Atti 16

1 Luca inizia a descrivere le azioni di Paolo dopo la separazione da Barnaba. Prima di tutto, ci mostra che Paolo prese con sé Timoteo a Listra come compagno. Per chiarire che Paolo non agì avventatamente, Luca sottolinea che Timoteo era ben considerato dai fratelli, che testimoniavano della sua pietà. Paolo stesso adotta un criterio simile nella scelta dei ministri, come indicato in 1 Timoteo 3:7. Non si deve pensare che le profezie riguardanti Timoteo si manifestarono solo allora, poiché Paolo ne parla altrove, in Tito 1:18. Potrebbe sembrare contraddittorio che Luca affermi che Timoteo era ben visto dai fratelli, mentre Paolo richiede una buona reputazione anche tra i non credenti per chi è scelto come vescovo. Tuttavia, è fondamentale considerare principalmente il giudizio dei pii, poiché sono testimoni idonei che discernono secondo lo Spirito di Dio. Non dovremmo dare più peso ai malvagi che ai ciechi. La pietà e la santità devono essere valutate secondo il consenso degli uomini pii, e chi essi raccomandano dovrebbe essere considerato degno di essere vescovo. Tuttavia, è anche importante che persino gli infedeli siano costretti a lodarlo, affinché la Chiesa di Dio non sia esposta a calunnie e maldicenze, se governata da uomini di cattiva reputazione.

3 Lo circoncise a causa dei Giudei. Luca chiarisce che Timoteo non fu circonciso per necessità o perché la religione di quel segno fosse ancora valida, ma per evitare un'offesa. Si trattava di una questione di considerazione verso gli uomini, mentre davanti a Dio la questione era libera. La circoncisione di Timoteo non fu un sacramento come quella data ad Abramo e alla sua discendenza, (Genesi 17:13), ma una cerimonia indifferente, finalizzata a promuovere l'amore, non a esercitare la pietà. La domanda è se fosse lecito per Paolo utilizzare un segno ormai privo di significato e forza, poiché sembra vano deviare dall'istituzione di Dio. La circoncisione era stata comandata da Dio fino alla venuta di Cristo. Rispondo che, sebbene la circoncisione cessò con la venuta di Cristo, il suo uso non fu abolito immediatamente; rimase una pratica libera fino a quando tutti potessero comprendere che Cristo era il compimento della legge, grazie alla più chiara rivelazione del vangelo. Dobbiamo considerare tre gradi di cambiamento. Il primo è che le cerimonie della legge furono abolite con la venuta di Cristo, al punto che non facevano più parte del culto divino, non rappresentavano più figure di realtà spirituali e non vi era alcuna necessità di praticarle. Il secondo grado è che il loro uso era consentito, fintanto che permetteva una comprensione più chiara della verità del Vangelo. Il terzo grado stabilisce che i fedeli potevano mantenerle solo se il loro uso contribuiva all'edificazione e non alimentava alcuna forma di superstizione. Tuttavia, questa libertà di utilizzo non era priva di eccezioni, poiché vi era una distinzione da fare tra le diverse cerimonie. Ad esempio, la circoncisione non aveva lo stesso ruolo dei sacrifici, che erano destinati alla purificazione dei peccati. Pertanto, Paolo poteva circoncidere Timoteo, ma non gli sarebbe stato lecito offrire un sacrificio per il peccato. In generale, tutto il culto della legge cessò con la venuta di Cristo, poiché era destinato a durare solo per un certo periodo, in relazione alla fede e alla coscienza. Tuttavia, per quanto riguarda l'uso, dobbiamo sapere che era indifferente e lasciato alla libertà dei pii per un breve periodo, purché non fosse contrario alla confessione di fede. È importante sottolineare la brevità di questo periodo, cioè fino alla chiara manifestazione del Vangelo. Alcuni studiosi si sbagliano grossolanamente su questo punto, pensando che la circoncisione abbia ancora valore tra gli ebrei, mentre Paolo insegna che è superflua, poiché siamo sepolti con Cristo nel battesimo (Colossesi 2:11). Era più corretto e veritiero affermare, come recita il vecchio proverbio, che la sinagoga doveva essere sepolta con onore. Resta ora da chiarire fino a che punto l'uso della circoncisione fosse considerato indifferente. Questo risulterà evidente dal concetto di libertà. Poiché la chiamata dei Gentili non era ancora ampiamente riconosciuta, era opportuno che agli Ebrei fosse concessa una certa prerogativa. Pertanto, fino a quando non fosse chiaro che l'adozione si estendeva dalla discendenza di Abramo a tutti i Gentili, era lecito, per esigenze di edificazione, mantenere il segno distintivo. Poiché Paolo si rifiutò di circoncidere Tito, affermando che ciò era giusto (Galati 2:3), ne consegue che non era appropriato usare questa cerimonia indiscriminatamente. Era quindi necessario considerare l'edificazione e il bene pubblico della Chiesa. Non poteva circoncidere Tito senza tradire la dottrina del Vangelo ed esporsi alle critiche degli avversari, quindi si astenne dall'uso libero della cerimonia, che invece applicò con Timoteo, quando ritenne fosse utile per la Chiesa. Da ciò emerge chiaramente la confusione che regna nel Papato. Lì si accumulano numerose cerimonie, e a quale scopo, se non per sostituire il velo del vecchio tempio con molti altri? Dio abrogò quelle cerimonie che aveva comandato affinché la verità del Vangelo potesse risplendere più chiaramente. Gli uomini, tuttavia, introdussero nuove cerimonie senza alcun criterio. Da ciò nacque l'errata convinzione che tutte queste servissero per il culto di Dio, portando infine a una pericolosa fiducia nel merito. Ora, poiché è evidente che tali cerimonie non sono veli o sepolcri che coprono Cristo, ma piuttosto ostacoli che soffocano fede e religione, coloro che ne fanno un uso indiscriminato attribuiscono al Papa più di quanto il Signore conceda alla sua legge. Non ha senso discutere della messa e di altre pratiche che contengono manifesta idolatria. Tutti erano a conoscenza di ciò. Luca ci riferisce che l'intento di Paolo era di aprire una strada per Timoteo tra i Giudei, affinché non lo considerassero un uomo profano. Era noto a tutti (come lui stesso afferma) che suo padre fosse un Greco. Di conseguenza, poiché le madri non avevano autorità sui loro figli, si era convinti che Timoteo non fosse circonciso. I lettori dovrebbero notare, di passaggio, quanto fosse oppressiva la condizione del popolo di Dio in quel periodo. Eunice, madre di Timoteo, era una delle poche rimaste che i Giudei stessi consideravano un'anomalia, eppure, essendo sposata con un uomo non credente, non osava consacrare i suoi figli a Dio. Non osava nemmeno impartire loro il segno esteriore della grazia, eppure non cessava di educare suo figlio fin da piccolo nel timore di Dio e nel suo vero culto—un esempio certamente degno di essere seguito dalle donne i cui mariti, con il loro governo tirannico, impediscono loro di crescere ed educare i figli e la famiglia nella vera pietà. In questo contesto, "Greco" è usato per indicare un Gentile, secondo l'antica e comune usanza della Scrittura.

4 Consegnarono loro i decreti da osservare. Con queste parole, Luca ci mostra quanto Paolo desiderasse la pace. Il modo migliore e più efficace per mantenere e coltivare la pace tra le chiese era osservare ciò che era stato stabilito dagli apostoli. Paolo si impegna molto in questo, facendo attenzione a non causare problemi. Ricordiamo che ciò durò solo per un certo periodo. Infatti, non appena il pericolo di offesa cessò, Paolo liberò completamente le chiese, mettendo da parte il decreto e rendendo libero ciò che gli apostoli avevano proibito. Tuttavia, non annullò né violò con quella abrogazione ciò che gli apostoli avevano decretato, né disprezzò gli autori stessi; poiché non intendevano stabilire una legge perpetua, ma solo mitigare temporaneamente ciò che poteva danneggiare le coscienze deboli, come ho spiegato più ampiamente nel capitolo precedente. Questo confuta adeguatamente la follia dei Papisti, che ci accusano di essere molto diversi da Paolo, perché desideriamo che le coscienze dei pii siano guidate solo dalla Parola di Dio, trascurando i decreti della Chiesa, come li chiamano, e non essere soggetti alla volontà degli uomini. Ma, come ho già detto, Paolo non intendeva affatto intrappolare le coscienze degli uomini nel vincolo della necessità, poiché non è in contraddizione con se stesso quando afferma in altri luoghi che: "tutte le cose sono pure per i puri," (Tito 1:15.) E ancora, "Chi è puro mangia tutte le cose," (Romani 14:2.) E ancora, "Il regno di Dio non è cibo e bevanda," (Romani 14:17.) E ancora, "Il cibo non ci raccomanda a Dio," (1 Corinzi 8:8.) Ancora, "Mangiate tutto ciò che è venduto nei mercati, senza fare domande per motivo di coscienza," (1 Corinzi 10:25.) Con una sola parola, egli riesce a riconciliare elementi che altrimenti sembrerebbero in disaccordo, come quando comandò di astenersi dalle cose sacrificate agli idoli per rispetto della coscienza altrui. Tuttavia, si preoccupa di non vincolare le anime pie con leggi umane. Pertanto, non tentiamo nulla oggi che sia contrario o in disaccordo con Paolo. I Papisti, però, ci deridono grossolanamente quando paragonano le loro leggi ai decreti degli apostoli. Gli apostoli non crearono un nuovo culto di Dio né istituirono un nuovo governo spirituale; piuttosto, per il desiderio di mantenere la pace, esortarono i Gentili a fare qualche concessione ai Giudei. Prima che il Papa possa giustificare le sue leggi con questo pretesto, dovrebbe prima modificarle completamente. Quanto a noi, vedendo che i Papisti collocano il culto spirituale di Dio nelle invenzioni umane e trasferiscono il diritto che appartiene solo a Dio agli uomini, affinché possano dominare sulle anime, siamo costretti a resistere con coraggio, a meno che non vogliamo tradire la grazia ottenuta con il sangue di Cristo con un silenzio complice. Quale somiglianza può esserci tra tre decreti stabiliti per aiutare e confortare i deboli e un'infinita massa di leggi che non solo opprime le anime con il suo peso, ma soffoca anche la fede? Conosciamo la lamentela di Agostino, che scrivendo a Gennaro, denunciava come la Chiesa fosse già allora gravata da un peso eccessivo di tradizioni. Come potrebbe, vi prego, sopportare la schiavitù di questi tempi, che è quasi cento volte più dura e pesante?

Versetto 5

Le chiese furono confermate. Da ciò deduciamo che quanto Luca riporta riguardo ai decreti degli apostoli è stato inserito di passaggio, non essendo centrale alla questione. Egli loda infatti un frutto ben diverso della dottrina di Paolo, affermando che le chiese furono confermate nella fede. Paolo organizzò le questioni esterne, ma si concentrò principalmente sul regno di Dio, che si fonda sulla dottrina del vangelo e supera di gran lunga l'ordine esterno. I decreti furono menzionati perché utili a mantenere la concordia, dimostrando che l'uomo santo se ne prendeva cura. Tuttavia, la religione e la pietà hanno il primato, con la fede come unico fondamento, basata sulla pura Parola di Dio e non sulle leggi umane. Luca ci esorta a progredire continuamente, evitando pigrizia o negligenza. Egli indica anche il modo di accrescere la fede, attraverso l'operosità dei servi del Signore, come avvenne con Paolo e i suoi compagni. Quando aggiunge che furono anche aumentati di numero, loda un altro frutto della predicazione, suggerendo che quanto più i primi chiamati progrediscono nella fede, tanto più portano altri a Cristo, diffondendo la fede come rami.

6 Quando attraversarono. Luca mostra qui la diligenza e l'attenzione di Paolo e dei suoi compagni nell'insegnamento, descrivendo il loro viaggio attraverso diverse regioni dell'Asia Minore per predicare il vangelo. Riporta un fatto significativo: furono proibiti dallo Spirito di Dio di parlare di Cristo in alcuni luoghi, il che sottolinea l'importanza dell'apostolato di Paolo. Senza dubbio, Paolo fu incoraggiato a proseguire, sapendo che lo Spirito di Dio guidava il suo cammino e le sue azioni. Ovunque si recassero, si preparavano a insegnare secondo la loro vocazione e il comandamento di Dio. Furono inviati a predicare il vangelo ai Gentili senza eccezione, ma il Signore rivelò il suo consiglio nel governare il loro viaggio, che inizialmente era sconosciuto, anche in un momento. La questione centrale è: se Paolo non ricevette mai indicazioni precise dallo Spirito su dove dirigersi, quale certezza possono avere oggi i ministri della Chiesa riguardo alla loro chiamata, dato che non ricevono oracoli su quando parlare o tacere? Rispondo che, poiché la missione di Paolo era così vasta, necessitava di una guida speciale dello Spirito. Non fu nominato apostolo di un luogo specifico o di poche città, ma gli fu affidato il compito di predicare il vangelo in tutta l'Asia e l'Europa, un compito che richiedeva di navigare in un mare sconfinato. Non sorprende, quindi, che in questa grande incertezza Dio gli abbia indicato la strada, come se gli avesse allungato la mano, per guidarlo dove doveva andare. Tuttavia, emerge una questione più complessa: perché il Signore impedì a Paolo di predicare in Asia e non gli permise di entrare in Bitinia? Se si risponde che questi Gentili erano indegni della dottrina della salvezza, si potrebbe chiedere perché la Macedonia fosse considerata più degna. Alcuni, volendo essere troppo saggi, attribuiscono questa differenza alle inclinazioni degli uomini, sostenendo che il Signore offre il vangelo a chi è più predisposto all'obbedienza della fede; ma egli stesso afferma il contrario, cioè che si è rivelato a coloro che non lo cercavano e ha parlato a chi non lo invocava. Da dove proviene, dunque, la predisposizione a essere istruiti e la volontà di obbedire, se non dal suo Spirito? È quindi certo che alcuni non sono preferiti ad altri per merito, poiché tutti gli uomini sono naturalmente restii e avversi alla fede. Non c'è nulla di meglio che lasciare a Dio la libertà di concedere e ritirare la sua grazia a chi desidera. E certamente, come la sua elezione eterna è libera, così è libera anche la sua chiamata, che non si basa sugli uomini, poiché non è debitore verso nessuno. Sappiamo quindi che il vangelo fluisce verso di noi unicamente dalla fonte della pura grazia. Tuttavia, Dio ha una giusta ragione per cui offre il suo vangelo ad alcuni e non ad altri. Quella ragione, però, è nascosta nel suo consiglio segreto. Nel frattempo, i fedeli devono riconoscere di essere stati chiamati liberamente mentre altri sono stati messi da parte, affinché non si attribuiscano ciò che è dovuto solo alla misericordia di Dio. E per quanto riguarda coloro che Dio respinge senza una causa evidente, imparino a meravigliarsi della profondità insondabile del suo giudizio, che non possono comprendere. Qui, il termine Asia si riferisce specificamente a quella regione. Quando Luca afferma che Paolo e i suoi compagni tentarono di entrare in Bitinia ma furono fermati dagli oracoli, si intende che il Signore è solito intervenire nelle situazioni difficili e incerte.

Versetto 9

Una visione notturna. Il Signore non desiderava che Paolo rimanesse ulteriormente in Asia, poiché intendeva condurlo in Macedonia. Luca descrive il modo in cui avvenne questo richiamo, raccontando che un uomo macedone apparve a Paolo durante la notte. È importante notare che il Signore non utilizzava sempre lo stesso metodo di rivelazione, poiché diversi approcci possono essere più adatti per confermare il suo messaggio. Non è specificato se questa visione avvenne in sogno, ma solo che si verificò di notte. Esistono, infatti, visioni notturne che si manifestano mentre si è svegli. Aiutaci. Questo discorso illustra il ministero affidato a Paolo. Poiché il vangelo è la potenza di Dio per la salvezza (Romani 1:16), si afferma che i ministri di Dio assistono coloro che rischiano di perire, affinché, liberandoli dalla morte, possano condurli all'eredità della vita eterna. Questo dovrebbe essere un grande incoraggiamento per i maestri pii, spingendoli a intensificare il loro impegno e desiderio, sapendo che stanno richiamando anime misere dalla distruzione e aiutando coloro che altrimenti perirebbero, affinché possano essere salvati. Inoltre, tutti i popoli a cui viene portato il vangelo sono esortati ad accogliere con rispetto i suoi ministri come liberatori, a meno che non scelgano di respingere maliziosamente la grazia di Dio. Tuttavia, questa lode e questo titolo non sono attribuiti agli uomini al punto da privare Dio della parte migliore della sua gloria; infatti, sebbene egli offra la salvezza attraverso i suoi ministri, rimane l'unico autore di essa, come se stendesse le sue mani per aiutare.

10 Essendo pienamente persuasi. Da ciò comprendiamo che non si trattava di una semplice visione, ma che era anche confermata dalla testimonianza dello Spirito. Satana spesso sfrutta spettri e illusioni per ingannare, cercando di trarre in inganno i non credenti. Di conseguenza, una semplice visione può lasciare la mente umana nel dubbio; ma quelle che sono veramente divine vengono sigillate dallo Spirito con un marchio certo, affinché coloro che il Signore desidera dedicare a sé non dubitino né vacillino. Uno spirito malvagio apparve a Bruto, invitandolo a partecipare a quel sfortunato combattimento a Filippi, proprio dove Paolo fu successivamente chiamato. Tuttavia, poiché la causa era molto diversa, il Signore trattò il suo servo in modo diverso, liberandolo dal dubbio e non lasciandolo sopraffatto dalla paura. In Paolo e nei suoi compagni, il desiderio di obbedire seguì immediatamente la certezza; infatti, non appena compresero che il Signore li chiamava, si prepararono per il viaggio. La forma del participio utilizzato qui è attiva; e sebbene abbia diversi significati, non dubito che Luca intendesse dire che Paolo e gli altri, dopo aver confrontato questa visione con le rivelazioni precedenti, fossero pienamente persuasi che il Signore li avesse chiamati in Macedonia.

11 Questa storia riflette chiaramente come il Signore abbia messo alla prova la fede e la pazienza dei suoi seguaci, sottoponendoli a difficoltà che avrebbero potuto superare solo grazie a una straordinaria costanza. L'ingresso di Paolo in Macedonia è descritto in modo tale da far sembrare la visione poco credibile. Questi uomini devoti, abbandonando il lavoro che stavano svolgendo, attraversarono il mare in tutta fretta, come se l'intera nazione macedone li stesse aspettando con impazienza per ricevere aiuto. Tuttavia, il risultato fu ben lontano dalle loro aspettative, al punto che le loro voci furono quasi del tutto silenziate. Giunti nella città principale, non trovarono nessuno disposto a collaborare con loro; furono quindi costretti a recarsi nei campi, per poter predicare in un luogo remoto e isolato. Anche lì, non trovarono uomini disposti ad ascoltare la loro dottrina; riuscirono solo a convertire una donna, per di più straniera, come discepola di Cristo. Chi non avrebbe giudicato questo viaggio un errore, dato il suo esito infelice? Ma il Signore opera in modo umile e debole, affinché la sua potenza possa risplendere più chiaramente alla fine; era quindi opportuno che gli inizi del regno di Cristo fossero caratterizzati dall'umiltà della croce. Dobbiamo ammirare la costanza di Paolo e dei suoi compagni, che, non scoraggiati da questi inizi sfortunati, cercarono nuove opportunità, anche se contrarie alle loro aspettative. I servi di Cristo devono affrontare ogni ostacolo senza scoraggiarsi, continuando il loro cammino anche se oggi non vedono i frutti del loro lavoro, poiché non c'è motivo per cui debbano aspirare a essere più fortunati di Paolo. Quando Luca afferma che rimasero in quella città, alcuni preferirebbero interpretare che abbiano discusso o conferito, ma l'altra traduzione è più chiara. Il testo ci spinge a scegliere questa interpretazione, poiché Luca affermerà poco dopo che Lidia fu la prima convertita di quella Chiesa; possiamo facilmente supporre che gli apostoli abbiano lasciato la città, poiché non vi era alcuna opportunità aperta per loro.

13 Nel giorno del Sabato, gli ebrei cercavano un luogo solitario e appartato per pregare, poiché la loro religione era ovunque malvista. Attraverso il loro esempio, Dio voleva insegnarci l'importanza della professione di fede, che non dovremmo abbandonare per paura dell'invidia o dei pericoli. Sebbene avessero sinagoghe in molti luoghi, a Filippi, una città libera di Roma, non era loro permesso riunirsi pubblicamente. Pertanto, si ritiravano in un angolo nascosto per pregare Dio lontano da occhi indiscreti. Alcuni si lamentavano di questo, temendo problemi e pericoli, ma preferivano il culto di Dio alla loro tranquillità. Possiamo dedurre dalla parola "Sabato" che Luca si riferisce agli ebrei. Inoltre, poiché egli loda la pietà di Lidia, è evidente che fosse ebrea, dato che per Greci e Romani era un grave reato celebrare il Sabato o adottare riti ebraici. Gli ebrei sceglievano la riva del fiume per evitare la compagnia e la vista degli altri. Se qualcuno si chiede perché non pregassero ciascuno privatamente a casa propria, la risposta è che si trattava di un rito solenne di preghiera, per testimoniare la pietà e per esortarsi a vicenda ad adorare solo Dio, mantenendo viva la religione dei padri. Paolo e i suoi compagni, appena arrivati, si recarono lì non solo per pregare, ma anche nella speranza di fare del bene. Era un luogo adatto per insegnare, lontano dal rumore, e chi veniva lì per pregare era più attento ad ascoltare la parola. Luca usa l'espressione "giorno dei Sabbati" invece di "Sabato"; seguendo Erasmo, l'ho tradotto come "C'era solitamente preghiera"; l'antico interprete ha usato "sembrava". La parola greca [νομιζεσθαι] ha entrambi i significati, ma in questo contesto è più adatto il senso di "comunemente usavano avere preghiera lì". Parlammo alle donne. O quel luogo era destinato alle assemblee delle donne, oppure la religione era meno sentita tra gli uomini, che arrivavano più lentamente. In ogni caso, vediamo che i santi uomini non trascurano nessuna occasione, poiché si degnarono di offrire il vangelo anche solo alle donne. Inoltre, poiché mi sembra probabile che uomini e donne pregassero insieme, suppongo che Luca abbia omesso gli uomini o perché non volevano ascoltare, o perché non traevano alcun beneficio dall'ascolto.

14 Una donna di nome Lidia. Se avessero sentito parlare di alcune donne, sarebbe stato come entrare attraverso una stretta fessura; ma ora, mentre una sola ascolta attentamente e con profitto, non potrebbe sembrare che la via fosse bloccata davanti a Cristo? Tuttavia, da quel piccolo innesto è sorta una nobile Chiesa, che Paolo descrive con molte lodi eccellenti. È possibile che Lidia avesse delle compagne, non menzionate perché lei le superava di gran lunga. Luca non attribuisce la prontezza di Lidia ad essere istruita alla sua intelligenza o a una preparazione personale, ma afferma che il Signore aprì il suo cuore affinché potesse ascoltare e prestare attenzione al discorso di Paolo. Aveva recentemente lodato la sua pietà, ma mostra che non poteva comprendere la dottrina del vangelo senza l'illuminazione dello Spirito. Pertanto, vediamo che non solo la fede, ma tutta la comprensione e la conoscenza delle cose spirituali sono doni peculiari di Dio, e che i ministri non ottengono alcun risultato insegnando e parlando se non vi è la chiamata interiore di Dio. Con la parola cuore, la Scrittura intende talvolta la mente, come quando Mosè dice: "Dio non ti ha dato finora un cuore per comprendere." Anche in questo caso, Luca indica che Lidia fu portata dall'ispirazione dello Spirito ad abbracciare il vangelo con affetto di cuore, ma anche che la sua mente fu illuminata per comprenderlo. Da ciò impariamo che tale è l'ottusità e la cecità degli uomini, che vedendo non vedono e udendo non odono, fino a quando Dio non dona loro nuovi occhi e nuove orecchie. Dobbiamo notare che il cuore di Lidia fu aperto affinché potesse ascoltare la voce esterna del maestro. Poiché, come la predicazione da sola è solo una lettera morta, dobbiamo stare attenti che una falsa immaginazione o una parvenza di illuminazione segreta non ci allontani dalla parola su cui la fede dipende e in cui riposa. Molti, per amplificare la grazia dello Spirito, immaginano persone ispirate, eliminando l'uso della parola esterna. Ma la Scrittura non permette un divorzio del genere, unendo il ministero degli uomini con l'ispirazione segreta dello Spirito. Se la mente di Lidia non fosse stata aperta, la predicazione di Paolo sarebbe stata solo letterale; eppure il Signore non la ispira solo con rivelazioni nude, ma le dona il rispetto della sua parola, così che la voce dell'uomo, che altrimenti sarebbe stata pronunciata invano, penetra in una mente dotata di luce celeste. Pertanto, lasciamo che quei folli, che sotto il pretesto dello Spirito rifiutano la dottrina esterna, se ne vadano. Dobbiamo notare la misura di moderazione che Luca stabilisce qui: non possiamo ottenere nulla solo ascoltando la parola, senza la grazia dello Spirito. Lo Spirito ci è dato non per disprezzare la parola, ma per instillarla nelle nostre menti e scriverla nei nostri cuori. Se ci si chiede perché il Signore abbia aperto il cuore di una sola donna, dobbiamo tornare al principio secondo cui tanti credono quanti sono destinati alla vita. Infatti, il timore di Dio, che precedeva la conoscenza chiara di Cristo in Lidia, era anch'esso un frutto della libera elezione. I descrittori dei luoghi affermano che Tiatira è una città della Lidia situata lungo il fiume Ermo, a volte chiamata Pelopia; alcuni la attribuiscono alla Frigia, altri alla Misia.

15 Quando fu battezzata, si vide quanto efficacemente Dio avesse operato in Lidia in breve tempo. Non c'è dubbio che avesse sinceramente abbracciato la fede di Cristo e dato il suo nome prima che Paolo la ammettesse al battesimo. Questo era un segno di pura prontezza; inoltre, il suo santo zelo e la sua pietà si manifestano nel fatto che consacra anche la sua famiglia a Dio. Tutti i pii dovrebbero desiderare che coloro che sono sotto di loro partecipino alla stessa fede. È indegno di essere annoverato tra i figli di Dio chi desidera governare nella propria casa su moglie, figli e servi, senza permettere loro di accogliere Cristo. Pertanto, ognuno dei fedeli dovrebbe governare la propria casa in modo che sia un'immagine della Chiesa. Concedo che Lidia non potesse convertire a Cristo chiunque volesse, ma il Signore benedisse il suo pio desiderio, rendendo la sua famiglia obbediente. I pii devono sforzarsi di allontanare dalle loro case ogni superstizione e mantenere le loro famiglie sotto il timore del Signore. Così Abramo, padre dei fedeli, fu comandato di circoncidere tutti i suoi servi; gli fu comandato per la cura che aveva di governare la sua casa e istruire la sua famiglia. Se questo dovere è richiesto al capofamiglia, tanto più lo è per un principe, che deve impedire, per quanto possibile, che il nome di Dio sia profanato nel suo regno. Ella li supplicò, affermando che le sue parole avevano la forza di un'ingiunzione: "Se mi avete giudicata fedele", come a dire: "Vi supplico, per quella fede che avete riconosciuto con il battesimo, di non rifiutare di alloggiare presso di me". Lydia, con tale ardente desiderio, dimostrò quanto amasse profondamente il vangelo. Non c'è dubbio che il Signore le avesse infuso un tale affetto affinché Paolo fosse incoraggiato a proseguire, non solo perché vedeva di essere accolto con generosità e cortesia, ma anche perché poteva valutare i frutti della sua dottrina. Pertanto, non era solo l'invito di Lydia, ma anche quello di Dio a trattenere Paolo e i suoi compagni lì; in questo modo, Lydia li convinse, come se Dio li trattenesse attraverso di lei.

16 Luca continua a descrivere la crescita della Chiesa; infatti, sebbene non lo esprima immediatamente a parole, è facilmente deducibile dal testo che molti furono portati alla fede, o almeno che la Chiesa crebbe in qualche modo, e che Paolo non partecipava invano alle assemblee nei momenti di preghiera. Tuttavia, Luca riporta anche che Satana interruppe questo progresso; infatti, dopo che gli apostoli furono battuti con verghe e imprigionati, furono infine costretti a lasciare la città. Tuttavia, vedremo alla fine di questo capitolo che, nonostante gli sforzi di Satana, un corpo della Chiesa si era formato prima della loro partenza. La giovane possedeva uno spirito di divinazione (o di Pitone). I poeti narrano che il serpente Pitone fu ucciso da Apollo con una freccia; da qui nacque la credenza che coloro che erano posseduti fossero ispirati dallo spirito di Pitone e, per questo, venivano chiamati Febadi, in onore di Apollo. Luca adotta il linguaggio comune per mostrare l'errore del popolo, senza specificare quale fosse l'ispirazione della giovane. È certo che il diavolo ingannava gli uomini sotto la maschera di Apollo, poiché tutta l'idolatria e l'inganno furono concepiti nella sua bottega. Alcuni potrebbero meravigliarsi del fatto che il diavolo, attraverso il quale la giovane gridava, fosse l'autore di una lode così onorevole per Paolo e Sila. Infatti, essendo il padre della menzogna, come poteva la verità provenire da lui? Inoltre, come poteva cedere volontariamente ai servi di Cristo, dai quali il suo regno era minacciato? Come poteva preparare le menti del popolo ad ascoltare il vangelo, di cui è il nemico mortale? Certamente, nulla è più caratteristico di lui che distogliere le menti del popolo dalla parola del vangelo, che ora sembra voler far ascoltare. Da dove proviene un cambiamento così improvviso o un'emozione insolita? Il diavolo è il padre della menzogna, e si nasconde sotto l'apparenza ingannevole della verità. Attraverso la sua astuta sottigliezza, interpreta un ruolo che non è conforme alla sua natura, per insinuarsi e causare più danni. Essendo chiamato il padre delle menzogne, non dobbiamo pensare che menta sempre in modo evidente e senza alcun travestimento. Dobbiamo invece stare attenti alla sua astuzia, affinché, quando assume il colore della verità, non ci inganni con un'apparenza vuota. Vediamo come usi quotidianamente questa sottigliezza. Infatti, cosa può sembrare più giusto dei titoli del Papa, che non si presenta come avversario di Cristo, ma come suo vicario? Cosa può essere più plausibile di quel solenne preambolo, "Nel nome del Signore, Amen"? Tuttavia, sappiamo che mentre i ministri ipocriti di Satana fingono di dire la verità, la corrompono e la infettano con una corruzione mortale. Satana ha due modi di opporsi al vangelo: a volte infuria apertamente, altre volte si insinua astutamente sotto le menzogne. Ha quindi due tipi di menzogna e inganno: quando sovverte la Parola di Dio con false dottrine e superstizioni grossolane, e quando finge di essere un amico della Parola, insinuandosi sottilmente. Non fa mai più danni di quando si trasforma in un angelo di luce. Ora comprendiamo il fine di quel titolo sontuoso con cui esaltava Paolo e i suoi compagni: poiché non era conveniente per lui fare guerra aperta al vangelo, cercava di minarne il credito con sotterfugi segreti. Se Paolo avesse accettato quella testimonianza, non ci sarebbe stata più alcuna differenza tra la sana dottrina di Cristo e le beffe di Satana. La luce del vangelo sarebbe stata intrecciata nelle tenebre della menzogna e così completamente estinta. La questione è: perché Dio permette a Satana tanta libertà, al punto da consentirgli di ingannare gli uomini e ammaliarli con vere divinazioni? Tralasciando le discussioni sulla sua capacità di prevedere il futuro, ritengo che sia evidente: Satana profetizza e predice eventi futuri, che restano nascosti solo per concessione divina. Dio sembra così esporre gli uomini negligenti alla sua astuzia, impedendo loro di essere vigili. Poiché le profezie emanano potere divino, le menti umane devono necessariamente essere toccate con riverenza ogni volta che si manifestano, a meno che non disprezzino Dio. Rispondo che a Satana non è mai concessa tanta libertà da Dio, se non per punire un mondo ingrato, desideroso di menzogna, che preferisce essere ingannato piuttosto che obbedire alla verità. Questo è un male diffuso, di cui Paolo si lamenta nel primo capitolo ai Romani (Romani 1:21), dove gli uomini non glorificano Dio, pur conoscendolo naturalmente dalla creazione del mondo, e sopprimono ingiustamente la sua verità. È una giusta ricompensa per tanta ingratitudine che a Satana sia dato il potere di ingannare, portando alla rovina coloro che si allontanano maliziosamente dalla luce di Dio. Pertanto, ogni volta che leggete delle divinazioni di Satana, pensate al giusto giudizio di Dio. Se Dio punisce così severamente il disprezzo della sua luce nei Gentili, che non hanno altri maestri se non il cielo e la terra, quanto più severa sarà la punizione per coloro che soffocano consapevolmente la pura dottrina della salvezza, rivelata loro nella legge e nel vangelo? Non sorprende, quindi, che Satana abbia a lungo ammaliato il mondo con la sua astuzia, poiché la verità del vangelo è stata malvagiamente disprezzata, nonostante fosse più manifesta. Si obietta che nessuno è al sicuro quando le false divinazioni si diffondono rapidamente. Infatti, sia i buoni che i cattivi sembrano essere soggetti all'inganno di Satana quando la verità è oscurata. La risposta è chiara: sebbene Satana tenda trappole per tutti, i pii sono liberati dalla grazia di Dio, affinché non siano catturati insieme ai malvagi. C'è anche una distinzione evidente nella Scrittura, perché il Signore prova la fede e la pietà dei suoi, mentre rende ciechi i reprobi, affinché periscano come meritano. Pertanto, Paolo afferma chiaramente che a Satana è concesso di ingannare solo coloro che non vogliono obbedire a Dio e abbracciare la verità (2 Tessalonicesi 2:11). Il testo mette in luce la critica verso coloro che, sotto il pretesto di evitare l'inganno di Satana, giustificano il loro disprezzo per ogni dottrina religiosa. Essi si chiedono dove possano rivolgersi, dato che Satana è così abile nell'ingannare. Pertanto, preferiscono vivere senza alcuna religione piuttosto che rischiare la distruzione nel tentativo di seguire una fede. Tuttavia, questa paura non è sincera; in realtà, desiderano solo vagare senza meta, come animali, senza alcun timore di Dio, e sono pronti a usare qualsiasi scusa pur di non aderire a una religione. Riconosco che Satana sfrutta astutamente e malvagiamente il sacro nome di Dio. È vero, come dice il proverbio nato dal Papismo, che il Signore promette di essere il maestro degli umili e di avvicinarsi a coloro che hanno un cuore retto. Paolo insegna che la Parola di Dio è la spada dello Spirito e afferma che chi è ben radicato nella fede del Vangelo non rischia di essere ingannato. Pietro definisce la Scrittura una luce che brilla in un luogo oscuro. L'invito di Cristo, "Cercate e troverete; bussate e vi sarà aperto", non può mai ingannarci. Nonostante gli sforzi di Satana e dei falsi profeti per oscurare la verità, non dobbiamo temere che lo Spirito di saggezza e discernimento ci abbandoni. Questo Spirito governa Satana a suo piacimento e ci permette di trionfare su di lui attraverso la fede nella Parola.

18 Paolo ne fu profondamente turbato. All'inizio, potrebbe aver sottovalutato il pianto della serva, sperando che la questione si risolvesse da sola e che non attirasse troppa attenzione. Tuttavia, la continua insistenza lo stancò; infatti, se avesse continuato a ignorare la situazione, Satana avrebbe potuto approfittare del suo silenzio e della sua pazienza. Inoltre, Paolo non avrebbe dovuto intervenire con un divieto avventato senza essere certo di avere il potere di Dio. Il suo comando sarebbe stato inutile senza l'autorità divina. È importante notare questo aspetto, per evitare di giudicare Paolo troppo in fretta, poiché affrontò lo spirito impuro con grande coraggio. Non agì per rabbia o indignazione, ma perché temeva che l'influenza di Satana potesse crescere se non fosse intervenuto tempestivamente. Paolo non intraprese nulla senza essere guidato dallo Spirito e non si impegnò nel conflitto finché non fu certo di avere il sostegno divino. Tuttavia, potrebbe sembrare contraddittorio rispetto a quanto afferma altrove, dove si rallegra del fatto che il vangelo venga predicato in ogni occasione, anche da persone malvagie (Filippesi 1:18). In questo caso, però, aveva una ragione più valida: temeva che lo spirito della serva potesse sembrare in combutta con Paolo, portando la dottrina del vangelo a essere sospettata e disprezzata. Per questo motivo, Cristo stesso comandò al diavolo di tacere (Marco 1:25), pur permettendo che il suo nome fosse esaltato da persone indegne (Luca 4:35). Dobbiamo prestare attenzione alla forma del discorso. Il miracolo aveva un duplice scopo: far conoscere il potere di Cristo e dimostrare che non c'era alcuna connessione con gli inganni di Satana. Paolo, attribuendo l'autorità e il potere solo a Cristo, si presenta come un semplice ministro. In questo modo, oppone apertamente Cristo al diavolo, affinché tutti possano vedere che sono nemici mortali. Era importante risvegliare coloro che erano stati ingannati da tali seduzioni, affinché, purificati, potessero giungere alla vera fede.

19 I padroni della serva, spinti dallo stesso diavolo che poco tempo prima aveva lusingato Paolo attraverso di lei, ora sono colmi di furia, desiderosi di metterlo a morte. Il diavolo, cambiando strategia, passa dalle lusinghe alla tragedia, non essendo riuscito nei suoi intenti con le belle parole. Sebbene l'ira di Paolo, provocata dal suo fervore di zelo, abbia scatenato la persecuzione, non deve essere biasimato per questo. Paolo non si pentì affatto del miracolo compiuto, né desiderò annullarlo, poiché era consapevole delle motivazioni che lo avevano spinto a scacciare il diavolo dalla serva. Da ciò impariamo a non condannare avventatamente le azioni ben fatte, specialmente quando sono intraprese per volontà di Dio, anche se portano a esiti infelici. Dio, infatti, mette alla prova la costanza dei suoi fedeli fino a quando un finale più gioioso e prospero non scaccia ogni dolore. Luca ci spiega che i padroni erano infuriati con Paolo perché la loro speranza di guadagno illecito era svanita. Sebbene mossi dall'avidità, fingono un pretesto nobile, lamentandosi che l'ordine pubblico sia minacciato, le leggi antiche infrante e la pace turbata. Così, i nemici di Cristo, pur agendo in modo malvagio e disonesto, inventano sempre una giustificazione per i loro peccati. Anche quando il loro desiderio malvagio è evidente, lo mascherano con totale impudenza. Allo stesso modo, oggi, i papisti più zelanti per la loro legge sono motivati principalmente dal guadagno e dal potere. Giurano e spergiurano su tutti i loro santi e sacrifici, sostenendo di essere mossi solo da una pia affezione, ma in realtà è il freddo delle loro cucine a rendere il loro zelo così ardente, e l'ambizione ne è il motore. Sono come cani affamati spinti dall'avidità o leoni furiosi che non respirano altro che crudeltà.

20 Questi uomini stanno sconvolgendo la nostra città. Questa accusa fu abilmente formulata per mettere in difficoltà i servitori di Cristo. Da un lato, si appellano al nome dei Romani, che era estremamente rispettato; dall'altro, suscitano odio e disprezzo menzionando i Giudei, il cui nome era all'epoca malvisto. Infatti, per quanto riguarda la religione, i Romani erano più simili a qualsiasi altra nazione piuttosto che a quella giudaica. Un cittadino romano poteva tranquillamente fare sacrifici in Asia, Grecia o in qualsiasi altro luogo dove vi fossero idoli e superstizioni. Satana era molto coerente con se stesso, pur assumendo diverse forme, ma ciò che era considerato religione, e non vi era altra nel mondo, era detestato dai Romani. Formulano una terza accusa di sedizione, sostenendo che Paolo e i suoi compagni turbano la pace pubblica. Allo stesso modo, Cristo fu disprezzato (Luca 23:5) e anche oggi i Papisti non hanno argomento più convincente per farci odiare se non affermare che la nostra dottrina porta solo confusione. Tuttavia, dobbiamo coraggiosamente ignorare queste false accuse, come fecero Cristo e Paolo, fino a quando il Signore non rivelerà la malizia dei nostri nemici e confuterà la loro impudenza.

21 Ordinanze quali. Si appoggiano a un pregiudizio per evitare che la causa venga discussa; come i Papisti fanno con noi oggi, affermando che ciò fu decretato in un Concilio Generale; è un'opinione antica e comune, che non può essere messa in discussione; la consuetudine ha approvato questo da molto tempo; è stato stabilito con consenso più di mille anni fa. Ma a cosa servono tutte queste affermazioni, se non a privare la Parola di Dio di ogni autorità? Si vantano dei decreti degli uomini, ma nel frattempo non lasciano spazio alle leggi di Dio. Possiamo vedere in questo contesto quale forza dovrebbero avere questi pregiudizi. Le leggi dei Romani erano eccellenti, ma la religione dipende solo dalla Parola di Dio. Pertanto, in questa materia dobbiamo prestare grande attenzione, affinché, sottomessi gli uomini, prevalga l'autorità di Dio solo, e che egli renda soggette a lui tutte le cose che nel mondo sono eccellenti.

22 La folla si radunò. Luca sottolinea che c'era un grande afflusso di persone dopo che alcuni individui di dubbia reputazione, noti per ingannare e truffare per guadagno, avevano creato scompiglio. Questo dimostra con quanta furia il mondo si scagli contro Cristo. La stoltezza e l'incostanza sono vizi comuni e quasi costanti tra le persone, ma la forza straordinaria di Satana si manifesta quando anche coloro che solitamente sono modesti e tranquilli si infiammano per questioni di poca importanza, unendosi alle persone più vili per contrastare la verità. Anche i giudici non mostrarono maggiore moderazione, nonostante il loro dovere fosse quello di calmare la furia del popolo e opporsi alla violenza, proteggendo e difendendo gli innocenti. Invece, agirono in modo oltraggioso, ordinando che fossero spogliati e frustati prima ancora di conoscere i fatti. È davvero deplorevole la malizia degli uomini, che ha portato quasi tutti i tribunali del mondo, che dovrebbero essere santuari di giustizia, a essere contaminati da un'opposizione malvagia e sacrilega al vangelo. Nonostante ciò, la domanda rimane: perché furono incarcerati, se erano già stati puniti, dato che la prigione era destinata alla custodia degli uomini? Si utilizzava questo tipo di correzione fino a quando non si avesse saputo di più; e così vediamo i servi di Cristo trattati più duramente di adulteri, ladri e altre persone più vili. Questo dimostra chiaramente la forza di Satana nel sollevare le menti degli uomini, affinché non vedano alcun segno di giudizio nel perseguitare il vangelo. Sebbene i pii siano trattati più duramente per difendere la verità di Cristo rispetto ai malvagi per la loro malvagità, ciò è un bene per i pii, perché trionfano gloriosamente davanti a Dio e ai suoi angeli in tutte le ingiurie che subiscono. Subiscono disprezzo e calunnia, ma poiché sanno che i segni di Cristo sono di maggior valore e più stimati in cielo rispetto alle vane pomposità della terra, più il mondo li tormenta in modo malvagio e sprezzante, maggiore è la ragione che hanno di gioire. Se gli scrittori profani onoravano così tanto Temistocle da preferire la sua prigione al seggio e alla corte dei giudici, quanto più onorevolmente dobbiamo pensare al Figlio di Dio, la cui causa è in gioco ogni volta che i fedeli subiscono persecuzioni per il vangelo? Pertanto, sebbene il Signore abbia permesso che Paolo e Sila fossero flagellati e imprigionati dai giudici malvagi, non ha permesso che fossero messi a vergogna, se non quella che si trasformò in loro maggiore fama. Poiché vedendo che quelle persecuzioni, che dobbiamo subire per la testimonianza del vangelo, sono resti delle sofferenze di Cristo, come il nostro Principe trasformò la croce, che era maledetta, in un carro trionfale, così egli adornerà le prigioni e le forche dei suoi, affinché possano lì trionfare su Satana e su tutti i malvagi. Strappando le loro vesti. Poiché il vecchio interprete aveva tradotto correttamente questo passaggio, fu un errore di Erasmo cambiarlo, affermando che i magistrati strappavano le proprie vesti. Luca intendeva dire che gli uomini santi furono battuti in modo oltraggioso, trascurando l'ordine legale del giudizio, e che furono trattati con tale violenza che le loro vesti furono strappate. Sarebbe stato troppo in disaccordo con l'usanza dei Romani che i giudici strappassero le proprie vesti pubblicamente nella piazza del mercato, specialmente visto che la questione riguardava una religione sconosciuta, per la quale non si curavano molto; ma non mi soffermerò a lungo su una questione chiara.

23 Era necessario tenerli al sicuro. I magistrati avevano ordinato che Paolo e Sila fossero custoditi con grande attenzione, affinché potessero approfondire la questione. Li avevano già percossi con verghe per placare il tumulto. Come ho detto in precedenza, il mondo si scaglia con cieca furia contro i ministri del Vangelo, senza alcuna moderazione nella severità. È utile per noi sapere quanto scortesemente e indecorosamente i testimoni di Cristo furono trattati in passato; ed è altrettanto utile conoscere la fortezza e la pazienza che Luca descrive subito dopo. Anche quando erano incatenati, Luca racconta che pregavano e lodavano Dio, dimostrando che né il disonore subito, né le percosse, né il fetore della prigione, né il pericolo di morte imminente potevano impedire loro di ringraziare il Signore con gioia e cuori lieti. Dobbiamo tenere a mente una regola generale: non possiamo pregare come dovremmo se non lodiamo anche Dio. Sebbene il desiderio di pregare nasca dalla consapevolezza dei nostri bisogni e delle nostre miserie, spesso accompagnato da tristezza e preoccupazione, i fedeli devono controllare le loro emozioni per non mormorare contro Dio. La giusta forma di preghiera unisce due sentimenti apparentemente opposti: preoccupazione e tristezza per la necessità che ci opprime, e gioia per l'obbedienza con cui ci sottomettiamo a Dio e per la speranza che ci rinfresca anche in mezzo alle difficoltà. Paolo ci prescrive una tale forma: "Le vostre preghiere siano rese note a Dio con ringraziamento" (Filippesi 4:6). Dobbiamo considerare le circostanze di questa storia. Nonostante il dolore delle percosse, la prigionia fastidiosa e il grande pericolo, Paolo e Sila continuano a lodare Dio, dimostrando quanto fossero incoraggiati a portare la croce. Luca aveva già riportato che gli apostoli si rallegravano perché erano stati ritenuti degni di subire disonore per il nome del Signore (Atti 5:41). E quelli che erano legati. È importante sapere che Paolo e Sila pregavano ad alta voce per far conoscere agli altri prigionieri l'audacia di una buona coscienza. Avrebbero potuto pregare in silenzio, con gemiti e sospiri del cuore, come erano soliti fare, o rivolgersi al Signore in modo tranquillo e sommesso. Perché allora alzano la voce? Non lo fanno per ambizione, ma per dimostrare che, fiduciosi nella bontà della loro causa, si rivolgono a Dio senza paura. Nelle loro preghiere era quindi inclusa una confessione di fede, che serviva da esempio comune e preparava sia i prigionieri che il carceriere a considerare il miracolo.

26 Ci fu un terremoto. Con questo segno visibile, il Signore intendeva principalmente rassicurare i suoi servi, affinché sapessero con certezza che le loro preghiere erano state ascoltate; tuttavia, aveva anche riguardo per gli altri. Avrebbe potuto liberare Paolo e Sila dalle catene e aprire le porte senza un terremoto, ma quell'evento servì a confermarli ulteriormente, mostrando che il Signore, per loro, scosse sia l'aria che la terra. Inoltre, era necessario che il custode della prigione e gli altri percepissero la presenza di Dio, affinché non pensassero che il miracolo fosse avvenuto per caso. Non c'è dubbio che il Signore mostrò allora un segno della sua potenza, utile per tutte le generazioni, affinché i fedeli possano essere certi che Egli sarà vicino a loro ogni volta che dovranno affrontare combattimenti e pericoli per la difesa del vangelo. Tuttavia, Egli non segue sempre lo stesso corso per testimoniare la sua presenza con segni evidenti; né possiamo imporgli una legge. Infatti, Egli aiutò i suoi con miracoli manifesti allora affinché oggi possiamo essere soddisfatti della sua grazia nascosta; riguardo a questo argomento abbiamo parlato più nel secondo capitolo.

27 Quando il custode della prigione si svegliò, pensò di togliersi la vita per evitare la punizione, poiché sarebbe stato assurdo affermare che le porte si erano aperte da sole. Tuttavia, ci si può chiedere: perché Paolo, comprendendo che il custode avrebbe potuto suicidarsi, impedisce questo gesto? Sembrerebbe che Paolo stia rifiutando la liberazione offerta da Dio; anzi, potrebbe sembrare che il Signore abbia voluto che il carceriere si svegliasse per vanificare il miracolo. Rispondo che in questo caso dobbiamo rispettare il consiglio e lo scopo divino. Infatti, Dio non liberò Paolo, Sila e gli altri dalle loro catene né aprì le porte per farli fuggire immediatamente, ma per dimostrare la potenza della sua mano, rafforzare la fede di Paolo e Sila e glorificare il nome di Cristo tra gli altri. Così, Dio acconsente alle preghiere di Paolo e Sila, dimostrando di poterli liberare quando lo ritiene opportuno, e che nulla può ostacolarlo, potendo entrare non solo nelle prigioni, ma anche nelle tombe, per liberare i suoi. Aprì le porte della prigione a Pietro per un altro scopo, come abbiamo visto nel capitolo dodici. Ora, poiché aveva un altro piano per liberare Paolo e Sila, non intendeva liberarli immediatamente con un miracolo, ma piuttosto confermarli per il futuro. Inoltre, dobbiamo ricordare che l'apertura della prigione riguardava altri, affinché molti testimoni potessero vedere che Dio sosteneva la dottrina, allora ingiustamente pregiudicata. Senza dubbio, Paolo lo comprese; e quindi, sebbene le sue mani fossero sciolte, non si mosse dal suo posto. Avrebbe potuto andarsene, se avesse voluto. Perché non lo fa? Era forse perché disprezzava la grazia di Dio? O perché, per pigrizia, avrebbe reso vano il miracolo? Nessuna di queste ipotesi è probabile; da ciò deduciamo che fu trattenuto da Dio, come il Signore è solito guidare le menti dei suoi in situazioni incerte, affinché possano seguire, talvolta inconsapevolmente, talvolta consapevolmente, ciò che è giusto fare, senza oltrepassare i loro limiti.

29 

Essendo sorpreso, cadde a terra. Questo custode non fu meno incline a mostrare obbedienza a Dio per paura che per il miracolo che aveva visto. Da ciò si evince quanto sia utile per gli uomini essere abbattuti nella loro superbia, affinché possano imparare a sottomettersi a Dio. Era radicato nelle sue superstizioni e, per questo, avrebbe potuto con arroganza disprezzare qualsiasi cosa Paolo e Sila avessero detto, avendoli confinati con disprezzo nella parte più interna della prigione. Ora, la paura lo rende pronto a essere istruito e gentile. Pertanto, ogni volta che il Signore ci colpisce o ci abbatte, dobbiamo riconoscere che ciò avviene affinché possiamo essere riportati all'ordine dalla nostra eccessiva altezzosità. È sorprendente che non sia stato ripreso per essersi prostrato ai loro piedi. Perché Paolo ha tollerato ciò che Pietro, come riporta Luca, non avrebbe accettato da Cornelio? (Atti 10:26.) Rispondo che Paolo tollera il custode perché comprende che non è stato mosso dalla superstizione, ma dalla paura del giudizio di Dio, che lo ha portato a umiliarsi in quel modo. Era un tipo di adorazione abbastanza comune; in particolare tra i Romani, era una pratica solenne inginocchiarsi davanti a qualcuno per chiedere umilmente qualcosa o per chiedere perdono. Pertanto, non c'era motivo per cui Paolo dovesse essere contrariato con un uomo che vedeva semplicemente umiliato da Dio. Se fosse stato commesso qualcosa contrario alla gloria di Dio, Paolo non avrebbe dimenticato il fervore che aveva mostrato in precedenza tra gli uomini di Licaonia. Pertanto, dal suo silenzio, deduciamo che in questo tipo di adorazione non c'era nulla di contrario alla pietà o alla gloria di Dio.

30 Il custode chiede: "Signori, cosa devo fare?" La sua richiesta di consiglio dimostra la sua volontà di obbedire. Da questo si vede che era profondamente toccato, tanto da essere pronto a fare ciò che gli avrebbero comandato coloro che poche ore prima aveva trattato con durezza. I malvagi, spesso, quando vedono prodigi, sebbene tremano per un momento, subito diventano più ostinati, come accadde al Faraone (Esodo 8:8); almeno non si consegnano a Dio. Ma in questo caso, il custode, riconoscendo il potere di Dio, non fu solo un po' spaventato, tanto da tornare subito alla sua precedente crudeltà, ma si mostra obbediente a Dio e desideroso di una dottrina sana e salutare. Chiede come possa ottenere la salvezza; da ciò appare chiaramente che non fu preso da una leggera paura di Dio soltanto, ma veramente umiliato, pronto a offrirsi come allievo ai suoi ministri. Sapeva che erano stati gettati in prigione solo perché avevano sfidato lo stato comune della religione. Ora è pronto ad ascoltare la loro dottrina che prima aveva disprezzato.

31 Credi nel Signore Gesù. Questa affermazione, sebbene possa sembrare a prima vista una definizione fredda e arida della salvezza, è perfetta per esprimere la fede in Cristo. Solo Cristo racchiude in sé tutte le componenti della beatitudine e della vita eterna, che ci offre attraverso il vangelo; e noi le riceviamo per fede, come ho già dichiarato (Atti 15:9). Qui dobbiamo notare due aspetti: primo, Cristo è il bersaglio a cui la fede deve mirare; quindi, quando ci allontaniamo da lui, le nostre menti vagano senza meta. Non sorprende, dunque, che tutta la teologia del Papato sia un enorme ammasso e un labirinto confuso; trascurando Cristo, si perdono in speculazioni vane e futili. In secondo luogo, dopo aver abbracciato Cristo con fede, questo è sufficiente per la salvezza. Tuttavia, il secondo punto, che Luca aggiunge subito dopo, chiarisce meglio la natura della fede: Paolo e Sila ordinano al custode della prigione di credere nel Figlio di Dio. Si fermano solo su questa parola? No, come segue nel testo di Luca, predicarono la parola del Signore. Pertanto, vediamo come la fede non sia una semplice opinione su cose sconosciute, ma una conoscenza chiara e distinta di Cristo, concepita dal vangelo. Inoltre, senza la predicazione del vangelo, la fede non può sussistere. In conclusione, Luca associa la fede alla predicazione e alla dottrina; e dopo aver parlato brevemente della fede, illustra il modo vero e legittimo di credere. Pertanto, invece di quella complessa invenzione di fede di cui i Papisti parlano, dobbiamo attenerci alla fede spiegata nella parola di Dio, affinché ci riveli il potere di Cristo.

33 Fu battezzato, insieme a tutta la sua famiglia. Luca elogia nuovamente il fervore pio del custode, che consacrò tutta la sua casa al Signore; in questo si manifesta anche la grazia di Dio, che portò tutta la sua famiglia a un consenso pio. Dobbiamo notare il notevole cambiamento: poco prima, il custode stava per togliersi la vita, pensando che Paolo e gli altri fossero scappati; ma ora, superata ogni paura, li accoglie in casa. Così vediamo come la fede possa animare e incoraggiare coloro che prima erano privi di coraggio a comportarsi con fermezza. E certamente, quando siamo abbattuti dalla paura e dall'incertezza, non c'è motivo migliore per essere audaci che affidare tutte le nostre preoccupazioni a Dio; affinché nessun pericolo ci distolga dal compiere il nostro dovere, mentre attendiamo una conclusione dalla mano di Dio, che egli riterrà la più proficua.

34 Egli si rallegrò di aver creduto. In precedenza, la professione esterna della fede era stata lodata nel carceriere; ora viene descritto il frutto interiore di essa. Quando ospitò gli apostoli, senza temere la punizione, ma accogliendoli cortesemente nella propria casa, contrariamente a quanto ordinato dal magistrato, dimostrò che la sua fede non era vana. La gioia di cui Luca parla in questo contesto è una qualità unica e positiva che ogni uomo trae dalla propria fede. Non c'è tormento più grande di una cattiva coscienza; gli increduli, pur cercando di mascherare la loro confusione, non avendo pace con Dio, sono destinati a tremare e rabbrividire. Anche se non percepiscono i loro tormenti presenti e si comportano in modo sconsiderato, non trovano mai tranquillità né godono di una gioia serena. La gioia sincera e stabile deriva solo dalla fede, quando comprendiamo che Dio è misericordioso con noi. A questo proposito, Zaccaria dice: "Rallegrati e sii felice, o figlia di Sion, ecco, il tuo Re viene." Questo effetto è attribuito alla fede in tutta la Scrittura, poiché rende le anime gioiose. Pertanto, sappiamo che la fede non è un'immaginazione vana o morta, ma un vivo sigillo della grazia di Dio, che porta perfetta gioia grazie alla certezza della salvezza, di cui i malvagi, che fuggono dal Dio della pace e disturbano la giustizia, sono giustamente privi.

35 Quando fu giorno. La domanda è: come è possibile che i giudici abbiano cambiato così improvvisamente il loro proposito? Il giorno prima avevano ordinato che Paolo e Sila fossero incatenati, come se intendessero punirli severamente, e ora li lasciano liberi. Se li avessero ascoltati, forse la conoscenza della causa li avrebbe resi più comprensivi e benevoli. Tuttavia, sembra che, poiché la situazione era rimasta invariata, siano stati portati al pentimento di propria iniziativa. Rispondo che qui si descrive ciò che accade comunemente quando scoppia una sedizione. Infatti, non solo le menti del popolo comune si infiammano, ma anche i governanti vengono travolti dalla tempesta. Come sappiamo da Virgilio: "E come in mezzo a una grande folla, quando spesso nasce discordia, E uomini di mente ostinata e vile sono guidati da furiosa rabbia; Subito vola il fuoco, e le pietre vengono lanciate, la follia fornisce strumenti, Poi se improvvisamente vedono qualcuno che l'amore per la comunità e i giusti meriti hanno reso riverente, Tacciono, e anche stanno attenti, per ascoltare cosa sarà detto: Egli governa sia la loro volontà che la loro rabbia, Con parole placa la loro ira." Non c'è nulla di più sconveniente di quando, in un tumulto acceso, i giudici si infiammano insieme al popolo; eppure, spesso accade proprio così. Quando gli ufficiali videro il popolo sollevarsi, pensarono che ci fosse motivo sufficiente per percuotere gli apostoli con le verghe. Ora, però, sono costretti dalla vergogna e dall'infamia a subire una punizione per la loro leggerezza. Forse, indagando sull'origine del tumulto, scoprono che i veri colpevoli sono coloro che avevano ingannato il popolo. Quando si accorsero che Paolo e Sila erano innocenti, li lasciarono andare, sebbene troppo tardi. Questo esempio insegna a chi detiene il potere di evitare decisioni affrettate. Inoltre, vediamo quanto i magistrati siano inclini a lusingarsi nei propri errori, che sanno bene di aver commesso, specialmente quando si tratta di persone sconosciute e di bassa condizione. Quando concedono a Paolo e Sila la libertà di partire, non ignorano di averli precedentemente danneggiati; tuttavia, ritengono sufficiente non continuare a far loro del male e a essere più crudeli. Gli apparitori, o ufficiali, sono chiamati "ραβδουχοι" per via delle verghe che portavano; mentre gli stemmi dei sergenti, o lictori, erano asce legate con verghe. Dopo che ci hanno battuto apertamente, la loro difesa si basa su due punti: primo, si sono infuriati contro il corpo di un uomo che era un cittadino romano e lo hanno trattato crudelmente; secondo, hanno agito in contrasto con la legge. Vedremo in seguito che Paolo era un cittadino romano. La legge di Portio, le leggi di Sempronio e molte altre stabilivano chiaramente che nessuno, se non il popolo, poteva avere potere di vita o di morte su un cittadino romano. Tuttavia, può sembrare strano che Paolo non abbia rivendicato il suo diritto prima di essere battuto con le verghe; i giudici potrebbero giustificarsi dicendo che non ha parlato, ma si pensa che non sia stato ascoltato a causa del tumulto. Se qualcuno obietta che ora cerca rimedio troppo tardi e fuori tempo, e che la sua richiesta ai magistrati di venire di persona sia vana e sciocca, possiamo rispondere prontamente che Paolo non avrebbe ottenuto alcun vantaggio personale; il suo intento era piuttosto quello di proteggere i fratelli, affinché i magistrati non osassero più infierire così liberamente contro persone buone e innocenti. Avendo ottenuto un certo potere su di loro, ha usato il suo diritto per aiutare i fratelli, affinché fossero trattati con maggiore tolleranza. Questa è la ragione per cui li ha rimproverati. Paolo ha saggiamente colto l'opportunità che gli si è presentata, poiché non dobbiamo trascurare nulla che possa servire a frenare i nemici, impedendo loro di opprimere o vessare gli innocenti, dato che il Signore ci offre tali aiuti non invano. Tuttavia, ricordiamo che se subiamo un torto, non dobbiamo restituire l'offesa, ma solo cercare di frenare il desiderio di nuocere, affinché non facciano del male ad altri in modo simile.

37 Avevano paura perché erano Romani. Non sono minimamente toccati dall'altro punto, ovvero di aver trattato crudelmente degli innocenti senza discrezione, che pure era la maggiore vergogna. Ma poiché non temevano di essere puniti, non erano mossi dal giudizio di Dio. Questa è la ragione per cui ignorano con noncuranza l'ingiustizia commessa, temendo solo gli ufficiali romani e la possibilità di essere decapitati per aver violato la libertà di un cittadino. Sapevano che questa sarebbe stata la pena se uno dei governatori principali l'avesse commessa; quindi, cosa sarebbe successo agli ufficiali di una città libera? Tale è la paura dei malvagi: hanno una coscienza atterrita davanti a Dio, ma si lusingano a lungo nei loro peccati finché la punizione degli uomini non incombe su di loro.

40 Quando videro la situazione, fu chiesto loro di andarsene immediatamente. Tuttavia, sentivano il dovere di prendersi cura dei fratelli affinché il tenero seme del Vangelo non andasse perduto. Senza dubbio sarebbero rimasti più a lungo se fosse stato possibile, ma le richieste dei magistrati erano imperiose e armate, e non potevano fare altro che obbedire. Nonostante ciò, non trascurarono il loro dovere fondamentale e incoraggiarono i fratelli a rimanere costanti. Il fatto che si recarono direttamente da Lidia indica che, sebbene la Chiesa fosse cresciuta, quella donna continuava a essere una figura centrale, soprattutto per la sua diligenza nei doveri di pietà. Questo è ulteriormente dimostrato dal fatto che tutti i fedeli si riunivano nella sua casa.

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