Atti 26

1 INTRODUZIONE AGLI ATTI CAPITOLO 26

Lasciammo Paolo alla sbarra, Festo, Agrippa, Berenice e tutti i grandi della città di Cesarea, sul banco, o nei paraggi, in attesa di sentire ciò che aveva da dire da sé. Ora in questo capitolo abbiamo,

I. Il racconto che dà di se stesso, in risposta alle calunnie degli ebrei. E in questo,

1. Il suo umile discorso al re Agrippa e il complimento che gli trasmise, Atti 26:1-3.

2. Il suo racconto delle sue origini, della sua educazione, della sua professione di fariseo, e della sua adesione ancora a quello che allora era l'articolo principale del suo credo, distinguendosi dai Sadducei, i

"risurrezione dei morti",

tuttavia, nei rituali se ne era poi allontanato, Atti 26:3-8.

3. Del suo zelo contro la religione cristiana, e i suoi professori, all'inizio del suo tempo, Atti 26:9-11.

4. Della sua miracolosa conversione alla fede di Cristo, Atti 26:12-16.

5. Dell'incarico che ricevette dal cielo di predicare il vangelo ai Gentili, Atti 26:17-18.

6. Del suo procedere in base a quella commissione, che aveva inflitto questa potente offesa agli ebrei, Atti 26:19-21.

7. Della dottrina che si era prefisso di predicare ai Gentili, che era così lontana dal distruggere la legge e i profeti da mostrare l'adempimento di entrambi, Atti 26:22-23.

II. Le osservazioni che sono state fatte dopo le sue scuse.

1. Festo pensava di non aver mai sentito un uomo parlare così follemente, e lo disprezzava come pazzo, Atti 26:24. In risposta a lui, nega l'accusa e si appella al re Agrippa, Atti 26:25-27.

2. Il re Agrippa, essendo trattato più da vicino e in modo particolare, pensa di non aver mai sentito un uomo parlare in modo più razionale e convincente, e si riconosce quasi convertito (Atti 26:28), e Paolo glielo augura di cuore, Atti 26:29.

3. Tutti erano d'accordo che era un uomo innocente, che doveva essere rimesso in libertà, e che era un peccato che fosse stato provocato a mettere una sbarra alla sua porta appellandosi a Cesare, Atti 26:30-32.

Ver. 1. Agrippa era la persona più onorevole dell'assemblea, avendo il titolo di re conferitogli, sebbene per il resto avesse solo il potere di altri governatori sotto l'imperatore, e, sebbene non qui superiore, ma più anziano di Festo; e perciò, avendo Festo aperto la causa, Agrippa, come bocca della corte, comunica a Paolo il permesso di parlare per se stesso, Atti 26:1. Paolo rimase in silenzio finché non gli fu concessa questa libertà; poiché non sono i più pronti a parlare coloro che sono meglio preparati a parlare e a parlare meglio. Questo era un favore che gli ebrei non gli avrebbero concesso, o non senza difficoltà; ma Agrippa gliela dà liberamente. E la causa di Paolo era così buona che egli non desiderava altro che avere la libertà di parlare per se stesso; non aveva bisogno di nessun avvocato, né di Tertullo, che parlasse per lui. Si nota il suo gesto: Egli stese la mano, come uno che non era affatto costernato, ma aveva perfetta libertà e padronanza di sé; ciò suggerisce anche che era serio e aspettava la loro attenzione mentre rispondeva per se stesso. Osservate, Egli non ha insistito per essersi appellato a Cesare come scusa per tacere, non ha detto:

"Non sarò più interrogato finché non arriverò dall'imperatore

se stesso";

ma abbracciò allegramente l'opportunità di rendere onore alla causa per cui aveva sofferto. Se dobbiamo essere pronti a dare ragione della speranza che è in noi a ogni uomo che ce lo chiede, molto di più a ogni uomo in autorità, 1Pietro 3:15. Ora, in questa prima parte del discorso,

Paolo si rivolse con un rispetto molto particolare ad Agrippa, Atti 26:2-3. Egli rispose allegramente davanti a Felice, perché sapeva di essere stato per molti anni giudice di quella nazione, Atti 24:10. Ma la sua opinione su Agrippa va oltre. Osservare

1. Essendo accusato degli ebrei, e avendo molte cose vili poste a suo carico, è contento di avere l'opportunità di discolparsi; Egli è così lontano dall'immaginare che il suo essere apostolo lo esentasse dalla giurisdizione dei poteri civili. La magistratura è un'ordinanza di Dio, di cui tutti abbiamo beneficio, e quindi tutti dobbiamo essere soggetti.

2. Poiché è costretto a rispondere per se stesso, è contento che sia davanti al re Agrippa, il quale, essendo egli stesso un proselito della religione giudaica, comprendeva tutte le questioni relative ad essa meglio degli altri governatori romani: So che sei esperto in tutte le usanze e le questioni che sono tra i Giudei. Sembra che Agrippa fosse uno studioso, e avesse avuto particolare dimestichezza con l'erudizione ebraica, fosse esperto nei costumi della religione ebraica, e ne conoscesse la natura, e che non fossero stati progettati per essere né universali né perpetui. Era anche esperto nelle questioni che sorgevano su quelle usanze, nel determinare quali gli stessi Giudei non erano tutti d'accordo. Agrippa conosceva bene le Scritture dell'Antico Testamento, e quindi poteva giudicare meglio di un altro la controversia tra lui e gli ebrei riguardo al fatto che Gesù fosse il Messia. È un incoraggiamento per un predicatore avere persone intelligenti e in grado di discernere le cose che differiscono. Quando Paolo dice: Giudicate voi quello che dico, parla come a uomini saggi, 1Corinzi 10:15.

3. Perciò implora di ascoltarlo pazientemente, μακροθυμως- con longanimità. Paolo progetta un lungo discorso e supplica che Agrippa lo ascolti e non si stanchi; progetta un discorso semplice e lo prega di ascoltarlo con mitezza e di non adirarsi. Paolo aveva qualche ragione per temere che, come Agrippa, essendo un Giudeo, era ben versato nelle usanze ebraiche, e quindi il giudice più competente della sua causa, così era inacidito in una certa misura con il lievito ebraico, e quindi aveva pregiudizi contro Paolo come apostolo dei Gentili; Perciò dice questo per addolcirlo: Ti prego, ascoltami pazientemente. Sicuramente il minimo che possiamo aspettarci, quando predichiamo la fede di Cristo, è di essere ascoltati con pazienza.

II. Professa che, sebbene fosse odiato e bollato come apostata, tuttavia aderiva a tutto quel bene in cui era stato educato e addestrato per la prima volta; la sua religione fu sempre edificata sulla promessa fatta da Dio ai padri; E su questo ha ancora costruito.

1. Guardate qui qual era la sua religione nella sua giovinezza: Il suo modo di vivere era ben noto, Atti 26:4-5. In verità non nacque fra la sua propria nazione, ma fu allevato fra loro a Gerusalemme. Sebbene negli ultimi anni avesse avuto familiarità con i Gentili (il che aveva fatto grande offesa agli Ebrei), tuttavia, al momento del suo arrivo nel mondo, conosceva intimamente la nazione ebraica e ne era completamente interessato. La sua educazione non fu né straniera né oscura; era tra la sua stessa nazione a Gerusalemme, dove la religione e l'istruzione fiorivano. Tutti i Giudei lo sapevano, tutti quelli che potevano ricordare così a lungo, perché Paolo si fece subito straordinario. Coloro che lo conoscevano fin dall'inizio potevano testimoniare per lui che era un fariseo, che non solo era della religione ebraica e osservava tutte le sue ordinanze, ma che apparteneva alla setta più rigorosa di quella religione, molto gentile ed esatto nell'osservare lui stesso le sue istituzioni, e più rigidi e critici nell'imporli agli altri. Non solo è stato chiamato fariseo, ma ha vissuto come fariseo. Tutti quelli che lo conoscevano sapevano benissimo che mai un Fariseo si conformava più puntualmente di lui alle regole del suo ordine. No, ed era della migliore specie di farisei; poiché fu allevato ai piedi di Gamaliele, che era un eminente rabbino della scuola della casa di Hillel, che godeva di una reputazione religiosa molto maggiore della scuola o casa di Samai. Ora, se Paolo era un fariseo e viveva come fariseo,

(1.) Allora era uno studioso, un uomo di cultura, e non un meccanico ignorante, analfabeta; i Farisei conoscevano la legge ed erano ben versati in essa e nelle sue esposizioni tradizionali. Era un rimprovero per gli altri apostoli il fatto di non aver avuto un'istruzione accademica, ma di essere stati allevati come pescatori, Atti 4:13. Perciò, affinché gli ebrei increduli fossero lasciati senza scusa, ecco risuscitato un apostolo che si era seduto ai piedi dei loro più eminenti dottori.

(2.) Allora era un moralista, un uomo di virtù, e non un giovane dissoluto o dissoluto. Se viveva come un fariseo, non era né ubriacone né fornicatore; e, essendo un giovane fariseo, possiamo sperare che non fosse un ricattatore, né avesse ancora imparato le arti che i vecchi farisei astuti e avidi avevano di divorare le case delle povere vedove; ma egli era, quanto alla giustizia che è nella legge, irreprensibile. Egli non era accusabile di alcun caso di vizio aperto e di profanità; e quindi, come non si poteva pensare che avesse abbandonato la sua religione perché non la conosceva (perché era un uomo istruito), così non si poteva pensare che l'avesse abbandonata perché non l'amava, o era disaffezionato ai suoi obblighi, perché era un uomo virtuoso e non incline ad alcuna immoralità.

(3.) Allora era ortodosso, sano nella fede, e non un deista o uno scettico, o un uomo di principi corrotti che portavano all'infedeltà. Era un fariseo, in opposizione a un sadduceo; ricevette quei libri dell'Antico Testamento che i Sadducei rifiutavano, credeva in un mondo di spiriti, l'immortalità dell'anima, la risurrezione del corpo e le ricompense e le punizioni dello stato futuro, tutte cose che i Sadducei negavano. Non potevano dire: Ha lasciato la sua religione per mancanza di un principio, o per mancanza di un dovuto riguardo per la rivelazione divina; no, egli ha sempre avuto una venerazione per l'antica promessa fatta da Dio ai padri, e ha costruito la sua speranza su di essa.

Ora, sebbene Paolo sapesse molto bene che tutto ciò non lo avrebbe giustificato davanti a Dio, né avrebbe fatto per lui una giustizia, tuttavia sapeva che era per la sua reputazione tra i Giudei, e per un argomento ad hominem, come avrebbe pensato Agrippa, che non era un uomo come lo rappresentavano. Sebbene lo considerasse solo una perdita per poter guadagnare Cristo, tuttavia lo menzionava quando poteva servire ad onorare Cristo. Sapeva molto bene che tutto questo mentre era estraneo alla natura spirituale della legge divina e alla religione del cuore, e che se la sua giustizia non avesse oltrepassato questa non sarebbe mai andato in cielo; eppure ci riflette con una certa soddisfazione che non era stato prima della sua conversione un uomo ateo, profano, vizioso, ma, secondo la luce che aveva, aveva vissuto in tutta buona coscienza davanti a Dio.

2. Guarda qui qual è la sua religione. In verità non ha lo stesso zelo per la legge cerimoniale che aveva in gioventù. I sacrifici e le offerte stabiliti da ciò, egli pensa, sono sostituiti dal grande sacrificio che essi rappresentavano; non si rende conto delle contaminazioni cerimoniali e delle purificazioni da essi, e pensa che il sacerdozio levitico sia onorevolmente inghiottito nel sacerdozio di Cristo; ma per i principi fondamentali della sua religione egli è zelante per essi come sempre, e anche di più, e decide di vivere e morire secondo essi.

(1.) La sua religione è edificata sulla promessa fatta da Dio ai padri. È costruita sulla rivelazione divina, che egli riceve, crede e su cui avventura la sua anima; è costruita sulla grazia divina, e quella grazia si manifesta e trasmette per mezzo della promessa. La promessa di Dio è la guida e il fondamento della sua religione, la promessa fatta ai padri, che era più antica della legge cerimoniale, quel patto che fu confermato prima di Dio in Cristo, e che la legge, che non avvenne fino a quattrocentotrent'anni dopo, non poté annullare, Galati 3:17. Cristo e il cielo sono le due grandi dottrine del Vangelo: che Dio ci ha dato la vita eterna, e questa vita è in suo Figlio. Ora, questi due sono l'oggetto della promessa fatta ai padri. Può guardare indietro fino alla promessa fatta al padre Adamo, riguardo alla progenie della donna, e a quelle scoperte di uno stato futuro in base alle quali i primi patriarchi agirono per fede, e furono salvati da quella fede; ma rispetta principalmente la promessa fatta al padre Abramo, che nella sua discendenza tutte le famiglie della terra sarebbero state benedette, e che Dio sarebbe stato un Dio per lui, e per la sua discendenza dopo di lui: il primo significa Cristo, il secondo cielo; perché, se Dio non avesse preparato per loro una città, si sarebbe vergognato di chiamarsi loro Dio. Ebrei 11:16.

(2.) La sua religione consiste nelle speranze di questa promessa. Egli non lo colloca, come fecero loro, nei cibi e nelle bevande, e nell'osservanza delle ordinanze carnali (Dio aveva spesso mostrato quanto poco ne tenesse in considerazione), ma in una fede nella dipendenza dalla grazia di Dio nel patto, e dalla promessa, che fu la grande carta con cui la chiesa fu incorporata per la prima volta.

[1.] Aveva speranza in Cristo come seme promesso; sperava di essere benedetto in lui, di ricevere la benedizione di Dio e di essere veramente benedetto.

[2.] Aveva speranze per il cielo; questo è espressamente inteso, come appare confrontando Atti 24:15, che ci sarà la risurrezione dei morti. Paolo non aveva fiducia nella carne, ma in Cristo; non aspettava affatto grandi cose in questo mondo, ma cose più grandi nell'altro mondo di quanto qualsiasi altro mondo possa pretendere; aveva gli occhi puntati su uno stato futuro.

(3.) In questo era d'accordo con tutti i pii ebrei; La sua fede non era solo secondo la Scrittura, ma secondo la testimonianza della Chiesa, che era un sostegno per essa. Anche se lo hanno eretto a marchio, non era unico:

"Le nostre dodici tribù, il corpo della chiesa ebraica, che servono Dio all'istante giorno e notte, sperano di giungere a questa promessa, cioè al bene promesso".

Il popolo d'Israele è chiamato le dodici tribù, perché così era all'inizio; e, sebbene non leggiamo del ritorno delle dieci tribù in un unico corpo, tuttavia abbiamo ragione di pensare che molte persone particolari, più o meno di ogni tribù, siano tornate alla loro terra; forse, a poco a poco, la maggior parte di coloro che sono stati portati via. Cristo parla delle dodici tribù, Matteo 19:28. Anna era della tribù di Aser, Luca 2:36. Giacomo indirizza la sua epistola alle dodici tribù sparse all'estero, Giacomo 1:1.

"Le nostre dodici tribù, che costituiscono il corpo della nostra nazione,

a cui io e gli altri apparteniamo. Ora tutti gli Israeliti

professano di credere in questa promessa, sia di Cristo che

e sperare di trarne beneficio. Tutti loro

sperare nella venuta di un Messia, e noi che siamo cristiani

la speranza in un Messia già venuto; in modo che siamo tutti d'accordo

Costruisci sulla stessa promessa. Cercano la risurrezione

dei morti e della vita del mondo a venire, e questo è

quello che cerco. Perché dovrei essere considerato come un avanzante

qualcosa di pericoloso ed eterodosso, o come un apostata da

la fede e il culto della chiesa ebraica, quando sono d'accordo

con loro in questo fondamentale articolo? Spero di venire a

lo stesso cielo in cui sperano finalmente di arrivare; e

Se ci aspettiamo di incontrarci così felicemente alla nostra fine, perché dovremmo

A proposito, litighiamo così infelicemente?"

Anzi, la chiesa ebraica non solo sperava di venire a questa promessa, ma, nella speranza di essa, servì immediatamente Dio giorno e notte. Il servizio del tempio, che consisteva in un corso continuo di doveri religiosi, mattina e sera, giorno e notte, dall'inizio dell'anno alla fine di esso, ed era tenuto dai sacerdoti e dai leviti, e dagli uomini fissi, come li chiamavano, che vi si recavano continuamente per imporre le mani sui sacrifici pubblici, come i rappresentanti di tutte le dodici tribù, questo servizio fu mantenuto nella professione di fede nella promessa della vita eterna, e, in attesa di ciò, Paolo serve istantaneamente Dio giorno e notte nell'evangelo di suo Figlio; le dodici tribù per mezzo dei loro rappresentanti lo fanno secondo la legge di Mosè, ma egli ed esse lo fanno nella speranza della stessa promessa.

"Perciò non devono considerarmi un disertore

dalla loro chiesa, finché mi attengo alla stessa promessa

che si aggrappano".

Molto più dovrebbero i cristiani, che sperano nello stesso Gesù, nello stesso cielo, sebbene diversi nei modi e nelle cerimonie di culto, sperare il meglio l'uno dall'altro, e vivere insieme in santo amore. Oppure può essere inteso per persone particolari che rimasero nella comunione della chiesa ebraica, e furono molto devote nel loro modo, servendo Dio con grande intensità, e una stretta applicazione della mente, e costante in essa, notte e giorno, come Anna, che non si allontanò dal tempio, ma servì Dio (è la stessa parola qui usata) nei digiuni e nelle preghiere notte e giorno, Luca 2:37.

"In questo modo sperano di arrivare alla promessa, e io spero

lo faranno".

Nota: Solo coloro che possono sperare nella vita eterna possono su buoni motivi coloro che sono diligenti e costanti nel servizio di Dio; e la prospettiva di quella vita eterna dovrebbe impegnarci alla diligenza e alla costanza in tutti gli esercizi religiosi. Dovremmo continuare il nostro lavoro con il cielo negli occhi. E di coloro che servono Dio all'istante giorno e notte, anche se non a modo nostro, dobbiamo giudicare con carità.

(4.) Questo era ciò per cui ora soffriva: per aver predicato quella dottrina che essi stessi, se solo comprendevano rettamente se stessi, dovevano possedere: Sono giudicato per la speranza della promessa fatta ai padri. Egli si attenne alla promessa, contro la legge cerimoniale, mentre i suoi persecutori si attennero alla legge cerimoniale, contro la promessa:

"È per questa speranza, re Agrippa, che io sono

accusato dagli ebrei, perché faccio ciò che penso

io stesso obbligato a farlo dalla speranza di questa promessa".

È comune per gli uomini odiare e perseguitare il potere di quella religione negli altri, di cui tuttavia si vantano. La speranza di Paolo era quella che essi stessi permettevano (Atti 24:15), eppure erano così adirati contro di lui perché praticava secondo quella speranza. Ma era suo onore che, quando soffriva come cristiano, soffriva per la speranza di Israele, Atti 28:20.

(5.) Questo era ciò che avrebbe persuaso tutti coloro che lo ascoltavano cordialmente ad abbracciare (Atti 26:8): Perché dovrebbe essere considerato incredibile per te che Dio risusciti i morti? Questo sembra avvenire un po' bruscamente, ma è probabile che Paolo abbia detto molto di più di quanto sia qui riportato, e che abbia spiegato che la promessa fatta ai padri era la promessa della risurrezione e della vita eterna, e ha dimostrato che era sulla strada giusta per perseguire la sua speranza di quella felicità perché credeva in Cristo che era risorto dai morti, che era pegno e caparra di quella risurrezione che i padri speravano. Paolo è quindi sincero nel conoscere la potenza della risurrezione di Cristo, affinché per mezzo di essa egli possa giungere alla risurrezione dei morti; vedi Filippesi 3:10-11. Ora, molti dei suoi ascoltatori erano Gentili, la maggior parte di loro forse, in particolare Festo, e possiamo supporre, quando lo sentirono parlare tanto della risurrezione di Cristo e della risurrezione dai morti, che le dodici tribù speravano, che si burlassero, come facevano gli Ateniesi, cominciarono a sorridere e si sussurravano l'un l'altro quanto fosse assurda, il che indusse Paolo a ragionare con loro. Come! Ti sembra incredibile che Dio risusciti i morti? Così può essere letto. Se è maraviglioso ai vostri occhi, dovrebbe essere maraviglioso ai miei occhi, dice il Signore degli eserciti? Zaccaria 8:6. Se è al di sopra del potere della natura, tuttavia non è al di sopra del potere del Dio della natura. Nota: Non c'è alcuna ragione per cui dovremmo pensare che sia incredibile che Dio debba risuscitare i morti. Non ci viene richiesto di credere a nulla che sia incredibile, a qualsiasi cosa che implichi una contraddizione. Ci sono motivi di credibilità sufficienti per farci passare attraverso tutte le dottrine della religione cristiana, e questa in particolare della risurrezione dei morti. Dio non ha forse una potenza onnipotente infinita, alla quale nulla è impossibile? Non ha egli fatto il mondo dal nulla, con una parola? Non ha egli formato i nostri corpi, non li ha forse formati dall'argilla e ha soffiato in noi l'alito della vita all'inizio? E la stessa potenza non può riformarli dalla loro stessa argilla e rimettervi la vita? Non vediamo forse una specie di resurrezione nella natura, al ritorno di ogni primavera? Il sole ha una tale forza da far risorgere piante morte, e dovrebbe sembrarci incredibile che Dio risusciti i cadaveri?

III. Egli riconosce che, pur continuando a essere fariseo, era un acerrimo nemico dei cristiani e del cristianesimo, e pensava di dover essere così, e continuò ad esserlo fino al momento in cui Cristo operò in lui quel meraviglioso cambiamento. Questo egli menziona,

1. Dimostrare che il suo diventare cristiano e predicatore non fu il prodotto e il risultato di una precedente disposizione o inclinazione in tal senso, o di un graduale progresso di pensiero a favore della dottrina cristiana; egli non ragionò nel cristianesimo con una catena di argomenti, ma fu portato al più alto grado di certezza di esso, immediatamente dal più alto grado di pregiudizio contro di esso, per cui risultava che era stato fatto cristiano e predicatore da un potere soprannaturale; così che la sua conversione in modo così miracoloso non era solo per se stesso, ma anche per gli altri, una prova convincente della verità del cristianesimo.

2. Forse lo progetta per una scusa dei suoi persecutori come quella che Cristo ha fatto per i suoi, quando ha detto: Non sanno quello che fanno. Paolo stesso una volta pensò di aver fatto ciò che doveva fare quando perseguitò i discepoli di Cristo, e pensa caritatevolmente che essi abbiano commesso un errore simile. Osservare

(1.) Che stolto era nella sua opinione (Atti 26:9): Pensava tra sé che doveva fare molte cose, tutto ciò che era in suo potere, contro il nome di Gesù di Nazareth, contro la sua dottrina, il suo onore, il suo interesse. Quel nome non fece male, eppure, poiché non concordava con l'idea che aveva del regno del Messia, era per fare tutto il possibile contro di esso. Pensava di aver reso un buon servizio a Dio perseguitando coloro che invocavano il nome di Gesù Cristo. Nota: È possibile per coloro che sono evidentemente nel torto avere fiducia di essere nel giusto; e per coloro che pensano di fare il loro dovere e persistono volontariamente nel peccato più grande. Quelli che odiavano i loro fratelli e li scacciavano, dicevano: Sia glorificato l'Eterno, Isaia 66:5. Sotto il pretesto della religione, le nefandezze più barbare e disumane sono state non solo giustificate, ma santificate e magnificate, Giovanni 16:2.

(2.) Che furia era nella sua pratica, Atti 26:10-11. Non c'è principio più violento al mondo della coscienza disinformata. Quando Paolo pensò che fosse suo dovere fare tutto il possibile contro il nome di Cristo, non risparmiò né pene né spese. Fa un resoconto di ciò che ha fatto di quel tipo, e lo aggrava come uno che era veramente pentito per esso: Ero un bestemmiatore, un persecutore, 1Timoteo 1:13.

[1.] Riempì le carceri di cristiani, come se fossero stati i peggiori dei criminali, con l'intenzione non solo di terrorizzarli, ma di renderli odiosi al popolo. Era il diavolo che gettò alcuni di loro in prigione (Apocalisse 2:10), li prese in custodia, per essere processati. Ho rinchiuso in prigione molti santi (Atti 26:10), uomini e donne, Atti 8:3.

[2.] Si è fatto strumento dei sommi sacerdoti. In questo da loro ricevette l'autorità, come un ufficiale inferiore, di mettere in esecuzione le loro leggi, e fu abbastanza orgoglioso di essere un uomo in autorità per tale scopo.

[3.] Era molto premuroso a votare, senza che glielo chiedessero, la messa a morte dei cristiani, in particolare di Stefano, alla cui morte Saulo era consenziente (Atti 8:1), e così si rese particeps criminis, partecipe del crimine. Forse per il suo grande zelo, sebbene giovane, fu fatto membro del sinedrio, e lì votò per la condanna a morte dei cristiani; oppure, dopo che furono condannati, giustificò ciò che era stato fatto, e lo lodò, e così si rese colpevole ex post facto, dopo che l'atto era stato commesso, come se fosse stato un giudice o un giuridista.

[4.] Li condusse sotto punizioni di natura inferiore, nelle sinagoghe, dove furono flagellati come trasgressori delle regole della sinagoga. Ha avuto una mano nella punizione di molti; anzi, dovrebbe sembrare che le stesse persone siano state spesso punite per mezzo suo, come lui stesso è stato cinque volte, 2Corinzi 11:24.

[5.] Non solo li punì per la loro religione, ma, orgoglioso di trionfare sulle coscienze degli uomini, li costrinse ad abiurare la loro religione, sottoponendoli al supplizio:

"Li ho costretti a bestemmiare Cristo e a dire che era

un seduttore ed essi furono ingannati in lui, li costrinsero

rinnegare il loro Padrone e rinunciare ai loro obblighi

a lui".

Nulla sarà più pesante per i persecutori che forzare le coscienze degli uomini, per quanto possano ora trionfare nei proseliti che hanno creato con le loro violenze.

[6.] La sua rabbia crebbe così tanto contro i cristiani e il cristianesimo che Gerusalemme stessa era uno stadio troppo ristretto per poter agire, ma, essendo estremamente furioso contro di loro, li perseguitò fino a città straniere. Era arrabbiato con loro, vedendo quanto avevano da dire per se stessi, nonostante tutto ciò che aveva fatto contro di loro, pazzo nel vederli moltiplicarsi ancora di più per il loro essere afflitti. Era estremamente pazzo; La corrente della sua furia non ammetteva argini, non ammetteva limiti, ma era un terrore tanto per se stesso quanto lo era per loro, così grande era la sua irritazione dentro di sé che non riusciva a prevalere, così come la sua indignazione contro di loro. I persecutori sono pazzi, e alcuni di loro sono estremamente pazzi. Paolo si arrabbiò vedendo che quelli delle altre città non erano così oltraggiosi contro i cristiani, e quindi si diede da fare dove non aveva da fare, e perseguitò i cristiani anche in città straniere. Non c'è principio più inquieto della malizia, specialmente di quello che finge la coscienza.

Questo era il carattere di Paolo, e questo il suo modo di vivere all'inizio del suo tempo; e quindi non si poteva presumere che fosse cristiano per educazione o per consuetudine, o che fosse attratto dalla speranza di essere un privilegio, perché tutte le obiezioni esterne immaginabili si opponevano al suo essere cristiano.

12 Ver. 12. Tutti coloro che credono in un Dio e hanno rispetto per la sua sovranità, devono riconoscere che coloro che parlano e agiscono sotto la sua direzione e per suo mandato, non devono essere contrastati, perché questo è combattere contro Dio. Ora Paolo qui, con una narrazione chiara e fedele di questioni di fatto, fa capire a questa augusta assemblea che egli aveva una chiamata immediata dal cielo a predicare il vangelo di Cristo al mondo dei Gentili, che era la cosa che esasperava gli Ebrei contro di lui. Egli qui mostra,

Che fu fatto cristiano da un potere divino, nonostante tutti i suoi pregiudizi contro quel modo. Egli vi fu portato all'improvviso dalla mano del cielo; non costretto a confessare Cristo con la forza esteriore, come aveva costretto altri a bestemmiarlo, ma con un'energia divina e spirituale, con una rivelazione di Cristo dall'alto, sia a lui che in lui: e questo quando era nel pieno della sua carriera di peccato, andando a Damasco, per sopprimere il cristianesimo perseguitando i cristiani lì, più ardente che mai nella causa, la sua furia persecutoria non si esaurì né si stancò minimamente, né fu tentato di rinunciarvi per il fallimento dei suoi amici, perché in quel momento aveva un'autorità e un mandato dai sommi sacerdoti per perseguitare il cristianesimo come sempre, quando era costretto da un potere superiore a rinunciare a ciò, e accettare un altro incarico di predicare il cristianesimo. Due cose provocano questo sorprendente cambiamento, una visione dal cielo e una voce dal cielo, che gli trasmise la conoscenza di Cristo mediante i due sensi di apprendimento della vista e dell'udito.

1. Vide una visione celeste, le cui circostanze erano tali che non poteva essere un 'illusione, deciptio visus, ma era senza dubbio un'apparizione divina.

(1.) Vide una grande luce, una luce dal cielo, tale che non poteva essere prodotta da nessuna arte, perché non era di notte, ma a mezzogiorno; non era in una casa dove si sarebbero potuti fare scherzi con lui, ma era d'intralcio, all'aria aperta; era una luce tale che era al di sopra dello splendore del sole, lo superava e lo eclissava (Isaia 24:23), e questo non poteva essere il prodotto della fantasia di Paolo, perché brillava intorno a coloro che viaggiavano con lui: Erano tutti consapevoli di essere circondati da questa inondazione di luce, che rendeva il sole stesso ai loro occhi meno luce. La forza e il potere di questa luce apparivano negli effetti di essa; caddero tutti a terra alla vista di ciò, in una costernazione così potente li mise; Questa luce era un lampo per la sua forza, ma non passò come un lampo, ma continuò a brillare intorno a loro. Ai tempi dell'Antico Testamento Dio si manifestava comunemente nella fitta oscurità, e ne fece il suo padiglione, 2Cronache 6:1. Egli parlò ad Abramo in una grande oscurità (Genesi 15:12), poiché quella era una dispensazione delle tenebre; ma ora che la vita e l'immortalità sono state portate alla luce dal Vangelo, Cristo è apparso in una grande luce. Nella creazione della grazia, come del mondo, la prima cosa creata è la luce, 2Corinzi 4:6.

(2.) Cristo stesso gli apparve (Atti 26:16): Io sono apparso a te per questo scopo. Cristo era in questa luce, anche se coloro che viaggiavano con Paolo videro solo la luce, e non Cristo nella luce. Non è ogni conoscenza che servirà a farci cristiani, ma deve essere la conoscenza di Cristo.

2. Udì una voce celeste, articolata, che gli parlava; qui si dice che sia in lingua ebraica (di cui non si è parlato prima), la sua lingua nativa, la lingua della sua religione, per fargli capire che, sebbene dovesse essere mandato tra i Gentili, tuttavia non doveva dimenticare di essere un ebreo, né rendersi estraneo alla lingua ebraica. In ciò che Cristo gli disse possiamo osservare:

(1.) Che lo chiamò per nome, e lo ripeté (Saul, Saul), il che lo avrebbe sorpreso e spaventato; e tanto più perché ora si trovava in un luogo strano, dove pensava che nessuno lo conoscesse.

(2.) Che lo convinse del peccato, di quel grande peccato che ora stava commettendo, il peccato di perseguitare i cristiani, e gli mostrò l'assurdità di esso.

(3.) Che si interessava delle sofferenze dei suoi seguaci: Tu mi perseguiti (Atti 26:14), e ancora, È Gesù che perseguiti , Atti 26:15. Paolo non pensava affatto, quando calpestava quelli che considerava i pesi e le imperfezioni di questa terra, che stava insultando uno che era tanto la gloria del cielo.

(4.) Che lo ha fermato per la sua ostinata resistenza a quelle convinzioni: È difficile per te scalciare contro i pungigli, o pungoli, come un toro non abituato al giogo. Forse all'inizio lo spirito di Paolo cominciò a salire, ma gli viene detto che è a suo rischio e pericolo, e allora cede. O, è stato detto a titolo di cautela:

"Bada di non resistere a queste convinzioni, perché sono progettate per influenzarti, non per offenderti".

(5.) Che, dopo la sua indagine, Cristo si fece conoscere da lui. Paolo chiese ad Atti 26:15 :

"Chi sei tu, Signore? Fammi sapere chi è che mi parla dal cielo, perché io gli risponda di conseguenza?"

Ed egli disse:

"Io sono Gesù; colui che tu hai disprezzato, odiato e vilipeso; Porto quel nome che tu hai reso così odioso, e il suo nome criminale".

Paolo pensava che Gesù fosse stato sepolto nella terra e, sebbene fosse stato rubato dal suo stesso sepolcro, tuttavia deposto in un altro. A tutti i Giudei fu insegnato a dirlo, e perciò egli si meraviglia di sentirlo parlare dal cielo, di vederlo circondato da tutta questa gloria e che aveva caricato di ogni possibile ignominia. Questo lo convinse che la dottrina di Gesù era divina e celeste, e non solo non doveva essere contrastata, ma doveva essere abbracciata cordialmente: che Gesù è il Messia, perché non solo è risorto dai morti, ma ha ricevuto da Dio Padre onore e gloria; e questo basta per renderlo subito cristiano, per lasciare la società dei persecutori, contro i quali il Signore dal cielo appare così, e per unirsi alla società dei perseguitati, per i quali il Signore dal cielo appare così.

II. Che fu fatto ministro da un'autorità divina: Che lo stesso Gesù che gli apparve in quella luce gloriosa gli ordinò di andare a predicare il vangelo ai Gentili; non ha corso senza mandare, né è stato mandato da uomini come lui, ma da colui che il Padre ha mandato, Giovanni 20:21. Ciò che si dice del suo essere un apostolo è qui unito immediatamente a ciò che gli fu detto lungo la strada, ma risulta da Atti 9:15 e Atti 22:15,17, ecc. che gli fu detto in seguito; ma egli mette insieme le due cose per brevità: Alzati e alzati in piedi. Coloro che Cristo, alla luce del suo vangelo, getta giù nell'umiliazione per il peccato, scopriranno che è per alzarsi e stare in piedi, nella grazia, nella forza e nel conforto spirituale. Se Cristo ha strappato, è per poter guarire; Se ha abbattuto, è per risuscitare. Alzati dunque e scuotiti dalla polvere (Isaia 52:2), aiutati e Cristo ti aiuterà. Deve alzarsi in piedi, perché Cristo ha un lavoro da fargli compiere, ha un incarico, e un compito molto grande, da mandargli: Io sono apparso a te per fare di te un ministro. Cristo ha fatto i suoi propri ministri; essi hanno da lui sia le loro qualifiche che i loro incarichi. Paolo ringrazia Cristo Gesù che lo ha messo nel ministero, 1Timoteo 1:12. Cristo gli apparve per fare di lui un ministro. In un modo o nell'altro, Cristo si manifesterà a tutti coloro che egli porrà suoi ministri; Come possono infatti predicarlo quelli che non lo conoscono? E come possono conoscere colui al quale egli non si fa conoscere mediante il suo spirito? Osservare

1. L'ufficio a cui Paolo è nominato: egli è costituito ministro, per assistere Cristo, e agire per lui, come testimone, per dare prova nella sua causa, e attestare la verità della sua dottrina. Egli deve testimoniare il vangelo della grazia di Dio; Cristo gli apparve per apparire per Cristo davanti agli uomini.

2. La questione della testimonianza di Paolo: egli deve rendere conto al mondo,

(1.) Delle cose che aveva visto, ora in questo momento, deve dire alla gente che Cristo si è manifestato a lui lungo la strada, e ciò che gli ha detto. Vide queste cose per poterle pubblicare, e colse tutte le occasioni per pubblicarle, come qui, e prima, Atti 22.

(2.) Di quelle cose in cui gli sarebbe apparso. Cristo stabilì una corrispondenza con Paolo, che in seguito si proponeva di mantenere, e gli disse solo ora che avrebbe avuto ulteriori notizie da lui. Paolo all'inizio non aveva che nozioni confuse del vangelo, finché Cristo gli apparve e gli diede istruzioni più complete. Il vangelo che predicava lo riceveva immediatamente da Cristo (Galati 1:12); ma lo ricevette gradualmente, alcuni in un momento e altri in un altro, secondo l'occasione. Cristo apparve spesso a Paolo, più spesso, è probabile, di quanto sia registrato, e ancora gli insegnò, affinché potesse ancora insegnare al popolo la conoscenza.

3. La protezione spirituale a cui fu tolto, mentre era così impiegato come testimone di Cristo: tutte le potenze delle tenebre non poterono prevalere contro di lui finché non ebbe terminato la sua testimonianza (Atti 26:17), liberandoti dal popolo dei Giudei e dai Gentili. Notate che i testimoni di Cristo sono sotto la sua speciale cura, e, sebbene cadano nelle mani dei nemici, tuttavia egli avrà cura di liberarli dalle loro mani, e sa come farlo. Cristo aveva mostrato a Paolo in quel momento quali grandi cose doveva soffrire (Atti 9:16), eppure gli dice qui che lo libererà dal popolo. Notate, le grandi sofferenze sono conciliabili con la promessa della liberazione del popolo di Dio, perché non è promesso che saranno preservati dall'afflizione, ma preservati attraverso di essa; e a volte Dio li consegna nelle mani dei loro persecutori affinché possa avere l'onore di liberarli dalle loro mani.

4. L'incarico speciale che gli è stato dato di andare tra i Gentili, e l'incarico per il quale è stato inviato a loro; ci sono voluti alcuni anni dopo la conversione di Paolo prima che fosse mandato ai Gentili, o (per quanto appaia) sapesse qualcosa del fatto che fosse stato progettato per quello scopo (vedi Atti 22:21); ma alla fine gli viene ordinato di guidare il suo corso in quella direzione.

(1.) C'è una grande opera da fare tra i Gentili, e Paolo deve essere uno strumento nel farla. Devono essere fatte due cose, che il loro caso richiede di fare:

[1.] Un mondo che siede nelle tenebre deve essere illuminato; devono essere portati a conoscere le cose che appartengono alla loro pace eterna coloro che le ignorano ancora, a conoscere Dio come il loro fine, e Cristo come la loro via, che ancora non sanno nulla dell'uno o dell'altro. Egli è mandato ad aprire loro gli occhi e a convertirli dalle tenebre alla luce. La sua predicazione non solo farà loro conoscere quelle cose di cui prima non avevano sentito parlare, ma sarà il veicolo di quella grazia e potenza divina per mezzo della quale il loro intelletto sarà illuminato per ricevere quelle cose, e dare loro il benvenuto. Così aprirà i loro occhi, che prima erano chiusi contro la luce, ed essi saranno disposti a comprendere se stessi, il loro caso e il loro interesse. Cristo apre il cuore aprendo gli occhi, non conduce gli uomini con gli occhi bendati, ma li dona a vedere la propria strada. Egli è mandato non solo per aprire i loro occhi per il momento, ma per tenerli aperti, per convertirli dalle tenebre alla luce, cioè dal seguire le guide false e cieche, i loro oracoli, le loro divinazioni e le loro usanze superstiziose, ricevute per tradizione dai loro padri, e le nozioni e le idee corrotte che avevano dei loro dèi, per seguire una rivelazione divina di certezza e verità indiscutibili. Questo li stava trasformando dalle tenebre alla luce, dalle vie delle tenebre a quelle su cui risplende la luce. Il grande disegno del Vangelo è quello di istruire gli ignoranti e di rettificare gli errori di coloro che sono in errore, affinché le cose possano essere poste e viste sotto una vera luce.

[2.] Un mondo che giace nella malvagità, nel maligno, deve essere santificato e riformato; non basta che si aprano gli occhi, che i loro cuori siano rinnovati; non abbastanza che siano convertiti dalle tenebre alla luce, ma devono essere convertiti dal potere di Satana a Dio, che naturalmente seguirà; perché Satana governa con il potere delle tenebre, e Dio con l'evidenza convincente della luce. I peccatori sono sotto il potere di Satana; Gli idolatri lo erano in modo speciale, rendevano il loro omaggio ai diavoli. Tutti i peccatori sono sotto l'influenza delle sue tentazioni, si consegnano a lui prigionieri, sono ai suoi ordini; la grazia che converte li sottrae al dominio di Satana, e li sottomette a Dio, per conformarsi alle regole della sua parola e conformarsi ai dettami e alle direttive del suo Spirito, li traduce dal regno delle tenebre nel regno del suo caro Figlio. Quando l'indole benevola è forte nell'anima (come lo erano state le indoli corrotte e peccaminose), allora viene convertita dal potere di Satana a Dio.

(2.) C'è una grande felicità progettata per i Gentili da quest'opera: che possano ricevere il perdono dei peccati e l'eredità tra coloro che sono santificati; essi sono convertiti dalle tenebre del peccato alla luce della santità, dalla schiavitù di Satana al servizio di Dio; non perché Dio possa guadagnare per mezzo loro, ma perché essi possano guadagnare per mezzo di lui.

[1.] Affinché siano restituiti al suo favore, che con il peccato hanno perduto e da cui si sono gettati fuori, affinché ricevano il perdono dei peccati. Essi sono liberati dal dominio del peccato, affinché possano essere salvati da quella morte che è il salario del peccato. Non perché meritino il perdono come debito di ricompensa, ma perché lo ricevano come un dono gratuito, perché siano qualificati per riceverne il conforto. Sono persuasi a deporre le armi e a tornare alla loro fedeltà, per poter avere il beneficio dell'atto di indennizzo, e possono invocarlo in arresto del giudizio da emettere contro di loro.

[2.] affinché siano felici nella sua fruizione, non solo affinché siano perdonati i loro peccati, ma anche perché abbiano un'eredità tra coloro che sono santificati dalla fede che è in me. Notate, in primo luogo, il Cielo è un'eredità, discende a tutti i figli di Dio; perché, se figli, allora eredi. Affinché possano, κληρον -molto (così si potrebbe leggere), alludendo alle eredità di Canaan, che sono state assegnate a sorte, e che anche questo è l'atto di Dio, la cui disposizione è del Signore. Che possano avere un diritto, così alcuni lo leggono; non per merito, ma puramente per grazia. In secondo luogo, tutti coloro che sono effettivamente convertiti dal peccato a Dio non solo sono perdonati, ma sono preferiti: non solo il loro conseguimento è invertito, ma viene data loro una patente d'onore e la concessione di una ricca eredità. E il perdono dei peccati apre la strada a questa eredità, togliendo di mezzo ciò che solo lo ostacolava. In terzo luogo, tutti coloro che saranno salvati in seguito sono ora santificati; coloro che hanno l'eredità celeste devono averla in questo modo, devono essere preparati e resi adatti per essa. Nessuno può essere felice se non è santo; né sarà santo in cielo chi non sarà il primo santo sulla terra. In quarto luogo, non abbiamo bisogno di avere la nostra sorte tra coloro che sono santificati, di avere la nostra sorte tra coloro che sono santificati, per fare come loro; questo è avere la nostra sorte tra gli eletti, perché essi sono scelti per la salvezza attraverso la santificazione. Coloro che sono santificati saranno glorificati. Gettamo dunque ora la nostra sorte in mezzo a loro, entrando nella comunione dei santi, e siamo disposti a prendere la nostra sorte con loro, e a partecipare con loro alle loro afflizioni, che (per quanto gravi) la nostra sorte con loro nell'eredità farà abbondantemente ammenda. Quinto, Noi siamo santificati e salvati dalla fede in Cristo. Alcuni lo riferiscono alla parola precedente, santificata dalla fede, perché la fede purifica il cuore, e applica all'anima quelle preziose promesse, e sottomette l'anima all'influenza di quella grazia, per la quale partecipiamo di una natura divina. Altri lo riferiscono al ricevimento sia del perdono che dell'eredità; è per fede che accetta la concessione: essa si ritrova tutta; poiché è mediante la fede che siamo giustificati, santificati e glorificati. Per fede, τη εις εμε - quella fede che è in me; è espresso con enfasi. Quella fede che non solo riceve la rivelazione divina in generale, ma che in un modo particolare si fissa su Gesù Cristo e sulla sua mediazione, mediante la quale ci affidiamo a Cristo come il Signore nostra giustizia, e ci rassegniamo a lui come il Signore nostro governante. Questo è ciò mediante il quale riceviamo la remissione dei peccati, il dono dello Spirito Santo e la vita eterna.

III. Che aveva adempiuto il suo ministero, in conformità al suo incarico, con l'aiuto divino e sotto la direzione e la protezione divina. Dio, che lo chiamò ad essere apostolo, lo possedette nel suo lavoro apostolico e lo portò avanti in esso con allargamento e successo.

1. Dio gli diede un cuore per adempiere alla chiamata (Atti 26:19): Non sono stato disubbidiente alla visione celeste, perché chiunque direbbe che dovrebbe essere obbediente ad essa. Le visioni celesti hanno un potere di comando sui consigli terreni, ed è a nostro rischio e pericolo se siamo disubbidienti ad esse; eppure se Paolo avesse conferito con carne e sangue, e fosse stato influenzato dal suo interesse secolare, avrebbe fatto come Giona, andando in qualsiasi luogo piuttosto che per questo incarico; ma Dio gli aprì l'orecchio, ed egli non si ribellò. Accettò l'incarico e, avendo ricevuto con essa le sue istruzioni, si applicò ad agire di conseguenza.

2. Dio gli ha permesso di svolgere una grande quantità di lavoro, anche se in esso ha affrontato una grande difficoltà, Atti 26:20. Si applicò alla predicazione del Vangelo con tutto il vigore.

(1.) Cominciò da Damasco, dove si convertì, perché decise di non perdere tempo, Atti 9:20.

(2.) Quando giunse a Gerusalemme, dove ebbe la sua educazione, lì diede testimonianza a Cristo, dove si era schierato più furiosamente contro di lui, Atti 9:29.

(3.) Predicò in tutte le coste della Giudea, nelle città di campagna e nei villaggi, come aveva fatto Cristo; fece la prima offerta del Vangelo ai Giudei, come Cristo aveva stabilito, e non li lasciò finché non ebbero volontariamente cacciato il Vangelo da loro; e poi,

(4.) Si rivolse ai Gentili e si prodigò per il bene delle loro anime, lavorando più abbondantemente di tutti gli apostoli, anzi forse allora tutti messi insieme.

3. La sua predicazione era tutta pratica. Non andava in giro a riempire la testa della gente con idee ariose, non la divertiva con belle speculazioni, né la metteva insieme per le orecchie con argomenti di dubbia disputa, ma mostrava loro, lo dichiarava, lo dimostrava, che dovevano,

(1.) Pentirsi dei loro peccati, essere dispiaciuti per loro e confessarli, e stipulare un patto contro di loro; dovrebbero pensare a se stessi, così la parola μετανοειν significa propriamente; dovrebbero cambiare la loro mente e cambiare la loro via, e disfare ciò che avevano fatto di male.

(2.) Rivolgersi a Dio. Essi non solo devono concepire un'antipatia per il peccato, ma devono conformarsi a Dio, non solo devono allontanarsi da ciò che è male, ma volgersi a ciò che è bene; devono volgersi a Dio, nell'amore e nell'affetto, e tornare a Dio nel dovere e nell'obbedienza, e convertirsi e tornare dal mondo e dalla carne; questo è ciò che è richiesto all'intera razza degenerata e rivoltata dell'umanità, sia Giudei che Gentili; επιστρεφειν επι τον θεον- volgerci a Dio, sì, a lui: volgerci a lui come nostro bene principale e fine supremo, come nostro governante e porzione, volgere il nostro occhio a lui, volgere il nostro cuore a lui e volgere i nostri piedi alle sue testimonianze.

(3.) Per fare opere si addice il pentimento. Questo era ciò che predicava Giovanni, che fu il primo predicatore del vangelo, Matteo 3:8. Coloro che professano il pentimento devono praticarlo, devono vivere una vita di pentimento, devono portarlo in ogni cosa come si conviene ai penitenti. Non basta pronunciare parole penitenti, ma dobbiamo fare opere conformi a quelle parole. Come la vera fede, così il vero pentimento, funzionerà. Ora, quale difetto si potrebbe trovare in una predicazione come questa? Non aveva forse una tendenza diretta a riformare il mondo, a rimediare alle sue lamentele e a far rivivere la religione naturale?

4. I Giudei non litigarono con lui se non per questo, che egli fece tutto il possibile per persuadere le persone ad essere religiose e per portarle a Dio portandole a Cristo (Atti 26:21): Fu per queste cause, e non per altre, che i Giudei mi presero nel tempio e andarono sul punto di uccidermi; e ciascuno giudichi se questi erano delitti degni di morte o di catene. Soffriva male, non solo per aver fatto del bene a se stesso, ma anche per aver fatto del bene agli altri. Hanno tentato di ucciderlo; era la sua preziosa vita che cercavano, e odiavano, perché era una vita utile; lo sorpresero nel tempio mentre adorava Dio, e lì si avventarono su di lui, come se il luogo migliore fosse l'azione migliore.

5. Non aveva aiuto se non dal cielo; sostenuto e portato avanti da ciò, proseguì in questa grande opera (Atti 26:22):

"Avendo dunque ottenuto l'aiuto di Dio, continuo a

questo giorno; εστηκα - Io sono rimasto, la mia vita è stata

conservato, e il mio lavoro continuò; Ho resistito al mio

e non sono stati battuti; Ho resistito a

quello che ho detto, e non ho avuto paura né vergogna di

persistete in esso".

Erano passati più di vent'anni da quando Paolo si era convertito, e per tutto quel tempo era stato molto occupato a predicare il Vangelo in mezzo ai pericoli; e che cosa lo sostenne? Non una forza dei suoi propositi, ma l'aver ottenuto l'aiuto di Dio; perciò, poiché l'opera era così grande ed egli aveva tanta opposizione, non avrebbe potuto continuare altrimenti in essa, se non con l'aiuto ottenuto da Dio. Nota: Coloro che sono impiegati nel lavoro per Dio riceveranno aiuto da Dio; poiché non gli mancherà l'assistenza necessaria ai suoi servitori. E la nostra perseveranza fino ad oggi deve essere attribuita all'aiuto ottenuto da Dio; saremmo affondati, se non ci avesse sostenuto, se non ci avesse sostenuti; e deve essere riconosciuto con gratitudine alla sua lode. Paolo lo menziona come prova che aveva ricevuto il suo incarico da Dio e che da lui aveva la capacità di eseguirlo. I predicatori del Vangelo non avrebbero mai potuto fare, soffrire e prosperare, come hanno fatto, se non avessero avuto l'aiuto immediato dal cielo, che non avrebbero avuto se non fosse stata la causa di Dio che ora stavano supplicando.

6. Non predicò alcuna dottrina se non quella che concordava con le Scritture dell'Antico Testamento: Testimoniò sia ai piccoli che ai grandi, ai giovani e ai vecchi, ai ricchi e ai poveri, ai dotti e agli ignoranti, oscuri e illustri, tutti interessati ad essa. Era una prova della grazia condiscendente del vangelo il fatto che fosse testimoniato ai più umili, e che i poveri fossero i benvenuti alla conoscenza di esso; e della sua incontestabile verità e potenza che non aveva né paura né vergogna di mostrarsi ai più grandi. I nemici di Paolo obiettarono contro di lui che predicava qualcosa di più che che gli uomini si pentissero, si volgessero a Dio e facessero opere degne di pentimento. In verità questi non erano che ciò che i profeti dell'Antico Testamento avevano predicato; ma, oltre a questi, egli aveva predicato Cristo, la sua morte e la sua risurrezione, e questo era ciò per cui litigavano con lui, come appare da Atti 25:19, che egli affermò che Gesù era vivo.

"E così ho fatto,"

dice Paolo,

"e così faccio, ma anche in questo non dico altro che questo

che Mosè e i profeti dissero che doveva venire; E cosa

si può fare loro un onore più grande che mostrare che ciò che

predetto si compie, e nel tempo fissato

che ciò che dicevano doveva venire è venuto, e alla fine

tempo che hanno prefissato?"

Tre cose profetizzarono, e Paolo predicò:

(1.) Che Cristo soffra, che il Messia sia un sofferente, non solo un uomo, e capace di soffrire, ma che, come Messia, sia destinato alle sofferenze; che la sua morte ignominiosa sia non solo coerente, ma anche in base alla sua impresa. La croce di Cristo era una pietra d'inciampo per gli ebrei, e la predicazione di Paolo era la grande cosa che li esasperava; ma Paolo sostiene che, nel predicare ciò, egli predicò l'adempimento delle predizioni dell'Antico Testamento, e quindi non solo non dovrebbero offendersi per ciò che egli predicava, ma abbracciarlo e sottoscriverlo.

(2.) Che egli sia il primo a risorgere dai morti; non il primo nel tempo, ma il primo nell'influenza - che egli dovrebbe essere il capo della risurrezione, il capo, o il principale, πρωτος εξ αναστασεως, nello stesso senso in cui è chiamato il primogenito dai morti (Apocalisse 1:5), e il primogenito dai morti , Colossesi 1:18. Egli aprì il grembo della tomba, come si dice che facciano i primogeniti, e aprì la strada alla nostra risurrezione; e si dice che fosse la primizia di coloro che dormivano (1Corinzi 15:20), perché ha santificato la messe. Fu il primo che risuscitò dai morti per non morire più; e, per mostrare che la risurrezione di tutti i credenti è in virtù della sua, proprio quando egli risuscitò molti cadaveri di santi risuscitarono, ed entrarono nella città santa, Matteo 27:52-53.

(3.) Che egli mostrasse la luce al popolo e ai Gentili, al popolo dei Giudei in primo luogo, poiché doveva essere la gloria del suo popolo Israele. A loro mostrò la luce per se stesso, e poi ai Gentili per mezzo del ministero dei suoi apostoli, poiché doveva essere una luce per illuminare quelli che sedevano nelle tenebre. In questo Paolo si riferisce al suo incarico (Atti 26:18), di convertirli dalle tenebre alla luce. Egli è risorto dai morti apposta per poter mostrare la luce al popolo, per poter dare una prova convincente della verità della sua dottrina, e per inviarla con tanta più potenza, sia tra i Giudei che tra i Gentili. Anche questo fu predetto dai profeti dell'Antico Testamento, che i Gentili sarebbero stati portati alla conoscenza di Dio dal Messia; e che cosa c'era in tutto questo di cui gli ebrei potessero giustamente essere dispiaciuti?

24 Ver. 24.

Abbiamo ragione di pensare che Paolo avesse molto di più da dire in difesa del vangelo che predicava, e per l'onore di esso, e per raccomandarlo alla buona opinione di questo nobile uditorio; era appena caduto su quella che era la vita della causa: la morte e la risurrezione di Gesù Cristo, ed eccolo qui nel suo elemento; Ora si riscalda più di prima, la sua bocca è aperta verso di loro, il suo cuore si allarga. Conducilo solo a questo argomento, e lasciagli il permesso di continuare, e non saprà mai quando concludere; poiché la potenza della morte di Cristo e la comunione delle sue sofferenze sono per lui soggetti inesauribili. Era un vero peccato che fosse interrotto, come è qui, e che, essendo permesso di parlare per se stesso (Atti 26:1), non gli fosse permesso di dire tutto ciò che aveva progettato. Ma è stata una difficoltà che gli è stata spesso inflitta, ed è una delusione anche per noi, che abbiamo letto il suo discorso con tanto piacere. Ma non c'è rimedio, la corte pensa che sia giunto il momento di procedere a dare il proprio giudizio sul suo caso.

Festo, il governatore romano, è dell'opinione che il pover'uomo sia pazzo, e che Bedlam sia il posto più adatto per lui. È convinto di non essere un criminale, un uomo cattivo, da punire, ma lo considera un pazzo, un uomo distratto, che dovrebbe essere compatito, ma allo stesso tempo non dovrebbe essere ascoltato, né una parola che dice dovrebbe essere considerata; e così crede di aver trovato un espediente per scusarsi sia dal condannare Paolo come prigioniero sia dal crederlo come predicatore; perché, se non è compos mentis, nei suoi sensi, non deve essere né condannato né accreditato. Ora qui osservate:

1. Che cosa disse di lui Festo (Atti 26:24): Disse ad alta voce, non lo sussurrò a coloro che sedevano accanto a lui; se così fosse, sarebbe stato il più scusabile, ma (senza consultare Agrippa, al cui giudizio era sembrato prestare profonda deferenza, Atti 25:26, disse ad alta voce, per poter obbligare Paolo a interrompere il suo discorso, e potrebbe distogliere i revisori dal parteciparvi

"Paolo, tu sei fuori di te, parli come un

pazzo, come uno con un cervello acceso, che sa

non quello che dici";

Eppure egli non suppone che una coscienza colpevole abbia turbato la sua ragione, né che le sue sofferenze, e la rabbia dei suoi nemici contro di lui, le abbiano dato alcuna scossa; ma egli pone sul suo delirio la costruzione più candida che si possa avere: Molta cultura ti ha fatto impazzire, ti sei rotto il cervello con lo studio. Dice questo, non tanto con rabbia, quanto con disprezzo e disprezzo. Non capiva ciò che Paolo aveva detto; Era al di sopra delle sue capacità, era tutto un enigma per lui, e quindi attribuisce tutto a un'immaginazione accesa. Si non vis intelligi, debes negligi - Se non vuoi essere compreso, devi essere trascurato.

(1.) Riconosce che Paolo era uno studioso e un uomo di cultura, perché poteva così facilmente fare riferimento a ciò che Mosè e i profeti scrissero, libri a cui era estraneo; e anche questo si rivolge al suo rimprovero. Gli apostoli, che erano pescatori, erano disprezzati perché non avevano istruzione; Paolo, che era un uomo di università e allevò un fariseo, è disprezzato perché aveva troppo sapere, più di quanto gli facesse del bene. Così i nemici dei ministri di Cristo avranno sempre qualcosa da rimproverare.

(2.) Lo rimprovera di essere un pazzo. I profeti dell'Antico Testamento furono così stigmatizzati, per pregiudicare le persone contro di loro mettendole in cattiva fama: Perché è venuto da te questo pazzo? dissero i capitani del profeta, 2Re 9:11; Osea 9:7. Giovanni Battista e Cristo erano rappresentati come aventi un diavolo, come impazziti. È probabile che Paolo parlasse ora con più vita e serietà di quanto non facesse all'inizio del suo discorso, e usasse più gesti che esprimevano il suo zelo, e quindi Festo gli mise addosso questo carattere odioso, a cui forse nessuno della compagnia aveva mai pensato. Non è un'idea così innocua come alcuni dicono riguardo a coloro che sono zelanti nella religione più di altri che sono pazzi.

2. Come Paolo si sia scagionato da questa odiosa imputazione, sotto la quale non è certo se avesse mai giaciuto prima; dovrebbe sembrare, era stato detto di lui dai falsi apostoli, poiché egli si comporta (2Corinzi 5:13), Se siamo fuori di noi, come dicono che siamo, è a Dio; ma non fu mai accusato di questo davanti al governatore romano, e quindi deve dire qualcosa a questo.

(1.) Egli nega l'accusa, con il dovuto rispetto per il governatore, ma con giustizia verso se stesso, protestando che non c'era né fondamento né colore per essa (Atti 26:25):

"Non sono pazzo, nobilissimo Festo, né lo sono mai stato, né alcuno

cosa del genere; l'uso della mia ragione, grazie a Dio,

è stato tutto ciò che i miei giorni hanno continuato a me, e in questo momento

Non divaga, ma pronuncio parole di verità e

sobrietà, e sappi quello che dico".

Osservate, sebbene Festo abbia dato a Paolo questo uso vile e sprezzante, non diventando un gentiluomo, e tanto meno un giudice, tuttavia Paolo è così lontano dal risentirsene e dall'esserne irritato, che gli dà tutto il rispetto possibile, si complimenta con lui con il suo titolo d'onore, nobilissimo Festo, per insegnarci a non rendere ingiuria per ingiuria, né un personaggio odioso per un altro, ma per parlare civilmente a coloro che parlano un po' di noi. Spetta a noi, in ogni occasione, pronunciare parole di verità e sobrietà, e allora possiamo disprezzare le ingiuste censure degli uomini.

(2.) Si appella ad Agrippa riguardo a ciò che ha detto (Atti 26:26): Poiché il re conosce queste cose, riguardo a Cristo, alla sua morte e risurrezione, e alle profezie dell'Antico Testamento, che in esso si sono adempiute. Perciò parlò liberamente davanti a lui, il quale sapeva che queste non erano fantasie, ma questioni di fatto, ne conosceva qualcosa, e quindi sarebbe stato disposto a saperne di più: Perché sono persuaso che nessuna di queste cose gli è nascosta; No, non quello che aveva raccontato riguardo alla sua conversione e all'incarico che aveva ricevuto di predicare il Vangelo. Agrippa non poteva non averne sentito parlare, essendo stato così a lungo in contatto con i Giudei. Questa cosa non è stata fatta in un angolo; tutto il paese ne risuonava; e chiunque degli ebrei presenti avrebbe potuto testimoniare per lui di averlo udito molte volte da altri, e quindi era irragionevole rimproverarlo come un uomo distratto per averlo raccontato, molto più per aver parlato della morte e risurrezione di Cristo, di cui si parlava così universalmente. Pietro dice a Cornelio e ai suoi amici (Atti 10:37): Tu conosci quella parola che fu proclamata in tutta la Giudea riguardo a Cristo; e quindi Agrippa non poteva ignorarla, e fu una vergogna per Festo che fosse così.

II. Agrippa è così lontano dal considerarlo un pazzo che pensa di non aver mai sentito un uomo discutere con più forza, né parlare più allo scopo.

1. Paolo si applica strettamente alla coscienza di Agrippa. Alcuni pensano che Festo fosse dispiaciuto di Paolo perché teneva d'occhio Agrippa e gli rivolgeva il suo discorso per tutto il tempo, e che quindi gli diede quell'interruzione, Atti 26:24. Ma, se questa era la cosa che lo offendeva, Paolo non la considera: parlerà a coloro che lo comprendono, e ai quali è probabile che si affacci qualcosa, e perciò si rivolge ancora ad Agrippa; e, poiché aveva menzionato Mosè e i profeti come confermatori del vangelo che predicava, si riferisce ad essi Agrippa (Atti 26:27):

"Re Agrippa, credi tu ai profeti? Tu

ricevere le Scritture dell'Antico Testamento come

rivelazione divina, e ammetteteli come predittori

le cose buone che verranno?"

Non si ferma per una risposta, ma, in omaggio ad Agrippa, la dà per scontata: So che tu credi; perché tutti sapevano che Agrippa professava la religione dei Giudei, come avevano fatto i suoi padri, e quindi entrambi conoscevano gli scritti dei profeti e li attribuivano. Nota: È bene trattare con coloro che conoscono le Scritture e le credono; poiché costoro ha una certa presa.

2. Agrippa ammette che c'era molta ragione in ciò che Paolo disse (Atti 26:28): Quasi tu mi persuadi ad essere cristiano. Alcuni lo interpretano come detto ironicamente, e lo leggono così: Vuoi tu in così poco tempo persuadermi a diventare cristiano? Ma, prendendo così, si riconosce che Paolo parlò molto allo scopo, e che, qualunque cosa ne pensassero gli altri, venne nella sua mente una forza convincente insieme a ciò che disse:

"Paolo, tu sei troppo frettoloso, non puoi pensare di fare

mi sono convertito all'improvviso".

Altri lo prendono come se fosse stato detto sul serio, e come una confessione che egli era in un certo modo, o in poco tempo, convinto che Cristo fosse il Messia; poiché non poteva non ammettere, e molte volte aveva pensato così dentro di sé, che le profezie dell'Antico Testamento avevano avuto il loro compimento in lui; e ora che gli viene così solennemente sollecitato che è pronto a cedere alla convinzione, comincia a suonare un discorso, e a pensare di rendere. Egli è tanto vicino ad essere persuaso a credere in Cristo quanto Felice, quando tremò, lo fu a lasciare i suoi peccati: egli vede una grande quantità di ragioni per il cristianesimo; le prove di ciò, lo ammette, sono forti, e tali da non poter rispondere; le obiezioni contro di essa sono insignificanti, e tali su cui non può per vergogna insistere; cosicché se non fosse stato per i suoi obblighi verso la legge cerimoniale, e per il suo rispetto per la religione dei suoi padri e del suo paese, o per il suo rispetto per la sua dignità di re e per i suoi interessi secolari, sarebbe diventato cristiano immediatamente. Nota: Molti sono quasi persuasi di essere religiosi che non sono del tutto persuasi; sono fermamente convinti del loro dovere e dell'eccellenza delle vie di Dio, ma tuttavia sono sopraffatti da alcuni incentivi esterni e non perseguono le loro convinzioni.

3. Paolo, non avendo il tempo di proseguire il suo argomento, conclude con un complimento, o piuttosto un pio augurio che tutti i suoi ascoltatori fossero cristiani, e questo desiderio si trasformò in una preghiera: ευξαιμην αν τω θεω - Prego Dio per questo (Atti 26:29); era il desiderio del suo cuore e la preghiera a Dio per tutti loro affinché potessero essere salvati, Romani 10:1. Che non solo tu, ma tutti quelli che oggi mi ascoltano (poiché egli ha lo stesso proposito benevolo su tutti loro) erano quasi e tutti quelli che sono io, eccetto questi legami. Con la presente

(1.) Professa la sua risoluzione di aderire alla sua religione, come quella di cui era completamente soddisfatto, e determinato a vivere e morire. Desiderando che fossero tutti come lui, egli in effetti dichiara di non essere mai come erano, siano essi Giudei o Gentili, per quanto ciò possa essere a suo vantaggio mondano. Egli aderisce all'istruzione che Dio diede al profeta (Geremia 15:19): Tornino a te, ma tu non ritorni a loro.

(2.) Egli esprime la sua soddisfazione non solo per la verità, ma per il beneficio e il vantaggio del cristianesimo; aveva così tanto conforto in esso per il momento, ed era così sicuro che sarebbe finito nella sua felicità eterna, che non poteva augurare di meglio al migliore amico che aveva al mondo che augurargli uno come lui, discepolo fedele e zelante di Gesù Cristo. Il mio nemico sia come l'empio, dice Giobbe, Atti 27:7. Sia il mio amico come il cristiano, dice Paolo.

(3.) Fa capire la sua preoccupazione e preoccupazione per il fatto che Agrippa non andava oltre l'essere quasi tale come lui, quasi un cristiano, e non del tutto tale; perché egli desidera che lui e gli altri di loro possano essere non solo quasi (a che servirebbe?) ma del tutto come lui, cristiani sinceri e scrupolosi.

(4.) Egli lascia intendere che era la preoccupazione, e sarebbe stata l'indicibile felicità, di ognuno di loro diventare veri cristiani, che ci sia abbastanza grazia in Cristo per tutti, per quanti ne siano tanti, abbastanza per ciascuno, per quanto siano sempre così bramati.

(5.) Intima la cordiale benevolenza che portava a tutti loro; Li desidera,

[1.] Così come desiderava la sua anima, che potessero essere felici in Cristo come lo era lui.

[2.] Migliore di quanto non fosse ora per quanto riguarda la sua condizione esteriore, poiché eccetta questi legami; egli desidera che tutti siano cristiani consolati come lui, ma non cristiani perseguitati come lui, affinché possano gustare tanto quanto lui dei vantaggi che accompagnavano la religione, ma non tanto delle sue croci. Avevano preso alla leggera la sua prigionia e non si preoccupavano di lui. Felice lo tenne in catene per gratificare gli ebrei. Ora, questo avrebbe tentato molti a volerli tutti nei suoi legami, affinché sapessero che cosa significasse essere confinati com'era lui, e allora avrebbero saputo meglio compatirlo; ma era così lontano da questo che, quando li volle in legami con Cristo, volle che non fossero mai in legami con Cristo. Nulla potrebbe essere detto con più tenerezza né con una grazia migliore.

III. Tutti concordano sul fatto che Paolo è un uomo innocente e che ha subito un torto nel suo processo.

1. La corte si sciolse con una certa precipitazione (Atti 26:30): Quando ebbe pronunciato quella parola cortese (Atti 26:29), che li commosse tutti, il re ebbe paura che, se gli fosse stato permesso di proseguire, avrebbe detto qualcosa di ancora più commovente, che avrebbe potuto far apparire alcuni di loro a suo favore più di quanto fosse conveniente, e forse avrebbe potuto convincere loro a diventare cristiani. Il re stesso scoprì che il suo cuore cominciava a cedere, e non osò fidarsi di sentire di più, ma, come Felice, congedò Paolo per questa volta. Avrebbero dovuto giustamente chiedere al prigioniero se avesse altro da dire per se stesso; ma pensarono che avesse detto abbastanza, e quindi il re si alzò, e il governatore, e Berenice, e quelli che sedevano con loro, concludendo che il caso era chiaro, e di questo si accontentarono, quando Paolo ebbe altro da dire che lo avrebbe reso più chiaro.

2. Tutti concordavano nell'opinione dell'innocenza di Paolo, Atti 26:31. La corte si ritirò per consultarsi sulla questione, per conoscere l'uno dell'altro la mente al riguardo, e parlarono tra loro, tutti con lo stesso significato, che quest'uomo non fa nulla che meriti la morte, non è un criminale che merita di morire, anzi, non fa nulla che meriti di essere legato, non è un uomo pericoloso, che è prudente confinare. Dopo ciò, Nerone fece una legge per la messa a morte di coloro che professavano la religione cristiana, ma non c'era ancora una legge di quel tipo tra i Romani, e quindi nessuna trasgressione; e questo loro giudizio è una testimonianza contro quella legge malvagia che Nerone fece non molto tempo dopo, che Paolo, il cristiano più attivo e zelante che sia mai esistito, fu giudicato, anche da coloro che non erano amici della sua via, per non aver fatto nulla degno di morte, o di catene. Così egli si manifestò nella coscienza di coloro che ancora non volevano ricevere la sua dottrina; e le grida dei Giudei dalla testa calda, che gridavano: Viatelo, non è degno che viva, furono svergognate dai moderati consigli di questa corte.

3. Agrippa ha emesso la sua sentenza che avrebbe potuto essere rimesso in libertà, se non si fosse appellato a Cesare (Atti 26:32), ma con quell'appello aveva messo una sbarra alla sua porta. Alcuni pensano che per la legge romana ciò fosse vero, che, quando un prigioniero si appellava alla corte suprema, i tribunali inferiori non potevano rilasciarlo più di quanto potessero condannarlo; e supponiamo che la legge fosse così, se i pubblici ministeri si fossero riuniti in appello e vi avessero acconsentito. Ma non sembra che nel caso di Paolo lo abbiano fatto i pubblici ministeri; Fu costretto a farlo, per proteggersi dalla loro furia, quando vide che il governatore non aveva avuto la cura che avrebbe dovuto fare per la sua protezione. E perciò altri pensano che Agrippa e Festo, non volendo disobbligare i Giudei rimettendolo in libertà, ne fecero una scusa per tenerlo in prigione, quando essi stessi sapevano che avrebbero potuto giustificare la sua scarcerazione. Agrippa, che era quasi persuaso di essere cristiano, non si dimostra migliore che se non fosse stato affatto persuaso. E ora non posso dirlo,

(1.) Se Paolo si pentì di essersi appellato a Cesare, e desiderò di non averlo fatto, incolpando se stesso per ciò come una cosa avventata, ora vide che era l'unica cosa che impediva il suo congedo. Aveva forse motivo di rifletterci sopra con rammarico, e di accusarsi di imprudenza e impazienza, e di diffidare della protezione divina. Avrebbe fatto meglio a fare appello a Dio che a Cesare. Conferma ciò che dice Salomone (Ecclesiaste 6:12): Chi sa cosa è bene per l'uomo in questa vita? Ciò che pensiamo sia per il nostro benessere si rivela spesso una trappola; siamo creature così miopi, e così mal consigliate nell'appoggiarci, come facciamo, alla nostra comprensione. O

(2.) Se, nonostante ciò, fosse soddisfatto di ciò che aveva fatto, e fosse facile nelle sue riflessioni su di esso. Il suo appello a Cesare era lecito, e ciò che divenne cittadino romano, avrebbe contribuito a rendere considerevole la sua causa; e poiché quando lo fece, gli sembrò, come stavano allora le cose, che fosse per il meglio, anche se poi sembrò il contrario, non si rimproverò con alcun rimprovero in questa faccenda, ma credette che ci fosse una provvidenza in essa, e che alla fine sarebbe stata buona. E inoltre, in una visione gli fu detto che doveva rendere testimonianza a Cristo a Roma, Atti 23:11. E per lui è una cosa sola se vi va prigioniero o in libertà; egli sa che il consiglio del Signore sussisterà, e dice: Lascialo stare. Sia fatta la volontà del Signore.

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