Atti 13
1 CAPITOLO 13
Atti 13:1
Ora, nella Chiesa che era ad Antiochia c'erano certi profeti e dottori.La natura e le fonti della narrazione: Ora perdiamo di vista per un certo tempo la Chiesa di Gerusalemme e gli apostoli, e al posto di Gerusalemme, Antiochia diventa il centro della storia della Chiesa. Infatti, CAPITOLI xiii. e xiv. formare un memoir indipendente e autoconclusivo da un punto di vista antiocheno. E si è supposto, non senza plausibilità, che Luca si sia servito di un documento originale e lo abbia inserito nel suo libro, documento che potrebbe essere partito dalla Chiesa di Antiochia, o potrebbe essere appartenuto a una biografia di Barnaba, o potrebbe essere stato un racconto missionario che Barnaba e Saulo avevano fatto. (G (V.) Lechler, D.D.) Il primo servizio di designazione e commiato all'opera missionaria: - In questo testo si noti -
(I.) Quei membri della Chiesa di Antiochia come uomini di spicco. Erano delle star. Fra le migliaia di persone che hanno a che fare con la Bibbia, solo alcuni sono nominati, quindi devono essere stati uomini speciali degni di nota: "Barnaba", "Simeone, che si chiamava Niger", neri. Ha la stessa radice di. "Lucio" di Cirene, un insediamento africano. Simeone era nero. Gli ebrei potrebbero essere stati africani; e Lucius era certo. "Manaen", allevato con Erode il tetrarca. Era antica usanza avere una sorta di figlio adottivo come compagno dei giovani principi, formando così quella che sarebbe sembrata una compagnia per tutta la vita. Un uomo che fosse vissuto in tribunale sarebbe stato un brav'uomo, ma il fatto di vivere con Erode getta un'altra luce sulle cose. Ebrei era stato "allevato" in tribunale, allora aveva udito Giovanni Battista tuonare e fulminare nella sua predicazione. «Portato in tribunale» in tribunale, poi conobbe Giovanni in prigione. Era forse uno dei discepoli di Giovanni? "Cresciuto con Erode". Allora conobbe quella donna, la moglie dell'economo, che serviva così Gesù. "Cresciuto con Erode". Poi era alla crocifissione quando Gesù fu "ridotto a nulla", quando in ginocchio si levò il grido crudele: "Salve, Re dei Giudei". Probabilmente è stata quella la crisi che lo ha fatto uscire. Ora, qui lo troviamo tra i discepoli, non con Erode, ma con il suo nome scritto nel libro della vita dell'Agnello. Ebrei lascia il cortile ed entra nelle tende di Antiochia, colpisce la sua spada ed è qui un soldato di Gesù Cristo. La Chiesa di Cristo è composta da una meravigliosa varietà
(II.) Abbiamo un nuovo Oratore: "Lo Spirito Santo". Chi e che cosa è lo Spirito Santo? Nessuno può rispondere. Lo Spirito Santo non ha mai voluto che dovessimo farlo. La dottrina del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo è una dottrina straordinaria. Non possiamo disegnare un cerchio intorno all'infinito; Non riusciamo nemmeno a capire noi stessi. Come possiamo allora capire Dio? Dobbiamo lasciare la questione, perché non può essere messa in discussione. Ci sono due cose molto chiare: l. Che lo Spirito è una persona, non semplicemente un'influenza
(2.) Non solo una persona, ma una persona divina
(III.) Abbiamo un comando importante: "Separatemi Barnaba e Saul per l'opera", ecc. Ecco un inizio, la prima missione per i pagani. Gli Atti degli Apostoli sono un libro di inizi. Leggiamo del primo timore, della prima speranza, della prima gioia, del primo sermone, del primo incontro di preghiera, del primo peccatore convertito, dei primi cristiani, del primo battesimo, della prima cena del Signore, e ora del primo caso, per ordine, di uomini messi a parte per l'opera delle missioni. Non c'erano cristiani in Inghilterra, in Spagna, in Italia allora. Tutto allora doveva cominciare. E lo Spirito Santo disse: "Ora" è il tempo di cominciare
(2.) Ecco una scelta saggia. "Ora, ad Antiochia c'erano nella Chiesa profeti e dottori". Così Barnaba e Saul non furono chiamati via finché non furono risparmiati. I due capitani non furono rimossi fino a quando la nave non fu ufficializzata. Nota, erano gli uomini migliori. Non inesperti o giovani, ma del tipo che lo Spirito Santo richiede di mandare: proprio Barnaba e proprio Saulo. La Chiesa può risparmiare Barnaba e Saulo ora
(3.) Ecco le circostanze propizie: "Mentre servivano il Signore e digiunavano". Mentre continuavano nel loro ministero. Era un incontro speciale, perché stavano digiunando. Volevano sapere qualcosa e, mentre stavano indagando, lo Spirito Santo parlò
(1) Lo Spirito Santo richiede che Ebrei Stesso chiami le persone al ministero prima che la Chiesa le chiami: "Io le ho chiamate". Non possiamo fare ministri o missionari. Quando li chiamiamo, ratifichiamo solo la chiamata di Dio
(2) Coloro che vanno dovrebbero essere inviati per atto della Chiesa
(3) I missionari sono uomini separati. Separati da casa, separati dalla raffinatezza della vita, separati dalla ricchezza, separati da coloro che li hanno visti crescere e diventare cristiani, separati dai vecchi compagni, separati dagli anziani della Chiesa, separati dal mare ondeggiante, separati dalla montagna, separati dal deserto
(4) "Separatemi Barnaba e Saul per l'opera", ecc. Questo lavoro è un lavoro. (C. Stanford, D.D.Profeti e maestri: - I due non erano necessariamente identici (CAPITOLO Efesini 4:11), sebbene il dono superiore della profezia includesse comunemente il dono inferiore dell'insegnamento. Il primo implica un messaggio più diretto da parte di Dio, proveniente dallo Spirito Santo; quest'ultima un'istruzione più sistematica, in cui anche la ragione e la riflessione avevano la loro parte. (Dean Plumptre. Simeone che si chiamava Niger.Il nome sembra indicare la carnagione bruna dell'Africa, ma di lui non si sa più nulla. L'epiteto gli fu dato, probabilmente, per distinguerlo dai tanti altri omonimi, forse, in particolare, da Simone di Cirene. Lucio di Cirene. - Probabilmente uno della compagnia di "uomini di Cipro e di Cirene" (xi. 20) che erano stati tra i primi evangelisti di Antiochia. Sulla base del fatto che Cirene era famosa per la sua scuola di medicina, alcuni scrittori lo hanno identificato con l'autore degli Atti, ma i due nomi Lucio e Luca sono radicalmente distinti, quest'ultimo è stato contratto da Lucano. Manaen, che era stato allevato con Erode il tetrarca.Questa affermazione è stata interpretata nel senso che egli era il fratello adottivo di Erode, e la Vulgata traduce il termine con uno che significa "nutrito dallo stesso seno". Ma tutto ciò che è implicito è che Manaen ed Erode erano compagni di studi e divertimenti. Nella stessa casa, Giovanna, moglie di Cuza, l'amministratore, era credente in Cristo. Così presto la Parola di Dio era stata conosciuta e riconosciuta in una corte reale. Dio ha davvero avuto fin dall'inizio quelli di ogni rango che Lo servivano: Mosè, Abdia, Daniele e i "santi della casa di Cesare". Come ora, così è sempre stato, chi ha gli stessi vantaggi ne fa un uso diverso. Manaen, annoverato tra i primi ministri della Chiesa; Erode, ricordato per il suo ruolo nell'assassinio di Giovanni e Cristo. (W. Denton, M.A. Manaen: - Questa è l'unica testimonianza che abbiamo di quest'uomo. Eppure è impossibile non trovare un malinconico interesse nella contrapposizione di personaggi e vite così stranamente contrapposte. Nel tempo stesso in cui l'uno dei fratelli adottivi era preminente tra i ministri di Cristo, l'altro viveva in un esilio disonorato con un passato oscuro e un futuro senza speranza, un fatto di esperienza quotidiana, vale a dire, che la vita degli uomini può cominciare, nella più stretta compagnia, e quasi nelle stesse condizioni, e tuttavia la fine dell'uno sarà onore e l'altro vergogna
(1.) Il nome Manaen era collegato in precedenza con gli Erode. Quando Erode il Grande era un ragazzo, un esseno con questo nome, che si credeva possedesse doni profetici, lo incontrò mentre andava a scuola, e leggendo, forse, nei suoi lineamenti i segni di un'ambizione insaziabile e di una volontà indomabile, lo sclamò come "re dei Giudei". Gli Ebrei si trovavano più o meno nella stessa relazione che Achia aveva con Geroboamo. Come per il figlio di Nebat, così per il figlio di Antipatro, la profezia primitiva non fu dimenticata. Quando avesse raggiunto l'apice del suo potere, avrebbe voluto legare il profeta alla sua corte come amico e consigliere. Ciò che l'identità del nome rende probabile è che al rifiuto del vecchio il re trasferì la sua offerta di patronato a suo figlio, o nipote, e lo aveva allevato come compagno di uno dei suoi figli prediletti. Se è così, il primo grande evento nella vita di Manaen deve essere stato il passaggio dalla severa purezza della vita degli Esseni allo sfarzo e al lusso della corte di Erode. Presto questo sarebbe stato seguito da un cambiamento ancora più grande. Antipa e Archelao furono mandati a ricevere la loro educazione a Roma, e Manaen naturalmente avrebbe condiviso questa formazione. Gli Ebrei possono aver sentito parlare dell'arrivo dei "magi" e non possono essere stati del tutto ignoranti delle speranze messianiche che animavano il popolo. Il nome stesso che portava (Menahem, il consolatore) testimoniava questa speranza
(2.) Colui che è stato allevato in questo modo avrebbe continuato ad essere attaccato alla casa reale, e Manaen potrebbe aver adottato la vita e i principi di coloro con cui ha vissuto. Gli ebrei possono aver acconsentito al matrimonio incestuoso del re, ma possiamo stimare l'effetto che l'insegnamento del Battista deve aver avuto su di lui. Qui vide una vita, simile nella forma a quella devozione che aveva conosciuto nella sua giovinezza, la ricomparsa del carattere profetico, la parola aperta e intrepida, come di un nuovo Elia, e poiché troviamo tracce dell'influenza dell'insegnamento del Battista nella cerchia dei servitori di Erode, è ragionevole pensare che anche lui debba esservi caduto sotto
(3.) La prima traccia si trova in Luca 3:14, dove "i soldati" erano letteralmente "uomini in marcia" verso la guerra con Areta, il padre della moglie da cui il tetrarca aveva divorziato per poter indulgere alla sua passione colpevole per Erodiade. La linea della loro marcia li avrebbe portati giù per la valle del Giordano, e così sarebbero passati davanti alla scena principale del ministero del Battista. Da quel momento ci devono essere stati molti tra i servitori di Erode che erano discepoli di Giovanni
(4.) La traccia successiva ci incontra in Giovanni 4:46, dove la parola "nobile" significa un servitore del re, cioè del tetrarca Antipa. Non presumo l'identità di questo "nobiluomo" con Manaen, ma la indico come uno dei segni dell'opera del Battista come "preparare la via del Signore", anche tra i seguaci di Erode. Il nobile così credette, e alla corte di Erode ora c'erano alcuni che erano discepoli, non solo del Battista, ma del Profeta di Nazaret
(5.) L'imprigionamento di Giovanni lo portò a un contatto ancora più stretto con i seguaci immediati del tetrarca. Anche lo stesso Erode "lo udì lietamente". Lo si evince da Matteo 11:2, 3, che ad alcuni discepoli del Battista fu permesso di incontrarlo liberamente, e chi fu così probabilmente servitore del principe? Se crediamo che ogni parola che nostro Signore pronunciò in quel momento era piena di significato, "coloro che indossano abiti morbidi e sono splendidamente abbigliati, e vivono con delicatezza, sono nelle case dei re", potrebbero essere stati coloro che si fermavano tra due opinioni, "come canne scosse dal vento", ai quali era necessario ricordare che i veri servi di Dio si trovavano, non "nelle case dei re", ma in prigione
(6.) La narrazione delle circostanze della morte del Battista include l'avviso del banchetto dei "signori, degli alti capitani e dei principali possedimenti della Galilea", tra i quali deve esserci stato il "nobile" di Cafarnao, e l'"economo" della casa di Erode, e il "fratello adottivo e amico" del re, che deve aver rabbrividito con un disgusto inimmaginabile. Era giunto il momento per loro di fare la loro scelta
(7.) Atti o in questo periodo, alcuni almeno ce l'hanno fatta, e tra loro c'era colei che "serviva Cristo del suo sostentamento", ad esempio, "Giovanna, la moglie di Cuza, amministratore di Erode". Difficilmente avrebbe potuto farlo, secondo la legge ebraica sulla proprietà e sul matrimonio, senza il consenso del marito. 8. Può darsi che fino a questo punto il fratello adottivo fosse rimasto fedele alla relazione che quel nome comportava. Ma ben presto il corso degli eventi portò a una perturbazione di esso. Gli ambiziosi intrighi di Erode Agrippa (Atti xii.) gli permisero di assumere il titolo di re in disuso. Questo gli dava una dignità più alta di quella di suo zio il tetrarca, e l'orgoglio di Erodiade fu punto sul vivo, e non diede pace al marito finché non ebbe fatto il passo fatale di lasciare la sua tetrarchia, nella speranza di ottenere il privilegio del rango regale. Ma il tentativo fallì, ed egli ebbe la mortificazione di vedere la sua tetrarchia confluire nel regno di Agrippa, e fu esiliato prima in Gallia e poi in Spagna. La tradizione che anche Pilato fu bandito nell'antica provincia, suggerisce la probabilità che i due possano essersi incontrati di nuovo lì, per testare il valore dell'amicizia che era stata acquistata a un prezzo così terribile. 9. In questo periodo abbiamo la prima menzione effettiva di Manaen. Sconosciuto com'è a noi, si trovava allora allo stesso livello di Barnaba, in una posizione più alta di San Paolo. Qualunque fosse stata la sua vita passata, lo aveva portato a questo. Ma ciò che richiede particolare attenzione, come dimostrazione della tendenza dell'insegnamento del Battista, è il fatto che egli si trova ad Antiochia, non a Gerusalemme. Le parole del Battista, "Dio ha il potere di suscitare figli ad Abramo da queste pietre", contenevano implicitamente l'intero vangelo della chiamata dei pagani, e Manaen deve aver visto che lo fecero. Anche Atti Antiochia deve aver preso su di sé il nuovo nome, e per uno che aveva visto Antipa e Gesù faccia a faccia deve essere stata una gioia indicibile liberarsi di ogni legame con gli Erodiani e prendere il suo posto tra i Christiani. In lui era potente la forma profetica dell'espressione che era riapparsa in Giovanni dopo lunghi secoli di desuetudine. Come i discepoli di Giovanni digiunavano spesso, così lui e quelli che erano con lui "digiunavano" mentre servivano il Signore. Dalle sue labbra e dalle loro uscirono le parole che indicavano gli operai più adatti per la nuova e potente opera. Ono, che aveva cominciato con l'addestramento di un Esseno e l'insegnamento del Battista, ora diede la mano destra della comunione ai due nuovi apostoli, non ai "dodici", mentre si recavano al loro lavoro tra i pagani. 10. A un tale uomo la Chiesa Gentile, nella sua infanzia, deve aver dovuto molto. Solo gli Ebrei di tutti i primi insegnanti della Chiesa possono aver soggiornato nella città imperiale. Da lui l'Apostolo delle genti deve aver avuto incoraggiamento e sostegno, e c'è la probabilità che il debito sia ancora più grande. La vita di San Luca come cristiano deve essere iniziata ad Antiochia, e se è così, allora deve aver conosciuto Manaen, e da lui può aver appreso molti dei fatti della storia del Battista, e i dettagli della storia di Erode, di cui il terzo Vangelo è così pieno. Conclusione: Qualunque interesse possa essere attribuito alla giustapposizione dei due nomi di Manaen e Antipa, è approfondito e rafforzato da questo studio più completo. Il pericolo della volontà debole - infedele alle proprie convinzioni, e quindi di perderle del tutto, o di mantenerle solo per la propria condanna - il potere della serietà e della fede di trionfare sulle tentazioni delle circostanze esterne e della pericolosa compagnia sono visti più chiaramente. Anche le nostre indagini, leggendo i Vangeli, avranno aggiunto qualcosa alla convinzione che non abbiamo a che fare con "favole astutamente inventate", ma con storie vere, lasciando cadere indizi, alla maniera di tutte le storie vere, naturalmente e incidentalmente, suggerendo più di quanto raccontino, e premiando coloro che cercano diligentemente con nuove intuizioni sui fatti che riportano. (Dean Plumptre. Manaen ed Erode, i diversi effetti di un'educazione secolare: - Sarebbe naturale aspettarsi che i bambini cresciuti insieme sotto gli stessi esempi e la stessa istruzione appaiano con lo stesso carattere religioso nell'aldilà. Ma in questo caso il risultato è stato diverso. Uno divenne un ministro, l'altro un libertino. Manaen era un uomo eminente per fede e virtù, cultura e capacità, altrimenti non sarebbe diventato così presto un profeta in questa celebre Chiesa. Erode era vizioso e corrompente nella vita privata: superbo, crudele e tirannico nel suo governo, e fu l'assassino del Battista. Erode non apportò alcun miglioramento virtuoso ai suoi vantaggi iniziali; Manaen divenne presto religiosa e fuggì dalla corruzione del mondo. La vita degli uomini non è sempre responsabile dei vantaggi di cui godono. Lo stesso vangelo, che per alcuni è profumo di vita e roccia di salvezza, per altri è odore di morte e roccia di scandalo. La differenza tra questi due uomini si osserva in altre famiglie. Com'è possibile?
(I.) C'è una grande diversità nel temperamento naturale. c'è in tutti un'inclinazione al male, ma in grado diverso.
(2.) È saggezza dei genitori osservare i vari temperamenti e propensioni dei loro figli
(II.) Le diverse prospettive mondane spesso fanno una grande differenza nel carattere e nella condotta
(1.) Erode era di discendenza reale e aveva le prime prospettive di un trono. Manaen non aveva questo scopo, ed era più libero di ammettere le sobrie preoccupazioni della religione
(2.) Passioni e capacità diverse spingono i giovani a perseguire obiettivi diversi. Alcuni, per naturale indolenza e diffidenza, cadono così in basso nei loro disegni che non si elevano mai. Altri sono animati da un'ambizione che si rivela una trappola. Altri, ancora, si misero in cammino con l'obiettivo principale di piacere a Dio
(III.) La grazia sovrana di Dio deve essere presa in considerazione. Gli uomini dipendono dallo Spirito Santo. Ebrei lotta con loro. Alcuni resistono, altri cedono
(IV.) Riflessioni
(1) La particolare cura che è stata posta nei tempi apostolici per assicurare uomini di cultura e di capacità come insegnanti pubblici. Gli illetterati che Cristo chiamò furono addestrati dal Maestro stesso. Paolo fu allevato ai piedi di Gamaliele. Timoteo fin da bambino aveva conosciuto le Scritture; Apollo era potente in loro. Luca Stephen e altri sembrano aver avuto capacità letterarie superiori. Gli apostoli avvertirono i ministri di non imporre improvvisamente le mani su nessuno che non avesse avuto il tempo di provvedere alla sua mente
(2) Il dovere dei genitori di prestare particolare attenzione alle diverse disposizioni dei loro figli. Alcuni devono essere governati con grande rigore, altri con più clemenza
(3.) I giovani possono qui vedere che nessuna connessione mondana, tentazione, ecc., li giustificherà per la negligenza della religione
(4.) I giovani sono qui avvertiti di non abusare della grazia di Dio
(5.) Che i giovani siano razionali e discreti nel formare le loro prospettive mondane. (J. Lathrop, D.D.)
2 CAPITOLO 13
Atti 13:2-13
Mentre servivano il Signore e digiunavano, lo Spirito Santo disse: «Separatevi da me, Barnaba e Saulo. - Il completamento dell'apostolato: - Questo atto non era un conferimento dell'apostolato da parte dei profeti e dei maestri; gli apostoli stessi non avevano ricevuto da Cristo alcun potere per farlo. Sia la vocazione che il suo conferimento potevano venire solo direttamente da Dio. Barnaba e Saulo furono incaricati di riempire i posti vacanti causati dall'esecuzione di Giacomo, figlio di Zebedeo, e dal ritiro di Giacomo, figlio di Alfeo, dall'incarico apostolico a quello episcopale, e così il numero di coloro che portavano la missione apostolica fu riportato alla sua normale condizione di dodici. Il collegio apostolico consisteva sempre di dodici uomini alla volta, e quindi l'Apocalisse conosce solo dodici apostoli come pietre miliari della città santa. (Prof. Von Dollinger.Pensieri profondi e sinceri si sono spesso mossi in me sull'astinenza corporale, come condizione per aiutare lo spirito a superare la porta stretta dell'animalismo opposto, nell'elemento dolce e santo del Paradiso. C'è un elemento di cui Gesù è il Principe, e c'è un elemento di cui Satana è il principe. Mentre ci appropriamo degli elementi del principe più profondo, possiamo essere forti nelle potenze della natura, ma forse non così forti nella vita che è nascosta con Cristo in Dio; poiché nell'esercizio e nell'indulgenza dei nostri appetiti carnali non respiriamo abbastanza profondamente da ispirare l'elemento santo del nostro Principe risorto. Riscontrando che il respiro profondo e santo dello spirito era sospeso durante i piaceri corporali, le anime pie hanno spesso proibito le gratificazioni della carne, al fine di aiutare i loro spiriti nella direzione di Dio. (J. Pulsford.) Missione e incarico (con 2Timoteo 1:6): - In parole come queste abbiamo un quadro di quella prima vita della Chiesa, di cui i libri da cui lo tratto raccontano la storia. Com'è fresco e vivido! Che grande entusiasmo, che sacrificio senza esitazione! Guardiamo alle potenti forze contro le quali i primi discepoli cristiani si scagliarono, al torpore spirituale, alla nera disperazione, all'indicibile degradazione morale a cui si appellarono, e ci meravigliamo della loro audacia, o della loro fede! Nessuna ostilità li scoraggiava; Nessuna tremenda mole di male li scoraggiava. Erano infuocati con uno scopo divorante, e non si fermavano, né per misurare il loro compito né per discuterne le difficoltà. Questo, diciamo, è il frutto di un grande entusiasmo. Funziona sempre in questo modo, e sarebbe senza risultati se non lo facesse. Sì, ma nel momento in cui guarderemo un po' più da vicino la storia di questo entusiasmo vedremo che insieme ad esso c'era qualcosa di più. E' stato comune denigrare i doni dei primi fondatori del cristianesimo e cercare di valorizzare al meglio le sue caratteristiche distintive facendo il meno possibile degli uomini che le hanno illustrate. Sono stati descritti come insignificanti tra i grandi del loro tempo; e misurati in un certo senso lo erano. Ma quando ci avviciniamo ad alcuni, almeno tra loro, non possiamo disprezzarli così facilmente. Uno di loro fu scelto per essere il leader tra i suoi compagni. Chiunque legga la storia della sua vita può trovare facile credere che non avesse in sé quel genio naturale della leadership? Le voci che hanno scosso il mondo, i messaggi che hanno emozionato e acceso cuori freddi e scoraggiati, non sono state le voci e i messaggi degli stolti. E qualcuno suppone che quando la Chiesa di Antiochia digiunò e celebrò la sua solenne Eucaristia, e si preparò a scegliere chi doveva andare per le sue alte missioni, che Simeone, Lucio, Manaen e gli altri di loro fossero lì a casaccio? Di questa mezza dozzina di uomini, più o meno, dovevano essere scelti due da consacrare in quel giorno memorabile a un'opera grande e memorabile. Credete che non cercassero l'eloquenza (se riuscivano a trovarla), la simpatia, la rapida capacità di comprendere le perplessità altrui, quell'infinita speranza della natura umana che, a volte penso, è la sua qualità migliore? Possiamo essere certi che lo hanno fatto. E non meno sicuro possiamo essere che quando Barnaba e Saulo furono scelti tra i loro associati per la rara dignità della sofferenza, della solitudine e della privazione nel loro alto ufficio, furono scelti perché, tra qualsiasi gruppo di uomini, e in qualsiasi servizio, prima o poi sarebbero inevitabilmente venuti al fronte. Sì, ma come sono stati individuati? "Venne una voce", ecc. Di chi era la voce? Quegli uomini furono chiamati così al loro alto incarico dall'alto plauso di un'assemblea pubblica? Per quanto mi riguarda, ho pochi dubbi che prima che la Voce che pronunciava quelle poche parole fosse udita, ne era stata udita un'altra e più numerosa. Quella città di Antiochia contenne la prima Chiesa organizzata tra i Gentili, e divenne col tempo il centro di quelle attività missionarie con le quali il mondo romano fu evangelizzato. I profeti e gli insegnanti che iniziarono l'opera furono integrati in seguito da Barnaba e Saulo; e passo dopo passo nella semplice storia possiamo tracciare lo svolgersi della vita organica della Chiesa. Prima c'era un'assemblea, e poi c'era l'ecclesia, ed era questa comunità di fratelli, può essere stata facilmente, che, con più o meno formalità, per prima indicava le sue preferenze e puntava il dito verso gli uomini che erano più adatti e più degni per il servizio superiore della Chiesa. Ma questa non era una missione. Questo è venuto in mente quando abbiamo letto che la Voce che diceva "Separate Barnaba e Saulo" era la voce dello Spirito Santo. Non è solo "separato"; è "separare Me". Non è solo per l'opera che dovete separare, ma "per l'opera alla quale io li ho chiamati". E così veniamo alla presenza di quella singolare distinzione che differenzia per sempre l'entusiasmo dei discepoli da tutti gli altri entusiasmi. Era l'entusiasmo di una nuova creazione per il potere di un soffio divino. È il settuplice potere di Dio, lo Spirito Santo. Chiamatela influenza, annacquatela per farla diventare un culto, denigratela come tanto misticismo, in verità dovrete fare a pezzi la storia laggiù prima di riuscire a tirarne fuori quell'elemento! Privo della missione e dell'opera dello Spirito Santo, che chiama, arresta, convince, convince, illumina, trasforma, dà potere, l'intero tessuto della storia primitiva diventa in qualche modo invertebrato e si sgretola in una massa informe di incidenti e discorsi. Ma rimane un'altra domanda. Che cosa non era solo la prova o il segno di quella missione, ma la sua autenticazione? Era questa l'intera storia di quella missione: che certi uomini si riunirono insieme, una voce disse: "Separatemi Barnaba e Saulo", e che poi coloro che furono nominati si separarono e se ne andarono, e da allora in poi fecero il loro lavoro come uomini pienamente e sufficientemente autorizzati e potenziati per il suo adempimento? Al contrario, c'è qualcosa di più nella storia, che non possiamo arbitrariamente tralasciare, e che è altrettanto essenziale per la sua integrità quanto qualsiasi cosa sia accaduta prima. "Quando ebbero digiunato e pregato, e imposto le mani su di loro", ecc. Certamente qui non c'è oscurità. Per quanto si possa destreggiarsi con le parole, non si può separare la chiamata interiore e l'ordinanza esteriore, la missione spirituale e l'incarico di fatto, il potere divino e l'autenticazione umana di esso. C'è una via che è stabilita da Dio; c'è un ministero che gli Ebrei hanno commissionato per la prima volta, e che coloro che gli Ebrei hanno commissionato per primi hanno trasmesso ad altri. La sua autorità non viene dal popolo; discende dallo Spirito Santo. E, come all'inizio, il suo segno esteriore e visibile era l'imposizione delle mani apostoliche su uomini chiamati, sia a questo che a quello o a quell'altro servizio - pastorale, sacerdotale o profetico, ma pur sempre a un ministero apostolico - così è stato da allora. Passiamo da questa scena ad Antiochia a quei ministeri memorabili che vennero dopo. Uno di essi si distingue tra tutti gli apostolati della sua epoca: unico nella sua energia, inavvicinabile nel suo eroismo, incomparabile nella potenza della sua predicazione e nell'inesauribile ricchezza dei suoi scritti. Quale sottile disprezzo c'è in quegli scritti per quella pietà retrospettiva che indugiava con rammarico tra gli elementi mendicanti dell'ordine e del rituale degli anziani, quale impazienza di quest'ultimo, quale audace affermazione della libertà cristiana, quale intenso ardore di entusiasmo spirituale! Sì; ma quale scrupoloso rispetto per l'autorità, quale attenta osservanza della tradizione apostolica, quale uso riverente dei mezzi stabiliti. Venne un giorno in cui San Paolo doveva mettere a parte un giovane figlio nella fede perché fosse un sorvegliante della Chiesa di Efeso. Come ci riesce? Gli parla del lavoro che deve fare, e poi semplicemente lo licenzia per farlo? Dice: "Va', figlio mio, e racconta agli uomini dell'Asia Minore la storia dell'amore del tuo Signore, e scrivimi di tanto in tanto come te la cavi"? Non è questo il significato di quel linguaggio chiaro e inequivocabile che egli usa: "Risveglia il dono di Dio che è in te" - e che è in te, non con l'intelligenza ereditata, o con l'istruzione acquisita, o con l'investitura popolare - ma "con l'imposizione delle mie mani"; o, come lo stesso fatto è affermato altrove: "Non trascurare il dono che ti è stato dato. con l'imposizione delle mani del presbiterio". E così, ancora una volta, questo apostolo di una religione spirituale si difende da quella disprezza delle istituzioni esteriori della Chiesa, senza la quale la storia dimostra che la religione si esaurisce e si esaurisce. (Bp. H. C. Potter.) Le imprese della Chiesa, come devono iniziare per essere benedette: Non con il calcolo mondano, ma per impulso dello Spirito
(2.) Non con un prematuro grido di trionfo, ma con umile preghiera
(3.) Non fidandosi dei nomi umani, anche quelli di Barnaba e Saulo, ma nel nome del Dio vivente dalla cui benedizione dipendono tutte le cose. (K. Gerok.) I messaggeri del vangelo, come dovrebbero essere inviati ai pagani:
(I.) Sulla chiamata e l'intimazione del Signore
(1.) Coloro che inviano devono essere sospinti non dal proprio spirito, ma dallo Spirito Santo
(2) Coloro che devono essere inviati devono essere scelti non secondo i dettami della prudenza umana, ma secondo i segni evidenti della grazia divina
(II.) Con comportamento santo
(1.) Coloro che inviano dovrebbero digiunare, cioè astenersi da tutte le superfluità per avere abbastanza per i bisogni dei pagani
(2.) Dovrebbero pregare; La preghiera del mittente coopera potentemente con la parola dei predicatori
(3.) I messaggeri dovrebbero partire con l'imposizione delle mani, regolarmente ordinati se devono avere un ministero ordinato per la salvezza dei pagani e l'avanzamento della Chiesa. (Lisco.Gli uffici ecclesiastici; il loro valore dipende dalla scelta divina degli ufficiali: - L'ufficio più vile imposto a uno secondo la chiamata divina è degno di essere ricevuto: la dignità più grande non vale la pena di essere perseguita. (Rieger.La prima ordinazione missionaria ad Antiochia:
(I.) Perché i primi missionari partirono da Antiochia? 1. A motivo della fiorente condizione di quella Chiesa
(2.) Secondo la volontà peculiare della sapienza divina
(II.) La nomina dei primi missionari
(1.) Quali uomini furono nominati?
(1) Barnaba, il figlio della consolazione
(2) Paolo lo studioso
(2.) La loro ordinazione
(1) Chiamati dallo Spirito Santo
(2) Separati dalla Chiesa. (Lisco.) La prima missione estera:
(I.) Separati dallo Spirito Santo. Le missioni sono di origine divina. Saulo era stato scelto per l'opera, ma lo Spirito Santo dovette infine dare la parola di comando e direzione. Riguardo a questi pionieri nel lavoro missionario, notate-l. La Chiesa da cui sono stati chiamati. Era una Chiesa forte. Aveva un gran numero di membri, e uomini ispirati a dichiarare la volontà e istruire nella Parola di Dio. Per quanto Saul e Barnaba fossero importanti, c'erano quelli che potevano continuare la loro opera dopo che se ne erano andati. Lo Spirito Santo non chiede a nessuna Chiesa di storpiarsi nemmeno per il bene delle missioni
(2.) Le circostanze della loro chiamata. La Chiesa era proprio nella condizione di ascoltare la chiamata divina. Essi offrivano i loro servizi al Signore, e Dio stabilì quale dovesse essere il loro servizio. La Chiesa o l'uomo che offre tutto a Dio sarà usato in qualche modo e da qualche parte
(3.) Come venivano chiamati. "Lo Spirito Santo disse: Separatemi, Barnaba e Saulo". Osserva qui
(1) La personalità dello Spirito Santo. "Separami
ho chiamato." (2) Il dominio dello Spirito Santo. Gesù aveva detto che quando il Consolatore sarebbe venuto, sarebbero stati gli Ebrei a guidare i discepoli. Questa dichiarazione si stava adempiendo. A Lui i credenti devono rivolgersi per una direzione
(3) La cooperazione dello Spirito Santo. Gli Ebrei non dissero: "Ho separato Barnaba e Saulo", ma "Separatemi Barnaba e Saulo", affinché potessero avere dietro di loro non solo l'autorità dello Spirito, ma l'autorità della Chiesa. Senza dubbio questo fu fatto affinché i missionari potessero sentire di essere stati mandati dai loro fratelli e dallo Spirito Santo
(4.) Chi è stato chiamato. "Barnaba e Saulo", i due fattori principali nell'edificazione della Chiesa di Antiochia. Lo Spirito Santo scelse i due uomini migliori, gli uomini che meno potevano essere risparmiati. È un grave errore mandare all'estero uomini di terza o decima classe. Poche Chiese hanno mai fatto il sacrificio per la causa missionaria che è stato fatto dalla Chiesa di Antiochia
(5.) Per come erano chiamati. "Per l'opera alla quale li ho chiamati". L'"estremità della terra" era nel pensiero di Cristo e dello Spirito Santo. La loro unità è suggerita nella formulazione dell'invito
(6.) Come è stata data risposta alla loro chiamata. Allegramente e prontamente
(II.) Mandato dallo Spirito Santo
(1.) I missionari in partenza. "Così loro. è andato giù,"ecc. Non solo sono stati chiamati dallo Spirito Santo, ma da Lui guidati nel loro cammino. Quella guida continuò, lo Spirito Santo non permise a Paolo di andare in Bitinia o di predicare il vangelo in Asia. Coloro che sono chiamati dallo Spirito possono confidare nella guida dello Spirito
(2.) I missionari al lavoro. "Hanno proclamato la Parola di Dio nelle sinagoghe dei Giudei". Essi intrapresero il loro lavoro con saggezza, facendo uso dei canali regolari per ottenere l'effetto religioso. Dove i pulpiti erano tutti pronti, non cercavano di trovarne di nuovi. Hanno cercato di raggiungere prima il popolo eletto di Dio come mezzo per raggiungere gli altri
(III.) Il rimprovero dello Spirito Santo
(1.) I due missionari dovevano segnare un altro trionfo per il cristianesimo contro il paganesimo, come quello che fu ottenuto da Filippo in Samaria
(2.) Lo stregone vince
(1) La sua opposizione aveva evidentemente un'ispirazione mercenaria. Ebrei aveva paura di perdere un mecenate potente e generoso
(2) Il suo rimprovero - (a) Fu ispirato dallo Spirito Santo. C'è bisogno di una denuncia più ispirata, ma c'è già troppo di ciò che non è ispirato. (b) Ha giustamente caratterizzato l'uomo. Elima era "pieno di ogni astuzia e di ogni malvagità". Gli ebrei si guadagnavano da vivere con frodi e inganni. Ebrei era "un figlio del diavolo", che compiva l'opera del diavolo cercando di volgere gli uomini alla distruzione. Ebrei era un "nemico di ogni giustizia": odiava il vero tanto quanto amava il falso. Ebrei stava pervertendo le giuste vie del Signore, e cercava di farle sembrare vie sbagliate. Per tali uomini oggi ci dovrebbe essere la stessa giusta ira e lo stesso severo rimprovero
(3) La sua sentenza. In questo, ispirato dallo Spirito Santo, c'era per lo stregone... (a) Terrore. Ebrei doveva sentire la mano del Signore su di lui in giudizio, sperimentare la potenza di Dio che egli aveva sfidato. (b) Speranza. Doveva essere solo per "una stagione". Ebrei doveva avere l'opportunità di pentirsi, di essere accecato per un po' per poter uscire, se avesse voluto, nella meravigliosa luce dei figli di Dio
(4) La sua punizione. Ebrei era accecato fisicamente come aveva accecato gli altri spiritualmente. L'impostore fu smascherato e privato del suo potere di nuocere. Il falso aveva incontrato il vero, ed era stato sconfitto
(3.) Il proconsole si convinse. Il miracolo propizio, punitivo, "insegnò" al proconsole
(1) Che il suo vecchio maestro era davvero un "figlio del diavolo", invece di essere un vero profeta. Quindi gli mostrò il suo pericolo
(2) Che Barnaba e Saulo (d'ora in poi Paolo) erano insegnanti accreditati da Dio, e quindi da ascoltare
(3) Che Dio non doveva essere preso in giro, ma doveva essere temuto e seguito. E il proconsole, pronto ad accettare la verità, credette. La mano del Signore era tesa per salvarlo, come era stata tesa per colpire Elima. L'oppositore della verità ne sentirà sempre il peso, il ricercatore della verità riceverà sempre il suo aiuto. (M. C. Hazard. La prima missione estera: "Verso occidente la stella dell'impero prende la sua strada": e lo stesso si può dire della stella della verità. Un nuovo cambiamento deve ora essere notato nella politica della Chiesa. La propagazione era finora nata dalla persecuzione; Ecco la prima organizzazione deliberata, e ciò per conto delle missioni estere. Avviso-
(I.) Questa bella immagine della Chiesa di Antiochia
(1.) Le persone forti rendono forte una congregazione. Questo gruppo di discepoli annoverava fra loro un gruppo di ottimi cristiani intelligenti. Oltre agli innominati "profeti e maestri", riconosciamo Barnaba e Saulo, entrambi uomini brillanti, eloquenti e studiosi. Non sono i principi mercanti, né i membri del Congresso, né le donne alla moda, che di solito edificano la pietà delle nostre famiglie, a meno che non siano lavoratori devoti e siano costanti nella preghiera
(2.) Anche i cristiani poco appariscenti possono essere estremamente utili. Nessuno sa chi fosse Simeone; Lucio ricevette un messaggio da Paolo (Romani 16:21), ma questo è tutto ciò che si sente di lui. Manaen non è menzionata altrove. Questi sono solo alcuni tra i semplici membri della Chiesa di Antiochia, persone che spesso oggi compiono di più per Cristo
(3.) Lo spirito missionario è il primo frutto della Divina dimora nei cuori dei credenti (Salmi 66:16). Non sono sempre i cristiani più vigorosi ad accontentarsi di sedersi e asciugarsi gli occhi piangenti nel momento in cui pensano di poter leggere il loro titolo chiaramente nelle dimore nei cieli
(4.) Coloro che sono in alto servizio possono aspettarsi di essere invitati più in alto. Queste persone stavano ministrando fedelmente al Signore dove si trovavano, quando lo Spirito Santo diede loro la possibilità di iniziare la prima missione all'estero della storia. È un peccato che gli uomini buoni dimentichino la gloria principale dell'essere cristiani, che è quella di diffondere la verità rapidamente, ampiamente e vigorosamente
(II.) Questa improvvisa nomina di missionari. Troveremo molte istruzioni riguardanti i metodi evangelistici. l. La Chiesa dovrebbe scegliere i suoi uomini migliori per i missionari stranieri. I grandi sistemi di infedeltà devono essere assediati dai migliori generali che la Chiesa possa scegliere
(2.) Lo Spirito Santo dirà a tali persone che pregano chi incaricare. Questa menzione dello Spirito Santo ricorre tre volte. L'alta autorità del ministero viene direttamente da Cristo; tutto ciò che la Chiesa può fare è seguire dove conduce Ebrei
(3.) I missionari dovrebbero essere ben sostenuti in ogni impresa. Nostro Signore disse ai Suoi discepoli di andare avanti a due a due (CAPITOLO Marco 6:7). C'è grande conforto nella compagnia (Proverbi 27:17). Lo spettacolo più patetico di questo mondo è quello di un missionario straniero in una lontana città pagana. Paolo non si lamentava mai finché non era solo. Elia non perse mai il coraggio finché non fu solo
(4.) Coloro che sono mandati in preghiera avranno maggiori probabilità di tornare in trionfo (xiv. 26, 27)
(III.) Il resoconto del viaggio e i risultati generali della missione. Notiamoci
1.) Alcuni dei successi
(1) Hanno avuto un viaggio sicuro. Il Mediterraneo è estremamente feroce, come Paolo ebbe ragione di sapere in seguito. Il Signore farà in modo che la Sua provvidenza protegga coloro che la Sua grazia mette a parte per un'impresa rischiosa
(2) Trovarono la possibilità di predicare il Vangelo. È un grande successo avere sempre una porta aperta. Il capo della città diede loro ascolto. C'è speranza in ogni caso quando le persone danno la possibilità di conversare
(2.) Alcune battute d'arresto. C'era da aspettarsi che Satana si mostrasse da qualche parte. Le cose si facevano serie per lui: così suscitò l'opposizione di due fonti
(1) Prima ci furono problemi da uno dei figli del diavolo (Versetto Versetti CAPITOLO 10). Ma Dio ha mutato l'ira dell'uomo in lode (Versetto Salmi 76, 10)
(2) Poi ci furono problemi da parte di uno dei figli di Dio. Marco ha lasciato l'azienda; Il cuore di Paolo fu addolorato (xv. 36-40). È triste stancarsi di fare il bene (CAPITOLO Luca, ix, 62). I giovani cristiani devono essere saldi. Marco fece meglio in seguito (Colossesi 4:10, 11). (C. S. Robinson, D.D.) Il primo viaggio missionario:
1.) "Nella Chiesa": quanto è implicito in queste tre parole! Perché questa separazione dell'indicazione? Perché non fare riferimento alla famiglia umana nel suo insieme? Il maggiore che include il minore? Ci deve essere un significato in questa società all'interno della società. Chi parla mai della società come di una grande somma totale della vita umana? L'intero è suddiviso in innumerevoli frazioni, ma c'è una frazione che dice che diventerà e deve diventare essa stessa il numero intero: quella frazione è la Chiesa. Quanti uomini ci vogliono per fare una Chiesa? Due! Dove si incontrano? Dove vogliono! Quale pompa e quale circostanza sono necessarie per costituirli in una Chiesa? Quanti soldi? Quanto apprendimento? Nessuno! Allora devono essere molto deboli? No: il lato su cui combatte l'Onnipotenza non può essere debole. Allora potrebbero essere molto poveri? No! Il lato che si deposita in cielo non può mai essere a corto di tesori. Ma devono avere un posto dove incontrarsi? Non necessariamente. Andrà bene sotto un albero, o in mezzo a un prato, o nelle tane e nelle caverne della terra. E nel momento in cui due uomini si uniscono per costituire una Chiesa, non è richiesto altro che la presenza di Cristo. La Chiesa è composta da uomini redenti e rigenerati. Essi sono uno in Cristo: diversi in tutto ciò che entra nella composizione dell'umanità, ma uno in Colui che abbatte tutti i muri di separazione. Perché, allora, non si "uniscono al Signore"? Quando preghiamo siamo uno; Quando ci parliamo siamo divisi. Allora perché non preghiamo e lasciamo stare l'opinione? Abbiamo strappato la veste senza cuciture di Cristo in innumerevoli stracci! Il cristianesimo è ormai diventato un tessuto di opinioni; Una volta era una fede che scuoteva il mondo. Pregate! Il culto è l'unione della Chiesa! 2. "Certi profeti e maestri": doni diversi, ma lo stesso argomento. Il profeta aveva un dono più alto del maestro; l'insegnante lesse un libro scritto con penna e inchiostro; Ma il profeta lesse un libro che stava per essere scritto. Abbiamo escluso il profeta dalla Chiesa; lo chiamiamo "eterodosso", insicuro, non sempre affidabile; Gli uomini parlano di lui con molte qualifiche tra parentesi; Scrivono di lui con così tante note a piè di pagina che il testo sostanziale è ridotto al minimo. Eppure è il profeta che deve guidarci
(3.) "Lo Spirito Santo disse". Lo Spirito Santo abita nella Chiesa; lì gli Ebrei possono sussurrare e toccare dolcemente le menti che gli Ebrei cercano di influenzare. Se avessimo ascoltato di più, se avessimo invitato dal cielo confidenze più complete, avremmo saputo che "il segreto del Signore è presso coloro che lo temono". Lo Spirito Santo deve essere il nostro genio, la nostra capacità, la nostra ispirazione, la nostra ricchezza. È la funzione dello Spirito Santo eleggere i Suoi propri ministri: non immischiamoci con Dio in questa faccenda. Un ministro non è un fabbricante, è un'ispirazione! "Pregate il Signore della messe", ecc. Lì il nostro interesse potrebbe cessare. I giovani non devono essere spinti al ministero, sono chiamati a un lavoro particolare e a luoghi particolari. Il Signore ha un candelabro per ogni candela; Ebrei assegna il luogo e chiama l'uomo
(4.) Una singolare combinazione di umano e divino si trova in 3, 4. Quando la Chiesa "ebbe digiunato e pregato, e imposto le mani su Barnaba e Saulo, li congedò". Questo è il viaggio umano. "Così essi, essendo mandati dallo Spirito Santo", presentano l'aspetto Divino. Questa fu un'opera congiunta dello Spirito e della Chiesa. Questa è la soluzione di tutta la controversia sulla Divinità della nostra salvezza e sulla nostra partecipazione ad essa. "Opera la tua salvezza con timore e tremore, poiché è Dio che opera in te". Dunque siamo collaboratori di Dio
(5.) Ai due uomini mandati dallo Spirito Santo e dalla Chiesa fu spiegata loro la via. Dio si prenderà cura dei Suoi ministri. Nessun ministro di Cristo in tutto questo mondo non ha amici. Potresti incontrare un Elima, ma incontrerai anche un Sergio Paolo. Ma il vero ministero sviluppa lo spirito maligno dei tempi. A volte sentiamo persone timide dire che questo o quel movimento può essere buono, ma certamente ci sono state molte rivolte a causa di ciò. Dovunque si trovino Barnaba e Saulo, Elima farà valere la sua pretesa, e ci sarà controversia in ogni città il cui possesso da parte dello stregone è conteso da coloro che lo rivendicano nel nome di Cristo. Siamo disabili a causa della timidezza. Barnaba e Saul scrissero forse a casa che, essendo sorta opposizione, sarebbero tornati con la barca successiva? Non erano dati a tornare se non con la vittoria, o ad attrezzarsi per un ulteriore assalto cristiano! 6. È bello notare come Saul prende la sua giusta posizione con un processo molto naturale. Nulla può tenere giù un uomo che Dio ha nominato al trono. Non ci saranno controversie, perché Barnaba era un brav'uomo, e capì subito dov'era il potere, e si fece da parte con la graziosa cortesia che si insegna e si acquisisce solo alla scuola del cielo
(7.) "Allora Saul" compì il suo primo miracolo. Gli Ebrei fissarono gli occhi sullo stregone e dissero: "O pieno di ogni astuzia", ecc. Veramente il suo discorso non era allora "spregevole!" Punto dal fuoco, si trasformò in un oratore potente ed emozionante. Quel fuoco lo abbiamo perso. Parliamo con Elima in sillabe di ghiaccio; Lo guardiamo con occhi vuoti, lui ricambia il nostro sguardo insignificante. Ascolteremo subito il primo discorso di Paolo. Veramente inizia in questo capitolo! Ebrei è stato a casa ad aspettare, meravigliarsi, leggere, pensare e pregare; e ora è arrivato il suo turno, e in questo capitolo vediamo il suo primo miracolo, e udiamo il suo primo tuono, e sappiamo che il re degli uomini è sorto nella Chiesa! (J. Parker, D.D.) Il primo viaggio missionario:
1.) Atti Antiochia c'era una società cristiana molto numerosa. Ma, per quanto grande, si parla sempre di essa come "la Chiesa" e non "le Chiese", come avveniva in Giudea e in Galazia. Non ci meravigliamo, quindi, di scoprire che c'erano diversi istruttori, come probabilmente è sempre avvenuto. La varietà dei doni, la divisione del lavoro, l'adattabilità per un servizio speciale, un corpo direttivo, con altri vantaggi, erano naturalmente assicurati da questo accordo. Nel caso in questione è molto probabile che ciascuna delle persone nominate fosse un uomo di una certa considerazione e cultura. Dio è un Dio di ordine; E tuttavia, per introdurre nel mondo qualcosa di nuovo, si possono impiegare uomini rozzi e illetterati, ma quando le cose si mettono in una condizione che deve essere permanente, allora entrano in vigore leggi che appartengono alle esigenze ordinarie della vita comune. Quando non avete ispirazione, dovete avere uomini che hanno il potere originale e la conoscenza acquisita, e la facoltà coltivata, che diventano "doni spirituali", adatti per "l'opera del ministero e l'edificazione del corpo di Cristo", quando sono santificati da Dio
(2.) C'era qualcosa di speciale negli esercizi in cui troviamo questi uomini impegnati. Digiunavano e pregavano, forse sotto l'influenza dello stato di cose nella Chiesa perseguitata in Giudea, e perché c'era tra loro un crescente sentimento che avrebbero dovuto fare aggressioni al mondo. Mentre digiunavano e pregavano, lo Spirito Santo disse: "Separatemi ora, Barnaba e Saulo", ecc. Erano stati chiamati molto tempo prima, ed erano stati dotati di doni e autorità, ma ora dovevano essere solennemente messi a parte per andare al loro speciale "lavoro". Uscirono, vedendo forse il primo passo o due davanti a loro, ma non sapendo dove sarebbero stati condotti
(3.) Nell'essere chiamato in modo speciale a intraprendere un'opera di questo tipo, non so se siano stati diretti, o se siano stati lasciati a decidere da soli. In quest'ultimo caso, diverse circostanze e motivi potrebbero averli influenzati. Saul era stato nel suo luogo natale; Che cosa c'era di più naturale che ora andassero da Barnaba? E poi la Chiesa di Antiochia doveva la sua stessa esistenza agli uomini di Cipro. Un senso di obbligo nei confronti di Cipro, così come il naturale sentimento di Barnaba, potrebbero spingerli ad andarci per primi
(4.) Il primo luogo in cui giunsero fu Salamina, dove predicarono nelle sinagoghe; non si dice con quale successo, a meno che non ci sia un'implicazione di fondo del successo, quando si dice che "avevano anche Giovanni come loro ministro"; in tale veste, poiché Pietro non battezzò Cornelio, e Paolo ci dice che "Cristo non lo mandò a battezzare, ma a predicare il vangelo", probabilmente aiutò Barnaba e Saulo a intraprendere quell'opera
(5.) Da Salamina passarono attraverso l'isola, fino a Pafo, ma molto probabilmente predicando mentre andavano. Abbiamo qui, in caratteri vividi, un'immagine di quella grande lotta tra la verità e l'errore che stava allora iniziando: l'epoca, con la sua ricerca e la sua filosofia, che guardava. Prima di tutto abbiamo "un certo stregone", il rappresentante del giudaismo corrotto e dell'intelligenza perversa. Ebrei ha una meravigliosa quantità di conoscenza dallo studio della Parola Divina e della scienza del tempo, ma cerca di volgerla a scopi egoistici, e con false pretese finge sfacciatamente di possedere poteri soprannaturali. Questo genere di cose era molto comune in quell'epoca, proprio come lo è ora, quando si trovano alcuni dei più dotati a riporre fede nelle comunicazioni provenienti dai morti, comunicazioni che non sono mai qualcosa che sembra valga la pena di essere raccontato dall'"Ade"! Ma, d'altra parte, in Paolo avete il giudaismo raffinato, elevato, purificato, le sue profezie adempiute, i suoi detti oscuri illuminati, e l'antica fede si è sviluppata in quella forma alta e perfetta di verità che in futuro dominerà il mondo. Poi, in Sergio Paolo c'è l'epoca che guarda. Sergio Paolo era "prudente", molto probabilmente un serio ricercatore filosofico, che aveva visto l'assurdità dell'idolatria e l'insufficienza dello scetticismo, e alla ricerca della verità era pronto ad accoglierla in qualsiasi modo fosse arrivata. Ebrei pensa di poter imparare qualcosa da Bar-Gesù, e quindi ascolta. Ebrei sente parlare degli altri estranei e li "chiama". Quando i due vengono uniti, si scopre che sono avversari. La verità nell'uno rileva immediatamente la menzogna nell'altro. Poi, finalmente, viene fuori una manifestazione del potere divino. Immediatamente cadde su Elima "una nebbia e un'oscurità", ecc. Un tipo esteriore e visibile del suo stato spirituale e della vanità delle sue pretese! Invece di poter essere una guida, era suo compito chiedere di coloro che potevano guidare i ciechi. L'intelligenza dell'epoca, nella persona del deputato, era soggiogata dalla "potenza di Dio e dalla saggezza di Dio", e così divenne una profezia inconscia di ciò che si vide in seguito nell'impero romano, e di ciò che un giorno si vedrà in ogni parte del "mondo rotondo". 6. Ma ora c'è un cambiamento nel linguaggio della narrazione. "Barnaba e Saulo", che abbiamo sempre avuto prima, ora lascia il posto a "Paolo e Barnaba". È molto singolare che questo cambiamento abbia luogo proprio dove questo illustre convertito viene introdotto. Difficilmente si può pensare, tuttavia, che Saulo abbia preso il nome di Paolo per complimentarsi con il deputato. È molto probabile che egli abbia sempre avuto questo nome, e che sia stato usato in conseguenza del suo riconoscimento come l'Apostolo delle genti
(7.) Passando da Cipro, passarono verso il continente e giunsero a Perga, e lì Marco 51 lasciò. Non dobbiamo essere troppo duri con questo giovane. La sua condotta, senza dubbio, fu molto deludente e mortificante per suo zio, e dispiacque molto a Paolo. Hebrews era inesperto, e forse per natura timido. Quando arrivò in Asia, e vide l'aspetto selvaggio del paese, sentì parlare di fiumi e di ladri, il suo giovane cuore probabilmente venne meno. Forse pensava di non essere chiamato come Paolo e Barnaba, ed è anche molto probabile che i suoi sentimenti naturali verso Pietro, il suo padre spirituale, che per lui era più di Paolo o Barnaba, avessero qualcosa a che fare con questo. Così i due uomini dovettero viaggiare da soli. 8. Hanno viaggiato; e probabilmente il viaggio fu tale da portare al riferimento che abbiamo in una delle lettere dell'Apostolo a "pericoli delle acque, e pericoli dei ladri, pericoli in città, e pericoli da parte dei pagani", ecc. Atti 50 'ultima volta sono arrivati ad Antiochia in Pisidia. C'erano molti ebrei in questa città. Il giorno di sabato "entrarono nella sinagoga", dove furono riconosciuti nella sinagoga come fratelli, sebbene estranei. Il loro aspetto personale indicava, forse, che non erano uomini comuni; o erano stati abbastanza a lungo in città da suscitare una certa curiosità. Dopo che la parte del servizio fu conclusa, in cui il "ministro" tirò fuori il rotolo e lesse parti della legge e dei profeti, i governanti mandarono a Paolo e Barnaba a dire: "Se avete qualche parola di esortazione per il popolo, ditelo", esprimendo sia l'unità nazionale che quella religiosa, che rendeva il popolo ebraico uno in tutto il mondo. Paolo cominciò rivolgendosi sia agli ebrei che ai proseliti, e poi "ragionò in base alle Scritture". Riferendosi alla storia del popolo, la tratteggiò dalla prima scelta di Dio, attraverso le loro fortune in Egitto e nel deserto; fino al tempo di Davide. Ebrei poi se ne uscì con l'affermazione: "Dalla discendenza di quest'uomo Dio ha suscitato per Israele un Salvatore, Gesù". Gli Ebrei si riferivano allora al ministero di Giovanni; il compimento della profezia nel rifiuto e nella morte di Gesù; e il fatto che Dio lo aveva risuscitato dai morti. Dopo aver ulteriormente "ragionato con le Scritture", giunse alla grandiosa proclamazione cristiana: "Vi sia noto" (Versetti 38). Questa non era la fine del suo discorso, ma era la fine della sua argomentazione; e i Giudei che fino a quel momento avevano ascoltato si alzarono, si scandalizzarono e si diressero verso la porta. Vedendoli uscire, Paolo aggiunse l'avvertimento: "Guardatevi" (voi che vi allontanate) "perché non vi piombi addosso" (Versetto 40, 41). Essi se ne andarono, ma i Gentili rimasero e, dopo che Paolo ebbe parlato loro, la congregazione si disperse. Alcuni Gentili, felici di apprendere ciò che avevano udito, con alcuni Giudei, accompagnarono Paolo e Barnaba, che parlarono con loro durante il loro cammino e li persuasero a "rimanere nella grazia di Dio". Che settimana sarebbe seguita! E il sabato successivo "quasi tutta la città si radunò". C'erano molti di loro che non sarebbero mai andati in circostanze normali, e gli ebrei si sentirono offesi. «Allora Paolo e Barnaba si fecero audaci»(46). Quando si volsero ai Gentili, tutti gli uomini e le donne tra loro che avevano in sé una serietà simile alla religione nel cercare la vita eterna, "glorificarono la parola del Signore e credettero". (T. Binney. Barnaba e Paolo inviarono: - La destinazione originale di Saulo di Tarso, quando fu chiamato all'apostolato, era per i pagani - o, come diremmo ora, per una vita missionaria (ix. 15, xxii. 17-21; Galati 2:8 ; Romani 11:13 ; Galati 1:16 ; Efesini 3:8). La nomina di Saul e Barnaba a questo lavoro fu un evento importante nella vita di ciascuno di loro, determinando il loro corso futuro. Era importante come manifestazione di una visione più giusta del cristianesimo stesso; fu il primo sviluppo dell'idea che da allora si è estesa così essenzialmente e così lontano nella civiltà del mondo: cioè, che le nazioni cristiane dovrebbero inviare ai pagani una conoscenza di ciò a cui devono la loro stessa elevazione. I seguenti punti si presentano qui come opportuno illustrare
(I.) Le barriere che ostacolano la diffusione di una nuova religione
(1.) Differenze di nazionalità. Dove le nazioni appartengono a razze diverse, dove la loro indipendenza è stata stabilita come risultato di guerre, dove parlano lingue diverse, dove hanno religioni diverse, dove hanno usi e costumi particolari, dove sono rivali nel commercio, dove uno è bellicoso e l'altro pacifico, tutte queste e altre cose simili costituiscono barriere non facili da superare. Così per gli antichi Ebrei 49 mondo intero era diviso, "Ebrei e Gentili", producendo nelle loro menti la sensazione di essere i favoriti peculiari del cielo, e che tutti gli altri fossero emarginati. Così i Greci divisero il mondo in "Greci e Barbari". Nei tempi moderni, un esempio simile si verifica tra i Cinesi, che si considerano i figli del cielo, i "Celestiali", e tutti gli altri come "barbari esterni". In un mondo così diviso, ogni nuova religione che pretenda di essere universale deve trovare seri ostacoli
(2.) Distinzioni nella vita sociale, di rango e di casta. Questi esistono all'interno di una nazione, dividendo i ricchi e i poveri, i dotti e gli ignoranti, gli schiavi e i liberi; oppure si basano su una derivazione dal sangue reale, da un'aristocrazia o da un clero
(3.) Diversità di colore e di carnagione. La classe favorita da quella che considera una carnagione più chiara, non solo ha cercato di schiavizzare quelli di un colore diverso, ma è stata lenta a credere che, anche agli occhi di Dio, una pelle scura non sia un emblema di una degradazione più scura di quella che si trova sotto una bianca, e sembra immaginare che anche il sangue dell'espiazione non riesca a cancellare la distinzione. e di collocarli in qualsiasi modo su un piano. Questa è la barriera più formidabile di tutte
(4.) Separare le credenze religiose. Prevale ancora l'idea che la religione di ogni nazione sia, per il proposito del Creatore, la loro - progettata come le loro leggi, i loro costumi, il clima, le montagne, ecc., per separarli dagli altri popoli - una religione buona per loro; adattato ad essi; a loro destinati; e non essere cambiato con un altro
(II.) La difficoltà di superare queste barriere. Questa difficoltà esiste
1.) In coloro che si considerano della classe più favorita. Com'è difficile per loro offrire ad altri gli stessi privilegi che hanno loro, o ammettere che gli altri sono allo stesso livello! Per contrastare questo sentimento ristretto negli apostoli ci volle tutta l'abilità del Salvatore stesso; e dopo tre anni di insegnamento ci volle una rivelazione speciale per convincere Pietro che doveva andare a portare il Vangelo a un Gentile
(2.) Nella riluttanza degli uomini a ricevere una comunicazione a favore di una nuova religione da una di rango o condizione inferiore. Chi non sa quale potente ostacolo fu questo quando il Vangelo fu predicato ad Atene, a Efeso, ad Antiochia, a Roma? Com'è difficile per un padrone ricevere le lezioni di religione da coloro che considera schiavi, un principe da uno dei suoi sudditi, un ricco da un mendicante, un filosofo da uno occupato nelle arti più umili. Con quale disprezzo un bramino si allontanerebbe da uno della "casta" più umile che si impegnasse a insegnargli la natura della vera religione? La condizione relativa delle nazioni è cambiata nei nostri tempi, e il missionario va in giro sotto migliori auspici. Ebrei passa ora da una terra di civiltà, di scienza e di arte, a quelle terre dove tali cose sono sconosciute; Eppure questa difficoltà esiste. Prendiamo, per esempio, i cinesi. Nel loro caso esiste un ostacolo tanto severo quanto nel caso di Atene o di Roma
(III.) Gli insegnamenti con cui il cristianesimo trionfa su questi ostacoli. Dichiara
1.) Che l'umanità è una sola razza; i figli di un genitore comune; su un piano davanti a Dio. Nessuna verità più vitale, più ampia, più potente nel suo rapporto con i diritti umani e la libertà umana, più potente nell'elevare l'uomo, è mai stata proclamata al mondo. L'Apocalisse descrive la creazione dell'uomo come la creazione di una sola coppia e dichiara che "Dio ha fatto di un solo sangue tutte le nazioni degli uomini". La dottrina della depravazione che essa sollecita riguarda gli uomini di tutto il mondo, come derivata dalla caduta di quell'unico paio; e non fa eccezione quando dice che "tutti hanno peccato e sono privi della gloria di Dio". Il Redentore si gloriò del titolo di "Figlio dell'uomo", perché gli Ebrei non vennero ad assumere su di Lui la natura del caucasico, dell'etiope o dell'americano in quanto tali, ma la natura dell'uomo
(2.) Che l'opera di Cristo aveva rispetto per tutti gli uomini; E tutto ciò che c'era nell'Espiazione, in quanto tale, era destinato tanto all'uno quanto all'altro. Non c'è argomento più alto che si possa rivolgere agli uomini per dimostrare la loro uguaglianza, che dire loro che tutti sono stati redenti dallo stesso sangue
(3.) Che le speranze ispirate dal Vangelo sono le stesse per ogni essere umano. Quando fa conoscere un cielo per uno, lo dispiega per tutti. Ed è una grande cosa andare in un mondo in cui gli uomini sono separati gli uni dagli altri, e dire loro che, nella speranza dell'immortalità, sono tutti posti allo stesso livello davanti al loro Creatore
(4.) Che la via della salvezza è la stessa per tutti. Nessuno ha alcuna priorità di rivendicazione in base al suo rango, o gode di particolari facilitazioni per la salvezza con i suoi titoli o la sua ricchezza; e nessuno è escluso, o posto in circostanze meno favorevoli, dalla sua povertà, dalla sua ignoranza, dalla sua condizione servile. Il principe e il saggio non sono più benvenuti in cielo dei poveri e degli ignoranti
(5.) Che tutti gli uomini siano investiti degli stessi diritti naturali alla luce del sole, alle maree, ai venti e alle stelle; lo stesso diritto alle membra, alla libertà e alla vita, lo stesso diritto all'aria e ai prodotti della terra brulicante, e a un luogo in cui dormire il lungo sonno quando sono morti. Conclusione:1. Il vangelo non può essere predicato senza prima o poi abbattere ogni falsa distinzione
(2) Cristiani, ammirate e adorate la bontà di quel Padre Universale che vi ha inviato i messaggi di grazia, affinché non siate "più stranieri e stranieri, ma concittadini dei santi e della famiglia di Dio". I nostri antenati erano pagani. Il Vangelo li ha risuscitati dalla loro bassa condizione. Sia nostro diffondere la religione a cui tanto dobbiamo. Le altre nazioni ne hanno diritto; e li eleverebbe come ha fatto con i nostri padri e con noi stessi. (A. Barnes, D.D.) Finalmente trovato un posto per Saul: - Non era stato trovato un posto abbastanza grande per Saul; Damasco, Gerusalemme, Antiochia: nessuna di queste cose poteva trattenerlo. Gli ebrei dovevano andarsene. C'era quella forza irresistibile ed espansiva in lui. Rinchiuderlo in quelle vecchie città marce, piene di pregiudizi e di artificiosità, era come mettere la dinamite in un guscio d'uovo. Saul ruppe le catene: cominciava a sentire la sua libertà. La fame del mondo si impadronì di lui, il vasto mare era davanti a lui, il futuro lo chiamava, era giunto il momento e lui doveva andare, e se ne andò ansiosamente, euforico, trionfante. La Chiesa di Antiochia probabilmente tirò un grande sospiro di sollievo quando se ne andò: probabilmente videro delle rocce davanti a sé. (H. R. Haweis, M.A.La forza del lavoro missionario: consiste in...
(I.) La chiamata di Dio, che segue
(II.) La fedeltà degli operai, che invia
(III.) La preghiera della Chiesa, su cui si basa. (K. Gerok.) La migliore partecipazione ai viaggi per un missionario in partenza:
1.) La chiamata divina che lo riguarda
(2.) L'impulso dello Spirito in lui
(3.) Le preghiere della Chiesa dietro di lui
(4.) I sospiri del mondo pagano davanti a lui. Missioni, patrie ed estere: Un signore una volta disse al dottor Skinner, che chiedeva aiuto per le missioni all'estero: "Non credo nelle missioni all'estero. Non darò nulla se non alle missioni domestiche. Voglio che quello che do vada a beneficio del mio prossimo". Ebbene,» rispose il Dottore, «chi considerate come vostri vicini?» Ebbene, quelli intorno a me". Intendi quelli la cui terra si unisce alla tua?" Sì."" Ebbene", disse il dottor Skinner, "quanta terra possiede?" Circa cinquecento acri", fu la risposta. "Fino a che punto lo possiedi?" chiese il dottor Skinner. «Beh, non ci avevo mai pensato prima, ma suppongo di essere a metà strada.» Esattamente", disse il dottore; «Suppongo che tu lo sappia, e voglio questo denaro per i cinesi, gli uomini la cui terra si unisce alla tua in fondo».Obbligo dei cristiani di inviare missionari: - Un convertito Karen in Birmania che fu portato in America e gli fu chiesto di parlare a una riunione sul loro obbligo di inviare missionari. Dopo un momento di riflessione, domandò con molta significato: "Non ti ha detto Cristo di farlo?" Oh, sì", fu la risposta, "ma desideriamo che lei ricordi loro il loro dovere". Oh, no," disse il Karen; "Se non si preoccupano di Gesù Cristo, non si cureranno di me!" Il dovere di inviare il vangelo ai pagani: - Il possesso del vangelo implica il dovere di darlo a coloro che non lo possiedono. Se i cristiani giudei dei giorni apostolici non avessero adempiuto al loro dovere a questo riguardo, non lo avremmo noi ora. Eppure probabilmente consideravano i Gentili come noi siamo inclini a considerare i selvaggi della Patagonia. Quando nel 1788; William Carey si avventurò a sostenere uno sforzo per inviare il Vangelo ai pagani, Apocalisse Giovanni Ryland, un venerabile ministro, lo rimproverò . "Quando Dio vorrà convertire i pagani", disse l'ecclesiastico, "gli ebrei lo faranno senza il tuo aiuto o il mio". Ma il figlio di quel ministro fu uno dei primi a unirsi alla grande gioia quando, quarant'anni dopo, William Carey poté parlare di migliaia di pagani che avevano ricevuto lo Spirito Santo. Il dovere poteva comportare difficoltà, ma colui che amava il suo prossimo, e sapeva quanto bene il Vangelo avrebbe fatto a chiunque lo avesse accettato, sarebbe stato ansioso di predicarlo ad ogni costo per se stesso. Loch Katrine, incastonato tra gli altopiani della Scozia, una poesia nell'acqua, immortalato in storie e canzoni, fino a sembrare quasi trasfigurato con una gloria che va oltre la sua bellezza e il suo fascino naturali, è ancora la fonte dell'approvvigionamento idrico della città di Glasgow, che scorre tra le case dei poveri, Purificando la sporcizia dalle strade, portando ristoro, allegria, conforto, pulizia e salute ovunque. Così, a chiunque abbia l'acqua viva - e tanto più se è posseduta in mezzo alla ricchezza, alla cultura, all'istruzione, al talento - è dato il privilegio di inviare l'acqua viva in copiosi ruscelli ai pagani, ai poveri, ai peccatori, a tutti coloro che sono nel bisogno. Lavoro di missione: - Ricordo, quando ero in Galles, di aver visto gli uomini che lavoravano nelle cave di lì. Un uomo è appeso a una corda a metà della cava di pietra, e l'ho visto lì per un lungo periodo di tempo fare un buco nella roccia; e dopo aver speso molta cura, fatica e tempo per scavare il buco a una profondità sufficiente, l'ho visto riempirlo con un po' di polvere nera, e se non sapessi quale forza si nascondesse in quella polvere nera direi: "Che sciocco è stato quell'uomo a passare così tanto tempo a scavare un buco nella roccia, e poi riempirlo di nuovo!" Ma so che quella polvere nera è polvere. C'è una meravigliosa potenza esplosiva in esso. E poi, quando ha riempito il buco di polvere, ha applicato la miccia e acceso il fiammifero, e mentre la miccia bruciava in direzione della polvere, ha colto l'occasione per fuggire a distanza arrampicandosi sulla corda fino alla cima della montagna. Ebbene, questo è proprio ciò che molti dei nostri missionari stanno facendo all'estero. Gli Atti presenti stanno preparando la strada. Stanno scavando un buco nella roccia stessa del paganesimo, e lo stanno riempiendo con la polvere della verità divina. Quello che vogliamo è che il fuoco dal cielo lo tocchi. E Dio lo sta facendo. Ebrei sta preparando il popolo. A poco a poco avremo un potente sconvolgimento in questa roccia di paganesimo, ignoranza e superstizione, e da essa levigheremo pietre per adornare il tempio di nostro Signore. (R. Roberts.)
3 CAPITOLO 13
Atti 13:3-12
Ed essi, dopo aver digiunato e pregato, e imposto loro le mani, li congedarono.La storia ha cancellato con disprezzo dai suoi annali i nomi di innumerevoli re, che sono partiti dalle loro capitali per il flagello o la conquista delle nazioni alla testa di eserciti, e con tutta la pompa e le circostanze di una guerra gloriosa; ma secoli dopo sono a loro volta dimenticati questi conquistatori, che essa si degna ancora di commemorare, conserverà nella grata memoria dell'umanità i nomi di questi due poveri ebrei, che partirono a piedi, con il bastone in mano, con poco, forse, o nulla nella loro sacca, se non i pochi datteri che bastano a soddisfare la fame del viaggiatore orientale. (Arcidiacono Farrar.Essi, mandati dallo Spirito Santo, partirono per Seleucia.Seleucia: Il porto di Antiochia, distante per terra quindici miglia, per acqua, attraverso i meandri dell'Oronte, quarantuno miglia. Costruita dal primo Seleuco, aveva ormai raggiunto i privilegi di città libera. Polibio descrisse uno scavo molto esteso, che era l'unica comunicazione tra la città e il mare; e le vestigia dei suoi pendii e delle sue gallerie sono ancora evidenti. Due moli, i resti del suo porto un tempo magnifico, conservano i nomi di Paolo e Barnaba. (Bp. Jacobson.E di là salparono per Cipro.-La prima nave missionaria:-
(I.) Il suo audace equipaggio
(1.) Il grande Paolo
(2.) Il nobile Barnaba
(3.) Il giovane Marco
(II.) Il suo vento fresco
(1.) Il vento dell'est ha riempito le vele
(2.) Lo Spirito Santo ispirò gli insegnanti
(III.) Il suo ancoraggio favorevole. La rinomata Cipro, con le sue bellezze naturali e gli abomini peccaminosi
(IV.) I suoi grandi premi
(1.) Lo stregone sconfitto
(2.) Il governatore si è convertito. (K. Gerok. Cipro: - La popolazione dell'isola era in gran parte greca, e il nome della città principale all'estremità orientale ricordava la storia o la leggenda di una colonia sotto Teucer, figlio di Telamone, proveniente dai Salamina del golfo Saronico. Aveva Afrodite, o Venere, come sua dea tutelare, essendo Pafo il centro principale del suo culto, che lì, come altrove, si distingueva per la licenziosità delle prostitute-sacerdotesse del suo tempio. Le miniere di rame (il metallo Cuprum prese il nome dall'isola), coltivate da Augusto a Erode il Grande, avevano attirato una considerevole popolazione ebraica, tra la quale il vangelo era stato predicato dagli evangelisti del Versetto CAPITOLO XI. 19. Un'interessante iscrizione - la cui data è, tuttavia, incerta, e potrebbe essere del secondo o terzo secolo dopo Cristo - data in "Cyprus" di M. de Cesnola (p. 422), come trovata a Golgoi in quell'isola, mostra un desiderio di qualcosa di più alto del politeismo della Grecia: "Tu, l'unico Dio, il più grande, il più glorioso nome, aiutaci tutti, Ti supplichiamo". Ai piedi dell'iscrizione c'è il nome "Helios", il sole, e probabilmente possiamo vedere in esso una traccia di quell'adozione del culto di Mitra, o il sole, come simbolo visibile della Divinità, che, divenendo noto per la prima volta ai Romani al tempo di Pompeo, portò alla ricezione generale del Dies Solis (= domenica) come primo giorno della settimana romana, e che, anche nel caso di Costantino, si mescolarono con le prime tappe del suo progresso verso la fede di Cristo. La narrazione che segue implica che la prudenza o il discernimento che distingueva il proconsole possono ben essersi manifestati in un tale riconoscimento dell'unità della Divinità; ed è degno di nota che (M. de Cesnola ("Cipro", p. 425) scoprì a Soli, nella stessa isola, un'altra iscrizione, che portava il nome di Paolo il Proconsole, che può, forse, essere identificato con il Sergio Paolo di questa narrazione. (Dean Plumptre. Cipro e la sua gente: Cipro non era affatto un'isola rispettabile: era devota alla dea Venere, e potete immaginare quale fosse il suo culto, e quale sarebbe stata la feconda licenziosità che ne sarebbe scaturita. Era il paese natale di Barnaba e, poiché all'inizio era il capo del gruppo missionario inviato dalla Chiesa di Antiochia, era giusto che Barnaba e Saulo cominciassero a predicare lì. Sbarcati a un'estremità dell'isola, i due apostoli la attraversarono fino a quando giunsero a Pafo, dove risiedeva il governatore romano. Ora, questa Paphos era la città centrale del culto di Venere, ed era teatro di frequenti processioni dissolute e di riti abominevoli. Potremmo chiamarlo "il luogo dove si trova la sede di Satana". Atanasio definì la sua religione "la deificazione della lussuria". Né gli uomini né le donne potevano ricorrere al santuario di Venere senza essere contaminati nella mente e depravati nel carattere. Eppure non era compito degli apostoli fermarsi lontano da Cipro o da Pafo perché erano i luoghi di villeggiatura dei gaii e viziosi; Ma piuttosto c'era un bisogno speciale per loro di andare là con le acque purificatrici del Vangelo. Più malvagia è la località, più c'è bisogno di sforzi cristiani proprio in quel luogo. (C. H. Spurgeon.) Saul a Cipro:
1.) Il lavoro evangelistico fino ad allora era stato sporadico, il mero risultato delle circostanze, o il suggerimento di un istinto spirituale. La Chiesa non aveva fatto alcuno sforzo diretto per portare la verità all'estero. Ma ora Antiochia ha l'onore di inviare i primi araldi della Croce. La nave che li trasportava portava nel senso più alto della parola la fortuna del mondo. I due stranieri inauguravano una nuova era e cominciavano un'opera che doveva essere ripetuta, finché ogni popolo avrà il suo santuario e le sue Scritture, e il mondo si inchinerà al regno felice del Signore Gesù
(2.) Gli evangelisti sbarcavano al porto più vicino, quello di Salamina, che aveva un certo numero di sinagoghe, mentre le altre città di solito ne avevano una sola. Bisogna tenere presente che in quelle sinagoghe dovevano esserci stati numerosi proseliti, perché il paganesimo aveva molto perso la sua presa, e lo spirito insoddisfatto di molti cercava rifugio nel giudaismo. Tali menti erano più facilmente impressionate dal Vangelo, perché vi trovavano una dottrina che rispondeva ai loro desideri più intimi. La preferenza fu data agli ebrei. Come sarebbe potuto essere altrimenti? Era impossibile anche nell'apostolo delle genti liberarsi degli attaccamenti del sangue e della parentela
(3.) Barnaba e Saul attraversarono l'intera isola fino a Pafo, un luogo tristemente noto per il suo tempio e il suo culto dissoluto. Qui il Vangelo tornò a contatto con la magia dell'Oriente. Aveva già affrontato Simone a Samaria. Bar-Gesù-figlio di Gesù o Giosuè, "era con il governatore'-si era unito alla sua corte, e probabilmente esercitava non poca influenza su di lui come consigliere confidenziale. Il proconsole aveva apparentemente abbandonato la religione del suo paese, ma non ne aveva adottata nessun'altra. La sua anima brancolava nell'oscurità, sapendo a malapena ciò che desiderava. Per una mente in un tale stato qualsiasi dottrina che affermi l'autorità divina è benvenuta, e la teologia di questo mago ebreo deve essersi in qualche modo lodata. Portò con sé l'unità e la spiritualità dell'Essere Divino, una dottrina ristoratrice per una mente stanca dei nomi stessi di innumerevoli divinità. Ma non era soddisfatto, e lo stesso desiderio che lo aveva portato sotto il potere di Elima lo portò a mandare a chiamare i predicatori di una nuova religione. Non si poteva supporre che Ebrei conoscesse molto del vangelo, eppure sembra che egli lo chiami "la Parola di Dio", perché era nel suo carattere di rivelazione divina che egli desiderava ascoltarlo. Non era la speculazione o la filosofia di cui la sua anima aveva sete
(4.) I discorsi degli evangelisti produssero una profonda impressione nella mente del proconsole. Lo stregone non poteva permettere che quelle impressioni si approfondissero. I suoi piani egoistici sarebbero svaniti se il suo patrono avesse ceduto all'insegnamento dei due stranieri. Perciò cercò di "allontanare il deputato dalla fede". Come, non è noto; probabilmente per sofismi e insinuazioni maligne. Ma era così ostinato e abile, che bisogna dare l'esempio di lui; e il primo miracolo di Saul deve essere quello del giudizio su un avversario dispettoso e irreprensibile. La gara era se Elima, lo stregone, o la verità di Cristo, dovesse avere l'ascendente
(5.) Saulo, d'ora in poi chiamato Paolo, durante questa missione si è elevato a una piena concezione della sua dignità e prerogativa apostolica. "Lo Spirito di Dio scese su di lui per compiere un'azione più potente di quella che Sansone fece mai con la stessa influenza. Profondamente consapevole della sua posizione e di ciò che comportava in quel terribile momento, e guardando il mago con un occhio che gli leggeva l'anima, l'anatema proruppe dalle sue labbra. "Ripieno di Spirito Santo" - armato di un potere soprannaturale per castigare gli incorreggibili - Paolo disse: "O pieno di ogni astuzia" - un maestro di bassa astuzia e di ingegnosa replica. "E ogni malizia": la facilità del male. "Tu figlio del diavolo" - non un figlio di Gesù, come è il tuo nome - che provi la tua discendenza mostrando lo spirito di tuo padre e compiendo l'opera di tuo padre. "Nemico di ogni giustizia, non cesserai tu di pervertire le giuste vie del Signore?" Non solo il vangelo, ma anche l'antica dispensazione, che egli escogitò per dare una svolta tortuosa, affinché potesse condurre in una direzione opposta, o lo rese un tale labirinto che nessuno poteva trovare la strada in esso se non coloro che lo pagavano per l'indizio
(6.) L'apostolo aggiunge le parole terribili (11). Questa sfida fu la prima dimostrazione cosciente di Paolo di un potere soprannaturale. Strano che il suo primo miracolo fosse stato un miracolo di sventura: l'inflizione di una cecità tale come quella che nel momento della sua conversione si era abbattuta su di lui. Quella cecità era un simbolo dello spirito e dell'opera di Elymas. Il suo senso morale era ottuso, e nel tentativo di influenzare Sergio Paolo, era il cieco a guidare il cieco, mentre lui stesso aveva bisogno di essere guidato. Il suo peccato potrebbe essere letto nel suo giudizio. Il suo vanto era di perspicacia, ma gli fu insegnato che non vedeva nulla. L'inflizione che proviene direttamente dalla mano di Dio, spesso prende la sua forma dal crimine. Cam si faceva beffe di suo padre, e il suo destino era quello della servitù, sotto la quale le pretese di un padre vengono ignorate. Abimelec desiderava aggiungere Sara al suo harem, e la sterilità era la punizione della sua famiglia. Israele, il primogenito di Dio, è tenuto in schiavitù, e il primogenito del Faraone cade davanti all'angelo distruttore. Geroboamo stese la mano contro "l'uomo di Dio che aveva gridato contro l'altare di Betel", "e la sua mano si secche, così che non poté più tirarla dentro a sé". Quando Erode accettò l'omaggio di un dio, la sua divinità "fu divorata dai vermi e abbandonò lo spirito". 7. Paolo era salito alla dignità e all'autorità del suo apostolato. Gli Ebrei avevano un "potere di edificazione", anche se ora assumeva un aspetto terrificante; e il deputato, intimorito e sconfitto, credette, "stupito della dottrina del Signore". Ebrei era sbalordito e non poté rifiutare il suo assenso. Gli Ebrei non potevano permettere che lo stregone scherzasse più a lungo con lui, né osò più a lungo "fermarsi tra due opinioni". Così il giudizio e la misericordia sono stati spesso associati. "Ecco dunque la bontà e la severità di Dio!" (J. Eadie, D.D. ) La prima intelligenza missionaria: - Un emblema di tutti i successi, che rappresenta l'opera missionaria -
(I.) Nei suoi molteplici corsi
(1.) Esternamente, Seleucia e Cipro, via mare e via terra
(2.) Internamente, agli ebrei e ai gentili
(II.) Nelle sue dure contestazioni
(1.) Con i vizi pagani: l'adorazione di Venere a Pafo
(2.) Con la superstizione pagana: lo stregone Elima
(III.) Nelle sue benedette vittorie
(1.) Le potenze delle tenebre sono rovesciate
(2.) Le anime si guadagnano. (K. Gerok.L'idoneità di Paolo per la sua missione: - Ebrei era un ebreo, ben inserito nella letteratura e nei pregiudizi dei suoi connazionali. Questo gli sarebbe stato sicuramente di grande aiuto mentre passava da un ebraismo all'altro. Ebrei era abbastanza ben letto in greco e abbastanza fluente; parlarlo, tuttavia, come un inglese pronto è incline a parlare francese, con un cattivo accento e una costruzione difettosa, ma rapidamente, impetuosamente e con buoni propositi. Il greco era la lingua del passaporto a quei tempi come lo è ora il francese. Allora Saul era cittadino romano, e così si salvò la vita più di una volta. E infine Saul aveva un cuore grande, un grande fondo di umanità. Questo lo rendeva adatto a trattare alla pari con principi come Agrippa, senza essere al di sopra di schiavi come Onesimo. Saul ebbe anche l'instancabile impresa di tutti i grandi missionari, esploratori e conquistatori della Natura. Nei primi tempi era straordinariamente avventato e temerario, e sempre assolutamente impavido, incurante delle comodità e delle sofferenze personali: una persona sconcertante e un po' difficile con cui lavorare, senza dubbio. Nelle polemiche inflessibile, ma sottile e pieno di tatto nelle situazioni difficili, e con un'abnegazione di sé sempre perfetta. Di persona, secondo la tradizione, Saul era basso di statura, forse curvo, piuttosto calvo, con i capelli neri presto striati di grigio, e una folta barba; una vista difettosa, e forse un leggero impedimento nel suo linguaggio. "La sua presenza fisica", dicevano gli uomini, "era meschina e il suo linguaggio spregevole". Ma la sua anima si faceva sentire. La gente dimenticò presto che aspetto avesse quando iniziò a parlare. C'era un fascino in lui a cui pochi potevano resistere. Tale era Saulo di Tarso. Non la concezione umana di un predicatore popolare, ma, tutto sommato, quasi un apostolo ideale dei Gentili. (H. R. Haweis, M.A.) E quando erano a Salamina.- Salamina: - La capitale greca dell'isola sul suo lato orientale, il porto più vicino a Seleucia, alla foce del Perdicas, il fiume più grande di Cipro, un po' a nord della capitale veneziana, Famagosta. Con il suo nome successivo, Costanza, dato quando era stata ricostruita da Costantino dopo un terremoto, Salamina ebbe Epifanio come uno dei suoi vescovi. Lattanzio riferisce che vi venivano offerti periodicamente sacrifici umani fino al tempo di Adriano. (Bp. Jacobson.Predicavano
. nelle sinagoghe.- Al primo ebreo: - C'è sempre un guadagno nel toccare gli altri nel punto di simpatia, piuttosto che nel punto di divergenza. Un avvocato che vuole conquistare una giuria, si rivolge prima all'unico uomo che è chiaramente dalla sua parte del caso, piuttosto che agli undici uomini che sono contro di lui, tanto per cominciare. La moglie che si propone di fare la sua strada in silenzio, inizia con l'accordarsi con il marito a un certo punto; e con questo inizio lei farà in modo che lui sia d'accordo con lei nel punto principale, prima che lei abbia finito con lui. C'è una sana filosofia in questo modo di operare, e il piano di Dio è sempre la perfezione della filosofia. Lo Spirito Santo guidò i primi missionari stranieri a iniziare la loro opera all'estero nelle sinagoghe dei loro fratelli ebrei. Lo Spirito Santo condurrà ora ogni lavoratore cristiano, in qualsiasi luogo, a cercare prima punti di simpatia o di accordo con coloro che vuole conquistare o influenzare, piuttosto che iniziare riconoscendo e combattendo differenze e pregiudizi, che saranno così fatti erigere come barriere permanenti a un accordo, quando potrebbero essere stati tranquillamente approvati, e lasciato indietro in modo permanente. (H. C. Trumbull, D.D.) "Predicarono la Parola di Dio": - Quei cristiani che hanno in ogni caso creduto nella Parola per la potenza della verità in essa. Il dottor James W. Alexander scrisse in una delle sue lettere, verso la fine della sua carriera, l'affermazione che, se avesse dovuto vivere di nuovo la sua vita pubblica, si sarebbe soffermato di più sulle parti e sui passaggi familiari della Bibbia, come la storia dell'arca, la pesca dei pesci o la parabola del figliol prodigo. Cioè, avrebbe predicato di più della Parola di Dio nelle sue pure, chiare espressioni di verità per le anime. Quando il santo dottor Cutler di Brooklyn morì, la scuola domenicale si ricordò che egli era solito venire di tanto in tanto durante gli anni della sua storia, e ripetere un solo verso dalla cattedra del sovrintendente; e il giorno del Signore successivo, dopo il funerale, marciarono davanti ad esso in una lunga fila, e ogni studioso citò tutti i testi che riusciva a ricordare. Le persone adulte sedettero lì e piansero, vedendo quanto c'era della Bibbia nel cuore dei loro figli, che questo pastore aveva piantato. Eppure era un uomo molto timido e all'antica; Ha detto che non aveva il dono di parlare con i bambini; poteva solo ripetere la Parola di Dio. C'è qualcuno ora che è pronto a dire che non è bastato per qualcosa di buono? (C. S. Robinson, D.D.Avevano anche Giovanni come loro ministro.- Giovanni Marco: - Saulo e Barnaba erano uomini molto istruiti. Marco era un amico del pescatore Pietro: giovane, attivo, un corriere utile, senza dubbio, ma non nelle abitudini o nei gusti sociali pari ai suoi compagni. Fin dall'inizio Marco non sembra essere stato uno di loro. Il suo cuore era ancora a Gerusalemme, le sue simpatie erano giudaiche, il suo amico naturale e padrone era Pietro, non Saulo. Ebrei aveva il suo lavoro, ma presto scoprì di non essere chiamato ai Gentili. No, Marco! Quando arriverete a Perga e vedrete in lontananza quelle selvagge colline di Pisidia, quando penserete a quelle città pagane al di là, a quei paesi solitari e traditori, non vi interesserà affrontarle. Tua madre è a Gerusalemme, anche la tua maestra è là; non si possono assimilare le forti dottrine antigiudaiche del fratello Saul, almeno per ora; Non condividi il suo disprezzo per le cerimonie. Sei un po' irritato da uno così nuovo all'opera (non uno dei dodici) che si atteggia a un'autorità non del tutto in accordo né con Pietro né con Giacomo, eppure abitualmente, e senza fare domande, di fronte a Barnaba. Saul ti pensa tiepida. Tu non sei esattamente questo. Ciò nonostante, "non andrai con lui a lavorare", ma tornerai a Gerusalemme. Forse hai ragione. Hai il tuo lavoro; Fallo a modo tuo. Se foste andati con quei due, forse non vi sareste mai più seduti ai piedi di Pietro, non avreste mai più raccolto le sue memorie, non avreste mai più scritto quell'inestimabile, breve, concreta dichiarazione - il più antico e il più autentico dei documenti sinottici - che una volta era chiamato il Vangelo di Pietro, e che noi conosciamo come il Vangelo secondo Marco. (H. R. Haweis, M.A) E quando ebbero attraversato l'isola fino a Pafo. Ora Baffo, all'estremità occidentale dell'isola, a circa cento miglia da Salamina, su un'altura rocciosa a circa un miglio e mezzo dal mare, con un piccolo porto, che in certe stagioni non offre riparo dai venti dominanti. La città fu restaurata da Augusto, dopo aver sofferto molto duramente per un terremoto; ma al tempo di Girolamo il suo sito era coperto di rovine. (Bp. Jacobson.Paolo a Paphos: - O la predicazione della Croce nel suo potere di conquistare il mondo. Conquista...
(I.) Le concupiscenze peccaminose del mondo. Nei lascivi boschetti di mirto e rose di Venere, l'apostolo pianta la Croce di Cristo come simbolo del pentimento e della crocifissione della carne
(II.) La falsa saggezza del mondo. Gli inganni di Elima si dissolvono davanti alla luce della grazia e della verità evangelica
(III.) Il potere e le armi del mondo. Il proconsole romano si arrende prigioniero alla Parola di Dio. (K. Gerok.Trovarono un certo stregone, un falso profeta, un ebreo, il cui nome era Bar-Gesù. Prevalenza della stregoneria: - L'incidente presenta un quadro veritiero dei tempi. Atti di quel periodo gli impostori provenienti dall'Oriente, pretendendo di avere poteri magici, ebbero una grande influenza sulla mente romana. L'Oriente, da poco aperto, era una terra di mistero per le nazioni occidentali. Le notizie delle strane arti praticate lì, dei meravigliosi eventi di cui era la scena, eccitarono quasi fanaticamente l'immaginazione sia del popolo che dell'aristocrazia di Roma. Gli indovini siriani affollavano la capitale e apparivano in tutti i luoghi di ritrovo degli affari e dei divertimenti. Le menti più forti non erano superiori alla loro influenza. Mario si affidò a una profetessa ebrea per regolare l'andamento delle sue campagne. Pompeo, Crasso e Cesare cercarono informazioni dall'astrologia orientale; Giovenale ci dipinge l'imperatore Tiberio "seduto sulla roccia di Capri, con il suo gregge di Caldei intorno a lui". Gli astrologi e gli stregoni", dice Tacito, "sono una classe di uomini che saranno sempre scartati e sempre amati". (H. B. Hackett, D.D. Elima lo stregone: - La parola è Magos, la stessa di quella usata per i "saggi", CAPITOLO Matteo 2:1, ma è ovviamente usata qui nel senso cattivo che aveva cominciato ad attribuirle anche ai tempi di Sofocle, che fa di Edipo oltragionare Tiresia sotto questo nome, come praticante delle arti magiche ("OEd. Rex.", 387), e che abbiamo trovato nel caso di Simon Magos, lo stregone. L'uomo portava due nomi, uno Bar-Gesù, nella sua forma di patronimico, l'altro Elima (una parola aramaica, probabilmente collegata con l'arabo Ulema, o saggio), un titolo che descriveva le sue pretese di saggezza e poteri soprannaturali. Abbiamo già incontrato un personaggio di questo tipo nello stregone di Samaria. La classe inferiore degli ebrei qui, come in xix. 14, sembra essere stato particolarmente dedito a tali pratiche. Commerciavano sul prestigio religioso della loro razza e si vantavano, oltre ai loro libri sacri, degli incantesimi e degli incantesimi che erano giunti loro da Salomone. (Dean Plumptre.) Paolo ed Elima:
1.) Tra i principali nemici del vangelo nei primi tempi c'era lo stregone. Ebrei era il discendente degenerato degli astrologi e dei saggi delle corti del Faraone e di Babilonia. Interpretavano i sogni, spiegavano il linguaggio delle stelle e conoscevano le leggi della natura. Possiamo spiegare la loro ascesa. Sarebbe facile, ad esempio, per l'uomo saggio spiegare la guarigione della malattia, attribuendola al suo potere sulle qualità occulte o sugli spiriti maligni. Uno sguardo misterioso farebbe molto! 2. Erano i gesuiti dell'antichità. Il loro unico obiettivo era quello di far cooperare tutte le cose per la gloria del loro ordine. Le stelle, il passato, il futuro, il sogno, la malattia, il terremoto, l'eclissi, erano tutti tassati per il loro interesse. Tutto dipendeva dal far credere agli uomini di avere influenza sulla natura. Così il loro potere si basava su una menzogna
(3.) La luce dell'Oriente stava calando, l'astronave dello stregone, quindi, si mosse verso ovest, e la Roma di Tiberio ne fu inondata
(I.) Lo stregone continua a vivere di età in età. Ebrei non appartiene a nessuna professione particolare, è in tutti. C'è la stregoneria della scuola di economia politica; il mago della letteratura; il falso profeta della scienza; ultimo, ma non meno importante, peggiore di tutti, è la Chiesa~Mago, che richiama l'attenzione su di sé invece di dirigerla a Dio. Fare uso della Bibbia, dei sacramenti, del paradiso e dell'inferno, per terrorizzare gli uomini facendoli convincere della nostra autorità e della nostra influenza, è l'essenza della stregoneria moderna. Gli antichi usavano una stella, i moderni una croce; il vecchio Magus si avvalse delle malattie del corpo, il nuovo delle malattie della mente. Per un uomo alzarsi e proclamare di essere in possesso di un potere o di un privilegio non posseduto da tutti, significa scrivere Elima a grandi lettere sulla sua fronte
(II.) Sì! e la maledizione di Elymas è su di te! Il vangelo oscura e acceca questo stregone, mostrando quali sono "le giuste vie del Signore". L'apostolo rinnegò ogni potere. Gli Ebrei vennero per allontanare gli uomini dall'uomo; per dire che tutti erano peccatori, lui il capo; che tutti devono volgersi a Dio, da tutti i supporti falsi e vuoti; ed essendo convertiti dall'uomo a Dio, divennero, mediante la fede in Cristo, sacerdoti, offrendo i loro corpi come sacrificio vivente per mezzo di Cristo. E chiunque distoglie l'attenzione del popolo sacerdotale offrendosi a Dio, a se stesso, è un ladro e un brigante. La gloria del vangelo è che dà gloria solo a Dio. "L'uomo saggio non si glori della sua sapienza", ecc. La gloria del vangelo è che indirizza i peccatori a Dio, lontano da tutti i modi umani e segreti di dare aiuto. Questi sono l'"astuzia", il "gioco di prestigio" che l'apostolo denuncia; le "seducenti parole della sapienza dell'uomo", "le cose nascoste della disonestà", che egli rinnegava. La dottrina del sacerdozio cristiano universale, dell'unico Sommo Sacerdote, è, quindi, Paolo che incontra Elima. È molto necessario riflettere; perché l'indolenza umana, il timore colpevole e l'amore per il potere sono tutti ugualmente interessati al sostegno dello stregone ecclesiastico
(III.) Sono ciechi, sia stregoni che vittime. Com'è cieco pensare che sia una cosa più grande rendersi misterioso, piuttosto che essere semplicemente un canale della verità di Dio per un'anima! Com'è cieco pensare che sia meglio sembrare che essere! Quanto più glorioso irrompere nella superstizione con: "Noi siamo uomini con le tue stesse passioni" e venire a distoglierti dagli idoli per il "Dio vivente"! Quanto è più grande risvegliare gli uomini al senso del loro sacerdozio, che pretendere un sacerdozio esclusivo che li degrada! C'è quindi, assolutamente, un solo modo di trattare con Elima e le sue vittime, che è quello di predicare l'intera verità di Cristo rispettando gli alti privilegi dei figli di Dio. Non possiamo, se vogliamo, colpire lo stregone alla cieca. Ebrei è cieco, non può essere più cieco; Ma noi possiamo proclamare la verità che Egli nasconde. Possiamo dire loro che l'unico modo per essere sicuri della "dottrina del Signore" è quello di ricevere e sperimentare la sua benevola influenza; che predichiamo "le imperscrutabili ricchezze di Cristo, per far vedere a tutti qual è la comunione del mistero". (B. Kent, M.A.Che era con il deputato del paese, Sergio Paolo, un uomo prudente.Il primo grande trofeo del grande Apostolo delle Genti
(I.) Preso dal mezzo di un campo ostile. Un romano, un uomo di potere, un uomo di cultura
(II.) Strappato a un astuto possessore. Elima lo stregone, come rappresentante dell'arte falsamente lodata dei sofismi umani
(III.) Come ornamento permanente per l'apostolo. Soppiantando il suo nome ebraico. (K. Gerok.Un uomo prudente: - Da un punto di vista mondano, nulla potrebbe essere considerato più imprudente, che per un uomo eminente, in un impero pagano, riconoscere le pretese del profeta di Galilea, che era stato crocifisso così recentemente a Gerusalemme. Sergio Paolo correva il rischio di perdere non solo il suo ufficio, ma anche la sua vita, eppure il racconto divino lo descrive come "un uomo prudente". L'uomo astuto e astuto non è prudente, né è sempre prudente colui che ha più successo nella ricerca del guadagno mondano. La prudenza si scopre nella preferenza che essa dà a ogni oggetto secondo il suo valore relativo. E quale migliore prova possiamo averne se non la scelta di una porzione eterna in cielo, invece di accontentarci dei piaceri di breve durata del peccato? Con quanta paura, nel grande giorno della resa dei conti, lo Spirito Santo di Dio giustificherà questo uso del termine, quando sarà dimostrato che ogni altra sapienza è stata follia, e ogni altra prudenza pazzia, eccetto quella che porta anche gli uomini a cercare diligentemente la perla di grande valore, e quando l'hanno trovata, per vendere tutto quello che hanno per comprarlo! State recitando la parte di "un uomo prudente", agli occhi di Dio? Ahimé! In quante centinaia di modi questo punto è stato portato a casa alla coscienza di qualche mondano sconsiderato, che ora sta indurendo il suo cuore contro di esso! Si può quasi sentire la sua imprudente risoluzione di ritardare, anche se non la esprime a parole. Un passeggero ferroviario ha osservato tre persone nella stessa carrozza con se stesso, in tre condizioni molto diverse. Il primo era un maniaco, sorvegliato dai suoi custodi, che si stava recando in un manicomio, forse per passare anni faticosi. Un altro era un colpevole, in catene, sul quale si era impadronito il pugno di ferro della giustizia. La terza era una sposa, allegra e gioiosa, che si affrettava verso la sua nuova casa, dove l'attendeva un caloroso benvenuto. Così stiamo tutti volando verso l'eternità; alcuni, i più veri pazzi, perché trascurano di prendersi cura della loro anima; alcuni, colpevoli condannati, per gravi violazioni della legge divina; e alcuni, preparati per l'accoglienza di un Padre nella città celeste. Tutti noi apparteniamo a una di queste classi. Quale? (J. N. Norton, D.D.) Prudenza cristiana:
(I.) La sua natura. L'uomo astuto non è prudente
(2.) Le persone di mentalità mondana, perseveranti per il proprio vantaggio in questa vita, non sono prudenti
(3.) La presunzione della nostra saggezza non ci dimostra tra i prudenti
(II.) La sua sfera. Si vede
1.) In un'insaziabile sete di conoscenza utile
(2.) Nella preferenza che dà a ogni oggetto in base al suo valore relativo
(3.) Nella subordinazione delle passioni
(4.) Nella previsione e nella previsione delle circostanze
(5.) In una volontaria sottomissione alla riprensione
(6.) In grado di tacere in occasioni adatte
(7.) Nell'osservare le stagioni più adatte per il miglioramento delle opportunità
(III.) I suoi mezzi e motivi
(1.) Sia vostra preoccupazione assorbire un senso fisso della sua vasta importanza
(2.) Considera i numerosi mali che sicuramente deriveranno dalla sua assenza
(3.) Ricordate che la prudenza addolcisce tutte le accattivanti opere di carità della vita domestica
(4.) La prudenza accresce e facilita i mezzi per fare il bene
(5.) La preghiera e un'intima conoscenza delle Scritture sono i mezzi principali per la sua coltivazione di successo. (G. Clayton.) Prudenza, falsa: - Giacomo
(I.) una volta disse dell'armatura, che "era un'ottima invenzione, perché non solo salvava la vita di chi la indossava, ma gli impediva di fare del male a chiunque altro". Altrettanto distruttiva per ogni utilità è quell'eccessiva prudenza di cui alcuni professori si vantano; non solo sfuggono a tutte le persecuzioni, ma non sono mai in grado di sferrare un colpo, e tanto meno di combattere una battaglia, per il Signore Gesù. (C. H. Spurgeon.La prudenza, nel suo senso ordinario e più inadeguato, ha fatto poco per il mondo, se non per stuzzicare e ostacolare molti dei suoi padroni. Avrebbe tenuto ogni marinaio lontano dagli abissi e dissuaso ogni viaggiatore dal deserto; avrebbe spento i fuochi della scienza e tarpato le ali alla poesia; avrebbe tenuto Abramo a casa e avrebbe trovato a Mosè un comodo insediamento in Egitto. Guardatevi dalla prudenza imprudente; Ti cullerà nel sonno e ti porterà a una fine senza nome e senza valore. La prudenza è quella virtù con la quale discerniamo ciò che è giusto fare nelle circostanze del tempo e del luogo. (Milton.La prudenza è l'arte di scegliere: - Ebrei è prudente colui che tra molti oggetti sa distinguere ciò che merita la preferenza. (L. M. Stretch.La prudenza è saggezza pratica e deriva dal giudizio coltivato. Si riferisce in ogni cosa all'idoneità, alla correttezza, al giudizio saggio della cosa giusta da fare e del modo giusto di farla. Calcola i mezzi, l'ordine, il tempo e il metodo di fare. La prudenza impara dall'esperienza, stimolata dalla conoscenza. (S. Smiles, LL.D.) Prudenza: la sua necessità di autoprotezione: - Il bambino che ha navigato con la sua barchetta di carta solo sulla riva di un placido lago, potrebbe chiedersi che cosa ci volesse con enormi travi e sbarre di ferro, innumerevoli bulloni e viti, e fermagli, e sbarre di metallo, per costruire una nave. Chiedi al marinaio e lui ti risponderà. Ebrei dice che dobbiamo essere preparati per qualcosa di più che giorni di calma, dobbiamo guardare avanti, i frangenti ci metteranno alla prova, i venti ci metteranno alla prova, potremmo imbatterci in una roccia sconosciuta; Dobbiamo essere preparati al peggio e al meglio. Noi la chiamiamo prudenza. Condanniamo la sua omissione. Plaudiamo alla sua osservanza. Che dire degli uomini che tentano le acque tempestose e insidiose della vita senza avere alcun riguardo per i probabili pericoli del viaggio? (J. Parker, D.D.Alla ricerca della verità: - La posizione di Sergio Paolo era proprio questa. Da un lato c'erano le notizie che suscitavano lo spirito di un messaggio divino; e dall'altro, questo falso profeta che usa tutte le sue arti sottili per screditarlo. La situazione non è rara. Un giovane si trova spesso a frapporsi tra il suo genio malvagio e il suo fedele amico, senza discernere molto chiaramente quale sia l'uno e l'altro, o oscillando tra la notizia della salvezza e gli incantesimi dell'infedeltà, e la domanda che si pone è: in quale direzione si deve rivolgere? come un viaggiatore che si trova dove due strade si incontrano, ai piedi di un palo guida, incapace nel grigio crepuscolo del mattino di leggerlo, e non sa chi lo condurrà a casa sua. Nel caso che abbiamo davanti, il deputato era un "uomo prudente", cioè riflessivo, dotato di un pizzico di buon senso; e quindi "mandò a chiamare l'apostolo", ecc
(I.) Il deputato, essendo nel dubbio, cerca più luce
(1.) È naturale supporre che alcuni aspetti dei rapporti che gli erano pervenuti lo impressionassero favorevolmente, e che altri lo lasciassero perplesso. Elima, giocando sui suoi vecchi pregiudizi, si preoccupava di esagerare alcuni e di spiegare altri, e di alimentare il suo orgoglio romano; ma dopo che tutte le sue arti furono esaurite, il deputato desiderava ancora una luce in più, e decise di agire da solo. Tutto questo ci suggerisce una mente onesta. Ebrei non si affretta a una conclusione; non giura tutto d'un tratto per Bar-Gesù o per Barnaba, e nemmeno prende una via di mezzo, e respinge l'intera questione dai suoi pensieri; ma decide di acquisire più conoscenza
(2.) Ora, ci sono molti professanti ricercatori della verità nel mondo che si vantano del loro amore per la verità e proclamano certi principi con incrollabile audacia. Ma non fanno mai un passo fuori strada per cogliere il suono di una voce che non sia la loro, o della loro scuola. La loro lettura è tutta da una parte; e le loro credenze fluttuano con la stessa marea dei loro interessi mondani. Ma colui che si pone senza finzione alla ricerca della verità, la accoglie in ogni situazione e in ogni forma. Non è questo sistema o ciò che egli cerca. La verità è la perla di grande valore, per la quale è disposto a vendere tutto ciò che ha, anche se si trova sotto i suoi piedi e gli si affida argilla fangosa
(II.) Il deputato desiderava ascoltare la Parola di Dio
(1.) Barnaba e Saul non arrivarono con una filosofia o una nuova teoria. Pretendevano di parlare in nome di Dio e di essere affidati alla Sua Parola, ed era questo che il deputato era ansioso, o, almeno, curioso di ascoltare
(2.) È difficile, forse impossibile, per noi concepire il brivido di interesse che la stessa frase della Parola di Dio susciterebbe in un'anima devota, alla ricerca della verità, pagana, eppure molto naturale. L'anima è stata creata per Dio. Nel suo stato decaduto è inconsapevole di questo. Ma quando Dio si compiace di soffiare su di esso, comincia a desiderare ardentemente Lui, e presto trova i segni della Sua presenza, ma vuole ascoltare la Sua voce
(3.) Immaginate, dunque, l'impeto impetuoso dei sentimenti quando il profondo silenzio è rotto dalla voce di Dio; o quando arriva solo la notizia: Dio ha parlato! Ma qualcuno potrebbe dire, ma, dopo tutto, potrebbe davvero non essere la Parola di Dio, ma qualche speciosa invenzione. Forse, perché molti falsi profeti erano usciti nel mondo, come, ad esempio, questo Elima lo Stregone. C'era la possibilità che Paolo e Barnaba potessero essere pretendenti dello stesso tipo. Ma supponiamo che tuo padre se ne fosse andato in una parte lontana del mondo, e dopo una lunga assenza tu sperassi nel suo ritorno, ogni nuova voce, ogni arrivo segnalato non susciterebbe naturalmente la domanda: È lui? E se vi giungesse la notizia che un signore venuto da un paese lontano è arrivato in un porto lontano, rispondendo in qualche modo alla descrizione di vostro padre, con quanta impazienza vi mettereste in cammino per accertare il fatto e precipitarvi tra le sue braccia! Ma se arrivasse la notizia che tuo padre è tornato, anche se, dopo tutto, potrebbe essere una notizia falsa, con quanto entusiasmo voleresti incontrarlo! Così, allo stesso modo, se avete fame del vostro Padre celeste, e qualche cosa giunge sotto forma di un Suo messaggio, certamente deciderete di ascoltarla. Dopotutto, potrebbe non essere la Sua parola, ma la ascolterai. Non ci può essere nulla di male nel sentirlo. Potrebbe essere l'arrivo di tuo Padre
(III.) Il deputato desiderava ascoltare la Parola di Dio in prima persona
(1.) È sempre meglio recarsi presso la sede centrale per le nostre informazioni. Non giudicare di un uomo, di un sistema, di una Chiesa con gli occhi di un altro, ma guarda e vedi con i tuoi. Ci devono essere state voci di ogni genere riguardo a Paolo e Barnaba, voci che esageravano, denigravano, facevano la caricatura o falsificavano. Ora, ci sono molte persone ai nostri giorni, e, senza dubbio, ce n'erano alcune allora, che si sarebbero accontentate di queste notizie volanti, e forse avrebbero contribuito a distorcerle e a diffonderle. Oppure avrebbero potuto fare una selezione, ciascuno prendendo solo quegli elementi che erano più congeniali alle proprie tendenze. Ma l'uomo assennato che voleva conoscere la verità avrebbe fatto proprio quello che aveva fatto il vice: "mandò a chiamare gli apostoli". Presta tutto il dovuto rispetto ai giudizi degli altri e apri le tue orecchie a ogni voce che possa eventualmente indirizzare il tuo cammino; ma, dipendendo dalla guida dello Spirito di Dio, esamina e giudica da te stesso; perché tu sei responsabile di te stesso, e hai il tuo conto da rendere finalmente a Dio
(2.) Ma vorrei esortare questo corso in particolare in riferimento al vostro studio personale della Parola di Dio. Desideri ascoltarlo. Poi fai come ha fatto il vice. Le Scritture sono nelle vostre mani e potete leggerle da soli. Questa è la migliore scuola in cui imparare la verità spirituale. Non accontentatevi delle semplici affermazioni altrui su ciò che è contenuto nelle Scritture; ma, come i nobili Bereani, scrutate quotidianamente le Scritture stesse, per vedere se le cose stanno così. Ma fai attenzione a come li tratti; non colti frettolosamente o con leggerezza dal suono delle parole, o dal primo rossore di un testo; non prendendo da esso ciò che vi avete messo per primo, ma facendo del vostro sincero sforzo di trarre da esso ciò che Dio ha inteso insegnare e nient'altro. Prima di ogni cosa, dunque, invocate lo Spirito Divino di luce e di verità. Allora prendi il miglior aiuto che puoi ottenere, al fine di raggiungere il vero significato; confronta una parte della Scrittura con un'altra. Questo può essere un lavoro faticoso, ma è redditizio. Gli uomini non si tirano indietro di fronte al lavoro e ai pericoli dell'estrazione mineraria. La Scrittura è una miniera, che deve essere lavorata con uguale serietà e duro lavoro, ma con un profitto infinitamente maggiore (Proverbi 2. 3). In questo modo la Bibbia diventa testimone di se stessa e dimostra di essere la Parola di Dio
(IV.) Il deputato che desiderava ascoltare la Parola di Dio, fu favorito da una meravigliosa dimostrazione della sua potenza divina. Ma lo Spirito di verità, qui come dappertutto, era troppo potente per lo spirito della menzogna. Ecco l'uomo che stava per illuminare gli altri, lui stesso immerso nelle tenebre; Egli, che stava per guidare tutti i viandanti, sta cercando qualcuno che si conduca per mano. Ecco, quando lo vedi barcollare e brancolare smarrito, quanto è sorprendente l'emblema della lugubre confusione della sua anima! Gli Ebrei gli avevano aperto gli occhi per fissare empiamente il glorioso Sole della verità, e i suoi raggi lo hanno accecato. Il romano è stupito dalla dottrina del Signore e, convinto da tali prove schiaccianti, diventa un credente nel vangelo di Cristo. Osservare
1.) Che la forma in cui questa manifestazione Divina è stata fatta era quella del potere. Questa era l'unica cosa che i Romani veneravano. Avevano poco gusto per le speculazioni dei filosofi o per la tenerezza dei poeti. Non erano affascinati dalle arti, se non nella creazione di edifici maestosi e massicci; Ma erano profondamente impressionati dal potere. Avevano aspirato, non senza successo, ad essere i padroni del mondo e a dare leggi alle nazioni assoggettate. Sergio Paolo era romano ed era venuto con queste orgogliose concezioni per governare Cipro. Un vangelo predicato da pochi poveri ebrei, avente per oggetto un ebreo crocifisso, gli apparirebbe naturalmente una cosa debole e spregevole, che nessuna eloquenza potrebbe rendere degna della sua attenzione. Ma quando Paolo, parlando in nome del Dio vivente, scagliò il fulmine della Sua vendetta contro un impostore, l'orgoglio del Romano si trasformò in un'umiltà di stupefacente riverenza
(2.) Che la potenza di Dio è qui proposta per smascherare l'impostura e per smascherare la finzione. Era un falso profeta che fu così colpito dalla cecità. Era la luce lurida dell'astuzia e della menzogna che veniva spenta dai raggi del sole della verità. Il sovrano romano deve aver riconosciuto in questo evento la terribile presenza di un Dio di purezza, il cui occhio penetrava nelle camere interne dell'anima, e per il quale le labbra bugiarde sono un abominio. E perciò credette. Se vi metterete sinceramente in contatto con la Parola di Dio, anche voi, allo stesso modo, diventerete testimoni della sua potenza divina. Ma c'è una nebbia e un'oscurità ancora pronte a calare su chi, come Elymas, si occupa di ipocrisie. Fai attenzione a come soffochi le tue convinzioni nascoste, o camuffi il tuo vero carattere, o agisci con vuote finzioni. (J. M. Charlton, M.A.)
9 CAPITOLO 13
Atti 13:9-11
Poi Saulo (che è anche chiamato Paolo).-La crisi nella storia di Saul e il suo cambiamento di nome: -Da questo punto Paolo appare come la grande figura in ogni immagine, e Barnaba cade in secondo piano. Il grande apostolo inizia ora la sua opera di predicatore ai Gentili; e contemporaneamente il suo nome viene cambiato. Come "Abramo" fu trasformato in "Abramo" quando Dio promise che sarebbe stato il "padre di molte nazioni"; come "Simone" fu cambiato in "Pietro" quando fu detto: "Su questa pietra edificherò la mia Chiesa"; così Saulo viene trasformato in "Paolo" al momento della sua vittoria tra i pagani. Ciò che le pianure di Mamre erano per il patriarca, ciò che Cesarea di Filippo era per il pescatore di Galilea, quella era Pafo per il fabbricante di tende di Tarso. Dobbiamo supporre che il nome sia stato dato per la prima volta, che egli lo abbia adottato come significativo dei suoi sentimenti, o che Sergio Paolo glielo abbia conferito in grata commemorazione dei benefici che aveva ricevuto, o che "Paolo", essendo stato una forma gentile del nome dell'apostolo in gioventù insieme all'ebreo "Saulo", "era ora usato escludendo l'altro per indicare che si era ritirato dalla sua posizione di cristiano ebreo, per diventare l'amico e il maestro dei Gentili? Siamo inclini a pensare che l'apostolo della Cilicia avesse questo nome romano prima di essere cristiano. Questa adozione di un nome gentile è così lontana dall'essere estranea allo spirito di una famiglia ebrea, che una pratica simile può essere rintracciata in tutti i periodi della storia ebraica. A partire dall' epoca persiana (550-350 a.C.), troviamo nomi come Neemia, Schammai, Baltassarre, che tradiscono un'origine orientale, e mostrano che gli appellativi ebraici seguirono la crescita della lingua viva. Nel periodo greco incontriamo i nomi di Filippo, e di suo figlio Alessandro, e dei successori di Alessandro: Antioco, Lisimaco, Tolomeo, Antipatro; i nomi di filosofi greci, come Zeus ed Epicuro; persino nomi mitologici greci, come Giasone e Menelao. Quando menzioniamo i nomi romani adottati dagli ebrei, la coincidenza è ancora più sorprendente: Crispo, Giusto, Niger, Drusilla e Priscilla potrebbero essere state matrone romane. L'Aquila di San Paolo è il corrispettivo dell'Apella di Orazio. Ancora, nella prima parte del Medioevo troviamo ebrei che si chiamavano Basilio, Leone, Teodosio, Sofia, e nell'ultima parte Alberto, Benedetto, Crispino, Denys. È davvero notevole che la nazione separata porti nei nomi stessi registrati nei suoi annali la traccia di ogni nazione con cui è venuta in contatto e mai unita. E' importante per il nostro scopo attuale notare che i doppi nomi ricorrono spesso in combinazione, l'uno nazionale e l'altro straniero. I primi esempi sono Baltassarre-Daniele ed Ester-Hadasa. Spesso non c'era alcuna somiglianza o connessione naturale tra le due parole, come in Erode-Agrippa, Salomè-Alessandra, Inda-Aristobulo, Simon Pietro. A volte il significato era riprodotto, come in Malich-Kleodemus. Altre volte una somiglianza allitterante di suoni sembra aver dettato la scelta, come in Jose-Jason, Hillel-Julus, Saul-Paulus. Così si possono addurre ragioni soddisfacenti per il doppio nome dell'apostolo senza ricorrere all'ipotesi di Girolamo, il quale suggerisce che, come Scipione fu chiamato Africano dalla conquista dell'Africa, e Metello Cretico dalla conquista di Creta, così Saulo portò via il suo nuovo nome come trofeo della sua vittoria sul paganesimo del proconsole Paolo, o alla nozione di Agostino quando allude al significato letterale della parola Paulus, e contrappone Saul, il re sfrenato, il persecutore orgoglioso e sicuro di sé di Davide, a Paolo, l'umile, il penitente, che voleva deliberatamente indicare con il suo stesso nome di essere "il più piccolo degli apostoli" e "il più piccolo di tutti i santi". Tuttavia, non dobbiamo trascurare la coincidenza di questi due nomi. Non dobbiamo esitare a soffermarci sulle associazioni che sono connesse con il nome di Paolo, o sui pensieri che vengono naturalmente evocati quando notiamo il passaggio critico in cui viene dato per la prima volta a Saulo. Non è certo degno di nota il fatto che, come il primo convertito Gentile di Pietro era un membro della casa della Cornelia, così il cognome della famiglia più nobile della casa della Cornelia era il collegamento tra l'Apostolo delle Genti e il suo convertito a Paphos. Né possiamo trovare una versione cristiana più nobile di qualsiasi verso di un poeta pagano che confrontando ciò che Orazio dice di colui che cadde a Cannae, "Anim&ae; magn&ae; prodigum Paulum", con le parole di colui che disse a Mileto: "Non considero la mia vita cara a me stesso", ecc. E sebbene Saulo avesse molto probabilmente il nome di Paolo in un periodo precedente, e che provenisse da qualche connessione dei suoi antenati (forse come schiavi manomessi) con qualche membro dei Paoli emiliani; Eppure non possiamo credere che sia casuale che ciò avvenga a questo punto della narrazione ispirata. Il nome pagano sale in superficie nel momento in cui Paolo entra nel suo ufficio di apostolo dei pagani. Il nome romano è stereotipato nel momento in cui converte il governatore romano; E il luogo in cui ciò avviene è proprio il luogo che era noto per ciò che il Vangelo proibisce e distrugge. Qui, dopo aver ottenuto la sua vittoria, l'apostolo eresse il suo trofeo, come Mosè, quando Amalek fu sconfitto, "costruì un altare e ne chiamò Geova: nissi, il Signore mio stendardo". (J. S. Howson, D.D.Pieno di Spirito Santo, posò gli occhi su di lui e disse: O pieno di ogni sottigliezza e malizia.- Il peccato e la sua punizione: - Il rimprovero di Paolo, naturalmente, si applica alla specifica iniquità di Elima, ma con mano maestra l'apostolo delinea allo stesso tempo le caratteristiche del peccato in generale. Anche la punizione di Elima è tipica
(I.) Peccato
(1.) I suoi metodi sottili. Non c'è nulla di semplice nel peccato; né può esserci: perché se la sua natura e le sue conseguenze fossero chiare, sarebbe universalmente evitato e aborrito. I suoi metodi, quindi, devono necessariamente essere distorti e insinuanti. Il male è travestito da bene. Il frutto dell'albero fu reso piacevole agli occhi di Eva. Così è tutto nel tempo
(2.) I suoi effetti dannosi. Degrada il corpo, degrada la mente, debilita la volontà e danna l'anima
(3.) La sua paternità satanica. "Il serpente era più astuto di tutte le bestie del campo". Il diavolo inietta il pensiero peccaminoso, guida la risoluzione peccaminosa, aiuta l'azione peccaminosa e gode dell'effetto peccaminoso
(4.) La sua inimicizia verso la giustizia. Giusto e sbagliato non sono poteri coordinati che, come gli stati adiacenti, possono prosperare fianco a fianco e stringere alleanze pacifiche tra loro. Essi sono sempre in antagonismo inconciliabile, e la prosperità dell'uno dipende assolutamente dalla distruzione dell'altro
(5.) La sua perversione delle giuste vie del Signore. Questa è l'essenza del peccato. Non è semplicemente negazione, ma perversione; e il suo più alto risultato è quello di assicurare l'accettazione del male sotto le spoglie del bene. Elima, come profeta ebreo, armato dell'autorità di una dispensazione divina, gettò un incantesimo sulla mente del proconsole e cercò di usare la sua autorità usurpata per scopi egoistici e malvagi. In che cosa differisce egli dall'ipocrita moderno?
(II.) La sua punizione
(1.) La sua sottigliezza viene rilevata
(1) A volte il peccato supera se stesso; Non è sufficientemente completo nelle sue opinioni. Acab calcolò di ottenere la vigna di Nabot, ma non calcolò Elia. Così qui Elima trascurò la possibilità dell'avvento di un Paolo
(2) A volte la sua scoperta è il risultato di qualche straordinario agente divino: "Saulo, ripieno dello Spirito Santo". Il detto comune, "L'omicidio uscirà". Quante volte, per una banale svista da parte del criminale, o per qualche insignificante coincidenza, è stato rivelato un grande crimine
(2.) I suoi effetti dannosi si rivolgono al peccatore. Gli ebrei che hanno cercato di accecare l'intelletto di Sergio Paolo sono stati resi ciechi a loro volta. "Stai certo che il tuo peccato ti scoprirà". 3. Il figlio eredita la punizione del padre. Satana è il principe delle tenebre e i suoi figli sono condannati a camminare nelle tenebre. I modi oscuri in cui il diavolo conduce le sue vittime portano alle "tenebre esterne". 4. La sua inimicizia verso la giustizia è affrontata dal Dio giusto. "Quand'anche si unissero le mani nelle mani, gli empi non rimarranno impuniti". 5. La sua perversione è soddisfatta dalla perversione. "Gli Ebrei andavano in giro", ecc. (Versetto 11). (J. W. Burn.) Rimprovero: come un vero servo di Dio usa il suo ufficio di:
1.) Non nella passione carnale, ma nello Spirito Santo (Versetto 9)
(2.) Non con le armi mondane, ma con la spada della Parola, con la quale rivela lo stato malvagio del cuore (Versetto 10) e annuncia il giudizio di Dio (Versetto 11)
(3.) Non per la morte o la condanna, ma per l'avvertimento e per la salvezza delle anime. (K. Gerok.La punizione di Elima fu:
(I.) In corrispondenza della trasgressione. Gli ebrei che hanno accecato gli altri sono essi stessi accecati
(II.) Colpisce e convince gli spettatori
(III.) Con tutta la sua severità che favorisce l'emendamento con un accenno alla misericordia divina. Paolo stesso, al momento della sua conversione, era stato cieco per un certo periodo, e sapeva per esperienza quanto queste tenebre fossero utili per la raccolta interiore e la compostezza della mente. (Pastore Apostolico.Il carattere eccezionale del miracolo: - I miracoli del Nuovo Testamento si distinguono generalmente dall'Antico per essere degne opere di misericordia. Due solo di quelle di nostro Signore erano inflizioni severe, e quelle erano affrontate senza danno per i corpi degli uomini. La stessa legge pervade i miracoli degli apostoli. Un miracolo d'ira fu operato da Pietro e Paolo; e possiamo vedere ragioni sufficienti per cui bugiardi e ipocriti come Anania e Saffira, e impostori come Elima, dovrebbero essere puniti pubblicamente e resi esempi. Un passo della vita di Pietro presenta un parallelo che è per certi aspetti più vicino a questa intervista di Paolo a Bar-Gesù. Come Simon Mago, "che aveva a lungo stregato i Samaritani con le sue stregonerie", fu denunciato da Pietro "come ancora nel fiele dell'amarezza", ecc., e gli fu detto solennemente che il suo cuore non era retto agli occhi di Dio; così Paolo, cosciente del suo potere apostolico, e sotto il potere dell'ispirazione immediata, rimproverò Elima come un figlio di quel diavolo che è "il padre della menzogna", come un operatore di inganno e malizia, ecc. Gli Ebrei procedettero a denunciare un giudizio istantaneo e, secondo la sua parola profetica, la "mano del Signore" colpì lo stregone, come una volta aveva colpito l'apostolo stesso: la vista del mago cominciò a vacillare, e ben presto un'oscurità scese su di essa così fitta che egli cessò di vedere la luce del sole. Questa cecità del falso profeta aprì gli occhi al deputato. Ciò che era stato inteso come un'opposizione al vangelo si dimostrò il mezzo della sua estensione. Ignoriamo il grado di estensione di questa estensione a Cipro. Ma non possiamo dubitare che quando il proconsole si convertì, la sua influenza avrebbe reso il cristianesimo rispettabile; e che da questo momento i Gentili dell'isola, così come gli Ebrei, ricevettero la notizia della salvezza a casa loro. (J. S. Howson, D.D.Cercare di allontanare gli uomini dalla fede: - Gli uomini bianchi senza scrupoli sono stati spesso grandi ostacoli sulla via dell'evangelizzazione indiana. Un inglese si vantò di poter indurre di nuovo gli indiani a bere; e rifornendosi di spiriti ardenti, si diresse con la sua canoa verso l'isola dove erano accampati gli indiani. Lasciando tutti a riva, salì all'accampamento e, invitando gli indiani a scendere, tirò fuori la sua bottiglia. «Vieni», disse, «siamo sempre buoni amici; Ancora una volta beviamo un buon drink in amicizia". No,» disse il capitano Paudaush, «non beviamo più l'acqua del fuoco.» Oh, ma berrai con me; siamo sempre buoni amici"; ma mentre questo figlio di Belial li incitava a bere, gli indiani intonarono, sulla melodia di Walsall, l'inno che avevano recentemente imparato a cantare...
"Oh per mille lingue da cantare
Lode del grande Redentore!"
E mentre gli indiani cantavano, questo baccanale, sconfitto nel suo malvagio ingegno, e con l'aria completamente abbattuta, si allontanò dall'isola, lasciando gli indiani alla loro temperanza e alle loro devozioni religiose! Il signor Beecher incontrò una volta il colonnello Ingersoll, un grande ateo americano, e il colonnello Ingersoll cominciò a parlare delle sue opinioni atee. Il signor Beecher rimase per un po' di tempo in silenzio, ma, dopo un po', chiese di poter raccontare una storia. Quando gli fu chiesto di farlo, disse: "Oggi, mentre camminavo in città, ho visto un pover'uomo che si faceva strada lentamente e con attenzione nel fango, nel tentativo di attraversare una strada. Gli Ebrei avevano appena raggiunto il centro della sporcizia quando un grosso e corpulento furfante, tutto imbrattato, si precipitò verso di lui, strappò le stampelle da sotto lo sfortunato uomo e lo lasciò disteso e indifeso nella pozza di terra liquida, che quasi lo inghiottì. Che bruto era!" disse il colonnello. «Che bruto era!» Tutti fecero eco. «Sì,» disse il vecchio, alzandosi dalla sedia e spazzolandosi indietro i lunghi capelli bianchi, «sì, colonnello Ingersoll, e l'uomo è vostro. L'anima umana è zoppa, ma il cristianesimo le dà le stampelle per permetterle di percorrere la strada maestra della vita. È il tuo insegnamento che gli fa cadere queste stampelle da sotto i piedi e lo lascia un relitto indifeso e senza timone nella Palude dello Sconforto. Se derubare l'anima umana del suo unico sostegno su questa terra - la religione - è la vostra professione, beh, fatela a vostro piacimento. Richiede un architetto per erigere un edificio; un incendiario può ridurlo in cenere".Cercando di distogliere gli uomini dalla verità: - Un ragazzo fu impressionato in una delle riunioni del signor Moody. Ma sua madre disse che era "abbastanza buono senza religione" e gettò la sua influenza contro gli sforzi del signor Moody per conquistarlo a Cristo. Ci riuscì, e qualche tempo dopo il signor Moody lo trovò nel carcere della contea. "Come sei venuto qui? Tua madre lo sa?" No, signore, e vi prego di non dirglielo. Sono entrato sotto falso nome e andrò nella prigione di stato di Joliet per quattro anni. Pensa che io sia nell'esercito". E il signor Moody la sentì spesso in seguito, piangere che il suo ragazzo fosse stato ucciso
12 CAPITOLO 13
Atti 13:12
Allora il deputato, quando vide ciò che era accaduto, credette.-Due Paolo e uno stregone accecato:-Nota-
(I.) Opposizione alla fede
(1.) Elima "resistette loro, cercando di allontanare il deputato dalla fede". Questo è vero nel mondo di Versetto: maggiore è l'opportunità, maggiore è l'opposizione. Il diavolo è sempre all'erta per sconfiggere i servi di Dio e ostacolare l'effetto della verità
(2.) Ma l'opposizione è annullata per sempre. L'intensa opposizione di Elima servì solo ad attirare più intensamente l'attenzione del deputato sulla dottrina della Parola di Dio. Ma più di questo: quando Saulo pronunciò su di lui il solenne giudizio di Dio, il proconsole vide che era in realtà la Parola di Dio. Lo stregone accecato, che cercava qualcuno che lo conducesse per mano, era un testimone visibile della verità contro la quale aveva combattuto. Così che il rovesciamento dell'opposizione rese più evidente la vittoria della verità. Ed è sempre così
(II.) Aiuti alla fede. Non ho chiamato miracoli cause della fede, perché non la causano, anche se possono portare ad essa. Ciò che Sergio Paolo vide non lo fece credere, ma lo aiutò a credere. Che cosa vide, allora? 1. Il grande coraggio di Paolo. In un altro caso l'audacia colpì l'incredulità, perché quando i governanti videro l'audacia di Pietro e Giovanni e si accorsero che erano uomini ignoranti e ignoranti, si meravigliarono. In questo caso l'effetto sarebbe lo stesso. Saul fissò gli occhi su Elima come se fosse perfettamente padrone della situazione, come in effetti era, e senza esitazione o scusa si rivolse a lui: "O pieno di ogni sottigliezza", ecc. L'intensa convinzione nella mente di Paolo lo portò a parlare in modo così chiaro e severo, ma non era il calore del suo spirito, poiché era pieno dello Spirito Santo. Ogni maestro di Cristo sia così riempito, e poi parli con franchezza, come deve parlare. Non fatevi avanti con i vostri "se" e "ma" e "forse avventure" per provare la Parola di Dio. Annuncia il messaggio che Dio ti ha detto, come da Lui, e non come la tua opinione! 2. I giudizi di Dio. Se Sergio Paolo fu profondamente colpito dall'audacia di Paolo, fu ancora più commosso quando vide Elima colpito dalla cecità
(3.) Le meraviglie della misericordia di Dio. Le conversioni sono i miracoli permanenti del vangelo, i migliori sigilli attestanti che la verità possa avere. Conoscevo un uomo di temperamento feroce, che disturbava la sua stessa famiglia; Ho visto quell'uomo da quando si è convertito, e il leone è diventato un agnello. Abbiamo visto persone che si dilettavano nella dissolutezza, ma hanno udito il Vangelo e sono diventate caste. Che cosa ha provocato tutto questo? Quale insegnamento deve essere quello che compie tali meraviglie?
(III.) La fonte della fede. È la "dottrina", o insegnamento fedele, che porta gli uomini a Cristo. Coloro che disprezzano la dottrina stiano attenti, perché la dottrina della Croce è solo stoltezza per coloro che periscono. Sotto l'influenza dello Spirito Santo, il chiaro insegnamento della Parola del Signore porta gli uomini a credere in Gesù. Non credo che sia un grande bene per un predicatore gridare: "Credi", se non ti dice mai cosa deve essere creduto. C'è abbondanza di questo tipo di predicazione in giro, e il risultato è tristemente transitorio e superficiale. Se non predichiamo la grande dottrina del sacrificio espiatorio, non abbiamo posto davanti agli uomini la base su cui deve essere edificata la loro fede. La giustificazione per fede e la rigenerazione per mezzo dello Spirito devono essere insegnate continuamente. Il proconsole fu, senza dubbio, stupito di vedere Elima accecato, ma fu molto più stupito dalla dottrina che Paolo predicava quando cominciò a dirgli che la salvezza non era per le opere della legge, ma per la fede in Gesù Cristo; che il modo per essere accettati da Dio non era quello di presentare al Signore qualcosa di fatto da noi o sentito dentro di noi, ma di afferrare la giustizia che Gesù Cristo ha operato e introdotto. Quando udì questa buona novella, poté ben rimanere stupito e cedere il suo cuore a Gesù. La cosa più stupefacente del mondo è il vangelo. Vieni, dunque, e studia candidamente ciò che c'è da credere. Se desideri conoscere Dio, lo conoscerai. Il grande Padre non è lontano da nessuno di voi. C'è la luce! Non è fioca, né lontana. La colpa è dei tuoi occhi se non vedi. (C. H. Spurgeon.La conversione di Sergio Paolo:
(I.) Gli ebrei videro. Probabilmente non viene posta particolare enfasi sul vedere, ma il fatto che gli sia stata data l'opportunità di vedere è degno di essere sottolineato. Se la Chiesa di Antiochia avesse amato i propri più delle cose di Cristo, i missionari sarebbero stati tenuti a casa. Se volgiamo il dito sull'opportunità di Sergio e ne esaminiamo il rovescio, troveremo scritto su di esso un dovere e un privilegio. Paolo, che lo sentiva e gli obbedì così presto nella sua carriera, lo afferma in seguito (Romani 10:13-15). La grande salvezza è provveduta per tutti; Che sia portato a tutti. Non si fa violenza al pensiero umano o allo spirito del Vangelo discernendo, nell'opportunità del proconsole di vedere, l'opportunità della Chiesa di inviare. Paolo venne e predicò, perciò Paolo vide e udì
(II.) Ebrei era stupito. Il passaggio dalla vista alla fede si spiega nello stupore prodotto dalla materia e dal modo in cui la dottrina del Signore è insegnata. Due maestri, ciascuno dei quali professava di possedere gli oracoli dell'Altissimo, si erano confrontati con una dottrina contraddittoria. La mente del deputato pagano, inquieta e scontenta delle favole della mitologia romana, deve essere rimasta perplessa con questi pretendenti rivali per la sua fede e la sua devozione. Ma la dottrina più pura aveva il potere prevalente, e Paolo si meravigliò della dottrina del Signore e la ammirò. Poi venne la prova che la storia dell'amore divino non era una brillante finzione né una dolce poesia, ma un fatto autentico e un potere nel mondo tra gli uomini con il metodo dell'insegnamento, in modo persuasivo per colui che era pronto ad ascoltare, giudizialmente per colui che era determinato a resistere. Potrebbe citare in giudizio o sottomettere
(III.) Gli ebrei credettero. La semplicità e la freschezza della giovinezza adornarono e rinvigorirono il Vangelo di quei primi giorni. La mente del deputato non era perplessa da una mezza dozzina di tipi di fede, ciascuno con un nome tecnico che richiedeva un'istruzione speciale per essere compreso. La storia del Cristo vivente e personale, di ciò che gli Ebrei avevano detto e fatto, e di ciò che gli Ebrei volevano e aspettavano di fare, era la teologia semplice e non formulata di quel primo giorno. Sergio Paolo, nel credere, non era cosciente di alcun processo astratto come quello di accettare una teoria o adottare un sistema. Questo potrebbe venire dopo; ma quando credette di affidarsi semplicemente alle cure di Dio, lo prese in parola. Il proconsole romano divenne il discepolo cristiano; La fede gli diede un rango più alto e un titolo più sublime. Gli ebrei avevano precedentemente rappresentato l'imperatore del mondo. Allora gli ebrei rappresentavano Colui che "sedeva alla destra di Dio". Il nome di "proconsole romano" impallidisce di fronte al titolo di "Erede di Dio". (J. R. Danforth.Quando Napoleone sbarcò al suo ritorno dall'Elba, e un uomo venne e si presentò come disposto a servire l'Imperatore, "Qui", disse Napoleone, "c'è almeno una recluta". Così possiamo dire quando abbiamo dei convertiti: "Ecco una recluta, e ringraziamo Dio per una di loro; perché la stessa influenza attrattiva che attira attirerà moltitudini di più". Abbiamo la medicina giusta, abbiamo la forza giusta, e quindi speriamo che ci sia un raccolto da raccogliere ora. (C. H. Spurgeon. La conversione di un'anima: la conversione di un'anima mediante il vangelo dovrebbe essere per te un segno di speranza che Dio intende convertire gli altri. Vedete, il colera imperversa in certe città, diciamo, del continente, e un medico sta studiando la malattia. Hebrews ha somministrato una varietà di farmaci, ma in ogni caso senza successo. Ebrei ha prescritto diversi metodi di cura, ma in nessun caso è riuscito a effettuare una cura. Atti per ultimo ha trovato il farmaco giusto, e, somministrandolo, vede il suo paziente radunarsi, forza evidentemente data dal medicinale; La lotta finisce favorevolmente e il paziente risorge alla vita e alla salute. "Ora", dice il medico, "so che avrò una messe di uomini che saranno preservati da questa malattia, perché la stessa medicina che guarisce uno ne guarirà due, ne guarirà venti, ne guarirà mille, o anche ventimila; deve solo essere somministrato; che una persona è stata guarita da questo composto, ed è chiaro che tante altre possono essere guarite quante sono disposte a riceverlo". Fratelli, questo segno non ci manca riguardo al Vangelo. Opposizione utile al vangelo: - Con ogni probabilità l'opposizione di Bar-Gesù può aver richiamato l'attenzione di Sergio Paolo più intensamente sulla dottrina della Parola di Dio. Quando una certa dottrina viene trascurata e mezza dimenticata dalla Chiesa di Dio, sorge un eretico audace che inveisce contro la verità nel modo più aspro, e allora i cristiani la ricordano, la difendono e la propagano. Un Colenso attacca la storia dell'Esodo, e tutti gli occhi sono fissi su Mosè e le tribù di Israele. Qualche critico o altro attacca il Libro del Deuteronomio, e subito otteniamo una miriade di libri sul Deuteronomio; tutti gli studiosi della Chiesa cristiana cominciano a studiarla, e come parte della Parola è estremamente apprezzata. Elima trova da ridire sul vangelo, e Saulo e Barnaba sono quindi chiamati a chiarire i punti in discussione, e confutando gli errori maligni del mago rendono la verità più evidente alla mente del proconsole. Fin qui tutto bene
13 CAPITOLO 12
Atti 13:13-52
Quando Paolo e la sua compagnia si staccarono da Pafo, giunsero a Perga in Panfilia.-Perga in PamphyIia:-Poiché Perga era poco conosciuta, la Panfilia è congiunta. Era un'antica città sul fiume Cestrus, a circa sette miglia dalla sua foce. Il soggiorno fu molto breve, e sembra che non ci sia stata alcuna predicazione fino al viaggio di ritorno (xiv. 25). Alcuni dei pericoli dei ladri e dei fiumi (CAPITOLO 2 Corinzi xi. 16) possono essere stati incontrati in questo periodo. (Bp. Jacobson.E Giovanni, allontanatosi da loro, tornò a Gerusalemme.La defezione di Marco: Non dobbiamo supporre che ciò implicasse un rifiuto del cristianesimo. Un soldato che ha vacillato in una battaglia può vivere per ottenere una gloriosa vittoria. In seguito Marco non fu restio ad accompagnare gli apostoli, e in effetti accompagnò di nuovo Barnaba a Cipro (xv. 37-39). Né Paolo mantenne sempre il suo giudizio sfavorevole su di lui (Colossesi 4:10 ; 2Timoteo 4:11). Tuttavia, se consideriamo tutte le circostanze della sua vita, non troveremo difficile biasimare la sua condotta e vedere buone ragioni per cui Paolo dovrebbe diffidare della sua fermezza di carattere. Figlio di una madre religiosa, che aveva ospitato nella sua casa i discepoli cristiani, era stato uno spettatore attento del meraviglioso potere della religione di Cristo, ed era stato un ministro degli apostoli nella loro impresa di successo; e ora li abbandonò, quando stavano per procedere attraverso maggiori difficoltà verso un successo più glorioso. Non ci rimangono dubbi sul vero carattere della sua partenza. Ebrei è stato tratto dall'opera di Dio per l'attrazione di una casa terrena. "O non gli piaceva il lavoro, o voleva andare a trovare sua madre" (M. Henry). (J. S. Howson, D.D.La partenza di Marco e la continuazione degli apostoli:
1.) Chiunque si allontana dall'opera di Dio fa del male a se stesso
(2.) Il lavoro continuerà, indipendentemente da chi torna indietro
(3.) Coloro che sono nel lavoro dovrebbero cercare ogni occasione adatta per proclamare la Parola
(4.) Coloro che sono nell'opera dovrebbero cercare i canali regolari e designati per proclamare la Parola
(5.) Coloro che cercano opportunità di lavoro avranno opportunità date loro
(6.) Coloro che lavorano dovrebbero usare tutto il loro tatto per rendere la Parola accettabile
(7.) Coloro che sono sinceri e persistenti nell'opera, guidati dallo Spirito, avranno successo. (S. S. Times.) Giovanni Marco:
(I.) Considerate, in primo luogo, il suo... come lo chiamerò? Ebbene, se posso usare la parola con cui Paolo stesso la designa, nel suo significato corretto, possiamo chiamarla la sua apostasia. Non era un allontanamento da Cristo, ma era un allontanamento da un dovere molto chiaro. Ebrei era abbastanza pronto per il lavoro missionario purché fosse un lavoro facile; abbastanza pronto a farlo purché si muovesse su un terreno noto e non ci fosse un grande richiamo al suo eroismo o alla sua indolenza; non aspetta di mettere alla prova le difficoltà, ma si spaventa della loro immaginazione; non si butta nel lavoro e non vede come se la cava; ma prima di aver fatto un miglio nel paese, o di aver fatto una vera esperienza dei pericoli e delle difficoltà, ne ha avuto abbastanza, e se ne va da sua madre a Gerusalemme. Sì! e troviamo esattamente la stessa cosa in tutti i corsi della vita onorevole. Molti cominciano a correre, ma uno dopo l'altro, man mano che il "giro" dopo il "giro" della corsa è finito, ne ha avuto abbastanza e cade da una parte; Ne sono partiti un centinaio, e alla fine il campo si riduce a tre o quattro. E così, riguardo a ogni carriera che abbia in sé qualcosa di d'onore e di sforzo, che quest'uomo ci insegni la lezione non di cominciare rapidamente e di avventurarci sconsideratamente su un corso, ma una volta iniziata non scoraggiare nulla. "Né battere un briciolo di cuore o di speranza, ma resistere e andare avanti". Alcuni di voi hanno bisogno della parola di esortazione e di sincera supplica, per contrapporre la pigrizia, l'indolenza del vostro presente, con lo splendore e il fervore del vostro passato. E vi prego, non lasciate che la vostra vita cristiana sia come la neve, quando illumina per la prima volta la terra, radiosa e bianca, ma giorno dopo giorno più coperta da un velo di fuliggine nera fino a diventare oscura e sporca
(II.) Guardate, poi, nello sviluppo di questo piccolo pezzo di biografia, l'eclissi di Marco. Paolo e Barnaba erano in disaccordo su come trattare il rinnegato. Chi di loro aveva ragione? Sarebbe stato meglio rimetterlo al suo vecchio posto, e dargli un'altra possibilità, e non dire nulla sul fallimento; o era meglio fare ciò che fece la più severa saggezza di Paolo, e dichiarare che un uomo che una volta aveva dimenticato se stesso e abbandonato la sua opera non era l'uomo da rimettere nello stesso posto? Barnaba commise un errore. Sarebbe stata la cosa più crudele che si potesse fare al suo parente rimetterlo di nuovo indietro senza riconoscimento, senza pentimento, senza passare per un po' la quarantena e senza tenere a freno la lingua per un po'. Allora gli Ebrei non avrebbero conosciuto la sua colpa come avrebbe dovuto saperlo, e quindi non ci sarebbe mai stata la possibilità che lui la vincesse. Dio tratta i Suoi rinnegati come Paolo trattò Marco, e non come Barnaba avrebbe trattato lui. Pronti, e infinitamente pronti, a perdonare e a ristabilire, ma che hanno bisogno di vedere prima la coscienza del peccato, e hanno bisogno, prima che grandi compiti siano affidati a mani che una volta li hanno abbandonati, di avere una sorta di prova che le mani sono più forti e il cuore purificato dalla sua codardia e dal suo egoismo. Impariamo la differenza tra una carità debole che ama troppo stoltamente, e quindi troppo egoisticamente, per lasciare che un uomo erediti il frutto delle sue azioni, e la grande misericordia che sa togliere l'amarezza dal castigo, eppure sa castigare. L'eclissi di Marco può insegnarci un'altra lezione, e cioè che la punizione per chi si sottrae al lavoro è quella di essere negati al lavoro. Vi è stato chiesto di lavorare - mi rivolgo ora a coloro che si professano cristiani - vi sono stati imposti dei doveri, i campi di servizio si sono aperti chiaramente davanti a voi, e voi non avete avuto il cuore di entrarvi, e così ora rimanete inattivi tutto il giorno, e il lavoro va ad altre persone che possono farlo. E Dio li onora e ti passa oltre. Marco se ne va a Cipro, non torna a Gerusalemme; lui e Barnaba cercano di organizzare una sorta di piccola missione scismatica tutta loro. Non ne viene fuori nulla; Non ne sarebbe dovuto venire fuori nulla. Ebrei esce dalla storia; Egli non ha alcuna parte nei gioiosi conflitti, nei sacrifici e nei successi dell'Apostolo. La punizione dell'indolenza è l'ozio assoluto. Fare attenzione! tutti voi che vi professate cristiani, per timore che vi capitasse la sorte del servo pigro con il suo unico talento sepolto, per il quale la punizione di seppellirlo inutilizzato era di perderlo del tutto; secondo quella solenne parola compiuta nell'ambito temporale di questa storia, che sto commentando. "A chi ha sarà dato", ecc
(III.) Ancora una volta, consideriamo il processo di recupero. Riguardo ad esso non leggiamo nulla nella Scrittura; ma riguardo ad esso sappiamo abbastanza per essere in grado almeno di determinare quale doveva essere il suo contorno. C'è solo una strada, con tappe ben segnalate, per la quale un cristiano traviato o apostata può tornare al suo Maestro. E quella strada ha tre punti di sosta, attraverso i quali il nostro cuore deve passare se si è allontanato dalla sua fede primitiva e ha falsificato le sue prime professioni. Il primo di essi è la coscienza della caduta; il secondo è il ricorso al Maestro per il perdono; e l'ultimo è la consacrazione più profonda a Lui. Non c'è uomo che vaga nel deserto ma ritorna sulla strada maestra del Re, se mai torna indietro
(IV.) E così, infine, notate la reintegrazione del rinnegato penitente. Nonostante il fallimento, nonostante il saggio rifiuto di Paolo di non avere nulla a che fare con lui anni prima, egli viene reintegrato nel suo vecchio ufficio, e l'anziano apostolo prima di morire vorrebbe avere di nuovo al suo fianco il conforto della sua presenza. Non è forse la lezione che ne deriva, questo vangelo eterno, che anche i fallimenti precoci, riconosciuti e di cui ci si pente, possono rendere un uomo più adatto per i compiti da cui una volta era fuggito? Proprio come ci dicono - non so se sia vero o no, andrà bene per esempio - proprio come ci dicono che un osso rotto rinnovato è più forte nel punto di frattura di quanto non lo sia mai stato prima, così lo stesso peccato che commettiamo, quando una volta lo sappiamo per un peccato, e l'abbiamo portato a Cristo per il perdono, possa servire alla nostra futura efficienza e forza. Il peccato che abbiamo imparato a conoscere per peccato e ad odiare, ci insegna l'umiltà, la dipendenza, ci mostra dove sono i punti deboli; il peccato che viene perdonato ci lega a Cristo con un amore più profondo e fervido, e si traduce in una consacrazione più grande. Pensate ai due fini della vita di quest'uomo: volare come una lepre spaventata fin dal primo sospetto di pericolo o di difficoltà, tenere il broncio nella sua solitudine, a parte tutto il gioioso fermento della consacrazione e del servizio; e alla fine di essa fece un evangelista per annunciare a tutto il mondo la storia del vangelo del servo. Dio opera con le canne spezzate e attraverso di esse respira la Sua musica più dolce. (A. Maclaren, D.D.Felix Carey, nipote del grande dottor Carey, il missionario indiano, era, come suo zio, dedito alla vita missionaria. Ebrei abbandonò la sua sacra vocazione, tuttavia, per diventare ambasciatore alla corte di Birmania. Parlando del cambiamento, il dottor Carey ha detto: "Felix era un missionario, ma ora è ridotto a un ambasciatore". (W. Walters. Giunsero ad Antiochia di Pisidia.- Antiochia in Pisidia: - Si dice che Seleuco Nicànore abbia costruito nove città alle quali diede il proprio nome, Seleucia, e sedici che chiamò come suo padre Antioco. Tra queste ci sono l'Antiochia siriana e quella pisidiana. Altre sei si chiamavano Laodicea, in onore di sua madre, e almeno una in onore di Apamea, sua moglie. Questa ricorrenza dello stesso nome è causa di una certa confusione quando si considera la geografia o la storia di questa parte dell'Asia. Antiochia di Pisidia è situata su un altopiano di un crinale di colline ai confini della Pisidia e della Frigia, a quest'ultima provincia a volte, ma in modo impreciso, si ritiene che appartenga. Si trova a nord di Perga e ad est di Apollonia, e le strade che si irradiavano da essa in ogni direzione ne facevano un porto di notevole importanza, sia commerciale che militare. La città fu originariamente fondata da Magnete, e successivamente rifondata da Seleuco. Era, tuttavia, di scarsa importanza fino a quando Augusto non ne fece una colonia, e una città libera con lo Jus Italicum, da cui circostanza è talvolta chiamata Antiochea C&ae;sarea. Fino a quel momento si distingueva per il culto della luna, come divinità maschile, e un gran numero di sacerdoti era sostenuto dalle ricche dotazioni appartenenti al tempio di questo luogo. La popolazione era molto mista, con una quantità maggiore di elementi latini rispetto al solito nelle città dell'Asia Minore. Gli ebrei probabilmente non erano numerosi, come leggiamo solo della sinagoga, non, come a Salamina e in altri luoghi, al plurale. Vi si fa riferimento nel Nuovo Testamento, in Atti 13:14; 14:19-21 ; 2; Timoteo iii. 11. Molte delle iscrizioni e delle monete appartenenti all'Antiochia di Pisidia sono per questo motivo in latino. Questa città è ora completamente deserta e il suo sito, rimasto a lungo sconosciuto, è stato riscoperto solo in tempi moderni. (W. Denton, M.A.) La missione continentale:
(I.) La Parola accettata
(1.) Rinuncia al lavoro. Il ritorno di Marco dispiacque molto a Paolo. Ai suoi occhi un disertore era peggio di un nemico; Nessuno che avesse messo mano all'aratro e, voltandosi indietro, sarebbe mai stato degno di essere assunto in un simile servizio. Perciò, quando Barnaba gli avrebbe dato un'altra prova, Paolo non acconsentì. Ma Barnaba aveva ragione. La sua natura gentile era migliore dell'indole severa e intransigente di Paolo. Barnaba era "un brav'uomo", la sua bontà lo portava a propendere per l'errore. Sotto la sua formazione e la sua influenza Marco recuperò il carattere che aveva perduto, così che alla fine Paolo stesso disse: "Ebrei mi è utile per il ministero". Nei suoi rapporti con Marco, Barnaba dimostrò ancora una volta il suo diritto al titolo di "Figlio della Consolazione". 2. Andare avanti con il lavoro. Era un piccolo esercito, numericamente, che si muoveva contro le trincerate schiere idolatriche dell'Asia Minore. Con la diserzione di Marco, l'esercito di tre uomini era stato ridotto di un terzo. Ma i soldati di Cristo non devono essere valutati dal loro numero, ma dalla personalità che è in loro e dietro di loro: lo Spirito Santo
(3.) L'opportunità di lavoro. Essi seguirono la condotta seguita dal loro Maestro prima di loro. Essi riverivano il sabato e avevano riguardo per le sue istituzioni. Essi si lodarono a tal punto per questo, e per il loro comportamento devoto, che ricevettero dai governanti l'invito: "Fratelli, se avete qualche parola di esortazione, ditelo". Il risultato è stato una sorpresa per chi l'ha regalata. Fu data una parola di esortazione, di cui non avevano mai sentito parlare prima. Ciò che udirono fu per loro una rivelazione
(1) Paolo dichiarò che Dio, che aveva fatto cose così grandi per il Suo popolo eletto dell'antichità, aveva ora, secondo la promessa, completato la Sua opera di grazia dando a Israele un Salvatore (Versetto Versetti 17-23)
(2) Paolo proseguì dimostrando la verità di questa affermazione mostrando: (a) che l'avvento di Gesù fu profeticamente preannunciato da Giovanni, il suo precursore, (Versetti 24, 25). (b) Che Gesù è risorto dai morti (Versetti 26-37). Dopo aver recitato come il Messia fu ucciso, Paolo dimostrò la Sua risurrezione, in primo luogo, con il fatto che Ebrei fu visto tra i testimoni scelti; in secondo luogo, con citazioni dai Salmi, che mostravano che questa risurrezione non era altro che un adempimento della promessa fatta ai padri
(3) Paolo dichiarò che "per mezzo di questo uomo vi è annunziata la remissione dei peccati". (4) Paolo avvertì i suoi ascoltatori delle conseguenze fatali del disprezzo di questa offerta di salvezza
(4.) Il frutto del lavoro. Il discorso di Paolo
(1) Ha suscitato un interesse generale (42). È un buon segno quando c'è un desiderio generale di ripetere un sermone
(2) Assicurò molti convertiti (Versetto 43). Questi erano divenuti così ubbidienti alla verità, che gli apostoli avevano solo bisogno di esortarli a "perseverare nella grazia di Dio". (3) Fu suscitata un'aspra opposizione (Versetto 45). La gelosia è stata il segreto dell'opposizione a molti nuovi movimenti religiosi. Gli ebrei qui erano gelosi dei loro nuovi leader e della presa che loro e le loro dottrine stavano ricevendo
(II.) La Parola respinta
(1.) La parola in grassetto (Versetto 46). Non si sono fatti intimidire dall'opposizione. Avevano in sé un coraggio morale, nato dallo Spirito e da una convinzione di diritto, che li rendeva più che all'altezza dei loro avversari. Le parole audaci, pronunciate in tali circostanze, fanno rivoluzioni nelle opinioni
(2.) La parola pronunciata. L'ordine divino era composto prima dagli ebrei, poi dai gentili. Gli Ebrei erano i figli naturali della famiglia, e perciò avevano il primo diritto alla proclamazione da parte del Padre di una nuova eredità per tutti i Suoi figli
(3.) La parola scacciata. Nota
(1) Che coloro che rifiutano il Vangelo giudichino se stessi "indegni della vita eterna". La scelta che un uomo fa determina il suo valore personale. Dio non richiede negli uomini più dignità di quella che essi accettino l'offerta della salvezza
(2) Che quando gli uomini dimostrano di essere indegni della vita eterna, è dovere dei lavoratori cristiani rivolgersi agli altri. Non serve a nulla lavorare in un campo sterile, quando un ricco raccolto può essere raccolto nelle vicinanze. Meglio risparmiarne dieci, che continuare a lavorare inutilmente con uno
(4.) La parola del comando (Versetto 47). La redenzione dei Gentili non era una novità nel piano di salvezza. Fin dall'inizio Dio volle che coloro che sedevano nelle tenebre vedessero una grande luce. Il suo occhio era fisso sull'"estremità della terra" e sul paese del patto
(5.) La parola glorificato (Versetto 48). Essi si dimostrarono degni della vita eterna, poiché molti credettero, "e la parola del Signore si diffuse in tutta la regione".
(III.) La Parola perseguitata. Nota
1.) Gli ebrei increduli. Dimostrarono di essere indegni della vita eterna comportandosi come se fossero ispirati dal maligno
(2.) I discepoli credenti. "I discepoli erano pieni di gioia e dello Spirito Santo". I persecutori, al contrario, erano pieni di gelosia e di odio. Riuscirono a scacciare Paolo e Barnaba, ma gli apostoli lasciarono dietro di loro una pace e una gioia che non potevano essere bandite. I missionari erano stati espulsi, ma il Vangelo era venuto per restare. (M. C. Hazard.Ed entrò nella sinagoga in giorno di sabato, e si mise a sedere.-Paolo ad Antiochia:-In questi versetti ci sono molte lezioni inferenziali: ad esempio, Versetto Versetto 26. Non dobbiamo gettare le nostre perle ai porci; fu a coloro che temevano Dio che Paolo parlò della grande salvezza. A chi ha sarà dato; coloro che temono Dio saranno condotti alla conoscenza della Sua verità. 27. L'ignoranza è una causa frequente di crimine; da qui l'importanza dello sforzo educativo. È possibile per noi fraintendere le cose con cui abbiamo più familiarità. Quanto poco sappiamo delle tendenze delle nostre azioni; Potrebbero effettivamente realizzare l'esatto opposto di ciò che intendevamo. Versetto 28. Una vita irreprensibile non sarà necessariamente esente dall'odio e dalla persecuzione. L'odio è irrazionale; Stiamo in guardia contro le sue influenze pervertitrici. Versetto 29. C'è un limite a tutto ciò che gli uomini possono farci, e presto viene raggiunto. Versetto 34. Gli uomini di maggiore influenza e attività raggiungono presto la fine del loro corso e muoiono; solo Cristo rimane la stessa potenza efficiente in tutte le generazioni. Nota qui:
(I.) Il metodo di Paolo per predicare il vangelo agli ebrei. Gli Ebrei 51 esortarono ad accettarlo perché
1.) In Cristo si sono adempiute le promesse fatte ai loro padri. Paolo era solito stabilirlo con abbondanti citazioni dall'Antico Testamento, con l'obiettivo di dimostrare sempre che Gesù non era il fondatore di una nuova religione, ma il Messia di cui i profeti avevano parlato
(2.) L'ignoranza e la malvagità dei governanti ebrei avevano portato al compimento di predizioni che altrimenti non si sarebbero potute avverare
(3.) Con la risurrezione di Cristo Dio aveva completamente rovesciato questa condanna degli uomini
(4.) Cristo conferisce a coloro che credono in Lui benedizioni maggiori di quelle che si potrebbero ottenere dalla legge mosaica
(II.) Insegnamenti da trarre da questo metodo
(1) Sforziamoci di conciliare coloro che cerchiamo di convertire
(2) Facciamo di Cristo il tema centrale del nostro insegnamento
(3) Nella nostra presentazione di Cristo e di tutta la verità, adattiamoci ai nostri ascoltatori. Che contrasto tra questo indirizzo e quello sul Colle di Marte! 4. Tuttavia nessun timore di offendere i pregiudizi dei nostri ascoltatori deve indurci a nascondere qualsiasi parte della verità
(5) Pur mantenendo sempre lo spirito di amore, non esitiamo, se necessario, a persuadere i nostri ascoltatori con i terrori del Signore. (R. A. Bertram.) Paolo ad Antiochia:
(I.) Gli ebrei portarono un grande messaggio. Non si trattava di uno sviluppo ingegnoso di un tema banale. Senza dubbio il resoconto del sermone è solo un mero abbozzo, ma chiama a un vivo interesse per i pochi grandi temi del vangelo. Una vera conoscenza religiosa non è un numero infinito di frammenti anatomici di informazioni sulla Bibbia. Gli ebrei 49 cui cuore e la cui mente sono pieni dei pensieri della sovranità di Dio, della redenzione di Cristo e della vita di risurrezione, hanno una vera conoscenza della rivelazione. Altre cose sono importanti solo perché gettano luce su questi
(II.) Ebrei rafforzò il suo messaggio con la forza della sua intensa convinzione. Ebrei non era persuaso solo della verità che predicava. Era un messaggio alla cui parola aveva dato la sua vita, sulla cui verità aveva puntato il proprio destino
(III.) Il messaggio evangelico così portato ad Antiochia rivelò i cuori dei suoi cittadini
(1.) Gli ebrei erano ristretti, incapaci di insegnare, ritenevano ingiusta la verità che avevano: si giudicavano "indegni della vita eterna". 2. I Gentili risvegliati a un interesse transitorio per una nuova religione, nella loro improvvisa eccitazione denotavano la loro mancanza di pensiero e di serietà nel ricevere la grazia di Dio. Erano gli ascoltatori della "pietraia"
(3.) Le "donne devote di condizione onorevole" furono in grado di influenzare le autorità municipali e di fomentare la persecuzione contro gli apostoli. Così facendo, essi giudicarono se stessi, separandosi dal maggior numero di "donne onorevoli", che altrove aiutarono grandemente gli apostoli nelle loro fatiche
(4.) Le autorità romane, tolleranti nei confronti della religione ebraica perché incuranti di tutte le religioni; deprecando le eccitazioni, sollecito di pace; facilmente persuasi, per amore della quiete, a bandire i disturbatori, la loro natura irreligiosa ci viene rivelata. Così il Vangelo rivelò i cuori di tutti. Ha costretto tutti a schierarsi. E così ora gli uomini non possono entrare nella piena luce del Vangelo senza mostrare che sorta di uomini sono
(IV.) Il messaggio non solo rivelava il carattere, ma lo formava. La Parola di Dio non lascia gli uomini come li trova. Il vangelo ha il potere di ravvivare la coscienza; ma quando si disobbedisce alla voce più chiara della coscienza, l'allontanamento da Dio si approfondisce. Più evidente e notevole era il suo potere trasformante su coloro che credevano. Erano "pieni di gioia e dello Spirito Santo".
(V.) L'opposizione degli ebrei al messaggio suggerisce che c'è un limite alla responsabilità per la proclamazione del Vangelo in determinati tempi e luoghi. Avendo chiaramente esposto agli ebrei le affermazioni del vangelo, Paolo aveva adempiuto al suo obbligo (Versetto 46). Ogni uomo che ha appreso dal vangelo qual è lo stato del cuore naturale, e qual è il potere mediante il quale Dio rinnova il cuore, e qual è il canale attraverso il quale la grazia divina giunge agli uomini, ha imparato abbastanza da essere pienamente responsabile della propria salvezza. Verso di lui la Chiesa ha compiuto la sua missione e ha adempiuto il suo obbligo. Quando Ella ti ha posto davanti il dono di Dio, che è la vita eterna, devi giudicarti degno o indegno di esso
(VI.) Il vangelo porta benedizioni permanenti e crescenti a coloro che lo ricevono (Versetto 52). La persecuzione di Paolo e Barnaba non scosse la loro fede. Mediante la presenza dello Spirito Santo furono liberati dalla vergogna e dalla paura e riempiti di gioiosa speranza. (W. G. Sperry.) Il primo discorso registrato di Paolo:
1.) Paolo e Barnaba non si separarono violentemente dalle vecchie tradizioni e dalle compagnie religiose. Il cristiano non è il nemico dell'ebreo; egli deve all'ebreo tutto ciò che è prezioso nella sua civiltà e nella sua speranza. C'era un'usanza nella sinagoga che noi non abbiamo in chiesa. I capi della sinagoga, notando persone distinte nell'uditorio, le invitavano a parlare all'assemblea. Nei tempi antichi credevano che la Parola fosse la sua difesa, che il fuoco del Signore avrebbe disinfettato tutto ciò che toccava, e che essere nella sinagoga significava essere profondamente religiosi e fedeli allo spirito della casa. Tutte queste cose sono cambiate. Gli uomini possono essere nella chiesa cristiana con uno spirito non cristiano. Il semplice verbalista, sì, e anche il beffardo, possono trovare la loro strada nella chiesa, ed essere fin troppo felici di avere l'opportunità di contraddire ciò che non hanno capito. Essendo stata lanciata la solita sfida, Paolo si alzò. Quello è stato un evento storico. In questa breve frase c'è l'inizio di una battaglia che si concluse con queste parole: "Ho combattuto una buona battaglia", ecc. Paolo non si alzò da solo. Gli uomini sono innalzati. Ogni azione della vita leale è un'azione di ispirazione. L'uomo buono non fa piani e non prende disposizioni che possano escludere l'improvvisa e incalcolabile ispirazione di Dio
(2.) Questo è il primo discorso registrato di Paolo. Mi piace essere presente all'inizio. C'è una gioia sottile, tenera, misteriosa nel piantare radici e seminare, coprirle e lasciarle nell'oscurità; Allora che sorpresa è tornare a tempo debito e trovare la lancetta verde che perfora il terreno e si avvicina a guardare la luce che ha brancolato per tutto il tempo! A volte i nostri primi discorsi erano molto poveri perché erano i nostri. Li abbiamo fatti, li abbiamo scritti, li abbiamo incisi nella memoria involontaria, ed erano come qualcosa che si indossava, che non cresceva; E così pregammo i nostri amici, che erano abbastanza scontenti da poterne citare alcune parti, di dimenticarle se potevano! Ma i primi discorsi del difensore cristiano non furono suscettibili di miglioramento. Erano completi come il fiat di Dio che diceva: "Sia la luce, e la luce fu". 3. Paolo basò le sue scuse sul modello di Stefano. Non possiamo dire di quali elementi sia composta la nostra vita. Non è uno scroscio di pioggia a rendere verde l'estate. Ci riuniamo da ogni punto per tutto il giorno. Paolo non era uno studente di retorica quando ascoltò Stefano; ma la parola di Stefano, come tutte le parole vitali, entrò nell'uomo e divenne parte della sua vita intellettuale e spirituale. Paolo iniziò come Stefano, con una narrazione della storia ebraica. A loro merito, sia detto, gli ebrei non si stancavano mai di ascoltare la loro storia. Siamo pazienti sotto la citazione dei fatti che compongono la nostra storia? Non possiamo vivere nel sentimento. Non puoi costruire un castello in aria in cui puoi vivere; Deve essere fondata sulla roccia, per quanto in alto tu possa portarla nell'aria. Questa era la grande legge dell'eloquenza ebraica e del fascino ebraico, che basava l'intero argomento sulla roccia della storia indiscussa. Alcuni di noi non dicono di tanto in tanto: "Raccontami la vecchia, vecchia storia di Gesù e del Suo amore"? Come gli ebrei hanno cominciato dalla formazione di se stessi come popolo, noi cominciamo da Betlemme, e nella misura in cui siamo nel giusto spirito e temperamento, non ci stanchiamo mai di ascoltare la vecchia, vecchia storia
(4.) Notate in questo discorso quella che potremmo chiamare la presa di Paolo su Dio. Non conosco alcun discorso della stessa lunghezza in cui la parola sacra ricorra così frequentemente. Il fattore che abbiamo omesso dai nostri sermoni è solo: Dio! Abbiamo paura o vergogna del Suo nome; Lo pronunciamo esitante, con mezzi termini, timidamente. Paolo non lo usò così; lo scagliò come un fulmine; Misurava tutto con quel grande standard. Nel corso della storia ha visto una Figura a somiglianza di Dio. Puoi sloggiare un uomo da qualsiasi posizione tranne che da quella
(5.) Come troviamo il carattere di Stefano nell'apologia di Stefano, così possiamo trovare il carattere di Paolo nell'esposizione di Paolo. Marco la sua cortesia. Ebrei non era un rozzo intruso, ma un gentiluomo nato, e indistruttibile in tutto e per tutto, educato, raffinato, cortese, gentiluomo. Il suo tatto è meraviglioso; Si accorge di come è composta l'assemblea: è un povero oratore che non si accorge dei suoi ascoltatori. Paolo vide non solo gli ebrei, ma anche i greci e i proseliti, i quali, stanchi delle assurdità del politeismo, erano giunti a credere che c'era un solo Dio, un Dio spirituale, invisibile, eterno! Così Paolo si rivolse a entrambe le classi, "uomini d'Israele" - sempre distinguibili, da non confondere mai con gli altri - "e voi che temete Dio" - convertiti dalla mitologia alla vera spiritualità di pensiero - "date udienza". Con quanta delicatezza mette la cassa nel Versetto 27! 6. Come introdusse meravigliosamente Paolo il modo giusto di citare le Scritture! Non c'è quasi una citazione che egli faccia qui che non sia una citazione doppia o una citazione tripla trasformata in una: ad esempio, Versetto 22 non si trova nell'Antico Testamento; sono almeno tre passaggi fatti in uno. È tutto nella Bibbia, ma non è in nessun posto nella Scrittura. Ebrei non cita la Bibbia che cita semplici testi. La Bibbia è più grande di qualsiasi testo che vi si trovi. C'è uno spirito di collocazione e uno spirito di citazione, uno spirito biblico che può portare da est, ovest, nord e sud linee che si concentreranno in un'unica gloria intensa e abbagliante
(7.) La voce di Paolo aveva sicuramente un fremito in sé che nessun giornalista poteva cogliere - perché nei resoconti non abbiamo il colore tonico e la forza della parola - quando disse: "Dio diede loro Saulo", ecc. (J. Parker, D.D.Il primo sermone riportato da Paolo: - Notate tre grandi fatti che egli era ansioso di imprimere nella loro attenzione
(I.) Che le loro Scritture, che mostravano la speciale benignità di Dio verso di loro come popolo, contenevano la promessa di un Messia. Dopo aver ricordato loro certi fatti straordinari della loro storia, mostrando quanto Dio fosse stato meravigliosamente benigno verso di loro come popolo, che si estendeva da Versetti 17 a 21, egli li indirizza subito alla grande verità profetica che, secondo le loro Scritture, doveva venire un Messia. Ebrei afferma
1.) Che Davide doveva essere il progenitore di quel Messia (Versetti 22, 23)
(2.) Che Giovanni Battista, uno dei più grandi profeti della loro epoca, sarebbe stato il suo precursore (Versetti 24, 25). Questo fatto, cioè che le loro Scritture additassero un Messia, sarebbero stati preparati, naturalmente, ad ammetterlo prontamente. Quindi procede a un altro fatto derivante da ciò che non sarebbe così facilmente ammesso
(II.) Che il Messia predetto dalle loro Scritture era effettivamente apparso sulla terra (Versetto Versetti 26). Ebrei riporta fatti che si sono verificati nella storia del Messia mentre erano qui
(1.) Che gli Ebrei furono crocifissi e sepolti secondo le loro Scritture (Versetto 27-29). Nelle loro Scritture avrebbero trovato un resoconto del trattamento che gli Ebrei ricevettero effettivamente sulla terra
(2.) Che Dio lo ha effettivamente risuscitato dai morti, anche, secondo le loro Scritture (Versetti 31). Ebrei afferma che la Sua risurrezione formò la buona novella che essi dovevano annunciare loro (Versetto 32). Ebrei afferma che la Sua risurrezione fu un adempimento delle loro Scritture (33-35). Nel citare questi passaggi sembrava anticipare che alcuni dei suoi ascoltatori avrebbero detto che si riferivano a Davide; ma egli dichiara che ciò è impossibile, poiché Davide "fu deposto ai suoi padri e vide la corruzione". L'altro grande fatto che scopriamo in questo sermone è:
(III.) Che questo Messia è il Mediatore attraverso il quale il mondo deve essere salvato. Ebrei afferma
1.) Che la fede in Lui assicurerà il perdono di tutti i peccati (Versetto Versetti Versetti 38)
(2.) Che il rifiuto di Lui è il più deprecabile di tutti i crimini (Versetto 40, 41)
(1) Che a volte sono stati predetti i giudizi divini che seguono il rifiuto della Parola di Dio. È il principio del governo divino che la punizione seguirà sempre l'incredulità. Si potrebbero citare numerosi esempi nella Bibbia. L'apostolo cita qui un caso in cui tale punizione era stata predetta (Versetti Hab. i. 5). Il progetto originale della predizione era quello di proclamare la rovina che si sarebbe abbattuta sulla nazione ebraica per mano dei Caldei. La ragione per cui quella rovina venne su di loro da Dio fu la loro incredulità
(2) Che i giudizi che hanno seguito l'incredulità nei tempi passati dovrebbero essere presi come simboli e avvertimenti di quelli che seguiranno il rifiuto della Parola di Dio in Gesù Cristo. Così l'apostolo usa qui il giudizio divino. Il passaggio che egli cita dalla Settanta, non con precisione letterale, egli cita per mostrare, non che questa particolare profezia si adempirà nell'esperienza dei rigettatori di Cristo, ma che qualcosa di altrettanto terribile. Dalla lingua possiamo dedurre: (a) che il giudizio, quando verrà, riempirà la vittima di stupore: "Ecco, voi disprezzatori, e meravigliatevi". Quale selvaggio stupore colse gli antidiluviani, gli uomini di Sodoma, ecc., quando venne il giudizio. (b) Che il giudizio, quando verrà, effettuerà la completa distruzione: "perirà". (c) Che il giudizio che deve venire è incredibilmente straordinario. È "un'opera alla quale non crederete in alcun modo, anche se qualcuno ve la annunziasse". (D. Thomas, D.D.Paolo nel suo discorso introduttivo è già un Paolo completo:
1.) L'interprete profondo della Scrittura (17, Versetti 33)
(2.) L'Apostolo delle genti dal cuore generoso (16, Versetti 26)
(3.) Il vero predicatore evangelico della fede (38, 39)
(4.) L'intrepido testimone della verità (Versetti 40, 41). (K. Gerok.) "Vi farò pescatori di uomini": - Gli apostoli, obbedendo a questa parola, hanno
1.) Gettano la rete in molti luoghi (13)
(2.) Non si lasciarono ostacolare nel loro lavoro, anche se alcuni tornarono indietro (Versetto 13)
(3.) Considerato ogni momento di lavoro come opportuno (Versetto 14)
(4.) Sfruttato ogni luogo (Versetto 14)
(5.) Non ha ignorato alcuna richiesta per testimoniare della grazia di Dio in Cristo Gesù (Versetto 16). (Lisco.)
17-41. Il Dio di questo popolo d'Israele ha scelto i nostri padri.-Le ore sull'orologio del mondo:
1.) Avanzando lentamente come le ore dell'Eterno Dio, per il quale mille anni sono come un solo giorno, e del Dio longanime, la cui pazienza ha sopportato questo mondo perverso, come ha fatto con Israele per quarant'anni nel deserto
(2.) Ma progredendo incessantemente verso il fine stabilito da Dio: della redenzione del mondo e del giudizio del mondo. (K. Gerok.La storia del regno di Dio: - La storia del mondo alla luce del vangelo trasfigurata nella storia del regno di Dio
(I.) Il suo posto è già abbozzato nei consigli eterni della saggezza, della potenza e dell'amore divini
(II.) Le sue sezioni di tempo sono stazioni sul progresso dell'umanità verso la sua destinazione
(III.) I suoi eroi sono i vassalli di Cristo, e volenti o nolenti i servitori del Suo regno
(IV.) Il suo fine è la glorificazione di Dio nell'umanità. La provvidenza di Dio nella storia d'Israele: un tipo incoraggiante del governo divino dell'umanità
(I.) In cui questa provvidenza è riconosciuta
(1.) Nella storia di Israele
(2.) Nella storia del mondo
(II.) Quale influenza dovrebbe avere su di noi la certezza di questo governo divino
(1.) Dovremmo essere confortati con la sicura fiducia che la questione delle cose sarà la migliore
(2.) Dobbiamo fare la nostra parte, affinché il piano divino di salvezza possa essere sempre più realizzato. (Lisco.) Cristo, il Salvatore del mondo:
(I.) Predetto nell'Antico Testamento (Versetti 16-25).
(II.) Rifiutato dal Suo popolo (Versetti 26-29).
(III.) Predicato come salvezza dei credenti (Versetto Versetti 30-41).
18. E verso il tempo di quarant'anni soffrirono gli Ebrei per le loro maniere nel deserto.La bontà di Dio verso l'uomo e l'ingratitudine dell'uomo verso Dio formano un contrasto molto sorprendente e commovente. Nessuno può rivedere seriamente la propria storia o quella della Chiesa di Dio per un dato periodo senza essere impressionato da questi due pensieri. Come l'uomo mette alla prova Dio! come Dio sopporta l'uomo! Considera-
(I.) Il periodo di tempo. Quanto tempo? «Più o meno il tempo di quarant'anni». Questo era il periodo durante il quale Israele vagava nel deserto. Questo tempo è stato stabilito da Dio Stesso. I viaggiatori moderni percorrono l'intera distanza in circa due o tre settimane
(1.) Così vediamo come si possa dedicare più o meno tempo allo stesso viaggio. Il viaggio della vita occupa a volte un periodo di tempo più breve, a volte più lungo. Il piccolo bambino a volte compie, in poche ore, tutto lo spazio che sta all'uomo tra la culla e la tomba, mentre altre impiegano quarant'anni, o talvolta quarant'anni due volte, per completare lo stesso viaggio. C'è una strana diversità per quanto riguarda la durata della vita. Certezza e incertezza sono qui meravigliosamente mescolate. La certezza, per quanto riguarda un numero qualsiasi di persone della stessa età, che in media vivranno così a lungo - l'assoluta incertezza, per quanto riguarda gli individui, quanto tempo questa o quella persona possa vivere - è molto istruttiva. La nostra conclusione dovrebbe essere: "I miei tempi sono nelle Tue mani". Spetta a Dio determinare i limiti del nostro vagabondaggio; Sta a noi utilizzare con fedeltà lo spazio che ci è stato assegnato
(2.) Perché il tempo assegnato è anche durante un periodo di responsabilità. Lo vediamo sicuramente nel nostro testo. Durante tutto quel periodo gli ebrei furono osservati da Dio, come persone responsabili verso di Lui per l'uso o l'abuso dei loro privilegi. Ed è così per noi. La nostra nascita in un paese cristiano, in un'epoca del mondo piuttosto che in un'altra, con certi vantaggi e opportunità più o meno favorevoli, fanno parte delle circostanze della nostra responsabilità. E questa responsabilità ci accompagna per tutta la vita, anche se alcuni dimenticano con noncuranza e altri la negano presuntuosamente. C'è "un libro di memorie" con il nostro Dio, in cui è scritta una storia fedele della nostra vita. Non possiamo cancellare una lettera in quel libro. C'è Uno, che può. "Ho cancellato come una nuvola la tua trasgressione", ecc
(3.) Il tempo è anche un tempo di misericordia
(1) Quei quarant'anni con Israele furono anni di misericordia. Ci furono misericordie nella loro liberazione dall'Egitto, nelle provviste del deserto, nella loro educazione mediante la legge morale che mostrava la santità di Dio e mediante la legge cerimoniale che mostrava le Sue misericordie in Cristo Gesù, nella loro guida mediante quella colonna di nuvola di giorno e quella colonna di fuoco di notte, nella loro preservazione in mezzo a nazioni ostili, &c., &c
(2) Ma i nostri anni non sono forse anni di misericordia? (a) Se davvero cristiani, non ci sono state misericordie di convinzione, conversione, giustificazione, rigenerazione? Misericordie nella nostra educazione mediante la legge che conduce a Cristo, e mediante Cristo che scrive la legge mediante il Suo Spirito sui nostri cuori, misericordie anche nella nostra guida mediante la Parola e lo Spirito, e la Provvidenza, misericordie anche nella nostra guarigione dalla malattia, ecc. (b) Ma se alcuni di voi non sono cristiani, tuttavia anche i vostri anni passati sono stati anni di misericordia. Dio vi ha trattato con molta misericordia, risparmiandovi così a lungo. Cerca dunque che la misericordia di tolleranza di Dio possa condurti a conoscere la Sua misericordia di amorevole gentilezza nel salvarti anche attraverso il Suo caro Figlio
(II.) Il fatto. "Soffrirono gli ebrei per le loro maniere". 1. Hanno provocato Dio nel deserto. "Non indurire il tuo cuore", dice il salmista, "come nella provocazione", ecc. Erano appena entrati nel deserto, quando cominciarono a mormorare contro Mara. Vanno solo un po' più avanti, quando di nuovo mormorano per il pane. Poco dopo a Massah e a Meribah per l'acqua. Vengono nel Sinai e lì cadono nell'idolatria. Poi a Tabera si lamentarono di nuovo. Allora come si comportarono male le spie. Dopo ciò ci fu la ribellione di Core, e mormorii continuati. Il termine usato nel nostro testo non è forse estremamente appropriato ed espressivo? C'era forse un popolo che si sarebbe comportato molto peggio di quello chiamato popolo di Dio? 2. Così dunque gli Ebrei dovettero "soffrire le loro maniere", e gli Ebrei 51 sopportarono con una pazienza che è veramente meravigliosa. Eppure, si noti, non è stato con la debole pazienza di chi abbandona la verga del governo e lascia che un popolo "faccia ciò che è giusto ai suoi occhi". La sua pazienza era quella di chi si mostrava ancora giusto e santo. Gli ebrei inviarono punizioni ripetute; Gli Ebrei diedero molti avvertimenti; Gli Ebrei 51 riempirono di rimostranze e di proteste
(III.) L'istruzione per noi. Erano molto simili a noi, e noi siamo stati molto simili a loro. Ognuno di voi riveda una determinata parte della sua vita e sarà ugualmente umiliato e sorpreso nel vedere quanto è stato simile a coloro le cui "maniere Dio soffrì nel deserto". Ci si aspettava davvero di più da noi, perché è stato dato di più
(1.) Mormoravano ripetutamente, e così dispiacque a Dio. "Non mormorate", dice l'apostolo, "come pure mormorarono alcuni di loro". Eppure quale difetto più comune? Molti mormorano se "il loro pane e la loro acqua" scarseggiano, quando farebbero molto meglio a pregare: "Dacci il nostro pane quotidiano" e a confidare in Colui che ha detto: "Il pane sarà dato loro e la loro acqua sarà sicura". Ci sono quelli che mormorano per "le pentole di carne d'Egitto" e si lamentano perché sono esclusi da alcuni dei piaceri del mondo
(2.) Gli Israeliti erano colpevoli di idolatria, e i cristiani sono esortati: "Figlioli, guardatevi dagli idoli". Né l'esortazione è inutile. Amare le ricchezze, come il mondo, è essere idolatra di Mammona. Amare il piacere è essere un idolatra del piacere. Amare il peccato è dare al peccato ciò che appartiene a Dio. Chi di noi può rivedere la vita per un periodo di anni, e non ammettere ora che in alcuni o in molti o in tutti questi modi siamo stati idolatri? (J. Hambleton, M.A.)
22 CAPITOLO 13
Atti 13:22-23
Gli ebrei risuscitarono Davide.David è uno degli uomini più grandi della Bibbia, e il suo carattere è più pienamente descritto di quello di qualsiasi altro, con una sola eccezione. Il dolce cantore d'Israele era regalmente dotato del fascino della persona, dei doni della mente e della suscettibilità del cuore; e, fin dalla giovinezza, fu come uno che è ben amato, e quindi giustamente chiamato. Ebrei era grande in tutte le facoltà della sua anima, e non è stato posto nella stima della Chiesa più alta di quanto le sue virtù abbiano garantito. Ci si è chiesti come potesse essere chiamato un uomo secondo il cuore di Dio, e i suoi crimini sono stati tratteggiati con nauseante pienezza. Ma la Chiesa non li difende più di quanto non abbia fatto lui o la Bibbia
(I.) Perché allora i suoi peccati sono così pienamente presentati? 1. Affinché possiamo vedere quanto sono pieni di infermità i migliori degli uomini
(2.) Affinché possiamo vedere quanto sia efficace la grazia per vincerli
(3.) Affinché possiamo vedere quanto è amaro il dolore del vero penitente, e quanto è larga la porta della misericordia
(II.) Perché è chiamato uomo secondo il cuore di Dio? 1. Davide fu scelto da Dio
(2.) Come così scelto, egli avrebbe osservato più rigorosamente la volontà rivelata di Dio
(3.) Davide era un uomo di fervente pietà, di rapido pentimento e delle più profonde aspirazioni spirituali
(4.) Ebrei era di cuore grande, sincero come un amico, affettuoso come un padre e sempre pronto a riconciliarsi con i suoi nemici, a perdonare e dimenticare. In questi attributi di un cuore paterno egli assomigliava a Dio
(III.) Tre deduzioni dalla sua storia
(1.) Questa vita non è un incoraggiamento a commettere peccato o a continuare nel peccato, ma un incoraggiamento per coloro che lottano per essere liberati dai loro peccati
(2.) Chiunque può essere chiamato uomo secondo il cuore di Dio, se la sua vita è segnata dallo stesso fervore religioso, dalla stessa sincera penitenza e dagli stessi profondi desideri di Dio di giorno e di notte
(3.) Dobbiamo cercare la somiglianza con Dio nella nostra natura morale, nelle nostre simpatie e antipatie. (Mensile omiletico. La capacità di vedere il bello: - Quanto è più facile vedere i difetti che vedere le bellezze, in qualsiasi cosa guardiamo. Non è richiesta alcuna educazione artistica per percepire un braccio o un naso rotti, su un'antica statua greca, o le macchie del tempo sulla sua superficie marmorea; ma ci vuole un occhio allenato e un gusto colto per riconoscere le linee della bellezza, e i segni del potere, in un frammento scolorito e malconcio di un capolavoro d'arte. E così è nella lettura di un libro, o nell'osservazione di un personaggio: la capacità di percepire ciò che è degno e ciò che è ammirevole, è più alta e più rara della capacità di percepire errori e difetti. Nessun insegnante o studioso è stato troppo stupido per vedere i difetti di Davide. Solo qua e là si è stati abbastanza nobili, e con gli occhi abbastanza lucidi, da riconoscere le eccezionali alte qualità e le attrattive trascendenti del carattere, che elevano David al di sopra dei suoi simili. E così, ancora una volta, questa verità viene continuamente illustrata. Chi vuole avere il merito di una capacità superiore, stia attento a non criticare o a non condannare troppo liberamente; perché questo è un sicuro segno di inferiorità. Il potere di indicare la bellezza e il valore, dove gli altri lo ignorerebbero, è, di per sé, una prova di eccellenza. Perché non tutti possono puntare a questo standard più elevato? (Il Times della scuola domenicale.) Un uomo secondo il Mio cuore.-I peccati dei santi:
1.) Sappiamo tutti con quale frequenza viene data testimonianza dell'affetto di Dio per Davide. Parlando di lui ai suoi successori, gli Ebrei lo portano sempre alla loro ammirazione (1 Re ix. 4). E lo scrittore delle Cronache riassume la vita di ogni monarca che si era trasformato in vie tortuose con parole come quelle di 2Cronache 28
(1.) 2. Ora, Dio non ha scelto il Salmista-guerriero come noi scegliamo i nostri amici, con una sorta di auto-accecamento; discernendo in loro doni e grazie che a tutti gli altri occhi evidentemente mancano. Dio non preferirà mai che un uomo occupi nei Suoi pensieri una posizione simile a quella di Davide, senza un giusto motivo di stima. L'affermazione che Dio prende un uomo indegno nel Suo affetto preminente perché Ebrei vuole farlo porta in sé la sua contraddizione. Dio, come l'uomo, deve obbedire alla legge della Sua natura, e quella legge è che gli Ebrei possono scegliere solo ciò che è giusto e buono. Anche il passaggio, "Giacobbe ho amato ed Esaù ho odiato", non deve essere interpretato nel senso che gli ebrei amavano i meno meritevoli e condannavano i migliori. Altrimenti spogliamo Dio dei suoi attributi più nobili e lo rendiamo inferiore all'uomo nell'equità morale della ragione e della coscienza; e, nelle parole di Bacone, "Sarebbe meglio non avere alcuna opinione di Dio, piuttosto che un'opinione che è indegna di Lui, perché l'una è incredulità e l'altra è contumelia. A questo proposito Plutarco dice bene: "Certo", egli dice, "avrei dovuto dire che non c'era un uomo come Plutarco, piuttosto che dire che c'era un Plutarco che avrebbe mangiato i suoi figli appena nati, come i poeti parlano del dio Saturno". 3. Ora, questa rappresentazione della preferenza di Dio per Davide sembra non essere giustificata quando ci si rivolge alla sua vita. Naturalmente nel valutare l'uomo dobbiamo tener conto della moralità della sua epoca, della sua superiorità morale rispetto ai sovrani contemporanei e delle tentazioni a cui erano soggetti i re, e non dobbiamo giudicarlo alla luce di questi tempi successivi, ma alla luce che gli è stata data. Ma il nostro scopo non è quello di attenuare o minimizzare i peccati di Davide, ma di rivendicare la gioia di Dio in lui. Senza dubbio ci furono nella vita di Davide ore di vicinanza a Dio, momenti di più serena fiducia, e di gioia in Dio, e di servizio fedele, e di pronta obbedienza. Ma c'erano anche nella vita di questo stesso uomo abissi di infamia. Che cos'era, dunque, questo qualcosa che faceva impallidire i difetti evidenti della vita? Lo capiremo se consideriamo...
(I.) Il modo corretto di valutare i peccati dei santi. È nostra abitudine fissare i nostri occhi su qualsiasi azione virtuosa o viziosa che abbiamo scoperto nella vita di un uomo, senza curarci di indagare se è l'espressione di un principio virtuoso o vizioso. Ora, dovremmo in gran parte trascurare i dettagli esteriori, siano essi difetti o meriti, e valutare l'uomo in base ai principi sui quali si sforza deliberatamente di plasmare il suo carattere, in base alla colonna vertebrale morale che tiene insieme la sua vita. Né l'ubriachezza di Noè, né l'assassinio dell'Egiziano da parte di Mosè, da un lato, né la sincerità di Balaam, né la penitenza o il rimorso di Giuda, dall'altro, dovrebbero svalutarli o esaltarli ai nostri occhi, poiché nessuna di queste azioni o stati mentali è riconducibile a un principio vitale. Ora, i peccati di Davide, per quanto grossolani e grossolani fossero, erano accidentali; smentivano il principio sul quale egli si sforzava faticosamente di plasmare il suo carattere; e così Dio, che guarda a tali fragilità "con occhi più grandi e diversi dai nostri, tenendo conto di tutti noi", perdonò e trascurò le imperfezioni casuali, la vita in generale era fedele e vera. I suoi peccati hanno portato su di lui una terribile punizione, perché il perdono di Dio annulla solo l'alienazione tra la mente umana e quella divina. Quello che ha seminato, quello che ha raccolto; ma, quando l'angoscia della penitenza riempì il suo spirito, l'inimicizia che il peccato aveva stabilito tra la sua mente e quella di Dio divenne una cosa del passato, e Davide fu restituito alla grazia e al favore da cui era temporaneamente caduto. Perché c'era in quest'uomo un'anima che, spesso immersa nel fango, rifiutava di dimorarvi e si sforzava sempre di sollevarsi e di spiccare il volo verso un'atmosfera più serena e pura. Se commetto il peccato che non vorrei, il peccato che non è in armonia con le abitudini morali che mi sto fedelmente sforzando di acquisire, allora non sono più io che lo faccio, ma il peccato che dimora in me. E se mi diletto nella legge di Dio secondo l'uomo interiore, e vedo un'altra legge nelle mie membra che combatte contro questa legge nella quale mi diletto, e con la quale aspiro a vivere, e che mi conduce a peccati grandi e gravi, allora, anche se con la mia carne servo il peccato, con la mia mente servo Dio, e pretendo di essere giudicato per quello che sono nelle mie aspirazioni e speranze
(II.) Comprenderemo l'amore e la lode di Dio per Davide se riflettiamo che l'amore e la lode sono dovuti, non necessariamente all'uomo che vive più virtuosamente, ma all'uomo nella cui vita la lotta morale è stata mantenuta più fedelmente. Ci sono molti uomini virtuosi perché è costituzionalmente più facile per loro essere virtuosi che non esserlo. La purezza che scaturisce da un cuore che si mantiene puro perché non si scalda mai, non può pretendere né l'ammirazione umana né quella divina. Non c'è nulla di meritorio nella bontà automatica. Ma c'è qualcosa di grande ed eroico nella vita dell'uomo che ha avuto tutti i suoi giorni a combattere con infermità morali e passioni, e che, sebbene spesso conquistato e schiacciato, è risorto con la resistenza nel cuore e la sfida sulle labbra per rinnovare la lotta. Questo è ciò che trovo nell'amore di Dio per Davide, e nel modo in cui la Scrittura si riferisce sempre a lui. Non è stato dato al semplice uomo un problema di vita più difficile di quanto gli sia stato dato di risolverlo. Guardate in quali difficili condizioni riuscì a mantenere il suo cuore sottomesso al timore di Dio. Un giorno lo troviamo un pastore, il giorno dopo l'eroe d'Israele, e in rapida successione un musicista di corte, il genero del re, il filibustiere del deserto, il capo dei fuorilegge, il soldato mercenario, il monarca, l'esilio e infine di nuovo il monarca. E questo mi porta a concludere con una questione che ci ha spesso lasciato perplessi: l'ineguale distribuzione delle nature morali, un uomo che riceve da Dio una natura incline al bene, un altro una natura incline al male. Abbiamo uomini con infermità costituzionali che dicono: "Dio mi ha dato una natura che mi impedisce di essere mai un santo; perché Dio dovrebbe punirmi per non essere ciò che le rigorose necessità della natura che Ebrei mi ha dato mi rendono impossibile di essere? Non sono responsabile della mia natura. È il mio destino". Sì; e la vita di Davide è stata vissuta ed è scritta per essere la tua risposta, e gettare luce sul tuo caso. C'è la tua natura: facile da portare in potere del bene o difficile, è il tuo lavoro. Altri con un compito più mite posto davanti a loro possono marciare da una vittoria morale all'altra. Ma se non avete lasciato che il male dentro di voi vi governasse, ma avete risolutamente cercato di scacciarlo, e sottomettete la vostra natura inferiore alla sovranità del vostro superiore, Dio pronuncerà il Suo "Ben fatto" su di voi. Il fallimento non è peccato, lo è l'infedeltà; e, giudicato secondo questo criterio, ci possa essere più della grazia di Dio, più della più divina energia morale, più coscienza, ragione e amore ammessi nel cuore, e plasmare la vita di un uomo che combatte, come Davide, contro le infermità della sua carne e il selvaggio pregiudizio della sua natura, anche se il combattimento non ha successo, che nel cuore e nella vita di molti santi ai quali la bontà viene facile. (J. Forfar.Dalla discendenza di quest'uomo Dio ha risuscitato. Gesù.-Cristo, il Figlio di Davide, più di Davide.-
(I.) Secondo la Sua disposizione spirituale
(1.) Davide, un uomo secondo il cuore di Dio per fare tutta la Sua volontà (Versetto 22)
(2.) Cristo, il Figlio di Dio, che compie in perfetta obbedienza l'opera di Suo Padre
(II.) Secondo la sua carriera
(1.) Davide salì al trono attraverso l'umiltà e le difficoltà
(2.) Cristo umiliato alla morte sulla Croce, esaltato alla destra del Padre (Versetti 27-31)
(III.) Secondo la sfera della Sua opera
(1.) Davide come re d'Israele, pastore del suo popolo e terrore per i suoi nemici
(2.) Cristo come Salvatore del mondo, Principe eterno di pace per il Suo popolo e terribile Giudice per i disprezzatori (Versetto Versetti 38-41). (K. Gerok.)
25. Giovanni ha compiuto il suo corso.- Sul dovere, la felicità e l'onore di mantenere il corso prescrittoci dalla Provvidenza: - La vita di ogni individuo può essere paragonata a un fiume: nasce nell'oscurità, aumenta con l'accesso di corsi d'acqua affluenti e, dopo aver percorso una distanza più o meno lunga, si perde in qualche recipiente comune. Mentre un corso d'acqua è confinato entro i suoi argini, fertilizza, arricchisce e migliora il paese attraverso il quale passa; ma se abbandona il suo canale, ristagnando nei laghi e nelle paludi, le sue esalazioni diffondono intorno la pestilenza e le malattie. Alcuni scivolano via nell'insignificanza: mentre altri vengono celebrati. Alcuni sono tranquilli e gentili nel loro corso; mentre altri, impetuendo a torrenti, precipitando sui precipizi, diventano oggetto di terrore e di sgomento. Ma, per quanto diversificato sia il loro carattere, o la loro direzione, tutti concordano nell'avere il loro percorso breve, limitato e determinato. Così i caratteri umani, per quanto diversi, hanno un destino comune; Il loro corso d'azione può essere molto diversificato, ma tutti si perdono nell'oceano dell'eternità. Pochi sono apparsi sulla scena dell'azione la cui vita è stata più importante di quella di Giovanni. Il suo corso è stato davvero straordinario. Giovanni fu chiamato a un lavoro molto singolare; il suo ministero ha segnato un'epoca nella storia della Chiesa. Era l'anello di congiunzione tra le due dispensazioni. La sua carriera fu brillante, di successo, breve e la sua fine violenta e tragica
(I.) Che c'è un corso prescritto o una sfera d'azione assegnata ad ogni individuo dall'Autore della nostra natura
(1.) Non siamo una razza di creature indipendenti inviate nel mondo per seguire i dettami della nostra volontà. Non siamo nostri; apparteniamo a un altro. Fare la volontà di Dio, servire il fine del Suo governo e promuovere la Sua gloria; Questi sono i grandi fini della nostra esistenza. Così il nostro Salvatore stesso, quando era in questo mondo, era devoto alla volontà di Suo Padre. "Il mio cibo è fare la volontà di Colui che mi ha mandato", ecc. E viviamo senza scopo, o per uno scopo cattivo, ma mentre ci conformiamo a questo
(2.) Ma, sebbene questo sia il principio universale mediante il quale tutti devono essere attuati, tuttavia ammette grandi e numerose variazioni nella sua applicazione pratica. Il modo in cui un apostolo, per esempio, è stato chiamato a fare questo, non è quello in cui un insegnante ordinario deve farlo; né i modi di un insegnante ordinario quelli di un cristiano privato. I doveri di un sovrano sono diversi da quelli dei suoi ministri; e quelli ancora, dai doveri di magistrati inferiori; e dei magistrati, da quelli dei soggetti privati. Ai ricchi si richiede "di fare il bene e di comunicare"; dei poveri, essere prudenti, diligenti, attenti; E così via. Sebbene il fine sia lo stesso in tutti, tuttavia il modo in cui questo fine è considerato sarà vario: i raggi di luce, quando si fondono nel giorno, sono semplici e di un colore uniforme; ma quando vengono rifratti attraverso un prisma, mostrano tutti i colori dell'arcobaleno
(II.) Che c'è un tempo stabilito e limitato assegnato a quella sfera e a quel corso d'azione: "C'è un tempo stabilito per l'uomo sulla terra". 1. Il corso dell'uomo non è indeterminato, ma ha i suoi limiti. Se "un passero non cade a terra a sua insaputa", tanto meno può avvenire la morte di una creatura umana senza la Sua interposizione. Sia che cadiamo vittime premature della malattia, sia che periamo per quello che gli uomini chiamano incidente, sia che affondiamo sotto il peso dell'età, è comunque secondo la volontà di Dio, "i cui consigli rimarranno in vigore e chi farà tutto il suo piacere". 2. È breve. "Tu hai reso i miei giorni come un palmo". Sia che cadiamo nell'infanzia, dalla culla alla tomba, sia che veniamo stroncati nella giovinezza; sia che si raggiunga l'età adulta, sia che si raggiunga la vecchiaia; Eppure, raggiungiamo presto la fine del nostro corso, e spesso senza passare attraverso le sue tappe intermedie
(3.) È rapido e impetuoso; Le sue onde si susseguono in rapida successione, e molte vengono inghiottite quasi non appena appaiono. All'inizio dell'infanzia il ruscello scivola via come un ruscello estivo, e lascia l'affettuoso genitore a ricordare tristemente il piacere che provava nel contemplare la sua purezza incontaminata e i suoi meandri giocosi. Di coloro che si sono messi in cammino con noi in questo cammino della vita, quanti sono scomparsi dal nostro fianco!
(III.) La nostra felicità e il nostro onore consistono interamente nel completare il corso che Dio ci ha assegnato. Qui siamo suscettibili di cadere in due grandi errori
(1.) Che c'è qualche altra felicità e onore oltre a quello che si può trovare nell'adempiere la nostra corsa, nell'occupare quella sfera di dovere che Dio si è compiaciuto di assegnarci. Alcuni cercano, per la loro soddisfazione, i piaceri del peccato; altri alla gratificazione che il mondo offre; Alcuni attribuiscono la loro nozione di felicità a una situazione esterna non ancora trovata, e immaginano che si possa incontrare lì. Mettetevi in mente che l'unica felicità che valga la pena di cercare, quella che vivrà in tutte le circostanze e resisterà alle vicissitudini della vita, consiste nel compiere il nostro corso, conformandoci alla volontà divina, e questa fontana d'acqua sgorga per il ristoro del più meschino contadino, così come del più grande monarca
(2.) Che dovremmo essere in grado di conformarci meglio alla volontà di Dio, e alla nostra sfera d'azione, in qualche altro stato; ed essere quindi insoddisfatti di quello stato preciso in cui la Sua provvidenza ci ha posti. La saggezza di ciascuno consiste nel compiere il proprio corso. La condotta di Giovanni Battista fu difficile, ostruita da afflizioni e irta di pericoli, ma egli la compì. Quante obiezioni avrebbe potuto fare contro la precisa condotta che gli era stata assegnata! I poveri possono facilmente immaginare quanto amabilmente e generosamente avrebbero agito se la loro sorte fosse stata gettata tra i ricchi; e i ricchi, d'altra parte, come sarebbero stati al sicuro da una varietà di insidie, se fossero stati protetti dalla privacy dei poveri. I giovani attribuiranno i loro errori all'impetuosità così naturale per la loro età; e gli anziani desiderano l'energia che appartiene alla giovinezza: il loro tempo, supplicano, è passato; È troppo tardi per loro per cambiare. Ma tutti questi sono grandi errori. Non è un cambiamento di Stato che vogliamo, ma un cambiamento di cuore. La grazia di Dio ci manterrà umili nella prosperità, ci rallegrerà nelle avversità, ci sosterrà e ci guiderà nella vita, ci sosterrà nella morte e accompagnerà con noi nell'eternità. Infine, ciascuno di noi si impegni con più serietà, alacrità e fervore che mai ai doveri propri del suo stato; Ciascuno consideri in quali casi non riesce a compiere la sua condotta. La memoria di Giovanni Battista si perpetua con onore, perché egli "ha compiuto il suo corso"; mentre quello di Erode e Ponzio Pilato sono coperti di infamia. Quale di questi personaggi imiterai? Ogni volta che il vangelo viene predicato, viene presentata questa alternativa di "risplendere come il sole in eterno; o di risvegliarsi alla vergogna e al disprezzo eterno". (R. Hall.)
26 CAPITOLO 13
Atti 13:26
Fratelli, figli della stirpe di Abramo, e chiunque di voi teme Dio, a voi è stata mandata la parola di questa salvezza.-A te:-
(I.) Qual è la parola di questa salvezza? 1. È la testimonianza che Gesù è il Salvatore promesso (Versetto 23)
(2.) La parola che promette il perdono a tutti coloro che mostrano pentimento del peccato e fede nel Signore Gesù (Versetto 38, 39)
(3) In una parola, è l'annuncio della salvezza perfetta, per mezzo del Salvatore risorto (Versetto 32, 33)
(1) È paragonabile a una parola per concisione e semplicità
(2) È una parola, come pronunciata da Dio, e come se fosse la Sua espressione presente anche in questo momento
(3) È una parola; perché rivela Colui che è veramente "la Parola". (4) È una parola di salvezza; perché dichiara, descrive, presenta e insiste sulla salvezza domestica
(5) È una parola inviata, perché la dispensazione del vangelo è una missione di misericordia da parte di Dio, il vangelo è un messaggio, Gesù è il Messia e lo Spirito Santo stesso è mandato per operare la salvezza tra gli uomini
(II.) In che modo il Vangelo ti viene inviato? 1. Nel mandato generale, che ordina che sia predicato ad ogni creatura
(2.) Nel fatto che il Vangelo è predicato nella nostra terra, la Bibbia è in ogni casa e la parola è proclamata nelle nostre strade
(3.) Nella provvidenza che ti ha portato oggi ad ascoltare la parola. Molto specialmente tu possa essere inviato al predicatore, il predicatore inviato a te, e il messaggio speciale essere inviato attraverso il predicatore a te
(4.) Nel peculiare adattamento di esso al tuo caso, carattere e necessità. Un medicinale adatto alla tua malattia è evidentemente destinato a te
(5.) Nel potere che l'ha accompagnato, mentre lo ascoltavi, anche se potresti aver resistito a quel potere. Sarebbe triste se dovessimo sceglierne anche solo uno, e dire: "Questa parola non è stata mandata solo a voi"; ma non siamo in una necessità così dolorosa
(III.) In quale posizione ti colloca? In una posizione
1.) Di singolare favore. Profeti e re sono morti senza udire ciò che voi ascoltate (Matteo 13:16)
(2.) Di notevole debito verso i martiri e gli uomini di Dio, nelle epoche passate, e in questi giorni; Poiché costoro sono vissuti e sono morti per portarvi l'evangelo
(3.) Di grande speranza; perché confidiamo che lo accetterai e vivrai
(4.) Di grave responsabilità; perché se lo trascuri, come potrai scampare? (Ebrei 2:3). Ti toglie il potere di rimanere indifferente al Vangelo. Deve salvarti o aumentare la tua condanna
(IV.) In che modo tratterai questa parola? 1. Lo rifiuterai con decisione e onestà? Sarebbe una decisione terribile; Ma la sola idea di farlo potrebbe farti sobbalzare e farti diventare una mente migliore? 2. Ritarderai vilmente e scioccamente la tua risposta? Questa è una condotta molto pericolosa, e molti vi periscono
(3.) Farai l'ipocrita e fingerai di riceverlo, mentre nel tuo cuore lo rifiuti? 4. Reciterai la parte del convertito temporaneo? 5. Non accetterete piuttosto la parola di salvezza con gioia? Supponi che il vangelo ti venga tolto con il tuo trasferimento in un luogo dove non viene predicato, o con la morte del ministro che tu stimo così grandemente. Sarebbe giusto. Può succedere. È successo ad altri. Non rifiutate più il messaggio celeste, per timore che il vostro giorno di grazia finisca in un'eternità di guai. (C. H. Spurgeon.Per te è la parola di salvezza: - Ricordo che quando il signor Richard Weaver predicava alla Park Street Chapel, nei suoi giorni più giovani, scendeva dal pulpito e correva oltre i banchi per raggiungere la gente, per poter parlare loro individualmente e dire "tu", "tu" e "tu". Non sono abbastanza agile per farlo, e non credo che ci proverei se fossi più giovane: ma vorrei poter, in un modo o nell'altro, venire da ciascuno di voi e portare a casa questa lieta novella di grande gioia. Tu, mio caro vecchio amico, significa te! Tu, giovane donna, laggiù a destra, significa tu! Tu, cara bambina, seduta con tua nonna, significa te! "Chiunque invocherà il nome del Signore sarà salvato". La parola di salvezza:
(I.) Il carattere generale del vangelo. Il vangelo è "la parola di questa salvezza"
1.) Come l'unica autorità su cui accertiamo la possibilità di quella salvezza. Senza di essa saremmo inestricabilmente sconcertati sulla questione se la nostra salvezza possa essere resa coerente con il carattere di Dio
(1) Possiamo imparare molto riguardo al carattere divino senza l'aiuto della rivelazione scritta. I "cieli lassù, la terra quaggiù, le acque sotto la terra" ci sorprendono con la convinzione che gli Ebrei che li fecero e li conservano ancora devono necessariamente essere un Dio di sapienza e conoscenza. Osserviamo la stupenda struttura e il meccanismo dell'universo, e percepiamo incisi in ogni sua parte i segni di una mano onnipotente. Guardiamo le creature di varie specie che popolano questo nostro mondo, e notiamo indicazioni altrettanto espressive della bontà di Colui "per mezzo del quale consistono tutte le cose". E in aggiunta c'è, nella legge che Ebrei ha promulgato, una rivelazione della Sua perfetta purezza e giustizia
(2) Ma da dove possiamo accertare la Sua misericordia? O in che modo possiamo scoprire che "Dio può essere giusto eppure il giustificatore" di coloro che hanno infranto il Suo comandamento? Da altre parti cerchiamo invano informazioni. Oppure, se una risposta arriva, è per assicurarci che Dio "non libererà affatto i colpevoli". (3) È solo il vangelo che ci soddisfa in questa grande indagine. Qui e solo qui impariamo che nella restaurazione della nostra natura, la misericordia e la verità possono incontrarsi, e la giustizia e la pace si abbracciano l'una con l'altra
(2.) Poiché ci rivela il piano e i mezzi della nostra "salvezza". Ci apre il vero principio e il motivo da cui ebbe origine il piano, assicurandoci che "Dio ha tanto amato il mondo" e che "non è per opere di giustizia che abbiamo fatto, ma secondo la Sua misericordia Ebrei 101 ha salvati". Ci chiediamo in che modo lo scopo di questa grazia e misericordia sia stato messo in pratica? Siamo informati che è stato per il dono del Suo ben amato e unigenito Figlio. Desideriamo forse sapere sotto quale aspetto è stato dato a questo Figlio? Apprendiamo che, sebbene "essendo in forma di Dio", tuttavia gli Ebrei "umiliarono se stessi" e "presero su di sé la condizione di un servo", e infine furono messi a morte. Chiediamoci, quale fu il problema immediato della sorprendente serie di sofferenze attraverso le quali passò Ebrei? Ci viene assicurato che il terzo giorno gli Ebrei "risuscitarono dai morti" e che quindi "Dio lo ha esaltato grandemente perché fosse un principe e un salvatore, per dare ravvedimento e remissione dei peccati". Ci preoccupiamo di sapere in che modo possiamo ricevere il beneficio di tutto questo amore e condiscendenza? Indicazioni chiare e numerose sono poste davanti a noi, così che non dobbiamo perdere il nostro cammino provvidenziale
(3.) Come lo strumento attraverso il quale viene effettuato. Non è semplicemente la saggezza di Dio, o la grazia di Dio, è anche "la potenza di Dio per la salvezza". Il Vangelo è debitore dei suoi trionfi passati e presenti, non allo zelo o all'eloquenza dei suoi ministri, ma a quella potenza divina che è stata instillata in esso alla sua promulgazione originale, e che ancora continua a renderlo efficace. "Non per potenza, né per forza, ma per il mio Spirito, dice il Signore degli eserciti". 4. Il carattere del vangelo come "parola di salvezza" diventa ancora più evidente quando viene confrontato con le rivelazioni precedenti
(1) Sia paragonato, per esempio, con la legge di Mosè. Quella legge era eminentemente... (a) Una parola di terrore. Quanto erano diverse le circostanze in cui "la grazia e la verità vennero per mezzo di Gesù Cristo rispetto a quelle sotto le quali venne la legge". Invece di essere terrorizzati e respinti con "tuoni e lampi", siamo incoraggiati a "venire con franchezza a un trono di grazia, per ottenere misericordia", ecc. (b) Una parola di condanna. Quanto sono diversi gli accenti con cui il Vangelo ci parla. Infatti, mentre assicura pienamente la gloria della santità divina, ci assicura allo stesso tempo "che per mezzo di quest'uomo ci è predicato il perdono dei peccati". (2) E il vangelo si distingue da tutte le rivelazioni precedenti, poiché in confronto erano nel migliore dei casi solo parole di promessa. Nelle loro scoperte più evidenti non erano che come l'oscurità del crepuscolo che precede la gloria del giorno risorto
(3) E in contrasto con i falsi sistemi di religione, che, per quanto riguarda i loro effetti sulle abitudini della vita civile e della società domestica, sono sistemi di distruzione e crudeltà, il vangelo è una "parola di salvezza"; poiché ci istruisce a "non fare del male a noi stessi" e ci indirizza ad amare il nostro prossimo come noi stessi. E se lo si confronta con tali sistemi, per quanto riguarda il loro effetto sugli interessi spirituali ed eterni dell'uomo, essi appaiono non solo sistemi di crudeltà verso il corpo, ma anche sistemi di terribile distruzione per l'anima
(II.) I doveri pratici che derivano dalla sua comunicazione. In verità non è stato inviato a voi come fu inviato originariamente ai Giudei, per rivelazione speciale dal cielo, o per il ministero personale di Cristo. Ancora è stato inviato. E i doveri pratici sono
1.) Ricevere implicitamente la "forma di dottrina" che quella parola inculca. Nelle questioni che dipendono dall'autorità umana abbiamo il diritto di dubitare e, se vogliamo, di contraddire e negare. Ma la "parola del vangelo" non è "la parola degli uomini"; è "in verità la parola di Dio". Come tale, è rivestita di un'autorità che preclude immediatamente ogni diritto da parte nostra di mettere in discussione qualsiasi dottrina che proponga. "Guai a chi litiga con il suo Creatore". 2. Accettare con gratitudine i vantaggi che offre
(3.) Attendere quella salvezza che ne costituisce il soggetto. La vera ragione per cui, nonostante il vostro ripetuto rifiuto di questa parola, essa ha continuato ad esservi inviata, è che Dio non vuole la morte di un peccatore, ma preferisce che tutti gli uomini si pentano e vivano
(4.) Per inviarlo ad altri. Poiché ogni beneficio che ci viene concesso comporta l'obbligo di essere "misericordiosi, come è misericordioso il Padre nostro che è nei cieli". (Jonathan Crowther.) La parola di salvezza:
(I.) Necessario. "Che cosa devo fare per essere salvato?" La questione delle domande
(1.) Gli uomini sono perduti e hanno bisogno di essere salvati dalle conseguenze del loro vagabondaggio
(2.) Gli uomini sono sotto condanna e hanno bisogno di essere salvati dalle minacce della legge infranta
(3.) Gli uomini sono separati da Dio, la Fonte della vita e della beatitudine, e hanno bisogno di essere salvati dalla morte che non muore mai
(4.) Gli uomini sono schiavi del peccato e delle cattive abitudini, e hanno bisogno di essere salvati da quella terribile prigionia. E dov'è la parola salvifica? La natura è muta in tema di salvezza; la coscienza sottolinea l'esistenza del male, ma tace sul rimedio; La filosofia ha affrontato il problema, ma lo ha lasciato dov'era; Le misure educative e riformatrici hanno eliminato alcuni sintomi, ma hanno lasciato intatta la radice della malattia. La storia è l'arena su cui sono stati tentati molti esperimenti di salvezza; Lasciamo che lo studente dica chi ha avuto successo
(II.) Inviato
(1.) Da chi?
(1) Non dall'uomo. Il paziente non è in grado di effettuare la propria cura. La dichiarazione del testo è una dichiarazione di originalità per un'epoca stanca degli sforzi originali per curare una malattia inveterata, una malattia, per di più, al di là del potere dei medici originali persino di capire. L'ufficio del predicatore del vangelo è semplicemente quello di dire ciò che gli è stato detto nel modo più chiaro
(2) Da Dio che conosce a fondo il male; che ha pietà e ama il peccatore; che desidera sopra ogni cosa la sua salvezza e ha provveduto abbondantemente per essa in Cristo
(2.) A chi. "Tu", chiunque tu sia
(1) Gli ebrei si sforzano inutilmente di operare la loro salvezza mediante le opere della legge
(2) Gentili timorati di Dio che cercano di costruire una salvezza a partire dagli elementi della loro moralità
(3) Peccatori di ogni grado
(III.) Accettato
(1.) Ascoltato. Da qui la necessità dello studio delle Scritture e della partecipazione al ministero della riconciliazione. L'ignoranza è imperdonabile in una terra di Bibbie e chiese
(2.) Creduto in. Un uomo malato che non ha fiducia nel suo medico o nelle sue prescrizioni difficilmente sarà persuaso a prendere le sue prescrizioni. Quindi ci deve essere un assenso alla verità e alla divinità del messaggio del vangelo
(3.) Abbracciato. Non semplicemente con l'intelletto, ma con il cuore. "Con il cuore l'uomo crede alla giustizia". Quando può essere accolta la parola di salvezza? Ora. Perché ora è necessario; Viene inviato ora. La necessità di essa non diminuirà con il passare del tempo; né il tempo lo renderà più accettabile. (J. W. Burn.) La parola di salvezza:
(I.) A chi è stato inviato. A tutti i peccatori, perché tutti i peccatori ne hanno bisogno, ed è adatto al caso di tutti
(II.) Per quale scopo inviato. Come parola di
1.) Perdono al peccatore condannato
(2.) Pace al peccatore ribelle
(3.) Vita al peccatore morto
(4.) Libertà per il peccatore prigioniero
(5.) Guarigione per il peccatore malato
(6.) Purificazione per il peccatore contaminato
(7.) Direzione al peccatore smarrito. 8. Ristoro per il peccatore stanco. 9. Conforto per il peccatore sconsolato. (R. Erskine.) La parola di salvezza fu consegnata:
(I.) Il vero carattere del vangelo che noi predichiamo. Esso
1.) Rivela chiaramente la salvezza
(2.) Lo offre gratuitamente
(3.) Lo conferisce effettivamente a tutti coloro che lo riceveranno
(II.) L'incarico che abbiamo in relazione al vangelo. Dobbiamo affrontare
1.) Coloro che, a causa del loro attaccamento alla legge, suppongono di non averne bisogno
(2.) Coloro che attraverso la loro alienazione da Dio e dalla Sua legge si suppongono al di fuori della sua portata. (C. Simeon, M.A.Parole di salvezza: - Anche nell'esperienza ordinaria della vita gli uomini sono salvati dalle parole, le parole dei loro simili. Quando un cieco evita un precipizio e si immette in un sentiero di sicurezza alla voce ammonitrice di un passeggero benevolo, è stato salvato dalle parole. Quando le varie parti di un esercito compiono un movimento congiunto per ordine del suo capo, sono salvate dalla rovina e messe al sicuro dalle parole. Le parole, false e prive di significato, per quanto riverente possano essere accolte, non salveranno e, d'altra parte, le parole vere e divine non salveranno coloro che le disprezzano e le trascurano. (W. Arnot.Un messaggio di salvezza: - È stato affermato che Addison, il grande saggista, trovò la pace credendo in Cristo prima di morire. Ma è rimasto a un recente biografo di Addison il compito di informarci su come ciò avvenne, perché non si sa mai che egli abbia avuto amici chierici che avrebbero potuto influenzarlo. Si dice che un pasticcere mandò a casa una torta il giorno di Natale, e sotto di essa mise una pagina di "Chiamata ai non convertiti" di Richard Baxter. Addison, dopo averlo esaminato, acquistò l'intero libro, che era il mezzo per condurlo a Gesù. Parole di salvezza inviate provvidenzialmente: - Un giovane in America era una volta al lavoro nella sua fattoria. Ebrei era incurante della religione, anzi nessuno gli aveva mai detto una parola al riguardo; e poiché non aveva la Bibbia e solo amici mondani, sembrava che ci fossero poche possibilità che sentisse mai parlare di Cristo e della salvezza, e del paradiso e dell'inferno. In quel giorno particolare, era una luminosa mattina di inizio estate, dovette prendere il suo carro, trainato da buoi, lungo la strada maestra. Ebrei non pensava ad altro che al suo lavoro quotidiano e al suo pane quotidiano. Soffiava una leggera brezza e, mentre procedeva, si agitava un pezzettino di carta che era rimasto sul ciglio della strada, così che svolazzava davanti a lui. Ma il giovane, i buoi e il carro, andarono avanti lo stesso. Quando ebbe fatto un breve tragitto, però, un pensiero gli venne in mente: «Chissà che cosa fosse quel pezzo di carta: ho una gran voglia di tornare indietro e vedere». E, fermando la sua squadra, è tornato indietro. Gli ebrei lo presero e lo lessero mentre camminava. Era una foglia della Bibbia. L'estate passò con i suoi fiori e il suo sole, e il grano crebbe a maturazione e fu raccolto nel granaio; C'era anche un altro raccolto, pronto per la falce. Il giovane che aveva trovato la foglia giaceva su un letto malato e morente. Una grave malattia lo aveva colpito e i suoi genitori sapevano che non c'era speranza per la sua vita. Erano colpiti dal dolore, ma lui... oh, si rallegrava! E ora le sue labbra erano aperte per dire loro ciò che non aveva mai detto prima. La pagina della Bibbia gli aveva portato prima il senso del peccato e poi la conoscenza di un Salvatore. Gli Ebrei cercavano un'intera Bibbia, e da allora era stata la sua compagna costante, e ora, sebbene chiamato quasi improvvisamente lontano dalla vita con tutta la sua felicità, sapeva a chi aveva creduto, ed era pronto. Gli Ebrei avevano un'ancora, sicura e salda, perché l'Agnello che era stato immolato per togliere il peccato aveva tolto il suo peccato. E senza dubbio né paura entrò nel riposo. Salvezza per tutti: - Se dovessi venire da voi come agente accreditato dal santuario superiore, con una lettera di invito per voi, con il vostro nome e indirizzo, non dubitereste del vostro mandato di accettarla. Bene, ecco la Bibbia: il tuo invito a venire a Cristo. Non riporta il tuo nome e indirizzo; ma dice: "Chiunque": questo ti accoglie. Dice: "Tutto": questo ti accoglie. Dice: "Se ce n'è uno": questo ti coinvolge. Cosa c'è di più sicuro e libero di questo? (T. Chalmers, D.D.Il fiume vangelo della vita non si dirama in diversi ruscelli. Non c'è un ampio specchio d'acqua per i ricchi, gli intellettuali e i colti, e un po' di scarso ruscello dove i poveri possano venire di tanto in tanto a guarire lungo la sua onda precaria. Non c'è un costoso sanatorio sotto la cui ombra la lebbra patrizia possa arrivare da sola ad essere aspersa e guarita alla moda. Naaman, con tutto il suo seguito che lo guardava, doveva venire e tuffarsi e tuffarsi come uomini comuni nel Giordano. Non c'è alcun tipo di salvezza se non l'unico riscatto e la sola liberazione che viene acquistata per ricchi e poveri insieme mediante il sacrificio del Signore Gesù Cristo; e il povero mendicante, con le vesti lacere per la devastazione di cento tempeste e la carne sanguinante per le ulcere di cento ferite, può immergersi avidamente nella stessa Bethesda, e uscirne senza cicatrici e avvenente come un bambino. (W. M. Punshon, LL.D.) Salvezza, negligenza: - La maggior parte delle calamità della vita sono causate da semplice negligenza. Trascurando l'educazione, i bambini crescono nell'ignoranza; per negligenza, una fattoria cresce fino a erbacce e rovi; per negligenza, una casa va in rovina; trascurando la semina, l'uomo non avrà raccolto; Trascurando di mietere, il raccolto marcirebbe nei campi. Nessun interesse mondano può prosperare dove c'è negligenza; E perché non può essere così nella religione? Non c'è nulla nelle faccende terrene che sia prezioso che non vada rovinato se non viene curato; E perché non può essere così per le preoccupazioni dell'anima? Nessuno ne deduca, quindi, che, poiché non è un ubriacone, o un adultero, o un omicida, sarà salvato. Una tale deduzione sarebbe tanto irrazionale quanto lo sarebbe per un uomo dedurre che, poiché non è un assassino, la sua fattoria produrrà un raccolto; o che, poiché non è un adultero, quindi la sua merce si prenderà cura di se stessa. La salvezza non varrebbe nulla se non costasse alcuno sforzo; e non ci sarà salvezza dove non si farà alcuno sforzo. (A. Barnes, D.D.Un medico che era ansioso per la sua anima chiese a un suo paziente credente come avrebbe potuto trovare la pace. Il suo paziente rispose: "Dottore, ho sentito di non poter fare nulla, e ho messo il mio caso nelle sue mani: confido in lei. Questo è esattamente ciò che ogni povero peccatore deve fare nel Signore Gesù". Gli Ebrei videro la semplicità del cammino e presto trovarono la pace in Cristo
27 CAPITOLO 13
Atti 13:27-32
Poiché gli abitanti di Gerusalemme e i loro capi, perché non lo conoscevano.-Il rifiuto di Cristo:-
(I.) Il suo terreno
(1.) Ignoranza di Cristo stesso
(1) Della Sua Figliolanza Divina
(2) La sua autorità di mediazione
(3) La sua missione salvifica. Se avessero saputo tutto questo, "non avrebbero crocifisso il Signore della gloria". 2. Sordità alle voci dei profeti che lo hanno predetto. Qui abbiamo il duplice fondamento di ogni rifiuto di Cristo. Se solo gli uomini lo conoscessero e riconoscessero la forza di quelle tante profezie che trovano il loro compimento solo in Lui, l'accettazione della sua persona e i benefici salvifici sarebbero inevitabili
(II.) La sua imperdonabilità
(1.) Cristo era con loro e dimostrò la Sua personalità e la Sua missione divina con molte prove infallibili: la Sua umanità senza peccato, le Sue opere miracolose, il Suo meraviglioso insegnamento. Cristo non è con noi nello stesso senso; ma abbiamo la testimonianza della Sua vita, il che rende il Suo rifiuto moderno non meno imperdonabile
(2.) Udirono le profezie lette frequentemente; e se avessero ascoltato senza pregiudizi, avrebbero dovuto vedere come tutti convergevano in Lui. Quindi ora
(3.) Non c'era motivo per il Suo rifiuto (Versetto 28). Gli Ebrei non fecero loro alcun male, ma si sforzarono sempre di fare loro del bene. Perché Lo rifiuti? Non è forse perché non verrete a lui che potrete avere la vita?
(III.) La sua frustrazione
(1.) Il loro rifiuto, nella sua forma più aggravata, non fece altro che adempiere le profezie che lo precedevano (Versetti Versetti CAPITOLO 27, 29)
(2.) Dio ha invertito l'umiliazione della morte che Gli hanno inflitto risuscitandolo dai morti. Quella che per loro era la fine della Sua missione, si rivelò solo il suo inizio
(3.) Il loro rifiuto dimostrò l'origine di quel vangelo che Paolo stava ora predicando al vasto mondo. Né questo rifiuto ha più successo ora. "Chiunque cadrà su questa pietra sarà spezzato", ecc. (J. W. Burn.) Né le voci dei profeti.- Le voci dei profeti: - Alcuni uomini chiedono: Se i profeti parlarono come sospinti dallo Spirito Santo, perché non parlarono tutti allo stesso modo? Perché queste varietà di stile? Risponderò ponendo un'altra domanda: perché non tutte le canne dell'organo emettono lo stesso suono? Che cosa risveglia tutti i suoni se non un solo e lo stesso soffio dal petto del vento? Se c'è un mono-blast, perché non c'è un mono-tono? Perché i tubi sono di diverse forme e dimensioni; Il respiro del risveglio è uno; L'intonazione varia con la forma e le dimensioni del tubo. L'ispirazione era una, ma lo stile e i modi variavano a seconda della disposizione e del carattere dell'individuo impiegato. (H. McNeile, D.D.Cristo è l'unica Persona la cui vita è stata scritta in anticipo, come, ad esempio, nel tempo, nel luogo e nel modo della Sua nascita, nel tipo di vita che gli Ebrei dovevano condurre, nel tipo di insegnamento che gli Ebrei dovevano dare, nel tipo di morte che gli Ebrei dovevano morire. La forza della profezia sta nella sua catena di riferimenti a Cristo, dalla prima menzione del "seme della donna" fino all'Emmanuele nato da una vergine; dal sofferente il cui calcagno è ferito nei termini della prima promessa, all'"Uomo dei dolori" in Isaia liii.; da legislatore pacificatore di una tribù ancora senza corona all'erede di Davide, che entra come re nella sede del regno da lungo tempo stabilita. Anche le predizioni che incombono sulla Chiesa di Dio e sul suo progresso universale non sono che il seguito di quelle che predicono il Cristo personale, e quindi riflettono la luce della Sua esaltazione; né i giudizi della nazione ebraica possono essere dissociati, poiché la profondità della loro caduta non è che la misura della grazia e della verità che erano in Cristo, e per la quale dovevano essere rigettati. (Preside Cairns.Quando vediamo la missione predetta del Messia così fedelmente adempiuta; quando vediamo la grande storia del mondo piegarsi alla nascita di Gesù nell'"anno domini" delle sue date e soprascritte; quando vediamo che il mondo si è mosso in profonda simpatia con l'umile Nazareno, operando sempre in Suo favore; quando vediamo tutti gli eventi che avanzano attraverso i secoli al ritmo del tempo, conservare, come pensava Napoleone, "un ordine celeste", per realizzare un dato risultato, l'ascendente universale e finale del Figlio di Davide; quando vediamo che tutti i sistemi opposti non possono più reggere il confronto con la religione data al mondo da Lui, così come il pallido, sottile, esteso anello a mezzaluna della luna al tramonto può reggere il confronto con il pieno bagliore del sole di mezzogiorno senza nuvole; quando scopriamo che questo potente uscì dalla casa di Davide prima della sua caduta, e da Betlemme ai giorni di Erode, non dobbiamo riconoscere che Ebrei è l'Essere che i profeti dichiararono essere uno con il Padre Onnipotente? Quando Lo vediamo in piedi da solo tra i milioni di persone della razza, l'unico modello di perfezione assoluta, la cui intera vita, senza inclinare un capello da una parte e dall'altra, puntava dritta verso l'alto verso il cielo, come tutti i raggi separati e vaganti della profezia che avevano brillato attraverso la Parola Divina si combinano e si concentrano, e riposano, come con un'aureola sacra, sul Suo capo, come possiamo fare a meno di proclamare le nostre convinzioni in quella parola profetica, sorprendente e sublime: "Emmanuele!" "Dio con noi"? (Credo.Ignoranza della profezia: - Fui visitato da un giovane israelita molto distinto, che mi aveva visto distribuire il sacro volume, e proposi di leggere insieme una parte della Scrittura. Gli Ebrei erano d'accordo a condizione che provenisse dall'Antico Testamento; e lessi il cinquantatreesimo capitolo di Isaia. "Ma", disse, "questo è nel Nuovo Testamento". No, no", ho risposto. «Ecco, prendi il libro. Leggilo con quel cuore sincero che percepisco in te, e troverai ciò che cerchi". Ebrei ha trovato il suo Salvatore, lo ha accettato e lo confessa con gioia. (Pasteur Hirsch. Necessità di uno studio senza pregiudizi della profezia: - È evidente da ciò, e da Luca 23:34; 3:17, che le predizioni della Sacra Scrittura possono essere compiute davanti agli occhi degli uomini, mentre sono inconsapevoli di tale adempimento; e che le profezie possono essere compiute anche da persone che hanno le profezie nelle loro mani e non sanno che le stanno adempiendo. Quindi è anche chiaro che gli uomini possono essere colpevoli di enormi peccati quando agiscono secondo la propria coscienza e in vista della gloria di Dio, e mentre tengono la Bibbia nelle loro mani e ne sentono la voce risuonare nelle loro orecchie; e che quindi è di indicibile importanza, non solo ascoltare le parole della Scrittura, ma segnarle, impararle e digerirle interiormente, con umiltà e preghiera, per comprenderne il vero significato. Perciò lo studente cristiano ha grandi ragioni per ringraziare Dio che Ebrei ha dato nel Nuovo Testamento un'interpretazione divinamente ispirata dell'Antico, e ha anche mandato lo Spirito Santo, l'Interprete Divino, a dimorare con la Chiesa. Se gli Ebrei e i loro governanti non fossero stati influenzati dal pregiudizio, ma, con spirito attento, candido e umile, avessero considerato le prove davanti a loro, avrebbero saputo che il loro promesso Messia doveva essere il Figlio di Dio, e che Ebrei era stato così rivelato come tale nelle loro stesse Scritture, e quindi i Suoi miracoli avrebbero avuto il dovuto effetto sulle loro menti. (Bp. Chr. Wordsworth.)
32-34. E noi vi annunziamo la buona novella, come questa è la promessa. Dio ha adempiuto.-La buona novella:
I. Cosa sono. L'origine della concezione evangelica è legata alla storia ebraica. Il popolo era spesso assalito dai nemici, e a Gerusalemme aspettava con ansia di conoscere la questione. Per accordo, doveva essere inviato un messaggero, e specialmente quando Dio li avesse coronati con la vittoria. E quando la sentinella alzò gli occhi, e il popolo vide lo spettacolo, gridò: "Com'è bello sui monti", ecc. Perciò, quando l'angelo parlò nelle pianure di Betleem, usò parole che i pastori conoscevano bene. Così, quando il nostro Signore risuscitò gli Ebrei diedero ai discepoli il comandamento di proclamare questa buona novella, alla quale Paolo fu obbediente qui. Che cos'è, allora, il vangelo? 1. È una notizia. L'uomo non lo sapeva, non poteva trovarlo o inventarlo. Non la minima prova che il Vangelo viene dal cielo è che è al di là dell'intelletto e contrario al temperamento dell'uomo
(2.) È una buona notizia. In esso ci sono tutti gli attributi della bontà. "Misericordia e verità si sono incontrate, giustizia e pace si sono baciate". 3. È una buona notizia riguardo a una Persona, e quella Persona è il Figlio di Dio, l'adeguata rivelazione del Padre, e del Figlio dell'Uomo, la manifestazione tipica dell'umanità. La Persona è anche l'espiazione per la colpa del mondo, e il suo Liberatore dalla condanna e dalla morte
(II.) A chi sono inviati. "A te", cioè a tutti
(1.) Al cuore triste. Vengono alla mente risvegliata, alla coscienza allarmata, allo spirito disperato. Che lieta novella sapere che il peso della colpa è stato portato e la punizione del peccato sopportata da Cristo! 2. A un mondo triste, la cui delusione, dolore e lacrime lo rendono una vera Marah, che nulla può addolcire se non la Croce
(III.) Con quale fine. Produrre gioia, pura, profonda, eterna. Dio è sempre fedele a ciò che Ebrei promette di fare. Gli Ebrei adempiranno ogni parola di ciò che Ebrei ha promesso; eppure quanti pochi Lo prendono in parola! Quando ero giovane lavoravo come impiegato nello stabilimento di un uomo di Chicago, che osservavo spesso occupato a smistare e segnare le banconote. Gli Ebrei mi spiegarono ciò che aveva fatto; su alcune note aveva segnato il Si, su alcune il Re e su altre il Sol; quelli contrassegnati con B mi ha detto che erano cattivi, quelli contrassegnati con D significavano che erano dubbiosi e quelli con G su di essi significavano che erano buoni. «E», disse, «dovete trattarli tutti di conseguenza». E così le persone avallano le promesse di Dio, contrassegnando alcune come cattive e altre come dubbie; mentre noi dovremmo prenderli tutti come buoni, perché Ebrei non ha mai infranto la Sua parola, e tutto ciò che Ebrei dice che gli Ebrei faranno sarà fatto nella pienezza dei tempi. (D. L. Moody.La risurrezione di Cristo la buona novella: Ebrei parla della risurrezione di Cristo.
(I.) Come compimento della profezia. (Confronta Salmi 118:22, con Luca 20:17). Non dobbiamo, tuttavia, supporre che questo sia un fatto privo di interesse; poiché l'apostolo ne parla ancora:
(II.) Come la buona novella per l'anima. Per i discepoli sconsolati la notizia della risurrezione di Cristo fu senza dubbio estremamente gioiosa. Ma non dovrebbero esserlo meno per noi, poiché quell'evento accerta
1.) La virtù del Suo sacrificio. Se gli Ebrei non fossero risorti, la Sua morte sarebbe stata vana (1Corinzi 15:14, 17, 18). Ma la Sua risurrezione dimostrò chiaramente che gli Ebrei avevano soddisfatto le esigenze della legge e della giustizia
(2.) La sua sufficienza per il nostro aiuto. Se gli Ebrei fossero ancora morti, sarebbe vano chiedere aiuto a Lui
(3.) La certezza della nostra risurrezione. Poiché Ebrei vive, possiamo essere certi che vivremo anche noi (Giovanni 14:19). Come ulteriore miglioramento di questo passaggio, permettetemi di osservare
1.) Quanto profondamente siamo interessati agli scritti dell'Antico Testamento! In essi ci sono promesse di cui riceviamo il compimento
(2.) Quali nemici sono coloro che disprezzano il ministero del vangelo! 3. Che stretta parentela esiste fra i credenti di tutte le epoche! (Quaderno di schizzi teologici.La risurrezione di Cristo, la grande promessa:
(I.) Dio promise ai patriarchi e ai profeti che gli Ebrei avrebbero risuscitato Cristo dai morti
(1.) Ad Adamo, come leggiamo in Genesi iii. Tutti e quattro i temi della rivelazione sono contenuti in queste parole: la prima venuta di Cristo nella carne; "il suo seme". La sua morte; "Gli schiaccerai il calcagno." La Sua risurrezione e lo stato attuale della Chiesa; "Porrò inimicizia tra te e la donna". La sua venuta nella gloria, quando gli Ebrei schiacceranno la testa del serpente
(2.) Ad Abramo (Genesi xxii.; Confronta Ebrei, xi. 17-19). Isaac era morto, nel suo disegno; e la terza mattina fu risuscitato. In questa transazione Abramo vide il giorno di Cristo e si rallegrò. Questa sarebbe stata anche una promessa a Isacco
(3.) Anche a Mosè. Esaminiamo alcuni tipi
(1) La manna rappresentava Cristo che scendeva dal cielo, affinché la Chiesa potesse nutrirsi di Lui e vivere. Apprendiamo che una porzione di manna doveva essere portata nel luogo santo e lì posta davanti alla testimonianza del Signore. Il che ci insegna che gli Ebrei che discesero dal cielo dovevano anche salirvi di nuovo, per apparire alla presenza di Dio per noi
(2) In Levitico xiv. Leggiamo della legge della purificazione del lebbroso. C'era un uccello ucciso e un uccello che volava via. L'uccello vivo doveva essere asperso con il sangue; la risurrezione di Cristo è disponibile tramite l'espiazione e l'espiazione tramite la risurrezione
(3) Così nella storia delle due capre. Uno doveva essere ucciso; dall'altra parte il sacerdote doveva confessare tutti i peccati e le colpe del popolo e mandarlo nel deserto. Quindi non è semplicemente su Gesù crocifisso che i nostri peccati sono stati posti, altrimenti sarebbero ancora lì. Ma la gloria del vangelo è questa: "Ebrei è stato liberato per le nostre colpe e risuscitato per la nostra giustificazione". (4) In Levitico xxiii. leggiamo dell'ondeggiare del covone. "Cristo è risuscitato dai morti ed è divenuto primizia di quelli che dormono". E come le primizie dovevano essere agitate la mattina dopo il sabato, che era il primo giorno della settimana, giorno in cui anche Cristo risuscitò
(4.) A Davide. Il secondo Salmo è immediatamente collegato al nostro testo. La mattina della risurrezione, Dio possedeva il Suo Figlio diletto: allora gli Ebrei dissero: "Tu sei mio Figlio; oggi ti ho generato". Ancora, nel Salmo XVI, "Ho posto il Signore sempre davanti a me", ecc. Poi, di nuovo, nel Salmo cxviii, "La pietra che i costruttori hanno rifiutato è diventata la pietra della testa dell'angolo", ecc. Il quale passo è citato anche da Pietro, in Atti 4, quando gli viene chiesto del miracolo compiuto sull'uomo impotente
(5.) Ai profeti. Nel contesto c'è una citazione notevole, da Isaia 55
(3.) In quanto Cristo è risorto, per non morire mai più; perciò Ebrei dice: "Farò con voi un patto eterno, sì, la sicura misericordia di Davide". 6. Questa promessa ci viene insegnata anche dalla storia di Giona. "Come Giona stette tre giorni e tre notti nel ventre del pesce, così il Figlio dell'uomo starà tre giorni e tre notti nel cuore della terra".
(II.) Gli ebrei hanno adempiuto questa promessa. Gli ebrei fecero ciò che gli avevano detto. Il giorno dopo la crocifissione di Cristo, i sacerdoti e i farisei, che erano suoi nemici, andarono da Pilato e dissero: "Signore, ci ricordiamo che quell'ingannatore disse, mentre era ancora in vita: Dopo tre giorni risusciterò", ecc. Il giorno dopo il sabato "ci fu un grande terremoto; perché l'angelo dell'Eterno venne e rotolò la pietra". A che serve la vigilanza dei soldati romani contro gli angeli di Dio! In seguito il Signore si mostrò vivo, con molte prove infallibili, a Maria, a due dei suoi discepoli in cammino verso Emmaus, a dieci dei suoi discepoli quando erano riuniti con la porta chiusa per paura dei Giudei. Ad alcuni di loro presso il mare di Tiberiade, ecc. Ma alcuni diranno: "I discepoli erano veri testimoni?" In un tribunale di giustizia, quali sono i requisiti di un testimone competente? Gli ebrei devono aver conosciuto la persona di cui parla, in modo che possa riconoscerla di nuovo quando la vedrà. E deve anche essere degno di fiducia. Ora i discepoli erano pienamente competenti. Conoscevano Cristo. E che sapessero di essere testimoni competenti, e che sapessero che era necessario che lo fossero, è evidente dalle parole di Pietro (Atti 1:21). Ed erano anche degni di fiducia. Conosciamo troppo bene la natura dell'uomo per non sapere che dirà qualsiasi cosa per ottenere favori. Ma cosa hanno guadagnato? Flagellazione, legami, prigionia, morte
(III.) Perciò vi annunziamo la buona novella. E in che modo la risurrezione di Cristo è la buona novella? Perché
1.) Ha fatto sì che il vangelo fosse predicato. Non sarebbe stato predicato se non fosse stato per questo evento
(2.) Mostra che la giustizia di Dio è pienamente soddisfatta e il peccato pienamente espiato
(3.) Dirige la nostra mente verso il nostro grande Intercessore. "È Cristo che è morto; sì, piuttosto, quello è risorto; che è apparso anche per noi alla presenza di Dio". 4. Eccita e mantiene una viva speranza. "Benedetto sia l'Iddio e Padre del Signore nostro Gesù Cristo", ecc
(5) Con questa speranza attira gli affetti dell'anima e mortifica le opere del corpo. L'uomo che crede che Cristo è morto e risorto, e la cui vita è "nascosta con Cristo in Dio", si allontana con disgusto da ciò che soddisfa gli altri
(6.) È il fondamento della nostra attesa della Sua seconda venuta. Se gli Ebrei non sono risuscitati, gli Ebrei non possono tornare di nuovo; ma Ebrei è risorto, ed Ebrei torneranno. (H. McNeile, D.D.) Le sicure misericordie di Davide.-Le parole non sembrano avere di per sé la natura di una predizione messianica. A coloro, tuttavia, la cui mente era piena fino a traboccare degli scritti dei profeti, sarebbero stati pregni di significato. Che cosa erano le "sicure misericordie di Davide" (versetto Isaia 55:3) se non l'"alleanza eterna" di misericordia che doveva trovare il suo compimento in Colui che doveva essere "capo e comandante del popolo"? Possiamo ben credere che le poche parole citate richiamassero a San Paolo e ai suoi ascoltatori l'intero meraviglioso capitolo che si apre con "Oh, chiunque ha sete, venite alle acque". La parola greca per "misericordie" è lo stesso aggettivo di quella tradotta "santo" nel versetto successivo, "santità" è identificata con "misericordia", e quindi forma un anello di congiunzione con la profezia citata nel versetto successivo. (Dean Plumptre.) Certo, misericordie: - Considera-
(I.) Che cosa sono queste misericordie
(1.) La conoscenza di Dio in Cristo. "Dio, che ha comandato alla luce di risplendere dalle tenebre, ha brillato nei nostri cuori", ecc. Grande è questa misericordia. Solo per questo siamo liberati dall'idolatria. Nessuno può adorare il vero Dio, se non in Gesù Cristo. Il povero pagano ignorante non è l'unico idolatra. Il deista, il razionalista, l'uomo che si lusinga di essere il più lontano dall'idolatria sopra tutti gli uomini, sta tuttavia adorando un idolo che egli stesso crea: l'immaginazione del suo cuore
(2.) Perdono dei peccati da parte di Cristo. L'attuale completezza di questa benedizione è la caratteristica distintiva della vera religione da tutta la falsa religione, qualunque sia la falsa religione. E quindi l'inizio, il vero ABC del vangelo, è: "Da quest'uomo vi è predicato il perdono dei peccati". 3. Rinnovamento del cuore in Cristo. Per la perfezione della felicità dell'uomo, l'associazione è indispensabile. L'uomo non può vivere da solo; la comunione con Dio non può mancare la santità del cuore, che conduce all'obbedienza sincera. Ecco, dunque, una grande misericordia: che l'uomo al quale Dio ha dato la conoscenza di Se Stesso, e al quale Ebrei ha proclamato il perdono dei peccati, sperimenti anche in se stesso un tale rinnovamento dei suoi affetti, che, invece di allontanarsi da Dio, ora troverà una simpatia, una simpatia, un'associazione, e comincerà a trovare la felicità della compagnia, senza il quale nessun uomo può essere veramente felice. Queste sono alcune delle misericordie di cui si parla in questo testo. E sono allo stesso tempo, come potete osservare a margine delle vostre Bibbie, "cose sante o giuste". Sono "santi"
(1) Altrimenti Dio non li avrebbe mai fatti
(2) Come l'acquisto del Santo
(3) Come appaltato ai sensi della legge
(4) Nei loro risultati
(II.) Come si ottengono queste misericordie. In risposta a questa domanda, consultate la profezia di Isaia lv., il passo a cui si riferisce l'apostolo. Ecco una triplice esortazione ad ascoltare: la prima in relazione alla soddisfazione dell'anima: "Ascolta diligentemente, mangia ciò che è buono e lascia che la tua anima si diletti"; il secondo in relazione al venire al Signore: "Porgi l'orecchio e vieni a me"; il terzo in relazione alla vita eterna così data: "Ascolta, e la tua anima vivrà". Ora, notate questi: "ascoltate", "porgete l'orecchio", "ascoltate". Tutti si spiegano con quella grande verità che l'apostolo proclama quando dice: "La fede viene dall'udire". Abbiamo tutte queste misericordie per fede, perché abbiamo Cristo per fede, e in nessun altro modo. Dio ha stabilito questo medium affinché il conseguimento possa avvenire manifestamente per grazia, non per studio, non per tempo, non per discendenza ereditaria, non per istruzione da parte dell'uomo. Ora, vedete cosa si ottiene con la nomina di questo medium. È la fiducia. La fede è fiducia; la fede pone Dio e l'uomo al loro posto: Dio nell'autorità, l'uomo nella dipendenza. L'uomo è caduto nel tentativo di essere indipendente. L'uomo si riprende attraverso la volontà di essere dipendente. Ciò si ottiene attraverso la nomina della fede come mezzo attraverso il quale vengono trasmesse le benedizioni; e "la fede viene dall'udire", dall'udire "la Parola di Dio". Di qui l'importanza del ministero della Parola. Non si può avere la Parola annunciata senza una voce che la proclami; non si può avere una voce senza un uomo che la alzi; Non si può avere un uomo senza sostentamento e sostegno
(III.) La descrizione qui data di queste misericordie. "Certo." 1. Sono infallibilmente "sicuri" di riposare su tutti coloro per i quali sono stati progettati
(2.) Essi sono immutabilmente "sicuri" per tutti coloro su cui si posano. (H. McNeile, D.D.)
36 CAPITOLO 13
Atti 13:36
Per Davide, dopo aver servito la sua generazione.-La vita, il carattere e la morte di Davide:
(I.) Il carattere generale dell'uomo. Non cercheremo di attenuare i suoi peccati. Ma i suoi Salmi penitenziali testimonino per lui, che nessun giudizio può essere emesso su di lui più severo di quello che ha pronunciato su se stesso. Quale dei santi non è stato più o meno colpevole? Ma la Scrittura ci insegna a formare il nostro giudizio non da uno o due particolari importanti, ma da un esame completo di tutti loro. Esaminiamone alcuni
(1.) Nei primi anni di vita Davide sembra essere stato un sincero credente. Gli incidenti del leone e dell'orso rivelano sia la sua fede che la sua abitudine di attribuire tutto il suo successo all'aiuto divino. Ancora, quando Samuele ricevette l'ordine di ungere un successore di Saul, la preferenza di Davide è espressamente fondata sullo stato del suo cuore. Da queste considerazioni concludiamo che Davide, anche tra gli ovili, era un figlio della grazia, e che i campi di Betlemme risuonavano delle prime effusioni di quell'arpa divina che ancora oggi contribuisce all'edificazione dei santi
(2.) Nota l'alto principio in base al quale Davide agì in relazione a Saul. Non troviamo schemi di ambizione audace, nessuna politica disonesta. Per due volte, quando il suo nemico gli fu consegnato in mano, tagliò solo una parte della veste di Saul, per usarla come testimonianza della sua integrità. Quando, alla fine, il monarca colpevole giaceva sotto la vendetta del Cielo, il dolore è il sentimento predominante che egli esprime in una nobile elegia
(3.) Si notino le sante disposizioni per le quali si distinse per tutta la vita. I suoi Salmi mostrano un cuore che si compiace sommamente di Dio. Chi può negare il suo amore per la Parola divina, il suo attaccamento ai servizi del santuario? Felice è l'uomo il cui cuore è pieno degli stessi affetti! 4. Ricordate che la sua condotta, anche se a volte criminale, non presenta alcuna deviazione permanente dal sentiero della rettitudine. Se egli offende, non passa molto tempo prima che lo sentiamo dire: "Mi sono smarrito come una pecora smarrita, cerca il tuo servo; perché io non dimentico i tuoi comandamenti". Il tenore generale della sua vita non è spezzato; ma, per la maggior parte, è indiscutibilmente santo
(5.) Osservatelo nel suo declino, quando la sua testa era bianca per l'età; Che bella immagine mostra di gratitudine, umiltà e devozione! Nulla è più impressionante dell'immagine di questo anziano santo, in solenne convocazione, che consegna i tesori forniti per l'opera di Dio nelle mani del suo successore. Come un altro Mosè, egli esala il suo ultimo respiro in fedeli ammonimenti al suo popolo e a suo figlio. Così, il suo corso fu enfaticamente come la luce splendente, ammirabile nella sua giovinezza, travagliata, eppure non meno illustre nella virilità, feconda nella vecchiaia: un mattino glorioso, un giorno nuvoloso di tempeste prolungate; ma, di sera, come il sole che tramonta, che sembra diventare più ampio e fulgido, nella misura in cui si avvicina all'orizzonte; e, infine, scendendo tra le soffici nuvole che ne riflettono lo splendore e lo ricoprono di gloria, lascia dietro di sé una lunga scia di luce, emblema di quel grato ricordo che un uomo buono comanda ai suoi superstiti, e della risurrezione all'immortalità, con la prospettiva della quale la religione illumina il sepolcro
(II.) La descrizione data della sua vita
(1.) Il che suggerisce
(1) Che la vita di ogni uomo dovrebbe essere vantaggiosa per i suoi contemporanei. Dio ha legato la razza in famiglie, società e regni, affinché ciascuno possa agire nella sua sfera per il vantaggio comune di tutti. Perciò la vita di quell'uomo che non ha servito la sua generazione è un danno pubblico, forse una pestilenza
(2) Che colui che serve Dio adotta il metodo migliore e più sicuro per servire la sua generazione. Il nostro Divino Maestro dichiara che i Suoi discepoli sono "il sale della terra". I giusti sono luci per la loro età e spesso si dimostrano, come Davide, istruttori della posterità
(3) Che colui che serve la sua generazione secondo giusti princìpi serve Dio. Tutte le azioni di un uomo pio, sia secolari che sacre, sono religiose, consacrate dai motivi e dai sentimenti in base ai quali vengono compiute. Dio li santifica e li converte in sacrifici
(4) Che per essere accette a Dio la nostra condotta deve essere governata dalla Sua volontà rivelata
(2.) Esaminiamo ora Davide nelle sue relazioni. In questi vedremo che l'elogio del testo è pienamente giustificato
(1) Per valutare la sua condotta politica, sarà sufficiente confrontare il regno quando lo ricevette con ciò che era quando fu lasciato in eredità a Salomone. Allo stesso modo il regno del suo grande antitipo cominciò nella debolezza e nella sofferenza; procede attraverso il rimprovero e l'opposizione; ma non può che prevalere alla fine, in virtù di quell'alleanza che è "ordinata in ogni cosa e sicura". (2) Consideriamo Davide nel suo rapporto con la Chiesa. La composizione dei Salmi fu una grande epoca nella storia della rivelazione; e le sue illustrazioni dell'esperienza religiosa sono così abbondanti e precise da esprimere i pensieri e i sentimenti dei credenti fino alla fine dei tempi. Oltre a questa grande opera, lo troviamo una volta che porta l'arca di Dio al tabernacolo; in un altro, la nomina dell'ordine stabilito del culto pubblico; poi raccogliendo materiali per il futuro tempio; ma la caratteristica più nobile di tutte è lo spirito d'amore verso Dio e lo zelo per la Sua casa, da cui sono stati dettati
(3.) Seguiamolo nella sua famiglia. Lo troviamo a seguire la sua stessa determinazione: "Camminerò nella mia casa con un cuore perfetto". Possiamo avere solo un assaggio o due, ma questi sono molto soddisfacenti. Dopo una giornata di faticoso servizio pubblico, "Davide tornò a benedire la sua casa". I termini commoventi in cui deplora che la sua casa "non era così presso Dio", ci mostrano che non è stata persa di vista nella molteplicità dei suoi impegni ufficiali
(4.) Ma, dopo tutto, l'eminenza di Davide come santo appare soprattutto nella regolamentazione del suo cuore, non ci soffermeremo sulla frequenza delle sue devozioni, né sulla sua diligenza nello studio degli Oracoli Divini. Ma ricordate con quanta attenzione egli esaminava la propria anima, e con quanta fervore implorava l'esame anche dell'Occhio Onnisciente! Ricordate la sua gelosia, per timore che "difetti segreti" si aggrappassero a lui inosservati, e che i peccati della sua giovinezza non si pentissero e non fossero perdonati. Oh! Ricordate come, quando è sprofondato nella depressione, sfida i suoi stessi dolori, per timore che si rivelino non santificati, e sprona il suo spirito a un rinnovato esercizio di fiducia! "Perché sei abbattuta, anima mia? spera in Dio". Ebrei era un peccatore, lo so; Ma è attraverso tribolazioni spirituali e tempeste come queste che ogni peccatore deve trovare la via per il cielo. I grandi trasgressori che offrono il sacrificio di un cuore spezzato e contrito, possono salire ai troni di gloria, quando i vanagloriosi farisaici saranno gettati nelle "tenebre di fuori".
(III.) Il registro della sua morte
(1.) Si notino i termini impiegati. La morte è un sonno, e la tomba una casa, dove i santi defunti riposano in onorevole compagnia. È vero che, sotto la dispensazione ebraica, il futuro era avvolto in una profonda oscurità; ma le tenebre non erano del tutto impenetrabili, altrimenti come avrebbe dovuto consolarsi Davide? "Quanto a me, contemplerò il tuo volto con giustizia", ecc. Le espressioni del testo sono piene di pensieri consolanti. Ci rassegniamo a dormire senza paura. Se crediamo che la morte non sia altro che un sonno, perché la contempliamo con sgomento? In entrambi, le funzioni della vita sono solo sospese, non estinte. Quali che fossero le infermità degli antichi santi, tutti lasciarono il mondo con santa dignità. Benché non avessero che le ombre fioche della verità celeste a guidarli, ci hanno insegnato come vivere; e, sebbene le loro vedute della gloria eterna fossero molto meno distinte delle nostre, con il loro esempio possiamo imparare a morire
(2.) Davide deve seguire la via di ogni carne. Né l'amore di Dio, né l'ammirazione del suo popolo, né la sua eminente fedeltà, possono esimerlo dal decreto universale. Le teste più belle, più sagge, più nobili, più sante devono giacere ugualmente nella polvere. Un giorno di lutto per la grandezza decaduta o per l'utilità scomparsa ci porta a immaginare che la nostra perdita non possa essere riparata; ma un Salomone sorge al posto di Davide. Così l'opera di Dio continua. Non lasciare mai che la Chiesa si disperi, anche se i re e i profeti muoiono
(3.) Il Figlio di Davide vive; "lo stesso ieri, oggi e sempre". (D. Katterns.) Il servizio dell'età:
1.) Poche cose sono più dolorose delle vite insoddisfatte. Una colonna spezzata è il loro simbolo espressivo. La bellezza colpita in primavera; bambini piccoli presi; La promessa della vita stroncata e fatta esplodere: tutto suggerisce un mistero doloroso
(2.) Alcune vite sono moralmente insoddisfatte; I poteri sono stati sprecati. Essi non hanno "suscitato" il dono che era in loro, e la loro potenza non è mai stata pienamente maturata in un servizio fruttuoso
(3.) Gli altri, pur non realizzando tutti i loro scopi, non devono essere annoverati tra coloro che hanno fallito. Nello studio dello scultore morto c'è una statua che vuole gli ultimi ritocchi, un blocco appena segnato, opere in vari stadi della loro crescita. Ma, ricordiamo, le opere finite la cui bellezza sarà la delizia delle generazioni a venire. Che non è una vita incompiuta
(4.) Davide servì la sua generazione secondo la volontà di Dio, completando completamente il lavoro che gli era stato dato da compiere. Illustre come governante, lo era molto di più come "il dolce cantore d'Israele". La figura è quella del marinaio nell'antica galea, che serviva nel livello più basso di sedili, dove il lavoro era più importante e faticoso. La generazione è paragonata al maestoso vascello così spinto: Davide "remò avanti" alla sua età, unì i suoi sforzi a quelli degli altri per assicurarne il progresso e renderla illustre
(I.) La vocazione del vero uomo. Ebrei è messo a parte come "il servitore dell'epoca". La nostra generazione ha diritti immediati su di noi. I morti non sono toccati dalla nostra influenza o commossi dalle nostre attività. Il futuro non possiamo raggiungerlo se non attraverso la fedeltà presente. Ora è il nostro momento accettabile. Non c'è lavoro, né sapienza, né espediente nella tomba
(1.) In questo servizio la forza del carattere individuale è della massima importanza. Gli uomini influenzano e plasmano gli uomini più per ciò che sono che per ciò che professano o fanno. Ma c'è anche un servizio consapevole a cui gli uomini sono nominati. Ogni epoca successiva presenta le caratteristiche umane comuni in qualche sviluppo o relazione speciale. L'epoca ha le sue domande e i suoi bisogni speciali, la sua sezione speciale del proposito dell'Onnipotente da adempiere. I veri uomini sono nati per il tempo, non per il tempo. L'età è filosofica e l'insegnante è la figura di spicco. È bellicoso, e il soldato fa la sua parte. È l'istinto a desiderare qualcosa di meglio, e il riformatore viene in prima linea. È brama la conoscenza dell'invisibile o la preparazione per essa, e il fervido evangelista risponde alla domanda: Che cosa dobbiamo fare? A volte è eclettico e vari attori affollano il palco. Ma una cosa è sorprendente, qualunque sia la caratteristica generale, la vastità del lavoro che può essere, e spesso è, compiuto da singoli individui. Le masse, le generazioni, non vanno mai avanti da sole. Seguono un leader. Quindi le nature serie costringono alle riforme. Tali uomini hanno rimosso le montagne; ha creato nuove filosofie; ha conquistato la libertà di un popolo e ha innalzato la propria generazione a vette di fama. Ma dove i risultati possono non essere così palpabili, il servizio dell'epoca può essere altrettanto reale ed efficace. Ci sono preghiere da offrire, ignoranti da istruire, caduti da salvare, errori da correggere, cuori solitari da curare e feriti da guarire. Tali servizi possono non essere argomenti adatti per lo storico, ma sono scritti nei libri della memoria divina
(2.) Il servizio dell'epoca implica una viva simpatia per i suoi dolori e peccati; identità di interesse e scopo. I veri uomini hanno un cuore generoso. L'acquiescenza alle cose così come sono distrugge la capacità di servizio. Che desiderio ha il vero uomo di qualcosa di meglio! Grandezza di cuore, potente energia e pazienza sono necessarie quando il servizio dell'epoca comporta l'arrampicata dei Calvari. Il regno di Cristo fu fondato quando gli Ebrei furono appesi alla Croce. Ma il dolore che straziava il cuore del Redentore era intenso a causa della Sua identità con una nazione condannata e un mondo in via di estinzione. Gli Ebrei hanno portato i nostri peccati e si sono addossati i nostri dolori. Nulla di essenziale per il benessere umano può essere indifferente per noi se vogliamo servire fedelmente
(II.) Il servizio del vero uomo della sua epoca è divinamente condotto e modellato. "Per volontà di Dio". Ciò implica
1.) L'ispirazione di questo servizio. Dio suggerisce la forma del servizio e guida i fedeli ad essa. Il suo stesso amore nel cuore lo spinge
(2.) I mezzi di questo servizio. Ci sono provvedimenti e rimedi divini per le necessità e i mali dell'epoca. Le forme speciali di servizio si armonizzeranno con la grande redenzione spirituale che Dio sta operando nella storia umana. Tutti i veri diritti umani sono stati consacrati nella Croce. Tutte le vere riforme scaturiscono dalla Croce. Battezzato nel suo spirito, il vero servitore diventa qualificato per le più alte realizzazioni
(3.) La designazione divina dell'operaio e del suo lavoro. Dio distribuisce doni e adatta gli uomini al Suo scopo. "C'era un uomo mandato da Dio". Così furono inviati Pietro, Paolo, Lutero, i martiri. Questo vale per i tempi. Sono nelle Sue mani. I fedeli vivono per l'opera e muoiono per l'opera. La vita è prolungata, perché il servizio deve continuare. La vita cessa, e il servizio diventa un ricordo perché è finito
(III.) Il resto del vero servitore della sua epoca. La lunga giornata di canottaggio è finita; e stanco per il lungo e continuo sforzo, Davide si coricò e si addormentò, e fu riunito ai suoi padri
(1.) Il sonno è l'immagine della morte in contrasto con l'attività della vita lavorativa; poi, come una sequenza naturale e ordinata; ma anche come condizione sospensiva per nuove attività per le quali la sua influenza recuperativa è essenziale
(2.) Ma ci fu anche un raduno per i padri. Questo non significa essere deposti nel luogo di sepoltura della famiglia, poiché Davide non vi fu deposto. Ebrei fu riunito all'assemblea generale e alla chiesa dei primogeniti nei regni invisibili. Alla fine si spalancano le porte d'oro per i servi del Re, che su campi lontani hanno sostenuto la sua causa, portato il suo stendardo, conservato la fede, e sono tutti insieme in una sola assemblea a casa con il Signore. Che benedetta assemblea a cui si sono uniti i nostri morti! Quale augusta prospettiva si apre davanti a coloro che sono fedeli fino alla morte! (W. H. Davison.) Un servo dell'epoca:
(I.) La nostra epoca-il popolo del diciannovesimo secolo che ora risiede sulla terra. Perché questa terra eterna era destinata ad essere la successiva dimora di migliaia di generazioni. "Una generazione passa", ecc. L'edificio è durato per secoli, ed è molto simile a com'era al mattino del tempo; Ma i suoi inquilini sono in continua evoluzione. Nonostante le alterazioni nel mondo materiale, non c'è nulla di nuovo se non le anime. Per ciascuno il Padre degli spiriti costruisce una casa terrena, e chiunque abbia risposto al proposito divino della sua breve residenza ascende alla "casa eterna nei cieli". È un pensiero solenne che la terra, così come il cielo, sia un mondo di spiriti. Questa è la generazione che dobbiamo servire
(II.) Il servizio spirituale lo dobbiamo. Vengono richiesti altri servizi, ma questi sono inferiori in termini di valore e conseguenze. Molti servono la loro età non secondo la volontà di Dio. Vi sono, per esempio, coloro che indagano la materia, studiano la struttura umana, gettano nuova luce sull'origine, la natura e il destino della mente, si dedicano all'educazione o alla riforma; in una parola, coloro che lavorano per promuovere gli interessi temporali dell'uomo. Tra questi, infatti, ci sono alcuni degli uomini più santi del mondo; ma ci sono altri che sono completamente morti a Dio. Eppure questi ultimi spesso assecondano gli interessi religiosi dell'epoca, ma senza professarli o saperlo
(III.) Come dobbiamo servire gli interessi spirituali dell'epoca? Dobbiamo
1.) Siate i servi di Dio. In Filippesi 2:15, 16, Paolo descrisse il carattere morale della sua epoca. Nella sua mente, nella morale, nelle leggi, nelle istituzioni, ecc., era "tortuoso e perverso"; e ricordò ai cristiani posti nella loro epoca che era loro ufficio, vivendo la santità e la nuova verità dal cielo, dirigere il loro pericoloso corso nell'abisso verso quella terra di vita e di gloria. E infine insegnò loro che per essere adatti a questo dovevano essere e agire come figli di Dio. Il culto divino era allora, ed è ora, la prima qualifica per servire le anime. Con la potenza, l'amore e la volontà di Dio dentro di noi, quali meraviglie possiamo fare! 2. Studia l'età. Un'epoca non conosce se stessa; Proprio come individuo, non ama l'autoesame. Le epoche di Roma, della Grecia, della Persia, dell'Assiria, di Noè, anzi, persino del Paradiso, non si sono conosciute. Eppure ogni epoca ha avuto il suo profeta. Enoch lesse la sua età e la servì. Così fecero Noè, Abramo, Mosè, Giovanni ecc. E se le epoche passate sono state servite in modo efficiente solo da coloro che le hanno studiate, quanto è importante che noi studiamo la nostra! Per fare questo sono necessarie alcune qualifiche. Ad esempio, ci devono essere visioni corrette del governo divino, un occhio limpido e attento per discernere i segni dei tempi e, come chiave per l'interpretazione di quei segni, una conoscenza della storia religiosa delle epoche passate. Non ci sono due età uguali, o possono esserlo. Dobbiamo quindi studiare le sue peculiarità, i suoi privilegi distintivi; le sue virtù e i suoi peccati predominanti; le sue tendenze e i suoi bisogni morali; e, soprattutto, i suoi primi doveri verso l'età che sta per seguire
(3.) Diffondi i nostri affetti in lungo e in largo. L'amore per le anime è una delle virtù più divine che Dio infonde nella nostra natura. La filosofia dominante di ogni epoca ha negato o trascurato la spiritualità dell'uomo. È solo l'uomo, la cui natura spirituale è stata divinamente risvegliata, che sente l'amore del cielo: è solo lui che può mandarlo sul mondo. Per quanto apprezziamo grandemente l'amore naturale, non dobbiamo confonderlo né sostituirlo all'amore spirituale. L'amore per le anime in quanto anime non è una passione di crescita terrena; l'amore per la loro giustificazione, il loro rinnovamento e la loro unione con Dio è un fuoco santo che viene dal cielo. Stiamo attenti che le cose migliori che abbiamo, le nostre scuole, le società benefiche, le chiese, la religione, abbiano più a che fare con "la vita che è ora" che con "la vita che deve venire". Questo amore dovremmo diffonderlo nel corso della nostra età. E quanti sono numerosi e vincolanti i nostri obblighi! Dio ci ha dato cuori abbastanza capaci da abbracciare la famiglia umana, e possiamo riflettere sull'amore di Dio che non ha risparmiato il suo Figlio senza sentire il nostro cuore ardere per la restaurazione di tutte le anime nel seno del loro Padre? 4. Accertatevi del particolare reparto di servizio che Dio ci ha assegnato, e dedicatevi completamente. Con la conoscenza di noi stessi, consultando i saggi e i fedeli, con gli insegnamenti della Provvidenza, con la preghiera, impariamo qual è la nostra missione, e poi nel nome e nella potenza di Dio viviamo solo per adempierla
(IV.) Perché dovremmo servire la nostra epoca? 1. È la volontà di Dio. Questa è la nostra legge, ma possiamo amarla e obbedirle senza sapere cosa sia? Dio non ci ha lasciato dedurre la Sua volontà dalle Sue opere e dalle Sue vie. Il suo amore paterno ci ha donato un libro che rivela tanto della sua infinita volontà quanto è necessario che noi conosciamo sulla terra. E se Dio vuole che serviamo la nostra epoca, deve essere giusto farlo, e possiamo contare sul Suo aiuto. Ebrei si aspetta il giusto uso di ciò che Ebrei dà, niente di meno, niente di più. Servire la nostra epoca è un lavoro difficile, ma non scoraggiamoci, perché c'è una pienezza infinita di potenza per noi in Dio
(2.) Ci ha servito fedelmente. Che cosa abbiamo che non abbiamo ricevuto attraverso lo strumento della nostra epoca, sia materialmente che spiritualmente? Lasciamo dunque che un santo senso dei nostri innumerevoli obblighi verso l'epoca ci leghi al suo servizio spirituale
(3.) Questa è l'unica epoca che possiamo servire direttamente, e sia l'epoca che noi stessi dobbiamo presto comparire davanti al Signore di tutte le età. Lavoriamo, dunque, finché è giorno. (Caleb Morris.) La vita: la sua missione e opportunità:
(I.) La sua missione: servire la vostra generazione. Questo è ciò che fanno i più indegni, essendo schiavi dell'opinione, della moda e dello spirito del tempo. Ma la parola non è servizio di cauzione. Davide servì la sua età non come schiavo, il suo padrone, ma come rematore, il suo capitano. Altri ancora, posseduti dallo spirito del maligno, chiedono: "Come posso fare in modo che la mia generazione mi serva?" Il cristiano chiede: "Signore, che cosa vuoi che io faccia perché io, come Te, possa fare del bene a questa razza?" Questo bene deve essere fatto sotto l'ispirazione della fede in Dio e della fede nell'uomo. Che cos'è quest'ultimo? Immaginate di trovarvi in una città pagana affollata di templi, sacerdoti, idoli e idolatri. Invece di guardare con disgusto o disperazione, dovete considerarli come la progenie degenerata di Dio, ma capaci di diventare ancora una volta i Suoi veri figli. Il bene che Dio ci chiama a fare è ogni Sua opera, qualunque cosa accada. Alcuni pensano che il bene cristiano sia solo per l'anima, ma Dio considera l'uomo come un essere composito. Il grande principio della legislazione mosaica, tanto quanto del vangelo, è che Dio si pone al fianco di ogni uomo, e prende la sua parte finché è nel giusto; ed Ebrei invita al fianco di quell'uomo ogni altro uomo ad essere suo amico; e qualsiasi cosa un uomo faccia a un altro in termini di beneficio, il Signore lo accetta come un tributo a Se stesso: ad esempio, l'agricoltore deve lasciare la spigolatura per la vedova. Perché? "Perché io sono il Signore della messe, del ricco contadino e della povera vedova". Così con i divieti di non deridere i sordi o di non mettere pietre d'inciampo sulla strada dei ciechi. Un torto fatto ai poveri è un'offesa a Dio. Ma ricordate sempre che l'uomo non vive di solo pane, e cercate in tutti i benefici temporali di risvegliare in un uomo una certa coscienza di Colui da cui provengono tutte le benedizioni. Dunque, scegliete il vostro cammino secondo le indicazioni della Provvidenza, ma decidete per grazia di Dio di lasciare il mondo migliore di come l'avete trovato
(II.) La sua opportunità: la tua generazione. Forse Davide desiderava di tornare ai giorni di Abramo. "Potrei aver fatto qualcosa in quei vecchi tempi, ma cosa posso fare ora?" Così diciamo a volte. Eppure, se vogliamo fare qualcosa, non deve essere per nessun'altra generazione se non per la nostra. E quanto più ampia è la nostra opportunità! Quanto tempo ci sarebbe voluto perché Davide facesse conoscere i suoi salmi nei suoi domini? Quanto tempo ci è voluto per farli conoscere in Europa? Mentre il pensiero di un brav'uomo a Londra oggi può fermentare in tutto il mondo in meno di dodici mesi. Non si può servire il passato, bisogna accettarlo. Ma quale passato? Nel caso di Davide c'era il passato di Saul e il passato di Samuele. E così per noi ci sono due passati, e quello che accetterete determinerà il vostro servizio al presente, e servendo il presente potrete servire il futuro. Davide ti serve oggi. Ti accompagno nella grande successione
(III.) La sua fonte e standard. "La volontà di Dio". 1. Non ci sarebbe lavoro per il bene del mondo se non fosse che la volontà di Dio è buona volontà verso gli uomini. Ebrei vuole la salvezza dei perduti, il conforto di chi è in lutto, ecc. Vedete quella volontà espressa nei doni della Provvidenza, nella Bibbia, nella Croce. "Ebrei che non risparmiarono il suo proprio Figlio"-lasciate che questo riempia il vostro cuore e vi spinga ad andare avanti per cercare il benessere e la salvezza del mondo
(2.) La volontà di Dio è lo standard della missione. Quella volontà ti assegna il tuo tempo per nascere e morire, i confini della tua abitazione, la sfera del tuo dovere. Dio non diede a Davide la sfera di Samuele. Ognuno al suo posto. Il tuo punto non è fare tutto ciò che deve essere fatto, ma ciò che Dio vuole che tu faccia; non ciò che la tua storia d'amore o la tua ambizione troverebbero da fare, ma "ciò che la tua mano trova da fare". Se riesci a posare la tua mano su di esso, questa è la prova che Dio vuole che tu vada al lavoro. Se non riesci a raggiungerlo, prega che gli Ebrei possano avvicinarlo; Ma non perdere tempo a pregare per i lontani mentre trascuri i vicini
(IV.) Si chiude. "Gli ebrei si addormentarono". Che fine benedetta per una vita di lavoro! (W. Arthur, M.A.Come Dio si compiace di impiegare agenti umani per portare avanti i Suoi disegni in questo mondo, così gli Ebrei non mancano mai di trovare quelle persone che sono più qualificate per rispondere al Suo proposito (Versetto 22). Il Signore vide in Davide qualcosa che né lui né Samuele videro quando fu mandato a ungerlo e a sceglierlo per il servizio di Dio. Né la scelta divina era fuori luogo; Appena Davide apparve in pubblico, colse ogni occasione per promuovere la causa di Dio e il bene dei suoi simili. Consideriamo...
(I.) Cosa significa vivere una vita utile. C'è un senso in cui tutti gli uomini sono utili. Il faraone, Haman e il re d'Assiria furono determinanti nel realizzare i disegni della Provvidenza. Essi intendevano realizzare i loro ambiziosi disegni, ma Dio ha prevalso su tutto. Ma per essere utile nel senso del testo
1.) Gli uomini devono vivere nell'esercizio dell'amore supremo per Dio. Devono dargli il trono nei loro cuori prima di poter prendere il loro giusto posto al Suo sgabello
(2.) Gli uomini devono avere uno spirito di benevolenza universale. Ogni uomo deve amare il prossimo come se stesso e vivere nell'esercizio di quella carità che non cerca il proprio
(3.) Gli uomini devono svolgere fedelmente i vari doveri delle loro posizioni. Come Dio ha dotato uomini diversi di talenti diversi, così gli Ebrei hanno assegnato loro parti diverse per agire sul palcoscenico della vita. Ed è solo muovendosi correttamente nelle loro proprie sfere d'azione che possono diventare i più ampiamente utili al mondo
(II.) Una tale vita terminerà con una morte felice. Per
1.) Contiene una fonte di piacevoli riflessioni su ciò che è passato
(2.) Contiene una fonte di piacevoli anticipazioni. Coloro che hanno provato diletto nel servire Dio sulla terra possono attendere con ansia la felicità di servirLo in modo più alto e più nobile nella gloria
(3.) Riceverà una gloriosa e ampia ricompensa oltre la tomba. Conclusione: Sembra da quanto detto
1.) Che la vera religione è necessaria per qualificare ogni persona per la posizione che occupa
(2.) Quell'utilità forma il carattere più bello agli occhi del mondo così come agli occhi di Dio. Davide, mentre serviva la sua generazione per volontà di Dio, era molto ammirato e applaudito
(3.) La bontà di Dio nel prolungare la vita dei suoi servi fedeli. (N. Emmons, D.D.Tre grandi principi:
(I.) Il principio della grandezza: per il bene degli altri
(II.) Il principio del successo: lavorare secondo la volontà di Dio. I filantropi possono effettuare una riforma temporanea. La filosofia può risvegliare il pensiero. Ma solo colui che elabora le informazioni terrene alla luce della rivelazione divina può giovare alla sua generazione
(III.) Il principio del destino. A beneficio della sua generazione
1.) Davide ha beneficiato il mondo in tutte le epoche
(2.) Ha promosso la sua salvezza eterna; e... 3. Dio glorificato. (Omileta.) Il lavoro e la fine della vita:
(I.) Il dovere
(1.) Può sembrare una cosa umile da fare, ma cos'altro c'è per il più grande di noi? Per servire la tua generazione. Il prossimo avrà i suoi modi di pensare e di agire. Se qualcosa di vostro dovesse sopravvivere, non sarà altro che per essere criticato, denigrato, incorporato e perso nel nuovo. Siate soddisfatti se potete servire la vostra generazione, e quando abbiamo fatto in modo che generazione significhi solo città o parrocchia o famiglia, dobbiamo essere ancora soddisfatti. Non spetta alle creature di un giorno influenzare né l'universalità né la permanenza
(2.) Per servire la propria generazione. Non per dominarla, non per imprimere la vostra mente o la vostra volontà sulla vostra generazione, ma per servirla. Che descrizione umiliante, eppure salutare! Più un uomo è grande, più ha da servire. Un sovrano non è che un servo. Quanto più un commerciante, un avvocato, un medico, un ecclesiastico! Se è un servizio umile, è anche un servizio onorevole e persino sacro. Per fare del bene, per aiutare gli uomini, le donne e i bambini con i quali è piaciuto a Dio che trascorressimo i nostri pochi giorni o anni sulla terra. Che appello è questo ad ogni possibile opera di carità! Quale motivo dà questo alla diligenza nel visitare i poveri, nel sostenere le scuole, nel cercare di portare avanti ogni sforzo e impresa di bene!
(II.) La fine. Sonno è il nome cristiano della morte
(1.) Perché è una cosa gentile. Ha già perso il suo pungiglione a causa del perdono dei peccati. Il pungiglione della morte è il peccato; e colui i cui peccati sono stati respinti è liberato anche dal timore della morte
(2.) Perché è una cosa rinfrescante e rigenerante. L'uomo stanco vuole riposare. E l'uomo perdonato che, in forza di quel perdono, ha servito per molti anni la sua generazione, ha bisogno di riposo; Egli deve rinnovare le sue forze prima di iniziare le occupazioni del mondo della risurrezione e della vita eterna
(3.) Perché un cristiano dopo una pausa si sveglierà, e sarà soddisfatto, quando si sveglierà, della somiglianza di Dio. (Dean Vaughan.) La vera vita che vale sempre la pena di essere vissuta:
(I.) La dolce ragionevolezza della vera vita. "David ha servito". C'era un uomo con passioni simili alle nostre; e visse la sua vita, una vita veramente umana, una vita di poteri rari, di doti ricche e variegate, di esperienze più ampie e di sensibilità più squisite; e di quella vita la semplice ma sublime sintesi sta in questa parola data dallo Spirito, "servito", e il servizio, secondo la più alta e santa saggezza, è sommamente ragionevole e degno dell'uomo; poiché quella voce risuona ancora: "Sono venuto per ministrare". Una tale vita di ogni "ragionevole servizio" si apre ad ogni uomo. Come mai, mi chiederete, è diventato possibile per gli uomini chiedersi: "La vita vale la pena di essere vissuta?" La possibilità risiede in gran parte nelle vite. Ci sono vite, ahimè! che quasi richiedono la risposta cupa di Samuel Johnson: "Non vedo, signore, la necessità per la vostra vita". Le vite di servizio si inseriscono in questo universo della ragione, perché il nostro universo è molto ragionevole. Tutte le cose fatte da Dio servono. Così mostrano la loro ragione. C'è un bisogno di essere per loro; si muovono verso le estremità. Qualunque sia la verità nell'evoluzione, questa per me è attualmente la verità principale: tutto il passato è servito a questo presente, tutto questo presente è visto in vista con l'obiettivo di una qualche pienezza futura; e qui mi inchino davanti alla santa ragione di una volontà onniordinante
(II.) La gamma della vera vita. "Ha servito la sua generazione". Questa vera vita, vissuta con uno scopo razionale e con eroica pazienza sotto la legge e con l'amore, questa vita ragionevole di servizio simile a quello di Cristo, non è una cosa da poco, contratta, servile, con scopi bassi e ristretti e un lugubre lavoro faticoso. È largo. È forte. È gioioso. Ha in sé la spazzata e la freschezza del mare; gira e gira, lasciando generosamente le ampie rive e insinuandosi con una risoluta dolcezza in ogni piccolo angolo tranquillo. Ha in sé la bellezza e la forza della montagna; rallegra ogni occhio sano ed eleva lo stanco a nuova potenza. Ha in sé la gioia che scorre e il benefico onroll del grande fiume continentale; Porta i suoi ricchi tributi da lontano e li distribuisce liberamente lungo le sue rive a lungo disegnate. Rivendica la sua "generazione" per il suo campo. Con l'audacia della carità più pura, non possiede limiti, se non la lunghezza dei suoi anni e l'estensione delle sue forze costrette dall'amore. Davide servì la sua generazione. Come servì in modo vario! Come il ragazzo pastore nella casa del contadino della Giudea; come il giovane menestrello davanti al re esasperante; come il soldato coraggioso, freddo, padrone di sé nei giorni della prova e del trionfo; come l'amico fedele e l'ardente patriota; come il cantore dei canti più profondi del cuore pio e lavoratore instancabile per il tempio a venire; come Principe di Giuda e Re d'Israele; come il santo, sì, come il peccatore. E con quanta pazienza servì! dalla giovinezza elastica all'età decrepita. Andiamo e facciamo altrettanto. Serviamo la nostra generazione, tutta la nostra generazione; tutti i cerchi della vita che, in sfere sempre più ampie, si snodano intorno a noi. Noi siamo centrali. Le anime sono sempre isolate. La mia individualità è il centro della mia possibile attività. Tutto intorno a me spazzano i cerchi concentrici della vita impressionabile. Qui vediamo l'ispirazione, la grandezza, la proiezione di vasta portata, sì, l'eterna eternità, della vera vita. La nostra vita trascende nei secoli e giunge all'eternità nelle vite successive di coloro che sono stati benedetti ed edificati dalla nostra. Ideali della gioventù; Sì, prendili! Apprezzateli! A volte si dice in modo pungente, più spesso si pensa in modo beffardo, che l'uomo di ideali non è l'uomo per il lavoro rude, reale e pratico del suo tempo. Giovani, non lasciatevi ingannare! Non ci sono mai stati uomini di ideali più elevati dei veggenti ebrei. Erano preminentemente gli uomini del e per i loro tempi
(III.) La regola per la vera vita, "Secondo la volontà di Dio". Sì! secondo questa volontà; Qui incontriamo il principio regolatore di queste vite risolute e aggressive. Sotto la legge di Dio: o baluardo più sicuro della libertà! Con il consiglio di Dio: O consiglio sublime! Secondo il modello di Dio: O glorioso ideale! È il bambino che riconosce la voce paterna che cade dal trono dell'amore. L'"io dovrei" della mia anima è la sua risposta all'"io voglio" del mio Re. Il movimento regolamentato è ovunque. Non lo saprò? "Sia fatta la tua volontà" è il grido universale della natura. Dovrò stare nel profano fuori? Nessuna "libertà inesplorata" è mia, perché io sono bambino ed Ebrei è Padre; perciò non sono senza legge, ma sotto la legge. Lì è per me, come per tutte le cose, il fine principale. Il mio fine principale è glorificare Dio e goderne per sempre, il suo piano, la sua volontà, deve essere la mia legge. Ora, la legge di Dio è sempre la stessa, perché Ebrei è uno e immutabile. Ma questa volontà unica ha le sue applicazioni personali, speciali, individuali per ogni uomo, e per ogni uomo in ogni epoca. L'infinità del suo autore si riflette nell'inesauribile pienezza di quella legge e nella sua infinita varietà di adattamenti possibili. Come Paolo, può farsi tutto a tutti gli uomini, e anche questo, al fine di guadagnare ciascuno alla vita alta e benedetta che Dio vuole che egli viva. Come il volto sempre vecchio e sempre fresco della natura di Dio, la Parola di Dio ha caratteristiche nuove per ogni nuovo studente, per ogni artista morale, per ogni scultore di anime che elabora la propria realizzazione dell'unico grande ideale: la vera vita per l'uomo simile a Dio. Il lavoro varia con l'uomo e con le varietà dell'età dell'uomo. Le innovazioni sono la legge e la vita della società umana, specialmente nel suo campo di attività più alta e più intensa, che è, o dovrebbe essere, la Chiesa. L'opera di Paolo non è quella del Battista; quello del Battista non è quello di Malachia; Quella di Malachia non è quella di Isaia; né quello di Elia di Isaia; eppure per ciascuno la legge del Signore era una luce e una lampada. "In quella Tua purissima luce noi vediamo chiaramente tutte le cose": nessuna ombra della multicolore e sempre mossa ragnatela della vita non è vista affatto!
(IV.) La ricompensa della vera vita. Quella di David era duplice. Era sia umano che divino. Gli uomini lo onoravano. Dio lo incoronò. Gli uomini lo onoravano; "Egli fu deposto ai suoi padri". Gli ebrei passarono nelle file dei morti mai dimenticati, onorati, amati, i cui ricordi rendono il passato una potenza e il futuro una gioia. Vivere nello Spirito; e così diventano i padri, i progenitori dei secoli progressivi; renderli più freschi, più dolci, più santi; Allora, in verità, gli uomini si alzeranno e vi chiameranno beati, riconoscendo che il vino potente della vostra vita amorevole e laboriosa li stimola. E Dio, il tuo stesso Dio, non sarà infedele a dimenticare le tue opere di fede e le tue fatiche d'amore. Dio si ricordò davvero di Davide e di tutto il suo travaglio. Davide ottenne il riconoscimento divino; e, in modo significativo, Dio ha vegliato sull'opera della sua vita; la sua discendenza regale continua a vivere nel Figlio più grande di Davide, e i suoi dolci canti ricorrono nei secoli, guida della nostra infanzia verso Dio e conforto dell'anima che si separa. Dio accettò l'opera di Davide e la custodiva nei Suoi luoghi santi. Quell'opera davidica fu molteplice, ma le sue tre manifestazioni più alte furono le attività letterarie, politiche e religiose di Davide. Una nuova letteratura, arte e canzone! Quanto ne abbiamo bisogno! Nuovi stati della società e forme più felici di esistenza nazionale! Come il mondo piange per loro, e il grido si acuisce in agonia nelle terre più civilizzate! Il nuovo tempio, il tempio vivente della nascita dello Spirito, il simile a Cristo! Oh, benedetta soluzione di mille, mille problemi! (J. S. McIntosh.L'epitaffio di San Paolo su Davide: - Il testo è suscettibile di tre diverse costruzioni. La Versione Autorizzata lo fornisce nella forma appena letta a te. "Davide, dopo aver servito la sua propria generazione per volontà (consiglio) di Dio, si addormentò". La Revised Version lo dice in un altro modo: "Davide, dopo aver servito nella sua propria generazione il consiglio di Dio, si addormentò". Il margine della Revised Version suggerisce una terza disposizione: "Davide, dopo aver servito la sua propria generazione mediante il consiglio di Dio, si addormentò". In tutte le forme della frase abbiamo il triplice pensiero di una generazione, di un servizio e di un consiglio di Dio riguardo ad esso. Ci possono essere epitaffi più lunghi, più dettagliati, più elogiativi - la moda del secolo scorso copriva le pareti delle nostre chiese con panegirici elaborati e fulgidi, tra i quali questa breve frase di San Paolo poteva sembrare scarsa e riluttante nel suo senso di lode - ma il gusto più vero e il sentimento più riverente della nostra epoca apprezzeranno il più espressivo, e in realtà la più maestosa, la brevità, "Gli ebrei servirono la sua generazione e si addormentarono". Il testo ci presenta due coppie di sinonimi: la vita è servizio e la morte è sonno
(I.) La vita è servizio. Una traduzione dice: il servizio di Dio. Un'altra traduzione dice, il servizio di una generazione. Ma il più ignorante dei pensatori o degli studiosi non vedrà alcun conflitto, a malapena una divergenza, in questa variazione. Nel momento in cui l'idea di servizio si è attaccata all'idea di vita, è stato fatto abbastanza per escludere qualsiasi incertezza pratica sulla sua natura o sul suo oggetto. Sentirsi dire che questa vita non è autosufficiente, non è egocentrica, non è dominante, non è indipendente, ma, al contrario, che è un ministero e un servizio tanto quanto se ricevessi il salario e indossassi la livrea di un datore di lavoro, è una sorpresa e uno shock al primo ascolto. O lo sarebbe se fosse ascoltato nel cuore, udito come una rivelazione e udito come una chiamata. Chi pretenderà di dire che il servizio della generazione non possa avere in sé il servizio di una seconda o di una terza o di una decima generazione, a causa dell'impressione suscitata dalla sua elevazione, dalla sua purezza, dalla sua benevolenza, dalla sua saggezza, sulle idee e sui principi stessi della vita umana? A pochi uomini è dato di lasciare dietro di sé un ricordo sotto forma di scritti immortali, che influenzano potentemente il pensiero di tutte le nazioni e di tutte le lingue, a volte ricominciando da capo in una novità di influenza in qualche grande crisi della storia, e plasmando il gusto o il giudizio dei posteri con un potere rafforzato solo dal trascorrere del tempo. Questi uomini sono necessariamente pochi e lontani tra loro. Ma parlando di uomini medi, e di uomini al di sopra della media, uomini che non hanno una di queste ambasciate eccezionali, sia di genio trascendente che di ispirazione divina, a un pubblico mondiale e secolare, è vero - dolorosamente vero, o istruttivamente vero, come lo ascoltano e come lo leggono - che possono, nel migliore dei casi, servire solo una generazione, e poi dovrà 'vedere la corruzione'. Grande abilità, grande conoscenza, grande sagacia, grande influenza personale, grande oratoria, grande generalità, grande arte di governo, tutti appartengono alla generazione. Non c'è nulla in nessuno di questi di natura tale da vivere dopo la morte del possessore. Abbiamo visto tutti questi a turno esercitare un potere enorme e tuttavia scomparire. In questo luogo non è inappropriato parlare della conoscenza come di effimera. L'uomo che ha solo letto, mai scritto, l'uomo che ha speso le sue forze per accumulare dalle biblioteche e dagli osservatori, l'uomo che ha scritto, e scritto in gran parte, e per un mondo di lettori, mentre era qui per tenerli, è altrettanto perduto per la generazione successiva (perché c'è una moda, così come un progresso, anche nel conoscere) come il brillante chiacchierone che era il fascino della società, o il persuasivo ecclesiastico del pulpito o del confessionale. Comunemente, se la vita raggiunge qualcosa di simile al suo limite naturale di settanta o sessant'anni, tutte queste forze di cui abbiamo parlato svaniscono e svaniscono prima di essere raggiunte. Per non parlare delle probabilità di indebolimento fisico, gli ultimi giorni della vita sono, per cause perfettamente distinte, meno brillanti dei precedenti: meno attivi, meno appariscenti, meno impressionanti, meno attraenti, meno influenti. È la cosa più rara al mondo se un uomo rimane fino alla fine tanto quanto in simpatia con la sua generazione. Quando alla fine giunge la pienezza del tempo, ed egli viene affidato ai suoi padri per "vedere la corruzione", è solo in pochissimi cuori che lascia un vuoto o un'impressione. "Gli ebrei hanno servito la sua generazione, e poi si sono addormentati". Questo è tutto ciò che si può dire di lui. Dobbiamo considerarlo una cosa da poco? Non è forse sufficiente che si possa dire con verità di qualsiasi uomo? Se qui c'è il rimprovero della vanità umana, non c'è anche qui il riposo dell'inquietudine umana? Per servire una generazione, non è forse abbastanza grande e grandioso da soddisfare qualsiasi ambizione ragionevole? Temiamo piuttosto che qualcuno qui possa dire: È troppo grande e troppo grande per chi sono io! "Gli ebrei servirono la sua generazione"; Sì, c'è molto da dire di qualsiasi uomo. Una generazione è una cosa vasta, una cosa inconcepibile, mentre ne parliamo così. Dobbiamo scomporlo nei suoi elementi prima di poterlo comprendere. Una generazione nella massa e nella grossolana è l'intero numero degli esseri viventi e pensanti viventi contemporaneamente su questa grande terra. Come può un uomo immaginare di servire tutta quella moltitudine? È occupare il posto assegnato con diligenza, con serietà, con altruismo, con Dio in vista. Può essere fatto allo stesso modo dal principe e dal contadino, dal padrone e dal servo, dall'uomo e dalla donna. Nessuno tocca la propria generazione in più di pochi punti, la maggior parte delle persone la tocca tranne in uno. Tale punto di contatto è il luogo di notificazione o comunicazione; Serve la sua generazione che serve fedelmente quella particolare città o villaggio o borgo, quel particolare quartiere o famiglia o casa che è, per lui, il piccolo frammento o boccone della generazione nel suo insieme. C'è anche questo per riconciliarci con i luoghi di servizio più umili e meno appariscenti: che più piccola è la superficie coperta, più profonda è comunemente e più intensa è l'influenza esercitata. Queste sono le compensazioni dell'umile servizio e del Signore generoso che lo prende per Suo. C'è anche un altro senso, in cui il pensiero della vita come servizio ha un'influenza tranquillizzante e persino equalizzante. Abbiamo visto che l'estensione o lo spazio coperto da esso non è nulla, così come lo è anche per la durata del tempo. Alcuni dei più significativi "servizi della generazione" sono stati realizzati nell'arco di pochi anni. Il pensiero della "generazione" è gravido di applicazioni. Ci ricorda il susseguirsi e la serie degli abitanti di ogni punto di questa terra. Ci ricorda che non c'è nessuno stare fermi e non guardare indietro, ma un movimento perpetuo e in uscita, nella vita collettiva della famiglia umana di Dio. Servire la propria generazione significa aiutarla. Dovremmo vergognarci di non contribuire in nulla alla vecchia somma, così come l'abbiamo trovata, alle nozioni e alle pratiche umane. Ogni vero servitore della sua generazione contribuisce in qualche modo reale, anche se inconsapevole, a rendere migliore e più felice la generazione successiva dopo di essa. Certamente in questo luogo di brevi generazioni che abbiamo visto, lo abbiamo sentito così! Qualcosa sopravvive di ogni vita di servizio. C'è qualcosa di immortale in ogni bella vita! Qualcuno è aiutato ad essere buono da ogni servitore del passato. Che cosa non ha fatto Davide per quelli che sono venuti dopo? Il pensiero non gli venne mai, ma la cosa era fatta. Chi non si rivolge nei guai alle composizioni di quell'uomo? Chi rimane a dire a se stesso: Davide visse così tante centinaia di anni prima di Cristo, come può allora sondare le profondità del dolore cristiano e dell'estasi cristiana? Ebrei era il menestrello incaricato della Chiesa universale di Dio tanto quanto Mosè era il suo legislatore o Isaia 49 suo profeta. Eppure Davide non era un santo, se la santità era la perfezione. Oh, se questo pensiero di servire l'unica generazione fosse una volta radicato e radicato in noi, se l'ultimo suggerimento della molteplicità e dell'imprevedibilità dei modi e delle forme di servizio fosse elaborato da ciascuno in riferimento alle proprie esperienze, gioiose e dolorose, come dovrebbe essere, ci sarebbe in noi la fine per sempre di ogni inquietudine e di ogni mortificazione, ci sarebbe una definizione e una concentrazione di propositi in tutti noi; dovremmo sapere esattamente dove ci troviamo e come, sentiremmo abbastanza onore e da risparmiare per quelli come noi se potesse essere scritto dal dito di Dio sulla tomba del nostro riposo, "Gli Ebrei hanno servito la sua generazione. e si addormentò". Ebrei servì la sua generazione", e così facendo servì "il consiglio di Dio" riguardo a se stesso. Com'è rassicurante in mezzo a tutte le apparenze avverse, com'è confortante in mezzo a tutti i dubbi e a tutte le contraddizioni, sapere che Dio ha una volontà, ha un "consiglio" riguardo a ogni vita! Non siamo le cose casuali, accidentali, casuali che l'infedeltà farebbe di noi. Dio aveva un "consiglio" riguardo a ciascuno, nel fissare il luogo e il tempo, le condizioni e le circostanze del suo essere. Compiamo il loro alto destino! Basti dire che di uno di noi questo può essere il racconto: "Gli Ebrei hanno servito il consiglio di Dio. e si addormentò". Chi ci dirà, riguardo a uno di cui Dio è la testimonianza, che quel sonno non avrà più risveglio? Le stesse parole che ne parlano, che si tratta di una "posa" o di "un'aggiunta" o di un "raduno" ai nostri padri, sembrano rendere il funerale stesso una riunione. Alla luce di tali rivelazioni, la morte un addormentarsi, la sepoltura un raduno per i padri, persino il pensiero di "vedere la corruzione" perderà per noi il suo terrore. (Dean Vaughan.) Al servizio della nostra generazione:
(I.) Prima, quindi, che cosa serve alla nostra generazione? E' una domanda che dovrebbe interessare tutti noi molto profondamente. Anche se la nostra cittadinanza è in cielo, tuttavia, poiché viviamo sulla terra, dovremmo cercare di servire la nostra generazione mentre passiamo come pellegrini verso il paese migliore. Che cos'è, dunque, per un uomo servire la propria generazione? l. Faccio notare, in primo luogo, che non è esserne schiavo. Non si tratta di abbandonare le abitudini, i costumi e le idee della generazione in cui viviamo. Il vangelo di Gesù Cristo non è solo per una generazione, ma è per tutte le generazioni. È la fede che doveva essere consegnata solo "una volta per tutte ai santi"; È stato dato in modo stereotipato, come sempre accade. Quell'uomo che non si lascia prendere da ogni nuova corrente di opinione, serve meglio l'uomo che non si lascia prendere da ogni nuova corrente di opinione, ma si attiene fermamente alla verità di Dio, che è una roccia solida e inamovibile. Ma per servire la nostra generazione nel senso di esserne schiavi, vassalli e valletti, lasciamo che coloro che si preoccupano di farlo entrino in tale schiavitù e schiavitù, se vogliono. Sapete cosa comporta un corso del genere? Se un giovane uomo qui comincerà a predicare la dottrina e il pensiero dell'epoca, entro i prossimi dieci anni, forse entro i prossimi dieci mesi, dovrà rimangiarsi le proprie parole e ricominciare la sua opera da capo
(2.) In secondo luogo, nel cercare di rispondere alla domanda: Che cosa serve alla nostra generazione? Direi che non si tratta di fuggire da esso. Se si chiuderà come un eremita nella sua caverna e lascerà che il mondo vada in rovina come può, non sarà come Davide, perché ha servito la sua generazione prima di addormentarsi. Se non prendete posizione in questo modo, non si potrà mai dire veramente di voi che avete servito la vostra generazione. Invece, la verità sarà che avete permesso alla vostra generazione di fare di voi un codardo, o di mettervi la museruola come un cane
(3.) Se ci chiediamo di nuovo: Che cosa serve alla nostra generazione? Rispondo: è per adempiere ai doveri comuni della vita, come fece Davide. Davide era figlio di un contadino, proprietario di pecore, e si occupava prima di tutto di allevare le pecore. A molti giovani non piace fare il lavoro comune dell'attività del proprio padre. La ragazza che sogna il campo missionario all'estero, ma non riesce a rammendare le calze di suo fratello, non sarà di servizio né in patria né all'estero. Ma servire la nostra generazione significa molto di più
(4.) Deve essere pronti per l'occasione quando arriva. Nel mezzo della routine della vita quotidiana, dobbiamo, con diligenza nel dovere, prepararci per qualsiasi opportunità futura, aspettando pazientemente che arrivi. Guardate l'occasione in cui Davide divenne famoso. Gli ebrei non l'hanno mai cercata. Se vuoi servire Dio, aspetta che Ebrei ti chiami alla Sua opera; Ebrei sa dove trovarti quando Ebrei ti vuole; non c'è bisogno di pubblicizzarsi alla Sua onniscienza. Se volete servire la Chiesa e servire l'epoca, siate ben svegli quando arriva l'occasione. Salta in sella quando il cavallo è alla tua porta; e Dio vi benedirà se sarete alla ricerca di opportunità per servirlo. Che cos'è, di nuovo, servire la nostra generazione? 5. È mantenere la vera religione. Davide fece così. Ebrei ebbe gravi colpe nella sua vita successiva, che non esorteremo ad attenuare; ma non venne mai meno dalla sua lealtà a Geova, il vero Dio. Nessuna sua parola o azione ha mai sanzionato qualcosa come l'idolatria, o l'allontanamento dall'adorazione di Geova, il Dio d'Israele
(6.) Servire la nostra generazione non è una sola azione, compiuta in una sola volta, e finita per sempre; è continuare a servire tutta la nostra vita. Notate bene che Davide servì "la sua propria generazione"; non solo una parte di esso, ma tutto esso. Gli ebrei cominciarono a servire Dio, ed egli continuò a servirLo. Quanti giovani ho visto che stavano per fare meraviglie! Ah, io! Erano orgogliosi dell'intenzione come se avessero già compiuto l'atto. Alcuni, inoltre, cominciano bene, e servono premurosamente il loro Dio per un certo tempo, ma all'improvviso il loro servizio cessa. Non si può dire bene come sia successo, ma in seguito non ne sentiamo più parlare. Gli uomini, per quanto ne so, sono meravigliosamente simili ai cavalli. Prendi un cavallo e pensi: "Questo è un animale di prim'ordine", e così è. Va bene per un po', ma all'improvviso si inzoppa e devi prenderne un altro. Così è per i membri della chiesa. Noto che ogni tanto si procura una singolare zoppia. Ancora di più è incluso in questo fedele servizio della nostra generazione
(7.) È per prepararsi per coloro che verranno dopo di noi. Davide servì la sua generazione fino alla fine, provvedendo alla generazione successiva. Agli Ebrei non fu permesso di costruire il tempio; ma accumulò una grande quantità d'oro e d'argento per permettere a suo figlio Salomone di realizzare il suo nobile disegno e costruire una casa per Dio. Questo è un vero servizio; iniziare a servire Dio nella prima giovinezza; di andare avanti fino a quando verrà la vecchiaia; e anche allora dire: "Non posso aspettarmi di servire il Signore ancora a lungo, ma preparerò la via il più lontano possibile per coloro che verranno dopo di me".
(II.) In secondo luogo, poniamoci una domanda ancora più pratica della prima: quali parti della nostra generazione possiamo servire? Sta scritto in verità: "Nessuno di noi vive per se stesso": o aiutiamo o ostacoliamo coloro in mezzo ai quali abitiamo. Facciamo in modo di servire la nostra età e di diventare trampolini di lancio piuttosto che pietre d'inciampo per coloro da cui siamo circondati. Serviremo meglio la nostra generazione essendo precisi nel nostro scopo. Nel tentativo di raggiungere tutti, non possiamo aiutare nessuno. Divido la generazione in cui viviamo in tre parti
(1.) Innanzitutto, c'è la parte che sta fissando. Alcuni sono come il sole che tramonta a ovest; Presto se ne andranno. Serviteli. Voi che siete in salute e vigore, confortateli, rafforzateli e aiutateli quanto potete. Sii una gioia per quel caro vecchio, che ti è stato risparmiato anche oltre i sessant'anni assegnati, e loda Dio per la grazia che lo ha sostenuto durante il suo lungo pellegrinaggio
(2.) La seconda parte della nostra generazione che possiamo servire è la parte che risplende. Intendo coloro che sono nella mezza età, che sono come il sole al suo zenit. Aiutali più che puoi
(3.) In particolare, però, voglio parlarvi del servizio alla vostra generazione nella parte che sta sorgendo; i giovani che sono come il sole a est, ancora appena sopra l'orizzonte. In essi risiede la nostra speranza per il futuro della causa di Dio sulla terra. In primo luogo, sono i più raggiungibili. Fortunatamente, possiamo arrivare ai bambini. Inoltre, i bambini sono i più impressionabili. Che cosa possiamo fare con l'uomo che è indurito nel peccato? La salvezza dei bambini deve essere cercata con doppia diligenza, perché essi dureranno più a lungo. Ricordate, inoltre, che coloro che si convertono da bambini di solito sono i migliori santi. Dobbiamo prenderci cura dei bambini, di nuovo, perché sono stati nominati in modo speciale da Cristo. Gli Ebrei dissero: "Pasci le mie pecorelle"; ma gli Ebrei dicevano anche: "Pasci i miei agnelli". Prenditi cura dei figli di questa generazione, ancora una volta, perché i pericoli che li circondano al momento attuale sono quasi innumerevoli
(III.) Cosa ci accadrà quando il nostro servizio sarà terminato? "Davide, dopo aver servito la sua generazione per volontà di Dio, si addormentò". La giornata di lavoro è finita; l'operaio è stanco; Si addormenta: cosa può fare meglio? Era tutto "per volontà di Dio". A quale parte della frase pensi che appartenga quella clausola? Davide servì la sua generazione per volontà di Dio; o si è addormentato per volontà di Dio? Ambedue. Guidato dalla volontà di Dio, compì la sua opera sulla terra; e tranquillamente rassegnato alla volontà di Dio si preparò a morire. Anche quando morì, servì la sua generazione dando a Salomone alcuni ultimi incarichi riguardo al regno, dicendo: "Io vado per la via di tutta la terra; sii forte e mostrati uomo". Sia sulla sua vita che sulla sua morte possono essere scritte le parole: "Per volontà di Dio". Davide è un esempio di ciò che accadrà a coloro che conoscono Cristo, alla fine del loro servizio
(1.) Gli ebrei non andavano a dormire finché il suo lavoro non era finito. "Davide, dopo aver servito la sua generazione per volontà di Dio, si addormentò". Non voglio morire finché non hai fatto il tuo lavoro
(2.) Ma, poi, ci viene detto che quando il suo lavoro fu finito, cadde nel sonno. La sua anima dormiva? In nessun modo. Non si parla qui della sua anima, poiché leggiamo che "vide la corruzione". Le anime non vedono la corruzione. Paolo sta parlando del corpo di Davide. "Gli Ebrei caddero nel sonno, e fu deposto ai suoi padri, e videro la corruzione." Il suo corpo cadde nel suo ultimo, lungo sonno, e vide la corruzione. Se vi piace prendere le parole nel senso più ampio, per quanto riguardava il mondo, era addormentato; l'aveva finita. Non gli venne alcun dolore, nessuna gioia terrena, nessuna mescolanza con la lotta delle lingue, nessuna cintura dei suoi finimenti per la guerra
(3.) Questa parola non significa forse che il suo morire era come andare a dormire? Di solito è così per il popolo di Dio. Alcuni muoiono con una notevole dose di dolore; Ma, di regola, quando i credenti muoiono, chiudono semplicemente i loro occhi sulla terra e li aprono in cielo. (C. H. Spurgeon.) L'ideale scritturale della vita e della morte di un brav'uomo: - Abbiamo nel testo una rappresentazione ispirata
(I.) Della vita di un brav'uomo
(1.) Si distingue come servizio per conto di altri. Davide "servì" la sua propria generazione. La parola esprime un'utilità laboriosa. Suggerisce che "l'uomo secondo il cuore di Dio" non si accontentava di desideri oziosi, teorie infruttuose, progetti abortiti. Eppure, dove c'è vera bontà, ci sarà lo sforzo di 'servire'". Nessuno vive per se stesso". Il grande modello di vita santa era fra i Suoi seguaci "come uno che serve". Gli Ebrei "non vennero per essere serviti, ma per servire". 2. È particolarmente dedicato al beneficio dei suoi contemporanei, "la sua propria generazione". Gli Ebrei acquisirono familiarità con i bisogni e le sofferenze degli uomini e delle donne che lo circondavano, e lavorarono per soddisfarli e alleviarli. Anche se gli uomini buoni possono, e devono, fare molte cose che daranno frutto solo nei giorni successivi, cercheranno di avere "comprensione dei tempi" e di sapere cosa dovrebbero fare per promuovere e conservare il benessere di coloro che li circondano. Dove c'è bisogno, si sforzeranno di soddisfarlo; dove c'è ignoranza, si sforzeranno di dissiparla; dove c'è debolezza, si sforzeranno di sostenerla; e dove c'è colpa, saranno pietosi e teneri, se in qualche modo il trasgressore può essere rivendicato. Pensate a quanto presto ci sarà sfuggita l'opportunità di aiutare. La nostra "generazione", come sta diminuendo ogni giorno! Tra pochissimo tempo, noi stessi, come membri di esso, saremo scomparsi
(3.) È regolata da un riguardo supremo alla volontà di Dio. Di Davide, Dio disse: "Ho trovato un uomo secondo il mio cuore, che adempirà tutta la mia volontà". La promessa iniziale non è stata smentita. Ora, se c'è una cosa che distingue di più gli uomini buoni di ogni altra, è proprio questa alta considerazione per la volontà di Dio. Sapere questo, è il loro desiderio più sincero; farlo, è la loro impresa più strenua
(II.) Della morte di un brav'uomo. Nota
1.) Quella piccola parola "dopo"". Dopo aveva vissuto la sua vera vita. "Dopo" ebbe compiuto la sua missione. "Dopo" ebbe compiuto il suo giorno, poi morì; non prima, ci viene così insegnato che il tempo della partenza di un uomo pio dal mondo è definitivamente fissato. Non è un affare di fortuna. È ordinato da Dio. "Preziosa agli occhi del Signore è la morte dei Suoi santi", così preziosa che Ebrei predispone tutte le circostanze della loro morte, ne dirige le cause e ne ordina il periodo. Ognuno di noi è "immortale finché la sua opera non sia compiuta"". I testimoni di Dio", dice Henry, "non muoiono mai finché non hanno terminato la loro testimonianza". 2. Il carattere peculiare della morte di un brav'uomo. Davide, quando il suo lavoro fu finito, "si addormentò", come l'operaio stanco, quando le sue fatiche quotidiane sono finite, si dirige verso la sua casa tanto amata, e lo adagia tranquillamente a riposare, senza un pensiero di ansia o di terrore; contento che l'ora sia giunta, grato per la sua provvista. (C. M. Merry.)
38 CAPITOLO 13
Atti 13:38-39
Sappiate che per mezzo di lui l'uomo vi ha predicato la remissione dei peccati, e per mezzo di lui tutti coloro che credono sono giustificati.-Il messaggio del vangelo:-
(I.) Le benedizioni che il testo mostra: il perdono e la giustificazione
(1.) Il perdono implica offesa, e non abbiamo forse trasgredito la legge di Dio, che è "santa, giusta e buona"? Il perdono divino è una benedizione del più alto valore. A chi il Signore perdona, gli Ebrei lo perdonano liberamente e completamente. Quindi Ebrei è rappresentato come passante per trasgressione, non imputando l'iniquità, cancellando il peccato, gettandolo dietro le sue spalle, affondandolo nelle profondità del mare e non ricordandolo più
(2.) Ma questo porta all'altra benedizione: la giustificazione, "un atto della grazia gratuita di Dio, per mezzo del quale Ebrei perdona tutti i nostri peccati e ci accetta come giusti ai Suoi occhi, solo per la giustizia di Cristo imputata a noi e ricevuta solo per fede". Non è un'opera compiuta, ma un atto che ci viene trasmesso. È anche un atto di Dio: "È Dio che giustifica": e il Suo atto, non semplicemente come un grazioso Sovrano che conferisce un favore, ma come un giusto Governatore e Giudice che fa ciò che è in ogni modo equo. La benedizione include non solo il perdono dei peccati, ma l'accettazione della nostra persona. Non è solo l'esenzione dalla punizione, ma la restaurazione del favore; non solo la liberazione dal pericolo, ma l'ammissione in uno stato di alto onore e di vera sicurezza
(II.) La misura in cui raggiungono. "Il perdono dei peccati" significa tutti i peccati; "giustificati da ogni cosa", cioè da ogni accusa che da qualsiasi parte possa essere mossa contro di noi. La loro atrocità non dovrà ostacolare più del loro numero. Da qui questa clausola, "dalla quale non poteste essere giustificati dalla legge di Mosè". Mosè fu giustificato da alcuni peccati. Le offerte per il peccato erano istituite per espiare le offese minori; ma questi non servirono a nulla in caso di crimini più flagranti; La sentenza della legge contro tali reati era la morte, e non era consentita alcuna esenzione. Né i sacrifici legali potrebbero mai togliere la colpa dalla coscienza, a meno che il reo penitente, attraverso di essi, non avesse una fede nel Redentore promesso. Ma la giustificazione che il Vangelo espone si estende a tutte le classi di trasgressioni
(III.) Il mezzo attraverso il quale vengono conferite queste benedizioni. "Per mezzo di quest'uomo" e "per mezzo di lui". 1. Per mezzo di Lui queste benedizioni sono state proclamate. Gli Ebrei predicarono il Vangelo con le Sue labbra: gli Ebrei perdonarono i peccati di molti. Ebrei incaricò i Suoi apostoli di annunciare le stesse cose. Ed Ebrei ha istituito il ministero del vangelo, il cui scopo grandioso è la pubblicazione di ciò che Ebrei stesso e i Suoi apostoli hanno pubblicato
(2.) Per mezzo di Lui sono anche procurati. Per quanto riguarda il perdono, "abbiamo la redenzione per mezzo del suo sangue, il perdono dei peccati". Per quanto riguarda la giustificazione, "Come per la disubbidienza di uno solo i molti sono stati costituiti peccatori, così per l'ubbidienza di uno solo i molti saranno costituiti giusti". Ebrei è "fatto da Dio per noi, sapienza e giustizia". Ma tutto ciò implica la sostituzione di Cristo. Gli ebrei hanno sofferto non solo per il nostro bene, ma al posto nostro. "Gli ebrei che non conoscevano peccato furono fatti peccato", un sacrificio per il peccato, "per noi, affinché potessimo essere fatti giustizia di Dio in lui".
(IV.) Le persone di cui godono queste benedizioni. "Tutti quelli che credono." Sulla dottrina del perdono questo è il linguaggio della Scrittura; "Chiunque crede in lui riceverà la remissione dei peccati." Su quello della giustificazione è altrettanto chiaro: "Sapendo che l'uomo non è giustificato per le opere della legge, ma per la fede in Gesù Cristo". E cosa significa credere? Non è un sentimento interiore che non può essere spiegato. Non è una persuasione presuntuosa, che un uomo acquisisce senza sapere come, che il suo stato sia certamente sicuro. Significa dare credito alla verità della Parola di Dio; un riposo dell'anima su ciò che Ebrei ha benignamente rivelato, in modo da aderire di cuore al metodo di salvezza reso noto nelle Scritture. Per quanto riguarda l'influenza della fede nella giustificazione di un peccatore, è evidente che la fede non la produce: "È Dio che giustifica". La fede non lo procura: "È Cristo che è morto". Ma la fede lo riceve. Ma notate l'espressione: "Per mezzo di lui tutti coloro che credono sono giustificati"; giovani o vecchi, ricchi o poveri, dotti o analfabeti, ecc. Conclusione: Da questo argomento imparate-l. L'incoraggiamento che scaturisce dall'amore di Cristo! 2. Com'è giusta la condanna dei trasgressori impenitenti! 3. Quanto è gratuita la salvezza dei giusti! "Non è opera di opere, affinché nessuno se ne glori". 4. Che motivo di gratitudine e ubbidienza! (T. Kidd.) Attraverso quest'uomo:
(I.) La via del perdono di un peccatore: "Per mezzo di quest'uomo". E notate... l. Non c'è altro modo
(2.) Non c'è bisogno di nessun altro modo. Questo "Uomo" soddisfaceva tutte le esigenze di Dio e dell'uomo
(3.) Dio non accetterà altro modo. "Non c'è nessun altro nome dato sotto il cielo per mezzo del quale gli uomini devono essere salvati".
(II.) La natura della via del perdono dell'uomo
(1.) È razionale, coerente con la giustizia, con la misericordia, con gli uomini deboli e con un grande Dio
(2.) È grazioso; gratuito, facilmente raggiungibile, un dono benedetto solo da accettare, un'offerta d'amore
(3.) È completo. Rende un uomo santo e sicuro. Si adatta al cielo e separa dalla terra
(4.) È pieno. Non c'è distinzione o separazione di classi o di generi: tutti sono ammessi a partecipare alle sue disposizioni. Non c'è peccato che non coprirà, nessuna durezza che non supererà
(5.) È assoluto. Non è prevista alcuna revoca o recesso. Era una transazione fatta una volta per tutte tra Padre e Figlio. (Omileta.Il vero scopo della predicazione: - Il modo di predicare di Paolo, come illustrato da questo capitolo, era prima di tutto quello di fare appello all'intelletto con una chiara esposizione della verità, e poi di imprimere quella verità nelle emozioni con sincere esortazioni. Questo è un modello eccellente per i revivalisti. Non devono dare esortazioni senza dottrina, perché se così fosse, sarebbero come uomini che bruciano polvere da sparo ma hanno omesso il colpo. Attiamo, allo stesso tempo, che quei nostri fratelli che amano appassionatamente la semplice dottrina, ma che hanno poco del midollo della misericordia divina o del latte della bontà umana, siano rimproverati dall'esempio dell'apostolo. Gli ebrei sapevano bene che anche la verità stessa doveva essere impotente se non veniva applicata. Non possiamo aspettarci che gli uomini applichino la verità a se stessi. Notiamo ora...
(I.) Il soggetto di Paolo, il soggetto dei soggetti, il grande maestro, la dottrina del ministero cristiano. Il "perdono dei peccati" è un argomento che interessa a tutti nella misura in cui si sente colpevole del peccato. A quelle brave persone che incrociano le braccia e dicono: "Non ho fatto nulla di male né a Dio né agli uomini", non ho nulla da dire. Non hai bisogno di un medico, perché non sei malato. Il ministro cristiano dice agli uomini il metodo esclusivo con cui Dio perdonerà il peccato. Attraverso quest'uomo". Il Signore Gesù ha il monopolio della misericordia. Nell'unico tubo d'argento del sacrificio espiatorio che Dio ha fatto fluire tutta la corrente della grazia che perdona. Se non ci andrai, potresti essere tentato dal miraggio, potresti pensare di poter bere fino in fondo, ma morirai deluso. Dio perdonerà il peccato, perché il peccato che Ebrei perdona è già stato espiato dalle sofferenze del Suo caro Figlio. Conoscete la storia del giovane romano che fu condannato a morte. Ma il fratello maggiore, che era stato spesso al fronte nelle battaglie della Repubblica, venne e mostrò le sue numerose cicatrici e disse: "Non posso chiedere la vita per mio fratello a causa di ciò che ha fatto per la Repubblica; merita di morire, lo so, ma ti pongo davanti le mie cicatrici come prezzo della sua vita, e ti chiedo se non lo risparmierai per amore di suo fratello." Peccatore, questo è ciò che Cristo fa per te
(2.) È nostro compito anche predicarvi lo strumento attraverso il quale potete ottenere questo perdono. Tutto quello che devi fare è venire a Lui così come sei, e confidare in Lui dove sei. Aggrappati alla Croce, peccatore naufragato, e non cadrai mai mentre ti aggrappi ad essa. Sarete salvati non con i pentimenti e le lacrime, non con i lamenti o le opere, o le preghiere. Quando la tua anima dice per fede ciò che Cristo ha detto di fatto: "È compiuto", tu sei salvato e puoi andare per la tua strada rallegrandoti
(3.) Ci viene anche ingiunto di predicare sul carattere di questo perdono dei peccati
(1) Quando Dio perdona i peccati di un uomo, Ebrei 51 perdona tutti, senza mai lasciare la metà del resto nel Suo libro. Lutero ci racconta del diavolo, in sogno, che porta davanti a sé il lungo rotolo dei suoi peccati, e quando li recitò Lutero disse: "Ora scrivi in fondo: 'Il sangue di Gesù Cristo, il Figlio di Dio, ci purifica da ogni peccato'". (2) È un perdono completo ed è anche un perdono gratuito. Dio non perdona mai alcun peccatore per nessun altro motivo che non sia la Sua pura grazia. Costò molto al Salvatore; ma non ci costa nulla
(3) È irreversibile. Che Dio perdona agli Ebrei, non lo condanna mai. Lascia che dica una volta: Ti assolvo, e nessuno può imputare nulla a noi
(4) Perdono attuale. E' un'idea ancora corrente che non si può sapere di essere perdonati fino a quando non si arriva a morire. Se calcolaste un netto profitto di diecimila sterline su qualche speculazione, e qualcuno vi dicesse: "È tutta una sciocchezza!" La prova sarebbe incontestabile se avessi ricevuto l'importo. Così il cristiano può dire: Essendo giustificati per fede abbiamo pace con Dio
(II.) La congregazione a cui Paolo si rivolse. Non importa gli ebrei e i gentili. Il versetto è applicabile qui come lo era lì. "A te". Amico mio, non è un piccolo privilegio essere dove questo messaggio può ancora essere ascoltato. Decine di migliaia di persone hanno seguito la via di ogni carne, senza essere perdonati. Cosa darebbero per avere un'altra opportunità? Ho detto che questo era un privilegio; ma è un privilegio che alcuni di voi hanno disprezzato. Coloro che udirono Paolo non l'avevano mai udito prima. Molti di voi l'hanno sentito fin dalla giovinezza. Tutte le esortazioni del mondo sono per te come se fossero rivolte a una colonna di ferro o a un muro di bronzo! Perché morirete? Quando morirai dovremo pensare: "Ah, quell'uomo è perduto, eppure gli è stato predicato il perdono dei peccati!" Ebbene, nonostante abbiate trascurato questo privilegio, esso vi viene ancora predicato. Vorrei indicare con il dito alcuni di voi e dire: "Bene, ora, ci riferiamo davvero a voi personalmente".
(III.) Che ne è stato di loro
(1.) Alcuni di loro delirano a gran velocità, finché Paolo scosse la polvere dei suoi piedi contro di loro e se ne andò. Ma c'era un'altra classe (Versetto 48). Ecco il suo conforto: c'erano alcuni sui quali era stata un'opera benedetta, e quelli che "alcuni" credevano. Ora, non c'è bisogno che vi chiediate se siete gli eletti di Dio. Se siete gli eletti di Dio, lo saprete confidando in Gesù. Ma se non credi, sei nel fiele dell'amarezza e nei legami dell'iniquità. Possa l'eterna misericordia farti uscire immediatamente da quello stato. (C. H. Spurgeon.) Predicare il perdono dei peccati:
(I.) Un fatto allarmante nella condizione morale dell'uomo è implicito. Il peccato è... l. Umano
(2.) Personale
(II.) Dichiarato un metodo divino di perdono
(1.) Perdono
(2.) Giustificazione
(III.) Questa benedizione è stata offerta in termini facili e onorevoli. Non acquistando, facendo, meritando, ma credendo... Nell'amore di Dio
(2.) Nella prontezza e nella potenza di Cristo a salvare
(3.) Nella verità di Dio che gli Ebrei salveranno tutti coloro che credono
(IV.) Questo metodo e questa offerta di salvezza costituivano da Dio una proclamazione permanente nella Sua Chiesa per il mondo. (J. Ross. Il perdono dei peccati:
1.) Non il perdono dei crimini. Ci può essere peccato dove non c'è crimine. I crimini sono sociali, tra uomo e uomo, tra uomo e diritto umano. Il crimine può essere misurato, soppesato e punito. Ma chi conosce il peccato? Solo Dio. Posso perdonare un crimine, ma non ho giurisdizione nella provincia del peccato. Se ti ho fatto del male e te ne dispiace, puoi dire immediatamente: "C'è una fine"; ma dopo devo parlare un po' apertamente con Dio. Dopo essermi scusato, ho ancora un grave malcontento con me stesso. Come liberarsene? e mentre sto discutendo questa seria questione, una voce dolce mi dice: "Sia noto a te", ecc. Questa è la parola che un'anima autoconvinta e oppressa dal peccato si diletta più ardentemente ad ascoltare. Ma deve aver sentito l'amarezza e la colpa del peccato prima di poter sentire il bisogno di un tale vangelo. Quando il suo cuore è in uno stato retto, allora la Croce diventa per lui il cielo, e il Vangelo il grido di Dio che cerca il Suo figlio perduto
(2.) Nel fare questa affermazione pongo tutti coloro che non sono ancora perdonati sotto una tremenda responsabilità. Un uomo non può ascoltare un sermone evangelico ed essere lo stesso dopo di prima. Sei su una sponda di un grande fiume in piena e vuoi attraversarlo per tornare a casa. Vengo e dico: "Sappiate che ho trovato un ponte". Il fatto che io te lo dica cambia la carnagione dell'intero caso. Devi dimostrare che sono un bugiardo prima di poter tornare al tuo precedente stato di responsabilità negativa. Siete costretti a dire: "Dove?" Sono costretto a dirvi dove; e se, dopo aver indicato il ponte, non tornerai a casa, quelli dall'altra parte hanno il diritto di condannarti. Fratelli, voi siete da una parte e la verità dall'altra. C'è una distanza infinita tra loro; ma Paolo dice che è colmato da Cristo. L'utente è tenuto ad accettare o confutare l'affermazione. In caso contrario, morire. Voi state soffrendo di una grande piaga. Vengo e dico: "Sappiate che ho trovato un balsamo che non è mai venuto meno". Il tuo stato di responsabilità è cambiato da quel momento. Dimostrami il falso, o accetta il rimedio, o muori. Stiamo morendo, e Gesù è presentato come il perdono dei peccati. Nessuno, quindi, può ascoltare questa affermazione, ed essere lo stesso dopo di essa come prima
(3.) Quanto poco viene compresa questa parola "perdono", comunque possiamo supporre di comprenderla. A volte diciamo per ignoranza: "Perché Dio non perdona tutti gli uomini e non pone fine al peccato?" Gli ebrei non possono. Non puoi. Dobbiamo essere disposti a essere perdonati. Posso dire, se mi hai fatto un torto: "Signore, ti perdono", e tu puoi rifiutare sprezzantemente di essere perdonato. "Ma se confessiamo i nostri peccati, Ebrei è fedele e giusto per perdonare", ecc. Gli ebrei perdonarono il fariseo? Come potrebbe? Il fariseo non confessò nulla. Chi perdonò gli ebrei? La povera creatura che si autoaccusa e che grida: "Dio abbi pietà di me peccatore". Così è per noi
(4.) Quando Dio perdona, cosa succede? Ebrei dimentica. "Non ricorderò più". Dove non c'è dimenticanza non c'è perdono. Che cosa fa Dio con i nostri peccati quando Ebrei 51 ha perdonati? Ebrei 51 getta dietro di Lui. Dov'è? Ebrei 51 mette da parte tanto quanto l'Oriente lo è dall'Occidente. Quanto è lontano? 5. Ecco, dunque, il perdono. Dio sta aspettando, sono autorizzato a dire. Sei pronto? "Ma non capisco". Signore, la vostra comprensione vi danneggerà, se la userete così. Senti il tuo bisogno? Allora credeteci. L'apostolo dice chiaramente che c'è una sola via: attraverso la fede in Cristo. Se ci fosse una sola porta in questa sala, e la guida dicesse: "Questa è la porta", che follia cercare altrove o cercare di arrampicarsi fino alle finestre. Credergli sulla parola significa semplicemente risparmiare tempo e promuovere il comfort. Ma Paolo è un solo uomo, allora chiamo a confermarlo l'innumerevole moltitudine che ha creduto alla sua parola ed è stata perdonata. (J. Parker, D.D.) Perdono pieno e gratuito:
(I.) Attraverso quest'uomo. Un uomo come non è mai esistito né ci sarà: "Dio si manifesta nella carne", "lo splendore della gloria di Suo Padre e l'espressa immagine della Sua persona". In conseguenza di questa unione Ebrei diventa l'oggetto proprio della nostra fede, e quindi l'oggetto proprio della nostra predicazione. Se Gesù Cristo fosse stato solo un semplice uomo, non avremmo potuto predicare il perdono per mezzo di Lui. Quale merito potrebbe esserci nelle azioni o nelle sofferenze di un semplice uomo? Perché, quando avesse fatto tutto, avrebbe fatto solo ciò che gli era stato comandato. L'oro in lingotti è prezioso, ma non è il mezzo di circolazione del paese e, prima che possa diventarlo, deve essere fuso e timbrato con lo stemma e l'immagine del re. Ora, se Cristo fosse stato il migliore dei semplici uomini, le Sue azioni e le Sue sofferenze sarebbero state solo oro nei lingotti, non nel mezzo che circolava. Ma quando considero la natura divina in unione con l'umano, allora vedo che sono marchiati con le armi e l'immagine del re, e così diventano il mezzo circolante di salvezza, e pagheranno i debiti di ogni uomo da questa parte dell'inferno
(II.) Ti indichiamo quest'Uomo sulla Croce, e lì Lo vedi portare i nostri peccati nel Suo corpo sul legno. C'è un merito infinito nel sacrificio di questo Dio-uomo. I profeti lo hanno guardato sulla croce, e hanno visto e proclamato il perdono per mezzo di lui, e l'unico canto della gioia del cielo è: "Ebrei 101 ha redenti a Dio per mezzo del suo sangue". Non possiamo dire perché Gesù Cristo soffrì e morì, se non per motivi di espiazione. Gli Ebrei non potevano soffrire e morire per causa Sua. "L'anima che pecca morirà"; ma, poiché Gesù Cristo non aveva mai peccato, quindi gli Ebrei non avevano il diritto di morire. Al contrario, secondo la lettera della legge, gli ebrei avevano il diritto di vivere. "Fa' questo e vivrai". Razionalmente, non possiamo dare alcuna spiegazione se non questa: "Gli ebrei morirono, i giusti per gli ingiusti, affinché gli ebrei 101 portassero a Dio". Quando guardate la Croce e vedete il valore infinito del sacrificio, non c'è da meravigliarsi "che noi predichiamo per mezzo di quest'uomo il perdono dei peccati".
(III.) Questa è proprio la benedizione che vogliamo. Guardate il pover'uomo condannato all'impiccagione. Un messaggero potrebbe essere inviato a dire: "Sua Maestà ha benignamente preso in considerazione il tuo caso, e ti ho portato una borsa con mille sovrane". Il pover'uomo diceva: "Che cosa possono farmi di buono? Devo essere impiccato domani."" Bene, ma ho un altro messaggio; Ha esaminato il tuo caso e ti ha inviato gli atti di proprietà per un patrimonio di 50.000 sterline all'anno. Cosa farà per me? Potrei essere impiccato domani."" Fermarsi; Ho un'altra proposta da fare; Ti ho portato la sua veste dell'incoronazione, la veste più ricca che abbia mai coperto un monarca". L'uomo scoppia in lacrime; Dice: "Hai intenzione di prenderti gioco di me? Che creatura apparirò quando salirò sul patibolo con l'abito dell'incoronazione! Ma cosa, nessuna notizia, proprio nessuna?» Ho un'altra parola; Sua Maestà ha preso in considerazione il vostro caso e vi ha inviato un perdono, firmato e sigillato dal gran sigillo del Re. Ecco, ti ho portato la grazia, che ne dici? "Il pover'uomo lo guarda e dice che dubita che sia una notizia troppo bella per essere vera. Poi salta e loda. Ma il messaggero dice: "Non l'ho fatto; Ti ho il perdono, e qui c'è la borsa d'oro, i titoli di proprietà e la veste!" Così predichiamo il perdono attraverso il sangue dell'Agnello, e più del semplice perdono. Non solo viene rimosso il dispiacere di Dio, ma si gode del Suo favore. Non solo il peccatore perdonato è reso suddito, ma un bambino, portato al palazzo del re, e fatto erede di Dio e coerede di Cristo
(IV.) E come dobbiamo ottenerlo? "Chiunque crede". Quando un peccatore crede alla testimonianza di Dio, che è un peccatore colpevole, vede il male del suo peccato, il pericolo del suo stato, e prova un profondo orrore per se stesso, un profondo odio per il peccato, ed espira la sua anima in preghiera, non dico che otterrà la remissione dei peccati, ma questa è un'operazione preparatoria che deve aver luogo, più o meno, in tutte le nostre anime. La remissione dei peccati non è legata al credere alla storia di Dio riguardo a Se Stesso, ma l'occhio volge se stesso fuori da se stesso, dai propri peccati, dalla propria debolezza, e si fissa sul Signore Gesù Cristo, nella dignità della Sua persona, nella virtù del Suo sacrificio, nella prevalenza del Suo ufficio di mediatore, nelle ricchezze del Suo amore. E poi, quando si guarda a Gesù, c'è in Cristo tutto
che il peccatore colpevole vuole. Ecco la grazia presentata, ma non può portare alcun prezzo. Che cosa può fare, dunque? Ebbene, può aprire le sue mani e ricevere il perdono di tutte le sue trasgressioni comprato con il sangue e offerto gratuitamente
(V.) Non c'è nessun altro sistema al mondo che, nello stesso momento in cui porta il perdono al peccatore, porta la gloria più alta a Dio. Ecco il perdono, il più pieno e il più libero. Anche nell'economia mosaica c'erano alcuni peccati per i quali non c'era alcun sacrificio propiziatorio, e di conseguenza coloro che vivevano sotto quell'economia non potevano essere giustificati da tutte le cose. Ma l'anima che crede in Gesù Cristo è giustificata da ogni cosa. E allora porta la massima gloria a Dio, perché Ebrei è glorificato proprio nell'esibizione del perdono a un mondo in rovina. Qualcuno potrebbe dire che cercare il semplice perdono e l'accettazione è un principio ristretto ed egoistico; che dovremmo guardare a un oggetto più alto, cioè alla gloria di Dio. Ebbene, quando io sono perdonato, Dio è glorificato, il piano di salvezza, i meriti di Cristo, la bontà e la santità di Dio sono glorificati. Quando nostro Signore era un bambino nella mangiatoia, gli angeli cantavano: "Gloria a Dio nel più alto dei cieli". Penso che possiamo cantarla meglio ora che Ebrei è un principe sul trono. Non possiamo glorificare Dio senza amarLo, e come possiamo amarLo senza essere perdonati? Avendo molto perdonato, amiamo molto; e quando amiamo molto, glorificheremo Dio. Glorifichiamo Dio quando Lo apprezziamo. Quando il peccatore ottiene il perdono, dice: "Ti loderò, anche se fossi adirato con me". Dio è glorificato dalla nostra devozione. Noi glorifichiamo Dio con i nostri corpi e i nostri spiriti, che sono i Suoi. (W. Dawson.) Giustificazione per fede: - Considerate-
(I.) Che l'umanità si trovi naturalmente, e senza Cristo, in uno stato di colpa e di condanna. Questa proposizione è qui implicita; È su questo che procede l'intera affermazione dell'Apostolo; Sarebbe infatti inutile parlare di "perdono dei peccati" e insistere sull'accettazione di coloro che non sono peccatori. Dio ha fatto l'uomo santo. Al santo uomo diede una legge santa, che partecipava della natura di un patto. Il suo linguaggio era: "Fallo e vivrai; ma nel giorno in cui trasgredisci, morirai". Il primo uomo, il capo federale di tutta la razza umana, ha trasgredito e con la trasgressione ha perso, per sé e per la nostra razza, la benedizione dell'obbedienza, la benedizione del patto, ed è incorso nella pena della legge, cioè ha perso il diritto alla vita e ha incorso nella punizione della morte. Da lui tutti deriviamo una natura che, come la sua dopo la sua apostasia, era alienata da Dio e incline al male. L'effetto di ciò è che, quando si verificano le tentazioni, tutti noi recitiamo la parte che egli ha agito prima di noi. "Tutti hanno peccato e sono privi della gloria di Dio"". L'ira di Dio dimora su di loro".
(II.) Che da questa condizione naturale gli uomini non possono districarsi. "Voi non poteste essere giustificati dalla legge di Mosè". Ciò include senza dubbio un riferimento ai sacrifici e ad altre osservanze rituali della legge. Ma noi siamo peccatori dei Gentili e non corriamo il pericolo di affidarci alle cerimonie ebraiche. È necessario, tuttavia, che ci convinciamo che non possiamo essere giustificati dalle opere della legge morale. Per mostrarvelo questo, dovete solo guardare che tipo di obbedienza richiede la legge quando dice: "Fa' questo, e vivrai". Per la vostra giustificazione per mezzo della legge, la legge richiede un'obbedienza perfetta
1.) Nei suoi principi e motivi. La legge di Dio è spirituale, e non si accontenterà di un'obbedienza esteriore. "Ama il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore", ecc. Questa legge di Dio è così spirituale che carica un pensiero ozioso come vera malvagità, un desiderio licenzioso come adulterio, l'ira del cuore come omicidio. Ora, qualcuno resisterà all'esame di una legge come questa? 2. Nella sua pratica e esecuzione. Da una parte ci sono alcuni che si appellano a quella che ritengono la regolarità molto tollerabile, o addirittura lodevole, della loro condotta esteriore, e si chiedono se non possono pretendere di essere giustificati. La nostra ultima osservazione ha incontrato la loro indagine. Ma ci sono altri che ammettono di aver fatto ciò che non avrebbero dovuto fare, ma fanno appello alla presunta bontà dei loro cuori. "Avevamo buone intenzioni. Abbiamo fallito nell'adempimento, ma Dio non prenderà la volontà per l'azione?" Ora, la seconda osservazione ha lo scopo di correggere la situazione. La legge non prenderà in considerazione il testamento per l'atto, o l'atto per il testamento. "Maledetto chiunque non persevera in tutte le cose scritte nel libro della legge per metterle in pratica." Ci deve essere un'esecuzione effettiva e perfetta per sostenere la supplica sulla base delle vostre opere per la vita eterna. Non è sufficiente dire che si approva completamente la legge; Puoi approvarlo, eppure trasgredirlo. Non è sufficiente dire che si desidera veramente adempiere la legge; La legge fa dipendere la giustificazione non dal desiderio di osservare la legge, ma dall'osservarla effettivamente. Non è sufficiente dire che avete veramente fatto i vostri strenui sforzi per osservare la legge di Dio. La domanda non è se ci si è sforzati, ma se lo si è fatto alla lettera. Ora, come è possibile che qualcuno di noi debba stare su quel terreno davanti a Dio? 3. Nella sua estensione. "In tutte le cose". Non è sufficiente, quindi, dimostrare di aver osservato alcuni precetti di Dio. È molto probabile che tu abbia continuato a rispettare quelle parti della legge che regolano i tuoi rapporti con il mondo, e tuttavia sia stato estremamente difettoso in riferimento a quelle parti che si riferiscono ai tuoi sentimenti e alla tua condotta verso Dio. Ora, potete incontrare Dio su un terreno come questo? 4. Nella sua durata. Ripensate al passaggio già citato. Maledetto è colui che non persevera dal primo momento in cui inizia la responsabilità personale fino all'ultimo periodo della sua vita "in tutte le cose che sono scritte nel libro della legge per metterle in pratica". Oh! Quanto sono inconcepibilmente vane tutte le speranze ipocrite!
(III.) Che ciò che la legge non riesce a compiere in tal modo, non per i suoi difetti (poiché è sotto ogni aspetto perfetto e buono), ma per la perversità e la debolezza della natura umana, il vangelo offre liberamente di impartire
(1.) "Perdono dei peccati", cioè la remissione della pena dovuta alla commissione della colpa
(1) Questa non è l'alterazione o la diminuzione in minima parte di quell'intenso orrore del peccato che Dio deve sempre provare. Ebrei non giunge alla conclusione, in base a una visione di tutti i particolari, che poiché la legge è stata severa il peccatore debba essere scusato. Fa parte dell'imperfezione delle leggi umane il fatto che cose come queste accadano a volte, ma che non possono mai verificarsi in riferimento alla legge perfetta di un legislatore infinitamente saggio e giusto, che non commette errori, che non ha errori da correggere
(2) Ma sebbene non ci sia alcun cambiamento nella visione di Dio del peccato quando Ebrei lo perdona, c'è un grande e quasi infinito cambiamento nelle sue conseguenze nei Suoi rapporti con il peccatore. Quando il peccato è perdonato, quella maledizione è completamente tolta e subentra la benedizione della giustizia
(2.) La stessa transazione, sostanzialmente, è chiamata "giustificazione". Essere giustificati significa essere considerati giusti ed essere trattati come giusti. E l'uomo perdonato, essendo così allo stesso tempo considerato giusto, ha diritto a benedizioni di valore indicibile. Ebrei ha la pace, è stato adottato nella famiglia di Dio, ha diritto all'eredità dei figli
(IV.) Che per questa grande e ineffabile benedizione provveduta per noi nel Vangelo siamo del tutto in debito meritorio al Signore Gesù Cristo. "Per mezzo di quest'uomo. e per Lui". Il Verbo si è fatto carne e ha abitato in mezzo a noi allo scopo di salvarci. Devi il tuo perdono, la tua giustificazione e tutte le benedizioni successive
1.) Alla vita santa e immacolata di quest'uomo. La perfetta purezza del nostro Salvatore fu essenziale affinché Egli diventasse un sacrificio accettato per i peccati degli uomini. Secondo la legge non si poteva accettare altro che un agnello senza difetto
(2.) Alla morte di quest'uomo sulla croce. Non tutta la condiscendenza implicita nel Suo assumere la nostra natura, non tutta la sublimità delle Sue dottrine, avrebbe potuto giovare alla salvezza degli uomini
(3.) Alla risurrezione di quest'uomo dai morti. Ebrei "fu liberato per le nostre colpe, ma risuscitato per la nostra giustificazione". Perciò per gli apostoli "Gesù e la risurrezione" era il grande punto di cui rendevano testimonianza. Non che la Sua risurrezione fosse la considerazione meritoria su cui Dio estese il perdono, ma che la risurrezione portava un'attestazione soddisfacente della morte che espiò. Infatti, se non ci fosse stata la vera morte, non ci sarebbe stata la vera risurrezione
(4.) All'ascensione di quest'Uomo e alla Sua amministrazione mediatrice di tutti gli affari del Suo regno spirituale. "Ebrei è salito in alto; Ebrei ha condotto prigionieri i prigionieri; Ebrei ha ricevuto doni per gli uomini", ecc. La dispensazione di quelle benedizioni che Ebrei ha procurato alla nostra razza è affidata alle Sue mani; dalla Sua pienezza è che riceviamo la grazia della penitenza e della fede, e che suggella il perdono mediante lo Spirito di adozione
(V.) Che, per l'appropriazione personale delle benedizioni così procurate da Cristo, è necessaria la fede come strumento designato. "In lui tutti coloro che credono sono giustificati". Nessun non credente è giustificato. Impariamo da questo che il perdono dei peccati non è una cosa molto rara e straordinaria. Alcuni obiettori dicono che il godimento appartiene piuttosto a persone di eminenti conseguimenti nella religione, o che è la ricompensa di qualche eminente sacrificio per Cristo e per la coscienza. Ma il testo dice che "tutti coloro che credono sono giustificati". E questo è in accordo con la testimonianza di San Giovanni: "Scrivo a voi, figlioli, perché i vostri peccati vi sono perdonati, a causa del suo nome". Perché anche il credente più debole abbia il perdono dei peccati. Che cos'è, allora, quella convinzione a cui sono attribuite conseguenze così importanti? 1. Non è solo l'educazione, la fede che deriva dall'avere il privilegio di essere nati in una terra cristiana. Non è la fede storica che risulta semplicemente dall'esercizio del nostro giudizio sulla rivelazione divina, sulla sua evidenza e sul suo contenuto. Il cuore deve essere portato a pesare sulla verità così appresa, la volontà deve abbracciarla e gli affetti devono essere suscitati ed esercitati da essa. È un "credere con il cuore" che è "per la giustizia". Ci può essere il "cuore malvagio dell'incredulità" dove non c'è il più piccolo approccio all'infedeltà teorica e speculativa
(2.) E poi, per avvicinarsi un po' di più, non si tratta semplicemente di andare dietro a Dio nel desiderio penitenziale, e con quella misura di speranza e di anticipazione che appartiene al vero penitente. Un uomo efficacemente convinto del peccato non può non andare dietro a Cristo in desiderio penitenziale, perché percepisce che senza Cristo è disfatto. Questa fede implica l'effettiva presa su Cristo per mezzo della potenza dello Spirito Eterno con fede, fiducia e fiducia
(3.) Desidera avere una visione più chiara e distinta di esso? Io vi dico come si deve fare; devi fare l'esperimento; Non lo capirai mai finché non lo pratichi. Nell'esercizio dei sentimenti penitenti, di rinuncia a se stessi e di disperazione, volgi il tuo occhio a Cristo; guardatelo a Lui per essere salvati. Distogli lo sguardo da tutto il resto; distogliere lo sguardo da te stesso, da ogni altro preteso salvatore; guardare a Gesù; e mentre stai guardando così, l'aiuto dello Spirito Santo ti sarà impartito, e tu farai quell'atto di fede speciale e distinto che è confidare in Cristo, che è credere con il cuore per la giustizia; e mentre lo stai eseguendo, quando lo esegui in questo modo, lo capirai meglio. (Jabez Bunting, D.D. Il perdono è gratuito per tutti coloro che credono: - Ricordo che nella vita di Martin Lutero vide, in una delle chiese romane, un'immagine del Papa, e i cardinali, e i vescovi, e i preti, e i monaci, e i frati, tutti a bordo di una nave. Erano tutti al sicuro, ognuno di loro. Quanto ai laici, poveri disgraziati, si dibattevano nel mare, e molti di loro annegavano. Si salvavano solo coloro ai quali i bravi uomini della nave erano così gentili da distribuire una corda o un'asse. Questo non è l'insegnamento di nostro Signore; Il suo sangue è versato "per molti", e non per pochi. Ebrei non è il Cristo di una casta, o di una classe, ma il Cristo di tutte le condizioni degli uomini. Il suo sangue è stato versato per molti peccatori, affinché i loro peccati siano rimessi . (C. H. Spurgeon.La salvezza è solo attraverso Cristo: - Ricordo una storia raccontata di William Dawson, che i nostri amici wesleyani chiamavano Billy Dawson, uno dei migliori predicatori che siano mai saliti su un pulpito. Ebrei una volta diede come suo testo: "Per mezzo di questo uomo vi è predicato il perdono dei peccati". Quando ebbe pronunciato il suo testo, si lasciò cadere ai piedi del pulpito, in modo che non si potesse vedere nulla di lui, solo che si udì una voce che diceva: "Non l'uomo sul pulpito, non è in vista, ma l'uomo nel libro. L'Uomo descritto nel libro è l'Uomo per mezzo del quale vi è predicato il perdono dei peccati". Io ho tolto me stesso, te e tutti gli altri, e ti predico la remissione dei peccati solo per mezzo di Gesù. Cantavo con i bambini: "Nient'altro che il sangue di Gesù". Chiudi gli occhi a tutto fuorché alla Croce. Gesù morì, e risuscitò e andò in cielo, e tutta la tua speranza deve andare con Lui! Vieni, mio ascoltatore, prendi Gesù con un distinto atto di fede questa mattina! Possa Dio lo Spirito Santo costringerti a farlo, e allora potrai andare per la tua strada gioioso! Così sia nel nome di Gesù. Il perdono di Dio: - Un lavoratore cristiano dice: "Un giorno ci fu chiesto di andare a trovare una povera donna che era molto malata. La trovammo consunta e svenuta, in uno stato di estremo disagio e povertà. Nella stanza c'erano bambini urlanti, la cui madre li diceva ad alta voce: "State fermi, o li picchia", così che in un primo momento sembrò dubbio che l'invalido sarebbe stato in grado di ascoltare qualcosa. "È tutto lì," disse la povera donna, posandosi la mano sul petto, "e non lasciarmi né notte né giorno. Non riesco a liberarmi di questo fardello!" I nostri sforzi per sistemare il cuscino e raddrizzare gli stracci destinati alle lenzuola non ci hanno dato alcun sollievo. «No, mia cara, non è quello, non è quello. Sono tutti i miei peccati come ho fatto fin da quando ero bambino; Vengono davanti a me e giacciono lì così pesanti. Mi dicono che devo morire; ma non posso". Ora, ascolta, e ti dirò di un uomo che si sentiva proprio come te, solo forse peggio. Ebrei era così cattivo che non riusciva a trattenersi dal ruggire giorno e notte. Gli ebrei non potevano stare fermi come voi; Ed egli disse: «Beato colui la cui trasgressione è perdonata, il cui peccato è coperto. Quando rimanevo in silenzio, le mie ossa si invecchiavano, a causa del mio ruggito per tutto il giorno. Poiché giorno e notte la tua mano era pesante su di me". Oh,» proruppe la donna, «è come me; E cosa ha fatto?" Ho riconosciuto il mio peccato davanti a Te. Ho detto: Confesserò le mie trasgressioni al Signore'; e spiegandomi di che cosa si trattava, la povera donna si alzò a letto, mi afferrò per un braccio e, con un'impazienza indescrivibile, domandò: "Che cosa ha detto il Signore? Che cosa gli ha detto Dio?'' E tu hai perdonato l'iniquità del mio peccato; poiché ognuno ti pregherà di questo. Non c'è bisogno di dirlo altro. La donna riconobbe i suoi peccati e il Dio di Davide pronunciò il perdono al suo cuore attraverso Gesù Cristo. Da quel giorno il fardello se ne fu andato, e le lodi che si levarono da quel letto di malattia continuarono".Giustificazione per fede: - Lutero cercò riposo per il suo petto tormentato nell'abnegazione e nel ritiro come monaco, ma non lo trovò. Nel 1500 partì come delegato per Roma, sperando di trovare sollievo dal suo fardello. Quando giunse in vista della città, cadde in ginocchio, esclamando: "Santa Roma! Ti saluto". Ebrei rimase deluso e sconvolto dalla malvagità che vi trovò. Il popolo gli disse: «Se c'è un inferno, Roma è costruita su di esso». Alla fine si voltò per salire la scala di Pilato, affollato dalla folla superstiziosa, in ginocchio. Gli Ebrei si affaticavano di passo in passo, ripetendo le sue preghiere a tutti, finché una voce di tuono sembrò gridare dentro di lui: "Il giusto vivrà per fede". Immediatamente si alzò, vide la follia delle sue speranze di sollievo attraverso opere di merito. Una nuova vita seguì la sua nuova luce. Sette anni dopo inchiodò le sue tesi alle porte della chiesa di Wittenberg e inaugurò la Riforma. (Età cristiana.) Da cui non poteste essere giustificati mediante la legge di Mosè.La superiorità del vangelo rispetto alla legge: La legge non può salvare, "poiché per le opere della legge nessuna carne è giustificata"; ma il vangelo è la potenza di Dio per la salvezza. La legge è tutta giustizia, il Vangelo tutta grazia. La legge non può che giustificare il giusto; Il Vangelo giustifica il peccatore. La legge è un carro reale che trasporterà l'uomo perfetto in paradiso, ma è un'auto Juggernaut che schiaccia il ribelle sotto le sue ruote. La legge può solo dichiarare un uomo giusto; Il Vangelo lo rende giusto. La legge esige obbedienza, ma non aiuta mai gli uomini a obbedire; Il Vangelo aiuta efficacemente coloro che non possono aiutare se stessi. La legge grida: "Fa' questo e vivi"; il Vangelo, con toni più gentili, dice: "Credi e vivi". La legge ha una prigione in cui punire; Il Vangelo ha un riformatorio in cui salvare. La legge è un sorvegliante che comanda con severità; Il Vangelo è un filantropo che aiuta e ispira generosamente. La legge può mostrare solo i peccati; Il Vangelo, con un lancio onnipotente, li getta negli abissi del mare. La legge può dire: "Se tu, Signore, dovessi segnare le iniquità, chi resisterà?" Il vangelo dà la grande risposta: "C'è il perdono presso di te". La legge può dire: "Il peccato è abbondato"; il vangelo: "La grazia ha abbondato molto di più". La legge non ha salvato un'anima; Il Vangelo ha salvato le sue miriadi. Grazie a Dio dove la legge fallisce, il Vangelo trionfa. (J. Ossian Davies.)
40 CAPITOLO 13
Atti 13:40-41
Attenzione quindi.Un solenne avvertimento agli empi: Siamo, in questo mondo, rappresentati come notevolmente sotto l'influenza dell'amor proprio; ma, per quanto riguarda l'eterno futuro, l'amor proprio dell'uomo è stranamente pervertito e indebolito. Uno degli obiettivi principali degli scritti sacri è quello di cimentarsi con questa tendenza fatale, e un modo è quello di annunciare il pericolo degli uomini a causa della loro follia peccaminosa; e anche l'unico metodo con cui questo pericolo può essere scongiurato. Avviso-
(I.) L'inflizione a cui si riferisce questa solenne cautela. A cosa dobbiamo stare attenti? Troverete nel contesto che è "l'ira", o "l'ira di Dio" (Versetto 41; Isaia 29:14 ; Hab. i. 5). Osservare
1.) La causa da cui nasce la rabbia minacciata. Dio creò l'universo per la Sua lode e lo riempì di tutti gli elementi della felicità. E quando lo troviamo andare avanti in mezzo alle minacce di vendetta, a che cosa si deve attribuire il cambiamento? All'introduzione del peccato. I primi trasgressori furono angeli che non conservarono il loro primo stato e sono riservati, sotto catene e tenebre, al giudizio del gran giorno! In seguito l'uomo divenne un peccatore, e "per la disubbidienza di uno solo, molti sono stati costituiti peccatori". Da qui che arriva la minaccia. Ora, c'è qualcosa in questo se non un'equa disposizione delle conseguenze come causa successiva? 2. Le operazioni in cui si manifesta tale ira
(1) Abbiamo intorno a noi i segni dell'ira di Dio contro il peccato. Nell'aridità del deserto; nel torrido del caldo estivo; nell'appassimento del gelo invernale; e nella malattia, nella pestilenza e nella morte
(2) E poi non dobbiamo dimenticare che ci sono esempi della sua vendetta di natura temporale. Il diluvio, la distruzione delle città della pianura, le piaghe d'Egitto, il castigo dei Giudei, ecc.
(3) E non ci sono state manifestazioni dell'ira di Dio contro il peccato nei tempi moderni?
(4) Ma non c'è nulla al di là? Abbiamo parlato dei mali temporali, ma negli scritti sacri sentiamo molti annunci dell'"ira che deve venire".
(II.) Le considerazioni con cui questa solenne cautela può essere particolarmente applicata. Attenti a questa ira
1.) A causa della subitaneità con cui viene spesso inflitta. "Poiché c'è ira, guardati che gli ebrei non ti portino via con un colpo". Gli Ebrei, che essendo spesso ripresi induriscono la loro cervice, saranno improvvisamente distrutti, e ciò senza rimedio". Ci sono esempi che Dio ha dato, per illustrare e confermare queste dichiarazioni generali. Per esempio, Nabad e Abihu, Cora e la sua compagnia, Baldassarre, Anania, Erode. E non abbiamo avuto esempio dell'inflizione dell'ira di Dio ai nostri tempi e tra di noi? Fare attenzione! perché l'ira di Dio, a causa del peccato, può venire su di te inconsapevolmente
(2.) Perché quando viene inflitto provoca una rovina irreparabile. Non stiamo parlando ora di mali temporali, ma dello stato futuro (Luca 13:24-30)
(III.) La condotta a cui dovrebbe condurre questa solenne cautela
(1.) Gli uomini devono abbracciare il rifugio che Dio ha provveduto dall'ira a venire. Il Governatore dell'universo, pur preservando l'onore della Sua giustizia, ha magnificato le ricchezze della Sua grazia, ed Ebrei vuole che nessuno perisca, ma che tutti giungano al pentimento. E se gli uomini, sentendo la loro colpa e il loro pericolo, verranno a Lui nell'esercizio della fede, saranno perdonati
(2) Il ricorso al rimedio che è stato fornito deve avvenire senza indugio. Perché dovremmo rimandare? Hai ritardato abbastanza. Siete stati spesso invitati, e spesso convocati a stare in guardia. Ricordare
1.) La brevità e l'incertezza della vita
(2.) L'influenza induritrice del peccato. (J. Parsons. Ecco, disprezzatori, meravigliatevi e perite.-La distruzione dei disprezzatori:-
(I.) Il carattere di questi disprezzatori. l. Ci sono alcuni che disprezzano ogni religione e rifiutano anche quei principi fondamentali che la rivelazione presuppone; come l'esistenza e la provvidenza di Dio, la differenza tra il bene e il male morale, e la libertà e la responsabilità dell'uomo
(2.) Ci sono alcuni che fingono di credere alle verità della religione naturale, ma disprezzano ogni rivelazione. Dalla presunta sufficienza della ragione umana per tutti gli scopi della religione, essi concludono che nessuna scoperta soprannaturale è mai stata o sarà mai fatta
(3.) Ci sono alcuni che riconoscono in generale la verità del Vangelo, ma disprezzano le sue dottrine peculiari
(4.) Ci sono quelli che professano di credere nel Vangelo in tutte le sue dottrine essenziali, eppure nel loro cuore e nella loro vita vi si oppongono
(II.) Sotto quali aspetti, si può dire, periranno meravigliosamente. Ecco due cose affermate. l. La distruzione attende i peccatori sprezzanti. Qualunque sia la condizione dei pagani che non hanno mai sentito parlare di Cristo, terribile deve essere la sorte di coloro che, avendo sentito parlare di Lui, disprezzano e rifiutano l'unico Signore che li ha comprati. "Coloro che non credono, moriranno nei loro peccati"; sono "già condannati, perché non credono nel nome dell'unigenito Figlio di Dio". Se l'obbedienza a Dio è necessaria per la salvezza, la fede in Cristo deve essere necessaria; poiché questo è il comandamento di Dio: "Che crediamo in colui che Ebrei ha mandato". 2. Questa distruzione quando arriverà sarà meravigliosa
(1) Inaspettatamente. Una punizione a cui pensavano poco riempirà quindi i peccatori di meraviglia e di stupore. Di Gerusalemme si dice: "Poiché non si ricordava della sua ultima fine, perciò scese in modo meraviglioso". La Scrittura rappresenta la distruzione dei peccatori, in generale, come se si abbattesse su di loro di sorpresa
(2) Superare ogni concezione attuale. C'è una strana punizione per gli operatori di iniquità. Alcuni giudizi temporali sono così grandi che vengono chiamati opere strane e meravigliose. Quanto più strana e meravigliosa sarà la futura punizione dei disprezzatori? "Dio compirà un'opera alla quale essi non crederebbero, anche se un uomo gliela dichiarasse". Chi conosce il potere dell'ira di Dio? Non possiamo concepire... (a) la grande angoscia di una coscienza che si autocondanna. (b) Quella punizione positiva che attende i peccatori. (c) L'angoscia della disperazione totale
(3) Meraviglioso, paragonato a quello degli altri peccatori. Nel mondo della miseria i disprezzatori saranno distinti dagli altri. Mosè, dopo aver enumerato i singolari privilegi del popolo prediletto, dice: "Se non avrete cura di mettere in pratica tutte le parole di questa legge, il Signore renderà meravigliose le vostre piaghe". Il vangelo abbonda di avvertimenti di questo tipo. "Se la parola pronunciata per mezzo degli angeli fosse ferma", ecc
(III.) Permettetemi di far rispettare l'avvertimento nel testo. "Attento", ecc. Nella misericordia verso il nostro mondo colpevole, Dio ha mandato Suo Figlio per fare l'acquisto, proclamare le offerte e dichiarare i termini della salvezza eterna. A noi è stata inviata la parola di questa salvezza. La domanda ora proposta è: Lo accetterete? Se accetterai il beneficio, dovrai sottometterti ai termini di esso. Dovete pentirvi e arrendervi al governo del vangelo di Cristo. Se non lo farai, disprezzerai il Suo vangelo e tutte le benedizioni che esso rivela. Considera cos'è che disprezzi. È un vangelo predicato dal Figlio di Dio dal cielo; confermate da miracoli, conservate nel mondo da una provvidenza misericordiosa, e trasmesse a voi da particolare favore. Quanto è degno, dunque, della vostra riconoscente accettazione! Disprezzare questo è disprezzare quella perla di grande prezzo, per acquistare la quale dovresti essere disposto a vendere tutto ciò che hai. Disprezzare questo è disprezzare il dono più grande di Dio, anche il dono del Suo stesso Figlio, che è venuto a cercare e a salvare coloro che erano perduti. Giudicate, ora, quale deve essere la conseguenza di questo disprezzo. Sappiate che il vostro giudizio non indugia. Il Signore risorgerà presto, affinché gli Ebrei possano compiere la Sua strana opera. (J. Lathrop, D.D.)
42 CAPITOLO 13
Atti 13:42-52
E quando i Giudei uscirono dalla sinagoga, i Gentili chiesero queste parole.-Crescita del potere apostolico:
1.) Ci sono sempre ascoltatori inaspettati che sorgono per dare incoraggiamento al predicatore. Ci sono degli stranieri che spuntano e dicono: "Questa è la porta del cielo". I Gentili acclamavano la Parola come gli estranei possono salutare le notizie di casa. Sappiamo alcune cose non per diretta istruzione intellettuale, ma per sottile e inesprimibile simpatia. Sentiamo che certe parole sono vere. Potremmo non conoscere la musica tecnicamente, ma sicuramente l'uomo più ottuso sa quando viene cantata la melodia giusta. Quel giorno i pagani udirono una strana parola, ma la conoscevano. L'Agnello fu immolato prima che l'universo fosse costruito. Il Vangelo giunge a un certo grado di preparazione. In qualche modo nel petto più selvaggio si leva una voce di risposta, che dice: "Questo è ciò che stavo aspettando". 2. Ma i predicatori devono trovare i loro ascoltatori. Paolo e Barnaba furono senza dubbio stupiti dal desiderio dei Gentili. L'invito sarebbe venuto naturalmente dagli ebrei. Sarebbe una cosa piacevole se i nostri vicini ci invitassero a questo o a quel rinnovamento del servizio, ma se ne vanno e ci lasciano. Ma non siamo soli; perché Dio, che ha il potere di suscitare dalle pietre dei figli ad Abramo, suscita uditori estranei, cuori sconosciuti, e da loro esce il grido al quale non possiamo rifiutarci di rispondere
(3.) Pensiamo di aver espresso l'ultima formula della scienza quando diciamo che le stesse cause producono gli stessi effetti; In tutte le questioni morali l'assioma non è solo dubbio, ma non è vero. Gli ebrei erano "pieni d'invidia", i gentili erano "pieni di gioia". Come si tiene conto di questo? Era lo stesso sabato, predicatore, dottrina, congregazione. Lì la stessa causa non ha prodotto lo stesso effetto. Non si tratta di causa ed effetto solo in un caso di questo tipo; Avete a che fare con la quantità media, la natura umana. Il simile va al simile. Lo stesso predicatore non può ministrare a tutte le persone. Un uomo può non gradire questo o quel ministero solo perché non lo capisce o non lo simpatizza, ma per un altro uomo è il vero respiro del cielo. Grazie a Dio, ogni vero Paolo ha almeno alcuni Gentili che Lo comprendono e Lo amano
(4.) "Ora, quando la congregazione fu disgregata"(43). Era allora tutto finito? Le congregazioni non dovrebbero mai dividersi nel senso di terminare il ministero spirituale. Ci furono incontri successivi. Beza dice che questa è una giustificazione per le riunioni e le conferenze infrasettimanali. "Or quando la congregazione fu sciolta, il popolo si disperse, e non si occupò più della questione". Il testo dice così? Sarebbe così se fosse stato scritto oggi. Non ho mai sentito nessuno fare riferimento agli impegni solenni del santuario dopo che sono stati oVersetto. È una decenza osservata, una cerimonia passata, un fatto compiuto. Nei tempi antichi il servizio cristiano era l'essere e il fine della vita di coloro che vi si impegnavano. Ecco la vita nei tempi antichi (Versetto 44, 45). Quella era la vita! Un uomo poteva pescare allora! I sermoni erano fulmini! Le funzioni religiose non erano occasioni per un sonno santificato; erano chiamate, come con lo squillo di mille trombe, allo stendardo e alla spada del Signore
(5.) Nel quarantaseiesimo i ministri diventano uomini nuovi. "Allora Paolo e Barnaba si fecero coraggiosi". C'è della storia in queste parole; Era un momento critico; era una delle due cose: gli ebrei con la loro bestemmia che prevalevano, o gli apostoli di Cristo che dicevano: "Il giorno sarà nostro". Alcuni uomini si abbattono così facilmente. Paolo e Barnaba non erano fatti di tale materiale; La storia non è fatta di queste cose! Da qualche parte, nel simbolo o nella parola, devi trovare l'elemento eroico in ogni vero uomo. Non so nulla di quel meraviglioso amore di Cristo che non menziona mai il Suo nome, che non tocca mai il Suo pane o il Suo vino commemorativo; che non gli dà mai un bicchiere d'acqua fredda. Sia il nostro cristianesimo eroico e abnegato. Fate sapere al mondo che siamo seguaci della Croce. Quando leggo che Paolo "divenne intrepido", non mi sorprendo; ma quando leggo che Barnaba si fece audace, mi chiedo se lo avrebbe fatto se Paolo non fosse stato lì. Barnaba! bada che il tuo fratello forte sia sempre vicino quando esci per compiere l'opera cristiana, poiché nella sua forza puoi essere forte
(6.) "Tutti coloro che erano ordinati alla vita eterna credettero". Quante povere anime vi sono inciampate, come se una porta fosse stata chiusa loro in faccia, mentre non c'è porta se non una porta aperta al cuore di Dio! Non ho mai trovato quella che tu chiami buona teologia su una cattiva grammatica. Fortunatamente queste parole, ci dicono gli uomini più dotti, potrebbero essere lette: "E tutti quelli che si misero in ordine" furono salvati; tutti quelli che si occuparono di questo argomento; tutti coloro che hanno accettato la Parola; tutti quelli che si disposero in ordine e schieramento militare andarono alla vittoria e all'onore. Non ci può essere bestemmia più terribile di quella di pensare che Dio abbia un dispetto contro di lui, e non permetterà che sia salvato. Dio vuole che tutti gli uomini vengano a Lui e siano salvati
(7.) Notate un'espressione straordinaria. Nel 46 "gli ebrei erano pieni di invidia"; nel Versetto 52 "i discepoli erano pieni di gioia". È sempre così con il vangelo; è un sapore di vita per la vita, o di morte per la morte; Fa di un uomo un uomo peggiore, o un uomo migliore. Ma "il mio Spirito non combatterà sempre con l'uomo". Gli apostoli dissero: "Era necessario che la parola di Dio fosse annunciata prima a voi"; Ma dopo di ciò viene il ritiro dell'opportunità, la rimozione della luce, la chiusura della porta ospitale. Questa potrebbe essere la nostra ultima possibilità! "Gli Ebrei, che, essendo spesso ripreso, induriscono la loro cervice, saranno improvvisamente distrutti, e ciò senza rimedio". (J. Parker, D.D.) I risultati del primo sermone riportato da Paolo:
(I.) Uno spirito generale di ricerca religiosa (Versetto 42). Un sermone ha fatto molto quando ha rotto la monotonia del pensiero e ha eccitato lo spirito della ricerca religiosa
(II.) La conversione di molti ascoltatori (Versetto 43). Il fatto che Paolo e Barnaba li abbiano esortati a perseverare nella "grazia di Dio" implica naturalmente
1.) Che l'avevano ricevuto. Era stato convertito
(2.) Che c'era il pericolo di perderlo
(III.) Grande fermento tra tutte le classi (Versetto 44). Le parole di Paolo avevano colpito il cuore della popolazione e reso viva la mente di tutti. Durante la settimana precedente il suo sermone era stato l'unico argomento di discussione in tutti i circoli. Tutti erano ansiosi di saperne di più; così che ora, all'alba del giorno di sabato, si radunano in folla per udire di nuovo le meravigliose verità. Il vangelo rompe l'atmosfera stagnante della mente e libera i forti venti del pensiero
(IV.) L'insorgere di un'aspra persecuzione (Versetto 45). Quando i Giudei videro le folle dei Gentili accorrere presso gli apostoli e da loro trattati come uguali al popolo eletto, la loro invidia si accese, la fiamma diabolica infuriò nei loro petti e cominciarono a contraddirli e a bestemmiare. Si occupavano di calunnie, oltraggiati allora come eretici e falsi maestri. Sermoni veri e potenti susciteranno l'antagonismo e faranno proseliti
(V.) L'accresciuta potenza degli apostoli nel loro lavoro (Versetto 46). Come tutti i veri uomini, diventavano più grandi in presenza di difficoltà, e più coraggiosiman mano che i pericoli si addensavano intorno a loro. L'opposizione non intimidisce mai le grandi nature per una buona causa. Al contrario, mette in risalto la loro virilità in atteggiamenti di sfida. Nel testo abbiamo tre cose
1.) Il vangelo offerto da un piano divino. "Era necessario", ecc. Perché? Perché Cristo aveva comandato che gli ebrei avessero la prima offerta. C'erano delle ragioni per questo. La loro offerta all'ebreo "per primo" fu
(1) La prova più forte della sincerità della propria fede. L'ebreo viveva proprio sulle scene in cui si verificavano i grandi fatti del cristianesimo. Erano testimoni oculari di tutta la
(2) La prova più forte della misericordia del loro sistema. L'ebreo era il più grande peccatore; i Giudei crocifissero il Signore della vita e della gloria
(2.) Il vangelo rifiutato da un popolo incredulo. "Giudicatevi indegni!" Non è questa un'ironia pungente? L'ebreo si crede indegno della vita eterna! Spiriti orgogliosi; non consideravano nulla di troppo buono in cielo o in terra per loro; Si sentivano degni dei doni più preziosi del cielo
(1) La condotta dell'uomo è il suo vero verdetto su se stesso. Un uomo non è ciò che può pensare di essere, o dire di essere, o ciò che gli altri possono giudicare che sia. La sua vita quotidiana pronuncia su di sé la vera sentenza
(2) La condanna dell'uomo su se stesso quando rifiuta il vangelo è terribilmente terribile. "Indegno della vita eterna". L'uomo che rifiuta il vangelo dichiara con l'atto stesso la sua totale inidoneità alla vita eterna. Ebrei si condanna alla morte eterna
(3.) Il vangelo promosso da uomini sinceri. "Ecco, ci rivolgiamo ai Gentili". Non abbiamo tempo da perdere. Milioni di anime intorno a noi vogliono la salvezza che siamo incaricati di offrire. Te l'abbiamo offerta. L'avete respinta. Addio, ci affrettiamo verso altre sfere. Qui vengono suggerite due cose
(1) Una condizione deplorevole per un popolo. Questi Giudei increduli sono rimasti, gli apostoli si sono allontanati da loro, il Vangelo è stato ritirato. Una calamità più grande di quella che se il sole tramontasse e lasciasse i loro cieli avvolti nel sacco. La misericordia non continuerà sempre con un popolo. "Il mio Spirito non lotterà sempre con l'uomo". (2) Un dovere ovvio per un ministero. Era giusto che questi operai del vangelo lasciassero un terreno roccioso, sterile e improduttivo, e cercassero altrove. Il loro campo è il mondo. I ministri sono giustificati e spesso costretti a lasciare la loro sfera di lavoro. Quel ministero che non ha successo in una sfera è spesso prospero in un'altra. Gli apostoli operarono prodigi tra i Gentili
(4.) Il vangelo progettato per il mondo dalla misericordia di Dio. "Poiché così ci ha comandato l'Eterno, dicendo: ecc. Essi li assicurarono prima della speciale benignità di Dio verso di loro
(VI.) Un'accettazione pratica del vangelo da parte di un gran numero di Gentili (Versetti 48, 49). L'idea è che tutti coloro che erano disposti alla vita eterna - il Vangelo - credettero in esso; E questo è sempre il caso
(VII.) L'espulsione degli apostoli dalle loro coste e la loro partenza per Iconio (Versetti 50-52). "Devoto" nel senso di essere proseliti, "onorevole" nel senso di rango sociale. Gli ebrei perseguitatori usarono l'influenza di queste donne per bandire gli apostoli. Le donne sono state spesso usate come strumenti nelle mani dei persecutori. I persecutori ebbero così tanto successo che gli apostoli si ritirarono. "Ma essi si scrollarono di dosso la polvere dei loro piedi". L'atto non significa indignazione. Nessun fuoco di vendetta o di risentimento ardeva nei loro petti. Fu un atto drammatico che esprimeva orrore per la loro condotta nel profanare la più sacra delle missioni. (D. Thomas, D.D.Ora quando la congregazione fu sciolta.-La congregazione e la sua dispersione:-
(I.) La congregazione
(1.) È una cosa meravigliosa quando riflettiamo su di essa. Si differenzia da ogni altro raduno. È un assemblaggio misto. Qui ci sono persone di tutte le età e di tutti i ranghi. Persone che non si incontrano in nessun altro luogo si incontrano qui, la casa del lutto e la casa del banchetto contribuiscono allo stesso modo a questo unico raduno. In questo unico luogo c'è silenzio, tranne che da parte di alcuni oratori autorizzati, o in certi punti prescritti. Alle parole di un uomo, di uno di loro, tutti sono tenuti ad ascoltare in rispettoso silenzio
(2.) La deduzione che tutti devono trarre da una tale scena è che c'è la consapevolezza di un grande bisogno: il bisogno della conoscenza di Dio, della comunione con Dio, delle indicazioni di Dio. Gli uomini non possono fare a meno di una religione, e questa religione deve avere i suoi esercizi. Difficilmente si potrebbe spiegare, se non supponendo che esista un Dio, che riverire è il primo dovere dell'uomo, che conoscere è la vita. E questa supposizione ci condanna. Noi non conosciamo (può essere) Dio, e non Lo riveriamo. Ciò che la congregazione fa, l'individuo non lo fa
(3.) Possiamo ben farci un'alta stima di questa grande istituzione. Ciò che viene fatto qui racconta la vita; sì, sulla vita eterna. La negligenza del pensiero, l'ingresso del mondo e del diavolo nel cuore qui, comportano conseguenze di cui nessuno può porre il limite. Quando ci riuniamo, come dice San Paolo, in un unico luogo, deve essere o per il meglio o per il peggio
(II.) La disgregazione della congregazione
(1.) Gli ebrei che vedono il graduale svuotamento di questo luogo santo, e si raffigurano le varie scene a cui gli adoratori stanno tornando, possono ben guardarli con ansia, e chiedersi dove e come il seme seminato avrà il suo sviluppo, se mai lo farà. Dove l'occhio che tutto vede seguirà la sua dispersione? Ci sarà qualche azione di tenebra compiuta da uno che ora sta ascoltando la Parola di Dio? Ci saranno intorno a qualche focolare pensieri di scortesia o parole di disputa e di amarezza? O ci sarà qualcuno che si sdraierà a dormire senza essere benedetto dalla preghiera? Certo, se la vista di una congregazione ha la sua solennità, la vista della sua dispersione è ancora più solenne e più ansiosa. Voi non potete essere partecipi della mensa del Signore e della mensa dei demoni
(2.) In questo caso, un apostolo era stato il predicatore, il suo argomento era un nuovo vangelo, e l'impressione fatta era stata tale che il pubblico voleva ascoltare di nuovo lo stesso sermone. Eppure, anche quando Paolo predicava, anche quando predicava Uno più grande di Paolo, alcuni credevano alle cose che venivano dette, e altri non credevano. È così anche adesso. Coloro che erano soddisfatti dell'udienza se ne andarono; coloro che desideravano viverci rimanevano indietro. Non c'è nulla che corrisponda ora a questa distinzione? Dove sono tra noi i proseliti religiosi che seguono i ministri quando la congregazione è distrutta; Usare, in altre parole, le opportunità offerte loro per un'istruzione più privata e personale, collegare insieme i servizi domenicali con una catena di santo sforzo e di assidua devozione nella settimana intermedia, e così mettersi con tutta serietà a crescere nella conoscenza e nella grazia? 3. Paolo e Barnaba pensavano che una congregazione attenta, pur essendo una grande benedizione, è un segno ambiguo. Conoscevano la precarietà, così come l'importanza, della vita spirituale, e non si accontentavano mai di un solo sintomo o di una prova di una forte impressione. Parlarono a questi nuovi discepoli e li persuasero a continuare nella grazia di Dio. È un'ottima cosa mettersi in cammino bene; È più correre bene: è più ancora finire bene. (Dean Vaughan.E il sabato seguente venne quasi tutta la città a raccolta, ma quando i Giudei videro le folle, furono pieni d'invidia.- Invidia confessionale: - E i corpi religiosi non sono talvolta colpevoli di questo peccato? Non esiste forse nel petto di cristiani professanti di diverse confessioni? Non c'è invidia nei dissenzienti verso la Chiesa d'Inghilterra o della Chiesa d'Inghilterra verso i dissidenti? Dei Battisti verso i Pedagogisti, dei Pedobattisti verso i Battisti? Dei metodisti verso i congregazionalisti, e dei congregazionalisti verso i metodisti? Che cosa significa quella disposizione a sospettare e a tradire l'un l'altro, che è troppo comune tra tutte le divisioni della Chiesa cristiana? Se una confessione prospera, tutte le altre non sono forse troppo inclini a guardare con occhi invidiosi, perché è probabile che la loro venga eclissata o sminuita? Non sono forse tutte le piccole arti della detrazione impiegate più alacremente, e cento lingue rese volubili per arrestare il progresso e limitare la prosperità della setta nascente? E quanto di questo spirito si vede spesso nella conduzione di congregazioni nascenti della stessa denominazione! Quale rancore è spesso nutrito dai membri della causa in declino verso quelli di quella prospera, e solo perché sono prosperi! Non possono mai sentire parlare del successo della società del loro prossimo, della loro Chiesa sorella, senza sentirsi e apparire a disagio e dispiaciuti, come se fosse stato fatto loro un torto; Professano di essere increduli del fatto; Essi suggeriscono che si tratta più di una manifestazione esteriore che di una realtà; Non si fanno scrupolo di menzionare gli inconvenienti nei talenti o forse le incoerenze del ministro; La distrazione, sì, persino la calunnia, viene impiegata contro alcuni dei membri di questa società "prospera", come viene chiamata in modo beffardo. Tali sono anche nelle Chiese cristiane, o meglio nella mente di alcuni dei loro membri, le operazioni dell'invidia. (J. A. James.) Invidia per il successo del vangelo: - Un testimone-
(I.) Contro gli invidiosi
(1.) Il loro orgoglio segreto
(2.) La loro cattiva coscienza
(3.) La loro infelicità interna
(II.) Per gli invidiati. Ci deve essere qualcosa in esso
(1.) Una verità che non può essere negata
(2.) Un bene contro il quale non possiamo lottare
(3.) Una beatitudine che non può essere derisa via. (K. Gerok.Gli oppositori del vangelo danneggiano solo se stessi:
1.) Rivelano i loro cuori malvagi (Versetto Versetti 45)
(2.) Si rendono indegni della vita eterna (Versetto 46)
(3.) Si disonorano con le cattive armi che impiegano (Versetto 50)
(4.) Non arrestano il corso vittorioso della verità (48-52). Allora Paolo e Barnaba si fecero coraggiosi e dissero:
visto che ve lo siete tolti di dosso e vi giudicate indegni della vita eterna.- Indegno della vita eterna:-
(I.) Che chiaramente lo siamo tutti, per quanto esorbitante possa essere la nostra stima delle nostre eccellenze. Il merito finito non potrà mai darci diritto a una ricompensa infinita. Se si ordinasse che per ogni anno vissuto in perfetta virtù ci sia stato riservato un anno in più di cielo, sarebbe un uomo temerario affermare che la ricompensa è insufficiente. Ma supponiamo che per ogni anno di questo tipo avessimo mille anni di gloria, chi oserebbe dire che la ricompensa non è stata molto in anticipo rispetto ai nostri deserti? 1. Cerca di farti un'idea della vita eterna, affinché tu possa essere in grado di renderti conto meglio di quanto poco puoi meritarla
(1) Esso è in contrasto con tutte le forme di vita in questo mondo transitorio. Leggiamo di alcuni che sembrano aver vissuto fino a un'età straordinaria in tempi primitivi. Eppure ogni racconto termina con le parole: "Ed egli morì". Anche Matusalemme dovette arrivare a questo, alla fine. Ho visto alberi in Inghilterra che forse crescevano al tempo di Cesare, e ci sono alberi in America che possono essere stati giovani ai tempi di Mosè, ma anche questi devono morire alla fine. Lasciate che la vostra mente vaghi all'indietro fino a raggiungere il tempo in cui l'uomo apparve per la prima volta, e più indietro attraverso le lunghe ere in cui la vita animale assunse mille forme di meraviglia e bellezza, mentre un tipo dopo l'altro sembra solo scomparire. Andate ancora più indietro nel tempo in quelle epoche passate la cui storia è scritta solo in "rupe scarpata e pietra cava", fino a raggiungere il periodo inconcepibilmente remoto, quando cominciarono ad esistere le prime forme di vita. Al di là di questo, guardate indietro al tempo in cui il mondo era desolato e senza vita, e al di là di questo, al tempo in cui non era che un tempestoso aggregato di gas e vapori, e indietro a un tempo in cui il pianeta non aveva un'esistenza separata; e mentre contemplate questi vasti periodi geologici, che devono essere misurati da milioni di anni, riflettete che tutti questi non sono che una veglia nella notte in confronto alla vita eterna, e poi ditemi chi può meritare un tale destino
(2) Cercate di presentare la meravigliosa visione del futuro. Vita eterna! la gloria di un'epoca che non ha periodo; una vita simile a Dio, una vita in cui l'esistenza stessa deve essere un dono puro, perché tutto ciò che potrebbe interferire con la sua beatitudine è passato per sempre; e mentre contemplate l'oggetto meraviglioso, fermatevi e chiedetevi: "Che cosa posso fare per vincere per me stesso un tale premio?" 2. Ma ora guarda dall'altra parte. Benché la vita eterna sia così gloriosa, tuttavia non c'è un uomo in questa congregazione che possa portare il proprio cuore ad essere soddisfatto con la prospettiva di qualcosa di meno. Prometti a te stesso, se vuoi, mille secoli, o moltiplica quei mille per un numero qualsiasi di cifre, ma lascia che sia chiaro che alla fine, prima o poi, arriverà un termine, e subito c'è una goccia amara nella tua coppa di piacere
(3.) Ma ora mettete queste due conclusioni precise fianco a fianco: che nessuno di noi può meritare la vita eterna, e che non possiamo essere soddisfatti di nulla al di fuori di essa. Mettete insieme questi due fatti, e allora vi troverete atterrati in una delle due ulteriori conclusioni: o che l'uomo deve essere deluso, e che la vita umana deve essere vittima della morte, oppure la vita eterna deve diventare nostra senza che noi la meritiamo, vale a dire, con un atto di dono da parte di Colui che solo ha il potere di impartirlo. Nulla può essere più chiaro delle affermazioni del Nuovo Testamento su questo punto (Giovanni 10:27, 28; Romani 6:23 ; 1Giovanni 5:9-11)
(4.) Ma se Dio l'ha dato, perché non lo possediamo? La risposta è che un dono deve essere accettato oltre che dato. Il dono non è stato dato a ciascun peccatore separatamente, ma è stato custodito nel Figlio per tutti. "Ebrei che hanno il Figlio hanno la vita; e chi non ha, il Figlio di Dio, non ha la vita". Più e più volte ci viene insegnato che la nostra vita eterna dipende dalla nostra fede in Cristo come provvidenza di Dio per i nostri bisogni. Ora è evidente che questa fede non è un'esibizione di merito, ma piuttosto una confessione di impotenza. Ne consegue chiaramente che questa vita deve diventare nostra solo con l'atto del dono. Possiamo ricevere un dono con un atto di semplice fede, ma per guadagnarselo è necessario qualcosa di più della fede. Se, per esempio, la condizione fosse stata la preghiera, ci saremmo sentiti in diritto di ricevere una sorta di considerazione favorevole, perché avevamo lottato così a lungo e con tanta pazienza. Oppure, se la condizione fosse stata il digiuno, ecc., avremmo avuto l'impressione che le nostre penitenze avessero stabilito una sorta di diritto alla misericordia di Dio. O se la condizione fosse stata l'elemosina, non avremmo dovuto sentirci come se avessimo pagato un prezzo molto considerevole, se non sufficiente, per questo meraviglioso dono? Ma la fede è allo stesso tempo la più semplice e la meno meritoria delle condizioni, e ordinando questa Dio non solo ha dimostrato che la vita eterna è un dono, ma che è un dono di cui nessuno deve avere difficoltà ad appropriarsi
(5.) E questo porta al punto successivo, che non ci sono scuse per noi se non possediamo noi stessi della vita eterna. Se dovessimo guadagnarcela, potremmo disperare. Ma che cosa abbiamo da dire di noi stessi se siamo così ciechi ai nostri interessi da rifiutare di accettare la vita eterna come un dono? Possiedi la vita eterna? Non avete il diritto di rimanere incerti su questo. Non è quindi esagerato dire che oggi potreste entrare in possesso di questo dono benedetto. Disprezzerete un dono così splendido come questo? E baratterete questo con sciocchezze passeggere, e così vi giudicherete indegni della vita eterna?
(II.) Ma tu dici: "Come possiamo evitare di giudicarci indegni della vita eterna se, come tu stesso hai dimostrato, questa è la nostra vera condizione? Se non ne siamo degni, non ci guadagna nulla astenendoci dal giudicare noi stessi come tali". Questa obiezione ci porta a chiederci: "In che senso questi ebrei si giudicavano indegni?" Ovviamente non nel senso in cui abbiamo usato le parole; Se così fosse, sarebbero stati più disposti ad ascoltare i messaggeri che lo portavano in dono. Una cosa è essere assolutamente indegni di un particolare beneficio, e un'altra è dimostrarsi relativamente indegni di esso quando viene portato alla nostra portata. Se un uomo benevolo sceglie di prendere un senzatetto arabo di strada e offrirgli i benefici di una casa confortevole, è chiaro che questo ragazzo fortunato sta ricevendo un trattamento su cui non può vantarsi nulla; non se lo merita assolutamente. Se, tuttavia, il suo benefattore sceglie di concedergli tutta questa gentilezza, è un atto di dono, e l'indegnità del ragazzo non gli impedisce di goderne. Ma supponiamo che lo sciocco ragazzo non sappia quando è benestante, volta le spalle al suo benefattore e preferisca la grondaia alla villa: che cosa diciamo di lui ora? È con un significato del tutto diverso ora che affermiamo che egli è indegno della bontà del suo benefattore; E quindi siamo tutti assolutamente indegni della vita eterna. Ma quando Dio porta questo dono ineffabile alla nostra portata, ci giudichiamo relativamente indegni quando trattiamo il tesoro inestimabile come se non fosse una cosa che valga la pena avere. Ora, questo è il grande peccato dell'uomo: "Voi l'avete tolto da voi". Ah! È così che pronunciamo la sentenza su noi stessi. Gli uomini glielo tolgono
1.) Quando sono troppo occupati con altre preoccupazioni per prestare attenzione a questo. Il fare soldi, il miglioramento della nostra posizione sociale, la politica del giorno, le pretese della scienza o dell'arte, queste cose sono lasciate assorbire l'attenzione, mentre la grande domanda, oltre alla quale tutte le altre cose sono solo sciocchezze, come erediterò la vita eterna? rimane senza risposta e non considerato
(2.) Quando si sforzano di sentirsi soddisfatti di una religione che non impartisce questo dono
(3.) Quando si lasciano accecare dal pregiudizio, o tenuti in schiavitù dalle opinioni degli altri. Questo era il modo in cui questi Giudei di Antiochia lo toglievano da loro. La prima cosa da risolvere prima di toccare le dottrine o le credenze di partito è la questione della vita
(4.) Quando lo trattano con disprezzo, deridendolo come una sciocchezza e un'ipocrisia, invece di esaminare attentamente la natura dei fenomeni spirituali che si verificano davanti ai loro occhi
(5.) Aggrappandosi ai peccati e alle follie di cui l'apostolo dice così veramente: "La fine di queste cose è la morte". Non possiamo seminare i semi della morte e mietere il raccolto della vita. (W. Hay-Aitken, M.A. Ecco, ci rivolgiamo ai Gentili.- Gli apostoli si volgono ai Gentili: -
(I.) I risultati delle fatiche degli apostoli ci sono presentati nella loro varietà
(1.) Vediamo il loro successo. Atti Antiochia "venne quasi tutta la città per ascoltare la Parola di Dio" (Versetto 44). Atti Iconio "credette una grande moltitudine, sia dei Giudei che dei Greci" (Versetto 1). La qualità di questo successo è stata molto incoraggiante
(2.) Questo successo è stato causa di opposizione. Gli ebrei di Antiochia, gelosi dell'impressione fatta da Paolo, contraddicevano ciò che diceva e maledicevano persino il nome di Gesù e tutto ciò che lo riguardava (Versetto 45). Affronta il male con il vangelo, e devi aspettarti una risposta, come segno che la tua sfida è soddisfacente. Un vangelo che non suscitasse opposizione sarebbe discutibile
(3.) Da questa opposizione è nato il fallimento. Gli apostoli dovettero lasciare Antiochia sotto il bando della legge con la loro opera incompiuta. Questo è il risultato misto dell'opera cristiana di sempre. Non conosciamo alcun luogo in cui il Vangelo sia entrato per convertire ogni cuore, in cui non sia sorta alcuna opposizione di alcun tipo per fermare la conquista pacifica, in cui ogni anima sia rimasta completamente fedele al Signore Gesù Cristo. No. Il vangelo vince la sua strada lottando contro il male
(II.) Le cause di questa varietà di risultati sono suggerite
(1.) L'uomo è dimostrato essere responsabile del suo atteggiamento verso il vangelo. Gli ebrei, ai quali Paolo predicò per primi, rifiutarono il vangelo, e Paolo disse loro che si erano giudicati indegni della vita eterna (Versetto 46). I Gentili di Antiochia, al contrario, con le loro opere, con la loro gioia nel ricevere il vangelo e nel glorificare Dio per esso (Versetto 48), hanno dimostrato di esserne degni nel senso di Paolo. C'è dunque un curioso paradosso nella venuta del vangelo agli uomini: gli uomini pensano che venga davanti a loro per essere messi alla prova sulla sua verità, mentre viene per metterli alla prova sul loro carattere, se sono degni di riceverlo o no. La responsabilità del risultato spetta quindi a loro
(2.) Atti, nello stesso tempo, Paolo indica il fatto misterioso che Dio opera nella scelta degli uomini. L'uomo sceglie; e Dio sta scegliendo nella scelta dell'uomo. Poiché Dio opera in noi il volere e l'agire secondo il suo beneplacito. Perciò Paolo dice [Versetto 48] che "tutti quelli che erano stati ordinati alla vita eterna credettero". Ebrei 101 mostra prima la fase terrena, con la volontà degli uomini che dirige gli eventi. Poi tira indietro il sipario e ci mostra Dio all'opera che dirige le cose a modo Suo, attraverso la direzione degli uomini. Ma come conciliare le due cose, la sovranità di Dio con la libertà della volontà umana? Sono inconciliabili con una mente finita
(III.) La condotta degli apostoli in vista di questi diversi risultati dovrebbe essere notata
(1.) Quando l'opposizione sorse sotto forma di contraddizione, gli apostoli "si fecero audaci" (Versetto 46). Dissero chiaramente ai Giudei di Antiochia che erano indegni della vita eterna e lo dimostrarono con le loro opere. Non avevano paura degli uomini. La forza della fiducia cristiana ha bisogno di opposizione per essere pienamente visibile
(2.) Lasciando Antiochia, avvertirono solennemente i suoi abitanti: "Scuotevano la polvere dei loro piedi contro di loro" (Versetto 51). Questo era un atto simbolico ebraico comune
(3.) Ma gli apostoli non rimasero nell'ostile Antiochia mentre altri campi giacevano intatti; proseguirono per Iconio. E quando anche questa si mostrò ostile, essi "fuggirono a Listra e a Derbe, città della Licaonia, e nella regione che sta all'intorno" (Versetto 6). Non erano che umani. Hanno fatto quello che potevano. Quando non potevano fare di più, andavano in posti nuovi, e così via. Nella nostra opera cristiana dobbiamo fare del nostro meglio, usando il nostro giudizio più saggio, proseguendo da Antiochia a Iconio, e da Iconio a Listra, se necessario. Ma in tutto dobbiamo ricordare che Dio opera alla nostra presenza e alla nostra assenza; e anche impedendo il nostro lavoro attivo può fare attraverso di noi cose migliori di quelle che sappiamo
(4.) Nonostante tutte le loro difficoltà, gli apostoli avevano una gioia abbondante (Versetto 52). Ed è stato proprio quando si sono resi conto del loro fallimento che questa gioia è stata donata. Ci vuole la notte e la prigione per tirare fuori le migliori canzoni. La delusione terrena è l'opportunità di Dio. Lutero scrisse i suoi inni di esultanza cristiana quando i suoi nemici erano più vicini a sconfiggerlo
(IV.) Le lezioni generali del passaggio sono facilmente visibili
(1.) L'umanità è una vasta democrazia alla presenza del vangelo di Cristo. Qui non c'è distinzione di persone. Tutti sono privi della gloria di Dio. Tutti gli uomini sono uguali. L'annuncio è per ogni creatura. Che nessuno dica mai che il vangelo non è destinato a lui
(2.) La salvezza è per grazia. Il suo piano si è formato nei consigli dell'eternità
(3.) Ogni uomo è responsabile verso Dio per la sua relazione con Cristo. Le nostre azioni sono i nostri giudici
(4.) Lo Spirito Santo va su e giù per il mondo alla ricerca di chi gli Ebrei possano confortare. Rivolgendoci ai Gentili: - In questa breve dichiarazione raccogliamo...
(I.) Il giudizio deliberato degli ebrei. La loro non era un'opinione formata frettolosamente. Avevano imparato quali erano le verità centrali del Vangelo e dissero deliberatamente: "Se i Gentili devono ricevere questo messaggio, noi lo allontaniamo da noi". Abramo vide il giorno di Cristo e si rallegrò. Il rituale dell'antica alleanza era tipico di ciò che sarebbe dovuto accadere. La vita e la morte del Redentore adempirono le parole dei loro profeti. Fu un tale popolo, con tali privilegi, che, rifiutando l'adempimento della propria fede, si giudicò indegno della vita eterna, o decretò la propria sentenza di condanna. Il fatto, storico nel loro caso, si ripete ogni giorno. Con le nostre azioni decretiamo il nostro giudizio, accettando o rifiutando le verità del Vangelo. Nessuno sarà condannato se non si è condannato con la propria scelta deliberata
(II.) La decisione di Paolo. Bisogna ammettere che tutte le sue simpatie erano state per gli ebrei. Anche gli ebrei un tempo avevano rigettato Cristo. Gli Ebrei si presentarono davanti alla grande folla di Antiochia e udirono le loro parole di bestemmia. Gli ebrei avevano formato la loro scelta tra Cristo e i gentili; la scelta di Paolo fu fatta tra Cristo e gli ebrei. Gli Ebrei scelsero Cristo e si svezzò da tutte le sue prime associazioni. Com'è severo il rimprovero per molti, di tutte le età! Ognuno è chiamato a scegliere tra il Vangelo e i suoi nemici. La questione non riguarda i legami familiari o di lavoro, come questi sarebbero influenzati dalla nostra scelta. "Gli ebrei che amano il padre o la madre più di me non sono degni di me". I nemici di Paolo erano "quelli della sua propria casa". Così l'eroismo cristiano è il più alto di tutti, che non chiede mai l'opinione dell'uomo per seguirlo, ma fa ciò che Cristo comanda, sia che gli uomini ascoltino o sopportino
(III.) La benedizione dei Gentili. Era l'alba del giorno promesso. D'ora in poi non ci dovrebbe essere più differenza tra i figli degli uomini. "La luce per i Gentili" era venuta. Non c'è da meravigliarsi, quindi, che "quando i Gentili udirono queste cose, si rallegrarono". Nessun corpo di uomini può rigettare la Parola e nascondere le sue verità agli altri. Chi e cosa una classe rifiuta, un'altra classe riceverà. Non c'è un ministro fedele che non possa trovare lavoro da qualche parte. Chi una Chiesa rifiuta, un'altra chiama. Ma i Gentili, tra i quali apparteniamo, possono esercitare lo stesso spirito in altri modi. Cristo è venuto a cercare e a salvare i perduti. È possibile che molti discepoli dimentichino coloro che vivono nelle siepi e per i quali è stata imbandita la festa del Vangelo. È possibile per noi diventare così ebrei da pensare che Dio disprezzi ciò che noi, nella nostra peccaminosità, disprezziamo. (D. O. Mears.L'uso delle opportunità della grazia: - Questo fu il discorso degli apostoli Barnaba e Paolo agli ebrei che abitavano ad Antiochia, in Pisidia. Che un'opportunità era passata per loro; che, essendo stato loro solennemente offerto, l'avevano respinto; e ora che li aveva lasciati. Questo si stava adempiendo in quel tempo in tutto il mondo, dovunque gli ebrei erano stati dispersi - a loro "fu mandata per prima la notizia di questa salvezza" - furono chiamati per primi nel regno del Messia. Ma i Giudei non vollero ascoltare, e così questi misericordiosi propositi di Dio furono sconfitti: l'offerta di salvezza passò da loro ai Gentili; il loro diritto di primogenitura si allontanò da loro. La prima benedizione è andata perduta; e questa era una perdita che ora non potevano riparare. È un principio guida di quella regola sotto la quale viviamo: voglio dire, che per tutta la nostra vita Dio ci pone davanti, in certi momenti, certe opportunità, dal nostro impiego da cui dipenderà la nostra vita dopo la morte; che siamo continuamente assediati da opportunità che possono essere sfruttate e che possono essere perdute, ma che, se perdute, sono perdute per l'Universo. E, in primo luogo, vedere come questo ha sempre contraddistinto i rapporti di Dio con l'uomo. Cominciamo dalla prima apertura, quando Dio creò Adamo ed Eva, li benedisse e li pose in paradiso. Furono messi lì in stato di processo; Avevano l'opportunità dell'obbedienza o della ribellione. Se ubbidivano, c'erano davanti a loro le benedizioni di Dio più scelte. Sappiamo che hanno trasgredito e che hanno perso questa opportunità. E ora guardate i rapporti di Dio con i figli d'Israele, che ci viene detto essere espressamente registrati per istruirci nelle Sue vie. Dio li scelse per liberarli dalla dura schiavitù in Egitto e per piantarli nel paese di Canaan. Ecco la loro prova, la loro opportunità; e se avessero obbedito, senza dubbio sarebbero saliti direttamente nel paese, e Dio li avrebbe fatti prosperare in modo che ne avrebbero subito preso possesso: ma essi si ribellarono, e persero la loro opportunità. Dio minacciò di distruggerli; ma dopo il loro pentimento, per intercessione di Mosè, gli Ebrei 51 risparmiarono e li perdonarono. Ma a che cosa furono ammessi da questo perdono al momento del loro pentimento? Non per la stessa benedizione che avrebbero avuto. Questo era andato perduto, e perduto per sempre. Ora fu detto loro che, sebbene accettati, non sarebbero entrati nella terra promessa, ma che i loro figli vi sarebbero entrati se fossero stati obbedienti. E ancora, nel caso di quei bambini, quando finalmente presero possesso di Canaan; Dio promise di scacciare immediatamente tutti i loro nemici, se non avessero fatto alleanza con loro e non li avessero risparmiati. Ecco la loro opportunità, e se l'avessero usata, avrebbero avuto per sempre un possesso pacifico della loro terra; ma l'hanno trascurata, e quale fu il risultato? Dio li perdonò e disse loro che i loro nemici non dovevano vincerli; ma avevano perso la piena benedizione: gli Ebrei non volevano ora scacciare questi resti del popolo del paese, ma permisero che rimanessero ad essere un dolore e una prova perpetui per il Suo popolo. E per prendere solo un altro esempio dall'Antico Testamento. Leggiamo nel capitolo 2; Re, xiii., che il profeta Eliseo, poco prima di morire, promise, con un segno al re d'Israele, certe vittorie sui suoi nemici, i Siri, e gli ordinò, in segno della sua fiducia nella promessa, di colpire a terra con le sue frecce. Ecco la sua opportunità; ma, essendo debole di fede e pusillanime, "colpì tre volte il suolo e si fermò". E qual era la condotta del profeta? Gli ebrei gli dissero che aveva perso questa opportunità, che era svanita. "Avresti dovuto colpire cinque o sei volte, poi hai colpito la Siria fino a consumarla, mentre ora colpirai la Siria solo tre volte". E ora, dalla storia dei rapporti di Dio con gli uomini nella Sacra Scrittura, passiamo a ciò che vediamo nella vita intorno a noi. Qui possiamo notare da ogni parte l'azione costante della stessa regola. Possiamo vederlo nella crescita e nel rafforzamento del nostro corpo: l'infanzia e la giovinezza sono l'opportunità designata per questa crescita; se poi si provvede cibo, esercizio fisico e simili, e così il corpo è mantenuto sano e vigoroso, il corpo raggiunge la sua piena forza e statura; e, d'altra parte, un'infanzia e una giovinezza affamate e malaticce porteranno sicuramente a una virilità rachitica e debole, e questa non potrà mai essere completamente sostituita; Una certa misura di salute e di forza può essere poi riacquistata, ma non la misura completa: questa è perduta, perché l'opportunità di crescita è svanita. E così è in tutto intorno a noi. Il tempo della semina viene solo una volta all'anno, e chi lo perde può piangere invano per un raccolto, ma non può mietere. E così è per gli affari di un uomo e la sua fortuna. Vedete, quindi, come questo principio attraversa tutti i rapporti di Dio con gli uomini; E ora vedete con quanta forza si applica alla vita superiore e migliore delle nostre anime immortali
(1.) In primo luogo, quindi, si applica in modo molto terribile all'intero spazio della vita di un uomo qui, come preparazione per l'eternità. Ecco la sua prova, la sua opportunità, che si estende per più o meno anni, come Dio può stabilire; ma, sia esso più breve o più lungo, costituiva del tutto la sua unica opportunità di prepararsi per l'eternità, e se perduto, perduto quindi per l'eternità. Ma questo principio si applica non solo a tutta la nostra vita qui, come nostra unica opportunità di prepararci per l'eternità, ma anche a tutte le circostanze particolari della vita, alcune delle quali attraversiamo ogni giorno; ed è questo che vorrei che tu notassi in modo particolare. Prendetene alcuni come esempi degli altri e cominciate con il primo. Quando mediante il battesimo siamo introdotti nell'ovile di Cristo, allora ci viene senza dubbio data una certa misura dello Spirito Santissimo di Dio. Ora ecco un'opportunità speciale; poiché, se si presta attenzione a questi sforzi dello Spirito di Dio, se il bambino è un santo fanciullo e non lo scaccia, resistendo allo Spirito, il suo cuore è purificato in modo speciale; le abitudini crescono pure, e c'è una mansuetudine, e una gentilezza, una purezza e una semplicità, una tenerezza di cuore, e un profondo e tranquillo piacere nel servizio di Dio, che è molto raramente conosciuto nella sua piena pienezza da coloro che si sono allontanati da Dio e hanno perso la prima opportunità di un'infanzia religiosa. Ecco, dunque, l'opportunità di ottenere una benedizione che, per la misericordia di Dio, può durare tutta la nostra vita, e che, se perduta, non può essere riconquistata. E questa benedizione precoce è il tipo e la serietà di altri che, per tutta la vita, attendono innumerevoli opportunità per riversarsi su di noi in tutta la loro pienezza. Dalle occasioni più importanti della nostra vita, dai nostri santi voti alla cresima, dalla benedizione del matrimonio e dalla separazione funebre, fino a tutti i doveri e le tentazioni dei nostri giorni comuni, dall'eucaristia mensile al culto domenicale. E ora, da questa visione del carattere e della condizione della nostra vita, scaturiscono molte e importantissime lezioni. Due o tre dei principali di questi vi saranno indicati in conclusione
(1.) E, in primo luogo, questo argomento insegna a tutti noi una lezione di vigilanza abituale. Che immagine è questa della vita! Quanto è piena dei semi delle cose! Quanto grande è la benedizione o la perdita che giace continuamente nascosta sotto le sue più comuni opportunità! 2. Impariamo, in secondo luogo, un'altra lezione, e quella, dell'umiliazione. Che il più vigile guardi indietro al suo corso, e come vedrà fittamente sparsi lungo tutto il suo cammino i memoriali di una negligenza troppo frequente, opportunità perdute; ciascuno, come urne rotte, con la sua benedizione riversata sulla terra e la sua grazia sprecata
(3) Infine, con l'umiliazione per il passato, impariamo, per il tempo che ancora rimane, una lezione di serietà e pazienza. (Vescovo Samuel Wilberforce.Il bisogno dell'uomo e l'aiuto di Dio: - Non c'è grande audacia nel leggere ciò ora, e non sembra precisamente che fosse un discorso molto audace in loro; ma lo era. Così troviamo costantemente, nel ministero dell'apostolo, che mentre egli cominciò con i Giudei, essi ben presto si rivoltarono contro di lui, ed egli ebbe il suo principale successo tra i Gentili. E' molto difficile per i vecchi o per la classe dominante avere giovani o una nuova classe che arriva e prende le redini dalle loro mani. Tra i Giudei la parola "Gentile" era un riccio, tutto irto. Era una di quelle parole di indignazione che esistono in tutte le lingue, e che cambiano in ogni epoca, con cui gli uomini esprimono i pregiudizi e gli odi repressi che si accumulano in loro riguardo a certe classi e certe tendenze. Fu molto audace, quindi, da parte di Paolo e Barnaba dire ciò che fecero, che i Gentili erano più degni di Cristo di quanto lo fossero i Giudei, secondo la testimonianza dei Giudei. Ora, a causa dei cambiamenti in corso, osservo una buona dose di disincanto. È una cosa molto dolorosa, credo, per un uomo di una certa sensibilità rinunciare a ciò che gli è stato tramandato dalla sua infanzia, e che porta con sé i ricordi di suo padre e di sua madre e della sua stessa giovinezza. Ciò in cui si crede da giovani ci si aggrappa con grande tenacia. Tutto il mistero e il fascino che l'immaginazione e gli affetti intrecciati iniettano in ogni pensiero o credenza lo rende estremamente prezioso e bello. Come quando la Natura incide - in inverno - su lastre di vetro, quadri che nessun artista osa toccare, perché toccare significherebbe rovinare, così ci sono queste ispirazioni naturali dei primi giorni dell'infanzia, che sono squisite, affascinanti e che, se vengono rovinate, sono irrimediabili. Ahimé! che l'accensione di un fuoco nella stufa per usi domestici distruggesse tutte queste immagini, e che la meravigliosa pittoresca natura si fondesse con la crescente comodità della casa! Se state perdendo tutti i vostri primi pensieri e le vostre immaginazioni, se state perdendo ogni senso di santità, e nient'altro viene a prendere il loro posto, guai a voi! Lo scetticismo è per la vita umana ciò che le aride sabbie del Grande Sahara sono in Africa: inabitabili, prive di giardini, inutili, tetri, mortifere per coloro che vi abitano. Ma se, mentre perdi la poesia delle prime impressioni, sei da qualche altra parte a guadagnare un punto d'appoggio più solido, e ti assoggetta a impressioni che sono più potenti, cioè che si avvicinano di più alle tendenze colte di una ragione giusta, allora non perdi alcun potere sul senso morale: guadagni persino potere su di esso. Quando ero studente all'Amherst College, nei giorni autunnali, salivo sulla torre della cappella per poter vedere il diradarsi di quelle nebbie che si insinuavano con l'oscurità e coprivano con un velo d'argento tutto quel magnifico panorama della valle del Connecticut, una bella valle piena di villaggi scintillanti e ondulazioni di terra. Quando arrivai la mattina molto presto, anche se non era mai sorto il sole, questo vasto paesaggio aveva le sue nuove montagne. Vidi che la nebbia, seguendo il tocco segreto e il calore del sole che stava arrivando, si era sollevata; e c'erano alture qua e là aperture che, in confronto alle rive di nebbia che le circondavano, sembravano mari profondi. C'erano fenditure e sciarpe fantastiche, e tutto ciò che era strano e strano, e ombre di colline non ancora disperse. Mentre stavo a guardare quel quadro, e lo rendevo più pittoresco, mi riempivo, e lo riempivo, con il mio lavoro. Il sole, che sorgeva costantemente, penetrava e si agitava, assorbiva la visione; e in mezz'ora l'intera cosa aveva preso le ali ed era svanita nel vuoto, e non c'era nulla da vedere; ma quando si sollevò c'erano il Monte Holyoake, il Monte Tom, il Pan di Zucchero, Hadley, Northampton, tutte le montagne e i villaggi, e un grande territorio di fattorie tranquille e belle. La nebbia era scomparsa, certo, ma il paesaggio era incantevole come lo era stata la nebbia. Così, quando gli uomini, ripensando alle credenze di altri giorni, vedono che prendono le ali e volano via, guai a loro se non c'è nulla sotto di loro; Ma beati coloro che, quando l'immagine della nebbia è scomparsa, vedono la terra sostanziosa che giace dolce e bella sotto i loro occhi. Su questo stato di fatto mi propongo di dare un resoconto di ciò che è la sostanza e la materia dell'insegnamento del Nuovo Testamento, e di chiedervi se la religione come vi è insegnata non sia giustificata, dalla vostra esperienza e dal vostro senso morale, alla vostra ragione. (H. W. Beecher. Rivolgendosi ai Gentili: - La storia ci ricorda -
(I.) La ristrettezza dell'ortodossia. Avere ragione nelle nostre opinioni è immensamente importante; Ma la storia dimostra che gli ortodossi tendono a non gradire il progresso delle opinioni. Inoltre, siamo tutti inclini a pensare di essere ortodossi; e così i protestanti tendono ad essere addolorati quando sentono parlare del successo dei missionari papisti, e viceversa. Si pensa più al progresso dell'uno o dell'altro che al rovesciamento dell'idolatria. Così qui gli ebrei, invece di rallegrarsi che i gentili stessero lasciando il paganesimo, erano invidiosi del fatto che fossero diventati cristiani
II. La possibilità che le persone eccellenti possano diventare strumenti di uomini cattivi (Versetto 50). Altrimenti, in questo caso, gli ebrei invidiosi sarebbero stati innocui. I Giudei persuasero queste donne, e le donne i loro mariti, che gli apostoli erano uomini pericolosi. Proprio come i sacerdoti nei paesi cattolici romani incitano persone eccellenti a perseguitare gli insegnanti protestanti. Cose simili accadono in questo paese. Sospetta sempre di coloro che ti incitano a non amare i tuoi vicini
(III.) Il destino dei benefattori dell'umanità. Non dobbiamo dare per scontato che la beneficenza sarà ricompensata con la gratitudine, ma che il più delle volte incontreremo il destino di Paolo e Barnaba
(IV.) Il metodo giusto per trattare con gli scettici prevenuti e ostinati. Dopo aver posto davanti a loro le considerazioni che dovrebbero convincerli, passiamo ad altri che ascolteranno più volentieri. Discutere ulteriormente con loro non farà che infiammare la loro presunzione; E ci sono moltitudini che anelano alle verità che questi uomini rifiutano. La vita è troppo breve per essere sprecata in duelli con uomini che non vogliono ricevere la verità
(V.) Il fatto glorioso che Cristo è il Salvatore del mondo. Non solo degli ebrei. Lasciamo che questo pensiero ci controlli quando siamo inclini ad essere intolleranti. Ebrei è il Salvatore di tutti coloro che credono, qualunque siano le loro dottrine. Che questo ci conforti quando soffriamo di intolleranza; quelli che ci odiano possono scomunicarci, ma non possono separarci da Cristo
(VI) La gioia cristiana è indipendente dalle circostanze esteriori (Versetto Versetti 51, 52). La perdita dell'apostolo ha avuto i suoi risarcimenti. (R. A. Bertram.) Il severo addio:
1.) Non il linguaggio del vile timore degli uomini, ma della risoluta obbedienza ai suggerimenti del Signore
(2.) Non un'espressione di orgoglioso disprezzo, ma di commiserazione verso i disprezzatori della salvezza
(3.) Non un segnale per una pigra ritirata, ma per un nuovo campo di lavoro. (K. Gerok.Il vangelo per i Gentili: Nelle Fiandre c'è una bella leggenda che narra di un luogo chiamato Temsche. Una fontana limpida si trovava nel campo di un contadino. Ebrei era un uomo rozzo e non permetteva agli abitanti del villaggio di andare nel suo campo ad attingere acqua da esso in una calda estate, quando la terra era arida e tutti i pozzi erano asciutti. Allora una santa fanciulla, che abitava lì, andò a riempire d'acqua un setaccio e lo scosse sul prato vicino, e dove cadeva una goccia, sgorgava una fontana viva. Ora, l'antica nazione giudaica era molto simile a quel contadino, che teneva la grazia divina solo per sé. Avrebbe la fonte vivente della vita spirituale solo per il suo uso personale, e la negherebbe al mondo dei Gentili. Ma poi vennero gli apostoli, i quali presero l'acqua viva data loro da Cristo e la sparsero su tutta la vasta terra. (Baring Gould.Raduna gli emarginati: - Se hai lavorato principalmente con i figli di genitori devoti, e questi rifiutano, rivolgiti ai bambini dei bassifondi. Se hai cercato di benedire le persone rispettabili e non sono state salvate, prova coloro che non sono rispettabili. Se coloro ai quali era naturale e necessario che la parola fosse pronunciata per prima, l'hanno allontanata da loro, rivolgetevi a coloro che finora sono stati lasciati fuori al freddo. Prendete il suggerimento del Signore in questa storia apostolica e rivolgetevi distintamente a quelle persone che non sono ancora indurite dal Vangelo. Volgiti a coloro che non sono stati allevati sotto l'influenza religiosa, ma sono stati considerati come privi di qualsiasi impallidimento. Questo, credo, è il pensiero del Signore verso la Chiesa di oggi. Sia lei a dissodare il terreno fresco, e avrà raccolti più ricchi. Lasciatele aprire nuove miniere e troverà ricchezze rare. Troppo spesso predichiamo all'interno di un piccolo circolo in cui il messaggio della vita è già stato rifiutato decine di volte. Non passiamo tutto il nostro tempo a bussare a porte da cui siamo stati respinti, proviamo altrove. Se lavorate per Cristo tra coloro che sono nei nostri circoli religiosi, e non riuscite a conquistarli, il campo è il mondo, e la maggior parte di quel campo non è mai stata toccata fino ad ora. Abbiamo lavorato per Londra; ma se Londra si ritiene indegna della vita eterna, pensiamo a Calcutta, a Canton e al Congo. Se questi vicini non ricompenseranno i nostri sforzi, cerchiamo di essere di spirito intraprendente, e facciamo come fanno i commercianti che, quando non trovano mercato in patria, tracciano nuove linee. (C. H. Spurgeon.Se vedessi un uomo saggio entrare in un manicomio per ciechi, sdraiato sul gas o che si prepara per la luce elettrica, sarei sicuro che ha una vista per le persone che possono vedere; e se solo i ciechi potessero entrare nell'edificio, concluderei che egli prevedeva un momento in cui i poveri ciechi avrebbero ritrovato i loro occhi. e sarebbe in grado di utilizzare la luce. Quindi, come il Signore ha posto Gesù come una luce, potete essere certi che Ebrei intende aprire gli occhi ai ciechi. Gesù illuminerà il popolo, le anime saranno salvate. Gesù è un Salvatore per tutti: Dio non ha nominato Suo Figlio per salvare poche decine di persone che vanno in una particolare casa di riunione. Ebrei lo ha posto per essere una luce per le nazioni, ed Ebrei significa che gli Ebrei saranno così. Questo ci incoraggia a lavorare tra tutte le classi. Gesù è una luce adatta per i diecimila superiori, e alcuni di loro gioiranno in quella luce: Ebrei è ugualmente destinato ad essere una luce per i milioni di persone, e anche loro gioiranno in Lui. Ciò che Dio ha stabilito deve essere adempiuto. Gesù deve ancora essere una luce per le persone emarginate, per le persone che non abbiamo mai considerato favorevolmente, per le classi che persino la filantropia si è sentita pronta ad abbandonare. Questo è il proposito stabilito da Dio riguardo a Suo Figlio Gesù, e la Sua onnipotenza lo realizzerà. Vedere il sole: (Il missionario birmano) racconta la storia di un vecchio che, anni fa, quando era pagano, entrò in possesso di una copia dei Salmi, in birmano, che era stata lasciata da un viaggiatore che si fermava a casa sua. Gli Ebrei cominciarono a leggere e, prima che avesse finito il libro, aveva deciso di gettare via i suoi idoli. Per vent'anni ha adorato l'eterno Dio, rivelatogli nei Salmi, usando il cinquantunesimo (che aveva memorizzato) come preghiera quotidiana. Poi, avendo l'occasione di andare a Roma, si imbatté in un missionario bianco che gli diede un Nuovo Testamento. Con una gioia indicibile lesse per la prima volta la storia della salvezza per mezzo del Signore Gesù Cristo. «Vent'anni ho camminato alla luce delle stelle», disse. "Ora vedo il sole".Una luce dei Gentili: - Il dottor Vanderhemp era un ufficiale militare olandese, e poi un illustre medico. Per alcuni anni fu scettico, ma si convertì. Quando si convertì, rinunciò a tutto per Cristo e, all'età di cinquantun anni, salpò per il Sud Africa, dove lavorò tra i nativi per tredici anni con singolare abnegazione. Giustamente il venerabile Moffatt disse di lui: "Gli ebrei sono venuti da un'università per insegnare l'alfabeto ai poveri ottentotti e cafri nudi; dalla società dei nobili di associarsi con esseri del grado più basso dell'umanità; dalle dimore signorili al sudicio tugurio dell'africano grasso; dall'esercito per istruire i feroci selvaggi nelle tattiche di una guerra celeste sotto la bandiera del Principe della Pace; dallo studio della medicina per diventare una guida al Balsamo di Galaad e al Medico che vi si trovava; e, infine, da una vita di onore terreno e di agio per essere esposto ai pericoli delle acque, dei ladri, dei suoi stessi connazionali, dei pagani, in città e nel deserto".La grande alternativa: gli ebrei si contraddicevano, i gentili si rallegravano come effetti dello stesso vangelo. Il Vangelo è un sapore di vita per la vita, o di morte per la morte. Come sulle Alpi più alte, lassù dove le cime si uniscono alle nuvole, ci sono masse di ghiaccio che, quando agiscono sul sole, scendono come ruscelli rinfrescanti, abbellendo e fertilizzando il paese attraverso il quale passano, e fianco a fianco con quelle altre masse di ghiaccio che, quando agiscono e si sciolgono dallo stesso sole, precipitarsi giù come valanghe ruggenti, portando morte e distruzione sul loro cammino, e alla fine frantumandosi sulle rupi sottostanti; Così è agli uomini ai quali viene il Vangelo. Può essere con un uomo che opera come "la potenza di Dio per la salvezza", benedicendolo e rendendolo una benedizione, mentre con il suo prossimo, se non produce questo effetto benigno, sta indurendo il suo cuore, aggiungendo paurosamente al suo potere per il male nel mondo presente, e preparando per lui la condanna più oscura dell'altro. Se il vangelo non è il sole per ammorbidire la cera, è il sole per indurire l'argilla. (J. A. Macfadyen, D.D.)
48. E i pagani, udito ciò, si rallegrarono.-Giusto rapporto con la verità: -Udendo il vangelo, i Gentili...
(I.) Erano contenti
(1.) Questo dovrebbe essere, ma ahimè non lo è, l'effetto uniforme dell'ascolto del Vangelo
(1) Alcuni sono indifferenti, perché non ne sentono il bisogno
(2) Alcuni sono critici. Possono sentire il loro bisogno, ma non sono disposti a ricevere il Vangelo come provvista per il loro bisogno
(3) Alcuni sono ostili e rifiutano completamente il vangelo come una possibile supplenza per i loro bisogni, e guardano altrove: al formalismo, all'infedeltà, alla mondanità
(2.) Questi Gentili erano contenti
(1) Ascoltavano attentamente, con mente candida, con ardente desiderio. Essi si convinsero e così credettero, e la Parola di Dio ebbe il suo giusto effetto su di loro; divenne "Buona novella di grande gioia". (2) Questa letizia era quella del perdono consapevole, del desiderio soddisfatto, dell'accettazione divina, dell'attesa gioiosa
(3.) Se il vangelo non ha rallegrato coloro che professano di averlo accettato, è probabilmente per una o due ragioni
(1) Non l'hanno ricevuto tutto. Un cucchiaio d'acqua non placherà la sete, ma la aggraverà solo
(2) L'hanno ricevuto in forma adulterata
(II.) Hanno glorificato la Parola di Dio. Questo era il risultato inevitabile della loro gioia. l. Ne erano grati. L'ingratitudine disonora il vangelo. Il minimo che un uomo che riceve un dono può fare è esprimere la sua gratitudine per esso
(2.) Lo hanno elogiato. Esempi di tale lode li abbiamo nei Salmi, in particolare nel Versetto Salmi 119
È rinfrescante rivolgersi a questo racconto in un'epoca di denigrazione della Bibbia. Quando un uomo riceve un dono, non solo ne è grato, ma lo esamina, o lo mette in qualche uso, in modo da poterne valutare correttamente il valore. Ogni sincero esame della Parola di Dio e l'auto-applicazione della sua verità le daranno un valore accresciuto
(3.) Lo hanno fatto conoscere agli altri (49). Il vangelo non è destinato ai suoi destinatari immediati. È un regalo per gli uomini. Solo quando ha "libero corso" è pienamente "glorificato". Conclusione: La gioia è l'ispirazione del vero servizio. È come il vapore per i macchinari. Il Vangelo ti ha reso felice? Va' dunque e rallegra gli altri. (J. W. Burn.) Il primo, l'ultimo e l'ultimo:
(I.) Il primo ultimo
(1.) Chi sono i primi? Coloro che hanno sperimentato per la prima volta l'amore divino e sono considerati i più riccamente dotati
(2.) Perché diventano ultimi? Perché non usano per la loro salvezza l'amore di Dio e si inorgogliscono dei loro doni
(3.) Come diventano ultimi? Ricevendo, secondo la misura della loro piccola fedeltà, solo una posizione inferiore nel regno di Dio (Versetto Matteo 20:10), o, come ricompensa della loro completa infedeltà, essendo completamente esclusi dai benefici di quel regno (46)
(II.) L'ultimo primo
(1.) Chi sono gli ultimi? Coloro che sono chiamati in un periodo successivo e che possiedono doni inferiori
(2.) Perché diventano i primi? Perché la conoscenza dei loro difetti li rende desiderosi di salvezza
(3.) Come diventano i primi? Essendo essi stessi nel regno di Dio e contribuendo alla sua più ampia estensione (Versetti 49, 52). (Lisco.) La Parola di Dio, la rivelatrice dei pensieri di molti cuori:
(I.) Dei Gentili, cioè di coloro che fino ad allora erano lontani ed estranei alla Parola di Dio (Versetti 48, 49)
(1.) Si rallegrano del suo contenuto
(2.) Lodano la grazia di Dio
(3.) Lo ricevono per fede
(4.) Assaporano la beatitudine del credere
(II.) Degli ebrei, cioè i presuntuosi che non saranno salvati per grazia (Versetto 50)
(1.) Sono infiammati dall'odio contro il messaggio evangelico
(2.) Interessano gli altri contro di esso
(3.) Perseguitano i messaggeri di salvezza
(III.) Dei credenti, che sperimentano in se stessi la potenza della Parola
(1.) La loro fede non è perplessa di fronte alla calamità (Versetto 51)
(2.) Sperimentano la santa gioia (Versetto 52)
(3.) Crescono nella grazia di Dio attraverso lo Spirito Santo (Versetto 52). L'uomo che si è abituato ai lussi è l'uomo che rigira la sua carne e ne raccoglie un po' qua e un po' là, perché questo è troppo grasso e quello è troppo ruvido. Fate entrare i poveri disgraziati che sono mezzi affamati. Andate a prendere una compagnia di operai che hanno aspettato tutto il giorno al molo, e non hanno trovato lavoro, e di conseguenza non hanno ricevuto alcun salario. Mettili su un pezzo di carne. Svanisce davanti a loro. Guarda quali maestri sono dell'arte del coltello e della forchetta! Non trovano alcun difetto; Non sognano mai una cosa del genere. Se la carne fosse stata un po' grossolana, non gli sarebbe importato; Il loro bisogno è troppo grande perché siano delicati. Oh, per una schiera di anime affamate! Com'è piacevole dar loro da mangiare! Com'è diverso dal compito di persuadere i Farisei sazi a prendere parte al Vangelo! Andate per loro, amati! Mettetevi in gioco per raggiungere le anime povere e bisognose. Essi verranno a Gesù, anche se i presuntuosi non lo faranno. (C. H. Spurgeon.Tutti coloro che erano ordinati alla vita eterna credettero.-Vita eterna:
1.) Gli ebrei tolsero da loro la Parola di Dio, e così giudicarono se stessi. Questo non era un giudizio divino; che è venuto in seguito per ratificare e dare attuazione a ciò che era già stato fatto. E il giudizio che gli Ebrei con il rifiuto di Cristo passarono su se stessi, inconsciamente ma realmente, fu che erano indegni della vita eterna. Il loro caso è tipico. Gli uomini che disprezzano il vangelo fanno ora per se stessi ciò che sarà fatto per loro nel Giorno del Giudizio
(2.) I Gentili, al contrario, accettarono il vangelo, e così adempirono le condizioni in base alle quali fu data la vita eterna. In tal modo giudicarono se stessi, e furono giudicati degni, cioè qualificati, pronti per la vita eterna. "Ordinato" è fuorviante. L'originale è una parola militare che suggerisce il mettere in ordine un esercito, il disporlo per la battaglia: la disposizione delle truppe. "Tutti quelli che erano disposti" - i., erano in ogni atteggiamento per... "la vita eterna, creduta", cioè l'hanno accettata. Gli ebrei non erano in tale atteggiamento, da qui la loro incredulità e la perdita della vita eterna
(I.) La vita eterna è
1.) Un termine quantitativo: durata eterna. Ma questo è il suo significato inferiore. Questo è vero per tutte le anime. I malvagi come i buoni vivranno per sempre, ma la vita dei primi sarà "la morte che non muore mai". 2. Un termine qualitativo. Che tipo di vita? Non nuda esistenza, ma una vita eterna
(1) Unione con Dio
(2) Santità
(3) Felicità
(II.) La disposizione per la vita eterna. I Gentili che erano così disposti
1.) Ascoltai la Parola di Dio con gioia. Quanto devono essere indisposti coloro che nelle nostre congregazioni moderne sono indifferenti ad esso, o che lo ascoltano capziosamente, o solo per rifiutarlo
(2.) L'hanno accettata e, per di più, l'hanno glorificata. Ha soddisfatto completamente il loro caso, ed essi hanno sentito e riconosciuto che lo ha fatto. Così erano in atteggiamento per la vita eterna, e così... 3. Creduto. "Gli Ebrei che credono nel Figlio hanno vita eterna". 4. Ha goduto della vita eterna. "Erano pieni di gioia" - la prova di ciò, «e dello Spirito Santo» - la sua fonte. (J. W. Burn.)
49 CAPITOLO 13
Atti 13:49
E la Parola del Signore fu proclamata in tutta la regione.-Missioni evangeliche: -Ci sentiamo persuasi che tutti voi siete d'accordo su questa questione, che è dovere e privilegio della Chiesa proclamare il Vangelo al mondo. Ma non abbiamo avuto il successo che ci saremmo aspettati. Qual è la ragione di ciò? Forse possiamo pensare di trovare quella ragione nella sovranità di Dio. Ma dobbiamo ancora guardare a casa per la causa. Quando Sion è in travaglio, partorisce dei figli; quando Sion è sincera, Dio è sincero riguardo alla Sua opera. Non dobbiamo, quindi, cercare arbitrariamente la causa del nostro fallimento nella volontà di Dio, ma dobbiamo vedere che cosa rende il nostro successo così insignificante in confronto ai tremendi risultati della predicazione apostolica
(I.) Abbiamo pochi uomini apostolici. Qua e là potremmo averne uno o due. Avevamo una Williams, avevamo una Knibb, ma sono entrati in riposo. Ne rimangono ancora uno o due. Noi diciamo: "Dio benedica uomini come Moffatt!" Ma gettate gli occhi intorno, e dove possiamo trovare molti uomini del genere? Sono tutti uomini buoni; sono migliori di noi; Ma dobbiamo ancora dire di loro che differiscono dai potenti apostoli sotto molti aspetti. Non sto parlando solo dei missionari, ma anche dei ministri. Non abbiamo uomini con
1.) Zelo apostolico. Convertito in modo singolare, per un'interposizione diretta dal cielo, Paolo, da quel momento in poi, divenne un uomo sincero. Gli ebrei erano sempre stati sinceri, nel suo peccato e nelle sue persecuzioni; ma dopo che egli ebbe ricevuto il potente ufficio di apostolo, si può a malapena concepire la terribile serietà che egli manifestò. Il suo zelo era così ardente, che non poteva (come purtroppo facciamo noi) trattenersi in una piccola sfera; ma egli predicava la Parola dappertutto. Dove sono gli uomini come quell'uomo? Non abbiamo più occhi come gli occhi del Salvatore, che poteva piangere su Gerusalemme. Se i ministri fossero più cordiali nella loro opera di predicazione, allora potremmo aspettarci un grande successo; ma non possiamo aspettarcelo mentre svolgiamo il nostro lavoro in modo tiepido
(2.) Fede apostolica. Cosa fece Paolo? Gli Ebrei andarono a Filippi; Conosceva un'anima lì? No. Gli Ebrei avevano la verità del suo Maestro, ed egli credeva nella potenza di essa. Ebrei era privo di sfarzo, o di spettacolo, o di parata; Non andò su un pulpito con un bel cuscino per parlare a una rispettabile congregazione, ma camminò per le strade e cominciò a predicare al popolo. Gli Ebrei andarono a Corinto, ad Atene, da soli, da soli, per annunciare al popolo il vangelo del Dio benedetto. Perché? Perché aveva fede nel vangelo e credeva che avrebbe salvato le anime e avrebbe abbattuto gli idoli dai loro troni. Ma al giorno d'oggi non abbiamo fede nel vangelo che predichiamo. Quanti sono quelli che predicano un vangelo che temono non salverà le anime; vi inseriscono piccoli pezzi di loro per guadagnare, come pensano, gli uomini a Cristo! Quando avrò fede nelle mie dottrine, quelle dottrine prevarranno, perché la fiducia è la vincitrice della palma. Gli ebrei che hanno abbastanza coraggio per afferrare lo stendardo, e tenerlo alto, saranno abbastanza sicuri di trovare seguaci. Vogliamo una fede più profonda nel nostro vangelo; Vogliamo essere abbastanza sicuri di ciò che predichiamo
(3.) Abnegazione apostolica. Siamo semplici cavalieri da tappeto e guerrieri di Hyde-Park. Ma sento qualcuno sussurrare: "Dovresti fare un po' di concessione". Faccio tutte le concessioni. Non sto trovando da ridire su quei fratelli; Sono un buon tipo di persone; ma dirò solo che, in confronto a Paolo, siamo piccole creature lilipuziane insignificanti, che difficilmente si vedono in confronto a quei giganteschi uomini dell'antichità
(II.) Non svolgiamo il nostro lavoro in stile apostolico
(1.) Non c'è abbastanza predicazione da parte di ministri e missionari. Si siedono a fare da interpreti, a fondare scuole e a fare questo, quello e l'altro. E' la tendenza dei tempi a denigrare la predicazione, ma è "la stoltezza della predicazione" che deve cambiare il mondo
(2.) È stato commesso un grande errore nel non affermare la divinità della nostra missione, sostenendo sempre questo: "Chi crederà e sarà battezzato sarà salvato; chi non crederà sarà dannato". Il vangelo è abbassato dalla controversia. Come mai Maometto arrivò ad avere una religione così forte? Ebrei disse: "Ho ricevuto una rivelazione dal cielo". Era una bugia, ma lui persuase gli uomini a crederci. Ha dimostrato ciò che ha detto? Non lui. «Devi», disse, «credere a quello che dico, o non c'è paradiso per te». C'è un potere in questo genere di cose
(3.) Non abbiamo abbastanza del metodo divino dell'itineranza. Paolo era un grande itinerante; Egli predicò in un luogo, e vi furono dodici convertiti; fece subito una chiesa; non si fermò finché non ne ebbe cinquecento; ma quando ebbe dodici anni, se ne andò in un altro luogo. Noi, oggi, andiamo a stabilirci in un luogo, ne facciamo una stazione, e ci lavoriamo intorno a poco a poco, e pensiamo che questo sia il modo per avere successo. No, no! devastare un continente; Tentate grandi cose, e grandi cose saranno fatte. Ci dovrebbero essere ministri e pastori fissi, ma coloro che sono come apostoli dovrebbero viaggiare molto più di quanto non facciano
(III.) Non abbiamo chiese apostoliche
(1.) Dov'è la nostra devozione in confronto alla loro? 2. Non abbiamo il modo apostolico della liberalità. Al tempo degli apostoli essi davano tutte le loro sostanze. Non era loro richiesto allora, e non lo è ora; eppure siamo corsi all'altro estremo, e molti non danno nulla
(IV.) Non abbiamo lo Spirito Santo in quella misura che accompagnò gli apostoli. (C. H. Spurgeon.)
50 CAPITOLO 13
Atti 13:50-52
Ma gli ebrei sobillarono le donne devote e onorevoli.Il fatto ci porta davanti a un altro aspetto delle relazioni tra ebrei e gentili in questo periodo. Essi "circumpassarono il mare e la terra per fare un solo proselito". Trovavano più facile fare proseliti con le donne. Tali conversioni avevano i loro lati positivi e quelli negativi. In molti casi c'era un vero desiderio di una vita più alta e più pura di quella che si trovava nell'infinito avvilimento della società greca e romana, che trovava la sua soddisfazione nella vita e nella fede di Israele. Ma con molti, come Giovenale parla quando descrive ("Sat." vi. 542) l'insegnante ebreo che guadagna influenza sulle donne, "L'ebrea tremante le sussurra all'orecchio, e le parla delle leggi di Solym&ae;" (cioè Gerusalemme). Il cambiamento portò con sé nuovi elementi di superstizione e di debolezza, e l'assoluta sottomissione della coscienza ai suoi nuovi direttori, e così i rabbini erano spesso per le donne più ricche delle città greche e romane ciò che i confessori gesuiti erano in Francia e in Italia nei secoli XVII e XVIII. Qui otteniamo il lato più oscuro dell'immagine. Gli ebrei incitano le donne della classe superiore e istigano i loro mariti. Questi ultimi erano apparentemente contenti di acconsentire all'accettazione da parte delle loro mogli del giudaismo con cui erano diventati familiari, ma si risentivano dell'intrusione di una dottrina nuova e, in un certo senso, più esigente. (Dean Plumptre.Ma essi si scrollarono di dosso la polvere dei loro piedi contro di loro.-Quand'è che un servo di Dio dovrebbe scrollarsi di dosso la polvere dei suoi piedi?
1.) Quando non solo ha bussato in modo amichevole, ma ha anche coraggiosamente mantenuto la sua posizione
(2.) Quando è stato chiamato a procedere, non solo dagli uomini, ma da Dio
(3.) Quando non solo la porta qui è chiusa, ma quando la vede anche aperta altrove per un lavoro di successo. (K. Gerok.) Il rifiuto temporaneo di Israele:
1.) Malvagiamente causati da loro stessi, attraverso l'orgoglio e l'ingratitudine
(2.) Giustamente ordinati dal Signore in virtù della santità e della verità
(3.) Un esempio ammonitore per il cristianesimo, e anche un invito impressionante ad andare dietro alle pecore smarrite di Israele. E i discepoli furono pieni di gioia e dello Spirito Santo.-Santa gioia:-
(I.) La prosperità della Parola di Dio è una speciale fonte di gioia per i cristiani. Non era una gioia ordinaria, ma quella gioia speciale e traboccante che può essere suscitata solo da manifestazioni straordinarie della grazia di Dio. Siamo pieni di gioia
1.) Perché siamo salvati. La liberazione dal pericolo e dalla morte è sempre fonte di gratitudine. Un'anima salvata dal potere del peccato e dalle sue conseguenze, è un tema di altissima ispirazione, sia che pensiamo al valore dell'anima, sia al prezzo della liberazione. Il coraggioso soccorritore rischia la vita per salvare gli altri. Gesù è morto per salvare l'umanità
(2.) Perché Gesù vede il travaglio della sua anima
(3.) Attizza la prospettiva di vedere la gloria del Signore riempire la terra. Ogni passo in avanti che la Parola di Dio compie, ravviva la speranza della restaurazione universale
(II.) La presenza dello Spirito Santo nel cuore è una speciale fonte di sostegno per i cristiani. Il Consolatore li sostenne nella loro prova
(1.) Erano pieni di santo coraggio. Le circostanze dei discepoli ad Antiochia erano deprimenti. Donne devote e onorevoli, con gli uomini principali della città, avevano sollevato la tempesta della persecuzione. Gli apostoli furono cacciati dalla città. Il numero dei credenti era piccolo, e probabilmente erano poveri; ma la fonte della loro forza era la potenza dello Spirito nel loro cuore. Non potevano essere abbattuti mentre erano sotto tale influenza. Non ci poteva essere oscurità mentre la gloria del Signore brillava dentro di loro
(2.) Erano pieni di consacrazione al loro lavoro. Erano decisi a lavorare fino a quando il nome di Gesù sarebbe diventato universale. La luce che brillava sul loro cammino rivelava il trionfo della fede
(3.) Erano pieni di certezza che il nome di Gesù sarebbe divenuto glorioso sulla terra. (Pulpito settimanale.Quando ero ministro di campagna in Scozia, qualche tempo fa, la persona più gioiosa nella mia parrocchia era una povera vecchia a cui ogni giuntura era annodata dai reumatismi; suo marito era un povero vecchio lavoratore, la sua casa una capanna affollata, eppure la sua vita era luminosa e allegra. Quando ero abbattuto andavo a trovarla, e dopo dieci minuti di conversazione il mio carico si alleggeriva. Diffondeva gioia dovunque si trovava, perché lo Spirito Santo abitava in lei come un tempio. (Dott. Boyd.) Esperienza spirituale: - La descrizione è breve ma degna di nota
(I.) Riporta un'esperienza spirituale, reale ed esemplare. C'era l'emotività, alta e santa; ed era visibile. Gli elementi erano semplici, ma grandiosi
(1.) "Gioia". 2. "Lo Spirito Santo". Ognuno di essi è suggestivo, ed entrambi erano caratteristiche importanti di quei primi tempi. Sono anche correlati. Invece di essere antagonisti tra spiritualità e letizia, l'anima è gioiosa solo perché ha lo Spirito Santo; e il frutto dell'influenza dello Spirito è una gioia più perfetta, così che quanto più possediamo lo Spirito, tanto più grande diventa la nostra gioia
(II.) Il grado e la misura di questa esperienza meritano considerazione. Non era il possesso di pochi privilegiati, ma dei "discepoli". Da loro era posseduto, non poco, o parzialmente, ne erano "riempiti". Queste emozioni non scaturivano da circostanze esterne, ma erano indipendenti da esse e superiori ad esse: lo erano, nonostante le avversità esteriori (vedi Versetti CAPITOLO 50-51, e xiv. 22)
(III.) Il raggiungimento di un'esperienza simile non può mai essere considerato impossibile quando ricordiamo le esortazioni della Scrittura e la testimonianza dei "discepoli", studenti alla scuola di Cristo. "Se siete malvagi sappiate come", ecc. Se possibile, quanto sarebbe vantaggiosa per noi un'esperienza del genere! gioioso in sé; una prova; un'energia; un assaggio. (J. P. Allen, M.A. Pieno di gioia e di Spirito Santo (CAPITOLO VIII. 39): - C'è una sorprendente somiglianza tra la condizione dell'eunuco privato del suo maestro e di questi discepoli grezzi, nell'Antiochia di Pisidia, privi della loro. Entrambi si erano convertiti molto di recente; entrambi avevano le conoscenze più scarse; Entrambi furono lasciati completamente soli. Ora, questa frase, "piena dello Spirito Santo", non è rara negli Atti degli Apostoli; e lo scrittore ama collegare con esso altre grazie, di cui si dichiara essere la causa. Quindi dovevano essere "uomini pieni di Spirito Santo e di sapienza"; e di Stefano leggiamo che "era pieno di Spirito Santo e di fede". Il testo fa risalire la gioia di questi cristiani solitari al possesso completo di quello Spirito Divino. Così sazi, avremo un Maestro che basta a tutta la nostra ignoranza; un compagno per tutta la nostra solitudine; una fonte di gioia in tutto il nostro dolore. E le storie che abbiamo davanti possono aiutare a illustrare queste tre cose
(I.) Prima, quindi, notate qui, il Maestro che basta per la nostra ignoranza. Pensate, per esempio, a quello statista etiope. Un'ora o due prima aveva detto: «Come posso capire se non qualcuno mi guida?» E ora se ne va nelle tenebre, senza un solo aiuto esterno, sapendo solo quel poco che aveva raccolto da Filippo. Gli Ebrei non avevano una linea del Nuovo Testamento. Gli Ebrei non avevano altro che un rotolo del profeta Isaia, ma egli se ne andò con il cuore lieto, sicuro che gli sarebbe stato insegnato tutto ciò che aveva bisogno di sapere. E quest'altra gente ad Antiochia, appena trascinata fuori dalle tenebre del paganesimo, senza alcun insegnamento oltre l'istruzione rudimentale dei due apostoli per alcuni giorni, anch'essi furono lasciati dai loro insegnanti senza paura. Confidiamo troppo poco nel potere educante e illuminante della grazia di Dio nel cuore degli uomini che non hanno altro maestro. E se i cristiani credessero più veramente alla promessa del loro Maestro, "Ebrei 6 guideranno in tutta la verità", sarebbero più propensi a realizzare la promessa, e sarebbero tutti istruiti da Dio. Ricordate solo che lo strumento di quel Divino Maestro è la Parola di Dio. E se noi, come cristiani, trascuriamo le nostre Bibbie, non riceveremo l'insegnamento dello Spirito di Dio. E ricordate, anche, che questo insegnamento ci è concesso a condizioni chiaramente definite. Ci deve essere un desiderio per questo. E ci deve essere un'attesa paziente e una meditazione solitaria. Facciamo tesoro della lezione e, chiunque noi siamo studiosi, iscriviamoci alla scuola del Maestro e impariamo da quello Spirito che ci guiderà in tutta la verità
(II.) Ora, notate, in secondo luogo, il Compagno in tutta la nostra solitudine. Pensate alla solitudine di quest'uomo sulla strada di Gaza, o a quel pugno di pecore in mezzo ai lupi ad Antiochia. Eppure non erano soli. "Pieni dello Spirito Santo", erano consapevoli di una presenza divina. E così potrebbe essere per tutti noi. Siamo tutti condannati a vivere soli, per quante siano le schiere di amici che ci circondano. Ogni anima umana, dopo tutto l'amore e la compagnia, vive isolata. C'è solo Uno che può superare il terribile confine della personalità che separa ogni uomo da ogni altro. Oltre alla solitudine naturale e necessaria in cui vive ogni anima umana, ci sono senza dubbio alcuni di noi sui quali Dio, con la sua provvidenza, ha posto il fardello di una vita molto solitaria. Lo scopo di Dio nel renderci solitari è quello di unirsi a noi. Lasciati soli, accoccolati vicino a Lui. Accanto alle solitudini naturali e provvidenziali ce n'è un'altra ancora. Dobbiamo farci una solitudine se vogliamo che Dio ci parli e ci faccia compagnia. La solitudine è la madrepatria dei forti. Essere molto soli è la condizione della sanità mentale e della nobiltà della vita. La religione di nessun uomo sarà profonda e forte a meno che egli non abbia imparato ad entrare nel luogo segreto dell'Altissimo, a chiudere le sue porte intorno a sé, e lì a ricevere la pienezza di quello Spirito
(III.) Infine, notate la gioia in tutto il dolore. "Pieno di gioia e di Spirito Santo", dice; l'ultimo dei due testi. Questa collocazione è familiare allo studente del Nuovo Testamento. Ricorderete la grande enumerazione dell'apostolo dei frutti dello Spirito: "Amore, gioia, pace". E in un altro passo parla ai membri di una delle sue Chiese, e dice loro che essi avevano "ricevuto la Parola in molta afflizione con gioia dello Spirito Santo". Così, chi ha questo Ospite divino che dimora nel suo cuore, può possedere una gioia tanto completa quanto lo è il suo possesso. Non c'è bisogno che vi ricordi come quello Spirito divino, che entra nelle nostre anime per mezzo della fede, ci porti la coscienza del perdono e della figliolanza, né come si adatti ai bisogni di ogni parte della nostra natura, e metta tutto il nostro essere in armonia con se stesso, con le circostanze e con Dio. Ma posso ricordarvi che non solo questo Spirito Divino in noi provvede alla gioia, ma che, con un tale Ospite interiore, c'è la possibilità della coesistenza di gioia e dolore. Non è un paradosso: l'apostolo si arrese quando disse: "Addolorato, ma sempre allegro". Anche in mezzo alla neve, al freddo e all'oscurità delle regioni artiche, gli esploratori si costruiscono case con gli stessi blocchi di ghiaccio, e all'interno ci sono calore, luce, comfort e vitalità, mentre intorno c'è una desolata desolazione. Ma ricordate che questa gioia dello Spirito è un comandamento. Sono sicuro che i cristiani non si preoccupano a sufficienza che la gioia è il loro dovere, e che il dolore che non ne è alleviato è vigliaccheria e peccato. Non abbiamo il diritto di essere così tristi. Ma ricordate le condizioni. Se tu ed io abbiamo quello Spirito Divino dentro di noi, saremo illuminati, per quanto ignoranti, compagni, per quanto solitari; gioioso, ma risuonato di dolore. Se non l'abbiamo fatto, sarà vero il contrario. (A. Maclaren, D.D. ) Persecuzione non incompatibile con la gioia: - Come se un uomo lanciasse pietre preziose e gioielli a un altro, con l'intenzione di ucciderlo, e l'altro li raccogliesse e si arricchisse con essi; così i persecutori arricchiscono i figli di Dio, affinché possano rallegrarsi di essere degni di soffrire per amore di Cristo. (Cawdray. La gioia è una prova cristiana: - L'idea ordinaria è che un cristiano sia cupo, ma questa è una perversione del vangelo. Il frutto dello Spirito è l'amore e la gioia nello Spirito Santo, e se Dio viene nell'anima, possiamo aspettarci che il risultato sarà l'impartire l'elemento di gioia che è così eminente in lui. A volte attraverso strumenti secolari Dio ci rende gioiosi, perché Ebrei impiega il mondo intero per realizzare i Suoi propositi; ma a volte, apparentemente infrangendo lo spirito del Suo popolo, Ebrei lo rende gioioso. Non puoi dire perché a volte sei così musicale. In alcuni giorni si è pieni di musica. Ci sono alcune ore che sono più luminose di tutte le altre ore. E quando questi traspaiono tra il popolo di Dio, non è una cosa ingiusta dedurre che siano segni della presenza di Cristo con loro. (H. W. Beecher.)
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