2Pietro 3

1 2PIETRO CAPITOLO 3

2Pietro 3:1-2

Questa seconda epistola, carissimi, vi scrivo ora.-

Pegno d'amore di San Pietro:

(I.) La natura di tutto ciò: una lettera scritta. Che cosa renderemo al Signore per la Sua misericordia scrivendo queste alleanze benedette?

(II.) Il suo numero, un secondo dopo il primo. "Questo secondo"; non tanto temendo l'aborto spontaneo del primo, quanto sperando di operare migliori conferme entro il successivo

(III.) Il suo tenore - per scuotere le loro menti. Perché le parole dei saggi sono paragonate a pungoli Ecclesiaste 12:11 se non per mostrare che i migliori della squadra di Dio hanno bisogno di spingersi avanti?

(IV.) L'ordine, a titolo di ricordo. Questo è un ordine e un metodo giusti; prima di tutto per insegnare la via del Signore, poi per ricordare agli uomini di camminare in essa. Non siamo solo chiamati maestri, ma anche ricordatori Isaia 62:6. (Thos. Adams.) Stimolo le vostre menti pure.-

Il potere della memoria è, forse, la parte più sorprendente del nostro equipaggiamento mentale. È un filo d'oro che lega l'infanzia alla vecchiaia, al quale sono appesi, come perle, fatti ed esperienze varie di ogni colore. La memoria ha il suo servitore, il ricordo, un bibliotecario invisibile che corre per le camere della mente, per trovare ciò che lei chiede. Ora Dio usa questa facoltà nell'opera di edificazione del carattere cristiano

(1.) Il vangelo ha una storia da ricordare

(2.) La storia si ripete ordinariamente; Ma questa storia del Vangelo non potrà mai essere ripetuta. Cristo ha sofferto una volta per tutte. Una memoria cristiana è pronta a ricordarlo

(3). Nella rivelazione del Suo "nome commemorativo" Geova ha messo in risalto l'importanza della memoria. Non è un'astrazione, una personalità molto lontana, ma "il Padre di Abramo, di Isacco e di Giacobbe", un Dio storico

(4.) Ancora una volta, tenete presente che la vita di nostro Signore nella gloria è legata a quella della Sua opera di redenzione sulla terra, così come la vostra esistenza lì, un giorno, sarà collegata con la vostra residenza qui sulla terra

(5) Infine, una memoria cristiana custodisce queste date storiche di Cristo e della sua redenzione, per il fatto che esse devono essere il tema della lode adorante per tutta l'eternità. (J. M. English, D.D.) Memori delle parole pronunciate in precedenza.-

Consapevolezza:

(I.) L'oggetto della loro consapevolezza

(1.) "Parole", per la loro semplice certezza; Non ombre e paradossi astrusi

(2.) "Parlato prima", per la loro antichità; non cose di ieri; Nessun nuovo dispositivo

(3.) "Per i profeti", per l'autorità; uomini che hanno avuto il loro incarico immediatamente da Dio stesso

(4.) "Santi profeti", per la santità; non passarono per le labbra di un Balaam, o di Caifa

(5.) "Il nostro comandamento", ecc. I profeti erano apostoli legali, gli apostoli sono profeti evangelici. Entrambi sono venuti al mondo con dei comandamenti.

(1) Né i profeti né gli apostoli hanno mai comandato in nome proprio; ma il primo venne con "Così dice il Signore", e l'altro nel nome di Cristo.

(2) San Pietro ci rimanda alle parole dei profeti e ai comandamenti degli apostoli, e carica precisamente la nostra presenza mentale con queste lezioni.

(3) Né i profeti senza gli apostoli, né gli apostoli senza i profeti, ma tutti e due insieme. Il vangelo senza la legge può elevare gli uomini alla presunzione; La legge senza il Vangelo può farli sprofondare nella disperazione.

(4) La regola della verità ci è stata consegnata dai profeti e dagli apostoli

(II.) La loro consapevolezza di quell'oggetto. Questo consiste in due cose:1. Osservazione. Dio non ha mai inteso la Sua Parola come un suono che svanisce; ciò che è tenuto in eterno ricordo in cielo, ed è un abitante costante nel cuore eletto Colossesi 3:16, non deve essere un ospite, e tanto meno un passeggero, con noi

(2.) Conversazione. È una consapevolezza sterile che non si manifesta in una sacra fecondità. Conclusione:1. Desideriamo la facoltà e la facilità di fare; desiderarlo ardentemente è una metà, sì, la metà migliore

(2.) Siamo mariti parsimoniosi del tempo e dei mezzi per essere spiritualmente ricchi

(3.) Riduciamo tutti alla pratica. (Thos. Adams.)

Comandamenti compendiosi: - Coltiva l'abitudine di meditare riflessivamente sulle verità del Vangelo come se ti fornissero il modello del dovere in una forma concentrata e disponibile. Non serve a nulla portare con sé una copia degli "Statuti in generale" in venti volumi in folio, per potervi fare riferimento quando sorgono difficoltà e crisi arrivano. Dobbiamo avere qualcosa di molto più compendioso e facile da consultare. Il baule della cabina di un uomo non deve essere grande come una casa, e le sue merci devono essere in una piccola bussola per il suo viaggio per mare. Abbiamo in Gesù Cristo gli "Statuti in generale", codificati e messi in una forma che i più poveri, i più umili e i più indaffarati tra noi possono applicare direttamente alle emergenze improvvise e alle sorprendenti contingenze della vita quotidiana, che ci vengono sempre presentate quando non ce le aspettiamo, e che richiedono una decisione istantanea. (A. Maclaren.)

3 2PIETRO CAPITOLO 3

#2Pietro 3:3-4

Verranno negli ultimi giorni gli schernitori.-

Il carattere degli ultimi giorni:

(I.) Le qualifiche personali dei contendenti qui descritte. Essere uno schernitore non è certo un carattere molto lodevole, essendo il risultato congiunto dell'orgoglio e della malizia, del fare del male e del farlo nello sport. Ma poiché questo temperamento è molto dannoso, è anche ignorante e docile. L'effetto sicuro della conoscenza è un umile senso della sua mancanza; Più ci immergiamo in qualsiasi arte o scienza, maggiori sono le difficoltà che ci vengono iniziate. Ma al di là degli ingredienti, dell'orgoglio, della cattiva natura e dell'incorreggibile follia, gli schernitori del testo sono bollati con l'immoralità e il vizio, "per camminare secondo le proprie concupiscenze". E certo non ci può essere un'impudenza più prodigiosa del fatto che i colpevoli, passibili delle più severe punizioni, osi risvegliare l'osservazione con l'essere taglienti con gli altri

(II.) La forza dei loro discorsi. "Dov'è la promessa della Sua venuta?" Il ritardo nell'adempimento non pregiudica l'adempimento di tale prestazione. Con Dio Onnipotente tutto, per quanto lontano possa sembrare, è in realtà presente. In primo luogo, l'apostolo nega la proposizione che tutte le cose continuino come erano fin dalla Creazione; e in secondo luogo, nega la conseguenza che ne deriva, Sebbene tutte le cose siano continuate, non ne consegue in alcun modo che lo faranno per sempre

(III.) Come se fossero la recita di una profezia. L'apparizione di questi schernitori nel mondo è di per sé un segno molto significativo del suo avvicinarsi Giuda 17; 18; 1Tessalonicesi 5:1; Matteo 24:37. Troveranno argomenti di scherno e di risata al posto del pianto, del lamento e dello stridore di denti? Se possono farlo, in nome di Dio si facciano beffe, neghino un giudizio futuro o, cosa più coraggiosa, osino. (Giovanni Fell, D.D.)

La natura, la follia e il pericolo di farsi beffe della religione:

(I.) Considerare la natura, la follia e il pericolo di farsi beffe della religione, di cui nulla può essere più offensivo per una mente premurosa

(1.) C'è qualcosa di ridicolo nella credenza di una Deità, una mente suprema, infinita e intelligente, il creatore e il governatore dell'universo? È assurdo affermare che Colui che ha fatto il mondo eserciti una provvidenza universale e diriga tutti i suoi affari? Che cosa c'è di ridicolo in uno qualsiasi dei doveri della pietà, in una suprema riverenza e amore per Dio? Che cosa c'è che abbia un aspetto ridicolo, o possa eccitare qualcuno se non le risate degli sciocchi, nella giustizia, nella temperanza, ecc.? Ancora, è del tutto inconveniente per le nostre più degne nozioni di Dio credere che, quando il mondo era universalmente corrotto, Egli si sarebbe misericordiosamente interposto per il bene delle Sue creature, e avrebbe insegnato loro il loro dovere con una rivelazione straordinaria? È minimamente irrazionale supporre che questa rivelazione abbia fissato, con la massima chiarezza, i termini della nostra accettazione presso Dio, e quindi rimosso i sospetti che distraevano e i terrori superstiziosi? 2. Inoltre, i grandi principi e doveri della religione sono così lontani dal contenere qualcosa di ridicolo, che sono alcuni dei dettami più chiari e più evidenti della ragione, il che rende la colpa dello schernitore molto più aggravata e la sua impertinenza e follia più insopportabili

(3.) Permettetemi solo di aggiungere che la religione è della massima importanza per il comfort delle menti degli uomini, la pace della società e il bene generale del mondo. Di modo che chiunque si accinga a diffamare queste importanti verità non solo si pone addosso un certo rimprovero, mettendo a disprezzo il suo ridicolo su ciò che in realtà non ha nulla di assurdo, ma è, di fatto, qualunque sia la sua intenzione, sia per gratificare un umore insignificante, sia per mostrare la premura del suo genio, sia per corrompere i costumi del tempo, un nemico della società e della felicità generale dell'umanità

(4.) E poiché la colpa di questi schernitori è molto grande, il loro pericolo è in proporzione. Infatti, se i princìpi della religione dovessero essere veri, colui che ha abusato della sua ragione, del più nobile dono di Dio, al punto di impiegarlo contro il suo Creatore, e contro tutto ciò che è amabile e utile nella vita umana, deve aspettarsi di essere trattato con il massimo rigore e severità

(II.) Indagare sulle cause di esso

(1.) A volte scaturisce da una leggerezza di mente che dispone gli uomini a trattare tutti gli argomenti in modo ridicolo

(2.) Ancora, le battute sulla religione spesso derivano dall'ignoranza e da un'indagine superficiale

(3.) A volte accade ancora che la moda dell'epoca in cui vivono, o l'umorismo generale della compagnia che frequentano, rendano le persone predisposte per gli schernitori

(4) Il disprezzo della religione può, in alcune persone, derivare da un odio diretto verso di essa, causato da un pregiudizio a favore dei loro vizi. Questo era il caso degli schernitori menzionati nel testo, che sono espressamente descritti mentre camminavano secondo le proprie concupiscenze. Posso tranquillamente affermare che l'immoralità nella pratica è la fonte dei pregiudizi più invincibili contro la religione. Com'è naturale per coloro che vivono come senza Dio nel mondo, desiderare che non ci sia un tale Essere, per giustificare la mancanza di esso nella loro pratica distruggendo il primo principio di ogni religione. Aggiungerò solo che, quando gli uomini sono avversi ai principi della religione, rifiuteranno naturalmente ogni ulteriore indagine sulla loro ragionevolezza e si affezioneranno a tutto ciò che sembra plausibile dal lato dell'infedeltà. Imparare:1. In quale estrema corruzione la mente dell'uomo, che è dotata di così nobili facoltà e formata per la perfezione divina, è capace di sprofondare, fino a confondere la confusione con l'ordine e la deformità con la bellezza? 2. Ancora, per non farci imporre dagli schernitori dei nostri tempi, facciamo sempre attenzione a distinguere tra il ragionamento e il ridicolo. Dovremmo esaminare che cosa è veramente ridicolo: se si tratta della religione stessa, o di qualcosa di diversa natura sostituito al suo posto

(3) Infine, per tenerci al massimo lontano da questo crimine, impieghiamo la nostra ragione per difendere la religione e rappresentarla in una luce giusta e amabile. Che le nostre capacità naturali siano dedicate a questo servizio, e che tutti i nostri studi e miglioramenti siano subordinati ad esso. (James Foster.)

La follia di farsi beffe della religione:

(I.) Considereremo la natura del peccato qui menzionato, che è quello di farsi beffe della religione. "Verranno gli schernitori". A quei tempi c'era una convinzione comune tra i cristiani, "che il giorno del Signore era vicino". Ora, è probabile che questi schernitori prendessero in giro i cristiani. Consideravano tutte le cose come se procedessero in un corso costante

(II.) Il carattere che viene qui dato di questi schernitori. Si dice che camminino secondo le proprie concupiscenze. Santa Giuda, nella sua epistola, dà molto di loro lo stesso carattere che San Pietro fa qui (vers. 18, 19). Deridere Dio e la religione è il più alto tipo di empietà. E gli uomini di solito non arrivano a questo grado di malvagità all'inizio, ma vi arrivano con diversi passi. Ricordo che è il detto di uno che ha fatto di più con i suoi scritti per corrompere l'epoca con principi atei di qualsiasi altro uomo che vi vive, "che quando la ragione è contro un uomo, allora un uomo sarà contro la ragione". Sono sicuro che questo è il vero resoconto dell'inimicizia di questi uomini verso la religione: la religione è contro di loro, e quindi si pongono contro la religione. Oltre a ciò, gli uomini pensano che sia una sorta di scusa per i loro vizi il fatto di non agire in contrasto con alcun principio che professano

(III.) L'efferatezza e gli aggravamenti di questo vizio. Se si dimostra vero che non c'è Dio, l'uomo religioso può essere felice in questo mondo come l'ateo. Oltre a ciò, la pratica della religione e della virtù promuove naturalmente la nostra felicità temporale. È più per la salute di un uomo, e più per la sua reputazione, e più per il suo vantaggio in tutti gli altri aspetti mondani, condurre una condotta di vita virtuosa che viziosa. E per l'altro mondo, se non c'è Dio, il caso dell'uomo religioso e dell'ateo sarà uguale, perché entrambi saranno estinti dalla morte e insensibili a qualsiasi ulteriore felicità o miseria. Ma se l'opinione contraria dovesse dimostrarsi vera, allora è chiaro a ogni uomo, a prima vista, che il caso dell'uomo religioso e dell'ateo deve essere molto diverso; Dove appariranno dunque gli empi e gli empi? Aggiungerò solo un'altra cosa, per mostrare la follia di questo temperamento profano. E questo è questo: che come è il più grande di tutti gli altri peccati, così c'è in verità la minima tentazione ad esso. Le persone profane servono il diavolo per nulla. Lezioni:1. Per sottrarre gli uomini a questa empia e pericolosa follia della profanità, che da alcuni viene erroneamente chiamata arguzia

(2.) Per avvertire gli uomini di non pensare il peggio della religione, perché alcuni sono così audaci da deriderla

(3.) Persuadere gli uomini a impiegare quella ragione e quell'ingegno che Dio ha dato loro, per scopi migliori e più nobili, al servizio e alla gloria di quel Dio che ha elargito questi doni agli uomini. (Abp. Tillotson.)

Il peccato di farsi beffe della religione:

(I.) La natura del vizio

(1.) Non è il ricercatore serio di cui mi lamento, che le sue obiezioni siano sollevate contro qualsiasi dottrina possano essere, ma l'individuo che tratta l'argomento con uno spirito di leggerezza, derisione e disprezzo.

In alcuni casi questa disposizione infelice e empia arriva al punto di disprezzare ogni tipo di religione, sia naturale che rivelata.

(2) In altri casi, lo schernitore appare nel carattere di un deista, che, mentre professa di credere alla verità e di sottomettersi agli obblighi della religione naturale, attacca il sistema della rivelazione divina. Egli insulta le Scritture come falsi. (a) Molto ridicolo è gettato da alcuni su quelle che sono considerate da noi come le dottrine più sublimi e importanti della rivelazione, intendo la trinità delle persone nella Divinità e l'espiazione di nostro Signore. (b) Non di rado si troverà lo schernitore a confessare la sua fede negli importanti articoli che ho appena menzionato, mentre, allo stesso tempo, ridicolizza l'unica influenza legittima e i risultati preziosi di queste dottrine. Il termine santo, l'appellativo più alto che si può dare all'uomo o allo spirito glorificato, non è stato forse sbandierato dalla società come un termine di rimprovero? (c) Un altro modo di farsi beffe della religione è quello di attaccare le imperfezioni degli uomini buoni e di esporli al pubblico ludibrio. Ma quanto è odiosa la malignità che si compiace di gettare tutte le parti lodevoli del carattere all'ombra di un tratto ridicolo. (d) È un miserabile espediente, a cui molti hanno fatto ricorso, selezionare le assurdità del fanatismo e le vuote pretese di ipocrisia, come sono state mostrate in alcuni falsi professori, e quindi sollevare un pregiudizio contro ogni autentica religione

(2.) Indagare dove e quando si indulge alla pratica della derisione.

(1) A teatro.

(2) Quante volte la cerchia sociale è teatro di questo sport sacrilego, e l'intrattenimento della festa conviviale è accresciuto dal ridicolo profano.

(3) Quanto sono sature del peccato di farsi beffe della religione molte delle pubblicazioni e gran parte della letteratura periodica dei nostri giorni

(II.) Le cause della derisione

(1.) Ce ne sono molti subordinati e prossimi.

(1) Di questi, l'orgoglio e un'opinione non mortificata di sé prendono il sopravvento.

(2) La derisione è talvolta il risultato di una prevalente e indecente leggerezza di mente, di una frivolezza abituale e indulgente, che allo stesso modo indispone e inadatta a qualsiasi attività seria.

(3) Una sciocca affettazione di novità, combinata con il desiderio di essere considerati superiori ai terrori della superstizione, porta in molti casi al peccato di ridicolizzare la pietà.

(4) Molti sono indotti ad assumere il carattere del beffardo dal potere della moda e dal contagio della cattiva compagnia.

(5) L'incapacità di attaccare la religione in qualsiasi altro modo induce alcuni ad attaccarla con il loro disprezzo

(2.) Ma la principale fonte di scherno è quella che l'apostolo ha menzionato nel testo: "Gli schernitori camminano secondo le loro proprie concupiscenze".

(III.) Il carattere di questo vizio

(1.) È irrazionale. Il ridicolo non è né la prova della verità negli altri né il modo per ottenerla per noi stessi

(2.) È maleducato e incivile. Un rispetto decente è dovuto alle convinzioni di ogni uomo in materia di religione, anche se possono essere errate

(3.) È un peccato crudelissimo e disumano. Considerasse egli quanti sono quelli che, in mezzo alle vicissitudini e alle prove della vita, non hanno alcun raggio di consolazione da nessun'altra fonte per cadere sul loro tetro sentiero, li seguirebbe fino al loro ultimo rifugio e tenterebbe di scacciarli da lì con un disprezzo sacrifico? 4. È un vizio più induriente. Gli scrittori sacri parlano di uno schernitore come di un pesce quasi irreprensibile

(5.) Ma la sua empietà agli occhi di Dio supera ogni descrizione. La religione è allo stesso tempo la produzione e l'immagine della Divinità; e farsi beffe della religione, quindi, è farsi beffe di Dio

(6.) È un vizio contagioso e dannoso. Gli schernitori sono gli strumenti principali di Satana, i promotori della sua causa, i suoi apostoli più zelanti, i suoi avvocati più abili e i suoi emissari di maggior successo

(IV.) La punizione del beffardo

(1.) Non ci sono, dimmi gli schernitori, scene notturne di terrore e di auto-rimprovero? Come sarà aumentato sul letto di morte? 2. Non riesco a concepire alcun carattere con cui Geova sarà così terribilmente severo come lo schernitore; La Sua è la più alta altezza del vizio, e la Sua volontà sarà la più bassa profondità della punizione. La pazienza di Dio nel sopportare tali empie creature è meravigliosa; e la Sua giustizia nel punirli sarà proporzionata

(3.) E poi, chi racconterà i segreti della sua prigione, o concepirà ciò che il beffardo sopporterà nel mondo oscuro dell'inferno? Non ci sarà nessun santo vicino a lui su cui pronunciare le effusioni del suo scherno. Non un solo lampo di ingegno solleverà per un momento l'oscurità della notte eterna; Nessuna sortita di umorismo resiste all'oppressione dell'eterna disperazione. (J. A. James.Dov 'è la promessa della Sua venuta?-

Il ritardo dell'avvento di Cristo:

(I.) La difficoltà scientifica

(1) Per quanto riguarda l'obiezione relativa al ritardo del secondo avvento, sembrerebbe che, in un'epoca scientifica come l'attuale, essa avrebbe il minor peso di tutti. Poiché la storia della terra, raccontata dalla geologia, e la storia del sistema cosmico, raccontata dall'astronomia, presentano periodi così vasti, che i milleottocento anni, durante i quali il cristianesimo ha sviluppato la sua opera tra gli uomini, si riducono a una totale insignificanza al confronto. Certamente, l'uomo di scienza, tra tutti gli uomini, dovrebbe riconoscere l'assoluta inadeguatezza dei criteri umani del tempo come misure dello sviluppo dei piani del Creatore

(2) Ancora una volta, per quanto riguarda l'obiezione relativa ad altri aspetti dell'argomento, come la regolarità e l'immutabilità della legge naturale che, si sostiene, vieta qualsiasi catastrofe come la fine del mondo, suggerisco

(1) Quella creazione è il fatto fondamentale su cui poggia tutta la nostra conoscenza. La scienza è costretta ad ammettere l'inizio del Cosmo. Il principio stesso dell'evoluzione che, in una forma o nell'altra, è ora generalmente adottato come una doppia generalizzazione con la gravitazione, porta con sé l'idea di un inizio. Anche se il Cosmo si fosse evoluto da solo, si deve presumere il seme da cui si è evoluto. Ma questo non suggerisce che sta lavorando per un fine? Una soluzione definitiva?

(2) Che le tre idee guida coinvolte nel secondo avvento, e ciò che è associato ad esso, almeno in prospettiva, la fine del mondo, trovano chiare analogie nelle ultime teorie della scienza. (a) Il secondo avvento implica l'idea dell'immaginazione di uno stadio superiore della vita e dell'essere per l'uomo: l'emancipazione da vecchie catene, l'ascesa a un piano superiore, l'assunzione di un nuovo corpo con nuovi poteri, e in condizioni nuove e più elevate. Ma questo è proprio il filo della storia che la scienza ci sta raccontando, sia in astronomia, che in geologia, in storia naturale o in sociologia, i diversi campi in cui è tracciata la legge dell'evoluzione. (b) Il secondo avvento comporta l'improvvisa manifestazione del Figlio di Dio, e una nuova nascita del mondo che ne deriva. Ma ancora una volta, l'uomo di scienza al nostro fianco ci insegna che l'ascesa della materia e della forza ai piani superiori, anche se in successione ordinata, non è avvenuta per gradazione infinita come su una scala mobile, ma sempre per parossismi. La storia di un chimico è una storia di nascite successive di forza in forme sempre più elevate, la trasformazione della materia morta in materia vivente, della forza fisica in forza chimica, e di nuovo della forza chimica in forza vitale. Questi sono tutti esempi di nascite improvvise in condizioni superiori con nuove proprietà e poteri che non si sarebbero potuti immaginare prima. (c) Il secondo avvento, o quel grande evento che, nella prospettiva, è contiguo ad esso, sebbene in realtà possa trovarsi molto al di là di esso (come due cime lontane, che sembrano scaturire dalla stessa base, sebbene in realtà intervenga un'ampia valle), coinvolge anche stupendi fenomeni naturali: la rigenerazione mediante il fuoco, i nuovi cieli e la nuova terra. Ma anche qui l'analogia della scienza è in armonia con la rivelazione scritturale; Perché il geologo, quando parla di un tesoro interno di fuoco, così come l'astronomo nella sua teoria della "vecchiaia planetaria", stabiliscono chiaramente quell'armonia. E, inoltre, se c'è una legge di conservazione della forza, c'è anche, come sua antitesi, una legge di dissipazione dell'energia. Le Comte dice: "Tutte le speculazioni scientifiche sul tema del destino finale della natura fallimentare del Kosmos. Il risultato finale è l'esaurimento di tutte le forme di forza in calore, e quindi la morte finale del Cosmo.

(II.) La difficoltà storica. Cristo ha promesso di venire di nuovo di persona per giudicare il mondo. Egli disse: «Ecco, io vengo presto». Ma non è venuto. Lunghi cicli della storia si sono svolti, eppure ancora Egli non viene. Ora, come possiamo rispondere a questa obiezione? Esattamente come fece San Pietro, ricordando all'obiettore che per il Signore "mille anni sono come un giorno". È l'operaio forte e paziente. Sia che studiamo la storia delle razze o delle civiltà, la conclusione è la stessa: che il Dio che ordina il corso della storia calcola davvero "mille anni come un giorno", maturando i Suoi propositi attraverso lunghi periodi di tempo e rifiutando di affrettare la Sua opera in obbedienza all'impazienza degli uomini. Le grandi nazioni non nascono in un giorno; Le civiltà forti non sono il prodotto di una generazione; entrambi sono piuttosto il risultato di una combinazione di forze e influenze la cui origine deve essere ricercata nell'antichità remota. A giudicare, dunque, dall'analogia della storia, quale dovrebbe essere il caso del cristianesimo? Qui c'era un nuovo regno spirituale stabilito sulla terra, destinato ad essere vasto come il mondo e universale come l'uomo. Come si raggiungerebbero i suoi risultati? Sicuramente dovremmo aspettarci che un tale disegno potesse essere realizzato solo attraverso lunghi cicli di tempo; o, almeno, questo è certo, lasciando da parte ciò che si potrebbe fare (poiché chi limiterà il potere dell'Onnipotente?) se l'esperienza proverà che il regno di Dio si stabilirà lentamente e attraverso lunghe ere di sviluppo, questo è solo ciò che l'analogia della storia ci insegnerebbe ad aspettarci. Ma questa lenta maturazione dei grandi periodi della storia e della civiltà, mentre rimuove le difficoltà causate dal lungo ritardo del secondo avvento, non crea forse nello stesso tempo una presunzione contraria alla maniera della sua immaginazione? L'immagine della Scrittura rappresenta un evento improvviso, una grande crisi e catastrofe nella storia del mondo, nella seconda venuta di Cristo. Ma anche questo trova le sue frequenti analogie nella storia. I registri dell'umanità offrono non pochi esempi di grandi crisi nella storia delle città, delle nazioni e delle razze, quando un'improvvisa distruzione le ha colpite, quando le lunghe nuvole represse dell'ira sono scoppiate su di loro e li hanno spazzati via di mezzo alle famiglie della terra. Questo fu il caso di Ninive e Babilonia. Questo è stato il caso di Accad, una città più antica di entrambe le queste, che è stata davvero la culla della civiltà, ma che è così completamente scomparsa, che la sua esistenza non era nemmeno conosciuta quarant'anni fa, ed è stata portata alla luce solo dalla scoperta della chiave dei personaggi dalla punta di freccia, in cui la storia degli Accadi, con le loro leggi, la letteratura e la religione, erano rimasti rinchiusi al sicuro per più di tremila anni. Tale fu il caso di Gerusalemme, che quando colmò la misura della sua colpa, perì in quell'improvvisa tempesta di indignazione e di ira, di tribolazione e di angoscia. Questo fu il caso dell'Impero Romano, quando affondò per non risorgere più di fronte alla devastante inondazione dei barbari del Nord. Esempi simili non mancano nella storia moderna, che illustrano il principio in questione e danno fondamento all'affermazione che l'analogia della storia è in armonia con la profezia secondo cui il Giorno del Signore verrà come un ladro di notte, un giorno di giudizio, di indignazione e di ira per coloro che sono disubbidienti e ribelli contro il Figlio di Dio, ma un giorno di Redenzione per tutti coloro che attendono la Sua apparizione. (R. H. McKim, D.D.) Tutte le cose continuano come erano

L'universo esterno dell'uomo come letto dallo scettico beffardo:

(I.) Ne ricavano un'idea unilaterale. L'idea che trassero dall'osservazione della natura era che essa fosse immutabile. "Da quando i padri si sono addormentati, tutte le cose continuano", ecc. Questo è vero solo in parte. Ringraziamo Dio per questa costanza. Senza di essa l'agricoltore non avrebbe alcun motivo per coltivare il suo campo, il marinaio nessuna carta che lo guidi verso l'abisso, il filosofo nessun dato su cui proseguire le sue ricerche o per costruire la sua scienza. Tutto sarebbe confusione. L'uomo, senza un piano e senza speranza, si muoverebbe sotto gli impulsi selvaggi che le vittime del momento risvegliano. Eppure, la natura ha i suoi cambiamenti. Anzi, in mezzo a tutta questa costanza non ci sono rivoluzioni incessanti? L'inorganico non cambia forse nel suo aspetto? Vecchie montagne, fiumi, isole scompaiono e ne emergono di nuove. Il mondo vegetale e quello animale si succedono. No, forse non c'è nulla di uguale: tutte le cose cambiano. Una visione unilaterale di una cosa multilaterale è sempre più errata

(II.) Applicano questa idea unilaterale contro la parola scritta. "Dov'è la promessa della Sua venuta?" Ora, lo scettico non ha sempre letto la natura in questo modo? Sia che ne abbia esaminato le fasi astronomiche, geologiche o fisiologiche, non l'ha sempre letta in modo da farsene un'idea falsa, al fine di rivoltarla contro la Bibbia?

(III.) Lo fanno per una triste perversità di cuore. Sono "schernitori che camminano secondo le loro proprie concupiscenze e volontariamente ignoranti". (D. Thomas, D.D.)

I miracoli non sono ora necessari né alla convinzione dei non credenti, né alla conversione dei peccatori: considererò le parole come un'obiezione permanente degli schernitori o dei liberi pensatori contro la verità e l'autorità della religione cristiana

(I.) Che i miracoli non sono ora necessari per la convinzione dei non credenti. E' sufficiente che ci assicuri che ci fu un tempo in cui la religione cristiana fu confermata da numerosi e indubbi miracoli. Coloro che sostengono la continuazione dei miracoli al fine di dimostrare più efficacemente la verità della religione rivelata, procedono su una di queste supposizioni. O che sia necessario che ogni persona in particolare sia per la propria soddisfazione un testimone oculare di qualche fatto miracoloso, oppure che almeno una volta, in ogni epoca e nazione, Dio eserciti la Sua onnipotenza, e il miracolo sia affidato a qualche testimonianza pubblica e permanente per l'informazione di coloro che non ne sono stati testimoni oculari. Quanto a ciò che qui è richiesto in ultimo luogo, è ovviato dicendo che abbiamo tutte le prove dei miracoli registrati nel vangelo, che qualsiasi uomo, che non ne è un testimone oculare, può avere un miracolo compiuto nella sua epoca o nazione. Secondo la prima ipotesi, i miracoli sarebbero così frequenti da diventare di poca forza o considerazione. Questo è certo, che gli effetti che i miracoli hanno sugli uomini dipendono da un temperamento d'animo buono, docile e obbediente. Colui che è in questa buona disposizione non ha bisogno di ulteriori prove di miracoli per la sua convinzione; ma chi non lo è, non ne sarebbe convinto, anche se dovremmo supporre che siano più frequenti

(II.) Ma se i miracoli non sono necessari per la convinzione dei non credenti, non potrebbero essere necessari per la conversione dei peccatori? O per riscattare coloro che già credono dal camminare secondo le proprie concupiscenze, e portarli al pentimento? Rispondo di nuovo in senso negativo

(1.) Gli stessi motivi che ora inducono gli uomini a rimandare il loro pentimento sarebbero, con ogni probabilità, altrettanto prevalenti, anche se dovremmo supporre che i miracoli siano più frequenti. Un miracolo tenderebbe a convincere un peccatore dell'autorità divina delle leggi del Vangelo? Di questo qui supponiamo che sia già convinto. Tenderebbe a imporre la sua obbedienza a quelle leggi trasmettendo nella sua natura qualche grazia santificante? Che cosa farebbe allora per la sua conversione? Direte che potrebbe essere un'occasione per portarlo a un migliore temperamento di considerazione, e per indurlo a prendere in considerazione alcune rapide risoluzioni di emendamento. È concesso; Ma allora una tale risoluzione non è più di quella che vediamo assumere quotidianamente dai peccatori, eppure, nonostante ciò, quanto è ordinario per loro spostare il loro pentimento di tanto in tanto, fino a quando non è passato il tempo! 2. Non è ragionevole aspettarsi che tale impressione sia di lunga o duratura durata

(3.) Sebbene ciò che è qui affermato non possa essere fatto apparire da ragioni e argomenti probabili; Eppure è confermato dall'esperienza e da innegabili fatti concreti. Abbiamo numerosi esempi nelle Scritture, e potrebbe non essere improprio citarne alcuni a questo scopo.

(1) Chi avrebbe mai pensato che il Faraone, dopo tutti i miracoli che erano stati fatti davanti ai suoi occhi, e di cui non solo vedeva, ma di cui sentiva i terribili effetti, avrebbe dovuto persistere nella sua disobbedienza ai comandi di Dio?

(2) Così, ancora, nonostante i molti miracoli che Mosè operò in seguito nella liberazione degli ebrei, quale poco effetto ebbero nel riscattarli dall'errore o dal male delle loro vie! 1. E quando dico che i miracoli non sono ora necessari alla convinzione dei non credenti, vorrei intendere che mi riferisco solo a quei non credenti che vivono tra i cristiani, e che in qualsiasi momento possono avere le prove del cristianesimo chiaramente poste davanti a loro

(2) Se, dunque, Dio Onnipotente ci ha concesso tutti i mezzi sufficienti per convincerci della verità della nostra santa religione, sforziamoci fedelmente di impiegare quei mezzi per i fini che sono stati progettati; riflettiamo spesso sulla ragionevolezza del cristianesimo e sull'evidenza della sua verità, affinché la nostra fede possa essere edificata su solide fondamenta. (R. Fiddes, D.D.)

5 2PIETRO CAPITOLO 3

#2Pietro 3:5-7

Di questo sono volentieri ignoranti.-

Nelson, a St. Vincent, puntando il cannocchiale all'occhio cieco e giurando di non poter vedere il segnale di cessare il fuoco, offre un'appropriata illustrazione di nonno che, per motivi meno degni, non vuole, perché non desidera, vedere la verità

(I.) Gli infedeli dichiarati e gli atei. Sono volontariamente ignoranti

1.) Degli insegnamenti della Bibbia che essi fingono di disprezzare

(2.) Delle prove della sua origine e ispirazione divina

(3.) Delle prove dell'essere, della sapienza e dell'amore di Dio

(4.) Delle prove dell'origine divina del cristianesimo

(II.) Molti uomini di scienza e di cultura

(III.) Moltitudini che si professano e si definiscono cristiani. Tutti coloro che abitualmente trascurano il santuario e per i quali la Bibbia è un libro sconosciuto. (Lo studio.) Il mondo che era allora, (...) perito...

Il diluvio:

(I.) Un malfattore. "Il mondo che era allora". Localmente, un pezzo di esso è perito: la terra; materialmente, una gran parte di essa è perita: tutte le ricchezze e le merci della terra; Considerato principalmente, tutti perirono tranne otto persone: formalmente, non rimase nulla. Solo la disputa di Dio con il mondo era per gli uomini del mondo; e la sua lite contro gli uomini del mondo era per i loro peccati. Il mondo stesso era, in questo, come il mare; e pecca, come i venti: il mare sarebbe calmo e tranquillo se i venti non lo disturbassero; Se le iniquità, come le tempeste, non avessero messo in subbuglio il corso della natura, il mondo non sarebbe perito

(II.) Un boia. "Essere traboccato d'acqua". Questo è un eccellente servitore per noi, così Dio lo ha fatto; ma un padrone malato, così i nostri peccati lo fanno. Nulla è così sovrano che, essendo abusato dal peccato, non possa, per benedizione, diventare una maledizione

(III.) La convenienza dell'esecuzione. L'acqua non era lontana da recuperare; o con pericolo, come l'acqua di Davide dal pozzo di Betlemme, per mezzo di un esercito di Filistei; o con il lavoro, come l'acqua di Giacobbe che sgorga da un pozzo profondo nelle viscere della terra; ma a portata di mano, pronto. (Thos. Adams.)

L'universo esterno dell'uomo come considerato dal cristiano riflessivo: qual è la visione cristiana della natura? La risposta che otteniamo da questo passaggio è:

(I.) Egli lo considera come originariamente prodotto dalla Parola Divina. "Per mezzo della Parola di Dio i cieli erano antichi", ecc. Ha avuto un'origine, non è eterna; non è nata dal caso, ma dalla Parola divina

(II.) Egli lo considera come dipendente in ogni momento dalla Parola Divina. "I cieli e la terra, che ora sono, sono tenuti in serbo per mezzo della medesima Parola". 1. Che i passati cambiamenti di natura devono essere riferiti alla Parola Divina. Qui Pietro si riferisce a una tremenda catastrofe. "Il mondo che era allora, essendo inondato d'acqua, perì". Il diluvio non è stato un incidente. "Io, proprio io, porto un diluvio di acque sulla terra", ecc. Il terremoto, il tornado, la peronospora, la pestilenza, tutte queste cose in natura provengono dalla Parola di Dio. La sua volontà è in tutti

(2.) Che l'esistenza attuale della natura deve essere riferita alla Sua Parola. "Ma i cieli e la terra, che ora sono custoditi dalla stessa Parola", sono preservati nel loro stato attuale. Se questa è una giusta visione della natura materiale, possiamo dedurre tre importanti considerazioni.

(1) Che è assurdo citare le cosiddette leggi della natura contro l'adempimento dei propositi rivelati di Dio. Questo è proprio ciò che facevano gli scettici derisori ai tempi di Pietro. Le leggi della natura sembravano contrarie al diluvio; ma Dio si propose che queste cose avvenissero, e le leggi della natura cedettero. Le leggi della natura possono sembrare contrarie alla risurrezione, ecc., ma il proposito di Dio sarà adempiuto. Se la natura materiale è stata originariamente prodotta dalla Parola di Dio e ne è sempre dipendente, ne deduciamo: (2) Che non ci può essere alcuna contraddizione reale tra i suoi fatti e quelli della Bibbia. Inoltre, se la natura materiale è stata originariamente prodotta dalla Parola divina e ne è sempre dipendente, ne deduciamo: (3) Che la sua relazione con l'anima dovrebbe essere particolarmente realizzata. Come la Parola di Dio è quindi nella natura materiale, la natura materiale ha un significato. È la voce di Dio al cuore umano, un appello divino alla coscienza umana. La natura ha un significato morale, la Parola di Dio è in essa. (D. Thomas, D.D) Un giorno è per il Signore come mille anni.-

La stima del tempo di Dio:

(I.) Primo, prendete questa affermazione come un principio generale, "che un giorno è presso il Signore come mille anni", ecc

(1) Nell'aprire questo principio generale osserviamo che tutto il tempo è ugualmente presente presso Dio. L'infanzia, l'età adulta e la vecchiaia appartengono alle creature, ma alla destra dell'Altissimo non hanno dimora. La crescita, il progresso, l'avanzamento, tutte queste sono virtù negli esseri finiti, ma per l'Infinito il pensiero di un tale cambiamento sarebbe un insulto. Ieri, oggi e domani, appartengono a un mortale morente, il Re Immortale vive in un eterno oggi. Questo è un argomento di cui possiamo parlare solo senza comprendere appieno ciò che diciamo, ma tuttavia, forse, una metafora può tendere a rendere la questione un po' più semplice. C'è un fiume che scorre in leggera pendenza verso il mare. C'è un barcaiolo; il suo vascello è qui; Di tanto in tanto è lì; e presto sarà alla foce del fiume; solo quella parte del fiume su cui sta navigando è presente per lui. Ma lassù, su un'alta montagna, c'è un viaggiatore; Guardando dalla cima, segna la sorgente del fiume e guarda il suo corso d'acqua nascente, dove ancora non è che una stretta linea d'argento; Poi lo segue con il suo occhio limpido fino a quando non si gonfia in un'inondazione ondeggiante, e lo segue fino a quando non viene finalmente assorbito dall'oceano. Ora, come lo scalatore si trova su quell'Alpe, tutta quella scintillante linea d'acqua che adorna la pianura è ugualmente presente a lui dalla sua sorgente alla sua caduta; Non c'è una parte del torrente che sia più vicina a lui di un'altra; In lontananza vede tutto, dalla fine all'inizio. Questo, pensiamo, è il flusso del tempo verso Dio. Dall'alto della Sua osservanza Egli lo guarda dall'alto in basso e lo vede con un solo sguardo; Comprendendo non molti pensieri, ma un solo pensiero, tutte le rivoluzioni del tempo e tutti i cambiamenti delle ere, e vedendo sia le migliaia di anni che sono passati, sia le migliaia che devono ancora venire, come presenti in un unico sguardo davanti ai suoi occhi

(2.) Il testo ci insegna poi che tutto il tempo è ugualmente impotente con Dio a influenzarlo. Un giorno non apporta in noi alcun cambiamento particolare che possiamo notare. Ma se ci mettete cinquant'anni, quale differenza si percepisce in ognuno di noi! Ma come un giorno sembra non cambiare per noi, così, ma molto più sinceramente, mille anni non cambiano per Dio. Le ere passano, ma Egli rimane lo stesso. Non dobbiamo temere che Dio sarà mai colpito dalla debolezza attraverso le rivoluzioni del tempo. L'Antico dei Giorni, sempre onnipotente, non si stanca e non si stanca. E come il tempo non porta debolezza, certamente non porterà alcuna decadenza a Dio. Sulla Sua fronte non c'è mai un solco; nessun segno di paralisi è nella Sua mano. E come nessuna debolezza e nessun decadimento possono essere portati a Dio dal tempo, così nessun cambiamento nel Suo proposito può mai avvenire attraverso il passare degli anni. A ciò al quale ha posto il suo sigillo, egli si attiene e ciò che il suo cuore decreta, lo farà. Inoltre, come non ci può essere alcun cambiamento nel Suo decreto, così nessuna difficoltà imprevista può intervenire per impedirne l'adempimento. Finché c'è un'opera da compiere, Egli la farà; Finché c'è un nemico da conquistare, quel nemico sarà sconfitto

(3.) Ancora di più, senza dubbio il testo intende insegnare che tutto il tempo è insignificante per Dio. A un passo di goccia d'acqua ci viene detto che a volte si possono scoprire mille creature viventi, e per quelle piccole creature senza dubbio la loro dimensione è qualcosa di molto importante. C'è una creatura dentro quella goccia che può essere vista solo dal microscopio più potente, ma è cento volte più grande della sua vicina, e si ha la sensazione, senza dubbio, che la differenza sia sorprendente e straordinaria. Ma per voi e per me, che non possiamo nemmeno vedere la creatura più grande ad occhio nudo, il gigantesco animalcule è impercettibile come il suo amico nano, entrambi sembrano così insignificanti che ne sprechiamo milioni interi, e non siamo molto pentiti se li distruggiamo a migliaia. Ma che cosa direbbe uno di quei piccoli animali infusori, se qualche profeta della sua specie potesse dirgli che c'è una creatura vivente che potrebbe considerare l'intero mondo di una goccia d'acqua come nulla, e potrebbe raccogliere diecimila di quelle gocce e disperderle senza esercitare la metà della sua forza; che questa creatura non sarebbe stata ingombrata se avesse portato sulla punta del dito tutte le migliaia di persone che vivono in quel grande mondo: una goccia d'acqua; che questa creatura non avrebbe alcun turbamento di cuore, anche se il grande re di uno degli imperi in quella goccia radunasse tutti i suoi eserciti contro di essa e li conducesse alla battaglia? Ebbene, allora le piccole creature dicevano: "Come può essere questo; Riusciamo a malapena ad afferrare l'idea?" Ma quando quel filosofo infusorio avesse potuto farsi un'idea dell'uomo, e dell'assoluta insignificanza di se stesso, e del suo piccolo mondo ristretto, allora avrebbe raggiunto un compito facile in confronto a quello che ci sta davanti quando cerchiamo di farci un'idea di Dio

(4.) Penso che dovremmo anche imparare dal testo che tutto il tempo è ugualmente obbediente a Dio. Tu ed io siamo i servitori del tempo, ma Dio è il suo sovrano Padrone

(II.) La stima di Dio di un giorno. Egli può rendere un giorno altrettanto utile, e per Lui sarà lungo quanto mille anni. Penso che questa sia una delle speranze più brillanti della Chiesa. Abbiamo detto: "Quanti convertiti sono stati fatti dalla Società Missionaria in cinquanta o sessant'anni?" e abbiamo detto: "Beh, di questo passo, quanto tempo ci vorrà prima che il mondo si converta?" Ah! "Di questo passo"; ma come si fa a conoscere il tasso di Dio? Dio può fare in un giorno tanto quanto è stato fatto in mille anni passati, se lo vuole. Soltanto lascia che Egli lo voglia, e ci sarà un giorno scritto negli annali della Chiesa che sarà uguale, in conquiste e in trionfi, a qualsiasi migliaio di anni della sua storia registrati in precedenza. Questo dovrebbe portarci a ricordare che quando Dio parlerà di giudicare il mondo nel giorno del giudizio, non troverà alcuna difficoltà a farlo. Duecento giudici potrebbero trovare difficile giudicare in un solo giorno tutti i casi che potrebbero essere portati davanti a loro in una sola nazione, ma Dio, quando terrà la grande assise, sarà in grado di condannare ogni colpevole e di assolvere ogni penitente, e anche questo in un solo giorno

(III.) La stima di Dio di mille anni. Un giorno è per Lui come mille anni, e mille anni come un giorno. "Fino a quando, fino a quando?" gridano i santi sotto l'altare. "Fino a quando?" e i santi seduti all'altare qui oggi riprendono le stesse note di pianto: "Fino a quando?" Ma egli risponde: «Non sono in ritardo. E se avessi aspettato e il tempo fosse lungo per te; eppure non mi è molto lungo". Dio ti ordina di pensare per un momento che, se misuri veramente correttamente, non è un periodo di tempo prolungato che Egli ha fatto indugiare la visione. Perché prima di tutto ci vediamo, il tempo che è trascorso dalla crocifissione di Cristo non è molto paragonato all'eternità. Poi, di nuovo, quando dite che Dio è in ritardo nell'adempimento dei Suoi grandi propositi, ricordate che Egli non ha bisogno di avere fretta. Qualunque cosa tu ed io troviamo da fare, dobbiamo farla con tutte le nostre forze: perché non c'è né lavoro né espediente nella tomba dove ci stiamo affrettando; ma Dio vive in eterno. Inoltre, c'è un vantaggio nel fatto che Egli sia lento: mette alla prova la nostra fede. Vincere una battaglia quando dura solo un'ora, che cosa c'è dentro? Una valorosa carica e i nemici sono fuggiti. Compagno, ma questa è una battaglia degna di essere scritta con le vostre Waterloo e le vostre maratone, quando ora dopo ora, e giorno dopo giorno, il valore disdegna di soccombere, e la pazienza sopporta la lotta mentre i soldati stanno in piedi piede a piedi. Inoltre, è bene che Dio sia così lungo, perché sta svelando la rivelazione. Il Leone della tribù di Giuda ha prevalso per sciogliere i sigilli e per aprire il libro per noi, e anno dopo anno legge un'altra pagina, e un'altra ancora nella storia della Chiesa. Se Cristo venisse oggi, se non avessimo più conflitti, non dovessimo più avere prove, allora potremmo supporre che il libro sia giunto al suo brillante termine dorato; ma se continua per mille anni a venire, tanto meglio: gli occhi luminosi degli angeli non desiderano la fine della storia, e gli occhi luminosi degli spiriti immortali davanti al trono, quando tutto sarà finito, non rimpiangeranno che sia stato troppo lungo. No, lascia che vada avanti, grande Maestro; lascia che mille anni scorrano; I nostri cuori amorevoli lo sopporteranno pazientemente, come se fosse un solo giorno. E ancora: la vittoria di Cristo alla fine sarà ancora più grande, e la redenzione ancora più gloriosa, a causa di questo lungo tempo di lotta e di confusione. (C. H. Spurgeon.)

Il tempo è un ritmo di movimento: - L'apostolo desidera evidentemente che guardiamo il volo degli anni più come Dio nella Sua eternità li guarda dall'alto. Dobbiamo avvicinarci all'idea dell'eternità non moltiplicando gli anni insieme in cifre di tempo indefinite, ma più veramente ricordando che con l'Eterno le nostre misure del tempo non hanno alcuna importanza

Vi chiedo di riflettere, in primo luogo, che il tempo è un dono di Dio alla creazione. Il tempo è un lascito dell'Eterno trasmesso e assicurato nella costituzione della creazione. Questi mondi visibili e rotanti sono per natura temporali. Il tempo è la velocità di movimento determinata dal Creatore nel Suo stesso pensiero dei mondi. Ora, in quanto il tempo stesso è un dono originario di Dio alla creazione, possiamo ben fermarci a riflettere sul valore di questo dono. È una delle prove primordiali della benevolenza del Creatore. Questa provvidenza originale del tempo perfetto per il mondo, fedele all'infinitesimale di un secondo attraverso i secoli dei secoli, è la prova della lungimirante premura del Creatore. È la prima condizione e il primo mezzo di trasmissione di tutti gli altri buoni doni di Dio. Il tempo è la magna charta di tutti i diritti dell'uomo sulla terra. L'antico ordine dei cieli è la certezza che il nostro Dio non è un Sovrano che ci ha fatti per il Suo semplice piacere, ma uno che ha fatto tutte le cose secondo il Suo beneplacito; e sia che le opere dell'uomo sulla terra siano buone o cattive, questo sistema solare che Dio ha fatto osserverà il vero tempo senza variabilità, né ombra di svolta, finché venga la fine e il tempo non sia più

(II.) Tenendo presente questo fatto che il tempo è un dono di Dio alla creazione, riflettete, in secondo luogo, che ciò che conosciamo come tempo è solo la particolare velocità di movimento a cui la nostra vita su questa terra è stata adattata. Per esempio, si può facilmente immaginare che la razza umana sarebbe stata messa a scuola su un pianeta di rivoluzioni più rapide della nostra terra, e che tutte le nostre forze vitali si sarebbero adattate alla più rapida successione del giorno e della notte su quel globo - i nostri impulsi fatti battere proporzionalmente più velocemente, e l'intero meccanismo della vita e del pensiero fatto funzionare più rapidamente - in modo che la stessa storia umana potesse essere vissuta su di essa mondo più veloce. Così, d'altra parte, Dio potrebbe aver adattato il nostro ritmo di vita e di pensiero ai movimenti di un pianeta più lento di questa terra, e tuttavia la nostra coscienza della durata degli anni, il nostro senso del tempo, sono rimasti esattamente gli stessi. Il tempo, quindi, è solo una cosa relativa, la velocità di movimento del meccanismo; nulla di assoluto determinativo o di valore in sé. Dio ha scelto questa terra per il nostro cronometro e ha adattato la nostra coscienza della vita alla sua velocità di movimento; Dio ha determinato per noi l'attuale tasso di tempo della storia umana, tra molte possibilità di tempi diversi, per ragioni che Egli riteneva migliori e che noi non conosciamo. Posso rendere ancora più chiara questa idea della natura relativa del tempo ricordandovi quanto spesso nelle nostre esperienze fuggiamo dal corso ordinario del tempo del mondo, e in un certo senso creiamo il nostro tempo per noi stessi, mentre viviamo nella memoria o nell'anticipazione. La paura e la speranza, il dolore e la gioia, il pensiero e l'azione, quando sono intensi, hanno una certa stregoneria e padronanza del nostro tempo; E non le rivoluzioni della terra, ma i battiti dei nostri impulsi spirituali e la vita dei nostri cuori, rendono i nostri giorni brevi o lunghi sulla terra. Noi mortali siamo tutti trascinati nel diluvio degli anni; eppure sembra che abbiamo il potere, in improvvisi sgorghi di pensiero, di balzare, per così dire, fuori da questa corrente del tempo e del cambiamento, e di cogliere qualche bagliore nel nostro spirito di un elemento superiore dell'esistenza, come l'eterna luce di Dio, e poi ricadiamo di nuovo nella corrente impetuosa che è il nostro proprio elemento di esistenza ora. Tutta questa superiorità dell'anima rispetto al tempo, nella memoria, nel pensiero e nella speranza, significa che c'è qualcosa di eterno e immortale dentro di noi, qualcosa dell'essere dell'Eterno nell'anima vivente dell'uomo. Tu ed io siamo fatti della polvere della terra; ma all'interno di questi corpi legati alla terra, e destinati domani a tornare alla sua polvere, c'è qualcosa di divino che rifiuta di misurare la sua vita con le rivoluzioni delle stelle; un qualcosa che ripiomba nella propria coscienza dell'essere, e nel suo pensiero meditabondo e nel suo amore dimentica le ore che passano e le separazioni di questa mortalità; un mistero dello spirito nell'uomo che, con il suo proprio pensiero di Dio e dell'immortalità, dimostra di essere al di sopra del corso della natura, e di possedere un diritto di nascita divino. Prima di tutto, prendiamo l'aiuto per la fede nel carattere di Dio che il testo intendeva dare. Ci chiediamo come Dio possa vivere queste lunghe ere nella calma beatitudine della Sua presenza intorno alla nostra storia umana di peccato e morte: dov'è la promessa della Sua venuta? Ma non ignorate quest'unica cosa: Dio non misura i Suoi tempi con i nostri orologi; mille dei nostri anni è come un solo giorno per Lui. Tutto dipende dal punto di vista da cui si giudicano le cose; e Dio guarda di eternità in eternità! Ti guardi fuori al mattino e vedi una nuvola che sovrasta la cima di una montagna. A mezzogiorno alzi lo sguardo, e il vento del sud lascia ancora i suoi vapori sulla montagna. Atti sera si può notare che la nuvola è ancora lì, anche se comincia ad essere cambiata dal sole al tramonto in una gloria. È stata una giornata breve per te nei tuoi affari e nei tuoi piaceri. Ma se foste stati sulla montagna ad aspettare che la nuvola si alzasse, sperando in una visione chiara e ampia, le ore si sarebbero allungate, e mentre osservavate il tempo e il mutare delle nebbie, la giornata vi sarebbe sembrata quasi infinita. Ora siamo sotto la nuvola, una piccolissima nuvola di peccato e di dolore, forse, una nuvola passeggera, nel grande e luminoso universo di Dio! Stiamo aspettando l'ora della chiara rivelazione; e questa era del mondo sembra lunga. Ma che importa a Colui che abita l'eternità, che vede tutto intorno? Ancora una volta, queste riflessioni possono servire a insegnarci di nuovo il vero valore del tempo per noi. Il tempo, ho detto, è semplicemente il ritmo del meccanismo; quindi in ogni vita vale semplicemente ciò per cui viene usato, ciò che viene elaborato in essa. Dovremmo considerare la nostra vita come un mezzo per raggiungere un fine, il tempo, il mezzo e un carattere cristiano, che valga la pena che Dio custodisca nella Sua eternità, il fine della nostra vita qui. L'unica cosa necessaria è che l'anima vada di qui vestita con l'abito nuziale di Cristo; non quanto tempo Dio ci concede per vestire le nostre anime per quella società perfetta. Non ci ha già dato abbastanza tempo? (Newman Smyth, D.D.)

L'eternità di Dio considerata in riferimento alla sospensione dei Suoi propositi promessi:

(I.) Sforzati di illustrare il loro significato e di stabilire la verità della proposizione che contengono. Queste parole sono destinate a rispondere alle obiezioni che gli schernitori irreligiosi avanzano contro la certezza del compimento delle dichiarazioni divine, fondate sul loro lungo ritardo

(1.) Ogni porzione di durata è qualcosa di reale, e ha un'esistenza vera e propria; ma gli epiteti grande e piccolo, quando applicati a questo (così come a qualsiasi altra cosa), sono meramente comparativi. Dovremmo considerare i cinquant'anni come una parte molto grande della vita umana; ma lo stesso numero di anni nella storia di un impero sarebbe giustamente considerato piccolo. Così la stessa quantità è grande o piccola, come la si pone accanto a qualcosa di molto inferiore ad essa in grandezza, o molto superiore

(2.) Da ciò risulta che la grandezza assoluta appartiene solo a ciò che è infinito; poiché qualunque cosa non sia all'altezza di questo, per quanto grande possa apparire, la sua presunta grandezza è interamente dovuta all'assenza accidentale di un altro oggetto più grande

(3.) Nella durata, la grandezza assoluta appartiene solo all'eternità

(4.) Dobbiamo quindi concepire che Colui che è sopravvissuto attraverso i secoli eterni; che non conosce "principio di giorni, né fine di anni"; che possiede l'eternità; al quale tutte le sue parti (se ci è permesso così dire) sono continuamente aperte, sia passate che future; devono avere un'apprensione molto diversa da quella parte insignificante di esso che chiamiamo tempo, da quelle delle creature che non ne conoscono altre. Né si obietti, e si dica che deve apparire così com'è, e quindi non c'è motivo di supporre che gli appaia diverso da quello che fa a noi. Senza dubbio gli appare esattamente così com'è. Le sue apprensioni sono, indiscutibilmente, conformi alla natura delle cose; ma da ciò non ne consegue che debba apparire nella stessa luce in cui appare a noi. Che ogni porzione di durata gli appaia reale, lo ammettiamo: non stiamo lottando per essere annientata ai suoi occhi. Qualcosa è, e qualcosa appare, indiscutibilmente, ai Suoi occhi. La misura con cui Dio stima il tempo è, di conseguenza, molto diversa da quella che siamo costretti ad applicare nella sua contemplazione. Misuriamo una porzione di durata in base a un'altra; Egli misura il tempo in base all'eternità. Quanto deve essere inconcepibilmente diversa l'apprensione che sorge da questi diversi metodi di considerarla!

(II.) L'uso a cui può essere applicata la dottrina del testo

(1.) Rimuove il motivo di obiezione contro l'adempimento delle dichiarazioni divine, derivante dal fatto che il compimento è stato a lungo ritardato

(2.) Spiega la forma peculiare del linguaggio delle Scritture, quando viene impiegato nell'annunciare la venuta di Cristo e la fine di tutte le cose

(3.) Anche se non possiamo cambiare immediatamente i nostri sensi, sforziamoci di conformare le nostre idee e convinzioni ai dettami della Saggezza Infallibile su questo argomento. Consideriamo l'intera durata delle cose qui come molto breve. (R. Hall.L 'orologio del cielo va a una velocità diversa da quella dei nostri piccoli orologi. (A. Maclaren.La visione calma di Dio degli eventi nel tempo è uno dei segni della Divinità. Perché non solo è vero che mille anni sono per Dio come un giorno per noi, ma è anche vero, come ci dice San Pietro, che "un giorno è per il Signore come mille anni" sono per noi. Sappiamo qual è l'effetto di mille anni passati (perché di mille anni a venire non possiamo conoscere l'effetto) sulla mente umana. Guardiamo alle cose accadute mille anni fa con molta calma, senza la passione che agitava il petto degli uomini che vivevano quando si svolgevano gli eventi di cui ora leggiamo nella storia. Questo è il modo in cui Dio considera gli eventi il giorno stesso in cui accadono. Essi sono per Lui come se fossero accaduti mille anni fa; così calmo è il temperamento divino, così lontano dall'impazienza e dalla fretta caratteristiche di noi uomini che viviamo per sessant'anni. Questo deriva dal fatto che Egli è l'Eterno. Eppure, strano a dirsi, mentre Dio prende le cose con tanta calma e non ha mai fretta, allo stesso tempo non dimentica mai. Mille anni sono per Lui come un giorno per noi. Egli è tanto serio nel Suo proposito alla fine di un millennio quanto noi lo siamo con il nostro nel giorno in cui lo formiamo. (A. B. Bruce, D.D.Il Signore non è fiacco ... ma è longanime.

Ragioni per cui Dio ritarda le punizioni degli uomini malvagi:

(I.) Affinché gli uomini possano essere portati a comprendere la loro condizione e indotti a usare quei metodi che possono servire a scongiurare l'ira di Dio

(II.) Che in molti casi non si può infliggere una pronta punizione agli uomini cattivi senza destinarne una parte considerevole ai buoni, e quindi Dio li risparmia per il momento affinché i giusti non siano coinvolti nelle calamità dei malvagi

(III.) L'azione degli uomini malati può essere utilizzata per realizzare molti grandi disegni della Provvidenza, e, in particolare, i ritardi della vendetta su alcuni uomini malati possono servire per il castigo di altri

(IV.) Ma è molto uno, rispetto all'Essere Divino, quando la punizione è inflitta agli uomini malati, se mai viene inflitta: un giorno è per Lui come mille anni, e mille anni come un giorno. Né il peccatore, se riflette, può trarre grande soddisfazione nel pensare che sono lontani quei castighi che sono ancora certi

(V.) Che gli attuali ritardi della vendetta, se non producono i loro giusti effetti e non conducono gli uomini a quel pentimento che erano destinati a produrre, non faranno che aggravare la loro rovina. (Bp. Giovanni Conybeare.)

La pazienza di Dio verso i peccatori:

(I.) Devo rendere conto e assegnare alcune ragioni della pazienza di Dio ai peccatori

(1.) Che il ritardo non ha alcuna proporzione né con l'eternità della Sua né con la futura continuazione del nostro essere

(2.) Dio non ha mai inteso questo mondo come luogo della nostra ricompensa finale, e quindi è meno preoccupato di interporsi con frequenza per la punizione immediata del peccatore

(3.) Possiamo presumere che sia stato progettato in molta misericordia verso i peccatori affinché Egli non ne tragga ogni vantaggio

(4.) È progettato per condurci al pentimento. Ci sono momenti critici nella religione, così come nella vita e nella fortuna

(II.) La longanimità di Dio non è una ragione per credere che Egli non si vendicherà mai. Le ragioni che spiegano la Sua pazienza distruggono questa deduzione

(1.) Se la fine del mondo e la dissoluzione di tutte le cose sono la vendetta che ci si aspetta, non era in alcun modo appropriato sollevare un tessuto così vasto se non fosse stato progettato per la continuazione di alcune ere

(2.) Perché se il peccato non potesse mai essere commesso senza una vendetta immediata che lo persegue da vicino, non ci potrebbe essere un adeguato fondamento di ricompensa per la nostra obbedienza

(3.) Qualunque sia la continuazione per cui il mondo può sembrare fatto, tuttavia le vite di uomini particolari sono brevi e incerte

(III.) Il ritardo della Sua vendetta non può essere una ragione giusta per la nostra continuazione nel peccato. Non diminuisce il nostro pericolo; non dà alcun colore all'idea che Dio sia uno spettatore indifferente della malvagità. Ma ora la Sua attuale pazienza dimostra che d'ora in poi perseguiterà i malvagi con la Sua vendetta

(IV.) La sua longanimità è piuttosto un argomento per noi per abbandonare il peccato e procedere d'ora in poi in tutta santa obbedienza

(1.) È così in punto di gratitudine, perché abbiamo visto che è un effetto della Sua misericordia

(2.) Ma se i motivi di gratitudine non riescono a persuaderci, dovremmo almeno considerare che il nostro interesse è molto profondamente interessato a questa questione. Perché è una grandissima esasperazione trasformare i mezzi della grazia in occasioni di peccato. (N. Marshall, D.D.)

La longanimità di Dio è una prova della Sua potenza: - Supponiamo che io sia uno di quegli schernitori, di che cosa dovrei essere più incline a dubitare osservando come le minacce di Dio non hanno avuto effetto? Suppongo la potenza di Dio. Sarei incline a dire: "Dio ha minacciato ciò che non è in grado di compiere; Da qui, la ragione per cui il sole, la luna e le stelle sorgono e tramontano ancora nel loro ordine stabilito". Ebbene, se questo fosse il mio modo di argomentare, mi risponderebbe dire: "Il Signore è longanime verso di noi". Sì, certamente. Non c'è prova del potere divino così grande come la longanimità divina. Come esprime magnificamente questa verità una delle nostre collezioni! "O Dio, che dichiari la tua onnipotenza soprattutto nel mostrare misericordia e pietà". Ora, prima di cominciare a dimostrarvi che la longanimità è una grande prova della potenza di Dio, permetteremmo che questa idea sia in contrasto con quella più comunemente accettata. Basta menzionare la potenza di Dio, e i pensieri sono immediatamente lontani in mezzo ai campi dell'immensità, occupati ad accumulare le opere dell'Onnipotente, stella su stella e sistema su sistema. E, dal fatto della creazione, passiamo a quello della conservazione: vi diciamo che il complicato meccanismo dell'universo è sovrinteso e sostenuto da Dio. Lungi da noi implicare che un tale modo di dimostrare la potenza di Dio sia diverso da quello corretto. Ma sembrerebbe possibile che, mentre cerchiamo nell'universo la prova della potenza di Dio, possiamo passare oltre la dimostrazione più significativa che risiede individualmente in noi stessi. Non parliamo della testimonianza che è indubbiamente data dalla costruzione dei nostri corpi, e dal modo sorprendente in cui il materiale racchiude l'immateriale. Ma ci possono essere prove che sono ancora più trascurate, e anche queste prove che ciascuno può trarre dalla propria esperienza e dalle proprie abitudini. Verso ogni trasgressore c'è stato un esercizio di longanimità da parte dell'Onnipotente; in modo che se la più grande dimostrazione della potenza di Dio è la longanimità di Dio, allora ciascuno di noi possa trovare in se stesso quella grande dimostrazione in tutta la sua completezza. Con un odio per il peccato che supera la nostra concezione, e molto più la nostra imitazione, Dio disprezza ogni cattiva cosa con cui la terra è inquinata. Egli è presente alla perpetrazione di ogni tipo di crimine, stando accanto al bestemmiatore mentre riversa le sue maledizioni, e accanto all'assassino mentre si abbatte sulla sua vittima. Se si riflette su questo fatto, deve sempre sorprenderci. Eppure non colpisce. Vi chiediamo solo di immaginare un uomo dal cuore tenero che sta lì mentre un mostro della sua specie maltratta in modo ripugnante qualche creatura o animale. Supponiamo che egli possieda la più perfetta capacità di porre fine alla crudeltà e di infliggere la giusta punizione. Il primo impulso sarebbe quello di esercitare questa capacità. E se, invece di cedere all'impulso, egli riflettesse dentro di sé - se risparmio un po' a questo colpevole, se non lo visito, all'istante, la sua iniquità, egli potrebbe forse pentirsi - perché non neghiamo che, con un grande sforzo, la riflessione potrebbe trascinare l'impulso, e l'uomo potrebbe passare oltre nella speranza di un futuro emendamento, Deciso a non amministrare alcuna correzione attuale. Ammettiamo che non vi sia alcuna impossibilità effettiva contro l'esercizio di tale tolleranza. Ma pensiamo che sarete tutti d'accordo sul fatto che sarebbe necessario un grande sforzo morale per reprimere i suoi sentimenti. La longanimità è potere su se stessi. Se, dunque, è riverente, per così dire, la longanimità di Dio è potenza su di Lui. E certamente il potere di Dio su Se Stesso deve essere più grande del potere che Egli mette in campo quando si occupa di ciò che è materiale e finito. Si può leggere di tali esempi come di un uomo nella durezza del suo ateismo che sfida, per così dire, la Divinità a provare la Sua esistenza colpendolo a terra. "Se c'è un Dio, che si mostri, colpendo me, il suo negatore". Ora, è difficile immaginare un Essere che eserciti su di sé un controllo tale che, con tutto l'apparato di risposta infuocata a sua disposizione, non dovrebbe rispondere alla sfida livellando con il terreno colui che la pronuncia. Puoi misurarmi lo sforzo che sarebbe per il Creatore trattenere il fulmine e incatenare il fulmine? Eppure all'ateo è permesso di andarsene indenne. Quale lezione trae il credente in Dio da questa assenza di ogni rabbia? Impara la potenza di Dio cento volte di più dal silenzio ininterrotto del firmamento che dai toni rauchi della vendetta che precipitano verso la distruzione del ribelle. L'ateo rovesciato non è nulla in confronto all'esibizione dell'ateo risparmiato. Probabilmente arriveremo a giusti apprensioni riguardo alla longanimità di Dio in relazione con gli altri attributi di Dio, se esaminiamo attentamente due semplici fatti. La prima è che Dio può punire ogni peccato; la seconda, che Dio può perdonare ogni peccato. È essenziale per la longanimità di Dio che ciascuna di queste affermazioni sia valida, nel senso più ampio del termine. A meno che non ci sia il potere di punire, non ci può essere longanimità; poiché la longanimità presuppone necessariamente che l'Essere, che potrebbe all'istante vendicarsi, passi per un po' sull'iniquità. D'altra parte, a meno che Dio non possa perdonare ogni peccato, che cosa c'è nella Sua longanimità? Non possiamo avere alcuna idea della longanimità se non come esposto nel nostro testo: che essa è sopportazione del reo affinché, avendogli dato il tempo di considerare le sue vie, possa ancora respingere la punizione mediante il pentimento. Se riusciremo a dimostrare in modo soddisfacente che Dio è preminentemente potente, in quanto è sia il punitore che il perdonatore del peccato, avremo stabilito il punto in discussione: che la longanimità di Dio è una grande misura della Sua potenza. Ammetterai prontamente che è dimostrare la potenza di Dio dimostrarLo superiore a ogni creatura, così che se l'intero universo si coalizzasse contro di Lui, non avrebbe il potere di trincerarsi nella Sua sovranità. Ma come possiamo assicurarci più completamente della superiorità di Dio rispetto a ogni creatura se non accertandoci che su ogni creatura che si allontana dall'obbedienza Dio può esercitare l'ufficio di vendicatore? Chiunque, la creatura che apostata, sia che si trovi in alto o in basso nella scala dell'intelligenza, al di là di ogni dubbio la potenza di Dio può raggiungere per frenare o schiacciare questa creatura. Può darsi infatti che alla creatura sia permesso di continuare a ribellarsi; e quindi non viene data alcuna prova diretta della supremazia di Dio. In che cosa sarebbe, dunque, la prova della potenza di Dio? Semplicemente nella longanimità di Dio. La longanimità è la più grande dimostrazione di potere da questa parte nel giorno del giudizio. È la nostra prova che Dio ora possiede tutto ciò che allora eserciterà. E quando mi viene detto che Dio è longanime, e che non sono poste limitazioni all'attributo, mi presentate un'immagine tanto travolgente nei suoi dettagli quanto stupenda nei suoi contorni. Capisco subito che se Dio può essere longanime, allora Dio può punire ogni peccato. Non potrebbe essere longanime se non fosse in grado di punire; Non avrebbe potuto punire se non fosse stato supremo. E poi osservare, in secondo luogo, che Dio può perdonare ogni peccato. Di tutte le verità straordinarie, forse la più straordinaria è che il peccato può essere perdonato. Potrebbe essere una cosa audace da dire; ma se esaminate attentamente, vedrete che c'è un forte senso in cui si può dire che la longanimità non è naturale per Dio. Poiché Dio è stato longanime senza sforzo? Potrebbe essere longanime senza una preparazione? Egli poteva essere longanime solo se aveva deciso di abbandonare il Suo diletto Figlio alle più feroci agonie e ai torti più ripugnanti. E quando penso alla differenza tra Dio, il Creatore dei mondi, e Dio, il Perdonatore del peccato, l'uno fatto senza sforzo, e l'altro che richiede uno strumento nobilmente sublime; l'uno provocato da una parola, l'altro operato nell'agonia e nel sangue... oh! Il mondo creato è come nulla in confronto al peccato cancellato! Che Dio possa perdonare è il culmine stesso di ciò che è meraviglioso; e, perciò, o Signore, Ti conosco di più, l'Onnipotente, quando vedo in Te, il Longanime! (H. Melvill, B.D.)

La pazienza di Dio:

(I.) Considerate la pazienza e la longanimità di Dio verso l'umanità, poiché è un attributo e una perfezione della natura divina: "Dio è longanime verso di noi". 1. La pazienza di Dio è la Sua bontà verso i peccatori nel differire la punizione loro dovuta per i loro peccati; e la moderazione e il differimento della punizione dovuta al peccato sono similmente un esempio della pazienza di Dio; e non solo il differimento e la moderazione della punizione temporale, ma l'aggiornamento dell'eterna miseria dei peccatori è un esempio principale della pazienza di Dio; così che la pazienza di Dio occupa tutto quello spazio di pentimento che Dio concede ai peccatori in questa vita, anzi, tutti i giudizi temporali e le afflizioni che colpiscono i peccatori

(2.) Non è necessariamente dovuto a noi, ma è dovuto alla perfezione della natura divina; è un ramo principale della bontà di Dio, che è la perfezione più gloriosa di tutte le altre; e quindi lo troviamo sempre nella Scrittura in compagnia degli attributi più miti di Dio

(3.) Dai all'umanità una prova della grande pazienza e longanimità di Dio. E questo apparirà evidentemente se consideriamo queste due cose

1.) Come gli uomini trattano Dio. Ogni giorno Lo provochiamo fortemente; lo rattristiamo e lo stanchiamo con le nostre iniquità Isaia 43:24

(2.) La pazienza di Dio apparirà ancora di più se consideriamo come, nonostante tutto ciò, Dio tratta con noi. Egli è paziente con il mondo intero. Egli "ci previene ogni giorno con la benedizione" della sua bontà, prolungando la nostra vita e concedendoci molti favori. Ma la pazienza di Dio apparirà in modo più illustre se consideriamo questi particolari seguenti

(1) Che Dio non è affatto obbligato a risparmiarci e a sopportarci.

(2) Che Dio ci risparmia quando è in Suo potere così facilmente rovinarci.

(3) Che Dio esercita questa pazienza anche quando stiamo sfidando la Sua giustizia per punirci e provocando il Suo potere di distruggerci.

(4) Che Egli è così lento e non disposto a punire e a infliggere i Suoi giudizi su di noi. (a) La riluttanza di Dio a punire appare nel fatto che Egli si sforza di prevenire la punizione; e per poter fare efficacemente ciò si sforza di prevenire il peccato, causa meritoria dei giudizi di Dio; a tal fine l'ha minacciata con severe punizioni che gli uomini possono temere di offendere. (b) Egli passa molto tempo prima di compiere quest'opera. Il giudizio è, nelle Scritture, chiamato "la Sua strana opera"; come se non lo conoscesse e sapesse a malapena come farlo all'improvviso Deuteronomio 32:41. (c) Quando compie quest'opera, lo fa con molta riluttanza Osea 11:8. È rappresentato mentre fa molti saggi e offerte prima di arrivarci Salmi 106:26. Dio trattiene i Suoi giudizi fino a quando non si stanca di trattenersi, come si dice Geremia 6:11, fino a quando non può più resistere Geremia 44:22. (d) Dio è facilmente persuaso a non punire, come nel caso di Ninive. Con quale gioia comunica al profeta la notizia dell'umiliazione di Achab! (e) Quando punisce, lo fa molto raramente in modo rigoroso e fino all'estremo, non tanto quanto meritiamo Salmi 103:10. (f) Dopo che Egli ha cominciato a punire, ed è impegnato nell'opera, non è difficile che Egli venga tolto di dosso 2Samuele 24. Anzi, Dio è così pronto ad essere tolto da quest'opera, che attribuisce un alto valore a coloro che stanno sulla breccia per allontanare la Sua ira Numeri 25:11, 13

(5.) La pazienza di Dio apparirà ancora se ne consideriamo alcuni esempi eminenti. La Sua pazienza è così grande che i Suoi stessi servitori si sono lamentati di Lui per questo. Giobbe, che era un uomo così paziente, ci pensò molto Giobbe 21:7, 8. Giona sfida Dio per questo Giobbe 4:2

(II.) Che la pazienza di Dio e il ritardo del giudizio non sono un motivo per cui i peccatori dovrebbero sperare nell'impunità: "Dio non è pigro riguardo alla Sua promessa come alcuni uomini considerano l'indolenza".

(III.) La vera ragione della pazienza e della longanimità di Dio verso l'umanità: "Egli è longanime verso di noi, non volendo che alcuno perisca, ma che tutti vengano a pentimento". Questo è il fine principale della pazienza di Dio verso i peccatori; e se non riesce a raggiungere questo fine attraverso la nostra impenitenza, ha altri fini che raggiungerà infallibilmente; Egli glorificherà con ciò le ricchezze della Sua misericordia e rivendicherà la rettitudine della Sua giustizia; poiché Dio non perde la gloria della Sua pazienza, anche se noi ne perdiamo il beneficio, ed Egli la renderà asservita alla Sua giustizia in un modo o nell'altro. Lezioni:1. Che nulla è più provocante per Dio dell'abuso della Sua pazienza

(2.) Che la pazienza di Dio avrà fine

(3.) Che nulla affretterà e aggraverà di più la nostra rovina dell'abuso della pazienza di Dio. (Abp. Tillotson.)

L'universo esterno dell'uomo come mantenuto da Dio per uno scopo morale:

(I.) Che l'universo esterno dell'uomo è mantenuto da Dio

(1.) Per quanto a lungo possa continuare a sostenerlo, non trascura le richieste della Sua giustizia. Davanti a Lui c'è "un giorno di giudizio e di perdizione degli uomini empi". 2. Per quanto a lungo possa continuare a sostenerlo, la durata non è nulla per Lui. "Un giorno è presso il Signore come mille anni, e mille anni come un giorno". Egli non è limitato al tempo come lo siamo noi

(3.) Per quanto a lungo possa continuare a sostenerlo, non dimentica la Sua promessa. "Il Signore non è lento riguardo alla Sua promessa, come alcuni uomini considerano la pigrizia". 4. Per quanto a lungo Egli possa continuare a sostenerlo, la Sua pazienza si manifesta in tutto il mondo. Egli "è longanime verso di noi".

(II.) Che l'universo esterno dell'uomo è mantenuto da Dio per uno scopo morale. "Non volendo che alcuno perisca, ma che tutti vengano a ravvedimento". Qual è lo scopo? Perché questo mondo è rimasto in esistenza per così tante ere? È perché gli uomini possano crogiolarsi tra le gratificazioni animali, crogiolarsi tra gli elementi che servono i sensi e assecondare le passioni? È per addestrare l'intelletto a pensare e a riempire la mente di conoscenza? Nemmeno questo. È la restaurazione morale dell'uomo. "Che nessuno perisca, ma che tutti giungano al pentimento". 1. Questa restaurazione morale dell'uomo richiede il "pentimento". 2. Questa restaurazione morale dell'uomo è secondo la volontà divina. (D. Thomas, D.D.)

Dio fedele al Suo proposito: - A volte in architettura e scultura i disegni sono formati come esercizio di abilità, senza alcuna intenzione di incarnarli nel lavoro. E a volte i politici escogitano schemi che sono destinati solo all'utopia, e per la cui realizzazione non si farà alcun tentativo. Ma il disegno di Dio è per l'esecuzione e il Suo piano per l'incarnazione. Il proposito di realizzare il Suo disegno ha una salda presa su ogni parte e caratteristica di quel disegno. (S. Martin.Che tutti giungano al pentimento.-

Le regole e le indicazioni per il giusto adempimento del dovere di pentimento:

1.) Il primo è questo, implorare il pentimento dalle mani di Dio 2Timoteo 2:25

(2.) Abbiate il dovuto riguardo per la sacra Parola. Supponiamo di viaggiare al buio, che cosa potremmo fare di meglio in tal caso che procurarci una luce che ci guidi? Naturalmente siamo nelle tenebre dell'ignoranza e delle nebbie dell'errore, e vogliamo essere illuminati nel modo giusto Salmi 119:105; 2Pietro 1:19. E che la Sacra Scrittura abbia un'efficacia particolare nel purificare dal peccato, che si fa con il pentimento, è evidente Salmi 119:9

(3.) Considera la natura di Dio. Come la Sua parola è stata giustamente ascoltata, così la Sua natura debitamente contemplata, sarà non solo un potente antidoto contro il peccato, ma anche un forte incentivo al pentimento. Ora, la natura di Dio possiamo impararla meglio dal Suo nome glorioso Esodo 34:6, 7. Dio nella Sua natura è santo, e anche essenzialmente e infinitamente santo Isaia 60:3. E possiamo sopportare di riposare nel peccato volontario quando è un male abominevole per Dio, e ci rende odiosi a Lui come lo è nella sua stessa natura? Riflettete poi di nuovo seriamente, che Egli è proprio troppo. E come la Sua perfetta purezza lo pone contro i peccatori, così la Sua assoluta giustizia Lo inclina e lo costringe a punire tutti coloro che persistono in essa. E allora possiamo considerare ulteriormente che anche Lui è potente e armato di onnipotenza. E così Egli è in grado di punirci Salmi 76:7

(4.) Metti davanti ai tuoi occhi la promessa e l'assicurazione del perdono Ezechiele 18:30 ; Luca 24:47; Atti 3:19; 5:31

(5.) Fissa i tuoi pensieri sulle sofferenze di Cristo. Erano vari, taglienti e terribili; ma tutto per i nostri peccati. (R. Warren, D.D.)

La volontà di Dio di perdonare:

(I.) Che Dio "non voglia che alcuno perisca" appare dalle Sue stesse dichiarazioni positive

(II.) Che Dio "non voglia che alcuno perisca" è illustrato dagli inviti di cui abbondano le Sacre Scritture

(III.) La stessa verità è ulteriormente illustrata dall'incoraggiamento che Dio presenta ovunque a coloro che mostrano un'inclinazione a tornare

(IV.) La stessa verità è illustrata dalle minacce e dagli avvertimenti che vengono dati alle persone e alle nazioni prima che la distruzione si abbatta su di loro

(V.) Il ritardo del giudizio illustra il mio testo

(VI) I personaggi più noti sono specificati nelle offerte e negli inviti alla misericordia che troviamo nella Sacra Scrittura

(VII.) La morte di Cristo è un'illustrazione della proposizione nel testo

(VIII.) I mezzi impiegati per mantenere il vangelo di Cristo davanti al mondo e la Chiesa dichiara la stessa verità

IX. Gli sforzi presi per rimuovere la diffidenza dimostrano che Dio "non vuole che alcuno perisca". Egli non solo ci dà la Sua dichiarazione che non vuole che alcuno perisca, ma ci dà il Suo giuramento

X. La proposizione contenuta nel testo è illustrata da molti esempi: Manasse. Ladro sulla croce. (W. Freeland, LL.D.)

La riluttanza di Dio:

(I.) Che cosa intende qui l'apostolo con l'espressione "perire"? Che cosa significa perire? A questa domanda si risponderà nel modo più appropriato con le parole della Sacra Scrittura. Paolo lo chiamò "Essere punito con la distruzione eterna, lontano dalla presenza dell'Eterno e dalla gloria della sua potenza" 2Tessalonicesi 1:9. "Distruzione improvvisa" 1Tessalonicesi 5:3. "Rapida distruzione" (CAPITOLO 2:1). "La vendetta del fuoco eterno" Giuda 7

(II.) Quali ragioni abbiamo per concludere che qualcuno perirà in questo modo? 1. Gli angeli caduti sono periti Giuda 6

(2.) Sodoma e Gomorra hanno "sofferto la vendetta del fuoco eterno" (Ibid. 7)

(3.) Gli altri uomini meritano di perire. "La Scrittura ha concluso tutti sotto il peccato." 4. Quella parte della punizione che consiste nella morte naturale viene inflitta ogni giorno sotto i nostri occhi

(5.) Dio ha detto che alcuni personaggi periranno. "Chi non crederà sarà dannato".

(III.) Ma chi è in pericolo? 1. "Disprezzatori" Atti 13:41

(2.) Le persone profane e tutti coloro che "dimenticano Dio" Salmi 9:17

(3.) Tutti gli impenitenti Luca 13:5

(4.) Tutti gli increduli Marco 16:16

(IV.) Come dobbiamo intendere l'espressione Dio non vuole che alcuno perisca? L'inferno non esiste senza il Suo permesso! La morte è la Sua messaggera! Il giudizio del gran giorno sarà tenuto dalla Sua nomina! Ma poi

1.) Dio non punirà senza occasione. Né 2. Fino a quando la colpa dell'uomo non l'abbia resa necessaria. Né 3. Senza aver fornito un rimedio: il miglior rimedio possibile. Né 4. Senza aver autorizzato la pubblicazione di tale ricorso. Né 5. Senza aver implorato gli uomini di accettarlo. Né 6. Senza aver dato spazio al pentimento

(7.) Né infliggerà il giudizio eterno a un'anima che non abbia dimostrato la sua inimicizia finale verso di Lui, verso la verità, verso la santità

(V.) Quali prove abbiamo che Dio "non vuole che alcuno perisca così"? 1. Le prove derivanti dal Suo carattere

(2.) Dalla Sua parola

(3.) Dal Suo giuramento Giovanni 3:16

(4.) Dal dono del Suo Santo Spirito

(5.) Dalla rivelazione della Sua verità

(6.) Dall'esaltazione di Cristo come Principe e Salvatore per dare il pentimento

(7.) Dalla promessa dell'aiuto personale dello Spirito Santo, a coloro che lo chiedono. 8. Da ogni esempio di vero pentimento che si è verificato. 9. Dal risparmiare misericordia di giorno in giorno. 10. Da avvertimenti, esortazioni, inviti, direttive, promesse, ecc., senza numero

(VI.) Qual è l'imperativo e l'unica alternativa affinché gli uomini non periscano? Rispondiamo: "pentimento". (L'Evangelista.)

10 2PIETRO CAPITOLO 3

#2Pietro 3:10

Il giorno del Signore verrà come un ladro.-

Il giorno del Signore:

(I.) Il testo ci indica innanzitutto un periodo che avanza rapidamente verso di noi, nel futuro; e come tale differisce da qualsiasi altro che possa aver segnato un'epoca nella successione delle ere da quando il mondo ha avuto inizio

(1.) La luminosa manifestazione degli attributi del Signore che sarà poi fatta

(2.) Gli affari del regno mediatore della grazia, il regno di Cristo, in quanto tale, saranno allora completati

(3.) L'esibizione della Sua equità, che sarà poi fatta nelle dispense regolari della Sua provvidenza tra gli uomini

(4.) Il Signore riceverà allora nel Suo popolo e dal Suo popolo gloria e fama

(II) Le dichiarazioni fatte nel testo riguardo alla sua venuta

(1.) La certezza di esso

(2.) Il modo improvviso e inaspettato del suo avvicinamento.

(1) Eccitare gli uomini a guardare l'evento.

(2) La conoscenza dell'ora esatta potrebbe allarmare gli uomini e impedire l'adempimento degli attuali doveri della vita

(III.) Alcuni degli avvenimenti del giorno del Signore. (J. Thompson Smith.)

Preparazione alla carestia e al giudizio:

(I.) Il periodo a cui si fa riferimento. Ci sono stati giorni memorabili nella storia del mondo e nella storia delle nazioni

(1.) In quel giorno la dispensazione della misericordia si concluderà

(2.) Sarà il giorno della seconda venuta del Signore Gesù. Credente, sarà il compimento della tua beatitudine avere una vista perfetta di Cristo "senza velo in mezzo" e portare un'esatta conformità alla Sua somiglianza. Ma o peccatore! come incontrerai il Suo cipiglio? 3. Sarà il giorno dell'onore speciale del Signore

(4.) È il giorno in cui tutte le Sue dichiarazioni saranno adempiute e verificate: le Sue dichiarazioni di misericordia al Suo popolo e le Sue minacce di distruzione agli impenitenti e agli increduli

(II.) I doveri a cui ci chiama la sua attesa venuta

(1.) Dovremmo guardarci da uno spirito di pigrizia e indifferenza

(2.) Dovremmo desiderare ansiosamente di essere trovati pronti ogni volta che quel giorno potrebbe arrivare.

(1) La riconciliazione con Dio è necessaria.

(2) È necessario un cammino vicino e umile con Dio.

(3) Meditare frequentemente sulle conseguenze di quel giorno ci preparerà per la sua venuta

(III.) Motivi che ci hanno portato all'adempimento di questi doveri

(1.) L'incertezza del momento in cui questo giorno verrà

(2.) Il pericolo e la rovina derivanti dalla mancanza di preparazione per la sua venuta. (Ricordo dell'Essex.) I cieli passeranno con un gran rumore.-

La distruzione dell'universo:

1.) La distruzione dell'universo ci offre un'immagine del potere del nostro Giudice. Quanto è potente questo Giudice! Chi può resistere alla Sua volontà? 2. La conflagrazione dell'universo ci offre un'immagine degli orrori del vizio. Guardate fino a che punto Dio porta il Suo risentimento contro il peccato. Cieli, terra, elementi, siete voi colpevoli? Ma, se siete trattati con tanto rigore per essere stati gli strumenti inconsapevoli del crimine, quale deve essere la condizione del criminale? 3. Nell'incendio dell'universo troviamo una rappresentazione della vanità del mondo attuale. Cos'è questo mondo che affascina i nostri occhi? Si tratta di una pila funeraria che inizia già a bruciare e presto sarà interamente consumata. La speranza di un'immortalità immaginaria ha potuto sostenere alcuni uomini contro la paura di una morte reale. L'idea di esistere nelle menti di coloro che esisteranno dopo di loro li ha, in qualche modo, confortati dal miserabile pensiero di non essere più. Di qui edifici pomposi, quindi ricchi monumenti e titoli vanagloriosi incisi su marmo e ottone. Ma ecco la dissoluzione di tutti quei legami, e il ricordo di tutto ciò che è legato al mondo svanirà con il mondo

(4.) La conflagrazione dell'universo fornisce una descrizione del mondo a venire. Ci sentite spesso declamare sul nulla delle cose terrene. Come mai Dio, che ha deciso di renderci un giorno felici, non ci permette di rimanere in questo mondo e si accontenta di unire tutte le circostanze felici in nostro favore? Ah! una vita formata su questo piano potrebbe certamente rispondere alle idee di felicità che formano i geni finiti, ma un tale piano non può nemmeno avvicinarsi ai disegni di un Dio infinito. Una vita formata su questo piano potrebbe certamente esaurire un amore terreno, ma non potrebbe mai raggiungere l'amore di un Dio infinito. Per realizzare questo amore ci deve essere un altro mondo; ci devono essere nuovi cieli e nuova terra; ci devono essere oggetti molto più grandiosi

(5.) Infine, la distruzione dell'universo mostra l'eccellenza della pietà. Oh, se potessi rappresentare il credente in mezzo ai fuochi, ai venti, alle tempeste, alla confusione di ogni natura, contento, pacifico, inalterabile! (J. Saurin.) Anche la terra ... sarà bruciato.-

Il mondo in fiamme:

(I.) L'ultima conflagrazione generale. In questa Epistola c'è una verità insegnata molto chiaramente, e cioè che questo mondo attuale deve essere consumato dal fuoco. Apprendiamo anche che questa conflagrazione avrà luogo in connessione con il giudizio, poiché "i cieli e la terra che ora sono, sono tenuti in riserva, riservati al fuoco, per il giorno del giudizio e della perdizione degli uomini empi". Dal nostro testo deduciamo anche che questo fuoco brucerà tutte le opere esistenti sulla terra: tutto ciò che l'uomo ha costruito perirà. I chimici ci dicono che il grande rumore di cui parla Pietro avrebbe certamente accompagnato una tale combustione. Il mondo intero tornerà ad essere una sola massa fusa, e questo firmamento terrestre cesserà di esistere. Possiamo qui notare che la profezia secondo cui la terra sarà così consumata da un calore fervente è facilmente da credere, non solo perché Dio lo dice, ma perché evidentemente ci sono i mezzi a portata di mano per l'adempimento della profezia. Plinio era solito dire che era un miracolo che il mondo fosse sfuggito alle fiamme per un solo giorno, e non mi meraviglio di questa osservazione, considerando il carattere del quartiere in cui trascorreva gran parte del suo tempo. Nel visitare la campagna intorno a Napoli mi veniva costantemente in mente lo stesso pensiero. Laggiù c'è il Vesuvio pronto in qualsiasi momento a vomitare fuoco, e a mandare continuamente nuvole di fumo. Poi andate alla Solfatara dall'altra parte di Napoli, fermatevi alla bocca di quell'antico vulcano e ascoltate i terrificanti brontolii che accompagnano l'impeto del vapore e dello zolfo; poi batti il piede o scaglia una pietra per terra, e ascolta come risuona la terra; È evidente che ti trovi sopra una vasta caverna. Guardatevi intorno e notate come la terra fuma di esalazioni sulfuree. Osservate, inoltre, come la terra in alcuni luoghi si è alzata e caduta, più e più volte. Eppure questa regione vulcanica intorno a Napoli non è che uno dei tanti sfoghi dei grandi fuochi che sono nelle viscere della terra; Trecento o più montagne infuocate hanno già vomitato fiamme. Secondo la credenza di molti geologi, l'intero centro della terra è una massa di materia fusa, e noi viviamo su una crosta sottile che si è raffreddata, e probabilmente non è spessa più di cento miglia. Le probabilità sono che l'intera massa interna sia in uno stato liquido e, forse, in uno stato gassoso. Gli astronomi ci dicono che negli ultimi duecento o trecento anni sono scomparse circa tredici stelle fisse e, secondo la loro credenza, sono state bruciate. Se cose del genere accadono in altri mondi, c'è qualcosa di improbabile nella convinzione che qualcosa di simile accadrà a noi? Ma se non ci fosse un mare di fuoco interno, e nessun esempio di altri mondi consumati dal fuoco, chi potrebbe indovinare il potere che si nasconde nell'elettricità e nelle altre forze sottili? I terribili eserciti di Dio sono in agguato dappertutto. Egli deve solo pronunciare la parola, e i servi della Sua onnipotenza risorgeranno, terribili nella loro potenza distruttiva. La terra è come una catasta di legna, e i tedofori sono pronti ad accenderla in qualsiasi momento. Anche se leggiamo che il mondo è stato bruciato dal fuoco, non ci viene detto che sarà annientato da ciò. Noi crediamo da varie cose che sono accennate nelle Scritture, anche se non vogliamo dogmatizzare, che questo mondo sarà rimesso e rinnovato; E in questo senso ci aspettiamo nuovi cieli e una nuova terra, nei quali abita la giustizia. Lutero era solito dire che il mondo è ora nei suoi abiti da lavoro, e che a poco a poco si vestirà con i suoi abiti pasquali di gioia. Ci piace pensare che la scia del vecchio serpente non rimarrà sempre sul globo, ed è un pensiero incoraggiante che dove il peccato ha abbondato la gloria di Dio dovrebbe abbondare ancora di più

(II.) L'apostolo ha tratto conclusioni pratiche. "Vedendo dunque che tutte queste cose saranno dissolte, quale sorta di persone dovreste essere voi in ogni santa condotta e pietà?" Che relazione ci può essere tra l'incendio del globo e la santa conversazione e la pietà? Il primo collegamento è questo. La nostra posizione come cristiani è in questo momento simile a quella di Noè prima della distruzione del mondo per mezzo dell'acqua. Che tipo di persona avrebbe dovuto essere Noè? Suppongo che un uomo del genere, aspettandosi ogni giorno che la pioggia scenda e che il diluvio scoppio, condurrebbe una vita molto libera dalla mondanità, una vita esattamente l'opposto del resto dei suoi simili. Ora la nostra vita dovrebbe essere come quella di Noè. Guardatevi intorno per vedere le bellezze della natura, e quando ne godete dite a voi stessi: "Tutte queste devono essere dissolte e fondersi con un calore ardente". Capisci che le cose che si vedono non sono che un sogno, che le cose invisibili sono le sole sostanziali. Perciò siediti sciolto presso tutte le cose sotto la luna, e stringi come con la stretta di un moribondo le cose eterne che Dio ti ha rivelato. Tale condotta vi separerà dai vostri simili. Poiché nel profondo del tuo cuore c'è un oggetto diverso dal loro, e poiché stabilisci una stima diversa su tutte le cose, la tua condotta sarà molto distante dalla loro; Essendo influenzato da motivi diversi, la tua vita divergerà dalla loro, ed essi ti fraintenderanno, ti imputeranno cattivi motivi. Osservo inoltre che la vicinanza del Signore, suggerita dal fatto che il mondo deve essere distrutto, secondo la Sua parola, suggerisce la santità. Il peccatore trova una ragione per il peccato quando dice: "Dio non è qui: tutto si svolge nel modo ordinario: a Dio non importa quello che fanno gli uomini". "No", dice l'apostolo, "non è lontano, è qui, a trattenere le forze del fuoco; Egli sta riservando questo mondo per un po' di tempo, e a poco a poco lascerà che i fuochi si scatenino e il mondo sarà distrutto. Non è lontano, è addirittura alla porta". Come potete peccare contro Colui che è così vicino? L'apostolo dice: "Che sorta di persone dovreste essere?" Ricordate che stava parlando ai santi, e ci insegna che anche i santi dovrebbero essere più santi di quello che sono. Non abbiamo raggiunto ciò che dovremmo essere, e posso dire al miglior figlio di Dio qui presente questa mattina: "C'è ancora un aldilà". E poi prosegue specificando due rami della vita santa. "In ogni santa conversazione", vale a dire, in ogni santo comportamento verso gli uomini; "e pietà", cioè, tutto il pio agire verso Dio. (C. H. Spurgeon.)

Sulla dissoluzione del mondo:

(I.) Contemplate l'Essere Supremo che dirige la dissoluzione, come ha diretto la formazione originaria, del mondo

(II.) Contempliamo la dissoluzione del mondo come la fine di tutta la gloria umana. Questa terra è stata teatro di molti grandi spettacoli, e di molte grandi conquiste

(III.) Contempla l'anima dell'uomo come se rimanesse illesa in mezzo a questa desolazione generale, quando l'intera creazione animale perisce, e l'intera struttura della natura cade in rovina. Ecco, dunque, che cos'è il vero onore e l'eccellenza dell'uomo

(IV.) Contempliamo la dissoluzione del mondo come l'introduzione a un sistema più grande e più nobile nel governo di Dio. Noi, secondo la Sua promessa, aspettiamo nuovi cieli e nuova terra, nei quali abita la giustizia. (H. Blair, D.D.)

L'universo esterno dell'uomo è in attesa di una tremenda crisi: - C'è una conflagrazione spirituale in corso. Cristo venne "per mandare fuoco sulla terra". La sua parola consuma come un fuoco i falsi e i corrotti. Ma la conflagrazione nel testo è materiale

(I.) Che il carattere di questa crisi sarà molto terribile

(1.) L'agente con cui sarà realizzato, il "fuoco", è terribile. Il fuoco, quando non è nel suo stato latente ma attivo, è la forza più terribile del mondo. C'è un'agonia nel suo tocco. Forma la più bella, si trasforma in cenere. L'acqua, che ha distrutto il vecchio mondo, è in alcune delle sue forme un potere terribile, ma in essa può sussistere la vita. Puoi toccarlo senza dolore, puoi galleggiare sulla sua superficie, puoi costruire un vascello che ti porti sopra le sue inondazioni e i suoi mari impetuosi. Ma non è così con il "fuoco". Nessuna arca ti porterà oltre un diluvio di fuoco

(2.) L'ampiezza della sua scena lo rende terribile. "I cieli passeranno". "Anche la terra e tutte le opere che sono in essa". 3. Il tumulto con cui sarà accompagnato è terribile. "Un gran rumore." Ci sono alcuni suoni che scuotono l'anima con l'orrore. L'ululato del vento che si alza nella tempesta, il rombo del fulmine che si avvicina, il ruggito selvaggio e lugubre dell'oceano quando viene sferzato dalla furia: questi sono tutti suoni più o meno di terrore. Ma ci sono versi di animali ancora di più. I gemiti dei moribondi, i gemiti dell'amore in lutto, le grida di un cuore agonizzante: questi sono suoni spaventosi. Che rumore produce un piccolo falò, che rumore anche un po' di vapore proveniente dal motore; ma quale dev'essere il rumore delle foreste in fiamme e degli oceani in ebollizione, delle città che cadono e delle montagne che vacillano! Questo "grande rumore" sarà molto terribile

(4.) L'imprevisto con cui arriverà è un altro elemento di terrore. "Verrà come un ladro nella notte". Per certi versi non sarà un ladro.

(1) Un ladro arriva senza preavviso.

(2) Un ladro non ha il diritto di venire.

(3) A un ladro si può resistere. C'è la possibilità di farlo tornare indietro; Ma non è così con questa crisi. Deve venire

(II.) Che l'avvicinarsi di questa crisi è molto certo

(1.) È certo che c'è un punto nel futuro che porrà fine all'attuale connessione degli uomini con questa terra

(2.) Ci sono prove conclusive che questo periodo sarà accompagnato da una conflagrazione

(III.) Che la prospettiva di questa crisi dovrebbe esercitare sull'umanità un'influenza santificante. L'apostolo afferma due effetti che la prospettiva dovrebbe produrre su di noi

1.) Santità pratica in ogni parte della nostra vita: "Santa conversazione e pietà". Se tutti i nostri interessi materiali devono scomparire in questo modo, con quale serietà dovremmo coltivare quei principi di carattere, quelle disposizioni mentali e quelle abitudini di vita che dureranno per sempre? 2. Un sincero desiderio dell'anima per il futuro. "Cercare e affrettarsi", ecc. (D. Thomas, D.D.)

Elementi che aumenteranno la conflagrazione finale: - Poiché l'attributo più nobile dell'acqua è la sua insipidezza, chi sarebbe disposto a scoprire che, chimicamente parlando, è notevole per la sua composizione ignea? Quando i suoi due costituenti vengono bruciati nella cerbottana ossi-idrogeno, producono una fiamma di straordinaria ferocia. Tale è la violenza con cui si combinano che è necessario impedire loro di mescolarsi, se non in piccole quantità, a meno che non siano proprio sul punto di accendersi. Il dottor Clarke mise uno schermo di mattoni tra sé e i gas pericolosi quando sperimentò per la prima volta la loro potenza, ma fu quasi ucciso da un'esplosione. Forse, quando il mondo e tutte le opere che vi si trovano saranno bruciate, l'oceano potrà davvero essere il magazzino da cui si potrà attingere combustibile per sostenere la grande conflagrazione. Ma sia come può essere il buon consiglio di Dio, non è un pensiero sorprendente che l'acqua, l'intransigente avversario del fuoco, debba essere composta da due elementi la cui congiunzione è accompagnata da un'appassionata esplosione di fiamma e da una terribile eruzione di caloria? (Illustrazioni scientifiche.)

11 2PIETRO CAPITOLO 3

2Pietro 3:11

poiché tutte queste cose saranno dissolte.-

Immortalità e scienza: - È un fatto singolare che queste parole abbiano molta più probabilità di verità di quanto non ne avessero una generazione fa. Allora, la stabilità dell'universo fisico era considerata un fatto consolidato della scienza; ora non è considerato così. Se questo mondo e l'universo dei mondi devono subire a volte le catastrofi indicate dalla scienza e dalla Scrittura, fino alla possibile distruzione, dove dimorerà l'uomo immortale? La scienza fisica tocca principalmente il destino umano in due punti di ciò che è tecnicamente noto come il principio di continuità; vale a dire, la risoluzione del pensiero e del sentimento in cambiamenti molecolari e lo sviluppo dell'uomo dai precedenti ordini inferiori di vita. Si pensa che il principio militi contro l'immortalità, in quanto implica che tutta la potenza della vita è nella materia, e che tutte le attività mentali e morali non sono altro che l'operazione della materia organizzata. In base a questa ipotesi, il pensiero e il sentimento si risolvono nel vortice delle molecole, nella formazione e distruzione del tessuto, un processo interamente materiale, necessario nel suo carattere e che non ammette alcuna personalità permanente. Trovare qualcosa al di fuori di questa legge onnicomprensiva di cui l'immortalità può essere predicata, qualsiasi cosa che sopravviva quando si rompe il legame che tiene insieme gli atomi roteanti, è impossibile sotto questa concezione. Al contrario, le sue analogie sembrano puntare a un risultato opposto. Non c'è da stupirsi che la tristezza di tali conclusioni spinga la mente verso una speranza migliore, e che i fisici stiano lavorando su altri filoni di verità, se non altro per sfuggire all'orrore della desolazione che i loro trionfi li hanno costretti ad affrontare. Fiske dice: "C'è poco di intellettualmente soddisfacente nell'orribile quadro che la scienza ci mostra di mondi giganti che si concentrano da vapore nebuloso, sviluppandosi con prodigioso dispendio di energia in teatri di tutto ciò che è grande e sacro nello sforzo spirituale, scontrandosi ed esplodendo di nuovo in palle di vapore morte, solo per rinnovare lo stesso faticoso processo senza fine: un insensato gioco di bolle di forze titaniche. con la vita, l'amore e l'aspirazione portati avanti solo per essere estinti". Tali sentimenti caratterizzano i fisici più abili dell'epoca. Alla fine raggiungiamo il nulla, o una cenere, o un incessante scontro e repulsione di palle di vapore chiamate mondi, con possibili momenti di vita in mezzo a vasti cicli di ere senza vita. Raggiungiamo la fine di una strada, ma non troviamo nulla che ci dica perché esiste. Ci si pone la domanda se, guardando in altre direzioni, non possiamo invertire questo processo e trovare un fine degno della creazione, qualcosa invece del nulla, il gioco della mente invece del vortice delle molecole, la vita invece della morte. Il recente verdetto della scienza sul destino dell'universo materiale ci spinge con forza irresistibile a credere in un mondo spirituale invisibile, non la fede della fede religiosa, ma della fredda e dura ragione. L'altro punto principale in cui la scienza fisica tocca il destino umano è in connessione con quella parte della dottrina dell'evoluzione fisica che sostiene che tutte le forme di vita si sviluppano da forme precedenti sotto l'impulso di una forza sconosciuta, una teoria non ancora esattamente definita e lontana dall'essere pienamente dimostrata. Prendete la forma più estrema di evoluzione - la materia che ha in sé tutta la potenza della vita - non esclude necessariamente l'esistenza futura. Se la materia può raggiungere la mente che anela all'immortalità, non potrebbe la sua potenzialità essere in grado di raggiungerla? Se può sviluppare l'idea, non può essere in grado di sviluppare il fatto? Se la domanda ricorre ancora, a che punto del processo evolutivo, ammettendo per il momento la sua verità, si inserisce il principio dell'immortalità, o ne prende possesso? - una domanda di grande piccantezza sotto il principio di continuità, rispondiamo con un'analogia. Atti: a che punto della sua crescita una pianta acquisisce il potere di autoperpetuarsi? Come un germoglio muore completamente se tagliato; anche la lussuriosa crescita residua del fusto e dei rami appassisce nel nulla; Il fiore non è "una cosa di potere che si ravviva da sola"; ma il fiore, raccogliendo luce e rugiada nel suo seno incandescente, mescola con essi la propria essenza vitale e così porta un seme attorno al quale piega i suoi petali appassiti come un sudario, e cade nella polvere, non più per perire, ma per vivere di nuovo. Questa è più che un'illustrazione, è un argomento. Un essere vivente sotto la legge dello sviluppo arriva ad avere un potere di auto-perpetuazione che non aveva all'inizio; Perché non dovrebbe essere così per la vita che ha avuto il culmine nell'uomo? Egli è il fiore della vita, e solo nel suo cuore si può trovare il seme dell'esistenza eterna. Ma questa fase dell'argomento è insoddisfacente; Non è necessario considerarlo sotto questi presupposti, e ci rivolgiamo a un altro. Non vogliamo una semplice continuazione, ma un terreno solido per credere nella personalità dopo la morte. L'evoluzione non può compromettere il fatto della personalità qui o nell'aldilà, semplicemente perché l'uomo trascende la natura, che è il campo dell'evoluzione. L'uomo può comprendere tutto ciò che lo ha preceduto in natura, ma non è riassunto da essa. Come grande prova di ciò, adducendo il fatto della natura morale con la sua caratteristica primaria di libertà. Lo stesso Darwin ammette che "il libero arbitrio è un mistero insolubile per il naturalista". La necessità, che è l'equivalente del diritto, non ha mai potuto evolvere la libertà. Ma la scelta, o la libertà, è la caratteristica costitutiva dell'uomo, su cui è costruito l'intero tessuto della sua vita e della sua natura morale. Lo rende una persona; è la base della sua storia. Lo pone al di sopra dell'ordine e del progresso della natura. Il professor Tyndall dice che l'abisso tra l'azione cerebrale e la coscienza è invalicabile, che "qui c'è una roccia su cui il materialismo deve spaccarsi ogni volta che pretende di essere una filosofia completa della mente umana". L'ammissione è preziosa, non solo per la sua origine, ma per la sua inespugnabile verità. Con un tale abisso tra le due parti della natura umana - i processi molecolari e il flusso perpetuo da un lato, e l'identità cosciente, il senso morale e la libertà dall'altro lato - non dobbiamo sentirci turbati da nulla che l'evoluzione fisica possa affermare dell'uomo: semplicemente non può toccarlo. Possiamo ora costruire la nostra argomentazione sul suo destino, senza essere ostacolati da alcun clamore che possa giungerci dall'altra parte di questo abisso, un abisso che la scienza stessa riconosce nella nostra natura composita. Ma possono sorgere altre difficoltà, come il pensiero che questo senso di identità personale possa essere temporaneo, che come la nostra vita è stata trascinata nella separazione dal grande oceano dell'essere, così, avendo un qualche ciclo dentro di sé, sprofonderà di nuovo in esso, come una stella sorge e tramonta. L'età e l'infanzia sono molto simili, soprattutto quando entrambe sono normali; Il sonno e l'incoscienza segnano entrambi. Come non c'è identità prima dell'infanzia, ce n'è una dopo l'età? Il fatto che, nonostante l'estrema plausibilità di questa analogia familiare, la mente umana non abbia mai accettato la suggestione, ha un grande significato; Ha istintivamente sentito che questa somiglianza non indica una realtà. Cartesio sosteneva: "Penso, quindi sono". Se avesse continuato, io sono, quindi continuerò ad essere, avrebbe pronunciato una logica convincente. Ammessa la coscienza della personalità, è impossibile concepire la non-esistenza. Se il sé è un'unità, e non un conglomerato di atomi, come può essere eliminato dall'esistenza? Ma si può dire che, se c'è un'altra vita, ci deve essere un altro mondo. Dov'è? Di cosa composto? Se è entro i limiti, o sotto le leggi della materia, non può avere resistenza. L'anima deve avere una sfera simile a se stessa, permanente, fluttuante. Certo, se la filosofia può creare un universo in cui far fluttuare i mondi e trasmettere quei fremiti di soli ardenti che chiamiamo calore e luce, non rifiuterà una sfera adatta per l'anima quando si staccherà dai legami della materia. Noi basiamo la nostra dimostrazione, tuttavia, non su una mera analogia, ma sul semplice fatto che la natura dell'anima esige una sfera appropriata e rispondente, come le ali richiedono l'aria e le pinne l'acqua. Altrimenti, la creazione è priva di ordine e di coerenza. Se cercassimo questa sfera dell'anima, non la cercheremmo in alcun raffinamento della materia, né in alcun globo al di là delle "mura fiammeggianti del mondo", ma piuttosto in un ordine opposto a questo ordine visibile, come la mente sta in piedi contro il corpo. Se, tuttavia, si dice che la mente deve sempre avere un corpo, o qualcosa di simile, per sostenerla, un sub-sto, qualcosa come l'argento vivo su uno specchio, per riprendere e far tornare indietro le sue operazioni, qualcosa per sostenere la reazione e forse necessario per produrre coscienza, possiamo seguire un suggerimento lasciato cadere dalla scienza nelle sue ultime suggestioni. I fisici di più alto rango sostengono l'esistenza di un fluido puro o non atomico che riempie tutto lo spazio, in cui nuotano i mondi, una sorta di prima cosa rispetto alla quale la materia atomica è una seconda cosa. Ma mentre la scienza riconosce così un fluido non atomico che riempie gli spazi interstellari come una base su cui l'universo è un cosmo, o un tutto unito, non può contestare l'analogia di un fluido animico non atomico, o etere, come base o corpo che sostiene la mente, se ci interessa rivendicarlo. Come possiamo immaginare tutti i mondi, dalla "stella più alta della Lira dagli occhi azzurri" all'asteroide più piccolo, spazzati via in qualche angolo remoto dello spazio - un risultato non improbabile - e lasciarlo libero dalla materia atomica ma pieno di etere pronto a fluttuare e unire un altro universo, così il corpo atomico materiale può essere spazzato via e raccolto nella sua polvere originale, lasciando intatto il corpo immateriale, base per la mente e la sua azione come era stato prima. La scienza e la Rivelazione qui si avvicinano molto l'una all'altra, la scienza esige una sostanza non atomica come l'unica base possibile dell'identità cosciente, e la Rivelazione afferma che "c'è un corpo spirituale" e "Dio gli dà un corpo come gli è piaciuto". (T. T. Munger, D.D.)

Nulla ci predica un tale sermone sulla vanità dell'uomo, le sue opere, la sua ambizione, la sua arte, la sua moda, i suoi piaceri, la sua orgogliosa scienza prepotente, come l'instabilità della terra e la sua dissoluzione finale. Ma questi straordinari movimenti della natura hanno per noi un argomento molto più alto di questo

(1.) In queste terrificanti convulsioni del mondo naturale si trovano motivi di insolita importanza per la vita più alta e santa. La forza di questo argomento sarà forse più sentita quando considereremo, in primo luogo, la relazione vitale che esiste tra questa dissoluzione della natura e il peccato dell'uomo. Gli effetti fatali del peccato non si limitarono ai confini della natura umana, ma si estesero a tutti i confini della creazione, portando ovunque rovina e squilibrio. Le crescite imperfette e anormali negli alberi e nelle piante; i dolori, le malattie, la morte, che si agitano tra queste cose mute e inanimate; i malumori e i dolori degli animali inferiori; La desolante desolazione dei deserti, le regioni ghiacciate senza disgelo, le agitazioni feroci e agitate della natura, i fuochi e i fermenti interni, le tempeste oceaniche e le distrazioni, sono sintomi palpabili di difficoltà organiche e di malattie incurabili in tutto il mondo naturale. Non dovremmo trovare in questa esibizione dell'inquietudine e della discordia della natura un argomento irresistibile per la santità della vita? Come tardare ad abbandonare ciò contro cui la natura si ribella fin dall'inizio, contro la cui influenza la terra stessa protesta con i suoi tuoni vulcanici e i suoi profondi brividi

(2) Ancora una volta troviamo un argomento a favore di una vita santa quando consideriamo la relazione vitale che esiste tra questa dissoluzione della natura e la restaurazione dell'uomo. La dissoluzione non è l'annientamento, è semplicemente la trasformazione. Questi non sono i dolori della morte, ma gli spasimi del parto della natura. Essi predicono chiaramente una nuova creazione, in cui tutto ciò che così terribilmente rovina e rovina quella attuale sarà assente. Il pensiero di tutto questo non viene alla fine a insistere su di noi, come con un tremendo argomento per vivere in tutta la pietà della vita? Nessun uomo di abitudini impure o di carattere deforme e di vita deforme e ripugnante attraverserà quella bella regione, perché lì il fiume della vita scorre puro dal trono eterno, e al posto della spina c'è l'abete, e al posto del rovo c'è il mirto. (G. B. Spalding, LL.D.)

La dissoluzione del mondo:

(I.) La certezza della dissoluzione del mondo. Che tutte queste cose saranno dissolte è una dottrina espressamente espressa nelle Scritture, e che molte allusioni impressionanti siano portate a casa nel cuore dell'uomo. Il giorno non appena sorge e acquista il suo splendore meridiano, inizia a declinare e finisce nella notte. La primavera non appena introduce la fioritura dell'estate, l'autunno assume il suo regno, e allora le devastazioni dell'inverno desolano tutte le bellezze dell'anno. Intorno a noi tutte le cose cambiano continuamente, e la vita stessa passa sempre; I capelli grigi e l'aspetto sbiadito ci ricordano presto che la vecchiaia è vicina. Nulla è stabile sulla terra. Città, stati e imperi hanno il loro periodo stabilito. Le fatiche degli uomini periscono; i monumenti dell'arte si ammuffiscono in polvere; Anche le opere della natura invecchiano e si deteriorano. Il mondo è stato creato per il piacere di Dio; e, quando il suo corso destinato si compie, Egli ne comanda la distruzione. Vide opportuno che, quando il corso di prova delle generazioni di uomini fosse terminato, la loro attuale dimora sarebbe scomparsa. Della tempestività di quel periodo Egli solo può giudicare. Ma in mezzo a questa grande rivoluzione della natura, la nostra consolazione è che si tratta di una rivoluzione condotta da Lui, le cui misure di governo sono tutte fondate sulla bontà. Sullo shock degli elementi e sul naufragio della natura presiede l'eterna saggezza. È il giorno del Signore e i suoi fedeli sudditi non avranno nulla da temere dai terrori

(II.) L'arrivo improvviso e inaspettato di questo grande evento. Come sono miserabili coloro che raggiungerà in mezzo a oscure cospirazioni, a delitti criminali o a piaceri dissoluti!

(III.) Le conseguenze della dissoluzione del mondo per l'uomo

(IV.) L'influenza che la dissoluzione di tutte le cose dovrebbe produrre sulla nostra vita. Dovrebbe produrre una serietà di pensiero, in ogni momento, nella mente. (D. Malcolm, LL.D.)

La fine di tutte le cose: - Riteniamo del tutto superfluo entrare nella questione se queste parole segnino un annientamento della materia, o solo la sua purificazione preparatoria alla sua ricomparsa in una forma migliore; è sufficiente per il nostro scopo che l'effetto sia lo stesso che se il tutto fosse abbattuto, e una stella dopo l'altra e un sistema dopo l'altro si allontanassero dai vasti campi dello spazio.

(I.) Ci sono due modi in cui l'affermazione sulla dissoluzione di tutte le cose materiali può essere considerata e applicata; Possiamo dire che sono dissolti, sia come sono in se stessi, sia come sono posseduti da noi

(1.) E prima per quanto riguarda il fatto, preso alla lettera, che "tutte queste cose saranno dissolte". Dobbiamo fermarci a notare la sublimità e l'augustezza del fatto che l'Onnipotente deve rimanere immutato e immutabile, mentre i cieli, i soli e le stelle sono offuscati dal tempo. Troviamo la Sua eternità prima che la serie iniziasse, e la troviamo quando la serie sarà passata. Chi di noi non si sente rimproverato dalla verità che ora si presenta alla sua attenzione, se davvero vive nella preferenza degli oggetti della vista? Uomo di piacere! continua a deliziarti con cose che gratificano i sensi; uomo di cultura! continuare a trascurare "la sapienza che viene dall'alto"; L'uomo dell'avarizia! persisti a scavare in cerca d'oro e consuma i tuoi giorni e le tue notti accumulando ricchezze; uomo di ambizione! fatica ancora per distinguerti e non risparmia alcun sacrificio che possa guadagnare l'onore di questo mondo. Ma ora, voi tutti adoratori delle cose visibili, scegliete per la vostra parte ciò che è infinito e corruttibile. Voi stessi prefissati per una durata infinita, riponete la vostra felicità in oggetti che devono durare per un certo tempo e poi scomparire completamente. "Tutte", sì, "tutte queste cose saranno dissolte". 2. Ma vi abbiamo fatto notare che c'era un altro senso in cui questa affermazione poteva essere presa: si doveva considerare la brevità della nostra vita, piuttosto che la durata finita di tutte le cose visibili. Anche se non dovesse mai avvenire un cambiamento stabilito nell'universo visibile, se il sole non dovesse mai estinguersi né la terra consumata, non potete negare che, per quanto vi riguarda, "tutte queste cose" dovrebbero "essere dissolte". Non discuteremo con il sensualista in mezzo agli oggetti affascinanti in cui si diletta; Non discuteremo con l'avaro mentre l'oro luccica e brilla davanti a lui; Non discuteremo con il filosofo come l'ampio arco dei cieli fissa il suo studio; ma noi discuteremo con loro tra le tombe di un cimitero, e il nostro ragionamento saranno i suoi abitanti di tutte le età e di tutti i ranghi. Non abbiamo bisogno di continuare il nostro progresso attraverso il luogo malinconico; Ma qualcuno di voi se ne andrà dal cimitero senza essere impressionato dalla sensazione che tutto il bene creato può essere goduto solo per un breve periodo, e quindi che non è il bene che dovrebbe impegnare l'affetto delle creature destinate all'immortalità?

(II.) Ma cerchiamo di mettervi davanti questa deduzione da un punto di vista un po' più chiaro. L'apostolo sostiene che, poiché tutte le cose visibili devono "essere dissolte", non dovrebbero impegnare i nostri affetti; in altre parole, egli argomenta dalla transitorietà di tutto ciò che la terra può dare alla follia di farne il nostro bene principale; e desideriamo dimostrarvi che l'argomento è in ogni modo solido e logico. Dovete ammettere in generale che il valore o il valore di un bene dipende in larga misura dalla durata del tempo per il quale deve essere goduto. Gli oggetti della ricerca umana sono per la maggior parte preziosi agli occhi degli uomini in proporzione alla loro probabile durata, e voi prendete il modo più efficace per svalutarli dimostrando che sono transitori rispetto a se stessi, o transitori rispetto a chi li possiede. E se questo è vero, non ci dovrebbe essere bisogno di altro che di una reale consapevolezza della brevità e dell'incertezza della vita, per poter stimare al loro vero valore le ricchezze, gli onori e i piaceri del mondo. Sarebbe far apparire oscuro l'oro che bramate, e gli onori che invidiate svanirebbero nella vostra stima, e la conoscenza per la quale vi affaticate per sembrare di scarso valore, e i piaceri che bramate di apparire insipidi, se davvero aveste l'abitudine di aspettare la vostra morte, e se davvero vi consideraste "stranieri e pellegrini sulla terra". È solo perché non c'è un tale sentimento, e praticamente nessun tale calcolo, che siete ancora così affascinati e assorbiti da ciò che il mondo può concedere ai suoi devoti.

(III.) Se c'è un effetto che più di un altro questa considerazione della dissoluzione di tutte le cose visibili è adatta a produrre, è la volontà di "fare il bene e di comunicare". Dovremmo noi, se davvero è solo per un breve periodo di tempo che possiamo avere possesso delle cose terrene, dovremmo egoisticamente accumularle o sperperperarle per la nostra propria soddisfazione, quando potremmo "farci amici della mammona dell'ingiustizia" e assicurarci, agendo come amministratori piuttosto che come proprietari, ricchezze incorruttibili in quel giorno in cui la terra e i cieli fuggiranno dalla faccia di Colui che siede sul mare. trono. (H. Melvill, B.D.Che tipo di persone dovreste essere.-

Cose e persone, qui e nell'aldilà:

(I.) Una classificazione importante: "Cose" e "persone". 1. Cose. Chiamiamo l'universo visibile il grande sistema di cose. A volte abbiamo bisogno di ricordare che sono solo cose. Le montagne sollevate che ci stupiscono con la loro sublimità sono semplicemente cose. Le creazioni animali e vegetali appartengono alla stessa categoria. Ci sono infinite varietà di vita, istinto, struttura e forma; ma tutte sono cose. I beni di cui gli uomini si vantano tanto, e che attirano tanta considerazione dai loro simili, sono cose, e niente di più. I nostri stessi corpi, così strettamente legati a noi stessi, inseparabilmente uniti a noi per questa vita, non sono ancora noi stessi. Non sono che cose. Giovinezza, elasticità e fioritura; L'età, la debolezza e il decadimento non sono noi stessi, né i nostri amici; Sono solo cose, cose fragili e mutevoli

(2.) Persone. Le persone sono dotate di intelligenza e volontà; discernono sia il bene che il male; Amano e detestano. Che enorme prerogativa, essere una persona! Che alta compagnia! Dio è una Persona. Lo sono anche gli angeli. L'uomo è l'immagine del suo Creatore. Che apice del pericolo è questo! Che caduta è possibile da qui! Le cose esistono per le persone, non le persone per le cose. La creazione è per Dio, non Dio per la creazione. La natura, come il sabato, è per l'uomo, non l'uomo per la natura, non l'uomo per il sabato. La filosofia popolare dei nostri giorni inverte questo ordine. Il suo insegnamento pratico è che le persone esistono per le cose. Finché corteggiate gli uomini, non per quello che sono, ma per quello che hanno, mettete le cose al di sopra delle persone. Nell'intenzione divina le cose sono subordinate alle persone. Gli affari, le ricchezze, la competenza, la povertà, sono le prove degli uomini. Sono strumenti di educazione e di disciplina. Nessuna di queste cose è per se stessa; Sono ordinati per le persone, per lo sviluppo della mente, della coscienza e del cuore dell'uomo. La domanda solenne su ognuno è... dovrebbe essere ora... sarà in futuro... non: Che cosa ha fatto l'uomo con gli affari? ma, Che cosa ha fatto gli affari l'uomo? Il credo del mondo è: l'uomo esiste per gli affari, non per gli affari. La stessa perversione è visibile nell'uso improprio del corpo umano. A volte c'è bisogno di chiedersi: chi è l'uomo, il corpo o l'anima? L'uomo esteriore è progettato per essere la prova oraria dell'uomo interiore. La fine della cosa è risolta quando le abitudini intellettuali, morali e spirituali della persona che la abita e la usa sono ampliate e perfezionate. La buccia viene persa quando compaiono il gambo e la foglia

(II.) Un contrasto istruttivo: "Le cose" saranno "dissolte"; "persone" deve continuare ad "essere". 1. Le "cose" saranno "dissolte". Il globo non è che la nostra più grande abitazione e, come il corpo che occupiamo, non sopravviverà ai suoi usi. Non è "sarà sciolto". È, "vengono dissolti". Gli eventi futuri sono vicini alla visione del veggente. C'è qualcosa del futuro più remoto in ogni presente immediato. "Tutti noi appassiamo come la foglia". Gli elementi della morte, ai quali dobbiamo soccombere all'ultimo, lavorano in noi attraverso l'infanzia, la giovinezza e la maturità. Così, anche i semi della rovina finale sono seminati nel mondo ora, e crescono di ora in ora

(2.) Le "persone" continuano ad esistere. Le "persone" non possono "dissolversi". La coscienza dell'esistenza e il senso di responsabilità sono indistruttibili. Possono essere messi a letto, ma non estinti. Le energie intellettuali e morali dell'anima sono un fuoco che può essere sepolto e, per un po', essere costretto a covare sotto la cenere; ma, scoperto in aria, proromperà ancora una volta in una fiamma abbagliante. Ah! Quali cambiamenti le persone possono attraversare, e rimanere sempre le stesse! Quante differenze ci sono tra l'infanzia e l'età, eppure l'individuo continua come prima! Un uomo può modificare la sua condizione terrena in modo tale che il passato possa diventare un sogno e non si realizzerà più nel presente. Egli può modificare e persino annullare tutti i giudizi che ha mai avuto, e può invertire tutti i suoi principi morali e le sue speranze religiose. Ma nemmeno un sospetto gli passerà mai per la mente per confondere l'indiscussa convinzione che, come persona, egli è immutato e uguale. La vita e la morte, la tomba e il giudizio, il paradiso e l'inferno, l'attività immortale e gli anni senza fine non intaccheranno mai l'individualità di una singola anima. La personalità di ogni spirito immortale si estenderà in una linea di luce incrollabile per tutta l'eternità

(III.) Una solenne deduzione: "Vedendo dunque che tutte queste cose saranno dissolte, che sorta di persone dovreste essere". 1. Dovete vivere nel sacro adempimento di ogni dovere verso Dio e verso l'uomo.

(1) "In ogni santa conversazione". La parola è plurale, "conversazioni". Come al solito nella nostra versione, conversazione significa condotta. Il plurale indica nessuna condotta particolare, ma tutte le condotte senza eccezioni.

(2) "E la pietà". Anche qui ricorre il plurale "pietà". La pietà è tutto il pensiero, il sentimento e la condotta che sono possibili a un uomo verso Dio. Questa è l'azione dell'uomo verso il cielo, come la prima è l'azione dell'uomo verso la terra. Penitenza per il peccato; la fede in Cristo, il cui sangue è stato versato; l'ansiosa ricerca della grazia dello Spirito Santo, affinché la pietà presso di te possa essere simile a Dio; Queste e tutte le emozioni, le risoluzioni e le azioni che possono purificare la coscienza, pacificare il cuore e raffinare il carattere, devono distinguere gli uomini che riconoscono che "tutte le cose si dissolvono", che le "persone" sono immortali e possono essere benedette per sempre

(2.) Nel santo adempimento di ogni dovere verso l'uomo, e nel sacro godimento di tutti i sacri privilegi di Dio, dovete aspettarvi il grande compimento, e con la stessa condotta affrettarlo.

(1) "Aspettando la venuta del giorno di Dio". La parola significa guardare e aspettare. Sta guardando, non senza dubbio, ma in attesa. Questo stato d'animo è il frutto di "tutte le sante conversazioni e pietà". Non può essere proiettato da un desiderio. Nella vita cristiana non può essere improvvisato più di quanto un elaborato capitello corinzio o un etereo gruppo di sculture possano essere gettati via e finiti con un colpo solo. La pietà languente e la crescente mondanità non lo raggiungeranno. Se vuoi mietere il raccolto, devi seminare il seme e proteggere la crescita nascente da ogni peronospora e danno.

(2) "E affrettando la venuta del giorno di Dio". "Tutte le sante conversazioni e la pietà" non solo creano lo stato di aspettativa, ma nel disegno dell'Onnipotente portano il giorno. Il grande sistema di "cose" sta per andare alla dissoluzione, le "persone" sante, che saliranno al di sopra della rovina e vivranno per sempre, affrettino l'ora di beatitudine. (H. Batchelor.)

Che tipo di persone dovrebbero essere i professori cristiani:

(I.) Zelante e serio riguardo alle preoccupazioni della religione. "Che giova a un uomo, se?"

(II.) Penitente e con il cuore spezzato Salmi 51:17

(III.) Credere in Cristo come è esposto nella Parola Giovanni 6:27-29

(IV.) Paziente e rassegnato. Perché

1.) Le loro sofferenze sono meno di quanto meritino

(2.) Cristo ha sofferto di più per loro

(3.) Soffrono per il loro profitto

(V.) Benevolo, condiscendente e misericordioso. Perché Cristo è stato così con loro 2Corinzi 8:9; 1Giovanni 3:16, 17,

(VI.) Circospetto. Perché il loro pericolo è grande

(VII.) Grato. Perché tutte le loro benedizioni sono immeritate

(VIII.) Speranzoso. Perché ciò che Dio ha fatto per loro assicura tutto

IX. Pronti per la dissoluzione del loro stato attuale e l'inizio di quello a venire. Imparare quindi

1.) Il cristianesimo, quando si riduce alla pratica, è benefico per gli altri così come per noi stessi

(2.) Il cristianesimo è in declino tra noi

(3.) Dio aiuterà coloro che stanno cercando di essere ciò che dovrebbero essere Filippesi 4:13

(4.) La considerazione di ciò che dovremmo essere ci insegna il nostro bisogno di Cristo in ogni cosa Galati 2:19, 20. (H. Foster, M. A.) Aspettando e affrettando la venuta del giorno di Dio.-

Desiderio per il giorno di Dio:

(I.) Il privilegio e il dovere imposto. I cristiani dovrebbero vivere e camminare come sui confini dell'eternità, morendo ogni giorno. Questo "aspettare" la venuta di Cristo è simile a quello della sentinella che attende con sincera sollecitudine l'alba del giorno. È lo sguardo del desiderio, non del rimpianto; di speranza, non di paura; e quindi si aggiunge: "affrettarsi" alla venuta del giorno di Dio. Il cristiano dovrebbe far questo in due modi

1.) Nel desiderio. Mentre si avvicina al paese celeste, dovrebbe respirare di più la sua atmosfera; di essere sempre più assorbito da quelle preassaggi che la fede gli dà della sua beatitudine

(2.) In preparazione

(II.) I mezzi con cui possiamo raggiungere l'esercizio di questo dovere e il godimento di questo privilegio

(III.) Le benedette conseguenze che deriverebbero dal nostro abituale cercare e affrettare la venuta del giorno di Dio

(1.) Ci renderebbe vigili e circospetti

(2.) Ci sosterrebbe nelle prove della vita

(3.) Ci renderebbe audaci nella causa del nostro Maestro

(4.) Ci porterebbe a formare nozioni corrette delle cose mondane

(5.) Farà risplendere la nostra luce più luminosa tra gli uomini. (W. C. Wilson, M. A.)

Avanzando il Secondo Avvento: - Dalle Bibbie che hanno letture marginali sembrerà che queste parole ammettano una costruzione diversa: "Aspettando e affrettando la venuta del giorno di Dio". Praticamente si tratta della stessa cosa, sia che ci affrettiamo a Cristo sia che facciamo in modo che Cristo si affretti verso di noi. Ma l'intenzione è che noi facciamo entrambe le cose: "affrettarci" e noi stessi "affrettarci", "la venuta dell'argilla di Dio". Ma ora sorge la domanda: "Può davvero qualcosa che un uomo fa 'affrettare', di un solo momento, la Seconda Venuta di Cristo?" È una domanda che, di fatto, si perde in una domanda molto più grande: "Possono gli atti dell'Onnipotente, che sono tutti predeterminati da tutta l'eternità, essere influenzati da qualsiasi cosa facciano le Sue creature?" In ogni epoca i cristiani devono pregare e lavorare per l'estensione del Vangelo su tutta la terra. E così, lavorando e pregando così, possono ottenere risultati. La Chiesa crescerà, le anime saranno salvate, Dio sarà glorificato. Ma, ciononostante, tutto questo è solo la caparra di una dispensazione migliore: le gocce che cadono e che dicono che la pioggia sta arrivando. "Ma possono i desideri mortali, o i sentimenti mortali, accelerare quel 'giorno di Dio'?" Sicuramente. Dio ha spesso, nella Sua misericordia, cambiato i Suoi tempi per il bene del Suo popolo. Molte cose sono tornate indietro. La morte si è ritirata da quindici anni. La distruzione di una città è stata rinviata a tempo indeterminato. Grandi calamità, che minacciano un re e il suo popolo, sono state tramandate alla terza e alla quarta generazione. Ma c'è qualcosa, con Dio, che è andato avanti? "In quei giorni vi sarà un'afflizione, quale non vi fu dal principio della creazione che Dio creò fino ad ora, né vi sarà. E se non fosse che il Signore aveva abbreviato quei giorni". Cosa significa questo "accorciamento"? Che il giorno della liberazione è stato proposto "per amore degli eletti". Ecco allora un grande e felice evento che si "affretta" per l'uomo! Cosa dobbiamo fare, dunque, "per affrettare il giorno di Dio"? 1. Pregate per questo. Che cosa è la promessa, dovrebbe sempre essere, enfaticamente, la preghiera della dispensazione

(2) Che la Chiesa viva nell'amore e nell'unione, affinché una Chiesa unita possa attirare il suo Signore a "venire". 3. Fate grandi sforzi per l'evangelizzazione del mondo

(4.) Coltiva la santità personale. Egli "verrà" fino a quando la Sua Sposa non avrà indossato i suoi gioielli? E quando lei è vestita a guscio, e quando è davvero impronta, può Lui starne lontano? (J. Vaughan, M. A.)

Il giorno di Dio: - Può essere che Dio abbia lasciato a se stesso grandi tratti del tempo presente, che si sia ritirato in un lontano futuro, quando eserciterà una giurisdizione che ora non Gli appartiene? Certo che no. Questo sarebbe inconciliabile con qualsiasi vera idea dell'Onnipresente e dell'Eterno. Tutti i giorni sono certamente Suoi, che è il Signore del tempo. Ogni ora, ogni minuto, mentre passa, passa sotto il Suo occhio, o piuttosto nella Sua presenza avvolgente

(I.) Per "il giorno di Dio" si intende un giorno che non sarà semplicemente Suo, come tutti i giorni sono Suoi, ma che sarà sentito come Suo, un giorno in cui la Sua vera relazione con il tempo e la vita, che, nel caso della maggior parte degli uomini, è solo vagamente percepita, sarà riconosciuta senza riserve; un giorno che Gli apparterrà, perché nei pensieri di ogni creatura ragionevole della Sua mano, sia per il bene che per il male, Egli non avrà rivali

(II.) "Il giorno di Dio" significa, ancora una volta, un tempo in cui tutte le cose umane saranno valutate al loro vero valore; quando la vita dell'uomo, e tutto ciò che le appartiene, sarà vista alla luce dell'infinito e dell'eterno, e quindi nella sua relativa insignificanza. "Il giorno di Dio" implica quindi tacitamente un contrasto; significa che i giorni della vita terrena dell'uomo e tutto ciò che la riguarda saranno passati Isaia 2:12-17. La maggior parte degli uomini che hanno vissuto fino alla mezza età hanno sperimentato qualcosa che permetterà loro in parte di capirlo. Siete andati avanti per anni senza alcun urto per il tenore regolare della vita. Può darsi che tu sia caduto sotto l'impero della natura e l'impero dei tuoi sensi corporei, e che tutto ciò che appartiene a questo mondo sia stato visto in proporzioni esagerate, perché hai perso di vista un superiore. Ora, uno stato d'animo come questo viene bruscamente interrotto da un grande problema, da una perdita di reddito, da una perdita di reputazione, dalla morte di un parente caro, da un crollo della vostra salute. Scopre di averne fatto troppo, sia nei dettagli che nel suo insieme, e si sveglia per vedere che c'è un altro mondo al di là di esso, in confronto al quale, nel migliore dei casi, è davvero povero e senza valore. Questo è per lui un vero "giorno del Signore"; e alla luce di quel giorno egli apprende questa verità, che "ogni carne è erba, e tutta la bontà dell'uomo è come il fiore del campo", e che finché "l'erba si secca e il fiore appassisce, la Parola del nostro Dio dimorerà in eterno". E ogni esperienza di questo tipo nella vita è una preparazione per il terribile giorno, in cui impareremo, come mai prima d'ora, l'insignificanza di tutto ciò che appartiene solo al tempo

(III.) "Il giorno di Dio" significa il giorno del giudizio universale. Certamente Dio ci giudica sempre. Momento dopo momento viviamo sotto il Suo occhio onniveggente; Egli registra ogni atto, ogni parola, ogni pensiero, ogni movimento di passione, ogni assenteismo della volontà, ogni lotta con la Sua grazia per vivere per Lui, ogni vittoria sull'astuzia e la sottigliezza del diavolo o dell'uomo. Sì, Egli è sempre sul Suo trono di giudizio, ma questo non prova che non stia arrivando alcun tempo in cui Egli giudicherà come mai prima d'ora. Il giorno del giudizio predetto sarà diverso dal giudizio continuo che viene sempre esercitato dalla Mente Divina quando guarda un mondo morale sotto due aspetti: nel suo metodo e nella sua finalità. Sarà eseguito, quell'ultimo giudizio, dall'Uomo Cristo Gesù in persona. E come il giudizio finale sarà amministrato da un giudice visibile, dal nostro caro Signore, che è stato crocifisso per noi, che è risorto dalla tomba e che è asceso al cielo, così sarà definitivo. Non ci sarà alcun appello, nessuna nuova udienza, nessuna inversione possibile. Si terrà conto di ogni grazia a cui si è risposto, o che si è trascurata. Ogni pensiero, parola, azione, abitudine, tutto ciò che è andato a formare il nostro sé finale - e tutto, dalla culla all'ora della morte, sicuramente contribuisce in qualche modo - tutto sarà preso pienamente, infallibilmente nella resa dei conti. E così, nella Lettera agli Ebrei, è chiamato un "Giudizio Eterno", cioè un giudizio contro il quale non c'è appello, nella nuova ed eterna età. Non possiamo immaginarci questo giudizio; Ma ciò non prova che non avrà luogo. (Canone Liddon.)

L'influenza della fede nella venuta del giorno di Dio:

(I.) L'attesa di un giorno di Dio che viene influisce in primo luogo sul pensiero cristiano, ricordandoci che cosa sia e cosa significhi realmente la vita umana. Scaturindo, com'è, dall'idea stessa del dovere, essendo, com'è, l'inseparabile concomitante di una concezione ragionata del bene e del male come la legge piantata in noi da un qualche essere morale, che deve avere la volontà e il potere di farla rispettare, l'attesa di un giudizio imminente eleva immediatamente l'uomo al suo vero posto come il primo degli esseri creati quaggiù; eppure, nonostante ciò, lo tiene lì. In breve, la consapevolezza di dover essere giudicati garantisce immediatamente la nostra dignità e definisce la nostra subordinazione. È solo in quanto esseri morali dotati di libero arbitrio che siamo in grado di sottoporci a un giudizio; e, dovendolo subire, siamo necessariamente e infinitamente inferiori a Colui che ha il diritto e il dovere di giudicarci

(II) Un secondo modo in cui l'attesa della venuta del giorno di Dio incide potentemente sul pensiero cristiano è quello che illumina il senso di responsabilità. Il senso di responsabilità è tanto ampio quanto il senso morale dell'uomo; vale a dire, è ampio quanto la razza umana. Questa idea primordiale, radicata nelle nostre prime percezioni istintive della verità morale, che siamo esseri responsabili, implica necessariamente che esista qualcuno a cui questa responsabilità è dovuta. Chi è? Ci guardiamo intorno e vediamo, la maggior parte di noi, alcuni simili ai quali dobbiamo rispondere della nostra condotta. Il bambino sa che deve risponderne ai suoi genitori, a sua madre all'inizio, a suo padre negli anni successivi. Lo scolaro pensa al suo padrone, all'impiegato del suo datore di lavoro, al soldato del suo comandante. Man mano che saliamo nella scala della società, può sembrare lontano che ci siano personaggi così elevati da non essere soggetti a nessun padrone umano a cui sia dovuta la loro responsabilità; ma in realtà è tutt'altro. Coloro che ci governano sono responsabili nei confronti di quella che viene chiamata opinione pubblica per la loro condotta degli affari pubblici. Vale a dire, devono rendere conto, non a uno, ma a molti milioni di loro connazionali. Ma se la coscienza ci parla con chiarezza e onestà, essa dice a ciascuno di noi una cosa riguardo a tali responsabilità che abbiamo verso i nostri simili, e cioè che tale responsabilità copre solo una piccolissima parte della nostra condotta effettiva. In ogni vita succedono molte cose che sono giuste o sbagliate, ma per le quali un uomo non si sente in alcun modo responsabile nei confronti di alcun critico umano o autorità. Non è dunque egli responsabile di atti e parole che non rientrano nella giurisdizione umana? E questa consapevolezza ci obbliga a guardare spesso e al di là di questo mondo umano a Colui al quale è realmente dovuta la nostra responsabilità. Come Egli può tener conto solo di ciò che è sottratto agli occhi dei nostri simili, così certamente tiene conto di tutto ciò in cui altri possono avere il diritto di farlo. Noi siamo responsabili verso Dio, sì, tutti coloro che credono seriamente che Egli esista come Governatore morale di questo mondo che Egli ha creato devono ammettere questa responsabilità. Ma, allora, sorge la domanda: Quando deve essere reso il conto? Che Dio lo tenga d'occhio giorno per giorno nel caso di ognuno di noi è certo quanto la sua esistenza. E' la fede in un giudizio futuro che rende vivo e operante il senso della responsabilità, rendendo definita e concreta la prospettiva di una vera resa dei conti

(III.) La fede in un giorno futuro di Dio influenza tutta la nostra visione della storia umana e della vita umana. Quando prendiamo in mano un volume di storia antica, o di storia del nostro paese, in che cosa consiste principalmente? Descrive i personaggi reali e nobili che si succedono l'uno all'altro: la loro nascita, la loro formazione, le loro incoronazioni, le loro morti. Descrive le alterne fortune di moltitudini di esseri umani associati insieme in quella che viene chiamata una nazione, le loro privazioni, le loro conquiste, il loro graduale miglioramento, i crimini di cui sono collettivamente responsabili. Insomma, troppo spesso leggiamo la storia, come se ci dicesse tutto quello che c'era da dire sull'uomo, come se quando l'uomo avesse finito con questa vita terrena ci fosse davvero una fine. Ah! Dimentichiamo la verità che rende la storia così indicibilmente patetica, che non tutto è veramente finito per coloro che descrive, che hanno solo cessato di essere visibili, che la parte più importante della loro carriera li attende ancora, cioè il resoconto che devono darne di essa. I nostri antenati sassoni, e i Britanni che essi sterminarono così spietatamente, e Alfredo, e Edoardo il Confessore, e Guglielmo il Conquistatore, e Rufo, e Cœur de Lion, e Giovanni e i grandi Plantageneti, gli Edoardo e gli Enrico, e Elisabetta, e Maria Stuarda, e Carlo, e Cromwell, e i George, e i Pretendenti, e i grandi statisti che riempiono la tela della prima metà di questo secolo, e gli uomini della prima rivoluzione, e i Napoleoni, fino a quelli che ci hanno lasciato solo ieri, dipendono da ciò che non sono semplici nomi; sono ancora esseri viventi; E questo è il fatto, il fatto patetico, comune a tutti loro, che stanno aspettando il giudizio finale, e sanno già abbastanza per sapere che cosa significherà per ciascuno di loro. Questa visione della storia, considerata alla luce di un prossimo giorno di giudizio, si estende immediatamente e inevitabilmente alla vita umana del nostro tempo e immediatamente intorno a noi. La nostra prima e, per così dire, la nostra visione naturale degli esseri umani che ci circondano prende nota della loro posizione in questo mondo, e dei punti in cui differiscono o assomigliano a noi. Pensiamo a loro come migliori o peggiori, come più o meno istruiti, come amichevoli o come conoscenti lontani, come appartenenti a una generazione passata o più giovane, o alla nostra, come appartenenti a questo o quel rapporto con la vita pubblica del paese, come appartenenti a questa o a quella professione. come occupante questa o quella o una terza posizione nella scala sociale; ma una volta che abbiamo costantemente riflettuto sulla verità che, come noi, ogni essere umano è certamente sotto la sua prova e il suo giudizio davanti a Lui, e quanto insignificanti appaiono tutte queste considerazioni sui nostri simili alla luce di questo fatto tremendo! Sì, quei possessori di una vasta influenza, che usano, se mai, per fini egoistici; quei proprietari della ricchezza accumulata, che spendono così ampiamente, se non del tutto, per se stessi; quegli uomini di mente colta, che considerano la coltivazione come un fine in se stessa, e senza pensare a ciò che potrebbe essere fatto per gli altri o per la gloria di Dio; Sì, la considerazione che tutti, tutti saranno giudicati, e che ogni ora che passa li avvicina al giudizio, ci fa pensare alla vita umana che ci circonda sotto una luce del tutto nuova. (Ibidem)

Il giorno di Dio:

(I.) L'evento solenne che dovremmo anticipare. "Il giorno di Dio, in cui", ecc

(1.) Il giorno della Sua gloria

(2.) Il giorno della Sua potenza

(3.) Il giorno della Sua ira

(II.) L'influenza pratica che dovrebbe produrre. "Cercando e affrettandosi", ecc

(1.) Dovrebbe interessare debitamente le nostre menti

(2.) Dovrebbe influenzare debitamente la nostra condotta. "Cercare e affrettare il giorno di Dio" comprende il desiderio sincero e la preparazione diligente

(III.) Le importanti riflessioni che dovrebbe suggerire

(1.) La natura terribile e gli effetti del peccato

(2.) Il vuoto e la vanità del mondo

(3.) La necessità di cercare un interesse in Cristo. (Schizzi di quattrocento sermoni.)

13 2PIETRO CAPITOLO 3

#2Pietro 3:13-14

Cercate nuovi cieli e nuova terra

Nuovi cieli e nuova terra: qui sorge la domanda se i nuovi cieli e la nuova terra saranno creati dalle rovine del vecchio. L'idea dell'annientamento di tanti corpi immensi e gloriosi, organizzati con inimitabile abilità, è cupa e proibitiva. Non si dovrebbe credere senza la prova più decisiva. D'altra parte, è un pensiero molto animato che questa creazione visibile che il peccato ha deturpato sarà restaurata dal nostro Gesù

(1.) Le parole che vengono impiegate per esprimere la distruzione del mondo non implicano necessariamente l'annientamento. Le figure tratte dall'usura di un indumento e dalla scomparsa del fumo non significano né l'una né l'altra la distruzione della sostanza. Poiché la sostanza di un vestito, quando si ammuffisce, e del fumo quando svanisce, non è annientato; Viene modificata solo la forma. Si dice che il mondo perirà? La stessa parola è usata per esprimere l'antica distruzione del mondo da parte del diluvio. Si dice che il mondo avrà una fine e non ci sarà più? Ciò può essere compreso solo per l'attuale organizzazione del sistema visibile. Il potere naturale del fuoco non è quello di annientare, ma solo di dissolvere la composizione e cambiare la forma delle sostanze

(2.) Il nostro testo e diversi passaggi simili mi costringono a credere che nuovi cieli materiali e una nuova terra materiale saranno innalzati per sostituire quelli che l'incendio avrà distrutto. Essendo questo permesso, sembra più naturale supporre che i vecchi materiali saranno impiegati piuttosto che saranno annientati e ne verranno creati di nuovi al loro posto. Sappiamo che i corpi glorificati dei santi saranno formati da materiali che ora esistono sulla terra, e che anche il corpo glorioso di Cristo non è formato da nessun altro

(3.) I nuovi cieli e la nuova terra sembrano eminentemente rappresentati come parte del vasto piano di restaurazione che Cristo si è impegnato a compiere. Ma non è la parte di Cristo in quest'opera creare dal nulla, ma solo rinnovare

(4.) Il tempo dell'avvento di Cristo al giudizio è chiamato "i tempi della restaurazione di tutte le cose". 5. Ma il passaggio su cui si basano principalmente i sostenitori del rinnovamento deve ancora essere prodotto Romani 8. Se, dunque, per "creatura" si intende "ogni creatura" o "l'intera creazione", in che modo l'intera creazione deve "essere liberata", nella risurrezione, "dalla schiavitù della corruzione per entrare nella gloriosa libertà dei figli di Dio"? Non con l'annientamento, ma con una gloriosa ristrutturazione. Ma perché, se i corpi celesti devono continuare ad esistere, dovrebbero essere dissolti dal fuoco, dal momento che, per quanto ne sappiamo, non sono contaminati, come lo è la nostra terra, dal peccato? Un fine della loro dissoluzione potrebbe essere che con una diversa composizione dei loro materiali possano essere resi più puri e gloriosi. Un altro fine potrebbe essere quello di fare una dimostrazione memorabile dell'orrore di Dio per tutto ciò che ha avuto la più lontana connessione con il peccato. Hanno servito l'uomo apostata e lo hanno illuminato nella sua condotta di ribellione. Alzate il capo, popolo di Dio, e cantate, perché la vostra redenzione è vicina. E anche se siete poveri in questo mondo, i nuovi cieli e la nuova terra saranno tutti vostri. Voi che ora dovete camminare sulla terra zoppi e fermarvi, mentre il mondo vi sferraglia accanto nei suoi splendidi equipaggiamenti, farete presto facili escursioni da una stella all'altra e da un mondo all'altro. (E. Griffin, D.D.)

La nuova creazione:

(I.) Riflettete sulla grande creazione e sullo scopo di Dio nel creare l'infinità dei mondi. Che non ci sia uno scopo adeguato sarebbe assurdo, anzi quasi blasfemo, supporre. Il tornado può lavorare alla cieca mentre abbatte gli alberi della foresta nella sua furia; ma quanto sarebbe indegno un tale lavoro cieco e senza scopo da parte del Dio Infinito! Un gigante può mettere in campo la sua forza portentosa in una semplice e vana esibizione; ma poteva Dio esercitare un'energia così stupenda in modo che una frazione della sua meraviglia potesse abbagliare i pochi spettatori in un mondo? Sicuramente una fede devota, così come un'intelligenza razionale, deve concludere che lo scopo che da solo spiega la creazione e la disposizione della nostra terra è che essa dovrebbe essere la dimora della vita, e degli esseri in grado di comprendere la volontà di Dio, è lo scopo attuatore di tutto il resto della creazione

(II.) Ma in questo mondo, almeno, c'è stato un fallimento. Nell'intimo della natura dell'uomo c'è stato un collasso. L'alta fede e la lealtà, l'integrità e la purezza, l'impegno costante per il giusto: tutto questo è crollato e la natura morale e spirituale dell'uomo è in rovina. Ma in mezzo alla rovina della speranza umana è venuta la forza rinnovatrice di una grande redenzione

(III.) Quanto è illimitata la prospettiva aperta all'uomo da questa nuova speranza! Quali infinite possibilità e promesse di sviluppo e applicazione della facoltà umana! Quale futuro per le ricerche scientifiche e l'abilità plastica dell'arte! E quale gioia sacra nelle relazioni perfezionate e permanenti della società umana!

La nostra attenzione è rivolta al principio regnante del nuovo universo. Dove regna il vizio tutto è un inferno; dove il vizio e la virtù sono in conflitto, la vita si mescola alla gioia e al dolore; ma dove la giustizia trionfante fa la sua dimora permanente, ci deve essere salute senza alcuna incipienza di malattia, gioia senza minaccia di dolore, amore senza pericolo di separazione, e vita senza possibilità di morte. "In cui abita la giustizia" - come la coerenza stessa della struttura del nuovo mondo e l'energia pervasiva e penetrante della nuova vita. E per questo trionfo finale della giustizia Dio è la nostra garanzia. (T. F. Lockyer, B.A.)

Un nuovo cielo e una nuova terra:

(I.) Gli eventi cercati

(1.) Primo, la distruzione del mondo che è ora. Non solo i cieli, ma "gli elementi". La luce, il calore, l'aria, l'umidità: tutto questo deve passare sotto l'azione del fuoco finale. Poi "la terra", dove Dio piantò l'Eden dell'antichità, e il cui suolo vergine fu calpestato dall'umanità senza peccato; terra, dove sono Betlemme, il Getsemani e il Calvario, con tutti i loro santi ricordi di sofferenza, di gioia e di trionfo. Allora non solo la terra, ma le cose che sono sulla terra; Tutto ciò che l'arte umana, il lavoro umano e l'abilità umana possono aver aggiunto alla terra o ricostruito da cose materiali. Poi i mezzi: il fuoco. Il fuoco è la forza più potente che conosciamo nel mondo materiale. La scienza ci ha insegnato che finora non è stato trovato alcun materiale che il fuoco non possa sciogliere. E il fuoco non è solo la forza più potente, ma è la più universalmente diffusa. Lo troviamo dappertutto: nel vegetale, nell'animale e nel minerale. C'è fuoco nell'albero che cresce, e quindi il selvaggio prenderà due bastoni e, strofinandoli energicamente insieme, produrrà una scintilla e una fiamma. Sebbene ci sia molta umidità nel legno, tuttavia può produrre fuoco da esso. C'è fuoco nella stessa pietra su cui calpesti. Da qui le scintille che vedi scoppiare sotto il destriero rampante, o talvolta provocate dai tuoi stessi passi acuti. C'è fuoco nell'acqua. Se non ci fosse sarebbe tutto congelato. Il fuoco entra nella costituzione del nostro corpo. C'è calore nella pelle e nella carne, nel sangue e nelle ossa e nei tendini; e fa sì che la vita si accenda dalla pianta del piede fino alla sommità stessa della testa. Questa nostra terra era un tempo un mare di lava fusa. Ora è raffreddato in superficie, e questo costituisce la crosta del globo; ma se solo scavaste per sette miglia attraverso quella crosta, vi imbattereste comunque nell'oceano di lava liquida. E Dio deve solo liberare questo tesoro di fuoco dal suo luogo segreto, e allora si precipiterà con furia distruttiva da un mondo all'altro e da un sistema all'altro. Nessun muro può essere costruito come barriera per controllarne l'avanzamento. Allora osserverai un'altra cosa: il modo di fare. "Passa con un gran rumore." Le manifestazioni di Dio all'uomo sono a volte calme, pacifiche e rassicuranti. Altre volte le sue manifestazioni sono accompagnate da cose che risvegliano il terrore o creano allarme. Così era in relazione al Sinai. Allora questa grande crisi è designata come il giorno del Signore, il giorno del Signore Gesù. Perché è designato come il giorno di Cristo?

(1) Sarà il giorno del Signore Gesù, perché le operazioni del giorno saranno tutte basate sull'opera di mediazione di Cristo.

(2) Perché sarà il giorno per la rivendicazione di Cristo contro tutte le menzogne e i pregiudizi e i giudizi errati che gli uomini hanno avuto riguardo a Cristo.

(3) Allora è il giorno del Signore distinto dal giorno dell'uomo. Ora è il tuo giorno; e dico ai giovani che ora è il vostro giorno di fare ciò che volete, di ribellarvi a Dio. Ma sarà il giorno del Signore in cui i cieli, essendo infuocati, saranno dissolti

(2.) Successivamente, la ricostruzione di una nuova terra dal materiale della vecchia. Il rinnovamento della terra e del cielo sarà qualcosa che avrà luogo dopo la distruzione della vecchia terra e del vecchio cielo. Ora dobbiamo tenere a mente che nel mondo materiale nulla è annientato. Vorrà tutto l'oro per lastricare le strade della Nuova Gerusalemme. Vorrà i diamanti e le pietre preziose per gemmare i merli della città dei santi. Egli li metterà tutti in un unico calderone ribollente e li scioglierà, li purificherà e li purificherà, e li renderà materiali adatti per l'erezione della futura dimora dei santi. "Noi aspettiamo nuovi cieli e nuova terra in cui abiti la giustizia". La ricchezza del peccatore è riservata ai giusti. Essi erediteranno la terra, e gli empi non avranno alcuna parte in essa. Ma questa vecchia terra sarà maledetta per sempre? No. L'opera di Gesù Cristo come Redentore non sarebbe stata completa. Dopo aver salvato l'uomo, dovrà effettuare la restaurazione delle cose così come degli uomini. Dovrà estrarre la maledizione dal cuore della terra, e così far tacere il grido di una creazione che geme. E lasciatemi dire che questo nuovo cielo e questa nuova terra, nella loro forma purificata, saranno di gran lunga superiori alla nostra vecchia casa. Cosa troviamo qui? Bestie da preda si aggirano per i deserti. Nei nuovi cieli e nella nuova terra "non vi sarà nessun leone, né vi salirà alcuna bestia famelica". Nella vecchia terra strisciano vipere velenose e rettili velenosi, e talvolta infliggono dolore, e persino la morte, ai nostri simili. Ma nei nuovi cieli e nella nuova terra non si vedrà mai nulla di dannoso e distruttivo in tutto il santo monte di Dio. In questa vecchia terra che cosa trovo? L'aria è carica di pestilenza, desolazione e morte. Ma nei nuovi cieli e nella nuova terra l'atmosfera sarà purificata da tutte le influenze deleterie, e gli abitanti non diranno mai: "Sono malato". Qui il tempo pone la sua mano distruttrice sui monumenti più potenti che l'uomo abbia mai eretto. Ma nei nuovi cieli e nella nuova terra "né tignola né ruggine consumano, e i ladri non sfondano e non rubano". L'immortalità è posseduta da tutto ciò che c'è. L'eredità è "incorruttibile e incontaminata, e non appassisce". Nei nuovi cieli e nella nuova terra non ci sarà più il mare, né vi sarà più alcun elemento di distruzione. E poi guardo il cielo sopra di me, così magnifico in una luminosa notte stellata; ma non posso fare a meno di ricordare l'alternanza del caldo e del freddo, il caldo insopportabile dell'estate e il caldo più grande sopportato in altre parti del mondo che non siano le nostre, e il freddo insopportabile dell'inverno. Ma nei nuovi cieli e nella nuova terra non ci saranno tali alternanze. Non c'è bisogno del sole o della luna, ma il Signore Dio onnipotente e l'Agnello ne sono la luce. In questa vecchia terra i cuori dei giusti sono feriti e trafitti fino all'istante dalla malvagità di quelli che li circondano. Ma nei nuovi cieli e nella nuova terra "abita la giustizia". Non ci sarà dolore né sofferenza a causa della malvagità degli uomini che si ribellano al Signore altissimo

(II.) Quale dovrebbe essere il nostro atteggiamento riguardo a queste cose davanti a noi? «Siate diligenti», cioè «fate del vostro meglio, per poter essere trovati da lui in pace». Oh! È possibile essere in pace quando il mondo è in fiamme? Sì, grazie a Dio, allora è possibile essere in pace. Ma come possiamo essere in pace in tali condizioni? "Trovati da lui senza macchia e irreprensibili" - "senza macchia" interiormente; "irreprensibile" esteriormente. Un cuore puro e una vita pura. Non ci sarà nulla da temere allora. Supponiamo che in quel giorno due uomini stiano fianco a fianco e osservino il tumulto di tutte le cose. L'uomo è stato un milionario che comandava i suoi vasti acri e le sue ampie entrate, ma è morto senza Cristo. L'altro uomo è morto nella casa dei poveri ed è andato in cielo per fede dalla sua umile dimora. I due stanno fianco a fianco. Ah, quale dei due preferiresti essere, allora? L'uno perde tutto. Il fuoco brucia tutto ciò che ha mai posseduto. L'altro non perde nulla. Le fiamme non possono toccare i suoi averi. Egli ha un cuore puro, una coscienza pura, uno spirito liberato dal peccato; e i fuochi non possono toccarli. (Richard Roberts.)

Il cielo finale: c'era solo una parola tra il caos e la creazione, ce n'era solo una tra il sostentamento e la dissoluzione della struttura universale. E noi stiamo cercando queste cose! A questa promessa speriamo di arrivare! È l'obiettivo della beatitudine consumata!

(I.) Sforziamoci di suggerire alla nostra mente la vera natura di quella perfetta felicità e soddisfazione che sono riservate al popolo di Dio

(1.) La scena che occupiamo era evidentemente destinata a un grande sistema di vita. Non c'è quasi nessun punto o elemento in cui non possa essere trovato. È un grande espediente per tutte le forme e i tipi di esistenza. Sarebbe insensato, correre verso lo spreco, se non fosse per questa intenzione. L'aria, la terra, l'acqua sono affollate dalle loro diverse tribù. La felicità di ognuno è consultata, la funzione e l'abitudine concordano perfettamente con la competenza e il sostegno fornito loro, e nessuno che esamini e ragioni sulle cause ultime delle cose può dubitare della volontà del grande Maestro e Signore di tutti. Eppure colui che è stato fatto l'ultima di tutte le creature terrene è il più grande: a lui sono tutti tributari e ministranti, e Dio gli ha dato il dominio su di loro. Allora, certamente, quando ci saranno nuovi cieli e una nuova terra, l'uomo, la figura capitale del sistema attuale, sarà ancora più prominente. Non avrà bisogno di aiuto creature inferiori. Il loro spirito è disceso su quella terra che non c'è più. Ma non è solo. Gli spiriti tutelari che hanno servito gli eredi della salvezza durante questa vita saranno i suoi compagni in mezzo a questi campi più belli

(2.) Il mondo in cui viviamo, con tutte le sue appendici di aria circostante e di luce superna, è un tessuto materiale. Se, quindi, nuovi cieli e una nuova terra saranno costituiti, dovranno essere materiali e legati allo spazio, altrimenti la figura non regge. E tutto ciò che riguarda quella dimora sembrerebbe confermarlo. Ha i suoi ingressi, le sue dimensioni, i suoi confini, ciò che può essere "visto", ciò che può essere "ascoltato". La carne dei santi risuscitati si vede in quei confini. Il corpo glorioso del Figlio Eterno è il centro di tutte le attrazioni e di tutte le influenze beatifiche

(3.) Le opere visibili di Dio sono il mezzo attraverso il quale le creature intelligenti si elevano nei loro pensieri a Lui e giudicano di Lui. Questi sono i monumenti della Sua esistenza e delle Sue perfezioni naturali. Il cielo e la terra non fanno che variare e moltiplicare la perfetta dimostrazione di una Causa Prima, della Sua abilità, della Sua potenza e della Sua munificenza. Quando leggiamo, quindi, dei "nuovi cieli e della nuova terra", non possiamo fare a meno di dedurre che saranno impressi con le stesse designazioni. Come saranno "cercati" e interpretati gli abissi di quei cieli, le profondità di quei cieli, per le lodi di Colui la cui gloriosa maestà risplende dalla loro incomparabile figura! 4. La comunità dei santi è ora un fatto molto gradito: essi sono una cosa sola. Un nuovo cielo e una nuova terra abbracceranno ora tutta la loro moltitudine. Dio ha preparato per loro una dimora. Sono tutti riportati a casa

(5.) Mentre lo stato attuale del nostro soggiorno abbonda di moltitudini di vita, mentre è principalmente amministrativo per la vita dell'uomo, non possiamo che essere stupiti dall'artificiosità e dalla pienezza di quelle disposizioni che danno alla vita generale, e in particolare a quella dell'uomo, la sua massima felicità possibile e il più libero esercizio possibile. Noi, tuttavia, vantiamo una vita di funzioni e scopi superiori. Avere una mentalità spirituale è vita e pace. Lo spirito della vita lo infonde nella nostra anima. Sebbene il cielo e la terra non possano influenzare questo nuovo modo di essere, questa vita di fede, tuttavia le passioni e le preoccupazioni del presente sono in perpetua guerra con esso. Ma "i nuovi cieli e la nuova terra" favoriranno tanto la vita interiore, la vita dello spirito, quanto queste convenienze e leggi mondane sostengono ora la nostra vita inferiore

(6.) Se la futura condizione di felicità e gloria che sarà preparata per i redenti può essere espressa in questo modo, possiamo aspettarci che, nonostante la differenza tra essa e "questa sfera visibile e diurna", ci saranno certi punti di somiglianza. Quali sono ora i segni della nostra dimora? Cieli, terra. Come viene descritta la nostra dimora eterna? Nuovi cieli, nuova terra. Non c'è forse nel primo un analogo al secondo? Il secondo non è forse il riflesso del primo? Non c'è stato forse un oscuramento di idee che sembreranno familiari ai santi in quella gloria? Ciò che è inferiore nell'appetito e nell'istinto viene eliminato. Ma non c'è bellezza nella forma e nel colore che l'occhio possa contemplare? Non ci sono armonie incantevoli per l'orecchio? Tutto qui può essere solo un rudimento e un cifrario da evolvere e interpretare in lontane sedi dell'universo. Con una scala graduata possiamo ora elevarci attraverso una serie ascendente di cambiamenti progressivi fino a raggiungere il culmine di tutti

(7.) Ma questo presunto parallelismo, per quanto ineguale, tra queste diverse scene dell'esistenza, comprende un esercizio di memoria distinta e perfetta. Il "terribile cristallo" dei nuovi cieli, il bel paradiso della nuova terra, deve richiamare i vecchi. 8. Il modo in cui i cieli e la terra attuali sono soppiantati dal nuovo dichiara che una certa felicità è assicurata dallo scambio che corrisponde perfettamente alla rivoluzione solenne. La gioia è il frutto invariabile di un cristianesimo giustamente apprezzato. 9. Nulla segna più distintamente il male del peccato della divergenza che spesso si suppone nella Scrittura tra l'uomo e le scene della sua abitazione. Questi sono invitati a sollevarsi e a dichiarare contro di lui. Egli è rappresentato come il solo "privo della gloria di Dio". Essi sono fedeli al loro proposito, mentre egli si è allontanato dal fine per il quale è stato creato e investito. Di qui quegli orribili apostrofi con cui si invocano gli oggetti inanimati, come se anche loro potessero solo condannarlo. Essi sono convocati, come tanti testimoni e giudici, per denunciare i suoi crimini. Ma "i nuovi cieli e la nuova terra" non circonderanno nulla che possa offendere. Essi corrisponderanno a tutto ciò che abbracciano. I loro elementi puri comprenderanno solo i puri. 10. Poiché il cielo e la terra combinano tutte le nostre idee del bello e del grande, poiché queste completano la nostra attuale sfera di vita e di azione, la continuazione di tale meccanismo in uno stato futuro deve farci capire la diversità del suo bene. Qui sta tutto ciò che costituisce il nostro piacere, sia esso sensuale o intellettuale. Dall'alto o dal basso ricaviamo tutte le nostre gratificazioni. C'è una varietà infinita. 11. Non abbiamo immagini di permanenza come quelle opere di Dio di cui parliamo. "Per sempre, o Signore, la tua parola è stabile nei cieli". "Ti temetteranno finché dureranno il sole e la luna". "La terra rimane in eterno". Dio sospende la prova della sua fedeltà su queste ordinanze, sul patto del giorno e della notte. Eppure siamo stati avvertiti del loro naufragio. Se, dunque, questi monumenti di tutto ciò che è durevole devono essere essi stessi distrutti, se l'azzurro svanisce e il globo decade, come possiamo certamente considerare nei nuovi cieli e nella nuova terra il buono di una vera immortalità! Il loro sole non tramonterà più. I loro tessuti fulgenti non si decomporranno. Sono i segnali perfetti di una durata che non ammette intervalli e non ha bisogno di monitori, che non possono essere suddivisi in età né contati dalle stelle! 12. Il potere di Dio di proteggere e benedire non di rado si basa sulle Sue realizzazioni creative. "Il mio aiuto viene dal Signore, che ha fatto il cielo e la terra". "Il Signore che ha fatto il cielo e la terra ti benedica da Sion". "Beato colui che ha per aiuto l'Iddio di Giacobbe, che ha fatto il cielo e la terra". Coloro che erano in lutto, gli oppressi, i perseguitati hanno cercato Colui che aveva fatto tutte queste cose, il Suo aiuto e la Sua benedizione non potevano più diffidare né disprezzare. I mansueti della terra erano al sicuro sotto la cura di Colui che l'aveva creata. I nuovi cieli e la nuova terra sono modellati dallo stesso onnipotente artefice, il Dio della verità e della salvezza, e nello stesso modo Egli progetta che essi sostengano la quiete e la sicurezza del Suo popolo per sempre! Colui che li ha allevati sarà il loro Dio finché dureranno. Essi sono la prova standard e il buono di ciò che Egli può e vuole operare per loro conto

(II.) Esaminiamo le prove su cui si basa questa ferma aspettativa. Ad Abramo fu data un'alleanza in cui erano contenute molte promesse di tipo più che terreno. Egli aveva il sigillo della giustizia mediante la fede. Da lui doveva discendere un seme spirituale. Noi crediamo nel Signore, ed Egli ce lo considera giustizia! Accettiamo questo antico mandato, che nessun tempo può intaccare né cancellare, un mandato distinto, successivo, cumulativo, e "secondo la Sua promessa aspettiamo nuovi cieli e nuova terra in cui abiti giustizia". Il cristianesimo, che porta alla luce la vita e l'incorruttibilità, che è la promessa della vita eterna, mostra la vera e sola speranza di questa condizione che sormonta. Abbiamo consolazione eterna e buona speranza per mezzo della grazia. Dipendiamo dalla speranza della vita eterna, che Dio, che non può mentire, ha promesso prima che il mondo cominciasse. La promessa è una forma di rivelazione scritturale e di incoraggiamento che ci è familiare. È una condiscendenza infinita in Dio legare così se stesso e parlare ai suoi servi "per un gran tempo a venire". (R. W. Hamilton, D.D.)

Nuovi cieli e nuova terra:

1.) Sappiamo storicamente che la terra, che una terra solida e materiale, può formare la dimora di creature senza peccato in piena conversazione e amicizia con l'Essere che le ha create. L'uomo, all'inizio, aveva per posto in questo mondo, e allo stesso tempo, per suo privilegio, una comunione senza nuvole con Dio, e per la sua prospettiva un'immortalità che la morte non doveva né intercettare né porre fine. Era terrestre per quanto riguarda la condizione, eppure celeste per quanto riguarda sia il carattere che il divertimento. Questo può servire a rettificare un'immaginazione, di cui pensiamo che tutti debbano essere consapevoli, come se la grossolanità del materialismo fosse solo per coloro che erano degenerati nella grossolanità del peccato. Se il nostro luogo di beatitudine eterna fosse così puramente spirituale come comunemente si immagina, allora l'anima dell'uomo, dopo la morte, dopo aver lasciato il suo corpo, lo abbandonerebbe definitivamente. Quella massa di materialismo con cui è associato sulla terra, e che molti considerano come un incombente, sarebbe stato lasciato marcire nella tomba, senza essere rivisitato da un potere soprannaturale, o risollevato dalla polvere inanimata in cui si era risolto. Ci sarà, è vero, un cambiamento di costituzione personale tra un uomo buono prima della sua morte e un uomo buono dopo la sua risurrezione - non però che sarà liberato dal suo corpo, ma che sarà liberato dal principio corrotto che è nel suo corpo - non che il materialismo da cui è ora circondato sarà eliminato, ma che la macchia del male da cui questo materialismo è ora pervaso sarà eliminata. E questo sarà il suo cielo, che egli servirà Dio senza lotta e in una tempesta piena di gioia spirituale, perché con il pieno concorso di tutti i sentimenti e di tutte le facoltà della sua natura rigenerata. La grande piaga costituzionale della sua natura non lo turberà più; e ci sarà il fascino di una generale affinità tra la purezza del suo cuore e la purezza dell'elemento che inspira. Ma l'omaggio più alto che conosciamo al materialismo è quello che Dio manifestato nella carne gli ha reso. Che Egli, la Divinità, avrebbe avvolto la Sua insondabile essenza in uno dei suoi involucri; che Egli debba ora essere troneggiato nella supremazia universale, che l'umanità sostanziale e incarnata debba essere così esaltata, sembra questo l'abolizione del materialismo, dopo che il suo attuale sistema è stato distrutto? O non prova piuttosto che, trapiantato in un altro sistema, sarà preferito agli onori celesti e prolungato nell'immortalità in tutte le epoche? 2. Ma sebbene sia un paradiso dei sensi, non sarà un paradiso della sensualità. Ci saranno sia cieli che terra, sembrerebbe, nella prossima grande amministrazione - e con questa specialità per distinguerla da quella attuale, che saranno cieli e terra "in cui abita la giustizia". Se la grande caratteristica di quella spiritualità che sta per arrivare in un futuro cielo, fosse quella di essere una spiritualità di essenza che allora occupava e pervadeva il luogo da cui il materialismo era stato spazzato via, non potremmo, con nessun metodo possibile, avvicinare la condizione in cui ci troviamo attualmente alla condizione che dobbiamo mantenere per sempre. Ma quando ci viene detto che il materialismo deve essere mantenuto e che la spiritualità del nostro stato futuro non risiede nel tipo di sostanza che deve comporre la sua struttura, ma nel carattere di coloro che lo popolano, questo pone, se non la pienezza del cielo, almeno un assaggio del cielo. a portata di mano. Non dobbiamo sforzarci di fronte a una cosa così impraticabile come quella di diluire l'economia materiale che è senza di noi: dobbiamo solo riformare l'economia morale che è dentro di noi. Questo vi renderà chiaro come si possa dire nel Nuovo Testamento che "il regno dei cieli era vicino" e come, in quel libro, il suo posto sia segnato, non indicando localmente un quartiere, e dicendo: "Ecco qui, o ecco là", ma con la semplice affermazione che il regno dei cieli è dentro di voi. E da qui uno dei grandi scopi dell'incarnazione del nostro Salvatore. Egli è disceso in mezzo a noi nella piena perfezione del carattere del cielo, e ci ha fatto vedere che è un carattere che può essere incarnato. Impariamo da Cristo che le grazie celesti sono tutte compatibili con l'usura di un corpo terreno e con le circostanze di un'abitazione terrena. E se avessimo solo il carattere del cielo, non staremmo a lungo a sentire che cos'è ciò che essenzialmente costituisce il conforto del cielo. Amiamo la giustizia che Egli ama, e odiamo l'iniquità che Egli odia, e questo, di per sé, ammorbidirebbe e sintonizzerebbe a tal punto il meccanismo della nostra natura morale, che in tutti i suoi movimenti ci dovrebbe essere gioia. Sia fatta qui la volontà di Dio come è fatta là, e non solo il carattere e la condotta saranno gli stessi qui come là, ma si assomiglieranno anche nello stile, anche se non nel grado della loro beatitudine. E qui possiamo notare che l'unico modo possibile per trasmettere questo nuovo principio nel cuore è il vangelo di Gesù Cristo. (T. Chalmers, D.D.)

L'universo esterno dell'uomo assume una forma reale:

(I.) Che i nuovi cieli e la nuova terra emergano dalle rovine del presente. Questo è di gran lunga il più probabile per i seguenti motivi

1.) Il nostro pianeta ha già subito cambiamenti in qualche modo analoghi. La geologia ci darebbe capire che questo globo ha subito numerosi cambiamenti

(2.) L'apparente indistruttibilità della materia

(3.) Gli eventi morali che sono accaduti su questa terra

(4.) Il contesto lo rende evidente. Per timore che il lettore immaginasse che il fuoco avrebbe distrutto completamente questo bellissimo mondo, era naturale per San Pietro suggerire che da esso sarebbero cresciuti un nuovo cielo e una nuova terra

(II.) I nuovi cieli e la nuova terra saranno la dimora della "giustizia". "In cui abita la giustizia", questa è la sua gloria morale, è questa che la contraddistingue in glorioso contrasto con il suo carattere attuale. Questo mondo al presente è come la casa del vecchio lebbroso, ogni parte contaminata. Ma la "giustizia" dimorerà nel suo stato futuro

(1.) Abiterà universalmente

(2.) Dimorerà supremamente. Ora, ovunque si trovi, è in uno stato servile. Il diritto è sotto i piedi della forza

(3.) Esso dimorerà esclusivamente. Non ci sarà nulla di carattere opposto

(4.) Abiterà in modo permanente. Le sue regioni non saranno mai invase, la sua autorità non sarà mai scossa, la sua gloria non sarà mai oscurata dal male. Questa rettitudine interiore è la sua gloria. Gli oggetti più luminosi e maestosi della natura, guardati attraverso un cuore corrotto, sono privi di interesse. Nessuno può vedere la bellezza di Dio nel mondo esterno se non ha una bellezza morale interiore; Nessuno può cogliere le dolci armonie senza chi non ha dentro di sé le armonie morali. L'anima è la misura e lo specchio dell'universo dell'uomo

(III.) Che i nuovi cieli e la nuova terra sono oggetti di futuri interessi per il bene. "Noi, secondo la Sua promessa, aspettiamo nuovi cieli e nuova terra". Questo guardare implica due cose

1.) Prove sufficienti per credere che questi nuovi cieli e terra appariranno. Guardare significa aspettarsi, aspettarsi implica la ragione

(2.) La convinzione che alcuni vantaggi deriveranno dall'apparenza. Guardare implica il desiderio, il desiderio implica il desiderabile. (D. Thomas, D.D.)

Le qualità della nuova terra:

(I.) Questa terra sta perindo. Tutte le produzioni della natura, tutte le opere d'arte, tutti gli accordi di politica che la riguardano, periscono; L'uomo, il suo Signore e Padrone, è di breve durata e muore

(II.) La natura della terra che deve succedere al presente

(1.) La terra oltre la tomba è nuova; da ciò dobbiamo intendere che è perfetto nella sua struttura e altrettanto attraente nel suo aspetto come se fosse appena uscito dalle mani del suo Creatore. Nessuna inondazione l'ha inondata; Nessun torrent l'ha sfigurata. Nessun lasso di anni ne intacca la bellezza, né introduce tra i suoi oggetti qualcosa di simile alla rovina

(2.) Nella terra oltre la tomba "abita la giustizia"; da ciò possiamo capire che è la dimora dei giusti e il luogo in cui la loro opera di giustizia è ricompensata. Conclusione:1. L'illustrazione del testo mostra il valore della giustizia. Le rivoluzioni scuotono i troni dei principi; ma la giustizia è innalzata su fondamenta eterne, e quelli che vi si sono seduti non possono essere scossi

(2.) La dottrina del testo rafforza la mentalità celeste. Poni i tuoi affetti in quel mondo che dura come te stesso e che solo è in grado di darti la perfetta beatitudine

(3.) La dottrina del testo rafforza la fiducia in Dio. Colui la cui parola ha fatto e disfarà il mondo è l'unico sostegno per te

(4.) La dottrina del testo dovrebbe risvegliare la devota gratitudine a Cristo. (W. Thorburn.) Vedendo che cercate tali cose, siate diligenti.-

Meraviglie nella storia futura dell'uomo:

(I.) Che le meraviglie del futuro dell'uomo sono trascendentalmente grandi. «Cose del genere».

(II.) Che queste meraviglie sono anticipate da alcuni. "Voi cercate queste cose". 1. Sono attesi per ottime ragioni.

(1) Sono certi.

(2) Abbiamo un interesse in loro. Questi sono buoni motivi

(2.) Sono attesi con sentimenti molto diversi. Da alcuni con indifferenza, da alcuni con terrore, da alcuni con gioia estatica

(III.) Che queste meraviglie richiedono preparazione personale. Come posso prepararmi ad affrontarli? Il testo suggerisce due cose come risposta

(1.) Riconciliazione con Dio. "Trovato di lui in pace." 2. Santificazione. "Senza macchia e irreprensibile".

(IV.) Che queste meraviglie richiedono serietà cristiana. "Sii diligente". 1. Pensa alla grandezza del tuo lavoro

(2.) La brevità del tuo periodo di prova. (F. F. Thomas.)

La diligenza cristiana, con i suoi motivi e i suoi fini:

(I.) Persone destinatarie. "Perciò, diletti", ecc

(1.) Amato da Dio. Che il popolo di Dio sia amato da Lui, lo deduciamo dai titoli con cui Egli lo distingue Deuteronomio 33:12; Neemia 13:26; Daniele 9:23; Malachia 3:17; Romani 9:25

(2.) Amati l'uno dall'altro

(II.) Eventi previsti. "Voi cercate queste cose".

(III.) Un addebito dato. "Sii diligente". La diligenza si oppone all'ozio, all'indolenza o alla disattenzione. (Schizzi di quattrocento sermoni.)

"Sii diligente":

(I.) La speranza chiara che dovrebbe riempire il nostro futuro. "Visto che cercate tali cose". Quali cose? Pietro ha disegnato un quadro molto vivido della fine, in due parti, una distruttiva, l'altra costruttiva. Gli ottici costruiscono occhiali con tre gamme e scrivono su una piccola barra che sposta i loro oculari: "Theatre", "Field", "Marine". Su quale dei tre è impostato il tuo bicchiere? La rotazione di un pulsante ne determina la portata. Puoi guardare le cose a portata di mano o, se imposti l'oculare nel modo giusto e usi il più forte, puoi vedere le stelle. Quale sarà? La portata più breve ti mostra le possibilità; Più a lungo ti mostrerà delle certezze. La gittata più corta ti mostra sciocchezze; Più a lungo, tutto ciò che puoi desiderare. Quante speranze abbiamo superato, che siano state soddisfatte o deluse. Ma potremmo averne uno che si muoverà sempre davanti a noi, e attirerà sempre i nostri desideri. La visione più grande, se solo fossimo abbastanza saggi da portare la nostra vita abitualmente sotto la sua influenza, offuscherebbe e nobiliterebbe allo stesso tempo tutto il prossimo futuro

(II.) Lo scopo preciso che questa chiara speranza dovrebbe imprimere nella vita. Se sapessi che presto emigrerai e passerai tutta la tua vita dall'altra parte del mondo, in circostanze di cui conosci i contorni, saresti uno sciocco se non ti mettessi in condizione di prepararti ad affrontarle. Quanto più chiaramente vediamo, e quanto più profondamente sentiamo, quella speranza futura, che si rivela per noi nelle parole del mio testo, tanto più essa prescriverà uno scopo dominante che darà unità, forza, galleggiamento e beatitudine a qualsiasi vita. "Visto che cercate tali cose, siate diligenti". Per cosa? "Affinché siate trovati da lui in pace, senza macchia e irreprensibili". Ogni parola è pesante qui

(1.) "Affinché possiate essere trovati". Ciò implica, se non una ricerca, almeno un'indagine. Suggerisce l'idea della scoperta della vera condizione, del carattere o della posizione di un uomo che può essere stata nascosta o parzialmente oscurata prima - e ora, finalmente, viene messa in evidenza chiaramente

(2.) Quindi, nota: "Trovato in Lui" o, "Al Suo cospetto". Allora Cristo è l'Investigatore, ed è davanti a "quegli occhi puri e a quel giudizio perfetto" che devono passare coloro che saranno ammessi nei nuovi cieli e nella nuova terra, "nei quali abita la giustizia". 3. Notate poi qual è il carattere che, scoperto da Gesù Cristo, vi ammette: "senza macchia e irreprensibile". Ci deve essere la completa assenza di ogni imperfezione, macchia o granello di impurità. "Irreprensibile" è la conseguenza di "immacolato". Ciò che in sé è puro non attira alcuna censura, né dal Giudice né dagli assessori e dagli spettatori nel Suo tribunale. Nell'altra lettera di Pietro Cristo stesso è descritto come un Agnello "senza difetto e senza macchia". E così il carattere che si qualifica per i nuovi cieli è la copia in noi di Gesù Cristo. Inoltre, solo coloro che hanno così raggiunto la condizione di purezza assoluta, senza macchia e di conformità a Gesù Cristo, incontreranno il Suo occhio indagatore in calma tranquillità e saranno "trovati da Lui in pace". Il maggiordomo porta i suoi libri al suo padrone. Se sa che ci sono stati inganni con le figure e malversazioni, come trema il disgraziato nelle sue scarpe, anche se può rimanere apparentemente calmo, mentre l'occhio acuto del padrone scende dalle colonne! Se sa che è tutto a posto, con quanta calma attende la firma del padrone alla fine, per passare il conto! Se vogliamo incontrare Gesù Cristo con cuore tranquillo, e certamente Lo incontreremo, dobbiamo incontrarlo "senza macchia e irreprensibile".

(III.) La seria diligenza con cui tale obiettivo dovrebbe essere perseguito, alla luce di tale speranza. Pietro ama usare la parola che qui è tradotta "sii diligente". Il duro lavoro, l'impegno onesto, continuo e perseverante, è la sua ricetta semplice per ogni nobiltà. La parola include nel suo significato serietà, e molto spesso include ciò che è la conseguenza ordinaria della serietà, cioè la fretta e l'economia del tempo

(1.) Siate seri nel coltivare un carattere cristiano

(2.) Prenditi l'impegno di coltivare un carattere come quello di Gesù Cristo

(3.) Affrettatevi a coltivare un carattere cristiano. Il raccolto è grande, la fatica è pesante, il sole si sta avvicinando a ovest, la resa dei conti è vicina. Non c'è tempo da perdere; mettiti all'opera come non hai mai fatto prima, e digli: "Questa cosa la faccio". (A. Maclaren, D.D.)

Diligenza cristiana:

1.) Gli eventi stupendi che sono attesi

(II.) L'importante dovere che è richiesto

(1.) L'opposto di quella stupidità morale che prevale tra gli uomini

(2.) Il contrario di quell'indolenza dell'anima, con cui tanti si impegnano negli affari della salvezza

(3.) L'opposto di uno spirito mondano

(III.) Il lieto fine da compiere

(1.) "Affinché possiate essere trovati da lui in pace", non nell'opulenza, nell'onore, nell'agio o nell'indulgenza; ma in pace

(1) Con tutta l'umanità;

(2) Con il tuo cuore;

(3) Con Dio, tuo Padre riconciliato

(2.) "Senza macchia" 1Giovanni 1:7. Immergiamoci con fiducia in questa fonte aperta per il peccato e l'impurità. Cerchiamo anche noi di essere diligenti, non solo per essere fatti, ma anche per essere preservati puri

(3.) "Irreprensibile"; il tuo santo amore così manifesto, la tua giustificazione e accettazione così chiare, che gli uomini cattivi e i diavoli non osano, gli uomini buoni e gli angeli non possono, e Dio non lo farà, imputare nulla a te. (Giacomo Bromley.Affinché possiate essere trovati da lui in pace.-

Pace con Dio:

1.) Osservate che, qualunque sia il nostro stato o carattere, tutti noi saremo trovati da Dio. Se siamo peccatori, e moriamo così, i nostri peccati ci scopriranno

(2.) Come alla fine tutto sarà trovato da Dio, così ci sono alcuni che saranno "trovati da lui in pace". Coloro che hanno avuto l'inimicizia dei loro cuori uccisa dalla grazia divina. È questo che accresce ogni altra benedizione, allevia ogni afflizione e sostiene nell'agonia della morte

(3.) Per essere finalmente trovati in pace, è necessario che la cerchiamo qui con diligenza. Esaminiamo attentamente lo stato della nostra anima. Occupati finché Egli venga, e allora la Sua venuta non sarà né un terrore né una sorpresa

(4.) Chiediamoci ora chi sono coloro che saranno trovati da Dio in pace.

(1) Coloro che Dio trova in questo mondo e porta in stato di grazia.

(2) Coloro che qui lo hanno trovato saranno trovati da Dio in pace. Alcuni Lo cercano e Lo trovano nell'armadio, altri nell'assemblea pubblica e altri ancora su un letto malato e morente. Alcuni in gioventù e altri in età più avanzata. Se non lo troviamo come amico e padre, ci troverà come giudice e vendicatore.

(3) Coloro che si trovano in Cristo saranno trovati da Dio nella pace. Questo è ciò che Paolo desiderava così ardentemente: "Che io possa guadagnare Cristo ed essere trovato in lui".

(4) Di Lui si troveranno in pace solo coloro nei quali si troverà qualcosa di buono verso il Signore, Dio d'Israele. La nostra natura deve essere rinnovata.

(5) Coloro che Egli troverà in pace troveranno in pace solo coloro che cammineranno per i sentieri della pace. La religione non consiste tanto nel parlare di Dio, quanto nell'agire per Lui; Non in teoria, ma in pratica. Miglioramento:1. Il soggetto impartisce rimproveri agli sbadati, che si accontentano di alcuni tentativi lenti, ma che non sono mai seri riguardo alla salvezza

(2.) Possiamo quindi imparare che è possibile per le persone essere soddisfatte di se stesse, e avere una sorta di pace nella propria mente, e tuttavia non essere trovate da Dio in pace

(3.) Vediamo l'adeguatezza e l'importanza del consiglio che ci viene dato nel testo: "Siate diligenti, affinché possiate essere trovati da lui in pace". (B. Beddome, M. A.)

15 2PIETRO CAPITOLO 3

#2Pietro 3:15-16

La longanimità del nostro Signore è salvezza.-

La longanimità di Dio:

(I.) Il fatto della longanimità di Dio. La sentenza di condanna non viene eseguita rapidamente. Le benedizioni della salute e della prosperità spesso accompagnano il peccatore durante tutta la sua condotta di ribellione. La pazienza di Dio appare inesauribile

(II.) L'oggetto generoso della longanimità di Dio

(1.) Dio sopporta i trasgressori non perché ignora le loro azioni

(2.) Non perché Egli sia indifferente alle loro azioni

(3.) Non perché Egli voglia il potere di "vendicarlo dei Suoi avversari". 4. Dio sopporta i peccatori perché il Suo nome e la Sua natura è amore.

(1) È il vero disegno di Dio con questa longanimità di portare gli uomini alla salvezza.

(2) La tendenza di questa longanimità, così come il disegno di Dio, è alla salvezza.

(3) L'effetto effettivo di questa longanimità da parte di Dio è la salvezza. Ma sebbene la longanimità di Dio sia così destinata ad essere la salvezza, tuttavia "il giorno del Signore verrà come un ladro di notte". C'è un periodo per la pazienza divina. (G. T. Noel, M.A.)

La pazienza di Dio, che termina con la salvezza degli uomini:

(I.) La longanimità del Signore

(1.) Può essere definito come la sofferenza dell'opposizione, delle offese e degli insulti, per lungo tempo senza punirli

(2.) Gli esempi e le manifestazioni della longanimità di Dio sono ampiamente riportati nella Bibbia

(3.) E il mondo, attraverso tutte le epoche della sua esistenza, ha presentato la stessa immagine. Qual è stata la storia di ogni nazione? di ogni città? di ogni villaggio? di ogni famiglia? di ogni persona? Un resoconto della pazienza divina

(4.) Suggeriamo alcune considerazioni atte a mettere in chiara e forte luce la longanimità di Dio.

(1) L'acutezza delle nostre offese. È questo che dà al peccato il suo male. È puntato contro Dio. È un affondo al Suo trono.

(2) Quella totalità che appartiene al peccato dell'uomo. Nessuna condotta di controbilanciamento. Non c'è mescolanza nella condotta degli uomini non convertiti verso Dio. Ci possono essere alcune cose che vanno bene verso l'uomo. Ma verso Dio tutto è sbagliato.

(3) L'imperdonabilità anche delle offese contro Dio tende ad accrescere le nostre vedute della Sua longanimità. Dio ti ha mai dato un motivo per trattarLo come tu L'hai trattato?

(4) Bisogna anche ricordare l'ingratitudine delle nostre offese.

(5) L'implacabilità dei trasgressori contro Dio rende la Sua longanimità ancora più notevole

(II.) In che senso si dice che la longanimità del Signore sia salvezza

(1.) È solo facendo riferimento al grande scopo della salvezza che possiamo spiegare in modo soddisfacente la longanimità del Signore

(2.) Di conseguenza, la longanimità del Signore deve offrire un'occasione e uno spazio adeguati per portare in esecuzione il piano di salvezza

(3.) È quindi un'indicazione permanente per gli uomini della volontà di Dio di salvare

(4.) È quindi un motivo per indurre gli uomini ad essere salvati. Fa parte di quella bontà che conduce gli uomini al pentimento

(5.) Ma la salvezza è spesso il risultato benedetto della pazienza divina. Questo è il suo grande problema. La longanimità del Signore è salvezza in effetti effettivi e conseguenze eterne. Finisce con questo

(III.) Far rispettare l'ingiunzione di stimare correttamente la longanimità del Signore. "Tenete conto che la longanimità del Signore è salvezza". Bada di dare questa interpretazione alla Divina Tolleranza, di stimarla come salvezza

(1.) Non fatene quindi il cibo dello scetticismo. Questo fu il miserabile errore di quelle persone empie di cui l'apostolo aveva parlato. "Non v'ingannate, Dio non si fa beffe; quello che l'uomo semina quello che pure mieterà", sia presto che tardi

(2.) Nessuno dei due considera la longanimità del Signore come connivenza. Non pensarlo perché Lui non colpisce. Perciò sorride

(3.) Né devi considerare che la longanimità del Signore è sicurezza. Mentre dite pace e sicurezza, un'improvvisa distruzione potrebbe abbattersi su di voi. Tenete conto che la longanimità del Signore è salvezza. Considerate questo come il fine. Credete che vi sia permesso e incoraggiato a perseguire quel fine. La longanimità di Dio sia la tua introduzione alla Sua misericordia. Potresti trasformare questo flusso di vita in veleno e morte. (Ricordo dell'Essex.) La longanimità di Dio: un appello alla coscienza:

1.) Ammirate la longanimità di Dio

(1.) Ammirate la longanimità di Dio riguardo ai peccati particolari. Ecco, fanno immagini di legno o di pietra, e dicono: "Questi sono Dio", e pongono queste cose al posto di Colui che ha fatto i cieli e la terra. Come lo sopporta, Colui che siede nei cieli, nella cui mano è il nostro respiro, e chi sono tutte le nostre vie? Altri, anche in questo paese, bestemmiano Dio. E oh, com'è che Dio lo sopporta quando essi osano imprecare la Sua maledizione sui loro corpi e sulle loro anime? Inoltre, ci sono quelli che usano un linguaggio leale, eppure bestemmiano in modo intollerabile. In che modo il Tre volte Santo li sopporta? E poi ci sono altri che sguazzano in impurità e impurità innominabili. La luna vede un mondo di immondezza, di fornicazione e di adulterio, eppure, o Dio, tu lo sopporti! E poi, quando volgo il mio pensiero da un'altra parte, all'oppressione dei poveri, alla schiacciamento di coloro che, con il lavoro più duro, riescono a malapena a guadagnare il pane sufficiente per tenere insieme il corpo e l'anima, come lo permette il giusto Dio? 2. Si noti in particolare che questa longanimità di Dio si vede in persone particolari. In certe persone i peccati sono più grandi degli stessi peccati che lo sarebbero in altre persone. Essi sono stati favoriti con una coscienza tenera e con una buona istruzione, così che quando peccano peccano con vendetta

(3.) È meraviglioso che Dio abbia una tale longanimità quando guardiamo alle circostanze particolari in cui alcuni uomini peccano.

(1) Alcuni uomini peccano volontariamente contro Dio, quando non hanno alcuna tentazione a farlo, e non possono invocare alcuna necessità.

(2) Alcuni manifestano la longanimità di Dio in modo molto meraviglioso nel periodo di tempo in cui sono stati risparmiati dal peccato. Ricordate che sarebbe facile da parte di Dio liberarsi di voi. Uno lo desidera, e il peccatore non lo provocherà mai più, né rifiuterà più la sua misericordia. Uscirà dalla terra della speranza

(II.) Prendi il giusto conto della longanimità di Dio. "Tenete conto che la longanimità del nostro Signore è salvezza". Cosa significa? 1. Significa, in primo luogo, la salvezza dei molti? Il Signore Gesù Cristo, come credo, deve avere la preminenza. Cristo non è venuto per distruggere il mondo, ma perché il mondo per mezzo di Lui potesse essere salvato; e così, come ogni anno che passa, consideriamolo salvezza, e spendiamolo e facciamolo spendere nella speranza di poter in ogni modo salvare qualcuno

(2.) Il prossimo significato di questo è per chiunque di voi non sia convertito. Voglio che rendiate conto che la pazienza di Dio nel risparmiarvi significa per voi la salvezza. Perché sei qui stasera? Sicuramente è la salvezza. Anni fa ho incontrato un soldato che aveva cavalcato al comando di Balaclava. Era uno dei pochi che tornava indietro quando le selle venivano svuotate a destra e a sinistra di lui. Non potei fare a meno di mettermi in un angolo e dirgli: "Caro signore, non credi che Dio abbia un disegno d'amore per te risparmiandoti quando sono caduti così tanti? Gli hai dato il tuo cuore?" Sentivo di avere il diritto di dirlo. Forse parlo ad alcuni di voi che sono stati recuperati da un relitto anni fa. Perché? Spero che tu possa essere salvato. Ultimamente ha avuto la febbre e non è quasi mai uscito prima. Perché sei stato salvato da quella febbre quando altri sono stati abbattuti? Sicuramente deve significare salvezza. Quando mastro Bunyan era un ragazzo, era così temerario che, quando una vipera si sollevò contro di lui, la prese in mano e le strappò il pungiglione dalla bocca, ma non gli fu fatto del male. Era il suo turno di fare la sentinella all'assedio di Nottingham e, mentre stava uscendo, un altro uomo si offrì di prendere il suo posto. Quest'uomo fu fucilato e il maestro Bunyan riuscì a fuggire. Non avremmo avuto il "Pilgrim's Progress" se non fosse stato per quello. Dio non lo preservò forse di proposito affinché fosse salvato? 3. Questo testo mi sembra che abbia un impatto sul popolo di Dio. "Tenete conto che la longanimità di Dio è salvezza". Devo girare il testo per darvi veramente ciò che contiene. È salvezza per un uomo essere messo fianco a fianco con Cristo. Se devi sopportare gli scherzi degli empi, se Dio li risparmia e permette loro di perseguitarti, rallegrati e consideralo come salvezza, perché ora sei reso partecipe delle sofferenze di Cristo. Quale altra salvezza desiderate? Ricordate, inoltre, che quando gli empi perseguitano i giusti, danno loro il segno della salvezza, poiché anticamente era così. Colui che è nato secondo la carne ha perseguitato colui che è nato secondo lo Spirito. Ancora una volta: considera la pazienza di Dio, quando permette agli empi di calunniarti e di farti del male, come salvezza, perché tende alla tua salvezza avvicinandoti al Signore. (C. H. Spurgeon.)

La longanimità di Dio: Dio sopporta a lungo gli uomini peccatori, per dare loro ulteriori opportunità di assicurarsi la salvezza

(1.) È notevole, tuttavia, che la longanimità di Dio ha, in molti casi, proprio l'effetto opposto. "Poiché la sentenza non viene eseguita rapidamente contro un'opera malvagia, perciò i cuori dei figli degli uomini sono pienamente rivolti in loro a fare il male." Quando il profeta Isaia denunciò i giudizi di Dio, gli fu data la risposta: "La visione che egli vede è lontana"; e quando la sua profezia non si adempì immediatamente, dissero: "I giorni si prolungano e ogni visione viene meno". Miriadi sono state rovinate per sempre abusando della longanimità di Dio. Non avevano mai avuto l'intenzione di sfidare la Sua ira, ma videro così poco motivo di allarmarsi immediatamente che si avventurarono un po' più in là, finché non si spinsero troppo lontano per tornare sui loro passi. Avete mai notato che il nostro Salvatore raramente ci mette in guardia contro un rifiuto deliberato delle offerte del Vangelo? Sapeva che un simile senso di colpa sarebbe stato raro. "Come scamperemo se trascuriamo una salvezza così grande?" E quante volte il Salvatore ci chiama a "vegliare" e ci avverte che la Sua venuta sarà "come un ladro nella notte"! 2. Ed è stupefacente con quale ingegnosità gli uomini possano incoraggiare questa presunta fiducia nella longanimità di Dio. Ascoltate, per esempio, le loro osservazioni ai funerali. Se si tratta di una persona anziana che è deceduta, dicono: Ah! Era vissuto fino a tarda età, ed era ovvio che morisse. Se si tratta di un neonato che viene tagliato fuori, dicono, Ci sono così tante malattie a cui sono soggetti i piccoli. In un altro caso l'osservazione riguardante il defunto sarà: Egli è stato molto imprudente, e ha portato la sua morte su se stesso. O, in un altro caso ancora, Questa persona è in declino da molto tempo, e aveva in sé i semi della morte; ma non ho tali sintomi di decadimento o dissoluzione. Tutto questo per tenere lontana l'idea di morire e per incoraggiare la speranza che la longanimità di Dio aspetterà ancora più a lungo

(3.) In verità è facile incoraggiare una vana fiducia nel Dio longanime, se siamo così disposti. Quante cose ci sono da aiutare sulla presunzione se siamo inclini ad assecondarla! Il tempo vola silenzioso. La malattia e la morte fanno il loro lavoro molto silenziosamente. Gli uomini non cadono come le foglie in un clima freddo, dove il gelo di una sola notte può spogliare ogni albero della sua vegetazione; ma il processo è piuttosto simile alla caduta del fogliame in una regione tropicale, dove una foglia cade dopo l'altra, ed è seguita da un'altra che spunta al suo posto, così che l'occhio si accorge a malapena del cambiamento. Guardate come ci sfuggono silenziosamente anche le nostre opportunità religiose! Molti hanno trascorso la maggior parte dei loro sabati terreni e a malapena hanno riflettuto sul fatto che se ne sono andati. Dio, in generale, non tratta con noi con metodi sorprendenti; Li usa raramente come i tuoni e i terremoti del mondo naturale, ma ci parla per la maggior parte in toni gentili e persuasivi

(4.) Ci si potrebbe chiedere, forse, perché Dio adottò un tale metodo per trattare con noi? Se avesse colpito a morte l'offensore con un'interposizione visibile; se avesse chiamato dal cielo, come fece con Saulo di Tarso, per persuaderci al pentimento, saremmo stati intimoriti all'obbedienza. Ma avrebbe fatto ben poca differenza se Dio ci avesse trattato con metodi sorprendenti. Chi vuole addormentarsi può esserne sorpreso un paio di volte, ma di lì a poco dormiva come fa il marinaio tra le onde ondeggianti sulla testa d'albero. Ora, lasciatemi chiedere, quale modo migliore Dio avrebbe potuto adottare per salvare le anime di quello che per anni ha usato senza successo? Dice che la ragione e l'intendimento devono essere convinti prima di poter diventare cristiani? E Dio non ha fatto abbastanza per soddisfare la tua ragione? Voi dite che il cuore deve essere mosso dall'amore e dalla misericordia, e non dai terrori? Non c'è stata misericordia e amore nei rapporti di Dio con voi? Se la compassione del nostro Dio non fosse infinita, questi peccati prolungati contro la Sua longanimità avrebbero attirato molto tempo fa la Sua ira

(5.) Ed è perché si possa infine incorrere in quella giusta ira che vi esorto a non peccare più contro la longanimità di Dio. Questi giorni stanno trascorrendo con così poco per eccitare le tue paure; Queste stagioni, in cui avete poca preoccupazione per la vostra anima, sono soprattutto da temere. Stanno sigillando il tuo destino, mentre il vortice attira la barca senza una sola increspatura per un po' di tempo a tradire la sua influenza, fino a quando alla fine la distruzione ruggisce intorno, troppo tardi per ritirarsi. Questi bei giorni di apparente pace che Dio vi dà, sono i giorni di lavoro per accumulare la messe eterna. (W. H. Lewis, D.D.)

La longanimità di Dio deve essere considerata salvezza: - La nostra stessa esistenza qui è una prova della longanimità di Dio. Con la nostra apostasia abbiamo perso ogni titolo al Suo favore e alla Sua protezione. Tale sentenza, tuttavia, non è ancora stata eseguita

(I.) L'enunciazione del testo deve essere considerata in generale come una legge, o regola, o principio, del governo divino. La longanimità di Dio è salvezza, non direttamente in se stessa, ma indirettamente in subordinazione a un piano e a uno scopo di salvezza fissi. Non è la longanimità di Dio che salva un singolo peccatore, ma l'amore di Dio in Cristo; e la Sua longanimità contribuisce alla salvezza del peccatore in nessun altro modo se non mettendo alla sua portata, e insistendo sulla sua accettazione, le aperture evangeliche di misericordia. Dio ha un solo metodo per salvare i peccatori. Non è la Sua longanimità che li salva, ma quella grazia per l'esercizio della quale, in loro favore, la Sua longanimità offre spazio e spazio. Su questo punto non lasciatevi ingannare. Non pensate che Dio agisca semplicemente sotto l'impulso, per così dire, di sentimenti personali di compassione, quando risparmia. ConsiderateLo come un sostenitore di un carattere pubblico, ufficiale, in cui Egli ha un'alta autorità da rivendicare e un buon governo da mantenere. È vero, Egli è pieno dei più teneri sentimenti di pietà verso di te personalmente; ma, allora, come un giudice non può gratificare i suoi sentimenti personali di uomo, senza fare riferimento al suo stato e dovere di giudice che difende la legge e l'ordine, così Dio, nel Suo compassionevole riguardo per te, non mette da parte il Suo riguardo per le pretese della Sua sovranità e la santità della Sua stessa amministrazione. Il fatto stesso che Suo Figlio abbia rinunciato ad essere peccato per voi è la prova anche della Sua preoccupazione per l'onore e la maestà di quella giustizia che doveva essere preservata intatta a un tale prezzo. È nel carattere di un Dio giusto e di un Salvatore che Egli è longanime; non con pietà implacabile, ribaltando la Sua sentenza di giudizio. Questa grande salvezza ora Egli offre a voi. Non essere così infatuato da pensare di poterne fare a meno

(II.) Questa legge o principio del governo divino, che la longanimità di Dio deve essere considerata la salvezza dell'uomo, può essere applicata al caso dei giudizi temporali, e può spiegare il metodo del Signore di trattare con noi riguardo a quei mali ai quali, anche in questa vita, come peccatori siamo esposti

(1.) Dio, nell'inviare giudizi temporali, spesso dà un avvertimento preventivo, e interpone il ritardo, affinché con precauzioni tempestive possano essere evitati; e in questo senso la Sua longanimità deve essere considerata salvezza. Fai la tua parte per rendere inutili misure più severe, avvertendoti in tempo

(2.) C'è un altro modo in cui la longanimità di Dio si manifesta nell'invio di giudizi temporali. Egli ci dà il tempo, non forse per scongiurarli del tutto, ma in modo da prepararci per la loro venuta, affinché, quando verranno, verranno come castighi paterni, non come giudizi di fatto, ma come misericordie. E, in questo senso - un senso molto più alto e più importante di quello implicito nella rimozione di qualsiasi calamità temporale - la longanimità di Dio deve essere considerata salvezza

(III.) Ma il punto di vista più importante per noi da assumere della massima del nostro testo è nella sua applicazione a quel giudizio di ira eterna nella vita a venire, a cui siamo esposti. Qui è specialmente che la longanimità di nostro Signore deve essere considerata salvezza. In questa prospettiva, il nostro testo suggerisce la vera spiegazione del più sconcertante di tutti gli enigmi: l'attuale stato dei peccatori sulla terra che sembra essere tollerato da un Dio santo e giusto. È uno stato, ora vediamo, in cui Dio è longanime affinché l'uomo possa essere salvato. Ricordiamolo, tuttavia, che si tratta solo di una tregua, e di una tregua che non implica in alcun modo o necessariamente una tregua definitiva. Ti viene risparmiato per un po', ma vieni risparmiato per uno scopo particolare; e se questo scopo non viene raggiunto, non c'è altra risorsa: la sentenza deve avere effetto. (R. S. Candlish, D.D.)

16 2PIETRO CAPITOLO 3

#2Pietro 3:16

Il nostro amato fratello Paolo... in tutte le sue epistole.-

San Paolo e i suoi scritti: - Questo passaggio prova che, al tempo in cui Pietro scrisse, esistevano alcune epistole di Paolo, e lascia intendere che furono scritte secondo un tipo di saggezza che egli aveva ricevuto in modo soprannaturale. Prova, inoltre, che erano considerati di grande autorità. Questo passo dichiara, inoltre, che, per qualche causa, sia nello scrittore che nel soggetto, c'erano alcune cose in queste epistole difficili da capire, e probabilmente pervertite. Il mio intento attuale è quello di fornirvi, in primo luogo, la storia e il carattere di San Paolo, e poi di considerare le cause di quell'oscurità nei suoi scritti di cui Pietro si lamenta

(I.) Quelle parti della sua vita che tendono maggiormente a illustrare il suo carattere sono la sua condotta prima della sua conversione e le conseguenze di quell'evento straordinario. Nella storia di Paolo abbiamo due uomini diversi da descrivere, il persecutore e l'apostolo. Non si può immaginare nulla di più completo del cambiamento di vedute di questo apostolo, eppure egli conserva per tutta la sua vita quella che può essere chiamata la resistenza originale del suo carattere. Non c'è nulla che metta in discussione la sua integrità, o che debba renderci sospettosi del suo carattere morale. Era solo mosso da una specie di zelo sbagliato, che è stato abbastanza comune in ogni epoca. Ma Dio aveva scelto questo giovane come l'apostolo più eminente di quella fede che ora era intenzionato a sterminare. Se supponiamo che il carattere di Paolo sia quello che ho rappresentato, non voleva altro che mostrare a questo giovane, con l'irresistibile evidenza dei suoi sensi, che questo stesso Gesù, che egli considerava un crocifisso, un detestabile malfattore, era realmente vivo in potere di cambiare l'intera corrente della sua condotta, dei suoi sentimenti, e carattere. Dio gli concesse questa misericordia. Riassumendo i tratti del carattere di Paolo, noterete quanto egli fosse singolarmente qualificato per quell'ufficio a cui era particolarmente destinato, l'apostolato dei Gentili in tutto l'Impero Romano. Egli fu l'unico degli apostoli che sembra aver avuto quella che può essere definita un'educazione liberale, o, almeno, che avesse una qualche traccia della letteratura e della filosofia dei Greci. La missione che gli era stata affidata richiedeva non solo una forza di genio come la sua, ma un ardore che nessuno scoraggiamento avrebbe dovuto spegnere. Chiuderò questa divisione del mio argomento con due riflessioni

(1) In primo luogo, nonostante l'estremo ardore dell'immaginazione di questo apostolo, nulla di ciò che egli ci ha lasciato rivela qualcosa di fanatico illusione

(2.) Quanto deve essere importante quella causa che un uomo come Paolo poté sostenere con sforzi così straordinari, con uno zelo così instancabile, attraverso una lunga vita di tali scoraggiamenti, privazioni, persecuzioni e indegnità, fino all'ora del suo martirio! Vide la felicità del mondo sospesa sulla ricezione del cristianesimo. Scoprì che gli interessi più cari delle anime degli uomini erano affidati a lui

(II) Procedo ad esporre e, se possibile, a illustrare le fonti dell'oscurità che accompagna in particolare le parti apostoliche del Nuovo Testamento

(1.) La prima fonte di oscurità è che si tratta di lettere private, indirizzate a particolari società, o individui, in particolari occasioni

(2.) Un'altra causa dell'oscurità delle epistole di Paolo è il genio peculiare dell'uomo. La sua immaginazione si infiammava facilmente con l'argomento su cui stava scrivendo. I movimenti della sua mente erano estremamente rapidi

(3.) L'istruzione e le circostanze particolari di Paolo contribuiscono, anche, all'oscurità delle sue epistole. Paolo era un uomo la cui testa era piena della cultura ebraica della sua epoca; e, senza dubbio, scrive spesso come uno le cui prime nozioni si sono formate alla scuola di Gamaliele. Perciò egli usa molte parole in un significato che ora è estremamente difficile da stabilire. La parola "giustificazione" è un esempio notevole di questo. È dubbio, in alcuni casi, se con esso intenda un beneficio che si riferisce solo a questa vita, o che si estende alla nostra condizione eterna. Il termine "legge" è un altro di ambiguità simile; ed è solo con un'attenta attenzione che possiamo determinare, in particolari passaggi, se l'apostolo intenda con esso l'intera dispensazione ebraica o la parte cerimoniale di essa, o quella legge morale che è ugualmente obbligatoria per ogni creatura razionale

(4.) Una quarta fonte di oscurità nelle epistole si trova in una massima di interpretazione che ha prevalso troppo senza ragione: "che dobbiamo aspettarci di trovare nelle attuali circostanze del cristianesimo un significato per, o qualcosa che risponda a, ogni appellativo ed espressione che ricorre nella Scrittura; o, in altre parole, l'applicazione alla condizione personale dei cristiani di oggi, quei titoli, frasi, proposizioni e argomenti che appartengono esclusivamente alla situazione del cristianesimo nella sua prima istituzione". (J. S. Buckminster.)

L'autorità della Chiesa guida:

(I.) E ciò che prima dà diritto ai governatori della Chiesa a una superiorità sui loro sudditi è quell'ordinazione e quell'incarico speciale che hanno ricevuto da Cristo di istruire il mondo in tutte le verità necessarie, e quell'incarico che Egli ha imposto agli altri di obbedire loro

(II.) La ragionevolezza di questa sottomissione apparirà da quelle promesse di assistenza che Cristo ha fatto loro. E questi sono l'illuminazione, la direzione e il potere. L'illuminazione nelle cose oscure; direzione nelle cose difficili; la forza di incontrare e superare ogni opposizione

(III.) La ragionevolezza di questa sottomissione apparirà dal loro studio e apprendimento nelle materie divine, e dalla conoscenza e dalla capacità ordinaria molto minori negli altri.

La necessità di questa sottomissione appare in quanto è l'unico mezzo per ristabilire la pace e l'unità nella Chiesa, la felicità e la tranquillità nello Stato. (Miles Barne, D.D.) In cui ci sono alcune cose difficili da capire.-

Perché la Scrittura è difficile da capire: - I misteri della salvezza sono difficili solo per la nostra comprensione; la difficoltà non è nella loro natura, ma nella nostra capacità. Come un abitante rurale che viene ammesso in un palazzo reale ammira l'edificio, e ne è trasportato dalla rarità e dalla magnificenza; E molto di esso lo capisce: quando entra nella sala sa che quello è un luogo per nutrirsi; quando entra nella galleria, sa che è un luogo per passeggiare; quando entra nella camera da letto, sa che è un posto dove dormire; ma in alcune stanze è condotto, non inferiore al primo per stato e piacere, di cui non conosce l'uso; Provvederà ora l'architetto a creare tali luoghi inutili e superflui? O non attribuisce piuttosto la colpa, dov'è, alla propria ignoranza? La Scrittura è un bell'edificio, il palazzo del Re Onnipotente; di cui Paolo fu uno dei capomastri. Quando leggiamo le sue epistole, stiamo esaminando le stanze e i recipienti; alcune delle quali le impariamo facilmente, come 1Timoteo 1:15; Romani 8:1; Filippesi 4:8; 1Tessalonicesi 5:17 ; ma cercando più avanti, ci soffermiamo su alcune stanze curiose, che portavano in sé tanta arte e maestà quanto le altre, ma più oscure e mistiche, e velate da una tenda di terribile segretezza; tali sono certe dottrine di san Paolo; non ci è proibito di vederli, di rivederli, di studiarli e meditarli; ma se non possiamo comprenderli perfettamente, lungi da noi il fatto di accusare San Paolo dell'oscurità; No, imputiamo la colpa alla nostra semplicità. (Thos. Adams.)

Difficoltà bibliche:

(I.) Come riconosciuto dall'ispirato

(1.) A coloro che rifiutano la Bibbia a causa delle sue difficoltà. La Bibbia non pretende di essere un libro facilmente comprensibile. Le sue difficoltà sono

(1) Coerente con il suo carattere. È una rivelazione dell'Infinito diretta al finito.

(2) Coerente con la sua intenzione. La Bibbia è un libro educativo. Il libro scolastico che lo studente ha imparato a padroneggiare cessa di essere educativo

(2.) A coloro che si arrogano una comprensione approfondita della Bibbia

(II.) Come pervertito dagli empi

(1.) I pervertitori sono qui descritti. "Coloro che sono ignoranti e instabili combattono, come fanno anche con le altre Scritture, per la loro propria distruzione". 2. La perversione è qui indicata. "'Strappano' - pervertito. La parola qui usata non ricorre da nessun'altra parte nel Nuovo Testamento. Deriva da una parola che significa verricello, verricello, strumento di tortura (στρεβλή), e significa rotolare o avvolgere su un verricello; poi strattonare o girare come per la forza di un verricello; e poi strappare o pervertire. Implica un allontanamento con l'applicazione della forza. Qui il significato è che applicano quelle parti della Bibbia a uno scopo per il quale non sono mai state intese". 3. Il loro destino è qui dichiarato. "La loro stessa distruzione". Che cos'è la distruzione spirituale? La distruzione di tutte le benedizioni che possono rendere l'esistenza degna di essere posseduta: la vita, la pace, la speranza, ecc. Tale è la perversione di queste difficoltà, ma qual è l'uso corretto di esse?

(1) Dovrebbero sopraindurre l'umiltà. Davanti alla loro maestà l'intelletto dovrebbe prostrarsi.

(2) Dovrebbero stimolare l'indagine intellettuale. Sfidano il pensiero: i loro oceani ti chiedono di navigarli, le loro colline di scalare la loro vetta, le loro miniere di scavare e arricchirsi.

(3) Dovrebbero indicare una vita futura. (D. Thomas, D.D.) Le misteriose dottrine del cristianesimo:

(I.) Dobbiamo osservare che in una rivelazione divina non si sarebbero potute evitare dottrine misteriose. Nessuno ha mai visto Dio - nuvole e tenebre lo circondano - i suoi giudizi sono imperscrutabili; e le Sue vie oltre la scoperta

(II.) Che dalla limitazione delle nostre facoltà la nostra informazione deve, necessariamente, avere i suoi limiti. Nelle scienze meramente umane, una scoperta non fa altro che produrre il desiderio di più. Le nostre massime conquiste sono ancora insoddisfacenti e incomplete. Se i misteri che al presente ci lasciano perplessi fossero pienamente spiegati, altri sarebbero portati alla nostra vista. Per quanto ci sia permesso di avanzare, dobbiamo finalmente raggiungere il punto in cui le nostre facoltà ci verranno meno

(III.) Questi misteri nella religione sono tali solo in riferimento alla nostra comprensione. Per noi è difficile ciò che non possiamo realizzare; Questo è misterioso che non possiamo comprendere. Ma la difficoltà e il mistero dipendono meno dagli oggetti in sé che dalla ristrettezza delle nostre capacità. Nel nostro futuro stato di esistenza ci sarà probabilmente permesso di acquisire gradi di informazione molto più elevati di quelli che attualmente possediamo

Tenderà ancora di più a riconciliarci con le misteriose dottrine della nostra fede, se riflettiamo seriamente che ci sono misteri ugualmente imperscrutabili in quasi tutto ciò che ci circonda. Non si può nominare un argomento che si possa dire che la mente umana comprenda pienamente. Lezioni:1. La difficoltà e l'oscurità inseparabili da alcuni degli articoli della nostra fede è una ragione ovvia per cui, ogni volta che vengono discussi, dovrebbero essere discussi con cautela e diffidenza

(2.) Le dottrine, tuttavia, che non possiamo comprendere, è ancora nostro dovere credere. Perseguiamo non ciò che sappiamo, ma ciò che pensiamo, per promuovere il nostro bene. E lo stesso principio prevale nella religione che professiamo

Infine, mentre ammettiamo che la rivelazione cristiana ha i suoi misteri, come ogni altra opera del suo Autore divino, e come l'Autore stesso, riteniamo che essa insegni chiaramente tutto ciò che è necessario per noi conoscere o per praticare. (W. Sparrow, D.D.)

Le difficoltà della Scrittura: - Gli scritti di San Paolo, che occupano gran parte del Nuovo Testamento, trattano gran parte degli articoli più sublimi e più difficili del cristianesimo. C'è molto che ci è reso noto dalle Epistole, che potrebbe essere derivato solo in modo imperfetto, se non del tutto, dai Vangeli. C'era da aspettarsi che il Nuovo Testamento sarebbe stato un libro progressista; le comunicazioni dell'intelligenza crescevano con l'apertura più completa della dispensazione. Ed è una conseguenza naturale, sulla maggiore astrusità degli argomenti trattati, che gli scritti dell'apostolo presentino maggiori difficoltà allo studioso biblico. A questa ammissione di difficoltà dobbiamo unire la probabilità di un malinteso. Se un uomo ha un errore da sostenere, si rivolgerà per appoggio a passaggi della Scrittura di cui, essendo dubbio il vero senso, si può avanzare un plausibile dalla parte della sua falsità. Ma noterete che, mentre San Pietro confessa sia la difficoltà che il pericolo che ne deriva, non dà la minima indicazione che le Epistole di San Paolo non fossero adatte a una lettura generale. Se San Pietro avesse inteso dedurre che, poiché esistevano oscurità e abusi, ci doveva essere una proibizione, è del tutto inspiegabile che non abbia stabilito la deduzione. Non si potrebbe mai presentare un'opportunità più equa per l'annuncio di una norma come quella sostenuta dai cattolici romani. Dopo tutto, non è tanto la difficoltà a creare il pericolo, quanto l'umore con cui viene letta la Bibbia. Desideriamo portare davanti a voi quelle che consideriamo importanti considerazioni, suggerite dall'annuncio che ci sono difficoltà nella Scrittura. Ci sono "alcune cose difficili da capire". Poniamo grande enfasi sul fatto che è uno scrittore ispirato a prendere questa decisione. La Bibbia attesta le difficoltà della Bibbia. Se sapessimo che la Bibbia è difficile solo perché la troviamo difficile, potremmo essere inclini a supporre che sia luminosa per gli altri, anche se oscura per noi stessi. Non dovremmo comprendere così a fondo che le difficoltà che un uomo incontra nello studio della Scrittura non sono semplicemente prodotte dalla sua inferiorità intellettuale nei confronti di un altro, no, né dalla sua inferiorità morale o spirituale, ma sono, in larga misura, inerenti all'argomento esaminato, cosicché nessun strumento di apprendimento e di preghiera garantirà del tutto la loro rimozione. Prendiamo nelle nostre mani la Bibbia, e la riceviamo come una comunicazione della volontà di Dio, fatta, nelle epoche passate, alle Sue creature. E sappiamo che, occupando, come tutti gli uomini, lo stesso livello di impotenza e di indigenza, in modo che le circostanze accidentali del rango e dell'istruzione non portino con sé differenze di posizione morale, non può essere il disegno dell'Onnipotente che un talento superiore, o un'istruzione superiore, debbano essere essenziali per ottenere la dovuta familiarità con la rivelazione. Non ci può essere aspettativa più giusta di quella che la Bibbia sarà intelligibile a tutti i livelli, e che non si adatterà, né nella materia né nel modo, a una classe preferendola a un'altra. E quando, con tutta questa idea antecedente che la rivelazione accondiscenderà alla comprensione più meschina, troviamo, per così dire sulla copertina di un libro, la descrizione che vi sono "cose difficili da capire", possiamo, in un primo momento, provare un po' di sorpresa per il fatto che la difficoltà si sia verificata quando avevamo cercato la semplicità. E senza dubbio, per quanto giusta sia l'aspettativa appena menzionata, la Bibbia è, in un certo senso, un libro più difficile per l'uomo non istruito che per l'istruito. Per quanto riguarda l'unità strumentale umana, la grande massa di una popolazione deve essere in debito con pochi uomini dotti per qualsiasi conoscenza delle Scritture. Non lasciare mai che l'apprendimento sia di poca importanza in riferimento alla religione. Ma dopo tutto, quando San Pietro parla di "cose difficili da comprendere", non si può pensare che si riferisca a oscurità che la scienza umana dissiperà. Certamente menziona i "non istruiti" come coloro che lottano contro queste difficoltà, implicando che la mancanza di un tipo di apprendimento ha prodotto la perversione. Ma, naturalmente, egli intende per "ignoranti" coloro che non sono stati pienamente istruiti dallo Spirito, e non coloro che sono stati carenti nelle acquisizioni dell'accademia. Gli "ignoranti", in breve, sono anche "gli instabili": non è la mancanza di erudizione terrena che crea le difficoltà, è la mancanza di fermezza morale che provoca la lotta. Non abbiamo quindi nulla a che fare nel commentare le parole di San Pietro con le difficoltà che possono essere causate da un'educazione difettosa e rimosse da un'educazione liberale. Le difficoltà devono essere difficoltà di soggetto. Sarebbe una perdita di tempo addurre esempi delle difficoltà

(I.) Vi mostreremmo che c'era da aspettarsi che la Bibbia contenesse "alcune cose difficili da capire". Vorremmo che ci si dicesse quale impronta di ispirazione ci sarebbe su una Bibbia che non contiene nulla di "difficile da capire". Non è quasi un'affermazione ovvia che una rivelazione senza difficoltà non potrebbe essere una rivelazione della divinità? Chiedete una Bibbia che, in ogni sua parte, sia semplice e intelligibile. Ma una tale Bibbia potrebbe parlarci di Dio, di quell'Essere che deve rimanere necessariamente e per sempre un mistero per la più alta delle intelligenze create? Potrebbe una tale Bibbia trattare di propositi che si estendono per ere illimitate? Potrebbe una tale Bibbia dare un qualche resoconto delle operazioni spirituali, visto che, mentre è confinata dai vincoli della materia, l'anima non può scandagliare se stessa, ma si ritira, per così dire, e si sottrae al proprio esame? Una simile Bibbia, in breve, potrebbe dirci qualcosa sulla nostra condizione, sia per natura che per grazia? Ma non è il modo in cui vengono trattati che li rende "difficili da capire". L'argomento stesso dà la difficoltà. Se non avrai la difficoltà, non potrai avere il soggetto. Dovete avere una rivelazione che non solo vi dica che queste o quelle cose sono, ma che vi spieghi anche come sono: il loro modo, la loro costituzione, la loro essenza. E se questo fosse il carattere della rivelazione, sarebbe senza dubbio costruito in modo tale da non sovraccaricare mai la ragione; Ma altrettanto chiaramente sarebbe mantenuta entro questo confine solo se fosse spogliata di tutto ciò su cui abbiamo principalmente bisogno di una rivelazione. Una rivelazione in cui non ci sarà nulla di "difficile da comprendere" deve limitarsi con le forze della ragione, e quindi escludere proprio quegli argomenti sui quali, essendo la ragione insufficiente, è richiesta la rivelazione. Non manca la semplicità del linguaggio quando Dio ci viene descritto. Ma chi lo capisce? Può il linguaggio renderlo intelligibile? Potremmo ragionare in modo simile riguardo a ogni difficoltà scritturale. Spieghiamo l'esistenza di queste difficoltà principalmente con il fatto che siamo uomini e, in quanto uomini, limitati nelle nostre capacità. Che ci sia solo la stessa quantità di rivelazione, e l'angelo può sapere più dell'uomo perché dotato di una comprensione più acuta e più vigorosa. Ed è evidente, quindi, che poche cose potrebbero avere meno garanzia della supposizione che la rivelazione possa essere stata così estesa che la conoscenza dell'uomo sarebbe arrivata alla misura della conoscenza degli angeli. Diciamo ancora che non c'è carenza di rivelazione, e che le difficoltà che sorgono nella lettura della Scrittura derivano dalla maestà dei soggetti introdotti e dalla debolezza delle facoltà rivolte al loro studio. E siamo ben persuasi che, per quanto gli uomini possano essere disposti a fare delle difficoltà un'obiezione alla Bibbia, l'assenza di quelle difficoltà sarebbe stata avidamente colta come una prova di impostura. Ci sarebbe stata equità nell'obiezione. Può essere visto solo come una conseguenza necessaria sulla grandiosità dei soggetti che formano la materia della rivelazione il fatto che, con ogni sforzo di semplicità di stile e attitudine all'illustrazione, il documento contenga affermazioni che superano tutto tranne la fede dell'umanità. E, quindi, siamo audaci nel dire che ci gloriamo delle difficoltà della Scrittura. Possiamo sentire il battito veloce di un desiderio ansioso di scalare la montagna o scandagliare l'abisso. Ma allo stesso tempo sappiamo, e sentiamo, che una Bibbia senza difficoltà fosse un firmamento senza stelle. Sappiamo, e sentiamo, che l'immensa impresa della nostra redenzione, organizzata nei concili della lontana eternità, e messa in atto tra le meraviglie e le pulsazioni dell'universo, non avrebbe potuto essere quella stupenda transazione che dava gloria a Dio dando sicurezza ai peccatori, se il racconto ispirato avesse portato le sue dimensioni nell'ambito di un'aritmetica umana, o ha definito i suoi problemi con le linee di una demarcazione umana. E, quindi, sappiamo e sentiamo anche che è una testimonianza dell'ispirazione della Bibbia che, quando questa Bibbia ci fornirà notizie del mondo invisibile che sarà attraversato nell'aldilà, o quando rivolgerà il pensiero all'Onnipotente, o quando aprirà il piano della restaurazione dei caduti; Poi, con molte cose meravigliosamente semplici, ci sono mescolate allusioni oscure, e accenni pregnanti, e affermazioni non sviluppate davanti alle quali il debole e il magistrale devono rendere l'omaggio di una sottomissione riverente e incalcolatrice. In realtà non diciamo - perché il detto porterebbe in primo piano l'assurdità - che crediamo che un documento ispirato sia in parte incomprensibile. Ma se un documento professa di essere ispirato, e se tratta di argomenti che possiamo dimostrare in anticipo essere al di sopra e al di là degli sforzi del nostro intelletto, allora diciamo che il fatto di non trovare nulla in un tale documento che possa confondere l'intelletto sarebbe la prova più conclusiva che ciò che si pretende divino merita di essere respinto come falso

(II.) I vantaggi che ne conseguono, e le disposizioni che dovrebbero essere incoraggiate dal fatto che è passato in esame. Dalla dichiarazione di San Pietro si evince subito che gli effetti, in apparenza disastrosi, sono prodotti dalle difficoltà della Scrittura. Gli "ignoranti e gli instabili" strappano queste difficoltà alla "propria distruzione", e, quindi, con quale processo di ragionamento possono essere dimostrate vantaggiose? Vi abbiamo mostrato che l'assenza di difficoltà contribuirebbe a dimostrare che le Scritture non sono ispirate; e non c'è bisogno di notare che ci deve essere un uso per le difficoltà, se essenziali per la completa testimonianza della verità del cristianesimo. Ma ci sono altri vantaggi che non devono in nessun caso essere trascurati. Vogliamo solo che si premetta che, sebbene le difficoltà della Scrittura - come, per esempio, quelle parti che coinvolgono la predestinazione - siano strappate da molti "per la loro propria distruzione", gli "ignoranti e instabili" sarebbero ugualmente periti se non fossero esistite difficoltà di sorta. Avrebbero inciampato su un terreno pianeggiante come su un terreno accidentato: non c'è verità più certa in teologia del fatto che la causa dell'inciampo è la debolezza interna e non l'impedimento esterno. Un uomo può perire apparentemente a causa dell'abuso della dottrina dell'elezione. Ma non sarebbe morto se non avesse trovato una tale dottrina da strappare? Sì, lo avrebbe fatto; come fatalmente e come finalmente. È l'amore del peccato, la determinazione a vivere nel peccato, che lo distrugge. Fatta questa premessa, possiamo dilungarci sui vantaggi derivanti dal fatto che la Scrittura contiene "alcune cose difficili da capire". 1. E in primo luogo, se non ci fosse nulla nella Scrittura che sopraffacesse la nostra ragione, chi non vede che l'orgoglio intellettuale sarebbe favorito dal suo studio? Non puoi fare nulla con le rivelazioni delle Sacre Scritture finché non sei pronto a ricevere, con l'autorità di Dio, una vasta quantità di cose che, da te stesso, non puoi provare, e ancora di più che non puoi spiegare. Una Bibbia senza difficoltà sarebbe un incensiere pieno di incenso per la ragione dell'uomo. E se i caduti hanno bisogno di essere mantenuti umili, se possiamo avanzare nella realizzazione spirituale solo nella misura in cui sentiamo la nostra insignificanza, questa conversione della Bibbia nella stessa nutrice e incoraggiatrice dell'orgoglio intellettuale, non sottrarrà il suo miglior valore alla rivelazione; e chi, perciò, negherà che siamo avvantaggiati dal fatto che nella Scrittura ci sono "cose difficili da capire"? 2. Osserviamo ancora una volta che, sebbene la controversia abbia i suoi mali, ha anche i suoi usi. Non è l'acqua stagnante che è generalmente la più pura. Riteniamo che le eresie siano state di grande utilità per la Chiesa, in quanto hanno fatto sì che la verità fosse esaminata più a fondo, e che tutti i suoi aspetti e i suoi confini fossero esplorati con un'industria molto scrupolosa. È stupefacente quanto gli uomini siano inclini a riposare in nozioni generali e mal definite. Se non fosse mai chiamata a difendere la verità, la Chiesa perderebbe comparativamente di vista ciò che è la verità

(3) Quando leggo la Bibbia e mi imbatto in brani che, dopo i più pazienti esercizi di pensiero e di ricerca, rimangono oscuri e impenetrabili, allora, in grado più speciale, mi sento immortale. Il fatto di trovare una cosa "difficile da capire" aiuta la mia coscienza a capire che non sono una creatura deperibile destinata a un'esistenza finita, ma un figlio dell'eternità, destinato a sopravvivere alle dissoluzioni della materia e ad entrare in un altro essere non provato. Se la Bibbia è la rivelazione di Dio all'umanità, è una giusta aspettativa che, in un momento o nell'altro, l'intera rivelazione sarà chiara e accessibile. Non possiamo mai pensare che Dio dica all'uomo cose per le quali egli deve essere sempre incapace. Questi sono alcuni dei vantaggi che ci proponiamo di esaminare

(III.) Resta ancora da dichiarare brevemente, e da invitarvi a coltivare, le disposizioni che dovrebbero essere portate allo studio di una Bibbia così "difficile da capire". Vorremmo quindi ricordare che solo la docilità e la sottomissione di un bambino si addicono allo studente della Bibbia; e che, se non vogliamo che l'intero volume si oscuri, le cui verità più semplici sfuggano alla presa del nostro intelletto, o almeno non ottengano alcuna presa sui nostri affetti, dobbiamo mettere da parte i sentimenti che portiamo nei domini della scienza e della filosofia, non armandoci di una risoluzione cavalleresca da conquistare, ma di una risoluzione che è mille volte più difficile da formare o da eseguire, cedere. Solo lo Spirito Santo può farci sentire le cose che sono facili da capire, e impedirci di strappare quelle che sono difficili. Mai dunque la Bibbia dovrebbe essere aperta se non con la preghiera per gli insegnamenti dello Spirito. Leggerai senza profitto finché leggerai senza preghiera. (H. Melvill, B.D.)

Cose difficili:

1.) Crediamo che le cose difficili siano state lasciate nella Bibbia per uno scopo elevato. Dio ha voluto che pensassimo e ragionavamo. Dio aveva un grande scopo da realizzare nell'allenamento della razza. Quindi, sia nella natura che nella Bibbia, Egli permette domande sconcertanti. Egli può solo disciplinare il modo di pensare dell'uomo permettendogli di essere soggetto alla perplessità. Crediamo, quindi, che Dio abbia volutamente lasciato certe difficoltà nella Bibbia per creare diversità, per promuovere la capacità di pensare e per condurre all'esercizio di quella carità che non viene mai meno. Invece della codificazione e della finalità, c'è sempre qualcosa che provoca un nuovo pensiero, che interessa con le sue nuove suggestioni, qualcosa che vivifica la mente e conduce l'anima ad ascoltare i sussurri dello Spirito Santo

(2.) Dobbiamo riconoscere che il pericolo nasce dalla presenza delle "cose difficili" nel Libro. Pietro lo vide e disse che gli "ignoranti e instabili" li avrebbero "strappati alla loro propria distruzione". Questo, con una torsione di un testo oscuro, rafforzerebbe l'incredulità o troverebbe sostegno per un'idea prediletta. Troveranno anche una scusa per il peccato distorcendo qualche parola. I maluori citeranno: "Siate adirati" e tralasceranno le parole "non peccare". L'uomo avaro difenderà l'avidità dicendo: "Sii diligente negli affari" e tralascerà di "servire il Signore". Chi trascura l'adorazione citerà "Il sabato è stato fatto per l'uomo" e se ne andrà a indulgere in ciò che non lo aiuterà a santificare il giorno di sabato

(3.) Alcune cose nella vita, così come nel Libro, sono "difficili da capire". (F. Hastings.)

Passaggi oscuri della Bibbia: "Cosa pensereste di un uomo molto affamato, che non aveva mangiato un boccone di cibo nelle ultime ventiquattr'ore, e che un uomo caritatevole gli chiese di entrare e sedersi a una tavola riccamente imbandita, sulla quale c'erano grandi piatti di carne scelta, e anche quelli coperti, il contenuto di cui l'affamato non conosceva, invece di soddisfare il suo corpo esausto con il primo, solleva un coperchio dopo l'altro e insiste per scoprire di che cosa sono composti questi piatti sconosciuti? Nonostante tutti i consigli dell'uomo caritatevole di mangiare prima i piatti più sostanziosi, egli si sofferma con ostinata ricerca su composti più buoni, fino a quando, sopraffatto dalla stanchezza, cade. Che cosa pensi di un uomo simile?" «È uno sciocco». (Dott. Leiber.) Coloro che sono ignoranti e instabili lottano.

Scrittura di lotta:

(I.) Gli uomini di cui sto per indicare il cattivo trattamento della Scrittura sono generalmente descritti nel nostro testo come "ignoranti e instabili". Coloro che si intendono per "ignoranti" sono uomini che, qualunque sia la loro conoscenza umana, o non hanno mai "imparato dal Padre", o che, nel migliore dei casi, sono "inesperti nella parola di giustizia" Ebrei 5:13 ; e, aggiunge, "uomini instabili" - uomini che, anche se in qualche misura illuminati, non sono tuttavia stabiliti nella fede; ma sono come "fanciulli spinti qua e là e sballottati da ogni vento di dottrina" Efesini 4:14

(II.) Ora vediamo quali sono i vari modi in cui può essere commessa questa offesa contro il Libro di Dio

(1.) Uno dei modi più orribili di strappare la Sacra Scrittura è quando gli uomini cercano di trarre dalle sue pagine una giustificazione dei loro peccati. Davide, dicono, fu un tempo colpevole di adulterio, Giacobbe di inganno, e Pietro di un giuramento di menzogna; eppure erano brave persone. E questo, pensano, è o una garanzia o una scusa per i peccati in cui vivono loro stessi. Oh! quando gli uomini leggono una parte della Parola di Dio che descrive una qualche azione malvagia, e sono tentati dal Suo silenzio di supporre che Egli l'abbia ignorata, che guardino altre parti. Pensino alle sue santissime leggi; notino le Sue terribili minacce "contro ogni empietà e ingiustizia degli uomini" Romani 1:18

(2.) Un altro modo doloroso di strappare la Scrittura è quando gli uomini cercano di trarre dalle sue dottrine una giustificazione per il fatto che non fanno nulla per le loro anime

(3.) Un terzo modo in cui la Sacra Scrittura può essere "strappata", e spesso, temo, è così, è il seguente. Gli uomini adottano un certo insieme di dottrine come proprie, queste dottrine possono sembrare il linguaggio di certi testi della Scrittura, ma sono evidentemente contrarie ad altre. Che cosa fanno, allora, quando sono pressati da tutti quei passaggi che fanno contro di loro? Ebbene, cercano di dare a questi passaggi un altro significato. Trovano un metodo ingegnoso per spiegarli o per adattarli alle loro peculiari opinioni

(4.) Parlerò di un altro esempio di "strappo" delle Scritture. È dove gli uomini citano la Scrittura, come fece Satana Matteo 4:6, a metà, in modo da far sembrare che dica ciò che desiderano. Quanto è terribile quella minaccia che è rivolta nel Libro dell'Apocalisse a tutti questi scherzi con la Bibbia! Apocalisse 22:18, 19

(III.) Come possiamo dunque sfuggire alla colpa e al pericolo di violare la Sacra Scrittura? 1. Il mezzo principale, certamente, per evitare una colpa come questa, è pregare per lo Spirito come nostra Guida e Interprete nella lettura del Suo Libro

(2.) Permettetemi di raccomandarvi, ancora una volta, alcuni stati d'animo con cui dobbiamo sempre pregare e sforzarci di aprire il Libro del Signore.

(1) Uno è il senso della nostra ignoranza, con il desiderio, il desiderio più non finto, di essere guidati e istruiti dalle Sacre Scritture.

(2) Ancora una volta, è un ottimo punto studiare la Sacra Scrittura in semplicità di mente senza alcun pregiudizio o pregiudizio.

(3) Colui che vuole evitare il peccato di strappare la Sacra Scrittura deve studiarla con diligenza. Deve fare tutto il possibile per accertarne il vero significato.

(4) Per non strapparlo alla tua propria distruzione, studialo come un peccatore alla ricerca di un Salvatore. (A. Roberts, M.A.)

17 2PIETRO CAPITOLO 3

#2Pietro 3:17-18

Attenzione che anche voi non ... cadere.-

Seduttori della fede:

1.) Evitiamo la società dei seduttori idolatri e odiamo l'aria stessa che respirano. Difficilmente li conquisteremo al bene; La loro familiarità ci permetterà facilmente di possedere la loro malvagità

(2.) Maggiore è l'ostentazione di santità che l'errore mette in scena, più diffidiamo del male inteso

(3.) Consideriamo che questi seduttori aiutano a rovesciarci, ma quale aiuto c'è in loro per elevarci? (Thos. Adams.)

Perseveranza cristiana:

(I.) La natura di quel dovere che è qui raccomandato. L'apostolo non si rivolge qui a coloro che non conoscevano le vie della pietà, ma a coloro che erano stati iniziati alla professione cristiana. Non ci basta cominciare bene e iniziare con speranza gli esercizi della religione, ma dobbiamo correre fino a quando non abbiamo raggiunto la meta

(II.) Argomenti che possono ragionevolmente inclinarci all'esercizio di questo dovere

(1.) La facilità di procedere in un corso virtuoso, una volta che lo abbiamo familiarizzato, dovrebbe persuaderci potentemente a perseverare nella bontà e a non cadere dalla nostra stessa fermezza

(2.) I grandi vantaggi che ci deriveranno dall'adempimento di questo dovere dovrebbero persuaderci potentemente a perseverare nella pietà e a non cadere dalla nostra stessa fermezza

(3.) I pericoli e gli inconvenienti di un procedimento contrario dovrebbero persuaderci potentemente a perseverare nella bontà e a non cadere dalla nostra stessa fermezza

(III.) Le regole e le istruzioni che possono qualificarci debitamente per l'adempimento di questo dovere

(1.) Sforziamoci di rafforzare i nostri buoni propositi

(2.) Stiamo sempre in guardia e manteniamo un occhio vigile su tutte le nostre azioni

(3) Cerchiamo di essere frequenti nell'esercizio dei doveri religiosi, specialmente in quelli più solenni e pubblici

(4.) Siamo ferventi nella preghiera privata a Dio Onnipotente, affinché Egli ci assista con il Suo Spirito Santo e ci dia la grazia di procedere senza pericolo di cadere. (N. Brady.)

Giovani cristiani: Il vostro bambino si appende al parapetto del battello a vapore e dice: "Padre, cos'è quella cosa nera nell'acqua?" Voi dite: "Questa è una boa, che mostra che c'è una roccia sotto, e lì c'è un pericolo". Così l'apostolo Pietro nel testo sottolinea i pericoli del viaggio cristiano. Sarebbe una cosa strana se tutta la nostra ansia per gli uomini cessasse nel momento in cui si convertivano. Potreste quasi dubitare della sanità mentale di quel contadino che, dopo aver piantato il grano e averlo visto germogliare fuori terra, dovesse dire: "Il mio lavoro è finito. Non ho più ansia per il raccolto". Sei appena stato lanciato; Il viaggio deve essere effettuato. La terra, il cielo e l'inferno stanno osservando per vedere quanto velocemente navigherete, quanto bene resisterete alla tempesta e se alla fine, tra le grida degli angeli, arriverete nel porto giusto

(I.) Tenete davanti alla vostra anima un modello altissimo. Non dire: "Vorrei poter pregare come quell'uomo, o parlare o avere la consacrazione di lui". Di': "Ecco il Signore Gesù Cristo, un modello perfetto. Per Lui, con la grazia di Dio, intendo plasmare tutta la mia vita". Avete il diritto di aspirare al più alto stile di carattere cristiano. Ammetto che un uomo non può diventare cristiano in questo modo senza lottare; Ma cosa si ottiene senza lottare per questo? Nella forza di Cristo andate avanti. Dio è per te, e se Dio è per te, chi sarà contro di te? Ricordate che Dio non vi mette mai in battaglia, ma vi dà le armi con cui combattere

(II.) Astenersi da tutte le compagnie perniciose e prendere solo quelle utili e benefiche. Conosco giovani che hanno avuto buone intenzioni, ma che sono caduti nelle influenze malvagie, e si sono frequentati giorno dopo giorno con coloro che odiavano Dio e disprezzavano i Suoi comandamenti, e il loro carattere è tutto impoverito. Vedo che sono cambiati in peggio, ma non ne sono consapevoli. Oh, giovanotto, esci da quella cattiva compagnia. Allontanatevi da quella fornace in cui tanti giovani cristiani sono stati distrutti

(III.) Essere attivamente impiegato. Chi sono oggi le persone felici nella Chiesa? La gente indaffarata. La prima ricetta che do a un uomo quando lo trovo pieno di dubbi e di paure riguardo al suo eterno interesse è quella di andare a lavorare per Dio. Qui c'è un bosco pieno di insetti estivi. Un uomo con l'ascia entra nel bosco per tagliare la legna da ardere. Gli insetti non lo infastidiscono molto, e ogni colpo d'ascia li fa volare. Ma lascia che un uomo vada a sdraiarsi lì e venga morso, e pensi che sia una cosa orribile rimanere in quel bosco. Così ci sono migliaia di cristiani ora nella Chiesa che vanno in mezzo a grandi fastidi nella vita: non sono perplessi, sono sempre occupati; mentre ci sono altri che non fanno nulla, e sono punti, e coperti dalla testa ai piedi dalle macchie dell'indolenza, dell'inattività e della morte spirituale

(IV.) Siate fedeli nella preghiera. Tanto vale, uomo d'affari, partire la mattina senza cibo e aspettarsi di essere forte per tutto il giorno: tanto vale astenersi dal cibo per tutta la settimana e aspettarsi di essere forti fisicamente, come essere forti senza la preghiera. E l'unica differenza tra questo cristiano che se la cava molto velocemente nella vita santa, e questo che se la cava solo in modo tollerabile, è che il primo prega più dell'ultimo

(V.) Sii fedele nella ricerca biblica. Stanno uscendo molti buoni libri. Sono libri gloriosi. Ma ho pensato che forse i seguaci di Cristo a volte permettono a questa letteratura religiosa di distogliere la loro attenzione dalla Parola di Dio, e che forse non ci sarà tanta lettura della Bibbia come dovrebbe. Vai in farmacia e prendi le acque minerali; ma avete notato che le acque non sono così fresche o frizzanti o salubri come quando si trovano queste stesse acque a Saratoga e a Sharon, portandole proprio dove sgorgano dalla roccia. E ho notato la stessa cosa riguardo alla verità del vangelo. Anche se c'è una buona dose del ristoro e della salute del vangelo di Dio che giunge attraverso i buoni libri, trovo che sia meglio quando vengo alla roccia eterna della Parola di Dio e bevo da quella fontana che sgorga fresca e pura per la vita, il ristoro, la salute dell'anima. (T. de Witt Talmage.)

Fermezza spirituale:

(I.) Si può ottenere una fermezza spirituale. Il profeta Davide lo comanda, prega per esso e confessa che alcuni l'hanno ottenuto, lo hanno posseduto. E non persuade forse anche l'Apostolo a fare la stessa cosa, gridando: Sii saldo, irremovibile? Chi, allora, ha motivo di mettere in dubbio la verità di questa dottrina? Se qualcuno lo farà, la ragione potrà sollevarlo. Infatti, se un uomo non ne è capace, non potrebbe essere adatto a riceverlo? La facoltà del suo intelletto, rispetto alla sua essenza, non è forse sana? La sua volontà di potenza, fortemente, dopo la sua caduta, si è piegata all'azione? E non ha egli gli affetti, violenti, passionali? Di nuovo, penseremo che qualcosa sia impossibile con Dio? E se non fosse così, per quale fine fu stabilita la predicazione, ordinati i sacramenti e comandata la preghiera? Sono dati invano? Infine, lascia che ti faccia una domanda: Cristo non sarà forse in grado di recuperare ciò che Adamo dell'imbecillità aveva perduto? Lo Spirito Santo per edificare ciò che lo spirito impuro ha distrutto? La fermezza spirituale è una ferma conservazione del grado di grazia ricevuto. Osservate inoltre che questa fermezza è abituale, pratica. Ancora, la fermezza abituale sta nell'intelletto, nella volontà e negli affetti. Quanto alla fermezza pratica, che è esterna, interna

(II.) La causa di questi declini. E sono dentro di noi, fuori di noi. In primo luogo, la malinconia, perché è un vero assioma che l'anima segue la disposizione e la temperatura del corpo. In secondo luogo, un po' di lussuria furiosa, un affetto non mortificato. Quando un tale passeggero si trova nella nave dell'anima dell'uomo, come un altro Giona, sconvolgerà tutto. Se le redini pendono sotto i suoi piedi, la bestia più forte e più pronta può inciampare. Taglia tutti i piedi uguali, il tavolo rimane fermo, altrimenti no. In terzo luogo, l'incredulità, quali nebbie solleverà questo nella nostra comprensione. Quanto sottilmente questo sofista discuterà, disputerà, cosa? Dov'è la promessa della venuta di Cristo? In quarto luogo, la fiducia carnale, cioè tutto ciò in cui confidiamo eccetto Cristo Gesù. In quinto luogo, la debolezza della grazia, per parlare correttamente, non è una causa reale o positiva del declino, ma per l'occasione può avere un dito nella faccenda. Sesto, la mancanza di conoscenza sperimentale. Ora, il contrario di tutte queste cose che abbiamo menzionato sarà di ottimo aiuto per la ferma conservazione della grazia ricevuta. Perciò mantieni il tuo corpo in buona condizione, nutriti di cibi scelti, cammina nell'aria pura, usa un lavoro moderato, ricreazione. Mortifica anche le concupiscenze carnali, crocifiggi l'intero corpo del peccato, poiché così facendo toglierai di mezzo gli strofinamenti, frenerai il vecchio uomo e lo legherai alla buona condotta. Vedi che in questo modo accresci la tua fede, e questo espellerà l'infedeltà, consumandola come il fuoco fa con la stoppia. E la speranza in Cristo non renderà forse lussurioso l'uomo nuovo, non lo armerà contro la paura, non sventerà la disperazione e rallegrerà il suo spirito in tutti gli assalti? Assicurati di crescere in grazia, poiché una persona debole non è forse soggetta a inciampare, a inciampare quando corpi abili resistono, marciano valorosamente e vincono il campo? E quindi gran parte delle cause interne del declino; l'altro, da fuori di noi, lo segue. In primo luogo, compagni dalla mente vacillante. Colui che cammina con tale camminerà nel tempo come tale. In secondo luogo, la feroce prova dell'afflizione. In terzo luogo, i torti personali, le ferite immeritate. In quarto luogo, lo scandalo pubblico. Quinto, esempio di presunti grandi. Perché alcuni sono come un veleno potente che uccide rapidamente il suo paziente, altri una malattia persistente che uccide certamente, anche se non improvvisamente. Inserite queste cose, procediamo. In primo luogo, quando non abbiamo una comprensione così chiara del valore della grazia e dei mezzi per procurarcela, accrescila, come nei tempi passati. Se la sua gloria si oscura, e consideriamo la fede, l'amore, la speranza, solo come favori comuni, in una certa misura siamo declinati. In secondo luogo, se vogliamo un appetito ardente per la dottrina delle parole sane, il pane e l'acqua della vita, nutrirci di esse più per paura e moda che per amore e affetto, abbiamo solo motivo di sospettare di noi stessi. In terzo luogo, la negligenza della nostra particolare vocazione. Poiché una mano diligente arricchisce, sia nelle cose spirituali che in quelle corporali. Gli sfigati e i vagabondi muoiono sempre mendicanti. In quarto luogo, quando compiamo debolmente azioni sante, o le omettiamo con timore. In quinto luogo, un quinto sintomo è un miscuglio silenzioso di ciò che finora abbiamo disgustato, vomitato, tenendo lo stesso, come allora, per le carni ripugnanti. Un'anima nella sua migliore condizione, come aborre il più grande e odia il male meno conosciuto. Sesto, infine, quando gli uomini offendono e non sopportano il rimprovero. E si può detenere una fermezza spirituale? Poi prova te stesso se sei o non sei rivoltato. I commercianti tengono un registro di tutte le loro procedure, redigono i loro conti annualmente, tengono rigorosamente conto di come hanno diminuito o aumentato il loro contenuto; e i cristiani non dovrebbero essere altrettanto saggi nella loro generazione? Primo, dobbiamo ricordare da quali verità siamo caduti nella comprensione o nella nostra conversazione, e quindi ritornare ad esse. In secondo luogo, dobbiamo considerare quale peccato abbiamo abbracciato, se si tratta di un errore di giudizio o di pratica, e se ne discerniamo chiaramente qualcuno, allora dobbiamo smettere di farlo. Per prima cosa, metti in mente in quale condizione scomoda sei caduto, confrontala spesso con i tempi antichi. Non sorgono forse nella tua anima timori servili alla minima occasione? In secondo luogo, considera che mali più grandi di questi possono accompagnarti. Questo può bastare per aver parlato dell'ultimo ramo del nostro testo, l'altro succede. "Per timore che anche voi siate sviati dall'errore degli empi". L'errore conduce dalla fermezza. Chi è guidato dall'errore è sempre inquieto. Poiché l'errore viene da Dio. E non è Egli il miglior dimora, e il vero centro su cui tutte le creature si stabiliscono, si stabiliscono. Ancora, dove porta l'errore a un oggetto costante? È per il mondo? Non passa forse la sua moda? Non pensate che sia strano, quindi, se coloro che si allontanano dalla dottrina della pietà sono instabili in tutte le loro vie. Che meraviglia c'è che gli uomini che camminano su rocce scoscese, montagne scoscese e strade disuguali inciampino, inciampino e cadano? Mentre l'apostolo lo chiama l'errore degli empi, possiamo dedurre che la via dell'errore, per una prerogativa particolare, è la via degli empi. È vero che l'errore è chiamato via, ma tortuosa, errante e malvagia. Poiché, come i comandamenti di Dio sono designati in modo di vie, così lo sono le dottrine degli uomini. Fin qui siamo d'accordo; Ma quali possono essere le ragioni di ciò? 1. Perché i malvagi li inventano, ne sono i primi autori. Infatti, ciò che l'uomo fa si dice giustamente che è suo

(2.) Ancora, per quanto riguarda li conservano e li sostengono

(3.) Questa via non viene da Dio; Lui lo nega. Perché tutti i suoi sentieri sono santi, buoni e veri. "Badate che non facciate anche voi", ecc. La nota che esce da questa frase è questa, che da un errore molti possono essere sedotti. In primo luogo, dalla qualità dell'errore, poiché è di natura diffusa. Inoltre, l'errore è facile, piacevole; e ciò che è gradito alla carne delle moltitudini è seguito. La via della verità è diritta, stretta. Inoltre gli uomini sono meravigliosamente inclini a seguire gli esempi, i peggiori, non i migliori. E da un errore molti possono essere sedotti; poi procuratevi un buon occhio, un buon giudizio; esercita il tuo ingegno, per discernere tra la verità e la menzogna. L'errore scoperto deve essere evitato. (Giovanni Barlow, D.D.)

"Attenzione": è una parola per i trasgressori, e Dio la mette in tutte le vie secondarie della tentazione. (J. R. Macduff, D.D.)

Avvertimenti salutari: - Ci sono mali che avvertono della loro venuta. L'ubriachezza non si impadronisce di un uomo all'improvviso. Dà avvertimenti spesso e molti. L'avarizia, e una serie di altri vizi, possono essere scoperti molto prima che siamo alla loro portata. Ci sono indizi infallibili con i quali possiamo essere avvertiti. L'approccio del vizio è come l'approccio del serpente a sonagli. Questo orribile rettile, uno dei serpenti più velenosi, mette involontariamente in guardia l'uomo contro la sua formidabile presenza. Agisce all'estremità della sua coda vi è posto un sonaglio, che consiste in una stringa di ossa cave, secche e semitrasparenti, che sferragliano costantemente l'una contro l'altra mentre il rettile si muove, con un suono rauco, sordo, echeggiante. Gli anelli ossei aumentano di numero con l'età del rettile, e ne guadagna uno in più, si dice, ad ogni lancio della pelle. L'avvertimento che è così costretto a dare del suo avvicinarsi permette a coloro che ascoltano di sfuggire a una morte orribile. Felici sono quegli uomini le cui orecchie sono aperte agli avvertimenti che i mostri sociali, molto più orribili persino del serpente a sonagli, allo stesso modo danno invariabilmente della loro presenza e dei loro movimenti, e, approfittando di ciò, riescono a sfuggire. (Illustrazioni scientifiche.)

Ho visto le piccole perle di una sorgente sudare attraverso il fondo di un argine, e penetrare l'ostinato selciato, finché non l'ha reso adatto all'impronta del piede di un bambino, e si è disperso come la rugiada discendente di un mattino nebbioso, finché non ha aperto la sua strada e ha creato un ruscello abbastanza grande da portare via le rovine della spiaggia minata, e di invadere i giardini vicini; ma poi le gocce disprezzate si trasformarono in un fiume artificiale, e in un danno intollerabile. Così le prime entrate del peccato vengono fermate con gli antidoti di una preghiera cordiale, e controllate nella sobrietà dall'occhio di un uomo riverente, o dal consiglio di un solo sermone; ma quando tali inizi vengono trascurati, e la nostra religione non ha in sé tanta filosofia da pensare che qualcosa sia male finché possiamo sopportarlo, crescono fino a ulcere e mali pestilenziali; Distruggono l'anima con la loro dimora che, al primo ingresso, potrebbe essere stata uccisa dalla pressione di un mignolo. (Jeremy Taylor.)

18 2PIETRO CAPITOLO 3

#2Pietro 3:18

Ma cresci nella grazia.-

Quasi ogni cosa creata sembra avere in sé il principio della crescita. L'albero cresce da un seme. L'uccello, il pesce, la bestia di campagna, tutti giungono alla maturità attraverso la crescita. Il corpo umano cresce dalla più debole infanzia alla forza della virilità. E la mente cresce così come la materia. La facoltà di ragionamento, l'immaginazione, la memoria, si espandono e si rafforzano. Così anche gli affetti morali e spirituali dell'anima. Perciò la religione, che consiste nell'amore a Dio e all'uomo, può crescere anche

(I.) La grazia, nel suo senso stretto, è il favore gratuito di Dio verso gli indegni. La grazia di Dio verso gli uomini produce pietà; La grazia è la causa, la pietà l'effetto

(1.) Crescere nella grazia è crescere nella virtù, nella fede, nella mansuetudine, nella gentilezza, nella pazienza, nello spirito di perdono, nell'utilità

(2.) In questa crescita di tutti i giusti principi avverrà allo stesso tempo nell'anima l'indebolimento e il decadimento di tutti i principi errati

(II.) Potremmo trascurare troppo l'importanza della crescita religiosa. Potremmo correre il pericolo di pensare che quando si viene introdotti nel Regno mediante la conversione e l'adesione alla Chiesa, la grande opera è compiuta. Non così il nostro Salvatore. Quanto ha lavorato per addestrare i Suoi discepoli

(III.) Avendo la vita per unione con il Salvatore, cresciamo nella grazia usando i mezzi della grazia. C'è una legge della crescita spirituale altrettanto fissa quanto la legge della crescita naturale. I mezzi della grazia, adatti a farci avanzare nella vita divina, sono forniti quotidianamente, non solo nella casa di Dio, ma in ogni impegno del mondo. Ogni essere umano che incontrate può offrirvi un mezzo di grazia, perché c'è un sentimento cristiano da amare verso tutti, e un modo cristiano di trattare tutti

(IV.) Affinché possiamo crescere nella grazia, dobbiamo usare i mezzi della grazia nella loro giusta proporzione. La meditazione è buona, ma dove diventa esclusiva è male. Così l'attività esteriore, nel lavorare per la salvezza degli uomini, è della massima importanza; ma lascia che questo assorba il cristiano, e la pietà più fruttuosa appassirà e morirà

(V.) Né dobbiamo disprezzare le forme e i simboli esteriori come aiuti nella crescita religiosa. Ci si può chiedere: Che importa la forma se ho lo spirito? Ma avrete lo spirito così pienamente senza l'aiuto della forma? Non siamo esseri puramente spirituali; Siamo corpo oltre che spirito. E c'è un'azione del corpo che si armonizza con lo spirito e lo aiuta. Né la devozione può prosperare bene senza stagioni stabilite; Abbiamo bisogno dell'aiuto dell'abitudine per aiutare nella formazione del carattere spirituale

(VI) Colui che crescerà nella grazia deve essere pronto a soffrire. La vita naturale in noi muore non senza alcune specie di agonia interna. Per un cristiano Dio ha una sola forma di prova; per un'altra, un'altra forma

(VII.) La crescita richiede serietà. Nessuno cresce se non intende crescere

(VIII.) La crescita richiede esercizio. Non appena impariamo il dovere, dobbiamo metterlo in pratica. "A chi ha sarà dato". Ogni atto di fede accresce il principio della fede; poiché ogni battaglia che Washington ha combattuto per il suo paese non ha fatto che aumentare il suo patriottismo. (Giovanni MacLeod.)

Crescita nella grazia:

(I.) Il significato dell'espressione stessa. "Cresci nella grazia". Il cristiano non è una macchina senza vita. Non deve accontentarsi di passare attraverso un freddo giro di doveri. In che cosa sei migliorato?

(II.) I mezzi per crescere nella grazia

(1.) La fede, per essere forte, deve essere esercitata. Affida le tue vie a Dio. Fidatevi di Lui. La tua fede crescerà

(2.) Un altro mezzo che può essere suggerito è la preghiera. Se solo lotterai con Dio in preghiera come fece Giacobbe, avrai successo

(3.) Posso specificare la lettura delle Scritture

(4.) Un ulteriore e più importante mezzo per avanzare nel nostro cammino verso il cielo è la meditazione sulle promesse di Dio

(5.) Menzionerò solo un altro mezzo per crescere nella grazia, l'autoesame. Prevenire è meglio che curare; Quando conosci le tue mancanze, allora puoi guardarti da esse; così il male può essere tenuto lontano

(III.) Non dobbiamo supporre, tuttavia, che la nostra condotta debba essere quella di un successo continuo. Ci sono molti ostacoli

(1.) Posso nominare, come l'ostacolo principale, la corruzione dei nostri cuori

(2.) Connesso con questo ostacolo è quello che potrei chiamare la debolezza della carne

(3.) Passo a quell'indifferenza per la verità delle dottrine religiose ora così comuni tra gli uomini. Allontana gli uomini dalla contemplazione di Cristo. Li rende timorosi di sostenere la loro causa con coraggio davanti ai loro simili. La loro mente diventa meno influenzata dal senso della preziosità di Gesù

(IV.) Non aggiungerò alcun dettaglio allungato degli incoraggiamenti a cercare questa crescita nella grazia. La certezza del successo. Il Padre vostro che è nei cieli vi aiuterà. (H. M. Villiers, M. A.)

Segni di crescita nella grazia e motivi che invitano ad essa:

(I.) Per grazia di Dio intendiamo il favore o l'amore di Dio; ma nelle Scritture Cristiane significa quello sforzo speciale del Suo amore, che si applica all'umanità come peccatori, e al recupero e alla salvezza finale di un mondo colpevole

(II.) in che cosa si può discernere la nostra crescita in tale grazia

(1.) Può essere in modo speciale discernito nell'umiltà. La virtù che ci viene richiesta non è l'abiezione dello spirito. È quel cuore che sente le proprie infermità e i propri peccati

(2.) Un'abiura del nostro peccato preferito

(3) Un autentico amore della virtù per amore di Dio e una preparazione uniforme del cuore contro le varie tentazioni che possono assalirci. "Se le prime scintille del male si spegnessero, come potrebbero mai divampare in una fiamma? Come ucciderà colui che non osa essere arrabbiato? Sii adultero nell'atto, chi non trasgredisce nel desiderio?

(III) Permettetemi di ricordarvi la solennità e la grandezza delle dottrine che la vostra conoscenza di Gesù Cristo comprende. Di' dunque se questa conoscenza del tuo Signore e Salvatore non ti conduce a quelle virtù di cui abbiamo ora parlato, come adatte al tuo stato di grazia. Dite se sotto un tale Dio qualcosa può essere così indispensabile come l'umiltà; se sotto un tale Salvatore possa essere richiesto qualcosa come l'abiura del peccato; se sotto un tale Consolatore qualcosa può essere così conveniente come la fermezza del cuore; Se sotto tale promessa di perdono e di gloria possa venire qualcosa di così diretto dall'anima come il dolore per il nostro peccato. (G. Mathew, M. A.)

Il miglioramento del cristiano:

(I.) I vari passi e stadi del progresso del cristiano

(II.) La necessità e il vantaggio di questa crescita e miglioramento

(1.) Che la nostra sincerità nella religione non può essere altrimenti ben approvata

(2.) La nostra perseveranza non può essere assicurata mentre siamo in piedi

(3.) Poiché la grazia è il seme della gloria, quel seme deve risorgere per avanzamenti graduali fino alla sua piena maturità

(III.) Alcuni dei mezzi con cui tutti noi possiamo essere così edificati

(1.) Poiché quelle abitudini di virtù che sono essenziali per il nostro miglioramento sono contratte da una frequente ripetizione di singoli atti, apprezziamo con ogni mezzo le opportunità di esercitare tali atti

(2.) Perciò dovremmo lavorare con la nostra mente fino a convincerci pienamente che la religione è l'affare più importante della nostra vita. (N. Marshall, D.D.)

Crescita nella grazia:

(I.) Sembrerà altamente ragionevole, sì, necessario, che cresciate in grazia, e ciò sia nel rispetto di voi stessi che nel rispetto di Dio. Primo, riguardo a voi stessi, e ciò per questo quintuplice motivo

(1.) Perché la tua condizione attuale in cui ti trovi ora lo richiede. È vero che nella prima creazione del mondo tutte le creature e le specie di cose furono rese perfette. Alberi e piante spuntarono all'altezza delle prime volte. Ma non è così, né per natura né per grazia. Così essendo il nostro stato imperfetto qui, e non arrivando subito a un'altezza, è necessario che aumentiamo gradualmente la nostra forza; cioè, che cresciamo ogni giorno e che facciamo costantemente accesso alle nostre deboli virtù e grazie

(2.) Una continua crescita nella grazia è molto ragionevole e necessaria, perché il nostro dovere è così grande e completo. "I comandamenti di Dio sono estremamente vasti". Il cristianesimo in particolare è un'opera vasta

(3.) Non possiamo mostrare la verità della grazia in noi se non cresciamo ogni giorno; perché questo ne è un grande segno, e questo è un segno inseparabile. I veri figli di Sion vanno sempre più forte Salmi 84:7. È un segno di insincerità e di infermità sedersi e riposare soddisfatti di un grado medio di santità. "Non è mai stato buono", dice San Bernardo, "chi non si sforza di essere migliore". 4. La crescita nella grazia è necessaria per la gioia e il conforto. Ma come la crescita e l'aumento della grazia sono necessari per noi stessi, così, in secondo luogo, per quanto riguarda Dio, e ciò per questo quadruplice motivo

(1.) Perché la crescita nella grazia risponde all'aspettativa di Dio da noi

(2.) Questo risponde al disegno di Cristo, come si legge in Giovanni 15:5

(3.) Questo è responsabile dei mezzi designati da Dio e da Cristo, come la preghiera, la Parola letta e predicata, il benedetto sacramento della Cena del Signore, i doni e le grazie degli altri, la santa conferenza, la meditazione e simili

(4.) Mediante la nostra crescita nella grazia, Dio è glorificato nel modo più evidente

(II.) Come potete esaminare voi stessi riguardo a questa questione importante, affinché possiate sapere che siete del numero di quelle persone che crescono veramente in grazia

(1.) Colui che cresce veramente nella grazia ha un senso dei suoi difetti e delle sue mancanze più grande di quanto non abbia mai avuto prima. In primo luogo, un maggiore senso della superficialità della sua comprensione. In secondo luogo, della peccaminosità della sua vita. In primo luogo, egli diventa ogni giorno più preoccupato per il difetto della sua conoscenza. Di nuovo, se cresciamo nella grazia, avremo ogni giorno una visione e un senso più grandi dei nostri peccati

(2.) L'umiltà profonda è un segno innegabile di un uomo che cresce con l'aumento di Dio

(3.) Se i tuoi desideri di grazia aumentano, è un argomento che le tue grazie stesse lo fanno. L'acutezza dell'appetito è un'indicazione della crescita corporea e del nutrimento. Se provi questi ferventi desideri, potresti concludere che le grazie dello Spirito Santo crescono in te

(4.) La vera crescita di un cristiano è proporzionata e uniforme; con ciò intendo dire che è uno che cresce in tutte le sue parti. L'uomo nuovo non è mostruoso nella sua accrescimento

(5.) Potresti conoscere la tua crescita nella grazia dalla facilità che trovi nella religione. Sicuramente svolgerai tutti i compiti con facilità e destrezza

(6.) Ci sarà disagio e dolore finché sarai impedito dagli esercizi religiosi e dai doveri sacri. Infine, se la tua conversazione è in cielo, se i tuoi pensieri, desideri e brame tendono là, se desideri ardentemente andartene e stare con Cristo, questa è una buona prova della tua crescita in grazia e bontà. Ma in questo caso bisogna usare grande cautela, per non sbagliare su questo importante punto di cui ho parlato. Dovete quindi ricordare queste quattro cose

1.) Quando dico che ogni vero credente cresce in grazia, non intendo dire che lo fa in ogni momento o in ogni ora della sua vita. Poiché è nel corpo naturale, ci possono essere alcune malattie o malattie che ritarderanno la crescita per un certo periodo

(2.) Non tutti i cristiani hanno una crescita simile

(3.) Non tutte le grazie crescono allo stesso modo nella stessa persona

(4.) Ricordate anche questo, che la grazia può crescere insensibilmente a volte; può aumentare, ma tu potresti non percepirlo

(III.) Per indirizzarvi all'uso di quei mezzi con i quali potete crescere più efficacemente nella virtù e nella pietà. Certamente farete grandi progressi nella religione con un esercizio ininterrotto delle vostre grazie e con un costante adempimento dei vostri doveri. Non abbiate un'alta opinione di voi stessi a causa dei progressi che avete fatto. Perché questo può fermarti, ma non promuoverà mai il tuo ulteriore procedere. Poni davanti a te gli esempi degli eminenti santi e servi di Dio. Non sarà sbagliato osservare le pratiche e gli esempi dei malvagi. Non stanno fermi, crescono nel vizio; Come i coccodrilli, crescono finché vivono. Ogni giorno accresce il loro odio per Dio e per la bontà, il loro amore per il peccato e il vizio, e la loro abile pratica di esso. Infine, osserva come in tutte le altre cose gli uomini si sforzano di ottenere la massima competenza, e lascia che questo sia un aiuto per favorire la tua crescita nella grazia. Troverete che i cristiani sono paragonati nel vangelo a mercanti, banchieri, amministratori, che sono persone che sono impegnate ad aumentare le proprie proprietà o quelle degli altri. Questo può insegnare ai professori di cristianesimo ciò che devono fare, cioè migliorare ciò che hanno. Aggiungete alle vostre conquiste, anche se non sono mai state così grandi

(IV.) Insistere su questo dovere ti ha conquistato con alcuni motivi convincenti. (J. Edwards, D.D.)

Educazione dell'anima:

(I.) L'educazione dell'anima è crescita. Ciò implica

1.) Che l'anima è un esistente vitale. Che l'educazione dell'anima sia una crescita, implica: 2. Che l'anima è un esistente vitale che possiede poteri sviluppabili. Ci sono esseri viventi che non hanno il potere di crescere. Alcuni, forse, sono stati creati con la loro natura pienamente sviluppata. Non c'è in loro il potere di arrivare a un punto più alto. E altri hanno attraversato tutti gli stadi dello sviluppo e sono esausti. Non è così per l'anima. Le sue potenzialità sono illimitate. Solo l'onniscienza sa quale grandezza d'intelletto, grandezza di carattere, splendore di conquiste, siano in potere di ogni mente, per quanto umile. Che l'educazione dell'anima sia una crescita, implica: 3. Che l'anima è un esistente vitale, che possiede poteri sviluppabili, che richiede condizioni sviluppabili. Il seme può contenere un potere germinativo capace di ricoprire i continenti con campi di grano dorato; ma se rimane chiuso nel granaio, o sepolto sotto una roccia, non sarà mai altro che polvere secca. È così per l'anima. L'educazione dell'anima, quindi, è crescita. Non la crescita di qualcosa che gli è stato impartito, ma la crescita di se stessa; non la crescita di una qualsiasi delle sue facoltà particolari, ma la crescita di tutto il suo sé, simultaneamente e simmetricamente

(II.) L'educazione dell'anima è crescita in Cristo. "Crescete nella grazia e nella conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo". Queste due parole rappresentano i due grandi elementi attraverso i quali solo l'anima umana può essere educata. "Amore e verità". 1. Cristo è l'ideale secondo il quale l'anima deve crescere

(2.) Il carattere di Cristo è l'elemento in cui solo l'anima può crescere. La sua "grazia" e la sua "conoscenza" forniscono l'unica atmosfera in cui l'anima umana può vivere, prosperare e crescere in modo sano. (D. Thomas, D.D.)

Crescita nella grazia:

(I.) Che cosa si intende per crescere nella grazia? Crescere nella grazia significa crescere in uno spirito di conformità alla volontà di Dio, e governare sempre di più la nostra condotta con gli stessi principi che Dio fa

(II.) Alcune cose che non sono prove di crescita nella grazia, anche se a volte si suppone che lo siano

(1.) Non è una prova certa che un individuo cresca nella grazia perché cresce nei doni. Cresciamo naturalmente in ciò in cui ci esercitiamo. Possiamo pregare con tanto impegno, e crescere in scioltezza e apparente pathos, eppure non avere grazia

(2.) Crescere nella conoscenza non è la prova di una crescita nella grazia. All'inferno senza dubbio crescono nella conoscenza, ma mai nella grazia

(3.) Non è la prova che una persona cresca in grazia perché pensa di farlo. Una persona può essere favorevolmente colpita riguardo al suo progresso nella religione, quando agli altri è evidente che in effetti sta declinando

(III.) Alcune cose che sono prove di una crescita nella grazia

(1.) Quando un individuo scopre di avere più semplicità di cuore e più purezza di motivi nella sua condotta, è la prova che sta crescendo nella grazia

(2.) Un individuo che cresce nella grazia è sempre più spinto dai principi, e sempre meno dall'emozione o dal sentimento. Per principio, in contrapposizione al sentimento o all'emozione, intendo una determinazione di controllo nella mente a fare il bene

(3.) Un'altra importante prova della crescita nella grazia è un maggiore amore per Dio. Con questo non intendo dire che ci sarà in tutti i casi un aumento cosciente dei sentimenti di amore verso Dio, ma che ci sarà un rafforzamento del vero attaccamento al carattere e al governo di Dio. E questo accresciuto attaccamento si manifesterà in una crescente venerazione per tutte le istituzioni della religione e per tutti i comandamenti di Dio

(4.) Un'altra prova della crescita nella grazia è quando una persona cresce nell'amore per gli uomini così come nell'amore per Dio

(5.) Coloro che crescono nella grazia provano sempre più disprezzo di sé. Questo è il risultato naturale dell'avere una visione chiara di Dio. Fa sprofondare una persona nell'auto-umiliazione

(6.) Un accresciuto orrore del peccato è un altro segno di crescita nella grazia. Quando una persona si sente, giorno dopo giorno, sempre meno disposta a scendere a compromessi con qualsiasi peccato, in se stessa o negli altri, è segno che sta crescendo nella grazia

(7.) Colui che cresce nella grazia ha meno gusto per il mondo. Ha sempre meno desiderio delle sue ricchezze, dei suoi onori, dei suoi piaceri. 8. La crescente gioia nella comunione dei santi è un'altra prova di crescita nella grazia. 9. Chi cresce nella grazia trova sempre più facile esercitare uno spirito di perdono e pregare per i suoi nemici. 10. Diventare più caritatevoli è una prova di crescita nella grazia. Ma egli è semplicemente pronto ad attribuire la condotta apparentemente sbagliata di una persona a un errore, o a un malinteso, o a qualche altra causa, piuttosto che dirigere un'intenzione malvagia. 11. Avere sempre meno ansia per le cose mondane è una prova di crescita nella grazia. 12. Diventare più pronti a concedere proprietà è un segno di crescita nella grazia. 13. Si sente sempre meno come se avesse un interesse separato. È una grande cosa, per quanto riguarda la crescita nella grazia, sentire che tutto ciò che hai è di Cristo, e che non hai assolutamente alcun interesse separato a vivere, o a morire, o a possedere proprietà, o figli, o carattere. 14. È una prova di crescita nella grazia quando una persona diventa più disposta a confessare le colpe agli uomini. 15. Crescere nella grazia eleva una persona sempre più al di sopra del mondo. Il santo che cresce considera sempre meno le opinioni buone o cattive degli uomini. Sente che è di poca importanza, solo perché può influire sulla sua utilità

(IV.) Come crescere nella grazia

(1.) Guardatevi dal confondere i peccati.

(1) Leggerezza.

(2) Censura.

(3) Rabbia.

(4) Orgoglio.

(5) L'egoismo, in tutte le sue forme. Ecco la grande radice di tutte le difficoltà. Questo è il fondamento, la fonte, la sostanza e la somma totale di tutta l'iniquità sotto il cielo. Guarda qui; guardare costantemente fuori; Guarda dove viene fuori l'io nella tua condotta, e lì metti una guardia.

(6) Accidia.

(7) Invidia. Se vedete che gli altri vi precedono in prosperità, influenza o talento, esaminate i vostri sentimenti e vedete se ne siete compiaciuti. Se la vista ti dà dolore, fai attenzione!

(8) Ambizione. A causa di questo peccato sono caduti gli angeli, ed è impossibile crescere nella grazia senza sopprimerlo.

(9) Pensieri impuri. È necessario fare un'alleanza con i nostri occhi, e anche con le nostre orecchie, e con tutti i nostri sensi, altrimenti si riveleranno l'ingresso della tentazione e del peccato. Se ti trovi in pericolo, distogli immediatamente i tuoi pensieri

(2.) Un'altra direzione per crescere nella grazia è, abbiate cura di esercitare tutte le grazie cristiane. Esercitati soprattutto in quelle cose in cui ti ritrovi più carente. Se sei esposto a un peccato particolare, fai la guardia lì. Se sei carente di una particolare grazia, esercitala.

(1) Supponiamo che tu abbia una mentalità mondana per natura e che tu corra il pericolo di essere trascinato dall'amore del mondo. Chiudi il cancello e decidi che non aumenterai mai la tua ricchezza, né metterai campo in campo.

(2) Supponiamo che tu sia in pericolo di essere lusingato e sollevato dall'orgoglio. Come essere ragionevole, siete tenuti a saperlo, e a stare in guardia.

(3) Se ti accorgi di essere riluttante a confessare le tue colpe, smettila e confessa a tutti di aver fatto del male. Esercitati in tutte le occasioni, finché non ottieni la vittoria

(3.) Esercitare una decisione di carattere. Per camminare con Dio l'uomo deve camminare in modo contrario al corso di questo mondo. Deve affrontare il sentimento pubblico

(4.) Per crescere nella grazia, un uomo deve possedere una grande mansuetudine. Se un uomo si lascia turbare dall'opposizione e da essere gettato in una passione dagli ostacoli che gli si parano davanti, può essere certo che Satana riuscirà a mantenerlo in uno stato d'animo tale che non crescerà in alcun modo nella grazia

(V.) Alcune cose che sono prove di declinazione

(1.) La persona che si stanca di essere invitata a dare per promuovere il regno di Cristo sta evidentemente declinando

(2.) Diventare arretrati a conversare sul tema della religione, e in particolare a conversare su punti spirituali, sperimentali e di ricerca del cuore, è prova di declinazione

(3.) Quando una persona è meno disposta a impegnarsi nei doveri di devozione, pubblici, sociali o privati, è un segno di declino

(4.) Provare più piacere nelle riunioni pubbliche che nei doveri privati e nella comunione segreta con Dio, è un'altra prova di uno stato in declino

(5.) Provare meno piacere nei risvegli della religione è un triste segno di declino

(6.) Una persona che diventa capziosa riguardo alle misure utilizzate per promuovere i risvegli è in uno stato di declino

(VI.) Come uscire da uno stato di declino

(1.) Devi ammettere la convinzione di essere in uno stato di declino

(2.) Applica a te stesso tutto ciò che Dio dice agli sviati, proprio come se tu fossi l'unico individuo al mondo in quella condizione

(3.) Scopri il punto in cui hai iniziato a declinare. Vedi qual è stata la prima causa del tuo allontanamento, e rinuncia. Troverete spesso questa prima causa dove non ve l'aspettavate, in qualcosa che avete chiamato una piccola questione, o che avete cercato di far credere a voi stessi non fosse un peccato

(4.) Abbandona i tuoi idoli. Se si tratta di un articolo di proprietà, disporne in qualche modo; darlo via, venderlo, bruciarlo, farlo sparire, piuttosto che metterlo tra te e Dio

(5.) Fai attenzione a rivolgerti nuovamente al Signore Gesù Cristo per il perdono e la pace con Dio. Osservazioni:1. Non esiste una cosa come stare fermi nella religione

(2.) L'idea che le persone crescano nella grazia durante i periodi di declinazione è abominevole. Tutto il loro progresso è dall'altra parte

(3.) Ci sono solo poche persone che crescono nella grazia. Quanti, invece di porsi risolutamente all'obbedienza a Dio e di volgere la faccia come una pietra focaia contro ogni peccato, si affidano passivamente alla corrente e si aspettano di essere portati a casa verso la gloria in questo modo pigro, senza la fatica di un conflitto

(4.) Vediamo la grande colpa dei ministri. Quanto poco si sforzano di formare i giovani convertiti

(5.) A meno che i ministri non crescano nella grazia, è impossibile per la Chiesa crescere. "Come preti come persone" è una massima fondata su principi di corretta filosofia

(6.) I giovani ministri dovrebbero fare grandi sforzi per crescere nella grazia

(7.) È altrettanto indispensabile nella promozione di un risveglio, predicare alla Chiesa, e farla crescere nella grazia, come lo è predicare ai peccatori, e farli sottomettere a Dio. (C. G. Finney.)

Cultura dell'anima: le parole suggeriscono due pensieri: che la crescita implica la vita, e che la vita richiede cultura

(I.) La vita è caratterizzata dal ricevere. Ci sono quattro cose indispensabili per la crescita delle piante. Gli elementi essenziali per la crescita della vita spirituale sono analoghi

(1.) Ci deve essere luce. La Parola di Dio è necessaria alla crescita di un'anima come la luce alla vegetazione

(2.) Ci deve essere anche calore. La conoscenza senza vita, la verità senza amore, assomiglia a un gelido chiaro di luna. I fiori si aprono al sole e i cuori si aprono a Cristo, quando il potere costrittivo del Suo amore si fa sentire come un calore ardente. L'anima deve costruire il suo giardino d'inverno sul lato sud del tempio della verità. Questo renderà l'anima del cristiano un girasole divino

(3.) L'umidità è essenziale per la crescita delle piante. Nella pioggia e nella rugiada l'albero riceve quegli influssi senza i quali non possono esistere né bellezza né fecondità. Ciò che l'umidità è per la vegetazione, lo Spirito di Dio lo è per la crescita dell'anima

(4.) Per la crescita e la salubrità della vegetazione ci deve essere aria. "Di tutte le cose comuni, l'aria è la più comune. Non c'è spazio o luogo accessibile a noi che non ne sia pieno. È, di tutti i bisogni materiali, quello che è più indispensabile alla nostra esistenza. Il carattere di un albero, di una pianta o di un fiore sarà determinato dall'aria del quartiere in cui è piantato. L'aria impura influenzerà la vitalità di una pianta tanto quanto i polmoni di un animale. "La vita di Dio nell'anima dell'uomo" non può prosperare se non in un'atmosfera in qualche modo congeniale al suo carattere celeste. Deve muoversi in un'aria più alta e più pura di quella della terra. Dobbiamo sapere che cosa significa avere "comunione con il Padre e con Suo Figlio Gesù Cristo" e con i Suoi santi. Per "crescere nella grazia" dobbiamo circondarci degli elementi di una vita divina. Il carattere e la carnagione della nostra vita quotidiana saranno il risultato naturale e la conseguenza della compagnia che manteniamo, della società in cui ci muoviamo, dell'atmosfera religiosa che respiriamo

(II.) La seconda proprietà della vita è quella di dare. Il fiore dona la sua fragranza e bellezza; la pianta, il suo nutrimento e la sua guarigione; l'albero la sua ombra e il suo frutto. L'animale dà la sua forza di tendini, ossa e muscoli. L'uomo fa lo stesso, con l'apporto aggiuntivo della forza intellettuale. Senza questo dare non ci sarebbe alcun vero e perfetto sviluppo della vita. L'uomo che vive per se stesso è un uomo dalla crescita stentata. Un cristiano che vive per se stesso è un nano spirituale. (Un ministro della periferia di Londra.)

Un salmo per il nuovo anno:

(I.) Un'ingiunzione divina con una direzione speciale: "Crescete nella grazia e nella conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo". "Cresci nella grazia". Cosa e' questo? Deve essere implicito fin dall'inizio che siamo stati vivificati dalla grazia. Le cose morte non possono crescere. La crescita metterà alla prova la tua vita. Cresci in quella grazia radice, la fede. Cercate di credere alle promesse meglio di quanto avete fatto. Aumenti la tua fede, credendo più verità; cresca in fermezza, afferrando più saldamente ogni verità; cresca in costanza, non essendo debole o vacillante, né sempre sballottato da ogni vento; fate che la vostra fede cresca ogni giorno in semplicità, riposando sempre più pienamente sull'opera compiuta dal nostro Signore Gesù Cristo. Fai in modo che cresca anche il tuo amore. Se avete amato con una scintilla, pregate che la scintilla possa diventare una fiamma che consuma tutto. Chiedete che il vostro amore possa diventare più esteso, che possiate avere amore per tutti i santi; più pratico, che possa muovere ogni tuo pensiero, ogni tua parola e azione; più intensa, affinché diventiate come luci ardenti e splendenti, la cui fiamma è l'amore di Dio e dell'uomo. Pregate affinché possiate crescere nella speranza, affinché gli occhi del vostro intelletto siano illuminati, possiate sapere qual è la speranza della Sua chiamata e quali sono le ricchezze della gloria della Sua eredità nei santi; affinché possiate entrare mediante la speranza nelle gioie del cielo mentre siete sulla terra; Che la speranza possa darti l'immortalità mentre sei ancora mortale, possa darti la risurrezione prima che tu muoia. Chiedi di poter crescere in umiltà, fino a poter dire: "Io sono il meno piccolo di tutti i santi"; affinché possiate crescere nella consacrazione, fino a poter gridare: "Per me vivere è Cristo; morire è guadagno"; affinché possiate crescere nella contentezza fino a poter sentire: "In qualunque stato io sia, ho imparato ad essere contento". Avanzate in somiglianza con il Signore Gesù, affinché i vostri stessi nemici conoscano di voi che siete stati con Gesù e avete imparato da Lui. Pregate per poter crescere verso il basso; affinché possiate conoscere di più la vostra viltà, di più la vostra nullità; e così essere radicati nell'umiltà. Come si radica verso il basso, si cerca di crescere verso l'alto. Manda la cima del tuo amore verso il cielo. Poi prega per crescere da entrambi i lati. Allunga i tuoi rami; lascia che l'ombra della tua santa influenza si estenda fin dove Dio ti ha dato l'opportunità. Ma bada anche che cresciate in fecondità, perché aumentare il ramo senza aggiungere al frutto diminuisce la bellezza dell'albero. Non siamo paragonati agli alberi, ma ai bambini. Cresciamo come fanno i bambini, nutriti da latte non adulterato. Costantemente, lentamente, ma sicuramente e sicuramente. Poco ogni giorno, ma molto negli anni. Ma vi chiedete perché e perché dovremmo crescere in questo modo nella grazia? Diciamo che se non avanziamo nella grazia è un segno doloroso. È un segno di insalubrità. È un bambino malato che non cresce, un albero cancrenito che non emette germogli freschi. Più; Potrebbe essere non solo un segno di malsana, ma di deformità. Se le spalle di un uomo sono arrivate a una certa larghezza, e le sue membra inferiori si rifiutano di sollevarlo in alto, lo chiamiamo nano, e lo guardiamo con un certo grado di pietà. Ora, crescere può essere, inoltre, il segno della morte. Potrebbe dirci: In quanto non cresci, non vivi; in quanto non cresci in fede, amore e grazia; e poiché non maturi verso la mietitura, temi e trema per non avere solo un nome per vivere ed essere privo di vita, per non essere il falso dipinto; un bel quadro floreale disegnato dalla mano abile del pittore, ma senza realtà, perché senza la forza vitale che dovrebbe farlo germogliare e germogliare e fiorire e portare frutto. Cresci nella grazia, perché crescere nella grazia è l'unica via per una nobiltà duratura. Oh! Non vorreste stare con quel nobile esercito che ha servito bene il suo Padrone ed è entrato nel suo eterno riposo? Ma crescere non significa solo essere nobili, ma anche essere felici. Quell'uomo che continua a crescere rifiuta di essere benedetto. Avanti c'è la luce del sole! Avanti è la vittoria! Avanti è il paradiso! Ma qui, stare fermi è un pericolo; anzi, è la morte. O Signore, per amore della nostra felicità, comandaci di avanzare; e, per amore della nostra utilità, saliamo. Ho così spiegato l'esortazione divina; ma vi accorgete che contiene un'ingiunzione speciale: "E nella conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo". Dobbiamo fare in modo di maturare nella conoscenza di Lui, di Lui nella Sua natura divina e nella Sua relazione umana con noi; nella Sua opera compiuta, nella Sua morte, nella Sua risurrezione, nella Sua presente gloriosa intercessione e nella Sua futura venuta regale. Dobbiamo studiare per conoscere meglio Cristo anche nel Suo carattere, in quel composto divino di ogni perfezione, fede, zelo, deferenza alla volontà di Suo Padre, coraggio, mansuetudine e amore. Soprattutto, aneliamo a conoscere Cristo nella sua persona. Quest'anno cercate di conoscere meglio il Crocifisso. Cresci nella conoscenza di Cristo, dunque. E mi chiedete perché? Oh! se lo avete mai conosciuto, non farete questa domanda. Colui che non desidera saperne di più di Cristo, non sa ancora nulla di Lui

(II.) Un grato ringraziamento, con un finale molto suggestivo: "A lui sia gloria ora e sempre. Amen". Gli apostoli sospendevano molto spesso i loro scritti per elevare i loro cuori alla lode. La lode non è mai fuori stagione, e non è un'interruzione interrompere qualsiasi impegno per lodare e magnificare il nostro Dio. "A lui sia la gloria". Sì, a Lui, voi atei, che Lo negate; a Lui, voi Sociniani, che dubitate della Sua Divinità; a Lui, o re, che vi vantate del vostro splendore e non volete che quest'uomo regni su di voi; a Lui, voi che vi levate contro di Lui, e voi governanti che contro di Lui prendete consiglio; a Lui, il Re che Dio ha innalzato sul Suo santo monte di Sion; a Lui sia la gloria. A lui sia la gloria come il Signore: Re dei re e Signore dei signori; "Meraviglioso, Consigliere, Dio potente, Padre eterno, Principe della pace". A Lui sia la gloria come Salvatore. Egli solo ci ha redenti a Dio mediante il Suo sangue; Egli solo ha "pigiato il torchio" e "viene da Edom, con le vesti tinte da Bozra, glorioso nelle sue vesti, viaggiando nella grandezza della sua forza". "A lui sia la gloria". Chiesa di Dio rispondi! Ogni cuore pio dica: "A lui sia la gloria". Ma l'apostolo aggiunge "ora", "a lui sia ora la gloria". Oh, non rimandare il giorno del Suo trionfo; non rimandare l'ora della Sua incoronazione. Ora, ora; poiché ora, oggi, egli ci ha risuscitati con lui e ci ha fatti sedere nei luoghi celesti con Cristo Gesù. "E per sempre". Non cesseremo mai la nostra lode. Ore! invecchierai e morirai. Eternità! i tuoi innumerevoli anni affretteranno il loro corso eterno; ma nei secoli, nei secoli, nei secoli: "A lui sia la gloria". Ma, ora, c'è una conclusione del tipo più suggestivo: "Amen". 1. In primo luogo, è il desiderio del cuore: "Ecco, io vengo presto; Amen. Anche così, vieni, Signore Gesù". Diciamo "Amen" alla fine della preghiera per significare: "Signore, sia così": è il desiderio del nostro cuore

(2.) Ma significa più di questo; Significa l'affermazione della nostra fede. Diciamo solo amen a ciò che crediamo veramente sia vero. Aggiungiamo la nostra dichiarazione giurata, per così dire, alla promessa di Dio, che crediamo che Egli sia fedele e veritiero

(3.) Ma c'è ancora un terzo significato in questo amen. Spesso esprime la gioia del cuore. Quando vedete il Re Gesù seduto sul monte Sion con la morte e l'inferno sotto i Suoi piedi, mentre oggi aspettate la gloria del Suo Avvento, come oggi aspettate il tempo in cui regnerete con Lui per i secoli dei secoli, il vostro cuore non dice forse "Amen"? 4. Ma, infine, l'amen è talvolta usato nella Scrittura come amen di risoluzione. Significa: "Io, nel nome di Dio, mi impegno solennemente che, con la Sua forza, cercherò di renderlo tale; a lui sia gloria ora e sempre". (C. H. Spurgeon.)

Di crescita nella grazia:

(I.) In quanti modi si può dire che un cristiano cresca nella Grazia? 1. Cresce nell'esercizio della grazia; La sua lampada arde e risplende

(2.) Cresce nel grado di grazia Salmi 84:7

(II.) Qual è il modo giusto per crescere un cristiano? 1. Crescere meno ai propri occhi

(2.) Crescere proporzionalmente, in una grazia così come nell'altra

(3.) Quando un cristiano ha una grazia adatta ai suoi diversi impieghi e occasioni

(III.) Da dove viene che la vera grazia non può che crescere? 1. È giusto che la grazia cresca; è il seme di Dio

(2.) La grazia non può che crescere dalla dolcezza e dall'eccellenza di essa; Chi ha la grazia non si stanca mai di essa, ma ne vorrebbe ancora di più

(3.) La grazia non può che crescere dall'inserimento di un credente in Cristo; Colui che è un rampollo, innestato in questa nobile e generosa stirpe, non può che crescere

(IV.) Quali motivi o incentivi ci sono per farci crescere nella grazia? 1. La crescita è la fine delle ordinanze

(2.) La crescita della grazia è la migliore prova della sua verità

(3.) La crescita nella grazia è la bellezza di un cristiano

(4.) Più cresciamo nella grazia, più gloria portiamo a Dio

(5.) Più cresciamo nella grazia, più Dio ci amerà

(6.) Che bisogno abbiamo di crescere nella grazia? C'è ancora qualcosa che manca nella nostra fede. La grazia è solo nella sua infanzia e nella sua minorità, e noi dobbiamo ancora aggiungere un cubito alla nostra statura spirituale

(7.) La crescita della grazia ostacolerà la crescita della corruzione. Come alcune piante hanno un'antipatia, e non prospereranno se crescono vicine, come la vite e l'alloro, così, dove cresce la grazia, il peccato non prospererà così rapidamente. 8. Non possiamo crescere troppo nella grazia; Non c'è eccesso. Il corpo può crescere troppo, come nell'idropisia; Ma la fede non può crescere abbastanza: "La vostra fede cresce grandemente"; qui c'era eccesso, ma non eccesso. Come un uomo non può avere troppa salute, quindi non troppa grazia. 9. Coloro che non crescono nella grazia, decadono nella grazia. "Non avanzare nel sentiero della vita è tornare". 10. Più cresciamo nella grazia, più fioriremo nella gloria

(V.) Come sapremo se cresciamo nella grazia? 1. I segni del nostro non crescere nella grazia, ma piuttosto cadere in un consumo spirituale.

(1) Quando abbiamo perso il nostro appetito spirituale.

(2) Quando diventiamo più mondani.

(3) Quando siamo meno preoccupati per il peccato

(2.) I segni della nostra crescita nella grazia.

(1) Quando siamo andati oltre le nostre precedenti misure di grazia.

(2) Quando siamo più saldamente radicati nella religione, radicati in Lui e stabiliti: l'allargamento della radice mostra la crescita dell'albero.

(3) Quando abbiamo uno stato d'animo più spirituale. Più spirituali nei nostri principi, affetti e nell'adempimento del dovere.

(4) Quando la grazia ottiene terreno dall'opposizione. Il fuoco, con un antiperistasi, brucia più caldo nella stagione più fredda. Lo zelo dei martiri fu accresciuto dalla persecuzione. Qui c'era una grazia di prima grandezza

(VI.) Che cosa dobbiamo fare per crescere nella grazia? 1. Fai attenzione a ciò che ostacolerà la sua crescita: l'amore per qualsiasi peccato

(2.) Usa tutti i mezzi per crescere nella grazia. È meglio crescere nella grazia che nei doni; i regali sono per ornamento; La grazia serve a nutrire, a edificare gli altri, a salvare noi stessi

(VII.) Come possiamo confortare coloro che si lamentano di non crescere in grazia? Potrebbero sbagliare; Possono crescere quando pensano di non farlo. La visione che i cristiani hanno dei loro difetti nella grazia, e la loro sete di misure più grandi di grazia, li fa pensare che non crescono quando lo fanno. Che i cristiani siano grati per la minima crescita. Se non cresci così tanto in sicurezza, benedici Dio se cresci in sincerità; se non cresci tanto in conoscenza, benedici Dio se cresci in umiltà. Se un albero cresce nella radice, è una vera crescita; Se cresci nella grazia fondamentale dell'umiltà, essa è necessaria per te come qualsiasi altra crescita. (T. Watson.)

Crescita cristiana: - Il comandamento è che ci allarghiamo, che passiamo con il passaggio da una classe all'altra nella grande scuola della vita, dell'azione, della comprensione. L'ingiunzione presuppone che siamo capaci, che abbiamo facoltà suscettibili di essere disciplinate e addestrate. Presuppone che siamo intelligenti e ambiziosi alla ricerca del bene, e desiderosi di ottenere risultati più elevati. L'idea germinale contenuta nella parola "educazione" è quella di far emergere la capacità naturale dell'uomo. Una persona istruita è una persona che è stata condotta, o portata fuori, o sviluppata da ciò che era in qualcosa di più grande, più pieno e più completo. L'educazione morale è, quindi, il progresso della capacità morale dell'uomo. La natura umana è una natura di capacità; È suscettibile di grande sviluppo in qualsiasi direzione e verso qualsiasi stato dell'essere. Può essere condotto verso il bene o verso il male; può essere fatto per cercare le sue affinità tra l'alto o il basso. Può essere influenzato verso il cielo o può essere influenzato verso l'inferno. Per quanto possiamo vedere, non c'è limite a questo sviluppo delle capacità dell'uomo. L'intera macchina umana ci impressiona in ogni sua parte con l'idea del movimento, e l'affermazione che la mente e l'anima arriveranno mai a un punto morto, sia qui che nell'aldilà, è ripugnante per il genio stesso della loro costruzione. L'attività senza fine di Dio, secondo la sua capacità di riceverla, sembra essere stata impartita alla Sua ultima e più bella creazione, l'uomo. Ora, questo essere meraviglioso, la cui capacità di crescita è infinita, si trova in mezzo a mille incentivi di crescita. Consideralo semplicemente come un animale, e di che cosa ha bisogno la terra e l'aria gli rifiutano il cibo per il cibo? Guardatelo, come uno studente, come un'incarnazione delle facoltà mentali, e guardate quanto siano numerosi gli oggetti che suscitano la sua inquisizione. La terra su cui cammina si gonfia di problemi che sfidano la soluzione; L'aria che respira è carica di forze e combinazioni di elementi che lo spingono all'analisi. Contemplatelo come un essere sociale, e vedete in mezzo a quali associazioni vivificanti e vitali egli vive. L'amore, la simpatia, la tenerezza, la misericordia, la pietà: ciascuno, attraverso il proprio canale, manda giù il suo flusso cristallino per gonfiare la marea della sua vita sempre più ampia. Oppure esaminatelo nelle sue connessioni spirituali. Quale capacità di discernimento morale non troviamo in Lui? Che magnifico equipaggiamento di sensibilità è il suo; quale profonda profondità di vita ha; Quale energia aspirare, quale potere sentire, quale forza eseguire, quale capacità di acquisire impressioni lo distinguono? L'educazione di un tale essere deve essere, per ogni mente riflessiva, uno degli argomenti più gravi nell'intera gamma dell'indagine umana. La cosa peggiore che un uomo possa fare è pensare a se stesso come a una creatura di scarso valore. Non mi interessa quanto tu possa essere ordinario ai tuoi occhi; Non mi importa quanto poco tu possa essere dotato come gli altri potrebbero giudicare, tuttavia ti prego di ricordare che sei della massima dignità agli occhi del tuo Creatore. Si può dire con certezza che non c'è una creazione di Dio, non c'è una combinazione da Lui permessa, il cui oggetto non è l'educazione dell'uomo. Dovete considerare il mondo intero in tutte le sue crescite, in tutti i suoi cambiamenti in continua evoluzione, come ordinato per la vostra istruzione e assistenza. Non c'è un albero, non c'è una guglia d'erba, non c'è nemmeno una testa di margherita che avete passato quest'estate nei campi, che non sia stata creata e messa in crescita e fioritura per voi. La sapienza riguardo a queste è sapienza quanto a Dio, ed egli è il più saggio riguardo al Creatore che comprende più chiaramente tutto l'uso e la relazione delle cose create. Ora, tenendo presenti queste cose che abbiamo suggerito, ci sottomettiamo a te, se gli strumenti per far progredire la tua natura, in ogni sorta di modi ammirevoli, non sono motivo di meraviglia e gratitudine. Se ti metterai in relazione con tutti questi aiuti, così generosamente dati; Se solo coopererete con gli agenti e gli agenti ideati per voi, come può la vostra natura non essere ingrandita ogni giorno da ciò che vi circonda? Chi può dire quale conoscenza un bambino tragga da sua madre tastando con le sue piccole mani il viso della madre? Dobbiamo anche ricordare questo, che non siamo educati secondo una linea o da un singolo contatto con gli uomini, ma lungo molte linee e per mezzo dell'associazione con molti. Perciò Dio ci raggruppa. Come le stelle, gli uomini sono raggruppati in costellazioni e si muovono in sistemi, si attraggono, si respingono a vicenda. Non c'è educazione uguale a quella che un uomo o una donna possono ricevere nella dolce scuola della vita familiare. È la scuola in cui l'amore dovrebbe essere padrone e padrone. In esso l'unica legge conosciuta dovrebbe essere quella dell'affetto; il privilegio più alto, quello di servire. Questa vita familiare può essere vissuta in circostanze umili, come gli uomini contano l'ambiente; ma la sua influenza sulla tua anima può essere altrettanto preziosa, e i risultati altrettanto felici, come se avessi vissuto all'interno delle porte sorvegliate dalle sentinelle di un palazzo. Man mano che il cristianesimo allarga il dominio della sua sovranità sugli uomini, questo principio familiare trova sempre più ampia applicazione. I legami di sangue cessano di limitare i limiti della considerazione affettuosa, e una fratellanza spirituale vi unisce a una cerchia più ampia. Alla fine l'intera razza sarà parente di ogni suo membro. Affinché questa educazione della natura umana possa avanzare fino al suo completo trionfo, è necessario che ogni organizzazione, ogni forma di governo e l'intera struttura sociale siano di tipo adeguato. Non c'è pressione che possa essere esercitata su un uomo più potente di quella dell'organizzazione. Se l'organizzazione della famiglia è sbagliata nel suo spirito, nel suo tono e nel suo temperamento, allora ogni membro della famiglia avrà torto nel suo tono e nel suo carattere. Una famiglia il cui governo si basa sul principio della forza, di un'autorità che parla solo infliggendo punizioni, renderà i bambini in essa vigliacchi, ipocriti e brutali. Una Chiesa la cui organizzazione poggia su fondamenta bigotte renderà i suoi membri bigotti. L'influenza del suo pulpito, e persino delle sue preghiere, educherà uomini e donne alla ristrettezza di pensiero e alla durezza di opinioni. Non si può basare una Chiesa di Cristo su qualcosa di meno ampio, meno liberale, meno comprensivo, del cuore di Cristo. L'educazione è quindi sempre progressiva, e la mente umana all'alba di ogni generazione va alla ricerca dell'inesplorato come gli uccelli escono dai loro boschi al venire di ogni mattina per perlustrare i campi in cerca del loro cibo, e sentire nel movimento del loro volo la gioia di una nuova esperienza. Così vedete che l'educazione include l'idea di crescita. L'uomo istruito è l'uomo adulto. Egli è cresciuto dalle vecchie forme di pensiero in nuove. Ha lasciato un piano di sentimento ed è stato elevato a un piano superiore. Ciò che per lui era difficile da capire è diventato chiaro. Cammina come coloro che camminano nella luce. Il cristianesimo, misurato dal suo effetto sull'umanità, se correttamente interpretato e compreso, è movimento. Non costruisce un accampamento permanente per i suoi seguaci. Il suo esercito è sempre in marcia, e ogni notte li trova in un nuovo accampamento. Dobbiamo ricordare che siamo tutti scolari nell'educazione spirituale. Non siamo molto avanzati: siamo sui banchi inferiori e siamo seduti ai piedi del Maestro. Non stiamo studiando le alte scienze di Dio. Non siamo in grado di scandagliare le "cose profonde" della Sua volontà. Ci vengono insegnate solo le prime lezioni di buone maniere. Ci viene solo insegnato, qui e ora, come comportarci. A poco a poco, quando avremo imparato come comportarci, quando saremo diventati obbedienti, allegri, pazienti e buoni; a poco a poco, quando i nostri sensi spirituali saranno diventati organicamente così sviluppati da creare una fame di conoscenza più fine, e avranno cominciato a desiderare di vedere le cose che l'occhio non ha visto, e di udire le cose che le orecchie non hanno mai udito, Dio ci solleverà e ci onorerà con seggi più alti dove siedono gli studiosi più anziani, e cominceremo ad essere saggi oltre che buoni. Poiché questa educazione di cui sto parlando, questo condurre fuori dalle facoltà morali dell'uomo, non è una cosa di oggi, né un movimento del tempo come gli uomini contano il tempo; è una cosa dei secoli. È un movimento che si trascina verso l'eternità. Per quanto riguarda l'estensione, non c'è fine. Chiudo con questa parola di allegria. Il tema lo suggerisce. Qualunque sia il tuo stato spirituale, non hai bisogno di rimanerci dentro. Puoi crescere da quello stato in uno migliore. Tu che hai fallito puoi crescere dal tuo fallimento al successo. Voi che siete scoraggiati potete crescere nella condizione di speranza. Tu che sei triste Dio innalzerai nella gioia. Tu che sei in mezzo al peccato puoi essere redento da quel peccato e diventare retto. Tu che sei debole nella struttura della tua virtù puoi essere rinforzato con i legami del potere eterno. I cieli sono pieni di attrazioni, e con la loro dolce potenza puoi essere sollevato fino a stare più in alto delle stelle. (W. H. H. Murray.)

Crescita nella grazia:

(I.) Che cosa significa crescere nella grazia

(1.) Il cristiano dovrebbe essere ambizioso di aumentare il numero delle sue grazie

(2.) Dovremmo crescere nella misura delle nostre grazie

(3.) Dovremmo crescere nell'uso delle nostre grazie

(II.) Perché si dovrebbe cercare la crescita nella grazia

(1.) Perché Dio ha concesso una varietà di aiuti per promuoverlo

(2.) Poiché altrimenti siamo in continuo pericolo di perdere ciò che abbiamo già ottenuto

(3.) Il nostro progresso nella gloria sarà proporzionale al nostro attuale miglioramento nella grazia

(III.) Come si deve raggiungere la crescita nella grazia

(1.) Accertatevi che il buon lavoro sia veramente iniziato

(2.) Coltiva un vivo senso delle tue imperfezioni

(3.) Evita accuratamente tutto ciò che potrebbe ostacolare la tua crescita nella grazia

(4.) Come devi essere diligente nell'uso dei mezzi della grazia, così devi stare attento a non riporre alcuna fiducia in essi. (S. Lavington.)

Crescita nella grazia:

(I.) Il senso di insufficienza è un prerequisito indispensabile per crescere nella grazia

(II.) Ma non si deve permettere che la dipendenza dall'aiuto divino sostituisca o rallenti i vostri sforzi

(III.) La crescita nella grazia è un processo che non può andare avanti senza che prima o poi si manifesti con i suoi frutti

(1.) Una crescente fiducia in Cristo

(2.) Aumentare il potere sulla tentazione

(3.) La crescente influenza della coscienza

(4.) Crescente disinteresse del sentimento religioso

(5.) Aumento dell'autocompiacimento nel pensare alla morte e all'eternità. (J. M. McCulloch, D.D.)

Cresci nella grazia:

1.) Per crescere meglio, la prima cosa è diventare buoni; o meglio, questo è preliminare a ogni miglioramento. Le fondamenta devono essere gettate prima che l'edificio possa sorgere. Nessuno scavo e arricchimento, nessuna alternanza così propizia di sole e pioggia può far nascere una pianta che non ha vita in sé. Eppure in morale questo è ciò che alcuni si sforzano di fare; Avrebbero nutrito la morte e coltivato la sterilità. Il peccatore deve passare dallo stato di natura a quello di grazia prima di poter crescere nella grazia

(2.) Allora l'anima rinasce, essendole comunicato il principio della vita spirituale, deve avere nutrimento per crescere; Il principio della vita spirituale non è indipendente dal cibo più di quanto non lo sia quello della vita animale. Ora, la verità è il nutrimento dell'anima, e deve essere presa, altrimenti l'anima non crescerà e in poco tempo cesserà di vivere. Dicono che non importa ciò che un uomo crede, o se crede in qualcosa, quindi non fa altro che praticare rettamente, il che è come se si dicesse che è irrilevante ciò che un uomo mangia o se mangia affatto, quindi non fa che vivere. Può vivere senza mangiare e mangiare cibo sano? Se l'errore non è dannoso, il veleno non lo è; e se l'ignoranza non fa male, la fame è innocua. L'uomo che è indifferente agli interessi della verità lo è anche a quelli della virtù. È impossibile amare l'uno senza amare l'altro. La verità è il principio e il pabulum della virtù. La Parola di Dio deve essere compresa, creduta e meditata, e soprattutto la sua testimonianza riguardo a Cristo, altrimenti non ci può essere crescita nella grazia

(3.) L'esercizio dei poteri morali e delle disposizioni di grazia in te è essenzialmente necessario per la loro crescita ed espansione. Come si può crescere nella benevolenza o nella compassione se non si obbedisce ai suoi dettami? nella temperanza, a meno che non pratichi abitualmente la temperanza? Come aumentare l'umiltà se non si umilia frequentemente? E poiché non possono essere esercitati senza prove e afflizioni, da qui la necessità di queste per la crescita di quelle virtù e la perfezione del carattere umano. Dio è l'autore, il sostenitore e il compimento del bene in noi. Nessun uso di mezzi e nessuno sforzo è di alcuna utilità senza la Sua segreta efficienza spirituale; perciò lo spirito di dipendenza da Dio deve essere coltivato ed esercitato, e quindi la preghiera è un mezzo indispensabile per crescere nella grazia. Lo Spirito Santo è promesso solo a coloro che glielo chiedono

(5.) La vigilanza è un altro importante mezzo per crescere nella grazia. La pianta della grazia richiede le attenzioni più ansiose e le cure più costanti. Ha molti nemici, alcuni che inzuppano la terra e altri che infestano l'aria, ed è esposta a molte influenze malvagie. Deve essere sorvegliato assiduamente

(6.) I cristiani sono membri di un corpo mistico di cui Cristo è il capo, e da Lui, in conseguenza di questa connessione, traggono forza, grazia, nutrimento e ogni bene necessario. Ora, la fede è il vincolo di questa unione, e quanto più forte è la fede, tanto più stretto è il legame e più libera è la comunicazione. Quindi, se uno vuole crescere nella grazia, deve esercitare abitualmente la fede in Cristo e crescere nella fede

(7.) Lottare contro il peccato è importantissimo per crescere nella grazia e nella santità. 8. L'indulgenza sensuale è un formidabile nemico della crescita nella grazia; e, se portata lontano, è incompatibile con la sua esistenza. Da qui la necessità dell'astinenza e dell'abnegazione. 9. L'amore del mondo è un altro nemico della santità. C'è una meravigliosa efficienza morale nella Croce di Cristo per distruggere questo affetto disordinato. 10. Infine, le promesse esercitano un'influenza santificante quando sono contemplate e applicate 2Pietro 1:4. (W. Nevins, D.D.)

Crescita:

(I.) Esiste una cosa come la crescita nella grazia. Non intendo nemmeno per un momento che l'interesse di un credente per Cristo possa crescere. Non intendo dire che possa crescere in sicurezza, accettazione con Dio o sicurezza. Intendo solo l'aumento del grado, della grandezza, della forza, del vigore e della potenza delle grazie che lo Spirito Santo pianta nel cuore di un credente. Ritengo che ognuna di queste grazie ammette crescita, progresso e aumento. Io ritengo che il pentimento, la fede, la speranza, l'amore, l'umiltà, lo zelo, il coraggio e simili, possano essere piccoli o grandi, forti o deboli, vigorosi o deboli, e possano variare notevolmente nello stesso uomo nei diversi periodi della sua vita. Uno dei motivi principali su cui costruisco questa dottrina della "crescita nella grazia" è il linguaggio chiaro della Scrittura. "La vostra fede cresce grandemente" 2Tessalonicesi 1:3. "Vi esortiamo ad accrescere sempre di più" (1; Tessalonicesi 4:10). "Crescendo nella conoscenza di Dio" Colossesi 1:10. "Avendo speranza, quando la vostra fede sarà accresciuta" 2Corinzi 10:15. "Il Signore ti faccia crescere nell'amore" (1; Tessalonicesi 3:12). "Affinché cresciate in lui in ogni cosa" Efesini 4:15. "Prego perché il vostro amore abbondi sempre di più" Filippesi 1,9. "Vi supplichiamo, come avete ricevuto da noi come dovete camminare e piacere a Dio, così abbondate sempre più" (1; Tessalonicesi 4:1). "Desiderate il latte sincero della Parola, per mezzo di esso" 1Pietro 2:2. "Crescete nella grazia e nella conoscenza del Signore e Salvatore nostro Gesù Cristo" 2Pietro 3:18. L'altro terreno su cui costruisco la dottrina della "crescita nella grazia" è il terreno dei fatti e dell'esperienza. Quale vero cristiano non confesserebbe che c'è tanta differenza tra il grado della sua fede e della sua conoscenza quando si convertì per la prima volta e le sue conquiste attuali, quanta ce n'è tra un alberello e un albero adulto? Le sue grazie sono le stesse in linea di principio; Ma sono cresciuti. Lasciamo lo sguardo per una visione più pratica dell'argomento che abbiamo davanti. Voglio che gli uomini considerino la "crescita nella grazia" come una cosa di infinita importanza per l'anima

(1.) La "crescita nella grazia" è la migliore prova di salute e prosperità spirituale. In un bambino, o in un fiore, o in un albero, siamo tutti consapevoli che quando non c'è crescita c'è qualcosa che non va

(2.) "Crescere nella grazia" è un modo per essere felici nella nostra religione. Dio ha unito insieme il nostro conforto e il nostro aumento in santità. Egli ha benignamente reso il nostro interesse andare avanti e puntare in alto nel nostro cristianesimo

(3.) "Crescere nella grazia" è un segreto dell'utilità per gli altri. La nostra influenza positiva sugli altri dipende in gran parte da ciò che vedono in noi

(4.) "La crescita nella grazia" piace a Dio. L'agricoltore ama vedere fiorire e fruttificare le piante alle quali ha dato lavoro. Non può che deluderlo e addolorarsi nel vederli rachitici e fermi Giovanni 15:1, 8. Il Signore si compiace di tutto il Suo popolo, ma soprattutto di quelli che crescono

(5.) "Crescere nella grazia" non è solo una cosa possibile, ma una cosa di cui i credenti sono responsabili

(II.) Ci sono segni attraverso i quali la crescita nella grazia può essere conosciuta

(1.) Un segno è l'aumento dell'umiltà

(2.) Un altro segno è l'aumento della fede e dell'amore verso il nostro Signore Gesù Cristo

(3.) Un altro segno è l'accresciuta santità di vita e di conversazione

(4.) Un altro segno è l'aumento della spiritualità del gusto e della mente

(5.) Un altro segno è l'aumento della carità

(6.) Un altro segno è l'aumento dello zelo e della diligenza nel cercare di fare del bene alle anime

(III.) I mezzi che devono essere utilizzati da coloro che desiderano crescere nella grazia

(1.) Una cosa essenziale per crescere nella grazia è la diligenza nell'uso dei mezzi privati della grazia

(2.) Un altro elemento essenziale è l'attenzione nell'uso dei mezzi pubblici di grazia

(3.) Un altro elemento essenziale è la vigilanza sulla nostra condotta nelle piccole questioni della vita quotidiana

(4.) Un altro elemento essenziale è la cautela riguardo alla compagnia che manteniamo e alle amicizie che stringiamo

(5.) C'è un'altra cosa che è assolutamente essenziale per crescere nella grazia, ed è la comunione regolare e abituale con il Signore Gesù. (Vescovo Ryle.)

La vita cristiana è in crescita:

(I.) Il cuore deve radicarsi in principi viventi, simili a quelli di Cristo

(II.) La religione cristiana deve essere coltivata

(III.) La dovuta attenzione deve essere data alla legge dello sviluppo spirituale

(IV.) La legge della crescita opera il suo scopo attraverso il mutare delle stagioni

(V.) La vita che cresce si manifesterà. (W. Currrie.)

La crescita è la prova della vita cristiana: - La mancanza di crescita è la mancanza, in generale, di organizzazione. Le rocce non crescono, il suolo non cresce. La crescita appartiene agli stadi superiori dello sviluppo, e man mano che le cose crescono, non per accrescimento, ma per formazione definita, dalla loro crescita giudichiamo la loro vitalità. Quando qualcosa cessa di crescere, la sua fine è vicina. Ogni uomo che ha cessato di crescere sta aspettando il suo becchino, e più a lungo deve aspettare, maggiore è la pietà per tutti coloro che gli stanno intorno. Ci sono, naturalmente, in una creatura così composta come l'uomo, diversi cerchi concentrici di crescita. C'è una crescita corporea, ma di solito si prende cura di se stessa e non ha bisogno di sforzo. Poi c'è la cultura fisica, una crescita non solo nelle dimensioni, ma in altri modi. Si può sviluppare la forza; può essere accresciuta dal suo proposito. Si può sviluppare l'attività; Si può sviluppare l'abilità della mano o la prontezza e la rapidità del piede. Questa è la forma più bassa di crescita, eppure la crescita più bassa anche del corpo è degna e giustifica il nostro sforzo. Un corpo sano e ben sviluppato è un carro adatto a trasportare l'anima di un eroe. Crescere in buona salute, senza violare i grandi canoni della moralità e con la legge della moderazione fissata su ogni appetito e passione, non è di per sé un ideale insignificante per un giovane uomo o donna. Ma, d'altronde, ci siamo familiari, in questa terra dove l'educazione è quasi un'atmosfera e un motto, con una crescita di intelligenza e conoscenza. Queste due cose sono molto diverse. L'intelligenza implica una certa condizione delle facoltà conoscitive. La conoscenza è il frutto dell'intelligenza. C'è tanta differenza tra loro quanto c'è tra l'abilità e il prodotto dell'abilità, o tra l'allevamento e i raccolti che l'allevamento può produrre. Un uomo può avere intelligenza e poca conoscenza. Un uomo può avere una buona dose di conoscenza e quasi nessuna intelligenza. Ma dove si ha sia l'intelligenza che la conoscenza, e si sta crescendo in entrambe, questa è una cosa trascendentalmente nobile. È la tendenza diretta dell'intelligenza e della conoscenza a produrre la moralità. Dichiaro che l'educazione, o lo sviluppo delle parti conoscitive di un uomo, gli dà una visione così ampia del campo della vita che è più probabile che egli veda che la moralità è sicurezza che se fosse ignorante; e che il fatto generale è provato che l'intelligenza e la conoscenza tendono, nel complesso, in misura immensa, verso la bontà, la rispettabilità, la virtù e la moralità. Così, se cresciamo nell'attitudine all'intelligenza e alla conoscenza, faremo un lungo passo avanti lontano dall'animalismo e dai pericoli che affliggono le passioni e gli appetiti della vita umana. Ora, mentre la crescita corporea, la crescita intellettuale e la crescita della conoscenza devono essere stimate, e non devono essere messe in ombra da alcuna concezione errata del valore della grazia e della religione, affermo che la crescita più alta, perché è quella che porta con sé tutti questi altri più o meno, o li benedice, è la crescita nella grazia. Il sacrificio di sé, questo è un elemento di esso. La mansuetudine e l'umiltà sono altri elementi di esso. La buona natura, che nel testo della Scrittura è chiamata gentilezza, è un altro elemento di essa. La facilità di essere accontentati è uno degli elementi della crescita. Riguardo a quella virilità che scaturisce dall'attività delle nostre più alte funzioni spirituali e morali, riguardo a questa eminente mentalità spirituale, devo dire che non appartiene né alla caverna né al chiostro. La serena sapienza dell'amore, e la guida della presenza di Dio in un uomo, lo faranno prosperare di più, a lungo andare, in ogni relazione della vita, della turbolenta saggezza che scaturisce dalla vanità, dall'orgoglio, dall'avarizia, dalla passione. Gli uomini adottano una forma inferiore di potere quando si impegnano a realizzare i fini della vita con l'egoismo che prevale nella società umana. Ci vuole più abilità all'inizio per esercitare questo potere superiore, per imparare il mestiere, cioè, della pietà nella sua applicazione alla vita. Richiede anche più tempo per raccogliere i frutti. Alcuni raccolti vengono seminati in autunno e il sole li abbandona; Ma arrivano a maturazione la prossima estate. Alcune cose possono essere seminate in primavera e raccolte prima della metà dell'estate. Per quanto riguarda gli elementi morali e spirituali, ci vuole più tempo per svilupparli e procurare i loro risultati finali nella saggezza secolare che per prendere le forme inferiori e superficiali e raggiungere il successo, ma una volta che sono stabiliti non tornano indietro. Un uomo che teme e ama Dio, e quindi rimane intatto sotto le tentazioni della vita, gli uomini daranno grandi premi per ottenerlo. È la crescita matura che è richiesta. In altre parole, non è sufficiente per la nostra religione averne dei risvegli; Non è sufficiente avere sprazzi di uno o tutti questi sentimenti ed esperienze spirituali. Ciò che si vuole è che diventino stabilmente parte di noi e rimangano in noi, in modo da costituire il nostro carattere. Allora la crescita nella grazia equivale davvero a una vittoria sicura. La pietà che va e viene è meglio di niente, poco più di questo; Ma le qualità spirituali superiori della natura di un uomo che dimorano con lui, e crescono più forti, e gettano le loro radici più in profondità, e afferrano la vita con mani più moltiplicate, sono le qualità che costituiscono il vero uomo. Quando queste cose saranno state completamente sviluppate, la stabilità e l'abitudine delle più elevate esperienze cristiane opereranno spontaneità. L'azione della mente in questo canale diventerà automatica. Allora ci sarà anche armonia. Non saranno semplicemente alcuni sentimenti a scorrere in questa linea, ma tutta l'anima. Come un'orchestra ben addestrata, sarà armoniosa e aumenterà di forza di anno in anno. Infatti, mentre la profezia, l'insegnamento e la scienza non dimorano, mentre siamo nell'infanzia del genere umano, e conosciamo tutto solo in frammenti e parti, ci sono alcune cose che la morte stessa non cambia. Ci viene detto che sono la fede, la speranza e l'amore. Questi continuano ad essere inestirpabili e immutabili. Tali uomini camminano con Dio. Se si paragona la vita umana e lo sviluppo a un'abitazione, il piano inferiore è a terra e fatto di argilla. Com'è spaziosa e come è piena di uomini che vivono vicino alla sporcizia! Al di sopra di questo, però, c'è una storia di ferro. Ci sono uomini energici e di un proposito dominante irresistibile, che cercano e ottengono i loro fini a tutti i rischi, e anche questa storia è popolosa. La storia successiva è vestita di velluto e legno intagliato, ed ecco coloro che dimorano nei loro affetti, e sono uniti dalla simpatia di una comune gentilezza e gentilezza, ma ai livelli inferiori della vita. Al di sopra di essa c'è una stanza di cristallo e di diamanti, e sono pochi quelli che vi abitano. Dalle sue pareti trasparenti si possono contemplare i cieli e la terra. Da essa gli uomini possono vedere la notte così come il giorno, uomini che vivono una vita così alta, così pura e così serena che si può dire che dimorano proprio sulla soglia della porta del cielo stesso. (H. W. Beecher.Crescere nella grazia: è implicito che non siamo perfetti nella grazia, che c'è ampio spazio per la crescita. Un'altra cosa implicita è che possiamo e possiamo crescere se vogliamo. Dio conosce le nostre capacità e le nostre incapacità, le nostre disposizioni e indisposizioni, il deflusso morale e il rinculo morale e, sapendo tutto, dice: "Cresci nella grazia".

(I.) Indicazioni. Come crescere nella grazia? Non possiamo non ricordare che la crescita, per essere vera e sana, deve essere libera. Può sembrare, quindi, una cosa impertinente interporre le direzioni. Ma in verità non li interponiamo con alcuna autorità. Li porteremo a portata di mano, così come sono. Usali se sono adatti. In caso contrario, trova altre modalità più affini alla vita del tuo spirito. Cresci solo

(1.) Non si potrebbe provare questo tra le altre cose, almeno per un po' di tempo, diciamo per una settimana, in modo da avere un forte pensiero mattutino al riguardo

(2.) Poi, in secondo luogo, ci sia un'effettiva disposizione delle cose, nella misura in cui egli ha il potere - degli impieghi e delle circostanze del giorno - con l'espressa vista del compimento di questo scopo supremo

(3.) Se nella revisione generale e nell'organizzazione della vita si trovano alcune cose, forse nella struttura stessa di essa, o appese strettamente alla struttura, che sono viste come ostacoli, allora che siano messe da parte senza riserve, senza indugio. Una cosa può non essere un peccato, eppure può servire alla causa peccaminosa con la stessa efficacia come se lo fosse. Se piantaste meli nel vostro frutteto nella speranza di deliziare i vostri occhi con la loro ricchezza di fiori e di ammucchiare i vostri cesti con i frutti profumati, appendereste dei pesi ai rami per vedere quanto sopporterebbero e crescerebbero ancora? Raccoglieresti i rami secchi e li agganceresti a quelli verdi freschi? Se lo faceste, non li ucciderebbero, ma non guasterebbero la bellezza, non ostacolerebbero la crescita? Può sembrare quasi superfluo dire qualcosa riguardo alla rinuncia al peccato in quanto tale. Abbiamo parlato di impedimenti sia lievi che gravi. Ora lasciatemi dire che un uomo dovrebbe tenersi pronto a prendere tutti gli aiuti di grazia per una crescita graziosa. Questi aiuti sono molteplici e molto vicini. È quindi estremamente importante che l'anima sia in uno stato ricettivo. Tutto ciò che riguarda il regno della grazia è in un tale stato di prontezza che in un attimo Dio può dare aiuto se l'anima è pronta a prenderlo. Ora, essere pronti non significa avere un insieme di grandi pensieri nella mente. Non significa avere i sentimenti o la struttura del cuore in uno stato teologico o cosiddetto evangelico. Significa essere umili e guardare in alto con desiderio a Dio. Un altro indizio. È questo. Che manteniamo un costante legame con la sorgente della grazia in Dio attraverso tutto ciò che costituisce la preghiera. Le finestre di Dio sono aperte. Le fonti di Dio sgorgano. Le luci di Dio scorrono e le Sue arie vitali spirano, e ogni spirito orante coglierà una misura doppia di quei doni e tesori celesti man mano che verranno

(II.) Incentivi

(1.) Il primo è la facilità con cui questa coltivazione può essere realizzata quando ci incliniamo di cuore ad essa. Se solo ci tenessimo in semplicità nel giardino di Dio e dimorassimo dove siamo stati piantati, presso i Suoi fiumi d'acqua, il frutto sarebbe di stagione e la foglia non appassirebbe mai

(2.) Un altro incentivo si trova nel principio della crescita necessaria che appartiene ad ogni anima razionale. Dobbiamo crescere in qualcosa, e se non nella grazia, voi sapete in che cosa sarà la crescita. "Voi dunque, carissimi, badate che anche voi, essendo stati sviati dall'errore degli empi, non cadiate dalla vostra propria fermezza". E ora, quando vedi il pericolo, come devi agire per evitarlo? "Cresci nella grazia". Questo ti manterrà al sicuro e in salute, nella giusta fede, nella giusta pratica. Se non crediamo alla verità e non cresciamo in essa, presto saremo eretici, con falsità, con menzogne. Se non amiamo il Signore Gesù Cristo e non cresciamo grazie a quell'affetto puro e infinito, il cuore bramoso e non porzionato avrà presto un altro al Suo posto. Si avvolgerà, come l'edera, intorno a qualsiasi cosa arrivi, non sia essa migliore di un muro ammuffito o di un albero marcio, piuttosto che vivere nel vuoto o sprofondare nella negazione totale. Dobbiamo crescere; allora la nostra crescita sia nella bellezza simile a un giglio, nella forza del cedro, nell'"odore del Libano". Ogni altro tipo di crescita è incerta, limitata, transitoria. Ma la crescita nella grazia è eterna; Non c'è nulla nella grazia che indichi, e tanto meno necessiti, di decadenza. È per ogni luogo; per la terra e per il mare, per la terra e per il cielo. È per tutti i tempi, ora e per sempre. Essa è per l'intera natura dell'uomo-corpo, anima e spirito. (A. Raleigh, D.D.)

La crescita della grazia:

(I.) Cosa significa la loro crescita nella grazia

(1.) Devono esercitare la grazia più costantemente

(2.) L'uniformità e la costanza sono implicite. Alcuni risplendono in una grazia e altri in un'altra, mentre pochissimi risplendono in tutte le bellezze della santità

(II.) Perché la crescita nella conoscenza è necessaria per la crescita nella grazia

(1.) La conoscenza tende ad aumentare i loro obblighi di crescere nella grazia. La conoscenza del dovere aumenta sempre l'obbligo di compierlo

(2.) La conoscenza divina non solo aumenta gli obblighi dei cristiani di crescere nella grazia, ma in realtà aumenta la santità di tutti i loro santi affetti. Il grado di santità in ogni esercizio dell'amore verso Dio è sempre proporzionale alla luce o alla conoscenza che la persona ha al momento dell'esercizio di quella particolare grazia. Un cristiano ha una visione molto più chiara ed estesa di Dio in un momento che in un altro, e il suo amore è sempre virtuoso in esatta proporzione ai gradi della sua conoscenza attuale. Un esercizio di fede è più virtuoso di un altro, perché il credente può avere una conoscenza del Signore Gesù Cristo molto maggiore in un momento che in un altro. Lo stesso vale per la sottomissione, la gioia, la gratitudine e ogni altra grazia cristiana. Il celebre Howard, che trascorse i suoi beni e la sua vita a liberare gli oggetti della carità in Gran Bretagna e in varie altre parti d'Europa, era un uomo di benevolenza, e la sua benevolenza era proporzionata alla sua conoscenza. Come aveva una visione molto più ampia delle miserie dell'umanità rispetto ai cristiani in generale, così i suoi esercizi di gentilezza e compassione erano molto più virtuosi dei loro verso obiettivi simili

(III.) L'importanza della loro crescita sotto entrambi questi aspetti

(1) L'onore della religione esige che i cristiani crescano nella conoscenza e nella grazia. Benché gli uomini del mondo siano inclini a disprezzare la religione, tuttavia sono costretti a rispettarla in quei professori che sembrano essere cristiani conoscenti e in crescita

(2) È di grande importanza che i cristiani crescano sia nella conoscenza che nella grazia, non solo per gli altri, ma per conto proprio.

Perché, in primo luogo, la loro crescita sotto questi aspetti sarà la più efficace sicurezza contro gli errori grossolani e pericolosi ai quali sono continuamente esposti nel loro attuale stato imperfetto.

(2) La crescita nella conoscenza e nella grazia tenderà felicemente a rimuovere le tenebre e i dubbi dalle menti dei cristiani.

(3) Inoltre, la crescita nella conoscenza e nella grazia preparerà i cristiani per l'adempimento piacevole e accettabile di ogni dovere.

(4) È infine di grande importanza che i cristiani facciano continui progressi nella conoscenza e nella grazia per prepararli alla scena finale della vita. Se trascurano di migliorare la loro mente nella conoscenza e il loro cuore nella santità, possono aspettarsi di vivere in schiavitù e morire nelle tenebre, poiché i cristiani di solito muoiono proprio come vivono. Miglioramento

(1.) Se la conoscenza è necessaria per promuovere la crescita della grazia, allora la predicazione più istruttiva deve essere la più proficua

(2.) Se la conoscenza religiosa favorisce la crescita degli affetti religiosi, allora quella conversazione religiosa tra cristiani è la più utile e la più istruttiva

(3.) Se la conoscenza divina ha la tendenza a promuovere tutte le grazie e le virtù cristiane, allora i cristiani in crescita hanno una prova crescente della loro buona condizione. (N. Emmons, D.D.)

Crescita:

(I.) Chiedo, in primo luogo, in che cosa dobbiamo crescere. Ora, la Versione Riveduta getta un po' di luce sulla connessione delle due cose specificate nel mio testo con una modifica molto lieve ma significativa. Si legge: "crescete nella grazia e nella conoscenza del nostro Signore e Salvatore". Entrambi sono connessi con Lui; Egli è la fonte della grazia; Egli è l'oggetto della conoscenza. Così ci viene il pensiero che tutto il nostro progresso cristiano, nel suo significato più profondo, consiste nel penetrare più profondamente in Cristo, e in ciò che Egli ha ed è. Di questi tempi si sente parlare molto di "progresso"; e gran parte di essa consiste nell'allontanamento da Gesù Cristo. Quelli di noi che conoscono e possiedono la maggior parte di Lui non hanno che una goccia del grande oceano; uno scintillio dalla stella; una miseria dal magazzino. Abbiamo un tesoro infinito, e la nostra crescente ricchezza consiste nel farci spingere sempre di più nelle sue stanze piene di lingotti, e prendere sempre più di Lui dentro di noi. Perché, ancora, la vera nozione di progresso cristiano consiste nell'accoglienza crescente di un dono. Avanziamo, non con i nostri sforzi da soli. L'accoglienza è crescita; e quanto più apriamo il nostro cuore per ricevere, tanto più avanziamo nella vita cristiana. Invece di cercare faticosamente di arrampicarci sulla ripida montagna, veniamo portati su ali come aquile. Perciò il benedetto segno distintivo del progresso cristiano è che, in mezzo agli sforzi più strenui, ci possa essere una calma perpetua. Avere di più di Cristo, questa è crescita. Ma se guardiamo ai due punti che l'apostolo separa qui, si può dire una parola su ciascuno di essi. La nostra ricezione di Gesù Cristo è una crescente ricezione della Sua grazia. Ora, "grazia" qui sembra significare non tanto il Suo immeritato amore per gli inferiori, quanto le conseguenze di quell'amore nei Suoi doni per noi. O, per dirla in altre parole, ciò che si intende per "la grazia del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo" a questo proposito è il conferimento su di noi, nel nostro spirito, affinché possiamo realizzarle e manifestarle nella nostra vita, tutte le eccellenze e le virtù di un carattere cristiano. E pongo questo nei vostri cuori, che la crescita nella grazia non è tanto la benedizione dell'esperienza privata, personale, o il sorgere di certe emozioni nel cuore e nella mente, quanto la condotta nella vita, aspirando e mostrando nell'esercizio "tutte le cose che sono amabili e di buona fama". Se queste cose sono in te e crescono in te, stai crescendo nella grazia. Poi considerate l'altro lato di questa esortazione: crescere nella "conoscenza di Cristo". Questo probabilmente riguarda principalmente quelli che chiamiamo processi intellettuali, ma non del tutto. Perché se è una Persona ad essere conosciuta, allora il processo di conoscenza non può essere del tutto una mera questione di arido lavoro cerebrale. Può essere sufficiente per iniziare la vita cristiana che un uomo abbia solo una piccola conoscenza di Gesù Cristo, ma non ce n'è abbastanza per mantenerla a meno che quella conoscenza non cresca sempre, diventi sempre più tenera, più profonda, più tranquilla, più sicura, più impossibile da modificare. Non c'è paura di esaurire Cristo. Ma possiamo guardare a questa esortazione in un modo leggermente diverso. "Crescere nella conoscenza di Gesù Cristo" significa non solo crescere nella conoscenza personale di Lui, ma anche crescere nella percezione delle verità che sono incarnate nella Sua persona e nella Sua opera. Ora, c'è una grande quantità di cosiddetto progresso nella conoscenza cristiana, che consiste in gran parte nell'allontanarsi dalle verità iniziali e nell'andare in altre regioni. Questa non è crescita; Questo è il decadimento. Poiché le verità iniziali sono le verità più importanti, e quando un uomo ha appreso che "Dio ha tanto amato il mondo da dare il suo unigenito Figlio affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia vita eterna", ha imparato ciò che deve solo essere meditato e seguito, e soprattutto vissuto, affinché si apra in un universo sconfinato di verità e saggezza. Il progresso in Cristo è come quello dell'ape che si seppellisce più profondamente nel fiore e trae il miele dai suoi recessi più reconditi. Prima Cristo può essere visto solo come un puntino, poi è un disco di luminosità nell'oscurità, e poi è un sole fiammeggiante che illumina tutto il cielo

(II.) Come dobbiamo crescere? Il mio testo è un comandamento; Pertanto, la crescita passa attraverso i nostri sforzi. Ora, ci sono molte metafore nel Nuovo Testamento per questa concezione del progresso cristiano. Una serie di essi lo rappresenta come spontaneo, automatico, senza sforzo. Come, per esempio, quando nostro Signore dice: "Prima la lama, poi la spiga, poi il grano pieno nella spiga"; Non c'è alcuno sforzo. Ma questo è solo un lato della verità. Un altro aspetto della risposta alla domanda: Come possiamo crescere? è coinvolto, come ho appena detto, nel fatto che ci viene comandato di farlo. Così, in modo molto caratteristico, quando l'apostolo Paolo parla di questo stesso argomento, raramente usa la metafora della crescita. E quali sono le figure che preferisce? La gara, che implica uno sforzo faticoso dei muscoli, non può essere vinta senza sforzo, polvere e sudore. La lotta, perché c'è una resistenza da affrontare e da superare. Con queste cifre si inserisce il mio testo, che suggerisce che non ci può essere crescita nella vita cristiana senza uno sforzo strenuo. Senza dubbio il progresso della vita cristiana consiste principalmente nell'accoglienza, ma l'accoglienza non è passiva. Se non tieni la tazza fuori, non verrà riempita. Che cosa dobbiamo fare, allora? Primo, e soprattutto, per stare molto vicino a nostro Signore. La comunione con Gesù Cristo è il segreto di tutta la crescita. Se siamo vicini a Lui, Egli si riverserà nei nostri cuori. Il cibo è necessario per la crescita. Se un cristiano affama la sua anima trascurando di nutrirsi del pane disceso dal cielo, non c'è da meravigliarsi che sia rachitico. L'esercizio fisico è essenziale per la crescita. I muscoli inutilizzati si atrofizzano, come il braccio del fachiro che è stato tenuto sollevato per vent'anni in una posizione, e ora è rigido e rigido come una sbarra di ferro. Usate la grazia che avete e praticate la verità di cui siete sicuri, e la grazia crescerà e altre verità saranno rese chiare

(III.) Infine, che cosa ci accade se non cresciamo? Il mio testo inizia con un "ma", e questo ci riporta a ciò che viene prima. Il collegamento che si instaura in questo modo è molto notevole e monitore. "Badate che anche voi non [...] cadi dalla tua saldezza; ma cresci". Quindi, l'unico modo per prevenire la caduta è la crescita; E se non stai crescendo, stai certamente cadendo. Nessun peso rimarrà a riposo su un piano inclinato. Se non viene tirato su, precipiterà giù. Lo studente che non sta avanzando nella sua scienza dimenticherà ciò che ha imparato. L'acqua che ristagna raccoglie una schiuma. Il talento che è avvolto in un tovagliolo arrugginisce; e l'ossidazione ne diminuisce il peso e ne attenua anche la luminosità. Sento che tutte le nostre chiese sono piene di casi di arresto dello sviluppo. Permettetemi di porre una domanda semplice: siamo più simili a Gesù Cristo di quanto non lo fossimo un anno fa? Ricordiamoci che il processo di crescita iniziato qui continuerà per sempre. (A. Maclaren, D.D.)

Crescita:

(I.) Le caratteristiche della crescita

(1.) La prima caratteristica della crescita che noteremmo è il suo silenzio. Di tutte le cose è la più calma, la più tranquilla, la più dignitosa. Qualunque altra cosa possa dare origine all'agitazione, al trambusto e all'eccitazione, non è crescita spirituale. A questo l'analogia della natura punta chiaramente. Questo il Grande Maestro stesso lo afferma categoricamente. "Il regno di Dio", dice, "non viene con l'osservazione". Silenziosamente, lo Spirito di Verità si serve della strumentalità della verità per comunicare alla nostra natura quella vita senza la quale non sappiamo cosa significhi vivere. Silenziosamente lo stesso Spirito ci aiuta ad attingere dal deposito della verità il nutrimento necessario per sostenere e rafforzare la vita che ci è stata donata. È così che inizia il processo di crescita spirituale, ed è così che viene portato avanti e in avanti verso uno sviluppo più elevato e più completo

(2.) Una seconda caratteristica della crescita è che si tratta di un processo graduale. A volte le persone si sentono scoraggiate per la scarsità dei loro risultati nella vita cristiana e per il ritardo della loro crescita spirituale, e troppo spesso c'è motivo di umiliazione su questo punto; ma, da parte mia, preferirei il ritmo di progresso più lento che sia compatibile con la crescita a quella rapidità innaturale di sviluppo che sicuramente cadrà in un rapido consumo. Se il progresso del gambo di granoturco che giunge a maturazione in pochi mesi è appena misurabile nell'intervallo di una settimana, e se il progresso della quercia che giunge a maturazione in un secolo o più è appena osservabile in un anno, che cosa dobbiamo dire di quella crescita spirituale che non sarà consumata e completata prima che tutti i cicli e gli eoni dell'eternità abbiano fatto il loro corso? e rimanere sepolti nel seno dell'infinito passato? Se l'intervallo in cui il progresso può essere misurato e accertato deve essere allungato in proporzione al periodo di crescita, quanto deve essere lungo questo intervallo nel caso dell'avanzamento del cristiano nella vita divina? 3. Ci sono molte altre caratteristiche della crescita, ma di queste ne menzioneremo solo una, ed è la tendenza della crescita ogni volta che si trova a svilupparsi in una direzione definita. La natura ha un certo modello o tipo a cui la crescita del seme deve conformarsi. E lo tiene davanti a sé, e al meglio delle sue capacità costruisce la lama, il gambo e l'orecchio secondo la moda di questo particolare modello. Così è con la ghianda. Cresce dopo un lungo periodo di anni in una quercia. Questo è il tipo verso cui la natura lavorava continuamente. Al riempimento di questo modello si tendeva sempre la crescita dell'albero. Così è per tutto il resto in natura. Così è per il cristiano. La crescita spirituale è in una direzione definita. Tende a un tipo perfetto. Avanza nella direzione di Cristo

(II.) Questo ci porta naturalmente a considerare in secondo luogo le condizioni di crescita

(1.) C'è prima la condizione della vita precedente. Aspettatevi che un seme di grano cresca in una quercia, così come aspettatevi che l'uomo che è privo di vita spirituale "cresca nella grazia e nella conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo". In che modo quella vita diventa la nostra? Non è nostro per natura. È nostra solo in unione con Cristo

(2.) L'altra condizione di crescita a cui ci riferiamo è la presenza di un ambiente favorevole o, per dirla con il linguaggio della scienza moderna, l'esistenza di un "ambiente" appropriato. La vita spirituale è ciò che si potrebbe chiamare una pianta resistente. Crescerà in quasi tutte le situazioni, nel castello e nella casetta, sotto il tetto del contadino, sotto la cupola del monarca, nella bottega, nella sala dei conti e nello studio, nella fabbrica, nel mercato e nella fattoria. Ma quando tutto questo è stato permesso, si deve ancora ammettere che né il suolo né l'atmosfera in questo mondo sono tali da assicurare una crescita perfetta. Il tipo perfetto non può essere coltivato in questo terreno inadatto e in questo clima sfavorevole. Ha bisogno di essere trapiantato in un'altra sfera, in un terreno più gentile e in un clima più congeniale prima che l'ideale perfetto possa essere avvicinato o approssimato. Nel frattempo è nostro dovere e nostro privilegio, per grazia divina, trarre il massimo vantaggio dalle circostanze in cui ci troviamo qui. Ma più in là, dobbiamo crescere nella conoscenza di Cristo. E come si cresce nella conoscenza di una persona? Associandosi con lui. Prestando attenzione al diverso modo in cui si rivela. Se vuoi conoscere Cristo, devi fare di Lui il tuo compagno e consigliere costante, devi parlare con Lui, e soprattutto devi sentirlo parlare con te. (W. J. Lowe, M. A.)

I mezzi per crescere nella grazia:

(I.) Le ordinanze del Nuovo Testamento sono mezzi per migliorare la religione

(1) La rivelazione divina, con la sua influenza sull'intelletto, sul cuore, sulla volontà e sulla coscienza dell'uomo, in ogni condizione di vita, promuove la crescita del cristiano nella santità, nel conforto e nell'utilità

(2.) I sacramenti sono mezzi di miglioramento nella religione

(3) La conversazione tra cristiani privati è uno dei mezzi per crescere nella conoscenza, nella santità e nell'utilità. Fa parte dei nostri piaceri religiosi; e i mezzi per aumentare sia il desiderio che la capacità di un maggiore godimento

(4.) Preghiera

(II.) Riflessioni giudiziose sulle nostre preoccupazioni personali, alla luce della rivelazione divina, hanno una grande influenza sul nostro miglioramento religioso

(1.) Consideriamo la peccaminosità della nostra indole e del nostro comportamento

(2.) La debita considerazione della provvidenza di Dio riguardo a noi tende al nostro progresso personale nella vera religione

(3.) Le meditazioni sull'amore di Dio favoriscono il miglioramento del carattere cristiano

(4.) Le riflessioni giudiziose sulla nostra mortalità e sullo stato futuro a cui ci avviciniamo ogni giorno hanno la tendenza a prepararci per entrambe le cose

(III.) Le influenze divine sono richieste e impiegate nel progressivo miglioramento dei santi

(1.) Lo Spirito presenta ai santi i giusti oggetti di ricerca

(2.) Lo Spirito dirige gli affetti del cuore verso gli oggetti spirituali

(3.) L'influenza divina rafforza i santi per ogni dovere. Conclusione:1. Osservo che ci sono diversi gradi di conseguimenti di grazia, ed esorto tutti i ranghi al dovere di progredire ulteriormente: "Cresci nella grazia". 2. Non scoraggiarti, anche se il tuo progresso nella religione non è né così uniforme né così rapido come ti aspettavi che dovesse effettivamente dimostrarsi. (A. McLeod, D.D.)

Crescita nella grazia di Cristo:

1.) Non abbiamo bisogno di crescere nell'umiltà di Cristo? 2. L'altruismo di Cristo viene messo in evidenza dagli evangelisti in modo eclatante

(3.) Nemico intransigente del fariseismo e di ogni ipocrisia, non c'era la minima macchia di cinismo o misantropia in Cristo

(4.) Notate un'altra caratteristica notevole del carattere di Cristo: il Suo meraviglioso entusiasmo per la causa, cioè per la nostra causa, che Egli ha abbracciato. Il mondo non ha mai visto prima un simile esempio di gioioso sacrificio di sé, e non lo farà mai più. "Crescete nella grazia di Cristo", cioè, se veri cristiani, abbiamo la grazia di Cristo in qualche misura germinale: ma non basta, ci deve essere crescita in essa, e crescita continua in essa. Per un sincero seguace di Cristo non ci può essere contentezza per la crescita parziale. (W. Skinner.)

Crescita nella grazia con mezzi ordinari: questa vita superiore si ottiene e si mantiene principalmente con l'uso diligente e corretto dei mezzi ordinari: preghiera, lode, adorazione, lettura della Parola, ecc. I mezzi extra possono stimolare, ma non alimentano in gran parte; quindi, coloro che dipendono principalmente dai mezzi irregolari, sensazionali, sono sempre spiritualmente poveri e deboli. Lo stimolante è in eccesso rispetto al nutrimento ed è seguito da reazione ed esaurimento. Tutte le opere più alte e migliori di Dio sono compiute con mezzi ordinari, con la luce, il calore e l'umidità; con una crescita regolare e ordinata. Il tuono, il turbine e l'inondazione, sebbene utili all'epoca, contribuiscono tuttavia solo in minima parte all'attuazione del grande risultato dei processi della Natura. È così nel mondo spirituale. La cosa di cui c'è più bisogno non sono i mezzi supplementari, ma la diligenza supplementare nell'uso dei mezzi ordinari. (R. Chew.) E nella conoscenza del nostro Signore ... Gesù Cristo.-

Crescita nella grazia e nella conoscenza: - Le persone migliori hanno bisogno di migliorare. La possibilità di crescere nella grazia sarà prontamente ammessa dal vero cristiano. Ma che cosa si intende per crescere nella conoscenza di Cristo? 1. Dalla conoscenza di cui si parla, in primo luogo, possiamo comprendere le prove della religione cristiana

(2) Ma quella conoscenza in cui i cristiani dovrebbero crescere può essere intesa come comprendente, o addirittura come consistente, una conoscenza familiare dei contenuti della Bibbia, sia storici che profetici, dottrinali e pratici

(3.) C'è una specie di conoscenza nella sua stessa natura progressiva, e che ci interessa acquisire sopra ogni altra conoscenza; Intendo la conoscenza di sé. La nostra crescita in questo ci farà anche crescere nella conoscenza di Cristo e ci mostrerà il bisogno che abbiamo di un Redentore. Ma c'è un altro ramo della conoscenza di sé altrettanto appropriato per l'uomo da studiare; Non intendo la debolezza della sua natura, ma la forza. Come nessuno ha mai spinto la sua capacità di miglioramento intellettuale fino a dove era in grado di estendersi, così in materia di moralità, pochi o nessuno ha mai esercitato la propria forza fino a dove li avrebbe portati nella ricerca della virtù. (A. Gibson, M. A.)

Crescere nella conoscenza di Cristo:

(I.) Che cosa significa crescere nella conoscenza di Cristo

(1.) La conoscenza di Cristo è della massima eccellenza. Un altro tipo di conoscenza è come la luce delle stelle; questo come i raggi del sole. Conoscere Cristo ci assimila e ci rende simili a Lui

(2.) La conoscenza di Cristo è di assoluta necessità

(3.) La conoscenza di Cristo avviene per rivelazione soprannaturale

(4.) La conoscenza di Cristo è stata comunicata in un certo grado sotto l'Antico Testamento

(5.) La rivelazione di Cristo sotto il Nuovo Testamento è più chiara. Perciò essere ignoranti di lui è tanto più senza scuse

(6.) Tutti i veri credenti in Cristo hanno una certa conoscenza di Lui Romani 10:14

(7.) Coloro che conoscono la maggior parte di Cristo Lo conoscono solo in parte. Perciò devono essere esortati a crescere nella conoscenza.

(1) Crescere nella conoscenza di Cristo implica una più piena comprensione della Sua Divinità.

(2) Una visione più chiara della Sua umanità.

(3) Una più chiara discernimento e piena persuasione che Egli era stato preordinato ad essere un Redentore.

(4) Una maggiore comprensione delle Sue sofferenze.

(5) Uno sguardo più fruttuoso alla Sua risurrezione e all'andare a Suo Padre.

(6) Maggiore soddisfazione riguardo alla Sua giustizia imputata.

(7) Uno sguardo più costante e fiducioso alla Sua intercessione, e alla pietà e alle compassioni di Colui che intercede.

(8) Conoscere meglio la Sua grande potenza e la presenza continua con la Sua Chiesa che è così strettamente legata a Lui.

(9) Una migliore comprensione di Lui come "Mediatore del Nuovo Patto".

(10) Aspettando con più insistenza la Sua apparizione

(II.) Quali proprietà sono richieste in questa conoscenza

(1) Questa conoscenza di Cristo deve diventare sempre più certa

(2.) Dovrebbe umiliare sempre di più il cristiano

(3.) Dovrebbe diventare più spirituale

(4.) Dovrebbe incoraggiare a fare affidamento su di Lui

(5.) Dovrebbe elevarlo sempre più in alto nella stima dei cristiani

(6.) Dovrebbe avere un grande aspetto su qualsiasi altra cosa sia rivelata nella Parola di Dio

(7.) Dovrebbe essere operativo ancora in misura maggiore. 8. Dovrebbe causare grande gloria e gioia

(III.) Come accrescere e crescere nella conoscenza di Gesù Cristo

(1.) Sii consapevole della tua ignoranza residua

(2.) Confronta tutte le altre conoscenze con questa, e vedi la grande differenza in punto di eccellenza

(3.) Non devi appoggiarti alle tue parti e alle tue comprensioni

(4.) Prestare attenzione alla parola della verità del Vangelo

(5.) Guarda a Gesù stesso Colossesi 2:3

(6.) Invocate una maggiore conoscenza e guardate alla promessa dello Spirito di saggezza e rivelazione

(7.) Fai attenzione agli spiriti seduttori. 8. Astenersi dalle concupiscenze mondane e carnali. 9. Associatevi a coloro che hanno una grande conoscenza di Cristo. 10. Sia giusto il vostro fine nel desiderare un grado maggiore della conoscenza di Cristo. Non che tu possa essere gonfio nella tua mente, o ammirato dagli uomini; ma che Cristo sia da voi più ammirato e stimato. Miglioramento

(1.) Agli increduli.

(1) Cristo è disposto a ricevere il peggio di te, quando ritorni e creda.

(2) Cristo è disposto a donarsi a te

(2.) Ai santi.

(1) Migliorare la conoscenza di Cristo in riferimento a Dio stesso.

(2) Alla legge di Dio.

(3) Peccare.

(4) Agli angeli, buoni e cattivi.

(5) A questo mondo attuale.

(6) Ai doveri, alla grazia e alla perseveranza.

(7) Al conforto. (N. Vincent, M.A.)

Crescere nella conoscenza di Dio: - Crescere nella conoscenza di Dio è chiaramente comandato, non solo in questo passo, ma in moltissimi. Il progresso della mente nella conoscenza della verità fisica, della verità scientifica, dipende molto dall'esercizio dei sensi sulla materia; Ma la crescita della conoscenza della verità morale dipende dall'esercizio dei sentimenti morali. Mentre il senso è la fonte della conoscenza fisica o scientifica, la disposizione è la fonte della conoscenza della verità morale. La crescita nella conoscenza di un Essere Divino unisce entrambi questi

(1.) La prima conoscenza che abbiamo dell'esistenza divina deriva, senza dubbio, da insegnanti e genitori. Differisce, quindi, nei bambini, secondo l'istruzione che ricevono. È più ampio o più scarso, è impartito più o meno saggiamente, a seconda delle circostanze. Se si potesse analizzare l'idea intrattenuta dai bambini, penso che si troverebbe che consiste in gran parte delle qualità sociali e morali che esistono nella famiglia, incorniciate e delimitate dalla loro immaginazione, in cui le qualità fisiche sono in gran parte inerenti

(2.) Sospetto che la prossima fase della crescita consista nel rivestire queste nozioni astratte, che acquisiamo molto presto, e che vengono insegnate dai catechismi, con i fatti della storia del Signore Gesù Cristo così come sono narrati dagli evangelisti. Affinché si possa dire di centinaia di persone che il loro Dio è letteralmente, ma sepolto nella Bibbia. Non usano questi documenti come materiali da costruzione da cui sviluppare una concezione sempre crescente dell'eccellenza celeste

(3.) Ma se uno è di natura devota, ed è sinceramente attento alla crescita morale, allora la sua lettura e la sua istruzione infantile, dopo essere state soggette alla riflessione, alla digestione mentale, lo porteranno avanti di un passo avanti nella crescita nella conoscenza di Dio. La sua concezione della natura divina comincerà ad allargarsi e a riempirsi in ogni direzione, se solo ci sarà una vita morale reale, attiva, seria in corso dentro di lui. In questo lavoro l'immaginazione sarà l'architetto, la ragione sarà il capomastro e i materiali verranno in gran parte dall'esperienza. Le menti degli uomini sono calamite. Un uomo che entra nella Bibbia, o nel regno dell'esperienza, la sua mente cerca ciò che nutrirà le sue facoltà più forti: la sua idealità, la sua autostima, la sua coscienza e la sua ragione; e tira fuori quegli elementi, e lascia tutti gli altri. Li vede, e li sente, ed è stupito se qualcuno può resistere all'evidenza che è così irresistibile per lui. Ha una concezione calvinista di Dio che è travolgente per lui e per ogni altro uomo che è organizzato così com'è. Ma qui c'è un altro uomo che gli sta vicino, la cui calamita attira un altro tipo di limatura, e che è altrettanto fedele a se stesso. Ha un bisogno interiore di una concezione che sia tutta raggiante, e geniale, e dolce, e tenera. Egli non rinnega la giustizia, né la coscienza, né la legge, né il governo; Ma egli è relativamente insensibile a questi come è sensibile a quegli altri elementi. La dotazione costituzionale di quest'uomo attira a sé tutto ciò che concorre a comporre questo parzialismo, ed egli è stupito di sentire uno parlare come uno sciocco come fa suo fratello. Ha letto la Bibbia e non ha visto alcuna prova come quella che suo fratello professa di aver visto. Ebbene, per lui è chiaro come mezzogiorno che Dio è tutta l'estate. Un terzo uomo, stando in piedi e guardando questi disputanti, dice: "Sono sciocchi, tutti e due. Non credo che a Dio importi molto del governo, o di questa benevolenza. Mi sembra che Dio sia un amante delle cose in ordine, pieno di gusto, pieno di proporzione, pieno di armonia. Egli è tutta musica, e tutto fiore, e tutta bellezza come io lo concepisco". Quella parte della mente di quest'uomo che brama queste cose è la più sensibile, egli prende proprio quella classe di materiali. La sua calamita attira quelle cose e nessun'altra

(4.) C'è una potente influenza all'opera nella formazione e nella crescita della conoscenza di Dio che deriva dall'esperienza. Se una persona giace malata, per lei tutto il mondo è sterminato, tutte le speranze sono finite, tutta la vita sembra triste. Non si rivolge al lato giubilante di Dio. Si rivolge a quei lati in cui Dio dichiara di confortare gli afflitti come una madre consola i suoi figli. Un'altra persona è messa in circostanze dalla provvidenza di Dio in cui ha bisogno di nervi saldi e di intraprendenza perpetue. Gli elementi più severi e più attivi della natura divina sono congeniali al suo bisogno e alla sua esperienza. E così egli medita su questi di più, e arriva a questi di più. Ci si scoraggia? Cerca nel suo Dio qualcosa che lo incoraggi. Si è tristi per il rimorso e il pentimento? Guarda al lato indulgente di Dio. Si è pronti a difendere la verità in un periodo di regresso e persecuzione? Istintivamente va dietro al Dio del profeta

(5) Una delle influenze più potenti, oltre a quelle che ho menzionato, per la formazione delle nostre concezioni e lo sviluppo della nostra conoscenza di Dio, è la necessità o il tentativo di impiegare la natura divina nel salvataggio e nell'educazione dei nostri simili. Portare la natura divina a casa in tutte le fasi del carattere che ci circondano, in tutte le condizioni di vita e nella sottomissione dei forti attributi della mente; di trovare gli uomini proprio dove sono in tutte le loro infinite variazioni di condizione; trovare ciò che attira la loro attenzione; trovare ciò che ispirerà in loro una qualche reazione morale; trovare ciò che li nutrirà: questa è una delle influenze più potenti di tutte le influenze per sviluppare in voi la crescita dell'idea divina. Perché non c'è materiale come la natura umana, e non c'è dignità come lavorare in essa, e non c'è grandezza come il successo nel lavorare in questo modo. È dichiarato che colui che salva un'anima dalla morte brillerà come le stelle del firmamento nel futuro regno di Dio. Queste sono le vie principali che mi vengono suggerite per crescere nella conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo. E se siamo cristiani viventi, veri uomini, cresciamo. La nostra concezione della natura divina non rimane mai allo stesso stadio per un periodo di tempo considerevole. Si sta allargando con l'esperienza; si arricchisce con la posizione e le circostanze in cui ci troviamo, così che nessun uomo può racchiudere in parole ciò che crede di Dio. Se egli crede a tutte le cose che vengono attraverso i suoi affetti intensificati, attraverso i suoi vari desideri e attraverso i bisogni di coloro che lo circondano, questi, metodizzati dalla riflessione e vitalizzati dall'immaginazione, costituiscono una nozione di Dio che riempie d'aria, così vasta e così continuamente mutevole che chiunque direbbe: "È impossibile per un uomo scrivere ciò che pensa o dire ciò che pensa", come dovremmo supporre che sarebbe se Dio fosse infinito ed è traboccante secondo la concezione che ispira il pensiero dell'infinito. E così ogni mente creativa, ogni mente attiva, che è veramente in unione con Dio, mediante la preghiera e l'affinità, e lavora come Lui, così come con Lui, e giorno dopo giorno sta ancora accrescendo in questi vari modi le sue realizzazioni di Dio, avendo lo Spirito Divino in lui, e crescendo sempre di più in Lui in tutte le cose, che è il Capo, Gesù Cristo, ognuno di questi uomini ha una crescita di cui egli stesso non è consapevole, e che non può e non potrebbe mai rappresentare agli altri. Questo punto di vista dovrebbe portare le persone a studiare e considerare qual è la loro condizione, se hanno una concezione vivente e influente di Dio. Vi è stato insegnato che Egli è il Governante, che Egli è il Governatore. È Lui la tua Guida? È Lui il tuo Padrone? È Lui tuo Amico? È lui il tuo compagno? Ti sorride? Egli conversa con te? È lui il lavoratore con la nostra fatica? Si riposa quando ti riposi e viaggia quando viaggi? Vivi e ti muovi e hai il tuo essere in Lui? Se è così, avete un Dio e avete motivo di congratularvi e gioirvi senza fine. Una prova che abbiamo una vera concezione di Dio è che sta crescendo. Ebbene, la frusta che stava davanti alla mia porta è diventata un cespuglio; e il cespuglio è divenuto un grande arbusto, e l'arbusto si sta accumulando in un albero, e l'albero stenderà ancora i suoi rami in tutto il mondo. E quel piccolo germe che è spuntato per primo, e quell'albero enorme, sono gli stessi, anche se ogni anno differiscono sempre di più per sviluppo e crescita. E così la nostra concezione di Dio cresce all'esterno, moltiplicando i suoi rami e suddividendoli in ramoscelli infiniti, ma tutti sono coerenti nell'unità dell'idea originaria del concepimento. La crescita non implica quindi l'abbandono delle nostre precedenti nozioni. È semplicemente lo svolgersi, in una linea o direzione, di più, non di meno, e di differire, non rifiutando un elemento e inserendone un altro, ma rendendo ogni elemento che era vero ieri più vero oggi con la pienezza, la varietà e l'applicazione in tutte le direzioni. E questa varietà, che rinnova la molteplicità e l'intensità della concezione, è di maggior beneficio per l'uomo della selettività e della determinatezza dell'enunciato. Ciò che tu vedi di più in Dio non sono obbligato a abbattere perché vedo un'altra qualità più di quanto tu la veda, e non vedo quella che vedi tu tanto quanto la vedi. Gli uomini sono il complemento l'uno dell'altro. Alcuni uomini interpretano Dio attraverso la bellezza. Essi sono i miei fratelli, anche se io può essere carente nell'interpretare la natura divina attraverso questa qualità. Io sono tuo fratello, anche se potrei non avere la stessa concezione di Dio che hai tu. Uno sta nel Duomo di Milano, sotto la navata, e guarda in quelle profondità misteriose fino a quando sembra che stia per espirare e volare nello spazio. Lì, nell'oscurità cupa, il sentimento di riverenza pesa sulla sua stessa anima. E il Duomo di Milano per lui è quello che sembra essere quando il sole basso è spuntato dalla finestra e ha acceso tutto l'interno. Agisce nello stesso istante in cui c'è un altro uomo sul tetto, e intorno a lui ci sono quelle tremila statue scolpite e in piedi nelle loro diverse nicchie e pinnacoli; e tutto sembra il gelo irto in una foresta di ghiaccioli; e molto in alto e lontano da ogni parte si gonfiano le linee della bellezza. Quanto è diversa la sua concezione da quella dell'uomo che sta nella navata sottostante! Ma, allo stesso tempo, un uomo sta fuori a guardare la facciata increspata della cattedrale e la sua meravigliosa bellezza e diversità; mentre un compagno di viaggio e viaggiatore è dall'altra parte a guardare anche l'esterno. Qui ci sono quattro uomini: uno davanti alla struttura, uno dietro, uno sul tetto e uno all'interno! e ciascuno di loro, mentre fa il suo racconto del Duomo di Milano, parla di ciò che ha fatto la più forte impressione sulla sua mente, e che più lo ha trascinato. Ma ci vuole il resoconto concomitante di questi quattro uomini per rappresentare quella vasta opera di architettura. È così con una cattedrale costruita dall'uomo? e non sarà così per l'Iddio potente che è di eternità in eternità? C'è forse un uomo che può prendere la canna del suo intelletto e deporla lungo la linea della latitudine e della longitudine di Dio, come se fosse misurabile come una città? C'è qualche uomo che può gettare il suo piombino nelle profondità dell'Infinito e dire: "Ho fatto risuonare Dio fino in fondo"? Ogni uomo ha quella concezione di Dio che è capace di ricevere. Questo viene aggiunto alle azioni ordinarie. E sono queste differenze concorrenti, queste separazioni armoniose, che formano la sinfonia della conoscenza. Non vogliamo l'unisono: vogliamo l'armonia. L'armonia è fatta da parti diverse, e non dalla ripetizione degli stessi suoni e toni. (H. W. Beecher.)

Crescita nella conoscenza di Cristo: - A prima vista sembrerebbe che Pietro abbia invertito l'ordine naturale delle cose quando pone la crescita nella "conoscenza" di Cristo, dopo e non prima, la crescita nella "grazia" di Cristo. Come possiamo crescere nella grazia di Cristo se prima non possediamo una conoscenza di Lui? Per conoscere Cristo, nel senso più alto di questa parola, dobbiamo prima cercare di crescere nella grazia che lo distingueva in modo così significativo tra i figli degli uomini. Mi trovo con un grande artista davanti a un quadro famoso. Nella mia ignoranza dell'arte mi permetto di confessare che non riesco a vedervi nulla di straordinario. «Come», esclama il mio compagno, un po' indignato ma con grande entusiasmo, «non osserva la splendida manipolazione?» e si lancia in un'analisi entusiastica del quadro che abbiamo davanti. Mentre mi spiega, riesco a discernere più chiaramente di prima ciò che ha reso famosa l'immagine agli occhi degli altri, ma alla fine dovetti esclamare: "Ebbene, amico mio, non ho dubbi che parlerei come hai fatto tu se avessi i tuoi occhi, ma confesso che non vedo cosa ti renda così entusiasta. Mi piacerebbe molto, tuttavia, possedere la tua conoscenza e il tuo entusiasmo, e sarei lieto se solo mi mostrassi come." "C'è un solo modo di possedere la conoscenza", risponde il mio compagno; "Devi cominciare a imparare i primi elementi del disegno e del colore, e man mano che progredisci nell'acquisizione dell'arte della pittura lo saprai". Senza sforzarsi di crescere nelle grazie della matita del pittore, non capirete mai i sentimenti del pittore stesso. Passando ora alle qualità morali, non di rado siamo sorpresi dalla forza e dalla bellezza del carattere che alcuni dei nostri simili mostrano. Ecco uno con uno spirito che nulla può turbare o disturbare. Per noi, così facilmente provocati, così frettolosi a risentirci, così forti nel parlare "non conditi con sale", quella persona è un mistero. "C'è solo un modo per conoscere o comprendere quest'uomo. Dobbiamo cominciare da dove egli ha cominciato, frenando le passioni affrettate del cuore, con continui sforzi per rendere il bene per il male, e poi, sforzandoci di crescere nella sua grazia, saremo in grado di crescere nella conoscenza di lui. Lo stesso vale per la conoscenza di Cristo. Se uno vuole fare la Sua volontà, conoscerà la dottrina". Prima che si possa dire che conosciamo lo spirito, la vita del nostro Maestro, o che possiamo entrare nel pieno possesso delle verità che Egli è venuto a rivelare, dobbiamo prima sforzarci di crescere nella grazia del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo. Per conoscenza di Cristo si vedrà che intendiamo un tale entrare in sintonia con le sorgenti e le forze motrici della Sua vita che, con il suo graduale aumento, ci condurrà alla perfezione della vita spirituale

(1.) Coloro che hanno avuto molto a che fare con le anime appena vivificate, o coloro che possono ricordare le prime esperienze della vita divina nei loro cuori, mi confermeranno in questo, che l'amore per Cristo è, in un tale momento, l'unica passione assorbente dell'anima. La mente sembra in grado di afferrare solo una verità, ed è grandiosa: "Gesù mi ha tanto amato che ha sopportato volentieri la vergogna e l'agonia della Croce per salvarmi". L'amore è il primo impulso bello del cuore. È la radice di tutte le virtù. Può essere cieco nei primi stadi della sua esistenza, ma presto raggiunge almeno una visione parziale, una visione che crescerà sempre di più se usata correttamente. Spesso ci amiamo impulsivamente, ma c'è poco male se l'impulso porta alla ragione. Ma la prova della crescita nella conoscenza di Cristo è quando lo amiamo per quello che è in se stesso, e non tanto per quello che ha fatto. Quest'ultimo non è esente da una macchia di egoismo. Applicando questa prova a Cristo, lo amo di più perché è l'incarnazione della virtù e della bontà? Allora il mio amore non è del tutto degno di Lui. In ogni caso, ha perso la lega dell'impulso e dell'egoismo, così atta a rovinare il minerale più prezioso del cuore

(2.) L'anima non rimane a lungo sotto l'influenza genuina di Cristo quando impara che vivere come Lui è meglio che amarlo semplicemente, per quanto ardentemente. È necessario che il Salvatore sia rivelato per primo al peccatore nel primo atto di salvezza, ma una volta compiuto questo, il Maestro inviato da Dio conduce l'anima da se stessa, per così dire, alla conoscenza dello Spirito Santo e di Dio Padre. Quando siamo adottati nella famiglia di Dio, abbiamo molte grazie che giacciono dormienti, e non poche facoltà indebolite o inaridite dai corsi del peccato. Abbiamo bisogno dello Spirito Santo per ravvivare quelle grazie nella vita e per dare nuova vita a quelle facoltà inaridite. Questo fatto lo riconosceremo solo confrontando la nostra vita con quella di Cristo: allora vedremo la nostra sterilità e il nostro vuoto. L'amore per Lui ci porterà in quel caso a desiderare di essere come Lui. Ma per vivere la vita di Cristo abbiamo bisogno di una natura equilibrata e sostenuta come la Sua. Come raggiungeremo questo stato di vita più desiderabile? Solo per l'influenza dello Spirito Santo. "Egli prenderà le cose di Cristo e ce le mostrerà". Ma per vivere questa vita, che cos'è? Semplicemente questo. Riconosco che Dio mi ha dato poteri e virtù, così come l'opportunità di esercitarli, e che, quindi, Egli vuole che io li usi per qualche scopo. Ora, qual è questo scopo? La risposta si trova in Cristo. Ecco una vita divinamente ispirata e vivificata; Come viene speso? Facendo diminuire il dolore, facendo abbondare la gioia. Questa è la semplice filosofia della vita di Cristo. Questa dunque deve essere la mia vita, un continuo dispendio di forze vitali per completare l'opera che Cristo ha iniziato, la redenzione del mondo intero dalla piaga del peccato. Può una concezione più grande della vita entrare nella tua immaginazione? Se solo possedessimo di più dello spirito del nostro Maestro, soffriremmo volentieri una crocifissione quotidiana se in tal modo potessimo benedire la razza. Sì, un uomo eroico dal cuore sincero considererà sempre che un buon servizio è infinitamente migliore della gioia che è egoistica, e quindi considererà la vita come il terreno di vantaggio del servizio divino e non del piacere egoistico. Questo lo impariamo; fino a questo stato possiamo sperare di salire crescendo nella conoscenza di Cristo

(3.) La vita, quindi, per noi non dovrebbe, e infatti non passa come un sogno di beatitudine. Nessuno che abbia occhi per vedere può ignorare i torti crudeli, gli spettacoli nauseanti della lussuria e del crimine di cui il mondo è pieno. Nessuno che abbia orecchie per udire può negare che l'aria è piena di dissonanze, e che l'orecchio è spesso teso e teso invano per cogliere il sottofondo di armonia che alcuni sperano e altri sostengono possa essere udito sotto. La punizione della crescita nella vita reale è la crescita delle preoccupazioni, della perplessità mentale e del dolore. Più sappiamo, più mistero c'è in noi, più siamo simili a Cristo, più diventiamo sensibili alla desolazione che il peccato ha provocato in questo nostro bellissimo mondo. Da qui arriviamo a riconoscere la necessità di un'altra verità che molto probabilmente non è stata finora messa in primo piano: che perché la nostra vita sia vigorosa e ben sostenuta in ogni circostanza, dobbiamo avere la nostra fede saldamente radicata nella Paternità di Dio. Riposando con una fede salda sull'onnipotenza, sulla saggezza infallibile, sull'amore infinito di Dio, il cuore affronterà coraggiosamente la tempesta accecante della vita, affronterà eroicamente i suoi misteri e metterà a tacere i suoi dubbi e le sue paure con il sussurro ispiratore: "Il Padre regna". (W. Skinner.)

Sulla crescita nella conoscenza di Cristo:

(I.) Per rendere conto della conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo

(1.) La conoscenza del nostro Signore Gesù Cristo è necessaria per la salvezza

(2.) La conoscenza di Cristo si ottiene mediante lo studio delle Sacre Scritture

(3.) La conoscenza salvifica di Cristo è efficacemente ottenuta dall'insegnamento dello Spirito Santo

(4.) La conoscenza del nostro Signore Gesù Cristo è desiderabile e dilettevole.

(II.) Cosa è implicito nel crescere nella conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo; o che di Cristo i suoi discepoli crescano nella conoscenza di

(1.) Dovrebbero crescere nella conoscenza della Persona di Cristo

(2.) I credenti dovrebbero crescere nella conoscenza dell'amore di Cristo

(3.) Dovrebbero crescere nella conoscenza della perfezione della giustizia di Cristo

(4.) Dovrebbero crescere nella conoscenza della parola e della via di Cristo

(III.) Specificare alcune delle prove che i discepoli di Cristo stanno crescendo nella conoscenza di Lui

(1.) Egli salirà sempre più in alto nella stima delle vostre anime

(2.) Crescerai in una dipendenza filiale da Lui

(3.) Più cresci nella conoscenza di Cristo, più sarai assimilato alla Sua gloriosa immagine

(4.) Più cresci nella conoscenza di Cristo, più lo adorerai, lo onorerai e Lo obbedirai con gioia. (Giovanni Jardine.)

Accrescimento della conoscenza di Cristo: - Quando i Padri Pellegrini vennero per la prima volta in America non scoprirono tutto: il ferro, il carbone, il gas naturale. Così con Cristo. Ci sono molti bisogni in noi che i giovani convertiti non sognano. (D. Watson.)

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