di dimostrare che siamo chiusi da ogni parte da solidi muri di materia, e che non c'è esistenza al di fuori e indipendente da essa. Gli uomini sentono in sé un'esistenza spirituale, che nessuna filosofia può spiegare in modo soddisfacente. Il corso della provvidenza di Dio nella nostra vita, spesso volge i nostri pensieri verso l'invisibile. La povertà, la delusione, il fallimento, tutto ciò che priva questa esistenza terrena delle sue attrattive, ne spegne le gioie e la trasforma in una scena di sofferenza, ci porta naturalmente a cercare altrove la felicità che qui non possiamo più trovare. Naturalmente questo non sempre segue. I poveri possono essere mondani come i ricchi, i depressi e gli afflitti, come gli speranzosi e i felici. Ma la dolorosa disciplina è destinata a questo scopo, e si compie in coloro che prestano riverente attenzione alle lezioni del castigo divino. C'è un tipo di dolore, tuttavia, che ha più successo per questo scopo di qualsiasi altro: quello che proviamo quando Dio chiama i nostri amici nell'invisibile. L'emigrazione di parenti in qualche lontano paese della terra, investe istantaneamente quel paese di un nuovo interesse. Può essere inutile per noi pensare al futuro a scopo di scoperta, ma non è inutile a scopo di preparazione. La saggezza più vera, così come la pietà più vera, giustifica questo atteggiamento d'animo. (Benwell Bird.)
Cose temporali:-Non c'era bisogno di alcuna rivelazione divina per insegnarci il fatto del testo
(1.) La condizione transitoria di tutto ciò che ci circonda siamo costretti ad apprendere in ogni fase successiva dell'esperienza. Le scene e i pensieri dell'infanzia differiscono da quelli della giovinezza. La virilità apre prospettive mai viste prima. Anche nella maturità nulla continua in un solo soggiorno
(2.) Se adottiamo una visione più ampia, impariamo la stessa lezione. La scienza ci mostra i vasti cambiamenti strutturali in corso nel mondo materiale che abbiamo considerato come duraturi per sempre. Lo storico racconta di condizioni di vita nazionale e sociale che esistevano poche generazioni fa, e che sono del tutto nuove per l'epoca presente
(3.) Ora, questo fatto può essere fatto apparire molto triste, se non disastroso, a meno che non lo guardiamo da un punto di vista più elevato di quello dell'egoismo. Molti vorrebbero che tutte le cose rimanessero com'erano fin dall'inizio e, poiché non possono sfuggire al cambiamento, declamano contro le incertezze che circondano il loro benessere. Ma siamo costretti a guardarlo sotto un'altra luce. Dio vuole dire che questa mutevolezza produrrà risultati alti e nobili. Se vedessimo le stesse cose davanti ai nostri occhi ogni giorno, cosa potremmo imparare? Ma, voltando nuove pagine, veniamo a conoscenza di nuovi fatti e la vita ha un significato più ampio. Dio intendeva che le cose che sono viste come temporali, e Lui non cambierà la forma del mondo perché è spiacevole. Dobbiamo adattarci alla Sua volontà e cercare di comprendere il Suo proposito di grazia. Più lo facciamo, più ci accorgeremo di quanto sia buona la disposizione; allora lo ringrazieremo perché la vita sia salvata dalla tristezza della monotonia. "Le cose che si vedono sono temporali", può essere per noi...
(I.) Una parola di stimolo
(1.) Ci sono quelli che sono depressi dal ricordo che il domani sarà diverso da oggi, che il miglior lavoro che fanno non è che una delle cose temporanee. "A che serve faticare? Il nostro rapporto con il mondo è del tipo più breve"; così si tengono in disparte da tutte le lotte sociali, politiche e religiose e, osservando gli sforzi dei loro vicini con una sorta di pietà sprezzante, dicono: "Sarà lo stesso tra cento anni". È corretto? No! Ciò che viene fatto in questa generazione può non durare fino alla successiva, ma il carattere della prossima sarà determinato da essa. Ancora una volta, non sarà lo stesso per noi tra cent'anni se non abbiamo fatto il nostro dovere ora. Avremo perso la nostra possibilità di istruzione. Saremo stati infedeli alla presente responsabilità
(2.) Ma coloro che sono depressi dalla natura temporanea delle cose prendano l'esempio di Dio stesso. "L'erba del campo oggi è, e domani è gettata nel forno"; ma Dio non dice: "Non importa come faccio questo, perché presto tornerà di nuovo in polvere". Nonostante il suo essere sia così breve, Dio lo fa come se dovesse durare per sempre. Ci sono miriadi di minuscole creature viventi che vivono solo un'estate. Ma mettetele sotto un microscopio, e vedrete che Dio ha messo in loro la stessa abilità e potenza che si vede nelle creature colossali che devono vivere per un secolo
(3.) Ricorda, inoltre, che non è il lavoro fatto, ma i suoi risultati, a cui dobbiamo guardare. Cammina per qualsiasi strada e guarda i negozi e i magazzini. Qual è il loro compito principale? Perché, per fornire cose che periscono nell'uso. Ma queste cose corruttibili sono necessarie per sostenere il corpo, e all'interno di quel corpo ci sono una mente e un'anima che vengono addestrate per una vita immortale. Non c'è forse uno stimolo all'attività in questo pensiero? 4. Questa è una risposta a coloro che ci prendono in giro per il fatto di fare molto dell'altro mondo e poco di questo: questo mondo è per noi più di quanto possa mai essere per l'uomo che non crede in alcun futuro. Perché vediamo l'alta ragione per cui siamo stati messi qui. Le cose di cui ci occupiamo sono temporali, ma sono destinate ad aiutare a produrre risultati eterni. Siamo tenuti a usarli con cura, diligenza, amore, con la consapevolezza che sono consacrati ai fini più nobili e più elevati
(II.) Una parola di avvertimento
(1.) Noi cristiani crediamo che questo mondo è il mondo di nostro Padre, che è secondo la Sua volontà di grazia, e per i migliori fini, che dovremmo avere a che fare con le cose che periscono. Sarebbe senz'altro un grave errore pensare che ci sia stato qualche errore nelle disposizioni di cui Dio è responsabile. Il carattere temporale delle cose è secondo la volontà di Dio, e quindi dovrebbe essere considerato non come una maledizione, ma come una benedizione. C'è qualche condizione in cui sei mai stato messo che vorresti durare? Sai che dopo un po' diventerebbe intollerabile, anzi, che la tua mente è costituita in modo tale che, se le cose esterne non cambiassero da sole, ti sforzeresti di produrre un cambiamento per tuo conto
(2.) È a questo punto, tuttavia, che l'avvertimento speciale è essenziale. Molto di ciò con cui abbiamo a che fare è bello e desiderabile. Deliziarsi in essi è del tutto naturale, e vengono momenti in cui non solo desideriamo che siano permanenti, ma in cui siamo inclini a pensare che dovrebbero e devono durare. Ah, quando tali pensieri si insinuano nella mente, si potesse udire quella voce che ci ricordasse gentilmente il fatto che "le cose che si vedono sono temporali", e così ci salvasse dalla calamità di dimenticare le cose invisibili che sono eterne, e che presto devono irrompere nelle nostre illusioni e dissipare i nostri sogni!
(III.) Una parola di conforto e di speranza. Lo fu per Paolo stesso nelle particolari difficoltà e tribolazioni che misero alla prova la sua forza e il suo coraggio. Guardate la descrizione che fa della sua condizione proprio in questo capitolo. Ora, un uomo così provato deve trovare consolazione e aiuto da qualche parte; egli la trova principalmente, senza dubbio, nella presenza e nella grazia del suo Divino Maestro, ma la trova anche nel ricordo che le cose viste sono temporali, che ciò che egli sopporta non durerà e non può durare per sempre. Anche se può essere vero che coloro che sono nella prosperità e sono pieni di soddisfazioni terrene temono l'avvicinarsi di qualsiasi cambiamento che possa disturbare la loro pace, la possibilità di un cambiamento è proprio ciò che offre speranza a coloro che sono angosciati e perplessi. Sarebbe una prospettiva orribile per loro se pensassero che le cose devono rimanere come sono. Ma, grazie a Dio, l'invariabilità è sconosciuta nella vita umana. L'uomo la cui situazione è peggiore oggi pensa al domani con le sue possibilità, e questo lo conforta. Almeno questo, questo il cristiano lo sa da sé: che alla fine ci sarà la fine del suo dolore; Il cambiamento finale di tutto gli porterà riposo. E al pensiero di ciò sopporta "la leggera afflizione", ecc. (W. Braden.)
Il visibile e l'invisibile:-Qui abbiamo un'esposizione della vita di San Paolo, la chiave che sblocca il carattere più straordinario, forse, che questo mondo abbia mai dato. Se ci chiediamo perché era così abbondante nelle fatiche, così paziente nelle sofferenze, così perseverante nel suo lavoro, perché faceva così tanto e si sacrificava così tanto, ed era così allegro e trionfante in tutto questo, ecco la risposta. Lui non guardava le cose presenti e passeggere, ma guardava le cose invisibili ed eterne. Deve essere così per noi; Tutta la vera religione inizia e finisce con l'invisibile. Ha a che fare con il Dio invisibile, con il Salvatore invisibile, con un giudizio futuro, con un altro mondo. Percepirete che in queste parole abbiamo...
(I.) Il visto. Abbiamo qui, quindi, due classi di oggetti. Il visto, con cui Paolo intendeva specialmente le fonti visibili della sua afflizione. Lui significava la prigione di Filippi, il flagello, la verga, la lapidazione, l'anfiteatro di Efeso e tutte le fonti esteriori di afflizione attraverso le quali era passato. Ma lui significava molto di più; egli intendeva tutto ciò che era visibile ai sensi, tutto ciò che aveva mai visto-la sua città natale e la sua provincia, la classe intorno a Gamaliele, la Città Santa, il tempio di Gerusalemme-tutto ciò che c'era di splendido nel cristianesimo, tutto ciò che era magnifico a Roma, tutto ciò che era lussuoso ad Efeso. Lui significava più di questo: cose che gli uomini avevano fatto: la capanna e il palazzo, il puro e l'impuro. Lui significava le cose che Dio aveva creato: alberi, fiori, rocce e fiumi, montagne e valli, tutto ciò che era visibile all'occhio del corpo, tutto ciò che rientrava nella sfera della nostra vita terrena. Queste sono le cose che si vedono
(II.) Con quelli che non si vedono intendeva, prima e principalmente, Dio. Tutte le cose invisibili si arrotolano infine in quell'unica grande parola, "Dio", e Paolo intendeva proprio questo; perché mentre l'occhio corporeo vede l'universo materiale, l'uomo cristiano guarda oltre la semplice struttura, e vede il Dio Creatore che guarda attraverso ogni stella, tocca ogni fiore, modella tutti i fiumi, muove le sorgenti dell'universo, le mantiene rette - che in tutto questo ci deve essere un Dio, uno Spirito infinito, l'invisibile. Lui intendeva, inoltre, per l'invisibile, lo spirito dell'uomo. Guardiamo il corpo e vediamo l'uomo come sta davanti a noi: l'uomo nella sua forma corporea; ma noi non vediamo l'uomo. C'è qualcosa al di là della semplice casa; Vediamo la casa, ma non gli abitanti. L'uomo vero - lo spirito che guarda attraverso gli occhi, che ascolta attraverso le orecchie, che muove tutte quelle sorgenti - è invisibile. E poi andiamo ancora oltre. L'uomo cristiano crede che ci sia un altro mondo che non è visibile ai sensi, che in quel mondo Dio si riveli realmente. Dio è qui, ma noi non Lo vediamo; Lui non si manifesta. Possiamo conoscerlo solo per la fede, per la comunione con lo Spirito; ma nel momento in cui un'anima lascia il corpo, Dio è visibile. E c'è ancora di più di questo a cui l'uomo cristiano pensa spesso. Vediamo intorno a noi tutti i tipi di azioni; Vediamo una grande eccitazione e tumulto; ma al di sotto di tutte queste cose l'uomo cristiano vede grandi principi - verità, giustizia, lealtà a Dio, amore, fede - e regola la sua vita di conseguenza. Per illustrare questo: c'è quella parola "legge" che usiamo così spesso. Che forza ha nel nostro paese! Ma cos'è la legge? Non sono il poliziotto, il magistrato, i giurati, il giudice, la corte, la legislazione, né la regina: questi non sono che i segni esteriori e visibili del potere che chiamiamo legge. La legge, quindi, è invisibile, eppure è una forza che preme su di noi ogni giorno, che tocca la nostra vita in patria e all'estero, che tiene insieme la società. È così per quanto riguarda i principi eterni che un uomo cristiano guarda. Lui vede al di là di tutte le fluttuazioni e le eccitazioni della società grandi principi, e guarda le cose che non si vedono
(III.) Poi abbiamo il contrasto tra queste due classi di oggetti. Le cose che si vedono sono temporali, le cose che non si vedono sono eterne. Ora è possibile vedere questo contrasto in diversi modi. Se si prende l'universo materiale nella sua forma attuale, le cose più antiche che si vedono sono temporali. Ha cominciato ad essere, cesserà di essere, così com'è ora. "I cieli passeranno con gran rumore, gli elementi si scioglieranno per il calore ardente, la terra e tutto ciò che è in essa saranno bruciati". Ma ora mettete in opposizione a ciò il fatto che Dio è eterno. La creazione cambia, il Creatore è lo stesso. Se tutte le cose materiali svaniscono, ho il Padre del mio spirito al quale posso supplicare. Posso fare a meno del materiale; Non posso fare a meno di Dio, e Lo ho ancora. Ciò che ci connette con il visibile è temporale, mentre ciò che ci connette con l'invisibile è eterno. San Paolo fa la distinzione proprio in questo capitolo. Lui parla dell'uomo esteriore e dell'uomo interiore. Ora è il corpo che ci collega con il visibile, e il corpo è temporale, ma è l'anima che ci collega con l'invisibile, e l'anima è eterna. Ebbene, ora, guardate l'abitudine dell'uomo cristiano in relazione a queste cose. Si dice che guardiamo le cose che non si vedono. La parola "guardare" è molto particolare, e ha questi due significati. Prima di tutto lo sguardo fermo, fisso. Cammini in un giardino con un amico, e vedi gli arbusti, i fiori e i vialetti, e mentre passi, il tuo amico ti dice: "Hai visto un fiore così? Hai notato un albero del genere?" Ti giri indietro, lo guardi di nuovo, lo guardi finché non è impresso nella tua memoria e nella tua mente. L'avevate già visto tutto, ma non avevate guardato nulla in particolare. L'altro significato della parola è ancora più forte di questo. La nostra parola "scope" nella lingua inglese è presa dalla stessa parola che San Paolo usa qui, e il significato è che lo scopo della nostra vita è verso l'invisibile. Tutto tende a questo; La nostra vita è organizzata su quel piano; Questo è il nostro obiettivo di assicurarci le benedizioni invisibili; Questo è lo scopo della nostra vita. Per usare un'espressione moderna, sapete che nelle grandi ferrovie ci sono molte diramazioni; Ma c'è una linea principale in cui corrono tutte le linee di diramazione, e così la linea principale dell'Apostolo era l'invisibile. Lui era gentile con tutti quelli che incontrava, si interessava di tutto ciò che vedeva, era gentile con tutti ed era disposto ad aiutare tutti, ammirava tutto ciò che valeva la pena ammirare; Ma ancora la linea principale della sua vita era verso l'invisibile, l'eterno, e tutti i suoi piani e le sue gioie terrene si riunivano in ciò e lo servivano. Abbiamo ancora degli affari da sbrigare; abbiamo la famiglia, la letteratura e gli svago; ma tutto deve essere organizzato in relazione all'eterno. Non vi renderà meno attenti ai doveri terreni. Si dice dell'allodola che, mentre è lassù nel cielo, può vedere il più piccolo granello d'erba in basso. E così l'uomo che si libra in contemplazione e guarda verso il Dio eterno si occuperà di tutti i piccoli doveri che gli vengono addosso giorno dopo giorno. Dovrebbe essere così per noi. E ora per alcuni risultati che vi accennerò soltanto, e il primo sarà questo. Guardando l'invisibile e l'eterno, avrai la decisione del carattere, avrai un'influenza dominante per tutta la tua vita. Nei primi tempi della navigazione i marinai non si avventuravano lontano dalla costa. Erano guidati dalle colline e dalle montagne, e avevano paura di perdersi di vista, così non potevano andare lontano verso il mare; ma quando fu inventata la bussola, poterono guidare la loro nave in mare così come vicino alla terraferma; Potevano guidarlo sia nell'oscurità che nella luce, e così potevano fare viaggi lunghi e pericolosi. È così anche per noi. Dobbiamo avere qualcosa che ci guidi. Se abbiamo l'invisibile e l'eterno, non saremo così influenzati dalle cose che si vedono intorno a noi: le eccitazioni della vita, il tumulto, tutto il trambusto di questo stato terreno; avremo un'influenza più alta, più nobile che ci guiderà continuamente. La tentazione dice: "Goditi il presente; bevi ora quel calice di gioia"; ma l'uomo che guarda l'invisibile dice: "No! Posso vedere il serpente sul fondo di quella coppa, e nei risultati di quel piacere peccaminoso". E così, ancora una volta, guardare l'invisibile dona calma e persino gioia, in mezzo ai dolori e alle afflizioni della vita. Lui ammucchia una parola sull'altra per esprimere il suo significato. Lui dice la nostra "leggera afflizione". Nelle fatiche più abbondanti, nelle percosse oltre misura, nelle prigioni più frequenti ("afflizione leggera"!), Lui ricevette cinque volte quaranta frustate tranne una ("afflizione leggera"!). Tre volte è stato battuto con le verghe, una volta è stato lapidato, tre volte ha fatto naufragio, una notte e un giorno è stato al largo ("leggera afflizione"!). (Ishmael Jones.)
Cose temporali e cose eterne:-Se dovessi seguire i primi passi nella crescita di un fiore appena emerso dal seme, scopriresti, all'apertura del seme, che una minuscola fibra vegetale comincia subito ad essere pressata via attraverso il terreno sovrastante nell'aria e nella luce, e un altro filo vegetale comincia, allo stesso tempo, a snodarsi attraverso il terreno sottostante nel terreno sottostante. Se, ora, affonderete un solo pensiero delicato nel fatto botanico appena esposto, vedrete, ne sono certo, che quello stesso processo di brancolare nell'aria di una parte della sua natura, e allo stesso tempo di brancolare nei luoghi profondi della terra con l'altra parte della sua natura, è un'affermazione in miniatura, e una tranquilla profezia della doppia affinità di cui la pianta è dotata, e della duplice congenialità di cui è stata creata da Dio per istinto. Ho fatto uso di questa illustrazione solo perché ci serva come immagine per studiare i nostri pensieri man mano che li cresciamo. Anche l'uomo germoglia in due direzioni; Anche lui è affetto da una doppia tendenza. Lui è divinamente dotato di un impulso che tende a spingerlo fuori nel mondo, e nell'associazione di cose che si trovano facilmente alla vista, ed è dotato, anche, di un impulso compagno che tende a condurlo nella comunione delle cose su cui il sole non splende. Ma ciascuno, come il terreno sotto la pianta, si offre di diventare per lui il mezzo della sua vita e il materiale per la sua fissità, la sua potenza e la sua speranza. Uno degli scopi che abbiamo avuto nel guidare qui il nostro pensiero con la similitudine della pianta è stato quello di poterci proteggere dal pericolo facile e fin troppo comune di recidere uno dei due impulsi che si affermano in noi per evitare il doloroso conflitto in cui siamo suscettibili di essere coinvolti quando entrambi questi impulsi agiscono in noi allo stesso tempo. Se la pianta fosse intelligente o cosciente, possiamo immaginare quanto sarebbe facile e naturale per lei tagliare le sue piume (la parte con cui si alza nell'aria) per poter gettare tutto il suo vigore nella radichetta, o tagliare la sua radichetta per gettare tutto il suo vigore nelle piume. È evidente che nei regni della materia e delle persone sia le tendenze che le forze sono imbrigliate a coppie. Dio guida sempre in coppia. La terra, nel suo progresso quotidiano, è sostenuta dalla forza di una forza centripeta e da una forza centrifuga. Le verità, come i primi apostoli, fanno sempre due più due. Non c'è una sola verità, sia nella scienza che nella teologia, per la quale possiamo impegnarci completamente. Assomigliamo dunque alla pianta per essere dotati di due impulsi, entrambi dati da Dio, ma ai quali non possiamo concedere il monopolio assoluto. Uno di questi è l'impulso a lasciarci entrare nel contatto con le cose che sono facilmente visibili, con le cose che possono essere viste, udite e maneggiate; l'altro - un impulso altrettanto divino - di entrare in contatto con il regno delle realtà invisibili - il terreno in cui sono intrecciate le radici della nostra vita, il terreno nascosto in cui sono poste le profonde fondamenta della nostra vita. Ci siamo soffermati a lungo su questo aspetto della questione per la ragione che non ci piace lasciare l'impressione, o anche solo suscitare il sospetto, che il rapporto con le cose che si vedono o il contatto con le cose che possono essere maneggiate sia meno appropriato o meno divinamente inteso della comunione con le realtà invisibili di cui sono immerse quelle viste. È giusto mangiare come lo è pregare. Dobbiamo scrupolosamente dissociare da quella parola "eterno" tutta l'idea che il suo riferimento sia distintamente futuro. È vero per noi come per il fiore che abbiamo appena menzionato, che viviamo in due mondi allo stesso tempo. Inconsciamente, forse, a noi stessi, questo regno dell'eterno dà continuamente un colore ai nostri pensieri e mette la sua benedetta applicazione sulle nostre esperienze. Non c'è giorno che viviamo che non sia, con maggiore o minore chiarezza, che si profila davanti alla nostra mente, come montagne che si stabiliscono impalpabilmente nell'oscurità, i contorni indistinti di realtà che le parole non possono insegnare, ma solo accennare, che non appartengono più alla regione dei giorni e delle cose, e che sono vagamente percepite da noi come non più soggette alle leggi del cambiamento e della decadenza di quanto la verità e la giustizia e la giustizia L'amore e la giustizia sono concepiti da noi come se entrassero con l'alba e poi uscissero con il crepuscolo della sera. In effetti, sono proprio questo tipo di realtà - verità, giustizia, amore e rettitudine - che vanno a comporre il regno dell'eterno. Puoi chiamare il giusto un'astrazione, ma esso diventa logicamente concreto così velocemente che il tuo pensiero inizia ad avvolgersi intorno ad esso e il tuo cuore a pulsare la sua dolce onda in esso. Questo senso dell'Eterno - scritto con una grande "E" - quindi, è la chiave per la posizione religiosa, per la posizione cristiana. Ravvivare questo senso, svilupparlo, intensificarlo, è destinato ad essere lo scopo principale di tutta l'educazione religiosa. È in vista di questo fine che ci incontriamo qui nel santuario. (C. H. Parkhurst, D.D.)
Cose temporali e cose eterne:-Suppongo che non ci sia nessuno che dubiterebbe della verità dichiarata nel nostro testo, eppure temo che la maggior parte di noi agisca sulla base della convinzione che non c'è nulla di così permanente come il tangibile e visibile, e nulla di così illusorio e transitorio come l'invisibile. Ancora
1.) La verità affermata nel nostro testo è confermata dalla storia, e, dopo tutto, la storia delle epoche successive può mostrare meglio di tutte la permanenza relativa del visibile e dell'invisibile. Se ripercorriamo la storia, scopriremo che le più transitorie sono le cose che possiamo vedere con l'occhio fisico e sentire con il tatto fisico. Ripercorri la storia della costruzione degli imperi. L'impero di Salomone è scomparso, ma le verità che ha pronunciato rimangono. Ciò che oggi abbiamo del potere romano come energia vivente non si trova nelle strutture fisiche, ma nella saggezza che era incorporata nelle sue leggi
(2.) Questa verità è insegnata dalla scienza. È strano che, come risultato dello studio degli oggetti materiali, gli uomini siano costretti a concludere che le cose materiali sono le più transitorie. L'uomo parla altezzosamente e dice: "Mi piace stare sulla terra ferma", e pensa di aver detto una cosa molto forte. Ora, che ne dici? Questo grande vecchio Libro ha sempre detto che c'è un tempo in cui terra firma cesserà di essere terra firma
(3.) Questa verità è confermata dalla nostra esperienza personale. Ecco questo mio corpo. Mi dicono che cambia completamente ogni pochi anni. La mia personalità non dipende da ciò che l'occhio fisico può vedere di me. In mezzo a tutti questi cambiamenti c'è qualcosa dentro di cui non si vede. Ebbene, allora, quali sono il significato e il ministero di queste cose tangibili? Sono intesi come aiuti per permetterci di arrivare all'intangibile e all'invisibile. Per esempio, l'oro e l'argento e altri possedimenti terreni sono solo simboli della vera ricchezza di cui Dio vuole che tutti gli uomini siano eredi. (D. Davies.)
Guardando l'invisibile:-
(I.) Ora, per prima cosa, desidero dire una parola o due su ciò che un tale look farà per noi. L'idea di Paolo è, come vedrete se guardate il contesto, che se vogliamo capire il visibile, o ottenere il massimo bene dalle cose che si vedono, dobbiamo portare nel campo della visione "le cose che non si vedono". Il caso di cui si sta occupando è quello di un uomo in difficoltà. Un uomo che ha visto l'Himalaya non sarà molto sopraffatto dall'altezza di Helvellyn. Coloro che guardano verso l'eternità hanno la vera asta di misura e lo standard con cui stimare la durata e l'intensità delle cose che sono presenti. Siamo tutti tentati di fare come fanno gli abitanti di un piccolo villaggio: pensare che i loro piccoli affari locali siano gli affari del mondo, e potenti, fino a quando non saranno stati a Londra e non avranno visto la portata delle cose lì. Se voi ed io lasciassimo che la luce costante dell'eternità e la pressione sostenitrice del "peso eccessivo della gloria" si riversino nelle nostre menti, porteremmo con noi uno stendardo che abbatterebbe la grandezza, diminuirebbe la durata, alleggerirebbe la pressione del dolore più schiacciante e porrebbe nelle sue vere dimensioni tutto ciò che è qui. È per mancanza di ciò che andiamo avanti così, calcolando erroneamente quali sono le grandi cose e quali sono le piccole cose. Ma, d'altra parte, non dimentichiamo che questo stesso standard, che così diminuisce, magnifica anche il piccolo e, in senso molto solenne, rende eterne le altre cose fugaci di questa vita. Perché non c'è nulla che renda questa nostra esistenza presente così assolutamente spregevole, insignificante e transitoria da nascondere alla nostra vista il suo legame con l'eternità. Se si esclude l'eternità dalla nostra vita nel tempo, allora è un enigma inspiegabile. Inoltre, questo sguardo di cui parla il mio testo è la condizione su cui il tempo prepara l'eternità. L'apostolo sta parlando dell'effetto dell'afflizione nel preparare per noi un peso eterno di gloria, e dice che ciò avviene mentre o a condizione che, durante la sofferenza, guardiamo fermamente alle "cose che non si vedono". Ma nessuna circostanza o evento esteriore può prepararci un peso di gloria nell'aldilà, se non perché ci prepara per la gloria. L'afflizione opera per noi quel risultato benedetto nella misura in cui ci adatta a quel risultato
(II.) E così noto che questo sguardo alle cose che non si vedono è possibile solo attraverso Gesù Cristo. Lui è l'unica finestra che si apre e dà la visione di quella terra lontana. Io, da parte mia, credo che, se posso usare una tale metafora, Lui è il Colombo del Nuovo Mondo. Gli uomini credevano, discutevano e dubitavano della sua esistenza al di là dei mari finché un Uomo se ne andò e tornò di nuovo, e poi andò a fondare una nuova città laggiù. È solo in Gesù Cristo che lo sguardo che il mio testo impone è possibile. Perché non solo Lui ha dato una certezza, così che ora non dobbiamo dire che pensiamo, speriamo, temiamo, siamo abbastanza sicuri, che ci deve essere una vita nell'aldilà, ma possiamo dire di sapere. Non solo Lui ha fatto questo, ma anche in Lui, la Sua vita di gloria alla destra di Dio in cielo, è riassunto tutto ciò che possiamo veramente sapere su quel futuro. Guardiamo invano nell'oscurità; Lo guardiamo e, anche se limitata, la conoscenza è benedetta. Non solo Lui è il nostro unico mezzo di conoscenza, e Lui stesso è la rivelazione del nostro cielo, ma è solo da Lui che i pensieri e i desideri dell'uomo sono attratti e si trovano a casa in quel tremendo pensiero dell'immortalità
(III.) E ora, infine, questo sguardo dovrebbe essere abituale con tutti i cristiani. Paolo dà per scontato che ogni uomo cristiano, come direzione abituale dei suoi pensieri, guardi verso quelle "cose che non si vedono". L'originale lo dimostra in modo ancora più evidente della nostra traduzione, ma la nostra traduzione lo dimostra abbastanza chiaramente. Lui non dice: "ci fa un peso eccessivo di gloria", ma "mentre" sembriamo, come se fosse una cosa naturale. Notate che tipo di sguardo è quello che produce questi effetti benedetti. La parola che l'apostolo impiega qui è più acuta di quella ordinaria per "vedere". È tradotto in altri passi del Nuovo Testamento, "nota" coloro che camminano in modo che voi ci abbiate come "esempio", e simili. E implica uno sforzo concentrato e prolungato e uno sguardo interessato. Ci deve essere una chiusura positiva di tutte le altre cose. Non è una semplice tautologia quella in cui l'apostolo indulge quando dice: "Mentre non guardiamo le cose che si vedono", ma vediamo. Ecco, premono sui nostri occhi, tutt'intorno a noi, insistendo per essere guardati, e, a meno che non distogliamo consapevolmente lo sguardo, non vedremo nient'altro. Ci monopolizzano a meno che non resistiamo agli appelli invadenti che ci fanno. Siamo come uomini giù in una valle fertile, circondati da una ricca vegetazione, ma non vediamo nulla al di là dei verdi fianchi della valle. Dobbiamo salire in cima alla collina se vogliamo guardare l'oceano scintillante, e vedere da lontano le torri della città madre attraverso le onde irrequiete. Ora, come ho detto, l'apostolo considera questo sforzo cosciente di metterci in contatto, con la mente, con il cuore e con la fede, con "le cose che non si vedono" come una caratteristica abituale degli uomini cristiani. Temo molto che l'attuale generazione di cristiani non si ricrei e non si rafforzi con la contemplazione che egli qui raccomanda. Distogliamo i nostri occhi dai gaud che possiamo vedere, e apriamo gli occhi del nostro spirito sulle cose che sono, sulle cose dove è Cristo, seduto alla destra di Dio. (A. Maclaren, D.D.)
Nelle cose temporali e per mezzo delle cose temporali sono date le cose eterne: - Si è parlato molto riguardo al distogliere lo sguardo dalle cose del tempo alle cose dell'eternità; e a Paolo, suppongo, viene attribuita questa idea sulla base del linguaggio qui citato. Se accetterebbe il merito è più dubbio. Certamente non è sua concezione che dobbiamo ignorare il temporale, e allontanarci da esso, per essere fissati nell'eterno. Non si tratta di distogliere letteralmente lo sguardo dalle cose temporali per vedere l'eterno, ma di vedere il temporale nell'eterno, o attraverso di esso e per mezzo di esso. Paolo, ne sono certo, non aveva un'altra concezione. Non guardando alle cose temporali, egli intende semplicemente non fissare la nostra mente ad esse, o su di esse, come fine della nostra ricerca; Infatti le chiama "cose che si vedono", il che implica che, in un altro senso più semplicemente naturale, si guardano, perché come possono essere cose viste se non lo sono?
(I.) C'è dunque, sto per mostrare, una relazione fissa tra il temporale e l'eterno, tale che noi realizzeremo meglio l'eterno usando correttamente il temporale. Le cose temporali le vedeva in modo molto più penetrante di quanto potesse fare qualsiasi semplice mente mondana; ci abbiamo visto abbastanza per scoprire la loro insolidità e la loro conseguenza transitoria, e per apprendere tanto più distintamente le verità solide ed eterne da esse rappresentate. Le cose e i mondi passano, oscurano tutto ciò che passa. Il durevole e il forte, il vero continente, il solido approdo, è oltre. Ma le cose presenti sono buone per il passaggio, buone per i segni, buone come le ombre. Così egli procede attraverso di loro, rallegrando la sua fiducia con essi, avendoli come promemoria e rinnovando, giorno dopo giorno, il suo uomo esteriore con ciò che del futuro più solido e glorioso è rappresentato in modo così impressionante e accattivante in essi. Lui non rifiuta di vedere con i suoi occhi ciò che Dio gli mette davanti. Lui si rallegra che le cose invisibili di Dio, anche la Sua eterna potenza e divinità - tutte le verità eterne - siano, fin dalla Sua creazione, chiaramente visibili. Anche Lui ama la società - gioisce delle sue nuove prospettive ora che il regno eterno del Signore Gesù è stabilito in essa. E, ciò che è più di tutto, il Figlio di Dio stesso è uscito nella sua eternità per incarnarsi in queste scene, e vivere in esse e guardarle con i suoi occhi umani. E così tutti questi sono santificati dall'essere custoditi, per un certo tempo, della Sua gloriosa divinità in essi, diventando temporalità che profumano della Sua eternità. Il nostro apostolo considerava quindi le cose che sono temporali come se non guardassero, ma come se guardassero direttamente attraverso le cose eterne, che esse rappresentano e preparano. Lui li guardava proprio come si guarda sul vetro di una finestra quando si studia il paesaggio esterno. In una vista guarda allo specchio, in un'altra no. Quindi è un vero uso, credo, delle cose temporali che esse ci mettano sotto l'impressione costante, onnidominante, delle cose eterne. E noi dobbiamo vivere in essi come in una trasparenza, guardando attraverso ogni momento, e in tutte le opere e i modi di agire della vita, nel grande mondo reale della vita a venire
(II.) Avendo ottenuto la nostra concezione del significato dell'apostolo, così come un buon argomento dal suo abito religioso e dal suo carattere per dimostrarlo, consideriamo ora il fatto che tutte le cose e le opere temporali sono effettivamente progettate o pianificate per questo stesso scopo, vale a dire, per condurci su, o attraverso, la scoperta delle cose eterne. Ogni cosa o oggetto esistente nell'impero creato da Dio, tutte le forme, i colori, le altezze, i pesi, le grandezze, le forze, escono dalla mente di Dio coperti dappertutto di segni, saturi dappertutto dei sapori della Sua intelligenza. Rappresentano il pensiero di Dio, le cose invisibili di Dio; e un angelo che uscisse nel mondo, invece di vedere in essi solo solo muri, vedrebbe Dio espresso da essi, proprio come noi siamo espressi dai nostri volti e dai nostri corpi. Le cose invisibili di Dio, tutte le Sue eterne realtà, sarebbero state chiaramente visibili. No, non diventiamo mondani guardando le cose temporali, ma non guardandole abbastanza da vicino, e con la dovuta attenzione religiosa. Come sarebbero diversi, per esempio, se solo potessimo rimanervi abbastanza a lungo, e abbastanza devotamente, da vedere le prodigiose operazioni nascoste in essi. Li troveremmo oscillanti e in carriera in figure geometriche, pesati e distanziati in proporzioni geometriche; E che cosa sono questi se non pensieri della mente e leggi del pensiero, eterni nella loro stessa natura? C'è ancora un altro e più popolare modo in cui queste cose temporali e visibili portano con sé le forze e i pesi dell'eternità: esse sono collegate come segni o immagini a tutte le verità più efficaci e più gloriose della religione. Sono tutte tante forme fisiche di parole date per creare immagini e vocaboli per la religione, per cui la Scrittura ne è piena, nominando e descrivendo tutto per mezzo di esse: dalle acque e dalle sorgenti che dissetano, dal pane che nutre i nostri corpi, dal grano che cresce nei suoi stadi, dalla zizzania che cresce con esso, dai gigli nelle loro vesti, dall'oro, dall'argento e dal ferro nascosti delle montagne, dal mare, dalle tempeste, dalla nebbia mattutina, dalle nuvole, dal sole, ecc. Perciò la nostra lamentela che le cose temporali nascondono l'eterno e lo tengono nascosto alla vista, è come se ci si lamentasse dei telescopi che nascondono le stelle, o dei vetri delle finestre che chiudono fuori il sole, o anche degli occhi stessi che ostruiscono il senso delle cose visibili. C'è un modo, lo so, di maneggiare questi temporali in modo grossolano e cieco, vedendo in essi solo ciò che un cavallo o un cane potrebbero vedere. Una mente brutale vede solo le cose nelle cose, e nessun significato. Ma non si può dire, senza il più grande torto a Dio, che Lui ci abbia dato queste temporalità in cui vivere per un tale uso. La spiritualità dell'abitudine e del pensiero non potrebbe essere resa più possibile, o la sua mancanza più quasi impossibile. Da qui, anche, il fatto così spesso osservato che le forme, i colori, gli oggetti, le scene, hanno tutti un potere così accattivante sulle menti infantili, e anzi su tutte le menti giovani. Il bambino o il giovane non ci pensa, eppure il potere del fatto è su di lui. Il vero e vero resoconto del fatto è che gli eterni sono nelle cose guardate con tanta impazienza da questi giovani occhi, risplendono, riempiendoli di immagini, dando inizio ai loro pensieri, accendendo fuochi di verità e di eternità nel loro spirito. Ancora una volta, è l'oggetto e l'arte continua di tutta la gestione di Dio, temporale e spirituale, secolare e cristiana, di portarci in posizioni in cui possiamo vedere, o piuttosto possiamo essere costretti a vedere, le cose eterne del Suo governo. Abbiamo così poche ragioni per lamentarci, come facciamo continuamente, che i nostri rapporti, le nostre occupazioni e le nostre opere ci distolgono dalla scoperta di tali cose e non ci lasciano né tempo né capacità per farlo. Così, al nostro primo respiro, veniamo messi in quello che viene chiamato lo stato familiare. Nella provvidenza di essa viviamo. Con la sua disciplina impariamo che cos'è l'amore, in tutti i suoi uffici severi, fedeli e teneri. E così, per così dire dall'uovo, siamo configurati allo stato di famiglia eterna per il quale siamo stati creati. Così, anche, se parliamo, o la rivelazione parla, di un governo o regno invisibile, dove otteniamo la forma stessa del pensiero dai nostri regni esteriori in basso. Nel frattempo l'ordinanza del bisogno e del lavoro, e tutte le opere laboriose e le preoccupazioni della vita, ostacoli spaventosi, diciamo, a qualsiasi scoperta di Dio, che cosa sono ancora se non opere e lotte che conducono direttamente alla Sua stessa sede? Che cosa fai in esse, infatti, se non andare sulla terra e sulle grandi potenze della natura, per invocarle con la tua industria, e con il tuo lavoro suscitare, per così dire, da esse l'approvvigionamento che desideri? E quando ti avvicini così tanto a Dio, fino ai poteri e alle leggi che sono i Suoi pensieri eterni e regnanti, quale tentazione hai di alzare la tua tuta di un solo grado e di applicarla anche a Dio Stesso! Il suo piano di provvidenza, inoltre, è adattato in modo da aprire continuamente finestre su di noi in questa casa terrena del nostro tabernacolo, attraverso la quale l'edificio di Dio, non fatto da mani d'uomo, può essere meglio scoperto. Dio sta trasformando la nostra esperienza sempre in modo da darci i sensi più interiori delle cose, agendo sempre in base al principio che il progresso della conoscenza, considerato nel modo più generico e completo, non è altro che un progresso dalla visione della materia alla visione mentale delle cose; poiché tutte le leggi, le proprietà, le classificazioni degli oggetti, come abbiamo appena visto, sono pensieri di Dio resi visibili in essi, cosicché tutta la crescita della conoscenza è una specie di spiritualizzazione del mondo, cioè una scoperta dell'eterno nel temporale. Perché Dio non ci permetterà di rimanere intrappolati nel temporale, ma ci spinge sempre verso ciò che è al di là. Inoltre, ancora una volta, abbiamo gli eterni raccolti in tutti noi, nella nostra stessa intelligenza; affinità immortali che, se dimentichiamo o sopprimiamo, sono ancora in noi; anche grandi convinzioni sotterranee, pronte a irrompere in noi e a pronunciare pronunciamenti anche squillanti; e, inoltre, c'è un appello inevitabile e sicuro sempre a portata di mano, come sappiamo, e pronto per la sua ora, il cui ufficio è quello di avvicinare i grandi eterni e mantenerli al potere. Qui, dunque, stiamo tutti andando avanti - o meglio, stiamo per essere sfusi qui, e reinsphereati, se siamo pronti per questo, in una vita promessa più stabile e sufficiente. L'eterno è stato con noi per tutto il tempo, anche quando non siamo riusciti a trovarlo. Ora è completamente scoperto, ed è diventato il nostro stato di dimora. Le fugacità sono lasciate dietro di noi. Le cose eterne sono ora viste più distintamente, e quelle temporali si vedono a malapena. Così, mentre ora guardiamo indietro al vecchio ordine fisico, esso era predisposto, vediamo, per essere una specie di trasparenza, e noi eravamo posti in mezzo e dietro i suoi oggetti e le sue vicende, davanti a finestre aperte, per così dire, lì per guardare l'eterno e impostare la nostra vita per esso. Due cose ora, essendo arrivate a questo punto, permettetemi di chiedervi di notare, o di aver stabilito
(1.) Primo, che non devi mai permetterti nel modo comune di parlare, che propone di distogliere lo sguardo dalle cose del tempo, o invita gli altri a farlo. Non parlate mai come se questo fosse il modo di un cristiano fuori dal mondo, perché non lo è. Il cristiano non mondano, se ha in sé il vero coraggio di una grande vita, non distoglie mai lo sguardo dalle cose del tempo, ma guarda solo in modo più penetrante dentro di esse e attraverso di esse. Lui non si aspetta di trovare Dio al di là di loro, ma in loro, e per mezzo di loro. Dio ti aiuti piuttosto ad essere abbastanza virile da usare il mondo così com'è, e a livellare la tua visione per le cose eterne in esso e per mezzo di esso. Salirete a Dio con l'uso della padronanza, e non con la ritirata e la debole deprecazione
(2.) Un'altra cautela corrispondente, in secondo luogo, deve essere notata, e specialmente da coloro che non sono nello stile di vita cristiano. Inevitabilmente sentono parlare molto della mente spirituale, e non vedono alcun significato da darle che non li respinga. Quelle che vengono chiamate cose spirituali appaiono loro solo come una specie di illusione, una nebbia di meditazione mistica o di aspettativa mistica, che i credenti più affettuosi e meno perspicaci spremono, perché non hanno abbastanza forza per dare corpo alla loro vita in cose più solide e razionali. La persona di mentalità spirituale spiritualizza le cose temporali e la vita temporale con nient'altro che vedendole nel loro senso più filosofico. Lui si impadronisce delle leggi, trova la sua strada nei pensieri più intimi, segue la forza spirituale ovunque inglobata e pone la creazione in movimento ad ogni angolo nell'ordine supremo della mente. Se questa è illusione, Dio ce ne dia di più. L'abito spirituale è, in questa visione, la ragione, la salute e la robustezza eterna. (H. Bushnell, D.D.) Le cose che non si vedono ... che... sono eterni.
Guardando le cose che non si vedono:-
(I.) Spieghiamo questo stato o abitudine mentale
(1.) L'apostolo fa una netta distinzione tra le cose che si vedono e quelle che non si vedono. Il primo include tutte le occupazioni, i costumi, le chiamate e gli oggetti terrestri, tutte quelle cose che "i figli di questo mondo" cercano. Molte di queste cose sono lecite e necessarie, e una vasta moltitudine è illecita. Il Maestro dice riguardo a loro: "Non toccare, non gustare, non toccare". D'altra parte, il testo menziona "le cose che non si vedono". Questi sono eterni
(2.) Attitudine a queste cose che non si vedono, sia spirituali in questa vita, sia celesti, il testo ci richiede di "guardare".
(1) C'è lo sguardo dell'occhio naturale. Questo, naturalmente, non è menzionato, perché come possiamo guardare ciò che non è visto con l'occhio del corpo?
(2) Lo sguardo della mente. Parliamo costantemente di percepire cose con le quali gli organi della visione corporea non hanno assolutamente nulla a che fare: e.g., la verità. Ora, è in questo senso, in parte, che dobbiamo "guardare le cose che non si vedono". Dovremmo sforzarci di acquisire un chiaro intendimento, una giusta comprensione di essi nella misura in cui ci vengono rivelati
(3) Lo sguardo del cuore. Questo può essere diretto sia a oggetti proibiti che a oggetti leciti e santi. La moglie di Lot si guardò indietro. In che cosa consisteva la colpa di quello sguardo? Era solo la circostanza che i suoi organi visivi scorgevano la città? Il fatto era che il suo cuore era ancora a Sodoma. Ma il testo ci presenta il nostro dovere. Gli affetti della mente rinnovata sono centrati su nuovi oggetti, su cose che sono pure e immortali. Quando saremo stati riconciliati con Dio attraverso la morte di Suo Figlio, e il Suo amore sarà riversato nei nostri cuori, i nostri desideri saranno verso di Lui e il ricordo del Suo nome
(II.) Diamo attenzione ad alcuni argomenti e incoraggiamenti che possono incitarci ad aspirare ad esso
(1.) L'incertezza di tutte le cose che si vedono e la certezza delle cose che non si vedono
(1) In tutte le cose di sotto c'è l'incertezza-(a) Del conseguimento. Molti di coloro che lavorano, naturalmente, raccolgono una piena ricompensa della loro fatica. Ma altri, i cui piani erano altrettanto ben preparati, la cui perseveranza era pari a quella dei loro fratelli più fortunati, per circostanze sfavorevoli non hanno mai prosperato. Ancora, quante volte accade che un uomo sembri prosperare, e proprio nella crisi delle aspettative un colpo inaspettato demolisce le sue più belle speranze. (b) Di possesso. Nessun uomo tiene la sua vita su un posto sicuro. "Tu non sai cosa può portare un giorno". Ciò che amiamo di più spesso ci viene prima tolto
(2) Ma tale incertezza non prevale riguardo alle cose che non si vedono. Sono solide e sicure come le colline eterne. I figli di questo mondo possono piangere per una fatica non corrisposta, ma nessun uomo, se non per colpa propria, ha mai lavorato per Dio e ha perso la sua fatica
(2.) Il valore immensamente superiore delle cose che non si vedono. In base allo stesso principio in base al quale sacrificheremmo volentieri una libbra per guadagnarne mille, o sopporteremmo cinque minuti di dolore se ciò ci assicurasse il comfort di una vita, dobbiamo ammettere che le cose di sotto dovrebbero essere subordinate alle cose di là
(3.) Nel guardare le cose che non si vedono è richiesto a volte l'abnegazione e l'assunzione della croce. Le occupazioni che un tempo amavamo devono essere abbandonate. Noi miriamo a un tesoro celeste, e possiamo calcolare le difficoltà nel tentativo di assicurarcelo, perché non c'è corona senza croce. Ma il Signore Gesù ci ha lasciato le glorie celesti; Non saremo disposti a lasciare le vanità terrene per Lui? 4. Le cose che si vedono perderanno presto tutto il valore che ora sembrano possedere. L'oro non può procurare un cerotto che guarisca una coscienza ferita, né un cuscino che allievo una testa morente. La voce della fama e dell'applauso popolare è per un po' dolce musica di sirene, ma non si sente nella camera della morte. Le delizie sensuali hanno il loro giorno; il corpo indebolito non può sopportarli. Pietoso oltre ogni spiegazione è il caso del mondano morente; Tutte le sue gioie sono passate e i suoi dolori devono venire. Quanto sono gloriose, d'altra parte, le prospettive dei fedeli in Cristo Gesù! Il processo sta finendo, ma il trionfo sta iniziando. (L. H. Wiseman, M.A.)
Il cristiano guarda cose che non si vedono:-Nota-
(I.) Due diverse classi di oggetti
(1.) Cose che si vedono
(2.) Cose che non si vedono
(II.) La condotta del cristiano in riferimento a questi obiettivi
(1.) Il testo. Lo rappresenta in atteggiamento di attenzione. La parola tradotta "guardare" significa guardare seriamente, intensamente, come un arciere, per esempio, guarda il bersaglio che desidera colpire, o come un uomo in una corsa guarda la meta che sta spingendo in avanti per raggiungere Filippesi 3:14
(2.) Ma cosa comporta questo?
(1) Fede: una credenza nell'esistenza di cose spirituali invisibili. Molte cose terrene che non abbiamo mai visto, tutti crediamo fermamente che esistano. E il cristiano è altrettanto soddisfatto della realtà delle cose spirituali. Queste cose hanno un'esistenza probabile nella stima della maggior parte degli uomini. A loro si crede molto come noi crediamo che i pianeti siano abitati, o che una città come sorgesse un tempo da qualche parte sulla terra. Ma questa non è la fede del cristiano. La sua è una fede che è per lui "l'evidenza", o manifestazione, "delle cose invisibili". Gli serve al posto degli occhi per discernerli, permettendogli di sentirsi sicuro della loro esistenza, sicuro come tu senti in questo momento che Londra esiste, o che a poche miglia da te l'oceano bagna con le sue acque le coste dell'Inghilterra (CAPITOLO 5:1)
(2) Un'alta stima delle cose invisibili, una stima superlativa di esse. Sembra che l'apostolo, avendo diviso nella sua mente tutte le cose esistenti in due classi, si sia chiesto: "Quali sono le migliori? che prenderò come oggetto della mia ricerca?" e poi di aver deciso per le cose invisibili. Non si possono portare gli uomini del mondo a questo. Guardano solo le cose a loro più vicine, e queste, contemplate da sole, sembrano importantissime
(III.) La ragione che l'apostolo attribuisce a questa condotta del cristiano. Qui, come altrove, quasi ci sorprende per la pianura che prende. Chiedeteci perché le cose invisibili sono da preferire a quelle che ci circondano. "Sono molto più eccellenti", dovremmo dire, "molto più capaci di soddisfare l'anima". Ma l'apostolo dice semplicemente che li preferisce perché sono più durevoli. E qui spira l'immortalità dell'anima. «Che m'importa che cosa siano le cose?... Resteranno? Io durerò per sempre, lo faranno loro?»
(IV.) Il felice effetto prodotto sul cristiano dalla particolare condotta qui attribuita a lui
(1.) Gli fa sembrare leggere tutte le afflizioni presenti (versetto 17)
(2.) Santificherà le nostre afflizioni. Ciò che Paolo intende dire nel versetto precedente è che essi ci fanno maturare per la gloria che abbiamo davanti. (C. Bradley, M.A.)
Cose invisibili da preferire a cose viste:-
(I.) Darò una visione comparativa delle cose visibili e invisibili
(1.) Per quanto riguarda il loro valore intrinseco, e sotto questo aspetto la disparità è inconcepibile. Questo lo illustrerò nei due esempi completi del piacere e del dolore. Evitare l'uno e ottenere l'altro è lo sforzo naturale della mente umana. E questi principi coesistono con l'anima stessa, e continueranno in pieno vigore in uno stato futuro. Anzi, poiché l'anima sarà allora maturata e tutte le sue forze arriveranno alla loro completa perfezione, questo desiderio di felicità e l'avversione per l'infelicità saranno anche più rapidi e vigorosi
(1.) Le cose visibili non sono uguali alle capacità dell'anima umana. L'anima, che giace oscurata in questa prigione di carne, dà frequenti scoperte di poteri sorprendenti; I suoi desideri, in particolare, hanno una sorta di infinito. Ma tutti gli oggetti temporanei non possono procurargli una felicità pari alla sua capacità, né renderla miserabile come la sua capacità di soffrire. D'altra parte, l'anima può possedere un certo grado di felicità in tutte le miserie che è capace di soffrire per le cose esterne e temporali. La colpa, infatti, le nega questo sostegno; ma se non c'è angoscia derivante dalle sue stesse riflessioni, non tutte le cose visibili possono renderla perfettamente infelice; La sua capacità di soffrire non è messa al massimo. Ma, oh! Quando esaminiamo le cose invisibili, le troveremo tutte grandi e maestose, non solo uguali, ma infinitamente superiori alle più grandi potenze della natura umana e persino a quella angelica. E permettetemi anche di osservare che tutti gli oggetti per i quali le nostre facoltà saranno allora impiegate saranno grandi e maestosi, mentre al presente ci arrampichiamo tra piccole cose sordide. E, poiché le cose stanno così, quanto poco dovremmo considerare le cose che si vedono in confronto a quelle che non si vedono! 2. L'anima è attualmente in uno stato di infanzia e incapace di quei gradi di piacere o dolore che può sopportare nel mondo futuro
(3.) E, infine, tutta la felicità e la miseria dello stato presente, risultanti dalle cose che si vedono, sono mescolate con ingredienti contrari. Non siamo mai così felici in questo mondo da non avere disagio. D'altra parte, non siamo mai così infelici da non avere l'ingrediente della felicità. In cielo i fiumi dei piaceri scorrono indisturbati da una goccia di dolore: all'inferno non c'è una goccia d'acqua per mitigare la furia della fiamma. E chi, allora, non preferirebbe le cose che non si vedono a quelle che si vedono?
(II.) L'infinita disparità tra loro per quanto riguarda la durata. Avete bisogno di qualche argomento per convincervi che un'eternità della felicità più perfetta è piuttosto da scegliere piuttosto che alcuni anni di sordida e insoddisfacente delizia?
(III.) Per mostrare la grande e felice influenza, un'adeguata impressione dell'importanza superiore delle cose invisibili rispetto a quelle visibili avrebbe su di noi. Potrei esemplificarlo in una varietà di casi riguardo ai santi e ai peccatori. Quando siamo tentati da piaceri illeciti, come ci sottrarremmo a questa ricerca se avessimo il dovuto senso della miseria in cui incorriamo e della felicità perduta da essa! Quando scopriamo che il nostro cuore è eccessivamente ansioso di cose di sotto, se avessimo una visione adeguata delle cose eterne, tutte queste cose si ridurrebbero a sciocchezze. Quando il peccatore, per un po' di agio presente e per evitare un po' di disagio presente, soffoca la sua coscienza, ha allora una dovuta stima delle cose eterne? Ahimé! No; guarda solo le cose che si vedono. Quando subiamo un biasimo o un disprezzo per un motivo religioso, in che modo una debita stima delle cose eterne ci fortificherebbe con intrepido coraggio! In che modo una visione realistica delle cose eterne ci animerebbe nella nostra devozione! Quanto potente sarebbe l'influenza di una visione del futuro per allarmare il peccatore sicuro! Come affretterebbe la determinazione del peccatore che indugia e vacilla! In una parola, un'adeguata impressione di ciò cambierebbe completamente l'aspetto delle cose nel mondo e trasformerebbe l'interesse e l'attività del mondo in un altro canale. L'eternità allora sarebbe stata la preoccupazione principale. (S. Davies, M.A.)
Guardando l'invisibile:
1.) Pensiamo agli uomini, alla loro ricchezza, al loro potere, ai loro meccanismi e alle loro istituzioni; Pensiamo al nostro paese e al mondo. Tutte queste cose sembrano reali, mentre quelle che non si vedono le lasciamo alla speculazione del filosofo e alla penna del poeta, come se non fossero questioni per la considerazione degli uomini pratici. Ma lo spirito dell'industria è più della ricchezza, perché rinnoverà, anzi, addirittura supererà, la perdita del passato nelle conquiste del presente. Il genio che innalza l'imponente edificio è più dell'edificio stesso. Vediamo i vasti magazzini che il commercio impianta e le spaziose dimore che la ricchezza costruisce; Ma lo spirito della legge, quel potere impersonale che li protegge, è più di questi oggetti visibili e di questi risultati immediati. Lo stesso vale per le istituzioni degli uomini. La vita è la base, il movente, il fine di tutto ciò che l'uomo compie. La speranza è migliore di quella che la speranza ottiene. È così che gli statisti e i filantropi nei loro scopi più saggi lavorano per la conservazione di queste forze invisibili e nascoste
(2.) Quindi, nell'universo fisico, è ciò che non vediamo che è di primaria importanza, piuttosto che le cose che vengono viste. Il diamante è bello, ma sarebbe meglio che tutti i diamanti fossero frantumati piuttosto che la legge della cristallizzazione cessasse di agire. Meglio livellare la montagna piuttosto che il terreno che aiuta a nutrire dovrebbe perdere l'elemento produttivo. Sarebbe stato meglio che le stelle fossero annientate piuttosto che la legge di gravitazione venisse meno. Queste forze invisibili non appaiono né al nostro udito né alla nostra vista, ma sono reali e durature
(3.) Paolo ottenne ciò che nessuna ricerca storica o intuizione scientifica da sola poteva scoprire: l'apprensione dell'invisibile per mezzo della fede religiosa. Fu un grande risultato da parte sua, perché la sua vita non era una vita di pensionamento. Lui conosceva Efeso, Filippi, Corinto, ecc. Non è il carattere filosofico o scientifico, ma il temperamento cristiano che appartiene alla vita religiosa; è un devoto apprezzamento di Dio in Cristo; è un riconoscimento intelligente del Suo provvidenziale controllo degli affari del mondo. Paolo vide questo potere invisibile in altre vite, e lo sentì nella sua. Lui sapeva, e anche noi, come questa vita interiore e questo amore divampassero nei martiri sofferenti e nei missionari affaticati, ed era un potere più reale e palpabile della città o del mare, o della montagna che ombreggiava entrambi. Lui vide la grandezza dell'immortalità. Da questa linea di pensiero nascono diverse suggestioni. Ecco che...
(I.) La migliore illustrazione possibile della finezza e della potenza dell'anima umana, che può così elevarsi dal transitorio all'eterno. Rimaniamo colpiti dal genio dello scultore che vede l'angelo nella pietra; Ammiriamo il genio del musicista a cui giunge la musica delle armonie non scritte prima di aver toccato l'organo o lo spartito, e quello dell'uomo di scienza che ci conduce in mezzo ai misteri della natura attraverso il ministero occulto di forze invisibili. Ma non conosco altro punto in cui lo spirito umano entri in contatto più stretto con la sapienza divina che qui. La saggezza che risplende nel senato e la sagacia militare che conduce una campagna, suscitano il nostro rispetto; ma il discepolo di Cristo nella vita umile che può dire: "Conosco Dio, anche se non l'ho mai visto; Conosco l'eternità, anche se non ci sono mai stato", rivela la luce interiore di Dio nell'anima. È una rivelazione superiore, è una profezia di immortalità! Non ditemi che un'anima del genere deve morire con il corpo, affiliata com'è allo spirituale, portando in sé la promessa, la certezza della vita eterna, di un'immortalità piena di splendore!
(II.) Il segreto di un grande carattere. La forza del carattere non deriva dall'educazione intellettuale o dall'associazione con i più grandi uomini della razza, ma da relazioni coscienti con Dio, riflettendo la gloria che risplende dall'alto
(III.) La gloria del vangelo. È saturo dell'invisibile. Il lago quieto, sul cui seno non si sente la minima brezza, sembra uno specchio che nuota tra due immensità, l'una vista in alto, l'altra nelle sue profondità liquide. Così il vangelo mostra le realtà divine di entrambi i mondi come in uno specchio
(IV.) L'aspirazione per noi. È la vita dentro il velo. Abitiamo in città affollate di monumenti di abilità, di potere e di ricchezza. La contemplazione di queste cose tende a farci scendere a un livello basso, a meno che non sentiamo il correttivo che il potere dello Spirito Santo esercita nel nostro cuore. (R. S. Storrs, D.D.)
Cose viste e non viste:-"Le cose che si vedono sono temporali"-che cos'è se non il più trito assioma della tradizione proverbiale? "Le cose che non si vedono sono eterne": che cos'è se non il più lontano della portata, il più grande sforzo di aspirazione? Eppure sicuramente tale riconoscimento è necessario. In vista dei cambiamenti del tempo, la mente è alla ricerca delle costanti dell'eternità; ma, fino a quando il problema non sarà completamente esposto, che cosa possiamo sperare se non soluzioni inadeguate? Tentiamo, dunque, di tracciare lo sviluppo dell'idea del cambiamento a partire dall'esperienza umana, e poi consideriamo i voli della fantasia, le scoperte della ragione e il verdetto dello spirito alla ricerca della fissità. Il cambiamento è una cosa a cui ci abituiamo prima di cominciare a pensare, mentre a malapena riusciamo a sentire. Pensate a un bambino, in una luminosa mattina di maggio, in mezzo a un campo fiorito, che si dispiega, come un fiore al sole, al primo acuto senso della delizia della vita. Lui è occupato in mille piani che nessuna vita intera basterebbe ad eseguire, ma che devono essere tutti realizzati in quella luminosa mattina di maggio. Ora immaginate il cielo coperto di nuvole, le grosse gocce di pioggia che cadono sull'erba, i fiori inzuppati e cadenti sulla terra oscura, e il bambino che si affretta verso casa in preda al dolore. Ecco una prima lezione nel libro di lettura della vita, una prima riga nel manuale dell'esperienza. Ma con quanta delicatezza viene trasmessa la verità! Perché presto il sole tornerà a splendere. Ma il bambino vivrà abbastanza a lungo da vedere passare l'estate; vivrà per vedere meno i giorni luminosi e di più i giorni bui; Vivrà abbastanza a lungo da vedere le foglie ingiallire e cadere, i fiori appassire e l'anno decadere. Allora gli parleranno della prossima primavera e lo rallegreranno con la promessa di fiori più freschi e foglie più verdi. Poi arriva un altro passo più difficile da fare, un'altra lezione più dolorosa da imparare. Ci sono cambiamenti che durano più a lungo delle stagioni; Ci sono perdite che la rivoluzione dell'anno non potrà mai più riparare. C'è il cambiamento della malattia nelle guance che sono ogni giorno più vuote, e negli occhi che sono ogni giorno più scuri. C'è il cambiamento della morte. C'è un cambiamento, anche, nella vita e nella salute: cambiamenti di tono e di sentimento, cambiamenti di struttura e di figura. C'è anche un cambiamento di luoghi, oltre che di persone. Chi ha rivisitato il parco giochi della sua infanzia o i ritrovi della sua infanzia, la vecchia casa degli anni lontani, ma l'ha sentito come uno shock? Qui vengono abbattuti i pioppi e gli olmi della sua infanzia. Abbiamo parlato dei cambiamenti che si misurano in tutta la vita, e a volte parliamo come se non ce ne fossero altri. Più estendiamo il raggio della ricerca storica, più sprofondiamo la linea di fondo della scoperta geologica, più in alto innalziamo la scala che va oltre le stelle, più da vicino esaminiamo il dominio animale, vegetale e minerale, più tutta l'apparente permanenza si dissolve nel cambiamento. Molti punti di riferimento della presunta stabilità vengono spazzati via. La dottrina dello sviluppo progressivo ha preso il posto, nelle menti scientifiche, della nozione un tempo familiare di una creazione stereotipata. Non parliamo più di specie fisse, ma di forme successive e sopravviventi. E così, con un più ampio campo di osservazione e un più ampio campo di induzione, sembra che ci stiamo rapidamente avvicinando al punto di vista anticipato anticamente da Eraclito, il saggio di Efeso, che trovò in natura solo un flusso costante, e guardando il fiume mentre scorreva lungo il suo canale, lo stesso, ma non lo stesso, In ogni momento che scorreva, vedeva i fatti dell'universo esemplificati, la mutevolezza riflessa di tutte le cose. Ma non abbiamo ancora esaurito il regno del mutevole. Infatti, tra le cose che si vedono si possono annoverare, senza assurdità, non solo gli oggetti più immediati della visione corporea, ma anche quei prodotti della mente che, una volta formulati, registrati e promulgati, acquistano una realtà oggettiva agli occhi degli uomini. In molte antiche usanze, in molte strutture signorili, in molti tomi ponderosi, vediamo l'incarnazione visibile di una tenace opinione, o dottrina, o fase della fede. E spesso la stoffa sopravvive alla fede che l'ha allevata, il libro sopravvive alle opinioni degli uomini che lo hanno scritto, l'usanza persiste quando la credenza che l'ha prodotta è morta. I pensieri degli uomini hanno subito una rivoluzione molto più grande di tutti i cambiamenti avvenuti nello stile della nostra architettura, mentre gli usi della società e le epoche della letteratura non sono che un indice incerto e incerto del progresso delle idee, un progresso che, in verità, tendono talvolta a ostacolare, e solo raramente semplicemente a riflettere. E ora, per concludere il nostro quadro dell'instabilità delle cose del tempo, pensiamo ancora una volta alla morte. Lasciamo che il mondo cambi molto o poco, dobbiamo lasciarlo presto; I nostri occhi si chiuderanno sulla marea del tempo, con i suoi vorticosi flussi e riflussi, le vicissitudini della fortuna umana e i cambiamenti del pensiero umano. Dovunque e in ogni momento nella storia della nostra razza la mutevolezza delle cose sensibili è stata fortemente impressa nella mente, è inevitabilmente sorta la domanda: C'è qualcosa di fermo e sicuro? C'è riposo nel tumulto della vita? Troveremo un punto fisso in mezzo al vortice dell'esistenza, o un fondo stabile per il suo mare ondeggiante? La ricerca della fissità nel mezzo del cambiamento ha assunto talvolta la forma di un problema intellettuale. Quando Eraclito ebbe esposto la sua dottrina del flusso perpetuo, una specie di panico si impadronì della mente della Grecia. Gli uomini disperavano della possibilità della conoscenza. I sofisti, o abili chiacchieroni dell'epoca, approfittarono di questa nuova concezione del cambiamento universale per ridicolizzare la ragione dell'umanità, e lo scetticismo dilagante minacciò di regnare sovrano. «Nessuna verità», fu il grido d'allarme, «perché non c'è nulla di fermo su cui dire la verità». Se qualcuno era abbastanza audace da sostenere che l'uomo era un essere razionale, o qualsiasi altra proposizione altrettanto semplice, veniva immediatamente accolto con la replica: "L'uomo non è lo stesso per due momenti. Chi è, allora, l'uomo che lei afferma di essere razionale?" Allora Socrate venne in soccorso con quelle definizioni generali che il suo discepolo, Platone, poetizzò in idee animate. Socrate fu il primo a costruire consapevolmente un'astrazione. Gli Ebrei furono i primi a vedere che, mentre gli uomini cambiavano di ora in ora e morivano, l'uomo continuava a rimanere permanente, la specie sopravviveva all'esempio, la specie all'unità individuale. A partire da questo pezzo di ragionamento sobrio, con l'aiuto di una vigorosa immaginazione, Platone costruì il mondo ideale e lo dotò di un'esistenza sostanziale. E così, dietro i fantasmi transitori della vista e dell'udito, egli immaginava un universo eterno di realtà immutabili. Infondi in questa concezione greca un po' dello spirito ebraico, dotala di un interesse meno puramente intellettuale e più essenzialmente religioso - lo stesso destino che l'attendeva quando ebrei e greci si mescolarono nelle scuole alessandrine - e si armonizza così bene con lo stato d'animo cristiano che le parole del mio testo potrebbero quasi essere scambiate per la riproduzione verbale di un'antica sega platonica. E questa non è una somiglianza superficiale, non è una somiglianza casuale. Sia per l'Ateniese che per il Nazareno fu dato di afferrare il mondo invisibile, e se la presa di Gesù era più salda, tuttavia la presa di Socrate fu la prima. Non è il valore filosofico delle definizioni astratte, ma il tono morale che ispira le ricerche del filosofo, sul quale dobbiamo fissare la nostra attenzione. E qual è il verdetto dello spirito su questa scoperta della ragione? Sarebbe inutile dire che rifiutiamo, in quanto appartenente all'infanzia della filosofia, l'idea che le nostre idee astratte, in quanto tali, abbiano un'esistenza sostanziale al di fuori della mente che le ha prodotte. Per noi il valore religioso e intellettuale delle idee è questo: che attirano la nostra attenzione sul fatto della permanenza, della continuità di queste stesse menti in mezzo ai cambiamenti e ai cambiamenti del mondo esterno. È vero, nemmeno le nostre idee sono immutabili, variano e si espandono con la nostra conoscenza, eppure sono relativamente durature se misurate rispetto agli oggetti della vista, alle impressioni sensuali del momento. Ma c'è qualcosa di ancora più duraturo: il legame che li lega l'uno all'altro e li fonde in un'unità sovrana, il principio dell'individualità, la coscienza che li rende nostri. E qui una nuova luce irrompe su di noi, perché non è forse questa costanza di sé, questa perseveranza del soggetto cosciente, a cui solo dobbiamo la consapevolezza che il mondo sta cambiando intorno a noi? Ma c'è ancora un'altra delle scoperte della ragione che lo spirito trova feconda e suggestiva. Questo è quell'assioma della scienza fisica, anticipato da Empedocle e Leucippo in Grecia, e reso popolare da Lucrezio a Roma, riguardante l'eternità della materia. Non esiste in natura una cosa come l'annientamento. Ogni cambiamento è solo dissoluzione. La corruzione è il cibo della vita, il decadimento la bellezza e la forza della fioritura; e le stesse foglie che appassiscono in autunno e marciscono per terra in inverno, vestono i rami spogli di un verde più fresco quando torna la primavera. Qui, quindi, ci viene presentata un'altra esemplificazione della verità che le cose che si vedono sono temporali, ma le cose che non si vedono sono eterne. La materia, nella sua manifestazione esteriore e momentanea, è visibile e transitoria; nella sua identità interiore, persistente, continua, invisibile e permanente. I cambiamenti esteriori che percepiamo con i sensi, la costanza interiore che afferriamo con la mente. E questo potere della mente di afferrare l'eternità della materia è una testimonianza della sua stessa eternità. Le cose invisibili della fede sono invisibili non solo da sole, ma ugualmente nella natura. Le grandi realtà del mondo spirituale non sono né oggetti dei sensi, né astrazioni di tali oggetti, né copie immaginative di cose materiali. Piuttosto, sono certi principi imperituri che pervadono l'universo. Il principio dell'amore, il principio del progresso, il principio della riverenza, il principio della speranza, il principio della fiducia, il principio della libertà: sono questi che pervadono tutta la natura, questi che sopravvivono a ogni cambiamento. E queste, le cose invisibili dell'eternità, sono chiaramente descritte dalla fede nelle cose visibili del tempo. Guardate infatti i cambiamenti stessi a cui sono soggette le cose del tempo, discernendo la fine dal principio: è possibile dubitare che siano cambiamenti in meglio? Infine, come in tutto il resto, così anche nei dogmi della teologia ci sono principi permanenti di verità alla base della forma mutevole. Non è mai la forma di un credo, è solo la fede che ispira, che ha operato una qualche liberazione nella società e ha fatto del bene al mondo. Come le corde dello spirito vibrano ancora quando le corde della lira sono mute, e la tensione che l'orecchio ha bevuto produce melodia per sempre nell'anima, così, sebbene le parole degli antichi credi tacciono sulle nostre labbra, gli eterni sentimenti di venerazione, amore, gratitudine e fiducia manterranno ancora la loro presa sulla nostra vita, perpetueranno ancora la loro musica nei nostri cuori. (E. M. Geldart, M.A.)
Il mutevole e l'immutabile:
(I.) Ecco un credo scritto redatto dal più raffinato genio della Chiesa cristiana. Ogni riga porta tracce di una cura critica e piissima, ma allo stesso tempo il tutto è stato fatto come risultato della cooperazione umana. Come collocheremo questo credo? Possiamo collocarlo immediatamente tra le cose che sono temporali. Che cos'è dunque che per sua natura si oppone a questa cosa che è temporale, e quindi deve essere annoverata tra le cose eterne? La risposta è la fede. La differenza tra un credo e la fede è la differenza tra le cose che sono temporali e le cose che sono eterne. La fede non è una creazione umana, un espediente umano. Il credo varierà-la fede rimarrà. Un credo viene e scompare dopo l'altro, ma la fede dura in eterno
(2.) Il denominazionalismo deve essere classificato con le cose che sono temporali. Qual è la quantità che è posta in diretta opposizione come permanente, sì, eterna? Il suo nome è Adorazione: omaggio religioso, lealtà religiosa, lode a Dio e consacrazione al Suo servizio. Il confessionalismo, come tutti i nostri piccoli sistemi, ha il suo tempo; Serve a uno scopo molto utile. Ma l'adorazione dura
(3.) Possiamo applicare lo stesso principio a un'istituzione religiosa. Diciamo il sabato. Alcuni dicono che il sabato dovrebbe essere di sabato, e altri che dovrebbe essere di domenica. Il semplice giorno deve essere posto tra le cose che sono temporali. Che cos'è che è eterno? Riposo. Se vi piace, potete stabilire che il giorno sia il Sabato, il Giorno della Creazione, o il Giorno della Resurrezione, o il Giorno di Pentecoste, ma la cosa con cui non potete scherzare è il dono di Dio, il comandamento di Dio al riposo. Con perfetta riverenza possiamo applicare il principio alla Bibbia stessa. Guardando la Bibbia dall'esterno, è un libro che gli uomini hanno fatto; Hanno fatto la carta, hanno fuso i caratteri. La Bibbia, quindi, considerata come un libro, una manifattura, deve essere annoverata tra le cose che sono temporali; Ha i suoi aspetti umani. Allora cos'è che è eterno? La risposta è: la cosa eterna è la Rivelazione-il contatto della mente divina con la mente umana, la comunicazione specifica dal cielo dell'alto proposito del cielo; una rivelazione della natura di Dio, dell'economia della provvidenza, dell'intero schema della vita, con tutto il suo mistero di peccato e tutto il suo mistero più sublime di espiazione. Nei campi della controversia dovremmo dare il nostro assenso alle cose eterne. Con cosa si immischia la controversia? Con cose che sono temporali. La polemica occupa piccoli argomenti, minuti punti; mostra la sua astuzia e intelligenza nell'individuare difetti o discrepanze nelle economie umane. Che fondamento di unione abbiamo scoperto ora nelle cose che sono eterne! Chi non crede in tutta la Chiesa cristiana nella necessità della fede, del culto, della filantropia, della rivelazione? Ma chi non si è lasciato spingere in file adiacenti per combattere battaglie furiose su cose insignificanti? 4. Nel venire a Dio in preghiera, dovremmo fissare la mente sulle cose che sono eterne, e regolare la nostra preghiera con la loro ampia portata. Non dobbiamo chiedere cose che sono temporanee, con il desiderio di insistere su di esse. (J. Parker, D.D.)
Cose eterne:-
(I.) La nostra conoscenza della vita futura è interamente una questione di rivelazione
(II.) La rivelazione non descrive le "cose invisibili", afferma esplicitamente che hanno questa qualità di durata
(1.) Ci dice che la nostra vita che è vissuta qui tra le cose che cambiano e passano, sarà allora circondata da ciò che è permanente, che le relazioni in cui entreremo lì non saranno mai spezzate, che il bene che vi otteniamo non saremo mai in pericolo di perdere. Qui nulla è costante. Le cose eterne sono come Dio stesso; sono fissi e sicuri
(2.) Probabilmente, però, alcuni dicono che se la vita in cielo è così permanente, c'è la prospettiva della monotonia. Ma il progresso è perfettamente coerente con l'idea di permanenza. Il cielo non ha bisogno di cambiare, anche se possiamo diventare sempre più familiari con la sua gloria. L'Essere Divino non ha bisogno di cambiare, anche se possiamo crescere nella conoscenza della Sua volontà e ricevere nuove rivelazioni del Suo carattere. La nostra natura può non cambiare, anche se possiamo diventare più grandiosi nelle nostre concezioni intellettuali ed essere arricchiti nella nostra vita spirituale. L'albero che cinque anni fa dava solo uno staio di frutti, e quest'anno ne porta cinque, è lo stesso albero, e i frutti sono dello stesso tipo, solo più abbondanti. Non è stato apportato alcun cambiamento nella sua natura. Il ragazzo che fino a poco tempo fa balbettava con difficoltà le lettere dell'alfabeto, ma che ora sa leggere i capolavori della letteratura inglese, è lo stesso ragazzo, anche se il suo intelletto è cresciuto. (W. Braden.)
Cose viste e cose non viste:-Ecco un paradosso: i nostri occhi, non sono forse fatti per guardare le cose che devono essere viste? Indirizzali verso ciò che è invisibile, è saggezza? Ma c'è del vero in molti paradossi. Cosa intendeva dire Paolo? È la più vera delle metafore che l'anima ha gli occhi oltre che il corpo. Le tue palpebre possono chiudersi e lasciare la tua anima ancora più libera di guardare il mondo interiore, il mondo del pensiero e del sentimento. Paolo, infatti, non impiegò solo il suo corpo nelle sue varie attività; ma l'energia che mostrava era sostenuta dal suo sguardo acuto sulle realtà spirituali, che "occhio non ha visto, né orecchio ha udito".
(I.) La transitorietà di tutte le cose viste, la perpetuità delle cose invisibili. Il testo mostra una verità più ampia di quanto forse tutti noi sospettiamo
(1.) Porta la tua casa. C'è la casa visibile, il giardino, ecc.; ma loro da soli non fanno di quel luogo la loro casa; Perché per altre persone, che vengono e vedono le stesse cose, non è casa. Che cosa avete dunque che loro non abbiano? Avete le care associazioni e gli affettuosi attaccamenti di molti anni felici. Queste due cose rendono un posto casa; da un lato, la casa e i suoi beni; dall'altro, le associazioni degli anni. L'uno ha messo "le cose viste" e l'altro "le cose invisibili". 2. Prendi i detenuti di quella casa. Le loro forme, un tempo così familiari ai nostri occhi, possono essere rimaste per anni nelle loro tombe; ma l'amore e la fedeltà, le menti e i cuori che li animavano, questi Dio li ha presi, non possono morire. Vivono e risplendono di uno splendore immutabile anche se i loro corpi si sono sgretolati, "perché le cose che non si vedono sono eterne". 3. Ora, questi non sono che esempi lampanti di un principio che attraversa tutta la nostra vita. Il semplice trascorrere del tempo non può cambiare l'amore, può vivere e crescere, anche se l'oggetto visibile di esso non esiste più. Il visto non è tutto, o la metà; ma come ombra alla sostanza; segno, alla cosa significava
(II.) Fissare la visione su cose temporanee o eterne. Questa verità di vasta portata ha implicazioni molto pratiche. Sembra molto ovvio che i pensieri e gli affetti degli esseri spirituali dovrebbero essere rivolti non agli oggetti transitori che periscono nell'uso, ma a quelle verità sottostanti, alle sublimità, alle realtà spirituali che rimangono. Metti il tuo cuore su un fiore, un giorno rovinerà la tua gioia. Impiegate le vostre facoltà e i vostri interessi sulle meravigliose leggi e forze che lo producono, e il vostro interesse sarà richiamato perpetuamente. Sia dunque il vostro cuore rivolto alla bellezza umana; Si tratta solo di un po' più di tempo, e voi piangerete per la sua perdita. Ma lascia che i tuoi affetti si fissino piuttosto sul fascino e sulla grazia del carattere, e puoi avere una buona speranza di ritrovarli immutati, imperituri, come i tuoi ricordi. Quindi, di nuovo, fissa tutta la tua anima sulla ricchezza materiale e sulle cose buone della terra, o su qualsiasi cosa tu possa vedere: la tua felicità è una mera questione di anni. Perseguite l'onore, la fedeltà, la verità, la bellezza dell'anima, specialmente nella forma vivente di Dio rivelato, la verità eterna, la bellezza eterna; Lui è l'invisibile, la fonte invisibile e la fonte di ciò che contempliamo ora e contempleremo in seguito. (T. M. Herbert, M.A.)
Le cose visibili e invisibili:-
(I.) Le cose stesse. L'uomo cristiano guarda alla fluttuazione esteriore della vita, a ciò che si fa, si sopporta, si gode; ma in mezzo a tutto, il suo occhio è fisso su quei grandi principi eterni, che provengono direttamente dal Dio che è sopra di lui; e sente che il Suo grande governo è una potenza vivente, che preme perpetuamente su di lui e lo rende ciò che è
(II.) Il contrasto tra queste due classi di cose. Gradi di durata molto diversi appartengono alle "cose che si vedono"; ma nessuno di loro possiede la perpetuità
(1.) Se si prende ciò che ha la durata più lunga - l'universo materiale - tuttavia, la Scrittura ci insegna che è temporale, e la ragione conferma l'idea. L'eternità della materia farebbe sì che la materia sia Dio. L'intero universo non è che la manifestazione materiale di Dio, e verrà il tempo in cui il grande Dio, avendo indossato per secoli questa splendida veste regale, scintillante delle sue innumerevoli luci lucenti, la toglierà di dosso, la piegherà e la metterà da parte; mentre Lui stesso non cambia, ma è sempre lo stesso, da eternità a eternità! Così che vedete, rispetto a Dio, ciò che ha la durata più grande è ancora temporale e transitorio
(2.) Inoltre, c'è una durata maggiore che appartiene alla struttura che alla razza che la abita; e a quella maggiore durata Dio ha opposto la sua stessa eternità. L'umanità ha una durata inferiore a quella dell'universo, dell'abitazione; e l'individuo ha una durata molto inferiore rispetto alla gara. Ma in contrasto con questo, c'è lo "spirito nell'uomo", l'"ispirazione dell'Onnipotente, che gli dà intelligenza" e che partecipa dell'indistruttibilità di Dio
(3.) Ancora, le grandi cose che rendono la vita ciò che è-il trambusto, l'attività, l'ambizione, il sudore e l'agitazione dell'umanità-beh, non sono nemmeno così lunghe come la vita stessa. Il bambino sopravvive alle cose che per la sua età sono "le cose che si vedono" e che piacciono finché durano. Lo stesso vale per i giovani, e per i giovani, e per gli uomini di "piena età". Così lo trovi con gli uomini dappertutto; Sopravvivono alle cose per cui gli uomini vivono, spesso sopravvivono persino alla capacità di goderne, se le avessero. Tutte le forme particolari dell'azione umana, la virtù, la gloria, la tentazione, la sofferenza, tutte queste sono temporali e transitorie; ma i princìpi connessi con essi sono eterni. Non mi aspetto di dover comprare e vendere in cielo; ma qualunque cosa io faccia lì, devo farla con giustizia e rettitudine, il principio che deve regolare il mio comprare e vendere qui
(III.) La relazione della mente e del cuore cristiani con questi. "Guardiamo", ecc. Questo linguaggio implica
1.) Una persuasione perfetta che queste cose sono. Dappertutto i riflessivi hanno pensato, certo, c'è un grande Spirito; certo, io stesso ho uno spirito. E non solo, ma che c'è una differenza tra questa cosa e quella; Io chiamo l'uno giusto e l'altro sbagliato, questo male e quel bene. Ma ci sono stati dubbi, scetticismo e incertezze, mescolati a tutto questo, la ragione, che vuole soddisfare l'autorità. E la condizione stessa della nostra natura qui, di essere in uno stato di prova, esige che principi di questo tipo, le grandi leggi dominanti con le quali dovremmo essere regolati, non siano prepotenti nella loro manifestazione. Ma l'uomo cristiano crede, in base all'autorità della dichiarazione di Dio, che ci sono queste cose, persone e principi invisibili esistenti
(2.) Che le guardi attentamente, le guardi abitualmente, si renda conto del fatto di essere circondato da queste cose invisibili e agisca in relazione ad esse
(IV.) I risultati di questa condizione o relazione della mente e del cuore cristiani con queste cose
(1.) Eleva e nobilita tutte le cose. Il mondo e l'uomo non sono più meramente materiali; La vita non è più piccola o meschina, perché tutto può essere associato a queste cose eterne, infinite, invisibili. I vostri poeti e romanzieri possono sedersi e ridere e ringhiare alla vita umana. Ma perché? Perché guardano solo a ciò che si vede, a ciò che è piccolo, meschino, degradato. Ma non c'è piccolezza nemmeno nelle follie e nei vizi della società, quando consideriamo il loro aspetto rispetto a Dio e all'eternità
(2) Offre al cristiano una solida base per l'adempimento del dovere e la resistenza alla tentazione. Che cos'è il dovere? "Qualunque cosa la tua mano trovi da fare", fallo, perché il principio è una cosa eterna. Tentazione: che cos'è? «Figlio della mortalità, allontanati, prendi il tuo piacere presente, goditelo ora!» Ma l'uomo il cui occhio è limpido e il cui cuore è sincero, dice: "No, no! Ci vedo attraverso, lo capisco, è tutto vuoto, falso, vuoto". La tentazione non è nulla per l'uomo che la vede se non la bolla che sale sulla superficie del ruscello e sa che, anche se per un momento sembra bella, nei raggi del sole che cadono su di essa, perirà e passerà, ma che ha a che fare con cose reali, divine e durature
(3.) È il grande segreto della vita interiore, con il quale possiamo sopportare il dolore e trarre beneficio da qualsiasi cosa ci venga addosso. È così che gli apostoli sono stati sostenuti. Potevano cantare in prigione, perché potevano gloriarsi nella tribolazione, guardando "le cose che non si vedono". Potrebbero dire: "La nostra leggera afflizione che è solo per un momento", ecc. (T. Binney.)
Cose visibili e invisibili:-L'apostolo qui rivela il grande segreto del suo potere vitale. Lui fu uno dei più grandi benefattori del mondo; eppure il mondo lo ripagò con disprezzo, percosse, prigionia. Ma tutte le sue sofferenze lo rendevano adatto al suo lavoro. La sua natura fu tenuta vicino a Dio, svezzata da ogni scopo basso ed egoistico e piena di zelo. Ma c'era una condizione essenziale per questa elevazione e purificazione, e cioè che in tutte le sue sofferenze e lotte egli non guardasse le cose viste, ma le cose invisibili. Sopra di lui c'era il Sole dell'amore divino. L'apostolo non dice che guardava alle cose future. Erano presenti anche le cose invisibili che guardava. Le cose presenti che egli guardava erano eterne
(I.) Molti ritengono che il testo rappresenti un compito duro e quasi impossibile. Ti lamenti che il mondo esteriore si trova troppo vicino a te, e che è difficile con questo mondo visibile che si impone su di te guardare l'invisibile. Non pensi mai che il mondo invisibile si avvicini ancora di più a te? Il mondo visibile non è sempre davanti a te. Arriva l'oscurità, sei in solitudine. Non senti un mondo di pensieri che preme più vicino a te di quanto abbiano mai fatto le cose visibili? Gli uomini non sono forse seguiti dalle idee, dai progetti, dalla voce della coscienza, in un modo molto più vicino di quanto possa seguire il mondo esterno? Non dite che il mondo visibile esclude l'invisibile; Non sei stato spesso assorto nei tuoi pensieri, mentre il mondo esterno scorreva inosservato da te? E il pensiero di Dio, di Cristo, della verità, della giustizia, del dovere, dell'amore, del perfetto e del bello nella vita, non è forse questo pensiero di un tipo tale da impadronirsi dell'anima? Non si scrollano di dosso facilmente. Le cose invisibili sono realtà presenti. Sono cose per le quali il vostro cuore e la vostra coscienza piangono. Il vostro cuore ha bisogno di un Padre, avete bisogno del senso del perdono, dell'aiuto, del riposo, del conforto, della luce sul vostro futuro e della guida celeste. Non si può dire che sia difficile guardare queste cose. La difficoltà è essere un uomo con una coscienza e un cuore, e non guardare queste cose. Immaginate quale lotta deve avere un uomo che rifiuta completamente di guardare le cose che sono invisibili. Ma si può dire che le cose visibili si frappongono tra gli uomini e l'invisibile. Ma tutti gli uomini pensano che le cose visibili nascondano l'invisibile? Non c'è forse qualcuno per il quale le cose visibili sono ricordi dell'invisibile? Non c'è nessuno a cui il sorgere e il tramontare del sole parlino di un giorno che non finisce mai, della fuga del tempo e della vicinanza dell'eternità? Che cosa sono tutte le relazioni umane se non tipi e ombre di realtà invisibili? La paternità e la maternità non stanno forse attirando e corteggiando il cuore verso l'Infinito, che è il nostro vero Padre e anche nostra Madre? La separazione e la morte non stanno forse indicando nell'anima ferita un mondo di ricongiungimento?
(II.) Alcuni dei mezzi e degli aiuti per guardare le cose invisibili. L'uomo, per sua stessa costituzione, deve guardare le cose senza essere visto. Chiunque senta le parole giuste o il dovere reale, sta guardando le cose invisibili. Ma guardare pienamente e costantemente l'invisibile richiede uno sforzo. Essa non è meno vincolante o necessaria per questo motivo. Ma una persona può fare uno sforzo enorme per una cosa, e tuttavia arrivare molto più lontano dal bersaglio di uno che fa poco sforzo
(1) Assumi una posizione giusta in riferimento a qualsiasi cosa, e questa è la metà del lavoro risparmiato. Ecco un uomo che si sforza di vedere l'oggetto a cui sta lavorando. Ora, se solo avesse fatto qualche passo più vicino alla luce, tutto ciò sarebbe stato inutile. Ecco un uomo che guarda le stelle dal pianterreno della sua casa. Lui ha difficoltà a vedere a causa delle case che lo circondano. Se solo fosse salito all'ultimo piano della sua casa, quale distesa ci sarebbe davanti a lui senza il minimo sforzo! Il segreto per guardare le cose senza essere viste e trovarle facili sta proprio qui: assumere la posizione giusta. La posizione giusta è lo spirito di riconciliazione. Molti non riescono a guardare le cose invisibili proprio per questo motivo: non hanno accettato la riconciliazione. Una nuvola si frappone tra la loro anima e Dio. Vieni fuori al sole dell'amore di Dio e vedrai cose invisibili
(2.) Qualunque cosa invisibile sia già chiara e prominente per te, che si tratti di una dottrina o di una persona, o di una profezia, soffermati su quella cosa invisibile che vedi. È preziosissimo, come la caparra del tutto. Sfruttalo al meglio. La grande difficoltà è già superata. L'invisibile è visto. L'unico punto rappresenta il tutto per te, e può portare il tutto
(3.) Guarda costantemente le cose invisibili del dovere che sono più reali e importanti per te. Ci sono alcune questioni di dovere e di diritto che risaltano chiare davanti a quasi tutti. Siate solo fedeli e risoluti e continuate ad andare avanti. Non ci vorrà molto tempo perché una coscienza tenera e coraggiosa venga in vista delle cose più grandi
(4.) Custodisci uno spirito penitente. Il dolore per il peccato visita tutti gli uomini, ma solo alcuni lo accolgono. Ma i saggi lo riconoscono tra i loro migliori amici. C'è un potere particolare nel dolore per il peccato di far vedere l'invisibile. Nelle tenebre della vita gli uomini vedono le stelle della guida celeste
(5.) Pensate molto a Cristo come Lui apparve sulla terra. Lui era l'invisibile reso visibile. Dio era visibile in Lui. Quando il Cristo visibile si staglia chiaro, bello, reale, forte, vincente davanti a te, il Cristo invisibile sarà reale. Cristo è il ponte tra il visibile e l'invisibile
(6.) Prendi l'abitudine di considerare tutte le cose viste come immagini dell'invisibile. (R. H. Story, D.D.)
Il visibile e l'invisibile:-
(I.) Qui abbiamo un resoconto autorevole del punto di vista cristiano rispetto a due mondi: il visibile e l'invisibile
(1.) "Le cose che si vedono" non sono semplicemente ciò che incontra l'occhio dei sensi in questa vita presente. Insieme alle cose che vediamo vanno naturalmente le nostre associazioni; Abbiamo le nostre impressioni, i nostri giudizi, le nostre speranze e le nostre paure al riguardo. "Le cose che si vedono" significa la vita complessa della società in cui viviamo, la vita di una grande comunità, lo Stato di cui siamo membri, la vita del nostro prossimo, la vita dei nostri amici più stretti, della nostra famiglia. Ora, un cristiano, dice San Paolo, si trova nella posizione di un uomo che è consapevole della presenza del mondo visibile, mentre il suo sguardo è costantemente fisso sul mondo invisibile. Lui si trova mentalmente nella posizione di un viaggiatore che passa attraverso un paesaggio interessante, ma che è assorto in una discussione che nasce dal paesaggio e che lo porta a concentrare il suo pensiero su qualcosa al di là di esso
(2.) "Le cose che non si vedono!" Quelle verità e virtù che sono oscurate o nascoste nella vita presente della maggior parte di noi, ma che sono comunque realtà belle e durature; Esse sono la giustizia, la carità, la verità, la santità. Noi non vediamo Dio. Il Re, eterno e immortale, è anche l'invisibile. Noi non vediamo gli angeli. Non vediamo le anime dei defunti. "Guardiamo le cose che non si vedono". Noi siamo cittadini, come dice l'apostolo, del cielo; "Camminiamo per fede e non per visione". E qual è la ragione di questo? "Le cose che si vedono sono temporali, le cose che non si vedono sono eterne". Ciò che incontra l'occhio dei sensi è qui solo per una stagione; passerà. Ciò che incontra l'occhio dell'anima illuminata dalla fede durerà per sempre. Questa qualità dell'eternità è sufficiente a superare i vantaggi che a prima vista potrebbero sembrare dalla parte del mondo dei sensi. Per quanto riguarda le questioni di questo mondo, ha senza dubbio molto da dire per se stesso, ma è controbilanciato dal fatto che il mondo che abbiamo tra le mani sta già passando. Questa vita presente è come una di quelle gocce acidulate che si sciolgono in bocca, anche se ne godiamo. In questo mondo, "Vedo cambiamenti e decadimenti tutt'intorno". Gli amici muoiono, la società intorno a noi indossa ogni anno un volto nuovo, le nostre forze del corpo e della mente si modificano e si indeboliscono. E quanto è diverso oggi il nostro paese dall'Inghilterra di Giorgio IV, dall'Inghilterra di Pitt, dall'Inghilterra di Nelson; ma Dio Onnipotente, Lui è esattamente ciò che Lui era in ciascuno di quei periodi, e le grandi virtù morali e gli angeli sempre benedetti, e le condizioni del mondo invisibile: sono esattamente ciò che erano; e allora come oggi, e ora come allora, le anime che desiderano sfuggire a questo torrente di cambiamento e di decomposizione intorno a noi e afferrare saldamente l'unico immutabile devono, con San Paolo, guardare non alle cose che si vedono, ma alle cose che non si vedono. E questo era stato prima dell'insegnamento di nostro Signore. Il regno dei cieli che Lui fondò sulla terra non era che il vestibolo di quel regno nei cieli. A chiunque pensasse che questo mondo sarebbe stato la scena principale del nuovo regno. Lui si rivolge a quella solenne parabola dell'uomo che avrebbe demolito il suo granaio e costruito un
(II.) A queste considerazioni è stata spesso fatta un'obiezione che vale la pena notare. "Guardate come voi cristiani - è detto - con la vostra fede nell'eternità, dimenticate i doveri che appartengono al tempo". Ma questo è grossolanamente falso. È contraddetto dalla dottrina cristiana del giudizio, da 2Tessalonicesi e dall'esempio di Cristo (nota in particolare Giovanni 13. Questa verità sull'importanza relativa del visibile e dell'invisibile, se viene realmente sostenuta, influenzerà le nostre vite in non pochi modi
(1.) Regolerà la nostra disposizione del nostro reddito. Se guardiamo solo alle cose che si vedono, le spenderemo principalmente per noi stessi, riservando, forse, una parte a oggetti di carattere pubblico, che è lodevole o popolare sostenere; Se guardiamo principalmente alle cose che non si vedono, spenderemo almeno un decimo, probabilmente di più, in alcuni agenti che porteranno il mondo eterno, e tutto ciò che prepara gli uomini ad esso, a casa dei nostri simili. Potrebbe aiutare alcuni di noi a cercare di pensare a ciò che vorrebbero aver fatto con i mezzi che Dio ci ha dato, cinque minuti dopo che la nostra mano non è più in grado di firmare un assegno
(2.) Influenzerà tutta la nostra visione e pratica in materia di educazione. Se la nostra ragione è confinata a questa vita, educhiamo i nostri figli a questa vita e a questa vita soltanto. Se, con l'apostolo, guardiamo alle cose che non si vedono, educhiamo i nostri figli in primo luogo per quell'esistenza che li attende oltre la tomba, e in secondo luogo per questa vita, che non è che una prefazione, anche se una prefazione importantissima, a quella che la seguirà. Conclusione: Nei secoli passati, forse c'è ancora, c'era l'usanza dell'intronizzazione di un Papa che incarnava questa verità con un effetto vivido. Quando, nel momento più solenne della grande occasione, il corteo, di cui il nuovo Pontefice era la figura centrale, avanzava lungo la navata della grande chiesa, rappresentando, come faceva, tutto ciò che l'arte e lo splendore mondano potevano fare per esaltare l'idea di un dominio ecclesiastico e civile mescolato, un maestro delle cerimonie guidava una fiaccola che si spense lentamente fino a spegnersi, e mentre lo portava in alto alla testa del corteo, cantava le parole: "Pater Sancte, sic transit gloria mundi" - Santo Padre, così passa la gloria di questo mondo. Quella era un po' di dura verità in una scena in cui ci poteva benissimo essere stato molto da fuorviare, da gonfiare, da sovrapporre le realtà spirituali con la pompa temporale - quella era un po' di dura verità che faremmo bene a ricordare solennemente nei momenti più orgogliosi e luminosi della vita, quando gli amici ci circondano di gentilità, forse parole lusinghiere, che l'amor proprio potrebbe facilmente intrecciare in una veste che nasconderebbe il nostro vero io al nostro sguardo interiore. "Così passa la gloria di questo mondo". Senza dubbio è un luogo comune, ma ogni generazione di uomini dimentica l'insegnamento accumulato dall'esperienza e deve imparare da sola la vecchia lezione. Solo quando si fa sera la vita, solo quando le ombre si allungano, la maggior parte degli uomini che non sono profondamente influenzati dal cristianesimo la ripetono con tutta sincerità. (Canon Liddon.)
Il visibile e l'invisibile:-La verità proclamata nel testo indica-
(I.) Lo standard del vero potere. È una verità pratica incommensurabile
(1.) Questo discernimento spirituale, mettendo tutte le cose in vere relazioni, dà a ciascuna cosa il suo vero valore. L'uomo che contempla abitualmente queste realtà permanenti è liberato dallo scetticismo. L'importanza di tutta la vita, la grandezza intrinseca dell'essere, è per lui resa evidente. Lui di cui la visione è limitata a ciò che si vede Può facilmente cadere nel dubbio e nel disprezzo. A lui può sembrare che le cose non abbiano scopo. Lui li vede crescere e decadere, apparire e svanire, in una monotonia estenuante di cambiamento. "Le cose che si vedono sono temporali"; e, se l'esistenza dell'uomo è coinvolta solo in questi, quale scopo c'è nel lavoro elevato e abnegato? Ma l'incoraggiamento per tale sforzo è subito reso manifesto quando consideriamo questa nostra sorte come coinvolta con "le cose che non si vedono"; poiché "le cose che non si vedono sono eterne". 2. Né l'uomo che guarda "le cose che non si vedono" deve essere considerato visionario, mentre colui i cui occhi sono fissi su "le cose che si vedono" deve essere considerato come l'uomo di buon senso solido e pratico. Tutt'altro. Quell'uomo non è visionario chi discerne le cose come sono, ma colui che vive nell'illusione di una visione falsa o parziale. Lui non è un fanatico che prende il più ampio raggio d'azione dell'essere per la misura delle cose; ma colui che vive nell'illusione dei sensi e nella ristrettezza della propria presunzione. Ci sono fanatici dei sensi, mondani visionari, che, con un po' di moneta, nascondono tutto il cielo ai loro stessi occhi, e che seppelliscono le loro anime nei limiti della carne. Leggete in questo capitolo il racconto in cui l'apostolo narra le sue fatiche, i suoi sacrifici e le sue sofferenze, e poi ricordate che l'uomo che fece e sopportò in questo modo guardò "le cose che non si vedono", e fu in grado di fare e di sopportare così, perché guardò "le cose che non si vedono". Era qualcosa di mai visto per cui Russell soffrì e Hampden cadde. Cose che non si vedevano aleggiavano sopra il passaggio tempestoso dei Pellegrini, trascinavano Colombo e facevano dire a Lutero: "Eccomi qui: non posso altrimenti. Dio mi aiuti!" Cose che non si vedevano infiammarono il cuore dell'apostolo e gli ordinarono di sfidare la corruzione di Corinto e l'orgoglio di Atene
(3.) Tutti i tipi più elevati di potere sono invisibili. Nel mondo materiale, le cose che vediamo sono solo fenomeni proiettati da energie che non vediamo. La linfa e la radice di tutta la vita in natura sono invisibili. E, in questo organismo umano, dov'è il principio di vita che muove il cuore e muove il sangue? Nessun coltello l'ha mai messa a nudo, nessuna corrente galvanica ne ha forzato il segreto. Anche questi grandi strumenti di civiltà, la stampa, la macchina a vapore, la nave, dietro a tutti loro c'è l'idea dell'inventore, il pensiero del costruttore. Gli atti più grandiosi, gli sforzi più potenti, non sono forse ispirati da forze invisibili del pensiero e della volontà? Quando guardiamo alle cose che non si vedono, guardiamo alle fonti del potere più alto
(II.) Il livello della vera conoscenza
(1.) L'ostacolo più fatale a tutta la conoscenza è la presunzione del conseguimento attuale. Perché la vita intellettuale consiste nella coscienza dell'acquisizione perpetua e del bisogno perpetuo. Quando la nostra conoscenza diventa uno stagno, invece che un fiume, ristagna. In quali forme pratiche irrompe questa presunzione! È espresso da colui che limita virtualmente ogni verità al suo credo, o ogni diritto al suo partito, che considera ogni innovazione come eretica, e ogni argomento avverso come follia. Ma la verità non sarà così stretta ed esclusa
(2.) Una cura per tali supposizioni si trova guardando alle "cose che non si vedono". L'immensa regione che si trova al di fuori della nostra effettiva conoscenza, costringe le menti sagge a convincersi che sappiamo ben poco; il che, anche se in qualche misura è umiliante, è anche una conclusione proficua e consolante. Chi infatti valuterà le ricchezze, le possibilità che sono nascoste ai nostri occhi? Questa terra sulla quale abitiamo, quanto è feconda di stupore! Eppure, nel giro della visione telescopica, la nostra terra, con tutto ciò che contiene, si riduce a un atomo. Ma tutto questo magnifico teatro del visibile non è che il vestibolo dell'invisibile, mentre l'intera creazione fisica non è che il velo intessuto di stelle che nasconde quelle realtà più sottili, con le quali, per ora, non siamo in grado di entrare in comunione. Eppure ci sono uomini che parlano, e che vivono, come se tutte le cose fossero aperte all'occhio naturale
(3) E, passando alla regione della nostra vita quotidiana, chiedo, considerando le condizioni della nostra attuale conoscenza, non c'è un suggerimento e un'avvertenza su come decidiamo i movimenti della Provvidenza? Poiché le opere e le vie di Dio sono intimamente legate alle "cose che non si vedono"; E certamente, in questa coscienza del limite umano, c'è motivo non solo per l'umiltà, ma per la fiducia e la consolazione
(III.) Il metro della vera vita. Perché la vera vita dell'uomo è al di sopra del livello dei sensi. Ciò per cui abbiamo il più profondo interesse, che ci sostiene mentre dormiamo, e scorre in tutte le correnti della nostra azione, e rimprovera o consacra tutto ciò che facciamo, non è palpabile, come il nostro cibo o il nostro vestiario o la nostra casa o il nostro denaro. È invisibile. E in breve tempo, al massimo, la nostra peculiarità corporea e tutto ciò che le appartiene cadrà come un vestito, e noi passeremo nell'invisibile. E se praticamente trascuriamo questa verità non possiamo vivere veramente. Ciò di cui ci fidiamo implicitamente, ciò che amiamo veramente, costituisce un costituente essenziale del nostro essere. Non c'è nulla che l'occhio veda, o la mano tocchi, che non sia soggetto a cambiare e a svanire. Nella misura in cui confidiamo in ciò che si vede, siamo deboli nella sua debolezza e insicuri nella sua incertezza. Ed è così con tutto ciò che amiamo veramente. I nostri affetti sono sicuri dei loro oggetti solo quando si intrecciano con l'invisibile, con il pensiero immortale, con la bellezza dell'anima, con la ricchezza dell'amore immortale, tutto riconosciuto, ma tutto invisibile. I nostri beni sono saldi quando diventano parti di noi stessi, elementi intrinseci della nostra natura spirituale ma nascosta. E colui la cui speranza è ancorata nel cielo, e la cui fiducia è in Dio, non è invischiato nell'incertezza, e non teme né l'ostilità né il fallimento delle cose terrene. (E. H. Chapin, D.D.)
Le cose eterne pesate contro le cose temporali: - Ci sono due modi in cui considerare queste affermazioni. Possiamo parlare dei primi come temporali e dei secondi come eterni, sia come sono in se stessi sia come sono posseduti da noi
(I.) "Le cose che si vedono sono temporali". 1. È dunque così che il glorioso e potente tessuto dell'universo materiale duri solo per un tempo? Dobbiamo stare attenti a non sforzare troppo l'espressione dell'apostolo, ma praticamente poco o nulla importa se la materia deve essere annientata, o se deve essere persa in nuove forme e combinazioni, a condizione solo che in entrambi i casi ci sia una rimozione così completa dell'attuale sistema di cose che si possa dire che la terra e i cieli "fuggono dinanzi alla faccia di Colui che siede sul trono". Questo è certamente sufficiente per attribuire un carattere temporale a tutto ciò che si vede, e quindi per giustificare l'affermazione dell'apostolo nel nostro testo. E su questo vorremmo concentrare la vostra attenzione. Non è forse un pensiero confuso il fatto che, con un semplice sforzo della Sua volontà, l'Onnipotente debba scardinare e dislocare il sorprendente meccanismo dell'universo, e tuttavia rimanere Lui stesso il grande "Io sono", lo stesso quando cadono le stelle e i pianeti come quando, in tempi molto lontani, brillarono per la prima volta al Suo comando? Chi di noi non si sente rimproverato da questo, se vive preferendo gli oggetti della vista agli oggetti della fede? Uomo di piacere! continua a deliziarti con cose che gratificano i sensi; uomo di cultura! continua a trascurare la saggezza che viene dall'alto, e considera di conoscere te stesso perché conosci certe leggi e fenomeni della natura; L'uomo dell'avarizia! persisti a scavare per l'oro e consuma i tuoi giorni e le tue notti in fatiche per diventare ricco; uomo di ambizione! fatica ancora per distinguerti e non risparmia alcun sacrificio che possa ottenere un titolo più alto; Ma sappiate, voi tutti adoratori delle cose visibili, che, immortali voi stessi, avete come vostra parte ciò che è finito e corruttibile
(2.) Ma alcuni potrebbero dire: "Le cose che si vedono possono quindi essere solo temporali; ma dove la durata è così immensa non c'è nulla di molto toccante per la mente nel dimostrare che non è infinita". Scendiamo, dunque, verso il basso. Il nostro legame con la terra deve essere interrotto con la morte; Il sole deve sorgere su di noi per l'ultima volta, anche se milioni di occhi allegri saluteranno il suo sorgere domani
(3.) Non permetterete dunque che, poiché ci deve essere questa totale separazione tra voi e "le cose che si vedono", queste cose debbano essere chiamate "temporali", qualunque sia la loro durata? E poiché, per quanto attraenti possano essere queste cose, è inevitabile che il nostro legame con esse debba essere breve, e la nostra separazione da esse definitiva, non confesserete che non può essere parte della saggezza riporre i nostri affetti su di esse e dedicare i nostri giorni alla loro acquisizione? Non discuteremo con il sensualista in mezzo agli oggetti affascinanti in cui si diletta; Non discuteremo con il filosofo come l'ampio arco dei cieli fissa il suo studio; ma discuteremo con tutti loro tra le tombe di un cimitero. Quella tomba! è quella di un opulento mercante. Lui ne fecero migliaia, e poi non poté portare via nulla di tutto ciò che aveva accumulato. Laggiù marmo orgoglioso! - segna il luogo di riposo di colui che ha raggiunto un alto rango. Lui indossava stelle e nastri, e poi li lasciava per un lenzuolo. Sotto i tuoi piedi c'è la polvere di un voluttuario. Lui non pensava che valesse la pena vivere se non il piacere; si saziò e fu allora spogliato di ogni potere di godimento. Questa pietra copre un uomo di scienza. Lui si dilettava a cercare la conoscenza; e, avendo immagazzinato la sua mente con una varia erudizione, fu precipitato in un mondo di cui non aveva acquisito alcuna conoscenza
(II.) "Le cose che non si vedono sono eterne". 1. Chi può udire di "cose che non si sono viste" e non sentire immediatamente i suoi pensieri rivolti a quell'Essere straordinario e glorioso di cui è detto: "Nessun uomo ha mai visto Dio"? Che l'uomo si decomponga, che le foreste si inaridiscano, che le montagne si crosino, che le rocce si sgretolino, sì, che i cieli stessi cessino da quella che siamo soliti chiamare la loro marcia eterna, e Dio non avrà subito alcun cambiamento durante questa incommensurabile serie di rivoluzioni; "Io sono quello che sono", quando questa serie è iniziata, "Io sono quello che sono", quando questa serie si sarà conclusa
(2.) Ma sebbene l'eternità debba essere così affermata di Dio in un senso in cui non può essere di nient'altro, ci sono "cose che non si vedono" e che sono "eterne" nell'accezione ordinaria della parola. È qui che dobbiamo trattare la parola "eterno" nel modo in cui abbiamo trattato la parola "temporale": consideratela, cioè, in riferimento non solo agli oggetti in sé, ma alla nostra connessione con essi. Se hai le ricchezze che si vedono, esse non sono che temporanee, perché devi separartene alla morte; Se hai le ricchezze che non si vedono, esse sono eterne, perché non sarai mai privato del loro possesso. Se si soffrono dolori qui, sono temporali; Finiranno, se non prima, con la fine della vita. Se soffrirai dolori in futuro, saranno eterni. E credete voi a questo? Che cosa significa allora questa devozione delle vostre energie a ciò che è terreno e corruttibile? Che cosa significa questo porre gli affetti sulle ombre e sulle cianfrusaglie? Che cosa significa questo languore e questa indifferenza nella religione? Il grande obiettivo del cristianesimo pratico è quello di ottenere il suo legittimo ascendente per le cose invisibili. È qui che si trova la lotta. Fede e buon senso, queste sono le parti contendenti, e voi siete sotto il dominio dell'uno o dell'altro, giudicate quali; ma nessuno si definisca credente nella realtà e nella superiorità delle cose invisibili ed eterne, quando è manifestamente impegnato con l'amore e il desiderio del visibile e del presente. Le verità della Bibbia sono di tale natura che non ci può essere alcuna prova che ci crediamo in esse se non che le ubbidiamo. Credete nella felicità del cielo? No, a meno che non vi sforziate di assicurarvelo. Credete voi nella miseria dell'inferno? No, a meno che non vi sforziate di sfuggirvi. (H. Melvill, B.D.)
L'abitudine mentale del cristiano:-Per essere un cristiano devi guardare le cose "invisibili ed eterne"; per continuare ad essere un cristiano devi considerarle abitualmente. Paolo era un uomo convertito, i.e., un uomo trasformato. Prima della sua conversione guardava da una parte, dopo guardava nella direzione opposta. Due fatti, quindi, sono chiari: primo, l'abitudine della mente mondana è di "guardare le cose visibili e temporali", e secondo, l'abitudine cristiana della mente è di "guardare le cose invisibili ed eterne". In un periodo di persecuzione, si narra che sette giovani cristiani di Efeso trovarono rifugio in una grotta. Dormirono per duecento anni, finché "i re furono divenuti padri nutrici della Chiesa". Quando si svegliarono, entrarono in città con cautela, chiedendo se c'erano dei cristiani. "Cristiani!" fu la risposta; "Sì, qui siamo tutti cristiani". Da un lato erano indicati una splendida cupola con una croce d'oro; dall'altro alle scuole dove veniva insegnato il cristianesimo. Non più la rastrelliera, il paletto, la spada. Ulteriori indagini, tuttavia, li addolorarono. Impararono che, man mano che il cristianesimo prosperava, era diventato mondano e corrotto. "Ci avete mostrato," dissero, "qualcosa di poco migliore di quello che eravate prima; dove sono, dopo tutto, i cristiani?" Con grande dolore tornarono alla loro caverna e Dio li portò in cielo. Nota-
(I.) La tendenza a guardare principalmente alle cose temporali. Come contabilizzato
(1.) La naturale difficoltà di fissare l'attenzione sulle cose spirituali e celesti. "Lontano dagli occhi, lontano dal cuore". Eppure non dobbiamo permetterci troppo di questo adagio. Le cose invisibili possono influenzarci e ci influenzano potentemente, e.g., le stelle per lo studente di astronomia, anche quando sono lontane dalla vista, sono presenti alla sua mente; un amico assente, una persona cara in cielo. Perché allora dimenticare Dio e l'eternità? 2. Indisposizione morale. Viene dall'incredulità. Molti bandiscono i pensieri dell'eterno noi invadente
(3.) Procrastinazione. Le preoccupazioni temporali sono definite "affari", come se meritassero solo attenzione, e le cose più elevate potrebbero essere rinviate ai momenti di svago. Gli uomini hanno i loro locali assicurati, ma ahimè! In riferimento all'eternità non cercano alcuna assicurazione
(4.) Il potere accecante delle abitudini peccaminose. Lui che è confermato in qualsiasi abitudine peccaminosa si stanno rendendo meno inclini e meno capaci di pensiero religioso. L'uomo è della terra, terreno. La sua anima non ha alcuna affinità con le cose spirituali
(II.) L'abitudine cristiana di guardare "le cose invisibili ed eterne". 1. Non è un impulso occasionale; è un'abitudine. Il suo occhio si posa su quelle cose che hanno il marchio della resistenza. I giovani cristiani non devono scoraggiarsi se l'abitudine non si forma rapidamente. L'albatro deve sfiorare all'inizio la superficie dell'acqua, ma una volta sollevato, si libra fino a quando le sue ali spiegate sono quasi invisibili
(2.) I benefici di questa abitudine
(1) Ci innalzerà al di sopra di una vita vile e mondana. La dignità spirituale si attribuisce al carattere di quell'uomo la cui "cittadinanza è nei cieli".
(2) Offrirà conforto nei cambiamenti e nelle avversità. Paolo si rese conto di questa consolazione, poiché sentiva che l'afflizione non era che "leggera e per un momento". La stessa stella polare ci guiderà se la ammiriamo. Guarda il pilota nella tempesta di notte. Lui tiene d'occhio la luce del porto. Lui non guarda le onde impetuose che si infrangono sulla costa rocciosa, ma guarda la luce finché non passa sano e salvo nel "porto desiderato". Nella dura prova non c'è altro talismano che guardare alle "cose invisibili ed eterne".
(3) Ci preparerà alla morte. I cristiani hanno l'abitudine di attendere con trepidazione il passaggio dalla mortalità a una beata immortalità. (D. Fraser. D.D.)
Vanità e verità:-Il testo è un doppio paradosso. Le cose che si possono vedere sono, naturalmente, le cose da guardare. Eppure l'apostolo ci dice di non guardare le cose che si vedono, ma le cose che non si vedono. Ma come si fa a guardare ciò che non si può vedere? Questo è solo uno dei paradossi della vita cristiana, ma vedremo presto che non c'è alcuna difficoltà
(I.) Guardiamo a ciò che si può vedere, e chiediamoci: che cosa si intende con questa protesta? 1. Stimare con leggerezza la gioia e il dolore presenti, come se non valesse la pena guardarli. Il presente sta per finire così presto, che Paolo non si preoccupa di guardarlo. Qui è perseguitato, disprezzato, abbandonato. «Non durerà a lungo», dice lui. "Siamo come un uomo che soggiorna in una locanda per una notte mentre è in viaggio. La stanza è scomoda? Quando spunta il mattino è inutile lamentarsi; quindi ci limitiamo a fare la cronaca del fatto e ad andare avanti. Se una persona sta percorrendo una lunga distanza in un vagone ferroviario, può essere un po' particolare riguardo a dove deve sedersi, ma se si tratta solo di una breve tappa, non ci pensa. Un'intera eternità sta al di là, e quindi una breve temporalità si riduce a una sciocchezza insignificante. Paolo intendeva però dire di più che aveva imparato a non considerare le cose del presente come reali, sostanziali o durature. Come le nuvole quando fluttuano sopra di loro assumono forme diverse ma cambiano forma mentre le guardiamo, così gli eventi che sembravano accadere non erano per lui altro che apparizioni. Guarda la perdita o la sofferenza alla luce del tempo, e vedi quanto sia fugace, e sopportala coraggiosamente come un cristiano, perché hai in cielo una sostanza migliore e duratura
(2.) La parola è talvolta tradotta "segno". Non dobbiamo segnare le cose che sono viste come se fossero degne di nota. I bambini battono le mani ed esprimono in altro modo la loro gioia per un nuovo giocattolo o abito. Non siate bambini, ma abbandonate voi stessi come uomini e considerate le cose di questa vita come giocattoli. Ma segna attentamente le cose eterne. Il Signore ti è apparso? Notalo. Hai conquistato un'anima a Cristo? Notala. Hai avuto risposte dolci alle tue preghiere? Notalo.
(3.) Un altro significato è: fai attenzione. L'apostolo non era ansioso per le cose che si vedevano. "Dopo tutte queste cose", dice Cristo, "i pagani cercano". Ebbene, lasciate che i Gentili seguano le loro ricerche; ma il figlio di Dio non dovrebbe, perché nostro Signore ci dice: "Non preoccupatevi", ecc.
(4.) Paolo in Galati 6:1 usa la parola nel senso di considerare, e.g., se l'apostolo sapesse che dovrebbe glorificare Dio predicando il vangelo, e se un amico o un nemico gli dicesse: "Paolo, rischierai la tua vita se lo fai", non prenderebbe mai in considerazione il loro avvertimento. E se avessero detto: "Se tu somministri questo o quel rimprovero in una certa Chiesa, perderai la casta tra loro", di nuovo avrebbe sorriso. Non avrebbe avuto su di lui più influenza di quanta ne avrebbe su un mercante se gli avessi detto: "Se vai in un tale distretto, dovrai incontrare nuvole di polvere". Lui rispondeva: "Perché, se posso guadagnare mille sterline, che m'importa della polvere o non della polvere?"
(5.) "Non guardando le cose che non si vedono", possiamo capire che non ne facciamo il nostro scopo. Questo è l'equivalente più vicino al greco. Ahimè, ci sono molti il cui intero scopo della vita è quello di poter prosperare in questo mondo. L'altro mondo può andare come vuole; Il loro campo di applicazione termina qui. Le cose eterne sembrano oscure e prive di sostanza. Ora, non deve essere così per noi. Dovremmo dire: "Le cose eterne io le perseguo. Non sono più un cittadino di questo mondo, ma un pellegrino diretto verso la città celeste".
(II.) Guardare le cose che non si vedono
(1.) Realizzali mediante la fede. Cercate di considerare queste cose come fatti attuali. Alcuni non lo faranno mai
(2.) Guardali con occhio di gioia. Non è una cosa deliziosa guardare avanti al cielo? La povera ragazza che torna a casa da questo gioioso luogo di culto nella sua piccola stanza triste si sentirebbe davvero infelice se guardasse il lato oscuro della sua condizione; ma lei dice: "Il mio Signore è in questa stanza", e il luogo risplende come se fosse fatto di lastre d'oro. Si sistema e comincia a pensare al cielo che è suo. D'altra parte, se non siete convertiti, vi esorto a guardare all'eterno futuro con un intenso terrore, perché senza Cristo che cosa c'è per voi tra le cose che non si vedono e che sono eterne, se non la miseria? 3. Guardali con speranza. Anelate alla luminosa apparizione del Signore. Se ci fosse qui qualche giovane che sa che quando raggiungerà la maggiore età godrà di una ricca eredità, sarò costretto a dire che ha spesso anticipato il tempo perché è sicuro del suo titolo. Se qualcuno di voi avesse lasciato un'eredità di un grande patrimonio, questa settimana sarebbe fuori a dargli un'occhiata. Christian, assicurati di esaminare i tuoi beni nei cieli. Che influenza santificante avranno su di voi tali anticipazioni! "Chiunque ha questa speranza purifica se stesso". (C. H. Spurgeon.)
Sull'eternità:-
(I.) Per illustrare la natura generale dell'eternità. Ma chi può spiegarlo? Chi può comprenderlo? La nostra concezione di esso è un po' come l'indagine che un uomo fa dell'oceano a bordo di una nave che naviga in mezzo ad esso. Lui vede l'oceano, anche se non l'intero oceano; e dove la sua vista è terminata dalla sua stessa debolezza, può percepire che l'oceano si estende più lontano di quanto lui possa vedere
(II.) Consideriamo l'eternità con particolare applicazione alla nostra anima, alla loro natura immortale e al futuro stato eterno
(1.) Le nostre anime sono immortali o eterne
(2.) Lo stato in cui le nostre anime si allontanano alla morte è uno stato eterno e immutabile. Riflessioni:1. Quanto sono grandi i nostri obblighi verso Dio e verso il Redentore per aver scoperto per noi le cose eterne, per aver provveduto a sfuggire all'infelicità eterna e per aver ottenuto la vita eterna
(2.) Di quale follia e follia sono accusati gli uomini, per aver trascurato le preoccupazioni eterne! 3. Quanto devono essere seri i ministri e i genitori nel rivolgersi alle anime affidate alla loro custodia! 4. Che cosa terribile è morire ed entrare in uno stato eterno! 5. Quanto è nostro dovere e interesse guardare le cose invisibili ed eterne! o di guardare e considerare l'eternità in tutto ciò che facciamo! 1. Devo considerare cosa include guardare le cose eterne. E questa è una ferma convinzione della loro realtà, una seria considerazione della loro importanza, e obiettivi costanti e obiettivi e ricerche ad essa consenzienti
(1) Guardare le cose eterne implica una ferma convinzione della loro realtà, che abbiamo con noi spiriti immortali, e che c'è uno stato e un mondo eterno proprio davanti a noi
(2) Una seria considerazione della loro importanza. La parola qui tradotta "guardare", è in altri luoghi tradotta "prestare attenzione, considerare, segnare o osservare attentamente", e significa una considerazione seria, fissa, ripetuta
(3) Un obiettivo costante e una ricerca diligente, conforme alla loro natura e importanza; o una cura diligente e incessante per sfuggire all'eterna miseria e assicurarsi la felicità eterna. La parola "guardare" significa anche "mirare" o "perseguire". Per eccitarti a questo, io sono... 2. Proporre alcuni motivi e argomenti
(1) La vita, il tempo e i mezzi ci sono dati, affinché possiamo prepararci per l'eternità
(2) Dobbiamo uscire rapidamente dal tempo per entrare nell'eternità
(3) Come sarà il nostro carattere quando il nostro tempo finirà, così sarà il nostro stato eterno
(4) Molti vantaggi presenti e grandi accompagneranno il nostro guardare alle cose eterne, vantaggi che avranno un potente effetto sul nostro temperamento e carattere attuali, e di conseguenza sul nostro stato eterno; e sono questi. Guardare e considerare l'eternità frenerà la nostra passione per il mondo; accrescerà il nostro odio per il peccato e l'amore per Dio e per il Redentore: ci renderà attenti a riscattare il nostro tempo, promuoverà la nostra pazienza nelle afflizioni, ci renderà seri e vivaci in tutti i doveri della religione, ci disporrà a fare del bene agli altri, ci renderà disposti a morire. (J. Orton.)
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