Atti 15
1 CAPITOLO 15
Atti 15:1-29
E alcuni uomini che erano scesi dalla Giudea ammaestravano i fratelli, e dicevano: "Se non siate circoncisi". Non potete essere salvati.- Disturbatori della Chiesa:
(I.) Certi uomini scesero dalla Giudea
(1.) Probabilmente non erano apprezzati a casa
(2.) Hanno portato con sé tutta la loro intolleranza
(3.) E la Chiesa di Antiochia dovette soffrire
(4.) Un bigotto all'interno di una Chiesa può causare più dissenso di due scettici all'esterno
(II.) Quando certi uomini scendono dalla Giudea. l. A volte possono essere proficuamente invitati a tornare di nuovo.
(2.) È la cosa più saggia chiedere consiglio al grande Capo della Chiesa. (S. S. Times.Abbiamo già avuto dissensi in passato con ebrei non credenti o gentili non convertiti; ma ora dobbiamo arrivare alle controversie all'interno della Chiesa. Ce ne sono tre qui:
(I.) Una controversia che alla fine si risolse in una questione di dottrina, anche se iniziò con il ritualismo
(1.) In tutti i grandi movimenti si riscontra sempre che per un certo tempo il nuovo e il vecchio si sovrappongono, e che tra loro si verifichi una collisione più o minore. Gli uomini con certe abitudini fisse di pensiero e di sentimento possono essere costretti ad accettare qualche grande verità; Ma potrebbero non essere in grado di accettarlo con tutte le sue condizioni, o con tutte le sue conseguenze logiche. Questo era il caso nella Chiesa per quanto riguarda le relazioni tra ebrei e gentili. Alcuni membri farisaici della Chiesa di Gerusalemme accettarono il Messia come il Salvatore del mondo a condizione che le altre nazioni diventassero Giudei! Non riuscivano a capire come ciò che una volta era stato stabilito dall'autorità divina potesse svanire. Alcuni di questi uomini scesero ad Antiochia e cominciarono a diffondere le loro opinioni. Paolo e Barnaba incontrarono gli uomini con una discussione, ma la Chiesa fu così turbata che fu giudicato opportuno ottenere una soluzione della questione dagli apostoli
(2.) Paolo e Barnaba si recarono quindi a Gerusalemme, e il primo si riferisce a questa visita in Versetto Galati 2:1-9. Né c'è alcuna discrepanza tra i due racconti. Paolo poteva essere deputato dalla Chiesa, e allo stesso tempo essere mosso dalla rivelazione. La deputazione potrebbe essere stata in conseguenza della guida divina che Paolo aveva ricevuto, o potrebbe essere stata in conseguenza della nomina della deputazione che l'apostolo fu invitato ad avvalersene per uno scopo affine. Questo probabile doppio obiettivo del viaggio merita attenzione. Durante il viaggio da cui Paolo era appena tornato, si erano manifestate le potenze di un apostolo. Quando ritorna ad Antiochia non mette a tacere la controversia con l'autorità. Gli Ebrei pensavano, forse, che, poiché gli anziani apostolici non avevano udito ciò che "Dio aveva fatto per mezzo di lui", la sua posizione, come apostolo incaricato dei Gentili, doveva ancora essere riconosciuta da loro. Questo, quindi, era un affare personale, che poteva ancora essere importante per la sua azione e la sua influenza. È stato in relazione a questo, a quanto ho capito, che ha avuto la "rivelazione" a cui si riferisce. Su delega della Chiesa, si recò per la risoluzione della controversia; come Dio aveva comandato, egli si recò "privatamente da quelli di reputazione", affinché la sua autorità potesse essere riconosciuta
(3.) Ma c'è un'altra questione. Paolo dice "prese con sé Tito", mentre Luca non menziona Tito. Ma il semplice silenzio non è un argomento; mentre Tito potrebbe essere stato uno di "certi altri"(2). Ma, anche se non lo fosse, l'apostolo potrebbe aver scelto di "prendere Tito con sé" in relazione al suo oggetto speciale. Gli ebrei decisero di avere ciò che era in discussione, non solo per una questione di argomenti, ma di fatto. Perciò apparve con un Gentile convertito, determinato, come apostolo di ciò, a stare al fianco di uno confessato incirconciso, proclamando così la sua uguaglianza come fratello nel Signore
(4.) La deputazione fu ricevuta da "tutta la Chiesa e dagli apostoli e dagli anziani". Paolo e Barnaba diedero un resoconto generale del loro ministero, e immediatamente alcuni dei Farisei sollevarono la questione (Versetto 5). Fu quindi stabilito che si dovesse fissare un giorno in cui gli anziani e gli apostoli avrebbero dovuto considerare la questione. Ora, la mia idea è che tra questo incontro preliminare e il giorno in cui si riunirono per la discussione, Paolo e Barnaba ebbero quell'incontro privato con gli apostoli che egli menziona in Galati 2
. È molto probabile che i Farisei al primo incontro, sapendo che c'era un Gentile con Paolo, chiesero che egli si sottomettesse al loro rito di iniziazione. L'apostolo era del tutto preparato a questo, ma vi si arrese: "No, non per un'ora". Ebrei si consultò subito con coloro che erano "di reputazione" e comunicò loro il vangelo che egli predicava tra i Gentili. Ricevettero la comunicazione, riconobbero il carattere apostolico di Paolo e "diedero a lui e a Barnaba la destra della comunione". 5. Vedendo quanto sia impossibile fare affari pubblici in una grande assemblea a meno che non si sia marcata la cosa in anticipo, penso che questo colloquio privato sia servito per giungere a un accordo tale da decidere i leader sulla linea di condotta da adottare. Quando "si sono riuniti", proprio come nella nostra Camera dei Comuni un certo numero di uomini relativamente indistinti sono autorizzati a spendere le loro forze mentre i leader si riservano di concludere la discussione - un certo numero di individui anonimi ha aperto la controversia. Dopo che la questione fu completamente "ventilata", divenne dovere dei capi intervenire
(1) Pietro si alzò e si riferì a un fatto in cui egli era l'attore principale: la conversione di Cornelio, che egli considerava come la prova dell'uguaglianza tra Giudei e Gentili in Cristo. "Allora tutta la folla tacque e diede udienza a Barnaba e Paolo". Basta notare come le piccole cose possano possedere un grande significato. Durante il viaggio "Barnaba e Saulo" fu cambiato in "Paolo e Barnaba"; ma qui, dove Barnaba era così famoso, com'è naturale che egli sia messo in risalto! È un tratto così sottile che uno scrittore di narrativa difficilmente ci avrebbe pensato
(2) Allora "Barnaba e Paolo" si alzarono, e anch'essi fecero riferimento ai fatti
(3) Poi Giacomo, il presidente, si rivolse all'assemblea. Come gli altri si erano riferiti a ciò che Dio aveva fatto, lui si riferiva a ciò che Dio aveva detto. Gli ebrei mostrarono che le vecchie profezie erano la base dei nuovi fatti; che si riferivano in ultima analisi ai Gentili che venivano ricevuti nella Chiesa. Gli Ebrei suggerivano, quindi, che non avrebbero dovuto disturbare i Gentili convertiti con le imposizioni della legge, ma avrebbero dovuto raccomandare loro, per una questione di opportunità, di astenersi da certe cose che erano necessarie per la conservazione dei rapporti sociali tra loro e i loro fratelli. Questo suggerimento fu accolto. Ma è stato consigliato anche qualcos'altro; E qui osserverete quali uomini d'affari capitali erano questi apostoli. Il suggerimento di Giacomo si ridusse alla scrittura, ed essi elessero alcuni del loro corpo perché andassero ad Antiochia, per confermare, oralmente, ciò che era stato detto nella lettera. Che disposizione ammirevole era questa! Gli uomini scesero ad Antiochia e "consegnarono l'epistola"". I pagani si rallegrarono e si rallegrarono per la consolazione".
(II.) Un rimprovero provocato da un atto esteriore, ma che scaturiva dalla lealtà alla verità (Galati 2:11, ecc.). La condotta attribuita a Pietro era proprio come lui. Ebrei era un uomo d'impulso, un uomo serio e sincero, ma privo di coraggio morale e sensibile all'opinione degli altri. Inoltre, è del tutto conforme alla natura umana che i sentimenti sociali, i costumi e i pregiudizi siano praticamente più forti di una decisione dell'intelletto. Puoi proclamare per legge che il sarà riconosciuto come un uomo e un fratello; Eppure troverete che gli uomini bianchi rifuggono dai, anche se sono perfettamente d'accordo con la rettitudine della legge che lo metterebbe al loro fianco. Anche alcuni dei vostri eloquenti oratori, che parlano in gran parte dell'uguaglianza umana, potrebbero inchinarsi a un pregiudizio sociale. È la natura umana, e deve essere costantemente vista nei confronti dei partiti ecclesiastici. La pusillanimità di Pietro era contagiosa. Altri "dissimularono con lui", e persino Barnaba fu sedotto per un certo periodo. Paolo, che considerava le cose nei loro princìpi e nelle loro questioni, vide in tale condotta molto più di quanto Pietro sospettasse. Da qui il suo "resistere a lui in faccia", ecc. L'errore dei giudaizzanti e l'errore di Pietro sono le colpe della natura umana. Pochi sono, infatti, in ogni Chiesa a cui non si debba ricordare che "il regno di Dio non è cibo e bevanda", ecc
(III.) Una disputa che nasce dal sentimento personale (Versetti 36-41). Barnaba, quando tornò da Gerusalemme, molto probabilmente aveva portato con sé il nipote Marco, o forse aveva accompagnato Pietro; Quando fu proposto il secondo viaggio, Barnaba volle andare con loro. Paolo non ne volle sentir parlare. Ci sono stati senza dubbio errori da entrambe le parti. Barnaba potrebbe essere stato troppo indulgente; Paolo troppo severo. È inutile cercare di appianare le cose. Gli uomini si sbagliavano, ed evidentemente cedettero al cattivo umore e alle parole forti. "Il parossismo era così acuto tra loro, che si separarono l'uno dall'altro", e la pia opera della loro comune visita apostolica alle chiese fu abbandonata! Dall'infermità degli uomini e dall'onestà dello storico si può imparare molto. In conclusione, prendi le tre cose in ordine inverso
(1.) Questo scisma tra Paolo e Barnaba fu solo temporaneo. Troviamo che in seguito Marco fu associato a Paolo, e servì con lui nel vangelo. Anche Barnaba e Paolo furono rimessi in rapporti amichevoli. Era impossibile per tali uomini buoni, sia servitori dell'Iddio Altissimo che collaboratori di Lui, "conservare la loro ira per sempre". 2. Lo stesso vale per Paolo e Pietro. Era proprio come Pietro - con la sua anima calorosa, amorevole e onesta, la sua tenerezza di coscienza e la sua genuina umiltà - riferirsi, in una delle sue epistole, a quelle del suo «diletto fratello Paolo», anche se probabilmente sapeva che una di esse conteneva il racconto della sua debolezza
(3.) Riguardo al "concilio", apprendiamo il male di aggravare le differenze settoriali e di insistere su di esse come termini di comunione e salvezza. Le peculiarità rituali, le questioni di governo della Chiesa, le cose esterne e secondarie che non sono l'essenza di quella "fede" che unisce a Cristo e "purifica il cuore", non devono essere innalzate a muri di separazione. "La circoncisione non è nulla, e l'incirconcisione non è nulla, se non l'osservanza dei comandamenti di Dio." (T. Binney, D.D.Controversia ecclesiastica: - Da questo interessante capitolo apprendere che...
(I.) Le controversie sono inevitabili e sono un segno di vita e di attività. Sono preferibili alla pace del cimitero. È attraverso la controversia che si sviluppa la verità e si sconfigge l'errore. Tutte le grandi dottrine, la Trinità, l'Incarnazione, la giustificazione, ecc., sono uscite come oro puro dalla fornace della disputa teologica. Solo, che la controversia sia condotta in uno spirito cristiano e con un occhio solo alla causa della verità
(II.) Il modo migliore per risolvere una controversia è attraverso una discussione completa e una conferenza personale. Anche gli apostoli ispirati non decisero la questione con la semplice autorità, ma viaggiarono fino a Gerusalemme per ottenere un'intesa generale, dopo aver ascoltato pienamente l'opposizione. È bene che i cristiani si riuniscano, pensino e parlino insieme. Nella moltitudine dei consiglieri c'è sicurezza. Un uomo può essere più saggio di un'intera moltitudine, ma se riesce a convincere la moltitudine, il suo giudizio è ancora più potente
(III.) Le conferenze sinodali sono chiaramente sancite dall'esempio apostolico e dai precedenti. Ma il tempo e il numero sono lasciati alla convenienza. Possono essere annuali, triennali o occasionali; locale, diocesano, provinciale, nazionale o ecumenico; consultiva o legislativa; tutto dipende dalle necessità della Chiesa, che variano nei diversi periodi e paesi
(IV.) La composizione di un sinodo dovrebbe essere democratica. Gli apostoli potrebbero aver deciso la controversia con il loro peso personale e la loro autorità; ma hanno preferito conferire con la fratellanza e permettere una discussione libera e aperta. Il concilio di Gerusalemme consisteva di "tutta la Chiesa" (CAPITOLO xv. 6-22). È quindi un allontanamento dalla pratica apostolica se i sinodi sono diventati puramente clericali e gerarchici. Ciò è contrario al principio del sacerdozio generale dei laici, che dà ad ogni credente il diritto di partecipare attivamente al governo e a tutti gli interessi generali della Chiesa. (P. Schaff, D.D. Controversie, spesso frutto di malintesi: - Qualche tempo fa sono sceso alla Lookout Mountain, e un vecchio residente mi ha detto: "I nostri soldati hanno combattuto coraggiosamente lassù sopra le nuvole; ma a volte le nebbie erano così fitte che non riuscivano a distinguere gli amici dai nemici, e si colpivano a vicenda". (J. M. Buckley, D.D.È un vero peccato che non possiamo essere più d'accordo. Sono esseri piccoli e insignificanti che litigano più spesso. C'è una magnifica razza di bestiame nella Valle di Clwyd, la più bella valle del Galles. Hanno a malapena corna, ma un'abbondanza di carne; Eppure, se si salgono le colline da ogni parte, là, sulle alture, si trova una razza che cresce a malapena se non le corna, e dalla mattina alla sera tutto ciò che si sente è il frastuono costante delle armi che si scontrano. Così ci sono molti cristiani che vivono sulle alture, ma su quelle molto fredde e sterili. Tutto ciò che mangiano si trasforma in corna, la cui forza viene costantemente testata. (J. Thomas.Controversie tra i cristiani: - Ho visto una volta un piccolo incidente nella storia scozzese. Era il periodo in cui si combattevano i conflitti tra due fazioni in Scozia. Uno di loro era rappresentato dalla guarnigione nel vecchio castello di Edimburgo, e i cittadini erano dall'altra parte. Caddero in una lotta molto seria per la resa della città. Era la cosa più facile del mondo per il castello sottomettere qualsiasi forza fosse stata portata contro di esso. Quelli di voi che ci sono stati sanno quanto fosse dominante la posizione che occupava. In pochissimo tempo aprirono un terribile cannoneggiamento sulla città. Furono presto sottomessi. È stata una vittoria facile. Ma scoprirono che le esplosioni dei loro cannoni avevano scosso la roccia sotto di loro e aperto le fessure così ampiamente che le acque dei pozzi su cui viveva la guarnigione erano svanite nel nulla. Non credo che possiamo permetterci di essere vittoriosi l'uno sull'altro, e quella denominazione cristiana che resiste con la distruzione di qualsiasi altra scoprirà che le sue fessure sottostanti porteranno via l'acqua della pietà e della grazia su cui vive (C. S. Robinson.Il dottor Duncan si trovava a Livorno, in Italia, quando due pii capitani di navi giunsero al porto, uno da Leith, l'altro dall'Inghilterra, l'uno presbiteriano, l'altro wesleyano. Il Wesleyano venne e gli chiese di predicare sulla sua nave. "Oh," disse, "non potrei farlo; perché vedi che io sono un Calvinista e tu sei un Arminiano, e potrei dire qualcosa per ferire i tuoi sentimenti."" Signore", fu la risposta, "ciò che desideriamo che facciate è venire a predicare contro il diavolo". Questa è certamente una piattaforma cattolica. Calvinista e Arminiano dovrebbero sempre essere d'accordo nel predicare contro il diavolo, e in nome di un Maestro comune. Controversie, dopo gli effetti di: "Le vecchie fazioni religiose sono vulcani bruciati", dice Burke; "Sulle lave e le ceneri e le squallide scorie delle eruzioni crescono l'olivo pacifico, la vite festante e il grano sostenente". Chi ha visto i fianchi del Vesuvio può ben apprezzare la forza di questa immagine. Si possono davvero vedere tratti di desolazione; nuda, nera e lurida, al di là di qualsiasi altra cosa che la terra possa mostrare. È qui che lo zolfo indugia ancora e respinge ogni sforzo della vegetazione. Ma ci sono anche tratti, vicini ad essi, e persino in mezzo ad essi, dove il verde della vigna, l'olivo grigio, l'arancio dorato e l'erba che sgorga segnano che, dall'attrito e dalla decomposizione degli antichi flussi di lava, le forze vitali della natura possono affermarsi con doppio vigore, e creare una nuova vita sotto le costole stesse della morte. Lo stesso vale per le controversie teologiche estinte. Fino a quel punto, infatti, per quanto conservano l'amarezza, il fuoco e lo zolfo del rancore e della malignità personale, essi sono, e saranno fino alla fine dei tempi, i più sterili e inutili di tutte le opere dell'uomo. Ma se questo può essere eliminato o corretto, è innegabile non solo che verità di vario genere mettono radici e spuntano nel terreno così formato, ma che c'è un risultato fruttuoso e utile prodotto dalla contemplazione del carattere transitorio delle eruzioni vulcaniche che un tempo sembravano scuotere il mondo. (Dean Stanley. Il vangelo non è materia di controversia, ma di utilità: - Un enorme frammento di roccia da una rupe adiacente cadde su una parte orizzontale della collina sottostante, che era occupata dai giardini e dalle vigne di due contadini. Copriva parte della proprietà di ciascuno; né si poteva facilmente decidere a chi appartenesse l'inatteso visitatore; ma gli onesti rustici, invece di disturbare i gentiluomini dalla lunga veste con la loro disputa, deliberarono saggiamente di porvi fine scavando ciascuno la metà della roccia sul proprio terreno, e trasformando il tutto in due utili casette, con comode stanze e cantine per la loro piccola scorta di vino, e lì ora risiedono con le loro famiglie. Dopo un tale tipo gli uomini saggi si occuperanno delle grandi dottrine del Vangelo; Non ne faranno temi di rabbiosa polemica, ma di proficua utilità. Litigare su una dottrina è una triste perdita di tempo, ma vivere nel tranquillo godimento di essa è la saggezza più vera. (C. H. Spurgeon.) Libertà cristiana:
(I.) Disputato. La Chiesa di Antiochia era composta sia da Giudei che da Gentili (Versetto CAPITOLO xi. 19-23), che vivevano in completa armonia. La Chiesa era prospera. Quando questo è il caso, il diavolo cerca di entrare e rompere la sua concordia. Qui... l. C'erano quelli che affermavano che: "A meno che non siate circoncisi", ecc. Nota
(1) La dottrina secondo cui la legge, con tutti i suoi requisiti e le sue sanzioni, era ancora in vigore
(2) I sostenitori della dottrina. "Falsi fratelli" (CAPITOLO Galati 2:4). Essi assunsero un'autorità che non possedevano, e che fu ripudiata dalla Chiesa (24)
(2.) Paolo e Barnaba erano i loro oppositori (Versetto Galati 2:5). Sarà interessante rivolgerci alle espressioni indignate di Paolo contro la circoncisione come ordinanza di salvezza (Galati 5:2, vi. 12, ecc.). Eppure questo stesso Paolo in seguito circoncise Timoteo (xvi. 3). Ma non come necessario per la salvezza, solo perché potesse predicare la salvezza agli ebrei in modo più accettevole. Qui combatté la dottrina senza compromessi, perché era stata dichiarata essenziale per la salvezza
(3.) Il risultato (2). Anche Paolo salì per rivelazione (Versetto Galati 2:2). Nota
(1) Quelli inviati. Paolo e Barnaba, che avevano la fiducia della Chiesa e che erano stati gli oppositori della dottrina. Fra "certi altri di loro" c'era Tito (Galati 2. 3), e probabilmente alcuni che credevano nella circoncisione
(2) La saggezza dell'invio. Ha inviato la controversia dove avrebbe ricevuto una risposta autorevole. Non c'è bisogno che una Chiesa sia lacerata da alcuna controversia quando agisce nel modo e con lo spirito della Chiesa di Antiochia
(3) Il viaggio. Per Paolo e Barnaba fu quasi una marcia trionfale (3)
(II.) Negato. l. L'accoglienza. A Paolo e Barnaba fu accordata, apparentemente, un'accoglienza formale e cordiale. A uomini di fama, come Giacomo, Cefa e Giovanni, Paolo spiegò privatamente il vangelo che aveva proclamato tra i Gentili (Versetto Galati 2:2); e in questo radunamento pubblico egli e Barnaba "ripeterono tutte le cose che Dio aveva fatto per mezzo di loro". 2. L'attacco (5). Nel concilio, quindi, si è chiesta in modo netto e chiaro se la fede in Cristo fosse sufficiente da sola per la salvezza
(III.) Provato. Osservare
1.) La composizione del consiglio (Versetto 22). Non c'è stata una semplice decisione pontificia. Pietro si limitò a discutere il caso, e votò come gli altri. Né solo gli apostoli hanno dato il giudizio, ma "tutta la Chiesa". 2. Gli argomenti dinanzi al consiglio
(1) Di Pietro. (a) Dio ha scelto che per la sua bocca i Gentili ascoltassero la parola del Vangelo e credessero. Non fu Pietro a muoversi in questa faccenda, ma Dio. Gli scrupoli di Pietro dovevano essere superati. (b) La ricezione dello Spirito Santo era una prova conclusiva, poiché Dio conosce il cuore, e gli Ebrei non avrebbero mai mandato lo Spirito Santo a prendere possesso di coloro che erano estranei. (c) La loro incirconcisione non ostacolò la purificazione del loro cuore. La sua esortazione fu breve e diretta al punto (Versetto 10). La difficoltà di portare il giogo di Mosè è esposta in Romani 7:7-14. Cristo, al contrario, dice: "Il mio giogo è dolce e il mio carico è leggero". Pietro termina dichiarando: "Ma noi crediamo che saremo salvati per mezzo della grazia del Signore Gesù, come loro". Non "essi come noi", ma "noi come loro", senza la nostra circoncisione!
(2) Di Paolo e Barnaba. Essi dichiararono semplicemente i miracoli e i prodigi che Dio aveva operato tra i Gentili per mezzo loro
(3) Di Giacomo. Ebrei rende manifesto che l'accettazione dei Gentili non è un pensiero nuovo, ma era stato pre-indicato nella Parola di Dio (Amos 9:11, 12). Questo appello alla profezia, insieme all'evidenza che Dio si stava muovendo in materia, risolse la controversia. Lo scisma minacciato nella Chiesa fu evitato e la libertà nella fede divenne un diritto di nascita perpetuo. Fu così che "la gloriosa libertà dei figli di Dio" fu rivendicata. (M. C. Hazard.) Tempi nella storia della Chiesa: - C'è un tempo-
(I.) Costruire e un tempo da abbattere (Ecclesiaste 3:3)
(1.) Per costruire il recinto della legge dell'Antica Alleanza
(2.) Per abbattere quel recinto nel Nuovo Testamento
(II.) Della contesa e della pace (Ecclesiaste 3:8)
(1.) Contesa fraterna per trovare il giusto
(2.) Pace fraterna dopo che è stata trovata
(III.) Parlare e tacere (Ecclesiaste 3:7)
(1.) Parlare con coraggio quando si tratta di convinzioni
(2.) Tacere quando si tratta dell'obbedienza alla volontà di Dio e dell'unità fraterna. (K. Gerok. Il primo concilio ecclesiastico - la natura della disputa: - La scienza ci informa che gli uragani più feroci ruotano attorno a un perfetto centro di calma. Questo capitolo ci parla di disordini nel centro della Chiesa. Un piccolo esame di questo dissenso mostrerà che si tratta, più o meno, di un tipo di tutte le dispute ecclesiastiche. Era un conflitto tra...
(I.) Il ritualistico e lo spirituale (Versetto 1)
(1.) I nomi di questi violatori della pace della Chiesa non sono dati, né li richiediamo. Non erano persone di alcuna autorità. La loro religione aveva più a che fare con i sensi che con l'anima, con la forma che con lo spirito. Posso concepire che li sollecitino
(1) Che la legge di Mosè era la legge di Dio, e quindi immutabile
(2) Che la religione del Messia doveva sviluppare, e non abrogare, l'economia levitica
(2.) La nuova religione era, d'altra parte, preminentemente spirituale; insegnava che "la circoncisione o l'incirconcisione non servono a nulla", ecc
(II.) Il tradizionale e il progressivo
(1.) Per molte epoche i Gentili che cercavano la luce religiosa potevano ottenerla solo attraverso gli Ebrei. Questi insegnanti giudaizzanti avevano sentito che ciò che era stato doveva continuare. Erano conservatori istituzionali, non potevano rinunciare al passato
(2.) D'altra parte, il cristianesimo era preminentemente progressivo; Ha reso il vecchio un semplice punto di partenza. Ha lasciato la Palestina per il mondo, l'ebreo per la razza, il tempio di Gerusalemme per il tempio dell'universo, insegnando agli uomini di ogni luogo che "Dio è uno Spirito", ecc
(III.) L'incatenamento e la libertà. Legare i Gentili convertiti a questo rito ebraico significherebbe schiavizzare le loro anime; perciò Pietro esclamò: «Perché tentate Dio a mettere un giogo sul collo dei discepoli?». Legare l'anima a una cerimonia è renderla schiava, e questo cercavano ora quei bigotti. Avrebbero incatenato le membra di una nuova fede con i vincoli delle vecchie cerimonie. Il cristianesimo è libertà; investe l'anima della "gloriosa libertà dei figli di Dio". (D. Thomas, D.D.Il primo concilio ecclesiastico: la risoluzione della controversia:
(I.) Una deputazione della Chiesa di Antiochia, e una discussione completa dell'argomento in un'assemblea generale della Chiesa (Versetto Versetti 4, ecc.)
(1) Era un sinodo generale, non una semplice riunione degli apostoli e degli anziani. Non è necessario credere che ogni membro della Chiesa fosse presente, ma che tutti fossero rappresentati
(2) Era un'assemblea popolare. Avviso
1.) Il discorso di Pietro. È degno di nota il fatto che non c'è alcuna presunzione di superiorità da parte di Pietro. Ebrei parla solo come uno di loro, con forza, ma con deferenza al giudizio comune. Ebrei mostra che il ritualismo ebraico era
(1) Non necessario. Ebrei cita la sua esperienza personale a prova di ciò, e afferma che il suo ministero presso i Gentili era: (a) Per nomina di Dio. "Dio ha fatto la scelta tra noi". (b) Divinamente sanzionato. "Dando loro lo Spirito Santo". (c) Produttivo degli stessi risultati spirituali. "Non fra noi e loro, purificando i loro cuori mediante la fede". Questo lavoro il vangelo produce effetti sia senza il ritualismo ebraico che con esso, e lo realizza in connessione con la fede e l'azione dello Spirito Santo
(2) Inopportuno (10). (a) Il ritualismo è un giogo intollerabile. (b) Gli uomini, con la loro condotta bigotta, possono tentare Dio a mettere questo giogo sulle persone. Se l'Inghilterra rinunciasse al suo protestantesimo, tenterebbe Dio a mettere il giogo del papato su questo paese
(3) Contrario alla sua fede (Versetto 11). Questo è l'ultimo discorso che abbiamo di Pietro. Addio, grande apostolo! 2. Il discorso di Giacomo. Il discorso di Pietro produsse un'impressione così profonda che, in mezzo a un "silenzio" senza fiato, Barnaba e Paolo si alzarono. I loro discorsi non sono registrati; Su di loro si parla solo tanto da dimostrare che erano storici. Ma viene pronunciato il discorso di Giacomo. Ebrei era il presidente, riassunse la questione e diede il suo giudizio. Ebrei accetta la posizione di Pietro, e la sostiene con una citazione profetica, che indica una grande restaurazione
(1) Tra il popolo ebraico. L'edificazione di ciò che era in rovina
(2) Questo avrebbe portato i Gentili a cercare il Signore
(3) Effettuato da quel Dio che vede la fine dal principio
(3.) La decisione conteneva quattro divieti. Contro
(1) Cibo che era stato offerto agli idoli
(2) "Fornicazione" - menzionata in relazione all'idolatria, perché l'orribile licenziosità si mescolava con le devozioni di quei pagani
(3) "Cose strangolate": cose tenute in abominio tra gli ebrei e in grande considerazione tra i pagani
(4) "Sangue" (Genesi 9:4 ; Levitico 10:14 ; Deuteronomio 12:23 ; 1Samuele 14:34)
(II.) Una deputazione di ritorno ad Antiochia con i risultati della deliberazione (Versetti 22, ecc.). La lettera apostolica può essere considerata
1.) Come omaggio al diritto di giudizio privato. Non si tratta di un provvedimento sanzionato, né di un mero appello morale rivolto a un ente giuridico; è diretto al giudizio di ogni membro della Chiesa ad Antiochia, in Siria e in Cilicia. Le questioni in questione erano vitali per ogni uomo, e ad ogni uomo si fa appello. Tutta la Bibbia riconosce questo diritto
(2.) Come condanna dei decreti ecclesiastici. Il suo spirito benigno e tenero, i riferimenti commoventi, le caratteristiche popolari e consultive, sono in stridente contrasto con le liberazioni dei concili successivi. Piccoli uomini, che pretendono di essere i successori di questi apostoli, hanno emanato decreti la cui arroganza e intolleranza insultano il nome cristiano
(3.) Come carta delle libertà della Chiesa. Con questa lettera proveniente dal grande concilio della Chiesa madre a Gerusalemme, frutto della deliberazione apostolica e della guida celeste, rivendichiamo la libertà dal regno del ritualismo
(III) L'assemblea della Chiesa ad Antiochia per ricevere la comunicazione dalla Chiesa madre (Versetto 30). Tutta la Chiesa è riunita. Paolo e Barnaba, Barsaba e Sila, consegnano la lettera, che dà grande "consolazione". Gli stranieri esortano i fratelli e li confermano, e dopo un po' tornano a casa. Conclusione: Questo fu il metodo per risolvere questa prima discussione nella Chiesa cristiana. Com'è semplice, saggio e di successo! Magari i concili più recenti l'avessero imitata. L'assemblea a Gerusalemme:
1.) I precedenti discorsi apostolici erano per la maggior parte dichiarazioni o rivendicazioni del vangelo. L'unico che ci prepara per la presente discussione è quello di Pietro per spiegare la sua condotta verso Cornelio, che per un certo tempo fece tacere i mormoratori. Ma la questione non era morta; dormiva solo un po' e si svegliava con energia quando il Vangelo veniva portato apertamente ai Gentili in Siria e in Asia Minore
(2.) Gli "apostoli e gli anziani" erano seduti in ordine, come costituenti un Sinedrio cristiano. In una precedente occasione abbiamo letto degli "apostoli e dei fratelli". Nel frattempo erano stati nominati dei presbiteri. Non si fa menzione di un'istituzione di questo ordine, come c'è di quella dei diaconi; e per questa ragione: che quest'ultimo era un nuovo ordine; ma gli ebrei avevano sempre avuto degli anziani, e, naturalmente, continuarono quell'ordine nella nuova comunità cristiana. Insieme ai loro leader riconosciuti si riunirono molti dei cristiani privati
(3.) Poiché le battaglie sono spesso iniziate con scaramucce di truppe leggere, che non potevano decidere nulla, ma potevano cercare e sgombrare il terreno per l'inizio dei battaglioni che dovevano decidere la fortuna del giorno, così in questa assemblea ci furono molte discussioni informali prima che i leader parlassero. Atti, infine, era evidente che le "molte domande" non stavano avvicinando l'argomento alla soluzione, e così...
(I.) "Pietro si alzò". Era sempre stato il suo modo di prendere l'iniziativa; e l'illustre ruolo che aveva svolto fin dal giorno di Pentecoste gli dava diritto a molti onori e deferenza. Gli ebrei non vedevano la necessità di dilungarsi nella discussione. Ebrei fu guidato alla sua conclusione dalla conoscenza dei fatti. La questione era, a suo avviso, praticamente risolta dal caso di Cornelio. Non era l'inclinazione della mente di questo apostolo a farsi strada attraverso un argomento profondo o attento; Ma sapeva cogliere i fatti rilevanti, e farli raccontare. Perché gli obiettori avrebbero dovuto "tentare Dio" supponendo che gli ebrei non avrebbero salvato i gentili altrove come gli ebrei 51 avevano salvati nella casa di Cornelio? E per quale scopo cercarono di limitare la misericordia di Dio e di limitare la portata della Chiesa cristiana? Era forse quello di imporre ai Gentili un giogo che nemmeno gli ebrei erano stati in grado di portare? Una cosa era certa, che la salvezza per tutti gli uomini era "per la grazia del Signore Gesù"; e nessuna restrizione cerimoniale o tradizionale a quella grazia poteva essere permessa. Possiamo immaginare la soddisfazione con cui san Paolo, che meglio di chiunque altro aveva compreso la questione, ascoltò questa chiara affermazione evangelica. Gli Ebrei se ne ricordarono, e furono costretti a ricordarlo a San Pietro in una futura occasione ad Antiochia, quando quell'apostolo agì in modo incoerente con il suo discorso. San Pietro parlava sempre con efficacia, e tutta l'assemblea sentiva la forza delle sue parole inconfutabili e "taceva". Fino a quel momento la verità e la carità avevano avuto la meglio
(II.) Il silenzio fu rotto dai missionari, forse per accordo con i principali apostoli, forse per la felice ispirazione del momento. Sembra che Barnaba abbia parlato per primo, una disposizione giudiziosa, perché aveva una presa più forte sulla fiducia della Chiesa di Gerusalemme. Nessuno dei due era propenso a rinunciare a qualsiasi giusta pretesa dell'ebraismo senza una buona ragione. Barnaba era un levita e Paolo un fariseo accuratamente istruito, che anche in gioventù era stato un sinedrio. Essi non hanno tanto argomentato, quanto narrato ciò che Dio aveva operato, la cui deduzione logica era che se Dio non ha rifiutato quei convertiti gentili a causa della loro incirconcisione, perché la Chiesa dovrebbe rifiutarli? E se Dio ha dato loro il Suo Spirito Santo, perché gli uomini dovrebbero esitare a dare loro il battesimo?
(III.) San Giacomo ha poi spostato la sentenza della corte. Questo gli toccò naturalmente a causa della sua posizione di presidente. Il suo carattere dava grande peso alla sua opinione, e non era implicato in alcun rapporto personale con i Gentili, come lo era Pietro. Questo è l'unico discorso di San Giacomo che si è conservato. Si compone di quattro frasi:
1.) Gli ebrei riconobbero l'importanza e la pertinenza del caso a cui si riferiva il suo collega, che egli caratteristicamente chiamò nella forma ebraica "Simeone". 2. Gli ebrei andarono all'Antico Testamento per trovare la sanzione profetica. Una mente come la sua desiderava ardentemente un po' di base della Scrittura, così come dell'osservazione e della ragione. Gli ebrei lo trovarono in (Amos 9:11, 12; (LXX.) ). Il profeta aveva predetto che il tabernacolo caduto di Davide sarebbe stato ricostruito e che una benedizione sarebbe caduta sui Gentili. L'erezione della Chiesa di Cristo, il Figlio di Davide, fu una restaurazione del tabernacolo di Davide; e vennero in primo piano quelle parole che suggerivano che il nome del Signore sarebbe stato "invocato" dai Gentili. Non si stava forse adempiendo questo nella conversione a Cristo di un popolo che Dio stava ora chiamando fuori dal mondo pagano per il Suo nome? E, se così fosse, non era certo necessario che si conformassero ai riti separati degli ebrei
(3.) Seguendo questo punto di vista, ha proposto una decisione del caso. I Gentili convertiti non dovrebbero essere molestati dalla legge ebraica. Abbastanza perché si conformassero a certe regole di astensione che non potevano essere definite fastidiose, e che potevano in qualche misura conciliare coloro che erano inclini a considerare tutti i Gentili allo stesso modo come impuri
(4.) Nella sua ultima frase toccò con mano rassicurante le suscettibilità dei più acuti partigiani ebrei, e il suo consiglio divenne la risoluzione unanime di tutto il conclave. La libertà dei Gentili fu assicurata e, allo stesso tempo, fu promossa la pace di tutta la Chiesa. Conclusione: l'intera discussione suggerisce
1.) Il vantaggio di tenere assemblee cristiane per l'appianamento delle difficoltà. La narrazione è fatale per il sistema papale di governo della Chiesa; perché ci fu una discussione aperta, e la decisione uscì con il concorso di tutta la Chiesa. È anche incompatibile con un nudo sistema di indipendenza, che lascia che ogni chiesa locale guidi il proprio corso. È facile puntare il dito contro i consigli che sono stati bigotti e superstiziosi; ma questi non erano costituiti così. Dateci un consiglio degli anziani della Chiesa, come capi fidati, che deliberano in presenza dei loro fratelli, e voi fornirete il miglior strumento possibile per appianare le difficoltà, placare le gelosie, mantenere la verità e la pace
(2.) Il debito di gratitudine dovuto a quegli uomini che hanno risolto quelle che ora sono per noi controversie morte. Le questioni che tormentavano il cristianesimo primitivo non sono altro che questioni di storia remota. Grazie agli uomini che hanno confutato queste eresie, e soprattutto allo Spirito di Verità che ha permesso loro di mantenere la sana dottrina! La questione della circoncisione, che tanto turbò l'infanzia della Chiesa, è ora del tutto morta. Ma dovremmo ricordare che la nostra libertà in Cristo è stata conquistata solo con una dura lotta, e dovremmo onorare gli uomini che hanno abbattuto le pretese di un ebraismo arrogante. Ma anche questa decisione non risolse la questione. San Paolo doveva ancora combattere in quasi tutte le chiese. Grazie a lui più di tutti, e poi ad altri fratelli ebrei che hanno difeso la nostra libertà da un giogo ebraico! (D. Fraser, D.D.) L'assemblea di Gerusalemme: un modello:
(I.) La sua occasione: una questione di vita della Chiesa (vers 5, 11)
(1.) Non per fede, perché riguardo a ciò non c'è stata disputa, e che nessuna assemblea può decidere in definitiva
(2.) Ma della vita, dell'applicazione pratica delle verità incontestabili della fede all'ordinanza ecclesiastica e alla pratica cristiana
(II.) Il suo spirito, veramente evangelico. Uno spirito di
1.) La verità, a seconda della Parola di Dio e dell'esperienza cristiana
(2.) L'amore, che cerca non il proprio interesse, ma il bene di tutto
(III.) Il suo risultato: una benedizione per la Chiesa
(1.) Progresso con la vittoria decisiva su antiquate ordinanze esterne; ma... 2. Sul terreno della fede e dell'amore cristiani incrollabili. (K. Gerok.) L'assemblea di Gerusalemme: la sua importanza:
(I.) La questione che è stata discussa: una domanda riguardante la salvezza
(II.) Lo spirito con cui è stato discusso: uno spirito di amore e di verità
(III.) La regola secondo la quale è stato deciso: la testimonianza di Dio in parole e opere
(IV.) La confessione che stava alla base della risoluzione decisa su (Versetto Versetto Versetti 11). Legge e vangelo: Dio ha scritto una legge e un vangelo: la legge per umiliarci, e il vangelo per elevarci; la legge per convincerci della nostra miseria, e il vangelo per convincerci della Sua misericordia; la legge per scoprire il peccato, e il vangelo per scoprire la fede e Cristo. (J. Mason, M.A.Un signore che era in compagnia dell'Apocalisse Giovanni Newton lamentava le violente dispute che spesso si svolgono tra i cristiani riguardo ai non essenziali del cristianesimo, e in particolare al governo della Chiesa. "Molti", disse, "sembrano prestare la loro principale attenzione a tali argomenti, e provano più piacere nel parlare di questi punti discutibili che della religione spirituale, dell'amore di Cristo e dei privilegi del Suo popolo". Signore,» disse il venerabile vecchio, «avete mai visto una baleniera? Mi è stato detto che quando il pesce viene colpito con l'arpione e sente l'astuzia della ferita, a volte si dirige verso la barca e probabilmente la farebbe a pezzi. Per evitare ciò, gettano una botte in mare e, quando è fatta a pezzi, ne gettano sopra un'altra. Ora, signore", aggiunse il signor Newton, "il governo della Chiesa è la vasca che Satana ha gettato sul popolo di cui parlate".
3 CAPITOLO 15
Atti 15:3-6
Essi, quindi, furono portati per la loro strada.-Lavorare sulla strada:
1.) Per un po' di tempo cessa il rumore delle polemiche. Paolo e Barnaba avrebbero potuto prendere una strada molto più breve per raggiungere Gerusalemme; ma Paolo, come il Maestro, desiderava sempre fare un po' di lavoro lungo la strada. Quando sembrava che Cristo si affrettasse verso una particolare località, gli ebrei si fermavano spesso sulla strada per fare qualche miracolo intermedio. Allora Paolo disse: "Faremo di questo un viaggio missionario". Così passarono per la Fenicia e la Samaria, il distretto dove Filippo aveva compiuto le sue opere meravigliose. Tutti dovremmo lasciare delle impronte dietro di noi; Le persone che vengono dopo dovrebbero sapere che siamo stati lì per primi
(2.) Segui gli apostoli. Trovano una fila di Chiese lungo tutta la strada, in generale, da Antiochia a Gerusalemme. C'erano case di scalo sulla strada. Il pioniere, per sacro influsso, aveva detto: «Un giorno altri uomini più forti arriveranno su questa strada: preparatevi per loro». Anche noi camminiamo su strade che sono state ben battute per noi. Prendiamo le strade di un paese come una cosa ovvia. Chi pensa mai alle strade, o potrebbe supporre che un poeta possa essere eloquente sulla costruzione delle strade? Eppure, anche una cosa così comune come una strada è essenziale per la civiltà. Certo, mentre passavano, Paolo e Barnaba pensavano spesso a Filippo, e spesso sentivano parlare di lui nelle case in cui alloggiavano. È piacevole vedere, nelle piccole case lungo la strada, i quadri di Wesley e Whitefield, e di pastori di nome più umile, che hanno vissuto nella località. Queste immagini sono testi. Non disprezzare i tuoi precursori
(3.) Che sbircia nella vita domestica del tempo! I due uomini che entrarono in una casa la trasformarono in un tempio storico. Ci sono alcune visite che trasfigurano le località in cui vengono pagate. E la piccola festa comune, e quel tipo di chiacchiere che passano tra gli uomini e uniscono i cuori degli uomini! Non dimenticate i piccoli idilli che contribuiscono a comporre l'enorme poesia delle grandi storie. Ci sono state piccole occasioni, così come grandi, nello sviluppo della storia cristiana. Prese di mano, preghiere speciali e visite alla camera del malato, dove si respirava la più tenera di tutte le suppliche, e ancora gli uomini passavano oltre, dovendo mantenere una testimonianza valorosa e storica di fronte al primo concilio della Chiesa cristiana
(4.) Mentre procedevano, di cosa parlavano? "Dichiarare la conversione dei Gentili". Ci deve essere grande gioia quando i soldati arrivano dal campo di guerra con le ultime notizie. Presto abbattiamo, con un muto applauso, il missionario barcollante che cerca di dirci che la bandiera rosso sangue sta fluttuando più alta che mai al vento! I primi cristiani erano pieni dei loro sudditi; scivoliamo facilmente fuori dal nostro. Avevano un solo tema, solo che includeva tutti gli altri temi. Si divertivano nel loro lavoro; a loro piaceva di più la domenica che al lunedì, anzi, facevano in modo che la domenica durasse sette giorni
(5.) In 4 si noti che si parla della Chiesa nella sua unità. Noi ne abbiamo fatti mille. Non mi oppongo alle denominazioni più di quanto non mi oppongo ai reggimenti; ma come mi aspetto che tutti i reggimenti si inchinino a un solo trono, così mi aspetterei che tutte le denominazioni abbiano un terreno comune su cui poter avere un altare comune. Ricevuti dalla Chiesa, i due oratori si alzarono in piedi per raccontare la loro storia. Non abbiamo nessuna storia da raccontare? Se un ladro entrasse in casa tua, lo diresti a tutti. Se la tua casa fosse in fiamme, tutto il vicinato lo saprebbe. Un uomo che ha una storia da raccontare la racconta; E ha ragione nel farlo. Non siamo restii a parlare, ma non abbiamo una storia da raccontare
(6.) Guarda Versetto 5. La contesa era farisaica. Non molti di loro credettero, e quelli che lo fecero furono più oppositori come credenti che come increduliVersetti Ci sono ostacoli nella Chiesa come fuori. Questa posizione non era solo farisaica, ma si basava su una lettura ristretta della lettera. Se il cristianesimo è una piazza con mura ben definite, ci sono uomini che potrebbero starci in mezzo e difenderla coraggiosamente; ma se il cristianesimo è un orizzonte che si allontana man mano che avanziamo, e che ha in sé abbastanza spazio per altri universi dieci volte più grandi del nostro, essi si disorientano, la lettera è di scarsa utilità per loro, e così si fanno quattro angoli, e sprofondano nella prigione di un credo. È difficile per alcuni uomini vedere il bocciolo nel seme. Il cristianesimo ha il suo fiore così come la sua radice, il suo frutto così come il suo fiore. Il tipo vive solo del suo piccolo sé fino a quando non arriva il compimento, e poi muore. Coloro che sostenevano la legge di Mosè erano farisei. Com'è meravigliosa la provvidenza che un fariseo dei farisei sia stato mandato a rispondere loro! Avrebbero fatto un breve lavoro sugli altri uomini, ma sorse un vero principe del sangue e in sua presenza incontrarono uno scacco inaspettato e riuscito. Un uomo che conosce un'infarinatura di una lingua può stupire gli abitanti del villaggio che non ne hanno mai sentito parlare; ma lascia che sorga un uomo che conosce perfettamente la lingua, e allora il palese pretendente cadrà nella vergogna. Dio fa crescere i Suoi uomini e troverà sempre i Suoi campioni. Riposiamo nel Dio della verità, e la verità non mancherà mai di un uomo di adeguata capacità e di necessaria eloquenza per mostrare la sua grandezza e far valere le sue pretese. (J. Parker, D.D.)
7-11. E dopo che ci furono molte discussioni, Pietro si alzò.-Discorso di Pietro:-Marco -
(I.) Il tempo in cui Pietro parlò. «Quando c'erano state molte discussioni». Quello è stato il momento critico. I discorsi acquistano forza dal momento in cui vengono pronunciati. I magi si trattengono il più a lungo possibile. Così la loro saggezza vale il doppio del valore che sarebbe stato valutato se avessero parlato prima nella discussione. Molti uomini che non sono di prim'ordine permettono a tutte le lingue pronte di parlare per prime, di alleviare i loro sentimenti, di mostrare la loro debole capacità e di assicurarsi quel rumore, erroneamente chiamato applauso, che possono. Poi, quando l'assemblea si è stancata e sarebbe fin troppo grata di essere liberata dalla confusione verbale, si alza, mette insieme le diverse opinioni, trova la linea di mezzo e invita i controversialisti a unirsi lungo questa linea di compromesso. Lo acclamano come un Daniele, sebbene Daniele non lo sia affatto! Gli ebrei arrivarono al momento giusto. Questo è il modo in tutte le grandi assemblee. Pietro, dunque, sta crescendo in grazia e conoscenza. C'è stato un tempo in cui sarebbe stato ascoltato per primo. Ora che ha aspettato fino a quando ci saranno state "molte discussioni", pronuncerà il Suo discorso più nobile
(II.) Pietro si attenne ai fatti. Su un po' di terra camminiamo con molta delicatezza, perché non ne siamo del tutto sicuri; ma Pietro cammina sulla solida roccia. "Uomini e fratelli, sapete che questa non è una questione di tipo speculativo; Ti chiederò di camminare con me su una strada cosparsa di fatti". Come uomini cristiani, avremmo potuto proseguire il nostro viaggio se non avessimo cercato di accorciarlo attraversando paludi e paludi. La strada più lunga è spesso la più breve per tornare a casa. In che modo Pietro arriva a parlare questa nuova lingua? Ebrei è stato in conferenza con Paolo. In privato Paolo ha avuto con loro colloqui "che erano di reputazione". Ci sono processi educativi privati in corso in ogni vita e in ogni casa. Sentiamo che Pietro ha toccato l'uomo a cui dobbiamo il cristianesimo dottrinale! Ebrei era uno studioso adatto. Resta in compagnia dei saggi se vuoi crescere in saggezza
(III.) Nel discorso di Pietro c'è un intero sistema di Divinità. Non conosco nulla al di fuori di questa liberazione. Ecco a voi
1.) La Trinità: "Dio", "lo Spirito Santo" e "il Signore Gesù Cristo". La Trinità deve affermarsi; non chiede di essere dimostrato
(2.) Sovranità divina. "Dio ha fatto la scelta". Dio diede loro lo Spirito Santo". Dio non ha messo alcuna differenza tra noi e loro". 3. L'intero schema dell'ebraismo. Un giogo che non poteva essere sopportato, ma di cui c'era bisogno in quel momento. Dobbiamo avere irritazioni prima di poter riposare. Dio deve mostrarci che cos'è veramente la legge in tutti i suoi dettagli e le sue richieste tiranniche, prima che gridiamo per misericordia, pietà e grazia
(4.) La salvezza per grazia (Versetto 11)
(IV.) Pietro supera se stesso nell'ampiezza della sua filosofia cristiana
(1.) Gli Ebrei devono avere in tutto il suo pensiero come punto vitale l'azione divina. Infatti, egli dice: "Uomini e fratelli, questa è una questione che coinvolge la sovranità divina; stando così le cose, comincio con questo fatto, che sono andato dai Gentili contro le mie convinzioni, i miei pregiudizi, le mie inclinazioni; ma la legge di gravitazione mi attirava; è stato Dio a ispirarmi e a guidarmi". La ragione per cui abbiamo così tante teorie superficiali della vita è che gli uomini escludono l'azione divina. Non è l'evoluzione che mi lascia perplesso, ma la creazione; e non trovo risposta più completa di "Dio creò i cieli e la terra". E così, nell'evolversi delle circostanze, nello sviluppo della storia spirituale e morale, non posso accettare di cominciare da un punto indicato da una creatura così limitata come me. Qui, di nuovo, dico: "La mia difficoltà non è con l'evoluzione, ma con la creazione; e a questa difficoltà non trovo una risposta così autorevole, così graziosa, come: 'Uomini e fratelli, voi sapete che abene poco fa: Dio'". Tutti i capitoli della Bibbia sono stati scavati dalla cava del suo primo versetto! 2. Poi Pietro ci dà una dottrina che è diventata per noi un luogo comune; Come pronunciò dalla sua bocca, fu un miracolo. "E non mettere alcuna differenza o distinzione tra noi e loro". Noi stessi, essendo i Gentili ricevuti nel grande cerchio abramitico, non sentiamo il valore dell'inclusione come dovremmo; ma gli uomini che erano dentro quel recinto, e pensavano di completarne la circonferenza, quando videro uno squarcio fatto nel cerchio dell'alleanza, e orde di Gentili incirconcisi entrare, rimasero atterriti e disgustati. Che cosa potreste dire a questi uomini? Potrebbe proporre loro una teoria dell'evoluzione sociale? Ti avrebbero bruciato con i loro sguardi arrabbiati! Pietro entrò nel cerchio spezzato e disse: "Tu lo sai un bel po' di tempo fa... Dio!" Ci sono momenti in cui dobbiamo raccogliere tutto il nostro entusiasmo, il nostro ragionamento e la nostra speranza nel nome divino, e scagliarlo, come un fulmine infinito, contro tutte le azioni meschine e la presunzione di un'epoca di vedute ristrette. Pensate a un ebreo che riconosce che Dio non ha fatto alcuna distinzione tra sé e un barbaro! Non vi meravigliate che in seguito Pietro scrisse: "Crescete nella grazia e nella conoscenza del nostro Signore Gesù Cristo". 3. E poi quanto diventa ampia la sua filosofia quando dice: "Perché tentate Dio?" Questa insistenza della legge al di là della sua competenza è una tentazione di Dio. Questa non è obbedienza; Non un omaggio, è una tentazione. Nemmeno le ordinanze divine devono essere spinte oltre i confini divini. Paolo stesso non ha mai fatto un discorso più grandioso. Con quanta singolarità e meraviglia Dio addestra un uomo fino a farlo diventare quasi un altro!
8 CAPITOLO 15
Atti 15:8-9
Dio, che conosce i cuori, rende loro testimonianza.- La sovranità di Dio: - È il timbro del sovrano che risolve la questione del diritto di una moneta di essere considerata corrente tra i sudditi leali di quel sovrano. Quando Dio mette il Suo timbro di approvazione su un uomo, o su una donna, o su un movimento, questo fatto dovrebbe pesare al di là di qualsiasi opinione individuale riguardo alla correttezza originale di tale approvazione. Può sembrarci che il più anziano e più imponente Eliab sia molto più adatto al regno del giovane e rustico Davide; ma quando Dio decide a favore di quest'ultimo, è tempo per noi di cambiare la nostra opinione su questo punto. Così, anche, per quanto riguarda i predicatori e i metodi di predicazione, per quanto riguarda le peculiarità confessionali e i modi di lavorare, per quanto riguarda gli agenti e le agenzie speciali nell'attività cristiana; non ciò che pensavamo Dio avrebbe approvato, ma ciò che scopriamo che Dio ha approvato, dovrebbe pesare maggiormente su di noi nel decidere la questione della nostra accettazione o sminuimento di quella strumentalità o impresa. L'avvertimento di Gamaliele è tanto opportuno per i nostri giorni quanto lo fu per i suoi, in molte questioni riguardanti il trattamento del lavoro cristiano e dei lavoratori cristiani. Opponendoci a coloro che asseriscono di stare dalla parte di Dio, mentre sono in disaccordo con noi, potremmo "trovarci a combattere contro Dio". (H. C. Trumbull, D.D.) Purificando i loro cuori con la fede.-Purezza di cuore:-
(I.) La sua natura
(1.) Per "cuore" dobbiamo intendere l'uomo interiore in contrapposizione all'esterno: lo spirito e non la carne. La circoncisione, anzi qualsiasi cerimonia esteriore, anche il battesimo cristiano, può influenzare solo l'uomo esteriore. Il testo, quindi, in opposizione alla mera purezza cerimoniale parla di purezza di cuore
(2.) È implicito che il cuore dell'uomo è per natura impuro (Romani 1:28-32). Perda dunque l'illusione che il cuore umano sia buono! 3. È alla purificazione del cuore che il testo richiama l'attenzione. Si dice comunemente che le cose sono pure quando sono semplici e non mescolate; e la purezza di cuore implica sincerità e semplicità, in contrasto con le basse miscele di ipocrisia e inganno. L'opera della purezza cristiana inizia con la rigenerazione. C'è "una nuova creazione: le cose vecchie sono passate; ecco, tutte le cose sono diventate nuove". Ci sono nuovi punti di vista, principi, sentimenti. Ma queste cose sono dapprima immature (1 Giovanni 2, 13). La legge del progresso è impressa su tutta l'economia del cristianesimo. La purezza perfetta è l'obiettivo a cui mira. Ciò implica
(1) Una completa liberazione dal peccato-la sua contaminazione e potenza. Questo è ovviamente implicito nella parola "puro". E qui sorge la difficoltà, se uno stato di cuore perfettamente puro sia possibile nella vita presente. Molti lottano solo per l'assoggettamento del peccato, e non per la sua distruzione, affermando che finché lo spirito rimane nella carne, il peccato deve rimanere nello spirito. Ma questo significa attribuire alla carne un potere morale che essa non possiede; il peccato è spirituale (Marco 7:21, 22). Ora, la grazia divina può o non può contrastare questo spaventoso stato di cose. Se non è possibile, allora l'opera di redenzione umana, che si dice sia stata compiuta con la morte del Signore Gesù Cristo, è stata inadeguata. Ma se la grazia di Dio può contrastare l'influenza del peccato, la questione è risolta. "Per questo scopo il Figlio di Dio fu manifestato, affinché gli Ebrei distruggessero le opere del diavolo". Cristo ha amato la Chiesa. affinché gli Ebrei potessero presentarla a Sé una Chiesa gloriosa, senza macchia, né ruga, né alcunché di simile; ma che sia santo e senza macchia". Il sangue di Gesù Cristo purifica da ogni peccato". Ma, dicono alcuni, l'opera non può essere completata fino alla morte. Ora, se questo significa per morte, essa distrugge se stessa, perché la morte è un nemico il cui compito è semplicemente quello di separare l'anima dal corpo; se significa alla morte, può essere presto smascherata, perché se la grazia divina può purificare il cuore un momento prima della morte, perché non un'ora? perché non un mese? perché non un anno? perché non venti, O anche cinquant'anni? Perché non ora?
(2) E poiché ogni peccato è distrutto, l'amore riempie il cuore. Quindi l'obbedienza deriva dalla purezza; "questo è l'amore di Dio: che osserviamo i suoi comandamenti". Ogni sorgente del sentimento e tutti gli arcani del pensiero sono santificati dal suo tocco magico. L'occhio errante, l'orecchio che ascolta, la lingua loquace, le mani indaffarate, i piedi volenterosi sono tutti azionati dal principio dominante dell'amore per Dio
(II.) Il suo autore. "Lo Spirito Santo", come dice Pietro altrove. "Voi avete purificato la vostra anima ubbidendo alla verità mediante lo Spirito". Lo Spirito Santo convince per primo della necessità della purezza; poiché è attraverso la Sua illuminazione interiore che scopriamo lo stato corrotto del cuore. Se accogliamo con favore questa scoperta, ci addoloreremo e odieremo questo peccato interiore. Lo stesso Spirito creerà un forte desiderio di liberazione che, se amato, si esprimerà in una preghiera sincera e combattiva. A ciò seguirà l'incoraggiante eccitazione dell'umile speranza e la filiale fiducia che il desiderio sarà esaudito. Chi coopera in tal modo con lo Spirito Santo, l'Autore divino della purezza di cuore, sarà infine portato all'esercizio di quella fede che scaccia il peccato e purifica il cuore. La ragione per cui così pochi cristiani ottengono questa grande salvezza sarà ora manifesta. Essi non obbediscono alla verità, mentre la legge dello Spirito è che noi siamo santificati attraverso la verità. "Voi avete purificato le anime vostre, ubbidendo alla verità per mezzo dello Spirito".
(III.) I suoi mezzi. "Per fede". Tutta la salvezza si ottiene con la fede. l. Il suo mandato sono le promesse (vedi Ezechiele 36:25-29 ; Deuteronomio 30:6 ; 2; Corinzi vi. 16). Questi sono il fulcro del credente. In realtà gli forniscono ciò che Archimede una volta si vantava come la sua unica mancanza per rivaleggiare con l'Onnipotenza. "Dammi un posto dove stare e io muoverò il mondo". Ma le promesse di Dio forniscono al credente un fulcro attraverso il quale può muovere sia la terra che il cielo
(2.) L'oggetto della fede è il "sangue prezioso" di Cristo (Atti 26, 17, 18)
(IV.) Il suo ambito di applicazione. È offerto a tutti. Quali che siano le differenze o le distinzioni che gli uomini possono fare, Dio non ne fa nessuna. Non vi è alcuna differenza rispetto a
1.) Il nostro bisogno di questo grande cambiamento. In tutto il mondo la natura umana è la stessa. "Non c'è nessun giusto, no, nemmeno uno". 2. Il modo di purificazione. In ogni caso è per fede. (H. J. Booth.) La fede che purifica il cuore da...
(I.) Orgoglio
(1.) Questo è erigere l'onore di sé al di sopra dell'onore di Dio. È l'adorazione di sé e rifiuta di riconoscere qualsiasi giustizia che non sia l'ipocrisia
(2.) Qual è il vero oggetto principale della fede? Che cosa ricevo nel mio cuore se mi rendo conto dell'opera di Cristo per me? Non è forse questo che il Dio potente, Ebrei, che è più grande del più grande, più alto del più alto, ha messo da parte tutta la sua gloria ed è disceso per me nell'abisso dell'umiliazione? Se vivo Cristo, come posso adorare me stesso? Una volta che la fede è entrata, che spazio c'è per l'orgoglio? Dov'è la gloria vantata dell'uomo davanti al Verbo Eterno, che si è fatto carne, e con il nascondimento stesso della Sua gloria l'ha manifestata, attraverso la Sua umiliazione è entrato nella Sua esaltazione? Dov'è il merito umano, quando una volta che la pienezza della ricca corrente della grazia immeritata di Dio è sparsa sull'anima? No; La vita di fede è la morte dell'orgoglio
(3.) Ma la fede non sostituisce nulla all'io così detronizzato? Tutt'altro. Con il senso dell'indegnità di un uomo arriva il senso del valore del suo Redentore: arriva l'amore a Dio, la vera risposta e il ritorno dell'amore di Dio per lui. Quest'ultimo, la fede lo comprende; quell'altro, la fede rende. L'umiltà di coloro che sono nati dallo Spirito è esattamente proporzionale alla loro appropriazione dell'opera di Cristo. Man mano che la stima di Ebrei aumenta, l'io diminuisce. E così l'umiltà è la vera opera della fede
(II.) La cupidigia-la valutazione smodata degli oggetti creati-la stima dell'io non solo per sé, ma per le cose di cui l'io è circondato e arricchito
(1.) Abbiamo nell'uomo tutti i gradi di questo peccato, dall'ambizione che si impadronisce degli imperi all'avidità avara che accumula il soldo. E il segreto del peccato è lo stesso in tutti: la creatura, non il Creatore; i miei beni, non i doni di Dio; la mia posizione, la mia promozione, il mio aumento di reddito, non la mia amministrazione davanti a Dio; è in ogni caso una conseguenza diretta della sostituzione di sé a Lui
(2.) E in ogni caso la fede in Cristo è direttamente opposta ad essa. Se i miei riguardi interiori sono veramente fissi su Colui che ha dato tutto ciò che gli Ebrei avevano, sì, se stesso, per me, dove c'è posto in me per i desideri avidi? Colui la cui vita è nascosta con Cristo in Dio non accumulerà tesori in cielo piuttosto che sulla terra, arricchirà la sua casa piuttosto che la sua tenda nel deserto?
(III.) L'autoindulgenza - l'amore per il piacere - l'eccessivo apprezzamento dei nostri piaceri negli oggetti creati. In che modo la fede affronta questa tendenza tutt'altro che universale? Chi è il suo oggetto? Non sono forse gli Ebrei che ci hanno solennemente detto che nessuno può essere suo discepolo senza l'abnegazione quotidiana? Può un uomo essere giustificato mediante la fede in Lui e ignorare queste Sue parole? Capiscimi: il cristiano che vive per fede in Cristo può godere e gode della vita nel senso migliore e più alto; Ma non può essere un cercatore di piacere, non può rinunciare al suo nobile privilegio di abnegazione per la schiavitù in cui vede incatenati i figli del mondo. (Dean Alford.La fede che purifica il cuore: - Pietro fu in grado, attraverso la sua esperienza, di rispondere a coloro che dicevano che se un uomo non fosse stato circonciso non poteva essere salvato. Non c'è niente come il lavoro pratico per Cristo per insegnarci la verità di Cristo. Per la maggior parte gli eretici sono un insieme di teorizzanti. Non fanno nulla e poi criticano coloro che stanno facendo un servizio duro e di successo. Date a un uomo un lavoro pratico per Gesù e continuatelo a farlo, ed egli, come Pietro, imparerà man mano che procede e, come un fiume, filtrerà mentre scorre. Pietro non poteva continuare a credere nel limitare il vangelo agli ebrei dopo la conversione di Cornelio. Il suo servizio effettivo ha raffinato la sua teoria. Se coloro che hanno governato la scienza botanica non hanno mai visto un fiore, vi chiedereste se si sono imbattuti in grossolane eterodossie di credenze? Consideriamo il punto da cui dipende l'argomento di Pietro
(I.) L'agente della purificazione del cuore-la fede. Non c'era altro che fede nel caso di Cornelio, fede nata dall'udito e che riposava solo su Gesù
(1.) La fede purificata direttamente, non mese dopo mese di contemplazione; poiché, con stupore dei credenti circoncisi, lo Spirito Santo scese su di loro lì per lì
(2.) Il battesimo in acqua non ha aiutato in questo. Il Signore non ci permetterà di confondere nemmeno le Sue ordinanze con l'opera del Suo Spirito nel purificare il cuore mediante la sola fede, e Dio non voglia che cadiamo mai in un simile errore
(3.) Non cercate, dunque, cuori puri dentro di voi prima di venire a Cristo per fede. Non cercate i frutti prima di aver messo radici, ma guardate per fede al grande Purificatore, per quanto impuro, sentiate il vostro cuore
(II.) Il segreto del suo potere. Credere ad altre cose non purifica l'anima; Perché credere nel Vangelo? Rispondo, perché
1.) Dio opera per mezzo di esso (Versetto 8). Voi conoscete l'antica storia della spada di Scanderbeg, con la quale era solito tagliare gli uomini in due dalla sommità della testa in giù. Guardandola, si dichiarava di non aver visto nulla che la rendesse un'arma così fatale; ma l'altro rispose: "Avresti dovuto vedere il braccio che era solito maneggiarlo". Ora, la fede, vista in se stessa, sembra spregevole; ma chi resisterà al Braccio eterno che lo brandisce? Questo più grande di Ercole si preoccupa poco della debolezza dello strumento; ma, ecco, Ebrei purifica la stalla di Augia dalla nostra natura senza altro strumento che la fede infantile
(2.) Dio è all'opera nel cuore per mezzo del Suo Spirito Santo. Ora, lo Spirito Santo viene come un fuoco celeste per consumare il peccato, come un ruscello che scorre per purificare il male, e come un vento impetuoso e impetuoso per scacciare tutto ciò che è sporco e contaminato nell'aria stagnante dell'anima. Lo Spirito Santo è lo Spirito di santità, e come gli Ebrei dimorano sempre con fede, essendone l'Autore, il Rafforzatore e il Custode, dove viene la fede il cuore sarà rapidamente purificato
(III.) La sede della sua azione: il cuore. La fede cambia la corrente del nostro amore, e altera il motivo che ci muove: questo è ciò che si intende per purificare il cuore. Ci fa amare ciò che è buono e giusto, e ci muove con motivi liberi da noi stessi e dal peccato: questa è davvero una grande opera. Perciò il cambiamento che la fede produce è
1.) Radicale e profondo. E' poca cosa lavare l'esterno della tazza e del piatto
(2.) Accurato e completo. "Laceratevi il cuore e non le vesti". La fede depone l'ascia alla radice e guarisce il ruscello alla sorgente
(3.) Operativo per tutta la vita. Un cuore malato significa un uomo malaticcio tutto oVersetto Né si può avere il cuore giusto senza che esso racconti su tutta la natura
(4.) Permanente. Frena gli appetiti che ancora rimangono, e il cane torna al suo vomito; purificare gli esterni e lasciare intatta la natura, e la scrofa che è stata lavata torna a sguazzare nel fango
(5.) Accettevole presso Dio, che scruta il cuore. L'uomo giudica secondo l'apparenza esteriore, ma Dio guarda al cuore
(IV.) Il modo del suo funzionamento
(1.) La fede crede nel peccato come peccato, e vede l'orrore di esso come un'offesa contro un Dio santo e misericordioso
(2.) La fede si compiace di mettere Cristo davanti al cuore e di farlo guardare al suo fianco trafitto dal peccato, e quindi odia il peccato che ha ucciso il suo migliore Amico. La fede si compiace molto della persona di Cristo, e perciò pone davanti all'anima la sua incomparabile bellezza, come l'amato dai santi. Così si accende una fiamma veemente d'amore per Lui, e questa diventa un potente purificatore, perché non si può amare Cristo e amare il peccato
(4.) La fede ha una meravigliosa arte di realizzare i suoi graziosi privilegi. Che sorta di persone dunque dovreste essere? 5. La fede ha inoltre un mirabile potere di avvicinare le cose future. Che cosa potrebbe purificare il cuore più efficacemente della visione del cielo che la fede ci presenta? 6. Il potere si ottiene con la fede attraverso la supplica delle promesse di Dio. "Il peccato non dominerà su di voi, perché non siete sotto la legge, ma sotto la grazia." 7. La fede si aggrappa audacemente alla potenza di Dio stesso. Come sconfigge i Filistei allora! 8. La fede ci porta il vero potere di vincere il peccato applicando il sangue di Cristo. Il sangue di Gesù è la vita di fede e la morte del peccato. Tutti i santi vincono attraverso il sangue dell'Agnello. 9. La fede ci dà potere contro il peccato mescolandosi con tutte le ordinanze del Vangelo: con l'udito, le comunioni, la preghiera, lo studio della Bibbia. La fede ti permetterà di trarre nutrimento dalle ordinanze e ti renderà vigoroso contro il peccato. 10. La fede suscita l'uomo nuovo a un'intensa resistenza al peccato. (C. H. Spurgeon.)
11 CAPITOLO 15
Atti 15:11
Noi crediamo che per la grazia del Signore Gesù Cristo saremo salvati. - Il credo cristiano: - Una confessione -
(I.) Della penitenza, che poggia su una chiara coscienza del peccato
(II.) Dell'umiltà, che attesta i demeriti delle buone opere
(III.) Della fede, che ha riconosciuto le ricchezze dell'amore di Dio in Cristo
(IV.) Della gioia, che si fonda sulla pace di un cuore perdonato. (Leonhardi e Spiegelhauer.) Salvezza per grazia: - Considera -
(I.) La benedizione peculiare del Vangelo. Salvezza. Ciò implica una schiavitù, in cui è coinvolta l'intera razza umana. Non contento del suo dominio in questo mondo, il peccato perseguita il peccatore anche oltre la tomba. "Tutti hanno peccato e sono privi della gloria di Dio". In mezzo a questa corruzione universale, la voce dell'Eterno, riecheggiata dalla coscienza del peccatore, risuona: "L'anima che pecca morirà". Maledetto chiunque non persevera in tutte le cose scritte nel libro della legge per metterle in pratica". Non è questo un giogo da cui la liberazione è essenziale? Sì! e da questo il Vangelo proclama la liberazione: "Cristo ci ha riscattati dalla maledizione della legge, essendo diventato maledizione per noi"; e i suoi discepoli sono emancipati, non solo dalla colpa, ma anche dal potere del peccato
(II.) Il canale attraverso il quale viene trasmessa questa benedizione. "Per la grazia del Signore nostro Gesù Cristo". La salvezza non è la ricompensa del merito, ma il dono della grazia; non l'acquisto del deserto dell'uomo, ma l'immeritata generosità del gratuito favore di Dio. Come è offerto gratuitamente, così deve essere liberamente accettato. Nessun dubbio incredulo ed esitazione a causa della grandezza del dono e della nostra indegnità a riceverlo; nessun farisaico si distinguesse su condizioni che, se richieste, non potrebbero mai essere soddisfatte; ma un senso di umiltà della nostra indegnità, unito a un senso di gratitudine dell'immeritata misericordia di Dio. La grazia gratuita risplende in tutto il piano di salvezza dell'uomo. Fu la grazia che pianificò il rimedio prima che la malattia si facesse sentire; È la grazia che rende efficace quel rimedio. La Chiesa è stata scolpita dalla grazia, e per grazia tutti i suoi membri sono, come pietre vive, edificati in un tempio spirituale; e quando l'intero edificio sarà perfetto, la sua lapide sarà portata fuori con grida, gridando: "Grazia! grazia!" ad esso. Gli uomini non umiliati saranno senza dubbio offesi da questo, e rifiutando la salvezza come un dono, cercheranno di guadagnarsela come ricompensa cercando di stabilire una certa distinzione tra loro e i peccatori più volgari; ma questo è tutto lavoro invano. È piaciuto a Dio dichiarare, da una parte, che "per le opere della legge nessuna carne sarà giustificata davanti a lui"; e dall'altro, che l'uomo è "salvato per grazia mediante la fede". La salvezza attraverso la grazia del Signore Gesù Cristo è l'unica salvezza riconosciuta nella Bibbia; l'unica salvezza che esalta la santità, rivendica la giustizia e magnifica la misericordia di Dio, o parla di pace alla coscienza del peccatore e lo assicura di essere accettato da Dio. Tale, dunque, è la benedizione peculiare del Vangelo. Una salvezza tutta per grazia, decretata dalla grazia di Dio Padre, operata dalla grazia di Dio Figlio, e applicata e resa efficace dalla grazia di Dio Spirito Santo
(III.) La misura in cui arriva questa salvezza benedetta. "Noi saremo salvati, come loro". Non c'è più alcuna distinzione tra Giudeo e Gentile; ma "lo stesso Signore è ricco su tutti quelli che lo invocano". Il nostro incarico, come ministri del Vangelo, è tanto esteso quanto il globo in cui viviamo. E questo vale anche per i vari gradi di afflizione e di crimine. (W. Le Poer Trench, B.D.) La grazia: l'unica via di salvezza: Considera il testo come...
(I.) Una confessione apostolica di fede. "Noi ci crediamo". Lo chiameremo il "Credo degli Apostoli", e ha un diritto altrettanto chiaro a questo titolo quanto quello che va sotto il nome
(1.) L'apostolo non credeva in
(1) Ritualismo. Tutta la sua testimonianza riguarda la grazia di Cristo. Ebrei non dice assolutamente nulla riguardo alle ordinanze, alle cerimonie; e questi sono i veri successori degli apostoli che ti insegnano che devi essere salvato attraverso la gratuita misericordia di Dio
(2) Ipocrisia. Pietro non disse: "Noi crediamo che facendo del nostro meglio saremo salvati come gli altri", e nemmeno "che se agiamo secondo la nostra luce, Dio accetterà quella piccola luce per quello che era". Se mai saremo salvati, dobbiamo essere salvati gratuitamente, non con il salario; per amore di Dio, non per i nostri meriti. Coloro che predicano la mera moralità, o stabiliscono una via diversa da questa, predicano un altro vangelo, e saranno maledetti, anche se lo predicano con l'eloquenza di un angelo
(3) Salvezza per mezzo della forza naturale del libero arbitrio. Ebrei toglie la corona dalla testa dell'uomo sotto ogni aspetto e dà tutta la gloria alla grazia di Dio
(2.) Fate a pezzi questo credo. Implica la dottrina del
(1) Rovina umana. Pietro lo vide molto chiaramente, altrimenti non sarebbe stato così esplicito riguardo alla salvezza dell'uomo
(2) L'espiazione. Che cosa intende l'apostolo se non la grazia che è venuta dalla Croce del Salvatore? Ciò che il sole è per i cieli, la dottrina di una soddisfazione vicaria lo è per la teologia. Togliete il sangue purificatore, e che cosa resta al colpevole?
(II.) L'affermazione dell'uomo morale convertito. Un gruppo di Giudei si è radunato per discutere una certa questione, e alcuni di loro dicono: "Ebbene, forse questi cani gentili possono essere salvati; sì, Cristo ci ha detto di andare a predicare il Vangelo ad ogni creatura; quindi, senza dubbio, gli Ebrei devono averli inclusi, ma non ci piacciono, e dobbiamo osservarli il più possibile secondo le nostre regole e regolamenti; dobbiamo costringerli a farsi circoncidere". Ora, vi aspettate di sentire Pietro dire: "Ebbene, questi 'cani gentili', come li chiami tu, possono essere salvati, proprio come te". No; egli capovolge la situazione e dice: "Noi crediamo che tu possa essere salvato, proprio come loro". Era proprio come se tu dicessi: "Noi crediamo che un ubriacone, ecc., possa essere salvato", e io rispondo: "Puoi essere salvato anche come questi". Che rimprovero sarebbe! Questo è esattamente ciò che Pietro intendeva
(1.) Ora, alcuni di noi sono stati favoriti da genitori cristiani, e di conseguenza non hanno mai conosciuto molto del peccato in cui gli altri sono caduti. Questo è motivo di grande gratitudine; Ma se mai sarai salvato, dovrai essere salvato allo stesso modo di coloro a cui è stato permesso di immergersi nel peccato più oltraggioso. Sotto questo aspetto siamo tutti uguali; Siamo nati nel peccato, e allo stesso modo siamo morti per natura nei falli e nei peccati, eredi dell'ira, proprio come gli altri
(2.) Inoltre, il metodo del perdono è lo stesso in tutti i casi. Non ho mai sentito parlare di una sola "fontana piena di sangue, attinta dalle vene di Emmanuele". Quella fonte è per il ladro morente tanto quanto per te, e per te tanto quanto per lui
(III.) La confessione del grande peccatore esteriore quando si converte. Ora, parlerò per voi. Saremo salvati, come si salvano i migliori
(1.) Laggiù siede un credente molto poveroVersetto Ora, ti aspetti che quando arriverai in paradiso sarai messo in un angolo come un pensionato povero? «Oh, no!» Tu dici: "Lasceremo la nostra povertà quando arriveremo alla gloria". Alcuni dei nostri amici sono ricchi, ma noi crediamo che saremo salvati, come loro
(2.) Altri di voi sono poveri di talento utile. Non si può predicare, o condurre un incontro di preghiera, ecc. Ebbene, ti aspetti che il Signore Gesù ti dia una veste di seconda mano da indossare al Suo banchetto di nozze e ti serva da piatti freddi e di qualità inferiore? «Oh, no! Alcuni dei nostri fratelli hanno grandi talenti, e siamo lieti che li abbiano; ma noi crediamo che saremo salvati, come loro". 3. Molto probabilmente qui c'è qualche fratello dubbioso: il signor Much-paura, o il signor Little-fede; Ma come sta il tuo cuore? Credi che sarai scoraggiato da una salvezza di second'ordine, che sarai ammesso in cielo dalla porta di servizio? «Oh, no!» dite voi; "Io sono l'agnello più debole dell'ovile di Gesù; ma credo che sarò salvato, come coloro che sono i più forti nella grazia". 4. Suppongo che ci sia stata un'opera di grazia in una prigione. Ci sono una mezza dozzina di furfanti, ma la grazia di Dio ne ha fatto uomini nuovi; e, se comprendessero il testo, mentre guardavano attraverso la stanza e vedevano una mezza dozzina di apostoli, potevano dire: "Noi crediamo che per la grazia del Signore nostro Gesù Cristo saremo salvati, proprio come lo sono quegli apostoli". 5. Sceglierò le tre Marie che Gesù ha amato e che hanno amato Gesù. Queste sante donne, crediamo, saranno salvate. Ma suppongo di andare in uno dei nostri Rifugi, e che ci siano tre ragazze che un tempo erano di cattiva fama: la grazia di Dio è andata incontro a loro. Questi tre potrebbero dire, umilmente, ma positivamente: "Noi crediamo che mediante la grazia del nostro Signore Gesù Cristo noi tre prostitute riscattate saremo salvati, proprio come loro". (C. H. Spurgeon.) Salvezza comune:
(I.) L'anticipazione di una benedizione inestimabile. "Salvezza" implica la liberazione dal pericolo spirituale, il godimento del bene spirituale, il raggiungimento del cielo. Lo stato dell'uomo rendeva necessaria l'interferenza redentrice. Alla legge seguì la ribellione: la ribellione comporta conseguenze penali
(1.) Le dichiarazioni scritturali della colpa e del pericolo dell'uomo
(2.) L'osservazione e l'esperienza verificano la Parola
(3.) Il coinvolgimento individuale nella colpa e nel pericolo
(4.) Gli elementi necessari della salvezza. Libertà dall'avvilimento, dalla contaminazione, dalla paura della morte e del giudizio e da ciò che sta oltre. Il dono della vita, dell'immortalità, del cielo
(II.) Il metodo con cui questa benedizione deve essere assicurata
(1.) L'Incarnazione aveva lo scopo di assicurare la salvezza umana. Determinato nei consigli del Padre; i tipi lo prefiguravano; La profezia ne proclamò l'avvicinarsi fino a quando giunse la pienezza del tempo. Le prove necessarie della Sua nomina furono la voce dal cielo, i miracoli, la testimonianza della Scrittura del Suo carattere e della Sua missione
(2.) Il modo in cui gli Ebrei soddisfacevano le condizioni richieste per la salvezza umana. Ebrei fu un grande insegnante, ma Ebrei fu più presente all'ultima cena, nel giardino, sul Calvario. Lì la salvezza fu effettuata. Il fuoco cadde e consumò il sacrificio che altrimenti avrebbe consumato il mondo
(3.) Le sofferenze di Cristo erano propiziatorie e facevano parte di un piano essenziale per la manifestazione della misericordia divina. A parte l'espiazione di Cristo non c'è salvezza
(4.) Il Salvatore è risorto dai morti, è asceso al cielo e vi presenta i memoriali del Suo sacrificio
(5.) Il principio su cui viene conferita questa salvezza. Attraverso la grazia, misericordia immeritata. Sono esclusi la penitenza e il merito
(III.) I tipi che saranno seguiti nel conferimento della salvezza, e la misura in cui sarà effettuata. "Salvati proprio come loro." L'errore degli ebrei convertiti che avevano un certo vantaggio. Il loro tentativo di imporre la circoncisione
(1.) Questa salvezza è disponibile ovunque la sovranità di Dio la applichi
(1) Questo vale per le varie nazioni. Di tutti coloro ai quali è stato inviato, possiamo dire che saremo salvati come loro
(2) Questo è vero per tutte le varietà e i gradi di crimine
(3) Questa salvezza lega i suoi destinatari in perfetta unione, "Né Giudeo né Greco". (James Parsons.)
12 CAPITOLO 15
Atti 15:12
Allora tutta la folla tacque e diede udienza a Barnaba e Paolo.-Testimonianza apostolica:
1.) Quando Paolo parla, vogliamo sapere cosa dice Paolo. Ma alcuni uomini devono essere i reporter di se stessi. Passiamo così dagli Atti alle aperture dei Galati. Dove Luca si accontenta di un riassunto, Paolo passa ai dettagli. Alcune notizie sono troppo condensate e quindi ingiuste. Il ministro "chiamò e pregò". Non diciamo che camminò per miglia, e che quando pregò il suo cuore pianse
(2.) Paolo dice di essere salito a Gerusalemme "per rivelazione". Se fosse salito a Gerusalemme intimorito dalla sua posizione e dalla sua fama, avrebbe scelto parole delicate e inoffensive che avrebbero conquistato l'orecchio di molti. In realtà, Paolo passò dal cielo a Gerusalemme, e ne fece appassire la spregevolezza sotto la maestà delle visioni da cui aveva appena distolto lo sguardo. Abbiamo abbandonato la parola "rivelazione" tranne che di sabato, quando a volte ci azzardiamo a dirla. Abbiamo parole più cattive, come impressione, sentimento, ecc. Questi sono termini inoffensivi; Un ateo potrebbe usare questi gioielli finti. L'apostolo disse: "Sono salito per rivelazione. Sapevo che la verità era con me, ed ero ansioso solo che la Croce di Cristo fosse innalzata e vista ovunque come l'unica via di salvezza". 3. Paolo aveva allora paura di Gerusalemme, delle "colonne" e degli "uomini di reputazione"? Paolo era ansioso di far sapere esattamente ai dirigenti della Chiesa ciò che aveva predicato, così ebbe un colloquio privato con coloro che erano rinomati. Avremmo potuto sentirlo allora! Parlando a un pubblico solidale, a uomini che avevano visto il Signore! Paolo non aveva paura del suo vangelo. Gli Ebrei dissero: "Io ho predicato la salvezza per mezzo di Cristo; Ora, fratelli, che ne dite?" 4. Paolo non si vergognava dei suoi convertiti gentili. Gli Ebrei presero con sé Tito e dissero: "Questo è un Gentile convertito. Ebrei ha cominciato nello Spirito; Deve egli essere reso perfetto nella carne?" Rivendica sempre le tue argomentazioni con i tuoi convertiti
(5.) Paolo illustra anticipatamente il diritto di giudizio privato. A quelli "che erano di reputazione", "che sembravano colonne", "cedette il posto per sottomissione, no, non per un'ora". E parlando di quelli "che sembravano essere un po'", disse: "Non mi hanno aggiunto nulla". Dov'era, allora, la sottomissione all'autorità papale? Ecco un uomo che si alza in piedi nella Chiesa, e dice. "Questo è l'evangelo che ho ricevuto, che predicherò, per il quale vivrò, per il quale e nel quale morirò"". Sono crocifisso con Cristo", ecc. Questa era la vera affermazione del giudizio privato: non l'espressione di una volontà individuale, ma l'espressione di una lealtà personale a un Cristo vivente
(6.) Paolo mostrò la vera natura dell'unità reale e duratura. In effetti, ha detto: Possiamo essere uno senza sembrare uniti. Ci sono uomini per i quali la circoncisione è un rito ereditario. Ci sono altri per i quali sarebbe un giogo intollerabile. Ora andiamo, l'uno dalla circoncisione, e l'altro dall'incirconcisione; poiché so che man mano che questo vangelo si diffonderà, si vedrà alla fine che né la circoncisione giova a nulla, né l'incirconcisione
(7.) Ma il concilio non poté sciogliersi così. «Una cosa», disse il concilio, «ci unirà: che ci ricordiamo dei poveri». I poveri avete voi sempre con voi. Così tutti - i circoncisi e gli incirconcisi - nella filantropia mostrarono la loro unione nel Signore, che visse per redimere la razza umana! La teologia speculativa divide gli uomini; La filantropia pratica li unisce. Uniamoci dove possiamo. Non indagate mai sul credo di un uomo bisognoso. L'uomo ha fame; Il credo deve essere il pane. Quando avrà mangiato il suo pane, potrete fargli delle domande. Inizia dove puoi; dovunque la porta del cuore è socchiusa, entra; Ovunque si presenti l'opportunità, pronunciate la parola vivente o compite un'azione utile. Cercate sempre il centro dell'unione, ed evitate sempre la causa della divisione o della diffidenza. (J. Parker, D.D.)
13-29. E dopo che ebbero taciuto, Giacomo rispose.La decisione del concilio: Questa fu una crisi nella storia della Chiesa. I disastri più grandi potrebbero essere capitati ad essa in questo momento critico. L'uomo che salvò la Chiesa fu Paolo. C'era in lui un bel spirito di conciliazione sui metodi e sugli usi; ma quando si trattò della libertà di Cristo e dell'indipendenza della Chiesa, egli si irrigidì nell'inflessibilità, e "cedette il posto per sottomissione, no, non per un'ora". Il piccolo quadro che abbiamo davanti ci permette di esaminare i dettagli della vita della Chiesa primitiva, Nota qui:
(I.) Il posto del pensiero umano e dell'indipendenza nella considerazione dei problemi cristiani. Nessuno fu colpito da una parte e dall'altra. Nella moderna controversia cristiana abbiamo tutti assistito a spettacoli deplorevoli. Fa vergognare la causa cristiana quando gli uomini ortodossi usano un tono eterodosso allo scopo di abbattere un avversario. Fai attenzione a come mantieni una buona causa. Ho visto un infedele mostrare uno spirito più nobile di quello mostrato dal suo antagonista nominalmente cristiano. Qui la discussione è stata piena, imparziale e approfondita; si tributava la dovuta deferenza agli apostoli e agli anziani; Tutte le cose sono state fatte decentemente e in ordine
(II.) L'inizio della libertà cristiana. Un passo falso qui, e la libertà cristiana sarebbe andata perduta. Paolo fu risuscitato nel momento stesso del tempo. Gli ebrei che avevano devastato la Chiesa ora la tenevano unita. Sotto l'illuminazione di Paolo l'orizzonte di Giacomo si allargò. A volte la Chiesa ha bisogno di ispirazione più che di informazioni. Quando la griglia è piena di carburante, ciò che manca è una luce. Giacomo cominciò a vedere che la libertà cristiana era fondata sulla profezia. Come ha fatto Giacomo a diventare un uomo così grande all'improvviso? Perché aveva toccato lo spirito paolino. I grandi uomini fanno i grandi uomini. Non abbiamo bisogno di una nuova Bibbia; Abbiamo bisogno di nuovi lettori. Si è effettivamente scoperto che nell'Antico Testamento questa stessa questione era stata risolta. In ogni sinagoga si leggeva Mosè e nessuno lo capiva
(III.) Il modo giusto di trattare i nuovi convertiti. Dovevano cominciare col non fare le cose. Il problema con i nostri nuovi convertiti è che vengono convertiti il lunedì e il martedì promossi a posti di rilievo. Gli apostoli dissero: "Fratelli, farete bene a cominciare a non fare certe cose". E' da qui che dovremmo cominciare
(IV.) Gli aspetti più felici della controversia. Ma per questa controversia, chissà quando Paolo e Giacomo avrebbero potuto essere messi insieme? E dopo che la polemica è finita, il vescovo scrive: "I nostri amati Barnaba e Paolo". Giacomo esaminò la questione in parte dal carattere degli uomini, e li definì "uomini che hanno rischiato la loro vita per il nostro Signore Gesù Cristo". Quindi giudicate in ogni controversia. Questa prova di devozione deve valere qualcosa nell'eccitante controversia. Non basta essere intelligenti; Dobbiamo essere sinceri. Che cosa abbiamo fatto per il Signore Gesù? Perciò il mio giudizio è che non disturbiate quelli che di fra i pagani si volgono a Dio. - Un trionfo di spiritualità e di libertà: - Alcune lezioni ci vengono dallo studio di quel primo Concilio Ecclesiastico
(I.) Vediamo in questa conferenza il vero modo di risolvere le difficoltà, sia tra le chiese che tra gli individui: è attraverso il conferimento insieme. Ciò non significa scrivere lettere, o fare affermazioni a distanza di sicurezza, ma avvicinarsi l'uno all'altro in modo che le persone diffidate possano essere viste e comprese. Se quella lettera fosse stata inviata dalla Chiesa di Antiochia alla Chiesa di Gerusalemme, e Paolo e Barnaba non fossero stati visti - uno spirito vivo non può mai essere espresso in parole fredde - il giudizio del concilio avrebbe potuto essere diverso; e San Paolo avrebbe proseguito per la sua strada, e ci sarebbe stata una rottura tra coloro che avrebbero dovuto essere uniti. Sono arrivato a pensare che le lettere creino quasi sempre più difficoltà di quante ne risolvano. Coloro che si fraintendono si uniscano, si prendano per mano; mentre l'uno dice all'altro: "Ora, forse, non ti capisco; Spieghi il tuo significato; Lascia che ti spieghi il mio". Poche inimicizie potevano resistere a questo processo. Solo un egoista della prima acqua crede di avere tutta la verità. La vita in natura ha una manifestazione in un fiore; un altro su un albero; un altro in un animale, un altro in un uomo; nessun conflitto; Sono solo manifestazioni variabili dell'unica energia che pulsa dal sole. Abbiamo un solo nome per la somma della vita e di tutte le manifestazioni dell'energia, e cioè l'universo. L'universo della materia e della vita è troppo vasto perché qualsiasi individuo possa comprenderlo-quanto più incomprensibile è l'universo spirituale! Sorgeranno divergenze di opinione sulla dottrina e sul rituale. C'è un solo modo giusto per regolare tali differenze tra gli individui o nelle chiese, ed è che coloro che si sentono sempre più lontani colgano la prima opportunità di guardarsi negli occhi e di stringersi le mani come fratelli, e poi portare alla luce tutte le cose che si separano
(II.) Il Concilio di Gerusalemme rende molto chiara la distinzione tra libertà e autorità nella vita cristiana. I cristiani riconoscono una sola autorità, ed è Dio. Tanto velocemente e per quanto si possa apprendere la volontà di Dio riguardo a loro, essi hanno l'obbligo di obbedire. Siamo liberi di credere a tutto ciò che è vero e di fare tutto ciò che è giusto e opportuno; tutte le usurpazioni di questa libertà devono essere combattute; E in ultima analisi dobbiamo decidere noi stessi ciò che è vero, saggio e giusto. Come sarebbe facile se qualcun altro potesse decidere per noi! Gli uomini sono resi forti dall'esercizio delle loro facoltà. Quei rappresentanti della venerabile Chiesa di Gerusalemme vennero ad Antiochia con il loro "Così dice la legge", e lì la legge fu scritta in lettere nere e fredde come si supponeva fosse stata scritta da Mosè stesso, e dissero: "Puoi allontanarti da questo?" Se la lettera doveva decidere, il caso era già chiuso. Ma San Paolo credeva che ci fosse stata un'altra rivelazione; che mentre la legge era stata la migliore per una volta, non lo era per tutti i tempi; che aveva ricevuto da Cristo l'incarico di predicare il Suo vangelo ovunque ci fossero anime da salvare; e così, allontanandosi dalla lettera, seguì lo spirito con audacia e fiducia. Ma mentre sottolineiamo la libertà e la responsabilità individuale, non possiamo fare a meno di vedere anche che, se veramente desideriamo sapere ciò che è vero e giusto, dobbiamo stare molto attenti a non andare contro ciò che generalmente si crede vero e giusto da coloro che abbiamo motivo di credere cristiani. Se, per esempio, in questa Chiesa di quasi settecentocinquanta membri, settecento credono che una condotta sia sbagliata e che uno creda che sia giusta, si dovrebbe essere molto sicuri di non essere stati influenzati da pregiudizi, presunzione o qualche motivo malvagio prima di concludere che lui ha ragione e tutti gli altri hanno torto. Questo Concilio di Gerusalemme illustra il giusto rapporto tra libertà e autorità. Quando la parte giudaica chiese che Tito fosse circonciso, e così indicasse che la legge era ancora vincolante, Paolo rifiutò indignato. Quando gli impossessatori vennero da Gerusalemme e suscitarono un malinteso, egli disse: "Ebbene, conferiamo insieme"; in altre parole, "Sono disposto a trovare tutta la verità che c'è ovunque; l'unica autorità è nella verità e nel diritto, cioè nella volontà rivelata di Dio, e tutti gli uomini sono liberi da ogni altro obbligo tranne l'obbligo di obbedire al vero e al giusto". Per saperlo, era disposto ad andare a Gerusalemme. Così dovremmo essere, o andare da qualche altra parte
(III.) Questa contesa nella Chiesa primitiva rende chiaro il contrasto tra spiritualità e formalità nella religione. Gli uomini sono sempre inclini a dare risalto a cose che non hanno importanza. I farisei che davano la decima alla menta, all'anice e al cumino non sono ancora tutti morti. La formalità dice: "Se osservi certi riti, stai facendo tutto ciò che ti viene richiesto". La spiritualità dice: "Abbiate la mente di Cristo; ovunque tu possa fare del bene, fallo; pregare incessantemente; nessun luogo è santo, ma tutti i luoghi sono ugualmente santi perché Dio è dappertutto; vivete la vita dell'amore e aprite i vostri cuori di giorno e di notte, affinché lo Spirito di Verità vi guidi in ogni momento". Perché abbiamo così tante denominazioni? Che cosa separa i cristiani se non questa perenne tendenza a porre l'accento sulla forma piuttosto che sulla vita? Ci si può sempre fidare della vita; Creerà la sua forma. Tutto ciò di cui dobbiamo essere ansiosi è assicurarci che i nostri poveri e deboli cuori umani siano aperti alla vita divina. Nessuna cerimonia ha alcun valore, se non nella misura in cui contribuisce alla crescita della vita spirituale. L'apostolo violò tutte le tradizioni da cui era circondato, ma così facendo aprì una spaccatura nelle tenebre del mondo e rese possibile alla luce del sole della grazia di Dio di inondare una razza in lotta. Ma la domanda insiste: se dobbiamo confidare nello Spirito piuttosto che nelle forme, come possiamo sapere se un uomo ha lo Spirito? Beh, in primo luogo, che differenza fa se lo sappiamo o no? Chi ci ha fatto giudici? "Al suo padrone sta in piedi o cade". Ma possiamo sapere se gli uomini hanno lo Spirito. "Da questo conosceranno tutti che siete miei discepoli, se avrete amore gli uni verso gli altri." (A. H. Bradford, D.D.)
23 CAPITOLO 15
Atti 15:23-29
E loro scrissero lettere.-La lettera apostolica:
1.) Un modello di amore fraterno e di sapienza divina
(2.) Un modello per la Chiesa moderna
(3.) Una grande liberazione permanente da tutte le osservanze cerimoniali e rituali. Miglioramento
(1) Non essere di mentalità ristretta
(2) Confidare in Cristo e non nelle ordinanze. (J. Dewse.) Il giogo spezzato:
(I.) Il rapporto del cristianesimo con l'ebraismo. La decisione fu un'ammissione che le ordinanze ebraiche non erano permanenti o essenziali. Quel vecchio sistema aveva solo "un'ombra di buone cose avvenire". Istruiva per il Vangelo e, avendo compiuto questo, la sua opera terminò veramente. Il Vangelo ebbe successo. Cristo è stato dichiarato il fine della legge per chiunque crede; e l'apostolo delle genti disse: "Ebrei non è Giudeo chi lo è esteriormente", ma "Noi siamo i circoncisi che adoriamo Dio", ecc. Insistere sul continuo obbligo delle usanze mosaiche sarebbe come perforare un lettore nell'alfabeto. Allo stesso modo, la farfalla potrebbe continuare la sua esistenza di bruco: volare e strisciare allo stesso tempo. Per i Gentili praticare le usanze dell'Antica Legge sarebbe stato fastidioso e anche suscettibile di portare all'errore che la salvezza dipendesse da queste osservanze. Contro questo pericolo Paolo si guardò con la massima cura. Le epistole ai Romani e ai Galati sono i forti bastioni che furono eretti per opporsi ad essa
(II.) Lo spirito tollerante del cristianesimo. Sembra strano avere un simile esempio nella Chiesa nascente, poiché la tolleranza è di solito il frutto di una lunga esperienza. Ancora più sorprendente è se consideriamo gli antecedenti degli uomini che lo hanno mostrato. Erano ebrei, di una razza molto bigotta. Una delle lezioni più difficili da imparare per gli uomini è quella di disimparare e agire in contrasto con le convinzioni iniziali. Benché essi stessi, per forza d'abitudine, continuassero a osservare le usanze nazionali, non obbligarono i Gentili a fare altrettanto. E' strano che questa decisione sia stata dimenticata. L'intolleranza che ne è derivata dal perderlo di vista è stata la vergogna del cristianesimo. I più grandi nomi hanno avuto la colpa qui. Come dice un vecchio divino: "Mentre litighiamo qui nell'oscurità, stiamo morendo e passando a quel mondo che deciderà tutte le controversie: il passaggio più sicuro è attraverso la giustizia pacifica".
(III.) Il cristianesimo, pur essendo tollerante nello spirito, ha le sue negazioni (Versetto 29). Se, dopo la loro conversione dal paganesimo al cristianesimo, continuavano ancora a mangiare carne offerta agli idoli, e a frequentare le feste idolatriche dove veniva servita, era più probabile che ricadessero nella loro vecchia vita pagana. "Le cattive comunicazioni corrompono le buone maniere". La stessa cosa in effetti deve essere perennemente guardata. Il cristiano di oggi deve, per il suo bene spirituale, guardarsi da certe abitudini e indulgenze mondane per non tornare nel mondo. (A. H. Currier.) dicendo: Dovete essere circoncisi e osservare la legge.Migliaia e decine di migliaia di cristiani vivono ancora nella triste ombra del legalismo. Dio è per loro solo Legislatore e Giudice; E la loro esperienza si limita, in primo luogo, all'autocondanna e alla sofferenza, poi agli sforzi violenti dello spirito, o del corpo, o di entrambi, per liberarsi di questa sofferenza, con risultati, a volte di esaurimento, a volte di pace innaturale, e poi alla reazione all'indifferenza morale, derivante da un cuore e da un'anima totalmente insoddisfatti. Ci sono migliaia di persone che pensano di essere cristiane perché si sforzano di vivere rettamente, ma sono cristiane perché si sforzano di vivere rettamente non più di quanto una persona sia a casa perché cerca di andarci, anche se non conosce la strada. Un figlio che ha perso la casa di suo padre, e che si sforza di ritrovarla, non è in casa, ma è un vagabondo; e la persona che si sforza semplicemente di vivere rettamente, e niente di più, e che quando misura la sua vita secondo la legge di Dio, come gli viene interpretata attraverso la propria coscienza, è consapevole di infrangere ogni giorno quella legge in ogni direzione, non è un cristiano più di quanto un vagabondo sia un bambino a casa. Perché un cristiano è uno che ha trovato la strada di casa, e verso la paternità di Dio, e non uno che sta semplicemente cercando di fare il suo dovere. Un cristiano è un bambino sotto il tetto dei genitori, che dice: "Abbà, Padre". (H. W. Beecher.I nostri amati Barnaba e Paolo, uomini che hanno rischiato la vita per il nome del nostro Signore Gesù Cristo.-Due eroi:-
(I.) I principi in base ai quali sono stati attuati
(1.) La più alta ammirazione per il loro Signore e Maestro
(2.) Un'intera consacrazione al Suo servizio. Dobbiamo onorare Cristo
(1) Dalla gratitudine
(2) Dal dazio
(II.) Il lavoro che hanno intrapreso. "Proclamare il nome", ecc. Questo è stato
1.) Un compito arduo
(2.) Una fatica sgradevole
(3.) Un continuo sacrificio di sé
(III.) La ricompensa che hanno ottenuto
(1.) Una ricompensa della loro magnanimità
(2.) L'approvazione di Dio
(3.) Una corona immortale
(IV.) L'istruzione che impartiscono
(1.) Che c'è qualcosa di più prezioso della vita o del piacere: Cristo
(2.) Affinché, per quanto umile sia la nostra sfera, possiamo sperare di realizzare qualcosa per il nostro Signore e Maestro
(3.) Che qualsiasi sforzo possiamo fare per la gloria del nostro Maestro sia riconosciuto e ricompensato da Dio. (Analista del predicatore.Durante la guerra americana con l'Inghilterra, un giovane guardiamarina di nome Joel Abbot prestava servizio sotto la bandiera degli Stati Uniti. Guadagnandosi la buona opinione del comandante, fu messo sulla strada della promozione venendo raccomandato a Macdonough, che allora controllava le forze sul lago Champlain. Si giunse a notizie che gli inglesi stavano accumulando una grande scorta di longheroni a Sorel. I longheroni non potevano essere distrutti? Chi si sarebbe assunto il compito? Joel Abbot fu mandato a chiamare. Il comandante gli chiese cupamente se fosse disposto a morire per il suo paese. «Certamente, signore: è per questo che sono entrato in servizio», fu la pronta risposta. Incaricato del pericoloso incarico, Joel Abbot lo portò a termine nello spirito delle sue parole. I pericoli e le privazioni della sua impresa furono così grandi che, sebbene tornasse vivo, rimase completamente prostrato per un tempo considerevole e la sua guarigione fu lenta. Più tardi, gli fu assegnata una spada d'onore per il suo coraggio. Che ne è dei soldati del Gran Re, operai per Cristo? La parola di prova di questo servizio è "Arrendersi a Cristo".Una vita a rischio per Cristo: - Una storia commovente è raccontata come caratteristica dello spirito missionario da uno scrittore amichevole nel contemporaneo. Apocalisse Giovanni Robinson fu improvvisamente convocato un giorno al lebbrosario per battezzare un convertito morente. Il mio amico andò impaurito e tremante, battezzò il moribondo, lo consolò e poi fu preso da un'agonia mentale. E' usanza di molti missionari ricevere un neofita, soprattutto se malato, dargli il bacio della pace. Il signor Robinson pensava che questo fosse il suo dovere, ma lui stesso era un meticcio, ed era assolutamente convinto della teoria indiana secondo cui la lebbra, sebbene non contagiosa nel caso di un uomo bianco, è spaventosamente contagiosa nel caso di uno con sangue indigeno nelle vene. Gli Ebrei esitarono, si diressero verso la porta, tornarono a baciare il lebbroso sulle labbra e poi a giacere per giorni nella propria casa, prostrato da un terrore nervoso incontrollabile e non irragionevole. Uno sciocco superstizioso, pensò il dottore. Vero soldato di Cristo, dico io, che, quando il suo dovere lo chiamò, affrontò qualcosa di molto peggio che essere fucilato. Per qualche tempo dopo che il signor Hunt si stabilì a Somasoma, una delle isole Fejee, la sua vita fu quotidianamente in pericolo a causa dei selvaggi ostili e cannibali. Ma egli continuò con la sua opera cristiana, e quando il capitano di una nave da guerra americana venne a sapere delle loro minacce di uccidere e mangiare il missionario, e mandò a offrirgli asilo a bordo della sua nave, il signor Hunt rifiutò con ringraziamenti, dicendo che considerava l'orribile depravazione dei nativi solo come una ragione in più per rischiare la vita per convertirli. La vita è in pericolo per la causa di Cristo:
(I.) Lo spirito che è descritto nel testo. Diversi dettagli sono inclusi qui. l. Il loro ardente amore per Cristo Gesù. Non è sempre stato così con questi uomini. L'obiettivo di Paolo era quello di sradicare il nome del Salvatore. Che cosa causò allora questo meraviglioso cambiamento? Nel suo caso erano mezzi davvero straordinari. In altri casi, i mezzi sono ordinari. Lo Spirito di Dio li convince del peccato, mostra loro che non hanno aiuto in se stessi; ma deve accettare Cristo e la Sua croce. E poi amano Cristo. Lo amano
(1) Per la dignità della sua persona
(2) Per la perfezione della Sua espiazione. Essi "lo amano perché gli Ebrei 51 hanno amati per primi". (3) Perché gli Ebrei hanno portato la loro natura e la loro causa in cielo. Quando vedono questo, è impossibile, ma i loro cuori dovrebbero risplendere d'amore per un tale Salvatore. La vita che gli Ebrei hanno comprato così caramente diventa la Sua, ed essi la "rischiano" volentieri al Suo servizio
(2.) La loro alta stima del vangelo. L'uomo è una creatura depravata. Questa depravazione si manifesta in forme diverse; in un paese nell'idolatria, in un altro nella bestemmia, ecc. I filosofi si sono chinati sulla scena e hanno pianto, e i politici hanno escogitato innumerevoli piani per recuperare le creature cadute. Ma hanno fallito. Ora Dio ha mandato il vangelo per redimere e santificare l'uomo. Ora gli uomini, che "hanno rischiato la vita per il nome del Signore Gesù", credevano che non c'era "altro nome per mezzo del quale gli uomini potessero essere salvati"; e quindi lo pubblicarono. Avevano la convinzione di una comprensione illuminata e di un godimento sperimentale della verità
(3.) La loro tenera compassione per le anime perdute. Il valore di Cristo ha incontrato il loro giudizio illuminato. "Che gioverà a un uomo", ecc. Vide milioni di spiriti immortali, che si affrettavano verso guai irrimediabili. Ora, quando gli uomini ebbero questo rimedio, e videro le anime in questa condizione, e i loro cuori furono illuminati dal fuoco celeste, non vi meravigliate che siano andati avanti e abbiano "rischiato la vita" per comunicarlo alle anime perdute
(4.) Lo spirito aggressivo con cui tentarono di stabilire il regno di Cristo. Non aspettarono che giungesse una petizione da parte di queste anime miserabili, che chiedeva loro di inviare il Vangelo; o fino a quando una porta non è stata aperta da un atto speciale del governo del paese, o non è avvenuto un cambiamento di opinione tra il popolo; ma dovunque potevano aprire la bocca per Gesù Cristo, là andavano, benché fossero emanati editti contro di loro, e fossero imprigionati, oltraggiati e minacciati di morte
(5.) Il loro carattere elevato nell'opinione della Chiesa. Li scelsero per entrare in un'importante ambasciata, come uomini che copiavano la maggior parte dello spirito del loro Maestro. Sembrava loro che l'eccellenza principale stesse "rischiando la vita per Lui". Senza dubbio molti ai loro tempi li consideravano uomini molto visionari, e pensavano che fosse meglio non tuffarsi avventatamente nelle cose; ma "gli apostoli e gli anziani", coloro che avevano amore per Cristo, pensarono che il loro zelo fosse la loro gloria, e lo presentarono all'imitazione e all'approvazione della Chiesa
(II.) Lezioni
(1.) Vediamo nel testo un'immagine di un'umanità caduta e di un'umanità rigenerata; E tu in quale classe sei? Ecco una classe di uomini, che si oppone a coloro che vengono da loro con il vangelo; eccone un altro, pronto a morire per il nome del Signore Gesù. "Gli ebrei che non sono con me sono contro di me". 2. Scuse adeguate per tutti coloro che mostrano la stessa condotta. Da molti è stato rimproverato come zelo senza conoscenza. Ma ecco la risposta; è fatto "per il nome del nostro Signore Gesù Cristo". Un soldato "rischia la vita", può essere per fortuna, per fama, per onore. Ma qui ci sono uomini che "rischiano la vita", senza onore, fama o fortuna, "per il nome di Gesù Cristo". 3. Uno dei modi con cui Dio aumenta il numero dei Suoi servitori e l'efficienza del loro servizio. "Il sangue dei martiri è il seme della Chiesa". Non sono gli uomini freddi, calcolatori, cauti, che portano misure sia in Chiesa che nello Stato; ma gli uomini che "rischiano la vita" per la causa che intraprendono
(4.) L'onore che Dio ci attribuisce permettendoci di inviare tali uomini per evangelizzare il mondo
(5.) Uno spirito degno di essere imitato. Chi è disposto a "rischiare la propria vita per il nome del nostro Signore Gesù"? (J. Sherman.Il vero missionario: - Una volta, sollevando dal suo scaffale un certo foglio, svolazzò fuori tra i suoi fogli un foglio datato 1763. Evidentemente era stato smarrito così come era stato scritto, e cento anni dopo, proprio dove lo scrittore l'aveva lasciato, l'ho ritrovato. Diceva così: "Ci permettiamo di certificare che il portatore, il signor Giovanni Wyers, è ben noto a noi, e con la presente lo raccomandiamo a tutte le Chiese cristiane dove, nella Provvidenza, può venire come un ministro devoto che si è molto dedicato al servizio del nostro Signore Gesù Cristo". Questo era firmato "David Fermie, Thomas Blackett". Il mio testo è una riga di una vecchia lettera di presentazione scritta dagli anziani della Chiesa di Gerusalemme. Ora, questo vecchio certificato non deve essere stracciato per la carta straccia come una cosa che ora è morta e finita. È una cosa viva, si vuole ora, per mostrare che tipo di missionari si cercano, e come gli eserciti di Cristo nel campo del servizio all'estero devono vincere la giornata. Prendi le parole così come sono
(I.) Uomini. Un antico legislatore diceva che ciò che Sparta voleva non era un muro di mattoni, ma un muro di uomini. «Gli uomini», diceva un certo giornalista sarcastico, «sono a buon mercato». No. Se "uomini" è ciò che intendono certi sostenitori del "cristianesimo muscoloso", allora gli uomini sono a buon mercato, ma quando guardo Paolo mi ricordo che non è il muscolo che fa un uomo. Se per "uomo" si intende un risultato non progettato di forze molecolari, allora gli uomini sono a buon mercato, e dovrebbero esserlo, ma un uomo non è il compimento di un girino. Se per "uomini" intendi un essere umano medio, gli uomini dovrebbero essere a buon mercato; Ma molti esseri umani passano per un uomo che non è tanto una persona quanto una cosa. Ciò che intendo per "uomo" è un figlio di Adamo, che è nato di nuovo, e che quindi è un Figlio di Dio per fede in Cristo Gesù, e del quale possiamo dire: "Tale padre, tale figlio". Voglio soffiare nello spazio infinito l'idea meschina e falsa che qualsiasi cosa possa andare bene per un missionario; qualsiasi cosa non andrà bene. Prima di essere un missionario, devi essere un "uomo".
(II.) Che hanno rischiato la loro vita. Questo, di per sé, non è motivo di plausi. Il caso più estremo deve essere quando l'autore della vita sancisce il pericolo della vita. Ma, mentre la grazia ci fa comprendere la santità della vita, la grazia ci ispira la volontà di donarci al servizio di qualcosa di più alto della vita. Quell'uomo non vale la pena di essere chiamato "uomo" che vive per salvare se stesso. L'uomo che risponde allo standard che stiamo ora esaminando, è un uomo che, essendo chiamato al servizio di Cristo, è pronto, se necessario, a rischiare la sua vita per quel servizio
(III.) Per il nome del nostro Signore Gesù Cristo. Ciò significa che gli uomini hanno rischiato la vita
1.) Per amore di Cristo. Il nome di una persona è la persona a cui appartiene quel nome. Tutti conosciamo la magia travolgente, o rilassante, o fondente di un nome. Ma nessun nome ha un tale potere di scuotere i cuori degli uomini come il nome di Gesù Cristo. Quando fu pronunciata per la prima volta agli ebrei, incitò i loro cuori all'odio. Tra i più inesorabili e profondi odiatori c'era Paolo. Gli ebrei esalarono minacce e massacri finché Gesù lo fermò. Dopodiché, l'amore di Cristo ha infiammato la sua vita. Che cosa abbiamo rischiato per Cristo? Dov'è il tuo amore per Cristo? È questa la cosa che chiami amore? Allora l'amore sa prendersi cura di se stesso; considera la religione come una questione di investimento sicuro e di rispettabilità sociale; a volte si unisce alla Chiesa come un viaggiatore che prende il biglietto che si prenota completamente, si avvolge intorno al tappeto e va a dormire fino a quando il treno si ferma; odia l'originalità come la peste. Quello che tu chiami amore, io lo chiamo prudenza. Ma l'amore, sia verso Dio che verso l'uomo, tende al disprezzo delle conseguenze e all'oblio di sé
(2.) Per obbedienza a Cristo. "Se mi amate, osservate i miei comandamenti". Il comandamento che ora attende la nostra obbedienza è: "Andate, ammaestrate tutte le nazioni". Ora, è strano che la prima cosa che gli uomini in generale fanno è dare la loro opinione su questo. Un uomo è dell'opinione che non sia necessario; un altro, che è impossibile; un altro, che dovremmo guardare a casa; un altro, che dovremmo prima civilizzare; un altro, che ogni nazione ha già la propria religione adatta alla propria nazionalità. Ma Cristo non attende la nostra opinione, ma la nostra obbedienza. La domanda è come possiamo obbedire al meglio. Alcuni possono obbedire meglio in questo modo, altri in quello. Il principio non è che i cristiani debbano lasciare il lavoro a casa per lavorare all'estero, ma che tutti i cristiani siano incaricati dell'evangelizzazione del mondo per farlo tra di loro. Anche se le difficoltà possono essere enormi, non sono una tua preoccupazione. "Carica", è il grido del capitano. Di', come disse il: "Gesù Cristo mi chiede di saltare attraverso quel muro di pietra? Ecco, ci vado". 3. Al servizio dei loro simili. È un grande servizio salvare vite umane, e una cosa nobile quando gli uomini lo fanno a rischio della propria. Lady Edgeworth, ai tempi di re Carlo II, dovette improvvisamente difendere il castello di famiglia a Lissom, in assenza del marito. Nel farlo dovette scendere a prendere la polvere da sparo dalle volte del castello. Al suo ritorno, disse alla donna che era andata con lei: "Dove hai messo la candela?" L'ho lasciato incastrato nel barile di sale nero". Allora quella gloriosa dama scese nel punto in cui la candela stava bruciando nella polvere, vi mise la mano intorno come una coppa, la sollevò e la tirò fuori, e così, a rischio della propria vita, salvò la vita degli altri. Cara, gloriosa signora, è stato ben fatto. La scialuppa di salvataggio con il suo coraggioso equipaggio sfreccia nella notte sopra le ondeggianti colline d'acqua, per strappare venti uomini da un relitto. Al loro ritorno, quando il grido giunge al vento: "Tutti salvi", il mio cuore fa un grande balzo e dico: "C'è un nobile servizio nobilmente compiuto". Il Figlio dell'uomo non è venuto per distruggere la vita degli uomini, ma per salvarli"; E se è una grande cosa salvare la vita dei corpi attraverso il pericolo della nostra stessa vita fisica, è una piccola cosa rischiare per salvare la vita delle anime. Conclusione: Impariamo da questi uomini... l. Come il nostro fedele e potente Padrone mantiene in vita i Suoi servitori fino al compimento del loro lavoro
(2.) Solo uomini come questi rischiano la vita, e gli uomini che alla chiamata di Cristo al servizio si abbandonano più totalmente, più totalmente si lasciano andare, sono gli uomini che il "Re si compiace di onorare". (C. Stanford, D.D.Il quale ti dirà anche le stesse cose a voce.Il decano di Rochester disse: Una donna disse di un certo predicatore: "È un gentiluomo molto gentile, ma non ha liberazione". Ebrei stesso era solito predicare da anni sermoni scritti. Una notte, con suo orrore, la chiesa era così buia che era impossibile leggere il suo sermone. Gli ebrei attraversarono un breve periodo di ansia. Poi, pensando: "Non ho nulla da dire a questa gente? Amos, sono davvero un servo di Dio?" si gettò sull'aiuto dello Spirito Santo e parlò come meglio poteva. Il guardiano della chiesa gli disse scusandosi che la gente aveva detto: "È stato il miglior sermone che avesse mai predicato, e speravano che non ne avrebbe mai letto un altro". Nemmeno io," disse il Decano; «e poi mi sono svegliato per non trovarmi famoso, ma in ogni caso più utile di prima».Un predicatore è, in una certa misura, una riproduzione della verità in forma personale. La verità deve esistere in lui come un'esperienza vivente, un entusiasmo ardente, una realtà intensa. La Parola di Dio nel Libro è lettera morta, è carta, caratteri e inchiostro. Nel predicatore quella Parola ritorna ad essere come quando fu pronunciata per la prima volta dal profeta, dal sacerdote o dall'apostolo. Germoglia in lui come se fosse stato acceso per la prima volta nel suo cuore, ed egli fu spinto dallo Spirito Santo a emetterlo. Ebrei è così commosso. (H. W. Beecher.)
29 CAPITOLO 15
Atti 15:29-31
Poiché è parso bene allo Spirito Santo e a noi.-Lo Spirito Santo e la Chiesa:-Qui abbiamo-
(I.) Lo Spirito che guida la Chiesa
(1.) Questo era in accordo con la promessa del Salvatore
(2.) Ciò è stato dimostrato dalla storia precedente. Pentecoste; la missione di Filippo in Samaria e presso l'Eunuco; quello di Pietro a Cornelio; quella dei discepoli ad Antiochia, quella di Paolo e Barnaba a Cipro e in Asia Minore. A ciascuno di essi era direttamente collegata l'opera dello Spirito e ognuno di essi indicava l'allargamento dei confini della Chiesa in modo da abbracciare i Gentili
(3.) Questo è ancora garantito e può essere rilevato
(1) Negli impulsi evangelistici della Chiesa
(2) Nelle porte dell'opportunità che si apre alla Chiesa, la seconda invariabilmente dopo la prima
(II.) La guida dello Spirito riconosciuta dalla Chiesa. "Sembrava buono", ecc
(1.) "E per noi" non è una presunzione di autorità coordinata, perché la Chiesa è una creatura e serva dello Spirito. Significa semplicemente acquiescenza alla decisione dello Spirito, come indicato dagli eventi recenti e senza dubbio da un'ispirazione speciale
(2.) "E a noi" dà peso alla decisione dello Spirito, in quanto
(1) Una parte della Chiesa si era opposta a quella che ora era chiaramente la mente dello Spirito
(2) Una parte della Chiesa aveva conosciuto la mente dello Spirito, ma non aveva fatto ulteriori passi
(3) Una parte della Chiesa aveva agito pienamente nelle rivelazioni della mente dello Spirito. Così la Chiesa divisa era ora unita sull'unica vera base dell'unione. Questa è una lezione per la Chiesa di tutte le epoche. Quando gli uomini, nonostante l'addestramento precoce, il pregiudizio, ecc., si dedicano all'opera di Dio, quale potente testimonianza della guida dello Spirito
(III.) La guida dello Spirito vista nella decisione della Chiesa. Nella liberalità del suo sentimento, "Dove c'è lo Spirito del Signore c'è libertà". 2. Nel suo santificato senso comune. Certe cose erano "necessarie" affinché Giudei e Gentili potessero lavorare insieme. (J. W. Burn.) Il risultato della prima assemblea ecclesiastica è un trionfo dello Spirito Santo:
1.) Asa Spirito di libertà sopra il giogo delle ordinanze esterne
(2.) Come Spirito di fede sulle illusioni della nostra saggezza e rettitudine
(3.) Come Spirito d'amore sull'orgoglio, l'ostinazione e la ristrettezza mentale. (K. Gerok.) I primi principi della vita e dell'azione della Chiesa:
1.) Nelle cose necessarie, l'unità (Versetto Versetto Versetti CAPITOLO Cap. 11)
(2.) Nelle cose dubbie, la libertà (Versetto 19)
(3.) In ogni cosa, la carità (7, 11, 20). (Ireneo)
36.-xvi. 10. Alcuni giorni dopo, Paolo disse a Barnaba: «Andiamo di nuovo a visitare i nostri fratelli». e vedere come fanno.Paolo sentiva di non essere chiamato a trascorrere una vita pacifica anche se laboriosa ad Antiochia, ma che la sua vera opera era "lontana tra i Gentili" (xxii. 21). Gli ebrei sapevano che le sue campagne non erano finite; che, come soldato di Gesù Cristo, non doveva riposarsi dalla sua guerra, ma doveva sopportare le durezze, per piacere a Colui che lo aveva chiamato. Da medico attento, ricordava che coloro la cui guarigione dal peccato era iniziata, potevano essere in pericolo di ricaduta, o per usare un'altra metafora, disse: "Venite, alziamoci presto alle vigne: vediamo se la vite fiorisce" (S. Song vii. 12). Notiamo qui per la prima volta una traccia di quella tenera sollecitudine riguardo ai suoi convertiti, di quel sincero desiderio di vedere i loro volti, che appare nelle lettere che scrisse in seguito, come uno dei tratti più notevoli e attraenti del suo carattere. Paolo era l'oratore, non Barnaba. I sentimenti di quest'ultimo potrebbero non essere così profondi, né la sua ansia così urgente. Paolo pensò, senza dubbio, ai Pisidi e ai Licaoni, come pensò in seguito ad Atene e a Corinto dei Tessalonicesi, dai quali era stato recentemente preso (2 Tessalonicesi ii. 17, iii. 10). Ebrei "non ignorava le macchinazioni di Satana". Gli Ebrei temevano "che in qualche modo il tentatore li avesse tentati, e che la sua fatica fosse stata vana" (1 Tessalonicesi, iii. 5). Gli Ebrei "dubitavano di loro" e "desideravano essere presenti con loro" ancora una volta (Sol. iv. 2)
Ci viene qui ricordata l'importanza di continuare un'opera religiosa una volta iniziata. Abbiamo avuto l'istituzione dei presbiteri e dei consigli, e ora abbiamo un esempio di quel sistema di visite alla Chiesa, dei cui felici effetti abbiamo ancora una certa esperienza, quando vediamo rafforzarsi deboli risoluzioni, e riaccendere la fede in declino, nelle cresime in patria o negli insediamenti missionari all'estero. (J. S. Howson. La visita del pastore al suo gregge: - Salomone ci dice che "per ogni cosa c'è una stagione", ecc. Tra questi specifica un tempo per piantare e un tempo per costruire. L'agricoltore non deve solo seminare, ma deve usare altre arti di coltivazione, per assicurarsi un raccolto abbondante; e l'architetto non deve accontentarsi di gettare le fondamenta, ma deve innalzare la sovrastruttura. Così dovrebbe essere anche per i ministri del vangelo. C'è una stagione in cui devono dissodare il terreno incolto, e una in cui devono esaminare se le loro fatiche hanno avuto successo, una stagione in cui, dopo aver gettato le basi, devono costruire su di essa e innalzare più in alto quella struttura che deve crescere in un sacro tempio del Signore
(I.) Consentitemi di fare alcune osservazioni preliminari che emergono dal testo
(1.) Il cristianesimo è una religione di benevolenza. Coloro che suppongono che i suoi possessori debbano diventare reclusi, ne sbagliano grandemente il carattere. Né si limita a raffinare e dirigere i nostri affetti sociali, in riferimento agli impegni ordinari della vita, ma rende il loro soggetto sollecito per il miglior benessere di coloro da cui è circondato. Fu in base al principio del santo amore che diede vita al pio zelo, che Paolo e Barnaba andarono tra i pagani a predicare il vangelo del regno. Erano solleciti per il miglioramento di coloro che avevano ricevuto la verità nell'amore per essa. Ecco una prova con cui mettere alla prova il nostro ministero: non dobbiamo accontentarci di chiamare gli uomini "dalle tenebre alla luce meravigliosa", ma dobbiamo essere ansiosi per il loro progresso nella religione
(2.) I ministri e le persone cristiane dovrebbero incitarsi l'un l'altro a opere utili. Barnaba fu incitato a questa particolare parte della sua opera da Paolo. Ora questo ci insegna a provocarci gli uni gli altri, "ad amare e ad operare il bene". Questa associazione è importante. Accade spesso che uno abbia conoscenza ma non saggezza, ardore ma non discrezione, e quindi il suo compagno possa agire come regolatore dei rapidi movimenti dell'orologio o di una macchina, ecc. Oltre a ciò, "due sono meglio di uno", nel consiglio, nella forza, nel coraggio, nel probabile successo, perché, con una combinazione del loro talento e della loro energia, possono realizzare ciò che l'individuo solitario non potrebbe mai realizzare
(3.) Ovunque i discepoli di Cristo vadano, dovrebbero sforzarsi di fare del bene nei luoghi che visitano
(4) Le aspettative di fecondità in proporzione ai mezzi di coltivazione sono giustamente nutrite. Paolo e Barnaba visitarono le Chiese, sperando di testimoniare i risultati di buon auspicio dei loro sforzi missionari
(II.) Concediti qualche interrogatorio approfondito sul tuo stato
(1.) Personalmente
(1) Peccatori! Come va con te? Avete tratto qualche vantaggio dai discorsi che avete spesso udito?
(2) Credenti! Piacere di conoscerla? E le tue conoscenze? È più chiaro, esteso, profondo? Che dire della tua fede? abbraccia forse più saldamente la testimonianza di Gesù? E il tuo amore? È più fervente? E la tua pazienza? Sopporta forse con più sottomissione le afflittive dispensazioni della Provvidenza? Che dire del tuo zelo?
(3) Traviati! Come va con te? Hai visto il tuo errore e hai pianto la tua partenza da Dio?
(4) Cristiani afflitti! Piacere di conoscerla? Le vostre prove mortificano le vostre corruzioni?
(5) Giovani! Piacere di conoscerla?
(6) Voi che siete avanzati nella vita! Come va con te? Siete come vecchi alberi che estendono le vostre radici fibrose più in profondità nel suolo terreno su cui vi trovate? 2. Relativo. La mia domanda è: se voi, che Dio avete posto nelle famiglie, avete stabilito un altare nelle vostre case. C'è uno spirito e una vita nelle tue sacre transazioni? E state voi in guardia contro quegli ostacoli a questi impegni che si moltiplicheranno su di noi senza grande cautela? Voi, madri, prendete i vostri bambini da soli e parlate con loro di Colui che dice: "Lasciate che i bambini vengano a me"? Voi, padri, ordinate ai vostri discendenti di temere il Signore nella loro giovinezza? Ma, forse, dirà qualcuno, non abbiamo famiglie. Hai qualche ora di svago? Stai vivendo una vita oziosa ed egoista? 3. Collettivamente. Permettetemi di chiedervi se, come società cristiana, vi portate costantemente l'un l'altro nel vostro cuore davanti a Dio in preghiera, se siete regolari nella vostra osservanza della Cena del Signore e camminate nell'amore, come anche Cristo vi ha amati e ha dato se stesso per voi? se stai sostenendo le diverse istituzioni collegate al tuo luogo di culto?
(III.) Uno sguardo ai vantaggi che possono derivare da questa indagine
(1.) Tenderà alla rimozione degli ostacoli alla prosperità della nostra società cristiana. L'artefice e l'ingegnere guardano spesso nelle opere dell'orologio, o nelle ruote e nelle diverse parti della macchina, per rimediare a qualsiasi difetto che l'esame possa rivelare. Il contadino cammina spesso lungo i campi che ha seminato, per notare se le erbacce vi crescono; e taglia i cardi e le ortiche, che avrebbero ostacolato la crescita del grano. Così possiamo scoprire e correggere quei mali che tendono a insinuarsi nelle comunità meglio costituite sulla terra
(2.) Mette al lavoro le menti di molti. Lo spirito di ansietà per voi stessi produrrà necessariamente una sollecitudine per le vostre famiglie, ecc. Così tutti ne traggono beneficio
(3.) Posso permettermi di fare riferimento al nostro incoraggiamento e alla nostra soddisfazione nel ministero? Voi, che siete in affari, non siete contenti a meno che non stiate facendo un affare redditizio della vostra vocazione, e siete addolorati se non state facendo una buona percentuale sul vostro capitale. E pensate che non desideriamo ardentemente il successo nella nostra occupazione di salvare le anime dalla morte e di conquistarle a Cristo? 4. A tutto ciò aggiungerò, che un altro risultato sarà l'estensione di un tale aspetto nella Chiesa, da produrre un'impressione favorevole sugli spettatori esterni. Vedranno che il cristianesimo non è una mera professione, ma un vero e proprio affare importante. (J. Clayton, A.M.) Rivisitando le chiese:
(I.) Rivisitare le chiese. Le vecchie colpe dei convertiti si aggrappano ancora in parte a loro, e la loro unione nelle stesse Chiese ha suscitato conflitti. Non erano che deboli bande in mezzo a comunità mondane e licenziose. Non c'è da stupirsi che il loro padre spirituale sentisse la necessità di confermare la loro fede (Versetti 36, 41). Breve resoconto di un'opera di grandi dimensioni, parti della quale sono più ampiamente divulgate nelle epistole. Tali lavori sono il lavoro principale di ogni pastore, troppo comunemente sottovalutati in confronto allo sforzo di risveglio. L'evangelista si rivolge a un popolo con molti vantaggi, e non c'è da stupirsi che ci riesca. Ma il lavoro più duro rimane ancora da fare: guidare i nuovi convertiti dall'eccitazione delle scene di risveglio all'attività costante e alla crescita della religione quotidiana in ambienti comuni
(II.) Il nuovo lavoro. Le vecchie scene suscitano il desiderio di un nuovo servizio. Ai margini della luce l'oscurità è terribilmente visibile. Per compiere al meglio questa nuova opera, Paolo trova un compagno che prenda il posto di Marco in Timoteo, che senza dubbio si era convertito con la madre e la nonna durante la prima visita dell'apostolo, e si era già guadagnato la fiducia e la lode della Chiesa. Ebrei viene circonciso, semplicemente per evitare inutili irritazioni per i pregiudizi ebraici, e poi ordinato, facendo una buona professione davanti a molti testimoni. L'opera in Frigia e Galazia è raccontata in una sola frase, con quella reticenza ispirata che è più sorprendente della parola. Sembra che Paolo e i suoi compagni fossero inclini a dedicarsi a una regione così importante e ricettiva; ma Dio li stava chiamando in un altro modo. Notiamo di passaggio che questo controllo celeste è attribuito prima allo Spirito Santo, poi allo Spirito di Gesù, poi a Dio. Così si dice che Anania e Saffira mentono allo Spirito Santo, a Dio, e tentano lo Spirito del Signore. Queste allusioni non forzate mostrano quanto profondamente radicata nella Chiesa primitiva fosse la dottrina della Divina Trinità. Molto sorprendenti, inoltre, sono le rivelazioni della guida che il Signore ha dato ai Suoi servitori. Nel pianificare il suo viaggio fino a questo punto, l'apostolo si affidò a quella che potremmo chiamare sagacia negli affari: la sua conoscenza delle Chiese e dei loro bisogni. Ora che si spinge verso un lavoro promettente, viene improvvisamente allontanato da una diretta interposizione soprannaturale. Poi arriva la rivelazione più vivida, che chiama a compiti strani e travolgenti. Come è simile la vita cristiana di oggi! Da un momento il nostro percorso prosegue in modo comune e senza incidenti. Non ci rendiamo conto di nessuna guida divina, di nessuna cura speciale o di una missione prestabilita. Ancora una volta, nel bel mezzo delle fatiche utili, siamo ostacolati, proibiti. La malattia, la perdita, il fallimento, ecc., ci arrestano bruscamente, con nostra meraviglia e dolore. Ma ci sono ore gloriose in cui la chiamata giunge divinamente chiara, come accadde a Paolo a Troas. Il sangue di e di Greca aveva macchiato la terra dove si trovava. Serse, Alessandro e Cesare si erano trattenuti qui e avevano attraversato le loro conquiste. Ma l'evento più grandioso che sia mai accaduto su quella riva fu la visione e il grido che condusse il vangelo di Cristo in quel continente che governò per secoli la mente e il cuore del mondo. Conclusione: Una grande verità respira attraverso il tutto: il Cristo vivente è sempre presente nella Sua Chiesa
(1.) In quale altro modo gli ebrei potrebbero affidarci tali interessi? 2. In quale altro modo potremmo assumerci tali responsabilità. (Sermoni del Monday Club.Il secondo viaggio missionario di Paolo:
(I.) I lavori ripresero
(1.) Lavorare insieme. Il concilio di Gerusalemme era stato un'interruzione, ma era stato più proficuo per la Chiesa che se gli apostoli avessero continuato il loro lavoro. Per l'affermazione di grandi principi, a volte anche un risveglio può fermarsi. E il principio che andarono a stabilire fu quello che rafforzò i nervi dello sforzo di risveglio tra i Gentili
(2.) Lavorare a parte
(1) La causa della separazione, da cui apprendiamo che può sorgere un litigio: (a) Per una causa molto buona. (b) Tra uomini molto buoni. (c) Tra ottimi amici
(2) I risultati della separazione. Una divisione del campo del lavoro. In questo modo l'intero campo fu rivisitato più rapidamente, e Marco divenne un buon lavoratore per Cristo
(II.) L'opera prosperò. l. Gli operai aumentarono (CAPITOLO xvi. 1)
(2.) Le Chiese aumentarono. Le Chiese sono state rafforzate dalla visita, e così "sono aumentate di numero ogni giorno". Ogni giorno era un compleanno di anime. Non c'erano giorni vuoti nei loro libri dei record
(III.) L'opera si è ampliata
(1.) Guidati dallo Spirito. Per due volte lo Spirito non permise ai missionari di predicare la Parola dove erano inclini ad annunciarla. Gli ebrei 51 lasciarono lavorare in Galazia e Frigia. In quest'ultima regione radunarono alcuni discepoli (CAPITOLO xviii, 23), e nella prima crebbero alcune Chiese come frutto delle loro fatiche (Galati 1, 2). Ma lo Spirito Santo proibì loro di annunciare la parola in Asia, e quando tentarono di andare in Bitinia, lo Spirito di Gesù non permise loro
(2.) Chiamati dallo Spirito. "Vieni in Macedonia e aiutaci". Ora capivano perché non era stato loro permesso di predicare in Asia, o di andare in Bitinia. Dio aveva chiuso quelle porte affinché gli ebrei potessero aprirne una più ampia. La chiamata dei pagani oggi per il vangelo è una chiamata dello Spirito. (M. C. Hazard.Il secondo viaggio missionario di Paolo:
(I.) Deciso un nuovo viaggio
(1.) Il motivo di questa decisione. Questo dimostra lo zelo di Paolo. Non aveva già fatto la sua parte di questo pericoloso lavoro? Era molto piacevole ad Antiochia. C'è bisogno di un missionario per comprendere appieno la dolcezza di quella semplice frase: "con i discepoli". Non era solo piacevole soggiornare ad Antiochia; certamente vi furono molto utili, "insegnando e predicando la parola del Signore". Perché non lasciar stare abbastanza bene? Che spaventosa mole di lavoro rimaneva ancora da fare a casa! Ma Dio vide che la cosa migliore per Antiochia stessa era mandare i suoi uomini migliori in campi lontani e ancora più oscuri. La forza missionaria inviata ad Antiochia, e poi in Asia Minore e in Europa, non indebolì - rafforzò - la Chiesa di Gerusalemme (CAPITOLO xv. 3, 4). Tornava alle Chiese in patria accumulando una potente prova del potere e della fedeltà del loro Signore vivente
(2.) I preparativi per il viaggio. Chi formerà il partito? Domanda importante! È una questione vitale, sia per la loro felicità che per la loro utilità, che siano compagni congeniali, specialmente che provino grande fiducia l'uno nell'altro. Paolo sentiva che doveva essere sicuro dei suoi compagni. Tuttavia, non è strano che Barnaba abbia favorito il suo giovane parente. Non riuscirono a mettersi d'accordo, e di conseguenza decisero saggiamente di dividere il campo. Così, in larga misura, i nostri missionari lo fanno oggi. Sarebbe un po' difficile per i Metodisti, i Battisti, i Presbiteriani e gli Episcopaliani lavorare insieme nello stesso partito e sullo stesso terreno. E non ne hanno bisogno. Il campo è abbastanza grande da dare ad ogni corpo un posto tutto suo. Eppure i loro cuori sono uno. Paolo scelse Sila, già ben noto e utile, come suo compagno, e dopo un incontro di addio in cui la Chiesa con la preghiera e le parole d'amore "li raccomandò alla grazia di Dio", i due partirono
(II.) Il piano del loro viaggio
(1.) I campi precedenti sono stati rivisitati
(1) Di cosa avevano bisogno quei campi? (a) Simpatia. Gli ebrei sapevano che i convertiti dovevano soffrire "molta tribolazione". E ci sono decine di migliaia di convertiti cristiani nelle terre pagane oggi che hanno uguale bisogno di simpatia da parte nostra. (b) Ispezione. "Andiamo di nuovo a vedere come stanno". Leggete attentamente le allusioni negli Atti e nelle Epistole alle prime Chiese, e vedrete che avevano bisogno di un'attenta supervisione. Questi convertiti erano appena stati strappati dal paganesimo più assoluto. Anche i loro anziani e predicatori erano in molti casi uomini che non avevano mai visto un esempio cristiano se non per pochi giorni in Paolo. Era inevitabile che si insinuassero errori e abusi. Questa necessità è la stessa ora. (c) Istruzione. Mille domande a noi chiare erano nuove e piene di perplessità per loro. Sorsero discussioni su una cosa così semplice come le carni che potevano mangiare, e c'era bisogno di un avvertimento e di un insegnamento speciale riguardo ad alcune questioni della morale più ordinaria (Versetti verso CAPITOLO XV. 29). Pensate a Paolo nella pienezza della sua conoscenza cristiana e della sua potenza che si seppellì per anni in remote province per insegnare a queste persone deboli e dalla mente oscura i primi inizi della verità cristiana su punti come questi! Potrebbe ben rimproverare la follia e la meticolosità di qualsiasi cristiano che si senta troppo ben istruito per frequentare un corso di scuola domenicale, e la vanità di qualsiasi predicatore che si ritenga troppo dotato per spendere la propria vita per i pagani o anche per una "parrocchia di campagna" nel proprio paese
(2) Cosa hanno dato. (a) Moltiplicare i convertiti. Paolo scoprì che le Chiese che aveva fondato "aumentavano di numero ogni giorno". La sua visita diede loro un nuovo impulso. Il parallelo tra le missioni di allora e quelle di oggi è ancora mantenuto. In nessuna parte della cristianità oggi il tasso di crescita delle Chiese è uguale a quello che vediamo nelle Chiese fondate in terre pagane. (b) Maturazione del carattere cristiano. Questi convertiti erano "stabiliti nella fede". Nonostante gli errori che ci si può aspettare sia ai tempi di Paolo che ai nostri, c'è sempre stata una crescita nella conoscenza e nella grazia, e in ogni campo vite che hanno riempito di gioia i cuori dei nostri missionari. (c) Aiuto notevole. Dal quartiere di Derbe venne Timoteo. Gli annali delle missioni moderne parlano di un numero di persone che, senza i suoi vantaggi, hanno più che eguagliato la devozione e il coraggio di Timoteo. Avete mai letto la vita di Quala, il predicatore indigeno della Birmania, o di Papehia, la primizia di Tahiti? 2. Sono stati aperti nuovi campi. La Frigia e la Galazia, vaste province a nord della Licaonia, sono attraversate da loro. Lì sorsero anche Chiese come risultato delle loro fatiche (1Corinzi 16:1). Atti, un punto a circa centocinquanta miglia dalla costa, Paolo si sarebbe posto con la Bitinia alla sua destra, montuosa, ma ricca e popolosa, regione prediletta dagli imperatori di Roma; alla sua sinistra l'Asia, con i suoi grandi porti e città, Efeso, Sardi, Tiatira, Laodicea, Filadelfia, Smirne, con vaste popolazioni sprofondate nell'idolatria e completamente ignoranti del Vangelo. Che campo! Ed è a portata di mano. Sembra un piano ben congegnato, ma per qualche ragione sconosciuta è "proibito dallo Spirito Santo". Paolo poi si volge verso nord; ma di nuovo: "Lo Spirito non li permise". Anche la Misia, sotto le stesse indicazioni divine, sono costretti a "passare". Deve essere sembrata una strana provvidenza! Che cos'è questo piano sconosciuto che Dio ha stabilito? A distanza di atti raggiungono Troas. È una grande città mercantile. È questa la loro destinazione? No. Finora tutti i loro piani sono stati ostacolati, anche se senza dubbio formati con il pensiero e la preghiera. Ma non devono fare cordoglio. Ora devono vedere il piano di Dio rivelato. Quella notte viene data a Paolo una visione: "Si presentò un macedone e lo pregò, dicendo: Passa in Macedonia e aiutaci". Sì, in un altro continente il seme del Vangelo deve essere portato. Deve essere piantato. Dio veglierà sulla sua crescita e si diffonderà in quelle nuove terre. Allora Paolo potrà tornare a predicare in Asia
(1) È una circostanza utile per noi notare che anche un uomo così buono come Paolo è spesso guidato da Dio nelle tenebre
(2) L'interpretazione che Paolo diede della visione ci insegna da una lezione. Quel fantasma macedone ha chiesto aiuto. Sul molo di Troade c'erano quattro viaggiatori stanchi, sconosciuti, senza un soldo. Quale aiuto aveva da chiedere loro la Grecia? Non c'era mai stata una civiltà sulla terra uguale alla sua, eppure lei giaceva lì, miserabile e colpevole al di là di qualsiasi cosa ci sia permesso di descrivere. C'è da meravigliarsi se quando Paolo udì quella preghiera di aiuto, "capì con certezza che l'Eterno lo aveva chiamato a predicare loro l'evangelo"! Dona il Vangelo, prima di tutto, se vuoi dare un aiuto sicuro a qualsiasi popolo. Aiutereste un prossimo? Parlagli di Cristo. Aiuteresti il tuo paese? Fate in modo che ogni villaggio e ogni vicolo delle sue città affollate sia raggiunto dal Vangelo. Aiuteresti questo mondo infelice? Allora affrettatevi nello spirito e nella sapienza di Paolo a portare il Vangelo su ogni riva macedone. (A. Mitchell, D.D.Il secondo viaggio missionario di Paolo:
1.) Il cristianesimo è essenzialmente missionario nel suo scopo
(2.) Dio dirigerà ostacolando o aiutando i Suoi servi a compiere la Sua opera
(3.) Dio vuole i servitori meglio attrezzati per i missionari
(4.) Dio non permetterà che le oneste differenze tra i Suoi servitori ostacolino il progresso del Vangelo
(5.) Dio farà sempre aumentare il numero dove il Suo popolo è stabilito nella fede
(6.) Il vangelo avrà raggiunto il suo scopo solo quando non ci sarà nessuno che griderà: "Vieni ad aiutarci!" (J. M. King, D.D.)
37-39. Barnaba decise di prendere con sé Giovanni.- La contesa tra Paolo e Barnaba: - Il contenuto di questo capitolo è famoso per due cose, che hanno avuto eventi molto contrari. L'una, come una grande divergenza si concluse con una felice concordia. L'altro, come una piccola variazione abbia portato a un'infelice discordia. La grande divergenza era se coloro che si erano convertiti a credere in Cristo dovessero continuare nell'osservanza della legge di Mosè. Infatti, nel primo capitolo alcuni erano così rigidi da ritenere che, se non siete circoncisi alla maniera di Mosè, non potete essere salvati. Questo punto era deciso. E quelli che erano Giudei furono sopraffatti da una moderata determinazione concordata da tutti gli apostoli e gli anziani che si riunivano a Gerusalemme. Ma quando la questione della dottrina e la profonda disputa non riuscirono a dividere la Chiesa, Satana pose un piccolo ostacolo sul loro cammino, e i due santissimi servitori di Dio, Paolo e Barnaba, vi si scagliarono contro; e quelli che strappavano una trave dall'occhio del loro fratello erano turbati da un granello nel loro. Non si trattava di un punto di dottrina, ma di una circostanza di una persona, in nessun modo considerevole per il principale beneficio del Vangelo, che generò una lite e una disgiunzione tra loro. Piuttosto che permettere che Marco fosse sminuito, Barnaba avrebbe abbandonato Paolo. Invece di acconsentire alla riammissione di Marco, Paolo avrebbe abbandonato Barnaba. E la contesa fu così aspra tra loro che si separarono l'uno dall'altro. Dopo la gestione del testo in più punti
1.) Dobbiamo entrare in una breccia. Ecco una contesa
(2.) Questa lotta non era tra persone meschine e comuni, ma tra i campioni della santa causa, tra Paolo e Barnaba
(3.) Non era portato con mansuetudine e temperamento freddo, ma si gonfiava alto, era παροξυσμοʹζ, una contesa acuta e irritante
(4.) Non sono caduti per nulla che toccasse la vita della verità o l'onore di Cristo; le fortune della Grecia, come dice il proverbio, non dipendevano da essa; si trattava solo di sistemare una persona, se Marco fosse adatto al lavoro in questione: questo era tutto, e niente di più
(5.) Per quanto piccola fosse, si cercò di separare questi due nel corpo e nella mente. Si separarono l'uno dall'altro. Ora riprendo tutto questo di nuovo
(I.) E ciò che incontriamo prima di tutto alla porta del testo è la contesa. Nessuno dei minimi peccati, nessuna delle minime punizioni. Infatti, se Babele stessa non poteva essere edificata in mezzo alla discordia delle lingue, quanto più Sion non potrà mai essere ben edificata con la discordia dei cuori? Se le reti sono rotte, i pescatori degli uomini possono prendere una pesca, ma non possono trattenere nulla. Taglia un seme di grano in due, e i pezzi perdono la natura della fruttificazione. Se le parole non sono ben messe insieme, non avranno senso; e se i sensi degli uomini non si uniscono bene in una sola professione, non faranno alcuna Chiesa. La contesa è il cuneo del diavolo per squarciare la Croce di Cristo; Trasforma l'ordine in un mucchio, l'amicizia in tintinnio, l'unità in scisma e la verità in eresia. L'opera degli uomini è contesa, la via di Dio è pace. Siamo sicuri che Ebrei è nella voce calma, e siamo sicuri che Ebrei non è nel vortice delle controversie e dei tumulti. Sia dunque proposto ciò che dobbiamo fare e pregare, affinché possiamo essere uno, e che nessuna contesa cada tra noi. Prima porta una mente flessibile, morbida, docile, che abbia un buon affetto per essere d'accordo, e mi impegnerò a fornirti abbastanza regole, affinché se non differisci in cose più grandi di quelle che hanno fatto Paolo e Barnaba (sì, e se fossero stati più grandi?) possiate presto salutarvi l'un l'altro con il bacio della pace. "Solo dall'orgoglio viene la contesa", dice Salomone (Proverbi 13:19). Gli ebrei che sono saggi nelle loro opinioni non vorranno mai occasioni per iniziarle, né argomenti per sostenerle. E colui che pensa che la parte arrendevole, perda nel suo onore, preferirebbe guidare e perire piuttosto che seguirlo ed essere preservato. Ma l'umiltà è debole e si piegherà facilmente; non è mai ceduta alla contraddizione; non si regge su vani punti di reputazione, per esercitare il dominio in ogni opposizione. Infatti, se l'attaccabrighe ha la meglio nell'ostinazione, il cristiano modesto vincerà nella carità. Mortifica l'amor proprio, e la pace ti piacerà più della vittoria. Il meglio che egli può dire per se stesso e che continua nella contesa è: È irragionevole che io ceda, perché ho ragione. Non sarebbe male per un giudizio modesto sospettare se stesso in quella fiducia di persuasione. Dopo ciò che ho richiesto, che gli uomini non siano rigidi, ma umili e flessibili, le regole da osservare per comporre dibattiti più piccoli, e il mio testo non arriva a nessun altro, sono queste:1. Non c'è eccezione da fare contro la sentenza della legge sotto la quale viviamo
(2.) Come il regno ha statuto-legge, così la Chiesa ha canoni, che servirono a nostra volta, con grande beneficio, nelle epoche migliori, prima che le leggi imperiali venissero ad aiutarci
(3.) Quando si verificano alcuni casi, per i quali né le leggi né i canoni hanno previsto, la consuetudine ha molta forza per deciderli. Un lungo permesso è una conferma tollerabile
(4.) Se succede che le leggi tacciono, e le usanze sono contrarie l'una all'altra, allora, per il privilegio che abbiamo al di sopra delle bestie, dobbiamo ricorrere alla ragione
(5.) Riporto agli apostoli come hanno gestito una discordia in questo capitolo. Alcuni vorrebbero che tutte le cerimonie di Mosè fossero osservate, il che avrebbe fatto sì che i Gentili diventassero Giudei, e non Cristiani. Per prevenire ogni scisma, gli apostoli e gli anziani seguono quella strada che chiamiamo media consilia, un temperamento medio. Il Gentile si conformerà ad alcune cerimonie, che placheranno l'Ebreo. Gli Ebrei rinunceranno ad alcune cerimonie che edificheranno i Gentili
(6.) Che cosa ne pensi dell'arbitrato? E meno arbitri ci sono, meglio è. Quando molti prendono in mano la cosa, di solito è un'azione così lunga che non viene mai fatta. Fate l'appello allora a pochi
(II.) Sebbene ci siano così tanti rimedi per fermare la contesa, la legge, i canoni, la consuetudine, la ragione, il temperamento medio, l'arbitrato, tuttavia il mio testo vi dice che non sempre prevalgono, perché i membri più considerevoli del corpo di Cristo erano in disaccordo, Paolo e Barnaba, che è il punto successivo. Se fossero stati inimicizia con gli infedeli e i pagani, con quelli che sono fuori, sarebbero stati naturali: perché "quale patto ha la luce con le tenebre?" Ma questo era un barattolo in casa, tra loro, una guerra civile. Dio ci aiuti se la mano destra combatte contro la sinistra, quando entrambe sono fatte per difendere il corpo. Quando i montoni del gregge si contendono, le povere pecore che guardano devono rimanere stupite. Ma io sostengo questa dottrina, affinché Paolo e Barnaba, e gli uomini buoni quali sono, perseguano un buon significato in modo opposto l'uno all'altro, e siano senza colpa. Perché è l'ignoranza degli uomini buoni, e non la loro perversità, che li spinge a cercare il vero fine con la molteplicità dei mezzi, e il tutto opposto. La stoffa della stessa fattura non ha sempre la stessa tintura. E coloro che sono propensi a glorificare un solo Dio nella stessa Chiesa, con la stessa carità, non sempre costruiscono con gli stessi materiali. Paolo ama la Chiesa come Barnaba, ma non la offenderebbe per mancanza di giustizia. Barnaba ama la Chiesa come Paolo, ma non la offenderebbe per mancanza di clemenza e di compassione. Ecco una lana e una stoffa, ma immerse in due colori. Allora vi lascio vedere che, da parte loro, che ugualmente acconsentono a mantenere il vero vangelo, l'ineguaglianza dei loro giudizi può essere inoffensiva. Potrei dire, da parte nostra, che i dissensi delle nostre Chiese Riformate erano indiscutibili, e che non c'era trasgressione contro la carità nelle nostre discordie. E non c'è da meravigliarsi se ci sono opinioni turbolente nella congregazione dei maligni; poiché i migliori servitori di Dio non tirano lo stesso giogo senza un po' di sgambetto dell'arca, ci fu una contesa tra Paolo e Barnaba
(III.) No, con nostra meraviglia, non si fermò lì, superò i limiti della mansuetudine, poiché nel terzo punto il mio testo dice che era παροξυσηοʹζ, una forte contesa. "L'unanimità di opinioni non è necessaria per l'amicizia", dice molto bene Aristotele. I cari amici possono conservare insieme la dolcezza dell'amore, e tuttavia variare in alcune conclusioni di giudizio. I dissensi di coloro che mantengono le menti benevole non sono litigi, ma litigi. Come Paolo resistette a Pietro in faccia (Galati 2. 11) con coraggio, ma caritatevolezza. La sua fiducia nella verità divenne lui, e la sua inoffensività lo lodò. Era diverso in questo incontro tra lui e Barnaba; La passione e la provocazione li trasportarono entrambi così lontano, che fu una forte contesa. La parola greca παροξυσμοʹζ ha in sé un significato maledetto. Quando una malattia si è interrotta per un po' e ricomincia il suo accesso e la sua violenza, questo è chiamato parossismo della malattia; E quando un balbettio è sempre peggio, sempre più forte, questo è un parossismo di contesa. Questi due, che erano stati commilitoni sotto la bandiera di Cristo, in tanti travagli, in tanti pericoli, in tante persecuzioni, non possono sopportarsi l'un l'altro con pazienza; e coloro che erano pronti a morire insieme non possono vivere insieme; Coloro che erano i confederati più forti del mondo sono gli opposti più forti. Oh, che cosa volubile e fallace è l'accordo degli uomini! Eppure non devo dire che l'asprezza tra due rami d'ulivo così dolci avesse il sapore dell'acido del rimprovero, o che si trafiggessero l'un l'altro con discorsi infamosi. Non li biasimo con alcuna accusa del genere. Non hanno forse riguardo per la loro comune fratellanza in Cristo, coloro che non si accontentano di combattere, ma devono mescolare con essa l'acutezza? E non in piccola quantità. Una puntura è una piccola cosa; Si sbranano l'un l'altro come con la zampa di un leone. La loro penna non lascia cadere altro che fiele e veleno, come se la loro penna fosse stata strappata dall'ala di una cockatrice. E chi c'è di un'anima candida e pura che non si guadagnerà più presto con la freddezza della carità che con il calore della rabbia
(IV.) Avendoti informato che Paolo e Barnaba non erano d'accordo, e non semplicemente, ma con un certo entusiasmo e provocazione, non potrebbe un giudizio solido sospettare che qualche grande offesa si sia frapposta tra loro? Troverete diversamente, che la contesa non era in una causa importante; non toccava la vita della verità, né l'onore di Cristo. Il versetto prima del mio testo vi dirà tutto all'inizio: "Paolo non pensò bene di portare Marco con sé". E la nostra traduzione le dà più di quanto le sia dovuto, come io immagino. Diciamo che "Paolo non pensò che fosse un bene", come se si trattasse di un bene o di un male. Molto meglio così, come ho capito, "Paolo pensava che non fosse adatto". Non era ciò che era buono, perché era buono in entrambi i casi, ma ciò che era più adatto e adatto a creare la controversia. "Questo è adatto", dice uno; «Non è così adatto», dice il suo compagno; un brutto inizio per una contesa tagliente. Si può supporre, come trovo in parte in un buon autore, che Barnaba abbia perorato in questo modo per Marco. Gli Ebrei si erano davvero ritirati dalla sua chiamata, e avevano lasciato Paolo a Panfilia; Ma non era strano per un novizio essere un po' scoraggiato, quando era in pericolo di vita. Ma dategli ciò che gli è dovuto, non aveva rinunciato alla fede, ma si era ritirato a casa per paura dell'ira del mondo. Eppure non difese questa colpa, ma si pentì e se ne lamentò. Ora vorrebbe ricominciare da capo, perché si sentiva per la grazia di Dio più forte e risoluto di eVersetto. Non si dovrebbe mostrare indulgenza al suo pentimento non finto? Sicuramente il figlio di una madre così buona meritava un po' di mitezza e di favore da parte dei presidenti della Chiesa. E che cosa era più appropriato per i commissari di Cristo che riconciliare i trasgressori che si erano smarriti? Queste ragioni non prevalgono presso Paolo, potete immaginare presso di me, se vi piace, che la sua sentenza fosse a questo scopo. Che sono degni di grande rimprovero che accampano scuse, e non seguono Cristo quando gli Ebrei 51 chiamano. Un facile perdono lo lusingherebbe nella sua colpa; Questo rifiuto gli avrebbe fatto conoscere l'entità del suo peccato. E perché Paolo non avrebbe potuto rimettere un po' del suo rigore per aver gratificato Barnaba? E perché Barnaba non ha accettato la negazione amichevole per accontentare Paolo? Sacrificate le cose piccole e indifferenti per la realizzazione della pace. Attenersi alle nostre conclusioni in questioni insignificanti con tutta la forza della nostra volontà e del nostro ingegno non è costanza, ma una cosa peggiore
(V.) Questo è l'ultimo punto, e la parola più triste del testo, questo άποχωρησις, il dipartimento. Per venire anche con il tempo cadrò subito sull'uso
(1.) Questo è assolutamente contro la regola del nostro Salvatore: "Va' e lasciati riconciliare con tuo fratello" (Versetto Matteo 5:24). Una ferita non sarà mai guarita se non unendo le parti che sono state dissolte. L'affabilità e la dolce conversazione fanno scoppiare il fuoco da una pietra focaia. Ma la disgiunzione delle persone è un'eclissi dell'amicizia, finché la luce dell'una non risplende con un aspetto propizio sull'altra. So che nel caso di questi due apostoli, sebbene fossero stati impediti da un errore, tuttavia poco dopo il loro scortese addio tornarono al loro temperamento cristiano, e in seguito in vari testi della Scrittura Paolo si mise nella stessa scala di Barnaba, come di suo fratello giurato, come 1Corinzi 9:6 : "Io solo, e Barnaba, non abbiamo il potere di trattenerci dal lavorare?" E Galati 2:9 : "Giacomo, Cefa e Giovanni. ha dato a me e a Barnaba le mani giuste della comunione". Ecco un'altra cosa che merita la nostra considerazione. Se Paolo e Barnaba erano andati entrambi in Cilicia, Cipro li avrebbe voluti; o se entrambi erano andati a Cipro, la Cilicia li avrebbe voluti. Ora erano sconfitti: propagavano la fede di Cristo sia per mare che per terra. Barnaba salpò per Cipro e Paolo si recò in Cilicia. Non era come una corda d'arco spezzata; ma erano due corde per un solo arco, e ciò che era divisione per loro era moltiplicazione per l'evangelo di Cristo. Alla fine, hanno compiuto ciò che intendevano, cioè "visitare i loro fratelli in ogni città dove avevano predicato la Parola di Dio"(32). Tutti i governi, di tutte le epoche, hanno approvato che questo è il modo migliore per conservare l'unità. È impossibile evitare una moltitudine di corruzioni nella fede, e non contrarre una prodigiosa licenziosità nella disciplina. Paolo e Barnaba presidiavano le diverse città dove avevano posto le fondamenta della fede evangelica; e, come governanti attenti, interposero il potere di cui Cristo li aveva dotati, per mantenere i loro fratelli dispersi in lungo e in largo in uno. Benché fossero due in due, con un piccolo disgusto, tuttavia ricordavano che c'erano un solo Pastore e un solo ovile, la cui pace cercavano di preservare con la loro vigilanza pastorale. (J. Hacket, D.D. Il dissenso tra Paolo e Barnaba: - I due uomini erano legati da antiche associazioni, forse erano stati compagni di scuola a Tarso. Quando Paolo giunse a Gerusalemme, Barnaba fu il primo a fidarsi di lui e ad accoglierlo. Entrambi erano devoti all'opera tra i Gentili e avevano condiviso i pericoli e le glorie del primo viaggio missionario. Questa compagnia si è conclusa con la polemica su Marco. Per quanto sfortunato, non è stato strano. Barnaba aveva ragione della sua fiducia, Paolo della sua diffidenza. Entrambi avevano ragione, entrambi avevano torto. Potevano essere d'accordo solo per non essere d'accordo; e il secondo viaggio missionario fu iniziato nell'infelicità. Molte suggestioni familiari nascono da questa scena
(I.) Gli uomini molto buoni possono avere dei difetti. Questi due avevano confessato a Listra di essere uomini con passioni simili alle nostre, ma ora sembra che ciascuno di loro lo abbia dimenticato; nessuno dei due terrà conto dell'altro. Non possiamo pretendere di fare sempre a modo nostro, anche quando siamo nel giusto. Se fosse certo che il nostro avversario ha completamente torto, non avremmo il diritto di dimenticare che, nonostante questo errore, potrebbe essere un brav'uomo. Fidatevi del suo carattere collaudato. Non mettete in pericolo con leggerezza una comunità che è cresciuta nella benevola disponibilità. Poche parole calde possono annullare l'amore degli anni, come pochi colpi d'ascia abbattono la quercia di un secolo di crescita. Il Maestro aveva solo discepoli difettosi, ma gli Ebrei non hanno mai perso un vero amico. Che ne sarebbe stato di loro, di noi, se gli ebrei si fossero soffermati tanto sui veri difetti quanto sulle possibili virtù?
(II.) Le caratteristiche personali e l'ambiente circostante influenzano il giudizio. Barnabas era lo zio di Marco; lo conosceva meglio di Paolo, e lo amava di più. Lo spirito fiducioso che aveva accolto il persecutore appena convertito accolse ora il traviato pentito; Eppure questa carità di per sé non provava che il giovane fosse meritevole di una tale fiducia. La carità e l'affetto diventano clemenza, mettendo uomini inadatti in posizioni di responsabilità. Il coraggio e l'abnegazione si irrigidiscono in severità nel giudicare i fratelli più deboli
(III.) Un peccato porta altri peccati e molti dolori. Il debole rimpicciolimento di Marco si svergognava, disonorava il suo Signore e tradiva questi veri compagni di giogo in una lotta pietosa
(IV.) Cristo usa operai imperfetti. Ebrei non ne ha altri. Dio deve fare in modo che la stoltezza e l'ira dell'uomo Lo lodino, poiché la stoltezza e l'ira appaiono anche nei veri discepoli
(V.) I veri cristiani non rimarranno in disaccordo. Come siamo felici per quel messaggio di Paolo a Timoteo: "Prendi Marco e conducilo con te, poiché mi è utile per il ministero"; e per la menzione encomiativa di Barnaba dieci anni dopo, per iscritto ai Corinzi. (Sermoni del Monday Club.Il litigio di Barnaba e Saul: - Il fatto che una tale scena sia registrata prova la genuinità degli uomini. Se il loro scopo fosse stato quello di imporre all'umanità, una scena come questa non sarebbe stata affatto menzionata, o sarebbe apparsa in una forma tale da nascondere del tutto ciò che è moralmente offensivo. Come uomini autentici, si rivelano a noi nel costume della vita reale, con tutte le loro imperfezioni. Nota qui:
(I.) Questa probabilità non è una guida certa per noi nel giudicare il futuro. A tutti coloro che conoscevano questi apostoli, nulla sarebbe potuto sembrare più improbabile del fatto che essi avessero mai litigato. Erano entrambi brave persone, erano vecchi amici. Erano stati compagni di lavoro per molto tempo. Erano anche apostoli, che agivano sotto l'ispirazione e la guida di Cristo. In tali circostanze, potrebbe sembrare più improbabile che tali uomini litigassero? Eppure lo fecero. Guardiamo al futuro e diciamo che probabilmente un evento del genere accadrà; eppure quante volte il futuro falsifica i nostri calcoli e delude le nostre speranze
(II.) Che le piccole cose sono spesso più difficili per il temperamento che grandi. Questi uomini per anni si erano trovati insieme nelle circostanze più difficili. Avevano conteso insieme all'ebreo bigotto e al gentile idolatra. Erano appena tornati da Gerusalemme, dove si erano impegnati in un dibattito molto appassionante, e sembra che abbiano affrontato tutte queste cose con ininterrotta equanimità. Ma ora la sola domanda se Giovanni debba accompagnarli suscita grande irritazione. Ora questa ci sembra poca cosa in confronto ad altre cose che impegnavano la loro attenzione congiunta; eppure fu questo che ruppe l'armonia della loro amicizia. Spesso è così. Convoca gli uomini per discutere piccole questioni, ed essi litigheranno; Chiamateli a elaborare un grande obiettivo, ed essi saranno cordiali e unanimi. Il modo migliore per promuovere l'unione della Chiesa è impegnarsi in grandi opere. Le mosche irritano il nobile destriero più del rullo della ruota del carro
(III.) Che il cristianesimo lascia spazio all'azione discrezionale. Questi apostoli si presero la responsabilità di decidere se Giovanni dovesse accompagnarli o no. Non c'era alcun principio in esso: era solo una questione di opportunità. Non ci è consentita alcuna azione discrezionale né per quanto riguarda i principi morali né le verità cardinali. Ma c'è molto in relazione ai metodi di estensione del cristianesimo che è lasciato interamente al nostro giudizio. Quindi la discussione a Gerusalemme fu sotto la direzione dello Spirito Santo. Ma qui non c'era una direzione particolare. Molte di queste questioni sono lasciate per un tale trattamento: il governo della Chiesa, ecc
(IV.) Che i migliori degli uomini non sono assolutamente infallibili. Quando gli apostoli parlavano e agivano sotto l'ispirazione dello Spirito, erano infallibili. Ma non sempre hanno parlato e agito in questo modo, come dimostra l'evento di cui stiamo parlando. C'è un solo esempio perfetto, e grazie a Dio ce n'è uno; ed Ebrei deve essere seguito sia nel male che nella buona reputazione
(V.) Che sotto il grazioso governo del cielo il male è reso subordinato al progresso del bene
(1.) Una maggiore area di utilità. Invece di un distretto per entrambi, che era contemplato, ce n'era uno per ciascuno. Ha portato Paolo in Europa
(2.) Un accresciuto potere di utilità. Invece di due uomini ce n'erano quattro
(VI.) Questo lavoro serio correggerà inevitabilmente i nostri animi. Non erano stati separati da molto tempo, presumo, prima che ogni particella di animosità si spegnesse. Troviamo Paolo che si riferisce gentilmente a Marco (Colossesi 4:10 ; 2Timoteo 4:11 ; Filemone 24), e anche a Barnaba (1Corinzi 9:6). (D. Thomas, D.D.La disputa su Giovanni Marco: - Come regola generale non c'è nulla di più miserabile che soffermarsi sui difetti degli altri. Richiamo l'attenzione sulle colpe di tre discepoli per vedere che il vecchio Adamo non è completamente ucciso nel migliore degli uomini
(I.) L'aspra lite tra Paolo e Barnaba. Marco, acceso forse dallo zelo di Paolo, o spinto dalla fantasia errante della giovinezza, era andato con i due ad Antiochia. Poi lo portarono in un giro missionario, ma proprio quando ne aveva più bisogno disertò. Di lì a poco, quando si pensava a un altro tour, Barnabas propose di riprovarlo. Paolo rifiuta, e la contesa era aspra. L'unica cosa saggia di tutta la faccenda era la separazione. È molto meglio per gli uomini che non possono lavorare comodamente insieme separarsi. Se la contesa fosse stata ricucita, nessuno dei due avrebbe potuto mettersi al lavoro con tutto il cuore. Ci sono state colpe da entrambe le parti, ma sarebbe difficile dire su chi fosse la colpa minore. Da una parte c'era la coraggiosa coerenza che riteneva che non ci si potesse fidare di un uomo debole e irresoluto di fronte a una missione così pericolosa; dall'altra c'era l'onesta convinzione che Marco meritasse un altro processo. Gli uomini più pii sono ancora soggetti a cadute improvvise. Un uomo non diventa mai così avanzato in santità da superare il pericolo di vecchi difetti di carattere. Cerchiamo la grazia che fa dell'uomo il conquistatore del proprio spirito
(2.) Coloro che sono impegnati nello stesso lavoro possono avere opinioni antagonistiche su questioni di prudenza. È inutile cercare di vedere tutti con un occhio solo. Nel frattempo dobbiamo avere lo spirito di carità e sopportare schemi che sembrano stupidi e fallimenti giudiziari
(II.) Le diverse tappe della vita di Marco che questi versi rivelano. La gioventù poco promettente spesso ci sorprende per il suo sviluppo superiore. I soldati che hanno tremato davanti al primo fuoco si sono poi distinti come uomini coraggiosi. Così con Marco. L'incoraggiamento di Barnaba, unito al tonico tagliente somministrato da Paolo, fece di lui un uomo. Entrambi sono necessari oggi
(III.) L'onorevole confessione di Paolo che Marco era andato meglio di quanto si aspettasse. (E. H. Higgins.) Paolo e Barnaba, la loro contesa e separazione:
(I.) Gli apostoli non andavano avanti come delegati di un'assemblea legislativa centrale suprema. L. C'era l'unione tra le Chiese, ma era puramente spirituale.
(2.) La visita è stata perfettamente naturale
(3.) Essendo una seconda visita, era calcolata per dimostrare che non si vergognavano dei loro principi, né avevano paura dei loro avversari
(II.) La stabilità del carattere era necessaria per l'utilità in una tale missione. l. L'amicizia non è di per sé una ragione per cui un uomo debba essere promosso a una carica
(2.) Non ci si può fidare degli uomini volubili nel servizio della verità quando c'è difficoltà sulla strada
(III.) Le differenze di opinione non dovrebbero portare all'abbandono dei principi. l. Alcuni si vendicano della causa della verità
(2.) Quando due uomini non riescono a mettersi d'accordo per lavorare nello stesso angolo della vigna, dividano onestamente e li portino in altri reparti
(3.) Gli uomini più santi possono avere a volte un temperamento arruffato
(4.) L'apostolo in seguito ricevette Marco in comunione. "Errare è umano, perdonare, Divino". (J. Parker, D.D.La separazione di Paolo e Barnaba: - Ora siamo di nuovo all'aria aperta (Versetto 35). Per alcuni giorni siamo stati in un'atmosfera soffocante, ascoltando grandi uomini che discutevano la vexata quaestio della circoncisione. Sentiamo il nostro bisogno di riposo, dopo l'eccitazione appassionata che abbiamo attraversato. Ora vivremo tra amici, e saremo tranquilli e fiduciosi, e cresceremo nella nostra comprensione dei propositi Divini. Eppure non è così. Usciamo da una contesa all'altra. Questa è la vita in tutto e per tutto, vale a dire, una serie di conflitti. Osservare-
(I.) L'amore di Paolo per il lavoro: "Andiamo di nuovo". Paolo fu morso di nuovo dalla fame di missione. Ebrei stesso era serio; perciò non poteva tollerare la mancanza di sincerità. Non c'era alcuna violazione nella sua integrità, se non un'infinita, e quindi un difetto in altri uomini non era un incidente, ma un crimine. Nella sua critica a Marco, Paolo ha dato una critica a se stesso. Paolo voleva che la sua opera fosse solida e duratura. Questo era il vero scopo che aveva in mente, cioè consolidare i giovani credenti e i pensatori e gli studenti immaturi; e portare con sé, in una simile missione, un uomo che si era voltato indietro dall'aratro, era un'ironia che gli tormentava l'anima. Il suo scopo era quello di "confermare le Chiese", di renderle sempre più forti; e lavorare con uno strumento che gli si era già rotto tra le mani era un'ironia morale, dalla quale il suo stesso spirito si ritraeva. Tutto dipende dal tipo di lavoro che andrai a svolgere. C'è un posto nella Chiesa per tutti, e questo è il problema che il Papato ha risolto. Il Papato può usare ogni sorta di uomini; Il protestantesimo può usare solo uno o due tipi. Dobbiamo imparare ad assumere uomini in reparti appropriati che non siano all'altezza del livello paolino di eccellenza. Non gettare via nessuno per amore di una colpa, o anche di due. Ci può essere una grande quantità di solidità nella mela che ha su di sé una macchia di marciume
(II.) La carità di Barnaba. Ebrei è disposto a dare a un uomo un'altra possibilità nella vita. Era un grande uomo. Dal punto di vista della retta disciplina, non ci può essere alcun dubbio sulla grandezza di Paolo; ma un uomo che darebbe un'altra possibilità a un giovane mi sembra avere in sé il vero spirito della Croce. Fate attenzione a come amministrate la disciplina. Grazie a Dio per i pochi uomini qua e là che sono disposti a metterci alla prova di nuovo! Dobbiamo loro la vita: dobbiamo vivere per loro. Finora abbiamo considerato Barnaba solo un uomo ben disposto e amorevole, che si sedeva o si alzava, andava o veniva, proprio come una natura superiore poteva suggerire o richiedere. Questi sono spesso tra gli uomini più severi. Barnaba disse a Paolo: «No!». e nemmeno Paolo è riuscito a trasformare quel No in un Sì. In seguito il giudizio di Barnaba fu confermato. Sotto questo aspetto Barnaba era un uomo più lungimirante di Paolo. C'è solo una Persona infallibile nella Chiesa, ed egli è il suo Signore. Paolo non era che un uomo nel migliore dei casi; Lo ha detto lui stesso. "Chi è dunque Paolo e chi è Apollo?" Sotto questo aspetto Barnaba era un uomo più grande di Paolo. Ebrei è il vero lettore intellettuale che dice di un giovane: "Ebrei ha in sé lo Spirito di Dio e il seme indistruttibile del regno". E chi, vent'anni dopo, si arrende semplicemente ai fatti non è affatto un uomo di penetrazione. Giovanotto, vivi sotto il caldo sole di chi spera il meglio per te. Non devi nulla agli uomini che affermano la tua eccellenza quando non possono negarla
(III.) Ci sono circostanze attenuanti in questa controversia
(1.) Entrambi gli uomini erano onesti. È qualcosa avere a che fare con uomini onesti, anche quando ti si oppongono
(2.) La contesa non riguardava il Maestro. Paolo e Barnaba non avevano due punti di vista diversi su Cristo. Non fonderanno sette teologiche separate
(3.) L'opera non è stata abbandonata, ma è stata raddoppiata. Le destinazioni che scelsero erano rivelazioni dello spirito degli uomini. Barnaba cade nell'oscurità, Paolo sorge come un sole in un firmamento più ampio
(4.) Le parti si riconciliano in seguito. Abbiamo già detto addio a Pietro; quindi ora dobbiamo dire addio a Barnaba e Marco. A questo punto entrambi si ritirano dagli Atti degli Apostoli. Il ritiro avviene in una sorta di temporale. Sicuramente questo non può essere tutto. Questi amici di una vita non possono separarsi in questo modo! Dobbiamo saperne di più. In 1Corinzi 9:6 Sentiamo di nuovo parlare di Barnaba, e in 1; Pietro v. 13; Colossesi 4:10 ; Filemone 24; 2 Timoteo iv. 11 sentiamo di nuovo parlare di Marco. Ben fatto, Marco! Ben fatto, Paul! Pochi uomini hanno il coraggio morale di correggersi apertamente, di riparare i torti che, per quanto inconsciamente, un tempo hanno inflitto. Unità nella disunione:
(I.) La proposta di San Paolo (Versetto 36) di rivisitare le congregazioni era una prova del suo senso della precarietà della vita cristiana. In tutte le sue epistole abbiamo l'espressione dello stesso spirito. Ebrei ha appena lasciato un posto, quando la sua ansia per il benessere dei suoi convertiti diventa troppo dolorosa da sopportare per lui. Ebrei rimanda indietro il suo unico compagno e acconsente a stare completamente solo in una città straniera, se solo può ottenere la notizia desiderata riguardo alla stabilità di coloro che ha lasciato indietro. Era così già a questo punto iniziale del suo ministero. È una buona cosa formare nuovi piani, creare nuovi meccanismi e portare i ministeri della Chiesa nelle case e nei luoghi di ritrovo in cui non sono ancora penetrati. Ma in tutto questo dobbiamo stare attenti a non essere accusati di non dare un buon seguito a un'opera che è stata ben iniziata. Quando un'impressione è assicurata dalla grazia di Dio, può ancora svanire e affievolirsi e infine scomparire se non viene rinnovata con vigore, fervore e costantemente. Oh, quanto è precaria l'opera della grazia nel più promettente di tutti noi! Quali insidie tende Satana ai giovani, ai cresimati di recente, ai risvegliati di recente, ai riformati di recente! Così presto il terreno, una volta sgomberato, è di nuovo ricoperto di vegetazione; così presto l'impulso, una volta comunicato, viene frenato e impedito; così presto il seme una volta seminato viene strappato via, o bruciato nel suo primo germoglio, o infine soffocato nella sua crescita; che c'è bisogno di dire con le parole qui davanti a noi: "Andiamo di nuovo", ecc
(II.) Il risultato della proposta. Barnaba condivideva i sentimenti di San Paolo. Ma nello stabilire i dettagli dell'impresa si presentò una grave divergenza. l. L'oggetto di questo dissenso era un soggetto cristiano. Erano in disaccordo sul modo migliore di portare avanti l'opera di Cristo. Non era una lite che ne derivava, che uno dei due avesse guadagnato, ciò che entrambi non potevano avere, delle ricchezze o degli onori o dei piaceri del mondo. Non era che uno avesse denigrato l'abilità o la probità o la spiritualità dell'altro, e che questo dovesse risvegliare nella mente naturale un risentimento da mostrare in ritorsione o da coltivare con malizia. Felici saremmo noi, se le nostre colpe fossero solo quelle di un eccesso di zelo e di tenacia in riferimento all'opera di Cristo e agli interessi delle anime! 2. Quell'infermità è stata riparata nel modo più saggio e migliore. Fu con il dissenso di due apostoli, come nel caso della disputa di Abramo e Lot. Dove nessuna legge divina costringe alla coesistenza, la separazione è spesso la migliore cura per la discordia. "Vivi e lascia vivere". Se due servitori di Dio non riescono a vedere le cose allo stesso modo, accettino di vederle in modo diverso. Se non possono agire insieme, possono almeno credere insieme, e sperare insieme, e insieme amare. Se ognuno di loro ha a cuore l'opera e la gloria di Cristo, tutti saranno riconciliati dal grande riconciliatore: la morte, che è la porta del cielo, renderà diritti i tortuosi e pianeggianti i luoghi accidentati
(3.) La separazione è stata in questo caso seguita - lo sappiamo - dalla concordia
(III.) I vari aspetti della storia
(1.) Le Sacre Scritture non sono un racconto lusinghiero. Non c'è screening, né palliazione, delle infermità degli uomini santi. Se gli uomini vogliono fare del male, devono farlo. Se gli uomini diranno entrambi: Perché un santo ha fatto questo, quindi non può essere peccato; oppure, perché un tale uomo ha fatto questo, quindi non può essere un santo: sono lasciati a loro a farlo. Il compito delle Sacre Scritture, sotto questi aspetti, è con i fatti, non con le deduzioni. Quel Libro che non dipinge gli uomini né come demoni né come eroi; quel Libro che mi dice esattamente ciò che è vero, e mi insegna come elevarmi da ciò che è veramente l'uomo naturale a ciò che è altrettanto veramente l'uomo cristiano; come piangere su me stesso senza disperare, e come trattare con giustizia gli altri e tuttavia non condannare; che io chiamo vero Libro: vedo lì l'uomo così com'è, e Dio come gli Ebrei: vedo lì una luce sui miei passi, perché descrive veramente il deserto che attraverso, e perché mi mostra come e con quale guida posso attraversarlo in sicurezza. E se vedo che il Libro descrive tutto il resto in modo veritiero, perché secondo la mia esperienza quotidiana dell'uomo e del mondo dell'uomo, allora posso crederci quando vedo che c'è una sola Persona, una sola, e una sola, che dipinge come davvero senza peccato; l'Uomo perfetto, tanto nell'irreprensibilità della Sua vita, quanto nella completezza della Sua natura
(2.) Questo passaggio ci pone davanti una Provvidenza di Dio che tutto opera, tutto governa e tutto restaura. Dal male nasce il bene. Dall'infermità umana nasce la forza divina. L'unità dell'opera è spezzata, ma da quella divisa è scaturita una duplice completezza. (Dean Vaughan.)
Dimensione testo:
Indirizzo di questa pagina:
https://www.laparola.net/testo.php?riferimento=Atti15&versioni[]=CommentarioIllustratore
Indirizzo del testo continuo:
https://www.laparola.net/app/?w1=commentary&t1=local%3Acommillustratore&v1=AC15_1