Atti 22

1 Anche se possiamo intuire dall'inizio di questo discorso quale fosse l'intento di Paolo, tuttavia, poiché è stato interrotto, non sappiamo con certezza cosa stesse per dire. Il riassunto di quella parte che è stata ricostruita è questo: poiché era ben e fedelmente istruito nella dottrina della legge, era un devoto e religioso adoratore di Dio agli occhi del mondo. In secondo luogo, era un nemico del vangelo di Cristo, tanto che era considerato tra i sacerdoti uno dei principali sostenitori e difensori della legge. In terzo luogo, non cambiò setta avventatamente; ma, essendo stato domato e convinto da un oracolo dal cielo, si dedicò a Cristo. In quarto luogo, non abbracciò cose sconosciute, ma Dio lo nominò un insegnante fedele, dal quale apprese tutte le cose perfettamente. Infine, quando tornò a Gerusalemme e cercò di fare del bene ai suoi connazionali, Dio non glielo permise. Così, non portò la dottrina della salvezza alle nazioni straniere senza una buona considerazione, o perché odiava la sua nazione, ma essendo comandato da Dio di farlo. − 1. Uomini, fratelli e padri. È sorprendente che egli dia così grande onore ai disperati nemici del vangelo, poiché avevano spezzato ogni legame di fratellanza e, opprimendo la gloria di Dio, si erano privati di tutti i titoli di dignità. Ma poiché Paolo parla in questo luogo come uno del popolo, si rivolge così amorevolmente al corpo stesso e usa verso i capi parole onorevoli senza dissimulare. E certamente, poiché il loro rigetto non era ancora stato reso noto, sebbene fossero indegni di qualsiasi onore, era giusto che Paolo riconoscesse in loro con riverenza la grazia dell'adozione di Dio. Pertanto, nel chiamarli fratelli e padri, non considera tanto ciò che hanno meritato, quanto il grado di onore a cui Dio li aveva esaltati. E tutta la sua orazione è così strutturata che cerca di soddisfarli, liberamente infatti, e senza adulazione, ma umilmente e con mitezza. Pertanto, impariamo a riverire e onorare gli uomini in modo da non compromettere il diritto di Dio. Per questo motivo, l'orgoglio del papa è tanto più detestabile, poiché, vedendo che si è fatto sommo sacerdote senza il comando di Dio e il consenso della Chiesa, non solo rivendica per sé tutti i titoli di onore, ma anche una tale tirannia, che cerca di portare Cristo in soggezione; come se quando Dio esalta gli uomini, rinunciasse al suo diritto e autorità a loro, e si inchinasse a loro. −

2 Che parlava ebraico. Questo è in effetti un fatto usuale, che quando uomini che parlano lingue diverse sono insieme, ascoltiamo più volentieri coloro che parlano la nostra lingua; ma i Giudei furono mossi da un'altra causa peculiare, perché immaginavano che Paolo fosse offeso con i suoi stessi parenti, tanto da odiare persino la loro lingua, o che fosse un qualche furfante che non aveva nemmeno imparato la lingua di quella nazione da cui diceva di provenire. Ora, non appena sentirono la loro lingua, cominciarono ad avere qualche speranza migliore. Inoltre, è incerto se Paolo parlasse in ebraico o in siriaco; sappiamo infatti che la lingua dei Giudei era corrotta e degenerata dopo il loro esilio, poiché avevano preso molto dai Caldei e dai Siri. Da parte mia, penso che, poiché parlava sia alla gente comune che agli anziani, usasse la lingua comune che era allora usuale. −

3 Io sono un Giudeo. Poiché tutte le cose erano in disordine a quel tempo tra i Giudei, molti furfanti e vagabondi, al fine di avere qualche copertura per la loro malvagità, si vantavano falsamente di essere Giudei. Pertanto, affinché Paolo possa liberarsi da questo sospetto, inizia dalla sua nascita; fatto ciò, dichiara che era conosciuto a Gerusalemme, perché era stato cresciuto lì fin da bambino; sebbene quest'ultima cosa sembri essere detta non solo per certezza, ma perché era importante che si sapesse anche quanto bene fosse stato istruito. − Non c'è nulla di più audace nel causare problemi degli uomini ignoranti. E a quel tempo il governo della Chiesa era così decaduto, che la religione non era solo soggetta a sette, ma anche miseramente smembrata e fatta a pezzi. Pertanto, Paolo nomina il suo maestro, affinché nessuno possa pensare che non fosse stato educato nell'apprendimento, − e quindi avesse abbandonato il culto dei padri; come molti uomini, che non sono formati nell'apprendimento, dimenticano la loro natura e crescono fuori dal loro genere. − Ma Paolo dice principalmente che era ben istruito nella legge, affinché i Giudei possano capire che non era per ignoranza (come spesso accade) che causava tanto trambusto, e non imitava i loro mostri. − È da dubitare se questo sia quel Gamaliele di cui si fa menzione prima (Atti 5:34). Si dice che gli scolari siedano ai piedi dei loro maestri, perché, non essendo ancora di giudizio forte e sano, devono portare tale modestia e prontezza ad essere istruiti, che devono rendere tutti i loro sensi soggetti ai loro maestri e dipendere dalla loro bocca. Così si dice che Maria sieda ai piedi di Gesù (Luca 10:39) quando presta ascolto alla sua dottrina. Ma se tale riverenza è dovuta ai maestri terreni, quanto più dovremmo prostrarci ai piedi di Cristo, affinché possiamo ascoltarlo quando ci insegna dal suo trono celeste? Questo discorso ricorda anche ai ragazzi e ai giovani il loro dovere, affinché non siano arroganti né ostinati, o che non si gonfino né si esaltino contro i loro maestri per qualche sciocca fiducia, ma che si lascino formare da loro in modo tranquillo e gentile. − Istruito nella legge dei padri. Il vecchio interprete lo traduce parola per parola, istruito secondo la verità della legge dei padri, salvo che ἀκρίβεια è piuttosto un modo perfetto − che verità. Tuttavia la domanda è: cosa intende con questo modo perfetto, visto che tutti avevano una stessa forma della legge? Mi sembra che distingua quella forma più pura di conoscenza in cui era stato formato dall'istruzione comune, che era più in disaccordo con il significato vero e naturale della legge. E sebbene la legge del Signore fosse allora corrotta da molte aggiunte, anche tra i migliori dottori, tuttavia, poiché la religione era del tutto corrotta tra molti, Paolo si vanta per buone ragioni di essere stato sia bene che diligentemente istruito nella legge dei padri; o (che è lo stesso) esattamente o perfettamente, affinché nessuno pensi che avesse ottenuto solo una piccola infarinatura, come se fosse uno del tipo comune. − Ma poiché molti che sono ben istruiti sono, tuttavia, pieni di un disprezzo epicureo di Dio, dichiara che era zelante verso Dio; come se volesse dire che lo studio serio della pietà era annesso alla dottrina, in modo che non intendeva scherzare nelle cose sacre, come fanno gli uomini profani che di proposito confondono tutte le cose. − Ma poiché questo suo zelo era del tutto avventato, si paragona agli altri Giudei di quel tempo. Tuttavia, questo può essere preso in buona parte, che molto tempo fa adorava Dio dal suo cuore non meno di quanto facessero allora. −

4 Ho perseguitato questa via. Questo è il secondo punto, che egli era un nemico della dottrina di Cristo e che era più fervente nel resistere alla stessa rispetto a tutti gli altri, fino a quando non fu trattenuto dalla mano di Dio; cosa che, dice, i sommi sacerdoti e gli anziani possono testimoniare. Pertanto, non può esserci sospetto in un tale cambiamento improvviso. Quando dice che gli furono date lettere da consegnare ai fratelli, deve essere riferito ai Giudei, come se li avesse chiamati suoi connazionali; ma intendeva placarli con un titolo più onorevole. Perché questo è l'intento di Paolo, che possa dichiarare la sua origine naturale e legittima che ha preso da quella nazione; e anche quanto desiderasse essere legato a loro in amicizia.

6 E accadde. Poiché questa storia è stata esposta più ampiamente nel nono capitolo, toccherò solo brevemente quelle cose che furono lì dette. Ma questo è peculiare a questo luogo presente, che Paolo elenca le sue circostanze, affinché attraverso di esse possa provare che fu convertito da Dio. E questo è il terzo elemento del sermone; altrimenti questo cambiamento sarebbe stato pensato come derivante da incostanza, o avventatezza, o altrimenti non sarebbe stato privo di qualche infamia. Perché nulla è più intollerabile che deviare dal corso della pietà che gli uomini hanno una volta intrapreso; e anche non fare ciò che è loro comandato di fare. Pertanto, affinché nessuno possa sospettare la conversione di Paolo, egli prova con molti miracoli che porta alla luce, che Dio ne fu l'autore. Di notte appaiono spesso lampi, che provengono dalle esalazioni calde della terra; ma questo era più strano, che verso mezzogiorno una luce improvvisa non solo apparve, ma lo circondò anche come un fulmine, tanto che per la paura cadde da cavallo e giacque prostrato a terra. Un altro miracolo, in quanto udì una voce dal cielo; un altro, in quanto i suoi compagni non la udirono come lui. Inoltre, seguono altre cose, che, dopo essere stato inviato a Damasco, l'evento corrisponde all'oracolo; perché Anania viene a incontrarlo. Inoltre, in quanto la sua vista gli viene restituita in un momento. Caddi a terra. Poiché Paolo era gonfio di orgoglio farisaico, era opportuno che fosse afflitto e gettato a terra, affinché potesse udire la voce di Cristo. Non avrebbe disprezzato Dio apertamente, né avrebbe osato rifiutare l'oracolo celeste; tuttavia, la sua mente non sarebbe mai stata predisposta all'obbedienza della fede, se fosse rimasto nel suo stato precedente; pertanto, viene gettato a terra con violenza, affinché possa imparare a umiliarsi volontariamente. Inoltre, nelle parole di Cristo c'è solo una breve riprensione, che serve a placare la furia di Paolo, così crudelmente determinato. Tuttavia, da ciò traiamo un'eccellente consolazione, poiché Cristo, assumendo su di sé la persona di tutti i pii, si lamenta che qualunque offesa sia stata fatta a loro, è stata fatta a lui. E poiché non si può immaginare nulla di più dolce per lenire l'amarezza della persecuzione, che quando sentiamo che il Figlio di Dio soffre non solo con noi, ma anche in noi, così di nuovo, i nemici sanguinari del vangelo, che ora, accecati dall'orgoglio, deridono la Chiesa misera, percepiranno chi hanno ferito.

9 Quelli che erano con me. Ho mostrato nell'altro luogo che non c'è una tale discordanza nelle parole di Luca come potrebbe sembrare. Luca disse lì che, sebbene i compagni di Paolo fossero sbalorditi, udirono comunque una voce. Ma in questo luogo dice che non udirono la voce di colui che parlava a Paolo, sebbene vedessero la luce. Certamente non è assurdo dire che udirono una voce oscura; tuttavia, non la discernerono come Paolo stesso, che Cristo intendeva fermare e domare con la riprensione. Pertanto, odono una voce, perché un suono entra nelle loro orecchie, così che sanno che qualcuno parla dal cielo; non odono la voce di colui che parlava a Paolo, perché non comprendono ciò che Cristo dice. Inoltre, vedono Paolo circondato dalla luce, ma non vedono nessuno che parli dal cielo.

10 Cosa devo fare, Signore? Questa è la voce di un uomo domato, e questa è la vera conversione al Signore; quando, mettendo da parte tutta la ferocia e la furia, chiniamo volontariamente il collo per portare il suo giogo, e siamo pronti a fare qualunque cosa ci comandi. Inoltre, questo è l'inizio del ben fare, chiedere la bocca di Dio; poiché il loro lavoro è vano, coloro che pensano al pentimento senza la sua parola. Inoltre, nel fatto che Cristo designa Anania come maestro di Paolo, non lo fa per alcun disprezzo, o perché rifiuti di insegnargli; ma in questo modo intende esaltare e anche abbellire il ministero esteriore della Chiesa. E anche nella persona di un solo uomo, ci insegna che non dobbiamo esitare ad ascoltarlo parlare con la lingua degli uomini. A questo stesso scopo tende ciò che segue immediatamente, cioè che egli era cieco, fino a quando, offrendosi di diventare uno studente, aveva dichiarato l'umiltà della sua fede. Dio non rende ciechi tutti coloro che vuole illuminare; ma c'è una regola generale prescritta a tutti gli uomini, che coloro che vogliono essere saggi per lui diventino stolti con se stessi.

12 Un certo Anania. Paolo procede ora al quarto punto, cioè che non solo ha dato il suo nome a Cristo, essendo rimasto stupito dai miracoli, ma che è stato anche ben e completamente istruito nella dottrina del vangelo. Ho già detto che Anania incontrò Paolo, non per caso, ma per la direzione di Cristo. E mentre gli conferisce il titolo di pietà riguardo alla legge, e dice che era ben considerato da tutta la nazione, con queste parole previene l'opinione errata che potrebbero concepire. Poiché detestavano i Gentili, non avrebbero mai accettato alcun insegnante proveniente da loro; e uno che si fosse allontanato dalla legge sarebbe stato il più detestabile. Pertanto, testimonia che adorava Dio secondo la legge, e che la sua pietà era conosciuta e lodata tra tutti i Giudei, in modo che non dovrebbero sospettarlo. Queste parole, secondo la legge, sono ignoranti, da alcuni, accoppiate con il testo seguente, che era approvato secondo la legge. Infatti, la religione di Anania è piuttosto distinta da questo segno dalle superstizioni dei Gentili. Anche se dobbiamo notare che la legge non è menzionata per stabilire i meriti delle opere, affinché possano essere contrapposti alla grazia di Dio; ma la pietà di Anania è chiaramente assolta da ogni sospetto malvagio che potrebbe essere sorto tra i Giudei. E vedendo che restituisce la vista a Paolo con una sola parola, appare così che fosse inviato da Dio, come ho detto prima. −

14 Il Dio dei nostri padri. Poiché nulla è più adatto a spingerci gioiosamente verso Dio, che sapere che Dio ci precede con la sua bontà gratuita, per richiamarci dalla distruzione alla vita; così inizia qui Anania. Dio, dice, ti ha ordinato di conoscere la sua volontà. In questo modo Paolo viene istruito che Dio ha avuto riguardo per lui nel momento in cui si smarriva, ed era del tutto nemico della propria salvezza; e così la predestinazione di Dio abolisce tutte le preparazioni che i sofisti immaginano, come se l'uomo prevenisse la grazia di Dio con il proprio libero arbitrio. Chiamandolo il Dio dei padri, rinnova il ricordo delle promesse, affinché i Giudei sappiano che la nuova chiamata di Paolo è unita a loro, e che non si allontanano dalla legge coloro che passano a Cristo. Pertanto Paolo conferma con queste parole ciò che aveva affermato prima in prima persona, cioè che non si era allontanato dal Dio di Abramo, che i Giudei avevano adorato in passato, ma che continua nel culto antico che i padri praticavano, che aveva appreso dalla legge. Pertanto, quando la questione riguarda la religione, impariamo dall'esempio di Paolo a non immaginare alcun nuovo Dio, (come hanno fatto i papisti e i maomettani, e come fanno tutti gli eretici) ma manteniamo quel Dio che si è rivelato in passato ai padri, sia attraverso la legge, sia attraverso vari oracoli. Questa è l'antichità in cui dobbiamo rimanere, e non in quella di cui i papisti si vantano invano, avendo inventato per sé un Dio estraneo, poiché hanno abbandonato i padri legittimi. Lo stesso si può dire oggi degli Ebrei, la cui religione, vedendo che non concorda con la legge e i profeti, deve avere un Dio anch'esso degenerato e fittizio. Infatti, colui che in passato voleva essere chiamato il Dio di Abramo e dei padri, alla fine apparve nella persona del suo Figlio, affinché ora possa essere chiamato con il suo proprio nome, − o titolo, il Padre di Cristo. Pertanto, chi rifiuta il Figlio non ha il Padre, che non può essere separato da lui. E Anania dice che avviene, attraverso la libera elezione di Dio, che la verità del vangelo ora appare a Paolo; da ciò ne consegue che non vi giunse con la sua industria, come dimostra anche l'esperienza del fatto. Infatti, nulla era più ostinato di Paolo fino a quando Cristo non lo domò. E se desideriamo conoscere la causa e l'inizio, Anania ci richiama al consiglio di Dio, per il quale fu designato e ordinato; e certamente è una cosa più preziosa conoscere la volontà di Dio, di quanto gli uomini possano raggiungerla con la loro industria. − Ciò che Anania afferma di Paolo dovrebbe essere tradotto a tutti, che il tesoro della fede non è comune a tutti; − ma è offerto in modo peculiare agli eletti. Inoltre, appare più chiaramente dal prossimo membro quale sia questa volontà di Dio. Infatti, Dio parlò in vari tempi e in molti modi per mezzo dei suoi profeti, ma alla fine, rivelò e fece conoscere la sua volontà e se stesso interamente nel suo Figlio (Ebrei 1:1). − Per vedere il Giusto. Vedendo che tutti i libri greci − in un certo modo concordano insieme nel genere maschile, mi chiedo perché Erasmo preferirebbe tradurlo al neutro, Che è Giusto; il quale senso i lettori vedono essere freddo e lontano [forzato]. Pertanto, non dubito che Giusto sia preso in questo luogo per Cristo; e il testo scorre molto bene − così, perché segue immediatamente dopo, e ascoltare una voce dalla sua bocca. Ed è certo che tutti gli uomini pii e santi desideravano soprattutto vedere Cristo. Da lì scaturì quella confessione di Simeone, − "Signore, ora lascia che il tuo servo vada in pace; perché i miei occhi hanno visto la tua salvezza," (Luca 2:29). − Pertanto, questo vedere, che i re e i profeti pii desideravano con grande ardore, come Cristo stesso testimonia, (Luca 10:24) non è senza motivo esaltato come un beneficio singolare di Dio. Ma poiché la vista degli occhi dovrebbe giovare poco o nulla, che sappiamo essere stata per molti mortale, aggiunge l'udire la voce. Anania espone la causa per cui Dio ha concesso a Paolo un onore così grande, cioè, che potesse essere un testimone pubblico per il suo Figlio; e lo prepara in modo tale che possa imparare non solo per se stesso, − ma che possa avere tanto più cura di trarre profitto, perché sarà il maestro di tutta la Chiesa intera. −

16 E ora, perché indugi? Non c'è dubbio che Anania abbia istruito fedelmente Paolo nei principi della pietà; infatti non lo avrebbe battezzato se fosse stato privo di vera fede. Ma Luca tralascia molte cose e raccoglie brevemente il succo. Pertanto, vedendo che Paolo comprende che la redenzione promessa è ora data in Cristo, Anania dice, per buone ragioni, che nulla dovrebbe impedirgli di essere battezzato. Ma quando dice, Perché indugi? non rimprovera Paolo, né lo accusa di lentezza, ma piuttosto amplifica la grazia di Dio aggiungendo il battesimo. Una frase simile l'abbiamo avuta nel decimo capitolo, (Atti 10:47) − "Può forse qualcuno impedire che siano battezzati con l'acqua coloro che hanno ricevuto lo Spirito Santo come noi?" − Ma quando dice, Lava via i tuoi peccati, con questo discorso esprime la forza e il frutto del battesimo, come se avesse detto, Lava via i tuoi peccati con il battesimo. Ma poiché potrebbe sembrare che in questo modo si attribuisca più all'elemento esteriore e corruttibile di quanto sia opportuno, la questione è se il battesimo sia la causa della nostra purificazione. Certamente, poiché il sangue di Cristo è l'unico mezzo attraverso il quale i nostri peccati sono lavati via, e poiché è stato versato una volta per questo scopo, così lo Spirito Santo, spruzzandolo attraverso la fede, ci rende continuamente puliti. Questo onore non può essere trasferito al segno dell'acqua, senza fare un evidente torto a Cristo e allo Spirito Santo; e l'esperienza insegna quanto gli uomini siano inclini a questa superstizione. Pertanto, molti uomini pii, per non riporre fiducia nel segno esteriore, sminuiscono troppo la forza del battesimo. Ma devono mantenere una misura, affinché i sacramenti siano mantenuti entro i loro limiti, per non oscurare la gloria di Cristo; eppure non devono mancare della loro forza e utilità. − Pertanto, dobbiamo tenere fermo questo, innanzitutto, che è Dio solo che ci lava dai nostri peccati con il sangue del suo Figlio; e affinché questo lavaggio sia efficace in noi, egli opera con la potenza nascosta del suo Spirito. Pertanto, quando la questione riguarda la remissione dei peccati, non dobbiamo cercare altro autore se non il Padre celeste, non dobbiamo immaginare altra causa materiale se non il sangue di Cristo; e quando arriviamo alla causa formale, lo Spirito Santo è il principale. Ma c'è uno strumento inferiore, e questo è la predicazione della parola e il battesimo stesso. Ma sebbene Dio solo operi con la potenza interiore del suo Spirito, ciò non impedisce che possa usare, a suo piacimento, strumenti e mezzi che sa essere convenienti; non perché includa nell'elemento qualcosa che prende o dal suo Spirito o dal sangue di Cristo, ma perché vuole che il segno stesso sia un aiuto per la nostra infermità. − Pertanto, poiché il battesimo aiuta la nostra fede affinché possa ottenere il perdono dei peccati solo attraverso il sangue di Cristo, è chiamato il lavaggio dell'anima. Così che il lavaggio, di cui parla Luca, non indica la causa; ma è riferito alla comprensione di Paolo, il quale, avendo ricevuto il segno, sapeva meglio che i suoi peccati erano stati cancellati. − Dobbiamo anche notare che non c'è una semplice figura posta davanti a noi nel battesimo, ma che vi è annessa la concessione della cosa; perché Dio non promette nulla in modo ingannevole, ma adempie veramente ciò che sotto i segni egli significa. Tuttavia, dobbiamo stare attenti a non legare la grazia di Dio ai sacramenti; poiché l'amministrazione esterna del battesimo non giova a nulla, se non dove piace a Dio che lo faccia. Con questo si risponde anche a un'altra domanda che potrebbe sorgere. Poiché Paolo aveva la testimonianza della grazia di Dio, i suoi peccati erano già stati perdonati. Pertanto, non fu lavato solo dal battesimo, ma ricevette una nuova conferma della grazia che aveva ottenuto. − Nel chiamare il nome del Signore. È fuori questione che si intenda Cristo, non perché il nome di Cristo sia l'unico invocato nel battesimo, ma perché il Padre ci comanda di chiedere a lui tutto ciò che è figurato nel battesimo; né l'operazione dello Spirito tende a un altro fine, se non quello di renderci partecipi della sua morte e risurrezione. Pertanto, Cristo è destinato a eccellere nel battesimo, tuttavia in quanto ci è dato dal Padre, e in quanto riversa su di noi le sue grazie tramite lo Spirito Santo. Da ciò deriva che l'invocazione del nome di Cristo contiene sia il Padre che il Figlio. − Perciò, Anania non intende che il nome di Cristo debba essere solo nominato, ma parla della preghiera, tramite la quale i fedeli testimoniano che l'effetto del segno esteriore è nel potere di Cristo solo. Infatti, i sacramenti non hanno alcun potere di salvezza incluso in essi, né valgono qualcosa di per sé. Perciò, questo membro è, per così dire, una correzione dell'affermazione precedente, perché Anania, in parole chiare, manda Paolo dal riporre fiducia nel segno esteriore a Cristo. − È ben noto quanto i Papisti differiscano da questa regola, i quali legano la causa della grazia ai loro esorcismi e incantesimi; e sono così lontani dallo studiare per indirizzare il popolo miserabile a Cristo, che piuttosto affogano Cristo nel battesimo e inquinano il suo nome sacro con i loro incantesimi.

17 E avvenne. Questo non sarebbe stato l'ultimo discorso, se Paolo non fosse stato interrotto dalle loro grida oltraggiose. Tuttavia, il suo intento e scopo appaiono chiaramente dal testo precedente, poiché inizia a parlare del suo ministero, per mostrare che non si è allontanato dai Giudei di sua spontanea volontà, come se si fosse ritirato per malizia dal prendersi cura di loro; ma fu condotto verso i Gentili contro la sua aspettativa e il suo scopo. Infatti, venne appositamente a Gerusalemme, affinché potesse condividere con la sua nazione quella grazia che gli era stata affidata. Ma quando il Signore tronca la sua speranza di fare del bene, lo spinge via da lì. Ma c'era un doppio offesa che Paolo cerca di curare. Infatti, pensavano entrambi che il patto di Dio fosse profanato se i Gentili fossero stati ammessi nella Chiesa insieme a loro, e nulla affliggeva tanto la nazione orgogliosa quanto il fatto che altri fossero preferiti a loro, o anche solo resi uguali a loro. Pertanto, la difesa di Paolo consiste in questo, che era pronto, per quanto gli era possibile, a fare loro il miglior servizio possibile; ma fu poi costretto dal comandamento di Dio ad andare dai Gentili, perché non voleva che rimanesse inattivo a Gerusalemme. Mentre Erasmo lo traduce, Che fui portato fuori di me, è in greco parola per parola, Che ero in trance; con ciò intendeva dare credito all'oracolo. Anche la circostanza del tempo e del luogo conferma lo stesso, poiché il Signore gli apparve mentre pregava nel tempio; il che era un'eccellente preparazione per ascoltare la voce di Dio. Riguardo al modo di vedere, leggi ciò che abbiamo toccato verso la fine del settimo capitolo.

18 Perché non vorranno. Sebbene il solo comandamento di Dio dovrebbe essere sufficiente per obbligarci a obbedire, tuttavia affinché Paolo fosse più disposto a seguire, Cristo gli mostra una ragione per cui vuole che si allontani da Gerusalemme; cioè, perché lì avrebbe perso il suo lavoro; ma non fu scelto affinché fosse inattivo, o non facesse del bene insegnando; sebbene questa fosse una dura prova, e tale che possiamo pensare lo abbia scosso profondamente. Non molto tempo prima gli era stata affidata la funzione di predicare il vangelo affinché la sua voce risuonasse in tutto il mondo; ora, proprio all'inizio, gli viene inibito; anzi, il suo lavoro sembra essere condannato da un particolare disprezzo quando la sua testimonianza è respinta, perché la sua persona è odiata. Ma era opportuno che il santo servitore del Signore fosse così umiliato, affinché tutti i predicatori del vangelo imparassero a dedicarsi completamente a obbedire a Cristo, affinché quando fossero esclusi da un luogo, fossero pronti immediatamente ad andare in un altro, e che non si scoraggiassero, né smettessero di fare il loro dovere, anche se fossero ingiustamente detestati.

19 Signore, lo sanno. Con questo discorso Paolo testimonia che non era fuori di sé, né in preda alla confusione, ma che credeva fermamente nell'oracolo. Senza dubbio conosceva Cristo, che chiama Signore. E Paolo obietta che non può quasi essere altrimenti, se non che vedendolo cambiato così improvvisamente, uno spettacolo del genere li muoverà. Da ciò deduce che non sarà infruttuoso. Lo pensava davvero; ma Cristo risponde chiaramente che gli ha assegnato un altro incarico, e gli toglie la speranza che aveva concepito invano riguardo ai Giudei. La questione è se fosse lecito per Paolo obiettare queste ragioni a Cristo; poiché è come se affermasse che ciò che Cristo ha detto non può essere, è probabile. Rispondo che Dio concede ai suoi santi il permesso di esprimere familiarmente i loro sentimenti davanti a lui; specialmente quando non cercano altro che la conferma della loro fede. Se qualcuno si ostina nella propria presunzione, o rifiuta ostinatamente ciò che Dio comanda, la sua arroganza sarà giustamente condannata; ma Dio concede ai suoi fedeli servitori un privilegio singolare, che possano obiettare modestamente quelle cose che potrebbero distoglierli dal desiderio di obbedire; affinché, liberi da ostacoli, possano dedicarsi completamente a servire Dio; come Paolo, dopo aver appreso che era volontà del Signore che fosse così, non contraddice né contende più a lungo, ma, contento di quella sola eccezione, e ponendo fine lì, si prepara a intraprendere il viaggio, che sembrava riluttante a intraprendere. Nel frattempo, mentre i Giudei non sono toccati da tanti miracoli, si scopre la loro ostinazione e superbia, che non può essere domata. Questo rimprovero li fece indubbiamente infuriare.

22 Via con un tale individuo. Luca mostra qui quanto violentemente il sermone di Paolo fu interrotto. Non solo lo opprimono con le loro grida, ma desiderano anche che venga messo a morte; dove appare chiaramente quanto sia folle l'orgoglio frenetico. Gli ebrei avevano una così grande opinione di sé stessi, che non solo disprezzavano tutto il mondo intero in confronto a loro, ma difendevano anche con più fermezza la loro dignità rispetto alla legge stessa, come se tutta la religione consistesse in questo, che la discendenza di Abramo potesse eccellere su tutti gli altri uomini mortali. Così ora si infuriano contro Paolo e lo insultano, perché ha detto di essere stato inviato come apostolo dei Gentili; come se Dio fosse vincolato dalla sua stessa liberalità a sopportare il disprezzo del suo potere − nei malvagi e ingrati, a cui ha concesso grazie eccellenti sopra tutti gli altri. E non è meraviglia se ci fosse tale ferocia e furia in quel giorno tra gli ebrei, vedendo che essendo in tutti i modi devastati, − e abituati a subire estreme umiliazioni anche oggi, non cessano, tuttavia, di gonfiarsi di orgoglio servile. Ma questi sono frutti della riprovazione, finché Dio non raccolga il residuo secondo la profezia di Paolo (Romani 11:5).

24 Il comandante. Fu ben fatto e saggio da parte del comandante ritirare Paolo dalla vista del popolo, poiché la sua presenza agitava e provocava ulteriormente coloro che erano già troppo agitati. In questo modo provvede alla vita del santo uomo e in parte placa la follia del popolo. Ma quando ordina che venga flagellato, senza che abbia sentito alcuna accusa certa contro di lui, sembra agire ingiustamente. Eppure questa ingiustizia non era senza una parvenza di giustificazione, perché era probabile che non fosse senza motivo che tutto il popolo avesse cospirato per mettere a morte un uomo. Pertanto, una forte presunzione fu la causa di un esame così rigoroso. Ma dobbiamo notare che questo è un costume comune tra gli uomini politici, che siano giudici giusti, finché è conveniente per loro; ma se vengono distolti dal profitto, allora si allontanano dalla retta via. Tuttavia, è sufficiente per loro mascherare questa loro malvagità con il titolo di saggezza, perché sostengono quel principio generale, che il mondo non può essere governato senza una qualche apparenza o parvenza di giustizia; ma in tutte le azioni prevale quella sottigliezza di cui ho parlato, che considerano piuttosto ciò che è utile che ciò che è equo e giusto.

25 È lecito? Egli invoca prima il privilegio della cittadinanza, poi si difende con la legge comune. E sebbene ci fosse più peso nel secondo punto (cioè che non è lecito fustigare un uomo prima che la sua causa sia ascoltata), non avrebbe ottenuto nulla, a meno che il centurione non fosse stato più colpito dall'onore dell'impero romano. Infatti, nulla era allora più grave che fare qualcosa che fosse contrario alla libertà del popolo di Roma. La legge di Valerio, la legge di Porcio e di Sempronio, e simili, proibivano che nessuno potesse fare violenza al corpo della città di Roma senza il comando del popolo. Il privilegio era così (sicuro e) sacro, che si pensava non solo a un reato mortale, ma anche a un reato che non poteva essere purificato, che un cittadino di Roma fosse battuto. − Pertanto, Paolo sfuggì piuttosto grazie al privilegio che per equità comune, tuttavia non esitò in una buona causa a respingere l'ingiuria che era preparata per lui, con questo scudo della città. Ma dobbiamo sapere che egli invocò il diritto e il privilegio della città in modo tale che il comandante credesse a lui, perché le sue parole non sarebbero state credute a meno che non avesse fornito qualche prova. Inoltre, non era difficile per un uomo, che era ben conosciuto, portare testimoni. Abbiamo citato una causa nel sedicesimo capitolo, per cui si lasciò fustigare a Filippi, che ora previene con la sua dichiarazione; cioè, perché non sarebbe stato ascoltato in un tumulto sollevato tra il popolo comune (Atti 16:37). Ma poiché ora ha a che fare con i soldati di Roma, che si comportavano in modo più moderato e grave, ne approfitta. −

26 Quest'uomo è un romano. Qualcuno potrebbe meravigliarsi che fosse così credulone, chi era incaricato di esaminare Paolo, che afferma la cosa come se sapesse che fosse così. Perché se doveva credere alle parole di Paolo, ogni malfattore potrebbe, con questo stratagemma, sfuggire alla punizione. Ma questo era il loro modo di procedere, chi dichiarava di essere cittadino di Roma, a meno che non potesse portare qualcuno che lo conoscesse o provarlo legalmente, veniva punito; perché era pena di morte per chiunque fingesse falsamente la libertà della città. Pertanto, il centurione rimanda la questione al comandante, come dubitando di essa; e lui (come abbiamo detto) esamina subito la questione più a fondo. E sebbene Luca non esprima con quali testimonianze Paolo provò di essere cittadino di Roma, tuttavia, senza dubbio, il comandante conosceva la verità della questione prima di liberarlo. −

28 Con una grande somma. Il capitano obietta questo per confutare Paolo, come se volesse dire che la libertà della città non è così comune e facilmente ottenibile. Come può essere che tu, essendo un semplice individuo del paese dei Cilici, abbia ottenuto questo onore, per il quale io ho pagato profumatamente? Mentre Paolo risponde che era libero per nascita, e che non aveva mai visto la città, anzi, il cui padre forse non vi era mai stato, non c'è motivo per cui questo debba turbare qualcuno. Coloro che sono esperti nella storia romana sanno che alcuni furono resi liberi della città pur risiedendo nelle province, se, avendo ben meritato della repubblica, in guerra o in altri affari importanti, desideravano e chiedevano questa ricompensa ai deputati [proconsoli], così che non è assurdo dire che egli fosse nato cittadino di Roma, pur discendendo da antenati di qualche provincia lontana da Roma, senza mai aver messo piede in Italia. Tuttavia, la questione è come possa essere che il capitano fosse spaventato, perché aveva legato un cittadino di Roma, eppure non lo liberò dai suoi legami fino al giorno seguente? Può darsi che abbia rimandato al giorno successivo, per non mostrare segni di paura. Tuttavia, penso che il capitano fosse spaventato perché Paolo era stato legato per suo ordine, affinché fosse flagellato, poiché questo significava fare un torto al corpo di un cittadino di Roma e violare la libertà comune, e che [sebbene] fosse lecito mettere un romano in prigione.

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