Atti 28

1 Quel doloroso spettacolo è descritto all'inizio del capitolo, quando tanti uomini, essendo bagnati e anche tutti imbrattati dalla schiuma e dalla sporcizia del mare, e rigidi dal freddo, a fatica strisciavano verso la riva; perché era come se fossero stati gettati dal mare per morire di qualche altra morte. Dopo di ciò, Luca dichiara che furono accolti cortesemente dai barbari, che accesero un fuoco affinché potessero asciugare i loro vestiti e ristorare le loro membra, che erano rigide dal freddo, e infine che furono salvati − dalla pioggia. Pertanto, nel fatto che Paolo loda questi doveri, mostra la sua gratitudine; e una così grande liberalità verso gli stranieri è per buone ragioni esaltata, di cui ci sono rari esempi nel mondo. E sebbene la natura comune strappi ai barbari Gentili qualche affetto di misericordia in una così grande necessità; tuttavia, senza dubbio, fu Dio a far sì che gli uomini di Melita trattassero questi uomini così cortesemente, affinché la sua promessa fosse sicura e certa, che potrebbe sembrare imperfetta se il naufragio avesse causato la perdita della vita di qualcuno. − Una vipera uscita dal calore. L'evento stesso dimostrò che Paolo era un vero e indubbio profeta di Dio. Ora, affinché Dio lo renda famoso sia sulla terra che sul mare, suggella i miracoli precedenti con un nuovo miracolo; e così ratifica il suo apostolato tra gli uomini di Malta. E sebbene non ci fossero molti che ne trassero profitto, tuttavia la maestà del vangelo brillò anche tra i non credenti; inoltre, ciò confermò grandemente gli oracoli ai marinai, che non li avevano sufficientemente riveriti. Né la vipera uscì dai rami per caso; ma il Signore la guidò con il suo consiglio segreto a mordere Paolo, perché vide che ciò avrebbe portato alla gloria del suo vangelo.

4 Non appena i barbari videro. Questo giudizio era comune in tutte le epoche, che coloro che erano gravemente puniti avevano gravemente offeso. Né questa persuasione fu concepita dal nulla; ma piuttosto derivava da un vero sentimento di pietà. Infatti Dio, affinché il mondo fosse senza scuse, volle che questo fosse profondamente radicato nelle menti di tutti gli uomini, che la calamità e l'avversità, e principalmente la distruzione notevole, fossero testimonianze e segni della sua ira e giusta vendetta contro i peccati. Pertanto, ogni volta che ricordiamo una calamità notevole, ricordiamo anche che Dio è gravemente offeso, vedendo che punisce così duramente. Né l'empietà ha mai prevalso così tanto, da far sì che tutti gli uomini mantenessero ancora questo principio, che Dio, affinché possa mostrarsi come il Giudice del mondo, punisce notevolmente i malvagi. Ma qui si insinuò quasi sempre un errore, perché condannavano tutti quelli di malvagità − che vedevano trattati duramente. Sebbene Dio punisca sempre i peccati degli uomini con l'avversità, tuttavia non punisce ogni uomo secondo i suoi meriti in questa vita; e talvolta le punizioni dei pii non sono tanto punizioni quanto prove della loro fede ed esercizi di pietà. − Pertanto, quegli uomini sono ingannati, che fanno di questo una regola generale per giudicare ogni uomo secondo la sua prosperità o avversità. Questo era lo stato della controversia tra Giobbe e i suoi amici (Giobbe 4:7); essi affermavano che quell'uomo era un reietto e odiato da Dio, colui che Dio puniva; e lui sosteneva, dall'altra parte, che i pii a volte sono umiliati con la croce. Perciò, affinché non siamo ingannati su questo punto, dobbiamo stare attenti a due cose. La prima è che non diamo giudizi avventati e ciechi su cose sconosciute, solo in base all'evento, poiché Dio punisce i buoni così come i cattivi; anzi, accade spesso che egli risparmi i reietti e punisca severamente coloro che sono suoi; se vogliamo giudicare correttamente, dobbiamo iniziare da un'altra cosa rispetto alle punizioni, cioè indagare sulla vita e le azioni. Se un adultero, se una persona blasfema, se un uomo spergiuro o un assassino, se una persona immonda, se un imbroglione, se una bestia sanguinaria viene punita, Dio indica il suo giudizio come se fosse con il dito. Se non vediamo malvagità, niente è meglio che sospendere il nostro giudizio riguardo alla punizione. − L'altra precauzione è che aspettiamo la fine. Perché non appena Dio inizia a colpire, non vediamo subito il suo intento e scopo; ma il diverso esito dichiara alla fine che quelli che sembrano agli occhi degli uomini entrambi simili nella probabilità di punizione, differiscono molto davanti a Dio. Se qualcuno obietta che non è invano ripetuto così spesso nella legge, che tutte le miserie private e pubbliche sono le fruste di Dio, concedo in effetti che ciò sia vero; ma nego tuttavia che ciò impedisca a Dio di risparmiare chi vuole per un certo tempo, anche se sono i peggiori di tutti gli uomini, e di punire più severamente quelli la cui colpa è minore. − Tuttavia, non è nostro dovere rendere perpetuo ciò che accade spesso. Vediamo ora in cosa sono stati ingannati gli uomini di Melita, cioè perché, non avendo esaminato la vita di Paolo, lo giudicano un uomo malvagio, solo perché la vipera lo morde; in secondo luogo, perché non aspettano la fine, ma giudicano avventatamente. Tuttavia, dobbiamo notare che questi sono mostri detestabili, che cercano di estirpare dai loro cuori ogni sentimento del giudizio di Dio, che è innato in tutti noi naturalmente, e che si trova anche nei barbari e negli uomini selvaggi. Poiché pensano che Paolo sia piuttosto colpevole di omicidio che di qualsiasi altro reato, seguono questa ragione, perché l'omicidio è sempre stato il più detestabile. − La vendetta non soffre. Deducevano che fosse un uomo malvagio, perché la vendetta lo perseguitava anche se era sfuggito al mare. E immaginavano che la dea vendicatrice sedesse accanto al trono di Giove, che comunemente chiamavano Δικη; grossolanamente, lo ammetto, come uomini ignoranti della pura religione, eppure non senza qualche significato tollerabile, come se avessero dipinto Dio come Giudice del mondo. Ma con queste parole l'ira di Dio è distinta dalla fortuna, e così il giudizio di Dio è affermato contro tutte le cieche casualità. Infatti, gli uomini di Melita lo considerano un segno della vendetta celeste, poiché, sebbene Paolo sia salvo, non può essere al sicuro. −

5 Scuotendo via la vipera. Lo scuotere via la vipera è un segno di una mente tranquilla. Infatti, vediamo quanto la paura possa turbare e indebolire gli uomini; eppure non si deve pensare che Paolo fosse del tutto privo di paura. Perché la fede non ci rende ottusi, come immaginano gli uomini fuori di senno, quando sono fuori pericolo. − Ma sebbene la fede non elimini del tutto la sensazione dei mali, la tempera, affinché i pii non siano più spaventati del necessario; in modo che possano sempre essere coraggiosi e avere una buona speranza. Così, sebbene Paolo sapesse che la vipera era una bestia nociva, confidava nella promessa che gli era stata fatta e non temeva tanto il suo morso pestilenziale da essere turbato; perché era persino pronto a morire se fosse stato necessario.

6 Cambiando idea, dissero. Questo cambiamento così meraviglioso e improvviso avrebbe dovuto toccare interiormente gli uomini di Melita e spingerli a dare gloria alla misericordia di Dio, come avevano fatto prima con la vendetta. Ma poiché la ragione umana è sempre portata agli estremi, fanno di Paolo improvvisamente un dio, che prima consideravano un assassino malvagio. Ma se non poteva che essere l'uno o l'altro, sarebbe stato meglio per lui essere considerato un assassino piuttosto che un dio. E certamente Paolo avrebbe preferito essere condannato, non solo per un crimine, ma anche subire tutta la vergogna, − e essere gettato nel profondo abisso dell'inferno, − piuttosto che prendere per sé la gloria di Dio, cosa che sapevano bene coloro che lo avevano sentito predicare in mezzo alle tempeste. Tuttavia, può darsi che, essendo stati istruiti in seguito, abbiano confessato che Dio era l'autore del miracolo. − Inoltre, impariamo da questa storia, con menti pazienti e tranquille, ad aspettare l'esito prospero delle cose, che sembrano inizialmente tendere a privare Dio del suo onore. Chi di noi non sarebbe stato terrorizzato da questo spettacolo che armava i malvagi a calunniare con ogni sorta di discorsi calunniosi la gloria del vangelo? Eppure vediamo come Dio abbia in tempo utile prevenuto questo inconveniente; pertanto, non dubitiamo che dopo aver permesso che la sua gloria fosse oscurata da nuvole di calunnie, egli invierà rimedio a suo tempo e trasformerà la loro oscurità in luce. Nel frattempo, ricordiamoci che dobbiamo guardarci dal giudizio della carne. E poiché gli uomini dimenticano sempre se stessi, chiediamo a Dio lo Spirito di moderazione, affinché ci mantenga sempre nella giusta misura. Inoltre, impariamo da questo quanto il mondo sia pronto a cadere nella superstizione. Sì, questa malvagità è in un certo senso innata in noi, il desiderio di adornare le creature con ciò che togliamo a Dio. Pertanto, non c'è da meravigliarsi se nuovi errori sono emersi in tutte le epoche, dato che ognuno di noi è, fin dal grembo materno, esperto nell'inventare idoli. Ma affinché gli uomini non si scusino con ciò, questa storia testimonia che questa è la fonte delle superstizioni, perché gli uomini sono ingrati verso Dio e danno la sua gloria a qualcun altro.

7 E in quei luoghi. Poiché questo nome, Publio, è un nome romano, sospetto che quest'uomo, di cui si fa menzione, fosse piuttosto un cittadino di Roma che nato sull'isola. Infatti, i Greci e altri stranieri non erano soliti prendere in prestito i loro nomi dai Latini a meno che non fossero uomini di poca reputazione. E può darsi che alcuni dei nobili di Roma siano venuti allora a vedere le sue proprietà, ed è chiamato il capo dell'isola, non perché vi abitasse, ma perché nessuno poteva paragonarsi a lui in ricchezza e possedimenti. Ed è poco probabile che tutta la moltitudine di Greci sia stata ospitata lì per tre giorni. Piuttosto penso che, quando ha accolto il centurione, abbia anche onorato Paolo e i suoi compagni, perché, avvertito dal miracolo, ha creduto che fosse un uomo amato da Dio. Tuttavia, comunque sia, la sua ospitalità non è stata senza ricompensa. Infatti, poco dopo il Signore ha restituito la salute a suo padre per mano di Paolo, che era effettivamente malato di una malattia pericolosa. E con questo mezzo intendeva testimoniare quanto quella cortesia, che viene mostrata agli uomini in miseria e agli stranieri, gli piaccia. Sebbene coloro che sono aiutati siano smemorati e ingrati per quel beneficio che hanno ricevuto, o non siano in grado di ricompensare coloro che hanno fatto loro del bene, tuttavia Dio stesso restituirà abbondantemente agli uomini tutto ciò che hanno donato al suo comando; e talvolta ha destinato, a coloro che sono misericordiosi e dediti all'ospitalità, alcuni dei suoi servi, che portano con sé una benedizione. Questo era ora un grande onore, in quanto Publio ha ospitato Cristo nella persona di Paolo. Tuttavia, questo è stato aggiunto come un surplus, in quanto Paolo è venuto dotato del dono della guarigione, affinché potesse non solo ricompensare la sua cortesia, ma anche dare più di quanto avesse ricevuto. Inoltre, non sappiamo se abbia appreso i primi principi della fede, poiché i miracoli per lo più conquistano i rozzi e gli increduli alla fede, − Luca menziona il tipo di malattia affinché possa meglio esaltare la grazia di Dio. Poiché è difficile curare un flusso di sangue, − specialmente quando vi si unisce la febbre, il vecchio è stato curato così improvvisamente solo con l'imposizione delle mani e la preghiera, non senza la manifesta potenza di Dio.

8 E avendo imposto le mani su di lui, Paolo dichiara con la preghiera che egli stesso non è l'autore del miracolo, ma solo il ministro, affinché Dio non venga privato della sua gloria. Conferma questa stessa cosa con il segno esterno. Infatti, come abbiamo visto prima, in altri luoghi, l'imposizione delle mani non era altro che un rito solenne di offerta e presentazione. Pertanto, nel fatto che Paolo offre l'uomo a Dio con le proprie mani, egli professa di chiedere umilmente la sua vita a Lui. Con questo esempio, non solo coloro che hanno ricevuto eccellenti doni dello Spirito sono ammoniti a stare attenti, affinché esaltandosi non oscurino la gloria di Dio, ma siamo anche tutti insegnati in generale che dobbiamo ringraziare i ministri della grazia di Dio in modo che la gloria rimanga solo a Lui. Si dice, infatti, che Paolo guarì l'uomo che aveva il flusso di sangue; ma è chiaramente espresso dalle circostanze aggiunte, che fu Dio a concedere questo beneficio, rendendolo il suo ministro. Mentre Luca dice in seguito che altri malati nell'isola furono guariti, non lo estende a tutti; ma il suo significato è che il potere di Dio, che apparve abbastanza evidentemente, fu provato da molte testimonianze, affinché l'apostolato di Paolo potesse essere così ratificato. Né dobbiamo dubitare che Paolo cercasse di curare sia le loro anime che i loro corpi. Tuttavia, Luca non dichiara quale bene fece, salvo solo che i barbari diedero a lui e ai suoi compagni viveri e cose necessarie quando partirono dal porto. Nel frattempo, dobbiamo notare che, sebbene Paolo potesse essersi ritirato e fuggito in molti modi, tuttavia la volontà di Dio per lui era come catene volontarie, perché fu spesso citato dall'oracolo celeste a comparire davanti al tribunale di Nerone per testimoniare di Cristo. Inoltre, sapeva che se fosse fuggito, non avrebbe più potuto predicare il vangelo, ma si sarebbe nascosto in qualche angolo per tutta la vita.

11 In una nave di Alessandria. Con queste parole, Luca ci fa capire che la nave precedente era o affondata, o talmente danneggiata e battuta che non serviva più a nulla; il che rende meglio evidente la gravità del naufragio. E specifica espressamente che l'emblema della nave di Alessandria, con la quale furono trasportati a Roma, era Castore e Polluce, affinché sappiamo che a Paolo non fu concessa la libertà di navigare con persone simili a lui; ma fu costretto a salire su una nave dedicata a due idoli. I vecchi poeti fingevano che Castore e Polluce fossero figli di Giove e Leda; per questo motivo sono chiamati in greco διοσκουροι; parola che Luca usa in questo contesto, come se si dicesse, i figli di Giove. Inoltre, si diceva che fossero il segno zodiacale chiamato Gemelli. Vi era anche un'altra superstizione tra i marinai, secondo cui quelle belle esalazioni che appaiono nelle tempeste fossero proprio loro. Pertanto, in passato, si pensava fossero dèi del mare, e venivano invocati come oggi si fa con Nicola e Clemente, e simili. Anzi, come nel Papato, mantengono i vecchi errori, cambiando solo i nomi; così oggi adorano queste esalazioni sotto il nome di San Hermes, o San Ermus. E poiché se appare una sola esalazione, è un segno funesto; ma se due insieme, (come scrive Plinio) allora preannunciano un corso prospero. Affinché i marinai di Alessandria potessero avere sia Castore che Polluce a favorirli, avevano entrambi come emblema della loro nave. Pertanto, per quanto riguarda loro, la nave era contaminata da un sacrilegio empio; ma poiché Paolo non l'aveva scelta di sua spontanea volontà, non ne è contaminato. − E certamente, poiché un idolo è nulla, non può infettare le creature di Dio, affinché i fedeli possano usarle in modo puro e lecito. E dobbiamo necessariamente pensare così, che tutte quelle macchie con cui Satana cerca di macchiare le creature di Dio attraverso i suoi inganni, sono lavate via solo da una buona e pura coscienza, mentre i malvagi e gli empi contaminano quelle cose che di per sé sono pure, anche solo toccandole. Infine, Paolo non fu più contaminato entrando in questa nave, di quanto lo fosse quando osservava gli altari ad Atene; perché, essendo privo di ogni superstizione, sapeva che tutti i riti dei Gentili erano mere illusioni. Inoltre, gli uomini non potevano pensare che egli fosse d'accordo con quell'errore profano; perché se avesse dovuto rendere culto a Castore e Polluce, anche solo per convenienza, avrebbe preferito morire mille volte piuttosto che cedere una sola volta. − Pertanto, poiché non aveva motivo di temere alcuna offesa, salì sulla nave senza ulteriori indugi; e indubbiamente lo fece con pesantezza e con dolore interiore, perché vedeva l'onore che è dovuto solo a Dio dato a vane invenzioni. Pertanto, questo dovrebbe essere annoverato tra le sue prove, poiché aveva come guide coloro che pensavano di essere governati da idoli e avevano affidato la loro nave alla loro tutela.

12 Quando arrivammo a Siracusa. Luca prosegue il racconto del resto del loro viaggio in mare, dicendo che arrivarono prima in Sicilia. E dopo aver fatto un giro a causa della tempesta e del mare in tempesta, salparono verso l'Italia. E come quel porto di cui Luca parla in questo luogo è il porto più famoso di tutta la Sicilia, così è più lontano dalla costa italiana rispetto a quello di Messina, di fronte al quale si trova Reggio, di cui fa menzione. E si trova nel territorio dei Bruzi, come Puteoli, una città della Campania. Ma poiché i fratelli trattennero Paolo a Puteoli per sette giorni, da ciò deduciamo quanto favorevolmente e gentilmente il centurione trattò Paolo. Né dubito che il santo uomo avrebbe fatto a lui una promessa fedele che sarebbe sempre tornato in tempo. Ma era persuaso della sua rettitudine, tanto che non aveva paura che lo ingannasse. E ora deduciamo da questo luogo che il seme del vangelo era allora sparso, vedendo che c'era un corpo della Chiesa anche a Puteoli.

15 Quando i fratelli lo seppero. Dio confortò Paolo con l'arrivo dei fratelli che vennero a incontrarlo, affinché potesse più gioiosamente affrettarsi a difendere il vangelo. E lo zelo e la cura devota dei fratelli appare in questo, nel fatto che si informano dell'arrivo di Paolo e vanno a incontrarlo. Perché a quel tempo non era solo una cosa odiosa professare la fede cristiana, ma poteva anche metterli in pericolo di vita. Né pochi uomini si misero in pericolo privato, perché l'invidia ricadeva su tutta la Chiesa. Ma nulla è più caro a loro del loro dovere, nel quale non potevano essere negligenti, a meno che non volessero essere considerati pigri e ingrati. Sarebbe stato un atto crudele trascurare un così grande apostolo di Gesù Cristo, specialmente vedendo che si adoperava per la salvezza comune. E ora, poiché aveva scritto loro in precedenza e di sua spontanea volontà aveva offerto il suo servizio, sarebbe stato sconveniente non ripagare a lui la benevolenza fraterna e la cortesia. Pertanto, i fratelli, con questo loro dovere, testimoniarono la loro devozione verso Cristo; e il desiderio di Paolo si infiammò ancora di più, perché vide il frutto preparato per la sua costanza. Infatti, sebbene fosse dotato di forza invincibile, tanto da non dipendere dall'aiuto umano, Dio, che è solito rafforzare i suoi tramite gli uomini, gli fornì nuova forza attraverso questo mezzo. Anche se in seguito fu abbandonato quando era in prigione, come si lamenta in un certo passo (2 Timoteo 4:16), non disperò; ma combatté con altrettanto valore e coraggio sotto la bandiera di Cristo, come se fosse stato protetto da un grande esercito. Ma il ricordo di questo incontro servì anche allora a incoraggiarlo, vedendo che considerava con sé stesso che c'erano molti fratelli devoti a Roma, ma erano deboli, e che era stato inviato per rafforzarli. E non c'è motivo di meravigliarsi che Paolo fosse incoraggiato in questo momento quando vide i fratelli, perché sperava che la confessione della sua fede avrebbe portato non poco frutto. Infatti, ogni volta che Dio mostra ai suoi servi qualche frutto del loro lavoro, li stimola, per così dire, con un pungolo, affinché possano procedere con più coraggio nel loro lavoro. −

16 Il centurione consegnò i prigionieri. Luca indica che a Paolo fu concessa più libertà rispetto agli altri; poiché la sua condizione e il suo stato erano peculiari. Infatti, gli fu permesso di abitare in una casa da solo, con un custode con lui, mentre gli altri furono rinchiusi nella prigione comune. Poiché il capitano generale sapeva dal rapporto di Festo che Paolo era innocente; e il centurione, come è probabile, riferì fedelmente tali cose che potevano servire a portarlo in favore. Tuttavia, sappiamo che Dio governò dal cielo le catene del suo servo; non solo per alleviargli il dolore, ma affinché i fedeli potessero avere un accesso più libero a lui. Infatti, non voleva che il tesoro della sua fede fosse chiuso in prigione, ma voleva che fosse aperto, affinché potesse arricchire molti lontano e vicino. Eppure Paolo non era così libero, ma portava sempre una catena. Luca chiama il capitano generale στρατοπεδαρχης, che era incaricato dell'esercito che custodiva la città, come menzionano le storie. − −

17 E dopo tre giorni. L'umanità di Paolo era meravigliosa, in quanto, sebbene avesse subito tali crudeli ingiurie dalla sua nazione, cercava comunque di placare i Giudei che erano a Roma, e si scusava con loro, affinché non odiassero la sua causa, poiché sentivano che i sacerdoti lo odiavano. Avrebbe potuto benissimo scusarsi davanti agli uomini, se avesse ignorato questi Giudei e si fosse rivolto ai Gentili. Perché, sebbene avesse continuamente, in diversi luoghi, tentato di portarli a Cristo, essi erano sempre più irritati e agitati; eppure non aveva omesso nulla, né in Asia, né in Grecia, né a Gerusalemme, che potesse mitigare la loro furia. Pertanto, tutti gli uomini lo avrebbero giustamente perdonato, se avesse lasciato in pace coloro che aveva così spesso trovato essere di orgoglio disperato. Ma poiché sapeva che il suo Maestro era stato dato dal Padre per essere il ministro dei Giudei, per adempiere le promesse per le quali Dio aveva adottato per sé il seme di Abramo come suo popolo; guardava alla chiamata di Dio, e non si stancava mai. Vide che doveva rimanere a Roma, vedendo che gli era stata concessa la libertà di insegnare, non voleva che fossero privati del frutto del suo lavoro. In secondo luogo, non voleva che fossero mossi dall'odio per la sua causa a turbare la Chiesa; perché una piccola occasione avrebbe potuto causare una grande distruzione. Pertanto, Paolo intendeva fare attenzione, affinché, secondo la loro solita follia, non mettessero tutto a fuoco. Non ho fatto nulla contro il popolo. Queste due cose avrebbero potuto far odiare i Giudei a lui; o perché avrebbe potuto danneggiare la comunità della sua nazione, come alcuni rinnegati che aumentavano la loro schiavitù, che era troppo crudele, attraverso il loro tradimento; o perché avrebbe potuto fare qualcosa contro il culto di Dio; perché sebbene i Giudei fossero degenerati, e la religione fosse stata depravata e corrotta tra loro con molti errori, tuttavia il nome stesso della legge e il culto del tempio erano molto riveriti. Inoltre, Paolo non nega di aver liberamente omesso quelle cerimonie a cui i Giudei erano superstiziosamente legati; tuttavia, si discolpa dal crimine di rivolta di cui poteva essere sospettato. Pertanto, si intendano quelle ordinanze dei padri, per le quali i figli di Abramo e i discepoli di Mosè dovevano, secondo la loro fede, essere distinti dal resto dei Gentili. E sicuramente nel fatto che si attaccò così santamente a Cristo, che è l'anima e la perfezione della legge, è così lontano dall'indebolire le ordinanze dei padri, che nessuno le osservò meglio.

19 Sono stato costretto a fare appello. Questo appello era pieno di odio e invidia per questa causa, perché l'autorità e la libertà della nazione ebraica sembravano essere gravemente oppresse, e avrebbero potuto essere contente di vivere con le proprie leggi. In secondo luogo, perché la sua difesa era accompagnata da infamia e perdita per tutto il popolo. Pertanto, risponde anche a questa obiezione, perché è stato costretto dalla testardaggine dei suoi nemici a rifugiarsi in questa fortezza [asilo]. Infatti, è scusato dalla necessità, perché non aveva altro modo per sfuggire alla morte. E dopo aver scusato ciò che era già stato fatto, promette che gestirà la sua questione in futuro in modo tale da non agire contro gli ebrei.

20 Per la speranza d'Israele. Dobbiamo comprendere molto di più sotto queste parole di quanto Luca esprima; come raccogliamo dalla risposta, dove gli ebrei parlano della setta; cioè, ripetendo il suo discorso, che Luca omette. Pertanto, Paolo trattava di Cristo, affinché apparisse chiaramente che né la legge né il tempio giovavano agli ebrei senza di lui; perché il patto di adozione è fondato in lui, e la promessa di salvezza è in lui confermata. Né dubitavano che la restaurazione del regno dipendesse dalla venuta del Messia; e proprio in quel momento la loro miseria e decadenza aumentavano la speranza e il desiderio di lui. Perciò Paolo dice, per buone ragioni, che è legato per la speranza d'Israele. Da ciò siamo anche insegnati che nessuno spera correttamente, se non colui che guarda a Cristo e al suo regno spirituale; perché quando colloca la speranza dei pii in Cristo, esclude tutte le altre speranze.

21 Né per lettere. I sacerdoti e gli scribi non rimasero in silenzio perché fossero diventati più miti nei confronti di Paolo, o per risparmiarlo; ciò derivava piuttosto dal disprezzo, o dalla disperazione, poiché non sapevano come opprimerlo quando era così lontano da loro, e il suo trasferimento in Italia era per loro come una tomba. Infatti, essi si comportavano con non meno negligenza che orgoglio, tanto che nessuno li disturbava a casa. Inoltre, sebbene gli ebrei non fossero del tutto preparati ad ascoltare, mostravano comunque un certo desiderio di apprendere, poiché non rifiutavano di ascoltare la difesa della sua dottrina, che era criticata ovunque. Molti, infatti, si precludono la strada con questo pregiudizio, perché non sopportano di ascoltare ciò che è rifiutato dal giudizio comune, ma sottoscrivono l'opinione di altri uomini condannando una dottrina che non conoscono. Tuttavia, questo non è senza colpa (come ho detto) quando oppongono contraddizioni per causare odio o per suscitare sospetti malevoli; come se non fosse stato detto prima da Isaia, che Dio sarebbe stato una pietra d'inciampo per tutto il popolo. È incerto se nel giorno stabilito Paolo abbia discusso tutto il giorno, o se abbiano ragionato l'uno con l'altro; salvo solo, perché possiamo supporre, dalla circostanza del tempo, che Paolo non abbia continuato a parlare ininterrottamente. Infatti, difficilmente avrebbe potuto formulare un discorso che potesse durare dalla mattina alla sera. Pertanto, non dubito che, dopo che l'apostolo ebbe brevemente esposto il riassunto del vangelo, abbia concesso libertà agli ascoltatori di proporre domande, e abbia risposto alle domande che gli venivano poste. Ma dobbiamo notare lo stato della disputa, che Luca dice essere doppio. Infatti, Paolo insegnò prima di tutto in che modo il regno di Dio fosse tra di loro, e principalmente quale tipo di felicità e gloria principale fosse quella promessa a loro, che i profeti esaltano così tanto. Poiché molti di loro sognavano uno stato fragile del regno di Dio nel mondo, e lo collocavano falsamente nell'ozio, nel piacere e nell'abbondanza di beni presenti, era necessario che fosse definito correttamente, affinché potessero sapere che il regno di Dio è spirituale, il cui inizio è la novità di vita, e la cui fine è la beata immortalità e la gloria celeste. In secondo luogo, Paolo li esortò a ricevere Cristo, l'autore della felicità promessa. E, ancora, questo secondo punto aveva due parti, poiché non poteva essere trattato in modo proficuo e sano a meno che non avesse esposto l'ufficio del Redentore promesso; in secondo luogo, a meno che non avesse mostrato che egli è già stato dato, e che il Figlio di Maria è colui nel quale i padri speravano. Era infatti una massima comune tra gli ebrei che il Messia sarebbe venuto e avrebbe restaurato tutte le cose in perfetto ordine. Ma Paolo insisteva su un altro punto, meno noto; che il Messia era promesso, il quale, con il sacrificio della sua morte, avrebbe fatto soddisfazione per i peccati del mondo; che avrebbe riconciliato Dio con gli uomini; che avrebbe acquistato la giustizia eterna; che avrebbe modellato gli uomini a immagine di Dio, essendo rigenerati con il suo Spirito; che, infine, avrebbe fatto dei suoi fedeli servitori eredi con lui della vita eterna; e che tutte queste cose si erano compiute nella persona di Gesù Cristo crocifisso. Non poteva trattare di queste cose senza dover richiamare gli ebrei dalle invenzioni grossolane e terrene al cielo, e anche rimuovere l'ostacolo della croce, poiché insegnava che non c'era altro modo o mezzo per cui siamo riconciliati con Dio. − E notiamo che (come testimonia Luca) Paolo prese tutto ciò che parlava di Cristo dalla legge e dai profeti. Perché la vera religione si differenzia da tutte le religioni fittizie, poiché la parola di Dio sola è la sua regola. Anche la Chiesa di Dio si differenzia da tutte le sette profane in questo, perché ascolta solo lui parlare ed è governata dal suo comandamento. E ora vediamo l'accordo che c'è tra l'Antico e il Nuovo Testamento per stabilire la fede di Cristo; in secondo luogo, quel doppio profitto della Scrittura che lo stesso Paolo loda in un altro luogo, cioè che è sufficiente sia per istruire coloro che sono disposti a imparare, sia per confutare l'ostinazione di coloro che si oppongono alla verità (Tito 3:16; Tito 1:9). Pertanto, coloro che desiderano essere saggi con sobrietà e insegnare bene agli altri, si pongano questi limiti, affinché non dicano nulla se non dalla pura fonte della parola. I filosofi agiscono diversamente, contendendo solo con ragioni, perché non hanno un'autorità solida, che i papisti imitano troppo, mettendo da parte gli oracoli di Dio e appoggiandosi solo alle invenzioni del cervello umano, cioè alla pura follia. −

24 Alcuni credettero. Luca dichiara che questo fu alla fine il risultato della disputa, che non tutti trassero profitto dalla stessa dottrina. Sappiamo che l'apostolo era dotato di tale grazia dello Spirito, che avrebbe dovuto muovere le pietre; eppure non riuscì, dopo lunga disputa e testimonianza, a conquistare tutti gli uomini a Cristo. Pertanto, non meravigliamoci se l'incredulità di molti resiste oggi alla chiara dottrina del vangelo, e se molti rimangono ostinati, ai quali la verità di Cristo è resa manifesta non meno del sole a mezzogiorno. Inoltre, tornano da Paolo ciechi e ottusi coloro che vennero a lui volontariamente, come se fossero desiderosi di imparare. Se c'era tale ostinazione negli ascoltatori volontari, quale meraviglia è se coloro che rifiutano Cristo con una mente maliziosa, gonfi di orgoglio e malizia [amarezza], fuggono apertamente e odiano la luce?

25 E quando non poterono La malizia e la perversità degli infedeli sono la causa di questo, che Cristo, che è la nostra pace e l'unico legame di santa unità, diventa occasione di dissenso e fa sì che coloro che erano amici prima si scontrino. Infatti, ecco, quando i Giudei si riuniscono per ascoltare Paolo, pensano tutti la stessa cosa; e parlano tutti la stessa cosa; professano tutti di abbracciare la legge di Mosè. Appena sentono la dottrina della riconciliazione, sorge tra loro dissenso, tanto che si dividono. − Eppure, nonostante tutto ciò, non dobbiamo pensare che la predicazione del vangelo sia la causa della discordia; ma quel dispiacere nascosto, che si annidava prima nelle loro menti maliziose, si manifesta allora; e come la luminosità del sole non colora le cose diversamente da come erano, ma mostra chiaramente la differenza, che non c'era finché era buio. Pertanto, vedendo che Dio illumina i suoi eletti in modo peculiare, e la fede non è comune a tutti gli uomini, ricordiamoci che non può essere che, appena Cristo si manifesta, ci sarà una divisione tra gli uomini. Ma allora ricordiamoci ciò che Simeone predisse di lui, che sarà un segno che sarà contraddetto, affinché i pensieri di molti cuori siano rivelati (Luca 2:34) e che l'incredulità che lotta contro Dio è la madre del dissenso. − Dopo che Paolo. All'inizio cercava di attirare loro con mitezza e gentilezza; ora, appena scorge la loro ostinazione, inveì aspramente e annuncia severamente il giudizio di Dio. Perché i ribelli devono essere trattati così, la cui superbia non può essere domata con la semplice dottrina. Lo stesso ordine dobbiamo mantenere; dobbiamo governare con gentilezza coloro che sono inclini a essere istruiti e gentili, ma dobbiamo citare i testardi al tribunale di Dio. Poiché introduce piuttosto lo Spirito Santo che parla che il profeta, ciò avvalora l'oracolo. Perché vedendo che Dio richiede che solo lui sia ascoltato, la dottrina non può avere autorità se non sappiamo che proviene da lui, e che non è uscita dalla mente dell'uomo. Inoltre, dichiara con ciò che l'ostinazione di una sola generazione non è lì notata, ma che l'oracolo dello Spirito si estende al tempo a venire. −

26 Va' da questo popolo. Questo è un luogo notevole, perché è citato sei volte nel Nuovo Testamento, (Matteo 13:14; Giovanni 12:40; Romani 11:8; Marco 4:12; Luca 8:10) ma poiché è riportato altrove per un altro scopo, dobbiamo notare per quale motivo Paolo lo applica alla causa presente; cioè, intendeva con questo, come con un martello, frantumare la durezza e la perversità dei malvagi, e incoraggiare i fedeli, che erano ancora deboli e teneri, affinché l'incredulità degli altri non li turbasse. − Pertanto, la conclusione è che si è adempiuto ciò che era stato predetto dal profeta e che, quindi, non c'è motivo per cui i reprobi debbano illudersi o i fedeli debbano essere terrorizzati, come se si trattasse di qualcosa di nuovo e insolito. E sebbene sia certo che questa cecità di cui parlava il profeta abbia avuto inizio nel suo tempo, Giovanni mostra che essa apparteneva propriamente al regno di Cristo. Pertanto, Paolo la applica adeguatamente a quel disprezzo del vangelo che egli vedeva; come se avesse detto: Questo è esattamente ciò che lo Spirito Santo aveva predetto in passato per bocca di Isaia. E sebbene questo passo sia applicato in modo diverso non solo dagli Evangelisti, ma anche dallo stesso Paolo, l'apparente contraddizione è facilmente eliminata e risolta. Matteo, Marco e Luca dicono che questa profezia si è adempiuta quando Cristo parlava in parabole al popolo e non rivelava loro i misteri del regno dei cieli. Allora gli infedeli udivano la voce di Dio con le orecchie esteriori, ma non ne traevano profitto. Giovanni afferma in un senso non molto diverso che i Giudei non furono portati a credere, neppure con molti miracoli (Giovanni 12:37), così che questa stessa profezia del profeta si è adempiuta. Pertanto, questi quattro concordano su questo: che è avvenuto per il giusto giudizio di Dio, che i reprobi, udendo, non dovessero udire, e vedendo, non dovessero vedere. Ora, Paolo richiama alla mente ciò che il profeta ha testimoniato riguardo ai Giudei, affinché nessuno si meravigli della loro cecità. Inoltre, nell'Epistola ai Romani (Romani 11:5), egli si eleva più in alto, mostrando che questa è la causa della cecità, perché Dio dona la luce della fede solo al residuo che ha scelto liberamente. E certamente è certo che poiché i reprobi rifiutano la dottrina della salvezza, ciò avviene per la loro stessa malizia, e che quindi essi stessi sono da biasimare. Ma questa causa prossima non impedisce che la segreta elezione di Dio possa distinguere tra gli uomini; affinché credano coloro che sono destinati alla vita, e che gli altri rimangano ottusi. Non mi soffermerò a lungo sulle parole del profeta, perché le ho spiegate altrove. Né Paolo ha recitato con cura le parole che sono nel profeta; ma ha piuttosto applicato le sue parole al suo scopo. Pertanto, egli imputa quell'accecamento, che il profeta attribuisce al giudizio segreto di Dio, alla loro malizia. Infatti, il profeta è comandato di chiudere gli occhi dei suoi ascoltatori; e Paolo in questo passo accusa gli increduli del suo tempo, perché chiudono i propri occhi. Sebbene egli esponga entrambe le cose distintamente, che Dio è l'autore della loro cecità, e che tuttavia, nonostante ciò, essi chiudono i propri occhi e diventano ciechi di propria volontà; poiché queste due cose si accordano molto bene insieme, come abbiamo detto altrove. Nell'ultimo ricorda dove è detto, Affinché non vedano con i loro occhi, né odano con le loro orecchie, né comprendano con il loro cuore; Dio mostra quanto sia chiara la sua dottrina, cioè che è sufficiente a illuminare tutti i sensi, a meno che gli uomini non si oscurino maliziosamente da soli; come Paolo insegna anche in un altro luogo, che il suo vangelo è chiaro, così che nessuno può essere cieco alla sua luce, salvo coloro che sono destinati alla distruzione, i cui occhi Satana ha accecato, (2 Corinzi 4:3). Affinché non si convertano, e io li guarisca. Da questo raccogliamo che la Parola di Dio non è posta davanti a tutti gli uomini affinché possano tornare alla sanità mentale; ma che la voce esterna risuona nelle orecchie di molti, senza l'efficace operare dello Spirito, solo affinché siano resi inescusabili. E qui l'orgoglio della carne mormora avventatamente contro Dio; come vediamo molti obiettare, che gli uomini sono chiamati invano, anzi, assurdamente, a meno che non sia in loro potere obbedire; sebbene non vediamo alcuna ragione per cui Dio appaia ai ciechi e parli ai sordi; tuttavia la sua volontà sola, che è la regola di tutta la giustizia, dovrebbe essere per noi al posto di mille ragioni. In conclusione, dobbiamo notare l'effetto salutare della Parola di Dio; cioè, la conversione degli uomini, che non è solo l'inizio della salute, ma anche una certa risurrezione dalla morte alla vita.

28 Perciò sia. Affinché i Giudei non possano in seguito accusarlo di rivolta, perché abbandona la santa stirpe di Abramo e si rivolge ai profani Gentili; egli denuncia ciò che i profeti hanno così spesso testimoniato, che la salvezza di cui erano i legittimi, almeno i principali eredi, sarebbe stata trasferita agli stranieri. Tuttavia, laddove egli dice che la salvezza è stata inviata ai Gentili, intende, in secondo luogo, cioè dopo che i Giudei l'hanno respinta, come abbiamo detto prima più ampiamente (Atti 13:46). Pertanto, il senso è che non c'è motivo per cui i Giudei si lamentino se i Gentili vengono ammessi nella vuota eredità dopo che l'hanno abbandonata. Né rende la fede comune a tutti i Gentili in generale, quando dice che essi ascolteranno. Perché aveva ben provato che anche molti dei Gentili resistevano malvagiamente a Dio, ma contrappone tanti Gentili quanti hanno creduto ai Giudei increduli, affinché possa provocarli alla gelosia; come è nel Cantico di Mosè (Deuteronomio 32:21). Nel frattempo, egli significa che la dottrina che essi rifiutano gioverà ad altri.

29 Avendo molto ragionamento. Senza dubbio, i malvagi erano più irritati perché egli citava la profezia contro di loro; infatti, sono così lontani dal diventare miti quando vengono ripresi, che si infiammano ancora di più di furia. Questo è il motivo per cui ragionarono − quando uscirono da Paolo, perché la maggior parte non voleva stare tranquilla. Ma vedendo che c'era tale disputa, appare che alcuni abbracciarono così tanto le cose che Paolo aveva detto, che non dubitarono di difendere e affermare con forza ciò che credevano. Ma è vano per chiunque obiettare che il vangelo di Cristo sia il seme della contesa, che proviene indubbiamente dall'orgoglio e dalla caparbietà dell'uomo; e certamente, se vogliamo avere pace con Dio, dobbiamo lottare contro − quelli che lo disprezzano. −

30 Egli ricevette tutti. L'apostolo mostrò un eccellente esempio di costanza, in quanto si offrì così volentieri a tutti coloro che desideravano ascoltarlo. Sicuramente non era ignaro di quanto grande odio avrebbe suscitato; e che questo fosse il suo miglior modo, se tacendo avesse potuto placare l'odio dei suoi avversari. Un uomo desideroso di provvedere solo a se stesso non avrebbe fatto così; ma poiché ricordava di essere non meno servo di Cristo e predicatore del vangelo quando era in prigione, che se fosse stato libero, pensava che non fosse lecito per lui sottrarsi a chiunque fosse pronto ad imparare, per non trascurare l'occasione che gli era offerta da Dio, e quindi considerava più importante la santa chiamata di Dio che la propria vita. E affinché sappiamo che si espose al pericolo volontariamente, Luca poco dopo loda espressamente il suo coraggio, come se volesse dire che, mettendo da parte ogni paura, obbedì fedelmente al comando di Dio, né fu spaventato da alcun pericolo, − ma continuò a impegnarsi con chiunque incontrasse. − Predicare il regno di Dio. Egli non separa il regno di Dio e le cose che appartengono a Cristo come cose diverse, ma piuttosto aggiunge la seconda cosa a modo di esposizione, affinché possiamo sapere che il regno di Dio è fondato e contenuto nella conoscenza della redenzione acquistata da Cristo. Pertanto, Paolo insegnava che gli uomini sono estranei e forestieri rispetto al regno di Dio, fino a quando, avendo i loro peccati cancellati, non siano riconciliati con Dio e rinnovati nella santità di vita dallo Spirito; e che il regno di Dio è allora eretto e fiorisce tra loro, quando Cristo il Mediatore li unisce al Padre, avendo entrambi i loro peccati liberamente perdonati e essendo anche rigenerati alla giustizia, affinché iniziando la vita celeste sulla terra, possano sempre avere un desiderio ardente di giungere al cielo, dove godranno pienamente e perfettamente della gloria. Inoltre, Luca mette in risalto un singolare beneficio di Dio, nel fatto che a Paolo fu concessa tanta libertà. Poiché ciò non avvenne per l'indifferenza e la dissimulazione di coloro che avrebbero potuto ostacolarlo, vedendo che detestavano la religione, ma perché il Signore chiuse i loro occhi. Pertanto, non è senza motivo che lo stesso Paolo si vanti che la Parola di Dio non fosse legata con le sue catene (2 Timoteo 2:9).

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