Atti 11

1 INTRODUZIONE AGLI ATTI CAPITOLO 11

In questo capitolo abbiamo,

La necessaria rivendicazione di Pietro di ciò che fece nel ricevere Cornelio e i suoi amici nella chiesa, dalla censura che subì per questo tra i fratelli, e la loro acquiescenza in essa, Atti 11:1-18.

II. Il buon successo del vangelo ad Antiochia, e le parti adiacenti, Atti 11:19-21.

III. Il compimento della buona opera che fu iniziata ad Antiochia, mediante il ministero di Barnaba prima, e poi di Paolo insieme a lui, e il nome duraturo di cristiano dato per la prima volta ai discepoli di lì, Atti 11:22-26.

IV. Una predizione di una carestia imminente, e la contribuzione che fu fatta tra i Gentili convertiti per il sollievo dei poveri santi in Giudea, in quell'occasione, Atti 11:27-30.

Ver. 1. La predicazione del vangelo a Cornelio era una cosa su cui noi poveri peccatori dei Gentili abbiamo motivo di riflettere con grande gioia e gratitudine; poiché era il portare la luce a noi che sedevamo nelle tenebre. Ora, essendo una così grande sorpresa sia per gli ebrei credenti che per quelli increduli, vale la pena di indagare come fu accolta, e quali commenti furono fatti su di essa. E qui troviamo,

Al momento la notizia fu portata alla chiesa di Gerusalemme e dintorni, perché Cesarea non era così lontana da Gerusalemme, ma perché potessero sentirne parlare subito. Alcuni per buona volontà, altri per cattiva volontà, ne avrebbero diffuso la notizia; così che, prima che egli stesso fosse tornato a Gerusalemme, gli apostoli e i fratelli là e in Giudea udirono che anche i pagani avevano ricevuto la parola di Dio, cioè il vangelo di Cristo, che non è solo una parola di Dio, ma la parola di Dio, perché è il riassunto e il centro di tutta la rivelazione divina. Hanno ricevuto Cristo; poiché il suo nome è chiamato Parola di Dio, Apocalisse 19:13. Non solo che gli Ebrei che erano dispersi nei paesi dei Gentili, e i Gentili che erano proseliti alla religione ebraica, ma anche che i Gentili stessi, con i quali fino ad allora si era ritenuto illecito avere una conversazione comune, furono portati in chiesa-comunione, che avevano ricevuto la parola di Dio. Cioè

1. Che la parola di Dio fosse stata predicata loro, il che era un onore più grande di quanto si aspettassero. Eppure, mi chiedo se questo possa sembrare strano a coloro che sono stati incaricati di predicare il Vangelo ad ogni creatura. Ma così spesso i pregiudizi dell'orgoglio e del fanatismo sono tenuti stretti contro le più chiare scoperte della verità divina.

2. Che è stato intrattenuto e sottomesso da loro, che è stato un lavoro migliore di quanto si aspettassero. È probabile che avessero avuto l'idea che se il vangelo fosse stato predicato ai Gentili sarebbe stato inutile, perché le prove del vangelo erano state prese così tanto dall'Antico Testamento, che i Gentili non ricevevano: le consideravano non inclini alla religione, né propense a riceverne le impressioni; e perciò furono sorpresi di sentire che avevano ricevuto la parola del Signore. Nota: Siamo troppo inclini a disperare di fare del bene a coloro che, tuttavia, quando vengono provati, si dimostrano molto docili.

II. Quell'offesa fu presa per questo dai Giudei credenti (Atti 11:2-3): Quando Pietro stesso fu salito a Gerusalemme, quelli che erano della circoncisione, quei Giudei convertiti che conservavano ancora una venerazione per la circoncisione, contendevano con lui. Gli imputarono come un delitto il fatto che fosse entrato in presenza di uomini incirconcisi, e avesse mangiato con loro; e con ciò pensano che egli abbia macchiato, se non perduto, l'onore del suo apostolato, e debba essere oggetto della censura della chiesa: erano così lontani dal considerarlo infallibile, o come il capo supremo della chiesa a cui tutti dovevano rendere conto, e lui a nessuno. Vedi qui,

1. Quanto è la rovina e il danno della chiesa, monopolizzarla, ed escludere da essa, e dal beneficio dei mezzi della grazia, coloro che non sono in ogni cosa come noi. Ci sono anime ristrette che servono ad assorbire le ricchezze della chiesa, come ve ne sono che vorrebbero assorbire le ricchezze del mondo, e sarebbero poste sole in mezzo alla terra. Questi uomini erano dell'animo di Giona, il quale, geloso per il suo popolo, si adirò perché i Niniviti avevano ricevuto la parola di Dio e si giustificò in essa.

2. I ministri di Cristo non devono pensare che sia strano se vengono biasimati e litigati, non solo dai loro nemici professati, ma dai loro amici professanti; non solo per le loro follie e infermità, ma per le loro buone azioni opportunamente e ben fatte; ma, se abbiamo dimostrato il nostro lavoro, possiamo rallegrarci di noi stessi, come aveva fatto Pietro, qualunque riflessione possiamo avere dai nostri fratelli. Coloro che sono zelanti e coraggiosi nel servizio di Cristo devono aspettarsi di essere censurati da coloro che, con la scusa di essere cauti, sono freddi e indifferenti. Coloro che sono di principi cattolici, generosi e caritatevoli, devono aspettarsi di essere censurati da coloro che sono presuntuosi e rigidi, che dicono: Stai da solo, io sono più santo di te.

III. Pietro diede un resoconto così completo e corretto della questione dei fatti che fu sufficiente, senza ulteriori argomenti o scuse, sia per giustificarlo, sia per soddisfarli (Atti 11:4): Egli ripassò la questione dal principio, e la mise davanti a loro in ordine, e poi poté appellarsi a se avesse fatto del male, poiché è apparsa per tutto il tempo l'opera stessa di Dio, e non il suo.

1. Dà per scontato che se avessero capito correttamente come stavano le cose non avrebbero conteso con lui, ma piuttosto sarebbero stati d'accordo con lui e lo avrebbero lodato. Ed è una buona ragione per cui dovremmo essere moderati nelle nostre censure, e parsimoniosi nei loro confronti, perché se comprendessimo correttamente ciò che siamo così ansiosi di sminuire, forse vedremmo motivo di correre con esso. Quando vediamo gli altri fare ciò che sembra sospetto, invece di contendere con loro, dovremmo chiedere loro su quale terreno sono andati; e, se non abbiamo l'opportunità di farlo, dovremmo noi stessi metterci sopra la migliore costruzione che può sopportare, e non giudicare nulla prima del tempo.

2. È molto disposto a stare nella loro opinione e si preoccupa di dare loro soddisfazione. Egli non insiste sul fatto di essere il capo degli apostoli, perché era lontano dal pensiero di quella supremazia che i suoi presunti successori pretendono. Né pensa che sia sufficiente dire loro che è soddisfatto del terreno su cui è andato, e che non devono preoccuparsene; ma è pronto a rendere ragione della speranza che è in lui riguardo ai Gentili, e perché si è allontanato dai suoi sentimenti di prima, che erano gli stessi dei loro. È un debito che abbiamo sia verso noi stessi che verso i nostri fratelli mettere in una vera luce quelle nostre azioni che all'inizio sembravano cattive e offendevoli, per poter rimuovere le pietre d'inciampo dal cammino dei nostri fratelli. Vediamo ora cosa invoca Pietro in sua difesa.

(1.) Che egli fu istruito da una visione a non mantenere più le distinzioni che erano fatte dalla legge cerimoniale; egli riferisce la visione (Atti 11:5-6), come l'abbiamo avuta prima di Atti 10:9. Il lenzuolo che si diceva fosse caduto a terra , qui dice che venne anche a lui, circostanza che suggerisce che era stato appositamente progettato per istruirlo. Dovremmo così vedere tutte le scoperte che Dio ha fatto di se stesso, che Egli ha fatto ai figli degli uomini, arrivare fino a noi, applicandole per fede a noi stessi. Un'altra circostanza qui aggiunta è che quando il lenzuolo gli giunse, vi fissò gli occhi e lo considerò, Atti 11:6. Se vogliamo essere condotti alla conoscenza delle cose divine, dobbiamo fissare la nostra mente su di esse e considerarle. Dice loro quali ordini doveva mangiare di ogni sorta di carne senza distinzione, senza fare domande per amor di coscienza, Atti 11:7. Fu solo dopo il diluvio (come dovrebbe sembrare) che all'uomo fu permesso di mangiare carne, Genesi 9:3. Tale indennità fu in seguito limitata dalla legge cerimoniale; ma ora le restrizioni erano state tolte e la questione era stata rimessa in libertà. Non era intenzione di Cristo limitarci nell'uso delle nostre comodità di creatura con un'altra legge che non fosse quella della sobrietà e della temperanza, e di preferire il cibo che dura alla vita eterna prima di quello che perisce. Egli sostiene di essere stato avverso al pensiero di conversare con i Gentili, o di mangiare delle loro prelibatezze, per quanto potessero esserlo, e quindi ha rifiutato la libertà che gli era stata data: Non è così, Signore, perché nulla di comune o impuro è mai entrato nella mia bocca, Atti 11:8. Ma gli fu detto dal cielo che la situazione era ora cambiata, che Dio aveva purificato quelle persone e quelle cose che prima erano state contaminate; e quindi che non deve più chiamarli comuni, né considerarli inadatti ad essere immischiati da persone particolari (Atti 11:9); in modo che non fosse da biasimare per aver cambiato i suoi pensieri, quando Dio aveva cambiato la cosa. In cose di questa natura dobbiamo agire secondo la nostra luce presente; tuttavia non dobbiamo essere così legati alla nostra opinione riguardo ad essi da essere prevenuti contro ulteriori scoperte, quando la questione può essere diversa o sembrare diversa; e Dio possa rivelarci anche questo, Filippesi 3:15. E, affinché fossero sicuri che non fosse stato ingannato in ciò, dice loro che fu fatto tre volte (Atti 11:10), lo stesso comando dato, di uccidere e mangiare, e la stessa ragione, perché ciò che Dio ha purificato non deve essere chiamato comune, ripetuto una seconda e una terza volta. E, oltre a confermargli che si trattava di una visione divina, le cose che vide non svanirono nell'aria, ma furono attirate di nuovo in cielo, da dove furono calate.

(2.) Che fu particolarmente guidato dallo Spirito ad andare con i messaggeri inviati da Cornelio. E, affinché possa sembrare che la visione fosse destinata a soddisfarlo in questa faccenda, egli osserva loro il tempo in cui arrivarono i messaggeri, subito dopo aver avuto quella visione; tuttavia, perché ciò non bastasse a spianargli la strada, lo Spirito gli ordinò di andare con gli uomini che allora erano stati inviati da Cesarea a lui, senza dubitare (Atti 11:11-12); sebbene fossero pagani da cui è andato e con cui è andato, tuttavia non deve farsi scrupolo di andare con loro.

(3.) Che prese con sé alcuni dei suoi fratelli, che erano circoncisi, affinché potessero essere soddisfatti come lui; e li aveva portati da Ioppe, perché gli testimoniasse con quanta cautela procedeva, prevedendo l'offesa che gli sarebbe stata compresa. Non agì separatamente, ma con consigli; non avventatamente, ma dopo la dovuta deliberazione.

(4.) Che anche Cornelio ebbe una visione, con la quale gli fu ordinato di mandare a chiamare Pietro (Atti 11:13): Ci mostrò come aveva visto un angelo nella sua casa, che gli ordinò di mandare a Giaffa per un certo Simone, il cui cognome è Pietro. Vedete quanto è bene per coloro che sono in comunione con Dio e mantengono una corrispondenza con il cielo, confrontarsi le note e comunicare le loro esperienze l'uno all'altro, perché in questo modo possono rafforzare la fede gli uni degli altri: Pietro è tanto più confermato nella verità della sua visione da quella di Cornelio, e Cornelio da quella di Pietro. Ecco qualcosa che si aggiunge a ciò che l'angelo disse a Cornelio; prima che avvenisse, manda a chiamare Pietro, ed egli ti parlerà, ti dirà quello che devi fare (Atti 10:6,32); ma eccolo qui,

"Egli ti dirà parole con le quali tu e la tua casa sarete salvati (Atti 11:14), e perciò è di grande interesse per te, e sarà di indicibile vantaggio, mandarlo a chiamare".

Nota, [1.] Le parole del Vangelo sono parole per mezzo delle quali possiamo essere salvati, salvati eternamente; non semplicemente ascoltandoli e leggendoli, ma credendo e obbedendo ad essi. Essi ci pongono davanti la salvezza e ci mostrano che cos'è; Essi ci aprono la via della salvezza e, se seguiamo il metodo da loro prescritto, saremo certamente salvati dall'ira e dalla maledizione e saremo felici per sempre.

[2.] Coloro che abbracciano il vangelo di Cristo avranno la salvezza portata da esso alle loro famiglie:

"Tu e tutta la tua casa sarete salvati; Tu e i tuoi figli sarete presi in patto, e avrete i mezzi di salvezza; la tua casa sarà accolta per il beneficio della salvezza, se credono, come tu stesso, anche il più meschino servo che hai. Questo giorno è la salvezza che viene in questa casa", Luca 19:9. Fino ad allora la salvezza era degli Ebrei (Giovanni 4:22), ma ora la salvezza è portata ai Gentili tanto quanto lo è sempre stata agli Ebrei; le promesse, i privilegi e i mezzi di essa sono trasmessi a tutte le nazioni con la stessa ampiezza e pienezza, a tutti gli effetti, come sempre è stato fatto appropriazione della nazione ebraica.

(5.) Ciò che ha posto la questione al di là di ogni disputa è stata la discesa dello Spirito Santo sugli ascoltatori Gentili; questo completava la prova che era volontà di Dio che egli portasse i Gentili alla comunione.

[1.] Il fatto era chiaro e innegabile (Atti 11:15):

"Mentre cominciavo a parlare"

(e forse sentiva una certa segreta riluttanza nel proprio petto, dubitando di avere il diritto di predicare agli incirconcisi),

"Subito lo Spirito Santo scese su di loro in modo visibile

segni come su di noi all'inizio, nei quali si poteva

non essere un errore".

Così Dio attestò ciò che era stato fatto, e dichiarò la sua approvazione di esso; che la predicazione è certamente giusta con cui viene dato lo Spirito Santo. L'Apostolo suppone questo, quando così discute con i Galati: Avete ricevuto lo Spirito per le opere della legge o per l'udito della fede? Galati 3:2.

[2.] A Pietro fu fatto venire in mente un detto del suo Maestro, quando li lasciava (Atti 1:5): Giovanni battezzò con acqua, ma voi sarete battezzati con lo Spirito Santo, Atti 11:16. Questo suggeriva chiaramente, in primo luogo, che lo Spirito Santo era il dono di Cristo, e il prodotto e l'adempimento della sua promessa, quella grande promessa che egli lasciò loro quando andò in cielo. Fu quindi senza dubbio da lui che venne questo dono; e il riempirli con lo Spirito Santo fu il suo atto e la sua azione. Come era stato promesso dalla sua bocca, così fu eseguito dalla sua mano, ed era un segno del suo favore. In secondo luogo, che il dono dello Spirito Santo era una specie di battesimo. Quelli che lo ricevettero furono battezzati con esso in modo più eccellente di quelli che persino il Battista stesso battezzò con acqua.

[3.] Confrontando quella promessa, così formulata, con questo dono appena conferito, quando fu iniziata la questione, se queste persone dovessero essere battezzate o no, concluse che la questione era stata determinata da Cristo stesso (Atti 11:17):

"Poiché dunque Dio ha dato loro lo stesso dono che ha fatto a noi, lo ha dato a noi come credendo nel Signore Gesù Cristo, e a loro quando hanno creduto in lui, che cosa ero io, per poter resistere a Dio? Potevo rifiutarmi di battezzare con acqua coloro che Dio aveva battezzato con lo Spirito Santo? Potevo io negare il segno a coloro ai quali egli aveva conferito la cosa significata? Ma, quanto a me, chi ero? Che cosa! può proibire a Dio? È toccato a me controllare la volontà divina o oppormi ai consigli del Cielo?"

Nota: Coloro che ostacolano la conversione delle anime resistono a Dio; e coloro che escogitano il modo di escludere dalla loro comunione coloro che Dio ha preso in comunione con sé.

IV. Questo racconto che Pietro fece della faccenda li soddisfece e tutto andò bene. Così, quando le due tribù e mezzo resero conto a Fineas e ai principi d'Israele del vero intento e significato della loro costruzione di un altare sulle rive del Giordano, la controversia cadde e si compiacquero che fosse così, Giosuè 22:30. Alcuni, quando hanno attaccato una censura su una persona, vi si attengono, anche se in seguito appare così chiaramente ingiusta e infondata. Non era così qui; poiché questi fratelli, benché fossero circoncisi e la loro inclinazione andasse dall'altra parte, eppure, udito ciò,

1. Lasciarono cadere le loro lamentele, tacevano e non dicevano più contro ciò che Pietro aveva fatto, si posero la mano sulla bocca, perché ora si rendevano conto che Dio lo aveva fatto. Ora coloro che si vantavano della loro dignità di Giudei cominciarono a vedere che Dio stava macchiando il loro orgoglio, lasciando entrare i Gentili per condividere, e per condividere equamente, con loro. E ora che quella profezia si è adempiuta, Non sarai più superbo a causa del mio monte santo, Sofonia 3:11.

2. Li hanno trasformati in lodi. Non solo tacevano dal litigare con Pietro, ma aprivano la bocca per glorificare Dio per ciò che aveva fatto per mezzo e con il ministero di Pietro; erano grati che il loro errore fosse stato riparato e che Dio avesse mostrato ai poveri Gentili più misericordia di quanta ne fossero inclini a mostrare loro, dicendo: Allora Dio ha concesso anche ai Gentili il ravvedimento per la vita! Egli ha concesso loro non solo i mezzi del pentimento, aprendo una porta d'ingresso per i suoi ministri in mezzo a loro, ma la grazia del pentimento, nell'aver dato loro il suo Spirito Santo, il quale, ovunque venga per essere un Consolatore, prima convince, e dà una visione del peccato e del dolore per esso, e poi una visione di Cristo e gioia in lui. Nota

(1.) Il pentimento, se è vero, è per la vita. È alla vita spirituale; Tutti coloro che si pentono veramente dei loro peccati lo dimostrano vivendo una nuova vita, una vita santa, celeste e divina. Coloro che per pentimento muoiono al peccato da allora in poi vivono per Dio; E allora, e non prima di allora, cominciamo a vivere davvero, e sarà per la vita eterna. Tutti i veri penitenti vivranno, cioè saranno restituiti al favore di Dio, che è la vita, che è migliore della vita; essi saranno consolati con l'assicurazione del perdono dei loro peccati, e avranno la caparra della vita eterna, e alla fine la sua realizzazione.

(2.) Il pentimento è il dono di Dio; non è solo la sua grazia gratuita che lo accetta, ma la sua grazia potente che lo opera in noi, che toglie il cuore di pietra e ci dona un cuore di carne. Il sacrificio di Dio è uno spirito spezzato; È Lui che si procura questo agnello.

(3.) Ovunque Dio intenda dare la vita, dà il pentimento; poiché questo è un preparativo necessario per le comodità di un perdono sigillato e di una pace stabile in questo mondo, e per vedere e godere di Dio nell'altro mondo.

(4.) È un grande conforto per noi che Dio abbia esaltato suo Figlio Gesù, non solo per dare il pentimento a Israele e la remissione dei peccati (Atti 5:31), ma anche ai Gentili.

19 Ver. 19.

Abbiamo qui un resoconto della fondazione e dell'irrigazione di una chiesa ad Antiochia, la città principale della Siria, considerata in seguito la terza città più considerevole dell'impero, prima di essa si preferivano solo Roma e Alessandria, dopo il cui patriarca ebbe luogo quella di Antiochia. Si trovava dove si trovava Hamath o Riblah, di cui leggiamo nell'Antico Testamento. Si suggerisce che Luca, lo scrittore di questa storia, così come Teofilo, a cui la dedica, fosse di Antiochia, il che potrebbe essere il motivo per cui egli presta particolare attenzione al successo del vangelo ad Antiochia, come anche perché fu lì che Paolo cominciò ad essere famoso, verso la storia del quale si sta affrettando. Ora, riguardo alla chiesa di Antiochia, osservate:

I primi predicatori del vangelo furono quelli che furono dispersi da Gerusalemme a causa della persecuzione, quella persecuzione che sorse cinque o sei anni fa (come alcuni calcolano), al tempo della morte di Stefano (Atti 11:19): Viaggiarono fino a Fenice e in altri luoghi predicando la parola. Dio permise che fossero perseguitati, affinché in tal modo fossero dispersi nel mondo, seminati come seme a Dio, per produrre molto frutto. Così ciò che era destinato a danneggiare la chiesa fu fatto funzionare per il suo bene; poiché la maledizione di Giacobbe sulla tribù di Levi (li dividerò in Giacobbe e li disperderò in Israele) si trasformò in una benedizione. I nemici hanno progettato di disperderli e perderli, Cristo ha progettato di disperderli e usarli. Così l'ira dell'uomo è fatta per lodare Dio. Osservare

1. Coloro che fuggirono dalla persecuzione non fuggirono dal loro lavoro; anche se per il momento diminuirono la sofferenza, tuttavia non diminuirono il servizio; anzi, si gettarono in un campo di opportunità più grande di prima. Coloro che perseguitavano i predicatori del vangelo speravano in tal modo di impedire loro di portarlo al mondo dei Gentili; ma si dimostrò che lo fecero, ma lo affrettarono il più presto. Ma non intendevano così, né lo pensava il loro cuore. Quelli che erano perseguitati in una città fuggirono in un'altra, ma portarono con sé la loro religione, non solo per trarne conforto, ma anche per comunicarla agli altri, mostrando così che quando si toglievano di mezzo non era perché avevano paura di soffrire. ma perché erano disposti a riservarsi per un ulteriore servizio.

2. Essi si spinsero innanzi nel loro lavoro, scoprendo che il beneplacito del Signore prosperava nelle loro mani. Dopo aver predicato con successo in Giudea, Samaria e Galilea, uscirono dai confini del paese di Canaan e andarono in Fenicia, nell'isola di Cipro e in Siria. Sebbene più viaggiavano e più si esponevano, tuttavia continuavano a viaggiare; E più ultra... ancora più lontano, era il loro motto: non si lamentavano di pene e non temevano pericoli nel portare avanti un'opera così buona e servire un Maestro così buono.

3. Predicarono la parola solo ai Giudei che erano dispersi in tutte quelle parti e avevano sinagoghe proprie, nelle quali si riunivano con loro stessi e predicavano loro. Non avevano ancora capito che i Gentili dovevano essere coeredi e dello stesso corpo; ma lasciò i Gentili o per convertirsi ai Giudei, e così entrare nella chiesa, oppure rimanere com'erano.

4. Si applicarono in particolare agli ebrei ellenisti, qui chiamati Greci, che erano ad Antiochia. Molti dei predicatori erano nativi della Giudea e di Gerusalemme; ma alcuni di loro erano nati da Cipro e Cirene, come lo stesso Barnaba (Atti 4:36) e Simone (Marco 15:21), ma ebbero la loro educazione a Gerusalemme; e questi, essendo essi stessi Giudei Greci, avevano una particolare preoccupazione per quelli della loro stessa denominazione e distinzione, e si applicarono strettamente a loro ad Antiochia. Il dottor Lightfoot dice che lì erano chiamati ellenisti, o greci, perché erano ebrei della corporazione o affrancamento della città; perché Antiochia era una città sirogrecia. A loro predicavano il Signore Gesù. Questo era l'argomento costante della loro predicazione; che cos'altro dovrebbero predicare i ministri di Cristo, se non Cristo, Cristo, e lui crocifisso, Cristo, e lui glorificato?

5. Ebbero un meraviglioso successo nella loro predicazione, Atti 11:21. (1.) La loro predicazione era accompagnata da un potere divino: la mano del Signore era con loro, e alcuni comprendono del potere di cui erano dotati per operare miracoli per confermare la loro dottrina; in questi il Signore operava con loro, poiché confermò la parola con segni successivi (Marco 16:20); in questi Dio rese loro testimonianza, Ebrei 2:4. Ma io lo capisco piuttosto della potenza della grazia divina che opera sui cuori degli ascoltatori, e li apre, come si aprì il cuore di Lidia, perché molti videro i miracoli che non si convertirono; ma quando per mezzo dello Spirito l'intelletto fu illuminato e la volontà si inchinò al vangelo di Cristo, quello fu un giorno di potenza, in cui furono arruolati volontari sotto la bandiera del Signore Gesù, Salmi 110:3. La mano del Signore era con loro, per portare al cuore e alla coscienza degli uomini ciò che essi potevano solo parlare all'orecchio esterno. Allora la parola del Signore giunge alla sua fine, quando la mano del Signore la accompagna, per scriverla nel loro cuore. Allora le persone sono portate a credere al racconto del vangelo, quando con esso si rivela il braccio del Signore (Isaia 53:1), quando Dio insegna con mano forte (Isaia 8:11). Questi non erano apostoli, ma ministri ordinari, eppure avevano con sé la mano del Signore e facevano prodigi.

(2.) Fu fatto abbondanza di bene: un gran numero di persone credette e si rivolse al Signore, molte più di quanto ci si potesse aspettare, considerando gli svantaggi esteriori in cui si trovavano: alcune persone di ogni sorta furono trattate e portate all'obbedienza a Cristo. Osservate, qual è stato il cambiamento.

[1.] Credettero; erano convinti della verità del Vangelo e sottoscrivevano il racconto che Dio aveva dato in esso riguardo a suo Figlio.

[2.] L'effetto e la prova di ciò fu che si volsero al Signore. Non si poteva dire che si convertissero dal servizio degli idoli, perché erano Giudei, adoratori solo del vero Dio; ma si convertirono dalla fiducia nella giustizia della legge, per confidare solo nella giustizia di Cristo, la giustizia che si ottiene mediante la fede; si allontanarono da un modo di vivere dissoluto, negligente e carnale, vivere una vita santa, celeste, spirituale e divina; essi smisero di adorare Dio in spettacoli e cerimonie, per adorarlo in spirito e verità. Essi si convertirono al Signore Gesù, ed egli divenne tutto in tutti con loro. Questa è stata l'opera di conversione compiuta su di loro, e deve essere compiuta su ognuno di noi. Era il frutto della loro fede. Tutti coloro che credono sinceramente si volgeranno al Signore; perché, qualunque cosa professiamo o pretendiamo, non crediamo veramente al Vangelo se non abbracciamo cordialmente Cristo offertoci nel Vangelo.

II. Il buon lavoro così iniziato ad Antiochia fu portato avanti a grande perfezione; e la chiesa, così fondata, crebbe fino ad essere fiorente, per il ministero di Barnaba e Saulo, che costruirono sulle fondamenta che gli altri predicatori avevano posto, ed entrarono nelle loro opere, Giovanni 4:37-38.

1. La chiesa di Gerusalemme vi mandò Barnaba, per nutrire questa chiesa appena nata, e per rafforzare le mani sia dei predicatori che del popolo, e dare una reputazione alla causa di Cristo lì.

(1.) Udirono la buona notizia, che il vangelo era stato ricevuto ad Antiochia, Atti 11:22. Gli apostoli erano curiosi di sapere come si svolgeva l'opera nei paesi circostanti; e, probabilmente, manteneva una corrispondenza con tutte le parti dove si trovavano i predicatori, così che la notizia di queste cose, del gran numero che si era convertito ad Antiochia, giunse presto alle orecchie della chiesa che era in Gerusalemme. Coloro che si trovano nelle posizioni più eminenti della Chiesa dovrebbero preoccuparsi di coloro che si trovano in una sfera inferiore.

(2.) Inviarono loro Barnaba in tutta fretta, desideravano che andasse, assistesse e incoraggiasse questi inizi pieni di speranza. Lo mandarono come inviato da parte loro, e rappresentante di tutto il loro corpo, per congratularsi con loro per il successo del vangelo tra loro, come motivo di gioia sia per i predicatori che per gli ascoltatori, e con entrambi si rallegrarono. Doveva andare fino ad Antiochia. Era un ottimo cammino, ma, per quanto lo fosse, era disposto a intraprendere il viaggio per un servizio pubblico. È probabile che Barnaba avesse un genio particolare per un lavoro di questo genere, fosse attivo e conversabile, amasse essere in movimento e si dilettasse a fare del bene all'estero tanto quanto gli altri a fare del bene in casa, fosse tanto dello spirito di Zabulon, che si rallegrava della sua uscita, quanto gli altri lo sono di Issacar, che si rallegrava nella sua tenda; e, poiché il suo talento stava in questo modo, era il più adatto per essere impiegato in questo lavoro. Dio dà vari doni per vari servizi.

(3.) Barnaba fu meravigliosamente contento di scoprire che il Vangelo aveva preso piede, e che alcuni dei suoi compatrioti, uomini di Cipro (di cui era paese, Atti 4:36) erano strumentali in esso (Atti 11:23): Quando venne, e vide la grazia di Dio, i segni della benevolenza di Dio verso il popolo di Antiochia e le prove della sua buona opera in mezzo a loro, Era contento. Si prese il tempo di fare le sue osservazioni, e non solo nel loro culto pubblico, ma nelle loro conversazioni comuni e nelle loro famiglie, vide la grazia di Dio in mezzo a loro. Dove sarà la grazia di Dio, si vedrà, come l' albero si riconosce dai suoi frutti; e, dove lo si vede, dovrebbe essere posseduto. Ciò che vediamo di buono in qualcuno dobbiamo chiamarlo grazia di Dio in loro, e dare a quella grazia la gloria di essa; e noi stessi dobbiamo prenderne il conforto, e farne la materia della nostra gioia. Dobbiamo essere contenti di vedere la grazia di Dio negli altri, e tanto più quando la vediamo dove non ce l'aspettavamo.

(4.) Fece quello che poté per sistemarli, per confermare coloro che nella fede si erano convertiti alla fede. Li esortò: παρεκαλει. È la stessa parola con cui si interpreta il nome di Barnaba (Atti 4:36), υιος παρακλησεως - un figlio di esortazione; il suo talento stava in quella direzione, ed egli commerciava con esso; chi esorta presta attenzione all'esortazione, Romani 12:8. Oppure, essendo figlio della consolazione (poiché così rendiamo la parola), li confortava o li incoraggiava con lo scopo del cuore di aderire al Signore. Quanto più si rallegrava dell'inizio dell'opera buona fra loro, tanto più era sincero con loro di procedere secondo questi buoni inizi. Dovremmo esortare coloro in cui troviamo conforto. Barnaba si rallegrò di ciò che vide della grazia di Dio in mezzo a loro, e perciò fu il più sincero con loro di perseverare.

[1.] Aderire al Signore. Nota: Coloro che si sono convertiti al Signore si preoccupano di aderire al Signore, di non smettere di seguirlo, di non stancarsi di seguirlo. Aderire al Signore Gesù significa vivere una vita di dipendenza da lui e di devozione verso di lui: non solo tenerlo stretto, ma tenersi stretti a lui, essere forti nel Signore e nella potenza della sua potenza.

[2.] Di aderire a lui con uno scopo di cuore, con una risoluzione intelligente, ferma e deliberata, fondata su buoni motivi e fissata su quel fondamento, Salmi 108:1. È legare le nostre anime con un vincolo per essere del Signore, e dire come Ruth: Supplicami di non lasciarlo , né di tornare indietro dal seguirlo.

(5.) In questo diede una prova del suo buon carattere (Atti 11:24): Era un uomo buono, pieno di Spirito Santo e di fede, e così si approvò in questa occasione.

[1.] Si dimostrò un uomo di indole molto dolce, affabile, cortese, che aveva l'arte di accontentare e poteva insegnare agli altri. Non era solo un uomo giusto, ma un uomo buono, un uomo di buon carattere. I ministri che sono così raccomandano se stessi e la loro dottrina alla buona opinione di coloro che sono fuori. Era un uomo buono, cioè un uomo caritatevole; così si era approvato, quando aveva venduto una proprietà, e aveva dato il denaro ai poveri, Atti 4:37.

[2.] Da ciò risultò che egli era riccamente dotato dei doni e delle grazie dello Spirito. La bontà della sua disposizione naturale non lo avrebbe qualificato per questo servizio se non fosse stato pieno dello Spirito Santo, e così pieno di potere mediante lo Spirito del Signore.

[3.] Era pieno di fede, pieno della fede cristiana, e quindi desideroso di propagarla tra gli altri; pieno della grazia della fede e pieno dei frutti di quella fede che opera per mezzo dell'amore. Egli era sano nella fede, e perciò li spinse ad esserlo.

(6.) Egli fu uno strumento per fare il bene, portando dentro quelli che erano fuori, così come edificando quelli che erano dentro: Molte persone furono aggiunte al Signore, e quindi aggiunte alla chiesa; Molti si sono convertiti al Signore prima, ma altri ancora si convertiranno; è stato fatto come hai comandato, eppure c'è posto.

2. Barnaba andò a prendere Saulo, per unirsi a lui nell'opera del Vangelo ad Antiochia. L'ultima notizia che abbiamo sentito di lui è che, quando la sua vita fu cercata a Gerusalemme, fu mandato a Tarso, la città dove era nato, e, a quanto pare, vi rimase da allora, facendo del bene, senza dubbio. Ma ora Barnaba si reca a Tarso apposta per vedere che cosa ne era stato di lui, per dirgli quale porta di opportunità si era aperta ad Antiochia e per desiderare che venisse a trascorrere un po' di tempo con lui, Atti 11:25-26. E anche qui sembra che Barnaba fosse un buon tipo di uomo in due cose:

(1.) Che si sarebbe dato tanto da fare per far uscire dall'oscurità un uomo attivo e utile. Fu lui che presentò Saulo ai discepoli di Gerusalemme, quando essi erano timidi nei suoi confronti; e fu lui che lo condusse fuori dall'angolo in cui era stato condotto, in una stazione più pubblica. È un ottimo lavoro prendere una candela da sotto il moggio e metterla in un candelabro.

(2.) Che avrebbe portato Saulo ad Antiochia, il quale, essendo un oratore capo (Atti 14:12), e probabilmente un predicatore più popolare, probabilmente lo avrebbe eclissato lì, superandolo; ma Barnaba è molto disposto a essere eclissato quando è per il servizio pubblico. Se Dio con la sua grazia ci inclina a fare il bene che possiamo, secondo le capacità che abbiamo, dovremmo rallegrarci se altri che hanno anche capacità maggiori hanno maggiori opportunità, e fanno più bene di quanto possiamo fare noi. Barnaba portò Saulo ad Antiochia, anche se poteva essere la diminuzione di se stesso, per insegnarci a cercare le cose di Cristo più delle nostre.

3. Ci viene ulteriormente detto,

(1.) Quale servizio fu ora reso alla chiesa di Antiochia. Paolo e Barnaba rimasero lì un anno intero, presiedendo le loro assemblee religiose e predicando il vangelo, Atti 11:26. Osservare

[1.] La chiesa si riuniva spesso. Le assemblee religiose dei cristiani sono costituite da Cristo per il suo onore, e per il conforto e il beneficio dei suoi discepoli. Nell'antichità il popolo di Dio si riuniva spesso, alla porta del tabernacolo della congregazione; I luoghi di incontro sono ora moltiplicati, ma devono riunirsi, anche se con difficoltà e pericolo.

[2.] I ministri erano i padroni di quelle assemblee, e tenevano quei tribunali nel nome di Cristo ai quali tutti coloro che si attengono da lui, da e sotto di lui, devono causa e servizio.

[3.] L'insegnamento al popolo è una parte del lavoro dei ministri, quando presiedono le assemblee religiose. Essi non devono essere solo la bocca del popolo a Dio nella preghiera e nella lode, ma la bocca di Dio al popolo nell'aprire le Scritture e nell'insegnare da loro la buona conoscenza del Signore.

[4.] È un grande incoraggiamento per i ministri quando hanno l'opportunità di insegnare a molte persone, di gettare la rete del Vangelo dove c'è un grande banco di pesci, nella speranza che ne possano essere racchiusi altri.

[5.] La predicazione non è solo per la convinzione e la conversione di coloro che sono fuori, ma per l'istruzione e l'edificazione di coloro che sono dentro. Una chiesa costituita deve avere i suoi insegnanti.

(2.) Quale onore fu ora dato alla chiesa di Antiochia: Lì i discepoli furono chiamati per la prima volta cristiani; è probabile che si chiamassero così, si incorporarono con quel titolo, sia per qualche atto solenne della chiesa o dei ministri, o se questo nome sia stato insensibilmente ottenuto lì per il fatto di essere usato frequentemente nelle loro preghiere e predicazioni, non ci è stato detto; ma dovrebbe sembrare che due grandi uomini come Paolo e Barnaba siano rimasti lì così a lungo, essendo estremamente seguite e non incontrando alcuna opposizione, le assemblee cristiane vi facevano una figura maggiore che in qualsiasi altro luogo, e divennero più considerevoli, motivo per cui furono chiamate cristiane per prime, il che, se ci fosse una chiesa madre che governasse su tutte le altre chiese, darebbe ad Antiochia un titolo all'onore migliore di quello che Roma può pretendere. Fino ad allora coloro che avevano dato il loro nome a Cristo erano chiamati discepoli, allievi, studiosi, addestrati sotto di lui, per essere da lui impiegati; ma d'ora in poi furono chiamati cristiani.

[1.] Così i nomi di rimprovero con cui i loro nemici li avevano fino ad allora bollati sarebbero, forse, superati e in disuso. Li chiamavano Nazareni (Atti 24-25), gli uomini di quella via, di quella via secondaria, che non aveva nome; e così hanno fatto pregiudizi contro di loro. Per rimuovere il pregiudizio, si diedero un nome che i loro nemici non potevano non dire fosse appropriato.

[2.] Così, coloro che prima della loro conversione si erano distinti con i nomi di Giudei e Gentili, dopo la loro conversione potrebbero essere chiamati con lo stesso nome, il che li aiuterebbe a dimenticare i loro precedenti nomi di divisione, e impedirebbe loro di portare i loro precedenti segni di distinzione, e con essi i semi della contesa, nella chiesa. Che nessuno dica:

"Ero ebreo; "

né l'altro,

"Ero un Gentile; "

quando l'uno e l'altro devono ora dire:

"Sono cristiano".

Così studiarono di rendere onore al loro Maestro e mostrarono di non vergognarsi di riconoscere la loro relazione con lui, ma di gloriarsi di essa, come gli studiosi di Platone si chiamavano platonici, e così gli studiosi di altri grandi uomini. Essi presero la loro denominazione non dal nome della sua persona, Gesù, ma dal suo ufficio, Cristo, unto, mettendo così il loro credo nei loro nomi, che Gesù è il Cristo; Ed essi volevano che tutto il mondo sapesse che questa è la verità per la quale vivranno e moriranno. I loro nemici trasformeranno questo nome nel loro vituperio e lo imputeranno loro come un loro crimine, ma se ne glorieranno: se questo sarà vile, io sarò ancora più vile.

[4.] Così ora riconoscevano la loro dipendenza da Cristo e le loro ricette, non solo credevano in colui che è l'unto, ma per mezzo di lui essi stessi avevano l'unzione, 1Giovanni 2:20, 27. E si dice che Dio ci abbia unti in Cristo, 2Corinzi 1:21.

[5.] Così imposero a se stessi, e a tutti coloro che avrebbero mai professato quel nome, un obbligo forte e duraturo di sottomettersi alle leggi di Cristo, di seguire l'esempio di Cristo e di dedicarsi interamente all'onore di Cristo, di essere per lui un nome e una lode. Siamo cristiani? Allora dobbiamo pensare, parlare e agire, in ogni cosa che si addice ai cristiani, e non fare nulla per il biasimo di quel degno nome con il quale siamo chiamati; affinché non ci si dica ciò che Alessandro disse a un soldato del suo stesso nome, noto per il suo codardo, Aut nomen, aut mores muta: O cambia il tuo nome o correggi i tuoi costumi. E come dobbiamo considerare noi stessi come cristiani, e comportarci di conseguenza, così dobbiamo considerare gli altri come cristiani, e comportarci verso di loro di conseguenza. Un cristiano, anche se non in ogni cosa della nostra mente, dovrebbe essere amato e rispettato per amor di colui di cui porta il nome, perché appartiene a Cristo.

[6.] Così si adempì la Scrittura, poiché così fu scritto [Isaia 62:2] riguardo alla chiesa evangelica: Sarai chiamato con un nuovo nome, che la bocca del Signore pronuncerà. E alla chiesa corrotta e degenerata dei Giudei è detto: Il Signore Dio ti ucciderà e chiamerà i suoi servi con un altro nome, Isaia 65:15.

27 Ver. 27.

Quando il nostro Signore Gesù ascese in alto, diede doni agli uomini, non solo apostoli ed evangelisti, ma anche profeti, i quali furono resi capaci dallo Spirito di prevedere e predire le cose a venire, che non servirono solo per una conferma della verità del cristianesimo (poiché tutto ciò che questi profeti predicevano si avverò, il che provò che erano stati mandati da Dio, Deuteronomio 18:22; Geremia 28:9), ma fu anche di grande utilità per la chiesa, e servì molto per la sua guida. Ora eccoci qui,

Una visita che alcuni di questi profeti fecero ad Antiochia (Atti 11:27): In questi giorni, durante l'anno in cui Barnaba e Saulo vivevano ad Antiochia, giunsero profeti da Gerusalemme ad Antiochia: non ci è detto quanti, né è certo se questi fossero alcuni di quei profeti che poi troveremo nella chiesa di Antiochia, Atti 13:1.

1. Vennero da Gerusalemme, probabilmente perché non erano più così considerati come lo erano stati; videro il loro lavoro in un certo modo fatto lì, e quindi pensarono che fosse tempo di andarsene. Gerusalemme era stata famigerata per aver ucciso i profeti e per averli abusati, e quindi ora è giustamente privata di questi profeti.

2. Vennero ad Antiochia, perché sentirono parlare dello stato fiorente di quella chiesa, e lì sperarono di poter essere di qualche utilità. Così dovrebbe essere ciascuno come ha ricevuto il dono a fare lo stesso. Barnaba venne ad esortarli, ed essi, avendo ricevuto bene l'esortazione, ora hanno dei profeti inviati per mostrare loro le cose a venire, come Cristo aveva promesso, Giovanni 16:13. A coloro che sono fedeli nel loro piccolo sarà affidato di più. La migliore comprensione delle predizioni delle Scritture deve essere ottenuta sulla via dell'obbedienza alle istruzioni delle Scritture.

II. Una particolare predizione di una carestia imminente, pronunciata da uno di questi profeti, il suo nome Agabo; leggiamo di nuovo di lui che profetizza l'imprigionamento di Paolo, Atti 21:10-11. Qui si alzò, probabilmente in una delle loro assemblee pubbliche, e profetizzò: Atti 11:28. Osservare

1. Da dove ebbe la sua profezia. Ciò che disse non era di se stesso, né una sua fantasia, né una predizione astronomica, né una congettura sull'attuale funzionamento delle cause seconde, ma lo significava per mezzo dello Spirito, lo Spirito di profezia, che ci sarebbe stata una carestia, come Giuseppe, per mezzo dello Spirito che gli aveva permesso, comprese i sogni del Faraone, predisse la carestia in Egitto, ed Elia la carestia in Israele al tempo di Acab. Così Dio rivelò i suoi segreti ai suoi servi, i profeti.

2. Qual era la profezia: Ci sarebbe stata grande carestia in tutto il mondo, a causa di un tempo inopportuno, affinché il grano fosse scarso e caro, così che molti poveri sarebbero periti per mancanza di pane. Questo non dovrebbe avvenire in un paese particolare, ma in tutto il mondo, cioè in tutto l'impero romano, che essi nel loro orgoglio, come Alessandro prima di loro, chiamavano il mondo. Cristo aveva predetto in generale che ci sarebbero state carestie (Matteo 24:7; Marco 13:8; Luca 21:11); ma Agabo predice una carestia molto notevole ora vicina.

3. Il compimento di esso: Avvenne ai giorni di Claudio Cesare; Iniziò nel secondo anno del suo regno e continuò fino al quarto, se non di più. Diversi storici romani ne fanno menzione, come pure Giuseppe Flavio. Dio mandò loro il pane della vita, ed essi lo rigettarono, disprezzarono l'abbondanza di quella manna; e perciò Dio spezzò giustamente il palo del pane e li punì con la carestia; e in questo era giusto. Erano sterili e non generarono a Dio, e perciò Dio rese sterile per loro la terra.

III. Il buon uso che hanno fatto di questa previsione. Quando fu detto loro che la carestia era imminente, non fecero come gli egiziani, accumulando grano per sé; ma, come si conviene ai cristiani, messi da parte per la carità per alleviare gli altri, che è la migliore preparazione per le nostre sofferenze e il nostro bisogno. A coloro che hanno riguardo ai poveri è promesso che Dio li preserverà e li manterrà in vita, ed essi saranno benedetti sulla terra, Salmi 41:1-2. E coloro che mostrano misericordia e danno ai poveri, non saranno confusi nel tempo malvagio, ma nei giorni della carestia saranno saziati, Salmi 37:19,21. La migliore provvista che possiamo mettere da parte per un momento caro è quella di interessarci a queste promesse, facendo il bene e comunicando, Luca 12:33. Molti lo danno come motivo per cui dovrebbero essere parsimoniosi, ma la Scrittura lo dà come motivo per cui dovremmo essere liberali, a sette, e anche a otto, perché non sappiamo quale male ci sarà sulla terra, Ecclesiaste 11:2. Osservare

1. Cosa decisero: che ogni uomo, secondo le sue capacità, mandasse soccorso ai fratelli che dimoravano in Giudea, Atti 11:29.

(1.) Le persone che furono raccomandate loro come oggetti di carità erano i fratelli che abitavano in Giudea. Anche se dobbiamo, quando ne abbiamo l'opportunità, fare del bene a tutti gli uomini, tuttavia dobbiamo avere un riguardo speciale per la famiglia della fede, Galati 6:10. Nessun povero deve essere trascurato, ma i poveri di Dio devono essere particolarmente considerati. La cura che ogni chiesa particolare dovrebbe avere dei propri poveri ci è stata insegnata dal primo esempio di quella nella chiesa di Gerusalemme, dove il ministero era così costante che non mancava a nessuno, Atti 4:34. Ma la comunione dei santi in questo caso è qui estesa ulteriormente, e la chiesa di Antiochia prende provvedimenti per il sollievo dei poveri della Giudea, che essi chiamano loro fratelli. Sembra che fosse usanza degli ebrei della dispersione inviare denaro a quegli ebrei che abitavano in Giudea, per il sollievo dei poveri che erano tra loro, e fare collette a tale scopo (Tully parla di una cosa del genere ai suoi tempi, Orat. pro Flacco), il che suppone che ci fossero molti poveri in Giudea, più che in altri paesi, cosicché i ricchi tra loro non erano in grado di sopportare l'incarico di impedirgli di morire di fame; o perché la loro terra era diventata sterile, sebbene fosse stata una terra feconda, a causa dell'iniquità di coloro che vi abitavano, o perché non avevano rapporti con altre nazioni. Ora possiamo supporre che la maggior parte di coloro che divennero cristiani in quel paese furono i poveri (Matteo 11:5, I poveri sono evangelizzati), e anche che quando i poveri divennero cristiani furono esclusi dal libro dei poveri, e tagliati fuori dalle loro parti nella carità pubblica; ed era facile prevedere che se fosse venuta una carestia, sarebbe andata molto dura per loro; e, se qualcuno di loro dovesse perire per indigenza, sarebbe un grande rimprovero alla professione cristiana; e quindi si prese questa cura tempestiva, quando si accorse dell'arrivo di questa carestia, di inviare loro una scorta in anticipo, per timore che, se fosse stata differita fino all'arrivo della carestia, fosse troppo tardi.

(2.) L'accordo che c'era tra i discepoli al riguardo, che ogni uomo avrebbe dovuto contribuire, secondo le sue capacità, a questa buona opera. Gli ebrei all'estero, in altri paesi, si arricchirono con il commercio, e molti degli ebrei ricchi divennero cristiani, la cui abbondanza doveva supplire alla miseria dei loro fratelli poveri che erano molto lontani, perché il caso di costoro doveva essere considerato, e non solo di quelli che vivono tra noi. Le persone caritatevoli sono commercianti con ciò che Dio ha dato loro, e i mercanti trovano il loro conto nell'invio di effetti in paesi che si trovano molto lontani; E così dovremmo fare noi nel fare l'elemosina a coloro che ne hanno bisogno, cosa che quindi dovremmo essere pronti a fare quando siamo chiamati a farlo. Ogni uomo decise di inviare qualcosa, più o meno, secondo le sue capacità, ciò che poteva risparmiare dal sostentamento suo e della sua famiglia, e secondo che Dio lo aveva fatto prosperare. Ciò che si può dire secondo le nostre capacità dobbiamo giudicare da noi stessi, ma dobbiamo stare attenti a giudicare con giusto giudizio.

2. Quello che fecero, lo fecero come avevano stabilito (Atti 11:30). Cosa che hanno fatto anche loro. Non solo ne hanno parlato, ma lo hanno fatto. Molte buone mozioni di questo tipo vengono presentate e lodate, ma non vengono perseguite, e quindi non portano a nulla. Ma la cosa fu proseguita, la colletta fu fatta e fu così considerevole che pensarono che valesse la pena di mandare Barnaba e Saulo a Gerusalemme per portarla agli anziani di lì, anche se nel frattempo avrebbero voluto il loro lavoro ad Antiochia. L'hanno inviato,

(1.) Agli anziani, ai presbiteri, ai ministri o pastori, delle chiese in Giudea, per essere da loro distribuito secondo le necessità dei riceventi, come era stato offerto secondo la capacità dei donatori.

(2.) Fu inviato da Barnaba e Saulo, che forse volevano un'occasione per andare a Gerusalemme, e quindi erano disposti a coglierla. Giuseppe Flavio ci dice che in quel tempo il re Irato mandò la sua carità ai capi di Gerusalemme, per i poveri di quel paese; Elena, regina degli Adiabeni, essendo ora a Gerusalemme e sentendo parlare di molti morti di fame lì e nei dintorni, mandò a prendere provviste da Cipro e da Alessandria e le distribuì tra il popolo; così dice il dottor Lightfoot, che calcola anche, in base alla data del rapimento di Paolo,

"quattordici anni prima aveva scritto la seconda Epistola a

i Corinzi"

(2Corinzi 12:1-2), che fu in questo suo viaggio a Gerusalemme, con queste elemosine e offerte, che ebbe la sua estasi nel tempio (di cui parla, Atti 22:17), e in quella estasi fu rapito nel terzo cielo; e fu allora che Cristo gli disse che lo avrebbe mandato di là ai Gentili, cosa che di conseguenza fece non appena tornò ad Antiochia. Non è una disprezzanza, in un caso straordinario, per i ministri del Vangelo essere messaggeri della carità della chiesa, anche se intraprendere la cura costante di tale questione sarebbe ordinariamente un distrazione troppo grande dal lavoro più necessario a coloro che si sono dedicati alla preghiera e al ministero della parola.

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