Atti 16
1 CAPITOLO 16
Atti 16:1-8
E attraversò la Siria e la Cilicia confermando le Chiese.-Paolo come modello per tutti i ministri del vangelo:- Ebrei riconosce l'importanza di...
(I.) Stabilire nuovi convertiti nella fede
(1.) In questa visita egli non apre nuovi orizzonti, ma ripercorre le vecchie scene. Chi ricorda il trattamento che incontrò a Listra può non ammirare la sua magnanimità e il suo intrepido eroismo nell'entrare di nuovo in questo luogo? Nota in relazione al suo lavoro di conferma: l. Il metodo (Versetto CAPITOLO 4). Gli Ebrei portavano con sé ovunque andasse, e gli esponevano la lettera apostolica da Gerusalemme (Versetto xv. 23-29)
(2.) Il successo (5). Ecco
(1) Aumento morale: "stabilito nella fede". Le loro opinioni divennero più chiare; i loro principi hanno messo radici più profonde; il loro attaccamento a Cristo raggiunse una forza maggiore. La loro religione passò dalla regione delle teorie e dei sentimenti al loro cuore e alla loro vita
(2) Aumento numerico: "aumenta di numero ogni giorno". Lasciate che i cristiani migliorino nel carattere, e i convertiti si moltiplicheranno ogni giorno. Quest'opera di confermazione è preminentemente l'opera dei cristiani in questa epoca e nella nostra terra. Una Chiesa riconvertita è essenziale per la conversione del mondo
(II.) Arruolando veri coadiutori nel lavoro. Sulla pagina della storia c'è un uomo più coraggioso, potente, sicuro di sé di Paolo. Eppure ha bisogno di un compagno. Gli Ebrei persero Barnaba, che "scelse Sila" e prese con sé Timoteo. Cristo conosceva i nostri bisogni sociali, e quindi, nell'inviare i Suoi discepoli e apostoli, gli Ebrei 51 mandarono a due a due. L'uno integra le carenze dell'altro; Nel petto dell'uno c'è una scintilla che riaccende il fuoco calante dello zelo dell'altro. Gli ebrei sceglievano l'uomo migliore come suo aiutante sociale. In una grande opera, non legatevi a uomini spiritualmente comuni quando potreste avere pari e principi morali
(III.) Adattarsi al sentimento pubblico. Gli ebrei credevano nella circoncisione. Sebbene il rito non fosse più vincolante, non era ancora un torto morale; e quindi Paolo, assecondando il sentimento popolare, circoncide Timoteo. La sua linea di procedura era quella di agire sulle città attraverso le sinagoghe. Ma una tale condotta sarebbe stata impossibile se Timoteo non fosse stato circonciso (CAPITOLO xxi. 29). I rapporti stessi della vita sociale sarebbero stati quasi impossibili, perché era ancora "un abominio" per i circoncisi mangiare con gli incirconcisi. In tutto questo Paolo era coerente con se stesso, con il suo grande assioma: "Io sono tutto a tutti, per salvare alcuni".
(IV.) Cedere ai dettami dello Spirito Divino (Versetti 6-8). l. C'è uno Spirito Divino, e quello Spirito ha accesso allo spirito umano.
(2.) Se siamo i veri ministri di Cristo, il Suo Spirito, secondo la Sua promessa, è con noi: "Ecco, io sono con voi tutti i giorni". (1) La volontà di quello Spirito deve essere obbedita: opporsi a ciò è peccato, debolezza, rovina
(2) La volontà di quello Spirito è conoscibile: Ebrei dà indicazioni da impressioni all'interno e da eventi esterni. (D. Thomas, D.D.)
2 CAPITOLO 16
Atti 16:1-3
1.) Il primo dei viaggi missionari di Paolo raggiunse il suo limite più estremo a Listra, il luogo più incivile che egli abbia mai visitato. Anche qui, tuttavia, lasciò una Chiesa che ora trovava salda, e tra i suoi membri un giovane di particolare promessa, che portava l'ormai famoso nome di Timoteo
(2.) Da parte di madre Timoteo era ebreo. Sia la madre che la nonna erano devote, ed è quindi sorprendente che "suo padre fosse un greco", e probabilmente un pagano. I matrimoni misti erano tenuti con orrore dagli ebrei ortodossi. Atti Lystra, tuttavia, gli ebrei erano pochi, e il rigore della consuetudine doveva essere allentato. Timoteo non era mai stato circonciso. Ma ciò che potrebbe sfuggire all'osservazione in Licaonia, si rivelerebbe uno scandalo altrove; e con il suo consueto giudizio pratico, Paolo "lo prese e lo circoncise" prima di condurlo all'opera
(3.) L'ascendenza spirituale di Timoteo è chiaramente marcata quanto quella naturale. Preparato per la ricezione volontaria del Vangelo mediante l'educazione divina della sua infanzia, divenne il "proprio figlio nella fede" di Paolo. Nell'intervallo tra le due visite era diventato un personaggio di spiccata abilità e utilità. Paolo, sempre in cerca di soccorritori, vide il materiale pronto per una nobile vita missionaria. "Avrebbe voluto che Paolo andasse avanti con lui". E con questo periodo colleghiamo le numerose allusioni al suo servizio di ordinazione. La Chiesa appare riunita in solenne assemblea. Ebrei fa "una buona professione davanti a molti testimoni". Poi l'apostolo spiega le fatiche e i rischi della guerra cristiana, e ordina a suo "figlio" di essere coraggioso, paziente e credente. L'imposizione delle mani riesce; e la preghiera della Chiesa sale al cielo in suo favore. Né invano; A quel momento, infatti, si riferisce la speciale unzione dello Spirito che preparò il giovane per il suo futuro ministero. E, tra sorrisi e lacrime, lo vediamo andare nel grande mondo, sulle orme del Capitano che lo aveva scelto come soldato
(4.) L'opera di Timoteo si allargò costantemente in portata e importanza. Molto giovane quando uscì con Paolo, era giusto che all'inizio rimanesse in disparte. Ma, dai riferimenti nelle epistole, scopriamo quanto utilmente e laboriosamente fosse impiegato. Da Corinto viene inviato ai Tessalonicesi, "per confermarli e confortarli nella loro fede". Da Efeso è inviato ai Corinti "per riportarli alla memoria" della verità che sembravano aver dimenticato. Gli Ebrei passarono il suo apprendistato con spirito leale e amorevole; e ben presto divenne un padrone, con imprese proprie. Ancora relativamente giovane, viene lasciato a Efeso con un compito erculeo tra le mani. Ebrei diventa il successore riconosciuto del grande apostolo, investito di un'autorità appena inferiore alla sua. Quando la fine di quell'apostolo si avvicina, ed egli cerca qualcuno che sia il suo consolatore ed esecutore, è a Timoteo che viene inviata la convocazione; e apprendiamo dall'Epistola agli Ebrei che fu imprigionato per Cristo e, se si deve credere alla tradizione, alla fine morì martire per le strade della sua turbolenta Efeso
(5.) Con poco oltre alle allusioni a guidarci, è difficile decidere sulle qualità di Timoteo. La sua salute fisica era debole e aveva bisogno di stimolanti; sembra che la sua disposizione naturale fosse sensibile quanto quella di Paolo, e forse carente di prontezza e coraggio. La situazione degli affari a Efeso era a quel tempo estremamente difficile e persino pericolosa. I più coraggiosi si sarebbero facilmente persi d'animo in un'atmosfera del genere, e avrebbero avuto bisogno di sostenerlo con ogni motivo che un apostolo potesse fornire. Paolo non aveva una cattiva opinione del suo seguace. Al contrario, egli parla della sua fede non finta, del suo servizio instancabile, della sua stretta fedeltà. Ebrei dichiara che in tutta la schiera scelta dei suoi compagni di lavoro non c'è nessuno così disinteressato, così pieno di simpatia, così caro al suo cuore. Nomi più abbaglianti del suo si possono vedere nel firmamento della Chiesa primitiva; Apollo divampa nel cielo, lasciando dietro di sé le brillanti scintille della sua retorica alessandrina: ma la stella di Timoteo risplende di una lucentezza gentile, graziosa e immutabile, offrendo la parola della vita
(6.) Qualunque sia il contrasto tra la missione di Timoteo e la nostra, il suo carattere è tale che, nella sua forza, nella sua modestia e nella sua devozione, può essere il nostro. Il carattere è un edificio di cui Dio è l'architetto, e tutti i disegni sono Suoi. Ma l'edificio sorge pietra su pietra, ed è opera di molte mani diverse; ed è utile indagare quali influenze possiamo rintracciare come hanno contribuito a rendere quest'uomo quello che era
(1) Una era la Bibbia. "Fin da bambino" era stato il suo grande libro di lezioni. E ora, in questa grande epoca di produzione di libri, dov'è, per confessione comune, un libro che farà per il personaggio ciò che fa la Bibbia?
(2) Non meno utili furono le influenze personali. La Bibbia è il migliore dei libri; Ma il carattere di coloro che lo insegnano aggiunge immensamente al suo potere. Ora, le prime lezioni delle Scritture di Timoteo erano mescolate con le felici associazioni delle ore trascorse ai piedi di sua nonna Loide e di sua madre Eunice. Quando loro e lui si separarono, la stessa buona opera fu compiuta da mani apostoliche. Quanto si può fare per impartire interesse e solennità alla Parola di Dio! Il desiderio di vedere il proprio figlio diventare un altro Timoteo vive nel cuore di molte madri cristiane: il potere di renderlo tale, sotto la benedizione divina, non è forse in gran parte nelle sue mani? La classe biblica, condotta saggiamente, diventa il giardino stesso del Signore, dove le giovani piante sono nutrite fino alla piena statura e forza
(3) Eppure, dopo tutto, la principale forza umana all'opera nella formazione del carattere di Timoteo era Timoteo stesso: perché la volontà determinante era la sua. (W. Brock, jun.) Timoteo; o bontà materna:
(I.) La bellezza del carattere di Timothy è rintracciabile in tutta la sua vita. Ebrei non si convertì dal peccato e dalla vergogna nella vita matura. Fin da bambino conobbe sperimentalmente le Sacre Scritture, oltre ad essere le fonti della dottrina e le regole di condotta. Un giovane, appena sbocciato nella forza e nella libertà, divenne un cristiano, il cui carattere lo rese caro alla comunità di cui sia sua nonna che sua madre erano ornamenti distinti, e i cui doni, esercitati e provati, suscitavano l'ammirazione della Chiesa. In ogni modo è importante che i giovani sentano che la loro giovinezza appartiene a Cristo. È contrario allo spirito e all'intenzione della nostra santa religione trattarli come soggetti di una depravazione che deve avere la sua strada, e consegnarli ad anni di separazione da Dio. Un'anima giovane può essere resa priva di speranza del bene spirituale attraverso il travisamento dei fatti reali della vita. I bambini cadono naturalmente in ciò che dici che sono. Il Salvatore degli uomini è il Salvatore dei giovani. Gli ebrei che li presero tra le sue braccia e li benedissero, desiderano sempre l'omaggio e l'affetto di cuori freschi e giovani. Ebrei depreca un'ora spesa al servizio del male. La storia di Timoteo dimostra la possibilità e mostra la bellezza della vita divina nella giovinezza
(II.) L'influenza sacra della pietà di una madre. Eunice era un'ebrea, e alla "fede non finta che dimorava in lei" si deve far risalire lo sviluppo spirituale di Timoteo. Quanti dei più illustri eroi della Chiesa sono rinati grazie alle preghiere e all'esempio di pie madri! Pensiamo a Iochebed, Anna, Maria, Salomè, ecc. Poiché una madre è il mondo di suo figlio, è evidente che da lei devono dipendere le sue prime impressioni. Come lei è gentile e gentile, aggraziata e dolce, pura e devota, o il contrario, così sarà la vita di suo figlio. Come dovrebbero coltivare il proprio cuore le madri e vigilare sulle proprie azioni!
(III.) Gli ostacoli domestici della vita spirituale di Timoteo. "Suo padre era greco", il che indica non solo la diversità tra lui e la moglie, come di razze diverse, ma che sua moglie credeva, ed egli rimase un idolatra. Questa divergenza doveva necessariamente essere manifestata al bambino. La madre gli insegnò le verità della religione che suo padre disprezzava. E' un quadro sul quale, anche in questi giorni, siamo spesso chiamati a guardare. A volte c'era dolore in casa, perché non c'era simpatia spirituale. La forza della fede e dell'amore di sua madre sono stati sufficienti per superare questo ostacolo. Ma non è sempre così. A volte il peso morto di un marito o di una moglie atei è sufficiente a trascinare verso il basso e a schiacciare la bontà che è alleata con esso. Le acque consumano le pietre, e a volte le campane del matrimonio suonano la campana della vita spirituale e della professione. (W. H. Davison.) Paolo e Timoteo:
Paolo prese con sé Sila, ma non poteva rinunciare a un uomo come Barnaba e non pensare più a lui. Gli ebrei che riescono a dimenticare i vecchi amici non sono apostoli di Gesù Cristo. Inoltre, Paolo stava andando "di nuovo" nelle chiese. Il popolo chiedeva di Barnaba. Facciamo domande che aprono tombe e ferite al cuore. L'uomo che non ti vede da anni ti chiede come sta quel tuo dolce ragazzino, e ti sembra incredibile che un dolore che riempiva la tua casa di oscurità non si sia fatto conoscere al tuo amico. Quale deve essere stata la risposta di Paolo? Ebrei era un uomo fedele, vero come l'acciaio: non conosceva il genio dell'equivoco e la raffinata arte di dire menzogne. Dobbiamo rendere conto delle vecchie associazioni che si rompono, dobbiamo spiegare nuovi volti e nuove relazioni
(II.) Paolo venne a Derbe e a Listra, e trovò "un certo discepolo di nome Timoteo". Molto tempo fa abbiamo letto di un giovane che si chiamava Saulo. Iniziamo nell'oscurità, ci viene indicato come difficile da identificare. Se l'albero stolto potesse risollevarsi per mostrare i suoi antecedenti, sarebbe presto ucciso. Tutto quello che dobbiamo fare è elevarci alla luce e alla pioggia di Dio, per portare frutto. Ora potremmo essere nient'altro che "certi discepoli", ma potremmo ancora essere discepoli
(III.) Timoteo era figlio di un'ebrea e di un greco. Uomo felice, di stare tra due civiltà! Che cosa deve essere stato il ragazzo? Due di questi fuochi si incontrano nel suo sangue; Due storie del genere che si raccontano nella sua memoria! Quanto capace di guardarsi bene intorno e di comprendere il mistero della Legge e il mistero della Bellezza! La sua religione poteva diventare superstizione, la sua filosofia poteva trasformarsi in scetticismo e sberleffo; se ha toccato Cristo, ha toccato Colui che per il Giudeo era una pietra d'inciampo e per il greco stoltezza, ma per il credente Timoteo la potenza di Dio e la sapienza di Dio. Noi stessi vediamo questa doppia relazione a volte nella vita. Tua madre pregava, tuo padre non pregava mai. Tu sei un figlio della notte e del giorno, e lo senti, e a volte sei immerso nell'oscurità di una stirpe, e a volte sei lontano sulle larghe ali luminose dell'altra verso la luce. Ma è possibile che un'ebrea possa sposare un greco? Avrei dovuto dire: No, ma per quello che hai fatto
(IV.) Timoteo "era ben noto di lui". Il carattere è molto sottile. Timoteo non chiese mai a nessuno di parlare bene di lui, eppure nessuno poteva parlare male del giovane. Non appellatevi al giudizio caritatevole l'uno dell'altro per un personaggio, ma vivete in modo che il carattere verrà. Vivi il tuo carattere; Non fatevi dipingere come uomini buoni, ma dipingete il vostro carattere con il vostro sangue
(V.) "Paolo avrebbe voluto che andasse con lui". Paolo non poteva fare a meno della giovinezza. Un giovane può correre e non è gravato dal senso della propria rispettabilità. Dio benedica la giovane vita! Ci sono quelli che snobberebbero l'anima giovane e non permetterebbero mai che fosse visto o ascoltato. Paolo amava i giovani e non avrebbe mai rinunciato a loro finché fossero stati sinceri; ma se mai cominciavano a mostrarsi volubili, egli li abbandonava e con loro lo zio Barnaba. Un soldato non poteva avere a che fare con un codardo; solo essere veritiero, e Paolo sarebbe stato il tuo amico per tutta la vita
(VI.) Gli ebrei presero e circoncisero Timoteo. Questo da parte di Paolo, che non avrebbe circonciso Tito! Ma la ragione è data (Versetto 3). Non era quindi una violazione della severa politica dell'apostolo che, in circostanze così particolari, egli dovesse rispettare un pregiudizio temporaneo. Ora cominciano, Paolo, Sila e Timoteo (Versetto 4). Non abbiate paura della parola "Decreti"; erano decreti di libertà. Ciò che firmarono fu la Magna Charta della Chiesa; libertà centrata in Dio e nella Croce. I seguaci di Cristo non sono illegali; Hanno decreti da osservare. Lo spirito dell'autorità è lo spirito del riposo quando porta con sé la certezza che l'autorità non è arbitraria ma razionale, non locale ma universale, non imperfetta ma divina
(VII.) "Così furono istituite le chiese", ecc. Questi sono i veri risultati che accompagnano ogni vera missione: prima l'edificazione e poi l'evangelizzazione. (J. Parker, D.D.Come Alessandro Magno raggiunse l'avere un esercito così potente, con il quale conquistò il mondo, facendo nascere e allevare figli nel suo campo, per mezzo del quale divennero così ben familiari ed esercitati con le armi dalle loro fasce, che non cercarono altra ricchezza o patria se non combattere; anche così, se vuoi che i tuoi figli facciano grandi cose o vivano onestamente secondo i loro sforzi virtuosi, devi farli conoscere le scrupolosità della loro giovinezza, e così allevarli nella disciplina e nell'ammonimento del Signore. (Cawdray.Un inglese in visita in Svezia, notando la loro cura per l'educazione dei bambini, che vengono tolti dalle strade e dalle autostrade e collocati in scuole speciali, ha chiesto se non fosse costoso. Gli ebrei ricevettero la suggestiva risposta: "Sì, è costoso, ma non caro. Noi svedesi non siamo abbastanza ricchi da lasciare che un bambino cresca nell'ignoranza, nella miseria e nel crimine, per diventare un flagello per la società e una vergogna per se stesso". (La lanterna.) Prime impressioni permanenti: - Non molto tempo fa, mi trovavo in una casa in uno dei villaggi di Long Island, e vidi un bellissimo albero, e dissi al proprietario: "Questo è un albero molto bello; ma che curioso imbroglio c'è dentro."" Sì,» disse; «Ho piantato quell'albero, e quando aveva un anno, sono andato a New York, e ho lavorato come meccanico per un anno o due, e quando sono tornato ho scoperto che avevano permesso che qualcosa si mettesse contro l'albero, e così ha sempre avuto quel bastone». E così, pensavo, era con l'influenza sui bambini. Se permettete a qualcosa di ostacolare l'influenza morale contro un bambino da una parte o dall'altra, fino all'ultimo giorno della sua vita sulla terra e per tutta l'eternità, mostrerà la pressione. Non c'è da stupirsi che Lord Byron fosse cattivo. Sai che sua madre, quando un giorno lo vide zoppicare sul pavimento con il piede non sano, gli disse: "Togliti di mezzo, zoppo moccioso!" Che possibilità c'è per un ragazzo così? (T. Deuteronomio W. Talmage, D.D.I dieci anni più importanti della vita umana vanno dai cinque ai quindici anni. La stragrande maggioranza di coloro che superano i vent'anni non sono mai stati convertiti. Il Dr. Spencer ci dice che, su duecentotrentacinque convertiti speranzosi nella sua chiesa, centotrentotto avevano meno di vent'anni, solo quattro avevano superato il loro cinquantesimo anno. Durante il mio ministero mi è stato permesso di accogliere quasi mille persone nella Chiesa dopo aver confessato la loro fede, e non una dozzina di queste aveva superato il loro cinquantesimo anno. Una volta ho battezzato un veterano di ottantacinque anni, ma il caso era così notevole che ha suscitato il discorso e la meraviglia della città. Questi pentimenti tardivi sono troppo simili a ciò che il soldato schietto e morente chiamava "gettare la fine della propria vita in faccia all'Onnipotente". (T. L. Cuyler, D.D.I bambini insegnarono presto l'idolatria: - La madre pagana porta il suo bambino al tempio degli idoli, e gli insegna a stringere le sue piccole mani davanti alla fronte, in atteggiamento di preghiera, molto prima che possa pronunciare una parola. Appena è in grado di camminare, gli viene insegnato a raccogliere alcuni fiori o frutti, o a mettere un po' di riso su una foglia di banano, e a deporli sull'altare davanti al dio idolo. Non appena può pronunciare i nomi dei suoi genitori, gli viene insegnato a presentare le sue suppliche davanti alle immagini. Chi ha mai visto un bambino pagano che potesse parlare e non pregare? Madri cristiane, perché tanti bambini crescono in questa terra illuminata senza imparare a pregare? La madre dei Beecher pregò durante la vita e nella morte, "che i suoi figli potessero essere educati per Dio". Uno dei suoi diari contiene questo semplice racconto: «Questa mattina mi sono alzata molto presto per pregare per i miei figli, e specialmente perché i miei figli possano essere ministri e missionari di Gesù Cristo». Qual è stato il risultato? Che per tutti i suoi figli le sue preghiere siano state esaudite. I suoi cinque figli sono tutti ministri e missionari di Cristo. Uno di loro lo ha accolto in cielo; un altro è ora il predicatore più potente d'America; e sua figlia, la signora Beecher Stowe, è, per i suoi scritti, non meno ampiamente o favorevolmente conosciuta. (W. Landels, D.D.Madre, influenza di: - Qualcuno ha chiesto a un uomo di saggezza quando dovrebbe essere iniziata l'educazione di un bambino? «Vent'anni prima della sua nascita, educando sua madre», fu la risposta. (Avvocato cristiano.) Madre, influenza di: - Su una lapide eretta da una famiglia di bambini c'era l'iscrizione "Nostra madre; Ha sempre reso la casa felice". Quando Madame Campan chiese a Napoleone quale fosse il grande bisogno della nazione francese, la sua risposta fu: "Madri".Madre, preghiere di un: - Samuel Budgett aveva circa nove anni quando, un giorno, passando davanti alla porta di sua madre, la sentì impegnata in una fervida preghiera per la sua famiglia, e per se stesso per nome. Ebrei pensava: "Mia madre è più zelante che io sia salvato di quanto non lo sia per la mia salvezza". In quell'ora si decise di servire Dio, e l'impressione che ne fece non fu mai cancellata. (W. Arthur.)
3 CAPITOLO 16
Atti 16:3-5
Paolo avrebbe dovuto andare avanti con lui. - Usare nuovi convertiti: - È bene che i giovani convertiti siano messi all'opera; è bene per loro. È bene che ogni Chiesa metta all'opera i suoi giovani convertiti; è un bene per la Chiesa. «Tutti, e sempre al lavoro», era il vecchio grido wesleyano. E fu in questo modo che la Chiesa Metodista guadagnò e crebbe così meravigliosamente. Molto tempo fa si è detto della Chiesa Valdese, che la sua particolare vitalità era spiegata dal fatto che non appena un nuovo convertito era credente da sette giorni, era posto a insegnare a qualcuno che non era così avanti come lui. E questo è il modo in cui una Chiesa può avere la massima attività e la più ampia efficienza da parte dei suoi membri. Naturalmente, quando si tratta di assegnare compiti speciali ai giovani convertiti, ci deve essere saggezza nella loro scelta. Se un uomo deve essere mandato in un altro campo, dovrebbe essere uno che ha una buona reputazione nel suo campo. Gli ebrei che non hanno la fiducia di coloro che lo conoscono, non dovrebbero essere aiutati a fare nuove conoscenze da una chiesa locale o da una società missionaria straniera. (H. C. Trumbull.) Colleghi di Paolo e Timoteo:
(I.) Il ministero ideale è quello della collaborazione. "Due sono meglio di uno", sia come pastori che come missionari
(1.) Nessun uomo è completamente equipaggiato per tutti i doveri del suo ufficio, anche se due possono esserlo. L'uno spesso supplisce a ciò che manca all'altro; e gli interessi comuni sono promossi dallo scambio di pensieri e di affetti, e dalla divisione del lavoro. Ciò che uno può non avere adattabilità per l'altro può avere in abbondanza. I predicatori capaci non sono sempre buoni pastori. Felice la Chiesa che ha due ministri: uno che può visitare, l'altro che può predicare
(2.) La collaborazione era il piano del Maestro che mandò i Suoi discepoli "a due a due". Era il piano degli apostoli. Quante volte troviamo Pietro e Giovanni insieme. Era il piano di Paolo, che non lavorava mai da solo se poteva evitarlo
(II.) Questa partnership deve essere basata su qualità armoniose. Non necessariamente qualità identiche. Persone con idee e temperamenti simili non sono sempre stati buoni colleghi. Gli opposti non sono necessariamente antagonisti: spesso sono complementari. Le persone più spigolose hanno spesso lavorato bene insieme, perché gli angoli sono stati fatti per adattarsi lateralmente invece di premere sulle punte. Paolo non avrebbe potuto, date le circostanze attuali, lavorare con Marco, e fino a quel momento fu saggio nel rifiutare la sua compagnia; ed è dubbio che avrebbe potuto lavorare permanentemente con Barnaba. Possiamo vedere una saggia Provvidenza nella loro separazione, se non nei mezzi con cui è stata realizzata. Paolo poteva andare più d'accordo con Timoteo, che poteva addestrare nei suoi metodi e nei suoi scopi
(III.) Questa partnership si realizzò nel caso di Paolo e Timoteo. Ciò che mancava all'uno lo possedeva l'altro: l'inesperienza e l'esperienza; il desiderio di imparare e la capacità di insegnare; calma ed energia; genio evangelistico e doni pastorali e governativi. (J. W. Burn.E mentre attraversavano le città, consegnarono loro i decreti perché li osservassero. I decreti della Chiesa di Gerusalemme:
(I.) I messaggeri che hanno consegnato questi decreti
(II.) A chi sono stati consegnati
(III.) Il fine per il quale sono stati consegnati
(IV.) I risultati di questa consegna
(1.) Conferma
(2.) Potenziamento. (W. Burkitt. E così furono istituite le Chiese. - L'istituzione e l'aumento della Chiesa: - Il successo finale di qualsiasi sistema deve dipendere dalla sua verità. Una bugia può avere parzialmente successo; Ma il suo destino finale è certo. Porta in sé gli elementi della propria distruzione. La verità, al contrario, è imperitura. Per quanto perseguitato e travisato, rivendicherà infallibilmente la sua nascita e la sua grandezza. È quindi una questione della massima importanza che le verità del Vangelo siano mantenute nella loro interezza e purezza. Perché, nella misura in cui l'errore si mescola con la verità, la sua influenza sarà contrastata. E quando alla dottrina evangelica si sostituiscono riti antiquati o presunzioni moderne, i risultati perniciosi dell'errore diventano ancora più evidenti. I fatti su cui si basano queste osservazioni possono essere trovati in questo capitolo e in quello precedente. Nota qui:
(I.) L'instaurazione dei cristiani nella fede. Il termine "fede" è spesso impiegato per indicare il cristianesimo come sistema religioso; senza dubbio, perché credendo diventiamo partecipi dei suoi beni (Versetto CAPITOLO Atti 6:7 ; Galati 1:23 ; 1Timoteo, v. 8; Tito 1:13). Questa istituzione dei cristiani nella fede include
1.) La loro conferma nella verità dottrinale. Gli scrittori evangelici presumono costantemente che esista una cosa come un criterio autorevole di verità, al quale la ragione e l'opinione sono obbligate a inchinarsi (Romani 6:17 ; 2Timoteo 1:13 ; 1Timoteo 6:3 ; Tito 1:9 ; 1Giovanni 2:21, 24). E in tutte le Scritture si presume che queste verità siano in grado di essere comprese da ogni ordine di mente in modo da esercitare la loro influenza su tutto l'uomo (Giovanni 8, 32; 1Timoteo, 2, 4). Ora che gli apostoli non sono più sulla terra per spiegare il loro significato, conviene a noi essere più attenti nell'uso dei mezzi che possediamo, per evitare l'errore e arrivare alla "conoscenza della verità". Dobbiamo "scrutare le Scritture", chiedendo lo "Spirito di verità che ci guidi in tutta la verità". 2. La loro istituzione nella pietà verso Dio e nell'amore reciproco. La "fede" alla quale erano impegnati, e della cui verità erano ora rassicurati, era una fede che abbracciava nei suoi confronti l'intera economia dello spirito umano ed esercitava un'influenza sovrana su tutte le sue facoltà. Quando la verità evangelica è accolta con fede umile, ne derivano immediatamente certi risultati salvifici. Tutte le grazie spirituali si susseguirono a tempo debito, sostenute dalla fede, animate d'amore e coronate dalla speranza della vita immortale. Ora, questa connessione tra le dottrine in cui credere e le benedizioni di cui si deve godere è illustrata e confermata dal passo in esame. Un credo instabile è sempre sfavorevole a una pietà stabile. Il "dissenso e la disputa" (xv. 2) devono essere stati dannosi per il loro benessere spirituale. Erano «turbati» e le loro «anime sovvertite»(24). Di conseguenza, quando la forza perturbatrice fu rimossa, essi "si rallegrarono per la consolazione" (Versetto 31)
(3.) Dalla nostra istituzione nella fede e nella santità sorgerà una pratica stabile e una costante devozione al servizio di Cristo. Dove i principi del cristianesimo sono tenuti in modo approssimativo, e le sue benedizioni sono conosciute solo per mezzo di rapporti, lì ci si può aspettare un lassismo dei costumi o un'aperta violazione della legge divina
(II.) Il legame tra l'instaurazione dei cristiani nella fede e la prosperità dell'opera di Dio
(1) L'instaurazione dei cristiani nella fede li dispone a trascurare i punti di controversia minori e a dedicarsi alla propagazione della verità vitale. Fu su questo principio che l'apostolo Paolo rifiutò di disputare su punti non essenziali per la salvezza, ed esortò i cristiani alla liberalità dei sentimenti. Perciò il vero cristiano dice: "Se dobbiamo discutere, che sia su questioni degne del nostro carattere e del nostro intelletto. Se dobbiamo lavorare, che sia in un campo dove la nostra fatica non sarà sprecata". 2. Una pietà stabile permette che la nostra attenzione sia distolta dalle nostre ansie personali e che si fissi sulla conversione degli altri. Non possiamo accontentarci della nostra felicità; Vogliamo rendere felici anche gli altri
(3.) La coerenza e l'armonia nella Chiesa hanno la loro influenza sulle menti degli indecisi e li inducono ad unirsi ai discepoli. Se la religione di Cristo fosse adeguatamente rappresentata nello spirito e nella condotta della Chiesa professante, il mondo difficilmente potrebbe resistere alla sua attrattiva
(4.) Dio ha stabilito la connessione tra pietà e utilità, e quindi conferisce la Sua benedizione speciale sulle fatiche dei cristiani stabiliti e sulle imprese delle Chiese pure e devote. Ebrei non dipende da alcun particolare insieme di strumenti. Ma c'è una regola che gli Ebrei non violano mai: gli Ebrei non impiegano mai uomini empi o Chiese decadute per rappresentarLo nel mondo, o per adempiere gli obiettivi salvifici del Suo piano di redenzione. (W. Williams.) L'istituzione e l'incremento della Chiesa:
I. Le Chiese sono state stabilite nella fede. La frase è usata come descrizione completa del cristianesimo
(1.) Le Chiese cristiane primitive erano composte esclusivamente da coloro che professavano di credere in Cristo e di conformare la loro vita alle sante esigenze del vangelo. I loro membri erano di conseguenza cristiani, non in quel senso vago del termine in cui è ora così comunemente usato, ma come discepoli di Cristo che erano stati "nati d'acqua e di Spirito", e sui quali si posava "l'unzione del Santo". Perciò essi sono variamente denominati dagli apostoli come i "diletti di Dio, i santi, i fratelli fedeli", coloro che sono "santificati da Dio Padre, preservati in Cristo Gesù e chiamati"; e sono sempre indirizzati come persone in grado di comprendere i sentimenti e il linguaggio della religione dottrinale, vitale e sperimentale. Ed essendo la loro pietà così sincera e vitale, era capace di crescere. Di conseguenza, sotto le istruzioni di questi uomini ispirati, essi fecero un progresso molto osservabile nella vita divina. C'è stata una crescita manifesta nella grazia
(2.) Il cristianesimo come sistema è eminentemente sociale. Perciò i suoi convertiti sono stati formati fin dall'inizio in Chiese. Questo fu fatto radunandoli insieme e unendoli nell'osservanza congiunta delle leggi e delle ordinanze di Gesù Cristo. Tali società hanno continuato ad esistere da quel momento fino ad oggi, e sembrano essere il mezzo destinato, sotto lo Spirito Santo, a perpetuare ed estendere il regno del Redentore
(II.) Aumentavano di numero ogni giorno; O cioè queste diverse Chiese già stabilite aumentarono di numero dei loro membri, o si moltiplicarono le Chiese stesse, o entrambe le cose. Si dice che l'aumento, sia dei membri che delle Chiese, fosse "quotidiano". L'espressione sembra indicare sia la rapidità che la costanza dell'aumento. Non è stato un aumento come siamo abituati a testimoniare, quando a intervalli lontani alcuni individui entrano nella comunione della Chiesa. Sembra che gli evangelisti non abbiano mai predicato, ma le anime si sono convertite; e le Chiese non si sono mai riunite, ma hanno avuto l'alto privilegio di ricevere molti nuovi discepoli nella comunione dei santi. Né questo durò solo pochi giorni. Poiché l'aumento era rapido, così era costante
(III.) La causa da cui è derivato questo prospero stato di cose. Lo Spirito Santo assistette in modo più evidente alle fatiche degli apostoli. Senza la Sua benevola influenza, l'eloquenza e lo zelo apostolico non avrebbero portato a nulla. Non meno necessaria allora di oggi era quell'energia vivificante che procede solo da Lui. C'erano, tuttavia, alcune cause subordinate e sussidiarie alle quali, nell'ordine dei mezzi, questa prosperità può essere ricondotta
(1.) La soluzione apostolica della questione, che i convertiti tra i Gentili non dovevano essere soggetti alle istituzioni di Mosè (Versetti CAPITOLO xv. 31). Liberati da un giogo di schiavitù che avrebbe fatalmente depresso il loro zelo crescente, furono liberi di gettare tutte le loro energie appena risvegliate nella causa del Redentore. I predicatori, anch'essi liberati da tutti i blocchi, potrebbero ora farsi avanti semplicemente con la dottrina della croce. Nulla è così calcolato per produrre un vigoroso stato di pietà personale, o uno stato prospero di comunione ecclesiale, come una semplice, chiara e scritturale esibizione della "verità così com'è in Gesù". 2. Lo spirito devozionale dei primi cristiani, unito al loro fervente zelo
(3.) Non c'era nulla di quella timida neutralità riguardo alla professione del Vangelo tra i primi cristiani per la quale il cristianesimo moderno si distingue così deplorevolmente. Quando un uomo si convertiva, la cosa successiva era unirsi alla Chiesa. C'era quindi una linea di demarcazione, ampia e profonda, tra la Chiesa e il mondo. Nessuno si vergognava di Cristo, o si vergognava di confessare il proprio attaccamento ai Suoi seguaci e alla Sua causa
(4.) Lo spirito di unione e l'amore cristiano. I credenti erano "di un solo cuore e di una sola via". C'erano Chiese separate, come adesso, ma non c'erano denominazioni separate. "La comunione dei santi" non era allora ciò che è diventata da allora: un freddo articolo di un credo formale, ma l'esperienza pratica e dolce di ogni giorno. Il legame unificante non era un'esatta coincidenza di opinioni in ogni punto della dottrina, o una perfetta uniformità di pratica in materia di governo e disciplina; Ma era amore. Che i cristiani di tutte le parti dimentichino le loro differenze, e si avvicinino tra loro a qualcosa di simile all'unione esistente tra Cristo e Suo Padre; Lasciate che siano uno, come sono uno, e l'influenza sarà irresistibile. (E. Steane, D.D.)
Versetti 6-10. Ora, quando ebbero attraversato la Frigia e la regione della Galazia. - La prima visita di Paolo in Galazia, d.C.51 o 52: - La forma dell'espressione greca implica che la Frigia e la Galazia non devono essere considerate come distretti separati, ma come la terra originariamente abitata dai Frigi, ma successivamente occupata dai Galli. Sembra che Paolo non avesse alcuna intenzione di predicare il vangelo qui. Ebrei era forse ansioso di portare subito il suo messaggio al distretto più importante e promettente dell'Asia proconsolare. Ma fu trattenuto dal ritorno della sua vecchia malattia, "la spina nella carne", da un attacco acuto e violento che lo umiliò e prostrò le sue forze fisiche. A questo i Galati dovevano la loro conoscenza di Cristo. Sebbene un vagabondo senza casa e colpito potesse sembrare solo un debole sostenitore di una causa così importante, tuttavia l'ordine divino era che nella predicazione del Vangelo la forza dovesse essere resa perfetta nella debolezza. Lo zelo del predicatore e l'entusiasmo dei suoi ascoltatori trionfarono su tutti gli impedimenti. "Non disprezzarono la tentazione nella sua carne. Lo ricevettero come un angelo di Dio, come Cristo Gesù. Se avessero potuto, si sarebbero cavati gli occhi e glieli avrebbero dati". Non può essere stata una simpatia religiosa predisponente ad attrarli così potentemente. Il vangelo come messaggio di misericordia e di fede spirituale era in diretto contrasto con le religioni grossolane e materiali in cui la razza era stata allevata. Ma se ci immaginiamo l'apostolo, come apparve davanti ai Galati, un emarginato senza amici, che si contorceva sotto le torture di una dolorosa malattia, eppure istante in ogni occasione opportuna e non opportuna, di volta in volta denunciava e supplicava, forse anche, come a Listra, facendo rispettare i suoi appelli con qualche miracolo sorprendente, non ci perderemo di concepire come il fervido temperamento della Gallia possa essere stato risvegliato. In assenza di ogni testimonianza diretta, possiamo congetturare che fosse ad Ancyra, ora capitale della provincia romana, come in precedenza dell'insediamento gallico, "la metropoli più illustre", come viene chiamata nei documenti formali; a Pessinus all'ombra del monte Dindimus, culla del culto di Cibele, e una delle principali città commerciali del distretto; a Tavium, una forte fortezza e un grande emporio, situato nel punto di convergenza di diverse importanti strade; forse anche a Giuiopoli, l'antica Gordio, già capitale della Frigia, quasi equidistante dai tre mari, e dalla sua posizione centrale un trafficato mercato; in questi, o in alcuni di questi luoghi, Paolo fondò le prime Chiese della Galazia. (Bp. Lightfoot. E fu proibito dallo Spirito Santo di predicare la Parola in Asia. - La guida dello Spirito: - Chi può leggere questo racconto senza essere tentato di chiedere - Perché lo Spirito Santo dovrebbe proibire agli apostoli di predicare in Asia? Perché non permettere loro di andare in Bitinia? Gli abitanti non sedevano forse nelle tenebre e nell'ombra della morte? E Cristo non è forse morto per loro? Ora, come Dio non rende conto delle Sue cose, e poiché il Signore della messe può mandare operai in qualsiasi parte della Sua messe piaccia agli Ebrei, potrebbe essere sufficiente rispondere che non spetta a noi ficcare il naso in quelle ragioni che gli è piaciuto di tenere segrete. Ma la questione ammette una spiegazione molto soddisfacente. Senza dubbio le anime dell'Asia e della Bitinia erano care a Dio; ma Paolo e Sila non potevano lavorare contemporaneamente in Asia e in Macedonia; ed Egli, che conosceva i cuori di tutti, sapeva in quale paese le menti degli uomini erano più preparate a ricevere il Vangelo. Che ci fosse una tale preparazione in Macedonia è suggerito dalla natura stessa della visione. Il tutto può essere illustrato da un'immagine familiare. Un contadino percepisce i suoi campi bianchi per il raccolto e assume operai per mietere il grano. Entrano in un campo e si preparano a tagliarlo, ma egli glielo proibisce: guardano un altro e tentano di entrarvi; ma egli non li sopporta, li conduce a un terzo che è più maturo, e dice: "Questo è il campo, lavora qui". Qualcuno direbbe che non si curava del grano negli altri campi perché li passava accanto? Non sarebbero stati tutti sicuri di aver preso solo il terzo prima di loro perché era più pronto per la falce, e che avrebbe preso gli altri a tempo debito? Così, quando il Signore proibì ai Suoi servi di predicare in Asia e in Bitinia, non fu perché gli Ebrei non si prendessero cura delle anime di quei luoghi, ma che la Macedonia era la più preparata. Quanto fosse ben preparato appare dalle epistole di Paolo alle Chiese di quel paese, a Filippi e a Tessalonica. Ma l'Asia e la Bitinia sono state quindi trascurate? No. In seguito Paolo predica a Troas, proprio il porto dell'Asia da cui salpò per la Macedonia. Anche a Efeso, la città principale di quell'Asia dove gli era stato proibito di predicare la Parola, egli rimase due anni interi, così che tutti gli Ebrei, e Greci, che abitavano in Asia, udissero la Parola del Signore Gesù. Possiamo anche osservare che la prima lettera di Pietro è indirizzata agli stranieri sparsi nel Ponto, nella Galazia, nella Cappadocia, in Asia e in Bitinia. Sì! lo stesso Signore è ricco su tutti quelli che lo invocano. La Sua tenera misericordia è su tutte le Sue opere, e noi abbiamo l'autorità di Paolo per dire: che gli Ebrei vogliono che tutti gli uomini siano salvati e vengano alla conoscenza della verità. (J. Fawcett, M.A.Guida divina: - Vuoi sapere cosa fare, come agire, dove andare. C'è un metodo sicuro e sicuro, e uno solo. È di Paolo. Ebrei pensava, usava la sua ragione naturale; il suo istinto era quello di continuare a viaggiare, la sua inclinazione era quella di visitare l'Asia, poi la Bitinia. Avendo fatto del suo meglio per scegliere, egli sottomette la sua scelta a una guida superiore. Ebrei porta la domanda in preghiera a Dio, poi sente che non deve andare, non sa dove andare, obbedisce a questa intuizione che si oppone ai suoi desideri, aspetta, ma non aspetta a lungo. La visione e la voce seguono rapidamente. Alla fine è da questi che egli "raccoglie con certezza", deduce veramente il suo prossimo passo. È proprio così. Usate le vostre facoltà, sottomettete il vostro giudizio all'altissimo, siate fedeli a ciò che vi sembra la guida più alta, e il messaggio divino diventerà sempre più chiaro-l'intuizione, la visione, la voce-ma, badate bene, più chiaro solo per il prossimo passo. L'intero viaggio di Paolo non era stato tracciato. Gli ebrei non riuscivano a vedere lontano, ma non era lasciato nel dubbio. Gli ebrei "certamente radunarono" la mossa successiva. Forse pensava di essere ora diretto a Roma: Roma lo attraeva molto più potentemente di Atene. Eppure quella volta non doveva andare a Roma, né avrebbe potuto immaginare, quando partì per Filippi, che sarebbe andato ad Atene a predicare lì ai beffardi e subdoli Greci. (H. R. Haweis, M.A.Paolo chiamò l'Europa: L'Asia ottusa aveva udito il vangelo. Ora è stato portato in quell'Europa che ha fornito al mondo la sua energia civile. Probabilmente, nella mente di Paolo, il passaggio europeo non era che uno dei tanti viaggi. Ma per l'occhio della storia, che vedeva il prima e il dopo, era la sfida del cristianesimo alla civiltà, all'intelletto, all'energia che controlla il mondo, a venire ed essere governato da Cristo. Prima di questo viaggio, tuttavia, c'era...
(I.) Il tempo dell'attesa. L'Asia e la Bitinia proconsolari erano prima di Paolo e dei suoi compagni; Erano senza il Vangelo; ne avevano bisogno; Paolo era pronto a darglielo. Eppure il Vangelo non è stato predicato. Non era un tempo per lavorare, ma un tempo per aspettare
(1.) Eppure era un momento di sforzo per lavorare. Paolo non ha scelto di aspettare per sé. Gli ebrei cercarono onestamente e seriamente di predicare il vangelo. Gli Ebrei si recarono alla frontiera della provincia dell'Asia Minore con l'intenzione di entrare a predicare. Impedito, tentò poi la Bitinia. Predicare era l'unica parola che riassumeva tutta la vita di Paolo. Ogni cristiano è chiamato a lavorare. La sua missione nella vita è proclamare Gesù Cristo
(2.) Il tentativo di Paolo di compiere la sua opera fu ostacolato. Gli ebrei volevano lavorare per Cristo, e gli fu impedito di farlo. Gli ebrei andavano in molti luoghi solo per essere cacciati via con le pietre. Gli ebrei progettarono grandi viaggi e si ritrovò in prigione. Sarebbe una cosa molto istruttiva esaminare i racconti scritturali della vita di Paolo e elencare i piani sventati messi per iscritto. Nessun uomo fa di ogni impresa cristiana che intraprende un successo. Come Dio fa sì che il fiore getti molti semi a terra affinché una o due piante possano germogliare, così Ebrei dà come legge di realizzazione spirituale che a volte ci saranno molti fallimenti per un solo successo. E Paolo, come un uomo saggio, non litigò con la legge
(3.) La parte strana dell'esperienza di Paolo a questo punto fu che il fallimento del suo proposito di predicare il vangelo nell'Asia proconsolare e nella Bitinia era direttamente dovuto a Dio. Alcuni dei fallimenti di Paolo furono dovuti all'interferenza di Satana (vedi 1Tessalonicesi, ii. 18), che possiamo credere vada in giro cercando di ostacolare il popolo di Dio nell'opera di Dio. Che cosa dobbiamo pensare di questo?
(1) Dio stava guidando Paolo lontano dalla conversione dell'Asia Minore alla conversione dell'Europa. Paolo, avendo una sola vita umana e la potenza naturale di un solo uomo, non poteva fare entrambe le cose. Dio gli pose davanti l'opera più grande. Per realizzarlo è stata necessaria l'esclusione dei più piccoli
(2) L'Asia Minore fu senza dubbio avvicinata in modo più vantaggioso dal vangelo proveniente dall'ovest, quando il peso del successo europeo aggiunse una nuova lode all'insegnamento di Paolo, che mancava quando proveniva dall'oriente. Se si vuole conquistare un uomo a qualcosa, è meglio aspettare il momento favorevole piuttosto che precipitarsi a prima vista. Era meglio per l'Asia Minore e la Bitinia non avere ancora predicato il vangelo.
(3) Il fatto che Dio abbia ostacolato i piani di Paolo sarebbe stato giusto anche se non avessimo potuto vedere alcuna ragione in esso
(4.) Lo Spirito Santo era presente con Paolo, guidandolo ed equipaggiandolo, sia nel tempo dell'attesa che in quello del lavoro
(II.) La chiamata. Paolo aveva visto le sue intenzioni sventate; L'Asia Minore e la Bitinia gli erano chiuse; L'Europa è rimasta. Avrebbe dovuto cercare quelle coste? Gli ebrei avevano bisogno di una guida, e fu data. La visione del Macedone, forse autenticata come proveniente da Dio in qualche modo a noi sconosciuto, mostrò a Paolo dove stava la sua fatica
(1.) La visione fu quella di un uomo che supplica. Il vangelo è per il mondo, e per il mondo intero
(2.) La figura nella visione esprimeva il bisogno di aiuto; Non definiva solo ciò di cui c'era bisogno. La chiamata che sale dal genere umano è un grido di aiuto, qualunque esso sia. Non è sempre un grido per il vangelo; Perché molte volte, quando il Vangelo viene offerto, viene ciecamente rifiutato. A volte la funzione del vangelo è quella di creare il desiderio e di soddisfarlo. Quando Paolo sbarcò in Macedonia non trovò nessuna folla che stava con le mani tese ad accoglierlo. No, egli "attese certi giorni" prima che ci fosse alcun segno che il vangelo fosse desiderato, e poi il segno venne solo quando Paolo lo cercò
(3.) Il macedone era un rappresentante. Gli Ebrei non dissero: "Vieni ad aiutarmi", ma "Vieni ad aiutarci". Tutti avevano bisogno di Cristo, e non solo le poche anime che erano già vicine al regno, come Lidia, la prima convertita
(4.) La richiesta fatta dall'uomo che supplicava la visione era in potere di Paolo di esaudirla. Gli ebrei potevano andare ad aiutarli, se volevano. Possiamo quindi aiutare le nazioni che sembrano stare davanti a noi in visione implorandoci di aiutarle
(III.) La risposta
(1.) Paolo fu indotto a dare una risposta usando la mente che Dio gli aveva dato. Ebrei e i suoi compagni si consultarono e "conclusero che Dio li aveva chiamati a predicare loro il vangelo". La visione soprannaturale sembra separare l'esperienza di Paolo dalla nostra. Non siamo così guidati nel nostro lavoro. Ma il fatto che si consulti con i suoi amici e ragioni nel miglior modo possibile sulla conclusione che Dio voleva che facesse, riporta il suo modo di essere ricondotto alla somiglianza con il nostro
(2.) Avendo deciso che doveva andare in Macedonia, Paolo "cercò" di adempiere tale proposito. La certezza del successo e il raggiungimento del successo sono nelle mani di Dio, ma possiamo almeno provarci. Se Dio è disposto a benedire, e noi siamo in grado almeno di provarci, se l'opera cristiana a volte non prospera molto, qual è la ragione? 3. La risposta di Paolo al significato della visione fu immediata. «Cercammo subito di andare». La reazione dell'anima convertita di Paolo in presenza di un bisogno spirituale fu immediata. Se lui ha risposto istantaneamente alla chiamata del bisogno possiamo rispondere anche noi, se vogliamo
(4.) La chiamata di Dio fu ciò che rese la risposta di Paolo così rapida. L'obbedienza era un elemento fondamentale nella vita religiosa di Paolo, e quindi si vede che egli è veramente della compagnia di Colui che era "un Figlio obbediente".
(IV.) Il risultato
(1.) Non era visibile subito. A Troade ci fu l'emozionante visione del Macedone implorante. Ma in Macedonia non c'era altro che indifferenza. Paolo fu accolto, come quasi sempre viene accolto il missionario della croce, con perfetta indifferenza
(2.) Paolo usò i mezzi per ottenere un risultato. Gli Ebrei non si sedettero con le mani giunte, dicendo a se stesso: "La Macedonia ha gridato a me per chiedere aiuto; Ho fatto molta strada in grande difficoltà per dare aiuto: ora, se i Macedoni mi vogliono, parlino apertamente". Paolo pensò che i macedoni avessero bisogno di tutto e si comportarono come se non desiderassero nulla. Gli Ebrei non aspettavano che lo cercassero, ma lui li cercava. Il lavoro è una condizione spirituale e naturale per il successo
(3.) È stato fatto un piccolo inizio. Paolo non era scoraggiato per la sua piccolezza, ma contento che fosse un inizio. Nessun pagano era affatto attratto dal vangelo. Nessun uomo è stato raggiunto. Una donna, che si era quasi convertita già prima dell'apparizione di Paolo, era il frutto dello sforzo di Paolo. L'inizio non è ancora la fine, ma sicuramente ha la fine nascosta in sé, per quanto piccola sia la circonferenza
(4.) La fratellanza è stata stabilita. Lidia portò la sua famiglia nella fede e portò Paolo e i suoi amici nella dolce comunione di questa nuova casa cristiana. Quando si formò quella comunità cristiana, il successo della missione di Paolo in Filippi fu assicurato. Un gruppo di veri amici cristiani può far lievitare una città
(V.) Lezioni riguardanti l'opera missionaria
(1.) La relazione tra Dio e l'uomo nel vangelo. Dio chiama; L'imperativo e il dovere immediato dell'uomo è quello di obbedire. Dio manda lo Spirito Santo per dirigere e potenziare l'opera cristiana. "Poiché è Dio che opera in voi". Dio ci manda a provare tutti i piani del mondo con il Suo vangelo. Ebrei solo sa dove riusciremo a piantarlo
(2.) Le leggi del vangelo. Persuadere per Cristo è come persuadere gli altri. Paolo non predicò quando fece il suo primo convertito europeo. Che spettacolo avrebbe fatto se si fosse messo a pronunciare un'orazione fragorosa come quella sul Colle di Marte a quella mezza dozzina di donne! Gli Ebrei si sedettero e parlarono con loro. Il Vangelo inizia la sua opera in piccoli modi. La conquista di Cristo da parte dell'Europa è annunciata nella salvezza di una donna. Il vangelo usa le relazioni della vita umana create da Dio per la sua propagazione. Lidia portò la sua casa a Cristo. La famiglia è riconosciuta e utilizzata dal Vangelo. (D. J. Burrell, D.D.L'Apocalisse Giovanni Thomas, che può essere considerato come il fondatore della missione delle Isole Amiche, aveva lavorato per qualche tempo a Hihifo, nelle Tonga, con pochi frutti, venendo continuamente ostacolato e perseguitato dal capo pagano Ata: quando, avendo udito che il capo supremo di Haabai aveva rinunciato all'idolatria, ed era ansioso di avere un missionario, decise di trasferirsi lì. Ma poiché l'inizio di una nuova missione in un altro gruppo di isole avrebbe comportato una spesa considerevole, desiderava prima sentire il comitato missionario di Londra, al quale era stato scritto qualche tempo prima sull'argomento. Mentre aspettavamo a Nukualofa, in uno stato di notevole ansia e suspense, nel mese di gennaio del 1830, accadde un incidente che mostra chiaramente la sovrintendente provvidenza di Dio negli affari dell'impresa missionaria. Una piccola scatola fu lavata a riva e portata al signor Turner da uno degli indigeni. Al momento dell'apertura, si scoprì che conteneva una lettera dei segretari missionari, che dava l'approvazione del comitato per l'estensione della missione nelle Isole Amiche, e la nomina di un missionario ad Haabai senza ulteriori indugi. Il vascello con cui era stata inviata questa comunicazione, una goletta proveniente da Sydney, era affondato in mare e tutti a bordo erano andati perduti. Si dice che né la nave, né l'equipaggio, né alcuna delle merci con cui era stata caricata furono mai più viste o sentite. Il pacco che conteneva solo quella lettera, messaggero di misericordia per un popolo che aspettava la legge del Signore, guidato da Colui "al quale obbediscono il vento e i mari", sfuggì al naufragio generale e fu gettato a riva nel luogo giusto e al momento giusto per dare sollievo alle menti dei missionari ansiosi e per consentire loro di avanzare ed entrare nelle aperture che apparivano davanti a loro per la proclamazione del "glorioso vangelo del benedetto Dio".La guida dello Spirito: Affinché tu possa conoscere il piano divino per te, vai da Dio stesso e chiedilo; poiché con la certezza che gli Ebrei hanno un piano o una chiamata per te, gli Ebrei ti guideranno in qualche modo in esso. E questo è l'ufficio e l'opera appropriati del Suo Spirito. Con questo insegnamento privato gli Ebrei possono mostrarci, e lo faranno, nel piano stesso che è stato stabilito per noi. E questo è il significato di ciò che è prescritto come nostro dovere, vale a dire, vivere e camminare nello Spirito; poiché lo Spirito di Dio è una sorta di presenza universale, o ispirazione, nel seno del mondo; una luce interiore inesauribile, che se accettiamo e viviamo, ne siamo guidati a una scelta consenziente, così che ciò che Dio vuole per noi, lo vogliamo anche per noi stessi, fissandosi in essa come l'ago del palo. Da questa unione nascosta con Dio, o rapporto con Lui, otteniamo una saggezza o un'intuizione più profonda di quanto conosciamo noi stessi; una simpatia, un'unità con la volontà e l'amore divini. Entriamo nel piano stesso di Dio per noi, e siamo guidati in esso da Lui, acconsentendo, cooperando, rispondendo a Lui non sappiamo come, e operando, con la massima esattezza, quel buon fine per il quale il Suo consiglio invisibile ci ha cinto e ci ha mandato nel mondo. In questo modo, non trascurando altri metodi, ma raccogliendo in tutte le loro luci separate, per essere interpretati nella luce superiore dello Spirito, non possiamo mai essere molto in difficoltà nel trovare la nostra strada nel consiglio e nel piano di Dio. I doveri del momento presente li incontreremo man mano che si presentano, e questi apriranno una porta nel prossimo, e così passeremo oltre, fiduciosi e sicuri, quasi mai in dubbio su ciò che Dio ci chiama a fare.) L'elemento soprannaturale nel lavoro:
1.) Ecco l'azione diretta dello Spirito Santo. I primi cristiani si resero conto che stavano vivendo nell'epoca dello Spirito Santo. Perché dovrebbe essere difficile credere che lo spirito possa influire sullo spirito? Crediamo che la materia influenzi la materia. È abbastanza scientifico credere che; Eppure credere che la mente possa influenzare la mente, che lo spirito possa toccare lo spirito, è fanatismo! Non ho imparato così tanto la vita. È facile per me, avendo visto l'azione del metallo sul metallo, credere che ci possa essere un'azione affine dell'anima sull'anima, Dio sull'uomo
(2.) L'azione dello Spirito è tanto moralmente misteriosa quanto personalmente diretta. Perché lo Spirito Santo dovrebbe proibire agli apostoli di predicare la Parola in qualsiasi luogo? Questo non possiamo spiegarlo; Ma poi non puoi spiegarti. Ci è proibito fare certe cose. Le cose in sé sono buone, ma il tempo è sbagliato, o il luogo è mal scelto, o un'altra opportunità è più grande e dovrebbe essere assorbente. Non è sufficiente che tu sia in un buon posto, che tu stia facendo un buon lavoro; il tuo obiettivo dovrebbe essere quello di vivere, muoverti e avere il tuo essere nello Spirito di Dio, in modo che ovunque Ebrei possa indicare, il tuo cuore possa correre più veloce dei tuoi piedi per raggiungere la destinazione. Dove la vita è limitata da programmi e schemi, e gli scopi sono solo umani, la vita sarà un susseguirsi di errori e di cocenti delusioni
(3.) Per la nostra degenerata pietà è abbastanza difficile credere che i primi apostoli - sì, i profeti secoli prima di loro - potessero vivere così familiarmente alla presenza del soprannaturale. Tutto dipende dal livello della tua vita. È possibile vivere così in alto nella compagnia intellettuale e spirituale da ricevere con grata facilità e amichevole riconoscimento apparizioni e comunicazioni che un tempo ci avrebbero colpito con la sorpresa di un miracolo
(4.) Cosa vide dunque Paolo nella sua visione?
(1) Un uomo. Gli ebrei che vedono veramente un uomo devono sempre essere commossi da quella vista patetica. Non ci vediamo mentre siamo in mezzo alla folla a fare i giocolieri della giornata. Noi non vediamo l'uomo, ma avendolo visto una volta sotto le luci favorevoli, dobbiamo sentire che l'uomo è un nome in alto nel registro della vita
(2) Un uomo in fervida preghiera, che prega un prossimo. Era tutto, forse, che il supplicante macedone poteva allora fare. Ci è permesso di pregare sugli altari che riusciamo a trovare. Se cadessi davanti al più piccolo fiore, davanti alla vecchia poltrona di tua madre, sarebbe un santuario sufficiente. E a poco a poco vorrai un intero cielo per una chiesa e un altare. Inizia dove puoi
(3) Un uomo serio e un uomo in cerca di aiuto. Ci sono vigliacchi che scappano quando le persone povere e maltrattate chiedono "aiuto". Il cristianesimo è "aiuto" o non è nulla. Questo è un esempio tipico. Se la Chiesa potesse avere gli occhi aperti oggi, vedrebbe ogni paese non evangelizzato e ogni terra in grave difficoltà o difficoltà rappresentata in quest'uomo macedone
(5.) "E dopo che ebbe avuto la visione, cercammo immediatamente..." Luca si unisce qui alla compagnia. Fino a questo momento la narrazione è stata scritta in terza persona; Ora sarà scritto nel primo. I missionari vennero "a Filippi". C'è un piano urbanistico di evangelizzazione; Gli apostoli seguirono quel piano. Non si nascondevano in luoghi oscuri; Troviamo grandi nomi nel loro record. Qual è la giustificazione di questi nomi metropolitani? Questo - e più in alto non ce n'è - "Comincia da Gerusalemme". Così troveremo in questi documenti missionari Gerusalemme, Antiochia, Corinto, Filippi, Atene, Efeso, nomi su nomi di eminenza e dignità locale, ma tutti i nomi messi insieme non sono uguali a Londra! Dateci Londra, e noi avremo la chiave del mondo. Londra convertita sembrerebbe significare l'Inghilterra convertita; e l'Inghilterra convertita sarebbe quasi uguale a un mondo convertito! (J. Parker, D.D.)
8 CAPITOLO 16
Atti 16:8-12
Ed essi, passando per la Misia, scesero a Troas, e una visione apparve a Paolo nella notte.- La visione di Paolo a Troas:
(I.) La sua benevolenza. Che cos'è il Vangelo? Aiuto per l'uomo. Aiuta l'uomo
1.) Conoscere Dio
(2.) Predicare Cristo
(3.) Promuovere la civiltà
(II.) La sua influenza. Riconosce
1.) La capacità indipendente dell'uomo come agente morale
(2.) La debolezza dell'uomo
(III.) La sua amministrazione. Gli appelli dell'umanità al cristianesimo sono vari
(1.) Dalle informazioni della storia
(2.) Con l'applicazione generale dei principi cristiani
(3.) Dalle impressioni interiori. (Caleb Morris.Cosa sarebbe potuto accadere se la visione non si fosse verificata: - Quella figura rappresentava l'Europa, e il suo grido di aiuto per l'Europa aveva bisogno di Cristo. Paolo riconobbe in esso un appello divino; e il tramonto successivo, che inondò l'Ellesponto nella sua luce dorata, brillò sulla sua figura seduta sul ponte di una nave la cui prua si stava muovendo verso la costa della Macedonia. In questo passaggio di Paolo, dall'Asia all'Europa, stava prendendo piede una grande decisione provvidenziale, alla quale, come figli dell'Occidente, non possiamo pensare senza la più profonda gratitudine. Il cristianesimo sorse in Asia e tra un popolo orientale; e ci si sarebbe potuto aspettare che si diffondesse prima tra quelle razze a cui gli ebrei erano più affini. Invece di venire a ovest, potrebbe essere andato verso est. Potrebbe essere penetrato in Arabia e aver preso possesso di quelle regioni dove la fede del Falso Profeta ora domina. Potrebbe aver visitato le tribù erranti dell'Asia centrale e, scendendo attraverso i passi dell'Himalaya, eresse i suoi templi sulle rive del Gange, dell'Indo e del Godavery. Avrebbe potuto spingersi più a est per liberare i milioni di cinesi dal freddo secolarismo di Confucio. Se lo avesse fatto, i missionari dall'India e dal Giappone sarebbero venuti in Inghilterra ai giorni nostri per raccontare la storia della croce. Ma la Provvidenza ha conferito all'Europa una benedetta priorità, e le sorti del nostro Continente sono state decise quando Paolo ha attraversato l'Ellesponto. (J. Stalker, D.D.Lì si fermò un macedone e lo pregò, dicendo: Vieni in Macedonia e aiutaci. - Lo spettro macedone: - A volte gli uomini sentono meglio con gli occhi che con le orecchie. La verità entrerà attraverso l'immaginazione quando non farà alcuna impressione attraverso l'intelletto. Quindi Bunyan era tanto filosofico quanto ingegnoso nel rappresentare l'Anima Umana come avente la Porta del Tatto, la Porta del Naso, la Porta della Bocca, così come la principale tra tutte, la Porta dell'Orecchio e la Porta dell'Occhio. Ma quando fu sferrato il grande attacco di Diabolos, si scoprì che il Capitano Resistenza era stato stabilito sopra Ear-gate; ma Ear-gate era molto più poco difeso. Nella Scrittura c'è un costante riconoscimento di questa relativa facilità di entrare nell'anima umana per la via degli occhi. Quindi siamo sicuri di trovare una splendida visione ogni volta che un nuovo messaggero viene nominato da Dio agli uomini. Osservare:
(I.) Che questa visione era rivolta a un uomo ispirato. Lo trovò scosso dalla più profonda perplessità, e fu l'unica cosa che valse a dargli una direzione nel suo attuale dovere. Per due volte di seguito le loro intenzioni furono improvvisamente tenute a freno da un potere superiore al loro. L'uomo di quelle regioni approfondisce l'imponenza di una disciplina così strana. Infatti, mentre l'apostolo gli spingeva verso est, lo Spirito Santo lo costringeva ad andare verso ovest. "Verso occidente la stella dell'impero prende la sua strada", sembra essere la regola divina per la storia umana. Imparare:1. Che il grande Capo della Chiesa conservi la guida di ogni forma di impresa cristiana. Fu lo "Spirito di Gesù" che fermò Paolo ora, proprio come fecero gli ebrei sulla via di Damasco. Che dobbiamo chiedere la decisione di Dio, quando ci accingiamo a compiere uno sforzo religioso. Dobbiamo invitare la cooperazione divina nella scelta dei metodi, così come nella scelta dei fini, e così discernere nel fallimento uno stimolante alla fede, e nel successo una ragione per dare nuova gloria a Dio
(II.) Questa storia getta luce sulle "chiamate" al servizio
(1.) Ogni vera dichiarazione di volontà è una chiamata. Tutto ciò che ha una voce può emettere un richiamo. Gli adattamenti all'utilità sono richiami diretti all'utilità
(2.) La suprema necessità di un'anima umana perduta. Le parole che il mondo in generale sta pronunciando sono: "Vieni e aiutaci". Non sembra che sia accaduto che lo spettro potesse avere un significato diverso da quello religioso. Tutti gli uomini del mondo hanno un punto in comune per il quale hanno bisogno di aiuto: devono avere il perdono per il peccato
(3.) Le "chiamate" al dovere che si hanno offrono un'esposizione sicura del proprio cuore. Un politico avrebbe immaginato che un popolo in lotta stesse inviando soldati per combattere per la sua causa. Un filantropo troverebbe alcuni segni di carestia. Così ognuno scoprirà il proprio
(III.) Con quanta prontezza questi messaggeri di Cristo partirono per una missione all'estero
(1.) Si noti l'intensa forma di espressione: "immediatamente", ecc
(2.) L'immagine più bella di questo mondo è quella di una volontà umana arresa in sublime obbedienza alla volontà di Dio. La bellezza della Troade è famosa: si pensi al monte Ida, alla città di Priamo, alla tomba di Achille. Ma la fama principale di quella regione si trova ora nel ricordo che lì quattro uomini presero il mare per conquistare l'Europa a Cristo. (C. S. Robinson, D.D.Il fantasma macedone:
(I.) Il bisogno di fede e di guida divina di San Paolo. Gli apostoli differivano da noi in quanto erano dotati di doni straordinari
(1.) Si sarebbe potuto pensare che, posseduti com'erano da una potenza sovrumana, ci sarebbero state ben poche opportunità o richieste per quella fiducia che è richiesta a noi stessi. Ma il fatto che gli apostoli fossero in grado di fare miracoli non assicurava loro nemmeno il soddisfacimento dei loro bisogni quotidiani. Era uno spettacolo strano, ma istruttivo, quello di un uomo che poteva risuscitare i morti, costretto a lavorare come un comune artigiano per procurarsi un pasto. Ma Dio, per mantenere il suo servo dipendente da se stesso, non gli permise di esercitare, per proprio conto, le potenze che erano così potenti nel soggiogare il mondo
(2.) Gli apostoli avevano il dono della profezia e, privilegiati dalla rivelazione immediata, conoscevano molto più degli uomini comuni la volontà e i propositi dell'Onnipotente. Ma questo non era permesso più del loro potere di operare miracoli, per diminuire la necessità dell'esercizio della fede. Avreste potuto pensare che tali uomini non sarebbero mai stati in perdita per quanto riguarda i loro piani. Eppure questo era ben lungi dall'essere il caso. Sembra che gli Apostoli abbiano avuto proprio le nostre prove di fede; erano chiamati per lo stesso paziente che aspettava Dio, lo stesso che osservava le direttive della Sua Provvidenza, lo stesso che studiava le minime indicazioni della Sua volontà. Se guardate i versetti che precedono immediatamente il nostro testo, troverete abbondanti prove che San Paolo e i suoi compagni erano tenuti, come noi, ad andare avanti nella fede, non informati sul preciso corso che Dio voleva che prendessero, ma agendo sulla certezza che Ebrei dirige i passi di tutti coloro che si affidano alla Sua guida
(3.) Infine, è concessa a Paolo la visione riportata nel nostro testo, dalla quale egli è in grado di dedurre con certezza che il Signore lo ha designato per predicare in Macedonia. Sentiamo molto delle direttive della provvidenza di Dio; ed è nostro compito essere sempre all'erta per le direttive; certi che, come Dio insegnò al Suo popolo nell'antichità presso la nuvola sul tabernacolo, gli Ebrei non mancheranno ora di dare una guida a coloro che in tutte le loro vie Lo riconoscono. Ma non dobbiamo aspettarci che le direttive della Provvidenza saranno sempre, o anche spesso, marcate e distinte. Questo significherebbe cambiare il carattere della nostra dispensazione; perché se la colonna di fuoco e di nuvola passasse visibilmente davanti a noi, sarebbe per la vista, e non più per la fede, che i cristiani sarebbero tenuti a camminare. È la cosa più facile del mondo immaginare le direttive della Provvidenza, dove noi abbiamo già le direttive dell'inclinazione. E possiamo imparare dall'esempio di San Paolo che, anche dove c'è devozione e totale sottomissione, può essere solo con oscure allusioni, e dopo molte frustrazioni, che la provvidenza di Dio segnerà il nostro corso
(II.) La visione di San Paolo. Non c'è nessuno che non consideri che il sonno è una sorta di immagine della morte. I pagani parlavano della morte come di un sonno; e la Scrittura, fin dall'inizio, ha fatto uso della figura. Ma la metafora non è stata portata nella sua giusta misura
(1.) Penso davvero che Dio abbia progettato il sonno come immagine permanente della morte. Ma penso anche che Dio con questo intendesse fissare i loro pensieri, non solo sulla loro morte, ma sulla loro risurrezione dai morti. Perché, quando ogni mattina ci chiama ad alzarci dai nostri letti, infilati in una nuova energia e, per così dire, rinfrescati in una nuova vita, perché dobbiamo parlare del sonno come se raffigurasse la nostra morte, ma non anche la nostra risurrezione? 2. Ma la nostra condizione mentre dormiamo fornisce avvisi della nostra condizione mentre giaciamo tra i morti
(1) Nel sonno non è l'uomo intero, è solo la parte terrena che si addormenta. I sensi e le facoltà corporee sono sospesi dal loro esercizio abituale; Ma la mente è più che comunemente attiva. Quali voli farà l'anima durante il sonno. Si può ben dubitare che l'anima sia mai inattiva: non sempre ricordiamo i nostri sogni; Ma, probabilmente, sogniamo sempre. E che cosa dobbiamo dedurre da questo? Certo, che l'anima sarà attiva mentre il corpo giace morto
(2) E questo non è tutto. I passaggi della Scrittura come il nostro testo ci insegnano che mentre il corpo dorme, l'anima può ricevere istruzione. È in ogni modo osservabile che Dio abbia fatto un uso così frequente di visioni o sogni nelle comunicazioni delle indicazioni della Sua volontà. Gli ebrei potrebbero aver dato queste indicazioni in molti altri modi; perché nulla può essere più vago o incerto di un sogno. E può darsi che impiegando così frequentemente i sogni, e impiegandoli più frequentemente quando c'erano meno informazioni distinte sullo stato dell'uomo dopo la morte, il proposito di Dio fosse quello di dirigere l'attenzione sulla capacità dell'anima di ricevere istruzione, ma non attraverso gli organi del corpo, ma mentre quegli organi potevano essere chiusi e incapaci di adempiere ai loro uffici ordinari. Lo stato separato non deve essere uno stato di ottusa inattività o di bassa realizzazione: quello stato è immaginato dal sonno; e come per dirmi che cosa possono aspettarsi i giusti in quello stato, Dio è venuto dai Suoi servi in visioni notturne, e ha insegnato loro nel sonno ciò che si erano invano sforzati di scoprire quando erano svegli. E ora non devo dare spazio ad alcun timore che, mentre la carne giace addormentata nella tomba, l'anima non sarà ammessa a conoscere parti della volontà di Dio che può aver cercato invano di accertare mentre era sulla terra; Era sufficiente che San Paolo, mentre era sveglio, avesse meditato di predicare in Asia, e avesse cercato di andare in Bitinia, cercando inutilmente di determinare quale potesse essere la volontà di Dio, e tuttavia che San Paolo, nel sonno, che è l'immagine della morte, fu accuratamente istruito riguardo a quella volontà: Gli fu accanto in visione: "Un uomo della Macedonia, e lo pregò, dicendo: Passa in Macedonia e aiutaci".
(III.) L'interpretazione di San Paolo della visione. Non c'è motivo di pensare che siano state aggiunte ulteriori rivelazioni; l'espressione "certamente radunandosi" implica che i discepoli furono lasciati a trarre la conclusione che "il Signore li aveva chiamati a predicare loro il Vangelo". Sembra che non abbiano mai immaginato che ci potesse essere un altro modo in cui avrebbero potuto aiutare i Macedoni, che i Macedoni avrebbero potuto desiderare qualsiasi altro tipo di aiuto. Non vedete, dunque, che San Paolo e i suoi compagni vivevano per un solo scopo? che essi riconoscevano una sola provvista per tutti i bisogni del mondo? Ah, come sarebbe molto diverso tra noi! Che il fantasma sia inviato a uno dei nostri uomini di stato; lasciate che la figura dell'indiano selvaggio, o dell'africano, stia al suo capezzale nella quiete della mezzanotte, e respiri, con accenti che attirano la sua attenzione, la semplice supplica: "Venite ad aiutarci", e come interpreterebbe il politico la chiamata? Gli ebrei avrebbero probabilmente concluso che nemici spietati stavano invadendo il paese lontano; e il suo primo, unico pensiero, potrebbe essere quello di inviare un esercito in suo soccorso. Oppure lasciasse che lo spettro andasse a parlare con uno dei nostri mercanti: avrebbe subito pensato a imbarazzi commerciali o a aperture commerciali, e se avesse "sicuramente raccolto" qualcosa, sarebbe stato che avrebbe dovuto caricare una nave e inviare uno stabilimento mercantile. O se il fantasma si rivolgesse a uno dei nostri uomini benevoli e filantropi, è probabile che penserebbe alla carestia o alla pestilenza, e comiterebbe su quale aiuto si possa dare, finché non avesse individuato qualche male particolare e temporale sotto il quale stavano lavorando. Eppure, qualunque sia la nostra occupazione, noi siamo servitori professi di Cristo, e tutti siamo tenuti, in virtù dei voti della nostra professione, a prendere come nostro obiettivo principale l'avanzamento del regno di Cristo. Non fu solo perché l'attività di San Paolo era quella di un predicatore che egli interpretò un grido di aiuto in un grido per il vangelo; San Paolo era anche un fabbricante di tende; San Luca era un medico; ma all'uno o all'altro non venne mai in mente che l'aiuto potesse essere necessario per insegnare un mestiere o guarire una malattia: il loro desiderio dominante era quello di glorificare Cristo; non potevano, quindi, essere invitati in un paese e non cogliere l'invito come un'apertura per il cristianesimo. Credevano che, portando il cristianesimo in un paese, portassero ciò che meglio avrebbe rettificato i disordini, alleviato le angosce, alleviato i dolori e moltiplicato la felicità. E, quindi, non si fermavano mai a considerare se avevano a loro disposizione il particolare motore che, secondo un calcolo umano, poteva essere adatto a contrastare un particolare male, abbastanza da avere il vangelo da predicare; e sentivano di avere un motore che non poteva in nessun caso essere inappropriato e in nulla inefficiente. Impariamo, dall'esempio di san Paolo, a dare un valore più alto al Vangelo: sia come nazione che come individui che siamo chiamati dal Macedone per aiuto; sia che il grido, proveniente da terre pagane, sia un grido specificamente per l'istruzione religiosa, o il grido generale di un'umanità sofferente e degradata
(IV.) L'obbedienza di San Paolo alla visione. Osservate quanto erano pronti a obbedire alla volontà di Dio nel momento in cui l'avevano accertata. "Immediatamente." Non era stato in Macedonia che avevano desiderato o proposto di andare, e l'incredulità avrebbe potuto suggerire: Lasciamo che un fantasma ci guidi? Non dovremmo almeno aspettare qualche indizio meno dubbio? Ma no; c'erano ragioni sufficienti per pensare che la volontà di Dio fosse ora scoperta, e non c'era altro da fare che affrettarsi verso il mare e cercare il modo di imbarcarsi. Ahimé! siamo tutti abbastanza pronti a seguire le indicazioni della provvidenza di Dio quando sono d'accordo con il nostro desiderio; ma quanto siamo riluttanti quando Dio indica in una direzione e inclina in un'altra! Questa è la prova: partire per la Macedonia, alla quale il dovere ci chiama, invece di rimanere a Troas, alla quale ci vincolano i nostri stessi desideri. Ma un cristiano non dovrebbe avere una volontà propria: è il servo di un Padrone in cielo, e l'unica cosa che deve accertare è dove quel Padrone vorrebbe che lavorasse, e che cosa gli Ebrei vorrebbero che facesse. Il fantasma è stato al suo capezzale? Allora non dovrebbe conferire con la carne e con il sangue. Ebrei deve infatti prendere ogni mezzo giusto per assicurarsi di non essere ingannato, che il fantasma non è stato tessuto dall'immaginazione del suo cervello, ma gli è stato realmente inviato dal suo Maestro. Ma fatto questo, non c'è spazio per esitazioni. E non siamo forse convocati in Macedonia? e la voce di aiuto non è forse più emozionante e più lamentosa di quella che cadde, nelle visioni notturne, all'orecchio di San Paolo? È la voce, non solo del macedone, dello straniero, del pagano; è la voce dei nostri connazionali. (H. Melvill, B.D.Il grido del Macedone a Paolo: Il grido...
(I.) Era umano
(1.) Un uomo
(1) Non un'intelligenza angelica
(2) Non un membro di una classe, ma di una razza. Non era un filosofo, un artista, un prete, un guerriero, un re; ma un uomo
(2.) È l'umanità nel paganesimo che è in difficoltà morale. L'aiuto di cui c'è così tanto bisogno non è secolare, politico, educativo, militare, ma morale. Aiuto alla coscienza, anima; aiutare l'uomo in quanto uomo nelle sue relazioni spirituali ed eterne
(II.) Era significativo. "Vieni ad aiutarci." Implica
1.) Un senso di bisogno. L'uomo sente dappertutto che c'è qualcosa che vuole sistemare le cose tra lui e il suo Dio. "Con che cosa verrò dinanzi al Signore?" 2. Incapacità consapevole di soddisfare il bisogno. I Macedoni sentivano che i Macedoni, con tutte le loro ricchezze e intelligenza, non potevano provvedere al bisogno. Il paganesimo non ha alcun potere di auto-redenzione
(3.) La fede è il potere dei cristiani di aiutare. Il macedone dava per scontato che Paolo potesse aiutare. La Macedonia rappresenta il mondo occidentale. Una volta risuonò questa richiesta di aiuto dall'Occidente pagano all'Oriente cristiano; ora risuona dall'Oriente pagano all'Occidente cristiano
(III.) È stato obbedito. Paolo risponde subito alla chiamata. (D. Thomas, D.D.) Il grido dei pagani: - Considerate...
(I.) I bisogni dei pagani. Pensate ai milioni di indiani che ignorano Dio, Cristo e la via della salvezza; Privi di speranza, vittime della superstizione più degradante. Dei loro riti possiamo ben dire con San Paolo (Efes. v. 12; Romani 1:29-32)
(II.) Il carattere della benedizione
(1.) Offre un'espiazione divina
(2.) Lo Spirito Santo lo applica e impartisce lo stato d'animo essenzialmente necessario (Marco 16:16)
(III.) I nostri obblighi
(1.) È il comandamento di Cristo: "Andate", ecc. (Marco 16:15)
(2.) Lo richiede l'umanità comune
(IV.) I motivi che ci spingono. l. Le strutture offerte per la propagazione del vangelo. Moltitudini sono preparate per questo. La Bibbia è tradotta nelle loro lingue, c'è la tendenza a leggerla, il pregiudizio sta svanendo. Dio sta riversando la Sua benedizione sui mezzi già impiegati
(2.) I nostri mezzi abbondanti. Abbiamo ricchezza, pietà, influenza, talento, tutto ai nostri ordini
(3.) La grandezza dell'opera suscita i nostri sforzi
(V.) Miglioramento. l. La gloria del Redentore è coinvolta nell'estensione della Sua Chiesa. Dio non gli ha dato i pagani per la Sua eredità, ecc. Ogni anima salvata aggiunge una gemma alla corona del Redentore. Non è forse questo l'oggetto della nostra preghiera quotidiana: "Venga il tuo regno", e possiamo usare costantemente queste parole senza impiegarne i mezzi? 2. La gratitudine, come Gentili illuminati. Qui un tempo Dio era sconosciuto. Tutte le benedizioni di cui godiamo le dobbiamo alle fatiche di quei santi uomini che lasciarono le loro pacifiche case per predicare tra noi "le imperscrutabili ricchezze di Cristo". 3. Compassione per il loro stato deplorevole. La salvezza temporale di milioni di uomini non è uguale a quella di un'anima. (Pulpito.) La visione e la chiamata:
(I.) La visione. "Scesero a Troade", cioè a, una città moderna che porta il nome e che segna la regione, se non il sito, della di Priamo, la città dell'Iliade e del canto immortale del cantore cieco. Tali luoghi sono di per sé fonti di ispirazione. La collina e il boschetto, il ruscello e la pianura, sono vocali di grandi ricordi; e l'anima che è degna di una simile scena sente, come Agostino udì voci nell'aria che dicevano: "Conquistiamo anche noi qualcosa". Ma dipende più dall'anima che dalla scena; Qualunque cosa guardi, l'occhio non può vedere che ciò che l'occhio porta con sé, il mezzo per vedere, perché tutto indossa il colore dello spirito. Serse, Alessandro di Macedonia, Giulio Cesare e molti altri giunsero in questa famosa regione, e ciascuno vide e udì secondo lo spirito che era in lui visioni di battaglie. Ma l'uomo che era giunto a aveva portato con sé un altro spirito e un occhio capace di visioni più nobili. Gli Ebrei portarono con sé una grande anima, vasta nella gamma delle sue simpatie, sensibile, impressionabile e ardente dell'inestinguibile passione d'amore per Dio e per l'uomo. Mai in tutta la sua movimentata storia aveva avuto un occhio così ricco di mezzi per vedere tutto ciò che poteva mostrare. E che cosa vide Paolo sulla pianura di? Ecco dunque la nuova che Dio avrebbe assediato e conquistato, come la primavera assedia, e come l'estate conquista la terra! Isaia vide il Signore alto ed elevato, e il messaggio che plasmò la sua vita gli giunse dalle labbra stesse di Dio, parlando di persona. Questa era la visione più alta di cui era capace l'uomo migliore in quella fase dello sviluppo spirituale del mondo. Ma Paolo in quel grande momento, non solo della sua vita, vide non il Signore alto ed innalzato, ma un uomo d'Europa, uno di noi, e udì una voce umana che implorava nelle tenebre l'aiuto che poteva dare. Era la visione resa possibile dall'Incarnazione del Figlio di Dio e necessaria dallo stato del mondo. Gli ebrei videro un uomo! Questa è la visione di cui abbiamo bisogno oggi. In tutte le nostre difficoltà in Inghilterra, politiche, economiche, sociali ed ecclesiastiche, la politica del diavolo è ancora quella di sollevare una tale polvere di controversie da nascondere l'uomo dall'uomo. Penetra nel cuore di qualsiasi domanda del giorno, e lì trovi un uomo, un uomo che chiede aiuto. Al cuore della Questione del Bere e del Lavoro, ci sono uomini, non mostri, ma uomini, carne della nostra carne, uomini con difficoltà, che ci gridano, ci chiamano, ci supplicano. E la nostra unica speranza di risolvere queste questioni risiede nel deporre la nube della polvere del diavolo della passione e del pregiudizio fino a quando non saremo in grado di vedere l'uomo e sentire ciò che sta dicendo. E che cos'è questa grande questione delle missioni? Qualcuno di voi giovani pensa che, in fondo, non sia altro che una guerra di religioni? che è semplicemente una crociata di un credo contro un altro? Niente del genere. È il ministero dell'uomo verso l'uomo. Come faremo a capire il paganesimo a noi stessi stasera? Richiameremo una visione di idoli e di idoli sacri e di templi e di sacerdoti mitrati e di vittime inghirlandate? No; Tutto questo è solo un dettaglio. Se volete vedere il paganesimo nel più pieno pathos e tragedia del suo destino, pensatelo sotto le sembianze di un uomo con un'anima sufficiente a concepire le sublimi idee del Brahmanesimo, con una coscienza sufficiente ad apprezzare i grandi precetti morali di Buddha, con un cervello sufficiente a formulare il meraviglioso schema di Confucio e una spiritualità sufficiente in lui a vedere con Zoroastro che la differenza tra il bene e il male non è una distanza misurabile. ma una distanza come tra il giorno e la notte. Dobbiamo avvicinarci a loro piuttosto in spirito di fratellanza; perché un uomo sta davanti a noi, eppure in uno spirito di compassione per quest'uomo, così nobile, così sottile, così potente di intelletto, è oppresso, è angusto, è stanco di cercare e non riesce a trovare, è un uomo sconcertato, e ci chiede di aiutarlo proprio con quella cosa in cui solo siamo superiori a lui, la cosa che, forse, quando gliel'avremo consegnata, egli sarà in grado di farne un uso molto migliore di quello che abbiamo fatto noi
(II.) La chiamata. Il bisogno umano è sempre sacro e sempre oracolare, perché attraverso di esso Dio parla. La volontà di Dio è l'unica cosa chiara in questo universo, l'unica cosa che è assolutamente conosciuta. Tutto il resto ha oscurità e nebbia, ma la volontà di Dio è assolutamente chiara. La volontà di Dio è la gioia, il sole, la musica, la vita. È ovunque. Andate per le strade secondarie e le autostrade di Londra con gli occhi aperti e il cuore riverente; e lo vedrai scritto su ogni bisogno umano, e lo sentirai parlare a te in ogni grido umano. È volontà di Dio che gli uomini siano salvati e giungano alla conoscenza della verità; e sia fatta la volontà di Dio! La chiamata di Dio è una chiamata all'unità. "Quando ebbe avuto la visione, cercammo di uscire". Si nota che la parola "noi" entra qui per la prima volta. Gli uomini sentivano che si trattava di un invito non solo all'azione, ma all'azione unita. C'erano stati litigi e separazioni ad Antiochia. Paolo e Barnaba si erano separati; Ma questa rivelazione del bisogno del mondo è venuta a dare compressione, compattezza e unità a questo piccolo gruppo. Se volete vedere la disputa di Antiochia nella sua vera natura, guardatela alla luce delle necessità dell'Europa; e se volete vedere le divisioni e le gelosie che dividono i cristiani in patria, guardatele contro il bisogno del mondo di oggi. Dio non ci chiama semplicemente all'azione, ma all'azione unita, alla cooperazione, all'unità dei cristiani. Due volte un uomo non è semplicemente due, ma due più la loro unità. Non importa quanti siano. Non è il numero degli uomini che lavorano; è lo spirito in cui ogni numero lavora; la loro unità racconta
(III.) L'opera. "Dio ci aveva chiamati a predicare loro il Vangelo". Il Dr. Owen, nel suo sermone su questo testo, dice: "Nessun uomo vuole aiuto come gli uomini che vogliono il Vangelo". Ma che cos'è il vangelo? l. Predicare il Vangelo; Cos'è? Sta chiamando i giusti al pentimento. C'era gente buona a Filippi, e Paolo la trovò impegnata in un buon lavoro in un buon giorno. Bene, allora, lasciamo stare? No, perché non va affatto bene. In nessun luogo di Filippi Paolo era più necessario che tra questa brava gente che pregava il giorno di sabato sull'orlo del fiume; e non c'è nessuno in tutta l'Inghilterra che abbia bisogno di una missione più di molti uomini buoni, irreprensibili, irreprensibili. Ma ci sono dei buoni fra i pagani? Oh! Sì. Non mi preoccupo di negare la bontà all'India e alla Cina più di quanto San Luca a Filippi. C'è bontà tra i pagani, coscienziosità, aspirazione, orazione. Perché, allora, inviare missioni per andare gente? Perché? Perché la bontà del mondo, quasi più della sua cattiveria, dimostra l'assoluta necessità del vangelo. Se la malvagità del mondo dimostra quanto in basso l'uomo possa cadere lasciato a se stesso, la bontà del mondo dimostra quale piccolissima via, lasciata a se stesso, può sollevarsi da dove è caduto
(2.) Predicare il vangelo, che cos'è? Liberazione dei prigionieri. Mentre Paolo passava e ripassava per le strade per recarsi al luogo della preghiera, per predicare alla gente buona e gentile, vide un'altra fase della vita europea: una povera ragazza, con i cui presunti poteri di divinazione uomini avidi si guadagnavano da vivere. Ebbene, anche lei, come Lydia, dovrebbe essere aiutata. Paolo le aveva affidato un vangelo. Oh! Sì: ma pensate alle difficoltà e ai pericoli di farlo! Perché gli amici timidi dicono a Paolo, che non era mai stato in Europa prima; mai prima d'ora si è mai trovata faccia a faccia con il paganesimo: "Lei è una proprietà, un bene umano; Appartiene agli uomini che vivono dei suoi poteri". La salvezza per lei significa la rovina per loro: il buon denaro è buono in Europa, e cosa potrebbe significare in definitiva per Paolo nessuno potrebbe dirlo. Poi pensate allo scandalo, alle interruzioni dell'opera buona così ben iniziata, tutto questo da fermare e da far sorgere un grande scandalo, e forse il cristianesimo stesso. Sì, c'erano valide ragioni per non toccare l'argomento, e sembra che Paolo si sia tirato indietro dal farlo. Ma Dio gli forzò la mano. La ragazza lo seguiva giorno dopo giorno, annunciando la missione per la quale era stato mandato, finché, alla fine, non potendo più sopportarla, egli si fermò sulla strada e, in nome di Cristo, aprì il fuoco sul diavolo che è in lei e sul diavolo più maligno dei suoi padroni. Sì, ci fu uno scandalo e un tumulto, e ne vennero molti guai. Ma bisognava farlo, perché in questa faccenda la pace è con il diavolo e la lotta è con Dio
(3.) Predicare il vangelo ai pagani è predicare Cristo come il Salvatore degli uomini perduti. Filippi non aveva solo Lidia, non ragazze come quella povera perduta e selvaggia; ma uomini come questo carceriere, rozzo, indurito, scettico. Cosa può fare Paolo per aiutare quell'uomo? Che cosa vuole quell'uomo? Ebbene, vuole tutto; Vuole la cosa principale. E così, obbedendo alla visione che videro e seguendo la chiamata che udirono, Dio condusse queste persone in un'opera che toccò la città europea in ogni momento della sua vita, e la scosse fino alle sue profondità più basse. L'hanno lasciata in pochi giorni in un posto diverso da come l'avevano trovata. (J. M. Gibbon.Il grido dei pagani: - Questa fu senza dubbio una visione speciale inviata da Dio per la direzione dell'apostolo. Eppure la visione può essere facilmente spiegata da cause naturali. Gli uomini di solito sognano ciò che è più nella loro mente. Chi si meraviglia che l'avaro sogni l'oro, la madre del suo bambino, il soldato di battaglia? Non c'è da meravigliarsi che Paolo, la cui anima era tutta piena della causa del suo Maestro, avesse una visione riguardo a un nuovo campo di lavoro. A volte Dio dice agli uomini nel sonno il segreto che non potevano scoprire quando erano svegli. Abbiamo sentito parlare del predicatore che sognò il suo sermone e poi lo predicò. Il testo suggerisce che:
(I.) L'aiuto più grande che si possa dare a qualsiasi popolo è la predicazione del vangelo. Coloro che non hanno il Vangelo hanno il più grande bisogno di aiuto; Ma quando il Vangelo è portato, si porta tutto dentro di sé
(1.) Molte terre sono ancora soggette ai despoti. Come si può stabilire la libertà in questi paesi? Abbiamo bisogno di qualcosa di più potente dell'acciaio per ritagliarci la libertà dell'umanità. Se la libertà, l'uguaglianza e la fraternità, le tre grandi parole che sono il cimelio del mondo, devono mai essere pienamente conosciute, deve essere attraverso la predicazione della Parola di Gesù
(2.) Guardate come le nazioni giacciono sotto una cupa superstizione. Quanti hanno rovinato il loro intelletto, distrutte le loro speranze, fermato il loro progresso dal maledetto dominio dei preti. Ma la predicazione del vangelo, che insegna che i credenti sono tutti sacerdoti e re, questa, e solo questa, è la speranza del mondo di essere liberato dalla schiavitù del corpo e dalla schiavitù ancora più maledetta dell'anima
(3.) Ci sono molti luoghi in cui tutte le comodità e i piaceri sociali sono ancora totalmente sconosciuti. Nient'altro può fare del barbaro un uomo civile se non la croce
(4.) Ci sono distretti dove il terreno è rosso di sangue. Che cosa dobbiamo fare per porre fine alla guerra? Il vangelo di Gesù spezzerà ancora l'arco di battaglia in frantumi
(5.) Tuttavia, l'aiuto più grande che il vangelo porta è l'aiuto all'anima. Il tuo cuore non desidera forse che gli occhi ciechi siano aperti, che gli sviati siano diretti, che i viziosi siano condotti alla virtù e che i virtuosi siano condotti alla giustizia? Voi dovete mandare il Vangelo in lungo e in largo. Come possono credere senza un predicatore? Come possono predicare se non sono inviati?
(II.) Ogni giorno e ogni ora le nazioni dicono: "Vieni e aiutaci". Non chiedono aiuto a voce vocale; anzi, se lo mandi, molti di loro lo rifiuteranno. I missionari sono stati uccisi; ma le nazioni continuano a gridare in silenzio: "Vieni ad aiutarci". Se vedessi per strada una persona svenuta e morente, anche se non mi parla, penserei che la debolezza del suo silenzio sia più potente di tutta la forza delle parole. Sì, e se lo vedessi come un pazzo che mi spinge via da sé, proprio per questo gli darei il mio aiuto; e così devi fare tu. Sta a noi imporre la nostra gentilezza agli uomini riluttanti, perché crediamo che la loro riluttanza derivi dalla follia della loro malattia. Le generazioni non nate benediranno gli uomini che hanno mandato il Vangelo che all'inizio i loro padri hanno rigettato
(III.) Cosa intendi fare in risposta al grido dei pagani? Ho un uomo che ha in mente di andare a predicare il Vangelo in altri paesi? Perché se l'ho fatto, e se ne ho altri dieci che hanno in mente di dargli dieci sterline all'anno, ho un'opportunità per mandarlo via subito. Chi può dirlo?... potrebbe essere un altro Livingstone. Non abbiamo qui giovani uomini pronti a fare volontariato? E che cosa sei deciso a fare tu che non puoi predicare? Uno dice: "Pregherò". Fallo pure; ma nel fare ciò, ricordate che è ciò che il prete romano fece per il mendicante. Il prete disse che non gli avrebbe dato una sovrana, né una mezza corona, né un soldo. "Padre santo", disse il mendicante, "mi daresti le tue preghiere?" Sì", disse il prete; "Inginocchiati". No," disse il mendicante; "perché se le tue preghiere fossero valse un soldo, non me le avresti date". Se non avete nient'altro da dare a Cristo, non dovete vergognarvi; ma se sei benedetto nella tua sostanza, giacerai davanti a Lui se Gli chiederai di benedire la Sua causa e non darai i tuoi mezzi per il suo sostentamento. (C. H. Spurgeon.Una sera di sole, al ritorno del signor Mason da un'escursione di predicazione tra i birmani, il primo oggetto che attirò la sua attenzione fu la bella figura di un capo Sgare che, seduto come un bambino ai piedi della signora Mason, la implorava ardentemente di visitare i karen del suo villaggio e del suo quartiere. "Abbiamo sentito parlare del cristianesimo, e ci sembra qualcosa di meraviglioso. Non lo capiamo, eppure sembra proprio quello che vogliamo. Vieni nelle nostre case nella giungla e predicaci sui nostri corsi d'acqua nativi. Molti ci crederanno. Ho una moglie birmana, e ho figlie, e generi, e fratelli, e nipoti, i quali diventeranno tutti cristiani, come me, non appena lo capiremo veramente". In pochi anni quest'uomo divenne uno dei lavoratori più efficienti di Merqui e Tavoy, e sotto la sua influenza molti furono battezzati. (J. F. B. Tinling, B.A. Un grido d'aiuto: - La forma della petizione, che possiamo dichiarare senza esagerazione essere indirizzata a tutti noi nella chiamata periodica delle missioni cristiane, pone in una luce molto attraente l'opera a cui si riferisce. Il vangelo è stato progettato dal suo Autore ed è sentito dai suoi veri discepoli come l'aiuto dell'uomo. La Bibbia è piena di questo aspetto del vangelo. L'uomo vuole aiuto, e Dio solo gli offre aiuto
(I.) L'istruzione è aiuto. Tutti noi parliamo dell'impotenza dei ciechi. Guarda un cieco che brancola per la sua strada: nota l'esitazione del suo passo, l'incertezza della sua mano; Guardate come un bambino, un animale muto, un bastone senza vita, viene accolto come guida e aiutante. Ora, ciò che questa luce del sole è per colui che deve muoversi tra le cose di questo mondo, quella conoscenza lo è per un uomo che deve trovare la sua strada attraverso i misteri, i pericoli e gli ostacoli di questa vita verso uno stato eterno. Riuscite a immaginarvi mentre piangete, con le parole del testo: "Vieni ad aiutarmi! Aiutami dicendomi con certezza cosa sono e dove; chi è Ebrei al di sopra di me, e quale vita al di là; come posso passare attraverso le cose temporali in modo da non perdere infine le cose eterne".
(II.) Il comfort è aiuto. Guarda come il Salmista invoca aiuto nelle sue ore di angoscia. "Mostrami un segno di bene, perché quelli che mi odiano lo vedano e ne siano confusi, perché tu, Signore, mi hai rinnegato e mi hai consolato". Holpen, e confortato. Le due cose sono una. Se solo potessi sentire che qualcuno si è preso cura della mia anima, sarebbe un aiuto immediato. È l'abbandono, l'indifferenza, l'alienazione che mi scoraggia e mi fa sentire impotente. Fa' che io sappia che Dio che ho dispiaciuto e che amo, che Dio che ho trascurato mi aspetta con il braccio teso, e io posso sopportare tutto, posso tutto. È così quando per la prima volta il vangelo viene compreso come un messaggio di pace da parte di Dio. Ed è di nuovo così giorno dopo giorno. Il vangelo è davvero aiuto per gli indifesi e vita dai morti
(III.) Ma ci sono cuori di cui il pensiero interiore è: "L'aiuto di cui ho più bisogno è, nel senso più semplice, l'assistenza, l'aiuto contro le difficoltà, i nemici, le tentazioni". Sì, qui tocchiamo il punto vitale. Ciò che fa sì che un vero cristiano ami il suo vangelo è che trova forza in esso. (Dean Vaughan.Una richiesta di aiuto: - Orientale nella sua stirpe e nella sua nascita, il cristianesimo era destinato a diventare europeo nei suoi trionfi. Alcuni secoli lo videro appassire in quelle terre che gli diedero i natali. Pur essendo trapiantato in Europa, qui ha messo radici durature e ha dato ampi frutti. Nutrita dal terreno più forte della vita occidentale, sta ora cominciando a ripagare l'Oriente dei suoi primi obblighi. Il momento a cui si riferisce il testo è stato uno dei punti di svolta supremi della storia. Era un momento che sarebbe sicuramente arrivato. Presto o tardi il vangelo era destinato a passare dal continente della sua infanzia a quel continente più robusto che doveva dimostrarsi la patria della sua virilità. Eppure ci volle una serie di indicazioni provvidenziali insolite per portare quella banda missionaria fino a Troas. Più e più volte la Guida invisibile di quell'impresa si era fermata, come l'angelo di Balaam, a impedire il progresso. Letto ampiamente l'appello dei macedoni suggerisce...
(I.) Che tutte le religioni umane, i governi, la letteratura, la civiltà, sono finiti in una confessione di fallimento
(1.) Che cosa sono le religioni umane se non tentativi di trovare Dio? Ma si sforzano di inseguire l'irraggiungibile. Il risultato netto di tutte queste verità ai tempi di Paolo fu uno scetticismo generale riguardo alle verità religiose e una disperazione riguardo al loro bene supremo
(2.) Il fine del governo e di tutti i sistemi sociali è la rigenerazione della società e un regno di giustizia, pace e felicità; e a questo problema gli uomini lavoravano da tempo. Governo di uno, di pochi, di molti, dei migliori: il mondo li ha processati tutti, e sotto tutti loro è passato alla corruzione
(3.) Questo fallimento si ripete nell'anima individuale. La storia interiore di ogni uomo, quando si arriva ad esaminare il risultato netto di tutti gli sforzi della vita, non soddisfa nemmeno l'uomo stesso. Non è quello che dovrebbe o doveva essere
(II.) A tutto questo incessante, profondo, patetico lamento dell'umanità, la risposta di Dio è stata il vangelo di Suo Figlio, o piuttosto il Figlio di Dio stesso. Ebrei è l'Aiutante che è venuto da noi. Ebrei ha portato la luce, rivelando il Padre che noi avevamo ignorantemente adorato; la pace che cancella la colpa e l'espiazione della trasgressione; il potere di spezzare i legami dell'abitudine malvagia, di rinnovare l'energia morale sprecata e di edificare un carattere santo. Crediamo in questo Aiutante; ricevere Cristo è essere un cristiano. Venite a vedere se gli Ebrei non sono il Cristo di Dio
(III.) Essendo Cristo la risposta di Dio al grido di aiuto, ne consegue che i cristiani a loro volta devono ascoltare il grido e rispondervi. Se il Vangelo non ha dimenticato la propria origine, non potrà mai ascoltare impassibile l'appello macedone. Il cristianesimo non è altro che una missione; E la lealtà della Chiesa è messa alla prova dal grado della sua sensibilità all'acchiappa e dalla sua prontezza nel rispondere al grido degli uomini che periscono. Non che la Chiesa debba attendere un invito formale. Paolo non aspettò quello. La Macedonia non conosceva e non si curava del cristianesimo. Il grido non veniva dall'Europa, ma da Dio. Ciò che la visione significava era che la Macedonia aveva bisogno ed era pronta per il Vangelo. E non c'è bisogno di nessun'altra provocazione per lo sforzo missionario della Chiesa di oggi. Nota poi
1.) Il bisogno. Lo studio della religione comparata produce due risultati
(1) Esso porta alla luce i semi della verità spirituale che giacciono sepolti sotto le grandi religioni antiche, e che testimoniano le brame inestinguibili di Dio a cui Cristo è la risposta di Dio
(2) Mostra la necessità della rivelazione cristiana. Conoscere a fondo il paganesimo significa conoscere non solo i suoi frammenti di verità parziale, ma anche la loro insufficienza e la loro testimonianza delle lotte spirituali abortite dell'uomo. C'è un grande bisogno di una conoscenza più completa delle fedi pagane, e del loro esito nella vita pagana. È molto difficile per gli uomini il cui senso morale è stato raffinato dal cristianesimo scandagliare gli abissi della peccaminosità e della crudeltà in cui gli uomini sono stati immersi da innumerevoli secoli di paganesimo. Se i cristiani avessero solo una conoscenza più precisa di queste cose, la compassione per i pagani sarebbe molto più acuta e attiva di quanto non sia
(2.) La prontezza. La Chiesa barcolla letteralmente sotto le richieste di aiuto. Si può a malapena nominare una regione che è inaccessibile al Vangelo. Questo è il privilegio e la perplessità di tutte le nostre Chiese. (J. Oswald Dykes, D.D. Il bisogno del mondo, il grido del mondo: - Sono solo i cuori oppressi dalla pietà divina e mossi dall'amore divino che vedono tali visioni o odono tali voci come quelle che Paolo vide e udì. Il freddo e l'indifferente continuano a dormire; Non sentire e mai vedere il grande mondo degli spiriti che ci avvolge da vicino. Ma non dobbiamo supporre che i Macedoni fossero davvero affamati del Vangelo. Sappiamo che non accolsero Paolo. Il suo primo sermone fu predicato solo a poche donne, e fu picchiato e disprezzato dai Filippesi in generale, e cacciato dalla loro città; e quando si spinse più a sud verso Tessalonica, lo assalirono così furiosamente che dovette fuggire dalla città di notte. E più a sud, di nuovo ad Atene, lo schernirono e gli dissero: "Che cosa dirà questo ciarlatano?". Ahimé! I pagani, di regola, non vedono le loro tenebre né sentono la loro miseria. Le pecore nel deserto, sebbene completamente perdute e in estremo pericolo, non cercano mai il pastore; È il pastore che deve cercare le pecore. C'era una volta un vecchio, malato e logorato e letteralmente vestito di stracci, che sedeva sul ciglio della strada a chiedere l'elemosina, oggetto di pietà: eppure non pronunciò mai una parola, ma semplicemente rimase seduto lì. Un giorno un signore che passava di lì fu colpito dalla sua abietta miseria, ma poiché non fu fatto alcun appello, passò oltre. Eppure, ossessionato dall'aspetto sventurato dell'uomo, tornò indietro e disse: "Sei nel bisogno?" E il vecchio rispose: "Oh, signore! Sono malato, ho freddo e ho fame". Allora il signore disse: "Perché non chiedi l'elemosina?" E il vecchio, stendendo le mani logore e consumate, e guardando il suo corpo coperto di stracci, disse: "Signore, sto chiedendo l'elemosina con mille lingue". Sì, la sua miseria chiedeva l'elemosina in modo più eloquente delle parole. Ed è così che il mondo pagano chiede l'elemosina alle porte della Chiesa. È la sua miseria che implora; perché le nazioni sono senza Dio e senza speranza nel mondo. Ma è solo l'occhio di un cristiano che può vedere quella miseria, e solo l'orecchio di un cristiano che può sentire il grido. Ma che tipo di aiuto volevano i macedoni da Paolo? e che tipo di aiuto doveva dare loro Paolo? Era
1.) Aiutate le loro degradanti idolatrie e superstizioni a conoscere il solo vero e vivente Dio
(2.) Aiutare a uscire dalla loro degradazione morale per una vita più alta e più nobile
(3.) Aiuto a Cristo e alla vita dalle tenebre e dalla morte. (G. Owen.) L'inizio delle missioni europee:
(I.) Il sogno. Sembra una cosa di poco conto essere l'inizio di qualsiasi impresa, perché un sogno può derivare da un leggero squilibrio del corpo, da una postura inquieta, da una preoccupazione della mente. A volte, però, può essere l'effluvio di un'altra vita. Proprio come un filo del telegrafo trasmetterà un'influenza che raggiungerà un altro filo molto staccato da esso a miglia di distanza - come, nessuno lo sa - così ci sono anime, forse, con tanta vitalità e potere da propagare un'impressione da poter diffondere il loro desiderio in altri cuori attraverso il respiro sottile e il desiderio dell'anima. In tal caso, un sogno può avere un significato. Dio "si compie in molti modi", e a volte, quando gli Ebrei non riescono ad entrare nella nostra mente di veglia, gli Ebrei entreranno nella mente mentre dorme, e vi trasmetteranno il Suo messaggio. Dal risultato vediamo che questo sogno era un angelo ministrante. Marco alcune delle cose strane su di lui
(1.) È molto strano che Ebrei vada al cuore come fa Ebrei. C'era veramente bisogno di un angelo che fosse il portavoce della creazione che gemeva. Perché la disperazione si diffondeva sul volto del popolo. Il potere di Roma era oppressivo; la libertà era estinta; Le leggi erano amare e crudeli in un grado che non possiamo facilmente immaginare. Ma sicuramente quell'angelo è andato nella casa sbagliata. Che vada dall'imperatore, dal Senato romano, da qualcuno che avesse il potere di provvedere al benessere del popolo. Ma lui è andato a viaggiare, uomini macchiati che non sono in grado di svolgere un compito come questo. Angel, sei arrivato alla porta sbagliata. Ma oh! i guai sanno sempre in quale direzione cercare aiuto; Ha un istinto infallibile come quello del bambino per il seno della madre. E l'angelo dei sogni, che è l'imploratore dell'aiuto umano, viene sempre nei cuori dei cristiani. Possono essere pochi e poveri; ma in qualche modo il grido di angoscia giunge sempre alla Chiesa di Cristo, come se avesse un segreto con cui sanare le afflizioni degli uomini. Può darsi che sia la povera gente di Londra; l'ignoranza dei bambini piccoli; Orfani; l'ospedale; una nazione che lotta per la libertà; femminilità. Tutti gli afflitti del mondo che passa accanto a tutti gli altri ci dicono: "Vieni ad aiutarci". A Tokio, in Giappone, una povera donna ha chiesto di essere condotta dal popolo cristiano. Le chiesero cosa voleva. Ha detto di aver capito che sapevano come guarire il cuore spezzato, e il suo cuore era spezzato, e voleva trovarli. Non puoi uscire da questa posizione. È una prova del cristianesimo poco notata; l'aspettativa che il mondo ha da noi. Renditene conto. Potresti imparare cosa fare imparando ciò che il mondo si aspetta che tu faccia. La prima meraviglia di questo angelo-sogno è il popolo a cui va
(2.) La prossima cosa strana di questo angelo-sogno è che entra nel cuore a cui va. Non era in tutti i cuori che entrava. Ci sono pensieri e sentimenti che non possono essere fatti entrare nella nostra mente e nel nostro cuore, perché non sono abbastanza grandi per loro. Ci sono alcuni che possono guardare il dolore e non vedervi mai un diritto; che possono avere il Vangelo e non sentire mai di avere qualcosa che possa guarire i guai degli uomini. Se un tale angelo fosse venuto da loro, sarebbe rimasto alla porta e avrebbe bussato tutta la notte, e non avrebbe disturbato il loro sonno. Gli avremmo detto che il ricco abitava nella strada accanto, o che qualcuno che era particolarmente interessato a questo tipo di lavoro si trovava da qualche altra parte, o del numero di chiamate che avevamo, o ci saremmo girati per chiedere notizie dalla Macedonia: e i raccolti e gli affari? E lo stato della frontiera? L'angelo-sogno ha cercato di entrare in alcuni dei nostri cuori per anni, e noi non gli diamo ascolto, e lo mandiamo via. Beate le anime che sono aperte a lasciarlo entrare. Tutti i cuori simili a Cristo ascoltano tali appelli. San Patrizio udì la voce del sogno, e i grandi missionari del Medioevo - Bonifacio, il missionario dell'Europa centrale; Raymond Lully, che si recò in Nord Africa; Saverio, che si spinse fino all'India più lontana e ai confini della Cina. Gli ebrei sono venuti nella nostra Carey. Ci sono alcune persone che non hanno mai visto questo angelo-sogno. Dio ha pietà di loro! Beati coloro che hanno
(II.) Cosa hanno fatto con il sogno? Cosa avresti fatto? Probabilmente l'avreste raccontato come un sogno piuttosto strano e curioso, e l'avreste dimenticato. E supponiamo che tu sia stato con Paolo; Avreste ceduto a lui e sareste andati in Macedonia con la sola forza di questo sogno? Immagino che Sila sarebbe molto tentato di dire: "Ebbene, Paolo, sei tu dappertutto; Il tuo sogno nasce dalle tue compassione. Quando si era ad Antiochia si pensava a Cipro, e quando si arrivava a Cipro si pensava all'Asia Minore; quando eri in Siria volevi andare a Roma, e quando arrivi a Roma vorrai andare in Spagna, sempre "le regioni al di là". Il tuo sogno di notte nasce dal tuo pensiero di giorno". Immagino che Luca sia stato tentato di dire: "Paolo, un mese o due fa hai avuto una malattia molto grave in Galazia, dovresti andare laggiù?" Oh, se fossimo stati tu o io, avremmo avuto bisogno di un mese o due per pensarci, e avremmo avuto l'opinione di tutti fino a farci confondere dalla moltitudine di opinioni che abbiamo preso, e rinfrescarci dall'acqua fredda che abbiamo invitato. Cosa hanno fatto? (Versetto 10). Quanto tempo ci vuole per convincerci di qualsiasi dovere! Chiediamo luce, e quando arriva la luce la guardiamo come se fosse stata mandata con l'approvazione, e la rimandiamo indietro, o aspettiamo che Dio cambi idea e ci mostri qualcos'altro; o ci consultiamo con la carne e il sangue, con i libri, e ci chiediamo se dobbiamo farlo, o forse diciamo: "È necessario? Non c'è qualcun altro che può farlo?" Beati quei cuori che sono facilmente convincenti dell'amore di Dio e del proprio dovere. Questi uomini erano di quella stazza. Essi "certamente radunarono che il Signore aveva chiamato", e la cosa ebbe fine. Quattro bambini grandi, non abbastanza stupidi da filosofare, né abbastanza prudenti da attendere la luce, ma eroi oltre che bambini. "Immediatamente hanno cercato di andare". Non indugiare. Quanto hanno guadagnato con la loro prontezza! Ebbene, se avessero aspettato fino a domani, la nave sarebbe partita e nessuno sa quanto tempo sarebbe passato prima che un altro vascello navigasse in quella direzione. Inoltre, quando sei guidato dall'occhio di Dio, l'occhio che ti guida ti sorride e cammini nella luce. E partirono con la sua fioritura su di loro, e il viaggio fu piacevole, e non passarono tre giorni prima che fossero nella capitale della Macedonia al loro lavoro. Fratelli, questo mondo è troppo breve perché possiamo praticare il ritardo. Darai un sacco di soldi alle missioni quando la tua fortuna sarà fatta. "Subito cercarono di entrare in Macedonia": questo era l'esempio di Paolo. Il domani non è né tuo né mio; oggi è nostro. Siate come le stelle, come diceva Goethe; non affrettarsi, non indugiare, aspettare che la luce sia chiara; nel momento in cui è chiaro, vai avanti
(III.) Il risultato di questa azione. Che cosa è stato? Forse all'inizio non è stato molto incoraggiante. Nessuno li sta aspettando. Escono al piccolo oratorio in riva al fiume; Non c'è un uomo, solo poche donne. È vero che uno di loro si è convertito; È vero che un altro si converte. E poi, quando sono entrati in prigione, agli altri due si aggiunge un altro uomo di bassa indole che ci è voluto un terremoto per risvegliare; e quindi ce ne sono tre per iniziare il culto cristiano in Europa. Si tratta di uno strano trio: un cercatore di Dio, una povera donna demoniaca e una grande peccatrice. Voi sapete che questo è il modo in cui la Chiesa è riunita: ricercatori, sofferenti, peccatori. Era tutto? Non proprio tutti. Perché queste tre, con due donne a capo, divennero la più nobile di tutte le Chiese Apostoliche. Poi, dopo Filippi, andarono a Tessalonica, Berea, Atene, Corinto; e la Chiesa crebbe e crebbe fino a che oggi il cristianesimo europeo si è sviluppato da essa. Fratelli, fate rotolare la palla e qualcun altro continuerà ad esserlo. Semina un seme, e tra mille anni qualche frutto di esso potrebbe ondeggiare. Sono stati ripagati? Cosa dice il tuo cuore? Che cosa daresti per avere la loro ricompensa in cielo? Oh! Quale gioia travolgente sarebbe per ognuno di noi avere la diecimillesima parte della ricompensa che gli è pervenuta! Così tutti coloro che ubbidiscono a queste visioni celesti sono ricompensati. (R. Glover.) La carta del Massachusetts concessa da Carlo
(I.) contiene un'espressione della speranza che i coloni a cui è concesso "possano vincere e incitare i nativi del paese alla conoscenza e all'obbedienza dell'unico vero Dio e Salvatore dell'umanità e della fede cristiana, che, nella nostra regale intenzione, e nella libera professione dell'avventuriero, è il fine principale di questa piantagione". Il primo sigillo dello Stato rappresenta un indiano che pronuncia le parole: "Vieni e aiutaci". (W. F. Rae.)
12 CAPITOLO 16
Atti 16:12
E di là a Filippi.L'apostolo non si era fermato a Samotracia, un'isola celebrata per la sua santità e i suoi amuleti, i suoi dèi e le sue orge, la sua Cibele e Cobira, una scena in cui i misteri della superstizione orientale e occidentale sembrano essersi incontrati e mescolati. Né si fermò a Neapolis, il porto del golfo di Thymonis, ma proseguì fino a Filippi; e il motivo della sua preferenza era che era "la città principale", ecc. Questo non può significare la città principale o la capitale, perché quella era Tessalonica; e se in quel periodo esisteva una suddivisione più minuta, la città principale era Anfipoli. Probabilmente significa che fu la prima città della provincia che si trovava sul suo viaggio. Era la città principale di quella parte, e c'erano tutti gli incentivi per fissarla come centro di operazioni. Poiché era una città e una colonia, la sua importanza in se stessa, e in relazione ad altre città e distretti, la rendeva un luogo adatto per il lavoro presente e per le successive iniziative. Si può dire che Paolo andò a Filippi come prima città sul suo cammino, perché era stato convocato in Macedonia, e non poteva mai pensare di passare per la prima città in cui giunse; o che scelse formalmente Filippi per il suo rango e i suoi privilegi di colonia romana. Filippi era anticamente chiamata Krenides, o le "Sorgenti", a causa delle sue numerose fontane, in cui il Gangite ha le sue sorgenti. Filippo, verso il 358 a.C., ampliò la città vecchia e la fortificò, al fine di proteggere le frontiere contro gli invasori della Tracia, e le diede il suo nome, per commemorare l'aggiunta di una nuova provincia al suo impero. Dopo la famosa battaglia combattuta e vinta nei suoi dintorni dai Triumviri, Augusto conferì speciali onorificenze alla città e ne fece una colonia romana. Vi era stato fatto un insediamento militare, principalmente di soldati che erano stati schierati sotto lo stendardo di Antonio, in modo che fosse una guarnigione di protezione ai confini della Macedonia. Una colonia era una riproduzione in miniatura della città madre Roma. La legge romana governava e le insegne romane si vedevano ovunque. Gli affari municipali erano gestiti da duumviri, o pretori. Filippi aveva anche lo Jus Italicum, o proprietà quaritaria del suolo, le sue terre godevano della stessa libertà dalle tasse del suolo d'Italia. Per quanto Filippi fosse stata molto favorita, aveva bisogno di "aiuto". Il diritto politico e i diritti romani, i gusti e gli studi greci, il commercio vasto e variegato, non potevano dargli l'aiuto necessario. Era sprofondata in un'oscurità spirituale, che aveva bisogno di una luce più alta di quella che la giurisprudenza italiana o la cultura ellenica potevano portare. Era impotente in se stessa, e l'"uomo" che la rappresentava aveva fatto appello alle simpatie di uno straniero ebreo, la cui storia della Croce poteva sollevare le tenebre dalla sua posizione e dal suo destino. La lancia e la falange della Macedonia erano state famose, e avevano portato la conquista e la civiltà in gran parte del mondo orientale; il sole della Grecia non era ancora del tutto tramontato, e gli epicurei e gli stoici si mescolavano ancora alla speculazione e cercavano la "saggezza"; la sovranità di Roma aveva assicurato la pace in tutte le sue province, e le sue grandi strade servivano non solo per la marcia del soldato, ma per il corteo del commerciante; l'arte e il diritto, la bellezza e il potere, il canto e la ricchezza, la statua e il dramma, sono sopravvissuti e sono stati adorati; ma c'era in molti cuori un senso di bisogno e di impotenza, un desiderio indefinito di un bene e di una porzione più alti, un'agitazione indolore e irrequieta, che solo lui di Tarso poteva lenire e soddisfare con la sua predicazione del Dio-uomo, la vita, la speranza e il centro dell'umanità. (Prof. Eadie.I primi tre convertiti di Filippi:
1.) Sono rappresentanti di tre razze diverse: l'una asiatica, l'altra greca, la terza romana
(2.) Nei rapporti della vita quotidiana non hanno nulla in comune: il primo è impegnato in un ramo importante e redditizio del traffico; la seconda, trattata dalla legge come un semplice bene mobile senza alcun diritto sociale o politico, è impiegata dai suoi padroni per commerciare sulla credula superstizione degli ignoranti; il terzo, egualmente distante da entrambi, detiene un ufficio subordinato sotto il governo
(3.) Nella loro formazione religiosa non sono meno distanti. Nell'uno, il temperamento mistico speculativo della devozione orientale ha finalmente trovato una soddisfazione più profonda nelle verità rivelate dell'Antico Testamento; la seconda, che porta il nome del dio Pitico, ritenuta fonte di ispirazione greca, rappresenta una religione artistica e immaginativa, sebbene manifestata in una forma molto bassa e degradante; mentre il terzo, se conservava i tratti caratteristici della sua razza, doveva esibire un tipo di culto essenzialmente politico nel tono. Il mercante di porpora e proselito di Tiatira, la schiava nativa dallo spirito divinatore, il carceriere romano, tutti riconoscono allo stesso modo la supremazia della nuova fede. Nella storia del vangelo di Filippi, come nella storia della Chiesa in generale, si riflette la grande massima del cristianesimo, la verità centrale della predicazione dell'apostolo: che qui "non c'è né giudeo né greco", ecc. (Galati 3, 28)
(4.) L'ordine di queste conversioni è significativo: prima i proseliti, poi i greci, infine i romani. Così gli incidenti nella loro sequenza, non meno che nella loro varietà, simboleggiano il progresso del cristianesimo in tutto il mondo. Attraverso la dispersione israelita, attraverso i proseliti sia del patto che della porta, il messaggio del vangelo raggiunse per la prima volta i greci. Per lo strumento della lingua greca e la diffusione della razza greca, essa si stabilì infine a Roma, cittadella del potere e della civiltà, da dove direttamente o indirettamente era destinata a diffondersi in tutto il mondo. (Bp. Lightfoot.) Il cristianesimo in Europa:
(I.) Accogliere Cristo (Versetti 14, 15). È bene notare che
1.) Chi era questo convertito
(1) Era una donna d'affari. Le sue percezioni erano state affinate dal commercio. Era libera dalla schiavitù del pregiudizio locale
(2) Era di Tiatira, una città dell'"Asia", nel cui distretto era stato proibito ai missionari di annunciare la Parola. Quando lo Spirito Santo chiude la porta in un luogo, può darsi che gli ebrei intendano raggiungerla per la via di un altro
(3) Era una proselita ebrea. Aveva imparato ad adorare il vero Dio. Avendo fatto così tanti progressi, era pronta ad andare ancora oltre, molto più preparata degli stessi ebrei
(2.) Come si è convertita. "Il Signore ha aperto il suo cuore", ecc. Paolo pronunciò la Parola, ma il Signore diede alla Parola fecondità. "Io ho piantato, Apollo ha annaffiato; Dio ha dato l'aumento". 3. Come è stata mostrata la sua conversione
(1) Tutta la sua famiglia si convertì con lei. Mediante la sua fede, i suoi servi e i suoi figli, se ebbe figli, furono introdotti nel regno di Cristo
(2) Costrinse i missionari a rimanere con lei, il che non era un peso da poco. Paolo, Timoteo, Sila e Luca hanno fatto una bella festa di cui prendersi cura. E nota come fa la sua richiesta. Fa sembrare che siano loro a fare un favore a lei, piuttosto che a lei. Avevano fatto così tanto per la sua anima che lei voleva fare qualcosa per i loro corpi
(II.) Salvati attraverso Cristo. Ci trasformiamo da uno che era pronto ad accettare Cristo a uno che era in potere di Satana. Ma la potenza di Cristo si è manifestata in un caso come nell'altro. Il Signore aprì il cuore dell'uno, scacciò lo spirito maligno dall'altro
(1.) Lo spirito maligno in possesso
(1) Portare guadagno. La sfortunata ragazza era di proprietà di una società per azioni. I suoi proprietari speculavano sulla credulità degli uomini. I suoi folli deliri furono presi come la rivelazione di un oracolo
(2) Recare biasimo. "Lo stesso, dopo Paolo e noi, gridò", ecc. Lo fece per molti giorni. La testimonianza che rese era la stessa che gli spiriti maligni diedero al Salvatore. La testimonianza era vera, ma non proveniva da una buona fonte
(2.) Lo spirito maligno scacciato
(1) Perché? "Paolo è molto turbato", ecc. Atti cosa? Presumibilmente per il carattere dell'approvazione che lui e i suoi amici stavano ricevendo. Con questo, tuttavia, poteva esserci stata una grande simpatia per la povera ragazza
(2) Come? "Ti scongiuro nel nome di Gesù Cristo di uscire da essa". L'atto fu fatto in modo tale da mostrare la fede di Paolo in Cristo, la sua dipendenza da Cristo, e da onorare Cristo. Coloro che assistettero al miracolo non poterono avere alcun dubbio sulla potenza attraverso la quale il prodigio fu compiuto
(III.) Sofferenza per Cristo
(1.) La rabbia dei padroni
(1) Come è nato. "I suoi padroni videro che la speranza del loro guadagno era svanita". La cameriera ora parlava razionalmente, invece di delirare o fare espressioni strane e selvagge che facevano pensare alla gente che stessero ascoltando qualcosa di soprannaturale. Ora nessuno avrebbe pagato nulla per sentire la ragazza parlare di buon senso. A loro non importava che la fanciulla fosse liberata da una schiavitù crudele. Lasciate che un ubriacone rompa i suoi legami, e quale venditore di rum si rallegrerà della sua liberazione? Lascia che un giocatore d'azzardo si liberi del terribile fascino, e di quanto sono arrabbiati coloro che ha arricchito
(2) Come si è manifestato. (a) "Presero Paolo e Sila", ecc. Il trascinamento, possiamo esserne certi, non è stato fatto delicatamente. (b) "Hanno detto: Questi uomini, essendo ebrei, danno grande fastidio alla nostra città", ecc. La denuncia formale non corrispondeva al reato. Sapevano che i magistrati non potevano prendere in considerazione un'offesa come quella che avevano ricevuto. Formulano astutamente le loro lamentele. Si appellano al pregiudizio romano contro gli ebrei
(2.) L'ira dei magistrati. La folla divenne una folla e i magistrati non furono molto meglio. Nessuna forma di processo è stata nemmeno pretesa. Contro questi ebrei, l'accusa di tali rispettabili cittadini che ricevevano dividendi fu presa come prova conclusiva. Il giudizio e la sentenza erano istantanei
(1) I missionari furono picchiati "con molte frustate", più crudelmente che se avessero commesso un crimine
(2) Furono gettati nella "prigione interna" e i loro piedi furono saldati nei ceppi. Quale terra c'è dove non è stato fatto un simile record eroico? (M. C. Hazard.)
13 CAPITOLO 16
Atti 16:13
E il sabato uscimmo dalla città lungo la riva del fiume, dove si era soliti pregare.- Il dovere dei servitori di Cristo quando sono da casa: - Questo si può dedurre da ciò che gli apostoli non fecero e da ciò che fecero quando giunsero a Filippi
(I.) Negativamente. Non lo hanno fatto
1.) Rinunciate ad andare alla riunione di preghiera perché erano lontani dalla loro chiesa di casa
(2.) Vai alla riunione di preghiera e aspetta e aspetta che qualcun altro dica qualcosa
(3.) Hanno bisogno di una chiesa da cinquantamila dollari e della presenza di una congregazione alla moda per richiamare i loro migliori sforzi
(II.) Positivamente
(1.) Trovarono alcune donne riunite in una piccola cappella sulla riva del fiume, lì per lì videro che il lavoro per Cristo doveva essere fatto
(2.) Essi fecero l'opera di Cristo, e subito almeno un'anima fu guadagnata per il Maestro
(3.) Quando tutti i servitori di Cristo faranno il loro dovere con altrettanta esitazione, quale gioia ci sarà fra gli angeli di Dio, per le anime pentite che volgono verso il cielo! (S. S. Times.Il luogo della preghiera: il luogo della preghiera è un luogo di potere. In essa si fanno miracoli. Mentre i discepoli pregavano, lo Spirito Santo discese. Mentre la Chiesa pregava a casa di Giovanni Marco, Pietro fu fatto uscire di prigione da un angelo. Quando la Chiesa prega ora, c'è risposta in India, in Cina e in Africa. Mentre i cristiani pregano, c'è una nuova unzione dall'alto; diventano "forti nel Signore e nella potenza della sua potenza". L'ora che trascorriamo in comunione con Dio è la più fortificante della settimana. Più preghiere e meno parole. Meno con gli uomini, e più con Dio. Otteniamo la vittoria nella sala di preghiera dove nessun occhio vede se non quello di Dio, e tutti i cuori sono uno davanti a Lui. Il cerchio di preghiera è un luogo di istruzione. La preghiera è una grande maestra. La parola della verità è spiegata lì; i misteri vengono spiegati; le promesse sono mantenute; Le liberazioni sono compiute. Ciò che Dio insegna nella preghiera è pura verità; Ciò che impariamo in ginocchio non lo disimpariamo mai. Il luogo della preghiera è un luogo di riposo dopo la fatica, di conforto nella perplessità e nell'affanno. È bello avvicinarsi a Dio. "Avvicinatevi a me e io mi avvicinerò a voi". Le porte del propiziatorio sono molte e, come quelle della città d'oro, sono aperte giorno e notte, affinché ogni anima possa entrarvi. È un luogo di fratellanza. Accanto alla gioia del cielo c'è la letizia dei cuori riuniti in preghiera. È un luogo di conversione delle anime. Di quanti sarà scritto: "Vi nacquero". È un luogo per ricostituire le perdite quotidiane del cuore e intronizzare nuovamente Dio nella sede dell'anima. Il cristiano è sempre aiutato nella sua associazione con altri cristiani. I carboni singoli non trattengono il fuoco, ma riuniti insieme c'è bagliore. I nomi proseuche e sinagoga erano talvolta confusi, sebbene altre volte si osservasse la distinzione tra loro. Questa distinzione consiste nel fatto che si usa la prima parola del luogo di assemblea, e la seconda della riunione stessa. Ma per quanto frequentemente questi nomi siano stati scambiati, sembra che nel complesso siano stati usati per designare diversi edifici, il primo un luogo di culto temporaneo e provvisorio, il secondo un edificio regolare e riconosciuto, proprio come tra noi una cappella di missione si distingue da una chiesa parrocchiale. Ogniqualvolta, a causa della scarsità del loro numero, gli ebrei non furono in grado di fondare una sinagoga, che richiedeva un certo numero di uomini competenti per svolgere gli uffici necessari per costituire una sinagoga, lì vicino a un ruscello, come sembra essere stata la pratica quasi invariabile nei paesi pagani, fu istituita una proseuche, un'umile dimora parzialmente coperta, in parte aperta verso il cielo, che in tempi successivi avrebbe potuto lasciare il posto a un edificio più grande, e non era esclusivamente dedicata al culto come lo era la sinagoga. Così a Tessalonica e ad Antiochia e altrove troviamo menzionate sinagoghe; a Filippi, dove non c'è alcuna apparenza di colonia ebraica, c'è solo "un luogo per la preghiera". (W. Denton, M.A.) Il vangelo in Europa:
I. La prima predicazione del Vangelo in Europa
(1.) La stagione: il "sabato". In questo giorno il sentimento religioso sarebbe stato più attivo che negli altri giorni. I ministri dovrebbero studiare gli stati d'animo mentali. Ci sono giorni e circostanze adatte alle impressioni religiose. Ci sono maree negli affari spirituali così come nelle preoccupazioni secolari
(2.) La scena. Si ritirarono dal brusio e dalla frenesia della città nelle solitudini e nelle sublimità della natura. «Sulla riva di un fiume.» Pochi oggetti in natura sono più belli e suggestivi di un riVersetto Emblema della vita, sempre mutevole; emblema dell'universo, che scorre per eVersetto Gli ebrei avevano l'abitudine di far costruire le loro proseuche vicino all'acqua, per poter assistere alle varie abluzioni connesse con i loro riti religiosi. Per il cristianesimo tutti i luoghi sono ugualmente sacri. "Dio è uno Spirito". 3. Lo stile. Non stavano eretti nell'atteggiamento degli oratori, si sedevano "a tavola", si mescolavano al popolo. Non pronunciavano discorsi prestabiliti, ma "parlavano", parlavano. Di cosa hanno parlato? Le bellezze della natura? L'immortalità dell'anima? la provvidenza dell'Eterno? Se si riferivano a questi, Cristo e la Sua Croce erano, possiamo esserne certi, il loro grande tema
(II.) I primi ascoltatori del vangelo in Europa. Chi erano? Poeti, statisti, filosofi, eroi, re? No! "Donne". Perché le donne e non gli uomini? Forse perché gli uomini arrivavano a un'altra ora, o perché le donne avevano un servizio speciale per se stesse. Le mogli si riunivano lì per pregare per i loro mariti, e le sorelle per i loro fratelli, ecc.? Tutto quello che sappiamo è che le donne sono sempre più religiose degli uomini. Nota
1.) Che il vangelo è universalmente apprezzabile. Se gli apostoli avessero sentito che la verità richiedeva cultura, logica, acume filosofico, sarebbero andati per primi non solo agli uomini, ma anche agli uomini del tipo superiore. Ma sentivano che il vangelo, essendo una rivelazione di fatti, di carattere, di amore, tutto ciò che era richiesto erano le intuizioni e le simpatie comuni della natura di una donna
(2.) Che il Vangelo onora il carattere femminile. Tutte le religioni, tranne quella della Bibbia, degradano le donne; e sebbene, come nelle parti più civili del mondo, possa essere accarezzata, è pur sempre schiava dell'uomo. Il Vangelo onora la donna. Il Salvatore è nato da una donna. Le donne erano tra i Suoi seguaci. Ebrei si mostrò alle donne dopo la Sua risurrezione, e gli apostoli predicarono ora in Europa prima alle donne. La donna ha un obbligo speciale verso il Vangelo
(3.) Che il vangelo ha a riguardo l'influenza sociale. La donna ha un'influenza maggiore sulla razza rispetto all'uomo. Quando agisce degnamente della sua natura, la sua influenza come sorella, moglie, madre, è regale
(III.) Il primo convertito al vangelo in Europa. "Una certa donna di nome Lidia", ecc. Osservare
1.) La sua vocazione secolare. "Un venditore di porpora." Il porpora era un colore ricavato da un crostaceo, e di grande costo e ricchezza. Era indossato principalmente dai ricchi e dai grandi. Questa donna era in commercio
(2.) Il suo carattere religioso. "Che adorava Dio", cioè era una proselita, un'adoratrice formale del Dio di Abramo
(3.) Il suo cambiamento spirituale
(1) Il suo oggetto. Il "cuore". Questo, nonostante la sua professione religiosa, era stato chiuso. Lo spirito della verità non vi era entrato. L'avarizia, il pregiudizio, l'abitudine, zittiscono il cuore
(2) La sua causa. "Il Signore l'ha aperta". Non per miracolo, non indipendentemente dai mezzi, ma da certe influenze. Le associazioni del sabato, i paesaggi naturali, la presenza e i discorsi degli apostoli, ecc., la disponevano ad ascoltare ciò che Paolo aveva da dire
(3) La sua prova. (a) Insegnabilità. "Ella badava alle cose che si dicevano di Paolo". Come un'anima assetata, beveva le nuove verità. (b) Professione. Dichiarò simbolicamente la necessità di un'influenza purificatrice per se stessa e per la famiglia. (c) Gratitudine. "Se mi avete giudicato", ecc. (D. Thomas, D.D.) Il Vangelo in Europa:
1.) Qui il Signore della salvezza è in cammino verso di noi, piegando i Suoi passi verso ovest. Supponiamo che Paolo e Sila abbiano ricevuto l'ordine contrario. Allora molto probabilmente queste nostre terre sarebbero state l'Asia e l'Africa che sono ora
(2.) Erano rimasti a Filippi per certi giorni, come potresti essere in soggiorno a Londra. Paolo non era un devoto adoratore di Gerusalemme, ma un filippino di Filippi. Se Paolo fosse stato così libero nell'osservare il sabato come alcune persone, questa storia non sarebbe stata scritta. Non dimenticate le vie di culto in cui siete stati allevati quando soggiornate a Londra. Ricordati che forse sei stato portato qui per aprire qualche porta che, se non fosse stato per il tuo arrivo, sarebbe rimasta chiusa
(3.) "Signore", dice il Salmista, "ho amato la dimora della Tua casa", ecc. Possiamo dirlo? L'amore per l'adorazione è così forte in noi che quando arriva il giorno il nostro cuore si risveglia con un forte desiderio di impegnarsi nel giro caro e familiare? Che scena ci viene presentata! La città laggiù, con il suo peccato, il suo trambusto e la sua allegria. Voltano le spalle alla città e vanno qui in questo posto tranquillo sulla riva del fiume. Che immagine dopo tutte le congregazioni! A che punto siamo oggi? "Scivoliamo lungo il fiume del tempo", ma di sabato raggiungiamo un piccolo torrente tranquillo, e la mano stessa di Dio spinge qui la nostra barca; e mentre il fiume si allontana a tutta velocità verso il mare, sbarcamo, e tranquillamente, per un po' di tempo, mentre la nostra barca dondola pigramente in questa piccola baia, ci riposiamo. Atterriamo, ci sediamo ed ecco! Il servo di Dio viene in mezzo a noi e parla di cose che appartengono al regno di Gesù Cristo; e i nostri cuori si aprono per noi, così che prestiamo attenzione alle cose che ci vengono dette, e riceviamo così benedizioni
(4.) Quanto sono diversi i movimenti "in avanti" del Signore per alcuni dei quali sentiamo. Niente grosse bollette, niente battito di tamburi. Forse il Signore vorrebbe che prendessimo spunto dal Suo libro e, sia che facciamo le cose in silenzio o in pubblico, per assicurarci di mirare alle persone. Se l'Europa vuole essere salvata, deve essere salvata uomo da uomo, donna da donna, famiglia da famiglia. Questo è il programma di Dio. Che silenzio. La gente, forse, facendo una passeggiata lungo la riva del fiume, getterebbe uno sguardo meravigliato su quel gruppetto, senza sapere cosa ci fosse. "Chi ha disprezzato il giorno delle piccole cose?" Nessun uomo saggio; ma gli sciocchi lo fanno continuamente, e questa è una follia di cui noi ministri e operai londinesi siamo inclini ad essere colpevoli. Arriviamo a una riunione, e ci sono solo poche donne, e lo stesso sguardo sul nostro viso dice: "La riunione è un fallimento. Nessuno degli uomini del distretto! Questa non è la classe di persone a cui volevamo arrivare". Qualcuno avrebbe potuto dire: "Paul, sei fuori strada. Tu stai oscillando senza meta". Paolo non la pensava così, ma si mise a sedere e parlò alle donne che vi si recavano lì. Non sto dicendo una parola contro le grandi folle. È impossibile convertire le panchine vuote e non voglio mai vedere legno morto. Spesso si fa un cattivo uso di Cristo che parla alla donna al pozzo, perché gli Ebrei parlavano così che ella andò e sollevò la città intorno a Lui. "Dio ha molta gente in questa città", ma Ebrei arriva alla moltitudine attraverso individui vivificati. Dio benedica le donne che ci danno incontri! perché a volte, se non fosse stato per Lidia, non avremmo avuto alcun incontro. Lo capite, voi uomini? Non è che sei fidanzato. È semplicemente che non verrai. Non è che stai a casa. Tu esci, ma non vieni da questa parte. Tuttavia, accettando la situazione così com'è, se ci sono solo poche donne, diciamo, come Paolo, a noi stessi: "Questa è l'opportunità di Dio, e questa è la mia opera". 5. Notate la condizione del cuore di questo adoratore. Era una donna devota secondo la sua luce. Ella conosceva, in modo oscuro e distante, il Dio d'Israele. Non è sufficiente essere religiosi secondo la moda ordinaria. Anche Lydia ha bisogno di avere il suo cuore chiuso. Ma dobbiamo ancora notare che lei era lì, e stava usando la luce che aveva; e usando la luce che aveva, arrivava a qualcosa di più. Notate come il predicatore viene soppresso, e il sermone, e come l'ascoltatore viene elevato alla ribalta
(6.) L'attenzione, umanamente parlando, è la via attraverso la quale Cristo entra nell'anima umana. È una piccola cosa, ma temo una cosa rara. Anche supponendo che tu abbia quel grande apostolo, le conversioni sarebbero comunque scarse se il pubblico non vi partecipasse. E non è così facile come siamo portati a immaginare. Ha bisogno della potenza dello Spirito Santo per permettere a Paolo di predicare, e ha bisogno della stessa potenza per permettere all'ascoltatore di ascoltare. Anche se il tuo volto è per me, dov'è la tua mente in questo momento? Pensando allo stato delle cose a casa, a qualcosa che c'era nei tuoi affari ieri, a qualcosa che sarà nei tuoi affari domani? Ah, quanti di noi sono come gli ascoltatori lungo la strada! Voi non siete convertiti, non a causa di un povero predicatore qui, ma a causa di un potente e povero ascoltatore laggiù. "Ascolta", dice il profeta, "e l'anima tua vivrà". 7. Allora guarda come questa semplice narrazione fa emergere il mistero della conversione. Il suo cuore è stato aperto dal Signore. Non riesco a spiegarlo. Posso solo indicarvi il fatto, ma che fatto benedetto è! Se il mio cuore si è aperto, è stato fatto da Dio. Oh, che cosa strana è il cuore dell'uomo! Non molto tempo fa, durante uno sport, un uomo mi ha dato una borsa con dentro dei soldi, e l'ho sentita, e l'ho sentita tintinnare. Gli Ebrei dissero: "Apritelo"; e nonostante io facessi del mio meglio, non potevo, era troppo astutamente escogitato. Questo è il cuore dell'uomo. Vale la pena aprire. Porgilo a Dio e digli: "O Dio, fa' per me quello che hai fatto per Lidia". Gli Ebrei lo faranno. Mi sembra di vedere il Signore Gesù fare quello che un giorno ho fatto io in campagna. Arrivai a una casetta, e feci il giro, ma le imposte erano alzate, e girai intorno alla porta, ma la porta era chiusa. Tuttavia, si aprì; E tu conosci il modo incerto e cauto con cui spalanchi la porta di una casa vuota e scruti nell'oscurità. Ma sono entrato. Così Cristo oggi viene al vostro cuore, ed Ebrei conosce tutte le sorgenti e le serrature che sono in esso, ed Ebrei lo sta aprendo, ed Ebrei sta guardando dentro. Che posto! tutto oscuro, desolato e sporco, perché è stato abbandonato da Dio fin da quando sei nato. Che entrino gli Ebrei, alla cui cintura pendono le chiavi di tutti i cuori. 8. "E quando fu battezzata, e la sua casa", ecc. Prima il cuore, e poi la casa. Li teneva; li nutriva; Ella si assunse tutte le spese per loro fin dall'inizio. Ricordate che Lydia divenne subito una contribuente del Fondo di Sostentamento! (J. McNeill. Sermone missionario: - Questo semplice racconto è la prima testimonianza della predicazione del Vangelo in Europa. Siamo alla testa di un grande riversetto Il piccolo filo d'argento, sul quale un pastore potrebbe calpestare senza chiedergli di fermarsi il suo cammino, si allarga in una grande distesa, e la cristianità di un mondo civile si sviluppa da quelle semplici parole pronunciate quel sabato mattina. Così, gentilmente e discretamente, introdusse in Europa le grandi parole che dovevano frantumare e rimodellare le sue istituzioni, e che sarebbero state il punto di partenza delle sue libertà
(I.) L'apparente insignificanza e la reale grandezza dell'opera cristiana. Fu la cosa più grande che fu fatta al mondo quel giorno in cui Paolo parlò a quel pugno di donne. Ebbene, la stessa tentazione di giudicare gli atti dal loro aspetto esteriore e di sottovalutarne il valore, ci assale tutti nel nostro lavoro cristiano. La grandezza di un'azione dipende da tre cose: il suo movente, la sua sfera e le sue conseguenze. Tutto ciò che viene fatto per Dio è grande. Prendi un sassolino e lo immergi in un ruscello e diventano visibili tutte le vene che non sei riuscito a rilevare mentre giaceva sulla riva, e così è con l'opera cristiana, gettalo nel flusso del santo motivo - lascia che sia fatto per Dio e sarà santificato e nobilitato. E così è per quanto riguarda la grandezza relativa della sfera delle nostre azioni; Ciò che viene fatto per il benessere materiale e la vita fisica è nettamente in fondo. Ciò che viene fatto per l'intelletto è più elevato, e se la parola più leggera di un grande pensatore è più di ogni magnificenza materiale, allora decisamente, con lo stesso ragionamento, dobbiamo esaltare al di sopra delle semplici parole del pensatore le parole e le azioni che toccano il cuore e che influenzano la volontà, che purificano e rinvigoriscono e istruiscono. e investire di potere sovrano la vita e la coscienza; e la predicazione del nome di Cristo è ciò che fa tutte queste cose. Perciò al di sopra di tutte le altre forme di benevolenza e munificenza cristiana c'è questa esposizione del nome che Paolo pronunciò lungo la riva del fiume quella mattina. Ma le azioni sono classificate in base alle loro conseguenze. Più a lungo durano, più si allargano, più vanno in profondità, più grande è l'atto che li mette in movimento. Andate a chiedere per quanto tempo dureranno le conseguenze di quel sublime discorso mattutino. Quando tutte le lampade a gas e i lampioni saranno spenti, "quelli che saranno saggi risplenderanno come lo splendore del firmamento, e quelli che convertono molti alla giustizia come le stelle nei secoli dei secoli".
(II.) La legge della crescita nel regno di Cristo. Il seme seminato all'inizio era poco, e sebbene siano trascorsi diciotto secoli e sia cresciuto fino a diventare un regno, è ovviamente molto lontano dal termine della sua crescita. Così potrei trarre una o due lezioni che toccherei per un momento o due. Primo: Che la legge del regno di Cristo si trova in inizi minuti e discreti: il rumore e l'importanza non fanno parte del suo potere, e hanno poca parte nel compiere le grandi cose che vengono fatte per Lui. Le cose più rumorose sono generalmente le piccole cose, e le cose tranquille sono quelle forti. Guardate come Gesù Cristo entrò furtivamente nel mondo, in un angolo di una piccola provincia remota, e andò in giro silenziosamente facendo del bene, e ne uscì di nuovo, e "il mondo non lo conobbe". E quindi non vergogniamoci dei piccoli inizi. Essi sono nella linea del modo di operare di Dio, e accanto a questo c'è l'altro pensiero, il progresso lento è discreto e costante. La lunghezza che ogni organismo impiega per giungere alla sua maturità è la misura della sua durata, e l'uomo sopravvive a un milione di generazioni di falene, e la quercia agita i suoi rami immutabili sopra molte, molte generazioni di canne che spuntano e appassiscono ai suoi piedi incuranti; e se diciotto secoli hanno appena iniziato lo sviluppo delle forze che si sono scatenate in Europa per la prima volta quella mattina, quanto tempo ci vorrà prima che la decadenza si abbatta su ciò che ha impiegato così tanto tempo a crescere? A quel regno deve appartenere una lunga, lunga durata, il cui consolidamento è stato l'opera di tutti questi secoli, e quello deve essere un giorno intramontabile, di cui questi anni non sono che come una veglia nel crepuscolo mattutino. Dio opera in modo tranquillo e invisibile. Seguendo più da vicino le orme di Colui che attese più di mille anni per mandare Suo Figlio con quel piccolo inizio e quel lento avanzamento, essi iniziarono la loro opera di fondazione e di edificazione del regno di Cristo
(III.) La semplicità delle forze a cui Cristo affida il progresso del suo regno. Sembrava una lotta molto impari quella in cui l'apostolo e il suo piccolo gruppo si erano cacciati, guidati dalla visione che interpretarono come il monito divino. Pensate all'opposizione, agli antagonismi che erano pronti contro di loro. C'era la Grecia oltre le colline con le sue orgogliose filosofie. C'era Roma tutta attiva, pronta a cambiare la sua tolleranza per la persecuzione attiva. Dovettero affrontare tempeste di idolatria pagana, attorno alle quali si raccolse il terrore superstizioso di secoli incalcolabili, e che era sempre minaccioso con consumata ostinazione. Dovettero confrontarsi con sistemi ordinati di abili insegnanti filosofici con il loro messaggio illetterato. Cartes, sbarcando su una spiaggia sconosciuta, con una spiaggia arida e soffusa di fronte e le sue navi in fiamme alle spalle, si imbarcò in un'impresa apparentemente più disperata di questi uomini? E quali sono state le armi che li hanno resi vittoriosi? Prima di tutto il messaggio che essi predicarono, il vangelo chiaro - al quale il cuore e la coscienza degli uomini risponderanno, quando sarà posto davanti a loro come Cristo voleva che fosse - il messaggio: "Che Dio ha riconciliato a sé il mondo in Cristo, non imputando loro le loro colpe". Quello era il vangelo di Paolo, come egli ci dice, e quella era l'arma con cui egli combatté, che era "la potenza di Dio per la salvezza". Con questa benefica intenzione hanno affrontato l'universo con una sola parola, e con quella parola hanno preso il mondo; e tu ed io lo abbiamo, e se saremo fedeli e lo useremo, avremo gli stessi problemi e risultati di loro. La loro potenza in secondo luogo derivava dalla serietà con cui predicavano la verità. Le convinzioni sono contagiose. Puoi ragionare con un uomo fino al Giorno del Giudizio, e se riduci in polvere un iceberg sarà ancora ghiaccio, ma scioglilo, come puoi facendo ardere la tua anima d'amore e di lealtà a Gesù Cristo, e puoi trasformarla da ghiaccio in acqua dolce. L'ultimo elemento del potere è la presenza del Cristo che dimora e dimora in lui. La Parola, per quanto potente, è vana senza la potente potenza e l'ispirazione dello Spirito. Leggendo quel versetto più in basso, che cosa troviamo? "Il Signore ha aperto il suo cuore, perché prestasse attenzione alle cose dette di Paolo". Nella misura in cui siamo fedeli a Lui, e ci arrendiamo in lieto abbandono alla Sua potenza e presenza, portiamo Gesù Cristo con noi, ed Ebrei opera attraverso di noi, come leggiamo negli Atti degli Apostoli, che sono davvero gli atti del Cristo risorto negli apostoli. Il Vangelo è oggi la potenza di Dio per la salvezza come lo è sempre stata, e la serietà della nostra convinzione personale è più profonda che mai, e la presenza e la potenza dello Spirito interiore di Cristo sono più reali che mai, e più ci teniamo vicini a Cristo e più confidiamo in Lui in modo esclusivo e senza riserve, più sicuri saranno i nostri risultati. La Chiesa di Dio non ha bisogno di ricchezze. I gioielli sull'elsa di una spada sono spesso d'intralcio per afferrarla bene, e il fodero dorato non aggiunge nulla all'acutezza del suo filo. La Chiesa non ha bisogno dell'aiuto del mondo. Davide era quasi soffocato nell'armatura di Saul, stava meglio senza. Prendiamo allora le vecchie armi collaudate che sono state provate per molte generazioni; abbiamo più motivi per fidarci di loro di quanto ne avesse Paolo, poiché abbiamo diciotto secoli di esperienza su cui contare, che lui non aveva; e se ci aggrappiamo ad esse, come prego Dio che possiamo fare, troveremo che le armi della nostra guerra, non essendo carnali, ma spirituali, sono potenti per mezzo di Dio per abbattere le fortezze del peccato e di Satana. E così mi permetto di raccomandare alle vostre simpatie le rivendicazioni dell'impresa missionaria straniera. Ne sono certo, che non c'è Chiesa in una condizione di salute che non dia una mano nella grande opera delle missioni estere. La lampada che viene posta nella finestra non dà meno luce nella stanza perché i suoi raggi illuminano l'oscurità esterna. (A. Maclaren, D.D.) Il Vangelo in Europa:
1.) Nel Versetto 12 leggiamo di "certi giorni" - giorni che non avevano bisogno di essere nominati - il processo ordinario del tempo. Ma nel Versetto 13 leggiamo del "sabato", il giorno che ha un nome; l'unico giorno in cui tutti gli altri giorni scorrono come ruscelli e fiumi sfociano nel mare. Non ce n'è uno simile. Non c'è bisogno di rafforzare il sabato con le discussioni. La sua autorità divina è scritta nel cuore, e vedremo che lo sarà una volta risvegliata e ispirata dallo Spirito Santo. Il sabato deve essere un argomento a sé stante
(2.) "E di sabato uscimmo dalla città sulla riva del fiume". A caccia di chiese! Un viaggio che è stato permesso. Lasciare la propria casa in questo modo la domenica significa cercare la casa più grande. Non ci si può fermare a casa nel giorno del Signore. Sarebbe un insulto alla stessa casa che professi di amare. Lasciarla è cercarla; Partire da esso significa arrivarci. Dobbiamo uscire il giorno del Signore, se lo Spirito di Cristo è in noi, per contribuire a completare la riunione di famiglia. Non lasciamoci ingannare dalla sciocca fantasia che un uomo possa leggere la Bibbia a casa, o avere una Chiesa a casa, in un certo senso che dispensa dalla gioia comune della simpatia e dell'anima affini. Il cristianesimo non isola gli uomini, ma li riunisce in una fratellanza sacra e solidale. Sappiamo cosa significa in luoghi strani cercare la Chiesa particolare che conosciamo e amiamo nel giorno di sabato
(3.) "Dove si era soliti pregare". Quanto è singolare la causa della reputazione o della fama! Ci sono famosi campi di battaglia in cui gli uomini si recano in pellegrinaggio. Come può un uomo essere in Belgio senza sentirsi in qualche modo vincolato nei confronti di Waterloo? Questo è naturale. Ci sono uomini che farebbero lunghi pellegrinaggi per vedere dove è nato Giovanni Bunyan. Il paese attraverso il quale passarono gli apostoli era pieno di interesse storico, ma a loro importava poco delle storie che hanno un inizio e una fine; Hanno vissuto nella storia più nobile che continua per tutta la durata eterna. Cercarono il luogo dove erano state combattute battaglie d'anima. Avreste potuto sapere dove si stavano muovendo gli uomini; Pregavano mentre andavano. Dobbiamo mantenere la struttura spirituale
(4.) "Le donne che vi si rifugiarono". Gli uomini hanno forse abbandonato la religione e hanno lasciato che fossero le donne a mantenerla? "Le donne tengono la Chiesa"? Può essere; ma è una sciocchezza! La donna tiene in piedi la Chiesa, Dio la benedica! Ma tiene il passo di più. Oh, tu sfacciato e beffardo sciocco, per schernire il vero salvatore della società! Ci sono quelli che dicono che gli uomini hanno rinunciato alla Chiesa. Sì, ma solo nella stessa proporzione in cui hanno rinunciato all'amore, alla purezza, alla pazienza, alla casa! 5. "E una certa donna di nome Lidia..." Questo è come i "giorni" e "il sabato". Quante piccole armonie sottili ci sono in questo libro ispirato! Come una parte bilancia un'altra! Come ci sono giorni che possono essere menzionati al plurale, così ci sono uomini e donne che possono essere menzionati nella loro pluralità; ma come c'è un giorno che è sempre nominato da solo, così ci sono individui che guidano ogni catalogo; nomi che hanno intere righe per se stessi. Guardate il caso di Lidia
(I.) Era una donna d'affari, "una venditrice di porpora". Così, dunque, le donne d'affari possono essere donne di preghiera. Dovremmo avere più donne nel mondo degli affari. Una cosa è che una donna sia schiava, un'altra è che lavori e ami il suo lavoro. Colui o colei che ama il lavoro, fa di tutta la settimana una sorta di sabato introduttivo al grande riposo religioso. Vorrei che tutte le donne fossero Lidia sotto questo aspetto di avere qualcosa di preciso da fare ogni giorno e di farlo, e di trovare nell'industria un equilibrio con la pietà
(II.) Era una donna religiosa; "adorava Dio". Una cosa è essere religiosi e un'altra essere cristianizzati. Religione è un termine generico; Il cristianesimo è una forma specifica di religione. Non è sufficiente che tu ed io siamo religiosi, dobbiamo assumere su di noi mediante il potente ministero dello Spirito Santo una forma particolare, e quella forma particolare è il cristianesimo. A questo riguardo il cristianesimo è un'apertura per il cuore; un ingrandimento del cuore
(III.) Quando divenne oggetto dell'influenza cristiana, avrebbe subito avuto una Chiesa in casa: "Se mi avete giudicato", ecc. In questa suggestione c'è tutta una filosofia. Quello era un impulso divino. Quando i due viaggiatori sentirono ardere il cuore dentro di loro, a causa della conversazione del terzo uomo, dissero: "Resta con noi". Lydia avrebbe avuto subito una borsa di studio. Le anime che sono affini non devono mai lasciarsi l'una con l'altra. I cristiani devono dimorare insieme. Nei tempi antichi "coloro che temevano Dio si incontravano spesso gli uni con gli altri", ecc. (J. Parker, D.D.) E parlò alle donne che vi si rivolsero.-Paolo e le donne di Filippi:
(I.) Le circostanze
(1.) Era il giorno di sabato
(2.) Era sulla riva del fiume. Un fiume può ricordarci lo Spirito, grazie alla cui influenza siamo in grado di bere i "ruscelli che rallegrano la città di Dio". 3. Era un luogo in cui si era soliti fare la preghiera
(II.) La posizione. "Si sono seduti".
(III.) L'operazione (Versetto 14)
(1.) Qualcosa di implicito
(1) Ignoranza
2) Pregiudizio
(2.) Qualcosa di descritto
(1) Prima della conversione. (a) Condanna. (b) Percezione. c) Disponibilità
(2) Dopo la conversione. (a) Coscienza. (b) Desideri. c) Allargamento. (Dott. Andrews.) E una certa donna di nome Lidia, una venditrice di porpora.-La conversione di Lidia:-
I. Il carattere di Lidia, prima dell'arrivo dell'apostolo. Questo, in misura considerevole, spiegherà l'assenza di sentimenti intensi per cui si distinse la sua conversione. Non siete ora invitati a guardare il rozzo soldato romano, o il vagabondo dissoluto. Ma Lidia sta davanti a te, segnata dalla mitezza del suo sesso, dall'innata docilità del carattere asiatico e dalla rispettabilità della sua posizione nella società. Scoprite infatti che era una donna di Tiatira, una città della Lidia, e una rispettabile padrona di casa di Filippi. E il suo impiego, come venditore di porpora, era calcolato per produrre un certo grado di moralità e gentilezza; perché il commercio ha la tendenza a reprimere l'aperta dissolutezza e a rimuovere la cupezza del temperamento. E il particolare ramo del commercio, che attirava l'attenzione di Lidia, tendeva a favorire, mettendola in contatto con i suoi superiori, una disposizione sottomessa e servizievole. Ma il fatto più importante della sua storia giovanile è il suo proselitismo verso la fede ebraica: "adorava Dio". Non si può quindi dedurre che fosse veramente pia, poiché nel capitolo XIII. troviamo che quegli individui ad Antiochia, caratterizzati dallo stesso termine, e chiamati nelle nostre Bibbie "donne devote", erano tra i violenti persecutori di Paolo e Barnaba. Molti di questi proseliti erano, senza dubbio, come gli ebrei stessi, ma professori dei principi dell'ebraismo. Tuttavia la professione religiosa di Lidia proverà che fu in una certa misura istruita negli scritti dell'Antico Testamento; e la narrazione mostra che era una frequentatrice delle assemblee per il culto divino. E questa conoscenza, e questa attenzione ai riti della religione, avrebbero dato alla sua mente un aspetto molto diverso da quello dei suoi vicini depravati. L'asprezza del carattere pagano sarebbe stata così consumata, e la legge, come precursore del vangelo, avrebbe "preparato la via del Signore e fatto diritta nel deserto una strada maestra per il nostro Dio". La Lidia quindi, in questo periodo, sebbene non cambiata dallo Spirito Santo, può essere descritta come morale, amabile, laboriosa, domestica e istruita nei principi guida della religione
(II.) La scena della sua conversione. E in questo c'è molto da armonizzare con la caratteristica della sua stessa conversione. Lidia non è svegliata sotto le robuste arcate di una prigione, da un terremoto, come il selvaggio carceriere. Ma il tempo, il luogo e il lavoro, tutto parla di tranquillità
(III.) Il modo dell'operazione divina. Non abbiamo ora il tempo di dilungarmi sul sentimento che un'immediata influenza divina è necessaria per la conversione di un'anima, sebbene ciò sia sufficientemente stabilito dalla storia attuale. "È Dio che opera in noi, sia per volere che per fare secondo il suo beneplacito"; e poi ascolta il linguaggio di Gesù Cristo: "Se uno non nasce di nuovo, non può vedere il regno di Dio". Ma qui dobbiamo fare particolare attenzione al modo gentile in cui lo Spirito influevano sulla mente di Lidia. Questo è implicito nella parola "aperto". Gli ascoltatori di Pietro, il giorno di Pentecoste, furono colpiti nel "cuore". I cuori degli altri sono rappresentati come "spezzati". In effetti, l'anima convinta a volte ci ricorda una città presa d'assalto: le sbarre di ferro sono squarciate, le porte sono abbattute, gli assalitori si riversano come un torrente. Ma il cuore di Lidia si aprì come la porta della prigione di Pietro. Ora, ci sono due circostanze riportate nel racconto che illustreranno la mitezza del libero arbitrio divino
(1.) La prima è che la predicazione del Vangelo fu lo strumento della conversione di Lidia. Lo Spirito nelle Sue influenze salvifiche influenza sempre la mente mettendola in contatto con la verità; e, in verità, con quella parte di verità che Ebrei si è compiaciuto di comunicare all'uomo nelle Scritture. "Dalla sua volontà ci ha generati Ebrei mediante la parola di verità." Questo è il sole del mondo morale. "La legge del Signore è pura, illumina gli occhi." Ma la luce non colpisce sempre l'occhio dallo stesso punto: a volte il sole riversa su di esso il suo fulgore diretto; altre volte, i raggi lo raggiungono attraverso tutte le varietà di riflessione. E così la verità non è sempre comunicata alla mente nello stesso modo. Impressiona un uomo in mezzo al silenzio della meditazione; un altro, mentre sfogliava la Bibbia; ne colpisce un terzo nel rimprovero di un nemico; giunse a Paolo con voce dal cielo. Ma il modo più comune di trasmettere alla mente le verità della rivelazione è la predicazione del vangelo
(2.) L'altra circostanza a cui alludiamo è che le operazioni dello Spirito non interferirono con l'esercizio calmo dei poteri mentali di Lidia. Gli influssi dello Spirito, infatti, non sostituiscono mai l'impiego delle facoltà intellettuali; perché allora l'uomo cesserebbe di essere responsabile. Ma nelle prime fasi di alcune conversioni, c'è ben poca calma nell'impiego di queste. I sentimenti sono troppo agitati per permettere una grande attenzione ai vari aspetti della verità. Il pericolo imminente occupa uno spazio troppo ampio nel campo visivo per consentire la presenza di altri oggetti. Ma questo non era il caso di Lidia. "Ella badava alle cose che erano state dette da Paolo". Il suo cuore era impegnato nel suo discorso. Mentre Lidia sentiva che Cristo era "schiacciato per le nostre trasgressioni", sentiva di essere una trasgressore. È vero, era stata laboriosa, amabile, morale. Ma ora si rendeva conto che la religione richiedeva molto di più della decenza esteriore. Cominciò a sentire il senso della preghiera del Salmista; "Crea in me, o Dio, un cuore puro". Vide che le ansietà degli affari e le preoccupazioni di una famiglia avevano interferito con l'amore supremo per Dio. E Lidia ricevette la testimonianza di Dio. Ne vide l'estensione, abbracciando il tempo e l'eternità; il carattere dell'uomo e la natura di Dio, e lei ricevette tutto
(IV.) La successiva condotta di Lidia, in accordo con la gentilezza che abbiamo notato come predominante nella sua storia. Non era chiamata, come l'apostolo la cui lingua aveva ascoltato, ad alzare la voce nell'assemblea pubblica, o a esporre la sua vita in pericolosi viaggi. Ma c'era una piccola congregazione alla quale poteva presentare la parola di verità: la sua casa. È evidente che Lidia assolse il suo dovere verso la sua famiglia, poiché anche loro furono battezzati. E per quanto Lidia appaia mite al centro della sua famiglia, considerata dai suoi membri come lo strumento della propria conversione, non è vista in una luce meno amabile, quando compie verso gli apostoli i riti dell'ospitalità cristiana. Marco con quale urgenza supplica Paolo, suo padre in Cristo, di venire con i suoi compagni sotto il suo tetto; finché, costretta dalla sua grata importunità, questi santi uomini perché suoi ospiti. E l'amicizia cristiana fu così cementata dal loro breve rapporto, che troviamo Paolo e Sila, appena usciti di prigione, affrettarsi a casa di Lidia, per condividere con la loro ansiosa padrona di casa la gioia della loro liberazione. E la sua considerazione premurosa per i bisogni temporali degli apostoli non si limitava alle attenzioni transitorie dell'ospitalità. Leggete l'Epistola alla Chiesa di Filippi e troverete che, all'introduzione del Vangelo in Macedonia, questa società cristiana da sola provvedeva alle necessità dell'apostolo. Due volte a Tessalonica e una volta a Corinto questa Chiesa ha aiutato, con le sue contribuzioni pecuniarie, la missione di Paolo tra i pagani, e da chi credete che questa liberalità abbia avuto origine, se non dalla Lidia, la primizia e il centro della Chiesa di Filippi? Questo è un rapido schizzo della conversione di Lidia. E certamente non è meno illustre per essersi distinta per una placidità che tra gli uomini sarebbe stimata incompatibile con la produzione di un effetto potente. Le operazioni di Dio non devono essere valutate secondo un criterio umano. La debolezza è irrequietezza, l'onnipotenza è calma. Guarda le sue opere più nobili. Quando si formò il sole, c'era l'accumulo di materiali, o la fatica degli operai, o il clangore delle macchine? No, "Dio disse: Sia la luce", e il globo glorioso esisteva, divampava e gettava i suoi raggi infantili tra i canti dei figli di Dio. E come è stata prodotta quell'opera più meravigliosa, lo spirito dell'uomo? Dio "soffiò" nell'argilla meravigliosa "l'alito della vita, e l'uomo divenne un'anima vivente"; e l'occhio raggiante di intelligenza si aprì sulla tranquillità del Paradiso. E poi, pensate all'incarnazione del Figlio di Dio. Nessun terremoto scuote le montagne, nessuna tromba chiama le nazioni, nessun carro di fuoco fende l'aria; ma la gloria di un singolo messaggero angelico risplende attorno a un gruppo di pastori nei campi di Betlemme. Nell'applicazione di questo argomento potremmo osservare
1.) Che la conversione del morale e dell'amabile è spesso accompagnata da gradi relativamente piccoli di eccitazione mentale. Questa considerazione può consolare coloro che assomigliano a Lidia nel carattere e nel modo in cui si sono convertiti
(2.) Che un ingresso tranquillo nella vita cristiana non interferirà necessariamente con la decisione e l'attività nella Chiesa di Dio. Nella piena prospettiva della persecuzione, Lidia professò la sua fede e si identificò con la causa del cristianesimo
(3) Che l'attenzione alle ordinanze pubbliche della religione dovrebbe sempre accompagnare la dipendenza dallo Spirito di Dio; né dovremmo assentarci da un servizio perché scarsamente frequentati, o inferiori agli altri per eccitazione
(4.) Infine, osserviamo, che l'eccellenza naturale del carattere non renderà superflua la conversione. Se così fosse, perché era necessario che il Signore aprisse il cuore di Lidia? (T. C. Everett. Lidia: - Le benedizioni ordinarie della vita sono distribuite con grande disuguaglianza; anzi, spesso troviamo che i caratteri peggiori ne godono la maggior parte. La ragione è questa: non sono essenziali per la felicità dell'uomo. Tutto ciò che è necessario per la felicità di tutti è posto alla portata di tutti. La vera religione è, tuttavia, necessaria alla nostra dignità e alla nostra felicità; e, quindi, è posta alla portata di ogni persona, e, specialmente, alla portata dei poveri. Ci sono molte illustrazioni sorprendenti di questo, Uno è ora davanti a noi. Lo storico sacro non fa menzione di Filippo o del suo figlio guerriero, non dice nulla di Augusto o di Bruto; ma egli menziona con particolare onore un umile individuo di Tiatira. Notiamo...
(I.) L'industria di Lidia... era "una venditrice di porpora". 1. Un cane che aveva mangiato un Conchilis o una Porpora, e le cui labbra erano state profondamente tinte di un colore violaceo, diede occasione alla scoperta di questa tintura elegante e costosa. Un tempo era più prezioso dell'oro, e gli articoli di abbigliamento tinti da esso erano indossati solo dai principi sovrani; ma ai tempi del lusso romano erano usati dai nobili e dai ricchi in generale; Perciò si dice del ricco che "era vestito di porpora e di lino fino". 2. Lydia è stata impiegata nella preparazione e nella vendita di questo. Poiché l'ozio è del tutto contrario alla virtù e alla felicità dell'uomo, è necessario che tutte le persone seguano un qualche lavoro. Anche coloro che si trovano in circostanze indipendenti non dovrebbero essere oziosi, ma dovrebbero impiegare il loro tempo, i loro talenti e la loro influenza per fare del bene agli altri. Che nobile esempio fornisce la vita del benevolo Howard a persone che si trovano in circostanze come queste! Coloro che, tuttavia, hanno provveduto con i propri sforzi ai propri bisogni personali e familiari, dovrebbero essere diligenti nella loro chiamata, qualunque essa sia
(3.) E qualsiasi altra cosa di cui ci occupiamo o trascuriamo, dovremmo occuparci dell'anima. "Per quale profitto è l'uomo", ecc. Ci sono molte persone che sostengono di essere messe in circostanze tali che è fuori dal loro potere occuparsi dell'unica cosa necessaria, ma questa è una scusa vana; poiché troveremo che ci sono state persone in tutte le epoche che si sono distinte per pietà, che sono state poste nelle circostanze più sfavorevoli alla religione
(II.) La pietà di Lidia
(1.) "Adorava Dio"; cioè, il vero Dio, secondo la pratica degli ebrei 2. Tale era la forza dei principi in Lidia, che né il timore dell'uomo, né l'amore del lucro l'avrebbero portata a profanare il giorno che il Signore aveva santificato. Fino a che punto la sua condotta supera quella di coloro che godono di vantaggi superiori! Quanto vergognosamente viene profanata la domenica. Se, in riferimento a un individuo, l'ubriachezza è un'insenatura per ogni altro delitto, in riferimento a una comunità, la violazione del sabato è un'insenatura per ogni altro male
(3.) Testimoniate i vantaggi che derivarono a Lidia dalla condotta che perseguì. Andò alla casa di preghiera e lì ricevette il fine della sua fede, la salvezza della sua anima. È un grande principio nell'amministrazione divina che Dio onori coloro che Lo onorano
(III.) Il cambiamento che Lidia sperimentò
(1.) Gli ebrei usavano il termine "cuore" per descrivere l'intelletto, la volontà e gli affetti. Ora Lidia ascoltava le dichiarazioni dottrinali di San Paolo, e le ascoltava in modo da comprenderle; Quando si compresi, si raccomandavano, così che lei li abbracciava con la sua volontà e li amava nei suoi affetti. Così il suo cuore si aprì: credette e ricevette il Salvatore con tutta la Sua pienezza di benedizione evangelica
(2.) Ora, non è alla predicazione di San Paolo, ma all'influenza dello Spirito, che questo grande cambiamento è attribuito. Paolo avrebbe potuto predicare fino a quest'ora, e Lidia sarebbe rimasta ciò che era se lo Spirito non avesse accompagnato il ministero dell'apostolo e reso efficace la parola
(3.) È più difficile realizzare la redenzione di uno spirito umano decaduto di quanto non lo sia stato creare questo vasto universo. Poiché quando Dio cominciò ad impiegare i Suoi alti attributi nell'opera della creazione, non c'era nulla che impedisse le operazioni della Sua mano. Ma quando Dio procede a compiere la grande opera di rigenerazione spirituale nel cuore dell'uomo, il suo orgoglio, le sue passioni, i suoi pregiudizi, la depravazione nascosta e profondamente radicata, si oppongono a quell'influenza. Quanto è necessario, dunque, che preghiamo per lo Spirito Santo, senza il quale tutti i mezzi umani sono vani!
(IV.) Le prove fornite da Lidia della realtà e dell'entità di questo grazioso cambiamento
(1.) "Fu battezzata". L'uomo è un essere senziente e, quindi, è necessario che riceva un'istruzione per mezzo dei suoi sensi. Sotto ogni dispensazione Dio si è adattato a questo. Sebbene le cerimonie della legge siano state abrogate, tuttavia Dio accondiscende alla nostra debolezza nei due sacramenti. Ora, il battesimo è un'ordinanza iniziatica e dedicatoria. Per mezzo di ciò veniamo introdotti nella Chiesa cristiana e dediti al servizio di Dio. È anche emblematico della rigenerazione, e come possiamo entrare nella Chiesa visibile solo attraverso il sacramento del battesimo, così possiamo entrare nella Chiesa reale solo attraverso la rigenerazione. Ora, Lidia, avendo abbracciato la fede cristiana, manifestò non solo la fiducia in Cristo come suo Salvatore, non solo il rispetto per Lui come suo Profeta, ma la sottomissione alla Sua autorità come suo Re, sottomettendosi al rito del battesimo
(2.) "Lei fu battezzata e la sua casa", cioè, a quanto ci risulta, tutti i membri della sua famiglia che avevano meno di quattordici anni; poiché questa sembra essere stata la pratica ebraica in riferimento all'ammissione di proseliti nella Chiesa ebraica
(3.) Ricevette anche i messaggeri di misericordia nella sua dimora. Questa era una prova della sua gratitudine. Ma era anche una prova della sua sincerità. Atti che a quel tempo una professione del cristianesimo esponeva chi ce la faceva a varie privazioni e sofferenze. (R. Alder, D.D.Lidia :-
(I.) Il suo impiego. Non era "oziosa, vagando di casa in casa; e non solo oziosi, ma anche chiacchieroni e ficcanaso, che dicono cose che non dovrebbero". Il commercio è rispettabile, e nulla è così vergognoso come l'accattonaggio e la squallida gentilezza. Gli ebrei danno sempre una vocazione ai loro figli; e disse che "chi alleva un figlio senza mestiere gli insegna a rubare". Seneca dichiarò: "Preferirei essere malato piuttosto che essere ozioso". E veramente il Dr. Watts ha detto: "Satana trova ancora qualche guaio da fare per le mani oziose".
(II.) Il luogo della sua estrazione. Tiatira era molto lontana da Filippi. Quanti pochi muoiono dove sono nati; o addirittura stabilirsi dove sono stati allevati. Gli eventi che hanno portato alla loro rimozione sembrano spesso molto casuali; e lo sono per quanto riguarda gli individui stessi; ma sono divinamente conosciuti e predisposti. Il Signore fissa "i confini della loro dimora" e, per quanto riguarda il Suo popolo, le disposizioni della Sua Provvidenza sono subordinate ai disegni della Sua grazia. L'uomo dice: "Andrò in una città del genere, comprerò, venderò e guadagnerò"; e se ne va; e vi trova, anche se non l'ha mai curata, "la perla di gran prezzo". Molti, quando guarderanno indietro alla vita, sapranno che, se non fosse stato per questo o quell'evento, sarebbero rimasti in luoghi dove avrebbero potuto essere corrotti e distrutti
(III.) Il suo carattere. Ella "adorava Dio". È, quindi, molto distinguibile dal carceriere. La grazia di Dio è infinitamente gratuita: e di conseguenza, a volte troviamo che essa operi sugli individui nel modo più improbabile; e anche i pubblicani e le meretrici entrano nel regno di Dio davanti agli scribi e ai farisei. Così, quando l'apostolo, scrivendo ai Corinzi, enumera un terribile catalogo di peccatori, aggiunge: "E tali eravate alcuni di voi"; "Alcuni, ma non tutti". Alcuni parlano come se avessero una sorta di vantaggio nell'essere stati convertiti da uno stato di dissolutezza. Ma il peccato è un cattivo affare, ed è una misericordia essere stati preservati da esso: e un vantaggio particolare deriva dall'essere stati morali prima di diventare spirituali, vale a dire, evitare le ingiurie che il peccato fa agli altri, con l'influenza e l'esempio
(IV.) La sua presenza. Lei "ci ha sentito". Che cosa l'abbia indotta a stare lì non lo sappiamo; ma poteva dire: "Essendo io sulla via che il Signore mi ha guidato". È bene stare in piscina, "aspettando che l'acqua si metta in agitazione". Qualunque cosa porti le persone sotto la predicazione della Parola deve essere considerata con gratitudine, poiché "la fede viene dall'udire, e l'udire viene dalla Parola di Dio". Il peccato è entrato per l'orecchio, e così anche la grazia. Ascoltando il diavolo siamo caduti, ascoltando Dio ci alziamo. "Ascolta e l'anima tua vivrà".
(V.) Il cambiamento che ha vissuto. "Il Signore ha aperto il suo cuore". 1. Il suo cuore dunque era stato chiuso. Chiusa, come il ghiaccio chiude l'acqua che non può scorrere, come l'avaro nasconde la sua compassione ai poveri, come si chiude una porta per impedire alla casa di entrare dal padrone. Questa è l'immagine del nostro Salvatore: "Ecco, io sto alla porta e busso", ecc
(2.) Il Signore le aprì il cuore. Il nostro stato è tale da richiedere all'Onnipotente di "operare in noi, sia per volere che per agire". Ogni peccatore salvato è "opera sua, creato in Cristo Gesù per le opere buone". È necessaria un'operazione che sia al di sopra del potere dell'educazione, dell'esempio e della moral suasion. Ma nulla è troppo difficile per il Signore. Il cuore è sotto il Suo dominio e il Suo libero arbitrio; e "ciò che Ebrei ha promesso, Ebrei è anche in grado di adempierlo".
(VI.) Le prove che ha dato della realtà della sua conversione
(1.) Il suo rispetto per gli insegnamenti divini. "Ha partecipato", ecc
(2.) La sua prontezza a dedicarsi interamente al Signore in una professione del Suo nome, "Ella fu battezzata e la sua casa". Una professione di religione, senza la realtà, non è nulla; ma non dobbiamo solo essere cristiani, ma apparire tali. "Con il cuore", infatti, "l'uomo crede alla giustizia"; ma "col mese si fa la confessione per la salvezza". L'esperienza è necessaria; ma la nostra "luce risplenderà davanti agli uomini", ecc. E noterete che lo ha fatto immediatamente, senza riserve, e relativamente oltre che personalmente; dedicando tutta la sua famiglia allo stesso rito; e così dicendo, con Giosuè: "Quanto a me e alla mia casa, serviremo il Signore". 3. La pressante sollecitazione che rivolse agli apostoli. Attesta
(1) Il desiderio di un miglioramento spirituale e di avere la sua casa ulteriormente benedetta
(2) Liberalità. Era disposta a "provvedere alle necessità dei santi"; e "dedito all'ospitalità". (3) Affetto per i servi di Dio. Il simile genera il simile e attrae il simile. "Da questo sappiamo che siamo passati dalla morte alla vita, perché amiamo i fratelli". (4) Pia fortezza. Per rendersene conto bisogna ricordare che a quel tempo i cristiani erano una "setta contro cui si parlava dappertutto". (W. Jay.Lidia :-
(I.) Il suo stato e il suo carattere prima della conversione
(1.) Una proselita che mantenne nella città idolatrica della sua adozione un devoto attaccamento all'adorazione di Dio. Non ci può essere alcun dubbio sulla realtà della sua devozione, perché non solo osservava il sabato, ma, non avendo altra opportunità di partecipare alle ordinanze del culto pubblico, "usciva dalla città", ecc. Mentre ero impegnati in preghiera, giunse la benedizione, una prova lampante della sua efficacia. A volte Dio sorprende davvero un peccatore senza preghiera, come nel caso del carceriere, ma non c'è promessa se non quella di pregare, e quella promessa è illimitata e sicura. "Chiedete e vi sarà dato", ecc
(2.) Benché pia secondo la sua luce, il suo cuore era tuttavia chiuso contro la verità come lo è in Gesù
(1) Questo è lo stato naturale di ogni uomo. (a) L'intelletto è chiuso alla luce del vangelo. (b) La coscienza è segnata come con un ferro rovente. (c) Il cuore è indurito
(2) Ci sono molti ostacoli all'ingresso della verità. C'è la barra della... (a) Ignoranza. Molti ascoltano la Parola ma non la capiscono. (b) Incredulità, che rifiuta la testimonianza di Dio. (c) Inimicizia, poiché "la mente carnale è inimicizia contro Dio". (d) Presunzione o orgoglio. "L'empio per l'orgoglio del suo volto non cercherà Dio". (e) Scoraggiamento e disperazione. "Tu hai detto: Non c'è speranza; perché ho amato gli estranei, e dietro a loro andrò". (f) Riluttanza. "Voi non verrete a me per avere la vita". (g) Mentalità mondana. "Le preoccupazioni del mondo. soffocare la Parola". (h) Accidia. (i) Passioni viziose e abitudini depravate
(3.) Ma come potrebbe essere chiuso il cuore di una donna del genere? La risposta è che il caso di Lydia non è un caso isolato. Donne devote e onorevoli si opposero a Paolo, e Paolo stesso e Nicodemo furono in un primo momento a prova di vangelo
(II.) I mezzi con cui è stata effettuata la sua conversione
(1.) C'era un'operazione divina diretta nel suo cuore, che consisteva nell'aprire
(1) L'intelligenza per discernere la luce della verità di Dio
(2) La coscienza, per sentire la sua forza di convincimento
(3) Gli affetti per ricevere la sua influenza santificante
(2.) Sono stati impiegati i mezzi. "Il Signore ha aperto il suo cuore per assistere", ecc. È per la verità che si compie il grande cambiamento; e quindi siamo "nati dallo Spirito", ma anche "non da seme corruttibile, ma da incorruttibile, sì, mediante la Parola di Dio".
(III.) Lezioni. Nota-l. La cura con cui Dio provvide all'istruzione dei sinceri ricercatori ebrei
(2.) L'efficacia della preghiera come mezzo di avanzamento spirituale
(3.) La necessità di un cambiamento spirituale in molti sinceri professori religiosi
(4.) Le funzioni relative della Parola e dello Spirito e il dovere di combinare l'uso dei mezzi con la dipendenza dalla benedizione divina
(5.) I diversi sentimenti di coloro il cui cuore il Signore apre verso i Suoi ministri, e quelli della moltitudine empia. (J. Buchanan, D.D.) La conversione di Lidia:
1.) Filippi è famosa per essere il luogo in cui il futuro del mondo è stato in bilico quando Ottaviano ha incontrato Bruto e Cassio in un terribile conflitto. I due generali repubblicani qui terminarono la loro burrascosa carriera, e l'impero universale si accovacciò ai piedi di Cesare. Finché durerà il tempo, Filippi sarà ricordato come uno dei più grandi nomi della storia. Ma quando il tempo sarà passato, Filippi avrà ancora un nome come il luogo in cui il primo araldo della Croce gridò: "L'Europa per Gesù" e ottenne la sua prima vittoria nella nostra parte del mondo. Più carica di benedizioni per la razza umana fu quella conquista del cuore di una donna, di tutti gli allori che Ottaviano aveva raccolto sul campo insanguinato
(2.) L'introduzione del cristianesimo in Europa è una faccenda molto umile. Era un servizio all'aperto lungo la riva del fiume. Buon auspicio dei risultati della predicazione all'aria aperta nei tempi successivi! Diamo un'occhiata alla conversione di Lidia:
(I.) In sé
(1.) È stato causato da circostanze provvidenziali
(1) Era una venditrice di porpora, della città di Tiatira, famosa per il suo commercio di tintoria, che vi era fiorita fin dai tempi di Omero, e situata in quella parte del paese in cui a Paolo era proibito predicare; quindi, se Lydia fosse stata in casa, non avrebbe potuto sentire la verità. Ma la provvidenza la porta a Filippi al momento giusto. Ecco il primo anello della catena
(2) Ma come si può portare Paolo lì? Gli Ebrei devono essere esclusi dalla Bitinia, e lui deve essere messo a tacere nel suo viaggio attraverso la Misia, ecc. In questo caso Dio governa e domina tutte le cose per portare quella donna e quell'apostolo nello stesso luogo, e tutto nella provvidenza di Dio sta lavorando insieme per la salvezza degli eletti
(2.) Non c'era solo la provvidenza, ma c'era anche la grazia che preparava l'anima. La donna conosceva molte verità che erano ottimi trampolini di lancio per la conoscenza di Gesù. Era una proselita della porta, e quindi conosceva bene gli oracoli di Dio. Come nel caso dell'eunuco etiope, le Scritture che aveva letto avevano preparato la sua mente: il terreno era stato arato pronto per il buon seme; Non era una roccia dura come nel caso del carceriere
(3.) La sua conversione avvenne nell'uso dei mezzi. Il sabato andava al raduno del suo popolo. Sebbene Dio chiami gli uomini quando non stanno ascoltando la Parola, tuttavia di solito dobbiamo aspettarci che, essendo sulla strada, Dio si incontrerà con loro. È un po' straordinario che il primo convertito in Europa si sia convertito in un incontro di preghiera molto piccolo. Dovunque siamo, non dimentichiamo l'adunanza di noi stessi, come avviene per alcuni. Non dite "solo una riunione di preghiera!" Dio ama onorare la preghiera
(4.) È stata sicuramente un'opera di grazia
(1) Non ha aperto il suo cuore. Le sue preghiere non lo fecero; Paolo non lo fece. Solo Dio può mettere la chiave nella porta e aprirla, e ottenere l'ingresso per Se Stesso. Ebrei è il padrone del cuore come Ebrei è l'artefice del cuore, e la conversione in ogni caso è solo l'opera del Signore
(2) Eppure, poiché una verità deve sempre marciare a braccetto con un'altra, sebbene il Signore abbia aperto il cuore, le parole di Paolo sono state lo strumento della sua conversione. Il cuore può essere aperto e disposto a ricevere, ma se la verità non entra, a che servirebbe una porta aperta? 5. Era distintamente percepibile dai segni che seguirono. Appena ebbe creduto in Gesù, indossò, insieme alla sua famiglia, la professione della sua fede in Cristo Gesù
(II.) A titolo di contrasto
(1.) Nel caso del carceriere, non vediamo nulla di simile a una preparazione preliminare per la ricezione della Parola; Era rozzo, rude, brutale. Arriva il terremoto, ecc. Nel caso di Lidia c'erano molte cose che servivano a preparare la via per la grazia di Dio
(2.) Era sulla strada in cui la grazia di Dio avrebbe probabilmente incontrato lei. Ma il carceriere non si trova in un luogo in cui è probabile che il Vangelo venga. La sua occupazione non era quella che avrebbe favorito alcuna idea religiosa. Ma in un attimo, alla voce di Dio, la corrente dei suoi pensieri cambia direzione, e scorre dove non era mai arrivata prima
(3.) Nel caso di Lidia non ci fu alcun terremoto; Era una "voce calma e sommessa". Il carceriere balzò dentro e venne tremante; ma non troviamo nulla del fatto che Lidia fosse sopraffatta dai terrori della coscienza; era dolcemente condotta dal dito dell'eterno Padre. La grazia venne a lei come la pioggia che prima inizia come una nebbia, e poi si addensa in una pesante rugiada, e poi diventa una leggera spruzzatura, e poi svuota le nuvole sul suolo. Per il carceriere era come una tempesta d'aprile che cominciava con grosse gocce e si precipitava in un torrente in pochi istanti: per il carceriere era come se il sole dovesse sorgere in un istante e trasformare la notte più densa in un pieno bagliore di mezzogiorno. Non aspettatevi che tutti si convertano allo stesso modo. Il nostro Dio è il Dio della varietà
(III.) Il confronto tra i due. In entrambi i casi
1.) La Provvidenza ha collaborato con la grazia. La Provvidenza porta Lidia a Filippi e scuote la prigione
(2.) C'è stata un'opera distinta di Dio
(3.) La Parola di Dio è essenziale per il carceriere come per Lidia, "Essi annunziarono la Parola del Signore", ecc
(4.) Seguirono gli stessi segni. Lo stesso amore per i fratelli, la consacrazione delle sostanze, l'obbedienza al comando divino: "Alzati e sii battezzato".
(IV.) Come modello di moltitudini di conversioni. Qui abbiamo un riassunto dell'opera dello Spirito Santo. l. Il Signore ha rimosso il pregiudizio
(2.) I suoi desideri si risvegliarono
(3.) La sua comprensione fu illuminata
(4.) I suoi affetti erano eccitati
(5.) E poi venne la fede; Credeva a tutto il record
(6.) Essendo stata data la fede, tutte le grazie seguirono. (C. H. Spurgeon.) La conversione di Lidia:
(I.) La conversione è un lavoro di cuore
(1.) L'argomento. "Il cuore" è la sede del sentimento spirituale, della convinzione e del desiderio (CAPITOLO II, 27). È la vera prova del carattere, di ciò che un uomo è nella stima di Dio (Proverbi 23:7). È quella parte di noi in cui sono cresciute tutte le qualità morali e immorali che ci rendono buoni o cattivi agli occhi di Dio (Proverbi 3:33). Ha il potere di esercitare la fede (Romani 16:10)
(2.) L'agente: "Il Signore". Era l'adempimento della promessa (Ezechiele 36:25-27). Dio è il principale, e in larga misura l'unico, Agente attivo in quest'opera. Insieme a questo c'è una verità opposta (Salmi 27:8). L'opera di conversione è completata dall'opera di Dio e dall'opera dell'uomo; ma nessuno dei due lavora efficacemente separatamente dall'altro
(3.) Il mezzo strumentale: mentre Paolo proferiva la Parola, il Signore aprì il cuore di Lidia
(II.) I risultati immediati e permanenti della conversione
(1.) C'era una bella umiltà che si manifestava nel desiderio di sottoporre la sua conversione alla prova del giudizio degli altri. "Se mi avete giudicato fedele". L'eccessiva fiducia in un giovane convertito non è né piacevole né speranzosa (1Corinzi 10:12)
(2.) Ha mostrato la sua gratitudine a Dio nella gentilezza verso i Suoi servitori. "Entra in casa mia e dimora lì". 3. Ha fatto una professione pubblica della sua fede. "Lei e la sua casa furono battezzate". La famiglia di un credente dovrebbe essere una famiglia cristiana. La decisione personale è una grande questione, ma la testa deve essere sola. (A. B. Gardiner. Il primo convertito europeo: - Le persone oneste e industriose, quando si convertono, diventano cristiani nobili e utili. Questo primo convertito europeo era di un carattere tale da essere particolarmente suscettibile alle influenze del vangelo
(I.) Il suo carattere. Era laboriosa, affidabile, coscienziosa, generosa, devota. Osservare
(1) Il suo nome: "Lydia". Poiché non si fa menzione del marito, probabilmente era vedova. Scopri come la giusta relazione con Gesù Cristo dà l'immortalità al nome più umile
(2.) Il suo luogo natale - "Tiatira", in Asia Minore, situato circa a metà strada tra Pergamo e Sardia; è ancora una città di una certa dimensione, anche se ora nelle mani dei turchi. Non era una Giudea ma una proselita Gentile, avendo rinunciato all'adorazione degli idoli per quella del vero Dio. Scopri quali grandi benedizioni possono scaturire da un piccolo incontro di preghiera e dalla saggezza di posare il metro e chiudere il negozio per essere presenti
(II.) La sua conversione. È stato realizzato
1.) Per mezzo umano, "noi"-Paolo e Sila. Probabilmente, un incontro informale, e che entrambi i predicatori non solo pregavano, ma conversavano pubblicamente e personalmente con i presenti
(2.) Contatto con la verità: "Ci ha uditi". È la verità che salva: "La verità vi farà liberi". La rivelazione porta la vita. Il predicatore può comunicare il potere solo attraverso il suo messaggio. Discorsi e saggi sull'etica, la scienza e la politica possono interessare e istruire, ma è solo il messaggio divino che può salvare dalla colpa, dal dominio e dalle conseguenze del peccato. "Ci ha sentito." Un tempo era quasi letteralmente vero che la fede viene solo "mediante l'ascolto". I libri e la capacità di leggerli erano molto scarsi nei tempi antichi, così che gran parte della conoscenza degli uomini di questo mondo, e specialmente del mondo a venire, veniva raccolta attraverso l'orecchio. "Ci ha sentito." Anche ora la fede viene principalmente dall'udire. Ma nel caso di Lidia il messaggio è arrivato attraverso l'orecchio. "Ci ha sentito." 3. Con un'azione pronta: "Ella badava alle cose che venivano dette". Era un'ascoltatrice ammirevole. Si aggrappò alla verità, e così la verità si impadronì di lei. Allora cominciò subito a mettere in pratica la verità che aveva appena udito. Non l'ha modificata teorizzando né ha sprecato la sua forza con il ritardo. "Ha prestato attenzione alle cose dette". 4. Attraverso l'interposizione divina. "Il Signore ha aperto il suo cuore". Perché Ebrei non le aprì la testa? Dio voleva che questa donna sentisse oltre che capisse. Ci sono alcune verità che prima entrano nell'intelletto e poi sprofondano nel cuore, ma le verità profonde e vivificanti del cristianesimo entrano prima nel cuore e poi salgono all'intelletto. Esse danno prima la vita e poi la luce. "In lui era la vita, e la vita era la luce degli uomini". Non la luce era la vita, ma la vita era la luce degli uomini. Un uomo deve nascere prima di poter vedere; Deve essere vivo prima di poterlo sapere. Prima la vita, poi la luce. L'apertura del cuore è stata
(1) Graduale. Graduale nel senso che seguiva così onestamente la luce che aveva. Dio aveva così aperto il suo cuore prima di questo che tutti gli idoli del paganesimo hanno lasciato in esso un grande "vuoto doloroso". Come i migliori spiriti della sua epoca, sentiva il paganesimo come un fallimento e una finzione, e desiderava qualcosa di più solido e soddisfacente. Ha quindi abbracciato l'ebraismo, e così la troviamo in preghiera-riunione, ancora in corso per conoscere il Signore
(2) Completo, in quanto Dio l'ha aiutata personalmente ad apprendere e ad appropriarsi personalmente delle verità più ampie, più grandiose e vivificanti del Vangelo. (Thomas Kelly.La conversione di Lidia:
(I.) Lydia stava ascoltando. Nella Bibbia si dà grande importanza all'udire. "La fede viene dall'udire". I libri e i lettori erano rari. La fede è poi arrivata alla maggioranza solo con l'ascolto. Ora, la fede viene dalla lettura oltre che dall'ascolto
(II.) Lidia ascoltava attentamente. Alcune persone non applicano mai ciò che sentono, lo lasciano al predicatore. Altri si applicano ad altre persone, mai a se stessi. Se ti aggrappi alla verità, la verità si impadronirà di te. Perciò le Sacre Scritture danno molta importanza alla massima attenzione. "Porgi l'orecchio", "ascolta e l'anima tua vivrà". Quando ti senti profondamente interessato a un argomento, allunghi il collo e inclini l'orecchio in modo da poter cogliere ogni sillaba. Senza questa attenzione ansiosa non sarete in grado di discernere chiaramente la Voce Divina. Quando Elia si nascondeva nella caverna venne un "vento forte e forte", ecc.; "ma l'Eterno non era al vento", ecc. E dopo il fuoco "una voce", così calma e sommessa che Elia fu costretto a uscire dalla caverna e ad ascoltare con tutte le sue forze. E che cos'è il vangelo? Una tempesta? Un terremoto? Fuoco? No. La "voce dolce e sommessa" dell'Amore Divino. L'amore non parla mai ad alta voce
(III.) Ascoltava attentamente con il cuore. La mente è generalmente divisa in intelletto e cuore. Ci sono verità che fanno appello solo all'intelletto, le verità della matematica, ad es. Ma le verità religiose devono essere interpretate con il cuore piuttosto che con la testa. Leggiamo dei "pensieri del cuore". Nella creazione vediamo i pensieri dell'intelletto di Dio; nel vangelo i pensieri del Suo cuore. E per comprendere correttamente il grande cuore di Dio dobbiamo portare all'opera il piccolo cuore dell'uomo. C'è una classe di verità che prima entrano nell'intelletto e poi sprofondano nel cuore; ma le verità del cristianesimo entrano prima nel cuore e gradualmente salgono nell'intelletto
(IV.) Lydia ascoltava attentamente con il cuore aperto. Due cose sono necessarie per la salvezza
(1.) Una Bibbia aperta. Paolo "spiegò il Regno di Dio". Le profezie erano strettamente chiuse contro la percezione spirituale dei discepoli; ma Cristo "aprì loro le Scritture", ed essi rimasero stupiti della ricchezza del loro significato. E questa è la funzione propria del ministero
(2.) Un cuore aperto per ricevere la Bibbia aperta. San Paolo seminava buon seme; Ma per assicurarsi un raccolto abbondante era necessario aprire i cuori per ricevere il seme. Le parole dell'Antico Testamento che sono più spesso citate nel Nuovo sono: "Ascoltando udrete, e non comprenderete; e vedendo vedrete, e non vedrete, perché il cuore di questo popolo è diventato grossolano", ecc. Sono citati sei volte nei primi sei libri del Nuovo Testamento. Perché? Per insegnarci l'estremo pericolo di chiudere il nostro cuore contro le "cose dette di Paolo" e di altri scrittori ispirati. I medici parlano spesso di "degenerazione grassa del cuore", un accumulo malsano di grasso che interferisce con le sue funzioni vitali e spesso termina con la morte improvvisa. E gli ebrei soffrivano di una simile malattia spirituale. Avevano perduto ogni sensibilità per le cose spirituali; e in questa deplorevole grossolanità del cuore si trova la causa ultima del loro rifiuto del Salvatore. E così ora "Lo stolto ha detto in cuor suo: Non c'è Dio"». O stolti e lenti di cuore a credere". È di moda oggi offrire graziose scuse per l'infedele; ma la Bibbia lo chiama sempre stolto. La sua infedeltà ha origine in un cuore chiuso
(V.) Lydia ascoltava attentamente con il cuore spalancato, che, a quanto pare, è la traduzione letterale, e implica... Che c'era un bisogno profondo. Il giovane uccello nel nido all'inizio della primavera, quando la fame si fa sentire, spalanca il suo piccolo becco. E quando l'anima diviene vividamente consapevole del suo grande bisogno, apre il becco come meglio può: ogni facoltà spalanca la bocca e grida ardentemente al cielo per il cibo. "Un macedone si presentò davanti a Paolo e lo pregò, dicendo: Vieni ad aiutarci". C'è nel grido una dolorosa consapevolezza di profondo bisogno. Paolo venne; ed ecco! La prima anima che incontrò era spalancata e gridava al cielo per la soddisfazione
(2.) Che il Signore aveva provveduto ampiamente per provvedere al bisogno. Gli Ebrei non avrebbero mai spalancato il cuore di Lidia se non avessero avuto qualcosa da metterci dentro. "Spalanca la tua bocca e io la riempirò". Ho portato i miei bambini piccoli al Canale della Manica. Erano molto diligenti nel riempire i loro piccoli secchi; Ma dopo averli riempiti più e più volte, l'oceano rimaneva ancora, pronto a riempire un altro milione di secchi. E siete invitati a portare le coppe della vostra natura e a riempirle fino a traboccare con l'"Acqua della Vita"; ma dopo avervi riempito più e più volte, l'oceano sconfinato della Divinità Infinita rimarrà ancora, pronto a riempire altri milioni di persone
(VI.) Lidia ascoltava attentamente con il cuore spalancato dal Signore. Questa apertura fu... l. Graduale. Non era una conseguenza della predicazione, ma qualcosa di precedente e simultaneo ad essa. Lidia fu con ogni probabilità allevata nel paganesimo. Ma come molti dei migliori dell'epoca, desiderava qualcosa di più soddisfacente. Mentre era ancora nel paganesimo, il Signore aprì il suo cuore troppo grande perché gli idoli dei Gentili potessero riempirlo. Ha quindi abbracciato l'ebraismo. L'ebraismo di quell'epoca, è vero, era molto formale e corrotto; ma l'ebraismo al suo peggio era incommensurabilmente superiore al paganesimo al suo meglio. E nel giudaismo Lidia trovò una sorta di riposo per la sua anima stanca. Ma il Signore continuava a lavorare in lei. Lei, a quanto pare, era vedova. Si fa menzione della sua famiglia e dei suoi affari, ma non di suo marito. Profondamente sentita per la sua perdita, spesso geme sotto l'ansia degli affari, ed è contenta quando arriva il sabato di poter partecipare all'incontro di preghiera sulla riva del fiume. Ciò nonostante, essa è acutamente consapevole di un grande vuoto, e quando Paolo si voltò e cominciò a parlare di Gesù, della Sua tenera simpatia e del Suo aiuto inesauribile, ella percepì subito che Ebrei era ciò di cui aveva bisogno-un Marito dell'anima. Il cuore, prima aperto, era ora occupato, il grande vuoto era ora riempito
(2.) Gentile. Più avanti, leggiamo della conversione del carceriere. La sua conversione fu l'opera di una breve ora; ma fu un'ora molto terribile. Ma fu adottato un metodo più delicato per convertire Lidia. Questa mattina, verso le sei, in questo quartiere si è combattuta una grande battaglia, di gran lunga più importante di Waterloo o di Sedan: una battaglia tra le forze della Luce e le potenze delle Tenebre. Ma il fragore delle armi ha svegliato qualcuno di voi? No; Nemmeno uno. La vittoria fu ottenuta dolcemente e silenziosamente. Questo è precisamente il modo in cui Lidia si convertì, fu una vittoria non di lampi ma di luce. Il profeta paragona la Parola di Dio a un martello che frantuma la roccia. Questo era il caso del carceriere. Ma lo stesso profeta paragona la Parola Divina al fuoco che scioglie la cera. È così che Lidia si convertì, con il calore, non con la forza. Era giusto che il carceriere bruno fosse un po' picchiato: ne aveva martellati molti ai suoi tempi; ma sarebbe un gran peccato terrorizzare la piccola vedova. E questi due metodi continuano ancora
(3.) Approfondito, come dimostra la sua successiva condotta
(1) "Ella fu battezzata". Il cristianesimo era la terza religione che aveva professato; I suoi vicini potrebbero accusarli di incoerenza. Ma il dovere supremo dell'uomo non è quello di essere coerente con se stesso, ma coerente con il suo Dio, non di essere coerente con il suo passato, ma coerente con la luce di cui gode in quel momento. Lidia cambiò ripetutamente la sua religione; ma ogni cambiamento era nella direzione della luce
(2) "Lei fu battezzata e la sua casa". Questo, credo, è il primo caso in cui si registra che il battesimo del genitore era seguito dal battesimo della famiglia. Perché? Perché la religione familiare è una caratteristica del cristianesimo europeo rispetto a quello asiatico. E c'è qualcosa di notevole nel fatto che il cristianesimo, al momento della sua introduzione in Europa, sia stato offerto per la prima volta, e creduto da una donna, una profezia della successiva carriera del vangelo nel nostro continente. "Un uomo" prima lo cercò, ma prima lo ricevette una donna. Come aiutare gli uomini della Macedonia? Migliorando e raffinando le donne della Macedonia. (J. Cynddylan Jones, D.D. La conversione di Lidia: - Sebbene il popolo del Signore sia sparpagliato in modo sottile, e talvolta in grandi città, tuttavia ha un modo per scoprirsi l'un l'altro. La vera religione è una calamita per unire i loro cuori. Considerando il testo come descrittivo della vera conversione, è:
(I.) Un'opera divina. Si dice dell'abilità dell'agricoltore nell'aprire le zolle, ecc., che "il suo Dio lo istruisce". Quanto più nel dissodare il terreno incolto del cuore del peccatore e nel seminare il seme del regno! Il cuore è naturalmente chiuso: il peccato è chiuso dentro e Cristo è fuori fuori. Il pregiudizio, la perversità e l'inimicizia sono le sbarre e i catenacci che la tengono chiusa. I ministri possono bussare alla porta, ma è Dio solo che può aprirla
(II.) La prima opera di Dio. Le impressioni e le convinzioni sono comuni, ma l'apertura del cuore è l'effetto della grazia speciale e l'inizio della vera religione. Prima di ciò l'anima è morta nei falli e nei peccati; ed è ora che il Signore passa e dice: Vivi! Cristo nel vangelo pone le fondamenta della speranza di un peccatore; ma deve essere Cristo in te che dà l'esistenza alla speranza della gloria
(III.) Un'opera istantanea. Nella nostra apprensione può essere graduale, come Cristo che aprì gli occhi al cieco, che prima vide gli uomini come alberi che camminavano, e poi, al tocco fresco della Sua mano, tutte le cose chiaramente; ma di per sé il cambiamento è rapido
(IV.) Un'opera compiuta in modo perfettamente compatibile con la libertà umana. Dio apre il cuore coinvolgendolo e inclinandolo a ciò che è buono. Il potere è Suo, ma l'atto è nostro. Gli uomini non sono spinti, ma disegnati. L'influenza divina non è compulsiva, ma attraente. Dio non apre il cuore come l'uomo aprirebbe un passaggio in un luogo fortemente fortificato, piantando una batteria contro di esso; ma "mettendogli la mano per il buco della porta", e allora "le nostre viscere si muovono per lui" (Cantici 1:4, v. 5; Osea 2:14 ; Romani 3:20)
(V.) Un lavoro interno. È vero, gli orecchi sono aperti all'istruzione, la bocca in preghiera e in lode, le mani in atti di giustizia e benevolenza, e gli occhi per vedere la natura odiosa del peccato e la gloria trascendente del Salvatore; Ma l'apertura del cuore precede tutto questo, ed è la causa di tutte queste aperture. La prima e principale opera di Dio è quella di conquistare il cuore: la prima e principale opera del peccatore è quella di dare il cuore a Lui
(VI.) Sebbene l'opera stessa sia invisibile, tuttavia i suoi effetti non lo sono. La grazia non si vede se non dai suoi frutti. Dove il cuore è cambiato, la condotta sarà cambiata. Nuovi doveri deriveranno da nuovi principi. Tre effetti benedetti dell'apertura del cuore di Lidia da parte di Dio sono qui menzionati
(1.) "Ella badava alle cose che erano state dette di Paolo". 2. Ha manifestato il suo rispetto per i comandamenti del nostro Salvatore facendosi battezzare immediatamente
(3.) Non appena ebbe ricevuto Cristo nel suo cuore, ricevette i Suoi amici nella sua casa; una porta si aprì, l'altra non rimase chiusa
(VII.) Un'opera duratura. Quando il cuore è aperto, Cristo ne prende possesso, e dice in effetti: Questo è il mio riposo: qui abiterò per sempre, perché l'ho voluto (Ebrei 13:5)
(VIII.) Un lavoro necessario. Come non possiamo essere salvati senza la morte di Cristo, così non possiamo nemmeno essere salvati senza l'opera dello Spirito. Più in particolare
1.) Satana; Quello spirito impuro aveva usurpato il dominio dei nostri cuori, ed è necessario privarlo del suo potere
(2.) Le nostre anime devono essere purificate, e questo viene fatto mediante il lavacro della rigenerazione e il rinnovamento dello Spirito Santo
(3.) Il cuore deve essere aperto per essere abbellito e adornato di ogni grazia
(4.) Con tutti questi mezzi il Signore ci rende una dimora adatta per Lui. (B. Beddome, M.A.Gli ostacoli a una cordiale ricezione della verità evangelica: - Dobbiamo indagare...
(I.) Quali furono le cose che furono dette di Paolo? Non sarà privo di interesse, e spero non di istruttivo, fare un esame della dottrina del Vangelo, che può essere compresa sotto questi tre capi: la rovina di tutta l'umanità; la redenzione e la salvezza mediante Cristo Gesù; e la rigenerazione mediante lo Spirito Santo
(II.) Quali sono gli ostacoli a una cordiale ricezione delle verità del Vangelo? l. L'orgoglio nel cuore umano è un grande ostacolo. Questa disposizione malvagia opera non solo nei più vili degli uomini, ma in coloro che sono irreprensibili nella loro condotta esteriore, nella morale e nella decenza.
(2.) Il pregiudizio è un altro potente ostacolo. Non avreste pensato che gli Ebrei dell'antichità avrebbero creduto nel Salvatore e sarebbero stati da Lui istruiti sulla via del cielo, vedendo gli Ebrei compiere tanti miracoli come prova della Sua missione davanti ai loro occhi? Ma essi non ricevettero le Sue parole. E perché non l'hanno fatto? Si aspettavano un Messia trionfante
(3.) L'amore del peccato è un altro grandissimo ostacolo sulla via del ricevere cordialmente le verità del vangelo
(4.) Infine, l'amore del mondo è un altro grande ostacolo. Non diciamo che Lidia fosse amante del peccato e del mondo; perché è detto "adorava Dio"; ma non c'è dubbio che il suo cuore era pieno di pregiudizi ebraici contro la religione di Cristo; e in quello stato avrebbe continuato se il suo cuore non si fosse aperto così da prestare attenzione alle cose che erano state dette di Paolo
(III) Questo mi porta a chiedere, in terzo luogo, da chi e con quali mezzi questi ostacoli vengono rimossi, e quali conseguenze della loro rimozione? Può l'uomo rimuoverli da se stesso? No; poiché le Scritture, da un capo all'altro, dichiarano che egli non ha il potere di farlo. "Il Signore gli aprì il cuore, perché prestasse attenzione alle cose dette di Paolo". I mezzi di cui si serve il Signore sono molti. Ebrei apre il cuore; cioè, Ebrei infonde in esso un desiderio ardente di essere istruito in quelle verità divine e salvifiche del vangelo. C'è una verità che il nostro testo ci pone davanti e che vorrei imprimere nella vostra mente: è questa: che non dovremmo abbandonare la nostra adunanza nella casa di Dio, con l'idea di poter ottenere altrettanto bene a casa. Se Lidia non fosse andata alla casa di preghiera il giorno in cui si convertì, non avrebbe sentito allora, e forse mai affatto; e quindi avrebbe perduto l'inestimabile benedizione che il Signore le ha concesso nell'uso dei mezzi della grazia. (W. J. Kirkness, M.A.La potenza dello Spirito Santo esemplificata nella conversione di Lidia:
(I.) Da queste parole possiamo dedurre questa verità: che il cuore dell'uomo è naturalmente chiuso contro il vangelo. Non solo l'intelletto è ottenebrato, non solo la volontà si oppone alla verità, ma il cuore è chiuso contro di essa. "L'uomo naturale non riceve le cose dello Spirito di Dio", ecc. Il Vangelo è rivolto alle nostre orecchie anno dopo anno; le verità, nella cui ricezione è implicata la nostra felicità sia per il tempo che per l'eternità, ci vengono presentate continuamente di nuovo; Possiamo, forse, arrivare al punto di dare loro il nostro assenso; informano la nostra intelligenza, ma non vanno oltre; Il cuore non ne è influenzato, e tutto il potere o il ragionamento degli uomini è assolutamente incapace di far sì che producano l'effetto desiderato. Se così non fosse, quanto sarebbe diverso l'effetto prodotto anche da un solo sermone! Una sola considerazione dell'amore di Cristo nel morire per noi avrebbe un'influenza così limitante sulla nostra vita, che d'ora in poi dovremmo arrenderci più facilmente al Suo servizio. Ma, sebbene il cuore dell'uomo sia naturalmente chiuso contro il vangelo, e sebbene nessun potere umano possa aprirlo, tuttavia possiamo osservare...
(II.) Che un potere divino è in grado di aprirlo. Era quello che si era esercitato per aprire il cuore della Lidia, o che San Paolo aveva predicato invano. L'opera di conversione non dipende dall'eloquenza umana, ma è tutta l'effetto di un'operazione divina sull'anima. Anche i mezzi che lo Spirito Santo usa per influenzare il cuore sono tanto vari quanto i modi in cui Ebrei lo apre: Dio non è mai a corto di strumenti per portare avanti i suoi disegni sia di provvidenza che di grazia. Gli Ebrei possono rendere efficaci gli strumenti più improbabili per la realizzazione dei Suoi piani, e dal male stesso può scaturire il bene. Ma, sebbene Ebrei non si limiti all'uso dei mezzi, tuttavia ci sono alcune ordinanze che Ebrei ha designato come canali speciali per trasmettere la Sua grazia all'anima. La preghiera, sia pubblica che privata, è una di queste ordinanze. Ma, sebbene questo potere sia solo di Dio, esso si esercita in modo perfettamente compatibile con la libertà umana; gli uomini non sono spinti, ma attirati; non forzati contro la loro volontà, ma resi volontari. L'influenza divina non è compulsiva, ma attraente
(III.) Gli effetti prodotti su Lidia quando il Signore le aveva aperto il cuore. "Ella badava alle cose che erano dette di Paolo". Non solo assistette alla sua predicazione, ma vi prestò attenzione. A coloro i cui cuori sono stati aperti dalla grazia divina per occuparsi delle cose che appartengono alla loro pace eterna, vorrei rivolgere una parola di esortazione. Considerate quanto grande è il debito di gratitudine che avete nei confronti della grazia che si distingue! (E. C. Wells, M.A.) Ci ha sentito.-Ascoltare e osservare la Parola di Dio:-
(I.) Come dovremmo sentirlo
(1.) Raccolta, lontana dalle distrazioni del mondo, Lidia uscì dalla città
(2.) Con il cuore consacrato dalla preghiera: Lidia andò a pregare
(3.) Con l'ansiosa attesa di ciò che il Signore darà: il Signore le aprì il cuore
(II.) Come dovremmo mantenerlo
(1.) Non accontentandosi di una mera impressione temporanea, ma camminando con il Signore in vera comunione di vita: Lidia fu battezzata
(2.) Sforzandoci di trasmettere agli altri la nostra fede appena acquisita: con Lidia, la sua casa è battezzata
(3.) Lavorare per pagare il nostro debito di gratitudine verso il Signore con l'amore altruistico verso il nostro prossimo: Lidia costrinse i suoi benefattori a venire a casa sua. (Lisco.) Al quale il Signore ha aperto il cuore.Una sera dell'estate scorsa mi trovavo a guardare i fiori bianchi e puri su una vite che circondava la veranda. Mi era stato detto che i boccioli che pendevano con petali chiusi tutto il giorno, ogni sera verso il tramonto si aprivano e mandavano una fragranza particolare. Il miracolo è stato più di quanto mi aspettassi. Una sensazione di silenzioso stupore mi possedeva quando vedevo un germoglio dopo l'altro, come sotto il tocco di una mano invisibile, ripiegare lentamente le foglie fino a riempire la vite di fiori perfetti, più belli e dolci. E dissi: "Se il dito di Dio posato su questi, i Suoi fiori, può fare questo in un modo che va oltre il potere dello studio umano di spiegare, lo stesso tocco divino, in modi che non conosciamo, non può fare altrettanto per i cuori umani? Fu nella quiete della sera, quando la luce sgargiante del sole estivo si era addolcita fino al crepuscolo, quando i canti degli uccelli erano cessati e le ombre si insinuavano sui campi, che si compì questo miracolo dei fiori. Chi può dire perché non hanno aperto prima della giornata? La pioggia del mattino e il sole del pomeriggio avevano nutrito la vite e reso tutto pronto per la consumazione, ma non apparve fino alla sera, e chi può descrivere allora la bellezza e la fragranza della rivelazione? I fiori ci insegneranno una lezione di paziente attesa e di santa fiducia per la benedizione imminente? Ci sono cuori per i quali abbiamo pregato a lungo, apparentemente chiusi ancora ad ogni influenza dello Spirito benedetto. Ma cerchiamo di avere pazienza. Forse dobbiamo aspettare fino a sera. Può darsi che questi cuori per il cui dispiegarsi preghiamo si aprano tardi; oppure possono aprirsi nel crepuscolo del dolore e della delusione, quando i canti cessano e le ombre si estendono sul sentiero molto prima che il giorno della vita sia finito. È vero, il parallelo non è perfetto. I fiori non hanno mai resistito alle dolci influenze dell'aria, del sole e della pioggia; i cuori possono resistere allo Spirito Santo e rimanere, forse, chiusi contro di Lui. Eppure, da questi dolci fiori possiamo certamente imparare una lezione di fede paziente. Le forze silenziose sono all'opera; il Dio che si prende cura dei fiori del campo si sta sicuramente prendendo cura di coloro per la cui vita perfetta in Lui preghiamo. Aspettiamo e vegliamo con Lui, senza sorprenderci né essere impazienti se ci vogliono anni di disciplina per portare un'anima peccatrice, dove per il tocco divino può essere trasformata in uno spirito glorioso e riscattato". (Giovanni Hall, D.D.Il cuore di Lidia si aprì:
(I.) La facoltà centrale su cui si realizza il grande cambiamento
(1.) Il cuore è il termine generico in cui includiamo l'intero fenomeno dell'uomo animale e spirituale. Metafisicamente concentra tutto ciò che appartiene alla natura fisica, emotiva e intellettuale. Nella sua accezione scritturale, il cuore è lo stato normale che condiziona le relazioni dell'uomo con Dio. Che cos'è che l'uomo è. "Come un uomo pensa nel suo cuore, così egli è". 2. Il cuore, quindi, è la forza dell'uomo che più ha bisogno di essere cambiata
(1) Le tendenze, le idiosincrasie e persino le aberrazioni morali possono essere arrestate e dominate dalla cultura. Il cuore non supera mai la sua intrinseca depravazione. Il selvaggio dipinto e il saggio erudito sono rampolli della stessa stirpe. "Nati nel peccato", dobbiamo nascere di nuovo
(2) Allora, inoltre, per un motivo momentaneo o egoistico l'uomo cederà a Dio i suoi beni più costosi, mentre trattiene il suo cuore. "Israele ha dimenticato il suo Creatore e costruisce templi". (3) Cambiare il cuore, quindi, non è semplicemente emendare la vita; perché la vita, come nel caso del giovane governante ricco, può essere superficialmente corretta mentre il cuore è completamente falso. Per la stessa ragione non può trattarsi di un mero cambiamento intellettuale, come un nuovo modo di pensare a Dio, o alle Sue pretese; né ancora nella sensibilità vivificata della coscienza nella sua esteriore riverenza per la verità; tutte cose perfettamente congrue con l'alienazione del cuore da Dio
(3.) La nuova nascita è l'avvento alla vita di ciò che prima non esisteva. La redenzione attraverso Cristo è, potenzialmente, la ricreazione dell'ordine divino perduto nell'anima, il ri-ingresso di Dio nell'uomo, e la Sua intronizzazione sulla volontà e negli affetti come l'unico Signore supremo
(4.) Tutti gli uomini hanno bisogno di questo cambiamento e devono sperimentarlo solo perché sono uomini. Non c'è differenza nel peccato che vizia e condanna, e l'uomo non deve invocare alcuna esenzione sulla base della nascita o della formazione, per non chiudersi fuori dal regno di Dio
(II.) Il metodo di questo cambiamento. Nota
1.) La sua fonte soprannaturale. La rigenerazione è un'opera operata dal potere divino sull'anima individuale. Può essere simulato, ma non può essere fabbricato da nessuna arte dell'uomo
(1) Ci sono due teorie contro le quali questa dottrina è una dignitosa protesta, vale a dire: (a) Che l'uomo è un santo embrionale per cominciare. Un germe di ogni bontà è ripiegato dentro di noi, aspettando solo circostanze favorevoli per fiorire in una vita devota. (b) Che la vita religiosa dipende dall'educazione. C'è in tutti noi la capacità di diventare buoni, e il compito dell'educazione è quello di coltivarla: l'albero fruttifero può non produrre mai frutti, ma questo è un incidente; Quindi un uomo può essere virtualmente buono, ma mai effettivamente a causa di un addestramento difettoso
(2) Ma queste teorie hanno a che fare con la natura umana ideale e non con la natura umana così com'è. (a) Lungi dall'avere il germe di natura santa, le Scritture dichiarano che siamo nati nel peccato, una dichiarazione corroborata dalla coscienza. Ogni crescita, quindi, è una crescita nel male. Sotto le influenze parentali più benigne, questa erbaccia nociva è spuntata come se fosse originaria del suolo. (b) L'educazione è un grande potere, ma non può essere correlata con le forze dell'Onnipotenza. Tutto il semplice dispiegarsi delle facoltà latenti riguarda solo l'animale e l'intellettuale; non crea né facoltà né disposizione
(2.) I suoi vari metodi. Il Signore ha "aperto" il cuore di Lidia. Il lavoro è stato svolto in silenzio mentre il giovane germoglio primaverile viene aperto dal sole del mattino. Nel caso del carceriere, lo stesso lavoro viene svolto in tumulto. Avere a che fare con la sua sensibilità pietrificata come con la dolce serenità della natura femminile di Lidia sarebbe stato cercare di scalpellare il marmo con i raggi del sole. Alla mente maschile il vangelo si rivolge con successo soprattutto come si rivolge all'intelletto, e così elabora i suoi risultati attraverso la logica. Alla mente femminile e più fine piacerà con successo soprattutto come fa appello alle simpatie, alle suscettibilità morali, alla delicata estetica della natura umana
(3.) I suoi frutti immediati. Lydia
(1) "Assistito", ecc. Se prima era svogliata, o solo curiosa, ora è sveglia
(2) Ha preso su di sé e sulla sua casa la professione della fede cristiana. Uno spreco di energia ci viene incontro qui. Non sono poche le persone stimabili che rifiutano di incarnare la loro fede nella fratellanza cristiana. Se Lidia fosse tornata da Tiatira, decisa a mantenere segreta la faccenda, confidando nella lealtà della coscienza e nell'integrità dei suoi sentimenti, è probabile che avrebbe fallito. Non possiamo stare soli nella pericolosa lotta di una carriera religiosa; e se potessimo, non potremmo onorare Cristo se rifiutassimo di prendere la Croce. E meno di tutto possiamo aiutare a sostenere il fardello che Dio ha posto sui nostri simili come fiduciari per la salvezza del mondo, se neghiamo loro la simpatia e il patrocinio del nostro sostegno professionale. La Chiesa viene meno, non perché è in grado di fallire nelle sue risorse, ma perché gli uomini rifiutano di consacrare al suo servizio ciò che è già suo. (J. Burton.) La riforma ideale:
(I.) Questa è una riforma attuata nel centro dell'esistenza. Non si trattava di una riforma su pergamena, ma di una riforma delle sorgenti dell'attività. Se il cuore viene cambiato, tutte le emozioni, gli scopi e le attività della vita saranno cambiati
(II.) Questa è una riforma che ha avuto origine nell'arbitrio divino. "Il Signore ha aperto".
(III.) Questa è una riforma che ha portato l'anima al più alto discepolato. "Ella badava alle cose che si dicevano di Paolo". Divenne allieva alla scuola di Cristo. (Omileta. Supponete ora che sia mezzanotte, e il sole agli antipodi: egli non sale subito all'altezza del nostro cielo, e non lo fa a mezzogiorno; ma prima è il crepuscolo, poi sorge il giorno, e il sole sorge, e tuttavia guarda con occhi più deboli prima di risplendere in tutta la sua gloria. Oggi non sudiamo con l'estate, e domani non siamo scossi dalla furia dell'inverno; ma si presenta con ritmi morbidi. Ora, è verissimo che Cristo è in grado, in un attimo, dei peccatori sulla terra di rendere santi gli uomini in cielo, come gli Ebrei operarono sul malfattore morente. Alcuni possono fare salti improvvisi, e i peccatori furiosi diventano in un batter d'occhio zelanti professori. Di costoro possiamo essere caritatevolmente gelosi; la santità non spunta, come la zucca di Giona, in una notte. Dio è il Dio dell'ordine, non della confusione; e la natura non è tollerata per esaurire un estremo nell'altro, ma da un medium. Quel modo ordinario per cui gli uomini camminano dallo stato di peccato allo stato di gloria è lo stato di grazia. Così la nostra conversione avviene per inizi morbidi e poco sensati, anche se non parte dopo parte, grado dopo grado in ogni parte, per dolce immersione nella bontà in ogni grado, per crescere fino alla maturità e alla maturità. (T. Adams. Le operazioni impercettibili della grazia: - Le operazioni più grandi, sia nella natura che nella grazia, sono le più silenziose e impercettibili. Il ruscello poco profondo gorgoglia nel suo passaggio ed è udito da tutti, ma l'avvicendarsi delle stagioni è silenzioso e invisibile. La tempesta infuria e allarma, ma la sua furia si esaurisce presto e i suoi effetti sono parziali e presto rimediati; ma la rugiada, sebbene gentile e inudibile, è immensa in quantità e nella vita stessa di grandi porzioni della terra. E queste sono le immagini delle operazioni della grazia nella Chiesa e nell'anima. (R. Cecil.Il cuore di Lidia si aprì: fu aperto come le porte di una chiusa di canale. È con l'acqua che entra segretamente sotto, e che gradualmente si gonfia all'interno, che alla fine le porte a soffietto si lasciano aprire; Finché l'acqua preme dall'alto e dall'esterno, la pressione tende a chiudere più saldamente i cancelli, piuttosto che ad aprirli. Lo sguardo si mantiene vuoto, e resiste all'offerta dell'acqua per entrare. Ma quando l'interno è quasi riempito da canali segreti, allora la resistenza cessa e le porte si spalancano. Ah, molti cuori vuoti resistono all'offerta di misericordia di Dio; L'offerta di quella misericordia chiude piuttosto la porta più saldamente! Ma quando, segretamente, una grazia si fa strada e ne segue altre, e lo spazio vuoto si riempie gradualmente, allora l'inimicizia scompare, e tutta l'anima si apre a Cristo. (W. Arnot, D.D.Il cuore di Lidia si aprì:
(I.) Cuore aperto. Il Signore aprì il suo cuore nel modo ordinario, senza dubbio, per l'opera invisibile dello Spirito Santo. Ebrei 50 'aveva aperta per tutto il tempo, mentre lei lo aveva servito tenendosi vicina alla luce con la stessa rapidità con cui le era stata rivelata. Lo Spirito Santo è sempre davanti a noi quando cerchiamo di trovare la nostra via d'uscita verso un chiaro dovere
(II.) Il cuore aperto porta invariabilmente alla mente aperta. L'ingresso della Parola Divina dà luce. Così Lidia "badò" a ciò che l'apostolo le aveva detto. Lo Spirito Santo continuò la Sua opera. Sembra che Lydia abbia rinunciato alle sue convinzioni all'istante senza cavilli
(III.) La mente aperta ha portato la bocca aperta. Dall'abbondanza del suo cuore la sua bocca parlò. Lidia riconobbe pubblicamente senza esitazione la fede che ora accettava. Non perse tempo in una sciocca ricerca di sé alla ricerca di quelle che alcuni chiamano prove speciali. Sapeva di credere in Gesù Cristo ed era pronta a dirlo
(IV.) La mano aperta ha portato la casa aperta. La "Figlia di Tiro" era lì "con il suo dono". L'ospitalità era la forma di utilità immediata che Lydia scelse. Forse non era alla sua portata fare cose magnifiche, ma faceva "quello che poteva". Conclusione:1. Queste, dunque, erano le prove della grazia che lo Spirito Santo diede istantaneamente a questa donna di Tiatira. Non c'era nulla di sottile o misterioso in loro; chiunque potrebbe averli; chiunque potrebbe conoscerli se li avesse
(2.) E, con queste cose davanti a noi, è facile imparare che cosa sia la crescita nella grazia, è l'aumento nell'apertura del cuore, della mente, della bocca, della mano e della casa, la crescita nella stessa vita semplice che è iniziata. E più grazia è solo gloria; e più gloria è il cielo. (C. S. Robinson, D.D.Il cuore si aprì: - Benché soffrisse fin dall'infanzia di estrema miopia, Ampère, il celebre filosofo francese, non si rese conto di questo difetto fino a quando non fu risvegliato al senso dalla seguente circostanza. Viaggiando, all'età di diciotto anni, in una delle più belle parti della Francia, gli capitò di prendere in mano l'occhiale di un compagno di viaggio, e scoppiò in lacrime di meraviglia e di gioia alla prima scoperta che gli fu fatta all'improvviso della bellezza e della magnificenza della natura. Prima, quando sentiva gli altri parlare con entusiasmo della bellezza di un particolare scenario, non riusciva a capire cosa significassero, e pensava che dovessero essere in preda a una strana illusione. Ma ora si sentiva come se fosse stato improvvisamente dotato di un nuovo senso e potesse dire, come il cieco nel racconto del Vangelo dopo essere stato restituito alla vista: "Una cosa so: che mentre ero cieco, ora vedo". Questo episodio offre un'illustrazione sorprendente della breve ma enfatica descrizione data della conversione di Lidia, "il cui cuore il Signore aprì".Il grande preliminare: -
(I.) Il cuore di Lidia era chiuso, il che significa che c'è un'indisposizione naturale verso le cose di Dio. l. Un'indisposizione non incompatibile con molte cose belle e di buona reputazione. Ciò non implica, naturalmente, abitudini di peccato o uno spirito di frivolezza. Queste cose possono essere o non essere. Le inclinazioni variano: quello che è il piacere di un uomo sarebbe il dolore di un altro. Sotto la rispettabilità dell'uomo morale, sotto l'affetto dell'uomo amabile, sotto l'adorazione dell'uomo esteriormente religioso, può nascondersi una ripugnanza per Dio; la ferma determinazione di non venire a stretto contatto con quella spada dello Spirito che deve trafiggere e ferire prima che possa guarire in sicurezza. Cristo bussa alla porta, ma essi non si alzano per Lui, né Lo lasciano entrare. Non si aprono a Lui perché sono abbastanza illuminati da conoscere le Sue condizioni, e abbastanza onesti con se stessi da decidere contro di essi
(2.) E senza questa precisa ragione per non amare Cristo, ci sono altre influenze all'opera nel mantenere la porta del cuore chiusa contro di Lui
(1) In uno c'è uno spirito di leggerezza che rende fastidiosa ogni seria riflessione: egli vorrebbe divertirsi finché può: "quando avrò un momento conveniente", in altre parole, quando verrà il dolore, o la malattia, o la prossima prospettiva della morte, allora Ti chiamerò
(2) E senza alcuna risoluzione di questo tipo, c'è nel cuore una forza di procrastinazione pratica che è sufficiente di per sé a mantenere il cuore chiuso contro Cristo: la stessa assenza di risoluzione contro di Lui aiuta l'esclusione pratica. Un uomo è così vicino al cristiano che scrive se stesso non lontano dal regno, capace in qualsiasi momento con un solo passo di attraversarlo. Così anche lui ha il cuore chiuso; un cuore chiuso dall'idea stessa della sua apertura
(3) C'è poi il caso di coloro che "imparano sempre e non possono mai venire alla conoscenza della verità". Ci sono alcuni che, con un vero desiderio di essere salvati, non riescono mai a cogliere la semplicità della salvezza di Cristo. Con un miscuglio di cose vere e false, un'inversione di verità importanti, un miscuglio di condizioni con il vangelo della grazia gratuita, sono stati così perplessi che l'opera della fede è stata impossibile: stanno in disparte, desiderando e aspettando, invece di prendere il regno di Dio, come dice nostro Signore, con la forza, e insistere su di esso con una risoluta convinzione. Oh, se una voce risuonasse nel profondo di quell'anima: il Vangelo è questo: non che se tu farai qualcosa, Dio farà il resto; ma che, così come sei, Dio ti ama, e che l'opera della tua salvezza è già compiuta per te in Cristo. Prendete Dio in parola: credetegli quando Ebrei dice che gli ebrei hanno posto tutti i vostri peccati su Cristo: provate l'esperimento di venire a lui su questa base; E a te si adempirà la promessa nell'atto stesso di stendere la mano, sarà data la forza; nel ricevere il lieto annuncio sarà tolto il cuore di pietra, e un cuore di carne lo sostituirà; dal vangelo, non prima davanti, scaturirà il ravvedimento e la riconciliazione. e il cuore chiuso contro ogni altra cosa cederà all'intima chiamata di un'espiazione già fatta e di una pace già acquistata
(II.) Il cuore di Lidia si aprì. Questa apertura è attribuita al Signore, che agisce per mezzo di Colui che Ebrei aveva promesso di inviare dal Padre. I metodi di questa apertura sono vari come gli agenti di Dio e gli attributi di Dio. Nel caso in esame, la prima udienza è stata sufficiente. Ed è stato così per altri. Più spesso, forse, l'apertura è graduale. Questi cuori sono molto ostinati. Se Dio avesse dato una sola possibilità, chi potrebbe essere salvato? Ma gli Ebrei che faranno qualsiasi cosa per la nostra salvezza, eccetto quell'unica cosa che la vizierebbe del tutto, cioè una costrizione alla conversione; che Dio è paziente con noi, e tenta molti mezzi: a volte un improvviso afflusso di benedizione ha portato con sé un intenerimento del cuore e un volgere di tutto l'uomo a rendere grazie e a glorificare il suo Benefattore: a volte la disciplina della vita nel suo aspetto più severo ha operato riflessione, e dolore per il peccato, e invochi Dio con fervore. Queste cose sono tutte diverse. Ma, in mezzo a tutti, una cosa non cambia. C'è uno Spirito Divino che opera il grande cambiamento ovunque esso venga operato; che da solo tocca la sorgente stessa dell'essere, e vivifica l'anima morta alla novità della vita (Dean Vaughan.) Che si occupasse delle cose che erano state dette di Paolo.-L'attenzione richiesta dal vangelo: -Deve essere...
(I.) Candido. Il predicatore del Vangelo non dovrebbe essere pregiudicato. Sia ascoltato con equità e la sua dottrina sia pesata con imparzialità sulla bilancia del santuario. Il popolo di Berea è lodato per questo motivo
(II.) Serio. La parola presenta alla nostra mente gli argomenti più seri del mondo. La morte e il giudizio, il paradiso e l'inferno, sono cose serie
(III.) Devoto. Troppe persone, nell'udire, non guardano oltre gli uomini e le parole degli uomini; e se sono contente, è con i sentimenti, la voce o i modi del predicatore; ma noi dovremmo ascoltare la Parola di Dio come la Parola di Dio, e se lo facciamo sarà con riverenza dell'anima
(IV.) Diligente. Non è una questione di poco conto quella che rappresenta per noi; è per la nostra vita, e quindi dovrebbe essere considerato con il massimo vigore ed energia della nostra anima
(V.) Credente. È la testimonianza di Geova e richiede il massimo credito. La Parola non può giovare alle nostre anime se non è "mescolata con la fede" (Ebrei 4, 2). Viene proposta "per l'obbedienza della fede" (Romani 16:26) e, quando viene obbedita, diventa la potenza di Dio per la nostra salvezza
(VI.) Gioioso. Il vangelo è la buona novella; proclama il perdono; e se questo è veramente creduto, deve suscitare gioia. Lo fece in tutti i primi convertiti al cristianesimo (CAPITOLO viii. 5-8, xvi. 34; 1; Tessalonicesi i. 6)
(VII.) Pratico. E dove è veramente accolto, non può mancare di operare con l'amore. Un vero credente è un operatore della Parola (Versetto Giacomo 1:22). (G. Burder.)
15.) Ella fu battezzata e la sua casa.-Battesimo dei bambini:-
(I.) Benché il battesimo dei bambini sia stato praticato fin dai primi giorni, ci sono alcuni che ne negano l'autorità scritturale
(1.) Atti a prima vista la loro posizione sembra essere forte, quando dicono: "Dov'è un comando per questo?" In risposta a ciò è sufficiente dire che i cristiani considerano molte cose come molto importanti per il loro sostentamento, per il cui sostegno non si può pretendere una tale autorità. Dove sta scritto: "Così dice il Signore: I cristiani devono osservare il giorno della risurrezione del Salvatore"? oppure: "Così dice il Signore: Le donne devono ricevere la Comunione"? oppure: "Così dice il Signore, il popolo cristiano deve avere la preghiera familiare, e istituire scuole domenicali, e sostenere le società missionarie"? 2. Si insiste anche sul fatto che nessuno dovrebbe essere battezzato se non crede, e che come i bambini sono incapaci di credere, così anche loro sono soggetti impropri del battesimo (versetto Marco 16:16). L'iniquità di una tale conclusione può essere dimostrata in vari modi
(1) Prendete l'ingiunzione dell'apostolo: "Se uno non vuole lavorare, non mangerà" (2; Tessalonicesi iii. 10). San Paolo intende estendere questo ai neonati, o ai malati o agli anziani? Chiaramente no. Ebrei sta parlando solo di coloro che sono in grado di lavorare. E così, anche, il linguaggio del nostro Salvatore riguardo ai soggetti del battesimo non dovrebbe essere applicato a nessuno se non a coloro che possono esercitare la fede e che godono del privilegio di essere istruiti nel loro dovere. Il caso dei neonati non è in alcun modo collegato a questi passaggi
(2) Ancora, se questo prova che i bambini non devono essere battezzati, prova anche che non possono essere salvati. Non c'è bisogno di dire che il senso chiaro e indubbio del passaggio respinge una conclusione così mostruosa. Nostro Signore stava annunciando che la porta d'ingresso al Suo regno era ora spalancata a tutti coloro che sceglievano di entrare; ed Ebrei pone la fede e il battesimo come due condizioni distinte della salvezza. Ci si aspetta che gli adulti, che sono in grado di credere, portino questa qualifica; Ma non si cerca nei bambini, che non possono esercitare la fede. Il battesimo è una forma solenne di adozione nella famiglia di Dio, la Chiesa. Questo per quanto riguarda le obiezioni popolari contro la pratica del battesimo dei bambini
(II.) Vediamo, ora, cosa si può dire al riguardo
(1.) Affermiamo che è giusto e appropriato battezzare i bambini, perché essi sono naturalmente inclusi nell'ampio mandato che il nostro benedetto Signore ha dato ai Suoi apostoli (Versetto Versetti Versetti CAPITOLO Matteo 28:19). Supponiamo che le autorità competenti di questo paese emettano un ordine che venga fatto un censimento: chi vi sarebbe incluso? Avrebbe semplicemente abbracciato gli adulti, o avrebbe dato conto anche del numero dei bambini? E così, quando il nostro Salvatore manda i Suoi servitori a portare tutte le nazioni in alleanza con il loro Creatore e Redentore, la costruzione più naturale dell'incarico fa sì che esso includa sia i vecchi che i giovani. Aspettarsi che nel promulgare il Suo patto gli Ebrei facciano menzione dell'infanzia o degli anni dell'età adulta sarebbe un'assurdità. Il fisico e il personale non hanno nulla a che fare con il patto spirituale
(2.) Che nostro Signore consideri con favore l'introduzione di bambini in alleanza con Lui si vede dal fatto che gli Ebrei mostrarono tale gentilezza verso di loro durante il Suo soggiorno sulla terra (Matteo 19:13 ; Luca 18:15 ; Marco 10:13-16). L'espressione "Regno di Dio" significa la Chiesa. E ogni parola del passo appena citato non va forse a dimostrare che il nostro Salvatore considerava i bambini piccoli come soggetti adatti per il Suo regno? Erma, che scrisse durante l'età apostolica, osserva: "Tutti i bambini sono apprezzati dal Signore, e stimati prima di tutto". 3. Siamo obbligati a credere che i bambini hanno diritto al privilegio del santo battesimo, perché sono chiaramente inclusi nelle promesse (ii. 38, 39). Gli ebrei che udirono queste parole di San Pietro erano sempre stati abituati a far godere ai loro figli i privilegi dell'appartenenza alla Chiesa; E se il suo scopo era quello di dire loro che questa regola doveva essere cambiata, questo era un modo molto curioso di farlo! E il cristianesimo avrebbe progredito lentamente se avesse chiuso le sue porte più completamente di quanto avesse fatto il giudaismo! 4. Gli apostoli battezzarono intere famiglie. Non molto tempo dopo il battesimo della casa di Lidia, fu battezzata quella del carceriere (31, 32). Ecco un articolo del diario di San Paolo: "Battezzai la casa di Stefana" (1Corinzi 1:16). La versione siriaca del Nuovo Testamento, che fu completata all'inizio del II secolo, rende il riguardo a Lidia e alla sua casa come il battesimo di Lidia e dei suoi figli. E così anche nel caso del carceriere e della sua casa, e della casa di Stefana
(5.) Anche coloro che sono più contrari al battesimo dei bambini concordano sul fatto che quando questi piccoli innocenti muoiono sono degni di essere ricevuti in cielo. E se è adatto per la Chiesa trionfante, perché non per la Chiesa militante? 6. Notate la somiglianza che il battesimo dei bambini ha con la circoncisione. Con questo rito, i bambini, all'età di otto giorni, tutti inconsapevoli di ciò che era stato fatto per loro, venivano portati in alleanza con Dio. Quando, nel corso della Divina Provvidenza, il sigillo della circoncisione fu cambiato in quello del battesimo, il sacramento cristiano sanzionò tutto ciò che il rito ebraico avrebbe assicurato, se avesse continuato ad essere osservato. La conclusione segue, quindi, nel modo più naturale, che come i bambini sono stati resi membri della Chiesa di Dio sotto la vecchia dispensazione, hanno diritto allo stesso privilegio sotto la nuova dispensazione.
(7.) Entriamo nella nostra protesta contro coloro che si oppongono al battesimo dei bambini, e insistiamo sul fatto che è una pratica in accordo con la volontà di Dio, perché non è proibita da nessuna parte. La Parola di Dio comanda forse che i figli siano esclusi dal Suo regno? E quando ricordiamo che il diciannovesimo ventesimo del mondo cristiano pratica il battesimo dei bambini, è probabile che il ventesimo possa avere ragione? 8. Fu praticato nella Chiesa dai tempi degli apostoli, per un periodo di quasi millecinquecento anni, senza una voce dissenziente. L'unica questione riguardo al battesimo dei bambini che sia mai sorta nei primi tempi del cristianesimo era se, poiché il battesimo aveva preso il posto della circoncisione, dovesse essere rimandato all'ottavo giorno. (J. N. Norton, D.D.Religione familiare: - Il Vangelo adempie la sua missione più nobile nel santificare le relazioni generali della vita familiare. Alla prima introduzione del cristianesimo in Europa, intere famiglie vengono riunite nell'ovile. Lidia e la sua casa, il carceriere e tutti i suoi appartenenti, sono battezzati in Cristo. D'ora in poi il culto delle case gioca una parte importante nell'economia divina della Chiesa. Come nei primi tempi il patriarca era il sacerdote riconosciuto del suo clan, così nella Chiesa cristiana il padre di casa è il centro divinamente costituito della vita religiosa della sua famiglia. La religione di famiglia è il vero punto di partenza, il fondamento più sicuro della religione delle città, delle nazioni e degli imperi. La Chiesa nella casa di Filemone cresce nella Chiesa di Colossa (Filemone 2); la Chiesa nella casa di Ninfa diventa la Chiesa di Laodicea (Colossesi 4:15); la Chiesa nella casa di Aquila e Priscilla si perde nelle Chiese di Efeso e di Roma (1Corinzi 16:19 ; Romani 16:5). (Bp. Lightfoot.) Entra nella mia casa e dimora lì.- L'origine dell'ospitalità cristiana: - Abbiamo qui il primo esempio di quell'ospitalità cristiana che fu così enfaticamente ingiunta e così amorevolmente praticata nella Chiesa apostolica (Ebrei 13:2 ; 1Timoteo 5:10). La frequente menzione delle "schiere" che diedero rifugio agli apostoli (Romani 23, ecc.) ci ricorda che conducevano una vita di stenti e povertà, ed erano i seguaci di Colui per il quale "non c'era posto nell'albergo". Il Signore aveva detto ai Suoi apostoli che, quando entravano in una città, dovevano cercare "quelli che ne erano degni" e dimorare con loro. La ricerca a Filippi non fu difficile. Lidia li invitò e non ammise alcun rifiuto, e la loro "pace era su quella casa". Così il vangelo ottenne una casa in Europa. (Dean Howson.)
16-25. Una certa damigella possedeva uno spirito di divinazione.Le parole, letteralmente, sono come a margine, uno spirito di Pitone, o, come dicono alcuni Manoscritti, uno spirito di Pitone. Il Pitone era il serpente adorato a Delfi, come simbolo di saggezza, da cui le sacerdotesse Pitiche e Apollo, succedendo al potere oracolare del serpente, presero il loro appellativo distintivo. Il fatto che San Luca, che nel suo Vangelo descrive fenomeni simili come provenienti da d&ae;monia, "spiriti maligni", "spiriti impuri", dovrebbe qui usare questa descrizione eccezionale, sembra implicare o che questo fosse il modo in cui il popolo di Filippi parlava della fanciulla, oppure che egli riconoscesse nel suo stato fenomeni identici a quelli delle sacerdotesse di Delfi, le distorsioni selvagge, le grida stridule, la follia di un'ispirazione malvagia. Alla maniera delle sibille, delle maghe e dei chiaroveggenti di altri tempi, la fanciulla, che Agostino descrive come una f&ae;mina ventriloqua - l'espressione che probabilmente esprime i toni peculiari caratteristici dell'isteria - era considerata come dotata del potere di divinare e predire ("la divinazione", distinta da "profetizzare", esprime esattamente la forza del verbo greco), e le sue grida selvagge furono raccolte e accolte come oracoli. Plutarco ("de Defect. Orac., p. 737) ) parla del nome Python come applicato comunemente, ai suoi tempi, ai "ventriloqui" di questo tipo. Poiché era una schiava, i suoi padroni barattavano la sua presunta ispirazione e facevano in modo che la ragazza, che la preghiera e la quiete avrebbero potuto riportare alla sanità mentale, desse risposte a coloro che cercavano una guida oracolare nelle perplessità della loro vita. (Dean Plumptre.) Paolo e la damigella di Filippi:
1.) Nessuno può portare una tale testimonianza della vera natura del bene come gli spiriti cattivi. Come potevano predicare gli angeli caduti! Potevano parlare della bontà con tutta la vivacità che deriva dal contrasto consapevole. Non potrebbe dire molto dell'amicizia chi l'ha perduta? Non potrebbe parlare con tenerezza di casa chi l'ha abbandonata? Così lo spirito che ha conosciuto Dio e si è allontanato da Lui potrebbe parlare con pathos toccante dell'anima della salvezza. Ma il cristianesimo non avrà tale servizio. La povera fanciulla disse il vero, ma la sua collaborazione fu rifiutata. Il diavolo non può avere parte o sorte nel servizio cristiano. Ebrei non c'entra! Anche se la sua parola è vera, il suo tono è sbagliato. Cosa avrebbe potuto fare Paolo con questo aiuto! Come avrebbe potuto rivolgersi a tutti coloro che tenevano in cattività la ragazza infatuata e dire loro: "È nostra alleata; Ella conosce la verità e non ha paura di proclamarla". Queste tentazioni non sono prive di forza; Ma la verità, essendo detta dal diavolo, non deve essere ricevuta da tale autorità, perché l'autorità non si fermerebbe lì. Non avere nulla a che fare con lui. "Resisti al diavolo, ed egli fuggirà da te". Vediamo da tali episodi la purezza e la nobiltà della mente apostolica e l'indipendenza della verità. Nelle mani degli apostoli la verità non è andata a mendicare il patrocinio. Quando la Chiesa rifiuterà il denaro dell'uomo malvagio? Lo stesso tipo di aiuto fu offerto a Cristo, ma gli Ebrei non lo accettarono mai
(2.) La ragazza aveva padroni che ne traevano profitto. È possibile che alcuni di noi siano sotto l'influenza di "padroni" malvagi. È nella natura dell'egoismo fare schiavi. Gli uomini più anziani e più furbi potrebbero fare esperimenti sulla tua giovinezza verde. Cristo ci vuole tutti liberi. "Se dunque il Figlio vi farà liberi, sarete veramente liberi". 3. "E quando i suoi padroni videro che la speranza dei loro guadagni era svanita-"L'uomo cattivo ha una sfera più ampia in cui fare soldi di quella che ha l'uomo buono. Pensate a quello che stavano facendo! Vivere su questa damigella sconcertata. Tali uomini venderebbero la stessa Chiesa di Dio e contaminerebbero i morti per denaro. Non crediate che si tratti di un caso antico; è l'opera di oggi. Non c'è luogo di arresto nell'egoismo se non la distruzione stessa dell'universo. Cominciate, dunque, presto a resistere al diavolo. "Non è tutto oro quello che luccica". Ci sono alcune monete che le dita oneste non osano toccare. Non chiamatevi poveri se oggi avete la cena che vi aspetta. Questa è una prova che anche voi pranzerete domani. "Cercate prima il regno di Dio e la sua giustizia, e tutte queste cose vi saranno sopraggiunte". I padroni astuti, mercanti di superstizione e ciarlataneria, possono vedersi togliere le damigelle che portano via il loro guadagno, ma coloro che fanno banca in cielo hanno effetti inesauribili
(4.) Guardate lo spirito dei padroni della damigella (19, ecc.). Che bugiardi erano! Non hanno detto una parola sui "guadagni". Ecco il crimine di oggi, di lavorare per un motivo e cercare di ottenere credito per un altro. Non odiamo forse a volte un uomo, e gli facciamo ogni sorta di male, e poi diciamo che non abbiamo gelosia personale, ma ci preoccupiamo di qualche grande questione o di un bene pubblico? Eppure ci sono persone che disdegnano completamente l'idea del peccato originale! Il Vangelo non avrà alcuna finzione, riserva mentale o obliquità morale. Insisterà nel tentare tutto il nostro lavoro per la piazza e il piombino del cielo. (J. Parker, D.D.) La damigella indovina a Filippi:
(I.) Testimonianza vera da un ambiente discutibile. Questa testimonianza era vera come se fosse stata pronunciata da un angelo. Ma il testimone era sotto l'influenza di un diavolo, e i servitori di Dio non hanno bisogno della sua lode né a favore di se stessi né per la loro opera. Ma che cosa poteva indurre questa donna a rendere questa vera testimonianza? 1. Forse la speranza di ottenere un guadagno. Potrebbe pensare che Paolo l'avrebbe ricompensata per la sua proclamazione pubblica
(2.) Un desiderio di conciliazione. Lo spirito maligno, temendo l'espulsione, avrebbe potuto indurla a rendere questa testimonianza in modo da ottenere il favore
(3.) Il desiderio di aumentare la sua autorità e aumentare il suo successo. Vide evidenti segni della divinità della loro causa; e proclamando questo può aver sperato di acquistare una reputazione più alta per essere ispirata
(4.) La speranza di portare discredito sulla causa di Dio. Lo stratagemma potrebbe indurre il popolo a concludere che Paolo e Sila fossero in combutta con gli spiriti maligni
(1) Che c'è una via di salvezza. Semplice, sicuro, esclusivo
(2) Che c'è bisogno di mostrare in questo modo
(3) Che l'opera dei servitori di Dio è di mostrarlo
(II.) Efficace esorcizzazione da parte di un apostolo ispirato. Paolo era addolorato
1.) Vedere un essere umano vittima del potere demoniaco. Molti simili luoghi tristi sono ancora da vedere. I demoni avarizia, ambizione, orgoglio, invidia e sensualità possiedono le anime degli uomini e governano nei loro cuori. Chi può vederli e non essere addolorato? 2. Vedere il disegno maligno con cui è stata resa la testimonianza. La ragazza era solo lo strumento del diavolo, il cui disegno poteva essere quello di gettare discredito sul cristianesimo; e che potrebbe anche mirare a eccitare l'autocompiacimento di Paolo
(3.) Per vedere i sordidi motivi dei padroni di questa ragazza. A loro non importava come la sua natura fosse degradata, o come il popolo fosse stato imposto, se solo i loro fini mercenari fossero stati esauditi. Molti sono ancora altrettanto senza scrupoli. Mentiranno, imbroglieranno e venderanno corpo e anima per guadagno
(III.) Persecuzione maligna da parte di mercenari delusi (Versetto 20-22). Se non vuoi far infuriare un uomo egoista, non ostacolare i suoi guadagni, altrimenti ti perseguiterà. La vostra impresa può essere di Dio, e ci possono essere segni evidenti di ciò, ma non si deve permettere che viva se ciò vanifica i suoi egoistici propositi
(IV) Misure illegali da parte delle autorità civili
(V.) Melodia di mezzanotte dei malati incarcerati (Versetto 25)
(1.) "Pregarono"
(1) per se stessi, affinché potessero essere sostenuti e liberati;
(2) per i loro persecutori, affinché possano essere perdonati e salvati; e
(3) per i loro nuovi convertiti, affinché possano essere rafforzati e stabiliti
(2.) "E cantarono lodi a Dio". La consapevolezza di aver fatto il bene rende l'uomo imperterrito nel pericolo, incrollabile nella sofferenza e trionfante nella tribolazione. (Giovanni Elstob.Il diavolo dell'avarizia:
(I.) Nel perseguimento del suo scopo. La mercenarietà, in verità, era il demone che la ispirava. Nel perseguire il suo sordido scopo scopriamo
1.) La prostituzione della mente. Le simpatie e i talenti di questa giovane donna erano consacrati all'avidità dei suoi padroni. Mammona assume sempre il genio del mondo per il suo servizio. Uno spettacolo più terribile di questo può essere a malapena assistito
(2.) La pratica della falsità. Questa donna fingeva di togliere il velo del futuro per denaro. Gli uomini costruiscono le loro fortune con le menzogne. Le bugie sono considerate la vita del commercio
(3.) Professione religiosa. Per imporsi agli spettatori, professava quasi una riverenza per gli apostoli. Forse aveva abbastanza preveggenza per vedere che la loro missione avrebbe avuto successo, e che la sua dichiarazione del loro successo avrebbe accresciuto la sua reputazione e aumentato la sua autorità. Ahimé! L'avarizia usa la religione per i suoi fini, indossa i suoi abiti, usa il suo vocabolario e si inginocchia davanti ai suoi eroi
(II.) Nella frustrazione del suo scopo (Versetto Versetti 18). Questo significa esorcizzare un personale spirito del male che si era impossessato di lei? O significa l'espulsione dello spirito del male da lei? Io propendo per quest'ultima opinione, e considero Paolo come colui che ha effettuato la sua conversione. Egli fece questo, come tutte le conversioni si compiono, "nel nome di Gesù Cristo", e subito, "nella stessa ora". Il cambiamento che Paolo aveva operato in lei ora interferiva con i guadagni dei suoi padroni. Osservare
1.) La vendicatività di questa avarizia frustrata (Versetto 19). Gli uomini egoisti si opporranno a qualsiasi impresa, per quanto divina, che interferisca con i loro guadagni. Gli interessi acquisiti sono i grandi antagonisti della verità ovunque
(2.) La sua ipocrisia. Hanno detto, questi uomini hanno interferito con il nostro traffico? Questa sarebbe stata la verità. No; Preferiscono una falsa accusa. Queste larve ferite sarebbero considerate eroi patriottici
(3.) Il suo potere. Questi ricchi avevano abbastanza potere per muovere la folla a loro favore e per comandare ai magistrati di fare il loro lavoro (22, 23). Tale era il potere che l'avarizia aveva a Filippi diciotto secoli fa, e tale è il potere, ahimè! che ha sempre maneggiato, e ancora maneggia. Può spostare magistrati e monarchi. "Il denaro risponde a ogni cosa", "e il suo amore è la radice di tutti i mali". (D. Thomas, D.D.Il salvataggio di uno schiavo: - Alcuni fatti connessi con-
(I.) Lo schiavo
(1.) Il potere con cui è stata influenzata
(2.) La professione che ha fatto
(3.) La testimonianza che ha reso
(II.) Gli apostoli
(1.) La loro tenerezza di cuore
(2.) Il loro grande potere
(3.) La loro abituale devozione
(III.) I proprietari
(1.) Il degrado della loro natura
(2.) La vendetta dei loro cuori
(3.) Il potere del loro odio. (H. J. Martyn.)
17 CAPITOLO 16
Atti 16:17
Questi uomini sono servitori dell'Iddio Altissimo e ci mostrano la via della salvezza.La confessione della ragazza: «Che cosa strana abbiamo qui! Il diavolo che predica il Vangelo, almeno a confermare la parola di coloro che lo predicavano. Come mai il principe delle tenebre poté sostenere in tal modo gli uomini che lavoravano per distruggere il suo regno? Come avrebbe potuto dare la sua testimonianza della verità di quel Vangelo mediante il quale il suo trono doveva essere sovvertito? Non era forse Satana a scacciare Satana e a contribuire al rovesciamento del suo dominio? No: la sua verità è stata un colpo da maestro di politica diabolica. Gli Ebrei dicevano la verità per contrastarla; per mettere Paolo e Sila e l'indemoniata sullo stesso piano, come se tutti fossero d'accordo: e se Paolo e Sila si fossero compiaciuti di questa testimonianza, e vi si fossero appellati, e avessero osservato al popolo che colei che aveva detto loro così giustamente molte cose che non avrebbero potuto scoprire, li aveva riconosciuti come servi di Dio e predicatori di salvezza, Avrebbe guadagnato un grande punto. Che la Pitonessa si identifichi una volta con gli insegnanti cristiani e possa insegnare, sotto il nome di cristianesimo, quelle cose che il diavolo ha spesso insegnato da allora, e le ha chiamate la via della salvezza. Il diavolo che confessa Cristo è infatti più pericoloso del diavolo che nega Cristo: perché confessa solo di opporsi. Ebrei confessa, e travisa, così che fa della dottrina di Cristo a volte una cosa e a volte un'altra; e tutto tranne quello che è veramente. A volte è la salvezza per merito dell'uomo, il cielo acquistato mediante il compimento di opere esteriori. In tal modo egli costruisce un fatale sistema di ipocrisia. Eppure c'è del vero in ciò che insegna. I lavori sono necessari; ma egli assegna loro un ufficio sbagliato, li mette al posto di Cristo, e così induce gli uomini a rifiutare quella via di salvezza, alla quale, per bocca della Pitonessa, egli ha reso testimonianza. Altre volte prende la via opposta; e con l'ostentazione di onorare Cristo insegna agli uomini a cercare la salvezza mediante una fede che non produce opere. Così la sua dottrina è - ciò che si vorrebbe fosse il suo regno - divisa contro se stessa: a volte è Cristo che richiede ciò che Dio non ha comandato; a volte è Cristo che permette ciò che Dio ha proibito, o ha proibito ciò che Dio ha permesso. Ahimé! questa confessione della Pitonessa, poiché non era del tutto il primo caso in cui Satana riconosceva Cristo, così non fu nemmeno l'ultimo per molti, molti esempi. E gli insegnanti cristiani sono stati troppo spesso ignoranti dei suoi stratagemmi, non avendo ricevuto la saggezza per scoprirlo, quando si trasformò in un angelo di luce. Paolo aveva questa saggezza. (J. Fawcett, M.A.Servire Dio: - In fondo alla navata dell'Abbazia di Westminster c'è un monumento eretto a un giovane filosofo ed ecclesiastico che nel suo breve spazio di vita, che durò solo ventun anni, fece scoperte scientifiche di un tipo sorprendente. Il suo nome era Jeremiah Horrox. C'era una cosa che sentiva avere sempre più diritto su di lui persino della scienza. Era quello di fare il suo dovere nell'umile sfera in cui si trovava; e quando fu alla vigilia di osservare il transito del pianeta Venere attraverso il sole, e attese con la massima acutezza di osservazione questo fenomeno, mise da parte anche tutti questi pensieri e andò, la domenica in cui si doveva osservare questo spettacolo, a svolgere il suo umile dovere parrocchiale nella chiesa di cui era parroco. Ebrei lo menziona nel suo diario, con parole che ora sono scritte sul suo monumento: "Chiamato in disparte a cose più grandi, che non devono essere trascurate a causa di occupazioni subordinate". In un certo senso, subordinate, secondarie, le ricerche non potevano essere, perché erano la scoperta della gloria di Dio nella più grande delle Sue opere; ma subordinati in un altro senso erano, perché si imbattevano, in quel caso, nell'adempimento risoluto del compito che doveva al suo Divino Maestro. (Dean Stanley.Sir Thomas Smith, l'eminente segretario di stato della regina Elisabetta, quando era sul letto di morte, mandò ai suoi amici, i vescovi di Winchester e Worcester, e li supplicò solennemente di trarre dalla Parola di Dio la via più chiara e più esatta di salvezza; aggiungendo: "È motivo di lamento che gli uomini non sappiano a quale scopo sono nati nel mondo finché non sono pronti a ricevere. fuori da esso".La confessione dello schiavo: - La verità è verità, da chiunque l'abbia confessata, per qualsiasi motivo e in qualsiasi modo. Qui fu confessato da una ragazza posseduta dal diavolo. Forse la sua natura migliore era in ascesa in quel momento. Come sappiamo dai Vangeli, la possessione demoniaca era intermittente, e le povere creature avevano i loro intervalli lucidi. Quindi questa fanciulla, cosciente per il momento della sua miseria e degradazione, potrebbe aver inteso questo come una sorta di richiesta di aiuto. Forse, però, potrebbe essere stato uno scherno. Senza dubbio gli apostoli avevano affermato la loro autorità come servitori dell'Iddio altissimo, e certamente "la via della salvezza" era il loro tema costante. E la ragazza dotata di poteri di mimetismo può aver riprodotto il loro accento peculiare allo scopo di creare divertimento. Sulla prima ipotesi si accese la pietà di Paolo, mentre sulla seconda la sua indignazione e la sua preoccupazione per il timore che il vangelo fosse disprezzato. In ogni caso la testimonianza è vera come descrizione di:
(I.) Il carattere dei ministri del Vangelo
(1.) Sono uomini
(1) non angeli; Non aspettatevi quindi da loro attributi angelici. Uno dei maggiori ostacoli all'opera della Chiesa sono le richieste stravaganti che vengono fatte al ministero. Scoraggia gli uomini e induce l'indolenza nel popolo
(2) Sono uomini che conoscono i bisogni umani, investiti di simpatie umane, dotati della facoltà di comunicare il pensiero divino in linguaggio umano
(2.) Sono servi
(1) Un pensiero che mi rende umiliante. Tutte le arie magistrali, tutto lo sfarzo e lo spettacolo, sono del tutto incoerenti con questo personaggio. Un servo è un subordinato e deve semplicemente fare ciò che gli viene detto
(2) Un suggerimento di responsabilità e lavoro. A cosa serve un servo se non al lavoro? E per l'efficiente adempimento di quel lavoro è ritenuto responsabile
(3.) Sono servitori dell'Iddio Altissimo
Il loro ufficio è quindi investito della più alta dignità. Quale onore più grande che essere il servitore di un sovrano. Nostro Signore stesso si gloriò di questo titolo
(2) Le loro persone sono al sicuro. Dio proteggerà i Suoi servi fino a quando potranno dire: "Ho finito la mia corsa". (3) La loro ricompensa è grande; come ci si può aspettare da un tale Maestro. "Sii fedele", ecc
(II.) Il loro lavoro. "Per mostrare la via della salvezza". 1. C'è una via di salvezza
(1) Una via per raggiungerlo, cioè un mezzo per cui può essere assicurato. (a) Pentimento: consapevolezza di essere sulla strada sbagliata, rimpianto per esso, confessione di esso e desiderio di uscirne. (b) Fede. Accettazione della strada giusta; di Colui che è la Via; camminare in quella Via, cioè l'umile dipendenza da Cristo
(2) La salvezza stessa è una via, un progresso dalle tenebre alla luce, dalla miseria alla beatitudine, dal peccato alla santità, dall'inutilità o dal danno all'utilità, dalla terra al cielo, dalla grazia alla gloria. La salvezza è uno stato, ma è uno stato infinitamente progressivo. Non importa quanto alto sia il conseguimento, il salvato è quello di "dimenticare le cose che sono dietro", ecc. Così vista la salvezza è la via giusta, la via felice
(2.) Questa via deve essere mostrata
(1) Quindi la guida deve saperlo, e non teoricamente, dai libri o da ciò che altri gli hanno detto; ma di esserne dentro. La salvezza personale è la qualifica essenziale per un ministro e una garanzia della sua competenza per il suo lavoro
(2) Conoscendolo, la guida deve mostrarlo; con il precetto e l'esempio: semplicemente, chiaramente, potentemente. (J. W. Burn.) La natura del ministero cristiano:
I. L'opera di tutti i ministri del Vangelo
(1.) Devono mostrare la via della salvezza. Questo è il grande obiettivo che dovrebbero sempre avere in vista
(2.) La via della salvezza che devono mostrare è, mediante la fede in Cristo
(3.) Devono mostrare la via, non le vie della salvezza. Non c'è mai stato, e mai ci sarà, se non in un modo. Questo implica il loro lavoro: dovrebbero saperlo da soli
(II.) L'appellativo qui dato loro; con le ragioni per cui sono stati selezionati e impiegati in questo servizio. "Servi di Dio". 1. Denota che sono inviati da Lui a quest'opera
(2.) La dignità del loro ufficio: servitori, non degli uomini, degli uomini più alti, ma di Dio, dell'Iddio altissimo. Sono impiegati come mortali; Perché questo metodo si adatta a ricevere informazioni sull'argomento con compostezza. Imparare:1. La colpa di coloro che trascurano un ministero evangelico
(2.) Siate aiutanti dei ministri. (L'Evangelista.)
19 CAPITOLO 16
Atti 16:19-26
E quando i suoi padroni videro che la speranza dei loro guadagni era svanita.-Doveri apostolici e vicissitudini:
(I.) I servitori di Cristo useranno tutto il potere che possiedono per liberare gli schiavi di Satana. Paolo non agì per semplice impulso, ma in base al principio della compassione di cui tutti i veri cristiani sono animati. Ebrei è stato miracolosamente dotato, è vero, mentre noi abbiamo solo il potere di influenza e di persuasione. Ma quando un paese è invaso, quale patriota si tirerà indietro perché non ha un fucile del modello più approvato? Facciamo dunque ciò che possiamo per esorcizzare i demoni dell'intemperanza, ecc
(II.) I servitori di Cristo non devono aspettarsi che i loro sforzi ottengano ricompense terrene. Questo dovrebbe essere il risultato; ma connessi con tutti i mali sono gli interessi acquisiti che resistono a tutti gli sforzi per diminuire i loro guadagni. I proprietari di questa damigella non guardavano al suo beneficio, ma alla loro perdita. Per la stessa ragione tutti i riformatori sono stati odiati; e non devono esserne sorpresi (Giovanni 15:19-21)
(III.) Cristo assicura ai Suoi servi non l'esenzione dal dolore, ma una gioia sostenitrice. Tutto il potere è dato a Cristo, e gli Ebrei a volte lo usano per deludere i nemici dei Suoi servi; ma più frequentemente Ebrei 51 lascia, come qui, a soffrire per amore del Suo nome. Ma è allora che Ebrei dà loro le più dolci assicurazioni della Sua presenza e del Suo amore; e li rende più che conquistatori (CAPITOLO v. 41)
(IV.) Con la loro condotta verso i loro persecutori, i servi di Cristo dimostrano di essere Suoi. Questa non può essere una religione meramente umana che permette agli uomini di vincere il naturale desiderio di vendetta e di fare del bene a coloro da cui sono stati usati con disprezzo
(V.) Con la loro fedeltà alla convinzione e la bellezza del loro carattere, i servi di Cristo alla fine conquisteranno il rispetto di coloro che hanno fatto loro un torto. Il comportamento di Paolo e Sila impressionò il carceriere tanto quanto il terremoto. Potrebbe essere stato un evento naturale, ma l'allegria e la gentilezza dei missionari in quelle circostanze erano ovviamente soprannaturali. È così che "il sangue dei martiri è il seme della Chiesa".
(VI.) Rivolgendoci al carceriere, apprendiamo
1.) Affinché i peggiori degli uomini diventino servi di Cristo
(2.) Che possano diventarlo istantaneamente. Quanto tempo ci vuole per arruolare una recluta? La determinazione può essere il frutto di una lunga riflessione, e possono essere necessari mesi di esercitazione per renderlo un soldato efficiente; ma l'atto dell'arruolamento è istantaneo
(3.) La prova che gli uomini sono diventati servi di Cristo non consiste nell'emozione, ma nella condotta. (R. A. Bertram.) Paolo a Filippi:
(I.) La preparazione per l'opera spirituale di Dio. Il rimprovero dello spirito maligno nella ragazza, l'ira della folla, l'imprigionamento, sembravano formare una serie di eventi completi in se stessi ed esistenti per se stessi, se così si può dire. Ma queste cose non erano che la preparazione per qualcosa di più importante
(1.) La preparazione per l'opera di Dio avvenne mediante l'afflizione. I discepoli si trovarono abbattuti, ma il seguito mostrò che era per poter essere esaltati, essendo usati come mezzo per gloriare Dio. Il lavoro migliore di un uomo arriva a volte dopo che ha smesso di essere in grado di lavorare. Dio opera attraverso le nostre afflizioni anche quando non lo sappiamo. Possiamo allora considerare la gioia quando siamo onorati di cadere su di loro
(2.) L'afflizione degli apostoli era certa, prima o poi, a causa dell'antagonismo sempre persistente tra il vangelo e il mondo. E non è forse così per sempre fino alla fine dei tempi? Il Vangelo non deve sempre trovare opposizione nel mondo? Sicuramente questo vile mondo non è amico della grazia per aiutarci ad arrivare a Dio
(3.) Il fatto che Paolo ne comprendesse lo fece trascurare dall'essere impopolare. Gli ebrei avevano calcolato il costo del suo servizio ed erano disposti a pagarlo
(4.) L'afflizione degli apostoli fu alleviata dalla fede. Confidavano che Dio avrebbe dato loro la forza di sopportarla, di condurli fuori da essa nella salvezza e, oltre a questi, di usare l'afflizione stessa come strumento dei suoi propositi
(5.) Dio è con i Suoi figli nei momenti di prova
(6.) Tale fede rende premurosi per gli altri. Paolo non era così assorto nella sua estasi da dimenticare il carceriere. "Non farti del male; perché siamo tutti qui". L'oblio degli altri non fa parte della gioia più profonda dell'anima
(7.) Nella gioia di Paolo in Dio c'era il perdono per coloro che lo offendevano
(II.) L'opera di Dio. Dio, con il Suo permesso dell'afflizione degli apostoli, aveva preparato il primo raduno di anime tra i pagani d'Europa
(1.) Il primo elemento che appare nell'esperienza del carceriere di Filippi è la paura. Ebrei tremava quando balzò nella cella (Versetto 29). Giovanni Bunyan ha avuto una terribile esperienza della sua peccaminosità prima di convertirsi. Se tutti hanno peccato, tutti hanno diritto a una coscienza colpevole e timorosa. Il terrore della coscienza di Tessalonica fu immediatamente accompagnato dalla consapevolezza del soprannaturale
(3.) Con la paura se ne andò il desiderio. "Signori, che cosa devo fare per essere salvato?" Che cosa significasse essere salvati, lo sapeva in un modo molto indefinito. I desideri non devono essere definiti per essere autentici. Un bambino sa che si sente male, ma non può sempre dire dove o perché, eppure la sua sofferenza è più reale. E volere il vangelo viene con completa soddisfazione. Ma non viene se non per il bisogno
(4.) Il carceriere era disposto a fare tutto ciò che era necessario per la salvezza. "Signori, che cosa devo fare?" 5. La risposta è stata ben definita classica. Essa riassume una volta per tutte le epoche tutto ciò che è richiesto all'uomo per essere salvato
(1) Non fare nulla. La salvezza non viene dalle opere
(2) Credere
(3) Fare di Cristo l'oggetto della fede
(6.) Questa fede ha il suo peso sociale. Essa è riconosciuta come un elemento influente nella famiglia, che qui si dimostra essere l'unità della vita umana costituita da Dio
(7.) La vera fede non sarà ignorante. Riconosce la sua imperfezione e cerca sempre di imparare di più sulla verità di Dio, per potersene appropriare mediante la fede (Versetto 32). 8. Appena la fede entrò nel cuore del carceriere, riemerse in un atto di bontà; Lavò le piaghe degli apostoli. Così, attraverso una bella chimica spirituale, la fede trasmuta sempre l'amore di Dio che entra nei nostri cuori aperti verso l'alto in amore per i nostri simili (Versetto 1 Giovanni 4:12). 9. Immediatamente ci fu un aperto riconoscimento della fede cristiana nella forma del battesimo. Ovunque ci sia fede, ci dovrebbe essere una franca e virile confessione di essa. 10. Non c'è da stupirsi che il carceriere, quando li ebbe portati in casa sua, si rallegrò (34). Era il periodo più felice che avesse mai conosciuto in vita sua. Non c'è da stupirsi che il carceriere si rallegri. Beati oltre ogni dire tutti coloro che conoscono Cristo e la Sua salvezza
(III.) Lezioni sulla conversione
(1.) La Provvidenza vi si prepara spesso, a volte con la sofferenza e il dolore
(2.) Ci sono molti modi per essere condotti a Cristo, e tutti sono validi. Lydia venne da una parte, il carceriere dall'altra. Nessuno deve cercare di costringersi nell'esperienza di un altro
(3.) La fede è la stessa per tutti. Tutti sono peccatori. Tutti hanno bisogno del sangue espiatorio. Tutti devono fidarsi senza alcun merito proprio
(4.) La salvezza è gratuita per tutti. Quello che Paolo disse al carceriere, lo disse a tutto il mondo. Chiunque lo voglia possa venire. (D. J. Burrell, D.D.) Le conseguenze di fare del bene:
1.) Se distruggi la speranza di guadagno di un uomo, sei molto incline a renderlo tuo nemico
(2.) Quando stai ostacolando gli affari di un uomo, lui ti accuserà di far precipitare un panico generale negli affari
(3.) Quando scacciate la prosperità dalla porta di un uomo malvagio, potreste invitare le avversità a entrare nella vostra
(4.) Quando aiuti un afflitto, quando liberi un oppresso, l'afflizione o l'oppressione possono essere trasferite a te stesso
(5.) Quando fai una buona azione e vieni messo in prigione per questo, aspetta la liberazione di Dio: essa verrà
(6.) La notte non è tutta buia, né i ceppi duri, né la prigionia amara, per coloro che, nella consapevolezza di soffrire per Cristo, aspettano le catene che si spezzano e la scossa del terremoto. (S. S. Times. Antagonismo alla religione: quanto si eccita: finché la predicazione del Vangelo non interferisce con il guadagno degli uomini cattivi, gli uomini cattivi sono disposti a lasciarlo stare, come "non affar loro". Ma quando il lavoro di queste persone della temperanza interferisce con la vendita di liquori; quando l'opera di questi uomini della legge e dell'ordine smetterà di vendere libri e quadri vili e chiuderà i saloon dei concerti domenicali; quando il sentimento religioso della comunità si solleva contro le lotterie e le lotterie; Quando i movimenti di riforma politica si propongono di smettere di rubare nelle istituzioni cittadine, allora è evidente a ogni servo del diavolo, la cui provvista di guadagno è così tagliata, che "questi uomini disturbano enormemente la nostra città", e si suscita in loro lo stesso sentimento contro il Vangelo che si manifestò nei poveri allevatori di porci dei Gadareni. Questo è uno degli ostacoli sicuri sul cammino di tutti gli zelanti lavoratori cristiani. (H. C. Trumbull, D.D. Gli effetti del cristianesimo sulle antiche superstizioni: - Il clero in tutti i suoi rami, Flamens, Augurs, Hornspices, contemplava l'avanzata del cristianesimo con sgomento. Ha svuotato i loro templi, ridotto i loro sacrifici, ridotto i loro profitti, smascherato le loro frodi. (J. J. Blunt, D.D.E dopo aver imposto loro molte percosse, li gettarono in prigione.Le parole implicano una punizione più severa del solito, tale da lasciare le loro schiene lacerate e sanguinanti. Così in 1Tessalonicesi 2:2, San Paolo parla di essere stato "vergognosamente supplicato" a Filippi. Coloro che hanno visto qualcosa delle prigioni dell'impero romano, ad esempio la prigione mamertina di Roma stessa, possono immaginarsi l'oscurità e la sporcizia della tana in cui San Paolo e il suo amico erano ora spinti: la cella buia simile a una caverna, sotto terra, le pareti umide e puzzolenti, la compagnia dei più vili emarginati. E, come se non bastasse, furono fissati nei "ceppi". San Luca usava il termine greco xilon, lo stesso che si usa talvolta per la croce (CAPITOLI v. 30; xiii. 29). La parola latina tecnica era nervus. Come i ceppi inglesi, era un telaio di legno con cinque fori, in cui venivano infilati testa, piedi e braccia, e il prigioniero usciva in un atteggiamento di "poca tranquillità". Qui, però, sembrerebbe, solo i piedi erano legati, mentre il resto del corpo veniva lasciato a terra. Se la versione ricevuta di Giobbe 13:27; 33:11, che segue la LXX. e la Vulgata, sia corretto, la punizione era comune in un periodo molto antico in Oriente (confrontare. Geremia 29:26). (Dean Plumptre. Quando Catherine Evans, un'eroina quacchera del diciassettesimo secolo, fu imprigionata tra le cupe mura dell'Inquisizione, nell'isola di Malta, per aver obbedito a ciò che considerava come una chiamata di Dio a predicare il Vangelo in Oriente, fu messa in una stanza interna dell'Inquisizione, che aveva solo due piccoli fori per la luce e l'aria. e che era così estremamente caldo che sembrava l'intenzione di soffocarla. In un'occasione Fra Malachia le disse che se non avesse abbandonato la sua religione non sarebbe mai uscita viva da quella stanza. A ciò ella rispose intrepidamente: "Il Signore mi basta, ma che gli Ebrei vogliano o no, io non abbandonerò la fonte viva per bere in una cisterna rotta". Allo stesso modo Paolo e Sila, quando furono catturati e gettati nella prigione interna di Filippi, non furono impediti di lodare e predicare Cristo. A tali uomini, infatti,
I muri di pietra non fanno una prigione,
Né sbarre di ferro una gabbia
Alcuni anni fa tre predicatori metodisti primitivi andarono in missione in una città del Worcestershire, e quando iniziarono il servizio, c'erano un magistrato, un ecclesiastico e un poliziotto. Al poliziotto fu ordinato di portare giù il predicatore, e lui lo portò giù e lo mise in prigione; ma ce n'è stato subito un secondo che predicava. Il magistrato ordinò al poliziotto di prendere il secondo, e poi il terzo si alzò a predicare. Gli Ebrei avevano l'ordine di prendere il terzo, ed egli li mise tutti e tre insieme nella prigione e lì fecero rumore. Il magistrato andò dal poliziotto e disse: "Che rumore fanno quegli uomini; Va' a separarli, e non lasciare che facciano un rumore simile". Allora l'uomo entrò e li separò, e mise due di loro in una cella con un ladro, ed essi predicarono l'evangelo al ladro. Essi gli predicarono, pregarono con lui ed egli si convertì. Più rumore che mai ora. Il magistrato disse: "Ti avevo detto di separare quegli uomini". Ebbene", disse, "li ho separati". Separali di nuovo, allora."" Ebbene", disse, "se li separo di nuovo, lo capiranno tutti. Quel ladro è cattivo come lo sono ora".A mezzanotte Paolo e Sila pregarono e cantarono lodi a Dio.-Devozione nelle difficoltà:-
(I.) Gli uomini ingaggiati erano eminentemente bravi. "Paolo e Sila." 1. Erano impiegati nel servizio più alto
(2.) Erano i più veri benefattori della società
(3.) Erano avversari di successo del male
(4.) Furono martiri della fedeltà religiosa
(II.) Il posto era notoriamente malvagio. "Prigione." 1. Le circostanze non sono un criterio di carattere
(2.) Fare del bene non produce necessariamente il suo equivalente
(3.) Il mondo ignora la natura della vera religione
(4.) I buoni non oppongono resistenza nel loro metodo di affrontare la persecuzione
(5.) Agli empi è concessa una grande libertà
(III.) Il tempo era estremamente insolito. "Mezzanotte." Non era nessuna delle solite "ore" di devozione. Il cuore dell'uomo sulla terra e l'orecchio di Dio in cielo non sono regolati dai nostri cronometri. La mezzanotte, così come il mezzogiorno, è l'ora "accettata"
(1.) Era un momento singolare. Il mondo addormentato
(2.) Era il tempo sacro. Davide e altri eminenti servitori di Dio spesso li adoravano
(3.) Era il momento adatto. Regnava il silenzio. La quiete favorisce la devozione
(IV.) Il servizio era meraviglioso per sua natura. Avevano smesso di servire Dio predicando. Date le circostanze, hanno fatto quello che potevano
(1.) Ci fu una supplica
(1) Probabilmente per il perdono dei nemici
(2) Probabilmente per il successo della missione
(3) Probabilmente per guida in difficoltà
(4) Probabilmente per la conservazione dei convertiti
(2.) C'era una canzone
(1) Consapevolezza del favore divino
(2) Riconoscimento del favore divino
(3) Godimento del favore divino
(3.) C'era sublimità. Un comportamento del genere in un posto del genere era unico, meraviglioso.
(V.) I risultati sono stati straordinariamente ottimi
(1.) Scuotimento della prigione
(1) Prova della presenza divina
(2) Illustrazione del potere divino
(3) Segno dell'indignazione divina
(4) Simbolo della bontà divina. Porte aperte e catene spezzate. Libertà morale
(2.) Conversione del carceriere
(1) Paura
(2) Richiesta
(3) Istruzione
(4) Fede
(5) Obbedienza
(6) Cortesia
(7) Gioia
(3.) Liberazione dei prigionieri
(1) Violazione dei diritti
(2) Rivendicazione dei diritti
(3) Riconoscimento di un torto
(4) Libertà. Conclusione:1. Dio si prende cura del bene
(2.) La fedeltà a Dio premiata
(3.) Il trionfo finale del Vangelo
(4.) Adora Dio. (B. D. Johns. Paolo e Sila cantano lodi a mezzanotte: - Come l'usignolo, che gorgheggia le sue belle note durante la notte, e quando gli altri uccelli dormono tranquillamente, così questi due apostoli cantavano lodi a Dio in ore non convenzionali, perché si trovavano in circostanze insolite e in un luogo non convenzionale. Molte persone andranno un po' lontano per ascoltare l'usignolo, e non dimenticheranno presto le sue note; così tutti i prigionieri nella prigione di Filippi udirono gli apostoli cantare quella notte, e, si spera, non lo dimenticarono mai. L'altro giorno, quando il vento faceva ondeggiare furiosamente gli alberi, quando i pesanti chicchi di grandine sbattevano contro i vetri delle finestre e il cielo oscuro riversava la pioggia a torrenti tra lampi, finché i nostri cuori tremavano di paura, un bellissimo uccellino sedeva su uno dei nostri cespugli di rose riparati e cantava le sue note chiare e belle: come se sapesse che Dio non avrebbe permesso che la tempesta lo danneggiasse. Così, quando la tempesta della persecuzione si abbatté sugli apostoli a Filippi, sebbene l'eccitazione della loro situazione e l'indolenzimento delle loro lividure li tenessero svegli, come alcuni pensano, tuttavia cantavano lodi a Dio, credendo non solo che la loro situazione sarebbe stata un passo avanti al vangelo, ma che Dio non avrebbe permesso che fossero feriti. Un meraviglioso servizio notturno:
I. L'ora insolita della preghiera: la mezzanotte
(II.) Il singolare tempio: una prigione
(III.) Gli straordinari conduttori del servizio: Paolo e Sila nei ceppi
(IV.) La strana congregazione, i prigionieri nelle loro celle. (K. Gerok.) L'incontro di preghiera nel carcere di Filippi: - È sempre facile avere un eccellente incontro di preghiera quando il cuore è retto. C'erano tre persone che assistevano a questo lì in prigione. Gli antichi ebrei avevano un detto: "Dove due persone si incontrano, ce n'è sempre una terza". Paolo, Sila e Gesù Cristo passarono la notte insieme (Matteo 18:19, 20). Era un evento molto insolito...
(I.) Tempo: "mezzanotte". Gli ebrei erano severi riguardo ai loro periodi di supplicazione; ma questa non era l'ora né dell'oblazione della sera né quella del mattino. Ma Dio non dorme mai, Ebrei è attento ai bisogni dei Suoi figli anche nel "cuore della notte".
(II.) Luogo. Questa fu la prima volta che la voce della devozione cristiana si udì in quei recinti, i primi sotterranei d'Europa che avevano un propiziatorio, sebbene abbia avuto molti successori
(III.) Postura. Non era né in piedi, né in ginocchio, né sdraiato con la faccia a terra. Che brutto momento avrebbero avuto, se fossero stati costretti a usare una formula o a impegnarsi in un atteggiamento. Dio non si preoccupa degli atteggiamenti quando solo il cuore è retto, lo spirito è vero e il bisogno è pressante
(IV.) Tipo di preghiera: "Pregando, cantavano". Hanno messo in musica le loro suppliche. La vera preghiera è lode, e la vera lode è preghiera
(V.) Espressione della preghiera, con i toni delle antiche melodie ebraiche come quelle che si sentono ora nella sinagoga: selvagge, patetiche, lamentose e affascinanti. Abbinate uno dei salmi di Davide o gli inni di Isaia, e questo smuoverà il cuore come un ceppo dal cielo. Gli ebrei che hanno al comando un salmo dopo l'altro hanno meravigliose risorse di conforto nei suoi momenti di difficoltà
(VI.) Portata della preghiera. Senza dubbio Dio lo udì, ma anche "i prigionieri" lo udirono. Questi erano i "canti notturni" di cui Elihu parlò a Giobbe; forse il salmo era quello in cui Davide raccontava il bene che il suo canto gli faceva (Salmi 42:8). E non possiamo avere alcun dubbio che il carceriere sentì tutto quello che stava succedendo
(VII.) Forza della preghiera. Il Signore mandò il terremoto in risposta e convertì il carceriere
(VIII.) Direzione della preghiera. Immagina un triangolo. La linea perpendicolare rappresenta la direzione della domanda di un cristiano: sale diritta verso Dio. La linea orizzontale rappresenta il livello di pressione della stessa forza, che esce verso coloro che si trovano nel raggio d'azione. Quel carceriere, senza dubbio, udì il canto e la preghiera; Non era rivolta a lui, ma si scagliò verso di lui con forza laterale. Non è sicuro calcolare deliberatamente di influenzare uno spettatore con la nostra supplica; La predicazione nelle preghiere non è mai da lodare; ma una vita di preghiera, e un fervore inconscio di preghiera in un caso individuale, possono essere utili a chi la osserva. (C. S. Robinson, D.D.Il potere del canto: il meraviglioso potere della musica! Quando le preghiere si esauriscono, quando tutto è buio, le onde mistiche della dolce melodia hanno ancora la forza di sollevarci da noi stessi, e sulle loro maree dorate le nostre anime sembrano fluttuare via e lasciare dietro di sé la triste vita di lacrime e lotte. Noto che Gesù è registrato mentre canta solo una volta. Fu quando la Sua anima fu estremamente addolorata, fino alla morte, quando l'oscurità e il presentimento erano più profondi, che i Suoi discepoli non potevano parlare né pregare e a malapena osavano pensare. Poi, dopo cena, dopo aver cantato un inno, uscirono nel Getsemani. Nelle nostre case, nei momenti di profonda tribolazione, dopo la morte o la sepoltura di una persona cara, nel mezzo di un grande dolore o di una perdita, quando i bambini si guardano l'un l'altro con aria assente e si siedono a parlare sussurrando, e il padre e la madre sanno a malapena come parlare senza piangere, una sorella o un'amica si mette al pianoforte o all'armonium. E subito si alzerà un inno così dolce che riunirà le voci della piccola compagnia addolorata, e la nuvola sarà sollevata, qualcosa di simile a una tenera serenità e pace che scenderà sui cuori oppressi e ottenebrati mentre le pulsazioni della musica salgono e scendono. In effetti, ci sono stati momenti nella storia della Chiesa in cui la musica, il canto degli inni, il canto, hanno fatto il loro dovere per quasi tutta la religione. Che ruolo ha avuto il canto degli inni nella vita di Lutero, nel movimento Lollardo, nelle riunioni di preghiera wesleyane, negli Eserciti della Salvezza, passati e presenti. (H. R. Haweis, M.A.Le agonie della Germania nella Guerra dei Trent'anni e in altri conflitti produssero un vasto numero di canzoni patriottiche e cristiane. Alla fine del XVII secolo, l'assessore Faankenau fece una raccolta di 32.712 volumi, che donò in trecento volumi alla biblioteca universitaria di Copenaghen, mentre nel 1718 un altro collezionista, Wetzel, contava 55.000 inni tedeschi stampati. (J. F. B. Tinling, B.A. ) La gioia nei guai, la sua influenza sugli altri: - Una lampada, quando è accesa, può ardere di giorno, ma è solo di notte che viene vista dal vicinato. L'oscurità non accende né causa la luce, ma l'oscurità la rivela e la diffonde tutt'intorno. È così che la gioia costante nel Signore, quando i credenti la raggiungono, in un momento di difficoltà diventa una testimonianza efficace per Cristo. Non pochi devono strumentalmente la loro conversione alla luce che fluiva da un santo nell'ora della sua partenza, al canto che saliva dal pellegrino mentre attraversava la valle dell'ombra della morte. (W. Arnot, D.D.Paolo e Sila in prigione: - Nessun uomo ha più religione di quanta ne possa mostrare in tempo di avversità. La prigione fu una prova del carattere cristiano di Paolo e Sila. Il modo in cui hanno superato la prova, non solo li esalta come eroi cristiani, ma mostra anche quale potenza c'è nella religione di Gesù
(I.) Un grande terremoto
(1.) I prigionieri esultanti (Versetto 25). Stavano pregando, perché avevano bisogno di conforto. Cantavano lodi, perché era stato dato conforto. I loro inni erano solo a Dio; ma "i prigionieri li ascoltavano". Il cristiano esercita spesso un'influenza di cui non è consapevole. Quali devono essere stati i sentimenti degli ascoltatori? Probabilmente
(1) Meraviglia. Le canzoni di quella prigione interiore erano una cosa inaudita. Da lì di solito arrivavano gemiti, maledizioni, lamenti di disperazione
(2) La convinzione che i due uomini erano sostenuti dal Dio che stavano lodando
(3) Il desiderio di partecipare alla stessa pace e gioia. Quando un discepolo ha il sole nella prova, allora gli uomini dicono: "Se la religione può fare questo per noi, allora lo vogliamo". Le canzoni di notte sono meglio dei sermoni di giorno
(2.) I prigionieri liberati. Dio ora approva i cantori. Il terremoto ebbe un carattere naturale; ma accadde in un momento che mostra che Dio era in esso, usandolo, come gli ebrei possono usare qualsiasi forza della natura, per compiere la Sua volontà
(II.) Un grande cambiamento. Il custode disperato (Versetto 27). La sua vita dipendeva dal mantenimento dei prigionieri. Svegliato dallo shock, il suo primo pensiero fu di fedeltà al suo ufficio e, quando vide le porte aperte, la sua conclusione immediata fu che i prigionieri erano fuggiti
(2.) Il custode ha salvato
(1) Dall'autodistruzione (Versetto 28). Ci sono due domande interessanti in relazione a questo. (a) In che modo Paolo sapeva che il custode intendeva suicidarsi? Ebrei era nella prigione "interna", dove non avrebbe potuto vedere nulla. (b) Perché nessuno dei prigionieri tentò di fuggire? Sembrerebbe che i canti dei due missionari, e la meraviglia che ne seguì, li avessero incantati
(2) Dalla distruzione eterna. Perché il portiere tremava? Ebrei non era in pericolo, perché nessun prigioniero era fuggito. Gli ebrei avevano giustamente collegato il terremoto a Dio e alla presenza dei servi di Dio. Il suo timore era di Colui che è il Giudice di tutti. Come è stato salvato? "Credete", ecc. Notate quanto la promessa fosse molto più grande della domanda: "tu e la tua casa". Ebrei aveva chiesto solo per se stesso, ma ottenne la garanzia per coloro la cui salvezza era di importanza tanto importante quanto la sua
(3.) Il custode è cambiato. Come è stato mostrato il cambiamento?
(1) Nel lavare le loro strisce. La sua occupazione lo aveva reso indifferente alle sofferenze degli altri. Ma ora che aveva imparato ad amare il Salvatore, il suo cuore era toccato da pietà
(2) "Fu battezzato, lui e tutti i suoi subito". Così lui ed essi espressero subito la loro fede in Cristo
(3) "Mettete loro davanti la carne". Gli ebrei non dimenticarono nessuno dei loro bisogni fisici nella sua grande gioia. Coloro che sono stati nutriti con il Pane della Vita non dovrebbero dimenticare il fatto che il ministro da cui sono nutriti ha un corpo che ha bisogno di essere nutrito
(4) "Si rallegrò grandemente", ecc. Ora era il possessore della stessa gioia che aveva provocato quei canti nella notte
(III.) Una grande umiliazione
(1.) Autorizzazione del magistrato a partire
(1) Dato (Versetto 35). Si resero conto di aver agito in fretta e senza mandato e desideravano sbarazzarsi degli uomini il più silenziosamente possibile
(2) Rifiutato. Paolo non si fermò su una mozione d'ordine per una questione di orgoglio. Se se ne andassero senza rivendicazione, la loro influenza come predicatori del Vangelo scomparirebbe. Per l'onore del Maestro, si rifiutarono di andare
(2.) L'umiliazione dei magistrati (Versetto 37). E i magistrati furono fatti venire. Non si sentivano al sicuro finché non se ne erano andati, dove non avrebbero più avuto loro notizie. I missionari uscirono di prigione con la loro innocenza dichiarata pubblicamente come punizione. E così rafforzarono la presa del Vangelo a Filippi
(3.) La partenza dei missionari (Versetto 40). Avendo sofferto così tanto, si potrebbe pensare che avessero bisogno di conforto da parte dei fratelli. Ma Dio li aveva confortati con un conforto così grande, che erano ancora più ricchi e potevano permettersi di dare. Se ne andarono, ma lasciarono dietro di sé dei fratelli. La Chiesa si stabilì a Filippi, e non poteva essere cacciata via. (M. C. Hazard. Paolo e Sila in prigione: - Il cristiano guarda al di là di questo mondo per la felicità completa. Eppure, mentre è qui sulla terra, ha qualcosa che il mondo non può né dare né togliere. Privalo di tutto ciò che serve alla felicità degli uomini mondani, ed egli è ancora felice. Ne abbiamo un esempio lampante nel testo. Che cosa può allora renderci felici in qualsiasi condizione, o in qualsiasi circostanza? Rispondiamo: ciò che ha reso Paolo e Sila così felici nella prigione di Filippi. Le stesse fonti di sostegno e di gioia sono aperte ad ogni vero cristiano. Esaminiamoli, dunque,
(I.) La loro stima comparativa di ciò che hanno guadagnato, con ciò che hanno perso. È da tali confronti che formuliamo la nostra stima di quasi tutte le condizioni della vita umana. In questo mondo, questa è ragionevolmente considerata una condizione ammissibile in cui il bene da godere supera di gran lunga il male da sopportare. Qual era allora il caso di questi prigionieri? Erano in prigione, non era la prigione della morte. Erano in catene, possedevano ancora la libertà dei figli di Dio. Hanno sopportato le pene della frusta, hanno avuto una pace che supera ogni intelligenza. Non avevano speranze dal mondo, avevano la speranza della gloria eterna. Chi che possedeva milioni di persone si sarebbe addolorato per la perdita di un centesimo? Quando, perciò, li sentiamo dire: "Come tristi, eppure sempre gioiosi; come se non avessero nulla, eppure possedessero tutte le cose", il loro linguaggio è intelligibile
(II.) La certezza che le loro sofferenze erano il mezzo di un grande bene. Essi consideravano la sofferenza non solo come inseparabilmente connessa con la corona della gloria, ma anche come il mezzo designato per prepararsi a portarla. Essi, quindi, "si gloriarono nella tribolazione perché la tribolazione produce pazienza", ecc. Si rallegravano nell'oscurità della prigione, perché lì ogni grazia cristiana risplendeva più pura e più luminosa
(III.) Amore a Colui per il quale hanno sofferto. L'amore è la passione più forte del cuore umano. È il piacere per l'oggetto amato. Con quale allegria e piacere ci porta ad agire o a soffrire! Essendo intimamente connessi con il loro amore per Cristo, dovrei menzionare il grande obiettivo di questi uomini: l'onore di Cristo. L'agio, il piacere, l'onore, l'interesse, la vita non erano nulla ai loro occhi, e Cristo era tutto in tutti. Conclusione:1. La pietà ha la promessa della vita che ora è. La vera religione, per sua natura, è una ricca fonte di sostegno e di gioia in ogni condizione
(2.) La religione è una cosa buona ora come ai tempi degli apostoli. Le stesse fonti di godimento sono aperte a noi come a loro. Perché allora la religione non dovrebbe benedire il cristiano sotto le piccole croci di quest'epoca tranquilla, così come sotto i terrori che gli annali della persecuzione registrano? Ahimé! Ecco il difetto. Non hanno tutta la religione che dovrebbero avere e potrebbero avere. (N. W. Taylor, D.D.Il potere supremo della vera pietà: - Da questo racconto si deduce
1.) Che gli uomini buoni sono perseguitati nonostante i segni più evidenti che sono servi di Dio. La presunzione dei malfattori
(2.) Che i ministeri benefici degli uomini buoni incorrano nell'odio dei trafficanti ingiusti
(3.) Che le persecuzioni religiose sono generalmente promosse da uomini che hanno il minimo rispetto per la religione
(4.) Che la religione deve spesso sopportare la colpa dei tumulti sollevati dai malfattori
(I.) Il potere della vera pietà di dare gioia agli uomini in mezzo a circostanze di dolore. Paolo e Sila
1.) La loro paziente sopportazione
(2.) La loro fervente devozione
(1) Devozione superiore al dolore fisico. Erano stati picchiati. Canzone più forte del dolore
(2) Devozione superiore alla suggestione dell'associazione mentale. Il carcere un luogo suggestivo
(3) Devozione superiore alle esigenze abituali della vita umana. Mezzanotte: ora di dormire
(3.) La loro condotta unica. I padroni con i guadagni perduti erano disperati; Il carceriere di Earthquake stava per suicidarsi. Paolo e Sila adoravano. La pietà è suprema e si giudica dai risultati
(II.) Il potere della vera pietà di dare agli uomini calma nel disturbo fisico
(1.) Dio si prende cura dei Suoi servi perseguitati
(2.) Il significato morale degli eventi fisici sulla terra. I giornali possono solo registrare il terremoto, non le sue provvidenze nascoste
(III.) Il potere della vera pietà per consentire agli uomini di dare una guida in mezzo alla perplessità morale. Guardate come la provvidenza di Dio ha in vista il risveglio delle anime degli uomini. "Credete", ecc.
(1.) Questo consiglio era disposto
(2.) Saggio
(3.) Praticabile
(4.) Stimolante
(5.) Accettato
(IV) Il potere della vera pietà di dare dignità agli uomini nelle umilianti emergenze della vita. "Lasciateli venire", ecc.
(1.) Non il linguaggio dell'orgogliosa autoaffermazione
(2.) Il linguaggio dell'auto-rivendicazione. (J. S. Exell, M.A.) Predicatori in prigione:
(I.) I predicatori
(1.) La loro punizione
(1) "Molte strisce". (2) "Nella prigione interna". (3) "I loro piedi saldi nei ceppi". Cella senza finestra e umida; azioni irritanti e dolorose
(2.) La loro pietà. "Ha pregato e cantato". Solo gli eroi del tipo più elevato avrebbero potuto pregare in un luogo del genere
(3.) Il loro rumore. "I prigionieri li hanno sentiti". Avranno un pubblico ancora più attento per luogo e tempo. Il rumore non era una novità nella vecchia prigione. Gemiti, imprecazioni, minacce avevano spesso riecheggiato in quei tetri corridoi; ma mai fino ad ora preghiera e lode
(4.) La loro liberazione
(1) Era soprannaturale. "Un grande terremoto". (2) È stato istantaneo. "Immediatamente le porte si sono aperte". (3) Era completo. "I legami di ogni uomo sono stati sciolti".
(II.) Il penitente. Le scene eccitanti del pomeriggio e della sera erano passate, e "a mezzanotte" il carceriere dorme profondamente
(1.) La sua sorpresa ("svegliarsi dal sonno") per l'ondeggiare della prigione, le porte aperte e l'aspetto soprannaturale delle cose in generale
(2.) La sua paura. "Che i prigionieri erano fuggiti." Niente di più ragionevole. I prigionieri non hanno molta coscienza quando l'alternativa della schiavitù o della libertà è davanti a loro
(3.) La sua disperazione. "Si sarebbe ucciso". Credendo che la propria vita fosse perduta, il suo primo pensiero fu quello del suicidio. Quello era il punto più alto a cui la cultura pagana poteva elevarsi. Il consiglio di Seneca era: "Se la vita è piacevole, vivi; in caso contrario, hai il diritto di tornare da dove sei venuto". 4. Le sue istruzioni. "Non farti del male". Come faceva Paolo a sapere che si sarebbe fatto del male? 5. Il suo incoraggiamento. "Siamo tutti qui". In che modo, dunque, Paolo poteva garantire questo? 6. La sua penitenza. "È venuto tremando." Le meraviglie a cui aveva assistito avevano risvegliato la sua coscienza e lo avevano colpito con un terribile senso di colpa e di allarme
(7.) La sua umiltà. "Si prostrò davanti a Paolo". Ci sono crisi sismiche nella vita in cui il popolo disprezzato di Dio è apprezzato, crisi in cui solo possono placare lo spirito turbato e rispondere alle domande importanti che agitano e allarmano il cuore umano. 8. La sua indagine. "Che cosa devo fare per essere salvato?" Il pericolo implicito in questa domanda non è quello che lo ha spinto al suicidio. La presenza di tutti i prigionieri lo salvò da ciò. L'inchiesta comporta una condanna
(1) Di pericolo. "Salvato." (2) Dell'importanza dell'azione o dello sforzo. "Deve." (3) Ansia di fare ciò che può essere richiesto. "Che cosa devo fare?" (4) Responsabilità personale. "Che cosa devo fare?" Ci perdiamo nella folla. La vera penitenza individualizza l'uomo
(III.) La grazia
(1.) La sua condizione: "Credere". 2. Il suo oggetto: "Gesù Cristo". 3. La sua certezza: "Sarai salvato". 4. I suoi effetti
(1) Simpatico: "Lavarono le loro lividure". Un uomo dovrebbe dubitare della sua conversione se non cerca di rimediare ai torti di ieri
(2) Ospitalità: "Nella sua casa". (3) Liberalità: "Mettete loro davanti la carne". (4) Confessione pubblica e immediata: "Battezzato subito". (5) Influenza: "E tutto il suo". Un uomo salvato ha la tendenza a produrne un altro. Il carceriere, sebbene pagano, aveva una certa virilità e carattere, altrimenti la sua famiglia non sarebbe stata così pronta a seguirlo con tanta fiducia. (T. Kelly.È una grande vergogna per l'umanità che i suoi più grandi benefattori siano stati maltrattati. Dopo il Salvatore, il mondo non ha conosciuto un benefattore più vero di Paolo. Eppure fu gettato in prigione. Ci vergogniamo delle nostre lamentele quando pensiamo a questo vero eroe di Dio che canta canti di lode al Signore
(I.) Un brav'uomo irradia la sua influenza. Gli ebrei non possono farci niente
(1.) Sila fu benefico dal suo legame con Paolo. Sila era un uomo di rilievo, ma divenne più notevole per la sua identificazione con Paolo. Forse non otteniamo la grandezza o la ricchezza terrena, ma dobbiamo essere migliori in senso morale lasciandoci toccare dall'influenza di un uomo buono. "Gli ebrei che camminano con i saggi saranno saggi". 2. Paolo e Sila esercitarono insieme una buona influenza
(1) Sui prigionieri, che ascoltavano il dolce canto
(2) Sul carceriere, che hanno salvato dalla morte. Da allora è stato così. "Il sentiero dei giusti è come la luce splendente". Un uccello canterà in una gabbia; Un predicatore ha parlato attraverso la grata della sua cella
(II.) Il carattere di un brav'uomo non è danneggiato dalle condizioni esteriori. La sua reputazione può essere influenzata da essi; perché un uomo può avere un buon carattere e una cattiva reputazione. Paolo e Sila avevano una cattiva reputazione. Ma presto si verifica un cambiamento. Lo stesso carceriere li riconosce come messaggeri di Dio. Oggi il mondo si compiace di onorare quegli uomini che sedevano in quella cella. Se soffriamo come malfattori, abbiamo motivo di vergognarci; ma se soffriamo come cristiani, glorifichiamo Dio per questo
(III.) Gli uomini buoni sono fedeli ai loro principi, anche se sono stati le cause del disastro. Se il mondo fosse moralmente giusto, i principi corretti non metterebbero mai un uomo nei guai. Se gli apostoli fossero stati allevati alla scuola della prudenza mondana e si fossero seduti ai piedi dei professori Flessibili e Saggi del Mondo, quella notte non avrebbero avuto mal di schiena, anche se avrebbero potuto avere il male peggiore di una coscienza inquieta. Ma essi sono stati allevati alla scuola di Cristo. La lezione impressa nella loro mente fu: "Cercate prima il regno di Dio e la sua giustizia, e tutte queste cose vi saranno date in aggiunta". Era loro il coraggio di fare la cosa giusta e lasciare le conseguenze. Gettate in prigione il semplice professore, e lui presto ritirerà. Ma quando Paolo e Sila vengono gettati in prigione, pregano e cantano lodi a Dio. Essi non modificano il loro modo di procedere
(IV.) Gli uomini buoni sono sostenuti e incoraggiati nelle loro sofferenze
(1.) La consapevolezza di aver fatto il bene è un potere sostenitore. Paolo e Sila ricevettero dei canti durante la notte della loro prigionia, mentre il povero carceriere era in agonia, e i magistrati che avevano condannato erano tristemente turbati
(2.) La coscienza di un soccorritore in cielo è un potere sostenitore. Paolo senza la preghiera sarebbe stato Paolo senza il suo alto eroismo. La preghiera gli strinse il braccio per il conflitto e fece scendere le benedizioni celesti. (W. Burrows, B.A.Giovanni Bunyan, l'immortale sognatore, parlando in un'occasione della cella del ponte di Bedford, dove fu rinchiuso per dodici lunghi anni, disse: "Così, essendo stato di nuovo consegnato nelle mani del carceriere, sono stato riportato in prigione". Quando Madame Guyon fu imprigionata nel castello di Vincennes, nel 1695, non solo cantò, ma scrisse canzoni di lode al suo Dio. «A volte mi sembrava di essere un uccellino che il Signore aveva messo in gabbia e di non avere altro da fare che cantare. La gioia del mio cuore dava una luminosità agli oggetti intorno a me. Le pietre della mia prigione sembravano nei miei occhi rubini. Li stimavo più di tutti i geniali sgargianti di un mondo vanitoso. Il mio cuore era pieno di quella gioia che Tu dai a coloro che Ti amano in mezzo alle loro croci più grandi", un sentimento che lei incarnò, durante una delle sue prigionie, in una commovente poesia, che inizia così:
"Sono un uccellino,
Chiuso dai campi d'aria;
E nelle mie canzoni mi siedo e canto
A Colui che mi ha posto lì:
Ben contento di essere un prigioniero,
Perché, mio Dio, ti piace".
Bass Rock, una scogliera solitaria nel Firth of Forth, al largo dell'Haddingtonshire, a due miglia dalla terraferma, era un tempo utilizzata dal governo inglese come fortezza e prigione di Stato. Qui, nel XVII secolo, molti buoni ministri, perseguitati per motivi di coscienza, subirono il confino; e uno di loro, il signor Fraser, di Brea, scrisse un resoconto delle loro difficoltà carcerarie. Venivano alternativamente raffreddati dal freddo e mezzi soffocati dal fumo, nutriti con cibo malsano e nutriti a malapena. "Molti contrassero malattie che amareggiarono e accorciarono la loro vita. Ma da dentro quelle mura si udiva spesso la voce della lode e della preghiera, mescolata alle risate, ai giuramenti e ai canti delle sentinelle temerari; e le anime dei prigionieri furono portate, sulle ali della santa meditazione, molto in alto e lontano dalla tetra roccia in cui erano rinchiusi i loro corpi". Ogni giorno", continua Fraser, "leggevo le Scritture, esortavo e insegnavo lì, cantavo salmi e pregavo con quelli della nostra società che i nostri padroni permettevano di adorare insieme, e questo due volte al giorno. Ho studiato l'ebraico e il greco, e ho letto anche un po' di divinità, e ho scritto un Trattato sulla fede".Il miracolo in prigione:
(I.) La preghiera (Versetto 25). È notte. Tutti sono sepolti nel sonno. Un edificio buio, un alloggio per la notte, una prigione. Ma la luce è in una delle celle: la luce interna, la luce della fede. Perciò preghiera e lode
(II.) Lo shock (Versetto Versetti 26-28). Non solo le mura furono scosse, ma il cuore del carceriere. Certamente all'inizio uno shock di angoscia e disperazione. Ma l'amore eterno veglia e prevale. La parola confortante. "Siamo tutti qui". La speranza ritorna; ma vuole vedere la sua fortuna e afferrarla con le sue mani (29)
(III.) La grande questione (Versetti 30-32). Non è del tutto non premeditato. Già gli apostoli oranti hanno fatto sorgere in lui il presentimento di qualcosa di più elevato. Forse anche esperienze precedenti nel suo triste impiego. Il terremoto ha fatto maturare il seme addormentato. Gli apostoli non sono fuggiti. Come devono essere sicuri e felici! Che cosa devo fare per essere lo stesso? La grande domanda sulla vita trova anche una grande risposta sulla vita. C'è una risposta. Senza Cristo nessuno è salvato; per mezzo di Lui tutti possono essere salvati
(IV.) Il primo amore (Versetti 33, 34). Cos'è? Il tentativo di ricambiare ciò che è stato ricevuto, di fare del bene a Cristo nei Suoi servitori. (Lisco.) Che cosa può fare il Signore di una prigione:
(I.) Una tranquilla cappella di preghiera (Versetto 25)
(II.) Un luogo allarmante di giudizio (Versetti 26-29)
(III.) Una sana scuola di pentimento (Versetti 30, 31)
(IV) Una casa fraterna di amore e compassione cristiana (Versetti 32, 33)
(V.) Un luogo benedetto per la nascita della nuova vita (Versetto 34). (K. Gerok.) Svantaggi resi utili:
(I.) Luoghi strani possono essere trasformati in chiese. Se in molti casi c'è stata profanazione, si sono verificati anche molti sorprendenti casi di consacrazione. Potremmo trasformare ogni luogo in un luogo di preghiera. L'insegnamento di questa lezione immediata è che le circostanze angoscianti, dannose e minacciose possono essere trasformate in scale che salgono al cielo. Che cosa stai facendo nelle tue circostanze insolite: gemere, lamentarti, lamentarti? Paolo e Sila "cantavano lodi". Tali uomini, quindi, non potrebbero mai essere in prigione. I cristiani non dovrebbero mai trovarsi in circostanze che non possano trasformare in occasioni sacramentali
(II.) I lavoratori e i fedeli cristiani possono avere osservatori e ascoltatori inaspettati. È sempre esattamente così. l. Non parli senza essere ascoltato; Non si va in chiesa senza essere osservati. Il predicatore parla alla sua congregazione immediata, ma non sa chi sta ascoltando nel vestibolo. "E i prigionieri stavano ascoltando". Non avevano mai sentito una musica del genere prima! Erano abituati al linguaggio profano; a esclamazioni violente e lamentose; Ma qui c'è uno spirito nuovo in casa. È così a casa. Oltrepassando la porta della stanza, ci fermiamo un momento per ascoltare una voce dolce in preghiera o in lode, che segue la vita come un angelo implorante
(2.) Ciò che è vero da un lato è vero dall'altro. Il giudizio ingiusto che avete emesso è stato ascoltato dai vostri figli, ed essi cresceranno per ripetere il vostro cinismo
(III.) È possibile tranquillamente, e anche con gratitudine, accettare tutte le circostanze della vita. Nulla deve interferire con il sacrificio religioso. Siamo in prigione? Potremmo dover modificare l'ora del culto, ma non il culto stesso. Siamo in un'atmosfera poco congeniale? Forse dobbiamo aspettare che la compagnia si sia sciolta prima di comunicare con il Padre; Ma è solo in attesa. Mostrami un cristiano che non si lamenta. Dov'è l'antica gioia? Che i vecchi tempi tornino! Quando verranno, i cristiani accetteranno la povertà o la ricchezza, la vita o la morte, il tetro marzo o il caldo giugno, con gratitudine, dicendo: "Questo è il meglio per me; Io non vivo nelle circostanze, ma nella fede".
(IV.) Questo è un servizio religioso completo. "Ma non c'era la predica", dite. Sì, c'era; perché possiamo predicare cantando. Ma, anche in senso più diretto e letterale, la predicazione si è aggiunta alla preghiera e alla lode. Ci fu il terremoto, e il carceriere, con la sua casa, divenne una congregazione alla quale Paolo e Sila predicarono, nel senso letterale del termine. Così quella sera ebbero un servizio completo: preghiera, lode, predicazione e conversione
(V.) Guardate questa conversione del carceriere
(1.) Si è svolto in circostanze che possono essere descritte come "eccitanti". Non siamo stati ingiusti verso quella che viene chiamata "eccitazione religiosa"? Ma la colpa è delle circostanze o di noi stessi? Ci piace la quiete, la morte; Non ci piace essere "eccitati", perché il diavolo ci ha cloroformizzati in uno stato di insensibilità. Gesù Cristo non rimproverò l'eccitazione che seguì il Suo ministero; quando altri avrebbero voluto che Egli li rimproverasse, gli Ebrei dissero: "Io vi dico che se questi tacessero, le stesse pietre griderebbero". 2. Fortunatamente l'incidente non finisce qui. All'eccitazione si aggiungeva l'elemento necessario dell'istruzione (Versetto 32). Le lacrime negli occhi, che non sono seguite da attività nella mano, induriscono il cuore stesso che per il momento si è intenerito. Saremo i peggiori per ogni risveglio che finisce in se stesso. Ai tempi di risveglio devono seguire i tempi di studio. Potremmo ottenere servizi come questi quasi ogni giorno della settimana. Se pregassimo e lodassimo in ogni prigione in cui la nostra vita è gettata, saremmo ascoltati da strani ascoltatori, saremmo interrogati da strani indagatori, e le porte dell'utilità si aprirebbero proprio nel granito in cui apparentemente ci rinchiudono. (J. Parker, D.D.) L'incomparabile potere del cristianesimo personale: - Qui lo vediamo -
(I.) Elevare lo spirito al di sopra delle prove più grandi (Versetto 25). Cosa dà alla religione questo potere. l. Fede nella sovrintendenza divina. Gli apostoli sapevano che non erano lì per caso o per caso, ma che il tutto era sotto il controllo saggio e benevolo del Padre Eterno. Questo è consolante. Giobbe lo sentiva. "Ebrei conosce la via che prendo", ecc
(2.) Consapevolezza dell'approvazione di Dio. Il "ben fatto" del Cielo risuonava dentro di me, e tutto metteva in musica. "Se Dio è per noi, chi sarà contro di noi?" Essendo giustificati per fede, siamo in pace con Dio",
(3.) Il pensiero delle prove di Cristo in confronto alle proprie
(4.) Assicurazione di una gloriosa liberazione. "Le nostre lievi afflizioni, che sono solo per un momento", ecc. "Ritengo che le sofferenze di questo tempo presente non siano degne di essere paragonate", ecc. Gli ebrei che hanno questa religione possono trovare un paradiso in una prigione sotterranea
(II.) Assicurare l'interposizione di Dio (Versetto 26). Mentre si prende cura di tutti, Dio si prende cura del bene. la ragione suggerirebbe questo, cioè che lo Spirito Eterno sentirebbe un interesse maggiore per la mente che per la materia; che il Padre Eterno nella Sua progenie piuttosto che nella Sua mera opera; che la Fonte dell'amore e della santità in coloro che partecipano ai Suoi attributi morali piuttosto che in coloro che non lo fanno
(2.) La Bibbia insegna questo
(1) In dichiarazioni esplicite. "A quell'uomo guarderò", ecc. "Come un padre ha pietà dei suoi figli", ecc. "Perciò, se Dio veste così l'erba del campo", ecc
(2) Nella biografia del bene. Non si interposero forse ebrei in modo speciale a favore dei patriarchi, dei profeti e degli apostoli? Se necessario, gli Ebrei faranno piovere pane nei cieli e far uscire la roccia, versando ruscelli ristoratori. Gli Ebrei divideranno il mare e chiuderanno la bocca dei leoni
(III.) Capacitare l'anima per la massima utilità. Il carceriere di Filippi - l. È stato impedito dall'autodistruzione. La voce del cristianesimo all'uomo è: "Non farti del male" di alcun tipo. I buoni sono sempre utili per prevenire il male
(2.) Era diretto alla vera sicurezza. La sua domanda indica uno stato d'animo complesso. Gli ebrei avevano riguardo non solo per la liberazione materiale e civile, ma anche per quella spirituale ed eterna. La domanda implica un senso di pericolo e un senso della necessità dello sforzo individuale. Qualcosa deve essere fatto. Paolo, senza circonlocuzioni e indugi, risponde: "Credete", ecc. Credete in Lui come il Rappresentante dell'amore di Dio per il peccatore, come l'Espiatore del carattere di Dio, come la Guida del cielo di Dio
(3.) Ha sperimentato un delizioso cambiamento (Versetto Versetti 33, 34). Il furfante che "li ha spinti nella prigione interna e ha infilato i loro piedi nei ceppi", ora lava teneramente le loro "piaghe" e li intrattiene con pia ospitalità. L'anima terrorizzata che è balzata dentro, con il massimo orrore, è ora piena di gioia e di fede (34)
(IV.) Investendo l'anima della più vera indipendenza (Versetto Versetto 35, ecc.). Questo è visto
1.) Nella loro superiorità rispetto alla paura dell'uomo. Appena furono miracolosamente liberati dalla prigione, avrebbero potuto allontanarsi in fretta da una simile scena di nemici; ma rimasero, anche se i magistrati diedero loro la libertà di partire. Non avevano paura. Potevano cantare il salmo 46
(2.) Nel rifiutare grandi benefici, perché offerti su basi improprie. Non accetteremo come un favore ciò che chiediamo come un diritto. Un uomo buono rifiuterà la libertà, l'influenza sociale, la ricchezza, a meno che non possano essere ottenute con onore e rettitudine
(3.) Nel trionfare sui loro nemici. I tiranni divennero servili supplici ai piedi dei loro prigionieri. Tale è la pietà cristiana che si manifesta all'inizio in Europa e in una prigione. La pietà non è quella cosa debole e sdolcinata che spesso passa per essa. È la forza più potente della terra. I veri cristiani non hanno ricevuto "lo spirito di timore, ma di amore, potenza e di mente sana". (D. Thomas, D.D.Avendo perso una battaglia in quel quartiere, Cassio, "l'ultimo dei Romani", si nascose nella sua tenda e ordinò ai suoi liberti di colpire, mentre Bruto, nella sua cupa disperazione, cadde sulla sua spada. Ma, lungi dal cadere e mormorare, e dal chiedere conto a Dio, che li aveva chiamati in Europa, e tuttavia aveva permesso che fossero così "vergognosamente trattati"; lungi dal decidere di abbandonare un Maestro che non li aveva protetti, o dal ritenere la visione di Troade un'esca per attirarli in perquisizioni e in una prigione, "Paolo e Sila" pregarono, e non solo aprirono i loro cuori in suppliche, ma "cantarono lodi a Dio", e ciò senza alcuna melodia sussurrata, perché "i prigionieri li ascoltarono". (Prof. Eadie.E i prigionieri li ascoltarono.- Mezzi indiretti per fare il bene: - Sebbene gli oratori fossero legati, la Parola era libera; non solo la Parola che saliva verso il trono di Dio, ma anche l'eco della Parola, che perforava i cupi muri divisori e penetrava nelle orecchie spaventate dei miserabili prigionieri. Sembrava una strada tortuosa quella che il vangelo prendeva per raggiungere questi Gentili; Ma non ha perso la strada. C'era un muro morto tra gli apostoli e il loro pubblico, e quindi non predicarono quella sera. Ma non c'era alcun muro tra loro e il Padre dei loro spiriti: pregando cantavano Dio, e la preghiera rivolta verso l'alto cadde di nuovo dall'altra parte del tramezzo, cadendo lì su orecchie che ascoltavano. Con questo metodo tortuoso il vangelo raggiunse alcune anime bisognose. È così che nella guerra moderna spesso si supera una fortezza che è troppo forte per essere presa con un assalto diretto. Il muro si acciglia fitto e alto tra i difensori e gli assalitori. Nessun missile inviato in linea diretta può toccare la guarnigione protetta. Gli assedianti in tal caso gettano le loro palle in alto nel cielo; Questi rientrano nell'involucro e svolgono il loro lavoro. Quando un buon soldato di Gesù Cristo non può raggiungere gli uomini con la predicazione diretta, può farlo con la preghiera e la lode. I cristiani che viaggiavano in quartieri romani o comunque bui, potevano in questo modo spargere benedizioni sul loro cammino. E lo stesso potrebbero fare coloro che vivono in quartieri arretrati. (W. Arnot, D.D.)
26. E all'improvviso ci fu un grande terremoto.- Il terremoto di Filippi: - Un atto miracoloso di colui che ha spezzato tutti i legami
(I.) Ebrei spezza i legami della tribolazione, quando i Suoi eletti lo chiamano giorno e notte (Paolo e Sila)
(II.) Ebrei strappa le catene del peccato, quando le anime legate sospirano dietro di Lui (il carceriere)
(III.) Ebrei apre un sentiero per la Sua Parola e il Suo Regno anche quando il mondo mette loro delle catene. "La Parola di Dio non è legata."
(IV.) Ebrei apre la prigione della tomba, quando scocca l'ora dell'eterna redenzione. Si dice che quell'ora sia mezzanotte. (K. Gerok.Abbiamo tutti letto del terremoto a Lisbona, a Lima, ad Aleppo e a Caraccas; ma viviamo a una latitudine in cui in tutta la nostra memoria non c'è stata una sola grave perturbazione vulcanica. Eppure abbiamo visto cinquanta terremoti. Ecco un uomo che ha accumulato una grande fortuna. La sua offerta sul mercato monetario si fece sentire in tutte le città. Ebrei pensa di aver superato tutte le fastidiose rivalità nel commercio, e dice a se stesso: "Ora sono libero e al sicuro da ogni possibile perturbazione". Ma nel 1837, o nel 1857, o nel 1873 un panico nazionale colpisce le fondamenta del mondo commerciale, e crolla! va tutto quel magnifico stabilimento commerciale. Ecco un uomo che ha costruito una casa molto bella. Le sue figlie sono appena tornate a casa dal seminario con i diplomi di laurea. I suoi figli hanno iniziato la vita, onesti, temperati e puri. Quando si accendono le luci della sera, si crea una cerchia familiare felice e ininterrotta. Ma c'è stato un incidente a Long Branch. Il giovane si avventurò troppo lontano nella risacca. Il telegrafo lanciò il terrore fino alla città. Un terremoto colpì le fondamenta di quella bellissima casa. Il pianoforte si chiuse; le tende calarono; Le risate si zittirono. Scontro! Sparisci con tutte quelle speranze, prospettive e aspettative interne. Così, amici miei, tutti noi abbiamo sentito la trepidazione di qualche grande affanno, e c'è stato un momento in cui eravamo tanto eccitati quanto quest'uomo del testo, e abbiamo gridato come lui: "Che cosa devo fare?"L'ora di mezzanotte nel carcere di Filippi, immagine della grande ora del Signore:
1.) Il mondo dorme, ma i credenti lo attendono con vigilanza e preghiera
(2.) La terra trema, ma il Signore è vicino
(3.) I servi del peccato tremano davanti al giudizio
(4.) I figli del regno alzano il capo con gioia perché la loro redenzione è vicina. (K. Gerok.Quando Giovanni G. Paton, sulla sua piccola isola di Anyeitum, stava quasi perdendo la speranza di vivere, sebbene cercasse ancora di pacificare gli indigeni assetati di sangue, accadde che sulla lontana linea dell'orizzonte si videro le vele di una nave e una linea di fumo salire nel cielo. «Arriva il piroscafo», gridarono gli indigeni terrorizzati e corsero a nascondersi nella boscaglia. Il capo, che era stato così crudele, venne a implorare Paton per la sua vita. Sembrava l'ultimo giudizio a questi poveri sudditi ignoranti. Ma che cosa importava al missionario? Per lui l'anello di congiunzione con il proprio Paese, l'aiuto e la forza di una nuova vita. Quando la nave arrivò, si rivelò essere uno degli uomini di guerra di Sua Maestà, e la vista del potere della regina di Paton colpì a tal punto l'immaginazione dei nativi che decisero di lasciare illeso l'uomo che aveva amici così potenti per fare il suo lavoro. Così, dietro il cristiano c'è il Dio del cristiano, onnipotente, onnivolenteroso
27 CAPITOLO 16
Atti 16:27-28
E il custode della prigione. si sarebbe ucciso.Il suicidio non è temere la morte, ma avere paura della vita. È un atto coraggioso di valore disprezzare la morte; ma dove la vita è più terribile della morte, allora è il valore più vero osare vivere; e in questo la religione ci ha insegnato un nobile esempio; poiché tutte le azioni valorose di Carzio, Scoevola o Codro non sono parallele o uguali a quelle di Giobbe. (Sir Thomas Browne. Suicidio a Filippi: - Filippi è famosa negli annali del suicidio. Qui Cassio, incapace di sopravvivere alla sconfitta, si coprì il volto nella tenda vuota e ordinò ai suoi liberti di sferrare il colpo. Il suo messaggero, Titinio, riteneva che fosse "una parte di un romano", per seguire il severo esempio. Qui Bruto sgedò i suoi amici, esclamando: "Certamente dobbiamo volare, ma non con i piedi, ma con le mani"; e molti, i cui nomi non ci sono mai giunti, hanno concluso la loro ultima lotta per la repubblica con la morte autoinflitta. Anche qui un altro disperato avrebbe commesso lo stesso crimine, se la sua mano non fosse stata fermata dalla voce di un apostolo. Invece di una morte improvvisa e senza speranza, il carceriere riceveva dalle mani del suo prigioniero il dono della vita sia temporale che spirituale. (J. S. Howson, D.D.) Non farti del male. - La religione è una salvaguardia:
(I.) L'allarme del custode del carcere. I segni della presenza divina erano i terremoti, l'apertura delle porte e la perdita dei legami. In questo modo Dio rese testimonianza ai Suoi servitori fedeli e preparò la via per la conversione del carceriere. Ma il terrore morale è stata la cosa più memorabile della sua storia. Dio usò mezzi terrificanti in vista di un fine pacifico e misericordioso. Ebrei fu prima ridotto alla disperazione di se stesso, e poi condotto alla speranza in Cristo. I gradi di terrore sono diversi nelle diverse menti. Lidia fu portata con mezzi calmi e pacifici; il carceriere da quelli solenni e eccitanti. Alcuni dubitano di convertirsi, perché non sono passati attraverso convinzioni forti, agonie di terrore. Lasciate che guardino Lydia. Quell'uomo ha avuto abbastanza terrore, sia tanto che poco, se è stato portato a Cristo. Il nostro stato deve essere determinato non dalle nostre emozioni passate, ma dalla nostra condotta attuale
(II.) Il linguaggio di San Paolo per lui: "Non farti del male". Il testo suggerisce tre grandi verità: 1. Che è la tendenza del peccato a danneggiare il peccatore. Ebrei non la pensa così all'inizio della sua carriera; ma lo scopre molto presto. Seguiamo il male sotto le forme del bene. Il nemico delle anime prima seduce e poi distrugge. Il peccato ferisce la coscienza; rovina la reputazione; ferisce il peccatore nelle sue circostanze mondane; distrugge la felicità della sua famiglia; accorcia i suoi giorni; gli rovina l'anima. Come l'ombra segue il corpo, così le piaghe seguono il peccato
(2.) Che il disegno della religione è quello di essere una salvaguardia morale e una benedizione. È favorevole a una coscienza pacifica; a un buon nome; alla prosperità mondana; al comfort familiare; alla lunghezza dei giorni; a una morte pacifica; e gioiosa eternità. Il vangelo è un sistema conservatore e riparatore
(3.) Che è ufficio del ministero interferire, con i suoi consigli e avvertimenti, tra l'uomo e la miseria. Paolo gridò a gran voce
(III.) Il miglioramento che suggerisce a noi stessi. Credete e obbedite al Vangelo. È un rimedio adatto a tutti i tempi e a tutte le persone
(1.) A titolo di indagine. Abbiamo fatto il primo passo sulla strada per il cielo? 2. A titolo di cautela. Guardatevi dall'inizio del peccato
(3.) A titolo di invito ai penitenti. "Volgetevi alla fortezza, prigionieri della speranza". 4. L'incoraggiamento ai cristiani derivava dall'accertato nesso tra fede e salvezza. "Credi nel Signore Gesù Cristo, e sarai salvato". (L'Evangelista. Autoconservazione: non farti del male
(I.) Fisicamente. Il corpo è opera di Dio, "fatto in modo tremendo e meraviglioso". È stato redento da Cristo ed è un tempio dello Spirito Santo. Non danneggiarlo dunque... l. Per superlavoro
(2.) Da un eccessivo esercizio fisico
(3.) Da esposizione indebita
(4.) Snervando l'indolenza o il piacere
(5.) Trascurando i mezzi del suo sostentamento in salute o la sua guarigione in malattia. Dovremo rendere conto delle azioni compiute nel corpo in più di un senso
(II.) Mentalmente. Quanto augusto è il dono dell'intelletto con le sue facoltà di memoria, ragione, immaginazione, ecc., e quanto delicato e suscettibile di ingiuria. Ci sono leggi della mente e della materia che non possono essere disobbedite senza una severa punizione. Non fare del male alla tua mente
1.) Per sovraccarico. Alcuni dei più alti nelle liste degli esami hanno ottenuto scarsi risultati nella vita, perché i loro onori accademici rappresentano non tanto una conoscenza utile e salutare, ma un grande lavoro
(2.) Per negligenza. La mente entra in uno stato ozioso e malato per mancanza di esercizio
(III.) Emotivamente. Quanto è ricco il sentimento di un dono, e quanto presto e facilmente il cuore viene ferito o spezzato! Non farti del male... l. Per eccesso di sensibilità
(2.) Per pietrificazione deliberata
(3.) Dall'ansia. Proteggi l'amore dagli oggetti indegni; speranza contro aspettative irragionevoli; gioia contro fonti esauribili. Coltiva le migliori amicizie; "Accontentatevi delle cose che avete"; Non disperare mai
(IV.) Spiritualmente. Qui si può fare il danno più grande. Qui il danno può essere irreparabile
(1.) La comunione con Dio, che è la vita dell'anima, può essere interrotta
(2.) L'anima può morire alla sua eredità più ricca nel tempo e nell'eternità. Non fate alcun male, quindi, trascurando i mezzi della grazia, della preghiera, dello studio della Bibbia, della comunione cristiana, ecc., né concedendo alcun peccato conosciuto
(V.) Socialmente. Sotto questo titolo possono essere raggruppati una varietà di interessi in cui possono essere fatti grandi danni. Un uomo può farsi del male... l. Commercialmente, con speculazioni poco sagge, metodi sbagliati, indolenza, ecc.
(2.) Nelle sue amicizie da cattive compagnie, mancanza di pensiero, tolleranza, ecc
(3.) Politicamente. La regola cristiana e infallibile dell'autoconservazione è: "Amerai il Signore Dio tuo. e il tuo prossimo come te stesso". (J. W. Burn.Un giovane gentiluomo spese la sua fortuna in una vita dissoluta e fu ridotto in povertà. Per un po' i suoi amici lo sostennero; ma alla fine tutti lo abbandonarono. Vagando come un vagabondo, e non avendo alcuna prospettiva di un ulteriore rifornimento, decise di annegare. Trovandosi allora in un luogo straniero, andò sulla riva del fiume; ma aspettando che si facesse buio, vide una luce in una casa e vi si recò dentro. La gente lì cantava; egli ascoltò e, dopo aver ascoltato un capitolo della Bibbia e una preghiera, bussò alla porta e fu ammesso. Nella stupefacente gentilezza della Provvidenza, il passaggio da considerare era quello che ci stava davanti. Dopo che diversi membri ebbero fatto le loro osservazioni, conclusero, come al solito, con una preghiera, dopo di che lo straniero chiese come fossero venuti a conoscenza dei suoi pensieri, poiché non aveva menzionato il suo proposito a nessuna persona sulla terra. Questo sorprese anche il pubblico, che fino a quel momento non lo aveva mai visto né sentito parlare. Al che il giovane gentiluomo raccontò loro il suo piano e come fosse stato impedito. Questa straordinaria provvidenza lo colpì a tal punto che, con la benedizione divina, fu resa il mezzo della sua conversione. Ebrei divenne un eminente cristiano, riconquistò il favore dei suoi amici e visse una vita utile e devota. Quando Napoleone fu sconfitto a Waterloo, verso le sette di sera, esclamò: "Sauve qui peut" e cavalcò fuori dal campo verso Charleroi. Ma questo avvenne dopo che le sue campagne avevano macchiato la sua spada con il sangue e le lacrime di milioni di persone, e quando i tre giorni precedenti erano stati segnati dalla caduta di 40.000 francesi, 16.000 prussiani e 13.000 inglesi e tedeschi. Il consiglio di Paolo: "Non farti del male", fu dato in tempo per prevenire il male, e questo è il consiglio tempestivo e costante del Vangelo per gli uomini di tutte le nazionalità in tutte le epoche. (H. Peach, LL.D.)
29 CAPITOLO 16
Atti 16:29-34
Allora chiamò un lume, balzò dentro e venne tremante.-Il carceriere di Filippi:
(I.) Lo stato d'animo prima della conversione
(1.) Ebrei era un peccatore negligente. Questo appare non tanto dai suoi atti ufficiali; perché la colpa della persecuzione ricadeva sul popolo e sui magistrati: ma dalla sua condotta come raffigurata nel Versetto 26, in cui abbiamo l'immagine di un uomo mondano, negligente, senza Dio, spinto alla disperazione da un'inaspettata calamità temporale. Gli Ebrei non avevano timore di Dio, poiché egli aveva più paura di "coloro che potevano uccidere il corpo", ecc.; non aveva cura della sua anima, poiché era pronto a mettere in pericolo la sua salvezza; era del tutto sconsiderato riguardo all'eternità, poiché per sfuggire alla miseria presente stava per precipitarsi senza essere convocato alla presenza del suo Giudice. L'idea del suicidio non sarebbe potuta venire in mente a nessun uomo se non fosse stato del tutto incurante di Dio e delle Sue prospettive eterne
(2.) Ma un cambiamento è stato operato prima della conversione; da negligente diventa un peccatore convinto. Questo cambiamento preliminare consisteva in forti convinzioni di coscienza e in vive apprensioni per il pericolo; e queste, sebbene prodotte all'improvviso, erano profonde e sincere (Versetto 29). Ecco un grande cambiamento dall'apatia alla preoccupazione, dall'incoscienza all'ansiosa indagine. Questa convinzione può essere spiegata da ciò che aveva visto e udito; la confessione della schiava; la condotta degli apostoli; il terremoto; L'esortazione di Paolo
(3.) Ma mentre un cambiamento marcato era stato operato, non era una conversione. La convinzione, mentre precede la conversione, non sempre è seguita da essa. Gli ebrei avevano rimorso, ma il rimorso non è pentimento; Aveva paura, ma la paura non è fede; Aveva il timore del pericolo, ma il pericolo può essere temuto mentre il metodo di liberazione è sconosciuto. Queste convinzioni erano utili come mezzi preparatori; Erano sintomi di speranza; ma possono essere, e spesso sono, soffocati, contrastati e vinti. Che non fosse convertito è evidente dalla sua domanda, il che implica che egli ignorava ancora il fondamento della speranza di un peccatore, e che era disposto a guardare a qualcosa che egli stesso avrebbe potuto fare, piuttosto che a ciò che poteva essere divinamente fatto per lui
(II.) I mezzi con cui è stata effettuata la sua conversione. Poco importa da quali circostanze un peccatore sia risvegliato per la prima volta a indagare; che sia per il terremoto, o per la voce sommessa. Ma mentre le circostanze sono diverse, i mezzi sono gli stessi in tutti: la verità com'è in Gesù, il vangelo pieno e gratuito della grazia di Dio. Il carceriere non è stato convertito dal terremoto, al contrario, l'effetto di ciò è stato il terrore suicida; Ma ciò che l'evento miracoloso non poté fare fu fatto dal Vangelo. Agli Ebrei fu comandato di guardare da se stesso a Cristo, di abbandonare ogni speranza di salvezza per le opere e di operarla per fede. L'esortazione implica... l. Che egli creda alla verità riguardo a Cristo, che è implicata nei nomi che gli sono stati dati
(1) Gesù, cioè il Salvatore
(2) Cristo, l'unto del Signore
(3) Signore
(2.) Che credendo nella verità riguardo a Cristo, egli dovrebbe riporre la sua fiducia personale e la sua fiducia in Cristo solo come Colui che è in grado di salvare fino all'estremo. Il vangelo così proposto era
(1) Un mezzo adatto, come prescrivere un rimedio sotto tutti gli aspetti adatto ai mali che sentiva o temeva
(2) Sufficiente, in quanto contiene tutto per istruire, incoraggiare o persuadere
(III.) La natura del cambiamento. La sua conversione consistette propriamente nel credere nel Signore Gesù Cristo. Fino a quando non credette di non essere convertito; ma non appena credette, divenne un uomo convertito. La produzione della fede pura non è un semplice cambiamento di opinione, ma un rinnovamento radicale e completo attestato da alcuni frutti. l. Gli ebrei avevano sete di ulteriore istruzione (Versetto 32)
(2.) Ebrei si preoccupava per le anime della sua famiglia
(3.) La sua fede operata dall'amore
(4.) Gli ebrei avevano pace e gioia nel credere
(5.) Ebrei fece un'aperta professione della sua fede. Conclusione: impara
1.) Che gli uomini nel loro stato non convertito sono spesso negligenti e privi di ogni timore di Dio e preoccupazione per le loro anime
(2.) Mentre sono così negligenti, Dio si compiace spesso di servirsi di qualche dispensa solenne e risvegliante per svegliarli e allarmarli
(3.) A volte le prove e le delusioni dei peccatori servono solo ad esasperare la loro naturale inimicizia, come nel caso del carceriere, o del tentato suicidio
(4.) Le convinzioni sono utili solo quando producono un sincero spirito di riflessione e di indagine
(5.) La convinzione termina con la conversione solo quando un vero senso del peccato è combinato con l'apprensione della misericordia di Dio in Cristo. (J. Buchanan, D.D.Il carceriere di Filippi:
(I.) Il risveglio del carceriere. La prima circostanza che sembra aver influenzato potentemente la sua mente fu una grande calamità temporale che minacciava la sua immediata rovina e morte. Grandi, improvvise e pesanti afflizioni sono spesso inviate dalla provvidenza di Dio affinché gli Ebrei possano portare gli uomini al raccoglimento e alla preghiera. C'erano molte cose qui, tutte in concomitanza, che influenzavano potentemente la mente del carceriere. Ma queste erano solo circostanze esteriori; e fu solo per la speciale grazia di Dio che furono resi utili alla sua anima. Molte persone soffrono enormi afflizioni, ma non pensano mai a Dio in esse; e così le loro afflizioni non hanno alcuna benedetta sorte. In verità, solo dopo che il carceriere fu tornato in sé, egli pensò alla sua anima e vide la mano di Dio nelle circostanze circostanti. Nel giorno della condanna di Dio gli uomini sono grati per l'aiuto di coloro che hanno oltraggiato, e nel grande giorno di tutti, quando la porta del pentimento sarà chiusa per sempre, i persecutori della vera Chiesa di Gesù si prostreranno ai loro piedi e saranno come cenere sotto la pianta dei loro piedi
(II.) Le conseguenze del suo risveglio, nella sua seria indagine. Lasciate che vi indichi che cosa significa essere salvati
(1.) Per essere liberati da tutti i nostri peccati
(2.) Per essere liberato da tutta la punizione di tutti questi atti malvagi
(3.) Essere messo in grado di superarli
(4.) Essere salvati dalla pratica del peccato, così come dalla condanna di esso
(5.) Per essere liberati dal diavolo
(6.) Per essere liberato dal mondo
(7.) Per essere salvati dalla maledizione dell'Onnipotente. 8. Per essere liberato dall'inferno. Ma essere salvati è molto più di questo: è essere portati dal peccato alla santità, dalla maledizione alla benedizione, dalla morte alla vita, dall'inquietudine alla pace, da Satana a Dio
(III.) La risposta data a quest'uomo indagatore e in risveglio. Essi distolgono subito la sua attenzione da se stesso a Cristo, all'Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo. Gli Ebrei entrarono in una nuova vita da quel momento stesso. E ora, osservate, il carceriere ha trovato Gesù; e il suo terrore si trasforma in gioia. Come frutti benedetti della sua fede, il suo cuore è pieno di gioia e di amore per i fratelli; e seguì, con pronta obbedienza, alle leggi del Signore, ed entrò, con il battesimo, nel suo corso cristiano. Conclusione: Nella narrazione osservare-l. Un notevole esempio di misericordia gratuita e ricca verso un peccatore disperato ridotto all'estremo
(2.) Un esempio istruttivo della misteriosità delle vie di Dio nel compimento dei Suoi propositi di misericordia
(3.) Che la salvezza di Dio è tanto gratuita quanto vasta
(4.) La semplicità del Vangelo
(5.) Che tutti i figli di Dio non siano risvegliati allo stesso modo
(6.) Un'immagine del mondo. Questa terra è una prigione; Le persone che vi si trovano sono condannate a morte, sì, ogni giorno ne vengono condotte mille a morte. E sebbene l'uomo non convertito non possa estrarre una spada per conficcarla nel proprio cuore, la spada della vendetta divina è sguainata contro di lui, e può trafiggerlo in qualsiasi momento. E mentre, mentre Paolo e Sila lodavano Dio per la redenzione, il terremoto scosse la prigione e i ceppi caddero dai prigionieri, vediamo, per così dire, un'immagine delle benedizioni del vangelo, per cui "il prigioniero salta per sciogliere le sue catene", e coloro che sono in grado di credere sono emancipati dalla schiavitù del peccato, e portato alla gloriosa libertà dei figli di Dio. (T. Snow, A.M.) La conversione del carceriere:
(I.) Le fasi dell'iniziativa verso la conversione. l. Un terribile senso di pericolo. Il terremoto e la strana e sublime condotta dei prigionieri risvegliarono la sua coscienza colpevole
(2.) Un sincero spirito di indagine. "Che cosa devo fare?"
(3.) La prontezza a fare tutto ciò che è richiesto
(II.) Il mezzo esclusivo di conversione. La fede in Cristo è indispensabile per produrre questo cambiamento morale. l. Un cambiamento di carattere richiede un cambiamento di credenze. Siamo controllati e plasmati dai motivi: i motivi sono credenze
(2.) Le nuove credenze necessarie per produrre questo cambiamento devono essere dirette a Cristo. Cristo solo ci dona
(1) Il vero ideale del carattere
(2) Il vero modo per raggiungerlo
(3) I veri aiuti per permetterci di farlo
(III.) La gloriosa questione della conversione. "Sarai salvato". Che cos'è la salvezza? Non è in alcun senso un cambiamento fisico, né semplicemente un cambiamento intellettuale, né necessariamente un cambiamento locale. È una rivoluzione morale. È l'anima che si eleva dal sensualismo alla spiritualità, dall'egoismo alla benevolenza, dal mondo a Dio. Questa conversione
1.) Assicurerà la salvezza delle nostre anime. "Tu devi", ecc
(2.) Porterà alla salvezza degli altri. «E la tua casa» - non, naturalmente, che la sua fede avrebbe salvato la sua famiglia indipendentemente dalla loro; ma che lo avrebbe spinto a fare quegli sforzi che, sotto Dio, avrebbero condotto la sua famiglia a una fede salvifica. (D. Thomas, D.D.) Un uomo in due condizioni:
(I.) Che tipo di uomo prima della conversione? Il carceriere, un esempio notevole della potenza della grazia di Dio. Ebrei era un severo disciplinatore romano. Gli ebrei rispettavano l'autorità. Ebrei era probabilmente un vecchio soldato, che per il buon servizio reso in passato veniva ricompensato con questo incarico. Questo gli è stato accreditato. Dobbiamo essere fedeli nel nostro lavoro quotidiano. Ammetto che c'è un po' di durezza nell'esecuzione dei suoi ordini; Non gli fu comandato di spingere, ma di tenerli al sicuro, e fece del suo meglio per farlo. Ebrei va a letto. Ebrei dorme. Arriva un terremoto. Non è allarmato per sua moglie e la sua famiglia. La sua unica attività era, sotto il sigillo dell'imperatore romano, quella di sorvegliare le porte della prigione. Vorrei che tutti i cristiani fossero fedeli al loro ufficio come quest'uomo non illuminato. Ebrei trova la porta aperta. Ebrei teme il disonore. Gli ebrei non possono combattere l'accusa di dovere trascurato. Gli ebrei si sarebbero uccisi. Ebrei era un uomo severamente retto. Sono sempre contento quando questi uomini vengono salvati. Non sempre si salvano. Essi godono di grande stima pubblica e tendono a dimenticare il loro Maestro in cielo. Il carceriere era un uomo di poche parole. "Che cosa devo fare per essere salvato?" Gli uomini di questo tipo sono spesso freddi. È difficile scaldare i loro cuori. Ebrei era un uomo d'azione e di decisione. Ebrei dice a quest'uomo: "Va' ed egli va"; lui stesso è pronto
(II.) Cosa provocò la sua conversione? Gli ebrei avevano già ricevuto alcune istruzioni. Gli ebrei avevano udito la testimonianza della ragazza, e forse le parole di Paolo. Non lo impressionarono. Gli ebrei si addormentarono dopo. Ebrei non fu fatto tremare perché i prigionieri erano fuggiti; questa paura era stata bandita da Paolo. Che cosa dunque, il miracolo, che le porte si aprirono, eppure nessuno era scampato! Che gioia riempì la sua anima! Nessuna colpa possibile. Ebrei fu avvicinato al mondo invisibile dal pericolo a cui era sfuggito; e mentre la luce brillava tutt'intorno, egli vide la sua vita passata, e lo Spirito Eterno svelò quella vita e gli fece vedere il male di essa. Poi la sua conversione nacque dall'ulteriore istruzione dell'apostolo. Un insegnamento chiaro e un cuore semplice per riceverlo rendono rapido il lavoro sulla questione. Ringraziamo Dio per tutte le circostanze che assicurano la conversione di un'anima. Non lamentatevi perché il terremoto non è nella conversione; non importa quanto sia stato realizzato, o attraverso chi
(III.) Che tipo di convertito ha fatto. l. Ebrei era un convertito credente. Gli ebrei credettero senza indugio né dubbio. Agli Ebrei fu detto di credere, e lui lo fece. Chi non crederà a ciò che l'esperienza di migliaia di persone promette di essere vera? 2. Ebrei era un umile convertito. Gli Ebrei caddero ai piedi dell'apostolo. Gli Ebrei 51 servivano nella sua casa. Un'anima convinta non vuole il seggio più alto della sinagoga. Se le brave persone discutono, che sia per un posto ai piedi di Cristo
(3.) Ebrei era un pronto convertito. Ascoltare, credere, comunione, tutto a mezzanotte. Quando sappiamo cosa Cristo vuole che facciamo, ogni momento di ritardo è peccato
(4.) Ebrei era un convertito pratico. Gli ebrei lavarono le loro lividure. Gli ebrei misero davanti a loro del cibo. Non è facile organizzare un banchetto nel cuore della notte. Gli ebrei 51 portavano meglio. Ebrei è il giusto tipo di convertito che vuole fare qualcosa per Cristo; Presto troverà qualcosa da fare
(5.) Ebrei era un gioioso convertito
(6.) Ebrei fu un convertito influente. Tutti nella sua casa si convertirono
(7.) Ebrei era un convertito assennato. Gli Ebrei continuarono a mantenere la sua posizione. Gli ebrei non rinunciarono a tenere la prigione. Chi è più adatto a fare il carceriere come un uomo che conosce il Signore e vuole essere umano? Ci piace che coloro che si convertono continuino a fare i loro affari e a fare soldi per la causa di Cristo. (C. H. Spurgeon.)
30 CAPITOLO 16
Atti 16:30-31
Che cosa devo fare per essere salvato?. Credi nel Signore Gesù Cristo e sarai salvato.La grande domanda e la risposta chiara: Il custode di una prigione macedone non era probabilmente una persona molto nervosa o suscettibile. E così lo straordinario stato di agitazione e di panico in cui è stato gettato questo rozzo carceriere ha bisogno di una qualche spiegazione. Ora, pensate che la domanda del carceriere fosse un pezzo di sciocca superstizione? Oserei dire che alcuni di voi lo fanno, o alcuni di voi possono anche supporre, che sia stata una cosa del tutto superflua da parte sua o di chiunque altro. Quindi, in pochissime parole, voglio affrontare queste tre cose: la domanda che tutti dovremmo porci, la risposta che tutti possiamo prendere, la benedizione che tutti possiamo avere
(I.) La domanda che tutti dovremmo porci. So che oggi è molto fuori moda parlare di "salvezza" come di un bisogno dell'uomo. Che cosa deve essere salvato? Due cose; per essere guarito ed essere al sicuro. In entrambi gli aspetti l'espressione è impiegata più e più volte nella Scrittura. Significa o la guarigione dalla malattia o la liberazione dal pericolo. Mi permetto di insistere su tutte queste due considerazioni: tutti abbiamo bisogno di guarigione dalla malattia; Tutti abbiamo bisogno di sicurezza dal pericolo. Badate bene, non sto parlando di vizi. Non ho dubbi che tu sia un uomo perfettamente rispettabile, in tutti i rapporti ordinari della vita. Siate onesti con voi stessi nel porre e rispondere alla domanda se avete o meno questa malattia del peccato, la sua paralisi verso il bene o la sua febbrile inclinazione al male. Se la salvezza significa essere guariti da una malattia, tutti abbiamo la malattia; E che lo vogliamo o no, vogliamo la guarigione. E che dire dell'altro significato della parola? Salvezza significa essere al sicuro? Sei al sicuro? C'è qualcuno al sicuro di fronte a quella terribile legge che governa l'intero universo: "Tutto quello che l'uomo semina, quello pure mieterà"? Da qualche parte e in qualche modo, gli uomini dovranno sdraiarsi sui letti che hanno fatto; da bere come hanno preparato. Se il peccato significa separazione da Dio, e la separazione da Dio significa, come certamente significa, la morte, allora vi chiedo, e non c'è bisogno di parole esagerate al riguardo: Non siamo forse in pericolo? E se la salvezza è uno stato di liberazione dalla malattia e uno stato di liberazione dal pericolo, non ne abbiamo bisogno? Ah, mi permetto di dire che ne abbiamo bisogno più di ogni altra cosa. Non fraintenderete che io esprimo il minimo disprezzo di altri rimedi che vengono ora ampiamente offerti per i vari mali sotto i quali la società e gli individui si lamentano. Abbiamo torto nella nostra relazione con Dio, e questo deve essere corretto prima di essere fondamentalmente e completamente nel giusto. Vale a dire, la salvezza è il nostro bisogno più profondo. Allora come mai gli uomini vanno avanti, come hanno fatto tanti dei miei amici qui presenti questa sera, senza prestare attenzione per tutta la giornata a questo bisogno? La loro follia, in mezzo a tutte le irrazionalità di quell'uomo creatura irrazionale, deve essere abbinata alla follia di rifiutare costantemente di guardare avanti e di accontentarci dell'elemento principale della nostra condizione, cioè della nostra relazione con Dio? Un uomo non è mai così saggio come quando dice a se stesso: "Fammi conoscere onestamente tutti i fatti della mia relazione con il mondo invisibile nella misura in cui possono essere conosciuti qui, e se sono sbagliati, lascia che mi metta a correggerli, se è possibile".
(II.) Questo mi porta al punto successivo, vale a dire, la benedetta e chiara risposta che tutti possiamo prendere. Paolo e Sila non rimasero perplessi da questa domanda, né risposero nel modo in cui molti uomini avrebbero risposto. Prendi un campione. Se qualcuno dovesse rivolgere questa domanda ad alcuni dei nostri saggi e maestri moderni, direbbero: "Salvati? Mio buon amico, non c'è nulla da cui essere salvati. Sbarazzati delle illusioni e libera la tua mente dalle menzogne e dalle superstizioni". Oppure dicevano: "Salvato? Ebbene, se hai sbagliato, fai del tuo meglio nel tempo a venire". Oppure, se andassi da alcuni dei nostri amici, direbbero: "Vieni e fatti battezzare, e ricevi la grazia della rigenerazione nel santo battesimo; e poi venite ai sacramenti, e siate membri fedeli e leali della Chiesa che ha in sé la successione apostolica". E alcuni dicevano: "Mettetevi al lavoro, alla fatica e alla fatica". E alcuni direbbero: "Non preoccupatevi di questi capricci. Una vita breve e allegra; Sfrutta al meglio e salta la vita a venire". Né la fredda moralità, né la filosofia atea, né la dissipazione selvaggia, né il gretto clericalismo spinsero Paolo a rispondere. Gli Ebrei dissero: "Credi nel Signore Gesù Cristo e sarai salvato". Che cosa sapeva quel povero pagano del Signore Gesù Cristo? Quasi nulla. Come avrebbe potuto credere in Lui se sapeva così poco di Lui? Ebbene, si sente nel contesto che questa risposta sommaria alla domanda era l'inizio e non la fine di una conversazione, conversazione che, senza dubbio, consisteva in gran parte nell'estendere e spiegare il breve formulario con cui era iniziata. Ma è una cosa grandiosa che possiamo mettere la verità essenziale in una mezza dozzina di semplici parole e poi esporle e spiegarle come può essere necessario. Marco, per primo, su chi dobbiamo credere. "Il Signore", questo è il Nome Divino; "Gesù", questo è il nome di un uomo; "Cristo", questo è il nome di un ufficio. E se li mettete tutti insieme, è questo: Ebrei, nei quali noi uomini peccatori possiamo riporre la nostra unica fiducia, e sperare nella nostra guarigione e nella nostra sicurezza, è il Figlio di Dio, che è disceso sulla terra per vivere la nostra vita e morire la nostra morte, affinché gli Ebrei portassero su di Sé i nostri peccati, e adempiere tutto ciò che l'antica profezia e il simbolo avevano proclamato come necessario, e quindi certo che sarebbe stato fatto, per gli uomini. Non è un mezzo Salvatore affamato il cui nome è solo Gesù, e né Signore né Cristo, la fede in chi ti salverà. Dovete afferrare l'intera rivelazione della Sua natura e della Sua potenza, se da Lui deve fluire la vita di cui avete bisogno. E notate che cosa dobbiamo fare con Gesù Cristo. "Credere in Lui" è una cosa molto diversa dal credere in Lui
(III.) Infine, considera la benedizione che tutti noi possiamo ricevere. Questo carceriere di cui abbiamo parlato era un pagano quando il sole tramontava e un cristiano quando sorgeva. Una conversione improvvisa, direte voi, e le conversioni improvvise sono sempre sospette. Non ne sono così sicuro; possono esserlo o non esserlo, a seconda delle circostanze. Ci sono molte cose in questo mondo che devono essere fatte all'improvviso, se si vuole che vengano fatte. E io, da parte mia, avrei molta più fiducia in un uomo che, con un balzo, è balzato dal fondo della degradazione di quel rozzo carceriere alla luce e alla gioia della vita cristiana, che in un uomo che ha cercato di arrivarci a passi lenti. Dovete fare tutto ciò che in questo mondo vale la pena di fare con una risoluzione improvvisa, per quanto lunga possa essere stata la preparazione che ha portato alla risoluzione. L'atto di risolvere è sempre l'atto di un istante. E c'è un immenso pericolo che per alcuni di voi, se questo cambiamento non inizia in un attimo di risoluzione stasera, ne sarete più lontani di quanto non lo siate mai stati. Il carceriere emarginato cambiò nazionalità in un attimo. Voi che avete abitato nei sobborghi del regno di Cristo per tutta la vostra vita, perché non riuscite ad entrare così rapidamente nella porta? Per molti di noi il graduale "crescere nella disciplina e nell'ammonimento del Signore" è stata la via stabilita. Per alcuni di noi, credo davvero che il cambiamento improvviso sia il migliore. Alcuni di noi hanno un'alba come ai tropici, dove un momento è grigio e freddo, e il momento dopo i mari sono illuminati dalla gloria. Altri di noi hanno un'alba come i poli, dove una luce lunga e lenta precede il sorgere, e il sorgere stesso è appena osservabile. Ma poco importa come arriviamo a Cristo, se ci siamo. (A. Maclaren, D.D.La domanda del carceriere:
(I.) Le circostanze in cui è stata posta la questione
(1.) Non in risposta ad alcun insegnamento diretto. Paolo e Sila non gli avevano predicato, per quanto ne sappiamo. Il pulpito è un grande, ma non l'unico, strumento per il bene. Dove il profeta ha predicato invano, Dio può riservare molti a Sé. C'è una voce dolce e sommessa che fa un lavoro che il pulpito potrebbe non riuscire a fare
(2.) Ma dopo un periodo di difficoltà. È abbastanza comune vedere l'interesse religioso risvegliato in un momento di difficoltà. Ma non lo è, ahimè! così comune, che l'interesse continua dopo che il problema è passato. Il carceriere era stato assicurato della sicurezza dei suoi prigionieri prima di porre questa domanda
(3.) Dopo aver osservato il potere del cristianesimo sulla vita degli altri. Gli Ebrei avevano visto Paolo e Sila flagellati e, ciò nonostante, li avevano uditi cantare lodi. Gli ebrei avevano visto che, quando ne avevano l'opportunità, non facevano alcun tentativo di fuga. Avrebbe potuto deridere le loro prediche, ma le loro vite portavano con sé un potere che andava oltre quello delle parole
(II.) La domanda stessa. Che cosa deve essere salvato? 1. Essere liberati dalla punizione del peccato
(2.) Essere liberati dal potere del peccato. Fu "dai loro peccati" che Cristo venne a salvare il Suo popolo
(III.) La risposta. La domanda è: "Che cosa devo fare?" come se si anticipasse una grande esigenza. La risposta, che lascia perplessi molti per la sua semplicità, è: "Credeteci". E a cosa bisogna credere? Beh, dipende da cosa si deve credere. "Gesù Cristo è morto per salvarti". Ci credo? Allora l'emozione e l'azione sono entrambe suscitate, mi rattrista per il peccato e fuggo dal peccato; Il suo amore suscita il mio amore, e la mia fede opera per amore. L'oggetto della fede sia la persona, e la fiducia ne sia l'elemento essenziale. Al banchiere di cui mi fido cedo il mio oro. Al medico di cui mi fido affido la cura del mio corpo malato, e prendo le sue medicine, anche se sono velenose. Al Salvatore nel quale confido affido tutto me stesso. Io pongo i miei peccati su di Lui, ed Ebrei 51 porta; Abbandono il peccato, perché lo comanda Ebrei; Mi aggrappo allegramente alle Sue promesse e Ebrei le adempie
(1.) La fede evangelica è fiduciosa, perché il suo oggetto è una Persona
(2.) È fecondo nelle buone opere, perché quella Persona chiama all'azione. (Studio e pulpito.La grande domanda: - Ci sono molte domande di grande importanza, ma c'è una domanda che viene prima di tutte le altre, ed è: "Che cosa devo fare per essere salvato?" Quando Ester si presentò davanti ad Assuero, la sua richiesta fu: "Mi sia data la mia vita alla mia richiesta e il mio popolo alla mia richiesta". Se avesse chiesto qualcosa di diverso da questo, avrebbe potuto anche non chiederlo affatto. È così anche per l'anima umana. Ci sono molte benedizioni di cui godere e acquisizioni da fare, ma queste sono possibili solo quando questa grande questione è stata messa a tacere
(I.) La domanda. Suggerisce il pensiero del pericolo presente. Se dovessi esclamare con apparente sollecitudine: "Amico mio, permettimi di salvarti!" non vi stupireste e non rispondereste: "Mio caro signore, che cosa intendete dire? Non sono in pericolo". Ma supponiamo che io vi faccia la stessa proposta quando voi siete in pericolo di annegamento, voi capireste la proposta. Il pericolo da cui Cristo si propone di salvare l'anima è triplice
(1.) C'è un pericolo morale. Il peccato è per l'anima ciò che la malattia è per il corpo. Apprezziamo la nostra vita naturale a sufficienza per adottare misure per contrastare la malattia quando ne riconosciamo la presenza. Oh, se gli uomini fossero altrettanto saggi riguardo all'anima! Ma non è sempre la forma più sorprendente di malattia ad essere la più fatale. C'è una malattia che spazza via le sue vittime a centinaia, mentre il vaiolo uccide le sue decine: la consunzione. Alcune forme di peccato sono ripugnanti. Non c'è da meravigliarsi che l'ubriacone debba essere descritto come in pericolo, ma tutto sembra un contrasto tra la sua vita e la vita molto rispettabile che vivete voi. Eppure, sebbene i vostri peccati non suscitino paura, ricordate che sono peccati, e una malattia dell'anima tanto più pericolosa perché suscitano così poca apprensione
(2.) C'è un pericolo spirituale. Ci sono certe misteriose intelligenze del male che ci ostacolano, con l'obiettivo di circondare la nostra rovina. Abbiamo pietà per l'uomo i cui passi sono perseguitati dall'assassino. Non proviamo commiserazione per coloro che sono esposti a un nemico più omicida? Tremeresti se ti svegliassi e trovassi il tuo più grande nemico in piedi sopra il tuo letto, con il pugnale in mano; ma un nemico più terribile di qualsiasi altro essere umano ti ha attualmente in suo potere
(3.) Pericolo giudiziario. Ecco un uomo nella cella del condannato: nessuno dirà di non essere in terribile pericolo. Perché? Perché è già condannato. Anche così, il giudizio è già stato pronunciato su ogni peccatore. Si diceva che lo struzzo quando veniva premuto con forza dall'inseguitore, seppelliva la testa sotto la sabbia e cercava di convincersi di essere al sicuro perché aveva smesso di vedere il pericolo. Ma l'uccello del deserto è troppo saggio per fare qualcosa del genere; Eppure i peccatori non lo sono. Che però lo dimentichino o no, è lì. "Gli ebrei che non credono sono già condannati." Ora, con questi pensieri davanti a noi, saremo in grado di comprendere meglio la storia da cui è tratto il nostro testo. Perché il carceriere tremava? Gli ebrei non erano codardi, né i terremoti erano insoliti in quella parte del mondo. Ebrei aveva dimostrato un attimo prima quanto poco avesse paura della morte. Paolo e Sila avevano suscitato non poco scalpore in quella città, e la fanciulla li aveva resi testimonianza come "servi dell'Iddio altissimo", ecc. Il carceriere doveva sapere tutto di ciò, e ora quando si sveglia nell'oscurità della notte e sente il loro canto in mezzo al terribile rombo della scossa del terremoto, e li vede pieni di sollecitudine per l'uomo che aveva fatto loro un torto così crudele, il pensiero gli corre nella mente: "Sono ciò che professano di essere; e sono venuti a mostrarci la via della salvezza". Un altro momento e questo Dio potente, la cui maestà ho sfidato nelle persone dei Suoi servi, potrà scagliarmi tra le fiamme del Tartaro. "Signori, che cosa devo fare per essere salvato?" Ora capiamo cosa significava l'inchiesta. L'uomo sentiva cosa significava essere nelle mani di un Dio giustamente indignato. È questo che porta una domanda simile alle nostre labbra, e fino a quando non si raggiunge questo punto non si guadagna nulla
(II.) La risposta: "Credete", ecc. Non suona molto, vero? Essa presenta la salvezza come centrata in una Persona. Quella Persona è quindi rappresentata come in grado di liberarci dalle forme di pericolo a cui siamo esposti
(1.) L'ultimo pericolo è il più grande di tutti; perché cosa c'è di più terribile che avere Dio contro di noi? Qui, soprattutto, mi trovo ad aver bisogno di un Salvatore; perché sotto questo aspetto più di ogni altro il mio caso è senza speranza. Quando considero il peccato come una malattia morale, posso lusingarmi con la speranza di poterne avere la meglio; o posso lusingarmi di poter sfuggire all'influenza maligna delle intelligenze delle tenebre con la cura, la vigilanza e la resistenza determinata. Ma come sfuggirò alla sentenza del giusto Giudice? Mi viene ordinato di alzare gli occhi verso la Croce, e lì vedo Colui che ha rivendicato la legge di Suo Padre nella Sua persona soffrendo una punizione tale come il peccato ha meritato, e così facendo non ha reso più necessario che il giudizio di Dio fosse rivendicato dalla mia condanna
(2.) Essendo così salvato dal giudizio di Dio, anch'io sono salvato dal potere di Satana. San Paolo fu mandato ai Gentili "per convertirli dal potere di Satana a Dio". Abbandonando Dio, l'uomo voltò le spalle all'unico potere sufficientemente forte da permettergli di elevarsi al di sopra della tirannia del distruttore; e così siamo caduti sotto il giogo di Apollione. Ma "il Figlio di Dio è stato manifestato affinché gli Ebrei distruggessero le opere del diavolo". Ebrei 101 salva da Satana riportandoci a Dio. Il Figlio ci ha liberati, e ora siamo davvero liberi
(3.) Dal peccato, come malattia morale mortale, Gesù si dimostra nostro Salvatore. Nel guarire le malattie corporali, Ebrei 101 ha illustrato la Sua volontà e la Sua capacità di curare le nostre malattie spirituali. C'è un balsamo a Galaad, c'è un medico lì, e la vostra "ferita" può ancora essere guarita. "Vuoi essere guarito?" Sicuramente Gesù sta passando per questa nostra Betsaida stasera con questa domanda sulle labbra. Chi di noi sarà il primo a reclamare il Suo tocco guaritore?
(III.) La condizione soggettiva da cui dipende il godimento di questi benefici. Che cosa significa credere nel Signore Gesù Cristo? Nel tentativo di comprendere queste parole, dobbiamo guardarci dal pericolo di far sì che significhino troppo poco o troppo. Coloro che cadono nel primo errore rappresenterebbero la fede come la mera accettazione mentale di un certo numero di fatti o dottrine, e coloro che cadono nel secondo la rappresenterebbero come qualcosa di così misterioso e inintelligibile che nessuno può essere sicuro di possederlo veramente. Questa fede è
1.) Una convinzione intellettuale o un'apprensione con la quale accolgo l'oggetto che mi viene proposto, assicurandomi del suo carattere e della sua affidabilità. Molti falliscono qui, perché non comprendono nemmeno intellettualmente il vero carattere del provvedimento preso in Cristo per affrontare il loro caso
(2.) Segue la decisione della volontà, l'atto morale con cui ripongo la mia semplice fiducia sull'oggetto così appreso. Ora è qui che la maggior parte delle persone si trova a mancare. Il bambino che metti su un tavolo e che ti fai balenare tra le braccia è un'illustrazione quanto di più azzeccato tu possa desiderare. Lì sta esitando, non perché abbia qualche dubbio reale nella sua mente sulla capacità del suo genitore di prenderlo, ma piuttosto perché permette che la sua volontà sia influenzata dai suoi sentimenti invece di essere influenzata dalla sua ragionevole convinzione. Ora credi con la tua mente che Gesù è il Salvatore del peccatore, e quindi il tuo. Perché permettere che qualsiasi sentimento di smarrimento ti impedisca di impegnarti con un atto di volontà distinto e decisivo tra le Sue braccia, confidando che Lui ti salverà ora? 3. Ma poi, quando la mente ha appreso l'oggetto, e la volontà decide di affidarsi ad esso, seguirà naturalmente un riposo dell'anima, nella certezza che tutto va bene, e questo può essere descritto come l'elemento emotivo in una vera fede, la cui presenza corona e completa il tutto, e pone fine al disagio e all'inquietudine interiori. Uno di voi sta annegando. Nuoto fuori per salvarti. Mentre mi avvicino, sapete e credete che Io ho il potere e la volontà di salvarvi. Poi arriva l'atto di volontà quando ti affidi a Me. Tuttavia, c'è solo un braccio tra te e la distruzione. Eppure riflettete: "Che cosa ho da temere? egli ha la capacità e la volontà di salvarmi, e io sono affidato nelle sue mani". Subito il tumulto interiore comincia a placarsi, e subentra una meravigliosa reazione di sollievo e persino di calma felicità, anche se non si è ancora raggiunta la riva. (W. Hay-Aitken, M.A. ) Metodo di trattare con i richiedenti: - Ogni cristiano, specialmente ogni ministro, avrà questo lavoro di responsabilità e difficile da svolgere
(I.) Principio generale adatto a tutti i casi. Le indicazioni date saranno determinate dalle opinioni che abbiamo sulla natura della religione
(1.) I razionalisti si sforzano di sopprimere ogni preoccupazione
(2.) I romanisti insegnano agli uomini a sottomettersi alla Chiesa e a praticare i doveri religiosi e la penitenza
(3.) I protestanti indirizzano i ricercatori a rivolgersi direttamente a Dio nel modo stabilito nel vangelo. Ma questa direzione generale è modificata dalle peculiari opinioni di coloro che la danno,
(1) Alcuni pongono l'essenza della religione nella sottomissione a Dio, e da qui le istruzioni generali di sottomettersi
(2) Altri nella scelta di Dio come fonte di felicità, da qui l'indicazione "Scegli Dio come tua parte". (3) Altri nella volontà di fare della felicità dell'universo lo scopo del nostro essere
(4) Altri nel ritorno dell'anima a Dio per mezzo di Cristo e per la fede in Lui. Da qui l'orientamento generale di "credere". Questa è la direzione corretta, perché... (a) La fede è dichiarata essere la condizione della salvezza. I credenti sono salvati, i non credenti sono perduti. (b) Questa è la direzione apostolica. (c) Né il perdono né la santificazione possono essere ottenuti in altro modo. (d) Cristo è l'Alfa e l'Omega del vangelo. Ma cos'è la fede? Qual è la cosa precisa da fare? L'esercizio di questo comporta l'immediata convinzione di peccato
(II.) Indicazioni speciali
(1.) Per quanto riguarda i dubbi scettici
(1) Non fare affidamento principalmente su argomenti speculativi. Il loro vero compito è quello di rimuovere le difficoltà, di mostrare che la verità non è in contrasto con la ragione o con i fatti. Ma non devono essere usati per dimostrare la verità, cioè per fornirne la prova positiva
(2) Confida nell'esibizione della verità e nell'imprimerla nella coscienza, perché: (a) Il fondamento della fede è la testimonianza dello Spirito con la verità. (b) La verità è auto-evidente. (c) Gli argomenti sono umani, mentre la verità è divina
(2.) Per quanto riguarda i fatalisti, che dicono che non si può fare nulla. Essi invocano la dottrina dell'elezione
(1) Anche in questo caso le considerazioni morali dovrebbero orientare il nostro sforzo. La difficoltà intellettuale non deve essere prima rimossa
(2) Il peccatore dovrebbe essere esortato ad agire come fa in altri casi
(3.) Come avere coloro che si affidano alla scusa dell'incapacità, o sentono di non poter fare nulla. Il vero metodo è ammettere il fatto e cadere come il lebbroso ai piedi di Gesù
(4.) Quanto a coloro che invocano la durezza del cuore, la mancanza di convinzione di peccato. Mostra il vero luogo della convinzione. (C. Hodge, D.D.) Peccato e salvezza:
(I.) Per ogni uomo, nei suoi stati d'animo seri, il senso del peccato è un'autentica esperienza umana che nessun ragionamento può sfuggire
(1.) Non è un residuo di barbarie, ma il segno di una natura spirituale; crescendo con il nostro crescente potere di simpatia morale e intuizione
(2.) La rivelazione cristiana vivifica e approfondisce la coscienza del peccato. Alla presenza di Gesù Cristo svaniscono tutte le nostre autocompiacenze
(3) La realtà del peccato è sempre più sentita man mano che ci rendiamo conto delle sue conseguenze; come oscura e disordina la vita umana e la società umana. Il senso del peccato è un dolore, ma in tale dolore c'è speranza; è l'inizio di ogni redenzione e di ogni progresso
(II.) L'idea cristiana della salvezza è molto completa
(1.) È una certa separazione dalla vergogna e dalla colpa della trasgressione. Il senso di insoddisfazione per il peccato non è sano nella sua influenza a meno che non riceva un'interpretazione speranzosa e conduca a uno sforzo speranzoso. Può anche, secondo la nostra formazione, assumere la forma di un timore di Dio e dell'aldilà. Ma la rimozione della nostra angoscia riguardo a noi stessi, e il nostro ignorante e colpevole terrore di Dio e del destino, sta solo spianando il terreno per la grande salvezza di Cristo
(2.) C'è del male che opera dentro di noi, e dalla sua presenza e dominio nel cuore e nella vita abbiamo bisogno di essere liberati. "Che cosa devo fare per essere salvato?" non è che un grido povero e meschino quando significa solo: "Che cosa devo fare per sfuggire al disagio, alla paura, alla punizione naturale del peccato?" Questo è il grido di un uomo che si preoccupa più della sua tranquillità e felicità che della verità e del bene eterni. Non dobbiamo parlare di essere salvati se non siamo salvati dai peccati che siamo tentati di commettere ogni giorno
(3.) La salvezza è il carattere e la perfezione del carattere, la realizzazione della vita ideale per la quale siamo stati creati. Ognuno ha l'obbligo di dare il meglio di sé, e noi siamo chiamati non a reprimere, ma a coltivare tutte le nostre facoltà umane. L'uomo salvato è l'uomo intero, l'uomo adulto, sviluppato in modo sano e armonioso
(4.) Salvezza significa una vita vissuta non per se stessi, ma per Dio. L'egoismo religioso è altrettanto grave di qualsiasi altro tipo di egoismo. Il fine principale dell'uomo è quello di salvare se stesso per poter glorificare Dio, vivere per i fini divini e dare se stesso come il Signore ha fatto per la redenzione dell'umanità
(III.) Come credere in Gesù Cristo permette a un uomo di realizzare questo ideale di salvezza. Cristo salva non con un singolo metodo, ma con qualsiasi cosa Ebrei sia stato ed è, abbia fatto e faccia, con tutte le influenze della Sua vita e della Sua Croce, della Sua verità e del Suo spirito; salva non per alcuna efficacia arbitraria e magica, ma precisamente nella misura in cui Ebrei è conosciuto e compreso, amato e obbedito; salva ispirando giusti pensieri, giusti sentimenti, giusti motivi; salva dando nuovi incarichi, nuove speranze, nuove simpatie, nuovi affetti; salva mediante la Sua rivelazione della Divina Misericordia e portando gli uomini in diretta comunione con la grazia e la potenza eterne
(1.) Credere in Cristo come rivelazione di Dio all'uomo significa credere nella misericordia e nella grazia redentrice, ed essere così liberati dalla paura che indebolisce e dalla disperazione che uccide
(2.) Credere in Cristo significa avere gli affetti malvagi vinti e sostituiti dalla crescita di un amore nuovo, più santo e più padrone
(3) Nella nostra fede cristiana e la lealtà sono tutti gli elementi necessari per lo sviluppo del tipo più completo e compiuto di eccellenza umana. Credere in Cristo è credere in noi stessi, e vedere in Lui l'uomo che ognuno di noi è chiamato ad essere, dovrebbe essere e può essere; La Sua giustizia è, in verità, la nostra giustizia, la nostra da amare e vivere. La fede in Cristo non è un sostituto dell'obbedienza personale, ma è essenziale con il potere vivificante per farci obbedire come obbedirono gli ebrei. Ebrei cambia carattere impartendo il Suo carattere con simpatia a tutti coloro che entrano in vera simpatia con Lui
(4.) Credere in Cristo significa essere portati fuori dal cerchio dei nostri affetti, scopi e interessi egoistici in comunione con l'umanità. Il suo spirito è uno spirito sociale, che attira e lega gli uomini nell'amore reciproco e nell'aiuto e, attraverso l'influenza individuale, produce il suo effetto sulle famiglie e sulle generazioni di uomini, rendendo possibile e attuale, come suggerisce il testo, un'eredità cristiana. È sulla via della diffusione e del trionfo dello spirito cristiano che dobbiamo cercare l'avvento dell'ordine cristiano della società, che è la seconda venuta di Gesù Cristo. (Giovanni Cacciatore.) Ansia per la salvezza: le ragioni che giustificano questa ansia sono...
(I.) Il valore dell'oggetto a cui viene conferito. Ci guardiamo intorno per vedere la sollecitudine che gli uomini provano nei confronti degli oggetti terreni; E giustifichiamo questa sollecitudine fino a un certo punto. Quale dovrebbe essere allora la sollecitudine che dovrebbe essere nutrita nei confronti dell'anima immortale? Oh, se avessi la capacità di descrivere la follia mille volte moltiplicata di quell'uomo che professa di credere di essere immortale, e che può trovare sulla terra qualcosa di più importante per lui come argomento di attenzione della salvezza della sua anima!
(II.) La preoccupazione che gli altri hanno manifestato per le nostre anime. L'intero universo morale è stato coinvolto nella preoccupazione per l'anima immortale dell'uomo. Che cosa ha portato il Figlio di Dio dal trono del cielo alla Croce? Per che cosa sono concessi tutti gli agenti miracolosi dello Spirito Santo? Per quale scopo il dito dell'ispirazione ha scritto la Bibbia e il braccio della Provvidenza l'ha difesa? Perché i patriarchi vivevano, i sacerdoti esercitavano il loro ministero, i profeti predicevano e gli apostoli predicavano? Per la salvezza dell'uomo
(III.) Considera cosa include la salvezza o la dannazione dell'anima. Mi soffermo per un momento su quella vasta parola: "salvezza". Il perdono di tutti i tuoi peccati; la giustificazione della tua persona; la tua adozione nella famiglia di Geova, e uno spirito di filiazione connesso con essa; il rinnovamento della tua natura decaduta; consolazione nell'afflizione; la certezza che tutte le cose cooperano al bene; speranza nella morte; la risurrezione dei giusti; la vita eterna; un cielo beato fatto della presenza di Dio in Cristo. Passa all'opposto di questo. Che cos'è l'inferno? La perdita di ogni felicità; ma è uno stato di esistenza cosciente; È uno stato di morte prolungata. L'inferno significa l'esilio dalla presenza di Dio, la consegna al mondo oscuro dove la speranza non entra mai e la misericordia non si vede mai. Questa è la domanda: Che cosa faremo per essere salvati, in modo da guadagnare il cielo e sfuggire all'inferno?
(IV.) L'anima di ogni uomo, fino a quando non si pente e crede in Cristo, è effettivamente in uno stato perduto, anche se non irrimediabilmente perduto. Non c'è bisogno di chiedersi che cosa porterà l'anima in uno stato di morte e di condanna: è già fatto. "Tutti hanno peccato e sono privi della gloria di Dio". Voi siete sotto il terrore della legge ed esposti all'ira di Dio. Come potrò essere liberato dalla colpa che il peccato ha portato sulla mia coscienza in modo da evitare il dominio del peccato qui e la punizione del peccato nel mondo che deve venire?
(V.) La moltitudine di anime che si perdono irrimediabilmente. Tale è la perdita dell'anima, che se si verificasse una sola volta in un secolo, sarebbe una catastrofe così tremenda che dovrebbe risvegliare la sollecitudine del mondo intero. E quell'uomo deve essere colpevole della più grande follia chi può andare avanti in sicurezza sconsiderata anche con la sola possibilità che possa essere lui in un secolo che potrebbe perire così eternamente
(VI.) La perdita dell'anima può ancora essere evitata e questa salvezza assicurata. Sarebbe perfettamente inutile parlare a uomini di miserie che non possono essere risolte, o eccitarli alla ricerca di benefici che non possono mai essere ottenuti. Ma questo non è il tuo caso; Voi siete in quel mondo dove regna la misericordia; dove tutte le opportunità di salvezza e i mezzi della grazia sono continuati. Voi fate la domanda: "Che cosa devo fare per essere salvato?" E io ho l'incarico di rispondere: "Credi nel Signore Gesù Cristo, e sarai salvato". (J. Angell James.) La via della salvezza:
(I.) L'importanza della domanda. Eppure è deplorevole come pochi lo chiedano! Molti di coloro che sono stati spinti ad essa in questo modo non l'avrebbero mai pensato se Dio non avesse mandato qualche angoscia per svegliarli. Quest'uomo rimase addormentato fino a quando non accadde il terremoto, e poi la sua mente si riempì improvvisamente di un argomento a cui non aveva mai pensato prima. Se gli uomini fossero completamente abbandonati a se stessi, la generalità non si occuperebbe mai di questo argomento. Qual è il motivo per cui gli uomini non fanno la domanda? Perché a loro non piace la risposta. Eppure le stesse persone che sono così pigre riguardo alla loro grande preoccupazione si trovano ad essere molto attente nelle cose minori. Che cosa devo fare per essere ricco? Cosa devo fare per essere alla moda? Qui i lavori quotidiani e le veglie notturne sono sostenuti senza riluttanza. Ed è coerente con il buon senso lavorare per amore di cose che stanno morendo, e trascurare l'unico oggetto che ha un valore reale? Gli uomini si prendono molta più pena di andare avanti nell'ampia via della distruzione di quanto sarebbe necessario per portarli in cielo. Il nostro pericolo sarà più evidente se si considera che in queste circostanze c'è qualcuno che è tanto attento quanto noi siamo incuranti di noi stessi. Mentre noi dormiamo, Satana è sveglio
(II.) La risposta. Questo è breve e allo scopo. La salvezza è ciò che interessa allo stesso modo a tutti gli uomini; e quindi è logico che la via della salvezza sia così chiara che tutti possano comprenderla. Ma per non pensare di credere quando non credono, sarà necessario mostrare
1.) Questa credenza implica necessariamente una conoscenza dell'oggetto in cui crediamo. Questo oggetto è il nostro Signore Gesù Cristo, la cui persona, il cui carattere e i cui uffici devono essere resi noti a noi prima che possiamo credere che Egli sia ciò che è Ebrei
(1) Ebrei è il Signore; e questa parola è espressa da due parole, una delle quali è Geova, e denota la Sua esistenza eterna; l'altro è un termine di autorità e dominio, che lo rende il Sovrano di tutte le cose in cielo e in terra. Come tale Ebrei deve essere adorato da noi; e troviamo, infatti, che Ebrei era frequentemente adorato sulla terra
(2) Ebrei è Gesù. Questo nome esprime quell'ufficio che Ebrei assunse su di Lui per la nostra salvezza, e propone il Suo come l'unico nome dato sotto il cielo per mezzo del quale possiamo essere salvati. E se il Suo ufficio è quello di liberarci dal peccato, allora siamo tutti sotto il dominio del peccato fino a quando Ebrei non ci redime dal potere di Satana a Dio
(3) Ebrei è Cristo, l'unto di Dio; quella Persona che, per la potenza dello Spirito Divino, è ordinata per essere il nostro Profeta, Sacerdote e Re
(2.) La nostra fede implica un'obbedienza ai comandamenti di questa Persona Divina; e questa obbedienza è la prova che gli Ebrei si aspettano dalla nostra fede. Se lo chiamiamo Signore, Signore, dobbiamo fare le cose che Ebrei dice. E quindi... 3. La fede di un cristiano implica una conformità di carattere tra il credente e la persona in cui crede. La somiglianza tra il Maestro e il discepolo è universale in tutte le professioni. Se Gesù fosse stato un grande guerriero, allora certamente i Suoi seguaci avrebbero eccelso nell'arte militare. Se gli ebrei fossero stati maestri delle forme mondane, allora noi saremmo stati tutti per l'eleganza e la gentilezza dell'aspetto esteriore. Ma poiché Ebrei non era nessuno di questi, ma un predicatore di giustizia, un medico delle anime, una guida dei ciechi, un consolatore degli afflitti e un sofferente sulla terra per la gloria di Dio e la salvezza degli uomini, Le qualifiche che ci dimostrano di essere credenti devono essere dello stesso tipo. (W. Jones, M.A.) Condizioni per essere salvati:
(I.) Cosa devono fare i peccatori per essere salvati
(1.) Non devono immaginare di non avere nulla da fare
(2.) Non confondere ciò che devono fare
(3.) Non dire o immaginare che non possono fare ciò che Dio richiede
(4.) Non procrastinare
(5.) Non aspettare che Dio faccia ciò che gli Ebrei comanda loro di fare
(6.) Non aspettare che Dio faccia qualsiasi cosa Dio abbia già fatto tutto da parte Sua, o se rimane qualcosa di più, Ebrei è pronto e aspetta questo momento che tu faccia il tuo dovere affinché Ebrei possa impartire tutta la grazia necessaria
(7.) Non fuggire in alcun rifugio di menzogne. 8. Non cercare alcun metodo di salvezza autoindulgente. 9. Non immaginare che avrai mai un momento più favorevole. 10. Non supporre che troverai un altro momento altrettanto buono e uno in cui puoi pentirti altrettanto bene come ora. 11. Non aspettare di vedere cosa faranno o diranno gli altri. 12. Non indulgere nei pregiudizi contro Dio, i Suoi ministri, i cristiani o qualsiasi cosa religiosa
(II.) Cosa devono fare i peccatori per essere salvati. Devi
1.) Comprendi cosa devi fare
(2.) Ritorna e confessa i tuoi peccati a Dio
(3.) Rinuncia a te stesso. In questo è implicito che si rinuncia
(1) La tua giustizia, per aver sempre scartato l'idea stessa di avere in te stesso alcuna giustizia
(2) L'idea di aver fatto qualcosa di buono che dovrebbe raccomandarti a Dio, o essere mai considerato come un motivo della tua giustificazione
(3) La tua volontà, e sii sempre pronto a dire non solo a parole, ma con il cuore: "Sia fatta la tua volontà come in cielo così in terra". (4) La tua via e lascia che Dio faccia la sua strada in ogni cosa
(4.) Vieni a Cristo. Dovete accettare Cristo realmente e pienamente come vostro Salvatore
(5.) Cerca supremamente di piacere a Cristo, e non a te stesso
(6.) Abbandona tutto ciò che hai, o non potrai essere discepolo di Cristo. Ci deve essere un'abnegazione assoluta e totale
(7.) Credi alla testimonianza che Dio ha dato di Suo Figlio. "Questo è il racconto che Dio ci ha dato la vita eterna, e questa vita è in Suo Figlio". (C. G. Finney, D.D.Il metodo di Dio per salvare gli uomini: - Considera la domanda in relazione -
(I.) Al pensiero umano
(1) La storia del pensiero umano è in gran parte una storia delle molteplici forme in cui questa domanda si è tradita, e dei costosi espedienti a cui l'uomo ha fatto ricorso nei suoi tentativi di rispondervi
(1) Quattromila anni fa sussurri confusi e ansiosi di questa domanda ci vengono incontro nella domanda del patriarca: "Come può un uomo essere giusto con Dio?" Esse emergono nella successiva domanda del profeta: "Con che cosa verrò dinanzi al Signore?" ecc. Se consultiamo i cupi registri del paganesimo, incontriamo dappertutto, nei suoi templi e altari, l'oscura eclissi del peccato e i sospetti inquieti che ha gettato sulla razza. Se ascoltiamo le credenze e le litanie dei migliori dei suoi maestri, sentiamo dappertutto il grido di fuggiaschi da una giustizia che hanno provocato, ma che non sanno come placare
(2) Nella nostra epoca la domanda si pone nei quartieri in cui meno ci aspettiamo di trovarla. I pensatori, gli uomini di Stato, gli scienziati, non possono evitare di scivolare nel mistero che appartiene alla questione religiosa. La mente, stanca delle speculazioni astratte, ha fame di riposo. La coscienza, irritata e oltraggiata da inclinazioni impure, chiede la pace. Il cuore dell'uomo più assorto nelle occupazioni mondane avrà le sue ore di risveglio, di doloroso terrore in cui le domande: Che cosa sono io, e dove sto andando? si faranno sentire
(2.) Come studenti cristiani abbiamo una sola risposta da dare, ed è quella del testo. Quando un uomo, andando avanti e indietro in ogni genere di triste speculazione, si allontana e si volge verso il vangelo, il vangelo gli viene incontro con una risposta diretta e piena nella persona di Cristo. Dice che per un uomo essere salvato significa per lui essere ricondizionato nelle sue relazioni morali con l'Infinito Padre, per "essere riconciliato", per "essere in pace". Il peccato è disarmonia. Mette l'uomo fuori dalla sua orbita normale. Essere salvati significa solo entrare in quell'orbita. Gli antecedenti di questo stato sono, in primo luogo, l'intelligente convinzione che ne abbiamo bisogno, che è una saggia conoscenza di sé, generata dalla verità; e in secondo luogo, un ingenuo dolore per il peccato, espresso in una vita emendata. Le condizioni su cui si impernia il suo conseguimento sono la fede nella promessa e la fiducia nella Persona di Cristo. La conseguenza che segue immediatamente è un nuovo stato di vita: la salvezza è il suo atto iniziale
(II.) Al destino dell'uomo
(1.) L'uomo è "un essere che mente laggiù, un incarnato nell'aldilà". Ogni uomo nella vita presente sta costruendo da se stesso e per sé un carattere che appartiene al futuro. Questa piccola vita quotidiana non è che il prologo di un potente dramma, la triste trama da cui si raccoglierà il raccolto del futuro. La grande assise si limita a catalogare i risultati. Gli uomini sono, ora e qui, ciò che il Giorno del Giudizio mostrerà loro di essere. La supposizione di un cambiamento indotto dalla morte nel carattere e nella condizione dell'uomo deve essere respinta. La morte non cambia, si aggiusta soltanto. Pone una finalità al libro della vita, e lo trasmette perché sia aperto al "giudizio del gran giorno". Essa riassume due colonne - pro e contro l'uomo - di giusto e sbagliato, bene e male, e registra il risultato
(2.) E allora? Che cosa deve fare l'uomo in vista della sua esistenza eterna per essere salvato? Se non ci fossero pericoli da incontrare, questa domanda sarebbe inutile e impertinente. O se tutte le anime sono sicure di entrare in cielo, la domanda, come, è una questione di relativa indifferenza. D'altra parte, se c'è un rischio, e se per rendere sicura la possibilità di fuga a tutti coloro che sono sinceri al riguardo, è stata concessa una rivelazione, allora siamo infinitamente preoccupati di sapere come parla quella rivelazione; e rischiamo conseguenze eterne se non lo ascoltiamo e non lo obbediamo immediatamente. Prima, dunque, diciamo che c'è un inizio della vita religiosa nell'uomo che pone l'anima e Dio in una comunione di pace. Quando un tale uomo, liberato dalla sua antica schiavitù al male, si arrende a Dio, e quando, in mezzo ai pericoli del mondo, mantiene la santità della coscienza, ha raggiunto un secondo stadio. Quando, alla fine della vita, l'uomo vince gloriosamente nella morte e poi si erge senza difetto alla presenza della Sua gloria, questa è la fine della sua salvezza: quell'uomo è salvato, salvato perché è al sicuro. Le porte eterne lo chiudono dentro
(III.) All'insegnamento cristiano. Due cose sono degne di nota nella risposta di Paolo: in primo luogo la sua semplicità e in secondo luogo la sua immediatezza. E se ora ci occupassimo di questa questione entro gli stessi limiti, avremmo solo bisogno di riprodurre la stessa risposta. Ma stiamo affrontando la questione nel suo significato più ampio ed esaustivo; E la risposta deve includere il perdono, la santificazione e il cielo. Che cosa si deve fare allora? 1. L'azione sbagliata, su cui si fonda la necessità della salvezza, deve essere eliminata. Dobbiamo "cessare di fare il male" prima di poter diventare buoni. "Lasci che l'empio abbandoni la sua via", ecc. Non ci può essere alcun compromesso tra i due termini che entrano in questo accordo. Dobbiamo smettere di peccare, se Dio vuole perdonarci per aver peccato
(2.) Il rimedio che Dio ha provveduto non solo deve essere accettato come teoricamente vero, ma deve essere applicato personalmente. E questo esclude tutti i diritti pretenziosi della ragione umana di determinare con quale metodo Dio debba trattare il peccatore. Ci porta direttamente all'unico metodo con cui Dio ci tratterà. Il piano di Dio non si alterna tra corsi aperti, due o più
(3.) L'unica cosa che un uomo deve fare è chiaramente indicata. Gli Ebrei devono "credere", ecc. Gli apostoli non avevano nulla di più semplice da mettere davanti a questo rozzo pagano. E non avevano un Cristo simbolico, favoloso o dottrinale, ma il Cristo di Betlemme e del Calvario. E l'atto su cui si impernia la salvezza è tanto semplice quanto il suo oggetto è definito. Non devi pensare a Cristo, o dire grandi sciocchezze su di Lui: devi credere in Lui, sottometterti, confidare in Lui affinché gli Ebrei possano perdonarti e guarirti. E questo atto dell'anima che si espone in un abbandono intelligente di tutta la personalità del suo essere - mente, cuore, volontà - a Cristo è la fiducia dell'uomo per la salvezza
(IV.) Al singolo uomo
(1.) L'importanza di questa domanda è evidente. È l'unica domanda che mette a tacere ogni altra. È la domanda più stupenda che l'uomo nella sua agonia possa porsi, o a cui Dio nella sua misericordia possa rispondere. Ed è nondimeno impressionante in quanto da nessuna parte, al di fuori di questo Libro, si trova una risposta. L'universo non ne ha un sussurro. Quelle leggi calme e grandiose, non sanno nulla di misericordia. Le nostre scuole di filosofia non sanno nulla della salvezza. La scienza non ha una parola di pietà per l'uomo colpevole
(2.) Non stiamo dicendo che questa sia l'unica questione importante, ma che tutte le altre sono insignificanti in confronto. Tra cento anni e cosa ne saprò o mi importerà del mio conto in banca, o di chi è il premier del paese? Ma tra cent'anni, che cosa e dove sarò io stesso? 3. A questa domanda ciascuno deve rispondere per sé, e subito. Non ammette rinvii. "Oggi, se udrete la Sua voce", ecc. Il tempo è in fretta e noi ci stiamo affrettando con esso verso un futuro senza tempo. (Giovanni Burton.Credete e sarete salvati:
I. Che cosa significa credere? Credere in questo caso coinvolto
1.) L'assenso della mente alla testimonianza che Paolo ha dato a nostro Signore. Ora, tutto ciò che è necessario nel caso della testimonianza che i mondi sono stati formati dalla parola di Dio è che noi dovremmo mentalmente dare il nostro assenso ad essa. Quando l'abbiamo compresa intellettualmente, forse abbiamo fatto tutto ciò che potevamo fare con essa
(2.) Ma c'è un'altra testimonianza che richiede il consenso del cuore: "Per fede Abele offrì a Dio un sacrificio più eccellente di quello di Caino". La nostra convinzione è che in questo caso Dio testimoniò che gli Ebrei avrebbero provveduto un'espiazione, e che il sangue doveva essere versato come simbolo di quell'espiazione, e in riconoscimento del fatto che era necessaria un'applicazione personale di quell'espiazione. Ora Caino, benché evidentemente comprendesse mentalmente questa testimonianza, la respinse in cuor suo. Gli Ebrei pensarono che fosse sufficiente riconoscere Dio come Creatore: e quindi portarono semplicemente a Dio il frutto della terra, riconoscendo la relazione di Dio con lui come Creatore, e riconoscendo la munificenza della Divina Provvidenza. Ma Abele ricevette la testimonianza, adottò il simbolo, offrì il sacrificio, e quindi per fede offrì un sacrificio più eccellente di quello di Caino
(3.) C'è una testimonianza che richiede non solo l'assenso della mente e il consenso del cuore, ma la risposta della volontà, una testimonianza che, se un uomo riceve, lo mette immediatamente su una certa linea di condotta: e abbiamo due esempi nei casi di Noè e Abramo. Vedrete da queste illustrazioni ciò che l'apostolo intende con "Credi nel Signore Gesù Cristo, e sarai salvato". La prima cosa è, naturalmente, capire il significato delle parole, la prossima è riceverle al cuore (Romani 10:9) e la successiva trarne vantaggio personale. Poiché questo messaggio è stato inviato da Dio a noi personalmente
(II.) L'oggetto di questa convinzione
(1.) Non Dio, come Dio, perché i diavoli credono in Dio. Vanno oltre, per effetto della loro fede tremano. Fanno più di quanto alcuni di voi abbiano fatto
(2.) Né Paolo mostrò la provvidenza di Dio: tanto meno la legge di Dio. A che vantaggio sarebbe predicare la legge di Dio a un trasgressore se non allo scopo di convincerlo del peccato? Se dovessi vedere un altro che sta annegando, dovrei aiutarlo indicandogli il ruscello? Se lui non era consapevole del pericolo, lo avrei fatto io, ma altrimenti sarebbe stato inutile. Proprio così con la legge di Dio. Se scopro che non vi sentite peccatori, vi insegno la legge di Dio. Ma se ti trovo a chiedere: "Che cosa devo fare per essere salvato?" se dovessi predicarvi la legge di Dio, vi prenderei crudelmente in giro. Allora dico non "La legge è santa, giusta e buona"; ma "Gesù è venuto nel mondo per salvare i peccatori". 3. Paolo non presentò una semplice dottrina: non c'è una semplice dottrina che salverà alcun uomo. Se dovessi darti una lettera di presentazione a qualche medico noto per la cura di particolari disturbi fisici, potresti essere guarito da quella lettera? A meno che tu non porti la lettera al medico, e lo veda, e non riceva i suoi rimedi, e li applichi, la lettera ti gioverebbe? Proprio così, le dottrine hanno lo scopo di introdurvi a Cristo
(4.) E Paolo era giustificato nel fare questo, per le seguenti ragioni. In primo luogo, l'oggetto è adattato e in grado di salvare. La salvezza è ora l'unica opera di Cristo. E l'atto di credere è stabilito per salvare. Non c'è nulla in esso di efficace, come c'è nell'oggetto. È efficace semplicemente a causa della disposizione di Dio: e quindi nessun merito può essere attribuito alla fede. La fede è una semplice facoltà ricettiva. Ora non è necessario nient'altro. A poco a poco dovrai lasciare che quella fede operi; Ma proprio ora, per la tua introduzione nella salvezza, non è richiesto altro. Ma allora, badate bene, nient'altro basterà. Dovete crederci. Devo ricordarvi perché è così difficile? Perché è così semplice. Tu sei proprio come quell'orgoglioso Naaman siriano. Se io vi dicessi che per essere salvati dovete visitare il Santo Sepolcro, ci sono alcuni di voi che venderebbero tutto per arrivare al Santo Sepolcro; e si partiva subito. Ma invece di questo diciamo: Fiducia. Questo è il primo e l'ultimo provvedimento di Dio; affinché, se non credete nel Signore Gesù Cristo, non possiate mai essere salvati
(III.) Il risultato. "Salvato!" 1. Il corpo salvato-da nuove incursioni del peccato; dal fatto che i suoi membri sono strumenti di ingiustizia; dal pungiglione della morte; dalla vittoria della tomba
(2.) L'anima salvata - da un affetto empio; dalla paura furiosa; dalla colpa; dallo sconforto e dalla disperazione; dalla discordia delle passioni; da impulsi empie; dall'influenza malvagia
(3.) Lo spirito salvato: dall'ignoranza fatale, dalla follia dannata, dalle immaginazioni vane e malvagie, dall'errore rovinoso. Corpo, anima e spirito, tutti salvi! Salvato! Salvati da ogni male, ora in parte, e in seguito salvati nella perfezione assoluta ed eterna. (S. Martin.) Fede salvifica:
I. Cosa presuppone. Distinguendosi dalla fede in Cristo storicamente, e da ciò che la Scrittura afferma di Lui dottrinalmente (Giacomo 2, 17-20), presuppone una certa fede riguardo a noi stessi, vale a dire, che siamo peccatori, e con un sincero dolore a causa di ciò, e un sincero desiderio di abbandonare il peccato
(II.) In che cosa consiste
(1) Assenso intellettuale al fatto che Cristo è il Salvatore degli uomini. Fin qui la fede salvifica è la stessa con cui compriamo, vendiamo, mangiamo, beviamo e viaggiamo. La fede non è un elemento nuovo nella vita dell'anima dell'uomo, aggiunto da Dio, in seguito a un ripensamento della costituzione morale al momento della conversione. Ciò che viene poi dato è la grazia di vedere
(1) Auto-disfatto
(2) Cristo basta
(2.) La fiducia si aggiunge all'assenso intellettuale. La fede del cuore deve accompagnare la fede della testa. Un uomo che sta annegando non può essere salvato da una scialuppa di salvataggio semplicemente credendo nelle sue capacità di salvataggio; deve fidarsi di essa. Così l'io è dato a Cristo in ogni caso di fede salvifica
(3.) Fede in una persona. Alcune persone si fidano di un credo o di un rituale; perché la fiducia in loro lusinga piuttosto che interferire con l'amor proprio. Il mio credo è ortodosso, il mio servizio ornato è l'espressione della fede di alcuni uomini. Inoltre, è la fede in una persona divina. Non è necessario che siamo in grado di teorizzare sull'Incarnazione o di filosofeggiare sull'Espiazione; ma la nostra fiducia deve essere nel Figlio di Dio, in opposizione all'essere in sacerdoti umani, qualunque siano le loro pretese. Ma ricordate che non siamo salvati dalla nostra fede come qualcosa di meritorio, ma da Cristo; Eppure non possiamo essere salvati senza fede, perché rimaniamo nell'incredulità
(1) Facciamo di Dio un bugiardo e non rispettiamo la Sua legge d'amore
(2) Non possiamo assicurarci e sviluppare il carattere necessario per prepararci al cielo, né la capacità per i suoi godimenti
(III.) L'estensione della salvezza che la fede assicura
(1.) Salvezza dalla punizione dovuta alle trasgressioni passate
(2.) Liberazione dal potere e dal principio del peccato. (J. S. Swan.) Salvezza attraverso la fede in Cristo:
(I.) Chi è questo Cristo? 1. Dio; 2. L'uomo; 3. Dio e l'uomo in una sola persona
(II.) Che cosa significa credere in questo Cristo? 1. Conoscerlo (1Corinzi 2:2 ; Giovanni 17:3)
(2.) Assenso a Lui (Giovanni 11:27)
(3.) Confida in Lui (Efesini 1:12)
(1) Per il perdono dei tuoi peccati
(2) L'accettazione delle vostre persone
(3) La salvezza delle vostre anime
(III.) In che modo coloro che credono in Cristo saranno salvati? 1. Da cosa?
(1) La colpa del peccato (Galati 3:13)
(2) La forza del peccato (Atti 3:26 ; Matteo 1:21)
(3) La prevalenza di Satana (Ebrei 2:14)
(4) L'ira di Dio (Efesini 2:3 ; Romani 5:9)
(2.) A che cosa?
(1) Giustificazione (Romani 5:1)
(2) Rigenerazione (2Corinzi 5:17)
(3) Consolazione spirituale (2Corinzi 1:5)
(4) Salvezza eterna (Giovanni 3:16). Consistente in... (a) La nostra libertà da ogni male. (b) Il nostro godimento di ogni bene, come appare dalle promesse (Giovanni 1:12, iii. 15; Atti 13:39); dalla fine della venuta di Cristo (Giovanni 3:16); dalla natura della fede (Ebrei 11:1)
(IV.) Usi per
1.) Istruzione. I miscredenti saranno dannati
(2.) Condanna
(1) Tu non Lo conosci, perché allora non potresti scegliere ma... (a) Ammirarlo (1Timoteo, iii. 16). (b) Amatelo (Efesini 6:24). (c) Pensate spesso a Lui. (d) Fate in modo che il vostro lavoro vi interessi di Lui
(2) Se lo sai, non gli dai il tuo assenso; poiché hai creduto che gli Ebrei morirono per il peccato... (a) Vivresti in esso?(b) Non ve ne pentireste?
(3) Tu non ti affidi a Cristo; perché... (a) Da che cosa hai tratto più conforto sul tuo ultimo letto di malattia?(b) Di che cosa ti diletti ora nell'afflizione? Quanto raramente pensi a Cristo. (c) Come vieni a vivere nel peccato senza piangere per esso e senza allontanartene (2Corinzi 5:17)? 3. Esame. Metti alla prova la tua fede in Cristo
(1) La tua conoscenza di Lui
(2) Il tuo amore per Lui
(3) Il tuo desiderio di Lui
(4) La tua obbedienza al Suo comando
(5) Il tuo agire per Lui (Giacomo 2:18)
(4.) Esortazione. Credere in Cristo; per considerare
(1) Quanto sarai infelice senza di Lui. Satana domina sempre, il peccato infuria sempre e Dio ti disapprova sempre per tutta l'eternità (Salmi 7:11)
(2) Quanto sarai felice con Lui. (a) I tuoi peccati sono perdonati. (b) Satana sottomesso. (c) Corruzioni mortificate. (d) Il cuore santificato (1Corinzi 1:2). (e) Piacque a Dio (Ebrei 11:5). (f) L'anima salvata (Romani 8:1)
(V.) Mezzo
1.) Preghiera; 2. Lettura; 3. L'udito (Romani 10:17)
(4.) Meditazione
(1) L'insufficienza di tutte le altre cose
(2) La sufficienza di Cristo
(3) La sua fine è venuta al mondo. (Bp. Beveridge.) La grande domanda rispose:
(I.) Quali sono gli antecedenti della fede salvifica, cioè ciò che precede l'atto di fede nell'esperienza del peccatore? Non dubito che ci fosse, prima della fede di questo carceriere ed essenziale ad essa, una convinzione prima della sua colpa, in secondo luogo del suo pericolo, e quindi, in terzo luogo, del suo bisogno di salvezza e di un Salvatore. È sulla base di questi fatti che il vangelo viene agli uomini con offerte di perdono e di grazia; E chi non li realizza come fatti della sua storia personale non può ricevere il Vangelo, perché non sente il bisogno del Vangelo
(II.) Diamo un'occhiata all'oggetto della fede. "Credi nel Signore Gesù Cristo". Ciò su cui sei pronto a fare affidamento non è nulla dentro di te, nessun cambiamento operato lì, né dai tuoi sforzi né da qualsiasi altro agente, umano o divino. Cessate, dunque, di esplorare i recessi del vostro spirito alla ricerca di qualcosa che costituisca un terreno di speranza. Puoi cercarlo per sempre e non trovarvi alcun Salvatore, e nulla che ti renda più degno di venire a Cristo
(III.) Consideriamo l'atto di fede. Che cosa fa il peccatore quando crede in Cristo? È degno di nota che la Bibbia, pur dicendo molto della necessità, dell'oggetto e degli effetti della fede, dice molto poco della sua natura. La ragione potrebbe essere che l'atto in sé è così semplice, così facile da capire
(IV.) Diamo un'occhiata ai risultati della fede. Nel testo questi risultati sono tutti riassunti in una sola parola salvata. Scopriamo, scrutando le Scritture, che questi risultati, così riassunti, si risolvono in due classi, una delle quali si svolge nella mente e nei propositi di Dio, e l'altra nella mente e nel destino del peccatore. Dalla parte di Dio c'è la Sua giustificazione del peccatore. È un atto giudiziario, l'atto di Dio come giudice, che libera il peccatore dalla pena della legge in cui è incorso, e lo pone nella posizione, rispetto alla sentenza di condanna, di uno che non è mai incorso nella pena. Dalla parte di Dio c'è anche la Sua accettazione dei peccatori credenti e la Sua adozione di essi nella Sua famiglia. "Ebrei 101 ha fatti accettare nell'Amato." Dalla parte di Dio c'è anche il Suo conferimento del Suo Spirito al peccatore credente. "Poiché siete figli, Dio ha mandato lo Spirito di Suo Figlio nei vostri cuori". Ma guardiamo i risultati di questa fede nella mente e nel destino del credente. Nel suo cuore, uno dei primi risultati del credere è la pace o la gioia. Un altro risultato della fede è l'obbedienza. Tutti gli atti di santa obbedienza scaturiscono dalla vera fede. Essa porta il credente nella sfera dei nuovi motivi. Riempie il suo cuore di ardente amore. Essa gli assicura l'influenza dello Spirito Divino. Quindi, in proporzione alla sua fedeltà, sarà la sua fedeltà. Il risultato finale della fede è la vita eterna. Chi può dirne il valore? Chi può mostrarci l'eterna differenza tra un'anima perduta e un'anima salvata? In conclusione, osservo: l. I termini della salvezza sono facili e semplici. Non potrebbero esserlo di più. Sono anche esattamente adattati alle nostre esigenze
(2.) Il tempo per l'esercizio di questa fede è adesso. Cristo non è ora in grado e disposto a salvarvi? Gli Ebrei non sono forse degni di fiducia ora come lo saranno mai gli Ebrei? 3. Infine, i risultati della fede sono i motivi più urgenti per il suo esercizio immediato. Desideri essere libero dalla condanna ed essere giustificato davanti a Dio? Allora credeteci. Desideri essere adottato nella famiglia di Dio e diventare così un erede di Dio e un coerede di Cristo? Allora credeteci. Desiderate la pace con Dio? Allora credeteci. Desiderate che lo Spirito di Dio sia un consolatore, una guida, un rafforzatore, un santificatore? Allora credeteci. (W. W. Woodworth.) Credere in Gesù: - Conosco un uomo che, essendo costretto a dormire al piano superiore di un edificio elevato, tiene una scala antincendio nella sua stanza sotto forma di una robusta scala di corda. Ebrei crede in quella scala. Cioè, ha perfetta fiducia nella robustezza della canapa, nella forza dei "tondi" di legno e nella capacità di quella scala di sopportare il suo peso. Ma in una notte buia che il grido di "fuoco" risuoni in quell'edificio, e che egli metta i rampini alla finestra della finestra, e si dondola in aria, e crederà su quella scala di corda. Gli Ebrei si fideranno di esso. Quando avrà fatto questo, avrà esercitato una fede salvifica nella sua scala antincendio. Non prima. Migliaia di persone conservano la verità del Vangelo arrotolata nella loro memoria come il mio amico teneva quella scala di corda arrotolata in un angolo della sua stanza. Hanno sentito e letto di Gesù, l'Epiatore del peccato; lo ammirano, credono nelle sue qualità divine, nel suo amore, ecc., e si aspettano vagamente, in un giorno futuro, di andare in cielo da Lui. Ma non hanno mai affidato per un solo istante le loro anime a Gesù. Non hanno mai nemmeno tentato di sfuggire alla loro colpa e al pericolo, appoggiando tutto il loro peso su ciò che Gesù ha fatto per il peccatore, o sulla Sua grazia onnipotente. Devono perire, se rimangono dove sono. L'atto di riposare su Gesù crocifisso salva. Fede salvifica: - Questa risposta ha tre o quattro proprietà. È stato immediato, e senza indugio. Non c'era tempo necessario, come nel caso dei saggi di Nabucodonosor, per interpretare il sogno del re. Gli apostoli erano ben versati in tali questioni
(2.) Era completo ed esaustivo. Soddisfa subito il punto e contiene un'epitome di tutto il vangelo
(3.) È altamente soddisfacente, offre un sollievo diretto nel momento di angoscia e dà pace
(4.) È la stessa risposta quando tutti i ministri di Dio ritornano alle anime indagatrici, qualunque sia il loro stato o carattere precedente
(I.) L'esortazione. Le Scritture parlano di vari tipi e gradi di fede, ma di uno solo che accompagna la salvezza
(1.) La fonte originale di tutta la vera fede è la grazia gratuita di Dio in Cristo Gesù. È il Suo dono e l'effetto del Suo beneplacito
(2.) Il mezzo per produrre la fede è la testimonianza divina. La fede viene dall'udire, e l'udire dalla Parola di Dio
(3.) L'oggetto immediato della fede è Cristo, come rivelato nel vangelo
(4.) Il fine ultimo della fede è la nostra felicità e la gloria di Dio. "Ricevendo il fine della vostra fede, sì, la salvezza delle vostre anime." Nega ogni suo merito e sufficienza, ed esclude ogni vanto, solo nel Signore
(II.) La promessa. La salvezza comprende una liberazione finale e completa da ogni male, naturale e morale, e il godimento della beatitudine perfetta. Include, in particolare, il perdono dei peccati, la santificazione della nostra natura, una vittoria su tutti i nostri nemici, la risurrezione della carne e la vita eterna. La connessione che questo ha con il credere, si vedrà nei seguenti particolari
(1.) Sebbene la salvezza sia promessa a coloro che credono, non è né fornita né conferita in previsione della loro fede né la fede ha avuto alcuna influenza sulla determinazione divina. Il fondamento di tutte le benedizioni spirituali è il favore gratuito e immeritato di Dio (2; Timoteo i. 9)
(2.) Sebbene la salvezza sia promessa a coloro che credono, non è promessa come ricompensa per la loro fede, ma per amore di Colui in cui credono. Riceve un titolo di vita eterna, ma non ne dà uno. La fede è come l'occhio che guarda e la mano che riceve un dono; ma per quanto necessario al suo godimento, il dono stesso è gratuito e immeritato
(3.) Come la fede riceve un titolo di vita eterna, fondata sulle promesse del Vangelo, così è ciò che ci dà il godimento effettivo di essa. Mediante la fede riceviamo l'espiazione e siamo portati ad accettare Dio sulla via dell'accettazione, come piena di saggezza e adatta alla nostra condizione peccaminosa e impotente. Non è una medicina preparata, ma applicata, che effettua una cura
(4.) La fede produce quelle sante disposizioni che formano il nostro incontro per il cielo, sebbene non il nostro diritto ad esso. Non ci può essere godimento dove non c'è simpatia. Ma la vera fede purifica il cuore e lo impregna di ogni principio di pietà e di bontà. (B. Beddome, M.A.Come essere salvati: la prescrizione del peccatore. Sottolinea:
(I.) Un fatto: la "salvezza".
(II.) Un fatto certo: "sarà".
(III.) Un fatto personale: "Tu".
(IV.) La causa della salvezza: "Cristo", "Gesù", "Signore".
(V.) Lo strumento di salvezza: "Credete". (W. W. Wythe.Ci sono alcuni documenti di così poca importanza che non ti importa di metterci sopra altro che il tuo cognome, e nemmeno le tue iniziali; ma ci sono alcuni documenti di così grande importanza che scrivi il tuo nome completo. Così il Salvatore in alcune parti della Bibbia è chiamato "Signore", e in altre "Gesù", e in altre "Cristo"; ma affinché non ci siano errori in questo passaggio, tutti e tre i nomi vengono insieme
(I.) Chi è questo Essere in cui vuoi che io creda? A volte gli uomini vengono da me con certificati di buon carattere, ma non posso fidarmi di loro. C'è un po' di disonestà nel loro aspetto. Non puoi riporre la fiducia del tuo cuore in un uomo finché non sai di che stoffa è fatto. A nessun uomo verrebbe in mente di avventurarsi su una nave in mare che non è mai stata ispezionata. E non potete aspettarvi che io metta a rischio il carico dei miei interessi immortali a bordo di qualsiasi imbarcazione. Beh... l. Cristo era una persona molto attraente. Cristo non disse ai bambini di andare a Lui. "Lasciate che i bambini vengano a me" non fu detto ai bambini, ma ai discepoli. I bambini arrivarono senza alcun invito. Cristo non chiese a Giovanni di posare la testa sul suo seno; Giovanni non poté fare a meno di mettere la testa lì. Quando la gente vedeva Cristo arrivare, correva nelle loro case e portava fuori i suoi invalidi perché gli ebrei potessero guardarli. Non potevano tenersi lontani da Lui
(2.) Oltre a questa morbidezza di carattere, c'era uno slancio infuocato. Come tremavano davanti a Lui i vecchi ipocriti! Come impallidirono i re della terra! Ebrei era un Cristo amorevole, ma non era effeminatezza. Affinché il mondo non si renda conto della Sua serietà, questo Cristo sale sulla Croce. Oh, un Cristo come quello, così amorevole, così altruista, non puoi credere in Lui?
(II.) Molti dicono: "Confiderò in Lui se solo mi dirai come". Proprio come ti fidi di chiunque. Ti fidi del tuo partner negli affari. Se una casa commerciale ti dà una cambiale pagabile tra tre mesi, ti aspetti il pagamento di quella cambiale. Torni a casa e ti aspetti che ci sia del cibo in tavola. Abbiate la stessa fiducia in Cristo. Ebrei sta solo aspettando di ottenere da te ciò che dai a decine di persone ogni giorno. Fiducia. Se queste persone sono più degne, più fedeli, se hanno fatto più di Cristo, allora date loro la preferenza; ma se Cristo è degno di fiducia come loro, allora trattatelo con la stessa equità. "Oh", dice qualcuno, "credo che Cristo sia nato a Betlemme e che gli Ebrei siano morti sulla croce". Ci credi con la testa o con il cuore? Illustrerò la differenza. Si legge su un giornale come Capitan Braveheart sul mare abbia rischiato la vita per la salvezza dei suoi passeggeri. Voi dite: "Che brav'uomo deve essere stato!" Pieghi il foglio e, forse, non pensi più a quell'incidente. Questa è la fede storica. Ma ora sei sul mare, e dormi, e vieni svegliato dal grido di "Fuoco!" Ti precipiti sul ponte. «Abbasso le scialuppe di salvataggio!» grida il capitano. La gente si precipita dentro di loro. C'è spazio solo per un altro uomo. Chi sarà? Tu o il capitano? Il capitano dice: "Tu". Salti e sei salvato. Ebrei sta lì e muore. Ora, tu credi che il capitano Braveheart si sia sacrificato per i suoi passeggeri, ma ci credi con dolore per la sua perdita e con gioia per la tua liberazione. Questa è la fede salvifica. Spesso si attraversa un ponte di cui non si sa nulla. Non si sa chi ha costruito il ponte, né di che materiale è fatto; ma ci cammini sopra e non fai domande. E qui c'è un ponte ad arco fatto saltare dalla "Roccia delle Ere" e costruito dall'Architetto dell'universo, che attraversa l'oscuro abisso tra il peccato e la giustizia, e tutto ciò che Dio ti chiede è di attraversarlo; E si inizia, e ci si arriva, e ci si ferma, e si va un po' avanti e ci si ferma, e si cade indietro e si sperimenta. Voi dite: "Come faccio a sapere che quel ponte mi sosterrà?" invece di marciare con passo fermo, sentendo che la forza dell'eterno Dio è sotto di te
(III.) Che cosa deve essere salvato? Significa
1.) Una vita felice. È una cosa grandiosa andare a dormire la sera, alzarsi la mattina e fare affari tutto il giorno sentendo che tutto è a posto tra il mio cuore e Dio
(2.) Una morte pacifica. Quasi tutti i poeti hanno detto cose belle sulla morte. Non c'è niente di bello in questo. La morte è ripugnanza, e la mezzanotte, e il torcere il cuore fino a quando i viticci si spezzano e si arricciano nella tortura a meno che Cristo non sia con noi. A meno che non ci sia un'illuminazione soprannaturale, mi ritraggo da essa. Ma ora questa gloriosa lampada è innalzata sopra la tomba, e tutte le tenebre sono scomparse, e la via è spianata. Che potere c'è in qualcosa di gelarmi nell'ultima ora se Cristo mi avvolge il lembo della sua veste? Quali tenebre possono dunque calare sulle mie palpebre, in mezzo all'alba celeste? 3. Un'eternità beata. Essere salvati significa svegliarsi alla presenza di Cristo. Sapete quando Gesù era sulla terra, come gli Ebrei rendevano felici ogni casa in cui gli Ebrei entravano. (T. Deuteronomio Witt Talmage, D.D. Quando i figli d'Israele si stabilirono in Canaan, Dio ordinò che essi mettessero da parte certe Città di Rifugio, affinché l'uccisore di uomini potesse fuggire in cerca di sicurezza. I rabbini ci raccontano che una volta all'anno, o più spesso, i magistrati del distretto ispezionavano le strade che conducevano a queste città: raccoglievano con cura tutte le pietre e prendevano le maggiori precauzioni possibili affinché non ci fossero ostacoli sulla strada. Sentiamo, inoltre, che lungo tutta la strada c'erano dei pali con la parola "Rifugio" scritta in modo leggibile. Ora Dio ha preparato una Città di Rifugio, e la via per raggiungerla è mediante la fede in Cristo. Mi propongo di seguirlo e di rimuovere qualsiasi impedimento che Satana possa aver posto. C'è...
(I.) Il ricordo della vita passata. Ma tutti i tuoi peccati, per quanto tanti, non possono distruggerti, se credi nel Signore Gesù Cristo. "Il sangue di Gesù Cristo, Suo Figlio, ci purifica da ogni peccato". Non è la grandezza del peccatore la difficoltà; È la durezza del cuore del peccatore. Ricorda, inoltre, che mentre non credi in Cristo, stai aggiungendo al tuo peccato
(II.) Consapevolezza della durezza del cuore e della mancanza di quella che si pensa sia la vera penitenza. Ma leggi tu che a coloro che hanno il cuore duro non è comandato di credere? La Scrittura dice: "Chiunque crede in lui non perirà", ecc. Ora, se tu credi, anche se il tuo cuore non è mai stato così indurito, la tua fede ti salva; e per di più, la tua fede intenerirà ancora il tuo cuore. Se non riesci a sentire il tuo bisogno di un Salvatore come vorresti, ricorda che quando avrai un Salvatore, scoprirai presto quanto grande era il tuo bisogno di Lui. Molte persone scoprono i loro bisogni ricevendo la fornitura. Non avete mai guardato la vetrina di un negozio e visto un articolo e detto: "Perché, è proprio quello che voglio"?
(III.) Coscienza di fede debole o scarsa. Ah, eccoti di nuovo a guardare a te stesso. Non è la forza della tua fede che ti salva, ma la sua realtà. Inoltre, non è nemmeno la realtà della tua fede che ti salva, è l'oggetto della tua fede. Un granello di senape è il più piccolo di tutti i semi, eppure se hai solo quella quantità di fede, sei un uomo salvato. Ricordate la povera donna che toccò solo il lembo della veste di Cristo, e fu guarita. Ricordate che un bambino appartiene alla razza umana tanto quanto il più grande gigante; e così un bambino in grazia è veramente un figlio di Dio come lo è il signor Grande Cuore, che può combattere tutti i giganti sulla strada
(IV.) L'esistenza di molti dubbi e paure. La mia risposta è: "Gli ebrei che credono saranno salvati", sia quella fede mescolata a moltitudini di dubbi e paure. Ricordate quella storia del nostro Salvatore nella tempesta, e i poveri discepoli erano pieni di paura: "Signore, salvaci o periremo". Qui c'erano dubbi. Gesù ha forse detto: «O voi che non siete credenti? No; "O voi di poca fede". Quindi ci può essere poca fede dove ci sono grandi dubbi. Atti, anche se c'è molta oscurità, c'è ancora luce. E se la tua fede non dovesse mai arrivare a mezzogiorno, se arrivasse solo al crepuscolo, no, se la tua fede non fosse che la luce delle stelle, anzi, la luce delle candele, anzi, una scintilla, se non fosse che una scintilla di lucciola, tu sei salvato. Pensate a Giovanni Knox, sul letto di morte, preoccupato per il suo interesse per Cristo. Se un uomo simile ha dei dubbi, pensi tu di vivere senza di essi? Se Paolo stesso tiene sotto il suo corpo per non essere un naufrago, come puoi aspettarti di vivere senza nuvole?
(V.) Paura della morte. Ci sono molti benedetti di Dio che, per paura della morte, sono stati per gran parte della loro vita soggetti alla schiavitù. E questo è dovuto al fatto che Dio ha impresso alla natura quella legge, l'amore per la vita e l'autoconservazione. E ancora, è naturale che non vi piaccia lasciare indietro coloro che sono così cari. Ma ti stai mettendo alla prova con una condizione in cui non sei posto. Non vuoi la grazia morente nella vita, ma l'avrai quando la vorrai
(VI.) L'assenza di gioia. Ma ricordate che non è "chi gioisce sarà salvato", ma "chi crede sarà salvato". La tua fede ti renderà gioioso a poco a poco, ma è altrettanto potente salvarti anche quando non ti fa gioire
(VII.) Un doloroso senso di imperfezione. Cosa, non crederai in Cristo finché non sarai perfetto? Allora non crederai mai in Lui. Non crederai nel prezioso Gesù finché non avrai più peccati con cui confidare in Lui? Allora non ti fiderai mai di Lui. (C. H. Spurgeon.)
32 CAPITOLO 16
Atti 16:32-40
Ed essi riferirono a lui la parola dell'Eterno e a tutti quelli che erano in casa sua.-Salvezza domestica: -A volte accade che un uomo buono debba andare da solo in cielo: l'elezione di Dio lo ha separato dal mezzo di una famiglia empia. Ma sebbene la grazia non scorra nel sangue, tuttavia accade spesso che Dio, per mezzo di uno di una famiglia, attiri a sé gli altri. Bunyan, nella prima parte del suo "Pilgrim's Progress", descrive Christian come un viaggiatore solitario. La seconda parte, tuttavia, mostra pietà familiare, e molti spiriti gentili l'hanno trovata più dolce della prima. È del tutto naturale e appropriato che il vostro desiderio per la salvezza degli altri riposi prima di tutto sulla vostra famiglia. Se la carità inizia in casa, lo farà, certamente, la pietà. Che la preghiera di Abramo sia per Ismaele, che Anna preghi per Samuele, che Andrea trovi prima suo fratello Simone ed Eunice che addestri il suo Timoteo. Osservare-
(I.) Un'intera famiglia che ascolta la Parola. Se vogliamo avere una conversione familiare, ci deve essere un ascolto familiare della Parola. Ora, molti padri non ascoltano mai la Parola di Dio, perché considerano il sabato come un giorno di pigrizia.
(2.) Le madri devono ascoltare la Parola così come i padri. Molti di loro lo fanno, ma molti sono detenuti a casa con i bambini. Ora, è dovere di ogni padre, se non mantiene un servitore, fare il suo turno con la moglie e lasciarle la sua giusta parte di opportunità di ascoltare il vangelo
(3.) Allora anche ai bambini bisogna pensare. Desideriamo vederli convertiti come bambini. Non c'è bisogno che aspettino di essere cresciuti e di essere incorsi nel peccato. Che i piccoli siano portati ad ascoltare il Vangelo. Sia detto di voi, come di "Giuda, che stava davanti al Signore, con i loro bambini, le loro mogli e i loro figli". 4. Poi ci sono i servi. Non puoi pregare onestamente Dio di salvare la tua famiglia a meno che tu non dia a tutta la famiglia l'opportunità di essere salvata
(II.) Un'intera famiglia credente (Versetto 34). l. Erano nuovi ascoltatori, eppure tutti credevano. Non è un fatto triste che molti dei miei vecchi ascoltatori non abbiano creduto? Oh! Le responsabilità che vengono accumulate sui peccatori induriti dal Vangelo! 2. Erano ascoltatori molto improbabili. Nella società e nelle associazioni di un carcere c'era ben poco che potesse migliorare la madre, giovare ai bambini o elevare i servi. Eppure, quante volte le persone più improbabili sono condotte al Salvatore. Com'è ancora vero per molti che sono esteriormente religiosi che "i pubblicani e le meretrici entrano nel regno dei cieli dinanzi a loro". Questo è un incoraggiamento per voi che lavorate nelle baraccopoli di questa vasta città
(3.) Eppure si convertirono, lì per lì. Non so quanto sia durato il sermone di Paolo; era un uomo saggio, e non credo che avrebbe predicato un lungo sermone nel cuore della notte, subito dopo un terremoto. Come il lampo può spaccare la quercia dal suo ramo più alto alla terra in un secondo, così il lampo sempre benedetto dello Spirito di Dio può squarciare il cuore dell'uomo in un attimo
(4.) Di tutti loro si dice in particolare che "credettero". Era l'unica cosa? Non si potrebbe dire che tutti pregarono? Oserei dire che potrebbe, e molte altre cose buone; Ma poi la fede era alla radice di tutti
(5.) Sebbene convertiti all'improvviso, tutti loro erano, tuttavia, convertiti molto calorosi. Furono pronti a fare tutto ciò che era in loro per l'apostolo e per la buona causa. È delizioso incontrare il vostro sincero cristiano che, quando diede il suo cuore a Gesù, lo fece sul serio e dedicò tutto il suo corpo, la sua anima e il suo spirito al buon Dio che lo aveva comprato con il suo sangue
(III.) Un'intera famiglia battezzata
(1.) "Egli" fu battezzato: il carceriere. Poi "tutti i suoi" lo seguirono
(2.) Questo è stato fatto immediatamente. Non c'era nessuno che volesse rimandarlo finché non si fosse un po' messo un po' alla prova. A quei tempi nessuno aveva alcuno scrupolo o obiezione a obbedire. Nessun ministro ha il diritto di rifiutare di battezzare una persona che professa la fede in Gesù Cristo, a meno che non ci sia qualche fatto lampante che metta in dubbio la sincerità del candidato
(IV.) Un'intera famiglia che lavora per Dio. Tutti hanno fatto qualcosa. Il padre chiamò un lume, i servi portarono le fiaccole. Qui c'è del lavoro per se stesso, e per le mani gentili: lavare via la sabbia che era arrivata lì attraverso il loro giacimento sulla schiena sul pavimento della prigione, e lenire e fasciare le loro ferite. C'era un'occupazione adatta per la madre e per i servi, perché mettevano la carne davanti ai santi. La cucina era santificata per soddisfare i bisogni dei ministri di Cristo. Anche i nostri figli, quando sono salvati, possono fare qualcosa per il Maestro. La piccola mano che getta il suo mezzo penny nella cassetta delle offerte, per amore di Gesù, è accettata dal Signore. Il bambino che cerca di dire al suo fratello o alla sua sorella del caro Salvatore che lo ha amato è un vero missionario della Croce
(V.) Una famiglia tutta gioiosa
(1.) Se alla famiglia fosse stata lasciata una fortuna, si sarebbero rallegrati, ma avevano trovato più di tutte le ricchezze del mondo in una sola volta trovando un Salvatore, quindi erano contenti
(2.) Sebbene la loro gioia derivasse principalmente dal loro credere, sorse anche dal loro battesimo, poiché l'Etiope, dopo essere stato battezzato, "proseguì per la sua strada rallegrandosi". Nell'osservare i Suoi comandamenti c'è una grande ricompensa". 3. Si rallegrarono, senza dubbio, perché ebbero l'opportunità di servire la Chiesa nell'attesa dell'apostolo. Si sentirono felici di pensare che Paolo era alla loro tavola. E i cristiani non sono mai così felici come quando sono occupati per Gesù
(4.) Non ho dubbi che la loro gioia fosse permanente. Non ci sarebbero più litigi in quella casa, né figli disubbidienti, né padre irascibile, né madre irritabile, né servi ladri, né servitori d'occhi. Conclusione: quella casa è ora in gloria. Con alcuni di voi il padre è nei cieli e la madre è in cammino, ma i figli! Con gli altri, i tuoi piccoli ti hanno preceduto, e anche tuo nonno è nella gloria; ma, ah! Marito e moglie, i vostri volti sono rivolti verso le vie del peccato. Ci saranno famiglie distrutte intorno al trono, e se questo potesse rovinare la loro gioia, se qualcosa potesse farlo, sarebbe il pensiero che un figlio o un marito è assente mentre la moglie e la madre cantano il canto senza fine. Questa è l'ultima domanda: "La mia famiglia sarà lì?" Il tuo ci sarà? (C. H. Spurgeon.Credenza, Battesimo, benedizione: - Il Vangelo, accompagnato dallo Spirito di Dio, è sempre vittorioso, ma è molto piacevole prendere nota delle sue vittorie. Il Vangelo giunse a Lidia, una donna devota, che adorava Dio, anche se non conosceva il Signore Gesù Cristo. Era una donna di cuore tenero, e fu presto conquistata. "Beh", dice uno, "questo è un esempio di ciò che il Vangelo fa con le nature delicate, tenere e gentili". Ora, ecco un vecchio soldato; ha partecipato alle guerre, si è distinto ed è stato nominato carceriere a Filippi, un ufficio di una certa importanza sotto l'imperatore romano. Ebrei è un uomo che conosce la vista del sangue; È di indole rozza, anche se apparentemente onesta. Ebrei tiene i prigionieri, e questo non è un ufficio che porta con sé molta gentilezza; ed è sotto una legge molto severa. Ebrei è duro come un pezzo della macina inferiore. Che cosa farà il Vangelo con lui? Trionfò tanto nel carceriere di Filippi quanto nella dama di Tiatira. Desidero richiamare la vostra attenzione su questo punto; il carceriere di Filippi sta davanti a noi come uno che si è convertito e battezzato, e che ha portato frutti utili tutti nell'arco di un'ora o giù di lì. "Subito", dice il mio testo. Dice anche: "La stessa ora della notte". In moltissimi casi si può dire che la conversione è un lavoro lento. Non credo che sia proprio così; ma sembra che sia così. C'è l'addestramento precoce, c'è il risveglio della coscienza, c'è la ricerca di trovare Cristo. Abbiamo intorno a noi un gran numero di persone che sono molto lente. Perché lo sia, non lo so; perché questa non è un'epoca lenta. Le persone sono abbastanza veloci riguardo alle cose di questo mondo. Non possiamo viaggiare abbastanza velocemente. Non ho dubbi che l'opera della grazia sia molto graduale in alcune persone; È come l'alba in questo paese. Sono sicuro che non si può dire, nelle mattine nebbiose, quando sorge il sole. Un uomo non può essere a metà strada tra la condanna e la giustificazione; Non c'è terra in mezzo. L'uomo o è condannato a causa del peccato, o è giustificato per la giustizia di Cristo; non può stare tra questi due Stati; cosicché, dopo tutto, nella sua essenza, la salvezza deve essere una cosa istantanea
(I.) Nel caso di questo carceriere di Filippi tutto è nitido, chiaro, distinto. Nel considerarlo, richiamerò prima la vostra attenzione sul fatto che qui c'è una persona convertita immediatamente
(1.) Non c'era alcun pensiero precedente. Non c'è nulla che io possa immaginare nella sua vita precedente che abbia portato a questo. Gli Ebrei non erano stati tempestati di sermoni, istruzioni, inviti, suppliche. Nulla potrebbe essere più grande dell'etica di Roma e degli insegnamenti di Cristo. Cosa pensi che abbia impressionato quest'uomo? 2. Penso, in parte, che possa essere stato il comportamento di Paolo e Sila. Non avevano maledizioni sulle labbra quando egli fece loro i piedi stretti nei ceppi. Quella sera gli Ebrei andarono a letto con molti pensieri su un nuovo carattere. Chi erano questi uomini? Chi era questo Gesù di cui parlavano? 3. Poi, nel cuore della notte, si compiva un miracolo singolare. La prigione è stata scossa da un terremoto. L'idea di essere perduto gli è venuta addosso. Non è che abbia paura di morire, perché sta per mettersi a morte; ma ha paura di ciò che seguirà dopo la morte. Ebrei è un uomo perduto, e quindi chiede: "Che cosa devo fare per essere salvato?" 4. Ora è che gli viene chiaramente detta la via della salvezza. Era detto con grande brevità: "Credi nel Signore Gesù Cristo, e sarai salvato, e la tua casa". Probabilmente non l'ha capito quando l'ha sentito; e così "gli annunziarono la parola del Signore e a tutti quelli che erano in casa sua". È una felice circostanza che il Vangelo sia così semplice. Ci sono certi predicatori che sembrano doverla mistificare, come il, che disse: "Fratelli, vi ho letto un capitolo, e ora lo confonderò". Senza dubbio ci sono molti che fanno sempre credere che il Vangelo sia una cosa molto difficile da capire; filosofico, profondo e così via; Ma era destinato alla gente comune, e il Vangelo è adatto per essere predicato ai poveri
(II.) Ecco una persona che confessa subito la sua fede. "Ebrei fu battezzato, lui e tutti i suoi, subito". Una persona dovrebbe essere battezzata non appena crede? Di norma, sì; ma ci possono essere buone ragioni per cui non dovrebbe esserlo
(1.) Non c'era alcuna buona ragione per ritardare il caso di quest'uomo, perché, in primo luogo, la sua conversione era chiara come mezzogiorno
(2.) Anche nel suo caso, non c'era altra ragione per ritardare. Nel caso di molti giovani, ci sono motivi per ritardare
(3.) Nel caso di quest'uomo, si noti anche che non è stato ostacolato da considerazioni egoistiche. Se il carceriere fosse stato come alcune persone che io conosca, avrebbe trovato molte ragioni per ritardare il suo battesimo. Per prima cosa, avrebbe detto: "Beh, è notte fonda. Vuoi che io sia battezzato a quest'ora?" Gli ebrei avrebbero detto che non sapeva che c'erano comodità per il battesimo, perché è così facile trovarlo scomodo quando non ti piace. Gli ebrei potrebbero anche aver detto: "Non so come piacerà ai magistrati". Gli ebrei non si curavano dei magistrati. Forse avrebbe perso la sua situazione. Gli ebrei non presero in considerazione la sua situazione. Allora, cosa avrebbero detto i soldati della colonia di Filippi quando avessero sentito che il carceriere era stato battezzato nel nome di Cristo? Oh, le risate della stanza delle guardie, gli scherzi che ci sarebbero stati dappertutto a Filippi! Quest'uomo coraggioso non prese in considerazione queste cose; e se lo faceva, li congedava in un attimo
(4.) Il fatto era che quest'uomo era assolutamente serio, e quindi non avrebbe ritardato il suo battesimo. Gli ebrei si erano arruolati nell'esercito di Cristo, ed egli avrebbe indossato subito i reggimenti di Cristo
(III.) Ora, ecco una persona utile allo stesso tempo. Utile? Cosa poteva fare? Beh, ha fatto tutto quello che poteva. Gli ebrei compirono un atto di misericordia: "Gli ebrei 51 presero alla stessa ora della notte e lavarono le loro piaghe". Cari, bravi uomini, erano coperti dappertutto dai segni delle verghe romane. Non so se avrebbe potuto fare qualcosa di meglio per mostrare il suo sincero pentimento. Gli ebrei lavarono le loro lividure; E quando ebbe fatto questo, e fu battezzato, leggiamo che li portò in casa sua, e mise loro davanti la carne
(2.) Così esercitò ospitalità. Gli Ebrei usarono le sue mani e il suo bagno per lavare i discepoli; Ora usa il suo tavolo, la sua dispensa e la sua sala da pranzo per intrattenerli. Che cosa poteva fare di più? Visto che era notte fonda, non riesco a pensare a nient'altro che potesse fare. Così, ora, se amate il Signore, se avete appena creduto in Lui, cominciate subito a fare qualcosa per Lui. È un peccato che ci siano così tanti cosiddetti cristiani che non fanno nulla per Cristo, letteralmente nulla. Hanno pagato l'affitto del banco, forse; e questo è tutto ciò che Cristo deve avere da loro! Vogliamo avere una Chiesa in cui tutti i membri facciano qualcosa, in cui tutti facciano tutto ciò che possono, in cui tutti facciano sempre tutto ciò che possono, perché questo è ciò che nostro Signore merita di avere da un popolo vivo e amorevole comprato con il Suo prezioso sangue
(IV.) Ecco una persona perfettamente felice allo stesso tempo. Quando il carceriere ebbe condotto Paolo e Sila in casa sua, "pose loro davanti della carne e si rallegrò, credendo in Dio con tutta la sua casa". Oh, quello è stato un periodo felice, felice! "Gli Ebrei si rallegrarono, credendo in Dio con tutta la sua casa". 1. Gli ebrei si rallegrarono di essere stati salvati. Il suo cuore continuava a battere: "Alleluia! alleluia! Alleluia!" Mentre sedeva a quella tavola con i suoi due strani ospiti, aveva davvero motivo di gioia. Il suo peccato fu perdonato; la sua natura era cambiata; aveva trovato un Salvatore
(2.) E poi si rallegrò che tutta la sua famiglia fosse salva. Che gioia vedere tutta la sua famiglia convertita! C'era sua moglie. Se lei non si fosse convertita, sarebbe stata una cosa molto imbarazzante per lui invitare Paolo e Sila a partecipare a quel pasto di mezzanotte. Non mi piace quando si conta la propria famiglia e si lascia fuori Mary Ann, la piccola serva, l'ultima che si è avuta. La tratti come una sfigata; ma se è entrata nella tua famiglia, considerala parte della tua famiglia; e prega Dio che tutti si convertano
(3.) L'esultanza del carceriere era anche un sigillo dello Spirito sulla sua fedeltà. Guardando ora più specialmente al lato umano di questo esempio di immenso cambiamento morale e spirituale nel carceriere di Filippi, pensiamo, sotto la guida di questo esempio, alla conversione, ai suoi mezzi e alle sue prove. Certamente qui c'è una conversione evidente. Se mai un uomo si è voltato completamente, questo carceriere lo è stato. Ebrei non è un esempio spurio di conversione, come il signor Facing Both-Ways, nel "Pilgrim's Progress" di Bunyan.
(I.) Considerate i mezzi di conversione. Mi sembra che possiamo dividere questi mezzi in due tipi: sussidiari ed essenziali. Mezzi sussidiari
(1.) Le preghiere e i canti di Paolo e Sila. Ciò che voglio dire è che sono sicuro che il coraggioso e bellissimo comportamento di Paolo e Sila, nonostante tutto il suo trattamento inutilmente duro nei loro confronti - poiché egli superava di gran lunga le sue istruzioni - deve aver fatto una certa impressione sul carceriere. E mi sembra che questa debba essere stata una sorta di causa periferica e sussidiaria della conversione del carceriere. È una specie di vangelo che anche occhi stupidi e crudeli come quelli di questo carceriere devono leggere. E qualcosa di benedetto è destinato a venire da esso. È probabile che crei un percorso per la conversione di qualcuno. Facciamo in modo che, anche nelle circostanze più dolorose, ci comportiamo come cristiani
(2.) La scossa del terremoto e le porte aperte e i legami sciolti dei prigionieri, e la bella calma di Paolo della paura del carceriere quando si sarebbe ucciso, poiché, se i prigionieri erano fuggiti, secondo la legge romana la morte doveva essere visitata su di lui. Questo carceriere era agitato da tutta la sua natura. Nella morsa del terremoto era convinto della propria impotenza; nel calmo coraggio di Paolo si sentiva di fronte alla presenza di una strana forza morale; Al servizio dell'apostolo, nell'impedire la fuga dei prigionieri, a colui che era stato così inutilmente crudele, che con durezza aveva oltrepassato di gran lunga le sue istruzioni, il carceriere si trovò colpito da un nuovo senso di vergogna - shock, credo che questa sia la parola giusta. L'uomo fu cacciato dalla sua vecchia cattiva routine in strani e altri pensieri sulla sua crudeltà e sul suo peccato. Ebbene, non credo che la conversione sia possibile se non è preceduta da qualcosa a cui questo shock è parallelo. Può essere un'influenza molto costante e gentile. Può essere il risultato silenzioso dell'educazione di una famiglia cristiana; Ma in qualche modo, in qualche modo, l'uomo doveva essere, come lo era questo carceriere, effettivamente e direttamente di fronte alla necessità di cambiare in se stesso. Significa essenziale: Fede. Il greco per "Signori" nel Versetto 30, e "Signore" nel Versetto 31, è lo stesso. Ebrei si rivolge a loro chiamandoli "Signori"; essi rispondono: "Confida nell'unico e solo 'Sire' o 'Signore' Gesù Cristo". La fede è l'unico e solitario Gesù Cristo: questo è il mezzo essenziale della conversione
(II.) Le prove di conversione
(1.) Gioire nell'udire la parola del Signore (Versetto 32). Un uomo veramente rivolto verso il Signore vorrà sapere tutto ciò che può su di Lui
(2.) Cambiamento immediato di vita (Versetto 33). Il carceriere crudele diventa subito l'uomo misericordioso
(3.) Confessione immediata di Cristo (Versetto 33). "E fu battezzato". Un uomo completamente convertito non cercherà di essere un cristiano segreto
(4.) Disponibilità (Versetto 34). "E quando li ebbe portati in casa sua, pose loro davanti della carne". Vale a dire, c'è in lui un rapido istinto di ministero. 5; La gioia della vita nuova (Versetto 34). "E si rallegrò". Quando un uomo si rivolge a Dio, Dio lo inonda, e questa è la gioia più grande
(6.) La casa dell'uomo è cambiata (Versetto 34). Credere in Dio con tutta la sua casa. Una conversione che non aiuta la casa di un uomo è poco. Marco anche che qui si tratta sicuramente di una conversione improvvisa. Le influenze che portano ad essa possono essere lunghe, come lo sono in molti casi possono essere rapide, come in questo caso; ma la conversione, la svolta, è, nella natura del caso, improvvisa. Non abbiate paura delle conversioni improvvise. (Recensione omiletica.Ed egli li prese con sé alla stessa ora della notte e lavò le loro piaghe.Furono il carceriere e sua moglie, come la suppone Crisostomo, che con il nome di Evodia e Sintiche San Paolo iscrivono nel libro della vita (Filippesi 4:2). Vedete, il più meschino sollievo fatto a Cristo e alle Sue membra ha una patente di eternità. Un po' di manna, ma una meteora che svanisce, deponila nell'arca, non marcisce mai. L'elemosina più economica a Cristo e alla Sua Chiesa, il ricordo di essa non sarà mai abolito. Ai fini delle parole, concepitele come un'azione santa di questo convertito, che segue e quindi manifesta ed esprime la verità della sua conversione. Poche parole, un piccolo gesto in apparenza, eppure una potente prova della sua nuova nascita. Questa piccola opera, intrisa e colorata nel sangue di Paolo, appare come quel filo rosso sulla mano del bambino appena nato, a testimonianza del suo diritto di nascita; e sta qui registrato, e pende, come il filo scarlatto di Raab, attaccato alla sua casa come pegno della sua salvezza. "In verità", come dice Basilio, "è il suo primo sacrificio di ringraziamento che offre per la sua conversione; un sacrificio, un olocausto intero, eppure non mediante fuoco, ma acqua accesa e ardente". Primo, concepisci questa sua azione, rispetto alla sua persona, che la esercita e la compie, come sorge da lui ed è la sua azione. Gli ebrei 51 lavarono. Guardatelo prima come un uomo vivificato e vivificato da un principio di fede, e poi concepite questa sua azione come un frutto della sua fede. Appena credette, poco dopo alla stessa ora lavò le loro strisce. E l'osservazione quindi è brevemente così: che un vero credente è prontamente e immediatamente un lavoratore religioso. La fede non è un frontale per i tuoi occhi solo nell'illuminazione, ma è una tavoletta sulle tue mani per l'impiego e l'azione. L'opera della fede e l'opera dell'amore, San Paolo li unisce, e non sono mai separati, e ciò su un triplice terreno
(I.) La vita stessa e l'essere di fede lo fanno funzionare naturalmente. Come all'inizio il Signore creò alberi con frutti su di essi, non un tronco o un ceppo, ma rigogliosi e abbondanti, così nella nostra nuova creazione, l'albero della fede, è attualmente fornito del frutto della pietà. Vedete come improvvisamente in questo convertire il tempo della semina, e la primavera, e il raccolto si susseguono. Una fede vivace, che desidera lavorare, come i convertiti di San Giovanni, cerca lavoro al momento. "Che cosa devo fare?" Nega che funzioni, lo privi dell'essere; come l'anima, non rimane nel corpo più a lungo di quanto possa agire e vivificarlo; ostacola le azioni della vita, ci abbandona subito. Oh, il tuo cuore per fede sia bagnato e riscaldato nel sangue di Cristo, e tu possa anche impedire che il fuoco arcchi, e il sole splenda, e i cieli non si muovano, come la vera fede dall'operare
(II.) A meno che la tua fede non sia viva e operante, è una fede inutile, del tutto inutile. l. Che San Giacomo ti assicura (CAPITOLO II. 14): "Non può salvarlo". La fede operante, sebbene non acquisti il cielo, tuttavia lo procura efficacemente; Aborre le opere come meriti, le abbraccia come mezzi
(2.) Non è la luce, ma il calore, che purifica e purifica; non una nozione contemplativa che nuota nel cervello, ma un affetto devoto seduto nel cuore. No... 3. È solo la fede operante che ottiene il tuo perdono: in questo caso, sebbene la fede sia effettivamente priva di fede, tuttavia è una fede che sarà industriosa. Dio gli dà grazia come a un povero mendicante, ma non come a un pigro, e la fede lo riceve con mano vuota, ma non con mano oziosa
(III.) A meno che la tua fede non sia attiva e operante, non è in alcun modo accettabile. In questo caso, come i tuoi servizi esteriori senza fede interiore, come il sacrificio dell'imperatore che non aveva cuore in esso, sono prodigiosi e ripugnanti, così l'interno della fede, senza il corpo e la sostanza delle opere, sono frattaglie e rifiuti. «Dio», dice Gregorio, «richiede non solo il petto stretto della fede, ma anche la spalla e il braccio dell'obbedienza. Prima che tu creda, Dio ti perdona liberamente tutte le tue opere malvagie, ma quando credi gli Ebrei esigono rigorosamente l'adempimento del bene". Concepite questa azione di lavare le loro strisce, in secondo luogo, come derivante da un secondo seme di grazia operato nella conversione, il principio del pentimento. L'osservazione da qui è questa: il pentimento, ci fa disfare tutto ciò che abbiamo fatto prima. Ci costringe a ingannare noi stessi, a guardare indietro a tutte le nostre azioni con dolore e tristezza; farci desiderare e desiderare che non li avevamo mai commessi. In che modo questo carceriere si colpì ora sulla coscia, mentre il profeta parla? Come faceva a interrogarsi e a rimproverare la sua follia: "Che cosa ho fatto?" Oh allora! All'inizio della tua vita, quando ti sei messo in cammino per la prima volta, mira con giustizia e saggezza, per non ingannare te stesso a lungo termine. Imparate questa lezione, voi saggi precursori di ciò che intraprendete, che ritenete che la vostra saggezza in tutte le altre faccende sia quella di non sbagliarvi, che giudichiate un punto di follia scusarvi. Felice sia tu che hai la tua azione in mano, e che puoi prendere un vero livello. Questo è il consiglio premonitore del pentimento per te. Persuade e predice, come San Paolo fece con i marinai (CAPITOLO XXVII): "Non intraprendete questo viaggio disperato, sarà un grande danno per i vostri beni e per la vostra vita". Ma se vuoi andare avanti per tutto questo avvertimento, allora arriva il pentimento con un consiglio successivo, come lo stesso San Paolo: "Signori, avreste dovuto essere consigliati da me, e così avreste dovuto guadagnare questo danno e questa perdita". Considerate questa azione del carceriere nel lavare le loro livide come derivante, in terzo luogo, da un terzo principio di grazia operato nella conversione, ed è come scaturisce da un seme e da un principio di rinnovamento. E così è una prova e un frutto del cambiamento e della riforma della sua vita precedente, e ciò in tre diverse considerazioni
(I.) Questo lavare e amare gli apostoli dimostra il rinnovamento e il cambiamento della sua natura e della sua precedente disposizione. E da qui prendete nota di questa osservazione: che la grazia e la religione addolciscono, cambiano e addolciscono le nature più profane e le disposizioni più barbare. Questo carceriere, davanti a un persecutore selvaggio, come l'indemoniato del vangelo, estremamente feroce, nessuno poteva domarlo, ora lo vedo spodestato dalla sua furia, siede ai piedi di Cristo pacifico e gentile. La religione, ci persuade e ci corteggia, nel linguaggio di san Paolo (Colossesi 3:12). L'educazione, le leggi, i magistrati, possono sopprimere per un certo tempo, ma è solo la grazia che può trasformarci completamente ed efficacemente. Così i padri primitivi intrapresero l'esecuzione di quelle cure disperate. Era la voce della religione ai loro tempi: "Hai tu una moglie impura? Portatela alla religione, la renderà temperante. Hai tu un figlio infedele? Portatelo alla religione, lo renderà obbediente. Hai tu un servo infedele? Gli insegnerà la fedeltà". I mostri del peccato per la potenza di questo sono stati convertiti in miracoli di virtù
(II.) Nasce dal seme e dal principio del rinnovamento rispetto alla sua particolare colpa effettiva, di cui era ora in commissione. Ebrei stava già esercitando la sua barbara crudeltà verso gli apostoli; e in questo peccato ora lo trova la mano di Dio, e la colpa di questo peccato la misericordia di Dio ora lo perdona; e quindi di tutti gli altri peccati, si guarderà da questo peccato, si mette subito nella pratica della virtù contraria. Osservate, un vero convertito, anche se decide di una riforma generale, tuttavia, più di tutti gli altri, avrà un occhio speciale per quel peccato che fu la causa della sua più grande rovina, e che Dio fece l'occasione della sua risurrezione e conversione. Come uomo guarito da una malattia pericolosa, usa con cura una buona dieta generale, ma desidera soprattutto conservanti e antidoti contro la malattia da cui è stato recentemente curato. Ho sfiorato di questa carne; Questo si è rivelato la mia rovina, e lui sa che le ricadute sono pericolose e mortali. Un capitano è attento a rinforzare ogni angolo del suo castello, ma quel luogo in cui il nemico ha fatto irruzione prima avrà una doppia guardia, che è particolarmente fortificato
(III.) È un frutto che nasce dal seme del rinnovamento rispetto alla sua vocazione e professione privata. Ebrei è un carceriere, e loro, sapete, di solito sono uomini spietati e dal cuore duro. Ora si è convertito, riforma gli abusi della sua vocazione, usa i suoi prigionieri con misericordia e molta pietà. Ebrei mostra la verità e la potenza della sua conversione nella sua chiamata personale privata e nella sua professione. Ebrei non è solo un buon cristiano, ma un buon carceriere, ha cura dei suoi prigionieri; Buon padre e padrone, tutta la sua casa deve essere istruita e battezzata. Osservate, la verità della conversione si manifesterà nell'ordinamento e nella riforma della nostra chiamata personale. La religione, non è solo una questione di professione pubblica e comune, non abita solo nelle chiese e nei templi, ma entrerà nella tua casa, si dirà a te, come Cristo a Zaccheo: "Vieni, devo alloggiare nella tua casa", avere accesso e dominio in tutte le tue occupazioni. In secondo luogo, prendetene atto, poiché rispetta e trasmette a questi uomini ai quali l'ha eseguita; lavò le loro strisce. E così le diverse considerazioni dell'oggetto specificheranno la natura dell'atto e il frutto della conversione. In primo luogo, quindi, generalmente e brevemente concepiteli come proximi, come uomini, fratelli e prossimi, in quel riferimento comune, così 'tis actus charitatis, un atto di carità. E poi osservate, la verità della conversione si esprimerà nelle opere d'amore verso il prossimo e i fratelli. Questa è la prova principale della nostra nuova nascita
(I.) È il miglior segno e la prova del nostro amore se amiamo i nostri fratelli. Chi non si vanta del suo amore per Dio? È la professione di ogni uomo, e noi non possiamo convertirli. Portateli a questa prova: "Amate Colui che è generato da Dio; dove vedi la sua immagine e somiglianza?"" Da questo siete riconosciuti come miei discepoli, se vi amate gli uni gli altri".
(II.) Dio affida questo amore ai nostri fratelli affinché possano riceverne il frutto e il miglioramento. Il beneficio del nostro amore non può raggiungerLo; La sua autosufficienza non ammette alcuna aggiunta dalla nostra povera carità; Ebrei fa dei nostri fratelli i suoi destinatari
(III.) Questo amore per i nostri fratelli moltiplica, rafforza e accresce il nostro amore per Dio. Questo è l'amore sincero che non si posa sul partito, che noi principalmente colpiamo, ma si allarga ai Suoi figli e seguaci e a tutto ciò che Gli appartiene. E questa è la prima considerazione di ciò, poiché essi sono proximi, e così questo lavaggio, è opus charitatis, egli li ama come fratelli. Ma, in secondo luogo, concepiteli come afflitti, come cristiani nella miseria e nell'afflizione, frustati e imprigionati; e allora 'tis actus misericordi&ae;, un'azione di misericordia. Prima li consideravamo come membra di Cristo, e così gli ebrei 51 amavano; ora guardateli come le membra afflitte di Cristo, e così ora Ebrei 51 compatisce. Osservate, il moto più naturale di un cuore convertito è quello di commiserare i poveri santi di Dio e di mostrare misericordia verso di loro. Le opere di misericordia sono i più gentili ritorni della misericordia ricevuta. Se fossi provvisto di tutte le altre grazie, tuttavia non sarai all'altezza se vuoi questa. Questi frutti di pietà e di sollievo per i poveri santi, Cristo... Più rigorosamente esatto
(2.) Accetta molto gentilmente. 3. Ricompense più generose. Dice Basilio: "La liberalità verso i poveri santi non è liberalità, ma usura verso Dio, e quella del più alto aumento". In terzo luogo, concepiteli come uomini che sono stati offesi e oppressi da lui, e quindi è un atto di soddisfazione. La verità della conversione si manifesta in tutti i doveri di amore e di commiserazione; quindi a coloro che abbiamo ferito si esprimerà in una dovuta soddisfazione. Senza questo, dice Sant'Agostino, tutti gli atti di pentimento si rivelano inefficaci. No, non è un vero pentimento, ma una mera contraffazione. Quarto, concepiteli come ministri e mezzi della Sua chiamata; e quindi è una testimonianza di gratitudine. Questi sono i servi dell'Iddio Altissimo; questi hanno portato la buona novella della grazia e della salvezza; non solo i loro piedi, ma anche le loro ferite, le loro livide e le loro piaghe sono bellissime. Ebrei 51 abbraccia, li ristora e li conforta con gratitudine. E poi cediamo il passo a questa osservazione: che la verità di questa conversione si manifesterà in tutti i frutti di gratitudine ai ministri della salvezza. Ecco, questo carceriere tira fuori gli apostoli, come Ebed-Melec fece con Geremia, dal fondo della prigione; fa della sua prigione, come la caverna di Abdia, per nutrire questi profeti; diventa una Lot e un Abramo per intrattenere questi angeli e messaggeri del cielo. (Bp. Brownrigg.) Il cristianesimo si auto-illustra:
1.) La vecchia causa produce il vecchio effetto. Ecco un uomo convertito, che cerca immediatamente di rimediare al passato. Cosa significava tutto questo? Esattamente ciò che il nostro pentimento deve fare. Gli ebrei hanno cercato di cancellare la ferita di ieri. Il cristianesimo riporta sempre gli uomini al loro ieri. Il cristiano dice: "Devo pagare il denaro che devo. So che la prescrizione mi giustificherebbe, ma non c'è prescrizione nel cuore rigenerato". Il penitente dice: "Devo scoprire la vita che ho ferito una volta, e se quella vita non è più sulla terra, devo trovare dei discendenti, e per amore di Davide amerò Mefiboset". La religione che fa questo dimostra la propria ispirazione. Non ha bisogno della nostra eloquenza, né chiede il nostro patrocinio intellettuale. Qualsiasi argomento a parole può provocare una replica a parole; ma un carceriere che lava le strisce immeritata, nutre la fame immeritata, porterà avanti la giornata
(2.) Il risultato naturale dell'accogliere Cristo nel cuore è la gioia (Versetto 34). Il cristianesimo non porta mai tristezza; È una religione della luce, del mattino, dell'estate. Ci sono tre possibili visioni di Dio. C'è la vista che affligge l'anima con un senso di terrore. C'è la vista che eleva la venerazione senza toccare l'emozione. La terza visione è quella cristiana, e questo porta sempre con sé la gioia. Dovremmo entrare nella gioia ora
(3.) Ci sono risultati del cristianesimo dall'altra parte; Da qui troviamo che i magistrati avevano paura; mandarono ad annunciare la loro volontà che Saul e Sila lasciassero la città. L'uomo cattivo ha un fantasma sulla mano destra e sulla sinistra. Ci sono "terremoti" che rappresentano ogni tipo di difficoltà fisica, allarmi materiali e afflizioni. A queste seguì la scoperta che gli apostoli pretendevano la protezione della legge romana. L'uomo cattivo non ha pace. La stessa legge si rivolse a un serpente nella sua presa e gli punse il braccio. L'uomo cattivo si aggrappa sempre alla fine sbagliata; sbagliando sempre il caso; Perseguendo sempre la parte sbagliata. Poi aggiungi tutti i timori che provengono dalla dottrina spirituale, e l'uomo cattivo se la passa male. Non c'è pace se non nella bontà; non c'è riposo se non nella giustizia. Se ti sei allontanato dal Padre tuo che è nei cieli, «ora familiarizzati con lui e sii in pace». 4. Questo incidente getta un po' di luce sul carattere di Paolo. All'inizio gli ebrei non dissero che era cittadino romano. Gli ebrei la trattenevano finché non poteva usarla con l'effetto più felice. Paolo era probabilmente l'unico cittadino romano della piccola banda, e Paolo era un uomo da scendere e lasciare che gli altri andassero in prigione? Ora che poteva colpire i magistrati come con un pugno di ferro, disse: "Ci hanno battuto. essendo Romani", ecc. Gli ebrei sapevano che quel messaggio avrebbe morso tutta l'anima che quegli uomini avevano lasciato. Questo è il modo in cui dovremmo stare gli uni accanto agli altri. Marco la dignità della sua innocenza. «Quanto ai vostri sergenti, vi siamo molto grati per la vostra cortesia, ma lasciate che i signori stessi si mettano gli stivali questa fredda mattina e scendano». Allora i magistrati, tra terremoti, cittadinanze romane, carcerieri convertiti e una cosa aggiunta all'altra, scesero e dissero in effetti: "Se sarete così gentili, signori, da andare, noi vi saremo profondamente obbligati". Nei giorni precedenti supplicavano Cristo stesso di andarsene dai loro confini; e il mondo cattivo chiede sempre al cristianesimo se sarà così gentile da lasciarlo. Interferirà con i pesi e le misure del mondo; con la vita in casa e la vita nella piazza del mercato; con l'abbigliamento e la parola, e con l'onestà del cuore; così il mondo malvagio gli dice: "Se sei così gentile da andartene". Più presto il sole nascente sarebbe andato al comando di qualche povero insetto, o la marea montante si sarebbe ritirata davanti alla mano ondeggiante di un Canuto impotente
(5.) Essendo stati liberati, gli apostoli non presero la via più breve per uscire da Filippi; "entrarono nella casa di Lidia"; Chiamarono a raccolta i fratelli e "li confortarono". Il sofferente conforta chi non ha sofferto! Poi se ne andarono con l'ineffabile dignità della rettitudine cristiana
(6.) Così la Chiesa di Cristo fu stabilita per la prima volta in Europa; guardate quale presa ha oggi. Sono consapevole della corruzione del cristianesimo, ma sotto tutta l'idea cristiana c'è stata la forza più potente della civiltà e del progresso europeo. Togliete dalle città europee gli edifici che il cristianesimo ha costruito, e queste città perderebbero in molti casi la loro unica struttura. Che cos'è Colonia se non il primo piano della sua infinita cattedrale? Cosa sarebbe Milano se non per la sua chiesa augusta e travolgente? Togliete San Pietro da Roma e Notre Dame da Parigi, ecc., e vedete come verrebbe fatta una spaventosa mutilazione sulla mappa della grandezza europea. Se mi dicessi che le grandi gallerie d'arte sarebbero ancora rimaste, le chiederei di prendere ogni quadro e statua cristiana, e poi chiederle di fare una stima della sconfinata cavità. Se mi dici che i grandi centri della musica rimarranno ancora, ti chiederei di togliere le produzioni dei poeti e dei musicisti cristiani; e dopo che avrete tolto Beethoven e Händel, Mendelssohn e Haydn, vi chiederò di indicare in cifre la stupenda e irreparabile perdita. Quando richiamate alla mente queste cose, e poi ricordate che Paolo fondò la prima Chiesa Cristiana a Filippi, vedrete quanto siano importanti gli incidenti registrati nel capitolo. Non possiamo dire cosa stiamo facendo. Gli ebrei che piantano un albero non possono prevedere l'esito della sua piantagione. Il penny che hai dato al povero ragazzo potrebbe essere il seme di grandi fortune. La stretta d'amore che hai dato alla mano fredda dell'orfano potrebbe essere l'inizio di un'animazione che durerà come l'immortalità. (J. Parker, D.D.)
I. Ci hanno picchiato apertamente senza condannarli, essendo Romani.- L'affermazione o la rivendicazione dei diritti: - Il diritto di Paolo come cittadino romano. Per Paolo questo era inestimabile. Era di per sé un onore, e sarebbe stato considerato ovunque così. Essa dava a chi ne godeva la protezione del miglior sistema di leggi conosciuto tra gli uomini. In ogni parte del mondo, inoltre, dove si estendeva la potenza romana, concedeva questo diritto. Un cittadino romano non poteva essere crocifisso, né flagellato. Il privilegio della cittadinanza romana assicurava anche il diritto a un processo pubblico. Ciò tendeva, in grado eminente, a mantenere la giustizia
(II.) Il modo in cui questi diritti sono stati violati. Il torto fatto era un'ingiustizia palpabile, sotto tutti gli aspetti, in contrasto con le esigenze del diritto romano. Furono condannati senza essere ascoltati; e su richiesta di una folla; furono frustati pubblicamente; Furono gettati in prigione. Ognuna di queste cose era contraria alla legge romana. Subirono, inoltre, ulteriori oltraggi per mano del carceriere
(III.) La correttezza della richiesta così sollecitata. I principi del Vangelo sembrano richiedere che noi dobbiamo sopportare le offese non solo senza malizia, ma anche senza resistenza (CAPITOLO Matteo 5:39-41 ; 1Corinzi 6:6-8). Ma nota
1.) Che la condotta del Salvatore interpreta le Sue stesse parole. Nelle numerose ferite che gli Ebrei subirono per mano di individui, gli Ebrei non opposero resistenza. Eppure, in piena coerenza con tutto ciò, quando gli Ebrei vennero a contatto con la legge, e quando, sotto le forme della legge, stava per essere commessa un'ingiustizia, gli Ebrei chiesero che le disposizioni della legge non dovessero essere violate (Giovanni 18:23)
(2.) Questo ci porta a notare, quindi, il valore del diritto per la tutela dei diritti. Questo valore è stato riconosciuto da Paolo in altre occasioni (xxiii. 2, 3; xxv. 11). La storia del mondo, per quanto riguarda il diritto, è stata poco più di una successione di lotte per garantire i diritti degli individui contro il potere arbitrario; E i punti guadagnati a questo riguardo sono stati l'inizio di nuove ere nella storia del mondo, ognuna delle quali ha inviato la sua influenza nel lontano futuro. La legge stessa, così come l'abbiamo ora, è stata la lenta crescita dei secoli; ed è il risultato dello sforzo di salvare dalla punizione arbitraria. In base a sagge disposizioni, a favore della libertà generale e dei diritti individuali, ci è permesso di vivere; E il compito del mondo ora è quello di proteggere e difendere questi principi come terreno di sicurezza in tutti i tempi a venire. Esse hanno un valore inestimabile, ed è privilegio e dovere di ogni uomo fare appello ad esse e chiedere che siano osservate e applicate. Pym e Hampden sono immortali per aver difeso i grandi principi della libertà; e Paolo si pone quindi tra i grandi benefattori dell'umanità per aver affermato e mantenuto il diritto di appellarsi alla legge
(3.) Resta solo da osservare, a rivendicazione della condotta di Paolo, che il carattere di un uomo buono appartiene al pubblico, alla virtù, alla verità, alla religione. Paolo non solo aveva i suoi diritti individuali da mantenere, ma era un uomo rappresentativo, a cui erano affidati i diritti relativi alla religione cristiana. Tutto ciò che aveva sopportato durante la sua prigionia, poteva sopportarlo e perdonarlo privatamente e personalmente. Ma il torto pubblico che era stato fatto era un torto alla giustizia; e non solo, ma un torto alla religione; un torto nei suoi confronti come ministro della religione; un torto che, se riconosciuto, avrebbe potuto ostacolare notevolmente il successo delle sue future fatiche. (A. Barnes, D.D.C'è una cosa che passa per generosità che, se analizzata, si scopre che non è altro che una politica egoistica. A volte un magistrato dal cuore di pietra focaia dà grande dimostrazione di generosa considerazione per le condizioni del prigioniero, e lo rilascia pomposamente per questo motivo, come dice. Mentre si troverà spesso che l'accusa contro l'uomo era una di quelle di cui la legge non poteva prendere conoscenza, oppure che il magistrato si sentiva incapace di affrontare. Ebrei ha un grande credito per la sua clemenza. La sua manovra, tuttavia, ricorda a coloro che ci vedono attraverso i trucchi del ragno. Sappiamo bene che nel momento in cui una mosca o un altro insetto sfortunato viene a contatto con la rete del ragno, viene assalito con la rapidità di un fulmine, e se l'insetto catturato è di piccola taglia, il ragno lo trasporta subito al luogo del macello, e dopo aver succhiato a suo piacimento tutto il suo succo, getta via la carcassa. Se l'insetto è un po' più grande e lotta per fuggire, il ragno avvolge la sua preda in una rete di filo passato intorno al suo corpo in varie direzioni, e le sue ali e zampe così efficacemente assicurate, viene trasportata nella tana e divorata. Ma quando un'ape o una grossa mosca, troppo potente per essere dominata dal ragno, capita di rimanere impigliata nelle sue fatiche, allora l'animale diffidente, consapevole della sua incapacità di lottare contro tali spaventose avversità, non fa alcun tentativo di afferrare o mettere in imbarazzo la vittima. Al contrario, assiste il prigioniero impigliato nei suoi sforzi per liberarsi, e spesso arriva al punto di rompere quella parte della rete da cui può essere sospeso. Questo atto ha su di sé il colore di un'apparente generosità, ma in realtà non è altro che l'esibizione di un'astuzia egoistica. Il tiranno, sentendosi incapace di fare un torto, decide di non subire molestie. Per ottenere questo fine egli compie un atto di manomissione. In questa politica non è dissimile dal magistrato a cui si fa riferimento. (Illustrazioni scientifiche. Thomas Maynard, console inglese, fu gettato nella prigione dell'Inquisizione a Lisbona, con il pretesto di aver detto o fatto qualcosa contro la religione romana. Il signor Meadows, che era allora residente, informò Cromwell della faccenda e, guidato da lui, chiese al re del Portogallo la liberazione di Maynard. Il re gli disse che non aveva alcuna autorità sull'Inquisizione. Il Residente inviò questa risposta a Cromwell, dal quale ricevette istruzioni per dire al re che, poiché non aveva alcun potere sull'Inquisizione, gli era stato ordinato da Cromwell di dichiarare guerra contro l'Inquisizione stessa. Questo terrorizzò a tal punto il re e l'Inquisizione che aprirono le porte della prigione e diedero al console la libertà di uscire. Egli, tuttavia, rifiutò di uscire privatamente e chiese di essere portato avanti con onore dall'Inquisizione. (W. Baxendale.)
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