Atti 2
1 CAPITOLO 2
Atti 2:1-4
E quando il giorno di Pentecoste fu pienamente venuto.- Il giorno di Pentecoste:
(I.) Negli avvenimenti del giorno di Pentecoste scopriamo le prove di una speciale influenza divina. È troppo diffusa l'idea che l'arbitrio del Supremo sia solo di carattere generale, che il pentimento e la salvezza dei peccatori siano realizzati, indipendentemente da qualsiasi intervento diretto da parte di Dio. Parlavano in altre lingue, secondo che lo Spirito dava loro la parola. La prova più convincente di una speciale influenza divina si trova anche negli effetti prodotti nel giorno di Pentecoste
(II.) Gli avvenimenti del giorno di Pentecoste confermarono la missione divina di Gesù e la verità del cristianesimo. Mentre era sulla terra, il Signore Gesù diede abbondanti prove che Ebrei veniva da Dio. Gesù incoraggiò i Suoi discepoli ad aspettarsi di essere dotati di un potere speciale dall'alto
(III.) Gli avvenimenti del giorno di Pentecoste mostrano la follia dell'opposizione al regno di Cristo. Il giorno di Pentecoste ci assicura che Geova considera il regno di Suo Figlio con supremo affetto, e che tutte le Sue perfezioni sono impegnate per la sua difesa e il suo ampliamento
(IV.) Gli avvenimenti del giorno di Pentecoste mostrano i grandi mezzi per far avanzare la causa di Cristo e salvare i peccatori
(V.) Gli avvenimenti del giorno di Pentecoste mostrano la grandiosa fonte di incoraggiamento del ministro cristiano
(VI.) Gli avvenimenti di quel giorno mostrano la realtà e l'importanza dei risvegli della religione. Per risveglio della religione intendiamo un interesse non comune e generale per il soggetto della salvezza, prodotto dallo Spirito Santo, attraverso lo strumento della verità divina. Tale, sostanzialmente, fu il risveglio nel giorno di Pentecoste. Dice che l'eccitazione, definita un risveglio della religione, si verifica in connessione con gli sforzi speciali dei cristiani? Rispondiamo che l'eccitazione del giorno di Pentecoste si verificò in un contesto simile. Voi dite che l'influenza divina a cui alludiamo, circa il modo in cui opera, è avvolta nelle tenebre del mistero? Così avvenne il giorno di Pentecoste. Dice che c'è entusiasmo connesso con l'eccitazione denominata una rinascita della religione? Il fanatismo può esserci stato. Ma un fatto del genere prova forse l'assenza totale di una vera religione? Dimostra che nessun risveglio è un'opera sobria e razionale? Dice che in un momento di eccitazione generale ci saranno casi di grossolana imposizione sulla Chiesa? Così avvenne nel risveglio di Pentecoste, quando, in un terribile avvertimento agli ipocriti, Anania e Saffira caddero morti. Dice che l'eccitazione denominata un risveglio della religione, è spesso seguita da casi di apostasia? Rispondiamo che le apostachie si sono verificate anche in altre circostanze. Gli avvenimenti del giorno di Pentecoste mostrano, allo stesso modo, l'importanza dei risvegli della religione. In un solo giorno diede alla Chiesa cristiana un peso di influenza più che cento volte maggiore di quello che aveva avuto in precedenza. È importante per la felicità individuale e per la comunità in generale. (Baxter Dickinson. ) Pentecoste-le primizie:-Ma perché il dono dello Spirito è stato ritardato fino alla piena giunta del giorno di Pentecoste? Nessun uomo deve ficcare irriverenza il naso nei propositi della Deità
(I.) La Pentecoste era la festa delle primizie; quindi simbolico delle primizie della Chiesa cristiana (Levitico 23:15, 17; Deuteronomio 16:9). Il primo covone della messe cristiana, il primo frutto della mietitura cristiana fu lì raccolto
(II.) La Pentecoste era associata nel culto ebraico con il dono della legge dal Sinai. Cinquanta giorni dopo l'esodo dall'Egitto, gli Israeliti ricevettero la legge dal Sinai. Ancora oggi il dono della legge è tenuto presente nell'osservanza ebraica della Pentecoste
(1.) La convinzione di peccato è l'idea principale della Pentecoste apostolica. Il sermone di Pietro provocò il grido: "Fratelli, che cosa dobbiamo fare?" La convinzione di peccato è il preludio a una vita riformata. Nelle nostre famiglie cristiane e tra i nostri giovani, educati fin dall'infanzia alla virtù cristiana, non dobbiamo sempre cercare l'intensa convinzione di peccato che si manifesta in questo primo giorno della Pentecoste cristiana. No! Le vie di Dio sono spesso gentili
(2.) Il primo dono del Paraclito nel giorno di Pentecoste - il giorno che, nel pensiero ebraico, era particolarmente consacrato al dono della legge dal Sinai - era particolarmente adatto alla missione di Colui "che convincerà il mondo riguardo al peccato".
(III.) Le primizie nel giorno di Pentecoste sono tipiche del raduno di tutte le nazioni a Cristo. Alla Pentecoste parteciparono più ebrei stranieri che a qualsiasi altra festa ebraica. E alla luce della Pentecoste attendiamo con speranza il tempo in cui la "grande moltitudine, che nessuno potrebbe contare, di ogni nazione, tribù, popolo e lingua" starà davanti al trono e davanti all'Agnello, e griderà a gran voce, dicendo: "Salvezza al nostro Dio che siede sul trono, e all'Agnello" (Apocalisse 7:9, 10)
(IV.) La Pentecoste insegna l'unione di un vasto potere spirituale con un debole agire umano. (George Deane, D.Sc.) Pentecoste-Domenica:
(I.) Ciò di cui il giorno di Pentecoste ha dato prova indiscutibile
(1.) La verità delle profezie dell'Antico e del Nuovo Testamento (Isaia 44:3 ; Ezechiele 36:27 ; Gioele 2:28 ; Zaccaria 4:6 ; Giovanni 14:16, xv. 26, xvi. 7; Atti 1:5, &c.)
(2.) La realtà della messianicità e della missione di Cristo. Lo Spirito Santo avrebbe ricordato ai discepoli le parole che avevano udito pronunciare dal loro Maestro e avrebbe rivelato loro il significato delle cose di Cristo. Oggi lo Spirito rende testimonianza con il nostro spirito che Gesù è il Cristo, il Figlio di Dio
(3.) La persona, la presenza e il potere dello Spirito Santo
(II.) Ciò di cui il giorno di Pentecoste ha dato pegno infallibile. Il successo della predicazione di Pietro in quel giorno fu la caparra confirmatoria delle successive vittorie che il vangelo avrebbe ottenuto sull'errore nel mondo fino alla fine dei tempi. Quelle vittorie sarebbero state vinte
1.) Nonostante la scarsità di numeri dalla parte del vangelo
(2.) Nonostante la povertà dei predicatori del Vangelo
(3.) Nonostante l'antagonismo dei nemici del Vangelo
(4.) Nonostante l'infedeltà dei professori del Vangelo
(III.) Ciò che il giorno di Pentecoste ha dato un modello irrevocabile di. La Chiesa primitiva dovette
1.) Aspetta il giorno
(2.) Lavora per la giornata. L'agonia umana legata al potere divino. (F. W. Brown.) Pentecoste:
(I.) La stagione in cui lo Spirito è stato dato
(1.) Nel tempo fissato da Dio. C'è un tempo stabilito per favorire Sion, sia per mettere alla prova la nostra fede che per dimostrare la sovranità di Dio. Se ogni goccia di pioggia ha il suo compleanno stabilito, ogni bagliore di luce il suo sentiero predestinato e ogni scintilla di fuoco la sua ora stabilita per volare verso l'alto, certamente la volontà di Dio deve aver disposto e stabilito il periodo e il luogo di ogni graziosa visita
(2.) Dopo l'ascensione. Lo Spirito non fu dato se non dopo che Gesù fu glorificato. Varie benedizioni sono attribuibili a diverse parti dell'opera di Cristo. La sua vita è la nostra giustizia imputata; La sua morte ci porta il perdono; La sua risurrezione ci conferisce la giustificazione; La sua ascensione ci consegna lo Spirito Santo. "Quando gli Ebrei salirono in alto", ecc. Era l'abitudine del conquistatore romano mentre cavalcava per spargere grandi quantità di denaro tra la folla ammirata. Così il nostro glorificato Signore disperse i doni tra gli uomini
(3.) Atti di Pentecoste. Alcuni dicono che a Pentecoste la legge fu proclamata sul Sinai. In tal caso, era molto significativo che il giorno in cui la legge fu emanata in mezzo a tuoni e lampi, il vangelo - la nuova e migliore legge di Dio - dovesse essere proclamato con vento potente e lingue di fuoco. Siamo chiari, tuttavia, che la Pentecoste era una festa del raccolto. In quel giorno il covone fu agitato davanti al Signore e la messe consacrata. La pasqua era per il nostro Salvatore il tempo della Sua semina, ma la Pentecoste era il giorno della Sua mietitura, e i campi che erano maturi per la mietitura quando gli Ebrei sedevano sul pozzo, sono mietuti ora che gli Ebrei siedono sul trono
(4.) Quando c'era più bisogno. Si radunò una grande folla. A che cosa sarebbero servite le molte lingue quando nessun estraneo era pronto ad ascoltare? Ogni volta che vediamo raduni insoliti, ogni volta che lo spirito dell'udito viene riversato sul popolo, dobbiamo pregare e aspettarci una visita insolita dello Spirito
(5.) Dove erano tutti di comune accordo in un unico luogo. I cristiani non possono ora essere tutti in un unico posto, ma possono essere tutti d'accordo. Quando non ci saranno cuori freddi, pregiudizi e bigottismi da separare, nessuno scisma a strappare l'unica sacra veste di Cristo, allora possiamo aspettarci di vedere lo Spirito di Dio riposare su di noi
(6.) Quando erano sinceri riguardo a un grande obiettivo
(II.) Il modo. Ogni parola qui è suggestiva
(1.) All'improvviso. È gloria di Dio nascondere una cosa, e così, sebbene lo Spirito possa aver segretamente preparato i cuori degli uomini, tuttavia la vera opera di risveglio viene compiuta all'improvviso con sorpresa di tutti gli osservatori. Ci fu un suono. Sebbene lo Spirito di Dio tace, tuttavia le Sue operazioni non tacciono nei loro risultati
(3.) Come del vento. In greco e in ebraico la parola usata per vento e per Spirito è la stessa. Il vento è senza dubbio scelto come emblema a causa della sua misteriosità: "Non puoi dire da dove viene né dove va"; a causa della sua gratuità: "Soffia dove vuole"; A causa della diversità delle sue operazioni, poiché il vento soffia un leggero zefiro in un momento, e di tanto in tanto sale in un soffio ululante. Lo Spirito Santo viene a volte a confortare, e altre volte a allarmare, ecc
(4.) Stava correndo. Questo rappresentava la rapidità con cui le influenze dello Spirito si diffondevano, impetuose come un torrente. Entro cinquant'anni dalla Pentecoste il vangelo era stato predicato in tutti i paesi del mondo conosciuto
(5.) Era potente, irresistibile, e lo è anche lo Spirito di Dio; dove vengono gli Ebrei nulla può opporsi a Lui
(6.) Riempiva tutto il posto dove erano seduti. Il suono non fu semplicemente udito dai discepoli. Quando viene lo Spirito di Dio, Ebrei non si limita mai alla Chiesa. Un risveglio in un villaggio penetra anche nella pentola. Lo Spirito di Dio all'opera nella Chiesa si fa presto sentire nell'aia, nell'officina e nella fabbrica
(7.) Ma questo non era tutto. Devo ora menzionare quale fu l'aspetto visto - una nuvola luminosa e luminosa probabilmente, non dissimile da quella che un tempo si posava nel deserto sopra le tribù di notte - che improvvisamente si divise, o si fende, e lingue di fuoco separate si posarono sul capo di ciascuno dei discepoli. Avrebbero capito che in questo modo era stato dato loro un potere divino. I pagani rappresentano fasci di luce o fiamme di fuoco che procedono dalle loro false divinità, e il nimbo con cui i pittori cattolici romani adornano sempre le teste dei santi, è una reliquia della stessa idea. Gli antichi di Esiodo, il primo di tutti i poeti, dicevano che, mentre un tempo non era altro che un semplice gregge ordinato, all'improvviso una fiamma divina cadde su di lui, ed egli divenne d'ora in poi uno degli uomini più nobili. Siamo certi che una metafora così naturale sarebbe stata immediatamente compresa dagli apostoli.
(1) Era una lingua, poiché Dio si è compiaciuto di far compiere alla lingua opere più potenti della spada o della penna; dalla stoltezza di predicare per salvare coloro che deliVersetto
(2) Era una lingua di fuoco, per mostrare che i ministri di Dio parlano, non freddamente come se avessero lingue di ghiaccio, né dottamente come lingue d'oro, né arrogantemente come lingue di rame, né docilmente come lingue di salice, né severamente come lingue di ferro, ma seriamente come con lingua di fuoco; Le loro parole consumano il peccato, bruciano la menzogna, illuminano le tenebre e confortano i poveri.
(3) Si posò su di loro. Così lo Spirito di Dio è un'influenza permanente, e i santi persevereranno.
(4) Esso si posò su ciascuno di loro, così che, mentre c'era un solo fuoco, ogni credente ricevette la sua parte dell'unico Spirito. Ci sono diversità di operazioni, ma è lo stesso Signore
(III.) Il risultato. Dopo tutto questo, cosa ti aspetti? Il vento soffierà sulle dinastie, il fuoco consumerà i domini? No; Spirituale e non carnale è il regno di Dio. Il risultato sta in tre cose
(1.) Un sermone. Lo Spirito di Dio fu dato per aiutare Pietro a predicare. Vi rivolgete con interesse per sapere che tipo di sermone predicherebbe un uomo che fosse pieno fino all'orlo dello Spirito Santo. Ci si aspetta che sia più eloquente di Robert Hall o di Chalmers; più eruditi dei Puritani. Ti aspetti che tutte le orazioni di Cicerone e Demostene vengano messe in ombra. Non è così! Non c'è mai stato un sermone più banale. È uno degli effetti benedetti dello Spirito Santo far predicare i ministri semplicemente
(2.) Il popolo fu punto nel cuore e gridò: "Fratelli, che cosa dobbiamo fare?" Che cosa disordinata! Benedetto il disordine che lo Spirito di Dio dà. Gli uomini sentono allora di aver udito qualcosa che è entrato nel loro intimo e ricevono una ferita che solo Dio può guarire
(3.) La fede e la sua confessione esteriore nel battesimo. (C. H. Spurgeon.La discesa dello Spirito: le circostanze connesse con l'evento
(I.) Il tempo. "Quando il giorno di Pentecoste fu pienamente venuto". Era il cinquantesimo giorno dopo la Pasqua e l'inizio della festa della mietitura. Raccogli a casa! Sicuramente non è stato il caso cieco che ha fatto questa nomina per l'inaugurazione della dispensazione del raduno spirituale (Apocalisse 14:15)
(II.) Il luogo. Era "una casa", il fatto degno di nota è che non era il tempio. Fino a quel momento il tempio aveva monopolizzato l'adorazione formale di Geova; Ma oggi inizia un nuovo ordine. I privilegi dell'adorazione devono essere dappertutto e per ogni sorta e condizione di uomini
(III.) Le dramatis person&ae;. Qui c'erano centoventi persone deboli, nessuna potente o nobile tra loro, distinte dalla moltitudine della gente comune solo per il fatto che Dio le aveva scelte per essere il nucleo della Chiesa cristiana. Così, inginocchiandosi insieme, mantennero la posizione di vantaggio. Erano sicuri della benedizione. Non potrebbe essere che, in condizioni simili, la Chiesa dei nostri tempi sarebbe altrettanto benedetta?
(IV.) Gli spettatori. Si riunì per assistere a questo strano avvenimento un gruppo eterogeneo e poliglotta di "Parti, Medi ed Elamiti, abitanti della Mesopotamia e della Giudea e della Cappadocia, del Ponto e dell'Asia, della Frigia e della Panfilia, dell'Egitto e delle parti della Libia intorno a Cirene, e stranieri di Roma, Giudei e proseliti, Cretesi e Arabi". C'è mai stato un corpo di persone più rappresentativo? E questo era come avrebbe dovuto essere, perché la cosa che stava per accadere era di importanza universale, e il potere che stava per scendere era, come lo scettro nella visione di Balaam, di colpire anche gli angoli più remoti della terra. Era giunto il momento per la propagazione di un vangelo cattolico; e questo eterogeneo gruppo di persone fu la prima congregazione cristiana rappresentativa che si sia mai radunata sulla terra. Quelli che, in questa occasione, "soggiornavano a Gerusalemme di ogni nazione sotto il cielo", riportarono ai loro connazionali l'annuncio della nuova religione; e così fu seminato il seme la cui piena e gloriosa fruizione si vedrà alla fine della storia, quando "una grande moltitudine che nessun uomo può contare", ecc. (Apocalisse 7:9)
(V.) Quello che hanno visto e sentito. Agisce a questo punto tutto è significativo
(1.) Il "suono come di un vento potente e impetuoso". Questo deve aver immediatamente richiamato alla mente dei discepoli la parola del loro Maestro: "Il vento soffia dove vuole, e tu ne senti il suono, ma non sai da dove viene e dove va; così è chiunque è nato dallo Spirito". Nella visione di Ezechiele nella valle delle ossa secche abbiamo un'associazione simile del vento o respiro (ebraico ruach) con l'influenza spirituale: "Vieni dai quattro venti, o soffio, e soffia su questi uccisi, affinché possano vivere!" Il simbolo è appropriato, suggerendo un'influenza così elevante e stimolante da segnare l'inizio di una nuova vita
(2.) Il fuoco. Questo ricorderebbe immediatamente le parole di Giovanni Battista: "Gli Ebrei 6 battezzeranno in Spirito Santo e fuoco". Il fuoco brucia, soggioga, purifica, penetra, illumina, energizza. Il fuoco è potere. Il cuore che ha ricevuto il battesimo dall'alto è "infiammato" dalla passione per tutte le cose vere e giuste
(3.) Lingue spaccate. Va osservato che il simbolo usato per designare il potere della dispensazione del Vangelo non era una verga di ferro, né una spada, né una mitra pontificia, ma una lingua spaccata, il simbolo della parola, dell'argomento, della "stoltezza della predicazione". La vittoria con la quale il mondo deve essere soggiogato al vangelo deve essere una vittoria morale; e il potere che deve compierlo è la semplice storia della Croce. Geova non è nella tempesta né nel terremoto, ma nella voce dolce e sommessa
(VI.) Il significato di questo evento
(1.) Ha segnato la riforma e la riorganizzazione dell'ebraismo nella Chiesa cristiana. In questa compagnia di centoventi persone, che hanno la stessa mentalità riguardo al principio che governa la vita e sono impegnate di comune accordo nella preghiera per una benedizione specifica, vediamo, in seme e in promessa, un potente organismo che è destinato a sopravvivere a tutti gli urti e le opposizioni, raccogliendo la carne dal mangiatore e la dolcezza dal forte, finché alla fine porterà il mondo e lo deporrà ai piedi del suo Padrone. Questo è il meccanismo vivente che Ezechiele vide presso il fiume Chebar, "un turbine dal nord e un fuoco che si avvolgeva e creature alate che andavano diritte: dove doveva andare lo spirito andavano, e non si voltavano quando andavano" Ezechiele 1-4-10. Questa Chiesa di Gesù operante, ispirata da uno scopo al di sopra di tutte le ambizioni carnali e dotata del potere di realizzarlo, è in questo momento incomparabilmente la più grande forza sulla terra
(2.) Il miracolo del giorno di Pentecoste segnò l'inizio di una nuova epoca. La vecchia economia dei tipi e delle ombre era finita; la dispensazione dello Spirito era vicina. Da allora in poi lo Spirito Santo avrebbe governato gli affari umani. È stato un punto di transizione nella storia. Ringraziamo Dio che viviamo dalla parte di essa. Anzi, piuttosto, ringraziamo Dio più e più volte perché ci è permesso di prendere parte alle splendide conquiste di questi giorni
(3.) Questa effusione pentecostale dello Spirito segnò l'inizio della fine. Atti in quel momento Dio stesso si mise a nudo il braccio e disse: I regni di questo mondo saranno miei! Quelli che stavano a guardare "erano stupiti e dubitavano e si dicevano l'un l'altro: Che significa questo?". In risposta, Pietro riferì loro la profezia di Gioele: "Avverrà negli ultimi giorni, dice Dio, che io spanderò del mio Spirito su ogni carne; e i vostri figli e le vostre figlie profetizzeranno, e i vostri giovani avranno visioni, e i vostri vecchi faranno sogni". È difficile credere che Dio aspetterà i lenti processi che il Suo popolo sta usando per la conversione del mondo. Ebrei ha in riserva forze potenti che noi, nelle nostre povere filosofie, non abbiamo mai sognato; e chi può dire in quale momento gli Ebrei potrebbero portarli in requisizione? (D. J. Burrell, D.D.) Pentecoste:
1.) "Voi sarete battezzati con lo Spirito Santo fra non molti giorni". Non fu specificato il giorno esatto, e ancor meno la natura precisa del dono. L'attesa è sempre stata l'atteggiamento della Chiesa. Per secoli l'attesa è stata quella della venuta del Messia: e non appena il Messia è apparso, è iniziata una nuova stagione di attesa; l'attesa della Sua seconda venuta. Da nessuna parte c'è, né dovrebbe esserci, una mera retrospezione o soddisfazione. Molte grazie principali possono essere esercitate solo guardando avanti e verso l'alto
(2.) La condizione dei discepoli tra l'Ascensione e la Pentecoste era di attesa in un duplice senso. Gli angeli insegnarono loro ad attendere il ritorno del loro Signore. Ma c'è stato un ritorno vicino e uno più remoto. Quando nostro Signore disse: "Ti rivedrò", ecc., gli Ebrei lo dissero in tre sensi: nella Sua risurrezione; nella loro risurrezione; ma tra questi due c'era un avvento spirituale, ma non per questo irreale
(3.) La festa di Pentecoste era una delle tre grandi feste di Israele. Era così chiamata da un punto particolare della celebrazione della Pasqua; l'agitazione del covone delle primizie del raccolto l'indomani dopo la Pasqua-sabato. Da quel giorno dovevano contare sette sabati completi, e poi arrivava la festa delle settimane o della Pentecoste; in quell'occasione, come nella prima Pasqua e nei successivi Tabernacoli, tutti gli uomini furono tenuti a comparire davanti al Signore nel Suo santuario a Gerusalemme. La Pasqua aveva già trovato il suo antitipo in quel tempo in cui Cristo l'Agnello Pasquale è stato immolato per noi. La festa dei Tabernacoli, la celebrazione del completamento della mietitura e della vendemmia, e del riposo che seguì l'ingresso in Canaan, troverà il suo antitipo in quel riposo che rimane per il popolo di Dio in cielo. La festa intermedia della Pentecoste doveva avere il suo antitipo in quel dono che questo capitolo descrive. La tradizione ebraica contrassegnava la festa come la commemorazione del dono della legge. E quindi viene dato un significato particolare alla scelta del giorno per l'emanazione di quella nuova legge, dello Spirito di vita, mediante la quale i comandamenti di Dio dovevano essere scritti, non su tavole di pietra, ma sulle tavole di un cuore rinnovato e volenteroso. Atti tutti gli eventi, la festa delle primizie doveva ora compiersi nello Spirito Santo come primizia dell'eredità celeste. Due cose nella narrazione devono essere distinte
(I.) L'origine del dono
(1.) Gli uomini sono lenti nella comprensione e testardi nel contestare le influenze spirituali o soprannaturali; risolvendo tutto in opere della natura, del caso o dell'immaginazione. Non c'è influenza spirituale che i filosofi e i teologi di quest'epoca non spiegherebbero, o non riderebbero. È un bene, forse, che il Vangelo sia stato stabilito nelle convinzioni degli uomini in un'epoca di maggiore semplicità e di minore presunzione
(2.) Ma se Dio rendesse evidente che Ebrei è all'opera, non so come ciò possa essere fatto senza miracolo. Se nostro Signore voleva convincere la gente comune che gli Ebrei avevano tutta la potenza di Dio, c'era forse un modo così veramente decisivo come quello che i Vangeli ci descrivono? Coloro che lo avevano effettivamente visto ancora in tempesta, risuscitare un cadavere, ecc., devono aver sentito che Dio aveva dato loro la prova della messianicità di Cristo. Così fu anche con la venuta dello Spirito Santo. I cuori potrebbero essere stati influenzati, le vite potrebbero essere cambiate e gli uomini potrebbero averlo attribuito a cause naturali; ma se si doveva rendere chiaro, al di là di ogni dubbio, che lo Spirito Santo era disceso per prendere dimora nella Chiesa e nel cuore degli uomini, ci doveva essere qualche segno di cui i sensi potessero prendere conoscenza, e da cui si potesse trarre una sola deduzione
(3.) Un tale segno era quella meravigliosa potenza di cui abbiamo qui il primo esempio. Se si udivano uomini illetterati emettere suoni riconosciuti da uomini di diverse nazioni come la loro lingua nativa, quale altra spiegazione potrebbe essere data se non quella data da Pietro? 4. E c'è qualcosa di irrazionale nel supporre che Dio debba venire in diretta comunicazione personale con l'uomo, o debba rendere chiaro da dove proviene quella comunicazione? Non ci può essere alcun rimprovero a una rivelazione che la sua enunciazione è decisiva e le sue prove intelligibili agli uomini illetterati
(5.) Nei segni che accompagnarono la discesa dello Spirito Santo possiamo riconoscere tutti gli emblemi con i quali gli Ebrei erano stati predetti.
(1) Il vento impetuoso e impetuoso, che "soffia dove vuole", udibile nel suo suono, imperscrutabile nella sua fonte e destinazione.
(2) La fiamma ardente che era stata presa fin dall'inizio come descrizione del battesimo del Salvatore.
(3) La voce che testimoniava la presenza di informare, istruire e consigliare all'interno
(II.) Il dono significava
(1.) Leggiamo di esso nella sua predizione e nella sua esperienza. Cercate l'uno a Giovanni 14 -XVI, e l'altro a Romani 8, Galati 5 Studiateli e vedrete quanto poco possono entrare nella pienezza della promessa, che o immaginano che sia stata destinata solo agli apostoli, o che consista principalmente di doni miracolosi. Lo Spirito Santo fu promesso come il Consolatore, il Ricordatore, il Maestro, la Guida, l'Avvocato interiore, il Rappresentante di Cristo, la Presenza di Dio e di Cristo nell'anima, la cui venuta doveva rendere un guadagno anche la partenza del Salvatore. E qual è stata allora l'esperienza di questo grande dono? Come l'hanno descritta chi l'aveva trovata per sé? Ascoltate ciò che Paolo, che non era presente alla Pentecoste, ma ricevette il dono solo in seguito, come chiunque di voi potrebbe riceverlo in risposta alla preghiera, racconta come lo Spirito Santo dentro di lui lo aveva liberato dalla schiavitù del peccato e della morte; come gli Ebrei avevano spostato i suoi affetti dalle cose di quaggiù alle cose di lassù; come avesse scoperto che lo Spirito Santo era davvero uno Spirito non di paura, ma lo Spirito di adozione, ecc.
(2.) Il dono dello Spirito è la metà di tutto il bisogno dell'uomo. Abbiamo bisogno del perdono prima di tutto. Ma c'è un bisogno dietro, senza il quale il perdono sarebbe una presa in giro: il dono dello Spirito Santo promesso nel battesimo, promesso nella Parola di vita. Siamo ignoranti, poveri, deboli, tristi e soli nel cuore, fino a quando il Sole di Giustizia sorge su di noi con quella guarigione nelle Sue ali, che è prima di tutto la gioia di un perdono gratuito, e in secondo luogo la gioia di uno Spirito che dimora in noi! E siate ben certi che, se siamo riempiti con lo Spirito Santo, le altre parole del testo si realizzeranno in noi; parleremo anche in un'altra lingua, e lo Spirito ci darà la parola. Quanto è trasformante l'influenza dello Spirito Santo sulle labbra umane! Possiamo vivere con un uomo in cui Dio abita e non percepirlo nelle sue parole? Preghiamo per il dono di quella nuova parola divina, nella potenza della quale colui che una volta apriva le sue labbra solo per scherzare, diffamare o ingannare, ha cominciato a respirare suoni di amore, di gioia e di pace, di dolcezza e di bontà, di fede e di mitezza. Così gli uomini conosceranno da noi che siamo stati con Gesù. Così porteremo quella testimonianza, non solo di parola, ma di segno, mediante la quale le menti sono convinte e i cuori aperti, mediante i quali il nome di Dio è reso noto sulla terra, la Sua salute salvifica tra tutte le nazioni. (Dean Vaughan.) Pentecoste una festa spirituale di primavera:
(I.) Le brezze primaverili che soffiano: raffiche tempestose e morbidi zefiri
(II.) Le voci primaverili che si odono: le lingue ispirate degli apostoli che lodano le potenti azioni di Dio, e le voci timide delle coscienze risvegliate che indagano la salvezza
(III.) I fiori primaverili che appaiono: la fede infantile e l'amore fraterno. (Gerok.) L'effusione pentecostale:
(I.) La preparazione al dono dello Spirito
(1.) L'ascensione. Cristo aveva insegnato che la Sua partenza era essenziale per la venuta dello Spirito
(2.) L'atteggiamento dei discepoli.
(1) Paziente attesa.
(2) Unione.
(3) Preghiera.
(4) Comunione con Cristo risorto
(II.) I suoi accompagnamenti sensati. Gli elementi della natura erano ora, come spesso accademi, simbolici delle realtà spirituali
(1.) Il suono come il vento indica l'immediatezza, la segretezza e la rapidità dell'azione divina
(2.) L'aspetto come il fuoco che simboleggia il riscaldamento, l'accelerazione, la purificazione
(III.) Il dono stesso. L'influenza dello Spirito fu
1.) Nella sua natura adatta a influenzare le menti e i cuori degli uomini
(2.) Nella sua misura, la più vasta che le capacità umane potrebbero ricevere
(3) Nella sua estensione universale, essendo destinato a tutta la Chiesa di Cristo
(IV.) Le conseguenze immediate
(1.) Gli apostoli avevano il potere di parlare in altre lingue, il che era un segno dell'energia divina
(2.) La predicazione è stata resa potente per la conversione di molti; i nemici di Cristo divennero amici
(3.) La Chiesa è stata fondata su fondamenta sicure e durature. (Ecclesiastico di famiglia. Il dono della Pentecoste è il miglior dono di Dio, in virtù di:
(I.) La sua radice: i meriti di Cristo, la Sua umiliazione ed esaltazione
(II.) La sua natura: l'unione dello Spirito di Dio con l'uomo
(III.) Le sue operazioni: la nuova creazione del cuore e del mondo. (Gerok.Pentecoste; o, il primo giorno cristiano: - Dopo il giorno della morte di Cristo, la Pentecoste fu il giorno più grande che sia mai spuntato. Era "il giorno della nascita" della Chiesa, il primo giorno della nuova creazione, in cui il caos cominciò ad essere modellato e disposto dalla potenza plastica dello Spirito, il giorno della grandiosa e solenne apertura del regno dei cieli, dopo il completamento dell'opera preparatoria di Cristo, il giorno in cui la fonte fu aperta, le cui acque sgorgheranno per la guarigione e la purificazione delle nazioni. E come era il primo dei giorni cristiani, così era un tipo di giorni cristiani. Nota-
(I.) La storia
(1.) La stagione era la Pentecoste, una festa ebraica
(2.) L'ora, "l'ora della preghiera". 3. Il luogo era uno degli appartamenti del tempio. Se mettiamo insieme queste cose, avremo due risultati.
(1) Si assicurarono un pubblico numeroso e adeguato. Un gran numero di ebrei e proseliti visitarono Gerusalemme; E il tempio era proprio il luogo in cui potevano più facilmente partecipare all'introduzione della nuova dispensazione.
(2) È stato insegnato in modo sorprendente che il vecchio stato di cose stava cedendo il posto a un altro, che avrebbe dovuto cambiare la sua forma ma perfezionare il suo spirito. Il guscio veniva rotto per dare una nuova vita; La bella mosca si stava sviluppando dal verme. L'ebraismo doveva essere sostituito da ciò che avrebbe dovuto spiritualizzare e nobilitare le sue verità e i suoi principi. Il tempio doveva diventare una chiesa, e la Pentecoste doveva essere testimone di una nuova celebrazione del raccolto, il raduno delle anime
(4.) Gli antecedenti. Gli apostoli "continuarono di comune accordo", ecc
(II.) Gli avvenimenti come sorprendentemente indicativi di importanti verità in relazione alla dispensazione così introdotta. C'era
1.) Un nuovo Spirito. Quali che fossero state le influenze spirituali che erano state emanate nei periodi precedenti, lo Spirito Santo, nel senso del Nuovo Testamento, doveva essere il dono del Salvatore glorificato, la benedizione caratteristica del Suo regno. Dobbiamo stare attenti a non limitare questo fatto alle doti miracolose. Il dono delle lingue, ecc., non erano che segni e sigilli del potere spirituale destinati ad attirare l'attenzione sul dono interiore, solo come il tuono e il lampo del nuovo mondo spirituale, occasionali e impressionanti incidenti di poteri e processi la cui costante e silenziosa operazione è la vita stessa degli uomini.
(1) Il mondo aveva bisogno dello Spirito. Non si trattava semplicemente di nuove opinioni, abitudini o istituzioni religiose; c'era bisogno di una vita dall'alto; la natura richiedeva di essere restaurata e vivificata. Il peccato aveva tagliato le provviste della grazia divina, aveva trasformato il tempio in una tomba. Era il grande disegno del Vangelo di innestare l'umanità nella Deità, di soffiare nelle nostre anime morte l'alito della vita.
(2) Gli apostoli avevano bisogno dello Spirito. Per quanto fossero stati con Gesù, erano ancora estranei al Suo essere interiore, al significato più profondo dei Suoi atti e delle Sue parole, alla gloria della Sua Croce; Erano come scheletri nella valle della visione, molto aridi, finché per ordine del Profeta divennero uomini viventi
(2.) Una nuova verità. "In effetti li udiamo parlare nelle nostre lingue delle meravigliose opere di Dio", le stesse che componevano il soggetto del discorso di Pietro; la storia di Cristo. È vero, sapevano che gli Ebrei erano morti, e risuscitati, e risuscitati: ma tutto questo, sebbene familiare come la storia, era nuovo come la verità. E proprio come un uomo che ha viaggiato nell'oscurità, guarda indietro all'alba e ammira gli oggetti che ha incrociato, consapevole solo della loro esistenza, o considerandoli oggetto di paura, così i discepoli ricordavano gli eventi della vita del loro Maestro, e si rallegravano di molte cose che li avevano perplessi e addolorati. La morte e la dipartita di Cristo furono per i Suoi seguaci come la leggendaria statua di Memnone, che emetteva suoni, lugubri nella notte, ma melodiosi al sorgere del sole: quando si levò la luce mattutina di Dio, come soavi emettevano le note quei fatti, un tempo solo tristi! Il cristianesimo è essenzialmente storico. Non pone gli uomini su domande ardue, non risponde loro con esposizioni logiche; ma ci indica il Figlio di Dio incarnato; ci racconta come gli Ebrei vissero e soffrirono e risuscitarono alla gloria; ci dice che Ebrei era, che Ebrei è: Ebrei è l'oggetto della sua fede, del suo amore, della sua obbedienza e della sua gioia. Questo era evidentemente il pensiero di Pietro quando usò "le chiavi del regno dei cieli" per aprirlo al mondo ebraico il giorno di Pentecoste. Tale fu anche quella di Paolo (Versetti 1Corinzi 15:3, 4). Questa era la verità che essi proponevano agli uomini di ogni classe e di ogni condizione: ai Greci (1Corinzi 2:2); a Giudeo (Galati 6:14); a Roman (Romani 8:3, 4); e dimostrò, nel caso di tutti, la potenza di Dio per chiunque crede. La dichiarazione di questa verità il giorno di Pentecoste non è stata quindi una cosa eccezionale; era un esempio del tipo di strumentalità morale che dovrebbe essere caratteristica del cristianesimo
(3.) Un veicolo nuovo. "Cominciavano a parlare in altre lingue". (1) Se a un ebreo fosse stato detto che Dio stava per introdurre una nuova e trascendente dispensazione in uno stile degno della sua superiore eccellenza, probabilmente si sarebbe aspettato un grande cerimoniale. Ma qui gli fu insegnato che il cristianesimo sarebbe stato un sistema, non di cerimonialismo, ma di arbitrio morale, e che il suo mezzo principale sarebbe stato l'espressione del pensiero e del sentimento, l'uomo che sarebbe entrato in contatto con l'uomo, la ragione con la ragione, il cuore con il cuore. Nessun sistema religioso ha fatto un uso della voce come il cristianesimo, e le sue forme più pure sono sempre state connesse con l'uso più ampio della voce.
(2) Il modo e il fatto dell'uso della lingua erano istruttivi. Nella pubblicità e nell'indiscriminatezza della predicazione pentecostale c'era qualcosa di diverso da tutto ciò che era apparso nei migliori tipi di saggezza pagana. I filosofi ignoravano universalmente i poveri; Le loro scoperte erano limitate a coloro che le cercavano e potevano acquistarle. Ma il dono delle lingue dichiarava non solo che la parola sarebbe stata l'organo più appropriato del vangelo, ma che avrebbe "parlato al popolo", senza eccezione, "tutte le parole di questa vita". 4. Un nuovo mondo. Nessuna potenza al mondo avrebbe potuto riunire, a quel tempo, una congregazione così tipica. E qui c'era un'espressione della cattolicità del vangelo. Non solo dichiarò che il mondo poteva godere dei privilegi della vera religione, ma parlò al mondo nella sua lingua; distrusse ogni "muro di separazione" tra Giudei e Gentili, e fece del possesso comune di ogni razza la ricca eredità del "vangelo della grazia di Dio". La confusione delle lingue (Genesi 11:7) fu rovesciata, e fu proclamato che l'effetto del vangelo sarebbe stato la distruzione di tutto ciò che divideva e alienava gli uomini; che il suo scopo era quello di formare un nuovo "corpo", nel quale tutti sarebbero stati "battezzati da un solo Spirito, sia Giudei che Gentili, schiavi o liberi", creando così un "uomo nuovo", in cui non ci sarebbe stato "né Greco né Giudeo", ecc
(5.) Una nuova impressione (37, 41-42) .
(1) C'erano stati potenti movimenti religiosi tra ebrei e gentili, ma non c'erano state stagioni simili alla Pentecoste. Non che dobbiamo dissociare quel tempo dai tempi precedenti. "Altri uomini avevano faticato, e i discepoli si misero alle loro fatiche". Cristo non ha avuto la Pentecoste; ma Ebrei faceva sempre ciò senza il quale nessuna Pentecoste sarebbe potuta essere. Ebrei dissodava il terreno incolto e seminava; Il raduno doveva arrivare. È una cosa molto più grande fare un vangelo che predicare un vangelo. E quando Pietro parlò al popolo con energia vivificante, e migliaia di persone confessarono la sovranità della verità, egli fu solo lo strumento per portare a compimento la virtù e la potenza della redenzione di Cristo. "Il chicco di grano era caduto in terra ed era morto", ma, essendo morto, ora "produceva molto frutto". (2) Ma per quanto gli uomini fossero stati spostati o cambiati prima, non erano mai stati mossi o cambiati in questo modo. Il senso di colpa non era strano, ma la penitenza non aveva mai avuto la profondità e la tenerezza che appartenevano a coloro che "guardavano a colui che avevano trafitto e facevano cordoglio per lui". La riforma morale e religiosa aveva spesso ricompensato le fatiche dei saggi e dei buoni, ma non aveva mai assunto un carattere così divino come in coloro che ora "ricevevano volentieri la Parola". Gli uomini si erano spesso associati insieme per ordine della legge esteriore o dell'amore interiore, ma l'organizzazione e la fratellanza non avevano mai conosciuto la loro vita più vera e i loro legami più forti fino a quando migliaia di Pentecoste si unirono alla Chiesa di Gerusalemme
(III.) Applicazione:1. Riconosciamo il fatto che questa è la dispensazione dello Spirito Santo. Lo Spirito Santo è ora dato perché Gesù è glorificato. È il tempo della vita spirituale, "il giorno della potenza di Cristo". 2. I mezzi con cui si può ottenere "la potenza dall'alto" per noi stessi e per gli altri. Queste sono la preghiera e la verità. Era la Chiesa supplicante che era piena di Spirito; fu la Chiesa parlante che ricevette l'aggiunta di tremila anime. Questa è un'unione che prevale sempre di più, e senza la quale non ci può essere la realizzazione dei tempi pentecostali
(3.) L'effusione dello Spirito di Cristo è la necessità presente, universale, urgente degli uomini. La principale miseria del mondo è la sua vita carnale, la sua separazione da Dio: non sarà mai intero e felice finché non sarà posseduto e rigenerato dallo Spirito del Dio vivente. (A. J. Morris.) Il giorno di Pentecoste: - Gli avvenimenti del giorno mostrano
1.) Prove di una speciale influenza divina
(2.) La missione divina di Gesù e la verità del cristianesimo
(3.) La follia dell'opposizione al regno di Cristo
(4.) I grandi mezzi per far avanzare la causa di Cristo e salvare i peccatori
(5.) La grande fonte di incoraggiamento del ministro cristiano
(6.) La realtà e l'importanza dei risvegli della religione. (B. Dickinson, M.A.Il giorno di Pentecoste: - I discepoli -
(I.) Cominciarono a parlare. Fino a quel momento avevano taciuto. Imparavano e facevano domande. È vero, essi furono mandati da Cristo per mettere alla prova le loro "'mani prentice"; ma i loro discorsi non avrebbero potuto essere molto di cui vantarsi, altrimenti sarebbero stati registrati. Ma non appena furono riempiti dello Spirito, cominciarono a parlare. Un uomo può avere un po' dello Spirito ed essere in grado di osservare il silenzio; ma se è sazio non può tacere. "La necessità è su di me". Dal loro irrefrenabile desiderio di parlare, molti conclusero che erano "pieni di vino nuovo". E qui c'è una somiglianza superficiale tra "essere riempito di vino" ed "essere riempito di Spirito": in entrambi i casi c'è un forte desiderio di parlare. Qualche capitolo più avanti, in risposta ai magistrati, dissero: "Non possiamo non parlare". Lo Spirito Santo fermentava in loro e irrompeva attraverso tutte le restrizioni (vedere Giobbe 32, 17-20 e Marg).
(II.) Con altre lingue
(1.) Questo è un potere insito in tutti gli uomini. Gli uomini parlano lingue nuove ogni anno. Alcuni possono conversare in molte lingue. Qui lo Spirito ha vivificato questa potenza. Il primo miracolo di Cristo fu la trasformazione dell'acqua in vino. Non c'è nulla di innaturale in questo. Non lo vediamo ogni anno nelle annate d'Europa? Il soprannaturale consisteva nella sua istantaneità. E così il primo miracolo dello Spirito Santo consistette nella rapidità con cui si acquisì la conoscenza di altre lingue
(2.) Alcuni acquisiscono conoscenze con molta più rapidità di altri. Chi può dire quanto velocemente l'intelletto umano possa acquisirla quando è ispirato dallo Spirito Santo? Sir William Hamilton ci racconta di una serva che, sotto l'eccitazione della febbre, ripeteva lunghi e intricati passaggi di autori latini, greci ed ebraici, che di tanto in tanto aveva sentito leggere dal suo vecchio padrone mentre camminava su e giù per la sua casa. Se questo è il caso sotto l'eccitazione della febbre, è incredibile che i discepoli parlassero in lingue straniere sotto l'influenza dello Spirito Santo? L'uomo è solo un esemplare degenerato di ciò che era una volta. Adam potrebbe imparare di più in cinque minuti di quanto possiamo imparare noi in cinque anni. Gli ebrei potevano istintivamente rendere la lingua un compito molto più arduo che impararla. Che la ferita che il peccato ha inflitto alla mente sia guarita, e l'uomo imparerà una nuova lingua con la stessa facilità con cui Adamo ne fece una
(3.) Lo Spirito Santo, si ammette, nobilita altre facoltà; Allora perché non questo? Gli Ebrei fecero di Bezaleel e Aholiab abili operai, e ancora oggi conferiscono agli uomini la conoscenza necessaria per il successo della prosecuzione dell'arte. Quando apparve il cristianesimo, le arti e le scienze erano in declino molto basso. Ma ben presto la nuova religione riversò un nuovo spirito nella società e cominciò a nobilitare l'intelletto della razza. Proprio come avete visto un albero, dopo essere stato ben concimato, germogliare all'inizio della primavera con nuova vitalità, così il cristianesimo ha arricchito la mente umana. La poesia rinasce sotto di essa: la migliore poesia del mondo è cristiana. La pittura crebbe all'ombra della sua ala: i grandi quadri sono quasi tutte rappresentazioni di scene della vita del Salvatore. Anche la musica e l'architettura sono fiorite principalmente sul suolo cristiano e in immediata connessione con il culto cristiano. E lo stesso vale per le scienze. La rinascita dell'apprendimento coincise con la rinascita del cristianesimo. La scienza non ha fatto la scoperta che il sole è il centro del nostro sistema fino a quando Lutero non ha scoperto che Cristo, il Sole di Giustizia, è il centro della religione. Una volta a Stephenson fu chiesto: Qual era la potenza che tirava il treno lungo le rotaie? Gli Ebrei risposero: «Il sole». Il sole non era la forza immediata, quello era il fuoco sotto la caldaia; Ma sapeva che la scienza poteva far risalire il fuoco del carbone al fuoco del sole. E il potere che ora opera nel cuore della civiltà, che spinge verso l'alto e in avanti tutto ciò che è buono e vero, è il potere dello Spirito di Cristo
(4.) Poiché il peccato, che giace come un incubo nel cuore dell'umanità, ostacolando la libera circolazione, sarà eliminato, possiamo aspettarci una corrispondente rapidità nell'acquisizione della conoscenza. Forse l'elevato stato mentale degli apostoli è lo stato normale dell'uomo. Daniele fu gettato nella fossa dei leoni, e i leoni non gli fecero del male. Questo lo chiamiamo soprannaturale: eppure è forse il vero naturale, lo stato in cui l'uomo è stato posto in Paradiso, e in cui si ritroverà di nuovo a poco a poco. I tre giovani di Babilonia furono gettati nella fornace ardente, e la fiamma non bruciò un capello delle loro teste. Questo lo chiamiamo soprannaturale: eppure potrebbe essere il vero naturale. L'uomo non era soggetto alla morte, né naturale né accidentale, prima dell'ingresso del peccato nel mondo; e l'uomo redento passerà attraverso il fuoco e non sarà bruciato. Cristo ha camminato sul mare, che noi chiamiamo soprannaturale: eppure non ne sono sicuro, ma è il vero naturale, lo stato in cui l'uomo si è trovato nel Paradiso di un tempo, e nel Paradiso riconquistato camminerà attraverso i fiumi ed essi non lo sommergeranno. Paolo afferrò dei serpenti, ed essi non lo morsero, né morsero l'uomo in Eden, e non lo morderanno in futuro. E i discepoli il giorno di Pentecoste parlarono in altre lingue. La famiglia dell'uomo un tempo parlava la stessa lingua; e chi sa che i muri divisori tra le nazioni, come risultato della confusione delle lingue, non saranno completamente rimossi da una vasta dimostrazione di potere intellettuale da parte della razza battezzata con lo Spirito Santo? Il miracolo della Pentecoste neutralizzerà gradualmente il miracolo di Babele. Gli uomini viaggiano ora con maggiore velocità che in passato; corrispondono con maggiore rapidità; E chi può dire se non che l'apprendimento si muoverà con maggiore facilità, sollevato in una certa misura dall'attuale fatica? "C'è una strada maestra per l'apprendimento". Che il peccato sia purificato, e l'uomo imparerà mediante l'intuizione
(III.) Le meravigliose opere di Dio
(1.) Le sue opere ordinarie sono la Creazione nelle sue varie ramificazioni. Ebrei fa sorgere e tramontare il sole; Le sue opere meravigliose sono, come mostra il sermone di Pietro, la vita, la morte e la risurrezione di Gesù Cristo. Gli unici argomenti degni di essere ascoltati dal pulpito non sono le arti e le scienze, ma il Vangelo, una cosa che manca specialmente nei sermoni di alcuni predicatori di spicco
(2.) È davvero notevole che le meravigliose opere di Dio siano facilmente traducibili. La scienza non è adatta a tutte le lingue; non può parlare gallese, ad esempio; ma il vangelo sì. Un ministro insistette sull'importanza di conoscere il greco per capire il Nuovo Testamento. «Non mi rendo conto», osservò una vecchia signora, «della necessità, perché il mio Salvatore conosce il gallese quanto me. È in gallese che parlo sempre con Lui, e che gli Ebrei parlano sempre con me. Gli ebrei conoscevano il gallese quando ero bambina, e da allora abbiamo parlato gallese insieme". 3. Ma le parole lasciano intendere che i discepoli parlavano in lingue straniere con una padronanza approfondita del loro peculiare idioma e accento. Non solo nelle loro lingue, ma anche nelle loro "lingue" avevano il sapore stesso dei nativi. La lingua nativa ha una grandissima influenza sull'uomo. Le stesse verità pronunciate in un'altra lingua, anche se ben comprese, non esercitano lo stesso fascino. "Può un etiope cambiare la sua pelle?" Sì, non appena può cambiare lingua. Quando San Paolo si rivolse in ebraico alla folla inferocita di Gerusalemme, questa divenne calma e attenta. Il latino e il greco non farebbero altro che eccitarli
(4.) Vedendo che la lingua è l'unica arma nella propagazione del vangelo, è di grande importanza che i suoi ministri sappiano come usarla abilmente e bene. La spada di Cromwell era potente; tutta l'Europa temeva il lampo. Ma la lingua e la penna di Milton fecero di più per garantire la libertà di coscienza. La penna è più forte della spada, la lingua può soffocare il rombo del cannone
(5.) E la Chiesa guida l'avanguardia nello studio delle lingue. Il commercio e l'amore per l'apprendimento hanno fatto un po' in quella direzione; Ma in genere seguono la scia del Vangelo. Chi sono i primi a imparare le lingue di nazioni lontane, a scrivere le loro grammatiche, a compilare i loro dizionari? Missionari del Vangelo. Quale libro è il primo a parlare nelle lingue barbare della terra? La Bibbia; ma nel momento in cui la Bibbia parla in quelle lingue, esse cessano immediatamente di essere barbare. Il peccato ha lasciato i suoi segni profondi e neri sul linguaggio. Apri il tuo dizionario inglese e troverai nella prima pagina che tre quarti delle parole devono la loro esistenza e il loro significato al peccato. Ma queste parole devono gradualmente diventare obsolete e il linguaggio deve essere rimodellato: il Vangelo lascerà il suo segno sul dizionario. La Chiesa del nostro tempo è riccamente dotata del dono delle lingue, e ogni nuova effusione dello Spirito è seguita dalla sicura acquisizione di una nuova lingua. Andate alla Casa della Società Biblica, dove la Chiesa parla non meno di duecentocinquanta lingue. I discepoli cominciarono soltanto; la Chiesa continua e continuerà fino a quando tutte le nazioni avranno udito nelle loro lingue le meravigliose opere di Dio
(6.) Ma ora non ci vengono insegnate le lingue miracolosamente. Vero; e per validi motivi
(1) Uno è la stampa. Ciò che il dono delle lingue ha fatto per la Chiesa di Pentecoste, la stampa lo ha fatto per la Chiesa della Riforma.
(2) Un altro è l'abbondanza dei lavoratori. Nella Chiesa primitiva c'erano pochi, mentre c'era tutto un mondo da evangelizzare. Così Dio diede loro i loro strumenti già pronti: falci affilate per il lavoro. Ma la necessità di questo non esiste più. Ci sono abbastanza cristiani nella sola Inghilterra per imparare tutte le lingue della terra e per predicare il Vangelo a ogni creatura in meno di dieci anni, senza disturbare minimamente il corso ordinario degli affari a casa. Dio, dunque, ha ritirato il miracolo. Continuare significherebbe patrocinare l'indolenza e fare per i credenti ciò che possono facilmente fare da soli
(7.) Il miracolo è cessato, ma la benedizione avvolta nel miracolo rimane.
(1) La necessità dei miracoli nasce dalla mancanza e non dalla ricchezza dell'epoca. Perciò Gesù mutò l'acqua in vino, moltiplicò i pani e i pesci e guarì gli infermi, perché non c'erano altri mezzi di sostentamento e medicine efficaci. Ora è diverso.
(2) Le età miracolose sono sempre le più povere spiritualmente. La liberazione di Israele dall'Egitto è segnata da miracoli. Ma la loro necessità sorse dalla scarsità morale dei tempi. Man mano che la coscienza di Dio cresceva, il miracoloso continuava a rimpicciolirsi, finché durante i regni di Davide e Salomone - il periodo più ricco materialmente, intellettualmente e spiritualmente - cessò del tutto. Ma nei regni successivi la religione spirituale declinò rapidamente; perciò il dono dei miracoli fu di nuovo ravvivato nelle persone di Elia ed Eliseo. Quando apparve il Salvatore, l'epoca era la più degradata negli annali della razza. Il dono dei miracoli fu quindi concesso ancora una volta. Il miracoloso è sempre inversamente proporzionale al potere spirituale; Dove quest'ultimo cresce, il primo diminuisce. I miracoli saranno di nuovo ravvivati nella Chiesa cristiana? A meno che la religione spirituale non sia minacciata di rapida estinzione
(IV.) Agli uomini di altre nazioni
(1.) L'accresciuta vita richiede sempre un maggiore spazio per il suo esercizio. Non c'era alcun potere di diffondersi nella religione sotto l'Antico Testamento. Lo Spirito fu dato in misura molto scarsa, quanto bastava per preservare, ma non per moltiplicare la vita e riempire la terra. Che l'ebraismo dovesse coprire solo una piccola parte del globo era una necessità assoluta, perché poteva mantenere la sua vita solo con la concentrazione. Se il fuoco è piccolo, può essere mantenuto acceso solo essendo ammucchiato vicino. Si disperdano i carboni e il fuoco si spegnerà. E sotto l'Antico Testamento solo poche scintille scesero dal cielo sulla terra; quindi era necessario riunirli entro gli stretti confini della Palestina. E ai giorni del Salvatore il fuoco era quasi spento. Il fuoco era il grande bisogno dell'epoca. "In verità vi battezzo con acqua", esclama il Battista; ma l'acqua non può che purificare la superficie, ma gli Ebrei 6 battezzeranno con lo Spirito Santo e con il fuoco. E nel giorno di Pentecoste si compie la predizione. Il fuoco prima brucia nei cuori dei discepoli, poi comincia ad estendersi e ora minaccia di bruciare tutte le stoppie del mondo
(2.) Questa vita accresciuta si rivela istintivamente nel desiderio di allargare la sua circonferenza. Ogni volta che la presenza dello Spirito si fa sentire potentemente nella Chiesa, essa è invariabilmente seguita da un rinnovato sforzo di evangelizzazione del mondo. Lasciate che la primavera dia nuova vita alle radici degli alberi, e la vita si trasmetterà subito ai rami, coprendoli di abbondante fogliame. Lasciate che arrivino i mesi caldi e geniali, ravvivando la natura cadente dell'uccello dopo il lungo e tetro freddo invernale, e l'uccello lo mostra immediatamente nel suo canto. Ebrei non canta perché pensa di doverlo fare; Canta perché deve. Ed è un modo povero di promuovere lo zelo evangelistico della Chiesa dimostrare costantemente ciò che dovrebbe fare. È inutile stabilire regole per la guida delle Chiese se non forniamo loro la forza motrice.
(1) Non piango le organizzazioni; Sono molto preziosi al loro posto. Ma sono solo cisterne, e le cisterne, sebbene del modello più approvato, non sono di grande utilità per placare la sete. La Chiesa pentecostale aveva poche organizzazioni; ma aveva l'acqua della vita da donare gratuitamente a tutti coloro che erano nel bisogno. La Chiesa moderna può vantare una moltitudine di organizzazioni; e fin qui può rivendicare la superiorità della Chiesa primitiva, perché le cisterne, dopo tutto, sono utili. Che gloriose cisterne sono le società missionarie! Hanno tubi d'argento che li collegano con ogni paese sotto il cielo; Gli acquedotti sono posati per convogliare l'acqua della vita ad ogni anima assetata. Ma i risultati sono raramente proporzionati alla spesa. Le cisterne troppo spesso si prosciugano. Quanto pochi sono i trionfi del cristianesimo in patria e all'estero! Come tarda la sua marcia in avanti! Perché? Mancanza di fondi, rispondono le nostre segretarie. No, la mancanza di vita, la pietà, lo Spirito Santo di Dio. Avevano gli apostoli i fondi per sostenere i loro sforzi?
(2) La riflessione da parte della Chiesa non deve essere scoraggiata. Ma l'inventario non vestirà gli ignudi. Dedichiamo troppo tempo ai rilievi della nostra proprietà, e nel frattempo il nostro entusiasmo diminuisce notevolmente. La Chiesa greca ha fatto il punto su tutte le dottrine dei cristiani e le ha ridotte in articoli accuratamente formulati. Ma riflettendo perse il suo ardore, nella speculazione evaporò tutta la sua vita. La chiesa più ortodossa divenne praticamente una chiesa morta. Non ho sentito parlare di lei che manda missionari per evangelizzare i pagani. Che cosa è necessario allora per risvegliare in lei la vecchia vita e incitarla a nuove avventure? Che cosa vuole rendere le Chiese romane e protestanti più potenti per il bene del mondo? Un'altra effusione dello Spirito Santo. Abbiamo cisterne a sufficienza, preghiamo per l'acqua viva; abbastanza macchinario, prega lo Spirito della creatura vivente di entrare nelle ruote, e allora farà più lavoro e farà meno rumore
(V.) affinché anch'essi possano essere riempiti dello Spirito Santo. "Pentitevi e siate battezzati", ecc
(1.) La verità, anche se è la verità cristiana, non può riempire e soddisfare la nostra natura. Solo Dio può farlo. Questo, naturalmente, implica che la natura umana è abbastanza capiente da accogliere lo Spirito. Dio è troppo grande per i nostri poteri, ma non per i nostri bisogni; troppo vasto per la nostra ragione, ma non per il nostro cuore. Le nostre capacità sono già abbastanza limitate, ma le nostre necessità sono davvero illimitate. "Facciamo l'uomo a nostra immagine, a nostra somiglianza"; e gli Ebrei lo crearono a somiglianza della Sua infinità. Ho infiniti desideri dentro di me, e attraverso l'Infinito interiore posso conoscere l'Infinito all'esterno, e riceverlo nell'ampia pienezza della Sua potenza e grazia nella mia anima. Come fa il bambino a conoscere sua madre? dai suoi bisogni. Ebrei non sa se è ricca o povera, compiuta o ignorante, bella o semplice; ma lui la conosce bene quando ha fame, perché lei lo nutre; quando ha freddo, perché lei lo riscalda; quando lui soffre, perché lei lo calma. Conosciamo Dio proprio allo stesso modo
(2.) Possiamo essere riempiti di Lui in modo da convincere gli increduli, non solo che siamo stati con Dio, ma che Ebrei dimora in noi di una verità. C'è una curiosa invenzione per riempire il corpo umano di elettricità. Se ti avvicini al corpo così pieno, esso sparerà scintille di fulmini selvaggi. Ma ogni legame tra il corpo e la terra deve essere reciso; L'uomo deve stare su un materiale non conduttore, altrimenti il fluido elettrico uscirà con la stessa velocità con cui entra. Allo stesso modo possiamo essere destinatari del fuoco divino. E a volte ci sentiamo come se ci stessimo riempiendo, emettiamo scintille divine all'avvicinarsi degli altri, che sono convinti che Dio è in noi di una verità. Ma prima che passino molti giorni, le influenze sacre sono tutte svanite. la mondanità è il grande peccato della Chiesa; ci deruba del Divino nell'esperienza cristiana. Oh per un altro battesimo pentecostale! Abbiamo bisogno dello Spirito, ora più che mai, per convertire i non credenti e per risvegliare le energie dormienti della Chiesa. Perché i lavoratori cristiani vedono così pochi frutti nel loro lavoro? Che il successo non è commisurato alle organizzazioni? Alcuni rispondono: La povertà dei tuoi sermoni. Ma questa non può essere la ragione per cui ogni qualifica di predicazione è stata soddisfatta in Cristo, eppure gli Ebrei hanno fatto relativamente pochi convertiti. "Gli ebrei non poterono fare molte opere potenti lì, a causa della loro incredulità". Una chiesa fredda, una chiesa non credente si priva delle più belle benedizioni del cielo. Non incolpi i suoi ministri per il suo insuccesso: le rose non cresceranno in Groenlandia, gli alberi non fioriranno al Polo Nord. (J. Cynddylan Jones, D.D.Il giorno di Pentecoste:
(I.) La storia religiosa del mondo è stata segnata da grandi passi o periodi, separati da eventi o epoche sorprendenti, e che hanno costituito dispensazioni o ere
(1) Così la creazione dell'uomo inaugurò un'era che continuò fino al Diluvio; l'alleanza con Noè ne inaugurò un'altra, che continuò fino all'Esodo; la consegna della legge un'altra, che continuò fino all'ascensione di Cristo; e il giorno di Pentecoste un altro, nel corso del quale la nostra generazione trova il suo posto. Anche questo sarà sostituito dal Secondo Avvento. Ed è bene per noi collegare il piccolo giorno della nostra vita con questa magnifica progressione. Come cosa indipendente, la nostra vita è del tutto insignificante; come elemento che contribuisce, diventa quasi sublime
(2.) Fino al giorno di Pentecoste ogni dispensazione era preparatoria. Il cristianesimo è definitivo; e quindi supera in importanza ogni altro che lo ha preceduto. Tutti gli elementi costitutivi del cristianesimo erano ora forniti; la vita di Cristo aveva dimostrato la praticabilità e la santità della legge di Dio; La sua morte aveva costituito un'espiazione per i trasgressori; La sua risurrezione lo aveva attestato; La Sua ascensione aveva consumato la Sua vita incarnata; e poi, dopo sette o otto giorni, come per segnare con una pausa solenne l'ampia linea di confine tra giudaismo e cristianesimo, lo Spirito Santo fu concesso in modo palpabile; e la religione spirituale di Cristo inaugurata
(3) Tra gli anniversari della Chiesa, quindi, il giorno di Pentecoste deve sempre occupare una posizione augusta. Il cristianesimo era un sistema completo stereotipato per tutti gli uomini fino alla fine del mondo in forma storica
(II.) Il cambiamento dispensazionale che il giorno di Pentecoste segnò e portò a compimento. La dispensazione dello Spirito si colloca in ordine naturale e logico tra le dispensazioni divine esaminate
(1.) Come manifestazioni di Dio. Di questi ce ne sono stati tre presentati successivamente, e corrispondenti alla distinzione trina di Padre, Figlio e Spirito Santo. In primo luogo, la rivelazione del Padre, la manifestazione di quelle idee della natura divina che associamo al Padre, come il potere, la saggezza, la santità e la legge. In secondo luogo, la rivelazione del Figlio, la manifestazione di quelle idee della natura divina che associamo al Figlio, come l'insegnamento, la mediazione, il sacrificio, l'amore. Infine, la rivelazione dello Spirito, come Fonte di vita, Illuminatore, Santificatore, Consolatore. E questi corrispondono nel loro ordine all'educazione spirituale degli uomini. Nella loro ignoranza e colpa hanno bisogno prima di imparare l'idea di Dio. Convinti del peccato, hanno allora bisogno di essere istruiti su una via di riconciliazione; e sotto la dispensazione del Figlio, essi hanno rivelato il grande piano di salvezza. Sotto la dispensazione dello Spirito, viene preso un provvedimento per l'efficienza del piano; la vita spirituale è vivificata; Non solo sono perdonati, ma santificati. Lo stesso vale per la loro educazione all'adorazione. Sotto la dispensazione del Padre, essi imparano i primi rudimenti dell'adorazione, attraverso simboli e immagini materiali; sotto la dispensazione del Figlio adorano il Dio spirituale, ma in connessione con il corpo vivente dell'Incarnato; sotto la dispensazione dello Spirito, essi adorano senza alcun medium materiale in "spirito e verità". La dispensazione dello Spirito nel giorno di Pentecoste assunse due forme distinte e produsse due effetti distinti.
(1) Come dotazione miracolosa era peculiare degli apostoli. Questo era indicato da simboli materiali. Ma tale dotazione era incidentale e subordinata. Proprio come i miracoli di Cristo non devono essere confusi con la Sua missione morale, così le doti miracolose dello Spirito non devono essere confuse con le Sue influenze morali o santificanti. L'elemento miracoloso in entrambi i casi è semplicemente la credenziale o l'attestazione della morale. Presto, quindi, cessò. Man mano che le prove morali del cristianesimo si accumulavano e le registrazioni scritte del Nuovo Testamento venivano completate, le testimonianze miracolose venivano ritirate.
(2) Ma la manifestazione più profonda e duratura fu quell'influenza morale e rigeneratrice di cui Cristo parlò a Nicodemo, e che si conosce, quindi, solo per i suoi effetti. Il primo era una dotazione del predicatore; Questa è un'investitura dell'ascoltatore, che lo qualifica e lo dispone a riceverla nell'amore salvifico e nella potenza di essa
(2.) Come provvista di salvezza per l'uomo.
(1) Questa dispensazione dello Spirito dimora con la Chiesa per sempre, ed è concessa a tutti i credenti. E questa è la caratteristica grande e trascendente del cristianesimo, per mezzo della quale provvede all'efficacia del proprio insegnamento religioso. Altre religioni danno leggi e lasciano gli uomini senza aiuto con la severa richiesta; ma il cristianesimo dà disposizioni e leggi. Infonde uno spirito nuovo in coloro che chiama al suo discepolato.
(2) Non possiamo, quindi, esagerare l'importanza di questa disposizione. Senza di essa, tutto ciò che Cristo ha insegnato o fatto sarebbe stato vano; Per mancanza di discernimento spirituale avremmo dovuto non riuscire a discernere le cose spirituali, e per mancanza di affetto spirituale non averle abbracciate.
(3) Naturalmente un'influenza spirituale di questo tipo deve essere stata in funzione prima. Nessun uomo santo è mai diventato tale se non attraverso l'influenza dello Spirito Santo, le cui allusioni sono molto numerose nell'Antico Testamento. Ma proprio come l'opera di Cristo era in opera efficace prima che Cristo stesso si manifestasse storicamente, così lo era l'opera dello Spirito. Proprio come il primo uomo perdonato fu giustificato mediante la fede in Cristo, così il primo uomo santo fu rinnovato mediante l'operazione dello Spirito Santo, e proprio come la Natività fu la manifestazione del Cristo espiatorio, così il giorno di Pentecoste fu la manifestazione dello spirito rinnovatore. Furono rivelati quanto il mondo poté ricevere del carattere e dell'opera del Figlio; e fu esercitata tanta influenza dello Spirito quanto la condizione morale del mondo lo consentiva. Quindi possiamo capire come ci dovrebbe essere una maggiore quantità di influenza spirituale operante nella Chiesa cristiana che nella Chiesa ebraica. (H. Allon, D.D. L'adeguatezza del giorno di Pentecoste: - È naturale assumere uno scopo nella scelta divina del giorno in cui i discepoli dovevano ricevere la promessa del Padre. Questa scelta può essere stata determinata, se così si può dire, sia in considerazione delle circostanze della festa, sia della sua storia e della sua idoneità simbolica
(1.) Di tutte le feste dell'anno ebraico era quella che attirava il maggior numero di pellegrini da terre lontane. I pericoli del viaggio per mare o per terra all'inizio della primavera o nel tardo autunno (Confronta CAPITOLO xxvii, 9) impedivano loro di venire in gran numero agli Atti del PassoVersetto: nessun'altra festa ci sarebbero stati rappresentanti di tante nazioni. Fu la Pentecoste che San Paolo salì a celebrare ancora una volta, durante la sua opera missionaria in Grecia e in Asia (CAPITOLI xviii. 21; xx. 16). Non c'era dunque un momento in cui il dono dello Spirito potesse produrre risultati così diretti e immediati
(2.) Ogni aspetto dell'antica Festa delle Settimane, ora conosciuta come Pentecoste, o la Festa del "Cinquantesimo Giorno", presentava un significato simbolico che la rendeva tipica dell'opera che stava per essere compiuta.
(1) Era la "festa della mietitura, la festa delle primizie"; e così fu opportuno che assistesse al primo grande raduno dei campi che erano bianchi da mietere (Esodo 23:16).
(2) Era uno di quelli in cui, più che in ogni altro, l'Israelita doveva ricordare di essere stato schiavo nel paese d'Egitto, ed era stato condotto alla libertà (Deuteronomio 16:12), e su di esso, di conseguenza, non dovevano fare alcun lavoro servile (Levitico 23:31); ed era, quindi, un tempo adatto per il dono dello Spirito, del quale era enfaticamente vero che "dov'è lo Spirito del Signore, c'è libertà" (2; Corinzi iii. 17), e che doveva guidare la Chiesa alla verità che doveva rendere gli uomini veramente liberi (Giovanni 8, 32) .
(3) Era un giorno in cui venivano offerti sacrifici di ogni tipo - olocausti, offerte per il peccato, offerte di carne e offerte di comunione - e quindi rappresentava la consacrazione del corpo, dell'anima e dello spirito come sacrificio spirituale (Levitico 23:17-20).
(4) Come nella Pasqua il primo covone di grano maturo fu agitato davanti a Geova come il tipo del sacrificio di Cristo, del grano di grano che non è vivificato se non muore (Levitico 23:10 ; Giovanni 12:24), così a Pentecoste dovevano essere offerti due pani ondati di fior di farina, il tipo, forse, sotto la luce ora gettata su di loro, delle Chiese Giudaiche e Gentili (Levitico 23:17). E questi pani dovevano essere lievitati, a testimonianza che il processo del contatto della mente con la mente, che - come testimoniava la proibizione del lievito nel rituale della Pasqua - è naturalmente così fecondo nel male, poteva ancora, sotto un'influenza superiore, diventare un processo di bene indicibile: la nuova vita operante attraverso le tre misure della farina fino a quando il tutto fosse lievitato (Matteo 13:33)
(3.) La festa di Pentecoste aveva - almeno tradizionalmente - anche un carattere commemorativo. Quel giorno - così fu calcolato dai rabbini successivi, anche se il Libro dell'Esodo (xix. 1) sembra lasciare la questione in una certa incertezza - gli Israeliti si erano accampati intorno al Sinai, e c'erano stati tuoni, tenebre e voci, e le grandi Leggi erano state proclamate. Fu, cioè, un giorno epocale nella storia religiosa di Israele. Era giusto che fosse scelto per un altro grande giorno epocale, che, sembrando all'inizio destinato solo a Israele, era destinato in ultima analisi all'umanità. (Dean Plumptre.) La festa del raccolto:
(I.) Il raccolto consacrato del campo. Può sembrare un po' strano che si parli di vendemmia il primo di giugno, ma in Palestina la vendemmia è molto più precoce rispetto a dove il clima è più rigido. Atti all'inizio della mietitura dell'orzo le prime spighe mature furono presentate al Signore nel dovuto ordine, ma alla festa più piena portarono nella casa di Dio non le spighe di grano, ma due grossi pani, il frutto della terra effettivamente preparato per il cibo umano. Cosa significava? 1. Che tutto veniva da Dio. Consideriamo il nostro pane come il frutto del nostro lavoro; Ma chi ci dà la forza di lavorare e dà alla terra la forza di produrre il suo raccolto? Temo che in molte case si mangi il pane e si dimentichi il Donatore. Esprimiamo con offerte riconoscenti al Signore la nostra gratitudine per tutte le comodità di cui godiamo
(2.) Che tutti i nostri beni hanno bisogno della benedizione di Dio su di essi. Senza la benedizione di Dio, i Suoi doni diventano tentazioni, e portano con sé cura piuttosto che ristoro. Era uno spettacolo gioioso vedere i pani e i pesci moltiplicarsi; ma la parte migliore fu che il Maestro alzò gli occhi al cielo e li benedisse. Se tu hai poco, se Dio ha benedetto il tuo poco, c'è in esso un sapore che gli empi non possono conoscere quando si riempiono di buoi in stalla. Se ne hai in abbondanza, ma se hai più benedizioni, le tue ricchezze non saranno per te un laccio
(3.) Che tutto ciò che abbiamo lo teniamo sotto Dio come Suoi amministratori. Questi due pani erano una sorta di rendita di grani di pepe che riconosceva il padrone di casa superiore che era il vero proprietario della Terra Santa. Coltiviamo le nostre porzioni e raccogliamo il frutto come amministratori dell'Altissimo, e ne portiamo una parte al Suo altare in segno che avremmo usato il resto per la Sua gloria. L'abbiamo fatto tutti con la nostra sostanza? Dov'è quell'unico tuo talento, o servo indolente? Dove sono questi cinque talenti, o uomo influente e ricco? 4. Che avevano paura di commettere peccato nell'uso di ciò che Dio aveva dato. La prima offerta di ringraziamento fu di orzo, appena colto dal campo; ma questa seconda offerta delle primizie non era grano come Dio l'aveva fatto. Perché fu ordinato che presentassero il lievito a Dio? Per mostrarci che la vita comune, con tutte le sue imperfezioni, può ancora essere usata per la gloria di Dio. Possiamo, attraverso il nostro Signore Gesù, essere accettati nella vita di bottega così come nella vita del santuario, nel commercio del mercato così come nella meditazione sacramentale. Ma non mancate di notare che hanno portato anche un olocausto: così il prezioso sangue del sacrificio di Cristo deve cadere sui nostri pani lievitati, altrimenti saranno inaciditi davanti al Signore. "Ebrei 101 ha fatti accettare nell'Amato." Anzi, non era tutto. In considerazione del fatto che il pane era lievitato, portavano con sé anche un sacrificio per il peccato (Levitico 23:19). Confessando, come ognuno di noi deve fare, che per quanto sincera sia la nostra dedizione a Dio, c'è ancora un difetto nella nostra vita, siamo lieti di essere purificati dal sangue di Gesù
(5.) Tutto questo è stato fatto come un atto di gioia. Una nuova oblazione fu offerta al Signore con offerte di comunione, due delle quali significano sempre, tra le altre cose, una tranquilla e felice comunione con Dio. Oltre a tutto ciò presentarono una libazione-offerta di vino, che esprime la gioia dell'offerente. La Pentecoste non era un digiuno, ma una festa. Quando dai qualcosa a Dio, non darlo come se fosse una tassa, ma gratuitamente; o non può essere accettato. Dio ama un allegro giVersetto Il suo servizio è la perfetta libertà; dare a Lui è rapimento; vivere per Lui è il cielo
(II.) La messe consacrata del nostro Signore Gesù Cristo, come insegnato dagli eventi della grande Pentecoste cristiana. Il nostro Signore è il più grande di tutti i seminatori, perché gli Ebrei hanno seminato se stessi. "A meno che un chicco di grano non cada in terra", ecc. Gli Ebrei non avevano forse detto: "I campi sono già bianchi per la mietitura"? ed ora, quando venne pienamente il giorno di Pentecoste, il frutto fu visto da loro e raccolto con gioia. Imparare
1.) Che il primo raccolto del nostro Signore Gesù Cristo fu per mezzo dello Spirito Santo. Non c'erano tremila convertiti finché prima di tutto si udì il soffio di un vento impetuoso. Fino a quando le lingue spaccate non si furono posate sui discepoli, non ci furono cuori spezzati tra la folla. Fino a quando i credenti non furono tutti riempiti con lo Spirito Santo, le menti dei loro ascoltatori non furono riempite di convinzione. Se desiderate salvare la vostra classe, dovete essere voi stessi investiti del potere dello Spirito Santo. Non puoi bruciare una via per la verità nel cuore di un altro a meno che la lingua di fuoco non ti sia data dall'alto
(2.) Quel giorno può essere considerato come l'ordine della dispensazione cristiana. Fu esattamente cinquanta giorni dopo la Pasqua originale che la legge fu data sul monte Sinai. Atti, l'inizio della dispensazione del Nuovo Testamento, il Signore dà allo Spirito. Sotto l'antico patto il comando era dato; ma sotto il nuovo la volontà e il potere di obbedire sono conferiti dallo Spirito Santo. Mosè sul monte può solo dirci cosa fare, ma Gesù asceso in alto riversa la potenza per farlo. Ora non siamo sotto la legge, ma sotto la grazia, e lo Spirito è la nostra forza guida
(3.) Questa Pentecoste fu anche l'inizio di una grande messe di Giudei e Gentili. Non c'erano forse due pani? Non solo Israele sarà salvato, ma la moltitudine dei Gentili si volgerà al Signore. Se le primizie sono state così grandi, quale sarà il raccolto finale?
(1) Il riempimento degli apostoli con lo Spirito Santo faceva parte delle primizie. Un uomo pieno di Spirito Santo rallegra il cuore di Cristo.
(2) Tuttavia, la maggior parte delle primizie pentecostali si troverà nel gran numero di coloro che furono convertiti quel giorno
(4.) La Pentecoste cristiana è per noi piena di istruzione.
(1) I discepoli dovettero aspettare. "L'agricoltore spera il prezioso frutto della terra". Seminate: la Pentecoste darà ancora i suoi pani al Signore.
(2) Non ottennero nulla fino a quando non cominciarono a predicare il vangelo, e poi in un solo giorno la Chiesa fu moltiplicata per venticinque.
(3) Di tutte quelle persone salvate, si riconobbe che appartenevano solo al Signore.
(4) Anche se dovessimo vedere tremila convertiti in un giorno, non dobbiamo pensare che tali primizie sarebbero assolutamente perfette. In tutti i nostri successi e aggiunte ci sarà sicuramente un lievito. Non c'è da stupirsi se alcuni convertiti tornano indietro. Sarà sempre così; Le zizzanie crescono con il grano, e i pesci cattivi vengono presi nella stessa rete con quelli buoni
(III.) Il raccolto consacrato da ogni persona in particolare. In Deuteronomio xxvi. Lì troverete una forma di servizio che vi prego possa servire oggi al vostro turno. (C. H. Spurgeon.) C'è un anno cristiano e uno ebraico; non dovremmo dimenticare i cambiamenti che illustrano il santo consiglio e la tenera condotta di Dio. L'Autore della vita naturale e spirituale è uno, ed Ebrei dà a molti un indizio del Suo misericordioso proposito nei cambiamenti dell'anno. Cristo ci ha insegnato a vedere nel seme un simbolo della Croce e una chiamata al sacrificio cristiano. La "mietitura", il solenne e fecondo periodo autunnale, ci ricorda la "fine del mondo" e ha le sue influenze stranamente mescolate di tristezza e speranza. La primavera è un simbolo della resurrezione; la vita che sgorga dalla tomba. Di tutti i simboli della vita cristiana, questo inizio estivo è il più benedetto. Calma come queste giornate calde e non ancora afose; tranquillo come le prime mattine di giugno; fresco come la rugiada e gli acquazzoni; ricca come la vegetazione del nostro paesaggio, ci è dato di sapere che la nostra vita cristiana è sotto l'energia silenziosa dello Spirito
(I.) La Pasqua e la Pentecoste erano intimamente connesse
(1.) L'ingiunzione di osservare la festa delle primizie si conclude: "E ti ricorderai che eri schiavo in Egitto"; la gioia seguiva la commemorazione della liberazione. Gli ebrei chiamano il giorno di Pentecoste la "festa conclusiva"; cioè la festa che conclude la celebrazione pasquale. L'associazione non è difficile da rintracciare. La vita nazionale di Israele fu il seguito della loro liberazione dall'Egitto. Non bastava che fossero liberati e condotti nel deserto. Dio aveva preparato per loro una terra che aveva bisogno di più lavoro e di una coltivazione più attenta dell'Egitto, ma che dava frutti migliori. La festa di Pentecoste era il loro memoriale che Dio aveva adempiuto la Sua promessa. Portarono i frutti della terra che gli Ebrei avevano dato loro, e ricordarono anno dopo anno che gli Ebrei benedicevano la loro fatica e nutrivano gli uomini che gli Ebrei avevano redento
(2.) La vita spirituale è il seguito della redenzione cristiana; il dono dello Spirito Santo era il supplemento del Calvario che Dio aveva pretenzio. La storia spirituale inizia con la Croce, ma non finisce qui. A volte accade che la prima gioia e gratitudine di un'anima perdonata siano seguite da una strana inquietudine e insoddisfazione, come lo fu la liberazione di Israele. Ma il tempo pasquale, di fretta e di ansia scarsamente repressa, di lombi cinti, pane azzimo ed erbe amare, è seguito dalla Pentecoste della vita, dell'amore, della pace e della gioia nello Spirito Santo. Non è fino a quando questa vita divina non sarà formata in noi dallo Spirito di Dio, forte come le forze che rivestono la terra di bellezza estiva, che potremo commemorare pienamente la morte di Cristo che è la nostra redenzione. Lo Spirito Santo era necessario per gli uomini che dovevano essere predicatori della Croce. Ebrei non solo spiegò loro il suo significato; Gli Ebrei dimoravano in loro un'energia tenera, sincera e forte, come quella di Cristo Redentore. Avevano la vita in loro; e nulla poteva sopprimere la loro fede, la loro letizia o le loro fatiche; e da tutta la forza geniale della vita, gli uomini erano limitati dalla loro influenza e attirati nella loro comunione. E così ora, se l'insegnamento cristiano è inefficace, è perché manca della forza della vita cristiana. Il nostro insegnamento può essere scrupolosamente ortodosso, ma molto repellente e freddo. I nostri sforzi possono essere innumerevoli, e i nostri piani organizzati nel modo più saggio; Eppure, senza l'amore, la serietà che solo la vita può dare, saranno tutti vani. C'è qualcosa per noi oltre a pregare per la vita divina; è viverlo. A volte i cristiani chiedono che "lo Spirito sia sparso". Ebrei è stato sparso
(II.) La Pentecoste era un memoriale della costante presenza e potenza di Dio. La festa è stata ordinata per ricordare agli ebrei chi è stato a dare loro il grano, il vino e l'olio. Non era loro permesso di mangiare del raccolto dell'anno finché i primi covoni non fossero stati agitati davanti al Signore e i due pani offerti a Lui; perché non pensino che la terra produca da sé frutto, perché non siano devoti, golosi e ubriachi nei loro banchetti. Questa era la consacrazione delle "primizie" che avrebbero santificato la "massa intera" di cui si nutrivano quotidianamente. Gli ebrei, come gli inglesi, erano inclini all'ateismo pratico; essi, come gli inglesi, riconoscevano Dio solo in eventi significativi della loro storia, incuranti della cura che si ricordava quotidianamente di loro, e della generosità che li rendeva quotidianamente felici. Tutta la pietà decade quando dimentichiamo che il "Padre" "opera sempre". Il corpo e l'anima, così come lo spirito, sono stati redenti dal sangue di Cristo. Il cibo e le vesti, la casa-stanza e gli amici, ci sono stati dati dallo stesso Padre che ci ha dato Suo Figlio. Il potere che ha vivificato il mondo dalla Croce lo governa ancora; l'amore che risplende nella Croce dona fiori estivi e frutti autunnali. Gli uomini che non vedono altro che forze della natura nella potenza che ogni anno riveste i pendii delle colline e rende feconde le valli, vedono anche nella vita cristiana nient'altro che la natura umana sotto nuovi sviluppi. Il giorno di Pentecoste è la testimonianza di una persona divina che dimora vicino a noi e opera in noi tutte le energie e gli influssi di una vita cristiana. Ci impedisce di cadere in quello sconforto che deve essere il nostro destino se non di noi stessi. Dove siamo impotenti, Ebrei impartisce la vita; E allora la verità diventa chiara, e si avvertono motivi che non siamo riusciti a risvegliare. I cristiani sinceri hanno bisogno dell'insegnamento del giorno di Pentecoste. Ci sono molti che collegano lo Spirito Santo solo con la loro conversione e con periodi di grande emozione; ma in tutta la gamma della vita cristiana, per quanto varia secondo i nostri sentimenti, lo Spirito, la fonte della vita, è all'opera. Sì, e in cuori che non si sono ancora arresi a Gesù; nei bambini nati in famiglie devote e in quelli abbandonati che ascoltano con meraviglia nuove parole di speranza e amore; in circostanze provvidenziali; con parole di gentilezza e opere che sgorgano da un cuore d'amore; in tutto ciò che ha una tendenza cristiana, in ogni influsso che viene da Cristo e si muove verso di lui, "opera quell'unico e medesimo Spirito, che divide a ciascuno separatamente come vogliono gli ebrei". Qualche settimana fa, e anche se lo sapevamo, non avevamo l'impressione che l'estate fosse vicina. Gli alberi erano spogli e la terra era dura, e noi rabbrividivamo sotto l'esplosione gelida. Ma Dio stava operando; Lo spirito della vita si muoveva nella linfa pigra, il sole prendeva forza e i venti occidentali si dirigevano verso di noi con piogge rinfrescanti. Ed ecco! L'estate è arrivata. Lavoriamo secondo la volontà di Dio, e un giorno vedremo la vita lieta e geniale che lo Spirito Divino sta compiendo; perché Ebrei è vicino a noi ed è ancora in noi. "Io ho piantato, Apollo ha innaffiato e Dio ha dato il prodotto". (A. Mackennal, D.D.) La Domenica Bianca (sermone per bambini) :
1.) Due ragioni per il nome.
(1) A Pentecoste le persone venivano a farsi battezzare, vestite tutte di bianco. Perché? Perché volevano sentire che sarebbero stati resi puri. E così venne chiamata "Domenica Bianca" o, abbreviata, "Domenica di Pentecoste". (2) Se si conta la domenica di Pasqua uno, e poi si conta fino a questa domenica, si troverà che questa è l'ottava. Ora la parola francese per "otto" è "huit"."Sapete che un gran numero di parole francesi sono entrate in inglese, ma la gente non sapeva come scriverne alcune, così hanno scritto questa parola "huit" come se fosse "bianco". 2. Cosa è successo a Pentecoste? Lo Spirito Santo scese. Non posso spiegarvi tutto riguardo allo Spirito Santo. È molto profondo e misterioso. Forse avete sentito parlare del monaco che cercava di spiegare tutto su Dio. Gli Ebrei scesero al mare e trovarono un uomo con una piccola conchiglia in mano che raccoglieva il mare. Gli Ebrei dissero all'uomo: «Che cosa fai?». Gli risposero gli Ebrei: «Sto per mettere il mare in questa conchiglia». Non puoi farlo", disse il monaco. Allora l'uomo rispose: "Il mio compito è più facile del tuo. Stai cercando di mettere il grande Dio nella tua piccola mente". 3. Che cosa significa "Spirito Santo"? Spirito Santo. A volte, quando non possiamo guardare il sole, guardiamo un raggio di sole; oppure guardiamo il riflesso del sole in uno specchio. Non possiamo vedere il sole in tutto il suo splendore. Ora voglio parlare dello Spirito Santo con gli emblemi
(I.) Che cos'è che puoi sentire, ma non puoi vedere? Il vento. Puoi sentire lo Spirito Santo, ma non puoi vederLo. "Il vento soffia dove vuole", ecc. Il Salvatore lo paragonò a questo, e disse: "Se non nasce un uomo", ecc. Ora
1.) Nessuno può andare in paradiso a meno che non sia "nato di nuovo". Una volta fu chiesto a un uomo: "Dove sei nato?" Gli Ebrei dissero: "A Londra e a Salisbury"". Che cosa! nato in due posti?" Gli è stato chiesto. Ebrei spiegò: "Il mio corpo è nato a Londra e la mia anima è nata a Salisbury". Ora cosa significa? Hai mai visto un bambino appena nato? In che mondo nuovo, strano è entrato. Quando diventi un vero cristiano, entri in un nuovo mondo, e tutto sarà così nuovo per te. Povero bambino! Qualcuno deve dargli da mangiare, vestirlo, trasportarlo. Quindi, quando diventi cristiano, devi sentire: "Gesù deve portarmi, vestirmi, nutrirmi". Quando "rinascerai" avrai nuovi pensieri, nuove sensazioni
(2.) Tutti sanno quando sono "nati di nuovo"? Alcuni lo fanno; ma pochissimi. C'è una grande palma chiamata Palm Azaleum, e quando il fiore esce dallo scudo, il fiore rompe lo scudo con un rumore forte come un cannone. Tutti possono sapere quando quel fiore esce. Alcune conversioni sono così, ma la maggior parte sono tranquille come quando il piccolo chicco esce dall'erba, o quando il fiore esce in bocciolo; È difficile dire quando succede. Un giorno c'era un uomo malvagio che guidava il suo carro lungo una strada, e all'improvviso il vento fece cadere un tratto ai suoi piedi. Non seppe mai da dove provenisse quel volantino. Gli Ebrei lo presero e lo lesse, e una parola cambiò l'uomo, lo rese cristiano. Lo Spirito Santo, come il vento, rivolse il suo cuore
(3.) Hai mai visto un'arpa eolica? È una cosa davvero meravigliosa, una piccola arpa con poche corde. Nessuna mano umana ci gioca sopra. Se lo tieni nella tua stanza non suonerà; Ma se lo metti appena fuori dalla finestra, in una giornata ventosa, suonerà una musica così dolce. Un grande scrittore ha detto: "Il cuore umano è un'arpa dalle mille corde". Tutti i pensieri e i sentimenti nel tuo cuore sono tutti fili. Se lo Spirito Santo verrà, suoneranno una musica dolcissima. Ma il tuo cuore non giocherà senza lo Spirito Santo
(II.) Lo Spirito Santo è come l'acqua. Quando sei stato battezzato, ti è stata versata dell'acqua sul capo per dirti che lo Spirito Santo può purificare il cuore. C'era un brav'uomo che, quando voleva pensare alle cose sante, si metteva davanti tre parole: "nero", "rosso" e "bianco". Gli Ebrei guardarono la parola "nero" e pensò: "Questo è il mio cuore, che è molto nero". Poi guardò la parola "rosso" e pensò: "Il sangue di Gesù può rendere bianca la cosa nera". E poi guardò la parola "bianco" e pensò: "Spero che il mio cuore sia stato lavato e reso bianco per mezzo dello Spirito Santo".
(III.) Quando lo Spirito Santo scese sul Signore Gesù, gli Ebrei apparvero come una colomba. E una colomba è considerata un emblema di qualcosa di molto gentile. Lo Spirito Santo viene molto dolcemente, ed Ebrei 101 rende gentili. Conoscevo due bambine che uscivano da una chiesa, e una bambina spinta dall'altra, e lei le fece strada per passare, dicendo: "Beati gli operatori di pace". Era gentile, come una colomba. Una volta, quando un ragazzo stava per lanciare un sasso a un uccellino, l'uccello cantava così dolcemente che il ragazzo non riusciva a lanciare. Un altro, passando, ha detto: "Perché non lanci? Lo colpirai."" Non posso", disse; "L'uccellino canta così dolcemente." Se conosci qualcuno che è scortese con te, canti come l'uccellino e poi vedi se qualcuno ti farà del male
(IV.) Lo Spirito Santo è come la rugiada. "Rugiada" si vede al mattino e alla sera. È molto carino e rende tutto così fresco dove viene. Ora, se vuoi essere buono e piacere a Dio, bada che ogni mattina e sera tu riceva su di te un po' della rugiada dello Spirito Santo; Renderà tutto fresco e bello. Sei nel mattino della vita. Ora è il momento di avere la rugiada, e possa essa dimorare sempre in te e su di te, non come la rugiada naturale, che presto passa
(V.) Lo Spirito Santo è come il fuoco. Supponiamo che io vi desse un pezzo di ferro e vi chiedessi di farne un'immagine, che cosa fareste? Se prendessi un martello e uno scalpello, e lavorassi così duramente, non diventerebbe un'immagine. Che cosa fareste, allora? Mettetelo nel fuoco, poi si ammorbidirebbe; Poi potresti trasformarlo in quasi tutte le forme che ti piacciono. I vostri cuori sono come il ferro. Avete cercato di renderli buoni, ma non ci siete riusciti; ma mettetele nel "fuoco", lo Spirito Santo le renderà morbide e le darà le giuste forme. Supponiamo che io veda due ragazze litigare e volessi farle litigare, come posso farlo? Supponiamo che io ti dia due pezzi di ferro e ti chieda di farne uno, come lo faresti? Devi saldarli insieme. Non potevi farlo finché non li mettevi nel fuoco. Quindi, se trovo due persone che litigano e voglio farne una cosa sola, dovrei cercare di farlo per mezzo dello Spirito Santo
(VI.) Lo Spirito Santo è un sigillo. Ora, supponiamo che una persona abbia dei gioielli molto preziosi e stia andando all'estero, e volesse essere abbastanza sicura che sarebbero stati al sicuro quando sarebbe tornata. Gli Ebrei 51 avrebbero rinchiusi e avrebbero messo un sigillo sulla serratura, affinché nessuno potesse rompere la serratura. Voi siete i gioielli di Cristo, ed Ebrei è andato all'estero. A poco a poco gli Ebrei torneranno di nuovo. Ebrei ti ha "sigillato" con lo Spirito Santo. Se fai attenzione a non rompere quel "sigillo". allora sei abbastanza al sicuro; ma se si scherza con esso, cioè se si rattrista lo Spirito Santo, il "sigillo" sarà spezzato; allora che ne sarà dei gioielli? Ma mantenete lo Spirito Santo nel vostro cuore, allora sarete al sicuro quando Cristo ritornerà. Al tempo dell'imperatore Tiberio, c'era una legge a Roma che obbligava chiunque portasse un particolare anello al dito non doveva mai entrare in un posto sporco o sbagliato. Hai il sigillo; Santificatela! (J. Vaughan, M.A. Spirito Santo: Il metodo del Suo conferimento non rivelato: - È la dottrina dell'interazione dello Spirito di Dio sulle anime degli uomini. Non ho una filosofia al riguardo. Tutto quello che dico è questo: che Dio sa qual è il modo segreto in cui la mente raggiunge la mente. Io no, tu no. Non so perché le parole sulla mia lingua risveglino pensieri corrispondenti a quelle parole in te. Non so perché l'anima dell'uomo, come uno strumento complesso di portata meravigliosa, sia suonata dalle mie parole, così che in essa si risvegliano note lungo tutta la scala dell'essere. Non capisco perché le cose stiano così, ma è indiscutibile che le cose stiano così. Non so come la madre riversi il suo affetto sul cuore del bambino, ma lo fa. Due stelle non brillano mai l'una nell'altra come due anime amorevoli brillano l'una nell'altra. So che è così, ma non so perché. Non so come l'anima tocchi l'anima, come il pensiero tocchi il pensiero, o come il sentimento tocchi il sentimento, ma so che lo fa. Ora ciò che vediamo nei settori inferiori della vita, ciò che esiste tra te e i tuoi amici, e tra me e i miei amici, lo prendo, e con la mia immaginazione lo elevo nella natura divina, e gli do profondità, portata e universalità; e allora ho una certa concezione della dottrina dello Spirito di Dio riversata sull'anima umana. (H. W. Beecher. Lo Spirito Santo aveva bisogno: - È come se vedessi il motore di una locomotiva su una ferrovia, e non volesse andare; e misero su un macchinista, e dissero: "Ora, quel macchinista andrà bene". Ne provano un altro e un altro ancora. Si propone di modificare questa o quella ruota; ma ancora non se ne andrà. Allora qualcuno irrompe in mezzo a coloro che stanno conversando e dice: "No, amici; Ma il motivo per cui non andrà è perché non c'è vapore. Non hai fuoco; Non c'è acqua nella caldaia: ecco perché non andrà. Ci possono essere dei difetti: può volere un po' di vernice qua e là: ma andrà abbastanza bene con tutti questi difetti se si alza il vapore. Ma ora la gente dice: "Questo deve essere modificato, e quello deve essere modificato". Ma non andrebbe meglio se Dio lo Spirito non venisse a benedirci. Questa è la grande mancanza della Chiesa; e, fino a quando questo bisogno non sarà soddisfatto, possiamo riformare e riformare, ed essere sempre gli stessi. Vogliamo lo Spirito Santo; e poi, quali che siano i difetti della nostra organizzazione, non potranno mai materialmente impedire il progresso del cristianesimo una volta che lo Spirito del Signore Dio è in mezzo a noi. (C. H. Spurgeon.Lo Spirito Santo è indispensabile: ecco una nobile nave che le foreste l'hanno alberata; in molti ampi metri di tela cento telai le hanno dato le ali. La sua ancora è stata pesata al rozzo canto del mare; L'ago trema sul ponte: con l'occhio puntato su quell'amico, a differenza degli amici mondani, vero nella tempesta come nella bonaccia, il timoniere sta impaziente al timone. E quando, come uomini legati a una spiaggia lontana, l'equipaggio ha detto addio alle mogli e ai figli, perché, allora, giace lì sullo stesso terreno, salendo con il fluire e scendendo con la marea calante? La causa è chiara. Vogliono un vento che sollevi quel pennone cadente e riempia queste vele vuote. Guardano al cielo; e così potrebbero; Dal cielo il loro aiuto deve arrivare. E ora, come un destriero toccato dallo sperone del cavaliere, si mette in moto, balza in avanti, si tuffa tra le onde e, con il vento del cielo che muove la sua forza, se ne va e se ne va, tra benedizioni e preghiere, verso la terra per cui è stata noleggiata. Ciononostante, anche se nati dal cielo, chiamati dal cielo, legati al cielo, anche se dotati di un nuovo cuore e di una nuova mente, abbiamo lo stesso bisogno delle influenze celesti. (T. Guthrie, D.D.I risvegli non sono costanti, ma occasionali; sono come le docce che irrigano la terra. (T. H. Skinner.L'invio dello Spirito Santo: - Siamo in questo giorno per celebrare la memoria annuale dell'invio di un beneficio, così grande e così meraviglioso, che non c'erano abbastanza lingue sulla terra per celebrarlo, ma c'erano altri da inviare dal cielo per aiutare a farlo risuonare a fondo
(I.) Il tempo. Il giorno di Pentecoste. Perché quel giorno? La Pentecoste era una grande festa sotto la legge; e si incontrava che questa venuta dovesse essere a una grande festa. La prima dedicazione della Chiesa Cattolica di Cristo sulla terra, la prima proclamazione del Vangelo, la prima proclamazione dell'incarico degli apostoli, erano questioni così grandi, che non era opportuno che fossero fatte in un angolo
(II.) Modo
(1.) Da parte loro, sui quali è venuto lo Spirito Santo. Il filosofo dice giustamente che se il paziente è preparato correttamente, l'agente avrà il suo lavoro sia il prima che il migliore. E così, di conseguenza, lo Spirito nella Sua venuta, se le parti alle quali gli Ebrei vengono sono preparate. E questo è triplice:
(1) Unità. Può uno spirito animare o dare vita alle membra smembrate? Un buon esempio lo abbiamo in Ezechiele (Versetto CAPITOLO xxxvii. 7-9). Ora, lo Spirito Santo è l'unità, l'amore e il nodo d'amore molto essenziali delle due Persone, il Padre e il Figlio, sì, di Dio con Dio. Ed Ebrei è inviato per essere l'unione, l'amore e il nodo d'amore delle due nature unite in Cristo, anche di Dio con l'uomo. E possiamo immaginare che gli Ebrei entreranno (unità essenziale) ma dove c'è unità? Non c'è ostacolo più grande al Suo ingresso della discordia e delle menti disunite.
(2) Non solo di una sola mente, cioè l'unanimità, ma anche in un unico luogo, cioè l'uniformità; sia nell'unità dello Spirito, che è interiore, sia nel vincolo della pace, cioè esteriore. La volontà di Dio è che noi siamo come su un solo fondamento, quindi sotto un solo tetto (CAPITOLO Salmi 68:6). Perciò si nota espressamente di questa compagnia dove pregavano, pregavano tutti insieme (iv. 24). Quando udirono, udirono tutti insieme (CAPITOLO VIII, 6). Quando spezzavano il pane, lo facevano tutti insieme (46). La divisione dei luoghi non durerà a lungo senza la divisione delle menti.
(3) Una disposizione in loro, per la quale resistettero, e non si mossero, fino a quando i cinquanta giorni non furono compiuti. Il primo, l'unanimità; quest'ultimo, longanimità. C'è in noi uno spirito caldo, frettoloso, impaziente di qualsiasi ritardo
(2.) Da parte Sua. Gli Ebrei vennero in modo sensato, una venuta rara, poiché lo Spirito Santo, uno Spirito invisibile, viene, per la maggior parte, invisibilmente. Eppure qui si conobbe, in primo luogo, che a questa legge di Sion non si rendesse meno onore di quello del Sinai, che era pubblico e pieno di maestà; e in secondo luogo, gli piacque di concedere di onorare la Chiesa, la Sua Regina, con un'inaugurazione altrettanto solenne di quella della Sua, quando lo Spirito Santo discese su di Lui in sembianze di una Colomba. Questa sua venuta, dunque, in questo stato, è tale che doveva essere udita e vista. All'orecchio, che è il senso della fede; all'occhio, che è il senso dell'amore. L'orecchio, che è il fondamento della parola, che è udibile; l'occhio, che è il fondamento dei sacramenti, che sono visibili. All'orecchio in un rumore; all'occhio in uno spettacolo. Il rumore, che serviva da tromba, per svegliare il mondo, e dare loro l'avvertimento degli Ebrei era venuto. Le lingue di fuoco, come tante luci, per mostrarglielo e fargli vedere il giorno di quella loro visitazione.
(1) Arriva un suono. Che è per mostrare che lo spirito non è uno spirito muto, ma vocale. Il suono di ciò si è diffuso in tutti i paesi ed è stato udito in tutti i secoli.
(2) Era il rumore di un vento. Primo, infatti, di tutte le cose corporee è la meno corporea, e si avvicina di più alla natura di uno spirito, per quanto invisibile; e in secondo luogo, rapido e attivo, come lo è lo spirito. Ora, questo vento che venne e fece questo suono è qui descritto con quattro proprietà: (a) Cadde improvvisamente, così fa il vento. Si alza spesso in mezzo a una bonaccia, non dà alcun avvertimento; e così fa anche lo Spirito, poiché non viene mediante l'osservazione, né tu puoi stabilirne delle regole fisse: devi aspettarlo sia quando non viene che quando viene. Molte volte si trova di coloro che non lo cercano. Non si insinua come i movimenti che provengono dal serpente. E quindi all'improvviso, dice Gregorio, perché le cose, se non sono improvvise, non ci svegliano, non ci influenzano. E perciò all'improvviso, dice ancora, affinché gli uomini imparino a non disprezzare i moti presenti della grazia, anche se improvvisamente sorgono in essi, e sebbene non possano darne una ragione certa, ma prendono il vento mentre soffia come se non sapesse quando soffierà o se soffierà di nuovo. (b) Era un vento potente, o veemente. Sebbene il vento non sia altro che un soffio d'aria, il più sottile, il più povero e, a nostro avviso, la più piccola di tutte le creature, tuttavia lo fa crescere fino a quella violenza che tira su gli alberi, abbatte enormi mucchi di edifici, ha gli effetti più strani e meravigliosi, e tutto questo non è che un po' di aria sottile. E certamente non meno osservabili o ammirevoli, anzi, molto di più, sono state e sono le operazioni dello Spirito. Anche poco dopo, questo Spirito, in pochi poveri strumenti deboli e semplici, divenne così pieno e vigoroso da abbattere le fortezze, portare in cattività molti pensieri esaltanti, conquistare il mondo intero, anche allora, quando era completamente piegato in principale opposizione contro di esso. (c) È venuto dal cielo. I venti naturalmente non provengono da lì, ma si spostano lateralmente da una costa o da un clima all'altro. Scendere direttamente dal cielo, questo è soprannaturale, e ci indica chiaramente Colui che è asceso al cielo, e ora lo manda giù da lì affinché possa riempirci con il soffio del cielo. Distinguere questo vento dagli altri non è difficile. Se i nostri movimenti vengono dall'alto, è questo vento che è venuto di là per renderci celesti. (d) Riempiva il posto dove sedevano. Quel posto, non i luoghi intorno. Il vento comune riempie allo stesso modo tutti i luoghi all'interno del suo circuito. E questa è una proprietà che si adatta molto bene allo Spirito. Soffiare in certi luoghi dove vuole se stesso; e su certe persone e lo sentiranno chiaramente, e altre intorno a loro non un briciolo.
(2) Questo vento ha fatto scendere con sé lingue da vedere. Qui non è solo inviato un vento che serve per la loro ispirazione, ma lingue che servono per l'elocuzione, cioè per impartire il beneficio a più di se stessi. Mostra che lo Spirito Santo viene ed è dato piuttosto per fare il bene agli altri che per beneficiare se stessi. La carità riversata nei loro cuori li avrebbe serviti; La grazia riversata sulle loro labbra era necessaria per rendere gli altri partecipi del beneficio. Anche questo si compone di quattro parti, come il primo. (a) C'erano lingue, e Dio non può mandare dal cielo nessuna cosa migliore, né il diavolo dall'inferno nessuna cosa peggiore. Il miglior membro che abbiamo (Salmi 108:1). Il peggior membro che abbiamo (Giacomo 3:6). Entrambi, come viene impiegato. (b) Lingue divise - e quella stessa scissione del diritto necessaria per l'affare inteso, vale a dire, che la conoscenza del Vangelo potesse essere dispersa in ogni nazione sotto il cielo. Se ci deve essere una chiamata dei Gentili, essi devono avere le lingue dei Gentili con cui chiamarli. Ma con le loro molte lingue dicevano una cosa. (c) Erano lingue come di fuoco per mostrare che non erano del nostro fuoco elementare. Come il vento, così il fuoco dal cielo, della natura di ciò che ha fatto ardere il roveto e tuttavia non lo ha consumato. Le lingue erano come di fuoco per insegnare che la forza del fuoco doveva manifestarsi nelle loro parole, sia nello splendore, che è la luce della conoscenza per diradare la nebbia della loro comprensione oscurata, sia nel fervore, che è la forza dell'efficacia spirituale, per ravvivare l'ottusità dei loro affetti freddi e morti. Con tale lingua parlò Cristo stesso, quando dissero di Lui: "Non ardeva forse in noi il nostro cuore, mentre gli Ebrei 101 parlavano lungo la strada?" Con tale lingua San Pietro, qui in questo capitolo; certo da lui cadde qualcosa di simile a fuoco sui loro cuori, quando ne furono punti e gridarono: "Fratelli, che cosa dobbiamo fare?" Ma questo non è sempre, né in tutti noi; non era più con loro, ma in quelli dei loro ascoltatori che avevano un po' dell'unzione, e che facilmente prenderanno il fuoco, in loro sarà fatto del bene; o almeno, dove c'era un po' di lino fumante, un po' di Spirito, che senza grande rumore sarà riacceso. (d) Questi sedevano su ciascuno di essi. In questa seduta ci viene indicata la loro ultima qualità: la continuità e la costanza. Non si accesero e non si toccarono e non se ne andarono, alla maniera delle farfalle. (Bp. Andrewes.) L'avvento dello Spirito:
(I.) Che la promessa dello Spirito Santo alla Chiesa si adempirà certamente
(1.) Lo Spirito Santo è promesso alla Chiesa (Giovanni 15:26; 16:7 ; Gioele 2:28, 29)
(2.) La promessa non è sempre compresa nel suo pieno significato come dovrebbe essere. I discepoli non lo capivano, né lo capisce la Chiesa del nostro tempo. Non si sarebbe riposato un giorno senza il suo compimento (Giovanni 4:10)
(3.) La promessa si adempirà certamente. Questo si vede nella storia della Chiesa a Pentecoste. C'è stato un ritardo, ma non un rifiuto. Allora come oggi, lo Spirito Santo è dato alla Chiesa nel momento migliore e più opportuno. Dobbiamo aspettare, perché è determinato da una saggezza infinita
(II.) Che la Chiesa deve assumere un atteggiamento morale adeguato per ricevere lo Spirito Santo. La Chiesa deve essere
1.) Frequente nelle sue riunioni
(2.) Uniti nel suo spirito
(3.) Disposizione orante (CAPITOLO i. 14)
(4.) Pazienza di temperamento
(5.) Cattolico nel sentimento. Non erano presenti solo i discepoli, ma molti estranei. Erano venuti alla festa e avevano avuto una festa migliore di quanto si aspettassero. Alcune Chiese sono così ristrette e settarie nel loro spirito, che lo Spirito Santo è escluso da esse
(III.) Che l'avvento dello Spirito Santo nella Chiesa è accompagnato da fenomeni meravigliosi e risultati morali sublimi. L'avvento dello Spirito Santo
1.) È indicato sotto gli emblemi appropriati
(2.) Influisce sulla pronuncia della Parola. Quando gli uomini ricevono lo Spirito Santo, ciò è sempre evidente nella loro conversazione, che è ardente di fuoco e sentimento celesti. La vera eloquenza è un dono spirituale
(3.) È progettato per riempire l'anima umana di influenze divine e nobilitanti. Come il vento riempiva la casa, così lo Spirito riempiva gli uomini, ogni fessura del loro essere. Il cuore dell'uomo deve essere riempito di qualcosa; se Dio non lo riempie, lo farà il mondo. Il riempimento divino è il più nobilitante e benedetto. (Lo studio e il pulpito.La venuta dello Spirito Santo: - Sono seduto, in un giorno d'estate, all'ombra di un grande olmo del New England. I suoi lunghi rami pendono immobili; Non c'è abbastanza brezza per spostarli. All'improvviso arriva un debole mormorio; intorno alla mia testa le foglie sono mosse da una dolce corrente d'aria; Poi i rami cominciano a ondeggiare avanti e indietro, le foglie sono tutte in movimento e un suono dolce e impetuoso riempie il mio orecchio. Così è per tutti coloro che sono nati dallo Spirito. Sono in uno stato di letargo spirituale e so a malapena come pensare a un buon pensiero. Ho il cuore vuoto, e viene, non so dove né da dove, un suono della presenza divina. Interiormente sono mosso da un nuovo conforto e da una nuova speranza, il giorno sembra albeggiare nel mio cuore, il sole scende intorno al mio cammino e sono in grado di affrontare i miei doveri con pazienza. Sto camminando nello Spirito, sono aiutato dall'aiuto di Dio e confortato dal Suo conforto. Eppure tutto questo è conforme alla legge. Non c'è violazione della legge quando arriva la brezza che agita le cime degli alberi; e non c'è violazione della legge quando Dio si muove nel profondo della nostra anima e ci suscita all'amore e al desiderio della santità. (James Freeman Clarke.) Lo Spirito discendente: - Nota -
(I.) Alcune caratteristiche dell'evento qui correlate
(1.) È interessante che lo Spirito Santo sia stato conferito a Gerusalemme, la capitale dell'antica fede. Non è il modo di Dio di inaugurare il nuovo con un duro abbandono del vecchio. Il cristiano è solo la Chiesa ebraica condotta in un nuovo stadio di sviluppo. Mentre i due giacevano nella mente di Cristo, non c'era alcuna rottura tra loro. "Non sono venuto per distruggere, ma per dare compimento". Era opportuno, quindi, che dove la vecchia Chiesa era maturata, la nuova Chiesa germogliasse
(2.) È impossibile dire con esattezza dove a Gerusalemme furono radunati i discepoli. È a malapena possibile che si trovasse in qualche parte dell'edificio del tempio. Se così fosse, sarebbe solo nella linea di ciò che è stato appena detto
(3.) Questo primo dono dello Spirito avvenne a Pentecoste. Un'altra prova di ciò è che Dio vorrebbe che considerassimo il cristianesimo come un innesto su un vecchio ceppo
(4.) Sulla natura del miracolo. Era un dono di "lingue" o un dono di "orecchie"? L'esame più superficiale è sufficiente per convincere che furono i discepoli ad essere ispirati a parlare. Gli ascoltatori non erano dell'umore giusto per essere ispirati. Lo Spirito Santo opera in modo ispiratore su coloro che sono in Sua simpatia; e questo non erano questi stranieri residenti a Gerusalemme
(II.) Le lezioni connesse con l'evento
(1.) La Chiesa cristiana è nata a Pentecoste. I materiali erano già presenti, ma in contrasto con la relazione organica tra loro. Fu il covare dello Spirito che produsse gli elementi informi delle cose in un mondo formoso e prolifico. Fu l'inspirazione di Dio nell'essere del nostro primo genitore che lo trasformò in un'anima vivente. Allo stesso modo, fu l'influsso dello Spirito Divino che compose i discepoli di Cristo in una Chiesa organizzata e vivente
(2.) Questo fu il primo risveglio cristiano della religione. La Chiesa è nata in un risveglio, e la sopravvivenza della Chiesa è avvenuta lungo una linea continua di risveglio. Non c'è nulla in tutta la narrazione del Nuovo Testamento più sorprendente della trasformazione che i Dodici subirono improvvisamente il cinquantesimo giorno dopo il Calvario. Un ministero coltivato e chiese ben arredate sono abbastanza buoni a modo loro; Sono adatti per la trasmissione del potere, ma non sono essi stessi potere. Essi sono per l'efficacia spirituale positiva solo ciò che i letti dei fiumi sono per le inondazioni che sono destinate a rotolare in essi. La Chiesa primitiva, in confronto a quella moderna, era povera di elettrodomestici; Ma un sermone allora convertì tremila uomini, e ora ci vogliono tremila sermoni per convertire un uomo. La differenza tra i tempi è in gran parte differenza di potenza
(3.) Lo Spirito discese sui discepoli quando erano insieme. Il pieno significato del cristianesimo non si esaurisce in nessuna relazione in cui ci pone individualmente a Cristo. Ci sono benedizioni che i cristiani ricevono solo per il fatto che sono in comunione gli uni con gli altri. Il primo risveglio cristiano fu inaugurato in un incontro di preghiera. È facile, e piuttosto comune, trattare gli incontri di preghiera con disprezzo. Ma generalmente si trova che quando arriva un risveglio, inizia con la rivelazione di Dio di Se stesso ai santi che si avvicinano l'uno all'altro in preghiera
(4.) Questo primo risveglio della religione iniziò con il rifornimento spirituale di coloro che erano già cristiani. È tempo sprecato, e va contro l'ordine divino delle cose, per una Chiesa che non è essa stessa rianimata per tentare operazioni revivalistiche tra i non convertiti. Il cristianesimo, nella misura in cui si estende, lo fa come una sorta di contagio. Il risultato dei risvegli "estinti" sono solo i cristiani fatti dall'uomo; e i cristiani creati dall'uomo ostacolano la loro conversione e aumentano l'inerzia della Chiesa
(5.) Dopo l'Ascensione i discepoli aspettarono semplicemente la Pentecoste. Non c'era più lavoro che doveva essere fatto in loro prima del suo conferimento. E noi riceveremo sempre il battesimo divino non appena non ci sarà nulla da parte nostra che lo impedisca. "Portate tutte le decime nel deposito, e mettetemi ora alla prova con questo", ecc
(6.) Lo Spirito Santo discese su tutti i discepoli. Nella misura in cui siamo cristiani dello Spirito Santo, tutte le distinzioni sostanziali a questo riguardo tra i laici e il clero sono cancellate
(7.) Lo Spirito Santo si è rivelato esteriormente sotto forma di lingue. Questo era profetico del modo in cui la verità rivelata doveva essere diffusa. Non è sufficiente che gli uomini vivano semplicemente una vita di costanza cristiana. Cristo non solo visse, ma gli Ebrei predicarono. Il primo risveglio, quindi, aprì la bocca agli uomini e fece parlare gli uomini. Non c'è posto per i cristiani silenziosi sotto l'amministrazione dello Spirito Santo. La pressione di Dio sul cuore trova inevitabilmente sfogo al labbro. (C. H. Parkhurst, D.D.Il defunto dottor William Arnot, di Edimburgo, era solito raccontare di essere stato in una stazione ferroviaria, dove si era stancato di aspettare che il treno si muovesse. Gli ebrei chiesero se il problema fosse la mancanza d'acqua. «Molta acqua», fu la rapida risposta, «ma non è così». Non ci mancano i meccanismi religiosi nella Chiesa e nelle scuole del sabato e nelle società di beneficenza. Le locomotive sono sui binari e i macchinisti sono al loro posto. Se c'è poco o nessun progresso, non potrebbe essere che l'acqua "non è in bilico"? Improvviso risveglio spiegato: - Ho visto di recente uno spettacolo molto notevole, l'incendio di un'enorme fabbrica di pannocchi. Stavo per tornare a casa dal lavoro del mio Maestro quando vidi una piccola fiammata, e in uno spazio incredibilmente breve un volume di fuoco si alzò in grandi masse verso il cielo. Perché l'ha acceso così all'improvviso? Perché, perché per mesi prima molti uomini erano stati occupati ad appendere la tela e a saturare l'edificio con materiali combustibili; Non intendo con l'intenzione di accendere una fiamma, ma nel corso ordinario della loro fabbricazione; così che quando alla fine arrivò la scintilla, si trasformò in una grande coltre di fiamme tutta in una volta. Così, a volte, quando il vangelo viene predicato fedelmente, un peccatore ottiene la pace e il perdono presenti, ed è così pieno di gioia che i suoi amici non riescono a distinguerlo, il suo progresso è così rapido. Ma si ricordi che Dio è stato misteriosamente all'opera mesi prima nel cuore di quell'uomo, preparando la sua anima a catturare la fiamma celeste, così che ci fosse solo bisogno di una scintilla, e poi la fiamma si alzò verso il cielo. Oh, se potessi essere quella scintilla per qualche cuore in cui Dio ha operato questa mattina, ma solo Lui può rendermi tale! (C. H. Spurgeon.La Corrente del Golfo, nella sua influenza benefica e nascosta, può essere considerata come una sorta di parabola dell'influenza spirituale. Questa nostra Inghilterra dovrebbe essere naturalmente e propriamente una terra di inverno quasi eterno. Per circa otto mesi all'anno i nostri mari dovrebbero essere ghiacciati, in modo che nessuna nave possa avvicinarsi alle nostre coste. Le nostre isole dovrebbero essere un rude e rude tratto di campagna, dove solo le forme di vita più resistenti potrebbero sopravvivere, una terra di foreste dove le bestie selvagge dovrebbero vagare, le cui pellicce dovrebbero dare al luogo quasi il suo unico valore, e dove le nevi profonde dovrebbero rendere quasi impossibile l'agricoltura. Questa dovrebbe essere Gran Bretagna, un nome orgoglioso per un tratto così desolato. Qual è questo mistero che ci libera? Lontano, nel lontano mondo meridionale, nel caldo feroce dei tropici, inizia la Corrente del Golfo. Raccoglie il calore del sole e lo invia per migliaia di miglia attraverso i mari per bagnare le nostre coste. E così l'inverno artico ci viene scacciato; e i nostri porti sono aperti tutto l'anno; sopra di noi si estendono i cieli più gentili; intorno a noi soffiano i venti più dolci; i nostri campi sono coperti d'erba, le valli sono fitte di grano: i pascoli sono coperti di greggi e di mandrie, e questa terra privilegiata è chiusa agli estremi, e ha l'estate del Nord con l'inverno del Sud. Pensate ora a qualche nativo del Labrador che trema, che ha sentito parlare di questa Corrente del Golfo, e scuote la testa sprezzantemente: "Non ci credo," dice; "È impossibile e assurdo". Beh, non metterei in discussione l'argomento. Lo inviterei solo a venire a vedere. "Ma dov'è questa Corrente del Golfo che fa tali meraviglie? Riesci a vederlo?" No, non possiamo vederlo, ma è lì, nascosto, silenzioso, che si mescola con le nostre acque e trasforma il nostro clima. La parabola è un'illustrazione multiforme della verità. Della natura, di noi stessi, abitiamo in una terra d'inverno, gelida e quasi morta, senza l'energia per produrre alcuna vita di Dio. Ma, ecco, intorno a noi fluiscono graziose influenze da un altro mondo. Non sappiamo come, ma per mezzo dello Spirito Santo di Dio, viene soffiato intorno a noi e dentro di noi l'amore di Dio, che si addolcisce, trasforma, ci porta un nuovo cielo e una nuova terra. E ora crescono e fioriscono cose benedette che prima non conoscevamo. (M. G. Pearse.) L'effusione dello Spirito (primo sermone) :-
(I.) Marco la cura molto critica del Divino Capo della Chiesa, nel fissare orari speciali per la comunicazione di speciali benedizioni. Qui abbiamo la più grande opportunità possibile che Dio stesso avrebbe potuto garantire per la comunicazione del Suo dono supremo. La Pentecoste era una festa del raccolto; In quel periodo le persone potevano venire con il minor grado di pericolo da vari paesi e distretti periferici. Ci sono opportunità anche nella Divina Provvidenza. I giorni non sono tutti uguali per Dio. Noi lo leghiamo a un solo giorno, mentre in realtà c'è un solo giorno nella nostra vita su cui Ebrei non abbia un vincolo? Gli Ebrei non vengono forse nei compleanni, giorni di liberazione, di sorpresa, di dolore e di gioia insoliti? Dio non è il Dio di un solo giorno; Ebrei riprende l'unico giorno e lo tiene specialmente davanti a noi, ma solo simbolicamente. Che cosa fa Ebrei con questo, Ebrei vuole fare con tutti gli altri
(II.) In questa occasione abbiamo la più grande unione possibile
1.) Di nazionalità
(2.) Del desiderio. Notate la parola "accordo". Gli strumenti erano tutti intonati insieme, senza distrazioni mentali o discordie morali. Dio non ha promesso nulla alla disunione; l'uomo che crea la disunione nella Chiesa deve essere immediatamente allontanato: è peggio di un infedele
(3.) Erano anche riuniti in un unico luogo: questa è la parola transitoria. Il luogo è niente, l'accordo è tutto. Né su questo monte né a Gerusalemme gli uomini adoreranno il Padre, ma l'accordo, la comunione ritmica: questa è la quantità eterna, e chi si immischia con essa è un violatore all'ombra stessa dell'altare. Eppure chi pensa a questo? Se un povero storpio morale dovesse essere colto improvvisamente in qualche colpa morale, allora la Chiesa imperfetta e cieca è infuriata con lui, ma l'uomo che pronuncia parole scortesi, fa affermazioni sgradevoli, respira uno spirito di dissenso nella Chiesa, chi si accorge di lui?
(III.) Allora abbiamo la più grande donazione possibile del dono divino. La parola "tutti" include i seguaci di Cristo di ogni nome e grado. Non dobbiamo supporre che i papi, i prelati, i predicatori, i ministri, i leader, abbiano solo questo dono dello Spirito Santo. Non dobbiamo pensare che un ministro in quanto tale abbia privilegi spirituali maggiori di un meccanico. Siamo tutti ugualmente sacerdoti davanti a Dio, il nostro sacerdozio non ha alcun valore se non nella nostra santità. Per quanto riguarda la Chiesa che si riunisce tutta in un unico luogo, non credete in un luogo-chiesa. La Chiesa di Dio è ovunque. Molti di voi appartengono alla Chiesa di Dio e forse non la conoscono. Qual è il tuo cuore, qual è il desiderio del tuo cuore, qual è lo scopo sovrano della tua vita? Se puoi dire che è conoscere la volontà di Dio e farla, allora sei nella Chiesa, qualunque posto tu possa occupare. Gesù Cristo fece una grande promessa ai Suoi discepoli quando Gli chiesero se a quel tempo gli Ebrei avrebbero restaurato il regno d'Israele. La grandezza stessa della promessa esige che il suo adempimento sia su una scala proporzionale a se stessa. Ora, in che modo gli Ebrei adempiranno la promessa di essere dotati di potenza dall'alto? Questa non sarebbe stata una realizzazione banale di quella promessa, né ce n'è stata una (Versetti 1-4). L'immaginazione dice: "Basta". Dio si preoccupa sempre di soddisfare l'immaginazione, e spesso di confonderla. Specialmente gli Ebrei si preoccupano di soddisfare la natura morale e di fare appello alla coscienza per dire: "È giusto".
(IV.) Vediamo da questa rivelazione quanto siamo impotenti in materia di risvegli spirituali. Che cosa fecero gli apostoli per questa dimostrazione della potenza divina? Non facevano altro che aspettare, pregare, sperare, aspettarsi, ciò che il mondo, così appassionato di azione, non avrebbe chiamato nulla. Questo è tutto ciò che possiamo fare. Non avere nulla a che fare con quelle persone che organizzano risvegli, con qualsiasi resurrezione meccanizzata della vita spirituale. Abbiamo bisogno di conoscere il potere dell'attesa. C'è chi ci dice che dovremmo fare qualcosa di pratico, e degrada questa parola in una sorta di esercizio meccanico. Non fa nulla chi rimane costante nella preghiera? O colui che pronuncia grandi parole di saggezza e che calma il cuore in mezzo alla sua inquietudine? Essere pratici non significa essere dimostrativi, costruire legno, fieno, pietra e metallo, può essere riflettere, offrire suggerimenti, stimolare la mente, controllare l'ambizione, elevare lo scopo della vita. I discepoli e gli apostoli, prima della Pentecoste, facevano tutto senza fare nulla
(V.) Vediamo quanto sia inconfondibile il fuoco. La differenza tra un uomo e l'altro è una differenza di calore. La differenza tra un lettore e l'altro è una differenza di fuoco; La differenza tra un musicista e l'altro è che un uomo è tutto fuoco e l'altro tutto ghiaccio. La differenza tra un predicatore e l'altro è una differenza di fuoco. (J. Parker, D.D.) L'effusione dello Spirito (secondo sermone):
(I.) È alla presenza dello Spirito Santo che troviamo la vera unione della Chiesa. Ci sono diversità di operazioni, e devono sempre esserci, ma tali diversità non pregiudicano l'unità dello Spirito. C'è una sola fede, anche se ci sono molti credi, un solo battesimo, anche se ci sono molte forme di esso, un solo Signore, anche se gli Ebrei risplendono in mille luci diverse. Abbiamo cercato invano l'unione nell'uniformità. Considera quanto sia irrazionale. La razza umana è una o molte? C'è qualche difficoltà nell'identificare un uomo, qualunque sia il suo colore, la sua forma, la sua statura, la sua lingua? L'uomo ha, diciamo, circa sette caratteristiche: fronte, occhi, naso, bocca, mento, forma o contorno, colore o carnagione, eppure da queste sette note quale musica di espressione facciale ha prodotto Dio? È così nella Chiesa cristiana. Questo è diviso in una ventina di sette, ma la Chiesa stessa è una. A coloro che guardano le cose solo dall'esterno, sembrerebbe impossibile che l'Arminiano e il Calvinista possano essere entrambi lettori della stessa Bibbia e adoratori dello stesso Dio. Ma la loro unità non si trova nella formalità, nell'espressione del credo, nella teologia proposizionale, nell'ordinamento ecclesiastico; Al centro del cuore si trova il comune nervo organico che unisce la cristianità nel suo culto e nella sua speranza; e quando la Croce viene toccata, la difesa non viene mai da nessuna parte, tutta la Chiesa con amore e lealtà unanimi si precipita alla rivendicazione. Ciò è stato illustrato dalle diversità che si verificano nelle espressioni di dolore, di adorazione e di lealtà. Il sofferente orientale giace prostrato, piangendo pietosamente e con veemenza. Il western è silenzioso e autocontrollato. La differenza non sta nel dolore, ma nella manifestazione del dolore. Così l'orientale davanti al suo re cade a terra, e il britannico davanti al suo Dio si inginocchia soltanto. C'è dunque una differenza nello spirito di adorazione?
(II.) Abbiamo ricevuto lo Spirito Santo? La domanda non ammette esitazioni quanto alla sua risposta
(1.) Nessun uomo può confondere il sole estivo quando lo vede; Non tornerà a casa con una mezza storia di aver visto un qualche tipo di luce, ma non è del tutto sicuro se si trattasse di un getto di gas, o del bagliore di una luce elettrica, o di una nuova stella. Il sole non ha bisogno di presentazioni, non ha altra firma che la sua gloria e non ha bisogno di prestare giuramento come prova della sua identità. Le ombre lo sanno e fuggono via; i fiori, e aprono i loro cuoricini alla sua benedizione; Tutte le colline e le valli lo sanno e fremono di una gioia nuova
(2.) Possiamo avere la forma, e non lo spirito. La gente dice che la cosa più bella da fare per un uomo, dopo tutto, è fare del bene. E' corretto. Ma che cosa pensereste di me se dicessi che la cosa grandiosa, dopo tutto, è che un treno parta, quando il treno non è stato attaccato alla locomotiva? Lei ha perfettamente ragione quando dice che il treno è inutile se non parte, e se il treno va va bene. Ma voi dovete portare all'interno del vostro argomento il fatto che la locomotiva non potrebbe andare senza il fuoco, che il treno non può andare se non attaccato alla locomotiva, che la locomotiva e il treno si muovono, vibrano, volano, sotto il potere della luce: la luce che è stata sigillata nei bidoni della terra diecimila secoli fa sta guidando le vostre grandi locomotive oggi! Quando, quindi, mi dici che un uomo deve fare il bene, e questo è sufficiente, ometti dalla tua affermazione la considerazione vitale che possiamo fare queste cose solo se siamo ispirati dallo Spirito interiore di Dio. Vedo davanti a me in questo momento certi pezzi di corda. Ciò che si vuole solo è collegare queste corde con una forza motrice, ma fino a quando la connessione non è stabilita non sono che cose inutili e morte. Collegile, metti in moto il motore, lascia che faccia volare le rotazioni necessarie, e presto si può fare un accordo per cui da queste corde riceveremo una gloria abbagliante. Non sono nulla in sé, eppure senza di essi il motore potrebbe funzionare per mille anni e noi non avremmo luce. È così anche per noi. Noi siamo qui, uomini istruiti, intelligenti, ben arredati, e di cosa abbiamo bisogno se non di connessione con i cieli, di comunicazione diretta con la fonte della luce e del fuoco
(III.) Quando lo Spirito Santo viene comunicato alla Chiesa, non dobbiamo immaginare che saremo diversi da noi stessi, allargati, nobilitati e sviluppati. Lo Spirito non fonderà la nostra individualità in una monotonia comune. Qualunque sia il vostro potere ora, la venuta dello Spirito Santo magnificherà e illuminerà, in modo che la vostra identità sia portata alla sua massima espressione e significato. E per di più, ci sarà uno sviluppo di facoltà latenti, di poteri assopiti, la cui esistenza non è mai stata sospettata dai nostri amici più cari. Aspettate le sorprese nella Chiesa quando lo Spirito Santo scenderà su di essa: gli uomini muti parleranno, gli uomini ineloquenti attireranno e affascineranno con la sublimità del loro nuovo discorso, gli uomini timidi indosseranno il leone, e coloro che si erano nascosti nell'oscurità della debolezza cosciente usciranno e si offriranno all'altare del Signore per aiutare nel servizio del Signore. Le risorse della Chiesa saranno moltiplicate nella misura in cui la Chiesa godrà della presenza e del potere dello Spirito Santo. Come la vecchia terra ha continuato a tenere il passo con tutta la nostra civiltà e scienza. La luce elettrica era, per quanto riguarda le sue possibilità, nell'Eden, con la stessa certezza con cui lo è oggi nella metropoli dell'Inghilterra. La locomotiva non ha creato altro che una nuova combinazione e una nuova applicazione e utilizzo. È così anche nella Bibbia. La Chiesa non sa ancora nulla delle possibilità della rivelazione. Non verrà scritta una nuova Bibbia, ma arriveranno nuovi lettori. Abbiamo abbastanza apprendimento, capacità e industria; ciò che vogliamo è il battesimo dello Spirito Santo. Il battesimo dello Spirito sperimentò: - Mentre mi voltavo e stavo per sedermi accanto al fuoco, ricevetti un potente battesimo dello Spirito Santo. Senza alcuna aspettativa, senza mai avere in mente il pensiero che ci fosse qualcosa del genere per me, senza alcun ricordo di aver mai sentito la cosa menzionata da qualsiasi persona al mondo, lo Spirito Santo discese su di me in un modo che sembrò attraversarmi, corpo e anima. Potevo sentire l'impressione come un'onda di elettricità, che mi attraversava e mi attraversava. In effetti, sembrava venire in ondate e ondate di amore liquido, perché non potevo esprimerlo in nessun altro modo. Sembrava il respiro stesso di Dio. Ricordo distintamente che sembrava che mi sventolasse come immense ali. Nessuna parola può esprimere il meraviglioso amore che è stato riversato nel mio cuore. Piansi forte di gioia e d'amore . Queste onde vennero su di me, su di me e su di me, una dopo l'altra, finché mi ricordo di aver gridato: "Morirò se queste onde continueranno a passare sopra di me". Dissi: "Signore, non ce la faccio più"; eppure non avevo paura della morte. (C. G. Finney, D.D.Il battesimo dello Spirito: i suoi effetti: - Fu quel battesimo che rese irresistibile la potenza della debolezza; fu quello che mandò alcuni poveri pescatori e pubblicani a conquistare e rigenerare il mondo che resisteva. Nella potenza di quello Spirito Pietro abbatté il vecchio muro di separazione e ammise i Gentili nella Chiesa di Dio. A causa del terremoto di quello Spirito il velo del tempio fu squarciato e fu dato libero accesso a tutti nel luogo più santo. Convinto dalla potenza di quello Spirito, il rabbino di Tarso mandò il vangelo a lampeggiare come un faro di fuoco da Gerusalemme ad Antiochia, da Antiochia a Efeso, da Efeso a Roma. La potenza di quello Spirito, operando tra i legionari romani, sottomise i loro cuori feroci e ostinati; la potenza di quello Spirito dilatava gli umili intelletti degli apologeti del cristianesimo, rendeva ridicola l'arguzia di Luciano, gli scherni di Celso, la logica di Porfirio, la satira di Giuliano. Quello Spirito balzò con Telemaco nel Colosseo e pose fine per sempre all'orribile massacro dei gladiatori nell'arena; ha emancipato i miserabili milioni di antichi schiavi; Ha reso sacra l'infanzia con il sigillo del battesimo e ha dato alla donna tremante la rosa della castità e dell'onore. La potenza dello Spirito dissipò di nuovo il radioso fascino della fantasia pagana, spezzò la bacchetta dell'incantatrice, zittì il canto della Sirena, marchiò con vergogna il volto arrossato di Bacco e la fronte meretrice di Afrodite. La potenza di quello Spirito, abbattendo le aquile romane, tesse la sua croce, il simbolo che il paganesimo detestava come il patibolo del malfattore, in oro sugli stendardi degli eserciti e in gemme sui diademi dei re. Toccati da quello Spirito, i rozzi barbari del nord chinarono il capo davanti al mite Cristo bianco. Rivestiti di quello Spirito, i missionari partirono da San Tommaso a Ulphilas, da Ulphilas a Boniface, da Boniface a Henry Martin e Coleridge Pattison, finché il grande Angelo si fermò con un piede sulla terra e l'altro sul mare, con un vangelo eterno nelle Sue mani. Nella potenza di quello Spirito i Crociati diedero la loro vita per il loro bel Capitano, Cristo. Fu l'amore che quello Spirito accese, come una fiamma pura sull'altare dei loro cuori, che rese i filantropi, da Fabula a San Francesco, da San Francesco a San Vincenzo de' Paoli, da Giovanni Howard a David Livingstone e Lord Shaftesbury, forti per affrontare i minacciosi monopoli e per colpire la testa canuta dell'abuso inveterato. Così la fiamma discendente, il vento impetuoso e impetuoso dello Spirito Santo, è il segreto di tutto ciò che il cristianesimo ha fatto per amore di Cristo, suo Signore. Attese tre poveri secoli dalla prima Pentecoste, e il giorno di Pentecoste del 337 d.C. morì, nella veste bianca del battesimo che aveva appena ricevuto, Costantino il Grande, il primo imperatore cristiano di Roma. Guardiamo avanti per sei secoli, e fu il giorno di Pentecoste del 597 d.C. che la conversione dell'Inghilterra sassone iniziò con il battesimo di re Ethelbert. Guardiamo avanti per sette secoli e mezzo, e fu il giorno di Pentecoste del 755 d.C. che San Bonifacio fu martirizzato, il grande apostolo dei Germani. Guardate avanti di quasi diciannove secoli, e oggi, in decine di migliaia di Chiese Cristiane, dalle nevi della Groenlandia alle rocciose Isole Falkland, dall'alba al tramonto, e di nuovo dal tramonto all'alba, in ogni singolo luogo dove sono riuniti i rappresentanti di qualsiasi parte dei popoli civilizzati, viene predicato lo stesso vangelo in ogni particolare essenziale che è stato predicato quasi due millenni fa a Nazareth e Betlemme. (Arcidiacono Farrar.) Una nuova manifestazione dello Spirito Divino:
1.) Anche se non possiamo considerare la Pentecoste come il compleanno della Chiesa, poiché la Chiesa è nata secoli prima, siamo costretti a considerarla come il grande periodo di coronamento nello sviluppo del piano di redenzione. I periodi nell'elaborazione di questo piano segnano la storia di quattromila anni, uno dopo l'altro. Da Adamo ad Abramo, da Abramo a Mosè, da Mosè a Cristo, e ora dall'Avvento di Cristo alla Pentecoste. A questo si rivolsero tutti gli altri, e in esso furono tutti coronati di gloria
(2.) Ma non dobbiamo supporre che questa sia stata la prima volta che lo Spirito Divino ha visitato questo mondo. Gli Ebrei lottarono con gli antidiluviani, ispirarono antichi profeti e dimorarono in antichi santi. Ma gli Ebrei non erano mai venuti prima in una tale dimostrazione e pienezza di potenza. Prima gli Ebrei si distillavano come la rugiada, ora gli Ebrei scendono come una pioggia; prima Ebrei brillava come i primi raggi del mattino, ora Ebrei appare come lo splendore del mezzogiorno. Notate la Sua azione...
(I.) Sui discepoli
(1.) Al loro orecchio. "Vento", emblema dello Spirito.
(1) Invisibile.
(2) Misterioso.
(3) Potente.
(4) Rinfrescante. Le grandi epoche sono di solito contrassegnate da fenomeni straordinari, ad esempio il dono della Legge, l'Avvento, la Crocifissione e ora la Pentecoste
(2.) Sul loro occhio. "Fuoco" è
(1) Purificante.
(2) Consumare.
(3) Trasmutazione.
(4) Diffusivo. Forse questi appelli soprannaturali ai sensi avevano lo scopo di esprimere la relazione dello Spirito Divino. (a) Alla vita: il "vento" o l'aria è vitale, l'alito della vita. (b) Alla parola-le "lingue" insinuavano che lo Spirito aveva dato agli uomini nuove espressioni. (c) Alla purezza: "fuoco" indicherebbe che lo Spirito doveva consumare tutte le corruzioni dell'anima
(II.) Nei discepoli. "Furono riempiti dello Spirito Santo". Gli Ebrei presero possesso del loro
1.) Menti, e ne fece gli organi del pensiero divino
(2.) Cuori, e li riempì di emozioni divine
(3.) Corpi, e ne fece i Suoi templi viventi
(4.) Volontà, e ne fece gli organi delle risoluzioni divine. Nient'altro che il Divino riempirà l'anima. Senza Dio ci sarà un vuoto sconfinato dentro di noi
(III.) Attraverso i discepoli. Le tue cose sono osservabili riguardo al loro parlare
(1.) Ha seguito la loro ispirazione divina. Fu solo quando lo Spirito ebbe dato loro i pensieri e i sentimenti giusti che giunse l'espressione. Meglio essere muti che esprimere i sentimenti dell'anima non rinnovata. È quando verrà lo Spirito che vogliamo la parola, e l'avremo. Un'anima divinamente riempita deve prorompere nel linguaggio divino
(2.) È stato miracoloso. L'entrata subito in possesso di una nuova lingua è un miracolo tanto grande quanto il possesso di un nuovo arto
(3.) Era indicibilmente utile. Servì a impressionare la folla con la divinità del cristianesimo e permise ai discepoli di annunciare senza preparazione il vangelo a ogni uomo. Senza di essa la prima età della Chiesa avrebbe avuto una storia diversa
(4.) Era profondamente religioso. Questo meraviglioso dono è stato impiegato per parlare delle meravigliose opere di Dio. Possa presto venire il giorno in cui il linguaggio dato da Dio, invece di essere il veicolo di un pensiero erroneo, di un sentimento impuro, di un proposito depravato, non trasmetterà agli uomini altro che santità, bontà e verità. (D. Thomas, D.D.Il tempo dell'effusione dello Spirito dimostra l'unità delle due dispensazioni: - Il tempo in cui lo Spirito fu sparso sul corpo dei cristiani, e le fondamenta della Chiesa posate profonde e forti, rivelò una profonda riverenza per l'antica dispensazione, sollevando in anticipo una protesta contro l'insegnamento eretico che divenne corrente tra i Gentili nel secondo secolo, e da allora è spesso riapparso, come tra gli anabattisti della Germania e gli antinomiani durante la Riforma. Questa visione insegnava che c'era un'opposizione essenziale tra l'Antico e il Nuovo Testamento, alcuni sostenevano che l'Antico Testamento fosse la produzione di un essere spirituale inferiore e ostile all'eterno Dio. Lo Spirito Divino guidò San Luca, tuttavia, a insegnare il punto di vista opposto, ed è attento ad onorare l'antica dispensazione e l'antico patto, mostrando che il Cristianesimo era semplicemente la perfezione e il completamento del Giudaismo, e da lì si sviluppò con la stessa naturalezza con cui il germoglio della primavera sboccia nello splendido fiore e fiore dell'estate. Rintracciamo queste prove della prescienza divina, così come della saggezza divina, in queste rivelazioni pentecostali, che provvedono e prevedono i pericoli futuri con i quali, anche nei suoi primi giorni, la barca della Chiesa di Cristo dovette disperatamente lottare. (G. T. Stokes, D.D.Effetto dello Spirito Santo: "Dimmi", disse un padre a suo figlio, "quale differenza puoi notare tra due aghi, uno dei quali ha ricevuto una scossa elettrica, mentre l'altro no. Eppure l'uno ha virtù nascoste, che l'occasione mostrerà, di cui l'altro non ne ha. La scossa elettrica ha trasformato l'ago in una calamita che, debitamente bilanciata, permetterà all'uomo di trovare la strada attraverso l'oceano senza tracce. Come questo ago, così possa essere l'anima che ha ricevuto la scossa elettrica dello Spirito Santo: sull'oceano di un mondo peccaminoso, indicherà ai viandanti il cielo del riposo eterno".Risvegli della religione:
(I.) La loro natura. La religione nell'anima è a volte in uno stato inferiore, a volte in uno stato superiore. Il passaggio dall'uno all'altro è più o meno rapido. Così in una comunità o in una chiesa. Ci sono stati periodi di declino e di ristoro sotto l'Antico Testamento, al tempo di Cristo, al tempo della Riforma, al tempo di Edwards e da allora. La frase ha ora acquisito il significato di un improvviso cambiamento dalla disattenzione all'attenzione riguardo alle religioni, a quelle stagioni in cui lo zelo cristiano è manifestamente accresciuto e i convertiti si moltiplicano
(II.) La loro realtà, 1. Questo è stato negato
(1) Dai razionalisti e da tutti coloro che negano le operazioni soprannaturali dello Spirito Santo.
(2) Da coloro che negano che le influenze convertitrici dello Spirito siano mai esercitate se non in connessione con i sacramenti.
(3) Da coloro la cui teoria della religione non ammette conversioni istantanee o rapide; i quali sostengono che il germe della pietà impiantato nel battesimo deve, attraverso un processo educativo, essere nutrito per la conversione.
(4) Da coloro che, pur ammettendo i fatti della Bibbia sull'argomento, sembrano disposti a considerarli come appartenenti piuttosto al miracoloso che allo stato normale della Chiesa
(2.) Ma ammettendo il fatto dell'influenza soprannaturale, non c'è obiezione alla teoria dei risvegli. Non c'è nulla in essi che sia incompatibile con la natura della religione o con le modalità dell'operazione divina. È una questione di fatto, e sia la Scrittura che la storia sono decisive su questo punto
(3.) Per quanto riguarda la questione se qualsiasi eccitazione religiosa sia un risveglio o meno, si noti
(1) Naturalmente, non si deve dare per scontato che ogni tale eccitazione sia un'opera di Dio. Può essere nient'altro che il prodotto di atti ed eloquenza umani, e consistere nell'eccitazione di semplici sentimenti naturali. Molto, senza dubbio, di ciò che passa per risveglio è più o meno di quel carattere.
(2) I criteri per la decisione tra risvegli veri e falsi, e tra religione vera e falsa sono gli stessi. a) la loro origine. Sono dovuti alla predicazione della verità? (b) Il loro carattere. L'eccitazione è umile, reverenziale, pacifica, benevola, santa; O è orgogliosa, censoria, scismatica, irriverente? c) i loro frutti permanenti. Questo è l'unico test certo.
(3) La perfezione non è da aspettarsi nei risvegli più che nella religione degli individui, e non devono essere condannati a causa di alcuni mali
(III.) La loro importanza
(1.) Questo può essere stimato, approssimativamente, in due modi
(1) Per l'importanza del fine a cui si presume che rispondano: la salvezza di molte anime e l'elevazione della pietà della Chiesa.
(2) Storicamente, cioè con un riferimento agli effetti che hanno prodotto. La Pentecoste, la Riforma, la Missione di Wesley, ecc. Stimata in base a questi standard, la loro importanza è incalcolabile
(2.) Ma ci sono false opinioni sulla loro importanza, cioè,
(1) Che sono gli unici modi in cui la religione può essere promossa. Molti non si aspettano nulla se non durante un risveglio, e di conseguenza non fanno nulla.
(2) Che sono il modo migliore. Sono grandi misericordie, ma ce ne sono di più grandi. Quando ci sono stati anni di carestia, un raccolto sovrabbondante è una grande benedizione. Ma sarebbe stato meglio se ogni raccolto fosse stato buono. La salute permanente generale è meglio dell'esuberante allegria alternata alla depressione
(IV.) I loro pericoli. Questi possono essere appresi
1.) Dalla loro natura. L'eccitazione, in proporzione alla sua intensità in un individuo o in una comunità, chiama a un vigoroso esercizio sia gli elementi buoni che quelli cattivi che possono esistere. Rende gli ipocriti, i censori, i vanitosi, ancora di più. Impone agli uomini mezzi nuovi, non autorizzati o impropri di promuovere la religione; e gli elementi cattivi spesso si mescolano con quelli buoni, in modo da essere molto più evidenti dei buoni. Le desolazioni delle tempeste o delle inondazioni sono spesso più evidenti dei loro benefici
(2.) Dall'esperienza troviamo che i seguenti mali sono suscettibili di accompagnare i risvegli.
(1) Falsi maestri, dottrine, misure, come nell'età apostolica.
(2) False visioni della religione, fanatismo.
(3) Disprezzo dei mezzi ordinari della grazia e negligenza nei loro confronti.
(4) Denigrazione della religione agli occhi di uomini seri e riflessivi.
(5) Denunce e scismi.
(6) False opinioni sul giusto tipo di predicazione e negligenza dell'istruzione dei giovani. (C. Hodge, D.D.Nell'inverno del 1875, stavamo pregando all'Accademia di Musica di Brooklyn nell'interregno delle chiese. Avevamo le solite grandi udienze, ma ero oppresso oltre misura dal fatto che le conversioni non erano più numerose. Un martedì invitai a casa mia cinque anziani e consacrati cristiani, tutti morti, tranne Padre Pearson, che egli, nella cecità e nella vecchiaia, sta aspettando che la chiamata del Maestro salga più in alto. Questi vecchi vennero, senza sapere perché li avessi invitati. Li ho portati nella stanza in cima alla mia casa. Dissi loro: "Vi ho chiamati qui per una preghiera speciale. Sono in agonia per un grande volgermi al Dio del popolo. Abbiamo una grande moltitudine di presenti e sono attenti e rispettosi, ma non riesco a vedere che siano salvati. Inginocchiamoci e ognuno di noi prega, e non lasciamo questa stanza finché non siamo tutti sicuri che la benedizione verrà ed è arrivata". Fu un grido molto intenso a Dio. Dissi: «Fratelli, lasciate che questa riunione sia un segreto», e loro dissero che lo sarebbe stato. Quel martedì sera il servizio speciale terminò. Il venerdì sera seguente si tenne la consueta riunione di preghiera. Nessuno sapeva cosa fosse successo martedì sera, ma l'incontro era insolitamente affollato. Uomini abituati a pregare in pubblico con grande compostezza scoppiarono per l'emozione. La gente era in lacrime. Ci furono singhiozzi, silenzi e solennità di una potenza così insolita che i fedeli si guardarono in faccia come per dire: "Che cosa significa tutto questo?" E, quando venne il sabato seguente, sebbene fossimo in un luogo secolare, più di quattrocento si alzarono per le preghiere, e si verificò un risveglio religioso che rese quell'inverno memorabile per il tempo e per l'eternità. Ci possono essere in questo edificio molti che furono portati a Dio durante quel grande raduno, ma pochi di loro sanno che la stanza al piano superiore della mia casa in Quincy Street, dove quei cinque vecchi cristiani riversarono le loro anime davanti a Dio, era il luogo segreto del tuono.
luogo.- L'unità esteriore della Chiesa Pentecostale: - C'era unità di spirito e unità in aperta manifestazione al mondo in generale. I discepoli di Cristo, quando ricevettero i doni delle più belle benedizioni del cielo, non furono divisi in dozzine di organizzazioni diverse, ognuna delle quali ostile alle altre, e ciascuna delle quali si sforzò di ingrandirsi a spese delle fratellanze affini. Essi ricordavano vivamente l'insegnamento della grande supplica eucaristica di nostro Signore (Versetti, Giovanni 17, 21). C'era unità visibile tra i seguaci di Cristo; c'erano l'amore e la carità interiori, che si esprimevano nell'unione esterna, che qualificava i discepoli per accogliere più pienamente lo spirito dell'amore e li rendeva potenti nel compiere l'opera di Dio tra gli uomini. Che contrasto presenta la Chiesa cristiana con questo ora! Ci sono alcune persone che si rallegrano delle vaste divisioni nella Chiesa; ma sono miopi e inesperti nei pericoli e negli scandali che sono scaturiti e scaturiscono da loro. E' infatti sul campo di missione che gli scismi tra i cristiani sono più evidentemente dannosi. Quando i pagani vedono i soldati della Croce divisi tra loro in organizzazioni ostili, dicono molto naturalmente che sarà il tempo sufficiente, quando le loro divergenze e difficoltà saranno state riconciliate, per venire a convertire persone che possiedono almeno l'unione e la concordia interna. D'altra parte, queste divisioni portano a un meraviglioso spreco di potere sia in patria che all'estero. Se gli uomini credono che la predicazione della Croce di Cristo è la potenza di Dio per la salvezza, e che milioni di persone stanno morendo per mancanza di quella storia benedetta, possono essi sentirsi contenti quando la grande opera delle sette in competizione consiste non nel diffondere quella salvezza, ma nell'edificare la propria causa facendo proselitismo dai vicini? e radunando nella loro propria organizzazione persone che sono già state rese partecipi di Cristo Gesù? E se questa competizione di sette è dannosa e dispendiosa entro i confini della cristianità, sicuramente lo è infinitamente di più quando vari corpi contendenti concentrano tutte le loro forze, come spesso fanno, sulla stessa località in qualche terra non convertita, e sembrano desiderosi di guadagnare proseliti l'uno dall'altro come dalla massa del paganesimo. E poi, per prenderla da un altro punto di vista, quale perdita di generalità, di strategia cristiana, di capacità di concentrazione, risulta dalle nostre infelici divisioni! Gli sforzi congiunti compiuti dai protestanti, dai cattolici romani e dai greci sono davvero troppo piccoli per la vasta opera di conversione del mondo pagano, se fossero fatti con la massima abilità e saggezza. Quanto più devono essere insufficienti quando una gran parte del potere impiegato viene sprecato, per quanto riguarda l'opera di conversione, perché viene utilizzato semplicemente per contrastare e resistere agli sforzi di altri organismi cristiani. Com'era diverso nella Chiesa primitiva! Entro centocinquant'anni, o poco più, dall'ascensione di Cristo e dall'effusione dello Spirito Divino, uno scrittore cristiano poteva vantarsi che la Chiesa cristiana aveva permeato l'intero impero romano a tal punto che se i cristiani avessero abbandonato le città sarebbero state trasformate in deserti ululanti. Questa marcia trionfale fu semplicemente in accordo con la promessa del Salvatore. Il mondo vide che i cristiani si amavano gli uni gli altri, e di conseguenza il mondo si convertì. (G. T. Stokes, D.D.)
2, 3. E all'improvviso giunse un suono dal cielo.Il suono dal cielo è una risposta alla preghiera: La preghiera congiunta degli apostoli era un grido al cielo, gradito a Dio, e questo suono era una deliziosa risposta e un contro-grido dal cielo; così questo η era allo stesso tempo un'eco. Dio è così fedele ai Suoi figli, che il loro grido preme in cielo fino al Suo cuore, e ne risulta il ritorno della preghiera dal cielo (Pastore Apostolico.Le nostre preghiere più vere non sono che l'eco delle promesse di Dio. Le migliori risposte di Dio sono l'eco delle nostre preghiere. Come in due specchi posti uno di fronte all'altro, la stessa immagine si ripete più e più volte, riflesso di un riflesso, così qui, all'interno della preghiera, risplende una promessa precedente, all'interno della risposta si rispecchia la preghiera. (A Maclaren, D.D.) Simboli dello Spirito: - Lo Spirito Santo come-
(I.) Vento. Nel suo
1.) Arrivo segreto
(2.) Agitazione potente
(3.) Soffiaggio purificante
(4.) Rinfrescante morbido
(II.) Fuoco. Nel suo
1.) Splendente brillante
(2.) Riscaldamento geniale
(3.) Combustione distruttiva
(4.) Rapida diffusione. (Gerok.) Stagioni pentecostali:
1.) Ciò avvenne in adempimento delle promesse divine, le promesse dell'Antico Testamento
(2.) Venne anche la prima stagione pentecostale, in risposta diretta alla preghiera, una preghiera unita e sincera
(3.) Inoltre, la prima stagione pentecostale venne incontro a necessità urgenti e profondamente sentite
(4) Poi, infine, la prima Pentecoste, nei suoi risultati immediati, fu una rivelazione speciale e molto straordinaria della potenza dello Spirito Santo nelle anime degli uomini. Dimostrava subito la Sua presenza come il grande Concessore e Rinnovatore, e la facilità con cui gli Ebrei potevano cambiare i cuori degli uomini e disporli ad accogliere Cristo e la grande salvezza. (Ray Palmer, D.D.) Pentecoste:
(I.) La virtù essenziale della comunicazione divina. "Erano tutti riempiti dello Spirito Santo". Che cosa fa Dio per noi quando gli Ebrei agiscono in questo modo su di noi? Ebrei, nella Sua saggezza celeste e nel Suo amore paterno, ha lasciato una via aperta tra Lui e noi attraverso la quale gli Ebrei possono agire su di noi non indirettamente, ma direttamente, non mediatamente, ma immediatamente; questo avviene mediante l'azione gentile, graziosa ed efficiente del Suo Spirito sul nostro spirito
(1.) È sicuramente naturale che gli ebrei lo facciano; molto probabilmente, la più credibile, è che il Padre Infinito dell'umanità, pur dando ai Suoi figli una grande misura di libertà, di responsabilità e quindi di dignità spirituale, si mantenga libero di toccare, di vivificare, di trattenere, di incitare, di restaurare, di nobilitare
(2.) È sicuramente auspicabile in ultimo grado che gli ebrei lo facciano. Da dove, altrimenti, dovremmo ottenere la forza spirituale che dà vita ai moribondi, energia ai languiti, santità e pace allo spirito macchiato e in lotta?
(II.) Le sue manifestazioni
(1.) Questa manifestazione è stata notevole; Ha suscitato una grande quantità di attenzione
(2.) Era anche benefico
(3.) Sarà abbondantemente evidente a tutti che Dio è con noi e in noi; La nostra nuova e più nobile vita lo renderà chiaro, e non solo inviterà, ma costringerà l'attenzione
(4.) E l'influenza sarà benefica; condurremo i pensieri degli uomini verso l'alto, Dio li dirige
(III.) Le condizioni in cui possiamo aspettarci l'effusione divina. (W. Clarkson, B.A.Pentecoste: - La crocifissione coincideva con la Pasqua; la risurrezione con la festa delle primizie; il dono dello Spirito con la festa della raccolta del raccolto. C'era un'altra applicazione della festa che era entrata in vigore al tempo di nostro Signore, secondo la quale il giorno di Pentecoste commemorava il dono della legge. Mentre gli ebrei si rallegravano per una legge che non poteva dare giustizia, perché non poteva dare la vita, il piccolo gruppo di cristiani veniva vitalizzato e santificato dalla discesa dello Spirito divino. Tutta la differenza tra una dispensazione di legge dura, con tutti i suoi fardelli e la sua impotenza, e quella di uno spirito vivente, con tutta la sua vivacità e potenza, è espressa dal verificarsi della festa ebraica e del miracolo cristiano nella stessa città alla stessa ora. L'incidente che ci sta davanti ha tre fasi distinte, la cui tenuta ben lontana è necessaria per concepire correttamente le caratteristiche esterne o per comprendere lo spirito e il significato della scena. Questi tre sono il simbolo e i precursori del dono; il dono stesso; e le sue conseguenze. Il primo e l'ultimo sono transitori, quello centrale è permanente. Quando i simboli ebbero preparato i cuori, venne l'elargizione vera e propria, e ad essa seguì il parlare in lingue
(I.) Dobbiamo, quindi, prima considerare i simboli transitori del dono permanente. Ora, la storia è spesso un po' erroneamente concepita, e può valere la pena di cercare di avere un'idea chiara di ciò che è stato realmente visto e udito prima di chiederci cosa si intendesse con ciò. Dobbiamo immaginare, quindi, l'intero gruppo di 120 discepoli riuniti nel loro luogo di villeggiatura abituale, forse la stessa camera al piano superiore in cui Ebrei disse: "Se me ne vado, lo manderò da voi"; e lì in attesa, con la tensione dell'aspettativa, che gli eventi meravigliosi attraverso i quali erano passati e le promesse finali del loro Maestro avevano ora fatto diventare l'atteggiamento abituale dei loro spiriti: l'attesa nella concordia, nella speranza e nella preghiera. E quello che, suppongo, è successo è stato questo. Il vento impetuoso andava e veniva, la massa come di fuoco lampeggiava e brillava e si divideva pur rimanendo unita, e si librava sopra le loro teste e scompariva. E poi furono riempiti di Spirito, e allora parlarono in lingue. Dopo ciò, la folla entrò, non udì vento, non vide fuoco, e comprese che gli uomini erano "pieni di Spirito Santo" solo perché li udivano parlare in lingue. I simboli, quindi, erano semplicemente intesi come premonitori di ciò che sarebbe seguito immediatamente, e come preparazione dei discepoli per il dono mediante un'anticipazione stimolata, l'attenzione e l'intuizione. Il significato dei simboli ha bisogno di poche spiegazioni. L'ebraico, il greco, il latino, il tedesco, l'inglese e altre lingue esprimono la parte immateriale dell'uomo con parole analoghe, aventi il significato originale di respiro o respiro. Il respiro è la vita, e il simbolo, insito nella parola spirito, porta la verità che il dono della Pentecoste era, nella sua concezione più profonda, la comunicazione di una vita divina. Siamo perdonati e accettati in modo che una nuova vita divina possa essere impartita a noi, e otteniamo il paradiso perché quella vita è stata impartita. Non c'è bisogno che vi ricordi come ci siano felicità e bellezze subordinate in questo emblema, che, tuttavia, non devono mai essere permesse di disturbare l'importanza data all'idea centrale in esso, come quelle a cui nostro Signore ha accennato quando Ebrei ha detto: "Il vento soffia dove vuole; Tu ne senti il suono, ma non sai da dove viene né dove va". La profondità e il mistero della fonte, l'altezza e la gloria misteriosa del fine, la libertà con cui essa rende liberi coloro che la possiedono quando gli impulsi dello spirito sono in armonia con i comandamenti del Signore: tutte queste cose, e molte altre, sono suggerite da questa grande metafora. Né dobbiamo dimenticare come lo stesso movimento della stessa atmosfera agiti le giovani foglie sugli alberi estivi e ventilano la guancia calda, e, raccogliendo le forze, devastano le città e spazzano tutto ciò che le si para davanti. La varietà delle operazioni e la potenza dell'agente sono meravigliosamente espresse nel simbolo. Il fuoco che si è divampato in fiamme, eppure è stato tutto uno, per quanto diviso, è anch'esso un emblema familiare che ha bisogno di poco di espansione. Il fuoco è morte; Ma il fuoco è anche vita. Ed è l'energia vitale, vivificante, purificante, trasformatrice del fuoco, non la sua forza consumante e annichilente, che è espressa per noi in questo emblema. Parliamo di affetti calorosi, impulsi ardenti, cuori ardenti, spiriti infuocati di zelo e metafore simili. Dove c'è lo Spirito di Dio non ci sarà freddezza; dove c'è il Suo Spirito non ci sarà una dura ostinazione morta, come di carbone nero e di legno verde e fumoso; dove c'è il Suo Spirito, trasformerà tutto nella sua somiglianza ardente; e dal materiale più poco promettente evocherà fiamme che aspirano verso l'alto verso la loro fonte. La condizione di ogni bontà è l'entusiasmo, e l'autore di ogni santo entusiasmo è lo Spirito ardente che siederà su ciascuno di noi
(II.) Questo mi porta al secondo stadio qui, vale a dire, il dono permanente. Prendiamoci la libertà di invertire le parole della frase che lo descrive. "Furono tutti riempiti dello Spirito Santo"". Lo Spirito Santo". Questa denominazione, unita all'altra che le è affine, lo Spirito di Verità, "fa la differenza tra la sobrietà dell'idea cristiana dell'ispirazione e le stravaganze e le immoralità che hanno riempito a nido d'ape tutte le altre forme di credenza che Dio soffia se stesso negli uomini. Se solo i cristiani ricordassero che tutte le pretese di alta quota per l'illuminazione spirituale e l'eminente religiosità e doti devono essere misurate da questa dura prova: "Fanno forse uomini migliori?" ci sarebbe stato meno da piangere in alcune pagine della storia della Chiesa; e gli uomini sarebbero stati salvati dall'immaginare che uno spirito sia uno spirito di Dio a meno che le sue manifestazioni non siano amore, gioia, pace, giustizia. Ricordiamoci: "Furono tutti riempiti dello Spirito Santo". Inoltre, nota l'abbondanza del dono. La parola "ripieno" non è da passare alla leggera, come se fosse solo una frase preferita di Luca. Non può significare nient'altro se non che un uomo, secondo l'altezza della sua capacità di ricevere, era sotto l'influenza di quello Spirito Divino, e che tutta la natura - pensiero, affetto, volontà, energia pratica - in tutte le sue manifestazioni, nella vita quotidiana e nelle cose comuni secolari, così come nell'attendere Dio nella preghiera e in quelli che chiamiamo esercizi religiosi, era una natura ispirata. "Ripieni di Spirito Santo"! Otturato? E la maggior parte di noi ha una piccola goccia sul fondo del serbatoio; un rivolo d'acqua lungo il letto asciutto; una zampa di vento che muore prima di muovere le vele sventolanti; una scintilla di fuoco in un angolo di una griglia fredda. E parliamo di essere "pieni di Spirito"! E poi c'è l'universalità del dono. "Lo erano tutti."Non solo gli undici apostoli, come a volte si pensa, ma tutti e 120. Ora, dunque, popolo cristiano, "se uno non ha lo Spirito di Cristo, non è dei suoi".
(III.) Infine, notate i risultati transitori del dono duraturo. Che il parlare in lingue, espressione soprannaturale della verità cristiana e dell'emozione devota, in lingue apprese con metodo non ordinario, durò solo per un po' di tempo. Qual era il suo significato? È stata una lezione, all'inizio, dell'adattamento e dell'intenzione universale dell'opera e del dono di Cristo. Era una lezione del solenne dovere della Chiesa in tutti i paesi e a tutte le età. Ma oltre a questo, c'è un'altra lezione che desidero lasciare nei vostri cuori. "Furono tutti riempiti dello Spirito Santo e cominciarono a parlare". Certo! I cristiani che hanno imparato con un affetto appassionato ad amare, e con una certa profondità di intelligenza a comprendere, Cristo e il Suo vangelo, devono necessariamente dirlo. Fate in modo che prima di tutto riceviate, e poi non vi manchi l'impulso di impartire quel grande dono. C'è solo un modo per ottenere quel dono pentecostale. I suoi precursori nella stanza superiore sono ancora i suoi precursori. Paziente speranza, attesa, concordia, preghiera. Questi hanno portato la Pentecoste, e questi porteranno lo Spirito. (A. Maclaren, D.D.I quattro simboli dello Spirito (testo e Versetto 17; e 1Giovanni 20 : Vento, fuoco, acqua, olio: questi quattro sono simboli scritturali costanti per lo Spirito di Dio. Nei nostri testi abbiamo il soffio, il fuoco, l'acqua e l'olio dell'unzione dello Spirito per tutte le anime cristiane
(I.) "Un vento impetuoso e impetuoso." Lo spirito è respiro. Il vento non è altro che aria in movimento. Il respiro è il sinonimo di vita. Spirito e vita sono due parole per una sola cosa. Così, nel "vento impetuoso e impetuoso" abbiamo l'opera più alta dello Spirito: la comunicazione di una vita nuova e soprannaturale
(1.) Veniamo riportati alla visione della valle delle ossa secche. È lo Spirito che vivifica. La Scrittura ci tratta tutti come morti, separati da Dio. "Coloro che credono in Cristo ricevono" lo Spirito, e quindi ricevono la vita che dà Ebrei, o sono "nati dallo Spirito", che è lo Spirito della vita
(2.) Ricorda: "ciò che è nato dallo Spirito è spirito". Se c'è vita donata, deve essere affine alla vita che ne è la fonte.
(1) "Il vento soffia dove vuole." Che la vita spirituale, sia nella fonte divina che nel ricevente umano, è la sua stessa legge. Il vento ha le sue leggi, ma queste sono così complicate e sconosciute che è sempre stato il simbolo della libertà, e i poeti hanno parlato dei venti come di "libertini chartered"; E "libero come l'aria" è diventato un proverbio. Così che lo Spirito Divino non è limitato da nessuna condizione o legge umana. Proprio come il dono inferiore del "genio" è al di sopra di tutti i limiti di cultura o di posizione, e ricade su un cucitore di lana a Stratford-on-Avon, o su un contadino nell'Ayrshire, così lo Spirito non segue le linee tracciate dalle chiese o dalle istituzioni. Cade su un monaco agostiniano in un convento, e scuote l'Europa. Cade su un riparatore nella prigione di Bedford, che scrive "Pilgrim's Progress". Capita a un calzolaio di Kettering, che fonda moderne missioni cristiane. E così la vita che deriva dallo Spirito è la sua stessa legge. La coscienza cristiana, toccata dallo Spirito di Dio, non deve fedeltà a nessuna regola o comandamento esterno stabilito dall'uomo. Sotto l'impulso dello Spirito Divino, lo spirito umano "elenca" ciò che è giusto, ed è tenuto a seguire i suggerimenti dei suoi desideri più elevati. Solo quegli uomini che sono vitalizzati dallo Spirito del Signore sono liberi come l'aria, perché dove c'è lo Spirito del Signore, lì, e lì solo, c'è libertà.
(2) In questo simbolo risiede anche l'idea del potere. Il vento non era solo potente, ma "portato avanti", un tipo appropriato del forte impulso con cui "gli uomini santi parlavano come erano 'sospinti' (la parola è la stessa) dallo Spirito Santo". Ci sono diversità di operazioni, ma è lo stesso soffio che a volte soffia nel pianissimo più morbido che fa appena frusciare i boschi estivi nel frondoso mese di giugno, e a volte le tempeste in una tempesta selvaggia che scaglia i mari contro le rocce. La storia del mondo da allora è stata un commento a queste parole. Con un'energia invisibile e impalpabile, il potente soffio di Dio attraversò il mondo antico e abbassò il paganesimo. Un soffio passò su tutto il mondo civilizzato, come il soffio del vento dell'ovest sui ghiacciai in primavera, sciogliendo il ghiaccio dalle spesse costole e corteggiando i fiori, e il mondo fu rifatto. Nel nostro cuore e nella nostra vita questo è l'unico potere che ci renderà forti e buoni. "Tutti quelli che sono spinti dallo Spirito di Dio, sono figli di Dio". È questo il respiro che gonfia tutte le vele della vostra vita e vi spinge sulla vostra rotta? Se lo è, voi siete cristiani; se non lo è, non lo sei
(II.) "Lingue spaccate come di fuoco". Il Battista contrappose la fredda e negativa efficienza del suo battesimo con il potere vivificante del battesimo di fuoco di Cristo. Nostro Signore stesso impiega la stessa metafora quando Ebrei parla della Sua venuta per portare il fuoco sulla terra. A questo proposito, il fuoco è il simbolo di un'energia rapida e trionfante, che ci trasformerà a sua somiglianza. Ci sono due lati di quell'emblema, uno di distruzione, uno creativo; uno adirato e uno amorevole. Ci sono il fuoco dell'amore e il fuoco dell'ira; il fuoco del sole che è la condizione della vita, e il fuoco della luce che brucia e consuma
(1.) Il fuoco è scelto per esprimere l'opera dello Spirito a causa della sua energia saltellante, trionfante e trasformatrice. Guardate come, quando accendete un mucchio di legna morta, le lingue di fuoco saltano da un punto all'altro finché non hanno conquistato l'intera massa e l'hanno trasformata in una somiglianza rubiconda della fiamma madre. E così questo fuoco di Dio, se cadrà su di voi, brucerà tutta la vostra freddezza e vi farà risplendere di entusiasmo, lavorando le vostre convinzioni intellettuali nel fuoco, non nel gelo, facendo del vostro credo una forza vivente nella vostra vita e accendendovi in una fiamma di sincera consacrazione. La stessa idea è espressa dalle frasi comuni di ogni lingua. Parliamo del fervore dell'amore, del calore dell'affetto, della fiammata dell'entusiasmo, del fuoco dell'emozione, della freddezza dell'indifferenza. Uno dei principali desideri della Chiesa è di più del fuoco di Dio! Siamo tutti iceberg rispetto a ciò che dovremmo essere. Guardate voi stessi; Non preoccuparti dei tuoi fratelli. La nostra religione è fiamma o ghiaccio? Ascolta quel solenne vecchio avvertimento: "Poiché tu non sei né freddo né caldo, io ti vomiterò dalla mia bocca". Dovremmo essere come i serafini, gli spiriti che ardono e servono; come Dio stesso, tutti infiammati d'amore
(2.) La metafora suggerisce anche... purificare. "Lo Spirito di fuoco" brucerà la sporcizia fuori di noi. Nessun lavaggio o sfregamento eliminerà mai il peccato. Portate il fuoco dello Spirito Divino nei vostri spiriti per sciogliervi, e allora la feccia e le scorie arriveranno in cima, e potrete scremarle via. Due cose vincono il mio peccato; l'uno è il sangue di Gesù Cristo, che mi lava da tutte le colpe del passato; l'altro è l'influsso igneo di quello Spirito Divino che mi rende puro e pulito per tutto il tempo a venire
(III.) "Io spanderò del mio Spirito". - Cfr. testi come "Se uno non nasce d'acqua", ecc., "Gli Ebrei che credono in me, dal suo ventre sgorgheranno fiumi d'acqua viva", "un fiume d'acqua di vita che procede dal trono", e le espressioni "che sgorga" e "sparge". Il significato di questo è che lo Spirito è
1.) Pulizia
(2.) Rinfrescante e soddisfacente. C'è solo una cosa che placherà la sete immortale nelle vostre anime. Il mondo non lo farà mai; l'amore o l'ambizione gratificati e la ricchezza posseduta, non lo faranno mai. Dopo aver bevuto di questi ruscelli, avrete sete come non lo siete mai stati prima. C'è una sorgente "della quale, se uno beve, non avrà mai sete" di desideri insoddisfatti e dolorosi, ma non cesserà mai di avere sete di quel desiderio che è la beatitudine, perché è la fruizione. Lo Spirito di Dio, ebberate dal mio spirito, acquieterà e soddisferà tutta la mia natura, e di esso sarò lieto. "Ho! Chiunque ha sete, venite alle acque!" 3. Produttivo e fertilizzante. Nei paesi orientali un ruscello d'acqua è tutto ciò che serve per rallegrare il deserto. Volgete quel ruscello verso l'aridità dei vostri cuori, e cresceranno bei fiori che non crescerebbero mai senza di esso
IV". Voi avete l'unzione dal Santo". Nel vecchio sistema, i profeti, i sacerdoti e i re venivano unti con olio consacrante, come simbolo della loro chiamata e della loro idoneità per i loro uffici speciali. La ragione per l'uso di un tale simbolo risiedeva nell'effetto tonificante e salutare dell'uso dell'olio in quei climi, e il significato dell'atto era chiaro
(1.) Era una preparazione per un servizio specifico e distinto.
(1) Voi siete stati unti per essere profeti, affinché possiate far conoscere Colui che vi ha amati e salvati.
(2) Che l'unzione vi chiama e vi rende adatti ad essere sacerdoti, mediatori tra Dio e gli uomini; portando Dio agli uomini, e con la supplica e la persuasione, e la presentazione della verità, attirando gli uomini a Dio.
(3) Quell'unzione vi chiama e vi rende adatti ad essere re, esercitando autorità sulla piccola monarchia della vostra stessa natura, e sugli uomini intorno a voi, che si inchineranno in sottomissione ogni volta che entreranno in contatto con un uomo tutto evidentemente infiammato dall'amore di Gesù Cristo, e riempito del Suo Spirito
(2.) E poi non dimenticate anche che quando le Scritture parlano degli uomini cristiani come unti, in realtà parlano di loro come Messia. "Cristo""Messia" significa unto. E quando leggiamo: "Voi avete l'unzione dal Santo", non possiamo fare a meno di sentire che le parole sono equivalenti a "Come il Padre mio ha mandato me, anch'io mando voi". Per autorità derivata, e in senso subordinato e secondario, noi siamo Messia, unti con quello Spirito che non gli è stato dato con misura, e che è passato da Lui a noi. "Se uno non ha lo Spirito di Cristo, non è nessuno dei Suoi". E apparvero loro lingue spaccate come di fuoco.Si può dire in generale che a Pentecoste il regno dei simboli si chiuse; non, tuttavia, che l'adorazione dovesse essere completamente liberata dai segni visibili - ne è testimone l'istituzione del Battesimo e della Cena del Signore - ma che un grande cambiamento passò sopra i rapporti tra i segni e la realtà. Un tempo i simboli mascheravano le cose significate, ora sono stati sostituiti dalla realtà manifesta o semplicemente illustrano la stessa
(I.) La luce, diffusa o condensata come il fuoco, era stata fin dall'inizio il segno eletto della presenza di Dio
(1.) Una luce che non attingeva da alcuna fonte materiale aleggiava sul Paradiso, si posava sugli altari patriarcali, irradiava l'accampamento, tremava sul propiziatorio ed era la gloria di Dio che riempiva il Suo tempio. Ora, quando il nuovo tempio è consacrato dall'avvento dello Spirito, l'emblema appare per l'ultima volta e segna, con il modo in cui appare, un cambiamento che porta con sé l'essenza del privilegio cristiano.
(1) Su tutta la compagnia, prima che fosse distribuita in frammenti, riposò per un breve momento la gloria del Signore, come segno improvviso che Geova aveva trasferito la Sua dimora dal luogo più santo a quello al piano superiore. Ma specialmente lo Spirito Santo significava che la Trinità non era più un mistero nascosto al popolo. All'interno del velo la gloria di Dio aveva simboleggiato il Dio Trino-Uno. Il Figlio era venuto e aveva adempiuto la Sua parte del simbolo: "Abbiamo contemplato la Sua gloria", ecc.; e ora lo Spirito discende per adempiere anche la Sua parte, e quando la chiesa fu "riempita dello Spirito Santo" divenne un tempio o "dimora di Dio per mezzo dello Spirito". Non siamo in tribunale senza essere consapevoli solo che c'è dentro il sipario un terribile mistero di luce. Il Dio Uno e Trino è in mezzo a noi.
(2) La gloria diffusa si dispense subito "e si posò su ciascuno di essi". Nei tempi antichi non si sapeva mai che questa luce del Signore si posasse su un individuo, ma era riservata alla congregazione. Ora l'ordine è invertito, e importato, che Dio ha accettato, sigillato e messo da parte per Sé ciascuno di loro, senza eccezione.
(3) Ma il simbolo scomparve all'improvviso come era venuto. Non poteva rimanere, altrimenti le condizioni di libertà vigilata sarebbero state modificate. Chi potrebbe peccare sotto l'irradiazione di quel segno celeste? E come potrebbe andare avanti il mondo se gli eletti portassero con sé questa firma del cielo? Ma la realtà rimane, "furono tutti riempiti", ecc. Ciò che la luce evanescente ha insegnato per un momento, il Nuovo Testamento lo insegna ora per sempre: che il credente penitente è liberato dalla condanna e lo sa, essendo sigillato dallo Spirito di consacrazione.
(4) Il segno se ne andò, ma se fosse restaurato su chi si poserebbe ora? Chi lascerebbe non visitato? Su chi vacillerebbe per poi ritirarsi? Quali malinconiche separazioni farebbe tra marito e moglie, fratello e sorella, ecc. Che ognuno chieda: Sarebbe su di me? Non possiamo aspettarci tali segni di accettazione o di rifiuto, ma possiamo rivolgerci con fiducia alla sacra realtà. Non vivere mai senza la cosa che questo simbolo significa
(2.) Ma questa luce era la luce di un fuoco sacro. Questo introduce un'altra novità. Nell'antico tempio i due erano distinti. La luce era dietro il velo o si diffondeva solo attraverso i cortili; il fuoco ardeva continuamente sull'altare all'esterno. Ma ora la luce è il fuoco, e il fuoco la luce. Lo Spirito Santo suggellava i credenti a Dio con un segno esteriore, e poi riempiva i loro cuori come il raffinatore e il santificatore dal peccato.
(1) In tutti i simboli e le profezie dell'Antico Testamento il fuoco era un emblema dell'energia purificatrice dello Spirito. Ovunque si posasse la luce della presenza di Dio che accettava, vicino c'era l'altare su cui il fuoco consumava ciò che Dio non poteva accettare. E sia per l'aspra disciplina dell'afflizione, sia per le dolci e gentili influenze della Sua grazia; Sia per mezzo del fuoco che brucia sia per quello che si scioglie, l'opera dello Spirito deve essere compiuta in noi fino alla perfezione. Il fuoco deve continuare a bruciare fino a quando non si spegne senza avere più nulla da consumare.
(2) Ma nel suo altro significato è un fuoco che non può mai essere spento. Il significato del fuoco sull'altare era questo: i rifiuti venivano eliminati affinché la ricca essenza di ogni offerta salisse tremante a Dio con perfetta accettazione. Tutto il nostro essere deve essere sempre in ascesa in costante consacrazione. La religione interiore fa dello Spirito un "olocausto intero", il cui principio è l'essere "riempiti di Spirito Santo". (3) Notare il collegamento tra la luce e il fuoco; tra l'accettazione divina attraverso l'espiazione e il nostro incontro interiore per essa attraverso lo Spirito.
(4) Il fuoco è acceso dal cielo, ma deve essere tenuto acceso dal basso. L'Eterno Sommo Sacerdote, per mezzo del Suo Spirito, pone il fuoco sul tuo altare; devi essere il levita per portare l'offerta perpetua. Nutritelo con le vostre vanità, idoli, peccati, finché questi siano distrutti, sarà estinta. Nutrilo con i tuoi migliori affetti, parole, azioni, tutta la vita, finché tutto il tuo essere sarà pronto per il sacrificio perfetto del cielo; e allora non si spegnerà mai.
(5) E ricordate la terribile controparte. Per tutti coloro che rifiutano la grazia è preparato un fuoco che, in un altro senso, "non si spegnerà mai".
(II.) Ciò che sedeva su ciascuno dei discepoli assunse la forma di una lingua. Questa era la sua novità più caratteristica. Mai prima d'ora era apparso così e mai più, e dobbiamo cercare la sua interpretazione nella storia successiva
(1.) Lo Spirito ha dato alla Chiesa un nuovo discorso. La lingua significava che a tutta la compagnia era stato dato lo Spirito di sapienza e di rivelazione nella conoscenza di Cristo. Da quel momento lo Spirito è l'autorità suprema d'insegnamento
(2.) La voce della Chiesa si è levata in due modi.
(1) Nell'espressione di lode delle meravigliose opere di Dio. Lo Spirito, la lingua di Dio per l'uomo, fece conoscere le meraviglie del Salvatore incarnato come non erano mai state fatte conoscere prima. E lo stesso Spirito, la lingua della Chiesa verso Dio, dettò un inno degno della rivelazione. E lo Spirito ordinò che fosse un tipo del grande futuro. L'adorazione era offerta in molte lingue che, come udito da Dio, erano fuse in una sola. Perciò le nostre assemblee sono soprattutto assemblee di culto ispirate dallo Spirito.
(2) Ma a suo tempo la nuova lingua fu udita anche nella predicazione. Pietro era un rappresentante della grande schiera di predicatori per il suo argomento, il suo zelo, la dimostrazione dello Spirito che lo accompagnava e il suo grande successo. Ma il simbolo distribuito insegna che in tutta l'opera ogni individuo deve prendere parte. C'è una forte tendenza a introdurre tale musica, ecc., che deve ridurre molti poveri membri della congregazione a semplici spettatori. Ricordate anche che dovete prendere la vostra parte nel servizio di predicazione, se non come predicatori professi, come servitori fedeli di Cristo, pronti a difendere il Suo nome, e a raccomandare la Sua salvezza sia con la voce che con la vita. (W. B. Pope, D.D.) Lingue di fuoco:
(I.) Lingue. Perché
1.) Dovevano dichiarare con la lingua il messaggio di Dio ad ogni creatura
(2.) Coloro che erano stati uomini ignoranti e ignoranti, incapaci di insegnare e incapaci di convincere, d'ora in poi dovevano insegnare e convincere
(3.) La Chiesa non doveva essere confinata agli uomini della loro lingua, ma doveva abbracciare sotto il cielo uomini di ogni lingua
(II.) Come del fuoco. Perché il fuoco era un emblema di
1.) Purezza
(2.) Illuminazione
(3.) Calore
(4.) La potenza con cui il mondo della Parola si fa strada nel cuore umano (Luca 24, 32)
(5.) Le prove infuocate che li attendevano
(III.) Furono distribuiti a ciascuno affinché ciascuno potesse sapere di avere il suo dono distinto e che nessuno potesse esaltare se stesso al di sopra del suo fratello
(IV.) Si sedette su di loro, insegnando loro a fare il loro lavoro costantemente e instancabilmente. (W. Denton, M.A. Richard Sheridan disse che andava spesso a sentire la predica di Rowland Hill, perché le sue parole scorrevano calde sibilanti dal suo cuore. Il principale punto di forza di Chalmers come predicatore e professore universitario, si dice, era la sua "serietà di sangue". Quello che vogliamo", ha osservato una volta un convertito cinese, "sono uomini con il cuore ardente che ci parlino dell'amore di Cristo". Siate sinceri, siate entusiasti, e il fuoco della vostra anima accenderà una fiamma nelle anime degli altri. (J. C. Jones, D.D.Gli scrittori rabbinici mostrano che era credenza comune degli ebrei che un'apparenza simile al fuoco spesso circondasse le teste di illustri dottori della legge. Dio si è spesso compiaciuto di rivelarsi agli uomini in conformità con le loro concezioni sul modo in cui è naturale aspettarsi comunicazioni da Lui, come per stella ai maghi. (Bp. Hacket.Lingue di fuoco: diversi tipi di: - Come la lingua accesa dall'inferno è un fuoco che consuma tutto con la sua malvagità, così le lingue quando sono accese dal cielo si trasformano in torce per mezzo delle quali un fuoco divino può essere acceso in molte anime (Giacomo 3:6). (R. Steer, D.D.La necessità del fuoco: - Supponiamo di vedere un esercito seduto davanti a una fortezza di granito, e di dirci che intendevano abbatterla. Potremmo chiedere loro: Come? Ci indicano una palla di cannone. Beh, ma non c'è potere in questo. È pesante, ma non più di un quintale o mezzo quintale di peso. Se tutti gli uomini dell'esercito dovessero lanciarlo, ciò non farebbe alcuna impressione. Dicono: No, ma guarda il cannone. Bene, ma non c'è potere in questo; è una macchina, e niente di più. Ma guarda la polvere. Beh, non c'è potere in questo; Un bambino può rovesciarlo, un passero può raccoglierlo. Eppure questa polvere impotente e questa palla impotente sono messe in questo cannone impotente; Una scintilla di fuoco vi entra, e poi, in un batter d'occhio, quella polvere è un lampo, e quella palla di cannone è un fulmine, che colpisce come se fosse stato mandato dal cielo. Lo stesso vale per la macchina della Chiesa di oggi. Abbiamo i nostri strumenti per abbattere le fortezze, ma, oh, per il battesimo del fuoco. (W. Arthur, M.A.) Vera eloquenza: - È il fuoco dello Spirito Santo che renderà gli uomini eloquenti. Molti di noi pensano che consista nel potere di far tintinnare insieme vocali e consonanti, e di far risuonare il linguaggio come un cembalo tintinnante. No; questa non è eloquenza, è contraffazione; che l'uomo non ha il comando sul linguaggio, il linguaggio ha il comando su di lui. Che cos'è l'eloquenza? Secondo Gilfillan, "l'eloquenza è la logica incendiata". Ma da dove verrà il fuoco? Dal grande cuore di Dio. Un predicatore nel suo studio dovrebbe raccogliere i suoi pensieri, raccogliere i suoi materiali, e salendo sul pulpito dovrebbe incendiarli tutti con il fuoco che usciva dall'altare. (J. C. Jones.) L'edificazione della famiglia (testo e Genesi 11:4):
(I.) Il testo dell'Antico Testamento ci riporta al periodo in cui "tutta la terra aveva una sola lingua e una sola lingua". 1. Atti in quel periodo la razza umana aveva cominciato a moltiplicarsi a tal punto, che divenne necessario per loro allungare le corde delle loro abitazioni. Un'orda considerevole viaggiò verso ovest, con l'intenzione di stabilirsi ovunque i vantaggi del pascolo li avessero indotti a fissare la loro residenza. La fazione, tuttavia, cominciò presto a dividerli, e divenne evidente che un tale spirito, se non fosse stato applicato un rimedio efficace ad esso, si sarebbe diffuso sulla superficie terrestre. Una simile prospettiva, a quanto pare, era intollerabile. Anche nell'infanzia della razza si sentiva che l'unione faceva la forza, che disperdere la famiglia significava debilitarla. Forse c'era un altro motivo. Il diluvio era fresco nella memoria, e il colpevole terrore di un giudizio simile li attirò l'uno vicino all'altro per trovare riparo e sostegno. Era il periodo in cui l'uomo cominciava a risvegliarsi all'autocoscienza e alla conoscenza delle proprie risorse. Queste risorse, saggiamente impiegate, non potrebbero permettergli di scagliare la sfida contro l'Altissimo, e servire a proteggerlo da un secondo diluvio? Questa orda presuntuosa mise allora da parte per un po' le loro piccole divergenze ed esclamò, come con una sola voce: "Andate, costruiamoci una città", ecc. Tali pensieri, molto diversi per quanto riguarda la forma esteriore, non trovano forse un'eco nelle menti degli uomini della generazione attuale? Non c'è mai stata una generazione che possedesse una più piena consapevolezza delle risorse fisiche di cui disponeva, e una più alta stima dei risultati che, saggiamente applicati, quelle risorse possono ottenere. E non c'è mai stato un desiderio più forte di unione. Gli uomini riconoscono i mali che sono accessori alla partigianeria e alla divisione, e professano di deplorare anche quando non possono porvi rimedio. Ma torniamo alla nostra narrazione
(2.) Il popolo aveva fatto un po' di strada, quando "l'Eterno scese per vedere la città. Scendiamo e confondiamo la loro lingua". Sembra che il miracolo consistesse di due parti: in primo luogo, il loro linguaggio fu confuso sul posto, in secondo luogo, un istinto di dispersione fu inviato da Dio tra i costruttori. Senza un tale istinto la confusione delle lingue non sarebbe riuscita a raggiungere il suo scopo. "Così il Signore li disperse sulla faccia di tutta la terra", il che indica gli effetti di un tale istinto. Ogni piccola banda prese il proprio cammino, e alla fine si stabilì in un quartiere separato, ponendo tra sé e i loro antichi compagni le barriere naturali delle montagne e dei riVersetti. Qui, in questo stato di isolamento, il carattere nazionale cominciò a svilupparsi. Coloro che vivevano molto all'estero in un clima soleggiato e amichevole divennero acutamente sensibili alle varie forme di bellezza, e suscettibili di un'elevata raffinatezza; Coloro il cui distretto assegnato era un paese settentrionale e freddo, divennero rudi nei loro modi e adottarono superstizioni di una casta feroce, in cui si mescolava un forte elemento di misterioso. Anche il linguaggio si discostituiva sempre più dal suo modello originario, assumendo in ogni caso alcuni grandi tratti distintivi. E così i membri della famiglia umana furono efficacemente separati, e il loro disegno di stabilire una grande istituzione centrale fu sconcertato, mentre il consiglio di Dio di disperderli stava per eVersetto 3. Ora, questa narrazione è piena di ammonimenti per coloro che, nella convinzione che l'uomo può essere forte e felice solo in unione con i suoi simili, desiderano abbracciare il più nobile di tutti i fini, la fratellanza universale della razza. Testimonia che l'autentica unità può essere compresa solo colpendo la radice originaria della discordia. Portare gli uomini a riconoscersi l'un l'altro come fratelli è un nobile scopo; ma non si può ottenere con una modifica fondamentale delle disposizioni della proprietà o del rango, mentre lasciamo intatte quelle sorgenti dell'egoismo che portano all'accumulo della proprietà in certe mani. Far cessare le guerre nel mondo è infatti la prerogativa stessa della Divinità; ma certamente non si può effettuare altrimenti che aiutando quelle influenze spirituali che modificano e reprimono le volontà e gli affetti indisciplinati degli uomini peccatori. Che i cristiani siano d'accordo nella verità della Santa Parola di Dio e vivano insieme nell'unità e nell'amore divino - questa era la vera realizzazione della preghiera di Cristo - ma è un fine che non può essere altrimenti favorito se non attraverso la propagazione più efficace del vangelo dell'amore e della pace, un fine che non uniforma la disciplina ecclesiastica da una parte, nessun affondamento o rinuncia ai principi distintivi dall'altro, servirà a garantire. Che tutte le nazioni riconoscano la loro comune comunione in una comunità che abbraccia il mondo: questo è proprio il compimento a cui i veri credenti attendono con ansia; ma allora non può essere realizzato in altro modo che da un agente spirituale, e il suo tentativo di realizzarlo attraverso l'instaurazione di relazioni commerciali più ampie, o con qualsiasi altro metodo del genere, si rivelerà sicuramente un fallimento. Contrastare questo istinto, diffondendone uno di tendenza opposta, è l'unico metodo sicuro di successo in un tale lavoro
(II.) Rivolgiamo ora il nostro pensiero al testo del Nuovo Testamento
(1.) Piacque a Dio, a Suo tempo e alla Sua maniera, di realizzare il presuntuoso disegno dei costruttori di Babele. Nella mediazione di Suo Figlio, che unisce il cielo alla terra, Ebrei ha innalzato una torre la cui cima arriva fino al cielo, mentre la sua base è accessibile agli eredi della carne e del sangue peccatori, per mezzo della quale le comunicazioni di preghiera e di lode possono passare verso di Lui verso l'alto, e quelle della grazia, della misericordia e della pace possono scendere fino alle Sue creature. Intorno alla base di questa torre c'è una città che Ebrei ha fondato, e che è stata progettata per abbracciare il mondo. I membri della comunità così formata sono uniti tra loro da legami forti ed efficaci, anche se tali da essere invisibili all'occhio dei sensi. Essi hanno un solo Signore, una sola fede, un solo battesimo, un solo Dio e Padre di tutti, che è al di sopra di tutti, agisce per mezzo di tutti ed è presente in tutti. La stessa speranza anima, la stessa Parola guida, lo stesso pane nutre, la stessa provvidenza dirige, lo stesso sangue purifica, la stessa grazia li vivifica e li consola. Sì, e la loro comunione si estende oltre le barriere del mondo dei sensi. Essa abbraccia nella sua bella cintura un'innumerevole schiera di angeli e gli spiriti dei giusti resi perfetti (Versetto Ebrei, xii. 22, 23). Questa comunità, così costituita, è il centro designato di unione per l'umanità. Lì, all'interno dei suoi recinti invisibili, le famiglie del genere umano possono incontrarsi e riconoscersi, come tutte rivendicanti per fede un comune interesse in Cristo. Lì, finalmente, il brughiero scuro e il gelido Lapponia, il rozzo gotico e il raffinato greco, possono riconoscere la loro unità di sangue. In Cristo tutte le distinzioni nazionali sono annientate (Colossesi 3:11)
(2.) Fu per radunare le nazioni in questa comunità che abbraccia il mondo, che gli apostoli, dopo che lo Spirito Santo fu disceso su di loro a Pentecoste, andarono avanti come ambasciatori di riconciliazione. Come segno esteriore che lo Spirito, la cui operazione avrebbe dovuto riunire in un solo corpo mistico le famiglie disperse dell'uomo, si stava diffondendo nel mondo morale, l'impedimento fisico che impediva l'unione fu rimosso. Gli apostoli "parlarono in altre lingue, come lo Spirito dava loro di esprimersi". Non era, tuttavia, questa facoltà miracolosa il segreto del loro successo: piuttosto era il loro ardente amore per Cristo, la loro ardente convinzione che la Sua parola era verità, il loro ardente zelo per la causa delle anime perdute e ottenebrate, così giustamente simboleggiate da quelle lingue divise come di fuoco, che sedevano su ciascuno di loro
(3) Né lo spirito e la potenza degli apostoli sono venuti meno nella Chiesa, sebbene i doni straordinari che accompagnavano la loro missione siano stati ritirati. La Chiesa ha ora guadagnato un solido fondamento sulla terra, e di conseguenza è lasciata a lavorare la sua strada con quella forza spirituale che è ancora viva e vigorosa in essa. Come con lo spirito dell'amore si possono ottenere tutti i trionfi del cristianesimo, così senza di esso, non pensiamo di fare nulla. Questo è l'unico spirito con il quale possiamo essere strumentali nel riparare le fratture dell'umanità e nel riedificare la famiglia nel secondo Adamo. (Dean Goulburn.Le lingue di fuoco: - Il segno della presenza dello Spirito Santo era una lingua di fuoco. Era un emblema molto adatto, gravido di significato e indicativo del grande posto che la voce umana doveva svolgere nell'opera della nuova dispensazione, mentre il fuoco soprannaturale dichiarava che la semplice voce umana senza aiuto non sarebbe servita a nulla. La voce ha bisogno di essere vivificata e sostenuta da quel fuoco divino, da quell'energia e da quel potere sovrumani, che solo lo Spirito Santo può conferire. La lingua di fuoco indicava il mattino pentecostale alla parte importante nella vita della Chiesa e nella propagazione del vangelo, che la preghiera, la lode e la predicazione avrebbero occupato in seguito. Sarebbe stato bene, infatti, se la Chiesa avesse mai ricordato ciò che lo Spirito Santo aveva insegnato in tal modo, specialmente riguardo alla propagazione del Vangelo, poiché in tal modo le sarebbero state risparmiate molte pagine vergognose della storia. La lingua umana, illuminata e santificata dal fuoco proveniente dal santuario interiore, stava per essere lo strumento dell'avanzamento del vangelo-non le leggi penali, non la spada e il fuoco della persecuzione; E finché i mezzi divinamente stabiliti furono rispettati, il corso della nostra santa religione fu un trionfo prolungato e continuo. Ma quando il mondo e il diavolo furono in grado di mettere nelle mani della sposa di Cristo le loro armi di violenza e di forza, quando la Chiesa dimenticò le parole del suo Maestro: "Il mio regno non è di questo mondo", e gli insegnamenti incorporati nel simbolo della lingua di fuoco, allora la paralisi spirituale cadde sullo sforzo religioso; e anche dove la legge e il potere umano hanno costretto a conformarsi esternamente al sistema cristiano, come senza dubbio hanno fatto in alcuni casi, tuttavia tutta l'energia vitale, tutta la vera pietà, sono state completamente assenti nella religione stabilita con mezzi così contrari alla mente di Cristo. Uomini molto buoni hanno commesso tristi errori in questa materia. L'arcivescovo Ussher era un uomo la cui profonda pietà eguagliava la sua prodigiosa erudizione, eppure sosteneva che la spada civile doveva essere usata per reprimere la falsa dottrina; i teologi dell'Assemblea di Westminster hanno messo a verbale la loro opinione che è dovere del magistrato usare la spada per conto del regno di Cristo; Richard Baxter insegnava che tollerare dottrine che considerava false era peccaminoso; e tutti loro dimenticarono la lezione del giorno di Pentecoste, che la lingua di fuoco doveva essere l'unica arma ammissibile nella guerra del regno il cui dominio è sugli spiriti, non sui corpi. (G. T. Stokes, D.D.)
4.) E furono tutti riempiti con lo Spirito Santo.Il movimento storico verso la spiritualità: La successione che è indicata dalle parole Padre, Figlio e Spirito Santo, non è né nominale né accidentale, è un progresso filosofico e un culmine
(1.) Quando torniamo all'origine delle cose, siamo insoddisfatti di tutti i termini meramente critici e aneliamo a qualcosa per il quale non riusciamo a trovare la parola esatta. Allora viene suggerita la parola biblica: Padre, e con essa viene una promessa di soddisfazione nonostante tutte le sue difficoltà
(2.) Ma paternità è un termine inclusivo, che suggerisce l'idea dell'infanzia, e l'infanzia si realizza in modo più impressionante nella figliolanza di Cristo; Ma una filiazione come questa, che implica un'espressione visibile, è irta di rischi particolari. Così Ebrei si ritirò immediatamente che Ebrei aveva assicurato alla Sua personalità un posto indiscusso nella storia, poiché non c'era più nulla da guadagnare dalla Sua permanenza visibile sulla terra
(3.) Ma che dire del futuro della Sua opera? Allora, secondo l'insegnamento cristiano, doveva venire la manifestazione senza visibilità; Al posto della presenza corporea, ci sarebbe stata una nuova esperienza di vita e di spiritualità. In una parola, l'Uomo santo doveva essere seguito dallo Spirito Santo. Questa idea di una successione filosofica piuttosto che meramente arbitraria è strettamente coerente con il fatto che l'intero movimento della storia, in tutto ciò che è vitale e permanente, è un movimento dall'esterno e visibile all'interno e allo spirituale
(I.) L'ordine della creazione. La successione è questa: la luce, il firmamento, la terraferma, i mari, l'albero da frutto che produce frutto, il sole, la luna e le stelle, la creatura che si muove e la vita e gli uccelli che volano nell'aperto firmamento del cielo, il bestiame, i rettili e le bestie della terra; Se ci fermiamo qui, saremo insoddisfatti, a causa di un senso di incompletezza; ma per coronare il tutto "Dio disse: Facciamo l'uomo a nostra immagine e somiglianza".
(II.) L'ordine del recupero umano. A partire dal rituale levitico, cosa c'è di più oggettivo? L'offerta per il peccato, l'offerta di riparazione, gli incensi, ecc., rappresentano il sistema di mediazione più sensuale ed estenuante? C'è qualcosa di più lontano dal punto di spiritualità? Nell'avanzare verso l'incarnazione, facciamo un passo immenso lungo la linea il cui punto finale è la spiritualità, eppure anche lì siamo ancora distintamente sulla linea carnale. L'ultimo rappresentante dell'adorazione sensuale deve essere egli stesso il rivelatore della vita spirituale. Gesù Cristo ascese, e d'ora in poi non lo conosciamo nemmeno "secondo la carne", perché il Cristo carnale ha posto l'umanità sotto l'insegnamento di un controllore spirituale
(III.) L'ordine della testimonianza scritta. Dall'immagine e dal simbolo si passa ai significati spirituali; Attraverso il rumore e la furia della guerra passiamo nella quiete e nella sicurezza della civiltà morale; Attraverso il portico dei miracoli, dei segni e dei prodigi potenti, entriamo nel luogo santo della verità e dell'amore. La qualità del Vangelo di Giovanni richiede proprio il posto che gli è stato assegnato nel Nuovo Testamento. Giovanni sembra dire: "Voi avete udito ciò che gli evangelisti hanno avuto da dire e avete veduto le meraviglie del ministero del loro Maestro; Ora lasciate che vi spieghi il significato profondo del tutto". Da Malachia a Matteo non c'è che un passo; ma per arrivare da Malachia a Giovanni bisogna attraversare l'universo. Matteo mostra il fatto; Giovanni rivela la verità; Matthew versa i vassoi sulla tela; Giovanni mette la sua parola nel cuore
(IV.) L'intera legge. Dalla minuzia delle microscopiche leggi statutarie gli uomini sono passati a un senso spirituale delle distinzioni morali. Ogni momento del tempo dell'ebreo, e ogni atto della sua vita, era custodito da un regolamento. In mezzo alla nostra luce spirituale, tali regole non potrebbero essere ristabilite senza risvegliare il più vivo risentimento. Le grandi tavole degli statuti sono state tolte, perché è stato dato lo spirito dell'ordine e della verità. Ciò che è vero per il diritto è altrettanto vero per ogni istituzionalismo
(V.) Esattamente lo stesso movimento ha luogo nell'esperienza di ogni vita progressiva. Ogni uomo può mettere alla prova da sé questa dottrina, la dottrina, cioè, che la crescita dell'età adulta è verso la spiritualità. Il bambino cresce verso il disprezzo dei suoi primi giocattoli; il giovane rivede con pietà le scarse soddisfazioni della sua infanzia; L'uomo di mezza età sorride, quasi beffardo, mentre ricorda le presunzioni della sua giovinezza; E il pensatore dai capelli canuti vive già in mezzo alla pace e alla gioia di scene invisibili, o se torna indietro, vivendo nella memoria piuttosto che nell'aspettativa, è così ideale da spogliare i suoi ricordi di tutto ciò che era transitorio e sgradevole. Il mondo spirituale dell'uomo saggio aumenta ogni giorno. Questi suggerimenti portano alla conclusione che lo Spirito Santo è il ragionevole completamento della rivelazione, e come tale il Suo ministero è una prova inespugnabile della ragionevolezza del cristianesimo. Nella persona di Gesù Cristo la verità era esteriore, visibile e bellissima; nella persona dello Spirito Santo la verità è interiore, spirituale, tutto trasfigurante. Per la necessità stessa del caso, il Cristo corporeo non poteva essere che una figura passeggera; ma con un mistero di grazia Ebrei fece sì che a se stesso succedesse una Presenza eterna, "sì, lo Spirito di Verità, che dimora in eterno". Si pretende, quindi, a nome del cristianesimo, che c'è uno Spirito Santo, e a questa dottrina si invita non solo l'omaggio del cuore, ma il pieno assenso dell'intelletto più robusto e spassionato. (J. Parker, D.D.) Ripieni di Spirito:
(I.) Furono riempiti dello Spirito
(1.) Gli uomini possono essere riempiti ma non con lo Spirito (Versetto 13). Il pubblico confessò di essere pieno, ma di vino, un liquore anche se pieno di spirito, ma senza spirito. Era falso, ma se lo Spirito può essere preso per un umorismo, perché non un umorismo per uno spirito? Isaia dice (xxix. 9) che gli uomini possono essere ubriachi ma non con vino. Un umorismo caldo viene scambiato per questo fuoco e definito, anche se in modo non veritiero, uno spirito di zelo, e gli uomini imbevuti di esso riparano sempre chiese, stati, superiori e tutto salva se stesso
(2.) Non tutti gli spiriti. "C'è uno spirito nell'uomo", cioè il nostro proprio spirito, e molti sono quelli che seguono il proprio spirito, e non lo Spirito Santo; poiché anche quel fantasma lo prende per ispirare, e noi conosciamo le sue rivelazioni (Matteo 16:17)
(3.) Non lo spirito del mondo (1Corinzi 2:12)
(4.) Ma lo Spirito Santo, cioè i Suoi doni e le Sue grazie. E poiché questi sono di molti punti, sono tutti inclusi in questi due
(1) Sotto il vento sono rappresentate le grazie salvifiche; tanto necessario alla nostra vita spirituale quanto il respiro lo è a quella naturale. Questo è pensato per noi personalmente. Di questo Spirito ci sono nove punte (Galati 5:22).
(2) Sotto le lingue è esposta la grazia intesa per il beneficio degli altri. Le lingue servono a insegnare e il fuoco a riscaldare; e di questo spirito i punti sono contati in 1Corinzi 12:7, &c
(II.) Furono riempiti di Spirito
(1.) Non è stato un vento a soffiare attraverso di loro, come fa attraverso molti di noi, ma che li ha riempiti
(2.) Non che prima fossero privi dello Spirito. Cristo non aveva soffiato su di loro (Giovanni 20:22) invano. Questo ci mostra che ci sono diverse misure dello Spirito, alcune singole, altre doppie (1; Re 2. 9). Come ci sono gradi nel vento: un soffio, un soffio, una burrasca, così ci sono nello Spirito. Una cosa è ricevere lo Spirito come a Pasqua ed essere riempiti di Lui come a Pentecoste. Poi solo un respiro; ora un vento impetuoso; poi solo aspersa come con poche gocce (Ezechiele 20:46), ora battezzata con ciò che era abbondantemente versato (Gioele 2:20)
(III.) In segno che erano sazi corsero oVersetto Il fuoco fu acceso in loro da questo vento, e in segno di ciò parlarono con la loro lingua (Salmi 39:3). Il vento li avrebbe serviti come cristiani, ma come apostoli, cioè ambasciatori, devono avere lingue
(1.) Furono saziati e poi cominciarono a parlare. Alcuni parlano, non dirò prima che siano pieni, o mezzi pieni, ma mentre sono poco meglio che vuoti, se non del tutto vuoti
(2.) Questo iniziare a parlare argomenta il coraggio. Chiunque poteva vedere che c'era un nuovo spirito che entrava in loro. Prima erano a bocca aperta. Una damigella fece solo una domanda a Pietro, ed egli vacillò. Ma dopo che questo vento impetuoso ebbe soffiato il fuoco e ne furono riscaldati, non ebbero paura di testimoniare davanti a magistrati e re. (Bp. Andrewes) Ripieni di Spirito: - La nuova era aperta a Pentecoste era quella in cui tutto il popolo di Dio doveva avere Dio che dimorava sempre in lui, l'Ospite, il Consolatore e l'Amico di ogni cuore cristiano. Bisogna ammettere, tuttavia, che questo ideale divino è stato realizzato in modo molto inadeguato. Consideriamo alcuni dei risultati che ci si può aspettare da un battesimo più pieno dello Spirito
(I.) Mentalità spirituale
(1) Ciò non significa che i nostri pensieri debbano essere perennemente rivolti al futuro, che dovremmo sempre discutere di questioni teologiche, ma che avremo il potere di apprezzare quelle grandi ed eterne realtà che ci circondano
(2.) Questa mentalità spirituale si rivelerà
(1) Nella stima che ci facciamo dei nostri simili.
(2) Nel nostro apprezzamento del grande fine spirituale che dovremmo sempre cercare per compiere l'opera cristiana.
(3) Nel nostro apprezzamento della dottrina cristiana, ci preoccupiamo più della sostanza spirituale che della forma o del modo particolare con cui la verità può essere stata espressa. Per esempio: (a) In tutti i nostri pensieri sulla morte e l'espiazione di Cristo, l'immaginazione non si soffermerà sul sangue fisico che è stato versato, o sull'agonia fisica che è stata sopportata, ma sulla maestà della giustizia di Dio, sulla meraviglia dell'amore di Dio, sul mistero di quel grande sacrificio sulla Croce e sull'orrore del peccato che ha reso necessario quel sacrificio. (b) Quando pensiamo alla seconda venuta di Cristo, i nostri pensieri non saranno presi dalle circostanze esteriori di pompa e splendore, ma piuttosto dal trionfo del bene sul male, e della verità sulla menzogna, che è il compimento a cui tutte le anime devote devono sempre guardare. (c) Nel pensare all'ispirazione non ci preoccuperemo delle teorie su di essa, o della mera lettera, ma la nostra cura sarà principalmente per la verità divina stessa, che ci solleverà nel nostro sconforto e ci guiderà nella nostra perplessità quando arriveremo alla pagina sacra
(II.) Un accesso al potere attraverso il quale i naturalmente timidi saranno messi in grado di fare cose che altrimenti sarebbero impossibili per il più forte; per quanto riguarda
1.) Testimonianza per Cristo
(2.) Sopportazione della sofferenza
(3.) Attività filantropiche
(III.) Un cambiamento di disposizione
(1.) La cessazione di "gelosie, contese e divisioni", che Paolo include tra le "opere della carne". 2. La prevalenza di uno spirito di misericordia e gentilezza verso gli altri.
(1) A coloro che in mezzo a noi sono costretti a vivere una vita molto dura.
(2) Per quelle moltitudini in tutto il mondo che sono senza la conoscenza di Dio come rivelato in Cristo
(IV.) Un entusiasmo di santo fervore in ogni lavoro
(1.) Nell'adorazione
(2.) Nella vita della Chiesa
(3.) Nell'evangelismo. (H. Arnold Thomas, M.A.) Ripieni di Spirito:
(I.) La pienezza. Non c'era parte della complessa natura dell'uomo che non fosse pervasa dallo Spirito
(1.) L'intelletto fu illuminato per conoscere le verità dello Spirito
(2.) Gli affetti erano purificati e infiammati dai desideri delle cose celesti
(3.) La volontà è stata rafforzata per obbedire ai moti dello Spirito
(II.) La sua manifestazione. Coloro che sono così pieni emanano solo il linguaggio dello Spirito che dà la vita. Anche quando parlano delle cose terrene, lo fanno con una lingua che ricorda agli uomini la saggezza e la semplicità dei figli di Dio. Quando fanno qualcosa negli affari comuni della vita, il loro esempio richiama il pensiero di una vita superiore. Tutto quello che dicono o fanno è edificare. (Cornelius à Lapide.Riempiti di Spirito e che ricevono lo Spirito: - La differenza non è di genere, ma di grado. Nel primo caso, la luce del cielo ha raggiunto la camera buia, dissipando la notte, ma lasciando un po' di oscurità e alcune ombre profonde. Nell'altra, quella luce ha riempito tutta la camera, e ha reso luminoso ogni angolo. Questo stato dell'anima - l'essere «ripieni di Spirito Santo» - è il normale antecedente del vero potere profetico o miracoloso, ma può esistere senza di esso; senza di essa, in individui che non sono mai dotati del dono né della profezia né dei miracoli; senza di essa, in individui che hanno tali poteri, ma nei quali non sono in azione, come in Giovanni Battista, prima che iniziasse il suo ministero. (W. Arthur, M.A. La pienezza dello Spirito non è necessariamente miracolosa: la vista è la base necessaria di ciò che viene chiamato l'occhio di un pittore o di un poeta; il senso dell'udito, la base necessaria di ciò che viene chiamato un orecchio musicale; tuttavia la vista può esistere dove non c'è l'occhio del poeta o del pittore, e l'udito dove non c'è l'orecchio musicale. Così possa l'anima umana essere "riempita dello Spirito Santo", avendo ogni facoltà illuminata e ogni affetto purificato, senza alcun dono miracoloso. D'altra parte, la potenza miracolosa non implica necessariamente la pienezza spirituale: Paolo pone infatti la supposizione di parlare in lingue, di profetizzare, di spostare i monti, e tuttavia di mancare di carità, quell'amore che deve essere sparso in ogni cuore pieno di Spirito Santo. La pienezza dello Spirito il bisogno della Chiesa:
(I.) Siamo inclini a fissare i nostri pensieri e desideri su strumenti subordinati
(1.) Buona organizzazione. Molti sono principalmente ansiosi di perfezionare l'apparato ecclesiastico della Chiesa; ma senza parlarne in modo sprezzante, tuttavia la macchina perfetta è inutile senza forza motrice. Una Chiesa può essere organizzata fino alla morte, e può essere solo come una tomba maestosa. I più bei trionfi della Chiesa sono stati ottenuti in tempi in cui non aveva un'organizzazione elaborata
(2.) Ortodossia. Molti sono angosciati dall'attuale sconvolgimento dell'opinione teologica e considerano l'uniformità di fede come il grande desiderio. Il pensiero corretto è molto desiderabile, e nella misura in cui ogni Chiesa si allontana dalla verità cristiana fondamentale, essa evira la sua forza morale. Ma una Chiesa ortodossa può essere una scena di stagnazione mentale e spirituale. Può avere un credo perfetto e tuttavia essere senza amore, senza vita, indifeso
(3.) Attrezzatura intellettuale. Di erudizione e di pensiero disciplinato è impossibile per una Chiesa avere troppo, ma una Chiesa che si vanta della sua cultura può essere fredda come un iceberg ed esclusiva come una congrega. Può praticamente dire a qualsiasi candidato che non possa essere classificato tra i suoi "riflessivi", o che non raggiunga un certo livello di ricchezza e status sociale, ciò che si dice che un diacono abbia detto a un candidato sgradito: "Non c'è nessun posto vacante nella nostra chiesa in questo momento". 4. Libertà, indipendenza senza paura di pensiero e di espressione. Ma la libertà può degenerare in licenza con la stessa facilità con cui lo zelo per la verità può trasformarsi in fanatismo, e nel suo sacro nome errori mortali e speculazioni e presunzioni senza valore possono essere spacciati per moneta corrente del regno della verità
(II.) Ciò che vogliamo supremamente è la pienezza dello Spirito
(1.) L'organizzazione, ecc., sono cose buone, ma c'è qualcosa di più essenziale. Non potrebbe il Maestro dire oggi, come facevano gli Ebrei nell'antichità: "Voi state attenti a molte cose, ma una sola cosa è necessaria". Con la pienezza dello Spirito la nostra organizzazione sarà riempita di potenza, la nostra ortodossia palpiterà d'amore, la nostra cultura non avrà in sé alcun fariseismo e la nostra libertà servirà sempre gli interessi della verità e della pietà
(2.) "Ripieni di Spirito". (1) La Chiesa sarà guidata in tutta la verità, poiché una marea più piena dello Spirito significa un discernimento spirituale e una discriminazione più fini, e una comprensione più profonda delle verità eterne.
(2) La Chiesa sarà "gloriosa in santità", perché dovunque dimora lo Spirito di Dio, gli Ebrei sono come il fuoco del raffinatore.
La pace e l'armonia della Chiesa saranno assicurate, poiché l'amore fraterno regnerà sovrano e la fedeltà alla verità non porterà con sé alcuna amarezza.
(4) La Chiesa sarà preservata dall'egoismo e resa missionaria e filantropica.
(5) La Chiesa non scenderà a metodi carnali e indegni di diffondere il regno di Dio. Smetterà di inchinarsi al santuario di mammona, di disdegnare gli espedienti della saggezza mondana e di non misurare il suo successo con tabelle statistiche o standard mondani.
(6) La Chiesa avrà un potere attrattivo. Guardiamo troppo ai meri accessori della religione, alla musica e al rituale, alla brillantezza intellettuale e ai servizi sensazionali, dimenticando il fatto che l'incantesimo magnetico della Chiesa è la bellezza, l'intensità e la pienezza della sua vita spirituale. Quando i frutti dello Spirito abbondano, gli uomini saranno attratti come api dal fiore di melo, o limatura d'acciaio dalla calamita.
(7) La Chiesa eserciterà un potere immenso per compiere miracoli più grandi di quelli di Cristo, e in sua presenza la voce del cavillore sarà messa a tacere. La predicazione sarà "nella dimostrazione dello Spirito e della potenza", e noi gioiremo delle continue adesioni
(III.) Come otterremo questa pienezza dello Spirito? Ci sono state stagioni in cui lo Spirito ha spazzato con potenti maree, e siamo tentati di pensare che la provvista dello Spirito sia secondo qualche disposizione capricciosa o arbitraria. Ma il soprannaturale ha le sue leggi così come quelle naturali
(1.) Tutto ciò che rattrista lo Spirito deve essere messo da parte, "ogni malizia e ogni astuzia e ipocrisia", ecc., e "ogni incredulità, mentalità mondana, orgoglio, egoismo"; tutto ciò che si oppone alla semplicità, alla carità e alla purezza di Cristo, o ci saranno ostacoli fatali
(2.) Preghiera sincera e importuna: preghiera che non sia una semplice ripetizione di frasi convenzionali, che abbia in sé la massima intensità di desiderio, che unisca insieme l'intera comunione dei fedeli e non conosca cessazione fino a quando non giunge la risposta. L'esperienza dei discepoli prima della Pentecoste, e nel CAPITOLO IV. 31 anni, è una lezione per tutte le età
(3.) Ci devono essere vie per l'ingresso dello Spirito, una grande dose di ricettività, sensibilità alla Sua influenza, fedeltà alla verità. Ebrei richiede una risposta allegra quando Ebrei chiama al dovere o al sacrificio, e un'obbedienza implicita ai Suoi comandi. Lutero una volta disse che la gente gridava: "Spirito, Spirito, Spirito!" e poi abbatté tutti i ponti attraverso i quali lo Spirito poteva entrare. Atti al momento della sua ordinazione Whitefield dice: "Ho offerto tutto il mio spirito, anima e corpo, al servizio del santuario di Dio", e il risultato lo sappiamo. Se il sacrificio è sull'altare, il fuoco dal cielo scenderà. (T. G. Tarn. L'anima piena di Spirito Santo: - Un pezzo di ferro è scuro e freddo; imbevuto di un certo grado di calore, diventa quasi ardente senza alcun cambiamento di aspetto; imbevuto di un grado ancora maggiore, il suo stesso aspetto cambia in quello di un fuoco solido, e dà fuoco a tutto ciò che tocca. Un pezzo d'acqua senza calore è solido e fragile; delicatamente riscaldato, scorre; ulteriormente riscaldato, sale verso il cielo. Un organo riempito con il grado ordinario di aria che esiste ovunque è muto; Il tocco del giocatore può suscitare solo un clic dei tasti. Getta non altra aria, ma una corrente instabile della stessa aria, e le note dolci, ma imperfette e incerte, rispondono immediatamente al tocco del suonatore: aumenta la corrente fino a una piena erogazione, e ogni tubo si gonfia di musica. Tale è l'anima senza lo Spirito Santo, e tali sono i cambiamenti che avvengono su di essa quando riceve lo Spirito Santo, e quando è "riempita dello Spirito Santo". Solo in quest'ultimo stato è pienamente imbevuto della natura divina, portando in tutte le sue manifestazioni una certa somiglianza con il suo Dio, trasmettendo a tutti coloro su cui agisce una certa impressione di Lui, salendo verso il cielo in tutti i suoi movimenti, e riversando armoniosamente, da tutte le sue facoltà, le lodi del Signore. (W. Arthur, M.A.Il potere di un uomo quando Dio opera per mezzo di lui: - Guardate lo scalpello dell'artista; l'artista non può scolpire senza di esso. Eppure immaginate lo scalpello, consapevoli che è fatto per intagliare, e che è la sua funzione, cercare di intagliare da soli. Si stende contro il duro marmo, ma non ha né forza né abilità. Allora possiamo immaginare lo scalpello pieno di delusione. "Perché non posso intagliare?" piange. Poi arriva l'artista e se ne impadronisce. Lo scalpello si posa nella sua mano e gli obbedisce. Il pensiero, il sentimento, l'immaginazione, l'abilità, scorrono dalle profonde stanze dell'anima dell'artista fino al filo dello scalpello. Lo scultore e lo scalpello non sono due, ma uno; È l'unità che fanno che scolpisce la pietra. Noi non siamo che lo scalpello per scolpire le statue di Dio in questo mondo. Indiscutibilmente dobbiamo fare il lavoro. Ma l'operaio umano è solo lo scalpello del grande Artista. L'artista ha bisogno del suo scalpello; ma lo scalpello non può fare nulla, non produrre bellezza di se stesso. L'artista deve afferrarlo, e lo scalpello si mette nella sua mano ed essere obbediente a lui. Dobbiamo arrenderci completamente a Cristo, e lasciare che Lui ci usi. Allora la Sua potenza, la Sua saggezza, la Sua abilità, il Suo pensiero, il Suo amore, fluiranno attraverso la nostra anima, il nostro cervello, il nostro cuore, le nostre dita. (Bp. Phillips Brooks.E cominciò a parlare in altre lingue.-La nuova lingua che dovrebbe cadere in sorte per noi mediante lo Spirito di Pentecoste:
(I.) In cui consiste
(1.) Non in un miracoloso dono delle lingue
(2.) Né in una ripetizione formale di espressioni pie
(3.) Ma in un cuore e in una bocca aperti alla lode riconoscente della grazia divina e alla gioiosa confessione del Signore
(II.) Da dove procede
(1.) Non dal nostro stato naturale
(2.) Né dalle arti e dalle scienze
(3.) Ma dall'alto, dallo Spirito di Dio, che tocca il cuore e le labbra con fuoco dal cielo
(III.) A quale scopo serve. Non per vana autoglorificazione o per il diletto mondano, ma per la lode di Dio e per il messaggio di salvezza al mondo. (K. Gerok.) Come lo Spirito diede loro la parola.- Caratteristiche del linguaggio ispirato dallo Spirito. Hanno parlato...
(I.) Saggiamente, come li sospinse lo Spirito di sapienza
(II.) Potentemente, come lo Spirito di potenza li ha rafforzati
(III.) Puramente, come lo Spirito di santità li ha santificati. (Cornelius à Lapide. Il vangelo per tutte le nazioni: - Il discorso degli apostoli il giorno di Pentecoste al popolo nelle loro rispettive lingue, era per noi un chiaro indizio della mente e della volontà di Dio, che i sacri annali sarebbero stati preservati da tutte le nazioni nella loro lingua, che le Scritture sarebbero state lette e che il culto pubblico sarebbe stato celebrato, nella lingua volgare delle nazioni. (M. Henry.)
-630; Versetti 5-11.E dimoravano a Gerusalemme Giudei, uomini devoti, di ogni nazione. - La prima congregazione a cui si appellarono gli apostoli:
(I.) Era composto da uomini di molti paesi. I quindici paesi ci ricordano la dispersione degli ebrei. Erano stati dispersi a causa dei loro peccati; ma la misericordia di Dio è stata mostrata nel fare di questa punizione una via per il vangelo. Gli ebrei e i proseliti tornavano e raccontavano ai loro parenti le meraviglie di questo giorno. Alcuni, senza un disegno, trasmetterebbero ai pagani la verità salvifica; proprio come i traditori fuggitivi possono costruire un ponte sul quale poi passano i salvatori della loro patria; altri senza dubbio videro qui l'adempimento delle loro preghiere per poter beneficiare i Gentili in via di estinzione in mezzo ai quali dimoravano
(II.) Rappresentava il mondo intero. Quando la gloriosa notizia che Dio ha stabilito per tutti doveva essere annunciata per la prima volta, era giusto che tutti fossero rappresentati in questo modo. Ma sulla base dell'unità della razza ogni congregazione rappresenta il mondo intero, e colui che conduce una sola anima al Salvatore dà un contributo all'insieme del bene umano. Che valore attribuisce questo all'opera degli agenti cristiani di ogni classe
(III.) Ha esemplificato varie caratteristiche morali
(1.) Il timorato di Dio e degno. Guardavano le meraviglie con attenta e devota indagine. Nel cercare la salvezza dei peccatori è necessario suscitare la domanda: "Che cosa può essere questo?" 2. Il frivolo. Preferivano la vana accusa di ubriachezza. Senza dubbio l'eccitazione in parte lo spiegava, ma è probabile che si ricorresse allo scherzo per resistere alle impressioni del momento. Questo modo ovvio di contristare lo Spirito è talvolta mostrato nelle critiche ai predicatori
(3.) I superbi che non sopportavano l'idea di essere istruiti dai Galilei. Così Davide dubitò della sua capacità di mostrare qualcosa di buono, e nostro Signore fu accolto con sospetto perché gli Ebrei appartenevano a Nazaret. Ma un servo è stato talvolta in grado di insegnare al suo padrone la verità di Dio, e un predicatore analfabeta ha spesso convinto gli uomini a imparare chi i loro pari non erano riusciti a raggiungere. (W. Hudson.) Come si diffonde il seme della Parola:
1.) Nelle fabbriche di cotone del Lancashire c'è un enorme macchinario lungo cinquanta piedi e contenente centinaia di fusi, che si muove costantemente avanti e indietro da un lato all'altro della stanza. E' un grande trionfo di abilità inserire all'interno della macchina una forza con la quale essa si muove di una certa distanza per poi fermarsi e tornare indietro. C'era un espediente simile nel giudaismo, che conservava la Parola di Dio a Gerusalemme fino a un certo momento e poi la mandava via da Gerusalemme. Questo espediente era il regolamento che tutto il popolo doveva recarsi nella capitale per celebrare le feste stabilite; e questa regola fu osservata anche dopo che gli ebrei furono dispersi in tutto il mondo. Da qui il raduno a Pentecoste. Fino a quel periodo sembrava che la disposizione fosse concepita per mantenere l'adorazione di Dio in un unico luogo e per proibire la diffusione della vera religione. Ma ora sembrava espressamente inventato per la diffusione universale del Vangelo di Cristo
(2.) In una tranquilla e afosa giornata autunnale, mentre cammini per i campi, la tua attenzione viene catturata da un piccolo suono a intervalli, come un'esplosione in miniatura, e pochi secondi dopo una pioggia di minuscole palle cade a terra. È lo scoppio dei baccelli al sole. Lo scrigno che contiene il seme di alcune piante è composto da quattro o cinque doghe lunghe e strette, unite tra loro come un bottaio, ma senza le doghe. Le doghe sono incollate insieme ai bordi, e il vaso così costruito è abbastanza forte da contenere il seme fino a quando non è maturo. Ma se i semi fossero trattenuti al di là di ciò, gli scopi della natura sarebbero vanificati. Di conseguenza, in questa fase c'è un punto di svolta, e l'azione del macchinario è invertita. Le stesse qualità nei vasi che trattengono saldamente il seme mentre è verde, lo spingono a distanza dopo che è maturo. Le doghe della botte sono piegate, la forza di scoppio supera l'adesione e le apre con una molla che scaglia il seme come dalla mano di un seminatore. Con questo espediente, sebbene non ci fosse mano umana nelle vicinanze, un intero campo sarebbe stato presto seminato da seme di una singola pianta. Così la legge in Israele, che limitava i sacrifici in un solo luogo, e così portava gli ebrei da tutte le parti a Pentecoste, gettò il seme della Parola come una sorgente da Gerusalemme in tutte le nazioni vicine. Questi Parti, ecc., erano i vasi caricati di prezioso seme a Gerusalemme, e poi rigettati nei diversi paesi da cui erano venuti. In questo modo il Vangelo fu portato in una sola stagione in regioni che altrimenti non avrebbe raggiunto in un secolo. (W. Arnot.L'elenco è caratteristico dello storico e geografo esperto, formato, forse, alla scuola di Strabone, che aveva accuratamente indagato quali nazioni fossero rappresentate in quella grande Pentecoste, che era stato egli stesso presente, almeno, a una Pentecoste successiva (CAPITOLO xxi. 15), e conosceva il tipo di folla che vi si riuniva. C'è una specie di ordine, come quello di chi ha una visione a volo d'uccello dell'Impero Romano, a cominciare dal grande regno dei Parti, che era ancora, come lo era stato ai tempi di Crasso, il più formidabile dei suoi nemici; poi l'antico territorio dei Medi, che un tempo era stato così strettamente legato alla storia dei loro padri; poi, essendo stato gettato in secondo piano il nome dei Persiani, il popolo affine dell'Elam (comunemente reso Persia nella LXX.), di cui Strabone parla come cacciato sui monti (xi. 13, § 6); poi le grandi città del Tigri e dell'Eufrate, dove i "principi della cattività" governavano ancora una numerosa popolazione ebraica; passando poi verso sud e verso ovest fino alla Giudea; poi in Cappadocia, nell'interno dell'Asia Minore; poi al Ponto, sulla riva settentrionale bagnata dall'Eussino; poi verso ovest fino alla Provincia Proconsolare dell'Asia, di cui Efeso era la capitale. Da Efeso l'occhio viaggia verso est fino alla vicina provincia della Frigia; da lì verso sud fino alla Panfilia; da lì attraverso il Mediterraneo fino all'Egitto; a ovest fino a Cirene; verso nord, riattraversando il Mediterraneo, fino alla grande capitale dell'impero; poi, come per un ripensamento, alle due regioni di Creta e dell'Arabia che erano state precedentemente omesse. L'assenza di alcuni paesi che ci saremmo aspettati di trovare nell'elenco - Siria, Cilicia, Cipro, Bitinia, Macedonia, Acaia, Spagna - non è facile da spiegare, ma è, in ogni caso, un'indicazione che ciò che abbiamo non è un elenco artificiale composto in una data successiva, ma una registrazione effettiva di coloro la cui presenza alla festa era stata accertata dallo storico. Forse sono stati omessi, perché gli ebrei e i convertiti che venivano da loro parlavano naturalmente greco, e non si meraviglierebbero se sentissero i galilei parlare in quella lingua. La presenza della Giudea nell'elenco è quasi altrettanto inaspettata quanto l'assenza degli altri. Questo, a nostro avviso, poteva essere scontato. Alcuni critici hanno quindi congetturato che "India" debba essere la vera lettura, ma senza alcuna autorità MS. Forse gli uomini della Giudea sono nominati come partecipi della meraviglia che i Galilei non si distinguessero più per il loro dialetto provinciale (Confronta Matteo 26:73). (Dean Plumptre.Li sentiamo parlare nelle nostre lingue delle meravigliose opere di Dio.-L'alleluia dalle mille lingue del mondo in onore di Dio:
(I.) Iniziato la mattina della creazione nel regno della natura
(II.) Rinnovato a Pentecoste nel regno di grazia
(III.) Perfezionato, ma mai finito, nel giorno della manifestazione nel regno della gloria. (Gerok.Le meravigliose opere di Dio:
(I.) L'argomento stesso. E da dove cominciamo? Tutto ciò che Dio fa è meraviglioso. Entriamo
1.) Il campo della creazione. Ecco, quanto sono meravigliose le opere di Dio! Pensa a
(1) Il loro numero. Guardate il cielo. Sebbene l'infedeltà si sia fatta beffe dell'idea di paragonarli alle sabbie della riva del mare, le scoperte dell'astronomia hanno dimostrato che era un fatto. Guardate sulla faccia del mondo, quanti abitanti ci sono, visibili e invisibili!
(2) La loro diversità! Quanto sono grandi alcuni e quanto sono minuti gli altri! Impugna il microscopio e il telescopio. Che vastità al sole! Che piccolezza nell'acaro! Eppure ci sono creature inferiori a queste, e tutte hanno le loro qualità peculiari, tribù, famiglie, nascita, allevamento, educazione, governo. Osserva solo la repubblica delle formiche e la regalità delle api!
(3) Il loro sostegno. Sono tutti previsti. Ce n'è a sufficienza per tutti e per tutte le stagioni.
(4) La loro struttura. Prendete solo una delle tribù vegetali; Com'è miracolosa la sua crescita, come è semplice la sua forma, eppure com'è bella! "Salomone in tutta la sua gloria non era vestito come uno di questi". Ciò che l'uomo escogita all'uomo può comprendere; mentre nelle opere di Dio troviamo che siamo nella regione dell'infinito
(2.) Il campo della provvidenza. Qui tutto è meraviglioso! Nulla arriva per caso.
(1) Che sorprendente serie di eventi si manifesta nella storia di un singolo paese! Quali movimenti potenti procedono da cause quasi impercettibili!
(2) La storia di ogni individuo è ugualmente meravigliosa
(3.) Il campo della grazia. Quanto è meravigliosa l'opera di redenzione e la sua applicazione all'anima! Com'è meravigliosa la storia del credente dalla conversione alla glorificazione! Gli angeli desiderano capire queste cose, e più discernono più sono sorpresi, e ad ogni scoperta cantano nuovi canti: "Grandi e meravigliose sono tutte le tue opere, Signore Dio Onnipotente".
(II.) Il modo in cui l'argomento è stato annunciato. «Li sentiamo parlare», disse il pubblico, per quanto diversificato, «nelle nostre lingue». È dovere dei ministri raccontare al popolo nella loro lingua le meravigliose opere di Dio. "Ai poveri è predicato il vangelo", disse Cristo. "La gente comune ascoltava Cristo con gioia", dice l'evangelista. Quali sono le espressioni filosofiche e le dotte disquisizioni in queste parole? Temo che potremmo applicare a molti di loro ciò che l'apostolo dice riguardo al parlare in una lingua sconosciuta. I ministri dovrebbero usare "grande semplicità di parola". ma questo parlare a uomini di varie lingue è
1.) Niente di meno che un vero miracolo. Due cose sono essenziali per un miracolo.
(1) Ci deve essere qualcosa che si rivolge al senso così come alla ragione. Questi sono chiamati "segni", e sarebbe meraviglioso se i segni non potessero essere visti.
(2) Deve trattarsi soprattutto di cause seconde conosciute. Dio solo avrebbe potuto immagazzinare le menti di questi uomini con una tale moltitudine di segni meramente arbitrari, e avrebbe dato loro il potere e la capacità di emettere una tale varietà di suoni distinti
(2.) Anche la verità di ciò è evidente. Era innegabile.
(1) Questi uomini erano ben noti.
(2) I loro giudici erano competenti per rilevare l'impostura.
(3) Non si allontanarono per raccontare la loro storia; cominciarono tra i loro nemici.
(4) Era il tempo in cui erano presenti grandi moltitudini.
(5) Marco la loro audacia; accusarono gli ebrei che li circondavano dell'omicidio di un giovane innocente.
(6) Notare il risultato
(3.) Questo miracolo è stato espressamente predetto. Cristo disse: "Parleranno in nuove lingue". 4. Questo miracolo era necessario per il compimento della loro missione mondiale
(5.) Questo dono delle lingue è stato continuato per anni
(6) La mancanza di questo dono nell'opera di evangelizzazione del mondo deve ora essere supplita dal sapere umano. E dovremmo essere molto grati a Dio che la Sua Parola sia tradotta in così tante lingue
(III.) Come è stato ascoltato questo argomento
(1.) Alcuni ascoltano con meraviglia. Così è ora. E questo non è sorprendente; poiché l'uomo naturale non discerne le cose di Dio. I cristiani sono "uomini che si meravigliano"; Gli uomini del mondo si meravigliano che tu non corra allo stesso eccesso di tumulto con loro, non sapendo di avere carne da mangiare che loro non conoscono. E questo è spesso accompagnato da un buon effetto, perché li induce a esaminare, e la verità guadagna sempre con l'indagine. Ma poi, d'altra parte, lo stupore spesso si spegne, e colui che si meraviglia rientra nel numero di coloro dei quali è detto: "Ecco, voi disprezzatori, e meravigliatevi e perite!" 2. Alcuni si sono sentiti in tono di scherno. E così è ora. Ciò che i diavoli credono, e la cui credenza li fa tremare, fornisce a tali uomini materia per l'allegria.
(1) Alcuni di questi schernitori erano un tempo professori; L'apostata si trova raramente neutro.
(2) Alcuni si fanno beffe dell'affettazione della grandezza. Queste cose possono essere sufficienti per la gente comune, ma non per gli uomini di buon gusto.
(3) Alcuni si fanno beffe dell'affettazione della saggezza. "Che cosa dirà questo ciarlatano?": "Noi predichiamo Cristo crocifisso, per i Greci stoltezza". (4) Alcuni si fanno beffe dell'ignoranza. Si fanno beffe di ciò che non capiscono, di ciò che non leggono mai. Molti hanno paura di ascoltare o leggere la verità per timore che essa distrugga la loro pace.
(5) Alcuni non possono negare certi fatti che sono davanti a loro; Ma poi mostrano la loro malignità spiegandoli. Attribuiscono lo zelo del cristiano all'amore deluso, all'ambizione, a una carnagione sanguigna, a un'immaginazione accesa, all'entusiasmo, ecc. Ecco quindi che la moltitudine attribuiva il fenomeno all'ubriachezza
(3.) Alcuni udirono e credettero. (W. Jay.)
-630 Versetti 12, 13; E tutti erano stupiti.La domenica di Pentecoste, ovvero ciò di cui le nostre Chiese hanno bisogno:-Avviso-
(I.) Tre cose che precedono immediatamente l'effusione dello Spirito, cose che, se non sono la causa diretta di un risveglio, la annunciano sempre: le ombre proiettate dalla benedizione che sta per arrivare
(1.) Una congregazione completa. "Erano tutti in un unico posto". Nessun assente. Questo denotava serietà, perché in realtà si trattava di una preghiera della domenica mattina presto, incontrando tutti i presenti. Sempre prima di una grande benedizione ci sarà un rinnovato interesse per i servizi del santuario. La mezza verità, "Posso adorare Dio anche a casa" (che è una bugia quando l'uomo è in grado di venire al santuario e non lo fa) non sarà ascoltata. L'indifferenza al culto pubblico è un segno fatale. Le cose che non sarebbero mai autorizzate a interferire con gli affari o il piacere sono ritenute sufficienti per giustificare "lo stare a casa oggi". Avete trovato le undici di stamattina troppo presto per venire a pregare, ma vi garantisco che domani mattina prenderete il treno per l'escursione delle otto
(2.) Una congregazione unita nel desiderio e nel motivo; «Di comune accordo». Non c'erano due motivi che li avevano attirati. Essi vennero per ricevere la benedizione promessa. La mancanza di questo spirito di accordo non è forse la debolezza delle Chiese di oggi? L'incredulità non è l'unica cosa che impedisce a Cristo di compiere molte opere potenti. Si potrebbe dire con uguale verità di molte chiese: "Gli Ebrei non vi lavorarono molte opere a causa del loro spirito litigioso, meschino ed egoista". Ci sono uomini che non saranno nulla se non sono tutto, e senza scrupoli sacrificheranno la prosperità di un'intera Chiesa sul miserabile piccolo altare della loro ambizione non santificata. Invece di essere tutti battezzati in un solo spirito, sembra più che ognuno sia stato battezzato in uno spirito diverso e ogni spirito malvagio. Ma quando tutte le differenze saranno affogate in un'unica passione travolgente di salvare le anime, allora che la Chiesa alzi il capo, perché il giorno del suo risveglio si avvicina
(3.) Una congregazione immersa nello spirito di preghiera. Fecero una riunione di preghiera di dieci giorni. Vi meravigliate che abbiano avuto una domenica di Pentecoste? Me lo sarei chiesto se non l'avessero fatto. La generale mancanza di preghiera della Chiesa è semplicemente deplorevole. Qua e là le centinaia di persone vengono a pregare. Ma prendiamo la serie generale degli incontri di preghiera. Non è raro che le Chiese debbano rinunciarvi perché ne vengono così poche. Anche se tutto questo è così, è inutile parlare di avere un risveglio
(II.) La benedizione stessa
(1.) È arrivato in un momento stabilito. "Quando il giorno di Pentecoste fu pienamente venuto". Dio ha un tempo per ogni cosa. Senza dubbio i discepoli si aspettavano la benedizione più presto. Hanno dovuto imparare che c'è una sovranità nei risvegli. L'uomo non ha il potere di comandarne uno. Gli ebrei non possono far altro che piangere e aspettare. Su una Chiesa incombe una nuvola di benedizione, che lascia cadere continuamente piogge di ristoro. Sotto la sua influenza tutto è verdeggiante, fresco e amabile. Ma laggiù c'è un'altra Chiesa che è proprio in contrasto con questa. I cieli sopra di esso sembrano di ottone. La pietà dei suoi membri sembra mancare di freschezza e le loro foglie appassiscono. I convertiti sono quasi sconosciuti. Quelle Chiese che hanno la benedizione non disprezzino quelle che ne sono prive. L'unica differenza è che il tempo di favorirli "è venuto e verrà il tempo di favorire gli altri". 2. È arrivato all'improvviso e in un attimo. I revival lo fanno molto spesso. Con il lavoro dell'uomo il processo e il risultato sono visibili. È un tempio da costruire, i piani sono esposti, le fondamenta scavate, le impalcature erette, e per mesi si sentono lo screpolamento dello scalpello e il ticchettio della cazzuola. Dio può costruire il Suo tempio in una notte e, come quello di Salomone, non si sente alcun suono di strumento. Agisce in qualsiasi momento, senza alcun preavviso, il risveglio può arrivare
(3.) Si diffuse in lungo e in largo. Dalla stanza superiore volò presto lungo le strade di Gerusalemme come una corrente elettrica. Non si può dire dove possa diffondersi l'influenza di un risveglio in una Chiesa. Si insinua nelle case chiuse contro il distributore di volantini. Scivola nei luoghi più oscuri del vizio. Una Chiesa rinata attirerà sicuramente la moltitudine. Questo è il segreto per arrivare alle masse
(III.) La questione del nostro testo. "Che cosa significa questo?" Perché, significa
1.) Che Cristo è asceso e ha ricevuto doni per gli uomini. Un Cristo asceso e glorificato garantisce alla Chiesa di aspettarsi una qualsiasi misura di benedizione, un qualsiasi numero di conversioni. "Che cosa significa questo?" 2. Che ogni strumentalità non è nulla senza lo Spirito Santo, ma che la più meschina strumentalità con lo Spirito è abbastanza potente da compiere qualsiasi cosa. Ahimè, quanta macchina impotente abbiamo nel cosiddetto "mondo religioso", perché non ha unzione, perché è l'opera dell'uomo, non l'opera di Dio attraverso l'uomo, perché è arida e ufficiale. La strumentalità è quasi adorata, mentre lo Spirito Santo è quasi ignorato
(3.) Che Dio si compiace di operare sul mondo attraverso la Chiesa. Lungi da noi mettere in discussione il bene che è stato compiuto da molte delle nostre "società", ma crediamo che la metà di esse potrebbe essere risparmiata con facilità se non fosse un'unzione più grande se non quella di dipendere dalla Chiesa
(4.) Che queste sono le stagioni che la Chiesa di Dio deve cercare nelle Sue mani. Chiudo con un'illustrazione. Una volta sulla riva del mare, osservando lo "scendere" di una barca da pesca, vidi in essa un'unione di lavoro e di dipendenza che mi affascinava. I pescatori portarono l'imbarcazione giù per la spiaggia il più lontano possibile e poi la lasciarono per un po' finché la marea, che scorreva, si avvicinò a lei. Nel frattempo erano state gettate in mare due ancore, dalle quali erano state fissate le corde a un verricello al centro della nave. Ben presto la risacca (perché il mare era fresco) cominciò a correre intorno a lei mentre posava un peso morto sulla riva. Poi le onde cominciarono ad arricciarsi e a infrangersi sul suo fianco. Gli uomini al verricello fecero un giro e fissarono la corda. E ora, in ogni momento, la marea aveva più potere su di lei. Non stava mai ferma. Venti volte ho detto "ora se n'è andata"; e venti volte si posò di nuovo sulla spiaggia, e venti volte gli uomini al verricello si misero in tensione. Gli atti durano un'onda spazzata più in alto di qualsiasi altra precedente; Si scosse, si alzò, scivolò verso l'abisso, gli uomini girarono la maniglia del verricello il più rapidamente possibile. Un'onda che incontrò minacciò di trascinarla sulla riva, ma le ancore la trattennero, e gli uomini la avvolsero proprio attraverso la risacca, e mezz'ora dopo stava volando via sotto la brezza, in netto contrasto con il peso morto che vedeva sulla spiaggia. Quel vaso è la Chiesa. Lo Spirito Santo è la marea. Le corde e il verricello sono agenti umani che possono essere utilizzati solo in modo indipendente sulla marea. La marea sta arrivando. La Chiesa sente il suo potere. Si muove, si rialza. Oh Dio manda l'onda che la farà fluttuare ora, e mandala a fare carriera sulla sua corsa, con la brezza dello Spirito. (A. G. Brown.) La folla stupita:
(I.) Una moltitudine radunata da tutte le parti del mondo
(II.) Una moltitudine si riunì per scopi religiosi. Erano venuti alla festa di Pentecoste
(III.) Una moltitudine stupita da un miracolo. L'argomento era uno, le lingue molte. Così
1.) Nel vangelo abbiamo la prova che con la stoltezza della predicazione Dio confonde la sapienza del mondo
(2.) Notate il meraviglioso adattamento del Vangelo al mondo intero. Fa appello a tutte le nature e a tutte le disposizioni, e soddisfa ugualmente i bisogni di tutti.
(IV.) Una moltitudine variamente colpita. Tutti erano stupiti. Alcuni hanno chiesto, altri deriso. Alcuni dissero (probabilmente gli uomini devoti menzionati nel Versetto 5): "Che significa questo?" Questa lingua denotava il desiderio di imparare. Altri (Versetto 13) dicevano: "Sono pieni di vino nuovo"; considerando la religione di Gesù Cristo come fanatismo. In che modo il Vangelo influisce su di noi? (F. Wagstaff. Un miracolo oggetto di derisione: - Di tutte le espressioni del nostro disgusto, la derisione è la peggiore. L'ammonizione può essere fisica, un balsamo di rimprovero, un unguento per soffiare; ma la derisione è come il veleno e la spada. Era l'apice delle lamentele di Giobbe che le persone lo prendevano in giro; ed era la profondità della calamità di Sansone (Giudici 16:25). Ciò che suscita la nostra rabbia presenta una certa grandezza ai nostri occhi; Ma ciò che noi disprezziamo è meno di niente. Ma ora non tutto è sempre come appare, soprattutto all'occhio dello schernitore; poiché qui vediamo che le cose eccellenti possono essere sottoposte a scherzi. Nota
I. - L'oggetto della loro derisione. Un miracolo. In ogni miracolo c'è "la cosa fatta", che deve trascendere il corso della natura, e "il fine", che è anche soprannaturale. Per quanto riguarda la potenza di Dio non c'è miracolo; ma nella Sua bontà gli Ebrei si compiacquero di fare prodigi, non per ostentazione, ma per nostra istruzione. E come gli Ebrei avevano reso testimonianza a Suo Figlio con i miracoli, così gli Ebrei qui rendono testimonianza allo Spirito Santo. Questa fu la fine di questa operazione miracolosa
(II.) Le persone
(1.) Quale intrattenimento trova il miracolo? Che benvenuto ha lo Spirito Santo? Nient'altro che ciò che caratterizza tutti gli eventi straordinari. Ogni uomo lo afferra e lo modella nella forma che gli piace. Per alcuni è una questione di meraviglia; ad altri, di allegria
(2.) Dovremmo considerare una strana stupidità in chiunque non essere più colpito alla vista del sole che di un cero, e stimare il grande palazzo del cielo solo come una fornace. ma quando Dio stende le sue mani per produrre effetti che non seguono la forza di cause seconde, allora, non mettere su stupore, non concludere che sia per qualche grande fine, non è follia, ma infedeltà, figlia della malizia e dell'invidia e dell'ignoranza affettata
(3.) I miracoli sono segni; e se non significano nulla, è evidente che un cuore ostinato e una mente perversa non ne capiranno il significato. E allora che cosa sono i miracoli se non sciocchezze, materia di scherno e di derisione? "Gesù di Nazaret, uomo approvato da Dio per miracoli" (Versetto 22), giocoliere; una voce dal cielo, ma "tuono"; per far vedere ai ciechi, ecc., la stregoneria; essere pieno di Spirito, "essere pieno di bevanda"Quando Giuliano ebbe letto una Difesa del cristianesimo, osservò: "L'ho letta, compresa e condannata". Al che San Basilio rispose: "Se l'avessi capito, non l'avresti mai condannato". Lo stesso accade agli uomini che sono preposseduti e troppo impegnati nel mondo, e la risposta del padre arriverà a casa loro
(4.) Ancora oggi il nostro comportamento è poco meglio che deridere. La nostra lussuria, che attende il crepuscolo, si fa beffe dell'onniscienza di Dio (Versetto Salmi 73:11); la nostra diffidenza argomenta contro la Sua potenza (Salmi 78:20 ; 2; Re viii. 2); la nostra impazienza mette in dubbio la Sua verità; e coloro che lo riconoscono come il Datore della vita, hanno confinato la Sua bontà a pochi. La sua misericordia "trionfa" sulla sua giustizia; eppure Novaziano fece ogni caduta così in basso come l'inferno: e che cos'è la disperazione se non una beffa della misericordia di Dio? 5. Il fondamento di tutto è l'infedeltà, il problema proprio dell'ignoranza ostinata e volontaria. Platone osserva bene che nessuno può gustare e giudicare di quella dolcezza che la verità offre se non il filosofo, perché vogliono quello strumento di giudizio che egli usa; e ciò non può essere applicato con la cupidigia, l'ambizione e la lussuria; "Lo strumento del filosofo è la ragione". Così, nei misteri divini e nei miracoli, non possiamo raggiungere il loro significato senza uno spirito umile, puro e libero, il miglior strumento di un cristiano
(6.) In effetti, la ragione potrebbe aver insegnato a questi uomini che questo era un miracolo. Per gli uomini maleducati e analfabeti parlare all'improvviso tutte le lingue, era più di quanto tutti i linguisti del mondo potessero insegnare. E da nessun altro principio è sorta la questione del 12. Ma, per "leggere l'indovinello, dobbiamo arare con un'altra giovenca" che non sia la ragione (Giudici 14:18). Per immergersi nel senso del miracolo non può procedere altro Spirito che quello che ha fatto il miracolo, cioè Colui che illumina coloro che siedono nelle tenebre, e che fa dell'anima umile e docile sia la sua scuola che il suo allievo. La ragione è una luce, ma odiosa per le nebbie e le nebbie, finché questa grande luce non le disperde e le disperde. Julian era un uomo ben fornito come tutti gli altri; eppure ha ferito la religione più con i suoi scherni che con la sua spada. Quando ebbe ricevuto la ferita mortale, confessò che proveniva dalla potenza di Cristo, con una frase di disprezzo: "Il giorno è tuo, o Galileo!" In verità i più grandi schernitori sono stati per la maggior parte eminenti nelle capacità naturali, la cui ragione, tuttavia, non poteva mostrare loro le proprie fluttuazioni, le tempeste e le tempeste delle loro anime, essendo lei eclissata dai suoi stessi raggi
(III.) La derisione stessa
(1.) Non era solo una beffa, ma un'accusa, e ci sono diverse ragioni che rendono gli uomini accusatori, l'ambizione, l'odio, la speranza di ricompensa. Ecumenio ci dice che era qui quella perversità che indifferentemente passa la censura su qualsiasi causa, o "nessuna causa". E questo è generato dall'opinione, e non dalla verità. Se non capissero ciò che gli apostoli dicevano, come potrebbero dire di essere ubriachi? E se hanno capito, perché si sono fatti beffe? Erano uomini sistemati nella feccia dell'errore e della malizia; e, avendo preso un'opinione, non l'avrebbero lasciata andare, no, non alla vista di un miracolo
(2.) Eppure, sebbene non ci fossero ragioni né probabilità per giustificare la loro derisione, alcuni mostrano che c'era da approvarla. Gli apostoli, dopo questo dono delle lingue, parlavano molto: erano davvero sazi del vino del Nuovo Testamento; e, come ubriachi, erano allegri e allegri; Pubblicano segreti, non temono volto, non guardano al potere, non si curano di se stessi
(3.) Questo è sempre stato, e fino ad oggi è, il grande errore del mondo: fare delle ombre sostanze, delle similitudini le identità, delle più deboli rappresentazioni verità (Versetto 1Samuele 1:13, 14; 2Samuele 6:20 ; Marco 3:21). Su questo fondamento la fede si chiama "presunzione" perché è simile ad essa; Il cristianesimo è chiamato "follia"; poiché quando mortifichiamo la carne e ci allontaniamo dal mondo, la maggior parte di coloro che ci vedono ci pensano ora ben saldi di senno. Atti in questo giorno la vera devozione va per la fantasia, la riverenza per la superstizione, l'inchinarsi per l'idolatria. Il consiglio del nostro Salvatore è: "Non giudicate secondo l'apparenza" (Giovanni 7:24). Perché com'è facile dipingere e presentare le cose come ci piace! Molte volte un malocchio fa una faccia malvagia, inorrefazione della religione stessa e, dove la devozione risplende in tutta la bellezza della santità, attira un Papa o un diavolo. Come "la carità copre una moltitudine di peccati" (Giacomo 5:20), così la malizia copre una moltitudine di virtù con il manto nero del vizio. (A. Farindon, D.D.) Che cosa significa questo? (testo e 37) . - Due grandi domande: - Queste domande sono il risultato di due stati di esperienza molto diversi ma intimamente associati: l'uno intellettuale, l'altro morale. La prima è un'indagine della mente di fronte a un problema che senza assistenza non può risolvere; la seconda è un'inquisizione dell'anima in presenza di un pericolo dal quale non può fuggire senza aiuto. Era accaduto un evento straordinario in cui gli spettatori perplessi avevano esclamato: "Che significa questo?" Quando arrivò la risposta, si scoprì che si trattava di questioni così enormi che gridarono disperati: "Che cosa dobbiamo fare?"
(I.) Che significa questo? L'indagine è stata
1.) Naturale. La mente si ribella istintivamente all'inspiegabile. È stato creato per ed è alimentato dalla conoscenza. Proprio come gli istinti animali sono spinti dalla sete e dalla fame a cercare cibo e bevande, così l'intelletto è stimolato da un senso di vuoto a indagare la conoscenza che lo riempirà e lo soddisferà. Questi uomini si trovarono di fronte a un fatto misterioso, e furono "turbati nella mente" fino a quando non fu reso conto
(2.) Giusto. La libertà di indagare è uno dei diritti inalienabili, innati e superiori dell'umanità. Affinché possa esercitare questa funzione, Dio l'ha dotata delle facoltà richieste. La fame della mente per la conoscenza è un marchio del suo originale divino e una profezia della sua immortalità. L'indagine fa tutta la differenza tra la barbarie e la civiltà, tra la debolezza e la forza. I deboli e i superstiziosi la evitano, e periscono nelle tenebre; I forti e i saggi lo accolgono e sono ricompensati dalla luce. Dobbiamo però distinguere attentamente
(1) tra l'indagine senza scopo, cioè la curiosità, e la ricerca della vera saggezza, e
(2) tra indagine legittima e illegittima. "Le cose segrete appartengono a Dio". La presente inchiesta è stata per molti aspetti legittima e lodevole
(3.) È stato indirizzato alle persone sbagliate con risultati insoddisfacenti. Due volte, ci viene detto, si interrogarono l'un l'altro. Furono impediti, da una generalizzazione troppo affrettata e dal pregiudizio, di chiedere a coloro ai quali erano state compiute queste meraviglie che cosa significassero.
(1) Era sufficiente che gli "stranieri" sapessero che erano "Galilei", un nome che incarnava tutto ciò che era ignorante e vile.
(2) Gli "abitanti di Gerusalemme" li avrebbero riconosciuti come i fanatici seguaci di uno che era stato definito "un uomo ingordo e un bevitore di vino". Queste manifestazioni, quindi, erano trattate come i deliri di uomini eccitati dall'entusiasmo o dal bere. Ma per i Galilei, ubriachi o pazzi come consideravano, c'era il fenomeno. Non potevano spiegarlo, ma sentivano che doveva essere reso conto. E invece di chiedere a coloro dai quali si poteva ottenere solo una risposta, si impegnarono in un'indagine infruttuosa tra di loro. Come lo scetticismo moderno! 4. Suggerisce un'importante linea di argomentazione a favore del cristianesimo. Ci sono certi fatti altrettanto inspiegabili per la mente umana di oggi. Noi non vediamo lingue spaccate, ecc., ma siamo testimoni di eventi ancora più meravigliosi.
(1) La conversione degli infedeli. Lord Lyttleton, Gilbert West e alcuni all'interno della conoscenza personale.
(2) La conversione degli uomini immorali e profani. Bunyan e Giovanni Newton, ecc.
(3) La conversione di uomini di abitudini meramente morali. Giovanni Wesley e William Wilberforce. Ogni caso ci impone la domanda. Non sono eventi isolati ma comuni. Come devono essere contabilizzati? A causa della debolezza, causata dal terrore o dall'eccitazione, o a causa dell'ignoranza? Il carattere noto di questi uomini vieta queste spiegazioni. Queste meraviglie dovrebbero metterci in ricerca, e l'indagine è tanto naturale e appropriata in un caso quanto nell'altro, e inoltre con l'indagine verranno rivelate cose che ci riguardano seriamente tutti
(II.) Che cosa faremo? Benché non fosse stato invitato, Pietro si impegnò a rispondere alla prima domanda. La spiegazione generale era Versetti Versetti 4-21; l'applicazione particolare Versetti 22-36. Così con i fatti moderni adddotti. Questa spiegazione è soddisfacente? Questa spiegazione viene portata a casa? Allora entrambi condurranno ora come un tempo alla seconda domanda. Questa inchiesta
1.) Ha espresso un senso di totale impotenza. "Che cosa dobbiamo fare?" Questi uomini erano convinti del crimine e dell'errore di tutta una vita, e dell'impossibilità umana di rimediare
(2.) Era al punto: "Che cosa dobbiamo fare?" Non come l'altra domanda teorica, ma pratica. Sentivano di essere in uno stato insoddisfacente e che bisognava fare qualcosa. Che cosa? 3. È stato, come la prima domanda, risposto.
(1) Pentitevi. Cambia idea, abbandona i tuoi peccati.
(2) Essere battezzati nel nome del Signore Gesù, che implica fede, unione con la Chiesa e professione pubblica. Conclusione: entrambe le inchieste furono alla fine coronate da risultati benedetti. Tremila ricevettero il perdono per il passato, il conforto per il presente, la speranza per il futuro (Versetti 38-47). (J. W. Burn.)
14-40. Ma Pietro si alzò in piedi con gli undici.Mai si riunì un pubblico come quello davanti al quale si presentò questo povero pescatore: uomini di diverse nazioni, che parlavano rapidamente e seriamente nelle loro diverse lingue, uno in ebraico, che schernivano e dicevano: "Questi uomini sono pieni di vino nuovo", un altro che chiedeva in latino, un altro che discuteva in greco, un altro che si meravigliava in arabo, e un'infinita Babele accanto che esprimeva ogni varietà di sorpresa. dubbio e curiosità. In mezzo a una scena del genere il pescatore si alza; La sua voce colpisce attraverso il ronzio che prevale in tutta la strada. Ebrei non ha una lingua d'argento; perché dicono: "Ebrei è un uomo ignorante e ignorante". La maleducazione del suo parlare galileo gli rimane ancora; eppure, sebbene "ignorante e ignorante" nel loro senso - quanto all'erudizione educata - in un senso più elevato era uno scriba ben istruito. Su qualsiasi altro punto i dotti di Gerusalemme potessero trovare Pietro in errore, negli scritti sacri era più accuratamente fornito di loro; poiché sebbene Cristo abbia preso i Suoi apostoli tra i poveri, Ebrei non ci ha lasciato alcun esempio per coloro che non hanno imparato bene la Bibbia, per tentare di insegnarla. Eppure Pietro non aveva una lingua d'argento o di miele, né un discorso rassicurante e lusinghiero per placare i pregiudizi e affascinare le passioni della moltitudine. Né aveva una lingua di tuono; Nessuna esplosione di eloquenza nativa distingueva il suo discorso. In verità, alcuni, se avessero ascoltato quel discorso da labbra ordinarie, non avrebbero esitato a dichiararlo secco, alcuni di una classe, troppo numerosa, a cui non piacciono i predicatori che li mettono in difficoltà a pensare, ma apprezzano solo quelli che deliziano la loro fantasia o muovono i loro sentimenti, senza richiedere alcuna fatica di pensiero. Il sermone di Pietro non è altro che citare passi della Parola di Dio e ragionare su di essi; eppure, mentre procede in questa tensione, la lingua di fuoco si fa strada a poco a poco verso i sentimenti della moltitudine. Il mormorio si placa gradualmente; la folla diventa una congregazione; La voce del pescatore spazia da un capo all'altro di quella moltitudine, non interrotta da un solo suono; e, mentre le parole si susseguono, agiscono come un flusso di fuoco. Ora, una patina di pregiudizio che copriva i sentimenti viene bruciata e strappata via: ora, un'altra e un'altra ancora: ora il fuoco tocca l'intimo strato di pregiudizio, che giaceva vicino al cuore, e anch'esso cede. Ora, tocca il vivo, e brucia l'anima stessa dell'uomo! Di lì a poco, si potrebbe pensare che in quella folla ci fosse una sola mente, quella del predicatore, che si era moltiplicata, si era impossessata di migliaia di cuori e di migliaia di strutture, e riversava i propri pensieri su tutti loro. Atti lunghi, vergogna, lacrime e singhiozzi si diffusero su tutta l'assemblea. Qui, una testa si inchina; lì, inizia un gemito; laggiù, sale un profondo sospiro; Qui scendono le lacrime; e qualche vecchio ebreo severo, che non si inchina né piange, trema per lo sforzo di stare fermo. Atti lunghi, dal profondo della folla, la voce del predicatore è attraversata da un grido, come se si stesse "piangendo il proprio figlio unigenito"; e gli si risponde con un grido, come se uno fosse in "amarezza per il suo primogenito". A questo grido l'intera folla è rapita e, dimentico di tutto tranne che del sentimento opprimente del momento, esclama: "Uomini e fratelli, che cosa dobbiamo fare?" (W. Arthur, M.A.Il primo sermone di San Pietro: - Qui abbiamo il resoconto di un sermone predicato pochi giorni dopo l'ascensione di Cristo, rivolto a uomini molti dei quali conoscevano Gesù Cristo, i quali avevano tutti sentito parlare della Sua opera, della Sua vita e della Sua morte, e che esponeva la stima apostolica di Cristo, i Suoi miracoli, il Suo insegnamento, la Sua condizione di ascesa e la Sua gloria. Non possiamo renderci conto, se non con uno sforzo intellettuale, del valore speciale di queste relazioni apostoliche contenute negli Atti. A volte gli uomini sono scettici al riguardo, chiedendosi: come abbiamo fatto a prenderli? Come sono stati tramandati? Questa è, tuttavia, una domanda a cui rispondere è più facile di quanto alcuni pensino. Se prendiamo, per esempio, solo questo discorso pentecostale, sappiamo che San Luca ha avuto molte opportunità di comunicazione personale con San Pietro. Ma c'è un'altra soluzione. Gli antichi facevano un grande uso della stenografia, ed erano abbastanza abituati a scrivere i discorsi parlati, trasmettendoli così alle epoche future
(I.) La congregazione riunita per ascoltare questo primo discorso evangelico predicato da un agente umano fu notevole e rappresentativa. Erano tutti ebrei o proseliti ebrei, a dimostrazione di quanto fosse estesa, all'epoca dell'Incarnazione, la dispersione dell'antico popolo di Dio. Il seme divino non cadde su un terreno non arato e non roto. Idee pure e nobili di culto e di moralità erano state diffuse in tutto il mondo. Alcuni anni fa è stato trovato il giudizio di Salomone raffigurato sul soffitto di una casa pompeiana, a testimonianza della diffusione della conoscenza delle Scritture attraverso artisti ebrei al tempo di Tiberio e di Nerone. Anche una razza di missionari, equipaggiati per il loro lavoro, si sviluppò attraverso la disciplina dell'esilio. Le migliaia di persone che pendevano dalle labbra di Pietro non avevano bisogno di altro che di essere istruite nella fede di Gesù Cristo, insieme al battesimo dello Spirito, e le agenzie più belle, più entusiaste e più cosmopolite erano pronte per la mano della Chiesa. Mentre, ancora, l'organizzazione delle sinagoghe, che le esigenze della dispersione avevano fatto esistere, era proprio quella adatta ai vari scopi di carità, culto e insegnamento che la Chiesa cristiana richiedeva
(II.) Il tono coraggioso e schietto di questo sermone evidenzia la potenza e l'influenza dello Spirito Santo sulla mente di San Pietro. Il Crisostomo nota il tono coraggioso di questo discorso come una chiara prova della verità della risurrezione
(III.) Ancora una volta, il tono del sermone di San Pietro era notevole a causa della sua spiritualità ampliata e illuminata. Ha dimostrato il potere dello Spirito nell'illuminare la coscienza umana. San Pietro stava rapidamente acquisendo una vera concezione della natura del regno di Dio. Ebrei enuncia questa concezione in questo sermone. Ebrei proclama il cristianesimo, nel suo aspetto cattolico e universale, quando cita Gioele che predisse il tempo in cui il Signore avrebbe sparso il Suo Spirito su ogni carne
(IV.) Esaminiamo un po' più a fondo la questione di questo primo sermone cristiano, in modo da poter apprendere la visione apostolica dello schema cristiano. Qual era la concezione della vita, dell'opera e dello stato di ascesa di Cristo, che San Pietro presentò alla folla attonita? Non dobbiamo aspettarci, infatti, di trovare in questo sermone un sistema formulato e scientifico di dottrina cristiana. San Pietro era ancora troppo vicino ai grandi eventi che aveva dichiarato, troppo vicino alla personalità sovrumana di Cristo, per coordinare le sue idee e organizzare le sue opinioni. Eppure il suo discorso contiene tutti i grandi principi del cristianesimo cattolico in contrasto con quella visione bassa che vorrebbe rappresentare i primi cristiani come predicatori dello schema puramente umanitario dell'unitarismo moderno. San Pietro insegnò con franchezza l'elemento miracoloso della vita di Cristo, descrivendolo come "un uomo approvato da Dio per mezzo di opere potenti", ecc. Eppure non si soffermò tanto quanto ci saremmo potuti aspettare sul lato miracoloso del ministero di Cristo. E questo per un motivo molto semplice. Gli abitanti dell'Oriente erano così abituati alle pratiche della magia che semplicemente classificavano i missionari cristiani con i maghi. Gli apostoli, tuttavia, avevano un argomento più potente in riserva. Predicavano una religione spirituale, una pace presente con Dio, un perdono presente dei peccati; Essi indicavano una vita futura di cui anche quaggiù i credenti possiedono la caparra e il pegno
(V.) Ancora una volta, il sermone mostra il metodo di interpretazione dei salmi e dei profeti popolari tra i pii ebrei del tempo di San Pietro. Il metodo di interpretazione di San Pietro è identico a quello di nostro Signore, di San Paolo e dell'autore dell'Epistola agli Ebrei. Ebrei vede nei Salmi accenni e tipi delle dottrine più profonde del Credo. Ebrei trova nel sedicesimo Salmo una profezia sullo stato intermedio delle anime e sulla risurrezione di nostro Signore. (G. T. Stokes, D.D.) San Pietro alla moltitudine:
1.) Siamo colpiti in primo luogo dalla calma e dalla forza concentrata di questo discorso. Com'è difficile il compito che San Pietro ha intrapreso! Gli ebrei dovevano parlare sotto l'impulso del momento, e a una folla eccitata come solo una folla orientale sa essere. Non è facile per l'oratore più esperto catturare l'orecchio e mantenere l'attenzione di una folla confusa e ostile. Shakespeare vuole farci riconoscere la consumata abilità nel modo in cui Marco Antonio trattò i cittadini romani al funerale di Cesare; ma usò parole lusinghiere e parlò per aizzare il popolo contro gli assassini di Cesare, non contro se stesso. San Pietro dovette rivolgersi alla folla su un tema che non poteva essere gradito, e incitarla all'autocondanna. Eppure non vediamo traccia di esitazione o imbarazzo. Il discorso era ben concepito e compatto, come se fosse stato premeditato per settimane. Lenì il tumulto dell'eccitazione ostile e suscitò un tumulto di coscienza convinta
(2.) Un'apertura per il discorso fu data dalla sgarbata derisione di alcuni sulla fonte di quell'ardore che ardeva nei volti e si esprimeva nelle parole dei fratelli. Questa accusa fu facilmente liquidata. Era un buon esempio della capacità degli uomini carnali di giudicare spirituale.
(1) Ma San Pietro lo ha spazzato via con una frase. Era sufficiente che fosse solo la terza ora del giorno. Quale ebreo avrebbe bevuto vino in una mattina come questa, e prima del sacrificio mattutino! E anche se uno o due potessero essere così persi per la vergogna, com'è assurdo accusarne centoventi! Anche i pagani consideravano disdicevole bere vini forti al mattino. Cicerone ci dice infatti che la baldoria alla villa di Antonio iniziò alle nove; ma questo era considerato come lo sciocco eccesso di dissolutezza.
(2) Ma la completa confutazione di ciò fu l'intero tono e il tenore del discorso, che era calmo e ben ponderato fino a meraviglia. Mostrava che lui e i suoi compagni non erano certo "sazi di vino, in cui c'è eccesso". Erano "pieni di Spirito". L'apostolo diede questa come la vera spiegazione, e procedette subito a illustrarla e a sostenerla con una felice citazione di uno degli antichi profeti. Gli ebrei sapevano che per convincere era necessario procedere sul terreno comune della Scrittura. Nessuno in quella moltitudine, per quanto prevenuto o impaziente, poteva obiettare alla citazione di Gioele. Ciò che San Pietro insegnò fu l'inizio di un adempimento della profezia di Gioele. Era il segno di una nuova era; l'inaugurazione di un tempo, la cui durata nessuno poteva definire, ma che si concludeva con un "grande e terribile giorno del Signore". Questo fu l'esordio del discorso di San Pietro. Vediamo gli schernitori messi a tacere, alcuni di loro, speriamo, si vergognano. La folla smise di ondeggiare e di gridare, ascoltando la dichiarazione calma, chiara, forte che portava con sé un tale suono di certezza
(3.) Allora l'oratore, cercando il suo vantaggio, si rivolse al tema principale. Lo Spirito era sceso su di loro, affinché predicassero Cristo con potenza. Gli apostoli non si trascinarono mai nel loro grande tema in modo brusco o goffo. Qui San Pietro trovò un punto di partenza per predicare Gesù nelle parole conclusive del passaggio che aveva citato da Gioele: "Chiunque invocherà il nome del Signore sarà salvato". Chi era il Signore, il cui "grande e notevole giorno" avrebbe posto fine alla dispensazione dello Spirito? San Pietro e i suoi colleghi erano pronti a dire e dimostrare che era Gesù. E allora per la prima volta il peccato della crocifissione fu imputato alla coscienza degli Ebrei, la pienezza del vangelo resa nota. Non pochi dei presenti si erano uniti al grido: "Crocifiggilo!" Ciò non era stato, tuttavia, spontaneo; ma era stato fomentato dai governanti. E ora che il sangue caldo si era raffreddato, dovevano esserci dei dubbi dolorosi, che l'apostolo presto approfondì. Ebrei rammentò ai suoi ascoltatori "le opere potenti e i prodigi e i segni" mediante i quali Dio aveva accreditato il Suo profeta. Gli ebrei facevano appello alla loro propria conoscenza di queste cose; e il loro silenzio lasciava intendere che non potevano contestare il fatto
(4.) Avendo raggiunto il punto, San Pietro procedette a mostrare chi era il profeta Gesù
(1) In riferimento alla Sua crocifissione. Era questo fatale per la pretesa di essere il Messia? Pietro l'avrebbe detto una volta; ma ora stava lì pronto a dimostrare che costituiva una parte essenziale della prova che Ebrei era davvero il Cristo. Era il proposito di Dio, ed era stato predetto negli antichi oracoli. Gli insegnanti ebrei si erano allontanati da un Messia sofferente per un Messia esclusivamente glorioso. Ma ciò nondimeno fu così predetto agli Ebrei, e nondimeno l'adempimento fu assicurato dal "determinato consiglio" di Dio. Perciò Gesù fu consegnato nelle mani di coloro che lo odiavano, che lo crocifissero per mano di "uomini senza legge": i soldati romani. Ma in realtà fu sugli ebrei e sui loro figli che il sangue del Giusto giaceva: "Voi avete crocifisso e ucciso". (2) Poi, in un soffio, l'oratore annunciò un fatto che diede una nuova svolta a tutta la storia nella risurrezione del Crocifisso. "Che Dio ha risuscitato", ecc. Questo, in verità, era stato annunciato subito dopo; Ma era stata messa in giro una controparte secondo cui il corpo era stato rubato. Queste voci contrastanti avevano lasciato l'intera faccenda in una nebbia di dubbi. Ma, prima di fornire testimoni, san Pietro si riferì di nuovo all'Antico Testamento. Con l'eccellente abilità che lo Spirito Santo gli aveva insegnato, preparò gli ebrei a ricevere prove, mostrando che erano tutt'altro che incredibili, poiché erano state chiaramente predette in uno dei Salmi profetici. Naturalmente questo non provava che Gesù fosse quel Cristo. Ma, se si potesse provare che Gesù era risorto, il Suo adempimento di questo oracolo andrebbe ben oltre il dubbio che Ebrei era il Messia. E poi la prova è stata addotta. Indicando il gruppo cristiano, San Pietro disse coraggiosamente: "Questo Gesù Dio lo ha risuscitato, di cui tutti noi siamo testimoni". Come potrebbe un fatto del genere avere una migliore attestazione?
(3) L'argomento doveva essere portato un passo avanti; e l'oratore, non sapendo per quanto tempo la folla avrebbe potuto continuare ad ascoltare, proseguì subito dicendo che Gesù risorto era stato esaltato dalla destra di Dio. Anche su questo punto, san Pietro ha trovato sostegno nell'Antico Testamento: "Geova disse ad Adonai" (Salmi cx.). Tutti sapevano a chi si riferiva il Signore, ma chi era Adonai? Davide non poteva intendere se stesso, perché non era il suo Signore; Tanto meno avrebbe potuto dare un titolo del genere a qualcuno dei re della terra. Lo Spirito lo aveva ispirato a cantare così del Signore Cristo, e la prova della Sua ascensione era davanti agli occhi della moltitudine. Sui seguaci di Gesù, e su di loro soltanto, era scesa la nuova energia dal cielo
(5.) Così la dimostrazione era completa in ogni punto. Non c'era declamazione, ma un'affermazione compatta e un ragionamento serrato, che portavano alla conclusione che Dio aveva fatto di Gesù crocifisso sia il Signore che il Cristo. Ed ora i cristiani videro la folla non più beffarda, ma sottomessa, vergognosa, con la coscienza a pezzi. Stretti nel cuore, molti gridavano: «Che cosa dobbiamo fare?». Una gradita interruzione! Mostrava a San Pietro che aveva toccato la corda giusta e che lo Spirito Santo parlava attraverso di lui al popolo. Ciò gli permise di far seguire al suo discorso un'applicazione molto precisa e un appello molto serio. Non potevano annullare il loro stesso gesto, ma Dio lo aveva già fatto. Questo, tuttavia, potrebbero e dovrebbero farlo senza indugio:
(1) "Pentitevi". Non bastava essere punti nel cuore. Il pentimento è più che vessazione con se stessi, o anche un dolore struggente. L'apostolo li invitò a riconsiderare l'intera questione, e così a cambiare idea riguardo al Nazareno, e di conseguenza il loro atteggiamento.
(2) "E ciascuno di voi sia battezzato per la remissione dei peccati." Ciò implicava che essi dovevano credere e confessare la loro fede, poiché la fede è sempre unita al pentimento per la vita ed è lo strumento del perdono. Coloro che si sono sinceramente pentiti del loro rifiuto di Gesù, devono ora credere in Lui come il Cristo; e in segno di ciò furono chiamati a unirsi alla compagnia dei Suoi seguaci ricevendo apertamente quel battesimo, che Cristo li aveva autorizzati ad amministrare. Le conseguenze di ciò sarebbero state che avrebbero ottenuto non solo il perdono, ma anche lo Spirito Santo; poiché la promessa era rivolta prima alla loro nazione, sebbene anche, sia lodato Dio, ai Gentili: "quanti il Signore nostro Dio chiamerà". 6. Questo fu il discorso di San Pietro; e il risultato fu glorioso. Il pescatore degli uomini gettò una buona rete nell'abisso e prese una grande pesca, attirò sulla riva della fede e della pace tremila anime. Gli Ebrei non fecero alcun miracolo per stupirli e impressionarli. Era meglio che nessun segno o prodigio compiuto dagli apostoli interferisse con l'applicazione diretta e solenne della verità alla coscienza. Gli ebrei non celebravano cerimonie. L'idea di un cristianesimo che si affida al cerimoniale e alla celebrazione era del tutto estranea alla concezione apostolica. L'oratore prevalse con la parola della sua testimonianza. I tremila sentirono il potere della verità e si arresero ad essa, lo Spirito del Signore li dispose e li rese capaci di farlo. Così si pentirono, credettero, furono battezzati, furono perdonati, furono vivificati a novità di vita
(7.) In un giorno! Era il giorno tipico e significativo della nostra dispensazione, un giorno che ci si doveva aspettare che si ripetesse. È vero, non ci può essere una seconda discesa dello Spirito Santo, non più di quanto non ci possa essere una seconda incarnazione del Figlio. Ma la Chiesa dovrebbe chiedere e cercare una continuazione della potente opera dello Spirito Santo, e quindi conversioni a migliaia. La Chiesa non vuole altri mezzi di crescita se non quelli con cui è stata fondata
(1) il fuoco dello Spirito Santo, e
(2) la testimonianza dei testimoni unti con un linguaggio sano che non può essere negato, attestando a Gesù, il Salvatore, che Ebrei è il Cristo d'Israele e il Signore di tutti. (D. Fraser, D.D.Il primo appello apostolico alla moltitudine: - Lo stupore, l'interrogativo e la derisione costrinsero gli apostoli a spiegare. Così i giovani cristiani sono stati spesso costretti da ciò che vedevano o sapevano a tentare un lavoro per il quale avevano poca inclinazione. Nel fare questo appello gli apostoli:
(I.) Aveva un leader. Tutti avevano parlato in lingue, e quando quel segno aveva risposto al suo primo scopo, era necessario che si facesse appello all'intelligenza di tutti. Pietro ora "si alzò". 1. Un uomo di fiducia e di decisione rapida. Che cambiamento dal suo rifiuto
(2.) Un uomo che potesse attirare l'attenzione. A tal fine egli "alzò la voce". Dovendo implorare per Cristo e per la verità, usò volentieri le sue migliori forze
(3.) Un uomo di conoscenza; "Sia noto a te". Alcuni tiravano a indovinare e interpretavano male, e l'onestà richiedeva di essere ascoltato da chi diceva di avere una certa conoscenza
(4.) Un uomo di parole. "Ascolta le mie parole". Gli ebrei procedettero a dimostrare ciò che egli aveva audacemente affermato. In questo è un esempio. Ebrei ha dato il senso della Scrittura, e ha fatto il suo lavoro con sobrietà e serietà, e senza riflettere sullo spirito della folla
(II.) Ha dovuto confutare l'errore. C'erano idee sbagliate che dovevano essere eliminate, e nel fare questo Pietro non derise gli schernitori, né mostrò irritazione. Gli ebrei sradicarono con calma e benignità l'errore affinché la verità potesse prendere il suo posto. Si noti che
1.) Pietro negò la falsa accusa di ubriachezza, ma non come una calunnia maliziosa, ma come l'opinione effettiva di uomini intelligenti. «Come supponete.» In questo modo possiamo introdurre un argomento contro le false dottrine del tempo. Ma la negazione non era sufficiente, così... 2. Gli Ebrei diedero una ragione chiara: l'ora era troppo presto e troppo sacra per l'ebbrezza. La controversia religiosa dovrebbe basarsi su fatti innegabili. Ma questo non era abbastanza, così Pietro - 3. Ha interpretato i fatti che gli schernitori avevano male interpretato. Era l'adempimento della profezia di Gioele. Vorrei che tutti i predicatori soddisfacessero la richiesta di fatti con la verità positiva della Parola di Dio
(III.) Si rese conto che ai credenti è dato ciò che le supposizioni naturali degli uomini travisano. Era naturale per gli uomini pensare di poter spiegare gli strani segni; ma l'errore fu portato a casa a tempo debito. Quanti oggi sono come questa moltitudine. Osservano la professione e lo zelo dei cristiani e ascoltano le loro esperienze, ma attribuiscono tutto alla superstizione, alla debolezza o all'illusione. (W. Hudson. Predicazione nel giorno di Pentecoste: - La restaurazione di Pietro fu pienamente riconosciuta dai suoi fratelli. Si sentirono obbligati a imitare la condotta di Cristo. Gli Ebrei sapevano cosa c'era alla base della debolezza del suo servo e, avendolo ricevuto come favore, lo mandarono con nuova potenza a pascere gli agnelli, ecc. Chi Dio riceve, nessuno rifiuti l'uomo. Un cristiano tentato può cadere, ma se si pente i suoi conservi cristiani dovrebbero riaccoglierlo. Contempliamo...
(I.) Le circostanze in cui Pietro predicò
(1.) Gli ebrei predicarono il giorno di Pentecoste. Tutti i ricordi della bontà di Dio nel tempo della semina, dell'estate e dell'autunno, occupavano allora la mente degli Ebrei. E Pietro è risorto per proclamare in modo appropriato il glorioso vangelo di misericordia di Dio
(2.) Il suo pubblico era particolarmente stimolante. Come Simeone, aspettavano la consolazione di Israele. Erano venuti da parti lontane e presentavano, nei loro bisogni diversificati, un tipo delle necessità del mondo. Seguendo la legge, trovarono il vangelo. La legge era un maestro di scuola che li portava a Cristo. Un'assemblea riconoscente ha un effetto stimolante su qualsiasi oratore; e questo uditorio, composto di devoti ricercatori, ansiosi di conoscere tutta la verità su Cristo, fu sufficiente a dare l'eloquenza della vera serietà della predicazione di Pietro
(3.) La sua posizione era quella di portavoce e difensore dei suoi fratelli
(4.) Gli Ebrei predicarono sotto l'ispirazione immediata dello Spirito Santo e con una lingua di fuoco
(II.) Il sermone che Pietro pronunciò. Non possiamo dire che sia stato un grande sermone, nel senso moderno. Non c'è una comprensione profonda e di vasta portata della verità divina; nessuna dimostrazione di genio mentale e spirituale; nessun volo di immaginazione; nessuna di quelle meravigliose rivelazioni che sono date in Isaia ed Ezechiele; nessuna di quelle frasi potenti, come lampi nel loro lampo, come tuoni nel loro suono, che uscivano dalla bocca di Cicerone o di Demostene; E certamente niente di quella magniloquenza dai colori sgargianti, che è tanto ammirata da un mondo amante delle sensazioni. La predicazione di Pietro, o di Paolo, o di Cristo, è di solito priva di queste qualità artistiche, eppure è notevolmente adatta a servire il suo scopo celeste. Le caratteristiche del sermone di Pietro sono molto distinte
(1.) Era scritturale. Il suo argomento era l'effusione dello Spirito Santo. Ebrei riporta un testo di Gioele (CAPITOLO II, 28-32), per mostrare che lo Spirito era stato promesso, e che avrebbe dovuto essere atteso in un modo simile a quello in cui Ebrei era effettivamente venuto. L'uso che Pietro fa del suo testo di prova è semplice, ma abile; mostra buone capacità di ragionamento e, soprattutto, rivela una chiara conoscenza delle Scritture; e il colpo finale mette in evidenza, molto felicemente, il grande disegno di Dio nella Sua meravigliosa promessa, e il suo più meraviglioso adempimento: "Che chiunque invocherà il nome del Signore sarà salvato". 2. Fedelissimo. La tromba alla sua bocca non emetteva un suono incerto. Gli Ebrei non parlavano cose morbide e non tritavano la verità per soddisfare i gusti più esigenti. Parlando, sebbene lo fosse, contro i grandi uomini della sua nazione e in mezzo a un popolo eccitato, che poche settimane prima aveva distrutto il suo Maestro, il predicatore sincero era inconsapevole della timidezza, e non esitò a dire loro chiaramente che avevano preso con mani malvagie, crocifisso e ucciso l'unto del Signore. Parole dure, senza dubbio; Ma parole come il martello che spezza il cuore roccioso. E l'uomo che vuole predicare la Parola di Dio con vera fedeltà ai suoi compagni peccatori deve essere pronto ad ogni rischio a smascherare e condannare ogni sorta di malvagità
(3.) Evangelico. Conteneva in modo molto evidente le tre R che Rowland Hill ha reso proverbiali nel nostro paese:
(1) Rovina entro la caduta. L'apostolo diede risalto agli effetti rovinosi del peccato. I peccatori di Gerusalemme avevano commesso un crimine orribile uccidendo il Figlio di Dio.
(2) Redenzione attraverso la morte di Gesù.
(3) Rigenerazione attraverso la potenza dello Spirito Santo. "Pentitevi e siate battezzati", ecc
(III.) Il successo del sermone di Pietro. Troviamo molto difficile renderci conto dell'impressione che si produce. Non c'è niente di simile nei tempi moderni. La gente si raduna in grandi folle per ascoltare il meglio dei predicatori, e se ne va in uno stato di stolida indifferenza. Di settimana in settimana l'intera predicazione del sabato cristiano, in ogni villaggio e città, passa senza il minimo grado di eccitazione spirituale. Abbiamo sicuramente bisogno di più di quella preghiera sincera, che raggiunge il cielo, che porterà lo Spirito di Dio, come un vento impetuoso e impetuoso, per riempire la nostra casa e ogni cuore di animazione spirituale. Questo fu il primo risultato della predicazione pentecostale. Migliaia di anime addormentate furono risvegliate. Abbiamo sentito di uomini che navigavano verso le rapide del Niagara, tutti inconsapevoli del pericolo, finché non sentirono la loro barca tremare nell'acqua che si agitava, e si allontanarono con una velocità allarmante. In un attimo furono pieni di ansia e cominciarono a tirare e a piangere con tutte le loro forze per mettersi in salvo. Così con i peccatori di Gerusalemme sotto il sermone di Pentecoste. Tutta la folla tremava come campi di grano nel vento autunnale, o si agitava come onde agitate sull'oceano in tempesta. E con un forte grido che risuonò per la città santa, fino al Santo Dio, dissero: «Fratelli, che cosa dobbiamo fare?». Domanda benedetta dal cuore di un peccatore! E la domanda deve essere andata con un brivido di gratitudine al cuore del predicatore, come sicuramente è andata come un grido di trionfo al cuore di Gesù sul trono. Abbiamo letto da qualche parte di un principe russo, giunto nel corso di una caccia sulla riva di un fiume, dove alcuni contadini avevano portato sulla riva una persona apparentemente annegata. Il principe aveva precedentemente letto alcune indicazioni, che erano state emanate da una società umanitaria, sul modo di ripristinare l'animazione delle persone che sono state salvate sott'acqua. Gli Ebrei saltarono da cavallo, si tolsero le vesti fluenti, diedero istruzioni ai contadini su come aiutarlo e iniziarono il lavoro di strofinare le fredde membra dello sfortunato con tutte le sue forze. Il lavoro fu continuato dal principe per un'ora intera, senza alcuna parvenza di successo. Gli atti prolungarono il petto dall'aspetto senza vita cominciarono a sollevarsi e a dare segni di animazione. Vedendo ciò, il principe alzò gli occhi con il volto raggiante ed esclamò: "Questo è il momento più felice della mia vita." Gli ebrei avevano salvato un uomo dalla morte. Non meno sarebbe stato un momento felice per il cuore di Eliseo, quando sentì la carne del bambino di Sunamita riscaldarsi e lo vide aprire gli occhi nella vita e nella felicità. Ma possiamo credere che fu un momento ancora più felice per l'apostolo di Cristo il giorno di Pentecoste, quando il popolo gridò: "Che cosa dobbiamo fare?" e così diedero segni di essere risorto dalla morte spirituale alla vitalità cristiana. Non si perse tempo a raccontare agli inquirenti la loro strada da compiere. "Guardate a Gesù e sarete salvati". (J. Thompson, A.M. Un ministero vario benedetto dallo Spirito Santo: Marco il corso di un fiume come il Tamigi; come si snoda e si snoda secondo la sua dolce volontà. Eppure c'è una ragione per ogni curva e curva: il geologo, studiando il terreno e segnando la conformazione della roccia, vede una ragione per cui il letto del fiume diverge a destra o a sinistra; e così, sebbene lo Spirito di Dio benedica un predicatore più di un altro, e la ragione non possa essere tale che un uomo possa congratularsi con se stesso per la propria bontà, tuttavia ci sono certe cose riguardo ai ministri cristiani che Dio benedice, e certe altre cose che ostacolano il successo. (C. H. Spurgeon.) Il primo sermone:
1.) Il vangelo non è un sistema di dottrine, un codice di leggi, e ancor meno un tessuto di fantasie o teorie: è una registrazione di fatti. È questa caratteristica che lo rende
(1) Così soddisfacente; Possiamo piantare saldamente il piede su di esso, perché è fondato su una roccia.
(2) Così universale: non la religione di pochi filosofi, capaci di argomentare verità profonde o di elevarsi a nobili misteri, ma la religione di un mondo, adatta tanto ai semplici quanto ai dotti
(2.) E come il vangelo si basa sui fatti, così spinge anche all'azione. Non appena il persecutore della Chiesa viene colpito sulla terra dalla luce splendente della presenza divina, lo sentiamo chiedere: "Signore, che cosa vuoi che io faccia?" E non appena il carceriere di Filippi riconosce nei suoi prigionieri i servi dell'Iddio Altissimo, pone la domanda pratica: "Signori, che cosa devo fare per essere salvato?" E non appena la folla attonita ode dalle labbra di Pietro la spiegazione del segno meraviglioso che l'ha radunata per ascoltare, spiega: "Fratelli, che cosa dobbiamo fare?" Ciò che ascoltavano era una narrazione di fatti: ciò che intendevano con essa era un invito all'azione. Dio conceda anche a noi uno spirito di fede nei fatti evangelici, uno spirito di prontezza per l'azione evangelica! 3. San Pietro ci dà l'esempio della ripetizione di un testo per il suo sermone. La Bibbia allora era l'Antico Testamento. Da esso gli insegnanti cristiani furono in grado di supplicare Dio e di provare il vangelo. Nella nostra gratitudine per il Nuovo Testamento non dobbiamo mai imparare a disprezzare l'Antico. Il testo di San Pietro è stato preso da Gioele. Quel Libro fu probabilmente composto 850 anni prima di Cristo. I profeti dell'Antico Testamento non furono istruiti a rivelare il lungo intervallo che doveva intercorrere tra i due avventi. Il ritardo della seconda venuta non fu nemmeno una rivelazione del Vangelo. Ogni epoca doveva aspettarselo. La provocazione: "Dov'è la promessa della Sua venuta?" doveva avere un campo d'azione, perché sulla generazione si doveva prendere coscienza che l'avvento poteva non aver luogo nel corso della sua durata. Ed è così che Gioele ode parlare dell'effusione dello Spirito come segno degli ultimi giorni. L'età del vangelo, per quanto a lungo sia continuata o possa continuare, è la dispensazione degli ultimi tempi: dopo di essa non viene nessun'altra, e essa stessa deve essere vista come un tutt'uno, dalla redenzione che conteneva in sé non solo la promessa, ma il germe di tutto, fino alla venuta del regno stesso dei cieli in potenza e grande gloria. "Negli ultimi giorni, dice Dio", ecc
(4.) Dopo questa citazione il discorso si rivolge in modo mirato all'uditorio. "Uomini d'Israele, ascoltate queste parole. Un uomo, come tu lo hai creduto e come lo era Ebrei, in queste poche settimane è stato messo a morte da te; il sangue di quell'uomo è in questo momento sulle tue mani!" Ma quell'omicidio è stato dunque efficace? No; "Dio lo ha risuscitato perché non era possibile che gli Ebrei fossero trattenuti dalla morte". Non è possibile, a causa della Sua natura Divina. Non fu possibile, perché la voce della profezia ispirata aveva dichiarato il contrario (Salmi xvi.). Parole come queste avrebbero potuto trovare la loro piena realizzazione nel loro autore umano? Le parole che Davide pronunciò così, le pronunciò come profeta di Dio. Per lui le parole non potevano che esprimere quella certezza di una vita oltre la morte, la speranza dei santi. Ma in relazione a Cristo le parole hanno un significato più pieno. La sua anima fu richiamata dal suo breve soggiorno nell'Ade, prima di aver preso dimora lì come detenuto riconosciuto. Di questo risveglio dalla morte, noi, i Suoi apostoli, siamo i testimoni. Ora, quindi, gli eventi di questo giorno diventano intelligibili e naturali. Il Salvatore risorto ha adempiuto la Sua promessa. Ebrei ha promesso di mandare, Ebrei ha mandato, il Suo Spirito Santo sui Suoi discepoli. E qui concordare quelle altre parole del Salmista: "Il Signore disse al mio Signore", ecc. Questa profezia, come la precedente, addita non Davide ma il Figlio di Davide; anche a Colui che è veramente il Signore di Davide nel diritto della Sua Divinità, come Ebrei è il Figlio di Davide a motivo della Sua virilità. "Perciò ogni famiglia d'Israele sappia", ecc
(5.) Questo fu il discorso, al quale fu concessa una benedizione che non è stata concessa a nessun altro. Dio opera dove, come e per mezzo di chi vogliono gli Ebrei; scegliendo spesso le cose deboli del mondo per confondere i potenti. Possiamo leggere le parole di San Pietro impassibili. Ma non così fecero coloro ai quali si rivolgeva. La compunzione fu il primo frutto della sua predicazione. La coscienza ora si risvegliò. Il segno davanti a loro era un segno di potenza; come poteva avvenire questo, se non per mano di Dio? Ma al di là di questo, era un segno predetto da Gesù. Tutte le cose erano avvenute, come gli Ebrei avevano detto loro. Sì, ora tutto è chiaro e coerente, anche se la deduzione è di vergogna e condanna per se stessi. "Quando udirono, furono punti nel loro cuore e dissero a Pietro", ecc. Non risponderemo ora alla domanda, piuttosto lasceremo che ci prema come una questione di profondo momento per noi stessi. L'udire di Cristo ha causato...
(I.) Compunzione. Quello che sentirono era estremamente semplice. Non era altro che quello che tutti noi abbiamo sentito diecimila volte. Si adempirono le parole di Zaccaria: "Volgeranno lo sguardo a me che hanno trafitto e faranno cordoglio". Lo avevano trafitto, e ora la freccia della convinzione li trafiggeva
(1.) Non so che nessuna parola dell'uomo possa portare alla nostra mente la stessa convinzione di peccato senza la grazia di Dio per mezzo del Suo Santo Spirito. Eppure leggiamo di un crimine come quello di "crocifiggere di nuovo il Figlio di Dio e di esporlo a un'aperta vergogna". L'Epistola agli Ebrei dice addirittura di tali persone che "è impossibile rinnovarle di nuovo per il pentimento". Dio conceda, quindi, che, nella sua forma peggiore, quella dell'apostasia effettiva, nessuno di noi possa ancora averla commessa! Ma ci sono approcci a questo crimine. Ci sono quelli che prendono molto alla leggera gli scopi per i quali Cristo è morto, che contraddicono e vanno contro l'oggetto stesso di quella morte; affinché gli Ebrei potessero togliere il peccato; affinché gli Ebrei 101 redimano da ogni iniquità. Non c'è nessuno qui che abbia mai aiutato a disfare l'opera morente di Cristo nell'anima di un'altra persona? chi ha mai tentato un'altra persona a commettere peccato; O ridicolizzando i suoi scrupoli, o facendogli conoscere la via del peccato, o suggerendo alla sua mente immagini peccaminose, o suscitando nella sua mente desideri peccaminosi? Quell'uomo, chiunque egli sia, ha fatto cose peggiori persino degli ebrei che diedero Gesù per essere crocifisso. Nulla, per quanto crudele, fatto al corpo, può essere così atroce come il minimo danno fatto all'anima. Ahimé! ci sono ora tra noi quelli che hanno più motivo di essere "punti nel loro cuore" di quanti ne abbiano mai avuti quegli uomini il giorno di Pentecoste
(2.) E se non in questo senso gravissimo, chi di voi non ha motivo di rattristarsi quando pensa al suo Signore e al suo Dio? Che cos'è per te un giorno se non una successione di offese fatte al tuo Salvatore? Come è iniziato? La vostra preghiera mattutina non è stata forse un servizio povero, freddo, riluttante? E così la giornata trascorse piena di tutto e di tutto, piuttosto che del pensiero e dell'amore di Cristo; pieno del mondo, della vanità, di sé. Non avete dunque voi, non abbiamo noi tutti motivo di provare compunzione e di gridare: "Dio abbia pietà di me peccatore"?
(II.) Questa compunzione può benissimo operare in noi l'ansia; la convinzione di peccato, il desiderio di guida. "Che cosa dobbiamo fare?" È la mancanza di questo desiderio che rende le nostre riunioni di culto troppo spesso fredde e prive di vita. Che cosa sarebbe la predicazione, se fosse diretta nei fatti e nella verità a un certo numero di cuori umani, ognuno dei quali chiedeva interiormente: "Che cosa devo fare? La predicazione è un dito che segna la via del viaggiatore e dice ai viandanti: "Questa è la via; camminate in esso!" Riuniamoci, domenica dopo domenica, in questo spirito; gridando: "Che cosa devo fare?" e non dubitare che il tuo grido sarà esaudito: se l'uomo ti venisse meno, Dio stesso sarà il tuo predicatore; il tuo orecchio interiore udrà la voce del Suo Spirito, che avverte, consiglia, conforta, secondo le tue necessità. (Dean Vaughan.Un nuovo stile di ministero religioso: il sermone di Pietro è qualcosa di straordinariamente nuovo nella storia della predicazione. Mosè, Giosuè, i profeti, il Battista, Cristo avevano predicato, ma questa predicazione era sotto molti aspetti una cosa nuova sulla terra
(1.) L'occasione era nuova: l'eccitazione spirituale dei discepoli, prodotta dall'influenza divina e che portava a strani pensieri
(2.) La sostanza era nuova. Non si trattava di un profetico o di un regalo, ma di un Cristo storico che era risorto dalla tomba al trono dell'universo. Nessuno aveva mai predicato Cristo in questa forma prima
(3.) L'impressione del sermone era nuova. Analizzando il discorso troviamo:
(I.) Una dichiarazione per confutare l'accusa dello schernitore
(1.) La parte negativa comprende tre punti distinguibili.
(1) Una negazione categorica: "Questi uomini non sono ubriachi". È una diffamazione.
(2) Un'allusione all'infondatezza dell'accusa: "Come supponi". Era solo una supposizione vuota.
(3) Un'indicazione di alta improbabilità: "Vederlo non è che la terza ora". 2. La parte positiva afferma che il fenomeno fu l'effetto dell'ispirazione divina: "Avverrà", ecc. I giorni del Messia sono "gli ultimi giorni"; nessun'altra dispensazione di misericordia succederà a loro. Il brano insegna che questi ultimi giorni
(1) Sarebbe collegato con una straordinaria effusione dello Spirito, non limitato - (a) a qualsiasi classe. (b) A qualsiasi sesso. (c) A qualsiasi età.
(2) Sarebbe collegato a rivoluzioni prodigiose. Le parole "Mostrerò meraviglie", ecc., possono probabilmente essere considerate come una rappresentazione altamente poetica di ciò che sarebbe seguito, nel governo e nelle chiese, all'elaborazione delle idee divine e delle influenze spirituali (Isaia 13:10, xxxiv. 4).
(3) Sarebbe stato seguito da un giorno notevole, probabilmente la distruzione di Gerusalemme come simbolo del Giudizio.
(4) Sarebbe collegato con una possibilità di salvezza per tutti coloro che la cercano
(II.) Un argomento per convincere i cuori degli incalliti, un argomento che si risolve in quattro fatti
(1.) Che Gesù aveva operato miracoli tra loro mentre era in vita
(2.) Che la Sua crocifissione fu solo l'attuazione del piano Divino. Dio è così grande che gli Ebrei possono far sì che i Suoi più grandi nemici Lo servano
(3.) Che la Sua risurrezione, che non potevano negare, era un fatto che si accordava con le loro Scritture. In questa citazione dai Salmi Pietro
(1) Presume che il documento che cita sarà da loro ammesso come di autorità divina.
(2) Dà per scontato che il documento si riferisca alla resurrezione di qualcuno di distinta eccellenza.
(3) Ragioni per cui la risurrezione dell'illustre predetto non poteva essere quella di Davide.
(4) Conclude che la risurrezione predetta deve essersi riferita a Cristo.
(III.) Un'esortazione ai risvegliati. Pietro li dirige
1.) Alle uniche benedizioni che potrebbero soddisfare il loro caso: il perdono divino e l'influenza divina
(2.) Alla condotta essenziale per il conseguimento di tali benedizioni
(3.) Alla preziosa promessa del cielo per incoraggiarli nel corso della condotta richiesta. (D. Thomas, D.D.) Elementi di potere nel sermone di Pietro: -
(I.) Adattamento alle circostanze. Ci fu un evento sorprendente: il sermone applicò le sue lezioni. È stato spontaneo: Peter non aveva tempo per preparare un MS, e nemmeno per prendere appunti
(II.) Una base scritturale. I punti principali sono stati dimostrati dalla Bibbia. La natura e l'esperienza sono importanti, ma non portano convinzione come la Parola vivente
(III.) Rimprovero spietato del peccato. La loro colpa fu così repressa che furono "punti nel loro cuore".
(IV.) Cristo all'inizio, a metà e alla fine
(V.) La presenza dello Spirito Santo. (Mensile omiletico.L'impulsività di Pietro è utile perché saggiamente diretta: - Trasforma l'acqua in un recipiente appropriato, e il suo potere è quasi travolgente. Trasforma il fuoco nel suo giusto canale e si dimostra un potere senza pari. E questi elementi così controllati e portati nel loro corso legittimo, si riveleranno una benedizione per l'uomo, ma se lasciati incontrollati, sebbene siano ancora un potere, sono distruttivi nel loro carattere. Anche così è con l'impulsività, se santificato dalla grazia di Dio, e quindi rivolto all'interno del canale di redenzione divinamente stabilito, si rivelerà una grande benedizione per un individuo e per coloro con cui si associa; Ma se lasciata intatta, diventa un potere distruttivo per la felicità, la pace, l'utilità e il vero successo. (W. H. Blake.Il potere della voce umana: - Il vero predicatore non ha nulla da temere da nessun rivale, perché la voce umana non ha un sostituto adeguato. Anche un vangelo scritto non è uguale a un vangelo pronunciato. Il cuore non disdegnerà alcuno strumento di espressione, ma lo strumento che ama con tutto il suo amore è la voce umana: tutti gli strumenti in uno, tutti ispirati. (J. Parker.Un sermone per pungere la coscienza: - Se un uomo è in grado di produrre belle rose e deliziare la sua congregazione con esse domenica dopo domenica, che le produca con ogni mezzo: che si prenda cura di fare le sue rose come Dio fa le sue - mai una rosa senza spine, per pungere la coscienza di chi ascolta, e per spronarlo in avanti nella sua vita divina. Lascia che il sermone ti piaccia, se possibile; ma, come il sermone di Pietro il giorno di Pentecoste, dovrebbe pungere le coscienze degli uomini. (J. C. Jones.In alcune chiese il credo e i comandamenti sono dipinti in modo così grandioso, con caratteri così fantastici e con circonvoluzioni così sconcertanti, che un uomo semplice non può assolutamente distinguerli; e la verità è talvolta trattata dal predicatore sul pulpito come l'ha dipinta il pittore: il linguaggio è così grandioso e la retorica così splendida, che il popolo non riesce a comprendere la verità che si può supporre incarni. Diversi stili di predicazione: - Ci viene spesso detto con grande serietà quale sia lo stile migliore per predicare; ma il fatto è che quello che sarebbe lo stile migliore per un uomo sarebbe forse il peggiore possibile per un altro. Nella declamazione più fervida, i principi più profondi possono essere enunciati e ribaditi; Nel ragionamento più calmo e logico, i motivi potenti possono essere forzati vicino ai sentimenti; discutendo alcuni principi generali, si possono chiarire parti preziose del testo della Scrittura; e in una semplice esposizione, i principi generali possono essere efficacemente enunciati. Lasciate che i poteri dati a qualsiasi uomo giochino con tutta la loro forza, aiutati da tutte le riserve di conoscenza divina che l'acquisizione continua dalla sua fonte e dai suoi canali più puri può procurargli, e, essendo il fuoco presente, il fuoco della potenza e dell'influenza dello Spirito, ne risulteranno effetti spirituali. La discussione sullo stile equivale molto a una discussione se il fucile, la carabina, la pistola o il cannone siano l'arma migliore. Ognuno è il migliore al suo posto. Il punto importante è che ognuno usi l'arma che gli è più congeniale, che la carichi bene e si assicuri che sia in grado di sparare. Le critiche che spesso sentiamo si riducono a questo: ammettiamo che tale sia un buon predicatore esortativo, o un buon predicatore dottrinale, o un buon predicatore pratico, o un buon predicatore espositivo; ma poiché non ha le qualità di un altro - qualità, forse, proprio l'opposto delle sue - pensiamo a lui con leggerezza. Cioè, ammettiamo che la carabina è una buona carabina; ma poiché non è un fucile, lo condanniamo; E poiché il fucile non è un cannone, lo condanniamo. (W. Arthur, M.A.)
17 CAPITOLO 2
Atti 2:17-21
E ciò avverrà negli ultimi giorni.-L'età del vangelo: -Quattro cose insegnate qui determinano l'età del vangelo
(I.) È collegato con una straordinaria effusione dello Spirito Divino: "Io spanderò il Mio Spirito".
(II.) È collegato con rivoluzioni prodigiose, "mostrerò meraviglie", ecc
(III.) È collegato a una crisi finale, "Il giorno notevole del Signore".
(IV.) È connesso con la possibilità di una salvezza universale, "Chiunque", ecc. (Omilesta.) L'effusione dello Spirito di Dio: - In questo capitolo molto interessante troviamo un racconto
1.) Della testimonianza divina resa alla verità del Vangelo mediante la discesa dello Spirito Santo il giorno di Pentecoste
(2.) Dei diversi effetti che questo evento ha prodotto sui diversi personaggi che vi hanno assistito. Nei devoti suscitava stupore, che li portò a fare una seria indagine su ciò che stava accadendo (Versetto 5-12). Nella noncuranza suscitava disprezzo. Ma l'ira dell'uomo si volse alla lode di Dio; poiché nel seguito troviamo un racconto: 3. Del discorso di Pietro in risposta a quelle calunnie così rivolte alle opere di Dio dai Suoi malvagi oppositori
(1.) Alcune osservazioni su queste parole. Qui possiamo notare
1.) La benedizione promessa: lo Spirito di Dio. "Io spanderò dal mio Spirito, dice Dio". Per Spirito qui promesso si intende sia la Sua influenza miracolosa che quella salvifica
(2.) Il modo della sua dispensa; Sarà versato. Questo indica la prerogativa di Dio; che le influenze del Suo Spirito sono a Sua disposizione. L'effusione dello Spirito di Dio indica anche le proprietà speciali della benedizione promessa. Per esempio, che sarà gratuito, abbondante, perpetuo
(3.) L'estensione della sua influenza su tutta la carne. Per ogni carne si intende l'intera razza umana, per quanto distinta, per discendenza, per circostanze o per sesso
(4.) La stagione della sua comunicazione: gli ultimi giorni. Con gli ultimi giorni si intendono certamente i giorni in cui viviamo ora
(5.) La certezza della sua effusione. Avverrà, dice Dio, negli ultimi giorni: "Io spanderò del mio Spirito". Questo evento è certo, perché è stato predetto e si avvererà. È stato promesso e sarà eseguito
(II.) Qualche applicazione di essi
(1.) Le forti pretese che questo argomento ha sulla nostra attenzione. Essa richiama l'attenzione per l'importanza della benedizione che esibisce
(2.) I doveri a cui questo argomento ci spinge. Ci esorta in particolare a richiedere l'influenza salvifica dello Spirito di Dio, come Ebrei 101 richiede nella Sua Parola. Con il pentimento (Atti 2:38, 39); per fede in Cristo (Giovanni 7:39 ; Galati 3:14); e con fervida e importuna preghiera (Luca 11:13)
(3.) Le speranze che ci ispirano questo argomento. Nell'impegnarci nei doveri a cui il nostro testo ci spinge, ci incoraggia a sperare nell'influenza salvifica dello Spirito di Dio nelle nostre anime: nell'effusione generale dello Spirito di Dio sulla razza umana. (Quaderno di schizzi teologici.L'invio dello Spirito Santo: - L'occasione del sermone di Pietro fu una congettura oscena che riguardava il dono delle lingue. Non appena Dio dal cielo mandò le Sue lingue di fuoco sui Suoi apostoli, il diavolo dall'inferno mise le Sue in bocca ai Suoi apostoli. Nota-
(I.) L'effusione dello Spirito
(1.) Lo Spirito è qui l'autore della profezia.
(1) La profezia non può venire da nessuna natura che non sia razionale; quindi lo Spirito è natura rationalis, cioè una persona.
(2) Il versamento è un procedimento di ciò che viene versato; come ispirazione, nel corpo stesso della parola "spirito". Quindi lo Spirito è una persona che procede.
(3) Nessuna persona, angelo o spirito, può essere sparso, men che meno "su ogni carne". Dio solo può essere questo: quindi lo Spirito è Dio.
(4) Ma Pietro dice: "Dal mio spirito". L'intera carne dello Spirito non poteva reggere, nemmeno "tutta la carne"; e in alcune parti Ebrei non ne ha. La frase, quindi, indica i doni e le grazie dello Spirito, i raggi di questa luce, i ruscelli di questa effusione, qui i doni della profezia e delle lingue
(2.) L'atto: "versare". (1) La qualità. Ciò che viene versato deve essere un liquido. Ma questo sembra improprio per l'occasione in cui avremmo dovuto cercare il fuoco. Ma forse Pietro si riferisce alla loro calunnia, "che non era altro che vino nuovo", un liquore; e certamente la metafora fu usata frequentemente da Cristo (Giovanni 7:39 ; Atti 1:5). Inoltre, questa qualità rientra bene nelle grazie qui date: (a) Profezia, paragonata dal grande profeta (Deuteronomio 32:2) alla "rugiada che cade sulle erbe". (b) L'invocazione, che è l'effusione della preghiera e del cuore stesso nella preghiera.
(2) La quantità. Versare è un segno di abbondanza. Lo Spirito era stato dato prima, ma mai con tanta generosità; spruzzato ma non versato.
(3) L'effusione ci dice che lo Spirito non è venuto da se stesso, non fino a quando Ebrei non è stato sparso in questo modo; affinché l'ordine potesse essere mantenuto in Lui, e noi da Lui insegnato a mantenerlo, cioè, a non iniziare fino a quando siamo inviati, non a trapelare o traboccare, ma a rimanere fino a quando siamo sparsi.
(4) Il versamento non è come l'esecuzione di un beccuccio, ma l'atto volontario di un agente volontario che ha il vaso in mano, e versa o meno a volontà, e quando versa non colpisce la testa del vaso e lascia andare tutto, ma modera il suo versamento. Quindi qui lo Spirito dispensa. (a) A diverse parti, (b) doni diversi, (c) in diversi gradi
(3.) Su chi è questo versamento.
(1) Carne, cioè uomini. Ma noi siamo spirito oltre che carne. Sì, ma per magnificare la Sua misericordia quanto più si sceglie quella parte che sembra più lontana (Isaia 40:6 ; Romani 8:3) .
(2) Su questa carne. Ma "in" non era stato meglio? Lo Spirito è dato in entrambe le direzioni. Atti del battesimo di Cristo: la colomba venne "su di lui"; alla Sua risurrezione, "gli Ebrei soffiarono in loro". E così Ebrei ha diviso i Suoi sacramenti: il battesimo è su di noi, l'Eucaristia entra in noi. Ma entrambe le cose si risolvono in una cosa sola. Se viene versato sopra, si impregna; se viene inspirato, funziona. Ma è "su"qui... (a) Affinché possiamo sapere che le grazie dello Spirito vengono dall'esterno, e non crescono dalla nostra carne; e non solo dall'esterno, ma "dall'alto, dal Padre della luce". (b) Perché "su" è la preposizione propria per l'iniziazione a qualsiasi nuovo ufficio, come nel caso dell'unzione, dell'investitura con una veste, dell'imposizione delle mani, ecc. (c) Per abituare gli apostoli alla preposizione, che così tanti odiano. Nessun "super", nessuna superiorità; "le giuste mani della comunione", se volete, ma nessuna imposizione di esse; se "super"allora "sub"segue; e non "sottomesso" a coloro che non sottomettono né capo né spirito ad alcuno.
(3) Su ogni carne. Nessuno è escluso: nessun sesso, età, condizione, nazione. Ma non in modo promiscuo; il testo limita la promessa a coloro che saranno "Miei servi", cioè che "crederanno e saranno battezzati". Questo dà loro la capacità, li rende vasi adatti a ricevere l'effusione, tutte cose che escludono efficacemente gli increduli e i cristiani contraffatti
(II.) Il fine a cui. Lo Spirito è dato per molti fini, ma per uno solo: la salvezza dell'umanità. L'umanità era sul punto di perire, e lo Spirito fu versato come un balsamo prezioso per ricuperarla e salvarla
(1.) Mezzi a tal fine. Affinché gli uomini possano essere salvati, invocheranno il nome del Signore; affinché possano chiamare allo scopo, devono essere chiamati ad esso, e guidati in esso profetizzando.
(1) La profezia è al primo posto, perché senza di essa il popolo deve necessariamente perire (Proverbi 29:18 ; Isaia 32:14,15). Non però nel senso di predire, ma di predicare (Romani 10:13-15), come qui profetizzò Pietro. Ma questo dono è forse riversato su tutta la carne? No! Non è promesso che tutti i figli e i servitori di Dio profetizzeranno; poiché ci devono essere alcuni a cui profetizzare. "Ogni carne" non può essere tagliata in lingue; alcuni devono essere lasciati per le orecchie. Altrimenti una Chiesa ciclopica crescerebbe su di noi, dove tutti fossero oratori e nessuno ascoltatore.
(2) Come dunque lo Spirito sarà sparso su ogni carne? Lo spirito di profezia non è tutto lo Spirito di Dio. Se questo è su alcuni, lo spirito di grazia e di supplica (Zaccaria 12:10) è sugli altri
(2.) Il fine stesso: la salvezza. (Bp. Andrewes.) La dispensazione dello Spirito Santo e il suo carattere distintivo:
(I.) L'inizio della dispensazione dello Spirito Santo. Per dispensazione dello Spirito Santo intendiamo un certo periodo durante il quale le operazioni dello Spirito Santo sono garantite in un modo particolare, in contrasto con le altre epoche. Ora, che una tale dispensa dovesse essere cercata è perfettamente chiaro dal passaggio che abbiamo davanti. Ci è stato detto chiaramente che ci sarà un tempo particolare, chiamato gli ultimi giorni, in cui Dio riverserà lo Spirito su ogni carne. La stessa verità è necessariamente implicita nella promessa del Signore stesso: "Vi è opportuno che io me ne vada", ecc. Così, di nuovo, con la notevole affermazione: "Lo Spirito Santo non è stato ancora dato perché Gesù non era ancora stato glorificato". Di questa dispensazione il giorno di Pentecoste fu l'inizio, per cui ci sono due ragioni
(1.) Il primo si vede nella transazione del patto tra il Padre e il Figlio. Il Padre si impegnava a dare al Figlio un popolo e tutto ciò che era necessario per la sua salvezza, a condizione che il Figlio adempisse la legge delle opere. La legge delle opere non fu mai abrogata; premeva completamente ed eternamente sull'uomo, o sul suo rappresentante. Cristo era quel rappresentante, e la condizione assoluta era che gli Ebrei avrebbero adempiuto la legge, altrimenti la salvezza non avrebbe mai potuto visitare la razza perduta dell'uomo. Ma la salvezza dipende dal dono dello Spirito di Dio. Il primo effetto della grande opera di alleanza, quindi, deve essere il dono dello Spirito. Fino a quando ciò non fosse stato compiuto, Cristo non aveva alcun diritto sul Padre per il dono dello Spirito. Perciò leggiamo: "Lo Spirito Santo non era ancora stato dato, perché Gesù non era ancora stato glorificato". 2. Si riferisce all'opera che lo Spirito Santo stesso doveva compiere. "Gli Ebrei mi glorificheranno", disse Gesù, "perché gli Ebrei prenderanno del Mio e ve lo mostreranno". Ora, le cose di Cristo sono le stesse cose che gli Ebrei hanno compiuto sulla terra, per mezzo delle quali gli Ebrei hanno acquistato quello Spirito. Per quanto lo Spirito Santo possa aver dato nei tempi antichi una sorta di assaggio e di anticipazione di ciò che sarebbe risultato dall'opera compiuta di Cristo, fu solo quando quell'opera fu compiuta, o che il Padre fu disposto a dare, o che Cristo ebbe il diritto di reclamare lo Spirito, o che lo Spirito Santo aveva i materiali con cui lavorare, che gli Ebrei impiegano ora per l'arricchimento dell'anima, l'introduzione di essa nell'unione con Gesù e la sua esaltazione finale nella gloria eterna
(II.) Il carattere delle operazioni dello Spirito Santo
(1.) Per quanto riguarda le operazioni dello Spirito Santo durante questa dispensazione in generale, nel nostro testo abbiamo un'illustrazione: "Spanderò il mio Spirito su ogni carne". Un'altra illustrazione è: "Aprirò fiumi in luoghi aridi". Guardate lo scroscio dei ruscelli dal cielo quando scende la pioggia, quanto varia nella sua misura e nella sua azione! A volte scende in una doccia dolce, morbida e minuscola. Poi di nuovo, le cateratte del cielo sembravano essere aperte, e abbiamo un diluvio. Oppure tracciare il corso di un fiume attraverso la valle. Ora è ridotto a un piccolo filo argenteo, e poi si apre, si espande, straripa dagli argini e irriga tutto il paese. Poi si restringe da solo, e si ha di nuovo il filo argenteo; Ma il torrente continua a scorrere. La differenza sta nella misurazione, nel grado e nell'espansione. Ora, qual è stato il fatto riguardo allo Spirito Santo sotto questa dispensazione? Non è stato proprio quello che è illustrato da un fiume? Guardate indietro al suo inizio nel giorno di Pentecoste. Lo Spirito Santo scese sui dodici, e tremila si unirono alla Chiesa. Lì il fiume era ampio ed espansivo, la pioggia scendeva copiosa dal cielo. Poco dopo ne abbiamo altri duemila. Poi non leggiamo più di questo genere di cose: il fiume si restringe. "Alcuni credettero alla parola pronunciata, altri non credettero"; "alcuni ricevettero lo Spirito Santo e altri bestemmiarono". E così andò avanti per un tempo considerevole, variando in grado ed estensione, fino al tempo dei secoli bui. Poi scorreva come un piccolo filo argenteo; La massa del mondo era invasa dalle tenebre, dal male e dalla superstizione. Eppure, in alcune valli e in alcuni luoghi fuori mano, sappiamo che l'opera dello Spirito di Dio stava progredendo. Il fiume non smetteva mai di scorrere, per quanto stretto fosse. Così andò avanti per alcuni secoli; E cosa ne è seguito? La grande Riforma. Il fiume poi si trasformò in un'immensa distesa e straripò il paese tutt'intorno e irrigò i dintorni. Poi il fiume si condensò di nuovo, e poi venne il tempo dei Puritani; ci fu un potente movimento, e moltitudini furono radunate nell'ovile di Cristo. A quanto pare questa pioggia geniale cessò, o il fiume si restringeva, e così continuò per un po' di tempo. Ma ancora una volta l'influenza benevola dello Spirito Santo proruppe ai giorni di Whitfield e Wesley, e Venn e Newton; ci fu una potente effusione della grazia di Dio, e moltitudini si radunarono nella Chiesa. Il fiume si è ristretto di nuovo, ma ha ripreso forza ancora una volta, e ora siamo stupiti di ciò che il Signore sta facendo in patria e all'estero
(2.) Per quanto riguarda le Sue operazioni particolari in contrasto con quelle dei tempi passati; in base a questa dispensa e alla dispensa legale. La dispensazione della legge si chiuse con l'ascensione. Ciò durò fino a quando Cristo ebbe adempiuto tutti i suoi requisiti, quando gli Ebrei dissero: "È compiuto", e introdusse una giustizia eterna, e pose fine alla trasgressione. Ora, stando così le cose, dovremmo aspettarci di scoprire che l'esperienza degli uomini santi fino a quel momento era estremamente diversa da quella degli uomini santi dopo quel tempo. Così Paolo contrappone con forza lo Spirito di adozione allo spirito di schiavitù, e dice: "Ma noi abbiamo ricevuto lo Spirito di adozione, con il quale gridiamo: "Abbà, Padre". Ora, c'è mai qualcuno sotto l'Antico Testamento che ha gridato "Abbà, Padre"? Non c'è dubbio che conoscevano Dio come Dio, come Geova, come Onnipotente; ma non conoscevano Dio come Padre. Fino a quando l'umanità non fosse stata consacrata dalla presenza della Divinità, fino a quando il Figlio di Dio non avesse assunto nella Sua natura l'umanità, l'avesse investita di potere e l'avesse resa un figlio con Se stesso, nessun altro essere umano avrebbe potuto diventare figlio. La filiazione dipendeva dalla venuta di Cristo nel mondo; e quando gli Ebrei vennero e portarono a compimento la Sua grande opera, allora venne lo Spirito di Dio, e con esso lo Spirito di adozione. Quindi, di nuovo, "Lo Spirito rende testimonianza al nostro spirito che siamo figli di Dio". Dove avevano questa certezza sotto l'Antico Testamento? Da qui, ancora, "la caparra della nostra eredità"; dopo aver creduto, siamo sigillati dallo Spirito Santo della promessa. Dov'era questo il caso sotto l'Antico Testamento? Non vi è mai venuto in mente, esaminando l'esperienza dei santi dell'Antico Testamento, quale terrore e quale allarme mostrassero riguardo alla morte? C'è un altro punto, vale a dire, che la bestemmia contro lo Spirito Santo è considerata sotto questa dispensazione come un peccato di condanna, perché in proporzione ai privilegi c'è la responsabilità e la condanna. L'uomo pecca contro il Padre e bestemmia; c'è il sangue di Cristo per cancellarlo: l'uomo pecca contro il Figlio e bestemmia; c'è l'opera dello Spirito Santo per portarlo al pentimento: un uomo pecca contro lo Spirito Santo, e mette via l'unico potere con cui l'anima può essere resa penitente e ricondotta a Gesù
(III.) La fine della dispensazione. Atti alla fine della profezia abbiamo la fine della dispensazione: "Io farò prodigi nei cieli e sulla terra, sangue, fuoco e colonne di fumo". Questi sono gli stessi segni di cui parla nostro Signore in Matteo xxiv. e Luca xxii. Non intendo dire che le operazioni dello Spirito Santo non continueranno per tutta l'eternità; Indiscutibilmente lo faranno. Tutta la santità nella creatura, per sempre e per sempre, deve dipendere dalle operazioni santificanti dello Spirito Santo. Ma non appena il corpo di Gesù sarà completamente completo e la sposa sarà formata nella sua integrità, l'opera dello Spirito Santo sarà compiuta. Ma questo si ricollega necessariamente all'avvento stesso di Cristo, perché non possiamo escludere la glorificazione dei corpi del Suo popolo. Cristo è glorificato nel Suo corpo, e ognuno del Suo corpo mistico deve essere simile a Lui; ma gli Ebrei 51 cambiano per la potenza dello Spirito Santo (Romani viii.). Quando ciò sarà fatto, quella sarà la fine della dispensazione dello Spirito Santo. La Chiesa sarà allora il monumento dell'eterno amore del Padre, dell'opera perfetta e infinitamente sufficiente di Gesù, e delle operazioni vivificanti, santificanti e glorificanti dello Spirito Santo. (Capel Molyneux, B.A.) Caratteristiche della nuova dispensa
(I.) Il periodo della nuova dispensazione. - "Negli ultimi giorni", un'espressione che copre un periodo di tempo indefinito. Segna anche una "nuova partenza" negli affari del mondo. Fino a questo tutto era stato preparatorio, e i privilegi del popolo di Dio erano stati compresi solo in parte. Deve finire nel "rimarchevole giorno del Signore", che concluderà una parte dell'amministrazione di Cristo
(II.) L'universalità dei suoi privilegi. Lo Spirito è dato a tutta l'umanità. Questo rivela la logica delle missioni cristiane. Ebrei è già dove i missionari desiderano essere. Questo rivela anche i fondamenti della fiducia per coloro che cercano la salvezza dei giovani, poiché lo Spirito sta già operando con grazia prima che essi possano afferrare le verità più semplici del Vangelo. Il testo procede ad applicare questo principio in particolare agli uomini e alle donne, vecchi e giovani, e tutte le classi della società sono così raggiunte di nuovo, e i grandi privilegi del Vangelo posti alla portata di ogni classe. Questa universalità è un grande rimprovero alla vanità che stabilisce caste e distinzioni
(III.) L'uguaglianza spirituale che lo contraddistingue. Il dono dello spirito è concesso
1.) Sia sulle donne che sugli uomini. "I tuoi figli e le tue figlie", ecc. Nel paganesimo la donna è stata generalmente oppressa. Sotto l'ebraismo aveva solo privilegi parziali. Miriam, Debora, ecc., erano eccezioni che, insieme ad altre cose, sembravano indicare che la donna era sulla buona strada per raggiungere la sua vera posizione. Ma sotto il cristianesimo essa raggiunge l'uguaglianza con l'uomo (Galati 3:28)
(2.) Sui giovani come sui vecchi. Molte forme di paganesimo hanno trascurato i genitori anziani e maltrattati e avanti negli anni; Il cristianesimo li guarda con venerazione. Altrettanto distintivo del cristianesimo è il riconoscimento pratico della pietà dell'infanzia
(3.) Sui servi così come sui padroni. Nel cristianesimo non c'è differenza tra schiavitù e libertà
(IV.) È un periodo di attesa. Deve continuare fino al "notevole giorno del Signore". Durante questo periodo la Chiesa attende la venuta del Signore e la sottomissione finale di tutti. La fine attesa sarà segnata da prodigi. Ci sono stati prodigi quando Cristo è venuto per la prima volta, ce ne saranno di più grandi quando Ebrei verrà la seconda volta
(V.) Si distingue per un glorioso evangelo (Versetto versetto 21). Qui abbiamo
1.) Il riconoscimento del grande bisogno dell'uomo
(2.) Un'offerta fatta a una condizione naturale. "Chiunque chiamerà." Il peccato causa infelicità, e l'infelicità un grido di aiuto
(3.) Una sicura promessa di salvezza. (W. Hudson.) La promessa mantenuta: - Gli eventi di questo capitolo sono l'adempimento della promessa del nostro Salvatore in Luca 24:49 ; Atti 1
(4.) Ma qui Pietro riconosce il compimento di una promessa precedente (16). Lo stesso Spirito che parlò nelle lingue degli apostoli e che operò efficacemente nei cuori dei loro ascoltatori, parlò anche per mezzo dei profeti. La promessa fu così adempiuta, ma non esaurita; non era che l'inizio di quell'opera di predicazione e di quella potente opera di risposta nel cuore degli uomini di cui lo Spirito Santo era tanto la vita e il segreto quanto le meraviglie della Pentecoste
(I.) La promessa e il suo compimento
(1.) "Promessa" è una delle caratteristiche più distintive di questo Libro; in modo che, se volete mettere in forte contrasto le Scritture con i libri sacri di altre nazioni, potreste puntare su questo e dire: "Le Scritture sono il Libro delle promesse di Dio agli uomini". E la "promessa", lo sapete anche, è il legame principale della vita umana e della società. «Prometto di pagare»: se il soffio del sospetto potesse offuscare quelle parole su una sottile striscia di carta, l'intero tessuto del commercio e della vita sociale verrebbe scosso. La sposa e lo sposo stanno fianco a fianco nella casa di Dio, e quando al virile "io voglio" ha fatto eco al più dolce ma non meno serio "io voglio", che cosa è successo? Due vite che pochi minuti prima erano separate sono ora legate insieme, "finché morte non le separi". Il bambino dice: "Prometti padre, prometti madre", e quando il padre o la madre l'hanno promesso, il bambino impara presto a sapere che ha una presa che non può essere spezzata. Ebbene, allora, quando diciamo che la Bibbia è il Libro delle promesse di Dio, intendiamo dire che Dio è disceso nel cerchio del dovere umano; che tu possa andare a presentare un assegno pagabile a richiesta sul tesoro dell'infinita misericordia e dell'onnipotente potenza; che il figlio di Dio possa andare da Dio e dire: "Padre mio, Tu hai promesso, ora, dunque, fa' come hai detto". C'è un legame tra l'Eterno Dio e l'anima più debole che confida in Lui, più forte del legame che tiene il nostro mondo al suo sole centrale. Il cielo e la terra passeranno, ma la Sua parola non passerà
(2.) Non possiamo fissare la data esatta di questa promessa di Gioele; ma dal fatto che Amos, durante il regno del re Uzzia, inizia con una citazione di Gioele che Gioele era un profeta più anziano. La sostanza della sua profezia era stata, in un certo senso, anticipata forse ottocento anni o più da Mosè, quando disse: "Volesse Dio che tutto il popolo dell'Eterno fosse profeti e che l'Eterno spargesse su di loro il Suo Spirito"; ma a Gioele fu dato l'alto onore di annunciare che così doveva essere, che Dio avrebbe esaudito quella preghiera. Una generazione dopo troviamo la promessa meravigliosamente e generosamente ampliata da Isaia (xliv. 3-5); ma a Joel sembra che sia stato dato questo onore di essere il primo a far risuonare dolcemente e chiaramente questa nota di promessa. Forse erano passati ottocento anni, e quella promessa era rimasta sulla pagina in quella che stava diventando una lingua morta, inadempiuta e inspiegata, dai giorni di Guglielmo il Conquistatore ai giorni della regina Vittoria, e l'incredulo poteva indicarla e dire: "Che ne pensi? Qual è il valore di una promessa che non si è mai realizzata, di una profezia che i secoli non avvicinano a compimento?" Le generazioni si susseguirono e se ne andarono, e profeti più grandi di Gioele si alzarono, portarono a termine il loro corso e se ne andarono. Grandi rivoluzioni religiose, riforme, risvegli ebbero luogo, poi furono seguiti da nuove esplosioni di irreligione, nuove vittorie di incredulità e dissolutezza, e di ateismo. Ahimé! L'intera struttura sembra essere crollata. Ma tutto questo non significava alcun ritardo, nessuna infedeltà. Nella pienezza dei tempi Pietro fu in grado di indicare questo glorioso adempimento e di dire: "Gesù, che tu hai crocifisso, essendo esaltato alla destra di Dio, ha sparso ciò che ora vedi e udi: 'questo è ciò che fu detto per mezzo del profeta Gioele'". 3. E così, attraverso i lunghi secoli Dio tende la mano chiusa della promessa, piena di benedizioni sigillate per impedire che la fede si esaurisca, per incoraggiare la pazienza e la speranza. Poi, proprio nel momento stabilito, quando il quadrante segna, quando suona l'ora del Suo proposito, Ebrei lo apre e dà un nuovo punto di partenza per una nuova fede. Pietro paragona la profezia non adempiuta a una luce che risplende in un luogo buio, una luce che mette alla prova i nostri occhi quasi quanto li illumina: noi esaminiamo invano la verità debolmente illuminata. Lo stesso apostolo paragona la parola adempiuta al levante, all'alba del giorno e al sorgere della stella del mattino. Il tempo e l'esperienza all'ora stabilita mettono il loro sigillo alla dichiarazione che Dio è verace
(4.) Permettetemi di dire una parola ai miei amici più giovani. Permettetemi di esortarvi a prestare grande attenzione a questa prova pratica della verità e dell'ispirazione della Parola di Dio, che potreste trovare nell'effettivo adempimento delle promesse di Dio. Una predizione distinta che punta da centinaia di anni a un evento che non poteva essere previsto dal mero ragionamento umano, e poi l'adempimento nella provvidenza di Dio di quella predizione denota un potere al di sopra, dietro e dentro l'uomo. Ora, non è perfettamente chiaro che le Scritture dell'Antico Testamento pretendevano di impegnare Dio a queste due cose, cioè l'invio di un Salvatore nel quale tutte le nazioni dovrebbero essere benedette, e l'effusione del Suo Santo Spirito su ogni carne? Il Nuovo Testamento è solo la registrazione dell'adempimento di queste due promesse; e così tutta la storia della Chiesa
(II.) Dio sta adempiendo la Sua promessa oggi. Non che vediamo prove come quelle di cui leggiamo qui; i nostri sensi non si stupiscono di meraviglie come quelle dei giorni di Pentecoste; ma non dimenticate che un'anima veramente convertita a Dio è opera dello Spirito Santo tanto quanto mille o tremila. Pregare la preghiera della fede; comprendere la verità di Dio; avere in realtà il temperamento dell'umiltà, della penitenza e della consacrazione senza riserve; questi sono i doni dello Spirito Santo tanto quanto le lingue di fuoco e tutti i miracoli che seguirono. A volte ho paura che possiamo offrire preghiere per l'adempimento di questa stessa promessa, che sono piuttosto preghiere di incredulità che preghiere di fede. Non sbagliamo spesso nelle nostre aspettative sui limiti in cui Dio adempirà la Sua promessa? La Sua promessa è così ampia, abbraccia tutta la Chiesa e tutta l'umanità; È così vasta, che corre lungo l'intero canale della storia umana, che non abbiamo il diritto di aspettarci che si esaurisca nel nostro tempo, nella nostra nazione, nella nostra parrocchia; eppure, se non è così, non preghiamo a volte come se Dio dimenticasse la sua promessa, o fosse infedele ad essa? Così disonoriamo Dio e scoraggiamo i nostri fratelli e noi stessi. Non credo nemmeno per un momento che dobbiamo chiudere gli occhi davanti a nessuno dei fatti che ci circondano, anche i più oscuri, o le nostre orecchie al grido amaro che può salire dalla grande città, o dal villaggio solitario; ma non chiudiamo nemmeno gli occhi davanti a ciò che Dio fa in mezzo a noi. Se guardiamo solo alle tendenze della natura umana, solo all'insieme, alla marea e alla deriva degli eventi, è abbastanza facile fare una previsione oscura, facile dire che i segni dei tempi denotano la prevalenza e il trionfo di quei mali magistrali, la superstizione, l'ateismo, l'anarchia, cioè se si trascura la promessa di Dio e lo Spirito di Dio. Ma questo è proprio ciò che non devi fare, e non hai il diritto di farlo. Stiamo gridando con il profeta: "Oh, se tu squartassi i cieli e scendessi, e se le montagne scendessero alla tua presenza". Ma quando gli Ebrei toccano solo le colline e fumano, quello è il dito di Dio. Forse stiamo cercando il terremoto, il fuoco, la tempesta; ma non riusciamo, forse, a sentire la "voce calma e sommessa"; eppure questa è la voce dello Spirito di Dio. Da dove viene l'esplosione dolce, tranquilla, ma tuttavia potente e irresistibile e la continua crescita dello zelo missionario, del lavoro missionario e del sacrificio missionario, che sta portando il Vangelo di anno in anno più completamente nelle fortezze più centrali del paganesimo? Lo zelo e la fatica, che hanno reso la Bibbia già un libro conosciuto in tutte le principali lingue del mondo, che cos'è questo? Non è forse questo il respiro e la presenza dello Spirito di Dio? Poi, in quello che chiamiamo il mondo esterno, ci sono grandi ondate di simpatia per quest'opera cristiana; e da dove vengono se non dal contagio dell'amore cristiano, della fede e della speranza, il soffio stesso dello Spirito di Dio?
(III.) Dio adempirà la Sua promessa. "Gli ultimi giorni" sono un ampio margine. Non sta a noi misurare fino a che punto si protrae quella stagione di compimento, o stancarsi o diventare increduli a causa del fatto che si protrae più a lungo di quanto ci aspettiamo. Quando quella mattina irruppe sulle acque della Galilea, e i discepoli si guardarono stanchi e tristi l'un l'altro e le loro reti gocciolanti e vuote, supponendo che uno di loro avesse detto loro: "Amici, in meno di mezz'ora quella rete vuota sarà così piena che non potrete tirarla a bordo". avrebbero detto: "Se Dio mandasse un angelo dal cielo per essere il nostro pescatore, forse sarebbe così". Ma chi è quello che cammina sulla riva? Uno sconosciuto? Ascoltare! Ebrei parla. "Gettate sul lato destro della nave, e troverete." Se non fosse stato per la notte di fatica, pensate che ci sarebbe stata una mattinata di gioia? No. Non sta a noi dire quanto sarà lunga la notte di fatica. Serviamo lo stesso Maestro, la nostra fede poggia sulla stessa promessa; abbiamo lo stesso lavoro, e siamo responsabili della fatica, della fedeltà, della preghiera, della pazienza, non dei risultati; i risultati sono di Dio. Puoi dire: "Credo nello Spirito Santo?" Perché, dunque, non temere, non dubitare. Portiamo al tesoro di Dio non le semplici decime di grano, vino, oro e argento, ma ciò che farà sembrare tutti questi piccoli doni gettati lungo la strada: le decime, le primizie dei cuori consacrati, e delle vite santificate, e degli affetti ardenti dell'amore di Cristo, e allora potremo metterLo alla prova e vedere se gli Ebrei non riverseranno una benedizione in modo che non ci sia spazio per contenere. (E. R. Conder, D.D.Le possibilità della vita: - Ci sono due doni o facoltà che chiunque voglia essere un potere tra i suoi simili deve fare del suo meglio per coltivare. Il primo è il potere di comprendere le circostanze del proprio tempo e del proprio luogo. Il secondo è il potere della lungimiranza. Dopo che ci siamo convinti di come e di che cosa sono le cose, cercheremo di vedere che cosa possono diventare, come e fino a che punto possono essere cambiate in meglio. Vedere il mondo così com'è, significa solo convincersi che è molto diverso da quello che dovrebbe essere. Cominciamo da noi stessi. Nessun vero cristiano può essere soddisfatto della sua attuale condizione spirituale. Come San Paolo, più conosciamo noi stessi, più motivo avremo per confessare che "non abbiamo già raggiunto, né siamo già stati resi perfetti". E se il fatto è vero per noi stessi, non è meno vero per gli uomini e le cose che ci circondano. Impariamo che la vita e le circostanze degli altri hanno bisogno di più o meno miglioramenti. Notiamo come il testo ci porti davanti questi pensieri. Gli apostoli erano stati molto intimi con Gesù. Il tenore di vita da Lui inculcato era estremamente elevato; Aver avuto costantemente davanti a loro quella norma deve aver mostrato ai discepoli quanto tutto ciò che li circondava fosse terribilmente insufficiente. Ma il solo vedere questo grande abisso, questa terribile differenza, potrebbe portarli alla disperazione. Come si poteva colmare l'abisso? Come doveva essere realizzata l'idea? Ci aiuterà a rispondere a questa domanda se ricordiamo che San Pietro pronunciò le parole del testo proprio il giorno in cui Dio effuse sugli apostoli il grande dono del suo Santo Spirito. Avevano ora ricevuto il dono promesso, una nuova energia, una nuova vita, lo spirito di verità, lo spirito di amore. Lo spirito della verità mette ogni cosa nella sua vera luce. Videro quanto fosse oscura, triste, imperfetta, macchiata di peccato la vita e la condotta. Ma lo spirito d'amore venne con lo spirito di verità, e li spinse subito a cercare di correggere ciò che aveva bisogno di essere modificato. Notate che il metodo che impiegavano era lo stesso di quello del loro Maestro: prima insegnare e poi mettere in pratica il loro insegnamento. E con che tipo di accoglienza sono stati accolti? Più o meno dello stesso tipo che è generalmente toccato alla sorte del riformatore. Gli uomini li ascoltavano, e poi li deridevano. Erano considerati visionari oziosi, sognatori selvaggi e sciocchi. San Pietro si fa avanti come apologeta dei suoi fratelli. Il presente non era altro che assistere all'adempimento della predizione di un antico profeta ebreo. Gli apostoli non erano ubriachi, non erano semplici sognatori, semplici visionari. Ma avevano sognato un sogno e avuto una visione. Vedevano le cose come erano e come potevano essere. Vedevano che per la grande maggioranza dei loro compatrioti la religione era poco più di una vuota presa in giro; qualcosa di quasi completamente esterno, e che ha poco a che fare con la loro vita e la loro condotta. Videro questo, ma ebbero anche una visione e sognarono un giorno migliore, un futuro più luminoso, più santo e più felice, di un tono religioso più reale, di una morale più alta e più nobile. Non erano semplici sognatori, semplici visionari: il sogno e la visione erano utili solo come rivelazioni di un ideale che dovevano sforzarsi di realizzare. Ricevere una visione di cose migliori era solo un invito a trasformare la visione in realtà. Il dono dell'intuizione emesso nella chiamata al pentimento; Il dono della lungimiranza era l'invito al lavoro. Può essere stato il destino di alcuni di noi ad aver visto una visione diventare realtà; Potremmo anche aver avuto la benedizione e il privilegio di essere stati in qualche misura strumentali alla sua realizzazione. Forse ne abbiamo conosciuto uno che prima era intemperante, che ora viveva una vita sobria; uno che prima era impuro, che ora sente per esperienza la verità delle parole: "Beati", cioè felici, "sono i puri di cuore"; un tempo disonesto, che ora si guadagna da vivere con un lavoro duro e onesto, e capace di guardare il mondo in faccia. Eppure, se qualcosa è stato fatto, l'incompiuto è quasi incommensurabile. Dobbiamo cercare di renderci conto di ciò che l'umanità doveva essere, di ciò che Gesù voleva che fosse. Le parole del vecchio profeta non saranno mai abbastanza spesso nelle nostre orecchie: "Farò un uomo più prezioso dell'oro fino, anche più del cuneo d'oro di Ofir". Aver capito che quella terribile minaccia stava diventando in verità la promessa di una benedizione, è di per sé aver avuto una visione. L'uomo è davvero prezioso; ogni anima umana, ogni cuore e carattere umano è infinitamente prezioso agli occhi di Dio, perché il Signore Gesù è morto per salvarla. (W. E. Chadwick, M.A.) I tuoi giovani avranno visioni.-La visione di un giovane (sermone missionario) :
1.) Molte visioni hanno portato ai risultati più disastrosi. Quando Napoleone ebbe la visione di una monarchia universale che avrebbe dovuto presiedere, intrise le terre di sangue. Molte visioni sono state miseramente illusorie. Gli uomini hanno sognato di trovare il piacere fatato nella foresta oscura del peccato. Molti sogni sono stati snervanti. Molti passano tutte le loro giornate a costruire castelli in aria. Con ottime capacità hanno spazzato via l'esistenza: come la loro teoria della vita è nata dal fumo, così il risultato della loro vita è stata una nuvola
(2.) Per tutto questo, non sono sconosciute le buone e grandi visioni che sono venute dall'eccellente gloria, e che, quando i giovani o i vecchi le hanno viste, li hanno riempiti di sapienza, grazia e santità. Tali visioni sono date agli uomini i cui occhi sono stati illuminati dallo Spirito Santo
(3.) Tutte le cose divine, quando giungono per la prima volta agli uomini dal Signore, sono come visioni, perché l'uomo è così poco preparato a credere ai pensieri e alle vie di Dio, che non può pensare che siano reali. Ci sembrano troppo grandi, troppo belli per essere reali. Deve essere così finché le vie di Geova sono più alte delle nostre vie, e i suoi pensieri più dei nostri pensieri. Dobbiamo fare attenzione a non trascurare i moniti celesti per paura di essere considerati visionari; non dobbiamo essere sconcertati nemmeno dal terrore di essere definiti fanatici, perché soffocare un pensiero di Dio non è un peccato da poco
(4.) Quanto di buono in questo mondo sarebbe andato perduto se gli uomini buoni avessero spento i primi pensieri a metà che sono svolazzati davanti a loro. Supponiamo che Lutero avesse seguito il consiglio del suo maestro quando gli disse. "Va' per la tua strada, sciocco monaco! e prega Dio, e se è la Sua volontà gli Ebrei riformeranno gli abusi di questa Chiesa, ma che cosa hai a che fare con questo"? E George Fox, il più eminente dei sognatori, dove sarebbero state tutte le testimonianze di una religione spirituale, tutte le sante influenze per la benevolenza, per la pace, per l'anti-schiavitù, che si sono riversate su questo mondo per mezzo della Società degli Amici, se il selvaggio quacchero si fosse accontentato di lasciare che le sue impressioni andassero e venissero e fossero dimenticate? Queste cose, che oggi sono dottrine cristiane ordinarie, erano considerate ai suoi tempi solo chiacchiere di fanatici; anche se le riforme che alcuni di noi vivranno abbastanza a lungo sono denunciate come rivoluzionarie, o ridicolizzate come utopistiche
(5.) Molte suggestioni che vengono da Dio agli uomini, non sono tanto visioni per loro quanto per il mondo esterno. E c'è bisogno di meravigliarsi di questo? Ebbene, gli uomini di scienza e d'arte devono sopportare la stessa prova. Stephenson dichiara che costruirà una macchina che funzionerà senza cavalli, alla velocità di dodici miglia all'ora, e come i banchi conservatori della Camera dei Comuni ruggirono contro l'uomo come uno sciocco nato! 6. Anch'io ho avuto una visione. Ho visto lo spirito missionario in Inghilterra, risvegliarsi e rianimarsi. Ho visto - il desiderio era il padre della vista - l'ardore dei nostri primi giorni missionari tornare
(I.) Giustifichiamo la nostra visione. Ciò che abbiamo sognato è
1.) Evidentemente necessario. C'è un generale calo dell'interesse missionario; E anche se i fondi possono non essere diminuiti molto, tuttavia la ricorrenza annuale di un debito, insieme ad altre questioni, dimostra che lo zelo missionario ha bisogno di riaccendersi. Ciò è dovuto in parte al fatto che la novità della cosa è svanita, e in parte al fatto che negli ultimi tempi abbiamo avuto alcuni incidenti molto sorprendenti che hanno suscitato una dimostrazione di entusiasmo. Che il fuoco missionario esista è certo, perché il cuore della Chiesa è vivo; Ma in qualche modo sta dormendo. Se c'è un punto in cui la Chiesa cristiana dovrebbe mantenere il suo fervore al calor bianco, è quello che riguarda le missioni. Come possiamo aspettarci in una simile impresa di avere mai successo se una parte delle nostre forze rimane inutilizzata? Bisogna certi che il venir meno dello zelo in patria agisce come un cancro all'estero, e quando il cuore del cristianesimo in Inghilterra non pulsa vigorosamente, ogni singolo membro del corpo missionario ne sente il declino
(2.) È molto probabile che possa essere realizzato. Non è una cosa troppo difficile da cercare. È sicuramente molto più difficile stabilire missioni che rianimarle. Se solo indagheremo sulle cause del declino, non troveremo, credo, che siano molto profonde, non che siano difficili da rimediare. Correggendo amorevolmente gli errori, rimuovendo con cura le escrescenze e avanzando coraggiosamente, la pietra sarà rotolata via dal sepolcro prima che la raggiungiamo, o se no, nel nome di Dio e con la Sua forza, la rotoleremo via noi stessi
(3.) È molto probabile; perché così è sempre stato. Se mai la Chiesa di Dio è diminuita per un po', inaspettatamente c'è stato un periodo di ristoro dalla presenza del Signore. Ebrei è bravissimo a sorprendere: il suo vino migliore ci stupisce tutti. Quando il diavolo è più sicuro sul suo trono, allora Dio fa scattare una mina e fa esplodere il suo impero in atomi
(4.) Ci è solennemente richiesto. Quali sono i nostri obblighi personali verso il Crocifisso? Il nostro Salvatore si è assopito nell'opera della Sua vita? Ebrei fu in ritardo nel Suo servizio per la nostra redenzione? Allora potremmo diventare lassisti. Ma Ebrei esige da noi, secondo la nostra misura, la stessa fermezza di risolutezza, la perseveranza di propositi e il sacrificio di sé
(II.) Procediamo ad elaborare la visione. Il mio sogno sembrava prendere questa forma
(1) Affinché l'opera missionaria potesse essere riformata, ravvivata e portata avanti con energia e con speranza di successo, sembrava necessario che, specialmente tra i nostri giovani membri, ci fosse un risveglio di preghiera intensa e sincera e di ansiosa simpatia per l'opera missionaria. Il potere della preghiera non può mai essere sopravvalutato. Coloro che non possono servire Dio con la predicazione, non devono pentirsene se possono essere potenti nella preghiera. La vera forza della Chiesa sta lì. Se un uomo può solo pregare, può fare qualsiasi cosa. Ebrei che sanno vincere il Signore nella preghiera, hanno cielo e terra a sua disposizione
(2.) Poi, se i nostri giovani che hanno visioni seguiranno le loro preghiere con uno sforzo pratico, allora vedremo nelle nostre Chiese uno staff più grande e più efficiente di raccoglitori e contribuenti. Dovremmo allora trovare uomini che darebbero le loro sostanze per principio, in modo che il regno di Cristo non abbia mai un erario vuoto
(3.) Fino ad ora il mio sogno è stato ragionevole, direte voi. Ora sarò più visionario. Se tutti pregassimo per una missione e tutti dassimo per il loro sostegno, ci si potrebbe chiedere benissimo: "Che cosa fate voi più degli altri?" perché quale romanista c'è che non sia zelante per la diffusione della sua religione? Quale pagano c'è che non dia tanto quanto ognuno di noi dà, sì, e molto di più di quanto diamo alle sue superstizioni? Ma, supponendo accanto a questo, che ci sia un certo numero di giovani che sono stati addestrati nello stesso santuario, allevati nella stessa Chiesa, che si riuniscano e si dicano l'un l'altro: "Ora, siamo in affari, e Dio ci sta facendo prosperare, ma confidiamo ancora che non permetteremo mai a noi stessi di essere inghiottiti in un mero modo di vivere mondano; Ora, che cosa dovremmo fare per le missioni?" E supponiamo che la domanda debba essere posta: "C'è qualcuno tra noi che potrebbe dedicarsi ad andare ad insegnare ai pagani per noi? Poiché noi, la maggior parte di noi, potremmo non avere le capacità, o non ci sentiamo chiamati all'opera, c'è uno di noi giovani su dodici che si sente chiamato ad andare?" Facciamone una questione di preghiera, e quando lo Spirito Santo dirà: "Separa il Tal dei Tali dall'opera", allora noi, gli altri undici che rimangono, gli diremo: "Ora, fratello, non puoi fermarti a casa per fare fortuna; ora ti stai dedicando a un'impresa molto ardua e noi ti sosterremo; Tu scendi nella fossa, noi terremo la corda e sosterremo la spesa tra di noi". Vorrei che avessimo dei club devoti come questi. Perché, con un piano del genere, credo, darebbero cento volte tanto quanto probabilmente daranno a una società impersonale, o a un uomo di cui conoscono solo il nome, ma di cui non hanno mai visto il volto
(4.) Inoltre, ho anche sognato che sarebbe sorto nelle nostre Chiese un gran numero di giovani uomini che considererebbero la massima ambizione quella di dedicarsi all'opera di Gesù Cristo all'estero, e che diranno: "La società missionaria è in debito e non può prenderci; Benissimo, mandami e lasciami esercitare la mia fede in Dio, avendo solo questo per mio conforto, che tu starai alle mie spalle e mi darai ciò che puoi, mentre io attingerò a te solo per ciò che non posso ottenere da solo". Io pongo Paolo davanti a voi, giovani. Ebrei era un fabbricante di tende e si guadagnava da vivere. Non ci sono occupazioni in questi giorni con cui un uomo può guadagnarsi da vivere, e tuttavia predicare il vangelo? Non si trovano medici che, in Cina e in India, non solo procurino la sussistenza, ma molto di più, e possano proclamare il Vangelo allo stesso tempo? Ma non ci sono altre occupazioni? Trovo uomini che vanno in India a decine per fare fortuna e rovinare le loro costituzioni. Non abbiamo noi giovani uomini e donne che predicheranno il Vangelo, con l'intenzione di usare le loro attività commerciali come mezzo di presentazione e di sostegno?
(III.) La realizzazione di questa visione? Deve essere
1.) Con la pietà personale di ciascuno che raggiunge il più alto grado di elevazione. Se il lavoro sacro è un semplice diversivo per i tuoi momenti di svago, non farai nulla; Dovete farne un'occupazione solenne. Quando la Chiesa Cristiana risplenderà in questo modo, si gonfierà di un calore intenso come un vulcano, le cui fornaci tremende non possono essere contenute in se stessa, ma i suoi fianchi cominciano a muoversi e a gonfiarsi, e poi, dopo un brontolio e un sussulto, una potente lastra di fuoco sfreccia fino al cielo, e poi fiumi di lava fiammeggiante scorrono dalle sue labbra rosse verso il basso, bruciando la loro strada lungo la pianura sottostante. Oh! per far entrare un tale fuoco per la causa di Dio nel cuore della Chiesa cristiana, finché essa cominciò a sollevarsi e a pulsare di un'emozione inestinguibile, e allora una potente lastra di fuoco-preghiera sarebbe salita verso il cielo, e poi la lava ardente del suo zelo conquistatore avrebbe fluito su tutte le terre
(2) Da giovani uomini e giovani donne che alimentano la fiamma del loro zelo con maggiori informazioni sulla condizione del mondo in riferimento alla nostra missione-lavoro. Forse non avete il tempo di leggere tutto, ma se ne leggete un po', penso che sentirete una grande adesione al vostro zelo
(3.) Mantenendoti a posto in questa materia con sforzi costanti ed energici in relazione ai lavori domestici. Coloro che non servono Dio in casa, non servono a nulla. Va benissimo parlare di ciò che faresti se potessi parlare con gli Indù. Non sarai di alcuna utilità a Calcutta, a meno che tu non sia utile a Poplar o a Bermondsey. La mente umana è la stessa ovunque. Vedete cosa potete fare per Gesù Cristo nel negozio e in quella piccola classe biblica di cui siete membri. Siate certi che nessun ardore missionario arde veramente nel petto di quell'uomo che non ama le anime di coloro che abitano nella stessa casa e nello stesso quartiere
(4.) Ma oh! assicuratevi di essere salvati voi stessi. Assicuratevi di conoscere voi stessi il Cristo che professate di insegnare. Quella scatola del missionario, che cos'è se non un'infame farsa se ci metti dentro la tua offerta, ma trattieni il tuo cuore? (C. H. Spurgeon. L'aspetto visionario del cristianesimo (un sermone ai giovani): - Ci sono due periodi nella vita umana a cui appartengono i sogni e le visioni: sogni e visioni, almeno, di una certa persistenza e profondità. I giovani hanno naturalmente visioni e i vecchi sognano sogni. Questo potere visionario non deve essere trascurato o considerato alla leggera. È un potere benefico. Alimenta l'efficienza pratica. Tutte le grandi imprese che abbiamo un tempo erano visioni nel cervello di un uomo o di uomini. Sono i potenti sognatori che sono diventati i grandi operatori. Nell'occhio svogliato e pesante di Chalmers sembrava spesso che non ci fosse alcuna forza di volontà. Ebrei rimuginava sulle sue visioni; eppure, nonostante tutto questo rimuginare, anzi, in gran parte in virtù di esso, egli commuoveva gli uomini e influenzava il suo tempo come nessun scozzese contemporaneo faceva. È l'entusiasmo generato nella regione delle visioni che alla fine muove la macchina del mondo
(I.) Visioni che non vengono da Cristo
(1.) Ci sono visioni che il senso ci porta, a volte molto luminose e seducenti. Spesso sono pericolosi, ma non sappiamo che lo siano, perché amiamo la colorazione forte con cui ci vengono messi davanti. La forza della vita giovanile tende all'esterno e al sensibile, e il sensibile a volte si abbassa nel sensuale. Quando amate le vostre anime, come amate la purezza, se temete Dio e la vostra coscienza, allontanate da voi questi sogni della carne, in qualsiasi forma si presentino
(2.) Mammona dipinge di nuovo visioni per un giovane e, naturalmente, con insolita chiarezza e persistenza in una comunità commerciale come questa nostra. E' sciocco parlare in modo sprezzante del denaro. È un potere che, sapientemente esercitato, non ha quasi limiti nella sua beneficenza. Ma è una cosa molto pericolosa. Perciò, se vi sentite tentati di sognare banconote, azioni e grandi speculazioni, per farne le vostre visioni, vi supplico, per amore della vostra natura superiore, di stare attenti. Dicono che il denaro al giorno d'oggi può comandare qualsiasi cosa, può fare meraviglie. È proprio vero; Ma la cosa più meravigliosa che fa è metallizzare un'anima umana
(3.) Strettamente legate ai sogni che Mammona tesse per noi sono le visioni del successo nella vita. Ma sono distinti. Ci sono uomini che non sono avidi, eppure sono ambiziosi; e un giovane insensibile per la maggior parte alle banconote può desiderare di distinguersi. Ebrei ha la forza cerebrale e la forza nervosa, che gli danno una buona speranza di risorgere. Ammettendo che una tale ambizione possa essere perseguita onorevolmente, è adatta ad essere la nostra visione? Com'è in genere l'uomo di successo: tenero, scrupoloso, comprensivo? È sincero, di grande cuore? Non credo
(4.) Molti di noi possono aver avuto visioni di eminenza intellettuale, e queste a volte sono molto attraenti. Sogniamo di accumulare informazioni, di padroneggiare questo o quell'argomento. O, forse, siamo stati assorbiti dalle questioni sociali, dalla politica, dall'arte. Sentiamo le nostre facoltà espandersi e ci dilettiamo nel loro esercizio. Beh, quelle visioni sono alte e giuste, ma ancora una volta, sono le migliori? Hanno il potere di risollevare la nostra vita, di riempirla fino alla fine? Portano luce e guarigione nelle difficoltà o nel dolore? 5. Poi ci sono visioni di felicità domestica. Tali sogni sorgono davanti alla nostra mente se abbiamo saputo cosa sono l'amore e la verità. Ma è sufficiente? Queste cose migliori della terra sono abbastanza buone per noi? Sono legittimi, certo, ma non duraturi
(II.) Le visioni ispirate
(1.) Cristo porta visioni di purezza. Fino a quando il mondo non ha accecato gli occhi di un giovane in modo che non possa vedere, di tanto in tanto svolazzano davanti a lui immagini di purezza ultraterrena. Un abito immacolato con cui vestire l'anima che sente essere il bene più principesco. Se solo avesse avuto un occhio unico, una natura vera nel profondo, uno specchio del pensiero da cui le macchie della fantasia ripugnante erano tutte scomparse, il suo cuore sarebbe forte. Cristo viene a dirgli che questa purezza di cui egli vede barlumi non è una mera fantasia, ma una visione celeste che ha avuto un'incarnazione sulla terra, una visione che potrebbe averla di nuovo
(2.) Cristo porta visioni di forza ed eroismo. Niente è più giusto da sognare del potere di uscire da noi stessi e di elevarsi a livelli più alti di coraggio e determinazione. Cristo ci porta davanti una visione di virilità esaltata, un sogno di osare e fare ciò che gli uomini comuni non possono fare. L'eroismo è quella qualità dell'anima in virtù della quale un uomo può allontanare i movimenti del suo pensiero e della sua volontà dal tocco di motivi meschini e autodegradanti, in modo che gli uomini non possano misurare le sue azioni con il metro della vita di tutti i giorni, in virtù del quale un uomo può stare da solo contro il mondo. se necessario, come Cristo stesso stava solo contro il mondo. Questa è una facoltà che Cristo stesso dà agli uomini
(3.) Ma i nostri sogni migliori hanno in sé più della forza e della virilità; Hanno l'auto-conquista, l'auto-negazione. In mezzo alla volgare contentezza e all'egoismo della società, a volte invidiamo una vita come quella di Livingstone, data per l'Africa e per gli schiavi. Ma cosa darà sostanza e forma al tenue contorno di questi sogni? L'avvicinarsi di Cristo lo farà. Ebrei rende facile portare la croce e la tensione del servizio superiore, così che coloro che sono ispirati da Lui pensano che sia innaturale quando non hanno qualche difficoltà da affrontare per amor Suo, qualche croce per amor Suo da portare
(4.) Un'altra visione che a volte visita un giovane è la visione dell'utilità, il pensiero di esercitare un'influenza ampia e benefica. Quando facciamo il bene, scopriamo di essere benedetti. Ma nessun uomo può fare il bene correttamente finché Cristo non lo ha istruito. Cristo ci dà i fini, i metodi, il potere
(5.) Sogniamo il futuro, non un futuro qui, al di là, altrove. Ci rifiutiamo di fermarci alle barriere, la terra e il tempo si ergono. Le nostre visioni si proiettano oltre questi. Tali visioni spesso diventano molto deboli man mano che gli uomini invecchiano, e talvolta scompaiono del tutto. I pensieri che un tempo si libravano verso il sole al tramonto scendono sulla terra come un uccello stanco dell'ala. È solo Cristo che dà permanenza a tali visioni. Riceviamo da Lui improvvisi lampi della gloria della nuova Gerusalemme. Ebrei porta l'immortalità alla luce nei nostri cuori. (J. F. Ewing, M.A.La visione di un'Inghilterra pura, di un'Inghilterra temperata, di un'Inghilterra senza povertà opprimente, senza angoscia straziante e libera da crimini, la cui sola menzione fa gelare il sangue, è una visione nobile. Deve rimanere del tutto una visione? Si è permesso che la visione dell'abolizione della schiavitù in Nord America rimanesse una visione? Si è permesso che la visione di un sistema di istruzione universale per la nostra nazione rimanesse una visione? Pensate ancora alle visioni del riformatore, dello scienziato, dell'ingegnere: quante di queste visioni si sono realizzate! La fede, l'energia, la pazienza e la perseveranza hanno fatto meraviglie. Perché non dovrebbero realizzarsi anche le nostre visioni? Ciò che è richiesto è che rivendichiamo per noi stessi una misura più piena dello Spirito Santo di Dio, lo spirito di amore, di speranza, di sacrificio di sé, per mezzo del quale raggiungeremo la sostanza delle cose che speriamo, e testimonieremo, possederemo e godremo dell'evidenza di cose ancora invisibili all'uomo naturale, ma che attendono in tutta la loro gloria di essere rivelate tra noi. (W. E. Chadwick, M.A.)
20 CAPITOLO 2
Atti 2:20
Il sole sarà mutato in tenebre.- Caduta del cristianesimo: - Qui si profetizza che l'eclissi solare avrà luogo all'incirca al tempo della distruzione dell'antica Gerusalemme. Giuseppe Flavio dice che la profezia si adempì letteralmente. Il cristianesimo è il sole del nostro tempo, e gli uomini hanno cercato, con i vapori dello scetticismo e il fumo della bestemmia, di trasformare questo sole in tenebre. Supponiamo che agli arcangeli della malizia e dell'orrore si permetta di estinguere e distruggere il sole nei cieli naturali. Prenderebbero gli oceani da altri mondi e li riverserebbero su questo luminare, e le acque sibilano giù tra i burroni e le caverne, e c'è un'esplosione dopo l'altra fino a quando rimangono solo pochi picchi di fuoco al sole, e questi si raffreddano e si spengono fino a quando i vasti continenti di fiamme sono ridotti a una piccola acri di fuoco. e che imbianca e si raffredda fino a quando rimangono solo pochi carboni, e questi imbiancano e si spengono finché non rimane una scintilla in tutte le montagne e le valli e le voragini di cenere. Un sole spento. Un sole morto. Che tutti i mondi si lamentino delle stupende esequie. Naturalmente, questo ritiro della luce e del calore solare getta la nostra terra in un gelo universale, e i tropici diventano temperati, e i temperati diventano l'artico, e ci sono fiumi, laghi e oceani ghiacciati. Dalle regioni artiche e antartiche gli abitanti si radunano verso il centro e trovano l'equatore come i poli. Le foreste uccise sono ammucchiate in grandi falò, e intorno a loro si radunano i villaggi e le città tremanti. La ricchezza delle miniere di carbone viene frettolosamente versata nelle fornaci e agitata in una furia di combustione, ma presto i falò cominciano ad abbassarsi e le fornaci cominciano a spegnersi, e gli indigeni cominciano a morire. I grandi vulcani cessano di fumare e il ghiaccio delle tempeste di grandine rimane intatto nei loro crateri. Tutti i fiori hanno esalato il loro ultimo respiro. Bambino glassato e morto nella culla. Ottuagenario glassato e morto al focolare. Operaio con le mani congelate al martello o il piede congelato sulla navetta. Inverno da mare a mare. La terra è un lastrone di ghiaccio, che si scontra con altri banchi di ghiaccio. Gli arcangeli della malizia e dell'orrore hanno fatto il loro lavoro, e ora possono prendere i loro troni di ghiacciaio e guardare dall'alto la rovina che hanno causato. Ciò che la distruzione del sole nei cieli naturali sarebbe per la nostra terra fisica, la distruzione del cristianesimo lo sarebbe per il mondo morale. Il sole si trasformò in oscurità. L'infedeltà nel nostro tempo è considerata un grande scherzo. Mi propongo di portare l'infedeltà dal regno della scherzosità a quello della tragedia, e di mostrarvi ciò che questi uomini, se avranno successo, realizzeranno. Sarà...
(I.) La completa e indicibile degradazione della femminilità. In tutte le comunità in cui il cristianesimo è stato dominante, la condizione della donna è stata migliorata e migliorata, ed essa è onorata in mille cose, e ogni gentiluomo si toglie il cappello davanti a lei. Sapete che, anche se la donna può subire ingiustizie, nella cristianità ha più diritti che in qualsiasi altro luogo. Ora confrontate questo con la condizione della donna in paesi dove il cristianesimo ha fatto poco o nessun progresso. I birmani vendono le loro mogli e figlie come tante pecore. La Bibbia Indù rende un oltraggio per una donna ascoltare musica, o guardare fuori dalla finestra in assenza del marito, e dà come motivo legittimo per il divorzio che una donna comincia a mangiare prima che il marito abbia finito di mangiare! La sua nascita è stata una disgrazia. La sua vita è una tortura. La sua morte è un orrore. Ora confronta queste due condizioni. Fino a che punto si spingerebbe la donna verso quest'ultima condizione se le influenze cristiane fossero ritirate? Se un oggetto viene sollevato fino a un certo punto e non fissato lì, e la forza di sollevamento viene ritirata, quanto tempo ci vorrà prima che quell'oggetto cada fino al punto da cui è partito? Il cristianesimo ha sollevato la donna dagli abissi della degradazione fin quasi al cielo. Se quella forza di sollevamento viene ritirata, essa ricade alla profondità da cui è stata sollevata, senza scendere più in basso perché non c'è una profondità inferiore. Eppure ho letto che, nonostante tutto ciò, c'erano donne presenti a una riunione in un teatro di Brooklyn in cui il cristianesimo è stato oltraggiosamente attaccato e nostro Signore blasfemamente diffamato
(II.) La demoralizzazione della società. L'unica idea nella Bibbia che gli infedeli odiano di più è l'idea della punizione. Togliete questa idea dalla società, e molto presto comincerà a disintegrarsi, e toglierà dalla mente degli uomini la paura dell'inferno, e ce ne saranno molti che molto presto trasformeranno questo mondo in un inferno. Ho sentito questo coraggioso parlare di persone che non temono nulla delle conseguenze del peccato nell'altro mondo, e ho deciso che è solo il fischio di un codardo per mantenere alto il suo coraggio; perché quando venivano a morire gridavano finché non si potevano sentire abbastanza lontano. Le più potenti restrizioni odierne contro il crimine di ogni sorta sono le punizioni dell'eternità. Gli uomini sanno che possono sfuggire alla legge, ma nell'anima dell'offensore c'è la consapevolezza del fatto che non può sfuggire a Dio. Togliete questo dai cuori e dalle menti degli uomini, e non passerà molto tempo prima che le nostre grandi città diventino Sodoma
(III.) Supponiamo che ora questi generali dell'infedeltà abbiano ottenuto la vittoria, attaccheranno per primi le chiese. Via quei luoghi di culto. Sono rimasti lì così a lungo a ingannare il popolo con la consolazione nei loro lutti e dolori. Trasformare i Santi Pietro e Paolo, i templi e i tabernacoli in club-house
(IV.) Poi sparpagliano le scuole del sabato, piene di piccoli dagli occhi e dalle guance luminose che cantano canzoni la domenica pomeriggio e ricevono istruzioni quando dovrebbero essere agli angoli delle strade a giocare a biglie o a giurare sulla plebe
(V.) Distruggono i manicomi cristiani, le istituzioni di misericordia sostenute dalla filantropia cristiana. Non importa gli occhi ciechi e le orecchie sorde e le membra storpie e l'intelletto indebolito. Lasciamo che la vecchiaia paralizzata raccolga il proprio cibo, e gli orfani combattano per la loro strada, e i semi-ravveduti tornino alle loro cattive abitudini
(VI.) Vengono nelle grandi pinacoteche, e demoliscono le immagini, perché sono immagini della Bibbia: il "Roveto ardente" di Claudio, il "Cristo nel tempio" di Rembrandt, le "Nozze di Cana" di Paolo Veronese e il "Giudizio Universale" di Michele Angelo. Abbasso le foto; sono immagini della Bibbia. E via con gli oratori di Händel, Haydn e Beethoven, perché parlano del Messia e della Creazione, e di Iefte, e di Sansone, e di altri eroi biblici
(VII.) Ora vengono ai cimiteri. Abbassate la scultura, perché significa la resurrezione. Avanti, o grande esercito di infedeli, dove vedete "Addormentato in Gesù", tagliatelo via, e dove trovate una storia di marmo del cielo, fatelo esplodere; e dove trovi sopra la tomba di un bambino, "Lascia che i bambini vengano a Me", sostituisci le parole "illusione" e "finzione"; e dove trovi un angelo nel marmo che stacca l'ala; e quando arrivi a una cripta di famiglia scalpello sulla porta: "Morto e morto per sempre". Il luogo di sepoltura cristiana si trasformò in un luogo per la sepoltura di tutta la famiglia delle grazie cristiane. Preghiera morta. La fede è morta. La speranza è morta. Carità morta. L'abnegazione è morta. L'onestà è morta. La felicità è morta
(VIII.) Cercheranno di scalare il cielo. Avanti e avanti finché non fanno saltare in aria le fondamenta di diaspro e le porte di perla. Caricano su per il ripido. Ora mirano al trono di Colui che vive nei secoli dei secoli
IX. C'è solo un'altra altezza da scalare. Essi attaccano l'eterno Padre e vogliono che Egli senta la forza combinata del rancore umano e satanico. Un mondo senza testa, un universo senza re. Costellazioni orfane. Galassie senza padre. L'anarchia suprema. Un Geova detronizzato. Un Dio assassinato. Patricidio, regicidio, deicidio. Questo è ciò che intendono e ciò che avranno, se possono. La civiltà è stata rigettata nella semi-barbarie, e la semi-barbarie è stata ricacciata nella barbarie degli Ottentotti. La ruota del progresso girò dall'altra parte e si diresse verso il Medioevo. Il sole si trasformò in oscurità. Il cristianesimo ha ricevuto il suo colpo mortale?" Sì, quando il fumo della ciminiera della città arresta e distrugge il sole di mezzogiorno. Giuseppe Flavio dice che al tempo della distruzione di Gerusalemme il sole fu "mutato in tenebre"; ma solo le nuvole rotolavano tra il sole e la terra. Il sole continuava a tramontare. Atti all'inizio Dio disse: «Sia la luce»: e la luce fu, la luce è e la luce sarà. Così il cristianesimo sta andando avanti, e riscalderà tutte le nazioni, e tutte le nazioni devono crogiolarsi nella sua luce, e tutte le nazioni devono essere accese con la sua gioia. Gli uomini possono chiudere le persiane delle finestre in modo da non poter vedere fuori, o possono fumare la pipa della speculazione fino a quando non sono oscurati dal loro stesso vapore; ma Dio è un sole. (T. Deuteronomio Witt Talmage, D.D.)
21 CAPITOLO 2
Atti 2:21
Chiunque invocherà il nome del Signore sarà salvato. - Salvezza: -
(I.) La sua natura
(1.) Liberazione da
(1) La colpa del peccato.
(2) Il potere del peccato.
(3) La punizione del peccato
(2.) Liberazione a
(1) Accettazione con Dio.
(2) Conquista del male.
(3) Paradiso
(II.) La sua condizione. Invocare il nome del Signore, coinvolgendo
1.) Un senso di impotenza. Un uomo nell'acqua non piangerà se può guadare la terraferma, ma solo quando si sente in pericolo di annegare senza assistenza
(2.) La convinzione del Suo potere di aiutare chi chiamiamo. Un mendicante non perderà tempo a chiedere l'elemosina a un altro mendicante; Un uomo malato difficilmente si sveglierà per cercare aiuto medico da uno nella stessa condizione
(3.) La certezza che gli ebrei che visitiamo ci aiuteranno quando visiteremo. Questa è la fede. La chiamata dovrebbe essere seria e perseverante
(III.) Il suo ambito di applicazione. "Chiunque." 1. Poveri e ricchi
(2.) Ignorante e istruito
(3.) Sia nel male che nel bene. Che incoraggiamento per i peccatori convinti, per gli insegnanti della scuola domenicale, per i predicatori e per i missionari. (J. W. Burn.C'è una storia che riguarda il padre di Tommaso da Becket, che partecipò alle crociate e fu fatto prigioniero dai Saraceni. Mentre era prigioniero, una signora turca lo amava, e quando fu liberato e tornò in Inghilterra, colse l'occasione per seguirlo. ma non sapeva dove trovare colui che amava: e tutto ciò che sapeva di lui era che si chiamava Gilbert. Decise di percorrere tutte le strade dell'Inghilterra gridando il nome di Gilbert finché non lo avesse trovato. Arrivò per prima a Londra e, passando per ogni strada, la gente era sorpresa di vedere una fanciulla dell'Est che gridava: Gilbert! Gilbert! E così passò di città in città, finché un giorno, mentre pronunciava il nome, l'orecchio a cui era destinato colse il suono, e divennero felici. E così, peccatore, oggi tu sai forse poco della religione, ma conosci il nome di Gesù. Raccogli il grido mentre cammini per le strade e dì al tuo cuore: "Gesù! Gesù!" E quando sei nella camera, dillo ancora: "Gesù! Gesù!" Continua il grido ed esso raggiungerà l'orecchio per il quale era destinato. (C. H. Spurgeon.) Il grido segreto a Dio: - Alcuni anni fa un giovane stava tornando a casa una sera dalla casa di affari in cui era impegnato. Gli venne in mente che ogni anno diventava sempre più incurante della salvezza della sua anima e che presto si sarebbe indurito completamente. Ed egli disse a se stesso: "Perché dovrebbe essere così? Perché non cercare il Signore ora?". Così alzò il suo grido di nascosto mentre camminava per la strada: "Signore, perdonami e aiutami ad amarti e a servirti". Lo Spirito Santo, la cui voce egli ascoltava allora, ispirò il grido di misericordia; e la preghiera così offerta fu esaudita. Il dormiente fu svegliato e Cristo gli diede la vita. Lascia che la tua condotta sia come quella di quel giovane, perché lo Spirito Santo ti sta chiamando ora. Se fino a quel momento avete respinto il messaggio, ora decidete di ascoltarlo e di ubbidirlo. Ho sentito parlare di due mugnai che tenevano in funzione il vecchio mulino giorno e notte, e a mezzanotte un mugnaio scendeva lungo il fiume, tirava su la sua barca due o tre metri sopra la diga, e l'altro mugnaio veniva dall'altra parte. Una notte il mugnaio stava scendendo come al solito, e si addormentò, e quando si svegliò, fu l'acqua sopra la diga a svegliarlo. Gli ebrei sapevano che se fosse passato sarebbe stato fatto a pezzi sulle rocce sottostanti. Gli Ebrei afferrarono i suoi remi ed egli cercò di tirarsi indietro, ma scoprì che era troppo tardi. Ma si impadronì di un ramoscello tra le rocce. Cominciò a cedere; e se quel ramoscello si fosse staccato, sarebbe stato spazzato via dalla diga e si sarebbe perso; ma c'era abbastanza forza nella radice per trattenerlo; e così si sedette lì in quella barca e si aggrappò, e gridò: "Aiuto! Guida! aiuto!" E continuò a piangere, finché alla fine il grido di angoscia fu udito dal fratello mugnaio, e scoprì la situazione, e prese una corda e la gettò, e l'uomo lasciò andare il ramoscello e afferrò la corda, e lo tirarono fuori dalle fauci della morte. Ebrei gli salvò la vita perché era un onesto grido di aiuto. E non c'è un uomo o una donna in questa casa stasera che non sia salvato eternamente se manderà il grido al cielo: "Signore, aiutami. Signore, ricordati di me. Signore, salvami, o perisco". Accadrà che chiunque invocherà il nome del Signore sarà salvato". Metti alla prova la promessa. (J. McNeill)
22 CAPITOLO 2
Atti 2:22-36
Uomini d'Israele, ascoltate queste parole.Uno degli antichi dignitari inglesi disse che un gran numero di sermoni erano come lettere scritte con cura, gettate nell'ufficio postale senza alcun indirizzo scritto sopra. Non erano destinate a nessuno in particolare, e non arrivavano mai a nessuno. L'effetto della Pentecoste su Pietro: - Se vediamo l'effetto su Pietro, avremo un'idea vera dell'effetto dell'effusione dello Spirito Santo su tutta la Chiesa. Fissate dunque la vostra mente su Pietro. Sappiamo cosa è stato fino a questo momento, ardente, impulsivo, squilibrato, entusiasta, codardo. Dall'ultima volta che l'abbiamo visto è stato oggetto dell'influenza pentecostale. Dobbiamo quindi guardare a questo quadro e a questo; e dopo il cambiamento che si può scoprire tra le due immagini, potreste trovare la vostra stima del valore dell'ispirazione spirituale. Avviso-
(I.) La sua eroica eloquenza. Non è sufficiente parlare: si può insegnare a parlare a un automa. Quest'uomo non sta solo pronunciando parole, le sta pronunciando con unzione, con fuoco, con enfasi, mai udite prima nel suo tono. Non avete tutto il discorso nelle parole. Dovete essere in grado, con una sorta di vostra semi-ispirazione, di leggere tra le righe, per afferrare tutta la forza e il peso di questa ardente orazione: ci sono palpitazioni che non possono essere riportate e toni che non hanno una rappresentazione tipica. Porta tutto davanti a sé come un fuoco che marcia attraverso le stoppie secche
(II.) Non solo fu trasformato in un oratore, ma in un profondo rivelatore del proposito divino nella creazione e nell'educazione della Chiesa. Ebrei parla come un filosofo. Ebrei vede che le età non sono giorni scollegati, notti spezzate e incoerenti, ma che le età sono una, come il giorno è uno, dalla sua alba grigia al momento dell'accensione della stella della sera. Ciò segue sempre una profonda conoscenza dei misteri di Dio e un'alta comunione con lo Spirito del Vivente; siamo liberati dalla vessazione e dal tormento dei dettagli quotidiani, e siamo inseriti nelle grandi correnti e nei movimenti del proposito divino, e in tal modo acquisiamo l'equilibrio che ci dà riposo e serenità, che spesso risplende in una gioia coraggiosa
(III.) Pietro ci mostra come si adempie la profezia. L'adempimento della profezia non è qualcosa che Dio ha faticosamente cercato di fare e che alla fine ha a malapena realizzato; È un processo naturale e arriva ad esprimere un fine naturale. La profezia non è per Dio una semplice speranza, è una chiara visione di ciò che deve essere e di ciò che Ebrei stesso farà avverare. È profetizzato che tutta la terra sarà riempita della conoscenza del Signore. Non è una semplice speranza, è il risultato sicuro del modo divino di fare le cose. Cristo deve, per la necessità della giustizia, della luce e della verità, regnare fino a quando Ebrei non abbia posto tutti i nemici sotto i Suoi piedi. La profezia è la nota di mano di Dio che gli Ebrei daranno ancora Suo Figlio, le nazioni in eredità, e le parti più remote della terra come possesso, firmato in ogni inchiostro dell'universo, firmato in cielo prima che la terra fosse formata, segnato sul Calvario con l'inchiostro del sangue della Croce. Dobbiamo riposare in questa certezza; la parola del Signore prevarrà non per mezzo dell'educazione, dell'eloquenza o degli sforzi meccanici da parte della Chiesa, ma il mondo sarà convertito a Cristo perché Dio ha detto che sarà così, e quando la Sua parola sarà stata emanata non potrà tornare a Lui a vuoto
(IV.) Pietro sorprese la Chiesa diventandone il ragionatore più solido e convincente. Osserva dove e come Pietro inizia il suo discorso. "Gesù di Nazareth, un uomo", non c'è appello a pregiudizi o pregiudizi teologici. Se avesse cominciato dicendo: "Gesù di Nazareth, il Dio incarnato", avrebbe perso il suo pubblico nella sua prima frase. Ebrei cominciava da dove potevano cominciare i suoi ascoltatori, e chi inizia in modo diverso dal punto di simpatia, per quanto eloquente, perderà le redini prima di avere il tempo di esprimere una frase all'altra. Già dunque, questa ispirazione comincia a manifestarsi nella forza mentale e nell'astuzia di questo pescatore illetterato. Ebrei rinuncia alla Divinità di Cristo, non è vero? Si noti l'abilità argomentativa. Se Pietro avesse interrotto il suo discorso nella prima frase, il più freddo sociniano avrebbe potuto approvare la sua affermazione, ma Pietro si fa strada attraverso citazioni scritturali e attraverso esposizioni ispirate, fino a concludere con questo soffio ardente: "Dio ha fatto quello stesso Gesù che voi avete crocifisso Signore e Cristo". Notate, inoltre, come Pietro si pone senza equivoci sul fatto storico della risurrezione. Ebrei non stava parlando a persone che vissero un secolo dopo la rinascita di Cristo: stava parlando a uomini che sapevano perfettamente cosa era successo. Mette egli qualche glossa sulla questione, cerca di farne una parabola, un esempio tipico, una quasi risurrezione? Ebrei parla con l'assoluta franchezza di un uomo che racconta fatti che ogni bambino dell'assemblea sapeva essere tali, e avrebbe potuto immediatamente contraddire le affermazioni che faceva, se fossero state false. Pietro separa forse Cristo dalla meravigliosa manifestazione dello Spirito che gli era stata concessa? Al contrario, egli collega la Pentecoste con il Figlio di Dio risorto e glorificato. Questo gli permette di usare un altro "quindi". Mi riferisco a questi "perciò" a questo proposito perché stiamo cercando di mostrare quanto l'apostolo fosse diventato polemico con lo spirito. "Essendo dunque esaltato alla destra di Dio", ecc. Questo è il Suo ultimo miracolo, la spiritualizzazione di tutti i miracoli, la meraviglia a cui conducevano tutti i segni e i prodigi, il capitello senza il quale la colonna sarebbe rimasta incompiuta, la rivelazione del proposito che mosse il Suo cuore quando gli Ebrei vennero a salvare il mondo e fondarono la Sua Chiesa
(V.) Fu anche un grande discorso evangelico quello che fece Pietro. Gli ebrei diedero alla casa d'Israele una nuova possibilità. "Sappia dunque con certezza tutta la casa d'Israele": è come se Pietro dicesse: "Ora hai l'opportunità di sfuggire a tutto il passato e iniziare un futuro nuovo e glorioso". Questo è il discorso continuo del cristianesimo. Ogni mattina il cristianesimo dice: "Puoi rendere oggi migliore di ieri". Conclusione
(1.) Abbiamo in Pietro un metro con cui misurarci. Quando lo Spirito Santo scenderà su di noi, andremo alla Bibbia con un nuovo potere di lettura, e vedremo meraviglie dove prima non vedevamo nulla a causa della nostra cecità spirituale. Sotto l'illuminazione dello Spirito vedremo che tutto ciò che è grandioso nel pensiero, emozionante nella poesia, tragico nell'esperienza, nobile nell'eroismo, è nella Bibbia. Non c'è nulla in letteratura la cui radice non si trovi nel volume ispirato. Questo è il Libro di cui sono fatti tutti gli altri libri, come la terra è la cava da cui sono stati scavati tutti i suoi palazzi, e come ci sono palazzi più grandiosi nelle rocce e nei boschi di quanti ne siano stati ancora costruiti, così ci sono visioni più gloriose nella Bibbia di quelle che abbiamo finora contemplato
(2.) Come la terra non deve nulla a nessun altro mondo se non alla sua luce, così Dio ha creato gli uomini affinché portiamo tutto in noi tranne la nostra stessa ispirazione. Ebrei non ci rende uomini nuovi nel senso di perdere la nostra vecchia identità, Ebrei 101 rende nuovi per la Sua ispirazione nel senso di elevarci alla piena espressione del Suo santo proposito nella nostra creazione originale. Non possiamo ispirarci da soli. Lo Spirito Santo è il dono di Dio. Noi abbiamo facoltà meravigliose come la terra ha tesori meravigliosi: tutte queste cose sono dono di Dio, tutte queste cose le teniamo in custodia per conto di Dio. Ma questi saranno in noi tanti pesi e fardelli, maledizioni piuttosto che benedizioni, a meno che non scenda su di noi il potente Spirito Santo Pentecostale. Allora saremo noi stessi veri noi, eloquenti, saggi, polemici, forti, evangelici, comprensivi, nuove creature in Cristo Gesù, per mezzo del quale lo Spirito Santo è stato sparso nei nostri cuori. (J. Parker, D.D.) Le prime scuse cristiane:
1.) L'attuale confusione dell'opinione teologica non è del tutto deplorevole. È abbastanza triste, senza dubbio, se lo si guarda da un lato, che gli uomini si pongano ancora la domanda: "Che cos'è il cristianesimo?" e dando a quella domanda le risposte più contrarie. Uomini seri e capaci ci dicono che la virtù del cristianesimo risiede in un ordine di uomini, è trasmessa da un uomo che pone la mano sul capo di un altro uomo e raggiunge il resto del mondo attraverso l'acqua, il vino e il pane. Altri uomini, altrettanto seri e capaci, ci assicurano che non c'è nel sistema alcuna virtù soprannaturale, ma solo certi istinti religiosi che molto tempo fa si attaccavano rozzamente a pochi fatti più o meno mitici, di cui ora possiamo a malapena distinguere il valore reale. Tra di esse trova spazio un'infinita varietà di opinioni non meno incoerenti, e per ciascuna di esse si possono ascoltare avvocati intelligenti e onesti per invocare
(2.) Ma per quanto triste sia questo smarrimento per certi aspetti, tradisce sicuramente almeno il desiderio di arrivare al cuore del cristianesimo, e di farlo districando i suoi elementi essenziali dai suoi accrescimenti. Nessuno può fingere che tale districamento non sia necessario. Il cristianesimo, nel corso dei suoi diciannove secoli, ha avuto le sue verità centrali e proprie così dolorosamente sovrapposte da forme esterne di vita ecclesiale; ha visto le sue semplici dottrine pressate in forme determinate da mutevoli mode di pensiero, speculate, dibattute, elaborate in sistemi e dedotte in sillogismi; è entrato in alleanza anche con tante altre influenze, con l'arte, con la politica, con i sistemi sociali; che in nessun paese della cristianità essa ci offre oggi i lineamenti che indossava quando iniziò la sua missione, o parla con la voce con cui parlò per la prima volta quando conquistò il mondo. Per arrivare al nocciolo della nostra fede, e conoscerla così com'è, c'è bisogno di un po' di scartamento. E se la tendenza critica che ha gettato la teologia degli uomini istruiti in una tale confusione ha una qualche ragion d'essere , è questa, che è decisa ad arrivare al nocciolo di ciò che chiamiamo cristianesimo
(3.) Sarebbe un errore grossolano per la Chiesa supporre che la critica abbia solo una tendenza ostile. Uomini che odiano la nostra santa fede si trovano in questa come in ogni epoca; e approfittano dell'incertezza imperante, come farebbero di qualsiasi altra cosa, per creare un pregiudizio contro la religione. Ma ci sono moltitudini di ricercatori che non hanno alcuna intenzione di fare del male al cristianesimo, e molti di più che lo venerano e lo credono come la loro unica speranza o guida nelle perplessità della nostra condizione attuale
(4) In queste circostanze, un timido e diffidente aggrapparsi alle forme tradizionali di verità, con un desiderio nervoso di difendere gli avamposti più lontani e più incerti dell'ortodossia, è una politica completamente sbagliata. È così, sia che le critiche che siamo chiamati ad affrontare siano ostili o amichevoli.
(1) Se è ostile, sembra una tattica poco saggia spendere le nostre forze per difendere opere esterne, che sono a malapena difendibili o di momento inferiore, quando il nemico che temiamo sta già tuonando contro la cittadella centrale della fede. La domanda a cui la Chiesa deve prepararsi a rispondere è se esiste un Cristo vivente. Per ragioni strategiche, quindi, è necessario ristringere il campo da difendere, affinché la forza di tutti i valorosi sostenitori della fede si concentri su quelle posizioni principali che sono la chiave di tutta la situazione.
(2) Né un dogmatismo ristretto è una politica migliore se i nostri critici sono amichevoli. È sicuramente meglio, e più speranzoso, affrontare il nuovo spirito con la franca ammissione che dove la ragione umana ha manipolato le cose di Dio, e le forme delle parole, battute in accese controversie, sono state forgiate per esporre la verità infinita, lì potrebbe essere necessario correggere qualcosa
(5.) In quale forma emergerà la fede religiosa della cristianità dopo che questo tempo di dubbio si sarà esaurito, nessuno può predirlo. Tuttavia, è probabile che il credo del futuro non sia molto diverso nella sostanza dai credi del passato. C'è, se qualcuno si preoccupa di cercarlo, un solido corpo di verità cristiana che è stato, con pochissimi cambiamenti, il possesso e la vita della Chiesa in ogni periodo della sua storia. e il nutrimento segreto della sua vera vita nei suoi periodi più impuri: la "fede trasmessa una volta ai santi". 6. Qualunque sia il problema all'interno della Chiesa di tale revisione della sua antica credenza, nella nostra lotta con lo scetticismo esterno ci troviamo respinti nel nostro centro, e spinti a combattere lì per i primi principi della nostra fede, proprio come dovettero fare gli apologeti della prima età del cristianesimo. Non contro lo stesso tipo di scettici, né del tutto con gli stessi argomenti, tuttavia gli elementi essenziali del Vangelo dobbiamo renderli buoni come hanno fatto loro. In questa prima apologia cristiana, e in tutti gli altri discorsi riportati di San Pietro negli Atti, trovo il vangelo difeso nel suo germe. Tornando a questo primo nocciolo di fatto e verità evangelica, la controversia dei nostri giorni ci sta di nuovo pressando. Possiamo prendere in prestito una lezione, quindi, dall'apologeta della Pentecoste. Come conduce la sua difesa? In questo e negli altri sermoni di quel primo periodo, la causa cristiana è fatta poggiare su due pilastri di fatti storici soprannaturali che riguardano la vita del suo Fondatore. Non si tratta però di due fatti isolati, ma di due periodi di storia soprannaturale. La prima è la Sua vita terrena di ministero e di passione, la cui soprannaturalità è stata suggellata principalmente dal fatto della risurrezione dopo la morte. La seconda è la successiva vita celeste di Gesù, la cui relazione soprannaturale con l'esperienza umana è provata da una serie di fatti spirituali che hanno avuto inizio a Pentecoste e non sono ancora cessati. Naturalmente, quando la Chiesa afferma questa doppia pretesa di una storia divina continua dalla nascita del suo Maestro, si scontra con la negazione da parte di coloro che ritengono che qualsiasi rapporto diretto tra il Dio supremo e noi uomini terreni sia, su basi filosofiche, una cosa impossibile. Ma non ha il diritto di essere così accolta dalla scienza induttiva dei nostri giorni. È il vanto della scienza moderna di non avere pregiudizi, ma di accettare senza equivoci tutto ciò che è stabilito sulla base della sua giusta evidenza. Non può quindi impedire al cristianesimo di provare i suoi fatti. Poiché gli apologeti cristiani negli Atti, e tutti i saggi apologeti cristiani da allora, professano di stabilire i due fatti soprannaturali sullo stesso tipo di prova su cui sono stabiliti i fatti più ordinari di un ordine simile.
(1) L'uditorio a cui si rivolse San Pietro conosceva le principali linee della vita di Gesù come eventi recenti e noti. Li assumiamo anche noi. Dobbiamo alla critica storica degli ultimi anni se nessuno dubita più dell'esistenza di Gesù e dei tratti principali almeno di quella biografia che abbiamo nei santi Vangeli. È quando cerchiamo di guardare oltre gli eventi esterni, e di spiegare il loro valore spirituale, che la fede della Chiesa e l'incredulità della nostra epoca si separano. Che il maestro ebreo di Nazareth che i Romani crocifissero era, in modo molto letterale, Dio, una Persona Divina, venuto tra noi per compiere un'opera divina; che nella Sua vita e nella Sua morte ripongano le speranze di ogni uomo di essere redento dal peccato e ritrovato nel favore e nella somiglianza del nostro Padre celeste: questa è la teoria cristiana per la spiegazione di quei fatti storici che tutti ammettono. Per la verità di questa teoria, la Chiesa offre una prova: la risurrezione. Virtualmente, San Pietro lo fa in questi suoi primi sermoni. Espressamente, San Paolo, il più abile di tutti i suoi difensori, lo fa nella sua seconda lettera a Corinto. Se Dio ha risuscitato Gesù dai morti, come nessun altro uomo è mai risuscitato, allora Gesù era il Figlio di Dio come gli Ebrei sostenevano di essere, la Sua vita divina come professava di essere. Ma se Dio non ha risuscitato quest'uomo, l'avvocato cristiano getta la sua tesi, la nostra fede è falsa, il nostro immaginario Salvatore un impostore, e noi siamo nei nostri peccati come gli altri uomini. Così rimase il caso quando Pietro predicò e Paolo scrisse. Quindi rimane fermo. Ma la domanda, se un dato uomo era morto e ripreso vita, è una domanda a cui nulla può aiutarci a rispondere se non la testimonianza di coloro che videro ciò che accadde. È una questione di prove, e a Dio è piaciuto che questo sigillo supremo posto sulla vita di Suo Figlio fosse sostenuto e custodito da una quantità di prove tale che nessun altro fatto nella storia può vantare; affinché nessun onesto ricercatore della verità possa essere lasciato in dubbio che Gesù di Nazaret è stato dichiarato Figlio di Dio con potenza, ha risuscitato le primizie di un innumerevole raccolto di dormienti cristiani, e con la Sua risurrezione ha generato anche noi a una speranza viva.
(2) Anche un Cristo che è diventato vivente non è sufficiente, se Ebrei si è ritirato in modo tale che in Sua assenza gli Ebrei non possono aiutarci. Il nostro Cristo non è fuori portata. Noi crediamo con San Pietro che il Figlio ri-asceso è stato esaltato dalla destra di Dio per ricevere dal Padre la promessa dello Spirito Santo, e che per la missione speciale di questo secondo Paraclito, Ebrei mantiene un contatto più stretto, più equo e più efficace con le anime umane ora di quanto non ci sia lo Spirito Santo. o dire che Ebrei non è presente negli uomini cristiani in altro modo di quanto sappiamo che Ebrei lo è in tutta la vita umana naturale; e la Chiesa è un'illusione, e la parola che predichiamo è impotente per la cura spirituale degli uomini come qualsiasi piano socialista o di altro tipo nato sulla terra per il miglioramento dell'umanità. Ma come si può provare che per mezzo degli agenti cristiani opera un vero Agente Divino? Abbiamo qui il vantaggio su un apologeta così antico come San Pietro. A riprova del fatto che il suo Maestro appena divenuto aveva fatto scendere lo Spirito Santo, Pietro non aveva nulla a cui appellarsi, se non un fenomeno unico e sorprendente che stava accadendo in presenza dei suoi ascoltatori. Abbiamo l'esperienza spirituale accumulata di diciotto secoli. Non è passata un'epoca senza lasciare da qualche parte i segni che al Vangelo appartiene una potenza celeste. È verissimo che è stato screditato all'infinito più e più volte le pretese della Chiesa. Ma a noi ne resta abbastanza. Il cristianesimo non è ora una cosa così nuova o così piccola che dovrebbe essere difficile, per qualsiasi uomo che ci provi, seguire in dettaglio il suo operato su innumerevoli uomini e raccoglierne anche i frutti segreti. Chiunque lo faccia onestamente si accontenterà, credo, di fatti come questi: Che dove il vangelo di Cristo è stato fatto conoscere con tollerabile correttezza a un numero di uomini, è sempre stato seguito, nel caso di individui, da cambiamenti spirituali e morali di tipo uniforme. Conclusione: A queste prove che si raccolgono sempre, ogni cristiano deve contribuire. E tu, che non puoi rendere alcuna testimonianza a Cristo, perché non hai mai permesso al Suo Spirito di entrare nel tuo cuore per cambiarti e purificarti, sappi che c'è un Cristo vivente risorto che salva; siate certi che c'è uno Spirito Santo presente che ci cambia; sappiate che il regno di Dio è venuto su di voi. (J. O. Dykes, D.D. Gesù di Nazaret, un Uomo approvato da Dio in mezzo a voi. - Il vangelo nella sua semplicità: - Abbiamo qui-
(I.) Una chiara affermazione della propria umanità di Gesù. "Gesù di Nazareth, un uomo". Sotto questo nome gli Ebrei erano stati "tra" loro. Non dovevano pensare a Lui come a un recluso, ma come a uno che aveva frequentato i comuni ceti sociali. Questo preparerebbe il pubblico a pensare alla Sua simpatia e compassione. Ma sapevano che gli Ebrei non erano stati un uomo comune. Intorno alla Sua persona si erano raccolte le circostanze più notevoli di cui bisognava tenere conto. Di conseguenza troviamo nel testo:
(II.) Una distinta affermazione delle straordinarie credenziali di Gesù. Gli Ebrei erano stati "approvati da Dio per mezzo di miracoli" ecc. Questi avevano dimostrato che Egli era ciò che gli Ebrei professavano di essere. Tali cose rivelarono la mente di Dio, e Pietro ora affermò che la vita di Gesù era piena di Dio. Questo era un pensiero nuovo per alcuni che lo sentivano. Ne conseguiva che certe impressioni di Gesù dovevano essere corrette. Per il momento era sufficiente far sentire all'ascoltatore che Gesù era il messaggero di Dio. Ne sarebbero seguiti altri
(III.) Pietro dichiara che anche le sofferenze di Cristo erano incluse nel piano divino. Gli Ebrei erano stati catturati e inchiodati alla Croce dagli illegali, i rappresentanti del potere romano; ma nel consegnarlo gli ebrei erano stati i più grandi criminali, e questa accusa era ora rivolta a loro. Eppure, come spiega Pietro, questo avvenne solo in conformità con il decreto divino. Osservate, quindi, che gli uomini sono ritenuti responsabili anche se non agiscono con potere incontrollato, e che non c'è scusa per il peccato nella misteriosa fusione del Divino e dell'umano nell'esecuzione dei decreti di Dio. Se potessimo esaminare adeguatamente tutti i fatti, potremmo essere in grado di rimuovere l'apparente disaccordo tra la sovranità divina e la libertà umana; ma noi siamo ignoranti
(IV.) Pietro afferma che, nonostante le apparenze, Gesù aveva ottenuto una vittoria completa. "Che Dio ha risuscitato". (W. Hudson.) Miracoli e prodigi e segni.- Miracoli: - La prima di queste parole, come è resa più correttamente nella Revised Version, significa "potenze" o "opere potenti". Da Pietro, quindi, i "miracoli" registrati nei Vangeli sono riferiti ai tre capi di "potenze, prodigi e segni", e gli stessi termini sono usati da Luca per rappresentare quelli compiuti dagli apostoli e dai primi cristiani nel nome di Cristo. La parola "poteri" ci indica la fonte dei doni miracolosi e il potere sovrumano che si manifesta nel loro esercizio. Il secondo termine, "prodigi", che corrisponde più da vicino alla nostra parola "miracoli", indica il loro effetto nel produrre meraviglia o stupore, portando alla convinzione e alla credenza; e il terzo termine "segni", indica il loro valore come prove di una missione divina. Tutti questi aspetti possono essere più o meno presentati in miracoli diversi, o possono apparire in gradi diversi nello stesso miracolo, e nel considerare le relazioni dei miracoli con la natura dovrebbero essere tutti tenuti in considerazione. Più in particolare, dobbiamo tenere a mente che la nostra parola "miracolo", derivata dal latino, e che significa semplicemente qualcosa di meraviglioso, non esprime l'intera natura dei miracoli biblici, né, forse, la loro caratteristica più importante. Ci possono essere grandi miracoli che suscitano poco stupore o stupore, anche se possono produrre effetti importanti, come, per esempio, alcuni di quei miracoli di liberazione compiuti per gli apostoli, e poco conosciuti o pensati tra i loro contemporanei. D'altra parte, ci sono molti fenomeni meravigliosi che non sono miracoli. Un aspetto più importante è quello dei poteri, o opere potenti, che indicano la presenza di un potere sovrumano, capace di controllare gli agenti naturali e di modificare o riordinare le leggi dell'universo. A questo riguardo i miracoli ci mettono faccia a faccia con Dio come l'unico vero operatore di miracoli. Ma, forse, l'aspetto più importante di tutti, più specialmente in relazione alla storia apostolica, è che i segni, o le prove, del carattere divino o della missione di coloro che possiedono tali poteri, o ai quali sono dati. È a questo aspetto che si fa riferimento più frequentemente, e in cui si avvicinano di più a quei caratteri morali e spirituali sui quali non entrerò, non oltre a dire in generale che i miracoli devono conformarsi, nelle loro relazioni naturali, al carattere morale e spirituale superiore del messaggio che, Come segni, autenticano. (Preside J. W. Dawson.) I miracoli di Cristo a cui ci si appellava il giorno di Pentecoste: - Queste parole contengono-
(I.) Un appello importante. Era rivolto agli ebrei, e il suo soggetto è il Messia promesso
(1.) Il nome con cui è designata Ebrei. "Gesù di Nazareth". 2. Il carattere sotto il quale è esposto Ebrei. "Un uomo approvato da Dio". 3. Il modo conclusivo in cui le Sue pretese sono state stabilite. "Con miracoli e prodigi e segni".
(II.) Un incarico solenne. "Egli è stato liberato", ecc
(1.) Il crimine senza precedenti di cui erano colpevoli
(2.) Non era un'attenuante della loro condotta il fatto che ciò che avevano fatto realizzasse i propositi divini
(III.) Un annuncio benedetto. Si riferiva alla risurrezione di Cristo
(1.) A chi è qui attribuito questo grande evento. "Colui che Dio ha risuscitato". 2. Il modo in cui è stato eseguito. "Aver sciolto i dolori (o i legami) della morte". 3. La necessità della sua realizzazione. "Non è possibile che gli ebrei ne siano trattenuti".
(IV.) Una citazione sorprendente. "Poiché Davide parla di lui", ecc
(1.) I sentimenti manifestati. Quelli della fiducia e della gioia
(2.) I motivi su cui si basavano. Perché Gesù è morto ed è risorto. (Cenni espositivi.Voi l'avete preso, e voi l'avete preso con mano malvagia, l'avete crocifisso e ucciso.-Cristo crocifisso secondo il determinato consiglio e la prescienza di Dio:
(I.) Chi è stato liberato? 1. Gesù di Nazaret ebbe insieme un nome di ignominia e un nome di fama. Ebrei era chiamato Nazareno dagli Ebrei perché Ebrei era stato allevato a Nazareth; e si valsero di questo fatto per appiccicargli addosso quello che pensavano sarebbe stato uno stigma indelebile. Gesù è un nome di gloria. Era, in effetti, un nome umano, un nome comune, portato da molti prima; ma quando una volta gli fu messo addosso, non fu mai messo su nessun altro. Voi non esitate a chiamare i vostri figli con i nomi degli apostoli, ma nessun padre osa chiamare suo figlio Gesù, perché Dio ha chiamato suo Figlio Gesù. "Questo è il nome ai peccatori cari, il nome dato ai peccatori", il nome al di sopra di ogni nome
(2.) La caratteristica particolare del Suo carattere qui sviluppato è il potere di operare miracoli. È stato definito un miracolo: "una sospensione o una controazione delle leggi della natura". E quali sono le leggi della natura? Sono gli agenti di Dio, con i quali Ebrei impiega certe cause per produrre certi effetti. Ciò che i filosofi significano con le leggi essenziali, inflessibili, eterne della natura, non è altro che la volontà di Dio che agisce in modo definito; e queste leggi Gesù di Nazaret infrappe, le turbò quando gli Ebrei lo desideravano. Ebrei mostrò che Ebrei era l'Autore della natura, e che tutte queste leggi erano opera Sua; e, quindi, poiché gli Ebrei producevano gli effetti oltre alle solite cause associate, Ebrei era il Dio della natura. I suoi miracoli sono chiamati prodigi, perché riempivano di meraviglia gli spettatori; e segni, perché erano indici delle proprietà, delle prerogative e del carattere di Colui che li ha operati
(II.) A che cosa furono consegnati gli Ebrei? A una morte la più straordinaria nella sua natura, e la più dolorosa nelle sue circostanze, se si considera:
1.) Il luogo in cui morirono gli ebrei. Tutti noi speriamo di morire nelle nostre case e nei nostri letti. Ma il tuo Signore e Maestro è morto al Calvario, un luogo putrido di sangue e ossa, la cui atmosfera era impregnata di un alito blasfemo
(2.) Tra i quali morirono gli ebrei. Ebrei fu crocifisso tra due malfattori; Gli ebrei avevano il posto di mezzo, come se gli ebrei fossero peggiori di entrambi
(3.) La morte stessa. La crocifissione era il modo più persistente e doloroso di morire, e il più infame. "Maledetto colui che è appeso a un legno". Quale parte del Suo corpo era esente dall'angoscia? Erano forse le Sue mani e i Suoi piedi? Erano trafitti da chiodi. Erano forse le Sue tempie? Erano forate di spine. Era la Sua schiena? - che era lacerata dai flagelli. Era il suo fianco?... che fu spezzato dalla lancia nemica. Erano le Sue ossa?... erano tutte per così dire sconnesse. Erano i suoi muscoli? Erano distesi sul patibolo. Erano le Sue vene? - Erano private del loro fluido purpureo. Erano forse i Suoi nervi, quei canali di sentimento, quei fiumi di sensazioni? E tutto questo non era nulla in confronto ai dolori della Sua anima. Benché gli Ebrei fossero stati un uomo di dolore e un figlio di dolore, tuttavia, quando gli Ebrei vennero ad essere consegnati, gli Ebrei dissero: "Ora, ora la mia anima è estremamente addolorata". Il peso dell'angoscia mentale può essere alleviato da tre fonti.
(1) Le simpatie degli amici affettuosi. Ma quando Cristo morì, i suoi discepoli lo abbandonarono e fuggirono; Hebrews era circondato da guardie cupe, da bande ostili.
(2) Per mezzo dei santi angeli, che sono spiriti tutelari inviati per servire coloro che sono eredi della salvezza; E forse la parte più importante del loro ministero ci viene resa proprio quando lo spirito immortale è ai confini dell'eternità. Il nostro Salvatore stesso, durante la Sua vita, è stato servito dagli angeli; ma quando furono consegnati alla morte, gli angeli non gli offrirono compassione. Gli Ebrei bevevano il torchio da soli, con Lui non c'era nessuno, né l'uomo né l'angelo potevano compatirlo nella Sua sofferenza.
(3) Per le consolazioni del nostro Padre celeste. Ma Gesù di Nazaret, quando fu consegnato alla morte, ne fu privo. Il Padre che aveva onorato la sua nascita con una nuova stella e il suo battesimo con il suono di una voce più che mortale dell'eccellente gloria, che lo aveva onorato quando gli Ebrei avevano compiuto i miracoli a cui ho accennato, lo abbandonò sulla croce
(III.) Da chi fu liberato Ebrei? Noto
1.) Gli agenti umani. Sono stati gli ebrei a farlo; il loro sommo sacerdote aveva detto che era opportuno che Cristo morisse; fu il loro Ponzio Pilato a condannarlo; fu il loro Giuda a tradirlo; i loro preti che l'hanno complottato; i loro scribi e farisei che lo acclamavano; la loro popolazione che lo chiedeva a gran voce. Ma non crediate gli Ebrei che la loro colpa sia affatto diminuita dal fatto che la morte di Cristo è "secondo il determinato consiglio e la prescienza di Dio". Le loro azioni non erano affatto influenzate dal determinato consiglio di Geova; L'apostolo dice loro che non lo erano; egli dice: "Voi l'avete fatto". 2. Ma c'è un altro agente in questa transazione (un Dio appare in questa scena sorprendente). Alza gli occhi della tua mente al trono dei cieli, alla Maestà in alto, e vedi Dio che consegna il Suo Figlio a questa morte maledetta. Non avrebbero potuto avere alcun potere contro il Figlio dell'Uomo, se non fosse stato dato loro dall'alto. La morte di Cristo non fu casuale, non fu casuale, fu secondo certi concili stipulati tra il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo, nell'abisso di un'eternità passata. In questi consigli si conveniva che una delle persone della Trinità dovesse incarnarsi per la natura umana perduta; che si dovrebbe morire per il nostro mondo colpevole. Secondo il contratto stipulato, Gesù di Nazaret fu consegnato alla morte. Com'è sorprendente che tali deliberazioni siano seguite da tali risultati! Ascoltate la dichiarazione dell'apostolo sull'argomento: "Gli Ebrei non risparmiarono il suo Figlio unigenito, ma lo diedero liberalmente per tutti noi".
(IV.) Il disegno a causa di, e il fine per il quale, Gesù di Nazareth è stato liberato. Per che cosa fu consegnato Ebrei? Per chi? Non per la Sua propria iniquità, perché gli Ebrei non ne avevano; non per se stesso, perché Ebrei non era un trasgressore. Gli Ebrei potevano sfidare il più acerrimo dei Suoi nemici e dire: "Chi di voi mi convince del peccato?" Ora, noi conosciamo solo l'iniquità degli angeli e degli uomini, e la questione si restringe a questo: se Gesù non fu liberato per la Sua propria iniquità, non avendone affatto, Ebrei fu liberato per l'iniquità degli angeli che peccarono, o per la nostra. E allora, per quale motivo? Gli ebrei passarono accanto agli angeli, gli ebrei non presero possesso della loro natura, gli ebrei non furono mai trovati in forma come un angelo. Amo gli angeli, perché, tra le altre ragioni, non invidiano all'uomo la grandezza e la gloria di essere stato redento dal Figlio di Dio, mentre una parte della loro specie non è stata presa dal Figlio di Dio. Quando nacque Gesù di Nazaret, gli angeli cantarono: "Gloria a Dio nel più alto dei cieli" e all'inferno pace? No; E poiché non potevano cantare la pace all'inferno, si rifiutarono di cantare la pace sulla terra? Non potevano dire, e non dicevano: "Buona volontà ai diavoli", ai nostri fratelli perduti; ma sapevano dire, e lo fecero, "Buona volontà all'uomo". Gesù di Nazareth si è impossessato della nostra natura ed è stato liberato, il giusto per gli ingiusti, affinché gli ebrei 101 portassero a Dio. Perché gli ebrei provassero compassione per noi, piuttosto che per gli angeli che peccarono, non lo so. Mi basta sapere che Ebrei mi ama, e ti ama, e che Ebrei ama tutta la nostra razza apostata. Qui entra in gioco la vecchia obiezione, buona a nulla, alla sofferenza innocente per i colpevoli. Perché, allora, Cristo soffrì? Oh, dicono, gli Ebrei hanno sofferto per darci un esempio di magnanimità e pazienza nella sofferenza. E parlano di giustizia. Perché, se c'è ingiustizia nel Suo morire per salvare un mondo dalla maledizione di Dio, c'è un'ingiustizia un milione di volte più mostruosa nel Suo morire semplicemente per insegnarci come soffrire. Gli Ebrei morirono con il Suo consenso. Che cosa lo legava alla Croce? Sono state le unghie? Se gli ebrei non erano mai stati legati con nient'altro che con i chiodi, gli ebrei non erano mai stati legati. È stato l'amore che lo ha portato ad andare all'altare maggiore, ed è stato l'amore per noi che lo ha inchiodato all'altare. Conclusione: Non è sufficiente ascoltare di questo Salvatore, e di questa salvezza, e dell'amore che l'ha suscitata; ci deve essere un'appropriazione personale del beneficio della morte di Cristo. (J. Beaumont, D.D.La natura e la qualità della morte Cristo morì sulla croce:
(I.) Il tipo o la natura della Sua morte
(1.) Fu una morte violenta in sé, anche se volontaria da parte Sua (Isaia 53:8 ; Giovanni 10:17). E infatti gli ebrei devono morire di morte violenta o non morire affatto, in parte perché non c'era in lui alcun peccato che aprisse una porta alla morte naturale, in parte perché la sua morte non era stata un sacrificio soddisfacente per Dio per noi. Ciò che è morto da sé non è mai stato offerto a Dio, ma ciò che è stato ucciso quando era in piena forza e salute
(2.) Una morte molto dolorosa. In verità in questa morte ci sono state molte morti inventate in una sola. La Croce era una rastrelliera, un pozzo e un patibolo
(3.) Una morte vergognosa. Uno nominato per il più vile degli uomini
(4.) Una morte maledetta (Galati 3:13 ; Deuteronomio 21:23)
(5.) Una morte molto lenta e persistente
(6.) Una morte impotente
(II.) Le ragioni per cui Cristo è morto così, piuttosto che qualsiasi altro tipo di morte
(1.) Perché Cristo deve portare la maledizione, e una maledizione per legge non è stata apposta a nessun altro tipo di morte come lo è stata a questa
(2.) Per soddisfare i tipi. Tutti i sacrifici furono innalzati da terra sull'altare. Ma soprattutto il serpente di bronzo prefigurò questa morte (Numeri 21:9 ; Giovanni 3:14)
(3.) Perché fu predetto di Lui (Salmi 22:16, 17; Zaccaria 12:10). Inferenze: Cristo è morto della morte della croce? Allora
1.) C'è il perdono presso Dio, e l'abbondante redenzione per il più grande dei peccatori, che per fede applica il sangue della Croce alle loro povere anime colpevoli (Colossesi 1:14 ; 1Giovanni 1:7). Due cose che questo renderà dimostrabili.
(1) Che c'è sufficiente efficacia nel sangue della Croce per espiare e lavare i peccati più grandi (1Pietro 1:18 ; Atti 20:28). A causa della sua inestimabile preziosità, diventa sangue soddisfacente e riconciliatore con Dio (Colossesi 1:20), e avendo in sé abbastanza per soddisfare Dio deve necessariamente avere in sé abbastanza per soddisfare la coscienza (Ebrei 10:22).
(2) Come c'è sufficiente efficacia in questo sangue per espiare la colpa più grande, così è altrettanto evidente che la virtù di esso è destinata da Dio all'uso dei peccatori credenti (Atti 13:39)
(2.) Sebbene ci sia molto dolore, non c'è nulla di maledetto nella morte dei santi. La morte ha versato tutto il suo veleno e ha perso il suo pungiglione nel costato di Cristo quando gli Ebrei sono diventati una maledizione per noi
(3.) Con quanta gioia dovremmo sottometterci e portare qualsiasi croce per Gesù Cristo. Quali piume sono le nostre in confronto alle sue!
(1) Lo porteremo solo per un po' di strada.
(2) Cristo ne porta l'estremità più pesante.
(3) Innumerevoli benedizioni e misericordie crescono su di esso. (J. Flavel.Colui che Dio ha risuscitato, avendo sciolto le pene della morte, perché non era possibile che gli Ebrei ne fossero trattenuti.-La risurrezione:-
(I.) La sua causa. Era un'azione tale da proclamare un agente onnipotente. La morte è una malattia che l'arte non può curare: e la tomba una prigione che riconsegna i suoi prigionieri senza alcun invito umano. Restituire la vita è solo prerogativa di Colui che la dona. La fisica può riparare e rifare la natura, ma non crearla. Né è in potere di uno spirito o di un demone ispirare una nuova vita; perché è una creazione, e creare è la prerogativa incomunicabile di un potere infinito e illimitato. Ma suppongo che nessuno sarà molto importuno per un'ulteriore prova di ciò, che se Cristo è risorto, deve essere stato da Dio che lo ha risuscitato. L'angelo poteva rotolare via la pietra dal sepolcro, ma non trasformarla in un figlio di Abramo; e una potenza inferiore a quella che poteva farlo non poteva effettuare la risurrezione
(II.) Il modo in cui Dio lo ha operato. Con quale proprietà si può dire che Dio "scioglie le pene della morte", quando quelle pene non sono continuate fino alla risurrezione, ma sono scadute nella morte del Suo corpo? 1. Alcuni hanno affermato che Cristo è disceso al posto dei dannati e ha sofferto le pene dell'inferno. Ma questo non poteva essere; perché se Cristo soffrì qualcuno di quei dolori, fu o nella sua natura divina, o nella sua anima, o nel suo corpo. Ma la natura divina non poteva soffrire come se fosse del tutto impassibile: né gli ebrei potevano soffrire nell'anima sua; poiché nello stesso giorno della Sua morte che passò in paradiso; né nel suo corpo, perché quello, essendo morto, e quindi per il tempo privo di ogni senno, non poteva essere capace di alcun tormento
(2.) Ora possiamo capire la ragione di questa espressione su un altro o migliore terreno. La parola tradotta "dolori", in ebraico significa anche una corda o una fascia; secondo il quale è molto facile e appropriato concepire che la risurrezione abbia sciolto Cristo dai legami della morte; oltre a "aver sciolto", è propriamente applicabile alle fasce e non ai dolori. Ma
(1) Le parole contengono in esse un ebraismo, cioè le pene della morte, per una morte dolorosa; come è detto [Matteo 24:15 ], l'abominio della desolazione, per una desolazione abominevole; e così la risurrezione sciolse Cristo da una morte dolorosa, non come se fosse così al momento della sua liberazione da essa, ma in senso diviso lo sciolse da una continuazione sotto quella morte; il che, in relazione al tempo in cui lo subì, fu così doloroso.
(2) Ma sebbene le pene della morte cessassero molto prima della risurrezione, così che non si poteva dire che ciò le rimuovesse in senso stretto; tuttavia, preso in una metonimia della causa dell'effetto, si potrebbe dire giustamente che le pene della morte sono state sciolte nella risurrezione, perché quella condizione di morte in cui Cristo è stato portato da quelle pene precedenti è stata poi completamente trionfata dalla cattività sotto la morte e la tomba è stata l'effetto e la conseguenza di quelle pene, e quindi non si può dire impropriamente che la stessa liberazione che ha liberato Cristo dall'uno, lo liberi dall'altro
(III.) I suoi motivi, che erano la sua assoluta necessità
(1.) L'unione ipostatica della natura umana di Cristo con il Suo Divino ha reso assolutamente impossibile una durata perpetua sotto la morte. Infatti, come potrebbe ciò che era unito alla grande fonte e principio della vita essere infine sopraffatto dalla morte e passare in uno stato di perpetua oscurità e oblio? Era possibile, infatti, che la natura divina potesse sospendere per un po' la sua influenza sostenitrice, e così consegnare la natura umana al dolore e alla morte, ma era impossibile per essa lasciar andare il rapporto che aveva con essa. Un uomo può lasciare che suo figlio cada a terra, e tuttavia non abbandonare completamente la presa su di lui, ma mantenere comunque il potere di riprenderlo e sollevarlo a suo piacimento. Così la natura divina di Cristo si nascose per un po' alla sua umanità, ma non la abbandonò; mettilo nelle camere della morte, ma non chiudi a chiave le porte eterne. Il sole può essere nuvoloso e tuttavia non eclissato, ed eclissato ma non fermato nel suo corso, e tanto meno costretto a uscire dal suo globo. Certo quella natura che, diffondendosi in tutto l'universo, comunica un'influenza vivificante a ogni parte di esso, e vivifica la più piccola guglia d'erba, non lascerebbe del tutto una natura assunta nel suo seno e, per di più, nell'unità stessa della persona divina, smantellata della sua prima e più nobile perfezione
(2.) L'immutabilità di Dio. La risurrezione di Cristo è stata fondata sullo stesso fondamento della consolazione e della salvezza dei credenti, espressa in quella piena dichiarazione fatta da Dio di se stesso. (versetto Malachia, iii. 6). Ora, l'immutabilità di Dio, poiché ha avuto un'influenza sulla risurrezione di Cristo, era duplice.
(1) In relazione al Suo decreto o scopo. Dio l'aveva progettato da tutta l'eternità e l'aveva sigillato con uno scopo irreversibile. Possiamo infatti immaginare che la risurrezione di Cristo non sia stata decretata, così come la sua morte e le sue sofferenze? e questi nel 23° di questo capitolo 23 sono espressamente detti essere stati determinati da Dio. È una regola nota nella divinità, che qualsiasi cosa Dio faccia nel tempo, quella degli Ebrei si proponeva di fare dall'eternità; poiché non ci possono essere nuovi propositi di Dio, poiché colui che intraprende un nuovo proposito lo fa perché vede un motivo per indurlo a un tale proposito, che prima non vedeva; ma questo non può avere posto in una conoscenza infinita, che con un'intuizione comprensiva vede tutte le cose al presente, prima che accadano; affinché non ci possano essere nuove emergenze che possano alterare le risoluzioni divine.
(2) Per quanto riguarda la Sua parola e promessa, poiché anche questi erano impegnati in questa faccenda (Salmi 16:10). E anche Cristo aveva spesso predetto la stessa cosa di se stesso. Ora, quando Dio dice una cosa, Ebrei dà la Sua veridicità in pegno per vederla pienamente eseguita. Il cielo o la terra possono passare prima che un briciolo di una promessa divina cada a terra
(3.) La giustizia di Dio. Dio nell'intera procedura delle sofferenze di Cristo deve essere considerato come un giudice esigente, e Cristo come una persona che paga una ricompensa o soddisfazione per il peccato. La punizione dovuta al peccato era la morte, la quale, essendo pagata da Cristo, la giustizia divina non poteva più trattenerlo nella sua tomba. Che altro sarebbe stato, infatti, se non tenerlo in prigione dopo che il debito era stato pagato? La soddisfazione disarma la giustizia e il pagamento annulla il vincolo. La liberazione di Cristo avvenne non in base a termini di cortesia, ma di pretesa. Le porte della morte si spalancarono davanti a Lui per dovere
(4.) La necessità di essere creduto in Lui come Salvatore, e l'impossibilità di esserlo senza risorgere dai morti. Come Cristo con la sua morte ha pagato una soddisfazione per il peccato, così era necessario che fosse dichiarato al mondo con argomenti che potessero fondare una credenza razionale in esso; così che l'incredulità degli uomini dovrebbe essere resa imperdonabile. Ma come poteva il mondo credere che gli Ebrei avessero pienamente soddisfatto il peccato, fintanto che vedevano la morte, il noto salario del peccato, mantenere la sua piena forza e potenza su di Lui? Se la risurrezione non fosse seguita alla crocifissione, quella schernitura degli ebrei sarebbe stata un argomento inconfutabile contro di Lui (Marco 15:31, 32). Salvare è l'effetto del potere, e di un potere che prevale su una vittoria completa e su un trionfo
(5.) La natura del sacerdozio che gli Ebrei avevano assunto su di Lui. L'apostolo (Ebrei 8:4) dice che "se gli Ebrei fossero sulla terra, gli Ebrei non sarebbero sacerdoti". Certamente quindi molto meno gli Ebrei potrebbero esserlo, se gli Ebrei rimanessero sotto terra. Le due grandi opere del Suo sacerdozio erano l'offerta di sacrifici e poi l'intercessione per i peccatori, in corrispondenza delle due opere del sacerdozio mosaico. Cristo, quindi, dopo che gli Ebrei si erano offerti sulla Croce, doveva entrare in cielo, e qui presentarsi al Padre per rendere quel sacrificio efficace a tutti gli effetti e i propositi di esso (Ebrei 7:25). Se Cristo non fosse risorto, il Suo sangue avrebbe potuto gridare vendetta sui Suoi assassini, ma non misericordia sui Suoi assassini. Da quando Cristo ascese al cielo, Ebrei ha perseguito la grande opera da Lui iniziata sulla Croce, e ha applicato la virtù del Suo sacrificio a coloro per i quali era stato offerto. (R. Sud, D.D.La necessità della risurrezione di Cristo: - Non era possibile che la morte trattenesse il nostro Divino Signore e Salvatore. Perché?
(I.) È stato semplicemente a causa della Sua potenza? La vittoria che gli Ebrei ottennero quando gli Ebrei uscirono dalla tomba è solo il prevalere di una forza più forte su una più debole? L'amore per il potere, il piacere di maneggiarlo e di assistere al suo esercizio, la gioia della battaglia, l'euforia della vittoria: quanta energia umana trova sfogo in queste grandi passioni! Questo spettacolo del trionfo di Cristo sulla morte è solo un'altra dimostrazione di forza? Senza dubbio dobbiamo vedere nella risurrezione una prova di energia sovrumana. "Nessuno mi toglie la vita", ecc., disse nostro Signore. Ecco il segno di una forza superiore alla natura; di un'energia che non è limitata dalle uniformità della legge fisica; di una forza che è più forte della più forte delle forze con cui la nostra scienza ha a che fare. Ma è tutto qui? No; questa è l'ultima delle verità che ci vengono rivelate nel giorno di Pasqua. Gli uomini avevano abbastanza fede nella potenza fisica prima che Cristo risuscitasse dai morti. La maggior parte di loro erano adoratori del potere. Gli uomini credevano abbastanza nella potenza di Dio; come rivelazione del fatto che c'è una Volontà dietro la natura superiore alla natura, la resurrezione non era necessaria
(II.) Era logico? L'apostolo intende forse dire che Cristo non avrebbe potuto essere lasciato nella tomba, perché il piano e lo scopo divini rendevano necessaria la Sua risurrezione? Senza dubbio questo è vero. Il successo della Sua missione gli richiese di risorgere dalla tomba. Era necessaria come misura pratica, per la conferma delle Sue affermazioni e la verifica del Suo vangelo. Ma è tutto qui? No
(III.) L'impossibilità era morale. Non è stata la forza né la politica, ma l'amore e il diritto a vincere
(1.) L'apostolo esprime in questa frase uno dei sentimenti morali istintivi più forti e persistenti dell'uomo, cioè che l'essere virtuoso dovrebbe continuare. A volte si dice che l'uomo ha una fede istintiva nell'immortalità, ed è senza dubbio vero. Ma il sentimento a cui mi riferisco è molto più profondo e dominante di questo. Non sto parlando ora della testimonianza della rivelazione riguardante l'esistenza futura, ma delle conclusioni a cui il nostro istinto e il nostro giudizio ci condurrebbero. E penso che se dovessimo dipendere interamente da questi per la nostra luce su questa grande questione, mentre ciascuno potrebbe sperare nella vita oltre la tomba come la propria eredità, esiteremmo ad affermarla con fiducia rispetto a tutti i nostri vicini. Qui, per esempio, c'è uno la cui vita ha costantemente gravitato verso il basso; che è diventato più sordido, aspro, brutale, ogni anno che passa. Così vive, e così vivendo scende verso la morte. Se non avessimo altra guida che la nostra ragione e i nostri istinti morali, dovremmo affermare con fiducia di un tale uomo che ci sarebbe per lui la vita oltre la tomba? Non credo. Penso che dovremmo essere più propensi a dire di lui, con pietà e tristezza: "Se ci fosse la prospettiva che il suo carattere potesse essere riparato, allora spereremmo che potesse avere una vita nell'aldilà; ma se la sua vita deve continuare in questa tensione, non c'è motivo per cui la sua esistenza debba essere prolungata. Se questo universo è costruito sulla rettitudine, la continuazione di tali vite è illogica e inspiegabile". Questo è ciò che la ragione morale direbbe al riguardo. Ma eccone un altro di qualità diversa. La sua vita è stata piena di servizio fedele e amorevole della sua specie; Il contatto del suo spirito rendeva ogni uomo più virile e ogni donna più femminile. Con il passare degli anni, il suo carattere è andato maturando, e ora, nel mezzo dei suoi anni, cade improvvisamente, e tra gli uomini non si vede più nulla. Non è forse molto diverso il nostro sentimento riguardo alla partenza di un tale uomo da quello con cui abbiamo notato la scomparsa della vita dell'altro? Non diciamo subito che, se questo universo significa giustizia, un tale uomo non dovrebbe cessare di essere; che l'interruzione di una tale vita sarebbe illogica e inspiegabile come lo sarebbe la continuazione dell'altra? La morte si è impadronita del nostro amico, diciamo, ma non è possibile che la morte lo trattenga
(2.) Nei casi di molti che abbiamo conosciuto, abbiamo sentito che questa impossibilità era forte, quasi invincibile; ma quanto più forte avrebbe dovuto essere nella mente di coloro che erano stati i compagni e i discepoli di Gesù Cristo per tutta la vita! Non avrebbero potuto dire, con enfasi molto più chiara, quando la mano della morte fu imposta su di Lui: "Non è possibile che gli Ebrei ne siano trattenuti"? Ricordate qualche debole abbozzo della vita di Gesù di Nazaret. ricordate la chiara veridicità del Suo discorso, il Suo coraggio, la Sua amicizia per gli emarginati e i disprezzati, la grande indipendenza con cui gli Ebrei spazzarono via le valutazioni convenzionali, l'instancabile beneficenza e la sconfinata simpatia della Sua vita. E ora improvvisamente questa vita finisce. Da mani malvagie questo Principe della Vita è crocifisso e ucciso! È possibile che una vita così, così pura, perfetta e benigna, finisca così? Non si poteva affermare che sarebbe riapparso su questa terra; Su questo punto l'esperienza non potrebbe darti alcun incoraggiamento; Ma si potrebbe dire che ci deve essere e deve essere data a quella vita, da qualche parte, la gloria e l'immortalità
(3.) La forza di questa conclusione riguardo a tutta la vita più alta e più nobile è difficile da eludere. L'aspettativa di un'esistenza futura in astratto può essere più o meno oscura; Ma l'aspettativa che la vita virtuosa continuerà poggia sulle fondamenta stesse della nostra natura morale. E c'è una grande parola della scienza che riafferma questo verdetto del nostro senso morale. Sono i più adatti che sopravvivono, ci viene detto. E, in un universo morale, sono i giusti, sicuramente, che sono adatti a sopravvivere. Ci si trova in un punto elevato, dove si può vedere, in fondo alla valle, un treno ferroviario che si avvicina. Lo stendardo di fumo viene sollevato dal vento mentre il treno si avvicina sempre di più, piegandosi intorno alle curve, sfrecciando rapidamente lungo i rettilinei, il suo primo debole mormorio si fa più profondo in un ruggito udibile, finché non ti passa davanti rapido, maestoso, irresistibile, l'incarnazione stessa del movimento e della potenza. Rapidamente, quasi prima che i tuoi nervi abbiano cessato di fremere per l'inizio della sua potenza, è fuori dalla vista dietro un terrapieno, e fuori dall'udito oltre una collina; In un attimo, in un batter d'occhio, è sparito. Sarebbe facile per te ora credere che quel meraviglioso potere sia svanito dall'esistenza; che quando è passato fuori dalla tua vista ha improvvisamente cessato di esistere; che tutto ciò che hai visto e sentito solo per un momento fa non è ora altro che un ricordo? No; Ciò non sarebbe possibile. Siete sicuri che la gloria di andare avanti appartiene ancora a quel meraviglioso meccanismo, anche se ora è al di là della vostra vista. E mi sembra che le ragioni per credere nella persistenza di una grande forza morale dopo che è scomparsa da queste scene della terra siano molto più forti. Di un tale potere diciamo, con più sicurezza che di qualsiasi energia fisica: "Non può essere cancellato; deve continuare ad esserlo". 4. È stato per rafforzare questa convinzione, per dimostrare la sua verità e la sua ragione, per dare al mondo, in una grande lezione pratica, la prova che la virtù non muore, che nostro Signore è tornato sulla terra. Non era solo per mostrare la Sua Divinità; Era anche per mostrare che la virtù e la santità sono immortali. E come non era possibile che egli fosse trattenuto dalla morte, così non è neppure possibile che qualcuno di coloro che hanno la sua vita in sé fosse trattenuto in quella prigione. Non si tratta di un decreto arbitrario con il quale si assicura una vita futura ai discepoli di Cristo; È la legge dell'universo. Su tali personaggi la Sua morte non ha alcun potere; e coloro che per la fede in Lui sono portati in armonia con Lui in questa vita non possono mai essere preda del guastafeste. "Gli Ebrei che credono in me", disse il Maestro, "hanno la vita eterna". Gli Ebrei che sono uno con Cristo, che hanno lo spirito di Cristo, hanno la vita eterna. Che cosa sono, per lui, tutte le vicissitudini e i pericoli del nostro stato mortale, tutti i rumori cupi e minacciosi del diluvio degli anni le cui maree si addensano costantemente intorno allo stretto lembo di terra su cui egli attende tranquillamente? C'è in lui una speranza che molte acque non possono placare. La sua vita è nascosta con Cristo in Dio. (W. Gladden, D.D.Il modo in cui San Pietro spiega la risurrezione di Cristo è la prima dichiarazione apostolica sull'argomento. E certamente, anche se il punto fosse solo di interesse antiquario, sarebbe pieno di attrattiva sapere come i primi cristiani pensavano le principali verità della loro fede; considerando l'influenza che quella fede ha avuto e ha sullo sviluppo del genere umano. Ma per noi, cristiani, la preoccupazione in questa materia è più impegnativa. Le nostre speranze o paure, le nostre depressioni o i nostri entusiasmi, il nostro miglioramento o il nostro deterioramento, sono legati ad esso. "Se Cristo non è risorto, vana è la nostra predicazione, vana è anche la vostra fede".
(I.) San Pietro afferma il fatto che Cristo era risorto dai morti. "Colui che Dio ha risuscitato, avendo sciolto le pene della morte." Ebrei predica a Gerusalemme, la scena della morte e della risurrezione, e ad alcuni che avevano preso parte alle scene della crocifissione. Non sono trascorse più di sette settimane. E a Gerusalemme, possiamo esserne certi, gli uomini non vivevano così velocemente come in una capitale europea, in quest'epoca di telegrafi e ferrovie. Un evento come la crocifissione, in una città di quelle dimensioni, avrebbe occupato l'attenzione generale per un periodo considerevole. Fu allora alle persone vivamente interessate all'argomento, e che ebbero l'opportunità di verificarne la verità, che San Pietro enunciò con tanta calma e senza esitazione il fatto della risurrezione. Ebrei lo afferma come un fatto storico tanto quanto la crocifissione, alla quale i suoi ascoltatori avevano preso parte. Circa ventisei anni dopo, quando San Paolo scrisse la sua prima lettera a Corinto, c'erano, egli dice, più di duecentocinquanta ancora in vita che avevano visto Gesù Cristo dopo la Sua risurrezione. Il numero dei testimoni del fatto, ai quali San Pietro poteva appellarsi, e che i suoi ascoltatori potevano mettere in discussione se volevano, spiegherà la semplicità e la sicurezza della sua affermazione. A quei tempi gli uomini non avevano imparato a pensare più a teorie astratte che a fatti ben attestati. Nessuno, si può aggiungere, che professava di credere in un Dio Onnipotente, pensava che fosse riverente o ragionevole dire che gli Ebrei non avrebbero potuto per ragioni sufficienti modificare le Sue regole ordinarie di funzionamento, se gli Ebrei avessero scelto di farlo. San Pietro poi predicava la risurrezione come un dato di fatto, e, come sappiamo, con risultati grandi e immediati. Ma come se ne è spiegato?
(II.) Ebrei dice che Cristo fu risuscitato "perché non era possibile che gli Ebrei fossero trattenuti dalla "morte". Così, il primo pensiero di San Pietro su questo argomento è l'esatto opposto di quello di molte persone ai nostri giorni. Dicono che nessuna prova li convincerà che Cristo è risorto, perché ritengono che sia impossibile che gli Ebrei risuscitano. San Pietro, d'altra parte, parla quasi come se potesse fare a meno di qualsiasi prova. In realtà, aveva la sua esperienza personale su cui ripiegare (Luca 24:34). Ma questa prova non faceva che rientrare nelle aspettative che egli si era ora formato su altri e indipendenti motivi. Ci farà bene considerare le ragioni di questa impossibilità divina
(1.) Non era possibile, "poiché Davide parla di Lui". La profezia proibiva a Cristo di rimanere nella Sua tomba. Per quanto riguarda il principio di questo argomento, non ci sarebbe stata alcuna controversia tra San Pietro e gli ebrei. Una volta che Dio ebbe parlato così, la Sua parola, fu sentita dagli ebrei e dai cristiani, ne fu certa. Non poteva tornare vuoto; deve compiere l'opera per la quale Dio l'ha mandata; poiché lo legava a un impegno con coloro che parlavano e con coloro che ascoltavano il suo messaggio. Ovviamente, la vera deriva di una profezia può essere facilmente sbagliata. Dio non è responsabile per congetture eccentriche sul Suo significato. Ma quando una predizione è chiara, vincola Colui che è il suo vero Autore a un qualche adempimento, che, nel caso, sarà riconosciuto come tale. E una tale predizione della risurrezione San Pietro la trova nel Salmo XVI, dove Davide - come più completamente nel Salmo XXII - perde il senso delle sue circostanze personali nell'impeto e nell'estasi dello spirito profetico, e descrive una Personalità di cui era certamente un tipo, ma che lo trascende completamente. Il significato del Salmo era così chiaro ad alcuni dottori ebrei che, incapaci com'erano di conciliarlo con la storia di Davide, inventarono la favola che il suo corpo fu miracolosamente preservato dalla corruzione. Davide, però, parlava in realtà nella persona del Messia. E il suo linguaggio creò la necessità che il Messia risuscitasse dai morti. Osservate, qui, che San Pietro non aveva sempre sentito e pensato così. Gli ebrei conoscevano questo Salmo da tutta la vita. Ma molto tempo dopo aver seguito Gesù, aveva ignorato il suo vero significato. Solo a poco a poco ognuno di noi impara la verità e la volontà di Dio. E così recentemente, la mattina della risurrezione, gli apostoli "non conoscevano la Scrittura, secondo cui gli Ebrei devono risuscitare dai morti". Da allora lo Spirito Santo era disceso e aveva riversato un diluvio di luce nelle loro menti e sulle sacre pagine dell'Antico Testamento. E così la necessità della risurrezione, che anche gli ebrei dovrebbero riconoscere, era ora abbondantemente chiara
(2.) Una seconda ragione risiedeva nel carattere di Cristo. Ora, una delle caratteristiche principali era la sua semplice veridicità. Ebrei era troppo saggio per prevedere l'impossibile. Ebrei era troppo sincero per promettere ciò che Ebrei non intendeva. Ma Cristo aveva detto più volte che gli Ebrei sarebbero stati messi a morte violenta, e che dopo la morte gli Ebrei sarebbero risuscitati (Giovanni 2:19 ; Matteo 12:40, xvi. 21; Marco 9:31, x. 32-34). Così Ebrei era impegnato in questo particolare atto, impegnato verso il popolo ebraico, e specialmente verso i Suoi seguaci. Gli Ebrei non sarebbero potuti rimanere nella Sua tomba, non dirò senza disonore, ma... senza provocare negli altri una repulsione di sentimento tale da provocare l'esposizione di pretese infondate. Si può davvero sostenere che la risurrezione predetta da Cristo non fu una risurrezione letterale del Suo corpo morto, ma solo un recupero del Suo credito, della Sua autorità; oscurati come questi erano stati per un po' dalla crocifissione. La parola "risurrezione", secondo questa supposizione, è nella sua bocca un'espressione puramente metaforica. Socrate aveva dovuto bere la cicuta fatale; e il corpo di Socrate si era da tempo mescolato alla polvere. Ma Socrate, si potrebbe dire, era risorto, nei trionfi intellettuali dei suoi allievi, e nell'ammirazione entusiasta delle età successive; il metodo e le parole di Socrate erano stati conservati per sempre in una letteratura che non morirà mai. Se Cristo fosse stato messo a morte per crocifissione, gli Ebrei avrebbero trionfato, anche dopo una morte così vergognosa e degradante, come Socrate e altri avevano trionfato prima di Lui. Si dice che immaginare per Lui un'effettiva uscita dalla Sua tomba sia un letteralismo rozzo, naturale per le epoche incolte, ma impossibile, quando si è sentito che la più sottile suggestione del linguaggio umano trascende la lettera. Una risposta ovvia a questa spiegazione è che fa sì che arbitrariamente il nostro Signore usi un linguaggio letterale e metaforico in due proposizioni successive di una singola frase. Ebrei è letterale, a quanto pare, quando Ebrei predice la Sua crocifissione; ma perché Ebrei deve essere pensato metaforicamente quando Ebrei predice la Sua risurrezione? Perché la Sua risurrezione non dovrebbe essere preceduta da una crocifissione metaforica? una crocifissione del pensiero, o della volontà, o della reputazione, non l'inchiodamento letterale di un corpo umano a una croce di legno? Sicuramente gli ebrei intendevano dire che un evento sarebbe stato un fatto altrettanto o meno importante dell'altro. Coloro che si aggrappano al Suo carattere umano, ma negano la Sua risurrezione, farebbero bene a considerare che devono scegliere tra il loro entusiasmo morale e la loro incredulità; poiché è il carattere di Cristo, ancor più del linguaggio della profezia, che ha reso impossibile per i suoi primi discepoli l'idea che gli Ebrei non sarebbero risuscitati dopo la morte
(3.) Non che abbiamo ancora esaurito le ragioni di San Pietro. Nel sermone che predicò dopo la guarigione dello zoppo, disse ai suoi ascoltatori che avevano "ucciso il Principe della Vita, che Dio ha risuscitato dai morti". Osservi quel titolo sorprendente. Non solo mostra quanto fosse alto al di sopra di tutte le regalità terrene il Salvatore crocifisso nel cuore e nella fede del Suo apostolo. Collega il suo pensiero con il linguaggio del suo Maestro da una parte, e quello dei suoi apostoli san Paolo e san Giovanni dall'altra (Giovanni 14:6, v. 26, 40, i. 4; Colossesi 3:4). Che cos'è la vita? Non sappiamo cosa sia in sé. Registriamo solo i suoi sintomi. Vediamo crescita, movimento; e noi diciamo: "Ecco la vita". Esiste in un grado nell'albero; in un più alto nell'animale; in un ancora più alto nell'uomo. Negli esseri superiori all'uomo, non possiamo dubitare, si può trovare in una forma ancora più grandiosa. Ma in tutti questi casi si tratta di un dono di un altro: ed essendo stato dato, potrebbe essere modificato o ritirato. Solo l'Auto-Esistente vive di diritto. Ebrei vive perché gli ebrei non possono non vivere. Questo è vero per gli Eterni Tre, che tuttavia sono Uno. Perciò nostro Signore dice: "Come il Padre ha la vita in se stesso, così gli Ebrei hanno dato al Figlio perché abbia la vita in se stesso". Così, con l'Eterno Donatore, l'Eterno Ricevente è Fonte e Sorgente di vita. Con riferimento a tutti gli esseri creati, Ebrei è la Vita, il loro Creatore, il loro Sostenitore, il loro Fine (Colossesi 1:16, 17). Questo è dunque il senso pieno dell'espressione di San Pietro: "Il Principe della Vita". Come potrebbe lo stesso Signore e Fonte della vita essere soggiogato dalla morte? Se, per ragioni di saggezza e di misericordia, gli Ebrei sottomisero al re dei terrori la natura che gli Ebrei avevano fatto sua, ciò non avvenne certo nel corso della natura; Era una violenza alla natura che questo dovesse essere. E quindi, una volta raggiunto l'obiettivo, gli Ebrei sarebbero risorti, sottintende San Pietro, con un inevitabile rimbalzo, con la forza delle cose, con l'energia intrinseca della Sua vita incontenibile. Dal punto di vista di San Pietro, la vera meraviglia sarebbe se un tale Essere non dovesse risorgere. Le pene della morte sono state sciolte, non con uno sforzo straordinario, come nel vostro caso o nel mio, ma perché era impossibile che Lui, il Principe della Vita, ne fosse trattenuto
(III.) Questa necessità, sebbene nella sua forma originale strettamente propria del Suo caso, indica necessità affini che riguardano i Suoi servitori e la Sua Chiesa. Nota
1.) L'impossibilità, anche per noi cristiani, di essere sepolti per sempre nel sepolcro in cui ciascuno di noi sarà deposto a morte. In questo, come in altre questioni, "come è Ebrei, così siamo noi in questo mondo". A noi come a Lui, anche se in modo diverso, Dio si è impegnato. In Lui una forza vitale interna ha reso necessaria la risurrezione dalla morte; In noi non c'è una tale forza intrinseca, ma solo un potere che ci è garantito dall'esterno. Gli ebrei potevano dire del tempio del suo corpo: "Lo risusciterò in tre giorni": possiamo solo dire che Dio ci risusciterà, non sappiamo quando. Ma questo lo sappiamo (Romani 8:11). La legge della giustizia e la legge dell'amore si combinano per creare una necessità che richiede "la risurrezione dei morti, sia dei giusti che degli ingiusti". La morte non è un sonno eterno; La tomba non è l'ultima dimora dei corpi di coloro che abbiamo amato. Il sepolcro vuoto di Gerusalemme il mattino di Pasqua è la garanzia di una vita nuova, strettamente continua con essa, e, se siamo fedeli, molto più gloriosa
(2.) Il principio delle resurrezioni morali nella Chiesa. Come per i corpi dei fedeli, così è per la Chiesa. La Chiesa è, secondo l'insegnamento di San Paolo, Cristo stesso nella storia (1Corinzi 12:12 ; Efesini 1:22, 23). Ma la forza di questo linguaggio è limitata dal fatto, ugualmente garantito dalla Scrittura, che la Chiesa ha in sé un elemento umano che, a differenza dell'umanità di Cristo, è debole e peccaminoso. Più e più volte nel corso della sua storia, gran parte della Chiesa cristiana è sembrata morta e sepolta. Ma all'improvviso la tomba si è aperta; C'è stato un movimento morale, un nuovo spirito di devozione, un fermento sociale, un'attività letteraria, un cospicuo sacrificio di sé; E, ecco! il mondo si risveglia con l'inquietante sospetto che "Giovanni Battista sia risorto dai morti, e che in lui si manifestino opere potenti". La verità è che Cristo ha di nuovo fatto saltare la Sua tomba ed è in mezzo agli uomini. Così fu dopo la degradazione morale del Papato nel X secolo; così fu dopo la recrudescenza del paganesimo da parte del Rinascimento nel quindicesimo; Così fu dopo il trionfo della miscredenza e della profanità nel diciassettesimo e dell'indifferenza verso la religione vitale nel diciottesimo
(3.) Qual è o dovrebbe essere il principio che governa la nostra vita personale? Se siamo stati deposti nella tomba del peccato, dovrebbe essere impossibile che siamo trattenuti dal peccato. Dico "dovrebbe essere", perché, in realtà, non è impossibile. Dio solo è responsabile della risurrezione del corpo del cristiano e della perpetuità della Chiesa cristiana; e quindi è impossibile che la Chiesa o i nostri corpi soccombano definitivamente all'impero della morte. Ma Dio, che risuscita i nostri corpi, che lo vogliamo o no, non risuscita le nostre anime dal peccato, a meno che non corrispondiamo alla sua grazia; ed è del tutto in nostro potere rifiutare questa corrispondenza. Che allora ci rialziamo dal peccato è una necessità morale, non fisica; ma sicuramente dovremmo renderla una necessità reale come se fosse fisica (Romani 6:4)
(4.) Una vera risurrezione con Cristo lascerà e lascerà alcune tracce definite sulla vita. Decidiamo oggi di fare o lasciare incompiuta una cosa che segnerà un nuovo inizio: la coscienza ci istruirà, se glielo permettiamo. (Canone Liddon.L'inevitabilità della risurrezione di Cristo:
(I.) Il fatto qui affermato. "Dio lo ha risuscitato", ecc. Nota
1.) Che Gesù ha sperimentato tutto ciò che la morte è in grado di infliggere all'uomo mortale. Non era, come pretendevano alcuni antichi eretici, la mera apparenza della morte, ma la realtà che gli ebrei subivano. Gli ebrei sentivano "le pene della morte". E così spaventosa e rapida fu l'operazione delle Sue sofferenze, che, dei tre che furono crocifissi insieme, solo Ebrei era morto, quando giunse l'ora di rimuovere i corpi. E la morte ebbe allora pieno dominio su di Lui
(2.) Che gli Ebrei furono liberati dal potere della morte essendo risuscitati alla vita. A ogni apparenza umana le speranze della Sua causa furono per sempre sepolte con Lui. Ma a questo punto il potere della morte è stato spezzato, e la tomba è stata derubata della sua vittoria. "La morte non ha più dominio su di Lui". Ebrei è risorto, non come il figlio della vedova a Nain o a Lazzaro, per morire di nuovo, ma per portare per sempre quel corpo sfregiato che Ebrei ha portato con sé fuori dal sepolcro
(3.) Che questo evento è stato effettuato dalla potenza divina: "Dio lo ha risuscitato". Questa circostanza non può suscitare meraviglia nelle vostre menti; poiché chi può risuscitare i morti se non Dio solo? Indiscutibilmente, solo gli Ebrei, che per primi "soffiarono nelle narici dell'uomo l'alito della vita", possono ristabilirlo dopo che gli Ebrei glielo hanno tolto. Ricordate, tuttavia, ciò che Ebrei stesso aveva dichiarato apertamente molto tempo prima della Sua morte: "Nessuno mi toglie la vita", ecc. La Scrittura ci insegna che ogni Persona nella Trinità benedetta ha preso la Sua parte nell'effettuare questa gloriosa risurrezione.
(1) Il Padre (Ebrei 13:20) .
(2) Il figlio (Giovanni 2:19) .
(3) Lo Spirito Santo (Romani 1:4 ; 1Pietro 3:18). Queste sarebbero affermazioni contraddittorie se non fosse per quella misteriosa dottrina, che il nostro Dio è un Dio in tre Persone. Questa dottrina riconcilia tutto; mentre ci chiama ancora a meravigliarci e ad adorare
(II.) Il motivo assegnato per esso. Se Gesù avesse voluto, la morte non avrebbe potuto afferrarlo; né poté trattenere la sua presa un momento più a lungo quando Dio comandò: "Scioglilo e lascialo andare". L'impossibilità di cui ci si sofferma, tuttavia, sembra significare qualcosa di più di ciò che scaturisce dall'irresistibile potenza di Dio. Non poteva essere, perché
1.) La profezia aveva predetto molto tempo fa che non sarebbe avvenuto; "e la Scrittura non può essere infranta". 2. A nessuna buona fine avrebbe risposto la continuazione di Cristo sotto il potere della morte. Tutto ciò che gli Ebrei avevano sofferto era per essere "la propiziazione per i nostri peccati". Ora, quelle agonie non dovevano essere eterne, anche se erano l'equivalente di quella punizione eterna che è il nostro deserto. Essendo il Sofferente infinito, il merito delle Sue sofferenze era altrettanto importante. E per la stessa ragione, l'umiliazione della tomba a cui ci si sottoponeva una volta era sufficiente, poiché era il Figlio di Dio infinitamente glorioso che si degnava di sopportarla. Proprio come "una sola offerta" era sufficiente per "i peccati di molti", così un breve soggiorno nella tomba del disonore era sufficiente per guadagnarsi la sua ricompensa infinita. Non era richiesto di più, e Dio non fa nulla inutilmente
(3.) L'apparente trionfo di Satana sarebbe stato allora reale. Il fine principale della venuta di Cristo fu quello di "distruggere le opere del diavolo". Di questo, Satana stesso era pienamente consapevole; e per prevenire la propria sconfitta non lasciò alcuno sforzo inesplorato. Gli Ebrei assalirono la mente di Gesù con tentazioni: egli aizzò nemici contro la Sua vita. Sconfitto nel primo dalla natura santa di Cristo, sembrò riuscire nel secondo, e forse cominciò a vantarsi di aver trionfato sull'unico Redentore degli uomini. E se Gesù fosse ancora rimasto nella corruzione della tomba, chi avrebbe potuto negare questa vanteria? San Paolo stesso ammette che sarebbe stata la rovina delle nostre speranze (1Corinzi 15:17). Gesù, dunque, deve necessariamente risorgere
(4.) Gli Ebrei avevano ancora un'opera perpetua da compiere per conto del Suo popolo, che richiedeva la Sua intera presenza come Uomo perfetto davanti a Dio. Come i nostri Ebrei Sacerdoti avevano offerto il sacrificio per i peccati; nello stesso carattere gli Ebrei dovevano ora fare continua "intercessione per noi"". Gli Ebrei potrebbero aver fatto questo", dite, "nella Sua Persona divina, o per la Sua anima umana nella gloria". Perché non dire anche che gli ebrei avrebbero potuto fare l'espiazione senza un corpo umano? No, la presenza di quel corpo vivente è indispensabile, come prova del Suo merito, come pegno delle Sue pretese. (J. Jowett, M.A.Cristo sta ancora sfuggendo alla sepoltura: - Morto, eppure non in grado di continuare a morire. Un sepolcro di pietra, eppure non all'altezza della fatica dello strano corpo che vi era sepolto. "Non è possibile" che gli Ebrei ne siano trattenuti. È proprio a questo "non possibile" che stiamo per pensare. Il mondo non ha mai dato molto peso alla risurrezione di Lazzaro, o del figlio della vedova di Nain, o della figlia del governante, o del figlio della Sunamita. Ci sono due tipi di risurrezione: c'è una risurrezione naturale e c'è una risurrezione artificiale. Qualcosa svegliò Lazzaro. Eliseo destò il figlio della Sunamita. Gesù ha avuto la sua morte-sonno spento. Artificio contro natura. Non si sarebbe mai potuto dire della figlia del sovrano che Dio l'ha risuscitata, sciogliendo le pene della morte perché non era possibile che lei ne fosse trattenuta. Era possibile, la maggior parte del possibile. Nello squarcio del sepolcro del Signore abbiamo a che fare con una questione distinta. È un evento su un altro piano. In ogni caso, le persone non hanno mai riposto la loro speranza di immortalità nella risurrezione di Lazzaro, e lo hanno fatto in quella del Signore. E qualcosa del nocciolo della questione risiede in questa particolare clausola su cui ci troviamo: "Perché non era possibile che gli Ebrei ne fossero trattenuti". Otteniamo dall'istanza di Cristo un senso di potenza di risurrezione che opera dall'interno verso l'esterno; in altri casi, il senso della potenza della resurrezione che opera dall'esterno verso l'interno. Ecco qualcosa di indigeno. Qui è come il chicco di grano che cresce dalla terra perché c'è un impulso intrinseco che lo fa crescere; La resurrezione è inerente alla sua natura; non è possibile che venga trattenuto; Rising è una parte del suo genio. La vita del Signore era in qualche modo nelle Sue mani. La sua vita era una cosa tale che i limiti non la limitavano; gli ostacoli non erano un imbarazzo per lui; La morte non gli fu fatale. La vita in qualsiasi circostanza, la vita di qualsiasi tipo è una cosa meravigliosa, la vita spirituale, la vita animale, sì, anche la vita vegetale. Non possiamo dire molto al riguardo, solo meravigliarci. Una ghianda che giace per mesi, immobile, bruna e insensibile, con un leggero cambiamento di ambiente, comincia a diventare vagamente cosciente di se stessa; e svegliarsi in un albero possente che riempie l'aria, verde e garrese, e verde e appassito mentre i bambini invecchiano e le generazioni passano. C'è una lunga strada dalla ghianda sepolta che si spezza nell'oscurità allo squarcio della tomba del Figlio di Dio nel crepuscolo mattutino della prima Pasqua del mondo; eppure il nostro pensiero oggi è sulla stessa caratteristica nei due casi: l'elemento vitale, vegetale in uno, divino nell'altro, ma che si esaurisce con una distesa facile, frantumando la confinamento per la tensione nativa della sua stessa energia; con una facile sufficienza che rompe la sua stessa reclusione e schiaccia i suoi stessi legami. "Non era possibile che gli ebrei ne fossero trattenuti". Mi sembra che possiamo quasi vedere i passi stessi della transazione, la vita divina nella tomba che snerva la stretta della morte e si sforza di spezzare le maglie della fatalità; e tutto ciò, non in virtù di un rinforzo estrinseco, ma per l'abbondanza della sua facile sufficienza, l'esuberanza della sua irresistibile pienezza di vita divina. Ora, tutto ciò porta quasi alla nostra ragione l'evento della risurrezione divina che la grande Chiesa cattolica sulla terra celebra. Ma non solo c'è un grande significato storico in questa risurrezione di Cristo che emerge dal sepolcro, ma mi sembra che ci sia un'immagine in piccolo di ciò che la vita divina sulla terra è ovunque e sempre in atto
(1.) Questo è il grande senso della storia, la lenta resurrezione della vita divina che in essa è sepolta, e che ogni giorno tende un po' di più il sepolcro grintoso; non perché tu ed io cerchiamo di conficcare nella roccia avvolgente i cunei della nostra santa impresa, non perché il potere liberatore sia portato su di esso da qualsiasi fonte esterna; ma a causa della tensione che si rafforza e della spinta crescente della sua stessa vita irresistibile, che è eternamente destinata a liberarsi dal confinamento della morte, perché non è possibile che ne sia trattenuta. Tutto il peccato che c'è nel mondo, e l'apatia e l'ostinazione, e l'ignoranza e la disperazione, che cos'è se non tanta vasta, fredda tomba di granito in cui l'immanente vita sepolta di Dio si sta compiendo giorno e notte, secolo dopo secolo, mentre l'alba si arrossa lentamente verso la gloria perfetta del giorno pieno e del regno inaugurato per la cui venuta preghiamo con riverenza. Oh, in quanti modi lo Spirito Divino di ogni verità ha operato in tutte le epoche del mondo e ha dato anche alle menti pagane un presentimento e un sospetto delle cose profonde dell'uomo e della storia di Dio! Come i geologi si dilettano a mettere a nudo le rocce e a tracciare il sentiero su di esse consumato dalle forze arcaiche del fuoco e del diluvio, così mi sembra che non ci sia sforzo più grande di cui la mente umana sia capace, nella gamma delle cose immateriali, che tracciare i movimenti della storia umana, considerando quei movimenti come sempre costantemente ordinati dalla generalità dello Spirito ordinatore di Dio. e ogni progresso verso una vita più libera, un pensiero più vero, un'azione più dolce e un'adorazione più santa è un ulteriore colpo con cui il Signore della Vita in ascesa colpisce il tetro involucro della Sua tomba, e frantuma se stesso un sentiero verso la luce e lo splendore dell'ultima Pasqua del mondo
(2.) Pensate ancora a questo stesso Spirito di Dio confinato, che lotta in quieta risurrezione contro le barriere del peccato, dell'ignoranza e del pregiudizio che ostacolano l'evangelizzazione del mondo. Ricordando come le affermazioni del Vangelo siano direttamente in contrasto con le forti passioni di ogni cuore umano, non riesco a capire come un uomo, con una mente riconoscente e che ha una comprensione della storia delle vittorie ottenute dalla Croce, possa sfuggire alla conclusione di un Dio-Spirito che lotta in mezzo a tutto questo, e si squarciò come un Gesù sepolto, irrompendo nella luce e nella libertà della piena risurrezione. Non c'è argomento a favore della Divinità del Cristianesimo come la marcia costante, irresistibile, in avanti del Cristianesimo. È la stessa cosa di nuovo, un sepolcro che seppellisce un Signore Divino sveglio, e non era possibile che gli Ebrei ne fossero trattenuti; antagonismo compattato a durezza granitica; Il peccato rotolò come una pietra contro la porta del sepolcro e fu sigillato con malignità e crudeltà: l'astuzia posta come una guardia su di esso. Ma la notte sta passando, è una presenza divina che si sta sforzando davanti alle vesti funebri e sta lottando per sfuggire alla sepoltura, e ogni nuova tribù a cui è stato portato il vangelo, ogni nuova isola in mezzo all'oceano che oggi si fa sentire a squarciagola con le lodi pasquali, ogni nuovo dialetto che questo aprile dice "resurrezione" all'occhio stupito del pagano non istruito, è un altro colpo con cui il Signore della Vita risorto colpisce il tetro involucro della Sua tomba e si frantuma un sentiero verso la luce e lo splendore della Pasqua del grande mondo
(3.) E poi, di nuovo, un Signore Divino imprigionato sta lottando per la piena resurrezione all'interno della religione sepoltrice del mondo. Una delle meraviglie non apprezzate della nostra stessa Bibbia è il modo in cui, dall'inizio alla fine, essa segna l'ascesa costante di quella corrente di verità divina che incanala. Non c'è errore più grande, né più triste, dell'abitudine di trattare la Bibbia come un livello morto di rivelazione divina. Le sue prime lezioni non sono altro che il seme di grano da cui, attraverso le successive stagioni di quattromila anni, il germe primario si è dispiegato nell'Albero della Vita fiorito e fruttifero di oggi. Era una cosa divina allora; Divino nel suo inizio come lo è nel suo fine; proprio come il germe confinato è una cosa viva come il grande olmo che riempie l'aria dopo una crescita di duecento anni. Ma laggiù era una cosa divina che lottava e lottava perpetuamente per condurre una vita senza sepolcro contro le costrizioni e le restrizioni che la meschinità e la falsità di cuore umane le imponevano. Divino, ma la Divinità fasciata! Spirito eterno, ma Spirito eterno in una cripta. Quattromila anni di resurrezione nel regno della verità! Il Verbo che in principio era presso Dio ed era Dio, spezzando anno dopo anno e secolo dopo secolo i grossolani tegumenti della stupidità umana e della carnalità con cui, infatti, anche la Divinità richiede di venire nel mondo racchiuso
(4.) Anche il Signore è sepolcro, ed è sempre stato sepolcro nel modo più cupo, nella teologia della sua Chiesa. Denigrare la teologia significa dimenticare lo Spirito Divino di verità che la meschinità e l'inesattezza della concezione umana racchiudono; e ignorare o sorvolare con leggerezza sulla storia del pensiero teologico degli ultimi quaranta secoli significa dimenticare il lento e costante processo di resurrezione attraverso il quale lo Spirito di Dio confinato sta sforzando e schiacciando, di età in età, il duro tegumento con cui Ebrei è così gelosamente custodito, la tomba dell'opinione pietrificata attorno alla quale i Suoi amanti vegliano lacrimosi, e al quale, nella grigia luce del primo mattino, si radunano con bende di lino e spezie "come si usa seppellire gli ebrei". La controversia teologica, quindi, nella misura in cui è la rottura del deposito archeologico e della stratificazione dogmatica, non è altro che l'emergere del Dio-Spirito nell'aria più libera e nella libertà più ampia, e quindi non può essere stroncata o fischiata da una polizia dogmatica più di quanto si possa fermare la crescita di un pino della California cingendo il suo tronco con filo di cotone, o che la risurrezione del Figlio di Dio a Gerusalemme avrebbe potuto essere ritardata ammucchiando altro granito sul tetto del sepolcro o mettendo più polizia romana alla sua porta
(5.) E allora, solo in una parola, l'incontenibile Signore della Vita è murato e si dibatte dentro l'etica del mondo. Non c'è nulla nella storia della razza umana più calcolato per stupirci del suo miglioramento nei costumi; specialmente quando si ricorda che ogni passo di tale miglioramento è fatto a dispetto della tendenza innata e della passione originale di ogni uomo. Nessun uomo diventa mai migliore se non quando gli è stato dato il potere divino di calpestare se stesso. E negare che ci sia stato un miglioramento morale significa ignorare la storia o mentire alla storia. Come ho detto, è tutto una crescita; e la vita del Signore, ostacolata, sepolta, in lotta, è la linfa divina che permea quella crescita. La storia, dal suo inizio alla fine, è tutta resurrezione; la tensione, sempre più tesa, della vita murata di Dio nel mondo. Ecco la nostra speranza. Lodiamo Dio per la vita insopprimibile e irresistibile che è in Suo Figlio Gesù Cristo. Celebriamo la tomba vuota con canzoni di grande clamore. Ma mentre in questo celebriamo in modo memoriale il passato, vorremmo anche, o Dio, con lo stesso atto anticipare e celebrare quella Pasqua più grande che viene, quando ogni benda che la meschinità umana e l'ignoranza avvolgono intorno al nostro Signore risorto sarà spezzata, quando l'intero sepolcro del peccato del mondo in cui Ebrei è ancora sepolto sarà strappato, e il Signore della Vita fa avanzare un Signore libero su una terra libera, un Signore glorificato in mezzo a un mondo redento. (C. H. Parkhurst, D.D.) Obbligazioni che non potevano detenere:
1.) Nostro Signore ha sentito i dolori della morte veramente e realmente. Il suo corpo era morto in realtà, eppure non c'era corruzione.
(1) Non era necessario: non avrebbe potuto avere alcuna relazione con la nostra redenzione.
(2) Non sarebbe stato decoroso.
(3) Non era richiesto dalla legge di natura; perché Ebrei era senza peccato, e il peccato è il verme che causa la corruzione
(2.) Ma dalle pene della morte il suo corpo fu sciolto mediante la risurrezione
(I.) Non era possibile che i legami della morte trattenessero nostro Signore. Ebrei derivò la Sua superiorità alla schiavitù della morte
1.) Dal comando del Padre che gli Ebrei avrebbero avuto il potere di togliergli la vita (Giovanni 10:18)
(2.) Dalla dignità della sua persona umana.
(1) Come in unione con Dio.
(2) Come essendo in sé assolutamente perfetto
(3.) Dal completamento della Sua propiziazione. Il debito è stato estinto: LUI deve essere liberato
(4.) Dal piano e dal proposito della grazia che coinvolgeva la vita del Capo così come quella delle membra (Giovanni 14:19)
(5.) Dalla perpetuità dei Suoi uffici.
(1) Sacerdote (Ebrei 6:20) .
(2) Re (Salmi 45:6) .
(3) Pastore (Ebrei 13:20) .
(6) Dalla natura delle cose, poiché senza di essa avremmo
(1) Nessuna garanzia della nostra risurrezione (1Corinzi 15:17) .
(2) Nessuna certezza di giustificazione (Romani 4:25) .
(3) Nessun possesso rappresentativo del cielo (Ebrei 9:24) .
(4) Nessuna incoronazione dell'uomo con gloria e onore, né esaltazione di lui sulle opere delle mani di Dio
(II.) Non è possibile che altre bande possano tenere il Suo regno
(1) La ferma constatazione dell'errore non impedirà la vittoria della verità. I colossali sistemi della filosofia greca e del clericalismo romano sono scomparsi; e così faranno gli altri poteri del male
(2.) L'erudizione dei Suoi nemici non resisterà alla Sua saggezza. Ebrei sconcertò i saggi nella Sua vita sulla terra; molto più gli Ebrei lo faranno per mezzo del Suo Spirito Santo (CAPITOLO 1; Corinzi i. 20)
(3.) L'ignoranza dell'umanità non oscurerà la Sua luce. "Ai poveri è annunziato il vangelo" (Matteo 11:5). Le razze degradate ricevono la verità (Matteo 4:16)
(4.) Il potere, la ricchezza, la moda e il prestigio della menzogna non schiacceranno il Suo regno (iv. 26)
(5.) L'influenza malvagia del mondo sulla Chiesa non spegnerà la fiamma divina (Giovanni 16:33)
(6.) il potere dilagante dell'incredulità non distruggerà il Suo dominio. Anche se in quest'ora sembra legare la Chiesa nei legami della morte, quelle catene si scioglieranno (Matteo 16:18)
(III.) Non è possibile tenere in schiavitù nulla che sia Suo
(1.) Il povero peccatore che lotta sfuggirà ai legami della sua colpa, della sua depravazione, dei suoi dubbi, di Satana e del mondo (Versetti Salmi 124:7)
(2.) Il figlio schiavo di Dio non sarà tenuto prigioniero dalla tribolazione, dalla tentazione o dalla depressione (Salmi 34:19; 116:7)
(3.) I corpi dei Suoi santi non saranno tenuti nella tomba (1Corinzi 15:23 ; 1Pietro 1:3-5)
(4.) la creazione gemente irromperà ancora nella gloriosa libertà dei figli di Dio (Romani 8:21). Conclusione. Ecco un vero inno pasquale per tutti coloro che sono in Cristo. Il Signore è davvero risorto e le conseguenze più felici devono seguire. Rialziamoci nella Sua risurrezione e camminiamo in libertà nella Sua perdazione. (C. H. Spurgeon.)
25-28. Poiché Davide parla di lui.-Un panorama profetico della vita di Gesù: -Queste parole di Davide mostrano Gesù-
(I.) Nella sua relazione con il Padre
(1.) Gli ebrei avevano un costante ricordo di Dio. "Ho visto il Signore sempre", ecc. Nei primi anni della sua vita gli Ebrei dissero: "Non sapete che io devo occuparmi degli affari del Padre mio?" E quando la fine si avvicinò, Ebrei dissero: "Devo lavorare", ecc. Il suo popolo fedele è simile a Lui nei suoi gradi sotto questo aspetto
(2.) Gli Ebrei avevano una costante assicurazione della presenza divina: "Ebrei è alla mia destra". Gli Ebrei potevano parlare con il Padre ovunque, ed essere certi che Ebrei era sempre ascoltato. E' concesso anche ai Suoi veri discepoli di avere la stessa graziosa libertà di accesso
(3.) Gli Ebrei accettarono pienamente ed entrarono nel proposito divino per quanto riguarda la Sua vita. Ebrei non doveva 'essere smosso'. I mali attraverso i quali gli Ebrei dovettero passare avrebbero scosso uno meno fissato nell'anima. Così possa ognuno di noi vincere nel giorno del conflitto
(II.) In uno stato di gioia. "Perciò il mio cuore si rallegrò". Di questa nota di delizia
1.) Che fosse ragionevole. "Perciò." Perché? Perché Gesù era in una giusta relazione con Dio. Alcuni cercano il piacere quando non sono giusti verso Dio. Questo è irrazionale
(2.) Ha colpito tutto l'uomo. Il cuore si rallegrò, la lingua si rallegrò e la carne si riposò. Così il suo servo Paolo, benché sempre addolorato, si rallegrava sempre. Oh, benedetto paradosso! 3. Ha tinto di luce l'oscuro futuro. "Anche la mia carne riposerà nella speranza". Un'esperienza sconosciuta si presentava davanti a Lui, e gli Ebrei naturalmente se ne allontanarono; ma tale era la Sua gioia che gli Ebrei poterono costantemente avanzare verso la Sua sorte stabilita. Gli Ebrei sapevano che nessun male poteva capitargli, anche se gli Ebrei dovevano passare attraverso il regno dei morti. Così i Suoi servi sono sostenuti e confortati nella morte dai pensieri del cielo
(4.) È stato portato alla sua pienezza dalla Sua risurrezione e ascensione. Le "vie di vita" furono rese note a Gesù dall'esperienza quando gli Ebrei lavoravano tra gli uomini. Quando gli uomini pensavano che gli Ebrei avessero finalmente imboccato la via della morte, la via della vita vittoriosa fu resa nota nella Sua risurrezione. Così la Sua gioia fu accresciuta in modi e gradi noti solo a Lui Stesso. E quella gioia raggiunse la sua pienezza quando gli Ebrei si sedettero alla destra della Maestà in alto. "Pieno di gioia con il Tuo volto". Il Suo popolo deve sedere con Lui sul Suo trono, come gli Ebrei siedono sul trono del Padre. Allora "non avranno più fame", ecc. Conclusione: Vedi qui
1.) L'unità della Sacra Scrittura. Cristo è il suo soggetto principale. Il suo scopo principale è l'esposizione della verità riguardo a Lui. Pietro indicò un'allusione a Lui dove non era stata vista in precedenza; e dalla Sua Persona risplende una luce in cui molte oscurità scompaiono
(2.) I privilegi di coloro che sono completi in Cristo. Per la Sua grazia essi sono portati in giusti rapporti con Dio, e da allora in poi hanno da mangiare carne che il mondo non conosce. La sua salvezza trascende ogni altro bene. (W. Hudson.) Non lascerai la Mia anima all'inferno, né permetterai che il Tuo Santo veda la corruzione.- La discesa di Cristo agli inferi e la risurrezione dai morti: - San Pietro, in un breve ma notevole sermone, dimostra che Gesù è il Messia. Il Santo di Dio, il Signore, il Cristo
(1.) Dai miracoli che gli Ebrei fecero durante la Sua vita, essendo testimoni degli stessi (Versetto 22)
(2.) mediante l'adempimento della profezia. Nell'essere non solo rigettato dai Suoi, ma crocifisso da loro, secondo il determinato consiglio di Dio (Versetto 23)
(3.) Dalle meraviglie gli Ebrei fecero, non solo in vita, ma nella morte. Gli Ebrei ne spezzano i legami; la tomba non poteva trattenere il Suo corpo, né l'Ade la Sua anima. E questo secondo la profezia e la promessa (Salmi 16:10), che è la citazione dell'apostolo e il mio testo. Nel discutere questa dottrina, mostrerò:
(I.) Qual è il significato del fatto che l'anima di Cristo sia all'inferno? Poiché, riguardo alla Sua Divinità, possiamo dire di Lui con le parole del Salmista (Salmi 139:7, 8). Ma il nostro discorso è dell'anima del Messia, e questo è stato per un po' all'inferno; non in uno stato di tormento. Ma l'anima del Messia, quando gli Ebrei diedero il Suo spirito, passò nel ricettacolo delle anime benedette, in quel paradiso dove sono alloggiati i redenti e i perdonati, e dove con Lui andò il ladrone pentito sulla croce (Luca 23:43). È questo ricettacolo di anime buone, questo paradiso per coloro che muoiono in Cristo, che si chiama Ade; cioè, uno stato invisibile, un essere, anche se in una regione remota, che l'occhio non può raggiungere o penetrare. Confesso che è difficile scacciare dalle teste volgari la grossolana concezione della parola inferno, che per loro non suona altro che orrore, e oscurità delle tenebre, e fuoco e zolfo. "Un luogo molto improprio per cercare l'anima di Cristo quando si allontanò dal Suo corpo, perché Lui e il Suo traditore Giuda si incontrassero nello stesso luogo. Ebrei che con la morte avevano acquistato il cielo per gli altri, dopo la morte per scendere agli inferi. Questo, quindi, non può essere; no, non è il significato della parola inferno dove è andato Cristo. Gli ebrei non si avvicinarono a quell'abisso, né lo furono affatto fra quell'equipaggio riprovato". Il senso vero, facile e naturale dell'Ade è una regione invisibile. Obiezione: Se l'Ade significa paradiso, perché Cristo dovrebbe pregare contro il Suo essere lasciato nell'Ade, poiché gli Ebrei sperano che il Suo corpo non veda la corruzione? Risposta: Gli Ebrei non pregano così, come se non fosse bene per la Sua anima nell'Ade, riguardo a ciò di cui gli Ebrei godevano. Perché la sua anima era l'anima del Messia, l'anima di un Redentore, un'anima che doveva vincere la morte e non rimanere per molto tempo lontano dal suo corpo nato dalla Vergine Maria. Gli ebrei avevano un lavoro da fare che le altre anime non avevano; Ebrei doveva sorgere per la giustificazione degli altri. Ebrei doveva ascendere al santo dei santissimi, come il grande Sommo Sacerdote delle nostre anime; e perciò gli Ebrei devono tornare al Suo corpo, affinché gli Ebrei possano entrare per sempre nella gloria come Dio-Uomo in carne umana. Come se gli Ebrei dicessero: Non mi lascerai alla morte; cioè, la mia anima in separazione. Questo sarebbe il trionfo del diavolo
(II.) L'occasione e il motivo per cui questo articolo è stato inserito nel nostro credo. Non che all'inizio ci fosse, ma venne dopo, e ciò fu causato da una nuova eresia che iniziò nella Chiesa; e quindi per ovviare al fatto che questo articolo è stato aggiunto come verità dimostrabile dalla Scrittura, che Cristo è andato nell'Ade. L'errore era questo, che Cristo non aveva un'anima intellettuale o razionale appropriata. La quale eresia fu iniziata e propagata da un certo Apollonio e dai suoi seguaci. Che la Parola o la Divinità hanno sostituito un'anima, e che quindi Ebrei non era propriamente morto quando il Suo corpo era nella tomba. Ma in opposizione a questo errore, i cristiani asseriscono che Cristo aveva un'anima umana, che essa subì tutti gli uffici di uno solo nel corpo e fuori dal corpo. E quando Ebrei fu crocifisso, e per le pene di ciò dispose alla rassegnazione del Suo Spirito, Ebrei lo consegnò a Dio, e attese che Egli ne disponesse. Poiché tutte le anime devono tornare al Padre degli spiriti, per essere consegnate allo stato o al luogo per cui sono riunite. E l'anima del Messia andò nell'appartamento delle anime separate, cioè delle buone e giuste
(1.) Che siamo sicuri di esserlo quando andiamo di qui. E i discepoli di Cristo vanno in Paradiso, come fecero gli Ebrei. Non dico che essi entrino nei cieli dei cieli, perché Cristo non lo fece fino a quando gli Ebrei non riassunsero il suo corpo. Ma quando non saranno come all'occhio mortale, lo saranno. "Oggi sarai con Me in Paradiso". L'anima tua e la mia andranno insieme all'assemblea dei primogeniti. La dissoluzione dei nostri corpi non spezzerà il nostro essere; L'anima, la parte migliore, lo è, anche nello stato di separazione. Entrano nel riposo, non in una cessazione dell'essere o in un riposo del sonno. Ma riposano nella speranza, vivono nell'attesa gioiosa di un'apparizione più gloriosa. Il ritorno del nostro Salvatore per riassumere il Suo corpo diede una dimostrazione oculare dell'immortalità sia del corpo che dell'anima
(2.) Un Dio incarnato si prende cura sia del nostro corpo che della nostra anima, in ogni stato dopo che siamo entrati nel corpo; nella vita, nella morte e dopo la morte. Un Dio incarnato, dico; poiché tale era il Signore della gloria che è stato crocifisso per noi, che è morto ed è risorto dai morti (CAPITOLO Giovanni 10:17, 18). E questo potere Ebrei esercita non solo per Sé, ma per tutti i Suoi seguaci. Ebrei è con loro nella vita, nella morte, nel corpo e fuori dal corpo. Ebrei dimora con loro per mezzo del Suo Spirito mentre si trova nel tabernacolo della carne; e quando sono fuori dal corpo sono con il Signore. Ebrei irradia la Sua luce di gloria nelle regioni in cui si trovano, per un po', come separati dal corpo. Gli Ebrei non li lasciano né li abbandonano mai. Santo Stefano, sotto una pioggia di pietre, guardò fisso al cielo, e vide la gloria di Dio, e Gesù che stava alla destra di Dio (vii. 55). E alcune di queste simili manifestazioni che le anime separate hanno del loro glorificato Salvatore, il che le fa attendere con gioia una salvezza più lontana
(3.) Che nell'aldilà ci sarà sempre una separazione tra i giusti e gli ingiusti. Il nostro Salvatore nello stato di separazione non aveva nulla a che fare con i dannati; Gli ebrei non diedero loro visita. Gli ebrei non andarono all'inferno in questo senso
(4.) Nulla ci impedirà di tornare al corpo quando verrà il momento del ricongiungimento
(III.) L'incorruttibilità del Suo corpo. Non si trattava di vedere la corruzione. Anche se i soldati gli diedero le sue ferite mortali, esse non si inaspriscono e il suo corpo non vede la corruzione. L'Agnello immacolato era senza macchia; Ebrei fu trafitto, ma Ebrei non fu putrefatto; Ebrei fu macellato, ma non macchiato. Il suo corpo fu gettato nella tomba, ma non vide la corruzione. I vermi non erano né Suoi fratelli né Sue sorelle. Il suo corpo era di una fattura più pura e non aveva nessuna di quelle macchie che potevano attirare tali parassiti. Vi illustrerò alcune considerazioni sul perché il corpo di Cristo non doveva vedere la corruzione
(1.) Perché Ebrei doveva riassumerlo in tre giorni, secondo la promessa e la Sua stessa predizione. Il suo corpo non doveva essere un corpo mortale come il nostro, per tornare alla polvere. Questa fu la triste sentenza pronunciata sulla posterità di Adamo, ma non per arrivare a colui che è il secondo Adamo, che era però figlio di Adamo, come dice San Luca ma non secondo una generazione ordinaria. Gli Ebrei avevano detto: "Distruggi questo tempio e in tre giorni lo farò risorgere"; ed Ebrei parlò, dice il testo, del "tempio del suo corpo" (Versetto Giovanni 2:21)
(2.) Il suo corpo non doveva vedere la corruzione perché Ebrei era il secondo Adamo, e non era sotto la colpa del primo. Ebrei era il Signore dal cielo e il Signore della gloria; e il Suo corpo doveva essere un corpo glorioso. Il Suo corpo non fu mai macchiato dal peccato o dalla malattia, e le Sue ferite mortali aprirono solo un passaggio per il Suo Spirito; ma l'armadio, sebbene rotto o contuso, non era sconnesso. Il tempio fu distrutto senza dislocare alcuna parte. Il primo Adamo portò il peccato e la morte nel mondo; il secondo, la vita e l'immortalità. Un argomento che l'apostolo porta avanti, in 1Corinzi 15:47, "Il primo uomo è della terra, terreno; il secondo uomo è il Signore che viene dal cielo". La nostra natura, in quanto derivata da un peccatore, è decretata alla morte e alla dissoluzione, e deve sprofondare nello stesso principio di cui è composta, ma il secondo Uomo è il Signore dal cielo, il Signore della vita e dell'immortalità. E perciò, nel 45, l'apostolo lo definisce uno Spirito vivificante, mantenendo il Suo corpo abitabile, sebbene gli Ebrei ne siano usciti; e non solo, ma Ebrei era il Signore del Suo corpo, e nessun altro aveva potere e dominio su di esso. Nessuno, né nulla, poteva assalire il Suo corpo deposto come in un deposito per il Suo ritorno
(3.) Il suo corpo non doveva vedere la corruzione perché Ebrei, come Sommo Sacerdote cristiano, doveva entrare nel Santo del Santissimo, come primizia dei morti. Così il nostro apologeta, San Pietro, Versetto 29, ecc. Questo Sommo Sacerdote spirituale deve entrare nel Sancta Sanctorum, con tutto il Suo corpo e la Sua anima puri, e chiari, puri e perfetti, radiosi e gloriosi; le vere insegne che adornavano l'investitura di questo Sommo Sacerdote. Il Sommo Sacerdote cristiano doveva essere un uomo libero, non un prigioniero. Ebrei non doveva entrare con le catene, ma piuttosto con l'armatura di un glorioso Vincitore (Efesini 6:13). La parte dottrinale di questo sermone ci dà conforto a tutti coloro che dovrebbero ravvivarci e riempirci di gioia nel credere
(1.) Lo stesso Signore Gesù che ha risuscitato e riassunto il suo corpo, risusciterà i nostri e li renderà simili al suo corpo glorioso (Filippesi 3:21)
(2.) Poiché Cristo è il nostro Signore, gli Ebrei hanno redento i nostri corpi mediante il Suo prezioso sangue, ed gli Ebrei hanno sacrificato il Suo corpo per il nostro, e noi abbiamo dedicato i nostri corpi a Lui, ed Ebrei è il Signore dei nostri corpi. Non solo le nostre anime, ma anche i nostri corpi sono redenti da Lui dalla tomba, e qui è lo stato dei morti
(3.) Che Cristo ha risuscitato il proprio corpo. Ma io non faccio la predica agli infedeli, ma ai credenti, e noi sappiamo che, perché Cristo è risorto, anche noi risorgeremo, e i nostri corpi saranno resi simili al corpo di Cristo. Per-4. Cristo compirà questa grande opera togliendo tutte quelle qualità corruttibili e quelle infermità a cui i nostri corpi sono soggetti, sia vivi che morti. Affinché questo corpo vile possa essere raffinato e libero dalla putrefazione, essendo reso simile al corpo glorificato di Gesù dopo la risurrezione
(5.) Lo strumento con cui nostro Signore effettuerà questo prodigio, anche con la Sua onnipotenza. "Perché", dice lo stesso apostolo, "si dovrebbe pensare impossibile che Dio risusciti i morti?" 6. Concludiamo che una risurrezione spirituale in questa vita deve precedere la benedetta e gloriosa risurrezione alla vita eterna. È per amore di una mente elevata che il corpo sarà come il corpo glorioso di Cristo; poiché non dobbiamo aspettarci di avere una parte nella risurrezione dei giusti, a meno che in questa vita non iniziamo tali uomini. (W. Allen, D.D.Tu mi hai fatto conoscere le vie della vita.- L'esperienza e la prospettiva di un vero cristiano: - Questo linguaggio esultante (citato da Salmi 16:11) può essere adottato da coloro che credono in Cristo e hanno un vivo senso di interesse per la Sua salvezza
(I.) Il linguaggio della gratitudine devota. "Tu l'hai fatto conoscere", ecc. Rispetto a una tale comunicazione, ogni altro tipo di conoscenza è insignificante. Le vie che sono degne di essere chiamate "vie di vita" non sono "fatte conoscere" da nessuno tranne che dall'Onnipotente. La "vita" a cui ci conducono è la vita di fede, di santità e di pace nel mondo attuale, e la vita di inconcepibile eccellenza e delizia nel mondo a venire. "Le vie della vita" possono quindi essere giustamente chiamate "le vie di Dio". Ebrei ha preparato queste vie; nel vangelo Ebrei 51 rivela; e, per l'influenza del Suo Spirito, Ebrei conduce in loro. Né queste "vie" sono semplicemente "rese note" al cristiano: egli le occupa e le raccomanda; sono la sua delizia; in essi incontra Dio e comunica con Lui. Così cresce in grazia e somiglianza con l'immagine divina
(II.) Il linguaggio dell'attesa devota. "Tu mi farai", ecc
(1.) I cristiani scoprono già che il peccato ha perso la sua influenza dominante; ma anticipano la sua completa estinzione e la loro completa liberazione da ogni male
(2.) I cristiani prevedono una rimozione dal mondo
(3.) I cristiani attendono la conclusione positiva del loro conflitto con i principati e le potenze invisibili
(4.) I cristiani prevedono rapporti eterni tra loro e con tutti gli angeli di Dio
(5.) Quindi siamo condotti alla visione più ricca della prospettiva con cui i cristiani sono indulgenti: essi anticipano una visione tutta divina. "Tu mi riempirai di gioia con il Tuo volto". (O. Un gelo.)
29 CAPITOLO 2
Atti 2:29-32
Fratelli, permettetemi di parlarvi liberamente del patriarca Davide.- Un argomento anti-razionalista: - Peter afferma...
(I.) Che Davide non avrebbe potuto dire di se stesso le parole qui citate. Per questo egli afferma la triplice ragione, che Davide era morto, che era stato sepolto, e che la sua tomba era ancora mostrata. Nessuno aveva mai sentito parlare del suo ritorno in vita; La sua anima era ancora nel regno dei morti, e la sua carne doveva essere tornata in polvere da molto tempo. Eppure aveva detto la verità con le parole citate. Allora quelle parole devono riferirsi a qualcun altro che a se stesso. A chi potevano fare riferimento? Per una risposta a questa domanda, Pietro chiede ai suoi ascoltatori di considerare:
(II.) Che Davide era solito pensare e parlare del Messia. Dio aveva giurato a Davide e gli aveva parlato del Messia
1.) Che gli Ebrei sarebbero stati i Suoi discendenti. La discendenza poteva essere fatta risalire alla madre del Signore, che ora era presente
(2.) Che gli Ebrei gli sarebbero succeduti sul trono d'Israele. La discendenza di Davide doveva essere restaurata e completata in Cristo, anche se la disobbedienza della sua posterità fece sì che il regno passasse ad un'altra famiglia per un certo tempo
(3.) Che gli Ebrei sarebbero morti. Questo è assunto nella citazione dell'apostolo, e deve essere incluso nel significato delle parole di Davide. E quindi... 4. Che gli Ebrei sarebbero risuscitati dai morti. Poiché la profezia indica una seduta sul trono di Davide che dovrebbe seguire la morte e la risurrezione del Messia. Tutte queste cose erano state predette da Davide, con cosciente riferimento alle promesse del patto. Non dobbiamo supporre che egli abbia compreso il pieno significato di ciò che ha detto; ma ciò che egli disse di se stesso, e che eccedeva ciò che era vero riguardo a lui, era appropriato nell'allusione a Cristo, e alla fine trovò la sua spiegazione negli eventi del Suo corso. E Pietro prende questa posizione senza scusarsi. Qual è il motivo per cui agisce in questo modo? È...
(III.) Che eventi ben noti avevano adempiuto la profezia di Davide. L'evento più eclatante della serie viene presentato a conferma dell'insieme, e vengono prodotti i buoni per esso. "Questo Gesù Dio lo ha risuscitato, del quale noi tutti siamo testimoni". Sapevano chi era "questo Gesù" e qual era la Sua discesa. Sapevano che gli Ebrei erano morti solo poche settimane prima a Gerusalemme ed erano stati sepolti. Probabilmente tutti i discepoli ora presenti lo avevano visto dopo la sua risurrezione. Tutta la folla mista ora presente era testimone che la Sua risurrezione era stata affermata dai Suoi amici, e che i Suoi nemici non potevano altrimenti spiegare la scomparsa del Suo corpo. Erano tutti, quindi, testimoni di Dio. La conclusione inevitabile era che Gesù di Nazareth era il Messia; e questa conclusione riguardava la Sua regalità e la Sua successione a Davide. Quest'ultimo era l'unico punto che rimaneva ancora da dimostrare. Ammiriamo la precisione e il costante progresso di questo argomento. Conclusione: Fermiamoci qui e riflettiamo sul modo in cui Pietro si sbarazza del razionalismo. Coloro ai quali si rivolgeva seguivano la ragione e giudicavano dalle apparenze. Gli ebrei 51 accolsero appellandosi ai fatti. Qualunque ragione avesse detto in precedenza, Davide, sotto la guida divina, aveva messo per iscritto certe predizioni, e quelle predizioni si erano avverate. "Sia Dio verace, e ogni uomo bugiardo". In quale altro modo si può affrontare il razionalismo di oggi? 1. Il carattere di Cristo, come delineato in precedenza nella profezia, è presentato nei Vangeli
(2.) Il corso del cristianesimo come predetto dal Signore e dai Suoi apostoli è stato testimoniato finora nel corso dei secoli
(3.) Le promesse fatte a coloro che si pentono e credono si adempiono chiaramente di giorno in giorno. E nel carattere di Cristo, l'adempimento della profezia, e nella vita cristiana, con la sua benedetta comunione con Dio e il potere di una condotta virtuosa, ci sono "prove" inconfutabili per il cristianesimo. (W. Hudson.Questo Gesù Dio lo ha risuscitato, di cui noi tutti siamo testimoni.-La testimonianza dei discepoli: -L'unica questione possibile per la vita di nostro Signore era il Suo rialzarsi nella vita, e il Suo ingresso visibilmente come Uomo risorto nel mondo spirituale ed eterno. In quel mondo gli Ebrei avevano vissuto quando erano ancora Uomini mortali. "Il Figlio dell'Uomo che è nei cieli" è la frase che contiene la chiave del santuario più intimo della Sua vita. Questa vita che sulla terra fu vissuta in cielo, fece pesare sullo stato terreno dell'uomo tutte le influenze del mondo eterno. E come la vita di Cristo poteva compiersi nel suo nucleo più vivificante di forza solo con la risurrezione, così in tutte le Sue previsioni e predizioni sulla Sua morte, gli Ebrei includevano l'idea della risurrezione. Proprio per un tale fenomeno il linguaggio di nostro Signore avrebbe dovuto preparare i discepoli; e la loro storia è tanto più significativa in quanto Ebrei fu completamente fraintesa da loro, e solo quando furono costretti da prove schiaccianti ad accettarla come un fatto storico, cominciarono a rendersi conto del potere rigenerativo di cui poteva essere caricato per il mondo. Perché la risurrezione fu del tutto trascendente, sebbene, come tutti i fatti divini, quando fu rivelata, si adattò al posto che le era vacante nella storia: spiegò e completò l'intero movimento delle ere e chiuse l'arco che, senza di essa, sarebbe diventato un naufragio. Ma il vangelo non è una filosofia di risurrezione, ma una proclamazione. Non dice nulla sulle probabilità antecedenti, sui preparativi secolari o sulle aspirazioni e le speranze. Li indaghiamo e li discutiamo, e abbiamo ragione nel farlo. Ma ciò che il vangelo proclama è il fatto storico della risurrezione, e attraverso questo annuncio tutto il mondo della civiltà è arrivato a crederci. Ma tutto si basa sulla proclamazione originale, sulla credibilità e sulla sufficienza dei testimoni originali; il carattere e la quantità della testimonianza che sta dietro l'affermazione. Abbiamo un'esposizione molto chiara e succinta delle prove nelle parole di Paolo (1Corinzi 15:3-8), e sembra quanto di più completo si possa ben concepire. L'Epistola fu scritta entro la generazione che seguì la risurrezione. La maggior parte dei testimoni era viva quando fu scritta. Non c'è dubbio sull'onestà morale della testimonianza. Questa cosa, ricordate, non è stata fatta in un angolo. C'era un potente partito nazionale a Gerusalemme la cui stessa esistenza era in gioco per dimostrare che era una finzione. Qualsiasi difetto nell'imbracatura, qualsiasi anello debole della catena, occhi acuti sarebbero stati cacciati ed esposti. Ma non c'è traccia da nessuna parte di una risposta alla precis di testimonianza dell'apostolo; non c'è un accenno al fatto che a questo argomento sulla risurrezione si sia risposto negandolo come un fatto. I testimoni sono ampi per numero, carattere e opportunità di conoscenza, e la loro testimonianza è quella di uomini che non avevano la più pallida idea che ci fosse qualcuno che potesse sollevare un dubbio valido sull'argomento in qualsiasi parte del mondo. Questo mi porta alle caratteristiche delle prove
(I.) Sicuramente la cosa più importante che colpisce di esso è la sua perfetta semplicità e naturalezza. Pascal nota "la naturalezza (ingenuità) con cui Gesù Cristo parla delle cose di Dio e dell'eternità". Con la stessa naturalezza gli apostoli parlano della risurrezione. Nel racconto dell'incontro al mare di Tiberiade (Giovanni xxi.), la cosa meravigliosa è la naturalezza della loro comunione con il Salvatore risorto. Per quanto trascendentalmente meraviglioso, ne scrivono con la stessa semplicità e naturalezza del Discorso della Montagna, o del viaggio a Gerusalemme; e invece di spendere tutte le loro forze per esibire le prove di ciò, sono più reticenti e più ingenui riguardo ad esso che a molti altri fatti molto meno importanti nella storia di nostro Signore. Il modo in cui la risurrezione si è subito inserita così perfettamente nell'ordine naturale della vita dei discepoli è per me una prova assoluta che essi sapevano di avere a che fare con un fatto semplice, anche se profondo e di vasta portata. Scrivono come se la restaurazione del loro Signore per loro, una volta compreso il fatto, fosse la cosa più naturale del mondo. L'unica chiave di tutto questo è la sua verità
(II.) È interamente l'evidenza dei discepoli, di coloro che avevano un profondo interesse personale nello stabilire la risurrezione come verità. Comprendi cosa significa la parola "interesse". L'idea di un gruppo di seguaci interessati di Cristo, che cospirano per i propri scopi per diffondere questa storia nel mondo, è abbandonata da tutte le parti come del tutto inadeguata. Erano uomini veri, qualunque cosa potessero essere. I testimoni avevano il più profondo interesse per la verità della risurrezione, ma sarebbe stata del tutto inutile per loro se non fosse stata la verità. Non avevano nulla da guadagnare ma tutto da perdere con la proclamazione, se non per quanto la potenza della risurrezione era un fatto dietro di essa. Erano i migliori di tutti i testimoni possibili; testimoni il cui interesse supremo è la verità. Possiamo, tuttavia, ben immaginare prove di un carattere diverso, che siamo tentati di pensare avrebbe immediatamente forzato la convinzione in ogni mente razionale. Se fosse stato provato, diciamo con piena soddisfazione del procuratore romano, dopo un esame di tutte le prove a favore e contro di esso, ciò lo avrebbe immediatamente stabilito come un fatto indiscutibile nella storia, e il mondo intero sarebbe stato pieno di meraviglia e adorazione. Ma le prove reali sono in netto contrasto con questo. Non ha fatto alcun tentativo di imporsi come un fatto forzato dal peso schiacciante dell'evidenza su un mondo riluttante. Come l'Incarnazione, doveva essere un potere, e non un portento. Anche in questo il regno dei cieli non venne con l'osservazione; La sua missione era quella di aprire solo le menti e i cuori credenti. Lo spirito che cerca un segno, e la fede che si nutre di un segno, sono ugualmente inutili in quell'ordine spirituale che il Signore è venuto a stabilire. Lo spirito che è rivolto a Dio, per mezzo della parola e dell'opera del Salvatore, è inestimabilmente prezioso ai Suoi occhi, ed è una potenza nel Suo regno dei cieli. Il Signore ha deliberatamente tolto da Lui attraverso la vita l'omaggio che gli Ebrei avrebbero potuto ottenere, e il potere che gli Ebrei avrebbero potuto esercitare, con portenti e splendori; e obbedendo alla necessità divina di confidare solo nella verità, gli Ebrei 51 allontanarono da Lui anche nella morte e nella risurrezione. "Il mio regno non è di questo mondo", dicevano gli Ebrei attraverso tutto: nascita, vita, morte e risurrezione. Il fatto, quindi, che l'evidenza sia interamente del tipo descritto, l'evidenza dei discepoli, degli uomini in comunione spirituale con essa, e sulle cui labbra e nelle cui vite non sarebbe un portento ma un potere, è in completa e bella armonia con l'intero spirito e metodo delle dispensazioni divine, e si trova nella vera linea della cultura spirituale e dello sviluppo dell'umanità
(III.) Ammettendo, quindi, che la prova debba essere quella di testimoni spirituali di un fatto la cui intera virtù era spirituale, può esserci qualcosa di più esplicito e completo della testimonianza che essi portano? Non abbiamo la testimonianza di un solo seguace, possibilmente isterico o fanatico. L'evidenza fu offerta più e più volte a singoli, a compagnie, a una grande folla di discepoli, con opportunità di soddisfazione tattica, senza lasciare nulla a desiderare. Furono pronunciate e sono registrate parole che nessuno, tranne l'Uomo risorto, avrebbe potuto pronunciare. E la dimostrazione è coronata dall'effetto reale della risurrezione, nell'istantanea e completa trasformazione che essa ha compiuto nella vita dei testimoni. Non possiamo leggere Giovanni xxi. e Atti ii. senza la convinzione che un fatto come la risurrezione sia assolutamente necessario per spiegare il contrasto nelle narrazioni. I discepoli non erano dell'umore giusto nemmeno per pensare di inventare un fatto del genere. Accettarono la morte come un colpo mortale alle loro speranze. Nulla era più lontano dai loro pensieri che guidare un movimento che avrebbe ricostruito e salvato la società. Eppure, in pochi giorni, il lavoro procede vigorosamente. Come al tocco di una potente mano creatrice, questi uomini vengono rifatti. Predicano la risurrezione con un potere che scuote l'intera struttura della società, e accendono i cuori come fiamme, proprio nella città in cui si sono svolti gli eventi. Pietro, con il cuore spezzato, che torna coraggiosamente alle sue fatiche di pescatore, Pietro, che si distingue come un incomparabile maestro e guida di uomini, fondando una Chiesa che oggi è l'istituzione più forte sulla terra, Pietro il discepolo, che rinnegò il suo Maestro, Pietro l'apostolo, che gli conquistò l'omaggio e l'adorazione dell'umanità - che cosa lega le due cose se non il fatto della risurrezione; il fatto che un Cristo risorto e regnante fosse dietro di lui, prestando la forza del cielo a ogni azione e l'enfasi del cielo a ogni parola? E ciò che accadde a loro, attraverso la risurrezione, accadde al mondo. Ha iniziato a funzionare immediatamente come una forza straordinaria nell'organizzare ed elevare la società umana. Di una città si dice: "C'era grande gioia in quella città quando questi evangelisti vi si recarono ad essa". È la caratteristica ovunque. La gioia, la forza, la speranza, l'attività vitale, tutte grazie alle quali gli uomini e le società crescono, spuntavano come salici lungo i corsi d'acqua, ovunque si udisse il suono di quel vangelo della risurrezione. Per quasi duemila anni quell'ordine ha rafforzato le sue fondamenta e allargato il suo circuito, e la sua base indiscussa e indiscutibile è stata ed è la risurrezione e il regno del Signore risorto. E questo mi chiedi di credere che sia un'impostura o un'illusione! Ebbene, posso crederci quando sono spinto a credere che tutto è impostura o illusione; che io sono un'illusione; che il grande mondo intorno a me e il grande cielo sopra di me siano illusioni; che tutto ciò che l'uomo considera nobile e bello, tutto ciò che pensa valga la pena vivere, per cui valga la pena morire, è un'illusione; e che un demone beffardo è il padrone, il sovrano e il tormentatore del mondo. Fino ad allora credo e predico Gesù e la Risurrezione. (J. Baldwin Brown, B.A. La testimonianza della Chiesa - Nulla di ciò che nostro Signore ha fatto sulla terra è stato sufficiente per stabilire una fede in Se stesso che dovrebbe sopravvivere alla Sua morte. Atti alla fine della Sua carriera, nemmeno i Dodici conservarono la loro convinzione. Se il Signore ci avesse lasciato solo il Discorso della Montagna e il ricordo di un martirio, non ci sarebbe mai stata una Chiesa. Il Cristo risorto e asceso è l'unico resoconto intelligibile che si possa dare dell'esistenza della nostra fede. Dall'oltretomba opera il Maestro vivente. E come? Da uno spirito. Ma perché quello Spirito agisca con fermezza, con fermezza, deve essere dato uno strumento, un corpo organico, e l'ufficio di quel corpo è chiaramente determinato per lui dalle condizioni della sua esistenza. "Lo Spirito di verità che procede dal Padre renderà testimonianza a me, e anche voi renderete testimonianza", e così gli apostoli dicono: "Noi siamo testimoni di queste cose".
(I.) La Chiesa è il corpo dei testimoni; dimostra la tesi di Cristo
(1.) Davanti a Dio Padre. Manifesta la Sua gloria giustificando il Suo metodo di redenzione; testimonia davanti a Dio che Ebrei non ha mandato Suo Figlio invano
(2.) Di fronte agli uomini. È quello di convincere, in modo che anche un mondo incredulo possa credere che il Padre ha mandato il Figlio
(II.) Nel compiere questa conversione del mondo, la Chiesa deve provare e testimoniare
(1.) Che Cristo è vivo e all'opera oggi sulla terra, e che gli Ebrei possono essere trovati tra coloro che credono, e si manifestano a coloro che Lo amano
(2.) Che Ebrei è così in virtù dell'atto compiuto una volta per tutte al Calvario
(III.) Quali prove può offrire la Chiesa per questi punti? 1. La sua vita reale. La sua unica prova prevalente e inconfutabile è: "Io vivo, ma non io, ma Cristo vive in me". 2. Questa vita personale di Cristo nella Sua Chiesa verifica e certifica al mondo la realtà della Sua vita, morte e risurrezione. Il fatto che l'uomo alla bella porta abbia questa perfetta solidità, questo rende certo che Dio ha mandato Suo Figlio Cristo Gesù per essere un Principe della vita. E perciò la Chiesa vivente porta con sé un libro, il libro dei vangeli, la testimonianza di coloro che hanno visto, gustato, maneggiato la Parola di Vita. "Questo libro", dichiara il corpo di Cristo, "è verace, e noi sappiamo che questi apostoli hanno parlato il vero; noi siamo qui per provarlo, in quanto abbiamo gustato la potenza presente di quella Parola di cui hanno visto e registrato la storia". 3. E ancora, il corpo porta con sé il rito apostolico, l'atto comandato da Cristo morente di essere compiuto per sempre come memoriale e testimone fino alla sua venuta
(IV.) Credendo in un corpo, in una Chiesa, la nostra fede ci impone delle responsabilità. Ci chiama; Pone a ciascuno di noi un compito. E non è proprio questo ciò che manca di più alla nostra religione? C'è così poco senso di scopo nella nostra vita religiosa. La religione è un'abitudine confortevole, un ristoro nella stanchezza, un conforto e una sicurezza di fronte alla morte. Sì, ma è l'unica cosa che ci dà una ragione vivente per essere vivi? È quello che ci pone su una meta degna di essere accesa, per la quale vale la pena vivere? Ci giunge forse come qualcosa che ci impone un servizio di deliziosa libertà sotto l'occhio di un Padrone che aspetta sempre di dire: "Ben fatto, ben fatto, servo fedele"? Non è proprio questo che ci manca? Se Cristo ha istituito una Chiesa, ciò significa che ogni membro ha, credendo, un compito definito, urgente, lieto e orgoglioso posto davanti a sé. Questo compito è quello di testimoniare; e dubitate di avere una chiamata a testimoniare per Cristo? Che cos'è questa testimonianza? È la prova che puoi dare mediante l'unione personale attiva con il tuo Signore, ora vivo alla destra di Dio, dell'autorità del racconto del vangelo e dell'Eucaristia del vangelo. E non c'è nessuno, allora, che abbia bisogno di queste prove da parte vostra? 1. Non riesci a trovare nessuno vicino a te che stia lottando con il dubbio e la perplessità mentre legge quella storia del Vangelo? Sono la tua testimonianza e la tua prova che sola può rimetterlo in piedi
(2.) Non c'è nessuno che guardi il paesaggio di questa terra sconcertata e che non possa vedere altro che sofferenze confuse e punizioni ingiuste; che non possa fare a meno di gridare la sua amara protesta: "Si trova davvero Dio lì? C'è un Giudice Divino di tutta la terra? Dove sono i segni del Suo amore?" E se la vostra testimonianza fosse a portata di mano?, se solo poteste sussurrare: "So che l'amore di Dio è stato manifestato a tutti coloro che credono in Cristo Gesù, e chiunque crede così ha la testimonianza in lui"? 3. Oppure potresti trovarti accanto a qualcuno che un forte peccato ha legato nella miseria e nel ferro. Ora è il tuo momento di parlare, di gridare a lui, di portare la tua testimonianza: "Fratello mio, puoi essere libero, perché Cristo non è morto, Ebrei è risorto; Ebrei 49 grande trasgressore dei legami, Ebrei è forte come nell'antichità per liberare i prigionieri". Conclusione: Sta a noi essere sicuri di sapere, per esperienza benedetta, che Cristo si è manifestato per togliere i nostri peccati; e questo è il messaggio che dovete portare sulle vostre labbra: "Sappiamo che è vero". Sarebbe una cosa miserabile trovarsi di fronte a un fratello, con il cuore umano che desidera davvero aiutarlo, e tuttavia ritrovarsi senza parole e impotente solo perché non ti sei mai preso la briga di imparare, quando ne avevi tempo, la felice lezione che ti avrebbe permesso di dirgli l'unica parola che ora può salvarlo. (Canonico Scott Holland.La nostra testimonianza della risurrezione: - Vediamo se non è un fatto che proprio nello stesso modo in cui l'angelo, la guardia, le donne e gli apostoli hanno testimoniato all'inizio questa verità cardinale della nostra santa religione, così ai nostri giorni viene offerta una testimonianza simile. Ogni giorno un angelo siede alla porta dei cuori cristiani con il messaggio che Cristo è risorto! Ogni giorno gli uomini negligenti e indifferenti si trovano costretti a confessare che ci sono pensieri del futuro che, se li ammettono nella loro mente, li fanno sentire come uomini morti in mezzo a tutti gli affari del mondo. Ogni giorno i pii che cercano Cristo si rallegrano dei segni e dei segni sicuri della Sua risurrezione. In primo luogo, quindi, c'è una tale testimonianza della risurrezione soprannaturalmente presente nei nostri cuori. In tutta questa assemblea, quale uomo o donna può dire di non aver mai udito una voce che sussurri nel loro cuore la solenne certezza che Gesù è risorto e che noi risorgeremo con Lui? Per fare un'illustrazione. Non ci sono forse molti qui che hanno saputo cosa significa sentire la mancanza della loro casa, del loro cammino quotidiano nella vita, il volto di un genitore, di un fratello, di un amico, di un marito, di una moglie, di un figlio? E mentre ti sei chinato con il cuore spezzato sul sepolcro del tuo affetto sepolto, nessun angelo ti ha forse parlato: "Non è qui, l'oggetto del tuo tenero amore e del tuo dolore. Tutto ciò è vero e vive ancora! Ebrei è risorto. Ecco, gli Ebrei vanno davanti a voi nei cortili delle dimore celesti, là lo vedrete!" Non c'è amaro dolore che non sia rotolato via insieme a quella pietra dalla porta del sepolcro di Gesù. E anche se le tracce del nostro dolore sono lasciate, anche se le vesti terrene in cui avevamo avvolto tutto ciò che era bello nella nostra vita giacciono lì in un luogo a parte, tuttavia sappiamo da quella stessa voce angelica che le gioie che abbiamo sperimentato nel passato le possederemo di nuovo in futuro, e che nella terra dove il nostro Salvatore Cristo è andato prima di noi sapremo e saremo conosciuti ancora una volta! L'alba della speranza che vediamo succedere alla notte oscura del dolore in queste profonde inondazioni di afflizione ci permette di percepire che la pietra è stata rotolata via dal cuore, e che un angelo di Dio è seduto su di essa. Nel nostro cuore, dunque, c'è una testimonianza della verità della risurrezione. Questo Gesù Dio lo ha risuscitato dai morti, di cui i nostri cuori sono testimoni. Ma sebbene Dio abbia la Sua propria testimonianza nel cuore degli uomini, della Sua stessa verità divina, tuttavia (poiché gli Ebrei si sono sempre compiaciuti di operare attraverso strumenti umani) è manifestamente richiesto da Lui che noi sentiamo, ognuno di noi - sì, il più debole, il più povero - che tutta la nostra vita e la nostra conversazione sono destinate ad essere una testimonianza della risurrezione: affinché viviamo in modo che gli uomini sappiano che noi viviamo, ma non noi stessi, ma Cristo vive in noi, e che la vita che ora viviamo nella carne, la viviamo per la fede del Figlio di Dio, che ci ha amati e ha dato se stesso per noi. (T. L. Claughton, M.A.)
33 CAPITOLO 2
Atti 2:33-36
Perciò essendo esaltato dalla destra di Dio. - La destra di Dio: - La frase significa...
(I.) L'indicibile felicità in cui era ora entrata la natura umana di Cristo, poiché è di Cristo incarnato che si dice questo, e come ricompensa delle sue sofferenze come uomo; perché "alla tua presenza c'è pienezza di gioia", ecc. (Salmi 16:11)
(II.) La gloriosa maestà a cui erano giunti gli Ebrei (Ebrei 1:3; 8:1)
(III.) La pienezza del potere di cui è investito Ebrei che ha dichiarato: "Ogni potere mi è dato", ecc. (Matteo 28:18). (Vedi Salmi 20:6; 89:13 ; Matteo 26:64)
(IV.) Il trono giudiziario su cui siedono gli Ebrei (Romani 14:9, 10). (D. Whitby, D.D.L'ascensione e il suo significato: Pietro mostra:
(I.) Che era avvenuto in adempimento della profezia. Ancora una volta la predizione particolare è presa da Davide. È un passaggio applicato da Gesù a se stesso, per la confusione dei farisei, il cui silenzio era una confessione del suo carattere messianico (Matteo 22, 42-46). Il suo adempimento è avvenuto per la potenza di Dio. La mano è quella parte del corpo attraverso la quale l'uomo mette la sua forza, e la mano destra è superiore alla sinistra; e Dio, accondiscendendo ai modi di parlare umani, rappresenta l'esercizio del Suo potere come l'opera della Sua destra. La creazione è stata fatta con una parola; ma questo atto conclusivo di redenzione richiedeva l'esercizio della potenza di Geova
(II.) Che aveva portato il Redentore alla Sua condizione celeste. Ebrei fu esaltato, affinché gli Ebrei potessero "sedere alla destra di Dio" (Confronta Matteo 26:64 ; Romani 8:34 ; Ebrei 1:3, viii. 1). Questa condizione è contrassegnata da
1.) Un continuo dominio silenzioso.
(1) Gli ebrei hanno dominio, essendo "alla destra della Maestà in alto", e tale dominio implica "ogni autorità in cielo e in terra". (2) Ma Ebrei governa nella quiete e nel riposo. Avendo terminato la Sua grande opera, Ebrei "si siede". Gli angeli, essendo sempre in servizio (Ebrei 1:14), stanno intorno al trono. Dio non dice loro: "Sedetevi alla mia destra". (3) Questo dominio continuerà fino a quando la sua Mediazione non avrà risposto al suo scopo
(2.) Felicità perfetta (Salmi 16:11). La grande gioia gli era stata posta davanti e lo aveva sostenuto nel dolore. Lasciamo che la Sua consumata beatitudine ci mostri il bene posto alla portata dell'uomo
(3.) La sottomissione dei Suoi nemici. L'allusione è all'antica usanza dei conquistatori di mettere i piedi sul collo dei vinti. Chi sono i Suoi nemici? 1. Gli ebrei, che furono sottomessi quando la loro nazionalità fu distrutta
(2.) I Romani, che furono sottomessi quando il loro impero fu compreso nella cristianità
(3.) I pagani, che ancora rimangono. Questi saranno soggiogati quando il vangelo sarà stato predicato a tutte le nazioni in testimonianza
(4.) Uomini e donne della cristianità che ancora Lo rifiutano. Anche loro vedranno la loro stoltezza e il loro peccato, e Lo riconosceranno troppo presto o troppo tardi
(5.) Peccato e Satana, ma questi saranno scacciati
(6.) Morte. "L'ultimo nemico che sarà distrutto è la morte".
(III.) Che è stato dichiarato che ha avuto luogo da eventi che ora si stanno verificando. "Gli Ebrei hanno sparso questo", ecc. Questi eventi
1.) Ha mostrato che lo Spirito Santo era stato dato. Questo Pietro non si stanca di ripeterlo. La sua importanza richiedeva la sua ripetizione, e lo fa ancora. Ma Gesù aveva detto che se gli Ebrei non fossero andati al Padre, lo Spirito Santo non sarebbe venuto. Perciò la Sua presenza manifesta provò l'ascensione
(2.) Erano un adempimento della promessa del Padre. La promessa fatta per mezzo dei profeti era stata ripetuta a Gesù, e da Lui agli apostoli; ed Ebrei se n'era andato per ricevere ciò che era stato promesso. Questa era la spiegazione semplice e diretta di ciò che stava accadendo
(3.) Sono stati realizzati da Gesù stesso. "Gli Ebrei hanno sparso". Durante il Suo ministero gli Ebrei avevano operato innumerevoli miracoli, ognuno dei quali mostrava la potenza divina, ed Ebrei non faceva altro che continuare ciò che gli Ebrei avevano iniziato (Efesini 4:8)
(4.) Erano di per sé meravigliosi".Questo che ora vedete e udite". La spiegazione non è stata tentata. Ciò che si vedeva e si sentiva era sufficiente per produrre convinzione
(IV.) Nell'ascensione Pietro trova il punto conclusivo della sua argomentazione, cioè che Gesù era il Signore e Cristo. Allora avevano crocifisso il Messia. Non c'è da stupirsi che siano stati punti nel cuore. In conclusione, vedi qui
1.) I mezzi che devono essere impiegati dai predicatori: i fatti della storia e dell'esperienza, con le interpretazioni della Parola di Dio
(2.) Il fine a cui i predicatori devono tendere: quella convinzione personale che prepara i peccatori ad accettare Cristo. (W. Hudson.L'esaltazione di Cristo: - Ebrei è lì alla destra di Dio, al di sopra di ogni principato e potenza, e di ogni nome che viene nominato. Ebrei non c'è tra i patriarchi; Ebrei è più in alto. Ebrei non è lì tra i martiri; Ebrei è più in alto. Ebrei non è lì tra i profeti; Ebrei è più in alto. Ebrei non è lì tra i ventiquattro anziani; Ebrei è più in alto. Ebrei non è lì con i quattro esseri viventi che circondano immediatamente il trono; Ebrei è più in alto. Ebrei è alla destra, in mezzo al trono, letteralmente sopra tutti, Dio benedetto per il trono. Quel trono non sarà mai chiamato trono di Dio e dei patriarchi, o trono di Dio e dei profeti, o trono di Dio e degli angeli, o trono di Dio e dei martiri, ma sarà sempre chiamato il trono di Dio e dell'Agnello; poiché gli Ebrei che non danno la Sua gloria ad un altro lo hanno preso su quel trono, e su quel trono Ebrei sta come l'Agnello che fu immolato, portando su di Sé nel seggio centrale della gloria e dello splendore gli oscuri segni della morte: i cari segni della Sua passione porta ancora il Suo corpo abbagliante, e da quel centro di autorità gli Ebrei hanno sparso, "Gli Ebrei hanno sparso ciò che ora voi vedete e udite". (W. Arthur, M.A.Ebrei ha sparso questo, che ora voi vedete e udite. - L'effusione dello Spirito: -
(I.) Le promesse dello Spirito, sotto le dispensazioni precedenti. Come le profezie di Cristo servirono a identificare il Messia nella Sua manifestazione nella carne, e a provare la Sua missione Divina, così queste predizioni della venuta e dell'azione dello Spirito Santo nelle antiche Scritture del popolo ebraico, cospirano, con i fatti che in seguito saranno notati come il loro compimento, per mostrare che è un'energia Divina dall'alto che è ora tra noi di una verità
(II.) La comunicazione dello Spirito Santo dalle mani dell'esaltato Redentore
(1.) L'opera dello Spirito Santo è essenzialmente connessa con l'opera di Cristo. Anticamente lo Spirito era stato dato per predirlo, ma il Suo compito più grande era quello di attestarlo e metterlo in pratica
(2.) Questa comunicazione dello Spirito dalle mani dell'eccelso Salvatore rende distintamente manifesto ciò che è ovunque implicito nella Scrittura: che il dono dello Spirito Santo è un dono puramente gratuito e misericordioso
(III.) Quella che si afferma essere la natura dell'opera dello Spirito Santo nella Chiesa. Quali furono quelle manifestazioni così dispensate dalle mani del Redentore, di cui leggiamo nelle Scritture, e alcune delle quali sono ancora materia di osservazione o di coscienza? 1. C'erano quelle doti soprannaturali, chiamate nella Scrittura "doni spirituali", che per prime proclamavano la presenza dello Spirito Santo nella Chiesa
(2) A ciò è strettamente legata l'ispirazione degli apostoli. Il sistema di verità che i doni spirituali dovevano attestare era quello di cui essi erano gli espositori professati; E fu nel corso del loro ministero che apparvero queste manifestazioni
(3.) Dobbiamo inoltre fare riferimento a ciò a cui tutto ciò su cui ci siamo soffermati non è che subordinato, come mezzo per il fine: la manifestazione di quel nuovo elemento di vita spirituale che è sorto in connessione con l'esposizione della verità apostolica, e che è attribuito nella Scrittura all'applicazione di quella verità all'anima da parte dello Spirito Santo. La prima opera dello Spirito, di cui abbiamo parlato, fu principalmente per l'attestazione; il secondo, per l'istruzione; questo terzo, per la rigenerazione e la salvezza. E se lo Spirito appare glorioso nei Suoi doni e nelle Sue diversità di opera miracolosa, e come fonte di ispirazione negli apostoli e nei profeti, lo è molto di più quando lo consideriamo come "lo Spirito della vita in Cristo Gesù" e come colui che stabilisce "una legge" nell'anima rinnovata, che la rende "libera dalla legge del peccato e della morte". (E. T. Prust.Sappia dunque con certezza tutta la casa d'Israele che Dio ha costituito Signore e Cristo quello stesso Gesù che voi avete crocifisso.-La Signoria di Cristo:-
(I.) L'apostolo si applica al suo uditorio in modo giusto e gentile. Abbiamo una parola tra noi di uso familiare: "complimento"; e per la maggior parte in senso negativo, perché il cuore di chi parla non sempre risponde alla sua lingua. Ma Dio non voglia, ma un cuore sincero e una lingua bella potrebbero benissimo coesistere insieme. Ebrei aggrava la sua condanna chi mi dà belle parole e cattive intenzioni; ma mi regala un ricco gioiello in un armadio scelto, vino prezioso in un bicchiere pulito, che intende ed esprime bene i suoi buoni propositi
(II.) Quindi l'apostolo è civile qui; ma la sua cortesia non equivale ad adulazione; e quindi, sebbene dia ai suoi ascoltatori i loro titoli, mette a loro casa la crocifissione di Cristo. Per quanto onorevolmente discendano da loro, egli pone quell'omicidio vicino alle loro coscienze. Una cosa è cucire cuscini sotto i gomiti dei re, come fanno gli adulatori, e un'altra è strappare la sedia da sotto di loro, come fanno gli uomini sediziosi. Quando gli inferiori insultano i loro superiori, diciamo loro che sono gli unti del Signore; e quando tali superiori insultano il Signore stesso, dobbiamo dire loro: "Quand'anche fossi l'unto del Signore, tuttavia crocifiggete l'unto Signore"; perché questo era il metodo di Pietro, anche se il suo successore non sarà vincolato da esso
(III.) Quando ha portato la questione in modo uniforme tra loro, annuncia un messaggio. "Tutta la casa d'Israele lo sappia con certezza". C'è bisogno che la casa d'Israele sappia qualcosa? C'è bisogno che l'onorevole sia istruito? Sì, poiché questa conoscenza è tale che la casa d'Israele è senza fondamento, se ne è priva. Che nessuna Chiesa o uomo pensi di aver fatto abbastanza o di aver saputo abbastanza. I più saggi devono saperne di più, anche se sono nella casa d'Israele; e allora, anche se avete crocifisso Cristo, potete saperlo. San Paolo dice: "Se l'avessero saputo, non avrebbero crocifisso il Signore della gloria" (1Corinzi 2:8); ma non dice mai che sono esclusi dalla conoscenza. I più saggi hanno mai qualcosa da imparare; non devono presumere. I più peccatori hanno Dio sempre pronto ad insegnarglielo; Non devono disperare. Ora, l'universalità di questa misericordia Dio si è estesa molto lontano, in quanto Ebrei la propone anche alla nostra conoscenza: "Tutti la conoscano". E quindi è sufficiente per noi dirvi che se non credete a tutto questo, sarete dannati, senza che noi eseguiamo quell'incarico prima: "Andate a predicare"; Ed è sufficiente che tu riposi nella fede immaginaria e nella facilità di credere, a meno che tu non sappia cosa, perché e come credi. Il credente implicito si trova in un campo aperto, e il nemico lo travolgerà facilmente; Il credente che ha intendimento è una città recintata, e ha delle opere da perdere prima che la città sia pressata, cioè ragioni da rispondere prima che la sua fede sia scossa. Che tutti gli uomini sappiano, cioè si informino e comprendano
(IV.) Il particolare che tutti dovevano sapere era che questo stesso Gesù che essi crocifissero era esaltato. Supponiamo un'impossibilità: se fossimo stati in paradiso e avessimo visto Dio fare di una zolla un corpo adatto a un'anima immortale, adatto a Dio il Figlio e adatto a un tempio dello Spirito Santo, non ci saremmo meravigliati più che della produzione di tutte le altre creature? È più che questo stesso Gesù crocifisso sia esaltato alla destra del Dio glorioso. Passi dunque i peccatori attraverso i loro diversi peccati e ricordino con stupore e confusione che il Gesù che hanno crocifisso è esaltato al di sopra di tutto. Fino a che punto è stato esaltato? Tre passi lo portano al di sopra del terzo cielo di San Paolo
(1.) Dio lo ha fatto così, non la natura. Il contratto tra il Padre e Lui, che tutti gli Ebrei hanno fatto, dovrebbe essere fatto così: questo è ciò che ha esaltato Lui, e noi in Lui
(2.) Dio lo ha fatto Cristo, cioè lo ha unto al di sopra dei suoi simili
(3.) Dio lo ha fatto Signore. Ma che tipo di Signore, se gli Ebrei non avevano sudditi? Dio gli ha dato anche questi (Romani 14:9). (J. Donne, D.D.Gesù come Signore: - Siamo inclini a lasciarci sfuggire questa idea. Non appena abbiamo appreso Cristo come Salvatore, supponiamo talvolta che l'opera sia compiuta; mentre è appena iniziato. Cristo è il Salvatore affinché gli Ebrei possano essere Re. Ebrei 101 salva per primo, perché questo è l'unico modo efficace di governare su di noi. Gli ebrei non possono catturare l'uomo e sottometterlo, se non afferrando il cuore dell'uomo. È l'amore che cambia e l'amore che governa. Uno dei nostri migliori narratori ci ha portato in un campo californiano. Erano un gruppo duro, combattivo, imprecatore, quei cercatori d'oro. Ma nel campo nacque un bambino, e a questi uomini rozzi fu permesso di andare a vedere il bambino; e c'era un uomo che posava il dito, e la mano del bambino vi si avvolgeva attorno, e sembrava eccitare la sua natura ruvida e rozza con un nuovo amore. L'uomo era cambiato; Il campo fu cambiato. È stato l'amore a farlo. L'amore è il metodo di Cristo; governa la Sua fine. Se Cristo non governa gli uomini, Ebrei ha fallito nel proposito che lo ha chiamato qui. Tutti gli esseri viventi hanno bisogno di una forza dominante. Il corpo è inutile senza il cervello a dirigere i suoi movimenti; la famiglia fallisce quando il padre e la madre muoiono; un esercito è impotente quando non c'è nessuno a dare ordini; uno Stato è la patria di fazioni miserabili quando non c'è un'autorità riconosciuta; e l'umanità stessa non è che una serie di individui disgiunti, fino a quando Cristo non sarà incoronato Signore dell'uomo e Re del mondo. Gli uomini cristiani stanno dimenticando la Signoria mondiale di Cristo e le pretese universali; e queste affermazioni devono essere impresse nei cuori e nelle coscienze degli uomini fino a quando non riconoscano pienamente Gesù come Signore
(I.) Signore dell'uomo
(1.) Governare il corpo dell'uomo, con le sue passioni e inclinazioni
(2.) Guidare la mente dell'uomo, preservando l'intelletto dai sofismi, la coscienza dall'errore, il cuore dalla corruzione
(II.) Signore della donna
(1.) Toccando il suo tenero cuore con un pathos più profondo per le sofferenze del mondo
(2.) Facendo incontrare l'aiuto del suo uomo in tutto ciò che è puro e glorioso
(3.) Mettendola in grado, con l'uomo, di affrontare tutto ciò che è malvagio nella società e degradante nel sentimento pubblico
(III.) Signore del bambino
(1.) Adescare la giovane vita lungo sentieri di obbedienza, abnegazione e premura
(2.) Eppure riempiendo il grembo di ranuncoli e margherite, e allegria e risate. "Soffrite i bambini", ecc
(IV.) Signore della casa. Determinare il suo
1.) Spese
(2.) Donare
(3.) Abitudini
(4.) Preghiere
(5.) Propositi, e legare genitori, figli, servitori, in un'unica santa comunione
(V.) Signore della Chiesa. Dando
1.) La verità per nutrire la mente
(2.) La grazia per sostenere la vita
(3.) Sapienza per guidare il giudizio
(4.) Riverenza per elevare l'anima nell'adorazione
(5.) L'entusiasmo per ispirare il lavoro
(6.) Uno spirito pacifico, che lega tutti insieme dalla nostra catena d'oro di amorevole fratellanza
(VI.) Signore dello Stato
(1.) Decretare la giustizia per tutti
(2.) Mettere la legge in armonia con l'insegnamento divino
(3.) Sollevare i poveri e umiliare i superbi
(4.) Rimproverare i malfattori e rovesciare ogni iniquità
(VII.) Signore del mondo
(1.) Scacciare l'oscurità
(2.) Distruggere la falsa religione e introdurre la vera religione
(3.) Rendere il mondo come il cielo. Conclusione: Quella Signoria di Cristo non ci permetterà di indossare e spogliare la religione con i nostri abiti domenicali. Ci ordina di portare Cristo con noi, non solo per il lavoro religioso, ma in modo tale da portarlo in modo che tutto il lavoro sia religioso. Essa chiama i cristiani ad essere sudditi di Cristo ovunque; obbedire a Cristo negli affari, in casa, in politica, nella lettura, nel parlare, nel ridere, nel dare, nel morire. C'è una maestosità in questo nome che gli uomini non hanno ancora sentito. (S. Pearson, M.A.Questi nomi, per noi poco più di tre nomi propri, erano molto diversi da questi uomini che ascoltavano Pietro. Ci voleva un po' di coraggio per proclamare sul tetto di casa ciò che aveva detto all'orecchio molto tempo prima. "Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente!" Per la maggior parte dei suoi ascoltatori, dire: "Gesù è il Cristo" era follia, e dire "Gesù è il Signore" era una bestemmia
(I.) Il nome Gesù è il nome dell'Uomo, che ci parla di un Fratello
(1.) C'erano molti che lo portavano ai Suoi giorni. Troviamo che uno dei primi cristiani lo aveva (Colossesi 4:11). A causa della riverenza da parte dei cristiani e dell'orrore da parte degli ebrei, il nome cessò di essere comune. Ma nessuna di tutte le folle che lo conoscevano supponeva che nel suo nome ci fosse un significato più grande di quello dei "Simoni", dei "Giovanni" e dei "Giudi" nella cerchia dei suoi discepoli
(2.) L'uso di Gesù come nome proprio di nostro Signore è molto evidente. Nei Vangeli, di regola, è isolato centinaia di volte, mentre in combinazione con qualsiasi altro titolo è raro. "Gesù Cristo" ricorre solo due volte in Matteo, una volta in Marco, due volte in Giovanni. Ma nei libri successivi, le proporzioni sono invertite. Lì ci sono centinaia di combinazioni come "Gesù Cristo", "Cristo Gesù", "Il Signore Gesù", "Cristo il Signore", e non di rado il titolo completo e solenne, "Il Signore Gesù Cristo". Ma "Gesù" da solo ricorre solo circa trenta o quaranta volte al di fuori dei quattro evangelisti; e in questi l'intenzione dell'autore è di porre una forte enfasi sulla virilità di nostro Signore.
(1) Troviamo frasi come questa: "Gesù è morto", "il sangue di Gesù", che sottolineano la sua morte come quella di un uomo come noi, e ci avvicinano alla realtà delle sue pene umane per noi. Cristo morto "rende più chiaro lo scopo e l'efficacia della Sua morte; ma "Gesù morì" ci mostra la sua morte come il risultato del suo amore umano. So che una certa scuola si sofferma troppo per riverire il mero aspetto fisico delle sofferenze di Cristo. Ma la tentazione della maggior parte di noi è di soffermarsi troppo poco su di esso, di pensarlo come una questione di speculazione, un potere misterioso, un atto ufficiale del Messia, e di dimenticare che gli Ebrei hanno dato alla luce una vita umana, che naturalmente si è ribellata all'agonia della morte.
(2) Quando nostro Signore è posto davanti a noi nella Sua umanità come nostro esempio, questo nome viene usato - ad esempio, "Guardando a Gesù, l'Autore e Perfezionatore della fede" - cioè, un potente stimolo alla nobiltà cristiana risiede nella realizzazione della vera virilità di nostro Signore, come il tipo di ogni bontà, come l'aver vissuto Egli stesso per fede, e ciò in modo e in modo perfetto. Non prendete le povere creature umane per il vostro ideale. Le venature nere sono nel marmo più puro e i difetti nei diamanti più lucenti; ma imitare Gesù è libertà, ed essere come Lui è perfezione. Il nostro codice morale è la Sua vita. Il segreto di ogni progresso è: "Corri guardando a Gesù". (3) La Sua virilità viene enfatizzata quando la Sua simpatia deve essere lodata nei nostri cuori. "Il grande Sommo Sacerdote" è "Gesù". "che è stato tentato in tutti i punti come noi". Ad ogni anima addolorata viene il pensiero: "Ogni male di cui quella carne è erede" lo conosce per esperienza, e nell'uomo Gesù troviamo non solo la pietà di un Dio, ma la simpatia di un Fratello. Una volta il Principe di Galles andò per un pomeriggio nei bassifondi, e tutti dissero meritatamente: "giusto" e "principesco".Questo principe ha "imparato la pietà nelle capanne dove giacciono i poveri". (4) E poi si leggono parole come queste: "Se crediamo che Gesù è morto e risuscitato, così anche quelli che dormono in Gesù Dio li condurrà con Lui". Quanto più vicina ai nostri cuori arriva quella consolazione, "Gesù risuscitato", che la parola potente: "Cristo è risorto dai morti". L'uno ci parla del Redentore risorto, l'altro ci parla del Fratello risorto. E ovunque seguiamo i nostri cari nell'oscurità con cuore bramoso, arriva anche la consolazione; si sdraieranno accanto al loro Fratello e con il loro Fratello risorgeranno.
(5) Così, ancora una volta, in modo più sorprendente, nelle parole che dipingono più in alto l'esaltazione del Salvatore risorto, è l'antico nome umano che viene usato, come per legare insieme l'umiliazione e l'esaltazione, e proclamare che un Uomo è salito al trono dell'universo. Che enfasi e bagliore di speranza c'è in: "Non vediamo ancora tutte le cose sottomesse a Lui, ma vediamo Gesù" - lo stesso Uomo che era qui con noi - "coronato di gloria e di onore". Così, nel Libro dell'Apocalisse, il nome scelto per Colui che siede in mezzo alle glorie dei cieli, e stabilisce i destini dell'universo, e ordina il corso della storia, è Gesù. Come se l'apostolo ci assicurasse che il volto che lo guardava dall'alto in basso in mezzo alla fiamma della gloria era davvero il volto che egli aveva conosciuto molto tempo fa sulla terra, e il petto che "era cinto da una cintura d'oro" era il petto su cui egli aveva così spesso appoggiato il suo capo felice
(3.) Quindi i legami che ci legano all'Uomo Gesù dovrebbero essere i legami umani che ci legano gli uni agli altri, trasferiti a Lui, purificati e rafforzati. Tutto ciò che non siamo riusciti a trovare negli uomini, lo possiamo trovare in Lui. (1) La saggezza umana ha i suoi limiti; ma qui c'è un Uomo la cui parola è verità, che è Lui stesso la verità.
(2) L'amore umano è a volte vuoto, spesso impotente; ci guarda dall'alto in basso, come ha detto un grande pensatore, come la Venere di Milo, quella bella statua, che sorride di pietà, ma non ha braccia. Ma qui c'è un amore che è potente per aiutare, e sul quale possiamo contare senza delusione o perdita.
(3) L'eccellenza umana è sempre limitata e imperfetta; ma qui c'è Colui che possiamo imitare ed essere puro
(4.) Facciamo dunque come quella povera donna, portiamo la preziosa scatola di alabastro dell'unguento: l'amore di questi nostri cuori, che è la cosa più preziosa che abbiamo da dare. La scatola dell'unguento che abbiamo così spesso sperperato su teste indegne, veriamo e versiamola sulla Sua, non senza mescolarla con le nostre lacrime, e ungiamo Lui, il nostro Amato e il nostro Re
(II.) Il nome "Cristo" è il nome dell'ufficio, e ci porta un Redentore. È la traduzione greca dell'ebraico Messias, che significa entrambi l'Unto. Non riesco a vedere meno nel contenuto dell'idea profetica del Messia di questi punti: ispirazione divina o unzione; un sofferente che deve redimersi; l'esecutore di tutte le visioni estasi del salmista e del profeta del passato. E così, quando Pietro si alzò in mezzo a quella congregazione e disse: "L'Uomo che morì sulla Croce, il Rabbino-contadino della Galilea semipagana, è la Persona che tutte le generazioni hanno atteso con ansia", non c'è da meravigliarsi che nessuno gli abbia creduto tranne coloro i cui cuori sono stati toccati, perché non è mai possibile per la mente comune, in qualsiasi epoca, credere che l'uomo che sta accanto a loro sia molto più grande di loro. I grandi uomini devono sempre morire, e avere un alone di distanza intorno a loro prima che la loro vera statura possa essere vista. E ora due osservazioni sono tutto ciò che posso offrire
(1.) Il sincero riconoscimento della Sua messianicità è il centro di tutto il discepolato. Il credo cristiano più antico e più semplice, che tuttavia - come il piccolo rotolo marrone in cui giacciono ripiegate le foglie di faggio neonate - contiene in sé tutto il resto, era questo: "Gesù è Cristo". Gli ebrei che si accontentano di "Gesù" e non afferrano "Cristo", hanno gettato via la parte più preziosa e caratteristica del cristianesimo che professano. Sicuramente la deduzione più semplice è che un cristiano è almeno un uomo che riconosce la Cristianità di Gesù. E non è sufficiente per il sostentamento delle vostre anime che gli uomini ammirino, per quanto profondamente, l'umanità del Signore, a meno che questa umanità non li conduca a vedere l'ufficio del Messia, al quale tutto il loro cuore si attacca. "Gesù è il Cristo" è il credo cristiano minimo
(2.) Il riconoscimento di Gesù come Cristo è essenziale per dare il suo pieno valore ai fatti dell'età adulta.
(1) "Gesù morì!" Sì! E allora? Se questa è semplicemente una morte umana, come tutto il resto, voglio sapere cosa la rende un vangelo? Quale interesse ho in esso più di quanto ne abbia per la morte di uomini o donne i cui nomi erano nella colonna dei necrologi del giornale di ieri? "Gesù è morto". Questo è il fatto. Cosa si vuole trasformare il fatto in un vangelo? Che io sappia chi è morto e perché sono morti gli Ebrei. "Io vi annunzio l'evangelo che io predico", dice Paolo, "come Cristo è morto per i nostri peccati, secondo le Scritture". La convinzione che la morte di Gesù fu la morte del Cristo è necessaria per fare di quella morte il mezzo della mia liberazione dal fardello del peccato. Se è solo la morte di Gesù, è bella, patetica, come lo sono state tante altre martiri; ma se è la morte di Cristo, allora "la mia fede può posare la sua mano" su quel grande sacrificio, e sapere che "la sua colpa era lì". (2) Così per quanto riguarda il Suo esempio perfetto. Vedere solo la Sua virilità sarebbe paralizzante come lo sono di solito gli spettacoli di suprema eccellenza. Ma quando possiamo dire: "Anche Cristo ha sofferto per noi, lasciandoci un esempio", e così possiamo approfondire il pensiero della Sua Umanità in quello della Sua Messia, e la concezione della Sua opera come esempio in quella della Sua opera come sacrificio, possiamo sperare che la Sua potenza divina dimorerà in noi per modellare la nostra vita a somiglianza della Sua vita umana di perfetta obbedienza.
(3) Così per quanto riguarda la Sua risurrezione e ascensione. Se si trattasse solo di "Gesù", questi eventi potrebbero essere per noi tanto quanto la risurrezione di Lazzaro o il rapimento di Elia, vale a dire una dimostrazione che la morte non ha distrutto l'essere cosciente e che un uomo può salire al cielo. Ma se "Cristo è risorto dai morti", Ebrei è "divenuto la primizia di quelli che dormono". Se Gesù è salito in alto, ciò può mostrare che l'età adulta non è incapace di elevarsi al cielo, ma non ha il potere di attirare altri dietro di essa. Ma se Cristo è salito, Ebrei è andato a preparare un posto per noi, e la Sua ascensione è la certezza che Ebrei 101 solleverà anche per dimorare con Lui, e condividere il Suo trionfo sulla morte e sul peccato
(III.) "Il Signore" è il nome della dignità, e porta davanti a noi il Re. Ci sono tre gradi di dignità espressi da questa parola nel Nuovo Testamento. Il più basso è quello in cui è quasi l'equivalente di "Sir"; la seconda è quella in cui esprime dignità e autorità; il terzo è quello in cui è l'equivalente dell'Antico Testamento "Signore" come nome divino; e tutti sono applicati a Cristo. Quello centrale è il significato della parola qui
(1.) "Gesù è il Signore", cioè la virilità è esaltata alla suprema dignità. È l'insegnamento del Nuovo Testamento, che la nostra natura nel Bambino di Maria siede sul trono dell'universo e governa su tutte le cose. Confida nel Suo dominio e gioisci del Suo governo, e inchinati davanti alla Sua autorità
(2.) Cristo è il Signore, vale a dire che la Sua autorità sovrana e il Suo dominio sono costruiti sul fatto che Egli è Redentore e Sacrificatore. Il Suo regno si basa sulla Sua sofferenza. "Perciò Dio lo ha anche esaltato e gli ha dato un nome che è al di sopra di ogni nome". È perché Ebrei porta una veste intrisa di sangue, che sulla veste è scritto il nome: "Re dei re e Signore dei signori". Poiché Ebrei ha dato la Sua vita per il mondo, Ebrei è il Padrone del mondo. Conclusione: Non accontentatevi di un Cristo storpio
(1.) Non indugiare nell'età adulta; non accontentatevi di una venerazione adorante per la nobiltà della Sua anima, la saggezza delle Sue parole, la bellezza del Suo carattere, la tenerezza della Sua compassione. Tutto ciò sarà di piccolo aiuto per le vostre esigenze. C'è di più nella Sua missione, anche la Sua morte per voi e per tutti gli uomini
(2.) Prendilo per il tuo Cristo, ma non perdere la Persona nell'opera, non più di quanto perdi l'opera nella Persona. E non accontentatevi di un riconoscimento intellettuale di Lui, ma portategli la fede che si attacca a Lui e la Sua opera come unica speranza e pace, e l'amore che, a causa della Sua opera come Cristo, fluisce verso la Persona amata che ha fatto tutto
(3.) Amando così Gesù e confidando in Cristo, porterai obbedienza al tuo Signore e omaggio al tuo Re, e imparerai la dolcezza e la potenza del nome che è al di sopra di ogni nome: il nome del Signore Gesù Cristo. (A. Maclaren, D.D.)
37 CAPITOLO 2
Atti 2:37-42
All'udire ciò, si sentirono trafitti nel cuore.-Gli effetti della predicazione evangelica:
1.) Avendo Pietro spiegato gli eventi della Pentecoste, si produsse un effetto immediato. "Erano punti nei loro cuori". Così lo Spirito Santo fu sparso su di loro come gli Ebrei erano stati sparsi sull'assemblea della Chiesa. Vediamo qui, quindi, la doppia azione dello Spirito Santo. Ebrei è riversato sulla Chiesa per santificare e confermare nella fede; e su quelli che sono fuori affinché gli Ebrei possano allarmare, ravvivare e indirizzare alle giuste conclusioni
(2.) Questo fu il primo sermone cristiano che fu predicato. Gesù Cristo non era più presente nel corpo. Ora siamo curiosi di sapere come la verità si farà strada per i suoi meriti, a parte quell'influenza magnetica che si attaccava alla voce udibile del Divino Maestro: La verità si farà strada con la sola forza della sua bellezza celeste, della sua grazia e del suo conforto, o perirà sotto voci diverse da quelle di Cristo? Così aspettiamo, ascoltiamo il discorso, e quando è finito leggiamo... che quando il popolo udì questo, fu punto nel cuore
(3.) Osservate la particolarità di questo effetto. No, erano intimoriti dall'eloquenza, eccitati nella loro immaginazione; gratificati nel loro gusto; Il risultato è stato infinitamente più profondo e grandioso. Una freccia si era conficcata nel centro della loro vita. Nella loro coscienza era infilato il pungiglione di un'intollerabile autoaccusa. Questo è stato il grande miracolo. In verità possiamo dire che questo è stato l'inizio dei miracoli superiori, perché di tipo spirituale. Grandi effetti sono prodotti da grandi cause
(4) Una riflessione di questo tipo, tuttavia, avrebbe un interesse molto remoto per noi se si limitasse a un antico incidente. Infatti, l'apostolo Pietro predicò l'unico sermone che un ministro cristiano sia mai libero di predicare. Questo è il sermone modello. Non è necessario apportare alcuna modifica o verrà apportata una modifica corrispondente in tal senso. Gli uomini possono essere più eloquenti, letterari, tecnici e filosofici; Possono usare parole più lunghe e argomenti più astrusi, ma l'effetto sarà come un altro discorso, inutile, e non ci sarà risposta nel grande cuore umano: nessuna coscienza accuserà, nessun occhio sarà accecato dalle lacrime, nessuno griderà: "Che cosa dobbiamo fare?" Vediamo...
(I.) Il sermone e vedere come è composto
(1.) È pieno di allusioni scritturali, come lo è ogni sermone che vale la pena ascoltare. La ragione per cui la nostra predicazione è così impotente è che non la impregniamo della parola ispirata. Pietro non pronunciò il sermone. Gli Ebrei citarono Davide e Gioele, i Salmi e i profeti, e misero queste citazioni nel loro giusto rapporto con ciò che era appena accaduto, e mentre parlava di storia fece la storia. Fedele alla parola di Dio, lo Spirito di Dio gli fu fedele, e in questo si realizzò: "La mia parola non tornerà a me a vuoto". La parola di Pietro sarebbe tornata a vuoto, ma la parola di Dio è come un seminatore nella sera che riporta i suoi covoni con gioia
(2.) È pieno di Cristo. Se non fosse stato per Cristo, non avrebbe mai potuto essere liberato. Da un capo all'altro palpita della Divinità e della gloria del Figlio di Dio
(3.) È pieno di santa unzione. Non è stato consegnato come uno scolaro potrebbe consegnare un messaggio. La corporatura grossa, forte e ruvida del pescatore-predicatore tremava sotto la sensazione del sacro messaggio che la lingua stava trasmettendo
(4.) È pieno di tenerezza patriottica e spirituale, e per tutto il tempo senza arte, trucco o abilità meccanica, ha portato a una richiesta veemente e solenne. Quando quella richiesta fu tuonata sul popolo, non applaudirono l'uomo, erano preoccupati per se stessi; non erano contenti, erano trafitti; e non furono gratificati, furono condannati
(II.) Ma anche questo grande sermone di Pietro non spiega il risultato completo. Il predicatore deve aver avuto qualcosa a che fare con l'effetto. Gli Ebrei avevano appena ricevuto lo Spirito Santo. Una dottrina ispirata richiede un ministero ispirato. Il Libro è ispirato, ma quando i lettori non ispirati lo leggono, uccidono il fuoco stesso del cielo quando tocca le loro lingue riluttanti. È lì che si perde l'influenza santa. Quando lo Spirito Santo è sia nella dottrina che nelle persone che la professano, le montagne delle difficoltà voleranno via come polvere sul vento beffardo
(III.) Né abbiamo ancora letto il resoconto completo della produzione di questo potente effetto. Il popolo era preparato per una dichiarazione vitale; Tutto ciò che c'era di bello in natura o nella musica non li avrebbe soddisfatti. Si sarebbero risentiti di qualsiasi discorso irto di allusioni semplicemente intelligenti o di curiose presunzioni di espressione. Il fuoco cadde sul materiale preparato, perciò la Parola del Signore ebbe libero corso e fu glorificata. Come possiamo predicare a un popolo impreparato ad ascoltare? L'opera è troppo grande per qualsiasi uomo. Un pulpito preparato dovrebbe essere bilanciato da un banco preparato: "Oh, chiunque ha sete, venite alle acque". Per l'uomo senza sete la sorgente biblica è senza attrattiva, ma per il viaggiatore assetato, colpito dal sole e stanco, come la musica dei ruscelli che scorrono! Qui avviene una riflessione molto solenne. Dove il cuore non è intaccato, il servizio cristiano è più dannoso che benefico. Che dire se le nostre nozioni fossero accresciute, se i nostri motivi non fossero battezzati? E se fossimo stati lusingati e lusingati e "imbrattati con malta non temperata", se la Parola non ha raggiunto la sede stessa della malattia? Pregate per un ministero che influenzerà il cuore. Ebrei che cercano solo un ministero consolatorio, e riposante che non gli dia disturbo, ferisce la sua stessa vita
(IV.) L'effetto è stato grandioso sotto ogni aspetto
(1.) Tremila anime furono salvate. E questo sarà l'effetto dell'insegnamento cristiano dappertutto nelle giuste condizioni. Più e più volte leggiamo che il popolo che ascoltava la predicazione apostolica "gridava". Abbiamo perso quel grido: abbiamo ceduto al freddo e allo spirito paralizzante del decoro. E mentre è perfettamente vero che ci può essere un'eccitazione irrazionale che dovrebbe essere domata e controllata, è anche vero che c'è un entusiasmo spirituale, senza il quale la Chiesa può essere solo un sepolcro dipinto
(2.) Il popolo perseverava fermamente nella dottrina dell'apostolo, nella comunione, nello spezzare il pane e nelle preghiere.
(1) Il gregge stava bene insieme per paura del lupo. Se noi stessi fossimo in terre pagane, ci renderemmo conto della gioia di stare vicini a noi. Ma vivendo in una terra cristiana dove il cristianesimo è diventato un lusso, o in alcuni casi anche un fastidio, che meraviglia non ci rendiamo conto dell'entusiasmo primitivo e non entriamo con piacere nella comunione e nell'unione originali della Chiesa?
(2) Il popolo continuò nel giusto insegnamento. Finché il nostro insegnamento non sarà giusto, la nostra vita deve essere sbagliata. Dobbiamo chiedere il pane puro, l'acqua pura, la Bibbia incontaminata, e vivere di questo; Da tale cibo nutriente verranno risultati appropriati come la comunione, la comunione sacramentale e la preghiera comune. Un uomo dice: "Posso pregare da solo", questo è perfettamente vero, ma dovresti renderti conto che sei qualcosa di più di te stesso; Fai parte di una somma totale. Un uomo non è libero, nel senso cristiano della virilità, di staccarsi dal ceppo comune a cui appartiene. Qui sta il vantaggio della preghiera comune e della lode comune. "Non abbandonate la vostra comune adunanza". C'è ispirazione nella simpatia, c'è incoraggiamento nella comunione. Fa bene all'anima vedere le schiere radunate sotto lo stendardo reale macchiate di sangue; Vedere il grande esercito marciare spalla a spalla sotto lo squillo della grande tromba. "Nessuno vive per se stesso" se vive rettamente.
(3) Avevano ogni cosa in comune. Questo è il risultato severamente logico della vera ispirazione. Ma tenuto conto di tutte le condizioni sociali in cui viviamo, questa forma meccanica di unione è impraticabile. Ma avendo perso questa forma, che si è spezzata sotto gli occhi degli apostoli stessi, conserviamo ancora l'esito e il significato spirituale. La mia forza non è la mia, appartiene al bambino più debole che io possa vedere gemere sotto l'oppressione. Se io mi intrometto, e l'oppressore mi dice: Che cosa hai a che fare con lui, non è tuo? Il cristianesimo mi obbliga a dire che è mio. Se vedete un animale maltrattato e maltrattato, anche se non è vostro nel senso tecnico o legale del termine, siete chiamati a interferire da un diritto precedente e da una legge divinatoria. Chi ha la forza la possiede a beneficio di chi non ne ha. (J. Parker, D.D.Predicazione evangelica: - La predicazione è sempre stata il mezzo principale utilizzato per diffondere la conoscenza del cristianesimo. Era il metodo adottato e imposto dal grande Autore della nostra religione (Matteo 4:17, x. 7; Marco 16:15). Un esempio lampante del suo primo successo è registrato nel capitolo che ci precede; e il nostro testo ci induce a indagare sulla natura di quella predicazione che ebbe tanto successo; e negli effetti che seguirono tale predicazione
(I.) La natura della predicazione può essere compresa dal contesto
(1.) Il soggetto era Cristo. Il nome del predicatore evidentemente era per dimostrare che Gesù di Nazaret era il vero Messia
(2.) L'argomento era della massima importanza; era perfettamente adatto al pubblico; 3. E il modo di trattarlo è stato eccellente. La discussione è stata chiara, concisa, chiara. Il modo di rivolgersi era coraggioso
(4.) Il predicatore che si è comportato in questo modo, richiede la nostra considerazione. Era Pietro, un defunto pescatore della Galilea, era stato divinamente chiamato a predicare il vangelo; e così qualificato, predicò; Il potere dall'alto assisteva la parola
(II.) E gli effetti che ne sono seguiti meritano la nostra attenzione. "Erano punti nel loro cuore". Gli ascoltatori trattano la Parola predicata con indifferenza; o sentendo la sua forza gli resistono; o felicemente, come coloro il cui caso è davanti a noi, cedono alla sua influenza convincente. Il discorso era rivolto al loro intelletto, al loro giudizio, alla loro coscienza; ed essendo accompagnati dalla potenza della grazia divina, furono razionalmente, scritturalmente e sentimentalmente convinti dell'errore delle loro vie: e dissero a Pietro e al resto degli apostoli: "Fratelli, che cosa dobbiamo fare?" Possiamo considerare questo come
1.) Il linguaggio della preoccupazione religiosa
(2.) Il linguaggio del disagio religioso
(3.) Il linguaggio dell'umile indagine. Pensate ai loro pregiudizi passati. Tale era la predicazione, e tali erano gli effetti. Le nostre menti sono più lontane e orientate al seguente miglioramento
(1.) Cristo crocifisso è, e dovrebbe sempre essere, il grande soggetto del ministero cristiano
(2.) Non c'è salvezza in nessun altro, non c'è altro nome con cui possiamo essere salvati (CAPITOLO IV. 12)
(3.) Nella religione, è della massima importanza che il cuore sia colpito ("furono punti nel loro cuore"); Vedi Genesi 6:5 ; Geremia 17:7 ; Gioele 2:13 ; Marco 7:21 ; Proverbi 4:23 ; Salmi 51:10, 17. Il peccato ha la sua sede nel cuore: lì dovrebbe iniziare il cambiamento
(4.) Le persone possono essere così colpite a causa del loro peccato e pericolo, che non possono, in alcuni casi, evitare di esprimere con forza ciò che sentono
(5.) L'importanza essenziale dell'influenza divina per rendere la parola predicata un successo è un'altra idea suggerita dalle circostanze connesse con il testo. (Quaderno di schizzi teologici.) Conversione:
(I.) Si riferisce a ciò che hanno sentito. Hanno sentito
1.) Una dichiarazione esplicita della verità
(2.) Rafforzato da un solido ragionamento
(3.) Portati a casa alla propria coscienza con fedeltà
(II.) Descrive ciò che provarono: "Furono punti nel loro cuore". L'espressione denota un sentimento improvviso, profondo, forte, angosciato
(1.) Stupore agonizzante - per questa ignoranza in mezzo a tanta luce - per l'errore commesso contro tale evidenza. Vedono che Gesù non era un impostore
(2.) Convinzione inesprimibile. Si sentivano in colpa per aver rifiutato un Maestro Divino
(3.) Apprensione terrorizzata. Potevano dimenticare il modo in cui avevano trattato Gesù? Pensate all'allarme che ora li coglie quando il tumulto della rabbia cede il passo alla condanna della colpevolezza
(III.) Registra ciò che hanno detto
(1.) Cosa dobbiamo fare? Questa spiegazione è l'espressione di una preoccupazione, una preoccupazione che non è in potere del linguaggio esprimere
(2.) È l'espressione di una confessione ingenua
(3.) È il linguaggio della resa. Abbandonano l'incredulità
(4.) Il linguaggio dell'ansia per la salvezza. (Omileta. L'effusione dello Spirito Santo: "Figlio dell'uomo, io ti mando ai figli d'Israele, a una nazione ribelle che non ti daranno ascolto, perché non daranno ascolto a me; eppure parlerai loro e dirai loro, così dice il Signore Eterno; se ascolteranno o se si asterranno... e sapranno che c'è stato un profeta in mezzo a loro". Così Dio in precedenza preparò Ezechiele contro il più grande scoraggiamento che avrebbe incontrato nella sua missione, intendo dire l'insuccesso del suo ministero. Perché non sono solo i vostri ministri, che sono delusi nell'esercizio del ministero: Isaia, Geremia, Ezechiele, sono spesso falliti come noi. In questi casi malinconici dobbiamo sforzarci di superare gli ostacoli che l'ostinazione dei peccatori oppone alle dispensazioni della grazia. Se "gli angeli di Dio gioiscono per un peccatore che si pente", quale piacere deve provare chi ha motivo di sperare, che in questa valle di lacrime ha avuto l'onore di aprire la porta del cielo a una moltitudine di peccatori, che ha "salvato se stesso e quelli che lo hanno ascoltato". Questa gioia pura Dio l'ha data il giorno di Pentecoste a San Pietro. Per comprendere ciò che è passato nell'udito, dobbiamo capire il sermone del predicatore. Ci sono cinque cose notevoli nel sermone, e ci sono cinque disposizioni corrispondenti negli ascoltatori
(I.) Abbiamo notato nel sermone di San Pietro quella nobile libertà di parola, che così bene si addice a un predicatore cristiano, ed è così ben adatta a colpire i suoi ascoltatori. Per quanto ammiriamo ora questa bella parte dell'eloquenza del pulpito, è molto difficile imitarla. A volte una debolezza di fede, che accompagna i vostri predicatori più affermati; a volte prudenza mondana; a volte una timidezza, che procede da una modesta consapevolezza dell'insufficienza dei loro talenti; A volte una paura, troppo ben fondata, ahimè! della replica di quelle censure, che la gente, sempre pronta a mormorare contro coloro che rimproverano i loro vizi, è ansiosa di fare; a volte il timore di quelle persecuzioni, che il mondo solleva sempre contro tutti coloro che il cielo qualifica per distruggere l'impero del peccato; Tutte queste considerazioni smorzano il coraggio del predicatore e lo privano della libertà di parola. Ma nessuna di queste considerazioni aveva alcun peso per il nostro apostolo. E, in effetti, perché qualcuno di essi dovrebbe influire su di lui? Dovrebbe la debolezza della sua fede? Gli Ebrei avevano conversato con Gesù Cristo stesso; lo aveva accompagnato sul monte santo, aveva "udito una voce dalla gloria eccellente", che diceva: "Questi è il Figlio mio prediletto, nel quale mi sono compiaciuto". Poteva diffidare del suo talento? Il Principe del regno, l'Autore e il Compitore della fede, gli aveva detto: "Tu sei Pietro e su questa pietra edificherò la Mia Chiesa". Doveva temere rimproveri e recriminazioni? La purezza delle sue intenzioni e la santità della sua vita li confondono. Dovrebbe fingere di essere onesto con il mondo? Ma quale finezza si deve usare, quando si deve denunciare l'eterna miseria e proporre l'eterna felicità? I filosofi parlano di certi legami invisibili che uniscono l'umanità l'uno all'altro. Un uomo, animato da una qualsiasi passione, ha nei lineamenti del suo viso e nel tono della sua voce, qualcosa che comunica in parte i suoi sentimenti ai suoi ascoltatori. L'errore proposto in modo vivace da un uomo, che è affetto da se stesso, può sedurre le persone incustodite. Le finzioni, che sappiamo essere finzioni, esposte in questo modo, ci commuovono e ci influenzano per un momento. Ma quale dominio sul cuore ottiene quell'oratore, che pronuncia le verità e che è egli stesso influenzato dalle verità che egli trasmette! A questa parte dell'eloquenza di San Pietro, dobbiamo attribuire le emozioni dei suoi ascoltatori; "Erano punti nel loro cuore".
(II.) Una seconda cosa che diede peso e dignità al sermone di San Pietro, fu il miracolo che precedette la sua predicazione, intendo il dono delle lingue, che era stato comunicato a tutti gli apostoli. Il prodigio che accompagnò il sermone di San Pietro aveva tre segni caratteristici di un vero miracolo
(1.) Era al di sopra del potere umano. Ogni preteso miracolo, che non ha questo primo carattere, dovrebbe essere sospettato da noi. Ma il prodigio in questione era evidentemente superiore alla potenza umana. Di tutte le scienze del mondo, quella delle lingue è la meno capace di un'acquisizione istantanea. Certi talenti naturali, una certa superiorità di genio, producono talvolta in alcuni uomini gli stessi effetti, che un'industria lunga e dolorosa difficilmente può produrre in altri. A volte abbiamo visto persone che la natura sembra aver formato in un istante capitani coraggiosi, geometri profondi, oratori ammirevoli. Ma le lingue si acquisiscono con lo studio e con il tempo. L'acquisizione delle lingue è come la conoscenza della storia. Non è un genio superiore, non è una grande capacità, che può scoprire a qualsiasi uomo ciò che è accaduto nel mondo dieci o dodici secoli fa. I monumenti dell'antichità devono essere consultati, i fogli enormi devono essere letti e un numero immenso di volumi deve essere compreso, ordinato e digerito. Allo stesso modo, la conoscenza delle lingue è una conoscenza dell'esperienza, e nessun uomo potrà mai derivarla dal proprio fondo innato di capacità. Eppure gli apostoli e gli uomini apostolici, uomini che erano noti per essere uomini senza istruzione, all'improvviso conobbero i segni arbitrari con cui le diverse nazioni avevano accettato di esprimere i loro pensieri. I termini, che non avevano alcun legame naturale con le loro idee, si sistemarono all'improvviso nelle loro menti
(2.) Ma forse questi miracoli potrebbero non essere più rispettabili a causa della loro superiorità rispetto alla potenza umana. Forse, se non sono umani, possono essere diabolici? No, un po' di attenzione al loro secondo personaggio ti convincerà che sono Divini. Il loro fine era quello di inclinare gli uomini non a rinunciare alla religione naturale e rivelata, ma a rispettare e seguire entrambe; non per rendere superfluo un esame attento, ma per attirare gli uomini ad esso
(3.) Il prodigio che accompagnò la predicazione di San Pietro ebbe il terzo carattere di un vero miracolo. Fu fatto in presenza di coloro che avevano il massimo interesse a conoscerne la verità. Concesso il miracolo, affermo che la compunzione del cuore, di cui parla il mio testo, era un effetto di quell'attenzione che non poteva essere rifiutata a un evento così straordinario, e di quella deferenza che non poteva essere negata a un uomo, al cui ministero Dio aveva posto il suo sigillo. Essi si arresero all'istante, e interamente, agli uomini, che si rivolsero a loro in un modo così straordinario: "Furono punti nel loro cuore e dissero a Pietro e agli altri apostoli: Fratelli, che cosa dobbiamo fare?"
(III.) Notiamo, nel discorso dell'apostolo, un'invincibile potenza di ragionamento e, nell'anima dei suoi ascoltatori, quella convinzione che porta con sé il consenso della volontà. Di tutti i metodi di ragionamento con un avversario, nessuno è più conclusivo di quello che è tratto dai suoi stessi principi. Ma quando i princìpi di un avversario sono ben fondati, e quando siamo in grado di dimostrare che i suoi princìpi producono le nostre conclusioni, il nostro ragionamento diventa dimostrativo per un avversario razionale, ed egli non dovrebbe negarlo. Il cristianesimo, è notevole, è difendibile in entrambi i sensi. Il primo può essere impiegato con successo contro i pagani; il secondo con maggior successo contro gli ebrei. È facile convincere un pagano che non può avere il diritto di esclamare contro i misteri del vangelo, perché se ha qualche motivo per esclamare contro i misteri del cristianesimo, ha infinitamente di più da esclamare contro quelli del paganesimo. Il secondo metodo fu impiegato con maggior successo dagli apostoli contro gli Ebrei. Hanno dimostrato che tutte le ragioni che li obbligavano ad essere ebrei avrebbero dovuto indurli a diventare cristiani; che ogni argomento che li obbligava a riconoscere la legazione divina di Mosè avrebbe dovuto impegnarli a credere in Gesù Cristo. San Pietro si servì di questo metodo. Quale argomento potete addurre a favore della vostra religione, dissero ai Giudei, che non conferma ciò che noi predichiamo? Voi invocate i privilegi del vostro legislatore? La tua argomentazione è dimostrativa; Mosè ebbe accesso a Dio sul monte santo. Voi sostenete la purezza della moralità della vostra religione? La tua argomentazione è dimostrativa. Il disegno manifesto della vostra religione è di reclamare gli uomini a Dio, di prevenire l'idolatria e di ispirarli con pietà, benevolenza e zelo. Ma questo argomento si conclude per noi. Voi sostenete i miracoli che sono stati compiuti per provare la verità della vostra religione? La tua argomentazione è dimostrativa. Ma questo argomento stabilisce la verità della nostra religione. Quali sono, allora, i pregiudizi che ancora la spingono a continuare nella professione dell'ebraismo? Sono derivati dalle profezie? I tuoi principi sono dimostrativi; ma, nella persona del nostro Gesù, vi mostriamo oggi tutti i grandi caratteri che, secondo i vostri stessi profeti, si sarebbero trovati nel Messia. Il ragionamento serrato dovrebbe essere l'anima di tutti i discorsi. Lo paragono per quanto riguarda l'eloquenza con la benevolenza per quanto riguarda la religione. Senza benevolenza possiamo mantenere un'apparenza di religione; ma non possiamo possederne la sostanza (1. Cor. xiii. 1, ecc.). Allo stesso modo per quanto riguarda l'eloquenza; Parla con autorità, mostra tesori di erudizione, lascia che l'immaginazione più vivace e sublime la distolga, volgi tutti i tuoi periodi fino a farli suonare all'orecchio più delicato, cosa sarebbero tutti i tuoi discorsi se privi di argomentazione? un rumore, un ottone risonante, un cembalo tintinnante. Voi potete sorprendere, ma non potete convincere; Potete abbagliare, ma non potete istruire; Voi potete, in verità, per favore, ma non potete né cambiare, né santificare, né trasformare
(IV.) Ci sono, nel sermone di San Pietro, pungenti rimproveri; e, nell'animo degli ascoltatori, un pungente rimorso (Versetto). E chi può esprimere le agitazioni che si sono prodotte nell'animo del pubblico? Quale matita può descrivere lo stato della loro coscienza? Avevano commesso questo crimine per ignoranza. San Pietro strappò questi veli fatali. Gli Ebrei mostrarono a questi pazzi la loro condotta nel suo vero punto di luce; e scoprì il loro parricidio in tutto il suo orrore. "Voi avete preso e crocifisso Gesù, che è stato approvato da Dio." L'apostolo ricordò loro le sante regole di giustizia, che Gesù Cristo aveva predicato ed esemplificato; e la santità di Colui che avevano crocifisso, li riempì del senso della propria depravazione. Gli ebrei ricordarono loro i benefìci che Gesù Cristo aveva generosamente elargito alla loro nazione. Gli ebrei ricordarono loro la grandezza di Gesù Cristo. Gli Ebrei ricordarono loro il modo in cui avevano trattato Gesù Cristo in modo indegno; delle loro grida ansiose per la Sua morte; delle loro ripetute grida. Il tutto era un oceano di terrore, e ogni riflesso un'onda che travolgeva, distorceva e angosciava le loro anime
(V.) Infine, possiamo notare nel sermone di San Pietro le denunce della vendetta divina. Il mezzo più efficace per la conversione dei peccatori, quello che San Paolo ha impiegato con tanto successo, è il terrore. San Pietro conosceva troppo bene l'ostinazione dei suoi uditori per non valersi di questo motivo. La gente, che si era imbrattata le mani nel sangue di un personaggio così augusto, voleva questo mezzo. San Pietro citò una profezia di Gioele, che prediceva quel giorno fatale, e la profezia fu tanto più terribile in quanto una parte di essa si fu adempiuta; perché gli eventi straordinari che l'avrebbero preceduta si sono effettivamente verificati; poiché lo Spirito di Dio aveva cominciato a riversare le Sue influenze miracolose su ogni carne, i giovani avevano avuto visioni e i vecchi avevano sognato; e i formidabili preparativi dei giudizi imminenti erano allora davanti ai loro occhi. Tale era il potere del sermone di San Pietro sulle anime dei suoi ascoltatori! L'eloquenza umana ha talvolta compiuto prodigi degni di immortale memoria. Alcuni degli antichi oratori hanno governato le anime degli eroi più invincibili, e la vita di Cicerone ce ne offre un esempio. Ligario ebbe l'audacia di muovere guerra a Cesare. Cesare era deciso a fare dell'avventato avventuriero una vittima della sua vendetta. Gli amici di Ligario non osarono interporsi, e Ligario era sul punto di essere giustamente punito per la sua offesa, o di essere sacrificato all'ingiusta ambizione del suo nemico. Quale forza poteva controllare il potere di Cesare? Ma Cesare aveva un avversario, la cui potenza era superiore alla sua. Questo avversario perora la causa di Ligario contro Cesare, e Cesare, del tutto invincibile com'è, cede all'eloquenza di Cicerone. Cicerone supplica, Cesare sente; Suo malgrado, la sua ira si placa, la sua vendetta scompare. L'elenco fatale dei delitti di Ligario, che sta per consegnare ai giudici, gli cade dalle mani, ed egli addirittura lo assolve alla fine dell'orazione, il quale, quando è entrato in tribunale, intendeva condannare. Ma cedete, oratori di Atene e di Roma! Cedete ai nostri pescatori e ai fabbricanti di tende. Oh, quanto è potente la spada dello Spirito nelle mani dei nostri apostoli! Ma ci permettete di farvi una domanda? Scegliereste voi di ascoltare gli apostoli e di ministrare come gli apostoli? Partecipereste ai loro sermoni? o, per dirla tutta in una parola, vorreste che San Pietro fosse ora su questo pulpito? Pensateci un po', prima di rispondere a questa domanda. Confrontate il gusto di questo uditorio con il genio del predicatore; la tua delicatezza con quella libertà di parola con cui rimproverava i vizi del suo tempo. Si vuole trovare qualcosa di nuovo in ogni sermone; e, con il pretesto di soddisfare il suo lodevole desiderio di migliorare la conoscenza, distoglierebbe la nostra attenzione da vizi ben noti che meritano di essere censurati. Un altro desidera essere contento, e vorrebbe che adornassimo i nostri discorsi, non per ottenere un accesso più facile al suo cuore, ma per lusingare una specie di concupiscenza, che si accontenta di divertirsi con un esercizio religioso, finché, quando il servizio divino finisce, possa immergersi in una gioia più sensuale. Quasi tutti richiedono di essere cullati nel sonno. Ah! Come vi sarebbero stati sgradevoli i sermoni degli apostoli! Realizzateli. Ah! mi sembra di sentire il sant'uomo; mi sembra di sentire il predicatore, animato dallo stesso spirito che lo spinse a dire coraggiosamente agli assassini di Gesù Cristo: "Gesù di Nazaret, un uomo approvato da Dio in mezzo a voi, con miracoli e prodigi e segni che avete preso, e con mani malvagie avete crocifisso e ucciso". Mi sembra di vedere San Pietro, l'uomo che fu così estremamente colpito dallo stato peccaminoso dei suoi ascoltatori; mi sembra di sentirlo enumerare i vari eccessi di questa nazione, e dire: Voi! Voi siete privi di ogni sensibilità quando vi raccontiamo le miserie della Chiesa, quando descriviamo quelle scene sanguinose, che sono fatte di segrete e galee, di apostati e di martiri. (J. Saurin. I risultati dei risvegli non sono tutti noti: - Un risveglio è come quando uno sportivo esce con il suo fucile, e manda la sua carica in uno stormo di piccioni. Alcuni cadono morti subito, ed egli li vede e li mette al sicuro; ma altri, gravemente feriti, zoppicano e si nascondono, per morire tra i cespugli. La parte migliore di questo risveglio è che, mentre puoi vedere solo coloro che vengono uccisi a colpi di arma da fuoco e cadono davanti a te, ci sono, grazie a Dio, migliaia di persone in tutte le parti del paese, colpite e ferite, per andarsene inosservate alle loro case, e Dio li guarisce lì. I predicatori di risveglio fanno i loro sermoni come una lente, per concentrare i raggi della verità, e li esibiscono con mano risoluta, in stretta connessione con il peccatore, fino a bruciare e infiammare il suo cuore. (J. Jenkyn. Un sermone senza un'applicazione: - Un sermone senza un'applicazione non fa più bene del canto di un'allodola: può insegnare, ma non spinge; e sebbene il predicatore possa essere preoccupato per il suo uditorio, non lo mostra finché non volge l'argomento a suo immediato vantaggio. (Vescovo Horne.La verità divina esercita sulla mente dell'uomo un potere restauratore e un potere auto-manifestante. Crea nella mente la capacità con cui viene discernita. Come la luce apre il bocciolo del fiore chiuso per ricevere luce, o come il raggio del sole, giocando sugli occhi di un dormiente, con la sua dolce irritazione li apre a vedere il proprio splendore; così la verità di Dio, risplendendo nell'anima, vivifica e stimola all'attività la facoltà con cui quella stessa verità è percepita. Poco importa quale delle due operazioni sia la prima; In pratica possono essere considerati simultanei. La percezione risveglia la facoltà, eppure la facoltà è implicita nella percezione. La verità risveglia la mente, eppure la mente deve essere in attività prima che la verità possa raggiungerla. E lo stesso duplice processo si svolge in tutto il successivo progresso dell'anima. (Il professor Caird.) Peccatori risvegliati: - gli ascoltatori di Pietro -
(I.) Eravamo in uno stato di angoscia. "Pungente al cuore". Lo Spirito Santo ha fatto questo per mezzo di
1.) Cosa hanno visto; l'ingiustizia e la follia della loro azione nei confronti di Gesù
(2.) Cosa hanno provato; che la loro stoltezza e il loro modo di fare il male erano peccaminosi agli occhi di Dio
(3.) Cosa temevano; che potrebbero dover sopportare terribili conseguenze
(II.) Emise un grido di angoscia, che significava
1.) Che qualcosa deve essere fatto. La miseria dell'autocondanna deve essere posta fine in qualche modo. È una gioia per un evangelista quando gli ascoltatori hanno questa sensazione
(2.) Che gli apostoli furono in grado di dire loro cosa fare. Pietro li aveva condotti in quello stato, ed era naturale aspettarsi che avrebbe potuto affrontarli in quello stato
(3.) Che erano pronti a fare ciò che era richiesto. Il segno della vera penitenza è la sottomissione. Finché un cercatore stabilisce le proprie condizioni, non è degno di essere salvato
(III.) Ha ricevuto una risposta apostolica
(1.) Convertiti dai tuoi peccati. Erano già convinti del peccato e ne erano dispiaciuti, ed erano quindi pronti per la direzione
(2.) Dichiara apertamente di esserti convertito dai tuoi peccati. Atti questa volta il battesimo significava molto, cioè che il servizio di Cristo era stato scelto a rischio di certe sofferenze
(3.) Soddisfare le condizioni stabilite per la grazia. "Pentitevi ecc.con riferimento alla remissione dei peccati". Finché queste non sono soddisfatte, il peccatore è moralmente inadatto a ricevere il perdono
(4.) Lo Spirito che ti ha dato questa angoscia ti darà gioia. "Riceverete il dono", ecc. La pienezza dell'opera dello Spirito porta sempre pienezza di gioia
(IV.) Ha appreso il motivo della risposta. "La promessa è per voi", ecc. Com'è meraviglioso che il loro terribile peccato non abbia invalidato questa promessa. Chi non è il soggetto della chiamata divina? La chiamata al pentimento, alla fede e alla virtù giunge con molti mezzi: dalla provvidenza, dalla Parola, dallo Spirito. Non l'avete sentito?
(V.) Ricevi una direzione finale (Versetto 40)
(1.) La generazione era malvagia. Questo era stato abbondantemente provato. Non è così per la generazione attuale? Che altro significano le frodi, i vizi e le bestemmie di ogni classe della società
(2.) Era necessario che i seguaci di Gesù fossero separati dal mondo. La ragione, l'interesse e la filantropia cristiana lo richiedevano allora e lo richiedono ora. Gesù era separato dai peccatori; Il suo regno non è di questo mondo; e il vero cristianesimo e la mondanità non possono fondersi. Colui dunque che vuole essere salvato deve rinunciare al mondo
(3.) Questa direzione, quindi, è propriamente l'ultima per i ricercatori penitenti. Lasciare il mondo significa dare una prova decisiva della genuinità del pentimento e della fede. (W. Hudson.) La grande domanda e la risposta ispirata:
(I.) La domanda
(1.) A questa domanda furono condotti
(1) per mezzo dello Spirito;
(2) dalla verità;
(3) dalla loro coscienza: una visione del peccato che porta alla coscienza di molti
(2.) Questa domanda indica che la loro
(1) sentimento;
(2) condizione;
(3) desiderio
(3.) Questa domanda era
(1) onesto,
(2) ricerca,
(3) ispirato
(II.) Una risposta adeguata e significativa
(1.) Considera chi dà la risposta
(1) apostoli,
(2) ispirato,
(3) Parlare con autorità
(2.) La risposta esorta a
(1) pentimento,
(2) professione di Cristo,
(3) cedere al controllo dello Spirito
(3.) La risposta sta
(1) non sulla sapienza umana,
(2) non sulla bontà umana,
(3) non sugli sforzi umani,
(4) ma sulla promessa di Dio (Versetto 39), che è grande come il mondo
(III.) A una giusta ricezione giunge un benedetto compimento
(1.) Nell'esperienza personale
(1) pace,
(2) bontà,
(3) unicità di cuore (Versetto 46)
(2.) Relativamente
(1) favori presso Dio,
(2) e l'uomo (Versetto 47). (J. M. Allis.) Dividere correttamente la parola di verità:
1.) La parola aveva ferito, ora la parola guarisce. Un po' di religione è una cosa dolorosa, ma di più toglie il dolore. La parola è un martello per spezzare e un balsamo per guarire. Il suo primo effetto è quello di convincere un peccatore che è perduto; il suo prossimo a far gioire i perduti nel suo Salvatore
(2.) È importante mantenere distinte queste due funzioni. Predicare un vangelo di guarigione quando non c'è ferita sulla coscienza è come premere acqua fredda su coloro che non hanno sete. Non c'è niente di più dolce per chi ha sete; Niente di più insipido per i soddisfatti
(3.) L'apostolo divise giustamente la parola di verità. Lo scopo di Pietro è quello di produrre la convinzione di peccato, e per questo si appella alla Scrittura per far capire la colpa della crocifissione. Non fu con gioia che ricevettero quella parola, ma con dolore, vergogna, rimorso. Quando il predicatore vide che la sua prima parola aveva avuto effetto, pronunciò la seconda. Gli Ebrei erano riusciti a ferire; e al grido del paziente sofferente, si fa avanti per guarire. Il vecchio fusto era stato tagliato e l'albero sanguinava; gira il coltello e con l'altro fianco inserisce il nuovo innesto, affinché ci sia un albero di giustizia, la piantagione del Signore. Versate delle gocce ardenti su una piaga; il loro primo effetto è quello di aumentare il dolore; ma conoscendo il potere sovrano del rimedio si continua a versare, non risparmiando per il pianto del paziente. Atti di lunghezza, l'applicazione continua di ciò che ha causato il dolore toglie tutto il dolore. Quando la parola ferisce, continua a figgerla finché la spada non diventa un balsamo. Poi, in questa seconda fase, l'ascoltatore riceverà la parola con gioia. Gli ebrei che ricevono veramente la parola la ricevono volentieri, perché coloro che non la ricevono, non continueranno a riceverla a lungo
(3.) I credenti furono immediatamente battezzati. È chiaro che la rigenerazione non è stata il risultato del battesimo, ma il vice versâ. Fu quando ricevettero la parola con gioia che furono battezzati. L'ordine degli eventi è quello che il maestro ha ingiunto (Matteo 28:19, 20). Pietro e i suoi compagni si misero prima in cammino per fare discepoli. Poi, quando con il dolore e la gioia prodotti dalla predicazione si accorsero che erano stati fatti discepoli, li battezzarono. Infine, ai membri della Chiesa appena accettati fu insegnato a osservare tutti i comandamenti, poiché abbondavano in fede e amore
(4.) Ma un pizzico di tristezza si getta sulla scena felice. "La paura si impadronì di ogni anima". Ma questo indica il cerchio esterno. Le conversioni spaventarono gli astanti, che furono presi da un improvviso timore di essere lasciati fuori e di perire. Dal punto di vista degli apostoli, tuttavia, questo era un sintomo di speranza. L'esempio dei credenti aveva cominciato a raccontare. È un buon segno quando coloro che vivono senza Dio cominciano a sentirsi a disagio; specialmente quando è alla vista di moltitudini che premono nel regno. Quando gli uomini saranno liberati dall'orribile fossa, molti lo vedranno e lo temono (Salmi xl.). la comunità cristiana, nella freschezza della sua prima fede, fu improvvisamente gettata nella società, e la turbò con la sua insolita presenza. Se un nuovo pianeta dovesse essere proiettato nel nostro sistema, farebbe vacillare i vecchi mondi. I corpi in contatto si influenzano reciprocamente, soprattutto per quanto riguarda la temperatura. Versare l'acqua calda in un recipiente freddo; L'acqua contribuisce a riscaldare il recipiente, ma il recipiente contribuisce anche a raffreddare l'acqua. ma se viene fornito un flusso costante di acqua calda, porterà il recipiente alla propria temperatura. Un processo come questo va avanti continuamente tra la Chiesa e il mondo. I discepoli ferventi, in particolare quelli nel loro primo amore, colpiscono con il loro calore la società in cui sono riversati; ma la società, d'altra parte, li colpisce con la sua stessa freddezza, ed essendo il corpo più grande raffredderà presto i cuori dei discepoli, a meno che non mantengano un contatto costante con Cristo
(5.) Una parola a coloro che sono senza Cristo. Confesso che la Chiesa a contatto con voi è più o meno fredda. I discepoli non sono così manifestamente simili al cielo da inviarti un brivido di terrore per timore che tu manchi di unirti alla loro compagnia. Ma se inciampi nella loro freddezza, biasimarli per la loro tiepidezza non ti salverà quando ti sarai perso. Un uomo, ispezionando una nuova casa che stava facendo costruire, trovò uno degli uomini che gli accendeva la pipa in mezzo a trucioli secchi. Gli disse: «Se la mia casa è bruciata, la colpa ricadrà su di te». Riflettendo su ciò che aveva detto, aggiunse: "La colpa sarà vostra, ma la perdita sarà mia". Gli ebrei videro il rischio e se ne andarono e assicurarono la sua casa. Va' e fa' anche il più possibile. La Chiesa merita biasimo; ma la perdita è tua. Nascondi la tua anima in pericolo "con Cristo in Dio". (W. Arnot, D.D.) Sull'essere punto al cuore:
(I.) Quando sentiamo Dio rimproverare il peccato, dovremmo essere punti nel cuore
(1.) In modo da essere sensibili al peccato.
(1) La colpa di esso (Salmi 51:3, 4) .
(2) Della nostra contaminazione con esso (Salmi 57:5)
(2.) Per essere turbati per i nostri peccati.
(1) La loro peccaminosità.
(2) la loro moltitudine (Esdra 9:6) .
(3) La loro grandezza; come essere-(a) Contro la conoscenza (Giovanni 3:19). (b) Contro la misericordia. (c) Dopo le sentenze (Isaia 1:5 ; Amos 4:9). (d) Contrariamente alle nostre promesse. (e) Contro i controlli di coscienza (Romani 2:15), i motivi dello Spirito, i rimproveri della parola
(3.) Usi: Siate punti nei vostri cuori quando il peccato viene ripreso considerando
(1) Chi è che rimprovera (Amos 3:8 ; Geremia 5:21, 22) .
(2) I rimproveri senza questo effetto fanno più male che bene (Proverbi 29:1) .
(3) Dio non può più rimproverare (Ezechiele 3:26 ; Osea 4:17) .
(4) Di tutti i rimproveri che senti devi rispondere
(II.) Coloro che sono punti al cuore dovrebbero essere molto curiosi di sapere cosa fare
(1.) Siamo tutti capaci di santità e felicità (Versetto Genesi 1:26)
(2.) Ma pieno di peccato e di miseria (Efesini 2:3)
(3.) È una parte del nostro peccato e della nostra miseria di cui non siamo sensibili
(1) il peccato. Questo appare: (a) In quanto non ci siamo rattristati per esso (Ezechiele 7:16). (b) Né temere di commetterlo (Salmi 18:23). (c) Né sforzarsi di sottometterlo (Salmi 57:2) .
(2) Miseria. Questo appare: (a) In quanto ci rallegriamo in esso. (b) Non ci sforziamo di uscirne
(4.) Il primo passo verso la santità e la felicità è la ragionevolezza del peccato e della miseria
(5.) Non c'è nessuno così sensibile a questo, ma sarà molto curioso di sapere cosa fare (Atti 16:30). Questo è essenziale perché
(1) La nostra felicità eterna dipende da questo.
(2) Se non indaghiamo, non sapremo mai cosa fare
(6.) A chi dobbiamo rivolgerci?
(1) Dio.
(2) Le Scritture (Luca 17:29) .
(3) Ministri. (Bp. Beveridge.Essere punzecchiato al cuore: - Whitefield predicava a Exeter. Era presente un uomo che si era riempito le tasche di pietre da lanciare contro il predicatore. Gli Ebrei ascoltarono, tuttavia, la preghiera con pazienza, ma non appena fu nominato il testo, egli tirò fuori una pietra e attese l'occasione per lanciarla. Ma Dio mandò la Parola nel suo cuore, e la pietra cadde dalla sua mano. Dopo il sermone andò a Whitefield e disse: "Signore, sono venuto ad ascoltarti con l'intenzione di spezzarti la testa, ma lo Spirito di Dio attraverso il tuo ministero mi ha dato un cuore spezzato". L'uomo dimostrò di essere un buon convertito e visse come un ornamento per il Vangelo. L'opera del cuore deve essere l'opera di Dio. Solo il grande creatore di cuori può essere il grande spezzacuore. (R. Baxter.Il vangelo da predicare al cuore: "Ho orecchio per gli altri predicatori", diceva Sir Giovanni Cheke, "ma ho un cuore per Latimer". Ecco una distinzione molto chiara e principale. Troppo spesso gli uomini sentono la Parola suonare i suoi tamburi e le sue trombe fuori dalle loro mura, e sono pieni di ammirazione per la musica marziale; ma le loro porte cittadine sono ben chiuse e vigilatamente custodite, così che la verità non può essere ammessa, ma solo il suo suono. Volesse Dio che sapessimo come raggiungere l'affetto degli uomini, perché il cuore è l'obiettivo a cui miriamo, e se non lo raggiungiamo lo manchiamo del tutto. La verità è la spada dello Spirito: non è il drappeggio di cui la verità divina può essere rivestita, né la forza e la bellezza delle illustrazioni con cui può essere presentata, ma è la verità stessa, la verità nuda, nuda, nuda, che è lo strumento della potenza dello Spirito. Questa è la spada dello Spirito; ed è la spada che fa il lavoro, non il fodero in cui è inguainata. Il fodero può essere finemente montato e splendidamente abbellito, legato con l'oro più pregiato e scintillante di gioielli di diamanti levigati; ma non è il fodero guarnito, è la spada sguainata che lo Spirito brandisce e che, quando viene brandita da Lui, è rapida e potente, penetrando fino alla divisione dell'anima e dello spirito, delle giunture e del midollo, e discernendo i pensieri e gli intenti del cuore. (J. A. Wallace.) Una famosa conversione:
1.) È notevole nel primo ordine. È la prima conversione operata dagli apostoli nella Chiesa cristiana; le primizie del Vangelo; la prima manciata di spighe mature offerte a Dio per santificare l'intero raccolto; il bel gruppo di Eskol radunato da queste prime spie, gli apostoli, che preannunciano la fecondità della Chiesa
(2.) È notevole per il tempo e la stagione in cui questi convertiti abbracciano la fede e professano la religione. Sappiamo tutti che è stato un triste periodo di persecuzione
(3.) È notevole nella condizione e nella qualità delle persone: un gruppo misto e confuso di uomini, stranamente disposti e affettati prima della loro conversione. Corrono insieme e si affollano intorno agli apostoli, senza alcuno scopo molto religioso, se non quello di guardarli e meravigliarsi. Anzi, peggio ancora, cadono a farsi beffe e a deridere gli apostoli. Oh, la grandezza della misericordia di Dio che gli Ebrei vorrebbero, e, oh, la potenza della grazia di Cristo che potrebbe, convertire convertiti come questi! 4. È notevole per il gran numero e la moltitudine di convertiti. Non un grappolo, o due, ma un'annata abbondante. Tale era il potere della religione in quei tempi primitivi; così potentemente crebbe la Parola, e prevalse
(5.) È notevole per la completa, intera pienezza della loro conversione. Sono turbati per i loro peccati, "punzecchiati nel loro cuore". Si pentono, credono e vengono battezzati. Sono diligenti in tutti i doveri del servizio di Dio e del culto (24). La loro religione non è confinata solo alla Chiesa, ma sono fecondi in tutte le opere di carità (Versetto 45). Essi vivono insieme in tutto l'amore cristiano (Versetto 46). Ecco un modello esatto di una conversione totale, una cornice completa e perfetta di una Chiesa santa
(I.) I mezzi che hanno provocato questa angoscia e compunzione. È il sermone di San Pietro: "Quando udirono questo". Il testo ci racconta di una ferita che è stata loro data, che ha trafitto il loro cuore. Qui vediamo sia l'arma che l'ha realizzata, sia il luogo in cui è entrata. Nei colpi corporei, colui che intende colpire il cuore deve prendere un'altra mira, non far passare l'arma all'orecchio; ma chi intende ferire spiritualmente il cuore, il suo passaggio più diretto è attraverso l'orecchio. In questo caso c'è un passaggio immediato dall'orecchio al cuore. Gli uomini possono anche aspettarsi del buon grano sulla loro terra senza arare e seminare, come vero dolore e pentimento senza ascoltare e assistere. Il passaggio e l'ingresso, quindi, è l'orecchio; ma qual è l'arma che San Pietro usa per trafiggerli e ferirli? 1. La Parola di Dio in generale, cioè il mezzo che opera questa compunzione, cioè lo strumento scelto, santificato nominato da Dio per questa sacra opera. Parlare all'esortazione e alla dottrina è il modo per convincere e convertire le anime
(2.) È verbum convictivum. San Pietro sceglie quella Parola di Dio che era più adatta a scoprirli e a convincerli; e la fa in modo che non potessero evitarne l'orlo. E lo fa applicandolo attentamente alla loro condizione peccaminosa
(3.) Era verbum convictivum de his peccatis. Gli Ebrei 51 accusano in modo speciale di questi e questi peccati come quelli che hanno maggiori probabilità di confondere la loro anima e portarli alla compunzione. Poiché, nel corso della legge, le accuse generali non fonderanno alcuna azione; Se arriviamo ad accusare un uomo, non è sufficiente accusarlo di essere un malfattore, ma dobbiamo accusarlo di particolari. Così, se un peccatore dovesse citare in giudizio la sua coscienza davanti al tribunale di Dio, dovrebbe formulare un'accusa contro se stesso per le sue più note e personali empietà. Se disturbiamo, turbiamo e confondiamo le vostre anime, abbiamo il nostro mandato dall'esempio di San Pietro. San Pietro era già ora ripieno di Spirito Santo, e così il primo sfogo che trovò fu in questo forte rimprovero. Questo tipo di trattamento è garantito dal grande successo che Dio gli ha dato. Pietro ha salvato migliaia di persone con esso, e Paolo i suoi diecimila. Questo è gettare la rete sul lato destro della nave, come Cristo comanda a Pietro; non mancherà di un sorso abbondante. Ebrei che intendono pescare anime, che egli abbocchi il suo amo con questo verme della coscienza, e lui le prenderà subito
(II.) Il parossismo stesso, l'angoscia e la compunzione in cui sono stati portati
(1.) È estremamente tagliente; la loro anima è amareggiata in loro. La Scrittura espone questa compunzione di spirito in termini di estremità (2Samuele 24:10 ; Proverbi 18:14 ; Romani 2:9 ; Salmi 51:17). Ed è il senso del dispiacere di Dio che provoca questa rottura con tre apprensioni, come con tanti colpi.
(1) Come più meritato e dovuto a noi. Mangiamo il frutto amaro delle nostre opere.
(2) Come il più pesante e insopportabile da noi. Chi conosce il potere della Sua ira? Chi può dimorare con le fiamme eterne?
(3) Come, da noi stessi, inevitabile da noi. Come fuggiremo dall'ira futura? Un povero peccatore, assalito da queste angosce, si tortura con questi pensieri pensosi: "Che cosa ho fatto?" In quale pericolo mi sono imbattuto?"" Quanto sono amare le mie angosce?"" A chi mi rivolgerò per comodità e comodità?" 2. Considera la bontà della compunzione di questi uomini; e apparirà osservabile per la nostra imitazione sotto questi quattro aspetti:
(1) La loro compunzione è tanto più osservabile, perché è operata in loro senza l'aiuto e il concorso di alcuna afflizione esteriore, solo a forza del sermone di San Pietro.
(2) La loro compunzione è tanto più osservabile perché indotta in loro dall'ascolto di un sermone di San Pietro; Non appena accusati di peccato, sono subito convinti e gridano per il dolore.
(3) La loro compunzione è tanto più osservabile in quanto operata in loro solo convincendoli del peccato, non minacciandoli o denunciando i giudizi.
(4) Questa compunzione è tanto più evidente perché, vedete, è un pieno cedimento all'accusa. San Pietro li accusa di orribile peccato e, senza ulteriori indugi, si dichiarano colpevoli di tutti, confessano l'intera accusa. Non sono adirati contro l'apostolo per questo severo rimprovero. Non fanno eccezione contro l'accusatore. Non fanno alcuna difesa del fatto. Non lo scusano. Non obiettano. Nessuno di questi cambiamenti, ma accettano l'accusa; si confessano colpevoli e, con dolore nel cuore, riconoscono di essere omicidi del Signore della gloria. (a) Tale potenza e tale forza erano nella Parola di Dio predicata da Pietro. Le sue parole sono come frecce acuminate nella mano di un gigante: non tornano vuote. (b) Tale prevalenza ha la Grazia di Dio nei cuori di questo popolo. Come un antidoto sovrano che serviva a scacciare il veleno del peccato dal cuore alle parti esteriori con una confessione aperta. Questo è il secondo particolare del testo: la loro angoscia e perplessità; e ci offre brevemente una triplice meditazione. (i.) Ci permette di vedere l'esito del peccato; Il problema e la fine di tutto ciò è il dolore e la vessazione. Può essere dolce in bocca, ma sarà amaro nelle viscere. (ii.) Mostra l'ingresso e il primo ingresso della grazia; Inizia con dolore e forte compunzione. I primi fisici per recuperare le nostre anime non sono cordiali, ma corrosivi; non un immediato ingresso in cielo con una certezza presente, ma un lutto e un amaro lamento delle nostre precedenti trasgressioni. (iii.) Ci mostra la caduta della disperazione. Questi convertiti, verso i quali Dio vuole avere misericordia, sono forse torturati in modo così aspro? Quanto sono amari i loro tormenti coloro che Ebrei immerge nella perdizione!
(III.) La linea di condotta che prendono per agio e rimedio. Si rivolgono a Pietro e agli apostoli, implorano il loro aiuto e la loro guida: "Fratelli, che cosa dobbiamo fare?" E questo loro corso è qualificato con tre condizioni
(1.) Prendi una rotta veloce. Non appena la ferita viene data e sentita, cercano subito aiuto e guida. Non rimandarono a un altro momento, come fece Felix quando sentì i primi brividi e i primi rancori di contrizione. Né pensano che col tempo lo supereranno, che i loro cuori siano come carne buona che guarirà da sé. No; Ritardi di questo tipo generano un doppio pericolo.
(1) I buoni movimenti, se non amati, svaniranno, e allora il cuore si indurirà.
(2) Dio ha forse punto il tuo cuore? Prendi la ferita tempestivamente, per evitare che peggiori
(2.) È stato un corso consigliato e corretto quello che hanno scelto di San Pietro e del resto degli apostoli. E la saggezza, per così dire, o la felicità di questa scelta apparirà in quattro particolari.
(1) Sono uomini spirituali, medici dell'anima. Uno spirito ferito non può essere curato se non con mezzi spirituali.
(2) Riparano dagli apostoli. Ebbene, Pietro fu colui che li ferì! Soprattutto, nessuno come lui per curarli. Ciò che Osea parla di Dio è vero per i Suoi ministri in una debita subordinazione. "Ci hanno ferito e ci guariscono; ci hanno percossi e ci legheranno". (3) Riparano da Pietro e dagli altri; Vengono a uomini di pratica ed esperienza. Questi apostoli sapevano cosa significava avere uno spirito ferito; questi avevano crocifisso Cristo; Pietro lo aveva rinnegato, gli altri lo avevano abbandonato, e questo costò loro caro prima che potessero essere recuperati. Nessuno come questi per dirigere la propria coscienza. Lo fanno: (a) più abilmente, (b) più umilmente, (c) più teneramente.
(4) Sono unanimi, tutti qui in un comune consenso e concorso di giudizio
(3.) Si dimostra un successo: "Uomini e fratelli, che cosa dobbiamo fare?" Scopre un triplice effetto che questa compunzione ha già operato in loro per aiutare a portare avanti la loro conversione.
(1) Reprime la loro censura. Un uomo veramente sensibile ai propri peccati avrà poco sollievo o tempo libero per rimproverare e giudicare, tanto meno per rimproverare o calunniare gli altri. Lo farà giudicare se stesso, e condannare se stesso, e pensare peggio di sé di tutti gli altri uomini.
(2) Questa compunzione e perplessità li rende riverenti e rispettosi verso San Pietro e gli altri apostoli. I ministri di Dio non sono mai in tempo con il mondo finché gli uomini non giungono all'angoscia e alla perplessità. Nel tempo dell'agio e dell'allegria un ministro non è che un uomo spregevole; lui e le sue pene possono essere ben risparmiati. Ma quando i dolori vi sorprendono, e i vostri cuori sono feriti, allora una foglia dell'Albero della Vita per tamponare l'emorragia sarà preziosa per voi. Questo è l'onore del nostro ministero essere in grado di aiutare in tempi così impotenti.
(3) Li rende curiosi. "Che cosa dobbiamo fare?" Sicuramente è la voce dell'angoscia e della perplessità. Parlano come uomini smarriti; Non sanno come cambiare. Ma erano uomini che conoscevano la legge; anzi, devoti fanatici delle tradizioni ebraiche (Versetto 5.; eppure vediamo che ora devono cercare il modo di tranquillizzarsi in quella grande perplessità. Da dove nasce questo improvviso stupore? Era forse per il sovraccarico del dolore che aveva sopraffatto i loro spiriti e oscurato quella luce che prima era in loro? Spesso lo dimostra. Mette in ombra l'insufficienza della legge a generarci pace e conforto. Può lasciarci perplessi, ma non può calmarci; Scopri i nostri peccati, ma non rimuovili. O non hanno forse posto tutta la loro religione in qualche osservazione esteriore, senza la vita e la pietà della devozione interiore. I rituali con sostanziali sono la bellezza della religione, ma recisi e divisi ci daranno solo un freddo conforto
(2.) Li rende docili e docili, disposti e desiderosi di ricevere istruzione. La compunzione annoia e apre l'orecchio, e lo rende capace di direzione
(3.) Genera la prontezza a intraprendere qualsiasi corso che sarà prescritto per sollievo e conforto. Nella nostra comodità il cielo deve cadere nelle nostre mani, altrimenti non lo faremo. Se ci mette a dura prova o ci costa, è un affare troppo caro per noi da affrontare. Ma quando le nostre anime saranno perplesse, saremo lieti di accettare la misericordia a qualsiasi condizione; allora prenderemo il cielo al prezzo di Dio. "Farò qualsiasi cosa, Signore, soffrirò qualsiasi cosa per togliere l'inferno dalla mia anima ora, e per tenere la mia anima fuori dall'inferno nell'aldilà". (Bp. Brownrigg.) Ferite alla vita:
1.) Il sermone di Pietro non è stato una bella dimostrazione di eloquenza
(2.) Né era una supplica molto patetica
(3.) Né un grido forte ma vuoto di "Credi, credi!" 4. Era semplice, un'affermazione chiara e un argomento sobriamente serio
(5.) Il suo potere risiedeva nella veridicità dell'oratore, nel suo appello alle Scritture, nel concorso dei suoi fratelli testimoni e nella sua fede evidente
(6.) Anzitutto, nello Spirito Santo che ha accompagnato la Parola
(I.) Salvare l'impressione è una puntura nel cuore. Essere trafitti nel cuore è mortale (Atti 5:33) : essere punti nel cuore è salvare
(1.) Ogni vera religione deve essere del cuore. Senza questo
(1) Le cerimonie sono inutili (Isaia 1:13) .
(2) L'ortodossia della testa è vana (Geremia 7:4).
(3) La professione e una moralità limitata vengono meno (2Timoteo, iii. 5).
(4) Lo zelo rumoroso, eccitato e sostenuto dalla sola passione, è inutile
(2.) Le impressioni che non pungono il cuore possono anche essere malvagie. Essi possono
(1) Eccitare l'ira e l'opposizione.
(2) Portare alla pura ipocrisia.
(3) Creare e promuovere una speranza spuria
(3.) Anche quando tali impressioni superficiali sono buone, sono transitorie; e quando sono passati, hanno spesso indurito coloro che li hanno sentiti per un periodo
(4.) Saranno certamente inoperativi. Poiché non hanno toccato il cuore, non influenzeranno la vita. Esse non porteranno a
(1) Confessione e indagine, né
(2) Pentimento e cambiamento di vita.
(3) Felice accoglienza della Parola, né
(4) Obbedienza e fermezza. Il lavoro del cuore è l'unico vero lavoro
(II.) Quali verità producono una tale puntura? 1. La verità del Vangelo ha spesso, per il potere dello Spirito Santo, prodotto una ferita indelebile nelle menti scettiche e contrarie
(2.) La sensazione di un peccato particolarmente sorprendente ha spesso risvegliato la coscienza (2Samuele 12:7)
(3.) L'istruzione sulla natura della legge, e la conseguente efferatezza del peccato, è stata benedetta a tal fine (Romani 7:13)
(4.) L'infinita malvagità del peccato, in contrasto con l'essere stesso di Dio, è anche un pensiero che ferisce (Salmi 51:4)
(5.) L'esattezza, la severità e il terrore del giudizio, e la conseguente punizione del peccato, sono pensieri che stimolano (Atti 16:25-30)
(6.) La grande bontà di Dio ha portato molti a vedere la crudele sfrenatezza del peccato contro di Lui (Romani 2:4)
(7.) La morte di Cristo come Sostituto è stata spesso il mezzo per rivelare la grandezza del peccato che aveva bisogno di una tale espiazione, e per mostrare la vera tendenza del peccato nell'aver ucciso Uno così buono e gentile (Zaccaria 12:10). 8. La grazia e l'amore abbondanti rivelati nel Vangelo e ricevuti da noi sono frecce affilate per ferire il cuore
(III.) Quale mano fa queste punture dolorose? 1. La stessa mano che ha scritto le verità penetranti le applica anche
(2.) Ebrei conosce bene i nostri cuori, e quindi può raggiungerli
(3.) Ebrei è il Vivificatore, il Consolatore, lo Spirito che aiuta le nostre infermità, mostrandoci le cose di Gesù: il Suo frutto è amore, gioia, pace, ecc. Non dobbiamo disperare completamente quando siamo feriti da un Amico così tenero
(4.) Ebrei è uno Spirito a cui rivolgersi, che agisce in risposta alle preghiere del Suo popolo. Ci rivolgiamo per la guarigione a Colui che punge
(IV.) Come si possono guarire queste punture? 1. Solo Colui che è Divino può guarire un cuore ferito
(2.) L'unica medicina è il sangue del Suo cuore
(3.) L'unica mano che lo applica è quella che è stata trafitta
(4.) L'unico compenso richiesto è riceverlo volentieri. Conclusione: Poniamoci la domanda: "Fratelli e uomini, che cosa dobbiamo fare?" Obbediamo dunque al Vangelo e crediamo nel Signore Gesù. (C. H. Spurgeon.Senza dubbio è un compito alto e difficile predicare con successo; lungi da noi insegnare che non si dovrebbe usare la pena per guadagnare le orecchie degli uomini; ma il predicatore che guadagna le loro orecchie dovrebbe usare la sua conquista per raggiungere le loro coscienze, ed è suo compito dar loro dolore. Sono peccatori, e lo sanno, anche meglio del predicatore. Gli Ebrei non diverranno loro nemici dicendo loro la verità, e dicendola in modo tale che i loro orecchi fremeranno di vergogna e le loro coscienze grideranno di rimorso. Agisce in tutti gli eventi, i nemici fatti in quel modo possono diventare i migliori amici del predicatore; e se non lo faranno, porteranno le sue credenziali come stimmate impresse nella loro memoria. Un uomo che passava con il suo amico davanti a una chiesa di campagna si mise a riflettere tra sé e sé e subito disse: "In quella casa, trent'anni fa, ho passato l'ora più scomoda della mia vita. Sembra ieri, e il mio dolore sembra acuto come allora". L'altro rise e disse: "Suppongo che sia stata una fanciulla civettuola". No. È stato un predicatore onesto che si è impossessato della mia anima". Tali ricordi nel cuore dei peccatori sono le migliori credenziali che possono dare ai predicatori del Vangelo. Raggiungere il cuore: Girolamo era solito dire: "Non è il clamore della lode, ma i gemiti della convinzione che dovrebbero essere ascoltati mentre il ministro predica". E ancora: "Le lacrime della congregazione formano le più alte lodi dell'oratore del pulpito". L'aneddoto di Dean Milner e Rowland Hill qui è appropriato. Dean Milner aveva una grande obiezione contro la predicazione estemporanea, pensando che fosse in guerra contro il modo preciso e ortodosso. Tuttavia, essendo attratto dalla grande fama di Rowland Hill, fu indotto ad assecondare la sua curiosità andando una volta ad ascoltarlo. Dopo il sermone, il decano fu visto farsi strada, in gran fretta, verso la sagrestia, quando, afferrando la mano del predicatore, nel suo entusiasmo, gridò: "Ebbene, caro fratello Rowland, ora mi rendo conto che i tuoi predicatori sono i migliori predicatori; Ha toccato il cuore, signore; È arrivato al cuore, signore!" (Araldo cristiano scozzese.Predicazione potente: - Giovanni Elias fu chiamato a predicare un grande sermone di associazione a Pwllheli. In tutto il vicinato lo stato di religione era molto basso, e scoraggiante per le menti pie, e lo era stato per molti anni. Elias sentiva che la sua visita doveva essere un'occasione per lui. Di quel giorno si può quasi dire che "pregò, e i cieli diedero la pioggia". Gli ebrei andarono. Ebrei prese come testo: "Si levi Dio, siano dispersi i suoi nemici". È stato un periodo sorprendente. Mentre il predicatore avanzava con la sua immensa potenza, moltitudini di persone caddero a terra. L'uomo rimase calmo, le sue parole gli uscivano come fiamme di fuoco. Furono aggiunti alle chiese di quel vicinato, in conseguenza dell'impeto di quel sermone, duemilacinquecento membri. (E. Paxton Hood.Solo Dio può guarire le ferite che gli Ebrei commettono: - Quando un uomo viene ferito da una freccia appuntita, le agonie che soffre lo faranno rivoltare per il dolore; ma quanto più si sforza di liberare l'arma dalla sua carne, tanto più essa si impiglia nei suoi tendini, la ferita si allarga e la tortura aumenta. Quando, per il potere dello Spirito Santo, un uomo viene ferito a causa del peccato e le frecce dell'Altissimo gli lacerano l'anima, egli cerca spesso di strapparla con la sua stessa mano, ma scopre che la miseria peggiora e le ferite infiammate alla fine causano svenimento e disperazione. Solo il Buon Medico sa alleviare il dolore senza lacerare e inasprire lo spirito. (Manuale dell'illustrazione.) Una vera convinzione salvifica del peccato:
(I.) Lo strumento con cui è stato prodotto, vale a dire, la predicazione di San Pietro. Lo Spirito Santo era l'Autore, ma gli Ebrei impiegavano la predicazione dell'apostolo. È per mezzo della Parola di Dio, e di solito per mezzo della predicazione di quella Parola, che il cuore è risvegliato, illuminato e impressionato. Vedete perché Satana è un tale nemico per la predicazione del Vangelo. Ebrei sa che è lo strumento designato per rovesciare il suo regno. Perciò gli Ebrei eviterebbero volentieri di predicare, ma quando non possono farlo cercano di impedire agli uomini di udire
(II.) La descrizione qui data di una convinzione salvifica di peccato. "Furono punti nei loro cuori". La Parola di Dio, per essere di qualche utilità reale, deve arrivare al cuore. Non basta che illumini l'intelletto, o soddisfi la fantasia, o riscaldi gli affetti. Né è sufficiente raggiungere semplicemente il cuore. Deve toccarlo. E qual è il modo in cui tocca il cuore? Leggiamo di alcuni che furono "trafitti nel cuore". I loro cuori furono profondamente colpiti; ma invece di forgiare in loro una convinzione salvifica, erano solo più esasperati e induriti contro la verità. Una puntura nel cuore, anche se una piccola ferita, sarebbe fatale
(III.) Il modo in cui tale convinzione si manifesterà; vale a dire, in una domanda di sollievo. Prendete nota a chi hanno fatto questa domanda: a quelle stesse persone attraverso le quali la ferita era stata inflitta attraverso la predicazione. Non che il predicatore, con le sue forze, possa guarire la ferita, non più di quanto non potesse infliggerla all'inizio. Lo stesso Spirito Santo, che solo produce la convinzione, solo può amministrare la consolazione. Ma in entrambi i casi Ebrei opera per mezzo. Attendatevi, dunque, alla predicazione della Parola, e la troverete una Parola vivificante, potente per guarire e ferire, la potenza di Dio per la salvezza
(IV.) L'umiltà prodotta da una convinzione salvifica del peccato. Una tale convinzione dispone gli uomini a usare il rimedio prescritto. "Che cosa dobbiamo fare?" indica che non solo erano in grave difficoltà perché non sapevano quale condotta seguire, ma anche che erano disposti a seguire qualsiasi direzione gli apostoli potessero indicare. A questa domanda c'è una sola risposta, quella di Pietro. (E. Cooper. L'ispettore Byrnes di New York dice: "Il grande luogotenente di ogni agente di polizia è quella cosa misteriosa chiamata coscienza. Lasci che un uomo cerchi di ingannare se stesso e di mentire a se stesso su se stesso, e che qualcosa arrivi a sbattere contro il guscio del suo corpo, e a battergli sulle costole a ogni battito del cuore, e a battergli sul cranio fino a fargli male la testa e a desiderare di essere morto, e a gemere in agonia per trovare sollievo. È la stessa coscienza che fa sì che un criminale "si tradisca", se solo si sa come risvegliarla o come stimolarla all'attività. Non ho mai fatto sapere a un uomo per cosa è stato arrestato. Gli ebrei possono aver commesso una dozzina di altri crimini di cui non so nulla. Se lo rinchiudo da solo e lo lascio alle pareti nere e alla sua coscienza sporca per tre o quattro ore, mentre immagina la possibile punizione che gli spetta per tutti i suoi crimini, viene subito nelle mie mani come morbida argilla nelle mani del vasaio. Allora è probabile che mi dica molto più di quanto io abbia mai sospettato". Quindi la coscienza è il grande luogotenente di ogni predicatore del vangelo, e questa non è una lezione solo per il pulpito, perché una delle caratteristiche più suggestive del risveglio di Pentecoste è che i membri della Chiesa erano tutti predicatori quel giorno. Questa immagine dovrebbe portarci ad avere il coraggio di aspettarci risultati immediati dalla fedele predicazione del Vangelo. Uno degli errori più pericolosi che siano mai stati propagati dal nemico delle anime, un errore che paralizza la lingua del predicatore e la preghiera della Chiesa, è che il cristianesimo non è che un sistema di cultura, e che le anime devono essere riscattate per tappe graduali. (L. A. Banche.) Ver 37. Or essi, udito ciò, furono compunti nel loro cuore e dissero a Pietro e agli altri apostoli: Fratelli, che dobbiamo fare?È la predicazione che punge la coscienza degli uomini che li salva: Può darsi che non sia bene che alcuni di voi ne siano contenti. A volte, quando un uomo si arrabbia in modo scandaloso con un sermone, sta diventando più buono di quando si ritira dicendo: "Che discorso eloquente!" Non ho mai sentito parlare di un salmone a cui piacesse l'amo che l'aveva afferrato con sicurezza; né gli uomini ammirano i sermoni che entrano nelle loro anime. Quando la Parola di Dio diventa come una freccia nel cuore di un uomo, egli si contorce; avrebbe voluto strapparlo via; ma è un'asta spinata. Ebrei digrigna i denti, si indigna; ma è ferito, e la freccia risuona. La predicazione che ci piace può non essere la verità; ma la dottrina che affligge il nostro cuore e turba la nostra coscienza, è, con ogni probabilità, vera; In ogni caso, ci sono seri motivi per sospettare che sia così. Non è la via della verità adulare i colpevoli. Io dico, il Signore usa ministeri di un tipo tagliente per rendere gli uomini a disagio nei loro peccati, e farli fuggire a Cristo per la pace. (C. H. Spurgeon.) Convinzione del peccato: la sua naturalezza: - Se un uomo vedesse realmente un angelo, o uno "risorto dai morti", dovremmo aspettarci che ogni considerazione degli astanti lo abbandoni nel timore reverenziale del momento. E così, se in un istante una potenza soprannaturale apre il mondo invisibile all'anima, con la sua unica Luce eterna, il suo cielo e il suo inferno, anche se la visione di questi deve essere imperfetta e confusa, tuttavia se è una visione, una visione improvvisa, deve sparare paura, meraviglia, timore, attraverso e attraverso l'anima, finché l'uomo e l'opinione dell'uomo sono poco considerati, come la moda di una donna caduta nella scia spumeggiante di un piroscafo. (W. Arthur, M.A.) Convinzione di peccato: istantanea: - Un uomo non convertito si sedeva a leggere la Bibbia un'ora ogni sera con sua moglie. Qualche sera si fermò nel bel mezzo della lettura e disse: "Moglie, se questo libro è vero, ci sbagliamo". Gli ebrei continuarono a leggere e pochi giorni dopo dissero: "Moglie, se questo libro è vero, siamo perduti". Inchiodato al libro e profondamente ansioso, leggeva ancora e dopo una settimana esclamò con gioia: «Moglie, se questo libro è vero, possiamo essere salvati!». Ancora qualche settimana di lettura e, istruiti dallo Spirito di Dio, attraverso le esortazioni e le istruzioni di un missionario cittadino, entrambi riposero la loro fede in Cristo. Pentimento:
(I.) L'inchiesta è stata fatta. Gli uomini vogliono sempre sapere cosa devono fare quando sono convinti di peccato. Questo fu il grido eccitato di Paolo sulla via di Damasco, e quello del carceriere di Filippi. E fino a quando un peccatore non è disposto a fare qualsiasi cosa pur possa, se possibile, rimediare a ciò che ha fatto di sbagliato, offre poche prove di uno stato di cuore contrito. Ma quanto è benedetto il piano di salvezza di Dio! Non dobbiamo fare o disfare; un altro ha fatto per noi ciò che è richiesto e ciò che noi non potevamo fare. Gesù è morto, il giusto per gli ingiusti, per portarci a Dio. Tutto ciò che ci rimane, quindi, è il pentimento che porta ad evitare il peccato in futuro, sottomettendoci alle Sue ordinanze, e realizzando presente, appropriandoci della fede. "Uomini e fratelli!" In precedenza qualsiasi termine sprezzante era abbastanza buono per i seguaci del Nazareno; Ma osservate come il mutamento di cuore influisce sul linguaggio. Un peccatore sotto convinzione diventerà naturalmente più cauto nel linguaggio di prima. In quanti modi lo Spirito di Dio ha prodotto la convinzione; E in quanti modi un peccatore condannato ha dimostrato la convinzione che viene così prodotta! Non solo gli uomini adottano nuovi modi di agire, ma anche nuovi stili di linguaggio
(II.) La risposta data. Quanto è pronto l'apostolo a rispondere
(1.) "Pentiti", come se egli dicesse, non andare in giro per stabilire una tua giustizia; Non crediate che con costosi sacrifici o sofferenze penali sarete salvati. Odia il tuo peccato e fuggi da esso. pentirsi; sinceramente, istantaneamente, seriamente; cerca misericordia, perché ti aspetta
(2.) Siate battezzati, come espressione della vostra determinazione ad essere d'ora in poi iscritti sotto la bandiera del Messia, ammettendo così pubblicamente le Sue pretese, e mostrando la vostra fede in Lui, e obbedienza a Lui
(3) fai questo in riferimento alla remissione dei tuoi peccati; non supponendo che il battesimo ti salverà, ma piuttosto che simboleggi il potere rigeneratore dello Spirito dal quale sei stato risvegliato, e allora riceverai il dono dello Spirito Santo. (W. Antliff, D.D.La confessione dei peccati non è un semplice abbandono dei peccati come un gioco perdente. Era una stima accorta, ma non molto lusinghiera, che si trovava nei pensieri privati di un vecchio divino. "Credo", egli dice, "che sarà dimostrato che il pentimento della maggior parte degli uomini non è tanto dolore per il peccato quanto peccato, o vero odio per esso, quanto tristezza cupa per il fatto che non è permesso loro di peccare". Quando un individuo rinuncia a un'occupazione iniqua perché si rende conto che l'opinione pubblica si sta schierando contro di essa, e che alla fine sarà danneggiato dalla sua continuazione, è una semplice presa in giro per lui cercare di trarre un capitale morale dalla rinuncia. Quando un giovane abbandona la dissipazione perché mette in pericolo il suo posto con il suo datore di lavoro; Quando un mercante rinuncia ai marchi disonesti perché i suoi trucchi stanno diventando trasparenti, e l'onestà sembra la migliore politica, questa non è penitenza per il peccato; È solo l'ipocrisia della saggezza mondana. L'opera di conversione: La conversione è un'opera di...
(I.) Argomentazione, perché il giudizio si guadagna con la verità
(II.) Convinzione, perché i risvegliati sono punti nel cuore
(III.) Indagine, poiché chiedono: "Che cosa dobbiamo fare?"
(IV.) Conforto, perché i suoi sudditi hanno ricevuto la remissione dei peccati e il dono dello Spirito Santo. (Giuseppe Sutcliffe.) Salvezza:
1.) Gli uomini devono essere punti nel loro cuore prima di poter avere la gioia della salvezza nel loro cuore
(2.) Le condizioni della salvezza: quanto è facile! La salvezza deve solo essere accettata
(3.) Le condizioni della salvezza: quanto sono difficili! Ognuno deve pentirsi; cioè, convertirsi dal suo peccato; E non è cosa facile
(4.) La salvezza è accompagnata dal dono dello Spirito Santo. Senza il Suo aiuto, nessuno potrebbe vincere il peccato
(5.) La promessa della salvezza e dell'aiuto dello Spirito Santo è per tutti gli uomini di tutti i popoli
(6.) La promessa di salvezza è un'alleanza familiare, che si estende ai figli attraverso il padre
(7.) L'esortazione, ora come sempre, è: "Salvatevi da questa generazione perversa". (Orari della Scuola Domenicale.) Potere di conversione permanente nella Chiesa: - Supporre che sia stato ritirato è...
(I.) Supporre che l'unico fine pratico del cristianesimo sia stato volontariamente abbandonato. Se il cristianesimo non può rinnovare gli uomini a immagine di Dio, esso cessa di avere una distinzione speciale al di sopra delle altre religioni. La sua missione qui era quella di sconfiggere Satana nel regno in cui aveva trionfato fino a quel momento, di ristabilire l'impero di Dio
(II.) Non solo questo fine pratico sarebbe stato abbandonato, ma le prove permanenti del cristianesimo sarebbero state interrotte. I miracoli e le profezie sono passati, e nessun accumulo di argomenti può dimostrare ai nostri vicini in questo momento che il cristianesimo è un potere che può effettivamente rendere gli uomini superiori alle loro circostanze e ai loro peccati. L'unica prova reale ed efficace sono gli uomini viventi che sono stati rigenerati. Ovunque si possano indicare uomini la cui vita è un esempio manifesto di salvezza dal peccato, c'è la prova permanente che il cristianesimo è "la potenza di Dio per la salvezza". È supponibile che Cristo abbia ritirato o diminuito quel potere che mostrerebbe continuamente che gli Ebrei "salvano il Suo popolo dai loro peccati"?
(III.) Il potere di conversione è anche la grande attrazione della Chiesa. È vero che alcuni attirano gli uomini con le cerimonie, o con il talento, o con il fascino dell'architettura o della musica, li attirano per poterli convertire; mentre il vero ordine è, Convertiti, che tu possa attrarre. L'uno è l'ordine del ciarlatano, che si affida a lusinghe fittizie per attirare il pubblico, nella speranza di poterne curare qualcuno; l'altro, l'ordine del vero medico, che confida nel fatto di curare alcuni come mezzo per attirare altri. Ogni volta che la Chiesa manda in una famiglia un nuovo convertito che risplende d'amore e di gioia, essa accende una luce che, con ogni probabilità, darà luce a tutti coloro che sono in casa. Ogni volta che è il mezzo per far sì che un negoziante si converta dai suoi peccati e mostri ai suoi compagni un'immagine di vita santa, con ogni probabilità avrà presto altri di quel negozio ai suoi altari. Ogni volta che porta una ragazza di fabbrica a sedere, come Maria, ai piedi di Gesù, molto probabilmente tra un po' altre Marie saranno con lei
(IV.) Il potere di conversione è anche la leva principale che il cristianesimo può usare per elevare il livello dei costumi nelle nazioni
(1.) L'istruzione è la base di ogni operazione morale; Ma l'istruzione nella morale, come nella scienza, è di poca forza se non è sostenuta dall'esperimento. Un commerciante convertito, e virilmente prendendo posizione tra i suoi compagni contro i trucchi commerciali usati un tempo da lui stesso, getta sulla loro disonestà una vergogna maggiore di tutte le istruzioni che hanno mai sentito dai pulpiti; o, piuttosto, dà un vantaggio, un potere e un'incarnazione a tutti loro. Un giovane che la religione rafforza a camminare puramente, tra compagni dissipati, manda nelle loro coscienze luci e pungigli, che la semplice istruzione non potrebbe dare, perché mostra loro che la purezza non è, come dice la tentazione, irraggiungibile. E così con tutte le virtù; È solo incarnandoli nelle persone degli uomini che essi vengono compresi a fondo dalla mente del pubblico
(2.) Proprio nella misura in cui il numero degli uomini convertiti è grande o piccolo, sarà la quantità di coscienza nella comunità in generale. Ogni nuovo convertito accresce in qualche modo l'influenza morale esistente e indebolisce i legami che legano gli uomini al peccato. Dove nessuno è pio, le persone moderatamente corrette si vergognano quasi della loro mancanza di malvagità; dove un decimo degli adulti è devoto, anche i peccatori comuni si vergognano della loro mancanza di bontà; e dove un quinto, o un terzo, degli adulti lo sono, gli ostacoli alla conversione degli altri sono nulli, in confronto a quelli che esistono dove le grandi masse vivono ancora nei loro peccati
(V.) La forza di conversione è anche l'unico mezzo con cui il cristianesimo suscita agenti per la propria propagazione
(1.) Ciò che si vuole in un agente, soprattutto, è lo zelo, il desiderio ardente di salvare i peccatori. Questo zelo non è mai una questione di mera convinzione, ma sempre una questione di natura. È "Cristo in te". È "l'amore di Cristo che vi costringe". Agenti di questa natura possiamo averli solo con successive effusioni dello Spirito di Dio, con costanti adesioni di nuovi convertiti
(2.) Quando coloro che sono stati grandi peccatori si convertono, essendo stati perdonati molto, amano molto, e spesso diventano potenti strumenti per guadagnare gli altri a Cristo. Quando "molti si volgeranno al Signore", dicendo: "Noi abbiamo la redenzione nel suo sangue, sì, il perdono dei peccati", allora alcuni appariranno certamente con segni evidenti che lo spirito dei profeti è in loro, e che sono chiamati a diffondere, in lungo e in largo, la gloriosa salvezza di cui essi stessi partecipano
(3.) Nulla rianima lo zelo degli antichi cristiani come testimoniare la gioia e la semplicità, la gratitudine e il fervore di coloro che sono nati da Dio da poco. Mentre il vecchio discepolo è per il giovane un esempio di moderazione e forza, il giovane è per il vecchio un esempio di fervore; l'uno riversa sull'altro un'influenza stabilizzante, mentre riceve in cambio un'influenza incoraggiante e impellente
(4.) È anche meraviglioso quanto il verificarsi di conversioni accresca l'efficienza degli uomini già impiegati nel ministero, o in altri dipartimenti dell'opera di Dio. Il predicatore predica con cuore nuovo, l'esortatore esorta con sentimento ravvivato, chi prega ha doppia fede e fervore; e la gioia della conquista infonde nuovo vigore a tutto l'esercito del Signore. (W. Arthur, M.A.Un agricoltore che per tutta la vita ha seminato, ma non ha mai portato a casa una sola scossa di grano; un giardiniere che ha sempre potato e addestrato, ma non ha mai portato via un cesto di frutta; un mercante che ha commerciato per tutta la vita, ma non ha mai concluso un anno con profitto; un avvocato che gli ha affidato, per anni e anni, le cause più importanti, e non ne ha mai portata una; il medico che è stato consultato da migliaia di persone in malattia, e non ha mai riportato in salute un solo paziente; Il filosofo che ha proposto principi per tutta la vita, e tentato esperimenti ogni giorno, ma non è mai riuscito in una dimostrazione, tutti questi sarebbero uomini imbarazzati e umiliati. Avrebbero camminato per il mondo a testa bassa, si sarebbero riconosciute abortiste, non avrebbero osato alzare lo sguardo tra coloro che avevano la loro stessa professione; e in quanto agli altri che li consideravano con rispetto, la pietà sarebbe stata tutto ciò che avrebbero potuto dare. Eppure, ahimè! Non si possono forse trovare casi in cui uomini la cui vocazione è quella di guarire le anime, passano anni e anni, e raramente, se non mai, si può vedere un frutto delle loro fatiche? Eppure tengono la testa alta e hanno buone ragioni per cui non sono utili; E queste ragioni generalmente non risiedono in se stesse, ma altrove, nell'età, nel vicinato, nell'agitazione o nell'apatia, nell'ignoranza o nell'eccessiva istruzione, nella mancanza di luce evangelica, o nella banalità della luce evangelica, o in qualche altra ragione per cui la maggior parte di coloro che le ascoltano dovrebbero rimanere non convertiti, e perché dovrebbero stare a guardare, senza percuotere il loro petto e gridare giorno e notte a Dio di soffiare su di loro una potenza per mezzo della quale possano svegliare quelli che dormono. Probabilmente hanno cose sagge da dire sull'indesiderabilità di essere troppo ansiosi per la frutta e sul vantaggio del lavoro che si svolge costantemente e lentamente, piuttosto che cercare l'eccitazione e l'afflusso di convertiti. Ma mentre sonnecchiano, i peccatori vanno all'inferno. Versetto 38. Allora Pietro disse: Pentitevi e ciascuno di voi sia battezzato nel nome del Signore Gesù. - Istruzioni di Pietro: - Nell'ottenere l'esatto significato delle istruzioni di Pietro a questi interrogatori, osservate
(1) "Pentirsi" significa letteralmente percepire in seguito, e quindi cambiare la mente, compresa la propria visione della vita e della verità, e quindi il proprio scopo. Qui significa un completo cambiamento di opinione riguardo a Gesù Cristo, dal considerarlo un impostore al riverirlo sia come Signore che come Cristo; ma include anche tutto quel cambiamento di vita interiore e di scopo che ne consegue. La traduzione cattolica romana, "Fai penitenza", che rende l'ordine semplicemente l'osservanza di certi riti legali, è ugualmente incoerente con l'originale greco e con lo spirito dell'intero passaggio.
(2) "Siate battezzati" segue la direttiva per pentirsi. Il battesimo non è un'ordinanza rigenerante, ma un segno e un simbolo di pentimento e una confessione pubblica di Cristo.
(3) "Ognuno di voi" mostra che il pentimento e il battesimo devono essere un atto personale. La moltitudine non avrebbe potuto essere battezzata in questa direzione, come alcuni dei convertiti sotto la predicazione di Saverio furono battezzati in India, essendo aspersi tutti insieme in una moltitudine, o come alcuni dei popoli del nord furono battezzati in tempi precedenti, facendoli passare attraverso il fiume in una grande schiera.
(4) "Nel" "nome di Gesù Cristo", è sul nome di Gesù Cristo come fondamento del battesimo, cioè, con un riconoscimento di Lui in quell'atto come ciò che il Suo nome significa, l'unica speranza del peccatore, il suo Redentore, Giustificatore, Signore e Giudice Finale. (Lyman Abbott) Prescrizione di San Pietro:
(I.) I mezzi che prescrive
(1.) Il pentimento; Questo è il primo ingrediente della cura. È la grazia originaria primitiva, prima ancora che la fede stessa, in quanto serve a giustificare. Tutte le promesse sono fatte solo al penitente.
(1) Vedi la necessità di questa medicina spirituale. Come quando un padre amorevole comanda al figlio malato di usare una tale medicina per salvargli la vita, se il figlio la rifiuta, pecca non solo come un figlio disubbidiente contro suo padre, ma come una creatura disperata contro la sua stessa vita. L'impenitenza è il peccato che la condanna. Tutti i peccati meritano la dannazione, ma è l'impenitenza che ci getta davvero. Come chi ha mangiato veleno ha fatto ciò che in sé è mortale; ma c'è ancora un antidoto che può curarlo; Ora rifiutare l'antidoto è più disperato. Altri peccati sono contro il nostro dovere; Ma l'impenitenza è contro la nostra guarigione. Eppure la Scrittura promette questo come condizione necessaria per ottenere misericordia (CAPITOLO v.3).
(2) È una cura adeguata per il peccato questo dolore penitenziale. Dire la verità, il dolore e il rimorso, non serve a nulla se non a distruggere il peccato. Dio, quando gli Ebrei hanno impiantato questo affetto nelle nostre anime, lo intendeva solo per questo scopo, per purificare e curare le nostre malattie spirituali.
(3) Vedete l'efficacia di questo prescritto, la forza e la virtù di questo balsamo di Galaad. E' in grado di operare strane cure, di guarire uomini di malattie disperate. Come nessun peccato è così piccolo ma ha bisogno di pentimento, così nessun peccato è così grande che non possa essere eliminato da questa grazia del pentimento.
(4) Prendere nota della tempestività di questa prescrizione. Erano già profondamente abbattuti dal dolore e dall'angoscia, erano stati punti al cuore, trafitti. Si potrebbe pensare che qualche altro corso sia più stagionale. No, no; San Pietro ha ragione, vede che le loro anime sono perplesse, eppure li invita a pentirsi; Sono addolorati, eppure devono soffrire se vogliono essere alleviati. C'è davvero una grande differenza tra quel dolore che già provavano e quel dolore penitenziale che san Pietro impone loro. Il loro dolore di un tempo, era un dolore legale, provocato in loro dai terrori della legge di Dio e dal senso del loro peccato; ma il dolore che san Pietro raccomanda loro è un dolore evangelico, un dolore operato dal vangelo e un dono di Cristo.
(5) Il dolore e la compunzione di un tempo, erano un dolore e una passione di dolore che li prendevano, che lo volessero o no; ma il dolore penitenziale a cui Pietro li esorta, è un dolore volontario e volontario a cui devono suscitare e provocarsi. (a) Guardatela nell'originale, è una grazia, e che è radicata nella volontà, serve a renderla capace e a renderla disponibile. (b) Guardalo nell'esercizio, quindi è un dovere; Dio richiede e si aspetta il pentimento. Ora, Dio richiede le nostre azioni. Le sofferenze non sono comandate, ma inflitte; ma i doveri sono imposti e dobbiamo adempierli volentieri. (c) Guardalo nell'uso; quindi è una condizione per l'adempimento della quale Dio fa alleanza con noi. Un vero penitente deve provocare se stesso al dolore, pregando di poter essere addolorato; addolorandosi di non potersi affliggere, non prendendosi mai pentito di essersi pentito.
(6) Il dolore che provavano prima, quando i loro cuori erano pungenti, differisce dal dolore a cui li esorta San Pietro; quello era dolor, il dolore della malattia; ma questo egli richiede da loro, è l'intelligenza che viene dalla cura e dalla medicina. Non è ogni colpo di coscienza, né ogni dolore di dolore, il vero pentimento; Possiamo sentire tutto questo, e sentirli all'estremo, eppure l'amara pillola del pentimento deve essere tolta per tutto questo. Questo è il primo mezzo, una purificazione spirituale. Veniamo noi - 2. Al secondo mezzo che san Pietro prescrive loro, cioè un bagno spirituale; Questo è il sacramento del battesimo.
(1) L'azione sacramentale: devono essere battezzati. Questa cerimonia esteriore, esterna, corporea del lavaggio in acqua, è di istituzione divina, e quindi necessaria. Che i mezzi siano quelli che vogliono, se Cristo ci manda ad esso, sarà efficace. Volutamente Cristo usa questi mezzi corporali come speciali mezzi di trasmissione della grazia spirituale; Anche tra gli uomini vediamo prove esteriori e i sigilli sono considerati forti rassicurazioni. Non ci accontentiamo che le proprietà ci vengano passate a nudo termine; ma le scritture e i sigilli, la livrea e il seisin, sono tutti necessari. Dio impiega intenzionalmente strumenti molto meschini affinché la nostra fede possa dipendere solo dalla Sua potenza, e che la nostra gratitudine possa attribuirla solo alla Sua gloria. In particolare, Cristo prescrive questo sacramento del battesimo e del lavaggio nell'acqua, quell'elemento che assomiglia molto a quegli effetti spirituali che si producono nel battesimo. (a) L'acqua ha il potere di attirare, uccidere e soffocare qualsiasi cosa che respira. E questa qualità dell'acqua è una somiglianza con la grazia del battesimo. Un peccatore, accostandosi a questo sacramento, ha tutti i suoi peccati annegati e aboliti. (b) L'acqua ha il potere di estinguere; E una tale virtù spirituale c'è nel battesimo, che placa il calore della nostra concupiscenza naturale, spegne ed estingue i ribollimenti e le infiammazioni delle nostre concupiscenze peccaminose. (c) L'acqua, è un elemento purificatore, lava via la sporcizia, e così fa il battesimo; purifica il peccatore da tutte le contaminazioni della carne e dello spirito (CAPITOLO Efesini 4:26). (d) L'acqua ha in sé una virtù fruttificante; è un elemento fecondo, e rende feconde altre cose (Genesi 1:20). Questo sacramento, per istituzione e benedizione divina, è una fontana di acqua viva, una fonte e un bacino di rigenerazione. Guardate come queste acque hanno prodotto in abbondanza. Tremila furono battezzati e rinnovati in un solo giorno. Questa è l'azione. Allora... (2) La relazione di esso, che ravviva l'azione e la rende efficace, è che deve essere fatta nel nome di Gesù Cristo. Cosa significa questo? Nel Suo nome, cioè, con la Sua autorità. Solo gli ebrei possono istituire un sacramento, solo gli ebrei possono fare il sigillo che deve confermare la sua alleanza. Nel Suo nome; cioè, essere battezzati nella fede di Gesù il Suo nome, attraverso la fede nel Suo nome (iii. 16). Un sacramento senza fede è il sigillo di un vuoto. Nel nome di Gesù Cristo, cioè nella solenne e santa professione di Cristo nella sua religione, nella comunione e nella comunione della sua santa professione. Nel battesimo prendiamo su di noi la conoscenza e la livrea di Cristo
(II.) I benefici che l'uso di questo mezzo assicura agli Ebrei
(1.) Remissione dei peccati. E questo apparirà
(1) Un beneficio stagionale. Gli uomini, nel loro caso e nella loro perplessità, avevano preferito sentire parlare del perdono dei loro peccati, piuttosto che tutti i beni del mondo sarebbero stati loro concessi. Questa misericordia è la città di rifugio dell'anima peccatrice. Altri mezzi possono stordire e intorpidire la nostra coscienza, e farla addormentare; solo questa certezza può veramente ed efficacemente acquietarlo e confortarlo, i tuoi peccati ti sono perdonati.
(2) Questa misericordia qui promessa è un conforto completo e pieno; è la remissione dei peccati al plurale. Come nelle cure corporali, quando Cristo scacciò un diavolo, gli Ebrei scacciarono tutti; sette diavoli da Maria Maddalena; Un'intera legione di diavoli non ne lasciò nemmeno uno rimasto. Così, quando Ebrei perdona un peccato, Ebrei perdona tutti. (a) L'amore di Dio, non è parziale e imperfetto, perdonando alcuni e ritenendo altri. (b) E poi il pentimento, anche se è causato da un solo peccato, tuttavia piange tutto, detesta tutto, abbandona tutto. Un buon cristiano non lascerà nessun peccato di cui non si pentirà. (c) La grazia del battesimo non solo suggella l'effettiva remissione dei nostri peccati passati; ma ha una forza anche per il perdono dei peccati di tutta la nostra vita. Non che tutti i nostri peccati passati, presenti e futuri siano effettivamente tutti perdonati nel battesimo, ma poiché nel nostro battesimo Dio sigilla quel patto con cui Ebrei 101 assicura, gli Ebrei perdoneranno tutti i nostri peccati al momento del nostro pentimento; e così la forza del battesimo giunge al perdono dei peccati futuri
(2.) Il ricevere il dono dello Spirito Santo.
(1) La grazia è un dono non innato in noi, non meritato o acquistato da noi.
(2) Dobbiamo riceverlo; Siamo solo passivi e ricettivi della grazia. Lo Spirito è l'unico agente, noi non siamo che i destinatari del dono della grazia. Per sorvolare su questi, considerate solo queste due cose: l'ordine. Pentitevi e fatevi battezzare, e poi ricevete il dono dello Spirito Santo. In primo luogo, qui è necessaria la pulizia, e poi l'abbellimento. Lo Spirito Santo aborre l'impurità, non si avvicina a un'anima contaminata. La natura di questo dono. I doni dello Spirito Santo erano di due tipi
(3.) Quelli che di solito sono chiamati doni che tendono all'edificazione degli altri; come lingue e altri abilitatori ministeriali. Erano i doni di questo giorno, ma non gli unici doni
(4.) Altri sono doni di interesse personale, per il bene di chi li riceve per favorire la loro salvezza. E queste cose sono state promesse e concesse in questo giorno.
(1) La grazia della santificazione; Questo è stato il dono e il beneficio di questo giorno.
(2) La grazia delle insegne e dei suggelli, questa è stata l'opera e il dono dello Spirito che è venuto in questo giorno. Questo è un grande ufficio dello Spirito Santo per ratificare e sigillare a noi il perdono dei nostri peccati e tutti i benefici della nostra redenzione (Efesini 1:13, iv. 30).
(3) La grazia della consolazione; questa è un'altra opera e dono dello Spirito, che è stato anche il dono di questo giorno. (a) Per quanto riguarda la nostra santificazione, così lo Spirito Santo è un dono di grazia che ci permette. (b) Riguardo alla nostra assicurazione, così Ebrei è un suggello che ci conferma. (c) Per quanto riguarda il conforto e la consolazione, così Ebrei è il bacio d'amore e di pace per rallegrarci e confortarci. E questa assicurazione che Pietro dà loro di ricevere il dono dello Spirito Santo, ci permetterà di meditare su una triplice meditazione. Vedi qui
1.) Il suo sincero desiderio che il dono dello Spirito fosse loro comunicato
(2.) La munificenza di Dio; che gli Ebrei perdonano, quegli Ebrei arricchiscono e immagazzinano con grazia
(3.) Impara qui il dovere e l'obbligo di un penitente. Se Dio ci concede questo ricco dono, quello stesso dono ci obbliga a usarlo. Non dobbiamo accontentarci che i nostri peccati siano perdonati, ma dobbiamo impegnarci a compiere una migliore obbedienza. (Bp. Brownrigg.La folla, convinta del peccato e timorosa delle sue conseguenze, gridò in un'agonia di rimorso e disperazione: "Che cosa dobbiamo fare?" Intendendo, naturalmente, ciò che intendeva il carceriere nella piena questione evangelica. Volevano sapere come avrebbero dovuto sfuggire alla pena subita. Molto piena è questa risposta condensata di Pietro. L'intero vangelo della salvezza dell'uomo è incluso in esso. Nessun direttore di una coscienza colpita e smarrita può migliorarlo
I. La natura della salvezza
(1.) Remissione dei peccati. Il peccato li aveva messi in pericolo; la perseveranza nel peccato li avrebbe portati alla rovina. La prima cosa, quindi, era che il peccato doveva essere rimesso . Quando scoppia una malattia, espone le sue vittime a una morte possibile o probabile. Controllare le sue devastazioni non significa assolutamente salute; Ma non c'è modo di evitare quella fatalità fino a quando il progresso della malattia non riceve un controllo. Nel nostro caso il peccato ci espone alla punizione a causa della sua colpa; alla morte a causa del suo potere. Perdonare la colpa e contrastare il potere è quindi il primo requisito. Non è la salvezza piena, ma è necessaria per essa
(2.) Il dono dello Spirito Santo. Questo è il lato positivo di ciò che la remissione è il lato negativo, e completa l'idea della salvezza. Ricevere lo Spirito significa che l'anima malata sia ristabilita in piena salute; è quello di aprirci alla Sua opera di grazia, che è
(1) La rigenerazione, il dono di una nuova natura.
(2) Adozione, traduzione nella famiglia divina e accettazione nell'Amato.
(3) La testimonianza della nostra filiazione.
(4) Santificazione progressiva.
(5) Caparra di tutta la gloria e gioia del cielo
(II.) I mezzi per ottenere la salvezza
(1.) Pentimento. Cambiare idea riguardo al peccato, a se stessi, alla santità e a Dio, con sforzi per un corrispondente cambiamento nella vita e nella condotta. Ciò comporterà l'odio per il peccato, una vera misura della nostra debolezza e indegnità, uno sforzo per la santità, un desiderio per Dio come bene supremo
(2.) Battesimo. Qui il rito era un simbolo
(1) Della fiducia in Cristo. "Nel nome di Gesù Cristo". (2) Della purezza a cui il cristiano è impegnato.
(3) Della confessione di Cristo davanti agli uomini.
(4) Della separazione dalla vecchia vita del mondo e della consacrazione a Cristo. Queste condizioni sono inesorabili oggi come lo erano allora. Tutto ciò che il battesimo di cui abbiamo già goduto nell'infanzia significa che è obbligatorio per ogni battezzato. Il nostro battesimo è vano e la nostra salvezza inesistente a meno che "la vita che viviamo nella carne non sia mediante la fede del Figlio di Dio"; a meno che la nostra vita non sia pura, a meno che la nostra confessione di Cristo non sia inconfondibile e a meno che non siamo pienamente consacrati al servizio del nostro Maestro. Conclusione:1. Com'è semplice la condizione in base alla quale Dio concede il Suo più grande dono
(2.) Quanto è essenziale che li rispettiamo prima che il dono venga ritirato. (J. W. Burn.) Pentimento: - Questo è un passaggio dal peccato a Dio. Quando è genuino, è un frutto dello Spirito e assicura l'ulteriore dono dello Spirito. Nel suo senso più ampio comprende l'intero processo di conversione. È stato ben definito come "una grazia salvifica per la quale un peccatore, per un vero senso del suo peccato e per la comprensione della misericordia di Dio in Cristo, con dolore e odio per il suo peccato si volge da esso a Dio con il pieno scopo di, e si sforza di nuova, obbedienza".
(I.) I suoi mezzi
(1.) Da un dovuto senso del peccato. Ciò include
(1) La conoscenza del peccato.
(2) Una convinzione della nostra peccaminosità.
(3) Un giusto senso della nostra colpa e dell'inquinamento. La conoscenza del peccato suppone una corretta visione della santità e della giustizia di Dio, e quindi della grandezza del male del peccato, e che siamo assolutamente alla misericordia di Dio
(2.) È con apprensione della misericordia di Dio in Cristo. Il pentimento non è possibile finché pensiamo di essere senza speranza. Perché la disperazione esclude il pentimento. Dobbiamo comprendere, cioè credere
(1) Che Dio è misericordioso.
(2) Che gli Ebrei possono esercitare costantemente la Sua misericordia.
(3) Che noi siamo, o possiamo essere, i suoi oggetti.
(4) Che questo avviene per mezzo di Cristo; perché dalla coscienza di Cristo e dalla Scrittura gli insegnano ad essere un fuoco consumante
(II.) Le circostanze che lo accompagnano
(1.) Dolore, cioè sincero dolore per aver peccato;
(1) Rimorso.
(2) Auto-ripugnanza.
(3) Autocondanna.
(4) Vergogna
(2.) L'odio per il peccato, che include
(1) Disapprovazione.
(2) Disgusto
(III.) L'atto stesso
(1.) Allontanarsi dal peccato: dal suo
(1) Approvazione.
(2) Indulgenza.
(3) Promozione
(2.) Rivolgersi a Dio
(1) Come oggetto di eccellenza.
(2) Come oggetto di godimento
(IV.) I suoi sforzi
(1.) Scopo. Una decisione della volontà di obbedire a Dio in tutte le cose
(2.) Sforzati di farlo.
(1) Continua.
(2) Sincero.
(3) Efficace. (C. Hodge, D.D. ) Pentimento: la sua natura: consiste nel fatto che il cuore è spezzato per il peccato e per il peccato. (W. Nevins.) Il pentimento: il suo inizio e la sua fine: inizia nell'umiliazione del cuore e termina nella riforma della vita. (J. M. Mason, D.D. Il pentimento: il suo duplice aspetto: il vero pentimento guarda le cose passate con occhio piangente e il futuro con occhio vigile. (R. Sud, D.D.) Pentimento, completo: ti prego di scavare a fondo. L'opera di palazzo di Cristo e la Sua nuova dimora, posta sull'inferno sentita e temuta, sono molto solidi; e il cielo, fondato e posato su un tale inferno, è un lavoro sicuro, e non sarà spazzato via dalle tempeste invernali. (S. Rutherford.) Pentimento, universale: - Se una nave ha tre falle, e due vengono fermate, la terza affonderà la nave. Se un uomo ha due ferite gravi e ne cura una, il trascurato lo ucciderà. (J. Spencer) Pentimento: un cambiamento di rotta: - Un capitano di mare scopre che, per qualche errore, il timoniere sta guidando la nave direttamente verso gli scogli. Come si può evitare il pericolo? Strofinando i ponti o mettendo gli uomini alle pompe? No! Queste cose sono abbastanza buone a loro tempo, ma se la nave deve essere salvata, una cosa deve essere fatta: la sua rotta deve essere cambiata. Così il capitano pronuncia alcune parole rapide, e la nave si gira e si allontana dal pericolo. Pentimento prodotto da Dio: Senti di non poterti pentire, ma Gesù non può farti pentire mediante il Suo Spirito? Esiti su questa domanda? Guardate il mondo qualche mese fa legato al gelo, ma come narcisi, crochi e bucaneve sono saliti sopra quel terreno un tempo ghiacciato, come la neve e il ghiaccio sono scomparsi, e il sole geniale splende! Dio lo fa prontamente, con il soffio dolce del vento del sud e i gentili raggi del sole, e gli Ebrei possono fare lo stesso nel mondo spirituale per te. Credi che gli Ebrei possano farlo, e chiedigli ora di farlo, e scoprirai che la roccia di ghiaccio si scioglierà, quell'enorme, orribile, diabolico iceberg del tuo cuore comincerà a gocciolare con piogge di penitenza cristallina, che Dio accetterà attraverso il Suo caro Figlio. Come certe stoffe devono essere inumidite prima di assumere i colori brillanti con cui devono essere adornate, così i nostri spiriti hanno bisogno del pentimento prima di poter ricevere il colore radioso della delizia. La lieta notizia del Vangelo può essere stampata solo su carta bagnata. Avete mai visto un bagliore più chiaro di quello che segue un acquazzone? Poi il sole trasforma le gocce di pioggia in gemme, i fiori si alzano con sorrisi più freschi e i volti scintillanti per il bagno rinfrescante, e gli uccelli tra i rami gocciolanti cantano con note più estasiate, perché si sono fermati un po'. Così, quando l'anima è stata satura dalla pioggia della penitenza, il chiaro splendore dell'amore che perdona fa sbocciare tutt'intorno i fiori della letizia. I gradini per i quali saliamo al palazzo delle delizie sono di solito umidi di lacrime. Il dolore per il peccato è il portico della Casa Bella, dove gli ospiti sono pieni della "gioia del Signore". (C. H. Spurgeon. La grandezza del pentimento: - Il pentimento è una dottrina antiquata, che in questi giorni è stata disprezzata; ma, se rimango solo, ne renderò testimonianza. Dicono che il pentimento non è affatto nulla, che è semplicemente, secondo i greci, un cambiamento di opinione. Questo dimostra quanto poco di greco conoscano. Un po' di tale conoscenza è una cosa pericolosa. Peccato che non imparino di più. Il pentimento è un cambiamento di mente; Ma dite che si tratta solo di un cambiamento di opinione? Questo è un "solo" piuttosto grande. Un cambiamento di mente, un cambiamento radicale di mente, dall'amore per il peccato all'amore per la santità, è una cosa da poco? È sempre accompagnata da dolore e rimpianto per il peccato passato: e, se c'è un uomo qui che pensa di andare in cielo con una fede dagli occhi asciutti, si sbaglia. Gli ebrei che non hanno mai pianto per il peccato non si sono mai rallegrati nel Signore. Se posso guardare indietro alla mia passata vita di peccato e dire: "Non ho alcun dolore per questo", beh, allora dovrei fare lo stesso di nuovo se ne avessi l'opportunità: e questo dimostra che il mio cuore è perverso come non lo è mai stato, e non sono ancora rigenerato. Il caro signor Rowland Hill era solito dire che la fede e il pentimento erano i suoi compagni quotidiani finché fosse vissuto, e che, se avesse avuto un qualche pensiero di rimpianto per essere entrato in cielo, sarebbe stato pensare che avrebbe dovuto separarsi dal suo caro amico Pentimento mentre attraversava il cancello. Un pentimento non così sincero come sembra: i gondolieri di Venezia, quando noi soggiornavamo in quella regina dell'Adriatico, litigavano spesso tra loro, e usavano parole così alte e gesti feroci che temevamo che ne venisse fuori un omicidio; eppure non venivano mai alle mani, era solo il loro modo rude di discutere. Spesso e spesso abbiamo udito uomini rimproverarsi per i loro peccati e gridare contro il male che le loro follie hanno causato loro, eppure queste stesse persone hanno continuato nelle loro trasgressioni e sono persino andate di male in peggio. Hanno abbaiato troppo al peccato per cadere su di esso e distruggerlo. La loro inimicizia verso il male era solo una finzione; come il gioco della spada del palcoscenico, che sembra un combattimento serio, ma non si danno o si ricevono ferite. Che coloro che giocano al pentimento ricordino che coloro che si pentono nel mimetismo andranno all'inferno in realtà. Pentimento legale ed evangelico: - Ci sono molte coscienze ferite che sono ferite come una lastra di ghiaccio che trema sul selciato, che tuttavia è rigido e freddo. Ma risplenda il sole, e il ghiaccio si sia sciolto, e si sia sciolto completamente; Lo stesso vale per il pentimento legale ed evangelico. Per la remissione dei peccati. - Remissione da parte di Dio solo: - Come il principe o il governante ha solo il potere di perdonare il tradimento nei suoi sudditi, così Dio ha solo il potere di perdonare il peccato. Come nessuno può rimettere un debito se non il creditore al quale il debito è dovuto, così Dio solo può rimettere a noi i nostri debiti, di cui siamo debitori in misura incalcolabile. Remissione per i più grandi peccatori: - C'era una volta un uomo che era un grandissimo peccatore, e per la sua orribile malvagità fu messo a morte nella città di Ayr. Quest'uomo era stato un tipo così stupido e brutale, che tutti quelli che lo conoscevano lo consideravano al di fuori della portata di tutti i mezzi ordinari della grazia; ma mentre l'uomo era in prigione, il Signore operò meravigliosamente il suo cuore, e in tale misura gli scoprì la sua peccaminosità che, dopo molto serio esercizio e dolorosa lotta, seguì un'opera di pentimento molto gentile, con grande certezza di misericordia, tanto che quando giunse al luogo dell'esecuzione non poté smettere di gridare al popolo: sotto il senso del perdono e il conforto della presenza e del favore di Dio, "Oh, Ebrei è un grande perdonatore! Ebrei è un grande perdonatore!" E aggiunse le seguenti parole: "Ora l'amore perfetto ha scacciato la paura. So che Dio non ha nulla da opporre a me, poiché Gesù Cristo ha pagato tutto; e quelli che il Figlio rende liberi sono liberi". (J. Fleming.La remissione dà fiducia sotto le accuse della legge: - Un uomo una volta veniva processato per un crimine, la cui punizione era la morte. I testimoni entrarono uno per uno e testimoniarono la sua colpevolezza; ma lui rimase lì, calmo e impassibile. Il giudice e la giuria furono piuttosto sorpresi dalla sua indifferenza; Non riuscivano a capire come potesse prendere una questione così seria con tanta calma. Quando la giuria si ritirò, non ci vollero molti minuti per decidere il verdetto di "colpevolezza"; e quando il giudice emetteva la sentenza di morte contro il criminale, gli disse quanto fosse sorpreso di poter essere così impassibile alla prospettiva della morte. Quando il giudice ebbe finito, l'uomo si mise la mano sul petto, tirò fuori un documento e uscì dal banco degli imputati come un uomo libero. Ah, era così che poteva essere così calmo; Era un perdono gratuito da parte del suo re, che aveva sempre in tasca. Il re gli aveva ordinato di permettere che il processo procedesse e di produrre la grazia solo quando fosse stato condannato. Ora, questo è proprio ciò che ci renderà gioiosi nel grande giorno del giudizio; abbiamo ottenuto il perdono dal Grande Re, ed è sigillato con il sangue di Suo Figlio. (D. L. Moody.E riceverete il dono dello Spirito Santo.-Il dono dello Spirito Santo:
1.) Tra i vari motivi e fini ragionevoli per osservare le solennità delle feste, i principali sono questi:
(1) L'occasione che offrono per istruire noi stessi e gli altri nelle misteriose dottrine della nostra religione.
(2) L'impegnarci a praticare stagionalmente quel grande dovere verso Dio, il ricordarci e lodarlo per i Suoi grandi favori e misericordie
(2.) Per questi scopi Dio stesso stabilì principalmente le feste ebraiche: ad esempio, il Passo Versetto, in conformità al quale disegno la Chiesa cristiana ha raccomandato ai suoi figli l'osservanza delle sue feste principali, continuando il tempo e il nome, sebbene cambiando o migliorando la materia e la ragione di quelle antiche. L'effusione dello Spirito Santo nel giorno di Pentecoste corrispondeva al tempo in cui gli ebrei erano obbligati a "rallegrarsi davanti al Signore", per la messe appena raccolta e per i buoni frutti della terra conferiti loro; e allora Dio impartì generosamente le primizie del Suo Santo Spirito. Il beneficio, quindi, e la benedizione, che in questo momento siamo tenuti a commemorare, è in effetti la pubblicazione e l'istituzione del patto evangelico, il fondamento di tutte le nostre speranze e le nostre pretese di felicità; ma più immediatamente e direttamente...
(I.) La donazione dello Spirito Santo alla Chiesa cristiana e a tutti i suoi membri
(1.) Il misericordioso disegno di Dio era quello di riscattare l'umanità dalla sua ignoranza, dai suoi errori e dai suoi peccati, e di riconciliarla a Sé mediante la meditazione di Suo Figlio, che gli Ebrei mandarono per istruirli nel loro dovere
(2.) Per rendere questo successo secondo le capacità della natura umana, era necessario fornire argomenti convincenti per persuadere gli uomini della verità di queste cose; mezzi per eccitare la loro attenzione su di loro; motivi per accettarli; e il potere anche di mantenerli saldi nella loro convinzione e di sostenerli nell'adempimento delle condizioni richieste
(3.) Per prevenire, quindi, la delusione delle Sue intenzioni misericordiose, Dio ha unito al ministero della Sua eterna sapienza 50 'efficacia del Suo eterno amore e del Suo Spirito benedetto, il quale non solo ha condotto il nostro Divino Salvatore nel Suo tabernacolo terreno, ma ha continuamente risieduto con Lui, e Lo ha assistito nell'esecuzione delle Sue opere miracolose, attestando la verità della Sua cortesia, del Suo incarico e della Sua dottrina, e stimolando gli uomini a notare queste cose. Anzi, per indurli a conformarsi a queste benevole aperture, gli Ebrei promisero fedelmente che gli Ebrei avrebbero impartito lo stesso Spirito benedetto, come guida e consolatore continuo di tutti coloro che li avrebbero sinceramente abbracciati e avrebbero conformato la loro vita alle Sue giuste leggi
(4) Ora, sebbene il modo naturale e ordinario dell'azione di questo Spirito divino non sia per impressioni violente e sensibili, ma piuttosto per via di penetrazione impercettibile, che difficilmente si scopre se non attraverso i suoi risultati; e sebbene i suoi effetti propri e principali si riferiscano al miglioramento del nostro adempimento delle condizioni della nostra salvezza; ma più pienamente per soddisfare i dubbiosi, confondere gli ostinati e confermare i fedeli, Dio si compiacque di dispensare, dopo l'ascensione di nostro Signore, sia ai maestri che ai discepoli una comunicazione più liberale e straordinaria di quello Spirito Santo, accompagnata da effetti meravigliosi
(5) La Chiesa cristiana ci obbliga quindi in questo momento a commemorare quel dono incomparabile, allora conferito più visibilmente alla Chiesa, e ancora realmente concesso ad ogni membro particolare che è debitamente incorporato in essa. È così concesso, cioè, a ciascun membro; poiché l'alleanza evangelica si estende ad ogni cristiano, e un ingrediente principale di essa è la collazione di questo Spirito. Questo è l'insegnamento delle Sacre Scritture, la dottrina costantemente e con un consenso molto generale trasmesso nella Chiesa Cattolica
(II.) Il valore e l'eccellenza di questo dono divino. Che sia di valore trascendentale, possiamo quindi generalmente raccoglierlo; che anche nella stima di nostro Signore non solo compensava, ma in un certo senso superava il beneficio della Sua presenza. "È opportuno per te che io me ne vada", ecc. Ma per fare un'indagine più distinta dei suoi benefici
(1.) Dobbiamo allo Spirito Santo il nostro stato spirituale e il nostro essere; la nostra vita spirituale, la nostra libertà e la nostra condizione onorevole.
(1) In virtù di questo "Spirito vivificante" siamo risuscitati dalla morte a uno stato di vita immortale, essendo "vivificati insieme con Cristo". (2) Siamo affrancati da una schiavitù intollerabile, dallo "spirito di schiavitù alla paura", ecc.
(3) Siamo anche promossi a una condizione onorevole, nobilitati con parenti illustri e titolari di gloriosi privilegi: perché da lì "abbiamo accesso al Padre e non siamo più estranei, ma concittadini dei santi e della famiglia di Dio". 2. Né solo relativamente ed estrinsecamente la nostra condizione è così migliorata, ma noi stessi siamo cambiati e modificati in modo responsabile dallo stesso Spirito Santo; essere "rinnovati nello spirito della nostra mente"; divenendo "nuove creature, create secondo Dio nella giustizia". Tali dottrine, come che la nostra felicità non consiste nell'abbondanza dei godimenti temporali, ma in una disposizione d'animo che frena i nostri appetiti e reprime le nostre passioni; in conformità della pratica a regole sgradevoli per il nostro senso; nell'ottenere e conservare l'amore di un Essere Infinito; che la nuda bontà è da preferire a tutta la pompa e la gloria di questo mondo, ecc.; tali dottrine sono davvero dure e dure per noi, assurde per le nostre presunzioni naturali e abominevoli per le nostre menti carnali: di nostra spontanea volontà, senza l'attrazione divina, non verremmo mai a Cristo. I suoi discepoli lottarono contro tali dottrine e, senza l'aiuto dello Spirito, difficilmente avrebbero ammesso molte verità evangeliche. Quanto ai potenti saggi del mondo, "i saggi secondo la carne", erano molto più pronti a deriderli che ad ammetterli. Sebbene alcune poche scintille di conoscenza divina possano essere state scacciate dalla considerazione razionale e dallo studio filosofico, tuttavia nessuna istruzione esterna, nessun discorso interiore, potrebbe rimuovere le nebbie dell'ignoranza e risvegliare la stupidità letargica delle loro anime. Così la luce della conoscenza spirituale, insieme a un temperamento d'animo disposto a riceverla, è comunicata dallo Spirito Santo. Ma più in là di questo, per mezzo della stessa potenza divina viene impartito calore e vigore vitali, forza attiva e coraggio. Anche se il nostro spirito è volenteroso, la nostra carne è debole: la conoscenza dunque e la volontà di fare il bene non sono sufficienti da sole
(3.) La continua sussistenza e conservazione del nostro essere spirituale e dei nostri poteri attivi, l'uso e l'esercizio effettivo di essi, tutta la nostra condotta discreta, tutta la nostra buona pratica, si basano sullo Spirito Santo. È vero per la nostra vita spirituale non meno che per la nostra vita naturale; "se gli Ebrei distolgono la faccia, siamo turbati", ecc. In ogni occasione abbiamo bisogno della Sua guida, del Suo aiuto e del Suo conforto; poiché "la via dell'uomo non è in se stesso", ecc. Siamo vanitosi e volubili nei nostri propositi, lenti nei nostri procedimenti; inclini a svenire e inciampare nella nostra pratica; Abbiamo quindi bisogno di questo oracolo sicuro e amico fedele, che ci guidi, ci incoraggi e ci sostenga; per proteggerci nelle prove; confortaci nelle afflizioni; e impartiscici una gioia ineffabile nel credere e nel fare il bene. Tante e grandi sono le benedizioni che Ebrei 101 impartisce. Conclusione
(1.) Invitiamo sinceramente questo Santo Ospite a noi, con le nostre preghiere a Lui, che ha promesso di conferire il Suo Spirito a coloro che lo chiedono, di impartire questo flusso vivente a chiunque ne abbia sete
(2.) Accogliamolo volentieri nei nostri cuori, trattiamolo con ogni uso gentile, con ogni umile osservanza. Non escludiamolo con supina negligenza o con una rude resistenza; non rattristiamo Lui con il nostro comportamento perverso e perverso verso di Lui; non tentiamolo con le nostre amate presunzioni, né umiliamo i tradimenti: non spegniamo la Sua luce celeste e il Suo calore con le nostre turpi concupiscenze e passioni: ma ammettiamo volentieri le Sue dolci cadute; diamo ascolto ai Suoi fedeli suggerimenti; assecondiamo i suoi gentili movimenti; umiliamoci con modestia, coerenza e officiosità verso di Lui. (I. Barrow, D.D.) Il dono dello Spirito Santo:
(I.) Lo Spirito Santo è dato per rinnovare e purificare i sentimenti morali. Ebrei risveglia la coscienza al senso di colpa e al pericolo. Ebrei apre gli occhi per vedere l'esaltata purezza della legge morale e per sentire la giustizia della sua giusta condanna. Ebrei colpisce il cuore con la novella dell'amore di un Salvatore, e crea nell'anima quella tristezza divina che produce il pentimento per la salvezza, non avendo bisogno di essere pentiti. L'opera così iniziata nell'anima viene portata avanti attraverso lo stesso agente divino, poiché lo Spirito Santo è il Santificatore di tutto il popolo eletto di Dio. È per mezzo di Lui che moriamo ogni giorno al peccato e viviamo per la giustizia, che l'uomo vecchio con le sue opere corrotte è spogliato e che è rivestito l'uomo nuovo, che, dopo Dio, è creato nella giustizia e nella vera santità. Né queste sono le uniche influenze che lo Spirito Santo esercita sulla natura morale dell'uomo. Nostro Signore ha promesso che gli Ebrei saranno presenti con il Suo popolo sotto l'affettuoso carattere del Consolatore. La Sua opera speciale consiste nel guarire coloro che hanno il cuore spezzato, nel rimettere in libertà coloro che sono feriti e nel confortare tutti coloro che piangono
(II.) Lo Spirito Santo è dato per illuminare e governare i poteri intellettuali. Non si dovrebbe mai dimenticare che lo Spirito conferito ai primi discepoli era "lo Spirito di potenza, di amore e di mente sana"; e che Ebrei 101 è promesso anche per questi grandi fini, affinché possiamo giungere a un giusto giudizio in tutte le cose e avere il potere di compiere la volontà di Dio. È così che l'uomo deve presentarsi come sacrificio vivente, santo e accettevole a Dio, e deve diventare un tempio dello Spirito Santo, consacrato in tutte le sue facoltà alla gloria di Dio, e che cede i poteri della sua mente, le energie del suo corpo e gli affetti del suo cuore, al servizio di Colui che è il Creatore, il Redentore e il Preservatore degli uomini, e al quale solo appartengono tutti gli onori, la potenza e la gloria. (W. Niven, B.D.)
39 CAPITOLO 2
Atti 2:39
Poiché la promessa è per voi e per i vostri figli.-Perché il cristianesimo ha fallito:
1.) Uno dei primi e più vitali errori in cui è caduta la Chiesa è stata la concezione che il potere della Chiesa è proporzionato alla sua ricchezza
(2.) Il secondo grande errore della Chiesa fu commesso quando cominciò a dipendere dal potere politico come mezzo per raggiungere fini spirituali
(3.) Il terzo grande errore che ha ritardato la realizzazione delle benedizioni della Pentecoste da parte della Chiesa universale è stata la concezione che l'educazione e la cultura potessero fare l'opera dello Spirito Santo. Consideriamo brevemente quali furono le diverse caratteristiche prefigurate in questa promessa
(1.) Prima di tutto, senza dubbio, c'era quello che possiamo chiamare potere evangelistico, il potere di condurre gli uomini a Cristo, di influenzarli in modo tale che abbandonassero i loro peccati e riporssero la loro fiducia in un Redentore crocifisso
(2.) Strettamente legato a questo elemento della promessa, e tuttavia distinto da esso, è il potere di conquista che essa implica. È un fatto notevole - per molti aspetti e un fatto incomprensibile - che l'ebraismo, con tutte le sue grandi rivelazioni della verità, con tutto il suo meraviglioso sforzo per la rettitudine e la sua profonda riverenza per l'unità della Divinità, nondimeno, non era affatto una forza religiosa aggressiva, e i suoi convertiti in nessun momento della sua storia sono stati un fattore importante nella sua vita. L'islamismo si diffuse grazie al potere della spada e dovette la sua vittoria a cause materiali, piuttosto che a cause spirituali. Il cristianesimo, d'altra parte, si è sempre diffuso, e continuerà a diffondersi, in virtù di un potere speciale conferito ai suoi apostoli in risposta alla preghiera credente
(3.) L'elemento successivo nella promessa è l'elemento dell'audacia
(4) Resta solo, nel concludere la nostra considerazione di questo argomento, sottolineare con tutta enfasi che questa promessa non era limitata agli apostoli e ai loro successori prossimi o remoti. (H. S. Lunn.) I tre patti:
(I.) Il patto nazionale, "a voi".
(II.) L'alleanza familiare, "ai tuoi figli".
(III.) Il patto universale, "a quanti più", ecc. Quanto era ampia la prospettiva del Vangelo nel giorno di Pentecoste. (M. C. Hazard.La promessa dello Spirito Santo: - Ogni dispensazione ha i suoi doveri e privilegi attuali: ha anche la sua promessa peculiare; e secondo che gli uomini hanno compreso la promessa e i privilegi, è stato l'ardore della loro devozione
(1.) Nella dispensazione patriarcale gli uomini avevano il privilegio di presentare a Dio un servizio accettato e di vivere sotto la Sua guida e protezione. Ma la loro promessa era che la discendenza di Giacobbe avrebbe ereditato il paese di Canaan
(2.) Dopo che il popolo eletto è stato portato in suo possesso, è stato benedetto con i privilegi del codice mosaico, e Dio ha dato loro la promessa del Messia. Era privilegio dell'israelita prendere parte all'adorazione di Dio con il sentimento di santa attesa che sarebbero venuti gli ebrei che i loro riti simboleggiavano
(3.) Quando Cristo venne, Ebrei disse che i privilegi dei Suoi discepoli erano più grandi di quelli del più grande uomo della precedente dispensazione, e diede loro la promessa dello Spirito Santo. Questa è l'ultima promessa caratteristica degli ultimi tempi; Oltre questa dispensazione non ce ne sarà un'altra, e la sua promessa non sarà seguita da nessun'altra. Avviso-
(I.) La sua natura. Implica che lo Spirito Santo dovrebbe essere dato
(1.) Per la qualifica ufficiale del predicatore. Le parole suggeriscono il potere esclusivo e il diritto della selezione divina. "Verserò fuori. del mio Spirito". La selezione comprende insegnanti di diversi gradi della società e di entrambi i sessi. E per la loro qualifica lo Spirito è assolutamente necessario. È universalmente riconosciuto che qualsiasi altra cosa un uomo possa possedere, talento, potere, ricchezza o cultura, deve possedere lo Spirito. Questo fu insegnato da Cristo quando gli Ebrei dissero: "Rimanete a Gerusalemme", ecc.
(1) Lo Spirito doveva dare loro una visione corretta della verità: "Ebrei 6 guiderà in tutta la verità". Queste giuste vedute sono necessarie per preservare gli uomini dall'eresia. Tutti i risvegli nella storia della Chiesa sono stati collegati con il risveglio della verità spirituale. Testimone della Pentecoste, di Lutero, dei Puritani, di Wesley, ecc. La Parola di Dio esce con chiarezza e potenza, e l'errore retrocede davanti ad essa.
(2) Qualcosa di più, tuttavia, è necessario che essere salvati dall'eresia. L'insegnante deve avere vedute spirituali in relazione alla Parola di Dio, come quelle suggerite dalle espressioni "parola vivace", "gli oracoli vivi", "l'unzione del Santo". Un uomo non deve parlare semplicemente in un modo privo di inesattezze; ma le sue parole devono essere rivestite dell'energia soffiata dallo Spirito Santo, in modo che ovunque giungano possano comunicare quel potere.
(3) Gli affetti devono essere toccati. Ci deve essere un desiderio di anime che non lasceranno riposare il predicatore a meno che non siano portate a Dio.
(4) Lo Spirito Santo è necessario per resistere a motivi indegni come quelli che porterebbero gli uomini a corteggiare la popolarità e a indulgere all'orgoglio spirituale.
(5) Ebrei è ancora una volta un efficace conservante contro il fanatismo
(2.) Disporre il cuore dell'ascoltatore a trarre il massimo vantaggio dall'insegnamento spirituale. Ebrei
(1) convince del peccato.
(2) Ispira una fede viva.
(3) Si rigenera.
(4) Testimonia l'adozione del credente nella famiglia di Dio.
(5) Preserva dal peccato.
(6) Santifica.
(7) Consolle.
(8) Guide
(II.) La sua portata
(1.) "A te". Ogni pietà è fuori luogo se non viene prima praticata in casa. La tua salvezza è più importante per te di quella di chiunque altro. Salvare gli altri e, dopo tutto, perdersi aggraverebbe notevolmente la tua miseria
(2.) "Ai tuoi figli". Questi, accanto a te stesso, dovrebbero richiedere la tua più seria attenzione. L'uomo che si dedica agli altri e trascura la propria famiglia inverte l'ordine delle cose. È un male mostruoso essere impegnati dalla domenica mattina presto fino a tarda notte in una successione costante di funzioni, e non avere una sola mezz'ora da dedicare ai propri figli
(3.) "A quelli che sono lontani". (1) Moralmente.
(2) Geograficamente.
(3) Cronologicamente. (S. D. Waddy, D.D.) Il cristianesimo è una religione di promessa:
(I.) La promessa di cui si parla
(1.) La promessa di Cristo che include
(1) La remissione dei peccati attraverso la Sua espiazione e il Suo merito.
(2) Giustificazione completa.
(3) Pace con Dio e con la nostra coscienza, "Cristo è la nostra pace". (4) L'adozione nella famiglia di Dio.
(5) Vita eterna. Pensate a queste e ad altre benedizioni simili, e alle loro speranze e consolazioni connesse, e guardatele tutte incentrate in Cristo, Lui stesso la grande promessa dell'Antico Testamento, e poi gioite di riceverlo per voi stessi, e di raccomandarlo agli altri come la promessa della rivelazione, il desiderio di tutte le nazioni e la consolazione di Israele
(2.) Come Cristo era la promessa preminente dell'Antico Testamento, lo Spirito Santo è la promessa preminente del Nuovo. Non dobbiamo cercare quell'arbitrio miracoloso che fu dato nei giorni apostolici. Questo non era nemmeno allora inteso a sostituire quell'ordinaria influenza di grazia, che la Scrittura dichiara essere essenziale per tutti per lo stato di salvezza. "Se uno non ha lo Spirito di Cristo, non è nessuno dei Suoi" - "A meno che uno non nasca di nuovo d'acqua e di Spirito", ecc. Nostro Signore parla dell'invio dello Spirito come promessa del Padre. Nessuna promessa può essere espressa più chiaramente di questa: "Chiedete e vi sarà dato"; ed è in riferimento allo Spirito Santo che viene data questa promessa. Il cristianesimo è la dispensazione stessa dello Spirito; Tutta la sua vita, energia e bellezza dipendono dalla comunicazione dell'influenza spirituale. La promessa dello Spirito, come quella del Salvatore, include molte altre promesse.
(1) Pentimento.
(2) Fede.
(3) Un cuore nuovo e uno spirito retto.
(4) Forza in ogni stagione di debolezza.
(5) Conforto in ogni prova.
(6) Gioia in mezzo al dolore.
(7) Pazienza nella tribolazione.
(8) Perseveranza in mezzo alle difficoltà. Il cristianesimo è in tutto e per tutto una religione di promesse. Cominciò con la prima promessa all'uomo caduto; le sue promesse si espanderono, come il corso delle acque sante nella visione di Ezechiele, finché, quando venne la pienezza del tempo, formarono quel fiume di vita che sta agitando la sua marea salubre in un mondo assetato
(II.) A chi si riferisce la promessa? 1. Gli ebrei; poiché l'uditorio di San Pietro consisteva interamente di ebrei. Nostro Signore limitò il Suo ministero personale agli Ebrei. "Io non sono mandato", dicevano gli Ebrei, "ma alle pecore perdute della casa d'Israele". All'inizio, mandando i suoi apostoli, gli Ebrei dissero: "Non andate per la via dei pagani", ecc. Dopo la Sua risurrezione, quando gli Ebrei ampliarono il loro incarico, in modo che la sua estensione dovesse essere il mondo, dovevano ancora cominciare da Gerusalemme; e in ogni città dovevano prima rivolgersi ai Giudei, e poi rivolgersi ai Gentili. E non c'è forse un incoraggiamento per noi, dalla circostanza che gli ebrei dovevano ricevere le prime offerte delle promesse del vangelo? C'è questo; la storia degli ebrei è la storia di un popolo perverso, ingrato e ribelle, che alla fine ha consumato la sua colpa crocifiggendo il Signore della vita; ma a loro fu mandata la promessa per prima. Ora, sicuramente questo fatto la dice lunga sulla gratuità della promessa, sulla misericordia del nostro Dio, sull'efficacia dei meriti del Redentore
(2.) "La promessa è per te". Se queste portarono gioia al cuore degli ebrei che udirono l'apostolo, allora sicuramente le Sue successive parole, "E ai vostri figli", devono aver toccato un'altra corda simile, o meglio, la stessa corda di nuovo; poiché deve essere duro il cuore di quel genitore che non si rallegra tanto del beneficio per i suoi figli quanto del beneficio per se stesso. Il cristianesimo riconosce pienamente quel principio dell'affetto naturale, che il Dio della natura ha impiantato nel seno dei genitori. Il Dio della natura e il Dio della grazia sono la stessa cosa. Appena i genitori scoprono la promessa che è stata fatta a se stessi, essa dice loro: "Io sono mandato a voi e ai vostri figli, presentatemi a loro e loro a me". Vengo a dire loro che il Dio del loro padre è disposto ad essere anche il loro Dio. È notevole come le Scritture incoraggino la promozione dell'educazione dei bambini nella conoscenza e nella fede delle promesse di Dio. Poiché Abramo fu così lodato: "Poiché io lo conosco, perché egli darà ordini ai suoi figli", ecc. Questa fu la determinazione di Giosuè. "Scelgano gli altri come possono, perché serviremo il Signore per me e per la mia casa". Questo era il lamento di Davide. "Anche se questa casa di miniera non sia così presso Dio". Questo fu il pio studio dell'antica Loide, e l'ansia materna di Eunice, per addestrare il giovane Timoteo nella conoscenza delle Scritture, che furono in grado di renderlo saggio per la salvezza. Anche questa fu la cura di Lidia, il cui cuore il Signore aprì per attendere alle cose dette da Paolo, subito dopo per farle riguardare anche alla sua casa. Lo stesso fu l'effetto sul carceriere. Così, questi esempi tratti dall'Antico e dal Nuovo Testamento mostrano che Dio incoraggia gli sforzi per far conoscere le Sue promesse ai giovani. Che cosa possiamo pensare, allora, dei genitori che sono abbastanza ansiosi che i loro figli siano benestanti in questo mondo, che siano realizzati, o istruiti, o ricchi, che formino buoni legami, risplendano e brillino nella società, siano ammirati e venerati in questo mondo, ma che non si preoccupano della loro sicurezza e felicità nell'altro? 3. "A tutti quelli che sono lontani", questo significa i Gentili. San Paolo, scrivendo agli Efesini, dà il miglior commento su queste parole di San Pietro: "Perciò ricordatevi che voi eravate nel tempo i Gentili nella carne", ecc. Così i Gentili sono lontani da Dio, dalla pace, dalla speranza e dalla salvezza, ma Cristo ha abbattuto il muro di separazione tra Giudei e Gentili. Lo stesso Dio sopra ogni cosa è ricco per tutti quelli che lo invocano. La stessa promessa che risuonò agli orecchi dei tremila Giudei il giorno di Pentecoste è ora giunta fino ai confini del mondo. È la voce del buon Pastore che cerca le Sue pecore smarrite; ed è la promessa di Lui stesso e del Suo Spirito di darci una salvezza completa. Questa promessa è da rivolgere a tutti; ha un messaggio per ogni essere umano; Eppure, sebbene la chiamata esteriore sia così generale e universale, il nostro testo aggiunge: 4. "Quanti il Signore nostro Dio chiamerà". Perciò è necessario ben comprendere che, accanto alla chiamata generale da rivolgere a tutti, ci deve essere la chiamata graziosa ed efficace di Dio. Ciò che il ministro dice all'orecchio, Dio lo parla al cuore. L'appello generale è così grande, così ricco e così libero, da lasciare senza scusa tutti coloro che riposano nel solo sentirlo con l'orecchio, e non cercano di entrarvi con la loro anima. La chiamata generale dovrebbe spingerci a pregare molto per la chiamata di grazia. (J. Hambleton, M.A. I bambini possono essere convertiti: - C'è stato nella mia linea ancestrale un episodio così stranamente impressionante che sembra più un romanzo che una realtà. A volte è stato presentato in modo così impreciso che ora vi riporto il vero incidente. Mio nonno e mia nonna, che vivevano a Somerville, nel New Jersey, andarono a Baskingridge per assistere a un risveglio, sotto il ministero dell'Apocalisse Dr. Finney. Tornarono a casa così impressionati da ciò che avevano visto che decisero di salvare i loro figli. I giovani della casa dovevano andare a una festa serale e mia nonna disse: "Ora, quando siete tutti pronti per la festa, venite nella mia stanza, perché ho qualcosa di molto importante da dirvi". Tutti pronti per la partenza, vennero nella sua stanza e lei disse loro: "Ora, voglio che ricordiate, mentre siete via questa sera, che io sto tutto il tempo in questa stanza a pregare per la vostra salvezza, e non smetterò di pregare fino al vostro ritorno". I giovani andarono alla festa, ma tra le più rumorose ilarità della notte non riuscirono a dimenticare che la madre stava pregando per loro. La sera passò, e la notte passò. Il giorno dopo i miei nonni udirono un grido in una stanza attigua, entrarono e trovarono la figlia che implorava la salvezza del Vangelo. La figlia disse loro che i suoi fratelli erano nel fienile e nel carro con la forte convinzione di peccato. Andarono al fienile. Trovarono mio zio Jehiah, che in seguito divenne un ministro del Vangelo, che invocava Dio per avere misericordia. Andarono alla casa dei carri. Trovarono il loro figlio Davide, che in seguito divenne mio padre, implorando il perdono e la misericordia di Dio. In poco tempo tutta la famiglia fu salvata; e David andò a raccontare la storia a una giovane donna alla quale era fidanzato, la quale, in seguito alla storia, divenne cristiana, e dalle sue stesse labbra - mia madre - ho ricevuto gli incidenti. La storia di quella famiglia convertita percorse tutto il vicinato, di famiglia in famiglia, finché l'intera regione fu sommersa dal risveglio religioso, e alla successiva comunione nella chiesa del villaggio di Somerville oltre duecento anime si alzarono per professare la fede del Vangelo. (T. Deuteronomio Witt Talmage.) Tutti quelli che il Signore nostro Dio chiamerà.-Chiamata efficace:-Da cui osservare-
(I.) Che tutti gli uomini, fino a quando non saranno chiamati da Dio, sono lontani da Lui
(1.) Per quanto riguarda la conoscenza di Dio in modo vero e salvifico. Essi sono come i bambini, non più apprensivi in un modo retto di Dio di quanto i bambini nelle tenebre percepiscano le cose della ragione. Anche i cristiani per nascita sono lontani da Dio fino a quando non hanno questo collirio spirituale; e quindi sotto due aspetti si può dire che gli uomini sono lontani da Dio.
(1) Primo, sia per quanto riguarda la grazia interiore che i mezzi esteriori di salvezza; e così tutta la parte pagana del mondo è lontana da Dio.
(2) O, in secondo luogo, solo per quanto riguarda la grazia interiore. Quando gli uomini godono dei mezzi esteriori di salvezza, e in questo senso si dice che i loro doveri si avvicinano a Dio, ma per quanto riguarda qualsiasi opera salvifica della grazia sono tanto lontani quanto i pagani e i pagani; e questa è la condizione, come c'è da temere, di molte migliaia di persone. Essi sono vicini a Dio per quanto riguarda la fede cristiana che professano per quanto riguarda i doveri e le ordinanze in cui si esercitano, ma per quanto riguarda i loro affetti e il loro cuore, quindi sono tanto lontani da Dio e dalle Sue sante vie quanto i pagani e i pubblicani. Bisogna prestare attenzione a questa distinzione, affinché non ci inganniamo invano come fecero gli ebrei con "Il tempio del Signore, il tempio del Signore". 2. Nel rispetto dell'amore speciale e misericordioso di Dio per giustificare le loro persone per perdonare i loro peccati. Non compiacciarti pensando di avere libero accesso alla presenza e al favore dei grandi sulla terra; poiché se sei lontano da Dio, se gli Ebrei non ti guardano, se il Suo dispiacere è verso di te, sei in uno stato di fiele e di assenzio
(3.) Siamo per natura lontani da Cristo, il Mediatore tra Dio e l'uomo. E questo è davvero il fondamento di ogni calamità; poiché come in Cristo siamo benedetti con tutte le benedizioni celesti, così senza di Lui siamo maledetti con tutte le maledizioni spirituali e temporali
(4.) Coloro che sono lontani non hanno speranza. Sono un popolo senza speranza; da qualunque parte guardino, tutto li maledice e li condanna; e non c'è da meravigliarsi, perché, se senza la promessa, non hanno il terreno della speranza, e se senza Cristo, l'oggetto della speranza
(5.) Costoro sono lontani nel rispetto di Dio e nell'obbedienza costante universale alla Sua santa volontà. Come Dio non li ama, così neppure essi amano Dio. Come Dio non è misericordioso nelle Sue promesse per loro, così nemmeno loro sono obbedienti ai Suoi precetti
(II.) Che non tutta l'umanità, ma solo alcuni, Dio chiama con una chiamata amorevole. L'apostolo fa chiaramente una differenza tra quelli che sono lontani, e questo solo per venire da Dio; alcuni sono così lontani che non sentono mai la voce di Dio nella Parola che li chiama a pentirsi e a credere in Cristo. Altri hanno ancora la salvezza portata nella loro casa; e se chiedi perché Dio chiama tali e non altri, non curiosare curiosamente in questo mistero; Le vie di Dio sono giuste, anche quando ci sono nascoste. Guardare troppo questo Sole potrebbe rapidamente accecarci
(1.) Che c'è un invito generale e comune anche di tutti nel mondo da parte di Dio; E ce n'è uno speciale di grazia. Il primo invito è per le creature, per le opere di Dio.
(1) Questo invito e questa chiamata da parte delle creature non rivelano né possono rivelare nulla di Cristo, l'unica causa di salvezza.
(2) La chiamata delle creature non è salvifica, perché non scopre la via della salvezza più che la causa, cioè la fede.
(3) Questa chiamata non poteva essere salvifica, perché l'effetto più lontano e massimo che aveva sugli uomini era solo esteriormente quello di riformare la loro vita. Ma voi potreste dire: A che serve questa chiamata di Dio da parte delle creature e l'opera della Sua provvidenza, se non alla salvezza? Sì, è molto in ogni modo. (a) Con la presente anche tutti gli uomini sono resi inescusabili. (b) Lo scopo di Dio in queste chiamate è di frenare il peccato e di attirare gli uomini più lontano di quanto non facciano. Non c'è uomo che non abbia altro che questa chiamata remota e confusa che fa ciò che può fare e può fare. Ebrei non migliora, no, non quella forza naturale che è in lui. Non dico cose buone spirituali; perché così non ha forza naturale, ma per quegli oggetti che per natura potrebbe. Ebrei si oppone volontariamente a commettere peccati contro la sua coscienza e la sua conoscenza. Ora Dio lo chiama con questi modi naturali per trattenerlo a porre un limite a queste onde. Perché se non ci fossero queste convinzioni generali, nessuna società, nessuna comunità potrebbe consistere
(2.) Prendete nota di una duplice chiamata salvifica. L'uno è solo esteriore e salvifico rispetto alla capacità e alla sufficienza; l'altro è il risparmio effettivo e nel rispetto dell'evento
(3.) Che Dio non chiami tutti gli uomini con questa chiamata salvifica e graziosa apparirà evidentemente de facto se si considerano le vie di Dio da quando c'è stata una Chiesa fino ad ora
(4.) Non c'è ingiustizia in Dio, anche se Ebrei non dà questa chiamata universale di grazia a tutti gli uomini.
(1) Se non siamo riusciti a soddisfare la ragione e le controversie degli uomini in questa dispensazione divina, tuttavia se la Scrittura è chiara su questo punto, dobbiamo tutti chiudere la bocca e non contraddire. L'apostolo (Versetto Romani 9) non porta espressamente questi ragionamenti carnali? "Chi ha resistito alla Sua volontà? e perché dunque gli Ebrei trovano da ridire?" Ma guarda come rimprovera questa sregolatezza nell'uomo: "Chi sei tu, o uomo, che discuti contro Dio?" Se dunque la Scrittura e l'esperienza dicono questo, dobbiamo concludere che le vie di Dio sono giuste, anche se nascoste a noi.
(2) Anche la ragione imposta dalla Scrittura può soddisfarci in molte cose; poiché non è ingiustizia in Dio se gli Ebrei non hanno chiamato alcun uomo al mondo con una chiamata di grazia; poiché vedendo che l'uomo con la sua caduta aveva infranto il patto con Dio, tutte le cose furono perse nelle Sue mani; Gli Ebrei non erano tenuti a dare all'uomo un nuovo ceppo dopo la sua prima rottura.
(3) Non ci può essere ingiustizia quando tutto ciò che viene fatto è fatto interamente per grazia e mero favore. Il diavolo pensa che Dio sia troppo misericordioso e chiama troppi; È tormentato dalla malizia perché così tanti fuggono dalle sue fauci.
(4) Sebbene Dio non chiami ogni uomo con questa chiamata immediata della grazia, tuttavia nessun uomo è dannato solo perché vuole questo. L'apostolo dice: "Coloro che sono senza la legge [cioè scritta e rivelata a loro], saranno giudicati senza la legge". E così quelli che sono senza il vangelo, che non hanno i mezzi della grazia, non saranno giudicati perché non hanno creduto in Cristo, perché non si sono sottomessi a Lui, ma perché non hanno camminato nella pratica di ciò che conoscevano.
(5) Dio non è ingiusto, no, non con quelli che sono lontani, perché nessuno di loro ha fatto ciò che potrebbe fare in modo naturale e morale; perché, sebbene nessuno abbia il potere in modo grazioso di fare alcun bene spirituale, tuttavia possono astenersi dalle azioni esteriori di molti peccati gravi.
(6) Sebbene Dio non chiami tutti gli uomini, e quindi siano del tutto impotenti e incapaci di alcun bene, tuttavia essi non peccano tanto perché vogliono il potere quanto perché ne traggono un piacere volontario; e questo in verità rimuove principalmente tutte le obiezioni; poiché non è tanto l'impotenza di un uomo quanto il suo volontario consenso al peccato che lo danna. (A. Burgess.)
40. Salvatevi da questa generazione infelice.- C'è bisogno di molta esortazione: - Riguardo alla salvezza, abbiamo bisogno di predicare solo un sermone a titolo di spiegazione, ma gli uomini hanno bisogno di dieci sermoni a titolo di esortazione. (C. H. Spurgeon.) Salvate voi stessi!Che la parola di Dio sia come quella di uno che, durante la grande alluvione in America, cavalcò su un cavallo bianco giù per la valle, gridando, mentre cavalcava: "Verso le colline, verso le colline, verso le colline!" Le acque lo seguivano e voleva che il popolo fuggisse sui monti, per non essere distrutto. Oh, prezioso Libro, così fammi cercare le colline! Suona il campanello d'allarme nel mio orecchio e costringimi a fuggire dall'ira a venire. Giorno e notte, dovunque io sia, risuoni nelle mie orecchie una parola dell'oracolo di Dio e mi impedisca di dormire sulla riva dell'abisso! Che nessun nemico possa rubare su di noi quando dorme in una falsa sicurezza, perché è giunto il momento che ci svegliamo dal sonno, e questo Libro ce lo dice. Salvatevi: Perché?
1.) A causa del pericolo in cui si trova ogni peccatore non perdonato
(2.) Perché sono stati provveduti ampi mezzi per la salvezza di tutti
(3.) Perché i mezzi di fornitura sono inutili a meno che non li usiamo
(4.) Perché in questa importante questione ognuno deve agire da sé
(5.) Perché se perdi te stesso, sarà un deliberato suicidio spirituale. (J. Z. Tyler.) Sconveniente: - Spiacevole si dice di tutto ciò che non andrà verso, cioè dritto, ma andrà ora da una parte, ora da quello, facendo un sentiero tortuoso. La bestia che si ribella alla mano del suo conducente, spinge ora in questa direzione, ora in quella, invece di quella in cui è tenuta ad andare. Il serpente viscido che striscia avanti, mai in una fila, ma da una parte all'altra. L'uomo che non conosce la sua strada, prende un sentiero ora a destra, ora a sinistra, e non va dritto. L'ubriacone che barcolla e barcolla da una parte all'altra, invece di andare avanti. Tutti questi sono esempi di disonestà. E ora il peccato non è forse indecoroso? Il sentiero dei comandamenti di Dio conduce dritto, ma il loro trasgressore non si trova su quel sentiero. Ebrei ha l'ostinazione e la ribellione della bestia che non sarà guidata. Ebrei è un vero e stretto seguace delle vie tortuose del vecchio serpente, e cammina nella sua melma di peccato. Ebrei è ignorante e cieco di vanità, e sceglie la sua strada tortuosa. Ebrei è ubriaco di orgoglio e di cattivi desideri, e non può mantenere i sentieri diritti della pietà. Questo è il carattere di una generazione sconveniente. In esso si trovano l'ubriacone, l'impudente, il bestemmiato, il violatore del sabato, il ladro, il violatore del patto, il giuratore; e non solo questi, ma tutti coloro che non ritengono la verità nella giustizia, tutti coloro che dimorano in qualsiasi pratica che (sanno) non è secondo la volontà di Dio; tutti coloro che continuano a trascurare qualsiasi dovere conosciuto, tutti coloro che danno a Dio solo un servizio a parole invece che alla vita, tutti gli incuranti, tutti gli indifferenti, tutti gli egoisti. (R. W. Evans, B.D.) Salvezza da una generazione sconveniente:
(I.) L'attestazione di Pietro. Che cos'è una generazione? Tutto ciò che è contenuto in un elenco di tempo - fisso: Seridas sotto lo calcola a sette anni, ma il tasso ordinario è di cento (Genesi 15:16) - incerto; così Salomone: "Una generazione passa, un'altra viene". È per gli uomini come una piaga: uno stelo cresce, un altro cresce, un terzo si secca e tutto poggia su una sola radice. Vedi la tua condizione; Non c'è modo di stare qui. Non fare altro conto, se non con Davide per servire la tua generazione, e via. Una generazione spiacevole è una generazione perversa, perversa, distorta. Notiamo
1.) Una sfrontatezza negativa.
(1) Nessuna questione di fede. Questo è ciò per cui il nostro Salvatore rimproverò i due discepoli. Il collo rigido, l'orecchio incirconciso, il cuore grasso, l'occhio accecato, l'anima ostinata, ne sono espressione. Se dunque questi Giudei, dopo le prove manifeste della messianicità di Cristo, non credettero e Lo rigettarono, giustamente sono una generazione perversa. E lo stesso vale per ogni nazione che li segue nella sua irritante incredulità, chiudendo gli occhi alla luce del Vangelo, come quell'albero indiano che si chiude contro i raggi del sole nascente e si apre solo alle ombre della notte. Non è né vergogna né meraviglia per coloro che inciampano e camminano nelle tenebre, ma per un uomo inciampare con il sole in faccia è tanto più odioso, quanto più l'occasione è disponibile.
(2) Nell'azione, cioè quando una nazione viene meno in modo palpabile a quei doveri di pietà, giustizia, carità, che la legge regale del loro Dio richiede
(2.) Positivo. In materia di fede che mantiene l'empietà, l'eresia, la superstizione, l'ateismo e qualsiasi altra malvagità intellettuale; in realtà mantenendo l'idolatria, la violazione del giorno e delle ordinanze di Dio, l'ubriachezza, i furti o qualsiasi altra ribellione effettiva contro Dio. Qualunque successione di uomini abbondi in questi è una generazione spiacevole. Ciò che rende un uomo sconveniente rende tale una generazione, poiché che cos'è una generazione se non un risultante degli uomini? Ma non permettere che il nostro zelo ci renda poco caritatevoli. Mai il tempo è stato così brutto, ma Dio ha lasciato dei resti di grazia. Ma questi pochi, se benedicono i tempi, non possono dare uno stile
(3.) Permettetemi di elogiare tre considerazioni emergenti.
(1) L'ingiustizia irreparabile e il rimprovero che gli uomini lascivi portano sui tempi in cui vivono. Sarebbe felice se l'ingiuria di un uomo malvagio potesse essere confinata al suo petto; ma la sua lascivia è come un odore odioso diffuso in tutto il luogo in cui vive. C'erano santi degni al tempo di San Pietro, eppure l'apostolo li bolla come "una generazione sconveniente". Non è nella virtù di pochi affogare la malvagità dei più. Se entriamo in un campo che ha abbondanza di grano, nonostante i papaveri, ecc., lo chiamiamo ancora un campo di grano; ma se ci imbattiamo nel pavimento di un fienile, dove ci sono pochi chicchi in mezzo a un mucchio di pula, non lo chiamiamo mucchio di grano. Così è con i tempi e le nazioni, un po' di bene non si vede tra molto male; un giusto Lot non può fare della sua città una Sodoma. Un uomo malvagio è un contagio perfetto per la sua età. Ascoltate dunque questo, voi gloriosi peccatori, che vi vantate che le vostre teste, le vostre borse, le vostre mani sono pressate per il bene pubblico: i vostri cuori sono empi, le vostre vite sozze? I vostri peccati rendono al vostro paese più disservizio di quanto voi stessi valgano. "Il peccato è una vergogna per qualsiasi popolo". (2) La differenza dei termini rispetto ai gradi di male. Mai la generazione è stata così retta da non essere deformata da alcuni peccati potenti; Ma ci sono dei gradi in questa distorsione. Nel primo mondo c'erano giganti (Genesi 4:4) che, come aggiungono i nostri mitologi, "offrivano battaglia fino al cielo". Nell'anno successivo c'erano potenti cacciatori e fieri costruttori di Babele; dopo di loro seguirono i bestiali sodomiti. Sarebbe facile tracciare l'albero genealogico dei mali di tutti i tempi; eppure una generazione è più eminentemente peccaminosa di un'altra; Come il mare è in perpetua agitazione, tuttavia le maree primaverili si alzano più alte delle loro simili. Quindi Pietro nota la sua generazione con un'enfasi di malizia; e quale epoca potrebbe essere paragonata a quella che crocifisse Cristo?
(3) Il mandato della censura gratuita dei tempi immeritevoli. È un umorismo irritante che aggrava i mali dei tempi, che, se fossero migliori di quello che sono, sarebbero ancora denigrati. Ma è dovere di Pietro e dei suoi successori, quando incontrano una generazione perversa, chiamarla così, anche se possiamo essere chiamati Michea queruli. Pietro avrebbe potuto fare così: il suo Maestro lo fece prima di lui, e il Battista prima di lui, e i profeti in ogni pagina. E perché non possiamo seguire Pietro? Chi dovrebbe dire i tempi dei loro peccati se noi rimaniamo in silenzio?
(II.) La sua osservazione: "Salvate voi stessi". Il rimedio è di breve durata, ma di lunga estensione. Il risparmio comprende in sé tre grandi doveri
(1.) Pentimento per il nostro peccato. Sicuramente non sono nostri quei peccati di cui ci siamo pentiti. La pelle che viene lavata è pulita come se non fosse mai stata sporca. Le acque delle nostre lacrime sono i ruscelli del Giordano per curare la nostra lebbra, di Siloe per curare la nostra cecità, di Bethesda per curare la nostra zoppia e i difetti dell'obbedienza
(2.) Evitare i peccatori; non in verità nelle questioni naturali, come respirare la stessa aria, ecc., né nelle questioni di affari, né in quelle spirituali come partecipare ai servizi di Dio, ma nelle loro cattive azioni (Efesini v. ii.). Se vogliamo salvarci dal peccato del tempo, non possiamo comandarlo, consigliarlo, acconsentirlo, calmarlo, promuoverlo, condividerlo, non dissuaderlo, non resistergli, non rivelarlo
(3.) Riluttanza al peccato e ai peccatori. Dobbiamo rivolgere le nostre facce contro di essa per sminuirla, le nostre lingue contro di essa per controllarla, le nostre mani contro di essa per opporci ad essa
(III.) Il nostro dissuasivo dal pericolo implicito nella parola "salvare", perché come siamo salvati se non dal pericolo. Il pericolo qui è quello di
1.) Corruzione. Una bocca che sbadiglia ne fa molti. Questo passo ci contaminerà. San Paolo rende canonico quel verso del poeta pagano. "Le cattive comunicazioni corrompono le buone maniere". 2. Confusione (Versetto Numeri 16:26). La stessa stazione, il vero tocco è mortale. Se noi condividiamo il lavoro, perché non il salario? "Il salario del peccato è la morte". (Bp. Hall.Salvarci da una generazione disonesta: - Un uomo non dovrebbe essere portato all'inferno da ciò che lo circonda. Molti uomini hanno vissuto in una generazione distorta e si sono adattati ad essa nel modo più completo. E molti uomini hanno vissuto in una generazione tortuosa, e si sono mantenuti dritti fino in fondo. Se la vostra generazione è disonesta, non c'è motivo per cui dovreste esserlo. Ma se volete rimanere dritti in questa generazione, o in qualsiasi altra, avete qualcosa da fare al riguardo. La tua responsabilità è per te stesso, nonostante la tua generazione. Se la vostra generazione è disonesta, fate in modo di non farvi ingannare da essa. (H. S. Trumbull.)
41, 42. Allora quelli che accolsero volentieri la sua parola furono battezzati.- Segni di aver ricevuto la Parola:1. Una professione pubblica di fede
(2.) Il desiderio di adempiere a tutte le ordinanze imposte loro dal nostro Signore
(3.) Il desiderio di unirsi in comunione con altri belieVersetti 4. Continuazione nella Parola
(5.) Preghiera e studio della Parola per crescere nella grazia
(6.) Conclusione: Nella misura in cui coloro che ricevono la Parola sono fedeli, il santo timore cadrà sugli altri. (S. S. Times.Ansioso per il battesimo: il signor A. Wills, la cui opera per Cristo fu molto benedetta a Hang-Chan. Ebrei dice: "Questa mattina ho visitato un povero malato, che è ansioso di essere battezzato. Ebrei è stato portato per la prima volta ad ascoltare il Vangelo venendo per la medicina, circa un anno fa, e da allora ho battezzato sua moglie. Ebrei è stato esaminato alcuni mesi fa, ma la Chiesa ha ritenuto che fosse meglio per lui aspettare un po' per ulteriori istruzioni. La sua malattia è peggiorata, e ora ogni speranza di guarigione è passata, ed egli chiede di nuovo il battesimo. Gli Ebrei dissero: 'Mi aspetto di morire in pochi giorni', e alla mia domanda dove pensava che la sua anima sarebbe andata, rispose prontamente: 'In cielo'". Perché?" Perché Gesù sulla Croce è morto per salvare i peccatori; Sono un peccatore e confido che Lui mi salverà". Ma", dissi, "se muori prima di essere battezzato, pensi di andare in cielo?" Oh, sì", disse, "perché è il sangue di Gesù che salva l'anima". Allora perché tu, nel tuo stato debole e pericoloso, desideri essere battezzato?" Perché - ha detto - è dovere di ogni cristiano obbedire ai comandi di Gesù, e non vergognarsi di Lui. Ho adorato gli idoli per quarantadue anni e non mi sono vergognato delle opere del diavolo; e ora, prima di morire, voglio far sapere ai miei figli e ai miei vicini che non mi vergogno di Gesù Cristo'. Gli feci molte altre domande, una delle quali era: 'Non hai paura che l'acqua fredda ti faccia del male?' Gli Ebrei risposero: «Oh, no, non ho paura, perché ho pregato Gesù di aiutarmi». Lo battezzammo e una settimana dopo fu chiamato alla presenza del suo Salvatore».Salvaguardie della vita religiosa: - Abbiamo qui un bellissimo ritratto della vita della Chiesa primitiva nella sua semplicità, purezza e fedeltà. Ora abbiamo portato davanti a noi quattro salvaguardie di vita spirituale. Non sono di per sé una religione, ma sono protettivi nei confronti della religione. Possiamo vedere l'agricoltore costruire un cerchio di recinzione attorno al tenero alberello per proteggerlo nella sua crescita iniziale. La recinzione non fa parte dell'alberello, ma lo preserva. Così si pongono queste quattro cose riguardo alla vita religiosa. Non come una barriera al confinamento: la loro missione è protettiva. Noterete che questi sono, l'insegnamento cristiano, la fratellanza cristiana, il sacramento cristiano, la comunione con Gesù Cristo e Dio
(1.) Una grande salvaguardia della vita religiosa è l'istruzione cristiana. "Continuarono fermamente nell'insegnamento degli apostoli". È la gloria del cristianesimo essere una religione che insegna. Offre agli uomini una Bibbia aperta, una Chiesa aperta, una via aperta di redenzione e un mezzo aperto di accesso a Dio. Abbiamo letto di uomini nei tempi antichi che avevano due serie di dottrine, la loro verità esoterica e la loro verità exoterica, la verità che era per pochi e la verità che era per i molti, la verità da cercare in segreto per il circolo privilegiato e la verità che veniva insegnata alla moltitudine del popolo. Il cristianesimo non ha segreti privilegiati. Nella misura in cui i misteri vengono rivelati, vengono rivelati allo stesso modo a tutti. I suoi inviti sono inviti a tutti. L'atteggiamento degli apostoli era quello di uomini che avevano visto grande luce e trovato grandi benedizioni, e desideravano ardentemente che anche gli altri uomini potessero vedere e condividere ciò che era diventato così prezioso per loro. Noterete, inoltre, che questi primi convertiti a Gesù Cristo non solo continuarono nell'insegnamento cristiano, ma anche nell'insegnamento degli apostoli di Cristo. Non pensavano che ciascuno fosse qualificato per insegnare all'altro. Si rivolsero istintivamente alle istruzioni di coloro che erano stati ordinati per tutti i tempi, gli insegnanti accreditati del vangelo di Gesù Cristo. Gli apostoli erano qualificati per insegnare perché essi stessi erano stati ammaestrati. Sono stati i primi a imparare. La loro educazione cristiana non si limitò a una parte della loro vita, ma continuò. La verità si aggiungeva alla verità. La luce aumentava in luce maggiore. Così furono in grado di parlare come lo Spirito dava loro la parola. L'insegnamento silenzioso delle grandi verità di Dio è una delle più grandi benedizioni della religione. Se vogliamo raggiungere le giuste visioni della Divinità, le giuste visioni di noi stessi, le giuste visioni del mondo, dobbiamo essere istruiti da un Potere superiore. Non è una fantasia, ma il cibo è il primo requisito della vita spirituale. Dio ci ha mandato molti insegnanti per guidare i nostri passi sulla via dei Suoi comandamenti. Beato l'uomo che trova la sapienza e l'uomo che acquista l'intelligenza, la mercanzia di essa vale più di quella d'argento e il suo guadagno dell'oro fino
(2) Una seconda salvaguardia della vita cristiana è il rapporto cristiano. Continuarono nella comunione degli apostoli. C'erano senza dubbio ragioni speciali che spinsero questi primi discepoli a una stretta comunione spirituale. Vivevano in un'epoca di ostilità. Nella comunione trovarono un potente mezzo per sostenere la loro comune vita spirituale. Ci sono due forme di aiuto che servono la vita cristiana negli uomini, una che viene dall'interno, l'altra che viene dall'esterno. Con ciò che viene dall'interno intendo la meditazione, la preghiera, la devozione, la potenza dello Spirito di Dio dentro di noi. Con ciò che viene dall'esterno intendo il contatto della mente con la mente e del cuore con il cuore, la potenza dello Spirito di Dio che opera attraverso agenti che sono senza di noi. Gli uomini cristiani hanno bisogno di entrambi. C'è ispirazione nella vera comunione cristiana. La fede rafforza la fede. L'amore è vivificato dall'amore. Attraverso la comunione cristiana furono anche in grado di fare maggiori sforzi per la causa di Cristo. Nella vita organizzata sono possibili conquiste che vanno oltre il potere dello sforzo individuale. L'unione fa la forza. La cooperazione è potere moltiplicato. Non conosco abitudine più degna di essere invocata di questa abitudine di riunirsi insieme in comunione cristiana. È stata l'usanza degli uomini religiosi in tutte le epoche e in tutti i climi. I patriarchi, nella loro vita errante, radunavano i loro seguaci intorno a loro in comunione religiosa. Il popolo di Dio aveva le sue riunioni unite, i suoi giorni di festa e le sue assemblee solenni, quando si riuniva nell'offrire le sue devozioni al suo Dio. Gli antichi druidi avevano i loro recinti sacri: le pietre grezze erano le mura, i cieli il baldacchino sopra le loro teste, la natura la testimone silenziosa delle loro devozioni. Ed è stata abitudine della Chiesa Cristiana in ogni fase della sua movimentata storia che i santi di Dio continuassero nella comunione cristiana. Quante volte il primo passo verso il basso di una vita sprecata è iniziato nell'allontanamento dalla comunione del popolo di Dio? Se non possiamo incontrarci con il popolo di Dio per diventare buoni, possiamo, almeno, incontrarci con loro per fare il bene. È più benedetto dare che ricevere
(3) Una terza salvaguardia della vita cristiana è l'osservanza fedele delle ordinanze cristiane. "Continuarono a spezzare il pane". Lo spezzare il pane può simboleggiare tre cose che non dovrebbero essere dimenticate. Vedo in esso un legame con il passato. Si può ripercorrere questo rito passo dopo passo attraverso i secoli, fino a raggiungere la piccola stanza al piano superiore dove Cristo era alla presenza dei suoi discepoli. Ma con tutto ciò confessate la loro devozione a Lui e la Sua relazione con loro come Salvatore, Redentore e Amico. Vedo nello spezzare il pane anche il segno e il pegno della grazia presente. Il corpo spezzato e il sangue versato sono per tutti gli uomini che riceveranno la Sua opera espiatoria. "Prendete, mangiate, questo è il mio corpo che è spezzato per voi", è il linguaggio del Salvatore per ogni uomo, donna o bambino, che si sofferma sulla Sua mensa. È il legame personale di un Salvatore personale. In esso Ebrei 101 sigilla come Suoi. Vedo più lontano nello spezzare il pane una promessa e una profezia. Questo rito sarà osservato più e più volte dalle generazioni che non sono ancora nate
(4) Una quarta salvaguardia della vita cristiana si trova nella comunione con Gesù Cristo e con Dio. Continuarono a pregare. Non teorizzavano sulla preghiera; Pregavano. Gli uomini si sono avvicinati a Dio nel dolore che hanno lasciato la Sua presenza con gioia. Gli uomini sono entrati nell'armadio segreto con debolezze che lo hanno lasciato con coraggio e forza. Gli afflitti hanno sentito il conforto nel dolore. I perplessi hanno trovato la luce nelle loro tenebre. I tentati e i provati hanno trovato la salvezza nella preghiera. Charles Kingsley ha detto: "Che terribile arma è la preghiera! Mi ha salvato dalla follia nell'ora del mio grande dolore. Pregate giorno e notte molto silenziosamente, come un bambino stanco, l'amorevole e grande Dio per tutto ciò che desiderate nel corpo e nell'anima, il più piccolo e il più grande. Niente è troppo da chiedere a Dio. Nulla è troppo grande perché Lui possa dare. Così abbiamo tracciato le quattro grandi salvaguardie della vita religiosa. Oggi abbiamo bisogno di loro tanto quanto questi primi convertiti ne avevano bisogno per la loro vita cristiana. Non ne conosco uno che possa essere saggiamente trascurato nella disciplina spirituale delle anime cristiane. Scherziamo con loro a nostro rischio e pericolo. (B. Bramham.Il primo risveglio: nell'effusione dello Spirito, abbiamo la causa nel nostro testo: le caratteristiche del primo risveglio della Chiesa cristiana. Nota-
(I.) Professione di fede-battesimo. Indaga quali sono quei modi di battesimo che la Scrittura garantisce; ma non criticare gli altri che differiscono, visto che il principio del cristianesimo non è il battesimo, ma la comunione con Cristo. Se avete ricevuto Cristo, non dovete ritardare la professione aperta. I giovani cristiani potrebbero sentire un sussurro: "C'è un leone sulla strada". Quale leone? Una risata, o una parola arrabbiata anticipata, o come quella del "Cammino del pellegrino", che, dopo tutto, era incatenato. Che ogni vacillante guardi a Dio e abbia la forza di uscire, come fecero questi cristiani di un'epoca eroica!
(II.) Continuazione nell'insegnamento apostolico. Questi giovani convertiti frequentavano solo la scuola materna e, come i bambini, dicevano spesso agli apostoli: "Raccontaci di nuovo del canto degli angeli, del Bambino nella mangiatoia, della tempesta sul lago, della crocifissione sul Calvario"; E quel racconto era l'insegnamento degli apostoli. Ho letto il racconto della conversione di un mascalzone a una riunione evangelica che ebbe luogo alle sei, e alle sei e mezzo stava predicando; Ma questi bambini della scuola materna degli apostoli sapevano che dovevano imparare prima di poter insegnare. Nel frattempo, con qualche supplica, potevano dire: Vieni padre, vieni compagno di bordo, vieni compagno di bottega, e ascolta cosa hanno da dire questi uomini
(III.) Generosità. "E tutti quelli che credevano stavano insieme e avevano ogni cosa in comune", ecc. Il socialista dice: "Ah, vedete che il comunismo è il cristianesimo, e viene insieme alla Cena del Signore e al battesimo". Ma no. Il comunista dice: "Tutta la tua proprietà è mia". Tutta la mia proprietà è vostra", dice il cristiano. Il comunista dice: "Alzatevi e liberate!" Il cristiano dice: "Fratello, la tua afflizione è mia, ricevila". Non c'è nulla che sia uscito dalle labbra di Cristo per fare di questo atto una legge. Le circostanze erano particolari e si dovette prendere un accordo speciale per soddisfarle. L'operaio aveva lasciato il suo lavoro, e non aveva provveduto a un soggiorno prolungato, e poi era arrivata la conversione improvvisa e la conseguente attesa di altro insegnamento. Lo spirito era di Cristo, ma l'azione è stata un errore economico. Vedete, infatti, come i poveri fratelli avevano rinunciato alla loro indipendenza, e consideravano questa generosità non come un atto d'amore, ma come un diritto. Erano impoveriti. Notate come la Chiesa di Gerusalemme era così miseramente povera da dipendere dalle chiese all'estero per il sostentamento. Di un certo uomo dici: "Inutile aiutarlo; È come gettare i soldi in un pozzo". Quanto al suo motivo, era divinamente splendido; era Gesù Cristo in azione attraverso tremila incarnazioni. Dobbiamo avere la stessa gloriosa capacità di commettere un tale errore. Il Dio generoso avrà un popolo generoso. Dio si ritirerà da una sinagoga di avari, come da una sinagoga di morti
(IV.) Gioia. Se abbiamo una fede altrettanto preziosa nel prezioso Salvatore, ne seguirà una gioia simile. Gesù Cristo è mio; e la mia è l'eredità incorruttibile, incontaminata. Rocce di diamanti, miniere d'oro, sono tutto nulla in confronto a ciò che il credente ha in Cristo. Puoi dirlo, fratello? Se è così, allora puoi mangiare alla stessa tavola di abete, con lo stesso cibo grossolano, il tuo povero cibo; ma sarà "con gioia", ecc. che cambiamento! Questi convertiti erano stati i lupi che ululavano intorno alla Croce. Ora Cristo potrebbe dire loro: "Chi è il Maestro?" Lo Spirito nella Parola li trafisse, ed essi rabbrividirono e si contorsero come cose sparate; Ma ora il balsamo è stato applicato sulle loro ferite, l'olio della gioia e della letizia è stato versato nei loro cuori
(V.) Aumento divino (Versetto 47). Dio aggiunge alla Chiesa i salvati. Solo Dio aggiunge alla Chiesa? Se intendi membri certificati, in verità altri si aggiungono alla Chiesa in abbondanza. Chi ha aggiunto Giuda, Anania e Saffira? Chi è chi si intromette furtivamente nella fattoria di Dio nell'oscurità, seminando la sua zizzania? Il diavolo. Sì, il diavolo si aggiunge diligentemente alla Chiesa, per neutralizzarla e renderla simile al mondo. Quanti sono stati aggiunti alla Chiesa l'anno scorso? La domanda corretta non è Quanti, ma Chi? L'uomo aggiunge il ramo secco, che non può crescere o fiorire in frutto. Dio aggiunge il ramo vivente, dando bellezza e forza alla Chiesa. Il signor Beckford costruì Fonthill, e pensò che una collina avesse bisogno di crescere di legno per abbellire la prospettiva. Gli ebrei trovarono il terreno così sottile e il clima così desolato che non cresceva alcun albero. Invece di mandare di nuovo al vivaio, mandò alla fonderia a prendere alberi di ghisa, li fece dipingere di verde e li conficcò nel terreno con lunghi pali di ferro. Gli ebrei potevano aggiungere a questi alberi ogni giorno, ma non potevano crescere. Che non possiamo mai avere alberi simili su questa collina: speranza di ferro, carità di ferro, amore di ferro. Conclusione: in certi climi transatlantici, la primavera succede immediatamente all'inverno. Con la dolcezza fa andare l'inverno, con i baci il sole sblocca il ghiaccio, e il fiume viene inviato ad abbellire la pianura. Possa Dio dare una tale sorgente a tutto il mondo, quando il suo ghiaccio e la sua neve si scioglieranno con la magica rapidità dell'incanto, e i boschi spirituali proromperanno in canti e gioiranno delle bellezze appena nate di una primavera imperitura. (C. Stanford, D.D.Le azioni dei convertiti hanno dimostrato che erano passati a un nuovo stato spirituale, e possiamo considerarli come modelli per ogni epoca. Essi...
(I.) Cristo confessato apertamente. Le opinioni variano, e varieranno, per quanto riguarda il modo di battesimo; Ma tutti sono d'accordo sul suo significato simbolico. Le parole stabilite per essere usate nel battesimo dichiarano la relazione del candidato con ogni persona nella Divinità; l'acqua simboleggia il bisogno della purificazione divina e la graziosa provvidenza che ha reso possibile tale purificazione; mentre l'applicazione dell'acqua rappresenta il processo e la condizione della salvezza personale. In questo battesimo Cristo è stato confessato apertamente. E gli Ebrei devono essere confessati apertamente in qualche modo da tutti coloro che sono Suoi
(II.) Ha diligentemente seguito l'insegnamento apostolico. Stavano attenti ad ascoltare ciò che gli apostoli avevano da dire, affinché la loro conoscenza della verità potesse aumentare. L'istruzione, quindi, seguiva il battesimo. Non abbiamo gli apostoli, ma abbiamo i loro scritti, con i quali ancora insegnano. L'attenzione diligente al Nuovo Testamento è calcolata per salvare gli uomini dall'infedeltà e da molti mali di altro tipo
(III.) Associato ad altri cristiani. Come si comporterebbero le persone che sono state accomunate da un comune attaccamento a Cristo quando sono insieme? Tutta la loro condotta sarebbe stata influenzata dal loro cristianesimo. Quando i cristiani professanti, per scelta, si associano con gli empi, la loro condotta smentisce la loro professione. E quando si incontrano senza alcun riferimento al Maestro, trascurano un mezzo di grazia e danno motivo di sospetto sulla loro sincerità o zelo
(IV.) Ha usato diligentemente i mezzi della grazia
(1) "Spezzare il pane": ci ricorda l'istituzione dell'Eucaristia
(2.) Le "preghiere" ci mostrano che erano persone devote, per cui il loro esempio è importante. Quando i professori sono troppo occupati per pregare, o si abbandonano a una condotta che rende fastidiosa la preghiera, sono in grave pericolo. Se i primi cristiani fossero vissuti così, non sarebbero mai stati accusati di capovolgere il mondo. E sin dai loro giorni grandi prodigi sono stati operati da uomini e donne di grande preghiera
(V.) Fecero un'impressione profonda e salutare sul loro osservatoreVersetti: "La paura venne su ogni anima". Coloro che non erano diventati cristiani erano pieni di solenne terrore. Sentivano che Dio aveva mandato tra loro una cosa meravigliosa, che nessuna creatura avrebbe potuto produrre. Sembra che avessero anche paura di essere colpiti per essersi trovati in una relazione impropria con ciò che stava accadendo. Il ricordo della storia passata della loro nazione tenderebbe ad approfondire la paura. E non dovrebbero tutti i cristiani fare su coloro che li guardano l'impressione della presenza di Dio? Un sant'uomo spesso rende infelice l'osservatore che si autocondanna con il suo stesso silenzio. Quando tutti i professori daranno così consiglio e rimprovero mediante lo spirito che manifestano? Se lo facessero, quanto presto il cristianesimo si diffonderebbe in tutto il mondo!
(VI.) Dio richiamò l'attenzione del pubblico sul sistema religioso che questi convertiti avevano abbracciato. "Molti prodigi e segni", ecc. L'attenzione fu richiamata dai miracoli sulla dottrina e sulla condotta personale dei primi propagatori del cristianesimo. Più volte troviamo negli Atti prima un miracolo, poi un sermone. Se il tempo dei miracoli è passato, l'attenzione è già stata richiamata sul cristianesimo. Ciò che ora si vuole è la predicazione senza paura del vangelo, con il migliore di tutti i commentari, una vita simile a Cristo. Nell'uso di tali mezzi, il cristianesimo è il testimone di se stesso. (W. Hudson. Un nuovo sviluppo della vita sociale: - Come risultato del sermone di Pietro, sorge una forma di società che non era mai apparsa prima. Nuove forze agiscono sulla natura sociale degli uomini e li riuniscono con nuovi sentimenti per nuovi impegni
(I.) Il principio costitutivo di questa nuova società. Il magnete che riuniva e centralizzava in un'unità amorosa queste anime che fino a poche ore prima erano così discordanti, erano
1.) La parola dell'apostolo, cioè il sermone di Pietro
(2.) La parola dell'apostolo ricevuta. Erano convinti della sua verità e l'hanno accettata come una realtà divina
(3.) La parola dell'apostolo accolta con gioia; Infatti, mentre li convinceva di un'enorme malvagità, li assicurava della salvezza. Cristo, quindi, come dicevano gli Ebrei, era la roccia su cui gli Ebrei edificarono la Sua Chiesa
(II.) La cerimonia introduttiva a questa nuova società. Il battesimo è un'ordinanza simbolica, che esprime la duplice verità dell'inquinamento morale dell'umanità e la necessità di un'influenza estranea per purificare le sue macchie. Questi peccatori hanno sentito queste verità sotto il sermone di Pietro; e, come cosa più appropriata, furono ammessi alla comunione con i discepoli con una loro impressionante dichiarazione. Per quanto riguarda il modo, questo è un po' interessante solo per quei religiosi che vivono di riti. Quando si ricorda che Gerusalemme aveva come riserva d'acqua solo la fonte di Siloe, che i tremila furono battezzati in un solo giorno che aveva iniziato il mezzogiorno e che includevano entrambi i sessi, è impossibile che tutti siano stati immersi nell'acqua. Tuttavia, il modo dell'atto è nulla, lo spirito è tutto
(III.) I servizi incessanti di questa nuova società. Erano "perseveranti" nel
1.) L'insegnamento. Dopo la loro conversione avevano molto da imparare; così questa nuova società divenne una società di studenti: essi "indagavano" nella casa del Signore. Frequentavano regolarmente l' insegnamento distinto da tutti gli altri
(2.) La comunione. Apprezzavano la comunione dei santi. Si consideravano membri di una fratellanza, alle cui regole erano tenuti a obbedire e di cui erano tenuti a promuovere gli interessi. In questa comunione, come i santi dell'antichità, essi "parlavano spesso l'uno all'altro", si consideravano "per incitarsi all'amore e alle buone opere", si esortavano "l'un l'altro ogni giorno", si sforzavano di "edificarsi l'un l'altro" e forse confessavano le loro "colpe l'uno all'altro". 3. Lo spezzare il pane, secondo il comando del loro Signore morente
(4.) Le preghiere, probabilmente gli incontri di preghiera
(IV.) Lo spirito distintivo di questa nuova società
(1.) Riverenza. "La paura si impadronì di ogni anima". Anche se erano felici, non c'era frivolezza. Sentivano che Dio era vicino, a causa dei "prodigi e dei segni". 2. Generosità. L'egoismo non aveva posto qui. La loro benevolenza
(1) Li ha ispirati a fare sacrifici. L'amore per la proprietà ha lasciato il posto all'amore per l'uomo. La legge del cristianesimo sociale ingiunge ai forti di aiutare i deboli, e a tutti di portare i pesi gli uni degli altri, e così adempiere la legge di Cristo.
(2) Si è adattato all'occasione. Le circostanze giustificavano questo particolare sforzo. Molti venivano da lontano e non erano preparati a stabilirsi; e molti di loro, inoltre, erano poveri. La benevolenza di coloro che avevano proprietà, quindi, fu chiamata in causa per affrontare il caso. Questo, di conseguenza, non può essere considerato come un precedente vincolante per i tempi futuri, né c'è una parola nella narrazione che lo implichi
(3.) Gioia. I ricchi erano felici, perché la loro benevolenza era soddisfatta nel dare. I poveri erano felici, perché i loro cuori brillavano di gratitudine nel ricevere. Tutti erano felici in se stessi e gli uni con gli altri, perché felici in Dio
(4.) Semplicità. Non c'era tra loro l'orgoglio, l'ostentazione, l'egoismo, l'ipocrisia; ma tutti erano di spirito infantile
(5.) Religiosità. "Lodare Dio": un riassunto dell'intera
(V.) La condizione benedetta di questa nuova società
(1.) La loro influenza è stata grande. Essi avevano il favore non di una classe, non di sacerdoti, farisei, sadducei, ma di tutto il popolo
(2.) La loro crescita è stata costante. Non erano né in declino né stazionari; aumentavano di giorno in giorno. Questa è stata opera del "Signore". Solo gli Ebrei possono aggiungere veri uomini alla Chiesa
(3.) La loro salvezza era promettente. "Quelli che erano sulla via della salvezza". (D. Thomas, D.D.Ed essi continuarono fermamente nella dottrina degli apostoli.-Vita della Chiesa: -Il testo ci dice come vivevano i nuovi battezzati, in quella prima fioritura e freschezza del vangelo. Aspettavano costantemente...
(I.) L'insegnamento degli apostoli. C'era molto da imparare per loro. Non sapevano ancora nulla in dettaglio della dottrina del loro nuovo Maestro. i particolari della Sua vita, le parole, il carattere, l'opera; Come devono essersi occupati gli apostoli di raccontare queste cose a una congregazione che le ignorava quasi del tutto, in mezzo a un silenzio senza fiato o a una soddisfazione mormorata! Siamo troppo pronti a immaginare che non abbiamo nulla da imparare dall'insegnamento pubblico. Noi giudichiamo i nostri maestri, come se avessimo già tutta la verità e la conoscenza in possesso. E i vostri ministri sarebbero molto riluttanti a parlare come se avessero qualcosa che non sapete, o potreste non sapere, per voi stessi dalle pagine del Libro Sacro. Ciò nonostante, la predicazione è una delle ordinanze di Dio, e ad essa appartiene l'enfasi di quel solenne avvertimento: "Non disprezzare le profezie". È ancora un segno del vero cristiano il fatto di confidare fermamente nell'insegnamento di uomini nominati, il cui ufficio di responsabilità è giustamente quello di dividere la parola di verità
(II) Nella comunione, cioè nella formazione e nell'incoraggiamento di quello spirito fraterno di amore cristiano che il Credo degli Apostoli chiama "la comunione dei santi". I convertiti non si separarono, dopo il battesimo, ciascuno nella sua casa, per vivere una vita di pia meditazione. Si dedicarono risolutamente a una vita di fraternità. Il cristiano fa parte di una comunità; solo, non è che un arto tagliato dal tronco; separatamente, egli deve attingere il suo vigore vitale dal Capo, ma quel vigore deve essere usato e manifestato in una comunione che dimentica se stesso. Gli ebrei non devono mai immaginarsi l'intero corpo, sia per il fatto di essere indipendenti dal Capo che dal sistema organizzato. "Voi siete il corpo di Cristo, e le membra in particolare".
(III.) La frazione del pane. Come immediatamente il sacramento della Cena del Signore prese il suo posto tra i segni e i segni della vera Chiesa! Fin dall'inizio si comprese che un cristiano è colui che osserva tutto ciò che Cristo ha comandato, e non ultimo il Suo ultimo incarico: "Fate questo", ecc. Senza dubbio la Cena del Signore era una celebrazione quotidiana. E credete che qualcuno dei tremila abbia osato o voluto voltargli le spalle? Eppure, quanti di noi stanno consapevolmente, volontariamente e per tutta la vita, agendo come se l'accusa: "Fate questo" non fosse mai stata pronunciata, o come se solo gli apostoli fossero mai stati chiamati da essa! E senza dubbio ci sono quelli che non potrebbero, senza presunzione o profanità, assistere a quello spezzare il pane. Ma questa incapacità, di per sé, non li spaventa? Non risuona forse nelle loro orecchie la sentenza di condanna: "Tu non sei nessuno di Cristo; sei ancora nei tuoi peccati"?
(IV.) Nelle preghiere. Senza dubbio pregavano in segreto. Senza dubbio è stata una vita di preghiera. L'accusa che noi consideriamo iperbolica - "Pregate incessantemente" - era per loro, nel suo spirito, un precetto letterale. La loro vita era ora lassù, nascosta con Cristo in Dio, e ben avrebbero potuto esercitare quella vita negli uffici della comunione perpetua. Cristo non era per loro né un nome né una dottrina, ma una Persona reale e vivente, il loro Amico e il loro Salvatore, il loro Signore e il loro Dio. Non potevano avere troppo di Lui! Perciò una vita di preghiera era per loro una vita di felicità. Ma il posto particolare occupato dalla parola "preghiere" nel testo, ci porta a pensare piuttosto al culto della congregazione che al culto della camera segreta. Non era allora, come lo è ora, che ogni piccola fluttuazione di sentimenti, o qualsiasi incidente passeggero del tempo o della compagnia, possa ridurre una congregazione quasi a nulla. Non era allora il caso, come lo è oggi, che tutto fosse più attraente del culto; un'altra mezz'ora di riposo, una passeggiata in campagna, un giornale o un romanzo; nulla sembrava essere così poco degno di sforzo come l'opportunità di unirsi alle preghiere della Chiesa o di ascoltare l'insegnamento della Chiesa. (Dean Vaughan.Tutti noi qui riuniti ci professiamo membri di questa comunità cristiana; ci professiamo uomini di chiesa, come membri della Chiesa di Cristo, perché ogni membro sincero e onesto della Chiesa d'Inghilterra apprezza la sua Chiesa per questa ragione, che è una parte della Chiesa di Cristo. L'arte ecclesiastica che sto ora inculcando è l'arte ecclesiastica del nostro testo, e i doveri ivi descritti sono i doveri che vi impongo con fervore, e che ora procedo ad illustrare. "E perseverarono fermamente nell'insegnamento e nell'unione degli apostoli, nello spezzare il pane e nelle preghiere". 1. Questa descrizione dei primi cristiani implica che il buon ecclesiastico è fermamente attaccato alla comunione della sua Chiesa, coltiva un affetto caldo e costante per essa e usa tutti i mezzi appropriati per estendere la sua influenza e portare la sua benefica influenza a tutti coloro che ignorano o trascurano quelle inestimabili benedizioni che essa contiene nel suo sacro deposito. Questa professione, assunta al battesimo e ratificata alla cresima, porta il vero membro della Chiesa di Cristo ad affermare e a mantenere coraggiosamente le dottrine della Croce di Cristo in tutta la loro genuina semplicità, e ciò non solo quando ciò può essere fatto senza incorrere in opposizione, ma anche quando il loro mantenimento può essere disprezzato dal mondo e assalito dagli scettici; il buon uomo di Chiesa sa dalla Scrittura che queste verità sono le dottrine degli apostoli. Da queste dottrine egli ha ricavato pace e consolazione; e da essi, sotto l'influsso dello Spirito Santo, sente inculcato in sé un principio, un principio vivificante, di santità, che suggerisce i motivi e detta gli atti della sua condotta quotidiana. Queste dottrine, quando sono abbracciate di cuore, sono dottrine per la guarigione del mondo dai suoi peccati e dai suoi mali. Il buon ecclesiastico rimane inamovibile; ama la sua Chiesa per amore della verità; se qualcuno dei suoi figli agisce indegnamente da lei, se qualche abuso, qualsiasi deformità si insinua per un certo tempo intorno ai suoi sacri bastioni, l'abuso, la deformità viene lamentata e, se possibile, rimossa; ma la Chiesa stessa è la sua delizia; La ama per le benedizioni che le trasmette
(2) Dal nostro testo, si deve osservare che il cristiano che desidera svolgere bene la sua parte nel suo dovere e nei suoi obblighi verso la sua Chiesa, parteciperà costantemente alle sue funzioni e osserverà le sue istituzioni. I primi tremila uomini di Chiesa, di cui da allora non si è mai incontrato un esempio così buono, "continuarono con fermezza, come nella dottrina e nell'associazione degli apostoli, così anche nello spezzare il pane e nelle preghiere". In effetti, i servizi della Chiesa costituiscono il principale legame di comunione con essa. È molto incoerente che gli uomini, come gli ebrei dell'antichità, esclamino: "Il tempio del Signore, il tempio del Signore siamo noi", quando il tempio non è quasi mai frequentato, ed essi stessi non hanno mai visto all'interno del suo sacro recinto! Chiamandosi membri della Chiesa di Cristo, ma trascurando del tutto i suoi servizi, tranne quando la necessità li chiama a unirsi ad essi, e di conseguenza ignoranti del loro intento e significato, come insensibili a qualsiasi affetto spirituale verso di loro o sacro piacere da essi, come se fossero ripetuti in una lingua che non capiscono; vantandosi della loro comunione esterna con il battesimo, come se il battesimo fosse la somma totale dei membri della Chiesa. L'osservazione del vescovo Beveridge sul carattere e sul comportamento di questi primi cristiani è ben degna di attenzione universale: "Essi non pensarono che fosse sufficiente essere battezzati in Cristo, ma continuarono comunque in Lui, facendo tutte le cose che gli Ebrei hanno stabilito, per mezzo delle quali ricevere da Lui grazia e potenza per camminare come si conviene ai Suoi discepoli; e così dobbiamo fare anche noi, se desideriamo essere salvati da Lui. È nostra grande felicità essere stati ammessi con il battesimo nella Chiesa e alla scuola di Cristo, e così resi Suoi discepoli e scolari; ma se non continuiamo a fare ciò che abbiamo promesso al nostro battesimo, la nostra condanna sarà più grande, in quanto non solo inframmiamo le leggi di Dio, ma anche la promessa che gli abbiamo fatto quando siamo stati battezzati". Di questo stato di cose l'uomo di Chiesa coerente è pienamente consapevole, e per la grazia di Dio agisce di conseguenza; quindi la sua regolare partecipazione alle ordinanze divine è contrassegnata da devozione interna e correttezza esteriore. Agli Ebrei è permesso di dire del tempio e dell'adorazione del Signore: "Questa non è altro che la casa di Dio, e questa è la porta del cielo". (J. C. Abdy, M.A.Recentemente, a Chicago, il vescovo Whipple ha raccontato il seguente episodio per illustrare il coraggio morale degli indiani cristiani: "Un giorno un indiano venne dal nostro missionario e disse: 'So che questa religione è vera. Gli uomini che hanno camminato su questo nuovo sentiero sono migliori e più felici. Ma sono sempre stato un guerriero e le mie mani sono piene di sangue. Potrei essere cristiano?' Il missionario ha ripetuto la storia dell'amore di Dio. Per mettere alla prova l'uomo, disse: 'Posso tagliarti i capelli?' L'indiano indossa il suo scalpo per il suo nemico. Quando viene tagliato, è segno che non riprenderà mai più il sentiero di guerra. L'uomo disse: 'Sì, puoi tagliarlo. Getterò via la mia vecchia vita". È stata tagliata. Gli ebrei si avviarono verso casa e incontrarono alcuni indiani selvaggi, che gridavano dalle risate e con scherno dicevano: "Ieri eri un guerriero; Oggi sei una squaw." L'uomo fu punto fino alla pazzia, che si precipitò a casa sua, si gettò sul pavimento e scoppiò in lacrime. Sua moglie era cristiana, gli venne a mettergli le braccia al collo e disse: "Ieri non c'era un uomo al mondo che osasse chiamarti codardo. Non puoi essere coraggioso per Colui che è morto per te come lo sei stato per uccidere i Sioux?" Gli Ebrei balzarono in piedi e dissero: "Posso e voglio". Ho conosciuto molti coraggiosi e intrepidi servi di Cristo, ma non ho mai conosciuto uno più coraggioso di questo capo".Risvegli favorevoli alla dottrina: - Una chiesa languida genera incredulità con la stessa certezza di un fungo di quercia in decomposizione. In una condizione di depressa vitalità, i semi della malattia, che un pieno vigore scrollerebbe di dosso, sono fatali. Alza la temperatura e uccidi i germi degli insetti. Risvegli sfavorevoli all'incredulità: - Un tono più caldo della vita spirituale cambierebbe l'atmosfera di cui l'incredulità ha bisogno per la sua crescita. Appartiene alla fauna dell'epoca glaciale, e quando i rigori di quel periodo invernale cominciano a sciogliersi, e le giornate più calde a sopraggiungere l'inizio, le creature del ghiaccio devono ritirarsi nelle terre selvagge artiche, e lasciare una terra non più adatta alla loro vita. (A. Maclaren.) Chiesa modello:
(I.) Era composto da convertiti, cioè da coloro che si erano pentiti e avevano riposto una fede indiscutibile in Gesù Cristo. E' possibile, naturalmente, che alcuni si siano intrufolati o che fossero ingannatori intenzionali o autoingannati, ma non era probabile che fosse così in tali circostanze. Nessuno si è unito per motivi sociali o perché altri lo facevano
(II.) I membri di questa Chiesa modello "continuarono fermamente nella dottrina degli apostoli". Ricevettero la verità che veniva loro da labbra ispirate e vi furono cordialmente fedeli. Avevano un credo e non se ne vergognavano. Non c'erano eretici tra loro, che andavano in giro con le piume nei loro cappelli e si vantavano della loro slealtà verso la verità. Ci viene detto che il cristianesimo non è dogma, ma vita. È entrambe le cose, e dire che è l'una o l'altra a spese dell'altra significa inimicarsi il chiaro insegnamento della Scrittura. Il cristianesimo non è né dogma né vita; è la vita fondata sul dogma; è l'etica che nasce dalla verità; è il credo che fiorisce in condotta
(III.) "Perseveravano fermamente nella comunione, nello spezzare il pane e nelle preghiere". La logica della Chiesa trova la sua espressione più breve in quella parola "comunione". All'estero c'è l'idea che la Chiesa sia un'organizzazione di brave persone, tali da pensare di essere un po' migliori dei loro vicini. Questo è un errore; È vero l'esatto contrario. La Chiesa è un'associazione di mutuo aiuto, formata non da persone buone, ma da persone che vogliono essere buone, che sentono la loro debolezza e il loro bisogno di simpatia e di preghiera collaborativa. I super-giusti, che sono abbastanza forti da cavarsela da soli, sono fuori dalla Chiesa
(IV.) Hanno ceduto tutti i loro possedimenti terreni a un tesoro comune da spendere per il bene comune. Queste persone vivevano al mattino presto, con il ricordo rugiadoso di Cristo su di loro e i cuori riscaldati dal battesimo di fuoco; avevano visto di recente il loro Maestro rapito tra le nuvole del cielo e avevano ricevuto l'assicurazione che gli Ebrei sarebbero tornati "in maniera simile". Così la memoria e la speranza hanno cospirato per rendere i loro cuori non mondani, e nella loro comunione possiamo ragionevolmente aspettarci di trovare l'approccio più vicino alla Chiesa del millennio. In questi giorni, in cui i diritti di proprietà eclissano finora le grandi verità, possiamo essere scusati se ci chiediamo come queste persone possano essere così sciocche da vendere i loro beni in questo modo e "tenere tutte le cose in comune"; ma di lì a poco verrà un tempo in cui la verità e la bontà supereranno l'argento e l'oro, e allora, forse, sembrerà che questi primi cristiani non avessero torto, dopo tutto, ma solo un po' prematuri. Il termine "comunismo" è applicato a così tanto fanatismo strampalato che corriamo il rischio di trascurare la vera verità che ne è al centro
(V.) I membri della Chiesa primitiva si dedicavano completamente all'opera e all'adorazione di Dio: "Rimanevano ogni giorno di comune accordo nel tempio e spezzavano il pane di casa in casa". Non si accontentavano del semplice culto del sabato e degli altri doveri superficiali di una vita religiosa. Per questi cristiani entusiasti ogni giorno era un giorno santo e ogni luogo era un santuario. (D. J. Burrell, D.D.) La fede e la fermezza dei primi cristiani:
(I.) Abbiamo qui, quindi, in primo luogo, un resoconto molto completo della Chiesa primitiva. Si tratta, infatti, di una sorta di ritratto a figura intera, disegnato con la matita dell'ispirazione, che dobbiamo analizzare ed esaminare a nostro vantaggio. E qui, prima di tutto, troviamo affermato che "perseverarono fermamente nella dottrina degli apostoli". Se chiedete che cosa fosse questa dottrina, vi rimandiamo al chiaro schema di essa che viene presentato alla nostra mente nel sermone dell'apostolo Pietro. Era la dottrina di una libera e completa remissione dei nostri peccati, attraverso il sacrificio espiatorio del nostro benedetto Salvatore, che fu messo a morte per le nostre offese, e fu risuscitato per la nostra giustificazione
(II.) Gli effetti benedetti. Si afferma anche che questi cristiani primitivi mantenevano una costante attenzione ai mezzi della grazia. Un uomo non può camminare da solo e da solo sulla via che conduce alla gloria. Non appena la sua coscienza è stata risvegliata, il suo giudizio convinto e il suo cuore sottomesso all'obbedienza della fede, egli deve diventare membro di quella Chiesa alla quale la sua Divina Madre ha affidato la dispensazione di quei mezzi di grazia che Ebrei ha provveduto per il progresso degli interessi spirituali del Suo popolo. Ma dobbiamo notare anche un altro tratto caratteristico di questa Chiesa nascente. Manifestavano una nobile e lodevole attenzione ai bisogni dei loro fratelli più poveri; Essi "continuarono fermamente nella comunione", o, piuttosto, come implica la parola originale, nella contribuzione, o nell'estensione generosa e premurosa delle loro risorse temporali per provvedere alle necessità dei loro fratelli più poveri: "Avevano ogni cosa in comune, vendettero i loro possedimenti e i loro beni, e li divisero a tutti gli uomini, secondo che ognuno aveva bisogno". E non possiamo non notare lo spirito di unione e di amore cristiano che pervadeva tutti i servizi e i rapporti di questi primi discepoli del nostro benedetto Redentore. C'era un'unità di fede e, ciò che era più importante, c'era un'unità di sentimenti tra loro, che legava insieme in una sola famiglia felice i membri costituenti di questa Chiesa nascente. Si potrebbe davvero dire di loro: "Guardate come questi cristiani si amano gli uni gli altri", tanto si sforzavano con zelo di "conservare l'unità dello Spirito nei vincoli della pace". Essi "erano insieme"; essi non hanno frustrato il grande scopo per cui Cristo ha incorporato il Suo popolo in una chiesa diventando eremiti, ma, sentendo la loro reciproca dipendenza l'uno dall'altro, si sono sforzati con il reciproco incoraggiamento di rafforzarsi e di edificarsi a vicenda nella fede e nella speranza del vangelo eterno. (D. Bagot, D.D.) I primi cristiani una sacra famiglia:
(I.) Il padre di famiglia gentile: riconosciuto nell'amore filiale e provato nelle benedizioni quotidiane
(II.) I membri amorevoli della famiglia: i vecchi della Pentecoste e i nuovi che si sono aggiunti ad essa
(III.) Il bell'ordine della famiglia: dottrina e preghiera, frazione del pane e cura per i poveri
(IV.) La santa pace della famiglia
(1.) Dentro di loro
(2.) Senza in relazione al mondo. (Gerok.) La prima Chiesa cristiana:
1.) La fede che ha testimoniato
(2.) Le azioni che ha compiuto
(3.) L'amore che ha dimostrato
(4.) I mezzi della grazia che ha impiegato
(5.) La beatitudine di cui godeva. (G. Florey.) Il giardino fiorito di Dio nella Chiesa primitiva:
1.) Il delizioso sole della grazia divina di cui gode dopo la pioggia pentecostale
(2.) I bei fiori spirituali e i frutti della grazia che crescono sotto una tale benedizione divina: fede, amore, speranza, umiltà, mansuetudine, purezza, elemosina, preghiera, ecc
(3.) Il forte muro attraverso il quale il giardino di Dio è protetto dal deperimento del nemico. (C. Gerok.Il Nuovo Testamento non era ancora stato scritto, eppure c'era un sistema coerente di fede e verità cristiana, e per istinto queste persone lo conoscevano. La verità non era ancora stata formulata in un credo, ma gli elementi essenziali di un credo esistevano nella mente sia dei predicatori che degli ascoltatori del vangelo; e diciamo quello che possiamo sui credi e sull'uso che a volte è stato fatto di essi, la dottrina cristiana è ed è sempre stata essenziale per l'integrità e i trionfi della Chiesa cristiana. Nota-
(I.) Che la vita cristiana dipende in parte dalle convinzioni dell'anima riguardo al carattere di Dio
(1.) Questa vita deriva da Dio e si sviluppa nell'anima. Ci sono influenze imperscrutabili dello Spirito Santo nel realizzare il cambiamento interiore. Ci sono anche influenze indefinibili di amici o predicatori devoti, ma nessuna di queste può essere efficace a meno che non ci sia una verità o un fatto attraverso il quale lo Spirito Santo opera. In che modo un genitore spinge suo figlio verso una vita devota? Per forza di carattere? Sì; ma il carattere è il prodotto della verità cristiana; e il genitore era santo perché, tra le altre cose, leggeva la sua Bibbia e credeva al suo Salvatore
(2.) Potresti anche cercare di spiegare la vita di un fiore indipendentemente dal seme come spiegare la vita spirituale indipendentemente dalla dottrina spirituale. Puoi prevedere il carattere del fiore dalla natura del seme; così dalla tua conoscenza dei sistemi religiosi puoi prevedere le forme di carattere che si svilupperanno da essi: maomettano, buddista, sociniano, ecc.; e la nostra vita spirituale dipenderà dalla tenacia con cui ci aggrappiamo alle vere convinzioni del carattere di Dio. San Paolo è stato uno degli uomini più spirituali e abnegati, e più e più volte fa risalire la sua vita interiore al potere che la verità cristiana aveva su di lui, sul suo cuore, naturalmente, ma anche sul suo intelletto
(3.) È un grido superficiale e spesso ipocrita quello che ci chiede un cristianesimo senza dottrina. Non puoi averlo. Dio è... questa è una dottrina. Dio ti ama, questa è una dottrina, e così via. Nutri la tua mente con questi e fatti simili, e la tua non sarà una vita gracile
(II.) Che una comunità cristiana deve essere unita da affinità nella dottrina cristiana
(1.) Se l'unità di vita spirituale dipende per la sua esistenza e il suo sostentamento dalla verità, lo stesso vale per la comunità; se un bambino ha bisogno di cibo, lo hanno anche tutti i bambini; E sebbene le differenze possano essere fatte per soddisfare i vari appetiti, tuttavia l'analisi chimica mostra che gli alimenti sono gli stessi nei loro elementi primari. E tutte le comunioni spirituali devono trovare una base spirituale comune. Il sentimento è troppo mutevole per questa base, la condotta troppo indefinita, la negazione troppo fredda e inconsistente, le cerimonie troppo formali ed esteriori, e quelle combinazioni che si formano dall'affondamento delle convinzioni sono immorali e vuote. No; il primo requisito per l'unione cristiana è che ci sia il dovuto rispetto per la convinzione cristiana
(2.) A volte parliamo della verità come se fosse nell'aria, nei documenti, nell'espressione mistica di tutto il corpo dei credenti. Eppure, in ultima analisi, deve essere trovato nell'anima individuale. È qui che si trova l'errore, e non solo nelle riviste e nelle conferenze. Un certo numero di individui, quindi, tenacemente mantenendo le stesse credenze, costituisce una comunità spirituale, e nessuna Chiesa è così priva dei primi principi del senso comune da cercare la comunione al di fuori delle credenze comprese e comuni. L'Unitariano può dire: "Noi non poniamo alcuna base dottrinale per la nostra comunione", ma un predicatore che proclamasse l'espiazione o la Divinità di Cristo non avrebbe che un triste benvenuto
(3.) Le chiese esistono proprio allo scopo di proclamare la verità cristiana. Se la verità è scomparsa, la loro missione è finita, e le anime assetate andranno da loro e non troveranno acqua viva
(III.) Che per la dottrina cristiana dipendiamo dalla rivelazione. Dio non ha lasciato che gli uomini scoprissero la verità riguardo a Se stesso; Lo hanno rivelato Ebrei. Quando Ebrei lo rivelò, non lo lasciò a se stesso. Sia la rivelazione che il racconto sono monumenti dell'amore speciale di Dio per l'uomo. L'idea del soprannaturale è particolarmente odiosa per i "pensatori avanzati"; di conseguenza sono sempre alla ricerca di prove che il cristianesimo sia stato solo un prodotto della mente umana, e quindi allo stesso livello di tutte le altre religioni. Ma il cristianesimo professa di essere un nuovo e soprannaturale punto di partenza nella storia della religione, e gli apostoli sono i mezzi divinamente nominati della rivelazione divina. La loro "dottrina" riguarda la vita, la morte e la risurrezione di nostro Signore, e chi è così competente come loro per pronunciarla, e chi la contesterà quando esce dalle loro labbra o dalle loro penne? Matteo fu un compagno scelto di Cristo; Marco era un convertito di Pietro e un compagno di Paolo; Luca aveva "una perfetta comprensione di tutte le cose fin dall'inizio"; Giovanni era "il discepolo che Gesù amava" e "noi sappiamo che la sua testimonianza è vera". Pietro fu un testimone oculare della Sua maestà e "non seguì favole astutamente inventate". A Paolo il Cristo risorto apparve come a uno nato fuori del tempo stabilito, e "ricevette dal Signore ciò che pure trasmise" ai suoi convertiti. Se vogliamo guide affidabili, questi sono gli uomini che ci aiutano
(IV.) Che il potere delle chiese cristiane risiede, tra le altre cose, nella loro adesione alle dottrine cristiane. Se gli uomini vogliono essere forti e aggressivi, non devono essere facilmente commossi dai suoni minacciosi dell'incredulità moderna; devono conoscere la propria mente e la mente di Cristo. Nei conflitti morali le convinzioni sono le uniche forze che renderanno un servizio duraturo. (S. Pearson, M.A.La vita disciplinata della Chiesa: "Continuarono con fermezza". La parola sembra implicare una doppia azione; primo, quello di stendere la mano per afferrarla saldamente; e fatto ciò, di aderire fortemente all'oggetto in nostro possesso. Essi si dedicavano con perseveranza a
1.) La dottrina degli apostoli; le grandi, profonde, ampie verità e principi fondamentali su cui si fonda l'intera fede cattolica, e secondo i quali la vita dei membri della Chiesa deve essere regolata e conformata. Prima di procedere a insegnare una verità, prima ancora di professare di incarnare una verità nella vita e nella condotta, dovremmo avere un concetto chiaro della stessa. E prima di chiedere agli altri di strutturare la loro vita e la loro condotta secondo questi principi, dobbiamo fare in modo che su di essi e in base a loro formuliamo e modelliamo i nostri. Una professione senza pratica non tenderà mai alla conversione degli altri, può solo portare su di noi il ridicolo e il disprezzo
(2.) La comunione degli apostoli. Oltre alla comunità di principi, c'era una comunità di vita. Nulla tende a dare ai principi tanta forza quanto vederli e sentirli incarnati, non solo nella vita di individui isolati, ma nella vita di una società. Il potere di un piccolo corpo unito di uomini è molte volte maggiore di quello di ogni unità separata moltiplicata per il numero intero. Ricordiamoci che la saggezza e l'insegnamento della Chiesa sono più perfetti di quelli di qualsiasi individuo al suo interno. Coltiviamo uno spirito di vigile obbedienza; e stiamo attenti a controllare in noi stessi o negli altri uno spirito di auto-sapienza, che, se solo lo considerassimo nella sua vera luce, sarebbe visto come poco più che lo spirito dell'egoismo
(3.) La frazione del pane. Stavano attenti a comunicare regolarmente. Il nome più familiare di quel sacro servizio ci ricorda che è inteso come un vincolo di unione; coloro che trascurano di prendervi parte sono, assentandosi da essa, colpevoli di incoraggiare le divisioni nella Chiesa. Nella Santa Comunione Dio ci chiama a gioire con Lui per la celebrazione della più stretta unione tra il Divino e l'umano. È lo spirito dell'egoismo che ci fa disobbedire a questa chiamata. Ma la Santa Comunione è più che il principale vincolo di unità nella Chiesa. È partecipando degnamente alle benedizioni che vi vengono offerte che il soldato cristiano riceve il suo principale sostegno; lì acquista la forza di cui ha bisogno nel giorno della battaglia; Lì si riequipaggia per il servizio attivo
(4.) Le preghiere. Come avevano un credo e una vita comuni, come si univano nella partecipazione alla Santa Comunione, così prendevano parte a una forma di preghiera comune. La caratteristica principale del libro di preghiere su cui vorrei ora soffermarmi è questa: insegna la preghiera regolare, sistematica, comune e pubblica. Nulla contribuisce più sicuramente all'unità della fede e all'unità della vita dell'unità del culto. Che pensiamo la stessa cosa, che aspiriamo allo stesso ideale, che chiediamo la stessa benedizione, il libro di preghiere ce lo ricorda sempre. (W. E. Chadwick, M.A. Fermezza nella dottrina degli apostoli e comunione: - Le prove della realtà delle presunte conversioni sono sempre desiderabili. Nessuno dovrebbe sentirsi offeso se sia la Chiesa che il mondo esigono tale prova. Se il cambiamento è reale, le prove saranno disponibili. La professione non va bene, perché senza una vita corrispondente è una mera affermazione. Per un uomo dire di essere cristiano non lo rende tale. L'unica prova soddisfacente è quella data da questi convertiti pentecostali con la fermezza in...
(I.) La dottrina degli apostoli
(1.) Le conversioni improvvise non sono sempre durature. Molte cause possono portare a un cambiamento di opinione. È difficile anche per un uomo di calma padronanza di sé conservare il dominio delle proprie emozioni e mantenersi libero dall'influenza di quel forte sentimento di simpatia che, come una corrente elettrica, attraversa una folla. Così, per mezzo dell'abile oratore o dell'astuto demagogo, si producono spesso effetti meravigliosi, e molte cosiddette conversioni sono state effettuate in tal modo. Per il momento è innegabilmente sincero, ma l'impressione è dovuta a una passeggera simpatia per un'anima seria piuttosto che per la verità dichiarata; e il seguito spesso è l'intransigenza nella dottrina di Cristo. La causa cessa e l'effetto scompare. La simpatia si spegne per mancanza di nuovi stimoli. Come una casa senza fondamenta, la presunta professione cristiana può essere spazzata via dalla prima tempesta. È come un corpo umano la cui colonna vertebrale è stata materialmente danneggiata; Sono necessari puntelli artificiali per puntellarlo e prevenirne il crollo
(2.) Una prova, quindi, dell'adesione sincera a Cristo è l'adesione salda al Suo insegnamento, una vita in conformità con i Suoi precetti. Questi convertiti avevano questa prova di conversione. Da noi non è una cosa difficile fare una professione. In certi ambienti questo è un distintivo di rispettabilità. Ma poi si trattava di correre un serio pericolo. Questi convertiti erano veri convertiti, e quindi divennero studiosi assidui alla scuola di Cristo, e quando giunse il giorno della fredda riflessione o dell'accesa persecuzione, non furono smossi dalla loro fermezza. Più conoscevano la dottrina, più ritenevano che valesse la pena di sacrificarla
(II.) In comunione. I discepoli non erano più una semplice famiglia, ma una comunità. Avevano ormai cessato di essere i seguaci privati di un uomo; Essi si presentavano al mondo come una chiesa, un corpo vivente, i cui membri erano tutti in comunione. E così arriviamo così presto all'idea fondamentale della Chiesa. È una fratellanza che conferisce privilegi, ma esige doveri da ciascuno dei suoi membri. Ciascuno è socio di un'azienda, e come tale è tenuto a promuovere gli interessi dell'azienda. Ma è un'azienda che non può né condurre le sue operazioni con capitale preso in prestito, né permettere la presenza di partner addormentati. È un corpo vivente, il cui movimento aggraziato è ostacolato tanto da un membro inattivo quanto lo è l'azione del corpo da un arto malato. I ricchi devono aiutare i poveri e i forti i deboli; I saggi devono essere i consiglieri degli ignoranti, ecc. I convertiti alla Pentecoste riconobbero tutto questo, e così dimostrarono la realtà della loro conversione. "Portate i pesi gli uni degli altri, e così adempirete la legge di Cristo". (W. M. Arthur, M.A. L'uso della comunione: - La comunità di spirito suggerita nella parola qui resa "comunione" deve essere nata dall'immediato riconoscimento della regola: "Un posto per ogni uomo, e ogni uomo al suo posto". Uno dei predicatori di maggior successo dei tempi moderni, quando gli fu chiesto come fosse stato in grado di compiere tanto bene nel corso di un anno, rispose: "Non sono io che lo faccio, ma la Chiesa che servo; Predico più che posso la domenica, e poi ho settecento membri che vanno a predicare ogni giorno della settimana dopo". (C. S. Robinson, D.D.La primitiva comunione a Gerusalemme era:
(I.) Fondata su una nuova dottrina
(1.) Questa dottrina era in armonia con la vecchia e la sua realizzazione, eppure era nuova. Il suo argomento era la vita, la morte, ecc., di Cristo e la salvezza che la Sua opera aveva portato all'uomo
(2.) Questa dottrina, ricevuta per fede e applicata dallo Spirito Santo, divenne spirito e vita per gli ascoltatori. Non c'erano, naturalmente, edifici ecclesiastici; le riunioni, quindi, potevano essere tenute solo nei cortili del Tempio o in case private. Dovevano essere serate meravigliose quelle che si trascorrevano nello spazioso appartamento di coloro che, essendo più ricchi, tenevano la casa aperta: serate non solo di ascolto della dottrina, ma di adorazione, di conversazione reciproca, di banchetti frugali e di conclusione con la Cena del Signore. Ma è stato soprattutto conoscere Gesù che li ha fatti incontrare
(II.) Ispirato da una nuova vita
(1.) Questa vita è iniziata nel pentimento e nella fede, ed è scoppiata dalle nuvole in luce di sole, e dall'embrione in espressione attiva e gioiosa attraverso la potenza dello Spirito Santo. Era l'anima della nuova fratellanza, la molla del suo sviluppo, la fonte delle sue tendenze e delle sue leggi
(2.) Questa nuova vita, come la nuova dottrina, era una cosa sola con la vecchia, ma tanto più piena, più intensa e gloriosa, che può essere giustamente chiamata nuova. Inoltre, è stato elargito con una generosità così libera e ampia che può ben essere chiamato il dono di una nuova vita alla Chiesa e, attraverso di essa, al mondo
(3.) Questa nuova vita appartiene ad ogni credente penitente, e non c'è "vita più alta" di questa, sebbene abbia le sue tappe dal "bambino" al "padre" in Cristo. È infatti quella "vita eterna", che consiste nel "conoscere il solo vero Dio e Gesù Cristo che Ebrei ha mandato". 4. Questa nuova vita ha fatto nuove tutte le cose
(5.) Il suo segreto e le sue relazioni con la verità divina e il sacro dovere sono riassunti in 1Pietro 1:22, 23. La fede è obbedienza alla verità; La vita nuova si sviluppa nell'amore santo
(III.) Espresso e sostenuto da nuovi mezzi e sviluppi
(1.) Le riunioni di comunione di casa in casa, dove la parola e la preghiera erano libere per ciascuno, erano i mezzi ordinari di edificazione comune, e sembrano essere state per qualche tempo l'unico mezzo specifico e caratteristico mantenuto nella Chiesa di Gerusalemme. Non c'era né rituale né organizzazione, ma la cellula germinale primaria era presente nelle riunioni di comunione, e così ci viene mostrato qual è il vero substrato dell'organizzazione e della vita della Chiesa. Senza questo, una cosiddetta chiesa non è una comunità cristiana viva. Per quanto completa possa essere la sua organizzazione, è destinata a mantenere il suo carattere di comunità spirituale, istintiva con vita libera
(2.) Questa nuova vita si è innestata sui suoi nuovi mezzi, nuovi sviluppi della cura reciproca. I convertiti non dicevano che qualcosa apparteneva a loro; Si riconoscevano non proprietari, ma amministratori. C'era un gran numero di ebrei poveri, e possiamo essere certi che la fonte della beneficenza farisaica sarebbe stata sigillata contro di loro quando fossero diventati cristiani. Spettava quindi ai loro fratelli credenti provvedere alle loro necessità. E in quell'ora di amorevole entusiasmo la loro generosità non conobbe limiti. Questo non era un principio nuovo. Era alla radice di tutta l'etica biblica, ma non era mai stata pienamente messa in pratica da un'intera comunità prima
(IV.) Sigillato da nuovi sacramenti: il battesimo e "lo spezzare il pane". Quest'ultimo era una conclusione naturale e bella per i loro pasti sociali e gli esercizi sacri. Poiché moltitudini si univano continuamente alla Chiesa, possiamo credere che a ogni riunione, casa per casa, ci fossero nuovi convertiti. A costoro sarebbe giustamente dato il sigillo della Santa Comunione come consumazione della loro unione e comunione con la compagnia dei credenti
(V) Mantenuto in armonia con le precedenti ordinanze di culto pubblico stabilite nei servizi del Tempio. "Le preghiere" erano le preghiere quotidiane del Tempio. Così, nella provvidenza di Dio, fu ordinato che la Chiesa cristiana mettesse radici e dispiegasse parzialmente la sua forma e la sua gloria all'interno del terreno del giudaismo. L'unità e la continuità delle dispensazioni divine dovevano quindi essere esposte. (J. H. Rigg, D.D.) Comunione cristiana:
(I.) I suoi ostacoli
(1.) Individualismo esagerato.
(1) È una grande verità che la religione si trova tra l'anima solitaria e Dio, e che nessun sacerdote ha il diritto di immischiarsi con essa. Soli siamo nati nel nuovo mondo; da soli dobbiamo lottare in esso; Da soli moriremo.
(2) Ma noi abbiamo esagerato questo principio, e gettato in ombra l'idea della Chiesa. Il pellegrino solitario si reca alla Croce, ma vi trova "l'assemblea generale e la Chiesa dei primogeniti". Eppure ci sono quelli nelle nostre chiese che non condividono, o lo condividono solo debolmente, questa vita comune. Per loro il culto pubblico differisce da quello privato solo perché è offerto pubblicamente. Mangiano solo la loro porzione, e vanno e vengono, conoscendo solo l'uomo che predica e l'uomo che riscuote le rendite dei banchi. Può darsi che siano costituzionalmente timidi, o egocentrici, o infelici. Ma sono macchie nelle nostre feste di carità e iceberg che raffreddano la corrente dell'abisso della vita della Chiesa.
(3) Dobbiamo ricordarci che la Chiesa non è un club, un albergo o una semplice associazione di volontariato, ma una casa, e che non possono spogliarsi delle loro relazioni spirituali più di quanto non possano farlo delle loro relazioni naturali
(2.) Distinzioni sociali.
(1) È un giorno buio per qualsiasi Chiesa quando dichiara che la sua missione speciale è verso una qualsiasi classe, o quando una Chiesa è composta da una qualsiasi classe. Questo è un pericolo che minaccia la vita della Chiesa moderna. I ricchi gravitano verso i sobborghi, i poveri si affollano nelle città, il suo grande abisso si spalanca in mezzo.
(2) La relazione ideale è quando ricchi e poveri si incontrano sullo stesso livello comune, davanti al Signore, il Maestro e Redentore di tutti loro. Abbiamo bisogno che ci si ricordi che scudiero e operaio, padrone e impiegato, padrona e cameriera, hanno commesso gli stessi peccati, hanno provato la stessa penitenza, sono stati redenti dallo stesso sacrificio. Se la vita della Chiesa non è abbastanza forte da perfezionare questa unione e da permettere agli uomini di elevarsi al di sopra di tali cose, visibili e temporali, come distinzioni di rango, verso le cose invisibili ed eterne, è tempo di considerare come recuperare lo spirito più divino dei tempi passati
(3.) La casta della cultura. Le persone superiori che conoscono tutte le obiezioni scientifiche al cristianesimo guardano dall'alto in basso i non iniziati come filistei. Poi ci sono quei cristiani a metà tempo che sostengono che la loro cultura spirituale può essere promossa altrettanto bene dalla lettura privata che dal culto pubblico, e vi partecipano una volta al giorno solo per esempio. Costoro dimenticano che il Salvatore era l'Amico dei pubblicani e dei peccatori, e ringraziavano Dio per aver nascosto le cose ai saggi e agli intelligenti, e per averle rivelate ai bambini
(4.) Lo spirito di fazione. "Marco quelli che causano divisioni fra voi". Quanti sono! Con quali lievi motivi e meschini pretesti turbano la pace della Chiesa! Con quale arroganza giudicano e condannano i fratelli la cui vita è pura come la loro!
(II.) Rimedi pratici
(1.) Dobbiamo formare i nostri giovani membri e inculcare loro i doveri e i privilegi della comunione ecclesiale
(2.) Le nostre chiese devono essere organizzate per il lavoro. Non devono esserci droni nell'alveare. Nessun membro dovrebbe assicurarsi l'esenzione dal servizio personale tramite pagamento in denaro. Fu quando il popolo ebbe l'intenzione di lavorare che le mura di Gerusalemme sorsero. Il pastore Oncken, di Amburgo, radunò una chiesa di tremila persone, la cui caratteristica distintiva era che ognuno era impegnato al servizio personale. Nelle nostre chiese l'amore fraterno più bello e spiritualmente operante si trova tra coloro che, nelle scuole domenicali, nelle società di trattati, ecc., sono associati nello sforzo di promuovere la causa di Cristo
(3.) Le riunioni della Chiesa potrebbero essere tenute distinte da quelle per affari, per la conferenza reciproca, secondo il modello delle riunioni di classe metodiste, dove "chiunque ha un salmo, una dottrina, una rivelazione, un'interpretazione", potrebbe sentirsi libero di impartirlo. Le pazienti sofferenze dei malati e dei poveri, la loro tranquilla fiducia nell'amore di Dio potrebbero rimproverare il nostro malcontento e insegnarci il significato del sostegno e della consolazione divini. Il discorso rude e onesto di un operaio che racconta la storia delle sue difficoltà potrebbe dare ai ricchi un'idea delle difficoltà che rischiano di dimenticare, mentre un uomo d'affari che racconta francamente le sue difficoltà potrebbe ricordare al povero che i ricchi hanno tentazioni da cui sono risparmiati. Tali conferenze creerebbero una fiducia e un affetto reciproci fecondi in mille atti di fratellanza. (A. Wilson, B.A.) Nelle preghiere.Se consideriamo le riunioni di preghiera semplicemente come espedienti stabiliti da uomini e che non hanno alcuna approvazione dalla Parola di Dio, possiamo, forse, essere disposti a trattarle con leggerezza. Ed è molto da temere che questa sia l'opinione di molti degli incontri di preghiera, perché
1.) Sono generalmente così scarsamente frequentati
(2.) Sono così denigrati: "È solo un incontro di preghiera". Mostriamo, poi...
(I.) Che gli incontri di preghiera sono scritturali. Troviamo qui che quando coloro che ricevettero lietamente la Parola furono battezzati, "continuarono fermamente", non una o due o occasionalmente, "nelle preghiere", anzi con la stessa fermezza che nella "dottrina", ecc. La preghiera sociale è posta sullo stesso piano della dottrina apostolica e della Cena del Signore. Perché, allora, le chiese dovrebbero perdere di vista l'una, mentre le altre dovrebbero essere considerate essenziali per la professione del cristianesimo? Coloro che trascuravano "la loro comune adunanza" furono denunciati dall'apostolo, e la continuazione della comunione è qui associata alla continuazione nella preghiera. Ora, se guardiamo a qualsiasi altra parte della Parola di Dio, troveremo la stessa cosa uniformemente portata davanti a noi come la pratica della Chiesa. Nel Versetto CAPITOLO i. 14-15 troviamo che tale era la pratica prima dell'effusione dello Spirito. Arriviamo poi al capitolo IV, e dopo che Pietro e Giovanni furono congedati troviamo, nel capitolo 33, che riferirono tutto ciò che i capi dei sacerdoti e gli anziani avevano detto loro. Poi c'era un incontro di preghiera, e le preghiere offerte erano onorate con una notevole risposta dal cielo (Versetto 31). In xii. Pietro fu arrestato e tenuto in prigione. La Chiesa, tuttavia, teneva incontri di preghiera in suo favore. E la preghiera fu esaudita prima che l'incontro di preghiera fosse interrotto. Non ho citato passi delle Epistole in cui la supplica e la preghiera sono imposte alle chiese, ma, dando un'occhiata in generale a queste esortazioni, dovete supporre che esse chiedano le preghiere solo agli individui in quanto tali? Quando chiedono alla Chiesa di fare qualcosa, non chiedono forse alla Chiesa di farlo come un ente pubblico, e in modo pubblico? Prendendo questo punto di vista della questione, troverete tutte le esortazioni apostoliche alla supplica che si riferiscono alla pratica apostolica, e allora la prova che le riunioni di preghiera, propriamente dette, facevano parte della pratica delle chiese apostoliche si riveleranno complete
(II.) Quali benefici deriveranno da tali riunioni
(1) L'unione dei sentimenti deve sorgere nella Chiesa. Quando le stesse menti sono davanti allo stesso trono di grazia; quando si fa lo stesso riconoscimento delle trasgressioni comuni, e si esercita la stessa fede in un Salvatore comune; e quando l'intera mente di un popolo unito è consacrata dalla solennità delle loro suppliche comuni, sicuramente ci devono essere gli elementi di un'unione che superano di gran lunga qualsiasi altra che possa esistere. È proprio questa circostanza che spesso porta le persone a pensare molto bene alle unioni che non hanno affatto un carattere scritturale
(2) Man mano che questo sentimento unito diventa santificato, gli incontri di preghiera tenderanno anche a rafforzare la devozione spirituale nella Chiesa. La devozione può essere considerata come un sentimento ardente in relazione alle questioni religiose; Con o senza la luce e l'autorità delle Scritture, quest'ultima può essere creata in vari modi. Le solennità della messa solenne creano questo sentimento nella Chiesa di Roma. Lo splendore della sua statuaria e dei suoi dipinti; la ricchezza delle sue strutture; la grandiosità dei suoi riti; l'influenza elevatrice della sua musica, tutto ciò che avrà la tendenza a creare un sentimento ardente in relazione alle questioni religiose. Ma questo non è un sentimento religioso accompagnato dalla luce delle Scritture e dalla sobrietà delle Scritture. In mezzo alle influenze elettrizzanti a cui sono soggette, ricordate loro che queste strutture sono state innalzate da un sistema che ha distrutto le anime degli uomini e ha tolto la libertà per quanto riguarda i loro corpi. Di' loro di notare che tali luoghi non sono mai stati destinati all'istruzione. Che poi guardino le strutture più semplici che erano evidentemente destinate all'istruzione. È molto chiaro che la sensazione che ho descritto non si trova lì; ma allo stesso tempo si troverà all'opera la luce della verità scritturale, e si scoprirà che l'influenza calma e pratica del vero cristianesimo ha sostituito il sentimento di eccitazione e di timore religioso. Ora, se guardiamo al sentimento devozionale da entrambi i punti di vista, dove possiamo trovare ciò che è veramente scritturale così chiaramente esposto come nelle riunioni di preghiera? Vai all'umile incontro di preghiera; non vi sia altra influenza che l'influenza del cielo; non ci sia altra potenza se non la potenza dello Spirito di Dio; Lasciate che la mente sia guidata dalla luce della Scrittura e dai desideri della Scrittura, espressi in petizioni scritturali, e avrete lì l'esibizione di un cristianesimo chiaro e pratico, che, mentre è in comunione con il Padre e con Suo Figlio, esercita un controllo sufficiente sull'economia fisica per prevenire quella stravaganza che illude nel modo che ho descritto
(3.) Gli incontri di preghiera hanno lo scopo di promuovere la diffusione della gloria di Dio nella Chiesa. Sappiamo che essi portano la gloria di Dio davanti ai supplicanti con un grado di spiritualità e di potenza sconosciuto in qualsiasi altra circostanza, e che quindi sono i più adatti, i meglio armati, per il campo in cui Dio li chiama ad agire, quando hanno ricevuto un comune ristoro allo sgabello della Maestà nell'alto
(4.) Gli incontri di preghiera sono calcolati per elevare la Chiesa al di sopra dell'influenza secolare e dello spirito da cui le chiese sono spesso divise. Se gli individui appartenenti a una Chiesa cristiana sono abitualmente separati gli uni dagli altri; se sanno poco o nulla l'uno dell'altro; quando sorge una questione in quella Chiesa, quanto sono mal provvisti di trattarla nello spirito della devozione cristiana. In un tale stato di cose ogni uomo sente di dover cercare la propria volontà in riferimento alla questione, ed è probabile che ci sia una conflagrazione di sentimenti nella Chiesa. Ma salgano dal trono, dove hanno spesso chiesto quell'aiuto con cui possono lavorare insieme nello spirito della carità cristiana; che provengano dal luogo in cui Dio è stato spesso sentito presente; e lasciate allora che si suggerisca qualcosa che possa per un momento portare a un dibattito, e vedrete l'intera fratellanza cristiana agire come coloro che sanno cosa significa sentire insieme l'influenza santificante della devozione. La pace della Chiesa, dunque, è coinvolta negli incontri di preghiera
(5.) Quando gli incontri di preghiera sono condotti spiritualmente, la Chiesa stessa mostrerà al mondo più dello spirito con cui la Chiesa deve essere mossa prima che il Vangelo possa trionfare. Se il Salvatore avesse pregato affinché il Suo popolo potesse essere uno, come lo erano gli Ebrei con il Padre, affinché "il mondo potesse credere che gli Ebrei lo avevano mandato"; Cioè, ha reso la loro unione la prova della verità del Cristianesimo; e se il Salvatore, allo stesso tempo, ha presentato il Suo popolo come un popolo orante, e ha promesso che qualsiasi cosa avessero chiesto nel Suo nome, gli Ebrei avrebbero concesso; il mondo, trovando tutto ciò stabilito nel nostro libro di leggi, guarderà per vedere fino a che punto viene attuato nella nostra pratica. Vedano, dunque, che le riunioni di preghiera siano debitamente frequentate; e saranno pronti a riconoscere che Dio è "in mezzo a voi di verità" (1Corinzi 14:24)
(III.) Quali sono le vere obiezioni? L'unica obiezione che conosco è che la gente non può dare due sere alla settimana. Dovete, quindi, prendere la riunione di preghiera e la riunione per l'assemblea pubblica, e chiedere quale sia la più importante delle due; Oppure devi confrontare i due incontri con le tue altre occupazioni e determinare a quale dare la preferenza. L'affare a cui dovete partecipare nelle due sere, o in una di esse, è più importante dell'assemblea o dell'incontro di preghiera; poi occupati di quella faccenda. La stessa osservazione si applicherà al giorno del Signore. (J. Burnet.E la paura si impadronì di ogni anima.-Vita ecclesiastica:-Nota-
(I.) L'effetto prodotto su chi guarda all'esterno. "E la paura si impadronì di ogni anima". Una spiegazione di ciò può essere trovata nella clausola che segue. Le prove testimoniate quotidianamente della presenza divina non potevano non incutere timore nei cuori di coloro che stavano a guardare senza obbedire. Ma c'è di più. L'effetto sul malvagio Erode del carattere del Battista fu la paura, per quanto poco lo fosse il fondamento per essa in senso terreno. Così è stato qui. I cristiani non sempre conoscono il proprio potere. Quali timori provano spesso i giovani cristiani di fronte all'opposizione o al ridicolo! Lasciate che vadano avanti sul sentiero del dovere, e scopriranno che "Colui che è in loro è più grande di colui che è nel mondo". Lungi dall'avere qualcosa da temere, avete tutti voi il potere di infondere un timore salutare e forse salvifico nei nemici di Cristo con un esempio luminoso e coerente. Questa è una testimonianza che gli uomini non possono negare. Di tutto il resto possono ridere: le vostre persuasioni, avvertimenti, argomenti; ma il tuo esempio entrerà nelle loro coscienze. Questa è l'unica arma che una donna, che un bambino può maneggiare, e che nessuna cotta di maglia è abbastanza vicina da eludere o abbastanza forte da parare
(II.) La loro unione e beneficenza (Versetti 44-45). Nel primo ardore della loro nuova convinzione obbedirono letteralmente all'ordine di "non accumularsi tesori sulla terra"; "vendere ciò che avevano e fare l'elemosina"; di "abbandonare tutto e seguire Cristo". Non potevano sopportare di avere mentre un altro voleva. Nulla, se non una vera comunità di beni, poteva soddisfare i loro istinti cristiani. È stato un esempio per tutti i tempi
(1.) Non, tuttavia, nella forma. Non esiste una regola ispirata, applicabile a tutti i casi, per questo. Troviamo San Paolo, ad esempio, che raccomanda un generoso contributo, secondo le circostanze di ciascuno, al sollievo dei poveri santi di Gerusalemme; e in un altro, che consiglia che il primo giorno di ogni settimana ognuno dovrebbe "mettere da parte sua" per questo scopo "come Dio lo ha fatto prosperare". Questo non si sarebbe potuto fare se nella Chiesa di Corinto ci fosse stata una comunione dei possedimenti. Quanto era diverso questo esempio da qualsiasi cosa a cui il mondo abbia assistito da allora! È stato il sogno dei teorici vedere livellata ogni distinzione di ranghi, e un'intera congregazione, o nazione, che vive in fraterna concordia sulla proprietà comune di tutti. Ma ogni schema di questo tipo è stato basato su supposizioni affrettate in se stesse e dannose nelle loro conseguenze. Negli organismi cristiani il tentativo di stabilire un sistema di comunione ha portato più spesso all'esclusione che alla considerazione dei poveri. Tra gli speculatori politici il principio del comunismo è stato troppo spesso assolutamente anticristiano; e l'odio per la subordinazione è stata la sorgente segreta di tanto professato zelo per i diritti dell'uomo, e di molte declamazioni sugli interessi della società. L'esempio che abbiamo davanti era di un tipo molto diverso da entrambi. Era l'effetto spontaneo, naturale e temporaneo di una fede rinnovata, di una speranza viva e di una carità genuina. Nella sua forma non lo era e non poteva essere permanente. Mentre continuava, era una meravigliosa testimonianza della forza della nuova religione nel cuore di coloro che credevano. "Guardate come amano questi cristiani", potrebbe essere il commento di coloro che hanno assistito a una scena così diversa dal mondo della vita comune. Giudicate voi ciò che c'è, in cielo o sulla terra, che avrebbe spinto alcuno di noi ad andare a fare altrettanto
(2.) E sebbene la forma di questo intero sacrificio di sé possa variare - e crediamo che il nostro Maestro abbia progettato che dovrebbe variare con le mutevoli circostanze del mondo e della Sua Chiesa - non dimentichiamo che lo spirito di questa vita deve essere il nostro. Se è meglio nel complesso per il vero benessere della società che ogni uomo sia il possessore dei frutti del proprio lavoro e l'amministratore incontrollato delle proprie risorse; se a molti scopi alti e cristiani si risponde con quella gradazione di ranghi e quella varietà di fortune che è la forma di società sotto la quale Dio ci ha posti; tuttavia non dimentichiamo che un fine, forse il fine principale, a cui si deve rispondere con questa disposizione, è che ciascuno, "operando con le sue mani la cosa buona", possa per questo "dover dare a chi ne ha bisogno"; affinché ognuno possa esercitare il proprio giudizio individuale sui vari oggetti di pietà e di carità che gli vengono proposti; ma certamente non che qualcuno possa essere libero di dire: preferisco tenere per me, e per me, tutto ciò che possiedo
(III.) La loro vita privata e domestica (Versetti 46-47)
(1.) La vita di un vero cristiano dovrebbe essere e sarà una vita felice. Il suo stesso cibo ha una benedizione. Ebrei loda Dio per questo. Gli Ebrei ne partecipano con gioia. È per lui il pegno dell'amore di un Padre. Ebrei lo riceve, come dalla mano di Dio, nella sua. E il cuore che è lieto è descritto come un cuore "singolo" o "semplice". La parola denota propriamente liscio o livellato; È l'epiteto di un campo o di una strada da cui le pietre sono state accuratamente raccolte, in modo che non costituisca alcun impedimento all'aratro del contadino o ai piedi del viaggiatore. Un cuore senza pietra è quello che non ha in sé impedimenti o ostacoli; uno da cui le asperità del temperamento e le pietre d'inciampo del peccato sono state rimosse dalla grazia, così che ora è livellato e uniforme, liscio nel suo corso e dolce nel suo contatto
(2.) E questo può spiegare come dovrebbe essere che una vita che ispirava paura fosse anche una vita di "favore presso tutto il popolo". Una vita cristiana è una testimonianza contro il peccato e la negligenza. Risveglia le coscienze assopite, testimoniando di realtà lassù da non dimenticare senza pericolo. Sotto questo aspetto ispira timore reverenziale. Ma in un altro è del tutto incantevole. Di Gesù è scritto che, man mano che gli Ebrei "crescevano in sapienza e statura", gli Ebrei crescevano anche "nel favore di Dio e degli uomini". Lo stesso vale per il Suo popolo. Gli uomini spesso mostrano la loro religione in forme poco attraenti o ripugnanti, e poi considerano la loro impopolarità come una prova dell'odio del mondo contro la religione. Lasciate che mostrino la loro religione nel suo aspetto di carità mondiale, e la troveranno diversamente. Scopriranno che, mentre ispira timore reverenziale come testimone di Dio, la loro religione conquista l'amore, anche come amica dell'uomo
(IV.) Il loro aumento (Versetto Versetti 47). Non c'è qui nulla di una selezione divina che stabilisca con una sentenza arbitraria chi debba e chi non debba essere erede della salvezza. Le parole stesse dicono: "coloro che erano in corso (nel processo) della salvezza". La salvezza, se in un senso è un singolo atto, è in un altro un corso di atti. Un uomo può perdere la salvezza; può rattristare e spegnere lo Spirito Santo; può allontanarsi e non essere mai rinnovato. E mentre queste cose sono possibili, è quanto possiamo dire di qualsiasi uomo che è in corso di salvezza. E una grande cosa è poter dire questo. Non possiamo dire questo di un uomo che è insignificante, o che disprezza i mezzi della grazia, o che nutre un peccato conosciuto
(1.) È "il Signore" che aggiunge. Senza di Lui, senza il Suo Spirito Santo, cosa sarebbe Paolo o Apollo o Cefa, molto di più noi poveri uomini erranti, privi di ispirazione? Furono gli ebrei ad "aprire il cuore" di Lidia "perché prestasse attenzione alle cose dette da Paolo". Ed è Ebrei che apre i cuori ora per prestare attenzione alle cose dette dai Suoi ministri. Vogliamo nuovi convertiti, e chi può aggiungerli al nostro numero, se non il Signore solo? 2. È "alla Chiesa" che il Signore aggiunge. Non sono solo i desideri segreti, le risoluzioni, le preghiere, che abbiamo bisogno di risvegliare in noi; ci deve essere un'aggiunta alla Chiesa. Dovremmo essere non solo un popolo pio, che adempie ai doveri della vita e soddisfa le relazioni della vita nel timore di Dio; ma anche un popolo che onora Dio e cammina insieme verso il cielo, servendo insieme Cristo e operando la giustizia
(3.) Queste aggiunte avvenivano "giorno per giorno". Il corso di questo mondo è una cosa transitoria e rapida; Oggi siamo qui, e domani là. Nel frattempo possiamo dire che c'è un progresso quotidiano della Chiesa? "Il braccio del Signore non è accorciato", ecc. Allora perché questa pausa e questo intervallo nell'opera della grazia? Perché un ministro si considera felice se solo una o due anime sono riunite nella Chiesa di sotto? Che ne è stato della parola "quotidiano"? Possiamo permetterci, meglio dei cristiani primitivi, di perdere tempo in quest'opera di addizione? Il mondo non si ferma per il nostro bighellonare; la vita e la morte non si fermano mentre indugiamo; Dio della sua infinita misericordia ci faccia sentire il valore del tempo, e conti ogni giorno perduto che non ha aggiunto alla sua Chiesa un giorno che sarà salvato! (Dean Vaughan.)
44-47. Tutti coloro che credevano erano insieme e avevano tutte le cose in comune.-I cristiani primitivi, come qui raffigurati-
(I.) Presentato un nuovo sviluppo sociale, segnato
1.) Per comunione dei beni
(2.) Con una giudiziosa distribuzione ai bisognosi. La povera gente, naturalmente, era già stata sollevata in precedenza, ma non nel modo sistematico che qui si vede come segno di beneficenza della Chiesa primitiva
(3.) Da un luogo di culto nuovo e separato. Gli esercizi religiosi si svolgevano "a casa" così come nel Tempio. Così i discepoli erano sia conformisti che anticonformisti
(II.) Esibiva notevoli caratteristiche personali
(1.) Erano fortemente attaccati l'uno all'altro
(2.) Hanno mantenuto una buona coscienza, "unità di cuore". 3. Vivevano nella felicità, nella "letizia". 4. Mescolavano la devozione con tutte le loro azioni, "lodando Dio".
(III.) Ha suscitato la stima degli osservatori, "avendo il favore di tutto il popolo".
(IV.) Ha testimoniato il costante prolungarsi dell'opera di Dio (Versetto CAPITOLO 47). (W. Hudson. Il comunismo del cristianesimo: - A coloro i cui occhi sono spalancati, perché i loro cuori sono veramente amorevoli, non c'è momento in tutto l'anno di Dio che sia uguale a questo tempo (Pentecoste) di massima fioritura. L'anima dell'uomo è arricchita dalle promesse del futuro, ed egli cammina sulla terra con gioia a causa della gloriosa fioritura che lo circonda. Ma è triste quando arriva l'autunno per vedere il misero raccolto. Ho visto che su cento fiori su un dato albero solo uno è arrivato alla perfezione. C'è pathos e tragedia in questo, perché vedo in esso la vita umana. Dei mille bambini che nascono - i fiori più sacri di Dio - quanti giungono all'età adulta? Perché questo spreco? Eppure Dio lo sa meglio. È la Sua legge che il fiore sia abbondante e che ne rimanga un po' per il frutto. Alcuni devono cadere, ma i pochi che rimangono sono una profezia di ciò che sarà, e l'uomo deve imparare che un piccolo frutto di Dio vale un grande spreco di fiori. "Tutti coloro che credettero erano insieme", ecc.: la dottrina fu accolta nei cuori lieti. Il caldo primaverile era arrivato, l'inverno era svanito. Ma che ne è stato? Quando un uomo si guarda intorno per il mondo al giorno d'oggi, che strano fiore sembra essere! Chi cercherebbe di raccoglierlo? Quando gli amanti, appena entrati in estasi, sono a malapena in grado di vedere la luce del giorno comune, o di comportarsi con buon senso, che cosa devono fare? Fiorisci, fiorisci! Ma la fioritura non durerà. È così simile a quell'esplosione del comunismo, e sappiamo che non è durata. Ma alla fine tornerà di nuovo. È la Parola di Dio, il fine della civiltà, lo scopo di tutte le anime sante, che la città santa, la Nuova Gerusalemme, scenda sulla terra. Ecco, dunque, questo primo fiore della fede cristiana, che è stato lo slancio naturale dei cuori innamorati. Ma questi fiori non potevano durare, perché i fiori dell'amore dovevano spegnersi al freddo, ed essere provati dalla tempesta, come i fiori dell'albero devono avere il vento per stroncarli, ma profetizzarono mentre morivano. Osservando la vita di un bambino, quali gloriosi fiori di altruismo vediamo a volte! Ma non durano. Il cinico sogghigna a ciò, ma l'uomo saggio si rallegra, perché questi fiori gli dicono di ciò che l'uomo può raggiungere in condizioni più perfette. E così questi uomini furono dispersi, e a poco a poco il vecchio mondo riprese il suo dominio su di loro. Ciononostante, rimane ancora l'esito ultimo della fede cristiana. Noi sorridiamo a questi uomini, ma solo come un padre amorevole sorride al suo bambino che piange per la luna, perché la sua ambizione è così alta e la sua realizzazione così impossibile. Eppure la religione cristiana sta facendo progressi, e avendo il suo effetto nell'operare su di noi ciò che è male e basso, e ciò che sta operando su di noi, alla fine funzionerà sul mondo intero. Che cos'altro significano infatti i vari sforzi per mettere tutte le cose al servizio di tutti gli uomini? Alcuni di voi che sono molto dediti ad ammirare le immagini dei santi possono ora avere una biblioteca piena delle anime degli antichi; Perché ben oltre tutti i santi che si possono dipingere sulle finestre ci sono quegli scaffali pieni di libri degli uomini dei tempi antichi. Perché in questi libri ci sono gli spiriti dei padri, di Giovanni Milton, di William Shakespeare, i pensieri dei saggi, i canti dei menestrelli, il miele raccolto da tutte le nazioni. E sopra tutto questo c'è scritto "Biblioteca Gratuita", parole sante che lo Spirito Santo stesso avrebbe potuto ispirare. A poco a poco anche l'istruzione sarà come il Vangelo: gratuita per tutti, che grida: "Venite a me, voi tutti che lavorate", e "chi non ha denaro, venga a comprare vino e latte senza denaro e senza prezzo". Da quando ero ragazzo cosa non è stato fatto per restaurare la Pentecoste? Da tempo ho rinunciato al sogno della mia giovinezza: che tutti gli uomini potessero fare come loro: vivere in una comunità. Robert Owen ci provò; Migliaia di persone l'hanno provato, ma hanno rinunciato. Tutti i tentativi di comunismo, in qualsiasi forma pratica, sono morti, sono passati alla storia, ma i frutti rimangono. Agisce in ogni punto che stiamo conquistando: ore di svago, luoghi di svago, biblioteche gratuite, strade libere, chiese libere, libertà di parola, libri a buon mercato. Pertanto, quando sento che la National Gallery è aperta gratuitamente al pubblico, la mia anima è contenta. Perché le belle opere d'arte della nazione sono lì; ora non sono rinchiusi nelle case dei ricchi, ma appartengono a tutti. Che cosa ha a che fare Dio con i ricchi? Gli Ebrei mandarono il Suo sole a brillare semplicemente per i ricchi? No, ma anche per il mendicante. Lo Spirito di Cristo è sempre rivolto verso il fiore pentecostale; ma perché diventi un frutto d'oro ci deve essere un grande amore; ogni pensiero di sé deve essere consumato dall'amore di Dio. I doni di Dio sono molti; Sforzati il più possibile di avere tutte le cose in comune, specialmente le cose più grandi. Sorrido quando vedo uomini che conservano un po' di proprietà e si tengono separati gli uni dagli altri; perché le cose migliori e più grandi passano rapidamente nelle mani di tutti. I libri sono a buon mercato, e quando i libri sono a buon mercato, le cose ispiratrici di Dio appartengono a tutti. L'alto prezzo dei libri significa che la Pentecoste è impossibile. Ognuno giudichi il proprio cuore fino a che punto l'amore di Dio è entrato in esso, poiché in quel grado egli vorrà che tutte le cose siano comuni, specialmente le cose più alte e più grandi. Alcuni uomini sorridono a questa dottrina e pensano che intendiamo la divisione del denaro o della proprietà. No, tieni i tuoi soldi! Biblioteche gratuite, pinacoteche, chiese, ecc.: tutte queste cose le abbiamo conquistate, e ne conquisteremo ancora di più. Quindi puoi tenere la tua vecchia borsa. Quei fiori che si sono fermati sull'albero stanno ora portando frutti ricchi e dorati che dureranno per eVersetto. Il cristianesimo è il colpo mortale del privilegio, lo schernitore del pedigree, il beffardo del lino fino. Volta le spalle a tutti questi e dice: "Quando fai un banchetto, chiama i poveri", ecc.; perché la religione cristiana significa l'apertura della porta del cielo a tutti gli uomini. È la religione il cui primo miracolo è stato quello di trasformare l'acqua in vino per la gente umile, e sta lentamente riportando lo spirito pentecostale; non con un vento impetuoso e lingue di fuoco, ma con la dolcezza della carità. Fareste bene a inserire nei vostri piani di vita quotidiana che venga il giorno in cui tutte le nazioni d'Europa saranno pentecostali, perché saranno passate dal feudalesimo al federalismo, e la dogana sarà abolita, e tutte le nazioni saranno "insieme e avranno tutte le cose in comune". (Geo. Dawson, M.A.Comunismo: - Che dire di questo cosiddetto comunismo nella Chiesa primitiva? Che cosa era in natura e in estensione? Il passaggio che descrive la comunione dei beni è fondamentale. I riformatori sociali, non sempre cristiani, indicano questo come lo stato ideale da cui la Chiesa si è allontanata
(1.) L'accordo era puramente volontario. Ciò che ogni uomo metteva era ancora suo. Il peccato di Anania non fu quello di aver trattenuto una parte del suo patrimonio con la frode, ma di aver mentito su di esso. Era ancora in suo potere dopo la vendita come prima. La comunione dei beni scaturiva dalla nuova vita spirituale. (Vedi iv. 32-37). "In realtà, il loro esperimento era semplicemente l'affermazione del diritto di ogni uomo di fare ciò che vuole con i suoi; E hanno scelto di vivere insieme e di aiutarsi a vicenda. Era una società per azioni fraterna di mutuo soccorso e protezione. Nessuno era obbligato a entrarvi a meno che non lo volesse; ma se fosse entrato, sarebbe stato obbligato ad agire onestamente". 2. È stato un risultato spirituale e non un esperimento sociale. Non può essere spiegato se non su basi spirituali. Deve essere studiato nel suo vero contesto. La Brook Farm, "Utopia" e tutte le istituzioni affini sono stati esperimenti sociali. La società di "Guardare indietro" di Bellamy è alleata con loro. Sono sorti per mancanza dello Spirito Santo. Questo è sorto spontaneamente a causa della Pentecoste
(3.) La comunità dei beni sembra essere stata una comunità di uso, non di proprietà. Nessuno ha detto che tutto ciò che possedeva fosse suo. Erano di un solo cuore. Le circostanze erano particolari. Molte delle persone erano lontane da casa. Tutto doveva essere curato. Nessuno dovrebbe soffrire
(4.) Il piano era locale. Gerusalemme è stata l'unica città in cui è stato messo alla prova. Non se ne trova traccia in nessun'altra Chiesa. Evidentemente non si raccomandava ad altre chiese come un piano saggio. Le altre chiese facevano collette proprio come ora quando si presentava un caso di bisogno. (vedi 1Corinzi 16:2 ; 2Corinzi 9:6,7.) 5. Era temporaneo. Esso è durato finché sono continuate le circostanze in cui si è verificato
(6.) Non ha alleviato la povertà. Non è stato concepito a tale scopo. Molti scrittori insistono nel vedere una stretta connessione tra questo incidente e la successiva povertà a Gerusalemme. Così Meyer: "E questa comunità di beni a Gerusalemme aiuta a spiegare la grande e generale povertà di quella Chiesa. È probabile che gli apostoli siano stati impediti dalla stessa esperienza acquisita a Gerusalemme di consigliarla o introdurla altrove". Così Gulliver: "Sotto tali sublimi ispirazioni è facile vedere che un comunismo, impossibile per la natura umana ordinaria, potrebbe temporaneamente fiorire. Ma è altrettanto facile vedere che si assesterebbe gradualmente al livello del movente ordinario, e sarebbe soggetto ai disturbi delle inevitabili disuguaglianze nelle capacità e nell'industria, così come nella pietà. I pellegrini di Plymouth erano, forse, gli uomini più risoluti dei tempi moderni. Eppure fu solo quando la comunità di terre e di beni che ottenne nei primi anni del loro insediamento lasciò il posto a fattorie in più parti, e alla proprietà privata protetta dalla legge, che il pericolo annuale di morire di fame assoluta nella loro colonia scomparve. La lezione di una tale storia non è, quindi, solo la lezione della consacrazione cristiana. Include l'utilità e la sacralità del controllo personale della proprietà. Ci pone di fronte al problema di combinare la più grande benevolenza cristiana con il rigoroso mantenimento dei diritti di proprietà". 7. Non era il comunismo moderno. Girok dice: "Quella santa comunità di beni procedeva dall'amore verso i poveri; ma ciò che ora viene proclamato è il risultato dell'odio verso i ricchi". E Van Dyke: "Negli ultimi anni la dottrina comunista ha cominciato a presentarsi in un'altra forma. Ha messo da parte il berretto rosso e indossato la cravatta bianca. Invita a un'indagine seria ed educata. Cita la Scrittura e afferma di essere l'amico, il parente stretto, del cristianesimo. Il suo aspetto è così alterato che i predicatori della religione scoprono che ha dei lati positivi, e gli danno una pacca sulla spalla un po' timidamente, come si potrebbe accarezzare un lupo convertito che ha offerto i suoi servigi come cane da guardia. C'è una differenza fondamentale e assoluta tra la dottrina della Bibbia e la dottrina del comunista. Poiché la Bibbia mi dice che devo distribuire il mio pane agli affamati; mentre il comunista dice all'affamato che può prenderlo per sé, e se comincia con il pane non c'è motivo per cui debba porre fine alla torta. La Bibbia insegna che l'invidia è un peccato; Il comunista dichiara che è la nuova virtù che consiste nel rigenerare la società. Il comunista sostiene che ogni uomo che nasce ha il diritto di vivere; Ma la Bibbia dice che se uno non vuole lavorare neppure mangerà; E senza mangiare la vita è difficile. I comunisti sostengono l'uguaglianza di condizioni come l'ideale del cristianesimo; ma Cristo non ne parla mai. Ebrei 101 dice che avremo i poveri sempre con noi, e ci ordina di non dimenticarli, disprezzarli o trascurarli mai. Il cristianesimo esige da ogni uomo che crede in esso due cose: primo, acquisire la sua proprietà con mezzi giusti e retti; e, in secondo luogo, guardare non solo alle proprie cose, ma anche alle cose degli altri. (W. F. McDowell. Le uguaglianze e le disuguaglianze delle sorti umane: - La Chiesa nascente, per la natura del caso, era composta principalmente, anche se non esclusivamente, dalle classi meno prospere. Il lavoro che doveva fare a Gerusalemme riunì un certo numero di persone le cui case erano altrove e le cui occupazioni ordinarie erano sospese, e divenne necessario affrontare l'importantissima questione del loro vitto e alloggio più semplici. A questo scopo fu istituito un fondo comune, al quale coloro che avevano denaro o altre proprietà potevano contribuire per il sostentamento temporaneo di coloro che non ne avevano. Non ci sono prove che queste fossero nient'altro che offerte volontarie. Seguono, ad esempio, ripetuti riferimenti all'esistenza di ricchi e poveri fianco a fianco nella stessa Chiesa, e alla necessità e al dovere dell'elemosina. Se ci fosse stato un sistema in vigore, che equivalesse a una "comunità di beni", nessuna di queste cose sarebbe potuta sopravvivere. Potrebbe sembrare, in effetti, superfluo discutere un tale punto se non fosse per due ragioni: la prima, che ci sono sempre persone ben intenzionate che, credendo che il primo tipo di Chiesa, prima che la corruzione entrasse e la fragilità umana rovesciasse le istituzioni divine, era e doveva essere la migliore, e quella che dovremmo cercare di restaurare, Guardate indietro con nostalgia a uno stato di cose così diverso dal nostro, e decidete che i nostri volti devono essere fermamente rivolti a far rivivere l'uso primitivo. Immaginando che la vera uguaglianza cristiana implichi l'uguaglianza delle condizioni e dei vantaggi, essi vedono nei fenomeni della nostra Chiesa moderna solo la più terribile delle incoerenze. Molti di questi obiettori sono veri amici e aderenti al cristianesimo, e come tali richiedono la nostra calorosa simpatia. Ma ci sono altri, non c'è bisogno di dirlo, ostili alla nostra religione, che in tutti i tempi hanno tratto un utile vantaggio da queste presunte discrepanze. Non possiamo fare a meno di notare che una delle principali lamentele contro il cristianesimo ai nostri giorni è che non tende a correggere le disuguaglianze umane; che, mentre professa di ritenere tutti gli uomini uguali agli occhi di Dio, sembra del tutto contento che rimangano disuguali nei loro. Ma anche se l'obiezione è posta come una obiezione contro la religione, è evidente che la rimostranza è in realtà una rivendicazione contro la Provvidenza, o piuttosto (poiché questa forma di socialismo è quasi sempre atea) contro il destino, che ha permesso a un uomo di entrare nel mondo meglio equipaggiato di un altro per la lotta della vita. Perciò questa forma di socialismo, che vediamo affermarsi sempre più, non è semplicemente atea, è aspramente antiteista, poiché risente principalmente delle disuguaglianze, dovute non a leggi difettose, ma a differenze naturali, innate, ereditate. Tale socialismo esige, come primo diritto dell'umanità, che la società miri a compensare i deboli per la loro debolezza a spese dei forti; o meglio, che si dovrebbero fare accordi che né deboli né forti debbano essere a nessuna spesa; che la società dovrebbe essere ripristinata ad un unico livello, e a quello della prosperità e del benessere universali. Questo, afferma, una riforma delle leggi del mondo potrebbe e avrebbe effetto. La religione, sostiene, è un fallimento; la civiltà è un fallimento; La legislazione è un fallimento, visto che tutte queste non sono finora riuscite a realizzare un'equiparazione delle sorti umane. Coloro che usano questo linguaggio e conducono prigionieri molti ascoltatori volenterosi sono almeno finora giustificati nel fatto che il cristianesimo non è riuscito a produrre il risultato che desiderano; e potrebbero anche spingersi oltre e obiettare che il cristianesimo non parte da alcun presupposto come l'uguaglianza dei diritti degli esseri umani. Dall'inizio alla fine la Bibbia non insegna mai questo tipo di uguaglianza tra gli uomini; né il loro uguale diritto, né il diritto di qualsiasi individuo tra loro, alla prosperità e al benessere. Non considera nemmeno queste cose come lo scopo verso cui dovrebbe essere diretto lo sforzo umano. Il suo millennio non è in alcun senso un millennio di prosperità equamente distribuita. Ogni consiglio e comando rivolto ai ricchi e ai forti è, al contrario, inquadrato nell'evidente aspettativa che le disuguaglianze di condizione sarebbero sempre esistite. Bisogna ammettere francamente che Gesù Cristo accettò tale disuguaglianza come un fatto dell'esistenza umana, e si rivolse al Suo insegnamento per mostrare come questo fatto potesse essere sfruttato al meglio, come potesse servire alla disciplina della natura dell'uomo e alla sua preparazione per il regno di Dio. L'insegnamento di Cristo abbonda di denunce contro i ricchi. Ma non è mai per essere ricchi, ma per non riconoscere e accettare la responsabilità delle ricchezze. Gli ebrei enunciavano regole fisse e rigide per la regolamentazione della società. Gli Ebrei non imponevano di versare la ricchezza del mondo in un ceppo comune, dal quale i ricchi di un tempo e i poveri di un tempo sarebbero stati nuovamente dotati su una scala uniforme e immutabile. Gli Ebrei non si offrirono mai di riportare indietro l'orologio del tempo e di ricominciare tutti gli uomini sulla corsa della vita. Gli Ebrei presero la società così come esisteva ai Suoi giorni e proposero la legge e lo spirito per mezzo dei quali essa poteva essere resa sempre più solida, anche se i deboli e i forti, i ricchi e i poveri, vivevano e lavoravano fianco a fianco. Un socialista volgare, che mirava prima di tutto a conquistare aderenti, avrebbe potuto predicare vagamente che tutto questo sarebbe rapidamente finito; come nessuno dovrebbe soffrire più a lungo per le sue attuali menomazioni, ma che tutti dovrebbero condividere e condividere allo stesso modo quando nuove leggi dovessero essere approvate nella Costituzione che egli avrebbe formulato e stabilito. Ma Gesù non ha promesso nulla del genere; Ebrei non ha introdotto un argomento del genere. Gli Ebrei, infatti, trattarono con insistenza il tema dell'uguaglianza. Gli Ebrei chiamavano tutti gli uomini, senza distinzione, Suoi fratelli; Gli Ebrei parlavano di tutti loro come di persone care al cuore di Dio e come ugualmente invitate alle più alte benedizioni che Dio conferisce. Gli Ebrei si appellarono a tutti coloro che erano stanchi e oppressi di venire a Lui (Gesù) e gli Ebrei avrebbero dato loro riposo. E, prima di ogni cosa, gli ebrei insistevano sul fatto che in quel regno non esiste una cosa come la casta. Il primo sulla terra potrebbe essere l'ultimo di quel regno, e il più umile della terra il più alto e il più grande lì. Chi può dubitare che sia stata questa dottrina cristiana dell'uguaglianza, questa forma di socialismo cristiano ("fratellanza", "appartenenza a un solo corpo", gli ebrei preferivano chiamarla) a cadere come musica sugli spiriti stanchi di quella folla eterogenea? Nessuna casta religiosa, nessuna casta intellettuale, nessuna casta sociale, l'accettazione da parte di ogni uomo delle responsabilità della filiazione; La fedele coltivazione da parte di ogni uomo del talento che gli è stato affidato, l'unico modo di operare la propria salvezza e di accedere alla vita eterna. Questa era l'unica uguaglianza che Cristo riconobbe e proclamò. Quanto alle disuguaglianze della cosiddetta fortuna umana e ai loro metodi di uguaglianza, a quanto pare non rientrava nei Suoi piani parlare. Su argomenti come il diritto o il dovere di un uomo di "migliorare se stesso" nella sua posizione terrena, gli Ebrei non dissero nulla. Gli Ebrei non comandavano né proibivano a un uomo di fare tutto il possibile in quel genere. C'è un comune sberleffo contro la religione che guarda con freddezza all'ambizione di cui le nature, non apparentemente viziose, sono consapevoli, di elevarsi nel mondo e di conquistare fama, posizione e ricchezza con l'uso efficace dei talenti loro affidati. Tutto ciò che si può ragionevolmente dedurre dall'insegnamento della Bibbia ha l'effetto esattamente opposto. Un vangelo che ingiunge ai suoi seguaci di amare e migliorare ogni talento loro affidato è di per sé un comandamento di eccellere, e quindi di avanzare, in qualsiasi cosa la mano, o l'intelletto, trovi di fare. E eccellere, e avanzare, significa e implica (non abbiamo paura della parola) competizione. Se, di due uomini ai quali sono affidati talenti, uno li coltiva e l'altro li trascura, quale potere possiamo anche solo immaginare può impedire a uno di questi uomini di superare l'altro nel corso della preminenza? Se un uomo si eleva per il carattere morale e la fedeltà ai talenti che gli sono stati dati, e un altro sprofonda per la debolezza morale e l'indolenza, chi può negare che in questo contrasto si assiste alla sopravvivenza del più adatto? E il vangelo di Cristo non si interpose per rimuovere tali disuguaglianze. Ma lo scopo principale della rivelazione di Dio agli uomini era quello di cambiare le loro concezioni del successo e del fallimento; per cambiare il punto di vista del mondo riguardo alla felicità. "Non di solo pane vivrà l'uomo, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio". E chi può non osservare che, qualunque sia la causa e l'effetto, il decadimento della fede in un dio e l'affermazione del diritto di ogni uomo ad essere prospero, appaiono sempre insieme? Non può essere altrimenti; perché la fede nel Dio che Cristo ha rivelato non è coerente con la convinzione che tutti noi, o qualcuno di noi, abbiamo diritto a qualsiasi benedizione o conforto tranne uno, il più grande e il più benedetto di tutti. Non abbiamo diritti nei confronti di Dio: abbiamo solo obblighi. Le cose che ci differenziano dagli altri uomini sono i nostri talenti. Stiamo dimenticando di ringraziare Dio per ciò che Ebrei 101 toglie. Prosperità, uguale prosperità, e la graduale estinzione del dolore fisico e dell'angoscia mentale: questo è il paradiso terrestre al quale migliaia di persone vengono ora insegnate a guardare avanti. Si armonizza bene con l'insegnamento di Colui che pretendeva di essere il Fratello Maggiore della razza, la cui vita era stabilita era la sofferenza e l'abnegazione, e la cui morte era la morte della Croce? La cura per l'insoddisfazione è rivolgere i nostri pensieri al più nobile, al più puro, al migliore Amico dei nostri spiriti; e allora, ricordando ciò che è stato per noi in passato, e quali cose Ebrei ha preparato per noi in futuro, possiamo ben sentire che con tutta la nostra indegnità, tutte le nostre debolezze e delusioni, i nostri più profondi dolori e angosce, siamo più che vincitori; che, avendo ricevuto questo pegno di vittoria, possiamo davvero disdegnare di "cambiare il nostro stato con i re". (Can. Ainger.L'apparente comunismo della Chiesa nascente: - All'ombra di una grande calamità, o alla tensione di una grande eccitazione, le linee che dividono le classi o limitano i possedimenti svaniscono come ghirlande di neve al sole di mezzogiorno. "Voi tutti siete fratelli" è la parola delle grandi occasioni che agitano e scuotono la società fino al midollo. È un passo facile arrivare alla conclusione che ciò che accomuna gli uomini si trova più profondamente nella loro natura e nella natura della società di ciò che li divide. È un passo allettante, anche se falso, da questa posizione al principio che ciò che crea e mantiene le differenze viene dal male, e deve essere combattuto come male. Questa è la convinzione da cui scaturiscono l'idea e la forma più nobile del comunismo; ciò che affonda le sue radici nell'amore per l'umanità, nel desiderio del progresso umano e nella realizzazione di una condizione in cui la società non dovrà piangere lacrime per le miserie dei poveri. Se la convinzione comunista e il piano di operare la rigenerazione della società abbiano una qualche radice nella natura delle cose, o nella Parola di Dio, è una delle questioni sociali più profondamente importanti dei nostri tempi. Consideriamo...
(I.) La notevole comparsa di un'organizzazione comunista nella Chiesa. All'esterno non c'è niente di più simile al comunismo. Rendete universale questo accordo, direbbe un comunista, e il millennio sociale arriverà. Ci aiuterà a valutare l'aspetto che il cristianesimo presta alle idee comuniste da considerare
1.) Fino a che punto questo era universale nella Chiesa? Sembra che sia nato e sia morto a Gerusalemme. Sembra che non ci sia stato alcun tentativo nemmeno di estenderlo nella Chiesa. Fu una bella esplosione di carità e zelo celesti; ma fiorì, fiorì e svanì, per così dire, in un'ora. Chiese sono state fondate dappertutto, ma non c'è il minimo tentativo di ripetere l'esperimento. Inoltre, non era universale nemmeno a Gerusalemme. In CAPITOLO v. 1-4St. Pietro riconosce che Anania era libero di adottare il piano o di rifiutarlo; e risulta dal CAPITOLO xii. 12 che alcuni membri conservarono i loro beni e ebbero intorno a loro le loro famiglie, i loro figli e i loro servi come prima. Sembrerebbe che si trattasse solo di una disposizione parziale e temporanea anche nella Chiesa che l'ha adottata, nata da un momento di pressione e silenziosamente scomparsa. Ma... 2. Fino a che punto siamo giustificati a considerarla come un accordo o un'organizzazione della società nascente? Entrambi i termini sono applicati in modo errato. L'organizzazione implica un principio definito di azione per uno scopo determinato, adottato dall'autorità competente e vincolante per tutti coloro su cui l'autorità si estende. Non troviamo nulla di simile nell'azione degli apostoli e della Chiesa. Fu un'esplosione spontanea di sentimenti, niente a che vedere con un piano. L'uomo che ha avuto il miglior diritto di parlare a nome della comunità nega espressamente qualsiasi piano o accordo vincolante per i membri della comunità; Riconosce loro tutta la libertà. Lungi dal fare di questo una legge primaria della Chiesa di Gerusalemme, non era in alcun senso una legge, ma semplicemente un'azione volontaria da parte dei singoli; bella, celeste nella sua ispirazione, ma valida solo finché dura l'ispirazione, e non ha bellezza, nessuna virtù se non lo spirito che l'ha generata
(3) La luce gettata sull'istituzione dalla legislazione dell'età apostolica. Ricordate che la Chiesa aveva davanti a sé gli stessi problemi che il comunismo professa di essere in grado di affrontare: i torti delle classi oppresse e le miserie dei poveri. Nessuna letteratura del comunismo è così carica di appassionata simpatia per gli oppressi e i miserabili, di così ardente indignazione contro il torto dalla mano forte, di tanta tenera e premurosa compassione per i poveri e gli indifesi, come quelle profezie dell'Antico Testamento a cui Cristo si appellò per spiegare la Sua missione (Luca 4:18-21). "Ai poveri è predicato il vangelo" era la corona stessa dei miracoli nel giudizio del Salvatore; e le parole - "Solo loro vorrebbero che ci ricordassimo dei poveri" - ci dicono quanto sacralmente la missione fosse cara nella Chiesa apostolica. Fu senza alcuna supervisione di questa sua grande funzione, quella di salvare i poveri e quindi di iniziare al giusto fine la salvezza della società, che gli apostoli permisero che questa istituzione abbandonasse l'abito della Chiesa. Erano altrettanto intensamente desiderosi di affrancare gli schiavi, di liberare gli oppressi, di confortare ed elevare i poveri, quanto il più appassionato dei riformatori sociali; eppure, avendo a che fare con tre grandi classi le cui sventure e torti stavano facendo a pezzi la società - gli schiavi, le donne e i poveri - invece di proclamare l'emancipazione universale e la comunione dei beni, lasciarono deliberatamente lo schiavo alla fratellanza cristiana del suo padrone, la donna alla comunione cristiana del marito, e i poveri alla giustizia cristiana e alla carità dell'umanità. Non c'è stato alcun tentativo di riorganizzazione della società, a meno che essa non possa crescere naturalmente e in modo sano da migliori e più sante relazioni spirituali tra classe e classe, e tra uomo e uomo. Così si rivolsero ai terribili problemi sociali del loro tempo: su questa base cercarono di elaborare la loro soluzione. Si mostrarono, come Cristo, studiosi di mantenere l'ordine esistente contro il violento disturbo o il riaggiustamento dall'esterno. Quando i robusti Galilei vollero prendere Cristo con la forza e farne re, dandogli, come sognavano, la grande opportunità di realizzare i Suoi gloriosi piani, gli Ebrei si ritirarono in un luogo deserto e pregarono. L'unica forza che potrebbe rigenerare il mondo deve venire da quella fonte. La Chiesa ha cercato di rimediare ai torti, di appianare le disuguaglianze, di sanare le malattie e le miserie della società, proclamando la fratellanza dell'uomo sotto la Paternità di Dio, rivelata in Colui che è il Fratello Maggiore dei più poveri, dei più oppressi del genere umano. Potreste rispondere: "Guardatevi intorno e vedete che cosa ha fatto! Guardatevi intorno a Lambeth, a Bethnal Green, alla Parigi in fiamme, alla lussuosa e dissoluta New York. È questa la salvezza?" Sento tutta la pressione della domanda. "Fino a quando, o Signore, fino a quando?" è il grido che sale sempre dall'osservare, spezzando i cuori. Ma vedo anche questo, che la lussuria e la passione egoistica che rendono il giorno del Signore così lungo, e il progresso del regno così lento, seppellirebbero nel naufragio o affogherebbero nel sangue ogni tentativo più povero e più debole di operare più rapidamente e con veemenza la salvezza della società
(II.) Ma, che cos'era dunque questo, "avevano ogni cosa in comune"? È stato un errore? 1. Al contrario, è stata un'ispirazione; uno sfogo d'amore e di gioia quando il cuore dell'uomo ne scoppiava; e una profezia santa e bella di ciò che il cristianesimo realizzerà un giorno per la salvezza dei poveri. C'è molta azione bella, elevante e purificatrice dello spirito nei suoi rapporti con gli spiriti, che se fosse organizzata in un'istituzione sarebbe fatale per la società. Questa azione della Chiesa appartiene alla stessa sfera della santa distesa di Maria. Il denaro avrebbe potuto essere risparmiato e dato ai poveri, e il Maestro non peggio. Ma il suggerimento dello spirito che trovò quell'espressione conteneva nel suo bagliore più benedizione per i poveri a lungo andare, che l'obolo che avrebbe potuto essere risparmiato mille volte
(2.) Questa azione fu un'irrefrenabile esplosione di gioia e di gratitudine. I viaggiatori che si incontrano nel cuore di un grande deserto sono pronti a rendere "tutte le cose comuni" sotto l'umana simpatia che la nuova e lieta esperienza accende in essa. Una compagnia di naufraghi radunata sulla spiaggia di un'isola deserta è pronta a rendere "tutte le cose comuni", attraverso la gioia della liberazione e la vergogna che ogni salvato dovrebbe desiderare. Ci sono crisi quando tutto ciò che porta un uomo a dire che qualcosa è suo svanisce; quando ci possiede la sensazione che un unico grande cuore umano batte dappertutto, e che noi non siamo che membra di un unico grande corpo, il cui uso privato e piacere non è nulla, il cui ministero per il tutto è tutto. Questi sono i nostri momenti di ispirazione, di estasi. Vengono da noi carichi del respiro di una regione più pura e più luminosa, nella quale, organizzati come siamo, ci farebbe sprecare vivere, ma il cui soffio, mescolato con la nostra aria più grossolana, dà un bagliore più vivido alla fiamma vitale nei nostri cuori e nel cuore della società
(3.) Ed era bello come profezia. I miracoli di Cristo erano profezie. E questo risplendeva come un segno che le forze erano all'opera, la cui fonte è il cuore di Cristo, che un giorno, secondo un modo divino, stabilirà
(1) La libertà, la libertà di un'anima e di una società sotto la legge di Cristo.
(2) Uguaglianza, non di sorte o di funzione, ma di uso e di onore.
(3) Fraternità, non di diritti e di pretese, ma di ministeri e amori. (J. B. Brown, B.A.Comunismo cristiano e anticristiano: Quella comunione cristiana diceva: Ciò che è mio è tuo; il moderno comunismo anticristiano dice: Ciò che è tuo è mio. Fra quei cristiani si diceva: Prendete quello che ho; I comunisti moderni dicono: Dammi quello che hai. Quella santa comunità dei beni era fondata su uno spirito di amore per i poveri; Questo ora predicato si basa su uno spirito di odio verso i ricchi. (C. Gerok, D.D.) Il comunismo cristiano distinto da quello non cristiano:
(I.) La sua fonte. Non una legge esterna o un potere nudo, ma l'impulso libero dell'amore
(II.) Il suo oggetto. Non l'uguaglianza generale, ma il benessere generale
(III.) Il modo per realizzare questo obiettivo. Non da una comunità di beni, ma da una comunità di cuori. La volontà dell'uomo di affidare tutto a Dio tranne il denaro: Una volta, in una preghiera molto vivace, il predicatore che presiedeva pregò pregò: "O Signore, aiuta tutti noi a confidare in Te con tutta la nostra anima!" E cento voci risposero: «Amen!». Alcuni gridavano anche: «Signore, concedilo!». e "Amen, amen", in tutta la stanza. Incoraggiato da tale simpatia, proseguì: "Aiutaci tutti a confidare completamente in Te con i nostri corpi!" E allora il popolo gridò: «Amen!». con lo stesso cuore di prima. Ora l'elevato senso della consacrazione raggiunse il suo apice, ed egli pregò di nuovo: "Oh, aiutaci a confidare completamente in Te con il nostro denaro!" E in realtà è riportato nei circoli privati poiché allora non un uomo aveva una parola da dire. (E. S. Robinson.E continuavano ogni giorno di comune accordo nel tempio.-Caratteristiche dei cristiani primitivi: -Vedi-
(I.) La loro costanza... continuarono
(II.) Il loro fervore, quotidiano
(III.) La loro unità, di comune accordo
(IV.) La loro audacia-nel tempio
(V.) La loro carità: spezzare il pane di casa in casa
(VI.) La loro familiarità... mangiavano la loro carne
(VII.) La loro alacrità - con gioia
(VIII.) La loro sincerità, con unità di cuore. (E. Leigh.) Culto pubblico:
(I.) Dovremmo adorare Dio in pubblico
(1.) È ovvio per la ragione naturale dell'umanità che questo è un dovere.
(1) Anche coloro il cui "cuore stolto fu ottenebrato", ecc., non erano così ciechi da non vedere l'opportunità di onorare con il culto pubblico coloro che consideravano Divinità. I pagani hanno i loro templi ai quali ricorrono per la celebrazione di alcuni riti, con i quali ritengono onorati i loro idoli.
(2) Dio ha formato la nostra natura per la società, non è, quindi, un dettame della natura che noi ci associamo per gli scopi più importanti della religione così come per gli scopi minori della vita naturale e civile.
(3) Il nostro Creatore ci ha resi capaci di significare a tutti intorno a noi il senso che abbiamo delle Sue perfezioni e dei nostri obblighi verso di Lui. Non dovremmo, dunque, impiegare le nostre migliori forze in questo modo al Suo servizio, al quale sono così saggiamente adatti? "I cieli narrano la gloria dell'Eterno; il firmamento mostra l'opera delle Sue mani. Quanto è eccellente il suo nome su tutta la terra!" E non è forse giusto che le creature intelligenti mostrino le Sue glorie con il più aperto riconoscimento di esse? La legge di Dio scritta nel cuore (CAPITOLO Romani 2:15) li obbliga a compiere il culto pubblico sociale
(2.) Dio ha dato nella Sua Parola chiari significati della Sua volontà che gli uomini Lo adorino pubblicamente.
(1) Il culto pubblico era praticato molto prima che si abbia un resoconto della sua richiesta. La luce della natura guidò gli uomini a riunirsi insieme per il culto di Dio; forse, quindi, gli Ebrei non ritennero necessario rivelare espressamente la Sua mente fino a quando le loro nozioni naturali di religione non furono grandemente corrotte dall'idolatria. Allora piacque a Dio di dare una legge secondo la quale il culto doveva essere regolato (Esodo 23:17). Ma sebbene Israele dovesse offrire sacrifici solo al tabernacolo o al tempio, tuttavia si riunivano insieme in altri luoghi, dove si impegnavano in alcune parti del culto divino. Questo appare dal racconto che ci viene dato nella Scrittura delle sinagoghe (xv. 21).
(2) Gesù Cristo, mentre Ebrei era qui sulla terra, non solo si recava a Gerusalemme alle grandi feste, ma partecipava anche costantemente al servizio della sinagoga (Luca 4:16). Il Suo esempio impone un forte obbligo ai Suoi seguaci.
(3) I discepoli di Gesù, nei primi tempi del cristianesimo, adempirono il loro dovere in questa materia con grande diligenza, ma con il passare del tempo l'amore di alcuni cominciò a raffreddarsi, il che apparve nella loro negligenza dei doveri del culto pubblico. Per impedire la diffusione di questo grande male l'apostolo li ammonì (Ebrei 10:25)
(II.) I fini del culto pubblico
(1.) La gloria di Dio. Poiché gli Ebrei hanno fatto tutte le cose per Se Stesso, è altamente ragionevole che dovremmo principalmente progettare la glorificazione del Suo nome in tutto ciò che facciamo. Ora, quando Dio è adorato dalle Sue creature, esse possiedono il Suo essere, la Sua totale sufficienza. la Sua infinita comprensione, che a Lui appartiene potenza e misericordia; e quanto più pubblico è il loro culto, tanto più chiaramente diffondono l'onore del Suo nome. La casa di Dio, dove Ebrei era pubblicamente venerato, è chiamata "il luogo dove dimorava il Suo Onore" (Versetto Salmi 26, 8), forse perché Ebrei 6 era onorato in modo eminente dal culto sociale del Suo popolo. Per questa ragione, come possiamo giustamente supporre, si dice che il Signore ama le porte di Sion (Salmi 87:2). A questo fine principale del culto divino non si può rispondere così bene con le devozioni private. L'onore del nome di Dio è più diffuso nella congregazione che nella famiglia. Benché il nostro Salvatore superasse di gran lunga quelli che nella conoscenza officiavano nella sinagoga giudaica, tuttavia si diceva che Ebrei 6 si presentasse, poiché gli Ebrei sapevano che così facendo gli Ebrei "glorificavano il Padre suo". 2. Il nostro beneficio spirituale. Dio ha collegato il nostro vantaggio con la Sua gloria. Ebrei 101 dispensa benedizioni in quel modo in cui mostriamo l'onore del Suo nome. Ebrei promise al Suo popolo dell'antichità che in tutti i luoghi in cui gli Ebrei avrebbero registrato il Suo nome, egli sarebbe venuto da loro e li avrebbe benedetti. 24). Non c'è alcuna nomina di un luogo particolare sotto il vangelo, ma nostro Signore ha detto che "dove due o tre sono riuniti nel suo nome, là c'è Ebrei in mezzo a loro" (Matteo 18:20 ; Apocalisse 1:13). Dio si compiace di onorare le ordinanze del Suo culto pubblico rendendole mezzi di grazia (Salmi 87:5). Più comunemente è per mezzo del culto pubblico che i peccatori vengono risvegliati e convertiti; È per questo che i santi sono per la maggior parte edificati e confortati. Tutte le istruzioni private di cui godeva il salmista non erano efficaci per rimuovere una tentazione molto sconcertante. ma quando "entrò nel santuario", gli fu impartita tanta luce che eliminò la sua difficoltà (Salmi 73:17). Al che conclude (29) che era bene per lui avvicinarsi a Dio, cioè nel santuario. Davide si aspettava che le scoperte più chiare e coinvolgenti di Dio gli sarebbero state fatte nella Sua casa, quindi era molto desideroso di avere lì la sua dimora dichiarata (Salmi 27:4, xcii. 12-14)
(3.) Comunione gli uni con gli altri nelle grandi preoccupazioni della religione. La Scrittura rappresenta i credenti come uno in Dio e in Cristo (Giovanni 17:20, 21). Di loro si parla come di "membra gli uni degli altri" (Efesini 4:25). Essi hanno un solo Dio e Padre, lo stesso Mediatore e Salvatore; sono animati da un solo Spirito; Appartengono alla stessa famiglia e sono in viaggio verso la stessa dimora celeste. Ora, quando il maggior numero di loro può riunirsi per prendere parte alle ordinanze del Vangelo, con ciò denotano l'unità
(III.) Le diverse parti del culto pubblico menzionate nel contesto
(1.) Preghiera. La casa di Dio è chiamata "la casa della preghiera" (Matteo 21, 13). Abbiamo tutti i nostri desideri e le nostre debolezze comuni. Non è dunque appropriato che presentiamo le nostre suppliche congiunte a Dio per avere provviste e aiuti? (Matteo 18:19)
(2.) Lode (Salmi 48:1, xxxiv. 3). Non ci troviamo mai in condizioni di indigenza tali da non essere obbligati a benedire il nome di Dio, perciò ci viene comandato di aggiungere ringraziamenti alle nostre suppliche (Filippesi 4:6 ; 1Tessalonicesi 5:17, 18). È appropriato qui considerare quel particolare metodo di lodare Dio cantando. È naturale che la gioia del cuore degli uomini esploda in canti, ed è molto appropriato che essi esprimano la gioia che provano nelle perfezioni e nelle misericordie di Dio cantando le Sue lodi (Giacomo 5:13 ; Efesini 5:19, 20; Colossesi 3:16 ; 1Corinzi 14:14, 15; Apocalisse 15:3)
(3.) Ascoltare la Parola di Dio. Secondo la costituzione mosaica le labbra del sacerdote dovevano conservare la conoscenza, e il popolo doveva cercare la legge dalla sua bocca. (Malachia 2:7). Nostro Signore Gesù Cristo ha costituito ministri "che si dedichino continuamente alla preghiera e al ministero della Parola; di essere istantanei in ogni occasione opportuna e fuori tempo" nella predicazione di essa. Pertanto, certamente è dovere dei cristiani essere pronti in ogni occasione opportuna e non opportuna nell'ascoltare il vangelo (Efesini 4:11-13)
(4.) La Cena del Signore. Questo è inteso per "spezzare il pane" (1Corinzi 10:16, 17). Applicazione:1. Quanto dovremmo essere grati per la nostra libertà di adorare Dio in pubblico
(2.) È motivo di grande rammarico che ci sia così tanta indifferenza tra noi per l'adorazione pubblica di Dio
(3.) Prendiamoci cura di "abbandonare la nostra comune adunanza come è la maniera di alcuni". Al fine di insistere in merito, si consideri
(1) Che l'indifferenza ai doveri del culto pubblico è un passo pericoloso verso l'apostasia.
(2) Le persone di pietà più eminente hanno espresso il massimo valore per il culto pubblico di Dio. (S. Prezzo.Importanza della preghiera quotidiana: - I grandi pianisti portano con sé il pianoforte muto, che è semplicemente una tastiera meccanica per l'esercizio delle dita. Rubenstein lo usa, e in una recente occasione ha detto: "Se trascuro la pratica un solo giorno, lo noto, e se per due giorni, i miei amici lo notano, e se per tre giorni la gente lo nota". Alcuni cristiani smettono di praticare la loro religione. Prima se ne accorgono loro stessi, poi i loro amici, poi il mondo. Ogni cristiano ha il suo stupido pianoforte su cui esercitarsi. È vero che non emette alcun suono che il mondo possa sentire, ma tuttavia realizza molto; è lo strumento della preghiera silenziosa. McCheyne una volta espresse la convinzione che nessuno che pregava Dio ogni giorno diventasse mai un'anima perduta. È bene ricordarlo a volte ogni volta che si trascura l'abitudine della preghiera silenziosa. Usa il pianoforte muto. La costanza nell'adempimento dei sacri doveri li rende facili: è facile mantenere lucida quell'armatura che si usa quotidianamente; ma appesa alle pareti finché non sarà arrugginita, ci vorrà del tempo e della fatica per rifornirla di nuovo. Se uno strumento viene suonato quotidianamente, è facile tenerlo accordato; ma lascia che sia trascurato solo per un po', e gettato in un angolo, le corde e i tasti si rompono, il ponte vola via, e non è necessario un piccolo lavoro per rimetterlo in ordine. E così, anche, nelle cose spirituali, nell'adempimento dei santi doveri, se li continuiamo con una costante costanza, ci saranno facili, familiari e dilettevoli; ma se una volta interrotta e interrotta, è un'opera nuova da ricominciare, e non sarà ridotta all'antico stato se non con molto sforzo e grande difficoltà. Costanza nell'adempimento dei sacri doveri: - È osservabile che molti di coloro che sono andati sul campo, hanno apprezzato il lavoro di un soldato per una battaglia o due, ma presto ne hanno avuto abbastanza, e tornano a casa correndo di nuovo dai loro colori, mentre pochi possono sopportarlo come un mestiere costante. La guerra è una cosa che potrebbero volentieri corteggiare per il loro piacere, ma sono riluttanti a sposare a quali condizioni soeVersetto. Così molti sono presto impegnati in sacri doveri, facilmente persuasi a intraprendere una professione di religione, e altrettanto facilmente persuasi a deporla. Come la luna nuova, che brilla un po' nella prima parte della notte, ma tramonta molto prima che la metà della notte sia passata, sono professori leggeri nella loro giovinezza, ma la cui vecchiaia è avvolta in fitte tenebre di peccato e malvagità. Oh! Questa costanza e perseveranza è una parola dura! Questo prendere la croce ogni giorno, questo pregare sempre, questo vegliare notte e giorno, e non deporre mai i nostri vestiti e le nostre armature, indulgendo nella nostra rimessa e nel dispiegarci nella nostra santa attesa di Dio, e camminare con Dio. Questo manda molti rattristati da parte di Cristo; Eppure questo è il dovere del Santo, fare della religione il suo lavoro quotidiano, senza alcuna vacanza da un capo all'altro dell'anno. E spezzando il pane di casa in casa, mangiavano la loro carne con gioia.- La santa comunione è una festa d'amore: - L'amore, come è senza dubbio una delle più naturali e generali, così è anche una delle emozioni più piacevoli e deliziose del cuore umano. Chi dunque promuove l'amore, allo stesso tempo promuove la felicità; E quanto più solido, puro, nobile è l'amore, tanto più solida è questa felicità. E dove troveremo una dottrina della felicità più perfetta che nel cristianesimo? Non tendono forse tutte le sue dottrine, tutti i suoi precetti, tutte le sue promesse, tutti i suoi riti ad accendere e infiammare l'amore più puro e nobile verso Dio e verso l'uomo? Questo è tutto il suo progetto; Questo è il carattere distintivo dei pochi nobili da cui è effettivamente raggiunto
(1.) La santa comunione è una festa dell'amore di Dio. Qui vediamo l'amore di Dio, il nostro Padre celeste, in tutto il suo splendore; qui gustatelo in tutta la sua misura. Qui ci avviciniamo a Lui, non come schiavi, non come criminali, tremanti alla vista del loro giudice, ma come figli, favoriti, eminentemente dotati, che si riuniscono insieme nella Sua casa, alla Sua mensa, e gioiscono e si gloriano del Suo essere nostro Padre. Qui siamo veramente benedetti nel godere di tutti i benefici con cui Ebrei 101 ha favoriti attraverso Suo Figlio Gesù
(2.) Allo stesso modo la santa comunione è una festa d'amore a Gesù nostro Signore. Questa santa festa ci ricorda enfaticamente quell'amore sublime, disinteressato, senza precedenti, per la miserabile razza errante dei mortali, che lo portò da un trono alla condizione di servo, alla croce e al sepolcro! E qui godiamo dei frutti e degli effetti di questo amore di nostro Signore. Lo splendore che gli Ebrei hanno portato con sé dal cielo illumina e risplende intorno a noi; la virtù e l'efficacia che sono uscite da Lui, vivificaci; la serenità, la speranza che gli Ebrei hanno preparato per l'umanità ci rianimano; le prospettive di mondi migliori che gli Ebrei hanno aperto loro sono il nostro conforto e la nostra gioia
(3) Infine, la santa comunione è una festa dell'amore fraterno cristiano. Lontano, tutti coloro che nutrono malizia, tutti i cuori freddi ed egoisti, tutti gli schiavi dell'invidia, dell'odio e della vendetta! Di qui, ogni minima allusione alla vanità e all'orgoglio, per cui uno si esalta al di sopra di un altro, e uno in confronto a se stesso disprezza l'altro! Non ci rallegriamo qui e non ci gloriamo della nostra comune liberazione, perdono, elevazione e felicità? Venite, mostriamoci felici in Gesù Cristo con il nostro amore, con i nostri sforzi reciproci per diventare sempre più umani, sempre più generosi e generalmente utili. Gioiamo tutti gli uni degli altri, come Ebrei gioisce in tutti noi. Serviamoci e assistiamoci gli uni gli altri, come Ebrei 101 ha aiutato e ci aiuta tutti. (G. J. Zollikofer.L'atmosfera dell'anima: - Questo passo sottolinea il fatto caratteristico delle allegre disposizioni sociali dei primi discepoli. La religione ebraica è stata l'unica che abbia mai organizzato la gioia come parte integrante e importante dei suoi servizi. Cristo e gli apostoli erano ebrei, e lo stesso spirito gioioso venne con la nuova fede; e sebbene entrassero nell'organizzazione della nuova vita in circostanze calcolate per rendere gli uomini bigotti e amari, tuttavia tutti i primi periodi del cristianesimo furono dolci e calmi. L'arte cristiana più antica non ha un solo emblema di sofferenza o angoscia. Tutte le rappresentazioni erano quelle della speranza e dell'allegria. In seguito la filosofia quasi distrusse questo temperamento e creò un'atmosfera di stoica durezza e cupezza che non era caratteristica del vero cristianesimo. Nota:
(I.) La natura dell'atmosfera cristiana. Sappiamo tutti come, nel mondo fisico, un'atmosfera noiosa e pesante sia sfavorevole al piacere o al lavoro. Lo sopportiamo, combattiamo per attraversarlo; Ma è la giornata limpida, luminosa, geniale che influisce favorevolmente sul nostro spirito, facilita il nostro lavoro e fa crescere le cose. Quindi l'anima ha un'atmosfera di un tipo o dell'altro. Lo scoraggiamento, la tristezza, l'oscurità dell'anima rendono difficile per un uomo vivere, essere socievole. È particolarmente dannoso nella vita religiosa; poiché tutte le grazie superiori sono tali che spuntano e fioriscono solo nelle atmosfere più geniali, proprio come molte delle nostre piante possono fiorire solo in una lunga estate calda. Le caratteristiche di questa atmosfera sono
1.) Buona natura: una grazia non menzionata nelle Scritture perché Paolo non parlava inglese. Questo è meglio del genio, della proprietà o dell'onore. Quando Baxter parlò di sposare una donna che era di buona disposizione piuttosto che una che era eminentemente pia, disse che la grazia di Dio poteva dimorare con molte persone con cui lui non poteva vivere. Questa buona disposizione è ingiunta in "Siate benignamente affettuosi gli uni verso gli altri con amore fraterno", ecc., ed è quella carità che è
"non facilmente provocabile", ecc. Ora, le persone di buon carattere spesso non sono geni; perché per avere genio bisogna avere i nervi; ma gli uomini i cui nervi sono ben coperti, sono sollevati da molte esasperazioni ed esagerazioni che infastidiscono la gente; ma dove gli uomini non hanno questa protezione e sono ancora di buon carattere, è una grazia particolare
(2.) Allegria: uno stato di speranza della vita in qualsiasi condizione; uno stato splendente che equivale a qualcosa di più della contentezza
(3.) Fede: non semplicemente quell'atto che accetta Cristo, ma ciò che include l'intera azione dell'immaginazione. Un uomo pratico, concreto, è come un carro senza molle: ogni singolo sassolino sulla strada lo sobbalza; ma l'uomo che ha immaginazione ha sempre il potere di distogliere lo sguardo dai fatti concreti e di superare il mondo
(4.) Umorismo. Il senso del ridicolo è una peculiarità distinta dell'uomo in quanto elevato al di sopra della creazione bruta. Se richiama a sé un elemento di distintività, diventa sarcasmo. Quando presenta un uomo come oggetto di allegria, diventa ridicolo. Quando ha un certo elemento di soppressione, allora sviluppa l'umorismo. Vede le cose sotto una luce divertente. Beati gli uomini che sono in grado di mettere questo cuscino tra loro e tutti gli spigoli vivi delle cose, che sanno vedere qualcosa che trasformerà il dolore in una fonte di piacere. Un uomo che ce l'ha è sempre in grado di chiamare al suo fianco la bontà e la felicità, e i guai non sono così fastidiosi, né le preoccupazioni per lui così acute come lo sarebbero se non avesse tale facoltà
(II.) I suoi vantaggi. L'ebreo che è allegro, fantasioso, spiritoso, ha un'estate dell'anima, e qualsiasi cosa debba fare, lo farà meglio in quella che in qualsiasi altra atmosfera. Questa atmosfera favorisce
1.) Serietà e coraggio. Si è pensato che tendesse alla frivolezza, ma non è così. Quando Napoleone stava attraversando le Alpi, e le forze degli uomini erano quasi venute meno, e c'era esitazione, ordinò alla banda di assumere un'aria allegra. Il suono dei tamburi risuonava attraverso i passi di montagna, e gli uomini, traendo euforia dalla musica, si dedicarono con rinnovata serietà al compito. Ora, quando siamo chiamati alle delusioni, se sotto l'influenza dell'immaginazione possiamo solo provare allegria e bontà, quel temperamento dell'anima ci permetterà di mantenere la nostra strada. Ciò che uccide gli uomini è lo scoraggiamento. È il sedersi nell'afflizione che distrugge gli uomini; È alzarsi in piedi e deriderlo che permette agli uomini di attraversarlo senza danni. "Ti ho, o uomo", dice la Gorgone del disastro. «Non ancora», dice l'uomo della speranza, con un volto sorridente, e sfugge alla sua presa
(2.) La carità: ciò che cerca il benessere degli uomini. Un uomo che è privo di bontà giudica sempre severamente; ma l'uomo che ha allegria e umorismo è in pace con gli altri uomini. Le persone più difficili da gestire sono quelle che non vedono mai uno scherzo o sviluppano un sorriso; Portano angoli di taglio fino alla fine della vita. E purtroppo tra loro ci sono troppi cristiani professanti; così che gli uomini dicono che se volessero compassione nell'angoscia preferirebbero andare dai loro compagni di bevute piuttosto che dai membri della Chiesa. Ma un uomo che è veramente cristiano è una "luce del mondo", un uomo il cui temperamento e la cui disposizione lo rendono luminoso. Le emozioni dolci danno luce al viso, e le emozioni amare lo rendono oscuro. E un uomo il cui volto è illuminato di gioia e di speranza porta tra i suoi simili quella buona volontà che toglie l'attrito della vita e dà gioia a chi è afflitto e speranza a chi pecca
(3.) Pazienza nelle difficoltà. Il mondo è molto più grande per un uomo di immaginazione che per un "Gradgrind", un uomo di semplici fatti, un uomo di miglia che tratta il mondo come se fosse un pallone da calcio. Il primo prende coscienza delle cose invisibili che lo aiutano a vedere che le tribolazioni di oggi sono gli strumenti delle gioie di domani. L'uomo dei fatti vede solo la nuvola; L'uomo speranzoso vede il sole dietro di sé e le piogge fruttuose dopo la nuvola
(4.) Realizzazione della presenza di Dio e fiducia in Lui. Il problema con gli uomini in questo mondo è che non hanno Dio. Un aiuto presente nel momento dell'angoscia è Dio, e se non c'è aiuto per te è perché non hai Dio che sai come usare. Un uomo potrebbe vivere fino all'età di Matusalemme e non sapere mai cosa sia la musica, se non sapesse maneggiare lo strumento; e un uomo può vivere con Dio intorno a sé e tuttavia essere senza Dio perché non sa come usarlo. E l'atmosfera dell'anima è il mezzo attraverso il quale un uomo discerne Dio più facilmente che attraverso qualsiasi altro. In conclusione
1.) Voi chiedete: "Questo non tende a rilassare la coscienza?" Forse è così, e questa è la cosa migliore per quanto riguarda alcune coscienze. Un uomo può essere coscienziosamente sbagliato e crudele come lo furono Saul di Tarso e Loyola. Ciò di cui si ha bisogno alla coscienza è che agisca nell'ambito dell'amore. L'amore è l'atmosfera estiva dell'anima, lasciate che ogni facoltà agisca in essa, e agirà bene
(2.) Ma non manca a molti la capacità di tale allegria? Sì, ma gli storpi non devono essere additati come modelli di umanità. (H. W. Beecher. L'atmosfera di una chiesa: - Ci dovrebbe essere una tale atmosfera in ogni chiesa cristiana, che un uomo che vi si reca e si siede due ore dovrebbe prendere il contagio del cielo e portare a casa un fuoco per accendere l'altare da cui è venuto. Festa cristiana:
1.) Quando si sale dai giorni post-apostolici a quelli apostolici, sembra di emergere da una caverna soffocata e senz'aria, dove ogni sorta di escrescenze fungine si dilettano, nel campo aperto, dove le brezze fresche giocano e i raggi del sole brillano e i fiori spruzzati di rugiada diffondono nell'aria il loro variegato profumo. Negli Atti si trova non solo una religione più pura, ma più di buon senso e di virilità che nella storia dei padri
(2.) Commettiamo un grave errore se, mentre cerchiamo nelle Scritture e con la preghiera una guida in materia di fede e nei punti di svolta più grandi della vita, lasciamo le cose più piccole, come le nostre feste, all'arbitrato del caso o all'esempio del mondo. "In ogni cosa con la preghiera e la supplica", ecc. Solo sulle grandi cose lo straniero può avvicinarsi al re, ma in tutto il fascino del bambino è il benvenuto al Padre. I discepoli mangiarono il loro pane...
(I.) Con gioia
(1.) Un preliminare a questo era un contributo liberale ai loro fratelli più poveri, un ingrediente necessario in tutte le gioiose feste cristiane
(2.) Questi antichi cristiani non erano eremiti, godevano ancora di più del loro cibo gustandolo insieme. La vista del volto di un amico e il suono della sua voce mentre mangiamo sono doni buoni di Dio come il cibo. L'incontro conviviale è oggetto di terrore per i genitori cristiani, ma non è di per sé un male: nella misura in cui conserva il suo significato etimologico - mangiare insieme - è un bene
(3.) Una buona ragione per mangiare con gioia è che abbiamo qualcosa da mangiare e un meccanismo ad azione autonoma che ci ricorda quando c'è bisogno di cibo e ci costringe a prenderlo al momento giusto
(4.) Nel caso di un cristiano il Datore di cibo è riconosciuto, e quindi ha più gioia degli altri uomini
(II.) Con semplicità di cuore, così come con la gioia, e senza la quale la gioia scompare presto. "Un uomo dalla mente doppia è instabile in tutti i suoi modi". La semplicità è distrutta e la gioia perduta
1.) Con il lusso gravoso e irrazionale. Le cure del pasto sono a volte pesanti quanto la gestione della tenuta. Invece dell'unicità, l'occupante del cuore è la doppiezza di un tipo molto fastidioso. Una metà della visione mentale strizza gli occhi per calcolare la stima in cui l'elaborata festa è tenuta dagli ospiti. La semplicità può essere guastata anche dal costo dell'intrattenimento; e un qualche approccio ad esso potrebbe sia rimpinguare le casse delle istituzioni caritatevoli sia facilitare il pagamento dei conti dei commercianti. Il cristiano dovrebbe "aggiungere coraggio alla sua fede" qui
(2.) Da ore smoderatamente tarde. Trasformare la notte in giorno non è semplicità e non può promuovere la gioia. È come l'opinione all'interno dei manicomi secondo cui le persone dovrebbero sdraiarsi a letto mentre splende il sole ed essere attive sotto la luce del gas durante la notte. Che cosa pensereste del giardiniere che dovrebbe coprire la vostra serra fino a mezzogiorno e compensare la mancanza di luce accendendo lampade accanto ai fiori fino a mezzanotte? Trattatevi come curate i vostri giardini. I giovani uomini e le giovani donne sarebbero più simili ai gigli per freschezza e bellezza se li considerassero e li imitassero
(3.) L'uso gratuito e l'abuso vile di bevande inebrianti. (W. Arnot, D.D.) Il lato positivo della vita: ci sono due lati in ogni strada e in ogni vita: il luminoso e l'oscuro. L'uomo che sceglie deliberatamente il secondo deve cercare la compagnia di se stesso, ma l'uomo che sceglie il primo non mancherà di società. La doppia attrattiva delle sue circostanze e del suo esempio si rivelerà irresistibile
(2.) Il lato positivo esiste non solo negli ampi viali orlati da palazzi signorili, ma anche in vicoli stretti fiancheggiati da umili cottage. L'allegro cristiano trae soddisfazione e la mostra non solo nelle grandi occasioni della vita, ma anche negli atti ordinari della vita. Non ci si può formare un giudizio sullo spirito di un uomo quando è unito alla sua sposa, quando ha successo negli affari o quando è in vacanza. Osservatelo a tavola, o in qualche compito ordinario, e sarete in grado di valutare con la massima precisione il suo carattere
(I.) Il lato luminoso della vita è illuminato da una triplice luce
(1.) Gioia. Ci piace vedere un uomo, soprattutto se è un ospite, godersi appieno il suo pasto. Vederlo raccoglierne con grazia più della metà e mandare via l'altra metà non assaggiata, addolora il generoso ospite e suscita commiserazione per l'uomo che non può gustare il cibo sano. L'illustrazione può essere ampliata in modo da abbracciare l'intera vita. Il buon operaio è contento del suo lavoro e felice di farlo. Non c'è gioia per una buona madre come quella eccitata e indulgente nella casa e nei figli. E per il buon cristiano la perfetta letizia si trova solo nell'opera benedetta che Dio gli ha dato da fare. Ma l'insipidità o la sgradevolezza in una qualsiasi di queste relazioni è invariabilmente accompagnata da effetti scarsi, se non cattivi
(2.) L'unicità di cuore - una parola che ricorre solo qui nel Nuovo Testamento - significa terreno da cui vengono rimosse tutte le pietre; e quindi uniforme e liscio, non presentando alcun ostacolo all'oggetto che vi passa sopra. Così questa brava gente non aspettò che la coscienza tuonasse che mentre banchettavano gli altri morivano di fame. Né dovettero eliminare un certo numero di considerazioni prudenziali e fare una serie di calcoli fastidiosi prima che la loro beneficenza potesse trovare libero sfogo. Tutti gli ostacoli erano già stati spazzati via dalla fresca e vigorosa ondata di carità che risultava dal copioso battesimo dello Spirito Santo. Sicuramente questa unità di mente è desiderata ovunque. Quali problemi sono causati dal pensiero ansioso sul futuro a casa e sul mercato. Quali energie sono paralizzate quando si permette al pensiero dell'interesse di mescolarsi con il pensiero unico del dovere? Quanti cristiani sono trattenuti dal gioioso servizio cristiano permettendo al pensiero inquietante di ciò che gli altri penseranno o sentiranno di sconvolgere la semplice convinzione che la volontà di Dio dovrebbe essere fatta. Fate in modo che questi pensieri vengano spazzati via dalla mente dal potere dello Spirito, e poi lasciate che la corrente dell'attività fluisca dritta, e la vita sarà luminosa. Altrimenti sarà cupo, un misto di luce e oscurità, o irrimediabilmente buio
(3.) Gratitudine. Ebrei era un uomo felice che scrisse che 103 Salmi 50 'uomo ingrato non è mai felice, e non può esserlo. L'egoismo e il malcontento uccidono ogni gioia
(II.) Il lato positivo è il lato attraente. I discepoli ebbero "grazia presso tutto il popolo, e il Signore si unì alla Chiesa". Così Dio benedice coloro che camminano sul lato positivo, e dà loro il desiderio del loro cuore, che è il successo: il riunirsi di una compagnia che la pensa allo stesso modo. L'aumento religioso si realizza in due modi concepibili: per costrizione e per attrazione. Il primo produce ipocriti, il secondo solo veri cristiani. È solo quando i cristiani ottengono il favore che Dio aggiunge. Applica questo a
1.) Famiglie. Quanti bambini hanno simulato la pietà quando sono stati costretti solo per gettarla via con disgusto quando arriva il momento dell'indipendenza; ma quanti si sono levati per chiamare Dio benedetto dalla pietà accattivante che hanno visto in casa
(2.) Società. La stima che gli uomini e le donne del mondo formano di religione deriva da ciò che vedono dei cristiani professanti. E, ahimè! gran parte di essa è del tutto e naturalmente sfavorevole. È giunto il momento di riprovare l'esperimento pentecostale; non nella forma ma nello spirito, uno spirito che opererà attraverso le consuetudini sociali stabilite, mostrando come un cristiano possa comportarsi gioiosamente ovunque, e la società non rimarrà a lungo non cristianizzata
(3.) La Chiesa. Il cosiddetto cristianesimo ha provato la forza, l'indifferenza e i mezzi calcolati solo per respingere. Che i cristiani provino ciò che avrà il favore del popolo, usino i mezzi nel senso migliore del termine, e osservino il risultato. (J. W. Burn. La gioia e l'unicità del cuore.- La gioia del cuore scaturisce dalla semplicità del cuore: - Erano contenti di cuore perché erano soli di cuore. I loro cuori non erano divisi tra Dio, o Cristo, e il mondo, e, essendo interamente del Signore, gioivano nel Signore
(I.) La loro letizia era l'effetto della loro semplicità di cuore verso Dio, verso Dio in Cristo, che chiamavano Signore e Dio, e nel cui nome erano stati battezzati per il perdono dei peccati, con la promessa di ricevere da Lui, se si fossero pentiti, il dono o il battesimo dello Spirito Santo. Era il frutto proprio, vale a dire, di quel terribile timore di Dio, temperato e addolcito dalla fiducia filiale e dall'amore grato, che vediamo caratterizzarsi nel contesto come lo stato d'animo abituale in cui questi discepoli primitivi camminavano con Dio, nell'esercizio della fede viva in Gesù Cristo. Nella misura in cui conoscevano Dio, o conoscevano il vangelo di Cristo, videro che Ebrei era tutto in tutti, quello di Lui, e per mezzo di Lui, e per Lui erano tutte le cose. Essi collegavano tutte le cose, piccole e grandi, con Dio. Così tutte le cose erano per loro piene di Dio, e poiché si rallegravano in Dio, piene della gioia di Dio. Questo era il segreto della loro felicità, questa la fonte, questa la somma. E in proporzione all'unità dei loro cuori verso Dio, così che gli Ebrei erano tutti in tutti, e da lui, per mezzo di lui, e per lui, tutte le cose, la letizia dei loro cuori divenne più piena ed estatica, o si avvicinò alla beatitudine dei santi in cielo. La loro gioia era, quindi, prima di tutto la gioia della pietà e della gratitudine
(II.) Ancora una volta, questa letizia procedeva dall'unità dei loro cuori verso il mondo, dalla vittoria sul mondo, alla quale furono crocifissi dalla Croce di Cristo. Un cristiano tiepido, se c'è un uomo del genere, un professore di cristianesimo dalla mentalità mondana il cui cuore è diviso tra Dio e il mondo, o piuttosto non è ancora dato a Dio, è infelice quando è chiamato a cedere i suoi beni terreni, e sente che la sua felicità consiste nel dare il meno possibile alla causa di Cristo. Ma non così l'uomo che con semplicità di cuore ha detto: "Io non appartengo a me stesso; Io sono comprato a caro prezzo, perciò devo glorificare il mio Redentore con tutto ciò che è mio. Quanto più egli può fare per Dio, quanto più può contribuire alla causa di Cristo, tanto più la sua gioia si riempie. Essendo il suo cuore unico, essendo il suo scopo finale uno, nel compimento di questo scopo, nella misura in cui può contribuire con i suoi sforzi o i suoi possedimenti al suo adempimento, egli è lieto
(III.) C'era, tuttavia, un altro elemento nella gioia di questi cristiani, perché c'era un altro tratto distintivo del loro carattere. La loro era la gioia dell'amore reciproco, la gioia più dolce che la terra possa vantare. I loro cuori erano uniti nel vincolo della perfezione, della carità, e perciò erano felici. Affinché l'uomo acconsentisse a separarsi dal mondo, il quale, avendo il mondo come prezzo, potesse comprare un amico, potesse conquistare a sé l'amore puro di un cuore purificato. Non c'è da stupirsi che fossero contenti in cuor loro. Si amavano con fervore con cuore puro. La semplicità di cuore che avevano l'uno verso l'altro li rendeva felici. L'amore è il frutto proprio del vangelo, perché la fede, che è la ricezione del vangelo, opera mediante l'amore. L'amore è felicità; L'amore puro è felicità pura; L'amore cristiano è la felicità cristiana, o la vita eterna nel possesso presente, la vita del cielo sulla terra. La loro era dunque la gioia dell'amore libero dall'egoismo e altrettanto libero dal settarismo
Ma c'era un'altra caratteristica di questa gioia del cuore che non deve essere omessa, poiché indica la sua fonte, ed è la cosa per cui si distingueva da ogni altra gioia. Questa gioia era la gioia della fede in Gesù Cristo. In tutti i suoi elementi era il frutto di quella fede. La loro pietà, la loro gratitudine, era la pietà della fede e la gratitudine della fede. La loro vittoria sul mondo è stata anche la vittoria della fede: "Poiché questa è la vittoria che vince il mondo, la vostra fede". E il loro amore reciproco era amore nel Signore, amore per la produzione della fede, perché "la fede opera mediante l'amore", che è la vita del credente. Erano contenti in cuor loro, perché credevano con tutto il cuore. Che cos'è, dunque, la letizia della fede, come è descritta qui, in confronto ad altre gioie? Devo dimostrare che era una gioia peculiare nel suo carattere, e preminentemente pura ed esaltata? Devo dimostrare che era una gioia indipendente, uniforme e abituale? non derivanti da circostanze di tipo variabile, non come la gioia della ricchezza, o dell'onore, o del piacere, che può venire in una notte e partire in una notte, che ritorna solo a intervalli, e presto impallidisce e cessa di piacere, quanto prima quanto più spesso ritornano. La fede può fiorire qualunque cosa svanisca; E questa gioia è tanto indipendente e uniforme quanto lo è l'esercizio della fede. Devo forse dimostrare che si tratta di una gioia che cresce continuamente, di una luce che risplende sempre di più fino al giorno perfetto? Ogni visione di Dio la accresce, se lo vediamo come lo è Ebrei in Gesù Cristo. Tutti i nostri rapporti con il mondo lo chiamano all'esercizio e gli dà, se vinciamo il mondo, una forza rinnovata. E l'amore produce amore. Amando impariamo ad amare, come camminando impariamo a camminare. (R. Paisley.)
47 CAPITOLO 2
Atti 2:47
Lodando Dio e godendo del favore di tutto il popolo. - Al tempo stesso pio e popolare:
(I.) Pietà. "Lodare Dio". Osservate la storia naturale della rigenerazione. Coloro che sono comprati a prezzo sono costretti a glorificare Dio. Il ringraziamento è un elemento costitutivo della preghiera senza il quale è inefficace. Nel caso di questi convertiti, come nel caso di Israele redento dall'Egitto, la cosa fu spontanea e non poté essere trattenuta. La gratitudine che arriva attraverso il suggerimento non è gratitudine
(II.) Popolarità. "Avere favore", ecc. Nella prima fase del loro progresso questi convertiti non furono perseguitati. Due esperienze opposte si alternano nella storia della Chiesa: a volte il mondo ammira e a volte insulta. Questo è necessario. Se la pietà dovesse sempre ottenere il favore del mondo, spunterebbero contraffazioni; se dovesse sempre abbattere l'inimicizia del mondo, la scintilla della verità divina nell'umanità si spegnerebbe. Dio tiene la bilancia e permette quanto basta all'ira dell'uomo per lodare Se stesso e purificare la Chiesa, e poi Ebrei trattiene il resto. Questo metodo, come esemplificato nella storia, lo vediamo essere il migliore. Quando una scintilla è conficcata nel lino, e inizia a fumare, un'esplosione lo farebbe esplodere, e quindi l'esplosione viene trattenuta. Ma dopo che il fuoco si è abbastanza catturato, l'esplosione diffonderà la fiamma, e quindi è permesso soffiare
(III.) Aumento
(1.) Il Signore li aggiunse, eppure essi aggiunsero se stessi. Il Buon Pastore portò le pecore a casa, ma il figliol prodigo tornò a casa. I due sono uno che mostra il lato divino e umano della stessa transazione. Atti, un luogo in cui i salvati sono: "Chiunque invocherà il nome del Signore"; in un altro sono "quanti il Signore chiamerà". Quando so di essere come una foglia secca che scorre in un mare di perdizione, è dolce pensare che l'aiuto è posto su Colui che è potente, e sperare che il Signore mi aggiunga alla Sua Chiesa. Il mio conforto nasce dal fatto che non lo sostengo, ma che gli ebrei sostengono me. Ma guai all'uomo che, senza gradire la presenza di Dio o la compagnia del Suo popolo, osa consolarsi dicendo di non avere alcun potere finché Dio non metta in campo la Sua forza. Il Signore è ora pronto a farlo, se tu sei disposto che sia fatto
(2.) Ogni giorno ne venivano aggiunti alcuni. Non c'è spazio vuoto nei registri delle nascite della famiglia di Dio. Il Libro della Vita dell'Agnello ha una pagina per ogni giorno, e dei nomi su ogni pagina, anche se alcune pagine sono più affollate di altre
(3.) Gli ebrei hanno aggiunto i salvati alla Chiesa: li hanno aggiunti nell'atto di salvare, salvati nell'atto di aggiungere. Ebrei non aggiunge un tralcio secco alla vite; ma nell'atto di inserirlo fa vivere il ramo appassito. Quando l'acqua pura viene attinta dal mare salato, viene aggiunta alle nuvole del cielo. È così che il Signore aggiunge i salvati alla Chiesa, liberandoli da un mare di malvagità e lasciandosi alle spalle la loro amarezza. (W. Arnot, D.D.E il Signore aggiunse alla Chiesa coloro che dovevano essere salvati.-Il rapporto della Chiesa con l'individuo:
(I.) Sembra quasi inevitabile che tutti gli uomini credenti si associno naturalmente alla Chiesa
(1.) Ciò è suggerito dalla natura stessa e dall'adeguatezza delle cose.
(1) È dovere morale di ogni individuo rendere conto alla società delle sue convinzioni. Nessun uomo è perfettamente sincero con i suoi simili, a meno che tutta la sua vita, i suoi pensieri così come la sua condotta, siano aperti alla loro ispezione. Lo esige il rispetto per i suoi simili, per se stesso e per il suo Dio. Quindi non fare questo in materia di convinzione religiosa significa negare alla società ciò su cui ha un diritto morale, perché la fede religiosa è alla base di ogni condotta morale; e quindi di ogni fiducia sociale. Professare di appartenere alla società, e tuttavia nascondere i nostri principi religiosi è una frode morale.
(2) L'elusione della professione religiosa fa tanto male alla vita spirituale del credente quanto alla comunità. Ebrei fa tanta violenza alla sua natura spirituale quanto farebbe alla sua natura sociale se diventasse un recluso. Tale separazione rende impossibile lo sviluppo dell'intera natura: istinti sociali, simpatie e capacità. E come il sentimento domestico trova sviluppo nella famiglia, quello mercantile nella compagnia, quello politico nel club, così il sentimento religioso trova il suo giusto sviluppo nella Chiesa. Stando in disparte, quindi, la nostra pietà personale deve soffrire, desiderando quell'incoraggiamento e quell'aiuto reciproco che essa richiede. Perché la Chiesa è «il giardino del Signore», il luogo di una crescita rapida e sana. "Coloro che sono piantati nella casa del Signore", ecc. Stando in disparte dai nostri conservi cristiani, inoltre, c'è una grande classe di sentimenti santi e belli che non sono mai chiamati a esercitarsi. È come se i membri di una famiglia vivessero separati: il legame di parentela sarebbe lo stesso, e l'affetto potrebbe essere nei loro cuori, ma troverebbe solo un'espressione imperfetta nella vita.
(3) L'associazione ecclesiastica è, inoltre, necessaria per l'applicazione vantaggiosa del potere spirituale. Le unità vengono sommate in un'unica somma; le gocce raccolte in un ruscello; i trefoli attorcigliati in un unico cavo; le parti "perfettamente incorniciate insieme" in un unico potente motore. Ciò che i credenti separati non possono fare, la Chiesa può farlo facilmente. Per altri scopi, per il progresso della letteratura, della scienza, del commercio, ecc., gli uomini si uniscono spontaneamente, e così dovrebbero fare i credenti nell'opera di Dio. Per ogni cristiano fare "ciò che è giusto ai suoi propri occhi" è come se i soldati si disperdessero in un paese allo scopo di sottometterlo.
(4) Una parte fondamentale dell'espressione pratica del principio religioso è nel culto pubblico. Dio vuole che il Suo popolo Gli renda il servizio del santuario, il modo principale in cui deve essere fatta la "professione di Cristo". Potremmo essere pii senza di essa, ma la nostra pietà sarebbe verso noi stessi, non verso il mondo
(2.) Questa necessità naturale della Chiesa è ulteriormente insistita nel Nuovo Testamento. Le ingiunzioni di Cristo e dei Suoi apostoli non sono semplici indicazioni arbitrarie, ma riconoscimenti della nostra natura spirituale. Abbiamo dei passaggi
(1) Riconoscere la Chiesa come un fatto legittimo. "Ditelo alla Chiesa", "Si sono riuniti con la Chiesa", ecc.
(2) Di ingiunzione, denuncia e promessa. "Non abbandonando la nostra adunanza", "Questi siano coloro che si separano", "dove due o tre sono riuniti nel mio nome".
(3) Dove si insiste sulla necessità di professare Cristo (di cui l'appartenenza alla Chiesa è la via principale). Dobbiamo "uscire e separarci", "confessare il nome del Signore Gesù". Questo era così imperativo che i primi cristiani si sottoposero alla persecuzione per il suo mantenimento. Metà dei martiri della Chiesa avrebbero potuto essere evitati se i cristiani si fossero accontentati di una religione isolata. E la grande sollecitudine dell'apostolo nello scrivere ai credenti perseguitati è che essi "mantengano salda la loro professione senza vacillare".
(II) Che cosa richiede la Chiesa all'individuo come condizione della sua comunione? Il versetto 42 incarna i principi naturali della vita cristiana associata, e San Luca traccia distintamente il passaggio dell'individuo alla vita cristiana sociale. Prima l'appartenenza a Cristo, poi l'appartenenza alla Sua Chiesa. Tutta la vita sociale è fatta di vite individuali: ogni membro entra come individuo non per ricevere la vita da essa, ma per aggiungervi vita. La vita spirituale della Chiesa, quindi, è la somma delle vite individuali. In nessuna delle nostre relazioni possiamo perdere la nostra individualità. Come individui nasciamo, viviamo, moriamo e rendiamo conto di noi stessi a Dio. Al singolo, quindi, la Chiesa può esigere
1.) Conversione morale. Una società puramente spirituale non può ammettere altro che membri spirituali; e non può includere nessuno che non sia rigenerato. Certo, la Chiesa non ha l'onniscienza, ma è tenuta a esercitare la gelosia più vigile. E non può ricevere una ferita più mortale di un membro non santificato. Una società non vale più di quanto possieda della qualità per cui esiste. Una società scientifica, quali che siano le altre qualità dei suoi membri, non vale più, in quanto tale, di quanto non valga la scienza. E così la Chiesa non vale più della vita spirituale che c'è in essa. La ricchezza, l'intelletto, l'energia, sono di valore incalcolabile, se il loro possessore porta anche la vita spirituale, ma sono una maledizione se non lo fa. Perciò la Chiesa è investita del potere della disciplina, come tutti i corpi sociali, e quindi San Paolo ha censurato la Chiesa di Corinto per non aver scomunicato la persona incestuosa. Le chiese cristiane devono essere chiese di cristiani
(2.) Accordo intellettuale con i suoi principi ecclesiastici distintivi. Un episcopale, ad esempio, non può e non deve essere autorizzato a prendere parte a un'amministrazione congregazionale. La sua appartenenza avrebbe comportato o una tacita negazione dei principi da parte sua o un'esposizione a costante imbarazzo da parte della Chiesa. Mentre lo accogliamo in tutti i nostri privilegi spirituali, dobbiamo negargli la partecipazione al nostro governo
(3) Cooperazione attiva e cordiale nelle funzioni religiose - partecipazione al culto, alla comunione e al servizio. Ogni membro, quindi, stipula un contratto morale con la Chiesa, e per quanto si tiene in disparte è disonesto come un servo mercantile che si assenta dalla sua occupazione. Naturalmente non rivendichiamo alcun possesso legale, e non possiamo usare alcuna costrizione, e non lo faremmo se potessimo. Ma questi sono i vincoli più bassi, e il cristianesimo si rifiuta di impiegarli. Ma se non adempirete ai suoi doveri, la Chiesa ha il diritto di chiedervi di ritirarvi da una comunione al cui godimento ed efficacia non aggiungete nulla
(III.) La pretesa dell'individuo nella Chiesa. Gli Ebrei non possono aspettarsi l'estinzione da parte dei suoi membri di rango sociale, né il sacrificio di rivendicazioni individuali. L'appartenenza non garantisce alcuna familiarità scortese, non stabilisce alcuna uguaglianza sociale. Ma i membri della Chiesa, sebbene non siano uno per rango o ricchezza, sono tuttavia uno in Cristo, e ciascuno nel suo bisogno spirituale e temporale può aspettarsi l'aiuto che la fratellanza cristiana può suscitare nei suoi dolori, interesse fraterno e simpatia; nei suoi assalti o pericoli, l'assistenza e il soccorso fraterno; Tutto ciò che è implicato nella grande Fa, che noi "ci amiamo gli uni gli altri". (H. Allon, D.D. Gradualità e divinità della salvezza umana: - La versione di Dean Alford delle parole è: "Il Signore aggiungeva al loro numero giorno dopo giorno quelli che erano sulla via della salvezza". La versione del Dr. Samuel Davidson la pensiamo meglio: "Il Signore aggiungeva alla Chiesa ogni giorno coloro che venivano salvati". Gli autori della New Testament Revised Version hanno adottato la traduzione del Dr. Samuel Davidson e leggono: "Il Signore aggiungeva loro di giorno in giorno quelli che venivano salvati". Non quelli che erano stati salvati, o quelli che sarebbero stati salvati, ma quelli che erano stati salvati. Le parole in loro connessione insegnano due grandi fatti in relazione alla salvezza dell'uomo
(I.) È graduale nel suo processo. L'impressione popolare è che questo grande evento sia istantaneo. Ma la natura dell'opera e la testimonianza delle Scritture non danno alcuna approvazione a tale impressione. Considerare
1.) La natura dell'opera. Si può dire che la salvezza implica un duplice cambiamento.
(1) Un cambiamento di condizione. L'anima è rappresentata come perduta, ha perso la sua condizione normale e il suo carattere originario. Diciamo che una cosa è perduta quando non è riuscita a realizzare l'oggetto per cui è stata prodotta. Così un cronometro si perde quando diventa incapace di tenere il tempo; una nave è perduta quando non è più in grado di solcare l'oceano; Un ritratto di famiglia si perde quando tutti i lineamenti sono così scoloriti o deturpati da essere incapaci di dare un'idea fedele del soggetto. In questo senso l'anima è perduta; non risponde alla fine della sua esistenza. Comporta: (2) Un cambiamento di carattere. Spesso diciamo di un uomo, quando il suo carattere se n'è andato, che è perduto. Sia che si consideri la salvezza come la restaurazione di una condizione perduta, o di un carattere perduto, la gradualità è implicita. Il cronometro non può essere ripristinato immediatamente, né l'imbarcazione non idonea alla navigazione può essere riparata immediatamente. In tutti i casi di restauro è richiesto uno sforzo abile e persistente. È così per l'anima. Il ribelle non diventa subito obbediente, il maligno benevolo subito, l'egoista generoso. Lo stesso in relazione al carattere. Il carattere non è qualcosa che si forma subito. Il carattere è fatto di abitudini, e le abitudini sono fatte di azioni ripetute numerosamente. Considerate-2. La testimonianza delle Scritture. "Ora la nostra salvezza è più vicina di quando credemmo". Con la bocca si fa la confessione per la salvezza". Operate la vostra salvezza con timore e tremore". custoditi mediante la fede per la salvezza". ricevendo il fine della vostra fede, sì, la salvezza delle vostre anime". Gli ebrei che avranno perseverato sino alla fine saranno salvati". Le varie figure impiegate per rappresentare la vita cristiana indicano la stessa gradualità. È un edificio, una piantagione, una gara, una lotta, ecc
(II.) È effettuato da Dio attraverso lo strumento della predicazione. È detto: "Il Signore ha aggiunto". Gli ebrei lo fecero, ma come? Dappertutto in natura Ebrei opera per mezzo. Questo è il mezzo con cui Dio opera la salvezza umana. Cristo è il Vangelo, e il vangelo predicato è Cristo mostrato. Conclusione:1. Non ne deduci che la salvezza non implichi una crisi. C'è un punto in cui tutto inizia. C'è un punto in cui il seme morto riceve il primo tocco di vita. Le pesanti nuvole cariche di elettricità raggiungono un punto in cui prendono fuoco e si trasformano in tuoni. C'è un punto nella malattia in cui diventa incurabile o cede a un tocco riparatore, e noi diciamo che la malattia ha preso una svolta. È così per la salvezza dell'anima. La conversione è una svolta. Ma il semplice turno non è la salvezza; Il punto di partenza non è l'obiettivo; La germinazione incipiente non è frutto. Il marinaio può girare la sua barca dalla direzione di un porto settentrionale a un porto meridionale, eppure il porto meridionale può non raggiungerlo mai
(2.) Non dedurre da ciò che altri elementi oltre al vangelo possano non contribuire alla salvezza umana. La letteratura sana, le verità filosofiche, i fatti scientifici e le speculazioni razionali non li denigriamo, possono rendere un servizio importante, ma non possono compiere l'opera del Vangelo, non possono salvare le anime. Metti il seme migliore nel terreno migliore, lascia che le piogge più scelte scendano su di esso, e le arie più geniali lo respirino. Non prenderà mai vita senza qualcos'altro, sono inutili senza il sole. Aggiungi a loro il sole e il lavoro è fatto. Aggiungete a tutti gli elementi della natura il sole, e si apriranno maestose foreste sulle brulle colline. Lo stesso vale per il Vangelo. Aggiungete a tutte le altre verità, naturali e morali, il Vangelo, ed essi renderanno servizio, ma non altrimenti. (D. Thomas, D.D.) Aggiunte alla Chiesa:
(I.) E loro? 1. Nei primi tempi era consuetudine che le persone che erano state convertite a Cristo si unissero alla Chiesa. Da questo fatto, mi sento persuaso che
(1) Non hanno nascosto le loro convinzioni. È una forte tentazione per molti dire: "Ho creduto in Gesù, ma questa è una questione tra Dio e la mia anima. Non posso io andare tranquillamente in cielo ed essere un Nicodemo o un Giuseppe d'Arimatea?" Sì; ma questa è una cosa diversa dall'essere vigliacchi e vergognarsi di Cristo. Non ci opporremo al fatto che tu sia un Nicodemo se porterai degli aromi sulla tomba di Gesù, o chiederai l'elemosina al Suo corpo. Nessuno di questi due fratelli fu codardo dopo l'erezione della Croce, né si vergognò di identificarsi con Cristo crocifisso. Seguili, non nell'infanzia del loro amore, ma nei suoi giorni più maturi. La promessa del vangelo è: "Gli ebrei che con il loro cuore credono e con la loro bocca fanno confessione di lui, saranno salvati". (2) Non hanno cercato di andare in cielo da soli. Si è parlato molto dell'essere semplicemente un cristiano e di non unirsi a nessuna chiesa in particolare. Ma queste persone si unirono subito alla Chiesa. Oserei dire che, se avessero criticato la Chiesa, avrebbero trovato in essa dei difetti, certamente nel giro di poche settimane si dovettero rimediare a grandi difetti; ma questi convertiti sentivano che la società di Gerusalemme era la Chiesa di Cristo, e, quindi, vi si unirono. Se aspetti una Chiesa perfetta, devi aspettare di arrivare in cielo; e anche se potessi trovarne uno, non ti ammetterebbero, perché tu stesso non sei perfetto. Trova le persone che sono più vicine alle Scritture e poi getta la tua sorte con loro. Se fosse giusto per te rimanere fuori dalla comunione della Chiesa, dovrebbe essere giusto per ogni altro credente, e allora non ci sarebbe alcuna Chiesa visibile
(2.) Le persone che sono state accolte a Pentecoste sono state aggiunte alla Chiesa dal Signore. Qualcun altro si aggiunge mai alla Chiesa? Oh, sì, il diavolo. Chi fu che aggiunse Giuda, Anania, Saffira, Simon Mago e Dema? Chi era che sgattaiolava di notte e seminava zizzania in mezzo al grano? Inoltre, la Chiesa stessa non può evitare di aggiungere alcuni che non dovrebbero essere accolti. Il signor Hill incontrò un uomo che singhiozzò verso di lui e gli disse: "Come sta, signor Hill? Io sono uno dei tuoi convertiti"". Sì", disse Rowland, "direi che lo sei, ma non sei di Dio, altrimenti non saresti ubriaco". I convertiti di questo tipo sono troppo numerosi: convertiti al predicatore, agli amici o a un certo modo di fare professione, ma non veri figli del Signore
(3.) Le aggiunte alla Chiesa di un tipo giusto sono descritte come "coloro che venivano salvati". Coloro nei quali l'opera di salvezza è realmente iniziata sono i candidati appropriati, e di questi si parla nel Versetto 44 come di "credenti". Quindi lasciamo che la domanda vada in giro: Amos ho salvato? Ho creduto in Gesù? Se l'ho fatto, il processo di salvezza dentro di me è in corso, vengo liberato dal potere regnante del peccato ogni giorno; Io sono custodito dalla potenza di Dio mediante la fede per la salvezza, e sarò custodito e presentato alla fine immacolato davanti alla presenza di Dio con immensa gioia. Spalanchiamo la porta a tutti coloro che sono salvati, per quanto piccola possa essere la loro fede
(4.) Questi sono stati realmente "aggiunti". Temo che vengano aggiunti i nomi di alcune persone, ma non di loro stessi. Vengono aggiunti come figure su una lavagna, ma non aumentano la nostra forza. Se si vuole aggiungere a un albero non si può prendere un ramo morto e legarlo; Questo non è un appesantimento, ma un ostacolo. Per aggiungere a un albero ci deve essere l'innesto fatto. Una vera Chiesa è una cosa vivente, e solo gli uomini e le donne viventi sono degni di essere innestati in essa, e l'innesto deve essere fatto dal Signore. Alcuni membri sono legati solo alla Chiesa, e non sono né utili né ornamentali. Quando vedo la disunione e la disaffezione tra i membri della Chiesa, posso ben capire che il Signore non le ha mai aggiunte; ma sarebbe una grande misericordia per la Chiesa se il Signore li togliesse
(5.) C'erano aggiunte alla Chiesa ogni giorno. Alcune chiese, se ne hanno un'aggiunta una volta ogni dodici mesi, fanno tanto rumore quanto fa una gallina quando ha deposto un uovo. Ora, nella Chiesa primitiva non si sarebbero accontentati di questo
(II.) A quali condizioni possiamo aspettarcele su larga scala? Aprite il capitolo e avremo la nostra risposta. Possiamo aspettarci aggiunte a ogni chiesa di Dio su larga scala
1.) Quando ha un ministero dello Spirito Santo. Pietro era senza dubbio un uomo di notevoli capacità naturali, e proprio un uomo che avrebbe avuto potere sui suoi simili; ma nonostante tutto ciò Pietro non aveva mai visto tremila persone convertite fino a quando non fu battezzato con lo Spirito Santo. Temo che molte chiese non si accontenterebbero di un ministero il cui potere risiederebbe esclusivamente nello Spirito Santo. Giudicano un ministro dal suo stile, o dalla sua cultura. Il tintinnio della retorica ha per loro più attrattiva del suono certo delle trombe del santuario. Un ministero dello Spirito Santo, se Pietro è il modello, è un ministero che è audace, chiaro, eloquente, persuasivo, e sceglie Gesù come tema principale. Gli Ebrei non parlavano loro della scienza moderna e dei modi per distorcere la Scrittura per renderla in accordo con essa. Agli ebrei non importava nulla dei rabbini o dei filosofi; ma egli proseguì esponendo Cristo crocifisso e Cristo risorto. Dopo aver predicato Cristo, rivolse loro un acuto appello personale e disse: "Pentitevi e ciascuno di voi si battezze". Questo era il tipo di sermone che Dio benedice
(2.) Quando lei è una Chiesa dello Spirito Santo, una chiesa battezzata nella Sua potenza, e questo sarà conosciuto essendo
(1) "Saldo nella dottrina degli apostoli", ecc. (ver 42.) .
(2) Uniti. La Sacra Colomba prende il volo quando arriva la lotta.
(3) Generoso. Non credo che il Signore benedirà mai una chiesa avara. Ci sono chiese dove si paga di più all'anno per pulire le scarpe dei fedeli che per la causa di Cristo; e dove questo è il caso non si farà un gran bene.
(4) Pronto a fare della casa un luogo santo. I convertiti non pensavano che la religione fosse destinata solo alla domenica e a quella che oggi gli uomini chiamano la Casa di Dio. Le loro case erano case di Dio, e i loro pasti erano così mescolati e mescolati con la cena del Signore che fino ad oggi il più cauto studente della Bibbia non può dire quando smisero di mangiare i loro pasti comuni, e quando cominciarono a mangiare la cena del Signore. Nessuna casa sotto il cielo è più santa del luogo in cui vive un cristiano, e non c'è culto più celeste di quello che viene presentato dalle sante famiglie. Sacrificare l'adorazione domestica all'adorazione pubblica è una linea d'azione molto malvagia. Ogni famiglia veramente cristiana è una chiesa, e come tale è competente per l'adempimento di qualsiasi funzione del culto divino. Non siamo tutti preti?
(5) Devoto. Non dimenticarono nessuna parte della volontà del Signore.
(6) Gioioso.
(7) Grato
(III.) Quali responsabilità ci assumono? È nostro dovere
1.) Accoglierli calorosamente
(2.) Dopo averli accolti, dobbiamo vegliare su di loro. Naturalmente nessun pastore è all'altezza di questo. Che la vigilanza sia fatta prima dai funzionari della chiesa, e poi da ogni individuo
(3.) Dare loro il buon esempio
(4.) Dare loro del lavoro da fare. (C. H. Spurgeon.) I salvati si aggiunsero alla Chiesa:
(I.) Cosa si intende per Chiesa? L'inglese deriva dal greco kuriake, ma la parola qui è ecclesia usata nel Nuovo Testamento a volte per
1.) Il luogo dove i discepoli si riunivano per adorare Dio (CAPITOLO 1; Corinzi xi. 22)
(2.) L'assemblea si riuniva per adorare Dio. Qualsiasi particolare congregazione di santi (Colossesi 4:15 ; Romani 16:3, 5; 1; Corinzi xvi. 19). Se l'apostolo avesse inteso la loro famiglia privata, l'avrebbe espressa così (Romani 16:10-15 ; 2; Timoteo iv. 19). Ebrei significa quindi la congregazione che di solito si riunisce in qualche parte della loro casa consacrata al servizio di Dio
(3.) L'intero corpo dei santi in qualsiasi città o paese una chiesa: come la Chiesa di Gerusalemme (viii. 1); Antiochia (CAPITOLO xiii. 1); Cesarea (CAPITOLO xviii. 22); Tessalonicesi (2Tessalonicesi 1:1)
(4.) Il corpo collettivo di tutti i cristiani nel mondo di cui Cristo è Capo (Colossesi 1:18 ; Efesini 1:22, 23, v. 23, 25). Così Cristo usa la parola (Matteo 16:18), e così è intesa nel Credo e nel testo
(II.) Quali sono le proprietà di questa Chiesa. Lo è
1.) Uno
(1) Come avente un solo Capo ed edificato su un solo fondamento (I Cor. iii. 11; Efesini 2:19, 20) .
(2) Come concordi in una sola fede (Efesini 4:5) .
(3) Guidati da un solo Spirito (Efesini 4:3, 4)
2.) Santo.
(1) Negativamente. (a) Non come se non vi fossero persone impure in esso, poiché Cristo lo paragona a un pavimento, al grano e alla pula (Matteo 3:12); un campo, buon seme e zizzania (Matteo 13:24, 25); una rete da lancio, pesci buoni e cattivi (Matteo 13:47, 48); una casa, vasi di onore e di disonore (2Timoteo 2:20). (b) Non come se alcuno fosse perfettamente santo in questo mondo (1 Giovanni 1:8) .
(2) Positivamente. La Chiesa è santa perché: (a) Chiama gli uomini alla santità (2; Timoteo i. 9). (b) Impegna gli uomini alla santità (2; Timoteo, ii, 19). (c) In esso molti sono sinceramente santi (Tito 2:14). (d) Li porta ad una perfetta santità nell'aldilà, quando la Chiesa sarà tutta santa (Efesini 5:26, 27)
(3.) Universale: come
(1) Sparsi in tutti i luoghi e in tutte le epoche (Matteo 28:19 ; Marco 16:15 ; Apocalisse 5:9) .
(2) Insegnare tutte le verità necessarie (Giovanni 16:13) .
(3) Ingiungere l'obbedienza universale e l'esercizio di tutte le grazie (1Pietro 1:15)
(III.) Coloro che sono salvati sono portati nella Chiesa da Dio
(1.) Il Signore li porta o li aggiunge alla Chiesa (Giovanni 6:44 ; Atti 16:14)
(2.) Coloro che sono salvati sono così portati dal Signore nella Chiesa (CAPITOLI IV. 12; xvi. 31). Utilizzo 1. Grazie a Dio per essere stati introdotti nella Chiesa (Matteo 11:25)
(2.) Continuate nella Chiesa e vivete all'altezza della sua dottrina e della sua disciplina (Matteo 5:16 ; 1Pietro 2:12). Se non lo farete, non vi servirà a nulla. Se lo farai, arriverai alla Chiesa trionfante (Ebrei, xii, 22). (Bp. Beveridge. ) Una Chiesa pura, una Chiesa in crescita: - Le principali alterazioni nella Versione Riveduta sono l'omissione di "la Chiesa" e la sostituzione di "venivano salvati". La prima suggerisce che in questo periodo il nome di "Chiesa" non era ancora stato definitivamente attribuito alla comunità nascente, e che la parola si insinuò in seguito nel testo in un momento in cui il clericalismo era diventato molto più forte di quanto non fosse alla data della stesura degli Atti. Il secondo suggerisce che la salvezza è un processo che si svolge lungo tutto il corso della vita di un uomo cristiano. Avviso-
(I.) La profonda concezione che lo scrittore aveva dell'azione attuale del Cristo asceso. "Il Signore aggiunse,&c
(1.) Allora il Cristo vivente asceso era presente in quella piccola comunità di anime credenti e lavorava con essa. E il pensiero di un Salvatore presente, la linfa vitale della Chiesa, e la sorgente di tutta la sua azione, attraversa tutto questo libro. La nota chiave di esso si trova nel Versetto 1, il che implica che gli Atti sono il secondo trattato, che racconta tutto ciò che Gesù ha continuato a fare e insegnare. E' Lui, per esempio, che manda lo Spirito, che il martire morente vede pronto ad aiutare, che appare al persecutore sulla via di Damasco, che manda Paolo a predicare in Europa, che sta accanto all'apostolo in una visione, e gli ordina di stare di buon animo, e di andare avanti nella sua opera. Così, in ogni crisi, è il Signore che si rivela come la Guida, il Protettore e il Rimuneratore ascesi ma sempre presenti di coloro che ripongono la loro fiducia in Lui. Quindi qui sono gli Ebrei che si aggiungono alla Chiesa
(2.) Il cristianesimo moderno ha perso troppo l'impressione vivida di questo Cristo presente. Non possiamo pensare troppo a quella Croce con la quale Ebrei ha posto le fondamenta per la salvezza del mondo; ma possiamo facilmente fissare i nostri pensieri su quell'opera che Ebrei completò quando disse: "È compiuta!" come dimenticare l'opera continua che non sarà mai terminata fino a quando la Sua Chiesa non sarà perfezionata e il mondo non sarà redento
(3.) Notate l'azione specifica che gli viene qui attribuita. Ebrei aggiunge alla Chiesa, non noi, non la nostra predicazione, il nostro fervore, i nostri sforzi; queste possono essere le armi nelle Sue mani, ma la mano che brandisce l'arma le dà tutto il suo potere
(4.) È la Sua volontà, il Suo ideale di una Chiesa Cristiana, che essa riunisca continuamente nella sua comunione coloro che vengono salvati. La nostra realtà corrisponde all'ideale di Cristo? Se non lo è, perché?
(II.) Vediamo se riusciamo a trovare una risposta. Notate con quanta enfasi viene qui messo in evidenza il potere attrattivo di una Chiesa seria e pura
(1.) Il mio testo è la fine di una frase. Qual è l'inizio? "Tutti coloro che credevano erano insieme", ecc. Supponete che questa Chiesa portasse impresse su di sé, chiare e profonde come la larga freccia del re, quelle caratteristiche - unità fraterna, altruistica mondanità, devozione ininterrotta, letizia e trasparente semplicità di vita e di cuore - non pensate che il Signore aggiungerebbe a voi ogni giorno coloro che dovrebbero essere salvati? Ovunque gli uomini siano tenuti insieme da un Cristo vivente e manifestino nella loro vita le caratteristiche di quel Cristo, saranno attratti a loro - dalla gravitazione che è naturale nel regno soprannaturale - le anime che sono state toccate dalla grazia del Signore, e le anime alle quali quella grazia è stata avvicinata più vicino guardandoli. Ovunque ci sia vigore interiore di vita, ci sarà crescita esteriore. Storicamente, è sempre stato il caso che nella Chiesa di Dio siano seguite stagioni di espansione a stagioni di vita spirituale più profonda da parte del Suo popolo
(2.) E allo stesso modo una tale comunità attirerà a sé uomini che la pensano allo stesso modo, quindi respingerà da essa tutti i formalisti. E vengo a voi con questo appello: fate in modo che questa comunità sia tale che i cristiani mezzi morti non pensino mai di avvicinarsi a noi. e coloro la cui religione è tiepida saranno respinti da noi, ma coloro che amano il Signore Gesù Cristo con sincera devozione riconosceranno in noi uomini che la pensano allo stesso modo, e dai quali possono trarre aiuto
(3.) Ora, se tutto questo è vero, è possibile che le comunità mondane e stagnanti ostacolino il proposito di Cristo. È una cosa solenne sentire che possiamo intasare le ruote del carro di Cristo, che ci può essere così poca vita spirituale in noi, che gli Ebrei non osano affidarci la responsabilità di custodire e mantenere i giovani convertiti che gli Ebrei amano e curano. Confidate nel fatto che, molto più della mia predicazione, la vostra vita determinerà l'espansione di questa Chiesa. E se la mia predicazione tira da una parte e le vostre vite dall'altra, e io ho mezz'ora alla settimana per parlare e voi avete sette giorni per una vita contraddittoria, quale dei due pensate che abbia probabilità di vincere nel tiro alla fune? E ricordate che proprio come un po' di ceralacca, se la strofinate sulla manica e la riscaldate in questo modo, sviluppa un potere attrattivo, la Chiesa che viene riscaldata attirerà molti a sé
(III.) La definizione qui data della classe di persone riunite nella comunità
(1.) Nel Nuovo Testamento è rappresentata la salvezza
(1) Come passato. nella misura in cui il primo esercizio della fede in Gesù Cristo è coinvolto in tutto lo sviluppo successivo, e il processo di salvezza ha il suo inizio allora, quando un uomo si rivolge a Dio.
(2) Come presente, in quanto la gioia della liberazione dal male e del possesso del bene, che è Dio, si realizza giorno per giorno.
(3) Come futuro, in quanto tutto il possesso imperfetto della salvezza profetizza il suo perfezionamento in cielo. Ma tutti e tre questi punti di vista possono essere fusi in questo del mio testo, che parla di ogni santo sulla terra, dall'infantile al più maturo, come se si trovasse nella stessa fila, anche se in punti diversi; camminare sulla stessa strada, anche se si avanzava per distanze diverse; tutti partecipi dello stesso processo di "essere salvati". 2. La salvezza cristiana, dunque, è un processo iniziato con la conversione, portato avanti progressivamente nel corso della vita, e che raggiunge il suo culmine in un altro stato. Giorno dopo giorno, durante la primavera e l'inizio dell'estate, il sole è più lungo nel cielo e sorge più alto nel cielo. E il sentiero del cristiano è come la luce splendente. Il legno verde dell'anno scorso è il legno duro di quest'anno; e il cristiano, allo stesso modo, deve crescere nella grazia e nella conoscenza del Signore e Salvatore. Così queste persone progressivamente e, quindi, ancora imperfettamente salvate, furono radunate nella Chiesa
(3.) Ora, se questa è la descrizione del tipo di persone che entrano in una Chiesa Cristiana, i doveri di quella Chiesa sono molto chiaramente segnati: (l) Fare in modo che la comunità aiuti la crescita dei suoi membri. Ci sono chiese cristiane in cui, se una giovane pianta viene portata, è quasi certo che verrà uccisa. La temperatura è così bassa che i teneri germogli vengono bruciati come con il gelo e muoiono. Ho visto persone venire tutte piene di fervore e di fede, nelle congregazioni cristiane, e scoprendo che la media intorno a loro era molto più bassa della loro, si sono raffreddate dopo un po' alla temperatura alla moda, e sono diventate indifferenti come i loro fratelli.
(2) E se qualcuno si tiene lontano dalla comunione cristiana per ragioni più o meno sufficienti, permettetemi di insistere su di loro, che se sono consapevoli di un possesso per quanto imperfetto di quella salvezza incipiente, il loro posto è quindi determinato, e stanno sbagliando se non si collegano con qualche comunione cristiana, e si distinguono come membri della Chiesa di Cristo. Conclusione: la salvezza è un processo. Anche la cosa opposta è un processo. "La predicazione della Croce è per coloro che sono in atto di perire, stoltezza; per noi che veniamo salvati, è la potenza di Dio. Questi due processi cominciano, per così dire, dallo stesso punto, uno per gradi lenti e con un movimento quasi impercettibile, salendo sempre più in alto, l'altro per gradi lenti e una discesa quasi inconscia, scivolando costantemente e fatalmente verso il basso sempre più lontano. E in ognuno di questi processi sta avvenendo l'uno o l'altro. O stai salendo lentamente o stai scivolando verso il basso. Nessun uomo diventa un diavolo tutto in una volta, e nessun uomo diventa un angelo tutto in una volta. Affidati a Cristo, ed Ebrei ti innalzerà a Sé; voltargli le spalle, e ti sistemerai, giù, giù, finché non sarai perduto per l'eVersetto (A. Maclaren, D.D.È una gioia per me sapere che i cristiani all'interno della comunione di questa chiesa non sono tutti i cristiani che si trovano nella congregazione. Siamo più ricchi di quanto sembriamo. Qui crescono peri, meli, ciliegi e arbusti, e viti in fiore, e fiori di ogni colore e odore; ma sono contento che alcuni semi siano volati oltre il muro, e che anche lì stiano spuntando alberi da frutto e fiori molto piacevoli alla vista. E anche se vorrei che fossero all'interno del recinto, dove i cinghiali del bosco non potrebbero sprecarli, e le bestie selvagge dei campi li divorano, tuttavia li amo, e sono contento di vederli crescere lì. (H. W. Beecher.L'appartenenza alla chiesa non assicura la salvezza finale: - Molti uomini sembrano pensare che la religione consista nell'acquistare un biglietto alla piccola biglietteria della conversione. Concludono che faranno il viaggio verso il cielo. Essi comprendono che un uomo deve essere convinto e convertito, e unirsi alla Chiesa; e, quando l'hanno fatto, pensano di avere un biglietto che, in circostanze normali, li farà passare. La loro salvezza non è del tutto certa. Un uomo può essere gettato via in un viaggio. Ma ancora dicono: "Ho il mio biglietto e, se non si verifica alcun incidente, mi porterà a destinazione sano e salvo; e tutto quello che devo fare è avere pazienza e fede". E sono come un uomo che viaggia nelle vetture, che, ogni volta che passa il controllore, mostra il suo biglietto. Dicono: "Mi sono svegliato, ho visto che ero un peccatore e ho affidato la mia anima nelle mani di Cristo". Sì: l'avete creduto lì, e lì l'avete lasciato da quando vi siete convertiti. Non ci sono forse centinaia e migliaia di persone che vivono proprio allo stesso modo? Successo:
(I.) Divino nella sua fonte. "Il Signore". 1. Era strumentalmente divino. Attraverso le fatiche del bene
(2.) Era volontariamente Divino. L'onnipotenza non costringeva
(3.) Era beneficamente Divino. Nessuno meritava di essere influenzato
(4.) Era imparzialmente Divino. Nessun rispetto per le persone
(5.) Era senza ostentazione Divina. L'energia virtuale e la benedizione provenivano dal Signore, ma Ebrei era nascosto nello strumento
(6.) Era mediaticamente Divino. "Il Signore" - Cristo, che opera non come Creatore, ma come Redentore
(II.) Sociale nella sua forma. "Alla Chiesa". Ciò implica
1.) Separazione dal mondo. Nuove massime, motivi, aspirazioni, attività
(2.) Professione pubblica di attaccamento a Cristo
(3.) Suprema simpatia e amore per gli amici associati del Salvatore. Il simile attira il piacere
(4.) Cooperazione con i sostenitori del cristianesimo organizzato
(III.) Costante nel suo verificarsi. "Ogni giorno." 1. Ripetibilità
(2.) Gradualità
(3.) Continuità
(4.) Accumulatività. Ogni giorno si aggiungeva all'avanzata degli altri
(IV.) Redentore nelle sue benedizioni. "Quelli che dovrebbero essere salvati". 1. Salvati dal peccato e dalle sue contaminazioni
(2.) Salvati dallo Spirito attraverso il sangue di Cristo
(3.) Salvati per una vita di santità e utilità
(4.) Salvati per guadagni eterni. Riposo, vittoria, purezza, fratellanza, felicità. (B. D. Johns.Un vecchio capitano di mare stava viaggiando in macchina verso Filadelfia, e un giovane si sedette accanto a lui. Gli Ebrei dissero: "Giovane, dove vai?"" Vado a vivere a Filadelfia", rispose il giovane. "Hai lettere di presentazione?" chiese al vecchio capitano: «Sì», disse il giovane, e ne tirò fuori alcuni. «Ebbene,» disse il vecchio capitano di mare, «non avete un certificato della chiesa?» Oh, sì", rispose il giovane, "Non pensavo che avreste voluto dare un'occhiata a quello". Sì,» disse il capitano di mare, «voglio vedere questo. Appena arrivi a Filadelfia, presentalo a qualche chiesa cristiana. Sono un vecchio marinaio, e ho fatto su e giù per il mondo, ed è mia regola, appena arrivo in porto, legare la mia nave a prua e a poppa al molo, anche se può costare un po' di banchina, piuttosto che avere la mia nave nella corrente, che galleggia qua e là con la marea. (T. Deuteronomio Witt Talmage, D.D.All'inizio gli Ironside di Oliver Cromwell erano vestiti in ogni modo, ma nella mischia con i Cavalieri a volte accadeva che un Ironside fosse colpito per errore dalla spada di uno dei suoi stessi fratelli, e così il generale disse: "Voi indossate giubbe rosse, tutti voi. Dobbiamo distinguere i nostri uomini dal nemico". Ciò che Cromwell aveva detto lo intendeva, e dovevano venire con le loro giubbe rosse, perché si riteneva essenziale in guerra che gli uomini fossero riconosciuti con una sorta di reggimento. Ora, voi che siete di Cristo, non andate in giro come se vi vergognaste del servizio di Sua Maestà. Indossate le vostre giacche rosse: intendo dire dichiaratevi cristiani riconosciuti. Unitevi a un corpo di popolo cristiano, e siate distintamente conosciuti per essere di Cristo. (C. H. Spurgeon. Griffith Giovanni, il celebre missionario in Cina, fu ammesso alla Chiesa alla tenera età di otto anni. La sua testimonianza è: "Se non avessi fatto quel passo allora, dubito che sarei mai stato un missionario, se mai un membro di una Chiesa cristiana". (J. Morley Wright.Membri della chiesa: giusto e sbagliato di: Ora, molte persone vanno in chiesa come un ricco va in un albergo. Hebrews ha i suoi grandi scatoloni, i suoi bauli, sua moglie, i suoi figli e un sacco di soldi, e vuole trovare appartamenti comodi. Molte persone pensano che se hanno dei vestiti e una buona scorta di denaro, e sono pensionanti di bell'aspetto e ben pagati nell'albergo della Chiesa, sono proprio il tipo che vogliamo. Non vogliamo persone del genere. Ne abbiamo già troppi! Questo, rispetto alle qualifiche di un uomo per entrare nella Chiesa, falsifica l'idea fondamentale del cristianesimo; Poiché noi guardiamo gli uomini e sappiamo che sono fallibili, imperfetti, e che con la forza delle cattive passioni dall'interno e la pressione delle tentazioni dall'esterno, l'imperfezione si è trasformata in peccati in innumerevoli occasioni. (H. W. Beecher.)
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