Atti 26

1 CAPITOLO 26

Atti 26:1-32

Allora Agrippa disse a Paolo: «Ti è permesso di parlare a tua difesa».Ecco tutto ciò che il cristianesimo ha sempre chiesto: un'opportunità per parlare per se stesso; e la sua risposta è quella che deve sempre essere restituita: "Ti prego di ascoltarmi pazientemente". Il cristianesimo appare sempre in prima persona, i suoi testimoni sono sempre a portata di mano, il tribunale non è mai deluso, il giudice non deve mai aspettare. Ma il cristianesimo deve essere ascoltato con pazienza. Solo l'ascoltatore sincero può ascoltare bene. Se ci siamo messi all'orecchio pregiudizi e conclusioni scontate, la musica del cristianesimo non può farsi strada. Dovremmo permettere alla Parola di circolare liberamente attraverso la mente, e, quando essa ha completato la sua liberazione, allora possiamo rispondere, e poi dovremmo essere disposti a ricambiare la cortesia e ad ascoltare quale risposta può essere data. Ecco l'unica risposta universalmente disponibile. Come Chiese Cristiane e predicatori, dovremmo prendere la nostra posizione qui, e quando Paolo avrà finito, dovremmo dire, uno e tutti: "Questa è la nostra risposta". Ecco che...

(I.) Testimonianza personale. Paolo non parla di nessun altro se non di se stesso. Se non abbiamo nulla da dire al di fuori della nostra coscienza, non possiamo predicare. Ma abbiamo paura di parlare di noi stessi; e, in verità, non mi meraviglio della paura. Sosteniamo, tuttavia, che la nostra esperienza è qualcosa tra noi e Dio. Paolo non l'ha mai pensato; non era così umile come lo siamo noi; Lo rimproveriamo, lo svergognamo

(II.) Conversione personale. Ti vergogni di quella vecchia parola? Gli uomini erano convertiti; Ora cambiano la loro opinione, il loro punto di vista e il loro atteggiamento. Mountebanks! Guardate da dove ha cominciato, "che mi conosceva fin dal principio". Questo è stato il punto di partenza; Qual è stata la fine? "Ho deciso di non sapere nulla in mezzo a voi, se non Gesù Cristo e Lui crocifisso". Questo è ciò che intendiamo per conversione. Paolo non era un dissoluto che si lasciava toccare dalle emozioni. La sua non era una mente vuota, pronta a qualsiasi nuova impressione. Ebrei non era un fanatico, amante delle avventure emozionanti. Ecco una conversione basata su una storia distinta. Il nostro non è così romantico, ma è altrettanto reale. Gli incidenti sono stati individuali e locali, ma tutto il significato è universale. Il cristianesimo incontra uomini che seguono strade sbagliate. Saulo era in viaggio verso Damasco, intenzionato a fare una cosa sbagliata. Non siamo anche noi sulla strada sbagliata con uno scopo sbagliato, armati dal potere di un'autorità sbagliata? Il cristianesimo combatte con l'arma della luce: "Vidi sulla strada una luce dal cielo". Ho visto quella luce; Questa è la mia esperienza personale. Lo vedo ora! Vedo l'orribile iniquità, la vergognosa ingratitudine, l'amore infinito, il sangue sacrificale. Questa è la conversione. Il cristianesimo è la religione dell'illuminazione mentale e della liberazione

(III.) Una nuova missione. "Alzati e alzati in piedi", ecc. Il cristianesimo non compie nella mente il miracolo dello sfratto senza fornire alla mente pensieri, convinzioni e sublimità proprie. La ragione per cui così tante persone si sono allontanate da Cristo è che, sebbene abbiano visto la luce, non hanno adempiuto il ministero. Dobbiamo mantenere le visioni attraverso i servizi; Dobbiamo mantenere la teologia con la beneficenza. Invece di sederci e analizzare sentimenti e impressioni, per scoprire se siamo veramente cristiani o no, dovremmo uscire e chiamare i ciechi, gli zoppicanti e i senza amici a un banchetto quotidiano, e in questo atto dovremmo vedere quanto veramente siamo accettati da Dio. Se Paolo si fosse ritirato come un gentiluomo di ozio, avrebbe potuto dimenticare la visione, o l'avrebbe contratta in un aneddoto; ma ne fece il punto di partenza di una nuova vita, e nella guerra, nella sofferenza e nell'agonia, ottenne la conferma delle sue migliori impressioni. Una Chiesa che lavora è una Chiesa fedele; una Chiesa onesta, sincera e altruista è sempre ortodossa

(IV.) L'ispirazione divina. "Avendo dunque ottenuto l'aiuto di Dio, proseguo...". Alla conversione segue la confermazione. Paolo non mangiò il pane una volta per sempre: sedeva ogni giorno alla mensa del Signore; ottenne l'aiuto di Dio. Gli ebrei avevano bisogno di tutto; ogni notte aveva bisogno del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo per sostenerlo dopo la logorante. Ministri, è così che dobbiamo vivere; dobbiamo ottenere aiuto dal cielo; allora potremo dire: "Anche se l'uomo esteriore perisce, tuttavia l'uomo interiore si rinnova di giorno in giorno". (J. Parker, D.D.) Paolo davanti ad Agrippa:

(I.) Questo colloquio ebbe luogo in circostanze di straordinaria magnificenza (CAPITOLO xxv. 23). Tutta la maestosità e lo splendore del governo provinciale romano furono raccolti nell'occasione. D'altra parte, l'apostolo era un prigioniero, e certamente l'ultimo uomo con cui i presenti avrebbero voluto scambiarsi di posto. Ma ora chi c'è che non avrebbe preferito essere Paolo, piuttosto che Agrippa, o Festo, o qualcuno del loro seguito?

(II.) Quando all'apostolo viene dato il permesso di parlare, puramente per autodifesa, conduce quella difesa in modo da esporre "la verità com'è in Gesù". Questo era il caso di tutti i discepoli primitivi. Insegnavano nelle sinagoghe e nei mercati, se gli uomini glielo permettevano; ma, se li trascinavano davanti ai magistrati, trasformavano i tribunali in luoghi di predicazione e, invece di difendere se stessi, difendevano il loro Maestro

(III.) L'energia e lo zelo che contraddistinguevano il suo discorso. Questo era così eminente che il governatore irruppe su di lui con un'interruzione scortese e senza cerimonie (Versetto 24)

(IV.) La dignità, la saggezza e l'energia della risposta di Paolo, che di per sé non è solo una completa confutazione dell'accusa di follia, ma una piena rivendicazione della religione sotto questo aspetto, sia per quanto riguarda la sua dottrina che il suo spirito. Non è facile per un uomo che viene interrotto rumorosamente conservare la padronanza di sé, e tanto meno approfittarne, in modo da aumentare la potenza e l'imponenza del loro discorso

(V.) Il suo appello ad Agrippa (Versetti 26, 27). Ogni giudice competente di eloquenza ammetterà che questo è uno dei più bei apostrofi che siano mai usciti dalle labbra dell'uomo. Essa si avvale dell'opinione comune del popolo romano, secondo cui la migliore difesa che un imputato potesse fare era quella di appellarsi alla scienza e alla coscienza del suo giudice. Quanto altro di questo tipo l'apostolo avrebbe potuto pronunciare, è impossibile dirlo; ma Agrippa aveva già sentito più che abbastanza. Gli Ebrei interruppero l'apostolo, e poi lo lasciarono bruscamente. Per quanto Agrippa non la pensasse, quel giorno era per lui una di quelle stagioni critiche che capitano ad alcuni uomini solo una volta, ad altri spesso, da cui dipende la terribile alternativa, se un uomo deve essere salvato o perduto

(VI.) Tre gradi di condizione in relazione al cristianesimo. Ecco qui

1.) Il cristiano nel suo insieme

(2.) L'uomo che è quasi cristiano

(3.) L'uomo che è cristiano per niente. (D. Katterns.) Paolo davanti ad Agrippa: - Ecco -

(I.) Il segreto del successo di Paolo. "Mi credo felice". Non si ascolta nessuno finché non è felice. Parlando sotto costrizione, non può rendere giustizia a se stesso, né a nessun grande tema. Paolo è contento: così otterremo la sua potenza al suo meglio. Le condizioni hanno molto a che fare con la parola e con l'udito. Sembra che a Paolo piacesse un'udienza romana. C'era qualcosa nella grandezza delle circostanze che lo toccava e lo elevava al meglio di sé (CAPITOLO xxiv, 10). Gli ascoltatori fanno gli oratori, il banco fa il pulpito

(II.) Il suo metodo di utilizzare le opportunità per parlare. A Paolo è permesso di parlare per se stesso; Che cosa fa? Ebrei dispiega il vangelo. "Ma non gli è stato chiesto di predicare". Ma Paolo non può aprire la bocca senza predicare; ci aspettavamo che si sarebbe difeso secondo il diritto romano. Paolo non fa alcun riferimento al diritto romano. Paolo ha sempre avuto una visione ampia e vasta delle cose, e guardando tutta la vita dalla più alta elevazione, la vedeva nella sua giusta proporzione, colore e misura. Considera l'opportunità e poi considera l'uso che ne viene fatto. Paolo parla sempre di se stesso, eppure per tutto il tempo predica un sermone che nemmeno lui aveva mai predicato prima; egli sta ricostruendo tutti gli argomenti cristiani e sta ripetendo con nuovi toni e con nuovi tratti di allusione e significato l'intero vangelo della salvezza. Questa dovrebbe essere una lezione per tutti gli uomini. Possiamo parlare di noi stessi e tuttavia nasconderci nella gloria di un Altro

(III.) Il suo modo particolare, ma sempre disponibile, di illustrare i misteri religiosi. Raccontando miracoli personali. Osservate che meravigliosa connessione c'è tra il versetto 8 e il versetto 9 di Versetti. All'improvviso Paolo prorompe con la domanda: "Perché si dovrebbe pensare che sia incredibile per voi, che Dio risusciti i morti?" Poi, all'improvviso, ritorna al suo caso: "In verità ho pensato con me stesso... "Osserva la parola "pensiero" in entrambi. Parafrasando, il caso potrebbe essere così: "So che è una cosa meravigliosa che Dio risusciti i morti, ma io ero morto nei falli e nei peccati, e Dio mi ha risuscitato; se, dunque, mi ha risuscitato, posso vedere come lo stesso Dio potrebbe operare lo stesso miracolo su un altro terreno e in altre circostanze". Dio ci chiede di guardarci dentro, per poter trovare la chiave del Suo regno. Non c'è un miracolo in tutta la Bibbia che non sia stato compiuto, in qualche forma di controparte o tipo, nella nostra vita. Puoi rubare il mio cristianesimo se è solo una teoria; Non puoi sfondare né rubare se è nascosto nel mio cuore come un'esperienza personale e reale

(IV.) Il suo metodo per testare le visioni celesti (Versetto 19). Obbedendo loro. Paolo espone una dottrina molto meravigliosa, cioè che non fu spinto contro la sua volontà a certe conclusioni. Anche qui egli afferma la libertà della volontà, l'attributo che fa un uomo. "Non sono stato disubbidiente". Sono contento che tutta la teologia sia messa alla prova con questo unico processo. Tu dici di credere in Dio; che uso avete fatto di Lui? Prendete il Discorso della Montagna: il modo per metterlo alla prova è obbedirvi. Dimostra la preghiera pregando; prova l'ispirazione delle Scritture lasciandoti ispirare dal loro modo di parlare

(V.) Il suo modo di dimostrare la sua sanità mentale: essendo ciò che il mondo chiama pazzo. Festo non conosceva il significato della parola ispirazione, una parola tanto più alta dell'informazione quanto il cielo è alto sopra la terra. Festo, quindi, pensò che Paolo fosse pazzo. Quindi era occupato dal punto di vista di Festo. Il cristianesimo è follia se il materialismo è vero. È una delle due cose che ci riguardano: o abbiamo ragione, o siamo, non semplicemente torto, pazzi. (J. Parker, D.D.) La difesa di Paolo davanti ad Agrippa: - Ebrei afferma:

(I.) Che la cosa per cui lo accusavano era il grande sollievo della nazione ebraica (Versetto Versetti 6-8)

(1.) Il Messia in cui credeva era la grande "speranza" del popolo ebraico. Era una speranza

(1) Fondato su una promessa divina. L'Antico Testamento era pieno di questa promessa (Genesi 3:15, xxii. 18, xlix. 10; Deuteronomio 18:15 ; 2Samuele 7:12 ; Salmi 132:11 ; Isaia 3:11, vii. 14, ix. 6, 7; Geremia 23:15; 33:14-16 ; Ezechiele 34:23 ; Daniele 9:24 ; Michea 7:14 ; Zaccaria 13:1-7 ; Malachia 3:1) .

(2) Potentemente influente. (a) Nella sua estensione: "Le nostre dodici tribù"-l'intero popolo ebraico. (b) Nella sua intensità: "Serve Dio all'istante giorno e notte". Ancora oggi la speranza del Messia arde nel cuore del popolo ebraico. Le delusioni dei secoli non l'hanno placata

(2.) La risurrezione di Gesù dimostrò che Ebrei era questo Messia (8). Non accettarono il fatto della risurrezione di Cristo, anche se non potevano negarlo. Il linguaggio implica che era fino all'ultimo grado assurdo per loro considerare la cosa "incredibile".

(II.) Che la causa che ora sposava, una volta la odiava tanto quanto loro. Gli ebrei capivano i loro pregiudizi, perché un tempo erano i suoi (Versetti 9-11)

(1.) Come noto fariseo, si oppose coscienziosamente a Gesù di Nazaret. La coscienziosità non è virtù

(2.) Ebrei manifestò la sua opposizione con la più violenta persecuzione dei discepoli di Cristo

(III.) Che il cambiamento effettuato in lui, e l'incarico che ha ricevuto, erano manifestamente Divini

(1.) Il cambiamento (Versetti 12-15)

(2.) La commissione (Versetti 16-18). (D. Thomas, D.D.La difesa di Paolo davanti ad Agrippa rivela:

(I.) Caratteristiche interessanti del personaggio di Paolo

(1.) La sua spiccata cortesia (Versetto Versetti 2, 3). La vera cortesia è

(1) Una combinazione di alcuni dei migliori elementi della natura umana. (a) Un giusto riconoscimento del rispetto dovuto agli altri. (b) Una prova che la nostra fiducia è nel merito della nostra causa, e non nella forza bruta.

(2) Una richiesta essenziale del cristianesimo a tutti i suoi discepoli. Perché... (a) La grande legge del cristianesimo è questa: fai agli altri ciò che vorresti fosse fatto a te. (b) Perché il cristianesimo esige dai suoi discepoli la conformità all'esempio del Signore. (c) Perché la scortesia è una violazione di ogni istinto di una vita santa e mansueta

(2.) Il candore di Paolo (Versetti 4-6). Candore

(1) È (a) franchezza, (b) chiarezza, (c) coscienziosità, (d) onestà.

(2) Implica rispetto alla propria vita. a) Apertura all'ispezione. (b) Disponibilità a confessare e abbandonare qualsiasi male. (c) Desiderio di trattare equamente con tutti.

(3) È essenziale per una vera vita cristiana. (a) Perché è essenziale avere una coscienza priva di offesa davanti a Dio e all'uomo. (b) Perché l'occultamento dei fatti, quando è necessario che siano conosciuti, è incompatibile con la professione di un discepolo di Cristo

(3.) Il coraggio di Paolo (6) .

(1) Il coraggio si basa sulla convinzione che abbiamo ragione.

(2) Il coraggio è un potere essenziale per perseguire una vita devota.

(3) Il vero coraggio cristiano è il prodotto dello Spirito Santo: "Riceverete potenza dopo che lo Spirito Santo sarà sceso su di voi".

(II.) Fatti istruttivi della vita di Paolo (Versetto Versetti 8-19)

(1.) Il fatto che l'apostolo fosse stato un tempo un audace e crudele oppositore di Cristo e del cristianesimo (Versetti 9-11) .

(1) La sua opposizione fu terribilmente crudele. (a) "Molti dei santi li ho rinchiusi in prigione". (b) "Quando furono messi a morte, diedi la mia voce contro di loro". (c) "Li ho puniti spesso in ogni sinagoga e li ho costretti a bestemmiare". (2) Il suo antagonismo assunse la forma di una vera e propria frenesia di odio. (a) "Ed essendo estremamente arrabbiato contro di loro". (b) "Li ho perseguitati fino a raggiungere città straniere". (c) Questa confessione di odio da parte di un uomo come quello che Paolo divenne in seguito, è quasi incredibile; ma mostra il terribile potere che il peccato in qualsiasi forma ha su chiunque ceda al suo dominio regnante

(2.) Il grande fatto che portò alla conversione del grande apostolo (Versetti 12-19) .

(1) Gli ebrei videro una luce celeste (13). (a) La ben nota shekinah luminosità del paradiso, la liberazione del Mar Rosso, il propiziatorio del tabernacolo e la Trasfigurazione di Gesù, sono qui suggeriti.

(2) Gli Ebrei udirono una voce soprannaturale (Versetto 14). Come lo splendore abbagliante della luce accecava la sua vista naturale, così la voce autorevole dal cielo faceva tacere le voci del pregiudizio e della passione a cui aveva obbedito così fanaticamente.

(3) A lui apparve il Signore Gesù, che sottomise completamente il suo spirito orgoglioso, risvegliò la sua coscienza al suo audace peccato e produsse in lui la più autentica penitenza

(3.) La disposizione pratica del vero convertito (Versetto 20) .

(1) Obbedienza pronta e implicita ai comandi di Cristo.

(2) Completa consacrazione a Cristo, in una vita di utilità pratica nel promuovere la verità del cristianesimo a qualsiasi costo. Conclusione:1. La conversione di Saulo è una dimostrazione dei poteri divini del cristianesimo e della risurrezione di Cristo

(2) La risurrezione di Cristo dimostra le grandi realtà che costituiscono i fatti basilari del cristianesimo:

(1) L'espiazione di Cristo.

(2) L'ascensione di Cristo.

(3) L'intercessione di Cristo.

(4) Il trionfo finale di Cristo su ogni nemico.

(5) La profezia della piena gloria che attende questo mondo e che tutti gli uomini ispirati hanno predetto. Diciamo: "Vieni, Signore Gesù, vieni presto". (D. C. Hughes.) Difesa di Paolo davanti ad Agrippa: - Nota-

(I.) Ciò che Agrippa sapeva (Versetto 3), le domande di cui Paolo era accusato. Il primo requisito in un giudice è la conoscenza, senza di essa si sprecano la sincerità, l'imparzialità, ecc. Non è troppo esigere, quindi, che coloro che giudicano il cristianesimo siano prima di tutto sicuri dei loro fatti. Ma quante volte questo requisito viene ignorato

(II.) Cosa sapevano gli ebrei. La consistenza di Paolo (Versetto 4, 5). Era una cosa audace attingere alla conoscenza dei suoi avversari. Ma Paolo era sicuro che, da tutto quello che sapevano di lui, non potevano preferire nessuna vera accusa contro di lui. Il nostro stile di vita è conosciuto da molto tempo: vicini, amici, parenti. Quanti di noi potrebbero fare questo audace appello?

(III.) Cosa sapeva Paolo

(1.) Che aveva incontrato Gesù

(2.) Che fu convertito dalle tenebre alla luce, dal fariseismo al cristianesimo

(3.) Che ha ricevuto una missione mondiale

(4.) Che era obbediente alla chiamata celeste. Non si trattava di fantasie, di sogni, ma di fatti di coscienza. L'argomento cristiano si basa sull'esperienza. Altre prove si trovano in secondo piano

(IV.) Quello che Festo pensava di sapere: che Paolo era pazzo. Che era semplicemente una confessione di ignoranza. Gli ebrei avrebbero potuto accontentarsi di ciò che Paolo aveva affermato, ma non si curarono di preoccuparsi di "tale tipo di domande", di conseguenza la loro estraneità per lui suggeriva la pazzia da parte dell'uomo che le conosceva vere. Un trucco comune oggi

(V.) Ciò che Agrippa avrebbe potuto sapere, che cosa significava essere cristiano; ma come molti altri si sono rifiutati di cogliere l'opportunità

(VI.) Ciò che tutti erano obbligati a sapere (Versetto 31). Che testimonianza dopo queste ripetute indagini. (J. W. Burn.) Il sermone di Paolo davanti ad Agrippa:

(I.) Il pulpito. Paolo era stato nell'Areopago, nel Tempio, nelle sinagoghe, ma mai in circostanze apparentemente più sfavorevoli di quelle qui. Prigioniero, con il braccio incatenato a quello di un soldato romano, fa tuttavia di quella sbarra un pulpito dal quale con ineguagliabile energia proclama Cristo come il Salvatore degli uomini. Anzi, il tintinnio stesso della catena diventa eloquente quando egli disse: "Eccetto questi legami". Così, dappertutto, intorno a noi, ci sono i predicatori di Dio imprigionati, uomini e donne al braccio della cui efficienza ci sono le catene della povertà, della debolezza fisica, ecc., eppure predicano dal giaciglio dell'invalido, dalla soffitta nuda e dal tugurio solitario, sermoni che portano con sé l'eloquenza di vite che sono "altrettanto dolorose, eppure sempre gioioso", ecc. Il loro esempio ci insegna che non ci sono circostanze così sfavorevoli che una consacrazione amorevole non possa trovare in loro l'opportunità di testimoniare Cristo

(II.) Il pubblico. Una vasta schiera di ebrei, romani e barbari, patrizi e plebei, cittadini e soldati. Ma in un senso più speciale consisteva di una sola anima. Le parole di Paolo sono rivolte in particolare ad Agrippa, una delle "proprie parenti secondo la carne" di Paolo, la cui conversione avrebbe messo in moto influenze benefiche la cui misura sarebbe impossibile prevedere. Ci sono molti insegnanti pazienti e devoti che, guardando un sabato dopo l'altro in faccia a uno o due ragazzi che vengono regolarmente alla sua classe, si scoraggiano per la piccolezza dell'uditorio; ma ricordi l'interesse di Paolo per Agrippa, e tenga presente il fatto che uno di quei ragazzi potrebbe essere uno strumento scelto per mezzo del quale porterà migliaia di persone nel regno. Una singola leva mette in moto interi acri di macchinari, e così una singola anima, ispirata dal vostro libero arbitrio, può diventare un fattore nella conversione del mondo

(III.) Il sermone. l. Il suo metodo.

(1) Immediatezza.

(2) Gentilezza.

(3) Fervore.

(4) Abilità magistrale. Con un sistema di avvicinamenti graduali la cittadella del cuore di Agrippa viene assediata

(2.) La sua materia.

(1) L'intero sermone è incentrato su Cristo.

(2) Alla morte e risurrezione di Cristo viene dato risalto .

(3) Queste grandi verità sono presentate non semplicemente come fatti storici, ma come intessute con la sua esperienza religiosa.

(4) La stima di Paolo della sua potenza: "Aprire i loro occhi e volgersi", ecc. Qui abbiamo un mirabile riassunto di tutta l'opera pratica della redenzione

(IV.) I suoi risultati. I risultati visibili non furono di carattere tale da offrire molto incoraggiamento. Agrippa fu l'unico a dare prova di convinzione, e le sue convinzioni lo portarono solo a dire: "Quasi tu mi persuadi". Ma chi può dire quale raccolto può essere venuto in seguito dal seme seminato quel giorno, apparentemente nel terreno più ostile? L'operaio fedele per Cristo si faccia coraggio. (T. D. Witherspoon, D.D.Il braccio teso di Paolo:

(I.) Un segnale di avvertimento per tutti i grandi della terra: Abbiate cura delle cose che appartengono alla vostra pace (Versetto 3)

(II.) Un segnavia per tutti gli erranti: Gesù accoglie i peccatori (Versetto 9-18)

(III.) Uno stendardo per tutti i predicatori del Vangelo: Sopportate le avversità come buoni soldati di Gesù Cristo (Versetti 21-27)

(IV.) Una corda di speranza per tutti i perduti: Lasciatevi riconciliare con Dio (Versetto Versetto 29). (K. Gerok.) Dopo la setta più rigida della nostra religione, ho vissuto come fariseo.- Che molti si basano su un rigoroso modo di religione, che tuttavia non arriva alla nomina, ma spesso lo è ancora, alla nomina della Parola: - Il testo fa parte di quella narrazione che si riferisce alla passata conversazione di San Paolo, in cui egli descriveva se stesso dalla condizione religiosa in cui si trovava allora, e ciò, prima, più in generale, poi più in particolare. In generale: gli ebrei erano alla ricerca del modo più rigoroso di religione. L'originale per la religione, ci dice Plutarco, viene dai Traci, eminentemente noti per la loro devozione: ed è usato a volte in senso buono, a volte in senso cattivo, poiché degenera in superstizione. L'originale per setta è eresia, e così le diverse sette tra i filosofi erano chiamate eresie. È opinione di alcuni che questa parola sia sempre presa in senso negativo nella Scrittura; ma questo luogo, con altri due o tre negli Atti, sembra implicare l'uso di esso in un senso medio o indifferente, qualsiasi modo particolare che un uomo sceglierà diverso dalla strada, sebbene nelle Epistole sia usato in senso negativo. Perciò Tertulliano la chiama Secta Christianorum, la setta dei cristiani. Ora, questo modo in cui Paolo entrò è aggravato in senso superlativo; e così Giuseppe Flavio parla dei farisei come di quelli che erano più accurati nell'osservanza dell'obbedienza istituita e tradizionale: più in particolare il suo modo è descritto dalla sua denominazione, un fariseo. Ora, i farisei erano chiamati, come dicono alcuni, o da una parola per aprire e spiegare, perché esponevano la Scrittura, o da una parola per separare e separare. Quindi, essere un fariseo significava essere un uomo scrupoloso, ansioso, che esaminava sottilmente tutte le cose. Perciò erano così severi che non dormivano su nessuna cosa facile, per non avere pensieri vani o indecenti tanto quanto nei loro stessi sogni; E a causa di questa severità erano così ammirati tra la gente. Dal testo possiamo osservare che un modo straordinariamente rigoroso adottato nella religione è considerato da molti un fondamento sicuro e buono per la loro felicità eterna. Per scoprire questo falso segno sono notevoli diverse cose, come

1.) La via per il cielo è una via rigorosa ed esatta, e tutti i nostri doveri devono essere compiuti con una curiosa circospezione. Le nostre preghiere devono essere preghiere esatte, la nostra obbedienza esige. La Scrittura ne fa un percorso esatto, e quindi il mio camminare dissoluto, negligente, negligente non può rivendicare un titolo al cielo più di quanto le tenebre alla luce. Badate a questo, voi le cui vite sono come la maggior parte del mondo siete orgogliose come loro, profani come loro, disprezzando la religione come loro

(2.) Ora, che la pietà debba essere rigore appare in parte dalla natura della grazia, che è contraria ai nostri affetti, e così con la potenza prevalente li sottomette al dolore della parte non rigenerata. Perciò la Scrittura lo chiama mortificante e crocifiggente l'uomo vecchio, il che implica il dolore e l'agonia con cui la nostra parte corrotta viene esercitata dalla grazia

(3.) Ancora una volta, la pietà deve necessariamente essere esatta

(1) Perché i nostri doveri sono così limitati e circostanziati nei loro principi, modi e fini, che fare qualsiasi buona azione è sempre colpire nel segno, come peccare è mancare il campo e il bianco. C'è così tanto richiesto nella causa, nel modo, nel motivo, che possiamo gridare per ogni particolare dovere, che Paolo fece per uno dei principali: "Chi è sufficiente per queste cose?" cosicché la negligenza, la formalità e il tiepidezza non possono consistere in una pietà che è di natura rigorosa ed esatta più di quanto l'inferno con il cielo.

(2) Perciò, in secondo luogo, argomenta una lingua e un cuore infiammati dall'inferno per biasimare e gridare contro la severità sulla via del cielo. Oh, considera che o la Parola di Dio è sbagliata o tu sei fuori strada: tu non sei ancora così ateo da affermare la prima, sii quindi così ingegnoso da riconoscere la seconda.

(3) Da ciò segue che il numero di coloro che sono veramente pii è molto piccolo. Non sono che un piccolo gregge; e sono pochi, non solo rispetto al mondo intero, ma rispetto ai cristiani titolari e nominali, che hanno il nome e possiedono la professione di Cristo, ma ne negano il potere

(4.) Come la via per il cielo è una via molto rigorosa e accurata, così la Parola di Dio dichiara e rivela solo quale sia questa esattezza. Così, come nelle questioni da credere non c'è dottrina che possa essere sollecitata come necessaria che non sia contenuta in quello scritto, così nelle questioni da praticare non c'è grado o alta tensione di santità che sia un dovere che non sia anche comandato nella Parola di Dio: questi due comandamenti, uno negativamente, "Non concupire", l'altro affermativamente, "Amerai il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, anima e forza", comanda per materia e maniera tutto ciò che può essere fatto dall'uomo, e quindi non potrà mai essere adempiuto in questa vita, a causa di quelle corruzioni innate e aderenti in noi

(5.) Da qui ogni rigore introdotto che non è secondo la Scrittura, per quanto specioso e glorioso possa sembrare, tuttavia non offre alcun vero e solido conforto a coloro che vi sono impiegati.

(1) Quando le Scritture o la Parola di Dio sono considerate una cosa troppo bassa per guidarci, e quindi si aspettano un insegnamento più alto e più straordinario da parte dello Spirito di Dio, e ciò per una materia diversa da quella in esse contenuta.

(2) Un secondo modo straordinariamente rigoroso in cui gli uomini si sostengono è quello di sottoporsi a pene volontarie o castighi corporali per i peccati passati, o di imporre una disciplina esterna austera per prevenire il peccato a venire. L'apostolo descrive tali (Colossesi 2:21-23) .

(3) Una severità straordinaria che rende gli uomini fiduciosi è un'abdicazione volontaria e l'effettivo espropriarsi di tutte le comodità esteriori, e applicarci solo agli esercizi religiosi. In che modo questo errore ha sedotto migliaia di anime devote che erano zelanti per Dio, ma desideravano la conoscenza? Da qui vennero quei monasteri, rinunciando alle ricchezze, alle ricchezze e a qualsiasi comodità ci fosse in questa vita; come se quei luoghi, "A meno che uno non abbandoni tutto e rinneghi se stesso, prendendo la croce e seguendomi", ecc., comandasse un'effettiva abdicazione di tutti, e non piuttosto un'abituale preparazione del cuore a lasciarli tutti quando Dio li chiamerà.

(4) Gli uomini possono giudicare meglio le loro condizioni spirituali a causa di una straordinaria severità nella disciplina della Chiesa e nelle dispense della Chiesa, quando ancora non c'è alcun motivo per farlo. Che ci possa essere troppo rigore nella disciplina appare chiaramente in 2Corinzi 2:7, dove l'apostolo li biasima: "Che non hanno ricevuto in grazia quella persona incestuosa che si era veramente pentita". E l'apostolo suppone in parte che faccia parte dei sottili stratagemmi di Satana, quando non può distruggere una Chiesa con la profanità e la dissolutezza, rovesciarla con troppa severità. Utilizzo 1. Esiste davvero un vero rigore delle Scritture, senza il quale il cielo non può essere ottenuto? Allora vedete quale abisso c'è tra il cielo e voi che vivete in tutta dissolutezza, negligenza e disprezzo incurante di ciò che è buono. Il fuoco dell'ira di Dio sarà sette volte più acceso per gli oppositori come te. Utilizzo 2. di ammonimento a esaminare e giudicare saggiamente ogni severità che ti viene comandata, perché il diavolo può sedurti nel tuo zelo, così come nella tua profanità; e non persuaderti della grazia, a causa di un'opinione più rigorosa o di una pratica della Chiesa in cui pensi di essere, perché questa non è la severità della Scrittura in cui consiste l'essenza della pietà, poiché risiede nella circoncisione interiore del cuore, nella potente mortificazione degli affetti, nel camminare umilmente, nel vivere secondo la fede e la mentalità celeste. (A. Burgess.)

8.) Perché dovrebbe essere considerato incredibile per te che Dio risusciti i morti?-Perché la risurrezione è incredibile?-

(I.) L'incredulità ha molte cause e si giustifica con molte ragioni. Non ha mai visto una resurrezione e pensa di credere solo a ciò che vede. Ci sono stati molti funerali, ma niente di più, per quanto riguarda l'esperienza. Alcuni sembrano avere semplicemente i rudimenti di un'anima, e sono a malapena consapevoli della superiorità rispetto alla creazione bruta. Uno di questi disse a un ministro: "La tua predicazione non mi fa bene; Non ho un'anima; Non voglio che nessuno mi parli di un aldilà immaginario; Morirò come un cane". Altri si tirano indietro di fronte alle giuste punizioni del futuro. Resistono all'evidenza del giudizio e combattono il pensiero della giustizia. I sofismi dell'autosufficienza; le sollecitazioni di un'ambizione curiosa e presuntuosa; gli inganni dell'orgoglio, le superstizioni degli ignoranti e dei creduloni; I sussurri che emanano dal Padre della menzogna, tutti schierano le loro forze per crocifiggere la speranza. C'è chi considera il pensiero della resurrezione troppo bello per essere vero. Altri si soffermano così strettamente sul lato meccanico e materiale della vita, che dimenticano lo spirito. Le scienze naturali e la sua letteratura sono incatenate da limitazioni terrene

(II.) La religione naturale bilancia l'improbabilità con la propria probabilità. Le prove negative sono inutili. Cinquanta milioni di persone non videro Garfield fucilato, ma non riuscirono a liberare Guiteau. L'amore non si misura con un metro di misura, o si mette a fuoco al microscopio, ma questo non genera scetticismo. L'anima attende l'immortalità e ne ha fame con una carestia divina e immortale. Le analogie lo prefigurano. Sembra all'interno dei confini del pensabile dire che il Creatore ha il potere di ricreare. Non mette a dura prova la fede di nessuno credere che l'orologiaio sia in grado di riparare la sua opera. Le probabilità prevalgono su basi a priori . Il panteismo, con il suo misticismo impersonale, ha il suo Nirvana. La poesia ellenica ha i suoi campi elisi. Il Circolo Polare Artico ha il suo Walhalla. Gli aborigeni agli antipodi hanno i loro felici terreni di caccia; e la Giudea ebbe il suo Paradiso

(III.) Cristo porta molte prove infallibili per corroborare e confermare le speranze dei popoli ottenebrati. È molto comune dimostrare che certe cose sono impossibili, ma ciò non equivale a nulla in presenza di fatti. Mentre la scienza dimostrava che la Sirius non poteva trasportare abbastanza carbone per portarla oltre l'Atlantico, attraversò. Mentre gli uomini dimostravano che i parafulmini, le ferrovie, il gas, i telegrafi, i cavi e i telefoni erano visionari, gli inventori realizzavano i loro sogni. Nessun uomo giusto e onesto può screditare la testimonianza del miglior libro sulla terra, né può invalidare la testimonianza dell'unico uomo senza peccato che sia mai vissuto. Che cosa dimostrano questa storia e questa testimonianza? Cristo rispose alle speranze dei patriarchi. Giobbe si fermò sull'abisso tra i vivi e i morti, dicendo: "So che il mio Redentore vive". Cristo ha promesso di risorgere. "Distruggi questo tempio e in tre giorni lo riedificherò". La tomba vuota ne è la prova. I soldati non riuscivano a spiegarselo. I romani erano sconcertati. Gli ebrei rimasero perplessi. I discepoli erano più stupiti di tutti. I testimoni hanno testimoniato ciò che sapevano. La loro testimonianza non poteva essere messa a tacere. Non c'è assolutamente nulla che possa screditare la loro storia. La loro testimonianza ha convinto l'accusa. Nel giro di cinquanta giorni tremila uomini cambiarono fronte. Il sabato è la prova della risurrezione. Il primo giorno di ogni settimana è la Pasqua. La cristianità ne è la prova. È un miracolo del diciannovesimo secolo. (J. B. Donaldson.Sarebbe difficile spiegare come l'identità del corpo possa essere preservata mentre la materia che lo compone viene cambiata; ma la nostra difficoltà di spiegare non può presentare alcuna ragione per negare il fatto

(I.) Non è né contro la potenza, né contro la saggezza, né contro la volontà di Dio. Dio non vuole nulla che non sia saggio e buono, e qualsiasi cosa gli Ebrei vogliano, gli Ebrei hanno il potere di compierla. Ebrei ha compiuto cose più grandi che risuscitare i morti

(II.) Ne vediamo esempi vitali ogni giorno. La materia del nostro corpo subisce un cambiamento ogni sette anni, eppure l'identità del nostro corpo viene preservata. Guardate gli alberi e le piante d'inverno, e vedeteli quando il soffio della primavera li ha sfiorati nella vita. Studia l'insetto, all'inizio un verme strisciante. Arriva l'ora in cui scoppia le sue cerimonie e diventa una creatura bellissima e dalle ali pure, che naviga in cieli soleggiati. Paolo vide la nostra tomba nel solco dell'aratro; la nostra sepoltura nel grano caduto nel terreno; e la nostra resurrezione nel grano che rompe la sua guaina per agitare la testa al sole estivo

(III.) La resurrezione del corpo è meno inspiegabile della sua creazione. Non è la stessa cosa riaccendere una lampada spenta e mostrare un fuoco che non è mai apparso

(IV.) Il Signore Gesù Cristo è risorto di proposito nel Suo corpo umano come modello e primizia della nostra risurrezione. (Mensile omiletico. La resurrezione dei morti: - La forza dell'evidenza cristiana consiste in questo: che le sue verità principali si basano sui fatti, e che questi fatti si basano principalmente su una qualche forma di dimostrazione sensata. La risurrezione rispetta un fatto di cui i testimoni devono essere stati competenti a parlare, se solo fossero stati onesti; e la disonestà nei primi cristiani è fuori questione. Se era così, era una disonestà che cercava il bene di tutti tranne il proprio. E altrettanto lontana da ogni probabilità razionale è l'ipotesi alternativa che i testimoni fossero incompetenti a testimoniare riguardo a questo fatto. "Ogni parola sarà confermata per bocca di due testimoni", è dichiarato. Che cosa sarà dunque in bocca a cinquecento? Perché dovrebbe essere considerato incredibile?

(I.) Suppone che non sia necessaria una quantità di potere miracoloso maggiore di quella richiesta per le operazioni ordinarie della natura. Non è miracolo più grande che un corpo abbia una seconda esistenza, che abbia una prima; che le ossa secche, per ordine di Dio, rivestissero forme sante e luminose, piuttosto che un seme morto avesse il potere di riempire l'aria di profumo, o che una crisalide torpida esplodesse in una nuova attività e vita. L'unica differenza è che l'uno è un miracolo familiare, l'altro dobbiamo ancora vederlo

(II.) Rende onore a quella natura umana che il Figlio di Dio si è degnato di assumere. L'opera di redenzione può essere definita un'opera di sostituzione e di interscambio di relazioni tra Cristo e il Suo popolo. Gli Ebrei presero la forma di un servo affinché potessimo ricevere l'adozione di figli; Ebrei è fatto peccato per noi, affinché in Lui possiamo essere fatti giustizia di Dio; Ebrei si umilia assumendo la foggia dei nostri corpi; dobbiamo essere esaltati essendo modellati nei Suoi. Nobile dunque come è il nostro corpo per la designazione originale del suo Autore, per quanto più nobile sia diventato per associazione con la Divinità incarnata, lo è, fino a quando non ha rivestito la sua forma di risurrezione

(III.) La liberazione del corpo dalla morte è necessaria per la completezza della vittoria di Cristo. La redenzione dell'uomo può essere considerata sia come virtuale che come reale. Siamo virtualmente riscattati quando il prezzo pattuito è stato pagato, ma il riscatto effettivo ha luogo solo con la completa liberazione del prigioniero. Il primo di questi descrive la nostra condizione attuale. Siamo comprati con un prezzo; noi siamo i liberti di Cristo; ma in realtà non siamo liberati, perché stiamo "aspettando l'adozione, cioè la redenzione del corpo"; quando le spoglie della morte saranno deposte, e il prigioniero della tomba sarà liberato, e, con la risurrezione dei santi che dormono, sarà adempiuto il detto che è scritto: "La morte è stata inghiottita nella vittoria". Infatti, non possiamo concepire che Cristo tolga il peccato senza togliere anche la morte che è venuta per mezzo del peccato. Il nemico non deve avere nulla, nemmeno la polvere dell'uomo

(IV.) È necessario per confermare le nostre speranze di una beata immortalità. Non voglio dire che non ci sarebbe potuta essere l'immortalità dell'anima senza la risurrezione del corpo, ma che il corpo che risorge deve essere per noi una garanzia che anche l'anima dovrebbe vivere. Dubito molto che l'ignoranza da parte degli antichi di questa dottrina non fosse alla base di tutta quella turba, oscurità e mito che vediamo connessi con tutte le visioni meramente filosofiche di una vita futura. La loro vita cosciente e intelligente era connessa con una sostanza visibile, e quella sostanza che videro andò in decomposizione, e non avevano ricevuto alcun indizio che quella decadenza potesse mai passare? Come si poteva allora ricongiungere questo filo spezzato dell'identità personale? Possiamo dunque meravigliarci di trovare in ogni pagina del Nuovo Testamento tracce della santa gelosia nutrita dagli apostoli riguardo a quest'unica dottrina? Sentivano che era la chiave di volta dell'arco cristiano, la vita, il potere e la forza del nostro sistema rivelato, l'unica porta visibile che si apriva verso l'immortalità. Mattia può essere un grande uomo e un buono, ma non deve essere del numero degli apostoli a meno che non sia stato testimone della risurrezione. I Corinzi potevano avere una fede forte e buoni predicatori, ma la fede e la predicazione erano ugualmente vane se Cristo non fosse risorto. (Daniel Moore, M.A.La credibilità della risurrezione: - La risurrezione è credibile perché...

(I.) Possibile. È esposta nella Bibbia non come una verità speculativa che deve essere creduta perché insegnata, ma come così intimamente legata alla nostra salvezza che dimostrarla falsa significherebbe provare che la razza umana è irredenta. "Se Cristo non è risuscitato, vana è la vostra fede; Voi siete ancora nei vostri peccati". La questione è se ci siano obiezioni tali contro la sua possibilità da giustificarci nel rifiutare la testimonianza della Scrittura. Ma, d'altra parte, niente di meno che una netta impossibilità ci confermerebbe in un simile rifiuto. Non è la sua stupendezza, né il fatto che superi innumerevolmente ogni capacità finita, che giustificherà la nostra messa in discussione. L'unico punto è: possiamo dimostrare che l'effettuazione di esso supererebbe l'Onnipotente? Se la Bibbia l'avesse attribuita a un agente finito, la sproporzione tra la cosa fatta e l'agente avrebbe fornito un motivo sufficiente per rifiutarla. Ma qualcuno dirà che supera le capacità di Colui che deve raggiungerlo? Non vediamo perché l'opera debba essere considerata troppo grande per Dio, a meno che non siamo disposti a dire lo stesso delle altre opere dichiaratamente Sue. Osservo le meraviglie della saggezza e della potenza creatrice, e deduco dal magnifico spettacolo la testimonianza in abbondanza che una risurrezione è possibile. È possibile che quell'augusto Essere, che non può essere perplesso dalla molteplicità delle preoccupazioni, possa, sì, e debba, prendere conoscenza di ogni atomo di polvere, così come di ogni pianeta e di ogni stella; e perché gli Ebrei non dovrebbero essere in grado di distinguere ciò che è appartenuto all'uomo, e di appropriarsi di ciascuno del suo?

(II.) Si basa su prove sufficienti. Cristo è risorto, perché non dovremmo farlo noi? È impossibile che gli apostoli abbiano volontariamente propagato una menzogna. Chi si impegnerebbe a difendere la menzogna, se, invece di guadagnare, fosse certo di essere un perdente? Non ci resta che decidere se la loro convinzione si basava su prove sufficienti. La lunghezza della loro precedente conoscenza, e l'ampia opportunità di dopo l'identificazione, concorsero a metterli al sicuro dal prendere per Cristo una persona che non era Cristo. Se, quindi, non erano né ingannatori né ingannati, dimostriamo, con una sorta di precisione matematica, che devono essere stati sia correttamente intenzionati che informati. E quando a ciò si aggiunge che il numero di questi testimoni è maggiore di quello richiesto per l'accertamento di una questione in una corte d'assise, pensiamo che la rivendicazione della credibilità della loro testimonianza debba essere messa da parte da niente meno che da un'ostinazione che non vuole, o da un'infatuazione che non può, Lasciati convincere

(III.) Nei dettagli che vengono forniti riguardo al corpo in cui appariranno i morti. La grande caratteristica del corpo della risurrezione è quella di essere simile al corpo glorificato di Cristo, visto che San Paolo dichiara del Salvatore che gli Ebrei "cambieranno il nostro corpo vile", ecc., e ci sono tutte le ragioni per concludere che Cristo, quando trasfigurato, apparve in quell'umanità glorificata in cui gli Ebrei siedono ora alla destra del Padre. E se è così, apprendiamo che i nostri corpi, sebbene resi meravigliosamente radiosi, si distingueranno come ora, l'uno dall'altro, per i loro tratti caratteristici. Noi, quindi, saremo cambiati, ma non così cambiati da interferire con il riconoscimento. E se vogliamo esaminare più minuziosamente il cambiamento che passerà sui nostri corpi, ci dice abbastanza San Paolo in 1Corinzi xv. per soddisfare tutti tranne che una curiosità presuntuosa. "È seminato nella corruzione; è risuscitato nell'incorruttibilità", ecc. (H. Melvill, B.D.) La resurrezione dei morti:

(I.) La credibilità di questa dottrina

(1.) La risurrezione dei morti non è in alcun modo incompatibile con la potenza di Dio, mediante la quale, secondo la rappresentazione delle Scritture, deve essere compiuta. Dov'erano, ci chiediamo, alcuni anni fa, le particelle che ora esistono, organizzate e animate nella persona di un individuo in questa assemblea? Non erano forse così dispersi come mai la morte e la tomba possono renderli? 2. Per quanto grande e stupefacente sia l'evento, la risurrezione dei morti non è dissimile da molti di quei rinnovamenti a cui assistiamo in natura. Dio si prende cura dei fiori? Ed Ebrei abbandoneranno l'uomo, la Sua ultima, la Sua più bella, la Sua amatissima opera, a un eterno inverno nella tomba? 3. La risurrezione dei morti è indispensabile per dare rettitudine e perfezione al governo retributivo di Dio

(4.) Per quanto stupendo possa essere questo evento, in alcuni casi ha già avuto luogo. Quanto sono grandi l'istruzione, quanto confermano la nostra fede, quegli esempi riportati dagli evangelisti! 5. La risurrezione dei morti costituisce una delle dottrine principali e peculiari della dispensazione del nuovo patto, insegnata da molte parole inequivocabili e incontrovertibili, così come dalla documentazione storica

(II.) La consolazione che questa dottrina è calcolata per offrire. Questa grande verità, sempre piacevole e consolatoria su cui riflettere, lo è specialmente in due occasioni molto solenni e importanti

(1.) Il primo di questi è la perdita dei nostri amici a causa della morte. C'è in questa assemblea una madre che, nel corso della provvidenza, è stata chiamata a separarsi per un periodo di anni dal suo figlioletto, per essere apprendista o educata lontano da casa, o forse per partire per il lungo viaggio? Non fu senza una lotta di sentimento, non senza molte lacrime, che poté dare un'occhiata d'addio al ragazzo, sebbene sapesse che la sua assenza era sia per il suo vantaggio che per il suo vantaggio. Durante quell'assenza molti pensieri, molti auguri, gli vengono inviati dietro; si contano i mesi e le settimane; e la loro lenta avanzata è rallegrata dal riflesso che egli ritornerà, e ogni giorno la avvicina. Atti lunghezza il giorno arriva; Il giovane entra nell'abitazione dei suoi genitori e si trova bello e pieno agli occhi di sua madre. Che cosa prova quella madre mentre il suo occhio vaga in estasi sulla sua figura: tanto più alta, tanto più robusta, tanto migliorata! cosa prova quella madre quando in trasporti di tenera delizia stringe la sua prole al suo seno! quello o qualcosa del genere! quello o qualcosa di più puro, di più squisito, di più divino, è ciò che sentiremo quando, nel giorno di Dio, ci incontreremo con coloro che ci hanno preceduto e non ci incontreremo per non separarci più! 2. La seconda occasione in cui saranno senza dubbio richieste le forti e sante consolazioni di questa dottrina è la stagione della nostra morte. Con la coscienza lavata nel sangue espiatorio di Gesù Cristo, e con l'anima che crede fermamente nella Sua risurrezione, e nella nostra per mezzo di Lui, saremo preparati ad affrontare la malattia, la morte e la tomba, con dolce compostezza e santo trionfo. Oh! tomba! Ho frainteso il tuo carattere! Poiché Gesù è disceso nelle tue tristi regioni, il passaggio verso di esse è facilitato, sono illuminate, sono santificate. Oh! Come è cambiato il tuo carattere! Il tuo è ora il cuscino più dolce su cui la testa stanca si sia mai sdraiata! Il tuo è il rifugio più sicuro fino a quando non abbia superato questa tempesta! Presto restituirai fedelmente l'inestimabile deposito e lo restituirai alla "gloria, all'onore e all'immortalità". (Giacomo Bromley.La risurrezione credibile: -Per quanto riguarda le anime dei nostri amici cristiani defunti, non soffriamo alcuna angoscia. Il nostro problema principale riguarda i loro corpi. Persino l'Uomo perfetto non poté trattenere il suo pianto sulla tomba di Lazzaro. La dottrina della risurrezione ci insegna che non dobbiamo preoccuparci del corpo, non è andato all'annientamento. L'amore del Signore per il Suo popolo è un amore verso tutta la sua virilità. Gli Ebrei presero in unione con la Sua Divinità sia l'anima che il corpo, e li redimero entrambi, ed entrambi sono santificati dalla Divina dimora. Così la nostra completa virilità avrà il potere di glorificarlo per eVersetto. Essendo questa la nostra speranza, tuttavia confessiamo che a volte il cuore malvagio dell'incredulità grida: "È possibile?" In tali momenti il testo è necessario

(I.) Guardiamo in faccia questa difficoltà. Ci rallegriamo del fatto che ci sarà un grande cambiamento nel corpo; che il suo materialismo avrà perso tutta la sua grossolanità e corruzione, e che sarà adattato a scopi più elevati; ma ci sarà un'identità tra il corpo in cui moriamo e il corpo in cui risortiamo. Tuttavia, non che l'identità sia la stessa cosa dell'identità assoluta della sostanza e della continuazione degli atomi. Viviamo negli stessi corpi che possedevamo vent'anni fa; Eppure non rimane un singolo atomo che vi fosse allora dentro. Ammettete la stessa identità nella risurrezione, ed è tutto ciò che chiediamo. Ora questa speranza è naturalmente circondata da molte difficoltà, perché:

1.) La stragrande maggioranza dei cadaveri è stata completamente dissolta

(2.) Pensate a quanto sono diffusi gli atomi che un tempo costruivano le forme viventi

(3.) La difficoltà aumenta quando riflettiamo che tutti gli uomini risorgeranno. Pensate alle miriadi di persone che sono morte in paesi come la Cina, a coloro che sono periti per naufragio, peste e guerra

(4.) La meraviglia aumenta quando ricordiamo in quali luoghi strani si trovano ora molti di questi corpi. Infatti, dove non sono i resti dell'uomo? Soffia un solo vento lungo le nostre strade senza turbinare lungo le particelle di ciò che una volta era l'uomo? 5. E, inoltre, per rendere straordinario il prodigio oltre ogni immaginazione, sorgeranno subito, o forse in due grandi divisioni (Apocalisse 20:5, 6). Dove staranno? Quali pianure della terra li conterranno? 6. E allora questa risurrezione non sarà una semplice restaurazione, ma nel caso dei santi comporterà un notevole progresso. Mettiamo nel terreno un bulbo, ed esso si alza come un giglio d'oro; lasciamo cadere nello stampo un seme, e ne esce un fiore squisito; anche così, i corpi, che sono seminati nella sepoltura, germoglieranno per potenza divina in escrescenze, superando ogni immaginazione in bellezza

(7.) Una delle difficoltà di crederlo è che non ci sono assolutamente analogie complete in natura con cui sostenerlo. Alcuni hanno visto nel sonno l'analogia della morte, e nel nostro risveglio la risurrezione. Ma una continuazione della vita è manifesta all'uomo nei suoi sogni e a tutti gli spettatori. Lo sviluppo degli insetti è citato come un'analogia sorprendente. Ma c'è vita nella crisalide, organizzazione, in effetti, l'intera mosca. Né l'analogia del seme è molto più conclusiva, perché rimane sempre un germe di vita, e l'organizzazione in rovina diventa il suo cibo da cui si ricostruisce. La risurrezione è isolata; e, riguardo ad esso, il Signore potrebbe ben dire: "Ecco, io faccio una cosa nuova sulla terra". Ecco, quindi, la difficoltà. È una cosa credibile che i morti debbano essere risuscitati?

(II.) Rimuovi la difficoltà. Potrebbe sembrare incredibile che i morti debbano essere risuscitati, ma perché dovrebbe sembrare incredibile che Dio risusciti i morti? Ammetti che Dio è, che Ebrei è onnipotente, e che Ebrei ha detto che i morti risorgeranno, e che la fede non è più difficile ma inevitabile. La difficoltà non è nel dizionario della Divinità. C'è qualcosa di troppo difficile per il Signore? 1. Quando Paolo pronunciò il nostro testo, stava parlando a uno al quale poteva dire: "Credi tu ai profeti? Io so che tu credi!" Era quindi un buon motivo dire: "Perché dovrebbe essere considerata una cosa incredibile per te?" ecc. Perché, in quanto ebreo, Agrippa aveva la testimonianza di Giobbe: "Poiché io so che il mio Redentore vive"; e di Davide (Salmi xvi.); di Isaia (xxvi. 19); di Daniele (xii. 2, 3); di Osea (xiii. 14)

(2.) A noi cristiani è stata concessa una prova ancora più completa (Giovanni 5:28, vi. 30; Romani 8:11 ; Filippesi 3:21 ; 1Corinzi 15)

(3.) Agisce nello stesso momento in cui può essere bene guardarsi intorno e notare ciò che il Signore ha stabilito per la nostra fede.

(1) Ci sono molte meraviglie a cui non avremmo creduto con un semplice racconto, se non le avessimo incontrate con l'esperienza. Il telegrafo elettrico, ad esempio, quando i nostri missionari nei paesi tropicali hanno parlato agli indigeni del ghiaccio, gli indigeni si sono rifiutati di credere. Dopo la risurrezione la considereremo come una manifestazione divina di potenza a noi familiare come lo sono ora la creazione e la Provvidenza.

(2) La risurrezione sarà una meraviglia più grande della creazione? Creare dal nulla è altrettanto meraviglioso che chiamare insieme particelle sparse e rimodellarle.

(3) Cristo è risorto ed Ebrei è la causa della tua risurrezione, il suo tipo, il suo assaggio, la sua garanzia.

(4) Ricordate anche che voi, che siete cristiani, avete già sperimentato un'opera così grande come la risurrezione, perché siete risuscitati dai morti quanto alla vostra natura più intima

(III.) Il nostro rapporto con questa verità

(1.) Confortatevi l'un l'altro con queste parole. Avete perso coloro che vi sono cari. Dovete rattristarvi, ma non rattristatevi come coloro che sono senza speranza

(2.) Rallegriamo i nostri cuori in vista della nostra partenza

(3.) In attesa di una risurrezione benedetta, rispettiamo i nostri corpi. I corpi che devono dimorare per sempre in cielo, non devono essere soggetti all'inquinamento quaggiù

(4.) Gli empi risorgeranno, ma sarà per una risurrezione di guai. "Temete colui che ha il potere di far perire l'anima e il corpo nella Geenna". (C. H. Spurgeon.)

9 CAPITOLO 26

Atti 26:9-11

In verità pensavo tra me stesso che avrei dovuto fare molte cose contrarie al nome di Gesù di Nazaret.--St. Paolo pensò tra sé:

1.) Emerson pensava veramente tra sé e sé che ogni argomento doveva essere portato davanti a lui per la sua approvazione o disapprovazione individuale. Quasi nell'ultimo sermone che abbia mai predicato, disse che, per quanto chiaramente un'ordinanza come l'Eucaristia possa sembrare agli altri come se fosse stata stabilita da Cristo stesso, a meno che non si raccomandasse al suo giudizio, egli non avrebbe avuto nulla a che fare con essa. Paolo condannò il cristianesimo perché non si sottoponeva al suo giudizio privato. Gli ebrei andarono molto più lontano del filosofo. Gli ebrei non solo pensavano, ma facevano molte cose "contrarie al nome di Gesù di Nazaret". Un esempio formidabile di quanto la mente sia disposta a spingersi fino a questo punto, quando decide contro il cristianesimo, non con la testimonianza dall'esterno, ma con gli impulsi di una volontà egoistica corrotta e ostinata all'interno. Allora vacilla non di fronte alle questioni più terrificanti. Cercherà di demolire il cristianesimo, e se non può fare altrettanto in un'epoca come questa, in cui il cristianesimo è diventato parte integrante della struttura della società civile, farà nondimeno del suo meglio per livellare le sue dottrine alla propria uguaglianza, e pronunciarsi su di esse come se fossero questioni di mero espediente, soggette alla sua soluzione arbitraria e definitiva. Quale parallelo con la "distruzione della Chiesa" di Paolo è la distruzione che il pensiero di un uomo con se stesso sta facendo in quel sistema di Fede onorato dal tempo che la Chiesa Cattolica, "nei secoli dei secoli", ha sostenuto e sanzionato

(2.) Cosa guarì Paolo dal suo modo di pensare per se stesso, e lo convertì in un cristiano credente e ubbidiente? La sua prima esclamazione, dopo il suo ripristino della solidità morale, fornisce la risposta. Gli Ebrei agirono ora nello spirito di quella promessa che il nostro Salvatore aveva fatto, quando gli Ebrei dissero: "Se uno vuol fare la Sua volontà, conoscerà se la dottrina viene da Dio". Un impegno così naturale, che fu subito accettato da un indiano. "Gli ebrei che sono lassù", disse Wesley agli indiani Creek, "non vi insegneranno, a meno che non evitiate ciò che già sapete non essere buono". Uno degli indiani rispose: "Lo credo. Gli ebrei non ci insegneranno finché i nostri cuori non saranno bianchi". Quindi dobbiamo accontentarci di ricevere la fede, come preparata per noi dalle mani di Dio stesso, e non fabbricata dalla nostra luce interiore, dalle nostre risorse mentali non assistite. Allora faremo la grande scoperta su cui le moltitudini ora falliscono, che l'anima, quando si arrende a discrezione e si appoggia a Dio, e alle provvidenze di Dio alla Sua Chiesa, con l'implicita fiducia di un bambino, ha un sostentamento e un sostegno prima inimmaginabili; e che la ragione, affannandosi per le certezze, e spesso brancolando nel buio, o vedendo come alla luce di una candela di sego non potrà mai fornire. (T. W. Coit, D.D.La coscienza nel tuo stato decaduto ha la stessa probabilità di essere sbagliata come i tuoi orologi e le tue guardie, e non puoi essere sicuro dell'ora del giorno a meno che non ti rivolgi a un qualche standard di tempo infallibile, quindi non puoi decidere su ciò che è giusto e ciò che è sbagliato con il semplice riferimento alle tue convinzioni. Non è una piena giustificazione della tua condotta dire che la tua coscienza approva ciò che hai fatto. Qual è, fratello mio, lo stato della tua coscienza? Voi sapete che anche con la meridiana potreste prendere una luce artificiale, e gettare dallo gnomone sulle figure e sulle linee un'ombra che non indicherebbe l'ora vera del giorno. E se la tua coscienza agisce sotto la luce artificiale degli usi e costumi dell'umanità, e non sotto il potere della luce della luce di Dio, non è una guida per quanto riguarda il tuo dovere. Che cosa governa la tua coscienza? È la volontà di Dio o la volontà dell'uomo? Se Dio non lo controlla, allora non è un indice corretto di ciò che dovresti fare, o di ciò che non dovresti fare. "Pensavo," disse Saulo di Tarso-"pensavo di dover fare molte cose contrarie a Gesù di Nazaret." Queste erano le cose per le quali, nel corso di un po' di tempo, dovette piangere più amaramente. (S. Martin.In un certo senso, non c'è nulla che terrà un uomo più comodamente prigioniero del suo stesso pensiero. Tessiamo i fili di seta del bozzolo che chiamiamo la nostra teologia, e quando lo attraversiamo ci troviamo all'interno, un prigioniero pulito come mai ha dormito in una prigione. Alcuni uomini sono piccoli semplicemente perché le loro idee sono piccole, e sono andate avanti così a lungo, e sono state messe così strette che non sono stati in grado di farle scoppiare. Le idee sono cose pericolose. Le possibilità della schiavitù più disperata sono in loro. Probabilmente non possiamo andare avanti nella nostra vita religiosa senza avere un qualche sistema di dottrina, ma vorrei che potessimo farlo. Ma la cosa successiva è considerare le nostre formule di opinione dottrinale puramente come un accordo provvisorio. Quando dico di tenerli come un accordo provvisorio, intendo tenerli proprio come facciamo i giri di una scala, aggrappandoci a ogni giro successivo solo come qualcosa che ci aiuterà a prepararci per una nuova spinta verso l'alto. Ciò che vogliamo dire francamente, e che apprezziamo intensamente, è che non abbiamo raggiunto alcuna finalità in queste cose. E non ci sarà alcuna finalità prima del tramonto dell'eternità. Ma mi viene ribattuto che questo significa negare la sostenibilità, e persino la rispettabilità, di qualsiasi posizione dottrinale che un uomo possa avere in qualsiasi circostanza. Neanche un po'. Un uomo si fida delle sue convinzioni sincere, ed è obbligato a farlo, ma è tenuto a fidarsi di esse proprio come nell'alpinismo ripongo fiducia nella roccia su cui appoggio il piede, confidando in essa, affidando ad essa tutto il mio peso, come qualcosa che mi terrà fermo finché non avrò il tempo di conficcare la mia piccozza in modo così sicuro in una fessura della scogliera strapiombante che Sarò in grado di tirarmi su per un altro tratto, e poi piantare il piede su un'altra roccia. Questo sì che è costruttivo. Non c'è alcun suggerimento di negativo in questo. È l'unica teologia costruttiva che ci sia. È l'unica teologia vivente. Tutto il resto è scheletro metallico o pelle imbottita; in ogni caso, una curiosità per il museo, piuttosto che un ingrediente vivo in una Chiesa viva. Ciò non significa che, come pensatori cristiani espansivi, siamo obbligati ad abrogare ogni vecchia forma e fraseologia di dottrina. Questo non sarebbe né senso né Scrittura. Per essere un uomo vivo non devi indossare un nuovo corpo ogni volta che ti alzi. Ma tu vivi e ti allarghi, perché, anche se il tuo corpo può essere vecchio, è il teatro di una vita espansiva che conquista un nuovo incremento di pienezza fin dal mattino stesso in cui ti svegli. Per avere un albero vivo, non sei obbligato a mettere un nuovo tronco ogni volta che fiorisce o a scardinare una foglia fresca. Il vecchio tronco può essere abbastanza buono, ma il vecchio tronco con nuova vita si riversa in esso fino a quando non risuona e le gocce si cristallizzano in verdura e fiori. Il punto di questa illustrazione è che la vita usa il tronco invece che il tronco sia così rigido e granuloso da miagolare la vita, così che non appena la vita può ricevere un po' di nuovo afflusso e un po' di approfondimento della sua corrente, è destinata a sfondare la sua strada verso la libertà e se ne va. In questo secondo senso, quindi, Cristo è il nostro Emancipatore. L'ingresso del Suo Spirito in noi ci allarga fino a lacerare le vecchie catene dell'opinione indurita che ci siamo messi addosso o che ci siamo fatti fare, e così ci permette di entrare in una più ampia portata di verità e in una più ampia gamma di prospettive. Tutto ciò è perfettamente illustrato nel caso di Saul sulla via per diventare Paolo. Saul era un vecchio e duro ebreo fossilizzato. Le sue opinioni teologiche, che un tempo possiamo supporre fossero giovani, tenere e plastiche, si erano raffreddate, asciugate e indurite in tanta pietrificazione dottrinale. Possiamo supporre che tutto ciò che assomiglia a un pensiero nuovo, allargato e progressista, sia stato arrestato. Le convinzioni che aveva già acquisito ostacolavano altre acquisizioni dello stesso tipo. La sua mente balzò indietro, come da un muro, dall'involucro dell'opinione in cui durante tutti quegli anni si era lentamente murato. Ebrei era in quel particolare come un fiume che a volte argina il proprio flusso con lo stesso materiale che ha depositato. Verme e bozzolo! Eppure, una volta che la potenza di Cristo era scesa su di lui, e lo Spirito di Cristo, che è la Verità, era diventato una riserva che si gonfiava dentro di lui, l'argine cedette e il nuovo accumulo dal cielo irruppe su vaste aree di nuova fertilità teologica; l'internamento divino, come le correnti profonde della linfa vegetale in primavera, perforava la corteccia e si riversava su Paolo in freschi germogli teologici. E ovunque ci sia un nuovo incremento dello Spirito di Cristo affidato a un pensatore cristiano, si deve contare su questo come una questione certa. (C. H. Parkhurst, D.D.Si dice spesso che non importa ciò che un uomo crede se solo è sincero. Questo è vero per tutte le verità minori, e falso per tutte le verità la cui natura è quella di plasmare la vita di un uomo. Non farà alcuna differenza nel raccolto di un uomo se pensa che le rape abbiano più materia saccarina delle patate, se il mais è migliore del grano. Ma che l'uomo creda sinceramente che il seme piantato senza arare è buono come con, che gennaio è favorevole per la semina come aprile, e che il seme di vongole produrrà un raccolto buono come il grano, e non farà alcuna differenza? Un bambino potrebbe anche pensare di poter invertire quel pesante motore marino che notte e giorno, nella calma e nella tempesta, solca la sua strada attraverso l'abisso, afferrando sinceramente la ruota a pale, come un uomo potrebbe pensare di poter invertire l'azione degli elementi del governo morale di Dio attraverso una sincerità fuorviata. Rotoleranno su uno di loro e lo travolgeranno in una rovina senza fine. (H. W. Beecher.) Li ha costretti a bestemmiare.- Bestemmia obbligatoria: - Tu, forse, sai cosa significa: costringili a bestemmiare. Il modo romano di farlo era dire: "Maledici Cristo". Spesso l'imperatore romano comandò ai martiri di maledire Cristo, e voi ricordate la risposta di Policarpo: "Come posso maledirlo? Lo conosco da sessant'anni; Gli Ebrei non mi hanno mai fatto dispiacere, e io non posso e non lo maledirò". Poi si applicava la frusta, o si teneva la mano sui carboni ardenti, o si pizzicava la carne con ferri roventi, e poi si rimetteva la domanda: "Vuoi maledire Cristo ora?" Paolo dice che, anche se probabilmente usò mezzi più miti, costrinse il professore della fede di Cristo a bestemmiare. E potrebbero essercene alcuni qui: il marito che perseguita sua moglie per amore di Cristo; il padre che ordina a suo figlio, in base alla sua obbedienza, di non andare mai più al santuario del Signore; Il padrone che tormenta il suo servo, lo deride e lo deride, e non può mai essere contento, tranne quando dice cose dure contro di lui. (C. H. Spurgeon.)

12 CAPITOLO 26

Atti 26:12-18

Al che mentre andavo a Damasco.-La conversione di Saul di Tarso:

(I.) Il suo carattere prima della sua conversione

(1.) Ebrei era un uomo morale (Filippesi 3:6). Eppure aveva bisogno di conversione. La necessità della conversione nasce dalla depravazione della natura umana, e non da un grado maggiore o minore di immoralità

(2.) Ebrei era un fariseo. Ebrei era zelante per la sua religione, faceva lunghe preghiere e faceva molte opere di carità. E tu hai una religione migliore? 3. Ebrei odiava Cristo, nonostante la sua morale e il suo zelo. Eppure gli uomini attribuiranno un merito così indebito alle loro azioni, che la salvezza per mezzo di Cristo solo diventa offensiva

(4.) Ebrei era un persecutore del popolo di Dio. Come dall'amore per Cristo scaturisce l'amore per il Suo popolo, così dall'odio per Cristo scaturisce lo spirito di persecuzione per il Suo popolo. Lo spirito di Saul è insito nella mente umana (Galati 4:29). Potete disprezzare e insultare lo spirito devoto del vero credente?

(II.) Le prove della verità della sua conversione

(1.) Penitenza. Gli ebrei digiunarono tre giorni. Che cambiamento rispetto al fariseo altezzoso! Se Dio lo Spirito ha cambiato i nostri cuori, avremo un profondo senso del peccato. Volgeremo "lo sguardo a colui che abbiamo trafitto e faremo cordoglio". 2. La preghiera. La preghiera che evidenzia la conversione è umile, sincera, fervente e offerta solo nel nome di Cristo

(3.) Umiltà. Da quel momento l'uomo che in precedenza aveva detto: "Ringrazio Dio di non essere come gli altri uomini", si sentì il capo dei peccatori e il meno del minimo di tutti i santi

(4.) Fede. Anania fu mandato a battezzarlo, a iniziarlo alla fede cristiana

(5.) Amore. Abbiamo visto la sua inimicizia verso Cristo e il Suo popolo. Ora formano l'oggetto dei suoi più caldi affetti. Riguardo a Cristo, egli poteva dire sinceramente: "Io considero ogni cosa come perdita per l'eccellenza della conoscenza di Cristo Gesù, mio Signore", ecc. Per quanto riguarda il popolo di Dio, "Io sopporto ogni cosa per amore degli eletti". 6. Obbedienza. "Signore, che cosa vuoi che io faccia?"

(III.) Le vie di Dio manifestate nella sua conversione

(1.) Sovranità. C'è mai stato un soggetto più improbabile? Dio spiega la sua conversione in base a questo principio. "Ebrei è per me un vaso eletto" (CAPITOLO IX, 15)

(2.) Potenza. Che cosa, se non la potenza di un braccio onnipotente, avrebbe potuto operare un cambiamento così meraviglioso? 3. Misericordia (1Timoteo, i. 12-17). E chi dispererà della misericordia quando Saulo di Tarso l'avrà ottenuta? 4. Saggezza. Come sono stati sconfitti i disegni del diavolo e la malizia degli uomini qui? Non distruggendo il nemico, ma convertendolo. Applicazione:1. Che il vero convertito si sforzi di acquisire pensieri più adoranti sulle vie di Dio verso di lui, e miri a diventare più santo e a vivere di più per la gloria di Dio

(2.) Che i non convertiti si guardino dalle nozioni errate di conversione, e cerchino le influenze dello Spirito, per creare in loro un cuore puro, e rinnovare uno spirito giusto dentro di loro

(3.) Che gli incuranti e gli ostinati siano sicuri che la loro dannazione sarà giusta, se vivranno e moriranno nella negligenza di un Dio così misericordioso, e di una salvezza così grande

(4.) Che lo scettico consideri l'irragionevolezza delle sue obiezioni al vangelo. (Ricordo congregazionale dell'Essex.La conversione di Saul: la sua genuinità: - Non può essere spiegata supponendo che il racconto sia stato in qualche modo falsificato. Quale motivo aveva San Paolo per inventarlo? Fu, come si è supposto, qualche ripicca o fastidio privato nei confronti degli ebrei, che lo indusse a cambiare la sua professione religiosa, e a spiegare il cambiamento in questo modo? Ma non c'è traccia di sentimenti di questo tipo nei suoi primi anni di vita. Sarebbe stato un peccato contro il sentimento naturale, dal momento che il popolo ebraico aveva scelto Paolo per un posto di speciale fiducia e onore; e, in effetti, quando gli ebrei lo perseguitarono in seguito fino alla morte, egli espresse in più di un modo il suo profondo amore per i suoi connazionali. Ebrei deplora la loro cecità; Giustifica la loro condotta per quanto può. Anche se, in un luogo, lo dipinge con colori scuri, lo farebbe volentieri, dice in un altro, se fosse possibile, maledisse al loro posto. Era forse lo spirito di un'indipendenza sensibile che porta talvolta gli uomini ad affermare la propria importanza a scapito del loro partito o dei loro principi? Questo, ancora una volta, è incompatibile con la sua difesa del dovere di sottomissione all'autorità esistente, in termini e in una misura che lo hanno esposto a feroci critiche da parte dei moderni sostenitori del cambiamento sociale e politico. Si trattava, quindi, di un raffinato interesse personale? Il giovane ebreo vedeva nella nascente setta una prospettiva di miglioramento di se stesso? Ma il cristianesimo era perseguitato, perseguitato, come sembrava, fino all'orlo dello sterminio. Era stato schiacciato dalla gerarchia stabilita nella stessa Gerusalemme. Era condannato alla distruzione, avrebbe pensato ogni ebreo intelligente, sia per la potenza delle forze schierate contro di esso che per la sua intrinseca assurdità. Non aveva nulla da offrire, né in termini di eminenza sociale né di attrazione letteraria. Era ancora, in gran parte, la religione dei più poveri, dei più analfabeti. D'altra parte, il giovane fariseo aveva, se qualcuno aveva, brillanti prospettive davanti a sé se fosse rimasto fedele alla sinagoga. La reputazione del suo grande maestro, la sua cultura e la sua acutezza, la sua grande abilità pratica, avrebbero comandato il successo. Se il suo scopo era veramente egoistico, nessun uomo ha mai veramente commesso un errore più grande, o più stupido, a quanto pare, perché nessun ebreo avrebbe potuto prevedere per un convertito al cristianesimo, entro pochi anni dalla crocifissione, una tale reputazione come quella che ora circonda il nome di San Paolo. (Canone Liddon.Il mio obiettivo è quello di tracciare le fasi del processo qui esposto e di chiedervi se, come Paolo, siete stati "obbedienti alla visione celeste".

(I.) La prima di queste tappe, tutt'altro che simultanee e tuttavia separabili, fu la rivelazione di Gesù Cristo. La rivelazione nel cuore e nella mente era la cosa principale di cui la rivelazione all'occhio e all'orecchio non era che un mezzo. I mezzi, nel suo caso, sono diversi da quelli del nostro; Il finale è lo stesso. "Saul! Saul! perché mi perseguiti?" Un tempo pensavano di poter svegliare i sonnambuli rivolgendosi a loro per nome. Gesù Cristo, pronunciando il suo nome all'apostolo, lo sveglia dal suo sonno malato. Che cosa insegna a voi e a me un discorso del genere? Che Gesù Cristo, il Signore vivente e regnante dell'universo, ha una conoscenza perfetta di ognuno di noi. E più di questo, Ebrei si rivolge direttamente a ogni uomo e donna di questa congregazione. Siamo troppo inclini a nasconderci tra la folla e a lasciare che tutti i messaggi dell'amore di Dio, gli avvertimenti delle Sue provvidenze, così come gli insegnamenti, gli inviti e le suppliche del Suo vangelo, volino sopra le nostre teste come se fossero destinati vagamente a qualcuno. E vorrei supplicare ciascuno dei miei amici davanti a me di credere che il vangelo di Gesù Cristo è destinato a te, e che Cristo ti parla

(II.) In secondo luogo, si noti, come un'altra fase di questo processo, la scoperta del vero carattere del passato. "Perché mi perseguiti?" Saulo fu portato a considerare tutta la sua vita passata come se fosse in immediata relazione con Gesù Cristo. Naturalmente sapeva prima della visione che non provava amore per Colui che pensava fosse un impostore della Galilea. Ma non sapeva che Gesù Cristo contava ogni colpo sferrato a uno dei Suoi servi come se fosse stato colpito a Lui. Soprattutto, non sapeva che il Cristo che perseguitava regnava nei cieli. Se solo fossi riuscito a convincervi, per dieci minuti tranquilli, a deporre tutto il vostro passato, per quanto la memoria ve lo portasse alla mente, proprio contro quel viso luminoso e amorevole, avrei fatto molto. Un modo infallibile di giudicare il marciume o la bontà delle nostre azioni è che dovremmo portarle dove un giorno saranno tutte portate, nello splendore del volto di Cristo. Se vuoi scoprire i difetti di un pezzo di stoffa sottile e mal tessuto, lo tieni in controluce, non è vero? e poi vedi tutti i granelli e i buchi; e i fili irregolari. Tenete in piedi le vostre vite in modo simile. Ancora una volta, questa rivelazione della vita passata ne rivelò l'assoluta irragionevolezza. Quell'unica domanda: "Perché mi perseguiti?" polverizzò tutto. Se si tiene conto di ciò che si è e della propria posizione, non si riesce a trovare alcuna ragione, se non quella del tutto irragionevole, per le vite che temo alcuni di noi stiano vivendo: vite di assenza di Dio e di assenza di Cristo. Non c'è nulla al mondo di decima così stupida come il peccato. Svegliati, fratello mio, per applicare la calma ragione alla tua vita finché c'è ancora tempo, e affronta la domanda: Perché stai come ti rendi davanti a Gesù Cristo? Puoi continuare le domande molto allegramente per un passo o due, ma poi arrivi a una pausa morta. "Per cosa faccio questo e quello?" Perché mi piace". Perché mi piace?" Perché soddisfa i miei bisogni, o i miei desideri, o i miei gusti, o il mio intelletto". Perché fai dell'incontro dei tuoi bisogni, o dei tuoi desideri, o dei tuoi gusti, o del tuo intelletto, il tuo unico oggetto?" C'è una risposta a questa domanda? Inoltre, questa rivelazione del vero carattere della sua vita rivelò a Saul, come in un lampo, l'ingratitudine di essa. "Perché mi perseguiti?" Era come dire: "Che cosa ho fatto per meritare il tuo odio? Che cosa non ho fatto per meritare, piuttosto, il tuo amore?" Ma lo stesso appello arriva a ciascuno di noi. Che cosa ha fatto Gesù Cristo per te, amico mio, per me, per ogni anima dell'uomo?

(III.) Infine, abbiamo qui un avvertimento sulle ferite autoinflitte. La metafora è molto semplice. Il pungolo per buoi era un'arma formidabile, lunga circa sette o otto piedi, calzata con una punta di ferro e capace di essere usata come lancia e di infliggere ferite mortali in caso di pizzico. Tenuto nella mano ferma dell'aratore, presentava una punta acuminata all'animale ribelle nel giogo. Se il bue aveva prontamente ceduto alla leggera puntura data, non per rabbia, ma per guida, era stato bene. Ma se si scaglia con gli zoccoli contro la punta, cosa ottiene se non fianchi sanguinanti? Paolo aveva colpito invece di obbedire, e con ciò aveva guadagnato solo garretti insanguinati. Ci sono due possibili applicazioni di questo detto, che potrebbe essere stato un proverbio di uso comune. Uno è l'assoluta futilità delle vite che vengono spese per opporsi alla volontà divina. C'è una grande corrente in corsa, e se provi ad andare contro di essa verrai solo spazzato via da essa. Pensate a un uomo che si alza e dice a Dio: "Non lo farò!" quando Dio dice: "Fa' questo!" o "Sii tu questo!" Quale sarà la fine di tutto questo? È difficile indulgere nel peccato sensuale. Non si può schivare del tutto quelle che la gente chiama le "conseguenze naturali". È difficile contrapporsi al cristianesimo. Ma c'è un altro aspetto del proverbio del mio testo, ed è il danno autoinflitto che deriva dal resistere alle punture dei rimproveri e delle rimostranze di Dio, sia che si tratti di coscienza che di qualsiasi altro mezzo; comprese, mi permetto di dirlo, anche parole così povere come le mie stasera. Perché se il primo piccolo rimorso di coscienza, un avvertimento e una guida, viene trascurato, il successivo andrà molto più in profondità. E così ogni azione sbagliata e la negligenza di ogni sorta di azione giusta portano con sé un dolore successivo. (A. Maclaren, D.D.) Saul, Saul, perché mi perseguiti?- Cristo e Paolo: -

(I.) La domanda. Era una questione personale. Quando vi predico, ho l'obbligo di rivolgermi a tutti voi nella messa. Ma non è così il nostro Maestro. Se gli Ebrei avessero parlato in termini generali, la cosa sarebbe sfuggita dal cuore dell'apostolo; ma quando giunse di persona: "Perché mi perseguiti?" Non c'era modo di scendere. Prego il Signore di rendere la domanda personale ad alcuni di voi. Ci sono molti di noi qui presenti che hanno avuto una predicazione personale alle nostre anime. Non ricordi, caro fratello in Cristo, quando sei stato punto per la prima volta nel cuore, quanto fosse personale il predicatore? Me lo ricordo bene. Mi sembrava di essere l'unica persona in tutto il luogo, come se un muro nero mi circondasse e fossi chiuso con il predicatore, un po' come i prigionieri del penitenziario, che siedono ciascuno nel proprio palco e non possono vedere nessuno tranne il cappellano. Pensavo che tutto ciò che diceva fosse destinato a me; Mi sentivo persuaso che qualcuno conosceva il mio carattere, e gli aveva scritto e gli aveva raccontato tutto, e che mi aveva scelto personalmente. Ebbene, pensavo che fissasse gli occhi su di me; e ho ragione di credere che lo sapesse, ma ha comunque detto che non sapeva nulla del mio caso. Oh, che gli uomini ascoltassero la Parola predicata, e che Dio li benedicesse così tanto nel loro ascolto, che potessero sentire che aveva un'applicazione personale nei loro cuori

(2.) Conteneva alcune informazioni sul perseguitato. Se aveste chiesto a Saul chi era perseguitato, avrebbe risposto: "Dei poveri pescatori, che hanno incastrato un impostore". Ma vedete in quale luce diversa Gesù Cristo lo mette. Ebrei non dice: "Perché hai perseguitato Stefano?" ma "io?" In quanto avete fatto questo a uno dei miei fratelli più piccoli, l'avete fatto a me

(3.) Chiedeva una risposta. "Che cosa ho fatto per farti del male? Perché sei così irritato contro di Me?"

(II.) L'esposizione. "È difficile per te scalciare contro i pungiglioni". Per

1.) Non raggiungi veramente il tuo scopo. Quando il bue scalcia contro il pungolo, è per far dispetto al contadino per averlo spronato ad avanzare; ma invece di danneggiare l'agricoltore, fa male a se stesso. Se pensi, o uomo, di poter fermare il progresso della Chiesa di Cristo, va' e prima di' all'universo di fermarsi! Va', stai vicino ai venti e di' loro di cessare i loro lamenti, o di' al mare ruggente di tornare indietro quando la sua marea sta marciando sulla spiaggia; e quando avrai fermato l'universo, allora vieni avanti e ferma l'onnipotente progresso della Chiesa di Cristo. "Gli ebrei che siedono nei cieli rideranno", ecc. Ma mettiamola come una questione personale, sei mai riuscito a fermare l'opera della grazia nel cuore di qualcuno? Sì, giovanotto, puoi ridere del tuo stesso compagno di bottega, ma alla lunga ti batterà. Se i cristiani sono fedeli, devono vincere la giornata. È inutile che tu prenda a calci contro di loro; non puoi fargli del male

(2.) Non ci si ottiene nulla di buono. Per quanto potesse scalciare, il bue non ne ha mai beneficiato. Supponiamo che tu dica che non ti piace la religione, che cosa hai mai ottenuto odiandola? A volte hai quegli occhi rossi il lunedì mattina, dopo l'ubriachezza della domenica sera. Hai quella costituzione in frantumi che, anche se ora l'avessi rivolta ai sentieri della virtù, deve rimanere intorno a te fino a quando non la lasci nella tomba. Ma tu sei morale. Ebbene, vi è mai capitato di ottenere qualcosa opponendovi a Cristo? Ha reso la tua famiglia più felice? Ti ha reso più felice anche tu? Metterà a tacere la tua coscienza quando verrai a morire per aver fatto del tuo meglio per distruggere l'anima degli altri? 3. Ma per quanto il bue potesse scalciare, alla fine doveva andare avanti. Se qualcuno avesse detto a Saulo, quando stava andando a Damasco, che un giorno sarebbe diventato un predicatore del cristianesimo, senza dubbio ne avrebbe riso come una sciocchezza; ma il Signore aveva la chiave della sua volontà, ed Ebrei la chiuse come gli Ebrei volevano. "Allora perché mi perseguiti"? Forse stai disprezzando lo stesso Salvatore che un giorno amerai ; cercando di abbattere proprio la cosa che un giorno cercherai di costruire. Forse stai perseguitando gli uomini che chiamerai tuoi fratelli e sorelle. È sempre bene che un uomo non vada così lontano da non poter tornare indietro in modo rispettabile

(III.) La buona notizia. Paolo, che perseguitò Cristo, fu perdonato. Ebrei dice che era il capo dei peccatori, ma ottenne misericordia. Anzi, di più, ottenne onore. Ebrei è stato fatto ministro onorato di Cristo, e così puoi fare tu. (C. H. Spurgeon.) È difficile per te scalciare contro i pungiglioni.

(I.) La condotta con cui Saul fu rimproverato. Ebrei era coinvolto in una lotta continua contro la volontà, la potenza e la causa di Cristo. L'espressione non significa lottare contro le convinzioni del proprio giudizio, perché Saul agì secondo i principi, ed era molto coscienzioso quando era più bigotto. Perciò dice: "In verità pensavo tra me stesso di dover fare molte cose contrarie al nome di Gesù di Nazaret". Questa espressione indica uno dei motivi principali del pregiudizio dell'apostolo. Come Natanaele, egli era persuaso che nessuna cosa buona poteva venire da Nazaret, e che era suo dovere cercare di estirpare la setta nascente. Nel CAPITOLO xxii.8, sembra che si prenda espressa nota di ciò. Da qui scopriamo non solo la stupefacente grazia concessa nell'opera della sua conversione, ma la consumata sapienza manifestata nel suo modo. Il grande errore di Saulo era stato il divertente e basso pensiero di Cristo; era essenziale, quindi, che il nuovo apostolo fosse posseduto da un profondo senso della potenza di Cristo, risorto e ricevuto nella gloria. La condotta così esposta non è peculiare di Paolo. Scalciamo contro i pungoli... l. Quando cerchiamo di soffocare le convinzioni della coscienza e di lottare contro le costrizioni della grazia divina. Saul non era colpevole sotto questo aspetto; ma nessuno di noi? 2. Quando ci ribelliamo contro le dispensazioni della provvidenza di Dio

(3.) Quando ci opponiamo alla verità di Dio, o ostacoliamo l'opera di Dio

(II.) L'avvertimento che ha ricevuto può essere considerato come caratterizzare il suo corso come

1.) Peccaminoso. Forse Saul lo aveva appreso dal consiglio del suo padrone Gamaliele

(2.) Sciocco, perché la sua resistenza è stata infruttuosa.

(1) Il suo obiettivo era quello di estirpare la Chiesa di Cristo. Ma l'oppressore non capiva che ogni vero discepolo era un missionario. "Quelli che erano dispersi, andavano dappertutto a predicare la Parola". (2) L'apostolo, nel momento in cui il testo lo presenta, se ne rese pienamente conto. Come un temerario schermidore, che ha provocato un combattimento mortale più forte e più abile di lui, e viene disarmato all'istante, e giace inerme nella polvere, con l'arma del suo avversario puntata al cuore, il bigotto presuntuoso e infuriato giaceva ora tremante e attonito, completamente alla mercé del disprezzato Nazareno. Il potere che frustrava questo orgoglioso Fariseo fu esercitato nella pietà; La sconfitta stessa è stata l'amore; Eppure, visto come una sconfitta, e semplicemente così, nulla potrebbe essere più completo e abietto. (C. F. Childe, M.A.Il bue e il pungolo: - Gesù parla in parabole anche dal cielo, secondo la Sua abitudine. A Paolo Ebrei pronuncia brevemente la parabola del bue ribelle. Notate la tenerezza dell'appello: non si tratta: "Tu mi fai del male con le tue persecuzioni", ma: "Tu ferisci te stesso". Ebrei non dice: "È difficile per me", ma "difficile per te". Osservare-

(I.) Il bue. Un uomo caduto non merita un tipo superiore. l. Ti stai comportando come una bestia bruta, nell'ignoranza e nella passione. Sei poco spirituale, sconsiderato, irragionevole

(2.) Eppure Dio ti apprezza più di quanto un uomo apprezzi un bue

(3.) Perciò Ebrei ti nutre e non ti uccide

(4.) Sei inutile senza guida, eppure non sei disposto a sottometterti alla mano del tuo Maestro

(5.) Se tu fossi solo obbediente, potresti essere utile e potresti trovare contenuti nel tuo servizio

(6.) Non c'è scampo dalla scelta di obbedire o morire, ed è inutile essere testardi

(II.) Il pungolo del bue. Hai spinto il Signore a trattarti come l'agricoltore tratta un bue testardo

(1.) Il Signore ti ha messo alla prova con mezzi gentili: una parola, un tiro delle redini, ecc.: con l'amore dei genitori, con i teneri ammonimenti di amici e insegnanti e con i gentili suggerimenti del Suo Spirito

(2.) Ora Ebrei usa i mezzi più severi

(1) Di solenne minaccia con la Sua legge.

(2) Di terrore della coscienza e paura del giudizio.

(3) Di perdita di parenti, figli, amici.

(4) Di malattie e varie afflizioni.

(5) Di morte imminente, con un futuro oscuro al di là di essa

(3.) Senti alcune di queste punture e non puoi negare che siano taglienti. Fai attenzione che non ti accadano cose peggiori

(III.) I calci contro il pungolo. Questi sono dati in vari modi da coloro che sono decisi a continuare nel peccato. Ci sono

1.) Prime ribellioni infantili contro la moderazione

(2.) Sogghigna al vangelo, ai ministri, alle cose sante

(3.) Peccati volontari contro la coscienza e la luce

(4.) Insulti e persecuzioni contro il popolo di Dio

(5.) Interrogatori, infedeltà e bestemmie

(IV.) La durezza di tutto questo per il bue. Si fa male contro il pungolo e soffre molto più di quanto il driver abbia progettato

(1.) Nel presente. Sei infelice; sei pieno di inquietudine e di allarme; stai aumentando il tuo castigo e agitando il tuo cuore

(2.) Nel miglior futuro possibile. Proverai amari rimpianti, avrai abitudini disperate da superare e molto male da annullare. Tutto questo se alla fine ti penti e obbedisci

(3.) In un futuro più probabile. Vi state preparando per una maggiore durezza di cuore, disperazione e distruzione. Oh, se tu sapessi che non può venire nulla di buono scalciando contro Dio, che si affligge per le tue infatuazioni! Conclusione:1. Arrenditi alla disciplina del tuo Dio

(2.) Ebrei ti compatisce ora e ti implora di considerare le tue vie

(3.) È Gesù che parla; non essere così brutale da rifiutare Colui che parla dal cielo

(4.) Potresti ancora, come Saulo di Tarso, diventare grandiosamente utile e arare molti campi per il Signore Gesù. (C. H. Spurgeon.Questa frase era uno dei più antichi proverbi greci, ed essendo rivolta a Saulo in lingua ebraica, è un esempio della voce della Religione che usa giustamente i toni della vita quotidiana. Il fatto che Cristo usasse qui una figura era coerente con la Sua abitudine, che usava le Sue parabole per parlare agli uomini in cifre. E senza dubbio l'affermazione si applicava a molte delle recenti esperienze di Paolo, che stavano trovando il loro culmine in quella crisi. Senza dubbio la riflessione di uno che conosceva le Scritture come Paolo, e che aveva l'avvertimento che gli aveva dato, e i ricordi che doveva avere dei martiri che stava facendo, e soprattutto il suo ricordo di Stefano, devono aver suscitato molti timori come tanti pungoli, che trovarono tutta la loro forza nella visione e nelle voci di quell'ora. In ogni caso, il testo dice che, sia per un tempo più lungo che per un tempo più breve, Paolo aveva resistito alla convinzione. Questo è...

(I.) Comune. Lo vediamo-1; Nella continuazione nel peccato esteriore che è sentito come male

(2.) Nel nutrire mali segreti noti per essere sbagliati

(3.) Nel posticipare la fedeltà alle affermazioni della religione ritenute giuste

(II.) Doloroso. È "difficile" perché un uomo è

1.) In collisione con le migliori influenze sociali: in chiesa, nella famiglia devota, ecc

(2.) In conflitto con la sua stessa natura superiore. La ragione, la coscienza, sono state pungoli

(3.) In opposizione a Dio

(III.) Sbagliato

(1.) È "combattere contro Dio". Così Gamaliele avvertì

(2.) Sta perseguitando Gesù. L'Essere più nobile, più tenero, migliore. (U. R. Thomas.Il peccatore è il suo stesso nemico: - Il primo sguardo alle parole ci mostra un proverbio. Anche dal cielo, Dio, se Ebrei parla, deve adattare il Suo linguaggio alle usanze dell'uomo. Il Salvatore risorto e asceso non parlava sulla terra solo in parabole. Ciò che abbiamo davanti è tratto dalla vita più comune dell'uomo. Con un pungolo in mano, guidato da una lunga punta di ferro affilata, il contadino spinge davanti a sé l'animale riluttante che si attarda o devia dalla sua strada. Nell'ostinazione di una volontà indomita, il bue non abituato al giogo scalcierà persino contro il suo conducente; e allora il ferro, altrimenti innocuo, entra nel piede recalcitrante. Così, nella vita umana, negli affari dell'anima, c'è una Mano che dirige, e c'è anche una volontà che cerca di guidare. Finché la volontà umana si muove lungo il solco dritto del dovere, finché il pungolo della punizione non si fa sentire. Ma se l'uomo rifiuterà l'influenza divina e si fermerà o si farà da parte, l'impulso guida dovrà diventare un doloroso pungolo della disciplina, e la resistenza dovrà essere costretta e, se necessario, punita fino all'acquiescenza

(1.) "La via dei trasgressori è dura". Così parla Salomone. Gli ebrei 50 'avevano trovata così. E così parla Cristo. Il giovane pensa che sia un segno di indipendenza dimenticare Dio che lo ha fatto e camminare sulla via del proprio cuore. Ebrei impara ad abbandonare il governo di suo padre e a disprezzare la legge di sua madre. Ebrei forma nuovi associati; le sue abitudini diventano sempre più tali che un genitore cristiano piangerebbe oVersetto. Trova la sua nuova vita una libertà? Le sue nuove vie sono vie di piacevolezza? Ebrei 51 chiama così nelle sue ore di allegria. Ma in qualche modo si sente più schiavo di eVersetto. Le vecchie regole dei suoi genitori, se erano restrizioni, almeno non avevano in sé alcun pungiglione. Ma ora, questi piaceri del peccato, non solo sono di breve durata, ma sono ansiosi nell'indulgenza, e torturatori in retrospettiva. La sua coscienza lo avverte e lo sferza sempre. E quando arriva la malattia, quando i capelli grigi sono su di lui, quando la morte è imminente; E allora? I giovani uomini, le giovani donne, siate persuasi di questo; che c'è un Dio sopra di te; se così vorrai, un Dio d'amore; se non vuoi che sia così, allora almeno un Dio di potenza! È difficile per te ora, oltre che pericoloso alla fine, scalciare contro i cazzi

(2.) Ci sono quelli che stanno scalciando contro il pungolo di una disciplina paterna, che non capiscono e non amano il metodo con cui Dio li sta addestrando per Se Stesso. A loro sono negate molte cose che desiderano: sono soggetti a molte cose che non gli piacciono. Quando sembrava che ci fossero riusciti, il premio è stato loro strappato. Quando ci sono riusciti, l'agognato frutto si è trasformato in cenere in bocca. Con questi mezzi il mondo è stato reso per loro un mondo di nulla. Forse erano troppo ansiosi di farlo. Erano di quella natura che si sarebbe accontentata di "sedersi vicino alle pentole di carne e mangiare pane a sazietà". E quindi la disciplina necessaria per loro era la vita nel deserto. Il Sinai, con Dio che parlava da esso, era necessario per la salvezza della loro anima. Eppure vi erano appena dentro, quando cominciarono a trovare da ridire. La loro "anima detestava questo pane leggero", il pane dell'eternità e dello Spirito. La roccia colpita non forniva che un rifornimento spirituale; ed erano assetati di qualcosa di più lussureggiante, di più terreno. Così, ancora e ancora, si ribellarono contro la mano che guidava, e la costrinsero a diventare una mano che guidava. Perché? "Anche perché gli Ebrei avevano un favore verso di loro". Scalciare contro quella Mano, anche se era costretta dalla loro ostinazione a tenere un pungolo, era una ribellione tanto contro la felicità quanto contro la forza. Stasera mi rivolgo ad alcuni che sono decisamente in difficoltà. Amico mio, "è il Signore. Io formo la luce e creo le tenebre, faccio la pace e creo il male". La cosa formata dirà forse a colui che l'ha formata: Perché mi hai fatto così?"» Umiliatevi piuttosto sotto la potente mano di Dio, affinché gli Ebrei 6 esaltino a suo tempo. È difficile per te, doloroso ora, alla fine rovinoso, scalciare contro il pungolo

(3.) C'è ancora un altro uso del proverbio, quello in cui è stato originariamente pronunciato. San Paolo era morale e coscienzioso; ma egli scalciava contro il pungolo perché rifiutava la rivelazione di Cristo. Gli ebrei non videro la sua peccaminosità. Gli Ebrei non conoscevano la propria mancanza di un Salvatore. Ebrei non voleva che gli altri confidassero in Uno che lui non conosceva. Può esserci qualcuno qui il cui peccato è quello di Saul? Certamente ci sono quelli che sono disposti a prendere tutto del vangelo, tranne il vangelo stesso; uomini morali, coscienziosi, seri, ma che si permettono di ripudiare completamente la rivelazione del perdono dei peccati attraverso l'Espiazione, e del rinnovamento mediante lo Spirito Santo. Credimi, stai calciando contro un pungolo. Voi volete un Salvatore per il perdono, la purificazione, la forza, il conforto e la grazia nella vita quotidiana. Perché, allora, terrete fuori dal vostro cuore quella luce fulgida? Perché costringerai Lui a guidare, chi guiderà e guiderà? Conclusione: La Scrittura ci fornisce esempi di ogni tipo di direzione. Marco 50 'ordine

(1.) C'è il ferro affilato per il refrattario. "È difficile per te scalciare contro i pungiglioni". 2. C'è il morso e le briglie per gli irragionevoli

(3.) C'è la voce del Pastore, conosciuta e amata dal docile gregge

(4.) C'è la guida, nemmeno della voce, ma solo dell'occhio, che si adatta alla volontà pronta e anticipatrice del bambino completamente docilabile e comprensivo. Scalciare contro il pungolo è l'estremo della disobbedienza; Osservare l'occhio che guida, non aspettare la parola o il segno, tanto meno lo sprone dell'autorità, è la perfezione dell'obbedienza. In tutti i sensi, che questo sia il nostro! (Dean Vaughan.Il pesce spada è una creatura molto curiosa, con un becco lungo e ossuto che sporge davanti alla sua testa. È anche molto feroce, attacca altri pesci e cerca di trafiggerli con la sua spada. Si sa che il pesce sfreccia contro una nave a vele spiegate con tale violenza da perforare il legno solido. Ma cosa è successo? Lo sciocco pesce è stato ucciso a titolo definitivo dalla forza del suo stesso colpo. La nave naviga come prima e il pesce arrabbiato cade vittima della sua stessa rabbia. Ma come descriveremo la follia di coloro che, come Saulo, si oppongono alla causa di Cristo? Non ci riescono: come il pesce spada operano solo la propria distruzione. Opposizione alla verità, autodistruttiva: il dottor Giovanni Hall paragona gli attacchi dell'infedeltà al cristianesimo a un serpente che rosicchia un file. Mentre continuava a rosicchiare, fu molto incoraggiato dalla vista di un mucchio di patatine che cresceva; finché, sentendo dolore e vedendo sangue, scoprì che aveva consumato i propri denti contro la lima, ma la lima era illesa

16 CAPITOLO 26

Atti 26:16-18

Ma alzati e alzati in piedi, perché io sono apparso a te per farti ministro e testimone.Se tu avessi pronunciato quello che si diceva essere un discorso pronunciato molto tempo fa da tuo padre, la prima lettura avrebbe risolto la questione. Conoscendo tuo padre, i suoi sentimenti, il suo modo di esprimersi, saresti in grado di dire immediatamente se il discorso è autentico o inventato. A questo punto dovremmo conoscere abbastanza la maniera di Cristo per essere in grado di dire se un discorso che pretende di essere Suo sia mai stato pronunciato dalle Sue labbra. È questo? Vediamo. Si dice che Cristo abbia detto

1.) "Io sono apparso a te per questo scopo". Qui mi vengono in mente le parole che spinsero i primi ministri: "Seguimi". Ebrei è personale come eVersetto 2. «Ti sono apparso per questo scopo, per fare...» Qui mi ricordo della parola: "Vi farò pescatori di uomini". Gesù Cristo è ancora il Creatore. L'oratore non propone di modificare, aggiungere, riorganizzare

(3.) "Fare di te un ministro" - questa è una parola nuova - "e un testimone" - questa è una parola antica. "Voi siete", disse Gesù Cristo, "testimoni di queste cose". 4. Procedi ancora oltre: "Testimonia entrambe queste cose che hai visto". Ebbene, questo è il vecchio metodo: "Va' e mostra di nuovo a Giovanni le cose che tu senti e vedi". Parliamo come testimoni oculari; Non siamo citazioni di autori di una data antica

(5.) Procedi oltre: "e di quelle cose nelle quali ti apparirò". Gesù disse: «Ho ancora molte cose da dirvi, ma per ora non potete portarne il peso». Non c'è fine al significato della rivelazione. Non c'è fine alla letteratura dell'alfabeto. Le lettere sono solo ventisei, e nessuno tenta di aggiungerne un'altra! È lo stesso con il Nuovo Testamento. Osservate, non si aggiunge nulla alla rivelazione. Per quanto grande sia il libro, è tutto in alfabeto; Per quanto magnifico sia lo sviluppo della verità da parte dell'eloquenza umana, la verità stessa è il dono distinto e diretto di Dio solo

(6.) Procedi ora al 17: "Liberandoli dal popolo e dai Gentili". Ecco il discorso del Signore stesso: "Ecco, io vi mando come pecore in mezzo ai lupi", ecc. È una cosa meravigliosa se questo è stato inventato. È impossibile, considerando gli antecedenti di Saul, che egli abbia potuto inventare un discorso così perfetto, non solo nella lettera, ma nello spirito

(7.) Il diciottesimo 18 è un riassunto di tutto ciò che Gesù cominciò a fare e a dire. I miracoli e i vangeli sono tutti lì. Ad esempio, "Per aprire gli occhi". Questo è ciò che Gesù Cristo ha sempre fatto. Gli ebrei non potevano mai essere tranquilli in presenza dei ciechi. Più volte gli Ebrei dicevano: "Avvenga di voi secondo la vostra fede". Cristo non avrà seguaci ciechi. 8. "Per trasformarli dalle tenebre alla luce". Quando mai gli Ebrei hanno trasformato gli uomini dalla luce alle tenebre? Ogni volta che gli ebrei visitavano una città, gli abitanti erano sorpresi da un eccesso di lustro intellettuale; vecchi pensieri si alzavano in nuovi significati quando gli Ebrei 51 respiravano; la legge stessa divenne una specie di vangelo quando gli Ebrei ripronunciarono le sue terribili parole. 9. "E dal potere di Satana a Dio". Quando mai gli ebrei hanno invertito questo processo? La Sua prima battaglia fu contro il diavolo nel deserto, e la Sua ultima battaglia fu con il diavolo sulla Croce. 10. Vai oltre: "affinché ricevano il perdono dei peccati". Questa è la Sua stessa parola: "Figlio, figlia, i tuoi peccati, che sono molti, ti sono tutti perdonati". Questo non è il tipo di parola che un uomo cattivo sarebbe in grado di inventare. 11. Ma come si doveva adempiere questo perdono? E come si faceva a seguirlo? Mediante "l'eredità fra coloro che sono santificati". L'intero processo si riduce all'azione della "fede". Abbiamo mai sentito questa parola prima d'ora? Ebbene, la parola è la parola chiave del ministero di Cristo. Conclusione: Finora il discorso si è auto-dimostrato. Non vi trovo sillaba o tono che non sia in accordo vitale con tutto ciò che abbiamo letto nei Vangeli mai pronunciato o fatto dal Figlio di Dio. Questo è un campo di prove al quale inviterei ogni studente delle Scritture. Leggete attentamente il Libro per vedere fino a che punto le sue parti sono confermate l'una dall'altra, e fino a che punto anche le discrepanze apparenti ammettono una sorta di riconciliazione che aggiunge una forza infinita all'argomento sostanziale dell'unità delle Scritture. Forse non si potrebbe produrre un esempio di conferma più vivido di quello che ci è ora davanti. Si suppone che Paolo sia in uno stato d'animo fanatico; viene colpito a terra, accecato, invalido; Si suppone che sia vittima di un'allucinazione del tipo più completo; eppure, quando egli stesso riferisce ciò che gli è accaduto, non si può trovare alcun errore o difetto nella sua testimonianza che getti il minimo dubbio sull'identità della dottrina di Gesù Cristo, come rivelata nei Vangeli accettati. Più di questo, qui c'è tutto ciò che è necessario. Prendete questo come un programma per la rivoluzione, la rigenerazione e il perfezionamento del mondo, e aggiungeteci una riga che non sia coinvolta nella sua insondabile saggezza. Non si può fare. (J. Parker, D.D.) Perché vengo salvato?

1.) Notate la rapidità della rivelazione del proposito di Dio riguardo all'apostolo dei Gentili. Una chiamata ordinaria al ministero di solito comporta lunghi processi di autoesame e di osservazione delle provvidenze guida di Dio

(2.) La chiarezza con cui Paolo comprese la sua missione è notevole. Ebrei dichiara continuamente che il suo unico, unico scopo nella vita è quello di "catturare (o afferrare) Colui che mi ha afferrato", dice, "che mi ha afferrato". 3. Questo spirito obbediente merita una menzione distinta. "Non disubbidiai alla visione celeste". Ebrei non è mai esistito. Atti alla fine della sua vita scrisse: "Ho conservato la fede". Ma allontanandoci da queste e da altre linee di discussione, accentuiamo l'affermazione che Dio ha uno scopo nella nostra salvezza. Dovremmo sapere qual è questo scopo. Amos: Ho risparmiato solo per far scrivere il mio nome su un registro della Chiesa? per mantenere una forma di pietà? No; Sono salvato per un duplice scopo: vale a dire, glorificare la grazia di Dio nella mia salvezza personale e santificazione, e anche far avanzare il regno di Dio nel mondo

(1.) Ne deduciamo, prima di tutto, la necessità della luce illuminante dal cielo per farci realizzare la nostra alta chiamata di Dio

(2.) Ancora una volta, vediamo il nostro obbligo di adempiere lo scopo di Cristo nella nostra salvezza come Paolo vide lo scopo della sua salvezza e lo realizzò. (G. E. Reed.Gli obiettivi del ministero cristiano:

(I.) L'obiettivo del ministero cristiano è l'esibizione del carattere di Dio. Che c'è un Dio, "tutta la natura grida ad alta voce attraverso tutte le sue opere" (Salmi 19:1-4 ; Romani 1:20). Ma "la natura è una bellezza senza parole, che aspetta in silenzio che l'uomo trovi il tempo e l'inclinazione per essere istruito da segni muti". Rivela alcune tracce della sua saggezza, bontà e potenza; ma un peccatore, sotto il senso della sua colpa, potrebbe rimanere alla sua presenza per secoli, senza scoprire ciò che è essenziale per il suo sollievo. Al vangelo era riservato il compito di rivelare il carattere di Colui le cui perfezioni sono incessantemente adorate nel mondo della luce, la cui volontà è legge, ai cui disegni tutti gli esseri e tutti gli eventi sono sottomessi, le cui mani suppliscono ai bisogni di ogni creatura, il cui cuore compianta i figli del dolore, il cui cipiglio è l'inferno, il cui sorriso è il cielo. Anche l'Antico Testamento ha offerto solo scoperte parziali su di Lui. Un velo rimaneva ancora su di Lui; velo che il Vangelo ha scostato. La Sua santità, la Sua giustizia e la Sua misericordia risplendono nella luce più chiara; lì, se siamo veri cristiani, discerniamo efficacemente le dottrine che richiedono la nostra fede, i privilegi che richiedono la nostra gratitudine, le promesse che incoraggiano la nostra speranza, i principi che compongono il nostro carattere

(II.) Il ministero cristiano è progettato per promuovere la distruzione del regno di Satana e l'instaurazione di quello di Cristo. Il dominio di Satana cominciò in un periodo precoce. Le sue fondamenta sono state poste nella menzogna. I sostegni del suo trono sono l'illusione e la depravazione, lavorate in mille forme fantastiche e diecimila odiose. Ma all'usurpatore non era permesso di regnare senza controllo. La sua sconfitta finale era stata predetta proprio nella scena che era stata disonorata dalla sua vittoria. Allora fu data l'assicurazione che "il seme della donna avrebbe schiacciato la testa del serpente". Alla fine il Messia arrivò, con il glorioso scopo di risollevare questa colonia di ribelli al dovere che avevano rinunciato e alla felicità che avevano perduto. I suoi trionfi cominciarono nel deserto, dove gli Ebrei sventarono il tentatore e lo costrinsero a ritirarsi; furono prolungati, quando "i settanta tornarono pieni di gioia, dicendo: Signore, anche i demoni ci sono sottoposti per il tuo nome". Ma fu dopo la Sua risurrezione e ascensione che questo potente Conquistatore risplendeva nello splendore delle Sue più sublimi realizzazioni. L'incarico di cui gli Ebrei investirono gli apostoli fu accompagnato da un potere dall'alto; e gli Ebrei "resero loro testimonianza, sia con segni e prodigi, sia con diversi miracoli e doni dello Spirito Santo". Mille illusioni furono disperse dai raggi della verità; i sonni dell'insensibilità furono scrollati di dosso; la roccia dell'impenitenza fu fusa; la fede aprì al vagabondo morale una prospettiva celeste; la pace rallegrava il petto che aveva palpitato di angoscia; e lo scettro della giustizia fu fatto oscillare sulle facoltà, le passioni e gli appetiti, che erano stati pervertiti e resi schiavi dalla tirannia dell'inferno

(III.) Il ministero cristiano è istituito allo scopo di condurre coloro tra i quali è esercitato alla pratica della "religione pura e incontaminata", e quindi di effettuare il cambiamento più importante che possa essere introdotto nella condizione dell'umanità (Versetto 18). Di conseguenza, troviamo lo stesso apostolo che afferma in seguito (Tito 2. 11, 12). Tale è l'influenza del Vangelo sul carattere di tutti coloro da cui è accolto cordialmente. Non solo rivela un Salvatore, ma è lo strumento per trasmettere la salvezza. Per mezzo del Vangelo lo Spirito Santo illumina l'intelletto, sottomette le propensioni viziose, restaura l'immagine divina e prepara il fragile inquilino della terra per l'eredità riservata in cielo

(IV.) Il ministero cristiano risulterà nella manifestazione più luminosa della gloria del Salvatore. A Lui deve la sua origine, il suo sostegno, i suoi conduttori e la sua efficacia. Ebrei ne è il soggetto. A parte la Sua dignità e condiscendenza; Le sue virtù e le sue sofferenze; le Sue dottrine, i Suoi comandamenti e le Sue promesse; i miracoli che Ebrei fece, l'espiazione che Ebrei compì, il Suo trionfo sulla Sua morte, la Sua costante intercessione e la grazia che scaturisce dalla Sua inesauribile pienezza: il ministero cristiano era solo un nome, e coloro che vi si impegnavano non facevano che battere l'aria. Ma quando un uomo, salvato dalla rovina eterna, sale davanti a una congregazione ispirata da grato stupore e ansiosa di vedere ogni ascoltatore partecipe della propria felicità, come può dimenticare il suo divino benefattore, o alludere a Lui in un linguaggio oscuro e con un debole riguardo! Eccolo e tutti coloro che, essendo onorati dello stesso ufficio, si spingono innanzi con lo stesso spirito, insistendo continuamente sul tema più importante. Essi sono i servitori di Gesù Cristo e sollecitano la Sua autorità; vivono del Suo sorriso e vogliono parole per esprimere la grandezza del privilegio; essi sono gli elemosinieri della Sua munificenza e implorano, come in ginocchio, i loro simili mortali di riceverla. Grande è la ricompensa che li attende tutti. (O. A. Jeary.) L'opera di Dio sul ministero e sul convertito:

(I.) Un'opera compiuta da Dio sul ministro

(1.) Sottomissione. Mentre un uomo è un ribelle, il Signore non lo nomina ambasciatore; mentre è morto nel peccato, predicatore della via della vita. Paolo fu colpito; perché se non fosse caduto, non avrebbe saputo rialzare gli altri. Gli ebrei rimasero ciechi per tre giorni; altrimenti non sarebbe stato qualificato per trattare con gli altri nelle tenebre. Guarda cosa Dio fa nei Suoi ministri per renderli adatti alla tua conversione. Per uccidere i tuoi peccati, l'asta è stata lucidata. Ognuna delle migliori serrature realizzate dai nostri eminenti fabbri è unica e ognuna ha bisogno della sua chiave speciale: così Dio si adatta a certi uomini per raggiungere certi uomini

(2.) Incoraggiamento. "Alzati e alzati in piedi". Gli uomini difficilmente possono essere molto utili finché non cessano di essere scoraggiati e diventano energici e speranzosi. Ho notato che coloro che non credono di avere successo raramente lo sono; ma coloro che si alzano e si alzano in piedi, e si aspettano virilmente che Dio li benedica, non sono delusi

(3.) Ordinazione. E a questo fine deve vedere il Signore con la propria persona. Appare il nostro Signore

(1) Lo rende disposto ad essere un servitore, poiché questo è il significato della parola "ministro". Quando la mente rinnovata contempla il Signore, grida: "Che cosa vuoi che io faccia?" (2) Lo qualifica per agire come testimone. Non possiamo testimoniare ciò che non abbiamo mai visto. Il sentito dire è di scarso valore. Le teste si conquistano con il ragionamento, ma i cuori si conquistano con la testimonianza

(4.) Istruzione continua. Ebrei deve essere testimone non solo di quelle cose che ha visto, ma anche di quelle cose nelle quali il Signore gli apparirà ancora

(5.) Conservazione costante. "Liberandoti dal popolo", ecc. La vita di Paolo era sempre in pericolo, eppure mai in vero pericolo, perché il Signore era il suo custode. Così ogni vero servitore di Cristo sarà custodito come una guarnigione da ogni male

(II.) L'opera operata nell'ascoltatore

(1.) Illuminazione: il Signore manda il Suo servo "ad aprire loro gli occhi". Gli uomini nascono ciechi, e continuano a essere ciechi, fino a quando, per la potenza di Gesù, viene data loro la vista. La tua educazione e l'ambiente circostante hanno forse messo un film di pregiudizio sui tuoi occhi; Se vi fosse dato uno spirito candido e infantile, vedreste. O forse qualche peccato preferito è come una cataratta sull'occhio della tua coscienza, e non riesci a vedere il male del peccato o la bellezza della santità. O può darsi che l'incredulità ottenebri la tua anima

(2.) Conversione: "per convertirli dalle tenebre alla luce". Che benedetta svolta è quella che ci fa affrontare la verità, la bontà, Dio e il cielo; e lasciarsi alle spalle l'ignoranza, il peccato e l'inferno

(3.) Traduzione. Come l'anima è portata in un nuovo elemento, così è anche portata sotto un nuovo governo. "Dal potere di Satana a Dio". Qualcuno dice: "Non capisco come si possa fare questo in un minuto". Ebbene, due uomini stanno litigando, e noi li preghiamo di smettere. Consigliate loro di smettere gradualmente? Se qualcuno mi puntasse una pistola alla tempia, non direi: "Toglila a poco a poco". I cambiamenti di mente necessari per la conversione devono essere rapidi quando il peccato deve essere abbandonato, perché ogni momento approfondisce la colpa. Può sembrare un processo molto graduale attraverso il quale un uomo che era morto torna in vita; ma per certo c'è un punto in cui ha lasciato i morti ed è tornato in vita, e quel punto Dio lo vede molto chiaramente, anche se noi non lo vediamo

(4.) Perdono completo. Nello stesso momento in cui riceviamo Cristo, "riceviamo il perdono dei peccati e l'eredità tra coloro che sono santificati". Che benedizione diventare erede di Dio! A quale compagnia scelta viene introdotto un peccatore quando crede in Gesù! Ebrei è un libero proprietario tra i borghesi della Nuova Gerusalemme

(5.) E tutto questo ha per certificato e segno di autenticità queste parole: "Per la fede che è in me". L'intero processo di salvezza avviene per fede

(III.) Un lavoro che deve essere svolto dall'ascoltatore stesso. Questo testo parla di Paolo come di uno strumento nelle mani di Dio per aprire gli occhi degli uomini, ecc., e sembrano essere passivi; Ma ora sono chiamati ad essere attivi. Siamo esseri intelligenti e pensanti e creati e come tali siamo salvati. Non dimentichiamo mai né il libero arbitrio dell'uomo né i propositi di Dio. La grazia non regna sugli schiavi, ma sui bambini obbedienti

(1.) Devi pentirti. Non è opera di Dio, lo Spirito Santo, pentirsi per voi, ma guidarvi a pentirvi

(2.) Devi rivolgerti a Dio. La tua preghiera potrebbe essere: "Convertimi e io sarò convertito"; ma il comando è: "Voltatevi, voltatevi, perché volete morire?" Dio ti trasformerà, ma tu devi cedere volontariamente, e così convertirai te stesso

(3.) Devi fare opere degne di pentimento; poiché ovunque ci sia vera fede ci saranno opere corrispondenti, come queste: la restituzione se hai fatto torto a qualcuno, la riconciliazione se sei in inimicizia con qualcuno, il riconoscimento se hai detto il falso, l'abbandono delle cattive abitudini e un serio sforzo per essere puro e santo. (C. H. Spurgeon.) Ministero apostolico:

(I.) Il suo tema. Che cosa aveva da testimoniare? 1. Tutto ciò che aveva visto di Cristo. Gli Ebrei avevano visto e udito grandi cose in mezzo alla luce brillante che lo aveva colpito a terra

(2.) Tutto ciò che dovrebbe vedere di Cristo. Gli ebrei avrebbero ricevuto molte più comunicazioni. Un vero ministro riceverà sempre nuove comunicazioni di verità, e dovrà proclamare sia il nuovo che il vecchio

(II.) La sua beneficenza. Gli ebrei dovevano avere effetto

1.) Il bene supremo.

(1) Illuminazione spirituale: "Aprite loro gli occhi". Un'espressione che implica questo: (a) La cecità morale del peccatore. (b) Il carattere restauratore del cristianesimo: non dà nuovi occhi, ma apre quelli vecchi. (c) La genuinità di Cristo come riformatore: il disegno degli impostori è quello di chiudere gli occhi.

(2) Emancipazione dell'anima: "Dal potere di Satana a Dio". Satana rende schiavi gli uomini con la lussuria, la mondanità, il pregiudizio, la superstizione, ecc. Il lavoro del ministro è quello di manipolare lo schiavo.

(3) Perdono divino: "Affinché ricevano il perdono dei peccati". Questo atto è rappresentato nella Bibbia come l'annullamento, l'oblio, l'annegamento del peccato; separare il peccatore dal suo peccato.

(4) Beatitudine eterna: "Eredità tra coloro che sono santificati", ecc. (a) Possesso legittimo: avere una sorta di diritto su di esso. (b) Rapporti sociali "fra loro", non una scena di isolamento. (c) Purezza morale: "santificata". Il circolo cristiano è santo

(2.) Il bene supremo con un metodo semplice. Non con un lavoro oneroso o con sacrifici costosi, ma con "la fede che è in Me"; non nei sacerdoti, non nei credi umani, non nelle opinioni degli uomini su di Me. La fede in Cristo non è una mera cosa dell'intelletto; Coinvolge le più profonde simpatie del cuore. Né è nemmeno una cosa di pensiero e sentimento combinati; prende la forma di atti viventi; Plasma la vita.

(1) La fede è di per sé uno degli atti più facili che un uomo possa compiere. Un bambino può credere; La propensione a credere è una delle più forti della natura umana. La credulità ha rovinato il mondo.

(2) La fede in sé è uno degli atti più influenti. Ciò che un uomo crede veramente influenza i suoi pensieri, controlla le sue passioni e regola la sua vita

(III.) Il suo adempimento. "Non sono stato disubbidiente alla visione celeste". Gli Ebrei adempirono a questo incarico

(1.) Abnegazione di sé

(2.) Continuamente. Ebrei cominciò quando si convertì, e proseguì. Questo è il vero ordine. Inizia con quelli più vicini a portata di mano

(3.) Riformativamente. Il suo grande scopo era quello di riformare spiritualmente gli uomini, il che include due cose

(1) Una mente rinnovata. "Pentitevi" - un cambiamento radicale - e convertitevi.

(2) Una vita rinnovata. "Le opere degne di pentimento": la condotta che risponde al nuovo stato dell'anima. (D. Thomas, D.D.Questo è il tipo di ministero che Cristo desidera stabilire. Non è necessaria nessun'altra dichiarazione. Questa concezione è tale che non è mai entrata nella mente non ispirata, e, in particolare, non avrebbe mai potuto entrare in una mente costituita come quella di Saul

(I.) "Alzati e mettiti in piedi". Ecco la virilità tipica del ministero cristiano. Non vogliamo uomini striscianti e servili, ma uomini che possono alzarsi in piedi e mostrare la loro statura e forza. Il ministro, realizzando il concepimento di Cristo, non chiede scusa per la sua esistenza: si alza in piedi. Gesù non parlò a Saulo mentre giaceva nella polvere. Gli Ebrei non manderanno cose spaventate riguardo ai Suoi messaggi e alle Sue commissioni; Gli Ebrei avranno l'uomo intero al suo meglio. Ma che tipo di virilità? Solo quella virilità che è resa possibile da Cristo. Stare in piedi senza il permesso di stare in piedi è impertinenza; stare in obbedienza all'ingiunzione divina è umiltà. Dio può far sì che gli uomini si siedano, si rotolino nella polvere della terra; ed è da tale menzogna che viene la vera forza. Se non siamo stati prima deposti dal potere divino, non possiamo stare nella forza divina. Il comando è un comando reale. Gli ebrei che sono stati davanti a Cristo possono benissimo stare davanti ai re. Superiamo tutto il nostro nervosismo quando siamo con il Signore. Temete Dio e non abbiate altro timore

(II.) "Poiché io ti sono apparso per fare di te un ministro". Allora i ministri non sono fatti dall'uomo; Non vengono prodotti da macchine. Solo Cristo può fare ministri. Lo abbiamo dimenticato; Abbiamo iniziato a realizzare una specie di ceramica ecclesiastica. Non leggiamo: "Ti sono apparso per fare di te un uguale, un sacerdote", ma "un ministro", cioè un servo, uno schiavo. Non c'è dubbio sul ministro che Cristo fa. Il sigillo di Cristo non è sempre del tipo che ci piace; ma da qualche parte c'è il segno indubitabile: in un uomo nell'intelletto, in un altro nel cuore tenero; qui nell'eloquenza che riempie l'orecchio di gioia, e là nella supplica, santa intercessione che eleva l'anima in ascolto nella quiete del cielo

(III.) Cristo non deve solo trovare il ministro, gli ebrei devono trovare il sermone

(1.) "Un ministro e un testimone di queste cose che hai visto". Non "quelle cose che hai immaginato", inventate; così che un uomo che nega il tuo ministero deve prima negare il tuo carattere. Ministero meraviglioso! l'anima continuamente sotto giuramento, la voce proibita di pronunciare qualsiasi cosa per il gusto di pronunciarla, e incaricata di dire ciò che l'anima ha già udito. Nessun uomo avrebbe potuto immaginare una simile chiamata, e soprattutto nessun uomo come Paolo

(2.) "Di quelle cose nelle quali ti apparirò". C'è una rivelazione crescente. Il cristianesimo ha un futuro oltre che un passato. Aspettatevi la visione; Aspettate l'ulteriore rivelazione. Non sarà nulla di nuovo nel senso di non correlato, ma di nuovo nel senso di sviluppo, di progresso rispetto alla cosa già presente nell'anima. A volte diciamo di un sermone: "Quanto è grande un sermone da un testo così piccolo!" No. In ogni ghianda ce n'è abbastanza per rivestire tutte le montagne della terra di querce ombrose, foreste da cui potrebbero essere ricavate flotte e costruiti palazzi. Non c'è nulla di nuovo nella quercia; Tutto era nella ghianda. È così quando Gesù viene a noi: lo stesso Gesù, la stessa grazia, lo stesso Spirito, ma che cresce nella grazia e nella conoscenza del nostro Signore Gesù Cristo

(IV.) "Liberandoti dal popolo e dai pagani". Dovrò dunque essere nelle grinfie di uomini malvagi? Sì; ma tu sarai liberato da loro. Ogni ministro ha la sua carriera burrascosa se è un ministro fedele. A volte un ministro vi dirà, come se stesse predicando il suo sermone funebre, che non ha mai avuto divergenze con nessuna creatura umana. Che vita orribile aver vissuto! Ascolta la luce che dice: "Non ho mai combattuto contro l'oscurità!" Il vero ministro non può avere una vita pacifica e lussuosa. Chi vuole il ministro nella sua giusta capacità? Non gli artefici di guadagni illeciti, gli uomini profani, gli uomini mondani, gli idolatri di se stessi, né gli uomini i cui libri non sono mai stati verificati dalla pura luce del sole. Molti lo vogliono come un compagno, un uomo colto come loro, che si scambiano la parola piacevole; ma chi lo vuole come rappresentante del trono di Dio? Che un ministro provi questa strada, e presto vedrà che è impossibile essere popolari. (J. Parker, D.D.)

18 CAPITOLO 26

Atti 26:18

Per aprire i loro occhi e per convertirli dalle tenebre alla luce.-Gli effetti del Vangelo:-

(I.) L'apertura degli occhi per far entrare la verità. Il vangelo ci mostra il nostro stato oscuro, perduto e bisognoso, e la volontà e gli ampi mezzi di Dio per liberarci

(II.) La nuova inclinazione dell'anima, di conseguenza

(1.) A distogliere la mente dalle tenebre e dal peccato "Gli uomini amano le tenebre piuttosto che la luce" nel loro stato naturale

(2.) Un anelito opposto verso Dio

(III.) Il grande obiettivo di questo nuovo pregiudizio è che l'anima possa ricevere ulteriori benedizioni

(1.) Il perdono dei peccati: la crisi dell'intera questione

(2.) Il dono dell'eredità. (E. Craig, M.A.Dovrebbe qualcuno chiedere: "Che cosa vuole fare il cristianesimo nel mondo?" Indirizza il ricercatore a questo versetto:

(I.) "Per aprire loro gli occhi". 1. Qualsiasi religione che si proponga di aprirci gli occhi è presumibilmente una vera religione. La superstizione dice: "Tieni gli occhi chiusi". Il cristianesimo, dunque, non vuole rinchiudermi in una prigione, chiusa a chiave dai preti, coperta di superstizione, avvolta nelle tenebre

(2.) Non ci sono cristiani ciechi. Il cristiano è un uomo ben sveglio, tutta ragione, tutta vita. Il cristianesimo è razionalismo perché apre gli occhi

(3.) Non supponiamo, tuttavia, di capirlo in un momento. Questo è un processo quotidiano nella nostra educazione, vale a dire, vedere le cose più chiaramente, notare le loro relazioni, proporzioni e problemi finali

(4.) Non c'è missione così sublime! È quasi come creare un uomo per dargli la vista. Il dono più grande dell'uomo all'uomo è il dono dell'idea, del pensiero, della nuova visione. Aprire gli occhi è dare ricchezza. Il poeta non può darmi gli acri del mio signore, ma può darmi il paesaggio che appartiene al più povero dei figli degli uomini

(II.) "Per convertirli dalle tenebre alla luce". Che è sulla stessa linea di pensiero? Non aprire gli occhi per vedere l'oscurità sette volte più grande di quanto sognassero che fosse. Eppure gli uomini seguiranno qualsiasi demagogo che li ingannerà e li ingannerà, e volteranno le spalle all'uomo che vuole condurli fuori dalle tenebre alla luce. Che svolta è questa! Chi può misurare la distanza tra le tenebre e la luce? Questi sono termini che trascendono l'aritmetica

(III.) C'è un altro volgersi verso Dio, vale a dire "dal potere di Satana a Dio". Il cristianesimo è il movimento verso l'alto del mondo. "Più vicino a Dio!" è il grido di vigilanza. Sappiamo cosa si intende per "potere di Satana": il potere che ci vittimizza, che ci dà promesse che finiscono sempre con delusioni; il potere che ci disumanizza, infrange il nostro autocontrollo, si fa beffe delle nostre preghiere e ci indica la tomba come la triste fine

(IV.) Fin qui questo è in un certo senso negativo. Ora arriviamo a quella che può essere definita una benedizione più positiva: "che possano ricevere il perdono dei peccati". Nessun uomo l'ha mai inventato! L'uomo ha inventato l'oblio dei peccati; ma il cristianesimo non mi somministrerà narcotico; combatterà la battaglia fino in fondo, e la fine sarà il "perdono"". Il sangue di Gesù Cristo purifica da ogni peccato". Conclusione: Vale la pena di provare ad aprire gli occhi degli uomini, ecc. In questa fede servirei e considererei tutti gli altri programmi meschini come menzogne. Allora verrà "l'eredità fra coloro che sono santificati dalla fede che è in me": un nuovo carattere, una nuova fratellanza, una nuova ricchezza. Questo è ciò che il cristianesimo vuole fare; E quando quest'opera sarà compiuta, la terra sarà il cielo. (J. Parker, D.D.L 'incarico dell'apostolo Paolo:

(I.) Gli scopi della missione di San Paolo. Era

1.) "Per aprire loro gli occhi". (1) Le parole, come quelle pronunciate sulla missione di Cristo (CAPITOLO Isaia 42:7), si riferiscono a coloro che sono spiritualmente ciechi, attraverso la disattenzione, l'incredulità (2Corinzi 4:4), il pregiudizio, la superstizione, l'amore per il mondo, le concupiscenze carnali, le abitudini malvagie.

(2) Paolo aprì loro gli occhi-(a) Per mezzo dei suoi miracoli, che tendevano a risvegliare la loro attenzione e a convincerli che la sua missione veniva da Dio. (b) Con i suoi discorsi, informando il loro intendimento e la loro coscienza. (c) Con la sua vita irreprensibile, santa e utile, vincendo i loro pregiudizi, in parte influenzando i loro cuori e suscitando la loro simpatia per le sue sofferenze

(2.) "Per convertirli dalle tenebre alla luce". I pagani, anche i dotti Greci e Romani, erano in uno stato di grande oscurità, cioè di ignoranza ed errore, riguardo alle cose spirituali. Mediante la predicazione del Vangelo e l'influenza dello Spirito, gli uomini sono trasferiti da queste tenebre. Nella stessa oscurità sono coinvolti gli attuali pagani, maomettani, ebrei, papisti e molti protestanti! Ora i missionari sono mandati all'estero, e i ministri lavorano in patria per illuminarli

(3.) "Dal potere di Satana a Dio". Satana, che è "il principe delle tenebre", "il sovrano delle tenebre di questo mondo" (Efesini 6:12), ottiene il suo potere sull'umanità attraverso la sua ignoranza. Ignorando il vero Dio, adoravano falsi dèi (Romani 1:21-23); ignorando la Sua purezza, misericordia, verità e rettitudine, erano sporchi, crudeli e falsi. Da qui la loro terribile corruzione dei costumi (Romani 1:24-32). E perché gli ebrei crocifissero il Signore della gloria? Perché non lo conoscevano (Atti 3:17 ; 1Corinzi 2:8). Perché così tante nazioni hanno abbracciato le illusioni maomettane? Dagli errori con cui le loro menti erano accecate (Apocalisse 9:2, 3). Da qui le superstizioni del papato (1; Timoteo iv. 1; 2; Tessalonicesi ii. 3-9). E donde viene che tra quasi tutte le descrizioni di persone, anche tra noi, il corpo è preferito all'anima, la terra al cielo, il mondo a Dio; il peccato, il male più grande, alla santità, il bene più grande; Belial, il peggior padrone, a Cristo, il migliore! Tutto questo proviene dalle tenebre e il potere di Satana viene esercitato per mezzo di esse. Il vangelo, illuminando gli uomini, li libera dal suo potere e li porta alla conoscenza sperimentale e salvifica di Dio

(4.) Quindi, essendo "convertiti dalle tenebre alla luce, e dal potere di Satana a Dio", essi "ricevono il perdono dei peccati"; essendo liberati dal loro dominio, sono esentati dalla loro pena. Non lo meritano come ricompensa o debito, ma lo ricevono come effetto della misericordia e della grazia divina (Tito 3:4, 5); ottenuta mediante il sacrificio e l'intercessione di Cristo (Romani 5:9, 10); ricevuto mediante la fede in Cristo (Giovanni 3:14-18 ; Galati 2:16), e sigillato nel cuore e nella coscienza dallo Spirito Santo (Efesini 1:13)

(5.) "E un'eredità fra coloro che sono santificati". La santificazione è un cambiamento interiore operato dallo Spirito Santo (1Pietro 1:2 ; 2Tessalonicesi 2:13), per mezzo della Parola (Giovanni 17:17) e della fede in Gesù (vedi il testo e xv. 9). Ciò implica una liberazione dal peccato e dal mondo, una dedizione a Dio nel cuore e nella vita, nell'anima e nel corpo, nelle nostre facoltà e membra, il nostro essere tutti impiegati per Lui, una conformità a Lui, una partecipazione della natura divina (2Pietro 1:4); e quindi camminare con Dio (Genesi 5:24), e la comunione con Lui, vivendo e camminando nel Suo Spirito (1 Giovanni 1:3 ; Galati 5:25). Quanto è grande questa benedizione! Ottengono "un'eredità tra i santificati" qui e nell'aldilà. Così hanno molto tra i più saggi, i migliori, i più santi, i più onorevoli e benedetti della razza umana in questo mondo e in un altro; sì, tra gli angeli con Cristo e Dio

(II.) L'infinita importanza della sua missione. Questi fini non sono mai stati, e mai saranno raggiunti, in nessun altro modo, se non con la predicazione del vangelo. Alcuni dei pagani avevano un grado di conoscenza e di virtù (Versetto CAPITOLO x. 35; CAPITOLO Romani 1:19, 20), e potrebbe raggiungere un certo grado di felicità dopo la morte, ma non la vera salvezza cristiana come qui esposto. Da qui il comando di Cristo, che il suo vangelo sia predicato ad ogni creatura (Marco 16:15 ; Matteo 28:19 ; Luca 24:47). Da qui questo mirabile miracolo operato nella conversione di San Paolo (16; ix. 15). Da qui le grandi sofferenze a cui fu esposto (CAPITOLO IX, 16; 1; Corinzi IV, 9-13; 2; Corinzi IV, 8-12). Quindi, allo stesso modo, Cristo richiede a tutti i Suoi discepoli, e specialmente ai Suoi messaggeri, di "rinnegare se stessi", ecc. (Matteo 16:24, x. 37-39; Luca 14:26). No, il Signore Gesù stesso nacque e venne nel mondo, e visse e morì per "rendere testimonianza alla verità".

(III.) Deduzioni. A che cosa penseremo, allora?

1.) Quei cosiddetti cristiani che, come gli ebrei ai tempi di San Paolo, proibiscono la predicazione del Vangelo ai pagani (1; Tessalonicesi ii. 15, 16)? 2. Coloro che sono così attaccati alle loro ricchezze mondane da non poter essere indotti a sacrificarne un po' per promuovere la salvezza dei pagani? Non si possono usare correttamente le parole di Pietro per tali personaggi e dire: "Il tuo denaro perisca con te!" 3. Quei giovani pii, che hanno motivo di credersi chiamati all'opera missionaria, ma sono restii ad offrirsi a questo servizio? 4. Coloro che, dopo aver messo mano all'aratro, guardano indietro e rinunciano a tale causa dopo averla intrapresa? (J. Benson.L 'opera dell'uomo e il dono di Dio:

(I.) L'opera diretta del ministero cristiano. "Ti mando ad aprire i loro occhi". L'opera è descritta, e il potere è nell'invio. Se Cristo manda, anche gli Ebrei daranno il potere

(1.) Così, davanti a Colui che la guarda dal cielo, l'umanità giace come addormentata. L'occhio è chiuso: l'occhio dell'intelletto, del cuore, dell'anima. Molto notevole è il contrasto tra questo e la promessa del tentatore. "Allora i tuoi occhi si apriranno". Gli Ebrei prevalsero e gli occhi di entrambi si aprirono: sapevano di essere nudi. Quell'apertura era verso una coscienza di vergogna. Per tutto tranne che per la miseria era una chiusura. Come Cristo guarda dal cielo, Ebrei vede l'uomo cieco. Ebrei manda Paolo "ad aprire loro gli occhi". Fu la prima cosa fatta per Paolo stesso. "Fratello Saul, ricupera la vista". Guarda in alto, la parola è, vedi di nuovo! Ciò di cui Saul aveva bisogno ora l'uomo ha bisogno

(2.) Lo stesso occhio può essere aperto ad alcune cose e chiuso ad altre. La stessa chiarezza della sua visione di alcune cose - per esempio, per gli oggetti vicini - può essere un segno della sua ottusità riguardo a quelli più lontani. Un uomo può essere pronto a discernere i propri diritti, interessi, piaceri, nella vita che è; eppure completamente in errore, o indifferente, riguardo al suo più alto interesse, felicità, dovere, come essere nato per l'immortalità. Oh, quanto è ottuso l'uomo d'affari, di politica, di letteratura o di filosofia, quando ciò che gli viene presentato è l'opera di Cristo o la speranza del cielo! Anche lui ha bisogno di aprire gli occhi

(3.) E questo è l'ufficio, leggiamo qui, del ministero cristiano. Come testimone di Cristo, se non può dire, come potrebbe dire San Paolo: "Ascoltatemi, perché ho visto Gesù Cristo"; almeno dovrebbe essere in grado di dire: "Ascoltami, perché conosco Gesù Cristo; Ho udito la sua voce, ho parlato con lui nell'anima mia, e Ebrei mi ha liberato dalla legge del peccato e della morte per mezzo del suo Spirito". E' qui che falliamo. Noi portiamo un messaggio per sentito dire, ma non l'abbiamo sentito noi stessi, e quindi non abbiamo prove da portare di fatti noti, di cose viste. Ahimé! È troppo per noi, come lo era per i profeti dell'antichità, che "profetizzavano con il loro cuore, seguivano il loro spirito e non avevano visto nulla". 4. In un vero senso, tutti noi abbiamo almeno visto la luce. La luce, la vera luce, è venuta nel mondo, ma "alcuni amano le tenebre piuttosto che la luce", ecc

(II.) Quell'opera ha un ulteriore scopo; in cui non il ministro, ma l'ascoltatore, deve essere l'agente

(1.) Affinché possano convertirsi. La rotazione, o conversione, segue all'apertura degli occhi. La comunicazione della luce, attraverso la fedele predicazione del vangelo, è opera di un altro; ma questo volgersi è (sotto Dio) opera propria dell'uomo. Un ministro può illuminare, ma non può convertirsi. Questo è (sotto Dio) un atto della volontà, della volontà individuale, conseguente alla convinzione. "Vedo che è vero. Ora dunque, vedendo la luce, devo rivolgermi ad essa. Perciò mi sveglio e mi alzo, e Cristo mi darà luce. Camminerò in questa luce che Ebrei mi ha portato. Accetterò questa duplice beatitudine che Ebrei mi offre, di un passato perdonato e di un futuro purificato". Questa è la conversione. Oh, quanto sono diversi i sogni di molti; che hanno scambiato l'apertura degli occhi per il volgersi verso la luce; più spesso un sentimento di sorpresa, febbrile, fugace, per un deliberato abbandono di sé a un Salvatore che perdona e a un Dio santo! 2. Ma non dobbiamo esagerare il potere dell'uomo, o dimenticare la difficoltà di questo cambiamento. Satana ha una grande "autorità". Lasciate che un uomo si volga onestamente dalle tenebre alla luce, e allora, se mai prima d'ora, si renderà conto della forte morsa del male. Le abitudini di vita, le abitudini mentali, le abitudini dei sentimenti, non si cambiano in un giorno. Che si converta, dunque, non solo dalle tenebre alla luce, ma anche dall'autorità di Satana a Dio. C'è un uomo armato più forte del forte

(III.) L'obiettivo ultimo dell'opera è che gli uomini possano volgersi a Dio in modo che possano ricevere

1.) Perdono dei peccati. So quanto il peccato possa gravare sulla coscienza di un trasgressore. Ebrei deve solo tenersi lontano dalla luce, e può viaggiare abbastanza agevolmente lungo una fase considerevole del viaggio della vita. Ma lasciate che la luce penetri, lasciate che venga la convinzione, e poi vedete se è una cosa facile da sopportare, o una cosa facile da sfuggire, quel senso del peccato! Se è vero, come dicono gli uomini, che la natura non ha perdono; che il corpo e la vita dell'uomo devono ancora e per sempre essere scoperti da iniquità passate, di cui ci si è pentiti o che sono stati dimenticati; quanto più questo magnifica l'ineffabile dono di Dio. Gli ebrei che si rivolgono di cuore ricevono subito il perdono, sì (perché è il significato stesso del perdono) il rifiuto, dei peccati. Dove troverete, se non in Cristo? 2. Congedo del passato: e ora un'eredità. Correttamente, molto; e quindi un appezzamento; una quota che scende ad uno per sorteggio. Può ricordarci quei capitoli del Libro di Giosuè, in cui leggiamo dell'assegnazione a sorte alle tribù d'Israele della loro eredità nel paese di Canaan. E così nei Salmi: "Mi è toccata la sorte in un bel terreno: sì, ho una buona eredità". L'eredità stessa attende di essere elargita, ma ora c'è un assaggio e un assaggio

(3.) Chi sono i santificati? I consacrati; coloro che Dio ha preso come Suoi; liberi dalle contaminazioni del peccato e dalle profanità del mondo. Questa non è una conquista dell'uomo, ma un dono di Dio. La parola non denota coloro che si sono fatti santi, ma coloro che Dio ha riservato per Sé ungendoli, come Suoi re e sacerdoti, con lo Spirito Santo. Tutti noi abbiamo ricevuto il segno e il pegno di questo nel battesimo: chi di noi ne ha la realtà? 4. "Per la fede che è in me". Ebrei che parlano dal cielo, ancora, proprio come quando gli Ebrei parlavano sulla terra, fanno della fede tutto. (Dean Vaughan.Nella State House di Albany c'è una vecchia lettera consunta, un perdono autografo concesso dal presidente Lincoln. La sua storia è breve. In tempo di guerra un soldato fu arrestato, accusato di diserzione e, sebbene protestasse strenuamente la sua innocenza, fu prontamente processato, condannato e condannato a morte per disertore. Con enfatica rimostranza, si preparò coraggiosamente ad andare incontro al suo destino. I fatti furono esposti al misericordioso Presidente, che ne fu così colpito che si convinse che era stata fatta un'ingiustizia e, prendendo la penna, scrisse un autografo di perdono per Roswell McIntyre, della Compagnia C., 6° Reggimento, Volontari di New York, a condizione che tornasse e rimanesse con il suo reggimento fino a quando non fosse stato ritirato dal servizio. Possiamo meglio immaginare che descrivere la gioia di quest'uomo, poiché il perdono gli giunse proprio mentre si preparava a morire. Nelle frenetiche attività della vita militare in Virginia, questo incidente fu apparentemente dimenticato. Dopo che l'ultima battaglia della guerra era stata combattuta - lo scontro che alla fine costrinse Lee ad arrendersi - la battaglia di Five Forks, quando il campo veniva sgombro dai morti e dai feriti, il corpo crivellato di proiettili di Roswell McIntyre fu trovato con l'autografo del perdono del grande presidente vicino al cuore. Noi che abbiamo accettato l'espiazione di Cristo portiamo il Suo perdono divino vicino al cuore? La fede che è in me. - La fede in Cristo:

1.) Si dice comunemente che quelle che sono chiamate le dottrine distintive del cristianesimo si trovano piuttosto nelle Epistole che nei Vangeli, e la ragione è che Cristo non è venuto per annunciare il Vangelo, ma per essere il Vangelo. Eppure, se qualcuno ci chiede da dove Paolo ha preso le dottrine che predicava, la risposta è: Qui, sulla via di Damasco, quando vide il suo Signore e lo udì parlare. Queste parole pronunciate allora sono il germe di tutte le epistole di Paolo. La rovina dell'uomo, la depravazione dell'uomo, lo stato di tenebre, il potere di Satana, l'unica opera di redenzione di Cristo, la giustificazione mediante la fede in essa, la santificazione che viene con la giustificazione; e la gloria, e il riposo, e finalmente il cielo: eccoli tutti nelle primissime parole che risuonarono all'orecchio vivificato dell'uomo accecato quando passò dalle tenebre alla luce

(2.) A una parte di questo riassunto completo mi rivolgo. La parola "fede" è così spesso sulle nostre labbra che è diventata quasi priva di significato in molte menti. Queste parole-chiave della Scrittura incontrano lo stesso destino delle monete che sono state a lungo in circolazione. Passano attraverso così tante dita che le iscrizioni si consumano

(I.) L'oggetto della fede è Cristo

(1.) Il cristianesimo non è semplicemente un sistema di verità su Dio, né un codice di moralità deducibile da queste, ma l'affidazione e la fiducia di tutto lo spirito rivolte al Cristo redentore e rivelatore. È vero che l'oggetto della nostra fede è Cristo come ci è stato fatto conoscere nei fatti della Sua vita scritta e nell'insegnamento dei Suoi apostoli. Al di fuori di esse, l'immagine di Cristo deve stare davanti alla mente come un pallido fantasma incolore, e la fede che si rivolge a una tale nebulosa sarà impotente come l'ombra verso la quale si volge. Fin qui, quindi, il tentativo che viene fatto di stabilire un cristianesimo senza dottrine con il pretesto che l'oggetto della fede non è una proposizione, ma una persona, deve essere considerato inutile; Infatti, come può la "persona" essere un oggetto del pensiero, se non attraverso le "proposizioni" disprezzate? Ma nonostante ciò, è Lui, e non le affermazioni su di Lui, che è l'oggetto della fede

(2.) Osservate le Sue stesse parole. Ebrei non dice semplicemente: Credi a questo, a quello e a quell'altra cosa di me; ma credi in Me! "Gli Ebrei che vengono a Me non avranno mai fame e gli Ebrei che credono in Me non avranno mai sete." Penso che se le persone afferrassero correttamente questa verità, essa eliminerebbe le ghirlande di nebbia e di foschia dalle loro percezioni del vangelo: che Cristo è Esso, e che l'oggetto della fede non sono semplicemente le verità che sono riportate qui nella Parola, ma gli Ebrei riguardo ai quali queste verità sono registrate. L'intero sentimento e l'atteggiamento della mente di un uomo sono diversi, a seconda che egli si fidi di una persona, o a seconda che creda qualcosa di una persona

(3.) Da ciò si deduce una forte deduzione riguardo alla Divinità di Cristo! Nell'Antico Testamento si trova costantemente: "Confidate nel Signore per sempre"; "Riponi la tua fiducia in Geova!" La religione è sempre stata la stessa in ogni dispensazione. E' sempre stato vero che è stata la fede che ha legato l'uomo a Dio, e gli ha dato speranza. Ma quando arriviamo al Nuovo Testamento, il centro si sposta. Con calma, semplice, profonda dignità, Cristo pone la mano su tutte le parole antiche e consacrate, e dice: "Sono miei, datele a me! Quell'antica fiducia, io rivendico il diritto di averla. Quell'antica obbedienza mi appartiene. Io sono Ebrei ai quali si sono posati in ogni tempo i cuori amorevoli di coloro che hanno amato Dio. Io sono l'Angelo dell'Alleanza, nel quale chi confida non sarà mai confuso!" E vi chiedo solo di prendere questo semplice fatto, che Cristo entra nel posto occupato da Geova; e chiedetevi onestamente quale teoria sulla natura, la persona e l'opera di Cristo spiega questo fatto, e Lo salva dall'accusa di follia e bestemmia? L'oggetto della fede è Cristo; e come oggetto di fede gli Ebrei devono necessariamente essere Divini

(II.) La natura e l'essenza dell'atto di fede stesso

(1.) Se l'oggetto della fede fossero certe verità, l'assenso dell'intelletto sarebbe sufficiente; se le cose non si vedevano, la loro fiduciosa persuasione sarebbe sufficiente; se le promesse di un bene futuro, la speranza che sale alla certezza del possesso di queste sarebbe sufficiente; ma se l'oggetto è una persona vivente, allora ne consegue che la fede è la relazione personale di colui che crede alla persona vivente il suo oggetto, cioè la fiducia

(2.) Afferrando questo semplice principio, facciamo luce sulle più grandi verità del Vangelo. È lo stesso tipo di sentimento, anche se di grado diverso e glorificato, di quello che tutti sappiamo come esprimere nelle nostre relazioni reciproche. Quando il bambino guarda il volto della madre, il simbolo di ogni protezione; o negli occhi del Padre, simbolo di ogni autorità, quell'emozione con cui il piccolo si aggrappa alla mano amorevole e confida nel cuore amorevole è la stessa di quella che, glorificata e resa divina, sorge forte e immortale nella sua potenza, quando è fissata e fissata a Cristo, e salva l'anima. Il vangelo si basa su un mistero, ma la parte pratica di esso non è mistero

(3.) E se questo è il vero cuore e il nocciolo della dottrina cristiana della fede, tutti i significati e gli usi sussidiari della Parola derivano da ciò, mentre non può essere spiegato da nessuno di essi. Si ha l'abitudine di porre antitesi tra fede e ragione, fede e vista, fede e possesso. Ma la radice da cui scaturisce la potenza della fede come l'opposto della vista, come il telescopio della ragione, come la fiducia delle cose che non si possiedono, è la cosa più profonda: la fede nella Persona, che ci porta a credere in Lui, sia che Ebrei prometta, riveli o comanda, e a prendere le Sue parole come verità perché Ebrei è "la Verità". 4. E poi, ancora, se questa fiducia personale in Cristo è fede, allora vengono anche, strettamente connessi con essa, certi altri sentimenti nel cuore. Per esempio, se confido in Cristo, c'è indissolubilmente legato ad esso: la sfiducia in se stesso, e ovviamente avrà come conseguenza certa e immediata l'amore

(III.) Il potere della fede. Se un uomo crede, è salvato. Perché? Non come a volte alcune persone sembrano immaginare, non come se nella fede stessa ci fosse qualche merito. Che cos'è questa se non l'intera dottrina delle opere in una nuova forma? Quando diciamo che siamo salvati per fede, intendiamo, accuratamente, attraverso la fede. La fede è semplicemente il canale attraverso il quale scorre nel mio vuoto la pienezza divina, o la mano che viene alzata per ricevere il beneficio che Cristo pone in essa

(IV.) La colpa e la criminalità dell'incredulità. A volte le persone sono inclini a pensare che Dio abbia scelto arbitrariamente questo come mezzo di salvezza, ma i princìpi che ho cercato di elaborare ci aiutano a capire che non è così. Non c'è altro modo per farlo. Dio non potrebbe farlo in nessun altro modo se non in questo, essendo la pienezza fornita, la condizione per riceverla dovrebbe essere la fiducia in Suo Figlio. E poi mostrano dove risiede la colpa dell'incredulità. La fede non è prima di tutto e principalmente un atto dell'intelletto; Non è il mero assenso a certe verità. È la volontà, il cuore, l'intero essere morale, che ne è interessato. Perché un uomo non crede in Gesù Cristo? Perché non lo farà; perché ha fiducia in se stesso; perché non ha il senso dei propri peccati; perché non ha nel cuore l'amore per il suo Signore e Salvatore. Gli uomini sono responsabili dell'incredulità. L'incredulità è criminale, perché è un atto morale. E perciò Cristo, che dice: "Santificati dalla fede che è in me", dice allo stesso modo: "Gli ebrei che non credono, saranno condannati". (A. Maclaren, D.D.)

19 CAPITOLO 26

Atti 26:19-23

Al che, o re Agrippa, non disobbedii alla visione celeste.Questa è la descrizione di Paolo del momento decisivo su cui pendeva tutto il suo futuro, e gran parte del futuro del cristianesimo e del mondo. La Voce aveva parlato dal cielo, e ora tutto dipendeva dalla risposta data. Si sottometterà o resisterà? Il testo ci rende spettatori del processo stesso del suo cedimento: "Non sono diventato disubbidiente"; Come se la "disobbedienza" fosse la condizione preliminare. Sicuramente ci sono state poche decisioni importanti con destini più grandi

(I.) Questa visione celeste risplende anche per noi. Paolo ripensò a questo come a una base per le sue convinzioni pari a quella delle apparizioni del Signore agli undici dopo la Sua risurrezione. E ciò che vediamo e sappiamo di Cristo è un fondamento valido per le nostre convinzioni come questo. La rivelazione che viene fatta all'intelletto e al cuore è la stessa sia che sia fatta a Paolo, per mezzo di una visione celeste, sia, come agli altri apostoli, per mezzo dei loro sensi, sia, come per noi, per mezzo della Scrittura. La vista di Paolo su Cristo fu per un momento; possiamo vederlo per tutto il tempo che vogliamo rivolgendoci al Libro; era accompagnato solo da una parziale apprensione delle grandi e vaste verità che stava per imparare; Abbiamo i risultati duraturi del processo che dura tutta la vita

(II.) La visione di Cristo, comunque percepita, arriva esigendo obbedienza

(1.) Lo scopo per cui Cristo si fece conoscere a Paolo era di dargli un incarico che avrebbe dovuto influenzare tutta la sua vita. E il Signore preparò la via per l'incarico. Ebrei si rivelò nella Sua gloria radiosa, nella Sua unità comprensiva con coloro che Lo amavano, nella Sua conoscenza delle azioni del persecutore; ed Ebrei rivelarono a Saul come ciò che egli pensava fosse giustizia era il peccato. E così, qualunque barlume della natura divina, o dell'amore, della vicinanza e della potenza di Cristo, abbiamo mai colto, aveva lo scopo di animarci per un servizio diligente. Quindi la domanda per tutti noi è: Che cosa stiamo facendo con ciò che sappiamo di Gesù Cristo? Non è sufficiente che un uomo dica: "Al che ho visto o compreso la visione". La vista, l'apprensione, la teologia, l'ortodossia, vanno tutte molto bene, ma il risultato giusto è: "Al che non sono stato disubbidiente alla visione celeste". 2. Ma notate la peculiarità dell'obbedienza che la visione richiede.

(1) Non c'è una parola sulla cosa che Paolo mette sempre in primo piano come cardine su cui ruota la conversione, cioè la fede; Ma il fatto è qui. Gli ebrei si alzarono in piedi "non disubbidienti", benché non avesse fatto nulla. Vale a dire, la volontà dell'uomo si era sciolta. L'obbedienza era la sottomissione di sé a Dio, e non la conseguente attività esterna nel modo dei comandamenti di Dio.

(2) L'obbedienza di Paolo è anche un'obbedienza basata: (a) sulla visione di Gesù Cristo intronizzato, vivente, legato da legami che fremono al minimo tocco per ogni cuore che Lo ama e che fa causa comune con loro. (b) Dopo il tremendo riconoscimento dell'insospettabile malvagità di Paolo. (c) Sul riconoscimento della pietà in Cristo, che, dopo la Sua aspra denuncia del peccato, guarda in basso con un sorriso di perdono, e dice: "Ma alzati e alzati in piedi, perché io ti manderò a far conoscere il Mio nome".

(III.) Questa obbedienza è in nostro potere dare o negare. Paolo ci mostra lo stato da cui proveniva e quello in cui passò: "Divenni, non disubbidiente". Fu una rivoluzione completa, rapida e permanente, come se un po' di ghiaccio dalle spesse costole dovesse sciogliersi all'improvviso in acqua dolce. Ma che fosse veloce o lento, era opera sua, e dopo che la Voce aveva parlato, era possibile che Paolo fosse risorto non come servo, ma come persecutore. Gli uomini possono porsi consapevolmente contro la volontà di Dio, e rifiutano i doni che sanno sempre essere per il loro bene. È inutile dire che il peccato è ignoranza. Molte volte quando siamo stati sicuri di ciò che Dio voleva che facessimo, siamo andati e abbiamo fatto l'esatto contrario. Ci sono uomini e donne che sono convinti di dover essere cristiani, eppure non c'è modo di arrendersi

(IV.) Questa obbedienza può, in un momento, rivoluzionare una vita. Paolo cadde da cavallo, acerrimo nemico di Gesù. Passano alcuni istanti. C'è stato un momento in cui è stata presa la decisione cruciale; e barcollò in piedi, amando tutto ciò che aveva odiato e abbandonando tutto ciò in cui aveva confidato. La sua dottrina secondo cui "se uno è in Cristo, è una nuova creatura", ecc., non è che una generalizzazione di ciò che accadde a se stesso sulla via di Damasco. Ci sono molte analogie di questa rivoluzione improvvisa e totale. Ogni riforma di tipo morale è meglio farla rapidamente. È un compito molto disperato, come tutti sanno, dire a un ubriacone di smettere gradualmente con le sue abitudini. Ci deve essere un momento in cui si gira definitivamente e volge il viso nella direzione opposta. Cristo guarì due uomini gradualmente, e tutti gli altri istantaneamente. Senza dubbio, per i giovani che sono cresciuti in famiglie cristiane, il modo abituale è che lentamente e impercettibilmente passino alla coscienza della comunione con Gesù Cristo. Ma per le persone che sono cresciute in modo irreligioso, il modo più probabile è un improvviso passo fuori dal regno delle tenebre per entrare nel regno del caro Figlio di Dio. Quindi vengo a tutti voi con questo messaggio. Non importa quale sia il tuo passato, è possibile con un rapido atto di resa spezzare le catene e andare libero. (A. Maclaren, D.D.Visioni dell'anima: - Hai mai riflettuto sul meraviglioso dono della vista? La Bibbia è anche piena di vedere spiritualmente, guardare. Non ho bisogno di citare alcun passaggio, anche se potrei citarne cento in successione. C'è una visione spirituale, e da quella visione vediamo le cose spirituali. È un fatto molto strano che alcune persone trovino così difficile credere che esista una visione spirituale. La gente crederà nella visione materiale, nel nervo ottico, e non crederà che esista una visione spirituale. L'apostolo Paolo ebbe molte visioni di un tipo o dell'altro. Non ricordate come Cristo stesso visse sulla terra; ed Ebrei è il nostro Esempio, non è forse Ebrei, soprattutto nella vita spirituale? "In verità, in verità vi dico: il Figlio non può fare nulla da se stesso se non ciò che Ebrei vede fare dal Padre; poiché tutte le cose che fanno gli Ebrei, anche il Figlio le fa in maniera simile." Così Ebrei rappresenta la Sua vita interiore come un costante guardare a un modello e riprodurre quel modello. Questa è la visione spirituale. Uno dei pensatori più influenti dei nostri giorni - e appartiene alla Svizzera, il professor Secrétan - ha scritto molto recentemente una frase più o meno così: "Non dimenticherò mai quella notte di dicembre in cui, sotto la luce delle stelle, l'amore di Dio brillò nel mio cuore". E questo accadde quando era piuttosto giovane. Hai avuto la tua visione? Sapete cosa significa avere una visione di Dio? Per avere una visione delle cose spirituali? L'apostolo Paolo ebbe quella vista di Cristo. Agli ebrei non c'era bisogno di sapere chi fosse. Siamo inclini a pensare che Paolo fosse interamente ed esclusivamente passivo in questa materia. Ebrei 101 mostra che non lo era: "Non disubbidivocai alla visione celeste". Dio non vuole semplicemente riversare l'amore in noi e attraverso di noi, per poi riceverlo di nuovo. Ebrei vuole essere amato da noi. Paolo non fu disubbidiente. Molto probabilmente anche allora aveva avuto la tentazione di disubbidire. Forse Ebrei si è detto in prima istanza: "Che cos'è questo? Può davvero essere Cristo?" Poi cominciò a pensare alle conseguenze. "Cos'è quella luminosità abbagliante? Forse il sole stesso ha agito su di me in modo tale che ho quel genere di cose che si chiamano "una visione", ma è una cosa completamente diversa. Cristo è il nemico di Mosè, il nemico del tempio. D'altronde, se mi proclamo discepolo del Nazareno, che ne sarà di me? Tutte le mie prospettive se ne vanno. Mi prenderò del tempo per pensarci. Le cose saranno viste in una luce più chiara domani". Paolo potrebbe aver trovato molte ragioni. Ma non ha opposto resistenza. Ebrei era obbediente. Cosa avrebbe perso? Ora torniamo in noi stessi, e io dico: Hai avuto la tua visione celeste? La domanda è: Hai ora una visione di Cristo nella tua anima? Non il nome di Cristo nella Bibbia o nel libro di preghiere, ma una visione di Cristo nella tua anima. Conoscete la differenza tra avere la luce di Cristo nel vostro cuore e non averla, come noi conosciamo la differenza tra avere il sole e la pioggia? Sai che fa la differenza per te? Uno di voi, giovani, quando avete cominciato a riflettere, avete incontrato quella storia di Cristo nei Vangeli, e non avete potuto fare a meno di dire: "Perché, se c'è un potere morale, è in quell'Uomo. Se la bellezza morale c'è da qualche parte, c'è. E se Dio è da qualche parte, Ebrei è nel cuore e nella vita di Gesù Cristo. E vorrei essere più simile a Lui". Siete stati obbedienti a quella visione? Ma se siete stati obbedienti alla visione, ne avete avuta un'altra. Quando hai cercato di seguire le orme di Cristo, eri consapevole dell'infinita distanza tra Lui, il Santo, e te, pieno di impurità. Poi ti sei rivolto di nuovo a Cristo. Allora udisti la voce di Giovanni Battista che diceva: «Ecco l'Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo». Allora hai una visione di Uno appeso a una Croce per te, e senti che la maestà della legge di Dio non è mai stata più riverita e onorata che su quella Croce. E ancora, che l'amore infinito di Dio per mezzo di Cristo crocifisso si riversa su di voi in fiumi sconfinati di misericordia. Che visione era! Siete stati obbedienti a quella visione? Ma se sei stato obbediente alla visione celeste, dopo un po' hai un'altra visione. Avete scoperto che Cristo non è solo l'Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo, ma che Ebrei è, e pretende di essere, il vostro Signore e Maestro. Con la Sua redenzione Ebrei non solo ti ha liberato, ma ti ha acquistato. Sei comprato con un prezzo. Sei abbastanza disposto a far perdonare i tuoi peccati e a dare un po' del tuo cuore, del tuo tempo e dei tuoi doni a Cristo. Ma che cosa, gli Ebrei avranno tutto? Ebrei è il mio Signore e Salvatore Gesù Cristo? Lo accetterò come mio Maestro? Se lo faccio, allora cesso di appartenere a me stesso. E tu hai tremato, come potresti, al pensiero di essere disobbediente. Se obbedisci, cosa succede? Allora scopri che il Signore è il più mite dei padroni, molto più gentile di coloro che ci amano di più. Ma poi, di nuovo, dopo un po' di tempo avete un'altra visione. Allora Ebrei si rivela come Ebrei che non è solo il tuo Signore, ma la tua Vita. Allora Ebrei ti mostra che Ebrei ti dà prima di tutto ciò che Ebrei ti chiede. Ognuno dei suoi precetti è legato a una promessa. Noterete che abbiamo considerato Cristo in successione prima come Guida, poi Cristo come Agnello, poi Cristo Signore, poi Cristo Vita. E, forse, posso dire che qui ci è giunta un'altra visione, un'altra visione del dovere e della beatitudine. (T. Monod.La visione celeste: - La visione celeste giunse ad Agrippa mentre ascoltava Paolo parlare. "Credi tu ai profeti? So che tu credi", dice il grande predicatore, e in quel momento si presentarono le possibilità di una nuova vita. Se fosse stato ubbidiente, la sua influenza benefica avrebbe potuto essere paragonata a quella dei più grandi apostoli. Torniamo al caso di Paolo, e consideriamo in che cosa consisteva la visione celeste che ebbe un'influenza così potente sulla sua vita

(1.) Era prima di tutto una rivelazione di sé e del peccato. "Saul, Saul, perché mi perseguiti?" La luce che brillò su di lui su quella via di Damasco gli mostrò molto chiaramente quanto ci fosse nei recessi più intimi del suo cuore di ostile al Dio che pensava di servire. "Io sono Gesù, che tu perseguiti." 2. Era una rivelazione di sé e del peccato, ma era anche una rivelazione di Cristo. Quanto fosse piena e completa quella rivelazione lo sappiamo solo dagli scritti della sua vita successiva

(3.) Era una rivelazione di sé, era una rivelazione di Cristo e, soprattutto, era una rivelazione del dovere. Al quale molto era stato perdonato da lui, c'era da aspettarsi molto. In una forma, in un momento o nell'altro, la visione celeste giunge ad ogni uomo

(4.) Consideriamo l'effetto dell'obbedienza alla visione celeste e, prima di tutto, consideriamo il suo effetto sul carattere. Distrugge i tratti ignobili esistenti. Lo vediamo molto chiaramente e vividamente nella vita dell'apostolo Paolo. Quando una volta che la visione celeste possiede un uomo pienamente e completamente, non c'è posto nella sua vita per i bassi scopi che hanno precedentemente diretto le sue azioni. Ebrei ha ora imparato a dire con l'apostolo: "Questa sola cosa faccio", ecc

(5.) È difficile sopravvalutare l'influenza dell'obbedienza alla visione celeste sulla vita di colui che è così obbediente. Il ricordo di quella visione nobilita la vita in mezzo all'ambiente più ignobile. Fa del povero schiavo Onesimo un degno soggetto per una delle Epistole del grande apostolo

(6.) Coloro che vogliono obbedire alla chiamata divina devono costantemente lottare con le obiezioni di coloro che si sforzano di misurare le questioni eterne con criteri temporali, e che stimano il valore di alte azioni di eroismo e abnegazione sulla bilancia di un duro utilitarismo, o di ciò che si compiacciono di chiamare un dato di fatto di buon senso. Queste persone ci dicono che l'obbedienza all'ideale comporta uno spreco, che è molto meglio agire sempre alla luce fredda e chiara della ragione, piuttosto che lasciarsi guidare da ciò che si compiace di chiamare "sentimento". La vita in cui non c'è obbedienza alla visione celeste, nessuna fedeltà ai più alti ideali del dovere, può avere successo se giudicata secondo la sordida regola di un duro utilitarismo, di un buon senso egoistico e autocompiacente, ma una tale vita non può sollevare nessun uomo, non può fare nulla per rendere il mondo migliore. Il mondo è stato, è ora e sarà sempre salvato dalla corruzione da coloro che, a tutti i costi, sono fedeli ai loro ideali e obbedienti alla visione celeste. (H. S. Lunn.) Obbedienza alla visione celeste:

1.) Dio poteva rivolgersi a ciascuno per nome, e quindi indicare ciò che dovevamo credere e fare. Gli Ebrei potevano parlarci con sogni o visioni, come gli Ebrei fecero con Abramo, Isacco ed Elifaz; Gli Ebrei potevano rivolgersi a noi con una voce, come gli Ebrei facevano con Samuele; Gli ebrei potevano inviarci un messaggero speciale, come gli ebrei fecero con Acaz, Acab, Davide ed Ezechia; Gli ebrei potevano dirigere un angelo a trasmetterci un messaggio, come gli ebrei fecero con Daniele, Zaccaria e la Vergine Maria; Gli Ebrei potevano chiamarci al Suo servizio con una voce interiore, come gli Ebrei fecero con Geremia ed Ezechiele; oppure gli Ebrei potevano parlarci nella Sua gloria, come gli Ebrei fecero con Isaia, con Saulo o con Giovanni

(2.) C'erano ragioni, tuttavia, per cui questo non doveva essere il metodo usuale con cui gli Ebrei si rivolgevano all'umanità. Un tale modo, mentre potrebbe avere il vantaggio di risolvere immediatamente la questione del dovere, renderebbe in larga misura inutile la facoltà della ragione, destinata ad aiutarci nell'investigare la verità, e toglierebbe lo stimolo allo sforzo umano nella ricerca di ciò che è giusto

(I.) Poiché non possiamo fare affidamento su sogni, visioni, ecc., per guidarci, quali metodi ci sono con cui il nostro Creatore ci fa conoscere la Sua volontà? 1. Dalla Sua Santa Parola. La Bibbia non si rivolge a ciascuno per nome, ma dà indicazioni adatte alla nostra natura comune e applicabili a tutte le situazioni in cui l'uomo può essere posto. Non si è mai verificato un caso in relazione al quale non si possa trovare nella Bibbia un principio che sia una vera indicazione della volontà di Dio

(2.) La nostra natura razionale. Non possiamo supporre che Dio avrebbe dotato l'uomo in modo tale da condurlo fuori strada; né che qualsiasi affermazione diretta da parte sua per rivelazione sarebbe in contraddizione con ciò che la ragione dell'uomo lo costringe a considerare vero. La ragione non presta mai la sua voce a favore dell'irreligione o del crimine. Quando, infatti, tenta di penetrare i consigli dell'Onnipotente e di formare un sistema di religione che sostituisca quello della rivelazione, sbaglia, perché si è allontanato dalla sfera che gli compete. Ma non sbaglia quando parla degli obblighi della virtù, della giustizia e della verità; quando dirige la mente verso l'alto attraverso le Sue opere a Dio Stesso

(3.) La voce della coscienza. La sua provincia, infatti, è spesso in errore; e quindi, come la ragione, l'uomo ne fa una guida insicura. Non è data per essere una rivelazione, perché non comunica alcuna nuova verità. Al suo posto, tuttavia, è un metodo con cui Dio comunica la Sua volontà, ed è fedele al suo ufficio come il magnete al polo. Esorta al dovere; condanna il male; e, quando abbiamo fatto ciò che è giusto, esprime approvazione in un modo che non possiamo non considerare come la voce di Dio stesso. È un modo in cui Dio parla a milioni di persone; e in modo tale che, se avessero seguito i Suoi consigli secondo le leggi di questa disposizione, non sarebbero stati in pericolo di errare più di quanto lo fosse Saulo di Tarso quando si conformò alla visione celeste

(4.) Gli eventi della Divina Provvidenza. Ognuno può trovare nella propria vita non pochi eventi che hanno lo scopo di indicargli quale fosse la volontà di Dio. La Provvidenza che affida alle sue cure un genitore anziano, una sorella non protetta, che depone alla sua porta gli afflitti, gli parla in modo tale che non corre il pericolo di confondere la volontà divina. Anche la Provvidenza, che ha dato a un uomo ricchezza o cultura, o che gli toglie un oggetto caro dell'affetto terreno che si frapponeva tra il cuore e Dio, è un indizio chiaro come se la lezione fosse scritta con un raggio di sole. Così un uomo in una ricerca nella vita trova i suoi piani infranti, incontra ostacoli; e può trovare in queste cose un indizio che è su una strada sbagliata così chiara come lo era nel caso di Saul

(5.) Le chiamate del vangelo: quando il ministro porta davanti a un uomo una verità indubbia in una forma tale da essere adattata alle circostanze particolari

(6.) La voce di uno sconosciuto. Così fu quando Filippo si rivolse all'eunuco. E così, ora, su un battello a vapore, su un vagone ferroviario, in una capanna remota dove un viaggiatore può fermarsi per una notte, in un santuario cristiano frequentato casualmente, i piedi dello straniero possono essere stati guidati in modo che potesse parlare della via della salvezza

(7.) Gli influssi dello Spirito Santo: un insegnamento e una guida che si aggiungono a tutti gli altri, e senza i quali nessuno di essi sarebbe efficace. La vita è fatta di migliaia di suggerimenti provenienti da qualche parte invisibile, che iniziano a pensare a ciò che è saggio e giusto. A volte arrivano con la dolcezza dello zefiro serale; a volte con la furia della tempesta; a volte quando siamo soli, o in un luogo affollato di affari; o sotto la predicazione del Vangelo; e a volte quando non ci sono cause apparenti che danno una nuova direzione ai pensieri. Qualcuno può spiegare come mai Saulo di Tarso, Agostino, Lutero, Bunyan e Giovanni Newton si siano convertiti? Può un semplice filosofo spiegare come Giovanni Howard sia stato indotto a trascorrere la sua vita nelle prigioni sotterranee d'Europa, per alleviare le sofferenze dei prigionieri? o come è stato che Clarkson e Wilberforce sono stati indirizzati verso i mali della schiavitù? E possiamo essere in pericolo di errore supponendo che lo stesso Spirito abbia soffiato nei cuori di Morrison, Schwartz e Henry Martyn, un desiderio per la conversione del mondo; e che Dio per mezzo del Suo Spirito si rivolge ora al peccatore con una voce così reale come quella che si rivolse a Saulo di Tarso sulla via di Damasco?

(II.) A che cosa Dio ci chiama in questi vari metodi? Impariamo dall'esempio di Saulo. Come nel suo caso, così ora Dio chiama il peccatore

1.) Abbandonare le vie del peccato

(2.) Alla fede nel Salvatore

(3.) Per prepararsi per un altro mondo; di essere pronti a cedere il loro conto a Lui

(4.) Dedicarsi alla Sua causa. (A. Barnes, D.D.Visioni celesti e dovere umano: un'esperienza proprio sulla soglia della vita spirituale di Paolo! Un'esperienza rara, c'è da temere, e non comune, realizzata da pochi, soddisfatta da ancora meno! Cos'è? Non disubbidire mai alle visioni celesti, non andare mai contro le voci celesti, non resistere mai alle influenze celesti

(I.) Il nostro possesso di "visioni celesti". Qui era anche una voce e una visione: era il volto e la voce di Cristo. E questo vale anche per tutti noi. Dietro le influenze celesti che giocano sui nostri cammini fin dall'infanzia, che cercano di arrestarci e di toccarci e di commuoverci dietro a tutti loro; in e attraverso tutti noi possiamo sentire queste parole di potenza e pathos: "Io sono Gesù". Dietro la luce, la voce e la visione, si deve rintracciare l'azione personale del Signore personale. Ringraziamo Dio per tali visioni, voci e influenze; provvidenze, se volete, adattate per servire il proposito di Dio e la Sua volontà riguardo a noi. Dove sarebbe stato Paolo, e che cosa sarebbe diventato, se non fosse stato per questa voce e visione dal cielo? Questo è il modo in cui Dio entra in contatto con l'uomo. Non dobbiamo essere abbandonati completamente a noi stessi. La voce o la visione ci dichiareranno ciò che dobbiamo essere e fare, e dove andare. Ma per queste visioni e voci celesti dovremmo rimanere fermi nella più vuota ignoranza o dubbio, Dio sa se. Grazie a Dio, le luci lampeggiano e le dita puntano, le visioni luminose fanno sorridere il volto e rallegrano il cuore, e fanno rivivere l'essere in un tumulto di gioia e di meraviglia. Aggiungete poi a questi la visione e la voce che guarda e parla dalle pagine della Parola scritta. A ciò si aggiungano gli ideali di una vita cristiana superiore; del dovere e del sacrificio, che ci giungono in quelle solenni pause della vita

(II.) Il nostro atteggiamento verso queste "visioni celesti". Quella di Paolo era l'obbedienza. Come agiremo, dunque, se ubbidiremo alle visioni celesti? Tornate indietro, se Ebrei ce lo ordina, dalle nostre peregrinazioni mondane! rinunciate, se Ebrei ce lo ordina, alla nostra vita di ribellione; gettare giù, come fece Saulo, le armi della nostra ostilità verso Cristo e la verità. Può darsi che non tornino mai più da noi. La luce brillante che ha attraversato i sentieri degli anni precedenti e la voce che poi ci ha arrestato potrebbero non chiamarci mai più per nome. (Theodore Hooke. Ma mostrò ai Gentili che dovevano pentirsi e volgersi a Dio, e compiere opere degne di ravvedimento. - Predicazione ai Gentili: - È difficile per noi renderci conto di ciò che il messaggio di Paolo ai Gentili - "Che si ravvedessero e si convertissero a Dio, e facessero opere degne di ravvedimento" - significasse in realtà per il mondo che si trovava tra Roma e l'Asia Minore. Tertulliano (Apol. xii-xv.) dà un quadro di quel mondo antico e della sua religione, che non può essere ripetuto qui. Basti dire che gli dèi pagani erano concepiti dai loro adoratori come colpevoli dei crimini più vergognosi; e mentre il filosofo si faceva beffe della religione popolare, la folla la seguiva con entusiasmo, e i viziosi e i degradati invocavano gli esempi degli dèi come scusa per i propri eccessi. In molti casi l'adorazione divina era un'esibizione della più sconvolgente immoralità. L'uomo disonesto pregò nel santuario di Mercurio per una benedizione sulla sua disonestà; i dissoluti, a quelli di Bacco e di Venere. "Gli uomini in generale", dice il canonico Rawlinson, descrivendo il periodo, "consideravano questa vita come l'unica degna della loro preoccupazione o cura, e non ritenevano necessario provvedere a un futuro, la cui venuta era incerta,

la morte sempre più vicina, che strappava via sempre i preziosi momenti della vita, lasciando sempre meno i magazzini degli uomini, e sicuri di venire alla fine a reclamarli fisicamente per le sue vittime, rendeva la vita, tranne nei momenti di grande eccitazione, una continua miseria

Di qui la grandezza e l'intensità dei vizi pagani, l'enorme ambizione, la feroce vendetta, l'estremo lusso, le strane forme di dissolutezza, di qui la follia delle loro gozzoviglie, la ferocia dei loro giochi, la perfezione del loro sensualismo, di qui le feste apiziane, i ritiri capuani, le crudeltà neroniche e il gormandismo vitelliano, davanti ai cui occhi si trovava sempre il pallido spettro. facendoli cenno con la sua mano scheletrica verso il nero abisso dell'annientamento, fuggì verso questi e simili eccessi, per sfuggire, anche se poteva essere per poche ore, al pensiero che li perseguitava, al terrore che perseguitava i loro passi. Fu in questo mondo in cui la religione era separata dalla morale che Paolo portò la sua proclamazione di un Dio che puniva ogni peccato, e al quale gli uomini dovevano rivolgersi, portando frutti degni di pentimento. (S. S. Times.) Le tre fasi della vita spirituale sono accuratamente annotate:1. Il pentimento per i peccati passati, che è più di un rimpianto per le loro conseguenze

(2.) Il "volgersi a Dio", che implica la fede in Lui, per quanto si conoscono gli Ebrei, e quindi la giustificazione

(3.) Le opere che fanno si incontrano per il pentimento (notiamo la riproduzione della frase del Battista; vedi Matteo 3:8), che sono gli elementi di una santificazione progressiva. (Dean Plumptre. Gli argomenti da entrambe le parti della questione riguardanti la validità di un pentimento sul letto di morte: - Tutti gli uomini sarebbero felici; e in conseguenza di un'inclinazione così naturale e invincibile, ci sono poche persone che non si propongano almeno una volta o l'altra di pentirsi e volgersi a Dio. Ma non è così generalmente accettato se sia assolutamente necessario per la salvezza dei peccatori penitenti che essi facciano opere adatte al pentimento o vivano per scoprirne gli effetti nella loro futura riforma; poiché molti sono dell'opinione che lo facciano, ma nei loro ultimi momenti confessano i loro peccati in modo umile a Dio e decidono sinceramente di intraprendere un nuovo corso di obbedienza: tale risoluzione li raccomanderà al Suo favore, sebbene non abbiano tempo per dimostrare la sincerità di ciò

I. Gli argomenti principali da entrambe le parti la questione riguardante la validità di un pentimento tardivo o in punto di morte

(1.) Comincio con l'opinione di coloro che rappresentano il caso di un peccatore che rimanda il suo pentimento a un letto di morte come del tutto disperato, anche se potremmo supporre che sia sincero. Per quanto dura possa sembrare questa dottrina, tuttavia bisogna ammettere che le ragioni per cui è sostenuta non sono affatto spregevoli; per

(1) Coloro che lo sostengono sostengono sostengono che il cristianesimo è rappresentato come uno stato di continuo sforzo, vigilanza, preghiera e diligenza; che sia paragonata a una corsa, in cui solo coloro che ne percorrono le diverse fasi, dall'inizio alla fine, otterranno il premio. Allo stesso modo, i cristiani sono rappresentati anche come soldati che combattono sotto il Capitano della loro salvezza, il Signore Cristo, contro quei potenti nemici, il mondo, la carne e il diavolo.

(2) Si insiste inoltre sul fatto che per spiegare più pienamente il significato di queste espressioni metaforiche siamo tenuti a spiegare (Romani 14:8 ; 1Corinzi 15:58 ; Filippesi 2:15). Come fa un peccatore che non esercita alcun atto di pentimento fino agli ultimi istanti della sua vita a raggiungere questi personaggi, o addirittura qualcuno di essi?

(3) Come richiedono i precetti del vangelo, così le promesse di esso sono tutte fatte a condizione di un corso costante e uniforme di obbedienza (Giovanni 15:7 ; Ebrei 3:14 ; 2; Corinzi vii. 1). Se dunque le promesse del Vangelo sono fatte ai cristiani solo a queste e simili condizioni, come possiamo conciliare con esse le speranze di un peccatore morente? di un peccatore che non ha mai avuto alcuna comunione vitale o sensibile con Cristo, che è stato così lontano dal proseguire verso la perfezione in uno stato di vita santa, che finora ha forse vissuto, in apparenza, senza Dio nel mondo, o anche solo senza alcuna nozione vera o distinta di santità?

(4) Si dice, inoltre, che nel giorno del giudizio la sentenza passerà sull'uomo, non secondo alcuni atti transitori e occasionali di pietà e religione, ma secondo il corso generale e il tenore della loro vita o l'inclinazione abituale o permanente delle inclinazioni verso il bene o il male (Matteo 16:27 ; Apocalisse 20:12). Sulla base di tutte queste considerazioni sulle espressioni generali della Scrittura riguardanti la necessità di una vita santa, dei precetti e delle promesse del vangelo, e il racconto che abbiamo in esso del processo del giudizio finale, diversi uomini pii e dotti sono dell'opinione che i peccatori che hanno sempre vissuto in uno stato malvagio e non rigenerato e non si pentono mai fino a quando non vengono a morire non possono, Secondo i termini del Nuovo Patto, "muoiano della morte dei giusti", anche se potremmo supporre che ci siano ragioni molto più grandi per sospettare sempre che il loro pentimento possa essere sincero; poiché il pentimento, dicono, nella nozione della Scrittura, non implica appena un completo cambiamento di mente e una costante risoluzione di emendamento, ma una nuova e attuale obbedienza, e una risoluzione a diventare migliori non può essere chiamata tale nuova obbedienza più di quanto la primavera possa essere chiamata il raccolto o un fiore il frutto. Una buona risoluzione è un passo di speranza su cui iniziare la nostra obbedienza; ma fino a quando non ci porta avanti e non si scopre in alcuni effetti reali e sensibili, è ancora solo un principio di obbedienza, ma non può essere chiamato obbedienza stessa.

(5) Gli uomini sono più confermati in questa opinione, che il pentimento non consiste solo nel nostro abbandonare il peccato e nel decidere di fare il bene, ma nella pratica effettiva, o piuttosto abituale, della pietà, perché non abbiamo alcun esempio o esempio nella Scrittura di alcuna persona che sia stata salvata all'articolo della morte che abbia sempre vissuto in un corso di vita malvagio e vizioso. Quanto al caso del ladrone sulla croce (oltre al fatto che era straordinario, e da cui quindi non si possono trarre regole, nei metodi ordinari e permanenti della grazia di Dio), non sappiamo come si sia comportato nel corso generale della sua vita; Potrebbe essere stato attratto dal fatto di cui è accusato nel Vangelo dall'ignoranza, dall'inavvertenza o dalla sorpresa. Queste sono circostanze attenuanti del suo crimine; e alcuni degli uomini migliori della Scrittura sono accusati di crimini di natura altrettanto elevata, e di averli commessi deliberatamente. Questo povero criminale avrebbe potuto avere, sotto altri aspetti, una vita regolare e sobria, o avrebbe potuto, durante il periodo in cui era in prigione, esercitare un sincero pentimento per i suoi peccati e aborti passati, e aver dimostrato la sincerità del suo pentimento con alcuni effetti reali e sensibili. Per quanto riguarda la parabola di coloro che furono chiamati all'ultima ora, e tuttavia ricevettero lo stesso salario di coloro che sopportarono il caldo e il peso della giornata, è altrettanto insignificante provare la validità di un pentimento in punto di morte. Lo scopo di questa parabola è chiaramente quello di mostrare che i Gentili, sotto la dispensazione del Vangelo, hanno diritto agli stessi privilegi dei Giudei, che furono i primi a fare alleanza con Dio e chiamati così tante ere prima ad essere il Suo popolo eletto e particolare. Di conseguenza il nostro Salvatore stesso spiega il disegno di questa parabola (Luca 13:29, 30). Se da nessuna di queste parabole si possono trarre argomenti per la validità di un pentimento sul letto di morte, che cosa diremo di quella parabola delle vergini sagge e stolte, che sembra concludersi direttamente contro di essa? C'è una ragione maggiore per supporre che questa parabola sia particolarmente progettata da nostro Signore per mostrare l'incapacità di essere salvati dai peccatori che non si prendono mai cura di prepararsi per un altro mondo fino a quando non ne escono dall'applicazione che il nostro Salvatore stesso fa di questa parabola (Matteo 25:13).

(6) Oltre a questi argomenti tratti dalla Scrittura, ce ne sono altri che si usano della natura e della ragione della cosa stessa per mostrare l'invalidità di un pentimento sul letto di morte. Il vero pentimento implica almeno un cambiamento radicale nella struttura e nell'umore della nostra mente; richiede che "ci spogliamo, riguardo alla precedente condotta, dell'uomo vecchio, che è corrotto, secondo le concupiscenze ingannevoli"; e che "ci rivestiamo dell'uomo nuovo, che è creato nella giustizia e nella vera santità". Ora, è tanto contrario alla natura e all'ordine stabilito delle cose che un uomo passi all'improvviso da uno di questi diversi stati in un altro, come che sia in preda a una febbre alta e nello stesso momento in perfetto stato di salute. Le cattive abitudini dell'anima, poiché si contraggono a poco a poco, possono essere distrutte solo da atti contrari e ripetuti. E finché il corpo del peccato non sia distrutto, per quanto buone possano essere le nostre risoluzioni, noi non siamo che dove eravamo; e se dovessimo morire con tali risoluzioni inefficaci, Dio, che ci vede in uno stato di disordine, e il cui giudizio è sempre secondo verità, non può, dicono coloro sui cui principi mi baso qui, ma giudicarci, nonostante tutti i nostri disegni di abbandonare i nostri peccati, a morire in uno stato peccaminoso e non rigenerato. Così, potremmo supporre che il pentimento di un vecchio peccatore sconfitto nei suoi ultimi momenti possa raccomandarlo alla grazia perdonante di Dio, ma anche senza la Sua grazia santificante, e anche in modo molto straordinario, un tale peccatore non potrebbe morire in quel temperamento celeste della mente che è necessario per qualificarlo per la visione e il godimento di Dio. Secondo, quindi, a quel principio di cui ho spiegato i motivi, nient'altro che un miracolo può salvare un penitente morente che ha vissuto per tutto il tempo in uno stato peccaminoso e impenitente; cioè, nulla può salvare un tale peccatore se non ciò che avrebbe potuto salvarlo se non avesse mai esercitato alcun pentimento, nient'altro che quella potenza divina onnipotente che è in grado da queste pietre di suscitare figli a Dio. Procedo ora-2. Di esporvi le ragioni di coloro che sono dell'opinione che un pentimento tardivo o in punto di morte, se è sincero, può rientrare nelle condizioni del nuovo patto, sul quale sono promessi il perdono dei peccati e la vita eterna.

(1) Si dice che in altri casi in cui non c'è l'opportunità di praticare il nostro dovere, Dio accetterà un'obbedienza virtuale invece di una effettiva. Per obbedienza virtuale intendo non solo un vero senso e convinzione nella nostra mente dell'obbligo generale che abbiamo di obbedire alle leggi del Vangelo, ma anche una ferma e ferma risoluzione di farlo come si possono offrire le occasioni di obbedienza; e per obbedienza effettiva intendo che mettiamo in pratica quei buoni propositi quando si presentano tali occasioni. Ora, l'apostolo, nel caso della carità verso i poveri, ha espressamente stabilito (2Corinzi 8, 12). E in verità, se Dio non accettasse in altri casi un'obbedienza virtuale per un'obbedienza effettiva, cioè, come diciamo comunemente, la volontà dell'azione, l'obbedienza del migliore degli uomini sarebbe solo parziale e temporanea, perché è impossibile che un uomo debba effettivamente adempiere a tutti i doveri della religione in ogni tempo; anzi, ci sono alcuni doveri particolari della religione che uomini molto buoni possono non avere mai la vocazione o l'opportunità di esercitare. Se non ci si permette di giudicare così favorevolmente il caso dei penitenti tardivi, che cosa penseremo di coloro (e ce n'erano un numero considerevole) che non avevano appena abbracciato il cristianesimo ma subirono il martirio per la sua professione? Diremo che questi convertiti di breve durata, che furono fedeli fino alla morte, non erediteranno la corona della vita? Saremmo così poco caritatevoli da concludere che, poiché non ebbero il tempo di dimostrare la sincerità del loro pentimento facendo opere degne di esso, morirono in uno stato di impenitenza e disordine? Nessuno lo dirà.

(2) Che Dio Onnipotente infonda talvolta una tale carità nei cuori dei peccatori morenti, dopo il loro sincero pentimento, sembra altamente conforme alla dottrina della Chiesa d'Inghilterra, la cui pratica del clero non è solo quella di amministrare il Santo Sacramento ai malati che lo desiderano, sebbene abbiano avuto una vita molto malvagia e dissoluta, ma a criminali noti e malfattori condannati, dove danno una testimonianza visibile o pubblica del loro pentimento. Questa pratica della Chiesa, si dice, suppone che la sua dottrina sia che se i più grandi peccatori si pentono veramente e si volgono a Dio, anche se nei loro ultimi momenti, possono partecipare degnamente alla Cena del Signore. Perché altrimenti viene somministrato a loro? E se sono debitamente qualificati per partecipare a un'ordinanza così elevata, allora è inaccettabile che partecipino di tutti i reali effetti e benefici di essa; in modo che i loro peccati non solo siano perdonati, ma la loro natura santificata e rinnovata: essi dimorano in Cristo e Cristo in loro; sono una cosa sola con Cristo e Cristo con loro. È impossibile che un penitente, sul quale il santo sacramento, secondo la dottrina della Chiesa, ha questi effetti celesti e sublimi, muoia in uno stato non rigenerato o non santificato. Ma... (3) Per quanto riguarda le obiezioni dall'altra parte, dalle allusioni metaforiche che ricorrono nel vangelo, dai precetti e dalle promesse di esso, e dal processo del giudizio finale, che si è sempre detto supporre un intero e continuo corso di obbedienza, si risponde, possono essere spiegate dalla distinzione di un'obbedienza virtuale, dove gli uomini non hanno il tempo o l'opportunità di ridurlo in atto, e che Dio consideri un corso previsto di pietà e di riforma che gli uomini decidono sinceramente, come se avessero vissuto per eseguire le loro risoluzioni. È concesso, infatti, che non abbiamo alcun esempio nella Scrittura di alcun peccatore dissoluto e abituale per dimostrare la validità di un pentimento sul letto di morte. Si riconosce, inoltre, che la parabola di coloro che furono chiamati all'ultima ora non ha alcuna relazione con tali penitenti nello scopo e nel disegno principale di essa. Ma si risponde, ancora una volta, che il silenzio e la mancanza di precedenti nella Scrittura per dimostrare che un pentimento sul letto di morte può essere valido, è, nel migliore dei casi, solo un argomento negativo, che non dovrebbe essere ammesso contro grandi apparenze di verità e ragione dall'altra parte. Quanto alla parabola delle vergini, sembra che sia direttamente intesa a scoraggiare gli uomini dal riporre tutte le loro speranze nell'incerta questione di un pentimento sul letto di morte. Anche questo è prontamente accettato da coloro che sostengono la validità di un tale pentimento. Ma allora, dicono, non dobbiamo forzare troppo ogni passaggio o circostanza di una parabola, che è menzionata per il suo maggiore decoro, ma dobbiamo considerare gli argomenti principali e la tendenza di essa secondo il senso generale e altre prove concomitanti delle Sacre Scritture; e quindi ciò che dobbiamo intendere con la parabola delle vergini è questo, che tutte le preghiere e le lacrime, tutti i profondi sospiri e i lamenti amari, di un peccatore nell'estremo della vita, non avranno alcun effetto se non si pente sinceramente e si volga con tutto il suo cuore a Dio, il che, poiché è un caso che accade molto raramente, e che, quando ciò accade, nessun peccatore, considerando quanto sia ingannevole il cuore dell'uomo, può certamente sapere che è il suo caso, quindi tutte le persone sagge avranno cura di essere sempre preparate per la venuta del Signore, e di non mettere la loro salvezza eterna sul pericoloso e, per dire il migliore, questione molto sconsolata di un pentimento sul letto di morte

(II.) Prendete da che parte volete della questione, è la più alta follia di cui l'uomo possa essere colpevole ritardare il loro pentimento fino all'ultima e conclusiva scena della loro vita

(1.) Se credi che solo colui che conduce una vita santa e religiosa può avere speranza nella sua morte, e che un peccatore che non si pente e non si rivolge a Dio in modo da compiere opere degne di pentimento, è escluso dal patto di grazia, perché allora, considerando l'incertezza della vita, hai in effetti, in ogni momento continuate in uno stato peccaminoso, la sentenza di morte, di morte eterna, in voi stessi; e se dovessi morire, come non puoi prevedere, non lo farai, per una malattia improvvisa o un incidente, secondo i tuoi stessi princìpi e dalla tua propria bocca Dio ti giudicherà

(2.) Poiché i peccatori sono più generalmente dell'opinione che un pentimento sul letto di morte può, se è sincero, alla fine salvarli, applicherò più particolarmente ciò che ho da dire a tali persone, e desidererò che vengano con me nelle seguenti considerazioni:

(1) È estremamente incerto se gli uomini che continuano in una condotta di peccato, nella speranza di poter infine riprendere tutto con un pentimento sul letto di morte, avranno, quando verranno a morire, il tempo di pentirsi.

(2) Ma che dire se un peccatore non dovesse essere sorpreso da una morte improvvisa e immediata, ma avere qualche breve avvertimento del suo avvicinamento, ma come è sicuro di essere in grado di esercitare qualsiasi vero o appropriato atto di pentimento? Gli Ebrei possono essere privati dell'uso della sua comprensione o della sua memoria, o i dolori del suo cimurro possono impadronirsi di lui in modo così violento che, sebbene possa avere alcune nozioni e disegni confusi di pentimento, tuttavia non può applicare distintamente i suoi pensieri senza grande distrazione agli affari di esso; E il pentimento è un'opera che in ogni momento, ma specialmente in un momento in cui un profondo cambiamento di un cuore corrotto deve essere operato tutto in una volta, richiede grande attenzione e compostezza di mente.

(3) Supponendo che Dio Onnipotente sia così misericordioso verso un peccatore da concedergli non solo un breve tempo per prepararsi alla morte, ma l'uso libero e indisturbato della sua ragione, supponiamo, dico, un caso che accade molto raramente, che l'avvicinarsi della morte sia così facile e graduale da non dare a un uomo alcun dolore sensibile del corpo o disturbo della mente, tuttavia è ancora incerto se egli possa trovare nel suo cuore delle vere inclinazioni a pentirsi e a volgersi a Dio; perché non è facile per un uomo decidere seriamente di odiare ciò in cui per tutta la vita ha posto la sua grande felicità e soddisfazione, o anche di desiderare di liberarsi dalle catene che lo hanno tenuto per molti anni in una così piacevole prigionia.

(4) Ma supponiamo, inoltre, che un peccatore nei suoi ultimi momenti possa avere delle buone inclinazioni verso il pentimento, ma è ancora incerto se possano essere così ben fondate o elevarsi così in alto da rendere sincero il suo pentimento; poiché è naturale per gli uomini malvagi, se non sono completamente induriti dall'inganno del peccato, che la loro coscienza si risvegli sotto le apprensioni della morte e di un giudizio imminente, in modo che non possano fare a meno di desiderare almeno di aver servito Dio più fedelmente e di non essersi mai abbandonati a quei piaceri transitori del peccato per i quali sono ora in imminente pericolo di subire la vendetta del fuoco eterno. Perché questo non è altro che il pentimento di un malfattore incallito quando sta per essere giustiziato; Un semplice movimento di amor proprio è sufficiente a riempirlo di rammarico per essersi sacrificato alla giustizia pubblica, senza alcun cambiamento reale nel temperamento e nell'indole della sua mente. E c'è da temere che il pentimento di un libertino morente raramente proceda da un principio migliore di quello di un servile timore di soffrire per i suoi peccati; poiché ora scopre che non può più peccare, e che non c'è altro rimedio per liberarlo dalla punizione dei suoi peccati se non pentirsi e volgersi a Dio. Inoltre, considera i terrori che sente nella sua coscienza e l'indignazione che esprime contro se stesso per non essere incorso nell'ira di Dio Onnipotente come prove appropriate della sincerità del suo pentimento. E bisogna ammettere che questi sono buoni ingredienti di un pentimento salvifico; Ma, ahimè! Quante volte si dimostrano di essere, in questo caso, ingannevoli e infondati! Così che qui c'è incertezza su incertezza per scoraggiare qualsiasi uomo dalle speranze di una morte felice che rimanda il suo pentimento fino a quando non viene a morire; e quindi, ammettendo che un pentimento sul letto di morte, se sincero, può essere disponibile per la salvezza, tuttavia ci sono così tanti spazi vuoti contro un premio, che nessun uomo, si potrebbe pensare, che altrimenti potrebbe esserne sicuro, dovrebbe correre il rischio, il rischio quasi disperato, di pareggiarlo. Anche quelle persone che parlano in modo più vago di un pentimento sul letto di morte, eppure lo considerano come la migliore tavola, dopo il naufragio, sulla quale è davvero possibile che un uomo possa arrivare sano e salvo a riva; ma nessun uomo che si consulti debitamente sulla propria sicurezza sceglierebbe di rischiare la vita in una simile eventualità. (R. Fiddes, D.D.Il pentimento dovrebbe essere immediato: la bontà non dovrebbe regnare subito? Due uomini stanno litigando e noi li preghiamo di smettere. Consigliate loro di smettere gradualmente? Ci metteranno un'ora o due a pensarci? Ebbene, in quel tempo avrebbero potuto uccidersi l'un l'altro. Un incendio sta per consumare la vostra casa: dite ai pompieri: "Spegnetelo gradualmente"? Se la mia casa fosse in fiamme, desidererei vedere la fiamma spenta subito. Se qualcuno mi puntasse una pistola alla tempia, non direi: "Portatela via a poco a poco". Vorrei che togliesse subito la rivoltella. Eppure tutte queste cose sono questioni che potrebbero essere prolungate per uno spazio di tempo senza il rischio che comporterebbe un lento processo di conversione. I cambiamenti di mente necessari per la conversione devono essere rapidi quando il peccato deve essere abbandonato, perché ogni momento approfondisce la colpa. (C. H. Spurgeon.Avendo dunque ottenuto l'aiuto di Dio, continuo fino ad oggi.La grazia della perseveranza è, quindi, molto preziosa. È la continuazione della vita nella tua anima. Ho visto piccoli polli che sono morti nel loro guscio, senza schiudersi. Non stuzzicavano abbastanza vigorosamente, o abbastanza risolutamente, la sottile parete bianca che li proteggeva dal sole e dall'aria. Vi rinunciarono come senza speranza, per lo sfondamento del proiettile, in cui non riuscivano a vedere alcuna spaccatura, e così morirono. Ci sono molte buone intenzioni che muoiono come un pulcino non ancora nato. Tutto ciò che si vuole perfezionare è la perseveranza, la determinazione ad andare avanti nonostante gli ostacoli, a lavorare nonostante le restrizioni. Persevera nel bene, e gli ostacoli cederanno e gli ostacoli si spezzeranno e cadranno davanti a te. Solo colui che combatte il buon combattimento della fede, e dopo aver fatto tutto ciò che può, sta sul suo terreno, non scacciato da esso, sarà ricompensato come un vincitore. (S. Baring Gould.) La natura del ministero evangelico:

(I.) La forza del ministero evangelico viene da Dio. C'è un riconoscimento qui: 1Tessalonicesi, la preservazione della vita e della salute viene da Dio. È molto evidente che qui si fa riferimento alle meravigliose liberazioni da cui la sua carriera era stata segnata

(2.) Che la preservazione della coerenza, della fedeltà e dello zelo è da Dio. Sappiamo bene che quel Dio che ha impartito la vita spirituale è l'unico in grado di conservarla, di consumarla e di completarla. A questo punto va ricordata una grande verità, vale a dire la grande importanza di cercare l'aiuto di Dio nella preghiera

(II.) Che l'argomento del ministero del vangelo è Cristo. Si noti lo sforzo molto attento ed enfatico dell'apostolo di affermare la perfetta identificazione del grande soggetto del suo ministero personale, con le disposizioni dell'economia primitiva (Versetti CAPITOLO 5-7; xxii. 14, 15). L'unica differenza tra la legge e il vangelo non consisteva nella natura, ma nel grado. Quello era il tipo, questo era l'antitipo, quello era l'ombra, questa era la sostanza, quella era la predizione, questo era il compimento, quello erano i primi frutti, questo era il raccolto, quello era l'alba del mattino, questo era lo splendore del giorno. Ora, l'unico grande argomento che viene qui menzionato è che l'eccellenza delle due dispensazioni unite della misericordia divina si trova nella persona e nell'opera di Cristo. Nell'economia mosaica, le varie disposizioni che vi furono fatte erano tutte concentrate in Cristo; e Mosè pronunciò dei Codici mediante i quali l'attenzione dell'umanità doveva essere rivolta a Lui. Cerimonie, sacrifici, predizioni ed eventi furono tutti fatti per offrirGli un'unica testimonianza (Luca 24:25-27, 44). Ecco Cristo

1.) Nella sua umiliazione mediatrice. "Che Cristo soffra". Era fissato nei propositi eterni che il Messia, quando gli Ebrei sarebbero venuti nella pienezza dei tempi, sarebbe stato dato alla sofferenza e alla morte, e avrebbe realizzato l'oggetto del grande sacrificio per il peccato che, per mezzo della fede, sarebbe stato l'unico fondamento del perdono e della salvezza eterna. Dalla creazione del mondo questo grande oggetto è stato dichiarato. Tutte le vittime il cui sangue fu versato sugli altari patriarcali ed ebraici non furono che altrettanti segni e simboli di quella grande offerta che, nella pienezza dei tempi, fu presentata sulla sommità del Calvario. E se ci riferiamo ai profeti, Davide non ha forse parlato delle sofferenze di Cristo? (Salmi xxii.). Isaia non parlò forse di Colui che doveva essere filitto a causa delle nostre trasgressioni? ecc. Daniele non attestò forse che il Messia doveva essere stroncato, ma non per Se Stesso? Zaccaria non parlò forse di Colui che doveva essere trafitto? La grande dottrina dell'Espiazione mediante le sofferenze di Cristo è una dottrina su cui sia gli uomini che gli angeli si dilettano a soffermarsi. È una dottrina che abbellisce tutte le perfezioni di Geova. È una dottrina che scaccia le nubi della disperazione e sparge intorno alla tomba lo splendore della vita e dell'immortalità

(2.) Nella Sua gloria mediatrice. "E che gli Ebrei siano i Primogeniti che risuscitano dai morti". I tipi della risurrezione di Cristo si possono trovare nella legge cerimoniale, più particolarmente nella riapparizione del sommo sacerdote nel grande giorno dell'espiazione annuale. Che questo fosse uno dei grandi argomenti degli scritti profetici deve essere evidente a chiunque leggesse Atti 13, e che occupasse molto spazio nel ministero degli apostoli. Che Cristo, nel nostro testo, debba essere detto come il primo a risorgire, non può essere considerato nel senso di priorità in termini di tempo; perché è ben noto che diverse persone sono state sollevate prima; e quindi deve significare una priorità in termini di dignità e importanza. Ebrei è altrove chiamato il Primogenito dai morti, affinché in tutte le cose Ebrei potesse avere la preminenza, a significare che Ebrei era più illustre e dignitoso di chiunque fosse stato restaurato, o da restaurare, dalle dimore del sepolcro. Per quanto riguarda gli scopi precisi per i quali la risurrezione di Cristo nella Sua capacità di mediatore fu compiuta, Ebrei risuscitò

(1) Per testimoniare il fatto della Sua messianicità. La sua risurrezione fu una prova indiscutibile che gli ebrei erano realmente tutto ciò che gli ebrei professavano, e che gli ebrei meritavano realmente tutto ciò che gli ebrei chiedevano.

(2) Proclamare l'accettazione del Suo sacrificio.

(3) Dare un pegno della risurrezione del Suo popolo. Cristo è la Primizia di coloro che dormono

(3.) Nella Sua influenza mediatrice. "E che gli Ebrei mostrino la luce al popolo", ecc. La luce, in questa applicazione, è una figura usata frequentemente nelle Scritture (Isaia 49:6). E quando Simeone prese tra le braccia il bambino Redentore, disse: «I miei occhi hanno visto la tua salvezza». una luce per illuminare i Gentili e la gloria del tuo popolo Israele". Qui, si osserverà, che la luce è l'emblema della conoscenza opposta all'ignoranza, della santità opposta all'impurità, della felicità opposta alla miseria; e queste benedizioni sono trattenute attraverso l'amministrazione del nostro misericordioso Messia per essere impartite alle nazioni della terra

(III.) Che gli oggetti del ministero del vangelo sono tutta l'umanità. "Testimoniare sia ai piccoli che ai grandi". Questo incarico era precisamente in accordo con l'incarico generale che il nostro Redentore diede a tutti i Suoi apostoli e, attraverso di loro, a tutti i Suoi ministri fino alla fine del mondo. (J. Parsons. Uomo che dipende da Dio per la vita naturale e spirituale: - I memoriali delle misericordie ricevute e delle liberazioni sperimentate sembrano essere stati comuni in ogni epoca del mondo, sia che si dedicassero, nell'illuminata sincerità della vera religione, all'onore del solo Geova, sia che si appropriassero, per errata superstizione, della venerazione idolatrica di qualche Divinità immaginaria, il lavoro delle mani degli uomini, il legno e la pietra (vedi Genesi 8:20, xiii. 18; Giosuè 4:1-9 ; 1Samuele 7:12). Altari e templi, statue e dipinti, archi e obelischi, ospedali e chiese, conventi e conventi, scuole e ospizi, sono stati abbondanti in tutte le epoche come segni della vanità o della gratitudine del fondatore. Dove hanno testimoniato l'indissolubile sincerità di questi ultimi, il sentimento esige il nostro rispetto e la nostra imitazione. La gratitudine dovuta a Dio per i doni della Sua provvidenza, o per i doni più alti e più nobili della Sua grazia in Gesù Cristo, non può essere registrata su tavole di pietra, per attirare l'attenzione e sfidare l'ammirazione. Ma nessuna misericordia dovrebbe essere ricevuta, nessuna benedizione goduta, senza che il suo ricordo sia inciso sulle tavole carnali del cuore; affinché gli Ebrei che vedono di nascosto leggano il memoriale

(I.) È dunque perché avete ottenuto l'aiuto provvidenziale di Dio che continuate a vivere fino ad oggi. In mezzo a pericoli di ogni tipo, da cui la vita di un perseguitato poteva essere assediata, Paolo fu comunque liberato. Il pericolo meno evidente, il pericolo meno imminente, possono averti accompagnato nel tuo viaggio attraverso la vita. Ma preservato come sei dalla pestilenza che cammina nelle tenebre e dalla distruzione che devasta a mezzogiorno, mentre migliaia di persone sono cadute al tuo fianco e diecimila alla tua destra, a ciò che è dovuto alla tua salvezza, se non alla vigilanza incessante di Colui che ti ha chiamato all'esistenza e la cui provvidenza è stata la tua guardia. Visitati, come molti di voi, dalla malattia, quasi come avete visto, e da vicino come i vostri piedi hanno calpestato i confini dello stato eterno, è per la misericordia del Signore che non siate stati consumati. Qualcuno oserà dire di aver perseverato fino ad oggi con una di quelle fortunate combinazioni di circostanze fortuite, per cui una nave, priva di marinai, vele, timone e bussola, potrebbe galleggiare sull'oceano, per gioco di ogni vento, e tuttavia sfuggire al naufragio e alla perdita totale? Non confesseremo piuttosto che gli Ebrei che, nella persona del Suo caro Figlio, hanno comprato le nostre anime morenti con il sacrificio di Lui stesso, e ci hanno salvati dal dolore eterno, sono fuggiti al rifugio della Sua Croce, ora ci sostengono nella vita? Non ci glorieremo di riconoscere che, per quanto lunga possa essere la catena delle cause seconde, e per quanto invisibile sia la sua fine, Dio, come Ebrei siede sul trono del dominio provvidenziale, tiene in mano ogni anello? Sei nella prosperità? è il dono di Dio; nelle avversità? è il Suo messaggero di rimprovero e di amore; in salute? è il Suo prestito; in malattia? è il Suo memoriale. Ebrei è provvidenzialmente con voi; Ebrei assiste la vita che Ebrei ha dato: e per quanto poco si possa discernere la Sua interferenza, o riconoscere il Suo amore, è perché avete ricevuto aiuto da Dio che continuate fino ad oggi

(II.) Passo ora a questioni di importanza ancora più alta e più solenne. Permettetemi quindi di ammonire tutti coloro che qui vivono insensibili al pericolo, alla prospettiva e alla speranza della loro anima, e incuranti della salvezza di Gesù Cristo, che, solo perché avete ottenuto da Dio l'aiuto della Sua longanime misericordia e della Sua immeritata, non cercata, sottovalutata tolleranza, continuate fino ad oggi, benedetti con il Vangelo, e non separati per sempre dalla sua redenzione. Saulo, l'ingiurioso bestemmiatore, continuò la sua audace carriera, quando una sola parola dall'alto avrebbe liberato la Chiesa sofferente dalla sua malizia, e lo avrebbe precipitato davanti al trono del giudizio di quel Salvatore che aveva perseguitato devastando la Sua Chiesa. Ora, chi di voi vive nello spirito e nell'indole di Saul, incredulo e non convertito? Chi di voi è legge a se stesso? Chi ha preferito il suo peccato alla sua salvezza, o è stato un amante dei piaceri più che un amante di Dio? Da dove dunque continuate fino ad oggi? Da dove viene che lo Spirito ti supplica ancora, che i ministri, la coscienza, le Scritture e la voce di Dio, pronunciata in quasi tutti i modi in cui Ebrei parla e l'uomo può sentire, ti sollecitano ad essere felice? È semplicemente perché, insensibile e disobbediente come sei, hai ricevuto aiuto da Dio, e quindi continui fino ad oggi. È perché gli Ebrei non volevano che alcuno perisse, ma che tutti gli uomini venissero al pentimento e vivessero. Oh vedete, dunque, di chi si tratta, vedete, mentre la vista può giovare, per non ricevere questa grazia di Dio invano

(III.) Ed ora, che state credendo, obbedendo e camminando verso il cielo, con la paziente e indivisa perseveranza imposta nel motto di Paolo, "Quest'unica cosa che faccio", lasciate che vi ricordi (sebbene io sappia che i vostri cuori nell'umiltà e nella gratitudine dell'esperienza divina lo ammetteranno volentieri) che, avendo ricevuto aiuto da Dio, continuate fino ad oggi. Voi sentite il pericolo in cui si trovano coloro ai quali ho appena parlato a causa della loro insensibilità alla salvezza di Cristo. Ebbene, tali eravate alcuni di voi, ma siete stati lavati; ma voi siete santificati; ma voi siete giustificati nel nome del Signore Gesù e mediante lo Spirito del nostro Dio. Da dove deriva, allora, questo bene? È stato estratto, per così dire, dalla mano dell'Altissimo, come il prezzo meritato e l'acquisto della vostra pietà, virtù, pietà e amore? No, è con voi, come con l'apostolo, che avete ricevuto aiuto da Dio; e perciò continuate fino ad oggi a seguire la via dei suoi comandamenti e a vivere nella fede nel suo Figlio, che vi ha amati e ha dato se stesso per voi. È stato il Suo Spirito che ti ha trovato nell'incredulità e ha sradicato l'infedeltà, profondamente radicata com'era; e vi ha permesso di credere nel Signore Gesù Cristo, affinché poteste essere salvati. Quello stesso Spirito, nella sua misericordia, ha soggiogato l'inimicizia del cuore carnale, ha mortificato l'amore del peccato dentro di te e ha fatto dell'amore e del servizio di Geova la tua ricerca e la tua delizia. La sua bontà vi ha indotti a fuggire per rifugiarvi nella speranza che vi è posta dinanzi. Non eravate sufficienti da voi stessi per pensare qualcosa come da voi stessi, ma la vostra sufficienza era tutta da Dio. Mentre, quindi, vi esorto vivamente a credere che questa è la vera grazia di Dio in cui vi trovate, vi supplico altrettanto affettuosamente di credere che continuate ancora in essa, solo perché avete ricevuto aiuto da Lui. Sei liberato da ogni bisogno di operare la tua salvezza, perché sai che Dio opera in te sia per volere che per fare secondo il Suo beneplacito? Lontano, molto lontano altrimenti. Lo stesso Paolo che dichiarò: "Per grazia di Dio, io sono quello che sono", non era un briciolo indietro rispetto al più grande degli apostoli; anzi, lavorò più abbondantemente di tutti, sebbene aggiungesse: "Non io, ma la grazia di Dio che era con me". Permettetemi ora di raccomandare l'ovvia deduzione di questa Scrittura "a coloro che vivono in totale disprezzo di quell'aiuto di Dio, dal quale solo dipende la vita del corpo e la vita dell'anima". Permettetemi di dire a ciascuno di loro: "In verità, com'è vero che vive il Signore e che vive l'anima tua, non c'è che un passo tra te e la morte". Se continuate a trascurare il perdono e la redenzione del Vangelo, non c'è altro rifugio dove lo spirito in pericolo possa rifugiarsi e vivere. Le compassioni del cielo, tuttavia, aspettano ancora, sebbene le loro ali possano essere piumate per il volo; perché non sono disposti ad abbandonare e a portare via con sé per sempre l'ultima speranza: "Perché dunque sedete qui fino alla morte?" 2. In conclusione, esorto affettuosamente coloro che l'aiuto di Dio, nelle disposizioni della misericordia di Suo Figlio, ha vivificato a novità di vita, a seguire la via dei Suoi comandamenti con zelo sincero, e tuttavia con semplice affidamento sulla potenza efficace della Sua grazia. (R. P. Buddicom, M.A.) Il ministero del vangelo:

(I.) In che cosa risiedeva la forza del ministero di San Paolo? "Avendo dunque ottenuto l'aiuto di Dio, rimango fino ad oggi". L'apostolo allude chiaramente al suo ministero negli anni passati, e riconosce

1.) Che sia la sua vita che la sua salute sono state preservate da Dio: e chi può rivedere la storia dell'apostolo senza osservare la verità di ciò? E chi di noi può guardare indietro agli anni trascorsi e non scoprire la stessa cura e protezione misericordiosa di Dio manifestata a noi stessi? Le nostre vite risparmiate, le molte prove e difficoltà che ci hanno aspettato, sia come ministri che come popolo, e attraverso le quali siamo stati condotti in sicurezza, proclamano ad alta voce che le nostre misericordie sono state molte e grandi: esse richiedono la nostra gratitudine al Padre delle misericordie, e dovrebbero ispirarci i sentimenti del Salmista (cxvi, 13)

(2.) Ma le parole dell'apostolo possono ugualmente implicare che Dio lo aveva preservato nel suo zelo e nella sua fedeltà per la verità. Il principio che sentiva dentro di sé, e che lo animava in tutte le sue fatiche, era "l'amore costrittivo di Dio"; "Si sparse nel cuore dell'Apostolo", e in mezzo alle sue difficoltà più difficili fu la boa che lo sostenne e lo incoraggiò nel suo lavoro. E lo stesso principio dell'amore verso Dio deve ispirare e animare ogni ministro nel suo lavoro e nel suo dovere, e che solo gli permetterà di lavorare con successo, di trionfare sulle sue difficoltà, e "alla fine di condurlo per la sua strada con gioia". Nelle circostanze più banali della vita, a meno che Dio non sia con noi, come possiamo prosperare? "Se il Signore non costruisce la casa, non è perduta la fatica di coloro che la costruiscono; se il Signore non custodisce la città, la sentinella veglia invano". Ma nelle preoccupazioni molto più importanti dell'anima, quanto più necessaria è la preghiera! "È Dio che opera in noi il volere e l'agire secondo il Suo beneplacito". E la preghiera non è forse altrettanto necessaria per mantenere viva nel cuore del cristiano quella scintilla di vita spirituale, così facilmente spenta e così pronta a diventare sopita e pigra, se non attentamente sorvegliata e coltivata dallo spirito di meditazione e di preghiera? Quanto è necessario anche per il ministro del Vangelo, considerando le molte tentazioni e prove che si frappongono sul suo cammino! Fu questo sentimento del bisogno della preghiera che portò l'apostolo, insieme con i suoi compagni d'opera, ad esclamare in un'occasione: "Ci dedicheremo continuamente alla preghiera e al ministero della Parola". Oh, che questo spirito di preghiera scenda ancora su di noi che siamo i tuoi ministri; e su di voi che siete il nostro popolo! Oh, che ciascuno di noi oggi possa essere guidato nello spirito di Davide a dire: "Alzeremo gli occhi verso i colli, da dove viene il nostro aiuto"; e con lui anche sentire che il nostro aiuto viene dal Signore, che ha fatto il cielo e la terra".

(II.) Qual era l'argomento del ministero dell'apostolo? Ebrei dice ad Agrippa che era Cristo. Ebrei espone chiaramente davanti ad Agrippa e agli ebrei che lo accusavano senza fondamenti giusti, "che non aveva detto altre cose che quelle che i profeti e Mosè avevano detto che sarebbero venute, che Cristo avrebbe sofferto", che non potevano condannarlo onestamente, senza allo stesso tempo condannare i loro stessi scritti, che il vangelo che predicava non era diverso da quello che i loro profeti e Mosè avevano dichiarato, che non potevano, come hanno ricevuto e riconosciuto gli scritti dell'Antico Testamento, giustamente lo condannano per aver predicato Gesù

(III.) A chi doveva rivolgere il ministero l'apostolo? Chi doveva esserne l'oggetto? Tutta l'umanità: "testimoniando sia ai piccoli che ai grandi". Ovunque andasse, in qualsiasi situazione si trovasse, l'apostolo richiamava l'attenzione dei peccatori sulle stesse grandi verità, dicendo loro che se si fossero pentiti e avessero creduto nel Signore Gesù Cristo, sarebbero stati salvati. Conclusione: L'argomento è pieno di istruzioni, ugualmente importanti per il ministro e per i suoi ascoltatori

(1.) Al ministro. Gli ricorda la sua alta vocazione e la sua posizione di responsabilità, che a volte può trovarsi in una posizione difficile nel sostenere il suo ufficio

(2.) E a voi che ascoltate l'argomento davanti a noi non manca una parola anche a tempo debito: vi ricorda il vostro dovere di accogliere la verità con affetto, e di pregare per essa, "affinché possa avere libero corso". (J. L. F. Russell, M.A.)

24 CAPITOLO 26

Atti 26:24-25

E mentre parlava così per se stesso, Festo disse a gran voce: Paolo, tu sei fuori di te.-Gli effetti della difesa di Paolo su Festo:

(I.) La carica di Festo. Gli ebrei non denunciarono Paolo come un ipocrita o un furfante, ma piuttosto come un fanatico senza cervello. Questa impressione, anche se falsa, potrebbe essere stata sincera. L'accusa di follia contro i ferventi sostenitori del cristianesimo è molto

1.) Facile. Non richiede alcuna riflessione. Nulla è meno difficile che liquidare le grandi questioni in questo modo

(2.) Comune. È ciò che gli sbadati e i dissoluti accusano costantemente contro gli insegnanti seri

(3.) Sciocco. Perché nessuna classe di uomini è influenzata da una ragione superiore ai veri sostenitori della religione. I posteri hanno da tempo deciso chi era il pazzo, Paolo o Festo

(II.) La risposta di Paolo

(1.) Ebrei nega rispettosamente l'accusa

(2.) Ebrei descrive il vero carattere del suo insegnamento. La "verità" qui si oppone alla menzogna e la "sobrietà" allo squilibrio mentale. "Parlo - come se Paolo avesse detto - parole di realtà e parole di ragione."3. Ebrei rimprovera obliquamente Festo. Ebrei si allontana da lui come se volesse ignorare la sua esistenza, e si rivolge al re. Come se Paolo avesse detto a Festo: "Non c'è da meravigliarsi che tu non mi possa capire; tu non sei un ebreo. Mi hai già frainteso. Non parlo a te, ma al re; poiché il re sa di queste cose", ecc. Riconoscendo così che il re conosceva l'argomento, lo scopo di Paolo non era quello di adulare il monarca, ma di umiliare Festo. (D. Thomas, D.D.Paolo e Festo: un contrasto:

1.) Non fu una gara impari quella in cui l'apostolo si trovò impegnato. Era l'occasione di un grande cerimoniale di stato, un Dhurbar, quando il Viceré Imperiale riceveva il benvenuto e l'omaggio del più potente principe nativo. Proprio in quel periodo ebbe una lite con gli ebrei ed era ansioso di assicurarsi l'appoggio di Festo. Gli Ebrei avevano recentemente aggiunto al palazzo di Erode un'alta sala da pranzo da cui i suoi ospiti potevano guardare dall'alto il tempio interno. I sacerdoti e i guardiani dei recinti sacri si risentirono di questo atto, e quindi costruirono un alto muro, e chiusero fuori la vista del re. Agrippa si risentì di questa indegnità e si sforzò di far rimuovere la restrizione. Gli ebrei chiesero aiuto a Festo; e Festo sposò calorosamente la sua causa. Tutto questo lo abbiamo sull'autorità di Giuseppe Flavio. Cito il fatto qui per due motivi. Illustra

(1) L'accuratezza storica della narrazione sacra. La narrazione di San Luca e quella di Giuseppe Flavio si incastrano come pezzi separati di un insieme storico.

(2) Le proporzioni relative degli eventi che inevitabilmente assumono gli uomini che vi sono immischiati. L'insolenza aggressiva di Agrippa era l'unico argomento di interesse generale dell'epoca. Ma questa intervista a Paolo, a chi importava? Eppure il tempo ha completamente ribaltato il verdetto della storia contemporanea. Del magnifico palazzo degli Erode, o dei bei edifici del tempio, non è rimasta in piedi una pietra sull'altra. L'aggressività di Agrippa e la politica di Festo sono passate allo stesso modo, ma le parole di San Paolo sono ancora vive, germogliano e fruttificano. La lite di Agrippa è svanita dalla vista, la supplica di Paolo è l'eredità di tutti i secoli

(2) L'atteggiamento di Festo verso san Paolo richiede in modo particolare la nostra attenzione. Festo non era un uomo la cui opinione poteva essere ignorata con leggerezza. Non abbiamo qui a che fare con lo scettico, mondano, cinico Pilato, o con un crudele, spericolato dissoluto come Felice; ma con un governante giusto, sincero, schietto, pronto e vigoroso, proprio l'uomo a cui nelle faccende comuni della vita dovremmo affidare il nostro caso con fiducia. Niente di più retto del suo trattamento del prigioniero dal primo all'ultimo. Ma non ha idee e aspirazioni al di là. Quando si parla del futuro e dell'invisibile, si perde nella confusione; Egli è impotente nell'affrontare tali argomenti di pensiero come uno che è cieco nel descrivere le sfumature dell'arcobaleno. Ebrei è schietto, fino al disprezzo, quando si riferisce a "un Gesù che era morto, e che Paolo affermava ancora essere vivo". Questo fu decisivo per la sua mente. Potrebbe un uomo sano di mente sostenere un'assurdità come questa! Ebrei ascolta per un po' di tempo con pazienza mentre Paolo perora la sua causa, ma alla fine non riesce più a trattenersi. Ebrei è confermato ora nella sua prima congettura. Ebrei interrompe bruscamente il prigioniero, gridando invece di parlare: "Tu sei pazzo, Paolo!" Tutto questo parlare del peccato e del pentimento, del perdono e della salvezza, che cos'è questo se non il fantasma di un cervello malato? Questa storia dell'apparizione sulla via di Damasco con la luce e la voce alta non ha nulla in comune con le solide esperienze, i severi doveri concreti del magistrato romano e, in breve, con le realtà riconosciute della vita umana

(3.) Sì, era pura follia

(1) Commettere suicidio sociale come aveva fatto Paolo. Gli ebrei avevano rinunciato a una posizione alta e onorevole tra i suoi compatrioti; Era sulla via maestra della preferenza, eppure all'improvviso rinunciò a tutto... per cosa? Diventare un emarginato; essere odiata dagli ebrei e disprezzata dai greci; a trascinare una miserabile carriera di penuria, di sofferenza, di fatica e di pericolo; essere respinto da tutti gli uomini come la sporcizia e la sporcizia della società. Chi ha sostenuto la causa con più forza di lui? Sì! Sapeva, nessuno poteva saperlo meglio, di essere irrimediabilmente pazzo come il mondo conta la follia. "Siamo stolti", dice di se stesso, "siamo stolti per amore di Cristo". (2) Professare un credo come fece Paolo. Chi ha mai sentito prima di qualcuno che rivendica la fedeltà e l'adorazione del mondo intero per un malfattore crocifisso? Non c'era differenza di opinione tra ebrei e greci. Sulla maggior parte delle questioni che riguardavano la religione, l'uno parlava un linguaggio del tutto incomprensibile all'altro; ma qui c'era un'assoluta unanimità di sentimenti: Festo, Agrippa, soldato romano e sacerdote ebreo, dovevano unirsi nel condannare questi deliranti. Anche in questo caso nessuno sapeva meglio dell'apostolo stesso come il suo insegnamento fosse considerato dalla cultura e dalla sagacia della sua epoca. Gli Ebrei lo sapevano, se ne gloriava, invitava tutti gli uomini a diventare pazzi come lui era pazzo. Questa stessa follia, sosteneva, era la condizione indispensabile di ogni conoscenza superiore. "Se qualcuno pensa d'essere saggio in questo mondo, diventi stolto per essere saggio." 4. Così, dunque, due visioni della vita del tutto inconciliabili si confrontarono in Festo e Paolo. Paolo era sincero. Anche Festo era sincero. Eppure tra i due c'è un abisso spalancato e invalicabile. Se Festo ha ragione, Paolo è pazzo. Se Paolo ha ragione, Festo è cieco

(5.) Da un punto di vista probatorio questa scena suggerirebbe non poche riflessioni importanti.

(1) Posso indicare, ad esempio, la calma e la sobrietà dell'affermazione dell'apostolo, la perfetta sicurezza con cui egli descrive dettagliatamente la storia della sua conversione e i motivi della sua fede, la semplicità virile e cortese con cui risponde al rimprovero di Festo e il sarcasmo di Agrippa. Certamente nulla è più diverso dal delirio del maniaco.

(2) Potrei allontanarmi dalla scena stessa per i suoi risultati. Il mondo civilizzato, dopo lunghe esitazioni e molte esitazioni, alla fine preferì la follia di Paolo alla sanità mentale di Festo. Riflettete su quanto enorme sia stato il guadagno per l'umanità derivante da questa preferenza, e su quanto sarebbe stata irrimediabile la perdita se avesse preso Festo invece di Paolo. Il cristianesimo ha salvato un mondo indifeso che si affrettava verso la sua rovina, ha dotato la società di nuovo vigore e di gioventù infondendovi nuove aspirazioni e speranze; e questa influenza rinvigorente conteneva in sé la potenzialità di tutto ciò che c'è di più nobile e di migliore nella civiltà e nella vita moderna

(6.) Ma è una convinzione pratica e non intellettuale che vorrei imporvi - la grandezza dell'alternativa. Nessuna ingenuità o indifferenza può colmare l'abisso che separa la visione della vita umana, assunta da Festo, da quella di San Paolo, la visione adottata dall'uomo retto e ragionevole del mondo, che vive solo nel presente, e la visione adottata dal cristiano, la cui intera anima è dominata dalla presenza di Dio. con la coscienza del peccato e con la convinzione dell'eternità. Dio non voglia che si parli meschinamente di onestà, verità, rettitudine, qualsiasi cosa nella vita umana sia bella e di buona reputazione. Ma il fatto rimane. Ecco due visioni antagonistiche della vita umana e del destino umano. Gli uomini possono sforzarsi di ricucire un compromesso vuoto tra loro, ma nessuna tregua può essere reale perché non si vede alcun punto d'incontro. È l'alternativa della sanità mentale e della follia, della luce e dell'oscurità, della vita e della morte. Se hai deciso che la visione cristiana è sanità mentale, è luce, è vita, allora non deve, non può essere inoperante in te. Pervaderà tutta la tua vita e soffierà il soffio del cielo nell'opera della terra. Tutto ciò è ragionevole. Non può essere una questione indifferente se nelle vostre azioni siete responsabili solo dei giudizi della società umana o di un Occhio che tutto vede, che trascura, interpreta male, non giudica male, non giudica nulla. Non può essere una questione di indifferenza se il fare il male è semplicemente una violazione dell'ordine, accompagnata da conseguenze scomode, o se è peccato, cioè una sfida ribelle a un Padre celeste tutto giusto, tutto santo; se gli ebrei che camminarono sulla nostra terra diciotto secoli fa fossero pazzi; o se Ebrei fosse davvero l'unigenito Figlio di Dio; Sia che questa vita sia tutta la nostra vita, sia che ci sia un eterno aldilà davanti al quale i trionfi del presente non sono proprio nulla. Questa, allora, dico, questa è l'alternativa straordinaria. Non c'è modo di fermarsi tra due opinioni qui; L'abisso è ampio e insondabile. Accettate, dunque, l'alternativa che avete scelto; Accettatela con tutte le sue conseguenze, pensateci, padroneggiatela, vivetela. Gli uomini ti scherniranno con la tua incoerenza; ma non scoraggiatevi per questo. Lascia che la provocazione ti innervosi a sforzi maggiori. L'incoerenza deve necessariamente essere maggiore in quanto l'ideale è più alto. Festo, senza dubbio, era un uomo molto più coerente di San Paolo. Lo stendardo di Festo era lo stendardo ordinario degli uomini d'onore, e sembrerebbe che non fosse molto al di sotto di esso. Lo standard di San Paolo era l'assoluta negazione di sé, ed egli si lamenta costantemente dei suoi difetti. Il mero voluttuario è molto più coerente di entrambi. Il suo scopo è il piacere sensuale, e vi si dedica anima e corpo. Sopporta di essere chiamato pazzo quando ti troverai davanti al tribunale di Festo. Questo è inevitabile; ricordate solo intanto che voi siete figli di Dio, eredi dell'eternità. (Bp. Lightfoot.In una delle sue opere, il compianto Charles Kingsley fa l'osservazione suggestiva e vigorosa che "non c'è mai stato nessuno che abbia detto la verità sulla terra, che non sia stato chiamato 'idiota ululante' per le sue pene all'inizio". E a chiunque sia a conoscenza dei fatti generali e degli insegnamenti della storia, l'osservazione non sembrerà affatto troppo radicale. Forse non sarà molto difficile arrivare alla radice e alla ragione di questa attribuzione di follia e follia a uomini di forte serietà e devozione religiosa. Il pazzo, per esempio, è molto spesso un uomo con una sola idea. Un pensiero opprimente si è impresso nel suo cervello, assorbe la sua attenzione di giorno e colora i suoi sogni di notte, e sembra che non sappia e non si curi di nulla. E quindi non c'è molto da meravigliarsi che gli uomini del mondo, per i quali il denaro, il potere, il piacere, il lusso, sono gli unici fini dell'esistenza, trasferiscano questo aspetto di una mente disordinata a coloro che hanno vissuto e lavorato sotto l'impulso di un forte entusiasmo religioso, e li bollino come monomaniaci. "Eretico!" Sciocco!"" Fanatico!"" Pazzo!"" Anticristo!" questi e molti altri simili epiteti di Billingsgate ecclesiastico furono sparati a Lutero dalle catapulte del Papa e dei preti di Roma. Giovanni Wesley, il grande riformatore religioso del secolo scorso, non si sottrasse d'essere messo alla "gogna della vergogna"; mentre i grandi leader e pionieri del moderno movimento missionario, come sappiamo, hanno preso un rango molto alto nella categoria dei reputati "sciocchi e pazzi". La missione di William Carey in India fu pubblicamente definita nella Camera dei Comuni britannica da uno dei suoi membri aristocratici, come "la missione di un pazzo", e persino un uomo come Sydney Smith, l'arguto canonico di St. Paul, trovato nel primo gruppo di missionari che partirono per l'evangelizzazione dei pagani, ciò che riteneva adatto bersagli per le frecce del suo spirito caustico e della sua satira. «Piccoli distaccamenti di maniaci!» era l'unica frase che la sua carità cristiana riusciva a trovare con cui etichettarli. Nel campo della scienza abbiamo il caso di Robert Bacon, del quale è stato detto dal dottor Friend che "era il miracolo della sua epoca, e possedeva forse il più grande genio per la scienza meccanica che si sia conosciuto dai tempi di Archimede". E come fu trattato questo brillante filosofo sperimentale del XIII secolo, quando ebbe fatto conoscere quelle meravigliose scoperte della chimica, dell'astronomia e della meccanica, che erano tutte anticipazioni delle invenzioni e delle scoperte della scienza moderna? Perché, come tutti i lettori di storia inglese sanno bene, fu accusato dai monaci ignoranti del suo ordine di essere posseduto dal diavolo. Si affermava che egli praticava l'arte nera e che era stato aiutato nella sua ricerca della pietra filosofale da spiriti infernali. Queste accuse, insieme con undici o dodici anni di stretta reclusione in una cella, erano le ricompense che i suoi contemporanei bigotti e fanatici distribuivano alla "prima stella che precede l'alba" della scienza sperimentale e della filosofia. E la stessa regola la troveremo valida in relazione ad altri che furono cospicui pionieri e fattori del progresso sociale e materiale del popolo. Questo fu particolarmente il caso per quanto riguarda gli scopritori e i promotori della potenza propulsiva del vapore, e la sua applicazione pratica sotto forma di locomotive a vapore, navi a vapore e simili, per la promozione di modi di viaggiare più rapidi. L'idea germinale della macchina a vapore è senza dubbio da far risalire alle macchine, ai diagrammi e agli scritti di Solomon de Caus; anche se il marchese di Worcester è generalmente riconosciuto come l'inventore. Eppure entrambi questi uomini furono considerati pazzi dai loro contemporanei, a causa della loro dottrina riguardante la forza motrice del vapore. Il primo, ci viene detto, "viaggiò dalla Normandia a Parigi per presentare un trattato a Luigi XIII. sull'argomento. Il suo ministro, il cardinale Richelieu, licenziò il ricorrente e, a causa della sua insistenza, lo imprigionò come un 'pazzo pericoloso'". E quest'ultimo, il marchese di Worcester, era considerato non solo un ciarlatano, ma anche un impostore, e dovette subire i più amari rovesci a causa della sua difesa della brillante scoperta che il suo genio osservatore aveva fatto. Coloro che seguirono le orme di questi uomini, e che portarono avanti le loro teorie e i loro principi a questioni così gloriose, potrebbero non aver dovuto affrontare una persecuzione così amara; Tuttavia dovettero affrontare la sfida della derisione e dell'opposizione di coloro la cui ignoranza impediva loro di percepire, o i cui interessi impedivano loro di intrattenere, tali cosiddetti progetti "folli" e impraticabili. Quando Fulton propose di navigare il fiume Hudson su un battello a vapore, fu accolto con battute sgarbate, sorrisi increduli e sogghigni sprezzanti dai saggi del suo tempo, che caritatevolmente denunciarono la sua idea come la più sciocca che fosse mai entrata in un cervello sciocco. E quando George Stephenson, il "padre delle ferrovie inglesi", propose di far viaggiare un treno da Woolwich a Londra all'incredibile velocità di quattordici miglia all'ora, non solo fu considerato da molti come un sognatore impraticabile, ma da alcuni come un traditore di sintomi premonitori di idoneità per Bedlam e una camicia di forza. Era il vecchio trucco di chiamare pazzo un uomo che è in anticipo sui suoi simili, finché la follia non diventa contagiosa e la situazione cambia; Allora, come il bravo ragazzo della fiaba, sulla cui testa il berretto da sciocco, messo lì dai suoi fratelli beffardi, si è trasformato in una corona, gli scherni degli avversari si trasformano in lode, e gli stessi soprannomi di tali pazzi diventano gloriosi. Ulteriori e simili illustrazioni del punto che stiamo cercando di esporre sono a portata di mano per essere spigolate in altri campi del pensiero e dell'attività umana, ma che possono essere solo indicate. È, per esempio, un fatto ben noto che Mesmer, lo scopritore del magnetismo animale, si pensava fosse in possesso dell'azione satanica quando propose la sua teoria e rese nota la sua meravigliosa scoperta; e se fosse vissuto un tempo in Inghilterra, con ogni probabilità sarebbe stato bruciato vivo sul rogo come un mago. Fu aspramente perseguitato, la sua vita minacciata, e per un certo tempo fu imprigionato. Gli annali delle riforme politiche fornirebbero anche esempi lampanti della stessa cosa, come testimonierebbero abbondantemente i casi di Cobden, Bright e Villiers, che furono bollati come "sciocchi e fanatici" per la parte che ebbero nell'abolizione delle leggi sul grano, con le quali fu suonata la campana a morto dei monopoli protettivi e la pagnotta a buon mercato posta sulla tavola del povero. Lo stesso vale per i resoconti della grande riforma della Temperanza. I pionieri di quel grande movimento sociale dovettero pagare la pena di essere uomini in anticipo sui tempi, di essere guardati ed etichettati come "sciocchi e pazzi". (J. Cuttell.La stima del cristianesimo da parte del mondo:

I.L'opinione del mondo

(1.) Che cos'è. Che i cristiani sinceri sono fuori di sé. Il mondo non ha obiezioni ad agire secondo il principio "vivi e lascia vivere". Se i cristiani andranno tranquillamente per la loro strada, saranno i benvenuti ad essa, a tutta la loro strana adorazione, dottrine, modo di vivere, speranze, ecc. Ma quando tutto questo viene imposto ai devoti degli affari, del piacere, della politica, ecc., e dichiarato essere l'unica cosa necessaria, dimostra follia e deve essere chiamato con il suo vero nome. Che cosa hanno a che fare gli uomini pratici di buon senso del mondo con tali sogni? 2. Da chi è intrattenuto

(1) Da troppi magnati del mondo nello Stato, nella scienza, nella letteratura, nel commercio. Uomini che sono completamente occupati con gli interessi, nella loro visione di un momento molto più grande.

(2) Da uomini che dovrebbero saperne di più. Probabilmente Agrippa era della stessa veduta di Festo, anche se dichiarava di avere molte delle principali convinzioni di Paolo. Perciò nelle nostre congregazioni ce ne sono molti come Festo. Finché il predicatore si accontenta di esporre in modo tranquillo e con frasi raffinate i principi morali comunemente accettati, essi possono sopportarlo; ma non appena insiste con serietà sulla coscienza le terribili realtà del tempo e del destino, viene messo da parte come volgare follia

(3.) Su cosa si fonda.

(1) Con Festo alcuni lo attribuiscono all'apprendimento, all'eccessiva tassazione del cervello. La mente è stata così sopraffatta dalla contemplazione che ha perso il suo equilibrio.

(2) Altri lo attribuiscono alla ristrettezza o alla superficialità. L'uomo non pensa abbastanza a fondo, o la sua lettura non è stata sufficientemente estesa, o saprebbe che gli argomenti che declama sono questioni aperte, e presenterebbe come ipotesi ciò su cui ora insiste come dogmi.

(3) Altri dicono che è il risultato di un sistema squilibrato in cui si permette alla passione di usurpare il posto della ragione

(II.) La risposta cristiana

(1.) Una cosa strana non è necessariamente il segno della follia, né il loro creatore è un pazzo. Altrimenti l'incarico di Festo sarebbe valido per alcuni dei più grandi uomini che siano mai vissuti. Quale grande scopritore, scienziato, inventore, filantropo, non è stato dapprima considerato pazzo, ad esempio Colombo, Galileo, Stephenson, Howard, Wilberforce, ecc

(2.) Se fosse diversamente per il cristiano, l'accusa potrebbe essere comprovata. Sapendo ciò che Paolo fece, non sarebbe stato fuori di sé se non avesse agito come fece. Sentire la grandezza dei fatti e delle questioni del Vangelo, e sopprimerli o essere indifferenti ad essi: questa è follia

(3.) Chi non preferirebbe essere pazzo con Paolo piuttosto che sano di mente con Festo quando confrontiamo il carattere di ciascuno e il servizio che ciascuno ha reso al mondo? 4. Se il cristianesimo è follia o verità e sobrietà può essere messo alla prova dai suoi effetti. Fa impazzire gli uomini o li rende sinceri e sobri? Lasciate che le vite cristiane, le istituzioni, la letteratura, forniscano la risposta. (J. W. Burn.Una volta, a Wotton, Rowland Hill fu trascinato dall'impeto impetuoso dei suoi sentimenti, ed esclamò: "Poiché sono serio, gli uomini mi chiamano un entusiasta, ma non lo sono; Le mie sono parole di verità e sobrietà. Una volta ho visto cadere una cava di ghiaia e seppellire vivi tre esseri umani. Gridai così forte per chiedere aiuto che mi sentii alla distanza di un miglio; I soccorsi arrivarono e salvarono due dei poveri sofferenti. Nessuno mi chiamava entusiasta allora; e quando vedrò la distruzione eterna pronta a cadere sui poveri peccatori, e sul punto di seppellirli irrimediabilmente in un'eterna massa di dolore, e di invocarli ad alta voce per fuggire, sarò chiamato un entusiasta ora?" Quando il dottor Chalmers si convertì, il cambiamento nel suo ministero fu subito evidente a tutti. I razionalisti, alla cui classe apparteneva, dicevano comunemente: "Tom Chalmers è pazzo". Alcuni anni dopo, quando si stabilì a Glasgow, una signora e un signore che si recavano ad ascoltarlo incontrarono un amico, che chiese dove stessero andando. Quando gli fu detto, disse: "Cosa! sentire quel pazzo?" Lo persuasero ad andare per una volta e a fare lo stesso, promettendogli di non disputare mai più con lui su quel titolo, se fosse stato incline ad applicarlo al predicatore dopo il suo sermone. Con sorpresa di tutti e tre, quando il dottor Chalmers pronunciò il suo testo, era: "Non sono pazzo, nobilissimo Felix, ma pronuncio parole di verità e sobrietà". L'ascoltatore scettico non solo era convinto della sanità mentale del predicatore, ma si era anche convertito alla fede nella verità evangelica. Il tenente Watson, un ufficiale devoto, nella guerra d'indipendenza spagnola, dovette fermarsi con il suo reggimento per alcuni minuti in presenza dei francesi e nella prospettiva di una battaglia immediata. "In queste circostanze", disse, "diversi feriti furono trasportati, il sangue scorreva attraverso le barelle su cui erano stati portati. Mi trovavo vicino a diversi giovani ufficiali che mi avevano spesso preso in giro. Pensai che fosse una buona occasione per dire una parola che avrebbe potuto rivelarsi opportuna, e cominciai osservando: "Mi avete spesso chiamato sciocco e pazzo, ma pochi istanti possono decidere la questione, con chi è la follia e la follia, alla presenza di Colui che è il Dispensatore di vita e di morte". Un solenne timore reverenziale sembrò impressionarli per il momento, e continuai a parlare di Colui che aveva privato la morte del suo pungiglione, ricevendola nel Suo stesso corpo sull'albero maledetto. Mi hanno implorato e supplicato di smettere, e hanno detto che in un momento simile era crudele torturare le loro menti con cose del genere".Chi è pazzo, Paolo o Festo? Chi è pazzo?

(I.) Il cristiano che

1.) Fonda la sua fede sulla sicura rivelazione di Dio e sull'esperienza del cuore; 2. Regola la sua vita secondo i comandi di Dio e fa passi sicuri sulla via stretta della santità; 3. Ripone le sue speranze in un'eternità che, in mezzo a tutti i cambiamenti del tempo, è sempre davanti ai suoi occhi?

(II.) O colui che non è un cristiano che

1.) Deride ciecamente ciò che non può comprendere con i suoi sensi; 2. Barcolla, lo sport delle sue passioni, impotente sulla larga strada che conduce alla distruzione; 3. Cerca la sua felicità nel presente, che svanisce come un sogno, e non lascia dietro di sé altro che un terribile risveglio? (K. Gerok.Appena Berridge, di Everton, cominciò a predicare in modo diverso da quello del clero vicino, si sentirono feriti dalla vacuità delle loro chiese e dalla pienezza delle sue. Anche il gentiluomo si offese molto; non gli piaceva vedere tanti estranei, ed essere così incomodo, e cercò di far perdere la vita al signor Berridge con una denuncia al suo vescovo. Berridge, mandato a chiamare da sua signoria, fu avvicinato così: "Ebbene, Berridge, mi dicono che vai in giro a predicare fuori dalla tua parrocchia; ti ho forse istituita a qualcun altro che all'Everton?" No, mio signore."" Ebbene, allora predicate dove non avete il diritto di farlo". È vero, mio signore; Ricordo di aver visto cinque o sei ecclesiastici delle loro parrocchie giocare a bocce". Pho, se non desistete, molto probabilmente sarete mandati nel carcere di Huntingdon". In quanto a questo, mio signore, non ho una prigione più simpatica degli altri; ma preferirei andarci con la coscienza a posto, piuttosto che essere in libertà con una cattiva". A questo punto sua signoria, guardando intensamente Berridge, lo rassicurò gravemente: «Era fuori di sé, e che in pochi mesi sarebbe stato meglio o peggio». Allora," disse, "mio signore, potete tranquillizzarvi in questa faccenda; perché, se sto meglio, devi supporre che desisterò di mia spontanea volontà; e se peggio, non c'è bisogno che mi mandiate in prigione, perché mi verrà fornito un alloggio a Bedlam".Ma lui disse: "Non sono pazzo".- Il cristianesimo sincero è stato salvato dall'accusa di pazzia:

I. L'accusa. "Tu sei fuori di te." 1. È insorto dall'infedele dichiarato contro il professore di cristianesimo. L'idea di rigenerare la società per mezzo del vangelo è vista come un sogno folle

(2.) È sollecitato dal cristiano nominale contro il serio praticante e propagatore del cristianesimo. La religione ha ragione al suo posto, ma lasciatela stare lì, altrimenti diventerà una noia. Non portarlo nella vita sociale. Sii religioso in silenzio e con rispetto

(II.) La rivendicazione. "Non sono pazzo, nobilissimo Festo." La rivendicazione è educata

(1.) Il cristiano sincero dimostra la sua saggezza superiore con il fine a cui mira: la rigenerazione del cuore e il perfetto sviluppo di tutto l'uomo

(2.) Il cristiano sincero dimostra la sua saggezza superiore con i mezzi che impiega. Questi mezzi sono duplici.

(1) La fede nel cristianesimo come sistema.

(2) Devozione a Cristo come persona. (a) Resa personale. "Voi siete di Cristo". (b) Servizio entusiasta: difesa, donazione e lavoro. Ammettere, quindi, lo scopo di essere giusti e saggi, non sono i mezzi esclusivamente adatti? Che cosa, se non il cristianesimo, può rigenerare e perfezionare l'uomo? Il freddo consenso a un credo non può farlo. L'entusiasmo ha fatto tutto ciò che di buono è stato fatto in questo mondo. Il formalismo ostacola

(3.) Il cristiano sincero dimostra la sua saggezza superiore con il successo che ottiene. Conclusione: chi è il pazzo, l'accusato o l'accusatore? L'accusatore sicuramente

(1.) L'infedele dichiarato è uno sciocco. Ebrei non è sicuro che il cristianesimo sia un'illusione o un'imposizione. Ebrei si basa su una supposizione molto improbabile

(2.) Il cristiano nominale è uno sciocco più grande. Ebrei dice di credere nell'esistenza di Dio, nella Divinità della Bibbia, nelle pretese di Cristo, nelle realtà dell'eternità; eppure vive come se non credesse in loro. La sua pratica smentisce la sua professione. (Thomas Baron.) Un duello morale: - Riguardo ai due duellanti nel testo, avviso

1.) Entrambi erano uomini di notevole capacità. Il discorso di Festo (vedi CAPITOLO xxv. 27) mostra questo, e l'alta posizione a cui le sue capacità lo avevano innalzato. Paolo non era meno capace, ma anche di più

(2.) Entrambi erano ben noti

(3.) Entrambi avevano spettatori illustri. Erano presenti Agrippa, il re, "i capitani in capo" e "gli uomini principali della città".

(I.) Come la laicità rappresentata nell'attacco dell'uno. Festo era un uomo di mondo, un mondano, un laico forte, illuminato e di talento. Due osservazioni riguardo a questo attacco

(1.) È stato pronunciato da un uomo di distinto potere 2. È stato spinto da motivi che sembravano ragionevoli

(II.) Come il cristianesimo rappresentato nella difesa dell'altro. Si suggeriscono due osservazioni

(1.) La difesa è stata diretta. Paolo dice: "Io non sono pazzo". 2. La difesa è stata razionale. Ebrei dice: "Io pronuncio parole di verità e di sobrietà". 3. La difesa è stata rispettosa. Paolo si rivolge al suo accusatore chiamandolo "nobilissimo [R. V., eccellente] Festo". (Omileta.La sanità mentale di Paolo: - Provata da-

(I.) Il suo modo di fare in tutto questo periodo difficile. Gli ebrei avevano sopportato abbastanza da far girare il cervello più forte. La violenza della folla; le scampate per un pelo alla flagellazione e all'assassinio, con tutte le tremende ansietà ad esse connesse, e ai suoi processi davanti ai vari tribunali; la speranza differita dalla politica di Felice; la tensione che comportava l'appello a Cesare, e ora il suo rinvio a giudizio davanti a una corte affollata e distinta. Chi altro avrebbe potuto sopportare tutto questo senza squilibrio mentale? Eppure vediamo Paolo uniformemente calmo, cortese, coraggioso, conciliante, pronto a vedere e pronto a cogliere ogni occasione favorevole, e che si adatta con una facilità pari al genio a ogni circostanza in cui si trovava. Se questa è follia, allora chi è sano di mente?

(II.) La questione della sua difesa. Erano passati due o tre anni dalla sua difesa sulle scale, e quasi un quarto di secolo dall'evento che descrive. Il minimo tocco di follia sarebbe facile da rilevare nell'inevitabile variazione di alcuni dettagli importanti. Eppure tutti questi resoconti sono coerenti. Non si osserva alcun vuoto di memoria, nessuna indistinzione o debolezza mentale. Nessuno ha mai raccontato due volte un'allucinazione allo stesso modo, e nessuno ha mai sofferto per una di esse come Paolo per la sua visione di Cristo, né l'ha mai utilizzata a beneficio della razza

(III.) Gli effetti della sua condotta sul mondo. Quale pazzo ha trasformato il corso della storia, che andava in una direzione sbagliata, in una direzione giusta? Rivoluzionare moralmente il mondo, assicurare al suo Padrone un seguito che nessun uomo può annoverare tra gli eletti della razza, e assicurarsi un posto nell'affetto di innumerevoli milioni di persone, non sono certo effetti che dovremmo attribuire all'opera di un pazzo

(IV.) Il comune consenso dei più saggi e migliori degli ultimi diciotto secoli che hanno trovato nelle parole di Paolo la salvezza dal peccato, il conforto nel dolore, lo stimolo ad un alto sforzo e la speranza nella morte. (J. W. Burn. I saggi rispondono: - Un uomo parla stoltamente? - Tolleralo volentieri, perché tu sei saggio. Parla forse in modo errato? - Chiudete la bocca a un uomo simile con parole sane che non possono essere negate. Parla egli la verità? - Rallegratevi della verità. (Oliver Cromwell.) Nobilissimo Festo.Le classi superiori:

1.) Anni fa un domestico addetto, presumendo il privilegio accordato alla sua classe, rimproverò aspramente il suo padrone per il peccato di aver bestemmiato, e diede un ampio accenno al giudizio a venire. Il laird, sentendo di non avere una gamba su cui stare in piedi, tagliò corto con l'osservazione: "È piaciuto alla Provvidenza di porre la nostra famiglia in una posizione superiore in questo mondo, e confido che gli Ebrei faranno lo stesso nell'altro". Questo è un caso reale, ma ai nostri giorni raro. Dall'altra parte ci sono dappertutto molti che indossano corone e pregano. Ma tra i due estremi del bene e del male, nei diecimila superiori, quante diversità ci sono nel carattere e nelle circostanze

(2.) Paolo poteva apprezzare le difficoltà di un altro uomo e simpatizzare con coloro la cui posizione magnificava l'offesa della Croce. C'era forza in lui, ma c'era anche sensibilità. Gli ebrei non possono essere né deboli né maleducati. Gli ebrei sapevano che era più difficile per il governatore romano che per un uomo più meschino obbedire al vangelo. Gli Ebrei non lo adulano, né suggeriscono che ci sia una porta privata per ammetterlo in cielo; Eppure nel suo cortese discorso risiede un principio permanente, prezioso, pratico

(3.) Parliamo di aristocrazia non in senso stretto o tecnico, ma dello stato più alto della società, sia che la nascita, la ricchezza, l'energia, l'intelletto o l'apprendimento possano essere stati la causa immediata della loro elevazione. Ora, se è vero che tali hanno bisogno e ottengono l'offerta della salvezza alle stesse condizioni di coloro che si trovano su un palco inferiore, è anche vero che alcune tentazioni peculiari a loro stessi aumentano la loro difficoltà ad accettare il vangelo

(4.) Uno dei detti di nostro Signore in riferimento all'aristocrazia della ricchezza getta luce sul nostro tema (Matteo 19 23, 24). Supponendo che la cruna dell'ago rappresenti la porta bassa e stretta attraverso le mura di una città fortificata per l'uso notturno o in tempo di guerra, quando il grande ingresso deve essere chiuso, si ha qui un passaggio dal pericolo alla sicurezza, non impraticabile per sua natura, ma impraticabile per un cammello a causa della sua enorme mole. Così l'elevazione della classe più alta rende più difficile il loro ingresso nel regno di Cristo. Di questa difficoltà Gesù parla con tenerezza, e Paolo segue le sue orme. "Nobilissimo Festo", disse, osservando che la dignità del governatore era tenere alta la testa di una creatura peccatrice, e impedirgli di inchinarsi davanti alla Croce di Cristo, e lo disse per gratificare i sentimenti del grand'uomo, e così per salvare l'uomo perduto

(5.) Dallo stile del discorso dell'apostolo risplende una lezione, che emette i suoi raggi di luce, insegnando a due classi opposte di uomini

(I.) Per cristiani ardenti di ogni rango, e specialmente cristiani di umile condizione. Se siete veri discepoli, nessuno metterà in discussione la vostra nobiltà. Se sei nato di nuovo, sei di alto lignaggio, per quanto in basso sia il tuo posto nei registri della terra. Ma fai attenzione a non presumere il tuo posto e il tuo privilegio. Sii consapevole dei tuoi difetti e mansueto nel tuo comportamento; sii tutto a tutti, affinché in ogni modo tu possa salvare alcuni. In particolare, guardatevi dal gettare una pietra d'inciampo sulla strada dei nobili, dei ricchi o dei raffinati, con qualsiasi tipo di maleducazione. Bada di non confondere la volgarità con la fedeltà e la tua ignoranza con la semplicità che è in Cristo. Ci sono alcuni vicino a te che non si sono ancora sottomessi al Vangelo; La loro elevazione rende più difficile per loro inchinarsi ed entrare dalla Porta dello Stretto. Se ti fossi trovato alla stessa altezza, forse oggi non saresti stato all'interno del cancello. Stai attento; e se si allontanassero da Cristo a causa di qualche maleducazione che hanno visto in te? Pensate alle loro particolari difficoltà; non renderli più grandi; Togline un po' di mezzo, se puoi. Ebrei che vincono le anime sono saggi

(II.) Per i "più nobili" di ogni classe c'è qui una lezione. Ammettiamo francamente che ci sono nobili tra gli uomini. Ci rivolgiamo ai nostri capi, come Paolo si rivolse a Festo, e diamo il titolo di rispetto che è dovuto. Signori, voi nutrite un alto senso dell'onore, avete un gusto raffinato, avete esercitato la vostra comprensione e non potete prestare alcuna deferenza alla semplice affermazione. Bene, cosa ne consegue? Per quanto grandi e buone siano queste conquiste, a che ti giova se perdi la tua anima? Sforzatevi di entrare per la porta stretta, perché le vostre conquiste potrebbero essere così logore da mettere in pericolo la vostra salvezza. Infine, fate attenzione a non permettere che la maleducazione e gli altri difetti di coloro che professano di essere cristiani vi allontanino da Cristo. Non ti sarà di consolazione se non sarai salvato, se sarai in grado di convincere i cristiani di colpe. Non vi viene chiesto di credere nei cristiani, ma in Cristo. (W. Arnot, D.D.)

26 CAPITOLO 26

Atti 26:26

Questa cosa non è stata fatta in un angolo.- La pubblicità del cristianesimo:

(I.) Che cosa? Il cristianesimo in

1.) La sua storia.

(1) Le sue fasi preparatorie - patriarcale, legale, profetica - furono tutte messe in atto alla luce del sole, e ognuna di esse rese pubblica testimonianza della venuta di Cristo.

(2) Il suo effettivo avvento. La stella guidò i Magi e l'esercito celeste, i pastori, verso la locanda pubblica dove nacque Cristo. La sua prima apparizione fu tra la folla nel tempio; Gli ebrei si sottoposero al battesimo pubblico, cercarono i luoghi più frequentati per il Suo insegnamento e i Suoi miracoli, morirono e ascesero in pubblico.

(3) Il suo successivo progresso. Gli apostoli andarono in tutto il mondo e proclamarono il loro messaggio dove gli uomini si radunavano in gran numero. Così oggi il predicatore e il missionario desiderano la massima pubblicità per il loro messaggio.

(4) La sua chiusura. La dispensazione sarà pubblicamente conclusa davanti all'intero universo nel Giorno del Giudizio

(2.) Le sue istituzioni.

(1) La Bibbia è il libro più pubblico del mondo. Ha una tiratura che sta crescendo con l'aumento della popolazione mondiale. Ogni uomo nella sua lingua può ora leggere le meravigliose opere di Dio.

(2) Le chiese cristiane sono le caratteristiche più importanti nella strada della città e nel paesaggio rurale.

(3) Il sabato settimanale.

(4) I sacramenti

(3.) La sua influenza. Gran parte di questo nel suo funzionamento è necessariamente silenzioso e discreto, ma nei suoi effetti è più evidente.

(1) Sulle vite individuali. L'ubriacone convertito alla sobrietà, il ladro all'onestà, ecc., sono cose che non si fanno in un angolo.

(2) La vita nazionale. Togliete ciò che è stato fatto dal cristianesimo alla civiltà inglese, e cosa rimarrebbe? Testimonia le nostre scuole, ospedali, ecc

(II.) Perché? Perché

1.) Non c'è nulla da nascondere. Il cristianesimo non è un'impostura che richiede l'oscurità per la sua manipolazione. Essendo la verità stessa, cerca la luce. La sua sfida in ogni momento e ovunque è: "Vieni e vedi". 2. Non c'è nulla di cui vergognarsi. La bontà corteggia la pubblicità. Il cristianesimo non è un'opera malvagia delle tenebre. Sarebbe davvero strano se, con il solo scopo di benedire l'umanità, si nascondesse in un angolo

(3.) Non c'è nulla da temere. Il coraggio è sempre aperto, qualunque avversario possa essere sulla strada. Fiducioso nella vittoria, il cristianesimo ha lanciato il guanto di sfida al mondo, alla carne e al diavolo, e ha vinto su tutta la linea

(III.) Perciò risplenda la tua luce davanti agli uomini. Altrimenti

1.) Tu non sei in armonia con tutto il genio del cristianesimo

(2.) Cristo ti scarterà pubblicamente nel grande giorno. (J. W. Burn.Il vangelo pubblicato apertamente:

1.) Quando il nostro Salvatore cominciò a proclamare il vangelo, gli Ebrei non sfogarono, come fanno gli ingannatori, le Sue nuove dottrine, né pretendevano di compiere le Sue meraviglie in luoghi dove non c'era nessuno adatto a opporsi all'una o a confutare l'altra. Fin dai primi Ebrei apparvero pubblicamente, e durante tutto il corso del Suo ministero, gli Ebrei si rivolsero costantemente alle moltitudini e nei luoghi più frequentati - le strade, le piazze, le piazze, i templi e le sinagoghe - dove la Sua vita, la Sua dottrina e i Suoi miracoli potrebbero, da parte dei Suoi nemici professati, essere osservati ed esaminati attentamente

(2.) Gli Ebrei si scagliarono contro tali persone per i soggetti delle Sue guarigioni miracolose le cui infermità erano note e di lunga data; uno che era stato cieco fin dalla nascita; un altro malato con un flusso di sangue da dodici anni; e un terzo afflitto da paralisi per trentotto anni; in modo che non ci potesse essere alcuna confederazione possibile in un caso in cui si sapesse che la persona guarita aveva lavorato sotto quel cimurro alcuni anni prima della nascita del nostro Salvatore

(3.) Gli Ebrei ordinarono in modo tale che alcuni di quegli Ebrei guariti dovessero immediatamente rivolgersi ai sacerdoti, i suoi inveterati nemici, e dare loro l'opportunità di scoprire la frode, se ce n'era una

(4.) Come gli ebrei erano vissuti, così gli ebrei morirono in pubblico. Quando furono sepolti, gli Ebrei avevano una guardia pubblica posta sulla Sua tomba, e gli Ebrei si alzarono da lì alla presenza di quella stessa guardia, e con loro stupore. In seguito gli Ebrei apparvero subito a cinquecento fratelli, spesso ai dodici discepoli; mangiò, bevve e conversò con loro per quaranta giorni, e alla fine fu portato in cielo ai loro occhi da una lenta e tranquilla ascesa. Sotto ogni aspetto e circostanza il vangelo di Cristo mostrò di provenire dal grande "Padre delle luci, nel quale non c'è alcuna tenebra". Come il suo Fondatore una volta si rivolse ai Suoi discepoli e disse: "Toccatemi e vedrete", così possa la dottrina stessa lanciare una sfida simile ai suoi nemici. Impara allora...

(I.) Quanto grande vantaggio ha la religione cristiana, per questo motivo, su tutte le altre religioni. Quasi nessuna religione si è mai stabilita al mondo senza pretendere di derivare la sua autorità dai miracoli. Ma allora, o quei cosiddetti miracoli sono stati compiuti confessatamente in segreto, o, se si dice che sono stati fatti in pubblico, il racconto è arrivato troppo tardi per meritare credito. Maometto si vantava di aver ricevuto diversi capitoli del suo Alcoran dall'angelo Gabriele; e quando gli venivano chiesti miracoli, in un primo momento (come hanno fatto da allora i suoi seguaci) si appellava all'Alcorano stesso come al miracolo più grande e più convincente. La religione ebraica è stata infatti pubblicata da Dio in modo molto aperto e solenne. Eppure l'infedeltà trova ancora spazio per obiettare che la verità di questa rivelazione dipende solo dalla testimonianza degli amici; e che la scena sia collocata in un luogo dove nessuno potrebbe essere presente se non le persone interessate. E se qualcuno di questi personaggi fosse stato incline a contraddirlo, non avrebbe potuto, perché tutti perirono nel deserto prima che fosse ancora aperta una corrispondenza tra loro e qualsiasi altro popolo. Tali obiezioni, è vero, non hanno alcun peso, poste sulla bilancia con le prove fornite per la verità di quei fatti; Eppure è un certo vantaggio per la prova dei miracoli del Vangelo non essere soggetta nemmeno a queste eccezioni

Quanto sono inescusabili coloro che, nonostante quel modo aperto e incontestabile in cui l'autorità divina del Vangelo è stata manifestata, continuano ancora a schierarsi contro di esso

(III.) La vanità di quelle pretese che si fanno per i miracoli nella comunione romana. Un miracolo è, per la sua natura, in qualche modo fatto per la conversione degli infedeli (1Corinzi 14:22). Eppure accade che i miracoli papali siano generalmente fatti in patria, davanti ai credenti, dove ce n'è poco o nessun bisogno, o se all'estero, a una distanza così conveniente da non essere a portata di confutazione. In Cina e in Giappone questi taumaturghi possono fingere di aver fatto tutti i miracoli che vogliono, senza il timore di essere scoperti; in Spagna e in Italia possono arrischiarsi, di tanto in tanto, a stabilirsi per loro dove ce ne sono così tanti sempre pronti a favorire le loro pretese e a incorrere in qualsiasi pia frode che possa essere escogitata per loro. Ma nei paesi eretici sono molto timidi e parsimoniosi del loro talento in questo modo

(IV.) Rifiutare tutte le pretese allo Spirito, alle visioni private e alle illuminazioni interiori, con le quali uomini entusiasti o progettisti si sforzano di stabilire le loro opinioni e di dare loro un'autorità sacra

(V.) Come avviene che i miracoli siano stati così a lungo interrotti. All'inizio furono eseguiti in modo così evidente, esuberante e convincente da rendere del tutto inutile una continua ripetizione delle stesse prove (Luca 16:31)

(VI.) Che quanto più una dottrina influisce sulla segretezza e rifiuta processi di qualsiasi tipo, tanto più abbiamo motivo di sospettarla e di esaminarla (Giovanni 4:11). Questa riflessione non può non farci venire in mente quegli articoli della fede cattolica romana, per i quali essa si distingue dalla fede di tutti gli altri cristiani. Non ci è permesso dubitare di loro, o ragionare su di essi. Devono essere ricevuti implicitamente, senza alcuna discussione e indagine particolare; Dalla grande dottrina dell'infallibilità procedono, e in essa sono infine risolti. Ora, questo è il più grande pregiudizio che si possa immaginare contro la verità delle dottrine di qualsiasi Chiesa, o la sincerità delle sue pretese; Infatti, se ciò che ci propone è vero e ragionevole, perché dovrebbe rifiutare l'esame e il giudizio della ragione? Se tutto è vero oro, senza lega, come mai vola così la pietra di paragone? È proprietà dell'errore solo nascondersi e nascondere la testa; Ma la verità, lo sappiamo, è aperta e sfacciata, come i nostri progenitori, nello stato di innocenza e felicità, nuda, ma non vergogna

Rendere la nostra pratica del Vangelo, come le prime prove di esso, cospicua e chiara; e sforzarci, con tutte le nostre forze, di raccomandare la dottrina che abbracciamo al cuore degli uomini, con la stessa apertura e potenza con la nostra buona vita e le nostre buone azioni, come i primi fondatori di essa fecero con le loro miracolose opere. Così sarà meglio mettere a tacere l'ignoranza degli uomini stolti, e saremo in grado, nel modo più convincente ed efficace, di rispondere ai nostri bestemmiatori. (Bp. Atterbury.)

27 CAPITOLO 26

Atti 26:27-29

Re Agrippa, credi tu ai profeti? - Paolo davanti ad Agrippa: - l. Agrippa può conoscere i profeti, e ancora non conoscere Colui del quale i profeti rendono testimonianza. La conoscenza dei precursori di Cristo o l'intimità con i seguaci di Cristo non è una conoscenza di Cristo stesso

(2.) Agrippa può anche credere ai profeti senza credere in Cristo. Molti uomini accettano così Cristo implicitamente e lo rifiutano praticamente

(3.) Agrippa, come molti altri non credenti, liquida questa importantissima questione con un'osservazione irriverente. Quante anime sono andate perdute proprio a causa di tale riluttanza ad essere sinceri con la verità! 4. Paolo è morto sul serio, per quanto irriverente possa essere Agrippa. I seguaci di Cristo non possono permettersi di rispondere al ghigno con il ghigno, o allo scherzo con lo scherzo. La questione della salvezza di un'anima è una questione estremamente seria

(5.) Paolo è disposto a fare poco o a fare molto per guadagnare un'anima a Cristo. Troppi seguaci di Cristo hanno manifestato una forte preferenza per fare poco a tal fine

(6.) Paolo sapeva di stare meglio di Agrippa e della sua corte, nonostante il loro rango e la loro libertà. L'invidia è una qualità decisamente non cristiana: il vero cristiano non ha nulla da invidiare

(7.) Paolo non fu vendicato, ma si vendicò. Questo il cristiano deve sempre fare, se mai lo si fa. Gli ebrei non possono impiegare una difesa così forte come l'autodifesa. Ebrei non può presentare alcuna supplica più convincente di quella del suo cammino e della sua conversazione in presenza dello sprezzante Festo e del beffardo Agrippa. 8. Paolo rivendicò la causa di Cristo rivendicando se stesso. Nelle imprese di ogni cristiano Cristo è un compagno, e il suo credito guadagna o soffre a seconda che il socio umano faccia del suo meglio o del suo peggio. (S. S. Times.) Paolo davanti ad Agrippa, o il cristianesimo a contatto con il cuore non convertito di chi professa di credere in una rivelazione

(I.) In quali circostanze si verificano tali casi? 1. Ci sono coloro che, come Agrippa, sono stati favoriti con un'educazione religiosa, e che non hanno seri dubbi sulla verità o sul valore della religione rivelata. Spesso sono stati quasi pronti a fare il passo decisivo; quasi persuasi ad uscire dal mondo e a donarsi a Dio

(2.) Coloro che, con l'argomento, sono stati convinti delle verità della religione. Gli ebrei che erano scettici ora sono "quasi" persuasi ad essere cristiani. Agli Ebrei si può ora fare appello, come Paolo si rivolse ad Agrippa, sulla base della sua convinzione che la Bibbia è una rivelazione di Dio

(3.) Coloro che sono stati portati a vedere la loro peccaminosità personale e il loro bisogno di un Salvatore

(4.) Coloro che sono visitati dalla calamità, e che sono poi quasi persuasi di essere cristiani

(II.) Perché le persone in questo stato d'animo non mettono in pratica le loro convinzioni e diventano completamente cristiane

(1.) L'amore per qualche peccato particolare. In uno può essere l'orgoglio; in un altro, l'ambizione; in un altro, la sensualità; in un altro, la cupidigia. Molte risoluzioni possono essere state prese riguardo a questo peccato; Molti possono essere stati formati per abbandonarla; Molti altri peccati possono essere stati abbandonati; ma quest'uomo non è mai stato del tutto disposto ad abbandonare; questi ha impedito, impedisce e impedirà per sempre il suo abbandonarsi a Dio

(2.) L'amore del mondo. Mi riferisco all'amore per l'ufficio, alla distinzione, alla moda, all'allegria. Questo è spesso riconosciuto come il motivo per cui il cuore non è interamente devoto alla religione, ma è più spesso sentito che confessato

(3.) La paura della vergogna. Che questa sia stata una delle ragioni che hanno impedito ad Agrippa di diventare completamente cristiano è più che possibile

(4.) Il desiderio di essere liberi dalle restrizioni e dagli obblighi della religione. Un tale uomo non si propone di vivere in aperto peccato; Non intende essere considerato un infedele. Ma egli desidera essere più libero nelle sue ricerche che se fosse vincolato dagli obblighi dell'appartenenza alla Chiesa

(III.) I motivi appropriati per l'impugnazione da presentare alle persone che si trovano in questo stato d'animo

(1.) Lo stato d'animo stesso. Nel caso di Agrippa, non era necessario che Paolo parlasse come se si fosse rivolto a un pagano. Benché la fede di Agrippa non si estendesse al punto che Gesù fosse il Messia predetto, tuttavia la difficoltà principale fu superata; e a Paolo sembrò, se si ammetteva il fatto che i profeti erano ispirati, non c'era che un passo verso la conclusione che Gesù era davvero il Cristo. È appena il caso di notare che ci deve essere una grande differenza tra l'avvicinarsi a una mente scettica e una mente speculativamente convinta della verità della Bibbia. Nel primo caso, tutto il lavoro deve essere svolto dalle fondamenta. In quest'ultimo caso, come in quello di Agrippa, non ci resta che chiedere agli uomini di mettere in pratica in tutta onestà le convinzioni della loro mente

(2.) Possiamo appellarci per motivi di coerenza. Essi confessano tutto, nell'intelligenza, che chiediamo loro di ricevere nel cuore. Ammettendo la verità della Bibbia, ammettono il fatto della loro propria depravazione; il bisogno di rigenerazione, di pentimento, di fede, la dottrina dell'espiazione, le pretese di un Salvatore, gli obblighi della preghiera e della vita santa. Se si limitassero a mettere in pratica i principi che hanno ammesso, tutto ciò che cerchiamo di garantire sarebbe guadagnato. A tutti costoro diciamo: La vostra ragione, la vostra coscienza, il vostro giudizio sono dalla parte della religione; E noi vi chiediamo semplicemente di mettere in pratica queste ammissioni e condanne. Nella condotta dell'infedele c'è una consistenza malinconica. Lo scettico, sensuale e voluttuario, mette in pratica i suoi principi solo quando dice: "Mangiamo e beviamo, perché domani moriamo". Ma questo è coerente per un uomo che crede che ci sia un Dio; che egli stesso ha un'anima immortale; che è fatto per essere un essere religioso; che doveva vivere per sempre; che un Salvatore è morto per redimerlo; E che i grandi interessi dell'uomo sono oltre la tomba? 3. Un terzo motivo di impugnazione è che la loro colpa e il loro pericolo devono essere accresciuti dal fatto di ammettere tali obblighi pur ignorandoli praticamente.

(1) La colpa è sempre accresciuta dalla luce e dalla conoscenza, e dal fatto che un uomo sta trascurando ciò che sa e ammette essere dovere e verità.

(2) Può esserci qualche dubbio che anche il pericolo sia accresciuto dal fatto che un uomo conosce il suo dovere e non è disposto a compierlo? Alla colpa segue sempre il pericolo, e l'una è commisurata all'altra (Matteo 11 23, 24; Luca 13:34, 35; Proverbi 1:24-26, xxix. 1). (A. Barnes, D.D.Allora Agrippa disse a Paolo: "Quasi tu mi persuadi a essere cristiano".-Quasi persuaso:-

(I.) Come si diventa quasi persuasi? Vari motivi ci spingono a cercare la religione. L'allenamento precoce è un motivo potente. Uomini buoni, libri, istituzioni - come l'incontro di preghiera, il sabato - sono tante voci che ci chiamano a Cristo. Ci troviamo in circostanze speciali di povertà, malattia, pericolo. Alcuni, non toccati da altri motivi, sono scossi dal risveglio. Eppure questa è solo la parte minore della spiegazione dell'effettiva persuasione di un peccatore; In queste influenze non c'è una spiegazione adeguata di un fenomeno così straordinario. Mentre uno è agitato, perché gli altri sono del tutto impassibili? Ma una spiegazione può essere data. Il potere che opera attraverso così tanti canali diversi è l'energia personale dello Spirito Santo. Nota alcuni dei motivi attraverso i quali lo Spirito opera

(1.) Il motivo dominante per molti è la paura, caratterizzata da alcuni come un'influenza indegna. Eppure, quanti sono stati spinti a Cristo! Ed è irragionevole che una persona in una casa in fiamme sia spaventata dal fuoco e spinga a cercare freneticamente di fuggire?2. Alcuni, ancora, sono mossi dall'amore. Un bambino si era arrampicato fuori da una finestra, si era fatto strada pericolosamente lungo il bordo del tetto e si era seduto con i piedi nel beccuccio della grondaia. Lì suo padre, salendo per la strada, udì la voce del bambino e vide le mani tendersi ansiosamente verso di lui. Mentre se ne stava paralizzato dal terrore, aspettandosi da un momento all'altro di vedere la piccola creatura rovesciarsi nel cortile sottostante, vide la madre in piedi alla finestra, pallida, ma sorridente e protesa. Gli Ebrei videro il bambino voltarsi. Ha ritardato. È stato un momento spaventoso. Ma l'amore ha prevalso. Lentamente, sulle mani e sulle ginocchia, strisciò su per il tetto ripido come se fosse sul pavimento del salotto. Una stretta veloce, ed era al sicuro. L'amore trattiene sempre gli uomini, mentre si trovano sull'orlo pericoloso dell'abisso, attirandoli verso il Salvatore che sta arrivando. Se cedono, una stretta rapida e tesa, e sono salvi

(3.) Altri sono principalmente influenzati da manifestazioni calme e razionali della verità. Non è strano che sia così. Benché il predicatore non avesse alcuna particolare propensione a fare appello alla paura o all'amore, questo messaggio poteva ben muoversi per il suo stesso peso

(II.) Qual è il valore di questa parola "quasi" in suo contesto? 1. Indica una condizione di speranza. È un grande passo avanti rispetto all'indifferenza. Ma quale sicurezza dà contro la ricaduta in un'indifferenza più profonda? L'espressione è "in piccolo". In un po' di tempo, un po' di spazio, andando un po' più avanti, un po' di più, mi convinceresti. Le grandi difficoltà sono superate. Quasi, con un po' di persuasione in più, il cuore cedeva. 2; Vedremo inoltre il valore di "quasi" riguardo ad alcuni di coloro che sono stati quasi persuasi. Quanti antidiluviani furono commossi dai fedeli appelli di Noè! Quante arche incompiute furono sollevate dai ceppi dalle acque del diluvio, opera di quasi persuasi! la moglie di Lot, il faraone, il giovane ricco, che non voleva rinunciare ai suoi beni; le vergini stolte; Erode, che dopo tutto fece decapitare Giovanni; Giuda, che dopo tutto ha tradito Gesù; Pilato, che confessò la sua innocenza e lo consegnò; e Felix, che tremava; Questi non sono che alcuni del grande esercito dei quasi persuasi. Essere solo quasi persuasi è perdersi

(III.) Perché è solo "quasi" persuaso? La risposta è semplice. Il peccatore non si sottometterà a Dio. l. Alcuni sostengono di aver bisogno di più luce. Ci sono quelli per i quali questa è una vera difficoltà. Non è mai una scusa sufficiente, per quanto genuina. Ma se lo fosse, non è l'ostacolo dei quasi persuasi. Tutte le grandi verità del Vangelo che conoscono

(2.) Altri professano di aver bisogno di tempo libero per pensare alla religione. Di molti, è vero. La mancanza di un po' di tempo libero mette in pericolo moltitudini di anime. Ma questa non è la mancanza dei quasi persuasi. Hanno superato il bisogno di svago. Hanno un dovere immediato. Non richiede tempo, ma decisione

(3.) Ci sono alcuni che professano di aver bisogno di appelli più stimolanti. A volte, può essere, c'è bisogno di un predicatore potente, di un revivalista, attraverso il quale si possono ottenere le benedizioni negate ad altri lavoratori. Ma non dai quasi persuasi. Se fosse stata una predicazione potente a rendere quasi tutto il tutto, Paolo avrebbe avuto successo e Cristo non avrebbe mai pianto su Gerusalemme. (G. R. Leavitt.Quasi persuaso: - Il linguaggio del re era il linguaggio di un rifiuto sprezzante e sprezzante dell'idea di poter diventare cristiano. "Amos per sprofondare in una condizione così bassa come quella?" Le due parole tradotte "quasi" significano "in breve tempo", o "con poco sforzo", cioè facilmente. Questo fu il momento più critico della vita di Agrippa. Ebrei fu sfidato dall'apostolo; Lui rispose con un ghigno

(I.) Quanto è inaspettata e improvvisa l'arrivo dell'ora decisiva del destino e della visita divina

(1.) Erode Agrippa venne a Cesarea per una visita di cerimonia e piacere. Il prigioniero offrì un diversivo in mezzo all'allegria. La presenza del re diede a Festo l'occasione di districarsi da un dilemma, perché non sapeva come esporre le ragioni. Non è mai passato per la loro mente che l'ora trascorsa ad ascoltare Paolo sarebbe stata un'ora grande per il destino. Agrippa fu chiamato a decidere non del destino del prigioniero, ma del suo. Quarant'anni dopo è morto come aveva vissuto

(2.) Il modo in cui il vangelo gli fu presentato nell'esperienza di Paolo illustra lo stesso principio. Con la stessa repentinità, all'apice della sua fama, Paolo fu chiamato a decidere del proprio destino. Ora il persecutore è il predicatore perseguitato della fede che una volta ha distrutto

(3.) È ancora lo stesso. Tutta la vita può essere chiamata un giorno di visita, ma ci sono anche opportunità di un tipo più ricco, più raro, in cui riceviamo chiamate più esplicite, solenni, ponderose, decisive

(II.) Quanto la grazia di Dio può arrivare a un uomo solo per essere respinto. Paolo fece un'impressione favorevole su Agrippa, ma la testimonianza spirituale fu sdegnosamente respinta. Quante volte si ripete questa storia

(1.) Ci sono coloro che sono portati a riconoscere la ragionevolezza del cristianesimo, ma che tuttavia lo rifiutano come regola spirituale della loro vita. La persuasione ha sopraffatto l'intelletto, ma non ha vinto l'orgoglio del cuore

(2.) Ci sono coloro che riconoscono tutta la rivelazione divina e la meravigliosa bellezza della vita dolce, che tuttavia si tengono lontani da essa e rifiutano la sua grazia. Questo non nasce dall'orgoglio e dall'autosufficienza, ma da un meschino e degradato attaccamento alle concupiscenze carnali che combattono contro l'anima

(3.) Ci sono coloro che non hanno né dubbi, né orgoglio, né grossolane abitudini che superano le loro convinzioni, che tuttavia non diventano cristiani decisi. Alcuni sono rimasti colpiti da giovani, ma le loro impressioni sono diventate come la nuvola mattutina. Le impressioni successive non se la passano meglio. La ragione di ciò risiede nell'ostinata ostinazione dell'indole. Conclusione: Quasi un cristiano è l'equivalente di non farlo. Quasi rimane senza e perde tutti gli inestimabili benefici del cristianesimo. (W. H. Davison.) A coloro che sono quasi persuasi:

(I.) Il grande oggetto delle persuasioni del ministro cristiano. L'apostolo non persuase mai Agrippa a essere quasi cristiano. Agrippa non è mai stato un quasi-cristiano, la sua vita e il suo carattere mostravano uno spirito molto lontano da quella condizione. C'è una grande differenza tra l'essere quasi cristiano e l'essere quasi persuaso di essere cristiano. Un uomo che è quasi un artista sa qualcosa di pittura, ma un uomo quasi persuaso di essere un artista può non conoscere nemmeno i nomi dei colori. La predicazione del ministro del vangelo dovrebbe sempre avere per oggetto la conquista dell'anima. Che non sia mai nostro oggetto quello di abbagliare e stupire, ma di persuadervi ad essere cristiani. Né l'apostolo sarebbe stato contento se avesse potuto persuadere Agrippa a prendere il nome di cristiano, o a farsi battezzare come cristiano. Il suo scopo era quello di poter essere effettivamente un cristiano. Apparire non è nulla, ma essere è tutto. Così dovremmo lavorare nella ricerca di convertiti; l'adozione di un certo abbigliamento o modo di parlare è poco; L'unione con la nostra denominazione è quasi altrettanto irrilevante; il vero abbraccio di Gesù come Salvatore degli uomini è la questione vitale. Se desideri una definizione di cristiano, l'apostolo te l'ha data nel versetto 18

(II.) Il modo apostolico di persuadere

(1.) Paolo si appellava costantemente alle Scritture. Questo dovrebbe essere un argomento potente con te. Credi che la Bibbia sia vera, e la Bibbia dice che la tua saggezza più alta è quella di essere un seguace di Cristo. Se non credessi alla Bibbia, nessun argomento che ne trarrebbe potrebbe avere alcuna forza su di te; ma ammesso che la accettiate come Parola di Dio, come fece Agrippa, la forma apostolica di ragionamento da quella Parola dovrebbe persuadere i vostri cuori

(2.) La sua persuasione di Agrippa risiedeva principalmente nella sua testimonianza personale del potere della grazia nella sua anima. La testimonianza personale dovrebbe sempre pesare sugli uomini. Convincimi che un uomo è onesto, e poi se testimonia fatti che sono questioni della sua coscienza personale, non solo le spigolature del sentito dire, sono costretto a credergli; e soprattutto se la sua testimonianza è sostenuta da altri. Gran parte della predicazione di ogni ministro cristiano dovrebbe risiedere nel portare la sua testimonianza personale di ciò che Cristo ha fatto per lui

(3.) Gli Ebrei hanno fatto una chiara dichiarazione del vangelo (Versetto 23). Quando l'affermazione del vangelo è data chiaramente, anche se non si usa alcun ragionamento, essa, sotto Dio, spesso convince, perché è così meravigliosamente auto-evidenziante

(4.) Ebrei non chiuse finché non ebbe fatto un appello ad Agrippa. «Re Agrippa», disse (in modo simile allo stile di Natan quando disse: «Tu sei l'uomo!», «credi tu ai profeti?». Il ministro deve saper prendere la scala a pioli, e fissarla contro il muro della coscienza, e salirci con la spada in mano, per incontrare l'uomo faccia a faccia in un duello sacro, per la cattura del suo cuore

(III.) I diversi gradi di successo che accompagnano tali persuasioni. Come ebbe successo Paolo

(1.) Si noti che ha fallito con Festo, uno dei più rispettabili governatori romani, il tipo di quelle persone di buon senso, che sono molto pratiche, molto appassionate di fatti, che considerano degno dei loro pensieri nulla che abbia in sé qualcosa di simile al sentimento, o che abbia a che fare con la verità astratta. "Tu sei fuori di te." Dovunque si predica il Vangelo ci sono persone che dicono: "Tolleranza, con ogni mezzo; E se alla gente piace credere a questo, o a quello, beh, che ci credano. Abbiamo affari più pratici e razionali di cui occuparci". Se tali uomini recano dolore al predicatore al giorno d'oggi, egli non deve meravigliarsene, poiché tale era il peso di Paolo ai suoi giorni

(2.) Passiamo ora ad Agrippa, un uomo di stampo molto diverso. Gli ebrei si erano sempre interessati alle questioni religiose. Ebrei era nato da una famiglia che, con tutti i suoi spaventosi vizi, aveva tremato davanti alla voce della profezia e della Scrittura, e come l'Erode che ascoltava Giovanni con gioia, ascoltava con grande attenzione e interesse Paolo. Mentre soppesava gli argomenti, sentiva che c'era molto da dire a favore del punto di vista di Paolo sulla questione. Gli ebrei non sapevano nemmeno a metà cosa Paolo potesse avere ragione. Eppure aveva un "se". Gli Ebrei preferivano non pensare che il prigioniero che aveva davanti fosse meglio informato di lui, o che un insegnamento così severo richiedesse obbedienza da lui, e, quindi, chiuse il discorso con un'osservazione destinata a piacere all'oratore, e se ne andò per la sua strada. Oh, questi Agrippa! Avrei quasi più presto a che fare con Festo, perché so cosa significa Festo, e uno di questi giorni potrebbe essere che il Signore dirigerà una freccia tra le giunture dei finimenti di Festo; ma Agrippa mi inganna; è un bel fiore che non si sguazza mai, e così non si trasforma in frutto; è quasi persuaso

(3.) Mi chiedo se nella congregazione di Paolo ci fosse un terzo tipo di ascoltatore! Forse, mentre Paolo stava fallendo con Festo e deluso da Agrippa, sedeva da qualche parte sui sedili posteriori un centurione, o un soldato semplice, o un sovrano ebreo, sul quale la verità cadeva come rugiada, e nel cui cuore veniva ricevuta come l'oceano assorbe la pioggia che cade

(IV.) Perché l'ascoltatore semiconvinto era solo "quasi persuaso". Non era colpa della materia o dei modi del predicatore. Niente avrebbe potuto essere più potente in entrambi i casi. Dov'era, allora, la colpa? 1. Alla destra di Agrippa c'era un'ottima ragione per cui non era convinto, perché lì sedeva Berenice. La ragione per cui i peccatori non sono persuasi è, in novantanove casi su cento, il loro amore per il peccato! Bernice era senza dubbio una donna spudorata. L'associazione pubblica e ostentata di Agrippa con lei dimostrava almeno che era in cattiva compagnia. Questo è abbastanza sufficiente per spiegare perché non fu mai del tutto persuaso di essere cristiano. Le cattive compagnie sono una delle grandi reti di Satana in cui tiene i suoi uccelli fino a quando verrà il tempo della loro distruzione

(2.) Poi c'era l'influenza di Festo. Se Festo chiama Paolo pazzo, Agrippa non deve arrivare al punto di lasciarsi convincere. Come poteva andare a pranzo con il governatore se si era convinto del tutto? Cosa direbbe Festo? "Ah! due pazzi! Anche Agrippa è fuori di sé?" Ahimè, quanti sono influenzati dalla paura degli uomini! 3. Non pensate anche voi che Paolo stesso abbia avuto a che fare con questo? Non che la colpa fosse sua, ma indossava decorazioni che non erano di carattere gradevole a un uomo del gusto di Agrippa. Benché le sue catene fossero migliori degli ornamenti d'oro, sembra che Paolo si rendesse conto che Agrippa era rimasto scioccato dal cristianesimo in quella veste particolare, poiché disse: "Eccetto questi legami". Accade spesso che guardando i dolori del popolo di Dio, gli uomini empi rifiutino di portare con sé la loro parte. Riscontrano che gli uomini giusti sono spesso derisi, e non possono correre il rischio di tali inconvenienti. Oh, se gli uomini fossero abbastanza saggi da vedere che soffrire per Cristo è onore, che la dignità più vera risiede nell'indossare la catena al braccio piuttosto che sopportare la catena all'anima!

(V.) Il male che seguirà dopo essere stati "quasi persuasi". 1. Agli Ebrei manca del tutto la benedizione che la piena persuasione gli avrebbe portato. Un passeggero fu quasi persuaso a non fidarsi della sua vita in una nave che perdeva, ma lo fece e morì. Un mercante fu quasi persuaso a non avere azioni in una speculazione sulla bolla, ma comprò lo scrip, e la sua proprietà crollò. Una persona estremamente malata sentiva parlare di un rimedio, e si sentiva quasi persuasa a prenderlo, ma non lo faceva, e quindi la malattia peggiorava sempre di più. Non si può avere la benedizione essendo quasi persuasi ad averla. La tua fame non può essere placata quasi mangiando, né la tua sete placata quasi bevendo

(2.) Gli ebrei contraggono un'ulteriore colpa. Una persona si è ribellata al governo, ma poi ne è molto dispiaciuta e chiede perdono; Che la misericordia abbia libero corso. Ma a un altro è stata mostrata l'imprudenza del tradimento; Ha visto il male di prendere le armi contro la repubblica, ed è stato quasi persuaso ad essere leale. Io dico che quando diventa un ribelle, è un traditore con una vendetta, al quale non si può mostrare alcuna pietà. L'uomo che è quasi persuaso di essere onesto, eppure diventa deliberatamente un ladro, è un canaglia

(3.) Essere stati quasi persuasi porterà a rimpianti infiniti. (C. H. Spurgeon.Il pericolo dell'indecisione nella religione:

(I.) Non serve a nulla lasciarsi convincere solo quasi. Il peccatore quasi persuaso è ancora a una distanza infinita dalla salvezza

(II.) La colpa e il pericolo del peccatore sono accresciuti dall'essere solo quasi persuasi. Agrippa perse la sua unica opportunità

(III.) L'eternità sarà grandemente amareggiata da un'esperienza come quella di Agrippa in questa vita. Aggrava enormemente una perdita sapere che avrebbe potuto essere evitata. (Recensione omiletica. Che il suo non potesse essere entusiasmo, due argomenti dimostrano chiaramente:

1.) L'illusione di un entusiasta sarebbe naturalmente caduta nello stato dei suoi sentimenti eccitati. È contrario a tutta la nostra esperienza della natura umana. Un fariseo entusiasta, invece di immaginare di aver ricevuto l'incarico di predicare Cristo Gesù, si sarebbe persuaso del contrario, e sarebbe stato sempre più confermato nel suo zelo e nella sua amarezza contro di esso

(2.) Troviamo che le persone che lo accompagnavano, gli ufficiali di giustizia, furono tutte fortemente colpite dalla visione miracolosa. E ora per portare questo argomento a casa nostra. Confrontiamo questa condotta di Agrippa con quella di molti cristiani professanti dei nostri giorni, il cui unico segno distintivo del cristianesimo è il loro nome. Prendiamo, per esempio, l'uomo orgoglioso, presuntuoso, gonfio della sua saggezza e della sua superiorità rispetto ai suoi simili, che arrogantemente si arroganza il diritto di giudicare le azioni e i consigli di Dio; osando mettere in discussione la saggezza dell'Onnipotente e rifiutando tutto ciò che la sua limitata comprensione non è in grado di comprendere pienamente; un raggio di luce lampeggia nella sua mente e gli rende visibile l'oscurità in cui è avvolto: è sul punto di convincersi, è quasi persuaso di essere cristiano. Ma qui, come Agrippa, si ferma: la sua vanità prende l'allarme, il suo orgoglio prende il sopravvento, il ridicolo del mondo: tutti, tutti cospirano per resistere alle convinzioni della verità. O, ancora, consideriamo l'uomo ambizioso e mondano, lo schiavo dei beni di questo mondo, il cui dio è sulla terra, che si inchina davanti all'idolo della vanità o al dio di Mammona, che è sulla via per l'acquisto del potere, o accumula i suoi beni per molti anni. Gli ebrei possono essere stati risvegliati al senso dell'inconsistenza di tutto ciò che questo mondo può permettersi. Come Agrippa, anche lui è quasi persuaso a diventare discepolo di Cristo. Ma qui, forse, il tentatore lo assale; "gli mostra i regni del mondo e la loro gloria"; gli promette onori e ricchezze; rappresenta che il servizio di Cristo è duro, che le Sue dottrine sono umilianti. Mammona è preferita a Cristo. O prendiamo il sensualista, l'uomo della tumulto, della stravaganza, dell'allegria e della dissolutezza, sprofondato nelle concupiscenze della carne, "il cui dio", nel linguaggio enfatico della Scrittura, "è il suo ventre"; uno di quegli esseri sciocchi, miserabili, che esclamano: "Mangiamo e beviamo, perché domani moriamo". Nel bel mezzo del suo corso sensuale, forse è stato improvvisamente catturato dagli effetti delle sue follie. Ma poi deve rinunciare al suo amato peccato; poi dovrà lavarlo ed essere puro. "Questo è troppo", comincia ad esclamare il suo cuore depravato; Questo è un sacrificio troppo grande per lui. (J. B. Smith.Il quasi cristiano: - Facciamo...

(I.) Delineare il carattere del quasi cristiano. Ebrei maggio

1.) Avere molta conoscenza speculativa delle verità religiose

(2.) Avere grandi e splendidi doni spirituali

(3) Faccia un'alta professione di religione, si unisca visibilmente alla Chiesa e sia frequente nell'adorazione di Dio

(4.) In una certa misura piange per il suo peccato, per le comuni operazioni dello Spirito sulla sua mente, e per il timore dell'ira di Dio

(5.) Avere alcuni desideri della grazia e delle benedizioni che Dio comunica ai Suoi figli

(II.) Chiedi che cosa manca ancora a un uomo simile? RISPONDO: Tutto ciò che forma radicalmente il cristiano. Ebrei vuole

1.) Lo Spirito Santo dimori in lui, perché "Se uno non ha lo Spirito di Cristo, non è dei suoi". 2. Quella nuova nascita mediante la quale deve essere reso spirituale

(3.) Profonda umiltà di cuore

(4.) La vita di fede

(5.) Quella seria convinzione del mondo a venire, che fa sì che l'anima lo prenda come sua felicità e tesoro

(6.) Un odio universale per tutti i peccati conosciuti e una vittoria effettiva su di esso

(7.) Amore non finto per una vita di santità; un piacere meditare sulla legge di Dio, con l'intenzione di obbedirvi. Conclusione: Queste sono verità solenni, lasciamoci guidare da esse

1.) Esaminare il nostro stato. Professori della religione di Gesù, siete veri, o quasi cristiani? 2. La salvezza non è così facile da ottenere come immaginano gli uomini del mondo. "Sforzatevi, dunque, di entrare per la porta stretta", ecc

(3.) Se coloro che avanzano fino a questo punto periranno, quale sarà la condanna di coloro che sono apertamente profani? (H. Kollock, D.D.Quasi tu mi persuadi ad essere cristiano: - Insperanzoso era il modo in cui il re Agrippa venne ad ascoltare il messaggio del suo Dio. Di conseguenza, San Paolo, in tutto il suo appello al re, si riferisce alla sua esperienza personale. Chissà che anche Agrippa non abbia obbedito, che il suo "quasi" possa essere stato "del tutto" cristiano? Agrippa credette nei profeti. Gli Ebrei devono aver sentito, in una certa misura, quanto le loro parole si siano adempiute in modo molteplice nel nostro Signore. Allora gli ebrei non potevano fare a meno di sospettare che Gesù potesse essere il Cristo. Come viene dunque a sentire l'apostolo pronunciare quello che deve aver saputo essere un messaggio del suo Dio? Ebrei venne come giudice di Colui che sarà il suo giudice. "Anch'io ascolterei quell'uomo". Esteriormente, sembrava che stesse giudicando l'apostolo; con i fatti e con la verità, egli giudicava Cristo. Gli Ebrei vennero, associati a sua sorella Berenice, una vergogna per il suo sesso, del cui peccato si pensava fosse partecipe, per ascoltare il messaggio del Dio Santissimo. Gli Ebrei vennero, in pompa magna, per ascoltare di Colui che, essendo Dio, si umiliò per farsi uomo. Così, circondato e protetto dall'accesso alla verità, Agrippa ascoltò l'apostolo della verità, come un giudice civile, in modo imparziale. Gli Ebrei gli diedero testimonianza, che potrebbe far onore a un giudice cristiano, se avesse dovuto arginare l'ondata di clamore popolare e di ingiustizia popolare: "Quest'uomo non fa nulla che meriti la morte o le catene". Lungi dall'essere un guadagno per un'anima essere stata, o essere, "quasi cristiana", molto meglio, se si ferma qui, non aver mai udito il nome di Cristo. Qualunque luce abbia un uomo, quella stessa luce, se non viene interamente a Cristo, è la sua condanna. Più grande è la luce, più profonda è la dannazione. Ancora una volta, l'aumento della luce, se rifiutato, aumenta la condanna. "Se non fossi venuto e non avessi parlato loro", dice il nostro Signore, "non avrebbero avuto peccato, ma ora non hanno alcun mantello per il loro peccato". Chi sono dunque, vi chiederete, questi "quasi persuasi d'essere cristiani"? Chiederò a mia volta: Chi o che cosa è un cristiano? Voi direte prontamente: "Ebrei che credono in Cristo, che amano Cristo, sperano in lui e gli obbediscono; e questo, con tutta la sua mente, anima e forza, non possedendo altro Signore, ma solo Cristo". Allora devo dirvi, chiunque volontariamente viene meno a questo, nella fede, o nell'amore, o nell'obbedienza, non è un cristiano, si aggrappa solo al cristianesimo. Qualunque cosa sia quella che lo trattiene da quella completa resa di sé, è quella che gli impedisce di essere "completamente" un cristiano. L'ostacolo può essere nella fede o nella vita, dal mondo o dalla carne. Nella fede puoi essere "quasi persuaso di essere cristiano", ma non lo sei ancora se rifiuti volontariamente la tua fede da qualsiasi dottrina che Dio ha rivelato. Il mondo ti tenterà in questo modo, se non ti ha già tentato. Il mondo è il nemico del vangelo, nella fede come nella vita. Tollerante di ogni forma di errore, è intollerante alla pretesa esclusiva della verità. Sopporta tutte le "opinioni", odia la fede. E così ci sono centinaia di cristiani. C'è il cristianesimo senza giudaismo, il cristianesimo senza fatti, il cristianesimo senza dottrine, il cristianesimo senza nulla di soprannaturale, il cristianesimo che sarà solo un'"idea", il cristianesimo con apostoli fallibili, profeti fallibili (ahimè! bisogna pronunciare la bestemmia), un Cristo fallibile! Nella vita ci sono più modi in cui una persona può essere quasi persuasa di essere cristiana, e tuttavia non essere cristiana, perché ci sono modi più vari di autoinganno. Ma, per la maggior parte, coloro che sono quasi persuasi di essere cristiani hanno molto, spesso moltissimo, in comune con i cristiani; Solo che questa è per lo più natura, temperamento, sentimento, non grazia, o se è grazia, è grazia ammessa solo per un po', per essere spinta o spinta fuori in seguito. Cosa c'è di più comune che un uomo speri bene per se stesso perché desidera volgersi a Dio nell'aldilà? Se desideri volgerti a Dio nell'aldilà, allora rendi testimonianza contro te stesso che non sei Suo ora. Ancora una volta, nessun uomo ha tutte le tentazioni. Rispetto ai molto cattivi, i giovani possono pensare di essere almeno buoni come se stessi. Non hanno avuto il tempo di diventare del tutto cattivi. Anzi, hanno molti bei sentimenti freschi, cuori calorosi, propositi generosi; zelo, almeno, contro ciò che è vile, o (forse) per il bene degli altri e contro il male. Queste stesse cose, se le guardi e costruisci su di esse, porteranno agli autoinganni più fatali. La vostra prova non risiede in loro. Anche queste cose si corromperanno e si degraderanno in seguito, se vi lusingherete riguardo ad esse e trascurate la vostra vera prova. La prova principale di ognuno di voi risiede in una sola cosa, la vostra passione: la vostra passione. Quando tenete conto di voi stessi, o quando la coscienza vi colpisce per aver ceduto di nuovo al vostro padrone, il peccato, egli vi persuaderà a distogliere lo sguardo da esso, e vi suggerirà che siete di buon cuore, o gentili, o di mente nobile, generosi, pronti a perdonare, o cose simili. Come se uno, stanco della consunzione, pensasse bene di se stesso perché il suo cuore è sano; o uno che moriva di febbre doveva sperare nella vita perché non aveva atrofia! La paura del mondo e dell'opinione dell'uomo è la tua rovina. Il timore del mondo è più forte in te dell'amore di Dio. Staccati dalla società che è troppo forte per il tuo io migliore. Questa debolezza è ciò che ti impedisce di essere completamente cristiano. Nei giorni passati, hai permesso che la tua immaginazione fosse corrotta. O hai tu permesso che qualche cattiva abitudine crescesse in te, la quale, sebbene non possa nuocere agli altri, hai imparato in seguito, quando ebbe acquistato forza, essere un peccato mortale? O permetti tu che l'accidia si insinui su di te? O disprezzi la verità, quando ti conviene, esagerando, dare vita alla tua conversazione, o evitare qualche graffio o qualche vergogna passeggera, o esaltare te stesso? O forse la vanità e l'amore per l'apparenza personale o il desiderio di competere con coloro che hanno mezzi più grandi ti tentano a contrarre debiti che non puoi pagare, e non sai come mai pagherai? Chiamato con questo nome, non potresti dire che uno come te è un cristiano. Qualunque cosa sia di questi o di altri peccati, come l'orgoglio, l'ira, la cupidigia, che tu scegli volontariamente e abitualmente, devi rinunciare al tuo peccato o rinunci a Dio, devi rinunciare al tuo peccato con volontà e azione o rinunci a Cristo. Ti sembra una cosa difficile che una qualsiasi di queste cose possa impedirti di essere riconosciuto agli occhi di Dio come cristiano? È forse difficile che Dio che ti ha creato, ti ha redento, ti ha santificato, ha riposto su di te il suo amore e non vuole avere da te meno di tutto te stesso? Dio ama senza mezzo amore. Tu stesso non avresti un mezzo amore. Lascia che Dio o te stesso sia la tua misura per te stesso. Se Dio ti ha trattato a metà, se Cristo è morto a metà per te, se Dio, che è amore, ti ama a metà, se Satana o il mondo ti ha creato a metà, allora ricompensi Dio con i suoi, allora fai a metà con Dio; allora ama Dio per metà e per metà il mondo: allora sii cristiano per metà. Allora, quando l'avrete provata, saprete quanto sia dolce, pacifica e gioiosa, del tutto, senza riserve essersi arresi alla volontà amorevole di Dio. Come mezzo cristiano, non hai né le gioie miserabili e febbrili del mondo, né la gioia solida e pacifica in Dio. Solo l'abbandono totale di sé, solo la piena obbedienza ha gioia in Dio. (E. B. Pusey.Un cristiano: - Essere religioso è una cosa, essere cristiano è un'altra. In questo paese, come in altri paesi, c'è molta religiosità che non è il cristianesimo

(I.) Che cos'è un cristiano? Un uomo può essere un ecclesiastico senza essere un cristiano. Nel rispondere alla domanda: Che cos'è un cristiano? La mia opinione privata e la tua non hanno alcuna autorità. Dobbiamo andare al Nuovo Testamento; non c'è altra autorità per la religione cristiana che quella che abbiamo nel Nuovo Testamento. Un cristiano è colui che ha accettato Gesù Cristo come base della sua fede e regola della sua vita. Sotto un aspetto Cristo Gesù è il fondamento su cui l'uomo edifica; sotto un altro aspetto Ebrei è una legge secondo la quale un uomo pensa e sente. L'uomo mette alla prova il suo pensiero, cioè il suo sentimento, di ciò che trova in Cristo Gesù. Questo Cristo, quindi, diventa la legge del suo pensiero e del suo sentimento, e quando uno adotta Gesù Cristo come legge del suo pensiero e del suo sentimento, è senza dubbio un cristiano, un cristiano non per eredità, ma per la sua individualità. La vita è fatta di queste due cose, il pensiero e il sentimento. Non c'è nient'altro nella vita se non questo, in ultima analisi. Come nel corpo materiale, se parlassi fisiologicamente, potrei parlare del sangue e della sua circolazione, ricordando che la vita è nel sangue, quando avessi detto tutto ciò che era necessario sul sangue e tutto ciò che era possibile, qualcuno potrebbe dire: "È una cosa molto strana che un uomo parli solo del sangue; si potrebbe supporre che non ci siano vene, arterie, muscoli, ossa, polmoni, cervelli"; eppure, badate bene, se avessi parlato esaurientemente di quell'unica cosa, del sangue che è nel corpo umano, tutto l'essenziale sarebbe stato detto su tutte queste cose; Così è in teologia

(II.) Dovrei essere cristiano? Questa è la domanda per ogni uomo al quale Gesù Cristo è predicato. Quella parola "dovrebbe" è una parola seria; suggerisce un obbligo. Amos 1 ha l'obbligo di essere cristiano? Come possiamo determinare quale obbligo grava su un uomo? Penso che dobbiamo indagare su quell'uomo stesso; dobbiamo esplorare la sua natura; Dobbiamo cercare di scoprire quale disegno si nasconda in quella natura, perché ogni organismo porta in sé una suggestione del fine per cui è stato concepito. Se guardo un ippopotamo, per esempio, so perfettamente che l'enorme e pesante creatura non era destinata a fare il lavoro di un cavallo purosangue. Ora, quando pongo la domanda: Dovrei essere cristiano? La risposta deve essere nascosta nella mia natura. Quando studio Gesù, e tutto ciò che sono gli Ebrei, e tutto ciò che si dice su di Lui, e la Sua relazione con Dio e con l'uomo, e lo metto accanto alle necessità della mia natura, allora, e non prima di allora, scopro che il dado non sembra più accurato per il sigillo di quanto Cristo Gesù non sia adatto alle mie necessità. Sono costretto a concludere che costituzionalmente siamo fatti per essere cristiani. La nostra virilità è stata preordinata da Dio ad assumere il tipo che chiamiamo cristiano. Un cristiano non può essere fatto in un'ora, né in un giorno, né in venti giorni. Si pensa che il cristianesimo sia qualcosa che si aggiunge all'uomo originale, qualcosa che non è essenziale, qualcosa di ornamentale - abiti, lucidi, dipinti o dorature di qualche tipo - ma che un uomo sia un uomo senza di esso. No, non secondo l'idea di Dio. Quando Dio disse: "Facciamo l'uomo", Ebrei intendeva un cristiano. Ma io dico questo, che un uomo che ha tutta la luce necessaria per essere cristiano, tutte le facilitazioni e le opportunità per farlo, e non è cristiano, quell'uomo si arresta violentemente su una linea che dubita e disonora Dio. Tutto dipende dalla direzione in cui è impostato il volto di un uomo, dal fatto che egli stia aumentando e moltiplicandosi nella qualità e nella quantità della sua vita o meno. Un uomo non ha il diritto di dire: "Fin qui andrò e non oltre". Nessuno ha il diritto di dire fino a che punto si spingerà lungo la linea della fedeltà divina. Ogni volta che un uomo o una donna allevati sotto l'illuminazione dei principi e dei fatti cristiani si fermano prima di essere discepoli cristiani volontari, c'è un arresto ostinato dello sviluppo, e la natura diventa deformata e sminuita; Non cresce in un rapporto ben equilibrato di una parte con l'altra. Tutte le parti della natura dovrebbero muoversi insieme. Il cristianesimo ci offre l'atmosfera di giugno in cui le anime crescono in forza e bellezza. Sai perfettamente che non puoi coltivare rose in un'atmosfera di dicembre. Non si possono far crescere le anime in un'atmosfera di ateismo; non si possono far crescere le anime in un'atmosfera di materialismo; puoi allevare animali; puoi far crescere i diavoli; ma non si possono far crescere le anime cristiane. Ora è necessario riconoscere che un uomo può essere un discepolo cristiano senza aver raggiunto il carattere cristiano; altrimenti potremmo fare una grande ingiustizia agli uomini e alle donne, e specialmente ai bambini e ai giovani

(III.) Quando qualcuno è cristiano? La risposta nella sua pienezza sarebbe, naturalmente, quando ha un carattere cristiano. Ma non è forse cristiano fino ad allora? Un uomo non è cristiano quando comincia ad esserlo? Amos non sono in viaggio il primo passo che faccio? Amos non sono un alunno la prima ora che passo a scuola? Amos non sono uno studente non appena la mia volontà è fissata per esserlo? Non sono forse in Inghilterra nel primo momento in cui ho messo piede sul suo suolo? Certamente. Dico che un uomo è cristiano quando è disposto ad esserlo. "Volere" implica una scelta. È più del desiderio. Ci sono molte persone che dicono: "Desidero essere cristiano"; Ma c'è una grande differenza tra il desiderio e la volontà. Realmente e veramente, quando la volontà è convertita, l'uomo è convertito. Cos'è il carattere cristiano? Ha tre caratteristiche che lo dominano. Esse si esprimono in queste tre parole familiari ma profonde: fede, speranza, amore. Dove non c'è amore non c'è Dio. "Gli ebrei che non amano non conoscono Dio, perché Dio è amore." Poi poniamo un'altra domanda: non dovrebbe essere allevata tutta la vita nelle condizioni più congeniali? C'è un luogo così adatto alla cura della vita cristiana come la Chiesa? Non è forse questo il suo disegno, la sua intenzione? La sua atmosfera non dovrebbe essere un composto di amore e luce? C'è solo una risposta a queste domande. Ma ci sono alcune persone che si sono convertite intellettualmente, vale a dire che non possono portare alcun argomento contro il cristianesimo che possa reggere. Ci sono altri che si sono convertiti in quanto al sentimento. Si sentono bene, vale a dire che un giorno lo fanno e il giorno dopo no. Il sentimento è la cosa più inaffidabile per una fondazione che si possa avere. Ciò che vogliamo è la volontà di scegliere Cristo in modo definitivo e aperto. Perché non tutti i discepoli cristiani fanno questo? Ci sono alcune persone che desiderano altre cose molto più di Cristo e della Sua salvezza. Oh, quando Dio guarderà le scuse dell'uomo per non essere cristiano, esse saranno come la brina sul vetro della finestra; Quando il sole lo guarda, tutto svanisce. Non sono mai stato più impressionato da questo fatto della necessità a volte di rifiutare ogni argomentazione e di mettere il Cristo di Dio e la verità di Dio semplicemente davanti alla mente umana, di quanto lo fossi alcuni mesi fa quando andai a trovare una vecchia signora di novantadue anni. Sua nipote mi ha detto di aver vissuto tutta quella sua lunga vita con una specie di religiosità; a volte leggeva la sua Bibbia; ma era stata molto incline a trovare da ridire, e si rivolgeva sempre a quelle parti della Bibbia dove c'erano minacce, senza mai curarsi delle promesse. Non ha mai guardato quei passi che sono pieni di amore e di luce che sono in Gesù Cristo, ma ha sempre cercato le difficoltà. Questo è il modo in cui alcune persone hanno fatto. Se riusciva a trovare una difficoltà da qualche parte, la cacciava, come un cacciatore con una volpe, finché non la catturava e risaliva la boscaglia davanti alle menti degli altri che entravano in contatto con lei. La signorina aveva letto un mio volume stampato, e venne a chiedermi che cosa poteva fare. Dissi: "Non posso dirlo a meno che non vada a trovarla". Ha detto: "Abita a quattro miglia di distanza"; ma io dissi: "Devo vederla", e quando vidi questa vecchia signora di novantadue anni, le dissi: "Ho sentito da vostra nipote qualcosa su di voi; Ho un'ora di tempo: ti do mezz'ora per dirmi tutto quello che hai da dire; l'altra metà apparterrà legittimamente a me". Cominciò e mi raccontò della sua esperienza religiosa, e di come fosse inciampata in questo, quello e l'altro testo della Bibbia, e dei libri che aveva letto, e tutto ciò significava non vedere, non fare, non credere. Quando è passata, le ho detto: "La tua mezz'ora è scaduta. La prima cosa che vi chiederò è questa: non credete di aver inciampato abbastanza in questi novantadue anni e di aver cacciato le difficoltà abbastanza a lungo? Non devi discutere con me e non parlare. Mi hai parlato della tua peccaminosità; Ho sentito di tutto. Non ti è accaduto nulla se non ciò che è comune all'uomo e alla donna; ma ora sto per accusarti all'età di novantadue anni di un peccato più grande di qualsiasi cosa tu abbia confessato: è il peccato di passare attraverso quella Bibbia di volta in volta, anno dopo anno, e di non vedere mai un passo come questo e di apprezzarlo: 'Dio ha tanto amato il mondo che gli Ebrei hanno dato il suo unigenito Figlio, affinché chiunque crede in lui abbia vita eterna'; ' Ebrei è in grado di salvare fino all'ultimo coloro che vengono a Dio per mezzo di Lui'". Ho pregato con lei e poi le ho detto: "Buongiorno. Dio ti benedica! Non credo che ti rivedrò in questo mondo, ma ricorda ciò che ti ho detto." Venne la successiva riunione di preghiera del venerdì sera e dissi a sua nipote: "Come sta la vecchia signora?" Oh, ho avuto una settimana come non ne ho mai avute in vita mia! Non credo che abbia brontolato una sola volta." Arrivò la terza riunione del venerdì sera e dissi: "Ebbene, come sta la nostra vecchia signora?"" Ella è andata via da noi questa mattina, rallegrandosi dell'eterno amore di Dio; e vi ha lasciato questo messaggio: 'Ditegli solo che se nei miei novantadue anni di vita avessi fatto tanto bene ai miei simili quanto ha fatto lui in un'ora, ringrazierei Dio'". (R. Tommaso.) Il quasi cristiano:

1.) La scena che abbiamo davanti è un incontro tra il vecchio mondo e il nuovo regno di Cristo. Qui, da un lato, c'erano le solenni insegne del potente impero romano, con il quale aveva sottomesso il mondo; e con questi tutta la pompa della magnificenza regale: e dall'altro, l'apostolo, senza nulla che l'occhio non illuminato potesse rintracciare, oltre a quell'ardente zelo che poteva scaturire dal mantenere salda una qualche verità maestra, o che poteva essere l'illusione fanatica di un entusiasta malato di cervello

(2.) Questo era l'aspetto esteriore di quel giorno. Ma per l'occhio non sigillato quanto c'era sotto di esso! quanto c'era per lo sguardo ansioso di quei ministri non decaduti della volontà di Dio che osservano il dispiegarsi dei Suoi propositi d'amore nella loro continua lotta contro il male morale! Quali problemi aleggiavano in quell'ora! Una volta, almeno, il messaggio del Vangelo raggiunse questo governatore romano. Festo e Agrippa devono accettarlo o dichiararsi contro; non possono essere neutrali; Sono scelti per questa prova alta. E da uno di questi, almeno, quella lotta è stata riconosciuta. Per entrarci dobbiamo avere chiaramente davanti a noi quello che era lo stato d'animo di Agrippa

(3.) La sua discendenza semi-ebraica e la sua conoscenza delle Scritture ebraiche lo avevano senza dubbio preparato per l'insegnamento dell'apostolo. D'altra parte, era ancora giovane, e i vortici della passione indulgente non avevano ancora completamente inquinato le correnti della sua vita. C'era ancora in lui la tenerezza di un cuore giovane; I fuochi del vulcano non erano ancora divampati ferocemente, per lasciare sulla sua anima, dopo la loro tumultuosa esplosione, la dura crosta della sensualità o le ceneri amare di una bassa ambizione. E giovane com'era, la vita aveva guardato la sua anima in alcuni dei suoi caratteri più severi e spaventosi. La carriera del grande fondatore della sua stirpe mostrava a coloro che facevano parte del circolo i segni di una miseria sospetta e senza sollievo, e si era notoriamente conclusa con una morte di agonia. La vita miserabile e la fine violenta di Aristobulo dovevano essergli familiari: e, poco prima, nel pieno splendore del suo splendore di mezzogiorno, il regno di suo padre era bruscamente terminato, con i sorprendenti accidenti di improvvise ed eccessive sofferenze. E non poteva fare a meno di notare l'incertezza di una sovranità dipendente come la sua, che, in un attimo, la violenza del popolo, o il capriccio dell'imperatore, potevano trasformarsi in prigione, in esilio o in patibolo

(4.) Così preparato dalle circostanze esteriori, ascoltò le parole di Paolo; fu portato sotto l'influenza dello Spirito Santo. In una certa misura la sua anima più intima rispose alla chiamata. Nuovi, strani desideri stavano sorgendo nel suo cuore. L'Onnipotente meditava sulle sue correnti, agitava le sue maree, era pronto a dominare il loro flusso agitato. Ed egli stesso era evidentemente consapevole della lotta; era quasi vinto; lui quasi cedette

(5.) Quale fosse il problema, lo sappiamo. Il mondo era troppo forte dentro di lui. Non lo incontriamo più nelle Sacre Scritture. Come le navi che, quando la notte si diffonde sul mare, emergono per un momento dall'oscurità quando attraversano il percorso dei raggi lunari, e poi si perdono nell'oscurità più totale, così era per lui. Ebrei sta qui davanti a noi nello splendore di quella luce di verità che è caduta su di lui per un periodo, e poi scompare dalla vista nelle fitte ombre di una vita meramente mondana. Sappiamo, quindi, poco più di lui; ma miserabile è quel poco sia per lui che per Bernice. Tale era la questione delle grandi opportunità trascurate; alle intenzioni misericordiose di Dio si è volontariamente resistito; di tenebre scelte da sé in mezzo alla luce; della conquista del mondo nel suo cuore. Perché fu questo che rese il suo orecchio sordo al messaggio celeste. È chiaro che, in una certa misura, ha calcolato il costo; tanto le sue parole erano distintamente intime. Gli Ebrei videro la libertà e la beatitudine che erano alla sua portata; fu quasi persuaso ad afferrarli: ciò che si frapponeva tra lui e loro era manifestamente il sacrificio necessario che egli doveva fare per essere cristiano. I suoi pregiudizi ebraici, il suo trono idumeo, le sue passioni giovanili, la sua crescente ambizione, i legami familiari, il cipiglio della società, tutto si frapponeva tra lui e questa vita luminosa e benedetta che ora sorgeva davanti a lui. Gli ebrei sentivano di dover fare una scelta, e fece la scelta sbagliata. Forse, come Felice, aspettava convinzioni più piene e una stagione più conveniente: forse intendeva, quando era più vecchio e aveva goduto di sorsi di piacere un po' più pieni, quando si era assicurato un gradino più in là sulla scala delle sue speranze, ascoltare quella voce di saggezza. Forse pensava che la sua particolare situazione avrebbe giustificato la sua messa in secondo piano del messaggio; che non doveva essere giudicato secondo regole ordinarie, o giudicato secondo la misura comune di tutti gli uomini. Con una tale decente menzogna egli senza dubbio placò l'inquietudine di una coscienza risvegliata. Ma, facendo questo, ha messo la salvezza da lui. Gli ebrei hanno scelto per il tempo, lui ha scelto per l'eternità. Ebrei era quasi un membro del Suo regno, tra le cui prime leggi queste sono scritte chiaramente: "Ebrei che non sono con Me sono contro di Me"; "Non potete servire Dio e Mammona". Agrippa non era che un tipo di classe comune. Molti sono d'accordo con lui...

(I.) Nella sua scelta. Ognuno di noi, prima o poi, deve giungere a questa conclusione: "Io voglio, o non voglio, essere completamente di Cristo". A volte si riunisce in un'unica scelta tra il mondo e Cristo. Spesso, forse, nessuna grande necessità di decisione diretta e immediata risveglia tutta la nostra vigilanza; Ma continuiamo a scegliere attraverso una moltitudine di piccole occasioni. Con piccole concessioni alla passione, o all'autoindulgenza, o all'apparente convenienza, stiamo gettando la nostra sorte con il mondo: e sebbene nessun esempio possa elevarsi al di sopra del livello ordinario, tuttavia siamo, nel complesso, consapevoli che il corso della nostra vita è in una direzione; e quindi siamo veramente consapevoli che stiamo facendo la scelta di essere "quasi" Suoi che non accetteranno "quasi" servi. Questa "quasi" scelta tende a mettere a tacere la coscienza; Ciò che è la nostra vergogna e il nostro pericolo è fatto, dall'inganno del cuore, il nostro conforto e la nostra scusa. Ci sentiamo; siamo quasi decisi; Pensiamo che un altro giorno decideremo: siamo così vicini al regno dei cieli che ci accontentiamo senza stringerci in esso; così vicino alla porta, che sopportiamo, quasi senza dubbio, di vederla chiusa contro di noi

(II.) Nella sua causa. Non possiamo costringerci a fare tutti i sacrifici necessari. Il mondo a cui dobbiamo rinunciare potrebbe non essere così grande come lo era il suo, ma è il nostro mondo. I dettagli varieranno all'infinito, ma la sua molla maestra è una. Quest'uomo non può convincersi a rinunciare a qualche cattiva abitudine; un altro non può affrontare lo scherno dei suoi simili; un altro sente interiormente di essere chiamato a una vita più alta e più abnegata di quanto non possa permettersi di condurre: e così tutti questi uomini, per la vecchia ragione di Agrippa, fanno la sua scelta. Rispettano la religione negli altri; non si uniranno a Festo nel rimproverare pazzia ai testimoni di Cristo; desiderano persino potersi elevare alla stessa nobiltà di scopo, di azione e di carattere; ma con l'ala spezzata, non fanno che guardare dove dovrebbero librarsi; Sentono solo debolmente quando dovrebbero agire con determinazione

(III.) Alla sua fine. È una corsa discendente; un corso di male crescente, di crescente ottusità, di catene che si rafforzano, di aspirazioni più deboli; di scelte malvagie moltiplicate; della grazia di Dio disprezzata, rattristata e spenta; di un cuore meno combattuto, quasi abbandonato, e poi, alla fine, abbandonato, e così... reprobo. Conclusione: Nota

1.) L'immenso pericolo di indietreggiare di fronte a qualsiasi chiamata di Dio

(2.) Il nostro bisogno di cercare costantemente l'aiuto e la guida dello Spirito Santo di Dio. (Bp. S. Wilberforce.Il quasi cristiano:

(I.) Cosa si intende per quasi cristiano? Uno che oscilla tra Cristo e il mondo

(II.) Perché così tanti non sono più di così. A causa di

1.) False nozioni di religione

(2.) Paura servile dell'uomo

(3.) Concupiscenza prevalente

(4.) Amore per il piacere

(5.) Instabilità del carattere

(III.) La follia e il pericolo di una tale condizione. Lo è

1.) Inefficace per la salvezza

(2.) Pregiudizievole per gli altri

(3.) Ingrato a Cristo. (G. Whitefield.) Quasi un cristiano:

(I.) Il carattere dell'uomo non è cristiano per natura. Evidente da

1.) Coscienza

(2.) Osservazione

(3.) Scrittura

(II.) Diventare cristiano dovrebbe essere lo scopo supremo dell'uomo: perché

1.) È la volontà di Dio

(2.) Il privilegio e la necessità dell'uomo. Solo così può realizzare il vero fine del suo essere e raggiungere il cielo

(III.) L'uomo può quasi diventare, ma non essere ancora un cristiano.

(IV.) Per il non possesso del carattere cristiano l'uomo sarà colpevole. (W. Johnson.Ci sono alcuni personaggi nella Scrittura la cui storia è portata a un punto in cui l'interesse si risveglia intensamente; e allora non sentiamo più parlare di loro. Felix... ha mai visto quella stagione conveniente di cui parlava? Il giovane, che si era allontanato da Cristo addolorato, è mai tornato? Agrippa, è morto "quasi cristiano", o è tornato indietro ed è diventato un incredulo del tutto? Riguardo a queste cose la Scrittura non ci ha detto nulla, e possiamo essere certi che ci sono buone ragioni per il suo silenzio. Nell'applicare il passaggio dobbiamo tenere presente la differenza tra ciò che significa essere un cristiano ai nostri giorni, e ciò che significava essere un cristiano ai giorni dell'apostolo. Di qui una distinzione, imposta su di noi da queste mutate circostanze, tra un cristianesimo nominale e ciò che è vitale e spirituale. I cristiani del tipo nominale che chiamiamo cristiani solo per una sorta di cortesia. Facciamo una supposizione caritatevole su di loro e speriamo per il meglio. Ma i cristiani che Paolo desiderava ardentemente che Agrippa diventasse sono pochi fra noi. Molti sono oltre lo stadio nominale; Ma c'è un continuo arresto corto. Come lo Scriba, essi non sono lontani dal regno di Dio, eppure non vi giungono mai. Nota-

(I.) Le promettenti qualità di vita e di carattere che possono consistere in un tale stato

(1.) Ci può essere una grande quantità di conoscenza religiosa in una persona del genere. Questo era evidentemente il caso di Agrippa. Possiamo essere in anticipo rispetto a molti intorno a noi in intelligenza religiosa, sani in tutte le nostre opinioni, eppure, a causa di tutta questa conoscenza che non viene applicata, potremmo non essere cristiani migliori di quanto lo fosse questo Agrippa. Che cos'era Balaam, con tutte le sue visioni di Dio, con tutti i suoi sguardi lungimiranti nel giorno di Cristo, se non come una tromba estranea alla musica dei suoi stessi suoni, o un candelabro che non conosce la luce che porta? No, la conoscenza che illumina non è sempre la conoscenza che salva. L'albero della conoscenza non è l'albero della vita

(2.) Più di una volta, può essere stato portato sotto il potere di profonde convinzioni religiose. Agrippa deve aver lottato molto tempo prima, altrimenti non avrebbe potuto fare l'ammissione che fece. E così pochi di noi passano a lungo insieme senza che ci si avvicini molto la convinzione che, se pesati sulla bilancia, saremmo trovati carenti; e per il momento ci accingiamo a fare alcune riforme esteriori come fece Erode, decidiamo di andare ad ascoltare di nuovo quel predicatore come fece Felice, e confessiamo che stiamo cominciando a pensare in modo diverso sul tema della religione come fece Agrippa. In tutto questo tempo la grande verità non è stata padroneggiata da noi, che la convinzione non è la stessa cosa della conversione. Le convinzioni non sono che mezzi per raggiungere un fine. Ed è così che il nostro cristianesimo limitato e rachitico frustra la grazia di Dio. Ci fermiamo e non permettiamo che la Sua opera acceleri nel cuore

(3) Altre qualità della testa e del cuore appariranno facilmente come segni distintivi della religione di un quasi cristiano, come l'amabilità di disposizione, i gusti, gli studi, i sentimenti, le tendenze, che, se non ci venisse detto nulla in contrario, saremmo pronti a concludere che erano indizi speranzosi di carattere cristiano. Doveva esserci qualcosa di amabile in questo Agrippa. Giuseppe Flavio ha conservato un suo tenero e commovente discorso sulla miseria e la malvagità della guerra, che deve essere stato letto in modo molto strano da uno dei versi di Erode; mentre nel figlio di colui che fu divorato dai vermi per la sua empietà non ci aspetteremmo di aver trovato ciò che l'apostolo evidentemente gli attribuisce: l'abitudine di uno studio riverente delle Scritture ebraiche. L'osservazione può, in ogni caso, suggerire la riflessione su quanto la natura, il temperamento e le circostanze esteriori possano fare nel produrre un risultato che, dopo tutto, sarà solo una parvenza e una contraffazione dell'opera della grazia. E la contraffazione inganna molti, molto spesso inganna noi stessi

(II.) Perché le persone persuase ad andare così lontano non possono essere persuase ad andare oltre. «Quasi», ma non del tutto, «ho delle riserve a cui non posso ancora rinunciare, delle difficoltà che tu non hai ancora superato». La ragione di ciò è che è stato dato da nostro Signore: "Voi non avete in voi l'amore di Dio". Tutto il cristianesimo metà e metà si risolve in questo. La religione del quasi cristiano andrebbe più lontano se le sue preghiere fossero preghiere amate, il suo servizio amore-servizio, i suoi sacrifici amati sacrifici. La religione non vale mai nulla finché non si arriva a trarne un certo piacere per se stessa. Tutto ciò che fai non è altro che dovere, servizio prima di ciò, e Dio non può eliminare tali sacrifici. I difetti, gli errori, le colpe, gli Ebrei possono sopportarli, così solo che possiamo dire con vergogna a Pietro: "Signore, tu conosci ogni cosa, con tutte le mie mancanze e i miei difetti, tu sai che io ti amo". 2. Ma questa assenza di amore non è l'unica ragione. C'è l'amore predominante nel cuore di qualcos'altro. C'è qualcosa di segreto in te, un riserbo che Dio non deve toccare, una camera interna in cui gli ebrei non devono intromettersi. Rinuncerai a un grande affare, ma non a tutto

(III.) Qual è il valore morale dello Stato descritto? Se sto procedendo in un lungo viaggio, può essere di conforto sentirmi dire che sono quasi alla fine di esso. Se per tutta la vita ho proposto un grande obiettivo, è qualcosa da dire che sono quasi in vista della sua realizzazione. Ma in questi casi la supposizione è che io faccia ogni giorno un cammino sempre più lontano; che la condizione spirituale contemplata è quella di una persona che rimane ferma, anno dopo anno, nello stesso stato morto; cercando di entrare dalla porta stretta, ma senza mai sforzarsi; imparando sempre, ma mai arrivando alla conoscenza della verità. E la domanda è: qual è l'uomo migliore per le sue pene? A che cosa servirà il suo "quasi" per lui? Le dieci vergini bussarono alla porta poco dopo che lo sposo era entrato; Erano forse migliori per essere stati così vicini? Leggiamo di alcuni che non poterono entrare nella terra promessa a causa dell'incredulità. Era forse in qualche modo in grado di capire che, pur non entrando, si fossero spinti fino ai confini? No; la grande verità che risalta ovunque nella Parola di Dio è che nel mondo futuro ci sono solo due stati. Non leggiamo nulla su una condizione intermedia, nulla su un paradiso per i quasi salvati. E così, se dobbiamo dare un valore a una persuasione come quella di Agrippa, deve essere questo: che sarebbe stato meglio per lui non essere mai stato persuaso affatto. Sembra che, in un altro mondo, ci sarebbe insopportabile la riflessione che la nostra rovina eterna si sarebbe trasformata in un "quasi". (D. Moore, M.A.) Quasi un cristiano:

(I.) Che cos'è un cristiano? Lasciamo che la Scrittura dica

(1.) Prendiamo, ad esempio, il testo in prima istanza. È evidente che con Versetti CAPITOLO 17, 18 che gli risuonava nelle orecchie, Agrippa deve aver colto una certa nozione del cristianesimo come forza spirituale. Ci sono le affermazioni che il mondo è al buio per quanto riguarda le sue relazioni e i suoi doveri verso Dio; ma è venuta quella luce che rivela subito la distanza da Dio e la riconciliazione con Lui. Poi c'è la proclamazione che la triste schiavitù del peccato sotto la quale il mondo geme da secoli non deve continuare, ma che c'è un potere che può trasformare gli uomini da Satana a Dio. C'è poi l'annuncio del perdono consapevole, nella cui strana ed emozionante gioia gli uomini possono riposare senza presunzione, e di una santità in cui sono purificati dalla fede. Poi c'è la testimonianza vivente che tutte queste benedizioni ci sono conferite da Cristo. Essere cristiani implica vivere la fede in quelle verità trasformanti

(2.) Prendi il prossimo xi. 26. Ciò aggiunge alla fede viva nella verità dottrinale la pubblicità e la confessione dichiarata di Cristo. I discepoli avevano una condotta così irreprensibile che non recò alcun rimprovero sul loro credo. Il racconto ci dice che i messaggeri che furono mandati a visitarli si rallegrarono della loro esemplare pietà. E questo è proprio il requisito che il cristianesimo ancora esige. Credere in Cristo e non confessare è un segno di un compromesso indegno o di un'anima ribelle. Se sei davvero cristiano, non puoi tenerlo nascosto. Non c'è bisogno che gli uomini vedano la rosa sempre sul suo stelo; Il suo profumo racconterà sicuramente del suo quartiere. A volte le nuvole si addensano intorno al sole, ma gli uomini sanno che egli è sempre lì alla luce e al comfort del giorno

(3.) Prendi 1Pietro 4:16. Ciò accresce alla fede e alla pubblicità la disponibilità a soffrire se necessario per la causa di Cristo. Se ci deve essere una pura trascrizione della verità come è in Gesù, ci deve essere il cuore del martire, anche se non ci possono essere le agonie del martire. La nostra sorte è caduta su tempi più misericordiosi, eppure nelle dispute di ogni giorno c'è un'agonia che scende nel cuore cristiano più feroce di quanto tutti gli antichi gladiatori conoscessero. Queste sono le tre cose che costituiscono il cristiano, la cui assenza di una qualsiasi di esse sminuisce la perfezione del tutto

(II.) Come avviene che gli uomini sono solo quasi persuasi di essere cristiani

(1.) Il re non esitò a causa della mancanza di prove. Ebrei era convinto, ma non persuaso; il suo intelletto si arrese alla discrezione, ma il suo cuore si ribellò segretamente; E questo è solo il mistero dell'incredulità. La convinzione, che significa una soddisfazione intellettuale con le prove armoniose della verità, è alla portata di qualsiasi mente candida che si prenda la briga di indagare; Ma la persuasione ha difficoltà maggiori da incontrare e da superare. Il cuore non è solo la fonte dell'impurità, ma la fortezza dell'incredulità. C'è un vecchio proverbio che dice che un uomo si convince contro la sua volontà. Se la ragione e la passione si incontrano in combattimento, la ragione ha una piccola possibilità di ottenere il dominio a meno che non sia protetta. Se la tua volontà cessa la sua opposizione, sei guadagnato a Cristo

(2.) È possibile che il valore della lode umana e il timore della censura umana abbiano impedito la decisione di Agrippa. Implicherebbe la perdita del potere, della posizione, dell'influenza. E non ci sono ancora moltitudini che sono influenzate in questo modo? Sei convinto e desideroso. Ma c'è un'opinione pubblica che non osi sfidare

(3.) La causa principale dell'indecisione di Agrippa, e quella che influenza ancora migliaia di persone, fu il desiderio di continuare un po' più a lungo nell'indulgenza al peccato. Gli ebrei avrebbero afferrato il presente finché poteva, nella speranza che di lì a poco, quando sarebbe impallidito nei sensi, avrebbe potuto godere del futuro. Conclusione: Questa Bibbia è vera, o è falsa. Ci credete? Se è così, allora credi che proprio dietro di te ci sia un paradiso di beatitudine e un inferno di sventura, eppure sei solo quasi persuaso a sfuggire all'uno e ad assicurarti l'altro! Conosci i rischi imminenti che corri per ritardo? La morte è a portata di mano! e ti sei quasi preparato ad affrontarlo! La Grande Assise! e sei quasi pronto per la prova! Il giudice alla porta! e tu ti sei quasi persuaso che è tempo di prepararsi per la Sua venuta! L'eternità lampeggia o si oscura nel tuo cielo! e tu stai quasi cominciando a pensare che potrebbe essere vero! Il cielo si è aperto per i riscattati e per i pronti! e tu quasi al cancello prima che si chiuda! L'ultimo covone del raccolto raccolto, l'ultimo fiore dell'estate colto! e hai quasi salvato! (W. M. Punshon, LL.D.Molte persone saranno disturbate quando si sentir dire che il "quasi cristiano", per quanto comune sia un oggetto, non si trova in questo passaggio. Il celebre detto di Agrippa è, in greco, piuttosto ambiguo, e lo è anche la risposta di Paolo. Nessuno può determinare con certezza quale sia il vero significato. "Un po'" è l'interpretazione più probabile, e si accorda meglio con il personaggio di Agrippa. "In una certa misura", "in qualche modo", la rende una risposta cortese, che esprime interesse per ciò che è stato detto, e una disposizione ad ammettere che il cristianesimo ha davvero alcune pretese, specialmente come presentate da un oratore così abile. Nelle nostre congregazioni si incontra più spesso il "quasi cristiano" che il "quasi cristiano".

(I.) Cosa spinse Agrippa a dare questa risposta civile

(1.) Dopo aver completato il racconto della sua conversione, Paolo dichiara (Versetto Versetti 19-23) che da allora aveva sempre cercato di agire secondo le istruzioni divine.

(1) Ebrei non fu disubbidiente alla visione celeste. Come poteva esserlo?

(2) Nessuno poteva obiettare alla sua esortazione che gli uomini "dovrebbero pentirsi e volgersi a Dio", e dimostrarlo con una vita corrispondente.

(3) E le dottrine che Paolo ha insegnato non sono in realtà altro che ciò che è stato predetto dai profeti e da Mosè (Versetti 22), vale a dire: (a) Che il Messia non deve essere un conquistatore mondano, come gli ebrei si aspettavano, ma un sofferente, come in Versetto Isaia 53

(b) Che gli ebrei devono risorgere dai morti. (c) Che, in conseguenza della Sua morte e risurrezione, gli Ebrei proclameranno la luce spirituale-l'istruzione e la speranza

(2.) Le due persone principali tra i suoi ascoltatori ora parlano a Paolo, ed egli risponde a ciascuno con grande saggezza e serietà (24-29) .

(1) Festo era convinto che nessun uomo sano di mente potesse esprimere tali nozioni, così interruppe Paolo in modo eccitato, e poi, forse desiderando ammorbidire la sua dura accusa, aggiunse: "La tua grande erudizione ti trasforma in pazzia". Probabilmente gli ebrei avevano sentito dire che Paolo conosceva a fondo la cultura dei rabbini. È anche probabile che Paolo avesse mostrato grande ansia di avere libri (2; Timoteo iv. 13). I "politici pratici" esprimono spesso un certo disprezzo per le persone erudite o letterate, e non di rado dicono che leggere così tanto confonde il loro cervello. La risposta dell'apostolo (25) è cortese, dignitosa e sincera. Ebrei si riferisce al re come ad avere una conoscenza migliore di un governatore appena arrivato con la ben nota storia del cristianesimo (Versetto 26). Poi Paolo si rivolge esplicitamente al giovane re. Agrippa era un ebreo, educato a credere nelle Scritture. Sotto l'impressione della presenza e dell'appello di Paolo, era probabile che egli sentisse una persuasione più viva che le profezie messianiche erano vere, e percepisse che si erano adempiute con la morte e risurrezione di Gesù.

(2) E così Agrippa disse a Paolo: "In qualche modo mi persuadi a farmi cristiano". L'interruzione di Festo era stata rumorosa e violenta. L'osservazione di Agrippa è più cortese che seria. Ma in entrambi i casi la risposta di Paolo è allo stesso tempo dignitosa e profondamente sincera. Ebrei desidera che non solo Agrippa, ma tutti gli altri presenti, possano essere in una certa misura e in gran parte come lui, cioè cristiani. Sia che un uomo sia un principe o un mendicante, non possiamo augurare per lui nulla di così veramente desiderabile come quello di poter diventare cristiano. Qualunque altra cosa possiamo fare per coloro che amiamo, non trascuriamo alcuno sforzo per metterli in possesso dell'unica cosa di cui abbiamo bisogno

(II.) Quanti, come questo giovane re, sono solo "un po' cristiani"! Ecco un giovane a cui è stato insegnato a rispettare il cristianesimo, che ha affetto per alcune persone pie; a volte le parole del suo pastore, del suo amico, suscitano in lui un interesse passeggero, e se dovesse esprimere il suo sentimento, sarebbe: "Sono veramente impressionato da tutto questo; Sono un po' disposto a diventare cristiano anch'io". Ecco un bambino il cui cuore tenero è toccato dalla storia di Gesù e che dentro di sé dice: "Penso che presto diventerò cristiano". Ecco un uomo che invecchia, che va in chiesa e ascolta con decoro esteriore, e poi se ne va senza alcun risultato apparente; ma un giorno il pastore fa un appello speciale, e l'uomo dice a un amico mentre si allontanano: "Non lo so, ma alcuni di questi giorni mi faranno entrare in Chiesa, dopotutto". In molti casi, non dobbiamo parlare duramente dell'insufficienza di un tale interesse e di un tale scopo, ma dobbiamo sforzarci di incoraggiarlo, approfondirlo e rafforzarlo. Ma non dobbiamo mai dimenticare che la pietà cristiana è una cosa molto decisa e positiva; che Gesù stesso disse solennemente: "Gli ebrei che non sono con me sono contro di me". (J. A. Broadus, D.D.Questo Agrippa era figlio dell'altro Erode di cui sentiamo parlare negli Atti come di un persecutore. Da altre fonti, sembra che quest'ultimo avesse i vizi, ma non la forza di carattere, della sua cattiva razza. Ebrei era debole e indolente, un semplice attaccapanni di Roma, alla quale doveva il suo regno, e alla quale rimase fermamente attaccato durante tutta la tragedia della caduta di Gerusalemme. Ma sapeva molto degli ebrei, delle loro opinioni, della loro religione e di ciò che era accaduto nell'ultimo mezzo secolo tra loro. Per motivi di politica professò di accettare la fede ebraica. Perciò l'apostolo era pienamente autorizzato a fare appello alla conoscenza di Agrippa, non solo del giudaismo, ma della storia di Gesù Cristo, e nella sua ulteriore affermazione: "Io so che tu credi". Ma la spinta a casa era troppo forte per il re. La sua risposta è data dalle parole del nostro testo. Sono parole molto familiari, e sono state fatte la base di un gran numero di sermoni sull'essere quasi persuasi ad accettare Cristo come Salvatore. Ma, per quanto edificante sia un tale uso di essi, difficilmente può essere sostenuto dal loro vero significato. La maggior parte dei commentatori concorda sul fatto che la nostra Versione Autorizzata non rappresenta né le parole né il tono di Agrippa. Ebrei non parlava sul serio. Le sue parole sono sarcastiche, non si sciolgono per metà in convinzione. E la Versione Riveduta dà ciò che può, nel complesso, essere accettato come una rappresentazione più vera della loro intenzione quando dice: "Con poca persuasione vorresti fare di me un cristiano". Ebrei è per metà divertito e per metà arrabbiato per la presunzione dell'apostolo nel supporre che così facilmente, o così rapidamente, sbarcherà il suo pesce. «È un compito più difficile di quanto tu immagini, Paul, fare di un uomo come me un cristiano». Questo è il vero significato delle sue parole

(I.) In primo luogo, quindi, vedo qui un esempio del pericolo di una familiarità superficiale con la verità cristiana. Come ho detto, Agrippa conosceva, in generale, molto non solo dei Profeti e della religione ebraica, ma anche dei fatti notevoli della morte e risurrezione di Gesù Cristo. L'ipotesi di Paolo che egli conosceva sarebbe stata ripudiata molto rapidamente se non fosse stata basata sui fatti. Marco 49 contrasto tra lui e l'ufficiale romano al suo fianco. Per Festo, il fatto che Paolo parlasse di un morto che è risorto, e di un Giudeo risorto che diventa una luce per tutte le nazioni, era una tale assurdità che, con il caratteristico disprezzo romano per gli uomini dotati di idee, proruppe con la sua voce ruvida e stridente: "Molta scienza ti ha fatto impazzire". Non c'erano molte possibilità che quella causa producesse effetto su Festo. Gli ebrei rimasero sconcertati da questo discorso del tutto incomprensibile. Agrippa, d'altra parte, lo sa tutto. E stava meglio per questo? No! Ebrei era molto peggio. Tolse un bel po' di curiosità alla sua curiosità. Ciò gli impediva di comprendere le verità che pensava di comprendere. E anche se voi ed io sappiamo molto di più su Gesù Cristo e sul Vangelo di quanto ne sapesse lui, la stessa cosa è vera per migliaia di persone che per tutta la vita sono state messe in contatto con il cristianesimo. La conoscenza superficiale è il peggior nemico della conoscenza accurata. Perché la prima condizione per conoscere una cosa è sapere che non la conosciamo. Il terreno è occupato nella nostra mente dalle nostre vaghe e imperfette apprensioni. Ti sembra di sapere tutto ciò che posso dirti. Molto probabilmente sì. Ma avete mai afferrato saldamente i fatti centrali del cristianesimo: la vostra peccaminosità e impotenza, il vostro bisogno di un Salvatore? Questi non sono che i fondamenti, gli schemi della verità del Vangelo. Ma voi li vedete, fin troppi di voi, nel modo in cui vedete le figure proiettate su uno schermo quando la lanterna non è ben messa a fuoco, un contorno sfocato. E il contorno sfocato ti impedisce di vedere la verità netta come è in Gesù. C'è poi un altro modo in cui una conoscenza come quella di cui l'uomo nel nostro testo è un esempio è un ostacolo, ed è che si tratta di una conoscenza che non ha alcun effetto sul carattere. Che cosa fanno centinaia di noi con la nostra conoscenza del cristianesimo? Le nostre menti sembrano costruite in compartimenti stagni, e teniamo le porte di essi molto chiuse, in modo che le verità nell'intelletto non abbiano alcuna influenza sulla volontà. "Agrippa! Credi tu ai profeti? Io so che tu credi"". Sì! crede ai profeti; e Berenice seduta al tuo fianco - crede ai profeti e vive in una totale e bestiale empietà". A che serve una conoscenza del cristianesimo del genere?

(II.) Ora, in secondo luogo, notate come abbiamo qui l'esempio di un uomo orgoglioso che indietreggia indignato dalla sottomissione. C'è un mondo di disprezzo nelle parole di Agrippa, nel mettere proprio l'una accanto all'altra delle due cose. "Io! Io", con la M maiuscola molto grande... "Io sono cristiano?" Ebrei pensa alla sua dignità, povera creatura. Non era una dignità così straordinaria, dopo tutto. Ebrei era un piccolo reuccio, a cui la grazia di Roma permetteva di vivere e di fingere di essere la cosa reale. Eppure si pavoneggia e batte le ali e canta sulla sua collinetta come se fosse una montagna. "Io sono cristiano?" La grande Agrippa! Un cristiano!" Come se dicesse: "Pensi davvero che io-io-mi inchinerò per essere un seguace e un seguace di quel tuo Cristo? La cosa è troppo ridicola! Con un po' di persuasione vorresti fare di me un cristiano. Ma troverai un compito più difficile di quanto immagini." Ora, la forma di questa riluttanza è cambiata, ma il fatto rimane. Ci sono due o tre aspetti di quello che considero essere il semplice vangelo di Gesù Cristo che stridono molto contro ogni presunzione e autocompiacimento. Li ho solo passati sopra molto brevemente

(1.) Il vangelo insiste nel trattare tutti allo stesso modo, e nel considerare tutti allo stesso livello. A molti di noi non piace. Allontaniamoci da Agrippa e dalla Palestina. «Sono un uomo benestante di Manchester. Amos posso stare allo stesso livello del mio ragazzo d'ufficio?» Sì! lo stesso. In ogni caso, non dobbiamo essere classificati nella stessa categoria dei poveri e degli ignoranti e dei peccatori e dei selvaggi in tutto il mondo. Ma noi siamo così classificati. Tu e gli uomini della Patagonia non respirate la stessa aria? I vostri corpi non sono soggetti alle stesse leggi? Non devi accontentarti di essere nutrito allo stesso modo, e di dormire, mangiare e bere allo stesso modo? "Abbiamo tutti un solo cuore umano"; e "non c'è differenza, perché tutti hanno peccato e sono privi della gloria di Dio". Le identità dell'umanità, in tutti i suoi esempi, sono più profonde delle sue differenze. Tutti noi abbiamo l'unico Salvatore e dobbiamo essere salvati allo stesso modo. È una cosa umiliante per quelli di noi che si trovano su una piccola elevazione, reale o immaginaria. Abbiamo tutti bisogno dello stesso intervento chirurgico e dobbiamo accontentarci di prenderlo allo stesso modo. Così alcuni di noi indietreggiano dall'umiliare l'uguaglianza con i più bassi e i peggiori

(2.) Poi, di nuovo, un'altra cosa che a volte fa sì che le persone si allontanino dal vangelo è che esso insiste sul fatto che tutti siano salvati esclusivamente dalla dipendenza da un Altro

(3.) E un'altra cosa si frappone, vale a dire, che il Vangelo insiste sull'obbedienza assoluta a Gesù Cristo. Agrippa pensò che fosse una cosa assolutamente assurda che egli ammainasse la sua bandiera, si togliesse la corona e diventasse il servo di un contadino ebreo. Molti di noi, anche se hanno un'idea più alta del nostro Signore, trovano tuttavia altrettanto difficile sottomettere la nostra volontà alla Sua e accettare la condizione dell'obbedienza assoluta, della totale rassegnazione a Lui e della completa sottomissione al Suo comandamento. Noi diciamo: "Lascia che la mia volontà abbia un po' di gioco in un angolo". Io, con la mia cultura; devo accettare ciò che Cristo dice come la fine della contesa?" Sì! la sottomissione assoluta è la condizione più evidente del vero cristianesimo. "Tu vorresti persuadermi a essere cristiano", è il rifiotto di un cuore orgoglioso dalla sottomissione. Lascia che ti supplichi che non sia tuo

(III.) Di nuovo, abbiamo qui un esempio di istintivo rifuggimento dall'applicazione personale di ampie verità. Agrippa ascoltò Paolo con un po' di divertimento e molto interessato, purché parlasse in modo generico e descrivesse la propria esperienza. Ma quando venne a indicare le generalità e a farle capire al cuore dell'ascoltatore, fu il momento di fermarlo. Quella domanda dell'apostolo, acuta e improvvisa come il lampo di un pugnale, andò dritta nel segno. E il re si riunisce subito in un atteggiamento di resistenza. Ah! Questo è ciò che fanno centinaia di persone. Mi lascerai predicare per tutto il tempo che vorrò, solo che a volte ti stancherai un po', mi lascerai predicare generalità ad libitum. Ma quando arrivo a "E tu?" allora sono "scortese", "inquisitorio", "personale", e "sconfina in una regione dove non ho affari", e così via, e così via. E così chiudi il tuo cuore, se non le tue orecchie. Eppure a che servono le generalità sdentate?

Infine, abbiamo qui l'esempio di un'anima vicina alla luce e che passa nell'oscurità. Agrippa ascolta Paolo; Bernice ascolta Paul; Festus ascolta. E cosa ne viene fuori? Solo questo: "E quando se ne furono andati in disparte, parlavano tra loro, dicendo: Quest'uomo non ha fatto nulla che meriti la morte o i legami". Permettetemi di tradurre in un'analogia moderna: E quando se ne furono andati in disparte, parlarono tra loro, dicendo: "Quest'uomo ha predicato un sermone molto impressionante", oppure, "Quest'uomo ha predicato un sermone molto noioso", e lì è finita. Agrippa e Berenice andarono per la loro strada malvagia, e Festo per la sua, e nessuno di loro sapeva quale momento fatidico avessero attraversato. Probabilmente non sentirono più predicare il vangelo, e se ne andarono, senza sapere cosa avevano fatto quando misero a tacere Paolo e lo lasciarono. Ora probabilmente sentirai ancora molti sermoni. Potreste, o non potete. Ma siate certi di questo, che se vi allontanate da questo, non fusi e increduli, non avete fatto nulla di banale. (A. Maclaren, D.D.Quasi salvato: - Quasi salvato, se non è più, è, alla fine, del tutto perduto, e anche questo, nella più malinconica delle circostanze. Quando, dopo aver circumnavigato il globo in sicurezza, la Carta Reale andò in frantumi nella baia di Moelfra, sulla costa del Galles, fu il triste dovere di un ministro di Liverpool di visitare e cercare di confortare la moglie del primo ufficiale, resa vedova da quella calamità. La nave era stata telegrafata da Queenstown, e lei era seduta nel salotto in attesa del marito, con la tavola apparecchiata per il suo pasto serale, quando il messaggero venne a dirle che era annegato. "Non potrò mai dimenticare il dolore, così commosso e senza lacrime, con cui mi strinse la mano, mentre diceva: 'Così vicino a casa, eppure perduto!' Questo mi sembrava il più terribile dei dolori umani. Ma ah! Questo non è nulla in confronto all'angoscia che deve tormentare l'anima che alla fine è costretta a dire: 'Una volta ero proprio alla porta del cielo, ed ero quasi entrato, ma ora sono all'inferno!'" (W. M. Taylor, D.D.Quasi salvato, ma perduto: una barca attraversò la cataratta del Niagara con due uomini a bordo, lasciandone un altro aggrappato a un tronco che giaceva contro uno sbarramento, proprio sopra il bordo della piena discendente. Il mattino che sorse nella notte del disastro rivelò l'uomo in pericolo. Migliaia di persone si radunarono sulle rive del fiume e si tentò ogni invenzione per salvarlo. Le scialuppe di salvataggio furono spazzate via fino a quando il giorno cominciò a declinare. Atti di lunghezza una fragile barca veniva portata con corde da ogni riva al suo fianco. La speranza gettava la sua luce su tutti i volti, e non risplendeva su nessun aspetto così luminoso come su colui che aveva alzato il piede per entrare nell'ultimo mezzo di salvataggio. Con il calpestio la barca sfrecciava su e indietro nelle acque bollenti, e poi scendeva verso l'abisso della distruzione sottostante la vittima del piacere. Quasi salvato! Che angoscia di sentimento dichiara quell'espressione! La natura e le cause dell'irresolutezza nella religione: - Facciamo...

(I.) Descrivi il caso di coloro che sono quasi persuasi, ma non del tutto

(1.) Alcuni hanno forti convinzioni della verità e della ragionevolezza della religione

(2.) Alcuni hanno anche, in particolari momenti, impressioni molto serie e vivaci fatte sui loro cuori dalle verità divine

(3.) Alcuni a volte sono così persuasi da prendere in considerazione risoluzioni, eppure non riescono a raggiungere una ferma determinazione di diventare cristiani sul serio

(4.) Alcuni sono così convinti che in realtà fanno qualche passo verso l'essere cristiani

(II.) Da qui deriva che non sono del tutto persuasi

(1.) Non per mancanza di ragioni sufficienti, ma per mancanza di considerazione e di attenzione ad esse

(2.) A causa dei pregiudizi che hanno assorbito contro la religione

(3.) Passione per il mondo, i suoi piaceri e altri vantaggi

(4.) Il potere e la prevalenza di una particolare lussuria

(III.) Rappresentano il loro stato infelice. 1; Per costoro la loro coscienza sarà una terribile testimonianza contro di loro, non appena troveranno il tempo e l'ora di riflettere su se stessi; e molto tempo e tempo libero lo troveranno nell'altro mondo, se prima non potevano

(2.) Il fatto che siano stati così vicini al regno di Dio, e tuttavia non ne siano stati all'altezza, sarà un'altra fonte di severità riflessioni e tormentose agonie. (S. Clark, D.D.L 'effetto della difesa di Paolo su Agrippa illustra:

(I.) Il potente potere della verità del Vangelo. Questo è qui visto

1.) Nello scuotere la religione del monarca.

(1) Non c'è compito più difficile di quello di distruggere la fede di un uomo nella propria religione. È più facile argomentare un uomo per qualsiasi cosa che per il suo credo religioso: spesso ha rinunciato alla sua casa, ai suoi amici e alla sua vita per questo.

(2) Ma questa difficoltà è stata sottolineata nel caso di un ebreo. Nessuna religione ha mai avuto una tale presa sulla mente umana come l'ebraismo.

(3) Ma di tutte le classi, nessuna sentirebbe più difficile dei re cambiare la propria religione. L'orgoglio, la politica o la paura li legano al loro vecchio credo.

(4) Aggiungete a tutto ciò che la nuova religione non era né popolare né rispettabile. Ecco una gloriosa prova del potere della nostra religione! Significa trionfare su tutte le religioni. Come la verga di Aronne, la Croce inghiottirà i loro incantesimi, dissiperà ogni errore che oscura il giudizio umano, spezzerà ogni catena che affascina l'anima umana, darà ad ogni spirito il suo diritto e la sua libertà

(2.) Nel rafforzare il cuore dell'apostolo. Che cosa sosteneva l'anima dell'apostolo con tanta energia invincibile? La verità evangelica. E non agisce sempre così? Mentre vince il peccatore con convinzione, non riempie il cristiano di gioia e di pace nel credere?

(II.) Il grande scopo della verità evangelica. Elevare, stimolare la mente all'azione, dissipare la sua ignoranza, correggere i suoi errori, rimuovere la sua opposizione; ma il suo scopo grandioso è quello di rendere gli uomini cristiani. Ma cosa significa essere cristiani? Significa essere ortodossi nel credo? No; Ci sono molti spiriti malvagi, teologi profondi. Deve essere regolare nel frequentare le ordinanze religiose? No; gli scribi e i farisei lo erano. Deve essere attaccato alla persona, al carattere e al ministero dei servitori di Dio? No; Erode ascoltò Giovanni con gioia. È la convinzione di peccato? No; Giuda si pentì, Felice tremò e Agrippa era quasi cristiano. Che cosa significa, allora, essere cristiani? Paolo risponde alla domanda: essere come sono

(1.) Gli ebrei accettarono l'espiazione di Cristo come l'unica speranza di salvezza

(2.) Gli ebrei fecero della volontà di Cristo la regola della sua condotta. "Che cosa vuoi che io faccia?" fu la prima domanda che fece

(3.) Gli ebrei amavano l'amore di Cristo come ispirazione della sua vita. Queste tre cose hanno reso l'apostolo quello che era, e sono gli elementi essenziali di un cristiano. Sei cristiano? Allora c'è unità tra te, Cristo, e ogni spirito santo: vivi nelle simpatie dei buoni e nelle braccia della misericordia redentrice; il grande Dio è tuo Padre, Gesù è tuo fratello, gli angeli sono i tuoi servi e il cielo sarà finalmente la tua casa; Puoi guardare e rivendicare un interesse in tutti. "Tutte le cose sono tue." Quanto benevolo quel desiderio dell'apostolo: "Io vorrei a Dio", ecc.; un più nobile non è mai entrato in un cuore umano. Da esso apprendiamo che un cristiano in catene è più libero, più felice e più nobile di un re sul suo trono

(III.) Il metodo pratico della verità evangelica. In che modo questa potente verità raggiunge questo oggetto sublime? Con rapsodia sentimentale, interposizioni sacerdotali, ritualismi teatrali, declamazioni rumorose? No. Questi possono suscitare le emozioni, ma non possono convincere il giudizio. Per decreto legislativo? Non c'è modo attraverso il quale la coercizione possa viaggiare fino all'anima di un uomo e toccare le sorgenti morali dell'azione. Qual è, allora, il metodo? Moral suasion. Ciò implica due cose

1.) L'esistenza di prove per convincere la sentenza. Prima di poter persuadere un infedele ad amare Dio e a obbedirgli, devo convincerlo con l'evidenza dell'esistenza, dell'eccellenza e delle pretese del Grande. Prima di poter persuadere un peccatore a cercare la salvezza in Cristo, egli deve essere convinto del suo peccato e del suo pericolo, e dell'adeguatezza e della volontà di Cristo come Salvatore

(2.) L'esistenza di motivi per cambiare la volontà. Motivi raccolti dalla vita, dalla morte, dal tempo, dall'eternità. La presentazione di questi motivi è persuasione, è il mezzo attraverso il quale gli uomini devono essere resi cristiani. Questa persuasione è una peculiarità della nostra religione. La religione del cielo non ha bisogno di persuasione: gli spiriti devono solo conoscere il loro dovere per poterlo compiere. Le altre religioni sulla terra sono troppo false per dipendere da essa. Se la religione del "falso profeta" deve essere propagata, deve essere con la spada; se il papato, per mistificazione; se il deismo, con la costruzione di falsità. Tutto ciò che il cristianesimo vuole è essere presentato alla mente in modo equo, in umile dipendenza da quello Spirito che si è impegnato a coronarlo con il successo

(IV.) Il solenne fallimento della verità evangelica. Solo "quasi". Qual è stata la ragione per cui non ha ceduto del tutto? Perché non ci ha pensato abbastanza e giustamente. Il potere dell'argomentazione dipende dalla considerazione che gli si dà

(V.) Il genio filosofico della verità evangelica. La risposta di Paolo ha una grandezza morale indescrivibile. Ecco uno spirito della più alta filantropia

(1.) Era una filantropia di preghiera: "Vorrei Dio". 2. È stata una filantropia indulgente

(3.) Era una filantropia universale. (D. Thomas, D.D.Un chimico che sta sperimentando con un elemento appena scoperto tiene un registro che mostra le varie reazioni che si verificano quando questo elemento viene portato in combinazione con altre sostanze. Il libro di Atti è in gran parte un diario di chimica spirituale: mostra cosa accadde quando il vangelo di Gesù Cristo fu messo in contatto con diverse classi e condizioni di uomini. Quando Paolo lo presentò a Festo e ad Agrippa, fu accolto in modo particolare ed ebbe conseguenze particolari. Questo era un pubblico poco promettente per la predicazione del vangelo di Cristo. Ma Paolo credeva che il vangelo fosse destinato ai grandi e ai piccoli (Versetto 22), ai dissoluti e ai virtuosi, per l'intero mondo peccaminoso

(I.) Il carattere dell'indirizzo. Paolo ora, tanto prima quanto dopo, raccontava in modo semplice e diretto la storia della sua vita. Non c'è prova che Cristo sia più convincente di quella dell'esperienza cristiana

(1.) Dio e l'uomo hanno lavorato insieme nella vita cristiana di Paolo (Versetto Versetti 19) .

(1) Prima ci fu la visione celeste concessa a Paolo per la sua illuminazione e guida spirituale. La sua conversione fu operata dall'esterno. Gli ebrei non avevano desiderato ardentemente Cristo, ma si erano opposti a Lui, quando Dio venne sulla scena e cambiò miracolosamente le cose. Dio può fare meraviglie quando lo vogliono gli ebrei. Il cuore più duro e più impenetrabilmente di pietra diventa il cuore caldo della carne viva sotto il Suo tocco convertitore.

(2) La conversione di Paolo avvenne solo quando si sottomise alla visione. Ebrei non gli fu disubbidiente (Versetto 19). "Nemmeno la conversione di Paolo fu irresistibile" (Bengel). Vale a dire, non si compie senza l'azione della sua volontà. Così Dio ci supplica di venire sempre e obbedirgli, e se non siamo Suoi in Cristo, è perché non lo saremo. La visione celeste è data gratuitamente, ma non dobbiamo essere disubbidienti ad essa

(2.) La missione di Paolo. Ebrei è stato chiamato per uno scopo divino. Lo riconobbe nel momento stesso in cui ebbe la visione, perché le sue prime parole furono: "Signore, che cosa vuoi che io faccia?" (1) La sua missione era quella di dichiarare in lungo e in largo, sia agli Ebrei che ai Gentili, "che si ravvedessero e si convertissero a Dio, facendo opere degne di ravvedimento" (Versetto 20). Ebrei doveva essere un maestro per condurre gli uomini a Dio. I contenuti etici del suo messaggio erano il pentimento e la rettitudine. Ebrei doveva aiutare gli uomini a vivere meglio.

(2) Ma l'espiazione di Cristo, anche se qui non è menzionata, è presupposta come fondamento di questo insegnamento etico (Versetto 18, 23)

(3.) La perseveranza di Paolo nella sua chiamata.

(1) Sorse opposizione al compimento della missione di Paolo (21). Il fatto che Dio gli stesse dando potere non significava (come spesso vorremmo che significasse per noi) la rimozione degli ostacoli, ma la loro conquista. La proiezione del cristianesimo in una comunità fino ad allora non cristianizzata dovrebbe avere antagonismo per la sua reazione, così come la cartina di tornasole viene scolorita dal tocco dell'acido.

(2) Paolo ottenne "l'aiuto che viene da Dio" (Versetto 22, R.V.). La sua missione gli giunse senza la sua selezione, e il potere di compierla era anche altro che il suo.

(3) Paolo rimase illeso come risultato di questa potenza divina (Versetto 22).

(4) Testimoniare, testimoniare sempre, era l'opera della sua vita (Versetto 22).

(5) Paolo era imparziale nell'opera della sua vita (Versetto 22). Gli ebrei testimoniavano sia i piccoli che i grandi. Tutti gli uomini erano uomini per lui. La nazionalità, l'età, la posizione sociale, la ricchezza, l'istruzione non facevano differenza per Paolo. Gli Ebrei diedero il Vangelo a tutti, perché tutti ne avevano bisogno

(4.) Vengono dati i contenuti della sua predicazione riguardo a Cristo. Gli ebrei predicavano

(1) Un Cristo sofferente. Cristo era il Profeta per eminenza. Ma anche altri profeti avevano sofferto, e per altri oltre a loro. Sì, ma Cristo aveva sofferto la stessa punizione dei peccati degli altri, entrando nel luogo dove avrebbero dovuto stare. Ebrei era quindi l'unico Salvatore.

(2) Un Cristo risorto (Versetto 23) .

(3) Un Cristo che illumina il mondo (Versetto 23). E qual è stato il carattere dell'illuminazione di Cristo? Il portare la salvezza nella notte del peccato del mondo. Il punto enfatico nell'espressione di Paolo è "sia al popolo che ai Gentili". Il vangelo è destinato tanto a coloro che pensiamo non lo apprezzerebbero - i peggiori criminali dei bassifondi, i pagani più stupidi, gli scettici più fiduciosi in se stessi - quanto alle anime più devote e desiderose

(II.) La ricezione del discorso di Paolo

(1.) Festo. Ebrei interruppe Paolo a voce alta. La resurrezione era una sciocchezza di cui non si curava più di sentir parlare.

(1) Gli ebrei non credettero a ciò che Paolo stava dicendo. Gli ebrei la consideravano follia, irrazionalità (Versetto 24). Gli ebrei avevano supposto dal suo portamento che fosse un pensatore forte e ostinato. Gli Ebrei scoprirono (come pensava) che era solo un mistico disorientato. Un romano voleva i fatti. Paolo gli dava delle fantasie. Noi uomini immaginiamo così facilmente che la nostra mente sia la misura della verità!

(2) Gli ebrei disprezzavano Paolo. La sua espressione lo denota. Con l'orgoglio della sua nazione guardava dall'alto in basso chiunque fosse in disaccordo con lui. Oh, saggio Festo! Ciò che è davanti a te in questo prigioniero incatenato disprezzerà ancora la sapienza di questo mondo, mostrandosi l'eterna sapienza di Dio.

(3) Risposta di Paolo. Senza risentirsi per il disprezzo dell'interruzione di Festo, Paolo si difende tranquillamente e cortesemente

(2.) Agrippa.

(1) Agrippa era semplicemente uno spettatore curioso di Paolo, ma mentre sedeva lì veniva involontariamente messo alla prova dalla grande pietra di paragone della vita: il vangelo di Gesù Cristo offerto a lui in quel momento.

(2) Agrippa aveva una certa conoscenza di Cristo (Versetto 26). Può essere stato superficiale, eppure ha portato con sé delle responsabilità. Paolo si appellò. Aveva in sé gli inizi della salvezza per un cuore volenteroso.

(3) A quanto pare Agrippa era influenzato dai suoi compagni. I suoi modi non erano chiaramente quelli di un uomo indipendente e senza paura.

(4) Ebrei dà una replica ironica, come per dire: "Ah! stai provando il tuo metodo rapido di fare cristiani su di me, vero! Prima che io me ne renda conto, suppongo, mi farete convertire". (5) Il suo vero sentimento era nascosto. Non possiamo giudicare quanto si sentisse sotto la pressione dell'appello personale di Paolo. La chiamata di Dio è stata finalmente ascoltata e riconosciuta. Ma non fu obbedito.

(6) Risposta di Paolo. Come affrontò il duro e incredulo Festo con una semplice protesta della propria sincerità, così incontrò l'involontario Agrippa commosso con una preghiera sobria e infinitamente commovente. Con entrambi gli uomini lasciò un seme, che forse sarebbe potuto germogliare e fiorire per la vita eterna

(III.) Lezioni generali

(1.) Ci sono voci di Dio ovunque. Nessuno li ascolta senza che non li ascolti. Siamo noi obbedienti a loro? 2. Cristo è il centro della verità, della vita e dell'opera cristiana. Da Lui dovrebbero venire i nostri pensieri, le nostre emozioni e le nostre azioni. Che la vita sia per noi Cristo

(3.) Il cuore dell'uomo è disperatamente malvagio. Chi avrebbe potuto resistere alla predicazione di Paolo? Festo e Agrippa lo fecero. È possibile resistere alla predicazione dello Spirito di Dio. (D. J. Burrell, D.D.)

29 CAPITOLO 26

Atti 26:29

E Paolo disse: "Voglio che non solo tu sia quasi e totalmente come sono io, eccetto questi legami".- La preghiera di Paolo davanti ad Agrippa:

(I.) La sua decisione si riduceva alle parole: «Così come sono». Che cos'era, dunque, Paolo? Un cristiano

(1.) Cosa è incluso in questo? Non solo la conoscenza, né una professione plausibile, ma la fede viva, l'amore santo e la vita operativa spirituale

(2.) Non serve a ciò che siete, a meno che non siate cristiani: se mai foste così ricchi, altamente rispettati nella società, o amati dai vostri amici, un'affettuosa obbedienza a Gesù Cristo

(3.) Non è in potere dell'uomo portarvi a questo, perché non era in potere di Paolo persuadere efficacemente Agrippa

(II.) Il suo godimento. Questo è evidente

(1.) Ebrei era soddisfatto della scelta che aveva fatto. Gli ebrei non avevano dubbi sul fatto che, abbracciando il cristianesimo, aveva agito stoltamente

(2.) Ebrei era felice, molto più felice nelle sue catene di tutto lo splendido uditorio a cui si rivolgeva. Un uomo è felice non in base al suo rango, ma allo stato del suo cuore. Giuseppe, calunniato e imprigionato, non era minimamente ansioso; perché "il Signore era con lui e gli mostrò misericordia". Daniel e i suoi tre amici erano perfettamente composti; perché la loro fiducia era in Dio e la loro salvezza veniva da lui

(III.) La sua benevolenza. La benevolenza di questo apostolo riguardò dapprima Agrippa, ma non rimase in lui: fu diffusa, si diffuse in tutta la compagnia. Sotto un certo aspetto, è vero, non desiderava alcuna somiglianza: "tranne questi legami". È bene giudicare la religione di Gesù Cristo dai suoi effetti

(2) Osservate come si è espressa la benevolenza di Paolo; non con semplici parole, l'impulso di un sentimento momentaneo: il testo è una preghiera. Da ciò si apprende che nessun luogo è inadatto per la preghiera, nessun tempo è inopportuno per l'esercizio. I desideri benevoli dovrebbero essere maturati in preghiere e dovrebbero essere espressi supplicando Dio. Ma la preghiera non era tutto. L'apostolo trascorse la sua vita in attiva bontà, e lui, che così pregava per Agrippa e per la corte di Festo, era pronto in ogni modo a provare la benevolenza che esprimeva. E con le nostre preghiere uniamo lo sforzo, o quale prova abbiamo della loro sincerità? Conclusione:1. Com'è grande la differenza tra lo spirito del cristianesimo e lo spirito del mondo! 2. Com'è sorprendente il contrasto tra la realtà del Vangelo e le pretese di infedeltà! 3. Quanto è altamente desiderabile la competenza nella religione, in opposizione a una professione languida e vacillante di essa! (T. Kidd.) La filantropia dell'apostolo Paolo:

(I.) Il carattere di Paolo. Nella sua risposta abbiamo le parole: "Così come sono io". Che cosa era, dunque, quando si trovò faccia a faccia con Agrippa? Paolo era un cristiano, un cristiano nel senso più alto, più profondo, più ampio del termine, un discepolo leale e amorevole del Signore Gesù Cristo. Tale era il suo carattere quando si trovò faccia a faccia con Agrippa

(II.) Le circostanze di Paolo. Nella sua risposta abbiamo le parole: "eccetto questi legami".

(III.) Il desiderio di Paolo. "Lo vorrei a Dio", ecc. Questo non era il falso desiderio di un fariseo orgoglioso e ipocrita, ma il vero desiderio di un vero filantropo cristiano. Gli ebrei desideravano che Agrippa gli assomigliasse nel carattere, ma non nelle circostanze. Da questo desiderio deduciamo: l. Che Paolo non si è mai pentito di essere diventato cristiano. Quando si presentò davanti ad Agrippa era un vecchio; era stato discepolo di Cristo per moltissimi anni; una morte di martirio era davanti a lui; eppure, nonostante ciò, non avrebbe scambiato le posizioni con Agrippa

(2.) Che ciò che Paolo era era possibile per Agrippa diventarlo. (J. F. Smythe. Il miglior augurio di un predicatore per un re: - Non è sempre facile, con il semplice senso dell'udito, decidere se il rapporto dell'artiglieria indica un colpo di pistola o un saluto di lusinga. Ciò nonostante, spesso non riuscite a decidere se certi uomini parlano sul serio o scherzosamente. Le parole di Agrippa hanno sofferto di una simile incertezza. Era serio o ironico? L'opinione comune è che, per quanto un Erode potesse essere serio, Erode Agrippa era in quel giorno. Ma qualunque fosse la profondità o la superficialità della sua parola, essa non soddisfaceva San Paolo. Gli ebrei sapevano che non era sufficiente che la nave che affondava avesse quasi raggiunto il suo porto; che non salvò l'uccisore di uomini l'aver quasi guadagnato la porta della città di rifugio prima che il parente vendicatore lo raggiungesse. Osservare-

(I.) Come era perfettamente certo Paolo di essere cristiano. Agrippa si era detto "quasi persuaso". L'apostolo dice: "Vorrei che Dio fossi quasi tutto e quasi tutto"... cosa?" Così come sono". C'è qualcosa che mostra più chiaramente che San Paolo non aveva l'ombra del dubbio di essere cristiano? Questo non è così per molti cristiani. Anche quando gli altri vedono l'evidenza nel loro cammino quotidiano, essi stessi possono solo dire di "sperare". Stanno seguendo il sentiero verso la pace il più vicino possibile a trovarla, ma se finirà in una gloria assicurata, potranno saperlo solo quando le porte della città celeste si saranno chiuse dietro di loro. Non era così quando il cristianesimo era giovane. Questo dubbio e questa incertezza sono come le nostre splendide chiese, dove i poveri non hanno posto; come i nostri predicatori alla moda, che glorificano la natura umana invece di Cristo; come le nostre congregazioni alla moda, dove l'abbigliamento e l'ostentazione attirano lo sguardo: appartiene al cristianesimo moderno, non a quello antico. Allora gli uomini seppero a chi avevano creduto. Guardate questa fiducia mostrata da San Paolo. Gli ebrei non desideravano che fossero ciò che "sperava" di essere, non ciò che "desiderava" essere, non ciò che "pensava" di essere. Ebrei vuole che siano ciò che lui allora e lì è sicuro di essere lui stesso: un cristiano. È forse una tale certezza qualcosa che Dio ha permesso solo ai credenti primitivi di realizzare? O è un privilegio che tutti possono conoscere per esperienza personale? L'intera questione è appesa al carattere di Cristo. Puoi essere perfettamente sicuro se Gesù è uno che non infrange la Sua parola. Una tale fiducia è estremamente desiderabile. Non vedo come San Paolo avrebbe potuto essere così ansioso, se non avesse avuto la più chiara convinzione di essere salvato lui stesso. Mosè non avrebbe potuto dire a suo cognato: «Vieni con noi e ti faremo del bene», se non avesse avuto la certezza che lui e il popolo fossero in cammino verso Canaan. Allo stesso modo, la certezza della fede rende i cristiani che lavorano

(II.) Che cosa meravigliosa Paolo evidentemente stimava essere cristiano! Ci sono alcuni uomini che sottovalutano le loro benedizioni. San Paolo non era uno di quella classe. Era motivo di ringraziamento il fatto che, per grazia di Dio, egli era quello che era. Chi erano coloro che lo ascoltavano? 1. In quell'assemblea c'erano uomini ricchi. Eppure questo povero prigioniero grida: "Vorrei che Dio tutti coloro che mi ascoltano fossero quasi e totalmente ciò che sono". Per lui il cristianesimo valeva più delle ricchezze di un procuratore romano

(2.) C'erano uomini tra coloro che lo ascoltarono quel giorno che avevano una casa. E colui che stava in quel tribunale come il suo Maestro, "non aveva dove posare il capo". Ebrei scrisse: "Non abbiamo una dimora certa". Eppure fu questo senzatetto che gridò: "Lo vorrò a Dio", ecc. Il suo cristianesimo valeva per lui più di una casa. 3, Soprattutto questi erano uomini di alto rango e posizione sociale. E qui c'era un uomo il cui rango doveva essere considerato come "l'estirpatore di tutte le cose", che tuttavia gridava in un'assemblea così augusta: "Voglio Dio", ecc. Questa era la stima di San Paolo del valore del suo cristianesimo. Gli ebrei potevano fare a meno di una casa; poteva fare a meno delle ricchezze di Festo; poteva vivere senza la corona di Agrippa, ma non poteva fare a meno di Cristo, per lui "speranza di gloria". Oggi si pente di aver valutato la sua eredità? Oggi la ricchezza della gloria di Dio è sua. Oggi la dimora dei santi di Dio è la sua parte. Oggi egli regna come re, con una corona di gloria sulla fronte. (Bp. Cheney.)

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