Atti 13

1 Questa è una storia non solo degna di essere ricordata, ma anche molto utile da conoscere: racconta come Paolo fu designato maestro dei Gentili. La sua chiamata fu, per così dire, una chiave con cui Dio ci aprì il regno dei cieli. Sappiamo che il patto della vita eterna era stato originariamente stipulato con gli ebrei, e noi, essendo stranieri, non avevamo parte nell'eredità di Dio (Efesini 2:12); esisteva un muro di separazione che distingueva i membri della famiglia dagli estranei. Pertanto, la salvezza portata da Cristo al mondo non ci sarebbe servita a nulla, a meno che, eliminato il disaccordo, non si fosse aperta per noi una via nella Chiesa. Gli apostoli avevano già ricevuto il comando di predicare il vangelo in tutto il mondo (Marco 16:16), ma fino a quel momento erano rimasti entro i confini della Giudea. Quando Pietro fu inviato da Cornelio, l'evento fu così nuovo e straordinario da essere quasi considerato un prodigio. Inoltre, poteva sembrare un privilegio concesso a pochi uomini in modo straordinario; ma ora, con la chiara e aperta nomina di Paolo e Barnaba come apostoli dei Gentili, Dio li rende uguali agli ebrei, affinché il vangelo possa essere comune a entrambi. Ora il muro di separazione è stato rimosso, affinché sia quelli che erano lontani sia quelli che erano vicini possano essere riconciliati con Dio; e, raccolti sotto un unico capo, possano crescere insieme per diventare un solo corpo. Pertanto, la chiamata di Paolo dovrebbe avere per noi un'importanza pari a quella che avrebbe se Dio gridasse dal cielo, udibile da tutti, che la salvezza promessa in passato ad Abramo e alla sua discendenza (Genesi 22:17) ci appartiene oggi non meno di quanto ci apparterrebbe se fossimo discendenti diretti di Abramo. Per questo motivo, Paolo si impegna tanto nella difesa e nell'affermazione della sua chiamata (Galati 1:17), affinché i Gentili possano essere certi che la dottrina del vangelo non fu portata loro per caso o per avventatezza umana, ma, in primo luogo, per il meraviglioso consiglio di Dio; in secondo luogo, per espressa volontà divina, mentre faceva conoscere agli uomini ciò che aveva decretato in sé stesso. Erano nella chiesa. Ho spiegato nel quarto capitolo agli Efesini (Efesini 4:11) e nel dodicesimo della Prima ai Corinzi (1 Corinzi 12:28) quale differenza ci sia, almeno secondo il mio giudizio, tra dottori e profeti. È possibile che in questo contesto i termini siano sinonimi, o che abbiano lo stesso significato, e che Luca intenda dire che in quella chiesa vi fossero molti uomini dotati di una particolare grazia dello Spirito per insegnare. Non riesco a vedere come si possa intendere per profeti coloro che avevano il dono di predire il futuro; penso piuttosto che si riferisca a eccellenti interpreti della Scrittura. Questi avevano il compito di insegnare ed esortare, come Paolo testimonia nel quattordicesimo capitolo della Prima ai Corinzi (1 Corinzi 14:37). Dobbiamo considerare l'intento di Luca: Paolo e Barnaba erano ministri della chiesa di Antiochia; Dio li chiama ora a un altro luogo. Affinché nessuno pensi che quella chiesa fosse priva di buoni e adatti ministri, e che Dio provvedesse ad altre chiese a suo discapito, Luca chiarisce che vi era una tale abbondanza di ministri che, pur aiutando altri, la chiesa di Antiochia rimaneva comunque ben fornita. Da ciò si evince quanto abbondantemente Dio avesse riversato la sua grazia su quella chiesa, da cui, per così dire, potevano scaturire fiumi di insegnamento destinati a diversi luoghi. Anche nel nostro tempo, Dio arricchisce alcune chiese più di altre affinché diventino centri per diffondere la dottrina del vangelo. È probabile che Manaen, cresciuto con Erode, provenisse da una famiglia nobile. Luca lo riporta appositamente per mostrarci la sua pietà: disprezzando il fasto mondano, si era unito al semplice e disprezzato gregge di Cristo. Avrebbe potuto essere un cortigiano di rilievo se fosse stato guidato dall'ambizione, ma per dedicarsi completamente a Cristo, non esitò a scambiare gli onori mondani con il disprezzo e l'ignominia. Considerando lo stato della Chiesa in quel periodo, non poteva abbracciare il vangelo senza esporsi alla comune infamia. Pertanto, il Signore intende insegnarci, attraverso il suo esempio, a disprezzare il mondo, affinché coloro che non possono essere veri cristiani senza abbandonare ciò che è prezioso per la carne, imparino con coraggio e determinazione a distaccarsi dalle cose mondane.

2 Servivano il Signore. La parola utilizzata da Luca non si riferisce solo all'essere impegnati in attività sacre, ma talvolta anche a ricoprire cariche pubbliche. Poiché i riti sacri dei Gentili consistevano principalmente in olocausti e sacrifici, spesso viene interpretata come l'offerta di sacrifici; un'interpretazione che piaceva molto ai Papisti, poiché permetteva loro di sostenere che gli apostoli praticassero qualche forma di sacrificio. Anche se fosse stato così, è assurdo che essi cerchino di giustificare la loro messa affermando che i maestri di Antiochia sacrificavano. Innanzitutto, poiché la parola è al plurale, ne deriverebbe che ciascuno di loro celebrasse la messa. Tuttavia, tralasciando queste assurdità, dobbiamo considerare quale tipo di sacrificio Cristo abbia raccomandato alla sua Chiesa. I Papisti pretendono che l'ufficio del sacerdozio sia loro conferito per sacrificare Cristo e, attraverso questo sacrificio, ristabilire la pace con Dio. Di questo, però, si fa così poca menzione nella Scrittura che il Figlio di Dio rivendica piuttosto questo onore per sé solo. Pertanto, la Chiesa di Cristo ha un altro tipo di sacerdozio, in cui ogni uomo può offrire se stesso e ciò che possiede a Dio; e i ministri pubblici possono offrire a Dio le anime, attraverso la spada spirituale del vangelo, come insegna Paolo (Romani 15:16). Inoltre, le preghiere di tutti i pii sono i vitelli spirituali delle labbra (Osea 14:2), con cui Dio è ben compiaciuto quando sono offerte sull'altare santo, cioè nel nome di Cristo, come indicato nella Lettera agli Ebrei (Ebrei 13:15). Pertanto, quando Luca afferma che i profeti e i maestri servivano Dio quando lo Spirito parlò loro, intendo semplicemente che fossero impegnati in un'azione pubblica. Aggiunge il digiuno per farci comprendere che le loro menti erano libere da ogni distrazione, affinché nulla potesse ostacolarli nel dedicarsi alla profezia. Resta da capire se osservassero un digiuno comune o se Luca intendesse solo che stavano digiunando fino a quel momento. Senza dubbio, queste circostanze sono state espresse affinché la chiamata di Paolo possa avere maggiore credibilità tra noi. Separatemi. Dio ordinò che Paolo e Barnaba fossero inviati con il consenso della Chiesa, nel luogo da Lui stabilito; da ciò comprendiamo che non esiste un'elezione legittima di pastori senza che Dio ne sia il principale artefice. Sebbene Dio abbia comandato alla Chiesa di eleggere pastori e vescovi, non ha concesso agli uomini una libertà assoluta, se non quella di mantenere il predominio come governatore principale. L'elezione ordinaria dei pastori differisce dalla designazione di Paolo e Barnaba, poiché era necessario che fossero scelti dall'oracolo celeste come apostoli dei Gentili; cosa non necessaria nell'ordinazione quotidiana dei pastori. Tuttavia, concordano su questo punto: così come Dio testimoniò che Paolo e Barnaba erano già stati designati dal Suo decreto per predicare il vangelo, nessuno può essere chiamato all'ufficio di insegnamento se non coloro che Dio ha già scelto per sé in un modo particolare. Non è necessario che lo Spirito ci parli dal cielo per confermare che la persona di cui discutiamo sia chiamata da Dio, poiché riconosciamo coloro che Dio ha dotato dei doni necessari attraverso un passaggio di mano in mano, per così dire. Queste persone sono formate e rese idonee dalla mano di Dio. Tuttavia, quando Luca afferma che Paolo fu designato tramite le voci e i consensi della Chiesa, sembra contraddire le parole dello stesso Paolo, che nega di essere stato chiamato dagli uomini o tramite uomini (Galati 1:1). Rispondo che Paolo era già stato fatto apostolo molto tempo prima, non per decisione umana, e aveva esercitato l'ufficio di apostolo per molti anni prima di essere inviato ai Gentili attraverso un nuovo oracolo. Pertanto, per avere Dio come autore del suo apostolato, Paolo esclude giustamente l'intervento umano. Non si tratta ora di un'ordinazione da parte della Chiesa che faccia dipendere la sua chiamata dagli uomini; piuttosto, Dio rende pubblico il suo decreto, precedentemente noto a pochi, attraverso un comando pubblico, e ordina che sia confermato con la solenne approvazione della Chiesa. Questo è il significato delle parole: è giunto il momento in cui Paolo deve predicare il vangelo tra i Gentili e, abbattendo il muro, raccogliere una Chiesa di Gentili, che prima erano estranei al regno di Dio (Efesini 2:14). Sebbene Dio lo avesse già impiegato ad Antiochia e altrove, ora si aggiunge una nuova missione: Dio intende includere i Gentili nella stessa eredità di vita degli Ebrei. Se Paolo fosse stato creato insegnante della Chiesa fin dall'inizio, non sarebbe stato chiamato in quel momento dagli uomini. Poiché il Signore dichiara di averlo chiamato, cosa resta alla Chiesa se non sottoscrivere obbedientemente? Il giudizio degli uomini non è qui in discussione, né le loro voci e consensi hanno alcuna libertà. È importante notare, come già detto, che Paolo e Barnaba non sono solo designati insegnanti, ma ricevono un incarico straordinario: portare la grazia di Dio ai Gentili. Questo è il significato delle parole "Separate per l'opera", che si riferiscono a un'opera nuova, mai intrapresa prima. Perché Barnaba è considerato compagno e collega di Paolo, se, a quanto sappiamo, non ha mai svolto l'attività di insegnamento? In effetti, sembra che abbia sempre lasciato che fosse Paolo a insegnare, senza intervenire personalmente. Tuttavia, ci sono state occasioni in cui Barnaba ha potuto parlare in assenza di Paolo, permettendo a entrambi di avere un ruolo attivo. Non era possibile che uno solo fosse presente ovunque. Non c'è dubbio che Barnaba abbia adempiuto fedelmente al compito affidatogli da Dio e che non sia stato un semplice spettatore silenzioso. Non dovrebbe sorprenderci se Luca non riporta i suoi sermoni in modo dettagliato, considerando che menziona solo una minima parte di quelli di Paolo. Lo Spirito disse. Nonostante le obiezioni di Macedonio e della sua setta, qui abbiamo una testimonianza chiara e solida della natura divina dello Spirito, che non può essere ignorata o sminuita. Nulla è più caratteristico di Dio che governare la Chiesa con il suo potere e comando; lo Spirito rivendica questo diritto quando ordina che Paolo e Barnaba siano separati per lui, testimoniando che sono stati chiamati per suo volere. Dobbiamo riconoscere che la Chiesa sarebbe incompleta e priva di guida se non ammettessimo che è Dio a stabilirne l'ordine, a nominare gli insegnanti e a governarne le attività. Nel capitolo 20, nel discorso di Paolo (Atti 20:28), si afferma che tutti i vescovi sono posti dallo Spirito Santo per governare la Chiesa; nessuno può essere considerato un pastore legittimo se non è chiamato da Dio. Paolo stesso testimonia che i falsi profeti non sono inviati da Dio. Da ciò deduciamo che lo Spirito Santo è veramente Dio, la cui autorità è sufficiente per scegliere i pastori, avendo un ruolo primario nella loro selezione, come confermato dalle parole di Isaia: "E ora, ecco, il Signore mi ha mandato, e il suo Spirito," (Isaia 48:16). Inoltre, queste parole ci indicano che lo Spirito è una persona realmente esistente in Dio. Se accettassimo l'idea di Sabellio, secondo cui lo Spirito non è una persona ma solo un aggettivo, sarebbe assurdo affermare che lo Spirito Santo ha parlato, e Isaia attribuirebbe erroneamente a lui l'invio di un profeta.

3 Quando ebbero digiunato e pregato, per obbedire all'oracolo, non solo inviarono Paolo e Barnaba, ma li designarono come apostoli dei Gentili con un rito solenne. È chiaro che si trattava di un digiuno pubblico. Luca aveva già menzionato che stavano digiunando mentre erano impegnati nel loro ministero, forse secondo la consuetudine. Tuttavia, ora c'è un'altra ragione: proclamare un digiuno pubblico, pratica comune in situazioni difficili e di grande importanza, per stimolare se stessi e gli altri a una preghiera più intensa. Nella Scrittura, il digiuno è spesso aggiunto come supporto alla preghiera. Poiché la questione era di grande rilevanza, ovvero l'istituzione del regno di Cristo tra i Gentili, i maestri di Antiochia pregavano con fervore affinché il Signore potesse abilitare i suoi servitori. La loro preghiera non mirava a chiedere a Dio di guidare i loro giudizi nella scelta, poiché ogni dubbio era già stato risolto, ma a chiedere che Dio fornisse a coloro che aveva scelto lo Spirito di saggezza e forza, li rafforzasse contro le avversità di Satana e del mondo, benedicesse i loro sforzi affinché non fossero vani e aprisse una porta per la nuova predicazione del vangelo. L'imposizione delle mani, menzionata da Luca, era una sorta di consacrazione, come già detto in Atti 6:6. Gli apostoli mantennero questa cerimonia, usata tra gli ebrei secondo l'antica legge, così come l'inginocchiarsi e altri riti utili per esercitare la pietà. In sintesi, imposero le mani su Barnaba e Paolo affinché la Chiesa potesse offrirli a Dio e dichiarare, con il loro consenso, che questo incarico era stato loro assegnato da Dio. La chiamata era di Dio, ma l'ordinazione esterna spettava alla Chiesa, secondo l'oracolo celeste.

4 Essendo inviati dallo Spirito Santo, non si menziona l'elezione fatta dalla Chiesa, poiché si trattava di una chiamata divina. La Chiesa accolse coloro che furono offerti dalla mano di Dio. Si dice che giunsero prima a Seleucia, una città della Siria. Sebbene esistesse un paese con lo stesso nome, è più probabile che Luca si riferisca alla città, che non era lontana da Cipro via mare.

5 Egli racconta che iniziarono a predicare il vangelo a Salamina, una nota città di Cipro. Tuttavia, sembra che abbiano iniziato in modo inappropriato; infatti, pur essendo stati inviati principalmente ai Gentili, predicarono la parola di Dio agli Ebrei. Rispondo che non erano così concentrati sui Gentili da dover trascurare gli Ebrei e rivolgersi direttamente ai Gentili, perché quando Dio li nominò maestri dei Gentili, non li sollevò dall'incarico che avevano svolto fino ad allora. Pertanto, non c'era motivo di impedirgli di lavorare sia con gli Ebrei che con i Gentili; anzi, era opportuno che iniziassero con gli Ebrei, come vedremo alla fine del capitolo. Inoltre, Luca menziona di sfuggita che furono assistiti da Giovanni; il suo significato non è che fosse il loro servitore per esigenze personali o materiali, ma piuttosto che, essendo il loro collaboratore nella predicazione del vangelo, egli loda il suo pio zelo e la sua dedizione. Non che il grado di onore fosse lo stesso, ma perché il lavoro era condiviso da tutti; per questo motivo, Giovanni aveva meno scuse in seguito, considerando che abbandonò la sua santa vocazione.

6 Quando attraversarono l'isola. Si ritiene che questo loro passaggio non sia stato privo di risultati; infatti, Luca non avrebbe mai omesso di menzionare un rifiuto generale. Gli bastava dire che non furono inattivi nel loro compito di insegnamento durante il viaggio, poiché si affretta a raccontare un episodio famoso, che esporrà immediatamente. Poiché Salamina, situata sulla costa orientale, era rivolta verso la Siria, Paolo e Barnaba dovettero attraversare l'isola fino all'altro lato per raggiungere Pafo; infatti, Pafo era una città situata sulla costa meridionale. Inoltre, sebbene tutta l'isola fosse dedicata a Venere, Pafo era il centro principale del culto dell'idolo. Per questo motivo, la bontà di Dio è ancora più straordinaria, nel fatto che volle che la luce del suo vangelo penetrasse in un luogo così corrotto e crudele. Da ciò possiamo dedurre quale integrità, castità, onestà e temperanza ci fossero in quella città, poiché la religione concedeva agli abitanti la libertà di commettere ogni sorta di offese vergognose e atroci. Trovarono un certo falso profeta. Dato che la religione era completamente corrotta tra gli Ebrei, non sorprende che cadessero in molte superstizioni malvagie. E poiché fino ad allora avevano professato di adorare un dio particolare, questo era un buon pretesto per ingannare, poiché potevano fingere il nome del Dio sconosciuto a loro piacimento. Tuttavia, è sorprendente come Elymas, con i suoi inganni, riuscisse a ingannare un uomo serio e saggio. Sappiamo infatti che gli Ebrei erano in quel tempo odiati da tutto il mondo, specialmente dai Romani, e a questo odio si accompagnava un estremo disprezzo nei loro confronti. Luca loda giustamente la saggezza di Sergio, per evitare che qualcuno pensi che la sua stoltezza e leggerezza fossero influenzate dagli inganni del mago. Il suo scopo era mostrare chiaramente quanto sia frivola e vana la saggezza umana, incapace di difendersi dalle astuzie di Satana. Dove manca la verità di Dio, più gli uomini sembrano saggi, più risultano disgustosamente stolti. Osserviamo quali mostri di superstizione dominavano tra i Gentili più ingegnosi e tra coloro dotati di ogni tipo di sapere. Pertanto, non esiste giudizio né saggezza se non dallo Spirito di Dio. Questa è la giusta punizione di Dio per tutti gli idolatri, che, abbandonati a una mente corrotta, non possono discernere nulla (Romani 1:28). È possibile che Sergio Paolo, stanco delle superstizioni, abbia iniziato a desiderare un culto di Dio più puro quando incontrò quel mago. Se accettiamo questa ipotesi, è un giudizio meraviglioso di Dio, che permise a un uomo di buona inclinazione di cadere nelle trappole di Satana. Tuttavia, Dio a volte mette alla prova i suoi eletti, facendoli vagare prima di indirizzarli sulla retta via.

7 Sergio Paolo, desiderando qualcosa di meglio rispetto a ciò che aveva appreso fin dall'infanzia, fu attratto da superstizioni diverse. Deduce che egli chiamò Paolo e Barnaba di sua spontanea volontà per ricevere insegnamenti. Aveva concepito un certo rispetto e timore di Dio, anche se non lo conosceva ancora; e, convinto che il vero Dio fosse adorato in Giudea, desiderava conoscere una regola pura e certa di pietà dalla sua parola. Dopo aver ascoltato le farneticazioni del falso profeta, si trovò in dubbio. Non c'è da dubitare che Dio abbia sollecitato la sua mente, affinché non rimanesse del tutto fermo nella vanità, anche se si lasciò ingannare per un certo tempo da un uomo malvagio.

8 Per distogliere il proconsole dalla fede. Non sorprende che il seduttore cerchi di allontanare la luce, vedendo la sua stessa oscurità svanire. Oggi affrontiamo lo stesso scontro con molti chiacchieroni, che cercano di vendere illusioni e chiudere gli occhi dei semplici, affinché non possano vedere il Sole di giustizia. Dobbiamo combattere contro tali ostacoli; poiché, anche se non ci sono sempre maghi presenti, Satana introduce abbastanza impedimenti per distogliere le nostre menti da Cristo, che la carne è troppo pronta a ricevere. Infine, sia le seduzioni del mondo che le affezioni malvagie della nostra carne sono incantesimi con cui Satana continua a minare la fede.

9 E Saulo, noto anche come Paolo. Luca illustra come Dio abbia spezzato il legame che teneva il proconsole vincolato. Poiché era troppo legato al mago, non poteva abbracciare la vera dottrina come una persona libera; infatti, il diavolo tiene le menti che ha intrappolato in una schiavitù così profonda che non riescono a vedere nemmeno la verità più evidente. Tuttavia, una volta sconfitto il mago, Paolo poté facilmente avvicinarsi al proconsole. Luca sottolinea che la fede vacilla quando la parola di Dio è ostacolata. Da ciò possiamo dedurre che la fede è così radicata nella parola che, senza questo sostegno, crolla sotto ogni attacco; anzi, essa è l'edificio spirituale costruito sulla parola di Dio.

10 O tu, pieno di inganno. Paolo non si infuriò senza motivo; infatti, non aveva speranza di ottenere alcun risultato agendo in modo moderato e mite. Dobbiamo sempre iniziare con la dottrina, e coloro che non sembrano del tutto ostinati devono essere ammoniti, esortati e spronati. Paolo non inveì immediatamente contro il mago; ma quando lo vide opporsi in modo malizioso e manifesto alla dottrina della pietà, lo trattò come uno schiavo di Satana. Così dobbiamo comportarci con i nemici irriducibili del vangelo, che mostrano aperta contumacia e disprezzo verso Dio, specialmente quando ostacolano gli altri. E affinché nessuno pensi che Paolo fosse eccessivamente arrabbiato, Luca chiarisce che fu guidato dall'ispirazione dello Spirito. Pertanto, questo fervore di zelo non solo non deve essere criticato, ma dovrebbe far tremare i profani disprezzatori di Dio, che non temono di ribellarsi alla sua parola; poiché questo giudizio è pronunciato su di loro non da un uomo mortale, ma dallo Spirito Santo, attraverso la voce di Paolo. Il testo discute l'errata convinzione di alcuni che Paolo abbia adottato il suo nome dal proconsole come simbolo di vittoria. Diverse ragioni valide smentiscono questa idea, ma è sufficiente il passo in cui Luca dimostra che, quando il proconsole non era ancora convertito, Paolo aveva già due nomi. È certo che Paolo mantenne il suo nome tra i Giudei, e sappiamo che era comune per i cittadini romani adottare nomi italiani. Luca combina astuzia e inganno, che sono contrari alla sincerità; infatti, mentre le persone astute usano la loro intelligenza in modo da mancare di semplicità, la parola greca usata da Luca indica una prontezza audace nel fare il male, ma il primo significato è più appropriato. Con "figlio del diavolo" si intende una persona reproba e disperata, come tutti coloro che resistono intenzionalmente a ciò che è giusto; perciò Paolo lo definisce un grande nemico della giustizia. Paolo chiede: "Non smetti di pervertire?" riferendosi a tutte le vie attraverso le quali il Signore ci guida, che sono chiare e diritte. Accusa il mago di rendere queste vie tortuose e incerte con i suoi inganni. Da ciò si può trarre una lezione utile: a causa dell'astuzia di Satana, non seguiamo facilmente un percorso diretto verso il Signore. Egli ci mostra una via chiara nella sua parola, priva di ostacoli. Dobbiamo quindi stare attenti ai seduttori che complicano il cammino con ostacoli o lo rendono difficile e spiacevole. È opportuno ribadire che i servi di Cristo non devono essere criticati se si scagliano duramente contro i nemici della sana dottrina, a meno che non si voglia accusare lo Spirito Santo di intemperanza. Sono consapevole di quanto sia facile cadere in questo errore; perciò i maestri pii devono essere particolarmente attenti a non indulgere troppo nelle passioni della carne sotto il pretesto dello zelo, a non reagire con impeto eccessivo quando c'è spazio per la moderazione, e a non usare insulti inappropriati, ma a esprimere l'indecenza con gravità e ponderazione. Tale era la veemenza del santo zelo e dello Spirito nei profeti, che se le persone delicate e sensibili la trovano fastidiosa e furiosa, non considerano quanto sia preziosa la verità di Dio per loro. Al giorno d'oggi, non è solo un Elima a minacciare la fede, ma molti, e tra questi vi sono individui ben più malvagi. Vediamo con quale sacrilega audacia privano Dio di ogni onore; con quali corruzioni immorali profanano la religione; con quanta crudeltà spingono anime sventurate verso la distruzione eterna; con quanto disprezzo deridono Cristo; con quale indecenza deturpano il culto divino; con quali ingiurie crudeli lacerano la santa verità di Dio; con quale tirannia barbara devastano la Chiesa di Dio, al punto che si potrebbe dire che calpestano Dio sotto i piedi. Eppure, ci sono molti filosofi ostinati che vorrebbero che questi furiosi giganti fossero adulati e accarezzati. Tuttavia, poiché è evidente che tali individui non hanno mai compreso il significato di "Lo zelo per la tua casa mi ha consumato" (Salmi 69:9), lasciando da parte la loro freddezza, o piuttosto pigrizia, dobbiamo essere più ardenti, come è nostro dovere, nel mantenere la gloria di Dio.

11 Ecco la mano. La mano qui rappresenta la punizione; con ciò si intende che Dio è l'autore di questa punizione, mentre l'uomo ne è solo il ministro. Inoltre, ritengo che questa abilità sia ciò che Paolo chiama δυναμις, o potere, (1 Corinzi 12:28). Poiché eccellevano nel potere dello Spirito per aiutare i fedeli con miracoli, avevano anche la frusta in mano per domare i ribelli e gli ostinati. Pietro mostrò una simile vendetta divina su Anania e Saffira (Atti 5:5). Tuttavia, poiché i miracoli dovrebbero, per la maggior parte, riflettere la natura di Cristo, che è gentile, dolce, generoso e misericordioso, raramente gli apostoli avrebbero mostrato esempi di potere contrario. Non dobbiamo pensare che fossero dotati di questo potere per punire chiunque a loro discrezione, ma lo Spirito di Dio, che li armava in tal modo, li guidava all'uso legittimo e corretto. Pertanto, dobbiamo ricordare ciò che abbiamo detto prima: Paolo parlava per ispirazione dello Spirito. Inoltre, la punizione era particolarmente adatta. Poiché il mago tentava di oscurare il sole e privare gli altri del beneficio della luce, fu giustamente gettato in un'orribile oscurità. Ma ora, poiché molti dei Papisti superano di gran lunga questo stregone in empietà ai giorni nostri, è un mistero perché siano lasciati così audaci senza essere puniti. È forse indebolita la mano di Dio? È meno attento alla sua gloria? Non si cura di vendicare il vangelo? Rispondo che questa punizione visibile, che una volta fu inflitta allo stregone, e simili a questa, sono esempi perpetui dell'ira di Dio contro tutti coloro che non temono di corrompere e deformare, né di resistere apertamente con calunnie alla pura dottrina del vangelo. Sappiamo infatti che i miracoli furono compiuti per un certo tempo a questo scopo, affinché possano essere continuamente in vigore, freschi davanti ai nostri occhi, e possano darci luce per contemplare i giudizi di Dio, che non possiamo vedere così chiaramente; ma non sta a noi prescrivere a Dio questo o quel modo per punire i suoi nemici. Sergius Paulus, che prima di raggiungere l'età adulta non aveva alcun assaggio della vera religione, che fin dall'infanzia era stato infettato da diverse superstizioni e aveva ostacoli molto duri che lo trattenevano dall'abbracciare la fede, infine, che era stato stregato dalle farneticazioni dello stregone tanto da poter a malapena giungere alla fede, aveva bisogno di non pochi aiuti. Perciò accadde che Dio, per così dire, stese la sua mano dal cielo manifestamente, sebbene aiutasse tutti noi nella sua persona; poiché lo stesso vangelo, la cui autorità fu allora stabilita, è oggi predicato a noi, e tuttavia, nonostante ciò, Dio non indugia tanto, ma mostra il suo potere terribile in diversi modi contro i nemici del vangelo, a meno che i nostri occhi non siano così ottusi da non vedere i suoi giudizi quando li mostra. Quando il proconsole vide ciò, le trappole in cui Elymas lo teneva intrappolato furono spezzate, poiché fu portato al miracolo della fede. La riverenza della dottrina è l'inizio della fede e la sua preparazione. Pertanto, poiché vide un evidente segno del potere di Dio, riconobbe che Paolo era inviato da Dio e così iniziò a riverire la sua dottrina, di cui prima dubitava. Se Dio ora rafforza miracolosamente nelle menti di molti la fede del vangelo, che è scossa da tanti e così forti ostacoli, e fa sì, in modo incredibile, che il corso della fede passi attraverso mille difficoltà, accontentandoci di questa sua grazia, non mormoriamo contro di lui, né discutiamo la questione con lui, come se la nostra condizione fosse peggiore se non mostra quotidianamente quei miracoli che desidereremmo.

13 In questo versetto si descrive una delle tappe del viaggio di Paolo. Dopo essere partito da Pafo, giunse ad Antiochia di Pisidia, dove tenne un sermone significativo, che Luca riporta insieme al successo ottenuto. Tuttavia, prima di arrivare a questo punto, viene menzionata la partenza di Giovanni, che in seguito causò un doloroso disaccordo. Quando si dice che i compagni di Paolo partirono da Pafo, si intende, innanzitutto, Paolo stesso e, in secondo luogo, gli altri, con un'eccezione. Notando la debolezza di Giovanni, si lodano gli altri che seguirono Paolo con grande costanza.

14 Entrando nel giorno dei Sabbati. Qui si utilizza il plurale invece del singolare, come spesso accade in altri passaggi della Scrittura. Infatti, erano soliti riunirsi nei giorni di Sabato affinché il loro riposo non fosse vano e pigro. L'istituzione del Sabato aveva anche un altro scopo: rappresentare il riposo spirituale, quando i fedeli, morti al mondo e alla carne, abbandonano la propria volontà e cessano dalle loro opere. Poiché abbiamo la verità di questo in Cristo, essendo sepolti con lui e spogliandoci dell'uomo vecchio, la vecchia figura è ormai superata. Tuttavia, Dio considerava anche l'aspetto politico, affinché gli ebrei, liberi da altre preoccupazioni e occupazioni, potessero mantenere le loro sante assemblee. In questo modo, il cessare dalle opere terrene permetteva di dedicarsi agli esercizi spirituali. Anche oggi dobbiamo utilizzare i giorni santi in questo modo, poiché dobbiamo mettere da parte tutte le altre attività per servire Dio più liberamente.

15 Dopo la lettura della legge, non si fa menzione delle preghiere, ma è certo che non furono omesse. Luca, infatti, si concentra sul sermone di Paolo, quindi è comprensibile che riporti solo gli elementi legati all'insegnamento. Questo passaggio è significativo perché ci mostra come veniva trattata la dottrina tra gli ebrei di quel tempo. La legge e i profeti avevano la priorità, poiché nulla doveva essere presentato alla comunità che non provenisse da queste fonti. Inoltre, apprendiamo che la Scrittura non era riservata a pochi, ma era accessibile a tutti per la lettura. Successivamente, coloro che erano capaci e dotati della grazia di insegnare ed esortare assumevano il ruolo di interpreti della Scrittura appena letta. Tuttavia, Luca sottolinea che non era permesso a chiunque di parlare, per evitare confusione dovuta a eccessiva libertà; l'incarico di esortare era riservato a specifici individui, definiti capi della sinagoga o maestri. Pertanto, Paolo e Barnaba non iniziano subito a parlare, rispettando l'ordine stabilito e aspettando con umiltà il permesso di intervenire, concesso da coloro che avevano autorità per consenso pubblico. Sebbene lo stato di quel popolo fosse corrotto, come Luca evidenzierà alla fine del capitolo, mostrando l'ostinazione degli abitanti di Antiochia nel ricevere la grazia di Cristo, tra loro persisteva una certa rettitudine, poiché le loro assemblee erano gestite con ordine e decoro. Questo rende ancora più vergognosa la confusione che oggi si osserva tra coloro che si professano cristiani. I papisti, infatti, cantano le Scritture nelle loro chiese con voce alta e sonora, ma in una lingua sconosciuta, privando il popolo di qualsiasi beneficio. La dottrina è raramente utilizzata; sarebbe preferibile che i ciarlatani malvagi tacessero, piuttosto che sostituire la Parola di Dio con le loro invenzioni impure, contaminando con la loro empietà tutto ciò che è sacro. Se vi sia in voi? Questo discorso implica che qualunque grazia gli uomini possiedano per edificare la Chiesa è, per così dire, affidata a loro; sebbene la parola "in", secondo la fraseologia ebraica, possa essere superflua. Pertanto, non insisto molto su questo, perché il senso può essere chiaro: se avete qualche esortazione che sia adatta e proficua per il popolo. Un'esortazione non esclude la dottrina. Sembra che questa parola fosse comunemente usata tra loro, poiché è compito dell'insegnante non esprimere nulla di nuovo dalla propria mente, ma applicare la Scrittura, in cui è racchiusa tutta la saggezza dei pii, all'uso presente del popolo. In questo modo, non solo insegnano, ma applicano anche la dottrina che hanno appreso altrove, all'edificazione della Chiesa, che penso sia ciò che si intende con la parola esortazione.

16 Dobbiamo considerare il contesto di questo sermone, affinché non pensiamo che egli abbia parlato invano. Paolo sembra, infatti, iniziare dall'inizio, ma non dice nulla che non sia pertinente allo scopo presente. Il suo obiettivo è portare gli ebrei alla fede in Cristo; e per farlo efficacemente, è necessario sottolineare che essi eccellono su altre nazioni in un aspetto particolare: il Salvatore fu promesso a loro, e il suo regno rappresenta la loro principale e unica felicità. Questo è, quindi, l'inizio di Paolo: benché essi siano stati scelti in passato come popolo peculiare di Dio e abbiano ricevuto molti benefici, anche se si sono dimostrati indegni, tutto ciò dipendeva dalla promessa del Messia e mirava a quel fine, affinché Dio potesse governarli per mano del Messia. Pertanto, non hanno nulla di cui vantarsi, a meno che non siano raccolti sotto il loro Capo; anzi, se non lo accolgono quando viene offerto, il patto di vita che Dio aveva fatto con i loro padri sarà nullo, e l'adozione sarà frustrata. Questo è l'obiettivo della prima parte del sermone: il punto principale della legge e il fondamento del patto di Dio è che essi abbiano Cristo come loro Capitano e Governatore, affinché egli possa restaurare tutte le cose tra loro; senza di lui, la religione non può sussistere, e saranno i più miserabili senza di lui. Da lì, Paolo passa a un altro punto: Gesù, che egli predica, è davvero il Cristo, attraverso il quale la salvezza è offerta al popolo; inoltre, spiega i mezzi della redenzione acquistata da lui. Tratta anche del suo potere e del suo ufficio, affinché sappiano quali buone cose devono sperare da lui. La conclusione contiene un rimprovero, poiché minaccia loro un giudizio severo se rifiutano l'autore della salvezza, che si offre persino di sua spontanea volontà, e che la legge e i profeti li esortano ardentemente a desiderare. Questo è, in sintesi, il contenuto; ora discutiamo ogni punto singolarmente. Uomini e fratelli. Paolo, consapevole che molti discendenti di Abramo si erano allontanati dalla loro vera natura o erano considerati illegittimi, si rivolge ai Giudei con un doppio appellativo. Li chiama fratelli, riconoscendo la comune discendenza, ma sottolinea che saranno veri Israeliti solo se temono Dio. Anche in quel momento, sono veri ascoltatori, poiché "il timore del Signore è l'inizio della sapienza". In questo modo, Paolo cattura l'attenzione dei fedeli, come se volesse dire: poiché molti si vantano di essere figli di Abramo, ma non ne sono degni, dimostrate di non essere un seme illegittimo. Da ciò apprendiamo che non è un problema limitato a un'epoca specifica il fatto che i veri adoratori, mescolati con gli ipocriti, condividano il nome di Chiesa. Dobbiamo quindi impegnarci a essere realmente ciò che professiamo di essere; il vero timore di Dio Onnipotente lo renderà possibile, non la sola apparenza esteriore.

17 Il Dio di questo popolo. Questo preambolo dimostra che Paolo non stava introducendo nulla di nuovo che potesse distogliere il popolo dalla legge di Mosè. Esiste un solo Dio, Dio di tutte le nazioni; tuttavia, lo definisce Dio di quel popolo, con cui aveva stretto un legame, e che era adorato tra i discendenti di Abramo, dove si trovava la vera e pura religione. Con l'affermazione "Egli scelse i nostri padri", Paolo sottolinea che non intende allontanarli dal vero e vivente Dio, che li aveva distinti dal resto del mondo. Non ho dubbi che abbia chiarito che non stava predicando un Dio sconosciuto o straniero, ma lo stesso Dio che si era rivelato ai loro padri; riassumendo così la sana conoscenza di Dio, fondata nella legge, affinché la loro fede, nata dalla legge e dai profeti, resti salda. Nel frattempo, Paolo esalta l'amore gratuito di Dio verso quel popolo. Come mai solo i figli di Abramo furono scelti come Chiesa e eredità di Dio, se non perché Dio volle separarli dalle altre nazioni? Non c'era alcuna dignità intrinseca a distinguerli; la differenza iniziò dall'amore di Dio, che amò liberamente Abramo. Mosè ricorda spesso agli ebrei questo amore gratuito di Dio, come in Deuteronomio 4:7 e in altri passi; Dio ci offre un riflesso del suo meraviglioso disegno, poiché, non trovando alcuna eccellenza in Abramo, un uomo oscuro e idolatra, lo preferì comunque a tutto il mondo. Questa elezione era comune a tutto il popolo, così come la circoncisione, con cui Dio adottò il seme di Abramo; ma vi era anche un'elezione più nascosta, per cui, separando pochi tra i molti discendenti di Abramo, dichiarava che non tutti quelli che discendono fisicamente da Abramo sono inclusi nel ceppo spirituale. Scacciò un popolo. Paolo insegna che tutti i benefici concessi da Dio successivamente agli ebrei derivavano dal favore gratuito che Egli nutriva verso i loro padri. Fu questa la ragione per cui furono liberati dalla straordinaria potenza di Dio e guidati dalla sua mano nel possesso della terra di Canaan, dopo che Egli aveva scacciato molte nazioni per loro. Non è cosa da poco che una terra venga privata dei suoi abitanti per accogliere degli stranieri. Questa è la fonte e la radice di tutte le cose buone a cui Paolo ci richiama: Dio scelse i padri. Fu questa la causa che spinse Dio a tanta pazienza, evitando di respingere quel popolo ribelle, che altrimenti si sarebbe distrutto mille volte con la propria malvagità. Pertanto, quando la Scrittura menziona che i loro peccati furono perdonati, afferma che Dio ricordò il suo patto. Dice che furono esaltati, sebbene fossero stranieri, affinché ricordassero quanto fosse degna e splendida la loro liberazione.

18 Sopportò i loro comportamenti. Il verbo composto ha maggiore forza e grazia in greco, esprimendo la misericordia di Dio nel sopportare un popolo che sapeva essere ostinato e disobbediente. Paolo ci fa comprendere ancora una volta che l'elezione di Dio fu la causa per cui la sua bontà contrastò la malvagità del popolo. Tuttavia, dobbiamo notare che Dio ebbe pietà del suo popolo eletto, pur rimanendo fermo nel suo proposito, punendo severamente i ribelli e i malvagi. Risparmiò il popolo, infatti, in modo da non distruggerlo completamente, come avrebbe potuto fare a buon diritto; ma trovò anche il modo di non lasciare impunita la loro malvagità. E così si adempì ciò che dice Isaia: "Se la moltitudine sarà come la sabbia del mare, un residuo sarà salvato" (Isaia 10:22).

20 Egli diede loro giudici. Con questo termine la Scrittura si riferisce ai governanti e ai capi; qui c'è un'altra testimonianza dell'infinita bontà di Dio verso gli ebrei, nel fatto che perdonò loro tanti tradimenti. È probabile che Paolo abbia trattato questi argomenti più ampiamente, mentre Luca li riassume brevemente. Conosciamo la condizione del popolo durante quel periodo: a causa della loro sfrenata sregolatezza, si liberavano di tanto in tanto del giogo. Furono spesso puniti con piaghe gravissime, eppure, non appena si umiliavano, Dio li liberava dalla tirannia dei loro nemici. Così Egli mantenne in vita il corpo del popolo, in mezzo a molte morti, per quattro generazioni e mezza. Da ciò appare quanto fossero indegni del favore di Dio, che disprezzavano e respingevano così spesso, a meno che la costanza dell'elezione non avesse prevalso. Perché come mai Dio non si stanca mai, ma mantiene la promessa con coloro che rompono la tregua cento volte, se non perché, volgendo lo sguardo verso il suo Cristo, non ha permesso che il suo patto, fondato in lui, si deteriorasse o perisse?

21 In seguito, il popolo manifestò il desiderio di cambiare, come se volesse rovesciare completamente il governo stabilito da Dio, di cui Egli stesso si lamenta in Samuele (1 Samuele 8:5). Tuttavia, la stabilità dell'elezione li salvò dalla punizione che una tale follia avrebbe meritato. Anzi, il desiderio malvagio e illecito del popolo divenne per Dio un'occasione straordinaria per istituire il regno da cui sarebbe venuto Cristo. Infatti, come avrebbe potuto lo scettro giungere alla tribù di Giuda se non perché il popolo desiderava un re? Certamente, il popolo agì in modo malvagio, ma Dio, che sa trarre il bene dal male, trasformò quell'offesa in salvezza. Quando Saul fu deposto, ciò servì a condannare la colpa del popolo (1 Samuele 15:28), ma quando il regno fu stabilito nella famiglia di Davide, la profezia di Giacobbe si realizzò (Genesi 49:10).

22 Ho trovato Davide, mio servo. Questo titolo non è stato citato tanto per lodare la persona, quanto per rendere i Giudei più attenti a ricevere Cristo. Infatti, il Signore testimonia che la sua attenzione verso Davide non era casuale, ma perché in lui vedeva qualcosa di unico; innalzandolo, il suo intento era di elevare le menti dei fedeli verso Cristo attraverso la figura di Davide. Il passo è tratto dall'ottantanovesimo Salmo (Salmi 89:20). Solo Paolo aggiunge un dettaglio non presente lì, cioè che Davide era figlio di Isai [Iesse], il che amplifica la grazia di Dio. Poiché Isai [Iesse] era un allevatore di bestiame, fu un'opera meravigliosa di Dio prendere il più giovane dei suoi figli dai recinti delle pecore e collocarlo sul trono del regno. Con la parola "trovato", Dio intende che aveva ottenuto un uomo secondo il suo desiderio. Non che Davide avesse raggiunto Dio con il suo impegno e la sua industria, ma la frase è usata nel senso comune degli uomini. La domanda è: dato che Davide cadde così gravemente, come può Dio testimoniare della sua continua obbedienza? Possiamo rispondere in due modi: innanzitutto, Dio ha considerato il corso generale della vita di Davide piuttosto che ogni singola azione. In secondo luogo, lo ha presentato in questo modo non tanto per il suo merito, quanto per amore di Cristo. Con un solo atto malvagio, Davide aveva certamente meritato la distruzione eterna per sé e per i suoi, e, per quanto dipendesse da lui, la via della benedizione di Dio era chiusa, lasciando spazio solo a un seme di vipere da Betsabea. Tuttavia, quel vergognoso evento, la morte di Uria (2 Samuele 11:27), si trasforma in un fine opposto grazie al meraviglioso consiglio di Dio, poiché Salomone nasce da quel matrimonio inatteso, che era pieno di tradimento e macchiato da molte colpe. Sebbene Davide abbia peccato gravemente, poiché seguì Dio per tutta la sua vita, è lodato senza eccezione, dimostrandosi obbediente a Dio in tutte le cose. Come detto prima, lo Spirito ci guida a una comprensione più profonda: qui è rappresentata la comune chiamata di tutti i fedeli in Cristo, il capo.

23 Secondo la promessa. Anche questa clausola conferma quanto già detto: nel mandare Cristo, il Signore ha agito in base alla sua fedeltà e bontà, poiché lo ha inviato perché aveva promesso di farlo. La promessa dimostra che la salvezza era gratuita e conferisce grande credibilità al vangelo, poiché dimostra che Cristo non è venuto all'improvviso, senza preavviso; ma colui che era stato promesso fin dall'inizio è stato ora dato nel suo tempo. Le promesse che Luca menziona brevemente sono famose e ben conosciute. Erano così comuni tra i Giudei che chiamavano Cristo con il nome di Figlio di Davide (Matteo 22:42; Matteo 15:22). Dice che Gesù fu suscitato per Israele; perché, sebbene la salvezza appartenga a tutto il mondo, egli fu inizialmente un ministro della circoncisione per adempiere le promesse fatte ai padri (Romani 15:8). Ha tradotto il nome ebraico Gesù in σωτηρ in greco. In questo modo ha espresso lo stesso concetto due volte, ma senza ripetizioni superflue, poiché intendeva dichiarare che Cristo è davvero ciò che il nome datogli da Dio, per voce dell'angelo, implica.

24 Sappiamo quale fosse il compito di Giovanni: preparare la via del Signore. Per questo motivo, Paolo introduce la testimonianza di Giovanni per dimostrare ai Giudei che non stava predicando un falso Cristo, ma il vero Cristo di Dio, già lodato da quel celebre precursore. Non che la testimonianza di un uomo sia sufficiente a provare una questione così importante; tuttavia, Giovanni godeva di un rispetto particolare, poiché quasi tutti lo consideravano un profeta di Dio. Da qui deriva l'autorità della sua testimonianza: un araldo inviato dal cielo, e non un semplice uomo, parlava di Cristo. Paolo riassume due aspetti riguardanti Giovanni: insegnava il battesimo di pentimento prima della venuta di Cristo e, rinunciando volontariamente al titolo e all'onore del Messia, si sottometteva a Cristo. Il battesimo di pentimento. Questo battesimo, introdotto in contrasto con i riti e le consuetudini della legge, rappresentava un segno di grande cambiamento. Infatti, era considerato illecito introdurre novità prima della venuta di Cristo. I Giudei avevano già i loro battesimi o lavaggi nella legge, che erano esercizi di pentimento, ma Giovanni fu l'autore di un battesimo nuovo e inusuale, o meglio, il ministro che li guidava verso la speranza del tanto atteso ristabilimento. Quando si parla di battesimo di pentimento, non si esclude la remissione dei peccati, ma si fa riferimento alla preparazione alla fede in Cristo. È importante notare l'espressione "predicava il battesimo". Da ciò apprendiamo che i sacramenti sono correttamente amministrati quando la dottrina è unita alla figura visibile; la bocca del battezzatore non deve restare muta, poiché il segno è vano senza dottrina.

25 Quando Giovanni completò il suo percorso. Il secondo elemento della testimonianza è che, avvicinandosi alla fine del suo cammino, Giovanni inviò i suoi discepoli a Cristo; li aveva preparati con il rudimento del battesimo e poi li indirizzò a Cristo, come si suol dire, di mano in mano. La domanda "Chi pensate che io sia?" non esprime un dubbio. Giovanni riprende e rimprovera i Giudei per avergli attribuito erroneamente l'onore del Messia. Anche se in alcuni testi si legge "Non sono colui che pensate che io sia", l'altra lettura è più comune e ha maggiore forza nel confutare l'errore. Inoltre, la sua testimonianza è ancora più credibile, poiché rifiuta volontariamente l'onore offertogli, che avrebbe potuto accettare con lodi, e si sottomette a un altro. Non può esserci alcun sospetto di ambizione o ricerca di onore che possa screditare le sue parole. Egli sta per arrivare; questa espressione, comune nel Nuovo Testamento, riflette la fraseologia ebraica. Confessando di non essere degno di sciogliere i lacci delle scarpe di Cristo, si presenta come una figura proverbiale che si umilia al massimo per non oscurare la gloria di Cristo. Il suo intento è di adempiere fedelmente al compito affidatogli, affinché solo Cristo abbia la preminenza. Per quanto grande possa essere, egli riconosce di non essere nulla in confronto a Cristo. Infatti, sebbene i servi di Dio abbiano una loro dignità, rispetto a Cristo devono considerarsi come nulla, affinché solo lui possa eccellere; proprio come le stelle svaniscono per lasciare spazio alla luminosità del sole.

26 Paolo esorta nuovamente gli ebrei ad abbracciare Cristo, sottolineando l'importanza di prestare attenzione al messaggio di salvezza destinato a loro. Li chiama figli di Abramo non solo per onorarli, ma per far loro comprendere che sono eredi della vita eterna. Li invita a non rattristarsi per dover abbandonare gli scribi e i sacerdoti che veneravano, poiché è necessario accogliere Cristo. Sebbene la porta del regno dei cieli sia aperta ai Gentili, gli ebrei mantengono la loro posizione di primogeniti nella famiglia di Dio; per questo motivo, la salvezza è stata inviata prima a loro. Tuttavia, poiché la parentela carnale da sola non ha grande importanza e l'empietà di molti è evidente, Paolo si rivolge in particolare ai veri adoratori di Dio, sottolineando che le parole sarebbero vane senza il timore di Dio nei loro cuori, affinché possano accoglierle e nutrirle. È importante notare il titolo del vangelo, chiamato la parola di salvezza. La loro resistenza deve essere notevole se non sono attratti dalla dolcezza che essa contiene; tuttavia, sebbene naturalmente dolce, essa diventa "odore di morte a morte" per i reprobi, come affermato in 2 Corinzi 2:16.

27 Egli agisce saggiamente e, al momento opportuno, previene un'offesa che avrebbe potuto rappresentare un grande ostacolo per la loro fede. Gerusalemme era il santuario di Dio, il trono del re, la fonte della verità e la luce del mondo intero; tuttavia, Cristo fu messo a morte proprio lì. Sembrava assurdo accogliere colui che era stato espulso dal tempio di Dio e cercare la dottrina della salvezza altrove rispetto a dove Dio stesso aveva dichiarato che sarebbe venuta. Inoltre, credendo in Cristo, sembrava che ci si allontanasse dalla Chiesa; questa obiezione era abbastanza forte da confutare tutto il sermone di Paolo: Perché ci imponi, sotto il pretesto del patto di Dio, un uomo che la maggior parte del popolo santo ha condannato? Paolo risponde a questa obiezione per non ostacolare il corso del vangelo e, anzi, la trasforma a favore della parte opposta. Poiché l'autore della vita fu disprezzato e respinto a Gerusalemme, Paolo esorta gli uomini di Antiochia, specialmente quelli che temevano Dio, a riceverlo con ancora più gioia. È come se dicesse: Vedendo che Gerusalemme non ha riconosciuto il suo bene, è necessario che voi siate tanto più risvegliati e infiammati, affinché la stessa ingratitudine e ostinazione non si trovino in voi. Paolo utilizza un'altra ragione per rimuovere l'offesa: l'empietà di Gerusalemme non diminuisce in alcun modo l'eccellenza divina di Cristo, anzi, serve a provarla e stabilirla. In che modo Cristo appare meglio se non perché tutto ciò che era stato predetto nella legge e nei profeti si è compiuto in lui? (Luca 24:25.) Inoltre, cosa hanno ottenuto i nemici di Cristo, se non che in lui brillasse la chiara verità della Scrittura? Era necessario che Cristo fosse rifiutato dai capi, poiché era stato predetto: "La pietra che i costruttori hanno rifiutato è stata fatta da Dio testata d'angolo" (Salmi 118:22). Era necessario che Cristo fosse condannato tra i malvagi, affinché potesse assolverci davanti a Dio; era opportuno che i peccati fossero posti su di lui, affinché potesse fare soddisfazione per essi; che fosse offerto sulla croce, affinché i sacrifici ombrosi della legge cessassero; poiché anche la Scrittura conteneva queste cose (Isaia 53:4; Daniele 9:26). Pertanto, più i capi del popolo cercavano con violenza di estinguere Cristo, più dimostravano che egli era davvero il Cristo, e il Signore li frustrava in modo sorprendente, tanto che la loro ostinata empietà finiva per rafforzare la fede dei pii anziché distruggerla. Simili sono quasi tutte le offese che allontanano le anime deboli e incostanti da Cristo; se riflettessero a fondo sull'intero operato di Dio, troverebbero conferme proprio dove vacillano. Accade spesso, infatti, che siamo turbati da offese e inciampi perché, osservando le cose di Cristo con occhi miopi, scambiamo per nero ciò che è bianco. Vediamo quanto Paolo sia lontano dalla dissimulazione e con quanta libertà professi la verità: Cristo era odiato non solo dalla gente comune, ma anche dai capi principali, e non fu criticato da pochi, ma oppresso dalla malvagia cospirazione di tutto il popolo. Questo era difficile e odioso da affrontare inizialmente; tuttavia, Paolo contrappone una forza maggiore, affermando che Dio li usava contro la loro volontà come una pietra di paragone per mettere alla prova suo Figlio. Poiché il vangelo si trova nella stessa situazione oggi, non vergogniamoci, come Paolo, di ammettere che i potenti del mondo e coloro che detengono il maggior potere nella Chiesa sono nemici mortali di Cristo, poiché ciò si traduce piuttosto in una lode a Cristo che in un disonore; in questo modo, infatti, si compie la Scrittura. Vedendo che non lo conoscevano. Sebbene i governanti abbiano oppresso Cristo con malizia deliberata, Paolo attribuisce giustamente questo comportamento all'ignoranza, poiché altrimenti non avrebbero mai crocifisso il Signore della gloria (1 Corinzi 2:8). La malizia dei malvagi è infatti simile a una follia cieca, che pur vedendo non vede. Non dobbiamo dubitare che coloro che non temettero di opporsi a Dio per la loro stessa rovina fossero privati di una mente sana e della luce dello Spirito. Inoltre, Paolo li rimprovera per l'ignoranza delle Scritture; e per evitare che qualcuno obietti che parli di un modo oscuro e sconosciuto, aggiunge che non si riferisce ad altre profezie se non a quelle lette ogni sabato. È come se volesse dire che gli oracoli delle Scritture sono chiarissimi e noti anche ai più ignoranti, eppure non li conoscevano. Così Paolo dimostra quanto fosse mostruosa la loro incredulità, affinché gli ascoltatori la detestino; e da questo esempio impariamo che, sebbene il Signore si manifesti attraverso le Scritture, non tutti gli uomini hanno occhi per vedere. Successivamente, l'ottusità della nazione divenne ancora più marcata, come Paolo afferma altrove, dicendo che c'è un velo posto davanti al loro volto, che impedisce loro di vedere Mosè quando è presente (2 Corinzi 3:15). Nel frattempo, dobbiamo ricordare che siamo richiamati alle Scritture, affinché l'autorità dei grandi uomini non ci inganni, e non c'è ragione per cui qualcuno, inventando un pregiudizio basato sull'intento malvagio di altri, debba sentirsi assolto; perché Paolo esorta gli uomini di Antiochia a giudicare dalle Scritture contro i governanti mascherati della Chiesa. Le Scritture sono date affinché possano essere lette, e la lettura non è stabilita invano dal Signore; ma affinché tutti gli uomini pii possano trarne profitto e giudicare ciò che è giusto. Questo lo hanno compiuto. Vediamo così che non solo le creature prive di intelligenza, ma anche il diavolo stesso e i malvagi, sono soggetti al potere di Dio, affinché egli possa realizzare attraverso di loro ciò che ha decretato. Lo stesso abbiamo visto nei capitoli terzo e quarto (Atti 3:23; Atti 4:28), quando i nemici di Cristo si infuriarono per distruggerlo, non riuscirono a raggiungere il loro scopo; ma piuttosto portarono a compimento con le loro stesse mani ciò che Dio aveva stabilito nel suo consiglio. Questo contribuisce notevolmente alla lode della verità di Dio, poiché egli non solo ha il potere di realizzare ciò che ha promesso, ma anche coloro che cercano di annullare i suoi piani finiscono per confermarli, anche contro la loro volontà. Come potrebbe non sussistere la verità di Dio se i suoi principali nemici sono costretti a compierla? Tuttavia, è necessaria saggezza per non confondere Dio e Satana. Perciò, gli Ebrei non sono scusabili, poiché hanno adempiuto le Scritture. Dobbiamo considerare la loro volontà malvagia, non l'evento inaspettato, che dovrebbe essere visto come un miracolo. Se esaminiamo le loro azioni, esse sono del tutto contrarie a Dio. Tuttavia, come Dio, con meravigliosa abilità, tempera i movimenti contrari del sole e degli altri pianeti, così dirige i perversi sforzi dei malvagi verso un fine diverso da quello che essi avevano immaginato e desiderato, affinché non compiano nulla se non ciò che egli vuole. Infatti, per quanto riguarda le loro intenzioni, essi agiscono contrariamente alla sua volontà; ma tutto avviene secondo la volontà di Dio in modo incomprensibile. Poiché questo corso è contrario alla natura, non sorprende che la saggezza umana non lo comprenda. Pertanto, deve essere discernuto con l'occhio della fede, o piuttosto riverito; e coloro che lo criticano con arroganza devono essere ignorati.

28 Quando non trovarono alcuna causa di morte. Era fondamentale che si sapesse che Cristo fu messo a morte innocente, poiché non avremmo potuto essere giustificati dalla sua morte se avesse sofferto per i suoi propri misfatti. Era quindi necessario che fosse innocente, affinché la sua morte potesse rappresentare una soddisfazione per i peccati del mondo. Senza dubbio, Paolo ha chiarito che Pilato condannò Cristo non nell'esercizio del suo ruolo di giudice, ma acconsentì alla sua morte sopraffatto dalle empie richieste del popolo. Anche gli Ebrei furono mossi dalla passione, non dalla ragione, nel desiderare la morte di Cristo. Era necessario spaventare gli ascoltatori affinché non partecipassero a un atto così malvagio. Tuttavia, Luca riporta ora brevemente, secondo il suo solito stile, ciò che Paolo allora spiegò più dettagliatamente.

29 Quando ebbero compiuto tutto ciò che Dio aveva stabilito per loro, trattarono Cristo in modo tale che nessuna delle profezie della Scrittura rimanesse inadempiuta. In questo modo viene eliminato l'ostacolo che la comprensione umana percepisce a causa dell'ignominia della croce: il Figlio di Dio non fu vittima della furia dei malvagi, ma obbedì al decreto del Padre. Inoltre, la Scrittura mostra quale destino gli era stato assegnato in passato. Sebbene si dica che Cristo fu sepolto da coloro che lo avevano ucciso, il che sembra contraddire la storia del Vangelo, è possibile che Luca abbia usato il termine "sepolto" in modo generico. Se si preferisce attribuirlo agli stessi, potrebbe trattarsi di una sineddoche. Infatti, Cristo fu sepolto con il permesso di Pilato e su disposizione dei sacerdoti furono posti dei guardiani a sorvegliare la tomba. Pertanto, anche se Giuseppe e Nicodemo seppellirono Cristo (Matteo 27:57), ciò è attribuito, seppur impropriamente, ai Giudei. Paolo, in questo contesto, non intende lodare il gesto, ma dimostrare la resurrezione di Cristo, poiché Dio lo ha risuscitato dalla tomba in cui i suoi nemici lo avevano rinchiuso. Questo dimostra che il corpo di Cristo non fu portato via di nascosto, ma fu posto in un luogo noto anche agli avversari, che lo sorvegliarono. Tuttavia, nonostante ciò, non fu trovato, confermando così la certezza della resurrezione.

30 Dio lo ha risuscitato. La morte di Cristo rappresenta la salvezza per i pii, ma è inseparabile dalla resurrezione. Per questo motivo, Paolo si concentra maggiormente su questo secondo aspetto. Infatti, non avrebbe potuto convincere i suoi ascoltatori a cercare la salvezza nella morte di Cristo senza la manifestazione della potenza di Dio Onnipotente nel risuscitarlo.

31 Dopo aver affermato che Cristo uscì dalla tomba sorvegliata dai ministri assoldati dagli avversari, aggiunge che apparve a molti discepoli, che testimoniarono fedelmente al popolo. Li definisce testimoni sia per il loro ruolo, essendo stati scelti a questo scopo, come già detto nel primo capitolo (Atti 1:8), sia perché dichiaravano apertamente ciò che sapevano su Cristo. Di conseguenza, la questione fu resa pubblica a Gerusalemme. La prova non fu leggera, poiché, nonostante il potere minaccioso dei nemici pronti a resistere, vi erano persone che affermavano apertamente la resurrezione di Cristo e che lo avevano visto con i propri occhi. Se ci fosse stata una confutazione disponibile, gli scribi non l'avrebbero trascurata.

32 Vi annunciamo buone notizie. Egli rivendica per sé il ruolo e l'onore di apostolo, affinché possa essere ascoltato come un autentico ministro di Dio. Afferma che il messaggio affidatogli riassume ciò che era stato promesso in tempi passati e che ora è rivelato e dato nel loro tempo. In poche parole, racchiude molte questioni importanti. Innanzitutto, chiarisce che non introduce nulla di nuovo o contrario alla legge e ai profeti, ma rivela il compimento di quella dottrina che essi stessi riconoscevano come consegnata da Dio. Di conseguenza, non possono rifiutare ciò che egli offre loro, altrimenti infrangerebbero il patto fatto con i padri da Dio, per quanto è in loro potere. In secondo luogo, esalta la fedeltà di Dio, poiché ora appare evidente che nulla fu promesso in passato senza consiglio o invano; ma soprattutto esalta la grandezza della grazia finalmente data in Cristo. Dobbiamo notare il confronto tra loro e i padri, quando dice che hanno ottenuto ciò che era stato promesso ai padri. Quanto più liberamente la grazia di Dio è riversata su di loro, tanto più vergognosa sarà la loro ingratitudine se disprezzeranno o rifiuteranno quel bene inestimabile. Perché cos'altro sarebbe questo, se non gettare ai loro piedi un tesoro offerto affinché possano afferrarlo, e quindi posto nel loro grembo, la cui speranza fu riverentemente abbracciata dai padri, quando fu mostrata loro da lontano, e che essi coltivarono durante tutta la loro vita. Ma qualcuno potrebbe chiedersi riguardo a coloro che vissero sotto la legge, se anche loro non furono partecipi delle promesse. Rispondo che esiste una tale comunione della stessa grazia tra noi che la lunga distanza non è un ostacolo. Tuttavia, Paolo intendeva dire che la loro fede era, per così dire, in sospeso fino a quando Cristo non apparve, in cui tutte le promesse di Dio sono sì e amen, come insegna (2 Corinzi 1:19). Pertanto, siamo eredi dello stesso regno dei cieli e partecipi degli stessi beni spirituali che Dio concede ai suoi figli; inoltre, Dio diede loro un assaggio del suo amore in questa vita, come noi lo gustiamo ora. Ma Cristo, che è la sostanza di tutti i beni e della vita eterna, fu solo promesso a loro, mentre è dato a noi; e loro lo desideravano, essendo lontano; noi lo godiamo, essendo presente.

33 Ai loro figli, cioè a noi. È certo che Paolo parla dei figli naturali, discendenti dai santi padri, e questo dobbiamo notare, perché alcuni uomini stravaganti, portando tutto alle allegorie, immaginano che non ci sia rispetto da avere in questo contesto di parentela, ma solo di fede. Con tale invenzione, rendono nullo il santo patto di Dio, dove è detto: "Sarò il tuo Dio, e il Dio della tua discendenza" (Genesi 17:7). Si dice che sia solo la fede a renderci figli di Abramo. Tuttavia, io sostengo che anche coloro che sono nati come discendenti di Abramo secondo la carne sono considerati figli spirituali di Dio, a meno che non si allontanino dalla loro natura attraverso l'incredulità. Infatti, i rami sono naturalmente santi perché provengono da una radice santa, fino a quando non diventano profani per loro stessa colpa (Romani 11:16). L'intento di Paolo è chiaramente quello di attirare gli ebrei a Cristo; per farlo, devono essere distinti dalla massa comune con qualche privilegio. Tuttavia, non ne consegue, come alcuni obiettano in modo ingiusto, che la grazia di Dio sia legata alla discendenza carnale. Sebbene la promessa di vita sia stata trasmessa per eredità alla discendenza di Abramo, molti ne furono privati a causa della loro incredulità. Pertanto, è la fede che determina perché, tra una grande moltitudine, solo pochi sono considerati figli. Questa è la doppia elezione di cui parlavo prima: una comune a tutta la nazione, poiché la prima adozione di Dio comprende l'intera famiglia di Abramo, e l'altra, limitata al consiglio segreto di Dio, che alla fine è stabilita dalla fede per essere confermata agli uomini. Paolo afferma giustamente che ciò che Dio aveva promesso ai padri si è realizzato per gli ebrei. Infatti, era promesso anche a loro, come dice Zaccaria nel suo cantico: "Il giuramento che fece al nostro padre Abramo, che si sarebbe dato per noi," ecc. Tuttavia, la dignità di quella nazione non impedisce che la grazia di Cristo si diffonda in tutto il mondo; il primogenito ha il primo grado di onore, ma lascia il secondo posto ai suoi fratelli. Infatti, dopo che il vecchio popolo fu rigettato, la possessione della chiesa fu lasciata aperta agli stranieri, iniziando così una nuova occasione per raccogliere la Chiesa dei Gentili. Se quel popolo fosse rimasto nella fede, i Gentili sarebbero stati uniti nella comune società d'onore. Quando si parla della risurrezione di Cristo, il termine "risuscitato" si estende oltre il semplice significato di risorgere dai morti. Non si dice solo che Cristo è risorto, ma che è stato designato da Dio e, per così dire, portato alla luce dalla mano di Dio per adempiere l'ufficio del Messia, come la Scrittura insegna che re e profeti sono suscitati. La parola αναστησαι è talvolta intesa in questo senso. Questa interpretazione è supportata dal fatto che, inviando suo Figlio nel mondo, Dio ha adempiuto la promessa fatta ai suoi servi in tempi passati, attraverso l'effetto stesso. Come nel secondo Salmo. Sebbene i libri greci concordino nel numero, non dobbiamo trascurare quanto afferma Erasmo, cioè che molti antichi scrittori leggevano il primo Salmo. È possibile che Luca abbia scritto in questo modo; infatti, quello che oggi consideriamo il secondo Salmo potrebbe essere stato chiamato il primo per una ragione precisa, poiché è probabile che il primo Salmo sia stato aggiunto come proemio dagli scribi e dai sacerdoti, grazie ai quali i Salmi furono raccolti in un unico corpus. Infatti, il nome dell'autore non è indicato, e il testo si limita a esortare a meditare sulla legge di Dio. Tuttavia, questa questione non ha grande importanza. L'aspetto principale è comprendere quanto appropriatamente e abilmente Paolo applichi la testimonianza tratta dal Salmo alla questione che sta affrontando. Non neghiamo che Davide, quando si vide assalito da ogni parte dai suoi nemici, i quali erano di potere e forza superiori a quanto lui potesse contrastare, si affidò all'aiuto di Dio, che sapeva essere l'autore del suo regno e dominio. Ma poiché Davide era una figura del vero Messia, sappiamo che ciò che era prefigurato nella sua persona appartiene interamente e perfettamente solo al Messia. Il testo stesso dimostra chiaramente che non vi è contenuto solo un semplice ringraziamento, conforme al regno di Davide, ma una profezia di portata più elevata. Infatti, è noto che Davide nella sua vita assaporò a malapena una minima parte della gloria di cui si parla in questo contesto, come abbiamo discusso più ampiamente nel capitolo 4. Ora esaminiamo più da vicino le parole: i re sono infatti chiamati figli di Dio (Salmi 82:6). Tuttavia, poiché Dio intende preferire Davide a tutti gli altri re ed escluderlo dal loro numero, questo titolo d'onore gli è conferito in modo preminente; non perché un tale onore risieda nella sua persona, altrimenti dovrebbe superare gli angeli, come affermato nell'Epistola agli Ebrei, capitolo 1. Pertanto, Davide è descritto in modo così splendido in relazione a Cristo, di cui era immagine, che Dio non lo considera uno tra tanti, ma lo riconosce, per così dire, come suo Figlio unigenito. Segue la prova, poiché Dio lo generò quando stabilì il regno nelle sue mani. Questo non avvenne per opera dell'uomo, ma Dio manifestò dal cielo l'invincibile potenza della sua mano, affinché fosse chiaro che Davide regnava secondo il consiglio divino. Pertanto, questa generazione, di cui si parla, deve essere intesa come comprensione da parte degli uomini; cioè, fu allora che divenne noto che Davide era generato da Dio, quando fu posto sul trono del regno in modo straordinario, contro ogni aspettativa, e sconfisse innumerevoli cospirazioni con la potenza celeste dello Spirito; poiché non avrebbe potuto regnare fino a quando non avesse sottomesso tutte le nazioni circostanti, come se un intero mondo fosse stato soggiogato. Avviciniamoci a Cristo. Egli non venne nel mondo senza testimonianza, che dimostrò la sua natura di Figlio di Dio. La sua gloria si manifestò come si addiceva all'unigenito Figlio di Dio, come è scritto in Giovanni 1:14, e ovunque egli afferma di avere Dio come testimone e sostenitore di questo onore. Dio generò Cristo, dandogli segni affinché fosse riconosciuto come la sua vera e vivente immagine e Figlio. Tuttavia, questo non esclude che Cristo sia la Sapienza generata dall'Eterno Padre prima del tempo. Quella è una generazione segreta; ora Davide dichiara che fu rivelata agli uomini, indicando che la relazione è verso gli uomini e non verso Dio; ciò che era nascosto nel cuore di Dio fu reso noto agli uomini. È una figura significativa, poiché la divinità di Cristo fu dichiarata e stabilita come se fosse stato generato da Dio davanti agli occhi degli uomini. So che l'interpretazione di Agostino, che associa oggi alla perpetuità, è apprezzata da alcuni. Tuttavia, quando lo Spirito di Dio stesso è l'interprete, e spiega tramite Paolo ciò che aveva detto tramite Davide, non dobbiamo inventare altri significati. Poiché, come testimonia Paolo, Cristo fu dichiarato Figlio di Dio con potenza quando risorse dai morti (Romani 1:4), deduciamo che questo fu il segno principale della sua eccellenza celeste, e che il Padre lo rivelò allora al mondo affinché fosse chiaro che era stato generato da lui. Sebbene Dio avesse iniziato a risuscitare Cristo quando venne nel mondo, la sua risurrezione fu allora perfetta e completa; mentre prima era umiliato, avendo assunto la forma di servo (Filippesi 2:7), apparve allora come il vincitore della morte e il Signore della vita, senza nulla mancare della maestà che si addiceva al Figlio di Dio, l'unigenito.

34 Che non debba tornare. Aggiunge ora che Cristo fu risuscitato dalla morte una volta per vivere per sempre, come insegna Paolo in Romani 6:10: "Egli non muore più, né la morte avrà più dominio su di lui; perché vive per Dio." La speranza derivante dalla resurrezione di Cristo sarebbe debole e fredda se egli fosse ancora soggetto alla distruzione o a qualsiasi cambiamento. Per questo si dice che sia entrato nel regno di Dio, affinché possa offrire al suo popolo la felicità eterna, vivendo per sempre. Cristo è risorto più per il nostro bene che per il suo, e la vita eterna che il Padre gli ha donato si estende a tutti noi. Tuttavia, il passo di Isaia citato sembra poco utile per dimostrare l'immortalità di Cristo: "Vi darò le cose sante di Davide" (Isaia 55:3). Ma non è così. Isaia parla della redenzione promessa a Davide e afferma che essa sarà stabile e duratura, da cui deduciamo il regno immortale di Cristo, fondamento dell'eternità della salvezza. Paolo ha seguito gli interpreti greci usando "cose sante" per "misericordie". Chessed, che significa mite, misericordioso e gentile, è spesso tradotto dai Greci come santo. Pertanto, tradussero הסדי di Davide come le cose sante di Davide, mentre il profeta intendeva la grazia promessa a Davide. Paolo ha concesso questo agli ignoranti e ai deboli, più familiari con la lettura greca, soprattutto perché la forza della testimonianza risiede in un altro punto. Infatti, il significato complessivo di Paolo è che, se la grazia è eterna, come Dio promette nel suo Figlio, la vita del Figlio deve essere eterna e non soggetta a corruzione. Dobbiamo mantenere questa regola: tutte le promesse di Dio sono in Cristo sì e amen (2 Corinzi 1:20), e quindi non possono avere forza se egli non le vivifica.

35 Non permetterai che il tuo Santo veda la corruzione. Questo passo è stato citato anche da Pietro nel primo sermone, riportato da Luca nel secondo capitolo (Atti 2:27), dove l'ho spiegato; i lettori possono quindi riferirsi a quel punto. Mi limiterò a sottolineare brevemente che Davide usa due parole ebraiche per la tomba, come fa spesso con le ripetizioni; la prima deriva dal desiderare o bramare, perché la tomba divora tutto come un abisso insaziabile; l'altra dalla corruzione. Secondo questa etimologia, il significato di Davide è fedelmente espresso in greco; la qualità della tomba è evidenziata quando riceve il corpo e, per così dire, lo inghiotte, affinché possa marcire e infine perire quando è consumato. Paolo afferma che ciò riguarda solo Cristo, che fu libero e salvato dalla corruzione; sebbene il suo corpo sia stato deposto nella tomba, la corruzione non aveva alcun potere su di esso, poiché giaceva lì intatto, come in un letto, fino al giorno della resurrezione.

36 Quando Davide ebbe servito il suo tempo, Paolo chiarisce che il passo non si riferisce a Davide, poiché il suo corpo si era decomposto nella tomba. Questo privilegio apparteneva solo a Cristo, e Davide profetizzò di lui nello spirito. È importante notare la relazione tra i membri e il capo: la verità di questa profezia si realizzò pienamente solo in Cristo, il capo, ma si applica a tutti i membri secondo la misura e l'ordine di ciascuno. Cristo è risorto per modellare il nostro corpo umile simile al suo corpo glorioso (Filippesi 3:21); per questo motivo, i pii scendono nella tomba con la speranza che la decomposizione non consumi definitivamente i loro corpi. Davide afferma giustamente che non vedrà la corruzione, poiché la corruzione non è totale se è prevista una restaurazione migliore; i corpi dei fedeli si corrompono affinché possano rivestirsi di incorruttibilità nel loro tempo. Tuttavia, lo stato del capo e dei membri può essere molto diverso, e possiamo seguire il Figlio di Dio da lontano e con lentezza. Entrambe le affermazioni sono vere: Davide e i fedeli, essendo simili al loro capo, non vedranno la corruzione, ma solo il Figlio di Dio sarà completamente libero dalla corruzione. È importante notare l'espressione che dice che Davide servì la sua generazione, o gli uomini del suo tempo. Il vecchio interprete offre una lettura diversa, concordata da alcune copie greche, secondo cui Davide servì la volontà di Dio nel suo tempo; sebbene questa lettura sia valida, non mi porta a disprezzare l'altra. Non è superfluo né insignificante dire che egli dormì per volontà o consiglio di Dio; il significato è che Dio, nella morte di Davide, non dimenticò quella profezia. È come dire che il corpo di Davide giaceva nella tomba secondo il consiglio o il proposito di Dio, fino a quando non sarebbe risorto, affinché la profezia si compisse in Cristo. Se nessuno disapprova ciò che dico, impariamo qui lo scopo della vita umana: un uomo deve aiutare un altro. Ogni uomo non vive né nasce per se stesso; l'umanità è unita da un legame sacro. Pertanto, a meno che non vogliamo sovvertire le leggi della natura, ricordiamoci di vivere non per noi stessi, ma per i nostri vicini. Qui può sorgere una domanda: non dovremmo forse preoccuparci anche della nostra posterità? Rispondo che il ministero dei pii è utile anche per le generazioni future. Infatti, vediamo che Davide, pur essendo morto, ci giova oggi più di molti che vivono con noi. Tuttavia, Paolo intende semplicemente che i fedeli, durante tutta la loro vita, si dedicano ad aiutare i loro vicini, e che la morte rappresenta per loro un traguardo, poiché hanno compiuto il loro dovere quando il Signore li chiama a sé. In sintesi, dobbiamo innanzitutto preoccuparci del nostro tempo, affinché possiamo servire i nostri fratelli, con i quali viviamo; in secondo luogo, dobbiamo assicurarci che il frutto del nostro ministero possa giovare alle generazioni future. Poiché Dio prescrive questa legge ai suoi servi, non si può giustificare l'idea che i morti preghino per noi e servano la Chiesa come quando erano in vita. Per il consiglio di Dio, Davide si addormentò. Paolo avrebbe potuto dire semplicemente che Davide morì, ma aggiunge "per il consiglio di Dio" per farci comprendere che ciò non avvenne casualmente, come si legge nel Salmo. Ci viene insegnato che il legame tra vita e morte è stabilito da Dio, come espresso nel Salmo 90:3: "Tu mandi gli uomini e li fai passare; di nuovo dici: Tornate, figli degli uomini." Platone esprime eloquentemente che è giusto che gli uomini lascino il mondo solo con il permesso e il piacere di Dio, che li ha posti qui per un tempo. Per questo motivo, quando si parla della morte di Davide, si menziona il consiglio di Dio, per farci capire che la sua corruzione non avvenne per caso, come se Dio avesse dimenticato la sua promessa, ma per provvidenza divina, affinché i fedeli sapessero che la profezia si riferiva a un altro. Espressioni come "dormire" e "essere riuniti ai padri" sono così conosciute e comuni che non necessitano di spiegazione.

38 Pertanto, sappiate questo: dopo aver spiegato il mezzo attraverso il quale la salvezza è ottenuta tramite Cristo, ora si affronta il suo ruolo e potere. Il punto principale è comprendere quali benefici abbiamo grazie alla venuta di Cristo e cosa possiamo sperare di ricevere da lui. Sebbene Luca riassuma dicendo che Paolo predicava sui benefici di Cristo, non c'è motivo di dubitare che questioni così importanti siano state trattate con la serietà e dignità che meritano. Con l'espressione "Sappiate questo", Paolo intende che nulla dovrebbe impedire loro di conoscere una questione così eccellente e chiara, se non la pigrizia; è quindi assurdo che tali benefici di Dio siano nascosti ai fedeli, essendo offerti da Cristo. Infatti, egli fu inviato con la forte predicazione del vangelo affinché la nostra fede possa ascoltare e entrare nel sicuro possesso delle sue benedizioni; dobbiamo sapere chi egli è per poterne godere veramente. Il perdono dei peccati è posto al primo posto, tramite il quale Dio ci riconcilia a sé. Ciò che Dio vuole che sia predicato a tutto il suo popolo è mostrato come necessario per tutti gli uomini; infatti, Paolo non si rivolge a uno o due, ma a tutti i Giudei presenti ad Antiochia. Dobbiamo quindi notare innanzitutto che siamo tutti nemici di Dio a causa del peccato (Colossesi 2:13). Da ciò deriva che siamo esclusi dal regno di Dio e destinati alla morte eterna, finché Dio non ci accoglie con il libero perdono dei peccati. È importante anche sottolineare che Dio ci perdona i peccati e si riconcilia con noi tramite il Mediatore, poiché senza di lui non c'è soddisfazione, né perdono o remissione della colpa. Questi sono i principi della nostra fede, che non si apprendono nelle scuole dei filosofi: tutta l'umanità è condannata e sommersa nel peccato, non c'è in noi alcuna giustizia capace di riconciliarci a Dio; l'unica speranza di salvezza risiede nella sua misericordia, mentre egli ci perdona gratuitamente; e coloro che non si rifugiano in Cristo e non cercano il perdono nella sua morte rimangono sotto la colpa. Egli anticipa segretamente ciò che potrebbe sembrare in contrasto con la dottrina precedente. Infatti, per ogni cerimonia della legge esisteva un corrispondente esercizio per ottenere la remissione dei peccati. I Giudei potrebbero quindi facilmente obiettare: Se solo lui riconcilia Dio con noi, cancellando i nostri peccati, a cosa servono tutti quei lavaggi e sacrifici che abbiamo seguito secondo il precetto della legge? Per evitare che le cerimonie della legge diventino un ostacolo per i Giudei, Paolo insegna che Cristo realizza ciò che esse non potevano. Paolo non parlava in modo così breve e conciso, poiché non si aspettava che i Giudei si rivolgessero immediatamente a Cristo, abbandonando improvvisamente la fiducia nella giustizia della legge; tuttavia, per Luca era sufficiente raccogliere brevemente l'essenza di ciò che Paolo insegnava in modo appropriato. Il suo messaggio è che il Mediatore ha rimosso l'ostacolo in cui i Giudei si impigliavano. La legge cerimoniale avrebbe dovuto essere una guida per condurli a Cristo; tutti i riti comandati da Dio erano strumenti per sostenere e promuovere la loro fede. Tuttavia, poiché gli uomini tendono a corrompere le sante ordinanze di Dio, bloccano il cammino con le loro cerimonie e chiudono la porta della fede, impedendo loro di arrivare a Cristo. Credevano di trovare giustizia nei sacrifici, che i lavaggi conferissero vera purezza, e che Dio fosse soddisfatto di loro una volta completate le loro manifestazioni esteriori: in sintesi, abbandonando la sostanza, si aggrappavano a vane ombre. Dio non ha stabilito nulla di inutile o vano nella legge; pertanto, le cerimonie erano testimoni sicuri e indiscutibili della remissione dei peccati. Dio non mentiva quando diceva: Lascia che il peccatore faccia sacrificio, e la sua iniquità sarà purificata. Tuttavia, poiché Cristo era il fine della legge e il modello celeste del tabernacolo, la forza e l'efficacia di tutte le cerimonie dipendevano da lui; perciò si dimostra che erano vane ombre quando egli veniva messo da parte (Ebrei 8:5). Ora vediamo l'intento e lo scopo di Paolo: voleva distogliere i Giudei dalla falsa e perversa fiducia che riponevano nella legge, affinché non pensassero di non aver bisogno dell'aiuto di Cristo o cercassero in lui solo la felicità esterna. Essere giustificati secondo la legge. Questo passaggio chiarisce il significato della parola "giustificati" in tutti i contesti in cui viene utilizzata: essere liberati e assolti. Si è parlato della remissione dei peccati, e Paolo afferma che l'unico modo per ottenerla è attraverso la grazia di Cristo. Per evitare che qualcuno pensi che ci siano soluzioni nella legge, egli sottolinea che essa non ha alcuna forza in tal senso. Il messaggio è chiaro: non si può essere giustificati dal peccato attraverso la legge, poiché i suoi riti non erano né giusti né legittimi per rimuovere la colpevolezza; non avevano alcun valore intrinseco per meritare la giustizia, né erano sufficienti a placare Dio. Non si può negare, se non in modo empio, che la giustificazione legata alla remissione dei peccati sia il mezzo per ottenerla. Paolo cerca di confermare che i nostri peccati sono perdonati grazie al beneficio di Cristo, rispondendo a obiezioni contrarie. Egli dimostra che né le soddisfazioni né i riti della legge possono giustificarci dal peccato. Pertanto, è giustificato da Cristo chi è liberato gratuitamente dalla colpa e dal giudizio di morte eterna a cui era soggetto. Questa è la giustizia della fede, quando Dio ci considera giusti non imputandoci i nostri peccati. Questa sola caratteristica della parola è sufficiente a confutare le argomentazioni dei Papisti, che sostengono che non siamo giustificati dal perdono o dall'accettazione gratuita, ma dall'abitudine e dalla giustizia infusa. Non permettiamo loro di distorcere indegnamente e empiamente questo testo di Paolo, che afferma che siamo giustificati da tutte le cose, affinché possiamo essere certi della remissione dei peccati. Dobbiamo comprendere che la legge di Mosè è contrapposta a Cristo come mezzo principale per ottenere la giustizia, se ci fosse stato qualcosa oltre a Cristo. Paolo discute delle cerimonie, ma dobbiamo notare che nulla è stato omesso in esse che potesse servire a purificare i peccati e a placare Dio. Tuttavia, nessuna delle cerimonie della legge rendeva l'uomo innocente, come una nuova scrittura, come insegna Paolo in Colossesi 2:14. Che cosa significa allora? Dio intendeva testimoniare che gli uomini sono giustificati solo dalla morte del suo Figlio, che è stato fatto peccato per noi, affinché potessimo avere giustizia in lui (2 Corinzi 5:21). Da ciò deriva che qualunque soddisfazione inventata dagli uomini tende a sottrarre a Cristo il suo onore. "Nella legge" e "in Cristo" significano tanto quanto "per la legge" e "per Cristo", secondo l'espressione ebraica. Da tutte le cose. Questo passaggio confuta l'errata dottrina dei Papisti, i quali sostengono che solo il peccato originale e i peccati commessi prima del battesimo siano perdonati chiaramente e liberamente da Cristo, mentre gli altri richiedano soddisfazioni. Paolo afferma chiaramente che siamo giustificati dai peccati da Cristo per tutta la nostra vita. È importante ricordare che le cerimonie della legge furono affidate agli Ebrei affinché il loro significato e utilizzo potessero prosperare quotidianamente nella Chiesa; cioè, affinché gli Ebrei comprendessero che i loro sacrifici e lavaggi non erano ripetuti invano. Se la verità e la sostanza di queste cerimonie si trovano in Cristo, ne consegue che non esiste altra soddisfazione o sacrificio per eliminare i peccati se non la sua morte; altrimenti, non ci sarebbe alcuna corrispondenza tra queste e le antiche figure. I Papisti ci richiamano al pentimento e alle chiavi, come se le cerimonie della legge non fossero esercizi per riflettere sul pentimento e come se il potere delle chiavi non fosse collegato a esse. Tuttavia, la fede dei pii era sostenuta da tali aiuti, affinché potessero rifugiarsi nella grazia del solo Mediatore. Pertanto, sia certo e sicuro che la giustizia che abbiamo in Cristo non è temporanea, ma eterna, poiché il sacrificio della sua morte ci riconcilia quotidianamente con Dio.

39 Chiunque crede. Paolo spiega come gli uomini ottengano la giustizia di Cristo: ricevendola per fede. Ciò che la fede ottiene non deriva da alcun merito delle opere. Pertanto, è chiaro che, secondo Paolo, siamo giustificati solo per fede, nonostante i Papisti si oppongano e lottino contro questa idea con ostinazione e amarezza. È essenziale comprendere il significato della parola "credere", che i Papisti hanno reso priva di sapore a causa dell'ignoranza. Ci sono anche altri benefici di Cristo che raccogliamo per fede; infatti, quando ci rigenera con il suo Spirito, ristabilisce in noi l'immagine di Dio e, dopo che il vecchio uomo è crocifisso, ci modella a una nuova vita. Tuttavia, per Luca era sufficiente esprimere come gli uomini ritornino in favore con Dio, da cui sono stati allontanati dal peccato, poiché da lì possiamo facilmente passare al resto.

40 Prestate attenzione affinché ciò non vi accada. Poiché si trovava di fronte a persone testarde, o almeno a diversi individui ostinati nel gruppo, come se volesse ammorbidire la loro testardaggine con un martello, aggiunge un rimprovero alla dottrina. Se i Giudei fossero stati obbedienti e pronti a seguire, senza dubbio avrebbe cercato di avvicinarli dolcemente a Cristo. Tuttavia, fu la loro pigrizia o ostinazione a farlo irritare maggiormente; come accade a tutti coloro che, convocati davanti al tribunale di Dio, disprezzano la grazia di Cristo, e a cui deve essere annunciato il terribile giudizio della morte eterna. Egli intende dire che c'è ancora spazio per il pentimento, quando li invita a fare attenzione; tuttavia, avverte che, se non si ravvedono in tempo, la terribile vendetta di Dio è imminente. Come è detto nei profeti. Il passo citato proviene dal primo capitolo di Abacuc (Abacuc 1:5); ma poiché tutte le profezie furono raccolte in un unico volume, Paolo afferma che è scritto nei profeti.

41 Tuttavia, non riporta esattamente le parole di Abacuc, che recitano: "Guardate, voi Gentili, e vedete, meravigliatevi e stupitevi; perché nei vostri giorni sarà compiuta un'opera che nessuno crederà quando gli sarà raccontata." Paolo dice: "Guardate, voi disprezzatori," affinché i Giudei comprendano che la vendetta che una volta colpì i loro padri è destinata a tutti i disprezzatori della parola; come a dire che Dio oggi non considera meno importante la sua parola, il cui disprezzo punì severamente in passato. Pertanto, la denuncia del profeta si estende a tutte le epoche, affinché i disprezzatori non possano sperare di sfuggire ora a quella vendetta che altri hanno già conosciuto. Si vantavano del tempio e di essere il popolo di Dio; gonfi di orgogliosa malvagità, disprezzavano tutte le minacce. Perciò Paolo li ricorda di ciò che Dio, tramite i suoi profeti, minaccia ai disprezzatori. Un'opera nei tuoi giorni. Il significato è che coloro che rifiutano di credere alla parola di Dio sentiranno la sua mano, affinché, alla fine, convinti dalle piaghe, comprendano che egli parlava sul serio. È un proverbio comune che l'esperienza sia la maestra degli stolti. Così il Signore punisce i malvagi, affinché, domati dalle miserie, inizino a riconoscere il suo potere. E quale tipo di punizione annuncia? Poiché voi (dice lui) non credete alla mia parola, mostrerò un esempio tra voi che nessuno crederà; con queste parole intende dire che li punirà in modo tale che il mondo avrà paura di vederlo. Poiché la ribellione contro Dio è un mostro detestabile, non sorprende che generi mostri di punizioni. Pertanto, dobbiamo stare attenti, affinché, se smettiamo di dare credito alla parola di Dio, non sentiamo la sua mano più potente di quanto i nostri sensi possano comprendere, fino allo sbigottimento del mondo intero; e affinché anche noi non siamo resi attoniti dalla paura. Abacuc profetizza della distruzione portata su di loro dai Caldei; ma la punizione con cui Dio vendicò il disprezzo del suo vangelo fu ancora più crudele. Pertanto, abituiamoci a temere Dio e ad abbracciare con riverenza la sua parola, affinché non ci accada qualcosa di simile.

42 Quando uscirono dalla sinagoga. Può essere interpretato anche come "fuori dalla sinagoga dei Giudei", e forse in modo più appropriato. È probabile che fossero usciti prima che la moltitudine si disperdesse; ciò si deduce dal testo, perché Luca dice poco dopo che, quando la sinagoga fu sciolta, alcuni dei Giudei seguirono Paolo e Barnaba. Pertanto, il senso è che Paolo e Barnaba uscirono mentre i Giudei erano ancora riuniti, e furono allora richiesti dai Gentili di dedicare loro un po' di tempo nel frattempo.

43 Chi parlando. Il significato è incerto. Potrebbe riferirsi agli Ebrei e ai proseliti, che esortarono Paolo e Barnaba a non scoraggiarsi, ma a rimanere saldi nella grazia di Dio. Non mancavano loro occasioni, poiché vedevano che si preparavano conflitti per loro; quindi avevano bisogno di una costanza invincibile per resistere agli attacchi della fazione opposta. Potrebbe essere che, spinti dal desiderio di progredire, cercassero di incoraggiare Paolo e Barnaba a continuare. Se si riferisce a Paolo e Barnaba, il significato è che non respinsero coloro che venivano, ma li accolsero cortesemente e li rafforzarono, affinché potessero persistere nella grazia ricevuta. Questa grazia comprende innanzitutto la fede nel vangelo; in secondo luogo, i benefici che ne derivano; o, più brevemente, la chiamata alla speranza della salvezza eterna.

44 E quando venne il sabato. La grande assemblea del popolo dimostra che Paolo e Barnaba non rimasero inattivi tra un sabato e l'altro, e non si affaticarono invano con i Gentili; gli studi e i desideri del popolo erano stati così ben preparati che tutti volevano conoscere la questione più a fondo, sperando che sarebbe stata chiarita se discussa tra gli Ebrei. Possiamo supporre che, sebbene fossero attratti da un primo assaggio, non fossero ancora completamente persuasi a ricevere la dottrina del vangelo senza dubbi, ma che si recassero in sinagoga in uno stato di incertezza, tra speranza e desiderio.

45 Erano colmi di rabbia. Non è una novità che l'ira dei malvagi si accenda quando la luce del Vangelo si avvicina; in particolare, quando assistono alla diffusione della sana dottrina, reagiscono con maggiore violenza per opporsi. È lecito chiedersi se Luca, con il termine "zelo", intenda che fossero mossi da una certa indignazione malvagia contro Paolo e Barnaba, poiché l'ambizione genera sia invidia che contesa; oppure se si riferisca all'indignazione nata dal fatto che i Gentili venissero equiparati al popolo di Dio. Consideravano infatti inopportuno che il sacro tesoro della dottrina, che ritenevano un'eredità esclusiva, fosse condiviso con tutti. Contraddicendo e bestemmiando. Erano così determinati a resistere che alla fine esplosero in bestemmie. Spesso Satana spinge i malvagi a tale follia: quando sono sopraffatti dalle argomentazioni e scoraggiati, diventano ancora più ostinati e, consapevolmente e volontariamente, finiscono per bestemmiare contro Dio e la verità. Pertanto, dobbiamo prestare particolare attenzione quando la verità di Dio ci viene chiaramente presentata, affinché, se siamo tentati di opporci, non cadiamo immediatamente in quel baratro.

46 Quando si presero la libertà. Luca mostra che i servi di Cristo, lungi dall'essere scoraggiati dall'ostinazione dei nemici, iniziarono a parlare contro di loro con maggiore libertà. Sebbene li avessero già pungolati duramente, li avevano risparmiati fino a quel momento; ma ora, vedendo Cristo ostinatamente respinto, li scomunicano e li privano del regno di Dio. Questo esempio ci insegna che non dobbiamo ricorrere a estrema severità, se non contro coloro che sono completamente senza speranza. E quanto più i reprobi sono audaci nell'opprimere la verità, tanto più dobbiamo trovare coraggio in noi stessi. I servi di Dio devono essere armati con l'invincibile costanza dello Spirito, affinché non cedano mai al diavolo né ai suoi ministri, come il Signore comanda a Geremia di affrontare i reprobi con un volto di ferro. Era necessario. Li accusa di ingratitudine perché, essendo stati scelti da Dio tra tutti i popoli affinché Cristo potesse offrirsi a loro, rifiutano con malizia un beneficio così grande. Nel primo punto, espone il grado di onore ed eccellenza al quale Dio li aveva elevati; successivamente, li rimprovera per aver volontariamente respinto una grazia così grande. Da ciò conclude che è giunto il momento di portare il vangelo ai Gentili. Quando afferma che era opportuno che fosse predicato prima a loro, si riferisce al tempo del regno di Cristo. Infatti, sotto la legge, prima che Cristo fosse dato, i Giudei non erano solo i primi, ma gli unici destinatari. Per questo motivo, Mosè li definì un regno sacerdotale e il popolo peculiare di Dio (Esodo 19:5). Tuttavia, l'adozione di Dio si limitava a loro con la condizione che, con la venuta di Cristo, fossero ancora preferiti ai Gentili. Infatti, sebbene Cristo abbia riconciliato il mondo con suo Padre, essi erano comunque i primi in ordine, essendo già vicini a Dio e parte della sua famiglia. Pertanto, era legittimo che gli apostoli raccogliessero la Chiesa prima dai Giudei e poi dai Gentili, come abbiamo visto nel primo capitolo (Atti 1:18) e in altri luoghi, in modo che la comunione dei Gentili non togliesse ai Giudei il diritto di primogenitura, ma che rimanessero sempre i principali nella Chiesa di Dio. A questo proposito, Paolo afferma che la giustizia di Dio è manifestata nel vangelo, prima ai Giudei e poi ai Greci (Romani 1:16). La grandezza della grazia che Dio ha concesso loro esagera e amplifica la gravità del loro peccato, poiché rifiutano ciò che è offerto loro con tanta misericordia. Pertanto, aggiunge che emettono un giudizio su se stessi, dichiarandosi indegni della vita eterna. Poiché il rifiuto del vangelo equivale a negare la giustizia di Dio, non è necessario un altro giudice per condannare gli increduli. E dopo di ciò, voi rifiutate. Paolo sembra ragionare in modo inappropriato. In primo luogo, non era necessario escludere gli Ebrei affinché i Gentili potessero accedere alla speranza della salvezza; in secondo luogo, sarebbe stato più opportuno che, una volta che gli Ebrei avessero abbracciato il vangelo, concedessero il secondo posto ai Gentili. Paolo parla come se non potessero crescere insieme in un solo corpo e come se il vangelo non potesse raggiungere i Gentili a meno che non fosse rifiutato dagli Ebrei. Inoltre, non era stato designato come apostolo dei Gentili prima di incontrare tale ostinazione negli Ebrei? Rispondo che c'è grande forza nelle parole "ci siamo rivolti". Significa che ora si è allontanato dagli Ebrei per dedicarsi completamente ai Gentili. Se gli Ebrei fossero rimasti nella loro posizione, questo cambiamento non sarebbe avvenuto, ma avrebbe dovuto attrarre anche i Gentili in modo continuo, dopo che gli Ebrei fossero stati accolti; avrebbe dovuto abbracciarli entrambi insieme, poiché, dato che gli Ebrei si allontanano e si ritirano dal suo ministero, non può rivolgersi a loro e ai Gentili contemporaneamente. Pertanto, prendendo congedo da loro, è costretto a concentrare la sua attenzione sui Gentili. A meno che gli Ebrei non si fossero allontanati dalla Chiesa, la chiamata dei Gentili sarebbe stata come descritta dai profeti: "In quel giorno sette stranieri afferreranno il mantello di un uomo che è un Ebreo e diranno: cammineremo con voi, perché Dio è con voi." Ma ora i Gentili sono chiamati in un modo nuovo e accidentale; infatti, quando gli Ebrei furono rifiutati, i Gentili entrarono in una posizione vacante. Avrebbero dovuto essere raccolti insieme agli Ebrei; ma dopo che questi si allontanarono e furono espulsi, i Gentili presero il loro posto. Così, la loro morte divenne la vita dei Gentili, e i rami naturali, essendo stati tagliati, permisero agli ulivi selvatici di essere innestati nella radice santa, fino a quando Dio non li restaurerà alla vita, innestandoli nuovamente nella loro radice originale, affinché l'Israele di Dio, raccolto da tutte le parti, possa essere salvato.

47 Il passo è tratto da Isaia, dove Dio si rivolge più al suo Figlio che agli apostoli. Tuttavia, è importante notare che molte cose attribuite a Cristo nella Scrittura si estendono anche ai suoi ministri. Non tutte, però: alcuni titoli sono esclusivi di Cristo e attribuirli ai ministri sarebbe un sacrilegio. Cristo è chiamato la nostra Giustizia perché è stato l'unico sacrificio purificatore, ha riconciliato il Padre a noi con la sua morte ed è risorto per vincere la morte e garantirci la vita eterna. L'intera sostanza della nostra salvezza risiede nella persona di Cristo; tuttavia, poiché egli opera attraverso i suoi ministri, conferisce loro parte del suo ufficio e dei suoi titoli. Un esempio è la predicazione del vangelo. Cristo è stato designato dal Padre come nostro maestro, ma ha posto pastori e dottori al suo posto, che parlano, per così dire, con la sua voce. L'autorità rimane interamente sua, eppure egli è ascoltato attraverso i suoi ministri. Per questo motivo, Paolo applica giustamente a se stesso la testimonianza di Isaia, che riguarda la predicazione del vangelo. Io ti ho fatto una luce. Sembra che si parli di una chiamata dei Gentili che non implica il rigetto del vecchio popolo. Dio, infatti, associa gli stranieri ai Giudei, che erano già parte della casa. È una piccola cosa, dice, che tu sia il mio ministro nell'insegnare a Israele, perché ti ho fatto una luce per i Gentili. Dio sembra iniziare la sua Chiesa tra i figli di Abramo e, successivamente, estendere la sua mano ai Gentili, affinché entrambi formino una sola Chiesa con un'unica fede. Tuttavia, Paolo cita la profezia in modo tale da far sembrare che non possa essere adempiuta se non dopo il rigetto dei Giudei. Egli intende che la luce di Cristo è stata accesa per i Gentili, dopo che questi sono stati immersi nelle tenebre della morte. Rispondo che questo non può essere necessariamente provato dal testo, che Paolo affermi che i Gentili non avrebbero potuto essere illuminati prima che la luce dei Giudei fosse spenta. Il senso potrebbe essere: poiché vi siete privati della vita eterna, non c'è motivo di pensare che la grazia di Dio sia profanata se, lasciandovi, ci prendiamo cura dei Gentili; il Messia non è destinato solo a voi, ma è il Salvatore del mondo intero, come è scritto, "Io ti ho fatto," ecc.; sebbene, riflettendo più a fondo sul passo del profeta, si possa trovare incluso il rigetto del vecchio popolo. Dio proclama che sarà glorioso e rinomato nel ministero di Cristo, anche se Israele non sarà raccolto. Aggiunge poi, per spiegazione, che il potere di Cristo non sarà limitato a un solo popolo, poiché la sua luce si diffonderà fino alle parti più lontane del mondo per la salvezza. Sembra che Paolo colga questa occasione di chiamata dei Gentili, cioè, poiché non trovava terreno fertile tra i Giudei, si dedicò completamente ai Gentili. Dobbiamo notare, di passaggio, nelle parole del profeta, che la salvezza segue la luce, secondo il detto di Cristo: "Questa è la vita eterna, che conoscano te, il vero Dio," ecc. (Giovanni 17:3). Poiché la conoscenza di Dio da sola ci porta salvezza, è anche la sola risurrezione dalla distruzione della morte eterna, per noi essere illuminati nella fede di Cristo, dopo essere stati liberati dalle tenebre dell'ignoranza.

48 Quando i Gentili udirono queste parole, furono colmi di gioia. La loro felicità derivava dal fatto che non erano stati chiamati alla salvezza all'improvviso, come se ciò non fosse stato già decretato da Dio, ma perché finalmente si stava realizzando ciò che era stato predetto molti anni prima. Questa consapevolezza rafforzò la loro fede, poiché la salvezza era stata promessa con la venuta di Cristo. Di conseguenza, abbracciarono il vangelo con maggiore desiderio e riverenza. Il glorificare la parola di Dio può essere interpretato in due modi: o riconoscevano la verità delle profezie di Isaia, oppure accoglievano con fede la dottrina che era stata loro presentata. Si nota una piena adesione, poiché non discutevano né dubitavano più, una volta visto che Paolo aveva ottenuto la vittoria. Onoriamo la parola di Dio come dovremmo quando ci sottomettiamo ad essa con fede e obbedienza; infatti, la più grave blasfemia è rifiutarsi di credervi. Qui vediamo come i Gentili non furono scoraggiati dall'ostinazione dei Giudei nel dichiararsi seguaci di Cristo. Con lo stesso coraggio, dobbiamo ignorare e superare l'orgoglio dei malvagi quando, con la loro ostinazione, cercano di ostacolarci. E credettero. Questo è il punto che segue immediatamente, almeno secondo il mio giudizio: Luca mostra quale tipo di gloria essi attribuirono alla parola di Dio. È importante notare la specificazione quando si dice che credettero, ma non tutti in generale, solo quelli destinati alla vita. Non dobbiamo dubitare che Luca si riferisca a coloro che furono scelti dalla libera adozione di Dio. È assurdo attribuire questo alla disposizione di coloro che credettero, come se avessero accolto il vangelo solo quelli con menti ben disposte. Questo ordinamento deve essere inteso come parte del solo consiglio eterno di Dio. Luca non dice che furono destinati alla fede, ma alla vita; perché il Signore predestina i suoi all'eredità della vita eterna. Questo passo insegna che la fede dipende dall'elezione di Dio. Poiché l'intera umanità è cieca e ostinata, queste condizioni rimangono radicate nella nostra natura finché non vengono corrette dalla grazia dello Spirito, e tale correzione deriva solo dall'elezione. Quando due persone ascoltano la stessa dottrina, una si dimostra aperta all'istruzione, mentre l'altra rimane ostinata. Ciò non avviene perché differiscono per natura, ma perché Dio illumina la prima e non concede la stessa grazia all'altra. Siamo fatti figli di Dio per fede; la fede è la porta e l'inizio della salvezza per noi, ma c'è un piano superiore di Dio. Egli non inizia a sceglierci dopo che crediamo; piuttosto, sigilla la sua adozione, nascosta nei nostri cuori, con il dono della fede, affinché diventi manifesta e sicura. Essere discepoli di Dio è proprio solo dei suoi figli, quindi non riguarda tutti i figli di Adamo. Non sorprende, quindi, che non tutti ricevano il vangelo; sebbene il nostro Padre celeste inviti tutti alla fede con la voce esterna dell'uomo, chiama efficacemente con il suo Spirito solo quelli che ha deciso di salvare. Se l'elezione di Dio, che ci destina alla vita, è la causa della fede e della salvezza, non resta spazio per la dignità o i meriti personali. Pertanto, consideriamo attentamente ciò che afferma Luca: furono destinati alla vita coloro che, innestati nel corpo di Cristo attraverso la fede, ricevono la garanzia della loro adozione in Cristo. Da questo comprendiamo anche la potenza intrinseca della predicazione del vangelo. Infatti, essa non suscita fede negli uomini se non perché Dio chiama interiormente coloro che ha scelto e attira a Cristo quelli che già gli appartengono (Giovanni 6:37). Inoltre, Luca insegna con le stesse parole che nessuno degli eletti può perire. Non afferma che uno o pochi degli eletti abbiano creduto, ma tutti coloro che furono eletti. Sebbene l'elezione di Dio ci sia sconosciuta fino a quando non la percepiamo attraverso la fede, essa non è incerta o sospesa nel suo consiglio segreto; infatti, egli affida alla protezione e alla cura del suo Figlio tutti coloro che considera suoi, e Cristo continuerà a essere un custode fedele fino alla fine. Entrambi questi aspetti devono essere compresi. Quando l'elezione è posta al di sopra della fede, non c'è motivo per cui gli uomini debbano attribuirsi meriti nella loro salvezza. Poiché la fede, in cui risiede la salvezza e che per noi è testimonianza dell'adozione gratuita di Dio, ci unisce a Cristo e rende la sua vita nostra, permettendoci di possedere Dio con la sua giustizia e ricevere la grazia della santificazione, è fondata al di fuori di noi nel consiglio eterno di Dio; qualunque cosa buona possediamo, dobbiamo necessariamente riconoscere che l'abbiamo ricevuta dalla grazia di Dio, che ci precede di sua spontanea volontà. Inoltre, poiché molti si perdono in dubbi e congetture mentre cercano la loro salvezza nel consiglio nascosto di Dio, impariamo che l'elezione di Dio è confermata dalla fede, affinché le nostre menti siano rivolte a Cristo come garanzia dell'elezione, e non cerchino altra certezza se non quella rivelata nel vangelo; ci basti questo sigillo: "chiunque crede nel Figlio unigenito di Dio ha la vita eterna" (Giovanni 3:36).

49 La parola del Signore si diffuse. Luca descrive qui il progresso del vangelo, mostrando quanto sia vera la parabola di Cristo, che lo paragona al lievito (Luca 13:21). Abbiamo già visto che c'era una grande affluenza di persone, tanto che il seme della vera dottrina fu seminato in tutta la città. Ora Luca afferma che si diffuse ulteriormente, cioè in tutto il paese.

50 Egli afferma che tutto ciò avvenne non senza grandi fatiche e difficoltà. L'inizio della chiamata dei Gentili fu gioioso e prospero, e Satana non riuscì a ostacolare il corso della grazia di Dio. Tuttavia, Paolo e Barnaba, che Dio aveva inviato sul campo, dovettero lottare. È importante notare quanto riferisce Luca: le donne religiose e rispettabili, insieme ai principali uomini della città, furono spinte a perseguitare i servi di Cristo. Questo rappresentò un grande scandalo per i nuovi convertiti e per coloro che erano appena nati in Cristo, poiché videro uomini e donne di rilievo opporsi a Cristo, insieme a tutto ciò che era considerato lodevole secondo gli uomini. Una grande moltitudine accolse Cristo, ma si trattava principalmente di persone comuni e umili. Contro di loro si schierarono i notabili della città, che con il loro prestigio opprimevano facilmente la massa meno influente. Questo poteva portare a sospettare della dottrina, o addirittura a odiarla, poiché donne pie e rispettabili sembravano esserne nemiche. Se fossero stati uomini malvagi e corrotti a opporsi, o se prostitute fossero uscite dai bordelli, non sarebbe stato un disonore per il vangelo; anzi, la sua dignità sarebbe emersa più chiaramente. Ma cosa possono pensare i deboli, se non che una dottrina con tali avversari non proviene da Dio? Era quindi necessario che il Signore confermasse i fedeli ancora deboli, affinché la loro fede non vacillasse, e che sostenesse Paolo e Barnaba, affinché non si scoraggiassero e desistessero. Con questo esempio, il Signore intende insegnarci a resistere valorosamente a tali ostacoli e a non lasciarci accecare dai falsi paraventi di virtù, che potrebbero impedirci di vedere la gloria di Cristo che risplende nel vangelo. È certo che tutta quella virtù e onestà che si trova negli uomini è mera ipocrisia quando si oppongono a Cristo; sebbene coloro che si scagliano avventatamente contro Cristo possano poi pentirsi. Dobbiamo pensare che, per quanto appaiano santi coloro che resistono al vangelo, non possiedono il vero timore di Dio e non sono altro che un'ombra vana, nonostante si vantino della loro virtù. Non è un caso che a Cristo sia attribuito il titolo di colui che rivela i pensieri di molti cuori (Luca 2:35). Religioso. Che tipo di religione sarebbe quella in cui manca la riverenza per la Parola di Dio? Dobbiamo considerare che esistono quattro tipi di persone: pochi adorano Dio sinceramente e dal profondo del cuore, e pochi sono quelli che manifestano apertamente un disprezzo evidente e grossolano per Lui. Questi rappresentano due categorie. La maggior parte delle persone non è completamente priva di religione, né del culto comune di Dio; tuttavia, lo fanno in modo freddo e superficiale, quasi giocando con Dio. Se esaminati a fondo, si rivelano essere profani; proprio come oggi, l'empietà di molti è celata sotto cerimonie e una finta professione di fede. In ogni epoca ci sono stati adoratori di Dio che lo veneravano come attori di scena, la cui santità si limitava a gesti e vane pomposità. Al tempo di Paolo, come oggi, solo pochi si dedicavano sinceramente alla pietà; la loro religione, sebbene impura e il loro cuore ingannevole e doppio, li faceva apparire in qualche modo religiosi, grazie al loro zelo. Da ciò si comprende quale valore possiamo attribuire a una religione superficiale, che spinge i suoi seguaci, con un fervore sconsiderato, a opporsi al regno di Dio e a oscurarne la gloria. Inoltre, va considerato che, sebbene queste donne non si fossero completamente convertite al Giudaismo né fossero state educate nella dottrina della legge, erano comunque in parte ebree, e questo le portava a difendere volentieri la nazione. Così, come afferma Paolo, le donne sono condotte in giro prigioniere, cariche di peccati.

51 Quando scossero la polvere dai loro piedi. Possiamo dedurre, anche dal comandamento di Cristo (Matteo 10:14; Luca 9:5), che questo gesto fosse un segno di maledizione tra gli ebrei. Infatti, non si può pensare che Cristo volesse che i suoi discepoli utilizzassero un segno sconosciuto, dato che il suo obiettivo era spaventare coloro che disprezzavano apertamente la sua dottrina. Inoltre, intendeva dichiarare che Dio detesta così tanto i malvagi che dobbiamo evitare qualsiasi comunione con loro, per non essere contagiati dalla loro impurità. Si dice, infatti, che tutti i malvagi inquinano il terreno su cui camminano; tuttavia, il Signore non ha mai comandato che nessuno, se non i disprezzatori della sua parola, fosse rigettato con tale esecrazione. Se un adultero, un fornicatore, uno spergiuro o un ubriacone dovevano essere scomunicati, questo segno non veniva usato. Pertanto, appare chiaro quanto sia intollerabile il disprezzo della parola di Dio ai suoi occhi; perché, quando comanda di scuotere la polvere dai piedi, è come se dichiarasse che sono schiavi di Satana, uomini senza speranza, e degni di essere banditi dalla terra. Questa severità ci insegna a riverire il vangelo. Inoltre, i ministri della parola sono istruiti su quanto fervore di zelo devono mantenere per preservare la maestà della parola, affinché non ignorino freddamente il suo disprezzo.

52 I discepoli furono pieni di gioia. Questo elemento può essere interpretato in due modi: che furono pieni di gioia e dello Spirito, per ipallage, cioè con gioia dello Spirito, o, in altre parole, con gioia spirituale; perché non c'è tranquillità, pace o gioia di coscienza se non proviene dallo Spirito di Dio. In questo senso, Paolo dice che il regno di Dio è giustizia, pace e gioia nello Spirito (Romani 14:17); oppure che la parola Spirito possa includere altre virtù e doni. Tuttavia, preferisco pensare che fossero pieni di gioia, perché la grazia dello Spirito Santo regnava in loro, rendendoli veramente e perfettamente felici, elevandoli al di sopra del mondo intero. Dobbiamo notare l'intento di Luca: i fedeli erano così lontani dall'essere turbati e scossi da quegli ostacoli, per quanto grandi fossero, dal disprezzo dei loro insegnanti, dal turbamento della città, dai terrori e dalle minacce, e persino dalla paura e dai pericoli che incombevano su di loro, che con la forza della loro fede disprezzavano valorosamente lo splendore della finta santità e del potere. E certamente, se la nostra fede sarà ben fondata in Dio e profondamente radicata nella sua parola, e se sarà ben fortificata con l'aiuto dello Spirito come dovrebbe, nutrirà pace e gioia spirituale nelle nostre menti, anche se tutto il mondo è in subbuglio.

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