Atti 11
1 CAPITOLO 11
Atti 11:1-8
E gli apostoli e i fratelli. E quando Pietro fu salito a Gerusalemme, quelli che erano circoncisi contendevano con lui.-La disputa nella Chiesa primitiva: - Impara-l. Che anche fra i santi di Dio nessuno è stato senza macchia e stoltezza
(2.) Che non dobbiamo attribuire le colpe dei santi alla malvagità
(3) Che quando riconosceremo e sperimenteremo veramente l'amore universale di Dio, saremo in grado di giudicare meglio di molti eventi nel regno di Dio, anche se essi accadono senza i limiti della nostra Chiesa. (Museo Biblico.) Rendite nella Chiesa primitiva: - Queste sono qui rappresentate -
(I.) Per l'umiltà, per osservare da loro la potenza del nemico, che non trascura mai di seminare zizzania in mezzo al grano
(II.) Per conforto, per riconoscere in loro che nulla di nuovo accade alla Chiesa nelle divisioni del nostro tempo
(III.) Per la dottrina, al fine di vedere da essi come le rendite devono essere sanate dal potere della verità e dell'amore evangelici. (K. Gerok.) L'opposizione ecclesiastica: - Abbiamo qui...
(I.) Un'imperfezione sorprendente nella prima Chiesa. "Gli apostoli e i fratelli udirono"; e il punto da considerare è lo stato d'animo altamente improprio che l'informazione ha prodotto. Invece di rallegrarsi per l'evento e congratularsi con Pietro, lo chiamarono a rendere conto come un criminale. Questa imperfezione ci insegna
1.) Che l'antichità non conferisce l'infallibilità. Ci sono chiese che ci rimandano costantemente all'antico e al patristico per la soluzione finale delle questioni teologiche. Anzi, ci sono uomini di tendenza antiquaria in ogni Chiesa che si riferiscono al passato per l'infallibile e il perfetto. Ora, il fatto che la Chiesa Apostolica fosse imperfetta rivela questa follia
(2.) Che il cristianesimo non perfeziona subito i suoi discepoli. Alcuni di questi uomini avevano raggiunto il rango di apostoli, eppure avevano molti errori da correggere e abitudini da superare. L'eccellenza cristiana è solo una crescita, il cui germe si dà alla conversione; e a meno che il terreno non sia ben curato e ciò che è nocivo eliminato, continuerà a essere una cosa fragile e imperfetta. I cristiani devono "crescere nella grazia", ecc
(II.) Un grand'uomo biasimato per un'opera nobile; che ci insegna
1.) Che Pietro non era considerato un dittatore infallibile in materia spirituale. La circostanza che egli sia stato chiamato a rendere conto da tutto il corpo dei cristiani va contro la supposizione che egli fosse il vicario di Cristo, il papa. "Non chiamare nessuno rabbi: uno solo è il tuo Maestro, cioè Cristo." 2. Che le opere degli uomini non devono essere determinate dal giudizio dei contemporanei. Le opere migliori hanno generalmente incontrato la censura dell'epoca. Gli uomini in anticipo sui tempi suscitano invidia e allarme. I più grandi teologi sono stati gli eretici della loro epoca, e i più grandi eroi i suoi martiri
(III.) Un apostolo ispirato che concilia i suoi fratelli. Non c'era nulla della superbia del primato moderno in Pietro. Gli ebrei avrebbero potuto ascoltare in silenzio e ritirarsi in segno di disprezzo, o denunciare la loro ingratitudine e ristrettezza. Invece ascolta attentamente e offre una risposta calma, generosa, dignitosa
(1.) Ebrei cita i fatti, quelli del capitolo precedente, con l'eccezione del suo sermone che produsse risultati così potenti. Ebrei basa la Sua difesa non su ciò che ha detto, ma su ciò che Dio ha fatto, che
(1) Indica la propria modestia;
(2) rimprovera la vanità nei predicatori
(2.) Ebrei fa un appello (Versetto 17). Questa è la logica del suo discorso: Dio aveva inequivocabilmente indicato la Sua volontà; Chi era lui per opporvisi?
(III.) Una gloriosa vittoria su un vecchio pregiudizio (Versetto 18)
(1.) Accettarono di cuore il fatto: "Tacquero", pensando che l'apostolo avesse fatto la cosa giusta
(2.) Si rallegrarono devotamente del fatto: "Glorificarono Dio". Ciò che li aveva addolorati ora li riempiva di gioia
(3.) Dichiararono con gioia il fatto: "Allora Dio lo ha", ecc
(1) La salvezza è la vita dell'uomo
(2) Il pentimento è essenziale per la salvezza
(3) Il pentimento è il dono di Dio attraverso il ministero del vangelo. (D. Thomas, D.D.) La migliore testimonianza del servo di Dio contro l'opposizione e l'incomprensione:
1.) L'ingiunzione divina di cui egli è cosciente
(2.) Gli occhi degli uomini sotto i quali ha agito
(3.) La tranquillità dello spirito con cui può vendicarsi
(4.) I frutti del suo lavoro a cui gli è permesso di indicare. (K. Gerok.La contesa religiosa è il frutto del diavolo. (Fontaine. Il settarismo, la lotta tra fratelli: - Ricordo che una volta conversai con un marine, che mi raccontò una buona parte della sua storia. Gli ebrei mi hanno detto che lo scontro più terribile in cui si fosse mai trovato era stato quello tra la nave a cui apparteneva e un altro vascello inglese, quando, incontrandosi nella notte, si scambiarono per nemici. Diverse persone rimasero ferite ed entrambe le navi furono molto danneggiate dal fuoco. Quando spuntò il giorno, grande e dolorosa, fu la sorpresa di trovare la bandiera inglese issata da entrambe le navi. Si salutarono e piansero amaramente insieme per il loro errore. (W. Williams.Che circostanza è che, nel 1624, su richiesta dell'Università di Parigi, e specialmente della Sorbona, fu proibito a persone da un decreto del Parlamento, sotto pena di morte, di sostenere o insegnare qualsiasi massima contraria ad autori antichi o approvati, o di entrare in qualsiasi dibattito che non fosse quello che doveva essere approvato dai dottori della facoltà di teologia. Così, di nuovo, dopo che il telescopio fu inventato, molti dei seguaci di Aristotele si rifiutarono categoricamente di guardare attraverso lo strumento perché minacciava il rovesciamento delle dottrine e dell'autorità del loro maestro; e così, quando Galileo scoprì i satelliti di Giove, alcune persone si infatuarono abbastanza da tentare di scrivere queste sgradite aggiunte al sistema solare. (Paxton Hood.Il fanatismo è egoismo nascosto: Sir Humphry Davy, quando introdusse la sua "lampada di sicurezza", che ha salvato tante vite preziose, rifiutò di brevettarla, dicendo che il suo unico scopo era quello di servire la causa dell'umanità. Che dire degli uomini che rivendicano diritti prescrittivi sul vangelo di Gesù Cristo! (W. Baxendale.) Pietro riferisce alla Chiesa:
1.) L'importanza del battesimo del centurione non si basava semplicemente sul fatto che fosse il risultato di una serie di interposizioni divine, ma sul fatto che fosse accettato come l'inizio di una nuova era. Il suo riconoscimento da parte della Chiesa, tuttavia, dipendeva dal fatto che fosse stato operato da Dio. Quindi il racconto di Pietro era necessario prima che le nuove condizioni di adesione potessero essere accolte
(2.) La notizia giunse a Gerusalemme prima di Pietro, e in una forma imperfetta, cioè che Pietro aveva trattato ecclesiasticamente e socialmente gli uomini incirconcisi come se fossero circoncisi. Perché non lo sapevano, e quindi non sapevano se essere contenti o contrariati
(3.) Pietro fece il suo rapporto quando "quelli della circoncisione discutevano con lui", cioè coloro che in seguito vennero a formare, e avevano formato quando Luca scriveva, il partito giudaizzante. Il forte pregiudizio ebraico che doveva fare tanto male deve essere già stato latente nella mente di molti ebrei battezzati. Questa fu la prima occasione in cui quel pregiudizio fu messo in atto. Gli apostoli avrebbero indagato sul lato spirituale della transazione - la ricezione di Cristo da parte dei pagani - mentre la questione sollevata era semplicemente quella di "mangiare". Né i capi della Chiesa avrebbero usato la frase resa dolcemente "uomini incirconcisi", un'espressione non tradotta di disprezzo rude e dispiaciuto
(4.) Pietro rispose alla domanda con una narrazione calma e attenta dei fatti. Non può non stupire coloro che sanno come il suo nome sia stato usato per coprire le pretese più illimitate, che egli debba essere ridotto a giustificare la sua azione apostolica. Eppure questo è in perfetto accordo con tutto il Nuovo Testamento. La Chiesa non è mai rappresentata come una stretta oligarchia, tanto meno come un impero con un capo infallibile. Davanti all'assemblea dei fedeli questo "Principe degli apostoli", questo Uomo di Roccia, al quale Gesù aveva dato le chiavi, si accontentò di perorare la causa, e ciò su una questione che poteva giustificarsi, e ai fratelli litigiosi che avrebbe potuto trattare con disprezzo
(5.) Pietro sorvolò su questioni già note per dettagliare le circostanze che lo prepararono a ricevere Cornelio - la visione, l'arrivo coincidente dei messaggeri, il monito dello Spirito Santo - un triplice filo filato da una mano celeste, che lo attirò con una forza a cui non osava resistere. Fino a quel momento l'incidente era stato personale; ora giunsero le prove corroboranti dei sei fratelli che erano testimoni che la promessa del Maestro di battezzare i Suoi discepoli con lo Spirito Divino si era adempiuta. Anzi, di più; Dio aveva conferito quello Spirito ai discepoli originali, non a causa della loro nascita o circoncisione ebraica, ma semplicemente perché avevano creduto in Cristo. Ai Gentili, quindi, che avevano creduto era ora giunto lo stesso "dono gratuito", per dimostrare che "né la circoncisione giova a nulla, né l'incirconcisione". Nelle parole di Pietro si trova, come in un seme, l'intera dottrina della grazia gratuita e della giustificazione per fede, e non si può trovare un commento migliore su di esse che in Galati 2:15, 16, che fu indirizzato a Pietro quando rinunciò per un certo tempo alla posizione che qui difende
(6.) L'entusiasmo generale per questa libertà appena conquistata e la felice consapevolezza di una fratellanza più ampia proruppero in lode. Si sarebbe potuto sperare che la Chiesa passasse ora dalla sua subordinazione alla legge mosaica alla libertà spirituale di Cristo. Ahimé! l'ascesa di una Chiesa Gentile ad Antiochia poco dopo venne vista con rivalità, e un sinodo a Gerusalemme non poté comporre la contesa. Dopo l'esitazione di Pietro, Paolo divenne la roccia che allontanò dalle Chiese Gentili una corrente che avrebbe trascinato il cristianesimo verso il legalismo e l'esclusività mosaica. Eppure, nelle loro convinzioni, i due apostoli erano una cosa sola
(7.) La limitazione che per tanti secoli ha limitato il favore di Dio a una sola tribù è stata quella che deve aver escluso per sempre noi e i nostri padri. Nel Suo saggio compiacimento gli Ebrei avevano eletto Israele, e avrebbero potuto lasciare che l'elezione rimanesse valida. Ma le stesse elezioni contemplavano la cattolicità ultima. Israele fu reso un centro di luce custodito solo per poter un giorno illuminare i Gentili. Ma, nonostante i loro profeti, si attennero alle loro tribù ciò che Dio aveva dato al genere umano. Così avvenne che la grazia della vita dovette strapparsi dalla loro morsa per inondare il globo. Eppure è stato per mano degli ebrei, dopo tutto, che la grazia di Dio è stata trasmessa per la prima volta ai gentili di Cesarea, e dai missionari ebrei che il vangelo è finalmente giunto fino a noi. (J. O. Dykes, D.D.) Pietro ai cristiani ebrei:
1.) Questo differisce dai precedenti discorsi dell'apostolo (tranne il primo), in quanto non è un appello agli uomini a diventare cristiani, ma una spiegazione ai cristiani di una nuova linea di condotta intrapresa nel servizio di Cristo
(2.) Mentre Pietro si fermava a Cesarea, gli apostoli e i fratelli udirono con sorpresa questa inaspettata vittoria del vangelo. Ebrei era ben consapevole della necessità di una spiegazione completa, e quindi andò direttamente a Gerusalemme, e con eccellente giudizio prese i sei cristiani ebrei di Giaffa che avevano battezzato i gentili credenti, che potevano corroborare la sua storia
(3.) "Quelli che erano della circoncisione contendevano con lui", non apparentemente riguardo alla predicazione del vangelo ai Gentili, e nemmeno al loro battesimo, ma riguardo al fatto che egli mangiava con loro. Erano dispiaciuti che un apostolo avesse infranto una tradizione di giudaismo rigoroso
(4.) Consideriamo a tale stato d'animo con meraviglia e pietà; eppure qualcosa di molto simile è fin troppo comune nella cristianità moderna. Chi non ha visto la fede cristiana miseramente unita a pregiudizi meschini? E anche questo lo vediamo, che la ristrettezza della simpatia va di pari passo con l'ottusità della percezione. Questi ebrei non riuscivano a vedere nulla di più importante della questione se Pietro facesse bene o male a sedere a tavola con gli incirconcisi. Ora: più gli uomini fanno delle restrizioni esterne nella religione, più rendono incapaci le loro menti di apprezzare ciò che è spirituale e permanente. Nota-
(I.) La posizione assunta anche dal principale apostolo
(1.) Il nome di Pietro è stato usato per coprire la pretesa di supremazia avanzata dal Papa. Ma qui vediamo che i fratelli non avevano paura di "contendere con lui"; e non fece alcun tentativo di mettere a tacere gli obiettori a forza di autorità, ma spiegò pazientemente la sua azione finché non ottenne la loro approvazione. Non è chiaro che non esisteva una cosa come il papato conosciuto da San Pietro? Non c'è stato nemmeno un governo oligarchico da parte degli apostoli. La Chiesa aveva dei dirigenti e delle guide; ma la sapienza di Cristo fu impartita a tutto il corpo, non solo a pochi membri cospicui
(2.) Non è bene che qualcuno si consideri al di sopra di ogni dubbio da parte dei fratelli. È del tutto possibile che possano trovare difetti per ignoranza; ma in tal caso il servo di Cristo non deve cedere all'irritazione, ma spiegare con calma ciò che ha frainteso. Dica la verità nuda e cruda, e lasci che sia il Maestro celeste a rivendicarlo
(II.) Il modo migliore per rimuovere le incomprensioni tra fratelli
(1.) I nove decimi della ricerca di errori derivano da informazioni difettose. Gli obiettori qui sapevano solo in parte quale fosse stata la condotta di Peter, e nessuna delle ragioni. Udirono che egli aveva vissuto tra i Gentili, ma non avevano avuto né le visioni né i risultati spirituali. Certamente si esponevano a un severo rimprovero. Ma l'apostolo non si lamentò nemmeno. Gli Ebrei desideravano conciliare il loro buon senso e preservare la pace nella Chiesa
(2.) Anche questo trasmette una lezione molto preziosa a coloro che vedono la loro linea di condotta messa in discussione. Si troverà spesso che i cercatori di errori procedono sulla maggior parte delle informazioni imprecise; e, così facendo, si espongono alla replica. Ma lo scopo del servo di Cristo non dovrebbe essere quello di trionfare su un fratello irragionevole, ma di ottenere vittorie per la verità e mantenere la pace e la carità
(III.) La risposta più efficace ai pignoli sui richiami al regolamento
(1.) San Pietro non entrò in una discussione sulla permanenza di quelle restrizioni che avevano separato gli ebrei dai gentili. Ebrei stesso era a malapena preparato per un simile argomento, sebbene una nuova luce fosse stata gettata nella sua mente dalla visione. Una luce del genere, tuttavia, non era caduta su quelli di Gerusalemme; e sarebbe stato peggio che inutile discutere. Pietro li prese su un terreno che nessun cristiano poteva mettere in discussione. Mentre la Parola di vita veniva predicata ai Gentili, lo Spirito Santo scese su di loro, proprio come sui Giudei a Pentecoste. Quell'unico fatto importante non risolse forse tutte le questioni, superò tutti i dubbi? 2. Questo modo di gestire una difficoltà rende breve il lavoro con molte controversie ecclesiastiche sull'ordine sacro, sul rituale corretto e simili. In modi che consideriamo eccezionali, e grazie al lavoro di persone la cui ordinazione ha solo una validità incerta, migliaia di persone sono state convertite dal peccato alla giustizia. Questo ci sembra un dato di fatto che solo un fanatismo disperato può ignorare? Sicuramente quando vediamo che i peccatori sono convertiti dalle loro vie malvagie, il nostro semplice dovere è quello di riconoscere l'opera di Dio quando e dove gli Ebrei vogliono lavorare e renderGli grazie
(IV.) Il vero posto e la giustificazione del battesimo. Essendo i Gentili di Cesarea stati battezzati con lo Spirito Santo, era impossibile negare loro il battesimo con acqua. In effetti, non ci sono due battesimi, ma uno, che ha una forma esteriore e un senso interiore. La prima richiede acqua, la seconda la grazia dello Spirito Santo. La superstizione sostiene che il primo coinvolge sempre il secondo, e quindi esorta le persone a farsi battezzare, o a far battezzare i loro bambini, in modo che con quel rito possano ricevere lo Spirito Santo. Questo è il "Battesimo" di cui la Bibbia non sa nulla. È sufficiente tracciare la dispensazione del battesimo attraverso questi primi capitoli. Atti Gerusalemme coloro che ricevettero la Parola di salvezza furono battezzati. Atti Samaria furono battezzati coloro che credettero alla buona novella. Sulla strada per Gaza il tesoriere etiope ricevette prima la predicazione di Gesù da parte di Filippo, e poi fu battezzato. Atti Damasco, Saulo, per l'intervento di Anania, fu riempito di Spirito Santo. Poi "si alzò e fu battezzato". Quindi qui. Conclusione: l. Il discorso di Pietro ebbe un notevole successo. I fratelli ebrei "glorificarono Dio, dicendo: Allora anche ai Gentili Dio ha concesso il ravvedimento per vivere". Avrebbero potuto apprezzare questo stato d'animo! Quali polemiche si sarebbero evitate! Quale guaio si sarebbe potuto risparmiare a Paolo! 2. Questi discepoli avevano una chiara concezione del pentimento
(1) Nella sua origine come dono della grazia di Dio;
(2) nella sua emissione come "per la vita". E con questa dottrina dovrebbe essere spezzato "il terreno incolto" del cuore degli uomini. È il comando di Dio; è dono di Dio; è l'incoraggiamento di Dio: "Volgetevi; Perché morirete?" (D. Fraser, D.D.)
8 CAPITOLO 11
Atti 11:8
Ma io dissi: Non è così, Signore.- Non è così, Signore: - Come si attaccano le caratteristiche mentali e morali a un uomo anche dopo aver ricevuto la grazia! È una falsa teoria della conversione che rappresenta la natura umana come cambiata. La grazia è un principio che opera un cambiamento lento e graduale: "Prima la lama, poi la spiga, poi il grano pieno nella spiga". Il lievito veniva nascosto in tre misure di farina, finché il tutto era lievitato. Pietro è lo stesso prima e dopo la conversione: volitivo, veemente e impaziente di contraddirsi. Ebrei è qui visto incontrare le indicazioni divine con una resistenza esplicita. Ecco che...
(I.) Presuntuosa resistenza della sapienza e della grazia divina. La dote più pericolosa di un mortale è il libero arbitrio. Tutte le possibilità del male e del bene sono contenute in questa grande dotazione. Quanto è vicino il vero uso della volontà al suo abuso! La volontà si trasforma in ostinazione. L'"io voglio" diventa autoaffermazione, nega i diritti degli altri, mette l'uomo contro i diritti e le pretese di Dio. Questa era la debolezza morale di Pietro, fonte di errori e peccati. Volitivo, aveva fermezza. Era cresciuta fino a diventare autoaffermazione e presunzione. C'era una chiara apertura in lui nel suo peccare; Non era un peccatore furtivo e nascosto, e non era un ipocrita lucido e piagnucoloso. È meglio così. C'è più speranza per un uomo simile di colui che pecca segretamente; ma ciò non diminuisce la sua colpa. In diverse occasioni Pietro pensò di saperne più del Signore. Ebrei dissero: "Il Figlio dell'uomo sarà rigettato", ecc. Pietro gli rispose: «Lungi da te, Signore. Questo non avverrà". Gesù disse: "Ho pregato per te". La risposta di Pietro fu: "Sono pronto ad andare con te, fino alla prigione e alla morte". Gesù disse: "Dove vado io non puoi seguirmi ora, ma poi lo farai dopo". Pietro dice: "Signore, perché? Sono pronto". E allora il Signore lo avvertì: "In verità il gallo non canterà", ecc. Il Maestro ordinò ai Suoi discepoli di fermarsi a Gerusalemme e di attendere la promessa del Padre. Pietro, invece di aspettare, si accinse a eleggere un apostolo. Qui il Signore lo disciplinava, affinché aprisse la porta del regno ai pagani. "Alzati, Pietro; Uccidi e mangia". Ebrei rifiuta a bruciapelo e comincia a giustificare il rifiuto. C'è una buona dose di Pietro nella maggior parte degli uomini. In genere agiscono come se sapessero meglio di Dio ciò che dovrebbe accadere e ciò che dovrebbero fare. Questo spirito entra negli uomini
1.) Quando si oppongono alle disposizioni della sapienza e della grazia divina. Alcuni peccatori vogliono mostrare a Dio le condizioni in base alle quali il peccato dovrebbe essere perdonato e il cielo dovrebbe essere assicurato. Alcuni non si accontentano dell'incredulità e della ribellione; Trovano da ridire sul piano di misericordia. Perché Dio non dovrebbe lasciare liberi i colpevoli? 2. Lo stesso spirito si manifesta in tutti i mormorii contro la Provvidenza. Come sono strani i capricci della volontà inquieta! Gli uomini dicono che Dio è onnisciente nelle ordinazioni della vita, e cantano: "Sia fatta la tua volontà!" Ma che venga una malattia, un progetto fallito, una persona più cara della vita sia colpita, e che ribellione c'è! Spesso ciò che chiamiamo rassegnazione è solo l'esaurimento della natura dopo un'inutile lotta con l'inevitabile
(3.) Ogni rifiuto di seguire le direttive della Provvidenza nasce da questa resistenza alla volontà onnisciente. Dio è una guida. Ebrei ha un modo di vivere per ciascuno. Gli uomini perdono la via provvidenziale; Non si fideranno e seguiranno semplicemente. Vogliono certezze. "L'uccello che ha in mano vale due nel roveto", e quando Dio dice: "Avanti", dicono: "Lasciaci stare", o "Scegliamo un nuovo capo e torniamo in Egitto", o chiudono tutto con un "Non è così, Signore". Cristo dice a un giovane cristiano: "Esci e separati". La risposta è: "Non è così, Signore. Posso usare il mondo senza abusarne". Il Signore dice: "La povertà onesta vale meglio delle ricchezze disoneste"". Non così Signore; Intendo essere generoso con i poveri, aiutare la Tua causa".
(II.) Le conseguenze di questa presuntuosa ribellione. "Non è così, Signore", toglie un uomo dal cerchio delle benedizioni e delle collaborazioni divine e utili. Gli ebrei che non vogliono avere Dio per amico quando potrebbero, non lo troveranno quando vorrebbero. Gli uomini si risentono dell'opposizione presuntuosa e della follia. Pensano che sia un miracolo che Dio non lo faccia. Ma qui ci sono tutte le irregolarità create dal peccato, e si elabora una disciplina punitiva. Sotto il governo divino gli uomini presuntuosi e ribelli entrano in contatto con l'azione negativa delle leggi divine, e non possono evitare il loro castigo. Ma le dure vie di Dio sono benignità. Le spine nella siepe, che ci lacerano mentre cerchiamo di uscire dalla retta via, sono ammonimenti per noi a tornare indietro. Le cose vanno storte; problemi, preoccupazioni. Che cos'è tutto questo se non il raccogliere ciò che abbiamo seminato? I nervi sensibili soffrono il dolore per metterci in guardia contro ciò che causa dolore. Se si resiste a Dio, deve seguire il dolore, perché siamo fuori dalla via della pace. La nostra saggezza consiste nel sottometterci a Dio, nell'accettare il Suo piano di misericordia, nel guardare a Gesù, nel camminare nella Sua via. "Guida, gentile Luce, in mezzo all'oscurità che ti circonda, guidami". (W. H. Davison.L'ignoranza umana contraddice la sapienza divina: - Pietro aveva già supposto di sapere meglio del Signore ciò che era giusto. Di conseguenza, questo "Non è così, Signore", era molto petrino. Dio stava per onorare Pietro dandogli la seconda chiave con la quale avrebbe aperto il regno ai Gentili. Pietro è scioccato all'idea e dice: "Non è così, Signore". Ebrei non solo rifiuta di obbedire, ma offre una ragione. Il suo rifiuto e la sua argomentazione furono entrambi ridotti in mille pezzi dalla risposta del Signore: "Ciò che Dio ha purificato, tu non chiamarlo impuro".
(I.) L'uomo povero, debole e ignorante si trova a contraddire e correggere il Dio onnipotente e onnisciente. Se Dio avesse un cuore umano, la cosa non accadrebbe due volte dalla stessa persona. Il fuoco divino avrebbe consumato l'anima presuntuosa. Ma Dio non è un uomo. Ebrei sopporta pazientemente la presuntuosa follia di tutto l'uomo. Molti, argomentando impunemente, continuano ad aumentare la loro ribellione contro Dio. "Perché la sentenza contro un'opera malvagia non viene eseguita rapidamente", ecc. Ma questa audace resistenza a Dio non si limita all'incredulità. Il nostro testo mostra che un Pietro può dire: "Non è così, Signore". Ci può essere cortesia nella forma, ma nella questione si tratta di ribellione e nient'altro. È una dichiarazione che "Io so meglio di Dio". Che cos'è la lamentela della nostra sorte (che Dio ha predisposto) se non un detto: "Non è così"? Che cos'è il rifiuto di seguire le chiare indicazioni della Provvidenza ma di dire: "Non è così, Signore"? E poi ci chiediamo di non essere prosperi. Come se i bambini in aperta ribellione potessero prosperare!
(II.) Tutte le esperienze disperate dei cristiani derivano dal loro dire: "Non è così, Signore". Un Abramo che va senza esitazione ad offrire suo figlio al comando divino ci viene dato come un esempio marcato di realizzazione spirituale. Se mai un uomo avrebbe potuto dire: "Non è così, Signore", quello era Abramo. Gli Ebrei avrebbero potuto dire: "Signore, non posso commettere omicidio; e non posso commettere peccato contro i miei affetti naturali. Inoltre, cosa dirà la gente al riguardo? Non è così, Signore; Non posso fare questa cosa". Ma ciò che ha reso il nome di Abramo sinonimo di fede, e che lo ha esaltato al più alto grado di santità, è stata un'obbedienza umile, incondizionata, immediata. Confrontatelo con Giacobbe, che amava dire: "Non è così, Signore", e vedete la differenza. Un giovane cristiano inizia la sua vita. Il Signore gli dice: "Esci e separati dal mondo"; e il giovane cristiano risponde: "Non è così, Signore, perché se posso sposarmi in quella famiglia influente, mi sarà di grande beneficio, e posso persuadere mia moglie a diventare cristiana"; e così, ripetendo il suo "Non è così", si sposa ed è presto condotto nei grovigli di una società completamente mondana. A un altro giovane giunge la parola del Signore: "Quelli che desiderano arricchire cadono in tentazione", e il giovane risponde: "Non è così, Signore, ci devono essere delle eccezioni. Voglio essere ricco per fare più bene". E così questo giovane inizia una carriera per l'oro, e sia che si arricchisca o che finisca la sua vita in povertà, la sua vita è un miserabile fallimento dalla parte di Dio
(III.) L'anima che dice: "Non è così, Signore", deve necessariamente incontrare il male. Le sfortunate esperienze non sono incidenti, ma appartengono al sistema divino di governo. Ogni allontanamento dalla via di Dio ha in sé un pungiglione, affinché possiamo essere spinti a tornare sulla retta via. La coscienza rende un santo servizio a ogni cristiano errante. È duro nella sua gentilezza. Ma il lavoro della coscienza è integrato dagli eventi che ci circondano. Ti accorgi che le cose vanno storte? I problemi si moltiplicano? Guarda e vedi se non hai detto: "Non è così, Signore". Davide soffrì molto per i suoi figli, e due "Non così" spiccano in modo evidente come la causa di tutto ciò. Ciò che l'uomo semina deve anche raccogliere. Se resistiamo ai comandi di Dio, andremo certamente incontro a un capovolgimento, perché siamo fuori dall'unico modo in cui Ebrei assicura la nostra pace. È per la misericordia di Dio che queste reazioni avvengono, proprio come è per la misericordia di Dio che se mi ficco un chiodo nel piede sono addolorato
(IV.) Lo spirito opposto a quello che abbiamo contemplato è lo spirito di umile ricerca della volontà di Dio. Diventa nostro essere diffidenti nei confronti della nostra conoscenza e saggezza. Giacomo descrive Dio come colui che dona saggezza generosamente a tutti coloro che glielo chiedono. Di certo non dobbiamo scoraggiarci. Ora, l'unico metodo che ogni figlio di Dio può perseguire è quello di andare da Dio per ogni cosa, di cercare costantemente la guida divina. "Ma", dice qualcuno, "come si fa a capire quando è la volontà di Dio?". Lasciate che io risponda: "Se ti trovi a un quarto di miglio di distanza da tuo padre, sarai molto perplesso nel sapere ciò che dice; ma se ti avvicini a meno di un metro e mezzo da lui, tutto sarà chiaro. Quindi, se ti allontani dal tuo Padre Celeste, senza dubbio non riuscirai a sapere qual è la Sua volontà; ma se vivi vicino a Lui, non avrai difficoltà di questo tipo". Ora, è vero (e Pietro ne è un esempio) che un cristiano può vivere vicino a Dio e comprendere la Sua volontà e tuttavia dire: "Non è così, Signore". Un parossismo di fiducia in se stesso può coglierlo anche alla presenza stessa di Dio. È un triste commento alla nostra debole fede. La reazione in un caso del genere è travolgente. Il "Non così" di Pietro, quando Gesù gli parlò di un Calvario imminente, fu l'antecedente diretto del triplice rinnegamento e della profonda cicatrice che essa fece su tutta la sua vita. Una tale catastrofe nasce dalla rottura di quella che dovrebbe essere la regola invariabile di andare a Dio per ogni cosa. "Pregate incessantemente" è l'ingiunzione divina, e il suo compimento è questa vita che è abituata a riposare sul sostegno e sulla guida divina. Il pensiero di opporsi alla volontà di Dio avrebbe causato un brivido in un'anima del genere. Come nel caso di un bambino piccolo, si ha l'impressione che l'indipendenza sarebbe solo una miseria. (Howard Crosby, D.D.)
14 CAPITOLO 11
Atti 11:14
che ti dirà parole con le quali tu e tutta la tua casa sarete salvati.Sto per dirvi queste parole, ma sono ben lungi dal supporre che questo annuncio del mio proposito sia calcolato per assicurare al mio messaggio quell'attenzione che esso richiede, perché l'uomo si interessa di tutto piuttosto che della salvezza della sua anima, e tuttavia, "che giova all'uomo"? L'anima una volta perduta è perduta per sempre.
(I.) La prima e principale preoccupazione di ogni uomo dovrebbe essere la salvezza della sua anima. Ogni uomo è un peccatore, e senza salvezza deve perire. Potreste essere troppo orgogliosi per riconoscerlo, o troppo occupati per darvi attenzione, o troppo indifferenti per rifletterci, o pronti a negarlo nel senso che sosteniamo. Ebbene, "voi fate di Dio un bugiardo, e la Sua verità non è in voi", perché "Dio ha incluso tutti sotto il peccato". Forse mi indicherete quella donna abbandonata, o quel sanguinario bestemmiatore, o quel carceriere dal cuore di ferro, e mi inviterete ad andare a predicare questa dottrina a persone come queste. Ah, la questione non è se tu abbia peccato in questo o in quell'uomo, ma se tu abbia peccato affatto, perché così sta scritto: "Maledetto chiunque non persevera in tutte le cose scritte nel libro della legge per metterle in pratica". Oh, dirai, non ho mai fatto del male a nessuno, sono stato un genitore gentile, un commerciante onesto, la mia reputazione senza macchia; Ma non è questo il problema; la domanda è: Hai tu "amato il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore"? ecc. Ti vedo rabbrividire e indietreggiare! Vi sento gridare: "Ma Dio è misericordioso" - così è per gli Ebrei, ma poi, se vi appellate alla Sua misericordia, rinunciate al punto, vi confessate peccatori, perché se non siete peccatori potete appellarvi con fiducia alla Sua giustizia
(2.) La prima e principale preoccupazione di ogni uomo dovrebbe essere la salvezza della sua anima, perché, essendo un peccatore, è posto dal suo peccato nelle circostanze del pericolo più imminente. Lo sventurato che trema sull'orlo di un tremendo precipizio, sulla cui testa è appesa una spada per un capello, sul quale il vulcano è pronto a scoppiare o la terra a sbadigliare, è al sicuro in confronto a quel peccatore che ha trasgredito la legge di Dio, ed è esposto con la sua trasgressione alla sua giusta indignazione e ira. Oh, allora, che cosa farai per essere salvato? Presenterai un sacrificio espiatorio per i tuoi peccati? Dove lo troverai? Hai una ricchezza per acquistarlo? Il riscatto di diecimila monarchi servirebbe a poco, fiumi di petrolio e oceani di sangue non sono sufficienti. Proponete di operare una giustizia per mezzo della quale potete essere giustificati agli occhi di Dio? Come puoi farlo? Può una creatura imperfetta operare una giustizia perfetta? E anche se poteste per il tempo che deve venire, a che servirebbe per l'espiazione del peccato che è passato? Ascolta, è nostro compito dirti la risposta a questo grido dal cielo
(II.) Il vangelo è l'unica fonte da cui si ottengono informazioni soddisfacenti su questo argomento più importante di tutti. Prendete questa domanda: "Che cosa devo fare per essere salvato", al sistema dell'infedeltà moderna o della filosofia antica. Che risposta ottieni? Il ghigno della derisione, o il cupo silenzio della disperazione, non possono dirlo. Prendete questo Libro, e la risposta è immediata, decisiva: "Credi nel Signore Gesù Cristo, e sarai salvato". Che cosa richiede la legge di Dio violata? Obbedienza perfetta. Osservatelo nella persona del Signore Gesù Cristo. La giustizia esige un'espiazione infinita? Osservatelo nell'"Agnello immolato fin dalla fondazione del mondo". 1. Nel vangelo ci sono parole per mezzo delle quali possiamo essere salvati, e la salvezza che annunciano è precisamente adattata al caso del peccatore. Tu sei colpevole, ma c'è il perdono per te, e tu sei condannato, ma c'è una giustizia che ti giustifica liberamente; sei un ribelle e un emarginato, ma c'è un Avvocato che difende per te; Voi siete contaminati, ma c'è "una fonte aperta per il peccato e per l'impurità". 2. Queste sono parole con le quali puoi essere salvato individualmente. Facci sentire la tua storia personale. Sento uno dire: "Sono figlio di genitori pii e ho peccato contro l'istruzione e le impressioni precoci!" Ebbene, ma tu puoi essere salvato! Ne sento un altro: "Ho calpestato sotto i piedi gli ammonimenti di un padre, ho disprezzato le lacrime di una santa madre e ho fatto scendere i loro capelli grigi con dolore nella tomba!" Beh, ma potresti essere salvato! Sento un altro dire: "Ah, ma io mi sono mescolato con gli infedeli e gli apostati, ho deriso la Bibbia, ho deriso Dio, ho bestemmiato Cristo!" Ah, ma potresti essere salvato! 3. Ma mentre queste sono parole con le quali puoi essere salvato, rifiutandole, devi perire. "Gli ebrei che non credono saranno dannati". Come potrete scampare se trascurate una così grande salvezza?" (T. Raffles, D.D.) Salvato dalla Parola:
1.) Cornelio non era un comune pubblicano o peccatore, ma possedeva tutte le qualifiche di un santo, se un santo può crescere nel suolo di questa terra, senza un seme dal cielo. Se un uomo può essere giusto con Dio indipendentemente da Cristo, sicuramente questi è l'uomo. Eppure la Parola di Dio lo tratta come un peccatore, e gli dice cosa deve fare per essere salvato. Non c'è scampo dalla forza di questo caso. Di fatto esclude ogni speranza di merito. La difficoltà di raggiungere una convinzione di peccato è maggiore dove i peccati sono meno gravi. Perciò i pubblicani e le meretrici entrano nel regno più facilmente dei farisei
(2.) Con quali mezzi Cornelio sarà salvato? Con le parole. Strano quando la perdita è così profonda e reale che le parole, l'aria articolata, dovrebbero portare alla liberazione. Era naturale per Naaman scuotere la testa in segno di disprezzo alla proposta di un bagno in Giordania come cura per le malattie, e c'è una classe di studiosi ai nostri giorni che si fa beffe della proposta di curare il peccato con le parole. Non hanno fiducia nelle dottrine che entrano nella mente dall'esterno; preferiscono fidarsi dei principi che scaturiscono dentro di loro. Attenzione a non vagare nella nebbia qui. Le parole diventano vita o morte quando Dio le impiega per proclamare la Sua volontà. Dio disse: "Sia la luce, e la luce fu". Lazzaro, vieni fuori", ed egli venne. Anche nell'esperienza ordinaria della vita gli uomini si salvano o si perdono con le parole. Un piroscafo oceanico sta sfrecciando nell'acqua: due parole: "Frangenti avanti!" dal guardiano, "A dritta forte!" Dal Maestro, parole che passarono come soffio nella brezza, salvarono cinquecento esseri umani da una tomba d'acqua. L'umanità è come quella nave, e Dio manda parole per mezzo delle quali possiamo essere salvati
(3.) La verità, come lo spirito, è invisibile finché non viene incarnata, e le parole sono il corpo della verità. Possono essere pronunciate, o stampate, o cablate, non importa quale forma assumano, sono il corpo in cui dimora la verità. Satana incarna se stesso in parole per mezzo delle quali l'uomo può essere distrutto, lo Spirito Santo in parole per mezzo delle quali possiamo essere salvati. Badate a come ascoltate; La mancanza di una parola può essere la perdita di un'anima. (W. Arnot, D.D.)
18 CAPITOLO 11
Atti 11:18
llora Dio ha concesso anche ai pagani il ravvedimento per la vita.-Pentimento per la vita: -Considera-
(I.) Certi falsi pentimenti
(1.) Tremare sotto il suono del Vangelo non è pentimento. "Felice tremava", ma non ebbe dolore per il peccato
(2.) Potresti essere "quasi persuaso" a volgerti a Cristo, potresti persino desiderare il vangelo, potresti persino inginocchiarti in preghiera, eppure non avere pentimento, perché potresti non andare oltre il "quasi" di Agrippa. 3. È possibile per gli uomini umiliarsi positivamente sotto la mano di Dio, eppure possono essere completamente estranei al pentimento. Acab si umiliò, ma non si convertì dal peccato
(4.) È possibile che tu possa confessare i tuoi peccati, eppure non pentirti, perché puoi riconoscere le tue trasgressioni, eppure non avere alcun orrore del peccato
(5.) Puoi svolgere un'opera adatta al pentimento, eppure potresti essere impenitente. Giuda fece la restituzione, ma "uscì e si impiccò".
(II.) Il vero pentimento
(1.) Permettetemi di correggere uno o due errori
(1) Che ci devono essere manifestazioni profonde e orribili dei terrori della legge e dell'inferno prima del pentimento. I pensieri terribili molto spesso non sono affatto il dono di Dio, ma le insinuazioni del diavolo; e anche dove la legge opera questi pensieri, essi non entrano nell'essenza del pentimento. Il "pentimento" è l'odio per il peccato; un allontanamento dal peccato e la determinazione nella forza di Dio di abbandonarlo
(2) Che non possono pentirsi abbastanza. Ma non c'è alcun grado eminente di "pentimento" che sia necessario per la salvezza. Ci sono gradi di fede, eppure la minima fede salva; Quindi ci sono gradi di pentimento, e il minimo pentimento salverà l'anima se è sincero
(2.) E ora quali sono i segni del vero "pentimento" agli occhi di Dio?
(1) C'è sempre dolore con esso. Più o meno intenso, può essere, a seconda del modo in cui Dio chiama, e del modo di vivere precedente; ma ci deve essere un po' di dolore. Tuttavia, non che dobbiate versare lacrime vere. Alcuni uomini non possono
(2) Pratica: pentimento pratico. «Non basta dire che ci dispiace, e pentirci, e poi andare avanti di giorno in giorno, proprio come abbiamo sempre fatto». Un albero lo riconosciamo dai suoi frutti; e voi che siete penitenti produrrete opere di pentimento
(3) Dura o no? Molti dei tuoi pentimenti sono come il rossore frenetico sulla guancia della persona consumata, che non è segno di salute
(4) Pensi che ti pentiresti se non ci fosse la punizione? Ti penti perché sai che sarai punito per sempre se rimarrai nei tuoi peccati? Ogni assassino odia il suo crimine quando arriva al patibolo. Se sapeste che potreste dare la vostra vita al peccato impunemente, desiderereste ancora la santità? Se è così, non devi temere, ma di avere un "pentimento" che è "per la vita".
(III.) La benedetta beneficenza di Dio nel concedere agli uomini "il pentimento per la vita". È la meraviglia della misericordia divina che non solo fornisce la via della salvezza, e non solo invita gli uomini a ricevere la grazia, ma che rende positivamente gli uomini disposti ad essere salvati. (C. H. Spurgeon.) La propagazione del Vangelo all'estero:
(I.) Comincio con la benedizione o il beneficio che qui si dice sia stato concesso. "Pentimento per la vita". Il pentimento è l'infinito e inestimabile privilegio del Vangelo, che la grazia di Dio, in Gesù Cristo e attraverso Gesù, concede agli uomini peccatori, e la felice conseguenza di ciò non è altro che la vita eterna, è quindi chiamato pentimento per la vita. In quanto al significato della parola "pentimento", l'espressione in greco significa chiaramente un cambiamento di mente; e il senso scritturale della parola implica un po' di più, e comprende inoltre una cosa che lo segue naturalmente, o è causato da esso, cioè un'alterazione della pratica o del comportamento, un cambiamento o un passaggio da un corso o da un costume di vita a un altro. Per "vita" qui alcuni intendono davvero quello stato e condizione più benedetti e desiderabili in cui i peccatori sono posti dal pentimento; mentre prima di questo erano in uno stato di miserabile oscurità, non meglio che spiritualmente morti. E questa è senza dubbio una vera e buona nozione del pentimento per la vita, cioè che il pentimento è ciò che porta gli uomini a vivere come se stessi, cioè felicemente e a proprio agio e con comodità, cosa che non era possibile per loro fare, finché continuavano nella loro condotta precedente. Perché ciò era irregolare, disordinato e innaturale; e tutto ciò che è così è un certo nemico della quiete, e completamente distruttivo della vera soddisfazione. Non vedo alcun inconveniente nel considerare la vita in questo luogo in entrambe le accettazioni, vale a dire, la vita razionale e religiosa a cui il pentimento porta gli uomini qui, e quella vita benedetta e immortale alla quale, dopo il loro vero pentimento, devono essere promossi in seguito. Perché sono molto vicini l'uno all'altro. La vita considerata nel primo senso è il precursore sicuro della vita considerata nel secondo, e la seconda è l'effetto indubbio della prima, e non si può desiderare o immaginare un beneficio o una benedizione maggiore di entrambi insieme. E felice è per noi, felice per l'intera razza umana, che Dio abbia elargito una benedizione così grande con mano così generosa. Per-
(II.) Le persone a cui è conferito. "I Gentili". Troviamo che questo favore non era limitato, come gli ebrei, alla prima promulgazione del vangelo, immaginavano che fosse, a un popolo e a una nazione, in modo che nessuno, all'infuori di loro, ne doveva essere partecipe. Con il termine Gentili gli Ebrei intendevano tutto ciò che non apparteneva al loro popolo, al loro paese e alla loro religione. Pagani e nazioni e Gentili sono espressioni sinonime nella Sacra Scrittura, come si può vedere dai seguenti testi:1Samuele 8:20 ; Salmi 44:2, e lxxix. 1, e da molti altri luoghi. Questi erano gli uomini che i Giudei, in confronto a se stessi, disprezzavano grandemente. "Resta da solo, non avvicinarti a me, perché io sono più santo di te" (Isaia 65:5), era il linguaggio sprezzante dell'Ebreo verso il povero Gentile trascurato. E questa distinzione fra i Giudei e le altre nazioni, o Gentili, fu anche potentemente mantenuta anche al tempo del nostro Salvatore; anzi, forse non è mai stato a un'altezza maggiore di allora. Al tempo dell'apparizione del Figlio di Dio, erano così poco consapevoli dell'incarico di grazia per il quale Ebrei era stato mandato, che era quello di abbattere il muro divisorio che era tra Ebrei e Gentili, e di fare di entrambi uno, implicava due cose considerevoli
(1.) Dico, qui è implicita l'ampia e universale portata di questa benedizione, che sembrava agli ebrei molto strana e meravigliosa
(2.) Anche qui c'era una grande difficoltà e un ostacolo sul loro cammino, e cioè che le persone a cui era stato conferito questo favore sembravano loro, per altri motivi, così assolutamente inadatte ad esso, oltre a non essere del loro stirpe e del loro paese. I Gentili erano persone che si opponevano completamente a Dio ed erano dediti a ogni sorta di idolatria, ma in quanto a se stessi erano un popolo santo e particolare. Anzi, lo stesso San Pietro, finché non fu convinto dal suddetto miracolo, era di questo avviso. Ebrei era per mantenere la distinzione tra puro e impuro fino a quando Dio stesso non gli comandò il contrario
(III.) La gradevolezza di questo metodo di procedere con la natura e gli attributi di Dio e con le diverse dichiarazioni che gli Ebrei avevano fatto a questo scopo dai Suoi profeti. Ora avevano grandi ragioni per ritenere altamente probabile che anche ai Gentili Dio avrebbe concesso il pentimento per la vita, dalle tre considerazioni seguenti
(1.) Dalla contemplazione delle misericordie illimitate e dell'infinita bontà di Dio. L'infinita bontà di Dio, se gli ebrei avessero prestato attenzione a quella considerazione, avrebbe potuto rendere loro altamente probabile che Dio avrebbe permesso ai gentili anche l'accesso alla salvezza eterna, o, nelle parole del testo, "il pentimento per la vita". Questi attributi, sebbene inseparabili dall'idea di Dio, gli ebrei trascuravano molto chiaramente, altrimenti non sarebbero mai andati in giro a limitare le benedizioni di Dio e ad assorbire i Suoi favori interamente a se stessi, ma avrebbero dovuto discutere con se stessi in questo modo, o in modo simile. "Essendo Dio, come implicano le nozioni molto naturali di Lui, un Dio di bontà infinita e illimitata, sicuramente gli Ebrei non continueranno a risplendere solo su di noi, ma faranno sfrecciare i raggi della Sua munificenza su tutto il mondo. Ebrei non è, come Esaù sospettava di suo padre Isacco, fornito solo di una benedizione, ma ha una fonte inesauribile di benedizioni, e quindi senza dubbio visiterà altre nazioni a suo tempo con esse. Poiché anch'essi sono opera delle Sue mani come di noi. Anch'essi sono della stessa foggia e hanno impresso su di loro la stessa immagine divina e celeste presso di noi. Essi sono preservati dalla continua cura della Sua provvidenza, e godono già delle benedizioni comuni di questa vita, come la salute e la forza, il sole e la pioggia". 2. Gli ebrei avrebbero potuto argomentare la grande probabilità di ciò, dallo straordinario bisogno che i gentili avevano della benedizione di cui si parla qui, e ciò sia che considerassero il loro numero o la loro condizione. Quanto al loro numero, erano di gran lunga la maggior parte del mondo, essendo gli abitanti della Giudea molto pochi e insignificanti in confronto a quelli di tutta la terra; eppure solo quella, come Goshen in Egitto, era una terra di luce, mentre altre parti erano ricoperte di tenebre e ignoranza; e questo ci suggerisce anche la considerazione della loro condizione. E più erano malati, più avevano bisogno di un medico. I peccatori che avevano il più grande bisogno di tutti di essere chiamati al pentimento. Le loro necessità erano grandi, le loro indigenze e i loro bisogni premevano e chiedevano aiuto; e queste erano tali cose che non potevano non supplicare vigorosamente per loro, presso un Dio buono e misericordioso, affinché anch'essi potessero partecipare alla benedetta redenzione operata dal Figlio di Dio
(3.) Questo non era un esempio della bontà divina che si poteva a malapena sperare da quegli adorabili attributi di Dio, la Sua misericordia e amorevolezza, ma è ciò che Dio aveva promesso e predetto che gli Ebrei avrebbero fatto (Genesi 22:18, xlix. 10; Isaia 2:2; 9:2; 5:2 ; Salmi 98:3 ; Aggeo 2:7)
(IV.) La grande ragione per cui le persone già ammesse alla benedizione del vangelo, devono usare i loro sforzi sinceri, affinché possa essere goduta dagli altri così come da se stessi
(1.) In primo luogo, dico, la gratitudine al nostro Signore e Salvatore, che ci ha redenti con il Suo preziosissimo sangue, dovrebbe farci non solo pregare affinché il regno di Dio possa venire, ma dovrebbe renderci come da un lato, altamente felici di vederlo fiorire, così, dall'altro, a disagio ogni volta che vediamo uno qualsiasi dei sudditi del regno di Cristo in pericolo di allontanarsi da Lui, o altri (che potrebbero, se solo ci prendessimo la briga di guadagnarli, diventare sudditi del suo regno), non tanto quanto conoscere il Signore che li ha comprati, né di conseguenza capaci di portare i loro pensieri e le loro azioni all'obbedienza di Cristo
(2.) E in secondo luogo, questo è il più grande esempio di carità verso l'uomo che sia possibile (1 Giovanni 5:12). Se, affermativamente, la fede nel Vangelo è la via per la vita, e negativamente, non c'è altra via al di fuori di essa, quanto grande è la benedizione, quanto prezioso è il privilegio che permettiamo agli uomini di desiderare lasciando che continuino nell'incredulità? Ma a questo si può dire, riguardo alla parte infedele del mondo, Ignoti nulla cupido. Come non hanno sentito parlare delle gioie del cielo, così non c'è da supporre che la mancanza di conoscenza del Vangelo possa causare in loro alcun disagio. Ma allora dobbiamo considerare che le ricompense del Vangelo sono un grande premio, e mancare di quel premio è una grande perdita da sostenere per chiunque abbia potuto, se così ci piacesse, avere l'opportunità di ottenerlo. Nel frattempo, il fatto che siano attualmente consapevoli, o non consapevoli, della loro perdita, non altera in alcun modo la verità e la realtà di essa. Per quanto riguarda le persone che sono in letargo, mentre giacciono sotto il potere del loro cimurro, e sono del tutto insensibili alla cattiveria del loro caso, non si può dire, perché lo sono, che stanno bene. No; Gli astanti sanno il contrario, e li compatiscono, e se ne hanno un po' di umanità cercherà di alleviarli. Così dovrebbero agire i cristiani nei confronti del mondo dei Gentili. Sappiamo in quale miserabile stato si trovava il mondo pagano al tempo della promulgazione del vangelo. E quale ragione abbiamo per pensare che, in questo momento, possa andare meglio con qualsiasi popolo che non ha tra loro il vangelo di Cristo per liberarlo da questi mali? Il nemico comune dell'umanità, ora come un tempo, non ha forse da affrontare le stesse fragilità e corruzioni dell'uomo caduto? O egli, dopo il male che ha fatto ai nostri progenitori, ha diminuito qualcosa del suo odio inveterato per la nostra razza? (Vescovo di St. David's, 1736.) Pentimento per la vita: - Considera
1.) Una benedizione concessa; "ravvedimento per la vita"; così chiamato, per distinguerlo dal pentimento legale e dal dolore che porta alla morte. Questo vero pentimento è per la vita; poiché, per disposizione di Dio, deve precedere la vita eterna; e chi lo avrà ne sarà sicuro
(2.) Le parti a cui è stato concesso; "i Gentili", coloro che un tempo erano senza speranza e senza Dio nel mondo
(3.) L'autore di esso, "Dio". È il Suo dono, così come lo è la fede. Ebrei lo opera nel cuore. La dottrina del testo è: "Il pentimento per la vita è una grazia salvifica, per la quale un peccatore, per un vero senso del suo peccato e per apprensione della misericordia di Dio in Cristo, con dolore e odio per il suo peccato, si volge da esso a Dio, con il pieno proposito di una nuova obbedienza e si sforza di farlo". Nota-
(I.) I tipi di pentimento
(1.) Legale, come era in Giuda, e non è la salvezza (Matteo 27:3), essendo prodotto dai terrori della legge, senza che la grazia del vangelo cambi il cuore
(2.) Evangelico, che è quello nel testo, ed è l'unico vero e salvifico pentimento. La differenza generale tra loro sta qui, che in quest'ultimo, uno si pente del suo peccato come è peccato, o offensivo per Dio, come fece Davide (Salmi 51:4); nell'altro, solo in quanto attira su di lui l'ira (Genesi 4:13)
(II.) La sua natura generale. È una grazia salvifica (2; Timoteo ii. 25), che dispone l'anima a tutti gli atti di conversione dal peccato a Dio
(1.) Non è un'azione transitoria, un sospiro per il peccato, una fitta di dolore per esso, che se ne va di nuovo; ma una grazia permanente, una nuova struttura e disposizione, fissata nel cuore, che dispone a volgersi dal peccato a Dio in tutte le occasioni (Zaccaria 12:10)
(2.) Né ancora un'opera passeggera dei primi giorni della propria religione, ma una grazia nel cuore, che pone a un lavoro responsabile per tutti i giorni
(3.) È una grazia salvifica, che distingue l'uomo dall'ipocrita, e ha una connessione necessaria con la vita eterna
(III.) Il suo autore
(1.) Non gli uomini stessi; non è dovuto ai propri poteri naturali (Geremia 22:23). Il cuore di pietra è al di là del potere dell'uomo di rimuoverlo. È il dono gratuito di Dio, e operato dalla potenza del Suo Spirito nel cuore (Ezechiele 36:26, 27; Geremia 31:18, 19). A volte i peccatori noti diventano penitenti, come Manasse, Paolo, ecc. Il legno più nodoso è facile da lavorare per lo Spirito come qualsiasi altro. Il mezzo di cui lo Spirito si serve è la Parola; quindi leggiamo della predicazione del pentimento. E
(1) La legge serve a spezzare il cuore duro (Geremia 23:29). È come se il Battista preparasse la strada per la venuta del Messia. Per questo è chiamato "lo Spirito di schiavitù" (Romani 8:15)
(2) Il vangelo serve a sciogliere il cuore duro, come un fuoco (Geremia 23:29); e così inchinatevi e piegatelo verso Dio. L'anima è guidata dalla legge, ma attratta dal vangelo
(IV.) Le sue sorgenti
(1.) Un vero senso del peccato
(1) Una vista di esso (CAPITOLO Salmi 51:3). Gli occhi dell'uomo si aprono alla sua peccaminosità; il male del suo peccato, la sua miseria e il pericolo per se stesso, e il disonore che fa a Dio
(2) Una sensazione dolorosa (ii. 37, xvi. 30). Questo è necessario, perché altrimenti il peccatore non si separerà mai dal suo peccato, né apprezzerà mai Cristo e la Sua grazia (Apocalisse 3:17)
(2.) L'apprensione della misericordia di Dio in Cristo (Gioele 2, 12, 13). Non la misericordia per amore della misericordia, ma per amore di Cristo. Questo è necessario. Perché senza di esso, si potrà
(1) Andare avanti nella disperazione segreta, gettando via i pensieri del suo caso, e traendone il meglio che può (Geremia 2:25); o
(2) Sdraiati in una tormentosa disperazione, come Giuda. Entrambi fisseranno il peccato nel cuore e impediranno il pentimento
(V.) Le sue parti
(1.) Umiliazione. Il peccatore si allontana da Dio per la strada maestra dell'orgoglio e della presunzione, ma ritorna sempre sulla via bassa dell'umiliazione. La grazia lo tira giù dal seggio dello schernitore e lo depone ai piedi del Signore (1Pietro 5:6). In esso c'è
(1) Dolore per il peccato;
(2) Una santa vergogna per il peccato (Romani 6:21). Essi vedono ora la loro nudità spirituale e l'inquinamento
(3) Disprezzo di sé (Ezechiele 36:31 ; Luca 18:13)
(4) Confessione penitente (Geremia 3:13), accusando e condannando se stessi
(2.) Conversione o ritorno
(1) Dal peccato,
(2) A Dio e alla santità. (T. Boston, D.D.Il passo che ho scelto come argomento della nostra presente indagine ci informa delle impressioni prodotte nelle menti degli ebrei convertiti a Gerusalemme dal racconto di San Pietro delle circostanze e del successo della sua prima missione presso i Gentili. Il passaggio implica la precedente operazione del pregiudizio; registra la confutazione di quel pregiudizio; e illustra l'argomento a sostegno delle missioni che nasce dal loro successo
(I.) Il passaggio implica la precedente operazione del pregiudizio, un pregiudizio contro le missioni presso i Gentili. "Hanno taciuto". Allora si erano già opposti. C'era qualcosa nel carattere e nel genio del Vangelo che potesse giustificare l'indulgenza di questo pregiudizio? No. Come spiegare i loro pregiudizi nei confronti delle missioni? Possono essere attribuiti alla loro forte nazionalità, alla loro distinzione religiosa e alle loro vedute materiali del regno del Messia. Il vecchio spirito ebraico era particolarmente esclusivo
(II.) Il passaggio registra la confutazione dei loro pregiudizi. "Quando udirono queste cose, tacquero". I loro pregiudizi furono confutati e le loro obiezioni messe a tacere dai fatti che l'apostolo riferì
(III.) Il passaggio illustra l'argomento a favore del sostegno alle missioni derivante dal loro successo. Il successo, in astratto, non è il criterio invariabile di una religione divina, o la prova inequivocabile della verità. Il successo del falso profeta della Mecca e dei gesuiti in Cina, a causa del modo in cui questo successo è stato ottenuto, non prova nulla del valore della loro missione. Ma il successo del Vangelo sì. È un successo contro le passioni, i pregiudizi e le abitudini dell'umanità, conquistato con mezzi morali, e solo con mezzi morali
(1) Il successo spiega e rivendica l'obiettivo delle missioni
(2) Il successo supporta e conferma le nostre aspettative
(3) Il successo richiede sforzi maggiori. (J. Fletcher, D.D.Il pentimento alla vita concesso ai Gentili: - L'uomo saggio ha detto: "Ebrei che rispondono a una questione prima di averla ascoltata, è follia e vergogna per lui". Senza attendere le ragioni della condotta dell'apostolo, i suoi fratelli ebrei avevano conteso con lui. Hanno ascoltato la sua spiegazione e i loro rimproveri si sono convertiti in lode. Le menti rette possono sbagliare nelle opinioni e nei sentimenti, ma sono accessibili all'evidenza. Essi non negano a se stessi il piacere e il vantaggio di nuove scoperte sul sentiero della verità, perché non possono sopportare la prova della loro fallibilità
(I.) La sua natura
(1.) In generale. Il pentimento si distingue per i segni infallibili. Non solo risveglia la paura, attraverso considerazioni sulle conseguenze, ma anche l'odio, attraverso la percezione della sua intrinseca malignità. Un tale pentimento non manca mai di produrre frutti soddisfatti. Il soggetto abbandona i peccati che piange ed entra in una nuova e santa via. Tale fu il pentimento di Davide, ma non quello di Erode o di Giuda
(2.) Questo pentimento è per la vita. La vita con cui è collegato è di prim'ordine; non la vita animale, come il dono dei vermi e dell'uomo; non una semplice vita intellettuale, per la quale l'uomo assomiglia agli angeli, santi o caduti che siano; ma la vita spirituale, che consiste in una giusta inclinazione e nell'impiego delle forze naturali; il suo affare, il servizio, la sua beatitudine, il godimento di Dio. Il vero pentimento ha origine in un principio di questa vita, impiantato dallo Spirito Santo, introduce in un corso di essa sulla terra e scaturisce nella sua eterna perfezione in cielo
(II.) Il suo Autore e il Suo GiVersetto è così indurito l'inganno del peccato, che il pentimento alla vita non sarebbe mai diventato il rifugio del seno umano, se non come un dono di Dio
(1.) Chi, se non l'Autore misericordioso del nostro essere, concede spazio e opportunità per pentirsi? Perché il perseguitatore Saul non fu stroncato nei suoi peccati? Il prolungamento dell'esistenza è la continuazione dell'opportunità di ritornare a Dio. Ebrei è "longanime, non volendo che alcuno perisca, ma che tutti vengano a ravvedimento". La longanimità di Dio attendeva i popoli del vecchio mondo. Essi disprezzarono e perirono. Lasciamo che il loro esempio sia il nostro avvertimento
(2.) Ebrei che concede l'opportunità concede anche i mezzi. Alcuni sono risvegliati dalla predicazione del vangelo? È la Sua nomina. Altri sono influenzati dalla lettura della Parola? Tutta la Scrittura è data per ispirazione di Dio. Un terzo è forse destato dalle afflizioni? Sono i castighi della mano del loro Padre celeste. Se, in un altro caso, i consigli, le preghiere e il santo esempio degli amici sono stati strumentali, di chi sono i doni? E, se in ogni caso l'effetto è stato il risultato di una concomitanza in questi vari tipi di azione subordinata, da chi discendono tutti? 3. I mezzi più adatti, tuttavia, saranno inutili a meno che il Padre delle luci non conferisca lo Spirito di pentimento. Gesù è esaltato per essere un Principe e un Salvatore, affinché gli Ebrei possano dare il pentimento. La necessità di questo dono celeste deve essere invocata per giustificare la negligenza dei mezzi di pentimento? Nulla può giustificarlo. La penitenza è il comando di Dio così come il Suo dono; e lo Spirito che lo produce è promesso a colui che cerca
(III.) I suoi effetti sugli spettatori cristiani. La gioia qui era
1.) Benevolo. L'uomo buono sa che il modo dei trasgressori è duro. Ebrei pensa alla tremenda fine che li attende; delle felicità in cui si traduce la penitenza
(2.) Gioia devota. Ebrei vede nel pentimento di un peccatore un glorioso trionfo del potere onnipotente sulla potenza e l'artificio di Satana, e l'ignoranza, l'orgoglio e l'ostinazione della mente umana; della misericordia divina per il suo terribile demerito. Ebrei contempla una mente immortale degradata e contaminata dalla sottomissione al peccato, che emerge dalla sua degradazione e riprende la sua primitiva bellezza. E quindi è un'esultanza come quella degli angeli di Dio. Una tale benedizione concessa a un individuo può ben accendere una gioiosa ammirazione per la bontà e la potenza divina, ma estesa a molti l'effetto dovrebbe essere proporzionalmente aumentato. Se l'elargire questa benedizione agli altri è un giusto motivo di esultanza, quale piacere e quale gratitudine dovrebbe risvegliare quando viene conferito a noi stessi? Di una benedizione, così preminentemente importante, può qualcuno considerarsi indigente e dimorare in tranquillità? (Ricordo congregazionale dell'Essex.)
19 CAPITOLO 11
Atti 11:19-21
Or quelli che erano dispersi. viaggiò fino a Fenicia, a Cipro e ad Antiochia.-Cristianesimo ad Antiochia:-
(I.) Il suo ingresso ad Antiochia. Qui (Versetto 19) scopriamo
1.) Il male ha prevalso per sempre. Gli stessi sforzi per schiacciare il vangelo gli diedero nuovo vigore e una portata più ampia. Così è sempre stato
(2.) L'invincibilità del coraggio cristiano. I fuggiaschi non fuggirono dalla causa che avevano sposato, né allentarono i loro sforzi per portarla avanti. Mentre il vero coraggio non consiste nell'insensibile indifferenza al pericolo, richiede a tutti i rischi l'eterna fedeltà ai principi e al dovere
(3.) La legittimità della predicazione laica. È significativo che l'impianto del cristianesimo qui, e in numerosi casi da allora, sia stato opera di uomini privati che non hanno alcun ufficio ecclesiastico: il che dimostra
(1) Che è dovere di chiunque conosca il Vangelo proclamarlo
(2) Che coloro che vorrebbero limitare la predicazione agli ordinati professionalmente sono contrari ai migliori interessi dell'uomo e al genio del Nuovo Testamento
(4.) L'universalità del vangelo. È un sistema adatto sia alla mente greca che a quella ebraica, e ugualmente essenziale per i più alti interessi di entrambi
(II.) I suoi successi ad Antiochia, che
1.) Ha comportato un cambiamento divino nei caratteri di molti (Versetto 21). Osservare
(1) La potenza divina che accompagnava il loro ministero
(2) La fede che il loro ministero ha generato
(3) La rivoluzione che la loro fede ha operato
(2.) Ha attirato l'attenzione della Chiesa madre (Versetto 22). Questo è stato naturale. (D. Thomas, D.D.La Chiesa di Antiochia: - La persecuzione fu il primo mezzo per propagare il Vangelo. Soffia sulla candela e spegni la fiamma; soffia sul fuoco nella griglia e lo aumenti. La ragione è nella presa che il fuoco ha sulla sostanza combustibile. Se la presa è leggera, soffiando la spegnerà; se profondo, lo intensificherà. Cristo è venuto a mandare fuoco sulla terra; Il fuoco si fece strada fino al profondo dello spirito dei discepoli. Saul "spirò minacce", ecc.; ma il respiro non faceva che alimentare il fuoco. Osservate che questa Chiesa...
(I.) È stato istituito da un'agenzia laica. Questi uomini non erano stati incaricati da alcuna autorità ecclesiastica di predicare. Lo hanno fatto istintivamente. I fiori non hanno bisogno di essere raccontati per sbocciare; Lasciate che il sole splenda, e lo fanno senza che glielo dicano. Gli uccelli non hanno bisogno di un almanacco per ricordare loro che maggio è arrivato e che è arrivata la stagione dei concerti all'aperto. E non appena un uomo ha conoscenza del Salvatore, sente l'impulso di parlare di Lui agli altri. Alcune Chiese si oppongono a quelli che chiamano insegnanti irregolari. Dimenticano che ci sono due ordinazioni. A volte l'umano e il divino si incontrano nella stessa persona; A volte divergono. Se riesci a ottenere i due, beh; se no, dammi il Divino, lascia che chi vuole l'umano. La mano di un apostolo non era stata posata sul capo di questi discepoli. Ma che dire di questo? "La mano del Signore era con loro". Se quella "mano" è con un uomo, sicuramente quella del vescovo non è di vitale importanza
(II.) Si stabilì tra i Gentili
(1.) Fu la prima Chiesa Gentile. Il versetto 19 ci dice che essi "predicarono la Parola solo ai Giudei". Ma quanto segue ci dice che i nativi di Cipro e di Cirene predicavano anche ai "Greci". Il testo, quindi, segna una nuova epoca nella storia del Regno di Dio. Cristo aveva chiaramente intimato l'ammissione dei Gentili nell'ovile. Ma i discepoli non lo compresero, e per anni limitarono le loro fatiche ai "soli Giudei". E quando Pietro si avventurò a predicare a Cornelio, fu messo in sua difesa. Siamo inclini a considerare la Chiesa primitiva come il nostro modello; ma la Chiesa nascente non può essere un modello per la Chiesa nella sua maturità. Vergogna su di noi se le Chiese moderne non sono molto meglio che primitive! Quanto era ristretta e bigotta la Chiesa di Gerusalemme! Com'è litigiosa e immorale la Chiesa di Corinto! Ma la vita si rivelò troppo per il pregiudizio; mentre i circoncisi contendevano, la Chiesa estendeva istintivamente le sue frontiere, rivendicava anche i Gentili come sua eredità
(2.) Tre fasi sono rintracciabili nella crescita di questa idea
(1) Dalla fondazione della Chiesa nel deserto fino alla cattività babilonica, fu strettamente ebraica. Non che la legge prevedeva che lo straniero e lo straniero fosse provveduto; ma il sistema era più tollerante degli uomini, e solo agli ebrei nati era permesso di partecipare ai suoi molteplici privilegi
(2) Ma durante la cattività, Giudei e Gentili furono messi in contatto frequente, e una migliore conoscenza portò a sentimenti più gentili. I Giudei, dunque, al loro ritorno, attaccarono al loro tempio un cortile dei Gentili. Un pensiero del genere non è mai entrato nella mente di Salomone o dei suoi architetti. Da allora in poi mostrarono uno spirito missionario e percorsero il mare e la terra per fare un solo proselito. È vero, non hanno abbattuto il muro; ma vi misero alcune porte attraverso le quali i Gentili potevano essere ammessi. Ma badate bene: non furono ricevuti come Gentili, ma come Gentili circoncisi
(3) La terza fase è quella indicata nel presente capitolo. Il muro viene abbattuto, e i greci possono diventare cristiani senza prima essere diventati ebrei. La Chiesa ebraica era come la crisalide che contiene la vita in uno stato non sviluppato; la Chiesa cristiana è la crisalide che emerge nella farfalla alata. Nel giudaismo la Parola del Signore era in piedi; nel cristianesimo è volare. "E vidi un angelo volare in mezzo al cielo, portando l'evangelo eterno".
(III.) Fioriva nella grazia
(1.) Quando la Chiesa di Gerusalemme venne a sapere delle grandi cose che erano accadute ad Antiochia, "mandò Barnaba" principalmente per la sua idoneità naturale (Versetto 24). "Bene" significa più del mero valore morale; Significa che era un uomo gentile, geniale, amorevole. Molti uomini, buoni moralmente parlando, sono severi e duri. Ma Barnaba era un uomo di indole molto gentile, un uomo molto attraente. Un uomo avventato, altezzoso, prepotente, che piombasse su una Chiesa alla quale era estraneo, farebbe più male che bene. Ma Barnaba, figlio di dolcezza e di luce, avrebbe disarmato l'opposizione e si sarebbe assicurato la fiducia
(2.) Appena arrivato ad Antiochia, "vide lì la grazia di Dio". Se avete la vera religione nel cuore, è superfluo dichiararla. Se è nel cuore, si vedrà nella vita. Un antico poeta dice ai pittori della Grecia, in un periodo di grande decadenza dell'arte, di scrivere sotto i loro quadri i nomi degli animali che hanno versato, sottintendendo che senza il nome sarebbe stato impossibile distinguere un animale dall'altro: una satira molto amara sui pittori. E la religione di alcuni uomini è tale che non la sospetteresti mai a meno che non portassero con sé l'etichetta; non risplendono davanti agli uomini, affinché le loro buone opere possano essere viste, ecc. Ma nel momento in cui l'occhio di Barnaba colse la tela, poté distinguere l'immagine. Anzi, la somiglianza fra loro e Cristo era così decisa che il pubblico la riconobbe, e lì "i discepoli furono chiamati per la prima volta cristiani". 3. "Gli Ebrei esortarono il popolo ad aderire al Signore con lo scopo del cuore". Barnaba è per interpretazione il "figlio della consolazione" o esortazione. Da questa parola possiamo giudicare in parte il carattere della sua predicazione; la sua esortazione traboccava di conforto, piena di allegria e di incoraggiamento. La sua predicazione era eccellente e stimolante piuttosto che profonda e convincente. Gli ebrei ebbero il buon senso di saperlo, e perciò si affrettarono a Tarso a prendere Saulo. Barnaba sarebbe degno di essere ricordato con gratitudine se fosse solo per questo singolo atto. Barnaba esortò il popolo; ma quando Saul venne in suo aiuto, l'"esortare" divenne "insegnare"; Una riflessione più profonda ha caratterizzato il ministero. Prima il popolo cresceva nella grazia, ora sta crescendo nella conoscenza. L'uomo ha un cuore e una testa. E ogni vero ministro, se non può compiere da solo la duplice opera, cercherà, come Barnaba, un altro che lo aiuti. La dalia è un fiore meraviglioso, ma non ha profumo. La perfezione di un fiore consiste nella squisitezza del colore unita alla prelibatezza del profumo. E la perfezione dei cristiani consiste nella combinazione di grazia e conoscenza. (J. Cynddylan Jones, D.D.) Successo della predicazione di Cristo:
(I.) L'importanza della predicazione di Cristo
(1.) La stagione in cui queste parole sono state pronunciate
(2.) Le persone a cui ci si rivolge: solo ebrei
(3.) Gli impedimenti sulla strada: pregiudizio, ignoranza, incredulità
(4.) Gli argomenti annunciati
(1) L'armonia tra Cristo e le rappresentazioni di Lui nell'Antico Testamento
(2) La certezza della sua risurrezione e ascensione al cielo
(3) Il disegno del tutto nel suo adattamento a loro come peccatori
(II.) Che cosa c'era in relazione con questa predicazione
(1.) L'autorità e l'approvazione divina
(2.) Aiuto e sostegno divino
(3.) Potenza che accompagna il loro ministero
(III.) Gli effetti prodotti. "Molti credettero e si convertirono al Signore". 1. "Hanno creduto". (1) Hanno accreditato i fatti relativi a Cristo
(2) Essi entrarono nello spirito dell'intero disegno
(2.) "Si convertirono al Signore". (1) Rinunciato ai pregiudizi e alle cerimonie ebraiche
(2) Hanno rinunciato alla giustificazione della legge
(3) Divennero santi nella loro vita e manifestarono i frutti dello Spirito. Applicazione:1. Dio agisce misteriosamente nel realizzare i Suoi importanti disegni
(2.) Dio non vuole mai i mezzi per realizzare le Sue intenzioni di grazia
(3.) Tutti gli strumenti e i mezzi, anche se deboli in se stessi, sono potenti per il potere divino. (W. Kent.) La prima predicazione ad Antiochia:
1.) C'era bisogno di una visione per spingere Pietro a predicare a Cornelio, ma qui alcuni ebrei ciprioti e africani, senza visione, né comando, né precedenti, con nient'altro che la verità nelle loro menti e l'amore di Cristo nei loro cuori, fanno inconsciamente la cosa sulla cui correttezza c'era stata una così seria questione a Gerusalemme
(2.) Il versetto 19 è una ripetizione di parole in un capitolo precedente. Lo scrittore torna a riprendere un altro filone della sua narrazione, contemporaneo a quelli già perseguiti. Sembra che tre distinte linee di espansione siano iniziate dalla dispersione della Chiesa di Gerusalemme: la missione di Filippo in Samaria, quella di Pietro a Cornelio e quest'opera ad Antiochia
(3.) Questo, lo sforzo di una manciata di uomini senza nome, fu il vero "capo": il germoglio che crebbe. L'opera di Filippo, e quella di Pietro, erano rami laterali, che arrivavano a poco; questo portò ad una Chiesa ad Antiochia, e quindi all'opera missionaria di Paolo, e a tutto ciò che ne seguì. Avviso-
(I.) L'impulso spontaneo a cui questi uomini obbedivano. Dovunque andassero, portavano con sé la loro fede e, naturalmente, ne parlavano. I carboni venivano sparsi dal focolare, ma questo non spense il fuoco, ma lo propagò soltanto. Non avevano alcuna ingiunzione speciale di "predicare il Signore Gesù". Essi credettero, e perciò parlarono. Un tale impulso spontaneo è sempre il risultato naturale di... l. Un possesso personale di Cristo. Per quanto riguarda il bene mondano, l'istinto è quello di conservare il tesoro. Ma anche nella sfera naturale ci sono beni che avere è troppo lungo da impartire, come la verità e la conoscenza. E nella sfera spirituale è decisamente così. Il vecchio profeta disse una verità universale quando disse: "La tua parola era come un fuoco chiuso nelle mie ossa, e io mi stancavo di sopportare, e non potevo restare". La profonda convinzione e la forte emozione richiedono espressione. È vero, a volte l'amore più profondo può solo "amare e tacere", e c'è il giusto sospetto di veementi proteste. Ma nonostante tutto ciò, resta vero che un cuore riscaldato dall'amore di Cristo lo emetterà, con la stessa certezza con cui la luce deve irradiarsi dal suo centro, o il calore da un fuoco
(2.) Vera gentilezza di cuore. Non possiamo veramente possedere il tesoro per noi stessi senza pietà per coloro che non lo hanno. Che tipo di cristiani devono essere coloro che pensano a Cristo come a "un Salvatore per me" e non si preoccupano di presentarlo come "un Salvatore per voi"? Che cosa dovremmo pensare degli uomini in un naufragio che si accontentarono di salire sulla scialuppa di salvataggio e lasciare annegare tutti gli altri? Cosa dovremmo pensare delle persone in una carestia che banchettano sontuosamente con i loro negozi privati? 3. La lealtà a Cristo. Se siamo fedeli al nostro Signore, sentiremo che non possiamo fare a meno di parlare per Lui. L'ebreo che vive tra i ribelli e ha paura di mostrare i suoi colori è già un codardo, ed è sulla strada per essere un traditore. Il nostro Maestro ha posto nelle nostre mani l'onore del Suo nome e l'attuazione dei propositi a cui è rivolto il Suo cuore. Come possiamo essere leali a Lui se non siamo costretti a rispondere alla Sua fiducia in noi, e se non sappiamo nulla del "La necessità mi è imposta; Sì, guai a me se non predicassi il Vangelo!"
(II.) L'obbligo universale per tutti i cristiani di far conoscere Cristo. l. In questi primi tempi la Chiesa aveva un'organizzazione molto libera. Ma questi fuggiaschi non avevano tra loro nemmeno gli umili funzionari dei tempi primitivi. Né avevano alcun incarico da Gerusalemme. Quali che siano le funzioni affidate ai dirigenti della Chiesa, il compito di annunciare l'amore di Cristo agli uomini spetta a chiunque lo abbia trovato per se stesso. "Questo onore hanno tutti i santi". 2. Quali che siano le nostre differenze riguardo all'ordine e agli uffici della Chiesa, esse non devono interferire con la nostra salda comprensione di questa verità. "Predicare Cristo" non implica alcun metodo speciale per proclamare la buona novella. Una lettera a un amico, una frase in una conversazione casuale, una lezione a un bambino in braccio a una madre, o qualsiasi altro modo con cui viene raccontata la grande storia della Croce, è una vera predicazione di Cristo come il discorso prestabilito che ha usurpato il nome
(3.) Professiamo di credere nel sacerdozio di tutti i credenti, in opposizione alle supposizioni sacerdotali. Siamo pronti a riconoscere che ci impone una responsabilità molto reale e che implica un'inferenza molto pratica sulla nostra condotta? Ogni cristiano è solennemente tenuto a prestare attenzione a questo: "Gratuitamente avete ricevuto, gratuitamente date".
(III.) Il semplice messaggio che essi proclamarono
(1.) "Predicare Gesù come Signore". Il loro messaggio era una proclamazione della persona e della dignità del loro Maestro, la storia della vita dell'Uomo, del sacrificio divino con cui gli Ebrei avevano acquistato il diritto di governare supremo su ogni cuore; e l'esortazione delle Sue pretese su tutti coloro che hanno sentito parlare del Suo amore. E questo, il loro messaggio, non era altro che la proclamazione della loro esperienza personale. Avevano trovato Gesù per se stessi come amante e Signore, e la gioia che avevano ricevuto cercavano di condividerla con questi Greci. Non tutti hanno i doni che si addicono al discorso pubblico, ma tutti coloro che hanno gustato che il Signore è misericordioso possono dire in qualche modo quanto sia misericordioso Ebrei. Il primo sermone cristiano fu molto breve, e fu molto efficace, perché "portò a Gesù" l'intera congregazione. "Ebrei trovò per primo suo fratello Simone e gli disse: Abbiamo trovato il Messia". Sicuramente tutti noi possiamo dirlo, e desidereremo dirlo, se siamo contenti di averlo trovato, e se amiamo il nostro fratello
(2.) Notate anche quanto sia semplice la forma del messaggio. "Hanno parlato". Non era un indirizzo prestabilito, ma un discorso familiare e naturale a uno o a due, a seconda dell'opportunità. Quello che vogliamo è che i cristiani parlino comunque. Che importanza ha la forma della tazza? Che importa se è oro o argilla? La cosa principale è che porti l'acqua della vita a qualche labbro assetato. Tutto ciò che i cristiani devono fare è annunciare la buona novella
(1) Semplicemente e fedelmente, come uno che si preoccupa solo di ripetere ciò che gli è stato dato
(2) Fiduciosamente, come se avesse dimostrato che era vero
(3) Supplicando, come amare le anime a cui lo portano. Lasciate che la Sua potente salvezza, sperimentata da voi stessi, sia la sostanza del vostro messaggio, e lasciate che la sua forma sia guidata dalle antiche parole: "Quando lo Spirito del Signore scenderà su di te, farai come ti servirà l'occasione".
(IV.) Il potente Aiutante che ha fatto prosperare la loro opera. "La mano del Signore era con loro". Per quanto deboli siano le nostre mani, quella mano potente è posata su di loro per dirigere i loro movimenti e per dare forza alla loro debolezza. Non è la nostra parola, ma la Sua presenza con le nostre parole con cui un gran numero crederà e si volgerà al Signore
(1) C'è il nostro incoraggiamento quando siamo scoraggiati. C'è il nostro rimprovero quando siamo sicuri di noi stessi
(2) C'è il nostro stimolo quando siamo indolenti
(3) C'è la nostra quiete quando siamo impazienti
(4) Se mai siamo tentati di pensare che il nostro compito sia pesante, non dimentichiamo che gli ebrei che lo hanno stabilito ci aiutano a farlo. (A. Maclaren, D.D.Cristianesimo primitivo: - Stanchi di molteplici errori e corruzioni, ascoltiamo volentieri quando sentiamo parlare di questo. Ma, ahimè! Coloro che sono più pronti ad adottare il nome sono i più pronti ad abusarne. Si mettono coraggiosamente alla sua ricerca, ma perdono la strada nel Medioevo e non emergono mai nella luce scritturale che risplende al di là. A questo punto appaiono tre cose
(I.) Il ministero degli uomini. Questi evangelisti hanno mantenuto i loro nomi, ma hanno presentato quello del loro Signore; la loro unica testimonianza è la moltitudine che portarono al Salvatore. La persecuzione fu l'esplosione che sparse il seme vivente. Essendo essi stessi ebrei, all'inizio predicarono solo agli ebrei. La prima apertura verso il mondo più vasto fu fatta da Pietro, ma una volta fatto il crepaccio si allargò rapidamente. Il tema di questi evangelisti era "il Signore Gesù". Le dottrine non possono arrestare e controllare gli uomini: sono come spiriti non incarnati: ci sfuggono. Ma quando l'anima della dottrina è incarnata in una persona possiamo comprenderla, e quando quella Persona è Gesù, la fede guarda e vive. La predicazione primitiva consiste nel raccontare la storia di Gesù fino a quando i cuori di pietra cedono e scorrono come acqua
(II.) La mano del Signore. Lo strumento umano, la potenza divina (1Corinzi 3:9), proprio come nella coltivazione dei campi. L'uomo dissoda il terreno, osserva, diserba, scarichi. Il Dio della natura non fa nulla che l'uomo possa fare da solo. Ebrei dà pioggia, sole e aria. Così, nella coltivazione delle anime, come qui, dopo che l'uomo ha fatto tutto, deve aspettare la mano del Signore per dare l'aumento
(III.) Il frutto che seguì. "Credere" e "volgersi al Signore" sono in interessante relazione l'uno con l'altro: l'uno la radice, l'altro il frutto. La radice di un albero giace nascosta, ma il frutto può essere visto e gustato, e da esso riconosciamo l'albero. Credere è l'atto segreto dell'anima; Voltarsi, ecc., è il corso visibile della vita del discepolo. (W. Arnot, D.D.) Cristianesimo primitivo:
(I.) Estensione. Versetto Versetti 19 è una condensazione di 1-18. l. Con stupore dei primi cristiani la Parola ebbe effetto su altri oltre agli ebrei. In questo modo il vangelo divenne una rivelazione tanto per gli Ebrei quanto per i Gentili. Videro che il cristianesimo non era una lampada locale, ma un sole, e mentre la sua gloria illuminava le colline lontane e faceva cantare di nuova gioia le valli lontane, si rallegrarono; Si sentirono investiti di una nuova responsabilità e animati da una nuova speranza. Alcune di queste passioni dovrebbero riempire i nostri cuori quando vediamo uomini lontani toccati dalla potenza di Cristo. Ecco una prova dell'origine divina del cristianesimo. Tutte le altre religioni rimangono a casa. Il cristianesimo è una religione aggressiva. Se i suoi professori non sono militanti, smentiscono la loro stessa fede. Nell'universalità dell'offerta cristiana vedo la sua divinità. I lussi sono solo qua e là, ma il necessario è ovunque. I vini non crescono dappertutto. Ma gli uomini hanno bisogno di acqua, non di vino. Alcuni dei doni di Dio sono locali e individuali, ma tutto ciò che è necessario per la salvezza deve essere parlato in ogni lingua della terra
(2.) Ci sono due casi tipici nella narrazione. Il cristianesimo toccò la mente del centurione. Che rappresenti la forza, la severità, la legge, la dignità romana. Il cristianesimo toccò la mente greca. Che questo rappresenti raffinatezza, eleganza, filosofia, la linea completa del pensiero umano e del servizio. Il cristianesimo diventa romano per il romano, greco per il greco: una grande roccia per l'uomo roccioso, un arcobaleno per il genio sognante, una luce estiva per la fantasia del poeta. Nessun'altra religione lo fa
(II.) Riconoscimento. Qual è stato l'effetto della notizia sulla Chiesa? Atti una volta mandarono Barnaba a informarsi
(1.) Quando venne vide la grazia di Dio. Non c'è da sbagliarsi. È come nient'altro. Le imitazioni periscono sotto esame, ma la vera grazia di Dio cresce dopo l'esame. Ebrei non trovò un certo numero di teologi tecnici, abili disputatori. Gli Ebrei trovarono uomini che pregavano, con menti ansiose, con anime che perdonavano, più in alto che in basso
(2.) Quando Barnaba vide ciò, si rallegrò. L'agricoltore è contento quando vede il grano crescere su una terra su cui non era mai cresciuto prima? È così che si sente il cristiano quando vede uomini estranei volgersi alla fede. Siamo contenti quando vediamo gli uomini convertiti? Gli uomini appena convertiti trovano nella Chiesa un'atmosfera calda, cordiale e confortante quando entrano? 3. Avendo fatto questo riconoscimento, Barnaba disse: "Ora con pieno proposito di cuore devi unirti al Signore". L'esortazione farà più che sospettare. Una parola di incoraggiamento è ciò di cui hanno bisogno i giovani principianti nella razza cristiana. Tu che hai dato il tuo cuore a Cristo una settimana fa o un mese fa, persevera
(4.) Perché Barnaba si interessò così tanto di questi nuovi convertiti? Perché "era un uomo buono, pieno di Spirito Santo e di fede". Gli uomini buoni vedono la bontà negli altri uomini. Sia male a chi pensa male. L'uomo buono viene per essere rallegrato. Con spirito caritatevole e cuore benigno e speranzoso, egli guarda l'opera, e deve essere molto brutto se non vede in essa qualcosa che vivifichi la sua fede, e approfondisca la sua grazia, ed accresca il suo amore per Dio
(5.) Quali furono le conseguenze? "Molte persone si unirono al Signore". Barnaba non andò ad Antiochia per niente: l'opera cresceva su di lui, e ora diceva: "Saulo deve venire". Così lo portò nella capitale siriana, e lì per un anno intero insegnarono a molta gente. Così si trovano sfere per gli uomini, e così gli uomini a volte devono fermarsi a Tarso fino a quando non si trova la loro vera Antiochia. Ma Dio lo troverà
(III.) Dimostrazione (Versetto Versetti CAPITOLO 27-30). Gli uomini di Antiochia erano davvero convertiti? Leggi in 29 la bozza. Questi uomini hanno ricevuto il Signore Gesù; e all'istante, sentendo che gli uomini che sono partecipi della stessa fede sono in prospettiva di bisogno, mandano a tali uomini sotto il nome di "fratelli", secondo le loro capacità. È così che funziona il cristianesimo. Ecco il comunismo della Chiesa. Il comunismo formale di II secolo si ruppe presto, ma il comunismo spirituale deve continuare per l'Universo. Ovunque ci sia bisogno cristiano, la fratellanza cristiana deve essere riconosciuta. La Croce ha abbattuto il muro di separazione e ha reso la famiglia umana una. Conclusione: "E i discepoli furono chiamati cristiani per la prima volta ad Antiochia". Questo nome si erge oggi al di sopra di tutti gli altri nomi. Da nessun uomo ci si aspetta tanto quanto il cristiano. L'uomo che disprezza la tua fede si aspetta da te per essa ciò che non si aspetta da nessun altro uomo. Così risponde da solo. Dopo aver tradito il tuo Signore, confutato i tuoi documenti e disprezzato la tua teologia, se fai qualcosa che suscita il suo dispiacere, egli è il primo ad accusare di tradimento la fede che professi. Non chiedo un riconoscimento intellettuale e morale più elevato della purezza della religione di Gesù Cristo. Da nessun ateo ci si aspetta tanto quanto dal cristiano più debole. Per cristiani intendo i Cristo, e se fossimo ciò che dovremmo essere non ci dovrebbe essere altra designazione. (J. Parker, D.D.) La diffusione del vangelo: - Qui tracciamo una serie di provvidenze -
(I.) Nelle strumentalità. Poiché il vangelo doveva essere predicato per la prima volta agli ebrei, era giusto che gli ebrei fossero i primi a proclamarlo. Tra quel popolo, tuttavia, e tutte le altre nazioni, esistevano barriere formidabili. Quando, quindi, venne il momento di abbatterli, si dovette trovare un medium meno ostacolato degli ebrei dal pregiudizio, e allo stesso tempo tanto ebreo da aver ricevuto dagli ebrei 49 vangelo. Un tale mezzo era offerto qui (Versetto 19) dai greci che erano diventati proseliti ebrei. Appartenendo a una classe "che un tempo era lontana", a chi avrebbero dovuto rivolgersi con tanta naturalezza come ai loro parenti, i Greci? Come, quando giunse la pienezza del tempo per la nascita di Cristo, Dio aveva preparato i guardiani dei Gentili ad attendere la Sua stella, così quando il vangelo fu pronto per il mondo, la stessa Provvidenza aveva predisposto che i messaggeri adatti per l'opera fossero pronti ad essere per esso come le ali per portarlo nel suo volo mondiale. È sempre così. Ebrei che hanno preparato il vangelo per la razza preparano i mezzi per la sua estensione. In questo Dio è stato spesso in anticipo rispetto alla Sua Chiesa. Quando essa ha vacillato, gli Ebrei hanno aperto la via verso regioni più lontane, dove i Suoi messaggeri preordinati avrebbero potuto piantare gli standard cristiani
(II.) Il luogo. Antiochia era un centro di influenza dominante. Se la nuova religione potesse essere impiantata in questa regina delle città gentili, con la sua ricchezza, la sua cultura, le sue fonti di vasta influenza, le sue migliaia di persone, allora i seguaci di Cristo si troverebbero su un terreno di vantaggio senza pari. E questo è stato sostanzialmente realizzato. Antiochia divenne una città cristiana. Al tempo di Teodosio si afferma che metà della sua popolazione si professava seguace di Cristo. Tra il 252 e il 380 d.C. vi furono convocate dieci assemblee cristiane. Qui Paolo esercitò il suo primo lavoro ministeriale sistematico, e da questo punto iniziò tutti i suoi viaggi missionari. Qui nacque il Crisostomo, e qui Ignazio esercitò il suo grande potere per la fede cristiana. Così, questa città, dove si riunì la prima Chiesa Gentile, esercitò per secoli un'influenza dominante nella diffusione della nuova religione. Da questo, che ora ci è affidato il Vangelo, impariamo
1.) Essere audaci. Cristo non richiede messaggeri timorosi. Il cristianesimo è in questo mondo per conquistare, e lo farà
(2.) Piantare il vangelo nei centri di influenza. C'erano altre città oltre ad Antiochia, ma nessuna di influenza così estesa e controllante
(III.) Nel plasmare i risultati immediati
(1.) Il nome con cui, per tutte le età, devono essere conosciuti i seguaci di Cristo (Versetto 26). Alla formazione di questa parola ciascuna delle tre nazioni principali della terra ha dato un contributo. Il pensiero è ebraico, che denota "L'Unto"; la radice, Χριστ, è greca; la terminazione, ιανὀι, è latina. Così, nella provvidenza di Dio, le stesse tre nazioni i cui diversi dialetti proclamarono sopra la Croce: "Gesù, il Re dei Giudei", ora si uniscono per formare una parola che per sempre sarà applicata a coloro che seguono Cristo
(2.) L'abbattimento delle gelosie tra ebrei e gentili convertiti, come si vede in
(1) La missione di Barnaba
(2) La generosità evocata dalla profezia di Agabo (Sermoni del Club del Lunedì.) La diffusione del vangelo:
(I.) Credere nel nome di Cristo. In questa storia si devono notare tre forze
(1.) Persecuzione (Versetto 19). Il diavolo non ha fatto nulla quando ha suscitato questo. Il sangue del martire Stefano è stato il seme di molte Chiese
(2.) Conservatorismo. "Non annunciando la Parola a nessuno, se non solo ai Giudei". Cercando coscienziosamente "le pecore smarrite della casa d'Israele". A differenza di Pietro, non avevano avuto alcuna visione. Agivano sotto l'impulso del fanatismo ereditario e delle affiliazioni naturali
(3.) Progressione "Alcuni di loro. parlò anche ai Greci". Avviso
(1) Che era solo "una parte dell'orlo". Quando una vecchia schiavitù deve essere liberata, l'emancipazione arriva agli individui prima che ai molti
(2) Che non erano ebrei nativi. Agli uomini di Cipro e di Cirene, che si erano associati sia con i Greci che con gli Ebrei, era facile per loro parlare sia con l'uno che con l'altro, e, non accecati dal pregiudizio ebraico, potevano vedere il loro uguale diritto al beneficio del sacrificio sul Calvario
(3) Che erano uomini sconosciuti. Al tempo di Crisostomo circa 100.000 persone erano ritenute cristiane, e questo è veramente un grande risultato degli sforzi di pochi uomini oscuri.
(4) Che il loro lavoro era semplice. Hanno presentato Gesù come Salvatore e Signore, ciò che qualsiasi altro sincero discepolo di Cristo può e deve fare se il mondo vuole essere evangelizzato
(5) Che il loro lavoro è stato immediatamente attestato. "La mano del Signore era con loro".
(II.) Conosciuto con il nome di Cristo. Vediamo come si è arrivati a questo
(1.) L'opera riportata (Versetto 22)
(2.) L'opera approvata
(1) L'invio. Il caso di Cornelio aveva preparato la Chiesa di Gerusalemme a tali notizie. Forse temevano che gli operai facessero qualcosa di sconsiderato, ma dimostrarono la loro simpatia per l'opera mandando un uomo come Barnaba
(2) L'allegrezza. La gioia di Barnaba era la migliore forma di approvazione. Barnaba riconobbe l'opera del Signore quando la vide
(3) L'esortazione. Barnaba credeva nella perseveranza dei santi, non nel mettere mano all'aratro e poi guardare indietro. Dio non vuole reclute di novanta giorni al Suo servizio. Il suo ruolo di arruolamento è a vita. Si noti che la continua fedeltà a Lui deriva dallo "scopo del cuore", piuttosto che dallo scopo della volontà o dalla convinzione del capo
(4) L'uomo. "Poiché era un uomo buono, pieno di Spirito Santo e di fede." Questa affermazione è data come la ragione per cui Barnaba mostrò così immediatamente la sua simpatia per l'opera tra i Gentili
(3.) Il lavoro assistito
(1) Per il volto che Barnaba le diede. "E molte persone si unirono al Signore". Come rappresentante della Chiesa di Gerusalemme, la sua approvazione avrebbe dato all'opera un nuovo impulso, come se fosse stata fatta sotto l'approvazione della Chiesa. A questo si aggiungeva la forza della sua personalità, resa potenziale dalla sua bontà e dal possesso della fede e dello Spirito Santo
(2) Con gli sforzi congiunti di Barnaba e Saulo. Il lavoro è troppo grande per uno. La gloria di gran parte della carriera di Paolo è dovuta all'uomo che ha creduto in Paolo e gli ha dato la sua opportunità. Molti uomini che non sono Paolo possono mettere un Paolo all'opera. Il risveglio, in quanto tale, sembra essere finito, ed essi si dedicarono ad istruire questi convertiti nella nuova fede che avevano professato
(4.) Il nuovo nome. "I discepoli furono chiamati cristiani per la prima volta ad Antiochia".
(III.) Aiutare i credenti nel nome di Cristo (Versetti 27-30). I credenti ebrei affamati a Gerusalemme impararono quanto fosse bello avere fratelli non della discendenza diretta di Abramo. I gentili e gli ebrei erano davvero divenuti "un solo gregge, un solo Pastore". (M. C. Hazard.Il potere diffusivo del vangelo: - Come c'è in tutti gli oggetti viventi la capacità produttiva, così il vangelo ha in sé una certa vitalità che ne assicura la diffusione. Nostro Signore lo illustra nelle Sue parabole del grano e del granello di senape. L'episodio del testo è una singolare illustrazione di questa meravigliosa potenza. Nota qui:
(I.) La forza stimolante del Vangelo
(1.) Questi uomini di Cipro e di Cirene continuarono senza la minima diminuzione di zelo a predicare il vangelo mentre erano nell'atto stesso di fuggire per salvarsi la vita. La tempesta della persecuzione sembrava piuttosto alimentare la fiamma del loro santo entusiasmo. 2. Questo entusiasmo è la condizione normale del cristiano. La religione di Gesù è una religione di amore e di gratitudine, e dove queste emozioni abbondano non mancano mai di accendere l'entusiasmo. Di fronte a ciò, un cristiano apatico e privo di passione è un'anomalia di concezione incongrua come un raggio di sole congelato o una fiamma pietrificata. Il sole fluttua in un'atmosfera di fiamme, che è la fonte della sua meravigliosa influenza su decine di mondi, del suo potere di vivificare le loro miriadi di forme di vita. Il vero cristiano è un sole morale circondato da un'atmosfera di entusiasmo
(3) Questo entusiasmo, che nasce dall'amore e dalla gratitudine, costituisce la garanzia più efficace del Vangelo per la sua diffusione. Perché in nulla questo entusiasmo si manifesta più assiduamente che negli sforzi per diffondere la storia dell'amore che lo ha acceso
(4.) Questo entusiasmo il Vangelo è sempre in grado di risvegliare. Finché permanerà il suo potere di giovare agli uomini, rimarrà il suo potere di risvegliare la gratitudine, e dove esisterà questa gratitudine ci sarà sempre un entusiasmo che spingerà gli uomini a sacrificarsi per Cristo
(5) Questo spirito, tuttavia, non dovrebbe manifestarsi solo nel ministero, né nei percorsi più ufficiali del servizio cristiano, ma dovrebbe permeare ugualmente tutte le sue forme più umili. Ovunque sia presente, illumina le cose più comuni e investe di sublime dignità il più umile servizio della casa di Dio
(II.) Il suo potere di assimilazione, il suo potere di elevare le menti degli uomini all'unisono amorevole con il proprio spirito e scopo. Questo si manifesta in relazione a questi uomini nel fatto che predicarono il vangelo ai Greci, pagani incirconcisi
(1.) Era una linea d'azione per la quale non avevano precedenti, ed era contraria a tutte le loro precedenti nozioni. Tali opinioni giunsero anche agli apostoli solo come risultato di una formazione straordinaria. Poteva giungere loro diversamente se non attraverso l'influenza che si allargava e dilatava il cuore del vangelo stesso? Essi compresero giustamente che un progetto così ricco di grazia e di saggezza deve comprendere tutte le nazioni. Come per gli antichi ebrei, così è per molti cristiani moderni. C'è la tendenza a considerare la grazia di Dio come il monopolio speciale di una setta. Tale sentimento limiterà ogni sforzo per estendere le sue operazioni. Il vangelo deve essere visto come una cosa destinata all'umanità, ed è solo nella misura in cui i cristiani si elevano a questa concezione che i loro cuori riceveranno quell'ampiezza che li porterà in simpatia con ogni istituzione che ha per oggetto la realizzazione dei suoi scopi che abbracciano il mondo
(2.) Ma questo nuovo allontanamento ha comportato molto di più che la rottura con le tradizioni ebraiche. Nel predicare agli ebrei, il massimo che avevano dovuto incontrare erano i pregiudizi giudaici riguardo al Messia. Entrambi credevano nelle Scritture; ma nel presentare il Vangelo ai Greci si trovarono faccia a faccia con l'idolatria, un nemico che arruolava ogni elemento suscettibile di assicurarsi la simpatia della corrotta natura umana. Dovettero anche confrontarsi con filosofie lodate dalla cultura più alta. Prima che questi uomini potessero arrischiarsi a iniziare una campagna così stupenda, devono aver avuto la più incrollabile convinzione che il vangelo era pienamente adeguato per affrontare ogni forma di opposizione che il mondo pagano potesse fornire. Non abbiamo noi, nella fede ferma e incrollabile di questi uomini nel Vangelo, una lezione molto appropriata per i tempi? Ci sono ancora pregiudizi forti come l'intolleranza ebraica, abomini ripugnanti come mai caratterizzarono l'antico paganesimo, presupposti della scienza e della filosofia molto più audaci e arroganti di quelli dei tempi apostolici. Come questi uomini, non solo dobbiamo credere che il Vangelo è per tutti gli uomini, ma anche che è un potere capace di superare ogni opposizione che si frappone affinché esso raggiunga tutti gli uomini
(III.) Il suo potere utilizzatore. Queste persone non erano predicatori riconosciuti, ma uomini costretti a impegnarsi nell'opera per forza di cose. Se fossero state persone di rango ufficiale, i loro nomi sarebbero stati citati. Filippo, che era un diacono, è menzionato per nome quando si fa riferimento alle sue fatiche evangelistiche. Le lezioni sono
1.) Che gli sforzi per promuovere la diffusione del Vangelo non devono essere limitati a coloro che sono stati formalmente messi a parte. Gli uffici sono necessari. Cristo li ha ordinati. Questo era essenziale per garantire l'ordine e un lavoro costante e sistematico. Il lavoro non ufficiale è soggetto a flussi e riflussi, e da qui la necessità di una classe debitamente nominata per garantire sforzi regolari e ininterrotti. Nei paesi soggetti a lunghe siccità sono previsti sistemi di irrigazione estesi per garantire un apporto costante di umidità. Ma la pioggia che cade, per quanto intermittente, non è meno gradita. Allo stesso modo i servizi irregolari dei volontari sono particolarmente accettabili per Cristo, ed Ebrei non solo li ha sanzionati, ma li ha ingiunti.
(2) È un grande difetto che i membri ordinari della Chiesa siano arrivati a considerare tutti gli sforzi per promuovere la causa di Cristo come un obbligo che grava esclusivamente sulla parte ufficiale della Chiesa. Conseguentemente
(1) Non fanno alcuno sforzo personale per promuovere la salvezza dei loro simili, e manifestano la massima indifferenza riguardo al lavoro della scuola del sabato e alle operazioni di agenzie affini
(2) L'effetto di questa nozione sulla sezione ufficiale della Chiesa non è meno disastroso. Diventa la fonte prolifica di alcuni dei peggiori mali del sacerdote. Il ministero viene isolato dalla gente, e viene sollevato da un indebito senso della sua autorità, e si circonda di un'aria di fredda correttezza ufficiale
(3) L'ideale più alto di una Chiesa cristiana, e quello che è più in armonia con il tipo primitivo, è quello in cui sia le agenzie ufficiali che quelle volontarie si trovano abilmente mescolate e saggiamente cooperanti
(1) Quelle energie spirituali e quelle aspirazioni risvegliate dall'influenza del Vangelo nel petto di ogni cristiano, otterrebbero con il lavoro volontario un canale appropriato per lo sviluppo e l'utilità. La pietà personale guadagnerebbe considerevolmente in ampiezza e profondità se fosse chiamata ad agire e a interessarsi a favore delle anime; e gli ufficiali, guardando i risultati, sarebbero stati "contenti", e avrebbero lavorato con ardore raddoppiato, e così molti si sarebbero convertiti al Signore
(2) Grazie a questi sforzi il cristianesimo viene chiaramente riconosciuto. "I discepoli furono chiamati cristiani per la prima volta ad Antiochia". (3) Vengono evocate generose simpatie (Versetto Versetti, CAPITOLO 27-30)
(4) I doni si moltiplicano. Questa Chiesa abbondava di profeti e di maestri
(5) Le sfere di utilità si allargano indefinitamente. A questa Chiesa è stato attribuito il grande onore di essere stata posta al centro dei primi sforzi sistematici di evangelizzazione del mondo. Sembrava appropriato che una Chiesa, così composta da Gentili convertiti, diventasse il canale principale per comunicare le benedizioni del Vangelo ai propri fratelli nella carne (Versetti xiii. 3). (A. J. Parry.) In che modo i molteplici doni dei cristiani contribuiscono all'uso generale:
1). Coloro che vengono ricevuti come ospiti danno in cambio il Vangelo in dono (19-21)
(2.) Coloro che possiedono la Parola in abbondanza la impartiscono a coloro che sono nei primi inizi (Versetti 22-28)
(3.) Coloro che sono benedetti con le ricchezze terrene aiutano coloro che non hanno nulla (Versetti 29-20). (Lisco.) Gli elementi essenziali per un lavoro di successo:
1.) Coraggio intrepido contro il mondo (19)
(2.) Docile attenzione alle indicazioni divine (Versetto 22)
(3.) Concordia fraterna tra i lavoratori. (K. Gerok.) Cristo tutto in tutti alla Sua Chiesa:
I. Il tema centrale della predicazione (Versetto 20)
(II.) La luce e la potenza dei credenti (Versetti 21, 23)
(III) L'esempio e il modello dei ministri (Versetti 24, 25)
(IV.) Il nome e la parola d'ordine della Chiesa
21 CAPITOLO 11
Atti 11:21
La mano del Signore.La parola "mano" ricorre nelle Scritture non meno di 1.295 volte. L'uomo è l'unico essere sulla terra che è dotato di due mani. Alcune altre creature hanno artigli, ma non mani. Non possono fare come voi, fare in modo che il pollice incontri tutte e quattro le dita, in modo da afferrare e trattenere tutti gli oggetti più minuti; né possono compiere la millesima parte degli atti abili che l'uomo può compiere con le sue mani. Quale altra creatura, ad esempio, può fare un orologio o un ago? E c'è potere nelle mani dell'uomo così come nell'abilità; può applicare la forza in modi che nessuno di loro può avvicinare
(I.) In relazione a Dio Stesso, viene usata la parola "mano"
1.) Per denotare il Suo eterno proposito e la Sua onnipotenza (CAPITOLO IV. 28, 30)
(2.) Per denotare il Suo potente potere di custodire, difendere, preservare (Giovanni 10:28, 29; Isaia 49:2)
(3.) Per esprimere la Sua ricca, provvidenziale provvidenza per i bisogni di tutte le Sue creature (Salmi 104:28 ; 1Cronache 29:16)
(4.) Per significare il diritto di Dio di essere, come lo è Ebrei, il sovrano disponente di tutte le circostanze, persone ed eventi (Salmi 31:15 ; Giobbe 2:10)
(5.) Quando si fa riferimento alle Sue inflizioni e correzioni (Giudici 2:15 ; Salmi 32:4 ; Ebrei 10:31)
(6.) Per denotare il Suo potere di aiutare (Salmi 74:11 ; Esdra 7:6, 9, viii. 18, 22; Neemia 2:8, 18; Salmi 80:17 ; Luca 1:66). Come espressione dello Spirito di Dio, che mette in noi lo spirito di potenza, così come di amore e di mente sana (Ezechiele 1:3, iii. 14, 22, viii. 1, xxxvii. 1). Possiamo essere forti per qualsiasi dovere alto e arduo solo nella Sua forza; ogni potere, ogni energia di proposito, ogni abilità speciale in qualsiasi arte, viene da Lui. E non solo si parla di questo come della "mano" di Dio come di colui che muove, ma il termine è applicato all'agente, all'agente della cosa particolare. Si parla degli uomini del mondo come della "mano" di Dio; e la sua mano sarà anche su tutti coloro che lo cercano, per il bene. La "mano destra", che denota specialmente il potere, è un'espressione che ricorre spesso nelle Scritture, ed è quasi sempre applicata a Dio (Salmi 16:11, xvii. 7, xx. 6, xxi. 8, xliv. 3, xlv. 4, 9, xlviii. 10, lx. 5, lxiii. 8, lxxiv. 11; Isaia 48:13, lxii. 8; Marco 16:19 ; Ebrei 1:3, &c., &c.)
(II.) In relazione all'uomo si usa la parola "mano"
1.) Per denotare il potere in tutte le sue varie applicazioni (Proverbi 3:27 ; Ecclesiaste 9:10). "Dare la mano" è un'espressione che significa promettere pace, promettere sicurezza, giurare amicizia, stringere un'alleanza
(2.) Per indicare l'aiuto (Salmi 16:8, lxxiii. 23, cxlii. 4)
(3.) Indicare il possesso, come strapparlo dalla mano di qualcuno denota privazione (1; Re xi. 11, 12)
(4.) Per dare consigli (2Samuele 14:19, 5)
(5.) Per la liberazione dal potere e dall'oppressione degli altri (Esodo 18:9, 10)
(6.) Per indicare un lavoro di qualsiasi genere (Luca 1:1, ix. 62; Atti 20:34 ; Proverbi 10:4, xii. 24). (S. Jenner, M.A.Un gran numero credette e si convertì al Signore.-Conversioni desiderate:-
(I.) Il fine che desideriamo
(1.) Affinché gli uomini possano credere che la testimonianza di Cristo è vera. Ci sono alcuni che non sono arrivati a tanto: rifiutano la Parola ispirata, e per loro l'incarnazione, ecc., sono tante favole di vecchie mogli. Ci sono anche molti che professano di credere a queste cose, ma la loro unica ragione è che gli è stato insegnato così, ed è la religione corrente della nazione. Ma noi vogliamo di più di questa fede nell'indifferenza, che è poco più che incredulità; vogliamo che gli uomini credano con la propria testa perché hanno sentito il potere salvifico di Cristo. Preghiamo che i credenti nominali possano trattare le dottrine della rivelazione, non come dogmi, ma come fatti
(2.) Affinché gli uomini possano credere in modo salvifico riponendo la loro fiducia in Cristo. Un uomo affida la sua anima a Cristo perché la custodisca al sicuro, e questo lo salva. Ebrei fa del Salvatore un fiduciario dei suoi possedimenti spirituali
(3.) Affinché gli uomini credano in Gesù in modo tale da volgersi al Signore. Ciò significa che
(1) Convertirsi dagli idoli al Dio vivente e vero. Desideriamo che la fede in Gesù vi porti a rinunciare agli oggetti del vostro amore idolatra, a voi stessi, al vostro denaro, ai vostri piaceri, al mondo, alla carne, al diavolo
(2) Allontanarsi dall'amore del peccato. Gli ebrei che guardano al peccato danno le spalle a Dio, chi guarda a Dio dà le spalle al peccato
(3) Che d'ora in poi Dio sarà cercato nella preghiera. L'uomo che vive senza preghiera vive senza Dio, ma l'uomo che si è convertito a Dio conosce bene il propiziatorio
(4) Arrendersi obbedientemente al Suo dominio. La fede non è nulla se non porta con sé una mente ben disposta
(II.) Il potere con cui questo può essere raggiunto. "La mano del Signore era con loro". Siate incoraggiati; la mano di Dio
1.) È sugli uomini prima che parliamo. Sto studiando un certo argomento, e sto pregando per una benedizione su di esso, e in una camera, che non ho mai visto, uno dei miei ascoltatori è colpito da un senso di peccato, o turbato da pensieri inquieti, o reso speranzoso di cose migliori, e così viene preparato ad accettare il Cristo che gli predicherò. La malattia e il dolore, la vergogna e la povertà, spesso producono una condizione mentale molto promettente per la ricezione del Vangelo. Semina, fratello, perché Dio ha arato. Salite e riedificate, perché Dio ha preparato le pietre e ha preparato le fondamenta
(2.) Sugli insegnanti e sui predicatori stessi. Ci sono strani impulsi che a volte ci assalgono, che ci fanno pensare e dire ciò che altrimenti non ci sarebbe mai passato per la mente, e questi agiscono con forza sulle menti degli uomini
(3.) Sul cuore degli uomini quando il vangelo viene predicato. Non solo lo Spirito è nella Parola, ma al di là di ciò Ebrei fa gli uomini
(1) Ricordate i loro peccati. Gli uomini che sono stati storditi, negligenti e smemorati si sono improvvisamente trovati a rivedere il passato
(2) Vedere la bellezza della santità. Quando il predicatore annuncia la via della salvezza, lo Spirito conduce gli uomini ad ammirarla e a desiderare di parteciparvi. Sì, non è il predicatore, e non è del tutto ciò che dice il predicatore, ma c'è un potere all'esterno potente come quello per mezzo del quale i mondi sono stati creati
(III.) La desiderabilità del nostro oggetto. Perché le conversioni
1.) Promuovere l'estensione della verità, della pietà e della virtù
(2.) Rendi felici gli uomini. Se la religione è davvero una fonte di gioia per te stesso, sei disumano se non vuoi che gli altri ne bevano
(3.) Salva gli uomini dall'inferno
(4.) Accresci la Chiesa. L'autoconservazione è una legge di natura, e la Chiesa non potrà mai conservare se non elevandosi dal mondo mediante la conversione
(5.) Promuovi la gloria di Cristo e donagli di vedere il travaglio della sua anima
(6.) Aumenta la beatitudine personale
(IV.) Come possiamo promuovere il suo raggiungimento
(1.) Dobbiamo mirare chiaramente ad esso. Di norma, un uomo fa ciò che cerca di fare, e non ciò che è un mero gioco secondario. C'è il bersaglio, e se continui a sparare in aria abbastanza a lungo una freccia potrebbe forse colpirlo; ma se vuoi vincere il premio del tiro con l'arco, faresti meglio a fissare l'occhio sul bianco e a prendere la mira distintamente e con abilità
(2.) Dobbiamo imporre agli uomini le verità che Dio di solito benedice (Versetto Versetti 20). Se non predichiamo Cristo, non vedremo le anime salvate. Chi ha mai sentito parlare di un Whitfield unitario, o di un Moody sociniano che raduna ventimila persone per ascoltare un vangelo senza Cristo? Dobbiamo anche evitare il sistema intellettuale moderno in tutte le sue fasi. Quante conversioni sono operate da dimostrazioni di genio e di retorica raffinata, ecc.? Certe visioni riguardo al futuro dell'uomo devono essere ugualmente tenute alla larga, se si vuole essere il mezzo di conversione. Diminuite le vostre idee sull'ira di Dio e sui terrori dell'inferno, e in questa proporzione diminuirete i risultati del vostro lavoro. Anche altri inguini e novità di dottrina devono essere lasciati stare, perché è improbabile che promuovano il tuo obiettivo, e molto probabilmente distoglieranno l'attenzione degli uomini dal punto vitale. Se vuoi un raccolto, guarda bene il tuo seme. Se dovessi seminare i miei campi con il grano, non prenderei altro che il meglio
(3.) Dobbiamo sentire un solenne allarme per le anime. Credi nel loro pericolo, nella loro impotenza, che solo Cristo può salvarli, e parla con loro come se lo intendessi davvero. Lo Spirito Santo li muoverà muovendo per primo te
(4.) Ci deve essere molta preghiera. Nelle vostre camere, sugli altari della vostra famiglia e nelle vostre preghiere, le riunioni sono insistenti, e la mano del Signore deve essere e sarà con voi
(5.) Ci deve essere uno sforzo personale diretto da parte di tutti voi. Un gran numero di persone può essere salvato dalla mia predicazione se lo Spirito Santo lo benedice, ma mi aspetterò un numero maggiore se tutti voi diventate testimoni di Cristo. Dobbiamo aspettarci dei convertiti. "Così sia di voi secondo la vostra fede". (C. H. Spurgeon)
22-26. Allora la notizia di queste cose giunse agli orecchi della Chiesa. e mandarono Barnaba.-A San Barnaba il bisogno del momento:-Conosci la tensione e lo stress della situazione registrati nel mio testo. Stiamo parlando di Antiochia, dove Barnaba è inviato. Qui, quindi, abbiamo una Chiesa forte, centrale, organizzata, che va per la sua strada su linee un po' nuove, con un nuovo ambiente, con un nuovo sviluppo. Eppure provoca una grande ansia in coloro che sono rimasti a casa nei vecchi luoghi di Gerusalemme. Questo loro figlio forte e assertivo, a che cosa crescerà, che cosa gli accadrà? Gli stessi predicatori che l'avevano fondata li rendevano nervosi a Gerusalemme. Il Vangelo era in loro come Stefano lo aveva proclamato; e sapevano che era per i Greci come per i Giudei. Erano i Greci che affluivano, da oltre i rigidi confini della vecchia razza, e fu da questo popolo che la Chiesa crebbe. Una tale Chiesa sarebbe rimasta illuminata dalle antiche tradizioni. Era una nuova capitale per il cristianesimo, con associazioni interamente gentili; e le abitudini, i costumi, gli interessi, l'ambiente, lo stile di pensiero e persino la lingua, nessuno di loro sarebbe ebreo. Com'è diverso! E stava succedendo tutto così velocemente! "Fino a che punto si spingono ad Antiochia? Dove si fermeranno?" E così c'era un problema amaro da risolvere, allora come sempre; ed è difficile per noi renderci conto di quanto profonde sarebbero le loro ansie; come forse i Dodici sarebbero stati ansiosi quasi quanto gli altri. Potrebbero condividere l'allarme con perfetta lealtà. E poi avevano così tante cose a cui pensare-quei Dodici a Gerusalemme. C'erano i farisei arrabbiati e dalla testa calda, che credevano in tale numero dopo che il Signore era risorto. Entrarono in chiesa a fiumi; ma erano ancora mezzi farisei. I loro pregiudizi erano molto forti; ed essi avevano sempre avuto terrore di questi Gentili convertiti; e qui c'era la gente di Antiochia che andava avanti in un certo senso solo per dare a questa gente una sorta di scusa per dire: "Ah, vi abbiamo detto cosa accadrebbe se questi stranieri fossero fatti entrare!" E naturalmente gli apostoli dicono: "Ebbene, dobbiamo essere teneri con questi nostri convertiti ebrei, dobbiamo considerarli, sono sensibili; ci può essere un rinculo, uno scisma, se non tratteniamo quelli di Antiochia". Possiamo misurare quanto fosse terribile il pericolo ricordando quanto fosse feroce la tempesta quando alla fine si abbatté sul capo di San Paolo. La crisi era così grave, il pericolo così imminente. Eppure tutto era scongiurato; la tempesta che in seguito si abbatté su San Paolo fu tenuta per il momento sgombra, e fu tutto fatto da un solo uomo. Un nome, il più onorevole e il più bello; un nome che potesse tenere insieme le cose per l'epoca; un nome che potesse persuadere, conciliare, conquistare la fiducia e scongiurare l'ira. È il nome di un uomo di guarigione, di difesa, di intercessione, di conforto prevalente: Giuseppe, che era chiamato Barnaba, il Figlio della Consolazione. Ora, Barnaba sosteneva questa posizione unica, che ogni parte della controversia aveva un diritto su di lui. Prima per Gerusalemme. Ebrei è, come sappiamo, il modello e l'eroe stesso della prima Chiesa di Gerusalemme. In quei primissimi giorni della Chiesa, quando ancora indugiava sui gradini del Tempio, quando gli apostoli erano del tutto dominanti, anche allora un nome è stato scelto per catturare in modo speciale lo spirito del momento: Barnaba, il levita, che, "avendo un terreno, lo vendette, portò il denaro e lo depose ai piedi degli apostoli". Come a dire che in quella bella chiesetta, tra la schiera di persone così buone, uno era sommamente buono, ed era Barnaba. Gli ebrei avevano lo stesso spirito di generosità e carità che contraddistinse quell'ora. Eppure Barnaba non era egli stesso un Giudeo di Gerusalemme; non era un uomo che era stato circondato da tutte le antiche barriere e costumi della vita ebraica. No; era di Cipro; veniva proprio dal luogo in cui erano andati questi predicatori di Antiochia. Ebrei era un Giudeo della Dispersione; aveva il temperamento e la mente di un ebreo che aveva vissuto a stretto contatto con la vita dei Gentili; e così disposto, era stato pronto a capire, accettare e fidarsi di San Paolo. Ebrei era in simpatia con la Chiesa di Gerusalemme; era in sintonia con le azioni più libere e audaci della Chiesa di Antiochia. Gli ebrei avrebbero conosciuto questi uomini che andavano avanti con un tale slancio. "Lascia andare Barnaba": quella fu la fine di tutte queste consultazioni. Non si trattava di una missione ostile, ma di una missione inviata per placare un piccolo allarme causato da voci selvagge ed esagerazioni. Barnaba è l'uomo giusto per recensire, consigliare, controllare qualsiasi cosa non vada, dare fiducia se approva. Così fu deciso: "Mandarono Barnaba". Era una missione delicata; e sappiamo cosa è successo, e quanto bene lo ha eseguito. Leggiamo della sua saggezza, della sua simpatia, della sua ampiezza, della sua fermezza, della sua intuizione, del suo coraggio. Venne degli Ebrei, ed egli vide "la grazia di Dio". Non sospettosi, gelosi, non si tengono in disparte e si rifiutano di riconoscerlo. No! Lo vide: era "grazia". Solo egli diede loro alcuni avvertimenti contro l'instabilità, "esortandoli tutti ad aderire al Signore con prognosi di cuore". E poi fa una cosa molto audace. Egli, finora, riconosce che è la grazia, vera e reale, che opera ad Antiochia, che egli decide di portarla avanti con tutte le sue forze; e va a Tarso, dove Paolo è ancora nascosto, incapace di lavorare in una Chiesa che sospetta di lui. Così fece un colpo di colpi, condusse Saul ad Antiochia. Quello fu l'inizio dell'opera di San Paolo, del suo ministero verso i Gentili; e tutti vennero da Barnaba, che ebbe il coraggio di tendere la mano a Saulo e di consegnarlo due volte alla Chiesa. Così trionfalmente ha mantenuto l'unità della Chiesa e ha evitato la tempesta. Antiochia continua a crescere rapidamente, Barnaba e Paolo lavorano fianco a fianco per un anno intero, "radunandosi con la Chiesa e ammaestrando molte persone". E i discepoli furono chiamati cristiani per la prima volta ad Antiochia. "Barnaba", il mediatore tra le forze contrastanti che premono per dominare le sorti della Chiesa. Ah! Sì, abbiamo ancora bisogno del suo nome, oggi tanto quanto per sempre. C'è sempre una Gerusalemme e un'Antiochia nella storia della Chiesa. C'è sempre un'Antiochia che viene occupata, sempre un nuovo centro d'azione da occupare, qualche nuovo posto sulla linea di avanzamento, qualche nuova impresa da fare, che apre nuovi orizzonti. Ci deve essere sempre una nuova Antiochia dove siano attive le forze fresche della civiltà e della cultura, forze alle quali la Chiesa deve andare incontro e stabilirsi in mezzo ad esse. Non sono raggiungibili dai vecchi centri. Ci deve essere un certo adattamento dei metodi per raggiungerli. Poi anche Gerusalemme. C'è - ci dovrebbe sempre essere - "Gerusalemme" dietro di noi - la testimonianza dell'Eterna Verità, l'immutabile deposito apostolico, sul quale il passare del tempo non segna alcuna alterazione; ci deve essere sempre l'esperienza infallibile, che ha toccato, che ha sentito e conosciuto la Parola di Dio, il centro vecchio, fermo, solido, da cui in verità deve sorgere ogni nuovo sforzo. Gerusalemme - il sacro focolare del fuoco santo da cui venivano accesi tutti gli altri fuochi; l'antica casa, cara a tutti coloro che nominano l'Unico Nome, Gesù Cristo, Gerusalemme, la madre di tutti noi. Ci deve essere sempre Gerusalemme, e sempre Antiochia; Ma la difficoltà è tenere insieme le due cose. Ognuno sarà incline a giudicare male e a pensare il peggio dell'altro. Ognuno giudicherà l'altro dai suoi seguaci più pericolosi. Atti Gerusalemme non sentiranno parlare di Antiochia se non di ciò che è testardo, temerario, temerario, audace, insolente. Atti Antiochia gemeranno per la rigida rigidità e ostinazione, la timidezza nervosa, la ristrettezza e la diffidenza di Gerusalemme. Quindi ci sarà sempre bisogno di un Barnaba, pronto a passare dall'uno all'altro centro; grazioso, capace, comprensivo, fedele alla spina dorsale; eppure riconoscente, sensibile, all'interno del movimento, forte ma benigno. Questi uomini salvano la Chiesa in ogni crisi acuta della sua storia. Vogliamo che questo figlio dell'advocacy ci tenga uniti, qualcuno che sia coraggioso senza durezza, conciliante senza debolezza, che sia così forte da potersi permettere di essere fermo. Non ne dubito che lo vorremo nei giorni a venire. Ricordiamo la semplice qualifica che la Bibbia dà di San Barnaba: "Ebrei era un uomo pieno di Spirito Santo e di fede". Questo è tutto ciò che vogliamo: qualcuno sano e sano fino al midollo, qualcuno che si senta moralmente sano, che abbia un buon cuore e una buona natura in tutto, senza nulla di pervertito o contorto in lui, un uomo che abbia proporzioni ed equilibrio, e tutti i suoi doni in un esercizio geniale. Quel primo, "pieno di Spirito Santo", quello Spirito Santo che è lo Spirito di difesa, che è così forte, che è così dolce e gentile, quello Spirito Santo che è il vero potere che lega questi due doni opposti. Ebrei è lo Spirito del fuoco, della decisione veemente, l'invincibile forza purificatrice. Eppure lo Spirito del vento, lo Spirito così flessibile, così elastico, così sensibile, così libero, così in movimento, così veloce, così pronto a entrare e uscire, "soffiando dove vuole". Il fuoco e il vento, la forza e la gentilezza: questo è il potere di questo benedetto Spirito di Dio. Barnaba ha entrambi i doni; e noi vogliamo un Barnaba nutrito dallo Spirito Santo, e così sollevato e trasformato dalla potenza di Colui che è fuoco e vento, che sia pieno di fede, che sia pieno di lealtà al Cristo vivente. (H. Scott Holland, M.A.) Barnaba ad Antiochia:
(I.) Che cos'era Barnaba
(1.) "Ebrei era un brav'uomo", un uomo di indole gentile, affabile e cortese. Questa "bontà", che è uno dei frutti dello Spirito di Dio, dovrebbe caratterizzare tutti i cristiani. Esso
(1) Adorna la dottrina di Dio nostro Salvatore
(2) Attira l'attenzione degli infelici mondani
(3) Conquista l'affetto dei giovani
(2.) Anche Ebrei era pieno di Spirito Santo. Un'indole amabile non fa un cristiano. Ci sono molti che stimiamo per la loro dolcezza di carattere, ma che, come il giovane che Gesù amava, mancano ancora di una cosa: il dono dello Spirito Santo
(1) Nessun uomo può dirsi un vero cristiano fino a quando lo Spirito Santo non gli ha mostrato la sua colpa e lo ha condotto al Salvatore
(2) Nessuno può chiamare Gesù Signore se non per mezzo dello Spirito Santo
(3) I figli di Dio sono guidati, pregano, camminano e vivono nello Spirito
(3.) Ebrei era pieno di fede. Gli Ebrei avevano la più assoluta fiducia nel rimedio che doveva applicare alle anime degli uomini
(II.) Cosa vide. "La grazia di Dio", cioè i suoi effetti. Questi si vedono a volte nei volti degli uomini... l. La sapienza "fa risplendere il volto"". Un cuore allegro rende un volto allegro". E che cosa può rendere il cuore così allegro come la certezza della salvezza? La faccia di Stefano era come "la faccia di un angelo". Così avvenne anche per Mosè. Il credente può non essere consapevole di questa espressione celeste. Altri, invece, lo osserveranno
(2.) Conversazione. "Dall'abbondanza del cuore la bocca parla". Un uomo non può sentire il valore del Salvatore senza raccomandare la Sua preziosità agli altri
(3.) Condotta. Un albero si riconosce dai suoi frutti, così i credenti si riconoscono dalle loro opere
(III.) Cosa provava. Ebrei era contento perché
1.) Le anime sono state salvate. Un viaggiatore assetato non si rallegrerebbe per un pozzo asciutto, né un musicista per un organo stonato. Né il credente si rallegrerà delle ordinanze, per quanto ben amministrate, a meno che non abbia la prova che Cristo è predicato fedelmente e che viene fatto del bene alle anime degli uomini
(2.) È stata fatta una professione pubblica di Cristo. "Con il cuore l'uomo crede, ma con la bocca fa confessione". Nulla dà tanta consolazione e influenza a un ministro e al suo popolo come quando vedono prima l'uno e poi l'altro uscire dal mondo e unirsi intrepidamente al fianco del Signore
(3.) La presenza di Cristo fu garantita. Per quanto eccellenti siano un credo puro, una grande Chiesa e una congregazione attenta, il fedele ministro li stimerà solo formalmente e inutili a meno che non riesca a vedere appoggiata sulle sue fatiche la presenza e la benedizione di Cristo
(IV.) Cosa ha fatto. Barnaba conosceva la debolezza della carne e il potere di Satana; e quindi, sebbene vedesse la grazia di Dio, si rallegrò di tremore. Gli Ebrei videro l'albero coperto di fiori, e questo lo rese ancora più ansioso che qualcuno di quei fiori si rovinasse. Perciò gli ebrei esortarono questi discepoli. In ogni epoca è stata necessaria un'esortazione simile. Ci sono ora, come allora, falsi maestri e tentazioni per sedurre gli uomini da Cristo nel mondo. Ascoltate la parola di esortazione. l. Mi rivolgo a qualcuno che si sta stancando di fare il bene? Ho un incarico per te, o professore mondano: "Ricordati della moglie di Lot". Svegliatevi, dunque, e fate le vostre prime opere
(2.) Mi sto senza dubbio rivolgendo ad alcuni che non desiderano essere considerati professori di religione. Ora, non posso esortarvi a "unirvi al Signore", poiché non siete mai venuti al Signore. A voi rivolgo questo: "Se in quel giorno il giusto si salva appena, dove appariranno gli empi e i peccatori?" (C. Clayton, M.A.) La missione di Barnaba:
I. Autenticato l'autenticità del cristianesimo ad Antiochia. Versetti 23, 24, ci mostra che il cristianesimo personale
1.) È essenzialmente identificato con la grazia divina. Esso
(1) Ha origine in esso. "Dalla sua volontà ci ha generati gli Ebrei". (2) È sostenuto da esso
(3) È un riflesso di esso
(2.) È un fatto osservabile. Barnaba lo vide. Non è un sentimento inoperante, una luce sotto il moggio. Deve rivelarsi
(1) Lo spirito dominante della vita è nuovo. C'è un cuore nuovo. Le cose vecchie sono passate
(2) Lo scopo principale della vita è nuovo. Lo scopo non è come servire se stessi o il mondo, ma glorificare Dio
(3) La condotta prevalente della vita è nuova. Gli uomini convertiti si occupano degli affari del loro Padre
(3.) Nella sua estensione delizia il cuore del bene. Sanno che mentre si diffonde
(1) La felicità del mondo sarà promossa. È l'unico potere che risolve i mali sociali, politici e morali
(2) Il carattere di Dio sarà rivelato. Spazza via tutto ciò che nasconde la bellezza morale di Dio
(4.) Il suo sviluppo dipende dagli sforzi personali. Sebbene abbia origine nella grazia divina, è mantenuta solo aderendo a Dio
(II.) Diede un nuovo nome ai discepoli. l. Anche se dato in derisione
(1) Torreggia sopra ogni altro nome
(2) Rappresenta il pensiero più elevato
(3) Rappresenta le simpatie più divine
(4) È l'ispirazione delle più grandi imprese
(5) Produce i caratteri più sublimi
(2.) È destinato a sostituire tutti gli altri nomi che hanno usurpato il suo posto
(III.) Ha sviluppato un nuovo spirito di beneficenza (Versetto Versetto Versetti 27-30). Questo è stato
1.) Individuale. "Ogni uomo". Non c'è stato nessuno che non abbia contribuito in qualche modo
(2.) Proporzionato. "Secondo la sua capacità", non secondo ciò che gli altri facevano o si aspettavano
(3.) Sollecito. Non l'hanno rinviata per un esame futuro
(4.) Giudizioso (30). (D. Thomas, D.D.)
23. Il quale, quando venne, e vide la grazia di Dio, si rallegrò. - La grazia di Dio:
(I.) La sua fonte
(1.) Dio è il Dio di ogni grazia (1Pietro 5:10)
(2.) Dio è il datore di (Salmi 84:11)
(3.) Il trono di Dio è il trono di (Ebrei 4:16)
(4.) Lo Spirito Santo è lo Spirito di (Zaccaria 12:10 ; Ebrei 10:29)
(5.) Cristo era pieno di (Giovanni 1:14)
(6.) Venne per Cristo (Giovanni 1:17 ; Romani 5:15)
(7.) Dato da Cristo (1Corinzi 1:4)
(II.) Come descritto. l. Come grande (CAPITOLO iv. 33)
(2.) Abbondanti (Romani 5:20, 21)
(3.) Ricco (Efesini 1:7; 2:7). 4; Eccedente (2Corinzi 9:14)
(5.) Varietà (1Pietro 4:10)
(6.) Tutto sufficiente (2Corinzi 12:9)
(7.) Vero (1Pietro 5:12). 8. Glorioso (Efesini 1:6, 9)
(III.) La sua necessità
(1.) Necessario al servizio di Dio (Ebrei 12:28)
(2.) Necessario perché Gesù possa essere glorificato nei santi (2Tessalonicesi 1:11, 12)
(3.) Necessario per prevenire l'orgoglio (Romani 4:4, 5, xi. 6; Galati 5:6 ; Efesini 2:7-9)
(4.) I santi sono ciò che sono (1Corinzi 15:10 ; 2Corinzi 1:12)
(IV.) I suoi destinatari. Santi-l. Sono eredi di (CAPITOLO 1Pietro 3:7)
(2.) Ricevi da Cristo (Giovanni 1:16)
(3.) Abbondano nei doni di (iv. 33; 2Corinzi 8:1, ix. 8, 14)
(4.) Dovrebbe essere stabilito in (Ebrei 13:9)
(5.) Dovrebbe essere forte in (2Timoteo 2:1)
(6.) Dovrebbe crescere in (2Pietro 3:18)
(7.) Dovrebbe parlare con (Efesini 4:29 ; Colossesi 4:6). (S. S. Times.) La grazia di Dio:
(I.) Che cosa dobbiamo intendere per grazia di Dio? 1. Il suo libero amore o favore (Efesini 2:5), mediante il quale i credenti sono liberati dalla maledizione di una legge infranta, dall'ira, dalla colpa, dall'amore e dal dominio del peccato
(2.) Un principio divino nel cuore (2Pietro 3:18 ; Colossesi 3:16)
(II.) Come si può vedere questa grazia
(1.) Nel risveglio spirituale (Efesini 2:1)
(2.) Nell'opera di conversione
(3.) Nel comportamento esteriore (Matteo 7:17; 12:35)
(4.) Dalla società mantenuta
(5.) Dai luoghi di villeggiatura frequentati (Salmi 84:1, 2)
(III.) L'effetto che la vista ebbe su Barnaba
(1.) Gli ebrei erano contenti
(1) Che i peccatori sono stati chiamati
(2) Che le loro vite sono state riformate
(3) Che Cristo è stato creduto
(4) Che il vangelo è stato ricevuto
(5) Che Dio è stato glorificato in tal modo
(2.) Gli Ebrei 51 esortarono ad aderire al Signore
(1) Alla sua persona
(2) Al suo sangue per il perdono
(3) La sua giustizia per essere accettato
(4) La Sua pienezza per le provviste di grazia. (S. Barnard.) Uno spettacolo glorioso e un brav'uomo:
1.) Che la persecuzione, invece di mettere a tacere, ha diffuso il vangelo. «Notizie di queste cose». Quali cose? La persecuzione che ebbe Saul come istigatore, Stefano come martire, e l'estesa distribuzione dei cristiani per il suo effetto
(2.) Che Dio può rendere qualsiasi pio agente nella Sua Chiesa salvaanima e di successo. I fondatori di questa Chiesa di Antiochia, che era destinata a svolgere una parte molto cospicua e dominante nella storia della Chiesa, non sembrano essere stati apostoli o ministri regolari
(3.) Che ogni volta che Dio estende la Sua Chiesa, la Chiesa dovrebbe aggiungere alla sua preoccupazione e cura. Sembra che la Chiesa di Gerusalemme non si sia offesa per ciò che stava accadendo ad Antiochia. Non hanno detto: "Questo è irregolare, dobbiamo interdirlo; Questo non ha avuto la nostra sanzione, deve ricevere la nostra condanna". Non si pronunciavano una sentenza prima di aver indagato sulla causa. Scelsero un messaggero vero e fidato; lo mandarono, per quanto posso vedere, non come una spia, o un critico, o un censore, ma come un amico, un indagatore, un consigliere. L'occhio di Barnaba gli riempì il cuore. Ebrei era "contento".
(I.) Cosa vide. Gli ebrei videro "la grazia che (è) da Dio" (τηʹν χάριν τηʹν τοϋ̂ θεοϋ̂), cioè la grazia che è manifestamente, inequivocabilmente, da Dio. Ma come potrebbe vedere ciò che in sé è invisibile? La grazia di Dio è invisibile come il vento, impalpabile come la gravitazione. È una vita, e cresce; un lievito, ed esso fa lievitare la pasta; Ma potremmo cercare invano di vedere la crescita della vita, o l'influenza del lievito. In che modo Barnaba vide la grazia di Dio? Gli ebrei lo videro, come si vedono altre cose invisibili, dai suoi effetti. Non possiamo vedere il vento; Ma quando gli alberi frusciano e le loro foglie ondeggiano, sappiamo che è perché soffia il vento. Non possiamo vedere la gravitazione; Ma quando la Terra ruota, producendo giorno e notte, e ruota, producendo le stagioni dell'anno, con le loro varietà caratteristiche e le loro attraenti bellezze, vediamo da questi effetti che la gravitazione è all'opera. Non possiamo vedere l'albero crescere; ma sappiamo dal suo fogliame e dai suoi frutti che deve essere cresciuto. È così che l'invisibile assume visibilità; e "le cose invisibili" - sì, di Dio stesso - «si vedono chiaramente, essendo comprese dalle cose che sono fatte». Dove c'è la grazia di Dio, l'ignoranza di Dio, sia vergognosa che dannosa, cede il posto a una conoscenza di Lui tanto meravigliosa quanto gloriosa. La virtù sostituisce il vizio, la santità sostituisce la malvagità, il bugiardo diventa veritiero, il bestemmiatore riverente, il crudele misericordioso, l'egoista benefico; infine, la grazia di Dio trasforma il leone della violenza e del vizio nell'agnello dell'innocenza e della rettitudine. Ora, Barnaba vide i meravigliosi effetti della grazia di Dio sui credenti greci ad Antiochia. Gli ebrei videro idolatri abbandonare i loro dèi e volgersi al "Dio vivente"". Non è questo il dito di Dio?"
(II.) Cosa provava. Le grandi vedute producono sempre osservatori ingrati, emozioni potenti. Le stupende opere di Dio, le splendide produzioni dell'arte e le molteplici invenzioni del genio, in questo modo affascinano l'occhio e stimolano l'animo di coloro che le studiano. Ma per una mente devota nessuno spettacolo è così piacevole, e nessuna opera così gloriosa, come il progresso e la pace della Chiesa di Dio. Di che carattere era la sua gioia? 1. Simpatico. A volte siamo contenti, a volte tristi, non sappiamo perché. Ora, fu la santa unzione, associata a una santa riunione, e ammessa da una santa simpatia, che portò Barnaba, "quando vide la grazia di Dio", ad essere "contento". 2. Intelligente. La simpatia è un potere distinto nell'uomo, ma non è una prerogativa distintiva. Esiste, spesso in misura maggiore, nelle "creature inferiori" che lo circondano. Ma se sentono, se amano, se si rallegrano come lui in virtù di una natura simpatica, non sono come lui dotati delle facoltà della ragione e degli strumenti del raziocinio. Così, qui, Barnaba non solo sentì quando vide questo spettacolo, ma pensò; e sia che la guardasse con occhio comprensivo, sia che riflettesse con mente intelligente, vedeva eguali motivi di gioia. Cosa implicava questo lavoro? Implicava la presenza e la propizia di Dio. Implicava il trionfo della verità sulla menzogna e del benefico governo di Cristo sull'immonda usurpazione del diavolo. Se, quindi, Barnaba avesse considerato questo fenomeno spirituale solo come un filosofo cristiano, avrebbe potuto benissimo essere, come lo era, "contento". 3. Religioso. Se, tuttavia, come uomo sociale e intellettuale, Barnaba trovava gioia nella contemplazione di questa scena, quanto più come uomo religioso e ministro del Vangelo? Era la sua religione, infatti, che dava carnagione e carattere all'intero caso. Era la sua bontà che gli dava la sua gioia. Quindi Versetto 23, dichiarando la sua letizia, è congiunto con Versetto 24, descrivendo la sua bontà: "Perché era un uomo buono", ecc
(III.) Cosa ha fatto. Barnaba fu chiamato Paraclesi (un nome simile a quello dato allo Spirito Santo) e, in armonia con il suo nome, "li esortò" (παρεκάλει), li incoraggiò, li confortò. Ora, la sua esortazione si riferiva a tre obiettivi distinti
(1.) A Dio. Infine, Dio solo è la grande Guida, l'Onnipotente Guardia, l'inespugnabile Fortezza e l'eterno Amico del Suo popolo; e aderire a Lui è allo stesso tempo il loro dovere, la loro sicurezza e la loro gloria. Allora pensate a quanto sia suggestiva questa parola "fendere". Aggrapparsi a qualcosa significa afferrarla saldamente, tenerla tenacemente e preferire essere fatti a pezzi piuttosto che esserne strappati. È così che l'edera si attacca alla quercia, il marinaio si aggrappa alla corda che deve salvarlo da un mare furioso e da una tomba d'acqua, e così Rut "si aggrappa" a Naomi. "Orpa baciò la suocera; ma Rut si unì a lei"; E l'incidente insegna quanto ci sia di più nel taglio che nel bacio. Lasciate dunque che i giovani convertiti, e anche i santi anziani, si uniscano o continuino a "dimorare con il Signore"; allora eviteranno ogni sentiero secondario
(2.) Ai loro cuori. "Con uno scopo di cuore". C'è una forza tremenda in queste parole. Senza uno scopo, un uomo in questo mondo non diventerà mai una potenza, mai! Abramo e Mosè, Paolo e Pietro, Agostino e Pietro l'Eremita, Lutero e Knox, Latimer, Ridley e Cranmer, esercitavano grandi poteri perché erano influenzati da grandi propositi. Ma di tutti gli scopi, quello del cuore è il più completo. Quaglia in presenza di nessun pericolo. L'occhio può non riuscire a vedere la riva da cui navighiamo; la mano può non riuscire a tenerne la presa, o può essere staccata dal suo oggetto; Ma quando l'occhio si perde in lontananza, e la mano non è più in grado di afferrare, il cuore "si aggrappa" a una terra che non può vedere, e a una persona o a una causa che non può afferrare, "si aggrappa" con infinito desiderio e amore eterno
(3.) A tutto il loro numero. Gli ebrei 51 esortarono "tutti". Questo dimostra
(1) La sua imparzialità. Gli Ebrei non sceglievano per particolare riguardo i ricchi, i dotti e gli ellenisti, escludendo i poveri, gli ignoranti e gli ebrei
(2) La sua discriminazione. Gli ebrei sapevano benissimo che c'erano doveri che non erano comuni a tutti i cristiani. (Giovanni Stokoe.Il carattere in cui San Barnaba ci viene qui presentato è quello di una persona che si rallegra grandemente della bontà degli altri uomini. Ebrei si rallegrò quando vide la grazia di Dio nei suoi fratelli. Di lui che lo ha fatto, ci sono molti altri esempi; anzi, quasi tutta la sua condotta verso san Paolo è piena, fin dall'inizio, di una gioia così generosa e affettuosa. Ora, riguardo a questa disposizione a rallegrarsi della bontà degli altri uomini, è molto più facile vedere quanto sia amabile negli altri, che praticarla con serietà. Gli uomini non invidiano gli altri, non solo per i loro vantaggi esteriori, ma per la loro stessa bontà; specialmente per quelle parti di bontà che essi stessi non hanno il cuore di imitare? È un'antica storia, raccontata di un pagano virtuoso, che quando una volta si levò un forte grido contro di lui, e stava per essere bandito dal suo paese, una persona alla quale chiese una ragione per cui aveva dato il suo voto contro di lui, rispose: "Non ho nulla da obiettare contro di te, ma sono abbastanza stanco di sentire che tutti ti chiamano il Giusto". E così, per tutta la vita, c'è una disposizione nel cuore non rinnovato a rancore per tutte quelle grazie che vanno troppo oltre se stesse; una disposizione esattamente opposta a quella che lo Spirito Santo operò in San Barnaba per fede. Gli Ebrei si rallegrarono, ma questi si rattrisero, vedendo la grazia di Dio. Certamente ci vuole una fede non piccola per credere che nel complesso è meglio che gli altri facciano il bene che voi desiderate, piuttosto che farlo da soli. San Barnaba deve avere il cuore costantemente fisso sulle ricompense invisibili preparate nell'alto, per farlo acconsentire così gioiosamente al suo compagno, San Paolo, ricevendo molto di più dell'incoraggiamento fornito agli uomini apostolici in questa vita. Tale abnegazione, quando viene regolarmente mantenuta, e non solo indulgente di tanto in tanto, per pigrizia o per parziale affetto, è uno dei segni più chiari che lo Spirito Santo di Dio è con gli uomini, preparandoli per la gloria eterna. E non si vede in nulla tanto quanto nel rendere le persone continuamente vigilanti, per prendersi cura e confermarsi l'un l'altro in ogni buon proposito del cuore; sotto questo aspetto lo Spirito del Vangelo si oppone più direttamente allo spirito malvagio ed egoista di questa epoca. Perché non so come sia, ma le persone, con il pretesto di una libertà di un tipo o dell'altro, sono finite, in generale, per essere del tutto indifferenti alla grazia e alla salvezza degli altri. Sicuramente il modo duro e indifferente con cui troppi di noi trattano il pensiero della condizione del prossimo nei confronti di Dio è tristemente come il modo di Caino: tristemente come il temperamento che ha portato all'omicidio di un fratello. Il cuore cristiano, cattolico, rinnovato, è del tutto diverso da questo, non si accontenta affatto, come lo sono gli uomini del mondo, di persone che vanno avanti decentemente e tranquillamente; vuole che siano interiormente sani e puri; prima di tutto avere un buon "proposito di cuore", e poi perseverare in quel proposito, "aderendo" continuamente al nostro Signore e Salvatore. Quell'angoscia per l'anima del prossimo, che provoca l'amore cristiano
Sentire, sarà un principio continuo, vigile, di abnegazione, ma, per la maggior parte, silenzioso. Si manifesterà nei fatti piuttosto che nelle parole, nella tempestiva prevenzione del male piuttosto che in tardive e rumorose rimostranze, non sarà molto ottimista, né conterà troppo di qualsiasi bene che sembra essere fatto, sapendo che siamo tutti per natura instabili come l'acqua. Né sarà troppo presto scoraggiata o sconcertata, sapendo che c'è speranza anche del peggio, e che gli sforzi e le preghiere costanti, con la Chiesa di Dio in vostro aiuto, prevarranno, con l'aiuto del Suo buon Spirito, contro tutto tranne che contro l'ostinazione indurita. Soprattutto, questa cura dei buoni propositi altrui, per essere in qualche modo simile a quella di san Barnaba, deve essere accompagnata da un esempio scrupolosamente buono; Proprio come qui si dice di questo santo apostolo, con molta enfasi, che "era un uomo buono". Infine, il buon consiglio di San Barnaba, qui dato al popolo di Antiochia, può servire come una sorta di parola d'ordine per tutti i cristiani di ogni condizione, in tempi in cui la Fede e la Chiesa sono violentemente attaccate dai loro nemici. Allora è il momento di praticare una santa ostinazione; non badare se non sei in grado di ragionare e parlare consapevolmente delle cose, ma "con proponmento di cuore di aderire al Signore"; cioè, per attenervi a ciò che la Chiesa vi ha insegnato, lasciate che le persone dicano ciò che vogliono. Questo si chiamerà bigottismo e testardaggine; e coloro che sono saggi nella loro presunzione insisteranno perché tu dia una ragione di tutto. Ebbene, la ragione sia data non a parole, ma in una vita santa. (Sermoni di collaboratori di "Tracts for the Times".) Barnaba:
(I.) La sua storia e il suo carattere
(1.) I suoi antenati si erano stabiliti a Cipro, per quali scopi non sappiamo. Lì nacque Barnaba. Ebrei fu chiamato all'inizio Giuseppe, ma dopo la sua conversione al cristianesimo, Barnaba, forse a causa del suo patrimonio - era un uomo ricco e alleviava le necessità dei poveri - o perché con la sua predicazione consolava il popolo di Dio e incoraggiava i peccatori a venire a Cristo
(2.) I ministri spesso differiscono notevolmente. Alcuni sono figli del tuono, altri hanno "la lingua dei dotti". Ora, non opponete mai i ministri l'uno all'altro. La loro situazione, la carnagione naturale, i doni, le grazie, sono diversi; ma la Chiesa ne ha bisogno, e può ben impiegarli tutti. Paolo dunque pianti e Apollo innaffi; Che uno conforti i deboli di mente, e un altro sia posto per la difesa del Vangelo; Uno ponga le fondamenta e l'altro vi costruisca sopra. Ognuno ha il suo lavoro, e ognuno avrà la sua ricompensa
(3.) Gran parte delle disposizioni delle persone possono essere scoperte dagli oggetti che risvegliano la loro attenzione e il loro desiderio quando entrano per la prima volta in un paese o in una città. Alcuni sono immediatamente alla ricerca di paesaggi, altri di curiosità, altri di commercio, altri di edifici, altri di biblioteche, altri di immagini. Barnaba era consapevole di qualcos'altro: era "l'unica cosa di cui c'era bisogno". Gli ebrei si occuparono immediatamente della causa di Dio
(II.) La sua scoperta
(1.) "La grazia di Dio" è un principio. Visto che deve essere a Dio, "al quale tutti i cuori sono aperti"; e conosciuto, forse, dagli individui stessi. Ma come può essere visto dagli altri? Conosco solo un modo: dai suoi effetti. Non puoi vedere la vita, ma puoi vedere l'uomo vivo. Non si può vedere la salute, ma si può vedere la freschezza e il vigore dell'uomo sano. Non si spezza un albero per esaminare la scorza, né lo si apre per esaminare il legno, per sapere di che tipo è; Un albero si riconosce dai suoi frutti. Dio dice: "Metterò il Mio Spirito dentro di loro". Ma chi lo sa? Continuate a leggere: "e fa' che camminino secondo i miei statuti". Giacomo dice al professore di religione: "Mostrami la tua fede senza le tue opere. Io ti mostrerò la mia fede con le mie opere": ti mostrerò la sorgente presso il ruscello; il sole che splende; il credo con la condotta
(2.) Quando si può dire che "vediamo la grazia di Dio"? Mi aspetto di trovare in un uomo in cui c'è un'opera di grazia
(1) Un cambiamento nella sua condotta esteriore. Se è stato vizioso prima, impara ad essere virtuoso; l'ubriacone diventa sobrio, ecc.
(2) L'amore per gli uomini buoni; perché il simile non solo genera, ma attrae anche, il simile. "Noi sappiamo di essere passati dalla morte alla vita, perché amiamo i fratelli". (3) Un particolare attaccamento alle Scritture
(4) Un rispetto per il sabato. Sono sicuro che l'uomo giusto chiama sempre "il sabato una delizia e il santo del Signore onorevole"". La grazia di Dio, quindi, condurrà l'uomo a considerare i mezzi della grazia
(5) Discorso condito con grazia. I medici guardano la lingua dei loro pazienti. I ministri dovrebbero sempre esaminare la lingua dei loro pazienti. Se questi sono disordinati, possono essere certi che qualcos'altro è disordinato; poiché "dall'abbondanza del cuore la bocca parla". (6) Un temperamento conforme allo spirito di Cristo. Alcuni, a discolparsi del loro temperamento irritabile o feroce, dicono che la grazia di Dio è talvolta innestata su un albero di granchio; Sì, ma quando l'albero è così innestato, ci aspettiamo che produca frutto, non secondo il ceppo, ma secondo il rampollo
(7) Pietà familiare
(8) Coerenza
(3.) Per quanto riguarda la visibilità della grazia divina, ci sono tre cose che devo notare
(1) Dopotutto, potremmo essere ingannati riguardo ad esso. L'imitazione può essere così bella e raffinata da imporre al più giudizioso osservatore. Nessuno dei discepoli sospettava di Giuda; e Pietro, dopo aver battezzato Simon Mago, si guardò bene dallo scrivere di Stefana: "Un fratello fedele, come suppongo". (2) Non devi considerare le persone come prive della "grazia di Dio", quando la loro vita è irreprensibile, e sono regolari nei mezzi della grazia, e nell'adempimento dei doveri della religione. Quando le cose hanno un carattere leale, non si deve andare a caccia di motivi. È meglio essere ingannati di tanto in tanto, piuttosto che vivere sempre in una temperatura di sospetto
(3) La grazia divina è compatibile con le infermità; altrimenti escluderemmo tutti dal suo possesso. Il nostro Salvatore non "disprezza il giorno delle piccole cose". Seguiamo il Suo esempio
(III.) Il suo piacere. Ciò che vide non fu uno spettacolo piacevole per tutti gli uomini. Era un inferno per Satana vedere come stavano andando le cose ora; E c'è chi gli assomiglia troppo. Il fratello maggiore non si rallegrò quando vide il figliol prodigo ricevuto, e ora ci sono farisei pronti a dire: "Andate in cielo con i pubblicani e le meretrici"! Ma la salvezza del peccatore è "il piacere del Signore". Il Salvatore qui "vede il travaglio della sua anima ed è soddisfatto". Gli angeli "si rallegrano di un peccatore che si pente". E ogni convertito può dire: "Quelli che ti temono si rallegreranno quando mi vedranno". Possiamo considerare Barnaba come un partecipe di questo piacere
(1.) Come uomo di pietà. Ogni volta che un uomo si converte, Dio fa nascere un suddito. Ecco uno in cui Ebrei è poi glorificato passivamente, perché mostra tracce delle Sue perfezioni, attivamente, poiché ora è "reso disponibile nel giorno della Sua potenza". Può un uomo pio vedere questo e non rallegrarsi? 2. Come uomo di benevolenza. Barnaba fu contento quando vide i poveri guariti, gli affamati nutriti, ecc. Ma sapeva che il corpo non era nulla per l'anima, né il tempo per l'eternità. Che cos'è ogni altra conquista in confronto a quella pietà che è "utile a tutte le cose"! Inoltre, ogni suddito della grazia divina non solo è benedetto in se stesso, ma è reso benedizione per gli altri. Può un uomo benevolo guardare a costoro e non rallegrarsi? 3. Come ministro che era venuto qui dalla predicazione. Ci sono alcuni che non possono gioire nel vedere le cose fatte dagli altri, soprattutto se non appartengono alla propria comunione. Ma se uno ha lo spirito di Barnaba, potrà dire: Che Dio usi gli strumenti che piacciono agli Ebrei, in questo io mi rallegro e mi rallegrerò
(IV.) La sua preoccupazione. "Li ha esortati". Osservare
1.) L'importanza del suo ammonimento: che si sarebbero "uniti al Signore", cioè al Signore Gesù. Lo avevano ricevuto; in Lui dovevano camminare. Se avessimo ascoltato Barnaba, sarebbe stato qualcosa di questo tipo: Attaccati a Lui come tuo Maestro, come tuo Redentore, come tuo sostegno in tutti i tuoi doveri e in tutti i tuoi conflitti, come tuo Consolatore, come tuo Maestro, come tuo esempio
(2.) La sua natura. Gli Ebrei "li esortarono tutti ad aderire all'Eterno con prognosi di cuore". Ora, questo impulso, non solo la convinzione, ma la risolutezza, scaturisce sempre dal cuore; E che cos'è la religione, se il cuore non è impegnato dall'inizio alla fine? Dove l'uomo può dire con Davide: "Il mio cuore è fermo", egli andrà avanti nonostante le difficoltà, e trasformerà gli ostacoli in progressi
(3.) La sua estensione. Gli Ebrei "li esortarono tutti"; non solo coloro che erano deboli nella fede, ma anche coloro che erano forti; Non solo i giovani, ma anche gli anziani. Quando fu portato via il cuore di Salomone? Nella sua vecchiaia. E Paolo non dice forse nemmeno a quel bravo giovane Timoteo: "Fuggite le concupiscenze giovanili"? (W. Jay.L 'esperienza e l'opera di Barnaba:
(I.) Il fatto che ha osservato. La grazia di Dio che opera nei convertiti. Nota
1.) Quella conversione è sempre il risultato della grazia divina, cioè del favore gratuito e sovrano di Dio. "Poiché per grazia siete stati salvati, mediante la fede", ecc. La vera conversione, che risulta dalla grazia divina, diventa sempre evidente e manifesta nei suoi effetti. Al posto delle opere della carne ci saranno i frutti dello Spirito, al posto della negligenza, dell'impenitenza, dell'incredulità, della mondanità e, forse, del crimine aperto e flagrante, ci sarà la serietà, ci sarà la contrizione, la fede, la santità, l'amore a Dio e all'uomo
(II.) L'emozione con cui, nella contemplazione del fatto, si ispirò. "Gli ebrei erano contenti". Questa gioia è giustamente eccitata a causa di
1.) La felicità personale che l'operazione della grazia divina nella conversione assicura a coloro che la sentono
(2.) L'onore che l'operazione della grazia divina nella conversione assicura alla Divinità. In ogni conversione c'è l'ostentazione del Padre; poiché per il Suo proposito la conversione è stata compiuta, la conversione è stata diretta. C'è un'esposizione del Figlio; poiché con il suo sacrificio la conversione è stata acquistata. C'è una manifestazione dello Spirito; poiché per mezzo del Suo intervento la conversione è stata effettuata
(III.) L'esortazione che, in relazione all'emozione, ha espresso e sollecitato. Marco
1.) La sua natura. Scopo significa determinazione ferma e risoluta. "Aderire al Signore" è un'espressione di origine ebraica, e ricorre due o tre volte nella prima parte delle Scritture dell'Antico Testamento in modo sorprendente. Aderire a un individuo sembra implicare l'atto di un uomo ansioso di ottenere una benedizione da un altro, un uomo che si aggrappa saldamente alla sua persona, essendo deciso a non permettere la sua partenza fino a quando la benedizione non sia stata ottenuta; e questo è lo spirito con cui siamo esortati con proposito e determinazione di cuore ad aderire al Signore. Dobbiamo essere saldi nell'attenerci ai principi del Signore; nell'obbedire ai comandamenti del Signore; nel promuovere la lode e la gloria del Signore. E ognuno in cui la grazia divina ha operato deve averla come un desiderio costante, per poter essere preservato fino alla morte in spirito di fermezza. A questo scopo, usate i mezzi che Dio si è compiaciuto di stabilire: la meditazione, lo studio della Sua Parola con la preghiera, la conversazione sociale con coloro che sono saldi nella fede e nella speranza del Vangelo, la diligente e devota partecipazione alle ordinanze pubbliche e ai mezzi della grazia, e allora il risultato sarà compiuto e vi anuncerete al Signore. Sarete enfaticamente preservati dal cadere e sarete presentati senza difetto davanti alla presenza della gloria divina con grande e immensa gioia. 2Tessalonicesi ragioni per cui questa esortazione può essere applicata. "Tenetevi stretti al Signore"
(1) affinché non produca disonore al vangelo che hai professato
(2) Affinché tu possa continuare e completare la gioia di coloro che hanno gioito per la tua conversione
(3) Affinché tu possa partecipare alla gioia più alta in questo mondo che il cristianesimo può impartire
(4) Affinché tu possa essere dotato di capacità di utilità per i cuori degli altri
(5) Affinché tu possa prepararti per quella ricompensa finale che sarà la tua parte per tutta l'eternità del cielo. (J. Parsons.L 'esperienza e l'opera di Barnaba:
(I.) La grazia che Barnaba vide
(1.) Ciò che un uomo vede dipende da ciò che cerca. Un architetto avrebbe visto edifici, un mercante, un soldato fortificazioni. E Barnaba aveva un occhio di riguardo per gli affari. Gli ebrei videro un tempio costruito con pietre vive; guadagnare anime era il guadagno che gli Ebrei desideravano; e come un buon soldato calcolò come quelle migliaia brulicanti potessero essere suddite del Suo Re. È vero, vide luoghi che lo fecero piangere, ma non li menziona più di quanto un navigatore riferisca le vaste distese d'acqua su cui viaggia. Il compito di quest'ultimo è quello di riferire la scoperta di isole che si ergono tra le acque desolate, le prime lo stato della Chiesa che si stagliava in mezzo alla distesa del peccato
(2.) Barnaba aveva questa grazia in sé, altrimenti non l'avrebbe mai vista negli altri. I filosofi videro le stesse persone e le dichiararono vili fanatici, e molti oggi avrebbero fatto lo stesso. La grazia di Dio deve essere discernita solo spiritualmente
(3.) Ma questa grazia non è altro che il perdono gratuito del peccato, concesso da Dio e accettato dall'uomo
(II.) La gioia che ha provato. Per inciso, getta luce sul suo carattere. Dimmi che cosa rallegra o rattrista un uomo e io ti dirò chi è. La prosperità che lo rendeva felice era
1.) Spirituale. Uomini con un occhio e un gusto come il suo sono ricercati ora. Siamo trascinati in una potente marea di progresso materiale; Ma il Vangelo è un tesoro più prezioso di tutte le nostre invenzioni
(2.) Posseduto ed esercitato da altri. Non c'è caratteristica più bella nel carattere di un uomo della tendenza a gioire del bene di un prossimo. "La carità non invidia". 3. Prodotto da altri. È facile per un ministro rallegrarsi quando vede la propria opera prosperare; ma ci vuole non poca pietà per rallegrarsi di quella altrui. Ma Dio ci insegna che il potere di conversione non risiede in un braccio di carne. Rifugiati sconosciuti fondarono una Chiesa ad Antiochia, mentre gli apostoli dotati sembravano spendere le loro forze invano
(4.) Accentuato dalle masse contrastanti di miseria morale intorno
(5.) Nessuna emozione sentimentale o egoistica. Gli ebrei portarono Saul a condividerlo
(III.) L'esortazione che diede. che si uniscano al Signore. Non c'è nulla qui che riguardi la grazia sacramentale, la vera Chiesa o un sacerdozio consacrato. Nel cristianesimo primitivo tutto era fatto dipendere dall'unione personale con un Salvatore personale. C'è un mistero qui. Sì, e ho visto un enorme pezzo di ferro appeso a un altro non saldato o incollato, ma aggrappato con una tale tenacia da poter sopportare il mio peso e il suo. Un filo caricato con una corrente elettrica era a contatto con la sua massa, e quindi con l'adesione. Che cosa sia quel filo per esso, l'amore lo è per noi. Noi lo amiamo, perché gli ebrei 101 hanno amato per primi. Coloro che vorrebbero tenere un uomo vicino a Dio brandendo i terrori del giudizio davanti a lui, rivolgono il polo sbagliato del magnete verso l'acciaio e quindi respingono invece di attrarre. (W. Arnot, D.D.) L'esortazione di Barnaba:
(I.) Cosa vide. "La grazia di Dio", e dovunque questa grazia è resa visibile, lì dobbiamo riconoscere un fratello. Agostino diceva: "Dove c'è Cristo c'è la Chiesa". Vero! ma dov'è Cristo? Dovunque uomini simili a Cristo manifestano una vita tratta dalla Sua vita e affini alla Sua vita. E così diciamo che dove la grazia di Cristo è visibile, lì c'è la Chiesa. A questa grande verità si oppongono i successori della parte più ebraica di quella Chiesa che mandarono Barnaba ad Antiochia, che esaltano i sacramenti e i sacerdoti nello stesso luogo in cui i giudaizzanti facevano il rito dell'antico patto. Il tentativo è tanto saggio quanto quello di cercare di misurare una rete abbastanza fine da trattenere un flusso. La vera risposta a tutta quella supposizione che confina il libero flusso dell'acqua della vita ai condotti dei sacramenti e dell'ordine, e che permetterà solo al vento che soffia dove vuole di fare musica nelle canne dei loro organi, è semplicemente quella casalinga che ha fatto tremare una teoria corrispondente nella mente aperta di Barnaba. Un tempo era un assioma che non c'era vita nel mare oltre un certo limite di poche centinaia di piedi. E poi, quando la cosa fu sistemata, la Challenger posò la sua draga per cinque miglia e portò su esseri viventi sani e di buone dimensioni. Siamo stati tutti troppo abituati a porre limiti arbitrari alla diffusione della vita di Cristo tra gli uomini
(II.) Cosa provava. Era un trionfo del principio cristiano riconoscere la grazia di Dio sotto forme nuove, e in un luogo così strano. Fu un trionfo ancora più grande salutarlo con gioia. Siamo inclini a dimenticare la forza delle convinzioni che questi cristiani ebrei hanno dovuto superare. Quindi il contesto sembra considerare che la letizia di Barnaba abbia bisogno di spiegazioni, e quindi aggiunge: "Poiché Ebrei era un uomo buono, pieno di Spirito Santo e di fede". E c'è molto da superare se vogliamo conoscere questa gioia cristiana. Il nostro naturale interesse per il benessere delle nostre Chiese fa sì che le nostre simpatie fluiscano più profondamente nei canali confessionali. E poi arriva l'abbondanza di motivi meno degni, e non abbiamo che una gioia molto tiepida nella prosperità di chiunque altro. Poniamo una vigilanza gelosa sui nostri cuori affinché l'egocentrismo, o il denominazionalismo, o l'invidia non rendano la vista un dolore invece che una gioia; e ricordiamoci che il collirio che purificherà la nostra vista offuscata per contemplare la grazia di Dio in tutte le sue forme è quella grazia stessa
(III.) Cosa ha detto
(1.) L'esortazione stessa. La somma di tutta la religione oggettiva è Cristo, la somma di tutta la religione soggettiva è l'adesione a Lui. Da qualunque punto ci avviciniamo al cristianesimo, tutto si risolve nella persona di Cristo. Ebrei è la rivelazione di Dio; La teologia propriamente detta non è altro che la formulazione dei fatti che Ebrei 101 dà. Ebrei è l'esempio perfetto dell'umanità! Strappata via da Lui, la morale cristiana non ha esistenza. Ebrei è il sacrificio per il mondo, la cui salvezza scaturisce da ciò che Ebrei fa, e non semplicemente da ciò che Ebrei ha insegnato, o era. C'è una tendenza costante a separare i risultati della vita e della morte di Cristo, e inconsciamente a fare di questi la somma della nostra religione e della nostra fede. Perciò è bene notare con quanta vivacità questi primi cristiani comprendevano un Signore vivente come la somma e la sostanza di tutto ciò che dovevano afferrare. Cominciamo ad essere cristiani, come ci dice questo contesto, quando "ci rivolgiamo al Signore". Continuiamo ad essere cristiani, come Barnaba ricordava a questi principianti, 'tenendoci stretti al Signore'. Aggrappamoci a Lui
(1) Con il continuo rinnovamento della nostra prima fede in Lui. La linea più lunga può essere concepita come prodotta semplicemente dal movimento del suo punto iniziale. Perciò il nostro progresso non dovrebbe consistere nel lasciarci alle spalle i primi atti di fede, ma nel ripeterli più e più volte fino a quando i punti si fondono in una linea ininterrotta che va dritta al trono e al cuore di Gesù. Come in una grande sinfonia il tema che è stato pronunciato in note basse su un povero strumento ricorre più e più volte ricamato con armonie variabili, e dispiega una musica più ricca fino a gonfiarsi in tutta la grandezza della chiusura trionfante, così le nostre vite dovrebbero essere legate in un'unità, e nella loro unità legate a Cristo dal costante rinnovamento della nostra fede primitiva. Ogni momento deve essere unito a Cristo con il proprio atto di fede, altrimenti sarà separato da Lui. Così, vivendo nel Signore, morendo nel Signore, dormendo in Gesù, saremo finalmente trovati in lui in quel giorno, e saremo risuscitati con noi e fatti sedere con noi nei luoghi celesti in Cristo Gesù
(2) Con la contemplazione abituale. Non ci può essere una vera e continua vicinanza di rapporti con Lui, se non attraverso il pensiero che ricorre sempre a Lui in mezzo a tutto il tumulto delle nostre giornate indaffarate. La Chiesa ha dimenticato come si medita. Molti di noi sono così occupati a pensare al cristianesimo che abbiamo perso la presa su Cristo. Tenetevi stretti al Signore con il consueto gioco di pensieri meditativi sui tesori nascosti nel Suo nome, e aspettando come l'oro nel quarzo, di essere il premio del nostro paziente setacciamento. E quando le grandi verità incarnate in Lui sono chiare davanti a noi, allora deve entrare in esercizio il lato morale della fede, l'atto volontario di fiducia, il fare nostre le benedizioni che Ebrei 101 offre
(3) Con l'uscita costante del nostro amore per Lui. Lo stesso amore, che è il vincolo di perfezione tra l'uomo e l'uomo, è il legame tra noi e Cristo. Le nature fredde possono carpire, ma l'amore dei suoi figli è giustificato, e Cristo accetta l'omaggio che ha in sé un cuore. L'ordine è la fede, l'amore, l'obbedienza, quella triplice corda che lega gli uomini a Cristo e Cristo agli uomini. Per la comprensione una continua comprensione di Lui come oggetto del pensiero. Per il cuore un continuo andare verso di Lui come l'oggetto del nostro amore. Per la volontà una continua sottomissione a Lui come Signore della nostra obbedienza. Per tutta la natura un continuo attaccamento a Lui come oggetto della nostra fede e del nostro culto
(2.) La sua sufficienza. Se Barnaba fosse stato come alcuni di noi, avrebbe detto: "Questo lavoro irregolare è stato fatto bene, ma qui non ci sono insegnanti autorizzati". La prima cosa è dare a queste persone la benedizione dei vescovi e dei sacerdoti. Alcuni di noi avrebbero detto: "È stato fatto un buon lavoro, ma queste persone sono terribilmente ignoranti". La cosa migliore sarebbe preparare al più presto qualche manuale di dottrina cristiana. Alcuni di noi avrebbero detto: "Senza dubbio si sono convertiti, ma temiamo che ci sia stato troppo di emotivo nella predicazione". L'unica cosa che vogliono è una semplice istruzione pratica sul dovere cristiano. Barnaba lo sapeva bene. Gli Ebrei non disprezzavano l'organizzazione, né l'ortodossia, né la giustizia pratica, ma sapeva che tutte e tre, e ogni altra cosa di cui ogni uomo aveva bisogno per il suo perfezionamento, sarebbero venute, se solo si fossero tenuti vicini a Cristo, e che nient'altro sarebbe stato di alcuna utilità se non lo avessero fatto.
(1) Spendiamo molti sforzi per perfezionare le nostre organizzazioni, e non ho una parola da dire contro di esso. Ma i macchinari più pesanti hanno bisogno di più potenza nel motore, e questo significa una maggiore capacità nelle caldaie e più fuoco nel forno
(2) Una teologia definita è necessaria, ma la base di tutta la teologia è il possesso personale di Colui che è la sapienza di Dio e la luce del mondo
(3) La giustizia semplice e diretta e la moralità quotidiana vengono sicuramente quando un uomo si mantiene vicino a Cristo. La stessa vita è forza nel braccio, flessibilità nelle dita, rapidità nel piede, luce negli occhi, musica sulle labbra; così la stessa grazia è proteiforme nelle sue forme, e ai Suoi servi che confidano in Lui, Cristo dice sempre: "Che cosa volete che io vi faccia? Sia come vuoi". Lo stesso potere misterioso vive nel ramo ondeggiante, nella foglia venata e nei grappoli arrossati. Con le stesse meravigliose trasformazioni dell'unica grazia, il Signore si riversa nel nostro spirito, colmando tutti i bisogni e adattandosi a tutte le circostanze. Perciò per tutti noi, individui e Chiese, questo rimane il primo comandamento: con lo scopo del cuore di aderire al Signore. (A. Maclaren, D.D.Grazia visibile: - Provvedere cose oneste agli occhi di tutti gli uomini. Non solo sii onesto, ma lascia che la tua onestà sia visibile. "Una città che si trova su una collina non può essere nascosta". Mostrate le lodi di Colui che vi ha chiamati". Come osserva Bengel in relazione al nostro testo: "Una gemma non dovrebbe essere semplicemente una gemma; dovrebbe essere opportunamente incastonato in un anello, affinché il suo splendore possa incontrare l'occhio".Li esortò tutti, affinché con lo scopo del cuore si attenessero al Signore. - L'unico credo religioso razionale è che la bontà è onnipotente, e il grande Essere, che comprende tutta la bontà in Sé, nostro Padre. Noi gli dobbiamo tutto, perché Ebrei 101 ha creati e redenti, e noi dovremmo nutrire verso di Lui l'affetto devoto di un figlio per suo padre, come è stato mostrato nella storia seguente. Un ragazzino, figlio di Sir George Staunton, si trovava con il padre, durante il suo ritorno in Inghilterra, sul ponte della nave Lion. Il padre, immaginando che un uomo di guerra francese stesse per attaccarli, chiese al figlio di scendere di sotto. «Padre mio, non ti abbandonerò mai», fu la risposta vivace e affettuosa del giovane. Così, quando la via di Dio sembra essere la via del pericolo, dovremmo decidere di affrontarla a tutti i costi. Il pastore Jacob di Oroomiah, Persia, scrivendo a suo figlio, a Manchester, narra quanto segue: "Ho un giovane amico maomettano il cui nome è Koola Bak. Da quasi un anno e mezzo viene a casa mia per ascoltare la Parola di Dio. A causa del fatto che era così simile a Cristo, alcune persone malvagie andarono a lamentarsi con il loro Grande Moshtahed, o sacerdote. Ebrei fu portato a casa del Moshtahed e gli fu chiesto quale fosse la sua fede. Gli Ebrei risposero: «In Gesù Cristo». All'udire ciò, la Moshtahed si alzò in preda all'ira e lo colpì con il suo bastone sulla testa. Gli ebrei gli fecero di nuovo la stessa domanda tre volte. Il giovane diede ogni volta la stessa risposta. Ebrei fu poi legato a una trave e picchiato da tre servi con bastoni finché il sangue non gli sgorgò dalla schiena e dai piedi. Poco dopo il giovane venne a casa mia con il suo corpo sanguinante e mi raccontò tutto. Gli Ebrei mi dissero: 'Pastore, non rinuncerò a Cristo, anche se dovessi essere ucciso. Credo che Ebrei è il mio Salvatore e può liberarmi da queste persone malvagie, che cercano di tormentarmi a causa della mia fede in Gesù.'Pochi giorni dopo che questo incidente ebbe luogo, la Moshtahed mandò un dono al giovane e gli chiese perdono. Il giorno seguente il Moshtahed con suo fratello visitarono la casa del giovane, e cercarono ancora di conquistare il suo cuore, ma egli disse coraggiosamente: 'No, è impossibile per me abbandonare Gesù, nel quale ho creduto come mio Redentore'. Così lo lasciarono e se ne andarono".Persistenza religiosa: - Barnaba era il "Figlio della Consolazione". Ma l'esortazione è tanto necessaria quanto la consolazione, ed egli poteva scuotere come confortare. Gli ebrei sapevano che non era sufficiente iniziare bene; è il fine che prova e corona il tutto
(I.) Lo scopo dell'esortazione. Barnaba esorta i suoi ascoltatori ad aderire al Signore. L'esortazione è urgente
1.) Perché c'è una tendenza naturale nel cuore umano ad aggrapparsi alle cose inferiori
(2.) Perché Ebrei è l'unico degno della nostra considerazione. Ebrei è l'unico Maestro, Salvatore, Aiutante, Protettore. L'unico Consolatore, poiché Ebrei è l'Iddio di ogni conforto
(II.) Il carattere del dovere. "Con pieno scopo di cuore". Ciò implica completezza e persistenza
(1.) Senza il cuore la religione è un affare povero. Così in qualsiasi altra cosa. A meno che gli affetti e lo scopo non siano arruolati, un uomo entra nei suoi affari con svogliatezza e apatia
(2.) Senza il cuore nient'altro può essere dato. È il principio che Dio guarda. Le azioni esteriori pesano ben poco per Lui. Ma qui è "pieno scopo del cuore". Tutta l'anima è gettata nell'opera. Non è un cuore diviso. (Omileta.) Fermezza religiosa:
I. Vi esortiamo a questa decisione e manifestazione del carattere. "Tenetevi stretti al Signore", consacratevi a Lui
(II.) Vi esortiamo ad aderire alle verità fondamentali del Vangelo. "Tenetevi stretti al Signore" nel Suo carattere personale come rivelato nelle Sacre Scritture
(III.) Vi esortiamo a coltivare uno spirito di carità verso tutti coloro che sono diversi. La differenza dei cristiani su punti minori dimostra la verità dei grandi su cui sono d'accordo
(IV.) Vi esortiamo a promuovere l'adorazione di Dio. Partecipare al culto privato, familiare e pubblico
(V.) Vi esortiamo a vigorosi tentativi di recuperare i peccatori. (J. Liefchild, D.D.) Adesione al Signore:
I. L'esortazione
(1.) Suppone che coloro ai quali è diretta siano già entrati in un corso di vita religioso
(2) Richiede l'esercizio abituale di tutte le grazie della vita cristiana; l'adempimento costante di ogni dovere comandato
(3.) Richiede che facciamo una professione aperta e onesta della nostra adesione al Signore
(4.) Richiede che perseveriamo nella nostra adesione al Signore fino alla fine della nostra vita. Dobbiamo mantenere la nostra strada, e diventare sempre più forti man mano che procediamo
(II.) Alcuni motivi e argomenti
(1.) Che le stesse ragioni che all'inizio ti hanno determinato a scegliere le vie di Dio, sono ugualmente forti per incitarti a perseverare in esse fino alla fine
(2.) Che tutte le tangenti che possono essere offerte, al fine di sedurvi dalla vostra adesione al Signore, sono vane, precarie e insoddisfacenti
(3.) Quali obblighi hai nei confronti di questo Signore al quale sei esortato nel testo, a "unirti con proposito di cuore". 4. Che questo dovere, per quanto difficile, non è affatto impraticabile. Tutto l'aiuto necessario è fornito per voi, e pronto per essere trasmesso a voi ogni volta che lo chiederete
(III.) Alcune indicazioni
(1.) Lavorate affinché le vostre menti siano il più riccamente fornite possibile della vera conoscenza cristiana
(2.) Oltre alla conoscenza speculativa delle verità divine, devi anche lavorare per acquisire un'esperienza interiore e assaporarle
(3.) Se volete unirvi con costanza al Signore, prestate costantemente attenzione alla struttura interiore e alla tempra del vostro cuore. Prendi coscienza di vegliare sui tuoi pensieri più segreti
(4.) "Non essere di mente altera, ma temere". Ricordate ciò che il nostro benedetto Signore disse ai Suoi discepoli: "Senza di Me non potete far nulla". Una santa diffidenza verso noi stessi è il vero temperamento di un cristiano, e servirà sia a tenerci lontani dalla via della tentazione, sia a insegnarci ad agire con la cautela degli uomini che percepiscono il loro pericolo e sono attenti a evitarlo
(5.) Evita, per quanto possibile, la compagnia di uomini malvagi
(6.) Attenzione a non trascurare i doveri strumentali della religione. (R. Walker.I sudditi della grazia divina esortarono ad aderire al Signore:
(I.) Che la conversione dei peccatori al Signore è giustamente attribuibile alla Sua grazia
(II.) Che dove si gode la grazia di Dio, si vedrà nei suoi effetti
(1.) Tutti coloro che professano di godere della grazia di Dio dovrebbero stare attenti a mostrarla così: Sui principi della prudenza; affinché la loro salvezza eterna possa essere assicurata (2; Pietro i. 5-10). Sui principi della pietà; affinché Dio sia glorificato in tal modo (Matteo 5:16 ; 1Pietro 4:11, 12). Sui principi di benevolenza; affinché i loro fratelli deboli possano essere rafforzati (Ebrei 13:13), e che i loro pastori possano essere confortati in tal modo (1; Tessalonicesi iii. 8; 3Giovanni 4). Come incitamento alla santa diligenza, su questo generoso principio, il nostro testo ci insegna:
(III.) Che quando la grazia di Dio è vista, offre piacere alle menti ben disposte. "Quando vide la grazia di Dio, si rallegrò"; e la sua gioia era pia e pura
(1.) La sua gioia in questa occasione fu pia. Era la gioia di un santo eccitato nel vedere la grazia di Dio manifestata, e i peccatori salvati. Ebrei si rallegrò, come "un brav'uomo", o un amante del genere umano; perché da ciò molti ne trassero beneficio, essendo elevati a uno stato di sicurezza, felicità e onore (Romani 5:1 ; Efesini 2:1-6); e fu promosso anche il benessere dello stato civile (Proverbi 14:32). Ebrei era contento, come un sant'uomo; poiché era "pieno di Spirito Santo". Perciò si rallegrò, perché in questo modo fu accresciuta la felicità degli angeli (Luca 15:10). Cristo fu così piacevolmente soddisfatto (Isaia 53:10, 11); e Dio fu glorificato in questo modo (Isaia 61:1-3). Ebrei era contento, come un uomo fedele; poiché egli "era pieno di fede". Quindi, egli aspettava fiduciosamente il compimento della Parola di Dio (Salmi 2, 8). Gli Ebrei videro in questi Gentili convertiti la caparra del dominio universale di Cristo, e poterono esclamare con Davide (Salmi 72:19, 20)
(2.) La sua gioia in questa occasione fu pura. Gli Ebrei erano contenti, sebbene i sudditi di questa grazia fossero stranieri Gentili; Non era la gioia del fanatismo: e sebbene non fosse lo strumento della loro conversione, non era la gioia dell'autocompiacimento
(3.) La sua gioia in questa occasione fu esemplare; degno della nostra imitazione. Ovunque si veda la grazia di Dio dovremmo rallegrarci: senza fanatismo, questo non è cristiano (Efesini 5:24), e senza invidia, perché questo è diabolico (Giacomo 3:14-16). Il nostro testo ci insegna:
(IV.) Che l'adesione al Signore è il dovere indispensabile di tutti i convertiti cristiani
(1.) Per Signore si intende il nostro Signore Gesù Cristo, che è la nostra Guida (Salmi 48:14), il nostro Sovrano (Matteo 23:8), la nostra Forza (Salmi 46:1) e il nostro fondamento (Isaia 28:16)
(2.) È dovere dei convertiti cristiani aderire al Signore. Tenetevi stretti a Lui - Con l'attenzione abituale (Atti 3:22, 23), con l'obbedienza perseverante (Ebrei 5:9 ; Salmi 106:3), con la preghiera importuna (Ebrei 4:16), e con tutta la dipendenza (1Pietro 2:5, 6; Giuda 21, 22)
(3.) Tutti i convertiti cristiani dovrebbero quindi aderire a Lui. Tutti, di ogni età, di ogni realizzazione religiosa e di ogni condizione nella Chiesa (Giovanni 15:5 ; Ebrei 3:12)
(4.) Dovremmo quindi unirci al Signore "con intento di cuore". Questo dovrebbe e deve essere l'oggetto della nostra scelta deliberata (Deuteronomio 30:19, 20), della nostra ferma risoluzione (Giosuè 24:15) e della nostra incessante cura (1 Giovanni 2:28 ; Filippesi 3:16). Il nostro testo ci insegna:
(V.) Questa affettuosa esortazione è conduttiva alla perseveranza costante dei credenti in Cristo. "Gli Ebrei 51 esortarono", ecc. Qui possiamo osservare: l. A chi va rivolta questa esortazione. Come l'adesione al Signore è un dovere richiesto a tutti i cristiani, così troviamo tutto ciò che è di ogni tipo esortato negli oracoli di Dio. I cristiani privati sono esortati a questo (Giovanni 15:4 ; Colossesi 2:6); e anche i personaggi pubblici sono così stimolati allo sforzo (1Timoteo 4:16)
(2.) Da chi dovrebbe essere impiegata questa esortazione. Dovrebbe essere dato - Da tutti coloro ai quali è affidata la cura delle anime (1Corinzi 14:3 ; Colossesi 1:28), e da tutti i cristiani privati nelle loro reciproche comunicazioni (Ebrei 3:13, x. 24, 25)
(3.) Come dovrebbe essere applicata questa esortazione. Dovrebbe essere sollecitata dalla considerazione della nostra totale insufficienza (Geremia 10:23 ; 2Corinzi 3:5), dell'onnisufficiente di Cristo (Ebrei 7:25), della malizia di Satana, che si propone e cerca di distruggerci (1Pietro 5:8, 9), dei terribili mali a cui l'apostasia ci esporrebbe (Ebrei 10:38 ; Apocalisse 3:11 ; 1Cronache 28:9), e delle benedizioni con cui Dio è impegnato a coronare l'instancabile perseveranza (Galati 6:9 ; 2Pietro 1:10, 11). I convertiti esortavano: Barnaba sapeva che ci voleva tanta "grazia" per andare avanti quanto per cominciare. Ed egli sapeva che solo loro potevano assicurarselo, tenendosi stretti al Signore
(I.) L'importanza di uno scopo. Quando ci sono sentimenti e convinzioni religiose, la cosa importante è raccoglierli tutti in un oggetto distinto. Questo "proposito" non deve essere solo l'intenzione deliberata della mente, ma un "proposito del cuore". Ma poi il sentimento ha bisogno di un punto focale. Se desideri mantenere un pensiero, trasformalo in azione, altrimenti tutto evaporerebbe. Dategli un oggetto e vivrà. La domanda allora è: quale "scopo del cuore" fisso possiamo fare per noi stessi oggi? Ti consiglio di determinare
1.) Che d'ora in poi appaia a tutti gli uomini "di chi sei e chi servi". 2. Che il tuo peccato assillante, il tuo temperamento, o l'egoismo, o l'indolenza siano vinti
(3.) Che sarai più reale e serio nelle tue devozioni private
(4.) Che getterete più amore nella vita quotidiana e sarete più attenti a tutti i doveri domestici
(5.) Che eserciterete maggiore cura e più regolarità nei vostri doveri religiosi
(6.) Che intraprenderai una nuova opera per Dio; diventare un insegnante della scuola domenicale, o un visitatore del distretto, ecc. Ora, se volete vivere per un tale scopo, dovete essere molto in preghiera. Riponete meno fiducia nelle vostre buone intenzioni. Cercate la grazia che ci sostiene, il grande dono della perseveranza
(II.) Il grande scopo della vita cristiana è quello di aderire al Signore
(1.) Questo significa sentire che Ebrei è la tua stessa vita; e cercare sempre di renderlo sempre più vicino. È la parola di Dio per il matrimonio: "L'uomo si unirà a sua moglie". 2. Ricorda solo che il potere di questa "scissione" non viene da te che "ti attacchi", ma da Colui che per tutto il tempo ti attira e ti trattiene alla "scissione". Ebrei ha "afferrato", cioè "afferrato", affinché tu possa "afferrarlo"
(3.) Nel frattempo, sii molto geloso di qualsiasi cosa che ti separi per un momento, perché nel momento in cui sei separato da Cristo la tua anima muore! 4. Ma non accontentarti nemmeno della semplice vicinanza. Ci deve essere unità. Se sei veramente un credente, sei uno con il Cristo, proprio come qualsiasi membro del tuo corpo è in questo momento uno con il tuo capo. E, oh! Che vita, forza, sicurezza, paradiso sono qui. La tua vita è in Lui. Dove siete, in questo momento, si trova Ebrei. (J. Vaughan, M.A.Nuovi discepoli ammonirono: -Aderire al Signore è... l. Aderire a Lui come il Rivelatore della Verità, e alla Verità come rivelata da Lui
(2.) Fare di Lui l'oggetto della nostra fede costante
(3.) Rispettare i Suoi comandamenti
(4.) Seguire il Suo esempio, che è andato attorno facendo del bene e ha portato la Sua Croce
(5.) Abitare in Colui che è la fonte della grazia e il Datore dello Spirito
(6.) Di aggrapparci a Lui come nostra Porzione e Felicità. (J. W. Alexander, D.D.Attaccamento al Signore: - Sulla riva dell'oceano, dove le scogliere si protendono verso le onde, si possono trovare certi molluschi che si attaccano saldamente alle rocce. Ogni mollusco si aggrappa così tenacemente che la commozione delle onde non riesce a spazzarlo via. Il segreto della sua presa è che il mollusco è vuoto. Se fosse stato riempito di carne o di aria, sarebbe caduto immediatamente. Questo illustra magnificamente la condizione di ogni credente sincero, umile, coscienzioso, che è stato svuotato di sé, e quindi si aggrappa, per una legge divina di adesione, strettamente alla Roccia dei Secoli. Se si gonfiasse d'orgoglio e di presunzione, o si ingozzasse di indulgenza carnale, cederebbe alle onde della tentazione e verrebbe spazzato via
24 CAPITOLO 11
Atti 11:24
Perché era un brav'uomo.- La festa di San Barnaba apostolo: tolleranza dell'errore religioso: - Il testo dice che "era un uomo buono, pieno di Spirito Santo e di fede". Questa lode della bontà si spiega con il suo stesso nome, Barnaba, "il Figlio della Consolazione", che gli fu dato, a quanto pare, per indicare il suo carattere di gentilezza, gentilezza, considerazione, calore di cuore, compassione e munificenza. Le sue azioni rispondono a questo racconto di lui. La prima cosa che sentiamo parlare di lui è che vende un po' di terra che era sua e ne dà il ricavato agli apostoli, perché lo distribuisca ai suoi fratelli più poveri. La successiva notizia di lui ci pone davanti un secondo atto di gentilezza, altrettanto amabile, anche se di carattere più privato. "Quando Saulo giunse a Gerusalemme, cercò di unirsi ai discepoli; Ma tutti avevano paura di lui e non credevano che fosse un discepolo. Ma Barnaba lo prese e lo condusse dagli apostoli, e gli raccontò come aveva visto il Signore lungo la via, e che gli Ebrei gli avevano parlato, e come aveva predicato con franchezza a Damasco, nel nome di Gesù". Successivamente, è menzionato nel testo, e ancora con elogi dello stesso tipo. In che modo aveva dimostrato di "essere un brav'uomo"? andando in missione d'amore per i primi convertiti ad Antiochia. D'altra parte, in due occasioni la sua condotta è a malapena degna di un apostolo, come esempio di quell'infermità che le persone non ispirate del suo carattere particolare spesso mostrano. Entrambi sono casi di indulgenza verso le colpe altrui, ma in modo diverso; l'uno, un'eccessiva disinvoltura in una questione di dottrina, l'altro, in una questione di condotta. Con tutta la sua tenerezza per i Gentili, in un'occasione non poté resistere all'assecondare i pregiudizi di alcuni fratelli giudaizzanti, venuti da Gerusalemme ad Antiochia. Pietro per primo fu portato via; Prima che venissero, «mangiava con i pagani, ma quando furono arrivati, si ritirò e si separò, temendo quelli che erano circoncisi. E gli altri Giudei dissimularono similmente con lui; tanto che anche Barnaba si lasciò trasportare dalla loro dissimulazione". L'altro esempio fu il suo trattamento indulgente nei confronti di Marco, il figlio di sua sorella, che causò la lite tra lui e San Paolo. "Barnaba decise di portare con sé", nel loro viaggio apostolico, "Giovanni di cognome Marco. Ma Paolo non ritenne bene di prendere con loro colui che si era allontanato da loro dalla Panfilia, e non andò con loro all'opera". Ebrei è un esempio e un avvertimento per noi, non solo perché ci mostra ciò che dovremmo essere, ma come prova di come i doni e le grazie più alte siano corrotti nella nostra natura peccaminosa, se non siamo diligenti nel camminare passo dopo passo, secondo la luce dei comandamenti di Dio. Siamo abbastanza attenti a fare ciò che è giusto e giusto, piuttosto che ciò che è piacevole? Comprendiamo chiaramente i princìpi che professiamo e ci atteniamo ad essi quando siamo tentati? La storia di San Barnaba ci aiuterà a rispondere onestamente a questa domanda. Ora temo che ci manchi del tutto ciò che a lui mancava in certe occorrenze, la fermezza, la virilità, la severità divina. Temo che si debba confessare che la nostra gentilezza, invece di essere diretta e sostenuta dai principi, troppo spesso diventa languida e priva di significato; che è esercitato su oggetti impropri e fuori stagione, e quindi è poco caritatevole in due modi, assecondando coloro che dovrebbero essere castigati e preferendo il loro benessere a coloro che sono veramente meritevoli. Siamo troppo teneri nell'affrontare il peccato e i peccatori. Siamo carenti nella custodia gelosa delle Verità rivelate che Cristo ci ha lasciato. Permettiamo agli uomini di parlare contro la Chiesa, le sue ordinanze o il suo insegnamento, senza protestare con loro. Essere gentili è il loro unico principio d'azione; e, quando si accorgono di offendere il credo della Chiesa, cominciano a pensare a come modificarlo o ridurlo, con lo stesso tipo di sentimento che li porterebbe ad essere generosi in una transazione di denaro, o ad accontentare un altro al prezzo di un inconveniente personale. Non comprendendo che i loro privilegi religiosi sono un deposito da trasmettere ai posteri, una proprietà sacra che la famiglia cristiana comporta, e la loro proprietà nel godimento piuttosto che nel possesso, agiscono da spendaccioni e sono prodighi dei beni degli altri. Indubbiamente, anche i migliori esemplari di questi uomini mancano di un dovuto apprezzamento dei misteri cristiani, e della propria responsabilità nel preservarli e trasmetterli; eppure, alcuni di loro sono uomini veramente "buoni", così amabili e sensibili, così benevoli verso i poveri, e di tale reputazione tra tutte le classi, in breve, adempiono in modo così eccellente l'ufficio di risplendere come luci nel mondo, e testimoni di Colui "che è andato attorno facendo del bene", che coloro che più deplorano il loro fallimento, saranno ancora molto desiderosi di scusarli personalmente, mentre sentono il dovere di resistervi. Tale è il difetto d'animo suggeritoci dagli esempi di imperfezione registrati di San Barnaba; si comprenderà più chiaramente contrapponendolo a San Giovanni. Ora vedete in che cosa differiva da Barnaba; nell'unire la carità con il fermo mantenimento della "verità così com'è in Gesù". Il suo fervore e la sua esuberanza di carità erano così lontani dall'interferire con il suo zelo per Dio, che piuttosto, quanto più amava gli uomini, tanto più desiderava portare davanti a loro le grandi verità immutabili a cui dovevano sottomettersi, se volevano vedere la vita, e sulle quali una debole indulgenza permetteva loro di chiudere gli occhi. Gli Ebrei amavano i fratelli, ma lui "li amava nella Verità" (3Giovanni 1). Il rigore e la tenerezza non avevano "aspre contese" nel petto del discepolo amato; Essi trovarono la loro unione perfetta, ma il loro esercizio distinto, nella grazia della carità, che è il compimento di tutta la legge. Vorrei vedere una qualche prospettiva di questo elemento di zelo e di santa severità che sorga tra noi, per temperare e dare carattere a quella languida e insignificante benevolenza che erroneamente chiamiamo amore cristiano. Non ho speranza per il mio paese finché non lo vedo. Molte scuole di religione e di etica si trovano tra noi, e tutte professano di magnificare, in una forma o nell'altra, ciò che considerano il principio dell'amore; ma ciò che manca loro è un fermo mantenimento di quella caratteristica della natura divina, che, in accordo con la nostra infermità, è chiamata da San Giovanni e dai suoi fratelli l'ira di Dio. Considerando così solo "la bontà", e non "la severità di Dio", non c'è da meravigliarsi che si sciolgano i fianchi e diventino effeminati; non c'è da stupirsi che la loro nozione ideale di una Chiesa perfetta sia una Chiesa che lascia che ognuno vada per la sua strada, e nega ogni diritto di pronunciare un'opinione, tanto meno di infliggere una censura all'errore religioso. Ma coloro che pensano se stessi e gli altri a rischio di una maledizione eterna non osano essere così indulgenti. Qui, dunque, sta il nostro bisogno al giorno d'oggi, per questo dobbiamo pregare: che una riforma possa avvenire nello spirito e nella potenza di Elia. Solo allora potremo prosperare (sotto la benedizione e la grazia di Colui che è lo Spirito d'amore e di verità), quando il cuore di Paolo ci sarà concesso, per resistere anche a Pietro e Barnaba, se mai saranno sopraffatti da semplici sentimenti umani, per "non conoscere più nessuno secondo la carne", per allontanare da noi il figlio della sorella, o parente più prossimo, di abbandonare la loro vista, la loro speranza e il loro desiderio, quando Ebrei comanda, che suscita amici anche a chi è solo, se confidano in Lui, e ci darà "entro le sue mura un nome migliore di quello dei figli e delle figlie, un nome eterno che non sarà mai cancellato". (J. H. Newman.) Un brav'uomo: Ha...
(I.) Un buon credo. La verità divina è la base di tutta la vita santa e devota. Un uomo buono ha una visione giusta della Divinità, del metodo di salvezza, della vita presente e di quella che deve venire
(II.) Un buon cuore. Non è posseduto come naturale per se stesso. La dichiarazione riguardo al cuore umano è che è "ingannevole più di ogni altra cosa, e disperatamente malvagio". Chiediamo quindi che venga rinnovato. E, quindi, la promessa sotto entrambi i Testamenti è che Dio toglierà il cuore di pietra e darà il cuore di carne, cioè gli Ebrei 101 daranno nuove disposizioni; Gli ebrei 101 riscatteranno dai nostri affetti corrotti. Perciò si dice che siamo nati di nuovo, che abbiamo ricevuto lo Spirito Santo, di cui Barnaba era pieno
(III.) Una buona vita. La vita del cristiano è essenzialmente giusta. È governata dal timore di Dio; è mossa dall'amore verso se stesso; ed è dedicato alla gloria del Suo nome. (Il pulpito. Che cos'è un brav'uomo, e come lo diventa: - Tutte le parole che descrivono l'eccellenza morale tendono a deteriorarsi, proprio come il metallo lucido arrugginisce per l'esposizione e le monete diventano illeggibili per l'uso. Così avviene che ogni uomo decente, con un temperamento facile e un pizzico di franchezza viene battezzato con questo titolo "buono". La Bibbia è più carina. Cristo rimproverò un uomo per averlo chiamato buono, perché lo faceva per mera cortesia convenzionale. Ma qui abbiamo il quadro nella galleria delle Scritture, catalogato: "Ebrei era un uomo buono". Nota-
(I.) Il tipo di uomo che il giudice chiamerà buono
(1.) Barnaba era un levita di Cipro. Un ebreo che era venuto a contatto con gli stranieri a tal punto che molti pregiudizi gli furono scacciati. Sentiamo parlare per la prima volta di lui come di una parte dell'impeto dell'amore fraterno, in modo da comportare una vita successiva di lavoro manuale. Poi, quando i cristiani più anziani erano sospettosi di Saulo, Barnaba, con quella generosità che spesso vede più profondamente, fu il primo a gettare intorno a sé l'egide della protezione del suo riconoscimento. Allo stesso modo qui, quando il cristianesimo si sviluppò in una direzione sospetta, fu inviato Barnaba, ed essendo un "uomo buono" vide e si rallegrò della bontà negli altri. Le nuove condizioni lo portarono ad arruolare i servizi di Saulo, a impegnarsi con lui nel servizio missionario e poi, senza un mormorio, a permettere al suo collega più giovane di prendere il primo posto. Poi venne la lite in cui perse il suo amico, e non si sente più parlare di lui
(2.) Nota le lezioni
(1) Che la radice fittonante di ogni bontà è il riferimento a Dio e l'obbedienza a Lui. Non che nulla sia buono se fatto senza riferimento a Dio, ma l'azione più nobile compiuta senza questo riferimento manca di nobiltà
(2) Che la vera bontà è la soppressione di sé, una caratteristica di tutta la vita di Barnaba
(3) Che gli ulteriori tratti del carattere sono preminenti nella bontà cristiana. Tutte le virtù di quest'uomo erano del tipo mite e grazioso, che non fanno che una misera mostra di fronte ad alcuni degli splendori pacchiani che il mondo volgare chiama virtù. Un tordo o un merlo non è che una creatura sobriamente vestita a fianco dei paroquet, ma l'uno ha un canto e l'altro solo uno stridio. Quindi c'è conforto per noi gente comune. Potremmo essere piccole violette, se non possiamo ostentare gigli tigre
(4.) Che la vera bontà non esclude la possibilità di cadere. La Bibbia è franca nel parlarci delle imperfezioni dei migliori. Spesso le imperfezioni sono esagerazioni della bontà caratteristica. Non lasciare mai che la gentilezza cada via come gelatina mal fatta in un mucchio tremante, e non lasciare mai che la forza si raccolga in un atteggiamento ripugnante. Ma ricordate che solo uno poteva dire: "Chi di voi mi convince del peccato".
(II.) L'aiuto divino che rende buoni gli uomini
(1.) Questo Aiutante non è semplicemente un'influenza, ma una Persona, che non solo aiuta dall'esterno, ma entra in modo tale che tutta la sua natura è satura di Lui
(2.) Strano linguaggio, ma l'esperienza di ogni uomo che ha cercato di rendersi buono non mostra forse la sua necessità? Pensate a ciò che è necessario per renderci buoni: il rafforzamento della volontà che non possiamo sostenere a sufficienza con alcun tonico o sostegno che conosciamo; Considera la resistenza con cui dobbiamo far fronte alle nostre passioni, ai nostri gusti, alle nostre abitudini, alle nostre occupazioni, ai nostri amici, ecc. Per un momento hai preso il lupo per le orecchie, ma le tue mani ti faranno male a trattenerlo, e poi? Ah, avete bisogno di un Aiuto Divino, che dimori nei vostri cuori e rafforzi la vostra volontà verso ciò che è buono, e sopprima le vostre inclinazioni al male
(3.) La grande promessa del Vangelo è precisamente questa. La prima parola è: "Ti siano perdonati i tuoi peccati", la seconda: "Alzati e cammina". Il dono del perdono vuole essere introduttivo a ciò che Cristo chiama enfaticamente "il dono di Dio", la fonte dei flussi viventi della vita santa e delle nobili azioni. Gli ebrei che sono buoni devono sicuramente provare piacere nel vederci buoni, e devono essere in grado di trasformarci a Sua somiglianza
(4.) "Pieno dello Spirito Santo", come potrebbe esserlo un vaso fino all'orlo del vino d'oro. Questo ti descrive? Pieno! Una o due gocce gocciolanti sul fondo del barattolo: di chi è la colpa? Perché, con quel vento impetuoso che soffia a gonfiare le vele, dovremmo giacere in una bonaccia malata? Perché con quelle lingue di fuoco dovremmo rannicchiarci sulla cenere grigia? Perché con quella grande marea dovremmo essere come corsi d'acqua asciutti?
(III.) Come quel Divino Aiuto viene agli uomini". Pieno di. fede". 1. Non c'è bontà senza lo Spirito, non c'è Spirito senza la fede in Cristo. Se apri una fessura, l'acqua entrerà. Se confidi in Cristo, Ebrei ti darà la nuova vita del Suo Spirito
(2.) La misura in cui possediamo il potere che ci rende buoni dipende da noi stessi. "Spalanca la tua bocca e io la riempirò". Puoi avere tutto ciò che vuoi di Dio, e quanto poco vuoi. La misura della tua fede determinerà immediatamente la misura della tua bontà e del tuo possesso dello Spirito che fa il bene. Proprio come quando il profeta aumentò miracolosamente l'olio nell'orcio, la corrente scorreva finché portavano vasi, e si fermava quando non ce n'erano più; finché apriremo i nostri cuori per l'accoglienza, il dono non sarà negato, ma Dio non lo lascerà scorrere come acqua versata per terra. (A. Maclaren, D.D.Le simpatie morali di un brav'uomo: - È interessante distinguere i nomi storici della Chiesa e riconoscere le forme di grandezza che associamo ad essi. Come lo furono Pietro, Paolo e Giovanni nell'epoca apostolica, uomini distintamente pratici, intellettuali e spirituali, così è stato in ogni epoca da allora. La Chiesa ha avuto i suoi operai pratici, uomini pieni di serietà e di potenza spirituale: i suoi predicatori intrepidi e fervidi, i suoi Crisostomi, Fénelon, Whitefields, Baxter, Wesley; i suoi apologeti, i suoi uomini di ampie vedute intellettuali, i suoi insegnanti, i suoi controversisti, i suoi agostiniani, lutero, pascal, maggiordomi, calderoni. E ha avuto i suoi uomini contemplativi e spirituali, uomini pieni di bontà, di sollecitudine pratica, di carità che regnano trionfanti sulla scienza, sulle lingue e sulla profezia. Tali erano Bernard, Fénelon, Melantone, Fletcher di Madeley, Watts e Doddridge. In quest'ultima classe dovremmo assegnare un posto a Barnaba. Nota-
(I.) L'idea dell'evangelista di un "uomo buono". Evidentemente Ebrei significa più che che era semplicemente un uomo di buon carattere, e più che che era semplicemente un uomo virtuoso. Ebrei era buono nel senso in cui l'opera era buona; lui stesso un convertito, un uomo spirituale; buono nel senso di essere "pieno di Spirito Santo e di fede". Nel senso più alto e scritturale del termine, nessun uomo può essere buono se non è spirituale. La bontà di un uomo deve riguardare Dio così come l'uomo; obblighi spirituali e sociali. Il più morale ha imperativamente bisogno di conversione; che cos'è infatti la conversione se non il risveglio in un uomo del pensiero di Dio; la vivificazione in lui dell'amore di Dio; la produzione in lui di simpatia per Dio; la sua restaurazione a immagine di Dio; la generazione in lui di un sentimento di gratitudine pratica verso Dio, che lo spinge a fare tutto per piacere e glorificare Dio? Un uomo può essere molto virtuoso, eppure essere completamente senza Dio. Come tale è solo un brav'uomo a metà. La "fede" che viene attribuita a Barnaba era il suo riconoscimento e riferimento spirituale; egli "camminò per fede, non per visione"; visse sempre "Come agli occhi del Grande Padrone"; ha fatto tutte le cose con un riferimento spirituale e per un fine spirituale. Un uomo può predicare solo come crede, e predicherà in modo vivido o ottuso, docile, o seriamente, nella misura in cui crede
(II.) Fu in virtù di questa eminente bontà spirituale che egli si rallegrò dell'opera che vedeva in corso. Era contrario alle sue teorie nazionali e dispensazionali; Ha scioccato molti dei suoi pregiudizi; le sue istruzioni erano di scoraggiarla, se non di proibirla; Ma le simpatie spirituali del santo erano troppo forti per le nozioni del teologo, per le convenienze dell'ecclesiasta, per la dignità del commissario. Ebrei vede l'opera manifesta della grazia; e chi è lui per contraddirlo. Ebrei sta imparando che le nostre proprietà non sono sempre i metodi di Dio; che Dio spesso sceglie modi non canonizzati e agenti non consacrati per fare le cose più potenti. L'opera fa appello al cuore dell'uomo buono; tocca le sue simpatie spirituali. Ebrei vede i peccatori convertiti, anche se in modo irregolare; egli "vede la grazia di Dio, e si rallegra". E noi, se fossimo uomini di cuori più santi, di più forti simpatie spirituali, dovremmo avere così tante difficoltà con le nostre teorie e convenienze ecclesiastiche? Se la nostra pietà fosse più fervente, apprezzeremmo più vividamente la preziosità delle anime degli uomini e l'ineffabile benedizione della loro salvezza; e nella nostra gioia per il fatto che a malapena ci importerebbe di chiedere chi l'abbia fatto. Dovunque abbiamo visto un'opera spirituale compiuta, lì dovremmo riconoscere l'operatore di Dio e rallegrarci della conversione spirituale da parte di chiunque sia stata effettuata. Se siamo buoni come lo era buono Barnaba, ci rallegreremo della sua gioia ogni volta che vedremo ciò che vide
(III.) La bontà spirituale che portò Barnaba a rallegrarsi del bene che era già stato fatto, lo portò anche a cooperare con esso; e così "molte persone si unirono al Signore". Gli Ebrei trovarono un'opera di conversione in corso; e invece di accontentarsi di semplici lodi, si dedicò di cuore a cooperare con questi uomini irregolari e con il loro lavoro irregolare. Gli ebrei avevano energie da contribuire, un'influenza da esercitare. Chi era lui per stare in disparte quando Dio stesso stava operando? Se è nostro operare, per la sola possibilità che Dio operi con noi, certamente non possiamo senza colpa trattenere il nostro sforzo quando Ebrei sta palpabilmente operando. Chi, se non gli Ebrei, può risvegliare le sollecitudini per la salvezza, e dal peccatore far evolvere un santo? E quando questi risultati si vedono, non dobbiamo avere dubbi su chi sia il loro lavoro. E con zelo e fervore dovremmo lottare per l'onore di lavorare con Lui. Tutti gli uomini buoni fanno questo. Si allontaneranno dalle tue contese di dottrine e di modi; ma dimostra la tua devozione con la tua realizzazione spirituale, e allora, proprio in proporzione alla loro bontà, verranno ad aiutarti
(IV.) La bontà di Barnaba fu la causa del suo successo. E così sarà sempre. Gli uomini non sono convertiti dalle dimostrazioni del vangelo, ma dalle sue ispirazioni. Gli uomini non sono mai ragionati nella vita spirituale; sono vivificati in esso. Dobbiamo essere noi stessi ciò che cerchiamo di fare per gli altri. Non possiamo elevarli al di sopra del nostro livello. Non sono fedele a Cristo solo perché predico in modo eloquente e urgente il Suo vangelo; Ebrei mi chiede di essere ciò che predico: la Sua "epistola vivente, conosciuta e letta da tutti gli uomini". L'apprendimento può essere desiderabile, l'eloquenza necessaria; Ma la pietà è essenziale: è la base e la forza di ogni lavoro spirituale. (H. Allon, D.D.) Caratteristiche dell'uomo buono: - Un brav'uomo è...
(I.) Un uomo convertito. "In me, cioè nella mia carne, non abita alcun bene"". Non c'è nessuno che faccia il bene, no, nemmeno uno". Queste affermazioni non sono in contraddizione con il fatto che c'è una coscienza naturale nell'uomo e che ci sono sentimenti amabili che spingono ad azioni nobili e generose; né si può negare che, oltre alla potenza della grazia divina, c'è spesso una sorprendente superiorità di un uomo sull'altro. Ma le qualità degli uomini non convertiti sono ben lontane dalla bontà; anzi, servono a mostrare più fortemente la malvagità del cuore umano, che resiste ai dettami della coscienza naturale e agli ammonimenti della Parola di Dio. Dobbiamo, quindi, essere "trasformati, mediante il rinnovamento della nostra mente, affinché possiamo provare qual è la buona, accettevole e perfetta volontà di Dio". Gli occhi della nostra comprensione devono essere illuminati, i nostri affetti devono essere rivolti supremamente a Dio. Dobbiamo essere morti al peccato, per poter vivere per la giustizia. Fino ad allora, il peccato deve avere il dominio su di noi
(II.) Un uomo che crede in Cristo e fa professione aperta e ferma della sua fede. L'infedeltà è ovviamente incompatibile con la vera bontà; perché è il rifiuto volontario e deliberato della verità. Ma l'incredulità, nel senso del rifiuto di un peccatore di accettare Cristo come suo Salvatore, è ugualmente incompatibile. Come potrebbe essere altrimenti? Tutti hanno peccato e sono privi della gloria di Dio. Un Salvatore è stato provveduto e, nelle ricchezze della beneficenza divina, è stato offerto gratuitamente agli uomini. C'è forse qualcosa di buono nel cuore che rimane indifferente di fronte a un amore come questo? C'è forse qualcosa di diverso dallo spirito di empia ribellione nel petto di quell'uomo che rifiuta di adempiere al primo dovere di un peccatore che perisce? No, una vita di santa obbedienza deve avere il suo inizio nella sottomissione alla giustizia di Cristo come unico motivo di accettazione. E questa fede dobbiamo professarla apertamente e con fermezza. Credendo con il cuore per la giustizia, con la bocca dobbiamo confessarci per la salvezza. Questa è una delle prove della sincerità della nostra fede, la prova per noi stessi, e per il mondo che ci circonda, che la nostra fede è una fede vera e salvifica, e non semplicemente la fredda credenza speculativa della dottrina di Cristo
(III.) Un uomo di pietà e devozione. Chi può negare che uno dei primi doveri dell'uomo sia quello di amare Dio e di cercare di piacergli? Ebrei è il Geova perfettissimo, la fonte del nostro essere e la fonte di tutta la nostra felicità; uno che abbiamo il più forte obbligo di amare, temere e servire. Se è nostro dovere amare e onorare i nostri simili, molto di più è nostro dovere amare e onorare Dio. Ciò apparirà ancora più evidente se consideriamo che dove non c'è pietà, le disposizioni opposte devono avere il sopravvento nella nostra anima. Se non amiamo Dio, dobbiamo essere in inimicizia con Lui (Matteo 6:24 ; Giacomo 4:4)
(IV.) Un uomo di beneficenza attiva e illuminata. Il secondo comandamento della legge è essenziale per la vera bontà quanto il primo. L'amore per gli uomini non manca mai di fluire dall'amore per Dio. L'amore è l'adempimento della legge; completa il carattere di un vero cristiano. Nessun dono o dote, per quanto eccellente, può compensare la mancanza dell'amore cristiano. Ma ogni beneficenza non è bontà. C'è la beneficenza degli impulsi improvvisi; la beneficenza che ha bisogno di essere risvegliata da rappresentazioni toccanti; la beneficenza del fariseo, che fa l'elemosina davanti agli uomini per essere visto da loro; beneficenza estorta costretta dall'esempio degli altri, la beneficenza della moda o del costume, non di un principio religioso o anche morale. La vera bontà o beneficenza è diversa da tutte queste. Ha le sue radici in un cuore rinnovato. È costante e uniforme, un'abitudine, non un'azione, un flusso che scorre incessantemente, non l'effervescenza di un sentimento momentaneo. Un uomo buono ama i suoi simili, e poiché li ama è sinceramente desideroso di promuovere il loro vero benessere. La sua "mente liberale escogita cose liberali".
(V.) Un uomo che si sforza di regolare tutto il suo temperamento e la sua condotta secondo le massime e i precetti del vangelo di Cristo. Ebrei riconosce la legge di Dio come l'unica regola della sua vita e della sua condotta. La legge non è resa nulla, è stabilita dalla fede. Gli altri uomini sono governati dai principi del mondo, principi spesso decisamente in contrasto con la legge di Dio e con la moralità del Vangelo. Un brav'uomo rifiuta fermamente di sottomettersi alla loro autorità
(VI.) Un uomo che desidera ardentemente l'avanzamento della gloria divina e l'instaurazione del Suo regno. "Nessuno di noi vive per se stesso, e nessuno muore per se stesso", ecc. Questo desiderio non si limita ai doveri della preghiera e della lode. L'uomo buono è mosso da una santa sollecitudine affinché ogni parte della sua condotta possa essere così interamente in accordo con la legge di Cristo, da frenare e frenare la malvagità degli empi, e da rafforzare e incoraggiare i cuori dei veri credenti nella diligente ricerca e pratica della vera santità. (P. McFarlan, D.D.La bontà, come illustrato nel personaggio di Barnaba: Marco
(I.) L'uomo buono come raffigurato dal mondo
(1.) C'è l'uomo decente e ordinato. Ebrei è così regolare nella sua partecipazione alle ordinanze della Chiesa, così decoroso in tutti i suoi procedimenti, che se ti arrischi a chiedere se, mentre porta la forma della pietà, ne manifesta anche la potenza, sei denigrato come poco caritatevole, e non sarai mai soddisfatto. "Che cos'è la bontà, se un uomo come questo non è buono?" 2. Poi viene l'uomo liberale, di cuore aperto e benevolo. Se si esamina se la sua liberalità non può essere una profusione sconsiderata, se la sua benevolenza non può essere un semplice sentimento naturale, se altre parti della sua condotta sostengono o contraddicono la supposizione della sua bontà, ci si imbatte in dichiarazioni che un uomo migliore non è mai esistito; e sono messi a tacere con il testo perverso, che "la carità copre una moltitudine di peccati". 3. Poi viene l'uomo industrioso e frugale, così lodevolmente diligente nei suoi affari, così attento a provvedere alla sua famiglia! Se insinui il dubbio che le sue fatiche esemplifichino una disposizione che vada oltre la cupidigia o la mera prudenza mondana, sei trattato come un uomo determinato a trovare da ridire, come uno che né la generosità né la frugalità possono piacere
(4.) La persona successiva è l'uomo cauto. Il suo obiettivo è quello di non offendere mai. Ebrei dice cose civili di ogni persona; ma non così civile da parte di una persona da eccitare la gelosia di un'altra. Ebrei non si lega a nessun partito; ma si sforza di indurre tutti a considerarlo come ben incline alla loro causa, eppure, mentre la sua condotta è un tessuto di insincerità che serve al tempo, gli è generalmente concesso di essere "un ottimo tipo di uomo". 5. Un altro è l'uomo facile e di buon umore. Ebrei è così piacevole, così innocuo, così vicino! Ogni persona che incontra sembra felice di vederla. È così che, forse senza possedere una sola qualità morale stimabile, ottiene in lungo e in largo la denominazione di un uomo eccellente come mai è nato
(6.) L'ultimo personaggio è l'"uomo d'onore", che pratica diligentemente tutto ciò che è degno di lode, ed evita tutto ciò che è disdicevole, nella classe della società in cui si muove. Chiedetegli perché evita una particolare pratica. Risponde: "Perché è peccaminoso?" L'espressione è estranea alle sue labbra. Ebrei risponde: "Perché è meschino, basso, degradante, sconveniente per un gentiluomo". Perché segue una determinata linea di condotta? Perché è accettevole a Dio? Ebrei non pensa a un tale standard. Ebrei lo persegue perché ha il marchio della stima alla moda. Privo forse di un granello di vera religione, quest'uomo è considerato da moltitudini come un modello di perfezione!
(II.) L'uomo buono come viene versato nella Scrittura. Barnaba
1.) Era pieno dello Spirito Santo. Le parole lo descrivono come santificato dalla grazia divina, come non più del mondo, proprio come Cristo non era del mondo, e come ricolmo dei frutti dello Spirito, di ogni giustizia e pietà, di sante vedute, principi, temperamenti, desideri, propositi, "che sono per mezzo di Gesù Cristo alla gloria e alla lode di Dio". 2. Barnaba era pieno di fede. La sua fede era sincera, cordiale, calorosa, energica, produttiva. Non era un assenso freddo e nudo alla verità storica delle azioni di Cristo, come egli avrebbe potuto cedere a un vero racconto di Ponzio Pilato o di Giuda. Non era una sterile speculazione che dimorava nella sua testa come una porzione di conoscenza astratta, come un curioso principio in meccanica, o un teorema sottile in astronomia. Era la fede in un Salvatore. Su quel Salvatore, al quale doveva tutto, dipendeva per tutti. A quel Salvatore egli guardava con sicurezza per avere forza e guida. Gli ebrei sapevano in chi confidava. Le sue opere erano i frutti della fede, e la sua fede si manifestava attraverso le sue opere
(3.) "Quando venne, e vide la grazia di Dio, si rallegrò." Gli ebrei si sarebbero rallegrati se non avesse visto altro che la tranquillità e il conforto esteriore dei suoi conservi cristiani. Ma la delizia che inghiottì tutti gli altri motivi di gioia fu quella di vedere la crescente istituzione della Chiesa di Cristo; vedere i peccatori che si convertono con orrore dalle loro iniquità e glorificano il Signore loro Redentore con novità di vita
(4.) "Esortò tutti coloro che con intenzione di cuore si unissero al Signore". La gioia di Barnaba non si esauriva in oziosa contemplazione. Il suo amore per Cristo lo costrinse a lavorare per Cristo. Il suo amore per l'uomo lo spinse ad aiutarlo. Quanti sofferenti hanno sperimentato in precedenza (Versetti CAPITOLO IV, 36, 37) dalla sua compassione le comodità del cibo e del vestiario! Ebrei andò in giro come ministro per l'umanità di quelle benedizioni che conferiscono esclusivamente una consolazione completa e duratura. (T. Gisborne, M.A.)
CAPITOLO 25, 26. Allora Barnaba partì per Tarso in cerca di Saulo.Saul fu portato ad Antiochia; il talento sepolto fu chiamato al suo campo di lavoro appropriato: - Come Saul fosse stato impiegato per tutto questo tempo (ix. 30) non abbiamo mezzi per accertarlo. Non possiamo dubitare che egli avrebbe portato le affermazioni del cristianesimo davanti ai filosofi e sollecitato le prove che Gesù era il Messia nella sinagoga; né possiamo dubitare che le sue fatiche avrebbero avuto in qualche misura successo. Il lavoro ad Antiochia richiedeva uno come Saulo, e nella nostra epoca un dispaccio telegrafico lo avrebbe convocato; ma poi Barnaba dovette andare a cercarlo. Avviso-
(I.) L'emergenza che si era verificata allora nella Chiesa. Osserva che
1.) Le idee dei cristiani fino a quel momento erano state limitate. Fu un processo lento attraverso il quale l'attenzione degli apostoli fu diretta alle regioni al di fuori della Palestina, e anche allora i loro pensieri furono rivolti agli Ebrei
(2.) Gli eventi di Antiochia non potevano essere confusi con questo punto. Il vangelo era stato predicato lì ai pagani con grande potenza e successo
(3.) Il nome cristiano fu conferito e adottato proprio mentre questa visione allargata della natura della loro religione stava diventando la visione comune della Chiesa
(II.) L'ampio campo, su cui i talenti di Saul, ora evocati dall'oscurità, potevano agire
(1.) Antiochia stessa. Questa capitale siriana, per la sua ricchezza, il suo commercio, la sua accessibilità, la sua comunicazione con le altre parti del mondo, il suo numero, è stata uno dei centri di influenza più importanti; e possiamo facilmente capire, quindi, perché fu chiamato dalla Provvidenza a lavorare lì
(2.) Il mondo stesso sarebbe stato suggerito come un campo per il quale Saul era particolarmente qualificato e che, nella sua chiamata, era stato designato ad occupare. La nuova idea non poteva essere limitata nelle sue operazioni ad Antiochia, perché i principi che rendevano appropriato predicare il Vangelo lì, rendevano appropriato predicarlo ovunque. Gli eventi che si stavano verificando non potevano fare a meno di suggerire a una mente come quella di Saul il fatto che il mondo intero doveva essere visitato da simili influenze dello Spirito di Dio
(III.) Le disposizioni per chiamare il talento a realizzare i propositi divini
(1.) Il talento si trova in una di queste forme
(1) In preparazione per il futuro
(2) Nell'oscurità
(3) Impiegato in uno scopo corrispondente al design per il quale è stato creato
(4) Pervertito e abusato. Queste forme possono esistere separatamente o due di esse possono essere combinate. Così il talento nella preparazione, e ancora nell'oscurità, può essere combinato, perché potrebbe non essersi ancora presentata l'occasione per chiamarlo fuori. Non abbiamo motivo di dubitare che mentre Saul era in Arabia e a Tarso si stesse preparando per la sua grande opera
(2.) C'è talento creato in ogni epoca del mondo, per tutti gli scopi di quell'epoca. Non è sviluppato dal passato; né è la produzione delle mere leggi della natura o dell'ereditarietà; È tanto una nuova creazione quanto lo sarebbe l'introduzione di un nuovo mondo. Non c'era nulla a Stratford-on-Avon che potesse produrre Shakespeare; né nulla in suo padre di cui "Lear", "Amleto" e "Otello" potrebbero essere lo sviluppo. La mente di Shakespeare era davvero un atto di creazione come la creazione di un mondo. Così con Johnson, Milton, Michael Angelo. Queste menti erano fatte di tale capacità, potenza e adattabilità a un fine particolare, come Dio voleva; e furono portati sulla terra nel, quando e come gli Ebrei videro meglio. C'è una differenza tra le disposizioni divine per i bisogni fisici del mondo e per i suoi bisogni mentali e morali. Nel primo caso, molto prima che l'uomo fosse sulla terra, Dio aveva creato tutto ciò di cui la razza avrebbe avuto bisogno in tutta la sua storia. Attenzione, al contrario, Ebrei porta sulla terra come è voluto. In ogni periodo c'è una classe di menti necessarie per portare avanti il mondo nel suo corso ordinario, nel lavorare i campi già coltivati. Come, tuttavia, i progressi più marcati del mondo non sono per un'ascesa costante, ma piuttosto per saltum, così (quando arriva il momento di una tale nuova elevazione) Dio crea la mente o le menti adatte all'occasione. Così un grande legislatore, poeta, pittore, soldato, filosofo. Uomini come Mosè, Cesare, ecc., gettano le basi per nuove epoche, e tali "epoche" costituiscono realmente la storia del progresso del mondo
(3.) In base a questa disposizione si può nascondere molto talento; Molti possono essere in uno stato di preparazione quasi inconscia. Quanto poco Washington, in mezzo alle quiete di Mount Vernon, quanto poco Oliver Cromwell, nella sua fattoria, sognava la grande parte che ciascuno di loro avrebbe avuto nella storia del mondo! Arrivò l'emergenza. C'era abbastanza da fare per quei grandi uomini, e Dio li aveva dotati di talento sufficiente per fare tutto ciò che era necessario realizzare nella loro epoca
(4.) Le emergenze sorgono per far emergere il talento che Dio ha conferito. Quando la libertà è in pericolo, quando le riforme devono essere attuate, quando il mondo deve essere preparato per qualche nuovo e significativo progresso, allora il talento, prima che fosse nascosto, viene portato avanti per fare il suo lavoro. Tale - in grado più eminente di qualsiasi altra cosa - fu il periodo in cui, dopo una così lunga preparazione, e in cui "venne la pienezza del tempo", il Figlio di Dio fu chiamato dalla Sua oscurità nell'oscura Galilea. Tale anche - subordinata a questo scopo superiore, ma ancora così marcata nel suo carattere da costituire una nuova epoca nella storia del mondo - fu la chiamata di Saul a recitare la sua parte nel grande teatro delle vicende umane. (A. Barnes, D.D.I discepoli furono chiamati cristiani per la prima volta ad Antiochia.- Come il mondo chiamava la Chiesa, e come la Chiesa chiama se stessa: - Le nazioni e i partiti spesso si chiamano con un nome, e sono conosciuti dal mondo con un altro. Questi nomi esterni sono generalmente dati con disprezzo; eppure a volte colpiscono proprio il centro, e così a poco a poco vengono adottati come un onore. Così è stato con il nome "cristiano". Non è mai usato nel Nuovo Testamento dai cristiani riguardo a se stessi. Ricorre qui nell'esclamazione semi-sprezzante di Agrippa, e in 1Pietro 4:16. Considera-
(I.) Questo nome dato dal mondo alla Chiesa, che la Chiesa ha adottato. l. Osserva le circostanze in cui è stato dato. Un pugno di Giudei di Gerusalemme era sceso ad Antiochia, e lì predicarono il vangelo ai pagani, e il loro successo ha come coronamento l'attestazione che costrinse i sarcastici Antiocheni a trovare un nuovo nome per questa nuova cosa; per scoprire una nuova etichetta per le nuove bottiglie in cui veniva messo il nuovo vino. Chiaramente il nome si vede
(1) Che la Chiesa stava cominciando ad attirare l'attenzione degli estranei
(2) Che c'era un elemento nuovo nella Chiesa. I primi discepoli erano stati tutti ebrei. Ma qui c'è qualcosa che non potrebbe essere chiamato né ebreo né greco, perché abbraccia entrambi. Il nuovo nome è la prima testimonianza del carattere cosmopolita della Chiesa primitiva
(3) Che anche questi osservatori superficiali avevano afferrato la giusta nozione di ciò che legava insieme queste persone. Li chiamavano "cristiani"-uomini di Cristo, seguaci di Cristo. Se li avessero chiamati "Gesuiti", ciò avrebbe significato i seguaci del semplice uomo; ma non è Gesù l'Uomo, ma Gesù Cristo, l'Uomo con il Suo ufficio, che fa il centro e il legame della Chiesa cristiana
(2.) Lezioni semplici giacciono in superficie
(1) La Chiesa dovrebbe attirare a sé l'attenzione del mondo non con la pubblicità, l'ostentazione e le singolarità. Se siete cristiani vivi, sarà abbastanza chiaro agli estranei. Che diremo del lievito che non lievita o della luce che non risplende? I nomi del mondo sono sufficienti per descriverti, o hai bisogno che ne venga coniato un altro per te? La Chiesa che non provoca l'attenzione degli estranei non è la Chiesa come Cristo voleva che fosse
(2) La chiara impressione che la nostra condotta fa è che apparteniamo a Cristo. L'occhio di un estraneo può non essere in grado di penetrare il segreto del profondo e dolce legame che ci unisce a Gesù, ma non ci dovrebbe essere alcuna possibilità che Egli lo trascuri
il fatto che noi siamo Suoi. Gli Ebrei dovrebbero essere manifestamente il centro, la guida, l'impulso, il modello, la forza e la ricompensa di tutta la nostra vita. Pensi che, senza le tue parole, se tu, vivendo come vivi, fossi messo in mezzo a Pechino, l'ingegno della metropoli cinese dovrebbe inventarsi un nome per te; e, se così fosse, il nome che verrebbe naturalmente sulle loro labbra sarebbe "Cristiani", "uomini di Cristo". Se non lo fai, c'è qualcosa che non va
(3) È una cosa molto triste quando le nozioni inadeguate del mondo su ciò che rende un seguace di Gesù Cristo vengono accettate dalla Chiesa. Il nome "cristiano" si diffuse in tutta la cristianità nel corso di un secolo e mezzo, in gran parte perché era un nome convenientemente vago. Molti uomini sono ben disposti a dire: "Sono cristiano", ma esiterebbero a lungo prima di dire: "Sono credente"; "un discepolo".
(II.) Accanto a questo nome esterno, vago, generale, i nomi più specifici e interiori, con i quali i seguaci di Cristo si riconobbero all'inizio
(1.) "Discepoli", il nome impiegato quasi esclusivamente durante il periodo della vita di Cristo sulla terra, indica Cristo come il Maestro, e i Suoi seguaci i Suoi studiosi, che impararono ai Suoi piedi. Ora, questo è sempre vero. Ebrei 101 insegna ancora con il racconto della Sua vita e con l'influenza vivente di quello Spirito che Ebrei manda per guidarci in tutta la verità. Ma quel nome non basta, e così, dopo che gli Ebrei furono passati dalla terra, uscì inconsciamente e gradualmente dalle labbra dei discepoli, poiché sentivano un legame più profondo che li univa a Colui che non era solo il Maestro della Verità, che era Lui stesso, ma era il loro sacrificio e Avvocato presso il Padre. E per tutti coloro che sostengono la concezione essenzialmente imperfetta di Gesù Cristo come principalmente un Maestro, sia con le parole che con il modello, è degno di considerazione che il nome di discepolo fu rapidamente sentito come inadeguato a rappresentare il legame che univa gli uomini a Cristo
(2.) Insegnanti e studiosi si spostano in una regione che, sebbene sia importante, non è quella centrale. E la parola di cui c'era bisogno ci eleva in un'atmosfera più elevata. Credenti, coloro che si sottomettono non solo intellettualmente ai dettami del Maestro, ma vivono la fiducia nel Redentore. Crediamo in una verità, ci fidiamo di una Persona; e che la fiducia è l'unica cosa che lega gli uomini a Dio, e l'unica cosa che ci rende uomini di Cristo. A parte questo, possiamo essere molto vicini a Lui, ma non siamo uniti a Lui. Per mezzo di esso, e solo per mezzo di esso, l'unione è completata, e la Sua potenza e grazia fluiscono nei nostri spiriti
(3.) Il nome "santi" ha sofferto forse più di ogni altro per mano sia del mondo che della Chiesa. Da quest'ultimo è stato ristretto ai morti, e ulteriormente ristretto a coloro che eccellono, secondo il fantastico e ascetico standard del cristianesimo medievale. E' stato usato dal mondo con un'amara enfasi per indicare un pretendente ad essere migliore di altre persone, le cui azioni contraddicono la sua affermazione. Ma il nome appartiene a tutti i seguaci di Cristo. Non ha alcuna pretesa di purezza speciale, perché l'idea centrale della parola "santo" non è la purezza, ma la separazione. L'idea del Nuovo Testamento di santo ha in sé questi elementi: la consacrazione, la consacrazione che si basa sulla fede in Cristo e la consacrazione che porta alla separazione dal mondo e dal suo peccato. E questa deve essere l'esperienza di ogni vero cristiano. Tutto il popolo di Cristo è santo, non perché è puro, ma perché è stato dato a Lui, in unione con il quale solo le potenze purificatrici fluiranno nella loro vita e li rivestiranno della "giustizia dei santi". 4. Fratelli: un nome molto maltrattato sia dalla mancanza di sincerità della Chiesa, sia dal sarcasmo del mondo. Un appellativo irreale che non ha significato nulla, tanto che il mondo ha detto che i nostri "fratelli" significavano molto meno dei loro "fratelli". Ma la cosa principale di questo nome non è la relazione dei fratelli tra loro, ma la loro comune relazione con il loro Padre. Man mano che la società diventa più complicata, man mano che i cristiani diventano diversi l'uno dall'altro nell'educazione e nella posizione sociale, diventa sempre più difficile sentire che due persone cristiane, per quanto diverse l'una dall'altra, siano più vicine l'una all'altra nelle radici stesse della loro natura, di un cristiano e di un non cristiano, per quanto simili l'uno all'altro. È difficile sentirlo, ma nonostante tutto è un dato di fatto. E ora desidero chiedervi se vi sentite più a vostro agio con persone che amano Cristo, o se vi piace di più stare con persone che non lo amano. I doveri della vostra posizione, naturalmente, obbligano ciascuno di voi a stare molto in mezzo a persone che non condividono la vostra fede; ma per i cristiani scegliere amici di cuore, tra coloro che non hanno simpatia per il loro amore per Gesù Cristo, non dice molto sulla profondità e la realtà della loro religione. Un uomo si riconosce dalla compagnia che frequenta, e se senti profondamente il legame che ti unisce a Cristo, e vivi veramente vicino a Lui, sarai vicino ai tuoi fratelli. (A. Maclaren, D.D.Il nome "cristiano":
(I.) Quando è stato somministrato
(1.) Solo dodici anni, a quanto pare, di vita più intensa, persecuzione, crescita, i cristiani ricevettero un nome permanente, che serve a mostrarci che Dio si prende cura delle cose, non dei nomi. Dio fa le cose, l'uomo dà i nomi; eppure quante polemiche riguardano solo i nomi
(2.) Non prima che i discepoli fossero diventati noti tra i Gentili. Gli ebrei non ci avrebbero mai dato questo santo nome
(II.) Dove. Ad Antiochia. Che era
1.) Bellissimo. Situato sull'Oronte, dove sfonda tra il Libano e il Tauro, il paesaggio è magnifico, splendidamente adornato e circondato da boschetti e giardini
(2.) Ricco. La capitale della Siria e la terza città del mondo; centro di traffico tra est e ovest
(3.) Amante del piacere. Il luogo d'incontro tra il vivace greco e l'autoindulgente orientale, con tutti gli incentivi e i vantaggi per il divertimento
(4.) Malvagio. Antiochia era eccezionalmente depravata. Roma era terribilmente cattiva; ma quando lo scrittore satirico volle dire che Roma era diventata dieci volte più corrotta, scrisse che l'Oronte si era svuotato nel Tevere
(5.) Pagano. Qui c'erano i famigerati boschetti di Dafne, dove Apollo era adorato con ogni magnificenza e vizio
(III.) Perché. Questo non è così certo; ma possiamo tranquillamente dire che avvenne così: gli Antiocheni notarono alcuni tra loro che differivano dagli altri. Guardavano con sobria ammirazione la bellezza del luogo; A loro importava poco delle sue ricchezze e dei suoi affari: erano industriosi, non usavano inganno, abbandonavano del tutto molti mestieri e non si addoloravano molto se perdevano il loro denaro; Evitavano i suoi divertimenti e, in quanto ai peccati del luogo, li evitavano e li rimproveravano. Allora i pagani si meravigliarono e dissero: «Chi vi ha insegnato questo? Chi ti ha dato questa nuova visione della bellezza, della ricchezza, del piacere e del peccato (come lo chiami tu) di Antiochia? Chi ti ha proibito di adorare i nostri dèi?" A questo la risposta era sempre: "Cristo ci ha detto che il mondo e la sua bellezza passano; ma Ebrei 101 ha parlato di un nuovo cielo e di una nuova terra molto migliori. Ebrei 101 ha insegnato a pensare poco alle ricchezze del mondo, perché Ebrei 101 ha dato un tesoro in cielo. Ebrei 101 ha insegnato a cercare piaceri più alti e a guardarci dai tuoi, per timore che ci conducano al peccato e alla morte. Ebrei 101 ha insegnato soprattutto a conoscere e odiare il peccato, e a non dare ai vostri dèi ciò che gli è dovuto". Così", direbbero gli Antiocheni, "questo è il tuo Dio". Sì", rispondevano, "noi siamo Suoi e non possiamo avere l'interesse assorbente che voi avete per la bellezza, la ricchezza, il piacere, il peccato e l'idolatria di Antiochia". Alcuni tra i pagani avrebbero creduto, gli altri li avrebbero derisi e chiamati "cristiani". (R. Winterbotham, M.A.) Il nome cristiano:
1.) Atti a prima vista potrebbe sembrare un'informazione come quella che si incontra in un'antica cronaca, o in Note e Domande, e probabilmente aveva lo scopo di correggere l'idea che i discepoli furono chiamati per la prima volta cristiani a Gerusalemme. Ma qui abbiamo molto di più di questo
(2.) Il nome di un uomo o di una società non è come un'etichetta, che può essere staccata da un mobile senza vita; È un fattore di cui si deve tener conto, nel bene o nel male. Gli uomini hanno portato nomi che hanno sentito come uno stigma, una causa attiva di scoraggiamento e fallimento. Gli uomini hanno anche ereditato nomi che si sono elevati in una comunione con un passato di grande impegno. E, nella religione, i nomi hanno un potente potere di plasmare il pensiero e la simpatia. Questo vale per il più grande dei nomi: i cristiani
(I.) Come mai i discepoli avevano questo nome? 1. Esso si manifesta insieme al primo tentativo di predicare il vangelo al mondo pagano. Gli ebrei non l'avrebbero data. Credevano in un Cristo che veniva, ma rifiutavano il vero Cristo. Ma la Sua apparizione era un'idea del tutto nuova e originale per i pagani, e la costante ripetizione del Suo nome avrebbe suggerito ai Greci acuti di chiamare i discepoli cristiani
(2.) È probabile che il nome fosse un soprannome, inteso a suggerire che coloro che non potevano fare altro che parlare del loro Cristo erano un insieme di fanatici da deridere fino a farli sparire. Il caso era parallelo al sentimento riguardo a Cristo crocifisso a Corinto
(II.) C'erano altri nomi con cui i discepoli erano conosciuti
(1.) Prima: Fratelli, Discepoli, Eletti, Santi, Fedeli
(2.) Dopo: gnostici, uomini che avevano una conoscenza delle cose divine: Teofori, Cristoperi (portatori di Dio, portatori di Cristo), nazareni, e a Roma specialmente, impostori, maghi, galilei, sofisti, atei, Sarmentitii, uomini disperati, che erano indifferenti alla morte; Parabolani, uomini che vivevano solo per morire, Biathanati, uomini le cui vesti odoravano di fascina, ecc
(3.) Poiché: cattolico, un nome di potere dominante, ma questo descrive una qualità, cristiana, la sostanza della vera religione; l'uno lo vede in relazione all'umanità, l'altro alla sua fonte e al suo autore; I cattolici potrebbero essere dissociati da Cristo, i cristiani mai
(III.) L'importanza e la gloria del nome cristiano. Gli apostoli lo apprezzavano molto: Giacomo lo chiama "quel nome degno"; San Pietro, un nome per il quale è una gloria soffrire. È una grande distinzione
1.) Essere uno studente nell'unica grande scuola della verità. Questo è il minimo che il nome possa significare, proprio come coloro che seguirono Platone furono chiamati platonici
(2.) Essere al servizio di un comandante come Cristo. Conosciamo il sentimento che si prova nel nostro esercito all'essere nei migliori reggimenti; essere nel reggimento guidato da Gesù Cristo attraverso i secoli, dovrebbe soddisfare un'ambizione più nobile
(3.) Essere dotati di una nuova natura: quella di Cristo Signore. Di fronte a ciò, quanto è povera la nascita "nobile"! Un cristiano è un membro dell'aristocrazia del cielo
(IV.) La responsabilità dei portatori di questo grande nome
(1.) È un appello all'unità
(1) Poiché distingue i discepoli dagli altri, è stato stigmatizzato come un segno di divisione. L'essere umano, si sostiene, rappresenterebbe un legame di fratellanza più adeguato. Ma lo scopo del cristianesimo è quello di rendere l'uno sinonimo dell'altro, e il nome è una promessa che un giorno lo farà
(2) Questo nome è portato da milioni di adoratori cristiani che sono ampiamente divisi gli uni dagli altri. Ma il nome implica in mezzo a tutte le loro divisioni la sostanziale lealtà di tutti a Cristo
(2.) È una chiamata alla santità. "Chiunque nomina il nome di Cristo si allontani dall'iniquità". Applicazione: Ricordiamoci questo nome
(1) Al mattino
(2) Atti notte
(3) Nell'ora della morte. (Canone Liddon.Possiamo considerare questo nome in vari punti di vista; come un nome di distinzione dal resto del mondo, che non conosce Cristo, o lo rifiuta; come un nome patronimico, che indica il Fondatore della Chiesa Cristiana; come un distintivo della nostra relazione con Cristo come Suoi servitori, Suoi figli, Sua sposa; come un indizio della nostra unzione per mezzo dello Spirito Santo; come Cristo è stato unto dallo Spirito Santo, o al di sopra di ogni misura, come un nome di appropriazione, che significa che siamo proprietà di Cristo e del Suo popolo particolare. Ma il mio attuale disegno mi costringe a considerare il nome cristiano...
(I.) Come nome cattolico, destinato a seppellire tutte le denominazioni di partito
(1.) Il nome Gentile era odioso agli Ebrei, e il nome Ebreo ai Gentili. Il nome Christian inghiotte entrambi in un appellativo comune e piacevole. Ebrei che hanno abbattuto il muro di separazione, hanno tolto i nomi di partizione e hanno unito tutti i Suoi seguaci nel Suo nome (Colossesi 3:11 ; Galati 3:28 ; Zaccaria 14:9)
(2.) È solo un dovuto onore a Cristo, il fondatore del cristianesimo, che tutti coloro che professano la sua religione portino il suo nome; e fanno un complimento stravagante ai suoi ministri quando prendono da loro la loro denominazione. Se questo umorismo avesse prevalso nella Chiesa primitiva, ci sarebbero stati i Pauliti da Paolo, i Peteriti da Pietro, i Johniti da Giovanni, i Barnabiti da Barnaba, ecc. Paolo si preoccupò di schiacciare le prime risveglie di questo spirito di festa a Corinto (1Corinzi 1:12-15). Ma, ahimè! Quanto poco è stato considerato questo ragionamento convincente dell'Apostolo. Per non prendere in considerazione i Gesuiti, i Gianseniti, i Domenicani, i Francescani, ecc., nella Chiesa papale, dove, avendo corrotto la cosa, agiscono molto coerentemente per mettere da parte il nome, quali nomi di partito sono stati adottati dalle Chiese protestanti, la cui religione è sostanzialmente la stessa. Essere cristiano oggi non basta, ma un uomo deve essere anche qualcosa di più. Ma dov'è la ragione o la correttezza di questo? Posso certamente credere le stesse cose che credevano Lutero o Calvino, ma non credo in base all'autorità di Lutero o a Calvino, ma in base alla sola autorità di Gesù Cristo, e quindi non dovrei chiamarmi con il loro nome, come uno dei loro discepoli, ma con il nome di Cristo, che solo riconosco come il mio unico Maestro e Signore
(3.) Per proteggermi dagli errori su questo punto, vorrei osservare che ogni uomo ha il diritto di scegliere da sé in materia di religione. Nell'esercizio di questo diritto egli troverà di essere più pienamente d'accordo con una Chiesa particolare che con altre, e quindi è suo dovere unirsi a quella Chiesa; e può, se vuole, assumere il nome che quella Chiesa porta, per distinguerlo dagli altri; non è questo che condanno. Ma per me gloriarmi della denominazione di una Chiesa particolare come il mio carattere più alto, porre più enfasi sul nome di un presbiteriano o di un ecclesiastico che su quello di cristiano; di fare dell'oggetto del mio zelo di procurare proseliti a qualcuno che non sia il nome cristiano; essere connivente con le colpe di quelli del mio stesso partito, ed essere cieco alle buone qualità degli altri, o odiosamente travisarle o sminuirle; questi procedono da uno spirito di fanatismo direttamente opposto al generoso spirito cattolico del cristianesimo
(II.) Come un nome di obbligo per tutti coloro che lo portano di essere veramente cristiani, o di formare il loro temperamento e la loro pratica sul modello sacro del cristianesimo. Essere cristiano, nel senso popolare e alla moda, non è una cosa difficile o eccellente. Significa essere battezzati, credere, come i nostri vicini, che Cristo è il Messia, e partecipare al culto pubblico una volta alla settimana. In questo senso un uomo può essere un cristiano, eppure essere abitualmente incurante delle cose eterne; un cristiano, eppure non è all'altezza della moralità di molti pagani. Essere un cristiano in questo senso non è un carattere elevato; e se questo è l'intero cristianesimo, poco importa se il mondo sarà cristianizzato o no. Ma essere cristiani è davvero il carattere e la dignità più alti di cui la natura umana è capace. Essere cristiano è
1.) Allontanarsi dall'iniquità (2Timoteo 2:19). Che cosa penseremo, allora, dei cristiani dissoluti e profani, che hanno invaso il mondo cristiano? Può esserci una contraddizione più grande? Un suddito leale in armi contro il suo sovrano, uno studioso ignorante, un ubriacone sobrio, un avaro caritatevole, un ladro onesto, non è un'assurdità più grande, o una contraddizione più diretta. Perciò, se non vuoi rinunciare all'iniquità, rinuncia al nome cristiano. Alessandro aveva nel suo esercito un compagno che aveva il suo stesso nome, ma un semplice codardo. "O sii come me", dice Alessandro, "o metti da parte il mio nome". 2. Rinnegare se stessi, prendere la croce e seguire Cristo (Luca 9:23). Rinnegare noi stessi significa astenersi dai piaceri del peccato; negare il nostro interesse per amore di Cristo. Prendere la nostra croce significa sopportare le sofferenze, incontrare le difficoltà e superarle per amor Suo. Seguirlo significa seguire i suoi passi e imitare il suo esempio, costi quel che costi. Questi sono i termini se volete essere cristiani. Questi Ebrei avvertirono onestamente l'umanità di quando gli Ebrei la chiamarono per la prima volta ad essere Suoi discepoli (Luca 14:25, ecc.). Che cosa penseremo, dunque, di quelle folle che conservano il nome cristiano, e tuttavia non si rinnegheranno dei loro piaceri sensuali, né si separeranno dal loro interesse temporale per amore di Cristo? Un cristiano, senza abnegazione e senza amore supremo per Gesù Cristo, è una contraddizione grande come il fuoco senza calore, o il sole senza luce, l'eroe senza coraggio, o l'amico senza amore
(3.) Essere un seguace o un imitatore di Cristo (1Corinzi 11:1 ; 1Pietro 2:21 ; Romani 8:29 ; Filippesi 2:5). Conclusione: Potrei aggiungere che il nome cristiano non è ereditario, ma devi rinascere dallo spirito per darti diritto a questo nuovo nome; che un cristiano è un credente, credendo in Colui al quale è chiamato come suo unico Salvatore e Signore, e che è un vero penitente. Si può quindi vedere
1.) Che il carattere cristiano è il più alto del mondo, include tutto ciò che è veramente grande e amabile. Acquisire il titolo di re e signori non è in tuo potere; diffondere la vostra fama di studiosi, filosofi o eroi, potrebbe essere al di là della vostra portata; ma qui c'è un carattere più eccellente, più amabile, più onorevole di tutti questi, che è vostro compito meritare e mantenere. E questa è una dignità che i mendicanti e gli schiavi possono raggiungere
(2.) Che se tutti i professori del cristianesimo si comportassero nel carattere, la religione di Cristo apparirebbe presto divina a tutta l'umanità e si diffonderebbe in tutte le nazioni della terra. Sarebbe inutile offrire argomenti per dimostrare che è divino come per dimostrare che il sole è pieno di luce: la convinzione lampeggerebbe su tutta l'umanità con la sua stessa evidenza intrinseca. (S. Davies, M.A.) Il nome cristiano:
(I.) Che cosa. Tutto ciò che il nome ha finito per significare era del tutto involontario da parte degli Antiocheni. Ma la domanda ora non è cosa significassero questi antichi, ma cosa significhino, dopo diciannove secoli di letteratura e di vita cristiana. Indubbiamente comprende
1.) Fede in Cristo
(2.) Amore a Cristo
(3.) Imitazione di Cristo
(4.) L'unione con Cristo, con tutti gli effetti che ne derivano, come l'obbedienza alla volontà di Cristo, la lealtà alla causa di Cristo, la comunione con il popolo di Cristo, la professione dei principi di Cristo e la beata speranza di essere con Cristo per l'Versetto. Senza ciascuno di questi, in grado maggiore o minore, nessun uomo ha diritto al nome cristiano
(II.) Dove. Atti Antiochia
(1.) Un luogo improbabile, si potrebbe pensare. Perché gli adoratori della bellezza fisica, gli schiavi della lussuria, i devoti del guadagno, i sacerdoti di una falsa religione, gli insegnanti e i discepoli di una filosofia agnostica dovrebbero preoccuparsi minimamente dei seguaci di un ebreo crocifisso i cui insegnamenti erano contrari a tutti i loro desideri, pratiche, tradizioni e miscredenze, e tanto meno preoccuparsi di dare loro un nuovo nome? Ma l'esperienza dovrebbe insegnarci che le persone non sono così indifferenti come sembrano. Con ogni motivo per ignorare il cristianesimo di oggi, la gente lo nota e ne parla seriamente
(2.) Davvero un posto molto probabile. Qui il cristianesimo si distingueva in netto contrasto con tutto ciò che gli Antiocheni avevano mai conosciuto. Era una cosa nuova. La sua fede positiva, la purezza, la carità, la fratellanza, erano in contrasto con lo scetticismo, l'iniquità e l'egoismo prevalenti del luogo. La luce non può che essere vista nelle tenebre, e di tutti i luoghi il cristianesimo deve essere stato il più cospicuo ad Antiochia. Attirava l'attenzione, e il sintomo di questa attenzione era il nome cristiano
(3.) Il posto migliore. Nessuna città al mondo, tranne Roma e Alessandria, offriva tali facilitazioni per la diffusione della conoscenza di questo nome. Antiochia era la Liverpool dell'epoca. Lasciate che una volta che un movimento religioso si radichi bene nel grande porto del nord, tutto il mondo ne sentirà presto parlare
(III.) Da chi
(1.) Forse per un dato di fatto uomini che volevano una parola che potessero usare nella conversazione corrente ed essere universalmente compresi quando parlavano di questo nuovo movimento. Proprio come quando era necessario un nome per descrivere i seguaci di Aristotele o Platone nell'antichità, e di Lutero e Pusey nei tempi moderni, le denominazioni convenienti erano aristotelici, ecc
(2.) Forse da ingegni e schernitori, che si sono avvalsi volentieri dell'opportunità di fissare il nome di un malfattore crocifisso su fanatici le cui dottrine erano degne solo di riso o di disprezzo
(3.) Forse da ammiratori che vedevano una somiglianza tra i discepoli e tutto ciò che si sapeva di Cristo
(IV.) Quando. Quando era necessario un nuovo nome per descrivere una cosa nuova. Fino ad ora tutti i cristiani erano ebrei, ma anche ora c'erano tali caratteristiche che li distinguevano dal resto della loro razza che era necessaria una designazione separata. Quando, tuttavia, i greci entrarono nell'ovile, divenne imperativo un nome distintivo, e ne fu trovato uno che coprisse sia gli ebrei che i greci
(V.) Perché. Perché i discepoli erano
1.) Consacrato a Cristo
(2.) Parlando sempre di Cristo
(3.) Cercando sempre di assicurare discepoli a Cristo
(VI.) Con quali risultati. Il nome
1.) Ha gradualmente sostituito ogni altro nome
(2.) Torreggia ancora sopra ogni altro nome. Tutti i veri cristiani sono lieti di subordinare le distinzioni confessionali
(3.) Alla fine sarà l'unico nome. (J. W. Burn.I discepoli chiamarono cristiani:
(I.) Sebbene tutti ammettano che l'appellativo "cristiano" derivi dal nostro grande Maestro Cristo, c'è una notevole varietà di opinioni sul modo in cui è stato così derivato
(1.) L'opinione assunta da una classe di espositori è che questo appellativo sia stato dato per la prima volta in derisione e disprezzo
(2.) Una seconda opinione è che il titolo in questione sia stato assunto per la prima volta dai cristiani stessi, come una nuova e significativa distinzione
(3.) Ma un resoconto più probabile di questa questione è che il nome cristiano sia stato adottato per la prima volta per nomina e autorità divina
(1) La parola tradotta "chiamato" nel testo, è talvolta usata nel senso di "avvertire, o nominare per autorità divina". (2) Il semplice fatto che il primo uso del termine "cristiano" sia registrato in una storia così abbreviata e importante come quella degli Atti dimostrerebbe che fu un evento di grande interesse per la Chiesa di Cristo in tutte le epoche successive
(3) Poiché è menzionato in connessione immediata con l'insegnamento di Barnaba e Paolo, non è irragionevole dedurre che quei santi uomini istruirono i discepoli di Antiochia non solo a credere in Cristo, ma anche ad adottare il Suo nome
(II.) Dopo aver considerato la derivazione e il significato del nome, non dobbiamo indagare riguardo al carattere; poiché una cosa è essere chiamato cristiano, un'altra cosa è esserlo. Supponiamo che, con il Nuovo Testamento in mano, ci venga richiesto di dare un resoconto di uno di quei primi cristiani antiocheni; Dovremmo, senza timore di essere smentiti, affermare i seguenti particolari:
1.) Che era un uomo che ricevette e credette nelle dottrine del Signore Cristo
(2.) Il nostro discepolo ad Antiochia, uno dei primi cristiani chiamati, avrebbe riposto la sua fiducia nel Signore Gesù come suo Salvatore, e in Lui solo
(3.) Ebrei sarebbero stati uno di quelli che avrebbero obbedito implicitamente ai comandi del Figlio di Dio
(4.) Gli ebrei consideravano il Signore Gesù Cristo come quell'esempio perfetto e illustre che era tenuto da ogni obbligo a imitare
(1) I cristiani imitano il Signore Gesù? - Allora sono un popolo inoffensivo; perché Ebrei era "santo, innocuo, immacolato, separato dai peccatori" (Ebrei 7:26)
(2) I cristiani sono imitatori di Cristo? allora sono un popolo utile; poiché gli Ebrei "andavano attorno facendo del bene", e poi "diedero se stesso come riscatto per tutti". (3) I cristiani sono persone che seguono l'esempio del santo Gesù? allora sono un popolo santo e devoto; perché gli ebrei frequentavano il tempio e la sinagoga, per pregare in pubblico; e si ritirò sulla cima del monte, per pregare in privato; e in quell'esercizio a volte si sprecavano le ore della notte!
(III.) Resta solo da dedurre alcune conseguenze in cui tutti noi abbiamo un'intima e profonda preoccupazione
(1.) La prima è che nessun uomo può diventare cristiano, nel senso evangelico della parola, senza l'intervento della misericordia e della potenza divina
(2.) Il secondo è che, come designazione religiosa, il termine "cristiano" è di per sé del tutto sufficiente; e che tutte le aggiunte settarie non sono altro che prove dell'infermità o della depravazione degli uomini. Su questo argomento mi permetto di consigliare
(1) Che stimi una denominazione come cristiana, solo se i suoi membri abbracciano la verità, assorbono lo spirito e obbediscono ai comandamenti di Cristo; e... (2) Che ti glori nel nome di "cristiano" e non tenga conto di nessun altro
(3.) È chiaro da ciò che è stato avanzato che assumere il nome senza sostenere il carattere di un cristiano è un male grave. Nessun uomo può essere chiamato così senza essere eternamente migliore o peggiore per questo! 4. È evidente dall'insieme che essere chiamato cristiano, ed essere uno, è la felicità suprema dell'uomo! Oh l'onore! che quel caro, quel sacro, quel nome eccelso siano chiamati su di noi! Cristiani!... gente felice! Innumerevoli sono le loro promesse estremamente grandi e preziose. Allora perché esitare un attimo a diventare un cristiano completo e deciso? A questo alto e ineffabile onore siete tutti invitati; Oh, non disprezzare questo marchio di infinita misericordia, condiscendenza e amore! (Giacomo Bromley.Un padre una volta progettò una piacevole sorpresa per suo figlio che stava appena cominciando a pensare con la propria testa. In un angolo del suo giardino scrisse con il dito il nome del suo ragazzo in morbido stampo. I solchi li seminò poi con semi di crescione. Pochi giorni dopo, come ci si aspettava, il ragazzo stupito arrivò di corsa con la notizia che il suo nome stava crescendo da una delle aiuole. Poi, con la spiegazione immediatamente data, seguirono le lezioni: che nulla viene per caso; che molti misteri possono essere rintracciati molto facilmente con un po' di studio paziente; che è possibile per gli uomini sembrare che facciano molte cose di loro spontanea volontà, quando in realtà è Dio che domina anche le potenze della natura per la Sua gloria; e che, per quanto nobile ed eccellente sia avere un nome cristiano, vale sempre la pena chiedersi da dove viene, e che cosa significhi effettivamente. Ecco un uso per l'illustrazione in una sola volta. I nostri giovani, nascendo nella vita, trovano il nome di "cristiano" che incontra i loro occhi ad ogni angolo, quasi come se fosse cresciuto dal terreno della storia umana senza che ci fosse mano a piantare il seme
(I.) Dove è stato che il nome è stato ricevuto per la prima volta? A venti miglia dal Mediterraneo, proprio nel punto in cui la Siria si unisce all'Asia Minore, sorgeva una città così magnifica che persino i meticolosi Greci la chiamavano "Antiochia la bella" e i Romani "la Regina d'Oriente". Ma, come troppo spesso accade in questo mondo, Antiochia era tanto vile quanto bella. Nessuno si curava di Dio o del suo prossimo
(II.) Chi ha dato il nome? I Romani o gli abitanti locali di Antiochia sotto la loro influenza. Il termine si legge come il resto delle denominazioni latine. Chiamavano i seguaci di Erode "erodiani", di Vitellio "vitelliani", e così inventarono facilmente il nome di "cristiani" dal nome di Cristo. Da qui vediamo che all'inizio era un semplice soprannome; probabilmente lo sibilarono con odio e puntarono il dito contro l'uomo che si gloriava di un Condottiero crocifisso. Tutto quello che dobbiamo dire, tuttavia, è che la bella città giace oggi in antiestetiche rovine; e se qualcuno chiedesse che cosa fosse Antiochia, la risposta sarebbe, la città dove "i discepoli furono chiamati per la prima volta cristiani". Questo soprannome preserva Antiochia dall'oblio
(III.) Cosa significa il nome? Colui che segue Cristo come Suo Redentore e Modello. Cambia solo una delle lettere, e abbiamo l'intero significato; un cristiano è un Cristo-uomo. E questo include almeno queste cose: uno che ha imparato a conoscere Cristo; uno che confida in Cristo per il perdono; uno che assomiglia a Cristo nella sua vita; e uno che dona a Cristo tutto il suo cuore in un amore duraturo
(1.) Si potrebbe presumere che il primo di questi lo abbiamo già fatto. Sarebbero state chiamate pagane quelle persone a cui non era mai stato detto della vita e della morte di Gesù
(2.) Ma, soprattutto, abbiamo bisogno di vedere che siamo peccatori; allora percepiremo quanto Dio sia stato misericordioso nel mandare il Suo Figlio unigenito a morire per noi; e allora saremo pronti ad accettare Gesù Cristo come nostro Salvatore
(3.) Essere cristiani significa dunque crescere come il Salvatore. Dio ci ha dato quattro ritratti di Lui nei Vangeli. Questi possiamo studiare costantemente
(4.) Allora dobbiamo dare i nostri cuori a Cristo in un servizio amorevole. Dobbiamo andare in giro facendo del bene, come fecero gli ebrei. (C. S. Robinson, D.D.) Cosa significa essere un cristiano:
1.) La Divinità di Cristo è l'oggetto del culto del cristiano
(2.) La condiscendenza e l'espiazione di Cristo sono gli oggetti della gratitudine e della fiducia del cristiano
(3.) La vita e gli insegnamenti di Cristo sono i soggetti dell'esempio e della fede del cristiano
(4.) Il regno di Cristo è l'oggetto della fiducia e della gioia del cristiano
(5.) Il ritorno di Cristo è l'oggetto dell'attesa del cristiano. "Vieni, Signore Gesù, vieni presto". (Mensile omiletico.La storia del cristianesimo ad Antiochia è su piccola scala la storia del cristianesimo nel mondo. Studia la crescita di un albero e avrai una conoscenza delle leggi che regolano lo sviluppo nel mondo vegetale. I fiori che sbocciano oggi obbediscono alle stesse leggi di quelli del Paradiso, e le Chiese di oggi si diffondono allo stesso modo di quella di Antiochia. È della massima importanza, quindi, che noi conosciamo tutto ciò che il nome cristiano significa
(I.) Scelta. La scelta non regna dappertutto. Non abbiamo scelto se avremmo avuto la vita, i genitori, il nome, il paese o no. E ci sono alcune cose connesse con il cristianesimo che possono essere messe nella stessa lista: la terra cristiana, i libri, i pensieri, i fatti, ecc. Noi non siamo cristiani perché viviamo in queste circostanze, non più di quanto un uomo diventi un cavallo essendo messo in una stalla, non più di quanto un vestito di pecora faccia una pecora. Senza dubbio ci sono migliaia di persone che credono che il battesimo li renda cristiani, proprio come i pagani credevano che, passando attraverso certi riti, ottenessero il favore degli dèi. Ma il Nuovo Testamento insegna che il cristianesimo deve essere scelto. Ci deve essere prima di tutto una mente ben disposta, non un semplice non-rifiuto del cristianesimo, ma una chiara accettazione di Cristo. C'è qualcosa di stimolante in questo. Cristo fa appello alla nostra virilità. Ebrei non ci tratta come bambini da condurre per mano, né ci costringe a una sorta di schiavitù religiosa, ma ci insegna a stare eretti nella nostra umiltà
(II.) Obbedienza. L'autorità è essenziale per tutta la vita. La vita naturale deve essere regolata da regole ben note, che non abbiamo inventato noi, ma che abbiamo trovato inventate per noi. Così con la vita spirituale e la comunione. Potremmo migliorare le loro forme esteriori e adattarle alla cultura mutevole dell'epoca. Ma dobbiamo costruire sulle stesse fondamenta e progredire sugli stessi principi dei primi cristiani: in una parola, inchinarci all'autorità di Cristo. La Chiesa ha sofferto per l'autorità usurpata di re, parlamenti, vescovi, folle; ma il vero Capo della Chiesa è Cristo. Ahimè, le Chiese hanno troppo spesso vissuto come se il Capo fosse un mero caput mortuum. Ma il Capo della Chiesa è una mente che pensa alle sue difficoltà e alle sue prove, governa una mano che può guidarla in tutti i suoi sentieri tortuosi, muove una volontà che può difenderla, e ha una bocca attraverso la quale la legge di Dio può essere fatta conoscere
(III.) Separazione. Uno dei motivi per cui i cristiani erano così odiati era che si tenevano lontani dai comuni piaceri della vita. Ma questo era inevitabile, perché le feste e le usanze della Grecia e di Roma erano così lievitate di idolatria e di peccato che l'indulgenza nell'una comportava la complicità con l'altra. Di conseguenza, i primi cristiani erano in pericolo di ascetismo e furono tentati di confondere ciò che era innocente con ciò che era peccaminoso. La società, grazie all'influenza cristiana, non è ora così corrotta. Eppure il nostro pericolo risiede nel troppo lassismo e nell'indifferenza. La depravazione non è stata eliminata, e non c'è meno pericolo nell'amicizia del mondo oggi di quanto ce ne fosse milleottocento anni fa. Se, quindi, vogliamo rendere un buon servizio al mondo, dobbiamo separarci dal suo male. La speranza della Chiesa è nelle sue mani pulite e nel suo cuore puro. La separazione da tutto il male conosciuto è il segno distintivo sia dell'anima cristiana che della comunità cristiana
(IV.) Disponibilità a soffrire per Cristo (Versetto Versetti, CAPITOLO 1; Pietro iv. 16). (S. Pearson, M.A.Un mio amico alloggiava in una fattoria nel sud della Scozia. Il quartiere doveva essere molto religioso; e un pomeriggio, mentre erano seduti nella sala da pranzo, il mio amico e la padrona di casa si misero a conversare sugli affari della Chiesa. La signora era abbastanza ben informata della differenza tra questi due grandi rami della Chiesa Presbiteriana, quella Libera e quella Stabilita; ma quando il suo visitatore le chiese se c'erano molti veri cristiani nella parrocchia, lei si limitò a fissarla con vuoto stupore e rispose: "Ebbene, siamo tutti cristiani". Ma», continuò l'amica, «sono i veri cristiani, intendo dire, non solo i cristiani nominali, ma uomini e donne che hanno veramente confidato in Cristo con le loro anime, e stanno cercando di convincere e persuadere i loro simili a fare lo stesso». Ma la distinzione tra cristiani reali e nominali sembrava troppo sottile per lei, e tutto ciò che lei rispose fu: "Ma siamo tutti cristiani, siamo tutti nati cristiani!" Il suo ospite, tuttavia, era deciso, se possibile, a farle capire la differenza e, citando un uomo ben noto nella zona per le sue abitudini di ubriachezza e disordine, chiese: "Chiameresti K... un cristiano?" Sì, suppongo che debba esserlo.» Poi c'è G--," che cita un gentiluomo altrettanto noto per la sua vita pia e filantropica, "lo chiameresti cristiano?" Sì!" Il "sì" arrivò questa volta più calorosamente. "Allora entrambi questi uomini sono cristiani. Non c'è differenza tra loro". Oh, sì, c'è una differenza". Allora qual è questa differenza?" Ma non avrebbe tentato di definirlo. Voleva mantenere quella comoda illusione che siamo tutti cristiani, il cui principale dovere cristiano è quello di andare in chiesa la domenica e mettere un penny nel piatto. È da questi cristiani tiepidi e nominali che la Chiesa deve liberarsi prima di poter prendere il suo vero posto come forza militante contro le potenze del male. (H. Hamilton.Cristiani nominali: - A quale tipo di carattere dovremmo attribuire il nome di cristiano; quale vita è che merita? Le medaglie date agli indiani in occasione del trattato di Red River dovevano essere d'argento, ma in realtà erano di un metallo più vile. Disse un capo indiano, colpendo il suo in modo tale che l'inganno fosse evidente: "Penso che disonorerebbe la Regina, mia madre, se indossasse la sua immagine su un metallo così vile come questo".Che cosa significa essere un cristiano: Una volta fu chiesto a una bambina che cosa significasse essere un cristiano, e lei rispose saggiamente: "È solo fare ciò che Gesù farebbe se gli ebrei fossero una bambina e vivessero a casa nostra".Un cristiano per professione e pratica: l'uomo cristiano deve essere qualcosa di simile a un medico. Sapete che chiamiamo un medico un professionista. Ebbene, come si professa? C'è una grande targa di ottone sulla sua porta e una grande campana, e tutti sanno cosa significano la targa di ottone e la campana. Questo fa parte della sua professione. Che altro? Come si professa medico? Ebrei va in compagnia, e il suo abbigliamento è come quello di chiunque altro. Non si vede una scatola di lancette appese al suo fianco; Non si nota che è vestito con un costume particolare. Ebrei è un medico, ed è sempre un medico; ma la sua professione è portata avanti dalla sua pratica. È così che la professione del cristiano deve essere esercitata, attraverso la sua pratica. L'uomo è un medico professionista, perché hc guarisce davvero le persone e scrive prescrizioni e si occupa dei loro desideri. Devo essere cristiano nelle mie azioni, nelle mie azioni, nei miei pensieri, nelle mie parole. Perciò, se qualcuno vuole un cristiano, io devo essere riconosciuto dalle mie parole e dalle mie azioni. Quando andavamo a scuola, disegnavamo case, cavalli e alberi sulle nostre ardesie, e ricordiamo come scrivevamo "casa" sotto la casa, e "cavallo" sotto il cavallo, perché qualcuno avrebbe potuto pensare che il cavallo fosse una casa. (C. H. Spurgeon.) Che cosa costituisce un cristiano: - Quattro cose sono necessarie per costituire un cristiano
(1.) La fede fa un cristiano
(2.) La vita dimostra che un cristiano
(3.) Le prove continuano un cristiano
(4.) La morte incorona un cristiano. Che cos'è un cristiano: Un giovane convertito si alzò durante la riunione di preghiera e disse: "Pochi giorni fa il caposquadra della mia stanza è venuto da me e mi ha detto: 'Henry, sei un cristiano!' Risposi: 'Sì, signore, lo sono. Atti almeno sto cercando di essere. Guardo al Signore per avere forza e grazia!' E allora non riuscivo a pensare a niente di meglio da dire, così pensai di fargli una domanda; così ho detto: 'Signor Smith, lei è cristiano?' Gli risposero gli Ebrei: «Vado in chiesa!». Allora non sapevo cosa dire. Ma pochi giorni prima di questa conversazione un ragazzo di circa dodici anni è entrato nel negozio e ha chiesto lavoro. Quando il caposquadra gli disse che non ne aveva per sé, raccontò una storia pietosa della malattia di suo padre e di sua madre. Allora il caposquadra gli chiese se avesse mai lavorato in una gioielleria, e lui rispose: 'No, signore, ma ho lavorato alla porta accanto a una di esse!' Così, quando non riuscivo a pensare a cosa dire al mio caposquadra, mi è venuto in mente questo, e ho detto: 'Signor Smith, si ricorda del ragazzino che è venuto qui l'altro giorno e ha detto che una volta lavorava alla porta accanto a una gioielleria?'' Sì". Pensi che lavorare vicino alla bottega di un gioielliere lo abbia reso un gioielliere?" No". Pensi che andare in chiesa ti renda cristiano?'" Chi non vede che la risposta di questo giovane convertito rade al suolo tutti i rifugi dei nostri cari amici lontani dal Salvatore, che si sono abituati a sostituire le falsità per le ragioni, e le buone azioni proprie alla fede nel sangue di Cristo e all'obbedienza al Nuovo Testamento? Molti di coloro che sono deferenti e riverenti di fronte alle proclamazioni del Vangelo dicono che, mentre il modo in cui esso prescrive è senza dubbio appropriato per la maggior parte delle persone, deve essere loro permesso di presentare, come base delle loro speranze, la loro costante gentilezza verso i ministri cristiani, la loro costante prontezza ad aiutare nel loro sostegno, la loro presenza e il loro comportamento devoto nel servizio della chiesa, le loro cure compassionevoli e altruistiche verso gli sfortunati, i loro onorevoli affari e la loro alta considerazione, in generale, per i diritti degli uomini. Queste sono cose grandiose. Il vero cristianesimo è ben lungi dall'abbandonarli; insiste su di loro. Ma con uguale vigore protesta contro la loro sostituzione alla "fede che opera per mezzo dell'amore". Evidentemente si tratta di lavorare "accanto a una gioielleria". (Età cristiana.)
27-30. In quei giorni giunsero profeti da Gerusalemme ad Antiochia.-Frutto dai Gentili:
1.) La relazione tra la vecchia Chiesa di Gerusalemme e la nuova di Antiochia era quella che San Paolo, scrivendo in circostanze parallele, descrisse in Romani 15:27 (Confronta 2Corinzi 9:12-15). Era un riconoscimento appropriato dell'enorme debito sotto il quale tutto il mondo doveva giacere verso l'ebreo, ma non fu ripagato, quando la ricca Antiochia mandò del pane alla Giudea affamata. Gerusalemme mandò i profeti, Antiochia mandò indietro il grano. Agabo appare ancora una volta (xxi. 10), e di nuovo come un predittore di disastri. Ciò è tanto più evidente che la predizione non era la funzione abituale dell'ordine profetico della Chiesa apostolica. Erano uomini ai quali lo Spirito aveva dato un dono di parola persuasiva e di perspicacia nella verità. Abbiamo perso il nome, ma la cosa resta
(2.) La predizione di Agabo aveva un disegno pratico. Gli Ebrei predissero la scarsità che la Chiesa avrebbe potuto agire su di essa, e su suggerimento agirono. Il regno di Claudio fu un regno di disastri; nell'anno di apertura è stata l'Italia a soffrire per il fallimento dei raccolti; nel quarto, la Palestina; nell'ottavo e nel nono, la Grecia; nell'undicesimo, di nuovo l'Italia. Fu alla seconda di queste carestie che Agabo indicò che si verificò nel 45-46 d.C. Siamo qui su un terreno cronologico sicuro, e sappiamo che il bisogno era così grande che molti morirono di fame. Una nuova convertita al giudaismo, la regina di Adiabene, fu così colpita dalla condizione delle cose che mandò ad Alessandria e a Cipro per rifornimenti; e anche suo figlio, come ci dice Giuseppe Flavio, contribuì con grandi somme di denaro allo stesso scopo
(3.) In tali occasioni era consuetudine che le sinagoghe straniere rimettessero aiuti, poiché a quest'ora un gran numero di ebrei indigenti a Gerusalemme è sostenuto dalla carità dei loro compatrioti europei. La Chiesa di Antiochia, tuttavia, non contribuì attraverso la sinagoga, e in questo aiuto separato c'è il primo riconoscimento storico del fatto che chiesa e sinagoga si erano separate; che essere un cristiano tagliasse fuori un ebreo dalla carità del suo stesso popolo; e che d'ora in poi il legame tra il compagno cristiano si sarebbe dimostrato un legame più forte tra Giudeo e Gentile, di qualsiasi altro legame che legasse Ebreo a Giudeo o Gentile a Gentile. Una nuova forza era entrata nell'umanità, il nome di cristiano aveva già cominciato a sciogliere antiche unità e a riconciliare antiche faide e a costruire sulle rovine degli odi razziali una società cattolica
(4) È vero fino ad oggi che il cristianesimo semina nei cuori autentici cristiani una fraternità che può superare le barriere della nazionalità. Quando la Riforma ravvivò la fede primitiva, le Chiese di nuova formazione della Germania, della Svizzera, dell'Inghilterra, ecc., furono portate in relazioni strette e amichevoli. Si scambiarono maestri famosi, diedero rifugio l'uno ai confessori dell'altro, condivisero le reciproche fortune e legarono la loro influenza politica per il loro bene comune. Le Chiese evangeliche dei nostri giorni hanno mostrato una simile prontezza a soccorrere le congregazioni straniere deboli e in difficoltà. Se mai quella virtù decadente chiamata patriottismo deve perdersi in una carità più cosmopolita, deve essere su una base cristiana, non socialista. È triste vedere i migliori cuori d'Europa brancolare dietro alle fondamenta di un nuovo ordine civile in cui tutti gli uomini saranno fratelli, mentre si spogliano del nome di Colui nel quale solo si incontrano i principi dell'amore, della libertà e dell'autorità. È ancora più triste vedere una Chiesa cristiana così lacerata dall'animosità che, invece di mostrare ai popoli distratti dove trovare il vero segreto della fratellanza, respinge piuttosto da Cristo coloro che sono più appassionati di pace e di fratellanza. Ma quando Gerusalemme non invidierà Antiochia né Antiochia affascinerà Gerusalemme, quando le Chiese che sono povere in questo mondo saranno ricche di fede, e coloro che sono ricchi in questo mondo saranno "pronti a distribuire", allora gli uomini impareranno che essere cristiani significa essere liberi da una comunità universale i cui cittadini sono tutti uguali e tutti amorevoli
(5.) La Chiesa Gentile ha reso il suo dono più prezioso inviandolo attraverso i suoi membri più onorati. È degno di nota il fatto che, poco prima di separarci dalla Chiesa madre, sentiamo per la prima volta che essa è governata da presbiteri (30). Questo nome ufficiale, il più venerabile e biblico di tutte le distinzioni ecclesiastiche, ricorre frequentemente, dapprima associato agli apostoli a Gerusalemme, e poi ai diaconi o da solo nelle Chiese di Efeso, Creta, Filippi, ecc. (J. O. Dykes, D.D.) Beneficenza dei primi cristiani:
(I.) Il desiderio previsto. Le funzioni dei profeti erano duplici: annunciare, cioè pronunciare la verità presente con un linguaggio forte e convincente, e predire eventi futuri. Quest'ultimo è entrato in gran parte nella profezia dell'Antico Testamento, raramente nel Nuovo. L'ufficio è sopravvissuto, e la funzione precedente e più importante è assolta dal ministero cristiano; Ma che ne è stato di quest'ultimo? Che il futuro debba essere completamente vuoto, che la Chiesa debba vivere alla giornata, che i cristiani debbano essere meri opportunisti, è assolutamente contrario alla dottrina della presenza divina nella Chiesa e della sua guida. Che ne sarebbe stato del cristianesimo, non solo nelle grandi crisi, ma nei suoi normali sviluppi, se gli fossero mancati i "veggenti", "uomini che avessero la comprensione dei tempi per sapere ciò che Israele avrebbe dovuto fare"? La predizione ispirata è cessata, e gli uomini non possono più dire con minuziosa circostanzialità ciò che un secolo può produrre. Ma gli uomini sono dotati di sagacia, di prudente previdenza, di acuta lungimiranza, e in politica, negli affari, ecc., spesso fanno i loro calcoli con la massima accuratezza, e preparano piani che solo le contingenze straordinarie frustrano. È questa facoltà che il grande Capo della Chiesa ora consacra e impiega, quando la Chiesa le mette a Sua disposizione, il che, ahimè, non è sempre il caso. È dovere dei cristiani stare sulla loro torre di guardia e cercare i vantaggi, e non solo all'interno della cittadella per risparmiare risorse o rafforzare le fortificazioni, ad esempio, una chiesa cittadina dovrebbe anticipare la migrazione della popolazione circostante verso i sobborghi e provvedere tempestivamente per il futuro ampliamento. Se, tuttavia, si accontenta del proprio lavoro immediato e del soddisfacimento dei suoi bisogni attuali, può trovarsi, come hanno fatto molte chiese cittadine, completamente bloccata. Ancora una volta, la Chiesa domestica dovrebbe sempre tenere d'occhio l'emigrazione verso le nostre colonie. Quanti discendenti del popolo cristiano sono cresciuti praticamente pagani per la negligenza di questo! Ancora una volta, per quanto riguarda gli edifici ecclesiastici - chiese, scuole, ecc. - ci dovrebbe sempre essere spazio per l'espansione, o, in mancanza di alloggi, gli adulti o i bambini andranno altrove o non andranno da nessuna parte. Infine, per tornare al testo, quanto sia necessario provvedere saggiamente e tempestivamente alle necessità dei poveri. I poveri li abbiamo sempre con noi, e sappiamo per amara esperienza che i loro bisogni aumentano in inverno. Eppure permettiamo che arrivi l'inverno, e quando il male è su di noi, c'è un terribile spasmo di sforzi per raccogliere denaro, tenere riunioni di cucito, aprire mense per i poveri, ecc. Quanto è meglio provvedere tempestivamente in estate, quando le risorse sono più abbondanti e quando potremmo incoraggiare i poveri stessi a "mettere da parte per un giorno di pioggia".
(II.) Il desiderio soddisfatto
(1.) In spirito di fratellanza. "Discepoli. fratelli". Erano persone di razze diverse, e i cristiani di Antiochia erano stati considerati con non troppa carità dalla Chiesa di Gerusalemme. Questo, tuttavia, è passato inosservato. Era sufficiente che i "fratelli" fossero in difficoltà, e i "discepoli" potessero soccorrerli. C'erano poveri ad Antiochia, senza dubbio; ma i cristiani non avevano allora imparato a limitare le loro beneficenze alle loro comunità. Quante Chiese ricche con pochi o nessun povero hanno bisogno di questo esempio! 2. Universalmente. "Ogni uomo" ha fatto qualcosa. È uno stato di cose malsano quando le contribuzioni sono limitate ai più opulenti di una congregazione. I cristiani hanno purtroppo bisogno di insegnare il privilegio e il dovere di dare
(3.) Coscienziosamente. "Secondo le sue capacità." (1) Non secondo qualche regola arbitraria. La decima in molti casi sarebbe molto più di quanto i poveri possano permettersi, ma molto meno di quella dei ricchi
(2) Non secondo la mera inclinazione. Questo fluttua, e a un certo punto spinge un uomo ad essere ingiusto con se stesso e un altro ingiusto verso gli altri
(3) Non secondo sollecitazione urgente. Agabus non chiese nulla
(4) Ma secondo le capacità del momento
(4.) Delicatamente. "Per le mani di Barnaba e Saul". Un dono è esaltato dal mezzo attraverso il quale passa. Se non puoi donare te stesso, fai in modo che i tuoi doni siano trasmessi da coloro che non renderanno sgradevole riceverli
(5.) Saggiamente. Agli anziani della Chiesa, che meglio conoscono i casi da sollevare, e possono distribuire in modo economico e gentile. (J. W. Burn.) Cristianesimo pratico:
1.) È impossibile per noi leggere questo resoconto senza essere colpiti dallo spirito e dalla devozione che hanno impresso il carattere della Divinità sulla religione in relazione alla quale viene mostrato. Era una delle osservazioni fatte da un autore pagano in quei giorni: "Guardate come questi cristiani si amano l'un l'altro". Gli uomini guardavano alle loro opinioni, e non potevano accettarle, alle peculiarità della loro religione, e ne erano offesi. Ma c'era un argomento che questi cristiani potevano addurre, che un non credente non poteva contestare; era una dimostrazione positiva, pratica, evidente della potenza di Dio
(2.) La storia viene presto raccontata. La luce ama irradiare. Per molto tempo la luce cristiana è stata centrata a Gerusalemme, ma è arrivato un momento in cui Dio ha scelto di disperdere quella luce centrale. Gli uomini, imbevuti di fede e di amore cristiano, erano dispersi; e fra loro c'erano alcuni che si spinsero fino ad Antiochia predicando la Parola. Il cristianesimo è cattolico; è anche riflessa nel suo funzionamento: non è una di quelle luci che cadono su una superficie non riflettente. È inteso che Dio risplenda sugli individui, e che gli individui a loro volta risplendano gli uni sugli altri. "Così risplenda la vostra luce davanti agli uomini", ecc. La luce cristiana era venuta da Gerusalemme ad Antiochia, e questi uomini di Antiochia cercavano necessariamente un'occasione per mostrare la loro gratitudine. Non potevano mandargli luce, perché l'avevano, forse, in una forma più perfetta di loro. Ma loro erano ricchi e gli altri poveri; perché i cristiani di Gerusalemme si erano mendicanti con la loro liberalità nei tempi passati. E così, quando si presentò l'occasione, gli uomini di Antiochia presero un'audace e nobile decisione che "ognuno, secondo le sue capacità, avrebbe dovuto mandare aiuto ai santi della Giudea". Non che abbiano semplicemente approvato risoluzioni; né che siano passati attraverso quella parodia della benevolenza che si trova nelle riunioni pubbliche, dove si trovano uomini che alzano le mani in conformità con qualche proposizione che non intendono mai eseguire. Gli uomini di Antiochia decisero di farlo; e come decisero di fare
(I.) L'occasione che ha prodotto questa liberalità. La miseria assunse due caratteristiche
1.) Era stato previsto. Non c'era nessuna mostra di dettagli strazianti, nessuna immagine di disperazione diffusa davanti agli uomini di Antiochia. Era una cosa da fare. Ciononostante, questi uomini agirono come se lo fosse, e si prepararono ad affrontarlo. Cosa ci insegna questo?
(1) La semplicità della loro fede. Non avevano nulla di oggettivo a cui guardare che dicesse loro dell'esistenza di angoscia. Guardavano, forse, lo stato del suolo, lo stato dell'atmosfera, le circostanze dei tempi passati; ma non c'era nulla che creasse apprensione. Tutto era silenzioso, tranne la voce della predizione; e Dio, che non vede come vede l'uomo, disse loro che la carestia stava arrivando. E cosa hanno fatto? Altri uomini avrebbero potuto stare in silenziosa attesa, o aver deriso la predizione, ma questi uomini presero la profezia per realtà. A quei tempi, probabilmente, quando gli uomini camminavano per vista invece che per fede, avrebbero detto: "Aspettate che venga la calamità". No, dicevano quegli uomini; è arrivato. "Vieni dove? Non c'è traccia!" Dio l'ha predetto, e nella semplicità della loro fede è bastato
(2) Un raffinamento positivo della benevolenza. C'è una certa volgarità della benevolenza. In questi giorni dobbiamo mettere davanti agli uomini un quadro di calamità, scendere alle statistiche, esporre i fatti assolutamente sorprendenti. Ma questi uomini non cercavano i fatti. Erano pronti ad agire in base all'intimazione, e non avevano bisogno di fare appello ai loro sentimenti; presero il fatto come dato dalle loro mani da Dio
(2.) Era universale. Lo storico ebreo ci dice che era in tutto il mondo, e che moltitudini morirono a causa di esso, e quindi questi uomini di Antiochia furono inclusi in esso. Cosa potrebbe essere successo allora? Avrebbero potuto dire: Quando quell'oscura calamità cadrà, toccherà noi stessi; arriveremo al tempo dei prezzi alti, del cibo scarso, del lavoro scarso; Cerchiamo dunque di essere saggi ora nei principi dell'economia politica, e di accontentarci della nostra miseria. No. Nonostante si trovassero sulla soglia stessa del disastro, essi approvarono una risoluzione che misero in pratica
(II.) I motivi da cui questi uomini furono probabilmente spinti
(1.) Il più piccolo e il più basso dei dettami dell'umanità. Ci sono sentimenti nei sentimenti, e circoli nei circoli, e l'umanità non è meno praticata perché il cristianesimo è ricevuto. Lo troverete fra le nazioni pagane. Era uno dei detti più nobili dell'antichità: "Sono un uomo e non ritengo che nulla di ciò che riguarda il genere umano mi sia estraneo". Quegli uomini di Antiochia erano uomini. Provavano compassione per gli altri. Non si trattava semplicemente che gli uomini di Gerusalemme erano cristiani, ma erano uomini, e poiché erano uomini, fu in primo luogo che decisero di aiutarli
(2.) Ma ci sono principi che non si basano su semplici sentimenti istintivi e naturali: l'amore per gli uomini, a causa del loro essere fratelli-cristiani. I discepoli decisero di mandare soccorso ai fratelli. Quegli uomini non si erano mai guardati faccia a faccia, né si erano scambiati un pensiero. E allora? Figli di Dio a Gerusalemme, figli di Dio ad Antiochia, membri della stessa famiglia di Cristo si consideravano fratelli! Spesso ci chiediamo il significato dell'espressione "La comunione dei santi". Ne avete una mostra qui. Gli uomini di Gerusalemme non pensavano: "Abbiamo mandato la luce ad Antiochia"? E gli uomini di Antiochia non pensavano: "Stiamo per restituirlo secondo la nostra povera moda"? Che cos'è tutto questo se non comunione? C'è un tale legame nel mondo naturale, dove vedrete la pietra di carico attirare verso di sé le particelle di ferro che si avvicinano ad essa, conferendo la stessa qualità alle particelle che tocca, e quindi attirando queste particelle l'una verso l'altra. Ed è la peculiarità della verità cristiana, legare i credenti gli uni agli altri. Perché? Perché, prima di tutto, sono stati legati a Cristo
(3.) Gratitudine. La migliore delle benedizioni che un popolo poteva conferire a un altro, era stata dagli uomini di Gerusalemme conferita agli uomini di Antiochia. Avevano mandato loro le loro cose spirituali; Non c'era da meravigliarsi che raccogliessero le loro cose carnali
(4.) L'amore che portavano a Cristo e che li costringeva ad amarsi l'un l'altro. Ed è questo principio, dopo tutto, che lo dice. "Gli Ebrei che amano Dio ameranno anche il suo fratello."
(III.) I modi in cui si manifestava la loro benevolenza. Abbiamo spesso sentito l'accusa di mancanza di giudizio mossa contro i cristiani. "Hanno tutto tranne il buon senso". Ora, guardate i passi compiuti dagli uomini di Antiochia. La distribuzione della loro beneficenza è stata caratterizzata da tre caratteristiche
(1.) Universalità e proporzione. Ci si aspettava che "ogni uomo" provasse compassione per i fratelli e mostrasse quel sentimento contribuendo secondo i suoi mezzi. Non era una di quelle cose che una certa classe o sezione doveva assumersi. Ora, perché abbiamo bisogno di adottare le visite di casa in casa, se non perché ci sono moltitudini in questo mondo che sono contente di stare a guardare, e di vedere gli altri portare il fardello, e spingerlo via da se stessi. Milleottocento anni fa, questa non era la condotta seguita dagli uomini di Antiochia. Non c'era modo di lavorare sulle passioni delle persone e di costringerle a dare. Era un metodo semplice per dare in proporzione ai mezzi. La questione era quindi lasciata alla coscienza di ciascuno per dire quale fosse la sua capacità. Guarda i tuoi mezzi. Vedi se, in mezzo alla tua ricchezza, alle tue comodità e alle spese della tua famiglia, non puoi buttare via qualcosa che non è assolutamente necessario e portarlo alla regola delle tue capacità. Non chiederti che cosa vuoi fare, non che cosa puoi essere visto fare, non che cosa fanno gli altri; ma dona in proporzione ai tuoi mezzi. Non è forse un principio giusto? - un principio riconosciuto nelle Scritture - "Il primo giorno della settimana ciascuno si metta a letto secondo le sue capacità". È così? In tal caso, dovete imparare una lezione da questi poveri ed entusiasti cristiani di Antiochia
(2.) Prontezza. Non si fidavano di seconde impressioni, o di seconde suggestioni; e saggiamente. Sentendo parlare di una grande angoscia, le nostre prime emozioni sono generose; Le nostre seconde emozioni sono ristrette. Atti per primo, c'è uno scoppio di sentimento; Tiriamo fuori le nostre borse e quasi ne versiamo il contenuto. Arrivano però i ripensamenti; ma questi uomini di Antiochia non si fidavano di ripensarci. No, dissero; Faremmo meglio ad agire subito, prima che l'influenza benedetta ci abbia lasciati. L'hanno messo fuori dal loro potere, dalle loro mani. (Dean Boyd.Van Lennep ci dice che tra i cristiani nestoriani che abitano nella fertile pianura di Ooroomia, in Persia, la carità assume una forma quasi apostolica; poiché è loro pratica annuale deporre una certa parte dei loro raccolti per soddisfare i bisogni dei loro fratelli che vivono tra le aspre montagne del Koordistan. il cui cibo spesso li manca del tutto, o viene portato via dai loro nemici più potenti. Le opere di carità sono altamente esaltate nel Corano, ma i maomettani ignorano questi precetti, così il valore di tali atti da parte dei cristiani è particolarmente sentito dove i governanti non si interessano di opere di pubblica utilità. La legge della fratellanza: - La carestia irlandese (1847) toccò i cuori di popoli esterni e lontani a un sentimento della loro comune umanità che non era mai stato suscitato in loro prima a questioni così belle. In America questo sentimento di amicizia pervadeva tutta la popolazione, Nord e Sud, bianchi e neri, schiavi e liberi. Gli stessi schiavi del Sud, nei loro rozzi pasti notturni in cabina, pensavano e parlavano della gente affamata da qualche parte al di là del mare, non sapevano in quale direzione. Ed essi vennero con i loro piccoli doni nelle loro grandi mani, e li deposero tra le contribuzioni generali, ciascuno con il cuore pieno di benevolenza verso i sofferenti. Non c'è mai stato un tale rovistare nelle cantine, nelle soffitte, negli armadi e nei granai degli Stati Uniti alla ricerca di cose che potessero essere comode per gli affamati e i bisognosi
. I barili e i sacchi di farina, grano e mais indiano, il burro, il formaggio e la pancetta inviati dai contadini delle praterie degli Stati occidentali, erano meravigliosi per numero e cordialità di contribuzione. Da mille pulpiti mille congregazioni di fedi diverse furono invitate a dare una mano alla carità generale con poche parole sincere e commoventi sulla Paternità Universale di Dio e sulla Fratellanza Universale degli Uomini. (Elihu Burritt.)
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