Atti 21
1 INTRODUZIONE AGLI ATTI CAPITOLO 21
Abbiamo, con grande piacere, assistito l'apostolo nei suoi viaggi attraverso le nazioni dei Gentili per predicare il vangelo, e abbiamo visto una grande messe di anime radunate in Cristo; Lì abbiamo visto anche quali persecuzioni ha sopportato; eppure da tutti loro il Signore lo liberò subito, 2Timoteo 3:11. Ma ora dobbiamo accompagnarlo a Gerusalemme, e là in legami permanenti; I giorni del suo servizio sembrano ormai finiti, e non rimane altro che giorni di sofferenza, giorni di oscurità, perché sono molti. È un peccato che un tale operaio debba essere messo da parte; Eppure è così, e non solo dobbiamo acconsentire, come fecero allora i suoi amici, dicendo:
"Sia fatta la volontà del Signore";
ma dobbiamo credere, e troveremo ragione per farlo, che Paolo in prigione, e alla sbarra, sta glorificando veramente Dio, e servendo l'interesse di Cristo, come lo era Paolo sul pulpito. In questo capitolo abbiamo,
I. Un diario del viaggio di Paolo da Efeso a Cesarea, il porto marittimo successivo a Gerusalemme, alcuni luoghi che toccò e il suo approdo lì, Atti 21:1-7.
II. Le lotte che ebbe con i suoi amici a Cesarea, che si opposero fortemente alla sua salita a Gerusalemme, ma non riuscirono a prevalere, Atti 21:8-14.
III. Il viaggio di Paolo da Cesarea a Gerusalemme, e il gentile intrattenimento che i cristiani gli davano lì, Atti 21:15-17.
IV. La sua obbedienza alle persuasioni dei fratelli locali, che gli consigliavano di complimentarsi con gli ebrei al punto di andare a purificarsi con un'offerta nel tempio, come se avesse fatto un voto, affinché sembrasse che non fosse così nemico dei riti e delle cerimonie mosaiche come si diceva che fosse, Atti 21:18-26.
V. Il volgere questa stessa cosa contro di lui da parte dei Giudei, e la sua cattura nel tempio come un criminale per di ciò, Atti 21:27-30.
VI. Scampato per un pelo all'essere fatto a pezzi dalla plebaglia, e preso in custodia equa e legale dal capitano in capo, che gli permise di parlare per se stesso al popolo, Atti 21:31-40. E così lo abbiamo fatto prigioniero, e non lo avremo mai altrimenti fino alla fine della storia di questo libro.
Ver. 1. Possiamo osservare qui,
Quanto rumore dovette Paolo per liberarsi da Efeso, suggerito nelle prime parole del capitolo, dopo che noi avevamo ottenuto da loro, cioè che fummo tratti da loro come con la violenza. Era una forza messa da entrambe le parti; Paolo era riluttante a lasciarli, ed essi erano riluttanti a separarsi da lui, eppure non c'era rimedio, ma così doveva essere. Quando le brave persone vengono portate via dalla morte, sono, per così dire, prese dai loro amici quaggiù, che hanno lottato duramente per farle trattenere, se possibile.
II. Che viaggio prospero fecero. Senza alcuna difficoltà, giunsero con rotta diritta, a vela diretta, a Coos, una famosa isola greca, il giorno dopo a Rodi, di cui si parlava per il Colosso, da lì a Patara, un famoso porto, la metropoli della Licia (Atti 21:1); qui trovarono molto felicemente una nave che navigava verso la Fenicia, proprio la rotta che stavano seguendo, Atti 21:2. La Provvidenza deve essere riconosciuta quando le cose accadono in modo così opportuno, e noi siamo favoriti da alcune piccole circostanze che contribuiscono ad accelerare i nostri affari; e dobbiamo dire: È Dio che rende perfetta la nostra via. Presero la convenienza di questa nave che era diretta in Fenicia (cioè Tiro), salirono a bordo e salparono per Tiro. In questo viaggio scoprirono Cipro, l'isola di cui Barnaba si trovava e di cui si prese cura, e perciò Paolo non la visitò, ma noi la lasciammo a sinistra (Atti 21:3), navigammo sulla costa della Siria e infine sbarcammo a Tiro, il celebre mercato delle nazioni, così era stato, ma ora era ridotto; Eppure aveva ancora qualcosa di commerciale, perché lì la nave doveva scaricare il suo fardello, e così fece.
III. La sosta che Paolo fece a Tiro; quando vi giunse, si trovava sulla costa del paese d'Israele, e scoprì ora che poteva percorrere il resto del suo viaggio entro il tempo che aveva stabilito.
1. A Tiro trovò discepoli, alcuni dei quali avevano abbracciato il Vangelo e professavano la fede cristiana. Osservate: Dovunque Paolo andasse, domandava quali discepoli vi fossero, li trovava e si associava a loro; perché sappiamo qual è l'uso di una piuma presso gli uccelli. Quando Cristo era sulla terra, anche se a volte si recò sulla costa di Tiro, tuttavia non vi andò mai a predicare il vangelo; né ritenne opportuno offrire a Tiro e a Sidone i vantaggi che avevano Corazin e Betsaida, sebbene sapesse che se li avessero avuti li avrebbero migliorati meglio, Luca 10:13-14. Ma, dopo l'ampliamento dell'incarico evangelico, si predicò a Tiro e vi si ebbero discepoli; e a questo, alcuni pensano, si riferiva la profezia riguardante Tiro (Isaia 23:18), La sua merce e il suo salario saranno la santità al Signore.
2. Paolo, trovati quei discepoli a Tiro, vi si fermò sette giorni, ed essi lo esortarono a rimanere con loro il più a lungo possibile. Si fermò sette giorni a Troade (Atti 20:6), e qui tanti giorni a Tiro, per poter essere sicuro di trascorrere un giorno del Signore con loro, e così avrebbe potuto avere l'opportunità di predicare pubblicamente tra loro; perché è desiderio degli uomini buoni fare del bene ovunque vengano, e dove troviamo discepoli possiamo beneficiarli o essere beneficiati da loro.
3. I discepoli di Tiro erano dotati di tali doni che potevano predire con lo Spirito le difficoltà che Paolo avrebbe incontrato a Gerusalemme; poiché lo Spirito Santo lo testimoniava in ogni città, Atti 20:23. Essendo una cosa di cui si sarebbe tanto parlato quando si sarebbe avverata, Dio ritenne opportuno che fosse molto profetizzata prima, affinché la fede delle persone, invece di essere offesa, potesse essere confermata. E insieme erano dotati di tali grazie che, prevedendo le sue tribolazioni, per amore verso di lui e per sollecitudine verso la chiesa, specialmente le chiese dei pagani, che mal potevano risparmiarlo, lo pregavano che non salisse a Gerusalemme, perché speravano che il decreto fosse condizionale: Se salisse, Lì si metterà nei guai; come la predizione a Davide che gli uomini di Keila lo avrebbero liberato (cioè, se egli si fosse avventurato con loro); e perciò gli dissero, per lo Spirito, che non sarebbe salito, perché avevano concluso che sarebbe stato molto per la gloria di Dio che egli rimanesse in libertà; e non era affatto colpa loro pensarlo, e di conseguenza dissuaderlo; ma fu il loro errore, perché la sua prova sarebbe stata per la gloria di Dio e per la promozione del vangelo, ed egli lo sapeva; e l'insistenza che fu usata con lui, per dissuaderlo da ciò, rende la sua risoluzione pia e veramente eroica più illustre.
4. I discepoli di Tiro, sebbene non fossero convertiti a Paolo, mostrarono tuttavia un grandissimo rispetto per Paolo, della cui utilità nella chiesa avevano tanto sentito parlare quando partì da Tiro. Benché lo conoscessero solo da sette giorni, tuttavia, come se fosse stato un grand'uomo, si riunirono tutti insieme con le mogli e i figli per congedarsi solennemente da lui, per implorare la sua benedizione e per condurlo il più lontano possibile lungo il cammino. Nota
(1.) Dovremmo rendere rispetto, non solo ai nostri ministri, che sono sopra di noi nel Signore, e ammonirci, e, per amore della loro opera tra noi, stimarli altamente nell'amore, ma dobbiamo, quando c'è l'occasione, testimoniare il nostro amore e rispetto a tutti i fedeli ministri di Cristo, sia per amore di lui di cui sono ministri, e per il loro lavoro, tra gli altri.
(2.) Dobbiamo, in modo particolare, onorare coloro che Dio ha singolarmente onorato, rendendoli eminentemente utili nella loro generazione.
(3.) È bene educare i bambini in modo da conoscere le brave persone e i buoni ministri. Ciò fu particolarmente notevole a Tiro, che non abbiamo incontrato in nessun altro luogo, che portarono le loro mogli e i loro figli ad assistere Paolo, per rendergli maggior onore e per ricevere beneficio dalle sue istruzioni e preghiere; e come si prendeva adirata nota dei figli degli idolatri di Betel, che si facevano beffe di un profeta, così, senza dubbio, si faceva benevola attenzione dei figli dei discepoli di Tiro, che onoravano un apostolo, come Cristo accettò gli osanna dei bambini.
(4.) Dovremmo essere buoni mariti delle nostre opportunità e fare il massimo che possiamo per il bene delle nostre anime. Portarono Paolo sulla sua strada, affinché potessero avere molto più della sua compagnia e delle sue preghiere. Alcuni ci riferiscono a Salmi 45:12, come predizione di ciò: La figlia di Tiro sarà là con un dono; poiché è probabile che abbiano fatto dei regali a Paolo al momento della partenza, come al solito ai nostri amici che vanno per mare, Atti 28:10.
5. Si separarono con la preghiera, come avevano fatto Paolo e gli anziani degli Efesini, Atti 20:36. Così Paolo ci ha insegnato con l'esempio, oltre che con la regola, a pregare sempre, a pregare incessantemente. Ci inginocchiammo sulla riva e pregammo. Paolo pregò per se stesso, pregò per loro, pregò per tutte le chiese; come era molto in preghiera, così era potente nella preghiera. Pregarono sulla riva, affinché il loro ultimo saluto potesse essere santificato e addolcito con la preghiera. Coloro che vanno per mare, quando lasciano la riva, devono impegnarsi presso Dio con la preghiera e mettersi sotto la sua protezione, come coloro che sperano, anche quando lasciano la terraferma, di trovare una base solida per la loro fede nella provvidenza e nella promessa di Dio. Si inginocchiarono sulla riva, anche se possiamo supporre che fosse sassosa o sporca, e lì pregarono. Paolo voleva che gli uomini pregassero dappertutto, e così fece lui stesso; e, dove elevava la sua preghiera, piegava le ginocchia. Il signor George Herbert dice: "Inginocchiarsi non ha mai rovinato le calze di seta.
6. Alla fine si separarono (Atti 21:6): Quando ci fummo congedati l'uno dall'altro, con gli abbracci più affettuosi ed espressioni di amore e dolore, prendemmo la nave per partire, e loro tornarono di nuovo a casa, ciascuno lamentandosi che questo è un mondo che si separa. Osserva come si sono disposti:
"Noi, che avevamo un viaggio davanti a noi, prendemmo la nave, grati di avere una nave che ci portasse; e coloro che non avevano occasione di chiamarli all'estero tornavano di nuovo a casa, grati di avere una casa in cui andare".
Rallegrati Zabulon quando esci e Issacar nelle tue tende. Paolo lasciò dietro di sé la sua benedizione con quelli che tornarono a casa, e quelli che si fermarono mandarono le loro preghiere dopo quelli che andarono per mare.
IV. Il loro arrivo a Tolemaide, che non era lontano da Tiro (Atti 21:27): Arrivammo a Tolemaide, che alcuni pensano sia lo stesso luogo di Acho, che troviamo nella tribù di Aser, Giudici 1:31. Paolo pregò il permesso di scendere a terra per salutare i fratelli, informarsi sul loro stato e testimoniare loro la sua buona volontà; anche se non poteva rimanere a lungo con loro, tuttavia non voleva passare accanto a loro senza porgere loro i suoi omaggi, e un giorno rimase con loro, forse era un giorno del Signore; meglio un breve soggiorno che nessuna visita.
8 Ver. 8.
Abbiamo qui Paolo e la sua compagnia arrivarono infine a Cesarea, dove aveva intenzione di fermarsi un po', essendo il luogo dove il vangelo fu predicato per la prima volta ai Gentili, e lo Spirito Santo scese su di loro, Atti 10:1,44. Ora qui ci viene detto,
Chi fu che intrattenne Paolo e la sua compagnia a Cesarea. Raramente aveva occasione di andare in un pub, ma, dovunque andasse, qualche amico lo accoglieva e gli dava il benvenuto. Osservate, quelli che avevano navigato insieme si separarono quando il viaggio fu compiuto, secondo il loro lavoro.
"Coloro che erano coinvolti nel carico si fermarono dove la nave doveva scaricare il suo carico (Atti 21:3); altri, quando giunsero a Tolemaide, andarono secondo le loro occasioni; ma noi che eravamo della compagnia di Paolo andammo dove egli andò, e arrivammo a Cesarea".
Quelli che viaggiano insieme in questo mondo si separeranno alla morte, e allora apparirà chi è della compagnia di Paolo e chi non lo è. Ora a Cesarea.
1. Furono ospitati dall'evangelista Filippo, che abbiamo lasciato a Cesarea molti anni fa, dopo che egli aveva battezzato l'eunuco (At 8,40), e lì lo ritroviamo.
(1.) In origine era un diacono, uno dei sette scelti per servire alle mense, Atti 6:5.
(2.) Egli era ora ed era stato a lungo un evangelista, uno che andava in giro a fondare e innaffiare chiese, come facevano gli apostoli, e si dedicava, come facevano loro, alla parola e alla preghiera; così, avendo usato bene l'ufficio di diacono, acquistò per sé un buon grado; e, essendo stato fedele in poche cose, fu costituito sovrano su molte cose.
(3.) Aveva una casa a Cesarea, adatta a ospitare Paolo e tutta la sua compagnia, e disse a lui e a loro di accogliervi il benvenuto; Entrammo nella casa dell'evangelista Filippo e rimanemmo con lui. Così si addice ai cristiani e ai ministri, secondo la loro capacità, di usare ospitalità gli uni verso gli altri, senza rancore, 1Pietro 4:9.
2. Questo Filippo aveva quattro figlie nubili, che profetizzavano, Atti 21:9. Suggerisce che essi profetizzarono dei guai di Paolo a Gerusalemme, come avevano fatto altri, e lo dissuasero dall'andare; O forse profetizzavano per il suo conforto e incoraggiamento, in riferimento alle difficoltà che gli si presentavano davanti. Ecco un ulteriore adempimento di quella profezia, Gioele 2:28, di un tale abbondante versamento dello Spirito su ogni carne che i loro figli e le loro figlie avrebbero profetizzato, cioè predetto cose avvenire.
II. Una predizione chiara e completa delle sofferenze di Paolo, da parte di un noto profeta, Atti 21:10-11.
1. Paolo e la sua compagnia si fermarono molti giorni a Cesarea, forse Cornelio viveva ancora lì, e (sebbene Filippo li ospitasse) avrebbe potuto essere molto gentile con loro e indurli a rimanervi. Quale motivo Paolo abbia visto per rimanere così a lungo lì, e per fare così poca fretta alla fine del suo viaggio verso Gerusalemme, quando sembrava così frettoloso all'inizio di esso, non possiamo dirlo; ma siamo sicuri che non rimase né lì né in nessun altro luogo a stare ozioso; Misurò il suo tempo in giorni e li contiò.
2. Il profeta Agabo venne a Cesarea dalla Giudea; questi era colui di cui abbiamo letto prima, che venne da Gerusalemme ad Antiochia, per predire una carestia generale, Atti 11:27-28. Osservate come Dio dispensa i suoi doni in modo vario. A Paolo fu data la parola di sapienza e di conoscenza, come apostolo, mediante lo Spirito, e i doni della guarigione; ad Agabo e alle figlie di Filippo fu data la profezia per mezzo dello stesso Spirito: la predizione delle cose avvenire, che si avverarono secondo la predizione. Vedi 1Corinzi 12:8,10. Così, ciò che era il dono più eminente dello Spirito sotto l'Antico Testamento, la predizione delle cose a venire, era sotto il Nuovo Testamento completamente eclissato da altri doni, e fu concesso a coloro che erano di minor rilievo nella chiesa. Dovrebbe sembrare che Agabo sia venuto apposta a Cesarea, per incontrare Paolo con questa intelligenza profetica.
3. Egli predisse le catene, che Paolo avrebbe dovuto fare a Gerusalemme,
(1.) Con un segno, come fecero i profeti dell'antichità Isaia (Atti 20:3), Geremia (Atti 13:1; 27:2), Ezechiele (Atti 4:1; 12:3) e molti altri. Agabo prese la cintura di Paolo, quando la mise accanto, o forse la prese da sé, e con essa legò prima le sue mani, e poi i suoi piedi, o forse legò insieme le sue mani e i suoi piedi; questo era destinato sia a confermare la profezia (era sicuro che sarebbe stata fatta come se fosse già stata fatta) sia a influenzare con essa coloro che gli stavano intorno, perché ciò che vediamo di solito ci fa un'impressione maggiore di ciò di cui sentiamo solo parlare.
(2.) Con una spiegazione del segno: Così dice lo Spirito Santo, lo Spirito di profezia, Così i Giudei a Gerusalemme legheranno l'uomo che possiede questa cintura, e, come hanno trattato con il suo Maestro (Matteo 20:18-19), lo consegneranno nelle mani dei Gentili, come i Giudei in altri luoghi avevano sempre cercato di fare, accusandolo ai governatori romani. Paolo ricevette questo esplicito avvertimento delle sue difficoltà, affinché potesse prepararsi per esse, e affinché quando sarebbero arrivate non fossero per lui né sorpresa né terrore; l'avviso generale che ci è stato dato che attraverso molte tribolazioni dobbiamo entrare nel regno di Dio dovrebbe essere della stessa utilità per noi.
III. La grande insistenza che i suoi amici usarono con lui per dissuaderlo dall'andare avanti verso Gerusalemme, Atti 21:12.
"Non solo quelli di quel luogo, ma anche noi che eravamo della compagnia di Paolo, e tra gli altri Luca stesso, che avevamo già udito spesso queste cose, e nonostante ciò che aveva visto la risoluzione di Paolo, lo supplicarono con lacrime di non salire a Gerusalemme, ma di seguire la sua rotta per un'altra via".
Ora
1. Qui apparve un lodevole affetto per Paolo, e un valore per lui, a causa della sua grande utilità nella chiesa. Gli uomini buoni che sono molto attivi a volte hanno bisogno di essere dissuasi dal sovraccaricarsi di lavoro, e gli uomini buoni che sono molto audaci hanno bisogno di essere dissuasi dall'esporsi troppo. Il Signore è per il corpo, e così dobbiamo essere anche noi.
2. Eppure c'era un miscuglio di infermità, specialmente in quelli della compagnia di Paolo, che sapevano di aver intrapreso questo viaggio sotto la direzione divina, e avevano visto con quale risoluzione aveva già superato la simile opposizione. Ma vediamo in loro l'infermità che colpisce tutti noi; Quando vediamo un problema da lontano, e ne abbiamo solo una nota generale, possiamo prenderlo alla leggera; ma quando si avvicina cominciamo a rimpicciolirci e a indietreggiare. Ora che ti tocca, tu sei turbato, Giobbe 4:5.
IV. Il santo coraggio e l'intrepidezza con cui Paolo persistette nella sua risoluzione, Atti 21:13.
1. Li rimprovera per averlo dissuaso. Qui c'è una lite d'amore da entrambe le parti, e affetti molto sinceri e forti che si scontrano tra loro. Lo amano teneramente, e quindi si oppongono alla sua risoluzione; egli li ama teneramente, e perciò li rimprovera perché si oppongono: Che cosa vuoi tu per piangere e spezzare il mio cuore? Essi erano un'offesa per lui, come Pietro lo era per Cristo, quando, in un caso simile, disse: Maestro, risparmiati. Il pianto che piangevano intorno a lui gli spezzava il cuore.
(1.) Era una tentazione per lui, lo sconvolse, cominciò a indebolire e rallentare la sua risoluzione, e lo indusse a pensare di virare su:
"So di essere destinato a soffrire, e tu devi animarmi e incoraggiarmi, e dire ciò che rafforzerà il mio cuore; ma tu, con le tue lacrime, mi spezzi il cuore e mi scoraggi. Che cosa intendi con fare così? Il nostro Maestro non ci ha forse detto di prendere la nostra croce? E vorresti che evitassi il mio?"
(2.) Era un problema per lui che lo spingessero così seriamente a ciò in cui non poteva gratificarli senza offendere la sua coscienza. Paolo era di spirito molto tenero. Come lui stesso era molto in lacrime, così aveva un riguardo compassionevole per le lacrime dei suoi amici; facevano una grande impressione su di lui e lo portavano quasi a cedere a qualsiasi cosa. Ma ora gli si spezza il cuore, quando è costretto a rifiutare la richiesta dei suoi amici piangenti. Era una gentilezza scortese, una pietà crudele, tormentarlo così con le loro dissuasioni e aggiungere afflizione al suo dolore. Quando i nostri amici sono chiamati a soffrire, dimostreremo il nostro amore piuttosto confortandoli che addolorandoci per loro. Ma osservate, questi cristiani di Cesarea, se avessero potuto prevedere i particolari di quell'evento, di cui ricevettero la notizia generale con tanta pesantezza, si sarebbero meglio riconciliati con esso per il loro bene; infatti, quando Paolo fu fatto prigioniero a Gerusalemme, fu subito mandato a Cesarea, proprio nel luogo in cui si trovava ora (Atti 23:33), e lì rimase almeno due anni (Atti 24:27), e fu prigioniero a piede libero, come appare (Atti 24:23), essendo stato dato l'ordine che avesse la libertà di andare tra i suoi amici, e i suoi amici di venire da lui; così che la chiesa di Cesarea ebbe molto più della compagnia e dell'aiuto di Paolo quando fu imprigionato di quanto avrebbero potuto avere se fosse stato in libertà. Ciò a cui ci opponiamo, pensando che operi molto contro di noi, può essere annullato dalla provvidenza di Dio che opera per noi, motivo per cui dovremmo seguire la provvidenza e non temerla.
2. Ripete la sua risoluzione di andare avanti, nonostante:
"Che cosa vuoi che tu pianga così? Sono pronto a soffrire qualsiasi cosa mi venga assegnata. Sono pienamente determinato ad andare, qualunque cosa accada, e quindi non serve a nulla per te opporti. Io sono disposto a soffrire, e quindi perché tu non vuoi che io soffra? Non sono forse io il più vicino a me stesso, e il più adatto a giudicare da me stesso? Se il guaio mi trovasse impreparato, sarebbe davvero un guaio, e potresti benissimo piangere al pensiero. Ma, sia benedetto Dio, non è così. È molto gradito per me, e quindi non dovrebbe essere un tale terrore per voi. Da parte mia, sono pronto",
ετοιμως εχω - Mi sono pronto, come soldati, per un combattimento.
"Mi aspetto guai, ci conto, non sarà una sorpresa per me. All'inizio mi è stato detto quali grandi cose devo soffrire, "
Atti 9:16.
"Sono preparato per questo, da una coscienza pura, da una salda fiducia in Dio, da un santo disprezzo del mondo e del corpo, da una fede viva in Cristo e da una gioiosa speranza della vita eterna. Posso dargli il benvenuto, come facciamo con un amico che stiamo cercando e per il quale ci siamo preparati. Posso, attraverso la grazia, non solo sopportarlo, ma gioire in esso".
Ora
(1.) Guarda fino a che punto si estende la sua risoluzione: Ti è stato detto che devo essere legato a Gerusalemme, e vorresti che mi tenessi lontano per paura di ciò. Io ti dico,
"Sono pronto non solo ad essere legato, ma, se così vuole Dio, a morire a Gerusalemme; non solo per perdere la mia libertà, ma per perdere la mia vita".
È nostra saggezza pensare al peggio che ci può capitare e prepararci di conseguenza, in modo da poter rimanere completi in tutta la volontà di Dio.
(2.) Vedete cos'è che lo porta avanti così, che lo rende disposto a soffrire e a morire: è per il nome del Signore Gesù. Tutto ciò che l'uomo possiede, lo darà per la sua vita, ma Paolo darà la vita stessa per il servizio e l'onore del nome di Cristo.
V. La paziente acquiescenza dei suoi amici alla sua risoluzione, Atti 21:14.
1. Si sottomisero alla saggezza di un uomo buono. Avevano portato la faccenda il più lontano possibile con decenza; ma
"Quando non si è lasciato convincere, abbiamo cessato la nostra importunità. Paolo conosce meglio di chiunque altro la sua mente, e ciò che deve fare, e spetta a noi lasciarlo a se stesso, e non rimproverarlo per quello che fa, né dire che è avventato, ostinato e spiritoso, e ha uno spirito di contraddizione, come alcune persone sono inclini a giudicare di coloro che non faranno proprio come vorrebbero che facessero. Senza dubbio Paolo ha una buona ragione per la sua decisione, anche se vede motivo di tenerla per sé, e Dio ha benigni fini da servire per confermarlo in essa".
È buona educazione non insistere troppo su coloro che nei loro affari non si lasciano convincere.
2. Si sottomisero alla volontà di un Dio buono. Cessammo dicendo: Sia fatta la volontà del Signore. Essi non risolsero la sua risoluzione nella sua testardaggine, ma nella sua disponibilità a soffrire, e nella volontà di Dio che lo facesse. Padre che sei nei cieli, sia fatta la tua volontà, come è regola per le nostre preghiere e per la nostra pratica, così è per la nostra pazienza. Questo può riferirsi,
(1.) Alla presente fermezza di Paolo; egli è inflessibile e inpersuasibile, e in questo vedono compiuta la volontà del Signore.
"È lui che ha operato in lui questa ferma risoluzione, e quindi noi vi acconsentiamo".
Notate, nel volgere i cuori dei nostri amici o ministri, in un modo o nell'altro (e potrebbe essere un modo completamente diverso da quello che potremmo desiderare), dovremmo guardare la mano di Dio, e sottometterci ad essa.
(2.) Alle sue sofferenze che si avvicinano:
"Se non c'è rimedio, ma Paolo si mette in catene, sia fatta la volontà del Signore Gesù. Abbiamo fatto tutto quello che potevamo fare da parte nostra per impedirlo, e ora lo lasciamo a Dio, lo lasciamo a Cristo, al quale il Padre ha affidato ogni giudizio, e quindi facciamo non come vogliamo, ma come egli vuole".
Nota: Quando vediamo arrivare dei guai, e in particolare quello dei nostri ministri che vengono messi a tacere o allontanati da noi, conviene a noi dire: Sia fatta la volontà del Signore. Dio è saggio, e sa come far operare tutto per il bene, e quindi
"Accogli la Sua Santa Volontà".
Non solo,
"Bisogna fare la volontà del Signore e non c'è rimedio";
ma
"Sia fatta la volontà dell'Eterno, poiché la sua volontà è la sua sapienza, ed egli fa tutto secondo il suo consiglio; faccia dunque di noi e dei nostri ciò che gli sembra bene".
Quando arriva un'afflizione, questo deve placare le nostre afflizioni, che la volontà del Signore è fatta; quando la vediamo arrivare, questo deve mettere a tacere le nostre paure, che la volontà del Signore sarà fatta, al che dobbiamo dire: Amen, sia fatta.
15 Ver. 15. In questi versetti abbiamo:
Il viaggio di Paolo a Gerusalemme da Cesarea, e la compagnia che lo accompagnava.
1. Presero le loro carrozze, la loro borsa e il loro bagaglio, e come dovrebbe sembrare, come poveri viaggiatori o soldati, erano i loro stessi facchini; tanto poco avevano cambio di abiti. Omnia mea mecum porto-La mia proprietà è tutta per me. Alcuni pensano di avere con sé il denaro che veniva raccolto nelle chiese della Macedonia e dell'Acaia per i santi poveri di Gerusalemme. Se avessero potuto persuadere Paolo a seguire un'altra strada, sarebbero andati volentieri con lui; ma se, nonostante la loro dissuasione, egli andrà a Gerusalemme, essi non dicono:
"Lascialo andare da solo allora";
ma come Tommaso, in un caso simile, quando Cristo sarebbe andato in pericolo a Gerusalemme, Andiamo a morire con lui, Giovanni 11:16. La loro decisione di aderire a Paolo era simile a quella di Ittai di unirsi a Davide (2Samuele 15:21): "In qualunque luogo sarà il re mio Signore, sia in morte che in vita, là sarà anche il tuo servo". Così l'intrepidezza di Paolo li incoraggiò.
2. Alcuni discepoli di Cesarea andarono con loro. Non risulta se avessero intenzione di andare, comunque, e colsero l'opportunità di andare con tanta buona compagnia, o se fossero andati apposta per vedere se potevano rendere a Paolo qualche servizio e, se possibile, prevenire i suoi guai, o almeno servirlo in esso. Meno è probabile che Paolo goda della sua libertà, più sono industriosi a migliorare ogni opportunità di conversazione con lui. Eliseo si tenne vicino a Elia quando seppe che era vicino il tempo in cui doveva essere preso in braccio.
3. Portarono con loro un vecchio signore onesto che aveva una casa tutta sua a Gerusalemme, nella quale avrebbe ospitato volentieri Paolo e la sua compagnia, un certo Mnason di Cipro (Atti 21:16), presso il quale avremmo dovuto alloggiare.C 'era una tale affluenza di gente alla festa che era difficile trovare alloggio; le case pubbliche sarebbero state occupate da quelle della specie migliore, ed era considerata una cosa scandalosa per coloro che avevano case private affittare le loro stanze in quei momenti. ma devono ospitare liberamente con loro estranei. Ognuno allora sceglieva i suoi amici come suoi ospiti, e Mnason prese Paolo e la sua compagnia come suoi inquilini; sebbene avesse udito in quali guai Paolo avrebbe potuto incorrere, il che avrebbe potuto mettere nei guai anche coloro che lo ospitavano, tuttavia egli sarà il benvenuto da lui, qualunque cosa ne derivi. Questo Mnason è chiamato un vecchio discepolo, un discepolo fin dall'inizio; alcuni pensano, uno dei settanta discepoli di Cristo, o uno dei primi convertiti dopo l'effusione dello Spirito, o uno dei primi che fu convertito dalla predicazione del vangelo a Cipro, Atti 13:4. Comunque fosse, sembra che fosse stato a lungo un cristiano, e ora era avanti negli anni. Nota: È una cosa onorevole essere un vecchio discepolo di Gesù Cristo, essere stato reso capace dalla grazia di Dio di continuare a lungo in un corso di dovere, saldo nella fede, e crescere sempre più prudente ed esperto fino a una buona vecchiaia. E con questi vecchi discepoli si sceglieva di alloggiare; perché la moltitudine dei loro anni insegnerà la sapienza.
II. Il benvenuto di Paolo a Gerusalemme.
1. Molti dei fratelli che vi si trovavano lo ricevettero volentieri, Atti 21:17. Appena ebbero notizia che era arrivato in città, andarono al suo alloggio a casa di Mnanson, si congratularono con lui per il suo arrivo sano e salvo, gli dissero che erano contenti di vederlo e lo invitarono a casa loro, ritenendo un onore essere conosciuto da uno che era un così eminente servitore di Cristo. Streso osserva che la parola qui usata a proposito dell'accoglienza che diedero agli apostoli, ασμενως αποδεχειν, è usata a proposito dell'accoglienza della dottrina degli apostoli, Atti 2:41. Essi accolsero volentieri la sua parola. Noi pensiamo che se avessimo Paolo in mezzo a noi, lo riceveremmo volentieri; ma è una questione se dovremmo o no se, avendo la sua dottrina, non la accettiamo volentieri.
2. Fecero visita a Giacomo e agli anziani della chiesa, durante una riunione della chiesa (Atti 21:18):
"Il giorno seguente, Paolo entrò da Giacomo e prese con sé noi, che eravamo suoi compagni, per farci conoscere la chiesa di Gerusalemme".
Dovrebbe sembrare che Giacomo fosse ora l'unico apostolo che risiedeva a Gerusalemme; gli altri si erano dispersi per predicare il vangelo in altri luoghi. Ma prevedevano ancora di avere un apostolo a Gerusalemme, forse a volte l'uno e a volte l'altro, perché vi si ricorreva molto da ogni parte. Giacomo era ora sul posto, ed erano presenti tutti gli anziani o presbiteri che erano i pastori ordinari della chiesa, sia per predicare che per governare. Paolo li salutò tutti, rese loro omaggio, si informò sul loro benessere e diede loro la mano destra della comunione. Li salutò cioè augurò loro salute e felicità, e pregò Dio di benedirli. Il significato corretto del saluto è: augurandovi la salvezza: salve, o salus tibi sit; come la pace sia per voi. E tali saluti reciproci, o auguri, si addicono molto bene ai cristiani, in segno del loro amore reciproco e del comune rispetto per Dio.
III. Il racconto che avevano fatto da lui del suo ministero tra i Gentili e la loro soddisfazione in esso.
1. Diede loro una narrazione del successo del vangelo in quei paesi in cui era stato impiegato, sapendo che sarebbe stato molto gradito per loro sentire parlare dell'allargamento del regno di Cristo: Dichiarò in particolare quali cose Dio aveva operato tra i Gentili con il suo ministero, Atti 21:19. Osservate con quanta modestia egli parla, non delle cose che aveva fatto (egli non era che lo strumento), ma di ciò che Dio aveva fatto con il suo ministero. Non ero io, ma la grazia di Dio che era con me. Piantò e innaffiò, ma Dio diede l'aumento. Lo dichiarò in particolare, affinché la grazia di Dio apparisse più illustre nelle circostanze del suo successo. Così Davide dirà agli altri ciò che Dio ha fatto per la sua anima (Salmi 66:16), come Paolo qui ciò che Dio ha fatto per sua mano, ed entrambi affinché i loro amici possano aiutarli ad essere grati.
2. Perciò colsero l'occasione per rendere lode a Dio (Atti 21:20): all'udire ciò, glorificarono il Signore. Paolo attribuì tutto a Dio, e a Dio ne diedero la lode. Non proruppero in alti encomi di Paolo, ma lasciarono che fosse il suo padrone a dirgli: Va bene, servo buono e fedele; ma hanno dato gloria alla grazia di Dio, che è stata estesa ai pagani. Nota: La conversione dei peccatori dovrebbe essere oggetto della nostra gioia e lode come lo è degli angeli. Dio aveva onorato Paolo più di tutti loro, rendendo più estesa la sua utilità, ma essi non lo invidiavano, né erano gelosi della sua crescente reputazione, ma, al contrario, glorificavano il Signore. Ed essi non poterono fare di più per incoraggiare Paolo ad andare avanti allegramente nella sua opera che glorificare Dio per il suo successo in essa; perché, se Dio è lodato, Paolo è compiaciuto.
IV. La richiesta di Giacomo e degli anziani della chiesa di Gerusalemme a Paolo, o piuttosto il loro consiglio, che egli avrebbe gratificato gli ebrei credenti mostrando una certa conformità alla legge cerimoniale, e presentandosi pubblicamente nel tempio per offrire sacrifici, che non era una cosa in sé peccaminosa; poiché la legge cerimoniale, sebbene non fosse in alcun modo da essere imposta ai convertiti Gentili (come volevano i falsi insegnanti, e quindi cercavano di sovvertire il vangelo), tuttavia non era ancora diventata illegale per coloro che erano stati allevati nell'osservanza di essa, ma erano ben lontani dall'aspettarsi una giustificazione da essa. Era morto, ma non sepolto; morto, ma non ancora mortale. E, non essendo peccatori, pensavano che fosse un atto di prudenza da parte di Paolo conformarsi fino a quel punto. Osservate il consiglio che danno a Paolo in questo articolo, non come se avessero autorità su di lui, ma affetto per lui.
1. Volevano che si accorgesse del gran numero dei Giudei convertiti: Vedi, fratello, quante migliaia di Giudei sono quelli che credono. Lo chiamavano fratello, perché lo consideravano come un commissario congiunto con loro nell'opera evangelica. Benché essi fossero circoncisi ed egli l'apostolo dei Gentili, benché essi fossero conformisti ed egli non conformista, tuttavia erano fratelli e possedevano la parentela. Tu sei stato in alcune delle nostre assemblee, e vedi quante sono numerose, quante miriadi di Giudei credono. La parola non significa migliaia, ma diecimila. Anche tra gli ebrei, che erano i più prevenuti contro il vangelo, c'erano grandi moltitudini che lo accettavano, perché la grazia di Dio può spezzare le più forti prese di Satana. All'inizio il numero dei nomi era solo centoventi, ma ora sono molte migliaia. Nessuno disprezzi dunque il giorno delle piccole cose; perché, sebbene l'inizio sia piccolo, Dio può far sì che l'ultimo fine aumenti notevolmente. Da ciò risultò che Dio non aveva del tutto rigettato il suo popolo, gli Ebrei, perché tra loro c'era un residuo, un'elezione, che ottenne (vedi Romani 11:1,5,7): molte migliaia di credenti. E questo racconto che essi poterono fare a Paolo del successo del vangelo tra gli Ebrei era, senza dubbio, altrettanto grato a Paolo quanto lo era per loro il racconto che egli fece loro della conversione dei Gentili, perché il desiderio del suo cuore e la preghiera che rivolse a Dio per gli Ebrei era che potessero essere salvati.
2. Lo informarono di un'infermità prevalente in cui si dibattevano questi Giudei credenti, dalla quale non potevano ancora essere guariti: sono tutti zelanti della legge. Essi credono in Cristo come il vero Messia, si riposano sulla sua giustizia e si sottomettono al suo governo; ma sanno che la legge di Mosè era da Dio, hanno trovato beneficio spirituale nel loro assistere alle sue istituzioni, e quindi non possono in alcun modo pensare di separarsi da essa, no, né di raffreddarsi verso di essa. E forse insistevano sul fatto che Cristo fosse creato sotto la legge, e che la osservasse (che era stata designata per essere la nostra liberazione dalla legge), come una ragione per la loro permanenza sotto di essa. Questa era una grande debolezza e un grande errore, essere così affezionati alle ombre quando la sostanza era venuta, tenere il loro collo sotto un giogo di schiavitù quando Cristo era venuto per renderli liberi. Ma vedi,
(1.) Il potere dell'educazione e del lungo uso, e specialmente di una legge cerimoniale.
(2.) L'indennità di beneficenza che deve essere fatta in considerazione di questi. Questi Giudei che credettero non furono quindi rinnegati e rigettati come non cristiani perché erano per la legge, anzi, erano zelanti per essa, mentre era solo nella loro pratica, e non la imponevano agli altri. Il loro essere zelanti della legge era capace di una buona costruzione, che la carità avrebbe messo su di essa; ed era suscettibile di una buona scusa, considerando in che modo erano stati allevati e in mezzo ai quali vivevano.
3. Gli fecero capire che questi Giudei, che erano così zelanti della legge, erano mal influenzati da lui, Atti 21:21. Paolo stesso, sebbene fosse un servitore fedele come qualsiasi altro Cristo abbia mai avuto, tuttavia non poteva ricevere la buona parola di tutti coloro che appartenevano alla famiglia di Cristo:
"Essi sono informati di te (e si formano la loro opinione su di te di conseguenza) che tu non solo non insegni ai Gentili ad osservare la legge, come alcuni avrebbero voluto che tu (noi li abbiamo persuasi a lasciar perdere), ma insegni a tutti i Giudei che sono dispersi tra i Gentili ad abbandonare Mosè, a non circoncidere i loro figli e a non camminare secondo le usanze della nostra nazione, che erano di nomina divina, per quanto potevano essere osservati anche tra i Gentili, a distanza dal tempio, di non osservare i digiuni e le feste della chiesa, di non indossare i loro filatteri, né di astenersi da cibi impuri".
Ora
(1.) Era vero che Paolo predicava l'abrogazione della legge di Mosè, insegnava loro che era impossibile essere giustificati da essa, e quindi non siamo più vincolati all'osservanza di essa. Ma
(2.) Era falso che egli insegnasse loro ad abbandonare Mosè; perché la religione che predicava non tendeva a distruggere la legge, ma ad adempierla. Egli predicò Cristo (il fine della legge per la giustizia), e il ravvedimento e la fede, nell'esercizio dei quali dobbiamo fare grande uso della legge. Gli Ebrei tra i Gentili ai quali Paolo insegnava erano così lontani dall'abbandonare Mosè che non lo capirono mai meglio, né lo abbracciarono mai così calorosamente come ora che fu insegnato loro a servirsi di lui come maestro di scuola per portarli a Cristo. Ma anche gli Ebrei credenti, avendo avuto questa idea di Paolo, che era un nemico di Mosè, e forse dando troppo riguardo anche agli Ebrei increduli, erano molto esasperati contro di lui. I loro ministri, gli anziani qui presenti, lo amavano e lo onoravano, approvavano ciò che faceva e lo chiamavano fratello, ma il popolo non poteva essere indotto a nutrire un pensiero favorevole di lui; perché è certo che i meno giudiziosi sono i più censori, i deboli sono i più caldi. Non riuscivano a distinguere la dottrina di Paolo come avrebbero dovuto fare, e quindi la condannarono grossolanamente, per ignoranza.
4. Essi chiesero quindi a Paolo che con qualche atto pubblico, ora che era venuto a Gerusalemme, facesse apparire che l'accusa contro di lui era falsa, e che non insegnava al popolo ad abbandonare Mosè e a infrangere le usanze della chiesa ebraica, poiché egli stesso ne conservava l'uso.
(1.) Concludono che qualcosa di questo tipo deve essere fatto:
"Che cos'è dunque? Cosa si deve fare? La folla sentirà dire che sei venuto in città".
Questo è un inconveniente che affligge gli uomini famosi, che il loro andare e venire è preso in considerazione più di quello degli altri, e sarà discusso da alcuni per buona volontà e da altri per cattiva volontà.
"Quando sentiranno che sei venuto, dovranno necessariamente riunirsi, si aspetteranno che li chiamiamo a raccolta, per consigliare con loro se dobbiamo ammetterti a predicare fra noi come un fratello o no; o si riuniranno da soli aspettando di ascoltarti".
Ora bisogna fare qualcosa per convincerli che Paolo non insegna al popolo ad abbandonare Mosè, e lo ritengono necessario,
[1.] Per amore di Paolo, affinché la sua reputazione sia ripulita e che un uomo così buono non giaca sotto alcuna macchia, né un uomo così utile lavori sotto alcuno svantaggio che possa ostacolare la sua utilità.
[2.] Per il bene del popolo, affinché non continui a nutrire pregiudizi contro un uomo così buono, né perda il beneficio del suo ministero a causa di quei pregiudizi.
[3.] Per il loro bene, affinché, sapendo che era loro dovere possedere Paolo, il loro agire non si volgesse al loro biasimo tra coloro che erano sotto la loro responsabilità.
(2.) Producono una buona opportunità che Paolo potrebbe cogliere per discolparsi:
"Fa' questo che ti diciamo, segui il nostro consiglio in questo caso. Abbiamo quattro uomini, Giudei che credono, delle nostre chiese, e hanno fatto un voto su di loro, un voto di Nazireo per un certo tempo; il loro tempo è ora scaduto (Atti 21:23), e devono offrire la loro offerta secondo la legge, quando avranno rasato il capo della loro separazione, un agnello per l'olocausto, una pecora come sacrificio per il peccato, e un montone come sacrificio di comunione, con altre offerte a loro proprie, Numeri 6:13-20. Molti erano soliti farlo insieme, quando il loro voto scadeva all'incirca nello stesso periodo, sia per la spedizione più grande che per la solennità più grande. Ora, avendo Paolo osservato la legge fino a quel momento da prendere su di sé il voto di Nazireo, e di significare la sua scadenza rasandosi il capo a Cencre (Atti 18:18), secondo l'usanza di coloro che abitavano lontano dal tempio, non desiderano che che vada un po' più in là, e di unirti a questi quattro nell'offrire i sacrifici di un Nazireo: 'Purificati con loro secondo la legge; e sii disposto non solo a prendere quel disturbo, ma ad essere a carico con loro, a comprare sacrifici per questa solenne occasione, e ad unirti a loro nel sacrificio'".
Questo, pensano, chiuderà efficacemente la bocca della calunnia, e tutti si convinceranno che la notizia era falsa, che Paolo non era l'uomo che era stato rappresentato, non insegnò ai Giudei ad abbandonare Mosè, ma che egli stesso, essendo originariamente un Giudeo, camminò ordinatamente e osservò la legge; e allora tutto sarebbe andato bene.
5. Essi protestano che ciò non costituirà alcuna violazione del decreto recentemente emanato a favore dei convertiti Gentili, né intendono con ciò derogare minimamente alla libertà loro concessa (Atti 21:25):
"Quanto ai Gentili che credono, abbiamo scritto e concluso, e decidiamo di attenerci ad esso, che essi non osservino tali cose; Non vorremmo che fossero vincolati dalla legge cerimoniale in alcun modo, ma solo che si astenessero dalle cose offerte agli idoli, dal sangue, dalle cose soffocate e dalla fornicazione; ma non siano legati ai sacrifici o alle purificazioni ebraiche, né ad alcuno dei loro riti e cerimonie".
Sapevano quanto Paolo fosse geloso della preservazione della libertà dei Gentili convertiti, e perciò fecero espressamente alleanza di attenersi a ciò. Fin qui la loro proposta.
V. Ecco l'obbedienza di Paolo ad essa. Era disposto a gratificarli in questa faccenda. Anche se non si lasciò convincere a non andare a Gerusalemme, tuttavia, quando fu lì, fu persuaso a fare come facevano loro, Atti 21:26. Allora Paolo prese con sé quegli uomini, come essi avevano consigliato, e il giorno seguente, purificandosi con loro, e non con folla né tumulto, come egli stesso supplica (Atti 24:18), entrò nel tempio, come facevano gli altri devoti Giudei che venivano a fare tali commissioni, per significare il compimento dei giorni di purificazione per i sacerdoti; desiderando che il sacerdote fissasse un tempo in cui l'offerta doveva essere offerta per ciascuno di loro, uno per ciascuno. Ainsworth, in Numeri 6:18, cita da Maimonide un passaggio che dà un po' di luce a questo: Se un uomo dice: Su di me le oblazioni di un Nazireo, o: Su di me sia la metà della rasatura di un Nazireo, allora egli porta metà delle offerte per quanto Nazireo vuole, e quel Nazireo paga la sua offerta con ciò che è suo. Così fece Paolo qui; contribuì con ciò che aveva fatto voto alle offerte di questi Nazirei, e alcuni pensano che si sia vincolato alla legge del Nazireato, e ad andare al tempio con digiuni e preghiere per sette giorni, non prevedendo che l'offerta dovesse essere offerta fino ad allora, che era ciò che egli significava per il sacerdote. Ora ci si chiede se Giacomo e gli anziani abbiano fatto bene a dare a Paolo questo consiglio, e se lui abbia fatto bene ad accettarlo.
1. Alcuni hanno biasimato questa occasionale conformità di Paolo, come indulgere troppo gli ebrei nella loro adesione alla legge cerimoniale, e scoraggiare coloro che rimanevano saldi nella libertà con cui Cristo li aveva resi liberi. Non fu forse sufficiente che Giacomo e gli anziani di Gerusalemme fossero conniventi con questo errore negli stessi Giudei convertiti, ma dovettero convincere Paolo a tollerarli in esso? Non sarebbe stato forse meglio, quando avevano detto a Paolo quanto fossero zelanti i Giudei credenti per la legge, se avessero desiderato che lui, che Dio aveva dotato di doni così eccellenti, si prendesse la briga con il loro popolo di convincerli del loro errore e di mostrare loro che erano stati liberati dalla legge dal loro matrimonio con Cristo? Romani 7:4. Esortarlo a incoraggiarli in essa con il suo esempio sembra avere in sé più sapienza carnale che grazia di Dio. Sicuramente Paolo sapeva quello che doveva fare meglio di quanto potessero insegnargli. Ma
2. Altri pensano che il consiglio fosse prudente e buono, e che il fatto che Paolo lo seguisse fosse abbastanza giustificato, allo stato attuale. Era il principio dichiarato di Paolo: "Ai Giudei sono diventato come un Giudeo, per guadagnare i Giudei", 1Corinzi 9:20. Aveva circonciso Timoteo, per piacere ai Giudei; Benché non osservasse costantemente la legge cerimoniale, tuttavia, per avere l'opportunità di fare del bene e per mostrare fino a che punto poteva conformarsi, di tanto in tanto andava al tempio e vi partecipava ai sacrifici. Coloro che sono deboli nella fede devono essere sopportati, mentre coloro che minano la fede devono essere contrastati. È vero, questa accondiscendenza di Paolo gli fu dannosa, poiché proprio questa cosa con cui sperava di pacificare i Giudei non fece altro che provocarli e metterlo nei guai; ma questo non è un motivo sufficiente per condannarlo: Paolo potrebbe fare bene, e tuttavia soffrire per questo. Ma forse il saggio Dio ignorò sia il loro consiglio che l'obbedienza di Paolo ad esso per servire uno scopo migliore di quello che si intendeva; poiché abbiamo ragione di pensare che quando gli ebrei credenti, che si erano sforzati con il loro zelo per la legge di raccomandarsi alla buona opinione di coloro che non credevano, videro con quanta barbaraggine si servivano di Paolo (che cercava di obbligarli), furono per questo più alienati dalla legge cerimoniale di quanto avrebbero potuto esserlo con i discorsi più polemici o affettuosi. Vedevano che era vano pensare di compiacere uomini che non si sarebbero compiaciuti di nient'altro che dello sradicamento del cristianesimo. È più probabile che l'integrità e la rettitudine ci preservino rispetto alle obbedienze furtive. E quando consideriamo quale grande problema deve essere necessario per Giacomo e i presbiteri, riflettendo su di esso, che con il loro consiglio avevano messo Paolo nei guai, dovrebbe essere un avvertimento per noi a non spingere gli uomini a obbligarci facendo qualcosa contro la loro mente.
27 Ver. 27.
Abbiamo qui Paolo portato in cattività di cui probabilmente non vedremo la fine; perché dopo di ciò o viene precipitato da una sbarra all'altra, o giace trascurato, prima in una prigione e poi in un'altra, e non può essere né processato né rilasciato su cauzione. Quando vediamo l'inizio di un problema, non sappiamo né quanto durerà né come si verificherà.
Abbiamo qui Paolo afferrato e afferrato.
1. Fu preso nel tempio, mentre era lì per assistere ai giorni della sua purificazione e ai servizi solenni di quei giorni, Atti 21:27. Un tempo era stato ben conosciuto nel tempio, ma ora era stato così a lungo nei suoi viaggi all'estero che lì era diventato uno straniero; così che solo quando i sette giorni furono quasi trascorsi fu notato da coloro che avevano un occhio malvagio verso di lui. Nel tempio, dove avrebbe dovuto essere protetto, come in un santuario, fu violentemente assalito da coloro che facevano il possibile per far sì che il suo sangue si mescolasse ai suoi sacrifici, nel tempio, dove avrebbe dovuto essere accolto come uno dei più grandi ornamenti che ci fossero mai stati da quando il Signore del tempio lo aveva lasciato. Il tempio, per il quale essi stessi fingevano un così grande zelo, eppure essi stessi lo profanarono. Così la chiesa è contaminata da niente di più che dai persecutori papali, sotto il colore del nome e dell'interesse della chiesa.
2. I delatori contro di lui erano i Giudei dell'Asia, non quelli di Gerusalemme, i Giudei della dispersione, che lo conoscevano meglio e che erano molto esasperati contro di lui. Coloro che raramente salivano al tempio di Gerusalemme, ma vivevano contenti a distanza da esso, alla ricerca dei loro vantaggi privati, tuttavia sembravano molto zelanti per il tempio, come se in tal modo volessero espiare la loro abituale negligenza nei suoi confronti.
3. Il metodo che adottarono fu quello di sollevare la folla e di incensarla contro di lui. Non andarono dal sommo sacerdote, o dai magistrati della città, con il loro incarico (probabilmente perché si aspettavano di non ricevere da loro l'approvazione), ma sobillarono tutto il popolo, che in quel momento era più che mai disposto a qualsiasi cosa tumultuosa e sediziosa, tumultuosa e oltraggiosa. Sono i più adatti ad essere impiegati contro Cristo e il cristianesimo coloro che sono governati meno dalla ragione e più dalla passione; perciò Paolo descrisse i persecutori giudei non solo come malvagi, ma anche come uomini assurdi e irragionevoli.
4. Gli argomenti con cui esasperavano il popolo contro di lui erano popolari, ma molto falsi e ingiusti. Essi gridarono:
"Uomini d'Israele, aiuto. Se siete veramente uomini d'Israele, veri Giudei, che hanno a cuore la vostra chiesa e il vostro paese, ora è il vostro momento di dimostrarlo, aiutando a conquistare un nemico per entrambi".
Così gridarono dietro di lui come un ladro (Giobbe 30:5), o un cane impazzito. Nota: I nemici del cristianesimo, poiché non hanno mai potuto provare che fosse una cosa cattiva, sono sempre stati molto laboriosi, a torto o a ragione, per metterlo in cattiva fama, e così abbatterlo con l'indignazione e il grido. Era diventato un uomo d'Israele aiutare Paolo, che predicava colui che era tanto la gloria del suo popolo Israele; ma qui il furore popolare non permetterà loro di essere uomini d'Israele, a meno che non aiutino contro di lui. Era come, Ferma il ladro, o il grido di Athaliah, Tradimento, tradimento; Ciò che manca nel bene è fatto nel rumore.
5. Gli addebitano sia la cattiva dottrina che la cattiva pratica, ed entrambe contro il rituale mosaico.
(1.) Gli accusano la cattiva dottrina; non solo che egli stesso ha opinioni corrotte, ma che le sfoga e le pubblica, sebbene non qui a Gerusalemme, ma in altri luoghi, anzi in tutti i luoghi, insegna a tutti gli uomini, ovunque; Il crimine è così abilmente aggravato, come se, poiché era un itinerante, fosse un ubiquo:
"Egli diffonde al massimo delle sue forze certe posizioni dannate ed eretiche",
[1.] Contro il popolo dei Giudei. Aveva insegnato che Giudei e Gentili si trovano sullo stesso piano davanti a Dio, e che né la circoncisione serve a nulla, né l'incirconcisione; anzi, egli aveva insegnato contro gli ebrei increduli che erano stati rigettati (e quindi si erano separati da loro e dalle loro sinagoghe), e questo è interpretato come se parlasse contro l'intera nazione, come se senza dubbio fossero solo il popolo, e la sapienza dovesse morire con loro (Giobbe 12:2), mentre Dio, sebbene li avesse rigettati, ma non aveva rigettato il suo popolo, Romani 11:1. Erano Lo-Ammi, non un popolo (Osea 1:9), eppure pretendevano di essere l'unico popolo. Coloro che comunemente sembrano più gelosi del nome della chiesa che le appartengono solo di nome.
[2.] Contro la legge. Il suo insegnamento a credere al vangelo come fine della legge, e alla sua perfezione, fu interpretato la sua predicazione contro la legge; mentre era così lontano dall'annullare la legge che l'ha stabilita, Romani 3:31.
[3.] Di fronte a questo luogo, il tempio. Poiché insegnava agli uomini a pregare dappertutto, era rimproverato come nemico del tempio, e forse perché a volte menzionava la distruzione di Gerusalemme e del tempio, e della nazione giudaica, che il suo Maestro aveva predetto. Paolo stesso era stato attivo nel perseguitare Stefano, e nel metterlo a morte per le parole pronunciate contro questo luogo santo, e ora la stessa cosa gli è imputata. Colui che è stato allora utilizzato come strumento è ora impostato come il bersaglio della rabbia e della malizia ebraica.
(2.) Gli accusano cattive pratiche. Per confermare la loro accusa contro di lui, come popolo istruitore contro questo luogo santo, gli accusano di averlo contaminato lui stesso, e con un atto overt hanno mostrato il loro disprezzo per esso, e un disegno per renderlo comune. Egli ha fatto entrare anche i pagani nel tempio, nel cortile interno del tempio, nel quale nessuno degli incirconcisi era ammesso, sotto nessun pretesto, ad entrare; sul muro che racchiudeva questo cortile interno, in greco e in latino, c'era scritto: È un delitto capitale per gli stranieri entrare.- Giuseppe Flavio Antiq. lib. 15. Cap. 14. Paolo stesso era un Giudeo e aveva il diritto di entrare nel cortile dei Giudei. Ed essi, vedendo con lui alcuni che si univano a lui nelle sue devozioni, conclusero che Trofimo, efeso, che era un Gentile, era uno di loro. Perché? L'hanno visto lì? Davvero no; ma lo avevano visto con Paolo per le strade della città, il che non era affatto un crimine, e quindi affermano che era con Paolo nel cortile interno del tempio, il che era un crimine odioso. Lo avevano visto con lui in città, e quindi supponevano che Paolo lo avesse portato con sé nel tempio, il che era completamente falso. Vedi qui,
[1.] L'innocenza non è un recinto contro la calunnia e la falsa accusa. Non è una novità per coloro che intendono onestamente e agiscono regolarmente che vengano affidate loro cose che non conoscono, né hanno mai pensato.
[2.] Gli uomini malvagi dissotterrano il male e vanno lontano a cercare prove delle loro false accuse, come hanno fatto qui, i quali, avendo visto un Gentile con Paolo in città, ne dedurranno che era con lui nel tempio. Questa era davvero un'insinuazione forzata, eppure con tali ingiuste e infondate insinuazioni uomini malvagi hanno creduto di giustificarsi nei più barbari oltraggi commessi contro gli eccellenti della terra.
[3.] È comune per le persone malintenzionate migliorare ciò contro coloro che sono saggi e buoni con i quali pensavano di averli obbligati e ingraziati con loro. Paolo pensò di raccomandarsi alla loro buona opinione entrando nel tempio, e da lì colsero l'occasione per accusarlo. Se si fosse tenuto più lontano da lui, non sarebbe stato così calunniato da loro. Questo è il genio della cattiva natura; per il mio amore, sono i miei avversari, Salmi 109:4; 69:10.
II. Abbiamo Paolo in pericolo di essere fatto a pezzi dalla plebaglia. Non si prenderanno la briga di averlo davanti al sommo sacerdote o al sinedrio; Questo è un modo tortuoso: l'esecuzione sarà un tutt'uno con l'accusa, tutta ingiusta e irregolare. Non possono provare il crimine su di lui, e quindi non osano sottoporlo a un processo equo; anzi, hanno così avidamente sete del suo sangue che non hanno la pazienza di procedere contro di lui secondo un dovuto corso di legge, sebbene fossero sempre così sicuri di ottenere il loro punto; e perciò, come coloro che non temevano Dio né consideravano l'uomo, decisero di colpirlo immediatamente sulla testa.
1. Tutta la città era in tumulto, Atti 21:30. Il popolo, che pur avendo poca santità, aveva tuttavia una grande venerazione per il luogo santo, quando udì un grido di grida dal tempio, si alzò subito in armi e decise di restare al suo fianco con la sua vita e la sua fortuna. Tutta la città fu scossa, quando furono chiamati dal tempio: "Uomini d'Israele, soccorri, con tanta violenza come se l'antico lamento fosse ravvivato (Salmi 79:1): O Dio, le nazioni sono entrate nella tua eredità, hanno profanato il tuo tempio santo. Proprio uno zelo simile gli ebrei mostrano qui per il tempio di Dio come gli Efesini lo fecero per il tempio di Diana, quando Paolo fu informato contro come nemico di ciò (Atti 19:29): L'intera città era piena di confusione. Ma Dio non si considera affatto onorato da coloro il cui zelo per lui li trasporta a tali irregolarità, e che, mentre fingono di agire per lui, agiscono in modo così brutale e barbaro.
2. Trascinarono Paolo fuori dal tempio e chiusero le porte tra il cortile esterno e quello interno del tempio, o forse le porte del cortile esterno. Trascinandolo furiosamente fuori dal tempio,
(1.) Mostravano una vera e propria detestazione per lui come uno che non era degno di essere sofferto nel tempio, né di adorare lì, né di essere considerato come un membro della nazione ebraica; come se il suo sacrificio fosse stato un abominio.
(2.) Pretendevano di venerare il tempio, come quello del buon Ioiada, che non voleva che Atalia fosse uccisa nella casa del Signore, 2Re 11:15. Guardate quanto erano assurdi questi uomini malvagi; essi condannarono Paolo per aver fatto uscire le persone dal tempio, eppure, mentre egli stesso adorava molto devotamente nel tempio, lo tirarono fuori da esso. Gli ufficiali del tempio chiusero le porte,
[1.] Affinché Paolo non trovasse il modo di tornare indietro e afferrare i corni dell'altare, e così proteggersi da quel santuario dalla loro rabbia. O meglio,
[2.] Affinché la folla non venga respinta nel tempio con l'arrivo di altri e non venga commesso un certo oltraggio fino alla profanazione di quel luogo santo. Coloro che non si rendevano conto di fare una cosa così cattiva come l'assassinio di un uomo buono per aver fatto del bene, eppure si pensava che si facessero scrupolo di farlo in un luogo santo, o in un momento santo: non nel tempio, come non nel giorno di festa.
3. Andarono sul punto di ucciderlo (Atti 21:31), poiché caddero a colpirlo (Atti 21:32), decidendo di picchiarlo a morte con colpi innumerevoli, una punizione che i medici ebrei permisero in alcuni casi (per nulla a credito della loro nazione), e chiamarono il pestaggio dei ribelli. Ora Paolo, come un agnello, fu gettato in una fossa di leoni e ne fu facile preda, e, senza dubbio, era ancora dello stesso pensiero di quando disse: Sono pronto non solo ad essere legato, ma a morire a Gerusalemme, a morire di una morte così grande.
III. Qui abbiamo Paolo liberato dalle mani dei suoi nemici ebrei da un nemico romano.
1. La notizia del tumulto e della folla era in alto fu portata al capo della banda, al governatore del castello o, chiunque fosse, all'attuale comandante in capo delle forze romane che erano acquartierate a Gerusalemme. Qualcuno che si preoccupava non per Paolo, ma per la pace e la sicurezza pubblica, diede queste informazioni al colonnello, che aveva sempre un occhio geloso e vigile su questi tumultuosi ebrei, e lui è l'uomo che deve essere lo strumento per salvare la vita di Paolo, quando mai un amico che aveva era in grado di rendergli un servizio.
2. Il tribuno, o capo capitano, radunò le sue forze con tutta la spedizione possibile e andò a sopprimere la folla: prese soldati e centurioni e corse verso di loro. Ora, alla festa, come in altri momenti solenni, le guardie erano alzate, e la milizia più vicina che in altri momenti, e così le aveva a portata di mano, e corse giù verso la moltitudine; perché in tali momenti i ritardi sono pericolosi. La sedizione deve essere schiacciata in un primo momento, per non diventare testarda.
3. La sola vista del generale romano li spaventò dal battere Paolo, perché sapevano che stavano facendo ciò che non potevano giustificare, e correvano il pericolo di essere chiamati in causa per il tumulto di quel giorno, come il segretario della città disse agli Efesini. Furono dissuasi da ciò dalla potenza dei Romani, dalla quale avrebbero dovuto essere trattenuti dalla giustizia di Dio e dal timore della sua ira. Si noti che Dio spesso crea la terra per aiutare la donna (Apocalisse 12:16), e coloro che sono una protezione per il suo popolo che ancora non hanno affetto per il suo popolo; Hanno solo compassione per chi soffre e sono zelanti per la pace pubblica. Il pastore si serve anche dei suoi cani per la difesa delle sue pecore. È il paragone di Streso qui. Guardate qui come queste persone malvagie si spaventarono alla sola vista del capitano in capo; poiché il re che siede sul trono del giudizio disperde ogni male con i suoi occhi.
4. Il governatore lo prende in custodia. Lo salvò, non per preoccupazione per lui, perché lo riteneva innocente, ma per preoccupazione per la giustizia, perché non doveva essere messo a morte senza processo; e poiché non sapeva quanto pericolose potessero essere le conseguenze per il governo romano di tali procedimenti tumultuosi non furono opportunamente soppresse, né ciò che un popolo così oltraggioso avrebbe potuto fare se una volta avesse conosciuto la propria forza: egli quindi tolse Paolo dalle mani della folla nelle mani della legge (Atti 21:33): Lo prese e comandò che fosse legato con due catene, affinché il popolo fosse convinto che non intendesse liberarlo, ma esaminarlo, perché chiedeva a coloro che erano così ansiosi contro di lui chi fosse e che cosa avesse fatto. Questa violenta presa di lui dalle mani della moltitudine, sebbene ci fosse tutta la ragione del mondo per questo, tuttavia essi lo imputarono al capo dei tribuni come suo crimine (Atti 24:7): Il capo dei tribuni Lisia venne con grande violenza e lo tolse dalle nostre mani, il che si riferisce a questa salvezza come appare confrontando Atti 23:27-28, dove il capitano in capo ne dà conto a Felix.
IV. Il provvedimento che il capitano in capo prese, con molta fatica, per portare Paolo a parlare per se stesso. Bisognava entrare in una lotta quasi altrettanto buona con i venti e le onde, come con una folla come quella che si era radunata qui; eppure Paolo fece un cambiamento per ottenere la libertà di parola tra loro.
1. Non si conosceva il senso del popolo, perché quando il tribuno chiese di Paolo, forse non avendo mai sentito parlare del suo nome prima (tali estranei erano i grandi degli eccellenti della terra, e sembravano esserlo), alcuni gridavano una cosa e altri un'altra in mezzo alla moltitudine, così che era impossibile per il tribuno capire il loro pensiero, quando in realtà non conoscevano né la mente né la mente dell'altro, né la propria, quando ognuno pretendeva di dare il senso di tutto il corpo. Coloro che daranno ascolto ai clamori della folla non sapranno nulla con certezza, non più di quanto non sappiano i costruttori di Babele, quando le loro lingue furono confuse.
2. Non c'era modo di placare la rabbia e la furia del popolo; perché quando il capitano in capo ordinò che Paolo fosse portato nel castello, la torre di Antonia, dove i soldati romani erano di guarnigione, vicino al tempio, i soldati stessi ebbero molto da fare per portarlo al sicuro fuori dal rumore, il popolo fu così violento (Atti 21:35): Quando giunse sulle scale che portavano al castello, i soldati furono costretti a prenderlo in braccio e a portarlo (cosa che avrebbero potuto fare facilmente, perché era un ometto e la sua presenza fisica debole), per tenerlo lontano dal popolo, che lo avrebbe tirato da un arto all'altro, se avesse potuto. Quando non riuscivano a raggiungerlo con le loro mani crudeli, lo seguivano con le loro frecce acuminate, con parole persino amare: Lo seguivano, gridando: Viagli via, Atti 21:36. Guardate come le persone e le cose più eccellenti sono spesso abbattute da un clamore popolare. Cristo stesso era così, con la crocifissione, la crocifissione, anche se non potevano dire quale male avesse fatto. Portatelo fuori dalla terra dei viventi (così dicono gli antichi), cacciatelo dal mondo.
3. Alla fine Paolo pregò il permesso del capitano in capo di parlargli (Atti 21:37): Mentre stava per essere condotto nel castello, con molta calma e compostezza in se stesso, e molta mitezza e deferenza verso coloro che lo circondavano, disse al tribuno:
"Posso parlarti? Non sarà forse un'offesa, né una violazione delle regole, se ti do conto di me stesso, dal momento che i miei persecutori non possono rendere conto di me?"
Che domanda umile e modesta era questa! Paolo sapeva come parlare al più grande degli uomini, e aveva parlato molte volte ai suoi superiori, eppure chiede umilmente il permesso di parlare a questo comandante, e non parlerà finché non avrà ottenuto il permesso: Posso parlare con te?
4. Il tribuno gli dice che cosa aveva di lui: "Sai parlare greco?". Mi meraviglio di sentirti parlare una lingua dotta, perché, non sei tu quell'Egiziano che ha fatto tumulto? I Giudei fecero tumulto, e allora vollero pensare che Paolo ne avesse dato loro l'occasione, cominciando per primo, perché probabilmente alcuni di loro sussurravano questo all'orecchio del capitano in capo. Guardate con quali false nozioni errate di brave persone e buoni ministri molti fuggono, e non si daranno la pena di correggere l'errore. Sembra che di recente ci fosse stata un'insurrezione da qualche parte in quel paese, guidata da un egiziano, che lo considerava un profeta. Giuseppe Flavio menziona questa storia, che
"un egiziano sollevò un partito sedizioso, promise di mostrare loro la caduta delle mura di Gerusalemme dal monte degli Ulivi, e che sarebbero entrati in città sulle rovine".
Il capitano qui dice di aver condotto nel deserto quattromila uomini che erano assassini: disperati, banditi, rapagalli, tagliagole. Che degenerazione c'era nella nazione ebraica, quando vi si trovavano così tanti che avevano un tale carattere, e potevano essere trascinati in un tale attentato alla pace pubblica! Ma Giuseppe Flavio dice che
"Felice, il presidente romano, uscì contro di loro, ne uccise quattrocento, ne prese duecento prigionieri, e gli altri furono dispersi".
- Antiq. 20:6. De Bello Jud. 2.12. Ed Eusebio ne parla, Hist. 2.20. Accadde nel tredicesimo anno di Claudio, un po' prima di quei giorni, circa tre anni fa. Il capo di questa ribellione, a quanto pare, era riuscito a fuggire, e il capitano in capo concluse che uno che giaceva sotto un odio così grande come quello sotto cui sembrava giacere Paolo, e contro il quale c'era un grido così grande, non poteva essere un criminale di meno figura di questo egiziano. Guardate come gli uomini buoni sono esposti alla cattiva volontà per errore.
5. Paolo rettifica il suo errore riguardo a lui, informandolo in particolare su ciò che era; non un vagabondo, un mascalzone, un furfante, come quell'egiziano, che non poteva dare una buona resa di sé. No: sono un uomo che è ebreo in origine, e non egiziano, un ebreo sia per nazione che per religione; Sono di Tarso, una città della Cilicia, di genitori onesti e di un'educazione liberale (Tarso era un'università) e, per di più, sono cittadino di una città non da poco. Non è certo se si riferisca a Tarso o a Roma; nessuna delle due era una città meschina, ed egli era un uomo libero di entrambe. Benché il capitano in capo lo avesse messo sotto un sospetto così odioso, che fosse quell'egiziano, mantenne la calma, non proruppe in esclamazioni appassionate contro i tempi in cui viveva o gli uomini con cui aveva a che fare, non fece ingiuria per ingiuria, ma negò dolcemente l'accusa e riconobbe ciò che era.
6. Chiese umilmente il permesso al capitano in capo, di cui ora era prigioniero, di parlare al popolo. Non lo esige come un debito, anche se avrebbe potuto farlo, ma lo chiede come un favore, di cui sarà grato: Ti prego, permettimi di parlare al popolo. Il capitano in capo lo salvò con l'unico scopo di dargli un'udienza equa. Ora, per dimostrare che la sua causa non ha bisogno di arte per darle un colore plausibile, egli desidera avere immediatamente il permesso di difendersi; perché non c'era bisogno di altro che di essere messo in una vera luce; né dipendeva solo dalla bontà della sua causa, ma dalla bontà e dalla fedeltà del suo patrono, e da quella sua promessa a tutti i suoi avvocati, che in quella stessa ora sarebbe stato dato loro ciò che avrebbero dovuto dire.
7. Ottenne il permesso di perorare la propria causa, perché non aveva bisogno che gli fosse assegnato un consiglio, quando lo Spirito del Padre era pronto a dettarglielo, Matteo 10:20. Il tribuno gli diede licenza (Atti 21:40), in modo che ora potesse parlare con buona grazia e con maggior coraggio; non dirò quel favore, ma quella giustizia, gli era stata fatta dal tribuno, che non poteva ottenere dai suoi compatrioti, i Giudei, perché non lo ascoltavano. ma il capitano lo avrebbe fatto, anche se non fosse stato per soddisfare la sua curiosità. Una volta ottenuta questa licenza,
(1.) Il popolo era attento ad ascoltare: Paolo stava sulle scale, il che dava a un piccolo uomo come Zaccheo un certo vantaggio, e di conseguenza una certa audacia, nel liberarsi. Era un pulpito triste, eppure meglio di niente; servì allo scopo, anche se non fu, come il pulpito di legno di Esdra, fatto per lo scopo. Lì fece cenno con la mano al popolo, fece loro segno di stare zitti e di avere un po' di pazienza, perché aveva qualcosa da dire loro; e raggiunse il punto di vista a tal punto che ognuno gridò silenzio al suo vicino, e ci fu un profondo silenzio. Probabilmente il capitano in capo fece anche capire a ogni sorta di persone di mantenere il silenzio; se il popolo non era tenuto a dare udienza, era inutile che a Paolo fosse permesso di parlare. Quando la causa di Cristo e del suo vangelo deve essere perorata, ci dovrebbe essere un grande silenzio, affinché possiamo prestare la massima attenzione, e tutto abbastanza poco.
(2.) Paolo si rivolse a parlare, ben sicuro di servire l'interesse del regno di Cristo con la stessa verità ed efficacia come se avesse predicato nella sinagoga: parlò loro in lingua ebraica, cioè nella loro lingua volgare, che era la lingua del loro paese, con la quale egli aveva quindi non solo una relazione duratura, ma un rispetto costante.
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