Atti 17

1 INTRODUZIONE AGLI ATTI CAPITOLO 17

Abbiamo qui un ulteriore resoconto dei viaggi di Paolo, e dei suoi servizi e sofferenze per Cristo. Non era come una candela su un tavolo, che dà luce solo a una stanza, ma come il sole che fa il suo giro per dare luce a molti. Fu chiamato in Macedonia, un grande regno, Atti 16:9. Cominciò con Filippi, perché era la prima città in cui giunse; ma non deve limitarsi a questo. Lo abbiamo qui,

Predicazione e perseguito a Tessalonica, un'altra città della Macedonia, Atti 17:1-9.

II. Predicando a Berea, dove incontrò un uditorio incoraggiante, ma fu spinto da lì anche dalla persecuzione, Atti 17:10-15.

III. Disputando ad Atene, la famosa università della Grecia (Atti 17:16-21), e il racconto che ha fatto della religione naturale, per la convinzione di coloro che erano dediti al politeismo e all'idolatria, e per condurli alla religione cristiana (Atti 17:22-31), insieme al successo di questo sermone, Atti 17:32-34.

Ver. 1. Le due epistole di Paolo ai Tessalonicesi, le prime due che scrisse per ispirazione, danno un carattere così luminoso di quella chiesa, che non possiamo che essere lieti qui nella storia di incontrare un resoconto della prima fondazione della chiesa lì.

Ecco la venuta di Paolo a Tessalonica, che era la città principale di questo paese, chiamata oggi Salonech, nei domini turchi. Osservare

1. Paolo continuò la sua opera, nonostante il maltrattamento che aveva incontrato a Filippi, non venne meno e non si scoraggiò. Egli prende nota di questo nella sua prima epistola alla chiesa qui (1Tessalonicesi 2:2): Dopo che siamo stati trattati in modo vergognoso a Filippi, tuttavia siamo stati audaci nel nostro Dio ad annunciarvi l'evangelo di Dio. L'opposizione e la persecuzione che incontrò lo resero ancora più risoluto. Nessuna di queste cose lo commuoveva; Non avrebbe mai potuto resistere, e resistere, come ha fatto, se non fosse stato animato da uno spirito di potenza dall'alto.

2. Passò solo per Anfipoli e Apollonia, la prima una città vicino a Filippi, la seconda vicino a Tessalonica; senza dubbio era sotto la guida divina, e gli fu detto dallo Spirito (che, come il vento, soffia dove vuole) quali luoghi avrebbe dovuto attraversare e in che cosa avrebbe dovuto riposare. Apollonia era una città dell'Illirico, il che, secondo alcuni, illustra quella di Paolo, che aveva predicato il vangelo da Gerusalemme, e tutt'intorno fino all'Illirico (Romani 15:19), cioè ai confini dell'Illirico dove si trovava ora; e possiamo supporre, anche se si dice che passò solo per queste città, tuttavia che vi si fermò così a lungo da proclamarvi il vangelo, e per preparare la strada all'ingresso di altri ministri tra loro, che avrebbe poi inviato.

II. La sua predicazione agli ebrei per prima, nella loro sinagoga di Tessalonica. Vi trovò una sinagoga dei Giudei (Atti 17:1), il che suggerisce che uno dei motivi per cui passò per quelle altre città menzionate, e non vi rimase a lungo, era perché non c'erano sinagoghe in esse. Ma, trovandone uno a Tessalonica, fece il suo ingresso.

1. Era sempre sua abitudine cominciare dai Giudei, fare loro la prima offerta del Vangelo, e non volgersi ai Gentili finché non l'avessero rifiutata, affinché le loro bocche potessero essere trattenute dal gridare contro di lui perché predicava ai Gentili; perché se avessero accettato il Vangelo avrebbero abbracciato allegramente i nuovi convertiti; Se lo rifiutavano, potevano ringraziare se stessi se gli apostoli lo portavano a coloro che gli avrebbero dato il benvenuto. Quel comando di cominciare da Gerusalemme era giustamente interpretato come una direzione, ovunque venissero, di cominciare dagli ebrei.

2. Li incontrò nella loro sinagoga in giorno di sabato, al loro posto e al momento della loro riunione, e così avrebbe reso omaggio a entrambi. I sabati e le assemblee solenni sono sempre molto preziosi per coloro per i quali Cristo è prezioso, Salmi 84:10. È bello essere nella casa del Signore nel suo giorno. Questa era la maniera di Cristo, e la maniera di Paolo, ed è stata la maniera di tutti i santi, la buona vecchia via per la quale hanno camminato.

3. Ragionò con loro usando le Scritture. Erano d'accordo con lui per ricevere le scritture dell'Antico Testamento: fin qui erano d'accordo. Ma essi ricevettero la Scrittura, e quindi pensarono di avere motivo di rigettare Cristo; Paolo ricevette le Scritture, e quindi vide una grande ragione per abbracciare Cristo. Era quindi necessario, per la loro convinzione, che egli, ragionando con loro, lo Spirito che si era imposto in lui, li convincesse che le sue deduzioni dalla Scrittura erano giuste e le loro erano sbagliate. Nota: La predicazione del vangelo dovrebbe essere sia una predicazione scritturale che razionale; Tale era quello di Paolo, poiché egli ragionava in base alle Scritture: dobbiamo prendere le Scritture come nostro fondamento, nostro oracolo e pietra di paragone, e poi ragionare su di esse e su di esse, e contro coloro che, sebbene fingano di essere zelanti per le Scritture, come fecero i Giudei, tuttavia le strappano per la loro propria distruzione. La ragione non deve essere posta in competizione con la Scrittura, ma deve essere utilizzata per spiegare e applicare la Scrittura.

4. Continuò a fare questo per tre giorni di sabato consecutivi. Se non riusciva a convincerli il primo sabato, tentava il secondo e il terzo; poiché il precetto deve essere su precetto e linea su linea. Dio attende la conversione dei peccatori, e così devono fare i suoi ministri; tutti gli operai non entrano nella vigna né alla prima ora, né alla prima chiamata, né sono colpiti così improvvisamente come il carceriere.

5. La deriva e la portata della sua predicazione e argomentazione era quella di dimostrare che Gesù è il Cristo; questo era ciò che egli aprì e affermò, Atti 17:3. Prima spiegò la sua tesi, e aprì i termini, e poi la affermò, e la stabilì, come ciò a cui si sarebbe attenuto, e che li convocò nel nome di Dio per sottoscrivere. Paolo aveva un metodo di discorso ammirevole; e mostrò di essere egli stesso ben informato della dottrina che predicava e di comprenderla a fondo, e di essere pienamente sicuro della verità di essa, e quindi la aprì come uno che la conosceva, e la sostenne come uno che la credeva. Mostrò loro:

(1.) Che era necessario che il Messia soffrisse, morisse e risorgesse, che le profezie dell'Antico Testamento riguardanti il Messia lo rendevano necessario. La grande obiezione che gli ebrei fecero contro il fatto che Gesù fosse il Messia fu la sua morte ignominiosa e le sue sofferenze. La croce di Cristo era per gli ebrei una pietra d'inciampo, perché non era affatto in accordo con l'idea che essi si erano fatti del Messia; ma qui Paolo afferma e lo dimostra innegabilmente, non solo che era possibile che egli potesse essere il Messia, anche se soffriva, ma che, essendo il Messia, era necessario che egli soffrisse. Non poteva essere reso perfetto se non con le sofferenze; perché, se non fosse morto, non sarebbe potuto risorgere dai morti. Questo è ciò su cui Cristo stesso ha insistito (Luca 24:26): Non avrebbe dovuto Cristo soffrire queste cose ed entrare nella sua gloria? E ancora (Luca 24:46): Così sta scritto, e quindi così doveva Cristo soffrire e risuscitare dai morti. Deve aver sofferto per noi, perché altrimenti non avrebbe potuto comprare la redenzione per noi; e deve essere risorto perché non avrebbe potuto altrimenti applicare la redenzione a noi.

(2.) Che Gesù è il Messia:

"Questo Gesù che io vi predico e vi invito a

credere in, è Cristo, è il Cristo, è l'unto di

il Signore, è colui che deve venire e tu devi aspettarlo

nessun altro; poiché Dio ha sia mediante la sua parola che mediante le sue opere

(i due modi in cui parla ai figli degli uomini),

dalle Scritture e dai miracoli, e il dono del

Spirito per rendere entrambi efficaci, gli hanno reso testimonianza".

Nota

[1.] I ministri del Vangelo dovrebbero predicare Gesù; deve essere il loro soggetto principale; Il loro compito è quello di far conoscere la gente a lui.

[2.] Ciò che dobbiamo predicare riguardo a Gesù è che egli è Cristo; e quindi possiamo sperare di essere salvati da lui e siamo obbligati ad essere governati da lui.

III. Il successo della sua predicazione lì, Atti 17:4.

1. Alcuni Giudei credettero, nonostante i loro pregiudizi radicati contro Cristo e il suo vangelo, e si unirono a Paolo e Sila: non solo si associarono a loro come amici e compagni, ma si diedero alla loro direzione, come loro guide spirituali, si misero in loro possesso come eredità in possesso del legittimo proprietario, così la parola significa; prima si donarono al Signore, e poi a loro per volontà di Dio, 2Corinzi 8:5. Essi si unirono a Paolo e Sila, e li assistettero ovunque andassero. Nota: Coloro che credono in Gesù Cristo entrano in comunione con i suoi fedeli ministri e si associano a loro.

2. Molti altri devoti greci, e delle principali donne, abbracciarono il vangelo. Questi erano proseliti della porta, pii tra i pagani (così li chiamavano i Giudei), i quali, pur non sottomettendosi alla legge di Mosè, rinunciavano all'idolatria e all'immoralità, adoravano solo il vero Dio e non facevano alcun torto a nessuno. Questi erano οι σεβουμενοι Ελληνες - i Gentili adoratori; come in America chiamano gli indiani oranti quelli degli indigeni che si convertono alla fede di Cristo . Questi erano ammessi a unirsi agli ebrei nel loro culto nella sinagoga. Di questi credeva una grande moltitudine, più di loro che dei Giudei scrupolosi, che erano sposati alla legge cerimoniale. E non poche delle donne principali della città, che erano devote e avevano un senso religioso, abbracciarono il cristianesimo. Particolare attenzione è data a ciò, come esempio per le signore, le donne principali, e un incoraggiamento per loro a impegnarsi negli esercizi di devozione e a sottomettersi al potere di comando della santa religione di Cristo, in tutti i casi di essa; poiché ciò indica quanto sarà gradito a Dio, quale onore a Cristo e quale grande influenza potrà avere su molti, oltre ai vantaggi che ne derivano per le loro anime. Qui non si fa menzione della loro predicazione del vangelo agli idolatri gentili a Tessalonica, eppure è certo che lo fecero, e che un gran numero si convertì; anzi, dovrebbe sembrare che dei convertiti Gentili quella chiesa fosse principalmente composta, sebbene qui non si prenda nota di loro; poiché Paolo scrive ai cristiani che si erano convertiti a Dio dagli idoli ( 1; Tessalonicesi 1:9 ), e ciò al primo ingresso degli apostoli tra loro.

IV. Il problema che fu dato a Paolo e Sila a Tessalonica. Dovunque predicavano, erano sicuri di essere perseguitati; legami e afflizioni li attendevano in ogni città. Osservare

1. Chi furono gli autori della loro tribolazione: gli ebrei che non credettero, che furono mossi da invidia, Atti 17:5. Gli ebrei erano in ogni luogo i nemici più inveterati dei cristiani, specialmente di quegli ebrei che si convertivano in cristiani, contro i quali avevano una particolare milza, come disertori. Ora vedete qual era quella divisione che Cristo venne a mandare sulla terra; alcuni Giudei credettero al Vangelo e compatirono e pregarono per quelli che non lo credevano; mentre quelli che non lo facevano invidiavano e odiavano quelli che lo facevano. San Paolo nella sua epistola a questa chiesa prende nota della rabbia e dell'inimicizia degli ebrei contro i predicatori del vangelo, come il loro peccato che riempie la misura. 1Tessalonicesi 2:15-16.

2. Chi erano gli strumenti dell'afflizione: gli ebrei si servirono di certe persone lascive del tipo più vile, che presero e radunarono, e che dovevano impegnarsi a dare il senso della città contro gli apostoli. Tutte le persone sagge e sobrie li guardavano con rispetto e li stimavano, e nessuno si presentava contro di loro se non come la feccia della città, una schiera di uomini vili, che erano dediti a ogni sorta di malvagità. Tertulliano sostiene che i suoi nemici erano generalmente i peggiori degli uomini: Tales semper nobis insecutores, injusti, impii, turpes, quos, et ipsi damnare consuestis: I nostri persecutori sono invariabilmente ingiusti, empi, infami, che voi stessi siete stati abituati a condannare.- Apologia, cap. 5. È onore della religione che coloro che la odiano siano generalmente i tipi lascivi del tipo più basso, che sono persi in ogni senso di giustizia e virtù.

3. Con quale metodo procedettero contro di loro.

(1.) Misero la città in tumulto, fecero rumore per spaventare la gente, e poi tutti corsero a vedere che cosa fosse; cominciarono una rivolta, e poi la folla si alzò subito. Guardate chi sono gli inquietanti d'Israele, non i fedeli predicatori del vangelo, ma i suoi nemici. Guarda come il diavolo porta avanti i suoi disegni; Mette in subbuglio le città, mette in subbuglio le anime e poi pesca in acque agitate.

(2.) Assaltarono la casa di Giasone, dove alloggiavano gli apostoli, con l'intenzione di condurli dal popolo, che avevano infuriato e adirato contro di loro, e dal quale speravano di vederli fatti a pezzi. Il procedimento qui era del tutto illegale; se la casa di Jason deve essere perquisita, dovrebbe essere fatta dagli ufficiali competenti, e non senza un mandato:

"La casa di un uomo,"

La legge dice:

"è il suo castello,"

e per loro assaltare in modo tumultuoso la casa di un uomo, mettere lui e la sua famiglia nella paura, non era che mostrare a quali oltraggi gli uomini sono portati da uno spirito di persecuzione. Se gli uomini hanno commesso un reato, i magistrati sono nominati per indagare sul reato e per giudicarlo; ma rendere la plebaglia anche giudici e carnefici (come questi Giudei intendevano fare) significava far cadere la verità sulla strada, mettere i servi a cavallo e lasciare i principi a camminare come servi sulla terra, per deporre l'equità e intronizzare la furia.

(3.) Quando non sono riusciti a prendere nelle loro mani gli apostoli (che avrebbero punito come vagabondi, e incitato il popolo contro come stranieri che venivano a esplorare il paese, e divorare la sua forza, e mangiare il pane dalle loro bocche), allora si avventano su un onesto cittadino di loro, che ha ospitato gli apostoli nella sua casa, chiamò Giasone, un Giudeo convertito, e lo trasse con alcuni altri fratelli ai capi della città. Agli apostoli fu consigliato di ritirarsi, perché erano più odiosi, Currenti cede furori - Ritiratevi davanti al torrente. Ma i loro amici erano disposti a esporsi, essendo in grado di resistere meglio a questa tempesta. Per un uomo buono, per uomini buoni come gli apostoli, alcuni avrebbero persino osato morire.

(4.) Li accusarono con i governanti, e li rappresentarono come persone pericolose, indegne di essere tollerate; il crimine imputato a Giasone è quello di ricevere e ospitare gli apostoli (Atti 17:7), incoraggiandoli e promuovendo il loro interesse. E quale fu il crimine degli apostoli, che non fosse meno che un errore di tradimento dare loro alloggio? Qui vengono loro attribuiti due caratteri molto neri, sufficienti a renderli odiosi al popolo e odiosi ai magistrati, se fossero stati giusti:

[1.] Che erano nemici della pace pubblica, e gettavano ogni cosa nel disordine ovunque venissero: Coloro che hanno messo sottosopra il mondo sono venuti anche qui. In un certo senso è vero che ovunque il vangelo giunga nella sua potenza in qualsiasi luogo, in qualsiasi anima, esso opera un tale cambiamento lì, dà un cambiamento così ampio alla corrente, così direttamente contrario a ciò che era, che si può dire che capovolge il mondo in quel luogo, in quell'anima. L'amore del mondo è sradicato dal cuore, e la via del mondo contraddetta nella vita; in modo che il mondo sia capovolto lì. Ma nel senso in cui lo intendevano è completamente falso: volevano far credere che i predicatori del Vangelo fossero incendiari e malfattori ovunque venissero, che seminassero discordia tra i parenti, mettessero insieme i vicini per le orecchie, ostacolassero il commercio e capovolgessero ogni ordine e regolarità. Poiché hanno persuaso gli uomini a passare dal vizio alla virtù, dagli idoli al Dio vivente e vero, dalla malizia e dall'invidia all'amore e alla pace, sono accusati di aver messo sottosopra il mondo, quando in tal modo hanno rovesciato solo il regno del diavolo nel mondo. I loro nemici misero la città in tumulto e poi diedero la colpa a loro, come Nerone diede fuoco a Roma e poi la caricò sui cristiani. Se i fedeli ministri di Cristo, anche quelli che sono più tranquilli nel paese, sono così invidiosamente travisati e mal chiamati, non lo considerino strano né ne siano esasperati; non siamo migliori di Paolo e Sila, che furono così abusati. Gli accusatori gridano:

"Anche loro sono venuti qui; Hanno fatto tutto il male che potevano in altri luoghi, e ora hanno portato qui l'infezione; è quindi tempo per noi di darci da fare e di affrontare loro".

[2.] Che erano nemici del governo stabilito, e che i loro principi e le loro pratiche erano distruttivi per la monarchia e incompatibili con la costituzione dello stato (Atti 17:7): Tutti fanno contrariamente ai decreti di Cesare; non a un decreto particolare, perché non c'era ancora nessuna legge dell'impero contro il cristianesimo, ma contraria al potere generale di Cesare di emanare decreti, poiché dicono: C 'è un altro re, un solo Gesù, non solo un re dei Giudei, come il nostro Salvatore stesso fu incaricato davanti a Pilato, ma Signore di tutti; così lo chiamò Pietro nel primo sermone che predicò ai Gentili, Atti 10:36. È vero che il governo romano, sia quando era uno stato che dopo che era passato nelle mani di Cesare, era molto geloso di qualsiasi governatore sotto il loro dominio che prendesse su di lui il titolo di re, e c'era una legge espressa contro di esso. Ma il regno di Cristo non era di questo mondo. I suoi seguaci dicevano: Gesù è re, ma non un re terreno, non è un rivale di Cesare, né le sue leggi interferiscono con i decreti di Cesare, ma il quale ha fatto una legge del suo regno di rendere a Cesare ciò che è di Cesare. Non c'era nulla nella dottrina di Cristo che tendesse a detronizzare i principi, né a privarli di alcuna delle loro prerogative. Gli ebrei lo sapevano molto bene, e fu contro la loro coscienza che portarono una tale accusa contro gli apostoli; e fra tutti i popoli non si addiceva ai Giudei farlo, che odiavano Cesare e il suo governo, e cercavano la rovina di lui e di esso, e che aspettavano un Messia che fosse un principe temporale, e rovesciasse i troni dei regni, e perciò si opponevano al nostro Signore Gesù perché non appariva sotto quel carattere. Così coloro che sono stati molto dispettosi nel rappresentare il fedele popolo di Dio come nemico di Cesare, e dannosi per i re e le province, che hanno essi stessi istituito l' imperium in imperio, un regno nel regno, un potere non solo in competizione con quello di Cesare, ma superiore ad esso, quello della supremazia papale.

4. Il grande disagio che questo dava a questa città (Atti 17:8): Hanno turbato il popolo e i governanti della città, quando hanno udito queste cose. Non avevano alcuna cattiva opinione degli apostoli e della loro dottrina, non potevano temere alcun pericolo per lo Stato da parte loro, e perciò erano disposti a connivente con loro; ma, se i procuratori li presenteranno come nemici di Cesare, saranno costretti a prenderne conoscenza e a sopprimerli. per paura del governo, e questo li turbava. Claudio, che allora teneva le redini del governo, è rappresentato da Svetonio come un uomo molto geloso del minimo tumulto e timoroso fino all'ultimo grado, che obbligava i governanti sotto di lui a stare attenti a tutto ciò che sembrava pericoloso o dava il minimo motivo di sospetto; e quindi li turbava essere portati sotto la necessità di disturbare gli uomini buoni.

5. La questione di questa problematica vicenda. I magistrati non avevano intenzione di perseguire i cristiani. Si fece attenzione a mettere al sicuro gli apostoli; fuggirono, fuggirono e si tennero lontani dalle loro mani; così che non si doveva fare altro che rilasciare Giasone e i suoi amici su cauzione, Atti 17:9. I magistrati qui non si arrabbiavano così facilmente contro gli apostoli come lo erano i magistrati di Filippi, ma erano più premurosi e di migliore umore; così si assicurarono di Giasone e dell'altro, li legarono alla loro buona condotta, e forse diedero un vincolo per Paolo e Sila, affinché fossero pronti quando fossero stati chiamati, se in seguito fosse apparso qualcosa contro di loro. Tra i persecutori del cristianesimo, come ci sono stati casi di follia e rabbia dei bruti, così ci sono stati anche della prudenza e del temperamento degli uomini; La moderazione è stata una virtù.

10 Ver. 10.

In questi versetti abbiamo:

Paolo e Sila si trasferiscono a Berea, e vi si dedicano alla predicazione del vangelo, Atti 17:10. Erano andati così lontano a Tessalonica che erano state gettate le fondamenta di una chiesa, e ne erano sorte altre per portare avanti l'opera che era stata iniziata, contro le quali i governanti e il popolo non avevano tanto pregiudizi quanto lo erano contro Paolo e Sila; e perciò, quando si alzò la tempesta, si ritirarono, prendendo questo come un segno per loro che dovevano lasciare quel luogo per il momento. Quel comando di Cristo ai suoi discepoli: Quando vi perseguitano in una città fuggite in un'altra, intende che la loro fuga non sia tanto per la loro sicurezza

("fuggi da un altro, per nasconderti lì")

per quanto riguarda l'esercizio del loro lavoro

("fuggi da un altro, per predicare lì"),

come appare dalla ragione addotta: Non avrai attraversato le città d'Israele finché non sia venuto il Figlio dell'uomo, Matteo 10:23. Così dal mangiatore uscì la carne, e il diavolo fu sconfitto dal suo stesso arco; Perseguitando gli apostoli egli pensava di fermare il progresso del vangelo, ma fu così respinto da essere costretto a favorirlo. Vedi qui,

1. La cura che i fratelli ebbero di Paolo e Sila, quando si accorsero che la congiura era ordita contro di loro: li mandarono subito di notte, in incognito, a Berea. Questo non poteva essere una sorpresa per i giovani convertiti; Infatti, quando eravamo con voi (dice loro Paolo, 1Tessalonicesi 3:4), quando siamo venuti per primi tra voi, vi abbiamo detto che avremmo sofferto tribolazione, proprio come è avvenuta, e voi lo sapete. Dovrebbe sembrare che Paolo e Sila sarebbero rimasti volentieri a guardare la tempesta, se i fratelli glielo avessero permesso; ma avrebbero preferito essere privati dell'aiuto degli apostoli piuttosto che esporre le loro vite, che, a quanto pare, erano più care ai loro amici che a loro stessi. Li mandarono via di notte, sotto il pretesto di ciò, come se fossero stati dei malvagi.

2. La costanza di Paolo e Sila nel loro lavoro. Benché fuggissero da Tessalonica, non fuggirono dal servizio di Cristo. Giunti a Berea, entrarono nella sinagoga dei Giudei e vi fecero la loro comparizione pubblica. Sebbene gli ebrei di Tessalonica fossero stati i loro nemici dispettosi e, per quanto ne sapessero, lo sarebbero stati anche gli ebrei di Berea, tuttavia non rifiutarono di rendere omaggio agli ebrei, né per vendicarsi delle ingiurie che avevano ricevuto, sia per paura di ciò che avrebbero potuto ricevere. Se gli altri non faranno il loro dovere verso di noi, noi dovremmo fare il nostro verso di loro.

II. Il buon carattere degli ebrei a Berea (Atti 17:11): Questi erano più nobili di quelli di Tessalonica. Gli Ebrei della sinagoga di Berea erano più disposti a ricevere il vangelo degli Ebrei della sinagoga di Tessalonica; non erano così bigotti e prevenuti contro di esso, non erano così irritabili e di cattivo carattere; erano più nobili, ευγενεστεροι - meglio educati.

1. Avevano un pensiero più libero e si aprivano maggiormente alla convinzione, erano disposti ad ascoltare la ragione, ad ammetterne la forza e a sottoscrivere ciò che sembrava loro essere la verità, sebbene fosse contraria ai loro precedenti sentimenti. Questo era più nobile.

2. Avevano un carattere migliore, non erano così aspri e cupi e mal condizionati verso tutto ciò che non era della loro mente. Come erano pronti a entrare in unità con coloro con i quali per il potere della verità erano stati portati a concorrere, così continuarono nella carità con coloro da cui vedevano motivo di dissenso. Questo era più nobile. Non giudicarono la causa, né furono mossi da invidia per i suoi gestori, come lo furono gli ebrei di Tessalonica, ma molto generosamente diedero ascolto ad essa e a loro, senza passione o parzialità; per

(1.) Ricevettero la parola con ogni prontezza di mente; Furono molto disposti ad ascoltarlo, ne compresero subito il significato e non chiusero gli occhi in controluce. Essi si occuparono delle cose dette da Paolo, come fece Lidia, e furono molto contenti di ascoltarle. Non litigarono con la parola, né trovarono da ridire, né cercarono occasione contro i suoi predicatori; ma gli diedero il benvenuto, e diedero una candida costruzione a ogni cosa che veniva detta. In questo erano più nobili dei Giudei di Tessalonica, ma camminavano nello stesso spirito, e nelle stesse orme, con i Gentili che vi si trovavano, dei quali si dice che ricevettero la parola con gioia dello Spirito Santo, e si convertirono a Dio dagli idoli, 1Tessalonicesi 1:6-9. Questa era la vera nobiltà. Gli ebrei si gloriavano molto di essere progenie di Abramo, si credevano nati bene e che non potevano nascere meglio. Ma qui viene detto loro chi tra loro erano gli uomini più nobili e più educati, quelli che erano più disposti a ricevere il vangelo, e che avevano in sé i pensieri alti e presuntuosi e portati all'obbedienza a Cristo. Questi erano gli uomini più nobili e, se così posso dire, i più gentiluomini. Nobilitas sola est atque unica virtus - La virtù e la pietà sono vera nobiltà, vero onore; e, senza di esse, Stemmata quid prosunt? - Che valore hanno le genealogie e i titoli pomposi?

(2.) Scrutavano quotidianamente le Scritture per vedere se le cose stavano così. La loro prontezza di mente a ricevere la parola non era tale da prendere le cose sulla fiducia, inghiottirle su una fede implicita: no; ma poiché Paolo ragionava dalle Scritture e le rimandava all'Antico Testamento per la prova di ciò che diceva, ricorrevano alle loro Bibbie, si rivolgevano ai luoghi a cui li rimandava, lesse il contesto, considerò la loro portata e la loro derivazione, li confrontò con altri passi della Scrittura, esaminò se le deduzioni di Paolo da essi erano naturali e genuine e se le sue argomentazioni su di esse erano convincenti, e determinò di conseguenza. Osservare

[1.] La dottrina di Cristo non teme un esame. Noi che siamo sostenitori della sua causa non desideriamo altro che la gente non dica: " Queste cose non stanno così", finché prima non hanno esaminato, senza pregiudizio e parzialità, se sono così o no.

[2.] Il Nuovo Testamento deve essere esaminato dall'Antico. Gli Ebrei ricevettero l'Antico Testamento, e coloro che lo ricevettero, se consideravano le cose giuste, non potevano che vedere una causa sufficiente per ricevere il Nuovo, perché in esso vedono tutte le profezie e le promesse dell'Antico pienamente ed esattamente adempiute. [3.] Coloro che leggono e ricevono le Scritture devono investigarle (Giovanni 5:39), devono studiarle e prendersi la briga di considerarle, sia per poter scoprire la verità in esse contenuta, e non fraintenderne il senso e quindi incorrere in errore, o rimanere in esso, sia per poter scoprire tutta la verità in esse contenuta, e non può riposare in una conoscenza superficiale, nel cortile esteriore delle Scritture, ma può avere una conoscenza intima della mente di Dio rivelata in esse.

[4.] Scrutare le Scritture deve essere il nostro lavoro quotidiano. Coloro che udivano la parola nella sinagoga in giorno di sabato non lo pensavano abbastanza, ma la scrutavano ogni giorno della settimana, per poter migliorare ciò che avevano udito il sabato prima e prepararsi per ciò che dovevano udire il sabato dopo.

[5.] Coloro che fanno delle Scritture il loro oracolo e la loro pietra di paragone sono veramente nobili, e lo sono sempre di più, e li consultano di conseguenza. Coloro che studiano rettamente le Scritture e meditano in esse giorno e notte, hanno la mente piena di nobili pensieri, fissati a nobili principi e formati per nobili scopi e disegni. Questi sono più nobili.

III. Il buon effetto della predicazione del vangelo a Berea: ebbe il successo desiderato; essendo i cuori del popolo preparati, una grande quantità di lavoro fu fatta all'improvviso, Atti 17:12.

1. Tra i Giudei c'erano molti che credevano. A Tessalonica c'erano solo alcuni di loro che credevano (Atti 17:4), ma a Berea, dove udirono con mente imparziale, molti credettero, molti più Giudei che a Tessalonica. Nota, Dio dà grazia a coloro che per primi inclina a fare un uso diligente dei mezzi della grazia, e in particolare a scrutare le Scritture.

2. Dei Greci, anche dei Gentili, molti credettero, sia delle donne onorevoli, sia delle donne di qualità, sia di non pochi uomini, uomini di primo rango, come sembrerebbe dal fatto che sono menzionati con le donne onorevoli. Le mogli prima abbracciarono il Vangelo e poi persuasero i loro mariti ad abbracciarlo. Che ne sai tu, o moglie, se non salvare tuo marito? 1Corinzi 7:16.

IV. La persecuzione che fu sollevata contro Paolo e Sila a Berea, che costrinse Paolo a farlo.

1. Gli ebrei di Tessalonica erano i malfattori di Berea. Ebbero notizia che la parola di Dio era stata predicata a Berea (perché l' invidia e la gelosia portano una rapida intelligenza), e similmente che i Giudei non erano così inveteratamente contrari come lo erano loro. Vennero anche là, per mettere sottosopra il mondo, e aizzarono il popolo, e lo incitarono contro i predicatori del vangelo, come se avessero ricevuto dal principe delle tenebre l'incarico di andare da un luogo all'altro per opporsi al vangelo, come gli apostoli dovevano andare da un luogo all'altro per predicarlo. Così abbiamo letto prima che gli ebrei di Antiochia e Iconio vennero a Listra apposta per incensare il popolo contro gli apostoli, Atti 14:19. Vedete quanto sono irrequieti gli agenti di Satana nella loro opposizione al vangelo di Cristo e alla salvezza delle anime degli uomini. Questo è un esempio dell'inimicizia che è nel seme del serpente contro il seme della donna; E non dobbiamo pensare che sia strano se i persecutori in patria estendono la loro rabbia per fomentare la persecuzione all'estero.

2. Questo causò il trasferimento di Paolo ad Atene. Cercando di estinguere questo fuoco divino che Cristo aveva già acceso, non fecero altro che diffonderlo più lontano e più velocemente; Paolo rimase così a lungo a Berea, e lì ebbe un tale successo, che vi furono fratelli, e anche uomini attivi e assennati, che apparvero dalla cura che presero di Paolo, Atti 17:14. Erano consapevoli dell'arrivo dei Giudei persecutori da Tessalonica, e che erano occupati a irritare il popolo contro Paolo; e, temendo ciò che sarebbe accaduto, non persero tempo, ma mandarono via immediatamente Paolo, contro il quale erano molto prevenuti e adirati, sperando che ciò li avrebbe pacificati, mentre trattenevano ancora lì Sila e Timoteo, i quali, ora che Paolo aveva rotto il ghiaccio, potevano essere sufficienti per continuare l'opera senza smascherarlo. Mandarono Paolo ad andare fino al mare, così alcuni; per andare per così dire al mare, così lo leggiamo; ως επι την θαλασσαν. Uscì da Berea, per la strada che portava al mare, affinché i Giudei, se si fossero informati di lui, pensassero che si fosse allontanato molto; ma andò via terra ad Atene, dove non c'era alcuna dissimulazione colpevole. Coloro che condussero Paolo (come sue guide e guardie, essendo egli uno straniero nel paese e uno che aveva molti nemici) lo condussero ad Atene. Lo Spirito di Dio, influenzando il suo spirito, lo guidò verso quella famosa città, famosa anticamente per la sua potenza e il suo dominio, quando la repubblica ateniese si scontrò con quella spartana, famosa in seguito per la sua cultura, era il luogo di ritrovo degli studiosi. Coloro che volevano imparare andavano là per ottenerlo, perché quelli che avevano imparato andavano lì per dimostrarlo. Era una grande università, molto frequentata da tutte le parti, e quindi, per una migliore diffusione della luce del vangelo, Paolo vi è mandato, e non si vergogna né ha paura di mostrare il suo volto tra i filosofi lì, e lì di predicare Cristo crocifisso, sebbene sapesse che sarebbe stata una sciocchezza per i Greci tanto quanto per gli Ebrei una pietra d'inciampo.

3. Ordinò a Sila e a Timoteo di venire da lui ad Atene, quando avesse trovato la prospettiva di fare del bene lì, o perché, non essendoci nessuno che conoscesse, era solo e malinconico senza di loro. Eppure dovrebbe sembrare che, per quanto grande fosse la fretta che aveva per loro, ordinò a Timoteo di andare in giro per Tessalonica, per portargli un resoconto degli affari di quella chiesa; infatti dice (1Tessalonicesi 3:1-2): Abbiamo creduto bene di essere lasciati soli ad Atene, e abbiamo mandato Timoteo a stabilirvi.

16 Ver. 16.

Uno studioso che conoscesse e fosse innamorato della cultura degli antichi, penserebbe che sarebbe molto felice se si trovasse dove si trova ora Paolo, ad Atene, in mezzo alle varie sette di filosofi, e avrebbe molte domande curiose da porre loro, per la spiegazione dei resti che abbiamo della cultura ateniese; ma Paolo, sebbene sia stato allevato come uno studioso e un uomo attivo e ingegnoso, non fa di questo uno dei suoi affari ad Atene. Ha in mente un altro lavoro: non è il miglioramento di se stesso nella loro filosofia che mira, ha imparato a chiamarla una cosa vana, e ne è al di sopra (Colossesi 2:8); il suo compito è, in nome di Dio, di correggere i loro disordini nella religione e di distoglierli dal servizio degli idoli, e di Satana in essi, al servizio del vero e vivente Dio in Cristo.

Ecco l'impressione che l'abominevole ignoranza e superstizione degli Ateniesi fece sullo spirito di Paolo, v. 16. Osservare

1. Il racconto qui dato di quella città: era interamente dedicata all'idolatria. Ciò concorda con il racconto che ne danno gli scrittori pagani, che c'erano più idoli ad Atene che in tutta la Grecia, oltre che messi insieme, e che avevano il doppio delle feste sacre rispetto agli altri. Qualunque dèi strani fosse loro raccomandato, lo ammettevano e concedevano loro un tempio e un altare, in modo che avessero quasi tanti dèi quanti uomini: facilius possis deum quam hominem invenire. E questa città, dopo che l'impero divenne cristiano, continuò inguaribilmente dedita all'idolatria, e tutti i pii editti degli imperatori cristiani non poterono sradicarla, finché, con l'irruzione dei Goti, quella città fu devastata in modo così particolare che ora non ne rimane quasi più nulla. È osservabile che lì, dove la scienza umana fioriva di più, l'idolatria abbondava di più, e l'idolatria più assurda e ridicola, il che conferma quella dell'apostolo, che quando si professavano saggi diventavano stolti (Romani 1:22), e, negli affari della religione, erano di tutto il più vanitosi nella loro immaginazione. Il mondo non ha conosciuto Dio per mezzo della sapienza, 1Corinzi 1:21. Avrebbero potuto ragionare contro il politeismo e l'idolatria; ma, a quanto pare, i più grandi pretendenti alla ragione erano i più grandi schiavi degli idoli: era così necessario per ristabilire anche la religione naturale che ci fosse una rivelazione divina, e che si concentrasse in Cristo.

2. Il turbamento che la vista di ciò diede a Paolo. Paolo non volle comparire pubblicamente finché Sila e Timoteo non vennero da lui, affinché la parola fosse stabilita dalla bocca di due o tre testimoni; ma nel frattempo il suo spirito si agitava dentro di lui. Era pieno di preoccupazione per la gloria di Dio, che vedeva data agli idoli, e di compassione per le anime degli uomini, che vedeva così schiavi di Satana, e condotti prigionieri da lui secondo la sua volontà. Egli vide questi trasgressori, ne fu addolorato, e l'orrore si impadronì di lui. Aveva una santa indignazione verso i sacerdoti pagani, che portavano il popolo a una traccia così infinita di idolatria, e contro i loro filosofi, che ne sapevano di più, eppure non dicevano mai una parola contro di essa, ma scendevano essi stessi lungo la corrente.

II. La testimonianza che rese contro la loro idolatria e i suoi sforzi per portarli alla conoscenza della verità. Egli, come osserva Witsius, nella foga del suo zelo non irruppe nei templi, non abbatté le loro immagini, non demolì i loro altari e non volò in faccia ai loro sacerdoti; né correva per le strade gridando,

"Voi siete tutti schiavi del diavolo",

sebbene fosse troppo vero; ma osservava il decoro e si manteneva entro i debiti limiti, facendo solo ciò che si addiceva a un uomo prudente.

1. Si recò alla sinagoga dei Giudei, che, sebbene nemici del cristianesimo, erano liberi dall'idolatria, e si unì a loro in ciò che era buono tra loro, e colse l'opportunità che gli fu data di disputare per Cristo, Atti 17:17. Parlava con i Giudei, ragionava con loro onestamente, e chiedeva loro quale ragione potevano dare per cui, dal momento che aspettavano il Messia, non avrebbero ricevuto Gesù. Lì si incontrò con le persone devote che avevano abbandonato i templi degli idoli, ma si riposarono nella sinagoga dei Giudei, e parlò con loro per condurli alla chiesa cristiana, alla quale la sinagoga dei Giudei non era che un portico.

2. Entrava in conversazione con tutti quelli che incontrava sulla sua strada su questioni di religione: Nel mercato - εν τη αγορα, nello scambio, o luogo di commercio, discuteva ogni giorno, come ne aveva l'occasione, con coloro che si incontravano con lui, o con cui gli capitava di entrare in compagnia, che erano pagani, e non veniva mai alla sinagoga degli ebrei. Gli zelanti sostenitori della causa di Cristo saranno pronti a perorarla in tutte le compagnie, se l'occasione se ne presenta. I ministri di Cristo non devono pensare che sia sufficiente dire una buona parola per Cristo una volta alla settimana, ma devono parlare ogni giorno con onore di lui a coloro che si incontrano con loro.

III. Le domande che alcuni filosofi hanno fatto riguardo alla dottrina di Paolo. Osservare

1. Chi erano quelli che gli andavano incontro, che parlavano con lui e gli si opponevano: discuteva con tutti quelli che gli incontravano, nei luoghi di concorso, o piuttosto di discorso. La maggior parte non si curava di lui, lo disprezzava e non badava a una parola di quello che diceva; ma c'erano alcuni filosofi che pensavano che valesse la pena di fare osservazioni su di lui, ed erano quelli i cui principi erano più direttamente contrari al cristianesimo.

(1.) Gli epicurei, che pensavano che Dio fosse del tutto simile a loro, un essere ozioso e inattivo, che non si preoccupava di nulla, né poneva alcuna differenza tra il bene e il male. Non ammetterebbero né che Dio abbia fatto il mondo né che lo governi; né che l'uomo abbia bisogno di rendersi conto di ciò che dice o fa, non avendo alcuna punizione da temere né ricompense da sperare, tutte nozioni ateistiche libere contro cui il cristianesimo è rivolto. Gli epicurei si abbandonavano a tutti i piaceri dei sensi, e riponevano in essi la loro felicità, in ciò che Cristo ci ha insegnato in primo luogo a negare noi stessi.

(2.) Gli Stoici, che si ritenevano del tutto buoni come Dio, e si abbandonavano all'orgoglio della vita tanto quanto gli epicurei alle concupiscenze della carne e dell'occhio; hanno fatto del loro uomo virtuoso non essere in alcun modo inferiore a Dio stesso, anzi superiore. C'è quello in cui un uomo saggio supera Dio, così Seneca: al quale il cristianesimo è direttamente opposto, poiché ci insegna a rinnegare noi stessi e ad abbassarci, e a liberarci da ogni fiducia in noi stessi, affinché Cristo sia tutto in tutti.

2. Quali fossero i loro diversi sentimenti nei suoi confronti; tali erano come c'erano di Cristo, Atti 17:18.

(1.) Alcuni lo chiamavano ciarlatano, e pensavano che parlasse, senza alcun disegno, qualunque cosa venisse in cima, come fanno gli uomini dall'immaginazione folle: Che cosa dirà questo ciarlatano? ο σπερμολογος ουτος - questo spargitore di parole, che va in giro, gettando qui una parola o una storia oziosa e là un'altra, senza alcuna intenzione o significato; o, questo raccoglitore di semi. Alcuni critici ci dicono che il termine è usato per indicare una specie di uccellino, che non vale nulla, né per lo spiedo né per la gabbia, che raccoglie i semi scoperti, sia nei campi che lungo la strada, e salta qua e là a tale scopo: Avicula parva quae semina in triviis dispersa colligere solet; Credevano che Paolo fosse un animale così pietoso e spregevole, o supponevano che andasse da un posto all'altro sfogando le sue idee per ottenere denaro, un soldo qua e un altro là, come quell'uccello raccoglie qua e là un chicco. Lo consideravano un tipo ozioso e lo consideravano, come si dice, non più di un cantante di ballate.

(2.) Altri lo chiamavano un creatore di dèi stranieri, e pensavano che parlasse con l'intenzione di rendersi considerevole in quel modo. E, se avesse degli dèi stranieri da proporre, non potrebbe portarli a un mercato migliore di quello di Atene. Egli non presentò, come molti fecero, direttamente nuovi dèi, né dichiaratamente; ma essi pensavano che sembrasse che facesse così, perché aveva predicato a Gesù e alla risurrezione. Fin dalla sua prima venuta tra loro, egli ha sempre insistito su queste due corde, che sono davvero le principali dottrine del cristianesimo: Cristo e uno stato futuro, Cristo la nostra via e il cielo il nostro fine; e, sebbene non chiamasse questi dèi, tuttavia essi pensavano che volesse renderli tali. τον Ιησουν και την αναστασιν,

"Presero Gesù per un nuovo dio, e anastasis, la risurrezione, per una nuova dea".

Così persero il beneficio della dottrina cristiana vestendola in un dialetto pagano, come se credere in Gesù, e cercare la risurrezione, fosse l'adorazione di nuovi demoni.

3. La proposta che fecero di dargli un'udienza libera, completa, equa e pubblica, Atti 17:19,20. Avevano udito alcuni pezzi rotti della sua dottrina, e sono disposti ad averne una conoscenza più perfetta.

(1.) La considerano strana e sorprendente, e molto diversa dalla filosofia che per molti secoli era stata insegnata e professata ad Atene.

"È una nuova dottrina, di cui non comprendiamo la deriva e il disegno. Tu porti alle nostre orecchie certe cose strane, di cui non abbiamo mai sentito parlare prima, e non sappiamo cosa farne ora".

Da ciò dovrebbe sembrare che, tra tutti i libri dotti che avevano, non avevano, o non prestavano attenzione, ai libri di Mosè e dei profeti, altrimenti la dottrina di Cristo non sarebbe stata così perfettamente nuova e strana per loro. C'era un solo libro al mondo che fosse di ispirazione divina, ed era l'unico libro a cui erano estranei, il quale, se gli avessero prestato il dovuto rispetto, avrebbe determinato, fin dalla sua prima pagina, quella grande controversia tra loro sull'origine dell'universo.

(2.) Desideravano saperne di più, solo perché era nuovo e strano:

"Possiamo sapere cos'è questa nuova dottrina? Oppure, come i misteri degli dei, deve essere tenuto come un profondo segreto? Se così fosse, lo sapremmo volentieri, e desidereremmo che tu ci dicessi che cosa significano queste cose, per poter essere in grado di emettere un giudizio su di esse".

Questa era una proposta giusta; era giusto che sapessero che cos'era questa dottrina prima di abbracciarla; e furono così giusti da non condannarlo finché non ne ebbero avuto un resoconto.

(3.) Il luogo in cui lo portarono, per questa pubblica dichiarazione della sua dottrina; era all'Areopago, la stessa parola che è tradotta (Atti 17:22)) Colle di Marte; Era la casa di città, o la sala delle corporazioni della loro città, dove si riunivano i magistrati per gli affari pubblici, e si tenevano le corti di giustizia; ed era come il teatro dell'università, o delle scuole, dove gli uomini istruiti si riunivano per comunicare le loro nozioni. La corte di giustizia che si riuniva qui era famosa per la sua equità, che attirava appelli da tutte le parti; se qualcuno negava un Dio, era passibile della censura di questa corte. Diagora fu da loro messo a morte, come disprezzo degli dèi; né alcun nuovo Dio potrebbe essere ammesso senza la loro approvazione. Lì portarono Paolo perché fosse processato, non come un criminale, ma come un candidato.

4. Il carattere generale della gente di quella città dato in questa occasione (Atti 17:21): Tutti gli Ateniesi, cioè nativi del luogo, e gli stranieri che vi soggiornavano per il loro miglioramento, non passavano il loro tempo in nient'altro che a dire o ad ascoltare qualche cosa nuova, che viene come motivo per cui erano curiosi riguardo alla dottrina di Paolo, Non perché fosse buono, ma perché era nuovo. È un carattere molto triste quello che viene qui dato di queste persone, eppure molti lo trascrivono.

(1.) Erano tutti per la conversazione. San Paolo esorta il suo allievo a prestare attenzione alla lettura e alla meditazione 1Timoteo 4:13,15, ma queste persone disprezzavano quei modi antiquati di acquisire conoscenza, e preferivano quello di raccontare e ascoltare. È vero che una buona compagnia è di grande utilità per un uomo, e raffinerà uno che ha gettato buone basi nello studio; Ma quella conoscenza sarà molto appariscente e superficiale che si ottiene solo con la conversazione.

(2.) Influenzavano la novità; servivano per raccontare e ascoltare qualcosa di nuovo. Erano per nuovi schemi e nuove nozioni in filosofia, nuove forme e piani di governo in politica, e, nella religione, per nuovi dèi che sorgevano di nuovo (Deuteronomio 32:17), nuovi demoni, immagini e altari di nuova moda (2Re 16:10); erano dati per cambiare. Demostene, un loro oratore, li aveva accusati molto tempo prima, in una delle sue Filippiche, che la loro domanda comune nei mercati, o dovunque si incontrassero, era ει τι λε εται νεωτερον - se c'erano notizie.

(3.) Si immischiavano negli affari altrui, ed erano curiosi al riguardo, e non si curavano mai dei propri. I Tattlers sono sempre corpi indaffarati, 1Timoteo 5:13.

(4.) Non hanno trascorso il loro tempo in nient'altro, e un conto molto scomodo devono fare coloro che devono fare del loro tempo che lo spendono in questo modo. Il tempo è prezioso, e noi ci preoccupiamo di esserne buoni mariti, perché l'eternità dipende da esso, e si sta affrettando rapidamente verso l'eternità, ma l'abbondanza di esso viene sprecata in conversazioni inutili. Raccontare o ascoltare i nuovi avvenimenti della provvidenza riguardanti il pubblico nella nostra o in altre nazioni, e riguardanti i nostri vicini e amici, è di buona utilità di tanto in tanto; ma mettersi in giro per i venditori di notizie, e non spendere il nostro tempo in nient'altro, significa perdere ciò che è molto prezioso per il guadagno di ciò che vale poco.

22 Ver. 22. Abbiamo qui il sermone di San Paolo ad Atene. Abbiamo avuto diversi sermoni, che gli apostoli predicarono ai Giudei, o a quei Gentili che conoscevano e veneravano l'Antico Testamento, ed erano adoratori del Dio vero e vivente; e tutto ciò che avevano a che fare con loro era aprire e affermare che Gesù è il Cristo; ma qui abbiamo un sermone ai pagani, che adoravano falsi dèi, ed erano senza il vero Dio nel mondo, e per loro lo scopo del loro discorso era molto diverso da quello che era per gli altri. Nel primo caso il loro compito era quello di condurre i loro ascoltatori con profezie e miracoli alla conoscenza del Redentore e alla fede in lui; nel secondo si trattava di condurli attraverso le comuni opere della provvidenza alla conoscenza del Creatore e al suo culto. Un discorso di questo tipo lo abbiamo già fatto ai rozzi idolatri di Listra che divinizzarono gli apostoli (Atti 14:15); questo è riportato qui per gli idolatri più educati e raffinati di Atene, ed è un discorso ammirevole, e ogni modo si adatta al suo udito e al disegno che aveva su di loro.

Egli stabilisce questo, come scopo del suo discorso, che mirava a portarli alla conoscenza del solo Dio vivente e vero, come l'unico e proprio oggetto della loro adorazione. Egli è qui obbligato a gettare le fondamenta e a istruirli nel primo principio di ogni religione, che c'è un Dio, e che Dio è uno solo. Quando predicava contro gli dèi che adoravano, non aveva alcun intenzione di attirarli all'ateismo, ma al servizio della vera Divinità. Socrate, che aveva smascherato l'idolatria pagana, fu incriminato proprio in questo tribunale e condannato, non solo perché non stimava dèi quelli che la città stimava tali, ma perché introdusse nuovi demoni; e questa era l'accusa contro Paolo. Ora egli possiede tacitamente la prima parte dell'incarico, ma si guarda contro la seconda, dichiarando che non introduce alcun nuovo dio, ma li riduce alla conoscenza di un solo Dio, l'Antico dei giorni. Ora

1. Mostra loro che avevano bisogno di essere istruiti in questo; perché avevano perso la conoscenza del vero Dio che li aveva creati, nell'adorazione dei falsi dèi che avevano fatto (Deos qui rogat ille facit-Colui che adora gli dèi li fa): Percepisco che in tutte le cose sei troppo superstizioso. Il crimine che egli addebita loro è quello di dare agli altri quella gloria che è dovuta solo a Dio, che hanno temuto e adorato i demoni, spiriti che supponevano abitassero le immagini a cui dirigevano il loro culto.

"È tempo che vi si dica che c'è un solo Dio

che moltiplichi le divinità al di sopra di tutti i tuoi vicini,

e mescola le tue idolatrie con tutti i tuoi affari. Tu

sono in tutte le cose troppo superstiziosi: δεισιδαιμονεστεροι,

Ammetti facilmente tutto ciò che rientra in uno spettacolo di

la religione, ma è ciò che la corrompe sempre di più;

Vi porto ciò che lo riformerà".

I loro vicini li lodavano per questo come popolo pio, ma Paolo li condanna per questo. Eppure è osservabile come egli addolcisca l'accusa, non la aggravi, per provocarli. Usa una parola che tra loro è stata presa in senso buono: Tu sei in ogni modo più che ordinariamente religioso, così alcuni lo leggono; Lei è molto devoto a modo suo. Oppure, se viene presa in senso negativo, viene mitigata:

"Tu sei per così dire (ως) più superstizioso di

devi essere";

e non dice più di quello che lui stesso ha percepito; θεωρω - Lo vedo, lo osservo. Essi incaricarono Paolo di sbandierare nuovi demoni:

"No,"

dice:

"Hai già abbastanza demoni; Non aggiungerò nulla al loro numero".

2. Mostra loro che essi stessi avevano dato loro una buona occasione per dichiarare loro questo unico vero Dio, erigendo un altare, Al Dio sconosciuto, che suggeriva il riconoscimento che c'era un Dio che era ancora per loro un Dio sconosciuto; ed è triste pensare che ad Atene, luogo che si supponeva avesse il monopolio della sapienza, il vero Dio fosse un Dio sconosciuto, l'unico Dio sconosciuto.

"Ora devi dare il benvenuto a Paolo, poiché questi è l'Iddio che egli viene a farti conoscere, l'Iddio che tu tacitamente lamenti di ignorare".

Lì, dove siamo sensibili di essere difettosi e veniamo meno, proprio lì, il Vangelo ci prende e ci porta avanti.

(1.) Varie congetture che i dotti hanno riguardo a questo altare dedicato al Dio sconosciuto.

[1.] Alcuni pensano che il significato sia: Al Dio il cui onore è di essere sconosciuto, e che intendessero il Dio degli ebrei, il cui nome è ineffabile e la cui natura è imperscrutabile. È probabile che avessero sentito dai Giudei, e dagli scritti dell'Antico Testamento, del Dio d'Israele, che aveva dimostrato di essere al di sopra di tutti gli dèi, ma era un Dio che si nascondeva, Isaia 45:15. I pagani chiamavano il Dio degli ebrei, Deus incertus, incertum Mosis Numen, un Dio incerto, la Divinità incerta di Mosè e il Dio senza nome. Ora , questo Dio, dice Paolo, questo Dio, che non può essere trovato alla perfezione mediante la ricerca, io lo dichiaro ora a voi.

[2.] Altri pensano che il significato sia: Al Dio che è nostra infelicità non conoscere, il che lascia intendere che penserebbero che sia la loro felicità conoscerlo. Alcuni ci dicono che in occasione di una pestilenza che infuriava ad Atene, dopo aver sacrificato a tutti i loro dèi uno dopo l'altro per fermare la peste, fu consigliato loro di lasciare andare alcune pecore dove volevano e, dove si sdraiavano, di costruire un altare, τω προσηκοντι θεω - al Dio proprio, o il Dio a cui apparteneva quella faccenda di fermare la pestilenza; e, poiché non sapevano come chiamarlo, lo scrissero: Al Dio sconosciuto. Altri, da alcuni dei migliori storici di Atene, ci dicono che avevano molti altari con iscrizioni, Agli dèi dell'Asia, dell'Europa e dell'Africa, al Dio sconosciuto: e alcuni dei paesi vicini erano soliti giurare per il Dio che era sconosciuto ad Atene; così Lucian.

(2.) Osservate con quanta modestia Paolo menziona questo. Affinché non si potesse pensare che fosse una spia, né che si fosse intromesso più che diventare un estraneo alla conoscenza dei loro misteri, dice loro che lo osservava mentre passava, e vedeva le loro devozioni o le loro cose sacre. Era pubblico, ed egli non poté fare a meno di vederlo, ed era abbastanza appropriato fare le sue osservazioni sulla religione del luogo; e osservare con quanta prudenza e ingegnosità ne trae l'occasione per introdurre il suo discorso sul vero Dio.

[1.] Dice loro che il Dio che aveva predicato loro era uno che già adoravano, e quindi non era un messaggero di dèi nuovi o strani.

"Come tu dipendi da lui, così lui ne ha avuti un po'

una sorta di omaggio da parte tua".

[2.] Era uno che essi adoravano per ignoranza, il che era un rimprovero per loro, che erano famosi in tutto il mondo per la loro scienza.

"Adesso,"

dice:

"Io vengo a togliere quell' obbrobrio, affinché adoriate con intendimento colui che adorate per ignoranza; e non può che essere accettabile che la tua cieca devozione si trasformi in un servizio ragionevole, affinché tu non possa adorare non sai cosa".

II. Egli conferma la sua dottrina di un solo Dio vivente e vero, con le sue opere di creazione e provvidenza:

"Il Dio che io vi dichiaro essere l'unico oggetto di

la vostra devozione, e vi chiamano all'adorazione di, è

il Dio che ha fatto il mondo e lo governa; e, per mezzo

le prove visibili di questi, potreste essere portati a questo

invisibile, e convincersi del suo eterno

potere e divinità".

I Gentili in generale, e gli Ateniesi in particolare, nelle loro devozioni erano governati non dai loro filosofi, molti dei quali parlavano chiaramente ed ottimamente bene di un solo supremo Numen, delle sue infinite perfezioni e del suo agire e dominio universale (testimoniano gli scritti di Platone e molto tempo dopo di Cicerone), ma dai loro poeti e dalle loro oziose finzioni. Le opere di Omero erano la Bibbia della teologia pagana, o meglio della demonologia, non di Platone; e i filosofi vi si sottomettevano docilmente, si riposavano nelle loro speculazioni, le disputavano tra loro e le insegnavano ai loro scolari, ma non ne facevano mai l'uso che avrebbero dovuto fare in opposizione all'idolatria; Avevano così poca certezza su di loro, e così poca impressione facevano su di loro queste cose! Anzi, si sono imbattuti nella superstizione del loro paese, e hanno pensato di doverlo fare. Eamus ad communem errorem - Abbracciamo l'errore comune. Ora Paolo qui si propone, in primo luogo, di riformare la filosofia degli Ateniesi (corregge gli errori di ciò), e di dare loro le giuste nozioni dell 'unico Dio vivente e vero, e poi di portare la questione più in là di quanto abbiano mai tentato per riformare il loro culto, e per allontanarli dal loro politeismo e idolatria. Osservate quali gloriose cose Paolo qui dice di quel Dio che egli serviva, e voleva che servissero.

1. Egli è il Dio che ha fatto il mondo e tutte le cose che sono in esso; il Padre onnipotente, il Creatore del cielo e della terra. Questo è stato ammesso da molti filosofi, ma quelli della scuola di Aristotele lo hanno negato e hanno sostenuto

"che il mondo era dall'eternità, e ogni cosa sempre

era quello che è ora".

Quelli della scuola di Epicuro immaginavano

"che il mondo è stato creato da un concorso fortuito di

atomi, che, essendo stati in moto perpetuo, a

lunghezza è saltata accidentalmente in questa cornice".

Contro l'uno e l'altro, Paolo sostiene qui che Dio, per opera di una potenza infinita, secondo l'invenzione di una sapienza infinita, all'inizio dei tempi ha creato il mondo e tutte le cose in esso, la cui origine non era dovuta, come immaginavano, a una materia eterna, ma a una mente eterna.

2. Egli è quindi il Signore del cielo e della terra, cioè è il legittimo proprietario, proprietario e possessore di tutti gli esseri, poteri e ricchezze del mondo superiore e inferiore, materiali e immateriali, visibili e invisibili. Questo deriva dal fatto che egli ha fatto il cielo e la terra. Se tutto lo ha creato, senza dubbio ha la disposizione di tutto: e, dove dà l'essere, ha il diritto indiscutibile di dare la legge.

3. Egli è, in modo particolare, il Creatore degli uomini, di tutti gli uomini (At 17,26): Egli ha fatto di un solo sangue tutte le nazioni degli uomini. Egli ha fatto il primo uomo, fa ogni uomo, è il formatore del corpo di ogni uomo e il Padre dello spirito di ogni uomo. Egli ha fatto le nazioni degli uomini, non solo tutti gli uomini nelle nazioni, ma come nazioni nella loro capacità politica; Egli è il loro fondatore e li ha disposti in comunità per la loro reciproca conservazione e beneficio. Li ha fatti tutti di un solo sangue, di una sola e medesima natura; Egli modella il loro cuore allo stesso modo. Discendenti da uno stesso e comune antenato, in Adamo sono tutti affini, così sono in Noè, affinché in questo modo potessero essere impegnati nell'affetto e nell'assistenza reciproci, come creature simili e fratelli. Non abbiamo tutti un solo Padre? Non ci ha forse creati un solo Dio? Malachia 2:10. Egli li ha fatti abitare su tutta la faccia della terra, che, come generoso benefattore, ha dato, con tutta la sua pienezza, ai figlioli degli uomini. Egli non li fece abitare in un solo luogo, ma perché fossero dispersi su tutta la terra; perciò una nazione non deve guardare con disprezzo un'altra, come i Greci guardavano tutte le altre nazioni, perché quelli che stanno su tutta la faccia della terra sono dello stesso sangue. Gli Ateniesi si vantavano di essere sorti dalla loro terra, di essere aborigeni e di non avere nulla di simile per sangue a qualsiasi altra nazione, che l'apostolo abbatte qui con orgogliosa presunzione.

4. Che egli è il grande benefattore di tutta la creazione (Atti 17:25): Egli dà a tutti la vita, il respiro e tutte le cose. Non solo ha soffiato nel primo uomo l'alito della vita, ma lo soffia ancora in ogni uomo. Ci ha dato queste anime; Ha formato in sé lo spirito dell'uomo. Non solo ci ha dato la nostra vita e il nostro respiro, quando ci ha fatti esistere, ma ce li dona continuamente; La sua provvidenza è una creazione continua; Egli tiene le nostre anime nella vita; ogni momento il nostro respiro esce, ma Egli ce lo dona gentilmente di nuovo l'istante successivo; non è solo la Sua aria che respiriamo, ma è nella Sua mano che c'è il nostro respiro, Dan 5:23. Egli dona a tutti i figli degli uomini la loro vita e il loro respiro; Poiché, come il più meschino dei figli degli uomini vive di lui e riceve da lui, così i più grandi, i più saggi filosofi e i più potenti potentati non possono vivere senza di lui. Egli dà a tutti, non solo a tutti i figli degli uomini, ma anche alle creature inferiori, a tutti gli animali, ogni cosa in cui è l'alito della vita (Genesi 6:17); essi hanno la loro vita e il loro respiro da lui, e dove egli dà la vita e il respiro dà tutte le cose, tutte le altre cose necessarie per il sostentamento della vita. La terra è piena della sua bontà, Salmi 104:24,27.

5. Che egli è il sovrano disposto di tutti gli affari dei figli degli uomini, secondo il consiglio della sua volontà (Atti 17:26): Egli ha determinato i tempi prima fissati e i limiti della loro abitazione. Vedi qui,

(1.) La sovranità della disposizione di Dio riguardo a noi: egli ha determinato ogni evento, horisas, la questione è fissa; le disposizioni della Provvidenza sono incontestabili e non devono essere contestate, immutabili e non possono essere modificate.

(2.) La saggezza delle sue disposizioni; egli ha determinato ciò che era stato precedentemente stabilito. Le determinazioni della Mente Eterna non sono risoluzioni improvvise, ma le controparti di un consiglio eterno, le copie dei decreti divini. Egli compie ciò che mi è stato assegnato, Giobbe 23:14. Tutto ciò che viene da Dio era prima che tutti i mondi si nascondessero in Dio.

(3.) Le cose di cui la sua provvidenza è a conoscenza; questi sono il tempo e il luogo: i tempi e i luoghi del nostro vivere in questo mondo sono determinati e stabiliti dal Dio che ci ha creati.

[1.] Egli ha stabilito i tempi che ci riguardano. I tempi ci sembrano mutevoli, ma Dio li ha fissati. I nostri tempi sono nelle sue mani, per allungare o accorciare, inasprire o addolcire, a suo piacimento. Egli ha fissato e determinato il tempo della nostra venuta nel mondo e il tempo della nostra permanenza nel mondo; il nostro tempo di nascere, e il nostro tempo di morire (Ecclesiaste 3:1-2), e tutto quel poco che c'è tra loro, il tempo di tutte le nostre preoccupazioni in questo mondo. Che siano tempi prosperi o tempi calamitosi, è lui che li ha determinati; e su di lui dobbiamo dipendere, in riferimento ai tempi che ci stanno ancora dinanzi.

[2.] Egli ha anche determinato e fissato i confini della nostra abitazione. Colui che ha stabilito la terra come dimora per i figlioli degli uomini , ha stabilito per i figlioli degli uomini una distinzione di abitazioni sulla terra, ha istituito una cosa come la proprietà, alla quale ha posto dei limiti per impedirci di sconfinare gli uni sugli altri. Le abitazioni particolari in cui è gettata la nostra sorte, il luogo della nostra nascita e del nostro insediamento, sono determinate e stabilite da Dio, motivo per cui dovremmo adattarci alle abitazioni in cui ci troviamo, e trarre il meglio da ciò che è.

6. Che non sia lontano da ognuno di noi, Atti 17:27. Egli è presente ovunque, non solo è alla nostra destra, ma ha posseduto le nostre redini (Salmi 139:13), ha il suo occhio su di noi in ogni momento e ci conosce meglio di quanto noi conosciamo noi stessi. Gli idolatri fecero immagini di Dio, per poterlo avere con loro in quelle immagini, di cui l'apostolo mostra qui l'assurdità; perché egli è uno Spirito infinito, che non è lontano da nessuno di noi, e mai più vicino, ma in un senso più lontano da noi, per il fatto che pretendiamo di realizzarlo o di presentarlo a noi stessi con qualsiasi immagine. Egli è vicino a noi, sia per ricevere l'omaggio che gli rendiamo sia per dare la misericordia che gli chiediamo, ovunque ci troviamo, anche se non vicino a nessun altare, immagine o tempio. Il Signore di tutti, come è ricco (Romani 10:12), così è vicino (Deuteronomio 4:7) a tutti coloro che lo invocano. Colui che vuole che preghiamo dappertutto, ci assicura che non è in nessun luogo lontano da noi, qualunque sia il paese, la nazione o la professione di cui siamo, qualunque sia il nostro rango e la nostra condizione nel mondo, sia in un palazzo o in una casetta, in una folla o in un angolo, in una città o in un deserto, nelle profondità del mare o in lontananza sul mare, questo è certo, Dio non è lontano da ognuno di noi.

7. Che in lui viviamo, ci muoviamo ed esistiamo, Atti 17:28. Abbiamo una dipendenza necessaria e costante dalla sua provvidenza, come i ruscelli hanno dalla sorgente e i raggi dal sole.

(1.) In lui viviamo; cioè, la continuazione della nostra vita è dovuta a lui e all'influenza costante della sua provvidenza; Egli è la nostra vita e la lunghezza dei nostri giorni. Non è solo grazie alla sua pazienza e pietà che le nostre vite perdute non sono stroncate, ma è grazie alla sua potenza, alla sua bontà e alla sua cura paterna, che le nostre fragili vite si prolungano. Non c'è bisogno di un atto positivo della sua ira per distruggerci; Se Egli sospende gli atti positivi della sua bontà, noi moriamo di noi stessi.

(2.) In lui ci muoviamo; È per l'ininterrotto intervento della sua provvidenza che le nostre anime si muovono nelle loro uscite e operazioni, che i nostri pensieri corrono avanti e indietro intorno a mille argomenti, e i nostri affetti si esauriscono verso i loro propri oggetti. È similmente per mezzo di lui che le nostre anime muovono i nostri corpi; Non possiamo muovere una mano, o un piede, o una lingua, se non per colui che, come è la causa prima, così è il primo motore.

(3.) In lui abbiamo il nostro essere; Non solo da lui l'abbiamo avuto all'inizio, ma in lui lo abbiamo ancora; alla sua continua cura e bontà lo dobbiamo, non solo di avere un essere e di non essere sprofondati nel nulla, ma di avere il nostro essere, di avere questo essere, di essere stati e di essere ancora di un così nobile rango di esseri. capace di conoscere e godere di Dio; e non sono spinti nella meschinità dei bruti, né nella miseria dei diavoli.

8. Che su tutta la questione siamo progenie di Dio; egli è il Padre nostro che ci ha generati (Deuteronomio 32:6,18), e ci ha nutriti e allevati come figli, Isaia 1:2. La confessione di un avversario in un caso del genere è sempre considerata utile come argumentum ad hominem, un argomento per l'uomo, e quindi l'apostolo cita qui un detto di uno dei poeti greci, Arato, nativo della Cilicia, connazionale di Paolo, che, nei suoi Fenomeni, all'inizio del suo libro, parlando del pagano Giove, cioè, nel dialetto poetico, il Dio supremo, dice questo di lui, του γαρ και γενος εσμεν - perché anche noi siamo la sua progenie. E avrebbe potuto citare altri poeti allo scopo di ciò che stava dicendo, che in Dio viviamo e ci muoviamo:

Spiritus intus alit, totamque infusa per artus Mens agitat molem.

Questa mente attiva, infusa in tutto lo spazio, si unisce e si mescola con la possente massa.

- Virgilio, Eneide 6.

Est Deus in nobis, agitante calescimus illo. È la Divinità che riscalda i nostri cuori.

- Ovidio, Digiuno. 6.

Jupiter est quodeunque vides, Quocunque moveris.

Dove guardi, dove vaghi 'La spaziosa scena è piena di Giove.

- Lucano, lib. 2. Ma egli sceglie questo di Arato, come se avesse molto in poco. Da ciò risulta non solo che Paolo stesso era uno studioso, ma che l'erudizione umana è sia ornamentale che utile a un ministro del vangelo, specialmente per convincere coloro che ne sono fuori; perché gli permette di batterli con le loro stesse armi e di tagliare la testa a Golia con la sua stessa spada. Come possono gli avversari della verità essere sconfitti dalle loro fortezze da coloro che non li conoscono? Allo stesso modo può vergognare il popolo professante di Dio, che dimentica la sua relazione con Dio, e cammina contro di essa, che un poeta pagano possa dire di Dio: Noi siamo la sua progenie, formata da lui, formata per lui, più la cura della sua provvidenza di quanto mai i bambini siano stati la cura dei loro genitori; e quindi sono obbligati a obbedire ai suoi comandi, e acconsenti alle sue disposizioni, e di essere per lui un nome e una lode. Poiché in lui e in lui viviamo, dobbiamo vivere per lui, poiché in lui ci muoviamo, dobbiamo andare verso di lui, e poiché in lui abbiamo il nostro essere e da lui riceviamo tutti i sostegni e le comodità del nostro essere, dobbiamo consacrare il nostro essere a lui e rivolgerci a lui per un nuovo essere. un essere migliore, un benessere eterno.

III. Da tutte queste grandi verità riguardo a Dio, egli deduce l'assurdità della loro idolatria, come avevano fatto i profeti dell'antichità. In tal caso,

1. Allora Dio non può essere rappresentato da un'immagine. Se siamo la progenie di Dio, come siamo spiriti nella carne, allora certamente colui che è il Padre dei nostri spiriti (ed essi sono la parte principale di noi, e quella parte di noi con la quale siamo chiamati progenie di Dio) è egli stesso uno Spirito, e non dovremmo pensare che la Divinità sia simile all'oro, o argento, o pietra, scolpita dall'arte e dall'ingegno dell'uomo, Atti 17:29. Facciamo torto a Dio e gli facciamo un affronto, se lo pensiamo. Dio ha onorato l'uomo facendo la sua anima a sua somiglianza; ma l'uomo disonora Dio se lo fa a somiglianza del suo corpo. La Divinità è spirituale, infinita, immateriale, incomprensibile, e quindi è una concezione molto falsa e ingiusta quella che un'immagine ci dà di Dio, sia essa la materia così ricca, oro o argento; Sia la forma così curiosa, e sia sempre così ben scolpita dall'arte o dall'espediente dell'uomo, il suo volto, la sua postura o il suo vestire, sempre così significativi, è un maestro di menzogne.

2. Allora non abita in templi fatti da mani d'uomo, Atti 17:24. Egli non è invitato in alcun tempio che gli uomini possano costruire per lui, né confinato in alcuno. Un tempio non lo avvicina mai più a noi, né lo trattiene più a lungo tra noi. Un tempio è conveniente per noi per riunirci per adorare Dio; ma Dio non ha bisogno di alcun luogo di riposo o di residenza, né della magnificenza e dello splendore di alcuna struttura, per aggiungere alla gloria del suo aspetto. Un cuore pio e retto, un tempio fatto non da mani d'uomo, ma dallo Spirito di Dio, è ciò in cui egli abita e in cui si compiace dimorare. Vedere 1Re 8:27; Isaia 66:1-2. 3. Allora non è adorato, θεραπευεται, non è servito, né servito, con mani di uomini, come se avesse bisogno di qualsiasi cosa, Atti 17:25. Colui che tutto ha fatto e mantiene tutto non può essere beneficiato da nessuno dei nostri servizi, né ne ha bisogno. Se riceviamo e deriviamo tutto da lui, egli è tutto sufficiente, e quindi non può che essere autosufficiente e indipendente. Che bisogno può avere Dio dei nostri servizi, o che beneficio può avere da essi, quando ha in sé tutta la perfezione, e noi non abbiamo nulla di buono se non ciò che abbiamo da lui? I filosofi, infatti, erano sensibili a questa verità, che Dio non ha bisogno di noi o dei nostri servizi; Ma i pagani volgari costruivano templi e offrivano sacrifici ai loro dèi, con l'opinione che avessero bisogno di case e cibo. Vedere Giobbe 35:5-8; Salmi 50:8, ecc.

4. Allora si tratta di tutti noi di interrogarci su Dio (Atti 17:27): Che cerchino il Signore, cioè lo temano e lo adorino in modo retto. Perciò Dio ha mantenuto i figlioli degli uomini in costante dipendenza da lui per la vita e per tutte le comodità della vita, per poterli mantenere sotto costanti obblighi verso di lui. Abbiamo chiare indicazioni della presenza di Dio in mezzo a noi, della sua presidenza su di noi, della cura della sua provvidenza riguardo a noi, e della sua munificenza verso di noi, affinché potessimo essere messi a indagare: Dov'è Dio, il nostro Creatore, che dà canti nella notte, che ci ammaestra più delle bestie della terra e ci rende più saggi degli uccelli del cielo? Giobbe 35:10-11. Nulla, si potrebbe pensare, dovrebbe essere più potente in noi per convincerci che c'è un Dio, e per impegnarci a cercare il suo onore e la sua gloria nei nostri servizi, e a cercare la nostra felicità nel suo favore e nel suo amore, della considerazione della nostra natura, specialmente dei nobili poteri e facoltà della nostra anima. Se riflettiamo su queste e le contempliamo, possiamo percepire sia la nostra relazione che il nostro obbligo verso un Dio al di sopra di noi. Eppure questa scoperta è così oscura, in confronto a quella della rivelazione divina, e noi siamo così inadatti a riceverla, che coloro che non hanno altro potrebbero non cercare Dio e trovarlo.

(1.) Era molto incerto se potessero con questa ricerca scoprire Dio; Non è che una disavventura: se per caso potessero.

(2.) Se hanno scoperto qualcosa di Dio, non si trattava che di alcune nozioni confuse su di lui; lo hanno solo cercato, come uomini nelle tenebre, o ciechi, che si aggrappano a una cosa che incontra sulla loro strada, ma non sanno se è ciò che stanno cercando o no. È un'idea molto confusa quella che questo loro poeta ha del rapporto tra Dio e l'uomo, e molto generale, che noi siamo la sua progenie: come lo era anche quella dei loro filosofi. Pitagora disse: θειον γενος εστι βροτοιος - Gli uomini hanno una sorta di natura divina. Ed Eraclito (apud Luciano) a cui viene chiesto: "Che cosa sono gli uomini?" rispose: θεοι θνητοι- Dèi mortali; e, Che cosa sono gli dèi? rispose: αθανατοι ανθρωποι- Uomini immortali. E Pindaro dice (Nemea, Ode 6), εν ανδρων εν θεων γενος - Dio e l'uomo sono parenti vicini. È vero che dalla conoscenza di noi stessi possiamo essere condotti alla conoscenza di Dio, ma è una conoscenza molto confusa. Questo non è altro che un sentimento dopo di lui. Abbiamo quindi motivo di essere grati che mediante il vangelo di Cristo ci siano state date notizie di Dio molto più chiare di quelle che potremmo avere alla luce della natura; ora non lo sentiamo più in cerca di lui, ma a viso aperto contempliamo, come in uno specchio, la gloria di Dio.

IV. Egli procede a chiamarli tutti a pentirsi delle loro idolatrie e ad allontanarsene, Atti 17:30-31. Questa è la parte pratica del sermone di Paolo davanti all'università; avendo loro dichiarato Dio (Atti 17:23), egli giustamente esorta su di loro il pentimento verso Dio, e avrebbe anche insegnato loro la fede verso il nostro Signore Gesù Cristo, se avessero avuto la pazienza di ascoltarlo. Avendo mostrato loro l'assurdità del loro adorare altri dèi, egli li persuade a non proseguire più in quella stolta via di adorazione, ma a ritornare da essa al vivente e vero Dio. Osservare

1. La condotta di Dio verso il mondo dei Gentili prima che il vangelo arrivasse tra loro: I tempi di questa ignoranza a cui Dio strizzava l'occhio.

(1.) Erano tempi di grande ignoranza. L'erudizione umana fiorì più che mai nel mondo dei Gentili poco prima del tempo di Cristo; ma nelle cose di Dio erano grossolanamente ignoranti. Sono davvero ignoranti coloro che non conoscono Dio o lo adorano per ignoranza; L'idolatria era dovuta all'ignoranza.

(2.) A questi tempi di ignoranza Dio strizzava l'occhio. Capiscilo,

[1.] Come atto di giustizia divina. Dio disprezzò o trascurò questi tempi di ignoranza, e non mandò loro il suo vangelo, come fa ora. Era molto irritante per lui vedere la sua gloria data così a un altro; e detestava e odiava quei tempi. Quindi alcuni lo prendono. O meglio,

[2.] Come atto di pazienza e tolleranza divina. A quei momenti strizzava l'occhio; non li trattenne da queste idolatrie mandando loro profeti, come fece con Israele; non li punì nelle loro idolatrie, come fece con Israele; ma diede loro i doni della sua provvidenza, Atti 14:16-17. Tu hai fatto queste cose, e io ho taciuto, Salmi 50:21. Egli non diede loro tali inviti e motivi di pentimento come fa ora. Li lasciò in pace. Poiché non miglioravano la luce che avevano, ma erano volontariamente ignoranti, egli non mandò loro luci più grandi. Oppure, non fu pronto e severo con loro, ma fu longanime verso di loro, perché lo facevano per ignoranza, 1Timoteo 1:13.

2. L'incarico che Dio diede al mondo dei Gentili mediante il vangelo, che ora mandò tra loro: ora comanda a tutti gli uomini di pentirsi, di cambiare la loro mente e la loro via, di vergognarsi della loro follia e di agire più saggiamente, di interrompere l'adorazione degli idoli e di legarsi all'adorazione del vero Dio. Anzi, è volgersi con dolore e vergogna da ogni peccato, e con allegria e risoluzione a ogni dovere.

(1.) Questo è il comandamento di Dio. Sarebbe stato un grande favore se solo ci avesse detto che c'era ancora posto per il pentimento, e che potevamo essere ammessi ad esso; Ma va oltre, interpone la sua autorità per il nostro bene, e ha fatto di quello che è nostro privilegio, il nostro dovere.

(2.) È il suo comando a tutti gli uomini, in ogni luogo, agli uomini, e non agli angeli, che non ne hanno bisogno, agli uomini, e non ai diavoli, ai quali è escluso il beneficio di esso, a tutti gli uomini in ogni luogo; tutti gli uomini hanno lavorato per il pentimento, e hanno abbastanza motivo di pentirsi, e tutti gli uomini sono invitati a pentirsi, e ne trarrà beneficio. Gli apostoli hanno l'incarico di predicare questo dappertutto. I profeti furono mandati per comandare ai Giudei di pentirsi; Ma gli apostoli furono mandati a predicare il pentimento e la remissione dei peccati a tutte le nazioni.

(3.) Ora, nei tempi del vangelo, è comandato più seriamente, perché più incoraggiato di quanto non fosse stato in precedenza. Ora la via della remissione è più aperta di quanto non fosse stata in passato, e la promessa più pienamente confermata; e perciò ora si aspetta che tutti ci pentiamo.

"Ora pentitevi; ora finalmente, ora a tempo, pentitevi; Per te

sono andati avanti troppo a lungo nel peccato. Ora a suo tempo pentitevi, per questo

sarà troppo tardi tra poco".

3. La grande ragione per far rispettare questo comando, tratto dal giudizio a venire. Dio ci comanda di pentirci, perché ha fissato un giorno in cui giudicherà il mondo con giustizia (Atti 17:31), e ora, sotto il vangelo, ha fatto una scoperta più chiara di uno stato di retribuzione nell'altro mondo che mai. Osservare

(1.) Il Dio che ha fatto il mondo lo giudicherà; colui che ha dato ai figli degli uomini il loro essere e le loro facoltà li chiamerà a rendere conto dell'uso che ne hanno fatto, e li ricompenserà di conseguenza, sia che il corpo abbia servito l'anima nel servire Dio o che l'anima sia stata una fatica per il corpo nel provvedere alla carne; e ogni uomo riceverà secondo le cose fatte nel corpo, 2Corinzi 5:10. Il Dio che ora governa il mondo lo giudicherà, ricompenserà gli amici fedeli del suo governo e punirà i ribelli.

(2.) C'è un giorno fissato per questa rassegna generale di tutto ciò che gli uomini hanno fatto nel tempo, e una determinazione finale del loro stato per l'eternità. Il giorno è fissato nel consiglio di Dio e non può essere modificato; ma è nascosto lì, e non può essere conosciuto. Un giorno di decisione, un giorno di ricompensa, un giorno che metterà un termine definitivo a tutti i giorni di tempo.

(3.) Il mondo sarà giudicato con giustizia; poiché Dio non è ingiusto, colui che si vendica; lungi da lui il commettere iniquità. La sua conoscenza del carattere e delle azioni di tutti gli uomini è infallibilmente vera, e quindi la sua sentenza su di essi è incontestabilmente giusta. E, come non ci sarà alcun appello da parte sua, così non ci sarà alcuna eccezione contro di essa.

(4.) Dio giudicherà il mondo per mezzo di quell'uomo che ha ordinato, che non può essere altro che il Signore Gesù, al quale è affidato ogni giudizio. Per mezzo di lui Dio ha fatto il mondo, per mezzo di lui lo ha redento, per mezzo di lui lo governa e per mezzo di lui lo giudicherà.

(5.) Il fatto che Dio risusciti Cristo dai morti è la grande prova che egli è stato nominato e ordinato Giudice dei vivi e dei morti. Il fatto che gli abbia fatto quell'onore ha dimostrato che gli ha dato questo onore. Il fatto che lo risuscitò dai morti fu l'inizio della sua esaltazione, il suo giudicare il mondo sarà la sua perfezione; e chi comincia finirà. Dio ha dato a tutti gli uomini l'assicurazione di una base sufficiente su cui costruire la loro fede, sia che c'è un giudizio a venire sia che Cristo sarà il loro Giudice; la questione non è lasciata in dubbio, ma è di indiscutibile certezza. Ne siano certi tutti i suoi nemici e tremino davanti a lui; che tutti i suoi amici ne siano certi e trionfino in lui. (6.) La considerazione del giudizio a venire, e della grande mano che Cristo avrà in quel giudizio, dovrebbe impegnarci tutti a pentirci dei nostri peccati e a volgerci da essi a Dio. Questo è l'unico modo per rendere il Giudice nostro amico in quel giorno, che sarà un giorno terribile per tutti coloro che vivono e muoiono impenitenti; Ma i veri penitenti alzeranno allora il capo con gioia, sapendo che la loro redenzione è vicina.

32 Ver. 32. Abbiamo qui un breve resoconto della questione della predicazione di Paolo ad Atene.

Pochi erano i migliori: il Vangelo ebbe poco successo ad Atene come in qualsiasi altro luogo; perché l'orgoglio dei filosofi di lì, come dei farisei a Gerusalemme, li pregiudicava contro il vangelo di Cristo.

1. Alcuni schernivano Paolo e la sua predicazione. Lo ascoltarono pazientemente finché arrivò a parlare della risurrezione dei morti (At 17,32), e allora alcuni di loro cominciarono a fischiarlo: lo deridevano. Ciò che aveva detto prima era un po' simile a ciò che avevano talvolta udito nelle loro scuole, e qualche nozione che avevano di una risurrezione, poiché significa uno stato futuro; ma, se parla di una risurrezione dei morti, anche se si tratta della risurrezione di Cristo stesso, è del tutto incredibile per loro. e non possono sopportare nemmeno di sentirne parlare, come contrario a un principio della loro filosofia: A privatione ad habitum non datur regressus - La vita, una volta perduta, è irrecuperabile. Essi avevano divinizzato i loro eroi dopo la loro morte, ma non avevano mai pensato di essere risuscitati dai morti, e quindi non potevano in alcun modo riconciliarsi con questa dottrina della risurrezione di Cristo dai morti; come può essere possibile? Questa grande dottrina, che è la gioia dei santi, è il loro scherzo; Quando glielo si diceva soltanto, lo deridevano e ne facevano ridere. Non dobbiamo pensare che sia strano se le verità sacre della massima certezza e importanza sono disprezzate dall'ingegno profano.

2. Altri vollero soffermarsi su di esso, dissero: « Ti ascolteremo di nuovo su questa faccenda». Al momento essi non si conformano a ciò che Paolo ha detto, né vi si oppongono, ma noi ti ascolteremo di nuovo su questo argomento, sulla risurrezione dei morti. Dovrebbe sembrare che abbiano trascurato ciò che era chiaro e incontestato, e abbiano spostato l'applicazione e il miglioramento di ciò, sollevando obiezioni contro ciò che era discutibile, e avrebbero ammesso un dibattito. Così molti perdono il beneficio della dottrina pratica del cristianesimo, andando oltre la loro profondità nella controversia, o, piuttosto, obiettando contro ciò che ha qualche difficoltà in essa; mentre, se qualcuno fosse disposto e determinato a fare la volontà di Dio, per quanto gli è scoperta, dovrebbe conoscere la dottrina di Cristo, che è da Dio, e non dall'uomo, Giovanni 7:17. Coloro che non volevano cedere alle attuali convinzioni della parola pensavano di liberarsene, come fece Felix, rimandandoli a un'altra occasione; Ne sentiranno parlare di nuovo una volta o l'altra, ma non sanno quando; e così il diavolo li inganna di tutto il loro tempo, ingannandoli del tempo presente.

3. Paolo li lasciò quindi per il momento a considerarlo (Atti 17:33): Si allontanò di mezzo a loro, vedendo poche probabilità di fare del bene con loro in questo momento; ma, è probabile, con la promessa a coloro che erano disposti ad ascoltarlo di nuovo che li avrebbe incontrati quando avessero voluto.

II. Eppure ce ne sono stati alcuni che sono stati operati, Atti 17:34. Se alcuni non lo hanno fatto, altri lo hanno fatto.

1. C'erano alcuni uomini che si univano a lui e credevano. Quando si allontanò da loro, non vollero separarsi da lui in quel modo; Ovunque andasse, lo seguivano, con la risoluzione di aderire alla dottrina che predicava, in cui credevano.

2. Due sono nominati in particolare; uno era un uomo eminente, Dionigi l'Areopagita, uno di quell'alta corte o grande concilio che sedeva nell'Areopago, o Colle di Marte, un giudice, un senatore, uno di coloro davanti ai quali Paolo fu convocato a comparire; il suo giudice diventa il suo convertito. Il racconto che gli antichi danno di questo Dionigi è che fu allevato ad Atene, aveva studiato astrologia in Egitto, dove si accorse dell'eclissi miracolosa alla passione del nostro Salvatore, che, tornato ad Atene, divenne senatore, litigò con Paolo e fu da lui convertito dal suo errore e dalla sua idolatria; e, essendo da lui accuratamente istruito, fu nominato primo vescovo di Atene. Così Eusebio, lib. 5. Cap. 4, lib. 4. Cap. 22. La donna di nome Damaris era, come alcuni pensano, la moglie di Dionigi, ma piuttosto un'altra persona di qualità; e, sebbene non ci fosse una messe così grande ad Atene come in altri luoghi, tuttavia, poiché questi pochi erano stati lavorati lì, Paolo non aveva motivo di dire di aver lavorato invano.

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