Atti 22

1 CAPITOLO 22

Atti 22:1-21

Uomini, fratelli e padri, ascoltate la mia difesa.- La difesa di Paolo:

1.) Sia che consideriamo l'uomo, le circostanze, il discorso o l'effetto prodotto, questo discorso è degno di essere annoverato tra i discorsi famosi dei secoli. Eppure non era il discorso di un grande leader politico, ma la difesa di un povero, senza amici, prigioniero ammanettato

(2.) La maggior parte degli uomini non avrebbe desiderato nulla di più che essere scacciati in fretta dalla vista della folla. Non è così per Paolo. Appena liberato dalla più terrificante di tutte le forme di pericolo, la furia omicida delle masse, si rivolge alle migliaia di persone densamente affollate, che gli erano tenute lontane solo da una piccola cintura di spade romane

(3.) Quale ambiente avrebbe potuto essere più sfavorevole: una scalinata affollata per un palco, una folla in aumento e ostile per un pubblico, un braccio ammanettato per interferire con la libertà di azione. Ma dietro a quel discorso c'era un uomo; una vita di sofferenza ed eroismo, un'incrollabile convinzione della verità pronunciata, un amore insondabile per il Salvatore la cui causa era difesa, c'era dietro quel discorso. Tre elementi lo hanno reso grande

(I.) La sua saggezza e moderazione. Gli ebrei devono essere stati terribilmente eccitati quando cominciò. Gli ebrei avevano lottato con la folla in un conflitto corpo a corpo. Gli Ebrei conoscevano il suo carattere disperato e spregevole, e che era stato su un'accusa falsa e maliziosa che questo tumulto contro di lui era stato eccitato. Ora dovremmo aspettarci qualche terribile invettiva. Curran, o Grattan, o Wendell Phillips, avrebbero fatto appassire quegli ebrei. Per natura era irascibile come tutti gli altri, e ci si aspetterebbe che cominciasse: "Bugiardi, ipocriti, sepolcri imbiancati, ascoltate la mia difesa". Ma no; Anche a quella folla odiosa si rivolge in termini di massimo rispetto. Poi li riconcilia ancora di più parlando nel loro dialetto, ogni sillaba del quale era musica per le loro orecchie. C'è molto da imparare da questo esordio. Quando cerchi di convincere gli uomini, scopri cosa hai in comune con loro. Conquista le loro simpatie mostrando i segni della comune umanità. E per mostrare questa simpatia, sentite questa parentela. Andate nei bassifondi di qualsiasi grande città; vai alla più lontana riva pagana; Entra nella chiesa alla moda, con tutto ciò che abbiamo qualcosa in comune. Siamo tutti uomini e peccatori immortali per i quali Cristo è morto. In confronto a questi vincoli di unione, quali sono le altre distinzioni?

(II.) La sua semplicità. Non c'è alcun tentativo di retorica. La semplice storia della sua conversione è raccontata senza abbellimenti. Dopo tutto, questo modo semplice e sperimentale di parlare per Cristo non è forse il migliore? Le parole lunghe, le frasi coinvolgenti e le frasi altisonanti hanno mai convertito qualcuno? Quando Abraham Lincoln era solito perorare davanti alle giurie degli agricoltori dell'Illinois, si dicevano l'un l'altro: "Lincoln non può fare una grande orazione, ma può in qualche modo mostrarci dove sta la verità". Il suo discorso di Gettysburg è stato dichiarato dalla più alta autorità come uno dei tre più grandi discorsi mai pronunciati in America, eppure non c'è una parola o una frase che un ragazzo non possa capire. No, l'eloquenza non consiste nel rumore. La folla faceva molto più rumore di Paolo, ma Paolo fece un discorso che sarà letto per mille anni a venire, mentre i loro deliri selvaggi e incoerenti si sono persi da tempo nell'impeto del tempo. Non c'è forse un pensiero di incoraggiamento qui? Non siamo uguali all'orazione eloquente, ma siamo uguali alla semplice narrazione dell'esperienza. In questo potrebbe risiedere il potere di conversione dell'anima

(III.) La sua veridicità. Sarebbe stato molto facile per lui colorare o esagerare la verità, e spaventare le fantasie superstiziose del suo pubblico facilmente eccitato. Ma scelse di fare appello ai loro cuori con la semplice verità. Ecco un'arma che tutti noi abbiamo per abbattere l'errore: la recitazione di una verità che abbiamo sperimentato e che è entrata nella nostra vita

(IV.) La sua coraggiosa espressione. Paolo non nascose nulla, non modificò nulla. Ebrei raccontò la sua storia diretta e la lasciò lasciare che facesse la sua impressione. C'era una parola che sapeva avrebbe riempito di rabbia i suoi nemici, era la parola "Gentili". A causa del fatto che egli aveva portato il Vangelo ai Gentili, questa folla impazzita era stata risvegliata. Ora, dovrebbe egli dichiarare che la sua missione era quella di portare loro il Vangelo? Con una sola parola può suscitare tutte le loro passioni, o, evitandola, può atteggiarsi a fariseo onorato e dotto. Un caloroso abolizionista, che parlava contro la schiavitù umana in un mercato di schiavi di Richmond prima della guerra, non si trovava mai in una posizione più pericolosa di Paolo se dichiarava o esprimeva alcuna simpatia per i Gentili. Ma noi sappiamo quale condotta seguirà Paolo, e la seguì. "Gli diedero udienza a questa parola, e poi" (Versetto 22). Conclusione: Questo era un discorso del tutto non premeditato dell'apostolo. Ebrei era così pervaso e pieno dell'amore di Cristo, che quando lo prendeva alla sprovvista non poteva fare altro che raccontare la vecchia, vecchia storia. E non avrebbe potuto fare nulla di più o di più. (J. E. Clark.) Difesa di Paolo:

(I.) Perseguitare la Chiesa di Cristo

(1.) La primogenitura fra l'eletto popolo di Dio non impedì a Paolo di perseguitare precocemente quelli che credevano nel Figlio di Dio. Potremmo essere nati in una terra cristiana, e ancora non essere cristiani

(2.) Un'istruzione più completa non impedì a Paolo di perseguitare i seguaci di Cristo. Possiamo avere un'istruzione universitaria e rimanere ancora bigotti, ignoranti, oppositori della verità

(3.) Uno zelo divorante non fece che rendere l'attività sbagliata di Paolo ancora più disastrosa. Faremmo meglio a non essere mai zelanti piuttosto che avere zelo solo per il torto

(4.) Un'implacabile determinazione rese l'opera malvagia di Paolo di perseguitare sempre più male. Siamo molto peggio per avere una forte volontà, se è una volontà sbagliata

(5.) L'odio per la Via portò Paolo sulla via della persecuzione. Se non amiamo il Salvatore, ci troveremo presto ad attaccare coloro che lo fanno

(II.) Ascoltare la voce di Cristo

(1.) La grande luce brillava nell'ampio bagliore del mezzogiorno. La gloria divina oscura ogni splendore terreno

(2.) La voce divina chiamò il peccatore per nome. Cristo si rivolge a ciascuno personalmente, ed è una perdita di tempo sostenere che il messaggio era destinato a qualcun altro

(3.) Fu Gesù ad essere perseguitato. I nostri peccati non sono principalmente contro i nostri amici, contro noi stessi o contro la nostra Chiesa; ma contro il nostro Salvatore

(4.) La vera risposta all'avvertimento divino è: "Che cosa devo fare, Signore?" Ciò di cui abbiamo fatto, possiamo pentircene, ciò che faremo mette alla prova la sincerità del nostro pentimento

(5.) Il Signore mandò Paolo direttamente a Damasco, dove l'apostolo aveva già viaggiato. Il cristianesimo non toglie l'uomo dal suo ambiente terreno; lo manda a Damasco, ma con un nuovo scopo e una nuova speranza

(6.) L'inizio della vita cristiana è nella fede. Dobbiamo aspettare fiduciosamente fino a quando non arriviamo a Damasco perché i piani di Dio riguardo alla nostra vita si dispieghino

(7.) La nuova visione delle cose celesti potrebbe benissimo accecare i nostri occhi alle cose di questo mondo. 8. Il viandante riscattato, il persecutore rigenerato, il malfattore riconquistato, sono tutti testimoni sicuri di quale potere ci sia nella vita cristiana

(III.) Chiamati al servizio di Cristo

(1.) Dobbiamo affrettarci e raggiungere il nostro campo di lavoro cristiano, specialmente se, come Paolo, abbiamo trascorso i primi anni della nostra vita opponendoci al cristianesimo

(2.) Abbiamo il diritto di scegliere il campo di missione domestico come nostro luogo di lavoro, ma se Dio indica che il nostro posto è tra le missioni estere, è nostro dovere andare lì

(3.) Ci sentiremo sempre ostacolati dalla storia dell'opposizione che ha preceduto la nostra accettazione di Cristo, ma possiamo comunque fare un lavoro completo per Cristo

(4.) Siamo responsabili sia del nostro agire che del nostro acconsentire a ciò che fanno gli altri. Potremmo essere implicati nell'omicidio di Stefano senza aver scagliato una pietra

(5.) Possiamo giustamente fermarci e riflettere e considerare la nostra condotta futura fino a quando Dio non la interrompe con un perentorio "Partenza". Allora dobbiamo alzarci subito e andare. (S. S. Times. La legittimità dell'autodifesa: Aman non deve sempre difendere se stesso, o spiegare le sue azioni, agli altri. La vita è troppo breve e il tempo è troppo prezioso per questo. Ma ci sono occasioni in cui un uomo deve a se stesso, ai suoi amici e alla causa della verità, parlare e chiarire quello che ora è un groviglio di incongruenze, o una rete di idee sbagliate. È un'ottima cosa sapere quando spiegare e quando lasciare che le cose si spieghino da sole. Paolo aveva sapienza dall'alto che gli permetteva di fare la cosa giusta in questa linea. Ogni uomo che abbia la fede di Paolo può avere sapienza su questo punto dalla fonte della sapienza di Paolo. (H. C. Trumbull, D.D.) La difesa e le armi di un uomo di Dio in tempi difficili:

(I.) Per se stesso, ha il diritto e la legge che devono proteggerlo, purché ne abbiano il potere

(II) Dentro di sé, egli porta l'equanimità di una buona coscienza, che rimane indisturbata nella tempesta delle passioni

(III.) In se stesso mostra il potere di una personalità divinamente consacrata, che non manca di impressionare anche le folle brutali

(IV.) In Dio, ha un amico che dice: "Nessuna arma fabbricata contro di te prospererà". (K. Gerok.) Il memorabile sermone di Paolo a Gerusalemme:

(I.) Il predicatore: in catene

(II.) Il pulpito: le scale per la caserma romana

(III.) I diaconi che lo condussero: i soldati

(IV.) I salmi che precedettero il discorso: grida omicide

(V.) La congregazione: un popolo entusiasta

(VI) L'unzione che egli porta con sé: lo Spirito del Signore, come Spirito di fede, di amore, di sapienza e di forza. Paolo e gli ebrei bigotti:

1.) I cristiani possono essere chiamati in qualsiasi momento per "una ragione della speranza che è in loro", e dovrebbero essere "pronti a darla, con mansuetudine e riverenza" (Versetto Versetti 1; Versetto 1Pietro 5:1)

(2.) Dovremmo considerare nella migliore luce anche gli atti dei nemici (3)

(3.) Le preghiere vengono spesso esaudite nei modi che meno ci aspettiamo. Non solo le nostre gioie più grandi, ma anche le nostre delusioni più acute, sono sperimentate nella comunione divina. Paolo desiderava prima di tutto essere un apostolo degli ebrei. Anche le devozioni devono cessare quando le esigenze del dovere sono urgenti. È bene portare lo zelo e la consacrazione acquisiti nella preghiera nella vita e nell'azione. Ci sono molti compiti per i quali siamo impreparati fino a quando non siamo stati infiammati dalla devozione (Versetto 17, 18)

(4.) Gli uomini non sono sempre i migliori giudici su come, quando e dove faranno il massimo bene (Versetti 19, 20)

(5.) I lontani propositi e preparativi del cristianesimo dimostrano il suo carattere e la sua potenza divina (Versetti 21)

(6.) Dove c'è rettitudine consapevole, una narrazione dei fatti è la migliore difesa

(7.) La durezza del cuore è soprannaturale quanto la sua conversione. (A. F. Muir, M.A.) L'indirizzo di Paolo sulle scale: - In questo discorso egli

1.) Si dichiara ebreo per nascita e per educazione (Versetto 3)

(2.) Descrive il suo zelo persecutorio contro i cristiani (4-6)

(3.) Narra la sua miracolosa conversione (Versetti 6-10)

(4.) Mostra come la sua accoglienza nel nuovo corpo fu per mezzo dell'agenzia ebraica (Versetti 12-16)

(5.) Fa un resoconto del suo apostolato tra i Gentili (Versetti 17-21). Nell'indirizzo si noti che:

(I.) L'io è incriminato. Non viene pronunciata una sola parola a rivendicazione della sua condotta prima della conversione; al contrario, lo dipinge con i colori più scuri. Che cosa può scoprire un uomo nella sua storia prima della conversione a cui guardare con compiacimento?

(II.) Cristo è onorato

(1.) La sua conversione è attribuita a Lui come sempre

(2.) Il suo incarico è attribuito a Lui; Cristo divenne tutto per l'apostolo dopo la sua conversione

(III.) La conversione è memorabile. Erano passati venticinque anni, eppure gli incidenti erano nuovi. Così è in tutti i casi autentici di conversione. (D. Thomas, D.D.) Lo schizzo della vita di Paolo: o come un servo di Dio guarda indietro alla sua vita

(1.) Con grato ricordo dei benefattori umani (Versetto Versetti 3)

(2.) Con la confessione penitente delle proprie vie erronee

(3.) Con umile lode per le azioni di grazia divine, (Versetto 6-16)

(4). Con chiara consapevolezza della chiamata della sua vita (18-21). (K. Gerok.L'autobiografia dell'apostolo: - La vita dell'apostolo, così come egli la delinea, può essere divisa in tre parti

(I.) Paolo perseguita Gesù. Perseguitando i discepoli, infatti, ha perseguitato il loro Signore. Ebrei perseguitati

1.) In modo intelligente. Quando questa odiata setta fu sciolta a Gerusalemme dopo il martirio di Stefano, egli vide in un attimo che i frammenti dispersi dovevano essere annientati prima che la vittoria fosse completa. In questo mostrò il vero genio di un generale. Perciò preparò deliberatamente i suoi piani per molestare le schiere di discepoli disperse

(2.) Incessantemente. Tutte le donne e gli uomini che amavano Gesù, Paolo li odiava. Gli ebrei non davano tregua a nessuno. Niente di meno che la morte di Stefano avrebbe soddisfatto la sua anima assetata di sangue. Lo sterminio è l'obiettivo che egli intende raggiungere

(3.) Consacratamente. Gli Ebrei si dedicarono a quest'opera; non solo i suoi mezzi o i suoi pensieri, ma se stesso. Gli ebrei disprezzavano il lavoro per procura. Come devono averlo amato gli ecclesiastici di Gerusalemme! Come i cristiani devono averlo temuto, proprio come i Saraceni temevano Riccardo Cuor di Leone

(II.) Paolo si prostra davanti a Gesù. Sì, nella polvere, sulla via di Damasco. Sì, davanti a quello stesso Gesù, che aveva odiato con tutta l'anima. In un istante tutti i suoi piani cari furono dissipati ed egli gridò: "Signore, che cosa vuoi che io faccia"? Umanamente parlando, la storia del mondo è stata più cambiata da quell'incidente che da una qualsiasi delle "battaglie decisive del mondo". Ci piace raccontare di Platea, delle Termopili, di Maratona, di Tours, di Waterloo e di Gettysburg, ma tutte queste non hanno esercitato un'influenza così grande come questa battaglia di Gesù contro Paolo suo nemico. Durò solo un attimo e il fariseo fu vinto una volta per tutte. Nota: Alcuni scettici spiegano questo avvenimento con il fatto che Paolo fu colpito dal sole e che scambiò la luce accecante del sole per un'apparizione divina. Al che rispondiamo che, se un'insolazione può far diventare tali predicatori, faremmo meglio a chiudere i nostri seminari teologici e a mettere tutti i loro studenti sotto un sole cocente. Tale critica è alla pari di quella del commentatore tedesco, il quale dice che quando Gesù disse a Marta: "Ma una cosa è necessaria", Ebrei intendeva: "Non cucinare troppo, abbiamo davvero bisogno di un solo piatto".

(III.) Paolo prega Gesù. Quando un uomo si prostra davanti a Gesù, non passerà molto tempo prima che cominci a pregare (Versetti Atti, ix, 11). In questa preghiera evidentemente chiese una guida su ciò che poteva fare per Gesù. Una bella preghiera quella per un giovane convertito. Troppi si limitano a chiedere perdono e si fermano. Anche Paolo chiese ordini. (A. F. Schauffler.) Esperienza personale:

1.) Ci chiediamo quale discorso farà ora Paolo. Entrerà in qualche dotto argomento e confonderà i suoi ascoltatori con la sua eloquenza celeste? Il pubblico è diverso da qualsiasi altro pubblico a cui si sia mai rivolto, e ora si trova nella metropoli del paese. Qual è la sua difesa? Ebrei racconta ancora una volta la storia della sua conversione, e niente di più. La sublimità di quell'atto non ha eguali. Qui non c'è argomentazione, critica, erudizione, ma una semplice esposizione di fatti; la domanda era: "Dopo questo, cosa potrei fare"? 2. Ci siamo chiesti come la vecchia storia della conversione portasse l'usura della vita apostolica; La risposta è davanti a noi. Essendo scesi in città, nel deserto e al di là del mare, Dopo essere stato percosso, lapidato, imprigionato, l'Apostolo finisce esattamente da dove ha iniziato: raccontando la semplice esperienza della propria anima. La storia è la stessa. A volte l'immaginazione rovina la memoria; e getta il proprio colore sui fatti più semplici della prima infanzia, e cominciamo a considerare quei fatti come un sogno. Questo è particolarmente vero per l'immaginazione religiosa; Ci porta a rinnegare il nostro io primitivo, a considerare le nostre prime preghiere come appassionate e sentimentali piuttosto che come sobrie e vitali. È interessante, quindi, scoprire che Paolo, dopo tutta la molteplice esperienza della vita di un missionario, ripete la vecchia storia esattamente come si è verificata nella prima parte della sua vita. Paolo pose e tenne entrambi i piedi sulla roccia dei fatti che erano accaduti a sua conoscenza

(3) Il cristianesimo non deve essere difeso con semplici argomenti, con l'uso abile di termini eleganti e frasi sottili; Non sfida il mondo a una battaglia di opinioni. Il cristianesimo è un'incarnazione; si erge nei suoi stessi uomini viventi e dice: "Questa è la mia opera; la controversia che ho con il mondo è questa: produci i tuoi uomini e io produrrò i miei". L'albero si riconosce per i suoi frutti. Se la Chiesa volesse rimanere fermamente su questo punto, non ci sarebbe bisogno di controversie. Se in uno stato d'animo sfortunato fai riferimento al caso di qualcun altro, potresti rimanere perplesso da qualche domanda incrociata sull'ordine dei fatti; ma se ti stai per conto tuo non c'è risposta

(4.) Il racconto che Paolo chiamò la sua "difesa". La difesa del cristianesimo non è un libro, ma un uomo, non un argomento, ma una vita. Naturalmente ci verrà detto delle mancanze dei cristiani. Così sia; e tuttavia rimane la verità che i cristiani sono la difesa del cristianesimo. Mi dici che Londra è una città sana! Venite con me negli ospedali e vi mostrerò tutte le malattie conosciute in questo clima. Vieni con me di casa in casa, e in quasi tutte troverai qualcuno malato. Questo tipo di argomentazione non sarebbe ammessa su questioni sanitarie; eppure gli stessi uomini che probabilmente la rifiuterebbero sulla base di un tipo fisico, potrebbero essere tentati di usarla in relazione ai cristiani. Ci sono cristiani malati, storpi cristiani; eppure resta vero che anche il cristiano più debole può avere intorno a sé il peculiare manuale del segno del cielo

(5.) Ecco, dunque, la linea chiara lungo la quale dobbiamo muoverci quando siamo chiamati alla nostra difesa. «Uomini, fratelli e padri», dice una povera vecchia madre della Chiesa, «ascoltate la mia difesa. Sono stato lasciato nelle difficoltà, nei guai e nel dolore; Non sapevo a chi rivolgermi: mi sedetti e sentii il dolore di una totale impotenza, quando all'improvviso udii una voce che mi diceva: 'Prega il Padre tuo che sei nei cieli'. Non avevo mai pregato nel modo giusto; ma, in quel momento, i miei occhi si illuminarono di speranza, e caddi a terra, e chiesi al Signore di mostrarmi ciò che gli Ebrei volevano che facessi. All'improvviso ci fu una grande luce intorno a me, e una mano afferrò la mia, e da allora ho sentito di non essere un orfano, ma sotto la supervisione paterna. Dolce vecchia madre! Siediti; I filosofi non potranno mai rispondere a questa domanda. Non hai nessuna storia da raccontare sui giorni bui e senza amici; l'improvvisa suggestione che agitava la mente; l'ispirazione come un lampo di luce a mezzanotte; La chiave che da allora ha aperto ogni cancello? Alzati e racconta la tua storia. Non lasciarmi ascoltare le vostre opinioni, i vostri punti di vista e le vostre speculazioni: tenetele per voi; ma quando invochiamo la tua difesa, leggi dalle pagine del tuo cuore. Qui sta il segreto di una predicazione ardente

(6.) Un uomo convertito è colui che è completamente capovolto in ogni atto, motivo, impulso e proposito; uno che viaggiava verso est, ma ora sta marciando dritto verso ovest. Potevi dire cosa ti aveva fatto cambiare: era una morte, un dolore, la lettura del Libro, un sermone, una provvidenza singolare, l'udire un inno, il tocco di un bambino, la sensazione di un'agonia interiore. Questa è la vostra difesa; non è mia; Non è di un altro uomo, probabilmente. Ogni uomo ha la sua visione di Dio, la sua concezione della Croce

(7.) Vogliamo più esperienza personale nella Chiesa. Qui è valida l'idea di alcune comunioni cristiane: che dovremmo incontrarci periodicamente e dire in modo udibile ciò che Dio ha fatto per l'anima. E, a giudicare dalla storia apostolica e dai precedenti, nulla è così convincente, così soddisfacente, come per l'anima raccontare la propria storia, con le proprie parole, e quando l'anima lo fa, verrà predicato il migliore di tutti i sermoni. Chiunque abbia conosciuto il ministero di Cristo nell'anima può dire: "Una volta ero cieco; ora capisco". (J. Parker, D.D.) 2, 3. E quando udirono ciò, egli parlò in lingua ebraica.- Il metodo di Paolo per calmare la folla: - La lingua ebraica era la loro lingua più cara. Li ha toccati fino alla compassione. Paolo ebbe una nuova presa su di loro quando parlò in quella lingua. Gli ebrei lo sapevano, e perciò scelse quella lingua per parlare loro. Paolo mostrò la sua sapienza e mostrò uno spirito gentile e amorevole proprio con le parole della sua scelta in quel tempo. È sempre meglio scegliere punti di accordo, piuttosto che di differenza, in ogni tentativo di raggiungere gli altri per il loro bene, o per la causa della verità. Eppure ci sono coloro che sceglieranno i punti di divergenza come punto di partenza di un tale sforzo, e poi si considereranno "martiri" quando sperimenteranno i risultati di un conflitto che hanno inutilmente provocato. (H. C. Trumbull, D.D.I predicatori dovrebbero parlare in modo comprensibile: - Quando il popolo udì Paolo parlare in una lingua intelligibile, divenne silenzioso e attento. Molti predicatori sono da biasimare per la disattenzione del loro pubblico. Parlano in modo affettuoso, o al di sopra della comprensione del popolo. Un predicatore che ha lo scopo di edificare, dovrebbe sforzarsi di presentare la verità nel modo più semplice e comprensibile e di rivolgersi al cuore. L'insegnamento di Gesù è l'esempio più completo e benedetto. (Pastore Apostolico.Sono veramente un uomo che è un ebreo.Il valore dell'esperienza personale: L'esperienza di un uomo è un elemento di potere nel suo insegnamento ed egli ha il diritto di farne uso per il bene. Sia che la pensi ora come prima, sia che abbia cambiato opinione, parla con maggiore forza ai suoi ascoltatori, quando mostra loro che conosce tutto del loro modo di vedere le cose, per essere stato lui stesso al loro posto. "Che ne sai tu?" è un modo molto comune di deridere il saggio consiglio di un uomo saggio contro una condotta del tutto diversa dal suo attuale modo di vivere. "Ci sono passato tutto da solo", è una risposta giusta a quel ghigno. Paolo comprese il valore di questo tipo di risposta; ed è bene che tutti noi lo teniamo a mente. (H. C. Trumbull, D.D.) Portato su. ai piedi di Gamaliele.- I vantaggi di un'educazione rabbinica per Paolo: - Il corso di istruzione che un rabbino doveva seguire era lungo e particolare. Consisteva interamente nello studio delle Scritture e nei commenti dei saggi e dei maestri su di esse. Le parole della Scrittura e i detti dei saggi sono stati affidati alla memoria; si è discusso dei punti controversi; e con una rapida raffica di domande, che gli studiosi potevano porre come i maestri, l'ingegno degli studenti si aguzzava e le loro vedute si allargavano. Le straordinarie qualità dell'intelletto di Paolo, che furono cospicue nella sua vita successiva - la sua meravigliosa memoria, l'acutezza della sua logica, la sovrabbondanza delle sue idee e il suo modo originale di affrontare ogni materia - si manifestarono per la prima volta in questa scuola e suscitarono, possiamo ben credere, il caloroso interesse del suo maestro. Ebrei stesso imparò molto qui, il che fu di grande importanza nella sua carriera successiva. Anche se doveva essere specialmente il missionario dei Gentili, era anche un grande missionario per il suo popolo. In ogni città che visitò dove c'erano ebrei, fece la sua prima apparizione pubblica nella sinagoga. Lì la sua formazione come rabbino gli assicurò l'opportunità di parlare, e la sua familiarità con i modi di pensare e di ragionare ebraici gli permise di rivolgersi al suo pubblico nel modo più adatto a garantire la loro attenzione. La sua conoscenza delle Scritture gli permise di addurre prove da un'autorità che i suoi ascoltatori riconoscevano come suprema. Inoltre, era destinato a diventare il grande teologo del cristianesimo e il principale scrittore del Nuovo Testamento. Ora il Nuovo è nato dal Vecchio; l'uno è in tutte le sue parti la profezia e l'altro il compimento. Ma ci voleva una mente serba non solo del cristianesimo, ma dell'Antico Testamento, per far emergere tutto questo; e, nell'età in cui la memoria è più ritentiva, Paolo acquisì una tale conoscenza dell'Antico Testamento che tutto ciò che contiene era a sua disposizione: la sua fraseologia divenne il linguaggio del suo pensiero; scrive letteralmente tra virgolette, e cita da tutte le parti con uguale facilità: dalla Legge, dai Profeti,

e i Salmi. Così il guerriero fu equipaggiato con l'armatura e le armi dello Spirito prima di sapere per quale motivo doveva usarle. (J. Stalker, D.D.) Zelante verso Dio.-Zelo:-

I. La sua natura - fervore - da un verbo che significa "bollire". Si oppone all'indifferenza o alla tiepidezza. Il suo oggetto può essere buono o cattivo, una persona o una cosa, la verità o l'errore. Gli ebrei e Saul erano zelanti per la legge e la tradizione dei loro padri; e con zelo perseguitò la Chiesa

(II.) I suoi criteri

(1.) Non.

(1) L'oggetto. Non ci può essere infatti alcun santo zelo per il peccato o l'errore; ma può esserci uno zelo empio per Dio e per la verità, come nel caso di Saulo.

(2) L'energia, o l'abnegazione e gli sforzi a cui conduce. Molti uomini empi sono estremamente fervidi e altruisti

(2.) Ma

(1) La fonte. (a) La fonte del falso zelo è o un interesse egoistico, come nel caso degli ebrei, dei romanisti, ecc; o lo spirito di partito, il sentimento nazionale, lo spirito di corpo; o falsa dottrina, odio per la verità. (b) La fonte del vero zelo, cioè come grazia cristiana, è lo Spirito Santo, come Autore di ogni bene, insieme con l'apprensione spirituale dell'eccellenza del suo oggetto, sia Dio, la verità o la Chiesa.

(2) I concomitanti e gli effetti. (a) Il falso zelo è maligno; Vero è benevolo. L'uno è il fervore di chi non è rinnovato; l'altro della mente rinnovata, come illustrato da Gesù e dai Giudei. (b) Il falso zelo è orgoglioso; Il vero è umile. L'uno nasce da un senso di superiorità che cerca di affermare e rivendicare; l'altro da quelle visioni di Dio e delle cose divine che tendono a produrre umiltà. (c) Il falso zelo è irriverente; vero è riverente. (d) Il vero zelo è legato a una vita santa

(III.) Il suo obbligo. È richiesto da

1.) L'infinita importanza degli interessi in gioco: la gloria di Dio, il progresso della verità, la salvezza degli uomini. Non preoccuparsi di queste cose è il peccato e il pericolo più grande. Dio dichiara quindi la Sua speciale avversione per il freddo e il tiepido

(2.) Le nostre relazioni con Dio e Cristo. Un bambino è zelante per suo padre, un suddito per il suo sovrano, un soldato per il suo comandante, un prigioniero per il suo redentore

(3.) Il fatto che lo zelo è una fonte primaria di potere spirituale. Questa qualifica in assenza di altri può fare meraviglie

(IV.) I mezzi della sua coltivazione. l. Evitare ogni finzione e affettazione; tutte espressioni di interesse maggiore di quello che si sente

(2.) Raccogli calore attraverso il rapporto continuo con Dio e apprezza l'influenza del Suo Spirito

(3.) Mantenete la vostra mente piena degli argomenti per i quali dovreste essere zelanti, e la vostra attenzione dedicata ad essi

(4.) Ricordate che essendo lo zelo un dono dello Spirito, tutto ciò che Lo rattrista spegne il nostro zelo. (C. Hodge, D.D.Il dottor Bonar racconta di un sogno che ha fatto una volta. Nel suo sogno gli angeli soppesarono il suo zelo, ed egli fu contento del risultato. Raggiunse il massimo e girò la bilancia a cento. Poi lo analizzarono, e la sua gioia svanì. Perché (su cento) quattordici parti erano puro egoismo, quindici parti settarismo, ventidue parti ambizione, ventitré parti amore per l'uomo e ventisei parti amore per Dio. Gli Ebrei si svegliarono dal suo sogno sobri e rattristati, ma decisero di una nuova consacrazione. Quanto zelo religioso (se analizzato) si rivelerebbe ancora più corrotto! Il vero zelo è costante: brucia con una fiamma costante. È umile: non si gonfia né si vanta. È puro: rifugge tutti i metodi malvagi. Si impara da Cristo, che era pieno di zelo, perché Ebrei era l'amore stesso. Il suo segreto è l'amore che l'amore di Cristo accende nel cuore degli uomini. Cerchiamo, dunque, uno zelo puro e immacolato, che resista alla prova penetrante di Dio. (G. H. James.)

6 CAPITOLO 22

Atti 22:6-10

E avvenne che, mentre ero in viaggio, giunsi vicino a Damasco.- La conversione di Saul:

(I.) L'energia mal indirizzata di Saul. L'immensa energia dell'uomo ci appare subito

(1.) L'energia è una splendida caratteristica del carattere di ogni uomo. È fantastico e amiamo ciò che è grande. È una cosa grandiosa guardare il mare possente, quando le onde si alzano alte come le montagne, e il grande petto dell'oceano è agitato dal trambusto selvaggio della tempesta. Sembra che ci sia una tale energia divina in esso, e i nostri cuori sono pieni di meraviglia e di stupore mentre lo guardiamo. Ci fa pensare a Dio. Ed è una cosa grandiosa vedere in un altro qualcosa di questa grande forza di azione; Una grande anima piena di energia attiva. Osserviamo un uomo simile che si fa strada attraverso la schiera delle forze avversarie, superando ogni ostacolo, calpestando ogni difficoltà, fino a raggiungere il punto verso il quale stava lottando. "C'è energia", diciamo; e lo ammiriamo di cuore. Non possiamo mai ammirare un uomo a cui manca del tutto questa forza di carattere; che è ozioso e svogliato; che sembra non avere mai un obiettivo definito in vista; che non lotta mai per niente

(2.) Bisogna fare una distinzione tra l'energia amabile e il rumore e lo spettacolo non amabili. L'energia intensa è spesso intensamente silenziosa

(3.) E così, sebbene sia una cosa splendida avere energia di carattere, è anche una cosa molto pericolosa

(4.) Vedete l'indicibile importanza per le anime energiche di una guida saggia e santa durante i loro primi anni di vita

(5.) Pensate anche a quanto devono essere tristi gli ultimi giorni di un uomo dal carattere forte che non si è mai arreso a Dio

(II.) Il metodo di Dio per convertire l'energia mal indirizzata di Saul. Ebrei è stato convertito da

1.) Una visione di Gesù (1Corinzi 15:8)

(2.) Ascoltare la voce di Gesù

(III.) La domanda dell'anima energica dopo la sua conversione: "Che cosa devo fare, Signore?" (J. Kirk Pike.La conversione di Paolo: la sua genuinità: - Quanto Paolo sa come raccontare tutte le circostanze con ordine ed esattezza dopo tanti anni! Questa è una prova non solo che tutte le cose sono accadute quando egli era in pieno possesso delle sue facoltà, ma anche che la grazia che lo ha colpito ha lasciato un'impressione indelebile su di lui. Certamente colui che è strappato alla morte per la vita non dimenticherà mai ciò che il Signore ha fatto. (Pastore Apostolico.) All'improvviso brillò dal cielo una grande luce intorno a me.La luce celeste a Damasco: La luce brillante che getta sui sentieri della nostra vita. Illumina

1.) Le vie oscure del peccato che abbiamo attraversato

(2.) Le vie benedette della grazia attraverso le quali il Signore è venuto a noi

(3.) Le vie cristiane del dovere in cui dobbiamo camminare nella forza del Signore. (K. Gerok.) La visione di Paolo vicino a Damasco:

(I.) Il materiale e l'esterno

(1.) La grande luce

(2.) L'apparizione di Gesù Cristo

(3.) La voce che parlò

(II.) L'interno e lo spirituale

(1.) La verità cardinale annunciata: "Io sono Gesù Cristo", ecc. La solenne rimostranza: "Perché mi perseguiti?" Paolo aveva certe qualifiche per essere un eccellente persecutore.

(1) Rispettabilità personale.

(2) Apprendimento e gioventù.

(3) Zelo religioso

(III.) La nomina a una grande commissione. Essere

1.) Un apostolo

(2.) Un insegnante. (Caleb Morris.E caddi a terra e udii una voce che mi diceva: Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?-La conversione di Saul: -Nota-

(I.) Quell'uomo è l'oggetto dell'ispezione divina. Sebbene Cristo fosse ora in cielo, il Suo occhio seguiva Saulo. Saul non sapeva che gli Ebrei, il cui nome egli cercava di cancellare dalla terra, non solo segnavano ogni suo passo, ma vedevano ogni suo pensiero e sentimento passeggero. Che Dio sappia tutto dell'uomo individualmente è ovvio. Dalla Sua onniscienza. Ebrei che vedono tutte le cose, vedono ogni cosa, la minima come la vasta

(2.) Dalla storia. Agar nel deserto, Giacobbe a Betel, Elia nella caverna e ora Saul in cammino verso Damasco

(3.) Dagli insegnamenti della Bibbia (Salmi cxxxix.; Proverbi 15:3 ; Ebrei 4:13). Questo fatto solenne dovrebbe renderci seri, circospetti, devoti

(II.) Che Cristo è l'Originatore della riforma morale. Che cosa diede ora la svolta alla vita di Paolo? La manifestazione di Cristo nella "luce", nella "voce", nel discorso. La conversione non ha origine con se stessi; né con l'intervento dell'uomo all'esterno, ma sempre con Cristo. È una resurrezione. Chi può risuscitare i morti se non Lui? È una creazione. Chi può creare se non Lui? Questo fatto concorda

1.) Con la coscienza del bene. I buoni dappertutto gli attribuiscono la loro bontà. Questo è il fardello dell'inno del cielo

(2.) Con gli insegnamenti della Scrittura. "Dalla sua propria volontà ci ha generati Ebrei", ecc. "Quando piacque a Dio di rivelare Suo Figlio in me", ecc

(III.) Che l'umiltà è la condizione della comunione celeste. Saulo udì la voce di Gesù quando cadde a terra. L'umiltà implica un profondo senso di bisogno, e senza di esso l'anima non aprirà mai gli occhi o le orecchie al Divino. Dobbiamo toglierci i sandali dai piedi, come Mosè, cadere nella polvere, come Isaia, percuoterci il petto, come il pubblicano, se vogliamo ascoltare ciò che Dio ha da dire. "Guarderò a quell'uomo che è di spirito affranto", ecc

(IV.) Che l'unione con Cristo è il privilegio del bene. "Perché mi perseguiti?" I Suoi discepoli sono così cari al Suo cuore, che le loro sofferenze sono le Sue. Gli Ebrei portano le loro infermità e portano i loro dolori, anche in cielo. Essi sono "membra del suo corpo", e nessuna parte può essere ferita senza tremare al sensorio (Matteo 25:40, 45). (D. Thomas, D.D.) La conversione di Paolo, che riflette l'immagine di ogni cuore convertito

(I.) Lo zelo e l'impegno del cuore naturale e la voce del Signore. "Perché mi perseguiti?"

(II.) La questione del cuore ostinato. "Chi sei tu, Signore?" e la risposta del Signore: "Io sono Gesù che tu perseguiti".

(III.) La questione del cuore umiliato. "Che cosa devo fare, Signore?" e la risposta del Signore: "Alzati", ecc. (Gerlach.La conversione è come, interamente e interamente riadattando una vecchia nave, e impiegandola al servizio di un nuovo e migliore padrone. Per natura, un uomo è pieno di vanità, naviga sotto i colori del mondo. Ora, quando Cristo incontra un uomo e lo coglie in conversione, gli Ebrei lo tolgono da tutti i fini che aveva in sé, prendono possesso della nave, mettono un nuovo pilota, una nuova bussola e volgono la prua da un'altra parte, e tutto il carico che la nave contiene che agli Ebrei non piace, gli Ebrei lo gettano in mare e lo riempiono con un carico migliore. (G. S. Bowes, B.A.L'incomparabile opera di Dio nella conversione: - Nessuna delle fantasiose trasformazioni di cui Ovidio cantava nell'antichità potrebbe mai rivaleggiare con l'incomparabile opera di Dio quando Ebrei mostra la Sua potenza sulla mente umana. Oh, che differenza tra un peccatore e un santo! tra "morti nei falli e nei peccati" e vivificati dalla grazia divina! Se Dio parlasse al Niagara e ordinasse che le sue inondazioni nel loro tremendo salto si fermino improvvisamente, sarebbe una dimostrazione di potenza insignificante in confronto alla sospensione di una disperata volontà umana. Se gli Ebrei parlassero all'improvviso all'Atlantico e gli ordinassero di essere avvolti dalle fiamme, non vedremmo nemmeno allora una manifestazione della Sua grandezza come quando gli Ebrei comandano al cuore umano e lo sottomettono al Suo amore. (C. H. Spurgeon.La conversione non è la riparazione del vecchio edificio, ma demolisce tutto ed erige una nuova struttura. Non si tratta di mettere una toppa o di cucire una lista di santità; Ma, con il vero convertito, la santità è intessuta in tutti i suoi poteri, principi e pratica. Il cristiano sincero è un tessuto completamente nuovo, dalle fondamenta alla pietra più alta, tutto nuovo. Ebrei è un uomo nuovo, una nuova creatura. Tutte le cose stanno diventando nuove. La conversione è un lavoro profondo, un lavoro del cuore; Sconvolge tutto e fa sì che un uomo si trovi in un nuovo mondo. Essa si estende agli uomini, a tutta la mente, a tutte le membra, a tutti i movimenti di tutta la vita. (R. Alleine. Il metodo della conversione: - Quando la grazia sottomette un uomo ribelle, se così posso dire, prima si prende la cittadella, poi la città. Non è come in quei grandi assedi che abbiamo recentemente osservato con così ansioso interesse. Lì, avvicinandosi con le sue brigate, la cavalleria e l'artiglieria, l'uomo si siede fuori dalla città. Gli Ebrei iniziano l'attacco da lontano, strisciando come un leone verso la sorgente, con trincee e parallele e batteria, sempre più vicino alle mura. Questi alla fine vengono violati; i cancelli vengono spalancati; Attraverso il varco mortale entra la marea rossa e vivente. Combattendo da un bastione all'altro, da una strada all'altra, passano verso la cittadella; E lì, senza dare tregua e non ricevendo, sotto una bandiera di sfida, i ribelli, forse, stanno con i loro fucili, prolungando una resistenza disperata. Ma, quando giunge l'ora fissata per la conversione, Cristo scende mediante il Suo spirito nel cuore, subito nel cuore. Il cuore ha vinto, lei combatte per farsi strada verso l'esterno da un nuovo cuore verso nuove abitudini. Un cambiamento all'esterno succede al cambiamento interiore. (T. Guthrie, D.D.) Cristo e Saulo:

(I.) Il cielo e la terra sono qui uniti nella Persona di Cristo. Il Salvatore qui si identifica con il mondo che gli Ebrei avevano lasciato, chiamandosi con il Suo nome umano, e associando ad esso il villaggio della Galilea dove vivevano gli Ebrei. Il nome che qui fu il Suo vituperio è andato con Lui al Suo trono celeste

(II.) Gesù di Nazareth è il Signore del cielo. Saul gli diede questo titolo, ed Ebrei lo accetta come un Suo diritto. Due cose in particolare generarono la convinzione che Ebrei era il Signore mentre era sulla terra: i Suoi miracoli (Giovanni 9:36) e il Suo insegnamento, sia per la materia (Giovanni 6:38) che per la maniera (Matteo 7:29). La luce miracolosa che risplendeva su Saulo, con il rimprovero dell'autorità che l'accompagnava, lo convinse della dignità della Persona che gli si rivolgeva

(III.) Poiché il Signore del cielo è Gesù di Nazareth, gli Ebrei hanno una simpatia speciale per i torti del Suo popolo. La simpatia di Gesù non nasce semplicemente dal fatto che mentre era sulla terra è passato attraverso la sofferenza umana: il Suo legame vitale con la Sua Chiesa come suo Capo (Efesini 5:23) lo rende ora partecipe delle loro sofferenze per Lui. Lezioni:1. L'impotenza della morte a distruggere l'identità cosciente. Cristo è passato attraverso la morte, eppure è ancora "Gesù di Nazareth". 2. Il luogo in cui abbiamo lavorato onestamente in questo mondo sarà ricordato da noi nel prossimo. La bottega del falegname di Nazareth fu parte dell'educazione del Salvatore (Ebrei 5:8) tanto quanto la Sua esperienza successiva. Così è la scena del nostro lavoro più umile

(3.) È pericoloso fare del male a un cristiano, vedendo la sua intima relazione con il Signore della gloria

(4.) La gentilezza del rimprovero del Salvatore a questo accanito persecutore può incoraggiare chiunque pianga per la sua passata opposizione. (W. Harris.) Sono Gesù di Nazareth.-Gesù di Nazareth: -Questo è il nome con cui il nostro Salvatore asceso sarebbe stato ricordato. Contiene il vangelo della condiscendenza. Nazareth fu la prima dimora di nostro Signore e rimase la Sua dimora comune fino all'inizio del Suo ministero personale. Gli Ebrei avrebbero potuto dire allo stupito Saulo: "Io sono Gesù di Nazaret", perché in nessun altro punto della terra gli Ebrei avevano avuto associazioni così strette e continue. Ventuno volte gli Ebrei furono chiamati Gesù di Nazaret dai Suoi nemici nel giardino e nella Sala del Giudizio; dal popolo in generale; dai Suoi discepoli, sia durante la Sua vita che dopo; dagli angeli al sepolcro; dai diavoli; sì, da Solo. Troveremo nel Suo nome...

(I.) Dottrina preziosa

(1.) L'identità di Gesù. Gesù di Nazareth in cielo era immutato da quello che era in basso in Ebrei. Ma se a questo si aggiunge la capacità che gli Ebrei rivendicavano nell'alto di dispensare le benedizioni ricevute dal Padre, in che modo la certezza della Sua identità colma la distanza tra la terra e il cielo! 2. L'influenza della Sua esperienza di Nazaret sulla Sua condizione attuale. Tutte le cose attraverso le quali sono passati gli Ebrei lo hanno reso nei cieli molto diverso da quello prima della sua nascita a Betlemme. Prima Ebrei era con Dio, allora Ebrei era l'Emmanuele, Dio con noi. Ora Ebrei è con Dio e Dio con noi; avvicinare Dio a ciascun discepolo e avvicinare ogni discepolo a Dio. Gli ebrei avevano le corone della creazione, della provvidenza, del controllo regale, prima che gli ebrei indossassero la corona di spine; ma nella redenzione dell'uomo Gesù detiene la sovranità. Il centro di tutta l'adorazione è un Nazareno, che è stato esaltato dal Padre a causa della Sua esperienza di Nazaret

(3.) La base della Sua opera nell'alto è la Sua esperienza a Nazareth. Mentre riposa in trionfo, Ebrei non dimentica Nazaret. Gli ultimi e gli umili sono le Sue cure tanto quanto i più orgogliosi e i più principeschi. Un'identità di esperienza ha dato un significato nuovo, profondo, alla parola "simpatia". Ma di più, le Sue qualifiche, la Sua supplica di intercessione, è a Nazareth. Il nostro Avvocato presso il Padre: "Gesù Cristo il giusto", e la Sua giustizia si è compiuta nella vita di Nazareth. Anche così i Suoi uffici regali, profetici, di sostegno, di conforto si basano su quest'unica esperienza che Ebrei riassume nella parola "Nazaret". Nazareth è diventata da tempo una rovina, ma è ricordata in cielo

(II.) Istruzioni personali. La dottrina non ha valore se non si riduce alla vita. È pane; che il povero lo mangi. Smettila di parlare della sua chimica. È una casa; La tempesta si abbatte su di noi, mentre il critico ammirato racconta la sua architettura. Apri la porta e fai entrare l'uomo nella tavola ben apparecchiata. Il vero teologo è il cristiano vivente. Qui abbiamo

1.) Un avvertimento ai persecutori. "Io sono Gesù di Nazareth". La saggezza e l'odio degli uomini sono oggi in combutta contro il Nazareno. Un Salvatore eccelso, che mantiene egli stesso una supplica per gli uomini, è ciò che l'orgogliosa incredulità non può sopportare. Ma lasciate che questi ascoltino. Dio Lo ha così esaltato, e coloro che Gli si oppongono troveranno difficile, come fece Saul, "scalciare contro i pungiglioni". Sarà dura nella tua coscienza; sarà difficile, sempre più difficile, nella tua esperienza; A poco a poco sarà più difficile per te. 2. Grande conforto nella perplessità. È una chiave perfetta per ogni serratura del Dungeon of Despair. Esso provvede pienamente a tutte le ansie del cristiano. Sei tu ignorante? - Gesù di Nazaret è il tuo Maestro. Sei tu debole? - Ebrei è la tua forza. Hai paura? - Ebrei è il tuo potere. Sei tu tentato? - Ebrei è il tuo Difensore. È giunta l'ora della morte? Dimmi qualche mancanza dell'anima per la quale questo Gesù Nazareno non si presenta come uno specifico! 3. Assicurazione della nostra collaborazione nel Suo trionfo. Il Capo porta con sé le membra. Dove è entrato il nostro Precursore, finalmente apparirà chiunque si fidi di Lui e Lo ami. (S. H. Tyng, D.D., jun.Una voce significativa dal cielo: Cristo era in cielo quando gli Ebrei pronunciarono queste parole, ed esse erano rivolte a Saulo sulla via di Damasco. Nazareth fu la prima dimora di Gesù. Benché non vi sia nato, vi sono stati allevati degli Ebrei

(I.) Che un cambiamento di mondi non distrugga l'identità personale dell'uomo. Cristo era morto, era asceso al cielo, eppure Ebrei dice: "Io sono Gesù di Nazareth"; Io sono lo stesso Essere che è stato allevato a Nazareth. Ci incoraggia in modo sublime il fatto che Gesù, che era qui sulla terra, così pieno di tenerezza e di amore, è lo stesso Gesù ora in cielo. Né il cambiamento dei mondi distrugge l'identità degli uomini. Abramo è lo stesso di quando dimorava nelle tende di Mamre. Un uomo una volta, un uomo per eVersetto La personalità consapevole sarà sempre preservata. Le parole suggeriscono...

(II.) Che le grandi nature non si vergognano mai della loro origine, per quanto umili. "Gesù di Nazareth!" Può venire qualcosa di buono da Nazaret?" Cristo, sebbene fosse in mezzo alla più alta aristocrazia del Creatore, non si vergognava della Sua origine

(III.) Che i luoghi più meschini della terra, quando diventano le scene di vite sante, sono famosi nell'universo. "Io sono Gesù di Nazareth". Senza dubbio gli uomini santi parlano delle varie scene della loro vita terrena nelle sfere superiori dell'essere. (Omileta.) E quelli che erano con me videro davvero la luce, ma non udirono la voce (Testo in congiunzione con il CAPITOLO IX. 7) .- Le immagini e i suoni della vita: - La piccola discrepanza tra l'avvenimento come riportato da Luca nel CAPITOLO IX, e come affermato dall'apostolo qui, invece di invalidare, conferma l'autenticità dei racconti. L'identità della dichiarazione di due individui diversi, dopo un intervallo di circa venticinque anni, potrebbe giustamente destare seri sospetti di collusione. Hai qui due cose

1.) Una voce udita da tutti, ma compresa solo da Paolo. La voce vibrò nelle orecchie dei suoi compagni, e sconvolse così tanto il loro sistema nervoso che caddero "senza parole"; ma non trasmetteva alcuna idea. Mentre trasmetteva un messaggio meraviglioso nel profondo dell'anima di Paolo

(2.) Una luce vista da tutti, ma che non rivela nulla se non a Paolo. Era solo una luminosità abbagliante. Ma in quello splendore "Il Signore, sì, Gesù apparve a Paolo". Ora, questa circostanza straordinaria indica ciò che è comune nella vita umana. Dappertutto ci sono uomini, che sentono la stessa voce, ma ricevono impressioni diverse; vedere le stesse luci, ma osservare oggetti diversi. Una "voce" carica di significato profondo per alcuni, per altri è solo un suono vuoto. Una "luce" che rivela ad alcuni le realtà più grandiose, ad altri non rivela nulla

(I.) La vita degli uomini in relazione alla natura materiale lo dimostra

(1.) Le "luci" della natura, agli sconsiderati, rivelano proprio ciò che rivelano al bruto, e niente di più. Ai superstiziosi rivelano schiere di esistenze ultraterrene, temute come demoni o adorate come dei; per il filosofo scettico nient'altro che un sistema di forze, che funziona secondo il proprio impulso intrinseco; al cristiano, Padre saggio e amorevole

(2.) Le "voci" della natura trasmettono ad alcuni nient'altro che mera sensazione, ad altri timore superstizioso, ad altri l'intelligenza scientifica, ad altri ancora pensieri di Dio stesso

(II.) La vita degli uomini in relazione alla storia umana lo dimostra. A un po' di storia

1.) È privo di alcuna legge applicabile. I suoi movimenti sociali, mercantili, politici sono attribuiti solo a impulsi ciechi e passioni capricciose. Non c'è alcuna legge che modella o sistematizza il tutto

(2.) Ha solo la legge che governa la potenza umana, vale a dire, che il forte preda il debole. Il progresso e il declino del commercio, l'ascesa e la caduta degli imperi, il destino di molte battaglie, sono tutti attribuibili a una forza superiore

(3.) È governato esclusivamente dal male. Il diavolo è assolutamente il dio del mondo umano. Ebrei è negli intrighi del mercante, nei tuoni dell'oratore, negli editti del despota, nell'astuzia del prete, nella rabbia del guerriero

(4.) È governato dal piano di mediazione di Dio. Lo scopo ristoratore del Cielo, come rivelato nella Bibbia, si vede scorrere attraverso i secoli, stimolando, modellando e subordinando tutte le cose. Anche le sofferenze più amare dell'umanità sono considerate come spasimi del parto che danno vita a un ordine superiore di cose

(III.) La vita degli uomini in relazione all'oracolo ispirato lo dimostra. La storia ecclesiastica, le polemiche teologiche, la vita religiosa, sono piene di illustrazioni. Lo scettico e il credente, il papista e il protestante, il calvinista e il pelagiano, il sociniano e il trinitario, l'ecclesiastico e l'anticonformista, sono esempi di come la stessa "luce" e "voce" dell'unico Libro influenzino uomini diversi. Quella che è la voce articolata di Dio per l'uno è un semplice suono vuoto per l'altro. E ciò che per uno è "una luce" o è oscurità o uno splendore stupefacente per un altro

(IV.) La vita degli uomini in relazione al ministero del vangelo lo dimostra. Il sermone che, come una "voce" divina, parla alla coscienza di alcuni, non ha alcun significato per altri; o che, come "luce" divina, fa balenare la convinzione morale e rivela Cristo ad alcuni, o non è vista affatto, o è considerata come un semplice bagliore del genio umano o una fiammata di entusiasmo umano. Conclusione: questo argomento

1.) Rivela un attributo distintivo della natura umana. Gli uomini hanno il potere di udire e vedere con l'anima, cosa che i bruti non hanno. Ezechiele, Isaia, Giovanni Milton, ecc., mostrano ciò che gli uomini possono vedere con gli organi dell'anima. "I puri di cuore vedranno Dio". 2. Spiega la grande differenza tra gli uomini di mentalità spirituale e quelli carnali

(3.) Presenta un obiettivo al quale tutti dovrebbero tendere. Ognuno dovrebbe ravvivare gli occhi e le orecchie dell'anima in modo da vedere e udire il Divino ovunque. Quando il servo di Eliseo ebbe gli occhi e l'orecchio aperti, vide e udì il soprannaturale. Così sarà con noi. (D. Thomas, D.D.)

10 CAPITOLO 22

Atti 22:10

E io dissi: "Che devo fare, Signore?".La grande questione pratica: è breve ma molto comune: la questione dell'ozioso, dell'amministratore della parabola, dello statista. È una delle prove permanenti del suo carattere pratico che la Bibbia faccia di questa la prima domanda non appena c'è un movimento verso il cielo; l'uditorio del Battista, la folla nel giorno di Pentecoste, il carceriere di Filippi, San Paolo. Quest'ultimo aggiunge una parola che è vitale per il senso: "Signore". Due parole sono state pronunciate in relazione a questa crisi. "Chi sei tu, Signore"; "Che cosa devo fare, Signore?" Gli ebrei devono sapere chi parla; deve mettersi nelle Sue mani. Dobbiamo guardare verso l'alto mentre poniamo la domanda; Poi aspettate la risposta per poterlo fare, combinando così lo spirituale con il pratico. L'uomo che pone e intende questa domanda è ben avviato nella corsa, perché...

(I.) Ebrei ha fatto la cosa più difficile. Ebrei ha conosciuto il Dio invisibile come suo Maestro e Salvatore. Ebrei non se ne sta più in disparte dicendo: "Oh, se sapessi dove potrei trovarlo"; egli ha afferrato il vangelo del perdono gratuito, e può entrare e uscire dove si trova Dio e interrogare nel Suo tempio. In ogni alternativa sconcertante, nel buio giorno dell'angoscia, quando nessun amico è vicino e la vita è in bilico, egli può guardare a Dio come al suo Consigliere e Aiuto. Fu così che Paolo visse d'ora in poi, e la maturità della domanda si vede nella sua fiducia: "Il Signore mi è stato vicino e mi ha rafforzato".

(II.) La questione è di grande portata

(1) È la domanda che si pone un giovane nella scelta della sua vocazione di vita. Beato quando è stato chiesto nel timore di Dio. L'aggiunta di "Signore" avrebbe alterato in molti casi il carattere della domanda e la natura della risposta

(2.) Nel fare conoscenza, o nel prendere un partner per la vita, quali miserie, intrecci, peccati e crimini sarebbero evitati se l'Oracolo fosse visitato prima di determinare il percorso

(3.) Questa è la domanda più appropriata per il peccatore penitente. Testimonia l'inutilità del peccatore di spezzare la catena delle cattive abitudini senza Dio

(III.) La domanda posta con fervore non rimane mai senza risposta. La risposta è adattata, con la massima discriminazione, alle circostanze di

1.) L'uomo che ha perso la luce

(2.) L'uomo che non ha mai avuto la luce. (Dean Vaughan.Il problema supremo: analizza queste parole e scoprirai quattro importanti elementi di convinzione che stanno alla base dei pensieri di chi parla

(I.) La consapevolezza che bisogna fare qualcosa per ottenere la salvezza. Un uomo non può essere salvato moralmente dall'inazione. Lo sforzo è essenziale

(II.) La consapevolezza che qualcosa deve essere fatto in accordo con la volontà divina. "Che cosa vuoi che io faccia?" L'opera da compiere deve essere compiuta non con cieca eccitazione o con atti capricciosi, ma per volontà di Dio. La volontà di Dio deve essere consultata

(III.) La consapevolezza che la cosa da fare deve essere fatta dall'uomo stesso. "Che cosa vuoi che io faccia?" Nessuno può fare il lavoro che è necessario per me, nessun prete, nessun predicatore o nessuna Chiesa. Devo farlo

(IV.) La consapevolezza della necessità dell'aiuto divino nell'opera. "Che cosa vuoi che io faccia?" Voglio la guida divina. Come se avesse detto che qualcosa doveva essere fatto, qualunque cosa Tu insegni io la farò. "Insegnami la Tua volontà". (Omileta.La domanda del servo al suo Signore: Queste parole ci portano...

(I.) Il primo e più forte istinto di un'anima appena nata. "Come esprimerò la mia gratitudine e il mio amore? come fai a te e agli altri a sapere quanto sono grato?" La punizione più pesante di Saul sarebbe stata la consegna a una vita di inattività. Sembrava che il Maestro riuscisse a malapena a trovare un lavoro sufficiente per lui. Non è più naturale che sgorghi una fontana, o che brilli una stella, o che un serafino canti, di quanto non lo sia che operi un'anima appena nata

(II.) Un uomo che si era arreso completamente al Signore. Da quel momento in poi fu nelle mani del Maestro come l'argilla è nelle mani del vasaio. Molto di ciò che passa sotto il nome di consacrazione è poco più che un tentativo profano di fare amicizia con il Maestro, rinunciando a ciò che non ci interessa conservare, per poter conservare ciò da cui non possiamo permetterci di separarci

(III.) Un uomo che, avendo fatto un abbandono assoluto di sé, ha lasciato che il Signore scegliesse la sua vita-opera per lui. Quando udì il comando di partire da Gerusalemme (Versetto Versetti 18), Paolo si azzardò con riverenza a spiegare. Ebrei disse, per così dire: "Signore, mi sembra che questo sia il luogo, più di tutti gli altri, per me per predicare il vangelo. La mia vita passata mi aiuterà qui. Essi sanno come ho perseguitato il Tuo popolo. E quando parlo loro di quella grande luce che vidi sulla via di Damasco; Quando vedranno il meraviglioso cambiamento che è avvenuto in me, dovranno prestarmi le loro orecchie. Lasciate che Pietro vada dai pagani, lasciate andare Giovanni, lasciate andare Giacomo; Non ascolteranno nessuno di loro come ascolteranno me". Ora, se tu ed io fossimo stati lì, avremmo avuto lo stesso punto di vista, eppure fu presto molto evidente che il Padrone aveva ragione e il servo torto (21, 22). Se Saul fosse rimasto a Gerusalemme, la sua carriera sarebbe stata interrotta prematuramente. È una grande cosa lasciare che il Signore scelga la nostra vita, il nostro lavoro per noi. Molti, nello scegliere la loro vita, consultano la loro agiatezza, il loro orgoglio, la loro avarizia o la loro ambizione, e se si rivolgono al Signore, è dopo aver fatto la loro scelta

(IV.) La vita passata è un elemento di ispirazione. Paolo sentiva di avere così tante cose da disfare. Riuscite a pensare a qualcosa di più toccante della sua allusione a Stefano (Versetto Versetto 20)? Vendica la mia morte, grida il sangue di ogni martire, conducendo una guerra di sterminio contro il peccato. La tua vita passata è un elemento della tua ispirazione? Non c'è fantasma di un'opportunità sprecata, o di un dovere trascurato, o di una pietà abusata, o di un momento assassinato che ti chiama a una maggiore fedeltà? Non hai tu tempo perduto per riscattare, non hai forse un'opera trascurata da rimediare? Non conviene a te occuparti dell'opera del tuo Maestro? Non potete ricordare il passato, ma potete fare molto per redimerlo. (J. B. Shaw, D.D.Facoltà regolate: - Viene prodotta in un telescopio l'immagine di una stella. In un'anima viene prodotta un'immagine di Dio. Quando inizia l'immagine della stella nella camera del telescopio? Solo quando le lenti sono chiare e correttamente regolate, e quando l'asse di visione nel tubo è portato in esatta coincidenza con la linea dei raggi di luce provenienti dalla stella. Quando sorge nell'animo umano l'immagine di Dio, o il senso interiore della pace e del perdono? Solo quando le facoltà dell'anima sono rettamente regolate l'una rispetto all'altra, e la volontà è messa in coincidenza con la volontà di Dio. Quanto è opera dell'uomo e quanto è opera della luce? L'uomo regola le lenti e il tubo; La luce fa tutto il resto. L'uomo può, nell'esercizio della sua libertà, come sostenuto dal potere divino, adattare le sue facoltà alla luce spirituale e, quando viene regolato in un certo modo, Dio le attraversa. (Giuseppe Cuoco.)

11.) E quando non riuscivo a vedere per la gloria di quella luce.Esiste una cosa come avere troppa luce, avere così tanta luce da non poter vedere nulla. Se Dio ci mandasse tutta la luce che chiediamo, saremmo tutti accecati. Ciò di cui abbiamo bisogno non è più luce, ma più fede, in un mondo in cui dobbiamo camminare per fede piuttosto che per visione. La luce, in sé e per sé, non è una guida verso la verità. Il suo bagliore è suscettibile di disorientare, se non addirittura di accecare, l'occhio umano. A meno che la nostra fede non tenga il passo con la luce che abbiamo, anzi, non ci passi davanti a questa, siamo abbastanza sicuri che se fossimo nelle tenebre. Questo è il problema di molti poveri scienziati, dal giovane studente di medicina fino al filosofo agnostico: la luce che è entrata nei suoi occhi ha stordito la sua vista, ed egli non ne sa abbastanza per chiedere a qualcuno di prenderlo per mano e guidarlo. "Signore, accresci la nostra fede!" è una preghiera migliore, per la maggior parte di noi, di "Signore, accresci la luce!" (H. C. Trumbull, D.D.) Più luminosi di quanto possiamo sopportare: siamo fatti in modo spaventoso e meraviglioso. Pensate all'occhio umano e a tutti i macchinari ad esso collegati. Eppure l'occhio ha dei limiti del suo potere. Lasciate che una tensione insolita si abbatta su di essa, un'esplosione di radiosità celeste, e il meraviglioso meccanismo cede. Applicare il testo a-

(I.) Gli attributi di Dio. l. La sua eternità. "I giorni dei nostri anni sono sessanta anni": e la mia mente può facilmente comprendere la misurazione di un tale periodo. Anzi, posso facilmente guardare indietro al tempo in cui la prima stella fu accesa. Non ho difficoltà con la più antica delle creature di Dio; dimmi solo che sono creature, e una volta hanno cominciato ad esserlo. Ma un Essere che non ha mai cominciato ad esistere, un fiume di vita che non ha mai avuto una sorgente, questo è più di quanto io abbia le facoltà con cui lottare. "Non posso vedere per la gloria della luce"2. La sua onnipresenza. Quando il Salmista dice: "Dove andrò lontano dal tuo spirito, o dove fuggirò dalla tua presenza?" ecc., chi c'è che non sia pronto a gridare con lui: "Una tale conoscenza è troppo meravigliosa per me"? "Non posso vedere per la gloria della luce!" 3. I suoi altri attributi: La sua onniscienza: che non c'è nulla che gli ebrei non sappiano; La sua onnipotenza, che non c'è nulla che gli ebrei non possano fare. Non abbiamo alcun potere di visione che possa sopportare lo sforzo. "Non possiamo vedere per la gloria della luce".

(II.) Le scoperte del vangelo. È una cosa molto piacevole poter dire che non c'è un bambino piccolo che non possa capirlo. Ma quando si indaga sulla sua origine, sul suo spirito, sulle sue provviste, ci si ritrova presto a immergersi in acque profonde. L'incarnazione di Cristo nella nostra natura inferiore, la sostituzione di Cristo al posto degli uomini colpevoli, l'amore di Dio, che ha fornito un tale sostituto e ha acconsentito a tale umiliazione: queste sono cose che, più le si pondera, più appaiono grandiose e gloriose

(III.) La futura beatitudine del mondo. Capisci subito che dobbiamo cambiare scena. Croci e maledizioni raccontano di un mondo che non è benedetto. Guardate come gli uomini sono crudeli con se stessi e gli uni con gli altri! Guarda le lotte delle famiglie, dei quartieri, delle nazioni; l'oppressione dei deboli, l'invidia dei forti. Ma ora ascoltate parole come queste: "Le nazioni si rallegreranno e canteranno di gioia". Perché? Perché "nessuno farà male e nessuno distruggerà". Anzi, di più! "Il tabernacolo di Dio è con gli uomini", ecc. Questi non sono sogni, ma vere parole di Dio. Ma che immagine sollevano! È troppo luminoso, è più di quanto i miei occhi possano sopportare! "Non posso vedere per la gloria della luce."

(IV.) Il cielo finale. Questa sembra la conclusione appropriata di tutta la beatitudine promessa dalla terra, anzi, l'una sembra fondersi nell'altra, proprio come il mare lontano sembra fondersi con il cielo. Così l'ultima citazione è seguita da "E Dio asciugherà tutte le lacrime dai loro occhi; e non ci sarà più la morte", ecc. Poco importa dove sarà il cielo, se solo possiamo esserci! Significa essere con Cristo, vedere la Sua gloria, essere conformi alla Sua immagine: questo deve essere il cielo, ovunque sia il cielo. Né posso dubitare che nel mondo in cui i redenti devono "sedersi con Abrahamo, Isacco e Giacobbe", incontreremo i nostri amati che ci hanno preceduto. Ma, oh, gloriosa eredità dei santi nella luce! Saranno gloriosi nel corpo, nell'anima, nell'ambiente, nella società, nel servizio, nella vita, nell'amore, nella gioia! Ma non spetta a me abbozzare il contorno della scena, perché "non posso vedere per la gloria della luce". (F. Tucker, B.A.Ci sono tre racconti distinti della conversione di Paolo. Nel primo ci viene semplicemente detto che era una luce dal cielo; nel secondo, che era una luce grande e gloriosa; e nel terzo, che era al di sopra della luminosità del sole di mezzogiorno. È di quella luce che vogliamo parlare

(I.) L'eccellenza della luce. Non abbiamo nulla di preciso per quanto riguarda la natura della luce. Affermare, come alcuni hanno fatto, che si sia trattato di un mero fenomeno elettrico è assurdo. Altrettanto insoddisfacente è la teoria secondo cui si trattava solo di una visione peculiare di Paolo (CAPITOLO xxvi, 13). I "minimi particolari" dati della luce mostrano "la realtà oggettiva di questa manifestazione celeste". Per noi la spiegazione più ragionevole è quella che considera questa luce come la Shekinah, quella gloria visibile e miracolosa che era un simbolo della presenza divina. Come ha ben detto il dottor Bonar, "È apparso in vari momenti e in diverse forme per vari scopi: ora di misericordia, ora di giudizio. Era la luce che brillava nella spada fiammeggiante; che apparve ad Abramo a Ur dei Caldei; che fu visto da Mosè nel roveto ardente; che risplendeva nella colonna di nuvola e circondava la cima del Sinai; che abitavano nel tabernacolo e nel tempio; ciò si manifestò al padre di Gedeone; che accese il fuoco sull'altare di Salomone; ciò fu visto da Ezechiele che se ne andava e da Daniele nelle sue visioni; che per quattrocento anni lasciò la terra, ma riapparve a Betlemme ai pastori e ai magi; al battesimo di Cristo; alla Trasfigurazione; a Pentecoste; al martirio di Stefano; e ora alla conversione di Saul, e poi a Patmos. Questa è la storia di questa luce meravigliosa: la rappresentazione di Colui che è luce, e nel quale non c'è affatto tenebra". Qualunque sia stata questa luce, sappiamo con certezza che ad ogni conversione c'è luce, la luce del glorioso vangelo di Cristo e l'illuminazione dello Spirito Santo. "Poiché Dio, che ha comandato alla luce di risplendere dalle tenebre, ha rifulso nei nostri cuori per dare la luce della conoscenza della gloria di Dio nel volto di Gesù." Tra la gloria visibile che risplendeva intorno a Saul e l'invisibile splendore che risplende su ogni anima convertita, ci sono diversi punti di somiglianza

(1.) Era una luce dal cielo. Non semplicemente fluisce dal firmamento, ma emana effettivamente dalla dimora dell'Essere Divino. Brillava da quella città dove non hanno bisogno del sole, né della luna, per brillare in essa; poiché la gloria di Dio la illumina e l'Agnello ne è la luce. E lo stesso vale per la luce del Vangelo. Procede solo da Dio. La Sua saggezza ha escogitato e la Sua grazia ha escogitato per la prima volta il modo per salvare l'uomo ribelle. "L'Aurora dall'alto ci ha visitati". La nostra chiamata è in ogni modo celeste. Avevamo bisogno di una rivelazione divina. La luce di una tale rivelazione è molto più luminosa di quella della ragione umana. La luce della ragione è del tutto insufficiente a condurre un'anima sola sulla via della santità

(2.) Era una luce al di sopra della luminosità del sole. Questo è davvero notevole. Era mezzogiorno, il sole aveva raggiunto lo zenit. Era un sole orientale, il cielo era infiammato di luce. Quindi la luce del Vangelo è superiore alla luce più brillante della natura. La rivelazione supera la natura al suo meglio

(3.) Era una luce che rivelava Cristo. Questa luce ha rivelato Cristo. Non c'è dubbio che Saulo abbia avuto una visione reale di Gesù. "Piacque a Dio di rivelare Suo Figlio in me". E infine, Ebrei è stato visto anche da me". Fu la gloria più grande della luce che portò Gesù in vista. E questa è la gloria del vangelo, che porta Gesù davanti a noi, e in questo sta la sua superiorità non solo rispetto alla ragione e alla natura, ma anche rispetto alla legge di Mosè. "Poiché se il ministero della condanna è gloria, molto più eccede in gloria il ministero della giustizia. Anche ciò che è stato glorificato non ha avuto gloria sotto questo aspetto a motivo della gloria che eccelle. Infatti, se ciò che è stato eliminato era glorioso, molto più ciò che rimane è glorioso". La legge fa conoscere la santità immacolata e l'inflessibile giustizia di Dio, e così ci rende coscienti del peccato. Ma la luce del Vangelo parla della grazia come della verità, della misericordia e della giustizia

(II.) L'effetto della luce. "Non riuscivo a vedere per la gloria di quella luce". Un effetto strano, sicuramente! Eppure esiste una cosa come l'essere bui con un eccesso di luce. E durante tutta la sua carriera cristiana egli potrebbe aver detto costantemente: "Non potevo vedere per la gloria di quella luce". 1. Ebrei era cieco al mondo. Gli ebrei divennero ciechi di fronte alla gloria, all'orgoglio, allo sfarzo, alla ricchezza e al piacere del mondo. La luce della gloria celeste era così abbagliante che egli non riusciva a vedere luci minori. E così è per ogni anima convertita. La Terra non ha attrattive per un tale. I fedeli hanno attraversato Vanity Fair con gli occhi distolti, così un vero credente attraversa il mondo

(2.) Ebrei era cieco alle sue vecchie vedute della religione. Non c'è mai stato un cambiamento di opinione e di credo più notevole che nel suo caso. Gli Ebrei predicavano la fede che una volta aveva distrutto. Oh, è una cosa benedetta quando la luce della verità ci rende ciechi all'errore! Ci sono persone che ora abbracciano false idee che sembrano loro meravigliosamente chiare. Vedono certe cose (come immaginano) con la massima chiarezza. Non possiamo convincerli che si sbagliano. Ma che questa luce celeste risplenda su di loro, e quale trasformazione sarà effettuata! 3. Ebrei era cieco alla sua grandezza e bontà. Prima della sua conversione aveva un'opinione capitale di se stesso. Ora egli è "il meno che il più piccolo di tutti i santi" e il capo dei peccatori. Gli ebrei non riescono a vedere quell'io ben soddisfatto, vanaglorioso e giusto. La gloria della luce divina lo ha accecato alla sua stessa gloria

(4.) Ebrei era cieco ai suoi ex compagni. Gli Ebrei non potevano vedere coloro con cui viaggiava. "Gli ebrei non videro nessuno", leggiamo. E quando i suoi occhi si aprirono, il primo volto che accolse la sua vista riacquistata fu quello di un seguace di Gesù. Ebrei sceglie il popolo di Dio e dice addio a coloro con i quali un tempo si era associato. (C. W. Townsend.) Verità trascurate a causa della loro ovvietà:

1.) Abbiamo bisogno di un po' di luce per poter vedere; ma troppa luce ci impedisce di vedere affatto. Seppellisci un uomo in una prigione sotterranea in cui non arriva mai alcun raggio di sole, e non vede nulla. Portalo fuori nel pieno bagliore del sole di mezzogiorno, e non vedrà più; e a causa del lungo sguardo alla luce eccessiva, la facoltà della vista viene compromessa o distrutta

(2.) La stessa legge che vige nel mondo esterno ha i suoi tipi nel mondo della mente; E per quanto riguarda le cose spirituali così come quelle visibili, c'è una cosa come l'eccessiva gloria che abbaglia, invece di informare e illuminare la mente

(I.) Il primo oggetto riguardo al quale è vero che per la gloria stessa non possiamo vederlo chiaramente è Dio stesso. Dio è Luce, il Padre della Luce, che abita nella Luce. Eppure, non è forse vero che «non possiamo vederlo per la gloria di quella luce»? "Nessuno ha mai visto Dio"; nessun uomo può vedere Dio e vivere. Non possiamo comprendere Dio; e più a lungo e più profondamente pensiamo all'Onnipotente, più umilmente diciamo: "In verità Tu sei un Dio che si nasconde!" È solo quando la Sua gloria viene mitigata fino alla nostra debole vista venendo attraverso il mezzo di una natura umana nel volto di Gesù che possiamo comprenderla, almeno in una certa misura. La sua eternità, la sua onnipresenza, la sua lettura di ogni pensiero del nostro cuore: chi può capire tutto questo? Ricorderete l'antica favola del saggio, a cui il suo re chiese : "Che cos'è Dio?" e che chiese un giorno per considerare la sua risposta: e poi alla fine della giornata un mese; e alla fine del mese di un anno; e alla fine dell'anno disse che non avrebbe mai potuto rispondere alla domanda, perché il mistero si accumulava sul mistero più a lungo si soffermava sul tema. Ah! è l'esperienza di ogni uomo che guarda a Dio in qualsiasi modo ma come rivelato in Cristo. "Non possiamo vedere per la gloria di quella luce".

(II.) Le verità religiose sono molto spesso trascurate, solo perché sono poste in una luce così approfondita che il ragionamento su di esse è inutile. Noi non li vediamo, per la chiarezza stessa della luce che risplende su di loro. Se state cercando di imprimere in un uomo una verità di grande importanza pratica, ma che non è del tutto evidente a prima vista, fate uso di vari argomenti e illustrazioni per renderla più chiara e più ovvia. Ma se un uomo dubita o nega una verità che è già così chiara, a che serve discutere con lui? E il più reale di tutti i modi di negare qualsiasi verità è negarla praticamente. Ora, il male e la difficoltà è che quasi tutte quelle verità religiose che gli uomini praticamente negano sono verità che sono già così chiare che nessun discorso può renderle più chiare. Prendi le seguenti verità:1. La necessità di ottenere una parte nella salvezza di Cristo prima di lasciare questo mondo. So cosa fare se un uomo dice: "Ma io non credo in Cristo; e così non cerco alcuna parte o sorte in Lui". Dovrei cercare di esporgli le varie ragioni che abbiamo per credere in Cristo; e allora avrei sperato che avrebbe cominciato ad agire in base alla sua convinzione. Ma che cosa si può dire a un uomo che crede che volgendosi a Cristo può guadagnare il paradiso e sfuggire all'inferno, e che tuttavia sa e confessa di vivere come se il suo credo fosse quello dell'ateo? Non puoi dirgli nulla che non sappia. L'argomento e l'informazione non hanno alcun effetto su di lui, solo perché è d'accordo con loro così facilmente: come il soffio più forte non può fare alcuna impressione permanente sul salice, solo perché il salice si piega così facilmente prima del suo respiro

(2.) La certezza della morte e la sua possibile vicinanza. È una banale verità dire che "tutti devono morire". Chi ne dubita? Tutti ammettiamo la verità, ma chi agisce in base ad essa? Si potrebbe pensare che in mezzo a un mondo di molte tombe, noi che le abbiamo guardate così spesso difficilmente potremmo dimenticare che tra poco saremo deposti dove abbiamo visto molti deposti davanti a noi. Ma quanto poco ci rendiamo conto dell'ora in cui giaceremo sul nostro letto di morte! Non c'è da meravigliarsi che Davide abbia detto: "Oh, se fossero saggi, se capissero questo, se considerassero la loro ultima fine!" perché se solo potessimo tenere davanti a noi ogni giorno quell'ora di commiato, e renderci conto di tutto ciò che significa, che cristiani sinceri saremmo noi! Non c'è alcun motivo per cui un tale ricordo debba inondare i nostri giorni di tristezza. Coloro che pensano di più alla morte, se pensano nel modo in cui il Salmista ci ha voluto, sono quelli che la temono di meno

(III.) Il modo in cui si può rimediare a questo male. La cosa giusta da fare quando sentiamo che una dottrina religiosa ci è diventata troppo familiare, così che la familiarità ha preso l'effetto che aveva sul nostro cuore, è quella di farne un argomento di preghiera speciale, affinché lo Spirito Santo possa aprire gli occhi della nostra comprensione per comprenderla meglio. e toccare i nostri cuori per sentirlo di più. Molti cristiani possono dirvi che in un periodo di preghiera o di solenne meditazione hanno avuto barlumi del valore del Salvatore, e mentre meditavano in questo modo il fuoco è divampato, un fuoco che nessuna potenza terrena ha acceso nel suo cuore. E in tutto questo il credente traccerebbe il respiro dello Spirito illuminante di Dio. Ora queste influenze sono gratuite per tutti i credenti: abbiamo più fiducia nel pregare per lo Spirito che nel chiedere quasi ogni altra benedizione. "Se voi, essendo malvagi", ecc. E mentre vorremmo ricordare quanto abbiamo bisogno di Lui in molti modi - come Spirito di santità, preghiera e conforto - chiediamo anche per Lui, come uno il cui compito speciale è quello di aprire gli occhi della nostra comprensione e farci vedere con la luce increata

(IV.) La colpa di trascurare in tal modo le verità religiose. Dio ci ha detto e mostrato abbastanza; ed è colpa nostra se non vediamo e non sentiamo. Ricordate la risposta di Abramo al ricco che era in difficoltà: "Hanno Mosè e i profeti". Se vogliono trascurare e trascurare tutti gli avvertimenti che avevano, devono farlo a loro rischio e pericolo. Non sarebbe una risposta al giorno del giudizio dire che in realtà non si erano mai accorti di quanto Dio avesse fatto per farli pensare all'eternità. E non ci può essere nulla di più terribile nell'aspetto di un'anima incurante, quando finalmente si avvicina l'ora della morte, di quando per la prima volta irrompe su di essa la terribile sensazione di quanta luce abbia peccato nel suo cammino verso il dolore senza fine. Sentiremo allora, se non prima, la tremenda forza delle vecchie ragioni per andare a Cristo e credere in Lui, che ci sono state pressate mille volte, fino a diventare così familiari da non produrre alcuna impressione. (A. K. H. Boyd, D.D.)

12 CAPITOLO 22

Atti 22:12-16

E un certo Anania disse: "Il Dio dei nostri padri ti ha scelto".- L'ordinazione divina della vita umana: - Il verbo qui tradotto, "scelto", ricorre in questa forma solo in un altro luogo (xxvi. 16), dove ha il senso di "fare" o "nominare". L'idea qui è l'ordinazione, o la messa a parte. Questa ordinazione è...

(I.) Alla comprensione dell'argomento più alto. "Affinché tu conosca la Sua volontà". Dio ha una volontà in relazione a tutte le esistenze e ad ogni singolo uomo. È la molla di ogni esistenza, la regola di ogni movimento, il modello di ogni carattere. Comprenderla significa comprendere la filosofia di tutto l'essere, la causa di tutti i fenomeni e la scienza di ogni dovere. Tutti i veri soggetti del pensiero sono in relazione con esso, e conducono in esso come radia al loro centro. È, quindi, l'argomento più sublime del pensiero. Esprime la natura divina, rivela l'universo. È, quindi, il grande tema per lo studio dell'eternità. Allo studio di ciò Paolo fu così ordinato. Ebrei 50 'ha iniziata allora, ci sta lavorando ora, continuerà a farlo per sempre

(II.) A una visione dell'esistenza più alta. Non solo per comprendere la volontà che è la legge dell'universo, ma per vedere lo stesso Legislatore (CAPITOLO III, 14). Cristo è chiamato "quel Giusto", non solo perché, come Dio, Ebrei è assolutamente giusto, né semplicemente perché, come uomo, Ebrei "non commise peccato, né fu trovata frode nella sua bocca", ma come Mediatore che si è impegnato a rendere gli uomini ingiusti giusti per se stessi, per i loro simili, per l'universo, per Dio. Paolo fu ordinato a Lui per

1.) Per rinnovarlo come peccatore. La visione di Cristo è la forza che trasforma l'anima. "Contemplando, come in uno specchio, la gloria del Signore, siamo trasformati", ecc

(2.) Per qualificarlo come apostolo. Uno dei requisiti necessari di un apostolo era quello di avere una veduta personale di Cristo. Perciò dice: "Amos, non sono un apostolo? Non ho io visto il Signore?" 3. Per consumare la sua beatitudine come uomo. Che cos'è il paradiso delle anime? La visione beatifica di Cristo (Apocalisse 5:6, 12)

(III.) Alla ricezione delle più alte comunicazioni. "E dovresti udire la voce della sua bocca". Avere una comunicazione diretta con Cristo sembrava necessario per mettere Paolo allo stesso livello dei dodici apostoli (CAPITOLO xiii. 3; Galati 1:1). Ma mentre questo era particolarmente richiesto per Paolo come apostolo, è l'alto privilegio di tutti gli uomini buoni. "Mai l'uomo parlò come quest'uomo", dicevano coloro che lo udirono quando erano sulla terra, quando gli Ebrei parlavano solo delle poche cose che potevano sopportare. Ma ascoltare quella voce in cielo, che estasi di gioia! Qual è la voce del tuo Platone in confronto alla voce di Cristo?

(IV) Al compimento della missione più alta. "Tu sarai il Suo testimone", ecc. Testimoniare

1.) Dei fatti più alti sul più grande Essere

(2.) Dei fatti più alti sull'Essere più grande per tutta l'umanità. Con quanta fervore aspireremo a una tale ordinazione! (D. Thomas, D.D.) L'ordinazione di Paolo: - Da ciò vediamo -

(I.) Cosa deve portare con sé il predicatore nel ministero

(1.) La conoscenza della volontà divina

(2.) L'esperienza della grazia divina

(II.) Ciò che il predicatore deve fare nel ministero: essere testimone per tutti gli uomini in parole e opere di ciò che ha visto e udito

(III.) Su ciò che il predicatore può dipendere nel suo ministero, sulla grazia di Dio che lo ha nominato all'ufficio e lo rafforzerà in esso. (K. Gerok.) Poiché tu gli sarai testimone.-Testimoniare per Cristo: -Ecco -

(I.) Un dipartimento speciale di servizio cristiano. "Tu sarai il Suo testimone". A volte un cristiano è designato come amministratore, ed è lasciato in custodia per Cristo; a volte un pastore, e gli viene comandato di pascere il gregge di Dio; ma qui è chiamato testimone. Un testimone è colui che rende testimonianza di ciò che conosce personalmente. L'apostolo era un testimone competente: gli era permesso di vedere e conoscere Cristo; era un testimone coraggioso, non si vergognava del vangelo di Cristo; ed egli fu un testimone coerente: dichiarò con le parole e con le azioni l'intero consiglio di Dio. Come possiamo testimoniare per Cristo? 1. Con le nostre fatiche di abnegazione. Questa è l'essenza stessa della religione cristiana. "Chiunque non porta la sua croce", ecc. Il bisogno di uno spirito di abnegazione è abbondantemente manifesto. Siamo circondati da ignoranti, a cui bisogna insegnare; dagli sbadati, che devono essere svegliati; e dai perduti, che devono essere condotti al Salvatore

(2.) Con il nostro santo comportamento. Il fine della morte di Cristo è la santità del Suo popolo. Al cristiano è comandato di far risplendere la sua luce davanti agli uomini, affinché possano vedere le sue buone opere e glorificare il Padre suo che è nei cieli. La santità è potere. "Si può resistere all'argomento, si può ignorare la supplica e si può disprezzare l'eloquenza; ma l'esibizione di una pietà eccelsa ha una potenza che nulla può resistere. È la verità incarnata; È il Vangelo che predica nella vita dei suoi devoti. Nessun sofisma può sfuggirgli, nessuna coscienza può scongiurarlo, e nessun petto indossa una cotta di maglia che possa sfidare l'energia del suo attacco.

(II.) Un'ampia sfera di servizio cristiano. "A tutti gli uomini". Se esaminate una cartina dei paesi attraverso i quali l'apostolo viaggiò, rimarrete stupiti dall'estensione delle sue fatiche. La distanza non smorzò il suo zelo, né il pericolo scoraggiò il suo coraggio. Dove possiamo testimoniare per Cristo? 1. In privato. Questa è una sfera di servizio molto più importante di quanto molti pensino. Siamo diligenti nel tempo del servizio? Siamo pazienti nell'ora della sofferenza? Siamo rassegnati nella stagione del lutto? Allora stiamo testimoniando per Cristo

(2.) In pubblico. Questo non è solo un compito difficile, ma molto delicato. Possiamo disonorare Cristo con il nostro silenzio, e possiamo dispiacere agli uomini con le nostre parole. Ma c'è più pericolo di rattristare Cristo con la nostra indifferenza che di offendere gli uomini con la nostra imprudenza. La nostra testimonianza deve essere costante e coraggiosa. Ovunque la nostra sorte possa essere gettata, lì dobbiamo essere leali a Cristo

(III.) Una qualifica importante per il servizio cristiano. "Di ciò che hai visto e udito". Un apostolo deve conoscere la volontà e sperimentare la grazia di Dio. Gli Ebrei avevano visto il "Giusto" e "udito la Sua voce"; e avreste potuto anche cercare di farlo ragionare per la sua fede nella sua stessa esistenza come per farlo ragionare in base alla sua fede nella vita, morte e risurrezione di Gesù Cristo. Se abbiamo visto la gloria di Dio, o abbiamo goduto della comunione di Cristo, dobbiamo "testimoniare a tutti gli uomini di ciò che abbiamo visto e udito". (J. T. Woodhouse.) E ora perché indugi?Nel Nuovo Testamento tutti coloro che venivano a Cristo venivano subito. Gli apostoli, Saulo di Tarso, il carceriere di Filippi, l'eunuco d'Etiopia, la Lidia. Quelli che esitavano non arrivavano mai. Giovane ricco sovrano, Agrippa, Felix. Questo ci insegna in modo sorprendente il pericolo del ritardo. Gli uomini, tuttavia, insistono sulla ragionevolezza del ritardo. Dichiarano che una questione così importante dovrebbe essere debitamente soppesata. Le sue responsabilità non devono essere assunte in modo avventato. D'altro canto, vi sono argomenti solenni e pressanti per un'azione immediata

(I.) La situazione è in pericolo. Se la vostra casa fosse in fiamme e veniste svegliati nel cuore della notte dalle grida dei pompieri che vi invitano a fuggire, rispondereste che dovete riflettere sulla situazione? Per usare l'immagine del saggio (Proverbi 23:34), rispondereste, se foste sdraiati sulla sommità dell'albero maestro quando la nave oscillava violentemente e l'equipaggio vi chiamava a scendere, rispondereste che dovete debitamente soppesare la questione?

(II.) La posizione è peccaminosa. È un peccato contro l'autorità di Dio, che ti comanda di venire; contro l'amore di Dio, che anela a te; contro Gesù Cristo, un rifiuto delle pretese divine, della Sua misericordia. Se si trattasse di furto, direste: "Ruberò ancora un anno e poi mi fermerò"? Perché, allora, dovreste dire: "Peccherò rigettando Cristo un anno o un giorno ancora, e dopo ciò forse mi allontanerò da questo peccato?

(III.) Può essere eseguito istantaneamente. Non puoi smettere di combattere Dio gradualmente. Sparerai qualche pistola in meno domani, e solo qualche pistola occasionale il giorno dopo? È questo fare la pace? "Come l'ambasciatore romano tracciò un cerchio intorno ai principi prigionieri e ordinò loro di aderire alle sue condizioni prima che oltrepassassero i suoi limiti, così Dio richiede una risposta immediata alla Sua apertura di misericordia".

(IV.) Ora avete la capacità di eseguirlo. Senza dubbio pensi che preferiresti avere convinzioni più profonde, desideri più forti e tutto il resto; Ma devi imparare ad agire in base a ciò che hai. Una nave può lasciare il porto con un vento di quindici nodi, o dieci, o cinque, o un nodo all'ora. "Agisci in base a ciò che hai; non pensare a ciò che potrebbe essere. È meglio uscire dal porto della falsa comodità e della sicurezza illusoria su un vento che non fa altro che riempire le vele sventolanti, piuttosto che non andare affatto".

(V.) Le difficoltà non saranno diminuite dal ritardo. Ricordate il contadino della favola di Esopo che si sedette presso un ruscello che scorreva, dicendo: "Se questo ruscello continua a scorrere come fa ora per un po' di tempo, si svuoterà da solo, e io camminerò a piedi asciutti". Gli ebrei aspettarono invano! e anche tu. Le difficoltà non diminuiranno mai

(VI.) Le difficoltà aumenteranno. L'acquisto del cielo è come l'acquisto delle profezie della Sibilla: più a lungo si ritarda, più caro è il prezzo. Gli uomini pensano che invecchiando diventeranno più virtuosi. Ciò è contraddetto dalla legge dell'abitudine. Le conversioni tardive sono rare. "La vecchiaia è, di tutte le età della vita, la meno adatta per l'opera di salvezza". La facilità nella bontà non viene dall'ignorare abitualmente Cristo

(VII.) La brevità e l'incertezza della vita. Le prospettive di vita viste nella prospettiva della speranza possono sembrarci lunghe; i giovani possono sorridere alle suggestioni della tomba e, con la forza cosciente, possono respingere le insinuazioni della mortalità; Ma la mano irresistibile del tempo ci sta attirando. La natura e la vita sono piene di promemoria della brevità e dell'incertezza dell'esistenza umana. "L'aquila che si posa un momento sull'ala, e poi si precipita verso la sua preda; la nave che, gettando gli spruzzi dalla prua, sfreccia al vento; la navetta, che sfrecciava attraverso il telaio; l'ombra della nuvola che spazzava il fianco della collina, e poi se n'è andata per sempre, senza lasciare traccia dietro di sé; i fiori estivi che, scomparendo, hanno lasciato spogli i nostri giardini"; la caduta delle foglie autunnali; lo scrosciare del torrente montano; la dispersione della nebbia mattutina; lo svanire del giorno d'estate; questi, con molte altre cose fugaci, sono emblemi con i quali Dio attraverso la natura ci insegna quanto siamo fragili; Al massimo, quanto sono brevi le nostre giornate! (E. S. Prout.) Alzati, sii battezzato e lava i tuoi peccati.- Un argomento a favore del battesimo e un appello: -

(I.) Il battesimo è un'ordinanza di Cristo. Ci si è chiesti se il rito sia di origine ebraica. Mosè, infatti, ordinò "diversi lavaggi", ai quali gli anziani ne aggiunsero molti altri. Ma questi erano essenzialmente diversi dal battesimo cristiano; essendo esse "acque di separazione", questo di iniziazione; Esse si ripetevano su ogni nuovo inquinamento, e ciò non veniva in alcun modo ripetuto. Il battesimo dei proseliti ebrei è più analogo, ma non è menzionato fino all'era cristiana. Il battesimo di Giovanni gli assomiglia di più, essendo, come egli dichiarò, l'ombra di esso. Certamente non sono identici, altrimenti Paolo non avrebbe battezzato di nuovo i discepoli di Giovanni a Efeso. Quindi concludiamo che il battesimo è esclusivamente cristiano. Come o perché possiamo a malapena dirlo, se non da alcuni indizi come la predizione di Isaia: "Così gli Ebrei aspergeranno molte nazioni". Tra gli ebrei prevaleva l'aspettativa che Cristo istituisse un nuovo e particolare battesimo. Questa impressione è evidente dalla domanda posta dai Farisei a Giovanni: "Perché dunque battezzi tu, se non sei quel Cristo?", ecc. Non c'è quindi da meravigliarsi se fra loro uomini sinceri accorrevano per ricevere "il battesimo di pentimento", né che in seguito "Gesù fece e battezzò più discepoli di Giovanni"; e dal Suo stesso battesimo, necessario solo per esempio, il Maestro dal cielo ha messo in atto questa idea prevalente, un'idea che dava un significato evidente e definito a quel Suo detto a Nicodemo: "Se uno non nasca d'acqua", ecc., che concordava esattamente con l'aspettativa corrente, e doveva essere legge fintanto che gli uomini dovevano essere trasferiti dal regno di questo mondo nel regno del nostro mondo. Signore; che appare ulteriormente dall'ultimo incarico del Salvatore (Matteo 28:19, 20)

(II.) Il battesimo rappresenta il lavaggio dei peccati. Niente di più chiaro di questo. Il peccato è sempre stato considerato come una contaminazione che richiedeva di essere lavata via per rendere un uomo adatto a stare al cospetto di Dio. Quando questa purificazione divenne possibile, attraverso "l'acqua e il sangue" che sgorgavano dal costato del Salvatore, il fatto fu esposto con un rito in cui veniva impiegata l'acqua; allo stesso tempo il Signore dichiarò che lo Spirito di Dio, che gli Ebrei erano venuti a dare, era essenziale per quella nuova nascita senza la quale non c'è efficacia personale nel battesimo. Eppure questa è la questione su cui c'è stata una confusione più inspiegabile e fatale. Il testo dice: "Siate battezzati e lavate i vostri peccati", due cose diverse come un segno, e la cosa significava. Eppure questi due sono stati dichiarati la stessa cosa. Se così fosse, io stesso sarei stato "una nuova creatura in Cristo Gesù" in virtù di ciò, senza alcuna conversione; ma so che non lo ero. Se così fosse, allora Simon Mago doveva essere tra i salvati. L'idea che il battesimo sia l'effettiva remissione dei peccati, o la rigenerazione, o qualsiasi altra cosa al di là di un segno di questi come necessario e possibile, è troppo infondata per essere discussa. Ma ci mostra, con la massima chiarezza di qualsiasi immagine terrena, la necessità e la possibilità del "lavacro della rigenerazione".

(III.) Il battesimo ha un'importanza e un obbligo perpetui. Cristianesimo e spiritualità sono quasi sinonimi, essendo questo enfaticamente la dispensazione dello Spirito. La legge cerimoniale di Mosè era di per sé molto gravosa; Ma coloro che preferivano i riti esteriori alla vera religione accumulavano sempre tradizioni su di essa, finché divenne un giogo di schiavitù troppo pesante da sopportare. Poi il Salvatore diede il carattere stesso della Sua economia quando gli Ebrei dissero: "Dio è Spirito", ecc.; in armonia con la quale Ebrei disse anche: "Il regno di Dio non viene con l'osservazione", ecc., cosa che Paolo non fece che illustrare quando disse: "Il regno di Dio non è cibo e bevanda", ecc. Ora, da queste e da un centinaio di simili Scritture avremmo potuto argomentare che il puro Spirito di Cristo, senza alcuna figura, era il Cristianesimo. Ma le nostre presunzioni, per quanto logiche possano sembrare, non sono il cristianesimo; e vedendo che i pensieri e le vie di Dio sono così incommensurabilmente superiori a quelli degli uomini, e più saggi e più gentili, è ancora meglio indagare ciò che Ebrei ha decretato piuttosto che immaginare ciò che gli Ebrei farebbero. Abbiamo già dimostrato che Cristo ha istituito questo rito. La sua stessa istituzione dimostra allora la sua importanza; e se ne aveva allora, deve averne altrettanto, se non di più, ora; perché se mai si poteva fare a meno del segno esteriore e visibile, doveva essere mentre il Divino Maestro stesso viveva nel nostro mondo per spiegare e far rispettare le Sue dottrine. E gli uomini più spirituali hanno confessato che i due sacramenti si sono dimostrati un vero aiuto alla loro fede. Atti la dedizione della loro progenie a Dio in Cristo, così come alla mensa del Signore, hanno sentito e imparato ciò che non avevano mai imparato prima, diventando più spirituali di eVersetto. Che fosse così o no, il fatto divinamente attestato che Gesù ha decretato il battesimo di tutte le nazioni nelle sue ultime parole è la prova che deve avere una continuazione fino alla fine del mondo. Se uno può spiegare i riti ordinati dal Signore, un altro può spiegare le dottrine che sono stati ordinati a insegnare; e, ahimè! Molti fanno entrambe le cose oggi. Ciò di cui gli stessi apostoli avevano bisogno non possiamo averne meno bisogno; e deve essere una conclusione giusta e sicura che solo Cristo può disfare qualsiasi ordinanza che Ebrei ha fatto, e che fino a quando Ebrei non lo farà essa ricade su tutti i Suoi discepoli come un obbligo indiscutibile

(IV.) Il battesimo deve essere amministrato a tutti coloro che adorano Cristo. L'ultima frase del testo è di grande importanza. Dimostra, prima ancora di essere esposto, che il battesimo da solo, il rito come azione esteriore di un altro, non può salvare, ma che la sua efficacia dipende dallo stato d'animo e di cuore del soggetto; perché c'è qualcos'altro da fare mentre viene eseguito. Che cosa sia questo è ora la domanda. Naturalmente non significa la menzione formale del Suo santo "nome", né significa "chiamata", senza alcun desiderio o speranza di risposta. La frase è presa in prestito dall'Antico Testamento, dove intende sempre l'adorazione effettiva di Dio nella preghiera della fede. Nei Salmi è detto: "Ti offrirò il sacrificio di ringraziamento e invocherò il nome del Signore"; "Oh, rendete grazie al Signore, invocate il Suo nome". La frase in questione è anche una di quelle che legano insieme i due Testamenti. Gioele dice: "Chiunque invocherà il nome dell'Eterno sarà liberato", predizione che sia Pietro che Paolo citano parola per parola; e qualunque sia stata l'idea del profeta, conosciamo l'intenzione dell'apostolo nel "nome del Signore". Questi non significavano il Signore Jahvè, ma il Signore Gesù. Quindi, dunque, ciò che Anania qui richiedeva da Saulo era che con la più alta intenzione possibile chiamasse Gesù "Maestro e Signore"; e se qualcuno fa questo con apparente onestà, e non è ancora battezzato, a lui ogni ministro di Cristo dovrebbe dire: "E ora perché indugi? Alzati, sii battezzato e lava i tuoi peccati". (J. Deuteronomio Kewer Williams.Indicazioni per il peccatore risvegliato: - C'è questa idea nel testo, questo significato e questo significato divino - Tutte le cose sono pronte. Si ottiene un riscatto. Un regno viene acquistato; Alzati e prendi possesso

(1.) "Alzatevi", cioè innalzate i vostri cuori al Redentore! "Alzate gli occhi verso il monte Calvario, da dove viene il vostro aiuto". Alzati, "abbassa e non abbassare più il capo come se non ci fosse balsamo in Galaad, né come se non ci fosse lì un medico che possa guarirti; sebbene tu sia un povero figliol prodigo, e ti sia nutrito delle bucce, dei piaceri e delle vanità di un mondo peccaminoso, hai un Padre che ti ama, alzati e vai a Lui. Hai un caro Salvatore le cui ferite guariranno la tua natura viziata e avvelenata. Tu hai lo "Spirito Santo, che ti guiderà e ti consolerà come una madre consola il suo unico figlio"". Alzati, lascia i tuoi peccati, le tue concupiscenze, il tuo luogo pericoloso, e avventurati a venire al rifugio del peccatore, e ti andrà bene

(2.) "Siate battezzati", siate immersi e coperti dal sudore sanguinante di Gesù, siate battezzati con il battesimo con cui furono battezzati gli Ebrei, quelle grosse gocce che caddero da Lui nella Sua agonia laveranno i vostri grandi crimini e le vostre spaventose offese

(3.) "Lava i tuoi peccati", cioè vieni al sangue dell'Agnello. Niente Giordania, niente piscina di Siloe, niente Bethesda è come quella. Chiunque si recherà a questa conca, a questa fonte, quand'anche i suoi peccati fossero più grandi dei capelli del suo capo o della sabbia sulla spiaggia del mare, tutti saranno lavati via e non saranno più ricordati. E anche se i suoi delitti fossero i più vili e abominevoli, tanto che il suo cuore gli venne meno, il sangue di Cristo lo renderà più bianco della neve nel salmone, e ammorbidire e sciogliere la sua natura dura e gelida, e parlare di pace e perdono alla sua coscienza sporca

(4.) "Invocando il nome del Signore", questo è per indirizzarvi dove rivolgervi, a chi potete rivolgervi e fare le vostre richieste, cioè al Signore Gesù che apparve a Paolo sulla via. Ebrei è l'Amico dei peccatori. Ebrei è il ministro del vero santuario, che ascolta la preghiera e ha il cuore più tenero. Chiediglielo e gli Ebrei te lo daranno, cercalo e troverai, bussa alla porta dell'ovile e troverai l'ingresso per la via nuova e vivente della sua carne e del suo sangue, nel luogo più santo di tutti. (Giovanni Cennick.) Liberarsi del peccato è...

(I.) Un'opera possibile. "Sii battezzato e lava i tuoi peccati". La Sacra Parola rappresenta lo stato peccaminoso dell'anima sotto diverse figure: sonno, schiavitù, malattia, morte, inquinamento. Qui l'inquinamento. Le parole implicano che lo sia

1.) Un inquinamento purificabile. Non è radicato. È qualcosa di separabile dall'anima. Può essere lavato via. Il battesimo di Saulo avrebbe simboleggiato la purificazione morale. Naturalmente l'acqua non può lavare l'anima; tutte le acque dell'Atlantico non potevano pulire una macchia morale. C'è, tuttavia, un'acqua spirituale, "la verità come è in Gesù", mediante la quale lo Spirito Eterno purifica (Ezechiele 36:25, 27; 1Corinzi 6:11 ; Tito 3:7 ; Efesini 5:25, 26; Apocalisse 1:5, 6, vii. 14)

(2.) Un inquinamento da cui l'uomo deve purificarsi: "Lava i tuoi peccati". Nessuno può farlo per noi

(II.) È un'opera di preghiera. "Invocando il nome del Signore". Il nome di Cristo è Lui stesso; invocare il Suo nome è invocare Lui

(1.) Cristo è l'efficace purificatore delle anime umane. La sua opera è di lavare via i peccati del mondo, di purificare le vesti morali dell'umanità

(2.) La preghiera è il mezzo ordinato per ottenere la Sua influenza purificatrice (Romani 10:13). La preghiera a Lui rivolta nella stanza al piano superiore di Gerusalemme attirò la Sua influenza purificatrice il giorno di Pentecoste. Si può ottenere ricchezza con l'industria, intelligenza con lo studio, saggezza con l'esperienza, ma la purezza morale solo con la preghiera

(III.) È un lavoro urgente. "Perché indugi?" O, più letteralmente, perché stai per agire, invece di agire realmente? Non esitate un attimo. Sii tempestivo. L'importanza della prontezza può essere discussa

1.) Dalla grandezza dell'opera. L'eternità dipende da questo

(2.) Dal tempo già perduto. Tutta la vita avrebbe dovuto essere data ad esso, ma molto è andato sprecato

(3.) Dall'aumento delle difficoltà. La riluttanza, l'insensibilità, la forza dell'abitudine: tutto aumenta con il ritardo

(4.) Dal carattere del futuro. Lo è

(1) Breve;

(2) incerto. (D. Thomas, D.D.)

17 CAPITOLO 22

Atti 22:17-21

E avvenne che, mentre pregavo nel tempio, ero in trance.- Una cosa comune che raggiunge il meraviglioso: - Ecco -

(I.) Una cosa comune: un uomo che prega. La preghiera è un istinto dell'anima. Il pericolo raramente manca di suscitare questo istinto anche nei più depravati (Salmi 107:13). Volney, in una tempesta in mare, ne è un esempio lampante. Tutte le preghiere inutili possono essere divise in due classi, la preghiera rivolta

1.) Al dio sbagliato

(2.) Al Dio giusto in modo sbagliato. La tendenza universale dell'uomo a pregare implica l'innata credenza dell'anima in alcuni dei fatti principali della teologia, come l'Essere, la Personalità, la Presenza e la supplicabilità di Dio

(II.) Una cosa comune che raggiunge il meraviglioso. La trance è lo stato in cui un uomo è uscito dall'ordine abituale della sua vita, oltre i limiti abituali della coscienza e della volontà. A una "estasi" in Paolo dobbiamo il punto di partenza della Chiesa, il comando che gli ordinava di "andarsene lontano verso i Gentili". Alcuni suppongono che sia a questa trance che Paolo si riferisce (2Corinzi 12:1-5) quando parla di essere rapito fino al terzo cielo. Conclusione: impara

1.) Le sublimi possibilità dell'animo umano. Con un misterioso potere di astrazione può escludere l'universo esterno e trasportarsi in un mondo in cui ci sono scene troppo grandiose per essere descritte e per essere comunicate che superano l'enunciazione. Isaia, Ezechiele, Daniele, Giovanni e Paolo furono spesso trasportati in questi stati celesti

(2.) L'incomparabile valore della vera preghiera. La preghiera è la via verso il celeste (Daniele 9:21-23 ; Atti 10:9) . (D. Thomas, D.D.E lo vidi che mi diceva: Affrettati a uscire presto da Gerusalemme.- La visione di Paolo nel tempio:

(I.) Il luogo: "Il tempio". Questo mostra la cattolicità del nuovo convertito

(II.) La stagione: "Mentre pregava". Sembra esserci una connessione naturale, invisibile, indissolubile tra l'offerta di una preghiera a Dio e il ricevimento di benedizioni spirituali da Dio. La Bibbia lo insegna

1.) Dottrine

(2.) Pratica

(III.) La forma. Possiamo conoscere il mondo degli spiriti

1.) Coscienza

(2.) Testimonianza

(IV.) L'argomento. Il comando di Cristo a Paolo suggerisce

1.) Che gli Ebrei rivendicano l'autorità sul ministero

(2.) La Sua speciale provvidenza sui Suoi propri agenti e ministri. (Caleb Morris.Paolo inviò ai Gentili: - Questo passaggio ha un interesse e una solennità di un tipo particolare. Questa intervista non è stata registrata in precedenza e, se non fosse stato per le circostanze speciali che ora si sono presentate, potrebbe non essere mai stata menzionata

(2.) Paolo lo introdusse perché desiderava convincere i suoi ex correligionari che, proprio come era diventato un predicatore cristiano perché non poteva farne a meno, così quando il suo cuore si sentiva a lavorare tra il suo popolo, era obbligato a intraprendere ciò da cui altrimenti si sarebbe completamente tirato indietro. Chi di loro, se si fosse trovato al suo posto, avrebbe osato dire "No"? Osservare-

(I.) Il rifiuto del vangelo che prepara la strada per il suo ritiro (Versetti 17, 18)

(1.) Il racconto si riferisce alla prima visita di Paolo a Gerusalemme dopo la sua conversione. Gli ebrei devono essere tornati con sentimenti molto strani e mescolati. Gli ebrei lasciarono la Città Santa come orgogliosi campioni dell'ebraismo; vi ritornò l'umile discepolo di Cristo. Gli Ebrei ne uscirono con un cuore caduto di odio verso la fede di Cristo; Tornò pronto a dare la vita per difenderla. Eppure, come per una specie di istinto, si recò al vecchio luogo di preghiera; e fu opportuno impressionare i suoi ascoltatori ebrei in suo favore che fu lì che ricevette l'incarico che aveva dato il suo colore e la sua direzione a tutta la sua vita dopo la morte

(2.) Posso immaginare i suoi ascoltatori ebrei che dicono: "Possiamo finora capire il tuo cambiamento di vedute e di sentimenti, ma che connessione c'è tra questo e il tuo fare causa comune con i Gentili?" L'ho fatto", dice Paolo, "per espressa rivelazione. Gli Ebrei mi dissero: Affrettati e vattene presto da Gerusalemme, perché non accetteranno la tua testimonianza riguardo a me". 3. Si sarebbe potuto dire molto a favore della sua permanenza. Le conversioni non erano forse così importanti a Gerusalemme come in Asia Minore e in Europa? La carità non dovrebbe "cominciare da casa"? Non era forse il tempo sufficiente per pensare di convertire i pagani all'estero, quando avevano fatto convertire tutto il popolo in patria? Tali considerazioni devono aver avuto peso allora, come lo sono per alcuni oggi

(4.) Ma non solo c'era un mondo peritivo fuori, che aveva bisogno se non aspettava la buona notizia, e che quindi aveva diritto all'unico rimedio per la sua malattia mortale; C'era un'altra ragione. Il popolo ebraico aveva goduto della sua opportunità. Se al tempo di Isaia si poteva dire, sicuramente molto di più: "Che cosa posso fare per la mia vigna di più di quanto non ho fatto in essa?" Ma non volevano né Cristo né il Suo vangelo. E ora che è stato suscitato un nuovo testimone, l'accusa per lui è: "Non restare qui. Gerusalemme ha fatto il suo tempo". Era un messaggio terribile. Non c'è da meravigliarsi che Paolo, che amava così intensamente il suo popolo, fosse riluttante a obbedirgli, e umilmente argomentasse contro di esso

(5.) Eppure è in armonia con ciò che è stato altrove e in altri tempi. La luce ha brillato per un certo tempo in mezzo a un popolo, e quando l'hanno respinta o spenta, sono stati lasciati nelle tenebre che essi stessi avevano scelto. L'Africa ne è testimone, come lo sono quelle terre in cui Paolo stesso ha un tempo tenuto alta la lampada della verità. Sembra che sia il modo di Dio di dare l'opportunità, e se non è migliorata di ritirarla. Così è stato, in tempi più recenti, in Francia, Ungheria, Boemia, Italia e Spagna

(6.) Sembra che il nostro paese e la Germania siano ora sotto processo. La luce della verità della Riforma ha brillato in entrambi; eppure quante moltitudini in entrambi i paesi stanno rigettando Cristo, e si abbandonano alla negligenza, all'incredulità e al peccato aperto! E, come disse Osea, "sì, guai anche a loro, quando mi allontanerò da loro!" Potrebbe esserci qualcosa di analogo a questo nel nostro caso. Ma, a parte questo, ci sono alcuni che pensano che ci sia stato un tale dispendio di sforzi in alcune parti del campo di casa, spesso con pochissimi risultati, che, senza trascurare casa, il flusso di sforzi potrebbe ora essere legittimamente dirottato verso il grande campo di mietitura all'estero

(7.) Non ci sono alcuni che hanno avuto ogni vantaggio di tipo spirituale che potrebbe benissimo essere? E hanno rimandato la grande decisione, o hanno resistito, e hanno reso quasi impossibile avventurarsi in ulteriori progressi verso di loro. Può darsi che abbiano avuto il loro "giorno" e che la parola divina riguardo a loro sia: "Affrettati e vattene presto, perché non riceveranno la tua testimonianza riguardo a Me".

(II.) La chiamata divina che prevale sulla nostra visione del dovere (Versetti 19, 20). Paolo non poteva acconsentire in silenzio a questa parola. Gli ebrei pensavano che ciò che lo aveva convinto avrebbe convinto gli altri. Come avrebbero potuto resistere alla forza di tali prove come quelle che egli doveva portare? Non conoscevano il suo odio intenso e inestinguibile per il nome e il popolo di Cristo? Che cosa doveva fare se non presentarsi, come se stesso il miglior argomento che potesse usare? Ma c'era uno che conosceva la natura umana meglio di lui. Come gli Ebrei avevano detto una volta a Ezechiele, così gli Ebrei ora dicono a Paolo: "Ma la casa d'Israele non ti darà ascolto, perché non darà ascolto a me". Un caso analogo è familiare a tutti. Quando Melantone ebbe la verità rivelata, pensò che non avrebbe potuto fare a meno di raccomandarla ad altri, ma ben presto dovette confessare che "il vecchio Adamo era troppo forte per il giovane Melantone!"

(III.) Le pretese imperative del mondo pagano sulla Chiesa di Dio (Versetto 21)

(1.) Paolo è a capo dell'intero esercito cristiano. Un uomo del genere, naturalmente, sarebbe stato messo a parte per il lavoro che il Maestro considerava più importante. Proprio come in una grande guerra il nostro miglior generale sarebbe stato inviato ad occupare quella che era la chiave dell'intera posizione, così dovunque troviamo Paolo, lì, possiamo concludere, la grande battaglia della Chiesa deve essere combattuta, la grande opera della Chiesa deve essere compiuta. Ora, all'occhio umano, un uomo del genere sembrava sommamente desiderabile a Gerusalemme. La ragione direbbe: "Al di sopra di tutto, fate in modo che la Chiesa sia forte al centro. Il meglio che puoi fare per le estremità è fare il meglio che si può fare per il cuore. Non lasciar andare Paolo per nessun motivo. Tutto andrà bene per gli avamposti; chiunque lo farà per un missionario". Ma la forma stessa in cui viene dato l'incarico è sufficiente a mostrare che l'opera più grande e più urgente della Chiesa è quella di far conoscere Cristo tra i pagani; e così da quel momento la vita di Paolo fu incessantemente dedicata a questo fine

(2.) Questa era la grande opera della Chiesa allora, ed è la grande opera di oggi. Si sarebbero potute addurre tutte le ragioni per tenere Paolo a Gerusalemme allora che si sarebbero potute invocare per mantenerlo ora nella cristianità. Dite quello che volete riguardo ai bisogni e alle pretese della casa, il fatto è innegabile che ci sono relativamente pochi a casa che non hanno l'opportunità di conoscere Cristo, mentre i tre quarti del mondo sono ignoranti di Cristo come lo erano allora; e l'inevitabile deduzione è che il Signore, che lasciò le pecore che erano al sicuro nell'ovile e uscì dopo ciò che era perduto, sta dicendo alla Sua Chiesa ora: "Vattene, perché io ti manderò lontano dai pagani". 3. La Chiesa ha agito in base a questa convinzione? Che dire del vasto impero cinese? E l'India? Quanto abbiamo dedicato del pensiero, o del cuore, o dell'affanno, o del tempo, o dei mezzi, o della preghiera, all'opera che si trova più vicina al cuore di Cristo? Quanti di noi simpatizzano con una giovane donna cristiana che, quando un'amica ha osservato che era una strada lontana per andare in Giappone, ha risposto: "Sì, molto lontano, se fosse solo per fare soldi; ma non troppo lontano per parlare ai pagani di Gesù!" (J. H. Wilson.La prontezza nel fare è importante nel servizio di Dio quanto la pazienza nel perseverare. Prima si provvede a un dovere, si evita un pericolo o si corregge un errore, meglio è. Se ci troviamo nel posto sbagliato, dobbiamo "fare in fretta" e uscirne. Se siamo impegnati in un cattivo affare, dovremmo "fare in fretta" e lasciarlo andare. Se stiamo seguendo una condotta scorretta o poco saggia, dovremmo 'affrettarci' e agire diversamente. Se stiamo indulgendo in un'abitudine che non vorremmo fosse fissata su di noi in modo permanente, dovremmo "affrettarci" e staccarcene. Se abbiamo fatto un torto a un altro, dovremmo "affrettarci" e riparare il danno. Se abbiamo ferito i sentimenti di un altro, dobbiamo "affrettarci" ed esprimere rammarico per la nostra condotta. Non possiamo essere troppo rapidi nell'affrontare ogni responsabilità che per il momento incombe su di noi. Non dobbiamo mai temere che sarebbe stato meglio per noi ritardare il fare il bene. (H. C. Trumbull, D.D.) Vattene, poiché io ti manderò lontano dai Gentili.-La missione di Paolo:-Si noti che...

(I.) Quando Dio ha una grande opera da compiere, gli Ebrei non vorranno i mezzi adeguati per eseguirla. La chiamata dei Gentili era stata il significato di molte profezie. L'era era ora arrivata quando doveva essere realizzata; e mentre gli apostoli, influenzati dal pregiudizio giudaico, trascuravano questa impresa, Dio risuscitò Paolo. Gli uomini possono spesso progettare imprese gigantesche, ma vogliono i mezzi per realizzarle. Anzi, l'uomo può non solo essere incapace di fornire i mezzi, ma anche di essere incapace di inventarli, o anche di immaginare ciò che dovrebbero essere. Ma la comprensione e la capacità di Dio sono infinite. Se gli ebrei contemplano il fine, gli ebrei possono anche comandare i mezzi. Gli ebrei possono costruire la leva che muoverà il mondo

(II.) Dio spesso adatta gli strumenti in prospettiva al Suo scopo. La saggezza consiste in gran parte nel migliorare i mezzi già preparati, e pochi uomini sanno come farlo efficacemente; ma Dio può provvedere in anticipo ai mezzi e adattarli, con la più consumata abilità, al fine in vista. In precedenza gli Ebrei avevano adattato Paolo per la sua formazione "ai piedi di Gamaliele", per la sua competenza nella lingua greca e per la sua conoscenza della cultura del mondo pagano. Così fu nei casi di Mosè, Davide, ecc., e così è ancora; e come quel diamante matura silenziosamente nel suo letto, sotto l'azione dei processi nascosti della natura, che poi risplenderà nel diadema del principe e illuminerà gli splendori dell'impero, così i servi di Dio si preparano spesso, inconsapevolmente a se stessi, per una destinazione che né loro né i loro amici avevano contemplato prima

(III.) Dio non permette mai che i poteri che Ebrei ha conferito a nessuno dei Suoi servi rimangano a lungo inutilizzati. Gli uomini, se lasciati a se stessi, possono lasciare che i loro talenti arrugginiscano, le loro energie si assopiscono, e possono non percepire quando dovrebbero iniziare la carriera dell'utilità. Ma quando sarà giunto il tempo che Dio ha stabilito, allora sarà introdotto lo strumento che gli Ebrei hanno preparato. Non appena Paolo si fu convertito, gridò: "Che devo fare?" Quando Cornelio e la sua famiglia furono preparati, Pietro fu mandato a chiamare e fu trovato pronto; e la visione "dell'uomo di Macedonia" fece capire a Paolo che il Signore lo aveva chiamato a predicare il Vangelo in quella regione impensata

(IV.) Spetta a Dio fissare la scena del ministero di ciascuno dei Suoi servi. Ebrei prescrisse a Paolo, quando "Ebrei gli dissero: Vattene,"dove dovrebbe andare in generale; e nel corso dei suoi viaggi il grande Maestro guidò sempre i passi di questo Suo missionario. E a Lui appartiene ancora questa prerogativa; e certamente è bene che un servitore di Dio consulti la Sua mente e la Sua volontà, e si sottometta con alacrità alla destinazione celeste in tali questioni. Guai a lui se si consulta con interessi secolari ed egoistici! Se, come Giona, dovesse rifiutare qualsiasi servizio a cui Dio lo chiama, scoprirà che Dio può seguirlo

(V.) La regione a cui è destinato un ministro di Dio può essere molto remota. Molto spesso Ebrei permette ai Suoi servi di lavorare nel loro paese. Così gli undici apostoli continuarono a svolgere il loro ministero in Giudea, mentre Paolo andò verso i Gentili. Né invano. Il suo servo obbedì e fu benedetto. Allora Abramo, chiamato da Dio a seguirlo in un paese sconosciuto, "per fede uscì, senza sapere dove andava", e Dio lo fece prosperare grandemente

(VI.) Con il mandato divino nelle sue mani, nessun ministro del Signore Gesù deve temere di andare ovunque il suo grande Maestro lo mandi. Lungi da noi il compito di prendere alla leggera le difficoltà connesse con una missione di questo tipo. Eppure il Signore è dappertutto con i Suoi servi, e chi confida in Lui non avrà bisogno di sostegno, nemmeno in terra straniera e in mezzo a un popolo sconosciuto

(VII.) L'opera alla quale Dio chiama i Suoi servi ovunque, in patria e all'estero, è grande e onorevole, glorificante per Se Stesso e benefica per l'uomo (CAPITOLO xxvi. 16-18). Rifletti

1.) Il carattere dell'opera: è altamente intellettuale e spirituale, santa e celeste

(2.) L'oggetto di esso. "Dovrebbe predicare fra i Gentili le imperscrutabili ricchezze di Cristo." 3. L'obiettivo di esso: salvare le anime in via di estinzione

(4.) Il problema di esso. Porta a un'accettazione il più onorevole, a un elogio il più estasiante, a ricompense il più glorioso

(VIII) Per la misericordia divina, il successo di tali missionari sarà proporzionato alla difficoltà dell'impresa e alla dignità del lavoro. Quando Paolo iniziò il suo corso, nessuno strumento poteva apparire più inadeguato, nessun tentativo più poco promettente. Eppure quale grande successo ebbe il ministero del devoto apostolo! Conclusione: impara

1.) La grande e universale regola dell'obbedienza cristiana. Significa conformarsi in tutto alla volontà divina

(2.) La gloria della grazia divina come principio pratico. Vedete nell'esempio di Paolo ciò che spingerà l'uomo a intraprendere e a raggiungere

(3.) La migliore sfera di dovere: quella che Dio assegna, sia all'estero che in patria

(4.) Le conseguenze benedette della semplice devozione in un servo di Dio. (J. Mitchell, D.D.) Chiamata al lavoro delle missioni estere:

(I.) L'opera delle missioni estere non è una parte distinta dell'opera generale della Chiesa. La commissione sotto la quale agisce la Chiesa ha uguale riferimento a tutte le parti del campo. Il lavoro del missionario non è quindi diverso dal lavoro di un ministro. Un uomo che si arruola per un soldato va ovunque sia mandato

(II.) Una chiamata al lavoro delle missioni può quindi essere solo analoga alla questione se un ministro debba essere stabilito in un luogo piuttosto che in un altro. Come può un uomo decidere questo punto? La domanda presuppone che

1.) Il Signore ha uno scopo riguardo alla posizione dei Suoi ministri.

(1) Ciò è dedotto da: (a) La dottrina della provvidenza, che insegna che il proposito di Dio si estende a tutte le cose, e che Ebrei domina tutte le cose per il compimento del Suo proposito. Il luogo della nostra nascita, la nostra istruzione, la nostra professione e il nostro campo di lavoro sono tutti inclusi nel Suo piano. (b) La dottrina dell'autorità di Cristo e della guida della Sua Chiesa da parte del Suo Spirito, mediante la quale gli Ebrei dispensano doni a ciascuno secondo la Sua volontà, e guidano il Suo popolo nella via in cui dovrebbero andare.

(2) Deriva dal Suo peculiare rapporto con i ministri. Sono stelle nella Sua mano, ed Ebrei assegna a ciascuno la sua sfera. Essi sono i Suoi ambasciatori, ed Ebrei manda ciascuno nella propria missione. Essi sono i Suoi operai, ecc. Troviamo, quindi, che gli Ebrei mandarono Giona a Ninive, Paolo ai pagani, Pietro alla circoncisione

(2.) Ebrei fa conoscere questo proposito.

(1) Ciò deve essere dedotto dalla natura del caso. Siamo creature razionali e siamo governati con mezzi razionali. Se Dio ha un disegno per noi da realizzare, gli ebrei devono quindi farlo conoscere.

(2) Per quanto riguarda l'esperienza troviamo che Dio fa conoscere il Suo proposito. Gli Ebrei lo fecero nel caso dei profeti e degli apostoli, e lo fecero nel caso dei ministri ordinari. Non si deve dedurre, tuttavia, che ciò sia sempre fatto in modo tale da precludere la nostra indagine, né in modo da prevenire l'errore. Un uomo può sbagliare e andare contro la volontà di Dio, e le conseguenze sono disastrose. Dovremmo quindi considerare attentamente la questione

(3.) In che modo Dio rivela la Sua volontà ai ministri riguardo a dove dovranno lavorare?

(1) Per via di rapporti interni. (a) Ebrei fornisce loro i doni necessari per qualche campo speciale di lavoro. (b) Ebrei si rivolge alle loro comprensioni, presentando i bisogni di diverse parti del campo; le strutture per l'utilità; la domanda di lavoratori. (c) Gli ebrei si rivolgono alla loro coscienza. (d) Ebrei si rivolge ai loro cuori, suscita interesse per particolari parti del campo e infonde in loro il desiderio dell'opera.

(2) Per dispensazioni esterne. (a) Ebrei rimuove gli ostacoli che li separano, come la mancanza di salute, gli obblighi verso i genitori, ecc. (b) Ebrei manda loro messaggi tramite amici. (c) Ebrei incita la Chiesa a chiamarli qua o là

(III.) Il dovere dei candidati al ministero

(1.) Sentire che sono obbligati ad andare ovunque Dio li chiami, che non spetta a loro scegliere

(2.) Sentirsi perfettamente sottomessi e dire: "Che cosa devo fare, Signore?" 3. Indagare l'argomento e utilizzare tutti i mezzi per giungere a una decisione intelligente

(IV) La beatitudine dell'opera missionaria, perché

1.) I suoi risultati sono così gloriosi

(2.) È così stranamente ultraterreno

(3.) Le promesse sono così abbondanti per coloro che abbandonano case, terre, amici, ecc., per amore di Cristo. (C. Hodge, D.D.) Il missionario cristiano:

(I.) Da chi è mandato? Chi parla nel testo?

(II.) Dove è mandato? "Lontano da qui."

(III.) A chi è inviato? "I Gentili".

(IV.) Per quale fine è stato mandato? Il suo incarico non è quello di

1.) Scienza

(2.) Politica

(3.) Civiltà

(4.) Ma per diffondere il Vangelo

(V.) Con quale incoraggiamento è inviato? Il Signore comanda; Questo è sufficiente. (R. Wardlaw, D.D.La misericordia di Dio indipendente dalle sette o dalle chiese: - Ah! non c'era alcun pregiudizio contro la creazione dei Gentili - cosa? Giudei: ma che il Dio giudaico sia dato ai Gentili senza la strumentalità dei Giudei; che il loro Dio sia distribuito al di fuori di loro attraverso un altro strumento; far sì che altri godessero in Geova dello stesso diritto che avevano loro, stando allo stesso livello: questo era ciò che non potevano sopportare. Portare il Dio dei Giudei fuori dalla Giudea e farne un Dio dei Romani, dei Greci, degli Sciti, dei Parti e degli Assiri, ecco cosa li offendeva. Le divinità nazionali, nei tempi antichi, erano proprietà molto preziose. Un tempo si supponeva che gli dèi di una nazione fossero per essa ciò che gli eserciti e le flotte sono per una nazione al giorno d'oggi. Si supponeva che lo difendessero; che se ne sono presi cura; che odiavano le altre nazioni che erano i suoi avversari. L'idea che Geova fosse un Dio nazionale, e che gli Ebrei fossero il Dio degli Ebrei, che non volevano che i loro nemici partecipassero alla Sua potenza o alla Sua protezione, attraversa tutta la storia ebraica. Se qualcuno entrasse in casa tua e prendesse tutti i tuoi quadri, i libri, i mobili e le provviste, e li distribuisse per tutta la strada, senza dubbio solleveresti qualche obiezione; se uno venisse alla mia tavola e ricevesse ospitalità dalle mie mani, e poi prendesse tutti i miei beni e li spargesse su e giù per la strada, non mi piacerebbe; e gli uomini si sentivano molto sensibili alla loro religione in quei tempi antichi. Faceva parte dei loro beni domestici nazionali. L'idea degli ebrei era che Dio fosse la loro proprietà speciale: e dare al mondo in Lui lo stesso diritto che avevano loro, era solo una frode per loro. Gli ebrei erano particolarmente sensibili a queste idee di appropriazione, perché, per amore della loro fede e per difendere il nome di Geova contro l'idolatria, avevano sofferto molte persecuzioni e sopportato molte difficoltà. Gli uomini si appropriano della verità; lo rendono personale, come se lo possedessero, come se appartenesse a loro; e così gli ebrei pensarono che, come avevano difeso Geova, senza dubbio gli ebrei dovevano essere loro grati; che, poiché avevano sofferto per Lui, avevano il diritto di dividerlo; che gli Ebrei dovrebbero essere un dono da parte loro; e usare Geova come proprietà di tutto il genere umano significava livellare l'Ebreo al piano degli altri uomini. Questo sarebbe stato per loro un'umiliazione e una vergogna, poiché si sentivano ineffabilmente superiori al resto del mondo; e non sopporterebbero il degrado se potessero evitarlo. Dall'esplosione dell'intolleranza religiosa e della crudeltà religiosa registrate nel testo possiamo imparare diverse lezioni

(1.) In primo luogo, è possibile mantenere la religione in uno spirito maligno. Finché la religione è intesa come un sistema esterno di cerimonie, leggi, usi, ordinanze; purché consista in una serie di credenze; purché sia una cosa oggettiva, incarnata negli usi e nelle istituzioni, o nelle credenze filosofiche; Finché fa appello ai sensi esterni, è del tutto possibile nutrirlo allo stesso tempo con quei sentimenti che appartengono al partigiano bigotto. Purtroppo, ciò che abbiamo visto tra gli ebrei non abbiamo mai smesso di vedere tra gli uomini che hanno sostenuto le grandi istituzioni del cristianesimo o le istituzioni che hanno preteso di essere cristiane, che le hanno tenute con rancore, orgoglio ed egoismo, e le hanno difese con amarezza. Cristo era il Salvatore amorevole ed espiatorio. E qual è stata la storia della Chiesa che ha rappresentato la Sua sofferenza disinteressata, la generosità del Suo amore e la Sua benignità verso i Suoi nemici? La lunga storia della Chiesa è stata una storia quasi invariabile di arroganza, orgoglio, violenza e persecuzione. Gli uomini hanno ricevuto la religione di Gesù Cristo proprio come gli ebrei hanno ricevuto la religione dell'Antico Testamento, per tenerla in legami carnali con le passioni umane più maligne. Esiste ora lo stesso spirito che scoppiò in questo tumulto tra gli ebrei? Gli uomini considerano la religione nello stesso modo maligno in cui la consideravano loro? C'è la stessa gelosia riguardo alla divisione dei benefici di Cristo che c'era riguardo alla diffusione della conoscenza di Geova? Qual è stata la storia delle sette? E qual è oggi il sentimento delle sette? La Chiesa Cattolica Romana non vuole che tutto il mondo abbia tutti i benefici della mediazione del Signore Gesù Cristo? Oh no. La Chiesa Cattolica Romana sta dicendo a tutto il mondo: "Venite nella nostra Chiesa, e secondo le nostre regole, e avrete il Salvatore. Ma non si può avere il Salvatore al di fuori della nostra Chiesa. Venite a noi e lo avrete, ma non potete averlo e lasciarci fuori". Le Chiese derivate, le Chiese gerarchiche, le Chiese protestanti sono in spirito diverse dai cattolici romani? Gli uomini buoni, gli uomini dotti, gli uomini saggi, non vogliono che Cristo sia predicato tra i Gentili, cioè tra i Dissidenti? Oh no. La Chiesa Episcopale non vuole che la verità di Gesù sia resa nota agli estranei? Oh no. È più che desiderabile che tutti abbiano la munificenza e la benedizione che è in Cristo; ma allora devono averlo nella vera Chiesa. Devono averlo nella linea dell'apostolicità. Bene, prendiamo la grande Chiesa Presbiteriana Calvinista. Chiunque possa avere la misericordia espiatoria di Cristo e la speranza della vita eterna? Sì, se crede nell'assoluta sovranità di Dio; nel peccato originale, con l'aggiunta di una sufficiente trasgressione effettiva; nella rigenerazione; nell'efficace compassione, sofferenza e morte di Cristo; nella pena divina e nell'eternità della punizione futura. "Venite nel nostro credo", dice quella Chiesa, "e avrete la misericordia e la benedizione di Dio". È lo stato d'animo ebraico ancora una volta. È lo stesso spirito che essi manifestarono, che scuoterono le loro vesti, che gettarono polvere in aria, che strinsero le mani, che digrignarono i denti, che gridarono contro Paolo e chiesero che fosse fatto a pezzi. A questo proposito, la natura umana è praticamente la stessa fino in fondo. C'è dappertutto la stessa presunzione, la stessa arroganza, la stessa esclusività. «Quello che abbiamo è giusto, su questo non c'è errore. E per coloro che sono al di fuori dei nostri legami ecclesiastici, e non sono del nostro modo di credere, non c'è altro che oscurità". Qual è, allora, la verità? Dio, come Ebrei ha insegnato sia nell'Antico che nel Nuovo Testamento, è Dio sopra tutti, benedetto in eterno; e tutti gli uomini, dal sorgere del sole fino al tramontare dello stesso, hanno i diritti dei figli in Dio come loro Padre. Tutti gli uomini hanno il diritto di partecipare e di partecipare a Lui, e di sperare in Lui. Dio è il Dio di tutta la terra. Gli Ebrei non appartengono a nessuna setta, a nessun partito. Ebrei non ha dato a nessuna classe il diritto di appropriarsene proprio. Non c'è creatura sulla faccia della terra che non sia cara a Dio. Non c'è un uomo così imperfetto, o così pieno di infermità, che Dio non si prenda cura di lui e non lo sostenga; e gli uomini migliori che vivono sono pensionati per grazia e generosità divina. Se Dio prende la più degna delle Sue creature, dalla pienezza della Sua stessa grazia, e non a causa del loro deserto, gli Ebrei non possono prendere anche le altre, da quella stessa grazia? E gli ebrei non li prendono? Tutta la marea del pensiero divino attraverso il mondo è un pensiero di bontà; tutto il battito del cuore di Dio lungo la terra è un battito del cuore di misericordia; E quel pensiero, quel battito del cuore, è per tutta l'umanità. Dio sta lavorando per loro; Ebrei sta plasmando le Sue provvidenze per il loro beneficio, e questo tanto quando Ebrei 51 rimprovera quanto quando Ebrei dà loro piacere. Ebrei 51 sta preparando per qualcosa di meglio di questa vita. "Ebbene, allora, capisco", direte voi, "che un uomo non convertito vale quanto un convertito?" No, non lo dico affatto. Ma se mi chiedeste: "A chi appartiene il sole?" Dovrei dire: "Nessuno lo possiede; appartiene al globo e tutti ne hanno diritto". Qui ci sono uomini che sono circondati da diecimila influenze climatiche che possono essere sfruttate a buon fine; ma non mietono mai raccolti abbondanti. Perché? Perché non sanno come sfruttare queste influenze nella coltivazione del terreno. Quelli che lo fanno, seminano il loro seme e mietono abbondanti raccolti. C'è una grande differenza nei risultati dell'agricoltura di questi uomini; Eppure, il sole sta offrendo tanto all'uno quanto all'altro. Ora, è con la misericordia di Dio come lo è con la luce del sole. Cosa benedice la luce del sole? Benedice l'industria, l'integrità, la conoscenza. È pronto a benedire tutti coloro che parteciperanno alla sua generosità. Il diritto ad esso non è conferito da un magistrato, da un legislatore o da un governo. La luce del sole è di tutti; eppure non tutti ne traggono beneficio. Per alcuni è una vergogna; è un tormento per gli altri; è un rimprovero agli altri; ed è una benedizione, infinita e insondabile, per gli altri ancora. Se è benefico per una persona o meno dipende da come lo usa. L'amore, la misericordia e la munificenza di Dio sono universali, e gli uomini che se ne appropriano li trovano personalmente utili; ma rifiutati ed esclusi, non li trovano utili. Due uomini stanno camminando in un giardino. Si cammina per i vicoli, e dappertutto un'ombra dolce e piacevole cade su di lui; il profumo dell'arancia lo saluta da ogni parte; gode di tutta la bellezza del rigoglio prodigo; è circondato da fiori che sbocciano e frutti che maturano; e per lui è un giardino di grandi delizie. L'altro uomo giace ubriaco all'ombra di un albero. Ci sono gli stessi frutti, gli stessi fiori, lo stesso profumo per lui che c'è per l'altro uomo, solo che lui non è in grado di appropriarsene. Si esce dal giardino pieni di gioia e carichi dei suoi tesori. L'altro non ha più del giardino che se non l'avesse mai visto. È la natura degli uomini, e non una qualsiasi parzialità nel giardino, che fa la differenza. Siamo pronti, quindi, a rispondere ad alcune domande. Può un uomo non convertito pregare Dio? Questa è una domanda che ha turbato molte persone. Alcuni pensano che quando sono cristiani hanno il diritto di pregare, ma non fino ad allora. Ma perché nessuno può pregare Dio? E un uomo ha bisogno di passare attraverso un'esperienza tecnica all'interno di una chiesa prima di avere il diritto di pregare Dio? Non c'è uomo che voglia pregare che non abbia il diritto di pregare. Coraggio, dunque, uomo peccatore, malvagio, abbattuto! Se non c'è nessun altro che si prende cura di te, Dio si prende cura di te. Se ogni lingua è contro di te, se ogni sorta di pregiudizio ti ostacola la strada; se la Chiesa ti ha circondato di ostacoli, Dio pensa a te e ti aiuterà. Tu hai un interesse per il cuore di Gesù; e se Dio è per te, chi sarà contro di te? Pertanto, fatevi coraggio. Non sei un uomo di chiesa? Non sei molto istruito in materia di religione? Ah, ma tu sai qualcosa del peccato! Desiderate essere liberati dalla sua presa. Un peccatore non ha diritto in Dio! Pensaci un momento. Non ha egli diritto a un Salvatore? Non potrebbe egli partecipare alla bontà divina? Specialmente non ha il diritto di invocare la benedizione di Dio? È perché Dio è ciò che Ebrei è che tutti gli uomini hanno diritti su di Lui. Un tempo si diceva che gli uomini non avevano diritti che Dio era tenuto a rispettare. Un pensiero migliore è venuto sulla comunità cristiana. Gli uomini hanno dei diritti. Dio li ha dati, ed essi sono liberi di esercitarli. Un figlio non ha forse dei diritti, perché il suo genitore è superiore a lui e ha autorità su di lui? La legge dice di sì; il sentimento pubblico dice Sì; e la voce della Natura dice Sì. E poiché un uomo è formato subordinato a Dio e sotto la Sua autorità, non ha forse diritti di misericordia, di giustizia, di amore e di verità? Possiamo dunque sperare che i dissoluti e gli empi abbiano misericordia? Non c'è un uomo che viva che non abbia diritto al cibo e, attraverso il cibo, alla forza e, attraverso la forza, all'efficienza esecutiva. Anche gli uomini hanno diritto alla gioia, alla gioia virile. Eppure, tu mi dici: "Può un uomo avere gioia, anche se è un vecchio ghiottone, gonfio di sovrabbondanza di sangue?" Ebbene, sì; ma non come un ghiottone. Se diventerà temperante, e purificherà i suoi umori, e si limiterà alla dovuta moderazione, potrebbe farlo. Se ho freddo, e desidero proteggermi dalle intemperie, posso, se cercherò un riparo adeguato. Se sto tremando sul lato nord di una roccia, posso riscaldarmi se ho l'intenzione di farlo, ma non finché rimango sul lato nord. Ci sono infinite misericordie di Dio verso gli uomini; e tutti sono malvagi, poiché non c'è uomo sulla terra che sia giusto, perfettamente, nemmeno uno. Ogni uomo è imperfetto in questo stato mortale. Ciononostante, la munificenza di Dio è offerta a ciascuno. Ed è ricevuto e goduto da tutti coloro che lo prendono come deve essere preso. La condizione del favore divino, del perdono e della salvezza, non è che tu sia all'interno di una Chiesa; non è che tu debba essere ebreo o cristiano in senso settario; non è che tu debba essere nella Chiesa Romana, o Episcopale, o Presbiteriana, o Battista, o Metodista, o Congregazionale, o Luterana, o Unitaria, o Universalista, o in qualsiasi altra Chiesa. Ciò che si desidera è una semplice simpatia personale con Dio, che è al di sopra di tutte le Chiese, e che viene offerto agli uomini senza alcun riguardo per le Chiese. È vero che un uomo può essere più propenso a entrare in una conoscenza intelligente di Dio, e delle Sue prescrizioni e promesse, nel santuario piuttosto che fuori di esso. L'aiuto che riceviamo da Dio è un dono che scaturisce dalle infinite risorse del suo amore. Ma ci sono aiuti esterni e incidentali. Le chiese sono aiuto, non padroni; servi, non despoti, Tu sei libero. Dio è il Dio di tutta la terra; Ebrei è il Dio di ogni essere umano; e nulla separa tra te e Dio, ma... cosa? Il tuo credo? No. Le vostre ordinanze? No. Il tuo orgoglio e il tuo egoismo? Questi fanno inacidire Dio? No. Nulla separa tra te e Dio se non la tua volontà. Eccomi qui, con in mano una manciata d'oro; Ma può un uomo ricevere quell'oro se non viene, stende la mano e lo prende? No. Ancora la mano è aperta e tesa verso di lui. Finché gli uomini stringono i pugni non possono prenderlo, ma se apriranno le mani e faranno il movimento necessario possono farlo. Gran parte della munificenza di Dio, del perdono, dell'aiuto e del soccorso, verrà su di voi, in ogni caso, attraverso l'influenza incidentale della Divina provvidenza; ma le misericordie personali di Dio, la dolcezza della Sua grazia, l'effluvio del Suo amore, queste possono essere tue, possono soccorrerti, ristorarti, rafforzarti, ispirarti e edificarti nel tempo per l'eternità, se vuoi; ma tutto dipende da te. (H. W. Beecher.Missioni lontane: Dio ha sempre un posto per i Suoi figli. Se non sono desiderati in una sfera, lo sono in un'altra. Il loro posto può essere "molto lontano", lontano dalla sfera che desiderano riempire, lontano dalla loro attuale cerchia di compagnia; in una professione e in una linea di servizio completamente diversa da quella per cui si sono sentiti sicuri di essere destinati; Ma ovunque sia, è l'unico posto in cui possono stare. Il luogo lontano che Dio sceglie è migliore di qualsiasi luogo più vicino che sia la preferenza del discepolo. A volte Dio viene da un insegnante della sua classe, da un sovrintendente alla direzione della sua scuola, da un pastore in un delizioso campo di lavoro, da un padre o da una madre in una casa piacevole, da uno studente nel bel mezzo della sua carriera universitaria, da un uomo d'affari in un lavoro per il quale sembra eminentemente adatto. e dice all'ascoltatore sorpreso: "Ti manderò lontano da qui". Quando Dio pronuncia questa parola, nessun Suo figlio può trattenersi da una pronta e cordiale acquiescenza. L'unica risposta appropriata a un tale annuncio è: "Sì, Padre, perché così sembra bene ai Tuoi occhi". (H. C. Trumbull, D.D.) La risposta del Signore al "ma" dei Suoi servi:

1.) Anche i sinceri servi di Dio hanno spesso un "ma" contro i comandi del Signore: può sorgere dal timore come nel caso di Giona, o dalla modestia come nel caso di Mosè e Geremia, o dalla coscienza come nel caso di Pietro, o dalla compassione come nel caso di Abramo verso Sodoma, e Paolo verso i Giudei

(2.) Eppure, nonostante questi "ma", il Signore rimane fermo al Suo comando, "Vattene"; e alla fine ottiene la gloria. "Ebrei ha fatto bene ogni cosa". (K. Gerok.)

22 CAPITOLO 22

Atti 22:22-23

Ed essi diedero udienza a questa parola, e poi alzarono le loro voci. - Il punto della secessione: - Paolo fu ascoltato attentamente fino a quando giunse alla parola "Gentili". Come fanno impazzire certe parole gli uomini! Non ci sentiamo offesi dalla parola "Gentili", altrimenti ci sentiremmo offesi dal nostro stesso nome; ma i Giudei erano nemici dei Gentili, e hanno scritto giuramenti che essi stessi avrebbero preferito non avere alcun Messia piuttosto che uno che avesse un sentimento benevolo verso i pagani; e i loro libri sono pieni di maledizioni contro tutti gli uomini che non erano ebrei. Questo spiega la furia della folla: finché Paolo aveva una storia da raccontare, lo ascoltavano. Paolo, un saggio retore, tenne la parola ardente fino all'ultimo, ma, come un uomo esperto nel parlare, la tirò fuori del tutto. Il suo stesso posto è un colpo di genio; È l'ultima parola, ma nel momento in cui è stata pronunciata è stato come una scintilla gettata in un magazzino di polvere da sparo

(I.) È curioso osservare nel Nuovo Testamento i punti in cui il pubblico si stacca dagli oratori

(1.) Prendiamo il caso di Cristo. In Giovanni 6:66, leggiamo: "Da quel momento molti dei suoi discepoli tornarono indietro e non camminarono più con lui", il tempo della rivelazione spirituale. Finché c'erano parabole da ascoltare, pani e pesci da dividere e miracoli da ammirare, non c'era modo di voltarsi indietro; ma quando il Signore divenne intensamente spirituale, allora Lo lasciarono. Questo è un punto che viene spesso dimenticato. Spesso ci viene detto: "Predicate come Gesù e il popolo vi ascolterà volentieri"; mentre la verità è che nel momento in cui Cristo lasciò gli elementi dell'insegnamento e venne ad affrontare lo scopo reale ed eterno del Suo insegnamento, il popolo lo abbandonò. Questo deve essere il risultato della predicazione spirituale dappertutto. Il mondo non vuole la predicazione spirituale. Se dovessimo parlare spiritualmente, le chiese sarebbero vuote: siamo obbligati a stare all'esterno, e a mostrare le grandi pietre del tempio; Non osiamo entrare e toccare l'altare

(2.) Gli ateniesi lasciarono Paolo in un altro punto. Lo ascoltarono con più o meno interesse quando pronunciò il suo grande discorso sul colle di Marte, ma nel momento in cui cominciò a parlare della risurrezione, "alcuni lo deridevano", ecc. Non volevano sentir parlare della risurrezione; volevano la filosofia, la speculazione, l'alto discorso, la poesia

(3.) In questo caso particolare si sceglie un altro punto di partenza. Gli Ebrei ascoltarono Paolo finché si limitò a questioni che erano più o meno di tipo puramente ebraico, ma nel momento in cui disse "Gentili" impazzirono

(II.) Il grande insegnamento di questa recensione è che tutti gli uomini si separano dai loro insegnanti in certi punti. Il punto non è sempre lo stesso: alcuni sono rimasti con Gesù, nonostante la spiritualità del suo insegnamento; Alcuni sentirono parlare della risurrezione dei morti con relativo interesse; altri potevano sentire parlare dei Gentili con calma mentale. Ma ci sono punti in cui tutti noi voliamo via, il che dissolverebbe questa assemblea in un attimo. Agli uomini piace sempre ascoltare se stessi mentre predicano. Chi osa pronunciare la nuova parola? Guardate questo caso particolare: la malattia di cui soffrivano queste persone era l'eterna malattia dell'umanità: la ristrettezza mentale. L'uomo che poteva nutrire un benevolo interesse verso i Gentili era un "tipo" "non adatto a vivere". Questa era chiamata serietà religiosa, contesa per la fede una volta trasmessa ai santi! Abbiamo imparato la grande lezione di Cristo: "Ho altre pecore che non sono di questo ovile; anche quelli devo portare"? Abbiamo lasciato le novantanove idee accettate nel deserto e siamo andati dietro a ciò che è perduto, finché non lo ritroviamo? Non chiedo una nuova verità, perché non ce n'è e non può esserci; Chiedo un grande cuore che ascolti tutti i tipi di persone, sperando che lascino cadere una parola che il grande Maestro possa riprendere e magnificare in un vangelo. Se qualcuno ha una profezia, ascoltiamola; se qualcuno ha una nuova lettura del vecchio Libro, ascoltiamolo. Un tono può essere una lezione; Un'enfasi può essere uguale a una rivelazione. L'unica condizione mentale che Gesù Cristo può approvare è la condizione di ogni amore pieno di speranza. (J. Parker, D.D.Un pubblico troppo prevenuto per essere convinto: - Questi versetti sono una triste rivelazione del pregiudizio

(I.) Una "parola" ha distrutto l'effetto di un intero discorso. "Gli diedero udienza a questa parola" - "Gentili". Il loro pregiudizio era che solo gli ebrei fossero oggetto del favore divino; che i Gentili erano reprobi. Perciò furono suscitati dalla massima eccitazione. Quante volte è così! Lasciate che il predicatore, nel corso di un sermone pieno di alte verità, pronunci una parola che colpisca le pretese di qualche ascoltatore, e l'intero sermone non serve a nulla. Il predicatore che evita di colpire i pregiudizi non concluda, dall'attenzione del suo uditorio, che il suo sermone è stato accettato. Se Paolo avesse concluso prima di pronunciare quella "parola", avrebbe potuto dedurre che il suo uditorio era stato portato a simpatizzare con le sue opinioni

(II.) Una "parola" ha suscitato le passioni maligne in furia. Questa sola parola aveva scagliato la ragione dal trono, aperto le cateratte della passione e ne aveva fatto il gioco di una rabbia senza legge. Ruggivano come leoni, ululavano come lupi. In un tale stato d'animo ogni argomento cadde su di loro impotente

(III.) Una "parola" ha trasformato il miglior insegnante in un miserabile. «Via con un tipo così». Così il pregiudizio offeso ha sempre agito. Così verso Cristo, così verso i martiri, così verso i veri maestri di tutti i tempi. (D. Thomas, D.D.Paolo e gli ebrei bigotti: - I soggetti più ispiratori per la matita dell'artista provengono dalle narrazioni bibliche, e solo pochi eguagliano l'occasione in cui il nostro testo è stato pronunciato. Su una scala che conduce al tempio si trova un venerabile apostolo, incatenato tra due soldati. Intorno a lui c'è la guardia romana; sotto ci sono ebrei accigliati e assetati di sangue; Mani e piedi violenti si uniscono a lingue infuriate, così che una nuvola di polvere e di vesti gettate via oscura la luce del sole. Perché tutto questo clamore in un posto del genere? La sua unica causa è la narrazione dell'esperienza cristiana. Il testimone è ben noto per essere competente e degno di fiducia: un tempo Saulo, che esalava minacce e massacri, ora Paolo, pronto a morire per quel Maestro che aveva follemente perseguitato

(I.) Confrontate la cecità di coloro che oggi rigettano Cristo con quella di questi ebrei

(1.) Non avevano forse conosciuto tutta la sua vita di persecuzione, la morte di Stefano? Non avevano appena sentito la meravigliosa storia della sua conversione? Non conoscevano forse il suo sacrificio e la sua vita pura di amore e tenerezza? Non avevano essi prove schiaccianti nei frutti delle sue fatiche che Dio era con lui? Che cecità deve averli avvolti! 2. Grande, davvero, fu il diluvio di prove; ma chi oggi rifiuta Cristo chiude gli occhi a una luce più grande. Per

(1) Il cristianesimo non è più di origine recente, né di comparsa sporadica. (a) Ha rivoluzionato la vita del mondo. Ha raso al suolo i troni più orgogliosi, dissipato le superstizioni più tenaci, illuminato le tenebre pagane, la ferocia civilizzata. (b) A differenza di tutte le altre religioni che il tempo disintegra, il cristianesimo è progressivo. (c) Per secoli la Bibbia ha stimolato e premiato lo studio più approfondito, e oggi la sua pienezza e la sua ricchezza non sviluppata sono più che mai cospicui. (d) Tutta la vita è stata lievitata dal potere purificatore e vivificante del cristianesimo. (e) i persecutori di Paolo avevano visto migliaia di persone portate alla Croce con amorevole umiliazione e misericordiosa vivificazione; Ma ora, milioni e milioni di persone di tutte le nazioni sotto il sole si uniscono in una testimonianza sostanzialmente concorde. Nessuna testimonianza sulla terra è così cumulativa, così inspiegabile sulla filosofia ordinaria, così rafforzata da una vita di purezza e di sacrificio di sé.

(2) L'incredulo è oggi circondato da trasformazioni inspiegabili secondo qualsiasi teoria che non sia quella di un Cristo vivente che opera per la potenza dello Spirito Santo. Come si può spiegare questa cecità allora e oggi?

(II.) Coloro che oggi rifiutano Cristo, come questi ebrei, e non vogliono vedere la luce

(1.) Gli ebrei sapevano che se Paolo aveva ragione, avevano torto; che gli omicidi di Gesù e Stefano furono criminali e schiaccianti. I loro interessi egoistici reclamavano. La loro preminenza individuale e la loro ricchezza mondana erano in pericolo. Perciò non vollero guardare alle affermazioni del vangelo, e non esitarono di fronte a nessun estremo di frode e di violenza

(2.) Così oggi, l'incredulo disdegna volontariamente la luce a cui si aggrapperebbe avidamente in qualsiasi altra ricerca, e si precipita in una persecuzione cieca, o siede in disparte con disprezzo o indifferenza. Non potrebbe tale testardaggine diventare così ostinata che il carattere sarà fissato in modo irreparabile? Non potrebbero le facoltà spirituali essere permanentemente fissate in attività errate a causa di continue distorsioni? In una parola, l'uomo non potrebbe abdicare per sempre, anche se solo per un piatto di minestra, il suo diritto divino di nascita al libero arbitrio? La cecità giudiziaria può abbattersi su tutti coloro che abusano delle loro facoltà spirituali. L'osservazione porta alla luce molti casi in cui la volontà sembra aver perso la sua flessibilità e, come un timone sferzato, guida la povera anima perduta dritta verso l'oscuro abisso dell'inferno

(3.) La spiegazione di questa cieca tenacia di volontà in una cattiva causa può essere trovata nell'odio personale. Questi Giudei a Gerusalemme e altrove odiavano Paolo in modo omicida; e quell'odio annegò ogni apprezzamento per la sua preminenza intellettuale, la sua generosa abnegazione e il suo nobile spirito di conciliazione così ansioso di conquistarli a una mente migliore anche ora. Ma non sono i soli ad avere tanto odio

(III.) L'incredulità nutre oggi un odio personale, dello stesso tipo, anche se variabile nel grado e nel modo di esprimersi. Le relazioni personali sono grandi fattori formativi di ogni vita, e suscitano sempre simpatie o antipatie di risposta

(1.) L'uomo è sempre in stretto contatto con Dio. Quindi, secondo le leggi del suo essere, egli deve rispondere a quella relazione in obbedienza, o in opposizione. È un fatto triste che tale opposizione sia il primo e certo atteggiamento dell'anima non rinnovata. Lasciate che un Dio personale si dichiari nell'estensione della natura, e nei meccanismi meravigliosi, in processi che richiedono un progetto, e che si dispiegano lentamente in minuscoli adattamenti ai bisogni dell'uomo, allora l'infedeltà, che pretende di essere scientifica, grida, anche al Dio della natura: "Viatelo!" 2. La Bibbia, in sé e nei suoi trionfi, indica la presenza personale di Dio. Non può quindi sfuggire all'opposizione dell'infedeltà

(3.) Il cristianesimo organizzato - la Chiesa visibile - impone le sue pretese all'attenzione di un mondo perduto; Ma tali affermazioni sono il segnale di un'ostilità instancabile. Se la Chiesa ha ragione, il mondo ha torto: nessuna tregua è possibile

(4.) Nostro Signore stesso non sfugge a questo odio per l'infedeltà. Roma sostituisce la mariolatria, le opere di supererogazione, i fuochi del purgatorio e l'azione sacerdotale. L'Unitarianismo eleva il peccatore al di sopra del bisogno di redenzione, e osserva il sangue del Calvario come offensivo per la sensibilità coltivata. La bestemmia grossolana riserva il nome di Gesù per i suoi caldi più bianchi e le esplosioni più violente. (S. L. B. Spears.Entrando nelle caverne di Gudarigby, vicino al fiume Murrumbidgee, nel Nuovo Galles del Sud, vedrete un gran numero di pipistrelli a ferro di cavallo dalle foglie grandi. Se procedi con le torce, diventeranno così ansiose di sfuggire alla tua luce che ti infastidiranno oltremodo sbattendo contro il tuo viso nella loro ansia di fuggire in un'oscurità congeniale. Quanto ricordano quei bigotti ignoranti che, quando la fiaccola della verità viene portata nei recessi della superstizione, si scagliano in una selvaggia esasperazione contro l'illuminatore e fanno del loro meglio per cercare la tristezza intellettuale! (Illustrazioni scientifiche.)

24 CAPITOLO 22

Atti 22:24-29

Il capitano in capo ordinò che fosse portato al castello.-Gli ebrei, i romani e i cristiani:

(I.) Gli ebrei nella loro condotta, che richiedeva l'intervento del capitano in capo, illustrano

1.) La cecità del fanatismo religioso. Si affrettarono a concludere che Paolo non era degno di vivere, in prima istanza, senza alcuna prova. Ora si affrettarono a giungere alla stessa conclusione contro l'evidenza più chiara che potesse essere prodotta. Così il fanatismo funziona ovunque, nella Chiesa e nello Stato. Che un uomo vada contro i pregiudizi prevalenti, e sarà condannato inascoltato; e nessuna rivendicazione, per quanto chiara e convincente, è consentita per rimuovere il pregiudizio

(2.) L'omicida dell'odio religioso. Per due volte nel giro di un'ora la vita di Paolo fu messa in pericolo a causa degli uomini con i quali era in disaccordo su certi punti. Ricordiamoci che l'atteggiamento di Paolo non era antagonista al giudaismo; aveva semplicemente fatto avanzare il cristianesimo oltre la provincia giudaica. Ma avere rapporti con i Gentili era un'offesa imperdonabile. E le differenze che sono state molto lontane dalle ostilità nella religione, nella politica, nella temperanza e in altre riforme, sono state occasioni per puntare dardi avvelenati contro il carattere, gli affari, l'influenza, ecc

(II.) L'ufficiale romano rappresenta

1.) La giustizia severa che verrebbe ad affrontare i fatti. Lisia, come Gallione, non si curava né degli ebrei né di Paolo, ma, a differenza di Gallione, desiderava che fosse fatta una rigorosa giustizia. Paolo aveva suscitato due volte un tumulto in un breve lasso di tempo, una cosa indesiderabile ovunque per quell'incarnazione dell'ordine, un funzionario romano, ma molto indesiderabile a Gerusalemme, dove i materiali infiammabili esistevano sempre in abbondanza. Così, se fosse riuscito ad arrivare ai fatti, avrebbe potuto placare l'agitazione presente e forse prevenire futuri disordini. Questo è tutto ciò che il cristianesimo vuole: un campo equo e nessun favore

(2.) La legalità che è equa nei suoi fini ma ingiusta nel suo uso dei mezzi. Tre corsi erano aperti al capitano

(1) Interrogare separatamente Paolo e i capibanda.

(2) Per portarli faccia a faccia.

(3) Assumere la colpa di Paolo, ed estrarre con la tortura l'occasione del tumulto. Quest'ultima era la linea di condotta proposta da Lisia, una condotta ammissibile dal diritto romano nel caso di tutti tranne che per i cittadini romani, ma che violava i primi princìpi del diritto. Questa è stata la via seguita da tutte le classi, e i riformatori cristiani e sociali ne sono stati vittime in tutte le epoche

(3.) L'ufficialità che, condannata per illegalità, si rannicchia nella paura. Quando il capitano in capo scoprì di aver legato, e quasi flagellato, un cittadino romano, ebbe paura, come avrebbe potuto benissimo esserlo (Versetto 29). E così hanno fatto molti ecclesiastici e uomini di Stato quando hanno fatto, o si sono proposti di fare, il male affinché venisse il bene

(III.) Paolo è un esempio di... l. La prudenza che attende silenziosamente il suo momento. Invece di protestare con rabbia, mentre la folla clamorosa assordava sufficientemente i soldati, aggiungendo così esasperazione alla confusione, e invano, Paolo aspetta che il clamore si plachi alla vista dei preparativi per la flagellazione. Poi, non appena c'è una tregua e può essere ascoltato, parla. Una lezione di pazienza e padronanza di sé. Molti uomini hanno perso se stessi e la loro causa a causa di parole o azioni premature

(2.) La saggezza che discerne quando è giunto il suo momento. Prima che scendesse la prima umiliante frustata, Paolo pronuncia la parola che fece la quaglia romana. Molti hanno la prudenza di aspettare, ma non riescono a vedere e a cogliere il "tempo di parlare" o di agire quando arriva. Quante opportunità di sforzo cristiano o di utilità sociale si lasciano sfuggire dalla mancanza di questa facoltà! 3. La dignità che fa valere i propri diritti. C'è un tempo per sottomettersi, e questo spesso veniva a Paolo. Ma ora era chiaramente il momento per amore di Cristo e per i suoi di poggiare sulla sua dignità. E quel momento arriva sia per l'individuo che per la Chiesa. (J. W. Burn.La codardia morale dei guerrieri:

(I.) La paura del popolo rese il capitano in capo crudele verso Paolo. Perché il tribuno romano ordinò che Paolo fosse condotto nel castello per essere flagellato? Non perché potesse essere in qualche modo convinto della sua colpevolezza, ma perché desiderava riconciliare la folla infuriata. Ecco la vile vigliaccheria. L'amore per il diritto dovrebbe rendere il governante superiore al timore dell'uomo

(II.) La paura del potere romano lo costrinse a desistere. Mentre le indegnità venivano inflitte, Paolo, con l'eroismo di un grand'uomo, disse: "È lecito?", ecc. Dalla conversazione che ha avuto luogo, tre cose sono osservabili

1.) L'autocontrollo di Paolo. Ebrei parla senza rabbia o eccitazione allo stesso audace romano: "È lecito", ecc

(2.) La superiorità civica dell'apostolo. Paolo era un cittadino di Roma "nato libero", il capitano in capo un cittadino solo per acquisto

(3.) La forza del nome romano. Appena sentirono che Paolo era romano, l'ufficiale e i soldati indietreggiarono. Conclusione: questo incidente è in accordo con la storia romana. Cicerone, contro Verre, dice: "È un peccato atroce legare un cittadino romano; è malvagità batterlo; è vicino al parricidio ucciderlo; e che dirò per crocifiggerlo?" (D. Thomas, D.D.) È lecito per te flagellare un uomo che è un romano?-Affermazione dei diritti:-Poco prima di Giacomo

(I.) salì al trono d'Inghilterra, stabilì una pretesa su tutte le piccole proprietà del Cumberland e del Westmoreland, con il pretesto che gli "uomini di stato" erano semplicemente gli affittuari della Corona. Gli uomini di stato si riunirono, in numero di duemila, a Ratten Heath, tra Kendal e Staveley, dove giunsero alla risoluzione che "avevano vinto le loro terre con la spada e sono stati in grado di tenerle con la stessa". Dopo tale riunione non è stata avanzata alcuna ulteriore pretesa. (H. O. Mackey.) Bada bene, perché quest'uomo è un romano.Un uomo fu catturato a Cuba, nel 1869, dalle truppe spagnole in circostanze sospette, e fu condannato alla fucilazione. Inglese di nascita e americano di naturalizzazione, i consoli di queste due nazioni interferirono per la sua vita, ma invano. Il condannato fu portato fuori per essere fucilato. I soldati furono schierati in fila con i fucili carichi, quando i consoli inglese e americano gettarono sull'uomo le loro bandiere nazionali; le autorità spagnole non osarono sparare sulla Croce di San Giorgio o sulle stelle e strisce, e l'uomo si salvò. «Badate», dissero i consoli, «quest'uomo è inglese, quest'uomo è americano». Così, quando un peccatore confida in Cristo, e la sua anima è aspersa con il Suo prezioso sangue, nessun potere può nuocere. Cristo dice alla Giustizia: "Bada che quest'uomo sia mio fratello"; e al mondo, a Satana e a tutte le potenze del male: "Badate, quest'uomo è cristiano". (Età cristiana.Paolo disse: Ma io sono nato libero.Ci sono due tipi di bontà: quella che viene da sé, e quella che viene con lo sforzo e la lotta; la bontà nata dalla natura, o fatta dalla volontà. Alcune persone sembrano essere buone per natura. Sono nati liberi. Figli di buon sangue, nati in famiglie educate da molte generazioni ad essere vere, giuste, generose, rispettose; L'impronta della razza appare nelle loro abitudini di pensiero e di azione. Ma altri sono meno fortunati. Provengono da una stirpe cattiva, e nelle loro vene scorre il sangue povero dei cattivi antenati. Sono per natura irritabili, egoisti, vanitosi, ostinati, irritabili, sensuali. Sono consapevoli delle loro inclinazioni; Essi resistono loro con eroico coraggio. Riescono, con uno sforzo immenso, a sconfiggere questo demone nella loro organizzazione, e riescono a diventare persone moderatamente buone. Con una grossa somma comprano questa libertà dal male. Essi sono emancipati dai loro sforzi eroici e non sono schiavi del peccato, ma sono diventati gli uomini liberi della verità. È evidente che coloro che si sono così emancipati con le proprie forze meritano più credito di coloro che sono nati con il possesso di tutte le dolcezze e di tutte le purezze. Questo è l'incoraggiamento per coloro che trovano molto da combattere nella loro natura o nelle loro circostanze. quando lo spirito è pronto, ma la carne è debole; quando la legge nel membro combatte contro la legge della mente; quando una corrente irresistibile sembra metterti giù, lontano da ciò che è buono e giusto; poi ricordate che non dovete disperare; che non ti viene chiesto di fare più di quello che puoi, ma solo quello che puoi; che avendo poco, devi dare diligenza volentieri per dare di quel poco, e che la tua ricompensa sarà maggiore se userai bene il tuo unico talento, e lo migliorerai al massimo, di quelli che otterranno coloro che, avendo una grande dotazione di potere e di facoltà, ne faranno poco uso. Tutto questo è vero; Ma non è il caso di spingere questa verità troppo in là. Se merita grande credito uno che ottiene la sua libertà morale con una grande somma, spendendo in essa tempo, fatica, abnegazione, autocontrollo, è anche una grande benedizione nascere liberi. Spesso mi viene chiesto: "Qual è il bene migliore e il più alto, quello della natura o quello dello sforzo?" Se dici che la bontà della lotta è la migliore, perché ha la maggior parte delle tentazioni da vincere, allora dobbiamo chiederci a quali tentazioni Dio deve resistere? Ebrei "non è affatto tentato dal male". Inoltre, se diciamo che il bene è più grande chi ha più tentazione di resistere e più male da vincere, ne conseguirebbe che, man mano che cresciamo, peggioriamo. Questo è assurdo. Ne consegue che, mentre c'è più merito morale nel resistere al male, c'è più bellezza morale nel non avere alcun male a cui resistere. La vita e il carattere di Gesù sono la migliore soluzione di questo paradosso. Se chiediamo: "Qual è il miglior tipo di bontà, quella che consiste nella lotta e nello sforzo, o quella che viene naturalmente e facilmente senza lotta?" troviamo che Gesù aveva entrambi i tipi di bontà in un'unione uguale e armoniosa. Tutta la sua vita, da un lato, è stata una lotta e una battaglia. Ebrei fu tentato su tutti i punti, come noi; ma senza peccato. Pur essendo figli, gli Ebrei impararono l'obbedienza attraverso le cose che gli Ebrei soffrirono. Eppure Ebrei era il Figlio diletto, che dimorava nel seno del Padre, puro da ogni macchia di male. Gli Ebrei combinarono perfettamente queste due forme di bontà: quella della natura e quella dello sforzo. Questo lo rese completo e perfetto. Infatti, anche se Gesù ha avuto questa battaglia, essa non è consistita in alcuna lotta contro il male in se stesso. Ebrei nacque puro e privo di macchie. Ebrei è nato dallo Spirito Santo. Nessuna goccia di sangue nero corruppe il Suo cuore. Una grande profezia è rimasta nascosta nei cuori umani fin dall'inizio, di un essere come questo. Vedendo dappertutto tra gli uomini la debolezza, l'ignoranza, il peccato, il cuore dell'uomo ha invocato a gran voce qualcuno che, pur essendo un uomo come noi, dovrebbe essere un esempio di umanità incorrotta. Dio, che ci ha creati con questo anelito e con questa speranza profetica, ci ha inviato in Gesù Cristo la sua risposta e il suo compimento. Ebrei 101 ha mostrato quest'unica anima pura, nella cui vita la critica più penetrante non ha mai trovato una macchia, eppure Ebrei era uno che doveva lottare, come noi lottiamo, soffrire come soffriamo, resistere alla tentazione come le resistiamo, e la cui intera vita non è stata solo crescita, ma anche battaglia; in cui, quindi, troviamo la pienezza della divinità trovando la pienezza dell'umanità, poiché l'uomo è stato creato a immagine di Dio. Gesù si erge come la figura centrale della storia; la riconciliazione di razze, credo, filosofie e religioni; il Figlio di Dio nella santità; il Figlio dell'uomo in buona volontà e umiltà. Ci sono, quindi, questi due tipi di bontà: la bontà che viene dalla lotta, e quella che viene dalla natura; ma la vita di Gesù mostra che essi sono nel cuore uno. Ciò appare anche dal fatto che ciascuno tende a produrre l'altro. La crescita naturale nel bene ci prepara a lottare per esso. La lotta e lo sforzo per fare il bene si consolidano infine nelle giuste abitudini e tendenze. Il signor Darwin dice che un cavallo dal collo lungo, sforzandosi verso l'alto per estrarre le foglie dagli alberi, potrebbe, dopo alcune migliaia di secoli, essersi trasformato in una giraffa. Di questo non possiamo esserne certi, ma non dubito che un uomo cattivo dopo un po' possa diventare un uomo buono. È incompleta la bontà che non unisce la virtù che lotta e la dolcezza che cresce. Ci sono in tutte le nostre vite uno sviluppo naturale e felice, e ore di crisi. Con Gesù lo sviluppo venne prima di tutto, e lo preparò per la crisi finale. Con gli altri la lotta viene prima di tutto, e matura in una pace calma e sicura. Siamo fatti per ereditare o raggiungere entrambi i tipi di bontà; siamo destinati a crescere in tutte le cose in Colui che è il nostro Capo, sì, Gesù. Se Ebrei era perfetto, Ebrei 101 ha detto che anche noi possiamo diventare perfetti. "Siate perfetti, come è perfetto il vostro Padre celeste". Se Gesù è finora l'eccezione, e se l'imperfezione è finora la regola, gli Ebrei vennero a invertire la legge e a far sì che ciò che ora è la regola diventasse l'eccezione. Tutto il Nuovo Testamento è pieno di chiamate e inviti a diventare come Gesù; per essere innestati in Lui, e così produrre molto frutto; crescere come gli Ebrei sono cresciuti, e lottare valorosamente come hanno lottato gli Ebrei, e così ereditare tutta la Sua vita e il Suo potere; per essere eredi presso Dio e coeredi con Cristo, in questo e in tutti i mondi che devono venire. (J. Freeman Clarke.) I privilegi della nascita:

1.) Non devono essere disprezzati dai cristiani

(2.) Un uso errato di essi, tuttavia, è peggio del disprezzo per loro

(3.) Ci sono momenti in cui possono essere usati come armi di difesa. (J. H. Tasson.Il diritto di nascita del cristiano: - Ogni cristiano nasce libero. Cristo lo ha reso libero. La rinascita è una nascita nella libertà, libertà dal peccato, libertà dalla paura, libertà nell'amore e nella verità, libertà nell'azione come il fluire naturale della sua anima, eppure all'inizio ha raggiunto questa libertà solo in parte. Nell'Independence Hall di Filadelfia c'è la campana che nel 1776 suonò per la prima volta ai cittadini che attendevano l'azione del Congresso, allora seduto a porte chiuse, che la Dichiarazione di Indipendenza era stata decisa. Quindici anni prima, quella campana era stata fusa con queste parole: "Proclamate la libertà a tutto il paese e a tutti i suoi abitanti" (Levitico 25:15). Quindici lunghi anni risuonò, risuonò la speranza della libertà, risuonò la profezia della libertà; ma alla fine risuonò: la libertà fu raggiunta e la profezia si avverò. Così ogni cristiano ha la libertà inscritta nella sua anima alla sua nuova nascita, in parte un fatto e in parte una profezia, ma una profezia che si adempie; e finalmente, quando la verità avrà compiuto la sua opera, non più nella profezia ma nella realtà il cristiano conoscerà la gloriosa libertà dei figli di Dio. (Età cristiana.)

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