Atti 25
1 INTRODUZIONE AGLI ATTI CAPITOLO 25
Alcuni pensano che Felice fu cacciato, e Festo gli succedette, subito dopo l'imprigionamento di Paolo, e che i due anni menzionati alla fine del capitolo precedente debbano essere calcolati dall'inizio del regno di Nerone; ma sembra più naturale calcolarli dal fatto che Paolo fu consegnato nelle mani di Felice. Tuttavia, qui abbiamo più o meno la stessa gestione del caso di Paolo che abbiamo avuto nel capitolo precedente; ne si prende qui conoscenza,
I. Da Festo il governatore; è portato davanti a lui dai Giudei, Atti 25:1-3. È stabilito che l'udienza avvenga non a Gerusalemme, come desideravano i Giudei, a Cesarea, Atti 25:4-6. Gli ebrei compaiono contro Paolo e lo accusano (Atti 25:7), ma egli si basa sulla propria innocenza (Atti 25:8); e per evitare che la causa fosse trasferita a Gerusalemme, alla quale era stato costretto ad acconsentire, alla fine si appella a Cesare, Atti 25:9-12.
II. Per mezzo del re Agrippa, a cui Festo riferisce il suo caso (Atti 25:13-21), e Agrippa desidera che egli stesso ne venga ascoltato, Atti 25:22. Di conseguenza viene fissata la corte, e Paolo viene portato alla sbarra (Atti 25:23), e Festo apre la causa (Atti 25:24-27), per introdurre la difesa di Paolo nel capitolo successivo.
Ver. 1. Diciamo comunemente:
"Nuovi signori, nuove leggi, nuovi costumi";
ma qui c'era un nuovo governatore, eppure Paolo ricevette da lui lo stesso trattamento che aveva ricevuto dal precedente, e non migliore. Festo, come Felice, non è così giusto con lui come avrebbe dovuto essere, perché non lo libera; e tuttavia non così ingiusto verso di lui come i Giudei avrebbero voluto che fosse, perché non lo condannerà a morire, né lo esporrà alla loro ira. Ecco qui
L'insistente applicazione che il sommo sacerdote e altri ebrei usarono presso il governatore per persuaderlo ad abbandonare Paolo; perché mandarlo a Gerusalemme significava in effetti abbandonarlo.
1. Vedete quanto furono veloci nelle loro domande a Festo riguardo a Paolo. Appena fu entrato nella provincia e si fu impossessato del governo nel quale, probabilmente, si era insediato a Cesarea, nel giro di tre giorni salì a Gerusalemme per mostrarsi lì, e subito i sacerdoti furono su di lui per procedere contro Paolo. Si fermò tre giorni a Cesarea, dove Paolo era prigioniero, e non troviamo che in quel periodo Paolo gli abbia fatto alcuna richiesta per liberarlo, anche se, senza dubbio, avrebbe potuto farsi buoni amici, per poter sperare di prevalere, ma non appena arriva a Gerusalemme i sacerdoti hanno tutta fretta di fare un interesse con lui contro Paolo. Guarda com'è irrequieta la malizia. Paolo sopporta con più pazienza il prolungamento della sua prigionia di quanto non sopportino i suoi nemici il ritardo della sua accusa fino alla morte.
2. Guarda quanto sono stati dispettosi nella loro domanda. Informarono il governatore contro Paolo (Atti 25:2) prima che fosse sottoposto a un processo equo, affinché potessero, se possibile, giudicare la causa in anticipo con il governatore e fare di lui una parte che doveva essere il giudice. Ma non potevano confidare in questo artificio, per quanto abbastanza vile; perché il governatore sarebbe sicuro di sentirlo lui stesso, e allora tutte le loro informazioni contro di lui cadrebbero a terra; e quindi formano un altro progetto molto più vile, e cioè assassinare Paolo prima che venisse al suo processo. Questi metodi infernali e disumani, che tutto il mondo professa almeno di aborrire, fanno ricorrere questi persecutori per gratificare la loro malizia contro il vangelo di Cristo, e anche questo sotto il colore dello zelo per Mosè. Tantum religio potuit suadere malorum - Tale era il loro terribile zelo religioso.
3. Guarda quanto era speciosa la finzione. Ora che il governatore era a Gerusalemme, desideravano che mandasse a chiamare Paolo e lo processasse lì, il che avrebbe risparmiato ai pubblici ministeri una grande quantità di lavoro, e sembravano molto ragionevoli, perché era accusato di aver profanato il tempio di Gerusalemme, ed è consuetudine che i criminali siano processati nel tribunale in cui è stato commesso il fatto; ma ciò che hanno progettato era di tendergli un agguato mentre era stato portato e di ucciderlo lungo la strada, supponendo che non fosse allevato sotto una guardia così forte come quella con cui era stato mandato giù, o che gli ufficiali che dovevano portarlo su potessero essere corrotti per dare loro l'opportunità della loro malvagità. Si dice: Desideravano grazia contro Paolo. Il compito dei pubblici ministeri è quello di chiedere giustizia contro uno che essi suppongono essere un criminale, e, se non viene dimostrato che lo è, è tanto giusto assolverlo quanto condannarlo se lo è. Ma desiderare il favore di un prigioniero, e anche del giudice, che dovrebbe essere il suo consiglio, è una cosa molto impudente. Il favore dovrebbe essere per il prigioniero, in favorem vitae, per favorire la sua vita, ma qui lo desiderano contro di lui. Prenderanno come un favore se il governatore condannerà Paolo, anche se non possono provare alcun crimine contro di lui.
II. La risoluzione del governatore che Paolo venga processato a Cesarea, dove si trova ora, Atti 25:4-5. Guarda come gestisce i pubblici ministeri.
1. Egli non farà loro il favore di mandarlo a chiamare a Gerusalemme, anzi ha dato ordine che Paolo fosse trattenuto a Cesarea. Non sembra che avesse alcun sospetto, e tanto meno alcuna informazione certa, del loro sanguinoso piano di ucciderlo lungo la strada, come aveva fatto il capitano in capo quando lo aveva mandato a Cesarea (Atti 23:30); ma forse non era disposto fino a quel momento a obbligare il sommo sacerdote e il suo seguito, o avrebbe mantenuto l'onore della sua corte a Cesarea e avrebbe richiesto la loro presenza lì, o non era disposto a prendersi la briga o l'incarico di allevare Paolo; qualunque fosse la ragione per cui l'aveva rifiutata, Dio se ne servì come mezzo per preservare Paolo dalle mani dei suoi nemici. Forse ora erano più attenti a mantenere segreta la loro cospirazione di quanto non lo fossero stati prima, affinché la sua scoperta non fosse ora, come allora, la sua sconfitta. Ma sebbene Dio, come allora, non lo porti alla luce, tuttavia trova un altro modo, altrettanto efficace, per portarlo a nulla, inclinando il cuore del governatore, per qualche altra ragione, a non trasferire Paolo a Gerusalemme. Dio non è legato a un solo metodo, nell'operare la salvezza per il suo popolo. Può permettere che i disegni contro di loro siano nascosti, e tuttavia non permettere che si realizzino; e può fare anche le politiche carnali dei grandi uomini per servire i suoi graziosi propositi.
2. Ma egli farà loro giustizia ascoltando ciò che hanno da dire contro Paolo, se scenderanno a Cesarea e quivi compariranno contro di lui.
"Quelli tra voi che ne sono capaci, capaci nel corpo e nel portafoglio
per un tale viaggio, o capace nella mente e nella lingua di gestire il
Che quelli tra voi che sono adatti a essere manager,
scendi con me e accusa quest'uomo; o, coloro che sono
testimoni competenti, che siano in grado di provare qualsiasi cosa
criminale su di lui, vadano a testimoniare,
se c'è in lui una tale malvagità come voi accusate
su di lui".
Festo non darà per scontato, come essi desiderano, che ci sia malvagità in lui, finché non sia stata provata su di lui, e non sia stato esaudito in sua difesa; ma, se è colpevole, spetta a loro dimostrarlo.
III. Il processo di Paolo davanti a Festo. Festo si fermò a Gerusalemme una decina di giorni, poi scese a Cesarea, e i procuratori, probabilmente, al suo seguito, perché aveva detto che dovevano scendere con lui; e, poiché sono così ansiosi nell'accusa, egli vuole che questa causa sia chiamata per prima; e, affinché possano affrettarsi a casa, la spedirà il giorno dopo. La rapidità nell'amministrare la giustizia è molto lodevole, purché non si faccia più fretta che una buona velocità. Ora eccoci qui,
1. Il tribunale si riunì e il prigioniero chiamò alla sbarra. Festo sedeva in tribunale, come era solito fare quando gli veniva presentata una causa importante, e ordinò che Paolo fosse portato e che comparisse, Atti 25:6. Cristo, per incoraggiare i suoi discepoli e tenere alto il loro spirito in tali terribili prove del loro coraggio come questa fu per Paolo, promise loro che sarebbe venuto il giorno in cui si sarebbero seduti su troni, giudicando le tribù d'Israele.
2. I pubblici ministeri che espongono le loro accuse contro il prigioniero (Atti 25:7): Gli ebrei stavano intorno, il che suggerisce che erano molti. Signore, come sono aumentati quelli che mi turbano! Indica anche che erano unanimi, che si sostenevano l'un l'altro e che erano intenti a fare causa e ansiosi di gridare contro Paolo. Stavano tutt'intorno, se possibile, per spaventare il giudice e indurlo a conformarsi al loro disegno malvagio, o, almeno, per spaventare il prigioniero e metterlo fuori di testa; ma invano: aveva una sicurezza troppo giusta e forte per essere spaventato da loro. Mi hanno circondato come api, ma si sono spente come fuoco di spine, Salmi 118:12. Quando gli stavano attorno, portavano molte e gravi accuse contro Paolo, così dovrebbe essere letto. Lo hanno accusato di gravi crimini e reati minori. Gli articoli dell'impeachment erano molti e contenevano cose di natura molto atroce. Lo rappresentavano a corte tanto nero e odioso quanto la loro arguzia e la loro malizia potevano escogitare; ma quando ebbero aperto la causa come credevano opportuno, e giunsero all'evidenza, lì fallirono: non poterono provare ciò che accusavano contro di lui, perché era tutto falso, e le accuse erano infondate e ingiuste. O il fatto non era come l'avevano aperto, o non c'era colpa in esso; Gli affidarono cose che egli non conosceva, né loro né loro. Non è una novità che i più eccellenti della terra si dicano falsamente contro di loro ogni sorta di male, non solo nel canto degli ubriaconi e sul trono degli schernitori, ma anche davanti al seggio del giudizio.
3. Il prigioniero insiste sulla propria rivendicazione, Atti 25:8. Chi lo biasimala, il suo cuore non lo fa, e perciò la sua lingua non lo farà; Anche se muore, non rimuoverà da lui la sua integrità. Quando venne il suo turno di parlare a sua difesa, insistette nella sua dichiarazione generale: "Non colpevole: né contro la legge dei Giudei, né contro il tempio, né contro Cesare, ho offeso alcunché alcunché".
(1.) Non aveva violato la legge degli ebrei, né insegnato alcuna dottrina distruttiva di essa. Ha egli annullato la legge mediante la fede? No, ha stabilito la legge. Predicare Cristo, il fine della legge, non era un'offesa alla legge.
(2.) Egli non aveva profanato il tempio, né aveva disprezzato affatto il servizio del tempio; Il suo aiuto nell'allestire il tempio del Vangelo non offendeva affatto quel tempio, che ne era un tipo.
(3.) Non aveva offeso Cesare, né il suo governo. Da ciò risulta che ora che la sua causa era stata portata davanti al governo, per ingraziarsi il governatore e per sembrare amici a Cesare, lo avevano accusato di alcuni casi di disaffezione verso le attuali potenze superiori, il che lo obbligava a purgarsi su ciò e a protestare che non era nemico di Cesare, non tanto quanto quelli che lo accusavano di esserlo.
IV. L'appello di Paolo all'imperatore, e l'occasione per farlo. Questo diede alla causa una nuova svolta. Non risulta se l'avesse già progettata in precedenza, o se si trattasse di un'improvvisa decisione sulla presente provocazione; ma Dio gli mette in cuore di farlo, per realizzare ciò che gli aveva detto, che doveva rendere testimonianza a Cristo a Roma, perché lì c'era la corte dell'imperatore, Atti 23:11. Abbiamo qui,
1. La proposta che Festo fece a Paolo di andare a fare il suo processo a Gerusalemme, Atti 25:9. Festo era disposto a fare un piacere agli ebrei, incline a compiacere i procuratori piuttosto che il prigioniero, per quanto poteva spingersi con sicurezza contro uno che era cittadino di Roma, e quindi gli chiese se fosse disposto a salire a Gerusalemme e liberarsi lì, dove era stato accusato, e dove avrebbe potuto avere i suoi testimoni pronti a garantire per lui e confermare ciò che aveva detto. Non si offrì di consegnarlo al sommo sacerdote e al sinedrio, come lo avrebbero voluto i Giudei; ma: Vuoi tu andare là ed essere giudicato di queste cose davanti a me? Il presidente, se avesse voluto, avrebbe potuto ordinarglielo, ma non lo avrebbe fatto senza il suo consenso, il quale, se avesse potuto convincerlo a darlo, ne avrebbe tolto l'odio. Nei momenti di sofferenza, la prudenza del popolo del Signore è messa alla prova, così come la sua pazienza; Essendo dunque mandati come pecore in mezzo ai lupi, hanno bisogno di essere saggi come serpenti.
2. Il rifiuto di Paolo di acconsentire e le sue ragioni. Sapeva che se fosse stato trasferito a Gerusalemme, nonostante la massima vigilanza del presidente, gli ebrei avrebbero trovato in un modo o nell'altro la sua morte; e perciò desidera essere scusato, e supplica,
(1.) Che, come cittadino di Roma, era molto appropriato per lui essere processato, non solo dal presidente, ma in quello che era propriamente il suo tribunale, che sedeva a Cesarea: Io sto al tribunale di Cesare, dove dovrei essere giudicato, nella città che è la metropoli della provincia. Essendo il tribunale tenuto in nome di Cesare, e per la sua autorità e il suo incarico, davanti a uno che era stato delegato da lui, si potrebbe ben dire che fosse il suo tribunale, come, da noi, tutti gli atti vengono eseguiti in nome del sovrano, nel cui nome si tengono tutti i tribunali. L'ammissione di Paolo di dover essere giudicato al tribunale di Cesare prova chiaramente che i ministri di Cristo non sono esentati dalla giurisdizione dei poteri civili, ma dovrebbero esservi soggetti, per quanto possono con buona coscienza; e, se si rendono colpevoli di un vero crimine, di sottoporsi alla loro censura; se innocenti, devono ancora sottoporsi alla loro inchiesta e scagionarsi davanti a loro.
(2.) Che, come membro della nazione ebraica, non aveva fatto nulla per rendersi odioso ai loro: Ai Giudei non ho fatto alcun male, come tu sai molto bene. Si addice molto bene a coloro che sono innocenti dichiarare la loro innocenza, e insistere su di essa; è un debito che abbiamo verso il nostro buon nome, non solo per non rendere falsa testimonianza contro noi stessi, ma per mantenere la nostra integrità contro coloro che rendono falsa testimonianza contro di noi.
(3.) Che era disposto a rispettare le regole della legge e a lasciare che ciò facesse il suo corso, Atti 25:11. Se si rende colpevole di un delitto capitale che merita la morte, non si offrirà né di opporre resistenza né di fuggire, né fuggirà dalla giustizia né combatterà con essa.
"Io rifiuto di non morire, ma accetterò la punizione della mia iniquità."
Non che tutti coloro che hanno commesso qualcosa degno di morte siano obbligati ad accusare se stessi e ad offrirsi alla giustizia; ma, quando sono accusati e assicurati alla giustizia, devono sottomettersi e dire che sia Dio che il governo sono giusti; poiché è necessario che alcuni siano fatti esempi. Ma, se è innocente, come protesta di essere,
"Se non c'è nessuna di queste cose di cui questi accusano
me, -se l'accusa è maliziosa e sono
deciso ad avere il mio sangue giusto o sbagliato, - nessun uomo può
consegnami a loro, no, non il governatore stesso,
senza ingiustizie palpabili; perché è affar suo come
tanto per proteggere gli innocenti quanto per punire i colpevoli";
e reclama la sua protezione.
3. Il suo appello in tribunale. Poiché egli è continuamente in pericolo per gli ebrei, e si tenta uno dopo l'altro di metterlo nelle loro mani, le cui tenere misericordie erano crudeli, egli fugge verso il luogo di villeggiatura, l'ultimo rifugio dell'innocenza oppressa, e vi si rifugia, poiché non può che gli sia fatta giustizia in nessun altro modo.
"Mi appello a Cesare. piuttosto che essere consegnato agli ebrei"
(a cui Festo sembra incline ad acconsentire)
"lascia che io sia consegnato a Nerone".
Quando Davide fu sfuggito per par' volte all'ira di Saul e concluse che era un nemico così irrequieto che un giorno sarebbe perito per mano sua, giunse a questa decisione, essendo in un certo senso costretto a farlo: "Non c'è niente di meglio per me che rifugiarmi nel paese dei Filistei, 1Samuele 27:1. Quindi Paolo qui. Ma è difficile che un figlio di Abramo debba essere costretto a fare appello a un Filisteo, a un Nerone, da coloro che si definiscono la progenie di Abramo, e sarà più al sicuro a Gat o a Roma che a Gerusalemme. Come mai la città fedele è diventata una meretrice!
V. Il giudizio emesso sull'intera questione. Paolo non viene né liberato né condannato. I suoi nemici speravano che la causa si sarebbe conclusa con la sua morte; i suoi amici speravano che si sarebbe conclusa con la sua liberazione; ma non è stato né così né così, sono entrambi delusi, la cosa è rimasta com'era. È un esempio della lentezza con cui la Provvidenza a volte compie, non portando le cose a un punto così presto come ci aspettiamo, per cui spesso ci vergogniamo sia delle nostre speranze che dei nostri timori, e siamo tenuti fermi ad aspettare Dio. La causa era stata prima rinviata a un'altra volta, ora a un altro luogo, a un altro tribunale, affinché la tribolazione di Paolo operasse pazienza.
1. Il presidente riceve consigli in merito: conferiva con il consiglio-μετα του συμβουλιου, non con il consiglio degli ebrei (che si chiama συνεδριον), ma con i suoi consiglieri, che erano sempre pronti ad assistere il governatore con i loro consigli. Nella moltitudine dei consiglieri c'è sicurezza; e i giudici dovrebbero consultarsi sia con se stessi che con gli altri prima di emettere una sentenza.
2. Decide di mandarlo a Roma. Alcuni pensano che Paolo non intendesse appellarsi alla persona di Cesare, ma solo al suo tribunale, la cui sentenza si sarebbe attenuto, piuttosto che essere rimessa al consiglio degli ebrei, e che Festo avrebbe potuto scegliere se mandarlo a Roma, o, almeno, se avrebbe partecipato alla disputa con lui all'appello. Ma da ciò che disse Agrippa [Atti 26:32], dovrebbe sembrare che avrebbe potuto essere rimesso in libertà se non si fosse appellato a Cesare, che, secondo il corso del diritto romano, un cittadino romano potesse appellarsi in qualsiasi momento a un tribunale superiore, anche al supremo, come le cause da noi sono rimosse da certiorari, e i criminali con l'habeas corpus, e poiché gli appelli sono spesso fatti alla Camera dei Pari. Festo, dunque, o per scelta o per volentieri, giunge a questa risoluzione: Hai tu fatto appello a Cesare? Andrai da Cesare. Scoprì che c'era qualcosa di molto straordinario in quel caso, sul quale aveva quindi paura di dare un giudizio, in un modo o nell'altro, e la cui conoscenza pensava sarebbe stata un divertimento per l'imperatore, e quindi lo trasmise alla sua conoscenza. Nel nostro giudizio davanti a Dio coloro che, giustificandosi, si appellano alla legge, e la legge li condannerà; ma quelli che con pentimento e fede si appellano al vangelo, al vangelo andranno, ed esso li salverà.
13 Ver. 13. Abbiamo qui la preparazione che fu fatta per un altro uditorio di Paolo davanti al re Agrippa, non per giudicare su di lui, ma per dare consigli riguardo a lui, o piuttosto solo per soddisfare la sua curiosità. Cristo aveva detto, riguardo ai suoi seguaci, che dovevano essere portati davanti a governatori e re. Nella prima parte di questo capitolo Paolo fu condotto davanti a Festo il governatore, qui davanti al re Agrippa, per testimoniare ad entrambi. Ecco qui
La visita gentile e amichevole che il re Agrippa fece a Festo, ora che egli entrava nel governo di quella provincia (Atti 25:13): Dopo alcuni giorni, il re Agrippa venne a Cesarea. Ecco la visita reale. I re di solito pensano che basti mandare i loro ambasciatori a congratularsi con i loro amici, ma ecco un re che venne lui stesso, che fece cedere la maestà di un principe alla soddisfazione di un amico; perché la conversazione personale è la più piacevole tra amici. Osservare
1. Chi erano i visitatori.
(1.) Re Agrippa, figlio di quell'Erode (soprannominato Agrippa) che uccise l'apostolo Giacomo, e fu lui stesso mangiato dai vermi, e pronipote di Erode il Grande, sotto il quale nacque Cristo. Giuseppe Flavio chiama questo Agrippa il giovane; L'imperatore Claudio lo nominò re di Calcide, e tetrarca di Traconite e Abylene, menzionando Luca 3:1. Gli scrittori ebrei parlano di lui, e (come ci dice il dottor Lightfoot) tra le altre cose raccontano questa sua storia:
"Che la lettura della legge pubblicamente, nell'ultima parte del
anno di liberazione, come era stato ingiunto al re, quando sarebbe venuto
a quelle parole (Deuteronomio 17:15), Non metterai un estraneo
Re su di te, che non sei dei tuoi fratelli, le lacrime scorrevano
sulle sue guance, perché non era della stirpe d'Israele,
che l'assemblea, osservando, gridò: Siate buoni
consola, re Agrippa, tu sei nostro fratello; poiché era di
la loro religione, anche se non del loro sangue".
(2.) Bernice venne con lui. Era sua sorella, ora vedova, la vedova di suo zio Erode, re di Calcide, dopo la cui morte visse con questo suo fratello, che si sospettava la conoscesse troppo, e, dopo essersi sposata una seconda volta con Polemone, re di Cilicia, divorziò da lui. e tornò da suo fratello, il re Agrippa. Giovenale (Sabato 6) parla di un anello di diamanti che Agrippa diede a Berenice, sua sorella incestuosa:
-Berenice
In digito factus pretiosior; hunc dedit olim Barbarus incestae, dedit hunc Agrippa sorori.
Quella famosissima gemma che al dito brillava di Berenice (più cara di là), donata da un fratello incestuoso.
E sia Tacito che Svetonio parlano di un'intimità criminale tra lei e Tito Vespasiano. Drusilla, la moglie di Felix, era un'altra sorella. Quelle persone lascive erano le grandi persone in genere a quei tempi! Non dite che i giorni precedenti erano migliori.
2. Quale fosse lo scopo di questa visita: vennero a salutare Festo, a rallegrarlo della sua nuova promozione e ad augurargli gioia per essa; vennero a complimentarsi con lui per la sua ascesa al governo e a mantenere una buona corrispondenza con lui, che Agrippa, che aveva il governo della Galilea, poteva agire di concerto con Festo, che aveva il governo della Giudea; ma è probabile che venissero tanto per divertirsi quanto per mostrargli rispetto, e per partecipare ai divertimenti della sua corte, e per mostrare i loro bei vestiti, che non farebbero bene alla gente vana se non andassero all'estero.
II. Il racconto che Festo fece al re Agrippa di Paolo e il suo caso, che egli diede.
1. Per intrattenerlo e dargli un po' di diversivo. Era una storia davvero notevole, e degna di essere ascoltata da qualsiasi uomo, non solo perché era sorprendente e divertente, ma, se raccontata veramente e completamente, molto istruttiva ed edificante; e sarebbe stato particolarmente gradito ad Agrippa, non solo perché era un giudice, e c'erano alcuni punti di legge e di pratica che meritavano la sua attenzione, ma molto di più perché era un ebreo, e c'erano alcuni punti di religione in esso molto più meritevoli della sua conoscenza.
2. Avere il suo consiglio. Festo era appena venuto per essere un giudice, almeno per essere un giudice da queste parti, e quindi era diffidente di se stesso e delle proprie capacità, e desideroso di avere il consiglio di coloro che erano più anziani e più esperti, specialmente in una questione che aveva così tante difficoltà come sembrava avere il caso di Paolo, e perciò lo dichiarò al re. Vediamo ora il particolare racconto che fa al re Agrippa riguardo a Paolo, Atti 25:14-21.
(1.) Lo trovò prigioniero quando entrò nel governo di questa provincia; e quindi non poté a sua conoscenza rendere conto della sua causa fin dall'inizio: C'è un certo uomo lasciato in catene da Felice; e quindi, se c'è stato qualcosa di sbagliato nella prima presa in custodia di lui, Festo non deve risponderne, perché lo ha trovato in catene. Quando Felice, per fare un piacere ai Giudei, lasciò Paolo legato, sebbene sapesse che era innocente, non sapeva quello che faceva, non sapeva che sarebbe potuto cadere in mani peggiori di quelle in cui cadde, anche se non erano delle migliori.
(2.) Che il sinedrio ebraico era estremamente schierato contro di lui:
"I capi dei sacerdoti e gli anziani mi hanno informato contro di lui
come un uomo pericoloso e non adatto a vivere, e desiderava
potrebbe quindi essere condannato a morire".
Essendo questi grandi pretendenti alla religione, e quindi da supporre uomini d'onore e onesti, Festo pensa di dover dare loro credito; ma Agrippa li conosce meglio di lui, e perciò Festo desidera il suo consiglio in questa materia.
(3.) Che aveva insistito sulla legge romana a favore del prigioniero, e non lo avrebbe condannato inascoltato (Atti 25:16):
"Non è la maniera dei Romani, che qui governano
dalla legge di natura e dalle norme fondamentali
regole di giustizia, di consegnare a morte qualsiasi uomo, di concedere
lui alla distruzione"
(così è la parola),
"per gratificare i suoi nemici con la sua distruzione, prima che la
accusato ha gli accusatori faccia a faccia, per confrontare i loro
testimonianza, e gli sono stati concessi sia il permesso che il tempo di rispondere
per se stesso".
Sembra che li rimproveri come se riflettessero sui Romani e sul loro governo nel chiedere una cosa del genere, o si aspettassero che condannassero un uomo senza processarlo:
"No,"
dice:
"Vorrei che tu sapessi, qualunque cosa tu possa permettere in mezzo
voi stessi, i Romani non permettono un tale pezzo di
ingiustizia tra loro".
Audi et alteram partem - Ascolta l'altra parte, era diventato un proverbio tra loro. Dovremmo essere governati da questa regola nelle nostre censure private nella conversazione comune; Non dobbiamo dare agli uomini cattivi caratteri, né condannare le loro parole e le loro azioni, finché non abbiamo ascoltato ciò che deve essere detto nella loro rivendicazione. Vedere Giovanni 7:51.
(4.) Che lo aveva portato al suo processo, secondo il dovere del suo luogo, Atti 25:17. Che era stato sbrigativo in questo, e che i pubblici ministeri non avevano motivo di lamentarsi del suo essere dilatorio, perché non appena erano venuti (e siamo sicuri che non avevano perso tempo) senza alcun indugio, l'indomani, lui aveva addossato la causa. Anche lui lo aveva processato nel modo più solenne: sedeva sul seggio del giudizio, come si usava fare per le cause più importanti, mentre quelle di poco tempo si giudicavano de plano, su un terreno pianeggiante. Convocò di proposito una grande corte per il processo di Paolo, affinché la sentenza fosse definitiva e la causa fosse conclusa.
(5.) Che era estremamente deluso dall'accusa che avevano mosso contro di lui (Atti 25:18-19): Quando gli accusatori si alzarono contro di lui e aprirono la loro accusa, non portarono accuse di cose come supponevo.
[1.] Supponeva, con l'impazienza del loro processo, e con il fatto che lo spingevano così sui governatori romani uno dopo l'altro, che avevano qualcosa di cui accusarlo che era pericoloso sia per la proprietà privata che per la pace pubblica, che si sarebbero impegnati a dimostrarlo un ladro, o un assassino, o un ribelle contro il potere romano, che era stato in armi per capeggiare una sedizione, che se non era quell'egiziano che ultimamente aveva fatto tumulto e comandato un gruppo di tagliagole, come supponeva il capitano in capo, era comunque uno dello stesso rene. Tali erano le grida contro i cristiani primitivi, così forti, così feroci, che i presenti, che li giudicavano da quelle grida, non potevano che concluderle come i peggiori degli uomini; e rappresentarli così era il disegno di quel clamore, come era contro il nostro Salvatore. In secondo luogo, che avevano qualcosa di cui accusarlo che era riconoscibile nei tribunali romani, e di cui il governatore era propriamente il giudice, come si aspettava Gallione (Atti 18:14); altrimenti era assurdo e ridicolo disturbarlo con ciò, e davvero un affronto per lui.
[2.] Ma con sua grande sorpresa scopre che la questione non è né così né così; avevano certe domande contro di lui, invece di prove e prove contro di lui. Il peggio che avevano da dire contro di lui era discutibile se si trattasse di un crimine o no: punti controversi, che avrebbero resistito a un dibattito senza fine, ma non avevano alcuna tendenza ad addossare alcuna colpa su di lui, questioni più adatte alle scuole che al seggio del giudizio. Ed erano questioni della loro propria superstizione, così egli chiama la loro religione; o, piuttosto, così chiama quella parte della loro religione a cui Paolo fu accusato di fare del male. I Romani proteggevano la loro religione secondo la loro legge, ma non la loro superstizione, né la tradizione dei loro anziani. Ma la grande domanda, a quanto pare, riguardava un certo Gesù che era morto, che Paolo affermava essere vivo. Alcuni pensano che la superstizione di cui parla fosse la religione cristiana, che Paolo predicava, e che ne avesse la stessa nozione che avevano gli Ateniesi, che fosse l'introduzione di un nuovo demone, proprio Gesù. Guardate con quanta leggerezza questo Romano parla di Cristo, e della sua morte e risurrezione, e della grande controversia tra gli Ebrei e i Cristiani se egli fosse il Messia promesso o no, e la grande prova del suo essere il Messia, la sua risurrezione dai morti, come se non fosse altro che questo: C'era un solo Gesù che era morto, e Paolo affermò che era vivo. In molte cause la questione è unita a questa questione, se una persona che è stata a lungo assente sia viva o morta, e le prove sono portate da entrambe le parti; e Festo farà credere che non si tratta più di una questione di importanza. Mentre questo Gesù, di cui si vanta di essere così ignorante, come se fosse al di sotto della sua attenzione, è colui che era morto, ed è vivo, e vive per sempre, e ha le chiavi dell'inferno e della morte, Apocalisse 1:18. Ciò che Paolo ha affermato riguardo a Gesù, che è vivo, è una questione di così vasta importanza che se non è vero siamo tutti distrutti.
(6.) Che quindi aveva proposto a Paolo che la causa potesse essere aggiornata ai tribunali giudai, come meglio in grado di prendere conoscenza di un affare di questa natura (Atti 25:20):
«Perché dubitavo di questo tipo di domande, e pensavo
inadatto a giudicare le cose che non capivo,
gli chiese se sarebbe andato a Gerusalemme, comparire davanti a
il grande Sinedrio, e lì sia giudicato di queste questioni".
Non lo costringerebbe a farlo, ma sarebbe contento se Paolo acconsentisse, per non avere la coscienza oppressa da una causa di questa natura.
(7.) Che Paolo aveva scelto di trasferire la sua causa a Roma piuttosto che a Gerusalemme, aspettandosi un gioco più equo dall'imperatore che dai sacerdoti:
"Ha fatto appello per essere riservato all'udienza di Augusto
(Atti 25:21), non avendo altro modo per fermare il procedimento
qui in questa corte inferiore; e perciò ho comandato
che fosse tenuto prigioniero fino a quando non l'avessi mandato
a Cesare, perché non vedevo motivo di rifiutare il suo appello,
ma piuttosto ne era soddisfatto".
III. di condurlo davanti ad Agrippa, perché potesse essere ascoltato dalla sua causa.
1. Il re lo desiderava (Atti 25:22):
«Ti ringrazio per il tuo racconto su di lui, ma vorrei anche ascoltare quell'uomo io stesso».
Agrippa sa di più di Festo su questa questione, sulla causa e sulla persona; ha sentito parlare di Paolo, e sa quanto sia grande questa domanda, di cui Festo si prende tanto gioco, sia che Gesù sia vivo o no. E nulla lo avrebbe obbligato di più che ascoltare Paolo. Molti grandi uomini pensano che sia al di sotto di loro prendere coscienza delle questioni di religione, a meno che non possano sentirli come loro stessi nel seggio del giudizio. Agrippa non sarebbe mai andato a una riunione per ascoltare Paolo predicare, non più di quanto Erode per ascoltare Gesù; eppure sono entrambi contenti di averli portati davanti a loro, solo per soddisfare la loro curiosità. Forse Agrippa desiderava ascoltarlo lui stesso, per essere in grado di fargli una gentilezza, e invece non gliene fece nessuna, gli diede solo un po' di credito.
2. Festo lo concesse: domani lo ascolterai. C'era una buona provvidenza in questo, per l'incoraggiamento di Paolo, che sembrava sepolto vivo nella sua prigionia, e privato di ogni opportunità di fare il bene. Non sappiamo di nessuna delle sue epistole che risalivano alla sua prigione di Cesarea. L'opportunità che aveva di fare del bene ai suoi amici che lo visitavano, e forse a una piccola congregazione di loro che lo visitavano ogni giorno del Signore, non era che una sfera bassa e ristretta di utilità, così che sembrava che fosse gettato via come un disprezzato vaso rotto, in cui non c'era piacere; ma questo gli dà l'opportunità di predicare Cristo a una grande congregazione, e (che è di più) a una congregazione di grandi. Felice lo ascoltò in privato riguardo alla fede in Cristo. Ma Agrippa e Festo concordano che sarà ascoltato in pubblico. E abbiamo ragione di pensare che il suo sermone nel capitolo successivo, anche se potrebbe non essere così strumentale come alcuni dei suoi sermoni per la conversione delle anime, ridondò tanto all'onore di Cristo e del cristianesimo quanto qualsiasi sermone che egli abbia mai predicato in vita sua.
3. Fu fatta una grande preparazione per questo (Atti 25:23): Il giorno dopo ci fu una grande apparizione nel luogo dell'udienza, Paolo e la sua causa furono molto discussi, e tanto più perché si parlò molto contro di loro.
(1.) Agrippa e Berenice colsero l'occasione per mostrarsi in pompa magna e per fare una figura, e forse a questo scopo desiderarono l'occasione, che potessero vedere ed essere visti; poiché vennero con grande pompa, riccamente vestiti, d'oro e di perle, e di abiti costosi; con un grande seguito di valletti in ricche livree, il che faceva uno splendido spettacolo e abbagliava gli occhi della folla che guardava. Sono venuti μετα πολλης φαντασιας - con grande fantasia, così è la parola. Nota: la grande pompa non è che una grande fantasia. Non aggiunge alcuna vera eccellenza, né guadagna alcun vero rispetto, ma alimenta un umore vano, che gli uomini saggi preferirebbero mortificare piuttosto che gratificare. Non è che uno spettacolo, un sogno, una cosa fantastica (così significa la parola), superficiale, e passa. E la pompa di questa apparizione avrebbe fatto perdere per sempre la presunzione con la pompa, quando la pompa in cui apparivano Agrippa e Berenice era:
[1.] Macchiati dal loro carattere lascivo, e tutta la sua bellezza macchiata, e tutte le persone virtuose che li conoscevano non potevano che disprezzarli in mezzo a tutta questa pompa come persone vili, Salmi 15:4.
[2.] Eclissato dalla vera gloria del povero prigioniero alla sbarra. Quale onore era dei loro bei vestiti, in confronto a quello della sua sapienza, della sua grazia e della sua santità, del suo coraggio e della sua costanza nel soffrire per Cristo! I suoi legami per una causa così buona erano più gloriosi delle loro catene d'oro, e le sue guardie del loro equipaggiamento. Chi sarebbe affezionato allo sfarzo mondano che qui vede una donna così cattiva carica di essa e un uomo così buono caricato con il contrario?
(2.) I capitani principali e gli uomini principali della città colsero l'occasione per rendere omaggio a Festo e ai suoi ospiti. Rispondeva alla fine di un ballo a corte, riuniva la brava gente nei loro bei vestiti e serviva per un intrattenimento. È probabile che Festo abbia inviato a Paolo un avviso durante la notte, per essere pronto per un'udienza il mattino seguente davanti ad Agrippa. E Paolo aveva tanta fiducia nella promessa di Cristo, che in quella stessa ora gli sarebbe stato dato ciò che doveva dire, che non si lamentò del breve avvertimento, né ne fu messo in confusione. Sono incline a pensare che coloro che dovevano presentarsi in pompa magna si lasciassero perplessi più per la cura dei loro vestiti di quanto Paolo, che doveva apparire come un prigioniero, lo facesse con cura per la sua causa; perché sapeva a chi aveva creduto e chi gli stava accanto.
IV. Il discorso con cui Festo presentò la causa, quando fu fissata la corte, o piuttosto l'udienza, che è molto simile al racconto che aveva appena fatto ad Agrippa.
1. Si rivolse rispettosamente all'azienda:
"Re Agrippa, e tutti gli uomini che sono qui presenti con noi."
Egli parla a tutti gli uomini, παντες ανδρες, come se volesse una tacita riflessione su Berenice, una donna, per essere apparsa in una riunione di questa natura; non rimette nulla al suo giudizio né desidera il suo consiglio; ma,
"Tutti voi che siete presenti che siete uomini (così le parole sono
Desidero che prendiate atto di questa questione".
La parola usata è quella che significa uomini in distinzione dalle donne; che cosa doveva fare qui Bernice?
2. Egli rappresenta il prigioniero come uno contro cui gli ebrei avevano un grandissimo dispetto; non solo i governanti, ma la moltitudine di loro, sia a Gerusalemme che qui a Cesarea, gridano che non dovrebbe vivere più a lungo, perché pensano che abbia già vissuto troppo a lungo, e se vivrà più a lungo sarà per fare più male. Non potevano accusarlo di alcun crimine capitale, ma volevano toglierlo di mezzo.
3. Egli confessa l'innocenza del prigioniero; ed è stato molto per l'onore di Paolo e dei suoi legami che ha avuto un riconoscimento pubblico come questo dalla bocca del suo giudice (Atti 25:25): Ho scoperto che non aveva commesso nulla che meritasse la morte. Dopo un'udienza completa del caso, sembrò che non ci fossero prove a sostegno dell'accusa: e quindi, sebbene fosse abbastanza incline a favorire i pubblici ministeri, tuttavia la sua coscienza portò Paolo non colpevole. E perché non lo congedò allora, poiché egli rimase in piedi sulla sua liberazione? Perché, in verità, perché era tanto clamore contro di lui, e temeva che il clamore si sarebbe ritorto contro di lui se lo avesse rilasciato. È un peccato, ma ogni uomo che ha una coscienza dovrebbe avere il coraggio di agire in base ad essa. O forse perché c'era così tanto fumo che concluse che non poteva non esserci un po' di fuoco, che alla fine sarebbe apparso, e lo avrebbe tenuto prigioniero in attesa di esso.
4. Li informa dello stato attuale delle cose, che il prigioniero si era appellato all'imperatore stesso (con il quale dava onore alla propria causa, sapendo che non era indegna della conoscenza del più grande degli uomini), e che aveva ammesso il suo appello: ho deciso di mandarlo. E così la causa ora stava in piedi.
5. Desidera il loro aiuto nell'esaminare la questione con calma e imparzialità, ora che non c'era pericolo che venissero interrotti, come lo era stato con il rumore e l'indignazione dei pubblici ministeri, per poter avere almeno una visione della causa necessaria per esporla all'imperatore, Atti 25:26-27.
(1.) Pensava che fosse irragionevole mandare un prigioniero, specialmente fino a Roma, e non significare i crimini che gli venivano imputati, affinché la questione potesse essere preparata il più possibile, e messa in condizione di essere pronta per la decisione dell'imperatore; perché si suppone che sia un uomo di grandi affari, e quindi ogni affare deve essere posto davanti a lui nel minor tempo possibile.
(2.) Non poteva ancora scrivere nulla di certo riguardo a Paolo; le informazioni che venivano date contro di lui erano così confuse, e così incoerenti, che Festo non poté farne nulla. Perciò desiderava che Paolo fosse così interrogato pubblicamente, per poter essere consigliato da loro su cosa scrivere. Guardate a quale grande disagio e vessazione furono sottoposti, e a quale ritardo, anzi, a quale rischio, nell'amministrazione della giustizia pubblica, coloro che abitavano a tanta distanza da Roma, eppure erano soggetti all'imperatore di Roma. Lo stesso fu messo a questa nostra nazione (che è quasi altrettanto lontana da Roma dall'altra parte) quando negli affari ecclesiastici era soggetta al papa di Roma, e in ogni occasione si facevano appelli alla sua corte; e gli stessi mali, e mille peggiori, porterebbero su di noi coloro che ci avvolgono di nuovo in quel giogo di schiavitù.
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