2Timoteo 4
1 2TIMOTEO CAPITOLO 4
2Timoteo 4:1-2
li scongiuro.-
Un incarico sincero: - La predicazione fredda rende i peccatori audaci, mentre la predicazione potente stupisce la coscienza. Le questioni di massima importanza devono essere affrontate con la massima veemenza. Dio non emana una grande potenza se non per un grande scopo Efesini 1:18, 19. (T. Hall, B.D.)
Incaricato davanti a Dio: - L'occhio del padrone e del comandante rendono attivi il servo e il soldato Matteo 6:6; Atti 10:4. (Ibidem)
Serietà nella predicazione: - È debolezza essere caldi in una questione fredda, ma peggio essere freddi in una questione calda. (J. Trapp.)
Il giudizio: - Il dottor Giovanni Brown, parlando di un ministro che lascia il suo popolo per un altro pastorato, dice che esclama mentalmente: "Eccoli! La prossima volta che si incontreranno sarà al giudizio! "(H. O. Mackey.)
Ministri al giudizio: - Adalberto, che visse nel decimo secolo, fu nominato arcivescovo di Praga. Questa preferenza sembrava dargli così poca soddisfazione che non lo si vide più sorridere; e quando gli fu chiesta la ragione, rispose: "È una cosa facile portare una mitra e una croce, ma una cosa terribile rendere conto di un vescovado davanti al Giudice dei vivi e dei morti". (W. H. Baxendale.)
Un'accusa di ordinazione:
(I.) Dove stanno i ministri fedeli: "Dinanzi a Dio e al Signore Gesù Cristo". 1. Davanti a Dio
(1) Come un peccatore salvato per grazia. Un tempo lontano, ma avvicinato dal sangue di Cristo
(2) Come servitore. Nella preghiera, com'è dolce inginocchiarsi allo sgabello dei suoi piedi, senza velo, senza nuvole tra l'anima e Dio. Nella predicazione, com'è dolce dire, come Elia, quando si presentò davanti ad Achab: "Io sto davanti al Signore Dio d'Israele". 2. Davanti a Gesù Cristo
(1) Il ministro fedele ha una visione attuale di Cristo come della sua giustizia. Egli, come Isaia, vide "la sua gloria e parlò di lui".
(2) Il ministro fedele dovrebbe sentire la presenza di un Salvatore vivente Geremia 1:8; Atti 18:10
(3) In vista della sentenza
(II.) Il grande affare del fedele ministro
(1.) Predicare la Parola
(1) Non altre questioni
(2) Le parti più essenziali in particolare
(3) Più alla maniera della Parola di Dio
(2.) Rimproverare, rimproverare, esortare. La maggior parte dei ministri ha l'abitudine di presentare Cristo al popolo. Essi espongono il Vangelo in modo chiaro e bello, ma non esortano gli uomini ad entrarvi. Ora Dio dice: Esorta; non solo indicano la porta aperta, ma li costringono ad entrare
(III.) Il modo in cui
(1.) Con longanimità. Non c'è grazia più necessaria di questa nel ministero cristiano. Questo è il cuore di Dio Padre verso i peccatori: "Egli è longanime verso di noi, e non vuole che alcuno perisca". 2. Con la dottrina: l'affermazione chiara e semplice della verità che precede l'esortazione calda e patetica
(3.) Con urgenza. Se la casa di un vicino fosse in fiamme, non grideremmo forte e faremmo ogni sforzo? Se un amico stesse annegando, ci vergogneremmo di sforzare ogni nervo per salvarlo? 4. Atti sempre. Satana è sempre occupato, non si attiene alle cerimonie, non si attiene ai giorni di sabato o alle ore canoniche. La morte è occupata. Gli uomini muoiono mentre noi dormiamo. Lo Spirito di Dio è occupato. Sia benedetto Dio, Egli ha gettato la nostra sorte nei momenti in cui c'è il movimento del Grande Spirito tra le ossa secche. I ministri saranno dunque oziosi, o si fermeranno alle cerimonie? (R. M. McCheyne.)
Urgenza dell'ufficio ministeriale: - In una visita che feci una volta, quando ero un giovane ecclesiastico, alle chiese del Belgio, così notevoli per la grandiosità e l'elaborata scultura dei loro pulpiti, la mia attenzione fu particolarmente attratta da una chiesa adatta a imporre una lezione solenne a chiunque potesse occuparla. Dalla parte posteriore si alzò una gigantesca figura di morte, che stendeva la sua scarna forma scheletrica sopra la testa del predicatore, e teneva in una mano una falce, e con l'altra presentava un rotolo su cui era scritto: "Affrettati a raccogliere il tuo raccolto, perché presto dovrò mietere il mio". Sì! Sono la brevità dell'opportunità e gli inestimabili interessi in gioco che rendono l'ufficio ministeriale di una tale urgenza che nessuna stagione può essere persa, nessuno sforzo risparmiato, affinché possa compiere il suo lavoro. (Bp. Baring.)
Predicare agli occhi di Dio: - Il vescovo Latimer ha predicato un giorno davanti a re Enrico
(VIII.) un sermone che dispiacque a Sua Maestà, gli fu ordinato di predicare di nuovo il sabato successivo e di scusarsi per l'offesa che aveva fatto. Dopo aver letto il suo testo, il vescovo iniziò così il suo sermone: "Hugh Latimer, sai tu davanti a chi devi parlare oggi? All'alto e potente monarca, l'eccellentissima maestà del re, che può toglierti la vita se offendi; Bada dunque di non pronunciare una parola che possa dispiacere. Ma allora considera bene, Hugh, non sai da dove vieni, da quale messaggio sei mandato? Anche per il Dio grande e potente! che è onnipresente! e chi vede tutte le tue vie! e chi può gettare l'anima tua nell'inferno! Perciò, abbi cura di trasmettere fedelmente il tuo messaggio". Poi proseguì con lo stesso sermone che aveva predicato il sabato precedente, ma con molta più energia. Terminato il sermone, la Corte era piena di aspettative per sapere quale sarebbe stata la sorte di questo vescovo onesto e schietto. Dopo pranzo il re chiamò Latimer e, con un'espressione severa, gli chiese come avesse osato essere così audace da predicare in quel modo. Egli, cadendo in ginocchio, rispose che il suo dovere verso il suo Dio e il suo principe lo aveva costretto a farlo, e che aveva semplicemente adempiuto al suo dovere e alla sua coscienza in ciò che aveva detto. Al che il re, alzatosi dal suo seggio e preso per mano il buon uomo, lo abbracciò, dicendo: "Sia benedetto Dio, ho un servo così onesto!" Atti La sua apparizione
Il secondo avvento:
(I.) Il modo
(1.) Nel mistero
(2.) Nella gloria
(3.) Con universalità
(II.) Lo scopo
(1.) Per rivelare il vero giudizio di giustizia
(2.) Proclamare un verdetto aperto sui soggetti in libertà vigilata
(3.) Per garantire un'efficace separazione dei caratteri
(III.) I risultati
(1.) La rivendicazione della giustizia
(2.) Il trionfo dell'amore. (U. R. Thomas.) Predica la Parola.
Il ministero della Parola: - La predicazione è la grande ordinanza di Dio ora, come lo è stata in passato. La sua fonte e sostanza è la Parola. La verità che state per predicare è una rivelazione divina, un sistema scritto di verità. Il vostro insegnamento non è la tradizione degli uomini da una parte, o le loro misteriose speculazioni dall'altra, ma la Parola rivelata del Dio vivente. Tu non sei l'ispiratore o lo scopritore della verità, sei solo il suo interprete. Non è cosa da poco rappresentare con freschezza e forza la verità quando si arriva. C'è molto lavoro da fare per questo, non per elaborare, ma per semplificare. La prova del pensiero chiaro è l'espressione chiara. Lasciate che l'insegnamento di Cristo sia il vostro modello: le parole chiare e semplici come la luce del cielo, i pensieri profondi come l'eternità. Abbi dunque fede nel duro lavoro. Ma il lavoro non basta. Il mero interprete può vedere solo una piccola via verso la verità religiosa. Il cuore vede meglio. I raggi della verità, che brillano nell'armadio, sono i più luminosi e i migliori. Abbiate fede nella preghiera come nella fatica. Ma mentre predicate la Parola nella sua pienezza, predicatela anche nella sua unità, cioè predicate Cristo. Una Bibbia senza Cristo, un pulpito senza Cristo, sarebbe un mondo senza Dio. Date a Cristo il posto che occupa nella Parola nella predicazione: la morte di Cristo, l'unica speranza del peccatore; La vita di Cristo: l'unico modello del credente; la giustizia di Cristo, il motivo del perdono; la grazia di Cristo, le ricchezze dei credenti; l'amore di Cristo, il potere di una nuova obbedienza. È solo dall'alto della Croce che possiamo avere una visione completa della Parola. Non che dobbiate sempre predicare sulla dottrina centrale della Croce, così come non dovete sempre guardare verso il sole; ma come voi guardate tutte le cose sulla terra nella luce che fluisce dal sole, così dovreste vedere tutta la verità nella luce che fluisce dalla Croce. Questo non è un tema ristretto, o si esaurisce presto. Cristo può entrare in tutto, in tutta la dottrina, in tutti i doveri, in tutta l'esperienza. La dottrina cristiana è solo il ritratto di Cristo, disegnato a figura intera. La morale cristiana è solo il ritratto di Cristo, incarnato nella vita. L'esperienza cristiana è Cristo realizzato nel cuore. L'utilità cristiana è la gloria di Cristo, che si realizza in tutti i dettagli della vita. E, infine, predicate la Parola, perché essa è la "potenza di Dio per la salvezza di chiunque crede". Predicatela per la salvezza; non solo per l'istruzione, affinché tu possa salvare te stesso e quelli che ti ascoltano. Tutte le sue verità sono rivelate per questo fine. (J. Riddell.)
Predicare la Parola:
(I.) Dobbiamo predicare la Parola in riferimento alla Divinità del suo Autore
(II.) Dobbiamo predicare la Parola in riferimento alle meraviglie del Suo amore!
(III.) Dobbiamo predicare la Parola con riferimento all'efficacia del Suo sacrificio espiatorio
(IV.) Dobbiamo predicare la Parola in riferimento alle influenze santificanti del Suo Spirito
(V.) Dobbiamo predicare la Parola fedelmente e pienamente, nei suoi precetti, così come nelle sue dottrine
(VI.) Dobbiamo predicare la Parola nel suo spirito cattolico ed evangelico
Dobbiamo predicare la Parola come il grande mezzo per promuovere la gloria del Salvatore; e per accelerare l'avvicinarsi del giorno millenario. (J. Parsons.)
Condizioni di successo nel lavorare per Cristo:
1.) Una conversione del suono è essenziale per il successo dello sforzo
(2) L'intima associazione con Cristo è un elemento di grande successo. Che un ministro vada nei campi con Gesù a spigolare, e tornerà alla sera, "portando con sé i suoi covoni". Che esca aiutato dal genio, dalla cultura, dall'erudizione, dalla ricchezza, dalla posizione, lasciandosi alle spalle Cristo, e le sue parole saranno come un bronzo risonante e un cembalo tintinnante
(3.) I cristiani devono organizzarsi per la vittoria. Una vigilanza insonne e un'attività instancabile sono essenziali per il successo nella Chiesa come negli affari. Un uomo progressista si aggrappa saldamente a ciò che è stato raggiunto e si protende verso le possibilità messe a nudo ai suoi occhi
(4.) Bisogna tenere presente un alto ideale della posizione e dell'opera di un cristiano
(5.) La grande battaglia è la predicazione della Parola. Gli uomini di potere e di peso sono uomini del Libro; tali rappresentano Dio
(6.) Esercitati con la Parola. (J. D. Fulton, D.D.)
Predicare la Parola: - Per "predicare la Parola" è necessaria una preparazione di vasta portata. Non per un'opera come quella degli antichi alchimisti e astrologi che si facevano grigi mentre si chinavano sui crogioli o guardavano le stelle, nella vana speranza di risolvere misteri. Abbiamo poco a che fare con i misteri. È per la semplicità del Vangelo che cerchiamo, e che ci conduce ad altezze e profondità. Dobbiamo pensare, pregare e vivere in modo da poter mostrare agli uomini sentieri semplici per i loro piedi. Questo fa del ministro uno studente, ma non per questo meno un uomo. È virile seguire la guida delle luci celesti su strade accidentate e tra le nuvole. I minerali e le gemme più ricche della natura sono custoditi dalle sue fortezze; Così è per la verità, e nessuno, tranne il pigro, si lamenta che un'anima piena, come una borsa piena, passa attraverso la fatica e la prova. Una volta fu chiesto a Newton: "Come fai le tue grandi scoperte?" La sua risposta fu: "Tengo costantemente davanti a me l'argomento e aspetto che le prime albe si aprano lentamente, a poco a poco, in una luce piena e chiara". Questa è la chiave del magazzino di Dio. Il ministro, che sarebbe un operaio approvato, deve mescolarsi con coloro per i quali lavora. Le circostanze circostanti, l'indole d'animo, il temperamento, la cultura, le esperienze di vita, hanno dato a ciascuno del suo popolo un punto di vista per discernere la verità. Ora, il ministro di Cristo è mandato per essere il suggeritore della verità. Come potrà egli tenerlo in piedi in modo che tutti possano afferrarlo, se non comprende i principi e qualcosa dei metodi con cui vengono portate avanti le varie attività della vita? Ottenere un potere come questo e avere tutto santificato, in modo che egli non si materializzi né idealizzi, ma piuttosto imprima tutto con il sigillo di Dio e illumini tutto con la luce di Dio, è un'opera davanti alla quale i più coraggiosi possono tremare. "Chi è sufficiente a queste cose?" (E. R. Ingersoll, D.D.Predicare la Parola, non obiezioni scettiche: - L'abitudine di menzionare continuamente le teorie dei non credenti quando predicano il vangelo, dà all'uomo l'apparenza di una grande erudizione, ma dimostra anche la sua mancanza di buon senso. Per mostrare il valore del cibo sano non è necessario offrire al tuo ospite una dose di veleno, né lui penserebbe che la tua ospitalità sarebbe migliore se lo facessi. Certi sermoni sono più calcolati per indebolire la fede che per rendere credenti gli uomini; assomigliano al processo attraverso il quale un povero cane infelice viene spesso passato alla Grotta del Cane a Napoli. Viene gettato nel gas che arriva fino alle ginocchia degli spettatori, non con l'intenzione di ucciderlo, ma semplicemente come esibizione. Sollevato dal suo bagno di vapore, viene gettato in una pozza d'acqua e si rianima in tempo per un'altra operazione. È improbabile che un tale cane sia un cane da guardia molto efficiente o un inseguitore di selvaggina; e quando gli ascoltatori, domenica dopo domenica, sono immersi in un bagno di pensiero scettico, possono sopravvivere all'esperimento, ma non diventeranno mai spiritualmente forti o praticamente utili. Non vale mai la pena di fare lacerazioni in un vestito per il gusto di rammendarlo, né di creare dubbi per mostrare quanto abilmente possiamo calmarli. Se un uomo appiccasse il fuoco alla sua casa perché ha un estintore brevettato che lo spegnerebbe in un attimo, avrebbe la possibilità di creare un giorno una conflagrazione che tutti i brevetti sotto il cielo non potrebbero estinguere facilmente. Migliaia di non credenti sono nati nella famiglia dello scetticismo da predicatori professanti del vangelo, che supponevano di aiutarli a credere: il fuoco si nutriva dei mucchi di foglie che lo stolto oratore ben intenzionato gettava su di esso nella speranza di soffocarlo. I giovani in molti casi hanno ottenuto le loro prime nozioni di infedeltà dai loro ministri; Hanno succhiato il veleno, ma hanno rifiutato l'antidoto. (C. H. Spurgeon.) Sii istantaneo in stagione, fuori stagione.
Mai fuori stagione: - Non che la Parola sia mai fuori stagione in se stessa, perché è il pane della vita; tutte le altre carni hanno i loro tempi e le loro stagioni, ma il pane è il bastone della natura, e non è mai fuori stagione. Non c'è stagione inopportuna per un dovere così opportuno, così necessario nell'opinione di un uomo naturale, e agli occhi della ragione carnale sembra talvolta essere fuori stagione, come quando viene predicato nei giorni feriali, quando il pastore e il popolo hanno profitti e piaceri e impieghi mondani per trarne profitto. Ora, un sermone sembra come la neve nel raccolto a tali anime terrene, è fuori tempo per loro, eppure anche queste stagioni che il mondo giudica inopportune devono essere riscattate da un ministro per la predicazione. (Ibidem)
Non dobbiamo essere predicatori di fragole (come li chiama il vescovo Latimer), che vengono solo una volta all'anno e se ne vanno rapidamente di nuovo. (Ibidem)
Predicazione costante: non si può dare ai figli di Dio troppo del pane del Padre loro. (Antico puritano.)
In ogni occasione, fuori stagione: chi non si è rimproverato di aver sofferto opportunità di utilità per passare stagioni non migliorate, quando "una parola pronunciata in modo appropriato" avrebbe potuto trasformare un peccatore dall'errore della sua via alla saggezza dei giusti? Perché siamo così riluttanti a riempire questo reparto di utilità? Chi può capire il potere di una parola? Non è spesso più efficace di un sermone? Una volta ho trascorso un pomeriggio in una famiglia in cui una giovane donna era stata impiegata per la giornata. Avrei dovuto conoscere il suo stato spirituale, ma non l'ho fatto. Atti, sul tavolo da tè, osservò che aveva fatto il suo lavoro. Risposi: "Se il tuo lavoro è finito per il tempo, devi lavorare per l'eternità". Rimase seduta un momento senza parole; poi, scoppiando in lacrime, si affrettò a lasciare la stanza. Sorpreso e sorpreso da un tale effetto da una parola, cercai di capire da lei la causa di quell'improvvisa angoscia. Il suo cuore era sovraccarico del fardello del peccato. Aveva lottato per nascondere il suo dolore alla famiglia. La tazza era piena. Una goccia lo fece traboccare e portò alla scoperta della sua profonda convinzione. Questo periodo di utilità sarebbe andato perduto per pochi istanti di ritardo, e quell'angoscia dello spirito mi sarebbe stata sconosciuta. (Messaggero americano.)
La parola opportuna da non indugiare: - Il dottor Chalmers una volta alloggiò nella casa di un nobile vicino a Peebles. Era la vita e l'anima del discorso nella cerchia di amici al caminetto del nobile. L'argomento era il pauperismo: le sue cause e la sua cura. Tra i gentiluomini presenti c'era un venerabile vecchio capo delle Highlands, che teneva gli occhi fissi sul dottor C. e ascoltava con vivo interesse le sue comunicazioni. La conversazione si protrasse fino a tarda ora. Quando la compagnia si sciolse, furono accompagnati al piano superiore dei loro appartamenti. C'era un atrio di notevole lunghezza, e le porte delle camere da letto si aprivano a destra e a sinistra. L'appartamento del dottor C. era proprio di fronte a quello del vecchio capotribù, che era già andato in pensione. Mentre il dottore si stava spogliando, sentì un rumore insolito nella stanza del capotribù. Al rumore seguì un forte gemito! Si affrettò ad entrare nell'appartamento, che in pochi minuti si riempì della compagnia, che si precipitò dentro in soccorso del vecchio. Fu uno spettacolo malinconico quello che si presentò ai loro occhi. Il venerabile capo dai capelli bianchi era caduto tra le braccia del suo attendente. Era evidentemente un'apoplessia. Respirò per qualche istante e spirò! Il dottor C. rimase in silenzio, con entrambe le mani tese e chino sul defunto. Era l'immagine stessa dell'angoscia. Fu il primo a rompere il silenzio. «Mai in vita mia», disse con voce tremula, «ho visto, o ho sentito, prima di questo momento, il significato di quel testo: 'Predica la Parola; sii istantaneo in ogni occasione, fuori stagione", ecc. Se avessi saputo che il mio venerabile vecchio amico era a pochi minuti dall'eternità, non mi sarei soffermato su quell'argomento che costituiva l'argomento della conversazione di questa sera. Mi sarei rivolto a lui con fervore. Avrei predicato a lui e a voi Cristo Gesù e Lui crocifisso. Avrei esortato lui e voi, con tutta la serietà che si addice all'argomento, a prepararvi per l'eternità. L'avreste pensato, l'avreste pronunciato, fuori stagione. Ma ah! Sarebbe stato al momento opportuno, sia per il suo rispetto che per il rispetto di te».
Un povero fabbro, curvo per l'età e la debolezza, passava per un villaggio di campagna; si fermò nella casetta di una brava donna e si riposò sulla ringhiera davanti alla porta. La pia dama uscì, e il viaggiatore stanco osservò che il suo tempo qui sarebbe stato breve; era spesso malato; aggiunse: «Ah, tata! Non starò a lungo in questo mondo, credo!» Ella pensò alle sue parole e rispose: "Ebbene, Giovanni, spero che ti preparerai per il tuo viaggio!" Il fabbro passò oltre, e il suo richiamo fu presto dimenticato da Nanny; ma quella semplice frase fu impressa nella sua memoria dallo Spirito di Dio, per non essere mai cancellata. Ci pensò mentre tornava a casa, e presto la consunzione lo adagiò su un letto di dolore. Più e più volte pensava al "viaggio" e all'essere "preparato" per esso. Cominciò a pregare e tutto intorno a lui ascoltava continuamente i consigli della vecchia. Non c'erano amici pii nelle vicinanze per conversare con lui, ma si crede con certezza che l'anziano peccatore sia stato portato a guardare al Salvatore attraverso il semplice incidente raccontato sopra. Quasi il suo ultimo respiro fu speso a ringraziare Dio per il fatto che la buona vecchia lo avesse sempre avvertito: "Sii pronto in ogni occasione, fuori stagione": semina presso tutte le acque, affinché tu possa mietere un glorioso raccolto alla venuta del Figlio dell'Uomo.)
Il mio buon e gentile amico, il dottor Sale, il defunto vicario di Sheffield, una volta mi fece un commovente resoconto di una conversazione che ebbe in un vagone ferroviario con uno dei suoi parrocchiani, un industriale, che tornava da Epsom il giorno dopo il Derby, con notevoli vincite. Il fedele vicario colpì a casa e scoprì presto che l'uomo, con tutta la sua apparente euforia, era consapevolmente colpevole; e lo dimostrava, non solo con i cambiamenti del suo volto, ma con i suoi disperati tentativi di "cambiare argomento". Invano, però, si sforzò di sottrarsi al potere del predicatore cristiano. Il vicario insistette con l'accusa di colpevolezza, finché il sudore cominciò a salire alla fronte del giocatore d'azzardo, che gridò: "Per l'amor di Dio, non dire altro! So che è sbagliato. Non oso pensarci!" Eppure il vicario non si sottrasse al suo dovere; ma insistette ancora per il suo rimprovero, finché pensò di avere motivo di credere che quell'uomo avrebbe rinunciato al suo peccato. (Thos. Cooper.)
Cogliere un'opportunità: Il Mogul è una piccola birreria sporca, interamente sostenuta da persone basse e depravate. La sala da pranzo era costruita nel cortile accanto a un campo da birilli, e vi si accedeva attraverso un lungo corridoio. Una sera, entrandovi il missionario della città, Giovanni M. Weylland, trovò una folla di almeno quaranta giovani ladri, vagabondi e prepotenti. Poiché il rumore era grande, l'unica speranza di fare del bene era lo sforzo di entrare in conversazione con una o due persone. Questo, tuttavia, fu impedito, poiché molti di loro conoscevano il visitatore, e trovarono un espediente per sbarazzarsi di lui. Uno degli uomini iniziò una canzone, e il coro fu ripreso da tutta la compagnia, che ripeté con effetto assordante le parole: "È un bravo ragazzo". Man mano che la canzone procedeva, la ripetizione diventava così chiassosa che il visitatore indovinò l'intenzione di cantarlo. Si rese subito conto della difficoltà della sua posizione, perché, se ci fossero riusciti, la stessa pratica sarebbe stata adottata in altre sale da pranzo a scapito della sua utilità. Egli, quindi, invece di andarsene, si sedette in mezzo a loro in modo molto indifferente. Il ritornello è stato continuato fino a quando molti dei cantanti si sono lamentati con voce rauca; e quando le grida si fecero deboli, l'ospite balzò in piedi e disse con veemenza: "Ed erano bravi ragazzi, ma i magistrati hanno ordinato di picchiarli. E dopo aver imposto loro molte percosse, li gettarono in prigione, ordinando al carceriere di custodirli al sicuro; il quale, avendo ricevuto tale incarico, li gettò nella prigione interna e fece loro i piedi saldi nei ceppi". Queste parole cambiarono la corrente dei sentimenti. Quasi tutti i presenti erano stati in prigione, e quelli che non l'avevano ancora provati una profonda simpatia per loro. "Chi erano?" «Dov'era?» e «Che vergogna!» erano le esclamazioni generali. Dopo una pausa, che produsse un silenzio assoluto, l'oratore continuò: "E a mezzanotte cantarono lodi a Dio". E poi, aprendo la Bibbia, lesse con tono solenne e serio il racconto della prigionia di Paolo e Sila. Quando giunse alle parole: "Pose loro davanti la carne e si rallegrò, credendo in Dio con tutta la sua casa", il lettore chiuse il Libro e in poche frasi eloquenti spiegò la natura della fede salvifica in Cristo, e il risultato di quella fede: l'essere resi "nuove creature". Dopo questa visita il lavoro fu facile in quella taverna e nella famiglia del padrone di casa
Pesca stagionale: il ministro è un pescatore, e il pescatore deve adattarsi al suo lavoro. Se un pesce abbocca solo di giorno, deve pescare di giorno; Se gli altri abboccano solo al chiaro di luna, lui deve pescarli al chiaro di luna. (R. Cecil.)
Un signore un giorno vide un uomo vestito da clown circondato da una folla di circa duecento persone, che si divertivano per le sue sciocche buffonate e i suoi scherzi pietosi. Dopo aver guardato per alcuni istanti con sentimenti di compassione verso la povera creatura che si era ingannata per guadagnarsi da vivere, trasse un volantino da un pacco che portava con sé e, facendosi largo tra la folla, lo offrì al pagliaccio. Questi lo prese e subito cominciò a leggerlo ad alta voce in segno di scherno, per intrattenere ulteriormente gli astanti. Era breve, e lo lesse fino alle ultime parole, che furono: "Sciocco, questa notte ti sarà richiesta l'anima tua". Sopraffatto da un'improvvisa ed evidente emozione, lasciò la folla e si affrettò ad allontanarsi. Il dispensatore del volantino lo seguì e cercò di conversare con lui; ma tutta la risposta che riuscì a ottenere per un po' di tempo fu: "Mi sono perso! Mi sono perso!" Tuttavia, il Vangelo gli fu spiegato con amore ed entrò nel suo cuore. Divenne un fervente credente, e presto fu tra i lavoratori regolari per Cristo nell'East End di Londra, nel 1874. (J. F. B. Tinling. Laurea triennale) Rimproverare.
Bisogno di rimprovero: Colui che si preoccupa della salute del suo paziente non giocherà o scherzerà o giocherà con le sue malattie mortali; la carne deve sentire il cerotto, altrimenti non mangerà mai la corruzione in essa. Se dovessi applicare un cerotto curativo per scuoiare la ferita in alto, quando c'è bisogno di un corrosivo per togliere la carne morta, saresti falso e infedele al tuo amico. Il rimprovero, come il sale, deve avere in sé sia l'asprezza che la sapidità. L'ammonizione senza una seria applicazione è come una freccia con troppe piume che, sebbene puntiamo al bersaglio, viene presa dal vento e portata via da esso. Alcuni uomini sparano le loro rimostranze, come pallottole in un tronco, con la sola forza di quella che ucciderebbe un passero. Costoro fanno credere ai peccatori che il peccato non è un male così terribile, e che l'ira di Dio non ha una fine così spaventosa. Colui che vuole colpire nel segno e recuperare il peccatore, deve stendere la sua freccia di rimprovero a casa. La riprensione deve essere potente; il martello della Parola non spezza il cuore, se viene posato con leggerezza. Deve anche essere così particolare, che l'autore del reato possa pensare di essere preoccupato. Alcuni in rimprovero sembreranno mirare al peccatore, ma ordina che le loro frecce siano sicure di mancarlo; come Domiziano, quando un ragazzo teneva un segno lontano con la mano aperta, con le dita mozzate scagliava le sue frecce in modo che tutte colpissero gli spazi vuoti tra le sue dita. Il rimprovero non è mai così gentile, il cerotto è così buono, sarà inefficace se non applicato al paziente. (G. Swinnock.)
I ministri devono essere fedeli: Dio non ha mai fatto i ministri come falsi occhiali per far sembrare belle le facce cattive; costoro si rendono colpevoli dei peccati degli altri uomini. (T. Watson.)
Nessun arpione a bordo: un marinaio appena uscito da una spedizione di caccia alle balene chiese dove avrebbe sentito una buona predicazione. Al suo ritorno dalla chiesa, il suo amico gli disse: "Sembra che non ti sia piaciuto il sermone?" «Non molto; Era come una nave che partiva per la pesca delle balene: tutto a forma di nave, ancore, cordame, vele, ma non c'erano arpioni a bordo".
Il dottor Giovanni H. Vincent una volta rimproverò un bestemmiatore con tanta forza e tuttavia con tanta tenerezza che non solo lo sottomise, ma lo sciolse in lacrime. Era in una stazione ferroviaria; La stanza era piena di passeggeri in attesa di un treno in ritardo. Un uomo nella stanza stava scioccando tutti con la sua empietà, specialmente nel profanare il nome del Signore Gesù. Improvvisamente il dottor Vincent cominciò a cantare:
"Gesù, amante della mia anima,
Lasciami volare al Tuo seno".
- Il canto cessò; Seguì un silenzio perfetto. Chi bestemmiava veniva rimproverato. Dopo un po' andò dal dottor Vincent e gli disse: "Posso vederla per un momento fuori?" Uscirono insieme. «Come hai fatto», disse, «a cantare quell'inno proprio ora?» Il Dottore rispose: "Ti ho sentito giurare e profanare il nome del Signore Gesù, e ho pensato di farti sapere che c'era qualcuno che amava quel nome". «È molto strano», disse l'uomo. «Mia sorella, quando stava morendo, ha cantato proprio quell'inno e mi ha fatto promettere di incontrarla in cielo. Potresti pregare per me?" Si inginocchiarono insieme, e il dottore pregò per il penitente, e chiese che potesse avere la grazia e la forza di mantenere il voto che aveva fatto alla sorella morente. Il treno arrivò; Furono separati, per non incontrarsi più, con ogni probabilità, fino a quando non si incontreranno nell'eternità. Discepolo di Gesù, testimonia per il tuo Maestro. Portate il Suo vituperio. Confessa il Suo nome davanti agli uomini
Il rimprovero personale è il migliore: gli uomini hanno bisogno di ricordare i propri peccati molto più di quanto non facciano con il peccato di Adamo. Il soldato ha un senso di pericolo più profondo quando la palla del fucile risuona vicino alle sue orecchie, piuttosto che per il fragore generale della battaglia; e così un peccatore avrà un senso molto più profondo del dispiacere di Dio, quando il suo peccato gli viene portato a casa, piuttosto che ascoltando osservazioni generali sulla peccaminosità della razza. (M. Miller.)
Un giorno, mentre il dottor Cutler stava tornando a casa, una povera donna, il cui marito era stato molto intemperante, lo chiamò e, tenendo in mano un paio di polli, lo pregò di accettarli. «Le ho detto», disse, «che non poteva permettersi di regalare un paio di polli così belli». «Signor Cutler», disse con un'espressione triste, «se non li prendete, ferirete i miei sentimenti. Li ho ingrassati e raccolti apposta per te. È l'unico compenso che sono in grado di offrire per l'ottimo servizio che avete reso ultimamente a me e ai miei figlioletti". «Non mi risulta», disse il signor Cutler, «di avervi reso qualche servizio negli ultimi tempi». «Signore», disse la povera donna, «avete ravveduto mio marito», «ci deve essere stato un errore», disse il signor Cutler. "Sapevo che tuo marito era intemperante; ma non gli ho mai detto una parola su questo argomento". "So che non l'hai mai fatto," disse; «Se l'avessi fatto, il suo orgoglio è tale che avrebbe potuto peggiorare le cose. È successo, abbastanza stranamente, che spesso, quando sei intervenuto per dirci qualche parola gentile, lui ha preso il suo bicchierino, o ha tolto la sua brocca o l'ha rimessa a posto. Circa due mesi fa, subito dopo che sei uscito, è andato alla porta e, con mio stupore, ha versato quasi mezzo litro di rum dalla sua brocca sul terreno, e ha detto: 'Debby, sciacqua quella brocca con acqua calda. L'ho fatto. Non sopporto più l'aspetto di quell'uomo! Se il signor Cutler avesse un aspetto selvaggio, non me ne preoccuperei; ma sembra così triste, e così benevolo per tutto il tempo, quando mi vede bere un bicchierino, che so cosa intende dire altrettanto bene come se lo predicasse in un sermone; e prendo molto bene da lui il fatto che non mi abbia fatto un lungo discorso. " (Memorie del Dr. Cutler.)
Rimproveri fruttuosi: - L'Apocalisse Giovanni Spurgeon stava andando a predicare nella sua cappella a Tollesbury, nell'Essex. Era il sabato mattina e, mentre passava davanti al giardino di una casetta, vide un uomo che scavava patate. Si fermò e disse: "Amos, mi sbaglio, o sei tu? Oggi sono venuto a predicare per nove miglia, pensando che fosse il giorno di sabato. Visto che sei al lavoro, suppongo di essermi sbagliato, e farei meglio a tornare a casa." L'uomo arrossì e, piantando la vanga in terra, disse: "No, signore, non avete torto, ma io sì: e non ne avrò più. Sarò qui questo pomeriggio per sentirti predicare. Nessuno mi ha mai parlato prima d'ora, e tu hai solo fatto il tuo dovere." Lui era nella cappella, e sua moglie con lui. Sua moglie divenne un membro della chiesa, ed egli rimase un assiduo frequentatore dei mezzi della grazia. (C. H. Spurgeon.)
Beneficio del rimprovero: - C'è stato un caso particolare, in cui un certo grado di severità da parte mia è stato accompagnato dagli effetti più felici. Due giovani, ora benedetti servitori dell'Iddio Altissimo, entrarono nella mia chiesa in modo molto disordinato; e come al solito fissai i miei occhi su di loro con severità, indicante il mio dispiacere. Uno di loro era imbarazzato; ma l'altro, l'unico che avesse mai avuto l'audacia di resistere al mio sguardo, mi guardò di nuovo con impavido, per non dire con empia fiducia, rifiutando di vergognarsi. L'ho mandato a chiamare il mattino seguente e gli ho rappresentato l'estrema empietà della sua condotta, contrapponendola a quella di coloro che sono meno induriti; e avvertendolo chi era che sfidava così audacemente; "Chi disprezza voi disprezza me; e chi mi disprezza, disprezza colui che mi ha mandato"; e gli ordinai di non entrare mai più in quella chiesa, a meno che non fosse venuto con uno spirito molto diverso. Con mia sorpresa, lo rividi lì la domenica seguente, ma con un aspetto più modesto; e da quel momento egli continuò a venire, finché piacque a Dio di aprirgli gli occhi e di condurlo alla piena conoscenza del vangelo di Cristo; e in un anno o due divenne un predicatore di quella fede che un tempo aveva disprezzato. (P. B. Potenza.) Esortare
Esortazione zelante: - Il seguente episodio è noto solo a pochi, ma merita una più ampia pubblicità. «Ricorderò sempre il signor Moody», disse un gentiluomo, «perché è stato il mezzo per condurmi a Cristo. Un giorno mi trovavo su un treno ferroviario, quando entrò uno sconosciuto corpulento e dall'aspetto allegro e si sedette sul sedile accanto a me. Stavamo attraversando un bellissimo paese, sul quale egli richiamò la mia attenzione, dicendo: "Avete mai pensato che buon Padre Celeste abbiamo, per darci un mondo così piacevole in cui vivere?" Gli diedi una risposta indifferente, al che egli mi chiese seriamente: "Sei cristiano? "Ho risposto: 'No'. «Allora», disse, «dovresti esserlo subito. Devo scendere alla prossima stazione, ma se ti inginocchierai, proprio qui, pregherò il Signore di farti cristiano". Sapendo a malapena quello che facevo, mi inginocchiai accanto a lui, nella macchina, piena di passeggeri, e lui pregò per me con tutto il cuore. Proprio in quel momento il treno si fermò alla stazione, e lui ebbe solo il tempo di scendere prima di ripartire. Tornando improvvisamente in me stesso da quello che sembrava più un sogno che una realtà, mi precipitai sulla piattaforma dell'auto e gli gridai dietro: "Dimmi chi sei". Lui rispose: "Mi chiamo Moody". Non riuscii mai a scrollarmi di dosso la convinzione che allora si impadronì di me, finché la preghiera di quello strano uomo non fu esaudita e io non fui diventato cristiano. (Un pastore fedele.)
3 2TIMOTEO CAPITOLO 4
2Timoteo 4:3-4
Non sopporteranno la sana dottrina.-
L'inclinazione nemica della verità: - La ragione è qui assegnata a questo ministero fedele: un ministero che è sempre stato in vigore, poiché la natura umana è sempre stata la stessa. Le inclinazioni degli uomini diventeranno la guida della loro condotta riguardo alla verità e al dovere. Poiché l'insegnamento sano o salutare sui loro propri errori e peccati sta attenuando il loro orgoglio e crocifiggendo le loro passioni egoistiche, non sarà sopportato. Eppure le loro menti bramano stimoli, e anche la loro natura morale richiede un po' di oppiaceo. Perciò ricorreranno a vari cosiddetti maestri, al fine di ottenere fantasie che piacciono e regole di vita che si adattano ai loro gusti nativi. E l'effetto di ciò sarà che si allontaneranno dalla verità per la menzogna, e alla fine saranno abbandonati da Dio alla costante illusione di credere a una menzogna, alla loro stessa perdizione. Il quadro è davvero triste, e comune quanto triste, in questo come in ogni secolo e paese. Nessuno crede così selvaggiamente, e nessuno è così irrimediabilmente indurito, come coloro che alla fine rifiutano la verità salvifica di Dio. (J. G. Butler, D.D.)
Edward Irving non trovò favore come predicatore all'inizio del suo ministero. Dopo varie delusioni, il dottor Chalmers lo ascoltò e lo apprezzò, e lo invitò ad essere il suo assistente a Glasgow. Irving, stupito e dubbioso, rispose: "Predicherò loro se lo riterrete opportuno, ma se sopporteranno la mia predicazione saranno le prime persone che l'avranno sopportata".
Avversione per la verità: Aristotele scrive che gli avvoltoi vengono uccisi con olio di rose. I dolci odori fanno infuriare le tigri. I maiali non possono vivere in alcune parti dell'Arabia, dice Plinio, a causa del gradevole profumo degli alberi aromatici che crescono in ogni bosco. (J. Trapp.)
Abbandonata la sana dottrina:
1.) I motivi della loro apostasia, vale a dire, il loro odio per la verità; non sopporteranno la sana dottrina; lo rifiuteranno e lo getteranno dietro le loro spalle; Lo odiano e lo aborriscono. Essi la considerano un peso grave, come Israele fece con la dottrina e le visioni dei profeti Geremia 23:34, 36. Non tanto non possono, ma non sopporteranno la sana dottrina; Amano le loro concupiscenze più della legge, e perciò odiano colui che rimprovera alle porte. Possono tollerare gli errori e la superstizione, ma la verità non possono sopportarla
(2.) Un secondo motivo della loro apostasia è il loro diletto nei falsi insegnanti; Li adorano a tal punto che uno o due non li accontenteranno, devono averne un mucchio. Amano le loro concupiscenze, e perciò cercano maestri che non possano inquietarli. Consapevolmente e volontariamente si lasciano ingannare da loro. La parola significa
(1) Un sincero desiderio di avere tali insegnanti
(2) Nota un assembramento indiscreto e confuso di una tale moltitudine di insegnanti, senza ingegno né ragione, senza alcun rispetto né per la loro vita né per il loro sapere, né capo né coda. I discepoli creano i loro dottori, le concupiscenze dei loro seguaci sono la loro chiamata
(3.) Una terza causa della loro apostasia è quella malizia innata e concupiscenza innata che è nel cuore degli uomini. Ma la parola nell'originale è "concupiscenze", che implica non un semplice desiderio o un movimento improvviso, ma un desiderio veemente, ardente, sincero e la ricerca di una cosa
(4.) Hanno prurito alle orecchie; Questa è un'altra ragione per cui cercano falsi maestri; Non amano coloro che li trattano con franchezza e fedeltà, devono avere ciò che soddisfa i loro umori, solleticano le loro fantasie con novità e curiosità, ma non devono in alcun modo toccare i loro vizi
(5.) Ecco la questione e le conseguenze del loro disprezzo della verità, vale a dire, la perdita della verità e le favole che seguono. Questo è il metodo del diavolo. Prima tappa l'orecchio contro la sana dottrina, e poi lo apre all'errore. Come un ladro crudele, egli trascina l'anima fuori dalla strada giusta in un bosco, in un vicolo secondario o in un angolo, e lì la lega, la deruba e la fucilata
(1.) Dio non solo sa ciò che gli uomini fanno attualmente e ciò che hanno fatto, ma anche ciò che faranno nel tempo a venire. Qui dice a Timoteo cosa sarà fatto molti anni dopo che sarà morto e andato via
(2.) Più il mondo è perfido e più abbondano falsi insegnanti, più i ministri di Cristo devono essere attenti a opporsi a loro predicando la sana dottrina. La cattiveria dei tempi che si avvicinano deve indurci a riscattare la stagione presente. Il sole non splenderà sempre; Si alzeranno tempeste e verrà la notte in cui nessuno potrà lavorare. Coloro che oggi e domani venerano Mosè mormorano contro di lui Esodo 14 ult., e 15:14)
(3.) La dottrina della salvezza è una sana dottrina
(4.) Le persone non sane non possono sopportare la sana dottrina. È il sale che scruta le piaghe degli uomini e le mette a soffrire. È la luce che questi occhi doloranti non possono sopportare, né questi ladri dimorano. Fanno il male, e perciò odiano la luce Giovanni 3:20. Non solo temono, ma odiano la luce. Non possono sopportare che la legge sia predicata, che la loro coscienza sia esaminata, che i loro peccati siano scoperti. Ma quanto agli uomini sani, essi amano la sana dottrina; lo desiderano Salmi 43:3. Essi vi giungono Giovanni 3:21 e benedicono Dio per questo 1Samuele 25:32, 33
(5.) Negli ultimi giorni ci saranno molti falsi maestri. Non ce ne saranno uno o due, ma ce ne saranno mucchi, il mondo brulicherà di loro. Gli uomini avranno una varietà di concupiscenze, e queste richiedono una varietà di insegnanti che le sostengano. Gli uomini buoni, e specialmente i buoni ministri, sono rari, sono uno dei mille Giobbe 33:23, ma i malvagi abbondano; c'è molta scoria, ma poco oro; molta pula, ma poco grano; molte erbacce, pochi fiori buoni. Se il diavolo ha del lavoro da fare, non vuole che nessun agente lo compia. Se gli uomini hanno aperto le loro porte una volta, non vorranno ingannatori. Quando gli uomini disprezzano la verità, avranno maestri che saranno i carnefici di Dio per legarli e accecarli, e indurli all'errore
(6.) Osserva, come tutte le altre parti dell'uomo, così tra le altre l'orecchio ha le sue malattie. Il sale è più adatto a ciò che l'olio: anche se è più penetrante, tuttavia è più sovrano. Questa malattia pruriginosa non è mai stata così comune come ai nostri giorni. C'è un prurito spirituale peccaminoso sull'anima che è settuplice, cioè un prurito di
(1) Novità
(2) Curiosità
(3) Singolarità
(4) Popolarità
(5) Adulazione
(6) Contestazione
(7) Litigio. (T. Hall, B.D.)
L'applicazione nella predicazione obiettava: - Un contadino andò ad ascoltare la predicazione di Giovanni Wesley. Il contadino non era un uomo convertito; Gli importava poco della religione; D'altra parte, non era quello che chiamiamo un uomo cattivo. La sua attenzione fu presto eccitata e inchiodata. Giovanni disse che avrebbe dovuto affrontare tre argomenti di pensiero: parlava molto del denaro. La sua prima idea è stata: "Prendi tutto quello che puoi". Il contadino diede una gomitata a un vicino e disse: "Questa è una strana predica. Non avevo mai sentito una cosa del genere prima d'ora. Questo è molto buono. L'uomo ha delle cose in sé; è una predicazione ammirevole". Giovanni parlò di "Industria", "Attività", "Vivere per uno scopo" e raggiunse la sua seconda divisione, che era: "Risparmia tutto ciò che puoi". Il contadino divenne più eccitato. "C'è mai stato qualcosa di simile?", ha detto. Wesley denunciò la parsimonia e lo spreco, e satireggiò la malvagità ostinata che si prodiga nel lusso; e il contadino si fregava le mani, e pensava: "Tutto questo sono stato fin dalla mia giovinezza"; e che con l'accaparramento e con l'accaparramento, gli sembrava che "la salvezza fosse venuta a casa sua". Ma Wesley avanzò fino alla sua terza testa, che era: "Dai tutto quello che puoi". "Sì caro, proprio caro," disse il contadino; «Se n'è andato e ha rovinato tutto». Ora non c'era più alcun punto di contatto, nessun interesse nella mente del contadino. (Lanterna del predicatore.) Prurito alle orecchie.
Ascoltatori curiosi: - Alcuni vengono alla Parola predicata, non tanto per ottenere la grazia, quanto per arricchirsi di nozioni - "Prurito alle orecchie" (ver. 3). Austin confessa che prima della sua conversione andò ad ascoltare Sant'Ambrogio, più per la sua eloquenza che per la spiritualità della questione. "Tu sei per loro come un canto molto amabile di uno che ha una voce piacevole e sa suonare bene uno strumento". Molti vengono alla Parola solo per banchettare le loro orecchie; a loro piace la melodia della voce, la dolcezza melliflua dell'espressione, la novità della nozione Atti 17:21. Questo è amare la guarnizione del piatto più che il cibo; Questo significa desiderare di essere contenti piuttosto che edificati. Come una donna che si dipinge il viso, ma trascura la sua salute, così dipingono e si adornano di curiose speculazioni, ma trascurano la salute della loro anima. Questo ascolto non santifica né il cuore, né il sabato. (T. Watson.) Sarà trasformato in favole.-
Verità nascosta quando trascurata: - Da queste parole apprendiamo che esiste una cosa come la verità religiosa, e quindi una cosa come l'errore religioso. Impariamo che la verità religiosa è una, e quindi che tutte le visioni della religione tranne una sono sbagliate. E apprendiamo inoltre che così doveva accadere che i professanti cristiani, dimenticando ciò, distogliessero i loro orecchi dall'unica verità, e si volgessero non a una sola, ma a molte favole. Questo è un pensiero molto solenne e sconcertante. Tuttavia, ce n'è un altro che, sebbene non debba lasciare perplessi, lascia ancora perplessi, e forse ha più bisogno di essere considerato e spiegato: intendo dire che gli uomini di cultura e di capacità hanno così spesso torto anche in materia religiosa. Ora, se consultiamo le Epistole di San Paolo ai Corinzi, troveremo lo stesso stato di cose esistente anche nella prima età del cristianesimo. Anche l'apostolo parla di coloro che erano ciechi, o ai quali il suo Vangelo era nascosto; E altrove li descrive, non come gli ignoranti e ottusi di intelligenza, ma come i saggi di questo mondo, gli scribi e i disputanti. Il nostro Salvatore stesso non dice forse la stessa cosa, quando ringrazia Suo Padre, Signore del cielo e della terra, di aver nascosto queste cose ai sapienti e agli intelligenti e di averle rivelate ai bambini? Ora, non c'è da stupirsi se uomini di acuta e potente comprensione rigettano più o meno il vangelo, per questa ragione: che la rivelazione cristiana si rivolge ai nostri cuori, al nostro amore per la verità e per la bontà, al nostro timore di peccare, al nostro desiderio di ottenere il favore di Dio e la sua rapidità, sagacia, profondità di pensiero, forza d'animo, Il potere di comprensione, la percezione del bello, il potere del linguaggio e simili, sebbene siano doni eccellenti, sono chiaramente di un tipo completamente diverso da queste eccellenze spirituali: un uomo può avere l'una senza avere l'altra. Questo dovrebbe essere tenuto presente quando i cristiani si allarmano, come a volte lo sono, nell'udire casi di infedeltà o di eresia tra coloro che leggono, riflettono e indagano; mentre, per quanto possiamo lamentarci di tali casi, non abbiamo motivo di esserne sorpresi. È abbastanza perché i cristiani siano in grado di dimostrare, come ben possono, che la fede nella religione rivelata non è incompatibile con i doni e le acquisizioni più elevate della mente, che anche gli uomini dell'intelletto più forte e più elevato sono stati cristiani; ma hanno ben poche ragioni per essere perplessi nel trovare altri uomini capaci che non siano veri credenti, come nello scoprire che certi ricchi non sono veri credenti, o certi poveri, o alcuni in ogni rango e circostanza della vita. La fede nel cristianesimo non ha più connessione con ciò che viene chiamato talento, di quanto non ne abbia con la ricchezza, la posizione, il potere o la forza fisica. Ora permettetemi di spiegare cosa intendo con un'ulteriore osservazione. Non è chiaro che la serietà è necessaria per ottenere la verità religiosa? D'altra parte, non è forse un effetto naturale della capacità risparmiarci i guai, e persino indurci a farne a meno, e indurci ad essere indolenti? Non lo vediamo anche nel caso dei bambini: più sono intelligenti, più sono oziosi, perché contano sulla loro prontezza e sulla loro capacità di apprensione? L'indolenza è il modo per ottenere conoscenza da Dio? Sebbene non ci sia arte o affare in questo mondo che si apprenda senza tempo e sforzo, tuttavia è comunemente concepito che la conoscenza di Dio e il nostro dovere arriveranno come per caso o per un processo naturale. Gli uomini seguono i loro sentimenti e i loro gusti; Prendono ciò che è popolare o ciò che viene a portata di mano. Pensano molto se di tanto in tanto hanno pensieri seri, se di tanto in tanto aprono la Bibbia; e le loro menti ricorrono con soddisfazione a tali stagioni, come se avessero fatto qualcosa di molto grande, senza mai ricordare che cercare e ottenere la verità religiosa è un lavoro lungo e sistematico. E altri pensano che l'istruzione farà tutto per loro, e che se imparano a leggere e a usare parole religiose, capiscono la religione stessa. E altri, ancora, si spingono fino a sostenere che lo sforzo non è necessario per scoprire la verità. Dicono che la verità religiosa è semplice e facilmente acquisibile; che la Scrittura, essendo destinata a tutti, è immediatamente aperta a tutti, e che se avesse difficoltà, quella stessa circostanza sarebbe un'obiezione ad essa. E altri, ancora, sostengono che ci sono difficoltà nella religione, e che ciò dimostra che è una questione indifferente che si cerchi o meno le questioni difficili. In questi e in altri modi gli uomini si illudono di non considerare la verità religiosa. E tutta questa variegata negligenza non è sufficiente a spiegare la varietà di opinioni religiose che vediamo intorno a noi? Come sono le pecore del gregge di Cristo disperse nel mondo desolato! Quale opinione religiosa si può nominare che alcuni uomini o altri non hanno mai avuto? Tutti hanno egualmente fiducia nella verità delle loro dottrine, anche se molti devono sbagliarsi. In questa confusione guardiamo a noi stessi, ciascuno a se stesso. Ci deve essere un giusto e un torto, e non importa se gli altri sono d'accordo con noi o no, è per noi una solenne preoccupazione pratica non distogliere le orecchie dalla verità. Non lasciate che la diversità di opinioni nel mondo vi sgomenti, o vi dissuada dal cercare tutta la vostra vera saggezza per tutta la vita. Non si tratta di una ricerca di questo o quel giorno, ma come dovreste sempre crescere nella grazia, così dovreste sempre crescere anche nella conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo. ("Sermoni semplici di collaboratori di 'Tracts for the Times.' ")
5 2TIMOTEO CAPITOLO 4
2Timoteo 4:5
Ma tu veglia in ogni cosa
1.) Ma guarda tu. L'apostasia e la dissolutezza dei tempi in cui viviamo devono renderci più vigilanti. Le loro cadute devono essere le nostre paure; la loro leggerezza deve stimolarci alla costanza, e la loro negligenza deve ravvivare la nostra diligenza nel vigilare sul Signore
(2.) Gli uomini buoni desiderano il bene della Chiesa dopo la loro partenza. Paolo sta morendo, eppure comanda a Timoteo di migliorare i suoi talenti per il bene della Chiesa quando lui stesso era morto. Mosè, prima di morire, prega il Signore di stabilire un governante adatto Numeri 28:16, 17. Gli uomini malvagi non si curano di ciò che accade al mondo, quando sono morti e se ne sono andati che il cielo e la terra si uniscano, e tutti siano in confusione, non se ne curano. Ma gli uomini buoni hanno uno spirito pubblico
(3.) Come tutte le persone, così i ministri in particolare devono vigilare. Il diavolo ha un dispetto speciale verso di loro; egli comanda ai suoi agenti, come il re di Aram aveva fatto con i suoi seguaci, di non combattere né con il piccolo né con il grande, ma contro il re d'Israele; così piega tutte le sue forze contro i ministri d'Israele
(1) Più l'uomo è bravo, più deve essere vigile. Il pirata si scaglia sulla nave carica e il ladro sul viaggiatore più ricco. Ma anche noi dobbiamo stare a guardare come pastori, e scoprire i lupi che vorrebbero distruggere il fiock
(2) Dobbiamo vegliare in ogni momento. (a) Nella prosperità, come i piccioni quando se la cavano meglio temono di più. (b) Vegliate nell'avversità, il diavolo è occupato a tendere lacune, come l'uccellatore fa con gli uccelli quando è gelido
(3) In tutti i luoghi, in pubblico e in privato, in patria e all'estero; Il mondo è pieno di insidie
(4) Vegliate in ogni cosa, così recita il testo
(5) Vegliate contro tutti i peccati. Portiamo intorno a noi una propensione a tutti i peccati
(6) Veglia su tutti i tuoi sensi; tappati le orecchie; fai un patto con i tuoi occhi Giobbe 31:1. Metti una guardia davanti alla tua bocca. Tutta l'anima è fuori uso, e quindi dobbiamo mettere una guardia su tutte le sue facoltà
(4.) I ministri in particolare devono essere uomini robusti. Siamo chiamati soldati, pastori, sentinelle, agricoltori, tutti coloro che devono sopportare il caldo estivo e il gelo invernale
(1) Dobbiamo sopportare le difficoltà nei nostri studi preparatori; Dobbiamo dedicarci alla lettura, allo studio e alla preghiera
(2) Deve sopportare le difficoltà nell'effettivo adempimento del suo dovere
(3) Molto propriamente e genuinamente questa difficoltà nel testo consiste nel subire pazientemente quelle ferite e opposizioni che dobbiamo aspettarci da un mondo ingrato
(4) A volte il Signore stesso si compiace di esercitarci e di abituarci alle avversità, affinché possiamo essere più adatti al Suo servizio. Ma sopportiamo, come buoni soldati di Cristo, le avversità... (a) Pazientemente. (b) Coraggiosamente. (c) Costantemente
(5.) Il ministero è un'opera. Il sudore della fronte non è nulla in confronto a quello del cervello; oltre ai pericoli a cui siamo esposti per il nostro lavoro
(6.) Svolgi l'opera o il servizio di un evangelista. Osservate, i ministri sono servi e il loro ufficio è servizio
(7.) Di un evangelista. Osservate, i ministri devono predicare il vangelo. Dobbiamo proclamare la buona novella di un Salvatore (ciò che è in noi è per tutto il mondo); Questo è fare l'opera di un evangelista, cioè proclamare il Vangelo in modo sano e sincero. 8. Fai piena prova del tuo ministero. I ministri devono adempiere pienamente e fedelmente tutti i doveri della loro chiamata. (T. Hall, B.D.)
Vigilanza cristiana: - Nessuno è così propenso a mantenere una guardia vigile sul proprio cuore e sulla propria vita come coloro che conoscono il conforto di vivere in stretta comunione con Dio. Sentono il loro privilegio e avranno paura di perderlo. Avranno paura di cadere dal loro alto rango e di rovinare il proprio benessere portando nuvole tra loro e Cristo. Chi parte per un viaggio con un po' di denaro con sé si preoccupa poco del pericolo e si preoccupa poco di quanto tardi viaggia. Colui che, al contrario, porta oro e gioielli, sarà un viaggiatore prudente: guarderà bene le sue strade, i suoi cavalli e la sua compagnia, e non correrà rischi. Le stelle fisse sono quelle che tremano di più. L'uomo che godrà più pienamente della luce del volto di Dio sarà un uomo tremante di paura di perdere le sue benedette consolazioni e geloso di fare qualsiasi cosa per rattristare lo Spirito Santo. (Vescovo Ryle.Sopporta le afflizioni.-
Sopportazione delle avversità: - Alcuni coloranti non possono sopportare le intemperie, ma alterano subito il colore; ma ce ne sono altri che, avendo qualcosa che dà una tintura più profonda, resistono. Le grazie di un vero cristiano resistono in ogni sorta di tempo, in inverno e in estate, prosperità e avversità, quando la santità superficiale e contraffatta si esaurisce. (R. Sibbes.)
Difficoltà ministeriali: - Mi imbarco con un povero scozzese; sua moglie parla a malapena l'inglese. La mia dieta consiste principalmente di budino frettoloso, mais bollito e pane cotto nella cenere, e talvolta un po' di carne e burro. Il mio alloggio è un mucchietto di paglia, adagiato su alcune assi, un po' lontano da terra; perché è una stanza lunga, senza pavimento, quella in cui alloggio. Il mio lavoro è estremamente duro e difficile. Percorro a piedi un miglio e mezzo nelle strade peggiori quasi ogni giorno e ritorno; perché vivo così lontano dai miei indiani. Non ho visto un inglese questo mese. Queste e molte altre circostanze scomode mi accompagnano; eppure i miei conflitti e le mie angosce spirituali superano di gran lunga tutti questi che a malapena ci penso, ma mi sento come se fossi intrattenuto nel modo più sontuoso. Voglia il Signore che io impari a sopportare la durezza come un buon soldato di Gesù Cristo! (David Brainerd.) Fai l'opera di un evangelista.
L'opera di un evangelista: - Ci sembra di vedere ancora il dottor Wardlaw in piedi sul pulpito e implorare il pastore appena ordinato di approvare se stesso in ogni cosa come il fedele servitore di Dio. Alcune delle sue frasi indugiano ancora nella nostra memoria: "Oh, fratello mio", disse, "non dimenticare mai che il più grande trionfo che si possa compiere sulla terra è la conversione di un'anima; e le fatiche di un ministro non sono mai così altamente onorate come quando gli uomini nascono da Dio attraverso il suo strumento. Può essere importante lucidare il gioiello dopo che è stato trovato, ma la cosa principale è estrarlo dalla miniera. Può essere, ed è, importante rivestire la pietra per la parte anteriore dell'edificio, ma il lavoro più grande lo fa chi la scava dalla cava in cui giaceva incastonata". (Archivio evangelico.)
Un evangelista fervore: - Mentre aspettava in un'occasione nel salotto di un gentiluomo, Vassar aprì la conversazione con sua moglie, una signora molto alla moda e dall'aspetto orgoglioso, che era seduta nella stanza. Con grande preoccupazione cominciò subito a sollecitare la necessità della rinascita e dell'immediata accettazione di Cristo su di essa. Rimase folgorata e protestò che non credeva in nessuna di quelle cose. Seguì un fervido appello, testi della Scrittura, l'avvertimento contro il rifiuto di Cristo, la certezza di un'ira a venire per chiunque fosse trovato nell'impenitenza, finché il mio amico disse di essere abbastanza allarmato per l'audacia dell'assalto. Improvvisamente entrò il signore che stava aspettando e lo chiamò. Quando il signore tornò da sua moglie, lei disse: "C'è stato un vecchio qui a parlare con me di religione". «Perché non l'hai fatto tacere?» chiese burbero. «È una di quelle persone che non si possono tacere», fu la sua risposta. "Se fossi stato qui", ha detto, "gli avrei detto molto rapidamente di fare i suoi affari". «Se l'aveste visto, avreste pensato che si facesse gli affari suoi», fu la sua risposta. (Memorie dello zio Giovanni Vassar.) Fai piena prova del tuo ministero.
Compi il tuo ministero: - Questa parola "ministero" non si riferisce esclusivamente a ciò che siamo abituati a chiamare il ministero cristiano, intendendo l'insegnamento e l'ufficio pastorale nella Chiesa. Questa è solo una delle diecimila forme di ministero o servizio, che possono essere rese ai nostri simili alla chiamata di Dio. Ministrare a qualcuno significa aiutarlo o servirlo; e così ogni linea d'azione con la quale possiamo aiutare e servire gli altri è un ministero, e ogni servizio di questo tipo è veramente un'opera cristiana. E poiché non tutti possiamo rendere lo stesso servizio, ma possiamo rendere particolari tipi di servizio a persone particolari - parenti, amici o vicini - quella particolare descrizione di servizio che ognuno di noi può rendere è il nostro "ministero". È un ministero, il cui oggetto delle funzioni è al di fuori di noi, in contrasto con le attività che hanno come oggetto l'io stesso. Ed è "il tuo ministero", perché è quella particolare forma di attività utile che è aperto a ciascuno, separatamente, per perseguire. Quella di Paolo era diversa da quella di Timoteo, e da allora nessuna delle due è appartenuta a nessuno; né il tuo ministero, o il mio, sarà mai assegnato a nessun altro; perché nessuno si troverà nella situazione in cui ci troviamo noi, o avrà esattamente le nostre opportunità. Ma, sotto certi aspetti, il nostro ministero è come quello di Timoteo e Paolo. Essa è diretta agli stessi obiettivi: la diffusione della verità di Cristo e della Chiesa di Cristo. E noi siamo convocati ad esso dallo stesso Divino Signore, al quale renderemo anche conto del suo adempimento; Tutti gli elementi alti, sublimi, quindi, che appartenevano al loro ministero o servizio nella vita, appartengono al nostro, anche se il nostro può assumere forme esteriori meno appariscenti, ed essere reso senza altro occhio che quello di Dio per osservare il nostro compimento. Le sublimi considerazioni, che in esso tendono alla fedeltà, che Paolo esortò a Timoteo, pesano, quindi, su di noi. "Ti scongiuro davanti a Dio, fai piena prova del tuo ministero". (T. M. Herbert, M.A.)
L'appello degli anziani alla generazione più giovane: - Nell'incarico dell'anziano Paolo al giovane discepolo Timoteo, sembra che ci sia un appello che, sebbene inespresso, è perpetuamente rivolto dalla generazione più anziana a quella più giovane. Ciò che l'unico vecchio disse all'unico giovane, tutti i servi di Cristo, la cui opera è quasi finita, sembra dire a tutti coloro la cui opera è appena iniziata. "Compi il tuo ministero, perché ora sono pronto per essere offerto". Scegli quale periodo della storia del mondo ti piace, troverai sempre quelle due classi ben rappresentate; Perché è sempre vero che "una generazione passa e un'altra viene". E mentre i vecchi passano sempre al loro riposo, e i giovani si alzano per fare la loro parte, i grandi scopi per i quali gli uomini cristiani si sforzano e pregano, e la grande istituzione della Chiesa, attraverso la quale li promuovono, continuano a vivere; ed è, o dovrebbe essere, preoccupazione di ogni generazione di trasmetterlo rinvigorito e allargato, ai loro successori. Ma per fare ciò, questi successori devono essere pronti ad assumere queste fatiche e questi scopi; di adattarli alle esigenze del tempo a venire, e di impegnarsi in essi con uno spirito devoto almeno altrettanto di quello che mostrarono i loro padri. Così sembra che sentano dal loro padre: "Compi il tuo ministero, perché ora sono pronto per essere offerto". Ora, se ci prendiamo il nostro tempo e vi applichiamo queste considerazioni, che valgono per ogni tempo, che cosa diremo? Ora, come sempre, c'è una generazione che passa e una che sale. E la grande Chiesa e il regno di Cristo, che è stato nelle mani dei padri, sarà presto nelle mani dei figli. Quella gloriosa istituzione vivrà, anche se le mani che ora la sostengono decadranno. Ma le giovani mani devono riceverlo dalla presa debole degli anziani, e con i loro sforzi deve essere sostenuto. Sono pronti a prenderlo? Sono pronti a "compiere il loro ministero", perché i loro predecessori lasceranno presto il compito nelle loro mani? (Ibidem)
Adempiere al proprio ministero: - Diversi antichi governanti non trovavano sufficientemente gravosa la gestione dei loro domini, e così uno di loro divenne un violinista, un altro un poeta e un altro un oratore. Il mondo non ha mai avuto un violinista peggiore di Nerone, né un poeta più noioso di Dionigi, né un oratore più goffo di Caligola; e potremmo anche affermare senza timore che il mondo non ha mai avuto principi peggiori di questi tre. Tali esempi sono estremamente istruttivi e ci ricordano il consiglio dello scultore al calzolaio di attenersi alla sua forma. Ogni vasca avrebbe fatto meglio a stare sul proprio fondo; perché quando le vasche si mettono a rotolare, rovesciano tutto ciò che contengono, sia vino che acqua. (C. H. Spurgeon.)
6 2TIMOTEO CAPITOLO 4
2Timoteo 4:6-8
Ora sono pronto per essere offerto.-
La legge del sacrificio: - L'interesse della Seconda Epistola a Timoteo è del tutto eccezionale. È l'interesse di una tragedia commovente; eppure la tragica oscurità che rotola sopra i suoi cieli è alleviata, è quasi illuminata di gloria dorata da una tensione e da un temperamento di patetica tenerezza. È, per quanto ci riguarda, l'ultima espressione terrena di un uomo del tutto straordinario; l'ultima volontà e il testamento, per così dire, di una persona nel cui carattere l'abilità dominante, il proposito semplice e incrollabile, l'energia instancabile, l'entusiasmo disinteressato e la simpatia calda, ampia e solare erano combinati in un grado senza rivali nella storia della nostra razza. E poi, anche San Paolo, come scrive, può davvero essere "il vecchio", ma l'età non può certo allentare il potere in un'anima del genere, e qui, di conseguenza, egli conquista l'omaggio non proibito che rendiamo spontaneamente a colui che, nel pieno vigore ed energia della vita, guarda dritto e calmo negli occhi della morte. Il testo è, suppongo, uno dei versetti più noti della Bibbia, un'espressione di profonda umiltà, di alto coraggio e di verità immutabile; è per noi del tutto interessante, interessante, senza dubbio, perché rivela il carattere di uno come Paolo; Ma di più, una parola di importanza mondiale, perché in tali momenti i grandi uomini sono essi stessi rivelazioni. Paolo era solo in un senso in cui non lo era mai stato prima. Le care Chiese, cioè le care anime, amate con tanta forza e gioia quanto era in lui amare, erano lontane; non avrebbe mai più guardato i loro volti; i vecchi posti erano spariti; non avrebbe più visto la Città Santa così ricca di ricordi, non più la lunga linea azzurra dell'Abarim che delimitava la terra della razza eletta, non più le colline frastagliate della sua nativa Tarso, non più le acque danzanti dell'azzurro Egeo, non più le creste acrocerauniane che solo di recente segnavano il sentiero del suo pellegrinaggio da Corinto a Roma. La natura aveva chiuso le porte al viandante; dalla sua prigione sull'Esquilino, o dalla grotta vicino al Campidoglio, o dovunque fosse che, nei loro ultimi giorni, i suoi occhi si chiudevano e si aprivano alla luce dell'estate romana, quegli occhi si tendevano oltre gli oggetti dell'affetto umano verso le meraviglie inimmaginabili di un altro mondo; Guardava avanti. È in questo momento che le grandi nature ricadono sui principi che hanno governato la vita; E per noi, quindi, le loro affermazioni sono sommamente interessanti, perché tali principi sono l'esibizione, di fatto, della legge universale. San Paolo, con le parole illustrate dalla sua vita, proclama infatti una legge fondamentale della Chiesa del suo Maestro. "Il regno della legge!" C'è bisogno che vi ricordi che di quel regno siamo tutti sudditi? È fondamentale, spiega, come ha guidato, l'influenza della Chiesa; insegna, come ha addestrato, le anime a percorrere l'unica via di un'utilità duratura. Vale per tutti. Non è l'eredità dell'apostolo incomparabile, ma anche la regola del cristiano tranquillo; L'obbedienza ad essa decide, sì, il valore della nostra scelta nelle crisi del destino, ma nobilita anche il "giro banale" della vita quotidiana. Qui, infatti, è gettato fuori con colori vividi da uno sfondo scuro di morte; Qui, in verità, in tutta la sua forza, è impresso nella mente, perché non si presenta come un'affermazione astratta, ma come la regola di vita scritta nel sangue del cuore di un uomo vivente e di un moribondo. In lui ha trovato una pienezza mirabile: è la legge fondamentale della Chiesa di Gesù, la legge del sacrificio. E ora, chiedo: "Come fu trasfigurata la tomba per Paolo?" e la risposta è: "Con la stessa potenza con cui era governata la vita, con la legge del sacrificio". Che cos'è, allora, il sacrificio? Per sacrificio, parlando moralmente e spiritualmente, come ora, intendo questo: la resa volontaria del desiderio legittimo in sottomissione a un sovrano, una pretesa autorevole; E l'interesse del testo sta in questo, non solo perché esprime il ricco risultato di quella legge operante nella sua completezza in un'anima umana, ma anche perché limita le fasi di prova attraverso le quali tale completezza è stata raggiunta. Quali erano, chiediamoci, almeno alcune di quelle fasi? 1. Per prima cosa, quindi, si era risvegliato alla realtà e alle esigenze della vita spirituale. L'uomo è una creatura di due mondi, ma di una sola sfera dell'essere; In piedi è entro i confini del tempo, ma un piede è piantato oltre la frontiera dell'eternità. Poco vediamo del vero funzionamento dell'uomo, solo qua e là un indizio è dato dall'atto definito che incontra i sensi, eccita il nostro biasimo o fa riecheggiare il coro di lode nelle sale della storia, ma giorno dopo giorno e ora dopo ora lo spirito dell'uomo, avvolto, velato dai suoi simili, è all'opera nella sfera spirituale. Ora, svegliarsi a questo, e alle conseguenti esigenze del dovere in questa vita interiore, significa essere portati sotto la legge del sacrificio, perché deve essere immediatamente sotto la necessità della guerra. "Il Principe del potere dell'aria, lo spirito che ora opera nei figli della disubbidienza", non è una semplice tendenza al torto, ma uno spirito personale, con un potere personale. E certamente è stata l'esperienza non solo dei santi-i giganteschi esploratori nelle regioni della vita spirituale-ma l'esperienza dei seri e comuni figli di Dio, che, oltre alla loro lotta contro la propria corruzione, sono stati consapevoli di assalti improvvisi, di suggerimenti tempestivi di peccato, allarmanti, sbalorditivi, distintamente distinguibili da qualsiasi immagine di immaginazione; dolorosamente, evidentemente separati da se stessi, e chiaramente accompagnati dalla forza e dall'orrore dell'azione di un tentatore personale. L'azione della gerarchia del male era infatti forse più evidente per i cristiani quando San Paolo insegnava e viveva che per noi. L'intero sistema imperiale di Roma poteva ben apparirgli un'organizzazione del male; e in verità, la creatura aveva abbandonato così terribilmente il suo Creatore - leggete il primo capitolo dell'Epistola Romana e dite che non era così? - che quella splendida stoffa nata dal genio della civiltà pagana era diventata poco altro che una serie di strumenti di peccato ben lavorati. È vero che la vita del secondo Adamo, che permea la razza dei Redenti, ha fatto della civiltà moderna una storia molto diversa. Ma dimmi, non c'è abbastanza nella vita moderna per testimoniare la presenza dello stesso tremendo potere? Riuscite ad aprire il vostro giornale ogni mattina senza essere impressionati dal fatto che il mondo sta cercando di liberarsi dall'incubo del pensiero di Dio? Senza essere consapevoli dei toni di pensiero e delle visioni della vita che non sarebbero in alcun modo condannati dalla società in generale, cosa avrebbe a dir poco scioccato gli apostoli? Non c'è forse un'aria di imperturbabile indifferenza, o un tono di pacato patrocinio assunto nei confronti del male morale che smentisce i coraggiosi, l'ostilità necessaria che ci è stata insegnata nel Catechismo quando eravamo bambini? Questa sottile tolleranza del peccato non si diffonde forse nella società, invade la Chiesa, deprava la mente? Quindi gli uomini perdono ogni senso delle severe esigenze di un Dio giusto, perché hanno prima perso ogni senso del Suo carattere di severa santità essenziale; quindi, giovani, voi siete vittime (non è vero?) nella vita commerciale di abitudini di linguaggio, di alleanza, quasi di tolleranza, che sentite incompatibili con qualsiasi nobiltà d'animo, per non dire con qualsiasi sincerità di carattere cristiano. Ah! Come puoi fuggire? Certamente non senza difficoltà. Risvegliato dai fatti, risvegliato dalle esigenze della vita spirituale, ti trovi in battaglia; L'io deve essere negato, il dovere deve essere compiuto, la forza deve essere cercata (la fedeltà è necessaria nei sacramenti e nella preghiera, la fedeltà anche nell'uso della forza quando viene data). Dovete sottomettervi, e con tutto il cuore, alla legge del sacrificio. L'attività spirituale dalla parte del diritto, della verità, della purezza e del dovere: questo è uno stadio verso un completo conseguimento. Paolo l'aveva imparato; Che la sua descrizione sia tratta dall'ippodromo o dalla battaglia, non importa; aveva imparato in ogni caso la necessità della lotta. "Ho combattuto una buona battaglia". 2. Non è bene, non è vero, risvegliarsi al mistero, riconoscere la realtà del mondo spirituale? Ma c'è sicuramente una tappa più lunga per il viandante in questo cammino di sacrificio. Quale sarà il criterio per misurare e dirigere la lotta della vita? Per un cristiano sincero ciò che Dio proibisce è male, indicibilmente, imperdonabilmente male. Il giusto è giusto e lo sbagliato sbagliato, senza palliativi o possibilità di compromesso. Fare il bene non è semplicemente più saggio che fare il male; è il luogo, la chiamata, il bisogno della creatura; Il peccato volontario, il male scelto da sé, è la cosa dannata, rovinosa e dolorosa, che può richiedere un tributo di tristezza e pietà, ma non ammette alcuna difesa. C'è bisogno che lo dica? questa necessaria rivelazione della volontà di Dio è fornita dalla legge morale. La coscienza parla per prima. Non mi soffermo ora a definire il suo ufficio o ad assegnargli il posto, né a soffermarmi sui limiti del suo dominio; lasciatemi solo osservare tra parentesi: Obbedisci alla tua coscienza, rispetta i suoi avvertimenti, ascolta i suoi sussurri, sottomettiti senza esitazione ai suoi comandi; Sarete tutti uomini più saggi e migliori. Qui Paolo aveva letto per la prima volta la volontà di Dio e ne aveva obbedito, e poiché era stato a lungo addestrato a quella sincera e accurata sottomissione, era pronto, quando il volto di Gesù gli balenò addosso dal cielo fiammeggiante, al di sopra delle cime dell'Hauran, a riconoscerlo e ad obbedire incondizionatamente. I profeti, i salmisti, gli insegnanti d'Israele avevano per lui ampliato e rafforzato le lezioni di quell'istruzione primordiale, come la rivelazione del Cristo, e le Scritture del Nuovo e dell'Antico Testamento hanno sempre fatto per tutti noi; ma per lui e per ciascuno sin dai suoi tempi, le leggi più grandi della guida divina sono state particolareggiate e indicate da una provvidenza speciale e da prove speciali. I requisiti di quella Volontà sono spesso, almeno per la fragilità umana, severi. I desideri più feroci del cuore non sono più facilmente placati, i successi più preziosi del mondo non sono sicuramente assicurati, dall'obbedienza alla volontà di Dio. No. Splendidi sono davvero i risultati, morali, spirituali, di tale adesione e di tale sottomissione, ma il processo è dolore. Scegliere onestamente e sinceramente questa norma significa essere soggetti alla legge del sacrificio. Paolo l'ha scelta e, come lui, chiunque lo fa, compie, anche se nel dolore, una missione assegnata. "Ho finito", dice l'apostolo, "la rotta tracciata per me". 3. Ma c'è un ulteriore stadio di conquista che dipende dalla più severa autodisciplina. Se c'è qualcosa che un uomo sembrerebbe avere il diritto di chiamare suo, è il suo pensiero. Certo, almeno nel pensiero, l'uomo è libero; sicuramente "posso pensare quello che mi pare", poiché è l'espressione di un desiderio naturale, quindi è l'affermazione di una verità. Appena; perché il pensiero, se non addestrato, indisciplinato e non represso, diventa un tiranno, non uno schiavo; e il pensiero, che condivide l'eredità della piaga della nostra natura, può adempiere alla sua funzione solo quando è purificato dalla sottomissione alla legge del sacrificio. Fratelli miei, piantare le orme dei vostri pensieri sulla via della Rivelazione Divina, rifiutare loro le vie secondarie della fantasia ingovernata, trattenerli nei loro selvaggi salti impulsivi, significa avviarli, anzi, molto avanti verso il cammino che termina in Dio. Siate certi che "imparare l'obbedienza" alle verità della Fede Cristiana, bagnare le abitudini mentali nelle acque purificatrici dello Spirito, che dà luce, umiltà, coraggio e verità, è l'unico modo possibile per emancipare la mente dalla schiavitù della corruzione; ma per fare questo, quanto è difficile, quanto è pieno di dolore, quanto a volte è dura la prova e la tensione; Ah io! Come in altre cose, anche in questo, "l'ubbidienza si impara dalle cose" che "soffriamo". Lasciare la critica degli uomini e desiderare la Rivelazione di Dio; di abbandonare le nostre miserabili ricerche e scegliere il sentiero del Senza Sentieri; di stare in guardia contro l'ostinazione che offende, il peccato che indebolisce la nostra capacità di credere; Questo, essendo una prova di forza, e anche di severa decisione, non manca di un elemento di prova, richiede la sottomissione alla legge del sacrificio. "Ha conservato la fede", si badi bene; perché per raggiungere il sentiero ci voleva un po' di autoconquista, così per mantenere il sentiero ci voleva un'instancabile serietà e perseverante forza. Sottomettersi alla Fede, in uno come Paolo, significava serietà morale; mantenerlo implicava forza morale; per lui, come per tutti gli uomini, governare il pensiero mediante la rivelazione di Dio implica l'obbedienza alla legge del sacrificio. Paolo, dico, lo fece, lo fece completamente, lo fece anche di fronte alle più estreme difficoltà esterne, lo fece quando essere fedeli alla convinzione implicava una feroce persecuzione e una morte inevitabile; è un culmine trionfale quell'ultima fase della lotta: "Ho conservato la Fede". Così l'anima santa avanzò a quella completezza di resa che è completezza di potenza, e trova espressione nel testo. Infatti, l'attività spirituale, il temperamento creaturale e la mente umile furono le tappe del suo sacrificio. Rimane una domanda: da dove viene il suo impulso? Da dove viene la sua forza sostenitrice? La risposta è semplice. È venuto da dove solo può venire, da un affetto soprannaturale, ma personale. Amici miei, non siamo tutti San Paolo: di solito è molto il contrario, quasi infinitamente a corto di lui in vigore spirituale, la maggior parte di noi. Ma essendo tutti professanti discepoli di Gesù Cristo, Dio esige da ciascuno di noi, nel nostro grado, la sottomissione alla legge del sacrificio
(1.) Siamo sottoposti a una prova speciale quando l'anima è soggetta all'illuminazione di una nuova verità. Arriva una luce: una condotta così longeva è sbagliata o non è la migliore. Dobbiamo obbedire, ma per noi - perché l'uomo è molto fragile e solo umano - questo è acuto
(2.) O perdiamo qualcosa di molto caro. Può essere una vecchia amicizia, può essere un vecchio amico; possono essere sogni vecchi, a lungo accarezzati, a lungo amati; Può darsi che il mistero della freschezza della prima vita, una volta che tutte le cose erano fresche, sia svanito. Non c'è, ricordate, nulla di perduto senza qualcosa di guadagnato, se l'anima cammina secondo questa legge, bada a questa regola
(3.) Oppure, come potresti essere questa settimana, come tu ed io siamo stati spesso, potrebbe esserci un momento di tentazione. So quanto duramente alcuni di voi siano provati. Non di rado la grandezza commerciale dell'Inghilterra significa che le giovani anime devono spesso scegliere tra la perdita del posto, che significa la perdita del sostentamento - a volte troppo per la moglie e i figli più cari di noi stessi - e la perdita della pace con Dio. Questo non lo dimentico. Oh fratello, tentato, tu o io, di fare del male, nell'interesse del nostro progresso, non siamo dopo tutto solo vittime sottomesse alla legge del sacrificio? Non restringere. È grave e doloroso, ma è la legge della vita
(4.) E c'è la morte. È vero, qui non abbiamo scelta; Tuttavia, quando ciò avverrà, il modo in cui ci comporteremo può dipendere in misura molto ampia, in misura molto seria, dalla nostra abitudine al sacrificio ora. Ogni vita, credetelo, per essere addestrata a Dio, per il bene, deve essere addestrata con il sacrificio. Ogni lavoro, credeteci, che farete avrà un valore duraturo in proporzione alla quantità di sacrificio che comporta nel farlo. Infatti, è sottomettendovi a questa legge che la Chiesa vi insegna come usare il mondo. Questo mondo può essere visto sotto molte luci, così sfaccettato, così strano! Per esempio, è una terra sepolcrale, un mondo di morte, una tomba enorme e cupa. "Il mondo è pieno di morte!" Noi calpestiamo la polvere di mille generazioni, e altri pellegrini, figli dei nostri figli, calpesteranno la nostra quando ci troveremo in basso! Fermarsi! Un principio potente può trasfigurare tutto, anche l'orrore della morte. Il mondo è un altare di sacrificio: sono state vissute vite, e quindi sono morte morte di fecondità abbondante e di potenza inesauribile. Perché? Perché queste anime, che vivono ciascuna una vita senza fine, si sono espresse nel sacrificio, hanno perduto, hanno strangolato l'unico principio che dà la morte, il principio di sé, nella devozione imperitura alla verità e alla santità. Più avanti, dunque: il mondo è il vestibolo di un palazzo di completa realizzazione. Tuttavia, qui tutto sembra impresso nell'imperfezione, marchiato con il marchio del lavoro incompiuto, eppure la morte, in tali termini, è in verità l'ingresso alla vita essenziale; sacrificio, l'agonia del parto di uno spirito soddisfatto. (Canon Knox Little.)
Pronto per essere offerto:
(I.) Cose che rendono difficile dirlo
(1.) Il godimento della vita
(2.) Attaccamento agli amici
(3.) Il dolore previsto della dissoluzione
(4.) Incertezza sul futuro
(II.) Cose che rendono facile, almeno comparativamente, dire questo
(1.) La triste esperienza dei mali della vita
(2.) La consapevolezza di aver terminato il lavoro della propria vita
(3.) La pre-morte degli amici cristiani
(4.) Una prospettiva sempre più vicina e in espansione della gloria del cielo. (T. Whitelaw, D.D.)
Morte prevista:
1.) I pii, con un istinto spirituale e una sagacia, prevedono i loro fini; così fecero Giacobbe Genesi 48:21), Giosuè (23:14, Cristo Giovanni 17:2 e Pietro (2:14). Osservano e aspettano sempre l'arrivo del loro Maestro. Le loro azioni, le malattie e le inquietudini che incontrano nel mondo sono per loro come altrettante morti insignificanti. Un uomo che abita in una vecchia casa pazza dove i muri crollano, le fondamenta affondano, i pilastri si piegano e l'intero edificio si crepa, conclude che una casa del genere non può stare in piedi a lungo. Quanto ai malvagi, essi sono insensibili e sicuri, e sebbene i capelli grigi, che sono segni della vecchiaia e della morte che si avvicina, siano qua e là su di loro, tuttavia non lo sanno Osea 7:9
(2.) La morte non è terribile per gli uomini buoni. L'apostolo ne parla qui non per lamentarsi, ma per esultare. La morte per lui non era che un allontanamento da una stanza all'altra, da una stanza inferiore a una superiore, dalla terra al cielo, dalle tribolazioni al riposo, dalla mortalità all'immortalità. Sono morti da tempo per il mondo, e quindi possono separarsene più facilmente. I malvagi considerano la morte come una cosa terribile e lugubre; ma il popolo di Dio, guardandolo attraverso gli occhiali del vangelo, lo vede come un nemico sconfitto, il cui pungiglione è stato tolto Osea 13:15, così che ciò che Agag ha detto invano e vanaglorioso, un cristiano possa parlare veramente e seriamente: "L'amarezza della morte è passata" 1Samuele 15:32
(3.) L'anima dell'uomo è immortale. La morte non è un annientamento, ma una migrazione dell'anima dal corpo per un certo tempo
(4.) La morte dei martiri è un sacrificio molto gradito a Dio
(5.) La morte dei martiri conferma la verità. La Chiesa è il giardino di Dio, ed è irrigata e arricchita dal sangue dei martiri. (T. Hall, B.D.)
Paolo il martire, cristiano, conquistatore:
(I.) Le informazioni qui date sulla morte di Paolo come martire
(1.) Considerava la sua morte come un'offerta in favore del Vangelo
(2.) Considerava la sua morte come un allontanamento da ogni schiavitù temporale
(II.) La dichiarazione qui data dell'opera di Paolo come cristiano
(1.) Come soldato nell'esercito
(2.) Come corridore in una gara
(3.) Come fedele servitore del suo Padrone
(III.) La dichiarazione qui data della ricompensa di Paolo come vincitore
(1.) La preziosità di questa ricompensa
(2.) L'eccellente Datore di questa ricompensa
(3.) Il tempo solenne per ottenere questa ricompensa
(4.) La liberalità del Donatore. "Non solo a me", ecc. (M. Jones.)
Guardando verso il cielo:
1.) Guarda in basso nella tomba (vers. 6) dove stava andando, e lì vede conforto
(2.) Guarda indietro e vede la sua vita ben spesa con gioia e conforto, e in una santa gloriade prorompe: "Ho combattuto il buon combattimento", ecc
(3.) Guarda in alto, e lì vede il cielo preparato per lui. Ma non ha questo sapore di vana gloria e di orgoglio spirituale? 1. Risposta: Niente affatto, perché l'apostolo non parla così con orgoglio, come se avesse meritato qualcosa dalla mano di Dio
(2.) Dice questo in parte per confortare Timoteo e per incoraggiarlo a camminare nelle sue orme, mantenendo fede e una buona coscienza
(3.) Per incoraggiarsi contro il biasimo del suo biasimo di morte violenta, egli guarda a quella ricompensa celeste e a quella corona di vita preparata per coloro che hanno combattuto la buona battaglia come aveva fatto lui. (T. Hall, B.D.)
Il corso, il conflitto e la corona del cristiano:
(I.) La visione in cui l'apostolo rappresenta la sua morte
(1.) Non esprime né terrore né riluttanza, a causa della natura violenta della morte che lo attendeva, ma ne parla con calma come di un sacrificio e di un'offerta a Dio. La sua ultima e più solenne testimonianza sarebbe stata così data alle verità di Dio, che egli aveva proclamato dappertutto; e il suo sangue, quando versato, assomigliava semplicemente, come implicano le sue parole, alla miscela di sangue e vino che veniva versata sull'altare negli antichi sacrifici. La sua morte avrebbe costituito semplicemente la parte conclusiva di quell'offerta che egli aveva fatto di se stesso al servizio del suo Signore; e sembrava piuttosto accogliere con favore che trattenere la fine del sacrificio. La morte di ogni cristiano può essere chiamata anche un'offerta. Tutti noi siamo tenuti a "arrenderci a Dio"; presentarci a Lui come sacrifici viventi; e nell'ora della nostra morte, o nei nostri devoti preparativi per essa, possiamo rendere testimonianza alle Sue perfezioni, manifestando la nostra ferma fede nelle Sue promesse e la nostra piena sottomissione alla Sua volontà
(2.) Ma qui l'apostolo parla più lontano della sua morte, in un senso ancora più applicabile a quello di tutti gli uomini; "Il tempo della mia partenza" (o come le sue parole significano direttamente, "il tempo della mia ancora che perda") "è vicino". Così ci insegna ad avere una visione molto più ampia della nostra esistenza che a considerare la nostra morte come, in senso stretto, l'ultimo dei suoi atti; e piuttosto considerare la dissoluzione delle nostre strutture mortali come il trasferimento di quell'esistenza dal servizio di Dio sulla terra alla presenza di Dio in cielo
(II.) Le riflessioni con cui l'apostolo qui guarda indietro alla sua vita sulla terra
(1.) Giustamente parla della sua vita come di una lotta, in cui era stato impegnato, e che aveva sostenuto con la più incrollabile risoluzione fino a quel momento
(2.) Questo servizio egli paragona ulteriormente a una corsa, a una di quelle gare di forza fisica, o velocità, o abilità, in cui era comune in quei giorni per gli uomini cercare il premio della vittoria, e in cui era considerato il più alto onore terreno guadagnare la corona corruttibile. "Ho finito il mio corso." In questa condotta del cristiano aveva corso a lungo e con perseveranza, e ora si stava avvicinando alla meta con il premio in vista. Egli era tanto più incoraggiato nella sua anticipazione della ricompensa che gli era stata posta davanti dalla considerazione di aver "conservato la fede"; che non solo aveva corso la corsa cristiana, ma aveva debitamente osservato le regole della gara. "Se un uomo lotta per il dominio, tuttavia non è incoronato se non si sforza legalmente"; e la prima legge della razza di cui si parla qui è di "camminare per fede", "correre con pazienza, guardando a Gesù", di essere animati in ogni passo e svolta del vostro corso da un devoto amore per il Suo nome, da un'umile fiducia nella Sua grazia, da un fervente desiderio della Sua gloria. In questo modo l'apostolo aveva mantenuto la sua fedeltà al suo Signore, sia adempiendo con diligenza la parte di servizio che gli era stata assegnata, sia nel suo lavoro "vivendo secondo la fede del Figlio di Dio". Per la Sua grazia e per la Sua gloria egli ha compiuto l'opera che gli è stata data da compiere; e, attraverso la mediazione che aveva promesso, ora cercava il fine della sua fede, la salvezza della sua anima
(III.) Le speranze con cui l'apostolo morente viene incoraggiato in vista di un mondo eterno. Siete quindi chiamati a esercitare un riguardo razionale per la vostra vera felicità, in attesa di una beatitudine eterna, che può essere paragonata a niente di meno che a corone e regni; una ferma approvazione della perfetta giustizia, desiderosa di ricevere, come fonti della vostra felicità, l'approvazione, il favore e la futura presenza del giusto Giudice di tutta la terra; una benevola simpatia nel migliore interesse degli altri, che si compiace al pensiero che tanti dei vostri simili possano partecipare alla vostra compagnia, alla stessa benedetta eredità; e, infine, un devoto sentimento d'amore verso il Figlio di Dio, anticipando con gioia la sua apparizione, come il compimento di tutta questa felicità, per le vostre anime e per le moltitudini dei suoi redenti di ogni tempo e popolo. (James Brewster.)
I pensieri morenti di un prigioniero:
(I.) Il coraggio silenzioso che guarda la morte in faccia senza un tremito. Il linguaggio implica che Paolo sa che la sua ora di morte è tutt'altro che qui. Come la versione riveduta dice più accuratamente, "Mi sono già stato offerto" - il processo è iniziato, le sue sofferenze in questo momento sono, per così dire, i passi iniziali del suo sacrificio - "e il tempo della mia partenza è giunto". Il tono con cui lo dice a Timoteo è molto evidente. Non c'è alcun segno di eccitazione, nessun fremito di emozione, nessuna affettazione di stoicismo nelle semplici frasi
(1.) Tutti noi possiamo fare della nostra morte un sacrificio, un'offerta a Dio, perché possiamo cedere la nostra volontà a quella di Dio, e così trasformare quell'ultima lotta in un atto di adorazione e di abbandono di noi stessi
(2.) Per coloro che hanno appreso il significato della risurrezione di Cristo, e nutrono la loro anima con le speranze che essa giustifica, la morte è semplicemente un cambiamento di luogo o di stato, un incidente che colpisce la località, e poco più. Abbiamo già avuto molti cambiamenti in passato. La vita è stata una lunga serie di partenze. Questo è diverso dagli altri soprattutto perché è l'ultimo, e che allontanarsi da questo spettacolo visibile e fugace, in cui vaghiamo alieni tra cose che non hanno veri parenti con noi, significa tornare a casa, dove non ci sarà più da tirare su i picchetti delle tende, e faticare attraverso i deserti in monotoni cambiamenti. Quanto è forte la convinzione, pronunciata in questo nome per la morte, che la vita essenziale dura inalterata in tutto questo! Quanto è piccola l'altra cosa formidabile. Possiamo cambiare i climi, e per la desolazione tempestosa della vita possiamo avere i lunghi giorni tranquilli del cielo, ma non cambiamo noi stessi
(II.) Il pacifico sguardo indietro. Possiamo sentirci come un capitano che ha portato la sua nave sana e salva attraverso l'Atlantico, attraverso il brutto tempo e superando molti iceberg, e tira un grande sospiro di sollievo quando passa l'incarico al pilota, che la condurrà attraverso la sbarra del porto e la porterà al suo ancoraggio nella baia senza sbocco sul mare dove nessuna tempesta delira più per sempre. Una tale stima non ha nulla in comune con l'autocompiacimento. Essa coesiste con una profonda consapevolezza di molti peccati, di molte sconfitte e di molte infedeltà. Appartiene solo a un uomo che, consapevole di ciò, sta "aspettando la misericordia del Signore Gesù Cristo per la vita eterna", ed è il risultato diretto, non l'antagonista, dell'umile umiliazione di sé e della fede contrita in Colui per il quale solo il nostro io macchiato e i poveri servizi interrotti possono mai essere accettabili. Impariamo anche che l'unica vita che merita di essere guardata indietro è una vita di devozione e di impegno cristiano. Si mostra più bello quando lo si vede nelle strane luci a croce che arrivano quando ci troviamo al confine di due mondi, con il bianco splendore dell'eternità che comincia a dominare le volgari lampade a olio della terra, che quando lo si vede solo da questi. Tutti gli altri hanno la loro trasandatezza e il loro egoismo rivelati allora
(III.) Lo sguardo trionfante guarda avanti. Quella corona, secondo altre parole della Scrittura, consiste in "vita" o "gloria" - vale a dire, il risultato e l'esito del credere nel servizio e nell'amministrazione fedele qui è il possesso della vera vita, che sta in unione con Dio, in misura così grande, e in qualità così meravigliosa che giace sui puri riccioli dei vincitori come un diadema lampeggiante, tutto infiammato di luce in cento gioielli. Il completamento e l'esaltazione della nostra natura e del nostro carattere attraverso l'insorgere di una "vita" così sovrana e trascendente da essere "gloria" è la conseguenza di ogni sforzo cristiano qui nei livelli inferiori, dove la vita naturale è sempre debolezza e talvolta vergogna, e la vita spirituale non è che una gloria nascosta e una scintilla in lotta. Non c'è alcun vantaggio nel cercare di guardare in quella luce di gloria in modo da discernere le forme di coloro che camminano in essa, o gli elementi delle sue fiamme luccicanti. Tanto che nella sua graziosa bellezza si muovono le anime trasfigurate come nella loro atmosfera nativa! Abbastanza perché anche la nostra vista offuscata possa vedere che hanno per compagno "uno simile al Figlio dell'uomo". È la vita stessa di Cristo che essi condividono; è la gloria stessa di Cristo che li irradia. (A. Maclaren, D.D.)
La morte di un cristiano:
(I.) Cominciamo con alcune osservazioni sulle fonti di quella consolazione che sostenne questo eminente servo di Dio nel momento in cui era vicina la sua dipartita. Era la riflessione su una vita ben spesa; Fu la consapevolezza di una fedeltà strenua e inamovibile nella guerra di religione che formò la sua abituale preparazione alla morte e pose le fondamenta delle sue gioiose speranze. L'unico rimedio sovrano ed efficace contro i timori della dissoluzione è quello di mortificare il potere del peccato nell'anima, e di far morire davanti a noi tutti i nostri appetiti viziosi, perché il pungiglione della morte è il peccato. Colui che si è elevato al di sopra dell'influenza del peccato può vivere al di là di ogni possibilità di qualsiasi grande fastidio per i terrori dell'ultimo nemico. Com'è animante una scena il letto di morte dell'uomo giusto! Che cosa può turbare i suoi ultimi e pacifici momenti Il ricordo delle sue prove e della sua pazienza, i molti atti di pietà e di benevolenza che la sua memoria può allora suggerire, tutto emerge alla vista, per rinfrescare la sua anima ritirata, per sorridere al suo spirito che se ne va, e renderlo superiore alle sopracciglia della morte, che egli è così in grado di considerare, non come un tiranno severo e inesorabile inviato ad eseguire la vendetta del cielo, ma come il messaggero d'amore e di pace incaricato di concludere una vita difficile e mortale, e di metterlo in possesso di una vita gloriosa ed eterna
(II) Dal modo in cui l'apostolo esprime il fondamento della sua tranquillità e delle sue speranze, possiamo osservare, in secondo luogo, qual è la natura di quel servizio in cui il cristiano è impegnato, e di quella fedeltà strenua e inamovibile che è indispensabilmente richiesta per completare il suo carattere: "Ho combattuto una buona battaglia, Ho finito la mia corsa, ho conservato la fede". È la dichiarazione uniforme dell'Onnipotente a tutti i figli degli uomini, che non è cosa facile essere cristiani, ma che attraverso molte tribolazioni dobbiamo entrare nel regno di Dio. Noi lottiamo non con la carne e il sangue, ma con i principati e le potestà, con i governanti delle tenebre di questo mondo, con la malvagità spirituale nei luoghi celesti. Il nostro combattimento non dura solo per un po', né la nostra sicurezza è la ricompensa di alcune ore di costante opposizione, ma quasi ogni passo che facciamo attraverso il deserto della vita ci espone a qualche nuovo attacco; Siamo spesso assaliti da tutta l'inganno dell'ingiustizia, e per tutta la vita continuiamo una lotta incessante. Né tutti i nostri nemici sono aperti e dichiarati. Altrettanto pericolosi sono i nostri nemici segreti, queste passioni insidiose che albergano dentro di noi, sempre pronte ad afferrare le tangenti di un mondo seducente, e ad aprirgli un passaggio segreto verso il cuore. Così circondati da pericoli da ogni parte, quanto è assolutamente necessario essere forti, smettere di essere uomini, sostenere la mente con fermezza e vigore, mantenere l'attenzione costantemente rivolta a ogni parte da cui possiamo essere assaliti? Grazie a Dio, però, non siamo lasciati soli a lottare: c'è una grazia onnipotente che dà forza ai deboli. La legge della dispensazione cristiana è questa: ci è comandato di lavorare con sforzi altrettanto vigorosi come se l'intero successo di quell'opera dipendesse solo da noi stessi, e, allo stesso tempo, con l'umiltà e la diffidenza di una mente consapevole della propria imbecillità e sensibile alla necessità della grazia divina di rendere efficaci tutti i suoi sforzi. L'uomo che è disposto in questo modo non ha motivo di temere i pericoli più grandi: "Chi è con te è più grande di chi è contro di te; il Signore è la tua vita e la tua salvezza, di chi avrai paura? Il Signore è la forza della tua vita, di chi avrai paura? La sacra influenza della Sua grazia scenderà continuamente per guidare i tuoi passi dubbiosi, per rinvigorire ogni languido sforzo, per insegnare alle tue mani alla guerra e alle tue dita a combattere, e per incoronarti con il successo e il trionfo finale
(III.) Il che ci porta naturalmente a volgere i nostri pensieri, in terzo luogo, a quella ricompensa benedetta e gloriosa, specificata nel testo, mediante l'espressione di una corona di giustizia. Questa espressione ha un'evidente allusione a quelle corone concesse dagli antichi a guerrieri valorosi e intrepidi; a quei segni d'onore e di rispetto con i quali erano soliti distinguere particolari imprese di valore. Ci intima quell'alto e splendido trionfo che sarà infine conferito ai fedeli e intrepidi servitori dell'Altissimo Dio; quell'ineffabile dignità che sarà loro conferita nel giorno dell'apparizione di Cristo; e richiama alla nostra mente quel periodo interessantissimo in cui il Giudice di tutta la terra scenderà con pompa e maestà ineffabili, con la voce dell'arcangelo e con la tromba di Dio. Quanto è grande, o Dio, quella bontà che hai accumulato per quelli che ti servono e che hai fatto per quelli che temono il tuo nome davanti ai figli degli uomini. Li nasconderai per sempre nel segreto del Tuo padiglione; Tu li difenderai dalle contese delle lingue e dall'orgoglio degli uomini. Tale onore avranno tutti i santi di Dio; tale sarà la ricompensa degli amici costanti di Gesù. Così saranno benedetti coloro che sono stati trovati santi e immacolati nel mondo; avranno diritto all'albero della vita; entreranno per la porta della città e regneranno con Gesù nei secoli dei secoli
(IV.) La nostra ultima osservazione si basa sulla dichiarazione nel testo, che questo onore sarà conferito a coloro, e solo a coloro che amano l'apparizione di Gesù. I tesori della grazia divina saranno mai prostituiti per arricchire gli indegni? O l'empio sarà mai innalzato a quella felicità che ha sempre disprezzato? No, è passato il decreto, un decreto che non sarà mai revocato, secondo il quale, se non siamo rinnovati nello spirito della nostra mente, non possiamo entrare nel regno dei cieli. Questo decreto non è una legge arbitraria; è fondato sulla natura; È implicito nella ragione stessa delle cose che nessuno, tranne i puri di cuore, è qualificato per gustare i piaceri di quell'eredità immortale. Che cos'è il cielo? Non una totale alterazione dello stato, ma la ragione, e ogni disposizione pia e virtuosa si dilatava e si espandeva al suo massimo grado. Che cosa sono le gioie immortali che contiene se non la sicurezza, l'accrescimento e la perfezione della virtù? (J. Main, D.D.)
Detti dei cristiani alla fine della vita: - Apocalisse J. Newton, che visse fino a tarda età, era solito dire ai suoi amici nei suoi ultimi giorni: "Sono come un pacco impacchettato e indirizzato, che aspetta solo che il corriere mi porti a destinazione". Quando il dottor Wardlaw ricevette la visita di Norman McLeod nell'ora della sua morte, e gli fu chiesto se non poteva desiderare, come Enoch, sfuggire alle pene della morte, "No", rispose, in modo molto toccante, "entrerei in cielo per la via che ha percorso Gesù". «Non muoio più», furono le parole esultanti del vecchio dottor Redford, mentre cadeva nella morte. L'Apocalisse Dr. Punshon, lavorando e soffrendo, realizzò una sorta di doppia vita fino a quando il suo Divino Maestro lo chiamò a casa. Poi, con tono profondamente riverente, guardando in alto, disse con voce ferma: "Cristo è per me una luminosa realtà. Gesù! Gesù!" Quale momento per la sua amata moglie quando vide un sorriso di estasi sul suo volto, poi lo vide chinare il capo stanco ed entrare nel riposo eterno!
Pronto alla morte: - Sir Giovanni Burgh, un soldato coraggioso, che ricevette una ferita mortale nell'isola di Rees, e consigliato di non temere la morte, ma di prepararsi per un altro mondo, rispose: "Ringrazio Dio di non temere la morte; in questi trent'anni insieme non mi sono mai alzato dal letto al mattino, che mai ho messo in conto di vivere fino a notte.
C'è un altro punto di tremenda reminiscenza, ed è l'ultima ora della vita, quando dobbiamo ripensare a tutta la nostra esistenza passata. Che momento sarà quello! Metto la reminiscenza morente di Napoleone a Sant'Elena accanto alla reminiscenza morente della signora Judson nel porto di Sant'Elena, la stessa isola, vent'anni dopo. Il ricordo di Napoleone in punto di morte era quello del delirio... Tête d'armée: "Capo dell'esercito". Il ricordo in punto di morte della signora Judson, mentre tornava a casa dal suo lavoro missionario e dalla sua vita di sacrificio per Dio, morendo nella cabina della nave nel porto di Sant'Elena, era: "Ho sempre amato il Signore Gesù Cristo". E poi cadde in un sonno profondo per un'ora, e si svegliò tra i canti degli angeli. Metto la reminiscenza morente di Augusto Cesare contro la reminiscenza morente dell'apostolo Paolo. Il ricordo morente di Augusto Cesare era, rivolgendosi ai suoi servitori: "Ho recitato bene la mia parte sul palcoscenico della vita?" ed essi risposero affermativamente, ed egli disse: "Perché, allora, non mi applaudite?" L'ultimo ricordo dell'apostolo Paolo era: "Ho combattuto un buon combattimento, ho conservato la fede; d'ora in poi mi è riservata una corona di giustizia, che il Signore, il giusto Giudice, mi darà in quel giorno, e non solo a me, ma a tutti quelli che amano la sua apparizione". Augusto Cesare morì in pompa magna. Paolo pronunciò la sua reminiscenza morente guardando attraverso il muro di una prigione. Dio conceda che il nostro cuscino morente possa essere la chiusura di una vita utile e l'apertura di una gloriosa eternità. (T. Deuteronomio Witt Talmage.)
È la circostanza più triste nei funerali dei nostri amici cristiani, quando abbiamo deposto i loro corpi nella tomba buia e silenziosa, tornare a casa e lasciarli indietro; ma, ahimè, non siamo noi che andiamo a casa e li lasciamo indietro; no, sono loro che sono andati nella casa migliore, e ci hanno lasciato indietro. (Matteo Enrico.)
Il vescovo Ken nella vita e nella morte: - Niente potrebbe essere più bello della vita di Ken. I suoi giorni a Longleat sono tra i ricordi più preziosi di uno dei luoghi più belli d'Inghilterra; e i suoi ultimi viaggi traggono un tenero pathos dal fatto singolare di portare il suo sudario nel suo portmanteau, osservando che "potrebbe essere richiesto così presto come qualsiasi altro dei suoi abiti". Se lo mise addosso qualche giorno prima dell'ultimo; e nella santa quiete e pace, la sua morte è stata bella quanto la sua vita. (J. Stoughton, D.D.)
Passando la fiaccola: - Bengel dice che Paolo stava per consegnare a Timoteo, prima della sua morte, la lampada o la luce della torcia dell'ufficio evangelico. Bengel allude, osserva il dottor James Bryer, alle antiche corse delle fiaccole del λαμπαδήφοροι, in cui la torcia veniva passata dai corridori di mano in mano
Continuando la battaglia: - Un soldato coraggioso nel giorno della battaglia, se sente che un reggimento è stato sterminato dai colpi e dalle granate del nemico, dice: "Allora quelli di noi che sopravvivono devono combattere come tigri. Non c'è spazio per noi per giocare a combattere. Se loro ne hanno uccisi così tanti, dobbiamo essere più disperatamente valorosi". (C. H. Spurgeon.) Il momento della mia partenza è vicino.-
Un'ultima vedetta:
(I.) La nostra partenza. Sciolgiamo il cavo e diciamo addio alla terra, non sarà con amarezza in retrospettiva. C'è del peccato in esso, e noi siamo chiamati a lasciarlo; c'è stata una prova in essa, e noi siamo chiamati ad esserne liberati; C'è stato dolore in esso, e siamo lieti di andare dove non ci affliggeremo più. Ci sono state debolezza, dolore e sofferenza in esso, e noi siamo lieti di essere risuscitati in potenza; c'è stata la morte in esso, e siamo lieti di dire addio alle sartie e alle campane; ma per tutto ciò che in esso c'è stata tanta misericordia, tanta amorevolezza di Dio, che il deserto e il luogo solitario si sono rallegrati, e il deserto si è rallegrato ed è fiorito come una rosa. Non diremo addio al mondo, esecrandolo, o lasciando dietro di noi un freddo brivido e un triste ricordo, ma ce ne andremo, dicendo addio alle scene che rimangono, e al popolo di Dio che vi si sofferma ancora un po', benedicendo Colui la cui bontà e misericordia ci hanno seguito tutti i giorni della nostra vita, e che ora ci fa abitare per sempre nella casa del Signore. Ma se ho dovuto parlare in modo un po' apologetico del paese da cui partiamo, dovrò usare molte scuse per i miei discorsi inadeguati sul paese a cui siamo legati. Ah, dove vai, spirito sciolto dalla tua argilla, lo sai? Dove vai? La risposta deve essere, in parte, che non sappiamo. Nessuno di noi ha visto le strade d'oro di cui abbiamo appena cantato; Quelle arpe degli arpisti, che suonano con le loro arpe, non sono mai cadute su queste orecchie; occhio non l'ha visto, orecchio non l'ha udito; è tutto non rivelato ai sensi; La carne e il sangue non possono ereditarla, e, quindi, la carne e il sangue non possono immaginarla. Eppure non è sconosciuto, poiché Dio ce l'ha rivelato mediante il Suo Spirito. Gli uomini spirituali sanno cosa significa sentire lo spirito, il loro spirito appena nato, vivere, risplendere, ardere, trionfare dentro di loro. Sanno, quindi, che se il corpo dovesse cadere non morirebbero. Sentono che dentro di loro c'è una vita superiore al sangue e alle ossa, ai nervi e ai tendini. Sentono la vita di Dio dentro di loro, e nessuno può negarla. La loro esperienza ha dimostrato loro che esiste una vita interiore. Ebbene, quando quella vita interiore è forte e vigorosa, lo spirito gli rivela spesso quale sarà il mondo degli spiriti. Sappiamo cos'è la santità. Non lo stiamo cercando? Questo è il cielo, la perfetta santità è il cielo. Sappiamo cosa significa pace; Cristo è la nostra pace. Riposo: Egli ci dà riposo; lo scopriamo quando prendiamo il Suo giogo. Il riposo è il paradiso. E il riposo in Gesù ci dice cos'è il cielo
(II.) Il tempo della nostra partenza, anche se a noi sconosciuto, è fissato da Dio, fissato inalterabilmente; così giustamente, saggiamente, amorevolmente sistemati e preparati, che nessun caso o casualità può spezzare l'incantesimo del destino
(III.) Il tempo è vicino. In un certo senso, ogni cristiano può dire questo; perché qualunque intervallo possa frapporsi tra noi e la morte, quanto è breve! Non avete tutti la sensazione che il tempo scorre più veloce di prima? Ai nostri tempi infantili pensavamo che un anno fosse un bel periodo di tempo, un'epoca molto importante nella nostra carriera; Ora, come per le settimane, si fa fatica a calcolarli! Sembra che stiamo viaggiando su un treno espresso, che vola a una velocità tale che riusciamo a malapena a contare i mesi. Ebbene, l'anno scorso sembrava che entrasse solo da una porta e uscisse dall'altra; È finita così presto. Saremo presto al capolinea della vita, anche se vivremo per diversi anni; ma nel caso di alcuni di noi, Dio sa di chi, quest'anno, forse questo mese, sarà il nostro ultimo
(1.) Non è questo un motivo per esaminare di nuovo la nostra condizione? Se la nostra nave è appena stata varata, facciamo in modo che sia in grado di navigare. Sarebbe una cosa triste per noi essere vicini a partire, eppure essere altrettanto vicini a scoprire che siamo perduti. Ordino a ogni uomo e donna che si trova in questo luogo, poiché il momento della sua partenza potrebbe essere molto più vicino di quanto pensi, di fare il punto della situazione, di fare i conti e vedere se è di Cristo o no
(2.) Ma se il tempo della mia partenza è vicino, e sono convinto che per me va tutto bene, non c'è forse un invito per me a fare tutto il possibile per la mia casa? 3. Lasciami cercare di portare a termine tutto il mio lavoro, non solo per quanto riguarda il mio dovere verso la mia famiglia, ma per quanto riguarda tutto il mondo per quanto la mia influenza o capacità può raggiungere
(4.) Se il tempo della nostra partenza è vicino, lascia che ci rallegri in mezzo ai nostri problemi. A volte, quando i nostri amici vanno a Liverpool per salpare per il Canada o per qualsiasi altra regione lontana, la notte prima di salpare si trovano in un alloggio molto povero. Mi sembra di sentire uno di loro brontolare: "Che letto duro! Che stanza piccola! Che brutta vedetta!" «Oh», dice l'altro, «non importa, fratello; Non vivremo qui; Domani partiamo." Pensateci allo stesso modo, figli della povertà, questo non è il vostro riposo. Sopportalo, domani sei via
(5.) E se il momento della mia partenza è vicino, vorrei essere in buoni rapporti con tutti i miei amici sulla terra
(6.) Se il tempo della mia partenza è vicino, allora fa' che io stia attento a non essere esaltato da qualsiasi prosperità temporale. I possedimenti, le proprietà, le comodità si riducono all'insignificanza di fronte a questa prospettiva
(7.) Infine, se è vicino il momento della nostra partenza, prepariamoci a rendere la nostra testimonianza. Noi siamo testimoni di Cristo. Portiamo la nostra testimonianza prima di essere presi e mescolarci con il nugolo di testimoni che hanno terminato la loro corsa e si sono riposati dalle loro fatiche. Lavoriamo per Gesù finché possiamo lavorare per Lui. (C. H. Spurgeon.)
Il cristiano morente: - È scritto di uno dei nostri più illustri saggisti britannici, che rivolse a un nobile irreligioso queste solenni parole: "Ti ho mandato a chiamare affinché tu possa vedere come può morire un cristiano". Molti critici hanno pensato che la richiesta dell'apostolo a Timoteo: "Agisci con la tua diligenza per venire presto da me", fosse motivata dal desiderio non solo di avere la sua compagnia nel tempo della tribolazione, ma anche di impartire consigli religiosi e, soprattutto, di poter essere testimone degli ultimi momenti del suo anziano padre in Cristo, l'apostolo. Qualunque sia la differenza di opinione che si può avere riguardo alle parole di Addison al nobile, chi può dubitare della saggezza e della pietà del desiderio di Paolo?
(I.) La vita presente, o le riflessioni dell'apostolo sul morire. Come calma la sua mente! Mentre le nostre opinioni e i nostri sentimenti possono essere alterati dalla vicinanza dell'ultimo nemico, a Paolo sembrava lo stesso sia che la morte fosse vista vagamente in lontananza, sia che l'intervallo fosse misurato da un solo passo. Le parole: "Ora sono pronto per essere offerto" contengono probabilmente un'allusione all'usanza pagana di versare vino e olio sulla testa della vittima quando sta per essere offerta in sacrificio. L'apostolo si sentiva vicino alla morte quanto quella stessa vittima; Fatti tutti i preparativi, non gli restava che attendere il colpo fatale. Come poteva un tale uomo temere la morte quando per anni era stato un "sacrificio vivente" al servizio del suo Signore, e ora attendeva la morte come il compimento del sacrificio? L'altra figura non è meno bella. Fino a quel momento l'apostolo si era sentito legato al mondo presente come una nave ai suoi ormeggi, ma ora si doveva levare l'ancora, sciogliere i lacci e spiegare le vele. Ma anche se l'immenso e sconfinato oceano si stendeva davanti a lui, non si sentiva un semplice avventuriero, un Colombo in cerca di una terra sconosciuta. Benché fosse conosciuto solo per mezzo di resoconti, egli sapeva che il resoconto di questo nuovo mondo non era la speculazione o l'oziosa congettura dell'uomo. Così, altrove, si trova a dire: "avendo il desiderio di andarsene [di sciogliere il cavo] e di stare con Cristo, il che è molto meglio". In che modo la ripetizione di queste cifre dimostra che i suoi sentimenti non erano impulsi transitori, ma abitudini consolidate della sua mente? Com'era intelligente questa fiducia! La sua non era la pace dell'ignoranza, o di una visione perversa della misericordia di Dio. Ecco la sua assicurazione di un trionfo sull'ultimo nemico: "So a chi ho creduto, e sono persuaso che Egli è in grado di mantenere ciò che gli ho affidato per quel giorno". E non c'è qualcosa di sublime in questo stato d'animo? Che contrasto presenta anche con alcuni di quei casi di presunte religioni trionfanti sulla morte che gli uomini del mondo hanno citato dall'antichità classica. Che cosa infatti spinse l'apostolo a essere così rassegnato, così volenteroso, così desideroso di incontrare la morte? Era un sentimento di misantropia per il trattamento vile che aveva ricevuto dai suoi simili, compresi anche i suoi amici professanti? Era l'ambizione delusa, il mondo che gli rifiutava gli allori? Era l'ansiosa suspense dovuta all'essere in prigione e alle morti frequenti? Era l'infermità della vecchiaia, che prosciugava tutte le fonti del godimento della vita? Anche se questi possono essere i motivi segreti che hanno spinto molti uomini del mondo a desiderare la partenza, nessun egoismo del genere era in trono nel petto dell'apostolo, come potete apprendere dalle sue riflessioni: "Poiché io sono in una stretta fra due, avendo il desiderio di andarmene e di stare con Cristo, il che è molto meglio". "Siamo fiduciosi, dico, e disposti piuttosto ad essere assenti dal corpo e ad essere presenti con il Signore".
(II.) Guardiamo alla vita passata; o, la retrospettiva dell'apostolo
(1.) Ecco la vita rivista in riferimento ai suoi conflitti. La vita non è solo una gara, ma un conflitto, non solo un tendersi in avanti per il premio, ma una lotta continua con i nemici che la assediano: richiede non solo attività, ma resistenza. Dici che questa è una visione ripugnante della religione? Rispondiamo: l'abnegazione non è necessaria per il successo in tutti i settori della vita? Non è, inoltre, tanto salutare quanto indispensabile? Invece di lamentarvi di questa battaglia della vita, chiedetevi se la conoscenza di sé così ottenuta, l'opportunità offerta per lo sviluppo delle grazie, il vigore dato dall'esercizio di ogni virtù, non siano altro che una compensazione? 2. La vita è qui riesaminata in riferimento alla sfera individuale dei doveri attivi. Potremmo qui porre diverse domande. Un uomo è stato mandato nel mondo dal suo Creatore solo per seguire le proprie inclinazioni, o è in qualche senso nato per il compimento di un grande fine nel regno della provvidenza di Dio? Potremmo chiederci di nuovo se il singolo credente non possa prima o poi scoprire la sua particolare vocazione, e arrivare a una conclusione soddisfacente su quale fine sia nato, o per quale motivo sia venuto al mondo. I bisogni, i doni, i consigli degli amici, non additano forse inequivocabilmente il lavoro assegnato dal Disponente di tutte le cose? La preghiera: "Signore, che cosa vuoi che io faccia?" non sarà esaudita, in modo che il supplicante possa dire: "Questa è la mia condotta". Se, dunque, c'è una condotta prescritta dalla divina provvidenza per ciascuno di noi, non è forse nostro interesse e nostro obbligo perseguirla? 3. La vita è qui riesaminata in riferimento alle credenze religiose o alla nostra fedeltà alla verità. Con la parola fede qui si intende la religione cristiana, così chiamata perché è una rivelazione fatta alla fede dell'uomo; "la giustizia di Dio si rivela da fede a fede". Ma tutti non possono dire: "Ho conservato la fede". Potevano Figello, o Ermogene, o Imeneo, pronunciare tali parole? La pazienza e la fede dei santi sono spesso messe a dura prova, e beati sono coloro dei quali è stato detto: "Ecco coloro che osservano la fede di Gesù". Se qualcuno pensa con leggerezza all'adesione alla fede, mediti sulla confessione sul letto di morte di uno che si è allontanato dalla verità. "Sembrava", dice uno scrittore della Quarterly Review, "che Hume avesse ricevuto un'educazione religiosa da sua madre, e che presto nella vita fosse stato oggetto di forti e speranzose impressioni religiose; ma quando si avvicinò all'età adulta furono cancellate e l'infedeltà confermata gli succedette. La parzialità materna, per quanto allarmata in un primo momento, giunse a guardare con meno dolore a questa dichiarazione, e l'amore filiale e la riverenza sembrano essere stati assorbiti nell'orgoglio dello scetticismo filosofico: perché Hume si applicò ora con sforzi instancabili e, sfortunatamente, con successo, a minare il fondamento della fede della madre. Essendo riuscito in questo terribile lavoro, andò all'estero in paesi stranieri e, mentre stava tornando, un espresso lo accolse a Londra con una lettera di sua madre, che lo informava che era in profondo declino e che non sarebbe sopravvissuta a lungo. Ha detto di essersi trovata senza alcun sostegno nella sua angoscia; che le aveva tolto quella fonte di conforto su cui era solita fare affidamento in tutti i casi di afflizione, e che ora si trovava con la mente sprofondata nella disperazione: non dubitava che suo figlio le avrebbe offerto qualche sostituto della sua religione; e lo scongiurarono di affrettarsi a casa, o almeno di mandarle una lettera contenente quelle consolazioni che la filosofia può offrire a un mortale morente. Hume fu sopraffatto dall'angoscia, si affrettò verso la Scozia, viaggiando notte e giorno, ma prima di arrivare sua madre era morta. Non è nulla, dunque, 'mantenere salda la forma delle sane parole' e, in fin di vita, esclamare: "Ho conservato la fede"?
(III.) Notiamo la vita a venire, o le sublimi anticipazioni dell'apostolo. La gara era quasi finita, il conflitto era quasi finito; Ora restava solo che la corona doveva essere conferita. La corona doveva essere una corona di giustizia. Non che l'apostolo si sentisse in grado di rivendicarlo, perché colui che si definiva meno del più piccolo di tutti i santi sarebbe stato il primo a gettare la sua corona ai piedi del Redentore regale, esclamando: "Tu solo ne sei degno"; ma fu chiamata "una corona di giustizia" perché vinta per la causa della giustizia, e conferita a lui da Colui che "non è ingiusto da dimenticare la vostra opera e la fatica dell'amore, che avete mostrato verso il suo nome". In ogni epoca il raggiungimento di una corona è stato il culmine dell'ambizione umana. Per questo, gli usurpatori hanno detronizzato i monarchi, i guerrieri sono rimasti sulla breccia, i navigatori hanno sfidato la furia degli abissi, i filosofi hanno teso l'intelletto notte come il giorno; per esso il cavaliere, il pugile e l'auriga hanno sopportato la più severa disciplina corporale, tutti, tutti protesi verso la meta dell'onore mondano, tutti cercando di distanziare i loro concorrenti, tutti insoddisfatti del presente e tendenti a ciò che è prima. Ora il cristianesimo si rivolge a tali aspiranti e li indirizza verso qualcosa di migliore, verso corone più pure, più luminose e più durature. Ma quali possano essere le corone che il Signore, il giusto Giudice, concederà, non ci azzarderemo a descrivere. Certo che lo siamo, non sono semplicemente simboli di sovranità, o insegne di vittoria, o segni di gratitudine nazionale verso i benefattori terreni. Il conquistatore non sarà incoronato di olive, né di prezzemolo, né di altre foglie appassite. Non consisterà nelle lodi degli uomini, o nell'elevazione mondana al di sopra dei milioni di creature che costringono. Non sarà assegnato per meriti umani, né chi lo indossa sarà consapevole di alcun sentimento di pretesa: il peso della sua gloria lo appesantirà piuttosto. Non sarà di carattere tale da mettere in pericolo la sua santità, o da richiedere in seguito una spina nella carne per timore che il vincitore sia esaltato oltre misura. Non sarà la gioia e l'estasi di un'ora, svegliati dall'eccitazione della novità, per essere seguiti dalla noia e dalla delusione. Non susciterà invidia fra milioni di glorificati, ma piuttosto susciterà una gioia più grande quando vedranno uno indossare un diadema più brillante degli altri. La corona non consisterà in nulla che distolga la mente dal Tutto Eterno e la induca a cercare soddisfazione in se stessa. La vera gioia sarà che è stato assegnato dal Figlio di Dio, posto sulla fronte dalla Sua stessa mano, che rifletterà una gloria più alta sul Donatore, che sarà prostrato ai Suoi piedi. In una parola, l'onore consisterà nella presenza, nel favore e nella somiglianza di Dio. Ma noi ci fermiamo e tremiamo, per non oscurare il consiglio con parole senza conoscenza. Dobbiamo aspettare di indossarlo, prima di comprendere pienamente le parole: "una corona di vita", "una corona di gloria", "una corona che non appassisce", "una corona di giustizia". (J. S. Pearsall.)
Pronto per casa:
(I.) Come partenza per un altro paese. Come quando la nave prende il mare, è allo scopo di navigare verso un altro porto, così Paolo aspettava la morte come una "partenza" per un altro paese. Il marinaio non lascia il porto con la prospettiva di un'eterna crociera in mari sconosciuti, o con lo scopo di perdersi da qualche parte in un nulla misterioso e indefinito
(II.) Come partenza per un paese migliore. Era disposto a navigare. Ora, Paolo non era un misantropo, che si era talmente stancato della società umana da desiderare ardentemente liberarsene. Non era stanco della vita. Allora perché desiderava andare? Era egli fra quegli eterni brontoloni che essi stessi fanno tutto l'"ululato", e poi si lamentano che il mondo è un "deserto ululante"? In nessun modo! Il suo desiderio di andarsene non era perché questo era cattivo, ma perché quello era "migliore"; non perché ne avesse avuto abbastanza della società cristiana e del servizio cristiano - questo era buono - ma perché desiderava stare con Cristo, il che era infinitamente preferibile
(III.) Come partenza per un paese migliore, che era la sua casa. Paolo si paragonò a un marinaio che, fermo in un porto straniero, era in attesa dell'ordine di salpare per tornare a casa. Un uomo del genere, anche se in una terra di piaceri e di abbondanza, si siederebbe e desidererebbe allontanarsi. Mentre pensava agli amici amati d'oltremare, contava le settimane e i giorni in cui sperava di rivederli. Non dissimili da questi sono i sogni del cielo del cristiano
(IV.) Come partenza per casa, il cui orario era stato fissato. "Il tempo della mia partenza è vicino". Il Salmista dice: "I miei tempi sono nelle tue mani". "I miei tempi!" Cioè, tutto il mio futuro è con Dio. Lui sa
1.) Quando partirò
(2.) Donde partirò
(3.) Come partirò. Due monaci cistercensi durante il regno di Enrico
(VIII.) furono minacciati, prima del loro martirio, dal sindaco di quel tempo, che sarebbero stati legati in un sacco e gettati nel Tamigi. "Mio signore", rispose uno, "stiamo andando nel regno dei cieli; e che andiamo per terra o per acqua ha ben poca importanza per noi". Quindi i nostri pensieri dovrebbero essere fissi sulla meta piuttosto che sul sentiero attraverso il quale viene raggiunto; sul resto che rimane piuttosto che sulla fatica attraverso la quale si ottiene
(V.) Come una partenza per casa, il cui tempo era vicino. "Il tempo della mia partenza è vicino". Il marinaio, ormeggiato in un porto straniero, con il carico completo, le vele "piegate" e il vento favorevole a casa, contempla con gioia il fatto che è vicino il giorno in cui arriverà l'ordine di ordinargli di salpare. Così Paolo attese la morte. Per lui la malattia, o l'incidente, o il martirio, non sarebbero stati altro che come il postino che aveva portato la lettera, la lettera che desiderava con desiderio indicibile
(VI.) Come una partenza per casa, per la quale era perfettamente pronto. «Ora sono pronto», disse. E così fu. A mano a mano che si scioglievano le corde che lo legavano a questo mondo, come gli venivano portati via i propri cari, mentre la malattia, la malattia o l'età gli dicevano che era vicino il momento in cui doveva partire, guardava il tutto con la compiacente soddisfazione del marinaio che vede la sua nave disormeggiata per salpare verso casa. (W. H. Burton.)
Gioia di un ministro fedele in vista dell'eternità:
(I.) Il carattere di un ministro fedele
(1.) Ama il vangelo che predica
(2.) Egli non evita di dichiarare tutto il consiglio di Dio, ma si sforza di predicare il vangelo nel modo più completo e chiaro possibile
(3.) Egli adempirà in modo uniforme e perseverante i doveri di abnegazione del suo ufficio, che sono di natura meno pubblica, ma non di minore importanza, dei suoi ministeri di sabato. Visitando i malati e i moribondi, Egli li tratterà con franchezza e tenerezza. Ogni volta che è chiamato a conversare con le persone sullo stato delle loro menti, sia che siano in stato di stupidità, angoscia o dubbio, non imbragherà con malta non temperata, né cercherà di confortare coloro che non dovrebbero essere consolati. Egli combatterà strenuamente per la fede che una volta fu trasmessa ai santi
(II.) Quali ragioni può avere per gioire nella prossima prospettiva dell'eternità
(1.) Ha buone ragioni per rallegrarsi di aver scelto l'opera del ministero piuttosto che qualsiasi altra occupazione nella vita. L'occupazione più utile deve essere considerata la più importante e desiderabile
(2.) Ha buone ragioni per rallegrarsi della fine della vita e della vista dell'eternità, che Dio gli ha permesso di essere fedele
(3.) Ha buone ragioni per rallegrarsi alla fine del suo ministero, perché Dio gli ha dato la certezza che tutte le sue fedeli fatiche produrranno alcuni effetti preziosi e importanti, prima o poi
(4.) Ha buon motivo di rallegrarsi quando il tempo della sua partenza è vicino, perché Dio gli ha promesso un'ampia ricompensa per tutti i suoi sinceri servizi. (N. Emmons, D.D.)
La morte di un cristiano:
(I.) L'importanza della preparazione per la nostra partenza
(1.) Questa è l'ultima e conclusiva scena della vita umana
(2.) Quanto è grave morire
(3.) Perché la malattia e il periodo che introduce alla nostra dissoluzione sono stagioni speciali che ci sono state date in cui glorificare Dio e dare credito alla religione
(4.) Questa è l'ultima opportunità che abbiamo di fare qualcosa per Dio, per la Chiesa, per le nostre famiglie e per il mondo
(II.) Il modo in cui un cristiano dovrebbe morire
(1.) In mezzo all'oscurità, al languore e al dolore di un letto di malattia, un uomo cristiano dovrebbe impegnarsi a raccomandare le vie di Dio e della religione a coloro che lo circondano. Le parole dei santi morenti sono state chiamate "oracoli viventi"; e così dovrebbero essere
(2.) Dovremmo quindi occuparci del dovere di esortare gli altri che camminano nelle vie del Signore
(3.) Dobbiamo raccomandare noi stessi e gli altri a Dio nell'esercizio devoto della preghiera
(4.) Nell'esercizio di una fede forte. (A. Waugh, D.D.)
La calma nella morte: la sua filosofia:
(I.) Un interesse che assorbe l'anima nella grande causa della verità e della benevolenza universali
(II.) Una concezione accurata di ciò che la morte è realmente per il bene
(III.) Deliziosi ricordi del modo in cui aveva trascorso la sua vita
(IV.) Una visione che incanta l'anima del futuro in cui stava per entrare. (Omileta.)
Addio al mondo: - La via d'uscita da questo mondo è così ostruita da bare, carri funebri, vanghe da becchino e cacciavite, che il cristiano riesce a malapena a pensare come dovrebbe al passaggio più allegro di tutta la sua storia. Appendiamo il nero invece del bianco sul luogo in cui l'uomo buono ottiene la sua ultima vittoria. Stiamo a piangere su un mucchio di catene che l'anima liberata si è scrollata di dosso, e diciamo: "Pover'uomo! Che peccato che sia dovuto arrivare a questo". A che cosa? Quando la gente si è radunata alle esequie, quell'uomo è stato tre giorni così felice che tutta la gioia della terra accumulata sarebbe la miseria al suo fianco; E potrebbe essere meglio piangere su di te perché devi restare, piuttosto che piangere su di lui perché deve andarsene. Paolo, nel mio testo, prende quella grande zolla di una parola, "morte", e la getta via, e parla della sua "dipartita", una parola bella, luminosa, suggestiva, che descrive la liberazione di ogni cristiano. Ora, la partenza implica un punto di partenza e un luogo di destinazione. Quando Paolo lasciò questo mondo, qual è stato il punto di partenza? Era una scena di grande disagio fisico. Era il Tullianum, la prigione inferiore del carcere Mamertino. Il dungeon superiore era già abbastanza brutto: non aveva modo di entrare o uscire se non attraverso un'apertura nella parte superiore. Attraverso di esso il prigioniero veniva calato, e attraverso di esso veniva tutto il cibo, l'aria e la luce ricevuti. Era un posto terribile, quella prigione superiore; ma il Tullianum era la prigione inferiore, e quella era ancora più miserabile, l'unica luce e l'unica aria che entrava dal tetto, e quel tetto era il pavimento della prigione superiore. Fu lì che Paolo trascorse i suoi ultimi giorni sulla terra, ed è lì che lo vedo oggi, in quella spaventosa prigione, tremante, blu di freddo, in attesa di quel vecchio cappotto che aveva mandato a prendere a Troade, e che non avevano ancora mandato giù, nonostante avesse scritto per esso. Oh, vecchio esausto ed emaciato, devi certo essere malinconico. Nessuna costituzione potrebbe sopportare questo ed essere allegra; ma mi faccio strada attraverso la prigione finché non giungo vicino a dove si trova, e dalla debole luce che filtra attraverso l'apertura vedo sul suo volto una gioia soprannaturale, e mi inchino davanti a lui e dico: "Vecchio, come puoi mantenerti allegro in mezzo a tutta questa oscurità?" La sua voce fa sobbalzare l'oscurità del luogo mentre grida: "Ora sono pronto per essere offerto, e il tempo della mia partenza è vicino". Ascoltare! Cos'è quel movimento di piedi nel dungeon superiore? Ebbene, Paolo ha un invito a un banchetto, e oggi sta per cenare con il Re. Quei piedi strascicati sono i piedi dei carnefici. Arrivano, e gridano giù attraverso il buco della prigione: "Sbrigati, vecchio. Vieni, ora, preparati." Ebbene, Paolo era pronto. Non aveva nulla da mettere in valigia. Non aveva bagagli da portare. Era pronto da un bel po'. Lo vedo alzarsi, raddrizzare le membra irrigidite e spingere indietro i capelli bianchi dalla fronte screpolata, e lo vedo guardare in faccia al suo carnefice attraverso il buco nel tetto della prigione, e sentirlo dire: "Ora sono pronto per essere offerto, e il tempo della mia partenza è vicino". Poi lo tirano fuori dalla prigione e partono con lui verso il luogo dell'esecuzione. Dicono: "Sbrigati, vecchio, o sentirai il peso della nostra lancia. Sbrigati." "Quanto è lontano", dice Paolo, "dobbiamo viaggiare?" «Tre miglia.» Oh, tre miglia sono un buon modo per un vecchio di viaggiare dopo essere stato frustato e storpio dai maltrattamenti. Ma presto arrivano al luogo dell'esecuzione, Acqu&ae; Salvia, ed egli viene inchiodato alla colonna del martirio. Lo vedo guardare in faccia il suo carnefice, e mentre il cupo funzionario estrae la spada, Paolo dice con calma: "Ora sono pronto per essere offerto, e il tempo della mia partenza è vicino". Un colpo secco e acuto, e Paolo va al banchetto, e Paolo pranza con il Re. Che transizione è stata! Dalla malaria di Roma al clima più bello di tutto l'universo, la zona dell'eterna bellezza e salute. Dal naufragio, dalla prigione, dal dolore pungente delle verghe di legno d'olmo, dalla spada affilata del capo, egli entra nell'assemblea più brillante del cielo, un re tra i re, moltitudini di santi che si precipitano fuori e tendono mani di benvenuto; poiché penso davvero che, come alla destra di Dio è Cristo, così alla destra di Cristo è Paolo, il secondo grande in cielo. Cambiò anche i re. Prima dell'ora della morte, e fino all'ultimo momento, fu sotto Nerone, il collo grosso, gli occhi crudeli, le labbra sporche. Ma un attimo dopo egli entra nel regno di Colui il cui regno è l'amore, e le cui corti sono lastricate d'amore, e il cui trono è posto su colonne d'amore, e il cui scettro è adorno di gioielli d'amore, e il cui palazzo è illuminato d'amore, e la cui vita è un'eternità d'amore. Quando Paolo lasciava così tanto da una parte la colonna del martirio per guadagnare così tanto dall'altra parte, vi meravigliate dell'allegro commiato del testo: "Il tempo della mia dipartita è vicino"? Ora, perché tutti gli anziani della mia congregazione non possono avere la stessa santa gioia che aveva quell'uomo anziano? Dici che in questo momento hai più paura della lotta, la parte dell'anima e del corpo. Ma milioni di persone hanno resistito a quel momento, e perché non possiamo farlo anche noi? Loro ce l'hanno fatta, e anche noi. Oltre a ciò, tutti i medici sono d'accordo nel dire che probabilmente non c'è alcuna lotta all'ultimo momento, non tanto dolore quanto la puntura di uno spillo, essendo i segni apparenti di angoscia del tutto involontari. Ma voi dite: "È l'incertezza del futuro". Ora, figlio di Dio, non fare l'infedele. Dopo che Dio ha riempito la Bibbia fino a quando non può più contenere storie delle buone cose che ci attendono, è meglio non parlare di incertezze. Ma tu dici: "Non posso sopportare l'idea di separarmi dagli amici qui". Se sei vecchio, hai più amici in cielo che qui. Oltre a ciò, è più salutare per te che qui, vecchio; lì un clima migliore di queste estati calde, inverni freddi e tarde primavere; udito migliore; vista migliore; più tonico nell'aria; più profumo nella fioritura; Più dolcezza nella canzone. Osservo ancora: tutti coloro che hanno una santa curiosità di sapere cosa c'è oltre questo capolinea terreno dovrebbero sentire questa gioia del testo. E chi non ne ha curiosità? Un uomo, condannato a morire, salì sul patibolo e disse, pieno di gioia: "Ora tra dieci minuti conoscerò il grande segreto". Un minuto dopo che le funzioni vitali erano cessate, il bambino che è morto la scorsa notte sapeva più di Jonathan Edwards, o di San Paolo stesso prima che morissero. Amici, l'uscita da questo mondo, o la morte, se vi piace chiamarla, per il cristiano è una spiegazione gloriosa. È una dimostrazione. È l'illuminazione. È una raggiera di sole. È l'apertura di tutte le finestre. Sta mettendo a tacere il catechismo del dubbio e lo srotolamento di tutte le pergamene di informazioni positive e accurate. Osservo ancora: dovremmo avere la gioia del testo, perché lasciando questo mondo ci spostiamo nella migliore società dell'universo. Vedete una grande folla di gente in qualche strada, e dite: "Chi passa di là? Quale generale, quale principe, sta andando lassù?" Ebbene, vedo una grande folla in cielo. Io dico: "Chi è il fulcro di tutta questa ammirazione? Chi è il centro di quella scintillante compagnia?" È Gesù, il campione di tutti i mondi, il prediletto di tutti i tempi. (T. Deuteronomio Witt Talmage, D.D.)
In una delle sue ultime lettere Livingstone scrisse: "Durante gran parte di questo viaggio ho avuto un forte presentimento che non avrei mai vissuto per finirlo. Ora è indebolito, poiché mi sembra di vedere la fine verso la quale mi sono sforzato profilarsi in lontananza. Questo presentimento non interferiva con l'adempimento di alcun dovere: mi faceva solo pensare molto di più allo stato futuro dell'essere".
Senso inconscio della fine della vita: Churchill, nell'incompiuto "Viaggio", l'ultimo frammento trovato tra le sue carte, mostrava uno strano tipo di senso inconscio di essere vicino alla sua fine. Lo chiama il semplice e spregiudicato Viaggio di un giorno, e termina con il verso: "Io procedo da solo nel mio viaggio!" La poesia non doveva chiudersi qui, ma si interponeva una Mano più grande. Quella frase di triste significato è l'ultima che è stata scritta da Churchill! (Timbs.)
Di Bradford si dice che quando la moglie del custode gli disse: "Oh, signore, sono venuta con una brutta notizia, domani sarai bruciato", togliendosi il cappello e posandolo a terra, inginocchiandosi e alzando le mani, disse: "Signore, ti ringrazio per questo onore. Questo è ciò che stavo aspettando e desiderando". (W. Jay.)
Byron e San Paolo - un contrasto: - Per un contrasto tra la disperazione mondana e la fiducia cristiana alla fine della vita, confrontate con le parole di Paolo in 2Timoteo 4:6, 8 le seguenti, che sono considerate gli ultimi versi della penna di Byron:
"I miei giorni sono nella foglia gialla,
I fiori, i frutti dell'amore sono scomparsi;
Il verme, il cancro e il dolore,
Sono solo miei
Il fuoco che preda sul mio petto
È solitaria come un'isola vulcanica,
Nessuna torcia viene sollevata al suo divampare
Una pila funebre!"
(J. F. B. Tinling, B.A.)
Ho combattuto una buona battaglia.-
La guerra santa:
(I.) I due eserciti
(1.) L'esercito dei santi
(1) Il loro Capitano Generale è il Signore Gesù Cristo
(2) Gli ufficiali sono i ministri di Cristo, e tutti coloro che sono attivi e utili al Suo servizio
(3) I soldati sono i santi
(4) L'arruolamento-conversione
(5) L'uniforme: le grazie dello Spirito e il mantello della giustizia
(6) L'armatura, elmo della salvezza, ecc
(7) L'istruzione dei giovani soldati - Bibbia
(8) Gli alleati: gli angeli
(2.) L'esercito del nemico
(1) Generali: il peccato, Satana e il mondo
(2) Soldati-i malvagi
(3) Alleati-spiriti maligni
(II.) La battaglia
(1.) Che tipo di battaglia?
(1) Una bella battaglia
(2) Una battaglia infuocata
(3) Una battaglia molto proficua
(4) Una battaglia che deve essere costante
(2.) Dove si è combattuto? Tutto il mondo
(3.) Quando sarà finito? Atti morte per ogni singolo soldato; nel giorno del giudizio per tutto l'esercito
(III.) La vittoria
(1.) È certo
(2.) Sarà tenuto in eterno ricordo. (A. Fletcher, D.D.)
Guerra morale:
1.) A volte è lecito parlare di quei doni e di quelle grazie che Dio ci ha dato, affinché possiamo confortare e vivificare gli altri con il nostro esempio
(2.) I canti più dolci dei santi sono stati verso la loro fine ultima. Il sole risplende più dolce quando tramonta, il vino dello spirito è più forte nei santi quando volgono al termine. I suoi movimenti sono più rapidi quando i movimenti naturali sono più lenti; come vediamo in Mosè il suo canto simile a quello di un cigno Deuteronomio 31-33, e in Davide con quanta dolcezza canta un po' prima di morire della misericordia di Dio verso se stesso, del patto di grazia gratuita che Dio aveva fatto con lui, e dei Suoi giudizi sui figli di Belial 2Samuele 22:1-8. Giosuè morente, con quanta dolcezza esorta il popolo all'obbedienza ponendo davanti a loro le misericordie di Dio Giosuè 24. Tutti i detti di Cristo sono eccellenti, ma nessuno è così dolce e confortevole come quelli che Egli pronunciò poco prima della Sua morte. Gli uomini malvagi, quando muoiono, si posano in una nuvola e, come se si spegnessero da una candela, lasciano dietro di sé un fetore: come i loro corpi, così i loro nomi marciscono e puzzano quando sono morti e scomparsi. Come gli uomini malvagi peggiorano sempre di più e i loro ultimi giorni sono i peggiori, così gli uomini buoni crescono sempre meglio, e i loro ultimi giorni sono i migliori; Avendo poco tempo da vivere nel mondo, sono disposti a lasciarlo con un buon sapore
(3.) Il dolce risentimento che una buona coscienza ha per una vita ben spesa è materia di singolare conforto e gioia nella morte
(4.) Ogni cristiano fedele è un soldato spirituale
(1) In guerra c'è la vigilanza, i soldati devono stare continuamente in guardia per paura di una sorpresa alla perdita di tutti
(2) Nella guerra ci deve essere l'arma, un altro uomo può andare disarmato, ma chi è un soldato deve essere armato
(3) Deve avere abilità e conoscenza di come maneggiare le sue armi, le sue mani devono essere insegnate alla guerra e le sue dita a combattere
(4) Coraggio e valore. Persino Rabsache poteva dire che il consiglio e la forza sono per la guerra 2Re 18:20. La politica e il potere sono molto necessari per un soldato
(5) Per quanto riguarda le difficoltà, un soldato deve essere un uomo robusto
(6) Per quanto riguarda l'obbedienza. Un soldato è sotto il comando più assoluto di qualsiasi uomo. Deve obbedire e non contestare gli ordini del suo comandante, al quale è tenuto ad essere fedele con giuramento
(7) Per quanto riguarda l'ordine. In guerra c'è molto ordine. I soldati devono mantenere la truppa, devono rimanere in quel luogo e rimanere su quel terreno su cui il loro comandante li pone
(8) Per quanto riguarda la loro dimora instabile. Un soldato mentre è in servizio effettivo non ha una dimora fissa, ma sta sempre marciando, caricando, guardando, combattendo, sdraiato nella sua tenda per una notte o due e se ne va
(9) Un soldato deve partecipare alle guerre, deve abbandonare la casa, la terra, la moglie, i figli e altri piaceri leciti (almeno per un po'), e dedicarsi ai suoi affari marziali; non può lavorare e fare la guerra, seguire un mestiere e anche combattere; ma deve dedicarsi completamente al suo impiego militare per poter piacere al suo comandante
(10) Per quanto riguarda l'unità, i soldati devono essere unanimi. Le forze unite prevalgono molto, ma se i soldati sono divisi e si ammutinano si rovinano da soli
(11) Infine, per quanto riguarda l'attività, la vita di un soldato è una vita laboriosa, sono tagliati per l'azione, non devono mai essere oziosi. Ora, il Signore ci farà combattere tutti per queste ragioni:1. Per le più grandi manifestazioni della Sua gloria. Egli avrebbe potuto liberare il Suo popolo senza combattere, ma allora la gloria della Sua saggezza, potenza e bontà nella loro preservazione e liberazione non sarebbe stata così perspicace per il mondo; né la Sua giustizia nella caduta dei Suoi nemici sia così evidente a tutti
(2.) Per il bene del Suo popolo, con la presente Egli esercita le loro grazie e li preserva dall'arrugginire. La virtù decade se non ha qualche contrario che la vivifichi e la tiri fuori; con ciò dimostra anche il loro valore e lo rende più evidente agli altri. L'abilità di un pilota non è conosciuta fino a una tempesta, né il valore di un soldato fino al giorno della battaglia
(3.) Per farci desiderare il nostro riposo in cielo
(4.) Questa lotta spirituale è una buona battaglia. Non è una guerra secondo la carne, ma una guerra spirituale, santa, onorevole 2Corinzi 10:3, 4. È una buona lotta sotto nove aspetti
(1.) Dell'autore
(2.) L'uomo
(3.) La questione
(4.) Il modo in cui
(5.) La fine
(6.) L'armatura
(7.) Il problema. 8. I commilitoni. 9. La ricompensa. È un grande conforto essere un vecchio soldato di Cristo. Gli uomini fanno uscire dai loro accampamenti i vecchi decrepiti; ma più anziani siamo soldati nella Chiesa di Cristo, meglio siamo e più sono graditi a Lui. (T. Hall, B.D.)
La buona battaglia: - Una retrospettiva generale della vita cristiana può riempire l'anima di gioia per la fine della vita. È la vita che gli uomini vivono che è la prova che sono degni di morire. Di fronte a una vita egoistica e sordida, i bagliori di una speranza recentemente ispirata non sono che prove dubbie. La consapevolezza dell'imperfezione e dei peccati non deve offuscare la speranza che gli uomini hanno, né il trionfo che esprimono nelle loro ultime ore, anzi, può aumentare man mano che le sofferenze di una campagna danno ulteriore lustro alla vittoria. Così, come uno guarda indietro e vede come la grazia di Dio lo ha sostenuto in tutte le imperfezioni di una lunga vita, così può finalmente avere il coraggio di affermare la sua fedeltà e sicurezza e diventare profetico di ciò che è davanti a lui. Perché ogni uomo che nasce e vive sta costruendo; e il costruttore deve invariabilmente tagliare. Poiché il materiale di cui è costruito il carattere, come le case, è o il legno o l'argilla, non adatti; e l'argilla deve essere modellata, e il mattone deve essere bruciato, e il falegname deve tagliare il tronco, e ci saranno mucchi di trucioli ovunque ci sia stato un abile lavoro. Ma quando alla fine la villa si distingue in tutte le sue giuste proporzioni, e la sua impalcatura viene rimossa, e le schegge e la sporcizia vengono tutte tolte, questo è ciò che gli uomini guardano; e sarebbe un pessimo operaio se andasse, dopo aver completato la sua costruzione, a contare le sue schegge e tutti i frammenti di pietra, calce e rifiuti. Ciò è indispensabile per questo processo di decostruzione in questa vita di carattere, come lo è nelle abitazioni esterne. Di Michele Angelo si dice da uno dei suoi biografi che quando il sacro entusiasmo lo prese, si recò a una statua con tale vendetta e vigore, che in un'ora gettò via più pietre che un operaio poteva portare via in diverse ore; e Paolo era a volte così nel vigore con cui emancipava in sé il vero spirito. Aveva fatto una buona vita. L'aveva vissuta. Si trovava quindi nella coscienza: "Sono un uomo completo. Non importa quanto tempo mi sia occupato di costruire; qualunque sia stato l'affare con cui sono stato portato dove sono ora, ho combattuto un buon combattimento, ho conservato la fede, e so che la corona è riservata per me". Era una gloriosa fiducia; la certezza razionale che i nostri scopi e le nostre realizzazioni non sono in contrasto con la vera umiltà né con la consapevolezza che siamo salvati per grazia. Paolo guardò avanti. "Ho combattuto una buona battaglia; Ho finito il mio corso; Ho conservato la fede; d'ora in poi" - ammanettato, abbandonato, come altrove mostra di essere stato; L'uomo più povero della creazione, il più sfortunato, spogliato e sterile... "D'ora in poi", grida, dalla sua stanca prigione, "c'è per me" - non la schiavitù - "c'è per me un trono, una corona e uno scettro. Sono un monarca". Alcuni uomini hanno detto questo quando erano privi di ragione; ma qui c'è un uomo nell'uso della sua ragione più alta che è in grado di dire: "Una corona è stata messa da parte per me"; e mentre alzava gli occhi, poteva ben dire, con il pensiero: "Oh, corona, aspetta! Vengo per te; è il mio; nessuno me lo toglierà; aspettami." "Ho una corona riservata per me, una corona di giustizia che il Signore, il giusto Giudice, mi darà quel giorno". Che cos'è una corona se non un segno di eminenza, di gloria e di potere? Che cos'è una corona di giustizia se non una corona composta da tutti gli elementi che costituiscono la giustizia? Era la somma totale di tutte le condizioni e i frutti più elevati della sua stessa natura, e la natura era di origine e probabilità divina. Aveva la visione di una virilità preminente; un amore glorificato; una coscienza glorificata; una simpatia glorificata, con tutto ciò che ordina alla condizione più nobile di essere deposti davanti a Lui, e tutto era espresso in quella corona di giustizia. "Un monarca, e la mia monarchia sta nella glorificazione di tutta la mia natura, perché io sarò come il Signore". Qui non c'era alcuna aspettativa di sperare che egli sarebbe "andato in cielo in qualche modo". Non c'era certo alcun indizio che si aspettasse di fuggire in cielo così come con il fuoco. Non aveva idea di dormire mille anni, o diecimila anni, e poi apparire in gloria. La visione era davanti a lui, a portata di mano, e il gradino dal palco di questa terra doveva essere un gradino sul selciato del cielo. Come esistono gli elementi di grandezza in questa vita! Voi siete i costruttori di corone, voi che vivete per Cristo e per il cielo. Nessuno che abbia mai staccato l'oro dal quarzo avrebbe mai visto in esso quei miracoli d'arte che alla fine ne saranno fatti. Stiamo creando, in questa vita, il materiale per la nostra corona, per tutte le cose nell'anima che sono della loro natura e tendenza divina - ogni impulso completo al giusto, ogni impulso che è disposto a sacrificare un piacere presente per amore di una gioia superiore di purezza e nobiltà - tutto ci sembrerebbe essere la dispersione della grazia nella nostra vita; sono, tutte, scaglie d'oro; Sono, tutte, la materia di cui sono fatte le corone, e gli uomini, in questa vita, sono aquile in gabbia, che, guardando il sole e il cielo, sanno che volerebbero, ma non hanno spazio per spiegare le loro ali. Diecimila indizi, diecimila aspirazioni, desideri in lotta e brame si stanno infrangendo nel cuore degli uomini e, poiché non possono metterli in pratica e portarli all'azione reale in questa vita, non sono morti. All'inizio della primavera la radice e il germoglio vengono controllati e trattenuti. Non sono annientati; Aspettano. La rosa è sigillata e non può liberarsi, ma è la rosa; e la radice che getta vagamente l'evidenza di sé sopra la terra è se stessa, sebbene non possa ancora svilupparsi. Ma a poco a poco, quando le dolci piogge meridionali e i dolci soli cominciano a splendere, settimana dopo settimana, il piccolo giardino scoppia in fiore. E in questa vita, dove siamo controllati, ostacolati e tentati per molto, dove scopriamo che non possiamo realizzare i nostri migliori propositi, e stiamo fallendo a destra e a sinistra, i tentativi di farlo sono altrettanti tentativi di germogliare e fiorire, ma il sole non è ancora abbastanza caldo. Ma quando, a poco a poco, il Sole di Giustizia sorgerà con la guarigione sui suoi raggi sul nostro io liberato, noi irromperemo nella piena gloria del regno di Dio. (H. W. Beecher.)
Una nobile carriera:
(I.) Splendide conquiste per quanto riguarda i doveri della vita
(1.) Soldato vittorioso
(1) Il suo comportamento era buono
(2) La sua causa era buona
(3) Il suo capo era buono
(4) La sua armatura era buona
(5) La sua vittoria è stata buona
(2.) L'atleta di successo
(1) Ambizione
(2) Abnegazione
(3) Concentrazione
(4) Perseveranza
(3.) L'amministratore fedele. Aveva
(1) abbracciato,
(2) vissuto,
(3) diffusione,
(4) ha difeso la verità
(II.) Grande tranquillità riguardo alle prove della vita
(1.) La sua conoscenza di loro
(1) Dei loro onori: "Da offrire". Martirio
(2) Della loro vicinanza: "È vicino". 2. La sua preparazione per loro: "Pronti". 3. Il beneficio che ne trae: "Partenza".
(III.) Gloriosa aspettativa riguardo alla ricompensa della vita
(1.) In valore sarà il più alto possibile. "Corone". 2. In linea di principio, sarà il più indiscutibile. "Corona di giustizia". 3. Nel conferimento sarà il più onorevole
(1) Dato dall'essere più alto
(2) Nella più augusta occasione
(3) In associazione con l'azienda più illustre. (B. D. Johns.)
La recensione di Paolo della sua vita:
(I.) Il passato lo riempì di soddisfazioni
(1.) Era stato un guerriero. E la sua lotta non era senza fantasmi o astrazioni; non con un semplice principio di male, impiegato senza volontà o intelligenza, ma con un vero nemico. Evidentemente Paolo agiva continuamente con l'impressione di trovarsi in un paese nemico, di essere sorvegliato da un nemico invisibile, contrastato da un essere più potente del sacerdote o del principe. Riconobbe una terribile unità nel peccato, un'energia e un'ubiquità angeliche. Si considerava un ufficiale di un esercito che ha reggimenti che combattono in campi di battaglia lontani da questa terra. Il nemico di Paolo era il nemico di Dio. Non aveva litigi di ambizione, o vendetta, o cupidigia, o orgoglio, da risolvere. Il suo occhio era fisso sul principe che aveva guidato la rivolta in cielo e l'aveva portata sulla terra. Contro di lui Paolo proclamò una guerra aperta e intransigente, una guerra di sterminio; e lo estese a tutti coloro che si erano affidati a Satana. Perciò cominciò nel suo cuore, contro i traditori che vi erano stati a lungo ospitati; e con loro proclamò una guerra implacabile
(2.) Era stato anche un pilota. Qual era l'obiettivo? Era, per raggiungere e realizzare i fini più alti che l'uomo possa cercare; la più alta perfezione personale coerente con l'essere sulla terra; giungendo, come egli lo definisce, "alla risurrezione dei morti"; l'esaltare Cristo tra gli uomini; gli uomini che lo guidavano; la conferma delle Chiese nella loro fede; il lasciare dietro di sé scritti che dovrebbero essere il mezzo per glorificare Dio, edificare il Suo popolo e convertire gli uomini, fino alla fine dei tempi. Aveva mirato a questi risultati; e, per grazia di Dio, li aveva compiuti
(3.) Era stato un amministratore. La sua vita presentava sotto questo aspetto un incarico assolto. "Ho conservato la fede".
(II.) Un futuro pieno di beatitudine. Aveva onorato il suo Redentore e sapeva che Cristo lo avrebbe onorato. Cercò "una corona". È stata una cosa comune nella storia del mondo lottare per una corona. L'eroe cristiano qui si trova al livello dell'eroe terreno. Ma, quando arriviamo a confrontare la natura di queste rispettive corone, il carattere dei loro conflitti e gli arbitri a cui guardano i guerrieri, il cristiano si eleva a un'elevazione infinitamente superiore all'eroe terreno. Non c'è nulla di egoistico nella guerra, nella vittoria o nell'incoronazione. (E. N. Kirk, D.D.)
Paolo l'eroe:
(I.) Ecco un uomo il cui intero essere è sotto la supremazia della coscienza. Presso gli altri uomini la coscienza ha spesso la supremazia teorica; con San Paolo il suo regno fu effettivo. Altri uomini possono vacillare e fluttuare nella loro obbedienza ai suoi ordini; San Paolo è tenuto a questo potere centrale con la stessa fermezza con cui i pianeti si trovano al sole. Non c'era nessuna finzione in quest'uomo. Quello che sembrava essere, quello che era. Ciò che egli dichiarò ad un altro, che la sua anima più intima lodò come verità e attestò al suo tribunale segreto
(II.) La sua vita fu anche sotto il dominio di un altro potere regnante: la supremazia di un proposito dominante. Ogni uomo ha bisogno dell'ispirazione di un grande scopo e di una grande missione che lo elevino al di sopra della meschinità e dell'economicità che sono la rovina della vita ordinaria. Una grande impresa, con un elemento di eroismo e di sublimità morale, la cui sola contemplazione vivifica il sangue e infiamma l'anima e risveglia un senso sempre presente della dignità e del significato della vita: questa è una condizione essenziale di ogni grande realizzazione. Questo scopo ispiratore e un'opera nobilitante hanno commosso il cuore e stimolato i poteri di San Paolo. Sebbene nulla di basso lo avesse precedentemente governato o influenzato, accadde a lui come a molti altri uomini al momento della sua conversione: che lo scopo supremo della vita si formò in quell'ora suprema in cui il tocco trasformante della mano divina fu avvertito sull'anima, e l'opera sublime della vita si aprì davanti alla visione chiarificata
Ma la supremazia della coscienza e di un grande proposito non sono sufficienti da sole a produrre un carattere e una vita come quelli che San Paolo presenta per il nostro studio. A queste due forze dominanti deve essere aggiunta un'altra, più grande di entrambe, e coordinata con entrambe: la supremazia di una fede che tutto conquista. Cristo per lui non era un mito, non era semplicemente l'incomparabile Maestro della Galilea, non era il Salvatore teorico e storico degli uomini; Era infinitamente più di questo, il Partner sempre presente della sua vita, la Fonte inesauribile della sua forza. La sua fede vedeva perpetuamente questo Gesù personale, sentiva il caldo battito del Suo cuore amorevole, udiva la Sua voce sacra in un comando solenne o in una promessa ispiratrice e camminava con Lui come con un amico terreno. Separate lo spirito dal corpo, il cuore che batte dai polmoni che respirano, come separate questo apostolo ispirato da questo Cristo ispiratore. Tutto è possibile per un uomo così. In effetti, non si tratta più affatto di una questione di capacità umana, ma di cooperazione umana con il Cristo divino, l'uomo naturale che dà all'agente soprannaturale pieno gioco e potere. (C. H. Payne, D.D.) Ho terminato il mio corso.-
La condotta del cristiano:
(I.) Dobbiamo considerare la via o il sentiero in cui il cristiano deve correre
(1.) La via in cui il cristiano deve correre è una via di fede nel nostro Signore Gesù Cristo
(2.) La via che il cristiano deve percorrere è una via di santità Salmi 119:32; 1Tessalonicesi 4:7. I cristiani, procedendo su questa strada, non lo fanno con la stessa vita e vigore; alcuni appaiono freddi e indifferenti, mentre altri sono veloci e vivaci; alcuni fanno grandi progressi, mentre altri procedono lentamente. Alcuni iniziano presto la corsa celeste, nel fiore della vita, mentre altri bighellonano fino alla sera dei loro giorni
(II.) Veniamo ora a considerare come dobbiamo correre, per poter finire il nostro corso con vantaggio
(1.) Affinché possiamo correre bene la corsa cristiana, è necessario che ci liberiamo di ogni peso
(2.) Dobbiamo iniziare e continuare in una dipendenza da Cristo
(3.) Dobbiamo correre con pazienza, coraggio e risolutezza
(4.) Dobbiamo essere vigili e diligenti. Stai in guardia, cristiano, il modo in cui corri è difficile, ed è accompagnato da molte insidie e tentazioni
(5.) Dobbiamo continuare a spingerci innanzi e perseverare fino alla fine della nostra corsa. Potreste incontrare molti scoraggiamenti, ma continuate ad andare avanti, più andrete avanti, meno terreno rimane da percorrere, quindi non lasciate che il vostro cuore sia turbato
(III.) L'incoraggiamento che i cristiani hanno per correre questa corsa
(1.) C'è una corona gloriosa davanti a noi
(2.) Colui che inizia rettamente alla fine finirà certamente la sua corsa
(3.) Chiunque finisca il suo corso riceverà sicuramente il premio. Per concludere, con qualche miglioramento del punto
(1) Più andiamo avanti nel nostro testo, più vediamo la difficoltà della vita cristiana e la vanità delle loro speranze che si accontentano di una mera forma
(2) Quanto sono stolti tutti coloro che corrono dietro a godimenti perituri e trascurano il premio dell'immortalità
(3) Quali argomenti ci sono per correre questa gara
(4) Come dovrebbe rallegrarsi chiunque abbia iniziato questa corsa degli incoraggiamenti che sono stati offerti. (S. Hayward.)
La corsa finita: - A questo scopo dobbiamo correre
1.) Giustamente
(2.) Rapidamente
(3.) Pazientemente
(4.) Allegramente
(5.) Con circospezione
(6.) Risolutamente
(7.) Con perseveranza. (T. Hall, B.D.)
Alla fine, il meglio è: - Nel nostro corso cristiano si osserva troppo generalmente e troppo sinceramente che, man mano che invecchiamo, diventiamo più freddi, diventiamo più pigri, negligenti e stanchi nel fare il bene. Dovrebbe essere il contrario, per la ragione addotta dall'apostolo quando incitò i suoi convertiti al vigore, allo zelo e all'alacrità: egli dice: "Ora la nostra salvezza è più vicina di quando credemmo". In una gara si spinge alla fine. (Vescovo Horne.)
Ho conservato la fede.-
Mantenere la fede: - Che cosa intende San Paolo con la fede che ha mantenuto? Si rallegra egli di essere stato fedele a un certo schema di dottrina, o di aver conservato un certo temperamento d'animo e di relazione spirituale con Dio? Perché il termine "fede" è molto ampio. Non ci può essere dubbio, credo, che egli intenda entrambe le cose, e che quest'ultimo significato sia molto profondo e importante, come vedremo. Ma questo termine, "la fede", significava per lui, al di là di ogni dubbio, un certo gruppo di verità, tutte legate insieme dalla loro comune unità di fonte e unità di propositi. Paolo era troppo saggio e profondo per non tenerlo sempre in vista. Che ci debbano essere concezioni intellettuali come base di un sentimento forte, coerente ed efficace è una necessità che egli riconosce continuamente; e la fede che egli è grato di aver conservato è, prima di tutto, quella verità che era stata fatta conoscere a lui e alla Chiesa da Dio. La prima cosa, quindi, che ci colpisce è che, quando Paolo disse di aver conservato la fede, evidentemente credeva che ci fosse una fede da mantenere. La fede era un corpo di verità che gli era stato dato, che doveva sostenere, usare e mettere in pratica, ma che non aveva fatto e non doveva migliorare. Vogliamo, quindi, considerare la condizione di colui che, avendo così appreso e mantenuto una fede positiva, continua a mantenerla, la mantiene fino alla fine. Mantiene la fede. Non dobbiamo limitare il nostro pensiero a San Paolo. Un vecchio sta morendo, e mentre lascia andare le cose che sono banali e accidentali per afferrare ciò che è essenziale e importante per lui, questo è ciò che gli viene in mente con particolare soddisfazione: "Ho conservato la fede". La vera fede che un uomo ha conservato fino alla fine della sua vita deve essere quella che si è aperta con la sua crescita e ha costantemente conquistato nuova realtà e colore dalla sua esperienza mutevole. Il vecchio crede a ciò che credeva il bambino; ma quanto è diverso, anche se sempre lo stesso. È il campo che un tempo conteneva il seme, ora ondeggia e fruscia sotto il vento autunnale con il raccolto che contiene, eppure per tutto il tempo ha conservato il grano. La gioia della sua vita ha rafforzato la sua fede. Il suo dolore l'ha aggravata. I suoi dubbi l'hanno fatta riflettere. I suoi entusiasmi l'hanno acceso. Il suo lavoro l'ha purificata. Questa è l'opera che la vita compie sulla fede. Questa è la bellezza della religione di un vecchio. Le sue dottrine sono come la casa in cui ha vissuto, ricche di associazioni che rendono certo che non se ne libererà mai. Le sue dottrine sono state illustrate, rafforzate e rese care dal buon aiuto che hanno dato alla sua vita. E nessuna dottrina che non abbia fatto questo può essere realmente sostenuta fino alla fine con una presa vitale tale da permetterci di portarla con noi attraverso il fiume, ed entrare con essa nella nuova vita dell'aldilà. E ancora, non è forse vero che qualsiasi credenza che conserviamo realmente fino alla fine della vita deve essere diventata per noi un giorno una convinzione personale, basata su prove proprie? So, infatti, quanto una religione meramente tradizionale ispirerà gli uomini a fare. So che per una fede che non è veramente la loro, ma solo quella che loro chiamano, "la fede dei loro padri", gli uomini discuteranno e discuteranno, stringeranno amicizie e le romperanno, contribuiranno con denaro, intraprenderanno grandi fatiche, cambieranno tutto il tenore esteriore della loro vita. So che gli uomini soffriranno per questo. Non ne sono sicuro, ma moriranno per sostenere un credo al quale sono nati, e con il quale il loro carattere di fermezza e coerenza è stato coinvolto. Tutto questo può farlo una fede tradizionale. Può fare tutto tranne uno, e non può mai farlo. Non può mai nutrire una vita spirituale ed edificare un uomo nella santità e nella grazia. Prima che ciò possa accadere, la fede dei nostri padri deve prima di tutto diventare la nostra, con una forte convinzione personale. E qui penso che, vista correttamente, la cultura della nostra Chiesa afferma la sua saggezza. La Chiesa ha in sé la dottrina stessa della tradizione. Insegna al bambino una fede che ha il mandato dei secoli, piena di devozione e di amore. Lo invita a credere a dottrine di cui non può ancora essere convinto. La tradizione, l'eredità della fede, l'unità della storia umana, sono idee a lei molto familiari, di cui si avvale costantemente e magnificamente. Eppure non rinnega il suo lavoro di insegnare, argomentare e convincere. Non può, eppure essere fedele alla sua missione. Insegna ai giovani con la voce dell'autorità; Si rivolge ai maturi con la voce della ragione. E ora non siamo giunti a un'idea del tipo di fede che è possibile per un uomo mantenere? Che tipo di credo si può avere e aspettarsi di tenerlo per sempre, vivere in esso, morire in esso, e portarlo anche alla vita nell'aldilà? 1. In primo luogo, deve essere un credo abbastanza ampio da permettere all'uomo di crescere al suo interno, di contenere e di fornire la sua mente e il suo carattere in continuo sviluppo. Non sarà un credo gravato da molti dettagli. Consisterà di grandi verità e principi, capaci di applicazioni sempre diverse a vite sempre diverse. Solo così può essere chiara, forte, positiva, e tuttavia lasciare l'anima libera di crescere in essa, anzi, nutrire l'anima riccamente e provvedere alla sua crescita
(2.) E la seconda caratteristica della fede che può essere mantenuta sarà la sua evidenza, la sua verità provata. Non si tratterà di una mera aggregazione di opinioni casuali. Il motivo per cui sembra che molte persone cambino sempre la loro fede è che non hanno mai veramente alcuna fede. Hanno davvero quella che chiamano una fede, e spesso sono molto positivi al riguardo. Hanno raccolto un certo numero di opinioni e di fantasie, spesso molto sconsiderate, alle quali dicono di credere, usando la parola profonda e sacra per un'azione molto superficiale e frivola della loro volontà. Non hanno una fede più di quanto non abbia una casa il vagabondo di città che dorme ogni notte sulla soglia di una porta diversa. Eppure dorme da qualche parte ogni notte; E così questi vagabondi tra le fedi in ogni dato momento credono a qualcosa, anche se quel qualcosa cambia continuamente. Non crediamo propriamente a ciò che pensiamo soltanto. Mille speculazioni ci vengono in mente, e la nostra mente si sofferma su di esse, che non devono quindi essere inserite nel nostro credo, per quanto plausibili possano sembrare. Il nostro credo, il nostro credo, tutto ciò che chiamiamo con un nome così sacro, non è ciò che abbiamo pensato, ma ciò che nostro Signore ci ha detto. Il vero credo deve scendere dall'alto, e non dall'interno. (Bp. Phillips Brooks.)
Sul mantenere la fede:
(I.) Cosa significa mantenere la fede
(1.) Può significare che crediamo fermamente nelle dottrine che Dio ha rivelato e le sosteniamo fermamente. Leggiamo di una "fede trasmessa una volta ai santi" Giuda 3. Questi, quindi, provenienti da Dio sono certamente degni del nostro credito, meritano la nostra attenzione e dovrebbero essere da noi fermamente mantenuti
(2.) L'espressione significa che osserviamo fedelmente i voti e gli impegni che ci siamo sottoposti, al nostro glorioso Maestro, e ci teniamo stretti con integrità e costanza nel Suo servizio
(II.) La necessità e l'importanza di mantenere la fede
(1.) È la caratteristica distintiva di un vero cristiano. Quella professione che non è impostata su buoni principi non reggerà mai
(2.) Mantenendo la fede, il conforto del cristiano è grandemente promosso. Le gloriose dottrine di fede sono della natura più eccellente; esse ricompensano abbondantemente il cristiano nella sua costante fede e nel suo attaccamento ad esse, con gli indicibili sostegni che offrono in ogni circostanza e condizione della vita
(3.) Mantenere la fede è necessario per promuovere l'onore di Cristo e per proteggere il cristiano da quegli errori e lacci a cui è esposto
(4.) Senza una costante perseveranza nella fede, le nostre speranze del cielo sono vane e ingannevoli. La perseveranza nella fede non ci dà diritto alla vita eterna, ma non c'è vita eterna senza di essa. Una parola o due di miglioramento
(1) Mantenere la fede è forse il carattere distintivo del cristiano? Allora quanti pochi sono nell'epoca presente. Gli onori del mondo allontanano gli uni e le sensualità della vita ne intrappolano gli altri
(2) La perseveranza nella fede è il carattere di un vero cristiano? Quanto deve essere malinconico il loro stato che non si è mai presentato nelle vie di Dio
(3) È così importante mantenere la fede? Esaminiamo dunque seriamente il nostro cuore al riguardo. (S. Hayward.)
Custodire la fede:
(I.) La preziosità di ciò che aveva conservato. Era l'emissario del grande Medico, che non aveva che un rimedio, una panacea per l'unica malattia radicale dell'uomo. A Roma disse: "Io non mi vergogno dell'evangelo di Cristo, perché esso è potenza di Dio per la salvezza di chiunque crede, del Giudeo prima e del Greco". A Corinto avrebbe detto: "I Giudei hanno bisogno di un segno, e i Greci cercano la sapienza; ma noi predichiamo Cristo crocifisso, ai Giudei una pietra d'inciampo e ai Greci stoltezza; ma a quelli che sono chiamati, Giudei e Greci, Cristo potenza di Dio e sapienza di Dio". In Galazia diceva: "Dio non voglia che io mi glori se non nella croce del Signore nostro Gesù Cristo, per la quale il mondo è stato crocifisso per me e io per il mondo".
(II.) La strenuità con cui l'aveva custodita. Pensi che non avesse difficoltà con cui far fronte? Non c'era per lui nessun labirinto a Providence, nessun labirinto che gli fosse impossibile tracciare e infilare? La Provvidenza, in molti dei suoi movimenti, era per lui, come per noi, un mistero impenetrabile; ma tuttavia 'mantenne la fede'. Pensate che egli non trovò difficoltà a comprendere le dispensazioni attraverso le quali Dio si era manifestato all'uomo; e che non gli è mai sorto nella mente la meraviglia di come mai migliaia di anni dovessero passare prima dell'incarnazione del Figlio di Dio e della redenzione della Croce? Doveva essere meno dell'uomo, o molto più dell'uomo, se avesse potuto sondare questa profondità; ma tuttavia 'mantenne la fede'.
(III.) Il suo successo nel custodire la fede. Come lo tenesse non ce lo dice qui; ma intravediamo, qua e là, il segreto del suo potere. Lo teneva in ginocchio, lo teneva quando pregava notte e giorno con le lacrime. E siate certi che non c'è fede, non c'è vera fede, non c'è fede che tenga fermo un uomo, che possa essere tenuta separata dalla comunione con Dio. Possiamo osservare un credo senza l'aiuto divino, possiamo mantenere un credo con la forza del pregiudizio, con la forza dell'ostinazione, con la forza dell'ignoranza, con la forza della consuetudine e della sanzione sociale, con la forza della politica. Osservare un credo è la cosa più facile del mondo, perché può giacere, inventato e morto, in qualche camera indisturbata del cervello. Ma oh! Mantenere una fede è tutt'altro che facile; Perché una fede sia una fede deve essere vivente, e se è vivente, deve incontrare l'insorgere di mille circostanze con le quali sarà messa alla prova. Sarà messa alla prova dall'influenza della nostra ostinata corruzione, sarà messa alla prova dalle tentazioni del mondo, dalle sue massime e dai suoi costumi, sarà messa alla prova da promesse di vantaggio se solo saremo infedeli alla nostra professione, sarà messa alla prova dai cambiamenti delle nostre circostanze, siano esse dalla povertà alla ricchezza. o dalla ricchezza alla povertà - sarà messa alla prova da quegli strani aspetti della provvidenza che a volte confondono le menti più forti, e fanno quasi scivolare i loro piedi - sarà messa alla prova dall'indifferenza o dalla tiepidezza di coloro che ci circondano. Beato l'uomo che porta la sua fede attraverso tutte queste cose. Egli è come una cassaforte antincendio, che custodisce illeso il suo tesoro, in mezzo alle fiamme che invano hanno imperversato intorno a sé. (E. Mellor, D.D.)
Martirio: - Morire per la verità non è morire per il proprio paese, ma per il mondo. (J. P. Richter.)
Mantenere la fede: Quando Bernard Palissy, l'inventore di un tipo di ceramica chiamata Palissy, era vecchio, fu mandato nella prigione francese conosciuta come la Bastiglia perché era protestante. Il re andò a trovarlo e gli disse che sarebbe stato liberato se avesse rinnegato la sua fede. Il re disse: "Mi dispiace vederti qui, ma il popolo mi costringerà a trattenerti qui, a meno che tu non ritratti ". Palissy aveva novant'anni, ma si vergognava di sentire un re parlare di essere costretto, così disse: "Sire, coloro che possono costringere voi non possono costringere me! Posso morire!" E rimase in prigione fino alla morte
San Paolo mantiene la fede: - Paolo mantenne la fede ad Antiochia, anche quando la folla infatuata tentò di soffocare la sua voce con il loro clamore, e lo interruppe, contraddicendo e bestemmiando. Mantenne la fede a Iconio, quando i Giudei invidiosi istigarono il popolo a lapidarlo. Mantenne la fede a Listra, quando la sorte di Stefano divenne quasi la sua, e fu trascinato, ferito e sanguinante, fuori dai bastioni della città, e lasciato lì a languire, e, per quanto gliene importasse, a morire. Conservò la fede contro il suo fratello Pietro, che aveva sbagliato, e gli resistette in faccia, perché era da biasimare. Mantenne la fede quando fu trattato in modo vergognoso a Filippi, e fece riecheggiare nella prigione le lodi del suo Dio. Mantenne la fede a Tessalonica, quando dei tipi lascivi del tipo più vile lo accusarono falsamente di sedizione. Mantenne la fede ad Atene, quando, ai saggi del mondo, predicò di Colui che essi ignorantemente adoravano come il Dio sconosciuto. Egli mantenne la fede a Corinto, quando fu costretto ad abbandonare quella città indurita e ostinata, e a scrollarsi di dosso la polvere dalla sua veste come testimonianza contro di essa. Egli mantenne la fede ad Efeso, quando additò i suoi ascoltatori non a Diana, ma a Gesù Cristo come loro unico Salvatore. Egli mantenne la fede a Gerusalemme, quando fu lapidato dalla folla inferocita e agitata, quando fu steso sulla graticola torturatrice e legato con ceppi di ferro. Mantenne la fede a Cesarea, davanti a Felice tremante e con la coscienza a pezzi, quando ragionava sulla giustizia, la temperanza e il giudizio avvenire. Mantenne la fede davanti ad Agrippa e, con la sua serietà, costrinse il re a dire: "Quasi mi persuadi a essere cristiano"; e anche nelle ultime ore della vita, quando l'ultima tempesta si stava addensando sul suo capo, mentre giaceva nella buia e lugubre cella romana, scrisse queste parole trionfanti: "Ora sono pronto per essere offerto, e il tempo della mia partenza è vicino. Ho combattuto una buona battaglia, ho finito la mia corsa, ho conservato la fede. D'ora in poi mi è riservata una corona di giustizia, che il Signore, il giusto Giudice, mi darà in quel giorno". (J. R. Macduff.)
Mantenere la fede: - L'apostolo mantenne la fede. Ma la fede non trattiene l'uomo? Lo fa; ma solo come la conserva. La batteria mantiene gli artiglieri solo quando si trovano rispetto ai cannoni. Il forte mantiene la guarnigione, ma solo mentre ne sorvegliano le mura. Non c'è mai stato un tempo in cui la fedeltà in guardia fosse più necessaria di adesso, quando i genieri si stanno avvicinando alla cittadella della fede, e c'è tradimento nel campo degli uomini del cielo in uniforme di Cristo, che sono stati così ingannati dal successo del crimine, e così accecati dal dilettarsi con mammona da dare espressione e organizzazione al sentimento spudorato che la prosperità di una comunità può essere costruita sul peccato. È compito di un vero soldato custodire la fede. La sentinella romana che fu riesumata a Pompei, impugnando la sua lancia, perì piuttosto che abbandonare il suo posto. Indossa l'immortalità della terra. Ma colui che custodisce la fede, quando sarà estratto dalle forze che lo travolgono mentre rimane fermo, erediterà l'immortalità di Dio e camminerà con piedi guerrieri per le strade d'oro, un re vivente su un regno elevato. (J. Lewis.)
Una corona di giustizia.-
La corona della giustizia:
(I.) Consideriamo il premio che l'apostolo aveva in mente, "una corona di giustizia". La regalità è il più alto grado di grandezza umana. Coloro che indossano corone terrene sono arrivati al vertice dell'onore terreno, e si trovano in quella posizione in cui si concentra tutta la gloria e la felicità mondana. Che idea vuole darci allora questa similitudine di quel mondo glorioso, dove ogni santo indossa una corona immutabile, incorruttibile e immortale? 1. Questa corona consiste di giustizia perfetta ed eterna. Le scintille di questa corona sono la perfetta santità e la conformità a Dio
(2.) Questa corona è stata acquistata dalla giustizia di Gesù Cristo. Ha un prezzo prezioso, e quindi ha un valore inestimabile
(3.) Veniamo in possesso di questa corona in una via di giustizia. Il fatto che sia stata acquistata per noi non pone un fondamento per la nostra pigrizia, il peccato e la sicurezza
(II.) Considera la persona da cui viene conferita questa corona e il suo carattere di giudice giusto. Questa persona illustre è ovunque rappresentata come il nostro Signore Gesù Cristo. Così, Atti. 17:31. Cristo è la persona designata, ed è in ogni modo adatto per l'opera grande e importante, essendo Dio oltre che uomo: è assolutamente incapace di commettere il minimo errore o errore. Ed Egli è un giudice giusto. Egli manifesterà la Sua giustizia nell'ultima frase che pronuncerà su ogni creatura
(III.) Considera quando questa corona sarà completamente posseduta e sarà pienamente donata. Qui si dice che fu dato "in quel giorno", cioè: il giorno dell'apparizione di Cristo per giudicare il mondo
(IV.) Considera le persone a cui questa corona sarà consegnata. "A tutti coloro che amano la sua apparizione". L'apostolo era uno di quel felice numero. Amano la Sua apparizione, perché allora ogni nemico sarà sconfitto. (S. Hayward.)
La corona celeste assicurò: - Questa certezza è
1.) Raggiungibile
(2.) Regolabile
(3.) Desiderabile. (T. Hall, B.D.)
La corona della giustizia:
(I.) La ricompensa. È descritta come una "corona di giustizia"; E, senza dubbio, una frase del genere trasmette l'idea di qualcosa di squisitamente puro, brillante e onorevole. La corona è la ricompensa di un conquistatore; la giustizia è il diadema della divinità stessa. Eppure non possiamo negare che sarebbe difficile seguire l'idea nei minimi dettagli, e mantenere intatto il suo interesse e la sua bellezza. C'è qualcosa di indefinito nella fraseologia, se vogliamo accertare da essa il carattere preciso della ricompensa. Quando, tuttavia, ci rivolgiamo all'Essere, dal quale sarà elargita la ricompensa, e lo troviamo descritto come "il Signore, il giusto Giudice", possiamo ottenere quella precisione di idea che non può essere procurata altrove. Perché non dovremmo mai dimenticare che, con i nostri pensieri e le nostre azioni, siamo esposti alla giusta indignazione di Dio. E da questo possiamo procedere ad un altro fatto. Vi chiediamo di osservare che un cambiamento sorprendente deve essere stato effettuato prima che un peccatore possa soffermarsi con qualcosa di piacevole sul titolo ora in esame. Insistiamo su di voi per la verità, che se la corona deve essere conferita dalle mani del Signore, il giusto Giudice, il destinatario deve essere stato oggetto di una grande rivoluzione morale; perché non solo deve essere assolto, ma deve essere effettivamente risarcito. La beatitudine di un angelo può essere grande, lo splendore di un angelo può essere glorioso; ma non è per gli angeli che Gesù è morto, non è per gli angeli che Gesù è risorto. Ci sarà per sempre questa ampia distinzione tra gli angeli e i santi. Gli angeli sono benedetti dall'unico diritto della creazione; i santi dal duplice diritto della creazione e della redenzione. Chi, allora, può mettere in dubbio che la parte posseduta dai santi sarà più brillante di quella posseduta dagli angeli?
(II.) Il momento in cui la corona sarà conferita Deve essere quel giorno in cui, con la nuvola per il suo carro, la tromba dell'arcangelo per la sua araldica e diecimila volte diecimila spiriti per il suo seguito, l'Uomo dei Dolori si avvicinerà alla terra e sveglierà i figli della prima risurrezione. E da ciò concludiamo che San Paolo non si aspettava la consumazione della sua felicità nell'istante stesso della sua dipartita dalla carne. Sapeva, infatti, che essere "assenti dal corpo" significa essere "presenti con il Signore"; Sapeva che nel giro di un attimo la prigione sotterranea sarebbe stata scambiata con il palazzo, il tumulto della terra con il profondo rapimento della pace che non finisce mai; ma sapeva anche che il tempo dell'incoronazione dei santi non precederà la seconda venuta del loro Signore. La corona, in verità, fu preparata, ma poi fu "deposta". Non si dovrebbe mai dimenticare che la risurrezione del corpo è indispensabile per la pienezza della felicità. Se non lo è, l'intero schema del cristianesimo è oscurato, perché il Redentore si è impegnato a redimere la materia, così come lo spirito
(III.) Le persone a cui sarà conferita la corona. Non c'è nulla di più naturale per l'uomo, ma nulla di più contrario alla religione dell'egoismo. Colui che ha ricchezze terrene, può desiderare di tenerle per sé; Colui che ha il celeste, deve desiderare ardentemente di impartirli agli altri. È un passaggio squisitamente bello, quello che san Paolo fa qui, dalla contemplazione della propria parte, alla menzione di ciò che è riservato a tutta la compagnia dei fedeli: "non solo a me, ma anche a tutti quelli che amano la sua apparizione". Non poteva guardare la propria corona e non brillare al pensiero che miriadi avrebbero dovuto condividere l'incoronazione. Voi desiderate accertarvi se siete di coloro che amano la Sua apparizione. Prendete queste semplici domande e proponetele al vostro cuore, e pregate Dio di darvi la forza di dare risposte fedeli. Odiate così tanto ciò che è carnale che sarebbe delizioso per voi essere liberati una volta per sempre dalle brame dei desideri terreni? Desiderate così tanto essere puri nel pensiero, nelle parole e nelle azioni, da sentire che la perfezione nella santità sarebbe per voi la perfezione della felicità? Ma, infine, se vogliamo vincere la "corona di giustizia" di cui parla San Paolo, dobbiamo usare i mezzi. (H. Melvill, B.D.)
La corona della giustizia: - La corona della giustizia è una corona di cui la giustizia è il materiale. Questa corona è dello stesso tessuto e consistenza di quella che dovrebbe decorare; È una corona la cui bellezza è la bellezza morale, la bellezza non dell'oro o delle pietre preziose, ma di quelle cose più preziose, anzi, inestimabili che l'oro e le gemme possono solo suggerirci, la bellezza della giustizia, della veridicità, della purezza, della carità, dell'umiltà, portata a un punto di raffinatezza e di alta eccellenza, di cui qui e ora non abbiamo esperienza. Una volta sola una corona come questa fu indossata sulla terra, e quando fu indossata agli occhi degli uomini era una corona di spine. Può sembrare difficile in questa affermazione il fatto che altrove si dica che la felicità consiste nelle visioni beatifiche, vale a dire nella visione completa e ininterrotta di Dio, che i beati lodano e adorano per tutta l'eternità. "Sappiamo che saremo simili a Lui, perché lo vedremo come Egli è". Ma cos'è che rende questa visione di Dio la fonte della felicità promessa? Che cosa c'è in Dio che servirà principalmente alla gioia attesa? È il Suo potere sconfinato? È la Sua imperscrutabile saggezza? Grideranno per sempre: "Onnipotente, Onnipotente, Onnipotente" o "Onnisciente, Onnisciente, Onnisciente"? Non diranno, non diranno, senza fatica, senza desiderio di cambiamento: "Santo, santo, santo"? E perché? Perché essenzialmente Dio è un essere morale, ed è attraverso i Suoi attributi morali che Egli corrisponde perfettamente e soddisfa i desideri più profondi della nostra natura umana. La "corona di giustizia" significa una parte, quale è possibile per una creatura avere nella natura essenziale di Dio, nella Sua giustizia, nella Sua purezza e nel Suo amore; poiché mentre possiamo concepirlo se lo avesse voluto, come se non avesse mai creato i cieli e la terra, non possiamo, non osiamo pensare a Lui, in nessuna relazione con gli altri esseri come a qualcosa di diverso dal giusto, vero, amorevole, misericordioso, in altre parole, come a qualcosa di diverso dal santo. Egli è, infatti, Lui stesso, la "corona di giustizia", la corona con cui ricompensa i beati, e non c'è opposizione tra l'idea di una tale corona e la visione beatifica. Sono solo due resoconti diversi di ciò che è essenzialmente lo stesso. "La corona della giustizia!" Credo che la maggior parte degli uomini stia cercando una corona o un'altra, se non sempre, almeno in un certo momento della loro vita; anche se non con molta fiducia, almeno con quelle speranze modificate che lo considerano possibile raggiungibile. La natura umana si considera quasi abitualmente come l'erede apparente di alcune circostanze che sono un miglioramento rispetto al presente. Un'aspettativa di questo tipo è la condizione stessa dello sforzo in qualsiasi direzione, e nessuna quantità o grado di illusione provata sembrerebbe estinguerla in modo permanente. Ma le corone che tanti di noi sperano possano essere deposte per noi da qualche parte, e da qualcuno... che cosa sono? C'è la corona di un buon reddito in una grande comunità mercantile come la nostra. Questa è la distinzione suprema per la quale molti uomini lavorano senza pensare a nulla di più. E strettamente alleata a questa c'è un'altra corona: la corona di una buona posizione sociale. "Ho fatto grandi sforzi, temperati dalla dovuta discrezione; Ho finito il corso che sembrava darmi un piacere illimitato, ma che in realtà ha significato una stanchezza incessante. Ho osservato quelle leggi della correttezza sociale, che non devono mai essere ignorate impunemente; e così d'ora in poi mi attende una posizione sicura, in cui posso davvero essere oltraggiato, ma da cui non posso essere sloggiato, una posizione che la società non può che assegnare, prima o poi, a coloro che lottano per l'ascesa in obbedienza alle sue regole. E, poi, c'è la corona del potere politico. "Ho combattuto contro i nemici del mio partito o del mio paese; Ho terminato un percorso di attività politica che mi ha portato avanti fino alla fine. Mi sono attenuto ai miei principi, o ho dimostrato di avere motivo di modificarli o di abbandonarli; D'ora in poi mi è riservata una corona di influenza politica che è quasi per la natura del caso indipendente dall'ufficio, e che un grande paese non rifiuterà mai a coloro che lo hanno servito a lungo e lo hanno servito bene". E ancora una volta c'è il coronamento di una reputazione letteraria. "Ho passato un periodo difficile; Ho finito quello che gli ho proposto; Sono stato fedele alle esigenze di un suddito grande ed esigente; d'ora in poi mi è riservato il raro piacere di una reputazione che la ricchezza e la posizione non possono comandare, e che l'invidia non può togliermi; d'ora in poi avrò un posto nella grande comunione dei dotti, quelle menti elette in cui il genio si sposa con l'industria, e le cui opere sono tra i tesori del genere umano". Ecco le corone, o alcune di esse, per le quali gli uomini faticano e con le quali non di rado sono ricompensati. Ma durano?... Man mano che ci avviciniamo alla morte, le esagerazioni dell'amor proprio cessano di affermarsi; vediamo le cose più chiaramente come sono realmente; distinguiamo ciò che dura da ciò che passa; Comprendiamo l'immensa distinzione tra tutte le corone corruttibili e la "corona di giustizia". Quella corona non passa. È messo da parte, è messo da parte per chi lo indossa dal Misericordiosissimo Redentore, che è anche l'Eterno Giudice, e che guarda con un indicibile e tenero interesse ogni conquistatore mentre si avvicina sempre di più alla fine del suo corso terreno, e quando, in nome della grande redenzione, osa reclamarla. (Canone Liddon.)
Una corona di giustizia: - Se avessi tre cose da desiderare, desidererei la triplice corona di Paolo
(1.) La corona della grazia, una grande misura di grazia per rendere a Cristo un grande servizio
(2.) La sua corona di gioia, una grande misura di gioia per portare a termine quel servizio
(3.) La corona di gloria di cui era qui assicurato. In queste parole abbiamo prima la particella conclusiva, d'ora in poi, infine, per quanto riguarda ciò che rimane
(1.) Una corona non viene data finché non si ottiene la vittoria (CAPITOLO 2:5)
(2.) Nota la perpetuità della gloria, la corona incorruttibile, che non appassisce mai 2Pietro 1:4; 1Corinzi 9:24
(3.) Ne nota la perfezione, come la corona circonda la testa da ogni lato; Quindi non c'è nulla che manchi in questa corona della vita. Così i santi nella gloria saranno coronati di bontà quando tutte le facoltà dell'anima e le membra del corpo saranno perfette e piene di gloria
(4.) Rappresenta per noi la dignità dei santi e la gloria della loro ricompensa. Essi sono tutti re e saranno incoronati. Il giorno del giudizio è il giorno della loro incoronazione. Di giustizia
1.) Perché è acquistato per noi dalla giustizia di Cristo. Con la Sua perfetta giustizia e obbedienza Egli ha meritato questo per noi
(2.) Per quanto riguarda la Sua promessa, la Sua fedeltà lo obbliga a mantenerla. Dio ha promesso una corona di vita a coloro che Lo servono sinceramente Giacomo 1:12; 1Giovanni 2:25; Apocalisse 2:10; 3:21
(3.) Può essere chiamata una corona di giustizia, perché è data solo agli uomini giusti, e quindi mostra chi sarà incoronato, e qual è la via per raggiungerlo; ma non per quali meriti o per quale merito dei nostri è data. (T. Hall, B.D.)
La corona della giustizia: non è il diadema di nobile, principe o re, ma la corona della vittoria per coloro che hanno conteso (Vedi Matteo 11:12. Questa corona non potrà mai adattarsi alle sopracciglia dell'indolente, dell'amante dell'agio, dell'uomo di mondo autoindulgente che acconsente alle dottrine cristiane e ai costumi cristiani, sia di culto che di vita sociale, perché rifugge la fatica della ricerca e della scelta. Lottare, lottare, combattere è la prima condizione per conquistare, così come solo il conquistatore può conquistare la corona. Chi, in quel giorno, considererà la lotta troppo dura quando avrà ricevuto la corona? Poi, di nuovo, è la corona della giustizia; e la giustizia è il quadrato e la perfezione di ogni carattere morale e virtù, modellata e modellata dallo Spirito di Cristo sull'esempio di Cristo. Pertanto, solo quello stadio del carattere in cui il sentimento, il desiderio, la scelta e il movente sono genuini e puri, può essere espresso da questa parola. Questo tessuto di giustizia così insito nell'uomo stesso riceverà la sua pietra suprema da Cristo. Nessuna via secondaria, nessuna scorciatoia conduce al cielo, solo la stretta via della giustizia. (D. Trinder, M.A.)
Una corona senza preoccupazioni: - La vita regale che Paolo ha anticipato in cielo non sarà solo una vita di dignità, potenza e grandezza, ma sarà tutto questo, senza nessuno degli sgradevoli concomitanti che la regalità terrena deve sperimentare. In questo mondo grandezza e cura sono gemelle. Le corone si rivelano più comunemente maledizioni che benedizioni per coloro che le indossano. Isacco, figlio di Comneno, uno dei più virtuosi sovrani orientali, fu incoronato a Costantinopoli nel 1057. Basilio, il patriarca, gli portò la corona sormontata da una croce di diamanti. Afferrando la croce, l'imperatore disse: "Io, che ho conosciuto le croci fin dalla culla, ti do il benvenuto; tu sei la mia spada e il mio scudo, perché finora ho vinto con la sofferenza". Poi, prendendo in mano la corona, aggiunse: "Questo non è che un bel fardello, che carica più di quanto adorna". La corona del cristiano trionfante è una corona di giustizia, che non opprimerà la testa, non affliggerà il cuore, né metterà in pericolo la vita di coloro che la ricevono. (J. Underhill.)
Corone storiche: - Napoleone si fece fare una magnifica corona nel 1804. Fu questa corona che egli mise con orgoglio sul suo capo con le sue stesse mani nella cattedrale di Notre Dame. Si tratta di un cerchio ingioiellato, da cui scaturiscono diversi archi sormontati dal globo e dalla croce, e dove gli archi si uniscono al cerchio ci sono alternativamente fiori e aquile d'oro in miniatura. Dopo la sua caduta, rimase nel Tesoro francese fino a quando non fu assunta da un altro Bonaparte, quando Napoleone
(III.) si proclamò imperatore nel 1852. Ora è nelle insegne della Francia, che sono state appena riportate a Parigi dal porto marittimo occidentale dove sono state inviate per la sicurezza durante l'invasione prussiana, proprio come le insegne scozzesi sono state inviate a Dunnottar. A giudicare da alcune fotografie tedesche dell'imperatore Guglielmo, la corona del nuovo impero tedesco è di una forma molto particolare, apparentemente copiata dal vecchio diadema carlovingio. Non è un cerchio, ma un poligono, essendo formato da lastre d'oro piatte ingioiellate unite dai bordi, e con sopra di esse due archi che sostengono il solito globo e la croce. Delle corone moderne dell'Europa continentale, forse la più notevole è la ben nota triplice corona o tiara papale, o forse dovremmo dire diademi, perché ce ne sono quattro. La tiara è raramente indossata dal Papa; Viene portata davanti a lui in processione, ma, tranne in rare occasioni, indossa una mitra come un normale vescovo. Delle tiare esistenti, la più bella è quella che fu donata da Napoleone
(I.) a Pio
(VII.) nel 1805. Si dice che valga più di 9.000 sterline. I suoi tre cerchietti sono quasi incrostati di zaffiri, smeraldi, rubini, perle e diamanti; e si dice che il grande smeraldo al suo apice sia il più bello del mondo
Una corona perduta: - Una dama in sogno vagava per il cielo, contemplando le sue glorie, e alla fine giunse nella sala della corona. Tra le corone ne vide una straordinariamente bella. "Per chi è questo?" "Era destinato a te", disse l'angelo, "ma tu non hai lavorato per questo, e ora un altro lo indosserà".
Cercando di ottenere una corona: - Un ufficiale francese, che era prigioniero durante la sua libertà vigilata a Reading, incontrò una Bibbia. Lo lesse e ne rimase così impressionato dal contenuto che si convinse della follia dei principi scettici e della verità del cristianesimo, e decise di diventare protestante. Quando i suoi compagni gay lo rimproveravano per aver preso una piega così seria, egli disse, nella sua rivendicazione: "Non ho fatto più del mio vecchio compagno di scuola, Bernadotte, che è diventato luterano". «Sì, ma lo è diventato», dicevano i suoi compagni, «per ottenere una corona». "Il mio motivo", disse l'ufficiale cristiano, "è lo stesso; Differiamo solo per quanto riguarda il luogo. L'obiettivo di Bernadotte è quello di ottenere una corona in Svezia; il mio è di ottenere una corona in cielo".
In un'occasione, predicando dal testo di San Paolo: "Ho combattuto un buon combattimento, ho finito la mia corsa", si fermò improvvisamente e, alzando gli occhi al cielo, gridò a gran voce: "Paolo! Ci sono altre corone lì?" Si fermò di nuovo. Poi, gettando gli occhi sulla congregazione, continuò: "Sì, fratelli miei, ci sono ancora corone. Non sono ancora stati tutti accolti. Sia benedetto Dio! Ce n'è uno per me e uno per tutti voi che amate l'apparizione del Signore Gesù Cristo". (Vita di Padre Taylor.)
C'è una tale congruità tra la giustizia e la corona della vita, che non può essere posta su nessun'altra testa se non su quella di un uomo giusto, e se potesse, tutti i suoi fiori di amaranto si avvizzirebbero e cadrebbero quando toccassero una fronte impura. (A. Maclaren, D.D.)
Predicare per una corona: - L'Apocalisse H. Davies, a volte chiamato "l'apostolo gallese", stava camminando un sabato mattina presto verso un luogo dove doveva predicare. Fu raggiunto da un ecclesiastico a cavallo, che si lamentava del fatto che non riusciva a superare la mezza ghinea per un discorso. «Oh, signore», disse il signor Davies, «io predico per una corona!» "E tu?" rispose lo straniero, "allora sei una vergogna per la stoffa." A questa scortese osservazione rispose con questa mite: «Forse sarò tenuto in disgrazia ancora maggiore, secondo voi, quando vi informerò che ora sto andando a predicare per nove miglia, e non ho che sette pence in tasca per sostenere le mie spese; ma attendo con ansia quella corona di gloria che il mio Signore e Salvatore mi conferirà liberamente quando farà la Sua apparizione davanti a un mondo riunito". Me lo darò in quel giorno.-
San Paolo testimone dell'immortalità: - Come l'esempio è migliore del precetto, così l'uomo vale più della sua dottrina, quando la vive. E quando studiamo l'apostolo come ci appare nella sua ultima lettera scritta, ci troviamo di fronte all'esemplificazione nella realtà vivente di una dottrina sublime, che si dimostra più forte dell'avversità, animando e sostenendo una grande anima in mezzo a circostanze che minacciano di affliggere e persino di schiacciare le sue speranze. Le catene gli pendevano intorno alle mani e ai piedi. La morte lo minacciava ad ogni passo che si avvicinava. Solo il respiro di un tiranno si frapponeva tra lui e la spada del boia. In un momento del genere è probabile che un uomo sia fedele a se stesso. I falsi calcoli vengono corretti, le auto-lusinghe cessano; Allora, se mai, affronta la sua vera posizione
(I.) San Paolo lascia in eredità l'esempio di una carriera finita. La fatica e la sofferenza, le minacce e le persecuzioni non sono riuscite a strappargli il premio che, più di ogni altro, vale la pena di conservare: la fede in Dio rivelata in Cristo
(II.) Che cosa aveva nel presente? Una certa convinzione che un tesoro fosse, nel momento stesso in cui scriveva, messo al sicuro per il suo futuro beneficio. Anche se la spada romana strapperà presto la testa stanca dell'apostolo dal suo corpo indebolito e stanco, la corona sopravvivrà, e anche colui che la indosserà. La morte non estinguerà il suo essere, né lo porterà via nel grande flusso delle esistenze che sono passate. I seguaci di Auguste Comte, il cosiddetto positivista, professano di sperare in un'immortalità nella massa degli esseri umani che seguono la nostra scia, come se il fatto che gli altri siano in vita fosse una compensazione per la nostra morte, o come se potessimo vivere di nuovo in coloro che portano avanti la corsa e traggono profitto dal nostro esempio. Non così il grande apostolo. C'è un deposito per me, per quell'essere che ha lottato, che ha combattuto, che ha conservato la fede, la corona della giustizia, proprio come io sono tenuto a portarla
(III.) Con quanta grandiosità la prospettiva del futuro si presenta all'occhio acuto del guerriero fedele! La speranza di questa corona non è un privilegio di pochi, né tanto meno un privilegio per se stesso. Non solo sa che è tenuto al sicuro per lui, ma racconta il giorno e il modo in cui è stato concesso. Il giorno del lavoro lascia il posto a quello del riposo, la lotta è seguita dalla pace, la sofferenza è dimenticata nel vigore imperituro della mente e del corpo. Questa certezza della futura ricompensa per mano di Cristo, il Giusto Giudice, si fonde con ciò che è accaduto prima, e aggiunge a questa eredità tutto ciò che mancava alla sua completezza. I benefici dell'esperienza passata, la certezza della convinzione presente e la sicura speranza di un giusto premio nel grande giorno della resa dei conti, da Colui che vive e ha fatto sentire la Sua vita nei santi sforzi e negli sforzi fedeli dei Suoi servitori redenti sulla terra; Questi formano una triplice corda che non può essere facilmente spezzata. (D. Trinder, M.A.)
Una speranza certa:
(I.) Una speranza sicura è una cosa vera e scritturale. Non può essere sbagliato sentirsi fiduciosi in una questione in cui Dio parla incondizionatamente, credere decisamente quando Dio promette decisamente, avere una sicura persuasione del perdono e della pace quando ci riposiamo sulla parola e sul giuramento di Lui che non cambia mai. È un errore totale supporre che il credente che si sente sicuro si riposi su tutto ciò che vede in se stesso
(II.) Un credente potrebbe non arrivare mai a questa sicura speranza, che Paolo esprime, e tuttavia essere salvato. "Si può scrivere una lettera", dice un vecchio scrittore, "che non è sigillata; così la grazia può essere scritta nel cuore, ma lo Spirito non può porre il sigillo della certezza su di essa". Un bambino può nascere erede di una grande fortuna, e tuttavia non essere mai consapevole delle sue ricchezze; può vivere da bambino, morire da bambino e non conoscere mai la grandezza dei suoi possedimenti
(III.) Perché una speranza sicura è estremamente desiderabile
(1.) A causa dell'attuale conforto e pace che offre
(2.) Perché tende a fare di un cristiano un cristiano attivo e funzionante
(3.) Perché tende a fare di un cristiano un cristiano deciso
(4.) Perché tende a rendere i cristiani più santi
(IV.) Alcune probabili cause per cui una speranza sicura è così raramente raggiunta
(1.) Una visione difettosa della dottrina della giustificazione
(2.) Pigrizia riguardo alla crescita nella grazia
(3.) Un cammino di vita incoerente. (Bp. Ryle.) Anche tutti coloro che amano la sua apparizione:
(I.) Chi sono coloro che amano l'apparizione del Signore: Potrei rispondere a una domanda del genere molto brevemente dicendo: coloro che sono preparati per essa. "Ma chi è", potreste chiedere, "il servitore preparato?" Rispondo: colui che ha ricevuto quel Signore come suo Redentore, che, si aspetta, sarà il suo Giudice
(II.) Perché lo amano. Se tu avessi ricevuto una moltitudine di obblighi da un amico invisibile, sicuramente desidereresti di posare gli occhi su di lui. Se sentiste che lo incontrerete presto, ne sareste molto contenti; esclamavi: "Oh, arriva il giorno!" E qui allora c'è una ragione per cui il peccatore salvato ama pensare all'apparizione del suo Salvatore. La sola vista del suo Redentore sarà un rapimento per la sua anima. Ma guardate le parole immediatamente prima del nostro testo, e lì vedrete un'ulteriore ragione del fatto che stiamo considerando. Ci è stato detto di un premio che il credente deve cercare nel giorno della venuta del suo Signore. Sarà un giorno in cui l'attuale malvagio corso delle cose sarà per sempre finito. Ancora una volta, il popolo del Signore ama il giorno della Sua apparizione, perché allora Egli sarà Tutto in Tutti. (A. Roberts, M.A.)
L'amore per l'apparizione di Cristo, il carattere di un cristiano sincero:
(I.) Aprirò il carattere di un cristiano sincero
(1.) Ci deve essere una ferma persuasione, o assenso di mente, su giusti motivi, alla verità di questa proposizione, che Cristo apparirà; poiché è un amore saggio e ragionevole, non una cosa avventata e inspiegabile. Non amano, non sanno cosa, o senza una ragione sufficiente. "Aspettano queste cose secondo la sua promessa" 2Pietro 3:13
(2.) Ne importa un sincero desiderio. Questo è essenziale per l'amore di qualsiasi cosa. L'amore opera sempre attraverso il desiderio verso un bene assente, e così è costantemente rappresentato. Alla ricerca della beata speranza e dell'aspetto glorioso. E a quelli che lo aspettano apparirà per la seconda volta. La parola significa desiderio sincero, guardare con grande aspettativa. La Chiesa è rappresentata mentre fa questo ritorno a Cristo: "Ecco, io vengo presto, così viene il Signore Gesù" Apocalisse 22:20. Spesso ci pensano a lungo, e sono pronti a dire, nel calore del loro desiderio, e sotto il senso dei fardelli presenti: Oh, quando verrà! perché i Suoi carri sono così lunghi ad arrivare? Ma allora non si tratta di un desiderio temerario e impaziente, o di una passione impetuosa e sregolata. Sebbene lo desiderino ardentemente, sono contenti di rimanere nella stagione giusta e di aspettare con pazienza nonostante il ritardo più lungo e il più grande esercizio nel frattempo
(3.) C'è piacere e soddisfazione nell'attesa e nella speranza di esso. Questa è anche la natura dell'amore. È desiderio verso un oggetto assente, ma piacere in esso quando è presente. Oltre a ciò c'è un piacere nel desiderio. Ora, sebbene l'apparizione di Cristo sia una cosa futura, tuttavia i suoi pensieri e le sue speranze sono cose presenti
(4.) È potente e influente. L'attesa della Sua apparizione non solo darà un piacere, ma formerà la mente adatta ad esso, e dirigerà la condotta della vita. Ad esempio, si impegnerà a una diligenza responsabile, ecciterà alla fedeltà e promuoverà una costante prontezza e preparazione per essa
(II.) Considererò le ragioni di ciò, e mostrerò perché i cristiani sinceri hanno un tale amore per la Sua apparizione
(1.) Rispetto a Cristo, che deve apparire. Questo sarà evidente se consideri la Sua persona o il Suo aspetto stesso. Egli è il grande oggetto del loro amore ora. Coloro che non hanno visto, essi amano, dalle rappresentazioni di Lui nel Vangelo e dai benefici che ricevono da Lui. E come possono non amare il Suo aspetto che tanto amano? E il Suo aspetto Gli sarà molto onorevole; poiché Egli apparirà in stato di giudice e con la maestà di re. Allora apparirà come è realmente, e non sotto mentite spoglie, o in svantaggio. E quanto è ragionevole l'amore per la Sua apparizione in questa visione, come ogni modo per Lui più onorevole, e la più grande manifestazione della Sua gloria davanti al mondo? 2. Per quanto riguarda se stessi. Sarà in ogni modo a loro vantaggio. Nostro Signore dice: "Sarai ricompensato alla risurrezione dei giusti: quando Egli apparirà, saranno come Lui e riceveranno la corona della vita".
(III.) Il privilegio e la benedizione annessi a questo personaggio, e che gli appartengono; il giusto Giudice darà loro una corona di giustizia. Conclusione
(1.) Contempliamo spesso l'apparizione di Cristo. Questo è l'argomento di pensiero più nobile e di maggiore preoccupazione per noi. La considerazione di questo è appropriata per elevare il nostro amore a Lui e riconciliare le nostre menti con le Sue dispensazioni verso di noi
(2.) La grande differenza tra i cristiani sinceri e gli altri uomini. Amano pensare alla Sua apparizione, ma gli altri la temono; lo desiderano e lo desiderano, ma gli altri ne hanno paura, e desiderano che Egli non venga mai, o dicano con disprezzo: Dov'è la promessa della Sua venuta? 3. Riusciamo a distinguere questo personaggio? Siamo amanti della Sua apparizione? È il potente motivo del giusto dovere, e di ogni adeguato riguardo per Lui? 4. Quanto è grande la misericordia divina nell'elargire una tale benedizione ai cristiani sinceri. (W. Harris, D.D.)
Amare il Secondo Avvento: - Vedi dove San Paolo pone un "amore" per il Secondo Avvento. Scriveva come "Paolo, il vecchio", con la sua propria "corona di giustizia" ora pienamente in vista. Ma chi lo condividerà? Il resto del collegio degli apostoli? Coloro che avevano "combattuto" il suo "buon combattimento", eseguito il suo "corso" - e "mantenuto" la sua "fede" fino alla fine? Egli estende il legame della fratellanza molto più in alto. Egli rende la condizione del conseguimento molto semplice; ma perfettamente definito. Tutto ciò che è richiesto per ottenere la "corona" è "amare" teneramente Colui che la porta. Ci sono quattro atteggiamenti mentali in cui possiamo stare riguardo all'"apparizione" di Cristo. Di gran lunga il peggio è "l'indifferenza"; e quell'indifferenza può essere o l'ottusità dell'ignoranza, o l'apatia della morte dei sentimenti morali. Il prossimo stato è la "paura". C'è sempre qualcosa di molto buono quando c'è "paura". Ci vuole fede per "temere". Ma al di sopra della "paura" c'è la "speranza". "Speranza" è attesa con desiderio; Abbastanza conoscenza per essere in grado di anticipare e abbastanza grazia per poterlo desiderare. E qui la scala è generalmente tagliata; ma Dio lo porta un gradino più in alto: "l'amore". L'"amore" è tanto al di sopra della "speranza" quanto la "speranza" è al di sopra della "paura" - perché la "speranza" può essere egoistica, l'"amore" non può esserlo; La "speranza" può essere per ciò che una persona dà, l'"amore" deve essere per la persona stessa. Perciò un uomo potrebbe ingannare se stesso, pensando che tutto fosse a posto nella sua anima, perché "sperava" nel Secondo Avvento; ma poteva, dopo tutto, essere messo in scena; e il resto; e la ricompensa. Ma per l'individuo che lo "ama", ci deve essere qualcosa di infinitamente caro in esso; e quell'unica cosa cara è il Signore Gesù Cristo. Tutta Roma "sperava" nel ritorno e nel trionfo di Cesare, ma il figlio stesso di Cesare lo "amava" Ricordate che nessun motivo riguardante qualcosa soddisfa mai Dio, finché non è il riflesso del Suo stesso motivo; e il motivo di Dio è sempre "l'amore". Cristo verrà "amorevolmente", quindi deve essere incontrato "amorevolmente". Ma l'"amore per la manifestazione di Cristo" non è, evidentemente, un'idea semplice; ma uno composto da molte parti. Ne separerei quattro, che almeno quattro vanno a fare. Il momento della manifestazione - la parola originale è l'epifania - "epifania", sapete, è lo stesso di "manifestazione", il momento della manifestazione di Cristo sarà il momento della manifestazione di tutti i Suoi seguaci. Allora, forse, per la prima volta nella loro forza e bellezza unite, dichiarate, esibite, rivendicate e ammirate, alla presenza dell'universo. E, oh! che soggetto di "amore" c'è. Alcuni li vedremo sceglierci e individualizzarci, man mano che vengono, con gli sguardi ben ricordati dei loro sorrisi amorevoli. Ma tutti solari nella loro sacra dolcezza e nella loro gioiosa avvenenza. Non abbiate mai paura di "amare" troppo i santi. Alcuni parlano come se "amare" Cristo fosse una cosa, ma "amare" i santi fosse un'altra cosa; e quasi li mettono in rivalità! Ma i santi sono Cristo. Essi sono il Suo corpo mistico, senza il quale Cristo stesso non è perfetto. Un'altra parte dell'"apparire" - molto piacevole e molto amabile per ogni cristiano - sarà l'esibizione che sarà allora fatta del regno e della gloria di Gesù. Se sei un figlio di Dio, ogni giorno è un pensiero molto felice per te che Cristo ottenga un po' di onore. Pensate solo a cosa sarà guardare tutto intorno fin dove l'occhio può estendersi, e tutto è Suo! "Sul suo capo ci sono molte corone!" Il suo scettro è supremo su un mondo volenteroso! Ogni creatura ai Suoi piedi! Il suo, tutto perfetto! Il suo nome risuonava su ogni labbro! Il suo amore è perfetto in ogni anima! Ma c'è un'altra cosa per la quale stai sempre ansimando: ne sei molto geloso con una gelosia eccessiva. Avete l'abitudine di seguirne il flusso e il riflusso ogni notte, con il più intenso interesse. Intendo dire, l'immagine di Cristo sulla vostra anima. "Perché non sono più simile a Lui? La Sua somiglianza aumenta in me in qualche modo? Quando sarò completamente conformato, senza una volontà separata, senza una macchia oscura sul piccolo specchio di questo mio povero cuore, per impedirgli di vedervi la Sua mente perfetta?" Ma ora stai davanti a Lui, nelle Sue perfezioni non velate, e sei come Lui, perché "Lo vedi così com'è!" E se "la sua apparizione" deve apparire in te, non è forse questo un motivo per amarlo? Perciò tutta la Sua Chiesa Lo ama, perché allora saranno come quel "mare di vetro" davanti al trono, in cui Dio può guardare e vedere di nuovo Se stesso nella loro chiara verità, e nella loro santa quiete, e nel loro immacolato splendore! Ma perché parlare delle ombre quando si avrà la sostanza? Lo guarderemo e non ci sarà mai un sentimento che abbia mai pulsato in un petto che non sarà soddisfatto! Non ci sarà un desiderio, che abbia mai suonato davanti agli occhi, che non sarà superato! Un altro segno del credente è che ama la persona di Cristo. Gli altri possono amare la Sua opera, Egli Lo ama, per il Suo bene, perché Egli è ciò che è. Lo ama per stare con lui, per vederlo, per conoscerlo, per conversare con lui. Questo gli riempie il cuore. Tutto ciò è "amore", ed è soddisfatto. Ma tutto l'altro "amore" che sia mai stato "amato" non sarà come nessun "amore" per l'"amore" che allora riempirà l'anima? (J. Vaughan, M.A.)
Un re si rallegra della sua corona, non solo perché è ricca di gemme e simbolo di potere, ma perché è l'unico uomo nel regno che ne ha una o a cui è permesso di indossarne una. Supponiamo che qualche pari del regno o qualche ricco cittadino comune si facesse fare una corona reale e la indossasse in pubblico, che cosa farebbe il re? Sarebbe stato contento che ci fosse qualcun altro che possedeva ed era degno di quel simbolo di regalità? Direbbe: "Vorrei che tutto il mio popolo fosse re?" No, davvero! Quel presuntuoso suddito che si auto-incoronava sarebbe stato picchiato in un manicomio come un pazzo o in prigione come un traditore. Questo è lo spirito cristiano in contrasto con quello dell'egoismo. Tale è la gioia del cielo in contrasto con quella della terra. Vediamo quanto è più puro e nobile. Lo spirito cristiano, così splendidamente illustrato dal grande apostolo, quando non poteva pensare ai propri senza pensare anche all'incoronazione dei suoi fratelli, è lo spirito che riempirà il cielo della gioia che scaturisce dall'amore. Se ne avessimo di più qui e ora
9 2TIMOTEO CAPITOLO 4
2Timoteo 4:9-11
Vieni presto da me.-
Compagnia:
(I.) Le compagnie umane sono molto necessarie. L'orecchio ha sete della voce di un amico; Il cuore ha fame dell'amore di un amico
(II.) Le compagnie umane stanno cambiando molto. I cambiamenti sono causati dalla distanza, dalla morte, dalla depravazione
(III.) Le compagnie umane sono spesso grandi benedizioni. Luca era con Paolo. Marco doveva essere portato da lui. Timoteo veniva da lui
(IV.) Le compagnie umane a volte si rivelano grandi afflizioni. Demas, Alessandro. Gli uomini soffrono di più quando sono "feriti nella casa dei loro amici".
(V.) Le compagnie umane a volte ci vengono meno. Gli amici a volte sono spaventati dalla povertà, dal fallimento, dalla vergogna. Inoltre, la compagnia può fare poco nel nostro intenso dolore fisico, nell'angoscia mentale, nel conflitto spirituale, nell'agonia della morte. (U. R. Thomas.)
La società degli uomini buoni desiderabile:
1.) La presenza personale è da preferire alla scrittura
(2.) La compagnia e l'aiuto degli uomini buoni è molto desiderabile. C'è molto conforto e bene da guadagnare in questo modo
(3.) I cristiani più forti a volte possono essere aiutati dai più deboli. Un Paolo può avere bisogno di un Timoteo
(4.) Un ministro in occasioni importanti e giuste può legittimamente assentarsi dal suo gregge per un certo tempo
(5.) Possiamo amare un amico più di un altro. Timoteo era il figlio prediletto di Paolo nella fede 1Timoteo 1:2. (T. Hall, B.D.)
Testimoni di nozze, lezioni dalla loro vita:
(I.) Gli uomini migliori, in presenza della morte, non disprezzano la simpatia umana. Anche Cristo portò con sé tre discepoli al Getsemani
(II.) Gli uomini migliori sono talvolta esposti a grandi prove sociali. Tutti noi perdiamo costantemente amici, per una causa o per l'altra
(III.) Gli uomini migliori sono soggetti a bisogni comuni. Gli uomini, se devono essere vestiti, devono procurarsi i propri abiti; se vogliono essere istruiti e informati, devono usare le proprie facoltà
(IV.) Gli uomini migliori sono talvolta turbati dai loro inferiori. "Alessandro il ramaio." Non ci vuole grandezza per fare del male. I personaggi più spregevoli sono sempre quelli di maggior successo in questo lavoro. Lezioni
1.) Dai valore ai veri amici
(2.) Anticipare le diserzioni sociali
(3.) Non cercate interposizioni miracolose per soddisfare i vostri bisogni. Non sorprenderti dolorosamente se hai dei nemici. (Omileta.)
Amici nell'avversità: Oggi il colonnello C. è venuto a pranzo con noi, e nel bel mezzo del nostro pasto siamo stati intrattenuti con uno spettacolo molto piacevole. Era uno squalo, della lunghezza di un uomo, che seguiva la nostra nave, accompagnato da cinque pesci più piccoli, chiamati pesci pilota, molto simili al nostro sgombro, ma più grandi. Questi, mi dicono, fanno sempre compagnia allo squalo e, ciò che è più sorprendente, sebbene lo squalo sia una creatura così famelica, tuttavia, non sia mai così affamato, non toccherà uno di loro. Né gli sono meno fedeli; perché, come mi è stato detto, se lo squalo è all'amo, molto spesso queste piccole creature si attaccano alle sue pinne, e spesso vengono prese con lui. Va' dal pesce pilota, tu che abbandoni un amico nell'avversità, considera le sue vie e vergognati. (G. Whitefield.)
Il desiderio dell'uomo per la società: L'uomo è un essere sociale. Gli viene fatto provare compassione per e con i suoi simili. La socialità è per lui una gioia, una forza, una luce. Egli è rivelato, intrattenuto, rinnovato, attraverso la comunione. Quando c'è comunanza di vedute, simpatia di sentimenti, ciò provoca un meraviglioso sviluppo della sua natura, e le conferisce un potere meraviglioso. È una lampada, un banchetto, un contrafforte del suo essere. È tutto ciò per cui egli può essere servito o aiutato a ministrare. Dio è sociale: "Il Dio degli spiriti di ogni carne". Cristo è sociale: "Il Capo del corpo, la Chiesa". Il cristianesimo è sociale: "La comunione del vangelo". L'uomo è socievole: "Vieni presto a Me". (A. J. Morris.)
Isolamento indesiderabile: "Un uomo non è uomo". È vero, ci sono alcune anime fredde e misantrope che evitano i loro simili, come certe piante che si restringono e si raggrinziscono al tatto, e che provano persino un terribile orgoglio della solitudine e dell'isolamento; ma questa è la malattia, o il peccato, o entrambi. Le nature più belle sono le più lontane da essa. (Ibid.) Dema mi ha abbandonato.
Dema:
(I.) La sua storia precedente. (Vedi Filemone 24; Colossesi 4:14. Vedete da questo noto esempio di infedeltà fino a che punto un uomo può spingersi nella professione del cristianesimo, quanto può sembrare che partecipi riccamente dei suoi privilegi, e quanto altamente possa essere onorato dai suoi amici più devoti, e tuttavia alla fine non avere alcuna parte o sorte in esso. Non confidate in mere professioni, per quanto rumorose, in meri privilegi esterni, per quanto distintivi, in semplici doni intellettuali, per quanto eccellenti, in mere impressioni occasionali, per quanto vivaci, in meri servizi esteriori alla causa di Cristo, per quanto zelanti. Potresti essere un compagno d'opera di Paolo, eppure un naufrago
(II.) La sua successiva infedeltà. Rifiutò di stare accanto all'apostolo nell'ora della sua prova, gli negò la sua antica simpatia, si ritirò da quelle fatiche cristiane in cui un tempo era stato notato come partecipe con lui, ed evitò di essere più visto nella sua società. Non era preparato a "sopportare le dure come un buon soldato di Gesù Cristo". Quella mancanza o debolezza di fede che fino a quel momento aveva nascosto agli altri, e, probabilmente, anche a se stesso, non poteva più essere mascherata. A quel mondo che aveva a lungo amato segretamente, senza forse rendersi conto della forza del suo attaccamento ad esso, ora si aggrappava apertamente e lo abbracciava
(III.) La causa. Preferendo i suoi interessi temporali ai suoi doveri cristiani, tornò indietro e non camminò più con l'apostolo. Amare il mondo, e le cose che sono nel mondo, è una delle principali fonti di pericolo per il benessere della nostra anima, di cui la Scrittura ci insegna a stare attenti. È vero che non c'è ragione per cui un cristiano non debba impegnarsi con la stessa laboriosità degli altri uomini nelle necessarie faccende della vita, e avvalersi con gratitudine delle sue varie benedizioni. Una cosa, tuttavia, è usare questo mondo in debita subordinazione alla religione, e un'altra è servire come nostro padrone, o riposare in esso come la nostra parte scelta. Anche con coloro che non amano così il mondo, la sua influenza è ostile in molte cose al loro benessere spirituale. Innumerevoli sono gli ostacoli che pone sulla loro strada, astuti e irretitori delle lusinghe che diffonde per loro. Con il suo bell'aspetto, e i sorrisi accattivanti, e le croci, li attira al peccato; mentre, d'altra parte, le sue sopracciglia, le sue minacce, le sue promesse, le sue privazioni e le sue difficoltà li distolgono dal dovere. Ora, se tale è l'influenza del mondo anche su coloro che non vi ripongono il cuore, quanto più potente deve essere la sua influenza su coloro che vi hanno ceduto il loro pieno affetto! In essi, ahimè! Il mondo malvagio all'esterno è fatalmente assecondato dal cuore malvagio all'interno. Il mondo non appena bussa, lo spirito affine è pronto ad aprire una porta ampia ed efficace per la sua ammissione. La tentazione della vanità, l'incontro con un cuore vano la trovano una conquista non solo sicura, ma facile. Così fu nel caso di Dema. La sua mondanità d'animo lo portò ad abbandonare la causa cristiana, quando vide che non poteva più aderire ad essa senza mettere in pericolo o pregiudicare i suoi interessi temporali. Quante belle promesse ha rovinato! Quanti inizi speranzosi ha controllato! Quante volte, quando il buon seme era pronto a germogliare, "le preoccupazioni del mondo e l'inganno delle ricchezze" hanno fermato la pianta nascente e l'hanno resa infruttuosa! (T. J. Crawford, D.D.)
Dema:
(I.) Molti di voi sono giovani uomini che sono stati educati religiosamente in qualche casa lontana, e sono stati mandati qui, o sono venuti qui, per motivi di lavoro
(II.) Considerate, cari amici, la cui coscienza vi dichiara appartenere a questa classe, che cosa avete abbandonato, o state abbandonando
(1.) Stai abbandonando l'onore e la coscienza
(2.) Stai abbandonando la compagnia di coloro che rispetti di più
(3.) E non solo, ma state abbandonando le occupazioni che più nobiliteranno la vostra natura
(4.) Ma peggio di tutto, abbandonando la religione, stai abbandonando il tuo Dio e Salvatore
(III.) Per completare questo argomento, chiediamo: che cosa, considerato al suo meglio, lasci tutto ciò che è migliore, più nobile e più alto? Dema aveva abbandonato Paolo, perché amava il mondo di allora. Suppongo che questo, in un modo o nell'altro, sia la ragione per cui avete abbandonato la religione nella misura in cui l'avete abbandonata. In realtà è la trappola di Satana in cui siete caduti; Ma l'esca è stata questo mondo attuale. Tu non ami la miseria, la malattia, la privazione, il rimorso, l'angoscia, la morte. Oh, per niente! Ami il piacere, il successo, il guadagno, se riesci a ottenerlo facilmente. Tutte le altre cose, i lati oscuri di questo mondo attuale, l'ubriachezza, la dissolutezza, la cupidigia, l'immoralità, l'eccessività, voi non siete innamorati di questi. No! Voi siete amanti del piacere, secondo la vostra idea di piacere. Supponi di poter guadagnare il mondo, il mondo intero (e nel migliore dei casi sarà una parte assolutamente impercettibile e infinitesimale di esso che otterrai mai), e nella caccia dovresti perdere la tua stessa anima! (R. T. Verrall, B.A.)
Ora, quali che siano state le circostanze in cui Dema fece per la prima volta la professione del cristianesimo, è molto chiaro che quella professione deve averlo esposto a difficoltà e pericoli, perché divenne un compagno di San Paolo proprio nel momento in cui quell'apostolo fu braccato dalla persecuzione. Non si deve quindi supporre che, nell'abbracciare il cristianesimo, Dema fosse consapevole di agire con qualche insincerità. Deve essersi considerato un fermo credente in Cristo, e deve essere stato considerato tale da coloro che avevano il miglior potere di giudizio. Ah! è in questo che il caso di Dema è pieno di malinconici avvertimenti. Non troviamo che fosse spaventato dai pericoli che circondavano la professione del cristianesimo. Fu l'amore per il mondo che fece naufragare questo promettente discepolo della fede e della buona coscienza. Colui che poteva disprezzare il pericolo o sopportare le avversità non poteva resistere alle lusinghe del mondo, che lo riempivano dei suoi piaceri. Non abbiamo sicurezza se non nella preghiera costante, nella guerra costante; e dovrebbe rendervi più diligenti che mai nella supplica, più veementi che mai nella resistenza, sentire San Paolo dire di Dema - Dema che lo serviva in prigione, Dema che chiamava il suo compagno d'opera - che Dema lo aveva abbandonato, "avendo amato questo mondo presente". E ora vorremmo distogliere il vostro pensiero dal progresso che Dema deve aver fatto nel cristianesimo ai vantaggi di cui ha goduto. Desideriamo che lo osserviate, non semplicemente come un abbandono di San Paolo, ma come un abbandono di lui quando quell'apostolo era proprio alla vigilia del martirio. Chi può dubitare che giunsero a lui, nella solitudine della sua prigione, gloriose visite dal mondo invisibile, che le consolazioni di Dio abbondarono verso di lui, e che, mentre le catene erano sul corpo, lo spirito si librava come con un'ala d'aquila, e guardava l'eredità che non appassisce. Oh! di essere stato con lui, come aveva dovuto raccontare delle comodità e delle soddisfazioni così concesse, di essere stato accanto a lui mentre l'anima tornava dalle sue sublimi dispendi, carica quasi delle ricchezze del Paradiso! Chi avrebbe potuto dubitare della verità del cristianesimo, chi avrebbe potuto rifiutarsi di aderire alla sua professione, chi avrebbe potuto esitare tra le sue promesse e qualsiasi vantaggio presente, con il prigioniero Paolo come suo predicatore, con il prigioniero Paolo come sua prova? Ah, non siate troppo fiduciosi! Fu il prigioniero Paolo che Dema abbandonò. Abbandonato? Ebbene, si sarebbe potuto pensare che i comuni sentimenti dell'umanità lo avrebbero tenuto costante! Abbandonare il vecchio nell'ora della prova, lasciarlo senza un amico mentre si avvicinava il giorno del suo martirio, chi poteva essere così ingeneroso? Ah! non pronunciare un giudizio affrettato. Dema fece questo, Dema che per lungo tempo era stato assiduo nel servire l'apostolo, e Dema fece questo solo perché, come molti, troppi tra noi, amava questo mondo presente. Imparate, dunque, quanto siano deboli questi straordinari vantaggi quando il cuore è incline a cedere alle attrattive del mondo, come si possa dire che queste attrattive rapiscano il cuore, così che colui che ne è schiavo perde, in apparenza, la migliore sensibilità della sua natura. E che nessun ascoltatore pensi d'ora in poi che, poiché può provare piacere nell'ascoltare il discorso patetico o potente di un ministro prediletto, deve essere radicato nell'attaccamento a Cristo e alla Sua religione. Che nessun ministro pensi d'ora in poi che, poiché ha guadagnato un'influenza sulle menti degli uomini, deve aver preso possesso dei loro cuori. E in che modo i cristiani possono sperare di liberarsi dall'amore per il mondo? Questa è una domanda importante. È inutile mostrare quanto sia fatale l'amore, se non possiamo mostrare anche come possa essere domato. Non si può negare che il mondo si rivolge molto fortemente ai nostri affetti, e che la corrispondenza che sussiste tra i suoi oggetti e i nostri desideri naturali, dà alle sue tentazioni una forza che difficilmente può essere esagerata; E siamo sicuri che queste tentazioni non possono essere resistite, a meno che l'amore del mondo non sia espropriato dall'amore per qualcosa di meglio del mondo. Non smetterai di amare il mondo, non ti indebolirai nell'attaccamento al mondo, attraverso l'influenza di qualsiasi prova, per quanto elaborata, che il mondo non vale la pena di essere amato. È solo fissando gli affetti sulle cose di sopra, che possono essere tratti dalle cose di sotto. Ci può essere stanchezza, ci può essere insoddisfazione, ci può essere anche disgusto per le vanità della terra, ma ciò nonostante queste vanità occuperanno il cuore, a meno che non siano sostituite dalle realtà del cielo. Vedete, dunque, cosa dovete fare. Dovete meditare su Dio e sul cielo, sforzandovi di acquisire pensieri sempre più elevati della maestà divina. Non c'è nessuno di voi che diventerà un Dema, se tenete presente questo. Questo è ciò che potresti chiamare una ricetta contro l'apostasia. Non è una ricetta composta su opinioni astratte e speculative, ma tratta dai noti meccanismi e dalle suppliche del cuore. Il cuore si attaccherà a quello che sente essere un bene più grande piuttosto che uno minore. (H. Melvill, B.D.)
L'apostasia di Dema: - Nella lunga stirpe dei Dogi, nel grande palazzo antico di Venezia, uno spazio è vuoto, e la cortina nera che lo copre attira l'attenzione più di qualsiasi altro dei bei ritratti dei re mercanti. Da quella tavola, ora così sgradevole, sorrise una volta il volto pallido di Marino Falieri, poi riconosciuto colpevole di tradimento contro lo Stato, e cancellato, per quanto possibile, dalla memoria. Il testo rivela la sorte di colui che aveva occupato un posto molto più onorato e che, cedendo alla tentazione, sprofondò in profondità ancora più basse. Il povero e sciocco Dema si è guadagnato una notorietà molto poco invidiabile. Una volta non solo era un membro della Chiesa, ma non era considerato un uomo comune tra i suoi fratelli. Due volte nei saluti amichevoli con cui San Paolo è solito concludere le sue epistole, menziona Dema con onore Filemone 24; Colossesi 4:14. Due anni dopo scrisse con il cuore addolorato: "Dema mi ha abbandonato", ecc. Non era stata né la vigliaccheria né l'autoindulgenza a causare la sua rovina, ma semplicemente l'amore per il mondo; lo stesso pericolo a cui così tanti sono esposti ai nostri giorni, quando le seducenti lusinghe del peccato, piuttosto che i terrori della persecuzione, sono gli stratagemmi più riusciti del diavolo. Non c'è ombra di ragione per supporre che Dema non si fosse dedicato fin dall'inizio con assoluta sincerità e serietà al servizio di Dio; ma la sua debolezza era tale da poter essere la rovina di chiunque non custodisca diligentemente ogni via del suo cuore, per timore che un amore smodato per le cose temporali vi costringa ad entrarvi. Si narra che il re di Navarra, che allora affermava di essere un buon protestante, fu esortato da Beza a comportarsi in modo più virile per la causa di Dio, e rispose che era "veramente l'amico dei riformatori, ma che era deciso a non prendere il largo per riprendere il mare in sicurezza nel caso in cui si fosse scatenata inaspettatamente una tempesta". In altre parole, non avrebbe rischiato le sue speranze di corona di Francia per amore della sua religione. Conoscete il seguito della sua storia. Come Dema, amava "questo mondo presente" più di quanto amasse Dio. Si dimostrò un traditore della sua religione e barattò la sua corona celeste con una corona della terra che stava scomparendo. Alcuni anni fa, una giovane donna è stata impiccata in Inghilterra per omicidio, che era stata tentata di commettere l'orribile atto per amore di una banconota da cinque sterline, e questa banconota si è rivelata un falso! Correre un tale rischio e ricevere un salario così amaro! Quelle persone se la passano forse meglio di questa miserabile donna che abbandona il servizio di Dio per le povere bustarelle del mondo? Può il possesso di tesori di ricchezza, o i ricordi sbiaditi dei piaceri passati, portare la pace in un'ora che sta morendo? Un arabo si perse in un deserto e rischiò di morire di fame, quando ebbe la fortuna di raggiungere un pozzo salmastro e nelle vicinanze scoprì una piccola borsa di cuoio. "Ah! ecco proprio ciò di cui ho bisogno," esclamò, con gioia; "Datteri, o noci, per placare la mia fame che mi rode!" Aprì in fretta la borsa, ma solo per gettarla via con disprezzo. Era pieno di perle! Che valore avevano per uno che stava per morire? Proprio come lo sarà il mondo per coloro che hanno venduto tutto il resto per guadagnarselo. (J. N. Norton, D.D.)
Dema il disertore: "Sono stato molto colpito, come probabilmente lo sei stato tu, leggendo i resoconti della punizione dei disertori nell'esercito. Niente in battaglia è così agghiacciante e orribile. È così bello, così individuale, così premeditato che prende la vita. Il condurre l'autore del reato davanti a tutto il suo reggimento; la prova della sua disgrazia verso tutti i suoi compagni; il pigiamento delle sue braccia; il bendarsi gli occhi per non vedere quale compagno gli toglie la vita; la bara aperta sotto di lui affamata della sua preda; la fila di soldati che puntano tutti a un povero cuore palpitante (come se gli sportivi dovessero sparare a un uccello già in gabbia); la raffica squillante; La morte fulminea sotto una dozzina di ferite: tutto questo è sufficiente a spingere i parenti del disertore sull'orlo della follia. La madre il cui figlio giace nel sacro stampo di Gettysburg o Chattanooga è felice in confronto a colei il cui sventurato ragazzo è stato spazzato via nell'eternità dalla bara di un disertore! E perché il destino del disertore è reso così terribile? Semplicemente perché il crimine è così grande e le conseguenze del crimine così fatali per gli interessi di un esercito e della causa per la quale un esercito combatte. Se la diserzione distruggerà un esercito, allora l'esercito deve distruggere la diserzione. Il suo crimine è punito con tanta paura che gli altri uomini saranno dissuasi dall'imitare il suo cattivo esempio. Ora la storia ha segnato all'infamia più di un disertore della sua patria, o di una causa sacra. Benedict Arnold è già nella storia americana, bendato, appuntato, colpito dalle raffiche dell'orrore di una nazione! Nella storia della Scrittura Giuda è impiccato l'arci-disertore. Nel nostro testo ne leggiamo un altro. Paolo ha messo alla gogna l'infelice. Ogni uomo che abbia mai portato disonore alla sua professione cristiana, o sia caduto fuori dalla sua posizione ecclesiastica, aveva qualche ragione segreta per la sua caduta. Ha disertato sotto la seduzione di qualche peccato che lo tormentava. Se potessimo arrivare al triste elenco di tutti gli sviati o degli apostati dichiarati, potremmo leggere specifiche come queste: "Abbandonati per vigliaccheria morale", o "Abbandonati per negligenza nella preghiera", o "Abbandonati per amore della bottiglia di vino", o "Abbandonati per le lusinghe di compagni irreligiosi", o "Abbandonati per incredulità". Il nome di Dema ha la specificazione dello Spirito Santo accanto al suo nome. Ha disertato per "amore del mondo!" "Chi ama il mondo, l'amore di Dio non è in lui!" Questa è l'ultima volta che leggiamo del povero Dema. La tradizione dice che cadde così in basso da diventare sacerdote in un tempio pagano! Ma se le cose stessero così o no, non c'è bisogno di discuterne. Sappiamo che egli abbandonò la causa del suo Maestro nell'ora del pericolo, e preferì il "mondo" a Cristo. Paolo incontrò il mondo; entrava nel suo punto più profondo, vedeva le sue lusinghe più luminose; incontrò i suoi assalti più feroci e le sue più attraenti attrattive per la sua ambizione. Non ha mai disertato. Perché? Non l'ha mai amato; amava così tanto Gesù che non poteva amare il mondo. Dema amava il mondo. Non gli avrebbe fatto alcun male se non l'avesse fatto. Non ti farà nulla finché lo tieni fuori dal tuo cuore. Ma quando opera nell'anima, divora la lealtà a Cristo e consuma la spiritualità dell'anima. Ti ricordi di aver letto nella tua infanzia, in quel volume preferito di racconti orientali, del viaggio di Sinbad nell'Oceano Indiano? Vi ricordate quella roccia magnetica che emergeva dalla superficie, circondata da un mare placido e vitreo? Silenziosamente la nave fu attratta verso di essa; Silenziosamente i bulloni furono estratti dai fianchi della nave, uno per uno, dalla roccia magnetica! E quando il fatidico vascello si avvicinò così tanto che ogni bullone e morsetto fu allentato, l'intera struttura di parapetti, alberi e longheroni crollò in spazzatura inerme sul mare, e i marinai addormentati si svegliarono con la loro agonia per annegamento! Così si erge la roccia magnetica degli incantesimi mondani! La sua attrazione è silenziosa, lenta, ma potente per l'anima che fluttua nel suo raggio d'azione! Sotto il suo incantesimo, un bullone dopo l'altro di risoluzione, un morsetto dopo l'altro dell'obbligo cristiano viene tirato fuori. Una negligenza del dovere apre la strada a un'altra. Una diserzione abitua l'uomo sulla via del male, fino a quando non si è abituato a ciò a cui un cristiano non dovrebbe mai "abituarsi": il peccato! Un traviato si abitua a tal punto a trascurare la devozione segreta che passa davanti alla porta dell'armadio chiusa a chiave con la stessa poca preoccupazione con cui passa davanti alle porte dei suoi vicini per strada. Si abitua a una Bibbia deserta, a un santuario deserto, a una scuola del sabato deserta, a un cuore trascurato, a un Salvatore abbandonato. Atti lunghi scopre che l'Amico che ha abbandonato, lo abbandona. Il Dio che ha offeso ritira la sua presenza. Questa è la punizione del peccato! Nessun disertore di Gesù sfugge impunito. E una punizione invariabile che soffre chi abbandona Dio è: il senso del Suo cipiglio, che a volte spinge il trasgressore all'imprudenza, a volte alla disperazione. Allora il cristiano infedele riscontra che "è cosa malvagia e amara allontanarsi dall'Iddio vivente". Il suo prato secondario conduce al "Castello del Dubbio" e ai sotterranei della "Disperazione Gigante". (T. L. Cuyler, D.D.)
Dema:
(I.) Vediamo cosa ci viene detto riguardo a questo Dema
(1.) Quest'uomo non era ipocrita. Non era diventato cristiano per qualche egoistica speranza di bene o guadagno mondano. Non ce ne sono mai molti. A quei tempi probabilmente non ce n'erano
(2.) Né era un timido seguace di Gesù. Era piuttosto tetro e tempestoso per il signor Facing da una parte all'altra del mondo, che di solito è un tipo molto delicato e delicato e non sopporta molto l'esposizione. Come i cuculi e le rondini la sua stagione è l'estate, e basta il primo tocco di gelo per mandarlo via
(3.) Né era mosso solo da un bagliore passeggero di entusiasmo. Non è improbabile che alcuni lo fossero: la devozione di natura impulsiva al nobile e al buono, specialmente al nobile e al buono nella persecuzione. Essi ricevono il seme della Parola con gioia, ma subito il sole è sorto ed esso si è seccato, perché non ha radice
(4.) E inoltre, non era che Dema non avesse opportunità religiose e comunione. Quel piccolo gruppo, unito com'era da tali legami di simpatia e di fratellanza, si riuniva costantemente nella casa di Paolo. Pensate a come l'anima di Dema fu scossa dalle grandi parole di San Paolo
(II.) Che cosa lo ha rovinato? Avendo amato questo mondo presente
(1.) Era l'avarizia?... l'amore maledetto per l'oro? Quel vizio che cresce con gli anni e ingrassa dei suoi guadagni: che si insinua dalla prudenza al risparmio, dal risparmio al raschiamento, dal raschiamento all'estirpazione, dall'estirpazione all'afferrare l'oro più della vita. Così stringendo le sue borse di denaro Dema se ne va, lasciando Paolo il vecchio abbandonato. L'amore per il denaro rende ancora molti Dema. Se era così, abbi pietà di lui. Di tutte le persone pietose, irascibili e infelici del mondo, questa è la peggiore. Di tutti gli sciocchi, l'inferno ride più forte dell'avaro, che non poteva usarlo quando lo aveva e poi lo ha lasciato indietro. Ma come possiamo avvertirlo? Ahimè, Dema è il primo a sospirare e a scuotere la testa, a dire quanto sia terribile, e a non sospettare mai che tu lo intenda. L'avaro non si crede mai ricco
(2.) Era l'amore per il piacere, per le vie del mondo e l'approvazione del mondo? Il mondo uccide più uomini con i suoi sorrisi che con le sue sopracciglia. Sansone può uccidere il giovane leone che ruggisce contro di lui, ma viene lui stesso persuaso a morte da Dalila
(3.) E ancora una volta, potrebbe non essere stata né l'avarizia né la mondanità a ucciderlo, ma un graduale processo di abbandono spirituale. Così, lontano sulla costa, ho visto una rupe sporgente, audace e possente, unita, come sembrava, e radicata con tutto il solido continente: una con la terra che si estendeva attraverso il mondo rotondo e via sotto i mari fino alle rive dell'estremo ovest, e nell'entroterra legata alle colline che erano sormontate e ricoperte di rupi di granito - eccola di fronte alle raffiche dell'Atlantico, sfidandoli e guardando con orgoglio i mari selvaggi che si agitavano e si agitavano sotto di esso. Sì, i venti e le onde non l'avrebbero mai tirata giù. Ma all'interno c'erano delle cavità, minuscoli ruscelli che bagnavano i corsi d'acqua sempre più profondi: poi arrivavano le gelate silenziose che lo rosicchiavano, sgretolandosi sotto di esso; così scavato dentro; Poi un giorno venne il fragore e il frastuono dei tuoni e le nuvole di polvere che oscurarono il cielo e l'orgoglioso promontorio fu scagliato molto più in basso, sbattuto dai mari in tempesta e spazzato trionfalmente dalle onde selvagge. Oh, sei tu l'uomo le cui preghiere erano una volta ferventi suppliche a Dio, e ora sono un vuoto giro di frasi? Il tuo pericolo è grande. Ancora un po' - solo quello, un po' più a lungo, e anche di te si deve dire - mi ha abbandonato
(4.) Ecco il resoconto dell'ingratitudine più vile. Una nera ingratitudine che suscita la nostra indignazione. San Paolo era stato molto probabilmente il mezzo per portarlo alla conoscenza della verità. Non avrebbe potuto mancare di condurlo al più ricco godimento della verità. Ora, quando la sua compagnia avrebbe rallegrato l'apostolo nella sua solitudine sotterranea, troviamo il racconto: "Dema mi ha abbandonato, avendo amato questo mondo presente". Ah, tu Dema di oggi, pensa come il Signore Gesù Cristo è disceso dalla Sua gloria in grande amore per te. Egli sospira, dice: Tu mi hai abbandonato. Oh, Dema, hai fatto un cattivo patto. Ambizione assetata al posto della quiete e del riposo. Il diavolo come tuo padrone al posto del Signore amorevole. La schiavitù invece della vita di bontà. e per il salario all'ultimo cielo dato per l'inferno. Hai una spina nel guanciale. La tua religione è morta, sepolta; ma il suo fantasma ti perseguita ancora e ti perseguiterà. Ti incontra in luoghi immobili e solitari e sussurra di ciò che è stato. La tua religione se n'è andata e tu stesso sei stato saccheggiato per questo mondo, e disfatto per il mondo che deve venire. (M. G. Pearse.)
Il pericolo dell'arretramento:
(I.) È la sorte dei figli più cari di Dio di essere spesso abbandonati da coloro che sono stati loro più vicini Matteo 26:56; Salmi 119:87; 27:10; 1Re 19:10
(1.) Affinché possano essere resi conformi al loro capo, Cristo Gesù, che fu lasciato solo tra i Suoi diletti discepoli, e non ebbe nessuno che Lo confortasse
(2.) Affinché possano volare a Cristo, nel quale risiede ogni vero conforto
(II.) Coloro che sono andati lontano nella religione possono ancora, nonostante ciò, allontanarsi e diventare apostati
(1.) Perché riposano sulle proprie forze, e non c'è sostegno nell'uomo per sostenersi
(2.) Perché Satana, quel grande apostata, è decaduto dalla verità stesso, e si sforza di attirare altri a ripiegare con lui
(III.) Come persevereremo nella bontà? 1. Lavorare per una vera grazia
(2.) Ottenere una forte risoluzione contro tutte le opposizioni
(3.) Lavora per conoscere la verità e per mettere in pratica ciò che sai
(4.) Prendi l'amore di Dio nel tuo cuore
(5.) Sforzati di crescere ogni giorno nella negazione di te stesso
(6.) Lavora affinché le verità divine siano innestate in te, affinché possano germogliare nella tua vita
(7.) Cresci sempre più profondamente nell'umiliazione
(IV.) L'amore di Cristo e del mondo non possono alloggiare insieme in un solo cuore. Sono due padroni, che governano con leggi contrarie. (R. Sibbes.)
L'apostasia di Dema:
1.) L'espressione: "Dema mi ha abbandonato", ecc., probabilmente significa, in prima istanza, che egli amava troppo la sua vita per rischiare ulteriormente la compagnia di una persona quasi condannata, e il cui martirio poteva essere il segnale per la sua
(2.) Ma l'espressione implica qualcosa di più. Quell'"amore per questo mondo presente", che assalì Dema sotto il tetto solitario dell'apostolo, è ciò che tutti possiamo capire, e una trappola che è più o meno tesa per tutti noi. Era il risultato di non aver calcolato il costo di ciò che gli si poteva chiedere; un pericoloso "guardare indietro", dopo aver "messo mano all'aratro", e quindi essere "inadatto per il regno di Dio". Nella sua ex casa a Tessalonica ci poteva essere una relativa sicurezza da ottenere. Lì poteva trovare una relativa servitù dal lavoro di un confessore; un ritiro dalla responsabilità di un discepolo più marcato e attivo. Lì, in ogni caso, non poteva essere chiamato a difendere la sua fede; per sostenerlo contro l'insorgenza dell'empietà e della falsa dottrina; ma potrebbe indulgere nell'illusione di aderire ad essa in ciò che il mondo chiama "pace". Lì, in breve, liberato dalle pretese più severe di un processo fissato, avrebbe potuto vivere come gli sembrava meglio ai suoi occhi; e si aggrappano alla vana speranza di conciliare il dovere di un cristiano con le diverse abitudini e tentazioni contrastanti, che assalgono l'uomo di "questo mondo presente". (Canone Puckle.)
Demas: - Osservazioni: 1. È lecito (in alcuni casi) nominare gli uomini. L'apostolo, per far temere agli altri l'apostasia, nomina questo traviato. La nostra applicazione deve essere come un capo adatto al corpo per cui è realizzato: un capo che è adatto a tutti, non è adatto a nessuno. Ciò che viene detto in generale a tutti, pochi lo applicheranno a se stessi. L'unico modo per beneficiare la nostra gente è applicare il cerotto sulle loro piaghe particolari. Questo indusse Acab a vestirsi di sacco 1Re 21:20 e fece entrare molte migliaia di convertiti Atti 2:37. Un predicatore che applica così fedelmente la Parola al suo popolo, farà più bene in un anno di un altro che predica in modo generale, e non torna mai a casa alla coscienza del popolo, lo farà in molti
(2.) I pii devono cercare a volte di essere abbandonati dal loro amico del cuore. Dema era un intimo conoscente e coadiutore di Paolo, eppure "il bagno di Dema mi abbandonò". La vera amicizia è come un arco ben costruito che all'inizio si trova a una distanza maggiore, e da lì cresce tranquillamente fino a una chiusura più grande in cima, e così resisterà meglio per peso
(3.) Eminenti professori possono diventare grandi apostati. Dema è un predicatore del vangelo, il coadiutore di Paolo, ed è unito all'evangelista Luca Colossesi 4:14, eppure per tutto questo "Dema mi ha abbandonato". Solo la sincerità può preservarci dall'apostasia. Scaviamo dunque in profondità, poniamo un buon fondamento, consideriamo quanto può costarci la verità e chiediamoci se possiamo rinnegarci universalmente per Cristo. Se non possiamo, o non vogliamo, non siamo degni di essere discepoli di Cristo, ci ritrarremo nell'ennagione, e ci metteremo da parte come un arco spezzato quando arriva una tentazione 2Tessalonicesi 2:10, 11
(4.) L'amore smodato di questo mondo attuale è la strada maestra per l'apostasia. Non sono il mondo o le creature che sono buone in se stesse, ma l'amore eccessivo e smodato per esse che rovina gli uomini
(5.) Questo mondo avrà una fine e tutte le cose in esso, non è un mondo eterno, è solo questo mondo presente, la cui pompa e i cui piaceri svaniscono presto 1Corinzi 7:29, 30, 31
(6.) Il peccato macchia il nome di un uomo e macchia la sua reputazione. Demas, per la sua mondanità, aveva un marchio puntato sul suo nome fino alla fine del mondo
(7.) È un aggravamento del peccato di un uomo peccare deliberatamente contro la luce e la convinzione. Dema non pecca qui per passione o paura, ma deliberatamente.
(1) Egli peccò contro una grande luce, essendo un professore, sì, un predicatore del vangelo, non poteva offendere (specialmente in questo genere) per ignoranza.
(2) Dema peccò contro il grande amore. Dio lo aveva illuminato, e lo aveva reso un predicatore del vangelo, gli aveva dato un posto nell'affetto del suo vaso eletto Paolo, che lo aveva fatto suo coadiutore.
(3) Ha peccato contro la luce del buon esempio. Paolo lo precedette nel fare e nel soffrire, e si gloriò in tutti come gli era comodo e onorevole, eppure Dema lo abbandonò, e non è forse questo il nostro peccato?
(4) Peccare su una leggera tentazione aggrava un peccato. Ora Dema non aveva un motivo giusto per indietreggiare. Se temeva di soffrire per Cristo, conosceva la promessa: Che colui che abbandona il padre, o la madre, o le terre, o la vita, per Cristo, avrà il centuplo in questo mondo, e avrebbe potuto portare la sua vita e il suo patrimonio a un mercato migliore? Se ha amato il mondo e ha trovato dolcezza in questo, non c'è forse più dolcezza in Colui che ha fatto il mondo?
(5) Attirare gli altri nel peccato, aggrava il peccato. Dema, con il suo cattivo esempio, portò una cattiva notizia sul vangelo, e disse tacitamente e interpretativamente che c'è molta più dolcezza nel mondo che in Cristo, e così trasse gli altri dalla verità.
(6) Più grande è la persona che pecca, più grande è il suo peccato. Il furto in un giudice è peggio che in una persona inferiore; perché Dema, un maestro degli altri, insegnare l'apostasia, attira gli uomini nel peccato. Tali cedri non cadono da soli, ma schiacciano gli arbusti che si trovano sotto di loro. (T. Hall, B.D.)
Dema:
(I.) La vita cristiana secondo Dema. Crisostomo, supponendo che Dema abbia lasciato Paolo per tornare dai suoi amici, descrive in modo espressivo il suo scopo dicendo: "Ha scelto di godersi la casa". Se è stato così, ha fatto solo quello che la maggior parte dei cristiani sta facendo ora. Credeva ancora in Gesù come Salvatore dei peccatori e sperava di essere accettato per amor Suo; si proponeva di astenersi dalle cose proibite dalla legge; e, fatto ciò, si ritenne libero di cercare e godere appieno del bene mondano che era in grado di ottenere. In altre parole, desiderava condurre una vita cristiana, ma con la minor quantità possibile di abnegazione. Desiderava, nell'egoistica accettazione della frase, trarre il meglio da entrambi i mondi. Il suo ideale cristiano era negativo, e consisteva nel non infrangere i comandamenti del Vangelo, piuttosto che nel fare o nell'essere faticosamente qualcosa di grande o di buono. Può accadere spesso - nel nostro caso accadrà generalmente - che il miglior servizio che possiamo rendere agli altri e a Cristo sia quello di essere fatto a casa; eppure è possibile, è comune, rimanere a casa, e non renderlo, ma semplicemente goderci, la nostra vita regolata da quell'amore per questo mondo presente che Dema ha mostrato. Infatti, qualunque sia la sfera in cui siamo più in grado di servire gli altri e Cristo - che si tratti della cerchia familiare, o dell'arena più ampia della vita sociale, o dei ritrovi degli affari, o della scuola del sabato, o dei malati, o dei poveri - non siamo tentati di occuparla alla maniera di Dema?
(II.) La vita cristiana secondo Paolo. Non quanto poco posso fare, ma quanto era il principio che governava Paolo. Non ciò che sarebbe più facile per me, ma ciò che è più gradito a Cristo. Non un freddo calcolo nell'interesse di se stessi, ma una calda devozione al benessere di tutti. Lealtà, gratitudine, generoso entusiasmo, sono le sue caratteristiche; e, certamente, sono tra le qualità più nobili del carattere umano. L'egoismo freddo e riluttante segna l'altra concezione. Esse non meritano certo di essere chiamate due forme di vita cristiana, perché solo una ha lo Spirito di Cristo. Sì, ricordiamoci che anche la nobiltà di Paolo non era altro che un riflesso della nobiltà di Cristo. Fu in quella fonte che si accese la fiamma della sua anima: "L'amore di Cristo lo costrinse ".
(III.) La vita cristiana iniziò con Paolo e terminò con Dema. Lo Spirito che fondò la Chiesa cristiana era lo spirito di Paolo; ma, non appena i giorni della sua freschezza e persecuzione furono finiti, lo spirito di Dema prevalse. E la storia degli individui tende ad essere simile. (T. M. Herbert, M.A.)
Demas: "Nei tempi antichi il vostro London Bridge e il nostro Netherbrow Port di Edimburgo erano guarniti di teste umane; e nei giorni in cui tiranni e persecutori erano sul trono, accanto a quelli di molti noti criminali, molte teste buone e patriottiche vi pendevano a cuocere e appassire al sole. Questa può sembrarvi un'usanza barbara; In un certo senso lo era; Ciononostante, è arrivato, in un certo senso, quasi ai nostri tempi. Anni fa, ancora ai nostri giorni, navigando lungo il Tamigi, hai visto certi oggetti strani e spaventosi che si ergevano a un passo di marea sulla riva, tra te e il cielo; erano forche, con i morti appesi in catene. Per quanto una tale usanza sia contraria ai sentimenti e ai sentimenti dei giorni nostri, l'oggetto di coloro che osservavano quella consuetudine era buona. Avevano in vista un fine migliore che quello di spaventare semplicemente coloro che, passando di notte per caso, sentivano il vento fischiare attraverso i buchi del cranio vuoto, o le catene arrugginite scricchiolare mentre il corpo girava in tondo. La pirateria, con tutte le sue orribili atrocità su uomini e donne, era un crimine molto più comune a quei tempi di quanto non lo sia ora; e i marinai che scendevano lungo il fiume e passavano davanti a questi oggetti spaventosi, portavano con sé una lezione salutare. Erano pirati appesi in catene, e chi guardava vedeva in loro l'orrore con cui la società guardava e la vendetta con cui la giustizia avrebbe perseguito gli autori di un crimine così grande. "Rimproverate davanti a tutti", disse l'apostolo, "affinché gli altri abbiano timore"; e questi uomini furono così appesi in catene affinché gli altri potessero vedere e avere paura. Tuttavia, questi monumenti del peccato e della giustizia, per quanto offensivi possano essere per il nostro gusto, o per quanto adatti alle usanze più rozze dei tempi più rudi, non erano perpetui. L'opera di decomposizione continuava, e l'osso che cadeva dall'osso lasciava vuote le catene; La Madre Terra ricevette nel suo seno l'ultima reliquia del suo bambino colpevole, e il crimine e il criminale furono presto dimenticati. Monumenti più duraturi del peccato e della sua punizione di questi sono periti nel naufragio di tutte le cose. Per lunghi secoli rimase in piedi la figura di pietra di una donna, con gli occhi freddi e grigi rivolti verso il mare che aveva sepolto i peccatori, ma non i santi, di Sodoma. Forma solitaria e terribile: i viaggiatori che costeggiavano le rive del Mar Morto e i pastori che pascolavano le loro greggi sulle montagne vicine, la guardavano con orrore e terrore; e mai creatura vivente pronunciò un tale sermone sulle parole: "Chiunque mette mano all'aratro e si volge indietro, non è degno del regno di Dio", come fece quella muta statua! Ma il tempo che distrugge tutte le cose ha distrutto tutto questo, e ora i viaggiatori hanno cercato invano anche le vestigia di un relizio che, se fosse stato trovato, sarebbe molto più interessante e molto più impressionante di tutti i vostri marmi greci e romani, qualsiasi cosa scavata nella cava o scolpita dallo scalpello dello scultore. Colei che, amando troppo il mondo, ha guardato indietro a Sodoma, ha cessato di esistere nella pietra: vive, però, nella storia, e noi faremmo bene, dentro e in mezzo alle tentazioni di questo mondo, a "ricordarci spesso della moglie di Lot". Lo scopo che i nostri antenati avevano nell'appendere i pirati in catene, e lo scopo che Dio stesso aveva nel trasformare quella donna in una statua di sale, l'apostolo Paolo lo aveva fatto nel suo modo di trattare quest'uomo che egli considera quassù come un faro per tutte le epoche future. Non scrisse questo di Dema per vendicarsi di Dema; Era al di sopra di questo. Non scrisse: "Dema mi ha abbandonato, avendo amato il mondo presente", per sfogo o rabbia contro questo povero e pietoso apostata. Niente del genere. Né Dema fu l'unico uomo che una volta abbandonò Paolo. Ce n'erano altri presi da un tale panico, che a volte si impadronisce delle truppe più coraggiose. Tutti i suoi amici lo abbandonarono. Ah! Ma già allora c'era un essenziale, e ora c'è un'eterna differenza tra loro. Non nego che altri sono fuggiti, ma poi sono tornati, si sono radunati; Lavarono con sangue di martire le macchie della loro disgrazia. Sono fuggiti, lo ammetto; fuggirono dal campo, ma solo per un po' di tempo: Dema per sempre; abbandonarono la lotta: Dema la fede. Il loro fu il fallimento dei discepoli per i quali nostro Signore implorò le gentili scuse: "Lo spirito è pronto, ma la carne è debole". Quello di Dema era il peccato e il crimine di Giuda. Ha abbandonato per sempre la causa di Gesù
(I.) La storia di Dema e la caduta di Dema. Gli uomini vivono dopo la morte. Non intendo semplicemente dire che vivono in un altro mondo dopo essere morti, ma che, in un certo senso, dopo che sono morti, vivono qui, alcuni nelle loro buone opere e altri nelle loro cattive. Molti uomini non sarebbero mai stati nominati in questo mondo se non fosse stato per i loro crimini. I suoi delitti sono il sale con cui è salata la sua memoria; vive in esse. Ma per loro aveva trascorso una vita felice, oscura, senza dubbio, ma felice; e quando era morto era sceso nella tomba inosservato e sconosciuto. Ora, questo non è il caso di Dema. La verità è che, se questa Seconda Epistola a Timoteo non fosse mai stata scritta, o se fosse piaciuto a Dio di aver lasciato perire questa Seconda Epistola a Timoteo, come alcuni altri scritti degli apostoli, forse avreste potuto chiamare questa chiesa come Dema; Dema potrebbe aver avuto il suo nome nel calendario dei santi. Quest'uomo è caduto da un'altezza che pochi di noi hanno raggiunto o mai raggiungeranno, e tanto più impressionante, quindi, è la storia della sua caduta. Era davvero una stella caduta! Il rovescio di Paolo, che cadde persecutore e risuscitò apostolo, quest'uomo era un apostolo, ma ora è un apostata; Era un professore, ma ora è un rinnegato; Era un coraggioso soldato della croce, ma ora è un vile disertore e traditore, avendo disertato e abbandonato tutto ciò per cui un uomo dovrebbe vivere. Che caduta c'è stata! La Scrittura cala il sipario su Dema proprio dove lo vediamo qui, come un cavaliere disonorato dai cui talloni sono stati tagliati gli speroni che ha vinto, proprio dove lo vediamo come un soldato che, con il volto strappato dal petto, viene congedato come un disertore. Nessun'altra parola nella Scrittura su Dema dopo quella; Cala il sipario e lui svanisce. Ma che la tradizione sollevi il suo sipario, e se dice la verità - e non c'è motivo di dubitare della sua storia - accadde che Dema, come avrei potuto profetizzare, o tu o chiunque altro - andò di male in peggio, sempre più giù, e ancora più in basso, da un abisso di infamia all'altro, finché all'ultima vista arriviamo di Dema, Eccolo laggiù, un prete in un tempio pagano, che offre sacrifici a ceppi e pietre morte! Uomo infelice, miserabile, sia che sia morto, come avrebbe potuto morire, con il ricordo di giorni migliori, punto dal rimorso, urlando di disperazione, sia che sia morto sfidando Cristo, come Giuliano l'apostata regale, il quale, quando fu vinto dalle schiere cristiane, prese la spada dalla sua ferita mortale, la gettò in cielo e gridò: spirando nello sforzo, "Il Nazareno ha vinto!" Uomo infelice, sia che sia morto in un modo o nell'altro!
(II.) Cosa ha fatto cadere Dema? Cosa lo ha fatto cadere dalla sua alta posizione? Una volta, navigando su un lago delle Highlands, dove le rupi scendevano a picco nell'acqua, il barcaiolo richiamò la mia attenzione su un frammento di roccia molto notevole. Stava lì, inclinato sul suo stretto bordo, minacciando la distruzione di chiunque fosse sotto di lui, e apparentemente pronto, al tocco del dito di un bambino, a saltare con un improvviso tuffo nelle profondità sottostanti. Che cosa aveva inclinato quell'enorme tavolo in quella posizione eretta? Nessuna arma di robusti pastori l'aveva messa lì; Nessun terremoto, rotolando lungo le montagne e facendola girare verso l'alto, come a volte fanno i terremoti, l'aveva trasformata, né un fulmine, saltando da una fessura sulla cima della montagna, l'aveva colpita, spaccata, fatta tremare o sollevata sul suo stretto bordo. Il compito apparteneva a un agente molto più silenzioso e meno invadente di questi. Portato sulle ali della tempesta, o lasciato cadere da qualche uccello di passaggio, un seme cadde in una fessura della roccia; dormendo per tutto l'inverno, ma trovandovi un riparo e un terreno congeniale, spuntò con la primavera, nutrito dalle piogge e dalla rugiada cresceva, e alzò la testa e allargò i rami, e colpì profondamente le sue radici, insinuandole in profondità nelle fessure della roccia, e avvolgendola in tondo. Quel tavolo, man mano che cresceva, si infittiva e si rafforzava, si sollevava lentamente e silenziosamente e si separava dal suo letto, e poi un giorno venne una tempesta che ruggiva giù per la valle, e afferrando l'albero, i cui rami frondosi prendevano il vento come vele, trasformò quell'albero in una leva e, lavorando sulla roccia, lo sollevò e lo mise dove lo vidi, proprio sull'orlo della rupe vertiginosa, e rimase lì, in attesa che arrivasse un'altra tempesta per scagliarlo nelle acque muschiose di quel selvaggio lago di montagna. Non so se quella pietra sia ancora caduta, ma cadrà; e come quello cadrà, così cadde Dema; così tanti sono caduti, e così tu ed io, se non fosse stato per preservare la grazia, cadremmo anche noi. Non fraintendete la Bibbia. La Bibbia non dice una parola contro il mondo. Non è il mondo, non sono ricchezze, non è fama, non è onore, non è il godimento innocente del mondo che la Bibbia condanna; è l'amore del mondo. Attenzione a questo! Lascialo entrare una volta, lascia che si stabilisca nel tuo cuore, anche se è semplicemente un piccolo seme, lascialo crescere lì, lascia che sia nutrito dall'indulgenza, lascia che colpisca le sue radici, lascia che le insinui nelle fessure e nelle fessure del tuo cuore, e lo farà così silenziosamente che non lo sospetterai mai, e tu non lo saprai mai, e gli altri non lo sapranno mai, finché un giorno verrà la tempesta. Cosa ha provocato la caduta di Dema? Perché la persecuzione distrusse Dema? Ebbene, perché la persecuzione agì su Dema proprio come la tempesta fece con l'albero che aveva piantato il suo seme nella roccia. Ma che quell'albero avesse il suo seme e le sue radici intorno a quella roccia, la roccia aveva sfidato tutte le tempeste, anche se soffiavano il peggio; e Dema... la persecuzione avrebbe potuto renderlo un mendicante, la persecuzione avrebbe potuto gettarlo nella prigione più profonda che Roma avesse avuto, la persecuzione avrebbe potuto portarlo al patibolo, ma se Dema non avesse mai amato il mondo, tutto ciò che la persecuzione avrebbe fatto sarebbe stato distruggere le sue ricchezze, distruggere la sua salute e distruggere la sua vita, ma non lo aveva mai distrutto; e in quel giorno in cui Paolo stava con la testa grigia davanti a una folla possente che veniva a vederlo morire, Dema era stato al suo fianco; erano stati insieme sul campo di battaglia, erano stati insieme sul pulpito, erano stati insieme davanti a Giudei e pagani, e quel giorno erano stati di nuovo insieme; una catena d'amore, come di ferro, li legava ancora, avevano combattuto insieme ed erano caduti insieme, le loro teste erano rotolate sullo stesso patibolo, un carro aveva portato questi fratelli alla tomba, e sui loro resti straziati, portati da uomini devoti alla sepoltura, una chiesa piangente aveva eretto un monumento, e vi dirò cosa vi avrebbe messo sopra; copiando le parole di Davide, avrebbe potuto dire: "Erano amabili e piacevoli nella loro vita, e nella loro morte non furono divisi". Ahimé! Ho un epitaffio per Dema, tratto dallo stesso commovente lamento, ma composto da altre parole: "Come sono caduti i potenti e perdute le armi da guerra!" Questo è l'epitaffio di Dema! Fu deposto nella tomba di un apostata e, non eccettuato quello di un ubriacone, non c'è tomba su cui l'erba cresca così disperata come quella dell'apostata. Lezioni:1. "Non confidate nei principi", dice Davide. "Non fidatevi dei predicatori", dice Demas. Una stella fiammeggiante spenta nell'oscurità, oh! come insegna Dema a quelli che stanno in alto a camminare umilmente, e a quelli che sono in alto a non essere di mente altera. È bene portare una vela bassa, anche quando il vento soffia forte
(2.) Hai un padre o una madre pii, una moglie o figli pii, fratelli o sorelle pii: sei un servo in una famiglia pia, o i tuoi amici sono pii e le tue compagnie buone? Ah! In che modo questo ti insegna a non contare troppo sull'uomo! Ebbene, c'è Dema; Che cos'è la tua società per la sua? Dema viveva nella società più santa del cielo; Dema era l'amico intimo e il socio di uno dei più santi, e dirò di uno, in quanto a cuore, degli uomini più nobili e più elevati che siano mai vissuti: l'apostolo Paolo. Non c'è uomo in questa casa così poco propenso ad essere assorbito dagli affari, ad essere invischiato nelle preoccupazioni, ad essere affascinato dai piaceri di questo mondo, come lo era quell'uomo Dema; eppure cadde; Egli è caduto, e se è caduto, chi di noi resisterà? Oh! come risuona la sua storia al mio orecchio come la voce di quel vecchio profeta: "Ulula, abete, perché il cedro è caduto!" 3. Ah, quale lezione è questa per te e per me, e per tutti coloro che vivono sotto le migliori influenze religiose, per noi di badare a non fare affidamento su di loro, ma di vegliare e pregare per non entrare in tentazione. I sorrisi del mondo sono più da temere che dalle sue sopracciglia; i suoi sordidi sofismi, che la sua spada più affilata. Che l'amore del mondo entri nel cuore di un uomo, e non c'è difensore, non c'è consiglio, non c'è uomo che abbia mai fatto apparire il peggio il migliore, per quanto questo abbia successo; perché il mondo ha una lingua per convincere l'uomo che lo ama, che la virtù è vizio, e il vizio è virtù. (T. Guthrie, D.D.)
Il cristiano recidivante: Egli ci ricorda lo spettacolo pietoso di un uomo che emerge dall'elemento acquoso in cui è stato immerso, e per un momento guadagna un punto sulla riva, ma viene catturato dall'onda che si ritira, o perde la presa, viene ancora una volta trascinato in acque profonde con il pericolo di essere infine inghiottito dalle onde, a meno che con un altro strenuo sforzo non riguadagnasse la riva e raggiungesse una posizione al di sopra della potenza dell'ondata. (J. Leifchild, D.D.) Avendo amato questo mondo presente...
Il nesso tra l'amore per il mondo e l'apostasia: l'amore per il mondo, l'amore per le opinioni del mondo, le abitudini del mondo, i gusti del mondo, i privilegi del mondo e le disposizioni del mondo, per il loro stesso bene, diminuisce la fede, portandoci più in contatto con le cose visibili. È privilegio della fede guardare l'invisibile, contemplare e afferrare quelle cose che l'occhio naturale non vede, che l'intelletto naturale non comprende e che le potenze naturali non possono afferrare. Ma se l'amore del mondo mi costringe a strisciare nella polvere, ad essere occupato ed esercitato e a fare molta attenzione alle cose che si vedono, presto la visione lungimirante della fede può essere indebolita e indebolita, finché alla fine merita a malapena questo nome, e non porta il conforto e non impartisce la gioia. Non sappiamo che l'occhio naturale, quando è impegnato su minuscoli oggetti visibili che devono essere avvicinati ad esso, si adatta alla distanza; e l'occhio forte e sano alla fine diventa miope, e non può guardare la prospettiva lontana nel suo splendore, e guarda confusamente il paesaggio che corteggia l'ammirazione? E così è per la percezione spirituale. Lasciami occupare delle piccole cose di questo mondo, delle povere sciocchezze che gli uomini di questo mondo lavorano, e potrò guardare in alto invano; il sole spirituale può splendere su di me, nel suo splendore meridiano, ma la mia vista può essere così offuscata, che con la mia cieca spiritualità sarò costretto a guardare in alto e dire: Dov'è? L'amore del mondo diminuisce anche la nostra speranza; perché ci induce a cercare, e in un certo senso ci permette di trovare, soddisfazione nel godimento presente. Il cuore giovane guarda il mondo e le sue lusinghe, e non è costretto a dire: "Com'è delizioso, quanto attraente"? E il mondano dai capelli grigi, che si è crogiolato nei piaceri mondani, non ha alcuna speranza oltre a quella che gli dà la piccola cerchia limitata della sua esistenza attuale. Che io sia contento del godimento presente, che io sia contento del successo mondano, che io sia soddisfatto di tutto ciò che riesco a percepire mentre passo rapidamente come viaggiatore attraverso questo mondo, e capisco che non dovrei essere troppo ansioso di costruire una "speranza" che sia "piena di immortalità"; Sarei incline a dire: "Non voglio un paradiso migliore, non desidero nulla al di là di questo, non desidero sperare di più". Come ci conviene supplicarvi, con tutta serietà e affetto, di guardarvi da una professione cristiana che non vi separa dal mondo! Nulla è più illusorio che conoscere la lettera della Parola di Dio, provare desideri dopo l'esperienza del suo conforto, fare una professione cristiana, unirsi alle assemblee cristiane, mescolarsi alle ordinanze cristiane, e tuttavia essere ancora annoverato tra coloro che dicono al mondo con la loro condotta: "Tu sei il mio Dio!" Ma se scopri che la tua professione è stata genuina, se hai "gustato che il Signore è misericordioso", fai attenzione ai primi sintomi del declino. (G. Fisk, LL.B.)
L'amore sciocco del mondo:
Giudica in te stesso, o cristiano! è soddisfare
Per riporre il tuo cuore, su quali bestie mettono i piedi?
Non è un'iperbole, se ti viene detto,
Scavi alla ricerca di scorie con zappette d'oro
Gli affetti sono troppo costosi da elargire
Sulle chiacchiere quaggiù dal viso chiaro:
L'aquila sdegna di cadere dall'alto,
Il proverbio dice, per balzare una mosca sciocca;
E può un cristiano lasciare il volto di Dio
Abbracci la terra, e fai su una zolla!
(Giovanni Flavel.)
La mondanità fatale per la religione: - In Brasile cresce una pianta comune, che gli abitanti delle foreste chiamano matador, o "assassino". Il suo stelo sottile si insinua dapprima lungo il terreno; ma non appena incontra un albero vigoroso, con una stretta aggrappata, si aggrappa ad esso, e vi si arrampica, e, mentre si arrampica, continua a brevi intervalli a emettere viticci simili a braccia che abbracciano l'albero. Man mano che l'assassino sale, queste legature diventano più grandi e si stringono più strette. Su, su, si arrampica per cento piedi, anzi, duecento se necessario, finché l'ultima guglia più alta non viene conquistata e incatenata. Poi, come in trionfo, il parassita spara un'enorme testa fiorita sopra la cima strangolata, e da lì, dalla chioma dell'albero morto, sparge il suo seme per compiere di nuovo l'opera della morte. Anche così, la mondanità ha strangolato più Chiese di quante ne abbia mai scoppiate le persecuzioni. (S. Coley.)
Pericolo del mondo: - Come amate le vostre anime, guardatevi dal mondo, che ha ucciso le sue migliaia e decine di migliaia. Che cosa rovinò la moglie di Lot?... il mondo. Che cosa ha rovinato Acan?... il mondo. Che cosa ha rovinato Haman?... il mondo. Che cosa ha rovinato Giuda?... il mondo. Che cosa ha rovinato Simon Magnus?... il mondo. Che cosa ha rovinato Dema?... il mondo. E "che giova all'uomo, se guadagna il mondo intero e perde la propria anima?"
Il mondo raffigurato dalla fantasia: - Nel miraggio del deserto, si dice che gli oggetti diventino stranamente distorti - un banco di fango che mostra l'aspetto di una magnifica città con cupole e torri, alcuni cespugli rachitici si trasformano in una foresta di alberi maestosi. Il mondo, con le sue distinzioni vuote e sbiadite, non si è trasformato in questo modo nella nostra oziosa e sciocca fantasia? Attribuiamo importanza ai suoi tesori, alle lodi, alle ambizioni, ai piaceri, completamente falsi ed esagerati. (W. L. Watkinson.)
La terra di confine tra Cristo e il mondo: - Secoli fa era pericoloso per chiunque vivere sulla terra di confine tra l'Inghilterra e la Scozia. Stiamo attenti a non soffermarci sulla terra di confine tra Cristo e il mondo
Contrari alla mondanità: Che il cristiano in declino lotti contro la tendenza al deterioramento e alla retrogradazione della mondanità. Eserciti la sua fede nelle forti realizzazioni delle cose celesti, che sole sono in grado di contrastare le impressioni degradanti di quelle terrestri. Si abitui a considerare tutte le cose qui alla luce dell'eternità. Le attrattive del mondo gli appariranno allora come una bolla brillante, che presto scoppierà, e i suoi guai solo come un vapore oscuro che appare solo per un po' e poi svanisce. Per il suo avvertimento, contempli la spaventosa catastrofe minacciata da coloro che si allontanano da Dio per andare nel mondo. Gli basta aprire gli occhi per vedere in quali numerosi casi questo passo della Scrittura è stato verificato: "Coloro che vogliono essere ricchi cadono in tentazione e in un laccio", ecc., simili a mercanti avidi, che sovraccaricano la loro nave con un carico che ne ostacola la rotta e ne mette in pericolo la sicurezza. Quale fatale naufragio della fede e della buona coscienza hanno sofferto molti a causa di questa causa: e chi può dire dove può portare colui che si abbandona alla sua influenza? Partendo dal principio che una ricaduta è più difficile da curare della malattia originale, che egli stia doppiamente in guardia contro questa tendenza. (J. Leifchild, D.D.)
Crescens alla Galazia.
Crescens è andato in Galazia, Tito in Dalmazia;
1.) Gli uomini buoni faranno del bene ovunque si trovino. Paolo era ora un prigioniero, eppure predicava costantemente in prigione, e lì convertì Onesimo Filemone 9
(2.) Sebbene alcuni possano abbandonare noi e la verità, tuttavia Dio ha altri che sono fedeli. E se Dema se ne fosse andato, ma Crescens, Tito, Timoteo, Marco e Luca rimangono costanti; nessuna tempesta né tempesta può sconfiggerli; se Saul si oppone a Davide, Gionatan si resterà stretto con lui. (T. Hall, B.D.Solo Luca è con me.
L'amato medico:
(I.) Gli incentivi a rimanere con San Paolo
(1.) C'era il potere dell'amicizia. Dai precedenti riferimenti a Dema, possiamo concludere che egli era stato associato all'apostolo in compagnia nella prova e nel travaglio. L'intimità e l'affetto erano i motivi che lo spingevano a stare con lui
(2.) C'era il senso della cavalleria. Per quanto Dema potesse essere tentato di andare, uno spirito nobile avrebbe detto: "Non ora, quando è un tempo di relativa solitudine, bisogno e pericolo
(3.) Interesse per la fede. Dal suo precedente rapporto con san Paolo dobbiamo presumere la conoscenza e l'ammirazione per la fede. Aveva visto il cristianesimo, l'aveva accettato ed aveva avuto il privilegio di testimoniare la sua potenza nella pietà personale e nella devozione di San Paolo
(II.) Le tentazioni di andare
(1.) La tentazione del mondo di Dema non era probabilmente attraverso il suo seducente luccichio di piacere e sfarzo, ma attraverso il suo cipiglio. L'apostolo era sotto una nuvola. Pochi sembrano disposti a prenderlo per mano. Notate con quanta gioia riconosce la coraggiosa benignità di Onesiforo (CAPITOLO 1:16, 17)
(2.) Forse possiamo azzardare una congettura riguardo al carattere di Dema. Non potrebbe essere stato uno di quelli la cui vita religiosa è abbastanza forte, o piuttosto abbastanza debole, da vivere in un'atmosfera religiosa, ma del tutto incapace di vivere quando non è sostenuta dalla società cristiana? 3. Il modo in cui un personaggio del genere diserterà. Non apertamente, ma per gradi. Scuse per omettere compiti pericolosi, e anche all'ultimo forse lasciare San Paolo solo con qualche pretesto plausibile per andare a Tessalonica. Il vecchio apostolo vide attraverso di esso: "Avendo amato questo mondo presente".
(III.) La condotta contrastata di San Luca 1. Mentre Dema a Tessalonica, San Luca a Roma. La sua disponibilità a San Paolo. La conoscenza del medico, con il suo potere simpatico e la sua intuizione spesso indotta. Il ristoro spirituale di un cuore fraterno. Dema vive la vita di colui che cerca di salvare la vita, ma la perde in tutta la sua nobiltà e opportunità di fare bontà. Luca è pronto a perdere la vita, ma ne salva la vera vitalità
(2.) Perché la retrospettiva della cristianità ci dice che San Luca nella sua devozione gli ha salvato la vita, mentre Dema l'ha perduta. Quest'ultimo è un segnalatore-avvertimento; il primo una luce guida, un nome nella Chiesa, amato dove Cristo è amato, onorato dove è onorato l'apostolo, per la costanza, la gentilezza e la fede intrepida. Impara quindi che
1.) La cavalleria non è abbastanza forte contro lo spirito del mondo
(2.) Una religione che dipende solo dall'influenza personale di altri si dimostrerà difettosa nel momento della prova
(3.) Così solo la forza interiore fornita da Cristo può mantenerci forti; non Paolo, non Apollo, non la sapienza degli uomini, ma Cristo. Perché la differenza tra San Luca e Dema non era nelle circostanze esteriori. Furono ugualmente processati. È Cristo in noi che è la speranza della gloria, una gloria la cui caparra si vede nel disprezzo della terra e nel trionfo della fede sul suo cipiglio o sul suo sorriso. (W. B. Carpenter, M.A.)
Sappiamo molto poco, storicamente, di San Luca. Sembra che il suo luogo di nascita sia stata Antiochia, la metropoli della Siria, e, dalla sua professione di medico, concludiamo che sia stato, come del resto i suoi scritti lo dimostrano, un uomo di educazione liberale. Antiochia si distinse come sede della letteratura; e San Luca si era probabilmente avvalso dei vantaggi offerti dal suo luogo natale. Non abbiamo notizie riguardo alla chiamata e alla conversione di San Luca e al suo diventare medico dell'anima oltre che del corpo. Molti suppongono che egli sia stato convertito da San Paolo ad Antiochia, e che quindi non abbia avuto alcuna conoscenza del cristianesimo fino a dopo la morte del suo Fondatore. Altri ancora sostengono che Luca fu uno dei settanta discepoli che Gesù mandò a proclamare il vangelo. Comunque sia, è in relazione a San Paolo che San Luca è menzionato per la prima volta nel Nuovo Testamento. Da Atti 16 a 28 apprendiamo che egli accompagnò san Paolo in molte delle sue fatiche e dei suoi viaggi, e fu con lui a Roma durante i suoi due anni di prigionia. Siamo del tutto privi di informazioni autentiche sulla vita dopo la vita di San Luca. Varie sfere di lavoro gli sono assegnate da vari scrittori, e molta oscurità si basa sul tempo, il luogo e il modo della sua morte. Gli autori più antichi, tuttavia, non dicono nulla del suo martirio; e questo sembrerebbe dimostrare che morì di morte naturale; anche se altri, in verità, sostengono che egli uscì dalla vita disteso su un ulivo. Ma mentre i biografi di san Luca forniscono così poco materiale, siamo in possesso dei suoi scritti, e da questi "egli, essendo morto, parla ancora". Non c'è mai stato dibattito nella Chiesa sul fatto che il Vangelo che porta il suo nome, e l'Attitudine degli Apostoli, siano stati scritti da San Luca. Questi furono i suoi lasciti a tutti i secoli successivi, e per questi egli deve essere tenuto in onore finché c'è un po' di amore per il Vangelo. E con questi scritti nelle nostre mani, chi ha un senso del valore della rivelazione esiterà a descrivere San Luca come "un fratello la cui lode è nel vangelo in tutte le chiese"? O che, come san Paolo, se non avesse un altro compagno, non sentirebbe che, avendo questo evangelista, ha dei libri a cui attingere che non potrebbe mai esaurire, e che gli fornirebbero continuamente informazioni spirituali, in modo che non possa mai essere in solitudine, mai a corto di guida e istruzione, anche se nel nostro testo dovrebbe dire con l'apostolo: "Solo Luca è con me". E ciò che ci azzardiamo ad affermare è che la storia che egli ha prodotto supera, in valore per noi, entrambe le altre tre che il Nuovo Testamento contiene. Ci azzardiamo ad affermare che, se si vuole conservare un solo Vangelo, che quel Vangelo deve essere il Vangelo secondo San Luca 49 dibattito deve essere tra i Vangeli di San Luca e di San Matteo; poiché né nel Vangelo di San Marco, né in quello di San Giovanni si dà alcun resoconto della discendenza e della nascita di Gesù Cristo; cosicché, senza nessun altro documento nelle nostre mani, saremmo disinformati su fatti che stanno alla radice e al fondamento stesso del cristianesimo. Non dovremmo avere alcuna prova dell'adempimento delle profezie che dichiarano che Cristo dovrebbe nascere da una vergine, senza macchia di peccato originale; e quindi non potevamo fare in modo di ricostruire il tessuto della nostra santissima fede. Ammetterete, quindi, che se si conserva un solo Vangelo, deve essere quello di San Matteo o di San Luca in quanto questi contengono ciò che manca negli altri, il racconto della miracolosa natività di Cristo, e questo racconto è indispensabile per la nostra conoscenza della redenzione; ma se dobbiamo scegliere tra i Vangeli di San Matteo e di San Luca, il modo molto più completo in cui San Luca dà le circostanze della nascita del nostro Salvatore potrebbe da sé determinare su quale decidere per la storia. E quando a questo si aggiunge che san Luca è l'evangelista che ha conservato per noi le parabole e gli episodi più adatti al nostro caso, e più confortanti ai nostri sentimenti, e che dai suoi scritti traiamo una preghiera che è l'epitome stessa delle richieste: "Dio abbia pietà di me, peccatore"; che è lui che disegna per noi la più toccante delle immagini, l'immagine del Padre che corre incontro al figliol prodigo mentre è ancora molto lontano, stringendolo tra le braccia e dandogli il suo abbraccio; che nelle pagine, inoltre, di questo evangelista è che vediamo il buon Samaritano versare olio e vino sulle piaghe dei sofferenti; che siamo avvertiti dall'improvvisa convocazione del ricco sciocco, che, a un passo dalla morte, ha parlato di costruire granai più grandi; dai tormenti di Dives, che scambiò i lussi di un palazzo con le piaghe dell'inferno; che siamo confortati dalle graziose parole di Cristo al ladrone sulla croce; - sì, se è vero che ci rivolgiamo al Vangelo di San Luca per qualsiasi cosa sia più squisitamente tenera, più persuasiva, più incoraggiante, più sorprendente nelle azioni e nelle parole registrate del Salvatore, allora non c'è da dubitare che il nostro principale debito di gratitudine sia dovuto a questo evangelista; che se avessimo perduto tutti gli altri - Crescente in Galazia, Tito in Dalmazia, Matteo, Marco e Giovanni che se ne sono andati da questo mondo presente - potrebbe essere ancora con il tono di coloro che sentivano di aver tenuto colui da cui si poteva imparare di più, che abbiamo ripreso il linguaggio del nostro testo ed abbiamo esclamato con San Paolo: "Solo Luca è con me." Passiamo ora a guardare l'Atteggiamento degli Apostoli, un'opera che sta in piedi da sola, e il cui valore, quindi, non può essere misurato confrontandolo con gli altri. Se non avessimo questo libro, non avremmo alcuna testimonianza ispirata delle azioni e dei detti dei primi predicatori del cristianesimo, e di conseguenza il suo valore deve essere stimato in base al danno che sarebbe causato dalla totale mancanza di una tale documentazione. La rimozione dell'Atto dal Nuovo Testamento sarebbe una cosa completamente diversa dalla rimozione di uno dei Vangeli; Nel secondo caso la carenza sarebbe almeno in parte supplita dagli scritti rimanenti, mentre nel primo non rimarrebbe alcun documento a cui potremmo fare riferimento. Il libro degli Atti è per lo Spirito Santo ciò che i Vangeli sono per il Salvatore: una registrazione del Suo ingresso nel Suo ufficio e del compimento della Sua grande opera nel piano della redenzione umana. E possiamo fare a meno di un disco più che dell'altro? Non è forse indispensabile per la completezza delle prove del cristianesimo - per mostrare come ogni Persona nella Trinità sempre benedetta si sia interposta in nostro favore - che noi possiamo indicare gli apostoli e gli uomini apostolici, che ricevono doni soprannaturali e vanno con una forza più che umana a combattere contro i principati e le potenze? Una cosa è dimostrare che un'opera è preziosa, un'altra è dimostrare che la sua perdita sarebbe fatale. È questo che ci sforziamo di fare, esponendo gli Attia, il Vangelo dello Spirito Santo, e come registrazione delle transazioni che coinvolgono l'interesse e la permanenza di tutta la Chiesa Gentile. E quando vi abbiamo mostrato che senza questo libro sareste rimasti nell'ignoranza della venuta del Consolatore; che non sapreste nulla delle manifestazioni con le quali il sigillo della Divinità fu infine posto sul Cristianesimo - sì, non conoscete la redenzione come l'opera congiunta delle tre Persone nella Divinità; e quando vi avremo ulteriormente mostrato che, togliete questo libro, e toglierete tutto il registro dell'ordine di Dio di rimuovere il muro di mezzo di separazione, in modo che i Gentili potessero essere ricevuti senza sottomettersi alle istituzioni di Mosè, e noi pensiamo di aver mostrato abbastanza per convincervi che dovete almeno a San Luca, tanto per il suo Atteggiamento degli Apostoli quanto per il suo Vangelo; e, quindi, diciamo di nuovo: Crescente potrebbe essere partito per la Galazia, Tito per la Dalmazia, e tu potresti essere lasciato solo in una prigione, quasi senza compagni, quasi senza libri; Ma potresti sentirti solo? potreste essere costretti a parlare come se foste privi di alta compagnia e di rapporti con coloro per i quali un cristiano ha il più profondo interesse, e l'accesso alle migliori riserve di comodità e di conoscenza, se poteste dire di voi stessi, come dice San Paolo nel nostro testo: "Solo Luca è con me"? (H. Melvill, B.D.)
San Luca un esempio di vera amicizia: - La maggior parte di ciò che va sotto il nome di amicizia è senza radici come una pianta acquatica che volge le sue foglie larghe e i suoi fiori al sole dell'estate. Gli uomini profanano il santo nome dell'amicizia applicandolo alle alleanze, alle conferenze e alle leghe. Ma la vera amicizia è una delle cose terrene più dolci e migliori, se davvero si può chiamare terrena. L'amicizia è il frutto meglio sviluppato dell'amore. È la via di fuga per l'anima repressa. Gli amici possono fare l'uno per l'altro ciò che la modestia vieta loro di fare per se stessi. Possono tenere a bada la vanità l'uno dell'altro e mantenere alto il coraggio l'uno dell'altro. L'amicizia ha l'abilità del medico, la vigilanza dell'infermiera, la devozione della madre. Come possiamo procurarci questo benedetto dono? L'amicizia non può essere creata con il gioco di parole tra giuramenti e mani giunte. La vera amicizia deve essere fondata sull'amore di Dio; Dovrebbe essere ben scelta, cementata dalla natura e dalla religione, sviluppata dal tempo, messa alla prova dalle avversità, consacrata dalle associazioni. Che tale amicizia sia tenuta in grande considerazione. Non lasciate che nessuna cosa banale lo metta in pericolo. Che sia custodito con la fiducia senza riserve, con le dimostrazioni di affetto, con la sincerità e la verità, con la fede e la fiducia, con la reciproca tolleranza e sacrificio. Tale amicizia sarà un'oasi nell'arida desolazione dell'egoismo, e sarà un'anticipazione per la vita a venire. (R. S. Barrett.)
L'amicizia di San Luca e San Paolo: - Che San Paolo fosse attratto da San Luca non è una meraviglia, perché ci deve essere stata una grande somiglianza nei loro gusti, essendo entrambi uomini di menti molto colte; ma che San Luca si sia unito a San Paolo, l'uomo senza tetto, perseguitato, che era un emarginato dal suo stesso popolo, e che è andato in costante pericolo di vita: questo denota una forza d'animo che si incontra solo raramente, e un'amicizia di tipo non ordinario. E possiamo difficilmente indovinare il valore per San Paolo dell'amicizia di un uomo come San Luca, anche se lo prendiamo in base al basso livello del valore dei servizi che sarebbe in grado di rendere all'Apostolo. Essendo un uomo istruito, sarebbe stato in grado di aiutare in molti modi; per esempio, come suo amanuense, e come più competente di altri a trattare con i pagani più colti con i quali erano messi in contatto. Ma tutto questo non sarebbe nulla in confronto al legame comune che unirebbe le loro anime, il loro amore per il loro Signore risorto. Il mondo può mostrarci amicizia, e anche questa di alto livello; lo ha fatto nella storia passata; Può farlo, senza dubbio. anche adesso. La somiglianza dei gusti, la ricerca di un oggetto comune, le necessità della vita quotidiana, possono avvicinare molto gli uomini e renderli amici nel senso in cui il mondo usa il termine. Ma c'è un senso più profondo di questo; perché il cristianesimo ha fatto lo stesso per l'amicizia come ha fatto per qualsiasi altra cosa abbia toccato, l'ha risuscitata e l'ha santificata. San Paolo e San Luca non erano solo amici, ma ognuno aveva un amico comune nel Signore Gesù. In Cristo Gesù erano legati insieme da un legame più forte di qualsiasi altro che il mondo potesse forgiare, e il segreto della devozione di San Luca a San Paolo non era solo la comunità di gusti e di sentimenti, ma l'amore di Dio che era stato riversato nei loro cuori per mezzo di Gesù Cristo, loro comune Signore e Maestro. Spesso sentiamo parlare degli altri come dei loro amici, o di se stessi come amici degli altri; ma sarebbe bene se pensassimo un po' di più a ciò che un amico potrebbe essere, o a ciò che un amico dovrebbe essere, prima di permetterci di usare la parola. Come può esserci vera amicizia tra il cristiano e l'uomo di mondo? Come può esserci vera amicizia tra coloro i cui sentimenti più profondi e puri non sono d'accordo? (W. G. Abbott, M.A.)
Luca, l'amato medico: - Per spiegare il fatto che egli fu solo con Paolo in quel momento solenne e difficile, non abbiamo bisogno di accusare di infedeltà tutti coloro che erano stati compagni di Paolo durante la sua prigionia a Roma. Paolo ha forse tenuto lì Luca, perché aveva bisogno delle sue cure professionali nella sua vecchiaia, dopo tante fatiche e disagi e esposizioni per terra e per mare? Luca si rifiutò di lasciarlo perché il suo occhio vigile vide che Paolo aveva bisogno delle sue cure professionali più di quanto egli sapesse o volesse volentieri riconoscere? Aveva egli il tatto di nascondere questa sollecitudine professionale sotto l'altrettanto vero desiderio di godere della compagnia e dell'istruzione di Paolo, e di riempire la sua mente e il suo quaderno di memorie con quei ricordi che lo Spirito Santo lo stava spingendo a scrivere all'"eccellentissimo Teofilo" e a noi? Se non potessi essere un ministro del Vangelo, un pastore che si prende cura delle anime, non so cos'altro preferirei essere se non un medico, abile nel ministrare al capezzale e nelle camere degli ammalati, degno di essere assistito da famiglie ansiose quando l'ombra gelida della morte le fa rabbrividire, degno di essere considerato una sentinella da una comunità quando la "pestilenza cammina nelle tenebre". La più alta competenza in medicina non è tutto ciò che un medico così fidato e amato deve avere; O, piuttosto, l'abilità in un medico include molto di più della conoscenza dell'anatomia e della fisiologia e della materia medica. Comprende un'elevata conoscenza dell'anima umana nei suoi poteri peculiari e nelle sue relazioni con il corpo. Non implica semplicemente la conoscenza del corpo, come una cosa che ha sezionato, una macchina di cui ha preso le parti e maneggiato. Implica la riverenza per quel corpo come la suprema opera di Geova, la cui infinita abilità e cura sono illustrate in tutte le sue giunture e membra, in tutte le sue parti e organi, in tutti i suoi processi e poteri. Implica un tenero apprezzamento di tutti i debiti e le capacità di una tale anima in un tale corpo. Implica una genuina simpatia per i sofferenti, che soffonde e abbellisce, non indebolisce né ostacola l'attività di sollievo, rendendola un'attività non meno efficace e di successo perché rivestita di grazie che la presentano sempre come un rapporto, una conversazione, una fratellanza. (H. A. Nelson, D.D.)
Un amico fedele: un amico fedele non ci abbandonerà nella nostra più profonda angoscia. Un amico fedele, e uno come lui era Luca, ama in ogni momento Proverbi 17:17. Anche se Paolo è prigioniero e pronto per essere martirizzato, Luca rimane ancora con lui; Anche se tutti lo abbandonano, egli si attaccherà a lui. L'amicizia con l'erba svanirà, specialmente nelle avversità. Giobbe (6:15 si lamenta dei suoi amici che lo avevano ingannato come un ruscello; Non erano come un fiume che è alimentato da una sorgente e ha una perennità di scorrimento, ma come un ruscello che scorre nei momenti umidi quando ne c'è meno bisogno, ma in caso di siccità viene meno; come le rondini che volano intorno a noi d'estate, ma d'inverno ci lasciano e si nascondono in alberi cavi o simili. Abbondano i parassiti che corrono fino ai fienili pieni, ma li superano quando sono vuoti. La maggior parte venera il sole che sorge, pochi il sole che tramonta. (T. Hall, B.D.)
Prendi Marco e portalo con te. - La disputa su Giovanni Marco: (vedi Atti 15:36-39 :
(I.) L'aspra lite tra Paolo e Barnaba. Erano entrambi brave persone, entrambi uomini di spirito colto e di buon carattere cristiano, eppure si arrabbiarono violentemente per una questione che si sarebbe creduto avrebbe potuto essere facilmente risolta se discussa con pazienza e saggezza. L'unica cosa saggia di tutta la faccenda era la separazione. È molto meglio per i cristiani che non possono lavorare comodamente insieme per separarsi, piuttosto che continuare a litigare senza fine, o a una rabbia sorda e imbronciata che rivela solo il fuoco che cova sotto la cenere e che prima o poi è sicuro di scoppiare
(1.) Gli uomini più pii sono ancora soggetti a cadute brusche e improvvise
(2.) Coloro che sono impegnati nello stesso lavoro possono avere opinioni antagonistiche su questioni di prudenza
(II.) Le due diverse fasi della vita di Marco. A volte un materiale dall'aspetto scadente funziona meglio di quanto ci aspettassimo. La gioventù poco promettente spesso ci sorprende per uno sviluppo molto superiore negli anni successivi. I soldati che hanno tremato davanti al primo fuoco della loro prima battaglia si sono distinti come uomini coraggiosi negli anni successivi. Non c'è davvero nulla di più comune di questa contraddizione di tutte le prime promesse, sia buone che cattive, che la vita quotidiana ci porta. La vita e il carattere hanno così tante svolte brusche che non si può mai calcolare quale direzione prenderanno alla fine. È il caso di Giovanni Marco. Nel primo di questi passaggi egli viene presentato a noi come un giovane. L'opinione che Paolo aveva di lui allora era molto spregevole. Aveva messo mano all'aratro e si era voltato a guardare. Diciassette anni dopo Paolo è in prigione a Roma, e scrive da lì questa lettera a Timoteo. E in esso viene questa menzione onorevole e affettuosa di proprio quell'uomo che diciassette anni prima aveva tenuto a un prezzo così basso: "Prendi Marco e conducilo con te, perché mi è utile per il ministero". Un mezzogiorno luminoso a una mattina molto poco promettente! Siamo costretti a sospettare, dopo tutto, che, sebbene Paolo avesse dalla sua parte la prudenza e la giustizia, in quella prima occasione, tuttavia Barnaba ebbe l'intuizione più fine quando mantenne la sua fede in suo nipote, nonostante la sua vergognosa delinquenza. Gli eventi successivi dimostrarono certamente che il giovane poco promettente aveva in sé la stoffa di un uomo forte. Quanto della forza di Marco fosse dovuta, da una parte, alla fede paterna e alla protezione di Barnaba, e, dall'altra, al tonico somministratogli dal rifiuto sprezzante di Paolo, non possiamo dirlo. Probabilmente entrambi hanno avuto un buon effetto. Lo sguardo sprezzante con cui un uomo coraggioso guarda un delinquente, infiammando il suo rispetto di sé, può, mentre mortifica la sua anima, spingerlo a cose più audaci. E, d'altra parte, sentire che, anche se abbiamo miseramente fallito, c'è un cuore che crede ancora nelle nostre capacità, e una mano che non perde mai la presa della nostra, è l'angelo buono del cielo per la nostra vita. Molte vite vigliacche sono state rese coraggiose da quell'angelo ministrante. Molti peccatori di un tempo sono stati fatti santi dalla fedeltà con cui una mano ha continuato a stringere la sua con amore fiducioso, e non di rado quella mano è stata la mano morbida di una donna coraggiosa e fiduciosa. Resta con il codardo ancora un po' e potrai, con la grazia di Dio, fare di lui un uomo coraggioso! Resta attaccato al peccatore un po' più a lungo, e potresti ancora scrivere il suo nome nell'elenco dei santi! (E. H. Higgins.)
In passato c'era un'aspra contesa tra Paolo e Barnaba riguardo a questo Marco, che per paura abbandonò Paolo e lo lasciò in Pamphilia Atti 13:13; 15:37-39, il che fece sì che Paolo non gli permettesse di visitare i fratelli. I superiori in doni e in grazia possono talvolta aver bisogno dell'aiuto degli inferiori. Paolo può mandare a chiamare un Marco per aiutarlo. (T. Hall, B.D.)
13 2TIMOTEO CAPITOLO 4
2Timoteo 4:13
Il cloke ... i libri ... le pergamene.-
Paolo, il suo mantello e i suoi libri:
(I.) Diamo un'occhiata a questo memorabile mantello che Paolo lasciò a Carpo a Troas. Troade era una delle principali città portuali dell'Asia Minore. Molto probabilmente l'apostolo Paolo fu catturato a Troade la seconda volta in cui fu portato davanti all'imperatore romano. I soldati di solito si appropriavano di qualsiasi indumento in più in possesso di una persona arrestata, e queste cose erano considerate come prerogativi di coloro che effettuavano l'arresto. L'apostolo può essere stato avvertito in anticipo della sua cattura, e quindi prudentemente affidò i suoi pochi libri e il suo mantello, che costituivano tutto il suo personale domestico, alle cure di un certo uomo onesto di nome Carpo. Benché Troade fosse a seicento miglia di cammino da Roma, tuttavia l'apostolo Paolo è troppo povero per acquistare un indumento, e così ordina a Timoteo, visto che viene da quella parte, di portare il suo mantello. Ne ha molto bisogno, perché l'inverno rigido sta arrivando e la prigione è molto, molto fredda
(1.) Percepiamo qui con ammirazione il completo sacrificio di sé dell'apostolo Paolo per amore del Signore. Ricordate ciò che era una volta l'apostolo. Era grande, famoso e ricco. Ah! come si svuotò e a quale estremo di miseria fu disposto a spingersi per amore del nome di Cristo. Il Salvatore deve morire nella nudità assoluta, e l'apostolo è reso qualcosa di simile a Lui mentre siede tremante al freddo
(2.) Apprendiamo quanto l'apostolo fosse completamente abbandonato dai suoi amici. Se non avesse avuto un mantello tutto suo, alcuni di loro non avrebbero potuto prestargliene uno? No; È così completamente abbandonato che, sebbene sia pronto a morire di ague nella prigione, nessuno gli presterà o gli darà un mantello. Che pazienza insegna questo a coloro che si trovano in una situazione simile! Nelle tue prove più grandi trovi il tuo minor numero di amici? Coloro che un tempo ti amavano e ti rispettavano si sono addormentati in Gesù? E altri si sono rivelati ipocriti e falsi? "Ma il Signore è stato con me e mi ha rafforzato". Così ora, quando l'uomo ti abbandonerà, Dio sarà tuo Amico
(3.) Il nostro testo mostra l'indipendenza di mente dell'apostolo. Perché non si è fatto prestare un mantello? Perché non ne ha implorato uno? Questo non è affatto il gusto dell'apostolo. Ha un mantello e, sebbene sia a seicento miglia di distanza, aspetterà finché non arriverà. Un cristiano farebbe bene a ricordare che non è mai a suo onore, anche se non sempre a suo disonore chiedere l'elemosina.
(4.) Vediamo qui, quanto poco gli apostoli pensassero a come erano vestiti. Paolo vuole abbastanza per tenerlo al caldo; Non chiede altro. Quando il buon vescovo Hooper fu condotto fuori per essere bruciato, era stato a lungo in prigione, e i suoi vestiti erano così spariti da lui, che prese in prestito un vecchio abito da studioso, pieno di stracci e buchi, per poterlo indossare, e andò zoppicando per i dolori della sciatica e dei reumatismi al rogo. Leggiamo di Girolamo di Praga, che giaceva in una prigione umida e fredda, e gli fu rifiutato qualsiasi cosa per coprirlo nella sua nudità e nel suo freddo. Ogni santo è un'immagine di Cristo, ma un santo povero è la Sua immagine espressa, perché Cristo era povero. Quindi, se sei portato a un tale punto riguardo alla povertà, che a malapena sai come fornire cose decenti in termini di vestiario, non scoraggiarti; ma dite: "Il mio Maestro ha sofferto lo stesso, e così ha sofferto l'apostolo Paolo"; e così fatevi coraggio, e fatevi animo
(5.) Il mantello di Paolo a Troade mi mostra quanto fosse potente l'apostolo nel resistere alla tentazione. "Non lo vedo", dici. L'apostolo aveva il dono dei miracoli. Il nostro Salvatore, sebbene capace di operare miracoli, non ha mai operato nulla di simile a un miracolo per Suo conto; né lo fecero i Suoi apostoli. I doni miracolosi furono affidati loro per fini e scopi evangelici, per il bene degli altri e per la promozione della verità; ma mai per se stessi
(II.) Esamineremo i suoi libri. Non sappiamo di cosa trattassero i libri, e possiamo solo farci un'ipotesi su cosa fossero le pergamene. Paolo aveva alcuni libri che erano rimasti, forse avvolti nel mantello, e Timoteo doveva stare attento a portarli
(1.) Anche un apostolo deve leggere. È ispirato, eppure vuole i libri! Predica da almeno trent'anni, eppure vuole dei libri! Aveva visto il Signore, eppure vuole dei libri! Aveva avuto un'esperienza più ampia della maggior parte degli uomini, eppure vuole i libri! Era stato rapito nel terzo cielo e aveva udito cose che era illecito all'uomo pronunciare, eppure vuole dei libri! Ha scritto la maggior parte del Nuovo Testamento, eppure vuole dei libri! L'apostolo dice a Timoteo, e così dice ad ogni predicatore: "Datti alla lettura". L'uomo che non legge mai non sarà mai letto; Chi non cita mai non sarà mai citato. Colui che non vuole usare i pensieri del cervello degli altri uomini dimostra di non avere un cervello proprio
(2.) Paolo qui è un'immagine dell'industria. È in prigione; Non può predicare: che cosa farà? Poiché non può predicare, leggerà. Come leggiamo dei pescatori di un tempo e delle loro barche. I pescatori se ne erano andati. Cosa stavano facendo? Riparare le reti. Quindi, se la Provvidenza ti ha messo su un letto di malattia e non puoi insegnare alla tua classe, se non puoi lavorare per Dio in pubblico, ripara le tue reti leggendo. Se ti è tolta un'occupazione, prendine un'altra, e lascia che i libri dell'apostolo ti lggano una lezione di operosità
(III.) Ora vogliamo avere un'intervista con l'apostolo Paolo stesso, poiché possiamo imparare molto da lui. Il povero vecchio, senza mantello, si avvolge intorno alla veste stracciata. A volte lo si vede inginocchiato per pregare, e poi intinge la penna nell'inchiostro, e scrive al suo caro figlio Timoteo. Nessun accompagnatore, tranne Luca che ogni tanto entra per un breve periodo. Ora, come troveremo il vecchio? Che tipo di umore avrà? 1. Lo troviamo pieno di fiducia nella religione che gli è costata tanto
(2.) Ma non è solo fiducioso. Noterete che questo grande vecchio sta avendo comunione con Gesù Cristo nelle sue sofferenze
(3.) Trionfante
(4.) In attesa di una corona. (C. H. Spurgeon.)
Il mantello di Troade: - Senza dubbio il mantello era un vecchio compagno; può essere stato bagnato molte volte dai torrenti d'acqua della Panfilia, e imbiancato dalla polvere delle lunghe strade romane, e macchiato dalla salsedine del naufragio, quando, sulle scogliere rocciose di Malta, l'Euroclidone stava trasformando le acque in schiuma; può aver dormito nel suo caldo riparo sulle alture sotto il baldacchino delle stelle; potrebbe aver coperto le sue membra tremanti, ferite dalle brutali verghe dei littori, mentre giaceva quella notte nella prigione di Filippi; e ora il vecchio pensa, come si definisce, con una punta di autocommiserazione, un ambasciatore in catene, e mentre siede tremante in qualche cella buia sotto le mura, o, forse, sul pavimento roccioso del Palladio, nelle notti invernali che stanno arrivando, gli ricorda il vecchio mantello, e chiede a Timoteo di portarlo con sé. "Il mantello che ho lasciato a Troade con Carpo, quando verrai a portare con te, e i libri, ma soprattutto le pergamene" - la Bibbia e i libri di papiro, pochi possiamo esserne sicuri e ancora vecchi amici. Forse aveva comprato alcuni di quei libri alla scuola di Gamaliele a Gerusalemme, o ne aveva ricevuti alcuni in dono dai suoi convertiti più ricchi. Forse tra questi c'erano alcuni di quei libri in cui, come possiamo dedurre dalle sue Epistole, aveva letto le poesie del suo poeta nativo, Arato o alcuni opuscoli di Platone, o la saggezza di Salomone. I libri di papiro, dunque, "ma soprattutto le pergamene", cioè soprattutto le opere incise su pergamena, che cosa erano? C'era qualche documento tra questi che sarebbe stato utile per dimostrare i suoi diritti di cittadino romano? C'erano forse dei preziosi rotoli di Isaia e dei Salmi, o dei profeti minori, che il padre o la madre possono avergli dato come tesoro per tutta la vita (perché a quei tempi le pergamene erano cose preziose) nei lontani giorni in cui, senza sognare tutto ciò che lo aspettava, giocava come un ragazzo felice nella cara vecchia casa di Tarsia? Uggiose e lunghe sono le giornate; le sere in quella prigione romana sono ancora più lunghe e tetri, e spesso il rozzo soldato legionario, che detesta essere incatenato a un ebreo malato e sofferente, è rozzo e crudele con lui. E non può essere sempre impegnato nella dolce sessione del pensiero silenzioso, nemmeno nelle dolci speranze del futuro o nel ricordo del passato. Conosce bene la Scrittura, ma sarà una gioia profonda leggere ancora una volta come Davide e Isaia, in tutte le loro tribolazioni, hanno imparato, come il suo povero io, a soffrire e ad essere forti. Chi, leggendo quest'ultimo messaggio, può fare a meno di ricordare la commovente lettera scritta dalle umide celle della sua prigione dal nostro nobile martire, William Tyndale, uno dei più grandi traduttori della Bibbia inglese: "Supplico vostra signoria", scrive, "e questo per il Signore Gesù, che, se dovessi rimanere qui per l'inverno, preghereste il Commissario di essere così gentile da mandarmi, con le mie cose che ha, un berretto più caldo; Sento il freddo dolorosamente nella mia testa; anche un mantello più caldo, perché quello che ho è molto sottile; anche un po' di stoffa per rattoppare i miei leggings. Il mio cappotto è logoro, le mie camicie sono logore. Il commissario ha una mia camicia di lana, se sarà così gentile da mandarmela. Ma più di tutto supplico la vostra gentilezza di fare del vostro meglio con il Commissario per essere così gentile da inviarmi la mia Bibbia ebraica, la grammatica e il vocabolario, così che io possa dedicare il mio tempo a questa ricerca. William Tyndale". Il nobile martire non pensava a San Paolo; ma la storia si ripete, e che cos'è questo frammento della lettera che anch'egli scrisse poco prima di morire, se non la stessa cosa che "il mantello che ho lasciato a Troade con Carpo, porta con te, e i libri, ma soprattutto le pergamene"?
(I.) Non ci mostra forse che questo grande e santo apostolo era prima di tutto un uomo come noi; un uomo provato e sofferente con bisogni e simpatie umane; sì, e con i limiti umani, e con prove trascendentalmente più severe, ma senza privilegi più grandi di quelli di cui godiamo? Non ci chiama forse con un incoraggiamento più chiaro: "Non venir meno, caro fratello, cara sorella nel Signore; Anch'io ero debole; Anch'io sono stato tentato; ma tu, non meno di me, puoi ogni cosa in Cristo che ci fortifica"?
(II.) Allora, in quale bella luce di virilità, buon senso e contentezza pone questo carattere dell'apostolo! La spada, lo sa bene, pende sopra la sua testa e il lampo lo ucciderà, ma la vita è vita. Fino a quando il Signore non lo chiamerà, non c'è alcun motivo per cui la vita non debba continuare, non solo nei suoi tranquilli doveri, ma anche con le piccole benedizioni che può ancora portare. Non c'è fanatismo divampato, non c'è un'esagerata abnegazione, qui. Le notti invernali saranno fredde e uggiose; Non c'è alcun tipo di merito nel renderli più freddi e opachi. Ecco perché scrive per il mantello e per i cari vecchi libri. Dio, per il nostro bene, ci manda tutte le prove abbastanza da sopportare, ma è solo per il nostro bene. Non c'è la minima ragione - non è nemmeno giusto - per creare torture e miserie per noi stessi che Dio non ci ha mandato. Ci è permesso di prendere e dobbiamo prendere ogni dono innocuo e innocente che Dio ci permette, e ringraziarlo per questo.
(III.) Quindi, guarda la questione sotto un'altra luce. Che cosa ha lasciato a San Paolo una vita di lavoro incessante e senza riluttanza? Quali possedimenti terreni ha guadagnato l'apostolo come somma totale dei servizi resi al mondo, ineguagliabili per intensità e ineguagliabili per abnegazione? Forse vuole lasciare dietro di sé qualche piccolo ricordo, qualche insignificante eredità con cui un vero cuore possa ricordarsi di lui "prima che il mare increspato della vita scorra liscio ancora una volta sulla sua tomba senza nome". Come l'eremita sant'Antonio lasciò al grande vescovo sant'Atanasio il suo unico possesso, che era il suo mantello di pelle di pecora, così san Paolo, forse, avrebbe voluto lasciare al gentile e fedele Luca o al vero e gentile Timoteo, il mantello, i libri, le pergamene. Ma, oh, quanto piccolo è il risultato delle fatiche della terra, se la terra fosse tutto, vale molto meno di quanto un ballerino ottenga per una singola figura in un teatro, o un acrobata per un lancio sul trapezio; non vale la milionesima parte di ciò che un brevetto apporta a un'invenzione infinitesimale! Oh, il lavoro e la ricompensa non sono gli stessi per l'eternità. Non è per tali ricompense che si rende il grande e alto servizio del mondo. Le ricompense della Terra, osservate, hanno relazioni meravigliosamente piccole con i valori intrinseci. La cantante che ha una bella nota nella sua voce può brillare di diamanti che valgono il riscatto di un re. Ma il pensatore che ha innalzato lo scopo e la natura delle nazioni può morire inosservato; e il poeta, che ha arricchito il sangue della terra, può essere lasciato morire di fame. Paolo riversa tutta la sua vita come libagione sull'altare di Dio, in agonia per i suoi simili; purifica i costumi, illumina la speranza, purifica la vita degli uomini; egli si aggiunge, per secoli, all'indicibile nobilitazione delle generazioni; Qual è la somma totale della sua ricompensa terrena? Qual è l'inventario di tutti i suoi beni terreni mentre siede sul pavimento della sua prigione? Solo "il mantello che ho lasciato a Troas, e i libri, ma soprattutto le pergamene". Ti accontenterebbe? Credete che sospirasse o fosse invidioso dei malfattori, quando contrapponeva i suoi unici beni - quel mantello e quei pochi libri, che erano tutto ciò che aveva - ai gioielli dell'avventuriero Agrippa, o alla porpora dell'esecrabile Nerone? Neanche un briciolo. Non erano ciò a cui aveva mirato. Si arrese libero a quegli interessi terreni sui quali le menti degli uomini sono talvolta fissate fino all'ultimo in modo così deplorevole e così orribile. No; meglio così com'è. Ringrazierà Dio per il calore che troverà nel mantello e per la consolazione che i libri gli porteranno, e, per il resto, confiderà nella morte e si getterà su Dio. (Arcidiacono Farrar.)
Quaderni di sua creazione o da lui stesso collezionati: questi sono molto apprezzati dagli studenti. Giulio Cesare, costretto a nuotare per salvarsi la vita, tenne i suoi commentari in una mano sopra l'acqua e nuotò fino a terra con l'altra. (J. Trapp.)
Un grande amore per i libri: - Un episodio della mia esperienza personale mi ha spesso interessato, e potrebbe non essere privo di interesse per te. Una sera a Londra - era a una festa serale alla quale erano riunite molte persone - seppi da un mio amico che un suo e mio amico giaceva pericolosamente e, come si scoprì, era mortalmente malato nelle sue stanze del Tempio. Quel mio amico era il compianto Sir David Dundas, che è stato per molti anni in Parlamento, e della cui amicizia per molti anni sono stato favorito. Scesi la mattina dopo per chiedere di lui e, se era il caso, per vederlo. Mi invitò nella sua stanza, tramite il suo servitore, e lo trovai sul letto di malattia, debole, incapace di parlare molto e a malapena in grado di girarsi nel suo letto. Facemmo una breve conversazione, e nel corso di essa lui mi offrì qualcosa come una benedizione. Disse - ricordo molto bene le sue parole - "Non ho mai preteso di essere un uomo colto o uno studioso, ma Dio mi ha dato un grande amore per i libri". Poi fece riferimento agli scritti del celebre Lord Bacon e, prendendo una citazione da una lettera che quell'eminente persona aveva scritto a un amico, si rivolse a me e disse: "Che Dio ti guidi per mano". Questo era uno dei passaggi che gli si fissarono nella mente dopo aver letto le parole di Lord Bacon. Ora, quella fu un'ora solenne con il mio amico - se posso citare un verso molto espressivo e bellissimo di uno dei veri poeti scozzesi, ma uno dei suoi poeti minori, Michael Bruce - "Quando è fioco nel suo petto, la conicità morente della vita brucia". Atti in quell'ora solenne, rivedendo la sua vita passata, rivedendo il godimento a cui aveva partecipato, ringraziò Dio per avergli dato "un grande amore per i libri". Due giorni dopo, credo il secondo o il terzo dopo quell'intervista, quel "cero morente" si spense e il mio amico passò nel mondo invisibile. (Giovanni Bright.)
Un buon libro, un compagno duraturo: le verità che ci sono voluti anni per raccogliere vi sono comunicate liberamente ma con cura. Ci piace la comunione con la mente, anche se non con la persona dello scrittore. Così l'uomo più umile può circondarsi degli spiriti più saggi e migliori delle epoche passate e presenti. Nessuno può essere solitario se possiede un libro; Possiede un amico che lo istruirà nei momenti di svago o di necessità. Basta girare le foglie, e la fontana emette subito i suoi ruscelli. Puoi cercare mobili costosi per le tue case, ornamenti fantasiosi per i tuoi caminetti e ricchi tappeti per i tuoi pavimenti; ma, dopo l'indispensabile per una casa, dammi i libri come subito i più economici, e certamente gli abbellimenti più utili e duraturi. (Amico di famiglia.)
Scelta dei libri: - Quali libri sceglierete come vostri amici intimi dipenderà dal vostro umorismo e dal vostro gusto. La scelta del dottor Guthrie mi è sembrata affascinante. Mi disse che leggeva quattro libri all'anno: la Bibbia, "The Pilgrim's Progress", quattro romanzi di Sir Walter Scott, che considerava un unico libro, e un quarto libro, che ho dimenticato, ma credo fosse "Robinson Crusoe". Sceglierai alcuni libri perché ti calmano e ti tranquillizzano; alcuni perché sono tonificanti come l'aria di montagna; alcuni perché ti divertono con l'astuzia del loro umorismo; alcuni perché mettono le ali alla tua fantasia; alcuni perché accendono la tua immaginazione. (R. W. Dale.)
L'esilio e la prigionia sono tra le tragedie più oscure dell'esistenza. Ma Ovidio, bandito dalla lussuosa e dotta capitale ai barbari di Tomis, nell'inospitale desolazione lungo l'Eussino, spogliato dei beni, della moglie e dei figli, si salvò dalla disperazione con il lavoro, e, circondato da una ferocia senza speranza, produsse alcune delle sue opere più belle. Boezio, l'ultimo e il più nobile degli antichi, prima che le tenebre del Medioevo caddessero sull'Europa, giacendo sotto ingiusta sentenza di morte nella torre di Pavia, libri proibiti, rapporti con compagni di studio, conservò la sua sanità mentale e la sua forza d'animo per affrontare una morte crudele scrivendo "La consolazione della filosofia". Il "Don Chisciotte", che sconvolgeva di allegria una nazione, era il conforto di una prigionia immeritata, che la sofferenza fisica rendeva più insopportabile. La prigione di Walter Raleigh era il suo tranquillo studio. Nella cella dei condannati Madame Roland, meno commossa dalla certezza del proprio destino che dall'apprensione per il suo amato marito, fortificò la sua mente contro la possibile follia con la composizione delle sue memorie. Lady Jane Grey e Maria Regina di Scozia sedusero la prigionia di metà dei suoi terrori con un duro studio e una scrittura attenta. (Harper's Bazaar.)
Newman ci racconta (nel 1840) come conservò un vecchio mantello blu che aveva ricevuto nel 1823, e "aveva un affetto per esso", perché mi aveva "curato durante tutta la mia malattia. Ce l'ho ancora. L'ho portato qui a Littlemore, e in certe notti fredde l'ho tenuto sul mio letto. Ho così poche cose da simpatizzare con me che mi dedico ai mantelli".
Uno scialle con una strana storia è stato sepolto con il defunto professor Cocker, dell'Università del Michigan. Poco prima della sua morte, il dottor Cocker richiamò l'attenzione del suo pastore su uno scialle logoro e sbiadito steso sul suo letto, e chiese di avvolgerlo intorno al suo corpo e di seppellirlo con lui. L'aveva fatto lui stesso quando era giovane in Inghilterra; l'aveva indossato in tutti i suoi viaggi da e verso l'Oceano Atlantico e il Pacifico, quando risiedeva in Australia, quando fuggì dagli abitanti delle isole Figi mentre si preparavano a ucciderlo e arrostirlo, e quando naufragò. Lo accompagnò quando atterrò negli Stati Uniti, e rivestì persino i resti del suo bambino morto quando, senza un soldo e scoraggiato, arrivò per la prima volta ad Adrian. Non c'è da stupirsi che un indumento con tali associazioni, sebbene consumato e sbiadito, fosse diventato prezioso per lui, e il suo desiderio che il suo corpo ne fosse avvolto è facilmente comprensibile
Giovanni Welch, il vecchio ministro scozzese, era solito mettere un plaid sul letto nelle notti fredde, e qualcuno gli chiese perché lo mettesse lì. Ha detto: "Oh, a volte di notte voglio cantare le lodi di Gesù, e mi metto a pregare. Poi prendo quel plaid e me lo avvolgo intorno per proteggermi dal freddo".
Mantello, libri e pergamene: l'inverno stava arrivando e la sua corporatura un po' emaciata era meno capace di prima di resistere al freddo. Ricorda che l'ultima volta che fu a Troade, lasciò lì il suo pesante cappotto, affidato al suo amico Carpo, probabilmente perché preferiva fare una parte del suo viaggio a piedi. Ne avrà sicuramente bisogno quando il tempo diventerà più rigido, così chiede a Timoteo, che ora si trova a Efeso, di portarlo con sé quando arriverà in Italia a ovest
(I.) Prenditi cura della tua salute fisica. I giovani sono spesso particolarmente negligenti su questo argomento. Molti sono gli uomini la cui costituzione è stata minata per tutta la vita dalla sua stessa negligenza da giovane riguardo al cibo, al riposo e al vestiario
(II.) Mantieni la cultura della tua mente. Non essere così assorbito dagli affari, che raramente apri un libro istruttivo. Non dimenticate che il vostro intelletto vuole essere stimolato e nutrito, come non può esserlo se non pensate ad altro che alle bollette, ai conti, agli ordini, alle fatture e a ciò che viene volgarmente ed espressamente chiamato "negozio". Un marinaio, che aveva circumnavigato il globo con il capitano Cook, fu sollecitato dai suoi amici a dare loro un resoconto delle meraviglie che aveva visto, e alla fine acconsentì a farlo una certa sera. Si riunì una compagnia numerosa e ansiosa, in attesa di un grande piacere intellettuale; quando il rude marinaio iniziò e terminò così la sua descrizione dei suoi viaggi: "Ho fatto il giro del mondo con il capitano Cook, e tutto ciò che ho visto è stato il cielo sopra di me e l'acqua sotto di me". E, a dire il vero, ci sono giovani che mostrano poco più discernimento di quel marinaio schietto. Non hanno ambizioni intellettuali, sete di conoscenza, desiderio appassionato di auto-miglioramento. Se gli affari vanno bene, e il loro stipendio è regolarmente pagato, e hanno abbastanza da mangiare e da bere, sono contenti. Non esiste uno studio sistematico; nessun allenamento della mente, nessuna stuzzicamento o affinamento delle facoltà intellettuali. Vi metto in guardia, giovani, contro un uso così ignobile di quella che è, per certi aspetti, la parte migliore della vita. L'opinione di Lord Bacon sui libri fu così espressa: "Che le storie rendono gli uomini saggi; poeti, arguti; matematica, sottile; scienze naturali, approfondite; filosofia morale, grave; logica e retorica, capace di dibattere". Poiché possiedi tali qualità, quindi, la tua lettura deve essere cattolica e ampia
(III.) Cura specialmente il benessere dell'anima. Per quanto limitata sia la tua lettura, vedi che la Bibbia ha il suo giusto posto. Si dice che nel solo British Museum ci siano così tanti libri che la sola lettura meccanica di essi richiederebbe mille anni. Quindi non puoi leggere tutto: devi fare la tua scelta; ma oh! Lascia che questo impareggiabile volume regni sovrano nella tua biblioteca. Lascia che sia il monarca della tua libreria. C'è un vecchio proverbio latino, che è abbastanza buono finché la Bibbia non viene presa in considerazione, "Cave ab homine unius libri", cioè "Guardati da un uomo di un solo libro". Ma quando quell'unico libro è il Libro di Dio, il consiglio può essere invertito; poiché non c'è uomo più ricercato dell'uomo che ogni giorno si nutre da questa tavola e beve da questo pozzo. "Soprattutto le pergamene". Che nessuna lettura generale, per quanto eccellente e istruttiva, metta da parte questo aspetto. Siate diligenti studiosi della Parola di Dio, "e", come disse il dottor Doddridge, "sarete eccellenti studiosi tra diecimila anni"; mentre, per quanto esperti nella conoscenza secolare, se la Bibbia viene trascurata, sarai inadatto per le occupazioni dei redenti in cielo. Avete una Bibbia più ricca di quella che Paolo ha mai posseduto. Quelle goffe e unte "pergamene", scritte da laboriosi scribi, formerebbero uno strano contrasto con i trionfi dell'abilità moderna che ora vengono spediti a milioni dal grande deposito di Queen Victoria Street; e puoi mettere nel taschino del panciotto tesori di ispirazione, che al tempo dell'apostolo avrebbero messo a dura prova la forza di un uomo da portare. Più grande, dunque, è la vostra responsabilità. Oh, fate buon uso delle vostre Bibbie! Soprattutto, accettate senza indugio la salvezza divina rivelata. (J. T. Davidson, D.D.)
Il mantello e le pergamene, o i bisogni dell'uomo:
1.) Un'illustrazione sorprendente del modo in cui l'ispirazione divina. Le comunicazioni più divine della verità appaiono in relazione a cose di interesse personale e secolare
(2.) Una bella dimostrazione di autocontrollo spirituale
(3.) Un'espressione affettuosa dei bisogni umani. Con tutti i suoi principi presenti, le conquiste passate e il destino futuro, ha ancora necessità e risorse. La spiritualità non distrusse la sua sensibilità fisica; il coraggio eroico e l'indipendenza non hanno smorzato i suoi affetti sociali; L'illuminazione soprannaturale non gli fece deprezzare i mezzi ordinari di informazione e di eccitazione
(I.) Fisico. "Il mantello." Paolo aveva bisogno di un indumento e lo desiderava. Disprezzare il corpo è un marchio di eretici; distruggerla significa essere un assassino. Che mondo di bisogno è causato dal suo possesso! Quali urgenti esigenze pone alla cura e allo sforzo, all'abilità e al lavoro! Ma qui si pensa che il corpo è fonte di guai, disagi, dipendenza, che piccole cose possono portare al suo disagio e al suo danno. Che le leggi ordinarie della natura siano infrante; che le operazioni ordinarie della vita siano sospese; che ci sia solo un piccolo incidente, un piccolo errore, una dimenticanza temporanea; E con quanta amarezza ci viene fatta sentire la pressione e la responsabilità del nostro incarico materiale! Non possiamo permetterci di scherzare con esso o di ignorarlo. I più spirituali e indipendenti devono ricordare l'abito smarrito o dimenticato
(II.) Il sociale. "Quando arriverai." "Fa' la tua diligenza per venire presto da me". L'uomo è un essere sociale, fatto per sentire per e con i suoi simili. Egli è rivelato, intrattenuto, rinnovato dalla comunione. È una lampada, un banchetto, un contrafforte del suo essere. È tutto ciò per cui egli può essere servito o aiutato a ministrare. La comunione nel dolore, nella gioia, nel lavoro, nel pensiero, è un grande piacere, e nella maggior parte dei casi una grande necessità
(III.) Lo spirituale. "I libri, soprattutto le pergamene". Non sappiamo cosa fossero, ma siamo certi che erano libri che tendevano a coltivare la mente e il cuore. Che campo di pensiero si apre con queste parole! Vedi il ministero delle menti; vedere il loro funzionamento e i loro risultati preservati e propagati mediante l'uso delle lettere; vedere le fatiche e le ricompense di alcuni fatte eredità di altri; E tutto questo, al di là della sfera della presenza personale e dell'influenza immediata, vederlo fatto per gli uomini e le età non ancora nate. Che debito abbiamo con i libri! Che informazione e stimolo! Quali mezzi per crescere! Quali strumenti di conoscenza, di gioia e di potenza! "Soprattutto le pergamene". Alcuni pensano che si trattasse di una sorta di libro banale, in cui l'apostolo metteva le proprie riflessioni e i passaggi preziosi incontrati nella sua lettura. Se è così, abbiamo un'idea importante. Questo è ciò che è più proprio di un uomo che egli ha originato, o completamente appropriato con la meditazione. I libri non sono altro che in quanto sono "letti, segnati, appresi e digeriti interiormente". Lezioni:1. La materia insegna l'umiltà
(2.) Gratitudine
(3.) Benevolenza
(4.) Interesse personale. (A. J. Morris.)
Il mantello di Troas: - Ci sembra che la richiesta di Paolo per il suo mantello lasciato a Troas offra una prova non intenzionale di una caratteristica sorprendente nel suo carattere, vale a dire, quella sobrietà di mente che, da un lato, non separa mai le cose della terra da quelle del cielo; né, dall'altro, stima mai la mente spirituale, e l'ardente contemplazione delle cose invisibili, che sono incoerenti con l'attenzione agli avvenimenti ordinari, ai doveri comuni e ai piccoli dettagli della vita quotidiana. Paolo non era più lontano dalla mondanità che non cerca mai di salire con il cuore al cielo, che dal fanatismo e dal pietismo morboso a cui a volte assistiamo, che accondiscende solo a visitare la terra. La "luce della vita" di cui egli godeva riempiva e fondeva in un'unica gloria comune le cose della terra e del cielo, del tempo e dell'eternità! Atti Un momento, per esempio, lo sentiamo esclamare (versetti 6-8). Eppure, quando la sua corsa era terminata, la sua morte vicina, la sua ricompensa sicura, e mentre vede le glorie del cielo aprirsi davanti al suo occhio estasiato, è anche allora che esprime la sua ansia di ottenere il suo mantello da Troas. Quali prove offre questa coincidenza di calma, pace e sobrietà di mente! A volte abbiamo visto anche in cristiani anziani di lunga esperienza, i quali, sul letto di morte, potevano contemplare l'invisibile mondo dell'eterno riposo, nel quale entravano con perfetta pace e piena sicura speranza, mentre, allo stesso tempo, si occupavano con spirito allegro di quei comuni doveri domestici e di quelle disposizioni familiari da cui, di persona, sarebbero stati presto recisi per sempre. (Rivista cristiana di Edimburgo.)
14 2TIMOTEO CAPITOLO 4
2Timoteo 4:14
Alessandro il ramaio mi ha fatto molto male.-
L'indignazione è una qualità importante in un vero uomo: a una festa a Dalkeith Palace, dove il signor - nel suo modo sdolcinato stava trovando palliativi per qualche transazione malvagia, Adam Smith attese in paziente silenzio finché non se ne fu andato, poi esclamò: "Ora posso respirare più liberamente. Non posso sopportare quell'uomo; non ha in sé alcuna indignazione". (W. H. Baxendale.)
Di chi tu sia consapevole:
1.) Dobbiamo evitare la società dei peccatori incurabili. Mentre gli uomini sono speranzosi e curabili, dobbiamo cercare in tutti i modi di conquistarli
(2.) L'opposizione alla verità è molto grave per un'anima graziosa. "Poiché egli ha resistito grandemente alle nostre parole". Il popolo di Dio è battezzato con il fuoco così come con l'acqua, e deve essere caldo e non tiepido o indifferente alle cose di Dio
(3.) Gli uomini malvagi non si oppongono tanto alla nostra persona quanto alla nostra predicazione. Ci odiano non come uomini, ma come ministri, perché pubblichiamo la verità che condanna le loro pratiche malvage. (T. Hall, B.D.)
16 2TIMOTEO CAPITOLO 4
2Timoteo 4:16-18
Tutti gli uomini mi hanno abbandonato.-
Paolo, l'esempio di un cristiano:
(I.) Paolo abbandonò, eppure perdonò coloro che si erano allontanati da lui
(1.) L'apostolo fu abbandonato dai suoi amici quando più ne aveva bisogno
(2.) Gli amici di Paolo che lo lasciarono, lo resero ancora più indifeso
(3.) Gli amici di Paolo, lasciandolo, scoprirono la loro fragilità
(4.) Lo spirito di perdono dell'apostolo è particolarmente degno della nostra attenzione
(II.) Paolo sosteneva, e quindi predicava
(1.) Paolo fu sostenuto dalla grazia divina
(2.) Il Signore era presente con il Suo servo
(3.) Il Signore stava al fianco dell'apostolo affinché il suo tipo di predicazione potesse essere pienamente conosciuto
(4.) Noi che siamo Gentili abbiamo udito il tipo di predicazione dell'apostolo
(III.) Paolo ha liberato, e così riconoscendo
(1.) Questa è stata una liberazione opportuna
(2.) Questa è stata una grande liberazione
(3.) Il Signore fu l'artefice di questa liberazione
(4.) Paolo riconosce con gratitudine la sua liberazione
(IV.) Paolo incoraggiò, e quindi glorificò
(1.) L'apostolo fu incoraggiato a cercare una destinazione gloriosa-il regno dei cieli-il regno della gloria
(2.) L'apostolo fu incoraggiato a cercare la preservazione divina - libererà ancora
(3.) L'apostolo fu incoraggiato nelle sue aspettative dalle precedenti liberazioni 2Corinzi 11:24-27, 31-33
(4.) Nel complesso, Paolo glorificò il Signore. Conclusione:1. A coloro che ci interrogano riguardo alla nostra speranza, dovremmo essere in grado di dare una risposta
(2.) Dobbiamo esercitare uno spirito di perdono verso i nostri fratelli
(3.) Quando sentiamo la nostra debolezza, questo dovrebbe portarci a guardare al Signore per avere aiuto
(4.) Dovremmo glorificare Dio per tutte le nostre liberazioni
(5.) Dovremmo ricordare che solo il Signore può salvarci e preservarci. Che cosa faranno coloro che dimenticano questo? (Giovanni Miller.)
L'avversità del bene:
(I.) Questa grande avversità capita spesso ai migliori degli uomini. Questo dimostra
1.) Che né l'avversità né la prosperità sono una prova di carattere
(2.) Che deve venire un periodo di punizione
(II.) Quella grande avversità mette a nudo la debolezza delle nostre amicizie di riposo
(III.) Quella grande avversità sviluppa i magnanimi nel cuore del bene. "Prego Dio", ecc. Come Stefano sotto una pioggia di pietre, e Cristo sulla croce
(IV.) Questa grande avversità dimostra sempre di più la fedeltà di Dio. "Ma il Signore mi è stato vicino" Giobbe 5:19. (Omileta.)
L'estremità dell'uomo è l'opportunità di Dio:
1.) Tutti mi hanno abbandonato, ma il Signore mi è stato vicino. Quindi, osservate: che l'estremità dell'uomo è l'opportunità di Dio, o quando l'aiuto dell'uomo viene meno, allora Dio appare, allora Egli viene come un Ausiliare. Solo il Signore è immutabile, non viene mai meno al loro bisogno. Il popolo di Dio non è mai meno solo di quando è più solo; mai meno abbandonati di quando sono abbandonati da tutti
(2.) Rafforzare la grazia è il dono di Dio. "E mi ha rafforzato". Egli non solo ci dà la grazia rinnovatrice e poi ci lascia al nostro libero arbitrio, ma ci dà anche la grazia perseverante. Come Egli è l'Autore della nostra grazia per vocazione, così Egli ne è il compitore mediante la preservazione
(3.) Mentre Dio ha un'opera da far compiere ai Suoi servitori, Egli li assisterà e li sosterrà nonostante tutte le opposizioni. "Affinché per mezzo mio la predicazione sia pienamente conosciuta". Anche se Nerone si infuria contro Paolo e tutti gli uomini lo abbandonano, Dio lo assisterà affinché possa predicare il vangelo al mondo. Il nostro conforto è che i nostri tempi non sono nelle mani dei nostri nemici, ma nelle mani di un Dio misericordioso
(4.) Dio vuole che la Sua verità sia rivelata ai figli degli uomini. "E che tutti i Gentili possano udire". Egli voleva che il Vangelo fosse conosciuto, pienamente conosciuto, dai Gentili. La verità è buona, e più è comune e meglio è. Dove prende terreno, il regno di Satana cade come un fulmine dal cielo all'improvviso e irresistibilmente Luca 10:18. Nessuno nasconda dunque i propri talenti, ma come il sole ci comunica liberamente la sua luce e il suo calore, così impartiamo liberamente i nostri doni agli altri
(5.) I nemici della Chiesa sono spesso i leoni. "E fui liberato dalla bocca del leone". Leoni per la potenza, leoni per la politica Salmi 17:12, leoni per la crudeltà, leoni per il terrore. Siate serpenti per la politica, e non per veleno, leoni per prodezza, e non per rapina. Non avere familiarità con questi leoni, non avvicinarti alle loro tane per timore che facciano di te una preda, non avere comunione con tali infruttuose opere delle tenebre, ma piuttosto rimproverali
(6.) Dio molte volte permette che i suoi figli più cari cadano nelle bocche di questi leoni, così che a un occhio carnale sembrano senza speranza e indifesi
(7.) Che Dio libererà il Suo da questo grande pericolo. Chi ti ha portato in bocca al leone ti farà uscire di nuovo Daniele 6:22. (T. Hall, B.D.)
La bontà di Dio nelle più grandi angosce:
(I.) L'esperienza di Paolo dell'amorevole cura di Dio per lui nelle sue passate liberazioni
(1.) I nemici della verità sono spesso per il potere, sempre per la malizia: i leoni
(2.) Dio permette che i Suoi figli più cari cadano nelle bocche dei leoni
(3.) Nelle loro estremità Dio li libera, loro
(1) Sospendendo la malizia dei loro nemici.
(2) Innalzando un leone contro l'altro.
(3) Distogliendoli dalla loro preda designata.
(4) Cambiando la loro natura in agnelli.
(5) Mostrandosi un leone.
(6) Rendendoli leoni a se stessi.
(7) Facendoli amici, mettendo un po' di presunzione o fantasia nel loro cuore.
(8) Facendo del Suo popolo leoni per i suoi avversari
(II.) La sicura speranza di Paolo, edificata sulla sua esperienza
(1.) "Il Signore mi libererà da ogni opera malvagia". Dio preserva dalle opere malvagie piantando in noi le grazie della fede e del timore
(2.) "E mi preserverà per il Suo regno celeste". Da se stesso, e da agenti inferiori
(III.) La questione sia della sua esperienza che delle sue speranze. Come sgorgano dalla grazia di Dio, così Egli gli attribuisce la gloria. Ci onoriamo quando onoriamo Dio; il nostro lodare Dio fa sì che altri lo facciano. (R. Sibbes, D.D.)
Liberazione e salvezza attraverso la morte: "Liberaci dal male, perché tuo è il Regno, la potenza e la gloria, per sempre. Amen". Così nostro Signore ci ha insegnato a pregare. Non c'è forse un'eco della preghiera in queste parole del prigioniero? Sicuramente non è un caso che molte delle parole chiave delle richieste conclusive del Padre Nostro ricorrano qui. E questo scoppio di trionfo è la sua ultima parola al suo amico Timoteo, con l'eccezione di uno o due saluti personali conclusivi. Quell'uccello poteva cantare in una gabbia buia, e aveva le speranze più solide e luminose quando tutto sembrava più buio
(I.) Consideriamo quindi, in primo luogo, la fiducia del prigioniero. È abbastanza chiaro che non si aspettava altro che la morte. Solo pochi versetti prima ha detto: "Ora sono nell'atto stesso di essere offerto, e il tempo della mia partenza è vicino". Eppure, con la morte che lo guardava in faccia, e con nulla di più chiaro per la sua anticipazione che la sua opera era compiuta, e che gli rimaneva solo da aspettare la corona, irrompe in questo rapimento di trionfo, e dice: "Il Signore mi libererà da ogni opera malvagia, e mi preserverà, " o, per prendere l'espressione pregnante del testo, "salvami nel Suo regno celeste". Non possiamo imparare da questo quale sia il vero significato della liberazione dal male; E che cosa si intende quindi con la richiesta quando ricorre nella preghiera modello? Non è l'esenzione dal processo, non è la fuga nemmeno dalla massima severità di esso. Chiunque è in grado in mezzo a tutti di mantenere salda la sua fede e, mediante la sua fede, il suo Salvatore, ha ricevuto la liberazione dal male che versa sul suo capo tutte le sue coppe di piaghe. Perché l'unica cosa che ci fa veramente del male è quella che ci allontana da Dio. "Egli mi libererà da ogni opera malvagia"; non perché la spada non cadrà sul mio collo, ma perché, quando cadrà, non mi separerà dal mio Cristo. "Egli mi libererà da ogni opera malvagia"; non perché non gusterò tutta l'amarezza del calice che è raccomandato alle mie labbra, ma perché nell'atto stesso di bere la pozione più nauseabonda la prenderò come un calice di salvezza e invocherò il nome del Signore. Questa è la liberazione. La stessa linea di pensiero può essere suggerita in riferimento all'altra frase di questa espressione di fiducia, che ci insegna a guardare l'ultimo dei cosiddetti mali. Paolo si aspetta di essere "liberato da" e di essere "salvato ".La prima frase contempla la rimozione dalla sfera del male, la seconda il portare in sicurezza in un'altra sfera dove il male è sconosciuto, anche quel regno nei cieli su cui Cristo aveva serenamente il dominio sovrano, mentre Nerone affliggeva la terra con un delirio di sangue e di lussuria. E quale fu il fatto in prosa che si presentò alla fede di Paolo, così radiosamente rivestito di vesti di trionfo? Nient'altro che quella cupa forma di Morte, temuta e odiata dagli uomini come la peggiore di tutte le calamità, gli sembra un liberatore e un angelo-messaggero di salvezza, che è venuto "non per distruggere la vita degli uomini, ma per salvarli", non per cacciarli nei tetri domini della tomba, ma per condurli al sicuro nel regno celeste del suo Signore e loro. Per i servi di Cristo la morte è il lacchè che apre le porte della camera di presenza del Re. L'apostolo impiega nel mio testo una preposizione diversa per descrivere questa liberazione finale da ciò che fa quando dice: "Sono stato liberato dalla bocca del leone". In un caso egli rappresenta il pericolo come se fosse, per così dire, trascinato tra i denti che minacciavano di divorarlo. Nell'altro caso la liberazione è più completa e implica la completa rimozione dalla sfera in cui opera il male. Prese insieme, le due preposizioni nelle due frasi, da e dentro, presentano l'idea di un cambiamento di luogo, o, come possiamo dire, di una migrazione da un regno e da un ordine di cose a un altro. Così la salvezza finale è qui considerata come una liberazione che ci solleva dai livelli inferiori dell'atmosfera, dove il male, come un ciclone selvaggio, spazza ululando e distruggendo, e ci trasporta nelle tranquille regioni sovrastanti, dove i venti forti non chiamano mai, ma "tutta l'aria è una solenne quiete", sebbene la stagnazione sia lontana quanto il tumulto
(II.) Una seconda considerazione è suggerita da queste parole, vale a dire, il fondamento della fiducia del prigioniero. La "e" all'inizio del testo è molto probabilmente spuria, ma ciò non di meno lo è la fiducia espressa nel testo basata sull'esperienza narrata nella frase precedente. Lì Paolo dice con gratitudine a Timoteo: "Sono stato liberato dalla bocca del leone". Perciò è sicuro che il futuro sarà come il passato: "Io sono stato liberato", "il Signore mi libererà". Quell'esperienza, quindi, è il primo motivo della sua fiducia. Il "finora" di Dio vi ha sempre avvolto un "d'ora in poi". Tutto ciò che è stato, lo sarà. Non ci sono tempi verbali nei Suoi verbi. Il passato e il futuro sono fusi in un unico eterno e immutabile presente. Ma c'è un altro motivo di fiducia che posso toccare per un momento. Se ho ragione nel tracciare qualsiasi tipo di connessione tra le parole del mio testo e il Padre Nostro, quella stessa preghiera è la base della fiducia che è qui espressa, e Paolo è sicuro che Dio lo libererà, e che verrà nel regno celeste di Cristo perché Gesù Cristo gli ha insegnato a pregare, "Liberami dal male". Perciò egli fa della sua preghiera una promessa, e da tutte queste richieste insegnate da Cristo ottiene la certezza delle speranze date da Cristo. Felici coloro che pregano così tanto che con le loro preghiere possono costruire confidenze!
(III.) Infine, notate l'elogio che scaturisce dalla fiducia. "A lui sia gloria nei secoli dei secoli. Amen". La gratitudine di Paolo nasce dalla sua anticipazione, e non dalla realizzazione della liberazione. La fede di quest'uomo gli ha reso così pienamente reale nel momento in cui la futura liberazione che irrompe irrefrenabilmente dalle sue labbra questo grande ringraziamento e dossologia. Se l'attesa portasse a una così dolce musica di lode, cosa farebbe la realtà? Non dovremmo accogliere le nostre benedizioni non ancora ricevute con la stessa piena accoglienza e fedeltà, e con la stessa viva gratitudine, come qui parla? Non dovremmo attirarli a noi stessi prima che vengano, nell'esercizio di una speranza basata sulle fedeli promesse di Dio che apriranno le nostre labbra per mostrare la Sua lode? Dovremmo notare ancora di più in questa dossologia l'attribuzione incondizionata dell'onore divino a Gesù Cristo. È Gesù che qui è chiamato "il Signore", e sebbene la parola non implichi necessariamente la divinità di Cristo, le attribuzioni di lode qui deposte senza esitazione ai Suoi piedi non possono essere né spiegate né giustificate, a meno che l'oratore non Lo riconosca come Divino. Il Cristo di Paolo non era un Cristo che una volta aveva fatto cose dolci e grandi, e non poteva più farle, ma un Cristo che lavora oggi per il Suo servo. Si noti, inoltre, che l'attribuzione a Gesù della gloria che risplenderà nei secoli dei secoli è qui collegata con la salvezza di Paolo. Egli non pensava di avere un'importanza così eccezionale da recare a Gesù Cristo più gloria di quella degli altri. L'umile oblio di sé e la gratitudine stupefacente, non l'arroganza, parlano qui. Proprio perché è così indegno e debole, l'apostolo pensa che la potenza e l'amore che vorrebbero e potrebbero salvarlo richiedano una lode senza fine. Più povero è il materiale, maggiore è la gloria dell'artista. Nei secoli dei secoli la lode della gloria della grazia di Dio in Cristo risuonerà in tutto l'universo. (A. Maclaren, D.D.)
Conservare la grazia:
1.) L'esperienza delle precedenti liberazioni di Dio deve farci riposare su di Lui per il futuro
(2.) "Da ogni opera malvagia". Sebbene Dio non salvi il Suo popolo dalla sofferenza, tuttavia lo salverà dal peccato; e sebbene lasci in loro delle infermità, tuttavia li libererà dalle enormità e dall'apostasia totale
(3.) Dio è il preservatore del Suo popolo. "Ed egli mi preserverà nel suo regno celeste". Ma soprattutto Egli mantiene le loro anime in una cornice santa finché non le porta alla gloria. Non è sufficiente accendere una lampada, ma ci deve essere una fornitura continua di olio, altrimenti la luce si spegnerà. Quindi non è sufficiente che abbiamo la grazia che previene, che prepara, che rinnova, ma dobbiamo anche avere la grazia successiva, conservatrice, perfezionante, perseverante che ci dà ogni giorno per preservarci dall'apostasia. Abbiamo sempre avuto bisogno di un mantenimento divino fino a quando non abbiamo terminato il nostro corso Salmi 73:23. E questo lo farà nonostante tutti i nostri nemici; se qualcosa ci distrugge è il peccato, e per questo abbiamo qui la mano di Dio che ci libererà da ogni opera malvagia che potrebbe in qualche modo rovinarci, e così ci preserverà fino a quando non ci avrà portati in cielo. Egli custodisce il cielo per i santi, e i santi per il cielo
(4.) La bontà di Dio verso il Suo popolo è completamente gratuita. Tutte le Sue dispensazioni sono grazia gratuita e pura misericordia
(5.) Dio è un Maestro buono e generoso per il Suo popolo
(6.) Nella nostra più profonda angoscia dovremmo avere un occhio a questo regno celeste. Così fa Paolo qui. Quali che siano i tuoi dolori o le tue sofferenze qui, ricorda che c'è un regno celeste che pagherà per tutti
(7.) Dio porterà il Suo popolo in un regno, in un regno celeste. (T. Hall, B.D.)
Mai un amico: Paolo avrebbe potuto dire, come fece Socrate: Amici miei, non ho mai un amico. E come Platone, un amico è una creatura molto mutevole. (J. Trapp.)
Perché i puntelli terreni vengono rimossi: "Vedi, padre!" disse un ragazzo che passeggiava con suo padre, "stanno buttando via i puntelli da sotto il ponte; Per cosa lo stanno facendo? Il ponte non cadrà?" «Li stanno buttando via», disse il padre, «affinché le travi possano poggiare più saldamente sui pilastri di pietra che ora sono finiti». Dio ci toglie solo i puntelli terreni affinché possiamo riposare più saldamente su di Lui. (Elon Foster.)
Follia della persecuzione: Nella leggenda indiana un potente e malvagio stregone cerca, con scarsissimo successo, di conservare il sole, la luna e le stelle in tre forzieri separati; e coloro che hanno cercato di sopprimere i servi di Dio non hanno avuto successo migliore. Giovanni fu esiliato a Patmos, ma, lungi dallo scomparire dalla vista nel mare solitario, si erge davanti al mondo in mezzo alle illuminazioni più sublimi, come il suo "angelo che sta al sole". Spinsero Lutero nel Wartzburg; ma lì, traducendo le Scritture in tedesco, divenne il cinismo di tutti gli occhi. I nemici di Bunyan lo consegnarono alla prigione di Bedford, e così divenne noto alla razza, uno dei più importanti immortali della cristianità. (W. L. Watkinson.)
Il signor J. G. Oncken fu il pioniere battista in Germania, e nei suoi giorni più giovani soffrì per amore della verità, sia la multa che la prigione. Ricordiamo che ci indicò il punto dell'Alster dove battezzava i suoi convertiti nel cuore della notte, e non dimenticheremo mai la sua storia del borgomastro di Amburgo, che alzò il dito e disse: "Vedi quel dito! Finché questo può muoversi, ti abbatterò". «Signore», disse Oncken, «vedo il suo dito, ma vedo anche un braccio, che lei non vede, e finché è teso non può mettermi giù». (C. H. Spurgeon.)
Fiducia in Dio: - Giovanni Wesley una volta si distinse molto nobilmente nel trascurare gli occhi degli uomini finché rimaneva assolto agli occhi di Dio. Tra le sue numerose persecuzioni si annovera la ricaduta di vecchi amici, tra cui sua moglie. Questi si rivoltarono contro di lui e pubblicarono molte cose dispettose, diffamando persino il suo carattere in modo scioccante. Frate Carlo si affrettò ad andarsene allarmato e indignato per chiedere quale difesa avrebbe messo in piedi Frate Giovanni. Non c'era tempo da perdere! Gli occhi del mondo erano su di lui, e i nemici di Dio e i suoi sarebbero stati lieti di trarre profitto da un affare così spregevole! Quale fu la sorpresa di Charles nello scoprire che Giovanni era deciso a non fare nulla! Il grande predicatore era calmo e a suo agio, essendo completamente libero da qualsiasi preoccupazione per il futuro. Perché avrebbe dovuto essere perplesso quando aveva affidato a Dio tutto ciò che aveva dato a Dio tutto se stesso, persino la sua reputazione? Nessuno è così al sicuro come coloro i cui caratteri sono sotto la custodia di Dio. Spesso pensano di disonorare Dio erigendo deboli difese contro i cavilli dei malvagi. Pensano più a quell'unico occhio di Dio che li guarda sempre che agli occhi degli uomini. (C. H. Spurgeon.)
La fedeltà di Gesù: - Si narra di un brav'uomo che il suo ultimo giorno, con l'eccezione di alcuni intervalli, fu trascorso in stato di incoscienza. Vedendo uno sguardo di intelligenza che ritornava, uno chiese: "Stai pensando a Gesù oggi?" La sua risposta di amorevole fiducia non sarà mai dimenticata: "Quando sono cosciente, penso a Gesù; quando sono incosciente Gesù pensa a me".
Una mattina, non molto tempo dopo il mio arrivo a Llandrindod, l'artista mi stava mostrando una "bozza stampata" di una mia immagine scattata di recente, quando, in risposta a un'osservazione, disse: "Vede, signore, ha l'abitudine di guardare in alto". Le parole mi arrivarono con un significato che lui non intendeva trasmettere. Mi rallegrai molto di sentirli. (J. T. Wrenford, M.A.)
Preghiera e fiducia: questa è la vera essenza più intima della preghiera, non che dovremmo prescrivergli come rispondere ai nostri desideri, ma che dovremmo lasciare tutto ciò nelle sue mani. L'apostolo Paolo disse, nella sua ultima lettera, con trionfante fiducia, che sapeva che Dio lo avrebbe "liberato e salvato nel suo regno eterno". E sapeva, nello stesso tempo, che la sua corsa era finita e che ora non c'era altro per lui che la corona. In che modo fu "salvato nel regno" e "liberato dalla bocca del leone"? La spada che staccò la testa stanca che aveva pensato così a lungo alla Chiesa di Dio fu lo strumento della liberazione e il mezzo della salvezza. Per noi può darsi che un dolore più acuto possa essere la risposta alla preghiera: "Preserva il tuo servo". Può darsi che il fatto che Dio "chini il suo orecchio" e ci risponda quando gridiamo significhi passarci attraverso un mulino che ha rulli più fini, per schiacciare ancora di più il grano ammaccato. Ma il fine e il significato di tutto ciò sarà quello di "rallegrare l'anima del servo" con una gioia più profonda, finalmente. (A. Maclaren, D.D.)
19 2TIMOTEO CAPITOLO 4
2Timoteo 4:19
La casa di Onesifero.-
Una benedizione estesa: - Come la rugiada che cade sui monti scende verso le valli, e l'unguento prezioso che fu versato sul capo di Aronne scese fino ai lembi delle sue vesti Salmi 133, così la benedizione che Dio riversa sui governatori si estende a coloro che sono sotto di loro. (T. Hall, B.D.)
20 2TIMOTEO CAPITOLO 4
2Timoteo 4:20
Trophimus malato.-
Quanti servi di Dio abbattuti ci sono oggi, uomini e donne cristiani, che hanno dimostrato la loro sincerità, che provano la loro sincerità, ma la cui mano sottile può fare poco o nulla per sollevare le pietre del santuario che desiderano così appassionatamente costruire? Come nelle arterie più trafficate delle grandi città, vediamo volti malinconici che guardano giù dalle finestre degli ospedali, desiderosi di condividere la forte vita delle strade; così ci sono osservatori fragili e abbattuti dell'opera di Dio che desiderano condividere la fatica e il sacrificio degli operai di Dio. (W. L. Watkinson.)
Uso della malattia: - Hannah More fece la seguente annotazione nel suo diario (21 gennaio 1798): "Molte tentazioni alla vanità questa settimana. La mia foto ha richiesto due pubblicazioni. Dediche: adulazione senza fine. Dio sia lodato, non ero lusingato, ma stanco: ventiquattr'ore di mal di testa mi fanno vedere la vanità di tutto questo". (J. F. B. Tinling, B.A.)
21 2TIMOTEO CAPITOLO 4
2Timoteo 4:21
Vieni prima dell'inverno.-
Viaggi invernali:
(I.) Il viaggio verso la città eterna
(1.) La partenza
(2.) Il viaggio
(3.) La guida del timoniere
(4.) La propulsione di tutto il progresso deve venire dai venti del cielo
(5.) Industria a bordo della nave
(6.) La spedizione dell'ancora
(7.) La fine del viaggio
(II.) La prevenzione dei rischi invernali. Non rimandare alla vecchiaia, ecc.
(III.) L'avventura della diligenza. Affrettati. Non c'è tempo da perdere. (S. H. Tyng, Jr., D.D.)
Amicizie: - Di tali amicizie la biografia ci fornisce felicemente molti esempi: - Gray, il poeta e Mason; Cowper e la signora Unwin; Tennyson e Arthur Henry Hallam; Keats e Severn; Elizabeth Carter e il vescovo Secker; La signora Tait e la signorina Marsh. Questa collocazione di nomi ci ricorda l'antico errore secondo cui la vera amicizia può sussistere solo tra individui di carattere e disposizione simili. Non c'è mai stata un'illusione più grande! L'amico di un uomo non è mai la sua controparte, ma il suo complemento; supplisce a ciò che manca in lui. E questo è l'uso e il valore dell'amicizia, è come un'alleanza offensiva e difensiva tra due potenze uguali, in cui l'una si impegna a fornire una forza militare e l'altra una forza navale, fornisce a ciascuna parte del vincolo ciò di cui ha più bisogno. (Il caminetto.) Eubulo e Pudente, e Lino, e Claudia. Eubulo è menzionato solo qui. Si è ritenuto possibile che Pudente potesse essere l'amico del poeta Marziale, di cui celebra il matrimonio con Claudia, una signora straniera, nell'Epigramma VIII. movimento di liberazione. IV., supponendo che altri epigrammi che non sono favorevoli al carattere morale di Pudente siano stati scritti prima della sua conversione. Un'iscrizione trovata a Colchester menziona un sito dato da un Pudente per un tempio, costruito sotto l'approvazione di un re britannico, Claudio Cogidubrio; ed è stato ipotizzato che si trattasse dello stesso Pudente che era un centurione nell'esercito, e che potrebbe aver sposato la figlia di Cogidubrio, il cui nome sarebbe stato quindi Claudia. La Claudia Rufina di Marziale era una britannica, e potrebbe aver ricevuto il nome di Rufina da Pomponia, la moglie di Aulo Ptanzio, comandante in Britannia, che era legato alla famiglia Rufi, e fu accusato di avere superstizioni straniere. Tutto questo, però, è molto incerto. Lino è probabilmente lo stesso cristiano romano che divenne il primo vescovo della Chiesa lì, secondo Ignazio ed Eusebio. (Bp. Jackson.)
22 2TIMOTEO CAPITOLO 4
2Timoteo 4:22
Il Signore Gesù Cristo sia con il tuo spirito.-
Il più alto desiderio di vera amicizia:
(I.) L'uomo ha una natura spirituale. Lo spirito è qualcosa che è diverso dalla materia-indivisibile, autoattivo, autocosciente, religioso. Che l'uomo abbia uno spirito è
1.) Un fatto più dimostrabile
(2.) Un fatto praticamente ignorato
(3.) Un fatto il più distintivo, che ci distingue da tutte le esistenze mondane
(II.) La natura spirituale dell'uomo ha bisogno della compagnia di Cristo
(1.) Solo Cristo può centralizzare i suoi affetti
(2.) Solo Cristo può fare affidamento senza limiti
(III.) La compagnia di Cristo è una benedizione raggiungibile. (Omileta.)
Cristo con noi:
(I.) Chiediamoci in che senso il Signore Gesù Cristo è con il Suo popolo. Non possiamo sperare di godere della Sua presenza corporea. Era opportuno che se ne andasse; e tuttavia è opportuno che Egli rimanga lontano. Eppure, nella Sua presenza spirituale, Egli può essere con noi
(II.) Egli è con noi quando, come sovrano universale, governa tutte le cose per il nostro bene. Ma la preghiera di Paolo per Timoteo è: "Il Signore Gesù Cristo sia con il tuo spirito". Ciò di cui abbiamo bisogno è la consapevolezza della presenza di Cristo, il godimento della comunione con Lui. Come l'aquila si libra verso il sole, così egli si libra verso Dio. Lo spirito dell'uomo ha bisogno di Dio; specialmente Dio si manifesta nella carne. È solo quando Egli è con noi, riempiendoci di tutta la pienezza di Dio, che il nostro spirito trova riposo. Allora ci viene assicurata la riconciliazione, il perdono e la beatitudine eterna
(III.) Le esigenze del nostro stato terreno ci fanno sì che abbiamo bisogno della presenza di Cristo. Siamo esposti alla tentazione; come resisteremo ad esso se Lui non ci aiuterà?
(IV.) Avete mai pensato alle grandi e molteplici benedizioni che la presenza di Cristo ci porta? Nessun visitatore porta tali doni
(1.) Quanto accresce la nostra riserva di conoscenza! Quali gloriose rivelazioni Egli fa della Sua bellezza e del Suo valore, che risplendono davanti a noi, come il sole, nello splendore della Sua luce! 2. Allora, tra i risultati benedetti della presenza di Cristo, e non ultimo, c'è l'assimilazione alla sua immagine. (W. Walters.)
La presenza di Cristo con il Suo popolo desiderabile: - Tutti coloro che desiderano che il ministero, che Cristo ha stabilito tra loro, sia utile, saggio e di successo, dovrebbero pregare frequentemente: "Il Signore Gesù Cristo sia con il tuo spirito". Né è meno importante, per quanto riguarda la loro pietà individuale, la loro crescita nella grazia e la loro preparazione ad andare nell'eternità, che il Signore Gesù Cristo sia con i loro spiriti. Apparirà questo:
(I.) Da un esame dell'inchiesta. In nessun altro modo, se non attraverso la presenza di Gesù, possiamo giungere a una conoscenza purificatrice e santificante della Parola di Dio
(II.) L'importanza di pregare, il Signore Gesù sia con i nostri spiriti, si manifesterà dalla necessità della Sua presenza nelle nostre devozioni. Questo da solo può far sì che le nostre preghiere salgono davanti a Dio come un dolce profumo
(III.) L'importanza di pregare per la presenza di Cristo è manifesta dalla sua influenza sul nostro rapporto con l'impenitente. Desideriamo dare un esempio come quello che Cristo ha dato, e avere l'influenza che Egli ha sparso intorno a Lui, e far sì che l'obolo del nostro potere morale cada nella corrente di ciò che il nostro Dio, l'Agnello e tutti i santi, hanno riversato su un mondo empio? E non desidereremo forse che il Signore Gesù Cristo sia con il nostro spirito?
(IV.) Che cosa possiamo fare nel nostro rapporto con la Chiesa senza la presenza di Cristo?
(V.) Che cosa possiamo fare nella malattia senza la presenza di Cristo? Conclusione:1. Dall'argomento apprendiamo il motivo per cui così tanti sono fluttuanti nei loro caratteri religiosi. È perché il Signore Gesù Cristo non è con il loro spirito
(2.) L'argomento mostra perché c'è così poco sforzo per la salvezza degli impenitenti tra noi. È perché il Signore Gesù Cristo non è abbastanza con il nostro spirito
(3.) L'argomento spiega alcuni fatti, che abbiamo visto a lungo ma non abbiamo compreso.
(1) Spiega perché così tanti, che hanno nominato il nome di Cristo, non sembrano essere cristiani.
(2) Spiega perché così tanti, che occasionalmente sembrano essere cristiani, sono generalmente privi di alcuna prova di pietà: il Signore Gesù Cristo non è con il loro spirito.
(3) Spiega perché così tanti stanno cambiando le loro opinioni e i loro sentimenti religiosi, mentre non sembrano voler abbandonare la religione stessa: il Signore Gesù Cristo non è con loro.
(4) Mostra perché gli impenitenti hanno così poco rispetto per il carattere cristiano tra noi: il Signore Gesù non è con noi, come Chiesa.
(5) Mostra perché, quando tante persone nella Chiesa e intorno ad essa professano di essere piene di fede e di amore, ci sono pochi o nessuno convertito.
(6) Mostra ciò che è necessario per un autentico risveglio della religione: che il Signore Gesù sia con noi.
(7) Mostra che tutti coloro che non lavorano per uno, non cercano uno e non pregano per uno solo, sono senza Cristo: Egli non è con loro. (J. Foot, D.D.) La grazia sia con te
Grazia continua: - Gli atti di respirazione che ho compiuto ieri non mi manterranno in vita oggi; Devo continuare a respirare di nuovo ogni momento, altrimenti la vita animale cessa. Allo stesso modo la grazia e la forza spirituale di ieri devono essere rinnovate, e lo Spirito Santo deve continuare a soffiare sulla mia anima, di momento in momento, per permettermi di godere delle consolazioni e di operare le opere di Dio. (Toplady.)
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