2Corinzi 8

1 Nel caso in cui i Corinzi avessero ancora qualche risentimento a causa della severità della precedente Epistola, che potesse ostacolare l'influenza dell'autorità di Paolo su di loro, egli si è impegnato a riconciliarli. Ora, dopo aver eliminato ogni motivo di offesa e riconquistato il loro favore, raccomanda loro di aiutare i fratelli di Gerusalemme, affinché possano soddisfare le loro necessità. Non avrebbe potuto affrontare questo tema all'inizio dell'Epistola con altrettanto successo. Pertanto, ha saggiamente rimandato la questione fino a quando non ha preparato le loro menti. Di conseguenza, dedica l'intero capitolo e il successivo a esortare i Corinzi a essere attivi e diligenti nel raccogliere elemosine da portare a Gerusalemme per alleviare la povertà dei fratelli. Infatti, erano afflitti da una grave carestia, tanto che potevano a malapena sopravvivere senza l'aiuto di altre chiese. Gli Apostoli avevano affidato a Paolo questa questione, come indicato in Galati 2:10, e lui aveva promesso di occuparsene, cosa che aveva già iniziato a fare, come visto nella precedente Epistola. Ora, tuttavia, li sollecita con ancora maggiore insistenza. Vi informo che Paolo loda i Macedoni con l'intento di stimolare i Corinzi attraverso il loro esempio, anche se non lo dichiara esplicitamente. I Macedoni non avevano bisogno di lodi, mentre i Corinzi necessitavano di uno stimolo. Per incitare ulteriormente i Corinzi all'emulazione, Paolo attribuisce alla grazia di Dio la prontezza dei Macedoni nell'aiutare i loro fratelli. Sebbene sia universalmente riconosciuto che aiutare i bisognosi sia una virtù lodevole, molti non lo considerano un guadagno né lo vedono come un dono divino. Anzi, spesso lo percepiscono come una perdita. Paolo, invece, sostiene che dobbiamo riconoscere la grazia di Dio quando offriamo aiuto ai nostri fratelli e che dovremmo considerarlo un privilegio raro. Paolo menziona due favori concessi ai Macedoni. Il primo è la loro capacità di sopportare le afflizioni con compostezza e gioia. Il secondo è che, nonostante le loro scarse risorse, hanno trovato il modo di aiutare i loro fratelli come se avessero abbondanza. Paolo afferma che entrambe queste azioni sono opere del Signore, poiché senza il sostegno dello Spirito di Dio, che è l'Autore di ogni consolazione, tutti falliscono rapidamente. La sfiducia, profondamente radicata, ci trattiene da atti d'amore fino a quando non viene superata dalla grazia dello Spirito. In molte prove, mentre erano provati dall'avversità, i Macedoni non cessavano di gioire nel Signore. Questa disposizione si elevava al punto da sopraffare il dolore, liberando le loro menti dai vincoli e permettendo loro di aiutare generosamente i fratelli. Con "gioia" si intende quella consolazione spirituale che sostiene i credenti nelle afflizioni. I malvagi, invece, si illudono con consolazioni vuote, evitando di percepire il male e distraendosi con pensieri vaganti, oppure si lasciano sopraffare dal dolore. I credenti, al contrario, cercano occasioni di gioia anche nelle afflizioni, come descritto nell'ottavo capitolo dei Romani. La loro profonda povertà è paragonata a vasi esausti, come se fossero stati svuotati fino al fondo. Anche in tali ristrettezze, i Macedoni hanno dimostrato grande generosità, essendo ricchi al punto da avere abbastanza non solo per sé, ma anche per aiutare gli altri. Questo dimostra che possiamo essere generosi anche nella povertà più estrema, se compensiamo con la liberalità della mente ciò che manca nei nostri forzieri. La liberalità si contrappone all'avarizia, come indicato in Romani 12:8, dove Paolo esorta i diaconi a praticarla. Diventiamo più avari di quanto dovremmo quando ci concentriamo eccessivamente sui pericoli futuri, quando siamo troppo cauti e attenti, e quando calcoliamo minuziosamente ciò di cui avremo bisogno per tutta la vita, temendo di perdere anche la minima porzione. Chi si affida alla benedizione del Signore si libera da questi vincoli e, allo stesso tempo, apre le mani alla beneficenza. Possiamo trarre un argomento dal meno al più: "I Macedoni, pur avendo mezzi modesti e vivendo in povertà, non hanno esitato a fare del bene ai loro fratelli. Quale scusa avranno, quindi, i Corinzi se, pur essendo ricchi e benestanti in confronto a loro, trattengono i loro beni?"

3 Secondo le loro possibilità, e anche oltre. Quando afferma che erano disposti di loro iniziativa, intende dire che erano così ben preparati al dovere che non necessitavano di esortazioni. Era già notevole sforzarsi secondo le proprie capacità; impegnarsi oltre queste, però, dimostrava una rara e ammirevole eccellenza. Parla secondo l'usanza comune, poiché la regola generale del fare del bene è quella prescritta da Salomone (Proverbi 5:15): bere acqua dalle nostre fonti e lasciare che i rivoli fluiscano verso altri. I Macedoni, invece, non pensando a se stessi e quasi dimenticandosi di sé, si preoccupavano di provvedere agli altri. In definitiva, chi è in difficoltà economiche si spinge oltre le proprie capacità se condivide qualcosa dei propri mezzi limitati.

4 Supplicandoci con molte preghiere. Egli sottolinea la loro prontezza, poiché non solo non attendevano esortazioni, ma supplicavano coloro che avrebbero dovuto esortarli, anticipando i desideri di tutti con la loro iniziativa. Dobbiamo riprendere il confronto tra il meno e il più: "Se i Macedoni, senza bisogno di essere sollecitati, si fanno avanti di propria iniziativa e addirittura anticipano gli altri con suppliche, quanto è vergognoso per i Corinzi restare inattivi, soprattutto dopo essere stati esortati! Se i Macedoni aprono la strada, quanto è vergognoso per i Corinzi non imitarli almeno! E cosa pensare quando, non soddisfatti di supplicare, aggiunsero ferventi e numerose preghiere alle loro richieste?" Questo dimostra che supplicavano non per mera formalità, ma con sincero impegno. Il termine "favore" è stato utilizzato per raccomandare le elemosine, anche se può essere interpretato in modi diversi. Tuttavia, questa interpretazione mi sembra la più semplice: così come il nostro Padre celeste ci concede liberamente tutte le cose, dovremmo imitarne la benevolenza immeritata nel fare del bene (Matteo 5:45). Oppure, nel distribuire le nostre risorse, siamo semplicemente dispensatori del suo favore. La comunione di questo ministero consisteva nell'essere un aiuto per i Macedoni. Essi contribuirono affinché fosse amministrato ai santi e desideravano che Paolo si assumesse l'incarico di raccoglierlo.

5 Non si aspettavano da loro un grado ordinario di disponibilità, come dovrebbe manifestare qualsiasi cristiano; ma superarono le aspettative, poiché non solo erano pronti a donare le loro risorse materiali, ma erano disposti a dedicare persino se stessi. Si diedero, dice Paolo, prima a Dio, poi a noi. Si potrebbe chiedere se il loro darsi a Dio e a Paolo fossero due cose diverse. È comune che, quando Dio incarica o comanda tramite qualcuno, associ la persona impiegata come suo ministro, sia nell'autorità di comandare sia nell'obbedienza che viene resa. "Sembrò bene allo Spirito Santo e a noi," dicono gli Apostoli (Atti 15:28), mentre dichiaravano semplicemente ciò che era stato rivelato e comandato dallo Spirito. Ancora, "Il popolo credette al Signore e al suo servo Mosè" (Esodo 14:31), mentre Mosè non aveva nulla a parte Dio. Questo è ciò che si intende con la clausola che segue — per volontà di Dio. Infatti, poiché erano obbedienti a Dio e si erano affidati al suo ministero per essere guidati dal suo consiglio, furono influenzati da questa considerazione nell'ascoltare Paolo, come se parlasse dalla bocca di Dio.

6 Dovremmo esortare Tito. Questa esortazione ha maggiore forza quando si apprende che sono espressamente chiamati al dovere. Non fu offensivo per i Macedoni che egli desiderasse avere i Corinzi come partner nella beneficenza. Nel frattempo, viene fatta un'apologia per Tito, affinché i Corinzi non pensino che egli abbia insistito troppo su di loro, come se non avesse fiducia nella loro buona disposizione. Infatti, lo fece su richiesta, ed era piuttosto a nome dei Macedoni che a nome suo.

7 Sebbene avesse già cercato di non offendere, avendo detto che Tito li aveva esortati non tanto per sua iniziativa, quanto per l'incarico ricevuto dai Macedoni, ora fa un ulteriore passo avanti. Li ammonisce a non aspettare che il messaggio dei Macedoni venga loro comunicato, lodando nel contempo le loro altre virtù. "Non dovete limitarvi a collaborare con i Macedoni, che lo richiedono; ma dovete superarli anche in questo, come fate in altri ambiti." Fa una distinzione tra eloquenza e fede, poiché è impossibile avere una fede profonda senza essere anche ben esercitati nella parola di Dio. Con "conoscenza" intende pratica e abilità, o prudenza. Menziona il loro affetto per lui per incoraggiarli anche sul piano personale, mentre rinuncia all'affetto personale per il bene comune dei fratelli. In questo modo, impone una moderazione per non sembrare di accusarli mentre li esorta.

8 Non parlo per comandamento. Ancora una volta, qualifica la sua esortazione, chiarendo che non intende costringerli come se imponesse loro un obbligo, poiché parlare per comandamento significa imporre qualcosa di definito e richiederne l'esecuzione perentoriamente. Se qualcuno chiedesse: "Non era lecito per lui prescrivere ciò che aveva come comandamento del Signore?" La risposta è semplice: è vero che Dio ci incarica di aiutare i nostri fratelli bisognosi, ma non specifica mai la somma; affinché, dopo aver valutato, possiamo dividere tra noi stessi e i poveri. Non ci vincola a tempi o persone specifiche, ma ci invita a seguire la regola dell'amore. Paolo, in questo contesto, non si preoccupa di ciò che è lecito o illecito per lui, ma afferma di non comandare come se ritenesse che avessero bisogno di essere costretti da un obbligo, come se si rifiutassero di fare il loro dovere senza una necessità imposta. Tuttavia, fornisce due motivi per cui li sprona al dovere: primo, la sua preoccupazione per i santi lo spinge a farlo; secondo, desidera che l'amore dei Corinzi sia noto a tutti. Non intendeva che Paolo volesse rassicurarsi sul loro amore, di cui era già convinto, ma desiderava che tutti ne avessero prova. La prima clausola, riguardo all'ansia per gli altri, ammette due interpretazioni: o che provava un'ansia personale che non gli permetteva di restare inattivo, o che, cedendo alle suppliche di altri interessati alla questione, parlava non tanto per suo sentimento, quanto su suggerimento altrui.

9 Conoscete la grazia. Dopo aver menzionato l'amore, Cristo viene presentato come il modello perfetto e unico di tale virtù. "Sebbene fosse ricco," afferma, "ha rinunciato a tutte le sue benedizioni per arricchirci con la sua povertà." Non specifica immediatamente il motivo per cui lo menziona, lasciando che sia compreso da chi ascolta; è evidente che questo esempio ci sprona alla generosità, affinché non ci tratteniamo quando si tratta di aiutare i nostri fratelli. Cristo era ricco perché era Dio, sotto la cui autorità sono tutte le cose; inoltre, anche nella natura umana che aveva assunto, come testimonia l'Apostolo (Ebrei 1:2; Ebrei 2:8), era l'erede di tutte le cose, essendo stato posto dal Padre sopra tutte le creature, con tutto sotto i suoi piedi. Tuttavia, divenne povero, astenendosi dal possedere e rinunciando temporaneamente ai suoi diritti. Fin dalla nascita, affrontò privazioni e mancanze. Egli stesso afferma (Luca 9:58): "Le volpi hanno tane e gli uccelli del cielo hanno nidi, ma il Figlio dell'uomo non ha dove posare il capo." In questo modo, ha consacrato la povertà nella sua persona, affinché i credenti non la temano più. Con la sua povertà ci ha arricchiti, affinché non ci sembri difficile condividere la nostra abbondanza con i nostri fratelli.

10 E in questo do il mio consiglio. Il consiglio è distinto dal comandamento di cui aveva parlato poco prima (2 Corinzi 8:8). "Indico semplicemente ciò che è opportuno, consigliando o ammonendo." Questo vantaggio non è evidente al giudizio umano; chi è convinto che sia vantaggioso privarsi di qualcosa per aiutare gli altri? Un detto pagano afferma: "Ciò che hai dato via è l'unica ricchezza che avrai sempre," poiché ciò che è dato agli amici è al sicuro da ogni rischio. Tuttavia, il Signore non desidera che siamo motivati dalla speranza di una ricompensa, ma che, anche di fronte all'ingratitudine, perseveriamo nel fare il bene. Il vero vantaggio è che "Chi dà al povero presta al Signore," come dice Salomone in Proverbi 19:17. La benedizione, di per sé, deve essere considerata cento volte più preziosa di tutti i tesori del mondo. La parola "utile", tuttavia, è qui intesa come "onorevole", o almeno Paolo valuta ciò che è utile in base a ciò che è onorevole. Sarebbe stato vergognoso per i Corinzi tirarsi indietro o fermarsi a metà del percorso, dopo aver già fatto così tanti progressi. Allo stesso tempo, sarebbe stato anche inutile, poiché tutto ciò che avevano tentato di fare sarebbe stato insufficiente per essere accettato agli occhi di Dio. Chi aveva iniziato non solo a fare. Poiché fare è più che volere, l'espressione può sembrare impropria; ma qui "volere" non è inteso nel senso comune, bensì trasmette l'idea di un'alacrità spontanea, che non aspetta alcun sollecito. Ci sono tre livelli, per così dire, riguardo all'agire. Primo, a volte agiamo controvoglia, spinti dalla vergogna o dalla paura. Secondo, agiamo volentieri, ma perché siamo spinti o indotti da un'influenza esterna. Terzo, agiamo su impulso della nostra mente, quando di nostra spontanea volontà ci mettiamo a fare ciò che è giusto. Questa gioia anticipata è migliore della realizzazione effettiva dell'atto.

11 Ora ciò che avete iniziato a fare. È probabile che l'entusiasmo dei Corinzi si sia rapidamente affievolito; altrimenti avrebbero portato avanti il loro proposito senza indugio. L'Apostolo, tuttavia, come se non fosse stato commesso alcun errore, li esorta gentilmente a completare ciò che era stato ben iniziato. Quando aggiunge "da ciò che hai", anticipa un'obiezione, poiché la natura umana è sempre abile nel trovare scuse. Alcuni sostengono di avere famiglie che sarebbe disumano trascurare; altri, poiché non possono dare molto, usano questo come pretesto per non contribuire affatto. "Potrei dare una somma così piccola?" Paolo elimina tutte le scuse di questo tipo, comandando a ciascuno di contribuire secondo le proprie possibilità. Aggiunge anche la ragione: Dio guarda al cuore, non a ciò che viene dato. Quando dice che la prontezza di mente è accettabile a Dio, secondo le capacità dell'individuo, intende dire che, se con risorse limitate offri una piccola somma, la tua disposizione è altrettanto apprezzata agli occhi di Dio quanto quella di un uomo ricco che dona una grande somma dalla sua abbondanza (Marco 12:44). Dio non richiede che tu contribuisca oltre le tue possibilità. In questo modo, nessuno è scusato; i ricchi, da una parte, devono a Dio un'offerta maggiore, e i poveri, dall'altra, non dovrebbero vergognarsi delle loro risorse limitate.

13 Questa sezione conferma l'affermazione precedente: Dio apprezza una disponibilità di cuore sia nella povertà che nella ricchezza. Non desidera che ci troviamo in difficoltà affinché altri possano vivere comodamente grazie alla nostra generosità. Sebbene dobbiamo a Dio tutto ciò che siamo e possediamo, nella Sua bontà Egli si accontenta di una partecipazione moderata, come indicato dall'Apostolo. Questo insegnamento rappresenta un'attenuazione del rigore della legge. Tuttavia, è nostro dovere incoraggiarci alla generosità, senza temere di eccedere in questo ambito, poiché il vero pericolo risiede nell'eccessiva avarizia. Questa dottrina è necessaria per contrastare i fanatici che credono che non si sia fatto abbastanza finché non ci si è spogliati di tutto, rendendo tutto comune. Con la loro frenesia, essi impediscono a chiunque di fare elemosina con serenità. Dobbiamo quindi seguire l'equilibrio e la moderazione di Paolo, che afferma che le nostre elemosine sono gradite a Dio quando alleviamo le necessità dei nostri fratelli con la nostra abbondanza. Non si tratta di far sì che gli altri vivano comodamente mentre noi siamo nel bisogno, ma di distribuire ciò che possediamo, secondo le nostre possibilità, con gioia. Per quanto riguarda l'uguaglianza, essa può essere intesa in due modi: come compensazione reciproca, dove si scambia il simile per il simile, o come un giusto aggiustamento. Io interpreto ἰσότητα come un'uguaglianza di diritto proporzionale, come definita da Aristotele. Questo significato si trova anche in Colossesi 4:1, dove si esorta i padroni a dare ai loro servi ciò che è equo. Non si intende che debbano essere uguali in condizione e posizione, ma si esprime l'umanità, la clemenza e il trattamento gentile che i padroni devono ai loro servi. Allo stesso modo, il Signore ci raccomanda una proporzione di questo tipo, affinché, secondo le risorse di ciascuno, possiamo aiutare i bisognosi, evitando che alcuni vivano nell'abbondanza mentre altri sono nell'indigenza. Per questo motivo aggiunge — al momento presente. All'epoca, infatti, la necessità era pressante. Da ciò impariamo che, nell'esercizio della beneficenza, dobbiamo rispondere alle necessità immediate per rispettare la vera regola dell'equità.

14 L'abbondanza di cui si parla è ambigua. Alcuni ritengono che si riferisca al fatto che il Vangelo sia giunto a loro dalla Chiesa di Gerusalemme, che li ha sostenuti nella loro povertà con ricchezze spirituali. Tuttavia, credo che questa interpretazione non rispecchi l'intenzione di Paolo. A mio parere, dovrebbe essere vista come un riferimento alla comunione dei santi, indicando che qualsiasi aiuto dato a un membro beneficia l'intero corpo. Se vi sembra oneroso aiutare i vostri fratelli con beni materiali di poco valore, pensate a quante benedizioni vi mancano, benedizioni molto più preziose, che potreste ricevere da coloro che sono poveri di beni materiali. Questa partecipazione, stabilita da Cristo tra i membri del suo corpo, dovrebbe incoraggiarvi a essere più pronti e attivi nel fare del bene. Un'altra interpretazione potrebbe essere che, se ora li aiutate secondo le necessità del momento, in futuro avranno l'opportunità di ricambiare. Tuttavia, preferisco l'interpretazione più generale, che si accorda con il concetto di uguaglianza che Paolo ribadisce. Infatti, il principio di equità nella Chiesa è che, mentre si condividono reciprocamente i doni e le necessità, questo scambio reciproco crea un equilibrio adeguato, anche se alcuni hanno di più e altri di meno, e i doni sono distribuiti in modo disuguale.

15 Come è scritto. Il passaggio citato da Paolo si riferisce alla manna, ma ascoltiamo cosa dice il Signore tramite Mosè. Egli voleva dimostrare che gli uomini non vivono di solo pane, ma sono sostenuti dalla volontà divina, che mantiene e preserva tutte le cose create. In un altro passaggio (Deuteronomio 8:3), Mosè ammonisce che furono nutriti con quel cibo per un certo periodo affinché imparassero che il sostentamento non deriva dalla propria industria o lavoro, ma dalla benedizione di Dio. La manna, quindi, rappresenta un emblema del cibo quotidiano. Passiamo ora al passaggio citato da Paolo. Quando la manna cadeva, si doveva raccoglierla in quantità proporzionate alle capacità di ciascuno. Anche se alcuni raccoglievano più del necessario per l'uso quotidiano, nessuno prendeva più di un omer per uso personale, poiché quella era la misura stabilita dal Signore. Così, tutti avevano quanto bastava e nessuno era nel bisogno. Questo è riportato in Esodo 16:18. Applichiamo ora la storia all'obiettivo di Paolo. Il Signore non ci ha prescritto una misura precisa, come un omer, per regolare il cibo quotidiano, ma ci ha imposto frugalità e temperanza, proibendo l'eccesso e l'approfittamento dell'abbondanza. Chi possiede ricchezze, sia che le abbia ereditate o ottenute con il lavoro e l'impegno, deve considerare che la propria abbondanza non è destinata a intemperanza o eccessi, ma a sollevare le necessità dei fratelli. Qualunque cosa possediamo è come manna, indipendentemente dalla sua origine, purché sia legittimamente nostra, poiché le ricchezze ottenute con frode non sono degne di essere chiamate tali, ma sono piuttosto come le quaglie inviate dall'ira di Dio. E come accadeva a chi accumulava il manna per avidità o sfiducia, facendolo marcire immediatamente, così non dobbiamo dubitare che le ricchezze accumulate a spese degli altri siano maledette e destinate a perire, portando alla rovina del proprietario. Non dobbiamo pensare che sia un modo per arricchirsi defraudare i nostri fratelli bisognosi della beneficenza che dobbiamo loro. Riconosco che non ci è imposta un'uguaglianza tale da impedire ai ricchi di vivere con maggiore eleganza rispetto ai poveri; tuttavia, un'uguaglianza deve essere rispettata fino al punto che nessuno muoia di fame e nessuno accumuli ricchezze defraudando gli altri. L'omer del povero sarà cibo semplice e dieta modesta; l'omer del ricco sarà una porzione più abbondante, in linea con le sue possibilità, ma sempre in modo temperato e senza privare gli altri.

16 Ma grazie siano rese a Dio che ha messo nel cuore di Tito. Per evitare che i Corinzi trovino scuse, Paolo sottolinea che sono stati forniti promotori attivi per occuparsi della questione. In primo luogo, nomina Tito, che, dice, è stato divinamente ispirato. Questo è di grande importanza, poiché la sua missione sarebbe stata più efficace se i Corinzi lo avessero riconosciuto come inviato da Dio. Da questo passaggio, come da molti altri, deduciamo che non ci sono affetti pii che non provengano dallo Spirito di Dio; inoltre, è una prova della cura di Dio per il suo popolo, poiché suscita ministri e guardiani per sollevare le loro necessità. Se la provvidenza di Dio si manifesta nel fornire i mezzi di sostentamento per il corpo, quanto maggiore sarà la cura per il nutrimento spirituale, affinché il suo popolo non ne sia privo! Da qui deriva che è opera speciale e peculiare di Dio suscitare pastori.

17 Il fatto che Tito abbia accolto l'esortazione indica che aveva intrapreso questa attività su invito di Paolo. Successivamente, viene chiarito che Tito non era stato tanto influenzato dal consiglio degli altri, quanto piuttosto spinto dalla sua volontà, in linea con la sua natura attiva.

18 Abbiamo inviato con lui un fratello. L'invio di tre persone dimostra le grandi aspettative riposte nei Corinzi, i quali dovevano prestare particolare attenzione al loro dovere per non deludere le speranze delle Chiese. Non è chiaro chi fosse questa seconda persona; alcuni ipotizzano che fosse Luca, altri Barnaba. Crisostomo propende per Barnaba, e sono d'accordo con lui, poiché sembra che, per decisione delle Chiese, fosse associato a Paolo come compagno. Tuttavia, poiché è quasi universalmente accettato che Luca fosse uno dei portatori di questa Epistola, non mi oppongo all'idea che fosse il terzo menzionato. La seconda persona, chiunque fosse, è lodata per il suo comportamento encomiabile riguardo al vangelo, avendo ottenuto riconoscimenti per la sua promozione del vangelo. Sebbene Barnaba cedesse il passo a Paolo nel campo della parola, entrambi erano concordi nell'azione. Si aggiunge che ha ricevuto lodi non solo da un individuo o da una Chiesa, ma da tutte le Chiese. A questa testimonianza generale si aggiunge una particolare, pertinente all'argomento: era stato scelto per questo compito con il consenso delle Chiese. È probabile che questo onore non gli sarebbe stato conferito se non fosse stato noto da tempo come qualificato per esso. Dobbiamo osservare il metodo di elezione, consueto tra i Greci, chiamato χειροτονία (una mostra di mani), in cui i leader guidavano con autorità e consiglio, mentre il popolo manifestava il proprio consenso.

19 Che è amministrato da noi. Lodando il suo ministero, Paolo incoraggia ulteriormente i Corinzi. Sottolinea che il ministero mira a promuovere la gloria di Dio e la loro generosità. Da ciò si deduce che queste due cose sono congiunte: la gloria di Dio e la loro liberalità, e che quest'ultima non può essere trascurata senza diminuire proporzionalmente la prima. Inoltre, c'è il lavoro di quegli uomini distinti, che sarebbe incoerente ignorare o non sfruttare.

20 Per evitare che qualcuno pensasse che le Chiese avessero un'opinione negativa di Paolo, come se avessero associato dei collaboratori a lui per dubitare della sua integrità, come si fa con le persone sospette mettendo loro delle guardie, Paolo dichiara di essere stato il promotore di questa misura per prevenire le calunnie. Qualcuno potrebbe chiedere: "C'era davvero qualcuno così sfacciato da diffamare anche solo con il minimo sospetto un uomo la cui fedeltà doveva essere, ovunque, al di sopra di ogni dubbio?" Rispondo: chi può essere immune dagli attacchi di Satana, quando persino Cristo stesso non ne è stato risparmiato? Cristo è stato esposto ai rimproveri dei malvagi, e i suoi servi dovrebbero sentirsi al sicuro? (Matteo 10:25.) Anzi, più una persona è retta, più Satana la attacca con ogni tipo di stratagemma, cercando di minare la sua credibilità, poiché ciò potrebbe causare un grande inciampo. Quindi, più alta è la posizione che occupiamo, più dobbiamo imitare la prudenza e la modestia di Paolo. Non era così esaltato da non essere soggetto a controllo come qualsiasi altro membro della comunità. Non era così compiaciuto da pensare che prevenire le calunnie fosse al di sotto della sua dignità. Pertanto, evitava saggiamente i pericoli e si impegnava a non fornire alcun pretesto ai malvagi. Infatti, nulla è più incline a suscitare supposizioni sfavorevoli della gestione del denaro pubblico.

21 Provvedendo a comportarsi in modo onesto, Paolo riteneva che anche tra i Corinzi ci fossero alcuni pronti a insultarlo, se ne avessero avuto l'occasione. Perciò desiderava che fossero informati sulla situazione, in modo da poter mettere a tacere ogni critica. Dichiara quindi di non essere solo preoccupato di avere una buona coscienza davanti a Dio, ma anche di mantenere una buona reputazione tra gli uomini. Allo stesso tempo, non c'è dubbio che volesse istruire i Corinzi, così come tutti gli altri, con il suo esempio, dimostrando che, nel fare ciò che è giusto, l'opinione degli uomini non deve essere trascurata. La prima cosa, è vero, è che una persona si impegni a essere buona. Questo si ottiene non solo con azioni esteriori, ma con una coscienza retta. La cosa successiva è che le persone con cui interagisci ti riconoscano come tale. In questo contesto, è fondamentale considerare l'oggetto in questione. Nulla è più deleterio dell'ambizione, che corrompe le migliori qualità del mondo, deturpa le più belle e trasforma i sacrifici dal profumo più dolce in un odore sgradevole davanti al Signore. Pertanto, questo è un terreno scivoloso, e bisogna fare attenzione a non fingere di desiderare, come Paolo, una buona reputazione, pur essendo lontani dal possedere la sua stessa disposizione. Paolo si preoccupava di agire onestamente agli occhi degli uomini, affinché nessuno inciampasse a causa del suo esempio, ma anzi, tutti potessero trarne edificazione. Se vogliamo essere come lui, dobbiamo evitare di desiderare un buon nome per il nostro tornaconto. Agostino afferma che "chi non si cura della fama è crudele", perché la reputazione è necessaria davanti al prossimo tanto quanto una buona coscienza lo è davanti a Dio. Questo è valido, a patto che si persegua il benessere dei fratelli con l'obiettivo di glorificare Dio, e si sia pronti a sopportare rimproveri e disonore al posto della lode, se il Signore lo ritiene opportuno. Un cristiano deve sempre cercare di modellare la propria vita per l'edificazione dei suoi vicini e vigilare affinché i ministri di Satana non abbiano alcun pretesto per denigrare, a disonore di Dio e offesa dei giusti.

22 A causa della grande fiducia. Il significato è: "Non temo che la loro visita da voi risulti vana e infruttuosa, poiché ho già una solida fiducia che la loro missione avrà successo; sono ben consapevole della loro fedeltà e diligenza." Dice che il fratello, il cui nome non viene menzionato, si sentiva più motivato; in parte perché aveva una buona opinione dei Corinzi, in parte perché era stato incoraggiato da Tito, e in parte perché vedeva molti uomini distinti impegnarsi con sforzi congiunti nello stesso compito. Di conseguenza, restava solo una cosa: che i Corinzi stessi non venissero meno al loro impegno.

23 Nel definirli Apostoli delle Chiese, questo può essere interpretato in due modi: o come se fossero stati scelti da Dio come Apostoli per le Chiese, o come se fossero stati nominati dalle Chiese per svolgere quell'incarico. La seconda interpretazione è la più appropriata. Sono chiamati anche la gloria di Cristo, perché, poiché egli è la gloria dei credenti, dovrebbe essere glorificato da loro in cambio. Di conseguenza, tutti coloro che eccellono in pietà e santità sono la gloria di Cristo, poiché non possiedono nulla se non per dono di Cristo.

24 Nella conclusione, Paolo menziona due aspetti: "Assicuratevi che i nostri fratelli vedano il vostro amore" e "Fate attenzione che il mio vanto su di voi non sia vano." Il termine αὐτούς (a loro) sembra equivalente a coram ipsis (davanti a loro), poiché questa clausola non si riferisce ai poveri, ma ai messaggeri menzionati in precedenza. Infatti, aggiunge che non sarebbero stati solo testimoni, ma che, grazie al loro rapporto, la notizia si sarebbe diffusa anche alle Chiese lontane.

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