Atti 28

1 INTRODUZIONE AGLI ATTI CAPITOLO 28

Siamo tanto più preoccupati di notare e di migliorare ciò che è qui riportato riguardo al beato Paolo perché, dopo la storia di questo capitolo, non sentiamo più parlare di lui nella storia sacra, sebbene abbiamo ancora molto di lui davanti a noi nelle sue epistole. L'abbiamo accompagnato per diversi capitoli da un seggio di giudizio all'altro, e alla fine avremmo potuto congedarci da lui con tanto più piacere se lo avessimo lasciato libero; Ma in questo capitolo dobbiamo porgere le nostre condoglianze a lui, e tuttavia congratularci con lui.

I. Lo condoglianze come un povero naufrago, spogliato di tutto; eppure congratularsi con lui,

1. Come singolarmente posseduto dal suo Dio nella sua angoscia, si preservò dal ricevere ferite da una vipera che gli si fissò sulla mano (Atti 28:1-6), e fu reso uno strumento di molto bene nell'isola su cui furono gettati, guarendo molti malati, e in particolare il padre di Publio, l'uomo capo dell'isola, Atti 28:7-9.

2. Tanto rispettato dalla gente del posto, Atti 28:10.

II. Lo condoglianze come un povero prigioniero, portato a Roma con l'idea di un criminale rimosso dall'"habeas corpus" (Atti 28:11-16), eppure ci congratuliamo con lui,

1. Sul rispetto mostratogli dai cristiani di Roma, che gli andarono incontro in modo molto lungo, Atti 28:15.

2. Al favore che trovò presso il capitano delle guardie, sotto la cui custodia fu consegnato, che lo lasciò abitare da solo, e non lo mise nella prigione comune, Atti 28:16.

3. Al libero colloquio che ebbe con gli ebrei a Roma, sia riguardo alla sua propria faccenda (Atti 28:17-22) che sul soggetto della religione cristiana in generale (Atti 28:23), il cui conteso era che Dio era stato glorificato, molti erano edificati, gli altri lasciati inescusabili e gli apostoli giustificati nel predicare il vangelo ai gentili, Atti 28:24-29.

4. Dopo l'indisturbata libertà dovette predicare il vangelo a tutti coloro che venivano nella sua casa per due anni insieme, Atti 28:30-31.

Ver. 1. In quale grande varietà di luoghi e circostanze troviamo Paolo! Era un pianeta, e non una stella fissa. Qui lo troviamo in un'isola in cui, con ogni probabilità, non sarebbe mai venuto se non fosse stato gettato su di essa da una tempesta; eppure sembra che Dio abbia del lavoro da fare per lui qui. Anche i venti tempestosi adempiono il consiglio di Dio, ed è davvero un vento cattivo che non porta alcun bene a nessuno; questo vento cattivo soffiava bene sull'isola di Melita; perché diede loro la compagnia di Paolo per tre mesi, che fu una benedizione per ogni luogo in cui giungò. Quest'isola si chiamava Melita, situata tra la Sicilia e l'Africa, lunga venti miglia e larga dodici; si trova la più lontana dal continente di qualsiasi isola del Mediterraneo; dista una sessantina di miglia dalla Sicilia. Da allora è famosa per i cavalieri di Malta, i quali, quando i Turchi invasero quella parte della cristianità, presero una nobile posizione e diedero un certo freno al progresso delle loro armi. Ora eccoci qui,

La gentile accoglienza che gli abitanti di quest'isola diedero agli stranieri afflitti che naufragarono sulle loro coste (Atti 28:2): Il popolo barbaro ci mostrò non poca gentilezza. Dio aveva promesso che non ci sarebbe stata alcuna perdita della vita di nessun uomo; e, quanto a Dio, la sua opera è perfetta. Se fossero fuggiti dal mare, e quando fossero sbarcati fossero periti per il freddo o per la miseria, sarebbe stato tutto uno; perciò la Provvidenza continua a prendersi cura di loro, e i benefici che riceviamo dalla mano dell'uomo devono essere riconosciuti come provenienti dalla mano di Dio, perché ogni creatura è ciò per noi, e non più, che lo fa essere, e quando vuole, come può fare dei nemici per essere in pace, così può fare degli estranei per essere amici, amici nel bisogno, e quelli sono davvero amici, amici nelle avversità, e questo è il tempo per cui un fratello è nato. Osservare

1. L'attenzione generale è stata presa sulla gentilezza che i nativi di Malta hanno mostrato a Paolo e alla sua compagnia. Sono chiamati popoli barbari, perché, nella lingua e nei costumi, non si conformavano né ai Greci né ai Romani, che consideravano (abbastanza altezzosamente) tutti tranne se stessi come barbari, anche se per il resto abbastanza civilizzati, e forse in alcuni casi più civili di loro. Quel popolo barbaro, comunque lo si chiamasse, era pieno di umanità: ci mostrava non poca gentilezza.Erano così lontani dal fare preda di questo naufragio, come molti, temo, che sono chiamati cristiani, avrebbero fatto, che se ne sono impadroniti come un'opportunità di mostrare misericordia. Il samaritano è un vicino migliore per il povero ferito che il sacerdote o il levita. E in verità non abbiamo trovato tra i Greci, o i Romani, o i Cristiani, più umanità che tra questi popoli barbari; ed è scritto per la nostra imitazione, affinché possiamo imparare ad essere compassionevoli verso coloro che sono nell'angoscia e nella miseria, e a sollevarli e soccorrerli al massimo delle nostre capacità, come coloro che sanno che noi stessi siamo anche nel corpo. Dovremmo essere pronti ad accogliere gli estranei, come Abramo, che si sedette alla porta della sua tenda per invitare i passeggeri a entrare (Ebrei 13:2), ma soprattutto gli estranei in difficoltà, come lo erano questi. Onora tutti gli uomini. Se la Provvidenza ha stabilito i confini della nostra abitazione in modo da darci l'opportunità di essere spesso utili alle persone in difficoltà, non dovremmo metterla tra gli inconvenienti della nostra sorte, ma i vantaggi che ne derivano, perché è più benedetto dare che ricevere. Chissà, a meno che questa gente barbara non sia stata gettata in quest'isola per un tempo come questo!

2. Un esempio particolare della loro gentilezza: Hanno acceso un fuoco, in una grande sala o nell'altra, e ci hanno ricevuto tutti, ci hanno fatto posto intorno al fuoco e ci hanno dato il benvenuto, senza chiederci né di quale paese fossimo né di quale religione. Nuotando verso la riva, e arrivando ai pezzi rotti della nave, dobbiamo supporre che fossero tristemente bagnati, che non avessero un filo asciutto addosso; e, come se non bastasse, per completare il diluvio, le acque di sopra incontrarono quelle di sotto, e piovve così forte che questo li bagnò fino alla pelle di lì a poco; e fu anche una pioggia fredda, così che non desideravano altro che un buon fuoco (perché avevano mangiato abbondantemente poco prima a bordo della nave), e lo presero subito per loro, per riscaldarli e asciugare i loro vestiti. A volte è tanto un atto di carità verso le famiglie povere fornire loro carburante quanto cibo o vestiario. Essere riscaldato, è necessario come, Essere riempito. Quando, nelle condizioni estreme del cattivo tempo, ci troviamo circondati dai rigori della stagione, da una casa calda, da un letto, da un vestito e da un buon fuoco, dovremmo pensare a quanti giacciono esposti alla pioggia presente e al freddo, e compatirli, e pregare per loro, e aiutarli se possiamo.

II. L'ulteriore pericolo in cui si trovava Paolo era legato da una vipera alla sua mano, e l'ingiusta costruzione che il popolo vi aveva dato. Paolo è tra gli estranei, e sembra uno dei più meschini e spregevoli della compagnia, quindi Dio lo distingue, e fa presto in modo che venga notato.

1. Quando il fuoco doveva essere acceso, e anche essere reso più grande, affinché tutta una così grande compagnia potesse averne beneficio, Paolo era occupato come tutti loro a raccogliere legna, Atti 28:3. Benché fosse libero da tutti e tenesse più conto di tutti loro, tuttavia si fece servo di tutti. Paolo era un uomo industrioso e attivo, e amava fare quando c'era da fare qualcosa, e non riusciva mai a prendersela con calma. Paolo era un uomo umile e altruista, e si sarebbe abbassato a qualsiasi cosa con cui potesse essere utile, anche a raccogliere legna per accendere un fuoco. Non dovremmo considerare nulla al di sotto di noi se non il peccato, ed essere disposti a condiscendere agli uffici più umili, se ce ne fosse l'occasione, per il bene dei nostri fratelli. La gente era pronta ad aiutarli; eppure Paolo, bagnato e infreddolito com'è, non getterà tutto su di loro, ma servirà se stesso. Coloro che ricevono beneficio dal fuoco dovrebbero aiutare a portare il combustibile ad esso.

2. Essendo i ramoscelli vecchi rifiuti secchi, accadde che ci fosse una vipera tra loro, che giaceva come morta fino a quando non si riscaldava, e poi si rianimava, o giaceva tranquilla finché non sentiva il fuoco, e poi fu provocata, e volò verso colui che inconsapevolmente la gettò nel fuoco, e si legò alla sua mano, Atti 28:3. I serpenti e tali creature velenose giacciono comunemente tra i bastoni; quindi leggiamo di colui che si appoggia al muro, e un serpente lo morde, Amos 5:19. Era così comune che la gente era spaventata dal strappare le siepi (Ecclesiaste 10:8): "Chiunque rompe una siepe, il serpente lo morderà". Come c'è un serpente sotto l'erba verde, così c'è spesso sotto le foglie secche. Vedete a quanti pericoli è esposta la vita umana, e in quale pericolo ci troviamo a causa delle creature inferiori, che molte di esse sono diventate nemiche degli uomini, poiché gli uomini sono diventati ribelli a Dio; e che misericordia è che siamo preservati da loro così come siamo. Spesso incontriamo ciò che è malizioso dove ci aspettiamo ciò che è benefico; e molti vengono feriti quando sono onesti e intralciano il loro dovere.

3. Il popolo barbaro concluse che Paolo, essendo prigioniero, era certamente un omicida, che si era appellato a Roma, per sfuggire alla giustizia nella sua patria, e che questa vipera era stata mandata dalla giustizia divina per essere vendicatrice del sangue; o, se non sapevano che era un prigioniero, supponevano che fosse in fuga; e quando videro la mano velenosa dell'animale sulla sua mano, che sembra non potesse, o non volesse, gettare via immediatamente, ma lasciarlo appeso, conclusero,

"Senza dubbio quest'uomo è un omicida, ha sparso sangue innocente, e quindi, sebbene sia fuggito dal mare, tuttavia la vendetta divina lo perseguita, e si attacca a lui ora che si sta compiacendo con il pensiero di quella fuga, e non permetterà che viva".

Ora in questo possiamo vedere,

(1.) Alcune delle scoperte della luce naturale. Erano gente barbara, forse non avevano libri né cultura tra loro, eppure sapevano naturalmente:

[1.] Che c'è un Dio che governa il mondo, e una provvidenza che presiede a tutti gli avvenimenti, che le cose non accadono per caso, no, non una cosa come questa, ma per la direzione divina.

[2.] Che il male persegua i peccatori, che ci siano opere buone che Dio ricompenserà e opere malvagie che punirà; c'è una nemesi divina, una vendetta, che prima o poi conterà crimini enormi. Essi credono non solo che c'è un Dio, ma che questo Dio ha detto: " La vendetta è mia, io la ripagherò, sì, fino alla morte".

[3.] Che l'omicidio è un crimine odioso, e che non rimarrà impunito a lungo, che chiunque sparge il sangue dell'uomo, se il suo sangue non è sparso dall'uomo (dal magistrato, come dovrebbe essere) sarà versato dal giusto Giudice del cielo e della terra, che è il vendicatore del torto. Coloro che pensano di rimanere impuniti in qualche modo malvagio saranno giudicati dalla bocca di questi barbari, i quali potrebbero dire, senza libro: Guai agli empi, perché sarà loro male, poiché sarà data loro la ricompensa delle loro mani. Coloro che, per essere sfuggiti a molti giudizi, sono al sicuro e dicono: "Avremo pace anche se andremo avanti", e hanno il cuore tanto più propenso a fare il male perché la sentenza contro le loro opere malvagie non viene eseguita rapidamente, possono imparare da questo popolo analfabeta che, sebbene i malfattori siano sfuggiti alla vendetta del mare, Eppure non c'è modo di sfuggire alla giustizia divina, la vendetta non soffre per vivere. Al tempo di Giobbe, potreste chiedere a coloro che lo farebbero voi, chiedendo al prossimo corpo che incontraste, e vi direbbero che il malvagio è riservato al giorno della distruzione.

(2.) Alcuni degli errori della luce naturale, che dovevano essere corretti dalla rivelazione divina. In due cose la loro conoscenza era difettosa:

[1.] Che pensavano che tutti gli empi fossero puniti in questa vita; che la vendetta divina non permette mai che i peccatori grandi e notori, come gli assassini, vivano a lungo; ma che, se escono dalla fossa, saranno presi nel laccio (Geremia 48:43-44), se fuggono davanti a un leone, un orso andrà loro incontro (Amos 5:19), se sfuggono all'annegamento, una vipera si attaccherà su di loro; mentre non è così. I malvagi, anche gli assassini, a volte vivono, invecchiano, sì, sono potenti in potenza; poiché il giorno della vendetta deve venire nell'altro mondo, il grande giorno dell'ira; e sebbene alcuni siano presi ad esempio in questo mondo, per provare che c'è un Dio e una provvidenza, tuttavia molti sono lasciati impuniti, per provare che c'è un giudizio a venire.

[2.] Che pensavano che tutti coloro che erano notevolmente afflitti in questa vita fossero persone malvagie; affinché un uomo alla cui mano si attacca una vipera possa essere giudicato un omicida, come se coloro su cui cadde la torre di Siloe dovessero necessariamente essere peccatori più grandi di tutti quelli di Gerusalemme. Gli amici di Giobbe commisero questo errore, nel loro giudizio sul suo caso; Ma la rivelazione divina pone la questione in una vera luce: che tutte le cose vengono ordinariamente uguali a tutti, che gli uomini buoni sono spesso molto afflitti in questa vita, per l'esercizio e il miglioramento della loro fede e pazienza.

4. Quando si scrollò di dosso la vipera di mano, si aspettavano che la vendetta divina avrebbe ratificato la censura che avevano commesso, e che si sarebbe gonfiato e sarebbe scoppiato, per la forza del veleno, o che sarebbe caduto morto all'improvviso. Vedete quanto sono adatti gli uomini, una volta che hanno una cattiva opinione di un uomo, anche se così ingiusto, a rispettarla, e a pensare che Dio debba necessariamente confermare e ratificare la loro irritante sentenza. Fu un bene che non lo abbattessero loro stessi, quando videro che non si gonfiava e non cadeva; ma sono così premurosi da lasciare che la Provvidenza lavori e da attendere i suoi movimenti.

III. La liberazione di Paolo dal pericolo, e l'indebita costruzione che il popolo pose su questo. Il fatto che la vipera gli avesse attaccato la mano era una prova della sua fede; e si trovò che lodava, onorava e gloriava, perché,

1. Non sembra che lo abbia messo in alcun modo spaventato o confuso. Non strillò né trasalì, né, come sarebbe naturale per noi fare, lo gettò via con terrore e precipitazione; perché egli permise che rimanesse così a lungo che il popolo ebbe il tempo di prenderne nota e di fare le sue osservazioni su di esso. Aveva una presenza di spirito così meravigliosa e una compostezza che nessun uomo avrebbe potuto avere in un incidente così improvviso, se non per gli aiuti speciali della grazia divina e per l'effettiva fede e considerazione di quella parola di Cristo riguardo ai suoi discepoli (Marco 16:18), essi prenderanno in mano i serpenti. Questo è avere il cuore fisso, confidando in Dio.

2. Scosse con noncuranza la vipera nel fuoco, senza alcuna difficoltà, chiedendo aiuto, o qualsiasi mezzo usato per allentare la presa; ed è probabile che sia stata consumata dal fuoco. Così, nella forza della grazia di Cristo, i credenti si scrollano di dosso le tentazioni di Satana, con una santa risoluzione, dicendo, come fece Cristo: Vattene via da me, Satana; Il Signore ti rimprovera; e così si custodiscono , affinché il maligno non li tocchi, per attaccarsi a loro, 1Giovanni 5:18. Quando disprezziamo le censure e i rimproveri degli uomini, e li guardiamo con santo disprezzo, avendo la testimonianza della coscienza per noi, allora, come Paolo qui, scuotiamo la vipera nel fuoco. Non ci fa alcun male, a meno che non ci preoccupiamo di esso, o siamo dissuasi da esso dal nostro dovere, o siamo provocati a fare una ringhiera per l'altra.

3. Non era peggio. Coloro che pensarono che sarebbe stata la sua morte guardarono a lungo, ma non videro nulla di male per lui. Con la presente Dio intendeva renderlo notevole tra questo popolo barbaro, e così far posto al divertimento del Vangelo tra loro. Si dice che dopo ciò nessuna creatura velenosa avrebbe vissuto in quell'isola, non più che in Irlanda; ma non trovo che la questione sia confermata, sebbene gli scrittori papali ne parlino con sicurezza.

4. Allora lo magnificarono tanto quanto prima lo avevano diffamato: cambiarono idea e dissero che era un dio, un dio immortale, perché pensavano che fosse impossibile che un uomo mortale avesse una vipera appesa alla sua mano così a lungo e non fosse mai peggio. Vedete l'incertezza dell'opinione popolare, come gira con il vento e quanto è incline a imbattersi in estremi in entrambe le direzioni; dal sacrificio a Paolo e Barnaba alla lapidazione; E qui, dalla condanna come omicida all'idolatrarlo come dio.

IV. La guarigione miracolosa di un vecchio signore che era malato di febbre, e di altri che erano altrimenti malati, da parte di Paolo. E, con queste conferme della dottrina di Cristo, senza dubbio ci fu una pubblicazione fedele di essa. Osservare

1. Il gentile intrattenimento che Publio, il capo dell'isola, dava a questi stranieri in difficoltà; aveva un considerevole patrimonio nell'isola, e alcuni pensano fosse governatore, e li ricevette e li alloggiò tre giorni molto cortesemente, affinché potessero avere il tempo di rifornirsi in altri luoghi a miglior disposizione. È felice quando Dio dona un cuore grande a coloro ai quali ha dato un grande patrimonio. Era proprio lui, che era l'uomo principale dell'isola, ad essere il più ospitale e generoso, che era l'uomo più ricco, ad essere ricco di buone opere.

2. La malattia del padre di Publio: giaceva malato di febbre e di flusso sanguinolento, che spesso vanno insieme e, quando lo fanno, sono comunemente fatali. La Provvidenza ordinò che fosse malato proprio in questo momento, affinché la sua guarigione fosse una ricompensa immediata a Publio per la sua generosità, e la guarigione di lui per miracolo una ricompensa particolare per la sua gentilezza verso Paolo, che ricevette nel nome di un profeta, e ricevette la ricompensa di questo profeta.

3. La sua guarigione: Paolo prese conoscenza del suo caso, e sebbene non troviamo che fu spinto a farlo, poiché non avevano pensato a nulla di simile, tuttavia entrò non come un medico per guarirlo con medicine, ma come un apostolo per guarirlo con miracoli; e pregò Dio, nel nome di Cristo, per la sua guarigione, e poi impose le mani su di lui, e in un istante guarì perfettamente. Benché fosse necessario che avesse avuto gli anni, tuttavia aveva recuperato la salute, e prolungare ancora di più la sua vita sarebbe stata una misericordia per lui.

4. La guarigione di molti altri, che furono invitati da questa guarigione a rivolgersi a Paolo. Se può guarire le malattie così facilmente, così efficacemente, avrà presto abbastanza pazienti; Ed egli diede loro il benvenuto e li congedò con ciò per cui erano venuti. Non sosteneva di essere un estraneo lì, gettato accidentalmente in mezzo a loro, senza alcun obbligo nei loro confronti, e in attesa di andarsene alla prima occasione, e quindi poteva essere esonerato dal ricevere le loro domande. No, un uomo buono si sforzerà di fare il bene dovunque la provvidenza di Dio lo getterà. Paolo si riteneva debitore, non solo verso i Greci, ma anche verso i Barbari, e ringraziò Dio per l'opportunità di essere utile tra loro. Anzi, egli era particolarmente grato a questi abitanti di Malta per l'alloggio e le provviste che gli avevano offerto, e con ciò in effetti congedò i suoi alloggi, il che dovrebbe incoraggiarci a ospitare gli stranieri, poiché alcuni hanno così ospitato angeli e altri apostoli inconsapevolmente. Dio non sarà in ritardo con nessuno per la benignità mostrata al suo popolo in difficoltà. Abbiamo ragione di pensare che Paolo con queste guarigioni predicò loro il vangelo, e che, venendo così confermato e raccomandato, fu generalmente abbracciato tra loro. E, se è così, mai un popolo è stato così arricchito da un naufragio sulle loro coste come lo sono stati questi maltesi.

V. Il grato riconoscimento che anche queste persone barbare fecero della gentilezza che Paolo aveva fatto loro, predicando loro Cristo. Erano gentili con lui e con gli altri ministri che erano con lui, i quali, probabilmente, lo assistevano nella predicazione fra loro, Atti 28:10.

1. Ci hanno onorato con molti onori. Mostrarono loro tutto il rispetto possibile, videro che Dio li onorava, e perciò giustamente si sentirono obbligati ad onorarli, e non pensarono troppo a nulla per testimoniare la stima che avevano per loro. Forse li hanno liberati dalla loro isola naturalizzandoli e li hanno ammessi come membri delle loro corporazioni e confraternite. I fedeli predicatori del Vangelo sono degni di un doppio onore, specialmente quando hanno avuto successo nelle loro fatiche.

2. Quando partimmo, ci caricarono delle cose necessarie; oppure, hanno messo a bordo le cose di cui abbiamo avuto occasione. Paolo non poteva lavorare con le sue mani qui, perché non aveva nulla su cui lavorare, e quindi accettò la gentilezza della buona gente di Melita, non come un compenso per le sue guarigioni (gratuitamente aveva ricevuto e gratuitamente aveva dato), ma come il sollievo dei suoi bisogni e dei loro che erano con lui. E, avendo raccolto delle loro cose spirituali, era giusto che facessero loro quei ritorni, 1Corinzi 9:11.

11 Ver. 11. Abbiamo qui l'andamento del viaggio di Paolo verso Roma, e il suo arrivo in quella direzione. Aveva fatto fino a quel momento un viaggio duro e pericoloso, e si era salvato per un pelo; Ma dopo una tempesta arriva la calma: l'ultima parte del suo viaggio fu facile e tranquilla.

Per varios casus, per tot discrimina rerum, Tendimus ad Lazio - Attraverso vari pericoli ed eventi ci muoviamo verso il Lazio. Tendimus ad coelum. Facciamo per il paradiso. - Dabit Deus his quoque finem. A questi sarà fissato un periodo dal Cielo.

Abbiamo qui,

I. La loro partenza da Malta. Quell'isola era per loro un rifugio felice, ma non era la loro casa; Quando si sono rinfrescati devono riprendere il mare. Le difficoltà e gli scoraggiamenti che abbiamo incontrato nella nostra condotta cristiana non devono impedirci di andare avanti. Si prende nota,

1. Del momento della loro partenza: Dopo tre mesi, i tre mesi invernali. Meglio starsene a guardare, anche se si appoggiano alle accuse, piuttosto che andare avanti mentre la stagione era pericolosa. Paolo li aveva avvertiti di non avventurarsi in mare con il tempo invernale, e loro non avrebbero accettato l'avvertimento; ma, ora che l'avevano appreso dalle difficoltà e dai pericoli che avevano attraversato, non aveva bisogno di avvertirli: la loro istruzione faceva loro bene quando l'avevano pagata a caro prezzo. L'esperienza è quindi chiamata la padrona degli stolti, perché sono quegli sciocchi che non impareranno finché l'esperienza non glielo avrà insegnato.

2. Della nave con cui sono partiti. Era in una nave di Alessandria; così fu ciò che era stato gettato via, Atti 27:6. Questa nave aveva svernato in quell'isola ed era al sicuro. Guardate quali sono le diverse questioni che ci sono nelle imprese degli uomini in questo mondo. Qui c'erano due navi, entrambe di Alessandria, entrambe dirette in Italia, entrambe gettate sulla stessa isola, ma una è naufragata lì e l'altra si è salvata. Tali eventi possono essere spesso osservati. La Provvidenza a volte favorisce coloro che commerciano nel mondo, e li fa prosperare, affinché le persone possano essere incoraggiate a mettere mano agli affari mondani; altre volte la Provvidenza li attraversa, affinché gli uomini possano essere avvertiti di non porvi il cuore. Gli eventi sono così vari, affinché possiamo imparare sia a volere che ad abbondare. Lo storico prende nota dell'insegna della nave, che probabilmente le ha dato il nome: si trattava di Castore e Polluce. Quelle piccole e sciocche divinità pagane, che i poeti avevano fatto per presiedere alle tempeste e per proteggere gli uomini di mare, come dèi del mare, furono dipinte o incise sulla parte anteriore della nave, e da lì la nave prese il suo nome. Suppongo che ciò sia osservato per nessun'altra ragione se non per accertare meglio la storia, essendo quella nave ben conosciuta con quel nome e segno da tutti coloro che hanno trattato tra l'Egitto e l'Italia. Il dottor Lightfoot pensa che Luke menzioni questa circostanza per suggerire la superstizione degli uomini, che speravano di avere una navigazione migliore sotto questo distintivo di quanto non avessero avuto prima.

II. Il loro sbarco in Italia o nei dintorni, e il proseguimento del loro viaggio verso Roma.

1. Sbarcarono prima a Siracusa in Sicilia, la città principale di quell'isola. Lì si fermarono tre giorni, probabilmente avendo delle merci da sbarcare o delle mercanzie da fare lì, perché sembra che questa nave abbia fatto un viaggio commerciale. Paolo aveva ora la sua curiosità soddisfatta dalla vista di luoghi di cui aveva spesso sentito parlare e che desiderava vedere, in particolare Siracusa, un luogo di grande antichità e nota; eppure, dovrebbe sembrare, non c'erano cristiani lì.

2. Da Siracusa giunsero a Reggio, una città in Italia, proprio di fronte a Messina in Sicilia, appartenente al regno di Calabria o Napoli. Lì, sembra che un giorno si fermarono; e una storia molto formale che le leggende romane raccontano della predicazione di Paolo qui in questo tempo, e dei pesci che venivano a riva per ascoltarlo, - che con una candela diede fuoco a una colonna di pietra, e con quel miracolo convinse il popolo della verità della sua dottrina, e molti di loro furono battezzati, e ordinò Stefano, uno dei suoi compagni di viaggio, ad essere il loro vescovo, e tutto questo, vi dicono, fu fatto in questo solo giorno; mentre non sembra che abbiano fatto nemmeno a scendere a terra, ma siano solo giunti a un'ancora sulla strada.

3. Da Reggio giunsero a Puteoli, città portuale non lontana da Napoli, oggi chiamata Pozzolana. La nave di Alessandria era diretta a quel porto, e perciò quivi Paolo, e gli altri che erano diretti a Roma, furono sbarcati e proseguirono per il resto del loro viaggio per terra. A Puteoli trovarono dei fratelli, dei cristiani. Chi portò qui la conoscenza di Cristo non ci viene detto, ma ecco, tanto meravigliosamente si diffuse il lievito del vangelo. Dio ha molti che lo servono e lo adorano in luoghi dove poco pensiamo che lo abbia. E osserva,

(1.) Sebbene sia probabile che ci fossero solo pochi fratelli a Puteoli, tuttavia Paolo li scoprì; O avevano sentito parlare di lui, o lui li aveva informati, ma per così dire per istinto si erano riuniti. I fratelli in Cristo dovrebbero scoprirsi l'un l'altro e mantenere la comunione gli uni con gli altri, come fanno quelli dello stesso paese in una terra straniera.

(2.) Desideravano che Paolo e i suoi compagni rimanessero con loro sette giorni, cioè che prevedessero di rimanere con loro almeno un giorno del Signore, e che li assistessero nella loro adorazione pubblica quel giorno. Non sapevano se avrebbero mai rivisto Paolo a Puteoli, e quindi non doveva andarsene senza aver dato loro un sermone o due, o più. E Paolo era disposto a concedere loro così tanto del suo tempo; e il centurione sotto il cui comando si trovava ora Paolo, forse avendo amici o affari a Puteoli, accettò di rimanervi una settimana, per fare un favore a Paolo.

4. Da Puteoli proseguirono verso Roma; non risulta se viaggiassero a piedi, o se avessero provveduto loro delle bestie su cui cavalcare (Atti 23:24); ma dovevano andare a Roma, e questa era la loro ultima tappa.

III. L'incontro che i cristiani di Roma diedero a Paolo. È probabile che i cristiani di Puteoli abbiano inviato loro un avviso, non appena Paolo vi fosse giunto, per quanto tempo intendesse rimanervi e quando sarebbe partito per Roma, il che diede l'opportunità di questo colloquio. Osservare

1. Il grande onore che hanno fatto a Paolo. Avevano sentito parlare molto della sua fama, dell'uso che Dio aveva fatto di lui, e dell'eminente servizio che aveva reso al regno di Cristo nel mondo, e per quali moltitudini di anime era stato un padre spirituale. Avevano sentito parlare delle sue sofferenze e di come Dio lo avesse posseduto in esse, e perciò non solo desideravano vederlo, ma si sentivano obbligati a mostrargli tutto il rispetto possibile, come un glorioso avvocato per la causa di Cristo. Qualche tempo fa aveva scritto loro una lunga epistola, e una delle più eccellenti, l'epistola ai Romani, in cui non solo aveva espresso la sua grande gentilezza per loro, ma aveva dato loro molte istruzioni utili, in cambio delle quali gli mostravano questo rispetto. Andarono ad incontrarlo, per poterlo portare in stato di sollievo, come gli ambasciatori e i giudici fanno il loro ingresso pubblico, sebbene fosse prigioniero. Alcuni di loro si spinsero fino ad Appiiforum, che era a cinquantuno miglia da Roma; altri in un luogo chiamato le Tre Taverne, che era a ventotto miglia (alcuni lo calcolano trentatré miglia) da Roma. Devono essere lodati per questo, che erano così lontani dal vergognarsi di lui, o dal temere di possederlo, perché era prigioniero, che proprio per questo lo consideravano degno di doppio onore, ed erano più attenti a mostrargli rispetto.

2. Il grande conforto che Paolo ebbe in questo. Ora che si stava avvicinando a Roma, e forse aveva sentito a Puteoli quale carattere avesse ora l'imperatore Nerone e quale tiranno fosse diventato negli ultimi tempi, cominciò ad avere alcuni pensieri malinconici sul suo appello a Cesare e sulle conseguenze che ne derivavano. Si stava avvicinando a Roma, dove non era mai stato, dove erano pochi quelli che lo conoscevano o che lui conosceva, e quali cose gli sarebbero successe lì non poteva dirlo; ma cominciò a intorpidirsi, finché incontrò quella brava gente che veniva da Roma per mostrargli rispetto; e quando li vide,

(1.) Ringraziò Dio. Possiamo supporre che li ringraziasse per la loro cortesia, ripetesse loro più volte la gentilezza, ma non era tutto: ringraziava Dio. Notate: Se i nostri amici sono gentili con noi, è Dio che li rende tali, che mette nei loro cuori, e nel potere delle loro mani, di esserlo, e noi dobbiamo dargli la gloria di ciò. Ringraziava Dio, senza dubbio, per la cortesia e la generosità del popolo barbaro di Melita, ma molto di più per la pia cura che il popolo cristiano di Roma aveva per lui. Quando vide tanti cristiani che erano di Roma, ringraziò Dio che il vangelo di Cristo avesse avuto un successo così meraviglioso lì, nella metropoli dell'impero. Quando andiamo all'estero, o solo guardiamo all'estero, nel mondo, e incontriamo coloro, anche in luoghi stranieri, che portano il nome di Cristo, e temono Dio, e lo servono, dovremmo elevare i nostri cuori al cielo in rendimento di grazie; sia benedetto Dio che ce ne siano così tanti eccellenti su questa terra, per quanto brutta sia. Paolo aveva ringraziato Dio per i cristiani di Roma prima ancora di averli visti, dopo la notizia che aveva sentito riguardo a loro (Romani 1:8): Ringrazio il mio Dio per tutti voi. Ma ora che li vedeva (e forse sembravano persone più alla moda e gentili della maggior parte delle persone con cui aveva conversato, o più seri, seri e intelligenti della maggior parte degli altri) ringraziò Dio. Ma non è tutto:

(2.) Ha preso coraggio. Gli diede nuova vita, rallegrò il suo spirito e bandì la sua malinconia, e ora può entrare a Roma prigioniero con la stessa gioia con cui era entrato a Gerusalemme in libertà. Scopre che ci sono quelli che lo amano e lo stimano, e con i quali può sia conversare che consultarsi come suoi amici, il che gli toglierà gran parte della noia della sua prigionia e del terrore della sua comparsa davanti a Nerone. Si noti che è un incoraggiamento per coloro che stanno viaggiando verso il cielo a incontrare i loro compagni di viaggio, che sono i loro compagni nel regno e la pazienza di Gesù Cristo. Quando vediamo le numerose e serie assemblee di buoni cristiani, non dobbiamo solo rendere grazie a Dio, ma prendere coraggio per noi stessi. E questa è una buona ragione per cui si dovrebbe mostrare rispetto ai buoni ministri, specialmente quando sono in sofferenza, e si è disprezzati su di loro, che li incoraggia e rende più facili sia le loro sofferenze che i loro servizi. Eppure è osservabile che, sebbene i cristiani di Roma fossero ora così rispettosi verso Paolo, ed egli si fosse promesso così tanto dal loro rispetto, tuttavia lo delusero quando ne aveva più bisogno; poiché dice [2Timoteo 4:16] : Alla mia prima risposta, nessuno si presentò con me, ma tutti mi abbandonarono. Potrebbero facilmente fare un viaggio di quaranta o cinquanta miglia per andare incontro a Paolo, per la piacevolezza del viaggio; ma per arrischiare il dispiacere dell'imperatore e la scortesia di altri grandi uomini, presentandosi in difesa di Paolo e testimoniando per lui, qui desiderano essere scusati; quando si tratta di questo, preferiranno cavalcare fuori città per sentirne la mancanza, come hanno fatto ora per incontrarlo, il che è un avvertimento per noi di smettere di allontanarci dall'uomo e di incoraggiarci nel Signore nostro Dio. Il coraggio che traiamo dalle sue promesse non ci verrà mai meno, quando ci vergogneremo di ciò che abbiamo preso dai complimenti degli uomini. Dio sia verace, ma ogni uomo bugiardo.

IV. Consegna di Paolo in carcere a Roma, Atti 28:16. Ora è giunto alla fine del suo viaggio. E

1. È ancora prigioniero. Aveva desiderato vedere Roma, ma, quando vi arriva, viene consegnato, con altri prigionieri, al capitano delle guardie, e non può vedere di Roma più di quanto gli permetta. Quanti grandi uomini avevano fatto il loro ingresso a Roma, incoronati e trionfanti, che erano veramente le piaghe della loro generazione! Ma qui fa il suo ingresso a Roma un uomo buono, incatenato e trionfato come un povero prigioniero, che è stato davvero la più grande benedizione per la sua generazione. Questo pensiero è sufficiente per mettere per sempre fuori dalla presunzione di questo mondo.

2. Eppure gli viene mostrato qualche favore. È un prigioniero, ma non un prigioniero stretto, non nella prigione comune: a Paolo fu permesso di abitare da solo, in alcuni comodi alloggi privati che i suoi amici gli fornivano, e fu nominato un soldato come sua guardia, che, speriamo, fu cortese con lui, e gli permise di prendersi tutta la libertà che poteva essere concessa a un prigioniero, poiché doveva essere davvero di cattivo carattere, questo poteva essere così per un uomo cortese e servizievole come Paolo. Paolo, essendo stato lasciato abitare da solo, avrebbe potuto godere meglio di se stesso, dei suoi amici e del suo Dio, che se fosse stato alloggiato con gli altri prigionieri. Nota: Questo può incoraggiare i prigionieri di Dio, che egli può dare loro favore agli occhi di coloro che li portano prigionieri (Salmi 106:46), come Giuseppe agli occhi del suo guardiano (Genesi 39:21) e Ioiachin agli occhi del re di Babilonia, 2Re 25:27-28. Quando Dio non libera il suo popolo dalla schiavitù al momento, tuttavia, se gli rende le cose facili o se le cose sono facili sotto di essa, hanno motivo di essere grati.

17 Ver. 17.

Paolo, con una grande quantità di spese e di rischi, viene condotto prigioniero a Roma, e quando è arrivato nessuno appare per perseguirlo o per accusare alcunché di lui; ma deve chiamare la sua causa; e qui la rappresenta al capo dei Giudei a Roma. Non passò molto tempo da quando, con un editto di Claudio, tutti i Giudei furono banditi da Roma e tenuti fuori fino alla sua morte; ma, nei cinque anni trascorsi da allora, molti ebrei vi erano venuti, per il vantaggio del commercio, sebbene non sembri che vi fosse permesso loro di avere una sinagoga o un luogo di culto pubblico; ma questi capi degli ebrei erano quelli di figura migliore tra loro, gli uomini più illustri di quella religione, che avevano i migliori possedimenti e interessi. Paolo li convocò, desideroso di avere ragione nella loro opinione, e che ci fosse una buona intesa fra lui e loro. E qui ci viene detto,

I. Cosa disse loro, e quale resoconto diede loro della sua causa. Parla loro con rispetto, li chiama uomini e fratelli, e in tal modo lascia intendere che si aspetta di essere trattato da loro sia come un uomo che come un fratello, e si impegna a trattarli come tali e a non dire loro altro che la verità; poiché siamo membra gli uni degli altri, siamo tutti fratelli. Ora

1. Professa la propria innocenza, e di non aver dato alcuna giusta occasione agli ebrei per portargli una tale cattiva volontà come generalmente facevano:

"Non ho commesso nulla contro il popolo degli ebrei, non ho fatto nulla a danno della loro religione o delle loro libertà civili, non ho aggiunto alcuna afflizione alle loro attuali miserie, sanno che non l'ho fatto; né ho commesso alcuna cosa contro le usanze dei nostri padri, né abrogando né innovando nella religione".

È vero che Paolo non ha imposto ai pagani le usanze dei padri: esse non sono mai state destinate a loro. Ma è altrettanto vero che egli non si oppose mai a loro nei Giudei, ma si conformò egli stesso, quando fu in mezzo a loro. Non litigò mai con loro perché praticavano secondo le usanze della loro religione, ma solo per la loro inimicizia verso i Gentili, Galati 2:12. Paolo aveva la testimonianza della sua coscienza per lui che aveva fatto il suo dovere verso i Giudei.

2. Si lamenta modestamente del duro trattamento che aveva incontrato, che, sebbene non avesse offeso loro, tuttavia fu consegnato prigioniero da Gerusalemme nelle mani dei Romani. Se egli avesse detto tutta la verità in questa faccenda, sarebbe sembrato peggio di quanto non sia accaduto ai Giudei, perché lo avrebbero ucciso senza alcun colore di legge e di giustizia, se i Romani non lo avessero protetto; ma lo accusarono di essere un criminale, davanti al governatore Felice, e, chiedendo il giudizio contro di lui, in effetti lo consegnarono prigioniero nelle mani dei Romani, quando egli non desiderava altro che un processo equo e imparziale secondo la loro stessa legge.

3. Dichiara il giudizio dei governatori romani su di lui, Atti 28:18. Lo interrogarono, indagarono sul suo caso, udirono ciò che si doveva dire contro di lui e ciò che aveva da dire per se stesso. Il tribuno lo esaminò, così come Felice, Festo e Agrippa, e non riuscirono a trovare in lui alcuna causa di morte; nulla sembrava il contrario se non che era un uomo onesto, tranquillo, coscienzioso, buono, e quindi non avrebbero mai gratificato gli ebrei con una sentenza di morte su di lui; ma, al contrario, l'avrebbero lasciato andare, e lo avrebbero lasciato andare avanti anche nel suo lavoro, e non gli avrebbero dato alcuna interruzione, perché tutti lo ascoltavano e apprezzavano abbastanza la sua dottrina. Fu per l'onore di Paolo che coloro che esaminarono più attentamente il suo caso lo assolsero, e nessuno lo condannò se non inascoltato e coloro che avevano pregiudizi contro di lui.

4. Egli invoca la necessità che aveva di trasferire se stesso e la sua causa a Roma; e che era solo in sua difesa, e non con alcun disegno di recriminare, o esibire una croce contro i querelanti, (Atti 28:19): Quando i Giudei parlarono contro di esso, e misero un avvertimento contro il suo congedo, progettando, se non potevano farlo condannare a morte, ma farlo prigioniero a vita, fu costretto a appellarsi a Cesare, scoprendo che i governatori, uno dopo l'altro, avevano così tanta timore dei Giudei che non potevano rilasciarlo, per paura di farlo loro nemici, il che rendeva necessario per lui pregare l'aiuto delle potenze superiori. Questo era tutto ciò a cui mirava in questo appello; non per accusare la sua nazione, ma solo per vendicare se stesso. Ogni uomo ha il diritto di difendersi, ma non dovrebbe trovare da ridire sul suo prossimo. È una cosa odiosa accusare, soprattutto accusare una nazione, una tale nazione. Paolo intercedette per loro, ma mai contro di loro. Il governo romano aveva in quel momento una cattiva opinione della nazione ebraica, come faziosa, turbolenta, disaffezionata e pericolosa; ed era stata cosa facile per un uomo con una lingua così fluente come quella di Paolo, cittadino di Roma, e così offeso com'era, esasperare l'imperatore contro la nazione ebraica. Ma Paolo non avrebbe mai fatto una cosa del genere; Era per il meglio di tutti, e non per peggiorare il male.

5. Egli pone le sue sofferenze su un vero fondamento, e dà loro un resoconto tale della loro ragione che dovrebbe indurli non solo a non unirsi ai suoi persecutori contro di lui, ma a preoccuparsi di lui, e a fare ciò che potevano per lui (Atti 28:20):

"Per questa causa vi ho chiamato, non per litigare con voi, poiché non ho intenzione di incitare il governo contro di voi, ma di vedervi e parlare con voi come miei connazionali, e uomini con i quali manterrei una corrispondenza, perché per la speranza di Israele sono legato a questa catena".

Portava con sé il marchio della sua prigionia, e probabilmente era incatenato al soldato che lo custodiva; e fu,

(1.) Perché predicava che era venuto il Messia, che era la speranza di Israele, colui che Israele sperava.

"Non sono forse tutti i Giudei d'accordo che il Cristo sarà la gloria del suo popolo Israele? E perciò c'è da sperare in lui, e io predico questo Messia, e provo che è venuto. Avrebbero mantenuto una tale speranza di un Messia ancora da venire da finire in una disperazione di lui; Io predico una tale speranza in un Messia già venuto che deve produrre in lui gioia".

(2.) Perché predicò che sarebbe venuta la risurrezione dei morti. Questa era anche la speranza d'Israele; così l'aveva chiamata, Atti 23:6; 24:15; 26:6-7.

"Vorrebbero che tu aspettassi ancora un Messia che ti liberasse dal giogo romano e ti rendesse grande e prospero sulla terra, ed è questo che occupa i loro pensieri; e sono arrabbiati con me perché dirigo le loro aspettative verso le grandi cose di un altro mondo, e li persuado ad abbracciare un Messia che assicurerà loro quelle, e non il potere e la grandezza esterni. Io sono per portarvi alla beatitudine spirituale ed eterna su cui i nostri padri per fede hanno posato gli occhi, e questo è ciò per cui mi odiano, perché vorrei togliervi da ciò che è l'inganno d'Israele, e sarà la sua vergogna e rovina, l'idea di un Messia temporale, e condurvi a ciò che è la vera e reale speranza d'Israele, e il senso genuino di tutte le promesse fatte ai padri, un regno spirituale di santità e di amore stabilito nel cuore degli uomini, per essere il pegno e la preparazione per la gioiosa risurrezione dei morti e la vita del mondo a venire.

II. Qual è stata la loro risposta. Possiedono,

1. Che non avevano nulla da dire in particolare contro di lui; né aveva alcuna istruzione di comparire come suoi accusatori davanti all'imperatore, né per lettera né oralmente (Atti 28:21):

"Non abbiamo ricevuto lettere dalla Giudea riguardo a te (non abbiamo ordini di perseguirti), né alcuno dei fratelli della nazione giudaica che sono saliti di recente a Roma (poiché molte occasioni vi hanno attirato gli ebrei, ora che la loro nazione era una provincia di quell'impero), ha mostrato o parlato alcun male di te".

Era molto strano, che quella rabbia inquieta e inveterata dei Giudei che aveva seguito Paolo dovunque egli andasse non lo seguisse a Roma, per farlo condannare lì. Alcuni pensano di aver mentito qui, e di aver avuto l'ordine di perseguirlo, ma non hanno osato ammetterlo, essendo essi stessi odiosi al dispiacere dell'imperatore, il quale, sebbene non li avesse banditi tutti, come i suoi predecessori, da Roma, tuttavia non li ha tollerati. Ma sono incline a pensare che ciò che dicevano fosse vero, e Paolo scoprì ora di aver raggiunto lo scopo che mirava appellandosi a Cesare, che era quello di portare la sua causa in un tribunale a cui non osavano seguirla. Questa era la politica di Davide, ed era la sua sicurezza (1Samuele 27:1): Non c'è niente di meglio per me che fuggire nel paese dei Filistei, e Saul dispererà di me e mi cercherà sempre più in qualsiasi paese d'Israele; così scamperò dalle sue mani. E così avvenne, Atti 28:4. Quando Saul seppe che Davide era fuggito a Gat, non lo cercò più. Così fece Paolo, con il suo appello: fuggì a Roma, dove era fuori dalla loro portata, ed essi dissero:

"Lascialo anche andare".

2. Che desideravano conoscere in particolare la dottrina che predicava e la religione che si sforzava tanto di propagare di fronte a tanta opposizione (Atti 28:22):

"Desideriamo sentire da te ciò che pensi, α φρονεις quali sono le tue opinioni o i tuoi sentimenti, quali sono quelle cose di cui sei così saggio, e per cui hai un tale gusto e un tale zelo; perché, sebbene sappiamo poco altro del cristianesimo, sappiamo che è una setta contro cui si parla dappertutto".

Coloro che pronunciarono questa parola sprezzante e dispettosa della religione cristiana erano ebrei, i capi degli ebrei a Roma, che si vantavano della loro conoscenza (Romani 2:17), eppure questo era tutto ciò che sapevano riguardo alla religione cristiana, che era una setta contro cui si parlava dappertutto. L'hanno messo in cattiva notorietà, e poi l'hanno buttato giù.

(1.) Consideravano che fosse una setta, e questo era falso. Il vero cristianesimo stabilisce ciò che è di interesse comune a tutta l'umanità, e non è edificato su opinioni così ristrette e interessi privati a cui le sette devono comunemente il loro originale. Non mira a nessun beneficio o vantaggio mondano come fanno le sette; ma tutti i suoi guadagni sono spirituali ed eterni. E, inoltre, ha una tendenza diretta all'unione dei figli degli uomini, e non alla loro divisione, e alla loro divisione, come hanno fatto le sette.

(2.) Dicevano che si parlava dappertutto, e questo era troppo vero. Tutto ciò con cui conversavano parlava contro di esso, e quindi conclusero che tutti lo facevano: la maggior parte in verità lo faceva. È, ed è sempre stata, la sorte della santa religione di Cristo di essere ovunque criticata.

23 Ver. 23. Abbiamo qui un breve resoconto di un lungo colloquio che Paolo ebbe con gli ebrei a Roma sulla religione cristiana. Benché fossero così prevenuti contro di essa, perché dappertutto si parlava contro di essa, da chiamarla una setta, tuttavia erano disposti a darle ascolto, il che era più di quanto avrebbero fatto i Giudei di Gerusalemme. È probabile che questi ebrei a Roma, essendo uomini di più ampia conoscenza del mondo e di conversazione più generale, fossero più liberi nelle loro indagini di quanto non lo fossero gli ebrei bigotti di Gerusalemme, e non rispondessero a questa questione prima di averla sentita.

I. Ci viene qui raccontato come Paolo gestì questa conferenza in difesa della religione cristiana. Gli ebrei fissarono il tempo, fu fissato un giorno per questa disputa, affinché tutte le parti interessate potessero avere un preavviso sufficiente, Atti 28:23. Quegli ebrei sembravano ben disposti a ricevere la convinzione, eppure ciò non provò che lo fossero tutti. Ora, quando venne il giorno,

1. C'erano molti che si riunirono a Paolo. Benché fosse prigioniero e non potesse uscire da loro, essi erano disposti a venire da lui nel suo alloggio. E la reclusione a cui si trovava ora, se debitamente considerata, invece di pregiudicarli contro la sua dottrina, avrebbe dovuto confermargliela; perché era un segno non solo che ci credeva, ma che pensava che valesse la pena soffrire. Si andrebbe a trovare un uomo come Paolo nella sua prigione piuttosto che non ricevere istruzioni da lui. E fece loro posto nel suo alloggio, non temendo di offendere il governo, per poter fare loro del bene.

2. Era molto grande e pieno nel suo discorso con loro, cercando la loro convinzione più che la propria rivendicazione.

(1.) Egli espose loro, o spiegò, il regno di Dio, mostrò loro la natura di quel regno e i gloriosi propositi e disegni di esso, che è celeste e spirituale, seduto nelle menti degli uomini, e risplende non nella pompa esterna, ma nella purezza del cuore e della vita. Ciò che trattenne gli ebrei nella loro incredulità fu un fraintendimento del regno di Dio, come se fosse venuto con l'osservazione; Lasciate che questo sia loro spiegato, e posto in una vera luce, ed essi saranno portati all'obbedienza ad esso.

(2.) Egli non solo espose il regno di Dio, ma lo testimoniò, lo dichiarò loro chiaramente, e lo confermò con prove incontestabili, che il regno di Dio per mezzo dell'amministrazione del Messia era venuto, ed era ora stabilito nel mondo. Egli attestò i poteri straordinari nel regno di grazia da cui fu istituito, e i miracoli nel regno di natura da cui fu confermato. Egli rese testimonianza ad esso dalla sua personale esperienza del suo potere e della sua influenza su di lui, e dal modo in cui era stato portato in soggezione ad esso.

(3.) Egli non solo espose e testimoniò il regno di Dio, ma li persuase, lo spinse sulla loro coscienza e li spinse con ogni fervore ad abbracciare il regno di Dio, a sottomettersi ad esso, e a non persistere in un'opposizione ad esso. Seguiva la sua dottrina (la spiegazione e la conferma di essa) con un'applicazione calda e vivace ai suoi ascoltatori, che è il metodo più appropriato e redditizio di predicare.

(4.) Li persuase riguardo a Gesù. Lo scopo e la tendenza di tutto il suo discorso erano di portarli a Cristo, di convincerli del suo essere il Messia, e di impegnarli a credere in lui come è offerto nel vangelo. Egli li esortò, τα περι του Ιησου - le cose riguardanti Gesù, le profezie di lui, che egli lesse loro dalla legge di Mosè e dai profeti, come additati al Messia, e mostrò come tutti avevano avuto il loro compimento in questo Gesù. Essendo ebrei, egli li trattò dalle scritture dell'Antico Testamento, e dimostrò che queste erano così lontane dal fare contro il cristianesimo che ne erano le grandi prove; cosicché, se confrontiamo la storia del Nuovo Testamento con la profezia dell'Antico, dobbiamo concludere che questo Gesù è colui che deve venire, e non dobbiamo cercare nessun altro.

3. Era molto lungo, perché continuava il suo discorso, e dovrebbe sembrare che fosse un discorso continuo, dalla mattina alla sera; Forse era un discorso lungo otto o dieci ore. L'argomento era curioso, ne era pieno, era di grande importanza, era serio e il suo cuore era su di esso: non sapeva quando avrebbe avuto un'altra occasione simile, e perciò, senza chiedere perdono per aver stancato la loro pazienza, li trattenne tutto il giorno; ma è probabile che trascorresse parte del tempo in preghiera con loro e per loro.

II. Qual è stato l'effetto di questo discorso. Si sarebbe potuto pensare che una causa così buona come quella del cristianesimo, e gestita da una mano così abile come quella di Paolo, non potesse non avere la meglio, e che tutti gli ascoltatori vi avrebbero ceduto subito; ma non è stato così: il bambino Gesù è posto per la caduta di alcuni e per la risurrezione di altri, pietra di fondazione per alcuni e pietra d'inciampo per altri.

1. Non erano d'accordo tra loro, Atti 28:25. Alcuni di loro pensavano che Paolo avesse ragione, altri non lo ammettevano. Questa è la divisione che Cristo è venuto a mandare, il fuoco che è venuto ad accendere, Luca 12:49,51. Paolo predicava con molta chiarezza e chiarezza, eppure i suoi ascoltatori non riuscivano a mettersi d'accordo sul senso e sull'evidenza di ciò che predicava.

2. Alcuni credettero alle cose che furono dette, e altri no, Atti 28:24. C'era il disaccordo. Questo è sempre stato il successo del Vangelo; Per alcuni è stato un sapore di vita per la vita, per altri un sapore di morte per la morte. Alcuni sono tormentati dalla parola, altri induriti, alcuni ricevono la luce, altri chiudono gli occhi contro di essa. Così avvenne tra gli ascoltatori di Cristo e gli spettatori dei suoi miracoli, alcuni credettero e altri bestemmiarono. Se tutti avessero creduto, non ci sarebbe stato disaccordo; così che tutta la colpa della divisione ricadeva su coloro che non volevano credere.

III. La parola di risveglio che Paolo disse loro al momento della partenza. Da ciò che mormoravano, si rendeva conto che c'erano molti tra loro, e forse la maggior parte, che erano ostinati e non volevano cedere alla convinzione di ciò che diceva; e si alzavano per andarsene, ne avevano avuto abbastanza.

"Aspetta,"

dice Paolo,

"Prendi una parola con te prima di andare, e considera

quando torni a casa: quale pensi sarà il

effetto della tua ostinata infedeltà? Cosa farai

alla fine di questo? A che cosa arriverà?"

1. "Mediante il giusto giudizio di Dio sarete sigillati

sotto l'incredulità. Voi indurite i vostri cuori, e Dio lo farà

induriscili come fece con quelli del Faraone; e questo è ciò che è stato

profetizzato di riguardo a voi. Volgiti a quel versetto

(Isaia 6:9-10), e leggerlo seriamente, e tremare

per timore che il caso ivi descritto si riveli

il tuo caso".

Come nell'Antico Testamento ci sono promesse evangeliche che si adempiranno in tutti coloro che credono, così ci sono minacce evangeliche di giudizi spirituali, che si adempiranno in coloro che non credono; e questo è uno. fa parte dell'incarico dato al profeta Isaia; egli è mandato per rendere peggiori quelli che non sarebbero migliorati. Ben parlò lo Spirito Santo per mezzo del profeta Isaia ai nostri padri. Qui si dice che ciò che è stato detto da Jahvè è stato detto per mezzo dello Spirito Santo, il che prova che lo Spirito Santo è Dio; e ciò che è stato detto a Isaia è qui detto che è stato detto da lui ai loro padri, poiché gli è stato ordinato di riferire al popolo ciò che Dio gli aveva detto; e, sebbene ciò che è stato detto avesse in sé molto terrore per il popolo e dolore per il profeta, eppure qui si dice che sia ben detto. Ezechia disse riguardo a un messaggio d'ira: Buona è la parola dell'Eterno che tu hai pronunziata, Isaia 39:8. E chi non crede sarà dannato è vangelo, come pure: Chi crede sarà salvato, Marco 16:16. O questo può essere spiegato da quello del nostro Salvatore (Matteo 15:7),

"Bene ha profetizzato di te Isaia. Lo Spirito Santo disse a

i vostri padri, ciò che si sarebbe adempiuto in voi,

Udrete udindo e non capirete".

(1.) "Quello che è stato il loro grande peccato contro Dio è il tuo; e

Questo è questo, non lo vedrete. Chiudi gli occhi

prove il più possibile convincenti, e

non ammettere la conclusione, anche se non si può negare la

premesse: Hai chiuso i tuoi occhi",

Atti 28:27. Ciò suggerisce un'ostinata infedeltà e una volontaria schiavitù al pregiudizio.

"Come i vostri padri non videro la mano di Dio alzata

contro di loro nei suoi giudizi (Isaia 26:11), così tu

non vedrai la mano di Dio tesa verso di te

la grazia del vangelo".

Era vero che questi Giudei increduli avevano pregiudizi contro il vangelo; non vedevano, perché erano decisi a non farlo, e nessuno era così cieco come quelli che non vogliono vedere. Non avrebbero perseguito le loro convinzioni, e per questo motivo non le avrebbero ammesse. Hanno chiuso gli occhi di proposito , per non vedere con i loro occhi le grandi cose che appartengono alla loro pace eterna, per non vedere la gloria di Dio, l'amabilità di Cristo, la deformità del peccato, la bellezza della santità, la vanità di questo mondo e la realtà di un altro. Essi non saranno cambiati e governati da queste verità, e perciò non ne riceveranno l'evidenza, per timore di udire con le loro orecchie ciò che sono restii ad udire, l'ira di Dio rivelata dal cielo contro di loro e la volontà di Dio rivelata loro dal cielo. Tappano le loro orecchie, come la vipera sorda, che non vuole ascoltare la voce dell'incantatore, incantandolo sempre così saggiamente. Così fecero i loro padri, che non vollero ascoltare, Zaccaria 7:11-12. E ciò di cui hanno paura, chiudendo gli occhi e gli orecchi e barricando (per così dire) entrambi i loro sensi di scienza contro colui che ha fatto l'orecchio che ascolta e l'occhio che vede, è che non comprendano con il loro cuore, e non si convertano, e io li guarisca. Tenevano la mente all'oscuro, o almeno in una costante confusione e tumulto, per timore che, se ammettessero un pensiero premuroso e sobrio, comprendessero con il cuore quanto sia loro dovere e interesse essere religiosi, e così a poco a poco la verità sarebbe stata troppo dura per loro. e dovrebbero essere convertiti dalle cattive vie di cui si compiaceno, a quegli esercizi per i quali ora hanno un'avversione. Osservate, il metodo di Dio è quello di portare le persone prima a vedere e ad ascoltare, e quindi a capire con i loro cuori, e poi a convertirle, e piegare la loro volontà, e così guarirle, che è il modo normale di trattare con un'anima razionale; e quindi Satana impedisce la conversione delle anime a Dio accecando la mente e ottenebrando l'intelletto, 2Corinzi 4:4. E il caso è molto triste quando il peccatore si unisce a lui in questo, e cava i suoi occhi. Ut liberius peccent, libenter ignorant - Essi sprofondano nell'ignoranza, per poter peccare più liberamente. Sono innamorati della loro malattia e temono che Dio li guarisca, come Babilonia nell'antichità, l'avremmo guarita e non sarebbe stata guarita, Geremia 51:9. Questo era il peccato.

(2.) "Quello che fu il grande giudizio di Dio su di loro per

Questo peccato è il suo giudizio su di te, e cioè tu

sarà cieco. Dio ti consegnerà a un giudice

infatuazione: Udindo udrai, avrai il

parola di Dio predicata a voi più e più volte, ma voi

non lo capite , perché non darete la vostra mente

per capirlo, Dio non ti darà la forza e

grazia per capirlo. Vedendo vedrai, vedrai

fa' che abbondanza di miracoli e segni siano fatti davanti a te

occhi, ma non percepirai il convincente

prove di essi. Fai attenzione a ciò che Mosè disse a

i tuoi padri dovrebbero essere verace verso di te (Deuteronomio 29:4),

Il Signore non ti ha dato un cuore per percepire, e

occhi per vedere e orecchi per udire fino al dì d'oggi; E cosa

Isaia disse agli uomini della sua generazione (Isaia 29:10-12):

Il Signore ha sparso su di te lo spirito del sonno profondo,

e ti ha chiuso gli occhi".

Che dire del loro resistere alla grazia di Dio e del ribellarsi alla luce, e del fatto che Dio si ritiri e neghi loro la sua grazia e la sua luce, che cosa che non ricevono l'amore della verità, e che Dio li abbandona per questo a forti illusioni, a credere a una menzogna, che cosa con la loro ostinazione e con la loro durezza giudiziaria, Il cuore di questo popolo è diventato grossolano e le loro orecchie sono intorpidite d'udito. Sono stupidi e insensati, e non sono irritati da tutto ciò che si può dire loro. Nessun fisico che possa essere dato loro opera su di loro, né li raggiungerà, e quindi la loro malattia deve essere giudicata incurabile, e il loro caso disperato. Come dovrebbero essere felici coloro che non saranno guariti da una malattia che li rende infelici? E come dovrebbero essere guariti coloro che non saranno convertiti all'uso dei metodi di cura? E come convertirsi coloro che non saranno convinti né della loro malattia né del loro rimedio? E come dovrebbero convincersi coloro che chiudono gli occhi e tappano le orecchie? Tutti coloro che ascoltano il vangelo e non vi prestano attenzione tremano di fronte a questa condanna, perché, una volta abbandonati alla durezza del cuore, sono già nei sobborghi dell'inferno, perché chi li guarirà, se Dio non lo fa?

2. "La vostra incredulità giustificherà Dio nell'inviare il Vangelo

al mondo dei Gentili, che è la cosa che tu guardi

con un tale occhio geloso (Atti 28:28): quindi vedendo

allontani da te la grazia di Dio e non vuoi

sottomettetevi alla forza della verità e dell'amore divini, vedendo

Non sarete convertiti e guariti nei metodi

che la sapienza divina ha stabilito, sia dunque

che la salvezza di Dio è mandata a

i Gentili, quella salvezza che era solo degli Ebrei

(Giovanni 4:22), l'offerta di esso è fatta a loro, i mezzi

di esso offerto loro, e ne sono più giusti di quanto non lo siano

Davvero; è stato loro inviato ed essi lo udranno, e

Ricevilo e sii felice in esso".

Ora Paolo progetta con la presente,

(1.) Per attenuare il loro dispiacere per la predicazione del vangelo ai Gentili, mostrando loro l'assurdità di essa. Erano adirati perché la salvezza di Dio era stata mandata ai Gentili, e pensavano che fosse un favore troppo grande fatto loro; ma, se pensavano che quella salvezza avesse un valore così piccolo da non essere degna della loro accettazione, sicuramente non avrebbero potuto rimproverarla ai Gentili come troppo buona per loro, né invidiarli per essa. La salvezza di Dio fu mandata nel mondo, i Giudei ne ricevettero la prima offerta, fu loro giustamente proposta, fu loro insistente, ma essi la rifiutarono; Non avrebbero accettato l'invito che era stato dato loro per primi al banchetto di nozze e quindi dovevano ringraziare se stessi se venivano invitati altri ospiti. Se non riusciranno a concludere l'accordo, né a rispettare i termini, non dovrebbero arrabbiarsi con coloro che lo faranno. Non possono lamentarsi che i Gentili l'abbiano preso sopra le loro teste, o dalle loro mani, perché gli avevano completamente tolto le mani, anzi, avevano alzato il calcagno contro di esso; e quindi è colpa loro, perché è attraverso la loro caduta che la salvezza è giunta ai Gentili, Romani 11:11.

(2.) Per aumentare il loro dispiacere per il favore fatto ai Gentili a loro vantaggio, e per trarre il bene da quel male; poiché quando aveva parlato proprio di questa cosa nella sua epistola ai Romani, il beneficio che i Gentili avevano dall'incredulità e dal rifiuto degli Ebrei, dice, ne prese atto apposta per provocare i suoi cari connazionali, gli Ebrei , a una santa emulazione, e potrebbe salvare alcuni di loro, Romani 11:14. Gli Ebrei hanno rigettato il vangelo di Cristo e lo hanno respinto tra i Gentili, ma non è ancora troppo tardi per pentirsi del loro rifiuto e per accettare la salvezza che hanno preso alla leggera; possono dire di no, e prenderlo, come il fratello maggiore della parabola, che, quando gli fu chiesto di andare a lavorare nella vigna, prima disse: " Non lo farò", e tuttavia in seguito si pentì e se ne andò, Matteo 21:29. Il Vangelo è stato mandato ai Gentili? Andiamo avanti con esso piuttosto che farne a meno. E lo udranno coloro che si pensa siano inudibili, e che siano stati così a lungo simili agli idoli che adoravano, che hanno orecchi e non odono? E non lo udremo, il cui privilegio è di avere Dio così vicino a noi in tutto ciò per cui lo invochiamo? Così egli voleva che discutessero e che fossero spinti a credere nel vangelo per l'accoglienza che esso aveva ricevuto tra i Gentili. E, se non avesse avuto questo effetto su di loro, avrebbe aggravato la loro condanna, come quella degli scribi e dei farisei, i quali, quando videro i pubblicani e le meretrici sottomettersi al battesimo di Giovanni, non si pentirono poi della loro follia, per credergli, Matteo 21:32.

IV. Lo scioglimento dell'assemblea, come dovrebbe sembrare, in un certo disordine.

1. Voltarono le spalle a Paolo. Quelli di loro che non credettero furono estremamente irritati da quell'ultima parola che egli disse, che sarebbero stati accecati giudizialmente e che la luce del Vangelo avrebbe brillato fra coloro che sedevano nelle tenebre. Quando Paolo ebbe detto queste parole, ebbe detto abbastanza per loro, ed essi se ne andarono, forse non tanto adirati quanto lo erano stati altri della loro nazione in quella stessa occasione, ma stupidi e indifferenti, non più colpiti, né da quelle terribili parole alla fine del suo discorso, né da tutte le parole di conforto che aveva pronunciato prima, dei sedili su cui si sedevano. Partirono, molti di loro con la risoluzione di non udire mai più Paolo predicare, né di preoccuparsi di ulteriori indagini su questo argomento.

2. Essi volsero la faccia gli uni contro gli altri, perché avevano tra loro grandi dispute. Non c'era solo una lite tra chi credeva e chi non credeva, ma anche tra chi non credeva c'erano dibattiti. Quelli che accettarono di allontanarsi da Paolo, ma non furono d'accordo sulle ragioni per cui se ne andarono, ma ragionarono molto fra loro. Molti hanno un grande ragionamento e tuttavia non ragionano correttamente, possono trovare da ridire sulle opinioni degli altri, eppure non si arrendono alla verità. Né il ragionamento degli uomini tra loro li convincerà, senza la grazia di Dio che apre le loro intelligenze.

30 Ver. 30.

Siamo qui a prendere congedo dalla storia del beato Paolo; e quindi, poiché Dio non ha ritenuto opportuno che noi lo conoscessimo più, dovremmo prendere attentamente nota di ogni particolare delle circostanze in cui dobbiamo lasciarlo qui.

Non può che essere un problema per noi il fatto di doverlo lasciare in catene per Cristo, anzi, e di non avere alcuna prospettiva che ci venga data la libertà. Due anni interi della vita di quel brav'uomo sono qui trascorsi in reclusione, e, per quanto ne appaia, non è mai stato interrogato, per tutto quel tempo, da coloro di cui era prigioniero. Si appellò a Cesare, sperando di essere presto liberato dalla sua prigionia, poiché i governatori avevano fatto presente a Sua Maestà Imperiale riguardo al prigioniero che non aveva fatto nulla che meritasse la morte o le catene, eppure è detenuto prigioniero. Abbiamo così poche ragioni per fidarci degli uomini, specialmente dei prigionieri disprezzati nei grandi; ne è testimone il caso di Giuseppe, che il capo dei coppieri non ricordava, ma dimenticava, Genesi 40:23. Eppure alcuni pensano che, sebbene non sia menzionato qui, tuttavia fu nel primo di questi due anni, e anche all'inizio di quell'anno, che fu portato per la prima volta davanti a Nerone, e poi i suoi legami in Cristo si manifestarono alla corte di Cesare, come dice Filippesi 1:13. E a questa prima risposta fu che nessuno gli stava accanto, 2Timoteo 4:16. Ma sembra che, invece di essere liberato da questo appello, come si aspettava, sia sfuggito a malapena dalle mani dell'imperatore con la sua vita; egli la chiama una liberazione dalla bocca del leone, 2; Timoteo 4:17, e il fatto che vi parli della sua prima risposta lascia intendere che da allora ne ebbe una seconda, in cui ne era uscito meglio, eppure non era stato dimesso. Durante questi due anni di prigionia scrisse la sua epistola ai Galati, poi la seconda lettera a Timoteo, poi quelle agli Efesini, ai Filippesi, ai Colossesi e a Filemone, in cui menziona diverse cose riguardanti in particolare la sua prigionia; e, infine, la sua epistola agli Ebrei subito dopo che fu rimesso in libertà, come lo fu anche Timoteo, il quale, venuto a visitarlo, fu per un motivo o per l'altro fatto suo compagno di prigionia (con il quale, scrive Paolo agli Ebrei, (Atti 13:23), se viene tra poco, vi vedrò), ma come o con quali mezzi ottenne la libertà non ci è detto, solo che due anni era stato prigioniero. La tradizione dice che dopo il suo congedo andò dall'Italia alla Spagna, quindi a Creta, e così con Timoteo in Giudea, e di là andò a visitare le chiese in Asia, e alla fine venne una seconda volta a Roma, e lì fu decapitato nell'ultimo anno di Nerone. Ma Baronio stesso ammette che non c'è certezza di nulla che lo riguardi tra la sua liberazione da questa prigionia e il suo martirio; ma si dice da alcuni che Nerone, avendo, quando cominciò a fare il tiranno, si mise contro i cristiani, e li perseguitò (e fu il primo degli imperatori che fece una legge contro di loro, come dice Tertulliano, Apol. cap. 5), la chiesa di Roma fu molto indebolita da quella persecuzione, e questo portò Paolo la seconda volta a Roma, per ristabilire la chiesa lì, e per confortare le anime dei discepoli che erano rimasti, e così cadde una seconda volta nelle mani di Nerone. E Crisostomo riferisce che una giovane donna che era una delle mancanze di Nerone (per parlare in modo modesto) essendo stata convertita, dalla predicazione di Paolo, alla fede cristiana, e così allontanata dal corso dissoluto della vita che aveva vissuto, Nerone si adirò contro Paolo per questo, e ordinò che fosse prima imprigionato, e poi messo a morte. Ma per attenerci a questo breve resoconto che ne viene qui dato,

1. Sarebbe addolorato pensare che un uomo così utile come Paolo debba essere così a lungo trattenuto. Per due anni fu prigioniero sotto Felice (Atti 24:27), e, oltre a tutto il tempo che trascorse tra questo e la sua venuta a Roma, è qui per altri due anni prigioniero sotto Nerone. Quante chiese avrebbe potuto fondare Paolo, quante città e nazioni avrebbe potuto portare a Cristo, in questi cinque anni (almeno per così tanto), se fosse stato libero! Ma Dio è sapiente, e mostrerà di non essere debitore degli strumenti più utili che impiega, ma di poter e di voler portare avanti il proprio interesse, sia senza i loro servizi che con le loro sofferenze. Anche i legami di Paolo caddero per promuovere il vangelo, Filippesi 1:12-14.

2. Eppure anche la prigionia di Paolo fu sotto certi aspetti una gentilezza nei suoi confronti, perché questi due anni dimorò nella sua casa presa in affitto, e questo fu di più, per quanto ne so, di quanto avesse mai fatto prima. Era sempre stato abituato a soggiornare nelle case degli altri, ora ha una casa tutta sua, tutta sua mentre ne paga l'affitto; e un ritiro come questo sarebbe stato un ristoro per uno che era stato per tutti i suoi giorni un itinerante. Era stato abituato a stare sempre in trasferta, raramente si fermava a lungo in un posto, ma ora viveva per due anni nella stessa casa; così che il suo ingresso in questa prigione fu come la chiamata di Cristo ai suoi discepoli a venire in un luogo deserto, e riposare un po', Marco 6:31. Quando era in libertà, era in continua paura a causa dell 'agguato degli ebrei (Atti 20:19), ma ora la sua prigione era il suo castello. Così da chi mangiava usciva la carne, e da quella forte dolcezza.

II. Eppure è un piacere per noi (perché siamo sicuri che lo era per lui) che, sebbene lo lasciamo in catene per Cristo, tuttavia lo lasciamo al lavoro per Cristo, e questo ha reso facili le sue catene, che egli non era da esse vincolato dal servire Dio e dal fare il bene. La sua prigione diventa un tempio, una chiesa, e allora è per lui un palazzo. Le sue mani sono legate, ma, grazie a Dio, la sua bocca non è chiusa; Un ministro fedele e zelante può sopportare meglio qualsiasi avversità piuttosto che essere messo a tacere. Ecco Paolo prigioniero, eppure predicatore; egli è legato, ma la parola del Signore non è legata. Quando scrisse la sua epistola ai Romani, disse che desiderava vederli, per poter impartire loro qualche dono spirituale (Romani 1:11); era contento di vedere alcuni di loro (Atti 28:15), ma non sarebbe stata metà della sua gioia se non avesse potuto impartire loro qualche dono spirituale, cosa che qui ha l'opportunità di fare, e allora non si lamenterà della sua reclusione. Osservare

1. A chi predicava: a tutti quelli che avevano in mente di ascoltarlo, sia Giudei che Gentili. Non risulta se avesse la libertà di andare in altre case a predicare; Probabilmente non è così; ma chi voleva la libertà di venire a casa sua per ascoltare, ed essi erano i benvenuti, riceveva tutti quelli che gli venivano incontro. Notate che le porte dei ministri dovrebbero essere aperte a coloro che desiderano ricevere istruzioni da loro, ed essi dovrebbero essere lieti di avere l'opportunità di consigliare coloro che hanno a cuore la loro anima. Paolo non poteva predicare in una sinagoga, o in qualsiasi luogo pubblico di riunione che fosse sontuoso e capiente, ma predicava in una povera casetta tutta sua. Nota: Quando non possiamo fare ciò che vorremmo al servizio di Dio, dobbiamo fare ciò che possiamo. Quei ministri che hanno solo poche case affittate dovrebbero piuttosto predicare in esse, se gli è permesso di farlo, piuttosto che tacere. Riceveva tutto ciò che gli capitava e non aveva paura del più grande, né vergogna del più meschino. Era pronto a predicare il primo giorno della settimana ai cristiani, il settimo giorno ai giudei e a tutti coloro che sarebbero venuti in qualsiasi giorno della settimana; e poteva sperare di affrettarsi di più perché venivano da lui, il che supponeva il desiderio di essere istruito e la volontà di imparare, e dove queste sono è probabile che si possa fare qualcosa di buono.

2. Cosa predicava. Non riempie le loro teste di curiose speculazioni, né di questioni di Stato e di politica, ma si attiene al suo testo, pensa ai suoi affari di apostolo.

(1.) Egli è l'ambasciatore di Dio, e quindi predica il regno di Dio, fa tutto il possibile per predicarlo, negozia gli affari di esso, al fine di promuovere tutti i suoi veri interessi. Egli non si immischia negli affari dei regni degli uomini; Coloro che trattano di coloro che hanno l'opera è questa. Egli predica il regno di Dio fra gli uomini e la parola di quel regno; lo stesso che ha difeso nelle sue dispute pubbliche, testimoniando il regno di Dio (Atti 28:23), lo ha rafforzato nella sua predicazione pubblica, come ciò che, se ricevuto correttamente, ci renderà tutti saggi e buoni, più saggi e migliori, che è il fine della predicazione.

(2.) Egli è un agente di Cristo, un amico dello sposo, e quindi insegna quelle cose che riguardano il Signore Gesù Cristo: l'intera storia di Cristo, la sua incarnazione, la dottrina, la vita, i miracoli, la morte, la risurrezione, l'ascensione; tutto ciò che si riferisce al mistero della pietà. Paolo rimase fedele al suo principio: conoscere e predicare nient'altro che Cristo e lui crocifisso. I ministri, quando nella loro predicazione sono tentati di divergere da ciò che è il loro compito principale, dovrebbero ridursi a questa domanda: Che cosa riguarda questo il Signore Gesù Cristo? Quale tendenza ha essa a portarci a lui e a farci camminare in lui? Poiché non predichiamo noi stessi, ma Cristo.

3. Con quale libertà predicava.

(1.) La grazia divina gli diede una libertà di spirito. Predicava con tutta fiducia, come uno che era ben sicuro della verità di ciò che predicava, che era ciò che osava sostenere, e del suo valore, che era ciò per cui osava soffrire. Non si vergognava del vangelo di Cristo.

(2.) La Divina Provvidenza gli ha dato la libertà di parola: nessuno glielo ha proibito, gli ha dato alcun controllo per ciò che ha fatto o gli ha imposto alcuna restrizione. I Giudei che gli proibivano di parlare ai Gentili non avevano qui alcuna autorità; e il governo romano non si era ancora reso conto della professione del cristianesimo come di un crimine. In questo dobbiamo riconoscere la mano di Dio,

[1.] Porre limiti all'ira dei persecutori, dove non volge il cuore, ma può legare la mano e tenere a freno la lingua. Nerone era un uomo sanguinario, e c'erano molti, sia Giudei che Gentili, a Roma, che odiavano il cristianesimo; eppure fu così, inspiegabilmente, che Paolo, sebbene prigioniero, fu connivente nel predicare il vangelo, e ciò non fu interpretato come una violazione della pace. Così Dio fa sì che l'ira degli uomini lo lodi, e ne trattiene il resto, Salmi 76:10. Sebbene ci fossero così tanti che avevano il potere di proibire la predicazione di Paolo (anche il semplice soldato che lo custodiva avrebbe potuto farlo), tuttavia Dio lo ordinò in modo tale che nessuno glielo proibì.

[2.] Vedete qui Dio che fornisce conforto per il sollievo dei perseguitati. Benché Paolo si trovasse qui in una sfera di opportunità molto bassa e ristretta, in paragone con quella in cui si era trovato, tuttavia, così com'era, egli non fu molestato né disturbato in essa. Sebbene non fosse una porta larga quella che gli fu aperta, tuttavia fu tenuta aperta, e a nessuno fu permesso di chiuderla; ed era una porta efficace per molti, così che c'erano santi anche nella casa di Cesare, Filippesi 4:22. Quando la città delle nostre solennità sarà così trasformata in una dimora tranquilla in qualsiasi momento, e saremo nutriti di giorno in giorno con il pane della vita, senza che nessuno ce lo proibisca, dobbiamo rendere grazie a Dio per questo e prepararci ai cambiamenti, desiderando ancora quel monte santo nel quale non ci sarà mai alcun rovo pungente né spina dolente.

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