Atti 11

1 Gli apostoli. Luca racconta che la notizia della conversione di una casa si diffuse tra i fratelli, suscitando ammirazione. I Giudei consideravano sorprendente che i Gentili fossero accolti tra loro, come se fosse un evento straordinario. L'amore eccessivo per la loro nazione impediva loro di riconoscere l'opera di Dio. Questo orgoglio e ambizione causarono turbamenti nella Chiesa, poiché l'uguaglianza che minacciava la loro dignità era inaccettabile. Cercavano quindi di sottomettere i Gentili alla loro legge. Tuttavia, molte profezie avevano annunciato che la Chiesa sarebbe stata formata da tutti i popoli dopo la venuta del Messia, e Cristo aveva incaricato gli apostoli di predicare il vangelo in tutto il mondo. Come poteva allora la conversione di pochi Gentili sembrare così strana e inquietante? La risposta è che si pensava che i Gentili dovessero seguire la legge di Mosè per far parte della Chiesa. Il modo in cui avveniva la loro chiamata era sconosciuto e sembrava irrazionale. Si credeva impossibile che i Gentili potessero unirsi ai figli di Abramo senza le cerimonie, senza violare il patto di Dio. La legge era vista come un muro divisorio. Inoltre, abituati a questa distinzione, la novità li colpiva tanto da far dimenticare ciò che avrebbe dovuto rassicurarli. Infine, non comprendevano subito il mistero che, come insegna Paolo, era rimasto sconosciuto agli angeli fin dalla creazione del mondo.

2 Disputavano con lui. L'ostinazione spesso accompagna l'errore. Questo difetto era caratterizzato da un'ignoranza troppo grossolana, poiché non accettavano serenamente i Gentili tra di loro, nonostante fossero uniti dallo stesso Spirito di fede. Non solo si ritraevano, ma contestavano anche Pietro in modo polemico, criticandolo per un atto che meritava grande lode. Sapevano che i Gentili avevano accolto la Parola di Dio; cosa impediva loro, quindi, di accoglierli, affinché potessero essere uniti sotto il governo di un unico Dio? Quale legame più sacro può esistere se non quello in cui tutti gli uomini, con un solo consenso, sono uniti e congiunti a Dio? E perché coloro che riconoscono il Messia di Dio come loro capo non dovrebbero crescere insieme in un unico corpo? Tuttavia, poiché vedevano infranta la forma esteriore della legge, pensavano che cielo e terra fossero in disaccordo. È importante notare che, sebbene Luca avesse precedentemente affermato che gli apostoli e i fratelli avevano sentito questa notizia, non aveva menzionato alcuna offesa; introduce ora, per così dire, un nuovo gruppo di persone che contendevano con Pietro. I fratelli, dice, avevano sentito, e lì si conclude; prosegue, Quando Pietro giunse a Gerusalemme, quelli della circoncisione contendevano con lui, i quali erano indubbiamente diversi dai primi. Inoltre, il termine περιτομης non si riferisce semplicemente ai Giudei, ma a coloro che erano eccessivamente legati all'osservanza delle cerimonie della legge. A quel tempo, non c'era nessuno a Gerusalemme nel gregge di Cristo, se non coloro che erano circoncisi. Da chi, dunque, potevano essere distinti quegli uomini? Infine, sembra improbabile che gli apostoli e coloro che erano moderati tra i fedeli abbiano intrapreso questo confronto. Perché, anche se fossero stati offesi, avrebbero potuto discutere con Pietro in privato e chiedere spiegazioni sul suo operato. Per queste ragioni, sono portato a pensare che si parli di quelli della circoncisione che attribuivano così tanta importanza a questo rito, da non concedere a nessuno un posto nel regno di Dio, a meno che non adottasse la professione della legge e, essendo ammesso nella Chiesa tramite questo rito sacro, non abbandonasse l'impurità.

3 A uomini non circoncisi. Questo non era vietato dalla legge di Dio, ma era una tradizione tramandata dai padri. Tuttavia, Pietro non si lamenta del fatto che siano stati troppo severi con lui su questo punto, né sostiene di non essere vincolato dalla legge umana. Evita di difendersi e si limita a rispondere che sono venuti da lui e che gli sono stati offerti, per così dire, dalla mano di Dio. Qui emerge la rara modestia di Pietro: pur avendo fiducia nella bontà della sua causa, avrebbe potuto ignorare uomini inesperti che lo disturbavano ingiustamente, eppure si scusa con mitezza, come si addice ai fratelli. Questa fu una prova non da poco, poiché fu accusato ingiustamente per aver obbedito fedelmente a Dio. Ma, consapevole che questa legge era imposta a tutta la Chiesa e che ogni uomo doveva essere pronto a rendere conto della propria dottrina e vita quando necessario, e ricordando di essere parte del gregge, non solo si lascia guidare, ma si sottomette volontariamente al giudizio della Chiesa. La dottrina, se è di Dio, è al di sopra del giudizio umano; tuttavia, poiché il Signore vuole che la profezia sia giudicata, i suoi servi non devono rifiutare questa condizione, dimostrando di essere ciò che desiderano essere considerati. Vedremo presto fino a che punto la difesa della dottrina e dei fatti debba estendersi. Per ora, dobbiamo sapere che Pietro risponde volentieri per se stesso quando il suo operato viene messo in discussione. E se il Papa di Roma è il successore di Pietro, perché non è vincolato dalla stessa legge? Anche ammettendo che questa sottomissione fosse volontaria, perché il successore non segue un tale esempio di modestia? Non servono lunghe spiegazioni: se è vero ciò che i Papi affermano nei loro decreti sacrileghi, Pietro avrebbe tradito e abbandonato i privilegi della loro sede, e quindi la Sede di Roma. Infatti, dopo aver fatto del Papa il giudice del mondo intero, sostenendo che non è soggetto al giudizio umano, e dopo averlo innalzato sopra le nuvole, affinché la sua volontà e il suo piacere possano valere come legge, lo fanno immediatamente patrono della sede apostolica, per difendere con fermezza i suoi privilegi. Di quale grande pigrizia sarebbe allora accusato Pietro, se avesse perso il suo diritto datogli da Dio, cedendo così facilmente? Perché non ha almeno sostenuto di essere libero dalle leggi ed esente dalla gente comune? Ma non usa nessuna di queste argomentazioni, bensì affronta la questione senza indugi. Ricordiamoci che nulla ci impedisce di disprezzare quell'idolo con sicurezza, vedendo che, usurpando una tale tirannia sfrenata, si è escluso dal numero dei vescovi. E Pietro iniziò. Poiché questa narrazione è la stessa di quella del capitolo precedente e viene ripetuta quasi con le stesse parole, se c'è qualcosa da chiarire, i lettori possono fare riferimento a quel capitolo. L'intento di Pietro e il nucleo del suo discorso emergeranno dalla conclusione. Tuttavia, prima di arrivarci, è importante notare brevemente che egli considera la predicazione del Vangelo come la causa della salvezza. "Ascolterai", dice, "parole attraverso le quali puoi ottenere salvezza", non perché la salvezza risieda nella voce dell'uomo, ma perché Dio, offrendo suo Figlio per la vita eterna, ci permette di godere di lui mediante la fede. Questa è una straordinaria manifestazione della bontà di Dio, che rende gli uomini ministri di vita, nonostante essi abbiano in sé solo materia di morte e siano mortali anche per gli altri. Tuttavia, l'ingratitudine del mondo si manifesta chiaramente in questo: disprezzando la vera e certa salvezza che gli viene offerta e abbandonandola quando è a portata di mano, il mondo immagina salvezze diverse e vane, preferendo restare affamato piuttosto che essere colmato dalla grazia di Dio che lo incontra e gli è vicina.

16 Mi sono ricordato della parola del Signore. Abbiamo già spiegato nel primo capitolo che, quando Cristo pronunciò quella frase, non stava confrontando due battesimi, ma intendeva sottolineare la differenza tra lui e Giovanni (Atti 1:5). Così come distinguiamo il segno dalla sua verità, è importante distinguere il ministro dall'autore, affinché l'uomo mortale non rivendichi ciò che appartiene a Dio. L'uomo ha il segno nelle sue mani; solo Cristo irriga e rigenera. È fondamentale verso dove siano orientate le menti degli uomini nel cercare le grazie di Dio, poiché non riceveranno nemmeno una goccia senza Cristo. Pertanto, esiste una differenza fondamentale tra Cristo e tutti i ministri della Chiesa: essi offrono il segno esterno dell'acqua, ma è lui che realizza l'effetto del segno con la potenza del suo Spirito. I lettori dovevano essere nuovamente avvertiti su questo punto, perché molti erroneamente deducono che il battesimo di Giovanni e il nostro non siano la stessa cosa, mentre Cristo, rivendicando per sé lo Spirito, non lascia a Giovanni altro che l'acqua. Se qualcuno, fidandosi di questa testimonianza, riduce il battesimo a uno spettacolo freddo e privo della grazia dello Spirito, si inganna profondamente. La Sacra Scrittura, infatti, parla dei sacramenti in due modi. Poiché Cristo è fedele alle sue promesse, non permette che ciò che ha istituito sia vano. Quando la Scrittura attribuisce al battesimo la capacità di lavare e rigenerare, riconosce tutto ciò a Cristo e insegna che è lui a operare tramite il suo Spirito, attraverso l'uomo e il segno visibile. Dove Cristo è unito al ministro e l'efficacia dello Spirito al segno, ai sacramenti è attribuito tutto ciò che è necessario (Tito 3:5). Tuttavia, questa unione non deve essere confusa, affinché le menti degli uomini, distolte da cose mortali e fragili, imparino a cercare la salvezza dalla mano di Cristo e a confidare solo nel potere del suo Spirito. Chi si allontana anche solo un poco dallo Spirito per concentrarsi sui segni manca il bersaglio della fede; e chiunque sottragga anche solo un minimo della lode dovuta a Cristo per attribuirla all'uomo è sacrilego. Dobbiamo anche ricordare che Cristo, parlando dello Spirito, include non solo il dono delle lingue e simili, ma tutta la grazia del nostro rinnovamento. Poiché questi doni erano una chiara dimostrazione del potere di Cristo, questa espressione può ben riferirsi a essi. Per chiarire: poiché Cristo ha conferito agli apostoli le grazie visibili dello Spirito, ha dimostrato chiaramente che lo Spirito era nelle sue mani, testimoniando così di essere l'unico autore di purezza, giustizia e rigenerazione. Pietro applica questo concetto affermando che, poiché Cristo ha preceduto portando con sé la forza del battesimo, spettava a lui seguire con l'aggiunta del segno esteriore dell'acqua.

17 Chi ero io? Vediamo ora il motivo per cui Pietro fece quella narrazione: per dimostrare che Dio era l'autore e il governatore di tutta la questione. La questione si basa sull'autorità di Dio, piuttosto che sui consigli degli uomini. Pietro afferma di aver agito correttamente e secondo ordine, poiché ha obbedito a Dio. Egli predicò la dottrina del Vangelo in modo accurato e ponderato, là dove Cristo elargì le grazie del suo Spirito. Ogni volta che gli uomini ci chiedono di rendere conto, dobbiamo misurare la nostra dottrina e le nostre azioni secondo questa regola: chi si fonda sul comandamento di Dio ha una difesa sufficiente. Se gli uomini non sono soddisfatti, non c'è motivo di preoccuparsi ulteriormente del loro giudizio. Da ciò comprendiamo che i fedeli ministri della parola di Dio possono giustificare la loro dottrina senza comprometterne il valore e la certezza, dimostrando che essa proviene da Dio. Tuttavia, se si trovano di fronte a uomini ingiusti che non si lasciano convincere dalla riverenza per Dio, lasciamoli nella loro ostinazione, appellandoci al giorno del Signore. Dobbiamo anche ricordare che non resistiamo a Dio solo opponendoci a Lui, ma anche indugiando nel fare ciò che la nostra vocazione richiede. Pietro afferma che non può negare il battesimo e la comunione fraterna ai Gentili senza diventare un nemico di Dio. Non avrebbe dovuto intraprendere nulla di manifestamente contrario alla grazia di Dio. Tuttavia, chi non accoglie coloro che Dio offre e chiude la porta che Dio apre, ostacola l'opera di Dio. Come diciamo oggi, coloro che si oppongono al battesimo degli infanti fanno guerra a Dio, poiché escludono crudelmente dalla Chiesa coloro che Dio ha adottato e privano del segno esteriore coloro che Dio chiama suoi figli. Simile a questa resistenza è l'atteggiamento di molti dissimulatori che, pur essendo magistrati, invece di sostenere i martiri di Cristo secondo il loro ufficio, cercano di silenziarli e di privarli della libertà. Poiché odiano la verità, vorrebbero sopprimerla.

18 Quando udirono queste parole, si calmarono. Questo dimostra che coloro che discutevano con Pietro non erano mossi da malizia; infatti, è un chiaro segno di pietà il fatto che, una volta compresa appieno la volontà di Dio, smettano immediatamente di discutere. Da questo esempio impariamo a non disprezzare coloro che, spinti da uno zelo inconsapevole, criticano ingiustamente qualcosa; piuttosto, le loro coscienze, turbate dall'errore, devono essere rassicurate dalla Parola di Dio, e la loro disponibilità ad apprendere deve essere messa alla prova almeno fino a questo punto. Per quanto riguarda noi, comprendiamo che il nostro giudizio deve basarsi sull'unico e semplice segnale di Dio. A Lui è dovuto l'onore che la Sua volontà sia per noi la regola certa e principale di verità e giustizia. Ogni volta che è necessario conoscere la ragione di qualcosa, il Signore non ce la nasconde; tuttavia, per abituare la nostra fede a una giusta obbedienza, a volte ci dice semplicemente e chiaramente che una certa cosa Gli piace. Chi si concede la libertà di indagare oltre e si compiace della propria curiosità, non fa altro che gettarsi in una temeraria audacia. Luca non si limita a dire che questi uomini tacquero, ma aggiunge che diedero gloria a Dio. Alcuni sono costretti a tacere dalla vergogna, pur continuando a trattenere nella mente ciò che non osano esprimere. Questo è solo un'apparenza di modestia, non di vera docilità. Ma questi uomini si sottomettono completamente a Dio, senza paura né vergogna di ritrattare immediatamente. Luca riassume brevemente il contenuto e lo scopo del vangelo: la riconciliazione degli uomini con Dio, rinnovati dal suo Spirito. Sebbene in questo passaggio si parli solo di pentimento, l'aggiunta del termine "alla vita" chiarisce che non è separato dalla fede. Chiunque desideri trarre beneficio dal vangelo deve abbandonare l'uomo vecchio e abbracciare una nuova vita, come indicato in Efesini 4:22. Così facendo, può essere certo che il suo richiamo al pentimento non è vano, poiché in Cristo è preparata la salvezza. In questo modo, la speranza e la certezza della salvezza si fondano esclusivamente sulla misericordia gratuita di Dio, e il perdono dei peccati non diventa motivo di compiacente sicurezza. L'idea di "dare pentimento" può essere interpretata in due modi: o Dio ha concesso ai Gentili l'opportunità di pentirsi, permettendo che il vangelo fosse predicato a loro, oppure ha trasformato i loro cuori con il suo Spirito, come affermano Mosè in Deuteronomio 30:6 ed Ezechiele in Ezechiele 11:19. Solo Dio può plasmare e rigenerare gli uomini affinché diventino nuove creature, e questa interpretazione si armonizza meglio con il linguaggio della Scrittura.

19 Luca torna ora alla storia precedente e agli eventi che seguirono. Aveva già detto che, dopo l'uccisione di Stefano, la crudeltà dei malvagi aumentò, costringendo molti a fuggire per paura, lasciando quasi soli gli apostoli a Gerusalemme. In un momento in cui la Chiesa era lacerata e la paura riduceva al silenzio coloro che erano fuggiti, o li esponeva al disprezzo degli stranieri, accadde qualcosa di inaspettato: come un seme seminato per portare frutto, la fuga e dispersione dei fedeli portarono alla diffusione del vangelo tra nazioni lontane. Prima, il vangelo era confinato entro le mura di una sola città, come in un granaio. Così, il nome di Cristo attraversò montagne e mari, raggiungendo le parti più remote del mondo, e, secondo la profezia di Isaia, la giustizia si diffuse abbondantemente. Se tanti uomini pii non fossero stati espulsi da Gerusalemme, Cipro e Fenicia non avrebbero conosciuto Cristo; e nemmeno l'Italia e la Spagna, che erano ancora più lontane. Ma il Signore fece sì che da molti membri lacerati sorgessero nuove comunità. Infatti, come si formarono le Chiese a Roma e a Pozzuoli, se non grazie a pochi uomini esiliati che portarono con sé il vangelo? E come Dio rese vani gli sforzi di Satana in quel tempo, così possiamo confidare che anche oggi egli trasformerà le persecuzioni in trionfi della croce, affinché la Chiesa possa crescere, anche se dispersa. Fenicia è vicina alla Siria e alla Galilea, mentre Antiochia è una città molto famosa della Siria, situata nella parte che confina con la Cilicia. Parlando a nessuno. Forse furono ostacolati non solo dalla paura della persecuzione, che impediva loro di parlare ai Gentili, ma anche da una concezione errata, pensando che il pane dei figli fosse gettato ai cani, come indicato in Marco 16:15. Tuttavia, Cristo aveva comandato che il vangelo fosse predicato a tutto il mondo dopo la sua resurrezione.

20 Luca alla fine afferma che alcuni di loro portarono questo tesoro perfino ai Gentili. Egli chiama questi Greci non Ελληνες, ma Ελληνισται. Alcuni sostengono che questi provenissero dai Giudei, pur abitando in Grecia; tuttavia, non condivido questa opinione. Poiché i Giudei menzionati poco prima provenivano in parte da Cipro, devono necessariamente essere inclusi in quel gruppo, dato che i Giudei considerano Cipro parte della Grecia. Tuttavia, Luca li distingue da quelli che chiama successivamente Ελληνιστας. Inoltre, avendo detto che la parola era stata inizialmente predicata solo ai Giudei, riferendosi a quelli che, essendo stati esiliati dalla loro patria, vivevano a Cipro e in Fenicia, corregge questa eccezione affermando che alcuni di loro insegnarono ai Greci. Questa apparente contraddizione mi porta a interpretarla come riferita ai Gentili. Infatti, l'intenzione di Luca è mostrare che pochi predicavano il vangelo con maggiore libertà, poiché la chiamata dei Gentili non era loro sconosciuta. La costanza di tutti loro merita grande elogio; infatti, essendo stati liberati, per così dire, dalla morte, non temono di compiere il loro dovere verso Dio, anche a rischio della vita. Da ciò comprendiamo a quale scopo e fino a che punto i cristiani possano sfuggire alla persecuzione: per trascorrere il resto della loro vita diffondendo la gloria di Dio. Se qualcuno si chiede come sia stato possibile che stranieri appena arrivati, sospettati e odiati dai Giudei perché banditi da Gerusalemme, fossero così audaci, rispondo che ciò avvenne grazie a un impulso singolare di Dio, e che agirono improvvisamente secondo l'occasione che si presentava loro. Questa decisione, infatti, non è frutto di carne e sangue.

21 La mano del Signore era con loro. Luca dimostra che il successo del vangelo tra i Gentili, annunciato dai fratelli di Cipro e Cirene, non fu un atto avventato o sconsiderato, poiché il loro lavoro risultò fruttuoso e proficuo. Tuttavia, tale crescita non sarebbe avvenuta senza il comando e il favore di Dio. Ne consegue che Dio desiderava che i Gentili fossero chiamati. La "mano", come noto, simboleggia potere e forza. Luca intende dire che Dio, con il suo aiuto tangibile, testimoniò che i Gentili furono chiamati insieme agli Ebrei, sotto la sua guida, per partecipare alla grazia di Cristo. Questa benedizione divina contribuì notevolmente a rafforzare la fede di tutti. Il passo ci insegna anche che, per quanto impegno mettano i ministri di Dio nell'insegnare, i loro sforzi saranno vani senza la benedizione divina. Come insegna Paolo, possiamo piantare e innaffiare, ma l'incremento viene solo da Dio (1 Corinzi 3:6), nelle cui mani sono i cuori degli uomini, che egli può piegare e formare a suo piacimento. Pertanto, quando trattiamo di fede, ricordiamo sempre che Dio opera attraverso i suoi ministri e rende efficace la loro dottrina con la sua mano, cioè con l'ispirazione segreta dello Spirito. Il ministro, quindi, non si affidi alla propria intelligenza e abilità, ma affidi il suo lavoro al Signore, dalla cui grazia dipende ogni successo. Dove la dottrina opererà efficacemente, coloro che crederanno ringrazino Dio per la loro fede. Inoltre, è importante notare quanto dice Luca: molti furono convertiti a Dio per fede, esprimendo chiaramente la forza e la natura della fede, che non è inattiva e fredda, ma capace di riportare gli uomini, che si erano allontanati da Dio, sotto il suo governo e di legarli alla sua giustizia.

22 Se questo rapporto fosse stato presentato prima che Pietro si giustificasse, quegli uomini di buona volontà avrebbero potuto essere criticati da molti, il cui ministero, tuttavia, Dio aveva confermato con la grazia del suo Spirito. Tuttavia, quella superstizione era ormai stata eliminata dalle loro menti, poiché Dio aveva chiaramente dimostrato che nessuna nazione doveva essere considerata impura. Di conseguenza, non discutono più né considerano avventato il fatto che alcuni abbiano osato predicare Cristo ai Gentili; anzi, inviando supporto, dimostrano di approvare quanto è stato fatto. Inoltre, questa è la ragione per cui inviarono Barnaba. Gli apostoli, in quel periodo, portavano il peso del regno di Cristo; era quindi loro compito formare e organizzare Chiese ovunque, mantenere tutti i fedeli, ovunque si trovassero, nell'unità della fede, e nominare ministri e pastori dove c'era un gruppo di credenti. È ben nota l'astuzia di Satana, che cerca di corrompere ciò che è puro non appena vede una porta aperta per il vangelo; per questo motivo, diverse eresie emersero insieme alla dottrina di Cristo. Pertanto, più grandi sono i doni di una Chiesa, più deve essere vigile affinché Satana non introduca confusione tra gli ignoranti e coloro che non sono ancora saldi nella fede; perché è molto facile corrompere il grano ancora nella spiga. In conclusione, Barnaba fu inviato per rafforzare i principi della fede, mettere ordine e dare una struttura alla Chiesa nascente, affinché potesse avere una forma legittima.

23 Quando vide la grazia di Dio. Con queste parole, Luca insegna innanzitutto che il vangelo che avevano ricevuto era autentico; in secondo luogo, che Barnaba non cercava altro che la gloria di Cristo. Infatti, quando afferma che vide la grazia di Dio e li esortò a perseverare, deduciamo che erano stati ben istruiti. La gioia è una testimonianza di sincera pietà. L'ambizione, invece, è sempre invidiosa e maliziosa; vediamo spesso persone cercare lodi criticando gli altri, perché più interessate alla propria gloria che a quella di Cristo. Ma i fedeli servitori di Cristo devono gioire, come fece Barnaba, quando vedono il vangelo diffondersi, indipendentemente da chi Dio scelga per far conoscere il suo nome. E certamente, coloro che si sostengono a vicenda, riconoscendo che ogni risultato è opera di Dio, non si invidieranno né criticheranno, ma con una sola voce e mente loderanno la potenza di Dio. Ancora una volta, è importante sottolineare che Luca attribuisce la fede degli uomini di Antiochia, e tutto ciò che era degno di lode in quel luogo, alla grazia di Dio. Avrebbe potuto elencare tutte le virtù che avrebbero potuto contribuire alla lode degli uomini, ma racchiude ogni eccellenza presente in quella Chiesa sotto il termine "grazia". Inoltre, è fondamentale considerare l'esortazione di Barnaba. Abbiamo già affermato che Barnaba ha sostenuto la dottrina che avevano abbracciato; tuttavia, affinché la dottrina non svanisca, è essenziale che sia profondamente impressa nelle menti dei fedeli attraverso esortazioni continue. Poiché dobbiamo affrontare costantemente avversari numerosi e potenti, e le nostre menti sono così inclini a scivolare, è necessario che ciascuno si armi diligentemente, altrimenti essa svanirà presto, come dimostrato da un numero infinito di persone che si allontanano. Quando Barnaba stabilisce questo modo di perseveranza, esortando a continuare con determinazione di cuore, ci insegna che la fede ha radici profonde quando trova posto nel cuore. Pertanto, non sorprende che a malapena uno su dieci di coloro che professano la fede resista fino alla fine, poiché pochissimi comprendono il significato dell'affetto e della determinazione di cuore.

24 Barnaba è descritto come un uomo buono, lodato con l'approvazione dello Spirito Santo; tuttavia, dobbiamo comprendere che questa lode non riguarda tanto lui quanto noi. Infatti, tutti coloro che invidiano le fatiche altrui e si rattristano nel vedere il loro successo sono condannati per empietà e malizia. È importante notare l'epiteto usato per descrivere un uomo buono, pieno di Spirito Santo e di fede. Dopo aver affermato che era un uomo retto e buono, viene indicata la fonte di questa bontà: abbandonando le affezioni della carne, abbracciava con tutto il cuore la pietà, guidato dallo Spirito. Ma perché separare la fede dallo Spirito, di cui è dono? Rispondo che non è menzionata separatamente come se fosse una cosa diversa, ma piuttosto come un segno principale che dimostra come Barnaba fosse pieno di Spirito Santo. Una grande moltitudine si aggiunse. Sebbene il numero dei pii fosse già considerevole, Luca sottolinea che aumentò con l'arrivo di Barnaba. Così procede la costruzione della Chiesa, quando ciascuno aiuta l'altro con consenso reciproco e approva gentilmente ciò che un altro ha iniziato.

25 La semplicità di Barnaba viene lodata per la seconda volta, poiché, pur avendo la possibilità di assumere un ruolo di primo piano ad Antiochia, si recò in Cilicia per prendere Paolo, consapevole che questi sarebbe stato preferito a lui. Vediamo quindi come, dimenticando se stesso, Barnaba non consideri altro se non che Cristo debba essere al primo posto; come metta davanti ai suoi occhi solo l'edificazione della Chiesa; come sia soddisfatto del successo del vangelo. Pertanto, Barnaba non teme che l'arrivo di Paolo possa in qualche modo sminuirlo, purché Cristo venga glorificato.

26 Si aggiunge poi che tale santa concordia fu benedetta dal cielo; infatti, non fu un piccolo onore che il nome di cristiani cominciasse a diffondersi da lì in tutto il mondo. Sebbene gli apostoli fossero stati a lungo a Gerusalemme, Dio non aveva concesso alla Chiesa di lì questo eccellente titolo del suo Figlio. Che fosse perché ad Antiochia si era riunito un grande numero di persone, sia Ebrei che Gentili, o perché la Chiesa potesse essere meglio organizzata in tempo di pace, o perché fossero più audaci nel confessare la loro fede, è certo che vi erano cristiani sia a Gerusalemme che in Samaria prima di allora; e sappiamo che Gerusalemme fu la prima fonte da cui il cristianesimo si diffuse. E cos'altro significa essere un discepolo di Cristo se non essere un cristiano? Ma quando iniziarono a essere chiamati chiaramente per ciò che erano, l'uso del nome contribuì grandemente a esaltare la gloria di Cristo, poiché in questo modo riferivano tutta la loro religione a Cristo solo. Questo fu, quindi, un grande onore per la città di Antiochia, che Cristo portasse il suo nome da lì come uno stendardo, affinché fosse reso noto a tutto il mondo che esisteva un popolo il cui capitano era Cristo, e che si gloriava nel suo nome. Ma se Roma avesse un tale pretesto di orgoglio, chi potrebbe sopportare le vanterie del Papa e dei suoi seguaci? Allora, non senza motivo, proclamerebbero che Roma è la madre e il capo di tutte le Chiese; ma è bene che, vedendo come si attribuiscono tutto, quando si arriva al dunque, si trovano del tutto vani; sì, la stessa Antiochia dimostra chiaramente che lo stato di un luogo non è permanente. Anche concedendo ai Romani questi titoli plausibili, siamo stati, [una volta eravamo,] saranno ancora così audaci da prendere metà di ciò che appartiene ad Antiochia? E la dignità di Antiochia è maggiore ora, perché i cristiani hanno preso il loro nome da lì? Sì, è piuttosto un chiaro esempio della terribile vendetta di Dio. Poiché non c'è nulla da vedere lì se non una desolazione malvagia, dobbiamo imparare a umiliarci sotto la potente mano di Dio e riconoscere che agli uomini ingrati non è concessa tanta libertà da poter beffarsi liberamente di Dio.

27 Luca elogia in questo passo la fede degli uomini di Antiochia attraverso le loro azioni, poiché si impegnarono ad alleviare la povertà della chiesa da cui avevano ricevuto il vangelo, utilizzando la loro abbondanza, e lo fecero spontaneamente. Una tale sollecitudine verso i fratelli dimostra quanto seriamente adorassero Cristo, il capo di tutti. Luca sottolinea la notorietà di quella chiesa, menzionando che uomini eminenti giunsero lì da Gerusalemme. Poiché nel Nuovo Testamento la parola "profeta" assume diversi significati, come si evince dalla prima Epistola ai Corinzi, in questo contesto sono chiamati profeti coloro che possedevano il dono della profezia, similmente alle quattro figlie di Filippo che riceveranno lo stesso titolo in seguito. Dato che la predizione della carestia è attribuita solo ad Agabo, possiamo dedurre che questo dono fosse concesso a ciascuno in misura diversa per conoscere gli eventi futuri.

28 Luca chiarisce che fu lo Spirito di Dio l'autore di questa profezia, per farci comprendere che non si trattava di una congettura basata su stelle o altre cause naturali. Inoltre, Agabo non agì come un filosofo secondo il modo degli uomini, ma pronunciò ciò che Dio aveva stabilito tramite l'ispirazione segreta dello Spirito. Sebbene la sterilità possa talvolta essere predetta dall'osservazione delle stelle, tali predizioni non offrono certezza, sia per le influenze opposte, sia, soprattutto, perché Dio governa le cose terrene a suo piacimento, in modo molto diverso da quanto si possa dedurre dalle stelle, distogliendo così gli uomini dall'osservazione degli astri. E sebbene queste predizioni abbiano un loro valore, le profezie dello Spirito le superano di gran lunga. La predizione della carestia potrebbe sembrare infausta e non desiderabile; a che pro, infatti, rendere gli uomini infelici anticipando un evento sfortunato? Rispondo che vi sono molte ragioni per cui è opportuno avvertire gli uomini in anticipo quando i giudizi di Dio incombono su di loro e le punizioni sono dovute ai loro peccati. Tralascio altre ragioni comuni nei profeti, come il tempo concesso per il pentimento, affinché possano prevenire il giudizio di Dio avendo provocato la sua ira; affinché i fedeli siano istruiti in tempo per armarsi di pazienza; affinché l'ostinata malvagità degli uomini malvagi sia smascherata; affinché sia i buoni che i cattivi comprendano che le miserie non avvengono per caso, ma sono punizioni con cui Dio punisce i peccati del mondo; affinché coloro che si dilettano nei loro vizi siano risvegliati dal loro torpore e dalla loro indolenza. L'utilità di questa profezia appare evidente dal testo, poiché gli uomini di Antiochia furono così motivati ad aiutare i loro fratelli in difficoltà. Sotto il regno di Claudio si verificò una carestia. Anche Svetonio ne parla, raccontando che durante un tumulto al mercato furono lanciate croste di pane o cocci sulla testa di Claudio, il quale, spaventato da questo episodio, si preoccupò per tutta la vita di garantire un adeguato approvvigionamento alimentare. Giuseppe Flavio, nel suo Quindicesimo Libro delle Antichità, riferisce che la Giudea fu gravemente colpita dalla scarsità a causa di una prolungata siccità.

29 Sorge una domanda: se la miseria era diffusa ovunque, perché aiutare un popolo in particolare? Rispondo che la Giudea, impoverita da guerre e altre calamità, suscitava maggiore compassione negli abitanti di Antiochia, che si sentivano particolarmente vicini ai fratelli in difficoltà. Inoltre, quanto più feroce era l'ostilità dei nemici, tanto più precaria era la situazione dei fratelli. Paolo, nella sua Epistola ai Galati, sottolinea che la Giudea aveva esigenze particolari che meritavano attenzione (Galati 3:0). Questo gesto di gratitudine era degno di lode, poiché gli abitanti di Antiochia ritenevano giusto sostenere i fratelli da cui avevano ricevuto il vangelo. È giusto che chi ha seminato beni spirituali raccolga beni materiali. Poiché ognuno tende a preoccuparsi principalmente di sé, sarebbe stato facile obiettare: "Perché non dovrei pensare prima a me stesso?" Tuttavia, ricordando il debito verso i fratelli, mettevano da parte questa preoccupazione per aiutarli. In sintesi, questa elemosina aveva un duplice scopo: compiere un atto di carità verso i fratelli bisognosi e dimostrare il grande valore attribuito al vangelo, onorando il luogo da cui proveniva. Come ogni uomo era in grado. Vediamo che gli uomini di Antiochia seguivano il metodo che Paolo prescrive ai Corinzi (2 Corinzi 8:6), sia che lo facessero di loro iniziativa, sia che fossero stati istruiti da lui. Non c'è dubbio che Paolo continuasse a comportarsi allo stesso modo in entrambi i luoghi. Pertanto, dobbiamo seguire questa regola: ognuno, considerando quanto gli è stato concesso, dovrebbe condividerlo generosamente con i suoi fratelli, come chi deve rendere conto; così accadrà che anche chi è povero avrà una mentalità generosa, e una piccola ricompensa sarà vista come un sacrificio abbondante e splendido. Con il termine "determinato", Luca ci fa capire che la loro offerta era volontaria. Come insegna Paolo, dovremmo aiutare i bisognosi non per obbligo, ma con gioia (2 Corinzi 9:7). Quando si parla di "ognuno", si intende che nessuno imponeva una legge all'altro, né si gravavano a vicenda con pregiudizi, ma ciascuno dispensava la propria generosità secondo il proprio giudizio. È importante notare la parola διακονιας, che ci insegna che ai ricchi è data maggiore abbondanza affinché siano ministri dei poveri nella gestione affidata loro da Dio. Infine, Luca sottolinea che la benedizione non fu inviata a tutta la nazione, ma solo a coloro che appartenevano alla famiglia della fede. Questo non significa che non dovremmo mai essere generosi o cortesi verso i non credenti, poiché l'amore dovrebbe estendersi a tutta l'umanità, ma dovremmo preferire coloro che Dio ha unito a noi con un legame più stretto e sacro.

30 Inviandolo agli anziani, dobbiamo notare due aspetti in questo contesto: primo, gli uomini di Antiochia scelsero persone fidate e di comprovata onestà per portare la loro benedizione; secondo, lo inviarono agli anziani affinché potessero distribuirlo con saggezza. Infatti, se le elemosine fossero lasciate alla mercé del popolo o collocate in un luogo accessibile a tutti, ognuno se ne approprierebbe come se fosse una preda comune; così, i più audaci priverebbero i bisognosi, e per avidità, lascerebbero gli affamati senza nulla. Pertanto, questi passaggi ci insegnano che non dobbiamo solo agire con rettitudine e fedeltà, ma che è necessaria anche un'organizzazione e saggezza sia nella scelta che nella gestione. Gli anziani erano coloro che governavano la Chiesa, tra i quali gli apostoli erano i principali; gli uomini di Antiochia affidarono il denaro sacro, destinato ai poveri, alla loro discrezione. Se qualcuno obietta che questo fosse compito dei diaconi, poiché gli apostoli dichiaravano di non poter servire alle mense e dedicarsi contemporaneamente alla dottrina, la risposta è semplice: i diaconi erano incaricati delle mense, ma operavano sotto la supervisione degli anziani e non agivano senza il loro consenso.

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