Atti 21

1 CAPITOLO 21

Atti 21:1-3

E accadde che dopo che fummo presi da loro.-Paolo va a Gerusalemme:

(I.) L'itinerario dell'anima. Il viaggio quotidiano di questa compagnia del popolo di Dio era materia da ricordare. l. I dettagli danno un buon test dell'autenticità della narrazione. Ci si imbatte presto in molti e complicati dettagli a meno che non si dica la verità. Ora l'autore degli Atti non si trova mai a inciampare nemmeno in mezzo agli incidenti più svariati. Questo viaggio è stato spesso ripercorso e i risultati confermano l'esattezza del racconto di San Luca. C'è chi sminuisce (come c'è anche chi esagera) il valore degli studi geografici, storici, archeologici e di altro tipo che tendono a scoprire gli ambienti sociali, politici e naturali dei popoli biblici. Ma in tali studi, come nella storia naturale, le cose più insignificanti possono rivelarsi molto importanti come anelli necessari di una catena di prove. Se lo Spirito Divino ha ritenuto che valesse la pena di registrarli, vale la pena di esaminarli. Andrà bene se, come San Luca, terremo gli occhi aperti nel corso della vita, e impareremo l'arte di raccontare ciò che vediamo

(2.) L'itinerario dell'anima attraverso il mondo è una questione di registrazione davanti a Dio e agli uomini. Forse a nessuno di quella compagnia venne in mente che gli incidenti del loro viaggio sarebbero stati truffati da milioni di persone. Eppure questo era il proposito di Dio. Non è un po' così per il viaggio della vita di ogni uomo?

(1) C'è molto conforto in questo pensiero (Salmi 37:23, 24; Genesi 28:15). La consapevolezza di questa verità ci avvicina molto a Dio, e ogni luogo può essere una "Betel". I migliori degli uomini sono esposti a malintesi, ma c'è conforto nell'appello dal falso resoconto del proprio pellegrinaggio fatto dai suoi simili, al vero, completo itinerario custodito in cielo (Giobbe 19:21-27 ; Malachia 3:16) .

(2) C'è anche un'ammonizione. "Tu Dio mi vedi!" (Salmi 139:2, 3). La vita è una grande responsabilità quando ricordiamo che Dio dall'alto registra l'itinerario dell'anima attraverso la vita. Anche le vite degli uomini di sotto ne tengono traccia, nel bene e nel male. Che il Cielo ci aiuti a superare il pellegrinaggio della vita in modo che ogni pietra miliare possa essere per noi stessi e per gli altri un "Ebenezer", una pietra di aiuto!

(II.) Una storia di amore fraterno e simpatia. "Dopo che siamo stati strappati da loro" significa essere stati strappati da loro: una separazione dolorosa e riluttante. Il riferimento è al CAPITOLO xx. 37. Una scena in qualche modo simile si verificò a Tiro, dove la compagnia trovò "discepoli". Tali dimostrazioni devono aver rallegrato il cuore di Paolo e gli hanno dato nuova forza. Gli uomini sono così abituati a rivolgersi al ministro cristiano per conforto e simpatia che spesso dimenticano che egli ha bisogno di parole di buon umore. Si noti che i "bambini" di Tiro presero parte a queste manifestazioni. Insegnate ai giovani ad amare e riverire coloro che sono le loro guide spirituali. Com'è piacevole fare un paragone tra la condotta di questi bambini cristiani e quella dei giovani rozzi che insultarono Eliseo. Lo stesso onore e la stessa simpatia accolsero Paolo ad ogni fermata, finché l'ospitale dimora di Filippo lo accolse. Senza dubbio le quattro figlie erano pronte per il ministero dei doveri domestici come per il lavoro pubblico della Chiesa. Quanto più di Divino addolcirebbe il mondo se la Chiesa tornasse a questa vita semplice e primitiva!

(III.) Sottomissione a Dio. Il soggiorno a casa di Filippo fu contrassegnato dall'avvento di un profeta, Agabo (vedi CAPITOLO xi, 27-30), che era profondamente imbevuto dello spirito dei profeti dell'Antico Testamento e usava il metodo simbolico da loro così comunemente praticato. Seguì la supplicante rimostranza che fece emergere quella nobile frase: "Sono pronto a non essere solo legato", ecc. Paolo conosceva una sola legge: la volontà di Dio. Gli ebrei avrebbero fatto il suo dovere, anche se i legami e la morte lo attendevano. Che tutti i cristiani possano cogliere questo spirito del grande apostolo! Lutero lo aveva quando, essendo stato avvertito di non andare alla Dieta di Worms, diede la memorabile risposta: "Anche se ci fossero tanti diavoli a Worms quante sono le piastrelle sui tetti, ci entrerei comunque!" Così, di nuovo, quando i suoi amici dissero: "Ti bruceranno come hanno fatto con Giovanni Huss", egli rispose: "Quand'anche accendessero un fuoco da Worms a Wittemberg, le cui fiamme arrivassero fino al cielo, io lo attraverserei nel nome del Signore Gesù". Sia fatta la volontà del Signore!" Così alla fine esclamarono gli amici riluttanti. Anche loro hanno imparato la lezione della sottomissione. Consegnarono il loro amico a Colui che chiamò al sacrificio. Coloro che abbandonano così i loro amici al sentiero del sacrificio di sé hanno spesso la sorte più difficile. Le donne che hanno dato mariti e figli al servizio del loro paese nell'ora del bisogno hanno provato un dolore più acuto di quelle che hanno lavorato, marciato e combattuto. I genitori di coloro che sono andati lontano dai Gentili hanno provato non di rado un dolore più profondo degli stessi devoti missionari. (H. C. McCook, D.D.Paolo va a Gerusalemme:

(I.) Un avvertimento amichevole

(1.) Paolo e i suoi compagni cercarono immediatamente i cristiani nelle città che visitavano. È facile imparare il carattere di un uomo dal tipo di persone con cui preferisce frequentarsi, specialmente quando è lontano da casa. 2; Paolo, come ogni altro lavoratore cristiano, ricevette una grande quantità di consigli ben intenzionati che non poté ben ascoltare. A volte è necessario dire "No" ai propri amici come lo è ai propri nemici

(3.) Paolo disse "No" quando i suoi amici desideravano che tornasse indietro, ma lui lo disse cortesemente, teneramente, devotamente. Gli ebrei potevano rifiutare un uomo senza insultarlo

(4.) Paolo e i suoi compagni non si vergognarono di inginocchiarsi sulla spiaggia aperta alla vista di tutti e pregare. La preghiera segreta è utile e preziosa, ma ci sono momenti in cui la preghiera pubblica diventa un dovere

(5.) Paolo, i suoi compagni e i discepoli si salutarono l'un l'altro con preghiere e benedizioni. Quando diciamo "Arrivederci" ai nostri amici, ricordiamoci che almeno in forma stiamo respirando una preghiera su di loro, perché "Arrivederci" significa "Dio sia con voi".

(II.) Un avvertimento profetico

(1.) È istruttivo notare che l'evangelista Filippo, che ora intratteneva Paolo, amante di Cristo, era stato cacciato anni prima da Gerusalemme per sfuggire alla furia di Saulo, che odiava Cristo. Vedi Atti 8:1-5

(2.) È evidente che "vi sono diversità di doni, ma uno solo è lo Spirito". I discepoli e Agabo consigliarono saggiamente Paolo per quanto ne sapevano, ma egli era meglio informato di loro

(3.) È evidente che Paolo fece saggiamente a cercare i suoi ordini di marcia direttamente dalla sede centrale. Così facendo, era sicuro di evitare tutti gli errori

(4.) A volte enfatizza il consiglio per accompagnarlo con l'azione. Così Agabo, legandosi con la cintura di Paolo, parlò agli occhi, come la sua voce agli orecchi degli apostoli

(5.) È sempre vero che i legami da temere di più sono quelli che un uomo si impone. Agabo può ben rabbrividire per i legami con cui si lega, Paolo può benissimo ignorare le catene con cui gli ebrei ostili lo minacciano

(6.) Era vero, come profetizzò Agabo, che i legami attendevano Paolo a Gerusalemme. Qualunque cosa lo aspettasse, Paolo proseguì lo stesso. È sempre meglio seguire la linea retta del dovere, anche se questo lo porta all'interno delle mura della prigione

(III.) Un avvertimento inascoltato

(1.) Un uomo può avere il tipo più fermo di volontà, e tuttavia il tipo più tenero di cuore. Paolo era un uomo del genere

(2.) Un uomo della giusta specie è più commosso dalle lacrime dei suoi amici che dagli assalti dei suoi nemici

(3.) Un uomo che è pronto ad essere legato per Cristo non dovrebbe certamente temere di essere liberato per Cristo. E che cos'è la morte se non essere liberati dalla schiavitù di questo mondo?4. Un uomo che farebbe il massimo per il bene non getterà via la sua vita. Paolo si preoccupò di far capire che stava rischiando la vita "per il nome del Signore Gesù". 5. Un uomo che ha pienamente deciso di rischiare la sua vita mortale per salvare la vita immortale degli altri, è giusto che gli amici di quell'uomo smettano di dissuadere i loro discorsi dissuasivi sui pericoli missionari, sulle difficoltà missionarie e sull'insalubrità dei climi stranieri

(6.) Un uomo che ha pienamente deciso di compiere l'opera del Signore alla maniera del Signore in patria o all'estero, è parte di un amico e di un cristiano dire: "Sia fatta la volontà del Signore". (S. S. Times.Paolo va a Gerusalemme:

I. Motivi per cui Paolo non dovrebbe andare a Gerusalemme

(1.) I bisogni delle chiese. Queste chiese erano ancora in fase di missione, piccole e deboli. L'organizzazione della Chiesa era così imperfetta che richiedeva ancora una costante supervisione apostolica. A prima vista, Dio non avrebbe risuscitato un uomo con un'esperienza così meravigliosa come quella che Paolo aveva avuto, e lo avrebbe portato via quando, secondo ogni giudizio umano, aveva davanti a sé i migliori dieci o quindici anni della sua vita

(2.) Gli appelli dei fratelli. Erano difficili da sopportare. Paolo era un uomo di teneri sentimenti. Tutti gli argomenti per dimostrare perché avrebbe dovuto salvarsi per il loro bene furono sollecitati in lacrime. E questi furono i suoi figli

(3.) L'avvertimento dello Spirito Santo

(II.) Motivi per cui Paolo andò a Gerusalemme

(1.) Lo scopo della sua vita. Gli Ebrei avevano davanti a sé il suo ministero per Cristo. Tutto era per quello. La Sua chiamata era quella di rendere testimonianza di Colui il cui nome era chiamato Gesù, perché gli Ebrei dovevano salvare il Suo popolo dai loro peccati. Gli Ebrei credevano che il prossimo servizio per il nome del Signore Gesù sarebbe stato quello di andare a Gerusalemme, qualunque cosa gli fosse accaduta lì. Perciò andò

(2.) La legge del sacrificio di sé. Paolo si era deposto sull'altare come offerta volontaria, per vivere e morire per il suo Salvatore. Ebrei non era un uomo avventato; Ma sapeva che ci sono fini che il sacrificio può raggiungere e che non possono essere raggiunti con altri mezzi. Non era certo che la sua vita fosse più necessaria. La morte di Stefano si era rivelata l'occasione di un meraviglioso ampliamento del Vangelo. Queste chiese, che Paolo aveva visitato, probabilmente dovevano la loro esistenza al sacrificio della vita di quel glorioso diacono il cui mantello era caduto sulle spalle di Paolo. Paolo avrebbe potuto fare un uso migliore della sua vita piuttosto che morire per il nome del Signore Gesù, se avesse potuto fare tanto morendo quanto aveva fatto Stefano? Se un cristiano vuole realizzare qualcosa di degno per Dio, deve comprendere questa legge divina. La nostra sofferenza, come quella del nostro Salvatore, ha il suo posto nel prezzo della redenzione del mondo

(3.) La guida dello Spirito. I discepoli erano guidati dallo Spirito. Lo stesso valeva per Paolo. La loro guida non era in conflitto con la sua, anche se sembrava che lo fosse. La voce ammonitrice disse: "Se prosegui sarai imprigionato e ucciso". Ma la voce dentro di me disse: "Va' avanti, anche se sei in prigione e ucciso". Le due voci erano dello stesso Spirito. L'interpretazione delle voci spettava a Paolo. Ogni uomo ha per sé la voce dello Spirito. Ascolta la voce dello Spirito dentro di te; arrenditi alla Sua influenza. Puoi capire se Lo stai seguendo. (G. R. Leavitt.) Il viaggio di Paolo a Gerusalemme: - Da questo...

(I.) Possiamo trovare uno stimolo al nostro zelo che si affievolisce mentre contempliamo la ricerca e il miglioramento delle opportunità di utilità da parte dell'apostolo. Gli Ebrei avevano un solo fine in vista: la Pentecoste a Gerusalemme, e da questo nessuna supplica poteva distoglierlo. Ma mentre avanzava costantemente, riempiva ogni intervallo con il servizio, ad esempio a Troade, Mileto, Tiro, Cesarea. Gli uomini parlano con entusiasmo della devozione di Cesare per le attività letterarie durante i suoi viaggi militari, e di Cicerone, che in mezzo alla molteplicità dei suoi impegni giudiziari e politici trovava il tempo per discussioni filosofiche; e il giovane Plinio racconta con ardente ammirazione l'operosità dello zio, che dedicava ogni frammento di tempo allo studio. Ma abbiamo in Paolo una devozione al lavoro non meno notevole. Avrebbe potuto ben scusarsi se avesse trascorso le pause del suo viaggio a riposarsi. È dunque egli meno degno di ammirazione perché in lui l'amore delle anime ha preso il posto dell'amore per la letteratura, ecc.? Ma il suo esempio è anche degno della nostra imitazione. Il successo si ottiene solo con i mezzi che ha impiegato. Meditate su questo viaggio e smetterete di meravigliarvi che in una sola breve vita sia stato realizzato così tanto. Prendete quell'inflessibile fermezza che lo teneva fermo a ciò che credeva giusto; aggiungete a ciò la sua prontezza a percepire e la sua prontezza a migliorare un'opportunità; allora lasciate che questi siano vitalizzati e sostenuti dall'amore per Cristo, e sarà facile spiegare la sua perseveranza e il suo successo

(II.) Possiamo accertare la vera fonte del coraggio morale. Che il Versetto 13 non fosse un'espressione oziosa lo sappiamo dalla calma padronanza di sé di Paolo nel Tempio. C'è un coraggio che è meramente muscolare, che al suo posto è buono, ma che è per lo più involontario e istintivo. Gli ebrei che ce l'hanno sono coraggiosi in presenza di pericolo perché non sensibili a nulla di cui aver paura. Ma è molto diverso per lui, che ha un temperamento delicatamente nervoso. La sua tendenza è quella di temere il pericolo fisico; e c'è bisogno di uno sforzo di volontà, e per sostenere la sua volontà c'è bisogno di entusiasmo per qualche causa sublime. Il soldato che prova paura, ma che si mantiene al suo posto con una suprema devozione al dovere, è più coraggioso di colui che, con un istinto simile a quello del cavallo da guerra, "si fa beffe della paura". Quest'ultimo era il caso di Paolo, che aveva due considerazioni che lo rendevano pronto a sfidare ogni pericolo

(1.) Amore a Cristo. Sappiamo quali grandi cose l'amore per un simile mortale sfiderà, come nel caso delle mogli e delle madri; e l'amore a Cristo accenderà l'uomo con un entusiasmo che lo sosterrà attraverso la più feroce opposizione

(2.) Fiducia in Dio. Come Mosè, "perseverò come se vedesse Colui che è invisibile". Come Eliseo, vide con occhio di fede le schiere del Signore accampate intorno a lui. Gli Ebrei sapevano che stava compiendo l'opera di Dio e avevano la più assoluta fiducia che il Signore lo avrebbe sostenuto fino al compimento della sua opera. Se fosse stata la Sua volontà di perire a Gerusalemme, allora sarebbe stato solo il più presto con Cristo; o, se fosse stata la Sua volontà che testimoniasse davanti ai tribunali e nelle prigioni, Dio gli avrebbe dato la grazia. Così possedeva la sua anima in pace, nonostante la sua naturale suscettibilità

(III.) Possiamo vedere come l'uomo propone ma Dio dispone. La via suggerita da Giacomo (Versetto 20, ecc.) fu mirabilmente adattata per conciliare tutte le parti; Ma guarda come è stato frustrato. Nonostante tutti i loro sforzi di conciliazione, anzi, in conseguenza di essi, accadde qualcosa che vanificò il loro fine. La sicurezza di Paolo era messa in pericolo dalla condotta suggerita per il bene della Chiesa. Eppure, dopo tutto, che cosa ne è venuto fuori. I piani più attentamente pianificati possono essere frustrati da circostanze impreviste, ma Dio eseguirà comunque la Sua volontà. (W. M. Taylor, D.D.) Paolo nel suo viaggio a Gerusalemme: - Nota:

(I.) La forza dell'amore a Cristo

(1.) Avvicina chi non lo conosce

(2.) Avverte di un possibile pericolo

(3.) Coltiva volentieri la fratellanza

(4.) Si umilia davanti a Dio nella preghiera reciproca

(II.) La prontezza di Paolo a soffrire per la causa di Cristo

(III.) Il pellegrinaggio del cristiano a casa sua

(1.) La fede gli offre la fine gloriosa

(2.) L'amore lo aiuta a compiere il difficile viaggio. (Lisco.L 'ultimo viaggio di Paolo a Gerusalemme (Sermone dei bambini): - Supponiamo che tu stia viaggiando da Edimburgo a Londra, e che in ogni stazione in cui ti fermi, a Carlisle, Leeds, Leicester, gli amici ti stiano aspettando per implorarti di non andare oltre, perché avevano imparato che gli uomini cattivi ti avrebbero maltrattato. Dovrebbe essere un'ottima ragione che ti farebbe andare avanti. Questa era qualcosa di simile alla situazione di San Paolo ora. Continuò comunque dritto. Perché? 1. Perché sentiva che, sebbene stesse correndo un grave pericolo, stava andando al suo dovere. Un vero cristiano si sente sempre così. Quando fu arrestato, gli amici di Cranmer cercarono di convincerlo a fuggire. Ma Cranmer disse: "No; è giusto che tu te ne vada, ma io dovrei restare e attenermi ai miei colori." Così San Paolo (Versetto Versetti 13). E se vogliamo essere buoni soldati di Gesù, dovremo imparare ad amarlo in modo da essere pronti a fare e sopportare qualsiasi cosa per Lui

(2.) Gli Ebrei sapevano che Dio non aveva ancora finito con lui, e che nessuno poteva ucciderlo finché Dio non avesse dato loro il permesso. Dio aveva detto che Paolo avrebbe dovuto portare il Suo nome "davanti ai re", e l'apostolo era sicuro che il suo Signore non si sarebbe lasciato scoraggiare dal Suo proposito da uomini malvagi. Ma le persone non si fanno mai male quando rendono il servizio di Dio? Giovanni Bunyan non ha forse subito alcun danno quando è stato gettato nel carcere di Bedford e vi è stato tenuto per lunghi mesi? Sì; ma vi scrisse il "Cammino del pellegrino". E questo non ha più che compensato le sofferenze della prigione? E così con Paolo. Quindi, dopo tutto, non ne è venuto fuori del male, ma del bene

(3.) Guarda un'altra cosa. Ci sono alcuni uomini forti e coraggiosi con cui non è molto piacevole avere a che fare, perché fanno sempre le cose proprio come vogliono, e non possono cedere il passo agli altri. San Paolo non era così. Ebrei era forte e audace nell'andare in pericolo, ma non cercò di rendere il pericolo più grande del necessario. Gli altri apostoli gli dissero che avrebbero voluto che facesse qualcosa che non gli interessava molto, ma pensavano che se l'avesse fatto, avrebbe fatto piacere al popolo e avrebbe evitato ogni disturbo (20-40). E lo fece subito. Per gli ebrei divenne come un ebreo. C'è una grande differenza tra fermezza e testardaggine. Sii sempre fermo per il giusto, ma sii disposto a cedere nelle piccole cose

(4.) È motivo di rammarico il fatto che, sebbene Paolo abbia cercato di compiacere, ha fallito (Versetti 27-40). Ma non poteva farci niente. Erano di cattivo umore e quindi non potevano giudicarlo equamente (Versetti 28, 29). La rabbia fa sì che le persone immaginino cose che non sono mai accadute. Se cerchiamo di fare ciò che è giusto, il più delicatamente possibile, e le persone non saranno contente, dobbiamo tranquillamente lasciare che sia Dio a farlo, chiedendoGli di volgere i loro cuori. (J. Taylor, M.A.) Il viaggio di Paolo: - Nota-

(I.) L'amore sociale generato dal Vangelo. C'è un affetto che l'uomo ha per l'uomo, un affetto di simpatia animale, di interessi personali, di reciprocità mentale. Ma l'amore sociale generato dal cristianesimo è di carattere superiore. Lo è

1.) Forte. Esso legò così fortemente Paolo e gli Efesini, che dovettero "sbranarsi". La scena di addio sulla riva di Tiro e le lacrime versate all'uscita da Cesarea indicavano anche la forza dell'amore cristiano. L'amore che i veri cristiani hanno gli uni per gli altri non è il filo di un sentimento passeggero, ma una catena d'oro che lega tutti in un'unità indissolubile di pensiero, aspirazione, interesse e ricerca

(2.) Ospitale. Paolo ospite in casa di Filippo! Questa è una delle meraviglie divine che a volte si verificano nella storia degli uomini. Un tempo il nome di Saul era un terrore per il cuore di Filippo (versetto CAPITOLO viii. 3-5). Che cambiamento ha compiuto il Vangelo. Ebrei dalla cui presenza si precipitò come da un demone, ora li intrattiene come un fratello

(3.) Offerta. Il cristianesimo stimola la sensibilità. In quasi tutte le separazioni registrate in queste tesi ci sono state lacrime

(4.) Religioso (5). L'amore cristiano si rivolge a Dio come il fiore aperto al sole. Il modo migliore di servire i propri amici è raccomandarli "a Dio", come fece Paolo, e alla "parola della sua grazia".

(II.) La fallibilità dell'affetto umano. I bravi uomini di Tiro amavano Paolo, eppure cercavano di dissuaderlo dal dovere; così fecero anche i buoni uomini di Cesarea. Erano così urgenti e potenti che Paolo esclama: "Che cosa volete voi piangere e spezzare il mio cuore?" In entrambi i casi hanno citato l'influenza dello Spirito Santo. Paolo era profondamente commosso, ma non dominato. Tutti i loro argomenti erano argomenti di un amore sbagliato. L'errata gentilezza dei genitori si è sempre dimostrata la più grande maledizione per i bambini. Mai il diavolo agisce in modo così potente come quando i suoi errori sono spinti dagli argomenti di coloro che ci amano di più. Impariamo ad agire in relazione a questo come Cristo agì in relazione a Pietro (Matteo 16:23)

(III.) L'invincibilità di un proposito ispirato da Cristo. Per quanto potente fosse l'influenza che l'amore esercitava su Paolo, non poteva infrangere il suo proposito (Versetto 13). Non si trattava di un capriccio, di un desiderio, di un'intenzione formata in fretta, di una risoluzione basata sull'opportunità, ma di una determinazione basata sulle più forti convinzioni del suo giudizio, sostenuta da tutta la corrente delle sue simpatie, e profondamente radicata in lui dallo Spirito di Cristo. Un tale proposito non può essere infranto; sfida l'opposizione, rimuove le montagne

(IV.) La più sublime vittoria sull'anima (Versetto Versetto 14)

(1.) "Sia fatta la volontà del Signore", non significa: "Dobbiamo inchinarci alla necessità". Molti uomini che non hanno il cristianesimo sono portati a fare questo. Il padre empio, quando la vita è fuggita da suo figlio; lo speculatore sconsiderato, quando ha distrutto la sua fortuna; il criminale nelle mani della giustizia, dicono, quando ogni speranza è svanita: "Sia fatta la volontà del Signore". Nel loro caso significa disperazione. Ma qui si tratta di una cordiale acquiescenza, e implica una credenza

(1) Che c'è un Dio.

(2) Che Dio ha una volontà in relazione agli individui.

(3) Che l'elaborazione di quella volontà è la cosa migliore

(2.) Questa è la più sublime conquista sulle anime. È una conquista su

(1) La follia delle anime. La più grande follia nell'universo è quella di opporsi alla volontà di Dio. La cosa più saggia è accondiscendere a quella Volontà che è tutto saggio, tutto buono, tutto potente.

(2) sulla malvagità delle anime. L'opposizione alla volontà divina è l'essenza stessa di ogni peccato.

(3) Sulla miseria delle anime. L'opposizione alla volontà divina è l'inferno. L'obbedienza è il paradiso. La vittoria più sublime nell'universo è questa vittoria, per la quale Cristo e i Suoi seguaci stanno combattendo. (D. Thomas, D.D.) L'intervallo di quiete:

1.) Ci sono alcuni finali che sembrano essere definitivi. Un tale finale lo abbiamo trovato nelle ultime parole dell'apostolo agli anziani di Efeso. Dopo una tale agonia c'è solo una possibilità: il silenzio. Se le cose torneranno mai a corso naturale e si riformeranno, il tempo lo rivelerà. Silenzio benedetto! Tempo benedetto! Avere periodi di silenzio nella tua vita; Rimetti molte delle controversie e delle difficoltà all'adattamento e alla guarigione del tempo silenzioso, gentile e paziente. Rovinerete il suo scopo solo con la vostra impazienza. Lascia stare Paolo per un po'; lascia che salpi le vele. Benedici Dio per l'alternativa dell'acqua per la terra; della notte per il giorno. Grazie a queste alternative siamo riposati, tranquillizzati e resi di nuovo giovani

(2.) Nel Versetto leggiamo: "Sbarcammo a Tiro: perché là la nave doveva scaricare il suo carico". Povera nave! Doveva anche riposarsi, in un certo senso. Mentre la nave è ferma, Paolo è in allerta. Gli accordi commerciali si trasformano in opportunità spirituali. La vela gli ha fatto bene, e ora egli trasforma una necessità della nave in un'opportunità per l'aggressione cristiana. Non c'è forse una lezione per noi, i marinai di oggi? Il luogo di lavoro è chiuso: perché non informarsi su un'opportunità per fare del bene religioso? La fine di un corso dovrebbe essere l'inizio di un altro. Agli ebrei non manca mai l'opportunità che la cerca. Cosa è stato fatto a Tiro? Leggiamo: "E trovare discepoli". Dovrebbe essere: "E cercando discepoli". Perché non cercare paesaggi meravigliosi? Perché lo scopo di Paolo era quello di far avanzare il regno di Cristo. Paolo e la sua compagnia cercarono i discepoli, cosa non facile in quel momento; Non è sempre una cosa facile qui e ora. Aspetti che si presentino. Voi, che poteste chiedere se c'erano artisti, scrittori, poeti, uomini d'affari, non osate chiedere se c'erano persone che pregavano in quel luogo; eppure l'uomo seduto accanto a te in questo momento ringrazierebbe Dio se potesse avere l'opportunità di parlare di cose spirituali

(3.) Lasciando Tiro, "giunsero a Tolemaide, salutarono i fratelli e rimasero con loro un giorno". Sfrutta al massimo le opportunità religiose. Che giornata è stata! Unico; ma così affollata, così tante domande da porsi. Che ascolto ansioso! "L'apostolo se ne andrà domani; Ora è la nostra opportunità; lascia che parli e preghi e benedica e conforti". È sempre così; non abbiamo mai più di un giorno insieme con certezza; Dovremmo considerare ogni opportunità come l'ultima. Ma lasciamo che le nostre opportunità passino: quando l'uomo se n'è andato, allora cominciamo a lamentarci della sua grandezza e delle opportunità che abbiamo avuto di pregare con lui nella sua potente intercessione. Così i cuori degli uomini sono spezzati ogni giorno. Paolo è ancora qui; le sue grandi epistole sono con noi; La sua anima scritta giace nelle nostre case trascurate. Non aggiungiamo alle nostre menzogne piagnucolando per la sua personale assenza! 4. "E il giorno dopo-"Oh se ci fosse un giorno dopo alle feste dell'anima! Parola beffarda! parlane come di un altro giorno, lontano un milione di secoli. Ma non è così, perché altre persone devono avere la festa come noi. Paolo avanza nel suo corso e sparge benedizioni mentre lei va. "Il giorno dopo arrivammo a Cesarea, ed entrammo nella casa di Filippo". Se dovessimo scegliere un giorno qualsiasi da trascorrere con Paolo, penso che alcuni di noi sceglierebbero questo giorno particolare. Che incontro è stato! Philip non sarebbe stato lì se non fosse stato per l'uomo che gli stava facendo visita; fu a causa della persecuzione di Paolo che Filippo fuggì. Possano i nostri incontri con i vecchi nemici essere altrettanto dolci e gentili! Non puoi fuggire dal tuo vecchio io. A volte i nostri ricordi sono del tipo più gioioso, e seppelliamo vent'anni in una sola stretta di mano. A volte queste reminiscenze sono dell'altro tipo, e uno sguardo raddoppia la nostra età. Il fatto solenne da ricordare è che incontriamo di nuovo gli uomini. La vita non è chiusa oggi. Prendiamoci cura di come viviamo. "Tutto quello che l'uomo semina, quello pure mieterà". 5. Ora Paolo fu pregato di non andare avanti; ma non disse nulla alle figlie di Filippo, né ad Agabo. Ma nel Versetto 12 leggiamo: "E quando udimmo queste cose, entrambi noi..."Quello fu il pungiglione. Quando i compagni più stretti di un uomo lo tradiscono, allora, povera anima, che cosa può fare se non crollare (Versetto 13)? Lì parlava il romano, il romano cristiano. Ci viene detto che per un romano temere il pericolo era un tradimento, ma per un lacedemone esitare era un tradimento. Ecco un uomo nel cui tono non si riesce a trovare esitazione. Avendo consacrato la vita per prima, tutti i dettagli della sofferenza che portarono all'ultima oblazione erano solo sciocchezze. (J. Parker, D.D.)

4. E trovati discepoli, i quali dissero a Paolo, per mezzo dello Spirito, che non doveva salire a Gerusalemme.Quanto è timido l'uomo, quanto è intrepido Dio, riguardo alle contraddizioni della Scrittura! I discepoli di Tiro "dicono a Paolo per mezzo dello Spirito che non deve salire a Gerusalemme". Eppure ci va. E quando se ne va, coloro che hanno udito la voce proibitiva dell'ispirazione, dicono: "Sia fatta la volontà del Signore". L'una era la voce divina della prudenza; l'altra era la voce divina del coraggio. Chi dirà che una di queste voci non è divina? Paolo sarebbe stato colpevole se avesse seguito quello? Paolo era colpevole perché seguiva l'altro? Alcuni grandi principi sono qui illustrati

(I.) Le comunicazioni di Dio non sono mai destinate a sostituire il pensiero o il giudizio dell'uomo. "Gli spiriti dei profeti sono soggetti ai profeti", cioè l'uomo è responsabile della gestione della propria ispirazione. Gli Ebrei devono ordinarlo in modo che la sua pronuncia non provochi scherno né causi confusione. Il principio è molto chiaro e completo. Che si tratti di una questione di dottrina o di dovere, Dio non parla mai in modo tale da togliere la questione dalle mani dell'uomo stesso, in quanto essere intelligente e responsabile

(1.) San Paolo deve decidere se andare o meno a Gerusalemme. Dio gli mette davanti il suggerimento della prudenza. "C'è un pericolo speciale in questo viaggio. Ti costerà anni di prigione e un imminente rischio di morte. Non andare". Dio "propone" l'alternativa della prudenza. I consigli di prudenza vengono dal Signore. Le parole di amici affettuosi, che ti invitano a risparmiarti sforzi eccessivi, decadimento prematuro, possono provenire dal Signore e, come le parole di questi discepoli, hanno il diritto di essere meditate e di essere pregate per Versetto 2. Ma nessuno dica: Dio non ha che una sola voce. Dopo aver proposto consigli di prudenza per voce umana, Dio propose consigli di coraggio all'orecchio interiore del Suo soldato. "Questo viaggio, anche se pieno di pericoli, ha in sé anche la realizzazione del tuo desiderio di predicare Cristo a Roma. Questo viaggio, sebbene ti abbia tagliato fuori da altri viaggi evangelistici, ha, nel suo futuro non ancora scoperto, epistole che faranno di te il teologo delle generazioni ancora non nate. Giudica tu se ne hai il coraggio e se sai che Io sono fedele, va'". In queste cose, "Dio propone, l'uomo dispone". 3. Quanto spesso viene proposta questa alternativa; la stessa suggestione d'amore, la stessa suggestione di eroismo, ed entrambe da Dio. Potremmo solo renderci conto delle voci alternative, Vai, e non andare, l'amorevole permesso di rinunciare a fatiche e pericoli troppo grandi per noi; e poi l'istinto più grande: "Che cos'è la vita se non un momento? se solo ci rendessimo conto di queste voci alternative come voci simili dello Spirito, come potremmo liberarci, in un attimo, di ciò che rende le nostre decisioni così infelici: l'idea, cioè, che Dio ha una sola voce, e che se la fraintendiamo saremo "percossi da molte frustate".

(II.) Questa ispirazione di condotta è anche l'ispirazione della Scrittura. Può un uomo aprire la sua Bibbia a caso e trarre, dal primo testo che illumina, la vera verità di Dio riguardo a una qualsiasi dottrina? Non c'è forse un "dire per mezzo dello Spirito" che, preso da solo, sarebbe sia fuorviante che contraddittorio rispetto a un altro "detto"? Chi pretenderà che le espressioni della Bibbia siano sempre e ovunque assolutamente uniformi? Dov'è l'eresia che non può fortificarsi con un testo? Dov'è il lettore che non potrebbe sbagliare, se non si fermasse a confrontare le Scritture con le Scritture? La vera teologia è il residuo di questi paragoni; meditato per secoli, e alla fine concordato dalle chiese. Eppure, anche ora, non si è così d'accordo sul fatto che un singolo uomo possa fare a meno della riflessione. Dobbiamo passare attraverso il processo, ognuno per sé; ascoltate la prima, la seconda e la terza voce dello Spirito; e non prima di allora, anzi nemmeno allora, essere così sicuro della conclusione da condannare colui che crede di aver udito una quarta voce o una quarantesima. La rivelazione non è una questione di definizioni esatte e formule stereotipate. È Dio che parla attraverso gli uomini, agli uomini, variamente costituiti e circostanziati, e ciascuno parla nel proprio carattere, per mezzo delle proprie facoltà, e in tutti i movimenti e le attività di una vita reale e mutevole. (Dean Vaughan.)

5 CAPITOLO 21

Atti 21:5-6

E noi ci inginocchiammo sulla spiaggia, e pregammo.- L'addio del marinaio: - La Scrittura è un modello eccellente per tutti coloro che scendono a fare affari nelle grandi acque. È vero che il compito di Paolo non era quello di ottenere una proprietà, ma di testimoniare la verità di Gesù, con il rischio della sua vita. Incontrò molti scoraggiamenti in questo viaggio, e non ultimo a Tiro, dove alcuni discepoli gli dissero che non doveva andare a Gerusalemme; ma come quel nobile romano, e per un motivo più nobile, giudicò necessario andare, ma non vivere. I discepoli, vedendo la sua inalterabile risoluzione, gli esprimono il loro affetto al momento della partenza, portandolo sulla nave, e ciò con tutta la loro famiglia (5). In questo addio, i loro affetti cristiani si manifestano reciprocamente con due tipi di azioni

(1.) Preghiere; il miglior ufficio che un cristiano possa fare per un altro; in cui possiamo notare

(1) Il luogo; sulla riva. E questa non era una cosa insolita. Tertulliano ci dice: "Mandavano le loro preghiere al cielo da ogni riva"; e altrove le chiama "preghiere a terra". Era così consuetudine che i santi uomini venissero portati sulla nave dalle loro ginocchia, non dalla taverna.

(2) La postura: "si inginocchiarono". Tutte le posture sono state usate nella preghiera, ma questa è la postura comune.

(3) La portata della preghiera può essere discussa con grande probabilità, per un viaggio prospero e la protezione divina

(2) Come i loro affetti si manifestavano reciprocamente con questa azione sacra, la preghiera, così anche con quelli civili, abbracci e saluti affettuosi. Da qui nota: coloro che intraprendevano viaggi per mare, avevano bisogno non solo di pregare con fervore, ma anche di impegnarsi nelle preghiere degli altri cristiani per loro. Coloro che si separano pregando, possono sperare di incontrarsi di nuovo con gioia, e quei disegni che non sono preceduti dalla preghiera, non possono finire con una benedizione

(I.) Quali sono quelle misericordie speciali per le quali i marinai dovrebbero pregare, quando devono intraprendere un viaggio

(1.) Il perdono dei peccati. La colpa è che Giona nella nave per amore della quale tempeste, naufragi e rovina lo inseguono (Salmi 148:8 ; Numeri 32:23). Se il peccato è perdonato, sei al sicuro, non devi temere tempeste interiori, qualunque cosa tu trovi fuori. Ma guai a colui che trova insieme un mare in tempesta e una coscienza ruggente; nave e speranza che affondano insieme

(2.) Che la presenza di Dio possa venire con te (Esodo 33:15). Se questo è benigno con noi, proteggerà il cuore dal terrore nell'angoscia più imminente (Salmi 23:4). E in verità non c'è posto per la paura; poiché con chiunque Dio sia presente, queste tre misericordie sono assicurate.

(1) Che la speciale provvidenza di Dio vegli su di lui in tutti i pericoli (Salmi 91:1, 4).

(2) Gli Ebrei nominano per loro una guardia di angeli, il cui ufficio è quello di vegliare su di loro e servirli in tutte le loro ristrettezze (Salmi 91:11).

(3) Gli Ebrei ascoltano prontamente le loro grida in un giorno di angoscia, ed è con loro per salvarli e liberarli (Salmi 91:15)

(3.) Affinché tu possa essere preservato dalle tentazioni di peccare che incontrerai quando sarai all'estero nel mondo

(4.) Affinché tu possa avere la protezione divina in tutti i pericoli e i pericoli a cui sarai esposto (Giacomo 4:13, 14).

(5) Affinché tu possa avere una direzione in tutte le tue imprese e non appoggiarti alle tue proprie intelligenze (Geremia 10:23 ; Proverbi 3:6)

(6.) Affinché tu possa avere successo nelle tue occupazioni e nei tuoi disegni legittimi, e riconoscere che viene dal Signore (Genesi 24:12)

(II.) Quale influenza ha la preghiera riguardo a quelle misericordie per le quali dovete pregare

(1.) È un mezzo adeguato ed efficace per ottenerli e procurarseli. Dio farà in modo che tutto venga tirato fuori con la preghiera (Ezechiele 36, 37). Sebbene la preghiera sia del tutto inutile per la Sua informazione, tuttavia è molto necessario testimoniare la nostra sottomissione (Geremia 29:11, 12)

(2.) Come la preghiera ha un'influenza nel procurare le nostre misericordie, poiché ha un'influenza singolare nell'addolcirle

(3.) La preghiera ha un'influenza santificante su tutti i nostri piaceri, e quindi non c'è da meravigliarsi che li renda così dolci (1; Timoteo iv. 5). Una misericordia di questo tipo è meglio di diecimila promiscuamente dispensate sulla via della comune provvidenza

(III.) Quale aiuto possono dare le preghiere degli altri per ottenere le misericordie che desideriamo. Furono le preghiere congiunte dei discepoli con Paolo, che in questa occasione furono giudicate necessarie. Ci può essere molto zelo e forza nella preghiera di un solo santo; Solo Giacobbe può lottare con Dio e, come un principe, prevalere; Ma se uno può fare molto, molti possono fare di più

(IV.) Applicazione

(1.) Questo può servire a rimproverare acutamente la generalità dei nostri marinai, che badano a tutto ciò che è necessario per il loro viaggio tranne la preghiera, la cosa principale. E qui tre tipi di persone cadono sotto rimprovero.

(1) Coloro che non fanno altro che deridere Dio e illudersi con formalità spietate, morte e vuote.

(2) Coloro che trascurano completamente la preghiera come una cosa inutile e vana. Ed è giustamente da sospettare che ci siano moltitudini di tali atei pratici tra i marinai, così come tra altri ordini di uomini. Poveri uomini! Anticamente si diceva: "Ebrei che vogliono imparare a pregare, vada per mare". Ma ora; Quanto tempo può rimanere in mare un uomo prima di udire un marinaio che prega! Le stesse nazioni si leveranno in giudizio contro di te e ti condanneranno. Alcibiade, interrogando Socrate su come dovesse esprimere i suoi propositi, risponde: "Prima di ogni impresa, devi dire: Se Dio vuole". I turchi condanneranno quelli come voi, perché non pregano cinque volte al giorno, per quanto urgenti siano i loro affari. Ti condanneranno i papisti ciechi e superstiziosi, per i quali è un proverbio: la messa e la carne non ostacolano nessuno.

(3) Quanto più triste e deplorevole è il caso di coloro che, invece di salire a bordo a pregare, come fece qui Paolo, vanno a bestemmiare e bestemmiare; non passando dalle loro ginocchia piegate, ma dalle panchine di birra ubriache, alla nave

(2.) Questo può servire a persuadere tutti gli uomini, e in particolare i marinai, ad essere uomini di preghiera; per imitare quel nobile modello nel testo.

(1) Dio si è definito un Dio che ascolta la preghiera (Salmi 65:2, cvii. 23-28, lxv. 5).

(2) La preghiera è certamente il miglior sollievo per chi è afflitto. Possiamo dire di essa, come Davide disse della spada di Golia: "Dammi quella, perché non ce n'è nessuna come questa". Voi che siete marinai sapete a cosa serve la pompa, e a cosa servono per voi gli ombrinali, quando le onde si infrangono e si infrangono sui vostri ponti. Ebbene, della stessa utilità è la preghiera, quando il dolore penetra nei vostri cuori. La preghiera solleverà i vostri spiriti svenuti; Darà sensibilmente sollievo a un cuore oppresso. Lutero era solito chiamare le preghiere le sanguisughe delle sue preoccupazioni e dei suoi problemi.

(3) Tutti i mezzi secondari di liberazione e di conforto dipendono necessariamente dalla volontà e dal piacere di Dio, e non significano nulla senza di Lui. Ciò che il salmista dice di un cavallo, io posso dire di una nave (Salmi 33:17): è una cosa vana per la sicurezza.

(4) Qualunque liberazione dai pericoli, o successo negli affari che ricevi dalla via della preghiera, può dare solo poco conforto, perché non sono santificati per te. Potresti essere liberato, anche se non preghi, e il successo potrebbe seguire coloro che non cercano Dio per esso; Ma ciò che chiamate liberazione è piuttosto una riserva per la miseria futura, e ciò che chiamate successo non è che un laccio per le vostre anime. Tu hai le cose, ma non il conforto e la benedizione di esse.

(5) Considerate tutti voi che uscite senza preghiera, quanto presto potreste perdere la capacità di pregare. (J. Flavel.Il viaggio verso il cielo: - Dopo aver sognato a lungo terre straniere, sto per lasciarti per soddisfare quel desiderio. Sei venuto a salutarmi; ma prima di andarmene vorrei vedervi tutti imbarcarsi per il paradiso

(I.) La Chiesa è il bacino di carenaggio dove le anime devono essere preparate per il cielo

(1.) Nel costruire una nave per questo viaggio, la prima necessità è legname sano. Per mancanza di essa, le navi, quando sono state sorprese da una tempesta, sono state schiacciate come un'ostia. Le verità della Parola di Dio sono legni sani. Via i tuoi materiali più leggeri

(2.) Devi avere l'Amore per un timone, per guidare e girare l'imbarcazione. Né l'orgoglio, né l'ambizione, né l'avarizia possono servire per un timone

(3.) Ci deve essere anche una prua, disposta per tagliare e scavalcare l'onda. Questa è la perseveranza cristiana. In mancanza di questo, molti hanno rimandato e non hanno mai più ricominciato. È l'onda di bordata che così spesso spazza il ponte e riempie i boccaporti; ma ciò che colpisce davanti è innocuo. Affronta i problemi con coraggio e li superi. Lascia che tutte le tue paure rimangano a poppa. La destra deve vincere

(4.) Avere un'ancora buona e forte: la speranza; ma non usarlo in modo illecito. Non rimanere sempre alla stessa latitudine

(5.) Devi avere le vele, la fede. Issa quello, e i venti del cielo ti spingeranno avanti. Le vele fatte di qualsiasi altra tela saranno tagliate a brandelli entro il primo nord-est

(6.) Devi avere il sartiame corrente: la preghiera. A meno che non comprendiate questo modo di affrontare, non siete marinai spirituali. Tirando su questo, si issano le vele della fede e le si gira dappertutto

(7.) Ancora una sistemazione e sarai pronto per il mare. Devi avere una bussola, che è la Bibbia. Guardala ogni giorno, e naviga sempre accanto ad essa, mentre il suo ago punta verso la Stella di Betlemme

(II.) Regole per il viaggio

(1.) Non permettere che i tuoi appetiti e le tue passioni vengano su sul ponte della passeggiata. Non permettere mai loro nulla di meglio di un passaggio di sterzo. Lasciate che la vigilanza cammini sul ponte come una sentinella armata, e abbatta con grande prontezza qualsiasi cosa che assomigli a un ammutinamento di appetiti riottosi

(2.) Assicurati di guardare fuori dal castello di prua per gli iceberg. Ci sono cristiani freddi che aleggiano nella Chiesa. I professori della zona gelida ti affonderanno

(3.) Tieni un diario di bordo durante tutto il viaggio, un resoconto di quanti furlong fai al giorno. Legati, come siamo, verso l'eternità, non dovremmo spesso tentare l'opera dell'autoesame? 4. Mantieni i tuoi colori alti! Voi riconoscete le navi d'Inghilterra, di Russia, di Francia, ecc., dalle insegne che portano. Fa' che si sappia sempre chi sei e verso quale porto sei diretto. Che "cristiano" sia scritto sul davanti, con la figura di una croce, di una corona e di una colomba; e dalla testa d'albero galleggiano le stelle filanti dell'Emmanuele. Allora i vascelli pirata della tentazione ti passeranno incolumi mentre dicono: "Ecco un cristiano diretto al porto del cielo. Non la disturberemo, perché ha troppi cannoni a bordo." Conclusione: prima di guadagnare il porto sentirai l'odore della brezza terrestre del cielo; e Cristo, il Pilota, ti incontrerà quando entrerai negli Stretti della Morte, e si affretterà verso di te e dirà: "Quando passerai attraverso le acque, io sarò con te". (T. Deuteronomio Witt Talmage, D.D.Sulla riva: - Quale nuovo mondo si apre per noi nella Parola di Dio! Gli oggetti più comuni sembrano trasfigurati dalla gloria di quella Parola: l'erba sotto i nostri piedi, la polvere stessa che ci scrolliamo di dosso, le foglie che volteggiano da ogni parte, tutto sembra essere un sacramento per ricordarci di Cristo. Oggi andiamo sulla spiaggia e guardiamo quella grande distesa di sabbia che si estende da ogni parte

(1.) Prendi una manciata di sabbia e cerca di contare i granelli mentre ti passano tra le dita; Vi rinuncerete disperati prima di aver contato la centesima parte. Poi getta l'occhio sulla grande distesa di sabbia, e la tua immaginazione sarà sopraffatta nel tuo sforzo di stimare il numero possibile di granelli di cui è composta quell'immensa distesa di sabbia. Eppure Dio fece questa promessa ad Abramo (Versetti, Genesi 22, 17)

(2.) Ma la sabbia mi parla non solo di numero, ma di varietà. Prendete posizione sulla riva della Palestina e immaginate l'origine di tutti quei granelli di sabbia che giacciono intorno a voi. Alcuni sono venuti dalle grandi porte di granito del Nilo, e sono stati spazzati giù fino al Mediterraneo; altri sono stati trascinati sulla spiaggia dalle porte dell'Atlantico; Alcuni sono stati strappati dalle rocce da una valanga o da una tempesta, e ridotti alle minuscole particelle che vediamo dall'azione incessante delle onde. La sabbia, quindi, ci ricorda quella grande moltitudine (Apocalisse 7:9). Vengono da esperienze molto diverse sulla terra; ma ora sono uniti nella loro adorazione davanti al trono

(3.) Un'altra lezione che possiamo imparare stando in riva al mare: il potere delle piccole cose. Vedi la tempesta e la tempesta; vedi come spumeggia contro la roccia così incessantemente, finché la roccia viene minata e cade con uno schianto nell'acqua; oppure si vede un trionfo dello sforzo e dell'abilità dell'uomo del tutto incapace di resistere a quelle onde impetuose. Ma le onde laggiù, sebbene tempestose in lontananza, mentre si avvicinano alla spiaggia sabbiosa, arrivano molto silenziosamente, sebbene arricciandosi e sferzando le rocce per così dire con delusione. Eppure non serve a nulla: devono venire su in silenzio; ed entrano, come si potrebbe dire, quasi sussurrando la loro fedeltà alla loro regina riconosciuta; E poi devono ritirarsi all'indietro, sottomessi e superati. "Fin qui verrai e non oltre". Ah, fratelli, non tutto il trionfo della potenza e dell'abilità umana può mantenere quelle onde entro i limiti; ma quando le onde del peccato si agitano intorno al vero figlio di Dio, intorno a colui la cui anima è stata addestrata dal dolore e dalla prova, e che si accontenta di occupare un posto umile e di compiere il dovere che Dio gli ha assegnato, quando le onde del peccato si agitano intorno a lui, sarà in grado di dire con fiducia: "Fin qui verrai", ecc. (E. A. Stuart, M.A.)

8 CAPITOLO 21

Atti 21:8-15

Il giorno seguente arrivammo a Cesarea ed entrammo nella casa di Filippo l'evangelista.-Paolo a Cesarea:

(I.) Paolo fa visita a Filippo. Imparare

1.) Che la fedeltà nella nostra attuale chiamata è la strada maestra per la promozione a una più importante. Filippo si era ben assolto nell'ufficio ecclesiastico più basso, quello di diacono, ed era ora promosso a uno dei più alti, quello di evangelista, il fondatore di nuove chiese e lo stimolatore di quelle esistenti

(2.) Che ogni figlia convertita dovrebbe essere all'opera nel tentativo di portare gli altri al Salvatore. Le figlie di Filippo erano cristiane decise e impegnate nel servizio attivo per Cristo. Nella Chiesa Apostolica le donne hanno reso un grande servizio alla causa del Vangelo. Vedi l'elenco di Paolo delle donne utili in Romani 16

(II.) Agabo fa visita a Paolo. Abbiamo qui

1.) Un esempio di intenso amore umano e simpatia; bei tratti della natura umana santificata; Ma badate bene, queste non devono essere portate fino al punto di interferire con le chiamate al dovere dei nostri amici

(2.) La tenerezza di cuore di Paolo. Ebrei era un gigante intellettuale, ma aveva la tenerezza di una donna nel cuore. Ogni lacrima e singhiozzo gli arrivava all'anima. Illustra ulteriormente con altri esempi della sua compassione e delle sue lacrime

(3.) L'inalterabile determinazione di Paolo. Il dovere lo chiamava e lui obbediva. Ovunque il dovere lo chiamasse, disprezzando ogni fatica e pericolo. Ebrei era un uomo. Gli ebrei potevano dire di no. Imitare. "Siate saldi, irremovibili, abbondando sempre nell'opera del Signore". (Età cristiana.) San Paolo nella famiglia di Filippo:

Filippo , al termine del viaggio missionario che seguì la conversione dell'eunuco, si era stabilito ad Antiochia, che, essendo il centro della sua influenza politica e l'esteso commercio facilitato dal suo porto, era una sfera molto importante di operazioni missionarie. Anche Cesarea fu il luogo in cui, con la conversione di Cornelio, fu aperta per la prima volta ai Gentili la porta della fede

(2.) In quest'ultima notizia di Filippo, l'evangelista passa in secondo piano, e l'occhio del lettore è fisso su Paolo. I planetoidi, molti dei quali vagano nello spazio, a volte si trovano sotto l'attrazione di una cometa e sono attratti verso il corpo più grande; E qui l'evangelista viene attirato nell'orbita dell'apostolo e lì dissetato

(3.) Era naturale che Paolo andasse a casa di Filippo, un uomo che la pensava allo stesso modo di lui; e ce n'era un altro che si sarebbe compiaciuto altrettanto della compagnia di Filippo: Luca, lo scrittore degli Atti, per la cui storia stava ora raccogliendo materiali; e non possiamo dubitare che qui abbia ottenuto il racconto della conversione dell'eunuco. Com'è straordinario questo raduno. Paolo e Luca scrissero la maggior parte del Nuovo Testamento; Filippo aveva preso il posto di Stefano, alla cui morte Paolo aveva acconsentito; Eppure qui ci sono il collega e l'assassino, ognuno dei quali emula l'esempio del martire. Possiamo ben comprendere il ristoro e il coraggio per lo sforzo futuro che devono essere stati guadagnati da tali rapporti

(4.) Filippo ebbe quattro figlie, nelle quali la predizione di Gioele aveva ricevuto un adempimento letterale (Versetto CAPITOLO ii. 18), e che potrebbero aver dato il primo indizio dei disastri che minacciavano l'apostolo. Così il quadruplice ministero di CAPITOLO Ephes. iv. 12 era qui rappresentato: l'apostolo Paolo, l'evangelista Filippo, il maestro Luca, le profetesse, le figlie di Filippo

(5.) Che queste donne abbiano fatto la predizione o no, è stata certamente fatta sotto lo stesso tetto da Agabo, che iniziò con una di quelle azioni simboliche che gli antichi profeti erano soliti usare, con le quali i sensi erano impressionati dalla verità che erano stati incaricati di trasmettere. Una religione completamente priva di simbolismo non sarebbe una religione adatta ai bisogni dell'uomo. L'uomo, sebbene sia un essere spirituale, non è un essere puramente spirituale, ed è più vividamente influenzato da una verità mostrata agli occhi che pronunciata all'orecchio. Per soddisfare questa costituzione della nostra natura, Dio ha fatto dei sacramenti una parte essenziale del cristianesimo e ha scelto l'Incarnazione come suo modo di manifestazione ai sensi degli uomini. Ma d'altra parte questo principio, come dimostra tutta la storia della Chiesa, può essere facilmente portato a lunghezze maliziose. I limiti sono mirabilmente tracciati nel discorso "Delle Cerimonie" preceduto dal Libro di Preghiere

(6.) La profezia di Agabo suscitò grande ansietà, e Paolo fu supplicato da coloro che erano istigati dallo Spirito a modificare il suo proposito. Eppure l'apostolo insistette. E non per ostinazione, perché in due occasioni, a Damasco e a Efeso, aveva ceduto alle sollecitazioni dei fratelli. Né era un uomo di stoica insensibilità (13). Il motivo della persistenza dell'apostolo è indicato nel capitolo XIX. 21; e a questo obbligo egli annuncia in xx. 22. Ebrei non andava a Gerusalemme senza l'approvazione diretta dello Spirito, per mezzo del quale Agabo aveva parlato. Gli ebrei devono, quindi, agire secondo la propria luce. Né la predizione di Agabo fu priva di attrattiva per l'apostolo (CAPITOLO ix. 16; CAPITOLO Filippesi 3:10). Se doveva essere legato a Gerusalemme, ecc., non c'era qui la più stretta conformità con il destino del suo Maestro? Alla fine i suoi amici desistettero, non dubitando che egli avesse preso una decisione sotto l'influenza dello Spirito. Avevano pregato che, se fosse stato possibile, il calice potesse passare dal loro amato apostolo. Ora, nello spirito del loro divino Maestro, aggiunsero: "Tuttavia, non sia fatta la nostra volontà, ma la Tua". 7. Da questa spiegazione dei motivi per cui Paolo rifiutò di ascoltare i consigli dei suoi amici, possiamo trarre l'importante lezione pratica che in materia di dovere ogni uomo deve essere guidato dalla luce che la sua coscienza offre. Gli ebrei devono adottare ogni metodo per illuminare la loro coscienza, ma non devono mai sottomettersi alla coscienza di un altro quando questa prescrive una linea di condotta in contrasto con le sue convinzioni. (Dean Goulburn.E lo stesso uomo ebbe quattro figlie, vergini, che profetizzarono.Profezia: Insegnanti che possiedono in modo speciale l'ispirazione dello Spirito di Dio indicata in qualche particolare dono soprannaturale come quello della guarigione o della predizione. Si noti che nella Chiesa apostolica le donne non sono solo maestre (xviii. 26), come nella Chiesa ebraica (CAPITOLO xxii, 14), ma anche maestre ispirate. Il profeta non era necessariamente un preannunciatore. La parola ebraica deriva da una radice che significa bollire o ribollire, e trasmette semplicemente l'idea dell'irrompere, come di una fonte di verità, con cui Dio ha ispirato l'anima. I primi inglesi si mantennero abbastanza vicini a questa idea originale. Così Jeremy Taylor, durante il regno di Elisabetta, scrisse un trattato sulla "libertà di profetizzare", cioè di predicare. Nei classici la parola greca è usata per descrivere coloro che interpretavano gli oracoli incomprensibili e, metaforicamente, i poeti come interpreti degli dei o delle muse. Sia nell'Antico che nel Nuovo Testamento l'idea preminente nella profezia e nella profezia non è la predizione, ma l'ispirazione, che non dice prima di ciò che sta per accadere, ma che trasmette messaggi di avvertimento, istruzione, conforto, aiuto, come quelli che sono commissionati o dati sotto l'ispirazione dello Spirito Divino. Questa caratteristica della profezia appare molto chiaramente dai titoli dati al profeta nelle Scritture. Ebrei è chiamato "l'interprete", "il messaggero di Geova", "l'uomo dello Spirito", "l'uomo di Dio"; ed è dichiarato che lo "Spirito di Geova" entra in lui, o "lo riveste", o, come qui, che parla "mediante lo Spirito". Nel Nuovo Testamento Paolo dà una descrizione dettagliata della profezia, che si distingue da ciò che chiameremmo predicazione solo in quanto la presenza e la potenza di Dio sono, forse, più importanti. (E. Abbott, D.D.Venne dalla Giudea un certo profeta, di nome Agabo, il quale, giunto da noi, prese la cintura di Paolo e si legò le mani e i piedi.-La cintura di Paolo:-Un memoriale ammonitore per tutti i suoi successori, per ricordare loro il...

(I.) La fedeltà apostolica, con la quale era legato al Signore, fino alla morte

(II.) Legami apostolici, nei quali deve sperimentare l'odio del mondo

(III.) Zelo apostolico, di cui era sempre cinto, per affrettarsi al combattimento assegnatogli. (K. Gerok.Gli unici legami da cui un servo di Dio si sente indissolubilmente legato:

(I.) non i legami della sua carne e del suo sangue, che egli ha lacerato con la potenza dello Spirito

(II.) Non i legami della forza umana e dell'inimicizia (Paolo legato a Gerusalemme), che non possono danneggiarlo contro la volontà di Dio

(III.) Non i vincoli dell'amore fraterno e dell'amicizia: perché chiunque ama i fratelli e le sorelle più del Signore non è degno di Lui

(IV.) Ma solo i vincoli dell'amore al Signore, al quale è legato nell'amore grato e nella fedeltà di figlio fino alla morte. Avvertimenti profetici:

(I.) Istanze di

1.) Giuseppe avverte il faraone (Genesi 41:32, 33)

(2.) Mosè avverte gli Israeliti (Esodo 4:29-31)

(3.) Mosè avverte il faraone (Esodo 9:29, 30)

(4.) Giosuè avverte Israele (Giosuè 3:9-13)

(5.) Natan avverte Davide (2Samuele 12:7-10 ; 1; Re i. 22-25)

(6.) Un profeta avverte Acab (1; Re xx. 38, 39)

(7.) Eliseo avverte Giosafat (2; Re iii. 11-13). 8. Giona avverte i Niniviti (Giona. iii. 4; Matteo 12:41). 9. Giovanni Battista avverte gli ebrei (Matteo 3:1, 2; Luca 3:3). 10. Agabo che avverte di una carestia (Atti 11:28, 29). 11. Agabo avverte Paolo del pericolo (Atti 21:10, 11)

(II.) Ispirato da

1.) Le visioni di Dio (2Cronache 26:5 ; Ezechiele 1:1)

(2.) La scrittura di Dio (1Cronache 28:19)

(3.) La Parola di Dio (Luca 3:2)

(4.) Le parole di Dio (Jon. iii. 1; Ab. ii. 2)

(5.) Lo Spirito di Dio (1Samuele 10:6 ; Gioele 2:28 ; Atti 2:4)

(6.) I vari agenti di Dio (Ebrei 1:1)

(III.) Natura del

1.) Un dono di Cristo (Versetti Efesini 4:11 ; Apocalisse 11:3)

(2.) Cristo di solito il soggetto di (Atti 10:43 ; 1Pietro 1:10, 11)

(3.) Riguardo alla necessità del pentimento (Marco 1:4)

(4.) Riguardo alla sicurezza attuale (Atti 21:11)

(5.) Riguardo alla salvezza eterna (Apocalisse 14:13)

(6.) Riguardo agli eventi futuri (Genesi 49:1 ; Numeri 24:14). (S. S. Times.)

E quando abbiamo sentito queste cose. noi lo supplicò di non salire a Gerusalemme.Il consiglio più povero del mondo a un uomo in tempo di pericolo è il consiglio di evitare il sentiero del dovere. Se è un uomo flessibile, può causare la sua rovina. Se è un uomo determinato, la supplica stolta tende solo a spezzargli il cuore, o ad aumentare la sua prova. Se il dovere indirizza un uomo verso Gerusalemme, che tutti coloro che lo amano puntino nella stessa direzione. Lascia che la madre dica a suo figlio di essere sincero e onesto, se muore di fame. Che la moglie spinga il marito a pagare i suoi debiti, se la sua famiglia deve essere gettata in rovina a causa della sua fedeltà. Che l'insegnante lodi i suoi studenti per il loro proposito di osare tutto per il giusto. Che ogni cristiano, uomo e donna, dica parole di conforto a ogni altro cristiano che deve affrontare il pericolo alla chiamata di Dio. Nessuno supplichi un fratello di non andare dove deve andare; ma lascia che la parola risuoni nel cuore: "Sii forte e mostrati uomo". E se gli amici cercano di distoglierci da un giusto proposito, restiamo fermi contro le loro più forti convinzioni. Se piangono, e di conseguenza il nostro cuore si spezza, teniamo la faccia come una selce verso destra, e se cadiamo, lasciamo che sia sulla strada in cui Dio ci ha chiamati ad essere. (H. C. Trumbull, D.D.)

13 CAPITOLO 21

Atti 21:13-14

Allora Paolo rispose: «Che cosa volete voi piangere e spezzare il mio cuore?». La risoluzione di Paolo:

I. Il coraggio con cui ha perseverato in esso

(1.) Ebrei rimprovera i suoi amici per averlo dissuaso

(2.) Nonostante le loro suppliche, egli ripete la sua risoluzione.

(1) Fino a che punto si estende.

(2) Che cos'è che lo compie così

(II.) La paziente acquiescenza dei suoi amici alla sua decisione. Essi si sono presentati a

1.) La saggezza di un brav'uomo

(2.) La volontà di un Dio buono. (Matteo Enrico.La risoluzione di Paolo:

(I.) L'occasione

(1.) Paolo si trovava ora a Cesarea, nella casa di Filippo (Versetto CAPITOLO 8). Filippo, che è stato ferito da Paolo (viii. 4, 5) un persecutore, si riconcilia facilmente con Paolo un convertito. Non dovremmo rivolgerci a coloro che Cristo ha accettato

(2.) Lì Agabo profetizza delle catene di Paolo. Agabo fu sempre un profeta di cattive novelle (CAPITOLO xi. 28). Dio sarà glorificato da ogni sorta di disposizioni. Alcuni, come Agabo, arrivano sempre con un messaggio triste in bocca; eppure questi hanno la loro utilità (CAPITOLO 1; Re xxii. 8). Questo può essere vero, il che non è piacevole. Ma perché ha bisogno che Paolo sia avvertito così spesso dei suoi legami? (xx. 22, 23). Che potesse essere accuratamente preparato. Dio non ama prendere i Suoi figli senza provviste. Se un'improvvisa e inaspettata ondata di miserie si abbatte su di noi, non è perché vogliamo avvertire, ma perché non accetteremo l'avvertimento

(II.) Il carro dei santi in questa occasione

(1.) Tutto il loro affetto per Paolo (Versetto CAPITOLO 12). Questa supplica non procedeva dall'amore di sé, perché erano decisi ad andare con lui (Versetto 15), ma dallo zelo per la gloria di Dio. La vita e la libertà di coloro che sono strumenti eminenti della gloria di Dio sono molto care e preziose per il popolo fedele di Dio. Ma è stato fatto bene per convincerlo? Sì; poiché non sappiamo di alcun comando che avessero in senso contrario. Tutti i desideri contro la volontà segreta di Dio non sono illeciti, quando in seguito ci sottomettiamo alla Sua volontà rivelata (1; Re viii, 18). Satana spesso lavora per distoglierci dal nostro dovere con la persuasione dei nostri amici amorevoli, che ci intenzionano bene in quello che ci dicono (Matteo 16:22, 23)

(2.) La ferma risoluzione di Paolo: "Gli ebrei non si lasceranno persuadere". Paolo fece bene in questo? In che modo questo concorda con Giacomo 3:17 ? RISPONDO: Nel nostro dovere è lodevole essere facilmente supplicati, ma non dal nostro dovere. Paolo andò legato in spirito a Gerusalemme.

(1) Nessuna persuasione dovrebbe distoglierci dalla via in cui Dio ci comanda di camminare. Così Cristo, quando si volle evitare la sofferenza, che era il fine della sua venuta nel mondo, respinse la proposta.

(2) Nessun pericolo. Così, quando il re di Babilonia minacciò i tre bambini, essi risposero risolutamente (Daniele 3:18)

(3.) La loro discrezione, "quando non si lasciò persuadere, cessarono". È disposizione degli spiriti umili non essere perentori delle proprie presunzioni, ma sottomettersi a coloro che sono più saggi di loro (Matteo 3:15 ; Atti 11:18)

(4.) La loro pietà, il fondamento della loro discrezione: "Sia fatta la volontà del Signore". L'invio è obbligatorio

1.) Alla volontà voluta da Dio, mentre è ancora tenuta segreta. In ogni azienda dovremmo chiederci

(1) Il suo permesso (Giudici 1:1). In questo modo riconosciamo Dio, la nostra dipendenza da Lui e il Suo dominio su di noi. È furto utilizzare qualsiasi merce senza il permesso del proprietario. Noi e tutti i nostri siamo beni di Dio.

(2) La Sua benedizione. Quando l'evento è incerto, implora il concorso del Signore e la benedizione della Sua provvidenza (Geremia 10:23 ; Genesi 24:12)

(2.) Alla Sua determinazione. Sottomettere tutte le cose alla volontà di Dio dopo l'evento è pazienza, e prima dell'evento c'è un notevole pezzo di fede (Giacomo 4:15 ; 1Corinzi 4:19). Questa era una verità evidente ai pagani. Platone fa entrare Alcibiade chiedendo a Socrate come dovrebbe parlare degli eventi futuri e in che modo dovrebbe esprimersi; e Socrate risponde: Come Dio vuole

(3.) I nostri propositi e desideri devono essere moderati in modo tale da poter essere preparati per tutti gli eventi (2Samuele 15:25, 26). Una tale santa indifferenza dovrebbe esserci sul nostro spirito, che saremmo come un dado nelle mani della Provvidenza, da gettare in alto o in basso a seconda che cada.

(4.) Quando l'evento dipende da un dovere, dobbiamo fare il dovere e riferire l'evento a Dio (1Corinzi 9:16). È un principio di base dire che dobbiamo essere sicuri del successo prima di impegnarci per Dio

(5.) In un caso dubbio, osservate la guida della Provvidenza. Gli Israeliti non dovevano rimuovere, ma come videro la colonna di nuvola davanti a loro (xvi. 10). Ma quando l'evento è dichiarato nella provvidenza di Dio, allora non abbiamo nulla da fare se non sottometterci chiaramente, e questo molto tranquillamente e contentamente, con speranza e incoraggiamento nel Signore. (T. Manton, D.D.) I sacrifici che Paolo era disposto a fare per la causa di Cristo:

(I.) La sua disinvoltura e il suo comfort

(1.) Se Paolo avesse viaggiato alla maniera dei turisti moderni, molti avrebbero potuto invidiargli il piacere di visitare alcune delle regioni più belle. Ma quando lo sentiamo dire di se stesso: "Abbiamo fame e sete, siamo nudi, siamo schiaffeggiati e non abbiamo un luogo di dimora certo", ecc.; e quando lo sentiamo enumerare l'elenco delle sue sofferenze, "nelle fatiche più abbondanti, nelle lividure oltre misura, nelle prigioni più frequenti, nelle morti frequenti"; e ancora più lontano, quando contempliamo i suoi strenui sforzi per salvare le anime, sentiamo di vivere nell'epoca dei piccoli uomini

(2.) Quali sono i sacrifici dell'agio e della comodità, e quali gli sforzi che dovremmo fare per l'onore del nome di Cristo? Alcuni possono dare il loro lavoro, altri il loro tempo, altri i loro talenti, alcuni la loro ricchezza, alcuni la loro influenza, alcuni il loro esempio, alcuni le loro preghiere; alcuni possono dare tutti questi, altri due o più di essi; e non c'è nessuno di voi che non possa almeno vivere e soffrire, e pregare per l'onore del nome di Cristo

(II.) Amicizie terrene

(1.) Se le tenere tenere amicizie avessero trattenuto Paolo dall'adempimento del suo dovere, tali non mancavano. Ebrei era amato senza un affetto comune. Il nostro testo ne è una prova, e lo è anche il CAPITOLO xx. 36-38. "Che cosa volete voi piangere e spezzarmi il cuore?" Il linguaggio del freddo e insensibile rimprovero non è forse un rimprovero? Il suo cuore fu straziato da questa prova di affetto. Ecco, dunque, la nobiltà del sacrificio di Paolo. Gli ebrei amavano molto i suoi amici, ma lui amava di più il suo Salvatore

(2.) Fate attenzione a che le amicizie terrene non allontanino i vostri cuori da Gesù e Lo derubino del Suo dovuto. Un attaccamento eccessivo è molto atta a raffreddare l'ardore dello zelo cristiano. L'amore di un marito, di un padre, si sono spesso rivelati seri ostacoli alla confessione e alla difesa del Vangelo. Sansone non fu forse privato della sua forza a causa di un cieco amore per Dalila? e non fu forse dalla moglie del suo seno che Giobbe ricevette il terribile consiglio di maledire Dio e morire? Cristo disse: "Gli ebrei che amano il padre o la madre più di me, non sono degni di me", ecc. Fu una nobile dimostrazione di eroismo fatta dalla figlia di Knox, e moglie di Giovanni Welch, in un colloquio con re Giacomo. Quando chiese umilmente il permesso a suo marito, che era andato lontano con la tisi, di tornare in Scozia a beneficio della sua aria nativa, le fu bruscamente negato dal tiranno. Atti per ultimi, però, le disse che se avesse persuaso il marito a sottomettersi ai vescovi, lui gli avrebbe permesso di tornare. La signora Welch, sollevando il grembiule e tendendolo verso il re, rispose nel vero spirito di suo padre: "Vi prego Vostra Maestà, preferirei mettere lì la sua testa".

(III.) La sua libertà. "Sono pronto a non essere solo legato", ecc

(1.) In ogni luogo in cui Paolo era venuto di recente, fu ripetuta la testimonianza, che lo attendevano legami e prigioni; e sapeva bene che cosa fosse la prigione, perché era già stato prigioniero, per amore della sua religione. E allora? Paolo sottovalutò la libertà? No! La sua storia mi permette di dire che l'amore per la libertà ardeva nel petto di Paolo con lo stesso ardore che mai in quello di un Bruto o di un Tell, e in altre circostanze avrebbe potuto sanguinare per difenderlo. Qual è allora la soluzione di questo enigma? Fu per l'onore di Colui che, sotto forma di schiavo, fu condotto alla prigione, al giudizio, affinché gli uomini non fossero più schiavi oppressi dei peccati, di Satana e dell'inferno

(2.) Atti in questa fase del nostro argomento, daremmo un'occhiata al beneficio che derivò dalla prigionia di Paolo.

(1) Il Vangelo fu portato subito nel cuore stesso dell'Impero Romano, da cui, come centro radiante, trovò più facilmente la sua strada verso province e colonie lontane.

(2) Il vangelo ha trovato accesso al palazzo di Cesare.

(3) Ma ad esso siamo debitori in modo più speciale per molte di quelle epistole che portano il suo nome

(3.) Ogni lettore della Bibbia sa bene quali benefici furono per la Chiesa di Dio dalla prigionia di Giuseppe in Egitto; dall'esilio di Ester in Persia; dalla reclusione di Geremia; dalla prigionia di Daniele; dalla prigionia di Pietro; e dall'esilio di Giovanni. Né la storia moderna manca di illustrazioni. Per dieci mesi Lutero fu rinchiuso nel castello di Wartzburg; ma lì tradusse gran parte del Nuovo Testamento, scrisse i suoi appunti sugli Evangelisti, compose molti trattati che furono eminentemente utili all'opera della Riforma. Fu in un solitario monastero sul Reno che Giovanni Huss scrisse diverse opere utili a beneficio della Chiesa. Fu in prigione che Buchanan scrisse la sua bellissima versione dei Salmi di Davide; che Grozio produsse il suo trattato "Sulla verità della religione cristiana"; che Bunyan ha scritto la sua allegoria. E se Dio ci benedice con i dolci della libertà, che siano solo migliorati con gratitudine all'onore del GiVersetto

(IV.) La sua vita. Paolo visse esclusivamente per Cristo. Se la gloria di Gesù poteva essere meglio promossa dalla vita, allora, anche se le difficoltà indicibili dovevano essere il suo destino, egli era disposto a vivere; ma se, morendo, poteva onorare di più Gesù, allora voleva morire (CAPITOLO xx, 24). (J. Francese.) Amore per Cristo:

1.) L'obiettivo immediato di Paolo nel recarsi a Gerusalemme era quello di giungere a una certa intesa con quegli ebrei cristiani che erano "zelanti per la legge", e quindi di porre fine alle controversie che ostacolavano lo sviluppo di alcune delle forme più nobili della vita cristiana e impedivano il progresso delle missioni cristiane. Per porre fine a questi problemi, Paolo era disposto "non solo a essere prigioniero, ma anche a morire". 2. Ma il modo in cui l'apostolo parla della sua prontezza ad affrontare i pericoli che lo minacciavano è caratteristico del suo temperamento e del suo spirito. Fu Cristo che si occupò principalmente dei mali dello scisma. Le Chiese che venivano divise da essa erano le Chiese di Cristo: gli Ebrei erano morti per loro. L'opera tra i pagani che veniva impedita era l'opera di Cristo: Paolo era solo il Suo "schiavo". E così l'apostolo dice che è pronto a diventare prigioniero e persino a morire "per il nome del Signore Gesù". 3. Paolo era infiammato d'amore per Cristo, e la passione divenne più fervente man mano che la sua vita andava avanti. Quel raffreddamento nell'ardore del nostro "primo amore", che alcuni immaginano inevitabile, non si trova nella vita di Paolo. La nostra domanda allora è: come si crea un grande amore per Cristo in un cuore cristiano?

(I.) Forse la prima risposta sarà l'ispirazione dello Spirito Santo. La risposta è profondamente vera; ma può essere suggerito dall'indolenza. Possiamo dire che quindi non c'è nulla da fare per noi, e lasciare che le cose seguano il loro corso. Se questo è il nostro temperamento, questa nobile devozione non si accenderà mai nelle nostre anime. Non è attraverso alcun processo magico che lo Spirito Divino compie la Sua grande opera; senza il nostro concorso gli Ebrei non faranno nulla

(II.) Forse la seconda risposta sarà che dobbiamo imparare dai quattro Vangeli tutto ciò che si può sapere di Cristo. Questa risposta è in linea con una delle tendenze più forti del pensiero religioso moderno. La Chiesa si è stancata dei problemi della teologia e si è rivolta alla vita terrena di Cristo. E la storia contenuta nei quattro Vangeli è la meraviglia e la gloria durature della storia della nostra razza. Ma quanti sono arrivati ad amare Cristo come Paolo semplicemente leggendo i quattro Vangeli? È del tutto possibile leggerli e sentire il loro fascino infinito; che il cuore sia fortemente attratto a Cristo da ciò che ci dicono di Lui, e che lo riconosca come Dio manifestato nella carne, e tuttavia non lo ami come fece Paolo. Vi è mai venuto in mente di chiedervi se, per voi, l'interesse della storia di Cristo, come l'interesse della storia degli uomini comuni, si chiude con la sua morte? Se è così, il tipo di devozione che Ebrei ispirò in Paolo è impossibile. Cristo può essere per noi il più grande, il più bello, il più glorioso dei personaggi storici. Possiamo credere che in Lui la vita stessa di Dio si è espressa in un carattere e in una storia umana. Ma se i legami che durante la vita terrena di Cristo unirono il divino e l'umano si sciolsero alla sua morte, allora Dio era più vicino all'uomo mentre Cristo era visibilmente presente nel mondo di quanto non lo sia stato da allora in poi; e la terribile, infinita distanza tra Dio e noi stessi rimane quella che era prima che Cristo si facesse uomo. La risurrezione di Cristo è per la Chiesa un fatto altrettanto grande quanto l'incarnazione. Se non fosse stato per la risurrezione, l'incarnazione sarebbe stata solo un prodigio passeggero. Penso che ci siano alcuni di noi che dimenticano che Cristo è ancora vivo. Ebrei è un ricordo dal quale non ci separeremmo per mille mondi, ma pur sempre un ricordo, e nulla di più. Ebrei era più di questo per Paolo. Paolo dichiarò che Cristo era "vivente". Se Cristo non è risorto, è vana la nostra predicazione e vana anche la vostra fede

(III.) Dobbiamo sapere che Cristo non ha semplicemente un posto glorioso nella storia dell'umanità, ma che Ebrei è ancora "vivo", che Ebrei è ancora lo stesso Cristo che pronunciò il Sermone della Montagna, ecc., "lo stesso ieri, oggi e in eterno". Ma possiamo credere e sapere che Cristo è vivo e tuttavia pensare a Lui solo con meraviglia e riverenza, o con solo un debole affetto, senza alcuna profondità ed energia in esso. Possiamo essere così accaldati e ansiosi di assicurarci delle benedizioni che Cristo ha rivelato, che ci affrettiamo a superarlo per afferrarle; pensiamo un po' a Lui, ma pensiamo alla maggior parte di loro; proprio come un uomo affamato potrebbe pensare al pane e alla carne che un amico ha portato, e dimenticare l'amico che li ha portati; proprio come un uomo che sta annegando potrebbe pensare alla sua salvezza quando viene sollevato sulla scialuppa di salvataggio, e dimenticare gli uomini valorosi la cui audacia e abilità lo hanno salvato dal naufragio; o come uno studente ardente, eccitato dall'insegnamento di un grande maestro, potrebbe dimenticare il maestro dal cui genio e dal cui lavoro è stata ispirata tutta la sua gioia. Intendo anche dire che possiamo essere così zelanti nelle buone opere da dimenticare per chi stiamo lavorando. E se non pensiamo molto a Cristo, è certo che non lo ameremo molto

(IV.) Fu alla morte di Cristo che gli apostoli ricorrevano più frequentemente per approfondire l'intensità della loro devozione verso di Lui, ed è generalmente della Sua morte che parlano quando il loro amore per Lui divampa in espressioni di veemente passione. Ci sono relativamente poche persone che, all'inizio della loro vita cristiana, hanno un acuto senso del peccato; e a parte questo, non ci può essere alcuna profonda impressione della potenza unica della morte di Cristo, attraverso la quale abbiamo la remissione dei peccati. Questo sviluppo della coscienza, tuttavia, è certo che avverrà se persistiamo nello sforzo di obbedire fedelmente alla legge di Cristo. E allora il perdono divino non sembrerà una cosa scontata, ma qualcosa di sorprendente e quasi incredibile, e cominceremo a vedere, come non abbiamo mai visto prima, l'amore infinito e la misericordia di Cristo nel diventare un sacrificio per i nostri peccati. Dopo questa scoperta, ogni confessione di peccato e ogni preghiera di perdono ci richiama l'amore infinito di Cristo nel morire per noi. La prova suprema dell'amore di Cristo si impossessa dell'anima, e cominciamo a pensare a Lui più che alle benedizioni che Ebrei promette in questo mondo, o nel mondo a venire. Noi amiamo Cristo. Troviamo un interesse più vivo e una gioia più profonda nell'apprendere e nell'osservare i Suoi comandamenti. Allora riceviamo - all'inizio con grande esitazione, poi con crescente coraggio - quelle rassicurazioni: "Il Padre stesso vi ama perché voi avete amato me"". Se un uomo mi ama, osserverà le mie parole", ecc. Il grande amore di Dio per noi è "sparso nei nostri cuori mediante lo Spirito Santo". C'è una beatitudine nell'essere perdonati per amore di Cristo. C'è una beatitudine più profonda nel sapere che l'amore divino per noi è così generoso che trova in noi qualcosa da approvare e molto da perdonare

(V.) Non abbiamo ancora imparato il segreto di Paolo. Mentre pensiamo all'amore di Cristo per tutti gli uomini, potremmo non sapere nulla del Suo amore per noi come individui. Il mondo è molto grande e noi ci perdiamo nella folla. Ma Paolo non era semplicemente uno di una folla che Cristo amava. Gli ebrei conoscevano individualmente l'amore di Cristo per se stesso, e una conoscenza simile è necessaria a noi se vogliamo essere ispirati da una devozione simile. Dobbiamo lasciare che sia Lui a manifestarsi a noi quando gli Ebrei lo riterranno opportuno, e nei modi che Gli sembreranno più saggi e migliori. Queste manifestazioni variano con le diverse circostanze degli uomini, con i loro diversi temperamenti e con il loro diverso carattere

(1.) Alcuni uomini, guardando indietro alla loro storia personale, possono ricordare prove decisive che Cristo ha risposto alle loro preghiere. E proprio come un uomo potrebbe sedersi su un pacco di lettere che ha ricevuto a intervalli per molti anni da suo padre o da sua madre, e mentre le sfogliava e ricordava le circostanze in cui erano state scritte, potrebbe arrivare a rendersene conto più vividamente di quanto avesse mai realizzato prima del calore, l'intensità, la resistenza dell'amore di suo padre o di sua madre per lui, così il ricordo delle prove speciali che Cristo ha ascoltato e ha risposto alle nostre preghiere produce a volte ciò che può essere descritto come una rivoluzione nei nostri pensieri su di Lui

(2.) La scoperta può arrivare a noi in altri modi. Suppongo che ci siano momenti in cui per alcuni di noi è una grande sorpresa che stiamo ancora facendo la volontà di Dio. La cura personale e individuale di Cristo per noi è l'unica spiegazione della continua esistenza della nostra vita superiore. In Lui, non in noi stessi, vediamo la radice di qualsiasi costanza abbiamo mostrato nel servizio di Dio; e così impariamo che in Cristo c'è non solo un amore per il mondo per il quale gli Ebrei sono morti, non solo un amore per tutti coloro che osservano i Suoi comandamenti, ma un amore per noi stessi individualmente, un amore che deve aver avuto in sé una profondità, un'energia, una tenerezza che ci riempiono prima di tutto di meraviglia, e poi con un affetto per Lui, tale che il Suo amore per tutta l'umanità e il Suo amore per tutti coloro che Gli sono leali non avrebbero potuto ispirare

(3) C'è ancora un altro modo in cui il nostro senso dell'amore personale di Cristo si approfondisce con il passare degli anni. Sappiamo che Ebrei è uno con noi nei nostri sforzi per vincere il peccato e vivere rettamente; che gli Ebrei sono il nostro alleato più stretto e costante; che nei nostri conflitti più duri Ebrei è al nostro fianco. Sappiamo che Ebrei ha un grande interesse nella questione di ogni lotta. Ebrei non si limita a stare al nostro fianco; Ebrei è il nostro compagno, ed è nella Sua forza, non nella nostra, che otteniamo tutte le nostre vere vittorie. Conclusione: Quando questa scoperta suprema dell'amore di Cristo per noi è stata fatta una volta, rimane. Ci possono essere momenti in cui il cielo è nuvoloso, ma sappiamo che lo splendore del sole non si è spento. Cristo ha fatto non la nostra casa, ma noi stessi la Sua casa. (R. W. Dale, D.D.Coraggio cristiano: - Una donna indù si rivolse all'Apocalisse Mr. Sutton (missionario battista) per il battesimo cristiano. Gli Ebrei le pongono davanti le sofferenze che devono necessariamente seguire una rinuncia al suo credo pagano; ma lei rispose: "Sono disposta a sopportare tutto; Sono pronto a sacrificare tutto al mio Signore. Certo, signore, non posso sopportare nulla in paragone con ciò che gli ebrei hanno sofferto per me".Devozione a Cristo: - Quando Richard Cameron, un nobile martire scozzese, cadde ferito a morte su Airdsmoss, disse: "Sto morendo, felice, felice; e se avessi mille vite, le deporrei volentieri tutte una dopo l'altra per Cristo. Oh! Ebrei è vicino a me; Mi sembra di vederlo! Sto per arrivare, Signore Gesù". E aggiunse: "Dite ai miei genitori di non piangere, ma di rimanere saldi nella fede e di non temere di soffrire molto per Cristo".Coraggio e sottomissione:

Il coraggio è, in un certo senso, un dono naturale. Nessun uomo timido, con uno sforzo di volontà, può rendersi fisicamente coraggioso. Gli uomini differiscono nella loro sensibilità al dolore. Grandi uomini - uomini la cui carriera è stata singolarmente audace come politici - si sono rivelati incapaci di sopportare un'operazione: sono morti con una ferita non indagata. Non era vigliaccheria: era temperamento nervoso. Ci sono stati soldati che non hanno avuto coraggio fisico: hanno dovuto lanciarsi in battaglia per il semplice senso del dovere o per il meno nobile timore del disonore. Dovremmo decuplicare il rispetto di un uomo che ha trionfato su tali ostacoli. Rispetto ancora di più l'uomo che ha abiurato il suo vero credo per evitare il fuoco, e poi, nella morte che alla fine ha affrontato, ha tenuto la mano destra separata nella fiamma come per punirne la debolezza, che la risoluzione più pronta e immediata dei suoi coraggiosi compagni martiri, che "si rallegravano di essere stati ritenuti degni di soffrire vergogna" per la verità. Paolo disse: "Io sono stato con voi nella debolezza, nel timore e nel grande tremore". Eppure, quando mai Paolo si è tirato indietro di fronte al pericolo? Che catalogo è che in 2Corinzi 11

Se Paolo non era fatto per il coraggio, almeno l'aveva imparato. E come l'ho imparato? Il segreto è raccontato in poche parole del testo. Tutti abbiamo sentito parlare della forza che una donna debole metterà in campo per salvare un figlio amato da un'alluvione o da un incendio; del coraggio con cui una moglie incontra pericoli per un marito, quando la sua vita o il suo onore sono in pericolo. Tali esempi non sono esempi di cambiamenti di carattere: ma mostrano la forza delle circostanze nell'elevare il carattere al di sopra del suo livello comune. Ma supponiamo ora che questa causa trasformatrice fosse costante nella sua operazione: quell'amore che ha operato meraviglie sotto un impulso improvviso sarebbe meno potente, se la richiesta su di esso fosse perpetua? L'amore è più forte della morte, della paura della morte, del senso attuale di qualsiasi dolore, per quanto deprimente o straziante. Proprio questo era il motivo che San Paolo qui indica, quel motivo di cui la sua vita era il risultato, quando parla di essere pronto ad essere legato e a morire "per il nome del Signore Gesù". L'amore di Cristo lo costringeva". Non siamo chiamati, in questi giorni tranquilli e tranquilli, a prodezze di coraggio fisico, ma di coraggio morale. E dov'è? Dov'è, tra noi, questa capacità di stare da soli, di affrontare un mondo avverso per amore del Signore Gesù? Ahimé! Sotto questo aspetto i coraggiosi sono i codardi, i forti deboli e i grandi piccoli. Preferiremmo "seguire una moltitudine per fare il male", piuttosto che sopportare un rimprovero di scherno o un sorriso sdegnoso

(II.) L'apostolo era coraggioso, e quindi i discepoli erano sottomessi. "Sia fatta la volontà del Signore". Le parole potrebbero essere lette sia come una preghiera che come un'acquiescenza. E sono solo loro che possono usarli come l'uno, che possono giustamente pronunciarli come l'altro. È un'eiaculazione molto comune, quando tutti gli sforzi sono vani: "Sia fatta la volontà di Dio". Così parla chi è in lutto, quando ogni speranza di restaurazione è svanita; il fallito, quando viene giocata la sua ultima carta; il criminale condannato, quando il peccato viene scoperto. Ma in questi casi non si tratta affatto di una preghiera. Significa solo: "Guai a me! perché io sono distrutto". Cerchiamo dunque di pregare le parole. Li abbiamo nel Padre Nostro. Ma chi desidera onestamente che la volontà di Dio sia interamente fatta in lui e per mezzo di lui? Lo stesso è un uomo perfetto. Cosa? Non c'è più posto per quella pratica distorta, per quel temperamento perverso, per quel passatempo che tanto mi piaceva, per quel peccato che tanto amavo? No; Non intendevo dire questo: non lo desideravo proprio! Perciò io ti giudicherò dalla tua propria bocca, servo malvagio. La tua stessa preghiera, quella preghiera che hai detto dieci volte in questo giorno, ti condanna e ti scopre fuori. La rassegnazione non è virtù, se non nella misura in cui è il prodotto dell'obbedienza. (Dean Vaughan.Se un uomo non è pronto a morire, non è pronto a vivere. Gli ebrei che non sono pronti a dare la loro vita al richiamo del dovere, non useranno la loro vita a proprio vantaggio finché gli sarà risparmiata. È un grave errore supporre che il primo dovere di un uomo sia quello di prendersi cura della propria vita, o di preservare la propria salute, o di badare ai propri interessi, o di proteggere o sostenere la propria famiglia. Il suo primo dovere è quello di fare il bene. Il suo secondo dovere è quello di fare il bene. Il suo ultimo dovere è quello di fare il bene. Se per l'ora incombe su di lui la responsabilità di rischiare la sua salute, o la sua vita, per conto della sua famiglia, o di un estraneo o di qualsiasi fiducia a lui affidata, dovrebbe correre il rischio e andare avanti ad ogni costo. Vivere è un buon affare per un uomo solo quando un uomo è pronto a morire come a vivere. Ma era "per il nome del Signore Gesù" che Paolo era pronto a essere legato o a morire. Non c'è vero discepolato di Gesù che non arrivi fino a questo punto. Gli ebrei che non vogliono morire per il loro Salvatore, non vivono per il loro Salvatore. A meno che il discepolo non dia al suo Salvatore il primo posto nei suoi affetti, il suo discepolato è solo un nome vuoto. (H. C. Trumbull, D.D.) Preparazione alla morte:

(I.) La morte distacca l'uomo dal dipendere da ciò che è materiale. Gli ebrei che dipendono dagli affari, dalla casa, dai piaceri, ecc., non sono pronti a morire. Perché, se queste cose sono tutte per lui, tutte se ne andranno da lui. Gesù ci libera dall'incantesimo del materialismo

(1.) Ebrei fa della materia stessa una parabola dello spirituale

(2.) Ebrei 101 dà visioni spirituali e attaccamenti che sono per noi più di quanto qualsiasi materia fornisca. Amore, dovere, paradiso

(II.) La morte comporta un'esperienza di totale solitudine. Possiamo sopportarlo? Possiamo noi sopportare i nostri dolori, mantenere le nostre convinzioni, trascorrere molte epoche della nostra vita, rimanere soli. In caso contrario, non siamo pronti a morire. Gesù, con il suo esempio e il suo spirito, ci insegna a dire: "Sono solo, ma non solo". Imparando questo, siamo pronti a morire

(III.) La morte ci porta alla realizzazione più vivida della presenza di Dio. Lo temiamo? o Gesù ci ha insegnato a dire: "Padre nostro"? Se è così, possiamo dire che sono pronto a morire. (Mensile omiletico.) Fede, speranza e amore, gli angeli che accompagnano il cristiano nel suo viaggio verso la Gerusalemme celeste:

(I.) La fede dei figli, che sui sentieri oscuri si rassegna alla volontà di Dio nel fare e nel soffrire (Versetti 13-15)

(II.) L'amore fraterno, che comunica e riceve conforto nella cordiale comunione in mezzo alle fatiche del viaggio (Versetti 4-6, 12, 13)

(III.) Speranza vittoriosa, che, impassibile nella gioia e nella sofferenza, attende la fine celeste (Versetti 13-15). (K. Gerok.Il potere del cristianesimo: il conflitto di sentimenti di Paolo suggerisce un carattere molto nobile e comprensivo. Alcuni hanno forza e non hanno tenerezza; altri tenerezza e nessuna forza. Paolo aveva entrambi; Nonostante sentisse la gentilezza mostrata, sentiva il dovere di essere saldo

(I.) Il suo potere assorbente

(1.) Per quanto riguarda le sue prove

(2.) Senso di adattamento

(3.) Grande influenza personale fatta per portare. L'amore di Cristo

(II.) Il suo potere impellente. Paolo doveva andare a Gerusalemme per compiere la sua missione, così in

1.) Una professione di discepolato

(2.) Consacrazioni di una vita di pietà

(3.) Sforzi attivi a favore della verità. Lutero sarebbe andato a Worms anche se lì c'erano tanti diavoli quante tegole sulle case

(III.) Il suo potere assicurante. La calma e la fiducia dell'apostolo colpiscono. Di fronte a tutte le possibilità, alla prigione, alla morte, egli era composto

(1.) Non possiamo mai sbagliare con Dio come nostra Guida

(2.) Nessuna prova è troppo grande se si riposa su di Lui

(3.) In vista della morte il cristiano nutre le più alte speranze. Polycarp, Latimer e Ridley a Oxford. Applicazione: Ciò che il cristianesimo ci permette di fare per esso è la misura della sua presa su di noi. Nel servire Dio abbiamo una risorsa e una fiducia che ci sostengono e che sono sublimi. Cristo è il cristianesimo, ammettilo nella tua anima. (G. McMichael, B.A.E poiché non si lasciava persuadere, smettemmo di dire: Sia fatta la volontà del Signore.-Sottomissione alla volontà di Dio:-

La volontà rivelata di Dio si trova su due pagine: la pagina della Scrittura e la pagina della Provvidenza. Ci furono tre prove che premevano sugli uomini di Cesarea, quando essi congiunsero docilmente le mani e dissero: "Sia fatta la volontà del Signore". l. Ci fu una sconfitta, perché furono battuti in una discussione in cui evidentemente avevano gettato tutte le loro forze; di conseguenza c'era... 2. La delusione, tutto è andato contro le loro speranze e aspettative; e-3. C'era il dolore, l'amaro dolore di un lutto doloroso. Qual è il segreto del riposo in tutte queste cose? Non vedo altro che un senso profondo e adorante di Dio: distogliere lo sguardo finché non vediamo solo Lui, il Suo consiglio che ordina, il Suo amore che presiede, la Sua mano che guida, il Suo Spirito che santifica, la Sua gloria che incorona. "Sia fatta la volontà del Signore".

(II.) Ma mi rivolgo alla volontà non rivelata. Dopotutto, questo era il pensiero principale della compagnia di Cesarea. "Non possiamo dire cosa sia giusto, Paul o noi. Il Signore lo mostrerà a Suo tempo. Ciò che Ebrei decide deve essere il migliore. Sia fatta la volontà del Signore". È una cosa difficile sedersi e guardare qualcuno che amo, e insegnare al mio cuore a ricevere, non so cosa, e ho paura di chiedere cosa. Ma per tutto il tempo, molto al di sopra di tutto questo, sulla perplessità, sul mistero e sul terrore, regna l'alta volontà di Dio, e quella volontà si sta aggrappando al suo scopo destinato, e deve prevalere, E qui è il grande campo della fede: la volontà non rivelata di Dio. Unitevi ad essa, gettatevi su di essa assolutamente. Lascia che ti porti dove vuole; può solo portarti a casa. "Sia fatta la volontà del Signore". (J. Vaughan.Un raro spirito di acquiescenza alla volontà divina è stato recentemente manifestato da una povera donna ad Atlanta, in Georgia. Era sostenuta interamente dalla carità, aveva pochissima istruzione, ma aveva imparato una lezione che molte persone di grande cultura non sono riuscite a imparare. Dopo aver sopportato grandi afflizioni fisiche per molti anni, la sua malattia raggiunse il suo ultimo stadio, e rimase apparentemente in punto di morte per quattro o cinque settimane. Si pensava che ogni giorno, e quasi ogni ora, fosse l'ultimo, ma con stupore di tutti continuava a respirare. Le sue sofferenze erano molto dure e, sapendo che era pronta per il grande cambiamento, i suoi amici speravano quasi nel momento della sua liberazione. Uno di loro le disse: "Beh, M--, sei pronta ad andare?" Sì", disse lei, "pronta a partire ma disposta ad aspettare!"Sottomissione alla volontà divina: - A Payson fu chiesto, quando era in grave afflizione fisica, se riusciva a vedere qualche ragione particolare per questa dispensa. "No," rispose lui, "ma sono soddisfatto come se potessi vederne diecimila; La volontà di Dio è la perfezione stessa di ogni ragione". (C. H. Spurgeon.La via di Dio è la migliore: - Spinte da un istinto che né noi né loro possiamo comprendere, le rondini passano con il mutare delle stagioni da un clima all'altro. Su chilometri di pianura stanca, su alte pareti montuose, su leghe di mare, in terre prima sconosciute, seguono con gioia e fiducia nella Mano che li guida. Anche noi abbiamo un viaggio da compiere in terre a noi sconosciute: anche noi abbiamo una Mano che ci guida in questo lungo viaggio. Vergogna per noi se seguiamo le direttive di quella Mano con meno gioia e fiducia degli irragionevoli uccelli del cielo. (H. C. Trumbull, D.D.Henry Townley, un avvocato alla moda e scettico, della cui conversione, seguita da quella di suo fratello e di sua madre, fu parlato da un missionario, appena tornato dall'Africa, come una delle due notizie più sorprendenti che sentì al suo arrivo in Inghilterra, l'altra fu la caduta di Buonaparte, deciso a diventare missionario in India a proprie spese. Tutti i suoi amici, compreso il suo pastore, cercarono di dissuaderlo, poiché la sua salute era estremamente delicata. Sua madre venne a Londra per protestare con lui e con i direttori della Società Missionaria di Londra. Dopo aver usato con il figlio tutti gli argomenti e le persuasioni possibili, lo lasciò per la notte e, il mattino seguente, trovandolo impassibile, disse: "È certamente la volontà di Dio che tu vada a Calcutta come se un angelo venisse dal cielo per dirtelo, perché se fosse stato altrimenti non avresti mai sopportato la prova di ieri. ma avrebbe rinunciato al progetto. Ora va' e il Signore sia con te". (J. F. B. Tinling, B.A.)

15 CAPITOLO 21

Atti 21:15

E dopo quei giorni prendemmo le nostre carrozze e andammo a Gerusalemme.-Carrozze per Gerusalemme (Sermone dei bambini):-Questo sembrerebbe una scena in una stazione ferroviaria solo per il fatto che le carrozze non vengono prese, ma prese. Ma nella Bibbia la parola "carrozza" significa l'atto di portare, e trasporta ciò che viene portato (Giudici 18:21 ; 1Samuele 17:22 ; Isaia 10:28); proprio come il bagaglio significa ciò che deve essere trascinato

(I.) Abbiamo tutti dei fagotti da portare. Sai com'è viaggiare. Un buon numero di cose può essere riposto nei bauli, ma alcuni devono essere portati a mano. Quante cose dobbiamo portare nella vita: come i bambini i nostri giocattoli, quando sono più grandi i nostri libri di scuola, quando gli uomini hanno le cose per le comodità della famiglia, ecc., ed è una povera creatura che si vergogna di essere vista portare un fagotto a casa nella sua Gerusalemme. Poi pensa a quante navi devono trasportare, e agli eserciti. La parola "impedimento" deriva da impedimenta, il bagaglio appartenente a un esercito romano. E quante cose devono essere trasportate quando ci spostiamo da una casa all'altra. Ma oltre a tutto questo abbiamo doveri e responsabilità, grandi e piccole, che devono essere assolti; E sembra che alcune persone abbiano avuto più della loro parte, mentre altri schivano i loro doveri, come sembrano fare i "capi" in una diligenza, lasciando tutto il duro lavoro ai "carrellisti". Ma non sottrarsi mai a un dovere una volta che è stato chiarito

(II.) Ogni uomo deve portare il proprio fagotto. San Paolo dice: "Portate i pesi gli uni degli altri. perché ognuno porterà il proprio fardello", cioè dobbiamo aiutare gli altri, perché quando avremo fatto tutto il possibile in questo modo, avremo abbastanza da fare per rispondere di noi stessi. Quando siamo fuori per una grande festa, ognuno ha il suo ombrello, borsetta, ecc.; Ma ci sono pacchi che contengono cose che appartengono a tutti. Ora non sarebbe giusto portare semplicemente le nostre cose e rifiutare una mano agli altri. Eppure, a volte si vedono persone egoiste che lasciano tutto, anche i propri fagotti, agli altri; ora Paolo non era così. Ebrei era troppo sicuro di sé, troppo generoso, troppo cortese. Quando sembrava completamente oppresso dai suoi doveri e dalle sue difficoltà, disse: "Non guardare ciascuno alle proprie cose, ma anche alle cose degli altri", e diede egli stesso l'esempio

(III.) Dobbiamo portare i nostri fagotti nonostante le tentazioni di deporli. È molto facile scoraggiarsi ed essere scoraggiati. Quando sei stato a fare una commissione e stavi portando le cose a casa, non hai mai incontrato compagni che ti hanno detto: "Aspetta un po' e fai un gioco"? Oppure, quando avete avuto una dura lezione, non avete sentito una voce che diceva: "Non la imparerai mai in tempo; Perché allora guai?" Bunyan ci racconta quanto Christian fosse scoraggiato dal rapporto di Timorous e dalla diffidenza riguardo ai leoni sul sentiero. Così è stato con Paolo. Durante questo viaggio verso Gerusalemme incontrava costantemente persone che gli dicevano: "Non andare". E quante persone ci sono che avrebbero risposto: "Forse hai ragione" e avrebbero deposto i loro fagotti. Non farlo mai, ma persisti nel portare il tuo fagotto fino alla fine del tuo viaggio, nel fare il tuo dovere fino a quando non è completamente finito. (Wilberforce Newton.)

16 CAPITOLO 21

Atti 21:16

Mnason di Cipro, un vecchio discepolo.-Mnason, ci insegna il vecchio cipriota -

(I.) Come con l'avanzare degli anni dovrebbe venire una crescente gioia nell'apprendere di Cristo. Mnason era ancora un discepolo, anche se c'è una tradizione secondo cui era uno dei settanta, e c'era ancora molto da imparare, che probabilmente era il motivo per cui incontrò Paolo. Il suo nome è suggestivo in questa luce: ricercatore diligente, esortatore o uno che ricorda. Chi inizia presto a correre, spesso rallenta il ritmo man mano che il viaggio si allunga. Il tempo è la prova della vera pietà, e Mnason ha superato questa prova. Alcuni vivono solo di un'esperienza passata; anni fa furono giustificati per fede, eppure non sono passati molto lontano dall'ingresso nel cristianesimo. Ma Mnason sembra essere stato conosciuto come un discepolo ricco di esperienza e conoscenza, e ancora in progresso

(II.) Come con l'aggiunta degli anni dovrebbe aumentare il desiderio di essere utili agli altri. Sembra che Mnason abbia messo la sua casa a disposizione di Paolo e che abbia intrapreso un lungo viaggio per incontrarlo. Né fu privo di rischi, come dimostrano gli eventi successivi. Molti sono pronti ad aiutare solo quando non costa nulla se non parole o una monetina. E poi gli anziani non sono sempre di spirito disponibile. Le loro simpatie sono per il passato, e le loro antipatie per il presente, e quindi la loro influenza è deprimente. La vecchiaia spesso porta tristezza, ma lo spirito di questo vecchio non solo deve aver rallegrato San Paolo e senza dubbio altri, ma è stato una gioia per se stesso nell'avanzare degli anni (Salmi 92:14)

(III.) Che una buona vecchiaia è indicativa dell'immortalità. Sicuramente c'è qualcosa al di là della conoscenza e dell'esperienza maturate, e le alte conquiste di Mnason e di quelli come lui. Coloro che giungono alla tomba come spiedini di grano completamente maturi saranno seminati di nuovo per dare un raccolto più grande e più ricco nell'eternità. Conclusione:1. In alcuni uomini anziani i risultati sembrano indegni della lunghezza della vita. I giorni sono venuti e se ne sono andati come le maree che vanno e vengono, e non c'è più cambiamento in loro che nella roccia consumata dall'acqua

(2.) Alcuni uomini anziani non sono "vecchi discepoli", ma vecchi peccatori. Eppure, grazie a Dio, anche allora i vecchi, con la penitenza e la fede, possono diventare discepoli. (F. Hastings.Non c'è spettacolo più nobile al mondo di un cristiano anziano ed esperto che, essendo stato setacciato nel setaccio della tentazione, si erge come il confermatore dell'aggredito, testimoniando dalle sue stesse prove la realtà della religione, e incontrando con i suoi avvertimenti, le sue direttive e le sue consolazioni i casi di tutti coloro che possono essere tentati di dubitarne. (R. Cecil, M.A.) Pietà negli anziani:

1.) Conferma e illustra la promessa che Dio ha fatto di lunga vita a coloro che temono il Suo nome

(2.) Incorona coloro che lo possiedono con particolare onore

(3.) Raccomanda la religione agli altri

(4.) Fornisce una bella illustrazione della maturità e della maturità del carattere cristiano. (L. H. Reid.Un vecchio discepolo: C'è qualcosa che stimola l'immaginazione in queste semplici ombre di uomini. Che strano destino essere reso immortale da una riga di questo libro. La figura è disegnata con un paio di tratti frettolosi, ma anche questa forma fioca ha una parola da dirci. Il suo nome e il suo luogo di nascita mostrano che era un ebreo straniero che parlava greco, un ellenista come Paolo. Ebrei viene da Cipro, dove potrebbe essere stato amico di Barnaba

(1.) Ebrei era un vecchio discepolo, "un discepolo fin dal principio", cioè uno del gruppo originale e ora in rapida diminuzione che, trent'anni o più fa, aveva visto Cristo ed era stato attratto da Lui. E il modo in cui è menzionato suggerisce che c'era un certo onore concesso dalla seconda generazione di cristiani alla prima

(2.) Gli ebrei devono essere stati avanti nella vita. Gli ebrei erano emigrati a Gerusalemme, e lì dovevano aver avuto i mezzi e il cuore per esercitare una generosa ospitalità. Sembra che Ebrei non conoscesse Paolo, poiché la traduzione più probabile è "ci portò a Mnasone", il che implica che questa fu la prima introduzione. Ma il vecchio aveva piena simpatia per l'apostolo, e la sua adesione avrebbe portato non poca forza

(I.) Tenetevi stretti alla vostra fede iniziale e al Cristo che avete conosciuto

(1.) Erano passati molti anni e quante cose erano andate e venute - Calvario, Oliveto, Pentecoste - ed egli era passato dalla giovinezza vivace alla sobria vecchiaia. I suoi sentimenti e le sue prospettive erano diversi; i suoi vecchi amici se ne erano per lo più andati, ma una cosa rimaneva ed era Cristo, l'unico fondamento posto da Dio, sul quale chiunque costruisce non deve mai cambiare con il passare del tempo

(2.) Non c'è esperienza più felice di quella del vecchio che ha intorno a sé i vecchi amori, le confidenze, le gioie. Ma chi può assicurare quella benedetta unità se dipende dall'amore e dall'aiuto anche dei più cari? C'è un solo modo per rendere tutti i nostri giorni uno, ed è quello di prendere il Cristo che dimora per noi e dimorare in Lui

(3.) Attenersi alle convinzioni precoci non significa irrigidirsi in esse. C'è molto spazio per l'avanzamento in Cristo. "Cresci nella grazia", ecc.

(II.) L'accoglienza che dovremmo essere pronti a dare a nuovi pensieri e modi

(1.) Sarebbe stato molto naturale per questo "discepolo originale" dire: "Non mi piacciono i tuoi modi nuovi e stravaganti. Non è forse probabile che dovremmo comprendere il Vangelo senza che questo nuovo uomo venga a rimetterci a posto? Sono troppo vecchio per entrare in questi cambiamenti". Tanto più onorevole è il fatto che egli sia stato pronto a dare rifugio al grande campione delle genti. Non tutti i vecchi discepoli avrebbero fatto altrettanto

(2.) Questa flessibilità di mente, unita alla costanza nell'antico credo, non costituisce forse una combinazione ammirevole? È difficile sfumarli, ma le foglie svolazzanti e i rami piegati hanno bisogno di un fusto solido e radici profonde

(III.) La bellezza che può dimorare in una vita oscura. Non c'è nulla da dire su questo vecchio se non che era un discepolo; E non è abbastanza? Il mondo potrebbe ricordare molto poco di noi un anno dopo che ce ne siamo andati; ma che importa se i nostri nomi sono scritti nel Libro della Vita con questo epitaffio: un discepolo? Cosa poteva fare? Non andare nelle regioni dell'aldilà, come Paolo; non guidare la Chiesa, come Giacomo, ecc.; Ma egli poteva ricevere un profeta nel nome di un profeta, e così ricevere la ricompensa di un profeta. L'antica legge in Israele è valida: "Come la sua parte è quella che scende in battaglia, così sarà la sua parte che rimane fedele alla roba". Conclusione: Così l'ospitalità di questo vecchio discepolo è resa immortale, e il suo racconto ci ricorda che il più piccolo servizio reso a Gesù è da Lui apprezzato. "Dio non è ingiusto da dimenticare il tuo lavoro d'amore." (A. Maclaren, D.D.) Un vecchio discepolo:

(I.) Il personaggio di Mnason

(1.) Nell'esaminare il racconto qui dato di Mnason, vediamo, in primo luogo, una persona di lunga data nella Chiesa. L'epiteto che gli è stato attribuito ci porta a supporre che egli sia stato uno dei primi seguaci e discepoli del nostro Signore. Quante cose erano accadute per mettere alla prova il suo attaccamento al Vangelo! Eppure, nonostante tutto, mantenne la fede. Ma c'era un'altra prova della sua fermezza che egli aveva nobilmente sostenuto. Cipro era un luogo noto per i modi dissoluti dei suoi abitanti. Lì tutte le classi mostravano una sfrenatezza senza arrossire; e ai giovani fu insegnato a considerare il piacere sensuale come la principale felicità dell'uomo. Abbracciando il vangelo egli aveva professato la sua risoluzione di crocifiggere la carne con gli affetti e le concupiscenze; e fastidioso per la natura, come dovettero apparire le mortificazioni e la rigida temperanza dei primi cristiani, in mezzo al ricordo delle scene dei suoi primi giorni, egli persistette nella più rigorosa sobrietà, così come nel prendere la sua croce ogni giorno, e nel seguire Cristo

(2.) In Mnason vediamo uno che era stato a lungo uno studente della rivelazione del vangelo, e che era ancora devoto allo studio di essa. Gli Ebrei erano stati indotti a considerare tutte le cose tranne la perdita per l'eccellenza della conoscenza di Cristo Gesù nostro Signore, e di quel sacrificio non si era mai pentito. Nella vecchiaia le facoltà declinano e lo studio di altre materie è sentito fastidioso; Ma la grande salvezza può illuminare l'occhio che si sta affievolendo e risollevare il cuore che sta affondando. Mnason aspettava ancora alle porte della saggezza, alzava ancora la voce a Dio per capire, provava ancora diletto nella legge del Signore e meditava in essa giorno e notte

(3.) In Mnason vediamo uno che si è distinto a lungo per le grazie del carattere cristiano, e che ancora le esercita. Attaccamento a tutte le ordinanze cristiane, abnegazione, umiltà e carità

(4.) In Mnason vediamo un vecchio ancora animato dallo spirito pubblico e ancora desideroso di mostrare gentilezza e ospitalità. Che bello spettacolo è notare le cortesie dei vecchi, e trovare in quel periodo persone miti, franche e servizievoli, che temevamo di vedere fredde, irritabili e austere; vedere la testa fluire nella compassione, non congelata nell'egoismo; il sorriso dell'allegria su un volto sbiadito, e gli uffici dell'ospitalità sentiti come un piacere in mezzo alle loro molte infermità!

(II.) Quegli oggetti di particolare interesse che si possono vedere in un vecchio discepolo

(1.) Vediamo in lui una prova lampante della cura misericordiosa di Dio. "Finora il Signore ha aiutato". La fragile barca che ha compiuto un viaggio lungo e pericoloso, e che è immagazzinata con le merci più preziose dei diversi porti in cui ha toccato, che ha resistito a molte tempeste, e che ora si sta avvicinando al suo porto, la notiamo con profondo interesse. Questo è il vecchio discepolo. E confidiamo che quando le giornate sono corte e cupe, e il rumore dei frangenti udito da lontano indica che la nave si sta avvicinando a una costa dove l'atterraggio è difficile attraverso il moto ondoso dell'oceano, o la rocciosità del fondo, il Pilota che l'ha guidata fino a qui non la abbandonerà ora, ma le assicurerà un ingresso abbondante nel porto dell'Emmanuele

(2.) Vediamo in un vecchio discepolo una prova soddisfacente della realtà e del potere della religione. Come sono completamente disgustati i vecchi da altre occupazioni, anche da quelle in cui un tempo si dedicavano con il massimo ardore e alle quali erano attratti dalle più gaie promesse. Tali essi ora dichiarano essere vanità e vessazione dello spirito. Ma com'è diverso il caso del vecchio discepolo! Gli oggetti che per primi hanno suscitato la sua attenzione gli appaiono più stimabili che mai, e così, lungi dal rimpiangere qualsiasi sacrificio che ha fatto per amor loro, lo farebbe ancora se vi fosse chiamato. Ciò che un tempo lo riempiva di estasi, quando la sua fantasia era luminosa e i suoi affetti erano accesi, è ancora il suo conforto; non ha scoperto la minima insicurezza nelle basi su cui edifica, la minima incertezza nelle promesse su cui Dio gli ha fatto sperare, o la minima oppressione nel giogo che il Signore gli ha chiesto di prendere. Mentre pochi mondani sono stati in grado di raccomandare ai giovani di dedicarsi come facevano alle cose terrene, il vecchio discepolo può dire loro: "Oh, gustate e vedete che Dio è buono!" 3. Vediamo nel vecchio discepolo preziose riserve di esperienza. Com'è istruttivo il suo esame del corso della Provvidenza! Chi può sentirlo parlare delle famiglie che prosperavano ai tempi della sua giovinezza, ma i cui possedimenti e palazzi sono ora proprietà di altri, senza sentire quanto sia sciocco confidare in ricchezze incerte? Chi può udirlo raccontare come Dio lo allargò quando era nell'angoscia, gli mostrò la via per la quale doveva andare, in risposta alle sue fervide preghiere per avere sollievo e guida, senza sentirne il valore e senza riconoscere il potere della preghiera? 4. Nel vecchio discepolo vediamo un contrasto molto stridente con il carattere e lo stato dell'anziano trasgressore. L'uno è come la lunga pozza stagnante, nelle cui acque scure si sono moltiplicate creature velenose, e le cui erbacce e le esasperazioni nocive ne fanno l'oggetto del disgusto e del terrore. L'altro è come il torrente che si purifica nel suo corso e si precipita verso il mare con una corrente limpida, ma maestosa

(5.) Nel vecchio discepolo vediamo un oggetto a cui sono dovuti molti uffici importanti. A un uomo del genere dobbiamo grande venerazione. Se dobbiamo elevarci davanti al vecchio uomo, una particolare deferenza è certamente dovuta al vecchio discepolo. La testa canuta è una corona di gloria se si trova sulla via della giustizia. Le infermità dell'età hanno un diritto sulla nostra pietà, qualunque sia il carattere dell'individuo in cui le rintracciamo; ma hanno particolari pretese sulla nostra gentilezza quando si vedono in coloro che hanno servito la loro generazione secondo la volontà di Dio, e quando possono essere stati affrettati o aggravati dagli sforzi che hanno fatto per la causa della pietà e dell'umanità. In essi incontrerete il sentimento di gratitudine che è così incoraggiante in qualsiasi tipo di ministero, e la sagacia e la pazienza che li faranno produrre un sollievo più ampio e sostanziale. Sollecita i loro consigli. Le difficoltà che ora vi affliggono un tempo li hanno tormentati, l'opposizione da cui siete pronti a rifuggire, essi hanno sfidato la delusione sotto la quale i vostri cuori stanno sprofondando, hanno messo alla prova la loro forza d'animo, ed essi l'hanno trovata salutare nell'elevare i loro cuori a Dio, e sono quindi qualificati per guidarvi nella stagione della perplessità, e per rianimare il tuo coraggio che viene meno

(6.) Vediamo nel vecchio discepolo molte istruzioni solenni riguardo alla morte e al cielo. Vediamo il vecchio discepolo in piedi sull'orlo della tomba. Per quanto utile sia stato il suo corso, deve finire; ma, invece di mormorare per questo, benediciamo Dio che si è prolungato a tal punto. (H. Belfrage, D.D.Ci sono molti vecchi filosofi, come Franklin, le cui ultime ore sono così serene, dolci e belle, da far quasi desiderare di scambiare la giovinezza con la vecchiaia. L'uomo dovrebbe stare all'orizzonte della vita, come a volte d'estate vediamo il sole stare come se avesse dimenticato di muoversi, giacendo così nel vapore da essere privato della sua eccessiva luminosità - grande, rotondo, rosso - come se aspettasse di gettare un altro sguardo d'amore sulla terra. Così ho visto i vecchi indugiare, così rotondi, ricchi, luminosi e belli, da far sembrare la gioventù povera di tesori in confronto alla vecchiaia. È una grande cosa aver vissuto in modo tale che la parte migliore della vita sarà la sera. Ottobre, il mese più maturo dell'anno e il più ricco di colori, è un tipo di come dovrebbe essere la vecchiaia. (H. W. Beecher.Conversioni nella vecchiaia: - Quando gli uomini diventano virtuosi nella loro vecchiaia, stanno semplicemente facendo un sacrificio a Dio degli avanzi del diavolo. (Dean Swift.) Fedeltà nella vecchiaia: "Ottantasei anni", fu la risposta di Policarpo quando gli fu chiesto di negare la verità, "ho servito il mio Salvatore, ed Ebrei non mi ha mai fatto alcun male; e ora lo rinnegherò?"Felicità della vecchiaia: - Come il frutto maturo è più dolce del frutto verde, così l'età è più dolce della giovinezza, purché la gioventù sia stata innestata in Cristo. Come il tempo della mietitura è un tempo più luminoso del tempo della semina, così l'età è più luminosa della giovinezza; Cioè, se la gioventù fosse un seme di tempo per il bene. Come il completamento di un'opera è più glorioso dell'inizio, così l'età è più gloriosa della giovinezza; cioè, se le fondamenta dell'opera di Dio fossero state poste nella giovinezza. Come salpare per il porto è una cosa più felice del viaggio, così l'età è più felice della giovinezza; cioè, quando il viaggio dalla giovinezza viene fatto con Cristo al timone. (J. Pulsford, D.D. Wilberforce osservò: "Riesco a malapena a capire perché la mia vita sia risparmiata così a lungo, se non per dimostrare che un uomo può essere felice senza una fortuna come con una". E poco dopo, quando la sua unica figlia sopravvissuta morì, scrive: "Ho spesso sentito dire che i marinai in viaggio bevono: 'Amici a poppa!' finché furono a metà strada; poi, 'Amici avanti!' Con me è stato 'Amici avanti!' così tanto tempo".Non c'è spettacolo più ripugnante di un vecchio che non abbandona il mondo che lo ha già abbandonato. (J. Tholuck.)

17 CAPITOLO 21

Atti 21:17-26

E quando fummo giunti a Gerusalemme, i fratelli ci accolsero con gioia.-Paolo a Gerusalemme:-Nota qui-

I. Le prime conquiste del vangelo. Durante il quarto di secolo trascorso dalla prima introduzione di Paolo nella Chiesa di Gerusalemme, quali meraviglie aveva operato il cristianesimo! Lo schizzo storico che ora presentò fece sì che i suoi ascoltatori glorificassero il Signore, e gli dicono che "molte migliaia di Giudei credettero". Questi trionfi servono a dimostrare

1.) La genuinità dei fatti evangelici. C'erano ampie opportunità di mettere alla prova la loro verità

(2.) La straordinaria forza della verità cristiana. Quale altro sistema avrebbe potuto effettuare tali rivoluzioni? 3. Lo zelo con cui gli apostoli proseguirono il loro ministero

(II.) La tenacia del pregiudizio precoce. Quegli ebrei cristiani non potevano rinunciare al ritualismo in cui erano stati allevati. "Erano ancora zelanti nei confronti della legge". I pregiudizi iniziali, specialmente nella religione, distorcono il giudizio, escludono l'ingresso di una nuova luce, impediscono il progresso dell'anima nell'intelligenza, nell'indipendenza virile e nel potere. I pregiudizi danno un colore al vetro attraverso il quale l'anima guarda la verità, e così le impediscono di apparire nella sua tinta nativa

(III.) La calunnia del fanatismo religioso (Versetto CAPITOLO 21). Paolo non solo agì con indulgenza nei confronti dello scrupoloso xvi. 3; Romani 1:4 ; 1Corinzi 8:7, x. 27), ma in generale disapprovava che gli ebrei rinunciassero all'osservanza della legge, e la osservavano lui stesso (1Corinzi 7:18; 9:20). Tutto ciò su cui insisteva era che nessuna prerogativa o pretesa di salvezza doveva essere costruita sull'osservanza legale, e che non doveva essere imposta ai gentili che credevano. Chi ha fabbricato la calunnia? Gli ebrei bigotti. Il fanatismo religioso ora, come sempre, diffama gli uomini le cui dottrine trascendono le sue nozioni ristrette, nei suoi pulpiti, nei suoi palchi e nella sua stampa

(IV.) Il genio conciliante del cristianesimo

(1.) Giacomo e gli anziani si rendono conto che lo spirito scismatico è diffuso e sono ansiosi di promuovere la concordia. Da qui la loro domanda (Versetto Versetti 22): Come sarà rimossa questa falsa impressione? E proposero l'espediente del 23, 24. L'ebreo che non si sforza di armonizzare le discordie sociali non ha in sé il vero amore. L'amore porta sempre il ramo d'ulivo sui tumulti del mondo

(2.) Questo spirito conciliante del cristianesimo è ulteriormente sviluppato nella condotta di Paolo. "Paolo è tra i Nazirei", dice Lange, "(1) Non come schiavo delle ordinanze umane, ma alla luce della libertà evangelica, che aveva potere su tutte le cose che promuovono il regno di Dio (1Corinzi 6:12) .

(2) Non come un dissimulatore davanti al popolo, ma nel ministero dell'amore fraterno, che porta le infermità dei deboli (Romani 15:1) .

(3) Non come un fuggiasco dalla croce, ma nella potenza dell'obbedienza apostolica, che sa rinnegare se stessa dall'amore al Signore (Luca 9:23)." Audace e invincibile com'era l'apostolo, il suo spirito di conciliazione era molto notevole (1; Corinzi ix. 1). La fedeltà ai principi non è in contraddizione con uno sforzo studioso per evitare di offendere i nostri simili. (D. Thomas, D.D.) Paolo a Gerusalemme:

(I.) Conosciuto da amici

(1.) Paolo fu lieto di visitare Gerusalemme, e i fratelli furono lieti di riceverlo. Loro e lui erano cristiani troppo buoni per levare un forte lamento perché il dovere immortale aveva condotto l'apostolo in un luogo di pericolo mortale

(2.) Paolo ripeté le cose che Dio aveva operato, facendo umilmente di se stesso un semplice strumento nelle Sue mani. Naturalmente, quindi, i fratelli glorificarono non Paolo, ma Dio

(3.) Paolo parlò molto dei risultati, e poco delle difficoltà, dei pericoli e delle privazioni. Al vero missionario importa di più ciò che Dio fa per mezzo di lui che ciò che Dio fa con lui

(4.) Paolo lavorava all'estero, e i fratelli lavoravano a casa, ecc., e gioivano degli sforzi riusciti l'uno dell'altro. La causa delle Missioni Estere e la causa delle Missioni Nazionali dovrebbero avere la più piena simpatia e sostegno reciproco

(II.) Travisato dai nemici

(1.) Nessun cristiano sincero che non incontri false dichiarazioni, e di solito aumenta proprio in proporzione alla sua serietà

(2.) Nessun cristiano serio scoprirà che "sono stati informati" di ogni sorta di errori immaginari nel suo insegnamento

(3.) Nessuna forma di opposizione è più difficile da affrontare per il cristiano sincero di questa anonima falsa dichiarazione. "Essi sono stati informati" ed essi, nella chiesa o al di fuori di essa, si affrettano a diffondere l'avvertimento che Paolo non crede nell'Antico Testamento

(4.) I contributi anonimi non sono ovunque respinti se attaccano gli insegnamenti di un uomo buono e serio. Perciò il diavolo di solito sceglie di fare il suo lavoro in modo anonimo

(III.) Falsa dichiarazione soddisfatta

(1.) Era bene che Paolo si vendicasse perché la causa del Signore soffre finché c'è un'imputazione sul servo

(2.) È bene che il servo di Cristo conceda un punto, a condizione che non venga sacrificato alcun principio

(3.) È bene che uno si vendichi da una falsa accusa come fece Paolo, con le opere anziché con le parole

(4.) È bene trattare uomini diversi in modo diverso. C'è un modo per raggiungere un ebreo, e un modo per raggiungere un gentile, e i due modi non sono identici

(5.) È bene subordinare questioni minori di politica ecclesiastica, di preferenza individuale, di peculiarità confessionali al grande obiettivo supremo della salvezza dell'anima. "Ogni cosa a tutti, affinché io possa ad ogni costo salvare alcuni". (S. S. Times.) Paolo a Gerusalemme: - Avviso -

(I.) L'importanza dell'ordine nella Chiesa. Paolo era un apostolo, ma rispetta i dirigenti della chiesa locale, consulta i loro sentimenti, rispetta il loro giudizio e rafforza le loro mani. Sotto l'affermazione speciosa che l'opera di Dio è la cosa principale, molti sminuiscono l'organizzazione cristiana, come se non fosse il modo stesso di fare l'opera di Dio. I "liberi professionisti" sono spesso un ostacolo per l'esercito cristiano, e la loro "libertà" è troppo spesso principalmente nelle libertà che si prendono con la verità e le agenzie cristiane. Il lavoro di Dio è meglio svolto alla Sua maniera

(II.) Quanto sono abili i nemici della verità nel travisare l'azione cristiana. Questa politica non deve sorprenderci. Se gli uomini sostengono che sottovalutiamo le buone opere perché neghiamo il loro potere salvifico; che le nostre visioni della sovranità di Dio significano "fatalismo"; che non abbiamo una Chiesa perché non abbiamo una "successione apostolica" - ci stanno solo travisando come Paolo è stato travisato

(III.) Che è giusto che il popolo di Dio debba in tutti i modi opportuni scagionare se stesso e la propria testimonianza da tali imputazioni dannose. Noi personalmente siamo di poco conto, ma la verità è grande. C'è una sciocca debolezza che si ribella all'onesta difesa della verità e non vuole altro che il banalismo convenzionale

(IV.) Che c'è qualcosa di dovuto ai lettori onesti della Scrittura, anche se interpretiamo diversamente. Quando gli uomini stabiliscono la moda, l'antichità, l'estetica, la "coscienza cristiana" o simili, è una cosa; quando si rimettono onestamente alla Parola Divina come la comprendono, è un'altra. Così è stato con questi. Lo stesso vale per gli uomini buoni che pensano che i salmi di Davide siano l'unico materiale adatto per la lode; con "Amici" per forme e titoli; con i Battisti che si credono obbligati ad immergersi

(V.) L'importanza delle grazie cristiane nel promuovere e preservare la pace. Paolo è modesto e dimentica di sé. Gli anziani si rallegrano per lui; Allo stesso tempo gli raccontano con franchezza i fatti del caso. L'onestà e la franchezza sono grandi conservatori dell'armonia. La pazienza cristiana che trionfa sull'egoismo è una grazia di alto livello. Ci sono molti che faranno di tutto per incontrare il mondo, che guardano con alto disprezzo i cristiani che adottano metodi diversi. Tra i credenti "deboli nella fede" e la mondanità che non ha alcuna fede, c'è una grande differenza. In tutte le cose innocue, facciamo molta strada per incontrare l'unica classe e soddisfarla; sono amici di Cristo e nostri. La concessione agli altri non deve essere fatta di un "iota o apice", perché non sono amici, ma nemici. (J. Hall, D.D.) Paolo tra i fratelli di Gerusalemme, o che cosa riguarda il portare le infermità dei deboli:

(I.) L'amore cristiano che è disposto a sopportarli, mentre nutre un sentimento tenero per i bisogni dei deboli, ed esercita una nobile abnegazione nell'accondiscendere verso di loro con le parole e con le azioni

(II.) La forza cristiana, che è in grado di sopportarli, possiede la libertà di spirito di distinguere tra la forma e l'essenza, il guscio e il nocciolo, e ha la forza di carattere di non cedere con questioni subordinate la cosa principale, e di non negare al Signore l'amore per l'uomo. (K. Gerok.) Tolleranza cristiana:

(I.) Necessario. In quanto tale

1.) Praticato da nostro Signore stesso

(2.) Impiegato dai Suoi apostoli

(3.) Indispensabile per noi

(II.) Salutare

(1.) Senza la pazienza di Dio il mondo sarebbe perduto

(2.) Con la pazienza dell'apostolo si guadagnò molta debolezza

(3.) Con la pazienza cristiana, in verità non guadagniamo tutto, ma promuoviamo la pace, e quindi il regno di Dio in generale. (Lisco.) L'inizio della fine:

1.) "I fratelli li ricevettero volentieri". Non ne sono sicuro; Non erano mai stati ricevuti volentieri prima d'ora, e la gioia ora ammessa di essere espressa in una mezza riga. Non ho particolare fiducia in questo tipo di gioia. Quand'è che Paolo si accontentò di mezza riga quando riconobbe i suoi amici? Leggete la sua lettera ai Filippesi! Il fatto è che a loro non è mai piaciuto Paolo a Gerusalemme. Ebrei era troppo grande per loro

(2.) Poi si dice che quando udirono Paolo "glorificarono il Signore". Tra poco conosceremo il significato di ciò. Potrebbero aver detto qualcosa a Paolo. C'è un modo di allontanarsi da un uomo per poter pregare, quando prima avresti dovuto gettargli le braccia al collo e dirgli: "Dio ti benedica, grande vecchio soldato della Croce; Vieni, preghiamo insieme". Un po' più di umanità a Gerusalemme non avrebbe fatto male; ma Gerusalemme è dimenticata: Paolo rimane. Un po' di umanità non farebbe male alla Chiesa. Un po' di riconoscimento del merito, un gentile riferimento al servizio amorevole reso dall'uomo all'uomo, aiuta la ruota della vita a girare più agevolmente. Sarebbe così a casa se dicessi quanto sei soddisfatto di ciò che è stato fatto per te

(3.) Non avrebbero potuto essere così occupati con la gloria di Dio, perché immediatamente proposero a Paolo un compromesso, e dissero con tali voci piagnucolose: "Tu vedi, fratello", ecc. Lì la Chiesa scende. Quello spirito è ancora in giro, e noi diciamo degli uomini di spirito libero e di cuore paolino: "Quanto a noi, siamo a posto riguardo a loro; ma all'estero c'è l'impressione generale che non siano ortodossi". Stai zitto, o dì qualcosa, o partecipa a una funzione". C'è mai stata una cosa così vile come una Chiesa con questa nota in gola? Gli uomini che sono sepolti in mezzo alla folla dovevano dettare la politica del più grande principe ed eroe cristiano del mondo! Ma James aveva vissuto a lungo nella metropoli; Raramente usciva di casa; non poteva sopportare un rumore e offriva sull'altare del pregiudizio questa oblazione. Non era giusto, ma Paolo non ostacolerà la grande causa; Egli era disposto a diventare "ogni cosa a tutti", per poter in ogni modo salvare alcuni. Possiamo immaginare il sorriso del cuore quando acconsentì ad essere "uno dei cinque", a passare attraverso certe usanze e cerimonie per dimostrare di essere ortodosso. L'Ortodossia non consiste nel fare certe cose, ma nel fare qualcosa nell'anima

(4.) Ora segna ciò che segue. Gli ebrei dell'Asia gli misero le mani addosso, gridando: "Questo è l'uomo che insegna a tutti gli uomini in ogni luogo contro la legge", ecc. Nell'atto stesso di tentare di dimostrare di essere ortodosso, a persone che non avevano il diritto di giudicare la sua ortodossia, fu colto come un ipocrita. Il tempio non era una protezione. Ad alcuni uomini conviene credere che gli altri siano ipocriti piuttosto che dare loro credito per le buone intenzioni, invece di dire: "Siamo stati male informati su quest'uomo; ecco, egli si sottomette alla legge di Mosè". Non si possono soddisfare i ricattatori; Paga loro quello che vuoi oggi, torneranno domani. Ci sono ricattatori nella Chiesa come nel mondo. Non potrete mai vivere abbastanza santamente da porre fine al loro diabolismo di spirito. Non trattare mai con loro; si atterrano sull'eterno diritto e dicano: "Perché i pagani si infuriano e il popolo immagina una cosa vana?" Ciò che vale per il carattere vale anche per l'argomento. Quando hai soddisfatto Aristotele con la tua logica, non hai cominciato a toccare il ricattatore; Non vuole la logica, vuole tormentare il logico

(5.) Allora andrà male a Paolo, ma allo Stato. Giacomo e gli anziani non faranno molto per Paolo ora, perché, cari vecchi signori, a loro non piaceva il rumore! C'è un momento in cui lo Stato deve affermare la sua autorità. E quando la turba "vide il capitano in capo e i soldati, se ne andò a picchiare Paolo". Codardi! E questi erano gli uomini che Paolo fu invitato a conciliare! Essere riconosciuti da loro era un patrocinio intollerabile. "Allora il capitano in capo si avvicinò e lo prese", ecc. Lo Stato non sa nulla dei ministri cristiani. Sembra comico sentire il capitano in capo. "Non sei tu quell'egiziano", ecc. Non credete che i capitani in capo sappiano nulla delle riunioni di preghiera, o delle riunioni di preghiera dei ministri o dei diaconi? Non c'è rimprovero forse più umiliante di un'indagine sulla tua identità da parte di uomini che pensavi ti rispettassero e sapessero tutto di te. Sarebbe divertente per Paolo essere scambiato per un egiziano. Lui, che non si era vergognato del vangelo di Cristo; colui che moriva ogni giorno per Cristo, tornando dalle guerre, fu scambiato dallo Stato per un egiziano, che aveva condotto nel deserto quattromila uomini assassini. Non ti preoccupare; In questo caso, Paolo doveva molto allo Stato. Lo Stato farà giustizia a noi. Lo Stato non permetterà che questa proprietà con la quale noi stessi siamo associati sia deviata dal suo scopo proprio. Lo stesso vale per la vita umana. Grazie a Dio per gli Stati civili. (J. Parker, D.D.) E quando li ebbe salutati.- Il saluto fraterno tra Paolo e Giacomo:

1.) Una vittoria dell'amore che non cerca il proprio interesse nella ristrettezza carnale e nella volontà egoistica

(2.) Una caparra della futura unione di Israele e del mondo dei Gentili sotto la Croce di Cristo

(3.) Un trionfo delle meravigliose vie di Dio nella diffusione del Suo regno e nella realizzazione del Suo piano di salvezza. (K. Gerok.) Sono informati di te.In ogni scandalo c'è l'ordito e la trama; è raro che non si possa avere un terreno su cui lavorare. La trama può essere un fatto del tutto pervertito, ma su di essa il bugiardo può tessere il suo ordito, la sua figura di detrazione e di scandalo; E ne esce tutto d'un pezzo, e nessuno può dire che non c'è qualcosa di vero in esso, anche se se la verità fosse scoperta, la menzogna starebbe da sola, una menzogna pulita e assoluta. Il signor Wilberforce riferisce un caso che lo riguarda. Ebrei si trovò esposto al pubblico ridicolo in un giornale ostile, poiché l'autore della calunnia aveva dato il seguente esempio del fariseismo del signor Wilberforce. "Di recente è stato visto Ebrei camminare su e giù per la Pump Room leggendo le sue preghiere come i suoi predecessori dell'antichità che pregavano agli angoli delle strade per essere visti dagli uomini". Wilberforce osserva: "Poiché in genere c'è qualche circostanza di poco conto che la perversità trasforma in un'accusa di rimprovero, cominciai a riflettere, e presto trovai l'occasione della calunnia. Stavo passeggiando nella Pump Room in conversazione con un amico: era citato un passaggio di Orazio, la cui accuratezza era messa in discussione; e siccome avevo un Orazio in tasca, lo tirai fuori e lessi le parole. Questo era il pezzo di filo che una malignità faziosa ha affilato in uno spillo per perforare la mia reputazione. (G. B. Cheever, D.D. La lingua del calunniatore è un fuoco divoratore, che macchia tutto ciò che tocca; che esercita la sua furia sul grano buono come sulla pula, sul profano come sul sacro; che, dovunque passa, lascia solo desolazione e rovina; scava anche nelle viscere della terra, e si fissa sulle cose più nascoste; trasforma in cenere vile ciò che solo un momento prima ci era sembrato così prezioso e brillante; agisce con più violenza e pericolo che mai nel tempo in cui era apparentemente soffocato e quasi estinto; che annerisce ciò che non può consumare, e talvolta scintilla e si diletta prima di distruggere. (J. Massillon.)

23 CAPITOLO 21

Atti 21:23-26

Fa' dunque questo che ti diciamo: Abbiamo quattro uomini che hanno fatto un voto.- Paolo e il voto nazireo: - Le luminose parole di amore appassionato di Paolo a Cristo - la sua supplica per un pulpito libero, per così dire, un cristianesimo comune - erano appena cessate quando Giacomo intervenne abbastanza severamente e seccamente con ciò che aveva udito. E poi, poiché ogni parola cadeva come una goccia di ghiaccio sullo spirito fervente di Paolo, ed egli si chiedeva se l'umiliazione potesse andare oltre, dovette ascoltare la proposta finale, che avrebbe dovuto prendere quattro mendicanti che avevano fatto un voto, pagare per loro lui stesso, e badare alla loro rasatura del capo, ecc., davanti a tutto il popolo! Paolo, che aveva insegnato in tutta l'Asia che tali usanze erano sciocche o indifferenti, doveva quasi rimangiarsi le sue stesse parole per placare i timori e gratificare le menti ristrette di coloro che si definivano discepoli di Cristo! La questione scottante, infatti, a Gerusalemme, sembrava non essere l'amore di Cristo, o la conversione dei pagani, o la comunione tra insegnanti cristiani, ma come rimanere in contatto con i laici ortodossi, come rimanere saldi nella vecchia organizzazione. Mentre Paolo ascoltava e leggeva con attenzione, come poteva fare tra le righe, un sentimento amaro, terribile, di soffocamento dovette essere pervaso da lui. Stava lì, dopo aver faticato per anni per procurare loro il denaro, tra le altre cose, per i loro poveri, desiderando soprattutto la loro simpatia, anche solo una parola amichevole, per lui e per i suoi convertiti - primizie del nuovo mondo che stava conquistando per loro - ed essi gli andarono incontro con uno sguardo e un rimprovero. Ebrei fu miseramente deluso,

Quasi personalmente insultato, le sue offerte disprezzate, i suoi sentimenti ignorati, le sue opinioni e i suoi argomenti fraintesi o ignorati. Ultima umiliazione; Doveva essere pesantemente multato, essere costretto a rimangiarsi le sue stesse parole e a sottoporsi apertamente a una prova di sospetto nel tempio. Fu un momento terribile, il destino delle sue Chiese Gentili sembrava in bilico. Ma la grandezza della missione di Paolo prevalse. Atti a tutti i costi, questa rottura tra lui e gli apostoli non deve aver luogo, e di tutti i luoghi del mondo non a Gerusalemme; il partito della Chiesa doveva essere salvato in qualche modo, l'egide di coloro che avevano visto il Signore doveva essere diffusa sui Gentili. Paul fu all'altezza della situazione. Statista, diplomatico, uomo di idee, uomo d'azione, uomo di cuore; Dove troveremo queste qualità combinate? Si sono incontrati in Paolo. La concessione e la coerenza per un momento sembrarono in guerra dentro di lui. Ma con un lampo di vero genio spirituale, li armonizzò, facendo appello a un principio più alto di entrambi, la Carità. Quella formula divina gli permise ora, non per la prima e non per l'ultima volta, di chinarsi a conquistare. Paul accetta. Ebrei appare nel tempio; è "a carico" con quattro mendicanti; osserva la legge di Mosè. (H. R. Haweis, M.A.) Paolo tra i Nazirei:

1.) Non come schiavo delle ordinanze umane, ma nella potenza della libertà evangelica, che ha potere su tutte le cose che promuovono il regno di Dio (Versetti 1Corinzi 6:12)

(2.) Non come un dissimulatore davanti al popolo, ma nel ministero dell'amore fraterno, che porta le infermità dei deboli (Romani 15:1)

(3.) Non come fuggiasco dalla Croce, ma nella forza dell'obbedienza apostolica, che sa rinnegare se stessa per amore al Signore (Luca 9:23). (K. Gerok.)

27 CAPITOLO 21

Atti 21:40

E quando i sette giorni furono quasi trascorsi, i Giudei, che erano dell'Asia, sollevarono tutto il popolo.-Paolo nel tempio:

1.) Lo zelo profano è più facile delle buone opere (27-30)

(2.) Le accuse religiose sono spesso il risultato dell'eccitazione, e quindi suscettibili di essere ingiuste. Dare una nuova interpretazione spirituale a vecchi riti, usanze, ecc., è da molti bollato come profanazione e incredulità (Versetti 28)

(3.) La devozione entusiasta al dovere può comportare malintesi e inconvenienti (Versetto 27-30)

(4.) Con la loro approvazione delle azioni del passato, gli uomini si mostrano i "figli dei loro padri", sia per il bene che per il male (Versetto 36)

(5.) Nella migliore delle cause si può talvolta essere scambiati per un agente del peggio (Versetto 38; Matteo 12:24)

(6.) L'indifferenza politica può essere più equa della gelosia e del rancore ecclesiastici (31-40)

(7.) Dio domina tutti gli eventi nella vita dei Suoi servi per gli scopi più alti. (A. F. Muir, M.A. L'apostolo, in un periodo successivo, dovette affrontare una grande tempesta in mare aperto, ma non fu più violenta di quella che ora si levò contro di lui sulla terraferma, entro le sicure mura di Gerusalemme, tra il suo stesso popolo. Eppure qui, come là, il braccio onnipotente di Dio lo protegge e lo salva

(I.) Lo scoppio della tempesta. All'improvviso e senza sottovalutazioni, come spesso accade una tempesta in natura, questa tempesta scoppia tra la gente. La tempesta che Paolo aveva visto da lontano a Mileto, e che gli era stata predetta lungo la strada in modo sempre più minaccioso, si scarica all'improvviso, e in un luogo che meno c'era da aspettarsi, nel tempio, mentre Paolo cercava di soddisfare gli zeloti della legge

(II.) L'infuriare della tempesta. La tempesta delle passioni aumenta continuamente, la furia popolare si agita e si gonfia come un mare in tempesta, e minaccia di inghiottire il servo di Dio

(III.) L'arresto della tempesta. Gli Ebrei che un tempo rimproveravano il vento e le onde sul lago di Gennesareth, così che c'era una grande bonaccia, parlano al mare in tempesta: "Fin qui arriverai, ma non oltre". Il tribuno romano deve aprire il porto di rifugio all'apostolo; ed egli stesso con calma compostezza fa cenno al popolo affinché si calmi. (K. Gerok.Paolo accusò gli ebrei:

(I.) L'accusa mossa a Paolo

(1.) La sua natura

(2.) Gli agenti

(II.) Le sue ragioni

(1.) L'apparente

(2.) Il vero

(III.) La sua somiglianza con l'accusa preferita contro Cristo: inquinare il tempio

(IV.) I suoi risultati. Conclusione: - Impara

1.) Che ci siano sempre persone pronte ad attaccare i servi di Dio

(2.) Che questi attacchi siano fatti con qualsiasi pretesto, per quanto lieve

(3.) Che non dovremmo essere sgomenti, ma confidare in Dio per la protezione. (J. H. Tasson.Paolo lo assalì: - Paolo di nuovo nei guai! Quale magnetismo doveva attirare su di sé angoscia. La natura sentì la strana attrazione e gli diede i suoi pericoli, le tempeste e i naufragi. Tutti i tipi di uomini si affrettavano con ogni sorta di malizia. Questo problema presenta alcuni elementi nuovi. Non venne dalla predicazione di Cristo, ma dalla riconciliazione degli ebrei. Ha avuto luogo nel tempio, non in qualche sinagoga straniera o in una piazza del mercato. Gli eventi di questo passaggio sono la rivolta, il salvataggio, la supplica. Alla ricerca di suggerimenti pratici, notiamo:

(I.) Le divisioni nella Chiesa. Come otteniamo una sorta di pietoso conforto nello scoprire che anche i profeti e gli apostoli erano uomini con passioni simili a noi, così con i fallimenti della Chiesa primitiva. Non abbiamo ostacoli che non abbiano superato. Quella bella immagine di amore fraterno e di oblio di sé che abbiamo visto a Pentecoste è rovinata da una cricca determinata a governare o a rovinare. La parte giudaizzante è responsabile della prigionia di Paolo a Cesarea, dei suoi naufragi, della sua prigionia a Roma e, infine, della sua morte. Si comprendono i pericoli dell'eresia e delle innovazioni, ma si parla meno dei mali di un conservatorismo poco saggio, un'ostinata ostinazione nell'aggrapparsi ai vecchi metodi e nel resistere a coloro che desiderano portare l'opera della Chiesa alle esigenze dei tempi. Di solito sono una minoranza che si oppone; solo loro hanno sentimenti da considerare, convinzioni da rispettare; e di solito hanno la loro strada, a danno della Chiesa e dell'onore di coloro che sacrificano il sentimento e il giudizio al desiderio della pace. Eppure anche la pace può essere acquistata a caro prezzo

(II.) Una Provvidenza dominante. Poiché Dio ha scelto di condurre il Suo regno sulla terra per mezzo degli uomini, gli Ebrei devono essere continuamente a portata di mano per trarre qualche vantaggio dai loro inevitabili errori. Il peccato della nazione l'aveva portata sotto il potere romano; ma se quel giorno ci fosse stata solo l'autorità giudaica a Gerusalemme, non ci sarebbe stato alcun soccorso per Paolo. La Roma pagana è sotto il Re dei re. Il suo potere protegge il Suo apostolo, fa sì che il Vangelo venga ascoltato davanti ai governanti e dà al predicatore l'opportunità desiderata di visitare la capitale del mondo

(III.) La forza dei credentiVersetti Si gloriano nella tribolazione. Tutta questa scena rimprovera il pensiero che possiamo giudicare i sentimenti di Dio verso di noi, dalla facilità o dalla dolorosa della nostra vita. Vogliamo che un mondo empio agisca nei modi del millennio. Che cosa siamo noi, perché quando arriva il disastro ci sediamo e piangiamo disperati: Dio mi ha dimenticato? Ci siamo comportati come il sommo-apostolo? Siamo stati colpiti come Cristo? Siamo i più vicini al Salvatore nel nostro più grande bisogno, e riposiamo assolutamente sulle braccia eterne solo quando ogni altro aiuto ha ceduto. Poi vengono la pace e la sicurezza che abbiamo cercato invano di ottenere in tempi più facili. Allora, anche le nostre risorse ricevono un nuovo potere. L'uomo più assediato e indifeso di tutti qui è l'apostolo; ma fate di lui quello che vogliono, lui è l'unica anima calma e padrona. La sua conoscenza, la sua esperienza con le folle, un portamento cortese e dignitoso, gli danno il controllo sia degli stolidi che dei furiosi. (C. M. Southgate.Paolo attaccò:

(I.) Subire un'aggressione

(1.) Quando la religione degenera in una questione di riti e cerimonie, si manifesta un grandissimo zelo per le forme, e pochissimo zelo per la verità

(2.) Quando gli ebrei progettarono di convincere Paolo di falso insegnamento, indulsero in una grande quantità di falsità per poter raggiungere il loro scopo

(3.) Quando gli ebrei si limitarono a "supporre" che Paolo avesse portato Trofimo nel tempio, accusarono l'apostolo davanti al popolo senza il minimo accenno al fatto che stavano basando la loro accusa su una mera supposizione

(4.) Quando il popolo udì, "corse insieme" senza ulteriori inviti. Le riunioni convocate per gli scopi peggiori di solito hanno bisogno della minor pubblicità

(5.) Quando Paolo fu trascinato fuori, le porte furono chiuse. Gli ebrei sanguinari e omicidi avevano tanta paura che qualche microscopica ordinanza del tempio potesse essere contaminata

(6.) Quando la folla ebbe picchiato Paolo e tentato di ucciderlo, la notizia giunse rapidamente alla stazione di polizia che c'era qualcosa che non andava. Sembra che l'antico poliziotto non abbia dormito serenamente come il poliziotto moderno

(7.) Quando è solo un povero apostolo perseguitato, o un predicatore di strada, o un membro dell'Esercito della Salvezza, ad essere aggredito, è insolito che le forze di polizia del mondo siano così rapide nell'apprendere del disordine

(II.) Subire l'arresto

(1.) Si possono indossare catene, e comunque non essere un criminale o uno schiavo

(2.) Uno può essere costretto a indossare catene, non per impedirgli di fuggire, ma per aiutarlo a fuggire. Così Paolo li indossò

(3.) Si può entrare nelle mura della prigione e non essere un condannato. Paolo non fu mai condannato per qualcosa di peggio che per la totale intrepidità nel compiere il dovere

(4.) Si può essere protetti da due classi di nemici dal loro odio reciproco l'uno per l'altro. Così Paolo fu salvato dagli ostili Giudei dagli indifferenti Romani

(5.) Si può essere spinti verso la salvezza dalla stessa violenza degli attacchi contro di lui. Così la folla ammassò Paolo, portato in braccio dai soldati, all'interno del castello

(6.) Un solo e medesimo grido malvagio giunse alle orecchie del Divino Maestro e del Suo grande apostolo: "Vialo via".

(III.) Ha sofferto di parlare

(1.) Dopo che le forze di polizia del mondo vengono a conoscenza di un disordine, sono inclini a precipitarsi fuori e a scambiare l'innocuo, indifeso e insensibile apostolo per il pericoloso capo di quattromila assassini assetati di sangue! 2. Dopo tutto, l'apostolo Paolo non è così indifeso come sembra. Ebrei ha tutte le risorse del coraggio cristiano, e Dio è dalla sua parte

(3.) Dopo essere stato trattato duramente dai nemici di Cristo, il vero discepolo di Cristo non mostra ancora alcuna disposizione a fuggire, ma rimane a rivolgersi alla plebaglia

(4.) Dopo un cuore pienamente consacrato, nulla è più desiderabile in un lavoratore cristiano di una mente lucida e di nervi saldi

(5.) Dopo aver fatto il suo dovere, Paolo lasciò che Dio si occupasse delle conseguenze, ed evidentemente si preoccupò più della sicurezza della causa che della propria sicurezza. (S. S. Times.L'arresto di Paolo: - Qui vediamo -

(I.) Il genio dell'intolleranza religiosa. Emergono tre cose che caratterizzano sempre questo:

1.) L'astuzia indicata nella parola d'ordine: "Uomini d'Israele, aiuto!" con ciò insinuando ingenuamente che Paolo era un nemico di Israele, e che tutti avrebbero dovuto fare una causa comune per schiacciarlo. Il fanatismo religioso funziona sempre per artificio e insinuazione

(2.) Menzogna.

(1) Fabbrica false accuse (Versetto 28). Era tutta una finzione dispettosa. (a) Paolo "ammaestrava tutti gli uomini, in ogni luogo, contro il popolo"? È vero che ha denunciato il loro fanatismo e la loro esclusività; ma mai la loro razza e le loro alte distinzioni. (b) Ha mai denigrato "la legge"? Gli Ebrei insegnavano che le sue cerimonie non erano vincolanti per i discepoli Gentili, né di obbligo eterno nemmeno per gli Ebrei; ma mostrò sempre un profondo rispetto per essa come un'istituzione divina, la gloria del mondo antico. (c) Ha mai parlato "contro questo luogo"? Gli Ebrei insegnavano che Dio non abitava "in templi fatti da mani d'uomo"; ma non pronunciò mai una parola in disonore del tempio. (d) Ha mai portato "i Greci nel tempio, e contaminato il luogo santo"? No; essi "supponevano" solo che lo facesse, forse videro Paolo camminare per le strade con Trofimo, e si precipitarono a questa congettura.

(2) Ma mentre tutte queste accuse sono infondate, esse testimoniano la notorietà di Paolo... (a). "Questo è l'uomo"; il che implica che è ben noto, e che nessuno richiede ulteriori dettagli. Questo Paolo ha dipinto in pochi anni la sua immagine nell'immaginazione del popolo ebraico. b) Industria. "Gli Ebrei hanno insegnato a tutti gli uomini, ovunque". Così, essi confermarono involontariamente la descrizione che l'apostolo aveva fatto delle sue fatiche, e anche il racconto del suo biografo della sua meravigliosa attività. (c) Potenza. Se fosse stato oscuro e di scarsa influenza, avrebbero parlato e agito in modo diverso. Pensavano che fosse un uomo di un'influenza così colossale da richiedere la forza di un'intera nazione per essere confinato

(3.) Violenza. L'intolleranza religiosa non discute, perché manca di una fede intelligente nella propria causa. Pertanto, ha sempre fatto ricorso alla frode e alla forza

(II.) Il genio di un'assemblea di folla. Gli uomini sono più o meno gli stessi in tutte le età. La folla radunata per le strade di Gerusalemme mostrava proprio quelle cose che la folla mostra ora a Parigi, a New York o a Londra. Ecco qui

1.) Credulità. Le false accuse sono state accettate senza alcuna indagine. "Tutta la città è stata spostata". L'uomo è un animale credulone per natura, e questa propensione si intensifica in associazione con i numeri. Quindi ciò che anche un uomo credulone non crederà quando è solo, lo accetta prontamente dalle labbra di un demagogo. Gli uomini accettano nelle chiese credi che ripudiano in discussioni private. I mob ingoieranno qualsiasi cosa venga offerta

(2.) Insensatezza. "Alcuni piangevano una cosa, altri un'altra". La folla di Efeso (Atti 19:32) agì allo stesso modo. Uno spettacolo triste questo. È questa insensatezza che rende le opinioni delle folle così prive di valore, i loro movimenti così sconsiderati e la loro esistenza così pericolosa

(3.) Contagiosità. "Il popolo correva insieme", e quando si riuniva i suoi cuori si riempivano delle stesse passioni comuni. Il pensiero di un uomo, buono o cattivo che sia, può influenzare una nazione. Conclusione. Nota

1.) La grande mescolanza di caratteri nella vita sociale. Qui ci sono cristiani evangelici, ebrei asiatici, romani, Paolo

(2.) Il grande vantaggio del governo civile

(3.) L'antagonismo del cuore depravato al cristianesimo. (D. Thomas, D.D. La quinta e ultima visita di Paolo a Gerusalemme, una scena principale di cui questo passo descrive, fu al massimo grado drammatica. Gli ebrei videro ora la capitale ebraica per l'ultima volta. Gli Ebrei erano venuti con il nobile scopo di portare una contribuzione dai cristiani gentili in Macedonia e in Acaia ai poveri della Chiesa madre ebraica. Era in corso una delle tre principali feste ebraiche, la Pentecoste. Gli Ebrei incontrarono ora Giacomo, il fratello di Gesù. Gli Ebrei presero magnanimamente su di sé il voto naziretico. Ebrei mostrò in modo evidente il suo notevole tatto nel rivolgersi a una folla in delirio. In una situazione molto pittoresca dichiarò la sua cittadinanza romana. La scena con cui abbiamo a che fare in particolare era il luogo d'incontro del potere romano, del fanatismo ebraico e della consacrazione cristiana. Il passaggio che stiamo per studiare ci presenta Paolo quando stava per completare i sette giorni del voto naziretico, che aveva volontariamente stipulato per placare il pregiudizio contro di lui dei credenti Giudei a Gerusalemme. "Gli ebrei dell'Asia" avevano, dal loro punto di vista, abbondanti motivi per attaccare Paolo. L'Asia, nel suo uso nel Nuovo Testamento, era una stretta striscia dell'Asia Minore che confinava con il Mar Egeo. Di questo distretto Efeso era la città principale, e ad Efeso Paolo aveva da poco concluso un ministero di tre anni molto stupefacente. Gli ebrei "hanno messo sottosopra il mondo". Nel senso migliore del termine, la sua predicazione era sensazionale. Non c'era da meravigliarsi, quindi, che gli Ebrei dell'Asia, colpiti dal ricordo dei trionfi di quel ministero di Efeso di cui le loro file avevano così gravemente sofferto, fossero pronti a vendicarsi dell'odiato offensore ora che ne avevano l'opportunità. Questa esperienza di Paolo a Gerusalemme mette in risalto due o tre lezioni di valore permanente, che ora considereremo

(I.) Un cristianesimo aggressivo incontra le afflizioni. Se Gesù Cristo ha chiarito qualcosa, è sicuramente questo, che la lealtà dei Suoi discepoli a Lui provocherà persecuzione. Con una nobile franchezza, degna di ogni ammirazione, Ebrei avvertì tutti coloro che volevano essere discepoli di questo fatto inevitabile. "Non sono venuto a mandare pace, ma spada". Ecco, io vi mando come pecore in mezzo ai lupi". Se i Suoi precetti erano scritti in questo modo in modo ampio e chiaro nel Suo esempio, perché i Suoi discepoli avrebbero dovuto aspettarsi di sfuggire? Paolo seguì il suo Signore sia nell'insegnamento che nel precetto. Ebrei scrisse: "Tutti quelli che vorranno vivere piamente in Cristo Gesù saranno perseguitati". La persecuzione è stata la sorte comune degli ambasciatori di Cristo, e, con vergogna si dica, in molti casi la persecuzione ha avuto origine dal cosiddetto popolo di Dio stesso. Crisostomo, Savonarola, Huss, Wycliffe, Lutero, Wesley, Whitefield, Edwards, Hannington, i Valdesi, gli Ugonotti, i Covenanti, i Pellegrini: quanto era grande il loro retaggio di persecuzioni, e con quale sublime eroismo lo ricevettero! La sofferenza dell'afflizione per amore di Cristo è inevitabile. Perché è così, Gesù lo disse chiaramente ai Suoi fratelli increduli, mentre gli Ebrei stavano per partire per Gerusalemme per partecipare all'ultima Festa dei Tabernacoli nel Suo ministero terreno. "Il mondo non può odiare voi, ma odia me, perché io attesto di esso che le sue opere sono malvagie". Questa fu la vera ragione del terribile trattamento di Paolo a Gerusalemme per mano degli increduli Giudei dell'Asia, ed è stata la primavera di tutta la persecuzione dei seguaci di Cristo nei secoli cristiani. La persecuzione è tanto irrazionale quanto inevitabile. Quegli ebrei asiatici incitarono la folla contro Paolo con accuse del tutto false. Ascoltateli. "Questo è l'uomo che insegna a tutti gli uomini, in ogni luogo, contro il popolo, contro la legge e contro questo luogo; e inoltre ha fatto entrare anche dei Greci nel tempio, e ha contaminato questo luogo santo". Ogni capo d'accusa in questo atto d'accusa era falso. Atti nel momento stesso in cui lo preferirono, la condotta di Paolo riguardo al voto nazireo dimostrò la sua totale falsità

(II.) Le afflizioni manifestano la profondità della felicità cristiana. Il popolo di Dio è un popolo felice. I discepoli di Cristo cantano di gioia nella notte delle loro tribolazioni, poiché Cristo stesso, che è la loro Vita, possedeva una gioia serena che nessuna afflizione poteva turbare. La Sua fede in Suo Padre e il Suo amore per Lui erano così forti, che questi Gli diedero una pace le cui tranquille profondità non avevano il potere di turbare la crudele e implacabile persecuzione dei Farisei e dei Sadducei. "Il regno di Dio è gioia e pace nello Spirito Santo". L'esperienza di Paolo dell'amore del suo Signore fu tuttavia così piacevole che egli desiderava ardentemente annunciare la lieta novella ai suoi stessi assassini, dicendo al comandante: "Ti prego, dammi il permesso di parlare al popolo".

(III.) Le afflizioni dimostrano la forza del proposito cristiano. Entrambi lo mettono alla prova e lo rendono evidente. "La tribolazione produce pazienza, e la pazienza l'approvazione o la provata caratteristica, e la provata speranza di carattere." Il coronamento della gloria di Gesù fu la gloria della volontà di fronte a una persecuzione implacabile che alla fine lo mandò alla Croce. Come appare in modo sorprendente la descrizione che Luca fa di Lui: "Gli Ebrei si volsero per andare a Gerusalemme". Il regno di Gesù su un'anima umana culmina nella volontà. A meno che Ebrei non sia re, Ebrei non è affatto re. La storia della Sua influenza sugli uomini ha mostrato quanto splendidamente gli Ebrei abbiano comandato la volontà-energia dei Suoi veri discepoli nello sviluppo di tratti del carattere come la forza d'animo, la resistenza, l'eroismo, quelle virtù che sono essenzialmente marziali nel loro temperamento e rendono i loro possessori "terribili come un esercito con stendardi". Queste qualità militari prosperano sotto la persecuzione. Sembra che non riescano a raggiungere la loro migliore qualità senza di essa. L'ultimo viaggio di Paolo a Gerusalemme e il suo culmine nella scena del tempio furono tra le prove più convincenti della volontà, del trionfo in mezzo alle afflizioni schiaccianti che gli annali dell'eroismo forniscono. I veri eroi del mondo non sono gli Alessandro, gli Annibali, i Cesari, i Napoleoni, ma Gesù, Paolo, Ambrogio, Agostino, Simeone, Brainerd, Carey, Mackay. Questi, e tali tali, mostrano il coraggio più elevato, affrontando nemici più invincibili e minacciosi di quelli che quei grandi capi militari abbiano mai affrontato sui campi di carneficina. La lezione per noi del nostro studio di Paolo a Gerusalemme è questa: risuona un chiaro appello ai discepoli di Gesù in questa generazione, in tutti i paesi cristiani, per la fedeltà. Nel nostro tempo l'amore per le comodità temporali è quasi sovrano. La nostra vita sensoriale corre il grave pericolo di diventare insubordinata dall'ambiente incoraggiante in cui trascorre i suoi giorni. La nostra civiltà è una civiltà egoista. È molto facile vivere una vita lussuosa. È molto difficile vivere una vita di abnegazione per amore di Gesù Cristo. L'apostolo Paolo, quel "buon soldato di Gesù Cristo", dichiarò così la sua lealtà al Capitano della sua salvezza: "Sono pronto a morire a Gerusalemme per il nome del Signore Gesù". (J. M. English, D.D. L'atteggiamento di Paolo verso la legge ebraica deve essere preso in considerazione per capire la ragione del tumulto a Gerusalemme e l'ingiustizia di coloro che lo guidavano. Paolo parlò con la stessa forza con cui si potrebbe parlare contro la legge come mezzo di salvezza. Atti nello stesso periodo in cui Paolo era un ebreo con il più intenso sentimento nazionale. Amava così tanto i suoi fratelli Israeliti che avrebbe quasi potuto desiderare di essere maledetto da Dio se in tal modo fossero stati salvati. Per quanto riguardava i suoi conservi cristiani, Paolo sosteneva che la loro relazione con la legge doveva essere determinata dai loro antecedenti. Se un uomo fosse nato Gentile, Paolo non gli avrebbe consigliato di imparare le abitudini religiose ebraiche. Se un uomo nasceva ebreo, tuttavia, non c'era nulla di male nel fatto che osservasse la vecchia legge finché si comprendeva che non aveva potere salvifico. Quando Paolo giunse a Gerusalemme nell'anno 58 d.C., scoprì di essere stato preceduto da un rapporto secondo cui era completamente contrario al fatto che i cristiani ebrei osservassero una qualsiasi delle antiche abitudini ebraiche, e che cercava di allontanarli da esse. L'episodio suggerisce lo studio in quattro direzioni

(I.) Paolo

(1.) Ebrei era veramente un amante del suo popolo. Ovunque andasse, li cercava per primo, non solo perché strategicamente era il più saggio, ma perché gli piaceva davvero stare con loro. Ebrei non smise mai di provare soddisfazione al pensiero di essere nato ebreo. Gli ebrei amavano andare alle feste nella capitale. Senza dubbio Paolo aveva più vera simpatia per le idee religiose ebraiche di molti di quelli della folla che lo condannavano

(2.) C'era la possibilità, potremmo tranquillamente dire con certezza, che la posizione di Paolo sarebbe stata fraintesa. Infatti, mentre manteneva le sue abitudini ebraiche, non era perché pensava (come pensavano gli ebrei) che essi avessero il potere di salvare. Erano questioni esterne connesse principalmente con i modi di vivere e i modi di adorare. Non erano realmente essenziali per la vita religiosa, ma solo utili in essa, se li si riteneva utili e li si usava correttamente. Tra i Gentili Paolo non li osservava. Gli ebrei 51 consideravano necessari per tutti. In un certo senso limitato Paolo sosteneva le abitudini ebraiche. Eppure il fatto di rimuoverli dalla classe dei beni di prima necessità a quella delle cose facoltative fu senza dubbio il primo passo verso la loro abolizione. La posizione di Paolo aveva quindi relazioni così complesse che era difficile da capire e quasi certamente travisata

(3.) La sua intenzione immediata nella questione che lo ha messo in difficoltà era buona. Gli ebrei non avevano alcuna intenzione nei confronti degli ebrei. Ebrei non stava cercando di conciliarli. La sua mente era rivolta alle migliaia di ebrei che erano diventati cristiani (Versetto 20) che erano ancora zelanti per la legge, cioè mantenevano fedelmente le abitudini di vita ebraiche. Per loro Paolo sosteneva che questo era perfettamente giusto (a patto che, naturalmente, non attribuissero a tali abitudini un potere salvifico). Si diceva che gli ebrei avessero preso la posizione di sbagliarsi. Per mettersi in rapporti cordiali con loro e per rassicurarli riguardo a sé, intraprese l'adempimento aperto di un voto. Il suo disegno in materia era del tutto onorevole e gentile

(II.) I disturbatori

(1.) Il loro motivo era l'odio verso Paolo. Essi scesero da Efeso pieni delle loro esperienze dei guai di Paolo. Atti Efeso: erano stati sventati. Non era una città ebraica. Atti degli Apostoli Efeso Paolo aveva qualche possibilità di giustizia, e gli ebrei non avevano speranza di ostacolarlo. Atti Gerusalemme le carte in tavola sono state ribaltate. Lì il sentimento ebraico non era solo enormemente preponderante, ma era anche intenso oltre le parole

(2.) Hanno adempiuto il loro scopo diffondendo abili travisamenti della posizione di Paolo. Questa accusa era un'abile combinazione di verità e falsità. Perché la menzogna più malvagia non è quella che è vera e propria, perché può essere facilmente confutata, ma quella che è sottilmente, insinuantemente esagerata, dove l'ammissione dell'innocente elemento di verità che sta alla sua base pone l'uomo che la respinge nell'atteggiamento di un colpevole. Paolo non aveva insegnato contro i Giudei in alcun modo; li aveva onorati dappertutto; si era proclamato ebreo. Ma naturalmente aveva detto che essere ebreo non avrebbe salvato nessuno. Le cose accusate a Paolo avevano alle spalle qualcosa che egli avrebbe dovuto ammettere come vero. Ma è stato esagerato, mal interpretato e integrato da una bugia assoluta

(3.) La forza dell'attacco contro Paolo risiedeva nel suo appello ai sentimenti religiosi della folla. Ciò che c'era di meglio in essi veniva usato per i fini più bassi. Nulla è più terribile nella natura umana della possibilità di un crimine in nome della religione; e quanto spesso ha oscurato la pagina della storia. E alcune persone sono così indiscriminate da dare la colpa di tutto questo alla religione. E' giusto condannare la moneta vera per l'esistenza della contraffazione

(III.) La folla

(1.) Accettarono come vere le menzogne degli ebrei di Efeso. Avevano tribunali che avevano il compito di indagare sui reati che erano stati contestati a Paolo. Senza indagare, senza nemmeno mettere in discussione, accettarono come vero ciò che avrebbe potuto facilmente dimostrarsi falso

(2.) Altrettanto prontamente accettarono le motivazioni degli ebrei di Efeso come onorevoli. Che santità! Che zelo per il tempio del Signore! E per tutto il tempo il vero motivo di questi intriganti Efesini non era altro che un odio vile e senza scrupoli

(3.) Avevano già dei pregiudizi contro di lui. Le parole degli Efesini, "Questi è l'uomo" (Versetto 28), mostrano che Paolo era conosciuto per reputazione. Il popolo aveva già deciso di lui. Non volevano un'indagine sul suo caso. Ancora una volta, come spesso in precedenza, Gerusalemme non conobbe il giorno della sua visita. Nel suo pregiudizio peccaminoso era pronta, coerentemente con il suo atteggiamento in tutta la storia, a uccidere il migliore dei suoi figli

(IV.) Il risultato 1. Dio era un fattore all'opera su cui gli ebrei non contavano. "Coloro che né la maestà di Dio né il pio rispetto per il tempio potevano trattenere dalla follia, il rispetto per un uomo profano ora soggioga " (Calvino). E nella condotta di quell'uomo era all'opera il Dio che essi così empiamente disprezzavano. Fin qui poteva arrivare la loro follia e non oltre. La sua parola, che può fermare il possente oceano, ha posto il suo freno sull'ira degli uomini

(2.) Si ottenne un immediato risultato positivo, in quanto Paolo ebbe l'opportunità di rivolgersi alla moltitudine. Avrebbe potuto cercare a lungo e invano un'opportunità del genere

(3.) La rivolta nel tempio aveva un'attinenza lontana nel futuro. La testimonianza a Roma fu resa possibile dalla rivolta di Gerusalemme. E così l'ira dell'uomo servì alla lode di Dio. Gli ebrei cercarono di uccidere Paolo e riuscirono a dargli l'opportunità di tenere la croce davanti al Signore del mondo

(V.) Lezioni finali

(1.) I nostri fallimenti così come i nostri successi hanno il loro posto nel piano di Dio. Paolo stava cercando di riconciliare alcuni dei suoi compagni di fede quando si trovò nei guai. Dio non solo scambia i nostri fallimenti con il successo, ma Ebrei 51 rende mezzi di successo

(2.) Le deduzioni dalle azioni degli altri sono sempre pericolose. Gli ebrei imputarono a Paolo motivi che non gli appartenevano. Erano troppo sicuri dell'accuratezza della propria capacità di ragionamento. Stiamo attenti a come diamo un significato alla condotta degli altri

(3.) Una moltitudine è un leader pericoloso. È un buon consiglio tenersi sempre lontani dalla folla. Guardatevi dalla moltitudine. Servi Dio e Lui solo. (D. J. Burrell, D.D. Paolo a Gerusalemme: - La Chiesa di Gerusalemme ospitava nel suo seno una fazione farisaica che si sforzava continuamente di trasformare il cristianesimo in una setta del giudaismo. Gran parte dei suoi membri era molto debole e imperfetta. La legge aveva una forte presa su di loro, ed essi erano solo principianti nel Vangelo. Potevano facilmente avere pregiudizi nei confronti di Paolo. Da qui il tentativo di Paolo di prevenire il pregiudizio accompagnando al tempio quattro cristiani ebrei, che avevano fatto voto naziretico, e pagando per loro le spese relative alla cessazione del loro voto. Mentre egli procedeva con i quattro Nazirei cristiani nel tempio, senza dubbio la sua condotta ebbe pieno successo, per quanto riguardava il gran corpo della Chiesa a Gerusalemme; ma le grandi feste annuali attiravano moltitudini da ogni paese. Molti di questi avevano conosciuto Paolo come l'eloquente predicatore di Cristo, che li aveva incontrati con successo in molti campi di discussione e aveva conquistato centinaia di seguaci al suo seguito. La malizia e la vendetta non tardano a trovare l'opportunità. Non sono attenti a conoscere tutti i fatti. Una grande anima che sta per conto di Dio non perde la padronanza di sé, per quanto grande sia la commozione. Paolo capì subito che il capitano in capo aveva il comando della situazione e la via per il suo rispetto. Gli ebrei sapevano come avvalersi delle risorse per la sicurezza nella propria erudizione, nel proprio luogo di nascita e nella propria nazionalità. Un momento si trova davanti al capitano in capo vestito dignitosamente, nonostante le sue catene; Il giorno dopo, i suoi assassini frenetici vengono zittiti mentre lui li guarda con calma dalle scale del castello

(I.) Il ministero inconscio delle potenze di questo mondo. Roma non conosceva nulla di Gesù, se non come un contadino disturbatore della pace e un po' fanatico. Non sapeva nulla di Paolo, e non si curava dell'eroismo e della devozione del suo splendido apostolato. Roma era legata, mani e piedi, dall'idolatria degradante; ma una guardia del corpo di angeli invisibili non avrebbe potuto fare di più per salvare il grande apostolo per il continuo ministero, per quelle epistole ispirate dalle prigioni di Nerone, e per un martirio onorevole che avrebbe dovuto porre il suo sigillo di dignità a una vita senza pari. Così, in tutti gli anni, i piani umani, con un orizzonte interamente confinato alla terra, sono servitori infallibili dei piani divini che attraversano le ere

(II.) La forza ha un posto indispensabile nell'economia divina. Che cosa avrebbe potuto fare la persuasione con quei fanatici ebrei, infiammati da propositi omicidi? Avevano condannato Paolo a morte. Sono casi tipici di uomini spinti da una passione o da un'altra oltre il limite della coscienza o della ragione. È bene affidarsi alla persuasione per la maggior parte del tempo nel trattare con i nostri simili per il loro bene e la nostra sicurezza, come individui e come comunità; Ma ci sono molte volte in cui, e persone per le quali, nulla è sufficiente se non la forza bruta, intendendo con ciò una costrizione che sarà inevitabile e prepotente. L'impero romano fu innalzato per dare ai messaggeri del Vangelo la necessaria protezione fino al termine della loro opera. La Chiesa ha bisogno sostanzialmente della stessa salvaguardia oggi: non è lei stessa che usa la forza per ottenere risultati spirituali; ma i discepoli di Cristo devono avere la tutela civile e, nei governi liberi, devono fare bene la loro parte per provvedere a se stessi. La forza deve incontrare la forza

(III.) La facile valuta delle false accuse in tempo di eccitazione. Paolo non aveva portato i Greci all'interno dei recinti sacri e custoditi del tempio; ma agli ebrei in preda alla rabbia bastava che, da qualche parte fuori della città, avessero visto con lui un Efeso. Una volta che gli Atti saltarono alla conclusione che i suoi associati nelle sacre corti erano pagani. Senza dubbio molti nella turba eccitata erano estranei a Paolo, ma avevano preso il contagio e lo avevano condannato senza pensarci con la stessa asprezza con cui potevano fare i nemici di lunga data. Com'è ovvio il dovere della prudenza e della deliberazione quando l'eccitazione acceca il popolo e indurisce il cuore! L'eccitazione è quasi incapace di giustizia

(IV.) Il coraggio di una missione divina. Paolo valutò il proposito mortale dei suoi compatrioti molto più adeguatamente di quanto avrebbe potuto fare il capitano romano, e a prima vista penseremmo che la sicurezza dei reparti interni di Antonia sarebbe stata da lui ricercata con impazienza; Ma no; Affronta la folla e cerca eroicamente di catturare la loro attenzione, giudizio e stima. Ebrei fu saldato nel cuore e schiarito nei pensieri dal suo apostolato consapevole. Ebrei era impegnato nell'opera del Suo Maestro. Gli ebrei non potevano disperare, qualunque fosse la crisi o l'ostacolo. Il guerriero cristiano non crede nella mera guerra difensiva; Sente l'urgenza di una causa in pericolo, la brevità della sua opportunità, e deve essere aggressivo, qualunque sia l'opposizione

(V.) La fede e l'amorevole perseveranza del servizio cristiano. Perché Paolo non gettò via i suoi connazionali assassini come senza speranza, sui quali non avrebbe sprecato un'altra parola? Dietro di lui c'erano anni di instancabile fatica e sacrificio per loro. Ma, come l'amorevole medico che si occupa di malattie mortali, non lascia nulla di intentato per fare amicizia con i suoi peggiori aggressori finché rimane una frazione di opportunità. Anche in questo caso, il grande missionario dei Gentili è un modello per un grande seguito. I pastori possono essere ricambiati con l'indifferenza, o peggio, dopo la più disinteressata devozione; ma in nessun caso la missione di Cristo deve essere abbandonata o la sua continuazione indebolita nel piano o nello spirito

(VI.) Tutto ciò che c'è di buono in questo mondo è solo un'approssimazione. Questi ebrei impazziti e inclini all'omicidio furono il risultato di piani e processi divini per secoli. Rappresentavano persone che si erano preparate per la lieta stella di Betleem. Quanto è grande l'apparente fallimento della visione profetica e dell'arbitrio divino! Ma non è stato tutto un fallimento. Nella Chiesa cristiana primitiva c'erano moltitudini di ebrei nati di nuovo in Cristo. L'operaio cristiano si risparmierà lo scoraggiamento e la perdita di energia, se terrà presente l'insufficienza dell'uomo al suo meglio, e copierà la pazienza del Divino Maestro-operaio quando è circondato da difficoltà e il successo sembra scarso e imperfetto

(VII.) Le montagne di difficoltà incontrate e livellate dal cristianesimo. La nave del vangelo è sballottata dalla tempesta? Gli ostacoli torreggiano e il futuro sembra pieno di pericoli mortali? Dobbiamo solo ricordare quei giorni in cui, nella sua infanzia, la Chiesa si trovò di fronte alle potenze della terra e delle tenebre nella loro massima potenza e odio. In questa lezione ci viene in mente come una delle tre montagne di difficoltà incontrate da Gesù e dai Suoi seguaci: la forza romana, la filosofia greca e il clericalismo ebraico. I tre dovevano essere vinti, e tutto per costrizione dell'amore; ma, dei tre, l'ultimo non era il meno formidabile. Lo slancio dei secoli era dietro di esso. Ma Paolo, come il suo Maestro, propose la più difficile delle conquiste-una riforma che era un'apparente distruzione-una nuova vita che perpetuasse tutto ciò che c'era di vero e di buono nella vecchia vita-adempiendo, in verità, invece di distruggere, ma causando così tanto abbandono dei rituali onorati dal tempo e dei ricchi privilegi da sembrare un diluvio travolgente. Agli occhi dell'uomo, quanto sono inespugnabili le trincee del giudaismo! L'invisibile era più potente del visibile, per quanto imponente fosse quest'ultimo. Lasciate che i costruttori di chiese e i vincitori di anime prendano coraggio oggi. Le difficoltà non cessano. Prendono una nuova forma e si avvalgono di un forte seguito; ma la causa di Cristo ha ora uno slancio di conquista che attraversa lunghe epoche; ha riaggiustato l'economia della vita in modo che i mondani le diano involontariamente aiuto e conforto dagli impulsi generali di benevolenza e di illuminazione; Ha talmente aiutato i governi, la scienza e le invenzioni che restituiscono un prezioso servizio ai dettami della convenienza. (S. Lewis B. Speare.Questo era, a tutti gli effetti, un concilio; naturalmente, non esattamente quello che chiamiamo concilio ai nostri giorni, perché allora non c'erano chiese come quelle che abbiamo ora, nella pratica, e nemmeno nell'organizzazione. Si trattava, tuttavia, di un corpo composto da uomini autorevoli del popolo cristiano di Gerusalemme. Gli anziani erano tutti radunati. E vi divertirà sentire quale sia stato il motivo. Paolo fu processato per mancanza di ortodossia! Il dottor Dwight, al quale ora pieghiamo le ginocchia, era molto sospettato, durante la sua vita, di mancanza di ortodossia; Jonathan Edwards, su cui tutti i nostri teologi giurano, ai suoi tempi soffrì molto discredito per mancanza di ortodossia; ogni uomo, fino in cima, che ha posto la Chiesa sotto un obbligo - Calvino, Lutero, Melantone, Zwinglius e altri - ha sofferto ai suoi tempi come disturbatore, sconvolgendo la fede degli uomini. Il cristianesimo non era una nuova religione che è venuta alla deriva contro vento, come si potrebbe dire, fino a una battaglia con l'ebraismo. Non è stata una nuova rivelazione quella che è venuta gradualmente a spegnere quella vecchia, e a prendere il suo posto; come nella crescita, il fusto inferiore ne spara un altro, che lo supera in organizzazione; e gradualmente da quello ne germoglia un altro, finché arriviamo alla cima della fioritura, e da quella al frutto. Ora, se riflettete, percepirete che dove si verifica un tale stato di fatti, ci saranno molte cose sotto forma di credenze e istituzioni antecedenti, che saranno solo relativamente importanti, e che i deboli si attaccheranno a tutto, che gli irragionevoli si aggrapperanno a tutto ciò che è esistito in passato. semplicemente perché è stato utile; ma che ci saranno altri intelligenti che vedranno che il nuovo include il vecchio, e molto altro ancora. E tutte queste persone, mentre tollereranno il vecchio, accetteranno il nuovo. Diranno: "Il vecchio era giusto, ma era relativo. Non è superato: si è compiuto, ed è portato, in un'altra forma, più in alto". La fioritura di uno stelo non distrugge la pianta, ma la soddisfa. Gesù Cristo non è venuto per distruggere la legge, come disse lo stesso Ebrei, ma per adempierla, per darle una forma spirituale, una crescita piena, finale, uno sviluppo libero e glorioso. E quando arriverà quel momento in cui gli uomini cominceranno a muovere i primi passi lontano dal vecchio e fisso, e verso il nuovo, il libero e il grande, ci dovrà necessariamente essere una grande divisione, una grande diversità. E qui è il luogo in cui le vecchie e le nuove scuole si sono sempre stabilite. La vecchia scuola vuole mantenere le cose vecchie com'erano; La nuova scuola vuole tenere le cose vecchie, e vuole tenerle proprio come dovrebbero essere. Da una parte ci sono influenze all'opera che tendono a spingere la vecchia scuola verso una sorta di adesione superstiziosa, verso un conservatorismo che non ha in sé né crescita né rispettabilità. D'altra parte, le tendenze sono quelle di allontanare completamente la nuova scuola dalla vecchia scuola verso qualcosa di diverso, qualcosa che non le assomigli. Ma in realtà, il vecchio è il padre del nuovo, e il nuovo dovrebbe sempre avere relazioni filiali con il vecchio. Il conservatorismo è il gambo da cui sorge il progressista; e il progressivo dovrebbe sempre avere un buon gambo sotto di esso su cui stare quando soffia il vento, e i suoi rami agili ondeggiano in esso. Paolo, ponendosi davanti a questo sinedrio, fu costretto a difendersi dai pregiudizi giudei, per non aver creduto in Mosè; per non aver creduto nelle usanze mosaiche; per insegnare una nuova dottrina. Era un allontanamento assoluto dalla religione degli ebrei. Ora, non aveva completamente abbandonato il sistema dei suoi padri. Gli ebrei 101 credevano abbastanza da usarla quando le circostanze lo richiedevano; ma ne fu liberato nella sua forma assoluta. Ci sono due tipi di scetticismo; si misura con il segno matematico del "meno", che dubita e non crede, e torna indietro, e indietro; e l'altro è designato dal segno matematico del "più", che non crede nelle forme antiche, perché non sono abbastanza grandi; perché non sono abbastanza fruttuosi. Lo scetticismo "meno" si sta deteriorando; Ma lo scetticismo "più" è nobilitante. Se ci deve essere cambiamento e crescita, ci devono essere in ogni generazione tempi in cui gli uomini dubiteranno del passato per costruire più in grande. Così Paolo si presentò davanti a questo concilio, sospettato di irregolarità perché insisteva nell'adattare il suo lavoro, non secondo le antiche forme ebraiche, ma secondo le esigenze del lavoro che trovava da fare, nella provvidenza di Dio, nei campi dove andava a predicare il vangelo. (H. W. Beecher.Questo è l'uomo che

. ha fatto entrare anche i Greci nel tempio e ha contaminato questo luogo santo.Quando il professor Vambéry giunse a Meshed, nel corso dei suoi viaggi in Asia, incontrò per strada un ebreo che aveva conosciuto a Bokhara. Con suo stupore l'ebreo gli passò accanto senza riconoscerlo. Vambéry lo chiamò; al che, dice Vambéry, "si affrettò a venire da me e mi disse in modo confidenziale, a bassa voce: 'Per l'amor di Dio, Haji, non chiamarmi ebreo qui. Al di là di queste mura io appartengo alla mia nazione, ma qui devo fare il musulmano'". La paura di questo ebreo di essere perseguitato illustra bene il sentimento orientale verso coloro che appartengono ad altre fedi. La presenza di un incredulo contamina la città stessa da cui viene; molto di più il luogo santo in cui poteva entrare. Non è passato molto tempo da quando la scoperta di un europeo in una qualsiasi moschea maomettana sarebbe stata il segnale del suo assassinio; e ci sono ancora luoghi sacri che gli europei possono visitare solo a rischio della loro vita. Vambéry, travestito da orientale, visitò molti di questi luoghi sacri in Asia centrale; ma gli salvò la vita solo con l'audacia con cui negò di essere franco e con l'ostentazione di indignazione con cui denunciò coloro che avrebbero chiamato infedele un vero credente. Il viaggio di Burton verso Mekkeh fu compiuto a rischio della sua vita; e, in seguito, quando il signor Cole, il vice-console britannico a Gedda, fece un riferimento scherzoso all'impresa di Burton, scoprì che i maomettani erano così arrabbiati per essa, che ogni ulteriore allusione ad essa sarebbe stata pericolosa. (S. S. Times.) Perché. supponevano.Non sapevano, ma "supponevano" e non volevano aspettare di scoprire i fatti. Si sbagliavano tutti, ma si comportavano come se non ci fossero dubbi sul caso. Gran parte di tutte le false dichiarazioni e di tutte le ingiustizie del mondo provengono da persone che "suppongono" che questa o quella cosa, o quell'altra cosa, sia stata fatta, quando un po' di onesta indagine avrebbe dimostrato che l'accusa o la voce erano infondate. Noi "supponiamo" che se un funzionario pubblico è disonesto, un altro lo è; che se c'è un errore nel darci il resto, quando facciamo un acquisto, il rivenditore intendeva imbrogliarci; che se un amico non è cordiale come al solito, intende darci uno sgarbo; che se un oratore o uno scrittore è impreciso in qualsiasi affermazione, mente di proposito; che se un uomo con un carattere di rettitudine, o di purezza, o di equità, proviene da qualsiasi causa sospettata, non è... "migliore di quanto dovrebbe essere". Oh, il male che è stato fatto da coloro che "supponevano" che qualcun altro avesse fatto del male, e che hanno agito in base alla loro supposizione! (H. C. Trumbull, D.D.E tutta la città fu spostata. Vediamo per esperienza che i cani abbaiano sempre a coloro che non conoscono, e che è nella loro natura accompagnarsi l'un l'altro in quei clamori; e così è per la moltitudine sconsiderata che, volendo quella virtù che chiamiamo onestà in tutti gli uomini, e quel dono speciale di Dio che chiamiamo carità negli uomini cristiani, condannare senza udire e ferire senza offesa, condotto a ciò solo da notizie incerte, che re Giacomo riconosce veramente come il padre di tutte le menzogne. (Sir Walter Raleigh. La religione come occasione del male: - Per consenso universale, la religione è la più grande benedizione dell'uomo; e l'acqua è il più grande beneficio degli assetati di tutto il mondo. Prendiamo, prima di tutto, l'illustrazione fornita dall'acqua, e le parole di Oliver Goldsmith. In quei paesi ardenti dove il sole prosciuga ogni ruscello per centinaia di chilometri all'intorno, quando quello che nella stagione delle piogge aveva l'aspetto di un grande fiume diventa, d'estate, un tetro letto di sabbia, un lago che non è mai asciutto, o un ruscello che è perenne, è considerato da ogni animale come la più grande comodità della Natura. Quanto al cibo, il paesaggio lussureggiante lo fornisce in sufficiente abbondanza; È la mancanza d'acqua che tutti gli animali si sforzano di rimuovere, e interiormente inariditi dal calore del clima, attraversano interi deserti per trovare una sorgente. Quando lo hanno scoperto, nessun pericolo può dissuaderli dal tentare di placare la loro sete. Così la vicinanza di un ruscello nel cuore dei continenti tropicali è generalmente il luogo in cui tutte le tribù ostili della natura si radunano per lo scontro. Sulle rive di questo luogo poco invidiato si vedono migliaia di animali di vario genere avventurarsi per dissetarsi, o prepararsi ad accaparrarsi la preda. Gli elefanti si vedono in una lunga fila, marciando dalle parti più buie della foresta; i bufali sono lì, a seconda dei numeri per la sicurezza; le gazzelle, contando solo sulla loro rapidità; il leone e la tigre, in attesa di un'occasione propizia per cogliere; ma soprattutto i serpenti più grandi vi fanno la guardia e difendono gli accessi al lago. Non passa un'ora senza un terribile combattimento; ma il serpente, difeso dalle sue squame, e naturalmente capace di sostenere una moltitudine di ferite, è di tutti gli altri il più formidabile. Sempre all'erta fino a quando la loro rapacità non è soddisfatta, pochi altri animali si avventureranno ad avvicinarsi alla loro stazione. Prendiamo ora l'esempio che la religione fornisce del fatto che il bene più grande può causare il male più grande. Lo splendido inno di Spöhr ci dice soltanto, con bella musica, il fatto che la storia in linguaggio non musicale proclama: che come il cervo ansima dietro all'acqua, così tutte le anime cercano Dio. Qui, dunque, si ammette che la grande fonte di ogni bene. In che modo gli uomini si sono avvicinati a quella fonte? Trovate la pace, l'amore, la carità e tutta la felicità che caratterizzano il loro procedere? Guardate le religioni del mondo, con le loro crudeltà e barbarie; ascoltate i raffilii di cant e gli ululati e i deliri dei settari e dei bigotti; E notate l'insidiosa astuzia e la velenosa malizia con cui alcuni dei lisci fanatici fanno il loro lavoro! Guardate come combattono ferocemente l'uno contro l'altro; con quanta impazienza si avventano su chiunque non sia del loro numero, ma che scorgono da lontano, cercando avidamente la fonte di Tutto: la purezza; e con quanta disperazione lottano, l'uno contro l'altro, per il dominio e la cattura degli ansiosi e umili cercatori di acqua viva! Che cosa unisce tutti questi uomini rampanti, e che provoca questo rauco clamore di voci rozze dove ci aspettavamo forme gentili e suoni amorosi? Le rive del fiume della vita li hanno portati lì, e con la loro presenza sono la causa del male più grande dove abbiamo il diritto di aspettarci il bene più grande. (Illustrazioni scientifiche.Alcuni piangevano una cosa e altri un'altra.- La folla - divisa anche se unita: - L'unità d'azione non sempre indica unità di intenti. Gli uomini spesso lavorano insieme quando hanno poco in comune. In una folla, ci saranno alcuni che vorranno ottenere concessioni da coloro che sono al potere; altri che cercano vendetta per ferite reali o immaginarie; altri, ancora, che avrebbero semplicemente rovesciato l'ordine stabilito delle cose; e altri ancora che cercano da soli opportunità di saccheggio. E questa confusione di intenti è la debolezza di una folla. Gli uomini devono avere un obiettivo comune di ricerca per essere forti in uno sforzo comune. Devono essere uniti nel cuore, così come nello sforzo, per portare tutto davanti a loro. Come dice in modo pittoresco il vescovo Hall: "La moltitudine è una bestia dalle molte teste; ogni testa ha una bocca diversa, ogni bocca una lingua diversa e ogni lingua un accento diverso; ogni testa ha diversi cervelli, e ogni cervello pensa per conto proprio; quindi è difficile trovare una moltitudine senza una certa divisione".Un uomo in collera è come un carro senza conducente, o una nave in tempesta senza pilota, o uno scorpione che punge se stesso come gli altri. Lo spirito persecutore:

1.) È uno spirito intollerante (Versetto Versetto Versetti 27, 28). Questi "Giudei dell'Asia" si erano rifiutati di riflettere attentamente e sinceramente sugli insegnamenti di Paolo, ma li giudicavano secondo i loro criteri ristretti

(2.) È uno spirito pervertitore (Versetti 28, 29). "Avevano visto. e supponevano". Questi ebrei mescolavano abilmente i fatti con le menzogne e gettavano false luci sulle affermazioni vere

(3.) È spesso uno spirito di formalismo (30). Erano un gruppo di adoratori nei riti del servizio, eppure erano pronti ad uccidere un uomo inoffensivo

(4.) È uno spirito di crudeltà (Versetto 31). "Sono andati sul punto di ucciderlo". 5. È uno spirito ignorante (Versetto 34). Non riuscivano a capire perché fosse sorto il tumulto, né quale fosse il crimine imputato alla vittima. Tale è l'odio cieco e irragionevole che c'è nel cuore dei persecutori. Notate in contrasto con questi Giudei i tratti del cristiano perseguitato

(1.) Mentre loro infrangevano la legge, lui rispettava la legge. Ebrei obbediva alle stesse leggi e si conformava alle stesse usanze che lo accusavano di aver violato, proprio nel momento in cui cercavano la sua vita

(2.) Mentre erano furiosi, lui era calmo. La sua fede perfetta gli diede una pace perfetta

(3.) Mentre loro erano codardi, lui era coraggioso. Ebrei era coraggioso, perché solo un uomo con un cuore simile a quello di un leone avrebbe pensato di rivolgersi alla folla che chiedeva a gran voce il suo sangue

(4.) Mentre loro erano pieni di odio, lui era pieno d'amore. (J. L. Hurlbut, D.D.)

39 CAPITOLO 21

Atti 21:39

Paolo disse: «Io sono un uomo che sono, cittadino di una città non da poco».-Cittadinanza:

1.) Paolo potrebbe benissimo essere orgoglioso del suo luogo di nascita, perché storicamente, geograficamente, intellettualmente e commercialmente non era "una città da poco". Tutto ciò che si può dire di Tarso si può dire di molte città moderne, e se non si può dire altrettanto di quella in cui viviamo, ci sono sicuramente alcune caratteristiche che possono riempirci di onorevole orgoglio. Se questo orgoglio è a volte castigato dal pensiero dei suoi mali, non sia colpa nostra se non possiamo pretendere di essere cittadini di una città non da poco

(2.) Questo amore per la città ha caratterizzato ed è stato l'ispirazione di alcune delle menti più nobili. Pensate a come Gerusalemme, Atene, Roma erano amate, e a cosa questo amore produceva nei loro cittadini, per non parlare dei casi moderni

(3.) Dobbiamo molto alla nostra città. Ci fornisce una casa, mezzi di sussistenza, società, cultura; Tutto il suo commercio, il suo pensiero e la sua attività, in un modo o nell'altro, contribuiscono al nostro bene. Paghiamo il nostro debito...

(I.) Conoscendo la nostra città. La grossolana ignoranza del cittadino medio del luogo in cui vive è proverbiale. Caratteristiche che colpiscono subito un estraneo, nomi che sfidano la curiosità, fatti storici che hanno contribuito alla formazione della nazione, i grandi uomini che sono vissuti o morti nelle vicinanze: di tutto questo di solito non sa quasi nulla. Di fatti che sono trapelati, di uomini che sono fioriti, di cose che suscitano l'attenzione altrove, egli ha letto e forse ha visto nei suoi viaggi. Gli ebrei possono dirvi cosa vale la pena vedere e cosa è accaduto in una città continentale, ma voi chiedete invano informazioni su di esse se si trovano a pochi metri dalla sua porta. Questo non è giusto nei confronti della nostra città, né di noi stessi, né dei nostri amici che vengono a trovarci. Esploriamo la nostra città, studiamo la sua storia, ispezioniamo i suoi monumenti o istituzioni ecclesiastiche o secolari, esaminiamo i suoi rapporti passati e presenti con altri luoghi, rintracciamo l'origine dei suoi costumi, e così molte sere saranno, senza molto sforzo, trascorse in modo piacevole e proficuo in modo piacevole e proficuo

(II.) Lavorando per la nostra città

(1.) Dall'industria nella nostra attività. Ogni articolo che vendiamo amplia di tanto l'area del suo commercio. Questo potrebbe non essere un motivo molto potente, dal momento che ce n'è già uno sufficientemente forte. Ma è un problema che eleva, e solleverà il commercio dal sordido egoismo in cui è così incline a sprofondare

(2.) Incoraggiando il suo commercio. L'abitudine di mandare a prendere quasi tutto altrove non è lodevole. I nostri concittadini devono vivere, ed è solo trattando con loro che possono vivere. "Ma le cose sono più care". Lascia che ci siano più acquirenti a casa e questo li renderà più economici

(3.) Interessandoci al suo governo. Il numero di cittadini che falliscono qui è spaventoso. Non c'è da stupirsi, quindi, che la gestione delle nostre città cada in mani incompetenti o indegne. Non tutti, naturalmente, possono aspirare agli onori civici, ma tutti possono contribuire a evitare che tali onori cadano dove saranno abusati. Pensate solo a ciò che dipende dall'apatia o dall'interesse, da un'opinione pubblica poco intelligente o illuminata: malattia o salute a causa di un cattivo o buono drenaggio e approvvigionamento idrico; inconvenienti o comodità dovuti allo stato delle strade, agli appuntamenti domestici, ecc.; tassi pesanti o leggeri attraverso i rifiuti o l'economia in finanza

(4.) Con il sostegno di istituzioni intellettuali o umanitarie. Biblioteche, gallerie d'arte, terme, ospedali, ecc

(III.) Promuovendo la religione nella nostra città. Questo è il sale senza il quale ogni altro miglioramento non sarà che una copertura per la corruzione. Possiamo promuovere questo... l. Con la pietà personale, senza la quale ogni sforzo religioso sarà privato di una buona parte del suo valore. Il semplice esempio che un cittadino cristiano dà a casa, dietro il bancone, nella sala del consiglio o altrove, è di valore incalcolabile

(2.) Con la devota educazione dei cittadini del futuro. Ciò che si vede e si sente oggi nella nursery determinerà il carattere della nostra città tra venticinque anni

(3) Con il cordiale sostegno e la cooperazione con la nostra Chiesa. Qui vengono inculcati i principi, la cui adozione rende la nostra città meschina o nobile; E qui i cattivi cittadini possono essere influenzati per il bene

(4) Con la generosa unione con le altre Chiese. È la forza combinata del cristianesimo in una data città che lo dice. Non ci dovrebbero essere voci isolate o discordanti quando si deve correggere un torto flagrante, o quando si deve incoraggiare un bene evidente. (J. W. Burn.) Luogo di nascita di Paolo: - Cesare si vantava della sua nativa Roma; Licurgo di Sparta; Virgilio delle Ande; Demostene di Atene; Archimede di Siracusa; e Paolo di Tarso. Dovrei sospettare di un uomo di basso cuore che non provava alcun sentimento di compiacimento riguardo al luogo della sua residenza; che non si gloriava delle sue arti, del suo comportamento, della sua prosperità, dei suoi abbellimenti e delle sue conquiste scientifiche. Agli uomini non piace mai un posto in cui non si sono comportati bene. A Swarthout non piaceva New York; né il dottor Webster, Boston. Agli uomini che hanno passaggi gratuiti nei furgoni della prigione non piace mai la città che fornisce il veicolo. Quando vedo nella storia Argo, Rodi, Smirne, Chio, Colofone e molte altre città che rivendicano Omero, concludo che Omero si è comportato bene. (T. Deuteronomio Witt Talmage.)

40 CAPITOLO 21

Atti 21:40

Paolo si fermò sulle scale e fece un cenno con la mano.- Facendo cenno con la mano: - Lo scopo di Paul era quello di ottenere il silenzio. L'uomo che deve rivolgersi a una folla rumorosa non comincia urlando "Silenzio!" sarebbe un affronto, ma egli alza la mano fino alla sua estrema altezza, e comincia a fare cenno con essa, cioè a muoverla avanti e indietro; e poi il popolo si dice l'un l'altro: "Pasathe, pasathe" ("Taci, taci"). (J. Roberts.)

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