Atti 28
1 CAPITOLO 28
Atti 28:1-14
E quando furono fuggiti, allora lo seppero.Domani, un rivelatore: Molte cose sono più chiare oggi di quanto non lo fossero ieri sera. Domani chiariremo alcuni dei misteri di oggi. Strane forme dell'oscurità assumono una forma concreta quando sorge il sole. I dubbi e le paure che ci opprimono durante la tempesta si rivelano infondati dopo che le nuvole si sono disperse. Questo dovrebbe confortarci quando abbiamo più bisogno di allegria. Ciò che non sappiamo ora, lo sapremo in seguito. Se ora vediamo come in uno specchio in modo oscuro, allora vedremo faccia a faccia; allora conosceremo proprio come siamo conosciuti. Nella nostra pazienza possediamo le nostre anime. "Ecco la pazienza e la fede dei santi". (H. C. Trumbull, D.D.) Che l'isola si chiamava Melita.-Paolo a Malta:
(I.) Il valore dell'ospitalità
(1.) Stimato e praticato anche dai pagani
(2.) Molto più adatto e benedetto tra i cristiani
(II.) La perniciosità della superstizione
(1.) Come si unisce a ogni sorta di mancanza di carità
(2.) Come porta a ogni sorta di adorazione idolatrica
(III.) La casa che il cristiano trova ovunque. Dappertutto
1.) Ebrei sperimenta l'amore di Dio
(2.) Ebrei trova cuori amorevoli
(3.) Ebrei ha l'opportunità di fare del bene
(4.) Ebrei è rispettato e onorato. (Lisco.) Paolo a Malta:
(I.) L'apostolo sopravvissuto. Lezioni: L'operaio cristiano
1.) Spesso riceve un trattamento migliore dagli umili che dai grandi. Paolo fu assalito dai Giudei e aiutato dai barbari; Cristo fu accettato da molte persone e rifiutato dai loro governanti
(2.) Può essere chiamato a testimoniare davanti ai re; ancora, può essere chiamato a prendere dei bastoni per accendere un fuoco: e le circostanze possono rendere i due compiti ugualmente nobili agli occhi di Dio. "Chi spazza una stanza secondo le Tue leggi, fa in modo che ciò e l'azione siano eccellenti". 3. Deve aspettarsi che le vipere dell'opposizione usciranno per stringersi alle sue mani non appena quelle mani saranno occupate in un serio lavoro cristiano
(4.) Deve scrollarsi di dosso queste vipere dell'opposizione peccaminosa proprio come Paolo si scrollò di dosso questa vipera. E deve stare attento, come fece Paolo, a scuotere la vipera nel fuoco, dove essa non può fare più male
(5.) Sarà giudicato male dalle apparenze, proprio come lo fu Paolo. Felice è quel cristiano la cui giustizia è attestata dal fatto che le vipere del peccato non possono fargli del male! 6. Chi in questo mondo peccaminoso si scrolla di dosso le vipere mortali del peccato e non sente alcun danno, non deve certo provare alcun danno dai piccoli morsi di coloro che lo chiamano "assassino", o "bigotto", o "fanatico". 7. Conquista il rispetto finale, se è fedele. Il mondo alla fine lo chiamerà pio, proprio come chiamò Paolo "un dio".
(II.) I sofferenti che si rianimano
(1.) Le benedizioni giungono attraverso l'associazione con i pii
(2.) Le benedizioni vanno oltre le nostre aspettative quando vengono dalla mano di Dio
(3.) Le benedizioni non giungono in alcun senso come ricompensa, ma in un certo senso come un ricordo, di giustizia. Publio fece amicizia con Paolo, e fu a sua volta abbondantemente benedetto
(4.) Come Paolo pregò per il corpo colpito dalla febbre del padre di Publio, noi dovremmo pregare per le anime malate di peccato che ci circondano
(5.) Come Paolo portò nuova vita a questi abitanti dell'isola, così noi dovremmo sforzarci di portare una nuova vita spirituale a tutti coloro con cui veniamo in contatto
(6.) Come gli isolani onoravano colui che portava loro la guarigione del corpo, così noi dovremmo onorare coloro che fanno del loro sforzo speciale il rinnovamento spirituale: i ministri, i missionari, tutti i devoti lavoratori per Cristo. (S. S. Times.) Paolo a Malta:
1.) È un vento cattivo che non porta bene a nessuno. Ecco un esempio calzante. I marinai lo considerarono un vento cattivo quello che fece naufragare la loro nave, ma se li avesse affondati in mezzo all'oceano sarebbe stato un vento peggiore. Ha fatto bene agli isolani, perché hanno ottenuto la guarigione per il corpo e il vangelo per l'anima. L'apostolo fu un bene, poiché fu accolto con l'accoglienza di un angelo e divenne un dispensatore di ricche benedizioni. In effetti, possiamo chiamare cattivo qualsiasi vento? Il vento tempestoso adempie sempre la parola di Dio. È meglio del vento del sud che soffia dolcemente, ma spesso porta pericolo. "Provvidenze misteriose" è una frase che di solito affibbiamo a cose spiacevoli, ma alla luce dei fatti compiuti la nostra visione di ciò che è buono o cattivo può essere corretta. La nostra conoscenza parziale ci porta a valutazioni errate. Aspetta fino a domani. Andrà tutto bene. L'impazienza è rimproverata dalle rivelazioni della Provvidenza
(2.) Luca parla qui di "barbari", un popolo che non parlava greco. Noi inglesi abbiamo qualcosa di questo sentimento verso gli stranieri, ma lo chiamiamo "patriottismo". La cosa peggiore di tutte è questo spirito di clan quando viene mostrato da una parte della Chiesa che dice: "Il tempio del Signore siamo noi!" Il Signore Gesù ci chiede di mettere da parte tale esclusività. "Nessuna gentilezza comune" fu mostrata da questi "barbari", che erano veramente amici, sì, cristiani in senso lato, perché non si resero forse conto dello Spirito del Maestro? "Avevo fame", ecc. Preferirei stare con loro, finalmente, piuttosto che con molti vestiti e titolati
(3.) Per alimentare il fuoco di benvenuto e rafforzare la fiamma, Paolo raccoglie la legna nelle sue mani. Quelle mani erano sempre pronte al servizio: per raccogliere monete d'oro per i forzieri della Chiesa, o per costruire tende per il proprio sostentamento; risuscitare i morti, o radunare convertiti a Cristo; Per sedare una folla, o "chiamare", tenere un pubblico con l'incantesimo di un mago. Gli Ebrei ora raccoglievano dei bastoni, perché egli era tutto a tutti gli uomini, e non aveva rispetto per il "sangue azzurro" che guarda con disprezzo gli uomini più meschini. Gli Ebrei gettarono le fascine sul fuoco, e ben presto una vipera congelata, riscaldata dal calore, balzò fuori e si attaccò alla mano dell'apostolo
(4.) Gli astanti deducono che Paolo è un criminale, salvato dal diluvio per morire dalla zanna della vipera. Notate che anche i pagani sono convinti della giustizia retributiva di Dio. È solo lo sciocco civilizzato che dice: "No Dio", e lo dice nel suo cuore. Quanto sono pronte le persone a saltare alle conclusioni. La catena di Paolo risolse il fatto che egli era un criminale colpevole, e così giudichiamo ingiustamente l'accusato e l'arrestato prima che sia provato colpevole. Gli innocenti sono spesso messi in ombra. La carità "crede ogni cosa". Il proverbio è: "Indoviniamo le uova quando vediamo i gusci d'uovo", ma c'è un pollo da fienile così come una cockatrice. Isaac Watts ci consiglia sempre di "Sforzarsi di credere che una storia sia sbagliata e che dovrebbe essere sbagliata". Ricordate l'effetto morale su noi stessi del giudizio che emettiamo sugli altri
(5.) La vipera sulla mano di Paolo non produsse alcun danno mortale. Paolo "deve comparire dinanzi a Cesare". Né il sommo sacerdote, né il Parlamento ebraico, né i cospiratori, né il diavolo in persona, né il Mar Mediterraneo sferzato dalla tempesta, né la vipera velenosa, possono impedirgli di andare a Roma. Quindi andiamo in cielo, e Dio è la nostra guardia continua. Tutta la natura è usata da Lui per il nostro bene e non dobbiamo temere
(6.) Esistono diverse classi di vipere. L'ingratitudine è una di queste. Le sue zanne sono affilate, ma possono essere scrollate di dosso. La calunnia è un'altra. Sarebbe velenoso se la sua potenza fosse buona quanto la sua volontà
(7.) Ma l'integrità ne esce illesa. I barbari gridavano: "Ebrei è un dio!" Sarebbe stato più vero dire: "Ebrei ha un Dio". Questo era il segreto della sua sicurezza. Ne hai uno? Se Dio è per noi, chi o cosa può essere contro di noi? (J. Jackson Wray.) Paolo a Malta: - Osserva qui-
(I.) La natura e le ricompense dell'ospitalità. È un conforto scoprire che tutte le razze non recitano la parte dei saccheggiatori. Questo evento si verificò prima che le influenze civilizzatrici del cristianesimo si facessero sentire
(1.) L'ospitalità è suscitata dalla sfortuna. Una festa imbandita per coloro che ogni giorno si siedono a una di esse è poco valida come segno di rispetto. Va bene fare un augurio ai nostri vicini ricchi di tanto in tanto, se non pensando in tal modo di mostrare una virtù degna di nota. Ma il mondo è pieno di miserabili e di affamati. Bloccati alle nostre stesse porte, non possiamo fare a meno di vederli. Questi, e non il pieno, suscitano tutto ciò che merita di essere conosciuto come carità
(2.) L'ospitale provvede ai bisognosi di ciò che egli stesso possiede. In questo caso era il calore incoraggiante e rinvigorente di un grande fuoco, e il radunarsi dei naufraghi fradici e tremanti intorno ad esso. In seguito, fu senza dubbio il compito di portare cibo e vestiario e di fornire riparo. La grazia dell'ospitalità è nell'esercizio di tutti. Poche case sono così spoglie che da esse non possa scaturire un sollievo per illuminare un volto pallido, un corpo affamato, uno spirito triste. Il gamin di strada, che condivide la sua crosta e la sua coperta lacera con la sua compagna, che non è così ricca, illustra la virtù. È un vecchio proverbio: "Quando un povero dà sollievo a un altro, Dio stesso ride di gioia". 3. L'ospitalità è una donazione senza pensare a un ritorno. È l'oblio di sé. Quale guadagno potevano aspettarsi questi isolani dai marinai impoveriti? Il fatto di non essere in grado di ripagare genera nel donatore la massima soddisfazione. Gesù indicò "quelli che non possono renderti la ricompensa" perché noi li cercassimo con offerte di salvezza
(4.) Ci sono, tuttavia, ricompense nell'attendere tutti coloro che obbediscono al nobile suggerimento. Il padre del governatore era gravemente malato. Paolo, sentendo ciò, andò da lui con rimedi di cui nessuna scuola di medicina era a conoscenza. La cura è stata immediata e completa. La notizia si è diffusa. I malati di ogni parte si affollavano intorno al taumaturgo e se ne andavano guariti. Salvare la sfortunata compagnia del battello significava salvare se stessa, anche se per ignoranza, così sempre, con metodi che non avremmo mai potuto prevedere, si fa il ritorno di qualsiasi atto di vera ospitalità. Il bicchiere di acqua fresca dato nel nome di un discepolo, assicura la ricompensa
(II.) La follia del giudizio umano. Una vipera si attacca alle mani dell'apostolo: "Ebrei è un omicida", dicono gli astanti, "No, guardate che se la scrolla di dosso illesa: è un dio". La gente ha ancora l'impressione che la calamità abbia trovato la sua vittima meritevole, e si chiede: "Che cosa ha fatto per meritarselo?" Altrettanto vero è che, quando con un atto senza precedenti sembra di essere sollevati dalla sfera della vita ordinaria, le moltitudini sono pronte a inchinarsi davanti a lui. Il generale, il politico, il mercante, lo studioso di successo, è guardato come se il segreto della sua maestria risiedesse nei doni soprannaturali. L'errore di fidarsi dell'opinione comune è evidente. Ci affidiamo ai nostri pregiudizi più di quanto sappiamo. I nostri tribunali sono raramente equi. Spesso il verdetto imparziale della storia mostra quanto fosse fallibile il giudizio precedente. Quindi la modestia, piuttosto che la sicurezza, si addice quando ci pronunciamo sul fare o sullo scopo di un altro, quando tutti i dettagli non ci sono stati aperti. (D. S. Clark.) Paolo a Malta: - Qui abbiamo:
(I.) Uomini che escono da un guaio solo per entrare in un altro. C'è una misteriosa legge di successione nelle difficoltà della vita umana. "Non piove mai, ma piove a dirotto". C'è un mistero di grazia anche in questa successione. Non conosciamo il lato migliore dei guai finché non ne abbiamo avuti molti. Un problema non serve a nulla. Dovete entrare nel ritmo del dolore, nell'ascesa e nella caduta della melodia della disciplina. È meraviglioso come i guai possano rendere confortevole la casa con la strana sensazione di essere lì per ordine del Cielo e sotto l'ordine del Cielo. Non è così per il primo guaio, che turba sempre un uomo. Il secondo problema è accettato con uno spirito piuttosto migliore; Poi arriva il terzo come un ospite atteso. "È meglio" - quando l'afflizione ha compiuto il suo mistero più sacro - "andare alla casa del lutto piuttosto che andare alla casa del banchetto". Nazionalità diverse hanno saluti diversi. I greci direbbero: "Rallegratevi"! Gli ebrei vivevano nella regione dei sensi; Si dilettava nell'alta arte, nell'alta festa. L'ebreo parlava con un basso più nobile; egli disse: "La pace sia con voi"! L'ebreo era l'uomo dell'anima, l'uomo dell'esperienza tragica. Così i guai ci conducono in questi misteri più profondi dell'esperienza; toglie il grido allegro, ma riempie la bocca di un saluto più nobile. Così Cristo, in tutti i Suoi dolori, disse: "Io vi do la mia pace".
(II.) I giudizi rudi che gli uomini sono sempre inclini a emettere sugli uomini. Quando la vipera si fermò sulla mano di Paolo, il semplice popolo punico disse: "Senza dubbio quest'uomo è un omicida", ecc. Ahimè! Quanti assassini ci sarebbero se dovessimo giudicare il peccato in base a circostanze apparentemente penali! Come siamo pronti a formare il giudizio scortese gli uni degli altri! Chi ha mai fallito negli affari, anche nel modo più onorevole, senza che alcuni amici sapessero che questo stesso crollo avrebbe avuto luogo, e senza che essi ne traessero la morale per magnificare la loro migliore capacità commerciale? Chi ha mai avuto pietà dell'uomo a cui la vipera si era attaccata? Sii più discriminante nel giudizio. Cristo vedrebbe nell'uomo peggiore qualcosa da riconoscere, in un modo che gli darebbe un'altra possibilità. Non c'è uomo così cattivo come sembra, anche se la vipera è sulla sua mano. Ma alcuni uomini non badano alle qualità attenuanti. Le circostanze a volte sono contro gli uomini. Abbiamo visto la vipera di una falsa accusa attaccarsi alla mano che non ha mai fatto del male a una creatura umana. Pregherei per lo spirito che ha pietà della mano, piuttosto che lodare la vipera; che preferirebbe essere ingannato piuttosto che accettare di buon grado il giudizio ingeneroso. "Beati i misericordiosi, perché troveranno misericordia".
(III.) Il mistero della religione intuitiva. Sembrerebbe che la religione sia nata nella mente e nel cuore dell'uomo. Qui c'è il senso di una Presenza nell'universo che significa giustizia. Il cuore dice istintivamente quando si commette un errore: "Questo deve essere punito". Il cristianesimo non lo sradica mai, ma lo santifica. Chi ha scritto quella legge? È scritto sulle tavole della mente da uno scrittore invisibile. L'universo è contro l'omicidio. Non possiamo rinunciare al pensiero che l'uomo cattivo un giorno avrà la peggio. L'universo cadrebbe a pezzi se potessimo abbandonare quella dottrina
(IV.) Un punto di progresso nella religione di questi barbari. Coloro che non riuscivano a capire un sermone potevano comprendere il trattamento di una vipera e ragionare su di esso. Erano persone osservanti: facevano deduzioni religiose da fatti ordinari (Versetto 6). Che cos'era questo? Una contraddizione diretta della cosiddetta esperienza. Ecco la legge più grande che si poneva in una nobile sovranità sulla legge comune quotidiana. Erano un popolo franco; Avevano raggiunto un alto livello di istruzione, essendo in grado di scrollarsi di dosso i pregiudizi che si opponevano al fatto sorprendente che immediatamente attraeva la loro visione. Se potessimo persuadere le nazioni moderne ad agire allo stesso modo, non avremmo alcuna incredulità. Se ogni vipera scossa dalla mano dimostrasse la nobiltà del carattere distruggendola in tal modo, e portasse al ragionamento più elevato che un tale carattere è una creazione divina, non avremmo alcuna controversia teologica. Tutta la storia cristiana può essere riassunta in questa riga: che la mano cristiana ha sempre scosso la vipera e l'ha gettata nel fuoco. Fa parte del grande mistero originario; "Il seme della donna schiaccerà la testa del serpente". La vipera è su di noi ora; il veleno ha toccato la corrente rossa del sangue; ma, per la grazia di Cristo, noi la scuoteremo di dosso, ed essa sarà distrutta. (J. Parker, D.D.) Il maltese, rappresentazione espressiva del mondo pagano
(I.) Nel loro bisogno di redenzione
(1.) La loro oscura superstizione (Versetti 4-6)
(2.) La loro molteplice miseria (Versetti 8, 9)
(II.) Nella loro capacità di redenzione
(1.) La loro cordiale ospitalità (Versetto Versetti 2)
(2.) La loro vaga conoscenza di Dio (Versetto 4)
(3.) La loro viva suscettibilità alle impressioni del Divino (Versetto 6)
(4.) Il loro sincero desiderio di assistenza (Versetto 9)
(5.) La loro gratitudine infantile (Versetto 10). (K. Gerok.I giudizi del mondo sono stolti: - Il mondo è stolto
1.) Nei suoi giudizi poco caritatevoli (Versetto 4)
(2.) Nelle sue sentenze favorevoli (Versetto 6)
(3.) Perciò, non disturbato dai giudizi del mondo, compi il tuo dovere e non stancarti di fare il bene (7-10). (Lisco.È comune considerare tutti gli uomini al di fuori della cristianità come completamente privi di bontà. Questo non è vero e costituisce una diffamazione della natura umana. Osservate in questi barbari:
(I.) La simpatia per la sofferenza umana (Versetto 2, 9)
(1.) Questo amore sociale abita negli uomini di ogni colore e clima. Come si può mantenere questo, si può dire, in presenza di cannibalismo, sacrifici umani, guerre sanguinose, ecc.?
(1) Queste crudeltà sono perversioni di questa stessa simpatia sociale.
(2) L'esistenza stessa delle tribù lo implica; Gli uomini non potrebbero esistere affatto in unità senza questo affetto sociale e gentile.
(3) Le crudeltà esistono anche nella cristianità, dove questa bontà è evidente a tutti
(2.) Che questa simpatia benevola esista, di regola, in tutti i cuori, per quanto profondamente sprofondati nell'ignoranza e nella depravazione, è dimostrato
(1) Dai viaggiatori moderni. Livingstone lo trovò nelle regioni oscure del Sudafrica.
(2) Dalla Bibbia. La Bibbia è una rivelazione d'amore, e a meno che gli uomini non abbiano l'elemento dell'amore in loro, sarebbero incapaci di comprenderlo o di sentirne la potenza come la bestia famelica. Puoi anche portare il magnete all'argilla come portare il vangelo agli uomini che non hanno amore in loro
(II.) Un senso di provvidenza retributiva (Versetti 3, 4). Ecco un bel soggetto per una foto. Questo senso della connessione tra crimine e punizione è così universale che deve essere considerato come istintivo. È un sentimento che sta alla base di tutte le religioni. I loro errori sono stati
1.) Che la punizione per il crimine è arrivata in forma materiale. Gli uomini hanno sempre pensato così. Si pensava che la caduta della torre di Siloe fosse un giudizio, e così ora è l'incendio di un teatro: mentre la natura nelle sue operazioni non presta attenzione alle distinzioni morali. Le vipere pungono sia gli apostoli che gli apostati
(2.) Che ha seguito solo crimini flagranti. "Quest'uomo è un assassino". Ma c'è uno spirito che spesso possiede gli uomini, che esige una punizione più grande anche di un omicidio materiale
(III.) La fede in un Essere Supremo (Versetti 5, 6). La rapidità con cui questi uomini cambiarono la loro opinione su Paolo è solo un esempio di quella volubilità d'animo che caratterizza sempre gli incolti. Il punto più degno di nota, tuttavia, è che ciò che ha portato loro l'idea di Dio è stato il meraviglioso. La tendenza naturale della puntura della vipera era la morte. Poiché Paolo non morì, pensarono che fosse "un dio". Sentivano che le leggi della natura potevano essere contrastate solo da Dio. Era nel meraviglioso, non nel bene, che vedevano Dio. Così si sentono generalmente gli uomini. Conclusione: Diverse cose possono essere dedotte in modo equo da questo argomento:
1.) L'identità nella paternità delle anime umane e la rivelazione divina. I grandi argomenti rudimentali della Bibbia sono l'amore, la retribuzione, Dio; e queste sono scritte nel cuore umano. Ciò che Cristo ha messo nel Suo libro, lo ha messo prima nell'anima, e così Ebrei è "la Luce che illumina ogni uomo che viene nel mondo". 2. L'impossibilità che l'ateismo si stabilisca mai nel mondo. I sistemi che sono incoerenti con le intuizioni dell'anima umana non possono mai resistere. L'anima umana è essenzialmente religiosa
(3.) La responsabilità dell'uomo ovunque si trovi. I pagani, con questa luce interiore di bontà, sono tenuti a camminare secondo la loro luce
(4.) Il dovere dei missionari nella propagazione del Vangelo. Non ignorino il bene del cuore umano, ma
(1) Riconoscerlo.
(2) Onoralo.
(3) Appellarsi ad esso.
(4) Sviluppalo. (D. Thomas, D.D.Il barbaro: - Due volte San Paolo venne a contatto con i barbari - due volte fu considerato un dio. Una volta a Lystra, una volta qui a Melita. È la religione cartaginese o fenicia che ha plasmato la vita barbarica che esaminiamo
(I.) Virtù barbariche. l. Due errori sono stati commessi sul soggetto della bontà naturale.
(1) Quella di coloro che negano all'uomo caduto qualsiasi bontà. Questo è l'effetto di un sistema. Nessun uomo in cuor suo ci crede. Gli uomini sono migliori del loro credo. Troviamo qui le naturali virtù barbariche dell'ospitalità e della simpatia. E un cristiano, contemplando ciò, diede questa distinta testimonianza: "Il popolo barbaro ci ha mostrato non poca gentilezza". (2) Quello di dare un valore troppo alto alle virtù naturali. Sentiamo molto parlare dei primi tempi non sofisticati, "quando selvaggio nei boschi correva il nobile selvaggio". Secondo questo, la civiltà è il grande corruttore. Ma la verità è che i buoni sentimenti naturali della natura umana sono solo istinti: non più morali di una vista lunga o di un delicato senso dell'udito. Puoi viaggiare tra selvaggi che ti trattano, come un estraneo, con cortesia: ma si nutrono ancora della carne dei loro nemici. E questi Melitani, "che mostravano non poca gentilezza", appartenevano a una stirpe che, nei giorni più civili di Cartagine, offriva sacrifici umani
(2.) L'avvento di Cristo portò un nuovo spirito nel mondo. "Ama il tuo prossimo, odia il tuo nemico". I cartaginesi obbedirono. Cristo disse: "Amate i vostri nemici". Osservi anche il principio su cui questo viene insegnato. "Affinché siate figli del Padre vostro che è nei cieli, perché Ebrei fa", ecc. Così gli Ebrei convertirono i rozzi istinti barbari in grazie cristiane, espandendo la loro sfera e purificandoli dall'egoismo, facendoli regolare per principio ed elevandoli a un'imitazione cosciente di Dio nel Suo carattere rivelato
(II.) L'idea barbara della punizione. l. Paolo era uno di coloro che sono stati formati per essere i leader del mondo. Prima di tutto nella persecuzione, prima di tutto nel cristianesimo, prima di tutto nel naufragio, prima di tutto, quando tutto era finito, di raccogliere i bastoni per accendere il fuoco. Da quei bastoni spuntò una vipera che si legò alla sua mano, e la prima impressione dei barbari fu: "Senza dubbio quest'uomo è un assassino", ecc. Questa è la base di tutta la religione naturale e sta alla base di tutte le mitologie. La Nemesi che presiede alla punizione - le fruste e gli scorpioni delle Furie - sembra il primo istinto della religione. Nella concezione barbara di esso, tuttavia, c'era qualcosa di grossolano e pericoloso; perché
(1) Hanno interpretato erroneamente le leggi naturali in vendetta. C'è una tendenza nell'uomo a giudicare così. Ci aspettiamo che la natura esegua i castighi del mondo spirituale. Perciò tutta la natura diventa per l'immaginazione coalizzata contro il trasgressore. Le mura di Siloe caddero sui colpevoli. Su questa convinzione le nazioni hanno costruito il loro processo per ordalia. La spada del colpevole fallirebbe nel duello, e il piede colpirebbe e sarebbe bruciato dal vomere caldo. Un'idea di questo tipo si annida in tutte le nostre menti. Immaginiamo gli spettri che infestano il letto del tiranno. Ma l'esperienza corregge tutto questo. Il sonno del tiranno è spesso dolce e profondo come quello del bambino. La vipera punge l'innocente tagliatore di torba. Solo nella poesia il fuoco si rifiuta di bruciare gli innocenti, e la Purezza posa la mano sulla criniera del leone servile. Se ci chiediamo da dove questi Melitani abbiano preso la loro idea di vendetta, la risposta è, dal loro cuore. Sentivano l'eterna connessione tra il male e la punizione.
(2) Si aspettavano vendetta solo per crimini flagranti. "Quest'uomo è un assassino". C'è ora un sentimento comune in questo senso: "L'omicidio verrà fuori". La verità è che pensiamo molto al crimine, poco al peccato. Ci sono molti assassini giustiziati il cui cuore è puro in confronto a quelli di molti uomini che vivono una vita rispettabile. Davide era un omicida. I farisei non avevano commesso alcun crimine; ma il loro cuore era marcio nel profondo
(2.) Con l'aumentare dell'informazione, questa idea di punizione scompare. Le leggi naturali sono comprese e la retribuzione svanisce. Poi spesso arriva l'epicureismo o l'ateismo. "Tutte le cose sono uguali per tutti: c'è un solo fine per il giusto e per il peccatore." Se è così, allora la deduzione suggerisce da sola: "Mangiamo e beviamo": è lo stesso. Oppure il sentimento di scetticismo viene così: "In verità ho purificato il mio cuore invano e ho lavato le mie mani nell'innocenza". Quindi perché fare il bene invece del male? 3. L'avvento di Cristo ha portato visioni più profonde e vere. Ha insegnato cosa sono il peccato e la sofferenza. Mostrava l'Innocente sulla Croce che portava la punizione del peccato del mondo, ma pur sempre il Figlio di Dio, nel quale il Padre si era "compiaciuto". Le agonie penali del peccato sono principalmente quelle che vengono eseguite all'interno. «La vendetta», dicevano i Melitani, «non permette all'omicida di vivere». Chiunque ucciderà Caino", disse Dio, "la vendetta sarà presa su di lui sette volte tanto". Caino, l'omicida, vive, Cristo, il santo, muore. Caino è per noi il terribile tipo di inferno. Vivere! Questo è l'inferno, vivere quando vorresti morire. Potresti sfuggire alla vipera e al relitto. Con la prudenza puoi rendere questo mondo indolore, più o meno. Non puoi sfuggire a te stesso. Vai dove vuoi, porti con te un'anima degradata, il suo potere perduto, la sua sensibilità più fine distrutta. Peggiore del dente di vipera è la punizione di non lottare più per il bene, o di aspirare alla vita di Dio. Proprio come l'uomo non può vedere attraverso il vetro su cui respira, il peccato oscura le finestre dell'anima. Tu sei al sicuro, vai dove vuoi, dalla vipera: al sicuro come se fossi il più santo dei figli di Dio. La zanna è nella tua anima
(III.) La concezione barbara della Divinità
(1.) Quando la vipera cadde, e Paolo rimase illeso, cambiarono idea e dissero che era un dio.
(1) Ciò implicava un certo progresso nelle nozioni religiose. L'uomo si trova impotente tra le forze della natura e le adora. Il più alto è l'adorazione dell'esercito del cielo. Per alcuni è l'adorazione delle cose senza vita. Evidentemente non ci può essere alcuna influenza santa in questo. Gli uomini adorano con la paura e si fortificano con incantesimi e incantesimi: non cercate di piacere a Dio essendo santi, ma difendetevi dal pericolo con i giochi di prestigio. I cristiani dei primi tempi portavano con sé pezzi di pane consacrato per proteggersi dal naufragio. Oltre a questo, gli uomini hanno adorato la vita bruta. E' abbastanza chiaro che i Melitani erano al di là di tutto questo. È un passo quando gli uomini si elevano dall'adorazione delle cose inanimate a quella degli animali, un altro quando si elevano all'adorazione delle qualità umane; perché sono più vicini al Divino.
(2) Ma questo culto dell'umano era l'adorazione del meraviglioso, non la riverenza per il bene. Non era al carattere di Paolo che rendevano omaggio. Era solo la sua miracolosa fuga. Lo stesso vale per Lystra. Era il miracolo che vedevano principalmente. Tutto ciò sarebbe passato quando avessero saputo che era un uomo con passioni simili a loro, o quando fossero stati informati che si trattava di una fuga provvidenziale che sarebbe potuta capitare a qualsiasi uomo comune. Quando il selvaggio vede il bagliore delle armi da fuoco europee, si inginocchia come a un dio; ma quando ne ha imparato l'uso, la sua nuova religione è scomparsa. E così la scienza sta convertendo la religione della mera meraviglia in ateismo. Quando si insegnano le leggi, si mina quella religione. Gli uomini smettono di tremare. Il Laplander non sarebbe più stato intimorito dall'eclissi se avesse saputo calcolarla con precisione. Il terrore del selvaggio del fulmine come fulmine di Dio è finito quando vede il filosofo estrarlo dalle nuvole e sperimentarlo nel suo laboratorio. E il romanista, la cui carne si insinua quando vede un miracolo nella consacrazione dei sacramenti, finisce nell'infedeltà, quando la ragione ha colpito il terreno della falsa riverenza da sotto i suoi piedi
(2.) Perciò l'avvento del Redentore ha insegnato all'uomo una verità più profonda. Paolo parlava quasi con disprezzo del meraviglioso. "Desiderate ardentemente i doni migliori, ma vi mostro una via più eccellente", ecc. L'amore è più divino di tutti i poteri meravigliosi. Così anche il Figlio di Dio venne in questo mondo, disprezzando ciò che era semplicemente misterioso. "Una generazione malvagia e adultera cerca un segno", ecc. Non era il soprannaturale nei Suoi miracoli che li dimostrava Divini. Era la loro bontà, il loro amore, che manifestava la Divinità. La fede si erge serenamente ben al di sopra della portata dell'ateismo della scienza. Non si basa sul meraviglioso, ma sull'eterna sapienza e bontà di Dio. La rivelazione del Figlio doveva annunciare un Padre, non un mistero. Nessuna scienza può spazzare via l'amore eterno che il cuore prova. (F. W. Robertson, M.A. Paolo a Malta: o, il credo insufficiente della religione naturale: - L'argomento più importante nel nostro paragrafo è quello che possiamo chiamare il Credo della Religione Naturale, come si può dedurre dai giudizi dei barbari su Paolo: prima giudicandolo un assassino quando videro la vipera attaccarlo, poi passando all'estremo opposto di giudicarlo un dio perché non gli fece alcun male. Ma, prima di parlare di questo, desidero richiamare la vostra attenzione su uno o due punti di interesse pratico. Il primo di questi è la gentile ospitalità che questi isolani mostrarono ai naufraghi che erano stati gettati così indigenti sulle loro rive. Questo era in netto contrasto con ciò che è spesso accaduto sulle coste della Gran Bretagna, dove uomini che, suppongo, si definirebbero cristiani, hanno teso false luci a una nave in tempesta, al fine di attirarla verso la distruzione, in modo che i demolitori, come vengono chiamati, potessero saccheggiare i cadaveri gettati a riva. e condividere il bottino del relitto. Tale condotta diabolica è stata non di rado mostrata dai cosiddetti uomini cristiani nella Gran Bretagna cristiana, mentre questi barbari, che non avevano mai sentito parlare del nome di Cristo, o del vangelo di gentilezza e carità che gli Ebrei predicavano, mostravano una gentilezza non comune verso le vittime del naufragio gettato sulle loro coste. Li ammiriamo, non è vero? E perché? Proprio perché, dopo tutto, la gentilezza, nonostante gran parte dell'egoismo e della crudeltà che c'è nel nostro mondo, è uno di quei tocchi della natura che rende il mondo intero parente. È una pianta nel cuore dell'uomo naturale che Dio stesso ha piantato; parte della nostra natura che mostra che, in fondo, siamo figli del Padre celeste, portando ancora alcune tracce dell'immagine divina in cui siamo stati creati. Ma mentre ammiriamo e gioiamo della gentilezza mostrata dagli altri, e mentre lo facciamo perché parla della fratellanza dell'uomo e della Paternità di Dio, e mentre la riconosciamo come una pianta piantata dal Padre Celeste, dobbiamo ricordare che se vogliamo prosperare nella nostra natura, nelle nostre case, nelle nostre congregazioni e chiese, nelle nostre comunità e nella vita sociale, come tutte le altre piante, deve essere coltivata o muore. L'unico vero modo per coltivare qualsiasi pianta morale, buona o cattiva che sia, è esercitarla. Incontriamo spesso uomini e donne che, navigando sul mare della vita, sono naufragati a causa di disgrazie che non avrebbero potuto aiutare più di quanto Paolo avrebbe potuto aiutare la tempesta che ha soffiato lui e i suoi compagni sulle coste di Malta. Incontriamo altri che l'assalto selvaggio della tentazione, o che la forte tempesta delle loro passioni, ha spinto alla rovina morale e al naufragio. Qual è il nostro atteggiamento nei loro confronti? Non accade troppo spesso che la crudeltà e l'egoismo dei nostri cuori abbiano soffocato la gentilezza naturale che Dio aveva instillato in noi, così che invece di compatire e aiutare e mostrare gentilezza - una gentilezza che potrebbe essere la loro salvezza alla fine - ci teniamo in disparte da loro, incolpandoli senza risparmio, giudicandoli severamente, e condannandoli ferocemente, schernendoli con la loro follia e accusandoli del loro peccato, così che invece di aiutarli con la nostra gentilezza, noi, con la nostra crudeltà e mancanza di cuore, li ricacciamo a perire nel mare di sventura e di peccato arrabbiato e divorante da cui cercavano di fuggire. La condotta dei barbari di Malta farà vergognare noi cristiani di oggi? E ora passiamo per un momento alla condotta di Paolo in questa occasione. Ci viene detto che aveva raccolto un fascio di bastoncini e li aveva gettati sul fuoco. Invece di stare a piagnucolare e lamentarsi, e ad aspettarsi ogni aiuto dagli altri quando la sventura lo sorprende, egli, con la vera virilità che gli era così caratteristica, si accinge ad aiutare se stesso. Alcuni, quando la sfortuna si abbatte su di loro, sembrano pensare che tutto ciò che dovrebbero fare è semplicemente fare appello alla compassione benevola e all'aiuto degli altri. Queste sono le persone di cui la gentilezza, la carità, l'aiuto fanno i poveri, per le quali l'aiuto è più spesso una maledizione che una benedizione, perché toglie ogni virilità e rispetto di sé, mentre il modo più vero e più sicuro per ottenere il sentimento benevolo e l'aiuto degli altri è che gli uomini nella sventura facciano anche ciò che possono per aiutare se stessi. poiché suppongo che nessuno arrivi così in basso nei mezzi o nei costumi che non possa compiere, come Paolo, uno sforzo di auto-aiuto, che sarà più efficace per risollevarlo nella posizione da cui è caduto, di tutto l'aiuto e la gentilezza che gli possono essere mostrati. Ancora una volta, Paolo mostra che non è mai al di sotto della vera dignità abbassarsi a qualsiasi servizio utile. Se Paolo fosse stato come molti di noi, avrebbe mantenuto la sua dignità di grande apostolo, e si sarebbe aspettato che gli altri si abbassassero al servile servizio di raccogliere legna per il fuoco. Ma egli aveva lo spirito del suo Maestro, che non pensava che fosse al di sotto della Sua dignità chinarsi a lavare i piedi del pescatore di Galilea, che non pensava che fosse al di sotto della Sua dignità chinarsi ancora più in basso, e non solo lavare via le macchie di polvere dai piedi del Suo discepolo con l'acqua, ma lavare via la macchia infinitamente ripugnante dei peccati degli uomini con il Suo sangue. Ci sono alcune persone che sono ben disposte a fare un servizio pubblico aperto, se solo riescono a ottenere l'applauso di se stesse, e pensano di aver servito Cristo, o la causa dei loro simili, ma non accondiscenderanno a fare un atto umile e oscuro per Cristo o per gli uomini, perché non attira su di loro l'applauso o l'attenzione degli altri. Bisogna dire loro che sono semplici servi dal cuore vuoto, che piacciono agli uomini, che rendono solo un servizio visivo, e che i loro servizi principali non sono servizi per Cristo o per l'uomo, ma per fini bassi, meschini, meschini, egoistici, che servono solo se stessi; e Cristo, sì, e anche gli uomini, valuteranno il loro servizio di conseguenza. Serviamo, come Paolo, come Cristo, non solo in ciò che reca gloria e lode e slancio e popolarità a noi stessi, ma siamo disposti a servire in ciò che è oscuro e insignificante, allora dimostreremo di non essere egoisti, ma veramente servitori di Cristo. E ora accadde un incidente che apre una linea di pensiero più ampia di quella che ho il tempo di dedicare a seguirne completamente oggi. Quando Paolo ebbe gettato il suo fascio di legna sul fuoco, una vipera, che giaceva intorpidita per essere rianimata dal calore, si aggrappa alla sua mano, ma egli la scuote di dosso come una sana costituzione corporea scuote di dosso la malattia che si affligge con effetto mortale sugli altri, o come l'uomo che è moralmente sano di cuore può liberarsi dalla tentazione mortale che cerca di fissarsi su di lui, ma può facilmente sputare il suo veleno nelle vene di altri meno moralmente sani. I barbari più superstiziosi giungevano in questi casi alla solita conclusione. "Quest'uomo è un omicida, che la vendetta aveva inseguito sul mare, ma non è riuscito a raggiungere, ma che la vendetta ora non lascerà sfuggire." Dopo aver guardato per un po' di tempo e non aver visto alcun sintomo di danno, non vedendo, come si aspettavano, che sarebbe caduto morto, si precipitarono all'estremo opposto e dissero: "Ebrei è un dio". Ora, alla base di questa superstizione c'era questa solenne, terribile ed eterna verità, che la colpa, prima o poi, in un modo o nell'altro, sarà sopraffatta dalla punizione. Che, come dicono le Scritture, "Quand'anche si unissero le mani nella mano, gli empi non rimarranno impuniti". Questo è il credo, o almeno una parte del credo, della religione naturale. Un elemento della fede religiosa di tutti gli uomini, di tutte le epoche, di tutti gli stadi della civiltà, è la fede che il peccato non rimarrà impunito. È la convinzione tanto naturale per il cuore umano, e tanto acuta nella coscienza, quanto che il torto è sbagliato e il giusto è giusto. Così che la convinzione che stava alla base del loro falso giudizio su Paolo era una vera convinzione. Ma c'è una verità più profonda alla base di questa convinzione: che il peccato è sempre seguito dalla punizione. Perché questa convinzione presuppone che il mondo debba quindi essere governato dalla giustizia, che una legge universale di giustizia governi il mondo quando gli uomini credono, perché la vedono e sentono che è giusto, che il peccato è sempre seguito da una punizione, una punizione, badate bene, non solo nel mondo a venire, ma in questo nostro mondo. Il credo della religione naturale è giusto fin qui, ma poi, come mostrato da questi barbari, era accompagnato dalla falsa idea che ogni incidente che capita a un uomo, ogni disgrazia che gli capita, è una punizione per il peccato. Ancora oggi c'è una falsa idea all'estero che incidenti come il disastro del ponte Tay siano stati un giudizio di Dio per aver viaggiato di domenica, invece di guardare ai fatti veri, che la vera causa del disastro è stata la cattiva ingegneria e la cattiva fattura. Molti uomini innocenti, buoni e retti soffrono la sfortuna e ciò che chiamiamo mali a causa delle cattive azioni degli altri, mentre molti furfanti e furfanti prosperano e prosperano, e sembrano avere pace e felicità, nonostante le loro malefatte. Ma è eternamente vero, come Dio è vero, che il peccato è seguito dalla punizione, dall'avvilimento e dalla demoralizzazione interiore dell'uomo, dai morsi di un rimorso pungente, dal divorare nel suo cuore segreto e nella sua vita il verme che non muore mai, dal bruciare nella sua anima il fuoco dell'inferno che non può mai essere spento. Anche se l'uomo buono, l'uomo pio, anche se le circostanze esteriori possono essere contro di lui, anche se può essere spesso in povertà, malattia e dolore, sì, anche se la lingua di vipera della calunnia può attaccarsi a lui, e gli uomini possono sospettare che sia un assassino o peggio, tuttavia nel suo essere più intimo gode della pace di Dio, "la pace che sopravanza ogni intelligenza". Ebrei porta con sé la pace di una coscienza pura, la consapevolezza del favore di Dio, la grande sensazione di non aver fatto torto a nessuno, e la certezza che, nonostante i suoi molti difetti e mancanze, che nessuno conosce così bene, o biasima così acutamente come lui stesso, tuttavia che attraverso la misericordia onnipervadente di Dio in Cristo, attraverso il merito infinito del grande sacrificio di Cristo, egli sarà finalmente accolto nella dimora eterna di Dio. (J. A. Fletcher.)
2 CAPITOLO 28
Atti 28:2
E il popolo barbaro ci mostrò non poca benevolenza, perché accese un fuoco.Dio ha liete sorprese ad ogni passo per coloro che confidano in Lui e che camminano fiduciosi sulla via del dovere. Le persone che vengono chiamate barbare, sordide o di cuore freddo, si trovano pronte a mostrare gentilezza inaspettata ai seguaci di Gesù. Ogni fedele missionario lavoratore nelle baraccopoli di una grande città, ogni lettore sensato della Bibbia, o distributore di volantini, o predicatore di strada, può testimoniare questo fatto. Così può fare chiunque si sia trovato malato, o con un amico malato tra estranei. Gli ebrei non potranno mai dimenticare la gentilezza mostratagli da coloro da cui meno ci si aspettava. Ogni cuore è umano, e tutto ciò che è umano è suscettibile di mostrare la sua umanità inaspettatamente. Si può confidare che le persone più maleducate, così come le persone di cultura cristiana, mostrino gentilezza a coloro che vanno in mezzo a loro nel nome e nello spirito di Gesù. (H. C. Trumbull, D.D.) Accendere un fuoco:
1.) Ecco una delle prime Società dei Marinai Naufragati
(2.) Tra le persone rudi c'è molta genuina gentilezza. Non lasciate che persone di stampo più gentile, di maggiore istruzione e di possedimenti più grandi vengano dietro di loro
(3.) La loro gentilezza era assolutamente pratica. Abbiamo troppo "Riscaldatevi" e troppo poco accendere fuochi
(4.) Ci può essere freddo sia spirituale che fisico, e per quest'ultimo è necessaria l'accensione di un fuoco. Questo è il nostro argomento attuale
(I.) Che siamo molto inclini ad avere freddo
(1.) Il mondo è un paese freddo per uomini gentili
(2.) A causa del nostro peccato innato, siamo soggetti freddi e troppo inclini ad essere tiepidi o congelati
(3.) Arrivano anche le stagioni fredde, quando tutto intorno giace avvolto nel gelo. I ministri, le chiese, i santi, sono troppo spesso freddi come il ghiaccio
(4.) Gli angoli freddi sono qua e là, dove il sole splende raramente. Alcuni bravi uomini vivono in porti così freddi
(5.) Le influenze agghiaccianti sono ora all'estero. Il pensiero moderno, la mondanità, la depressione del commercio, il deprezzamento della preghiera, ecc. Se cediamo al potere del freddo, diventiamo prima a disagio, poi inattivi e poi pronti a morire
(II.) Che ci sono mezzi di calore
(1.) La Parola di Dio è come un fuoco. Ascoltato o letto, tende a scaldare il cuore
(2.) Preghiera privata, sociale e familiare. Questo è come il carbone di ginepro
(3.) Meditazione e comunione con Gesù (Salmi 39:3 ; Luca 24:32)
(4.) Comunione con altri cristiani (Malachia 3:16)
(5.) Fare del bene agli altri (Giobbe 42:10)
(6.) Tornare al primo amore e fare le prime opere riporterebbe alla mente un vecchio calore (Apocalisse 2:4, 5). Andiamo noi stessi a questi fuochi, per non essere morsi dal gelo e intorpiditi
(III.) Che dovremmo accendere fuochi per gli altri. Abbiamo bisogno del fuoco del risveglio, vedendo così tante persone che vengono trascinate sulle nostre coste in circostanze morenti. Riguardo a un vero risveglio, si ricordi che esso assomiglia al fuoco nel testo e differisce da esso
(1.) Deve essere acceso in caso di difficoltà, "a causa della pioggia attuale". I bastoncini sono bagnati, il focolare è allagato, l'atmosfera è umida. Non è facile accendere un fuoco in tali circostanze; eppure deve essere fatto
(2.) Il fuoco di cui abbiamo bisogno non può, tuttavia, essere acceso dai barbari: la fiamma deve venire dall'alto
(3.) Una volta ottenuta la fiamma, il fuoco inizia con poco. I bastoncini piccoli sono buoni per l'accensione
(4.) È bene alimentare la fiamma inginocchiandovi e soffiando su di essa calde e calorose suppliche
(5.) Deve essere alimentato con carburante. Pensate al grande Paolo che raccoglie un fascio di bastoni. Ognuno porti la sua parte
(6.) Questo fuoco deve essere acceso per "tutti". Non dobbiamo accontentarci finché tutti quelli che tremano non sono confortati
(7.) Il fuoco sarà di grande utilità, eppure potrebbe riscaldare la vita di più di una vipera. Grazie a Dio, il fuoco che ha rianimato la creatura alla vita velenosa la distruggerà anche. Conclusione:1. Che cosa possiamo fare ognuno di noi per questo fuoco? Non possiamo ognuno di noi accendere o alimentare il fuoco? Porta un bastone
(2.) Che nessuno smorzi la fiamma
(3.) Preghiamo. (C. H. Spurgeon. Come mantenere il calore spirituale: - Il consiglio di Philip Henry a sua figlia fu: "Se vuoi stare al caldo in questa stagione fredda (gennaio 1692), prendi queste quattro direzioni:1. Prendi il sole. Sotto le sue travi benedette ci sono calore e conforto
(2.) Avvicinati al fuoco. "La mia Parola non è forse come un fuoco?" Quanti passaggi di tifo ci sono! 3. Mantieni il movimento e l'azione, suscitando la grazia e il dono di Dio che è in te
(4.) Cercate la comunione cristiana. 'Come si può stare al caldo da soli?'"L'anima benigna: l'anima benigna possiede un'energia vitale e un'ubiquità che assomiglia al muschio. Non importa alla sana azione delle funzioni dei muschi se l'aria circostante è stagnante o in movimento, perché li troviamo sulla cima della montagna in mezzo a venti ululanti e tempeste impetuose, e nel bosco calmo, silenzioso e appartato, dove a malapena penetra una brezza per scompigliare le foglie. La gamma delle piante da fiore è circoscritta dalle condizioni di luce, dalla temperatura, dall'altitudine sul mare, dal carattere geologico del distretto e da varie altre cause fisiche; ma la meravigliosa energia vitale di cui sono dotati i muschi permette loro di resistere alle influenze più sfavorevoli, di crescere liberamente e rigogliosamente anche nelle circostanze più desolanti e di acclimatarsi, senza cambiare il loro carattere, in qualsiasi regione della terra e in ogni sorta di situazione sulla sua superficie. Simboleggiano l'anima benigna. Si trova in connessione con ogni forma di religione, e dove non c'è alcuna forma di religione. Nella ferocia della persecuzione di un mondo mantiene il suo posto, eppure abbellisce gli umili sentieri appartati della vita privata. Si trova negli uomini di tutti i colori e climi; e, in varie forme, abita ovunque ci siano sofferenze che hanno bisogno di essere consolate, o calamità che richiedono eroismo. (Illustrazioni scientifiche.La ricompensa della gentilezza: - Una giovane donna residente a Russellville una volta mostrò una certa gentilezza verso un vecchio vagabondo. Pochi giorni dopo il vagabondo la cercò e le chiese il suo nome. Ebrei disse: "Sei una brava ragazza e mi piaci. Non sai che sei l'unica persona che mi ha trattato con gentilezza per anni? Dicono che sono vecchio e pazzo, ma non credeteci. Ho un sacco di soldi, e li lascerò tutti a te". A questo punto entrò la madre della signora, che le ripeté le sue osservazioni e, stringendo la mano a entrambe le signore, se ne andò. Recentemente la signora ha ricevuto una lettera in cui si diceva che l'uomo era morto e che sul suo corpo era stato trovato un foglio che ordinava che tutto il suo denaro, pari a diverse migliaia di dollari, le fosse inviato
3 CAPITOLO 28
Atti 28:3-6
E quando Paolo ebbe raccolto un fascio di legna e li mise sul fuoco.- Come tenere acceso il fuoco: - Se un uomo vuole che il fuoco sia acceso, deve fare la sua parte per fornirne il combustibile. Non brucerà a lungo a meno che non venga reintegrato. Coloro che hanno bisogno del suo calore, "a causa della pioggia presente e del freddo", sono quelli che raccolgono i bastoni per esso. Era giù sulla costa della Florida, in tempo di guerra. Un piccolo gruppo di soldati cristiani teneva una riunione settimanale di preghiera in un edificio della chiesa, abbandonato della sua congregazione ordinaria. Una sera si udì una nuova voce. Un ufficiale che era stato spesso presente, ma che non aveva mai preso parte agli esercizi, disse: "Non sono abituato a parlare nelle riunioni di preghiera. Non mi sento competente per quel servizio. Ma ho così tanto apprezzato questi incontri, settimana dopo settimana, che ho pensato che non fosse giusto per me riscaldarmi sempre con questo fuoco cristiano senza mai fornire una bracciata di combustibile; perciò mi alzo per dirti che il tuo Salvatore è il mio Salvatore, e che sono molto grato per tutto l'aiuto e l'allegria che mi hai dato nel Suo servizio, in queste riunioni di preghiera serali della settimana". E quando quel piccolo "fascio di ramoscelli" fu gettato in quel fuoco di preghiera dell'esercito, la fiamma brillò lassù in nuova luce e calore, e più di un soldato presente gioì di nuovo del suo bagliore. Quando avete raccolto l'ultimo fascio di legna per il fuoco della vostra chiesa o della riunione di preghiera del vostro quartiere? Può darsi che provveda la vostra parte di combustibile con parole di esortazione o di preghiera opportune. Può essere una parte al servizio del canto. O può darsi che sia per lo sguardo sensibile sul vostro volto, che aiuta colui che guida, attraverso la sua certezza che almeno uno di quelli che lo hanno preceduto è tutto ardente d'amore per la verità che egli mette in risalto. In un modo o nell'altro, dovresti fornire "un fascio di bastoni" per mantenere acceso il fuoco della tua preghiera che incontra il fuoco. (H. C. Trumbull, D.D.Venne fuori dal calore una vipera e si attaccò alla sua mano.- Vipere e mani: - Ci sono certe mani a cui la vipera non si preoccupa di legarsi. Presta poca attenzione alla mano oziosa, avida o priva di preghiera; Li ha già avvelenati e può lasciarli in pace. Vediamo...
(I.) La vipera e la mano indaffarata. Fu quando la mano di Paolo era occupata che la vipera vi si attaccò. "Satana trova ancora qualche guaio da fare per le mani oziose", o piuttosto permette loro di trovare il male da soli. Ma odia la mano indaffarata e cerca di avvelenarla e renderla oziosa. Quando sei diligente in qualsiasi compito, fai attenzione alla vipera. Ogni volta che dici: "Oh! A che serve!" oppure: "Non fare mai oggi ciò che si può fare domani", guardatevi dalla vipera che ha la mano indaffarata. Scrollatevelo di dosso! Ti pungerà nell'ozio, e allora Satana non avrà difficoltà a farti fare ciò che gli piace
(II.) La vipera e la mano aperta. A Satana piace il pugno chiuso; Ma quando vede una mano aperta e generosa, il "vecchio serpente" vi si attacca. Ti dirò come puoi sapere quando è lì. Ecco un ragazzo che ieri ha ricevuto il suo stipendio settimanale. Quando in chiesa sente il ministro supplicare a favore di alcuni bambini pagani, comincia a chiedere: "Che cosa ho a che fare con loro? I soldi sono miei". Oppure, mentre andate alla scuola del sabato, potreste essere tentati di dimezzare il penny che avevate deciso di mettere nella cassetta della missione. Satana non vuole che tu dia nulla per portare il Vangelo ai tuoi fratelli e sorelle lontani. Ebrei sa che stai aiutando Cristo a ferirgli la testa. C'è una bellissima leggenda di un vecchio re inglese a mani aperte. Dopo aver appreso Cristo, un giorno il re Oswald stava banchettando con Aidan il vescovo, quando gli fu detto che una folla affamata aspettava intorno alla sua porta. Gli Ebrei mandarono loro il banchetto non assaggiato e divisero tra loro le stoviglie d'argento, così che Aidan benedisse la sua mano, dicendo: "Possa questa mano non invecchiare mai". Qualche tempo dopo Oswald cadde in battaglia e, poiché le sue membra erano crudelmente tagliate e appese a pali dal nemico, si osservò che la mano che Aidan aveva benedetto, la mano aperta di Oswald, rimaneva bianca e incorrotta. Dio ama la mano aperta, ma la vipera vi si attacca. Guardate a Dio e scrollatevelo di dosso!
(III.) La vipera e la mano che prega. Ci viene detto di alzare le "mani sante" della preghiera "senza ira e senza dubbio". Satana odia le mani della preghiera. Il ragazzo o la ragazza che prega si tiene così vicino a Cristo che Satana può a malapena fare del male. Ebrei desidera che tu smetta di pregare, al fine di avere la meglio su di te. Non ti sei mai sentito stanco, o sentito una voce che ti diceva: "Che cosa si cura Dio di un ragazzo o di una ragazza come te?" oppure: "Come possono gli Ebrei udirti nei cieli?" La vipera si è allacciata alla tua mano. Pregate ancora più intensamente affinché il potere lo scuota di dosso! (W. Dickie, M.A.L'apostolo naufrago: Luca ci presenta la personalità di Paolo con grande vividezza. Ebrei era il primo degli apostoli
(1.) Notate questa cospicuità di Paolo nelle sue molte caratteristiche
(2.) Le qualità personali di Paolo. Ebrei era un leader nato, un uomo multiforme. Ancora una volta, notiamo che con questa prontezza, prontezza e potere di controllare le circostanze c'è anche un'allegria di spirito. Alcuni guardano solo al lato oscuro. Sembrano non disposti ad ammettere che la luna stessa ha un lato positivo. L'allegria di Paolo è contagiosa. Ebrei dice agli uomini che saranno salvati. Il volto di Keats era lo splendore di un angelo. Lord Holland ogni mattina sembrava aver appena ricevuto una buona notizia. Penso che debbano aver pregato: "Signore, innalza su di noi la luce del Tuo volto". Benché fosse furbo, sanguinante, affamato e oppresso, Paolo si rallegrava sempre nella speranza e rallegrava gli altri
(3.) L'utilità di San Paolo si vede nel suo accendere un fuoco. Ebrei raccoglie un fascio di bastoni. Ebrei è il primo nel servizio. Ebrei non dice che questo è il lavoro di un servo. Più un uomo è elevato, più diventa un ministro. La nobiltà lo obbliga. Ebrei non predica loro, ma raccoglie combustibile. Ebrei è utile quando si è lontani da casa. Guarda come ha funzionato questa utilità. I barbari, cioè "il popolo barbuto", come il greco rasato guardava lo straniero non rasato, "non ci hanno mostrato alcuna gentilezza comune". Paolo guarì i malati tra loro, eppure disse di essere loro debitore. Facendo il bene si raccoglie un beneficio
(4.) Infine, vedi la terribile ironia della vita. Le mani sono tese per riscaldarsi ed entra il veleno. Cerchiamo il bene, ed ecco che il male è nostro. Questo è il sarcasmo della vita. Ezechia ha gli anni in più per cui prega, e trova in essi un dolore in più. Sansone porta via le porte di Gaza che lo tenevano invano, ma alla fine finisce senza occhi e triste in una prigione filistea. Abramo ha un figlio, ma gli viene detto di ucciderlo. Davide ha la corona, ma piange per il tradimento di Absalom e infine per la sua morte disonorevole. (H. M. Gallaher, D.D.Ci sono molte vipere con veleno mortale nelle zanne, pronte a legarsi alla mano di qualsiasi uomo o donna cristiana che "raccolga un fascio di bastoni", cioè abbia a che fare con affari secolari. Ci sono...
(I.) La vipera a cui è esposto l'uomo d'affari. Quante braccia, occupate nel commercio, quel vecchio serpente si attacca e non vuole lasciarlo andare! Se non li uccide direttamente con i suoi principi velenosi e le sue tentazioni, almeno ferisce il loro onore, la pace, l'utilità e la condizione cristiana. Scuoti la vipera nel fuoco, uomo d'affari! Non esitare, o sei un uomo morto!
(II.) La vipera dell'indifferenza si è attaccata alla mano di moltissimi cristiani nominali. "Guai a quelli che si sentono a proprio agio in Sion!" E quanti sono, e in quale pericolo si trovano! "Vorrei che tu avessi freddo o caldo", ecc
(III.) La vipera dell'incredulità. Rigettare e gettare via la Parola di Dio, come fanno molti, significa scoprire un nido di vipere e sdraiarsi in mezzo a loro
(IV.) La vipera del pregiudizio. Questo, quando si impadronisce saldamente di un uomo, è un potere terribile, un'influenza molto maligna, e se non lo scuote nel fuoco, avvelenerà la sua vita, deformerà il suo giudizio e ucciderà la sua influenza. Quanto è intenso il potere del pregiudizio nella vita sociale, nella politica, nelle questioni teologiche ed ecclesiastiche!
(V.) Le vipere delle cattive abitudini, come il gioco d'azzardo, l'ubriachezza, il bere, la profanazione del sabato, la dissipazione sociale a teatro, sono della specie più mortale. Pochi sfuggono a chi un tempo si attaccano. Il loro pungiglione è mortale. Scuoti nel fuoco quel serpente velenoso che si è divincolato dal "fascio di ramoscelli che hai raccolto"; o, come è certo che il salario del peccato è la morte, sei condannato, e questo rapidamente! (Mensile omiletico.Il dardo della vipera:
(I.) Dappertutto, nel perseguimento del dovere, dobbiamo aspettarci che la vipera o il serpente si lancino su di noi. Dappertutto, nel cammino dell'obbedienza ai più alti richiami della vita, ci troveremo assediati da difficoltà e assalti che probabilmente riusciranno troppo bene a fare ciò che la vipera non è riuscita a fare all'apostolo. Ci troveremo spesso feriti alla mano, almeno secondo l'antica profezia, al calcagno. Buon per noi se stiamo in guardia e siamo pronti istintivamente a scrollarci di dosso gli attacchi e, Dio protetto dalla grazia divina, a non sentire alcun male! 1. La vita professionale, la vita lavorativa, il commercio o il lavoro illustrano bene ciò che intendo. È una delle cose più necessarie al mondo. Essa provvede ai bisogni della vita umana. È il metodo con cui i membri della famiglia umana adempiono i loro doveri come membri gli uni degli altri. Crea alcune delle parti più preziose del carattere umano. Energia, rapidità, capacità di organizzazione, invenzione, scoperta, metodo, calcolo, esperienza, sobrietà di mente: questi sono alcuni dei suoi risultati sul carattere. Ma quante volte vediamo la vipera sfrecciare fuori dal mezzo e attaccarsi alla mano di un uomo! Quante volte vediamo il commercio o gli affari indebolire le facoltà più alte e più nobili della vita umana, rendere l'anima cieca al mondo spirituale, esaurire tutte le energie naturali in interessi meramente materiali, e talvolta - ahimè! troppo spesso, minando la rettitudine e l'onestà di un carattere fino ad allora immacolato! Quante volte vediamo la mano o il tallone feriti, mentre ogni potere di scrollarsi di dosso la bestia velenosa sembra aver abbandonato l'anima! 2. Oppure guarda la conoscenza nei suoi numerosi rami. Cosa c'è di più affascinante o dilettevole? Si muove a suo piacimento su e giù per la storia del mondo, entrando in tutti i grandi eventi, rivelando i motivi e le azioni della più grande umanità, rendendo il passato quasi altrettanto reale del presente. Penetra nei recessi più profondi e intimi dell'essere umano: i suoi istinti, i suoi motivi, le sue facoltà intellettuali, i suoi amori, le sue gioie, i suoi dolori. Ma anche qui, amici miei, state in guardia; Anche qui la vipera sfreccia fuori ed è pronta per essere allacciata sulla mano. Perché ci sono sfere di verità in cui la ragione può entrare solo mano nella mano con la fede, e la ragione è incline a sollevarsi in ribellione, e a disprezzare ciò che è al di là della sua comprensione, e a gloriarsi della sua ignoranza o, come preferisce dire, del suo agnosticismo
(3.) O c'è qualcosa di più bello dell'amicizia nelle sue molteplici forme? Esso è, in linea di massima, il legame della società, e senza una società di qualche tipo la vita sarebbe intollerabile. È in limiti più stretti il legame di quella vita domestica di cui noi in Inghilterra siamo così giustamente orgogliosi. Nelle sue forme più profonde e intense è uno dei legami più cari che conosciamo sulla terra. Crescete, cari amici, sempre più profondamente nelle gioie dell'amicizia e dell'amore; rendere le vostre case più accoglienti; che la società sia degna di questo nome; ma ancora attenzione alle tracce del serpente. Sotto le spoglie dell'amicizia e dell'amore quante influenze maligne siano all'opera, tutti voi sapete fin troppo bene. Troppo spesso la vipera si è stretta la mano, e le case desolate, le vite rovinate e l'amore sprecato sono stati gli ultimi risultati
(4.) Il serpente è penetrato in paradiso, e tutta la vita dell'uomo è d'ora in poi vissuta alla sua presenza. La Chiesa è il paradiso di Dio sulla terra; il più vicino luogo di incontro dell'uomo con Dio; la casa della grazia; il rifugio dei peccatori penitenti; il luogo di riposo della rivelazione di Dio; la casa migliore e più vera dell'anima. È qui che puoi fare le opere più grandi per Dio; che tu possa portare gli altri a conoscere la felicità che hai trovato. È qui che potete essere "la luce del mondo" e "il sale della terra". È qui che potete essere la schiera di operai di Dio, "collaboratori di Dio". Eppure, anche qui, fai attenzione al dardo del serpente. Qui egli si aggrappa alla mano e la ferisce. Qui a volte la ristrettezza, l'amarezza, l'ostinazione, l'ostinazione, l'orgoglioso disprezzo, il pregiudizio, la gelosia e la piccolezza di spirito possono rovinare e rovinare ciò che Dio intendeva
(II.) San Paolo scosse la bestia velenosa nel fuoco, e non sentì alcun male, perché lo fece istintivamente nel momento in cui il dardo fu fatto, e perché era protetto da Dio dall'ultima promessa di nostro Signore ai Suoi discepoli. È solo mediante la religione di Gesù Cristo che possiamo liberarci del serpente. Può essere solo attraverso un'elevata comunione con Dio e un costante senso della Sua amorevole presenza che voi e tutti voi potete dimorare in sicurezza e avere le benedizioni della vita. (J. Weston Townroe.Paolo e la vipera; o il servo di Dio, il vincitore dei serpenti nella potenza del suo Signore (Versetto Versetti Marco 16:18). Ebrei getta da lui
1.) Il velenoso serpente della calunnia (3, 4)
(2.) La vipera splendente dell'adulazione (Versetti 6)
(3.) Il pericoloso rettile dell'ansia e delle preoccupazioni mondane (Versetto 8, 9)
(4.) Il vecchio serpente del peccato (con applicazione a 4, "un omicida"). (K. Gerok.Paolo morso da una vipera, e illeso:
(I.) Sotto quale luce fu vista dalle persone presenti
(1.) Come sentenza per un crimine efferato
(2.) Come prova che era un dio
(II.) Alla luce di quale dovrebbe essere visto. È stato inteso da Dio come
1.) Un mezzo per risvegliare la loro attenzione al Vangelo
(2.) Un memoriale permanente della Sua cura per i Suoi fedeli servitori. Conclusione: imparare da qui
1.) Giustizia all'uomo
(2.) Fiducia in Dio. (C. Simeone.Dissero . Senza dubbio quest'uomo è un omicida che. la vendetta non permette di vivere.-Giudizi poco caritatevoli: -Com'è facile essere sicuri che altre persone meritano una punizione, e la stanno ricevendo. Se siamo nei guai, ci chiediamo perché Dio ci affligge. Agisce in tutti gli eventi, non siamo da biasimare per le nostre disgrazie. Se il problema è del nostro vicino di casa, è abbastanza chiaro dove sta la colpa. Se la loro casa viene derubata, non c'è "dubbio" che siano stati molto negligenti nel lasciare le porte e le finestre aperte. Se i loro figli sono disubbidienti o sgraziati, non c'è "dubbio" che i genitori li abbiano tristemente trascurati. Se quei vicini perdono la loro proprietà, non c'è "dubbio" che siano sempre stravaganti o incapaci. Con quale semplicità ingenua i discepoli si avvicinarono a Gesù, domandando del cieco: "Maestro, chi ha peccato, lui o i suoi genitori, perché sia nato cieco?" Dopotutto, quei barbari maltesi non erano così diversi dal resto di noi. "È abbastanza buono per lui", oppure: "È quello che ci saremmo aspettati". è il giudizio che troppo spesso emettiamo su colui che, senza una buona ragione, stimiamo "percosso da Dio e afflitto"". Chi sei tu che giudichi un altro?" (H. C. Trumbull, D.D.) La credenza generale nella giustizia e nella punizione:
(I.) C'è un senso generale della giustizia divina tra gli uomini
(1) Questa convinzione esiste, spesso imperfetta e perversa, ma che tuttavia si manifesta in modo tale, come in questa occasione, da mostrare che si trova nel profondo della mente umana. Ci sono cose che rimangono nell'uomo caduto: le percezioni di ciò che è giusto e i suggerimenti a ciò che è giusto, che mostrano ciò che egli era in origine e che mostrano anche il carattere del governo sotto il quale è posto. Queste cose assomigliano alle iscrizioni semicancellate che si trovano su antiche tombe e monumenti. Le lettere e le date sono semicancellate; ma l'abilità può permetterci di riempire l'iscrizione; di mettere una lettera qui, e una figura là, in modo da non lasciare alcun dubbio che le parole vere sono ripristinate. Allo stesso modo, ci sono nell'anima registrazioni semicancellate della natura e della dignità originali dell'uomo. Da essi soli non abbiamo mai potuto sapere completamente che cosa fosse l'uomo in origine. Tuttavia, quando vengono riempiti con la conoscenza impartita per rivelazione, il racconto diventa completo. Tra queste tracce lasciate nel cuore degli uomini, ci sono
(1) La credenza in una qualche forma di Divinità, o governo divino, come è stato indicato nel caso di questi isolani.
(2) Un senso di giustizia e la sensazione che i colpevoli meritino di essere puniti
(2.) Ogni volta che gli uomini hanno incorporato i loro sentimenti in codici morali, è stato fatto in conformità con questa visione. Non ci sono libri di morale, in nessuna lingua o epoca, che non facciano distinzione tra giusto e sbagliato; e, per la maggior parte, in relazione alle medesime azioni
(3.) Le stesse opinioni si trovano in una comunità prima che esistano leggi ordinarie in materia di amministrazione della giustizia. Non c'è mai stata una nazione o una tribù che non avesse l'idea che i colpevoli dovessero essere puniti, e specialmente che un assassino non dovesse fuggire. Nei primi tempi era convinzione universale che il dovere di vendicare il sangue degli uccisi spettasse ai "parenti più prossimi" (Numeri 35:19 segg.; Deuteronomio 19:6, 12; Giosuè 20:3 ; 2Samuele 14:11). Una persona del genere era riconosciuta in tutte le nazioni orientali e tra i selvaggi americani. Il "vendicatore del sangue" era il ministro della giustizia, uno che rappresentava che ogni uomo sentiva come un adempimento del proposito divino nell'infliggere la vendetta
(4.) La stessa cosa vale per quanto riguarda le leggi degli uomini. Man mano che il mondo avanza nella civiltà, le disposizioni per la punizione del crimine entrano in tutte le leggi
(II.) C'è una disposizione sotto il governo divino in base alla quale il crimine sarà scoperto e punito. Questa era evidentemente la convinzione di questi isolani; ed era fondata su uno stato di cose che allora era aperto all'osservazione, e che esiste ovunque. Questo potrebbe essere dimostrato in riferimento a tutte le forme di colpa. Il ragazzo a scuola che commette un torto supponendo che non verrà scoperto, o il ragazzo che ruba un frutteto di notte, è spesso sorpreso di scoprire che c'era qualche osservatore, o che qualche circostanza di cui non era a conoscenza ha portato alla luce il suo gesto. Ma sarà più appropriato illustrare questo in riferimento all'omicidio. Questi isolani credevano che la "dea della vendetta" non avrebbe tollerato che l'assassino rimanesse impunito, sebbene fosse sopravvissuto a un pericolo. Sbagliavano nel supporre che questa cosa particolare fosse una prova; Ma avevano ragione a credere che ci fosse un accordo progettato per scoprire l'assassino. "L'omicidio verrà fuori". C'è
1.) La vigilanza risvegliata in ogni comunità, facendo sentire ad ogni uomo di avere una responsabilità personale nell'assicurare, se può, la punizione dell'assassino
(2.) La difficoltà di nascondere il crimine. Di per sé, non sembrerebbe difficile cancellare ogni traccia di un omicidio; posizionare il coltello dove non poteva essere trovato; bruciare un indumento in modo che non riveli la macchia; o di smaltire il corpo in modo che non se ne trovassero tracce. Eppure niente è più difficile
(3.) Le lievi circostanze attraverso le quali avviene il rilevamento: una ciocca di capelli, un'impronta, un'osservazione incustodita, il possesso di qualche oggetto di scarso valore, ecc
(4.) La follia di colui che ha commesso il crimine. Rimorso, che lo costringe a confessare; sogni inquieti; il timore di ogni uomo
(III.) C'è una convinzione generale che sia giusto e corretto che sia così. Questi isolani acconsentirono all'accordo e videro nell'allacciamento della vipera sulla mano di Paolo ciò che era giusto nel caso. Su nessun argomento i sentimenti degli uomini sono stati più decisi e unanimi di questo. Possiamo osservare qui che la punizione non è principalmente per la riforma dei colpevoli, né per la mera sicurezza di una comunità contro la commissione di un crimine. C'è un'idea più alta, che si fonda sul fatto che la giustizia lo esige; e quando viene inflitta una punizione, quando l'assassino muore, il mondo in generale vi acconsente come giusto. Conclusione:1. Queste cose sono state scritte nel cuore dell'uomo per mano di Dio Stesso
(2.) Il peccatore vive in un mondo presieduto da un Essere giusto, e dove la giustizia esige la punizione
(3.) Ovunque vada il peccatore, questa richiesta lo seguirà
(4.) L'universo acconsentirà alla punizione finale del peccatore
(5.) C'è un modo in cui il colpevole può sfuggire al giudizio imminente (Isaia 53:4-6). In Cristo i colpevoli possono trovare perdono; per mezzo di Lui il peccatore perdonato sarà al sicuro in mare o a terra; chiunque crede in lui non sarà più esposto all'ira in questo mondo o nel mondo a venire. (A. Barnes, D.D.) Perché soffriamo:
(I.) Per il peccato
(1.) Questa esclamazione non sarebbe stata meno impressionante o naturale se questi maltesi fossero stati "barbari" nel nostro senso della parola. Ma erano barbari solo nel senso in cui noi saremmo barbari in Francia o in Germania se non capissimo la lingua. La convinzione che esprimevano era universale. Né la barbarie né la civiltà hanno avuto nulla a che fare con questo. Un ebreo, non meno di un pagano, un romano o un greco, sarebbe giunto alla stessa conclusione. Gli stessi apostoli, in un caso molto meno eclatante e drammatico, chiesero: "Chi ha commesso, quest'uomo o i suoi genitori, perché nascesse cieco?" E nessun progresso del pensiero moderno ha sradicato, o sradicherà, l'istinto ostinato che insegna agli uomini a collegare la sofferenza con la colpa. Anche i pensatori più avanzati ammettono, non solo che c'è una qualche connessione tra il peccato e la sofferenza, ma anche che la connessione è di causa ed effetto. È un istinto naturale e primitivo, ed è solo con un uso risoluto della nostra facoltà di ragionamento che siamo stati in grado di controllarlo
(2.) Ammettendo l'istinto, dobbiamo anche ammettere la sua testimonianza. Siamo fatti e cresciuti in modo tale che non possiamo, senza uno sforzo supremo, attribuire l'ordine degli eventi al caso o al caso. Sentiamo istintivamente che una Nemesi Divina si manifesta sia nell'ordine del mondo in generale che nella sorte dei singoli uomini. Prima che un uomo possa liberarsi di questa sana convinzione religiosa, deve disfare e rifare se stesso: e allora sarà molto incline, nonostante il prevalente positivismo della sottoveste, a tornare al suo tipo originale
(3.) Perché la convinzione è vera, anche se spesso assume forme discutibili. È vero che ogni sofferenza scaturisce dal peccato e testimonia contro di esso, anche se non è vero né che si possa sempre risalire alla sofferenza alla sua causa, né che gli effetti di un peccato siano sempre limitati alla persona che lo commette. San Paolo fa risalire la morte, ad esempio, al peccato; ma non la morte di ogni uomo al peccato di ogni uomo. Al contrario, egli sostiene: uno ha peccato, tutti sono morti. Ed è a questo punto che gli uomini sono sempre stati inclini a sbagliare. Il fatto in generale è vero, ma gli uomini lo hanno comunemente frainteso. Hanno supposto di poter invariabilmente ricondurre l'effetto fisico alla sua causa etica immediata, e che la causa si trovi invariabilmente nella condotta di coloro che subiscono l'effetto. Voi sapete quanto sia stato impossibile per il nostro Signore stesso rimuovere queste supposizioni dalla mente degli uomini del Suo tempo. "Supponete", dicevano gli Ebrei, "che questi Galilei fossero peccatori più di tutti i Galilei", ecc. Un'ora prima che la torre di Siloe cadesse, molti di loro, oserei dire, si sarebbero tirati indietro dal porsi al di sopra di coloro sui quali si era schiantata. Ma nel momento in cui la torre cadde, la questione fu risolta per loro da Dio stesso, e la loro fuga fu una prova molto gratificante della loro superiorità morale, anche se naturalmente erano molto dispiaciuti per la povera gente che era stata uccisa. Impariamo, quindi, che la sofferenza, sia personale, domestica o nazionale, non è sempre il risultato del peccato; Giobbe subì molte calamità; eppure Giobbe era un uomo perfetto e retto. Se gli uomini hanno sempre sofferto per o in proporzione ai loro peccati, saremmo portati all'intollerabile conclusione che il più grande sofferente era anche il più grande peccatore; che gli Ebrei che non conoscevano il peccato erano i veri Capi dei Peccatori!
(II.) Per il nostro bene. Noi siamo "purificati" non perché non portiamo frutto alla santità, ma per poter portare più frutto. Il maggior benessere di Giobbe, ad esempio, era sia un'intenzione, sia un effetto, delle sofferenze che gli erano state inflitte. Allo stesso modo San Paolo si contorse a lungo sul "palo nella sua carne", in modo che le risorse insospettate sia della sua natura che della grazia di Dio potessero essere sviluppate in lui e su di lui. E, sempre in modo simile, ci viene insegnato che l'Uomo Cristo Gesù "imparò dalle cose che gli Ebrei soffrirono"; e che Ebrei era tanto più esaltato perché Ebrei si umiliò al dolore, alla tristezza e alla morte
(III.) Per il bene degli altri
(1.) Se Cristo ha sofferto più degli altri uomini, è stato perché gli Ebrei potessero diventare il Salvatore di tutti gli uomini. Se San Paolo si contorse a lungo in agonia, fu perché la potenza e la grazia di Dio potessero risplendere in modo più evidente attraverso di lui sul mondo circostante. L'afflizione di Giobbe era destinata all'insegnamento dei suoi amici e dei suoi vicini, e ai nostri. Il cieco, riguardo al cui peccato i discepoli erano perplessi, soffrì che le opere di Dio si manifestassero in lui, non perché fosse un peccatore, ma perché potesse prima aprire gli occhi sull'Amico e Salvatore dei peccatori, e riacquistare la vista per il suo spirito così come per il suo corpo. E per mezzo di quest'uomo la potenza illuminante e redentrice di Cristo è stata manifestata, in una figura impressionante, a tutto il mondo
(2.) Richiamando la nostra attenzione su di lui, Cristo ci ha insegnato a cercare, in tutte le nostre sofferenze, una simile intenzione e opera divina. Possono o non possono essere le conseguenze dei nostri peccati o la correzione per essi. Ma sono sempre progettate per la manifestazione di qualche opera di Dio che promuoverà il nostro benessere e quello di coloro che ci circondano
(3.) Ora tutti vediamo, penso, che se, quando soffriamo, dovessimo gettare via, come San Paolo scagliò via la bestia velenosa, tutto ciò che c'è di male nella sofferenza, tutto ciò che in essa ci tenta a diffidare o a lamentarci, e a riconoscere in essa l'opera amorevole e l'intenzione di Dio, ne guadagneremmo. E possiamo anche vedere che, se prendessimo la nostra sofferenza con pazienza, coraggio, allegria, daremmo una lezione preziosa e daremmo un aiuto prezioso agli altri; che anche coloro che una volta pensavano che fossimo peccatori più degli altri uomini perché soffrivamo tali cose sarebbero arrivati a pensare che eravamo più coraggiosi e migliori perché le abbiamo sopportate con tanta pazienza, e sarebbero stati portati a chiederci da dove abbiamo preso la nostra pazienza e il nostro coraggio
(4) Questa sofferenza per il bene degli altri è, infatti, richiesta a tutti coloro che seguono Cristo. Perché se qualcuno vuole seguirlo, deve prendere la sua croce, ecc. Ora, la forma più comune di afflizione è il dolore che proviamo per la perdita di coloro che amiamo. È l'amore, non è piuttosto l'amore per noi stessi, che ci fa rimpiangere così amaramente la nostra perdita da rifiutare di essere consolati? Se, per loro, morire è un guadagno, dovremmo rimproverare loro il guadagno perché comporta una perdita per noi, e tuttavia chiamarci servi e amici di Cristo, che non ha amato se stesso, ma ha vissuto negli e per gli altri? Se avessimo più spirito di Cristo, l'amore ci insegnerebbe una gioia per il guadagno del nostro amico che compenserebbe più che il nostro dolore per la sua perdita. E per quanto comune sia questo tipo di afflizione, ci offre una rara opportunità di testimoniare la potenza e la grazia di Dio. (S. Cox, D.D.Tuttavia, dopo che non videro che gli era accaduto alcun male, cambiarono idea e dissero che era un Dio.- Conclusioni pagane da portenti: - Questo era del tutto in accordo con i modi di pensare pagani. L'intera storia delle peregrinazioni del dio del vino, Dioniso, è poco più di un resoconto di come il dio giunse in questo o quel luogo e fu accolto come un uomo, fino a quando, sbalordito da un presagio di un portento, il popolo "cambiò idea e disse che era un dio". Così, quando giunse ad Argo, il popolo non lo riconobbe; ma, dopo che egli mostrò i suoi poteri divini nella punizione di certi colpevoli, essi lo acclamarono come un dio ed eressero templi in suo onore. Quanto grande fosse il posto occupato dai portenti nel pensiero pagano è mostrato nell'elenco dato per il viaggio di Dioniso da Icaria a Naxos. I marinai decisero di venderlo come schiavo, e così abbandonarono la strada giusta. Allora gli alberi e i remi divennero serpenti, l'edera crebbe intorno al vascello, si udì il suono di flauti invisibili, Dioniso si trasformò in leone e i marinai, colpiti dalla follia, si gettarono in mare. Il popolo avrebbe anche avuto un certo elemento egoistico nel riconoscere Paolo come dio. Senza dubbio molti di loro ricordavano come Giove e Mercurio scesero sulla terra come uomini, e come coloro che rifiutarono di riceverli furono distrutti da un'inondazione, mentre solo Filemone e Baucis, il loro gentile ospite e padrona di casa, si salvarono. (S. S. Times.Quando un brav'uomo viene aspramente maltrattato dal pubblico, può trovare conforto, se ne ha bisogno, nella convinzione che il pendolo dell'opinione popolare oscillerà senza dubbio presto tanto verso l'altra estremità del suo arco quanto ora oscilla verso questa. Le illustrazioni di questa verità sono innumerevoli. Se i dieci americani del nostro primo secolo, che ai loro tempi ricevettero la maggior parte delle denunce dalla stampa e dai tribunali, dovessero ora essere designati, si troverebbe forse che le statue di bronzo di non meno di sei di loro sono già nei nostri parchi pubblici, e che i nomi di almeno altrettanti sono popolarmente considerati sinonimi di purezza politica o di integrità personale. Ma, dopo tutto, l'opinione popolare è altrettanto probabile che sia estrema e ingiusta in una direzione come in un'altra. Potremmo esitare a credere che un candidato politico, un funzionario rappresentativo o un insegnante di religione sia un assassino o un dio, semplicemente perché lo dicono gli editori o altre persone. (H. C. Trumbull, D.D.)
7 CAPITOLO 28
Atti 28:7-15
Negli stessi quartieri c'erano i possedimenti del capo dell'isola, il cui nome era Publio.Publio: Ecco qui...
(I.) Un uomo oscuro reso famoso. La storia non dice nulla su Publio. Per quanto riguarda gli annalisti romani, un uomo del genere potrebbe non essere vissuto. Erano occupati con i Nerone, i Felici, gli Agrippa, nomi che il mondo avrebbe volentieri lasciato morire. Eppure l'oscuro governatore di Melita è un personaggio conosciuto e venerato in migliaia di famiglie. Perché? Perché fu messo in contatto con quella setta che allora era "ovunque si parlava contro", e si assicurò un registro nel suo libro sacro. Ciò che fece sarebbe stato completamente al di sotto dell'attenzione degli scrittori il cui ufficio era quello di registrare gli scandali dei tribunali o gli orrori della guerra. Gli Ebrei ospitarono solo pochi poveri cristiani per tre giorni e cortesemente. Ciò che ricevette come ricompensa fu ciò che nessuna rivista medica esistente ritenne opportuno registrare: la guarigione del feVersetto di suo padre. Ma gli Ebrei, le cui vie sono più alte delle nostre, e che dicevano che una tazza d'acqua fresca data a un discepolo bisognoso non doveva in alcun modo perdere la sua ricompensa, ha ordinato che quest'uomo avesse un memoriale quando la maggior parte dei suoi illustri contemporanei sarebbe sprofondata nell'oblio. Impara che la vera immortalità si ottiene solo attraverso la connessione con la causa cristiana o il servizio ad essa. Meglio ricevere a poco a poco il "Ben fatto", che indossare ora la corona più scintillante
(II.) Un capo uomo condiscendente. I monarchi, i governatori, gli uomini di Stato, di solito si preoccupano solo o principalmente della loro dignità. Com'è difficile ottenere anche un colloquio momentaneo dal capo di un determinato luogo. O se si abbassano, come candidati agli onori parlamentari, è solo per i loro scopi. Raggiunto ciò, la distanza tra loro e il volgare gregge è tanto ampia quanto l'eVersetto. Qui, però, abbiamo il governatore di Melita, senza secondi fini, e per motivi di pura umanità, che riceve i prigionieri naufraghi, e li riceve cortesemente. Noblesse oblige. Quali che siano le opinioni e le pratiche del mondo, la nobiltà più vera è quella di usare il potere e la posizione allo scopo di fare del bene. Grazie a Dio, abbiamo avuto, e abbiamo, molti Publius moderni, ad esempio il conte di Shaftesbury. Se ne avessimo di più, l'aristocrazia avrebbe poco da temere dalla democrazia
(III.) Un potentato impotente. Publio aveva l'autorità di assicurarsi e il denaro per comprare ciò che può essere comprato e assicurato sulla via della felicità umana. Gli ebrei avevano il comando dell'isola, con tutte le sue risorse, e lo Stato non era avaro nella remunerazione dei suoi ufficiali. Ma un guaio entrò nei recinti del palazzo del governatore, che né il potere né la ricchezza potevano affrontare. Suo padre era malato e Publio era impotente come i più poveri e i più deboli dell'isola a farlo guarire. I limiti che condizionano i più grandi dovrebbero renderli umili. Tutti allo stesso modo sono impotenti in presenza della malattia e della morte
(IV.) Un romano in debito con un cristiano. C'era un uomo sull'isola che poteva aiutare questo potentato indifeso, ed era il prigioniero naufragato Paolo. E Paolo non tardò a dare l'aiuto richiesto. Equo tipo dei servizi che il cristianesimo rende al mondo. Anche in senso secolare, nelle questioni relative all'accumulo di ricchezze, alla cura delle malattie corporali, alla gestione degli affari pubblici, i cristiani sono il sale della terra. Impara-l. Il vuoto delle mere dignità terrene. «È nobile essere buoni». Questo garantisce l'immortalità
(2.) La ricompensa dell'ospitalità. Come la "misericordia" e le altre virtù a cui è alleata, è due volte benedetta. Molti, come qui, hanno ospitato gli angeli inconsapevolmente
(3.) Il valore dei ministeri più umili. Il consiglio di un prigioniero respinto portò al naufragio; questo preso, ha portato alla salvezza di una vita
(4.) La supremazia del cristianesimo in tempi di difficoltà. Paolo fu l'ultimo uomo che Publio avrebbe consultato in circostanze normali; ma ora era contento di lui. Il cristianesimo può essere disprezzato in tempi di prosperità; Ma può permettersi di aspettare. Il suo momento arriverà sicuramente. (J. W. Burn.Cinque cose notevoli:
(I.) Che Paolo avrebbe dovuto guarire, e non Luca Luca era un medico; Paolo era un fabbricante di tende e un predicatore. Eppure Luca non guarì nessuno; Tenne il diario e non disse nulla del suo talento professionale. Questo è esattamente ciò che sta accadendo oggi. È la religione che guarisce; le medicine sono coltivate nel giardino di Dio. Il medico deve uscire da se stesso per il suo rimedio, e ti fa del bene nella misura in cui ti conduce fuori da te stesso. Siamo guariti da Dio. Il cristianesimo nutre la fonte della vita e rinnova le sorgenti dell'energia in modo da toccare il particolare attraverso il generale. Se fossimo nascosti in Dio, non avremmo alcuna malattia nel senso di peso e di guai. Il visitatore nero avrebbe ancora oscurato la nostra dimora; ma noi dobbiamo gioire nella tribolazione e sapere che la morte è stata abolita. Quando togli il cristianesimo dalla tua civiltà, non sai quale posto vacante lasci dietro di te
(II.) Che i più poveri avrebbero dovuto prestare aiuto ai più ricchi. Publio fu il primo uomo dell'isola, e Paolo il più povero; Eppure Egli, l'apostolo squattrinato, ha guarito il padre del primo uomo. Questo è ciò che la povertà santificata fa sempre. Non abbiate pietà dei poveri: abbiate pietà dei ricchi. Che sciocchezza si dice dei poveri, degli eletti di Dio, degli eletti della Sua casa, dei coronati nel Suo regno. Ricordate, parlo di povertà disciplinare! non un desiderio senza parsimonia. Il mondo non varrebbe la pena di essere vissuto se non fosse per la sua povera gente. "Il Figlio dell'uomo non aveva dove posare il capo". Che cosa diedero, dunque, Ebrei? Si! Non abbiamo iniziato a dare. Ebrei dona chi dà la vita. Questo è ciò che Paolo ha fatto qui: ha dato la vita; la virtù uscì da lui. Quale influenza curativa esercitano continuamente i più poveri! La povera madre ha fatto per il mondo più di quanto il suo ricco figlio possa mai fare. La povera gente mantiene il mondo dolce e sano
(III.) Che il ministero sull'isola era tutto guarigione e nessuna predicazione (Versetto 9). Questa è la gloria del ministero cristiano: può iniziare ovunque, in qualsiasi momento e con qualsiasi uomo. Il cristianesimo non ha dignità da indossare, né cerimonie o processi di etichetta attraverso i quali passare. Incontra uomini dappertutto e dice: "Salve a tutti! Qual è il tuo fardello, il tuo dolore, il tuo bisogno più urgente?" Ci vorrà molto tempo prima che le persone possano avere il pregiudizio che la costruzione della chiesa è solo per scopi distintamente dottrinali e spirituali. La casa del Padre è per tutto il bene. Non c'è ragione per cui questa chiesa non debba essere un ospedale, una scuola, una sala di lettura, un luogo di musica e di conversazione, e l'istruzione in tutta la conoscenza alta e utile. La Chiesa manda uomini a scuola per diventare predicatori; Vorrei che la Chiesa mandasse degli uomini negli ospedali per diventare medici, nelle accademie per diventare musicisti, nei mestieri per diventare onesti commercianti. Siamo troppo ristretti. Trova un uomo nel bisogno ovunque e digli: "Salve a tutti! noi ti vogliamo"; e sto facendo la volontà di Dio con la stessa sincerità mandando un ragazzo dal cuore onesto a imparare un mestiere, con il quale può fare un buon lavoro, come mandandolo a fare il missionario. Un giorno con Paolo avrebbe fatto molto per riorganizzare e ampliare l'influenza cristiana. Non predicò Paolo, dunque, quando guarì? Ogni guarigione è un sermone; Ogni visita ai poveri, fatta con lo spirito giusto, è una preghiera. Tutto il bene che fate in nome e per amore di Cristo, è un annuncio di Cristo
(IV.) La grata risposta che fu data dagli isolani (Versetto versetto 10). Come musicalmente le letture! Marco la ridondanza della gratitudine! Non era una tassa che veniva richiesta; era una beneficenza che veniva conferita sotto l'ispirazione della gratitudine; e questo spirito continua fino ad oggi. Ci saranno sempre delle persone ingrate; Ma non dobbiamo parlare di eccezioni. Il grande cuore umano è, dopo tutto, un cuore grato, e onorerà coloro che cercano al meglio delle loro capacità di fare del bene
(V.) L'influsso ispiratore dell'amicizia (Versetto 15). Leggendo tra le righe, ci chiediamo se il coraggio di Paolo abbia ceduto per un attimo. Sembrerebbe che il leone stesso possa essere stato colpito da una depressione momentanea. Forse non ne avremmo mai sentito parlare se non fosse stato per il coraggio che ci ha ritrovato. Alcuni uomini non ci dicono mai di essere stati malati fino a quando non ci dicono che stanno di nuovo abbastanza bene. Ci avviciniamo a Paolo quando sentiamo che è stato nella valle. Era abitudine degli antichi andare incontro ai principi e stare sulla strada ad aspettare il grande e ad accompagnarlo. I fratelli andarono dove la strada si biforcava. Sarebbero andati più lontano, ma non sapendo se sarebbero potuti arrivare per la strada giusta o per quella sinistra, si fermarono sul punto e aspettarono il loro principe. Quando Paolo li vide, li riconobbe. Com'è possibile che conosciamo subito alcuni uomini e cadiamo quasi istantaneamente nella massoneria comune? Quando Paolo vide i cristiani, si alzò le mani in segno di ringraziamento; e dopo aver ringraziato Dio, divenne di nuovo un grande leone, pieno di coraggio. "Il ferro affila il ferro; così l'uomo affila il volto del suo amico". Abbiamo bisogno di associazioni umane e di tifo. La giornata è molto breve; non facciamo scortesia in esso, ma facciamolo risplendere di opere di nobile amicizia e facciamolo cantare con la musica del più vero amore cristiano! (J. Parker, D.D.Il bene nel cristianesimo: - La condotta dei maltesi verso Paolo manifestava il bene nel paganesimo, e ora la condotta di Paolo dà un'idea del bene nel cristianesimo. Ecco che...
(I.) Il soprannaturale. Paolo guarì il padre di Publio; Ma ha fatto solo ciò che faceva parte della sua missione apostolica. "Prenderanno in mano i serpenti. imporranno le mani ai malati ed essi guariranno". Si può sostenere la soprannaturalità del cristianesimo
1.) Dalla storia di Cristo e dei suoi apostoli
(2) Dalla manifesta incapacità della natura umana di sviluppare un tale sistema
(3) Dall'assoluta insufficienza del bene in qualsiasi forma naturale per produrre i risultati che il cristianesimo ha raggiunto
(II.) Il ricostituente. "Paolo entrò e pregò", ecc. Il potere soprannaturale di cui Paolo fu dotato non fu quello di distruggere la vita degli uomini, ma di salvarli. In tutti i miracoli di Cristo, ce n'è solo uno di distruzione. Cristianesimo
1.) Redime gli uomini dalle malattie morali: errore, carnalità, egoismo, empietà
(2.) Riscattando gli uomini dalle malattie morali, li riscatta da tutte le altre, corporalmente, socialmente, politicamente. Il suo grande compimento sarà la redenzione di tutto l'uomo, corpo e anima, da ogni male
(III.) L'imparziale e l'universale (Versetto Versetti 9). La guarigione del padre di Publio fu solo l'inizio. Paolo trattava tutti allo stesso modo e non conosceva alcuna distinzione di nascita, influenza o posizione. Il cristianesimo non ha riguardo alle persone, ma offre la salvezza a tutti: barbari, sciti, schiavi e liberi. (D. Thomas, D.D.) Preghiera con i malati: - La preghiera con e per i malati è sempre in atto. A volte il malato può essere incosciente di fronte a tutti, e si può pensare che la preghiera non sarebbe benefica; Ma chi può dirlo? Agisce in ogni caso, Dio sente. In un'occasione un ministro aveva fatto visita a un uomo delirante sul letto di morte e, tornando a casa, aveva incontrato il grande dottor Thomas Chalmers. «Ebbene», disse il dottor Chalmers, «ha pregato con lui?» No, stava delirando; ma ho pregato con la famiglia". Ah! Ha sbagliato, signore! Chissà che qualche vecchio ceppo di pensiero non sia stato suscitato dal tono di una voce familiare? Ha fatto molto male, signore!» C'è un'istruzione in questo
11 CAPITOLO 28
Atti 28:11-14
E dopo tre mesi partimmo su una nave di Alessandria. - Il viaggio verso Roma:
1.) Dopo un ritardo di tre mesi, cioè quando l'inverno era passato e la primavera si avvicinava, il gruppo riprese il mare. Castore e Polluce, i numi tutelari dei marinai, costituivano la polena della nave su cui navigavano, e le diedero il nome. Il fatto che questo vascello, che faceva la spola tra Alessandria e Puteoli, passò l'inverno a Melita è la prova evidente che non fu Meleda, nel golfo di Venezia, dove Paolo fece naufragio. Poi, di nuovo, fece scalo a Siracusa lungo la strada, che si trovava lungo il percorso da Malta, ma non da Meleda
(2.) Siracusa era il grande porto marittimo della Sicilia, e di gran lunga la più rinomata delle città fondate dagli emigranti greci sulle coste occidentali dell'Europa. Occupò una posizione importante nelle lotte tra le repubbliche greche, e anche nella disputa tra Roma e Cartagine. Forse nessuna città antica è stata così spesso assediata. C'è una tradizione secondo cui la sua Chiesa fu fondata da Paolo, ed è possibile che Giulio gli abbia permesso di scendere a terra e predicare
(3.) Da Siracusa Castore e Polluce presero una bussola e giunsero a Reggio, sulla costa italiana, nello stretto di Sicilia, il luogo dove Garibaldi sbarcò dopo aver soggiogato la Sicilia, e procedette con un pugno di uomini a liberare un bel paese dalla doppia tirannia del sacerdote e del re, e a introdurre l'Italia nella comunità delle nazioni
(4.) Dopo una sosta di un solo giorno, il vento divenne favorevole, e raggiunsero Puteoli, il grande porto mercantile di Roma. Qui Paolo trovò dei "fratelli". La famiglia si moltiplica e si allarga. Il fuoco della vita cristiana va controvento, come un lampo; La setta è ovunque criticata, eppure sta aumentando come l'irruzione delle acque. Il soggiorno di sette giorni è una misura cristiana, non romana, e indica, da un lato, il sabato settimanale, e dall'altro l'ascendente confermato di Paolo. Sembra che a questo punto Giulio abbia preso l'abitudine di modellare la sua condotta su consiglio del suo prigioniero
(5.) "Così andammo a Roma", lungo la tanto celebrata e frequentata via Appia. I fratelli di Puteoli dovettero mandare un espresso a Roma per avvisare i loro conservi discepoli dell'arrivo di Paolo, e una delegazione cominciò ad incontrarlo. L'arrivo di Paolo fu un grande evento. I cristiani romani lo desideravano, ed egli li aveva desiderati. Giravano messaggi che convocavano una riunione - probabilmente a casa dell'Aquila - in cui coloro che non avevano mai visto il grande missionario avrebbero chiesto a coloro che avevano quale fosse il suo aspetto e in che cosa sembrasse risiedere il suo potere
(6.) Fu decisa una grande deputazione, perché avrebbe dovuto avere un'accoglienza regale. Alcuni partirono che sembrano essere stati a malapena idonei al viaggio, perché si fermarono alle "Tre Taverne", a sole diciassette miglia di distanza, mentre gli altri proseguirono verso il "Foro Appii", altri dieci. Nel frattempo l'apostolo e la sua compagnia si spinsero verso nord. Nelle ultime diciannove miglia un canale costeggiava l'autostrada, in parte per il drenaggio delle paludi, in parte per la navigazione. Appii Forum era il capolinea del canale, un luogo impervio, brulicante di bassi tavernieri e bargemen. Atti che non hanno discredito pongono la prima fila della deputazione di fronte a Paolo, e le due estremità della bobina furono unite, e Gerusalemme fu messa in contatto con Roma. Lì lo spirito del regno passò dall'uno all'altro. Cristo è venuto al grande capo del mondo, e Paolo è il vaso eletto usato per portarlo là. (W. Arnot, D.D.) Il viaggio verso Roma:
1.) In una nave pagana, con un nome pagano, il vangelo fu portato a Roma. Dio impiega frequentemente le forze terrene per ottenere risultati celesti
(2.) Alla maniera di Dio, Paolo fu portato a Roma, secondo la promessa. Alla maniera di Dio, se siamo fedeli, alla fine saremo portati in cielo. Paolo passò attraverso tempeste e pericoli lungo la strada; così dobbiamo fare anche noi
(3.) Sotto la cura di Dio, Paolo fu perfettamente protetto contro tutti i pericoli per mare o per terra. Con quella stessa cura siamo al sicuro
(4.) A Roma Paolo ricevette un'accoglienza gioiosa da coloro che avevano atteso a lungo la sua venuta; In cielo saremo accolti con gioia dai nostri cari
(5.) Nell'ora della sua liberazione, nel momento del suo arrivo sicuro, nella gioia della salvezza, Paolo si ricordò di ringraziare Dio per tutto questo. Ricordiamoci di fare altrettanto, perché Dio ci guida con la stessa certezza con cui guidò Paolo, e noi dipendiamo da Dio come lo era Paolo. (S. S. Times.Il viaggio verso Roma:
(I.) La ricerca di uomini buoni dove meno te lo aspetti. L'apostolo non si aspettava di trovare cristiani a Puteoli, o di affrettarsi ad incontrarlo da Roma. C'è più bontà nel mondo di quanto anche la carità oserà credere. Elia una volta pensava di essere solo, ma Dio gli mostrò che ce n'erano altri settemila
(II.) Il potere del vangelo di fraternizzare gli uomini. Sebbene Paolo non avesse mai visto questi uomini prima e appartenesse a una classe diversa, il cristianesimo rese gli stranieri fratelli. Il peccato ha spezzato la fratellanza dell'umanità; Il cristianesimo la restaura. Lega le diverse razze in un'unità... l. Centralizzare l'affetto in un Padre comune
(2.) Esibire le energie in una causa comune
(III.) I propositi divini realizzati sotto immense improbabilità. Dio aveva rivelato molto tempo fa il suo proposito che Paolo visitasse Roma (CAPITOLO xxiii. 11), ma quante circostanze sono intervenute per suggerire l'improbabilità che Paolo abbia mai visto la città imperiale. Fidatevi di Dio. La Sua Parola deve avverarsi. Applicare questo a-l. I trionfi universali del vangelo. Quanto è improbabile, al presente, il regno universale della verità; eppure verrà
(2.) La risurrezione universale dei morti. Com'è improbabile che le miriadi sepolte della razza si alzino; eppure sarà
(IV.) Lo spirito dei pii in relazione alla loro storia
(1.) Gratitudine per il passato. Che passato era il suo! 2. Coraggio per il futuro. Che futuro aveva ora davanti a sé attraverso il suo ministero a Roma. (D. Thomas, D.D.)
15 CAPITOLO 28
Atti 28:15
I fratelli. ci venne incontro fino al Foro Appio e alle tre taverne, e Paolo, vedendo le quali, rese grazie a Dio e si fece coraggio.L'incontro al Foro Appio e alle Tre Taverne: L'effetto di questo incontro su Paolo richiede una spiegazione. Gli ebrei trovarono fratelli a Puteoli, ma lì non vi furono suscitati sentimenti del genere. Che cosa c'era allora in questo episodio che influiva in modo così potente e benefico sulla mente dell'apostolo? Gli Ebrei lo consideravano...
(I.) Come espressione della simpatia della Chiesa cristiana a Roma. La simpatia è conforto e aiuto. Come l'olio e il vino del buon Samaritano: guarisce e fortifica. Paolo lo avrebbe apprezzato a fondo, il quale disse ai romani: "Rallegratevi con quelli che si rallegrano, e piangete con quelli che piangono". Questa simpatia era... l. Tempestiva. Pensa alle circostanze di Paolo
(2.) Pratico. Viaggiò più lontano del semplice sentimento e delle parole, anche trentatré e cinquanta miglia di strada dura
(3.) Nobile. Paolo era prigioniero, ma essi non disprezzarono la sua catena; era un cristiano in procinto di rispondere della sua vita, eppure essi osarono identificarsi con lui
(II.) Come segno della cura provvidenziale di Dio. La sua euforia in queste occasioni implica una precedente depressione corrispondente. Come l'angelo che gli stava accanto nella notte lo faceva di buon animo, così questi fratelli lo costrinsero "a ringraziare Dio e a farsi coraggio". Ma quanto è banale l'evento menzionato! Non nella stima della fede. Indicava la mano di Dio. La nuvola vista dal servo sul Carmelo era di per sé una piccola cosa, ma era di grande importanza per Elia. In nessun modo Paolo poteva essere rincuorato più efficacemente che da una vivida consapevolezza della cura di Dio per lui. "Se Dio è per noi, chi sarà contro di noi?"
(III.) Come profetico del trionfo universale del cristianesimo. Senza dubbio la causa principale della depressione era l'apprensione nei confronti del Vangelo. Ebrei fu privato della sua libertà; La sua vita era in pericolo. Ahimé! per le Chiese che aveva fondato; ahimé! per il progresso della Parola di vita. Ma, ecco! i fratelli arrivano da Roma. Il vangelo si è saldamente impadronito di Roma, e da lì si diffonderà fino ai confini della terra! Gli Ebrei non potevano servire il Vangelo meglio di quanto fece lui durante quei "due anni interi" che trascorse qui. Conclusione: L'argomento ci insegna ulteriormente... l. Affinché il più eminente dei servitori di Dio sia scoraggiato
(2.) Che Dio interverrà opportunamente a loro favore
(3.) Che tali interposizioni operino in loro gratitudine e fiducia. (Omileta.) Grazione e coraggio:
(I.) Gratitudine per il passato. La Bibbia è piena di esortazioni alla gratitudine, che ci porta a considerarla
1.) Come dovere
(1) A noi stessi. La tristezza e lo sconforto sono dannosi, mentre un cuore allegro fa bene come una medicina. Il sole fa bene alla salute, come sanno i medici, perché stanno attenti a mettere tutti i pazienti che possono nelle stanze soleggiate degli ospedali. Perché, allora, mettere i bambini in una stanza ombreggiata sul retro, quando la stanza migliore è quella davanti, con le persiane abbassate per paura di rovinare il tappeto. Meglio pagare per un tappeto nuovo che pagare le fatture dei medici. Dai valore al sole, perché nessuno diventa forte nel Castello del Dubbio. È a Beulah, dove splende sempre il sole, che gli uomini crescono forti; e più sole c'è, meglio è, perché il sole qui ci prepara per il sole di Dio nell'aldilà.
(2) Agli altri. Nessuno vive per se stesso. Ognuno deve rallegrare o deprimere, aiutare o ostacolare coloro che lo circondano.
(3) Alla Chiesa. È un errore grossolano che il buon Dio ci abbia dato una religione di tristezza. Che i servizi della Chiesa siano allegri. Porta i tuoi dubbi e le tue paure al Propiziatorio in privato e non esprimerli durante le riunioni di comunione.
(4) Al mondo. La religione è stata creata per rendere felice il mondo. Essere pessimisti significa dire che la religione è un fallimento.
(5) A Dio. La gratitudine Lo glorifica, e questo è il grande affare della vita
(2.) Come servizio ragionevole. I motivi di gratitudine abbondano da ogni parte.
(1) Guardate i mali scampati. C'è la tendenza a guardare a chi ha più di noi; La cosa bella è guardare chi ha meno. È comune guardare uno splendido equipaggiamento e invidiare chi lo possiede; Perché non guardare invece al povero invalido?
(2) Guardate le benedizioni ricevute. (a) Temporale: vita, salute, casa, ecc. (b) Spirituale: filiazione con Dio, speranza del cielo, ecc.
(II.) Coraggio per il futuro. Quando Paolo ringraziò Dio e si fece coraggio, lo attendeva la prigionia. Tutti avranno guai, ma... Dovremmo stare in guardia per non creare problemi. La produzione di guai è la manifattura più antica del mondo e il più grande commercio in corso. Gli ebrei avevano fatto in casa un dolore dopo l'altro. Abdia creò problemi quando Elia lo mandò da Achab. Alcune persone portano avanti un'attività all'ingrosso, creando problemi agli altri oltre che a se stessi. Ci sono i giornali che disegnano l'invasione e quant'altro, che riempie la gente di miseria. Ci sono persone i cui figli non possono essere in ritardo di qualche minuto da scuola ma immaginano di essere investiti; i cui mariti non possono essere trattenuti dagli affari, ma pensano agli incidenti ferroviari
(2.) Poi ci sono alcuni che vanno incontro ai problemi. Non possono mai godersi il presente per paura del futuro. Non possono andare in vacanza al sole senza ricordare che gli americani hanno telegrafato una tempesta, e così oscurano il cielo con i guai prima che arrivino. La tempesta potrebbe non arrivare mai. Gli uomini si suicidano o muoiono di cuori spezzati in novantanove casi su cento perché portano il dolore dal futuro al presente. Sufficiente per la giornata è la forza. Il costruttore di un camion ferroviario lo segna per trasportare sette tonnellate. Ebrei sa cosa può sopportare, e Dio sa cosa possiamo sopportare noi. Se portiamo i guai di domani a oggi, avremo un carico troppo pesante da portare
(3.) Verranno vere prove, ed è bene guardare agli incoraggiamenti.
(1) Nulla può accadere senza il permesso di Colui che ci ama di più.
(2) Tutte le cose coopereranno per il nostro bene. Non ci saranno mormorii nell'ultimo giorno, quando vedremo la fine dal principio e canteremo "Il mio Gesù ha fatto bene ogni cosa". (3) Ricordate l'impresa di coloro che ci hanno preceduto, un nugolo di testimoni.
(4) Ricordate le promesse. Quando il sole tramonta, escono le stelle. Le stelle non sono mai visibili fino a quando il sole non è tramontato. Dalla notte del dolore risplendono le promesse.
(5) Il nostro migliore Amico non ci lascerà mai. (Charles Garrett.Gratitudine e incoraggiamento: - Gli ebrei che visitano Roma e guidano lungo la via Appia tra le tombe in rovina e verso i colli Albani, non possono fare a meno di ricordare questa scena memorabile. Infatti, sebbene imperatori, comandanti, uomini di stato e studiosi siano passati per questa strada nella città dei sette colli, mai entrò per questo famoso approccio un cittadino romano così grande come l'apostolo Paolo
(I.) L'occasione di queste emozioni
(1.) Per quanto riguardava la posizione di Paolo, sembrava che ci fosse poco motivo umano per essere grati. Ebrei era un prigioniero che fu accompagnato al tribunale imperiale dall'odio dei suoi compatrioti; e il suo futuro appariva oscuro e minaccioso. Gli ebrei sapevano che sarebbe potuto morire
(2.) Ma in questa congiuntura fu incoraggiato dai "fratelli" di Roma, i quali, sentendo l'avvicinarsi dell'apostolo, vennero fin qui sulla strada per salutarlo. Questo era comportarsi come fratelli; era una dimostrazione pratica di simpatia e amore cristiano
(II.) L'emozione risvegliata dalla retrospettiva del passato e dall'esperienza del presente. Paolo ringraziò Dio per la Sua fedeltà passata, per l'onore che gli era stato concesso, in quanto gli era stato permesso di lavorare e sopportare difficoltà e persecuzioni per amore di Cristo; e soprattutto perché Dio aveva messo nel cuore del Suo popolo di mostrare la gentilezza verso il Suo servo
(III.) L'emozione suscitata dalla prospettiva nel futuro. Paolo si fece coraggio. Perché? Perché i suoi amici erano al suo fianco; e, meglio ancora, il Signore stesso era con lui. Entrando nella metropoli del mondo come prigioniero, Paolo aveva bisogno di un po' di incoraggiamento, affinché il suo cuore coraggioso non si ritraesse dentro di lui. E qui vediamo che la grazia divina gli è bastata. (Ecclesiastico di famiglia.) Il vecchio e il nuovo anno:
(I.) Lo spirito devoto con cui il passato va rivisto. "Gli Ebrei ringraziarono Dio". Mentre ripercorriamo l'anno che si è appena concluso, ci viene in mente di... l. Misericordie temporali
(2.) Rifornimenti spirituali
(3.) Vittorie ottenute
(4.) Lavoro svolto
(5.) Peccati perdonati. Il testo indica anche:
(II.) Lo spirito eroico con cui si può anticipare il futuro. "E ci volle coraggio". Ci sono molte cose che ci scoraggiano quando ci sforziamo di portare avanti l'opera del Signore, come la consapevolezza della debolezza dei nostri poteri; la grandezza, l'importanza e la solennità del nostro lavoro; la malignità e la moltitudine dei nostri nemici; l'inveterazione del male; l'apparente lentezza del progresso della verità; il carattere breve e fugace delle nostre vite, ecc. Ma c'è molto da incoraggiare. Ci sono... l. Ricordi stimolanti
(2.) Simpatia cristiana. Ma il pensiero più stimolante per il futuro è... 3. Dio è con noi. I propositi di Dio sono dalla nostra parte; Le sue promesse sono dalla nostra parte, nessuna cosa buona ci sarà negata. La presenza di Dio è con noi, per rallegrare, difendere, sostenere, il coraggio dà forza, così come la viltà debilita, e il dubbio paralizza. Il coraggio dà gioia, ispira speranza e anticipa, oltre ad aiutare ad assicurare la vittoria. Il coraggio è contagioso; Proprio come la paura incuterà il panico nel petto degli altri, così il coraggio accenderà l'entusiasmo e propagherà l'ardore. (F. W. Brown.Il pensiero che questa storia sottolinea è la benedizione della simpatia cristiana. È illustrato in circostanze particolari, ma si applica a tutte le esperienze della nostra vita cristiana. I cristiani si distinguono per questo sentimento di amicizia
(I.) Che cos'è questa simpatia cristiana di cui si parla tanto? Chiaramente è qualcosa di più della compassione che un uomo di buon cuore, nella piena consapevolezza delle benedizioni che la misericordia divina gli ha assicurato, deve provare per colui che è colpito dai dolori e dalle prove della vita. È anche più della pietà con cui possiamo guardare a chi è stato sopraffatto dalla tentazione. E non è nemmeno quella tenerezza d'animo e quella prontezza a tendere una mano che sono naturali in tutti coloro che sono stati portati in una comunione amorosa con Cristo in presenza di afflizione e dolore. La simpatia significa molto di più. È un sentimento di amicizia che fa nostri i fardelli di un altro, che condivide le sue ansie e le sue preoccupazioni, ma condivide anche i suoi successi e le sue gioie. Nella sua completezza significa la cancellazione dell'io ordinario, perché non possiamo identificarci pienamente con gli altri finché nutriamo una certa passione egoistica nei nostri cuori
(II.) Passiamo a indagare come si possa raggiungere questa simpatia? Nella sua perfezione non sarà realizzato da noi qui. L'ideale può fluttuare davanti alla nostra fede come oggetto di santa ambizione; ma rimarrà un ideale nel nostro attuale stato imperfetto. Non c'è ragione per cui non debba essere tenuto costantemente davanti al cuore per essere desiderato, perseguito, cercato. C'è molto da fare in tutti noi prima di essere liberati dalle varie forme di egoismo. In alcuni è il duro autocompiacimento del bigotto; in altri, l'arroganza e l'isolamento dei superbi; in altri, l'autoindulgenza e il lusso degli oziosi; in altri, l'indifferenza antipatica dell'egocentrico; e, ahimè! in alcuni la passione risentita che trova impossibile perdonare un'offesa, e dimentica la solenne e terribile condanna che il Signore stesso ha pronunciato su questo temperamento spietato. Resta quindi solo che dobbiamo avanzare continuamente. Sì! Il cuore si arricchisce donando. Di esso è più vero che di quasi tutto il resto: c'è chi trattiene più di quanto si spetti, e tende solo alla povertà. Si dice che un arto possa perdere un po' di potenza che possedeva una volta a causa del disuso, e, in effetti, siamo a conoscenza del fatto che l'esercizio fisico rafforza i muscoli su cui viene posto lo stress, mentre il mancato impiego di essi è seguito da una costante degenerazione e perdita di potenza. Dona al cuore libero sfogo per tutti i suoi impulsi generosi, i suoi nobili scopi, i suoi pensieri amorevoli; Che si abitui a pensieri di gentilezza e a gesti di sacrificio di sé. Quanto più cede alle ispirazioni della fede e dell'amore, tanto più grandi diventeranno le sue capacità di fidarsi e di amare. Allora la simpatia è un dono che nessuno è troppo povero per elargire
(III.) Si deve allora dire che questo è lo spirito cristiano, e che avere lo spirito cristiano significa essere cristiani? Senza dubbio. (J. G. Rogers, B.A.) La vista degli amici cristiani vivificante: - La narrazione ci insegna:
(I.) Che i personaggi più illustri della Chiesa di Dio possano a volte aver bisogno di incoraggiamento. Non possiamo determinare cosa facesse ora cadere l'apostolo. Forse aveva sentito dire che Nerone era diventato da poco una tigre; o provava qualche pensiero malinconico sull'esito del suo processo. Ma qualunque sia stata la causa, sembra che sia venuto meno anche il suo coraggio, chi, scrivendo a questi Romani, ha potuto dire: "Se Dio è per noi, chi sarà contro di noi?" Le persone spesso immaginano che i santi delle Scritture fossero una razza completamente diversa dai cristiani moderni. Questo è un errore. Il nostro caso non è particolare: non sospiriamo né tremiamo da soli
(II.) Il beneficio che si deve trarre dal rapporto con gli amici cristiani. Quando Paolo vide questi fratelli, fu ispirato da una nuova vita. "L'unguento e il profumo rallegrano il cuore, così fa la dolcezza dell'amico di un uomo con consigli sinceri. Il ferro affila il ferro, così l'uomo affila il volto del suo amico". In nessuna condizione è "bene per l'uomo essere solo". La religione, invece di distruggere il principio sociale, lo raffina e lo rafforza. Il nostro Salvatore ha promesso che, "dove due o tre sono riuniti nel suo nome, gli Ebrei saranno in mezzo a loro". Per rallegrarsi e animarsi a vicenda, "gli Ebrei mandarono i suoi discepoli a due a due"". Due sono meglio di uno". Ti sei mai trovato in difficoltà? Com'era rassicurante la presenza di un amico tenero e pio! Sei mai stato nelle tenebre spirituali e nella perplessità? - sospiravi: "Nessuno è mai stato come me!" Ma un cristiano ha raccontato la sua esperienza, e ha annunciato gli stessi sentimenti, e tu sei stato rimesso in libertà. O tu, in una giornata torrida, sei stato pronto a morire di sete? Come un altro angelo, nel caso di Agar, "gli Ebrei ti aprirono gli occhi e ti mostrarono un pozzo" e tu "proseguisti per la tua strada rallegrandosi". Com'è piacevole, quando si viaggia verso il cielo, raggiungere quelli che saranno "i nostri compagni nella tribolazione". Quale bagliore di soddisfazione diffonde in una Chiesa un uomo, chiamato dalla grazia divina, quando entra per chiedere la comunione e la comunione con essa. "Quelli che ti temono si rallegreranno quando mi vedranno, perché ho sperato nella tua parola"! Quanto è desiderabile il giorno del Signore e la casa del Signore, nella quale vediamo tanti nostri fratelli! Come sarà incantevole il cielo, dove vedremo "una moltitudine che nessuno può contare", ecc.!
(III.) Affinché possiamo essere edificati da coloro che sono sotto di noi in posizione, in talenti e in grazia. Così questi cristiani privati aiutarono un apostolo ispirato. Apollo era un uomo eloquente e potente nelle Scritture; ma gli fu "insegnata la via del Signore più perfettamente" da due dei suoi ascoltatori, Priscilla e Aquila. Naaman il Siro era un uomo potente; ma era debitore della sua guarigione a una cameriera. "Il re è servito dal lavoro dei campi". Non esiste una cosa come l'indipendenza, che ci sia un legame tra gli uomini che abbraccia tutti i ranghi e i gradi, e una dipendenza fondata su di essa; così che nessun essere è al di sopra della mancanza di assistenza, e nessun essere è inutile o insignificante. Essa è nel mondo, ed è nella Chiesa, come lo è nella struttura umana. "L'occhio non può dire alla mano: Non ho bisogno di te", ecc
(IV.) Tutto il conforto e il vantaggio che traiamo dalle creature dovrebbero risvegliare la gratitudine a Dio. Si dice: "Ringraziò Dio". Senza dubbio l'apostolo era consapevole dei suoi obblighi verso questi fratelli, e li ringraziò. Ma Paolo dice: "Chi ha fatto questi amici cristiani e ha dato loro il mezzo per ristabilire l'anima mia?" Dio usa i canali per trasmetterci benedizioni, ma tutte le nostre sorgenti sono in Lui. (W. Jay.La forza della simpatia cristiana: - Abbiamo qui un illustre esempio di...
(I.) La simpatia cristiana in circostanze difficili. Questa simpatia era... l. Pratica. Alcuni fratelli avevano percorso trenta e altri cinquanta miglia
(2.) Altruista. Paolo era un povero prigioniero; non aveva nulla da dare
(3.) Ragionevole. In precedenza avevano beneficiato delle fatiche di Paolo. È nostro dovere simpatizzare con i fratelli cristiani in difficoltà, e dovrebbe essere considerato un privilegio dare loro aiuto. L'aiuto reciproco è una necessità stabilita da Dio. La simpatia, come il sole, allieta la vita e risveglia la forza nel cuore. Cristo era il grande Simpatizzante
(II.) La gratitudine cristiana in circostanze difficili. Non si tratta di un conquistatore che sta per essere incoronato, ma di un prigioniero che va al confino e forse alla morte. L'uomo ha motivo di gioire nella prosperità, ma Paolo è grato nelle avversità e nelle catene. Gli ebrei ringraziavano Dio, non l'uomo. La vita dell'uomo è nelle mani di Dio. Dio è il disponente di tutti gli eventi. Quali ragioni aveva l'apostolo per ringraziare Dio? Ebrei era grato... l. Per la simpatia che il Vangelo aveva suscitato
(2.) Per lo zelo che il vangelo aveva risvegliato
(3.) Per i trionfi che il vangelo aveva ottenuto
(4.) Per la consolazione offerta dal vangelo. La condizione di nessun uomo è così oscura e angosciante da escludere ogni motivo di gratitudine. Abbiamo una casa, degli amici, la salute, la vita, la promessa del cielo. Un uomo ingrato è la cosa più spregevole nell'universo di Dio
(III.) L'eroismo cristiano in circostanze difficili. Coraggio
1.) È l'impulso che ci permette di sopportare la sofferenza e di realizzare conquiste ardue
(2.) Porta un uomo oltre i risultati dell'abitudine o degli impulsi egoistici
(3.) Ha opportunità di sviluppo in ogni sfera della vita
(4.) Non cerca mai di denunciare se stesso. Potremmo essere chiamati a dimostrare il nostro eroismo.
(1) Si può aprire una via facile ma disonorevole.
(2) La persecuzione per motivi religiosi può essere accompagnata da una perdita.
(3) La tentazione, la povertà e il lutto possono entrare nelle nostre case. Siamo coraggiosi. Un solo Essere può sostenere: Dio. Una speranza può rallegrarci: il cielo. Ognuno di noi ha bisogno di coraggio, consiglio e aiuto. Ciò che le Tre Taverne erano per l'apostolo, il sabato, il santuario, le Scritture, la Chiesa, può essere per noi. (J. T. Woodhouse.) Un sermone di Capodanno:
(I.) Ringraziamo Dio per l'anno vecchio
(1.) Per vite preservate. Durante l'anno, decine di migliaia di persone hanno combattuto l'ultima battaglia e sono state gettate nella polvere coloro che vi sono entrati con la stessa poca aspettativa che fosse il loro anno di morte come noi. Siamo risparmiati. Per un altro anno il pendolo della vita ha dato i suoi battiti silenziosi, il polso ha pulsato senza sosta, la corda d'argento ha sopportato la tensione
(2.) Per godere della salute. Per moltitudini quest'anno è stata una morte vivente; Sì, la morte stessa è stata spesso desiderata come un'amica. Non è stato così per noi. I dolori passeggeri e le malattie transitorie possono essere toccati a noi, ma la maggior parte di essi è ora dimenticata. Erano notati solo per il loro contrasto con i nostri giorni in generale. Quanti pochi sabati hanno perduto molti di noi a causa della malattia: non la metà di quanti ne abbiamo persi a causa della mondanità della nostra anima. Grazie a Dio, quindi, non solo la corrente della vita è fluita, ma è fluita con forza
(3.) Per la prosperità concessa. Non solo c'è stata la forza di lavorare, ma c'è stato anche il lavoro di impiegare la forza. Forse l'anno è stato iniziato con molti oscuri pensieri di presagio. Le difficoltà sembravano stringersi intorno a te, e tu profetizzavi che quest'anno la tempesta doveva scoppiare. Bene, com'è adesso? Dio è stato per voi un Geova Jireh. Anche se lontano dall'essere ricco, scopri che puoi risparmiare qualcosa per i fratelli più poveri e dare il tuo poco all'opera di Dio
(4.) Per le misericordie domestiche. Tra tutti i doni del cielo non c'è nessuno più bello o degno di lode di una casa dove dimorano la gentilezza, l'amore e l'allegria. Per Adamo il Paradiso era la casa, e per i santi tra i suoi discendenti il Paradiso c'è. E com'è stato in casa durante l'anno? "Grazie a Dio", molti di voi possono rispondere, "è andata bene". Gli stessi volti che ti hanno sorriso il giorno dell'ultimo capodanno ti hanno sorriso con un sorriso altrettanto fresco questa mattina. Se è così, vi scongiuro "grazie a Dio". Ci sono queste case mattutine ancora avvolte nell'oscurità, e un'oscurità che è più profonda dalla stagione stessa dell'anno. In altre case, un'ombra più profonda che mai proietta il lutto, pende pesantemente; perché se la casa non è la fonte delle gioie più pure, è della miseria più profonda. Pensa a casa con tutte le sue misericordie, e "ringrazia Dio" ancora e ancora
(5.) Per le benedizioni nazionali. C'è abbastanza nei rapporti provvidenziali del nostro Dio con tutti per dare un cuore grato. È vero, tutti abbiamo avuto i nostri dolori e le nostre delusioni. Ma qual è stato il numero delle nostre prove in confronto alla moltitudine delle nostre misericordie? E in contrasto con i nostri deserti, come diventerà leggero il più pesante! 6. Per le misericordie di Dio verso l'anima.
(1) Ci è stato impedito di cadere. Senza alcun sentimento di orgoglio, ma solo di amore riconoscente, potreste esclamare: "Avendo ottenuto l'aiuto di Dio, rimango fino a questo giorno". La nostra gratitudine può essere intensificata dal triste ricordo che alcuni sono caduti durante l'anno e hanno perso il loro potere di testimonianza. Con una natura come la nostra, così pericolosamente pronta a peccare, e che vive in mezzo a una pioggia di tentazioni infuocate, quanto grande è la grazia che ci ha preservato finora. "Grazie a Dio." (2) La nostra vita spirituale è stata mantenuta e accresciuta. Le due cose non sempre vanno insieme. È possibile essere liberi da qualsiasi grande e aperta caduta, e tuttavia avere la dolorosa consapevolezza che interiormente c'è stata una declusione. Grande è dunque la causa della gratitudine se possiamo esprimere la speranza che l'esperienza interiore abbia corrisposto all'apparenza esteriore.
(3) Quali momenti di ristoro dalla presenza del Signore abbiamo avuto spesso?
(4) Alcuni di voi si sono convertiti durante l'anno. Che scena di trasformazione ha avuto luogo in te dallo scorso Capodanno. Le pietre di questo edificio potrebbero gridare in giudizio, se non si odono più di tutte le altre voci le vostre, coronando l'anno con: "Grazie a Dio, grazie a Dio". 7. Abbiamo le misericordie della Chiesa per cui ringraziare Dio.
(1) Lo spirito dell'udito è ancora mantenuto.
(2) L'opera di conversione è stata portata avanti
(II.) Guardate avanti con coraggio al nuovo. Volgiamo ora lo sguardo al tempo che verrà. Com'era diversa la vista! Uno spesso velo avvolge tutto in un'oscurità impenetrabile. Invano sforziamo gli occhi per squarciare il sipario scuro. Entriamo nell'anno per fede e non per visione. La mano della misericordia schiarisce l'oscurità solo man mano che entriamo in essa, passo dopo passo. Il nuovo anno è ancora una terra disabitata e sconosciuta. Con quali sentimenti vi entreremo? Lasciamo che sia il nostro testo a dare la risposta. Dopo aver ringraziato Dio per il passato, ora "facciamoci coraggio" per il futuro. "Poiché Tu sei stato il nostro aiuto, confideremo dunque all'ombra della Tua ala". Senza dubbio, ci sono alcuni che guardano avanti con terrore. Benché ignorino le forme particolari che i loro problemi possono assumere, essi ritengono giustamente che siano sicuri di incontrare problemi di qualche tipo, e la loro stessa indeterminatezza serve a magnificare la loro grandezza. Possibili perdite, delusioni e dolore gettano la loro ombra sullo spirito. Lo hanno fatto su Paolo. Eppure si fece coraggio. Citerò quindi alcune riflessioni intese a ispirare coraggio
(1.) Avremo lo stesso Dio con noi. Il cambio d'anno non porta alcun cambiamento in Colui che è la nostra Roccia e la nostra Difesa. "Il nostro Dio, il nostro aiuto nei secoli passati", potrebbe essere "la nostra speranza per gli anni a venire". 2. Le stesse promesse saranno il tuo sostegno. Intorno a te, come le montagne intorno a Gerusalemme, o i carri di fuoco intorno al profeta, ci sono le stesse "preziose promesse" che hanno brillato come stelle nella tua notte più buia. "Come i tuoi giorni, così sarà la tua forza". La mia grazia ti basta". 3. La stessa speranza che ha rallegrato il vecchio anno ti accompagna nel nuovo. La speranza che tu vada da Gesù, o che Gesù venga da te. (A. G. Brown.L'accoglienza al Foro Appii: - Ecco una gioia inaspettata. San Paolo non si sentiva più solo e senza amici! Ebrei fu rallegrato e il sentiero sembrò illuminato. Gli Ebrei si resero conto che, sebbene tenebre oscure di afflizione e persecuzione fossero intorno al sentiero, Dio stava confortando il Suo servo dandogli la simpatia e l'amicizia dei suoi compagni cristiani. Per queste misericordie, inaspettate ma incoraggianti, "ringraziò Dio" e le accettò come pegni della cura del suo Padre Celeste, e promise che la mano di Gesù lo avrebbe aiutato e sostenuto in futuro, perciò "prese coraggio" per affrontare con calma e sincera fede ciò che potrebbe essere ancora in serbo per i suoi anni a venire! Spesso il cristiano si trova circondato da preoccupazioni e delusioni. È la caratteristica di molte preoccupazioni nella vita di essere abbastanza sproporzionate nel dolore che danno alla loro importanza, la più piccola ferita sulla mano o sul dito, essendo in costante attrito, dà più dolore di una lesione molto più grave da qualche altra parte. Quando incontriamo delusioni, preoccupazioni e forse prove peggiori, è saggio e cristiano sforzarci e vedere il lato positivo di esse. Fanno parte della disciplina stabilita per la vita. Non potremmo considerare i problemi minori della vita quotidiana come la ghiaia e le pietre sul sentiero, che, se premute da una paziente perseveranza, diventano un sentiero solido? Il cristiano, che prende pazientemente la disciplina dei mali minori, impara gradualmente ad allenarsi alle cose più alte. Era un detto straordinario di un saggio pagano che un brav'uomo che sopportava pazientemente le avversità era uno spettacolo gradito agli dei! Ma spesso Dio si è compiaciuto in modo meraviglioso di ricompensare la pazienza e la fiducia dei Suoi figli. Un inverno una vedova sola e la sua famiglia erano molto oppresse dall'ansia e dal terrore. Non solo il cibo e il carburante scarseggiavano e erano cari, ma l'intero paese era in pericolo a causa di feroci nemici, e bande di uomini armati marciavano di villaggio in villaggio. Non c'era un braccio forte per difendere la porta della vedova, né abbondanti magazzini per soddisfare la rapacità degli uomini armati. Tutto quello che poteva fare era gettare tutte le sue preoccupazioni sul suo Padre Celeste. Quella notte si sparse la voce in tutto il villaggio che i nemici erano vicini. La sua casetta si trovava all'ingresso del villaggio e vicino alla strada maestra. L'ultima volta che guardò fuori, i fiocchi di neve cadevano veloci e i venti invernali ululavano intorno alla paglia. Il mattino seguente l'alba di dicembre sembrava più buia del solito, e lei guardò fuori, un enorme cumulo di neve aveva quasi bloccato la casa e non si sciolse per molte ore, ma quando fu in grado di avventurarsi, scoprì che l'esercito nemico aveva effettivamente marciato attraverso il villaggio e saccheggiato ogni altra casa, ma non si era mai accorta della sua umile fattoria nascosta dietro il suo scudo di neve! Anche così il nostro Padre difende coloro che ripongono la loro fiducia in Lui. Dio ci concede abbondanti benedizioni terrene e, soprattutto, Ebrei ha dato il Suo caro Figlio perché sia il nostro Salvatore e Redentore. Serviamolo, dunque, con il cuore e con la vita, e facendoci coraggio, rendiamo grazie. (J. W. Hardman, LL.D.) Ispirazione dell'anima dalla simpatia umana:
(I.) La simpatia di Dio si manifesta qui attraverso la simpatia dell'uomo. Paolo vide i discepoli e ringraziò Dio
(II.) La simpatia così manifestata ispira all'anima sentimenti nobilitanti
(1.) Paolo ringraziò Dio. Qui c'è gratitudine per il passato e il presente
(2.) Gli ebrei si fecero coraggio. Ecco un aiuto per il futuro
(III.) Il meno può ispirare e rafforzare il più grande. Paolo, il più grande degli apostoli, fu aiutato da questi umili cristiani. Anche Cristo è stato una volta rafforzato da una fonte simile (Versetti, Matteo 11, 25). (W. Harris.Molti uomini falliscono in uno sforzo buono ma difficile perché ricevono critiche quando hanno bisogno e dovrebbero essere incoraggiati. Un pompiere stava cercando di raggiungere dall'alto di una scala una povera donna che implorava aiuto alla finestra di una casa in fiamme. Uno tra la folla sotto gridò: "Non puoi farlo, scendi". Hebrews era già un po' ustionato, e quasi soffocato dal fumo. Gli Ebrei cominciarono a scendere e stavano lasciando la donna al suo destino, quando un uomo gridò: "Dategli un evviva". L'immensa folla fece risuonare l'aria con il loro incoraggiamento, al che il pompiere si fermò, salì di nuovo verso la finestra e, aiutato dalle acclamazioni della moltitudine, portò la donna sana e salva a terra. Se conosci un fratello timido che è debole e rischia di cadere, aiutalo più che puoi e Dio ti benedirà. "Dagli un applauso".Nel far rispettare il dovere della congregazione di incoraggiare il loro ministro, il dottor Dale disse: "Ci sono momenti in cui i più allegri sprofondano nello sconforto, quando una grande nebbia gelida si insinua nell'anima di coloro che hanno la più grande felicità nel servizio di Dio, e si sentono come se tutte le loro forze fossero svanite. Non molto tempo fa, se posso permettermi di parlare ancora una volta di me stesso, uno di questi stati d'animo malvagi era su di me; ma mentre passavo per una delle strade di Birmingham, una povera ma vestita decentemente, carica di pacchi, mi fermò e disse: "Dio vi benedica, dottor Dale!" Il suo volto mi era sconosciuto. Ho detto: 'Grazie. Come ti chiami?" Non importa il mio nome," fu la risposta, "ma se solo sapessi come mi hai fatto sentire centinaia di volte, e che casa felice mi hai dato! Dio ti benedica!' ha detto. La nebbia si è sciolta, è arrivata la luce del sole, ho respirato l'aria libera delle montagne di Dio".Simpatia umana: - Nessuna parte del mondo offre una navigazione più difficile o pericolosa dell'avvicinarsi della nostra costa settentrionale in inverno. Prima che il calore della Corrente del Golfo fosse conosciuto, un viaggio in questa stagione dall'Europa alla Nuova Inghilterra, a New York e persino ai promontori del Delaware e di Chesapeake, era molte volte più faticoso, difficile e pericoloso di quanto non lo sia ora. Nel fare questa parte della costa, le navi sono spesso incontrate da tempeste di neve e burrasche, che si fanno beffe della forza dei marinai e ne mettono a dura prova l'abilità. In poco tempo la sua corteccia diventa una massa di ghiaccio; con il suo equipaggio congelato e indifeso, rimane obbediente solo al suo timone, ed è tenuta lontana dalla Corrente del Golfo. Dopo alcune ore di corsa raggiunge il suo bordo e quasi al prossimo balzo passa dal mezzo dell'inverno in un mare nella calura estiva. Ora il ghiaccio scompare dai suoi vestiti; il marinaio bagna le sue membra irrigidite in acque tiepide; sentendosi rinvigorito e rinfrescato dal calore geniale che lo circonda, realizza là fuori in mare la favola di Anteo e di sua madre Terra. Ebrei si alza e tenta di rifare il suo porto, e viene di nuovo altrettanto bruscamente incontrato e respinto da nord-ovest; ma ogni volta che viene scacciato dalla contesa, esce da questo fiume, come l'antico Figlio di Nettuno, sempre più forte, finché, dopo molti giorni, prevale la sua forza riacquistata, ed egli alla fine trionfa ed entra nel suo rifugio in sicurezza. Le sue esperienze assomigliano a quelle dell'uomo che viene sballottato dalla tempesta nel mare della vita sociale. Quest'uomo, che lotta in quello che Shakespeare definisce "un mare di guai", deve sfidare grandi ondate di avversità e affrontare le gelide raffiche della sfortuna. Ebrei è quasi disperato e impotente, quando improvvisamente incontra il caldo flusso di simpatia umana che scorre anche nelle regioni più ghiacciate della società. Sotto i suoi influssi vitalizzanti gli orrori della sua disperazione si dissolvono; il suo cuore risplende di rinnovata speranza; Egli è innervosito con nuove forze per una lotta vittoriosa contro le sue calamità, in modo da essere finalmente in grado di realizzare lo scopo che gli è stato assegnato. (Illustrazioni scientifiche.)
16 CAPITOLO 28
Atti 28:16-31
E quando arrivammo a Roma, il centurione consegnò i prigionieri al capitano delle guardie.- Roma vista da Paolo: - In un circuito di poco più di dodici miglia erano ammassati più di due milioni di abitanti. In questo prodigioso insieme di esseri umani, c'erano naturalmente tutti i contrasti che si vedono in una città moderna, tutte le dolorose linee di separazione tra lusso e squallore, ricchezza e miseria. Ma a Roma tutte queste differenze erano su scala esagerata, e l'istituzione della schiavitù modificò ulteriormente tutti i rapporti sociali. I cittadini liberi erano più di un milione; Di questi, i senatori erano così pochi da essere appena apprezzabili; I cavalieri, che occupavano gran parte delle cariche pubbliche, non erano più di 10.000; Le truppe acquartierate in città possono essere calcolate a 15.000; il resto erano plebe urbana. Che un gran numero di questi sarebbe povero è un risultato ovvio delle cause più ordinarie. Ma nell'antica Roma il lusso delle classi più ricche non produceva una diffusione generale del commercio, come avviene in una città moderna. Le occupazioni artigianali, e molte di quelle che chiameremmo professioni, erano nelle mani degli schiavi; e la conseguenza fu che una vasta parte della plebe urbana viveva di carità pubblica o privata. Eppure questi cittadini poveri erano orgogliosi della loro cittadinanza, sebbene molti di loro non avessero un posto migliore per dormire per la notte dei portici pubblici o dei vestiboli dei templi. Non si curavano di nulla oltre al pane per la giornata, ai giochi del circo e al selvaggio piacere degli spettacoli dei gladiatori; Le manifatture e il commercio erano considerati affari dello schiavo e dello straniero. Il numero degli schiavi era forse di circa un milione. Il numero degli stranieri o peregrini era molto più piccolo, ma è impossibile descriverne le varietà. Ogni tipo di nazionalità e religione ha trovato il suo rappresentante a Roma. (Dean Howson.L'arrivo di Paolo a Roma nella sua importanza decisiva:
(I.) Per l'apostolo; lo scopo della sua vita è raggiunto e il fine della sua vita è determinato
(II.) Per il mondo dei Gentili; Diventa seria con il suo grazioso invito, ma seria anche con l'ambientazione della sua gloria
(III.) Per l'ebraismo; a Roma l'apostolo si rivolge per l'ultima volta al suo popolo; il regno ora passa ai Gentili e Roma soppianta Gerusalemme
Per il cristianesimo lo attendono lotte sanguinose, ma anche vittorie gloriosissime. (K. Gerok.Paolo a Roma: - Come arrivò Paolo a Roma? La risposta ci darà...
(I.) Incoraggiamento alla fede. Paolo raggiunse Roma
1.) In risposta alla preghiera (CAPITOLO Romani 1:9, 10; xv. 23, 30-32). Dio conosceva il desiderio del suo cuore e gli aveva promesso che sarebbe andato a Roma (xxiii. 11; xxvii. 24)
(2.) Con una risposta a lungo ritardata. Gli ebrei avevano pregato per essa "molti anni", e gli anni di preghiera furono seguiti da anni di stancante attesa. Posso immaginare il Tentatore nella prigione degli apostoli a Cesarea che dice con un sorriso di scherno: "Ottimo progresso questo, Paolo, sulla via di Roma!" 3. Per sentieri strani e inaspettati. Atti dell'ultimo anno raggiunse Roma; Ma come? Come prigioniero, in compagnia di una banda di criminali, dopo il naufragio, punture di vipera, ecc. Un modo strano di esaudire le sue preghiere! Eppure le sue preghiere furono esaudite. Ogni complotto dei suoi nemici, ogni oltraggio alla giustizia, ogni scoppio della tempesta, lo portavano più vicino a Roma. Paolo sapeva per cosa stava pregando? Se l'avesse fatto, non si sarebbe tirato indietro. La nostra fede non deve venir meno perché le nostre preghiere sembrano essere vane per anni, né quando la risposta è diversa da quella che ci aspettavamo
(4.) Nel pieno adempimento delle promesse di Dio. Benché fosse venuto come non si sarebbe mai aspettato, come "un ambasciatore in catene", tuttavia raggiunse la corte alla quale era stato incaricato da Cristo. La promessa di Dio fu più che adempiuta. Paolo giunse a Roma più adatto, attraverso le sue prove, per la sua opera, e per trovare la sua opera stessa resa più facile. Per
(1) Gli ebrei vennero ben pubblicizzati. Tutta la storia della sua lunga prigionia gli era passata. La simpatia dei discepoli fu attirata in suo favore. Gli ebrei erano stati portati all'attenzione di potenti funzionari. Giulio, il centurione, aveva concepito per lui una grande considerazione, e possiamo facilmente credere che lo affidò a Burro, prefetto dei pretoriani di Roma, con calde parole di lode. Non c'è da stupirsi che Burrus lo separasse dagli altri prigionieri, gli permettesse di "dimorare da solo", "nella sua casa presa in affitto, e di ricevere tutti coloro che entravano da lui". (2) Con una fede rafforzata. Dio gli aveva mandato prove, ma anche grandi liberazioni e visioni preziose. Non c'è dubbio che ora era dove Dio voleva che fosse: una potente aggiunta alla potenza di qualsiasi uomo. Una volta entrati tra le mura, mi sembra di sentirlo dire: "Finalmente Roma! Assassini, prigioni, tempeste, vipere: tutti sconfitti! Il mio Dio può fare qualsiasi cosa per me. Non avrò mai più paura".
(II.) Istruzioni in merito al dovere. Ebrei è un esempio per noi
1.) Nel suo zelo missionario. Abbiamo già citato passaggi che mostrano il suo forte desiderio di visitare Roma. Lo stesso profondo desiderio appare in altri punti della storia (Atti 19:21). Qual è la ragione di questo sincero "desiderio" (Romani 1:13-15)? Roma era una città gentile, cioè pagana che aveva bisogno del vangelo. Questo era sufficiente per Paolo. Più lavoro è la ricompensa del cristiano che lavora
(2.) Nell'uso che fa delle promesse di Dio. Ebrei ne fa uno sprone allo sforzo, e non una scusa per la sua negligenza e ritardo. La stessa promessa di Dio che ci proibisce di preoccuparci ci comanda di lavorare
(3.) Nel suo uso delle opportunità presenti. Paolo, pur avendo nel cuore e negli occhi quella grande missione a Roma, non mancò di fare tutto il bene che poté lungo la strada. La nave su cui navigò era una piccola parrocchia, e lui la custodiva bene. Ed era una parrocchia dura, quella nave bagnata, sporca, affollata, semiammutinata. I ministri che si credono troppo grandi per le piccole parrocchie, Dio penserà troppo piccoli per quelle grandi. Agli Ebrei non servono a Roma uomini che sono troppo belli per raccogliere bastoni e insegnare ai barbari a Malta, o che non possono imporre il rispetto per la loro virilità religiosa nemmeno su una nave sporca, in tetre tempeste, con un equipaggio pagano, scoraggiato e in croce. (A. Mitchell, D.D.) Paolo a Roma:
(I.) Perché Paolo visitò Roma? 1. Perché Dio lo ha voluto (CAPITOLI ix. 15; xxiii. 11)
(2.) Ma la Provvidenza è sempre correlata alla scelta individuale.
(1) Paolo era ansioso per i suoi compagni cristiani esposti ai pericoli di quel orgoglioso centro del paganesimo (Romani 1:11) .
(2) Paolo conosceva il valore di Roma come punto strategico, nell'opera di portare il mondo a Cristo. Gerusalemme e Roma erano i centri da cui uscivano le forze trasformatrici del mondo, quella che era la dimora del governo divino; nell'altro, il dio di questo mondo era intronizzato. Posando le sue due mani su di esse, avrebbe fatto ondeggiare il mondo intero fino ai piedi della croce. È anche interessante e istruttivo notare come il forte braccio del paganesimo, nella sua stabilità e giustizia, fosse il rifugio di Paolo dall'intento omicida degli ebrei. Come Dio ha risuscitato Ciro, così ha suscitato i Cesari; e in Paolo che si appella a Cesare abbiamo un esempio del servizio reso dai nemici del vangelo alla sua completa istituzione
(II.) Quando Paolo fu a Roma? Gli Ebrei arrivarono nella primavera del 61 d.C., ed egli "dimorò due anni interi nella casa che aveva preso in affitto". Evidentemente quando quei due anni furono trascorsi Paolo era ancora in attivo lavoro, altrimenti si sarebbe parlato della sua decapitazione. In questa brusca conclusione del racconto ispirato abbiamo la prova conclusiva che la Chiesa deve vivere, non principalmente alla luce della sua storia, per quanto privilegiata, ma alla presenza e alla forza di Colui che disse: "Ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo".
(III.) Come fu impiegato Paolo quando era a Roma? Che cosa poteva fare, prigioniero costantemente incatenato per mano a un soldato romano (Efesini 6:20)? 1. Nonostante la stanchezza del suo viaggio per mare e per terra, lasciò passare solo tre giorni prima di convocare i principali fratelli degli ebrei, spiegare la sua posizione, riaffermare la sua lealtà alla speranza di Israele e tenere un'ulteriore riunione con un risultato alquanto deludente
(2.) Poiché "la cura di tutte le chiese" insisteva ancora su di lui, furono scritte lettere a Filippi, Colosse, Efeso e Filemone
(3.) Poi venne il processo a lungo atteso e, poiché la giustizia romana non era ancora morta, il verdetto imperiale portò all'assoluzione
(4.) Così liberato, nella primavera del 63 d.C., per cinque anni a venire, le sue mani, liberate dalle catene, erano desiderose nell'opera del suo Maestro
(5.) Nella primavera del 68 d.C., è di nuovo prigioniero a Roma, da cui scrisse un'altra epistola (la seconda) a Timoteo, che convoca, ordinandogli di usare tutta "la diligenza di venire prima dell'inverno". Ebrei ha bisogno del mantello e delle pergamene. Che suggestione di umidità da prigione! Eppure la debolezza fisica non indebolì la fiamma pura del suo intelletto e della sua anima. Le pergamene erano probabilmente copie dell'Antico Testamento e forse alcune delle sue epistole ispirate
(6.) In un giorno d'estate, maggio o giugno del 68 d.C., una spada brilla per un momento alla luce del sole, e allora quella forma, consumata da marce estenuanti, da frequenti lapidazioni, da percosse crudeli, da naufragi, digiuni, da ripetute incarcerazioni, è a riposo. (S. L. B. Spears.) San Paolo a Roma:
(I.) Che mondo di pensiero si apre quando pensiamo a San Paolo e a Roma insieme! Il primo è tra i personaggi più importanti nella storia del mondo di Dio; Il secondo è un rappresentante della potenza e della maestà del dominio terreno. C'è la bellezza morale da una parte, la grandezza materiale dall'altra. Il maestro spirituale ci mostra cosa può fare il bene, testimoniare per Dio in mezzo a un mondo malvagio; La nazione conquistatrice, che mira all'impero universale, ci mostra ciò che si potrebbe realizzare con una forte volontà e un'audace intraprendenza, combinate con il favore delle opportunità e la sagacia politica del più alto tipo. Sentiamo parlare di Roma, e pensiamo subito a una potenza schiacciante, ben simboleggiata dalla bestia che Daniele vide, "estremamente spaventosa, i cui denti erano di ferro, che divorava e frantumava, e calpestava il resto con i suoi piedi". Sentiamo parlare di San Paolo, e pensiamo subito a un uomo sofferente, assediato da nemici e persecutori, eppure nella sua debolezza, senza armi se non la verità e la carità, abbattendo molte fortezze e ottenendo trionfi benedetti sulle potenze di questo mondo e sulle potenze delle tenebre. Gli Ebrei entrarono a Roma prigionieri. Le sue strade erano piene di vita; I cittadini si trovavano all'estero per affari o per piacere. In quell'immensa assemblea di moltitudini incalcolabili si sarebbe presentata la società umana in tutti i suoi vari aspetti, dal patrizio che aveva un centinaio di schiavi che si trascinavano nelle sue sale, al soldato prigioniero che aveva camminato in processione dietro l'auto di un generale del trionfo, e che presto sarebbe stato chiamato a fare sport per il popolo, mentre combatteva per la sua vita contro terribili avversità. Lungo quelle strade popolate San Paolo viaggiava, e guardava intorno a sé tutto ciò che era nuovo e meraviglioso, non come uno che viene a nutrire un'ardente curiosità, ma con l'intima sensazione che Dio lo ha mandato là; e che lì, tra quelle moltitudini brulicanti, c'erano alcuni a cui la parola di Dio potesse arrivare. Non c'era nulla di paura, ne siamo certi, e nulla, probabilmente, di tristezza, nel suo volto mentre camminava per quelle strade infinite. Gli Ebrei giunsero incaricati di un messaggio da parte del Re dei re
(II.) Il giudizio dell'uomo, mentre la marea degli eventi avanza, si accorda poco con quello di Dio. I primi sono diventati ultimi, e gli ultimi primi, da allora. Nerone è sceso nella tomba con vergogna. E cos'è l'orgogliosa Roma stessa? Una città di rovine. E se chiediamo dove si trova il suo successore, non possiamo nominare altri che Londra; e se lo straniero che intravede per la prima volta il suo profilo lontano, chiede che cos'è la cupola che sovrasta ogni edificio più meschino, la risposta stessa segna la strana rivoluzione di cui ho parlato: l'innalzamento di alcuni, l'abbattimento di altri. Non pensiamoci mai che contrasti di questo genere siano solo cose del passato. Quanto sono piccoli, spesso, i nostri grandi uomini, e quanto grandi i nostri piccoli uomini! Quale vile egoismo terreno, amante di mammona, si vede nelle alte sfere, e quali virtù eroiche si trovano spesso tra coloro che faticano per vivere nuda e cruda
(III.) Marco: la diligenza e la prontezza dell'apostolo nella sua nuova sfera d'azione (Versetti 17-24)
(1.) Per due anni interi, che erano trascorsi quando la storia fu terminata, l'opera di predicazione di San Paolo fu continuata. Ebrei fu legato, ma non messo a tacere; e in questo periodo Nerone o i suoi ufficiali di qualsiasi credo rivale erano così poco gelosi, che l'uomo che diceva che le altre religioni erano menzogne, e che solo con il nome di Cristo gli uomini potevano essere salvati, parlava "con ogni fiducia, senza che alcuno glielo proibisse", e con molto successo. Così "il regno di Dio", spesso, "non viene con l'osservazione". Così il grano cresce mentre gli uomini dormono. Non era strano che San Paolo fosse portato a Roma; ma, certamente, non ci saremmo aspettati che egli sarebbe stato portato lì in catene, e poi avrebbe avuto la libertà di predicare a tutti coloro che vengono. Se fosse stato in libertà, il suo zelo avrebbe potuto spingerlo a predicare nel Foro, come lo spinse a predicare sul colle di Marte. In tal caso, si sarebbe potuto fare un breve lavoro con questo disturbatore della pace di Roma; ma, come Dio aveva ordinato, il Suo servo era sorvegliato senza essere isolato in modo positivo. La sua casa in affitto era il suo castello, ed era custodito da uno dei soldati di Cesare, e molti vi si recavano di giorno in giorno; e ben presto, nella stessa casa dell'imperatore, si trovarono alcuni che divennero obbedienti alla fede. Non pensiamo mai che non si possa fare nulla per Cristo, se non in qualche modo che fissi su di noi lo sguardo dei nostri simili. Il santo zelo non ha bisogno di stare sulle strade pubbliche, né di alzare la voce fra la folla; Può amare l'angolo ombreggiato e lavorare efficacemente in qualche sfera appartata. Solo non imploriamo modestia quando il nostro vero sentimento è la morte del cuore verso le cose spirituali, e la ragione per cui non si tenta mai nulla per Dio è proprio questa: che siamo peccaminosamente compiaciuti e contenti del mondo così com'è
(2.) Ma le parole pronunciate da Paolo a Roma sono per la maggior parte andate perdute. Altre parole, tuttavia, sono registrate, che non periranno mai. Leggete le Epistole agli Efesini, ai Filippesi, ai Colossesi, e pensate a quale tesoro fu per la Chiesa del suo tempo, e per la nostra, da guadagnare dalla sua cattività. Come sarebbero stati spronati i fratelli lontani a un santo zelo e a una santa diligenza quando le parole di un capitano così coraggioso li avessero esortati ad essere «forti nel Signore e nella potenza della sua potenza!» Come avrebbero potuto alcuni imparare a portare le loro croci quando, dopo anni di prigionia, mentre egli desiderava ardentemente essere in movimento, ma era disposto, se Dio lo voleva, ad essere "un ambasciatore in catene", ricevettero la lettera di benvenuto, e accolsero quelle parole confortanti: "Ho imparato ad essere contento in qualsiasi stato mi trovi""? Io posso ogni cosa in Cristo che mi ha rafforzato!" (J. Hampton Gurney, M.A.Paolo a Roma: - Il nostro studio è lo studio di un singolo carattere
(I.) Paolo il prigioniero. La cattività non era per Paolo una novità. Gli ebrei erano stati "spesso in catene". Gli Ebrei erano appena usciti da una lunga schiavitù a Cesarea. Dobbiamo notare la fede incrollabile del prigioniero. A volte il dubbio entra nel cuore del cristiano. L'ambiente avrà il suo effetto. E molti, applicando il metodo induttivo a una vita oppressa e tormentata, concludono: Nessun Dio; o un Dio che è ignorante; o un Dio a cui non importa. Altri interpretano l'ostruzione come una provvidenziale chiusura di una via scelta, e si allontanano verso sentieri più facili. Ma con Paolo il dubbio non aveva alcuna possibilità. Gli Ebrei sapevano che egli non era un apostolo degli uomini, né per mezzo di un uomo, ma per mezzo di Gesù Cristo e di Dio Padre. Nessuno riuscì a convincerlo che non era chiamato a predicare il vangelo del Crocifisso. E in tutti gli eventi della sua vita, per quanto misteriosi, vide il movimento di una mano divina. Per Paolo il prigioniero, quindi, non ci fu alcun venir meno, nessuna mancanza di fede, nessun cambiamento delle sue convinzioni, nessuna rifinitura del suo messaggio. "Per la speranza di Israele sono legato a questa catena". Quella speranza, secondo Paolo, era il Gesù vivo e morente. C'era un'altra catena che legava Paolo. Era l'invisibile catena d'amore che lo legava al suo Signore. La catena al polso era un simbolo di prigionia. La catena sul suo cuore era un segno di libertà
(II.) Il prigioniero come predicatore. Senza dubbio la sua predicazione cominciò con la prima guardia a cui era legato. Ma sembra che la sua predicazione pubblica sia cominciata con questa adunanza fissata. La sostanza del suo messaggio è compressa nel versetto ventitreesimo, anche se dobbiamo inserire con questo versetto gli ultimi due della lezione. Il regno di Dio, questo era il suo tema. Ebrei lo predicava, possiamo esserne certi, con tutta l'energia della sua anima. Non erano idee astratte difficili da afferrare che egli poneva loro davanti, ma verità vitalizzate con la vita del Dio incarnato. Il regno di Dio non era una nuova invenzione. Le sue fondamenta erano state gettate molto prima della nascita del Babe. Gli Ebrei erano venuti a rivelare agli uomini la natura di Dio e i principi eterni sui quali il regno doveva essere edificato. L'alta missione di Paul era quella di collegare i vecchi sistemi con i nuovi. Così torna a Mosè e ai profeti. Il suo tema era il più sublime che si fosse mai impossessato della mente dell'uomo, ma non era affatto facile superare i pregiudizi che erano cresciuti e rafforzati per generazioni. Dalla mattina alla sera il lavoro continuava. Qui c'era il predicatore, proprio nel cuore della capitale romana, il centro del potere terreno. Ma il nome splendente di Roma non fece alcun incantesimo su Paolo. Il suo pensiero era occupato dallo splendore di un regno che avrebbe dovuto essere esteso all'universo e per l'eternità
(III.) Il prigioniero come profeta. La profezia nella sua gamma più ristretta è preannunciatrice; nella sua più ampia gamma è l'insegnamento. Predicare Gesù era un grande privilegio per Paolo in prigione. Ma gli fu concesso un privilegio infinitamente più alto di questo. Paolo ringraziò Dio per le sue catene. Molti dei suoi ascoltatori ringraziarono Dio per le sue catene. E noi di oggi siamo ciechi e muti e il nostro cuore si inasprisce se non ringraziamo Dio per le catene di Paolo. Alcune delle verità più sublimi della rivelazione sono nostre perché le catene erano sue. Ecco la misteriosa Provvidenza attraverso la quale Dio ha attuato il compimento del Suo piano per una rivelazione completa. Quattro delle immortali epistole di Paolo furono scritte proprio in questo periodo. (J. H. Mason.) Paolo a Roma:
(I.) Vediamo Paolo preparare il terreno per la sua opera
(1.) Gli ebrei cominciarono, nei suoi ultimi sforzi come nei primi, con gli ebrei. Ebrei era uno di loro e li capiva. Erano almeno in parte sulla strada del cristianesimo perché credevano nel vero Dio. Ma nel loro caso, come in quello di ogni uomo, l'opportunità non stabilisce il destino, ma piuttosto l'azione della volontà dell'uomo su opportunità
(2.) La conciliazione caratterizzò l'approccio di Paolo alla sua nazione. Gli ebrei non sapevano quali voci su di lui potessero essere giunte attraverso il mare, così ritenne necessario iniziare con una spiegazione personale e una difesa. Paolo non era un sofista intrigante che usava un tatto accorto ovunque andasse semplicemente per farsi ascoltare, nascondendo i suoi antecedenti e il suo vero carattere. Il candore era l'anima stessa del suo essere
(3.) Il pregiudizio lo affrontò immediatamente. Probabilmente hanno detto la verità quando hanno detto di non aver avuto alcuna comunicazione riguardo a Paolo con gli uomini della Giudea (Versetto 21). Ma probabilmente sapevano più di quanto dicevano riguardo al cristianesimo. C'era una chiesa cristiana a Roma di alcuni anni. Il fatto che non avessero rapporti con essa dimostra che erano ostili ad essa. La beffarda generalità riguardo alla cattiva reputazione del cristianesimo era più precisa nelle loro menti di quanto si preoccupassero di far credere a Paolo
(4.) La durezza di cuore è così riportata in vista come la condizione degli ebrei prima della predicazione di Paolo
(II.) Il primo incontro, che Paolo aveva così cercato di usare per preparare piacevolmente la strada per un semplice discorso cristiano, fu seguito da un secondo, che Paolo usò per la presentazione del vangelo
(1.) La sua dottrina è posta davanti a loro in forma inequivocabile. Ebrei vuole conciliarli, ma deve dire loro la pura verità.
(1) Il regno di Dio è l'oggetto della sua testimonianza.
(2) Gesù è stato indicato come il centro di questo regno nel discorso di Paolo (Versetto Versetti 23). Capirlo è capirlo, e viceversa. Cristo ci viene interpretato dal nostro studio del significato del regno di Dio.
(3) Le Scritture costituirono il fondamento della discussione di Paolo con questi Giudei (Versetto 23)
(2.) La ricezione del discorso di Paolo è raccontata (Versetto 23, 24) .
(1) Evidentemente c'era interesse, poiché rimasero ad ascoltare "dalla mattina alla sera". (2) Il vangelo, come sempre, agiva in due modi: era un sapore di vita o un sapore di morte. "Alcuni credettero alle cose dette e altri non credettero" (Versetti 24). Il magnete attira o non disegna. Non c'è una terza possibilità
(3.) L'avvertimento di Paolo (Versetto 26, 27). Se ne andarono tutti. Il vangelo non li aveva conquistati come una compagnia, anche se alcuni credevano. Paolo fa un altro tentativo di raggiungerli mentre procedono, usando le parole delle loro ben note Seripture.
(1) Queste erano parole che dovevano ricordare.
(2) Queste erano parole dure. Paolo aveva ragionato in modo tranquillo e conciliante, senza successo, umanamente parlando. La severità gli rimaneva e la usò. Per quanto fossero duri, erano davvero benefiche. Perciò Paolo desiderava che lo fossero per i suoi uditori ebrei. Non è gentilezza negare agli uomini la conoscenza della punizione dell'incredulità.
(3) Paolo avverte gli ebrei che Dio passerà oltre e darà la Sua salvezza ai Gentili se non l'accetteranno (29)
(III.) Viene descritta la vita di Paolo a Roma
(1.) Gli ebrei avevano
(1) Una notevole libertà (Versetto 30)
(2.) La sfortuna si trasformò così in buona sorte (vedi Filippesi 1:12-18)
(IV.) Abbiamo qui la conclusione del Libro degli Atti. A volte è stato definito brusco. Ma
1.) Viene mostrato che il vangelo è stato predicato apostolicamente da Gerusalemme a Roma. Rappresentativamente, tutto il mondo era stato evangelizzato. Il tipo era completo dell'effettiva proclamazione della Croce a tutte le nazioni. Questo è l'oggetto degli Atti. Il libro non è una vita di Paolo
(2.) La causa è tutto, lo strumento non è nulla. Roma sente parlare di Gesù Cristo. Non importa di Paul
(V.) Pensieri conclusivi
(1.) Il regno è infinitamente più grande di chiunque lo serva. Il messaggio è più del messaggero. Innalziamo la Croce e nascondiamoci
(2.) Il Vangelo sta conquistando il mondo. Roma ascolta e non ascolta. Ma lei presterà ancora attenzione
(3.) Beati coloro che, con Paolo, hanno una parte, per quanto umile, nella diffusione del regno di Dio. La vita vale la pena di essere vissuta? Mille volte sì, quando sono stati spesi in questo glorioso servizio. (D. J. Burrell, D.D. Questo breve riassunto di Luca è significativo, tuttavia, perché rivela l'uomo che marcia verso le porte del martirio a Roma con lo stesso passo fermo e magnifico coraggio con cui affrontò Corinto, Efeso e Gerusalemme, solo quando la candela si avvicina alla presa, la fiamma si alza più in alto e la luce diventa più luminosa. Notiamo alcune chiare lezioni che si raccolgono su questa visita romana
(I.) Esso stampa in grande il fattore della Provvidenza in tutto il lavoro e la vita cristiana. La Provvidenza è "un vedere prima" e la conseguente cura e controllo sulla vita e sugli eventi che questa divina previsione rende possibile. Una dottrina, quindi, che porta con sé la potente verità che il mondo, in tutte le sue attività e potenze, è compenetrato da un grande, unico, piano divino che, in modi ordinari e straordinari, si sta realizzando sotto un piano che non è solo indivisibile ma universale, che raggiunge ogni forza della natura, ogni evento della storia, e segue la vita degli uomini dall'inizio alla fine. Ma è l'esperienza insolita e notevole che fissa la mente su questa grande legge onnipresente della sovrintendenza divina negli affari degli uomini, e così veniamo al riconoscimento e al conforto di questa legge in tutte le vite e in tutto il lavoro cristiano. Raramente, tuttavia, questo fattore della Provvidenza è così chiaramente visto come in questa visita romana di San Paolo. La grande ambizione della sua vita - predicare il Vangelo nella capitale del mondo - sembrava destinata a essere delusa, quando, improvvisamente, attraverso strumenti impensati, Paolo, il prigioniero, viene trasferito a Roma, dove la sua residenza per due anni è sotto la protezione dell'impero contro gli aspri assalti dei suoi connazionali e la violenza dei suoi nemici. Tale privilegio e cura e la sua assoluzione finale davanti alla corte dell'imperatore rivelano non solo una mano di ferro in un guanto di velluto, ma che sempre e sempre "Dio sta nell'ombra, vegliando al di sopra dei suoi". Questa lezione della provvidenza e della presenza di Dio è opportuna per il diciannovesimo secolo della fede cristiana
(II.) Questa visita romana rivela anche il potere delle mani incatenate e vive nelle loro possibilità di servizio cristiano. Questo spettacolo di Paolo, incatenato con la mano destra al braccio sinistro di un soldato romano - prigioniero nel suo stesso alloggio - suggerisce una liberazione da tutti i suoi obblighi missionari e il rovesciamento di tutti i suoi piani. Che cosa può fare un tale contro il paganesimo di Roma? Ora vorrei che sappiate, fratelli, che le cose che mi sono accadute sono piuttosto andate per il progresso del Vangelo; così che i miei legami si sono manifestati in Cristo in tutta la guardia pretoriana, e a tutti gli altri; e che la maggior parte dei fratelli nel Signore, essendo fiduciosi attraverso i miei legami, siano più audaci nel proclamare la parola di Dio senza timore". Quale testimonianza di quel fattore della Provvidenza nell'opera cristiana, per cui gli ostacoli della vita diventano gli agenti promotori della verità di Dio! Tutti noi conosciamo le stanze dei malati che sono le stanze di compensazione spirituale per il quartiere in cui si trovano; perché quando il cuore è pieno dell'amore di Dio e della fratellanza degli uomini, non ci saranno solo canti nelle veglie notturne, ma incessanti e benefici ministeri durante il giorno. Siamo legati con una catena o imprigionati con le limitazioni della vita? Sii di buon animo; può essere per la più grande speranza del mondo, e può essere per la gloria di Dio
(III.) Infine, questa visita romana rivela le tremende difficoltà contro cui la fede cristiana è confrontata nella conquista dell'impero romano. (William H. Davis.) Paolo a Roma:
(I.) Nel fatto di essere a Roma, un desiderio e uno scopo a lungo accarezzati si sono avverati
(1.) Quel desiderio era quello di predicare il Vangelo lì, ed era in accordo con un piano generale. Il Salvatore comandò ai Suoi apostoli di cominciare da Gerusalemme (Luca 24:46, 47), il luogo in cui si concentrava più cultura, ricchezza e potere che in tutta la Palestina. Allora, come oggi, le grandi città erano centri di influenza, e poiché quell'influenza era per lo più malvagia, era importante che diventassero centri di luce. C'era una tendenza, quindi, sempre verso Roma. Prima che Paolo andasse là, il Vangelo era stato portato lì, ed era stata fondata una chiesa. Il capitolo conclusivo di Romani contiene numerosi saluti ai suoi membri, ed è notevole che un gran numero consistesse di coloro che erano stati in qualche modo collegati a Paolo (Romani 16:3-15). Anche Paolo aveva inviato a quella chiesa una delle più importanti di tutte le sue epistole
(2.) La realizzazione di questo desiderio si realizzò in un modo che egli non aveva previsto. Gli Ebrei avevano sperato di portare Roma sulla sua strada per realizzare un altro scopo (Romani 15:24); ma era ancora a Roma, e aveva l'opportunità che aveva desiderato. Allo stesso modo, spesso, i nostri desideri vengono esauditi, e le nostre preghiere ascoltate, in un modo del tutto diverso da quello che avremmo dovuto scegliere, e in un modo che ci guida attraverso molte prove; ma la preghiera è ancora esaudita e il desiderio è esaudito
(II.) La natura delle occupazioni di Paolo a Roma. Molti uomini buoni, in tali circostanze, avrebbero sentito che non c'era altro per loro che aspettare pazientemente e prepararsi per il loro processo. Cosa poteva fare ora Paolo riguardo al grande scopo della sua vita? Il campo di utilità che vedeva aperto per lui riguardava
1.) La Chiesa. Aveva conosciuto altrove non pochi membri di quella chiesa, ed essi lo guardavano con un interesse che non avrebbero provato per nessun altro uomo, e fu il naturale impulso dell'affetto che li spinse ad andargli incontro (Versetto CAPITOLO 15), e a mostrargli il più alto onore. Paolo si trovò a casa in mezzo a loro; e poté cooperare con loro nella diffusione del vangelo (Versetto Filippesi, i. 14)
(2.) I suoi connazionali. La sua condotta nel cercare la prima occasione per esporre il suo caso davanti a loro, e la sua franca dichiarazione che non aveva nulla di cui accusare la sua nazione (19), la loro onesta ammissione di non aver avuto pregiudizi contro di lui, e la loro volontà di conoscere le sue opinioni, dimostrano un alto grado di sincerità da entrambe le parti, e avrebbero potuto promettere i risultati più felici dal colloquio. Ma il risultato fu come altrove: una parte credette, una parte bestemmiò, alcuni si convertirono. A loro, perciò, Paolo pronunciò un linguaggio simile a quello che aveva usato altrove (Versetto 28, Confronta xiii. 40)
(3.) Il popolo romano in quanto tale. I suoi vantaggi nell'agire su una tale popolazione erano davvero pochi. Gli Ebrei non potevano occupare il Foro come aveva fatto con la collina di Marte; non aveva accesso diretto al palazzo di Cesare. Gli Ebrei potevano predicare solo a coloro che venivano nella sua casa presa in affitto (CAPITOLO xxviii, 30, 31). Eppure la sua influenza si faceva sentire più o meno proprio nel luogo in cui egli desiderava di più che fosse sentita (Filippesi 1:12, 13; iv. 22)
(4.) Le Chiese. Quattro delle sue lettere - quella a Filemone, quella ai Colossesi, quella agli Efesini e quella ai Filippesi - furono scritte mentre era in attesa del processo
(III.) Lo spirito che ha manifestato. Nota
1.) La sua pazienza verso coloro che gli avevano fatto torto (Versetto 19). Possiamo anche accennare ai suoi sentimenti gentili verso coloro che avevano pervertito le sue dottrine e avevano cercato di propagare le loro opinioni, approfittando del fatto che, essendo un prigioniero, non poteva contrastare apertamente le loro affermazioni (Filippesi 1:16-18)
(2.) Il modo in cui ha messo a frutto tutto ciò che era accaduto. Gli ebrei videro la mano di Dio in tutto questo, e si sentirono sicuri che gli eventi, apparentemente più disastrosi, erano stati annullati per la promozione del cristianesimo. (A. Barnes, D.D.Tutti coloro che si interessarono al cristianesimo a Roma, sia ebrei che gentili, si riunirono presso di lui. Forse non c'è stato un giorno dei due anni della sua prigionia senza che avesse tali visite. I cristiani romani impararono ad andare in quella stanza come in un oracolo o santuario. Molti insegnanti cristiani vi hanno affilato la spada; e nuove energie cominciarono a diffondersi negli ambienti cristiani della città. Molti padri ansiosi portarono suo figlio, molti amici il loro amico, sperando che una parola dalle labbra dell'apostolo potesse svegliare la coscienza addormentata. Molti vagabondi, inciampando lì per caso, ne uscivano come un uomo nuovo. Uno di questi era Onesimo, uno schiavo di Colosse, che arrivò a Roma come fuggiasco, ma fu rimandato dal suo padrone cristiano, Filemone, non più come schiavo, ma come fratello amato. Arrivarono visitatori ancora più interessanti. Agisce in tutti i periodi della sua vita ha esercitato un forte fascino sui giovani. Erano attratti dall'anima virile che era in lui, nella quale trovavano simpatia per la loro aspirazione o ispirazione per il lavoro più nobile. Questi giovani amici, che erano sparsi per il mondo nell'opera di Cristo, accorrevano a lui a Roma. Timoteo e Luca, Marco e Aristarco, Tichico ed Epafra, e molti altri vennero, per bere di nuovo al pozzo della sua saggezza e serietà sempre sgorganti. E li mandò di nuovo a portare messaggi alle sue chiese, o a portargli notizie della loro condizione. Ai suoi figli spirituali in lontananza non smetteva mai di pensare. Ogni giorno vagava con l'immaginazione tra le valli della Galazia e lungo le rive dell'Asia e della Grecia; ogni sera pregava per i cristiani di Antiochia e di Efeso, di Filippi e di Tessalonica e di Corinto. Né mancavano prove gratificanti che si ricordassero di lui. Di tanto in tanto appariva nel suo alloggio un deputato di qualche chiesa lontana, che portava i saluti dei suoi convertiti o, forse, una contribuzione per soddisfare i suoi bisogni temporali, o bramava la sua decisione su qualche punto della dottrina o della pratica riguardo al quale erano sorte difficoltà. Questi messaggeri non furono mandati a mani vuote: portarono messaggi calorosi o parole d'oro di consiglio da parte del loro amico apostolico. Alcuni di loro portavano molto di più. Quando Epafrodito, un delegato della chiesa di Filippi, che aveva inviato al loro caro padre in Cristo un'offerta d'amore, stava tornando a casa, Paolo inviò con lui, in riconoscimento della loro gentilezza, l'Epistola ai Filippesi, la più bella di tutte le sue lettere, in cui mette a nudo il suo stesso cuore e ogni frase risplende di un amore più tenero di quello di una donna. Quando lo schiavo Onesimo fu rimandato a Colosse, ricevette come ramo di pace di offrire al suo padrone la squisita piccola Epistola a Filemone, un inestimabile monumento di cortesia cristiana. Ebrei portava anche una lettera indirizzata alla chiesa della città in cui viveva il suo padrone, l'Epistola ai Colossesi. (J. Stalker, D.D.La nuova sfera: - Le parole sono collegate a un meraviglioso capitolo della Provvidenza nella storia dell'apostolo. C'è anche un'applicazione delle sue lezioni alla vita moderna
(I.) La realizzazione di uno scopo a lungo accarezzato. Il suo cuore era stato deciso a visitare la città imperiale fin dai primi anni del suo ministero. Perché? La sua ambizione era quella di confortare e rafforzare la piccola compagnia di credenti in Cristo. Gli Ebrei riconobbero in Roma il grande cuore del mondo, ed erano ansiosi di prenderlo per Cristo. Gli ebrei non sprecarono mai le sue forze in luoghi di poca importanza. Gli ebrei sentivano l'importanza e l'utilità delle grandi città. Gli Ebrei avevano ricevuto il vangelo in custodia per i suoi simili, ed egli doveva riscattare quell'obbligo nel modo più efficace. Dio apre ai fedeli più piccoli le più ampie sfere di utilità
(II.) Lo scopo di Paolo non fu raggiunto nel modo in cui si aspettava che si sarebbe realizzato. L'Epistola ai Romani mostra che non si sarebbe mai aspettato di entrare nella città imperiale come prigioniero. Mettiamo il nostro cuore su un'impresa o su un posto di utilità, e alla fine lo otteniamo, ma accompagnato da qualcos'altro a cui non avevamo pensato. Arriva in un modo che potrebbe farci sprofondare nella disperazione. Perché? Significa tenerci tutti ai piedi di Gesù con i nostri sforzi e spingerci a dipendere interamente da Lui. Durante tutte le difficoltà e le prove di Paolo, Dio gli era stato vicino e in ogni crisi gli aveva mostrato un favore speciale. Quando arriva la nostra opportunità, appare in modo da umiliarci nella nostra stima e aumentare la nostra fiducia nella saggezza e nell'amore divini
(III.) Anche se l'ingresso di Paolo a Roma non fu esattamente quello che si aspettava, in realtà realizzò tutto ciò che desiderava (Versetti Filippesi 1:12-14). Gli ebrei non ebbero tutte le opportunità che sperava e desiderava, ma non commise l'errore di non fare nulla. Gli Ebrei sapevano che gli uomini che si trovavano allora nel Pretorio avrebbero potuto un giorno ricevere l'ordine di andare in Partia, in Germania o in Britannia, e si sforzò di metterli in grado di agire come missionari e di portare il Vangelo ovunque andassero. Così parlava a ogni soldato a lui incatenato, e così ebbe inizio quella grande opera che andò avanti fino a quando la Legione Tonante divenne famosa negli annali marziali di Roma come Havelock e i suoi santi durante l'ammutinamento indiano. Conclusione: c'è una lezione di istruzione e incoraggiamento. Dio sta rispondendo alle nostre preghiere quando pensiamo che Ebrei stia rovinando le nostre prospettive. Se solo sfrutteremo le nostre opportunità, potremmo scoprire che la nostra influenza ha fatto il giro del mondo con la benedizione. Nel poema di Longfellow la freccia e il canto sono stati ritrovati mentre venivano inviati. Ma nessuno può raccontare la storia degli impulsi dati, dei cambiamenti operati, del lavoro di abnegazione e della devozione suggeriti da parole appropriate cadute nelle menti e nei cuori umani. Lascia che chi lotta continui. Roma, o qualcosa di meglio, sarà finalmente raggiunto. Il Maestro non si prende mai gioco di noi quando Ebrei risponde alle nostre richieste. (W. M. Taylor, D.D.) Con un soldato che lo ha mantenuto.- Paul guardò: - Non c'era molta privacy lì. La presenza costante di colui che amiamo può essere molto piacevole. Raramente un bambino vuole stare da solo. Ci sono amici che non sono mai così contenti separati come insieme. Ma essere sempre sotto l'occhio di un nemico, o di uno che ci guarda con sospetto, è intollerabile. Un giovane di carattere retto, al servizio di una grande società, si trovò - come tutti gli altri dipendenti - pedinato da un detective, dopo una rapina nell'ufficio della società. Ovunque andasse, era osservato, anche se in silenzio e a distanza. Gli ebrei si affrettavano lungo la strada affollata nella speranza di sottrarsi a quell'occhio; ma quando si guardava indietro o dall'altra parte della strada, scopriva di non esserne sfuggito. Quando uscì di casa la mattina, vide che era ancora sotto sorveglianza. Quando si affacciava alla finestra della sua stanza buia prima di ritirarsi, intravedeva, vicino al lampione, l'uomo che non lo aveva mai abbandonato. La consapevolezza di questa compagnia infallibile divenne una tortura. Gli Ebrei andarono dal sovrintendente della compagnia e gli dissero che, sebbene fosse innocente di qualsiasi trasgressione, e fosse disposto a sottoporsi a qualsiasi prova equa, non poteva sopportare di essere sempre sorvegliato in questo modo. Era più di quanto la natura umana potesse sopportare. Nessuno di noi è mai solo. C'è sempre un occhio su di noi (vedere il Salmo cxxxix. 7-12). È l'occhio di un nemico o di un amico? Siamo sotto la costante sorveglianza di Colui che amiamo e di cui confidiamo, o di Colui contro il quale abbiamo offeso e dalla cui presenza abbiamo motivo di indietreggiare?
17 CAPITOLO 28
Atti 28:17-22
Dopo tre giorni Paolo convocò il capo dei Giudei.- Primo colloquio di Paolo con i capi ebrei: - Nota-
(I.) Il suo indirizzo. Giustificando se stesso egli afferma
1.) Che la sua cattività non era dovuta ad alcun crimine contro Israele o le sue usanze religiose
(2.) Che era stato costretto ad appellarsi a Cesare attraverso la protesta degli ebrei contro la sua liberazione, sebbene le autorità romane giudicassero che la liberazione fosse giusta
(3.) Che il suo scopo nell'appellarsi a Cesare non era quello di muovere alcuna accusa contro gli ebrei, ma semplicemente per la sua protezione
(4.) Che era solo a causa della speranza messianica di Israele che egli era prigioniero e desiderava avere un colloquio con loro
(II.) La loro risposta. Nota
1.) La loro ammissione di ignoranza dell'intera questione. Questo può sembrare strano, ma bisogna ricordare che i rapporti tra Roma e la Giudea furono spesso interrotti dai disordini dei tempi
(2.) Il loro desiderio di informazioni riguardo alla setta impopolare. Giustino Martire dice: "Gli ebrei di Gerusalemme mandarono messaggeri ai loro fratelli in ogni parte del mondo per farli fronte ai discepoli di Cristo". Questi uomini avevano sentito parlare della setta, ma ogni parola che giungeva ai loro orecchi era carica di rimprovero. Questo era ciò che Simeone aveva predetto. (D. Thomas, D.D.L 'addio di Paolo agli ebrei:
1.) Un'ultima testimonianza della sua innocenza (Versetto Versetto Versetti 17-20)
(2.) Un'ultima confessione di Gesù come Messia (Versetti 23)
(3.) Un'ultima effusione d'amore verso il suo popolo (17, Versetti 19, 20)
(4.) Un ultimo colpo di martello sui cuori induriti (25-28). (K. Gerok.)
20 CAPITOLO 28
Atti 28:20
Per la speranza di Israele sono legato a questa catena.-La catena di Paolo:
1.) Un monumento vergognoso per il suo popolo accecato
(2.) Un segno onorevole per il fedele servo di Dio
(3) Un conforto prezioso per tutti coloro che soffrono a causa della verità. (K. Gerok.La catena e la speranza:
(I.) La catena
(1.) Era doloroso per la carne e il sangue
(2.) Non comportò alcuna vergogna per Paolo
(3.) Manifestava l'odio degli ebrei verso Cristo
(4.) Mentre Paolo lo indossava, fu salvato, come prigioniero romano, dalle intenzioni omicide dei suoi nemici
(II.) La speranza. Era
1.) La realizzazione scritturale e cristiana dell'attesa degli ebrei
(2.) Il motivo che sostiene la sua stessa vita
(3.) La principale fonte di conforto per il suo cuore. Imparare:1. Potresti avere legami, afflizione, povertà, ecc
(2.) Hai una buona speranza? (Museo Biblico.La catena e la speranza:
(I.) La catena. Questa era la cosa che si notava più immediatamente dell'apostolo. Ebrei ne è sempre stato consapevole. Gli Ebrei lo sollevarono mentre parlava. Ebrei si riferisce spesso ai suoi legami. Come cittadino romano, sentiva l'indegnità di indossarli. Come cittadino del regno dei cieli, si rallegrava di loro. La sua catena era un ostacolo
1.) Alla sua opera tra gli ebrei. Gli ebrei si sentirono obbligati a spiegare perché era venuto da loro in catene. Gli Ebrei parlavano con grande attenzione, e tuttavia con la più profonda serietà, perché sapeva bene che agli occhi degli Ebrei, che egli supplicasse come voleva, quella catena, e la guardia romana a cui era rinchiusa l'altra estremità, facevano un argomento molto potente contro di lui e il vangelo
(2.) Alla sua opera come apostolo dei Gentili. Ebrei era qui al centro del mondo pagano. Gli ebrei avevano visto il paganesimo di Antiochia e di Efeso e di Atene e di Corinto. Gli aveva fatto sprofondare il cuore. È commovente leggere l'effetto sul suo cuore pesante dell'arrivo da lui della piccola delegazione di cristiani di Roma. "Gli ebrei ringraziarono Dio e si fecero coraggio". Quanto sta alla base qui! A Paolo fu ricordato che, nonostante tutti gli ostacoli, il cristianesimo era riuscito a stabilirsi anche a Roma. Ma ora, arrivato nella capitale, come deve essere tornato su di lui il suo sconforto. Gli Ebrei si fecero un'idea che non aveva mai avuto della ricchezza, del potere e della maestà del mondo pagano. E dove si schieravano le forze cristiane contro questa onnipotenza del mondo? Una piccola chiesa nascosta, e un uomo con una catena
(II.) La speranza. Paolo ricordò ai suoi visitatori la speranza messianica
(1.) Era la speranza di Israele. Come ne parlò al re Agrippa, era "la speranza della promessa fatta da Dio ai padri", ecc. L'unica differenza era che essi aspettavano la Sua prima venuta, mentre Paolo credeva che gli Ebrei fossero venuti una volta, e quindi aspettavano la Sua seconda venuta e la completa redenzione di Israele
(2.) La speranza del mondo. Non c'è altra speranza per un uomo peccatore o per un mondo peccaminoso; ma nella Croce c'è la speranza. È la luce del mondo nelle tenebre
(III.) La catena e la speranza. Non guardiamo la speranza al di fuori della catena, né alla catena al di fuori della speranza
(1.) Paolo cercò di essere guidato dallo Spirito. Dovunque gli Ebrei avessero ordinato, il servo del Signore sarebbe andato. Lo Spirito lo aveva condotto alla sua catena, il che gli dava una sensazione particolare. La sua catena era sacra. Ebrei era il prigioniero del Signore. Il fabbro romano aveva stretto i rivetti; ma una presenza invisibile aveva sovrinteso all'opera. Non si trovava dunque nel posto migliore per dichiarare il suo messaggio di speranza: a Cesarea, a bordo di una nave, a Roma? Gli Ebrei che legano il messaggero rilasciano il messaggio, perché la Parola del Signore non è legata
(2.) È la speranza che rende la catena sopportabile e funzionale. Paolo aveva dimostrato che un uomo incatenato può fare tutto ciò che può liberare, se è prigioniero del Signore. La sua catena non aveva ridotto la sua influenza a bordo della nave. Ben presto, a Roma, era già al lavoro. Se non poteva andare dagli altri, potevano venire da lui. Così era sicuro di avere almeno un uomo, giorno e notte, al quale poteva presentare Cristo come la speranza dei romani e degli ebrei. Gli Ebrei migliorarono l'opportunità a tal punto che i suoi legami caddero per promuovere il vangelo. Legami benedetti, quando il Signore lo aveva legato
(3.) Se abbiamo solo la speranza del vangelo, e facciamo dello stesso annuncio il nostro scopo nella vita, ci importerà ben poco di essere condotti a volte alle catene. Non è un privilegio se possiamo sollevare una catena e testimoniare: "Per la speranza d'Israele sono legato con questa catena"? Conclusione: l. Il mondo è incatenato dal peccato e condannato alle catene delle tenebre
(2.) In Cristo è la vera speranza per gli uomini nel peccato
(3.) Affinché i peccatori in catene possano essere liberati, i cristiani devono essere disposti a stare in catene. (G. R. Leavitt.)
23 CAPITOLO 28
Atti 28:23-28
E quando gli ebbero fissato un giorno, molti vennero da lui nel suo alloggio.- Secondo incontro di Paolo con gli ebrei: - Nota-
(I.) Il carattere interessante della sua predicazione. Era
1.) Evangelico. Il suo tema era il "regno di Dio", il regno del Messia come predetto dai profeti. Cristo qui, come dappertutto, era il suo grande suddito
(2.) Sincero. Gli ebrei "esponevano", "testimoniavano", "persuadevano" dalla mattina alla sera
(II.) L'effetto della sua predicazione (Versetto 24). Erano diversi, il che è un evento così comune da non suscitare meraviglia. Anche i discorsi di Cristo erano ben lungi dall'imporre impressioni uniformi. Questa diversità può essere spiegata senza ricorrere alla dottrina non scritturale della parzialità dell'influenza divina. La capacità dell'uomo di pensare sull'argomento che gli viene presentato o meno, di pensarlo in questo o quell'aspetto, con questa o quell'intenzione, è sufficiente a spiegare la diversità
(III.) Il terribile avvertimento della sua predicazione (Versetti 26, 27). Questo non deve essere considerato come un insegnamento che Dio esercita alcuna influenza su uomini moralmente ciechi e stupefatti. Un lavoro del genere sarebbe
1.) Non necessario. Gli uomini sono già in quella condizione
(2.) Incompatibile con il carattere divino. La sua santità e il suo amore rendono un'opera del genere eternamente impossibile
(3.) Opposto all'intero tenore della Scrittura. "Nessuno dica che quando è tentato è tentato da Dio". 4. Negato dalla coscienza universale. Nessun peccatore ha mai avuto l'impressione che il Creatore esercitasse alcuna influenza nel renderlo peccatore. Al contrario, la coscienza universale addebita il peccato al peccatore. Tutto ciò che il passaggio insegna è
(1) Che gli uomini possano cadere in una condizione morale inconvertibile. Possono diventare così ciechi, insensibili e ostinati da escludere ogni speranza di guarigione.
(2) Affinché il ministero della verità divina promuova questa condizione. Come il cuore di Faraone si induriva sotto il ministero di Mosè, i cuori di migliaia di persone in ogni epoca si indurivano sotto il ministero del Vangelo, che è un sapore di vita per la vita o di morte per la morte.
(3) Che un ministero che può fallire con alcuni avrà successo con altri. Questo viene dall'avvertimento di Paolo: "Sia noto a voi", ecc. (D. Thomas, D.D.) Il discorso di Paolo agli ebrei a Roma:
1.) Paolo non dovette fare una difesa personale, come a Gerusalemme e a Cesarea. Gli ebrei dovevano parlare della speranza di Israele. Era un argomento che aveva occupato i suoi pensieri per molti anni e che aveva completamente padroneggiato. Così iniziò un'esposizione completa degli scritti a cui tutti i suoi ascoltatori attribuivano sacra autorità
(2.) Ma troviamo con nostro rammarico che San Luca non ha riportato l'indirizzo, proprio come ha lasciato il nostro Signore sullo stesso argomento senza riferire (Luca 24:27, 44-46). Questo sembra indicare che Dio non desiderava che la Sua Chiesa fosse fornita una volta per tutte di un'interpretazione autorizzata della Scrittura che avrebbe dovuto sostituire lo studio dei santi oracoli da parte delle successive generazioni di studiosi cristiani. Questa considerazione pesa severamente sulla pretesa di autorità che viene fatta per la voce della tradizione e della Chiesa come titolata a fissare il senso della Sacra Scrittura. Se era giusto privare la Chiesa primitiva di qualsiasi esposizione dell'Antico Testamento che fosse stata consegnata dal Signore Gesù, o da San Paolo, come si può sostenere che un'interpretazione autorizzata sia buona e necessaria ora? Così dicendo, non denigriamo tutte le interpretazioni tradizionali o neghiamo il rispetto dovuto all'antichità cristiana. Ma né i padri antichi né il clero moderno hanno il diritto di rivendicare tale autorità per le loro esposizioni
(3.) Anche se non abbiamo il discorso di San Paolo, conosciamo i grandi temi su cui ha parlato, pur sostenendo tutte le sue affermazioni di Mosè e dei profeti
(I.) Gli Ebrei "resero testimonianza del regno di Dio" ora e durante i "due anni interi" della sua prigionia
(1.) Ebrei era a Roma, la sede dell'impero. Ma lo spirito dell'apostolo si occupava molto di più dei pensieri di un regno più grande-un regno che considerava molto poco le cose su cui si basava l'Impero Romano, ma molto "giustizia, pace e gioia nello Spirito Santo". Il regno di Cesare sarebbe presto diminuito, ma il regno di Dio si sarebbe esteso a "regioni che Cesare non conobbe mai". Fu facile per San Paolo mostrare al suo pubblico ebraico che i profeti avevano predetto un tale regno, un regno di Dio sugli uomini, non solo nella piccola Palestina, ma in ogni regione sotto il cielo
(2.) Questo regno l'apostolo testimoniò e predicò. Gli Ebrei annunciarono che era già tra gli uomini
(II.) Ebrei persuase i suoi ascoltatori "riguardo a Gesù", e possiamo facilmente congetturare la condotta seguita dall'apostolo. Gli Ebrei mostrarono dalle Scritture, come in altre occasioni, che il Messia era destinato ad essere rigettato e ucciso, e in seguito ad essere risuscitato dai morti. Poi raccontò come tutto questo si fosse compiuto in Gesù, che di conseguenza era stato esaltato come Signore e Cristo. Così l'apostolo zelante insegnò per tutta la vita in quella primitiva cattedrale di San Paolo, "la sua propria casa presa in affitto"; e la giornata di lavoro non fu vana. Alcuni Giudei furono persuasi e si unirono ai cristiani. Ma alcuni non erano convinti; e la sera l'assemblea si sciolse con opinioni e sentimenti discordanti, non prima però che l'apostolo pronunciasse un pesante rimprovero sulla cecità degli Ebrei, riconoscendo che Israele stava superando tutta la sua precedente inveteratezza chiudendo gli occhi e indurendo il suo cuore contro il vangelo di Cristo. Il guaio che pronunciò contro la sua nazione dura ormai da più di milleottocento anni. Nella misura in cui l'ebraismo è religioso oggi, è una cosa arida, senza linfa, pervasa da un tono di monotonia e malinconia, senza alcun potere o desiderio di propagarsi. Ma, in larga misura, è una cosa irreligiosa e non spirituale nel mondo moderno: il suo cuore è reso grossolano dalla mondanità e la sua influenza è strettamente legata allo sviluppo del razionalismo. Uno spettacolo triste questo dopo l'insegnamento di San Paolo per tutto il giorno: gli ascoltatori che se ne vanno induriti! Una chiusura piuttosto triste per il nostro studio dei discorsi apostolici! Ma in realtà è uno spettacolo che troppo probabilmente gli angeli vedono alla fine di ogni discorso pubblico sulla verità del vangelo. (D. Fraser, D.D.Gli Ebrei esposero e testimoniarono il regno di Dio.-Il ministero apostolico:-
(I.) I suoi soggetti
(1.) Il regno di Dio: il compimento delle speranze teocratiche dell'Antico Testamento. Questo regno
(1) È spirituale, e deve essere distinto dalle sue manifestazioni esterne. Esisterebbe ancora se i suoi edifici, i suoi riti, ecc., perissero.
(2) Poggia sul Messia, che è il suo unico sovrano, ed è investito di tutto il potere legislativo e amministrativo.
(3) Ha condizioni che impone a tutti i suoi sudditi. La condizione esterna sotto l'Antico Testamento era la circoncisione, sotto il Nuovo Battesimo; ma sotto entrambi la condizione spirituale è la fede
(2.) Gesù. Si noti che mentre Paolo spiegava e testimoniava riguardo al regno, egli persuadeva riguardo al Re. Cristo non è stato semplicemente proposto dottrinalmente, ma sollecitato alla loro sincera accettazione come Salvatore e Signore. Questa persuasione è necessaria in vista della
(1) Scettico.
(2) Gli indifferenti.
(3) Il mondano.
(4) I giovani.
(5) Lo scoraggiato
(3.) Sia come poggianti sulla legge che sui profeti. Gli Ebrei ragionarono su questo affinché la loro fede potesse poggiare non sulla sapienza dell'uomo, ma sulla Parola di Dio. Le Scritture sono l'unica regola di fede e di condotta
(II.) I suoi effetti
(1.) Credendo, alcuni entrarono nel godimento dei privilegi del vangelo; e altri, non credendo, rimasero nella colpa del loro peccato
(2.) Credendo, alcuni ammisero la verità e la grazia di Dio, e passarono in uno stato rigenerato; altri, non credendo, continuarono sotto il dominio delle passioni carnali
(3.) Credendo, alcuni possedevano il potere dell'obbedienza; altri, non credendo, continuarono in uno stato di incapacità morale
(4.) Credendo, alcuni si unirono al regno di Cristo e ne condivisero le glorie; alcuni, non credendo, rimasero attaccati a quelle cose che stavano scomparendo e perirono con esse. (J. Dixon, D.D.) Dalla mattina alla sera.Se un soggetto ha un cuore di uomo, non si stanca mai di parlarne. Se la sua anima è decisa a convincere gli altri della sua verità, si prenderà del tempo per il suo lavoro. I commercianti parleranno tutto il giorno di acquisto e vendita; Lo stesso faranno i politici in politica. Molti avvocati dedicano più di un giorno alla loro argomentazione in una singola causa. Eppure, quanto raramente gli uomini dedicano un'intera giornata alla seria considerazione della verità religiosa. Sembrerebbe, tuttavia, che un giorno non sia un tempo troppo lungo per risolvere una questione che coinvolge gli interessi dell'eternità. Evidentemente Paolo era di questa opinione. Lo stesso valeva per alcuni dei Giudei che venivano a casa sua a Roma. Si sono sbagliati? (H. C. Trumbull, D.D.E alcuni credettero alle cose che erano state dette, e altri non credettero.-Il vangelo a Roma:
(I.) Il vangelo stesso ci prepara alla sua delusione. È almeno notevole che una religione che parla in modo così autorevole e rivendica un'origine divina, debba ancora dichiarare di essere venuta al mondo, non per trionfare, ma per dividere. Diciamo di una tale religione che almeno ha tolto il pungiglione dall'argomento al fallimento, e ha pronunciato una vera predizione sul grado e sulla misura del proprio successo. Qui, come altrove, riconosciamo quella trasparente veridicità che è uno dei distintivi del puro vangelo originale
(II.) D'altra parte, non si può dire che il cristianesimo guardi con indifferenza a questo risultato a scacchi. Alcuni rappresentano il vangelo semplicemente come un'offerta, e parlano e agiscono come se fosse una buona cosa essere cristiani se si può, ma non una perdita fatale essere incapaci di tale conseguimento. Il Vangelo è il lusso di pochi, non la necessità di tutti. Ma il vangelo non si offre in questo modo come per l'alternativa eguale dell'accettazione o del rifiuto; non sta tra gli uomini sotto forma di un invitante supplice, che non ha altro che sorrisi e carezze con cui conquistare la devozione di una moltitudine ammirata ma sconsiderata. Essa predice l'ira e promette misericordia: inganna se non c'è davvero una punizione eterna come una vita eterna. Il vangelo non è indifferente, anche se è distintamente preveggente,
quanto a questo credere e non credere
(III.) Quando ci sforziamo di scoprire perché uno crede e l'altro non crede; perché quella prova che è uguale per tutti dovrebbe convincere uno e fallire con un altro; perché la pioggia e il sole di Dio fertilizzano questo luogo e lasciano quello sterile; siamo subito in mezzo a quelle cose segrete che appartengono al Signore nostro Dio. Ma in mezzo a molte speculazioni c'è una cosa pratica. Chiederei a ciascuno se non c'è uno stretto legame tra la sua fede e la sua vita. Ci sono davvero casi in cui uomini di vita irreprensibile, di onesti sforzi per la verità, anzi, persino di fervide preghiere per l'insegnamento divino, non possono afferrare - o, peggio ancora, hanno perso la loro presa - sulle rivelazioni distintive del Vangelo. Ma questi sono casi che non si verificano spesso nella vita comune. Appartengono all'isolamento dello studio erudito: forse l'isolamento stesso può spiegarli più della metà. Forse, se questi dubbi fossero stati presto messi in atto; se si fossero trovati faccia a faccia con la dura realtà della casetta di un pover'uomo, ancor più di dolore e di morte; anche loro potrebbero essere stati dissipati, e il dubbioso teorico potrebbe essere diventato un cristiano pratico. Questo raro caso non è il tuo. Tu, se rispondi alla domanda in modo veritiero, dirai questo: "C'è una connessione in me tra l'incredulità e il peccato. Quando trascuro il dovere, quando cedo a qualche tentazione che mi assilla, allora è che mi allontano dalla fede di Cristo. In breve, quando non sono buono, allora è che non credo". Se c'è questa connessione pratica tra fede e virtù, allora possiamo almeno capire come, per noi stessi, non credere significhi essere in pericolo, e morire increduli significhi perire ed essere condannati
Di fronte a queste differenze, arriviamo sempre più a riposare, semplicemente e fiduciosamente, sulla dichiarazione della Scrittura che la fede stessa è il dono di Dio, l'opera del Suo Spirito, e comunemente la risposta diretta alla preghiera perseverante. Crediamo che al momento sia impossibile affermare o definire a noi stessi la coerenza logica delle due dottrine fondamentali della grazia e della responsabilità. Ma, qualunque sia la difficoltà logica, c'è poca o nessuna difficoltà di pratica o di cuore. Se Dio dà, l'uomo deve chiedere: se Dio promette di dare a chi chiede, chi non chiede non può lamentarsi se non ha. E quindi, per tutti gli scopi pratici, è sufficiente riposare qui il caso. Non credo nelle preghiere senza risposta. Posso capire che un uomo sia tenuto in attesa di una luce brillante e di una speranza sicura. Ma non credo in un uomo che muore da incredulo che ha costantemente e pazientemente pregato per la fede
(V.) Anche tra coloro che si professano cristiani ci sono ancora uomini credenti e increduli. Quando la Scrittura dice: "Alcuni credettero", ecc., non si riferisce a quel tipo di credenza che consiste solo in un assenso dell'intelletto. "Con il cuore l'uomo crede alla giustizia". Non tutti lo fanno. Perciò è ancora con noi, come lo era nei primi giorni del Vangelo, un'ansiosa domanda: Crediamo ancora? Se lo facciamo, non possiamo dormire nell'indifferenza, non possiamo riposare nel mondo, non possiamo vivere nel peccato. Credere è vederci perduti per natura, e redenti dal sangue di Cristo. Credere è vivere non più per noi stessi, ma per Colui che è morto per noi ed è risorto. (Dean Vaughan.L 'inventario del ministro: - L'unico modo corretto per calcolare i risultati del nostro ministero è quello di avere un libro dei conti regolato da due colonne. Da una parte dobbiamo abbattere alcuni che non credono, e dall'altra alcuni coloro che credono. Non dobbiamo stimare il bene che viene fatto dal numero di coloro che
1.) Che ascoltano. Invece di essere di qualche vantaggio per le persone che hanno udito il vangelo, ma non hanno creduto, aumenterà piuttosto la loro condanna
(2.) Che si sono compiaciuti del nostro ministero. Quando un uomo deve morire, questo non gli darà alcun conforto. Un sermone spesso fa molto bene a un uomo quando lo fa arrabbiare di più
(3.) Che sono stati colpiti da gravi condanne
(I.) Sotto il miglior ministero i risultati saranno diversi. Paolo era un predicatore modello
1.) Per quanto riguarda la materia.
(1) Ci sono alcune persone che ammirano molto un predicatore dottrinale. Semplici appelli alle passioni di cui non si preoccupano; Vogliono che le loro menti siano illuminate. Ebbene, un predicatore dottrinale è un uomo estremamente utile, e i discorsi dell'apostolo erano pieni della verità più importante; ma anche sotto Paolo ci furono alcuni che non credettero!
(2) Alcuni preferiscono un predicatore sperimentale. Ma Paolo era un modello perfetto sotto questo aspetto. Sia così, e posso approvare pienamente la loro scelta. Eppure anche sotto di lui c'erano alcuni che non credevano.
(3) Poi c'è il predicatore pratico, e alcuni uomini lo ammirano molto. Lo faccio anch'io se egli esorta il popolo di Dio alla santità per motivi evangelici. Ma chi lo ha mai fatto così bene come Paolo? Eppure, sotto di lui, alcuni non credettero
(2.) Per quanto riguarda le maniere.
(1) Ebrei era un predicatore audace. Gli ebrei non hanno mai avuto paura del volto dell'uomo.
(2) Ebrei era un predicatore eloquente. Forse la parte conclusiva dell'ottavo capitolo dei Romani è il più notevole frammento di linguaggio umano mai conosciuto.
(3) Quando l'occasione lo richiedeva, i suoi tuoni potevano far tremare Felice; e i suoi appelli persuasivi potevano strappare confessioni ad Agrippa; ma come insegnante nella Chiesa di Dio parlava proverbialmente chiaro. Gli Ebrei parlavano come un bambino, e i bambini nella grazia venivano nutriti sotto il suo ministero come con latte puro.
(4) Allora l'apostolo fu molto affettuoso. Gli ebrei amavano le anime degli uomini. Gli Ebrei sentivano a volte un desiderio così appassionato di salvare le anime, che erano quasi pronti a perdere le proprie se solo avessero potuto salvare gli altri. "Oh!" dice uno: "Vorrei sedermi sotto un ministro del genere!" Sì, ma non sono sicuro che sareste salvati se aveste Paolo stesso come pastore, perché con tutta la sua audacia, ecc., alcuni non credevano
(II.) I due tipi di persone, e la ragione per cui alcuni credevano, e perché alcuni non credevano
(1.) C'erano alcuni che credevano.
(1) Devo descriverli? Ne abbozzerò uno, e questo sarà sufficiente per tutti. Gli ebrei entrarono una domenica mattina e ascoltarono; Non attirò molto la sua attenzione; Ma all'improvviso la verità gli è entrata nel cuore. Gli ebrei ascoltavano con interesse. Arrivò un'altra frase, e un'altra ancora. Gli ebrei cominciarono a tremare. "Che cosa devo fare per essere salvato?" era la lingua che aveva nel cuore. Gli Ebrei tornarono a casa nella sua camera ed espirarono desideri viventi secondo il Dio vivente. La sera andò di nuovo alla casa di Dio. Sembrava che il predicatore avesse preparato un sermone apposta per lui, e il grande martello di Dio spezzò il suo cuore di pietraia, ed egli non poté fare a meno di sentire che non c'era speranza per lui. Ebrei fu molto tranquillo quella settimana; Non poteva uscire con i suoi amici nei luoghi di divertimento come era abituato a fare. Non so per quanto tempo sia andata avanti così; In alcuni casi si tratta solo di pochi minuti, in altri è molto, molto tempo. Ma alla fine Cristo fu accettato cordialmente come suo Salvatore. Gli Ebrei credettero e proseguirono per la sua strada rallegrati. Da quel giorno tutti quelli che lo conoscevano non poterono fare a meno di meravigliarsi del cambiamento.
(2) Perché alcuni credettero? Non c'era alcuna differenza nel predicatore, perché lo stesso predicatore si rivolgeva a entrambi. Non c'era alcuna differenza nel sermone, perché veniva predicato lo stesso sermone. Non era il potere della persuasione, perché c'erano alcuni che erano persuasi e altri che non lo erano con lo stesso indirizzo. Conosco solo una risposta: perché Dio l'ha voluto
(2.) C'erano alcuni che non credevano.
(1) Sono di caratteri diversi. Alcuni sono stati allevati in una scuola domenicale e hanno frequentato un luogo di culto per tutta la vita; altri trascorrono le loro domeniche nella dissipazione o nella frivolezza. Alcuni cercano di acquietare la loro coscienza fingendo di non credere che la Bibbia sia vera; Altri sono d'accordo con tutte le verità della rivelazione. Alcuni che non credono sono molto morali; altri sono dissoluti e si smarriscono molto. Dobbiamo mettervi tutti insieme. Non ci sono terze parti. O ci credi o non ci credi.
(2) Perché non credete? Alcuni saranno pronti a dire: "Ascoltate quale dottrina contraddittoria viene predicata!" Non posso farci niente. L'unico motivo per cui non credi in Cristo è perché non lo farai. Non è che non abbiate udito il Vangelo; né perché sia indegno della tua credibilità; né perché non meriti la tua fede; né perché non ti sei mai eccitato. La ragione è contenuta nelle parole stesse di Cristo: "Non volete venire a me per avere la vita", se l'anima vostra perisce, perirà come un suicidio. "O Israele, tu ti sei distrutto". Conclusione: devo concludere dividendo questa casa. Supponiamo che questa navata rappresenti la grande divisione, e che alcuni che credono debbano stare da una parte, e alcuni che non credono da quella parte. Ci sarebbe stato presto un cambio di seggi. C'era un gran numero di persone che dicevano: "Beh, non posso andare da questa parte; Non oso dire di credere in Cristo. Eppure non posso andare dall'altra parte; lasciami stare qui". No, no; Ci sono solo due luoghi, il paradiso e l'inferno, e ci sono solo due tipi di persone, i giusti e i malvagi. Non c'è un terreno neutrale. Non pensare di fermarti tra due opinioni. Ora mi farete questo favore? L'ho chiesto una volta, ed è stato benedetto dalla conversione di molti. Prendi carta e matita e, dopo aver soppesato onestamente la tua condizione, se ritieni di non essere credente, scrivi "Condannato" e, se sei un credente, scrivi la parola "Perdonato". Fatelo, anche se dovete scrivere la parola condannato. Di recente abbiamo ricevuto nella comunione della Chiesa un giovane che ha detto: "Signore, ho scritto la parola condannato e l'ho guardata; Eccolo lì; L'avevo scritto io stesso: 'Condannato'". Mentre guardava, le lacrime cominciarono a sgorgare e poco dopo fuggì da Cristo, mise il foglio nel fuoco e scrisse: "Perdonato". Questo giovane era circa il sesto ed era stato portato al Signore allo stesso modo. Ricordate che o siete l'uno o l'altro; O sei condannato o perdonato. Non stare tra i due. Lasciate che sia deciso, e anche se oggi siete condannati, c'è ancora speranza. Chiunque crede in Cristo non perirà, ma avrà vita eterna. (C. H. Spurgeon.La necessità della fede: - Non fa differenza chi è il predicatore, o cosa o quanto è lungo il suo sermone - non può far sì che i suoi ascoltatori gli credano. La dichiarazione della verità è il suo dovere; L'accettazione o il rifiuto del suo messaggio spetta a loro. Possiamo avvertire un bambino del pericolo di sporgersi da una finestra, o di andare sul ghiaccio sottile; Possiamo dire a un giovane del pericolo di usare bevande inebrianti o di ignorare le leggi della salute nel mangiare, dormire o lavorare; Possiamo mostrare chiaramente a un genitore poco saggio le inevitabili conseguenze della sua negligenza o cattiva educazione dei suoi figli; Ma se colui a cui ci rivolgiamo non ci crede, le nostre parole sono sprecate e i nostri sforzi non servono a nulla. Nell'insistere su qualsiasi verità, possiamo solo assicurarci di predicare fedelmente. La fede degli ascoltatori non sta a noi forzarla. (H. C. Trumbull, D.D.)
26 CAPITOLO 28
Atti 28:26-27
Udite, udrete, e non comprenderete.Il passaggio da cui l'apostolo cita è Isaia 6, dove il profeta ricevette un incarico speciale e fu avvertito che avrebbe indirizzato il suo messaggio a un popolo indurito e incredulo - l'effetto del messaggio sulla mente del popolo è descritto come se fosse l'esplicito disegno del messaggio. Sarebbe facile addurre altri esempi, in cui si dice che i profeti fanno ciò che predicono. Il passaggio è citato
1.) In Matteo 13:14, per illustrare il disegno del modo parabolico di istruzione che il Salvatore adottò. Da questa applicazione del passaggio apprendiamo che non solo prediceva l'incredulità degli ebrei, ma la sua conseguenza giudiziaria. I privilegi trascurati dovevano essere diminuiti. Le istruzioni disprezzate dovevano essere rese più oscure (Confronta Marco 4:12 ; Luca 8:10)
(2.) In Giovanni 12:37-41, dove gli ebrei avevano trascurato i miracoli di Cristo, è detto: "Perciò non potevano credere, perché Isaia aveva detto di nuovo: Gli ebrei hanno accecato i loro occhi". Non può significare che la predizione abbia impedito loro di credere; ma che non poteva essere stato falsificato dai fatti. Eppure l'idea aggiuntiva dell'abbandono giudiziario sembra essere stata trasmessa. Non solo il messaggio, come giusta punizione, è oscuro; ma la mente incredula è lasciata alla sua perversità, che equivale all'indurimento giudiziario
(3.) In Romani 11:7, 8. Lì si dice che gli ebrei increduli sono "accecati"; e si dice che Dio "diede loro lo spirito del sonno". Qui scopriamo, inoltre, il sentimento dell'abbandono giudiziario che scaturisce da un'incredulità indurita. Il testo...
(I.) Descrive il carattere di coloro che sono soggetti a durezza giudiziaria. Nota
1.) Gli esempi di questo stato triste e colpevole ci permettono di imparare quali sono le sue caratteristiche.
(1) Prendi-(a) Gli Israeliti del giorno del profeta. Era la sorte di Isaia profetizzare durante il periodo della degenerazione di Israele. Dal tempo di Salomone l'adorazione di Dio aveva cominciato ad essere contaminata dall'idolatria, che ora era divenuta prevalente. Atti in questo frangente Isaia fu destato, ma benché le sue labbra fossero toccate dal carbone ardente, i suoi messaggi giunsero agli orecchi ribelli. I loro cuori erano induriti. Il profeta si ritirò, dicendo: "Chi ha creduto alla nostra notizia?" Alla fine giunse il giudizio minacciato; l'idolatra Giuda fu portato prigioniero in Assiria. (b) Passate ai tempi di Gesù. I re e i profeti desiderarono vedere il Suo giorno e morirono senza vederlo. Quanto era santificato il Suo ministero! Quanto erano privilegiati i Suoi uditori! Chi potrebbe ascoltarlo e non esserne convinto? Ahimé! anche il popolo si allontanò da lui in una incredulità indurita, e poi lo crocifisse. (c) Poi vennero gli apostoli con la loro offerta di una salvezza completa, ma molti non credettero. I loro pregiudizi erano inveterati. (d) Lo spirito degli antichi Giudei è disceso sui loro discendenti (2Corinzi 3:14, 15; Romani 11:10) .
(2) Dopo questo esame dei casi, vediamo i principali elementi di durezza giudiziaria. È in una parola: stupidità spirituale. Pur essendo sufficientemente perspicaci, erano ciechi, sordi e insensibili alle cose divine. Nel caratterizzare un tale stato d'animo, devo sottolineare: (a) la sua perversità. L'evidenza potrebbe equivalere a una dimostrazione; Non ci crederebbero. (b) Il suo pregiudizio. Si degnarono a malapena di esaminare, perché avevano già formato la loro conclusione. (c) La sua intenzionalità. Anche se i bagliori della convinzione potevano apparire nelle loro menti, non vi si arrendevano. (d) La sua infatuazione. Ciò che era stato a lungo, ripetutamente e risolutamente respinto sembrò alla fine indegno di un momento di indagine. e) La sua ostinata malignità
(2.) Avendo accertato, mediante un'induzione di esempi della Scrittura, gli elementi della durezza giudiziaria, possiamo ora applicare il test al carattere vivente.
(1) L'ignoranza è una forma di essa. Non pochi coloro che partecipano a un ministero evangelico trovano tutti i suoi messaggi una parabola. Essi non sono ottusi nelle facoltà intellettuali, eppure il vangelo di Cristo è per loro un mistero inintelligibile. Tu vai da loro deciso che, almeno, non fraintendano il tuo significato, parli loro come bambini; ma, dopo tutto, non sanno di cosa affermi.
(2) L'errore è un'altra forma. Lo scetticismo non è altro che una forma di durezza giudiziaria. La verità è sgradevole; La mente, preoccupata per il proprio disgusto, si allontana dall'evidenza e coglie avidamente le difficoltà e le obiezioni.
(3) Ma la forma che è più prevalente è l'incredulità o l'insensibilità dell'ortodossia. I suoi sudditi sono persone che non ignorano le dottrine che predichiamo, né sono disposte a negarle. Eppure vanno e vengono a loro agio, pur vivendo senza Dio nel mondo. Non è questo un caso di stupefacente stupidità? È come se i morti uscissero dalle loro tombe e si rivestissero di nuovo degli abiti di questo mondo, e con gli occhi aperti e le orecchie chiuse, sedessero in questo luogo, contemplando e ascoltando, ma unendo, con il recupero della sensazione, un'insensibilità senz'anima al significato di tutto ciò che dovrebbero vedere e udire
(II.) Mostra la giusta retribuzione implicata in caso di durezza giudiziaria
(1.) Questo apparirà quando osserverai come la misericordia, disprezzata, diventa il mezzo per sviluppare la depravazione. Se non fosse sorto alcun profeta in Giuda, avremmo potuto piangere la seduzione delle tribù idolatriche, piuttosto che denunciare la loro criminalità. Quando alla fine il giudizio scese su di loro, non fu lasciata loro alcuna supplica, perché era stato dato un ampio avvertimento, e aveva avuto solo lo scopo di dimostrare la loro perversità (2Cronache 36:14-16). Quando Gesù era sulla terra, l'incredulità degli Ebrei dimostrò la durezza dei loro cuori e divenne un aggravamento della colpa (Giovanni 15:22-24). Quando gli apostoli portarono il vangelo ai loro connazionali, e questi rifiutarono il messaggio, quegli araldi di misericordia si scrollarono di dosso la polvere dei loro piedi in testimonianza contro di loro (Luca 10:12). In ogni epoca i fedeli ministri di Cristo devono dire: "Noi siamo il profumo della morte per la morte", ecc. (2Corinzi 2, 15, 16). Così la misericordia stessa diventa l'occasione per dimostrare la depravazione. Non è, tuttavia, la causa di quella depravazione aggravata, anche se diventa il mezzo per svilupparla. "Per il giudizio", disse il Salvatore, "io sono venuto in questo mondo, affinché coloro che non vedono vedano; e affinché coloro che vedono siano resi ciechi". La loro cecità non era, tuttavia, l'effetto della luce; La luce non era che l'occasione per dimostrarlo. È così che Gesù stesso espone le sue stesse parole (Giovanni 9, 39, 41)
(2.) Quando la misericordia è stata così disprezzata e insultata, può essere ritirata; L'ascoltatore incallito può essere rimosso oltre il suono del Vangelo; e colui che scherza con l'impressione può essere escluso dai mezzi dell'impressione. Dio può dire al Suo ministro: "Sarai muto", ecc. (Ezechiele 3:26)
(3.) Ma il corso più ordinario della retribuzione divina è quello di lasciare il cuore indurito alla propria durezza. Quindi, poiché l'indurimento della nostra natura è la conseguenza del ritiro divino, si dice che Dio stesso indurisce il cuore. E Dio non ha che da abbandonarci a noi stessi, e allora si svilupperanno le caratteristiche più spaventose. "Il mio Spirito non combatterà sempre con l'uomo" (Genesi 6:3 ; 1Tessalonicesi 5:19 ; Ebrei, x. 29). L'anima da cui Dio si è ritirato è come il terreno sterile su cui non scende la pioggia, che diventa sempre più sterile; come il corpo da cui è passata la vita, che ogni giorno cede sempre di più alla corruzione
(4.) In un tale stato l'anima diventa ogni giorno più adatta all'ira. È, di per sé, il segno di ira più spaventoso che si sia mai sperimentato. È la morte per l'anima, l'inizio della morte eterna, anche in questo mondo. Ma il destino non è ancora segnato. Per il testo:
(III.) Costituisce un allarme calcolato per risvegliarsi dal sonno della durezza giudiziaria. L'intera dispensazione del governo divino verso di noi è una dispensazione di misericordia. Anche le più severe denunce d'ira sono pronunciate in misericordioso avvertimento, e le fiamme della fossa sono diventate un faro per catturare la nostra attenzione e risvegliare i nostri allarmi. Quando il profeta fu mandato al popolo d'Israele, fu per destarlo. Dopo che Gesù ebbe pianto su Gerusalemme come perduta, gli Ebrei ordinarono ai Suoi discepoli di iniziare il loro ministero a Gerusalemme. Quando Paolo descrisse la durezza e l'abbandono degli ebrei, lo fece per "salvare alcuni di loro" (Romani 11:14). E nel caso del nostro testo egli richiamò gli ebrei increduli a dire quest'unica parola, con la speranza che il fedele avvertimento che diede loro potesse essere il mezzo per risvegliarli. (J. Ely.) Realizzazione: - In questo momento in cui sto cominciando a predicare ci sono molte persone che muoiono. C'è l'ultimo respiro, l'ultima fitta acuta, l'ultima dolorosa lotta, e ora sono morti. Seguiamo il corso che hanno preso le loro anime; E pensate che, in questo momento, alcune anime stanno entrando in cielo. Ora, anche ora, alcuni stanno godendo della visione beatifica di Cristo. E in questo momento anche alcuni che erano in vita quando ho cominciato a parlarvi sono ora nel dolore, sentendo per la prima volta cosa significa perdere l'anima. Ma perché questo fatto tremendo non ci colpisce con più forza? Se vedessimo un uomo che sta annegando, quella vista disturberebbe le nostre ore di veglia e tormenterebbe il nostro sonno. E perché dovrebbe essere, allora, che il pensiero di una questione incomparabilmente più sorprendente e pesante non risvegli in noi alcun sentimento che durerà? È che l'udito possiamo sentire e non capire, e il vedere possiamo vedere e non percepire. Il male mostruoso della nostra natura decaduta è questa mancanza di potere per realizzare le cose spirituali. La sofferenza è che sappiamo che queste cose esistono, ma non possiamo far sembrare che lo siano. Sappiamo che Mosè e i profeti sono sufficienti se gli uomini li ascoltassero; sappiamo che Cristo, innalzato da terra, esercita una forza che deve attirare tutti gli uomini a Lui; eppure gli uomini non ascolteranno, non verranno e non saranno salvati. E nulla servirà a svegliare gli uomini da questo sonno di rovina? Non pensiamo a volte, come il ricco nel guaio, che se uno andasse da loro dai morti si pentirebbe? Ah, ma che cosa potrebbe dire loro che non sappiano già? Non è una novità che "gli empi saranno trasformati nell'inferno", e questa è la somma di ciò che potrebbe dire. Indicherò alcune delle principali verità e realtà riguardo alle quali le nostre anime sono influenzate da questa miserabile ottusità di percezione
(I.) La presenza e l'ispezione costante di Dio. Ogni uomo sa, ed è pronto a riconoscerlo, che Dio è dappertutto, e quindi naturalmente è qui; Ma c'è un uomo su un milione che oserà dire di aver capito cosa si intende con questo? A meno che tu non senta la presenza di Dio con la stessa forza con cui le fiamme del Sinai brillassero sul tuo volto, o se la voce dolce e sommessa che parlava a Elia cadesse fremente al tuo orecchio, stai ascoltando senza capire e vedendo mentre non percepisci. E se è vero che anche in questo luogo solenne, e con tutto il vantaggio di avere i vostri pensieri specialmente rivolti all'argomento, la vostra mente si affanna invano per far capire loro che Dio è qui tanto quanto voi, quanto poco deve essersi reso conto il pensiero che Ebrei era il vostro compagno costante nelle lunghe ore della vita comune. Ora, perché dovrebbe essere così? Se una forma vagamente visibile, un essere proveniente da un altro mondo, dovesse tormentare i tuoi passi, pensi che sarebbe qualcosa la cui presenza sentiresti come qualcosa di reale e vero. E perché, allora, dovrebbe accadere che la presenza costante dello Spirito Infinito sia così spesso dimenticata e così debolmente sentita quando è ricordata meglio? Un uomo il cui sangue sarebbe gelido e la sua lingua paralizzata anche solo dal sospetto della presenza di un'apparizione di un essere umano, ci sente raccontare senza alcuna emozione come ci sia accanto a lui per sempre il Re Eterno, Immortale, Invisibile. E l'unica spiegazione è che credere a una cosa e realizzarla sono larghi come i poli
(II.) La realtà della vita futura. Quasi tutti gli uomini confesseranno che tutti i milioni di persone che sono vissute su questa terra sono ancora in vita; e che lui stesso, quando morirà, andrà solo in un altro mondo. Ma la stragrande maggioranza di coloro che professano di credere a tutto questo non se ne rendono conto. La loro condotta lo dimostra. Moltissimi vivono come se dovessero vivere sulla terra per l'eVersetto. Pensate all'uomo mondano-prudente che si accontenta di consumare i migliori anni della sua vita in costante fatica e privazioni pizzicate, per poter circondare i suoi anni declinanti di comodità. E pensate che quest'uomo prudente vivrebbe senza fare la minima provvista per la vita futura, se sentisse veramente, ciò che professa di credere, che gli anni successivi in questo mondo non sono sicuri di venire da lui, come le ere senza fine sono in uno stato dell'essere per il quale le ricchezze terrene non provvedono? Oppure, pensate al peccatore a prescindere che va avanti sul sentiero della colpa e della vergogna, anche se ha letto del verme che non muore mai e del fuoco che non si spegne mai, e anche se non dubita mai che queste cose siano da qualche parte. Sì, ci crede, ma non lo sente; Ode senza capire e vede senza percepire. Perché, se potesse evocare l'immagine nera del luogo del dolore, vivrebbe un'ora in più sul sentiero che deve condurvi là?
(III.) La necessità di un interesse salvifico in Cristo. Sembra una cosa semplice. L'uomo che muore di sete conosce perfettamente il suo bisogno di quell'acqua che lo placherà; e il bisogno del Salvatore da parte di ogni creatura peccatrice è altrettanto pressante e reale. Chiedete a qualsiasi cristiano che si professi riflessivo di che cosa ha più bisogno. Non c'è bisogno di alcuna riflessione per rispondere a una domanda del genere. Molte cose sono desiderabili, ma una cosa è necessaria; e questo è un interesse salvifico in Cristo. Ebbene, allora, se una cosa è veramente sentita come la cosa di cui abbiamo più bisogno, ci sono due conseguenze che ne seguiranno: il desiderio che proviamo per quella cosa così necessaria, e lo sforzo che facciamo per ottenerla, sarà incomparabilmente più grande di quanto abbiamo mai sentito o messo avanti nel caso di qualsiasi altra cosa. È tutto così? Lasciate che vi chieda che cosa avete desiderato ardentemente negli ultimi giorni. La cosa di cui hai più bisogno? Se no, allora non ti sei reso conto del tuo bisogno del Salvatore. Se senti di essere più ansioso di andare avanti nella vita, allora non ti stai rendendo conto di questo bisogno. Ancora una volta, guarda indietro e considera per cosa hai speso più fatica. La maggior parte di noi ha lavorato sodo ai nostri tempi. Abbiamo lavorato più duramente per ottenere l'unica cosa di cui avevamo bisogno? O non è piuttosto vero che abbiamo speso la maggior parte delle nostre forze per i nostri affari mondani; E ci vengono dati solo poteri stanchi, e qualche strano frammento di tempo per fare ciò che professiamo di credere sia la grande cosa che dobbiamo fare sulla Terra? (A. K. H. Boyd, D.D.)
28 CAPITOLO 28
Atti 28:28
Sappiate dunque che la salvezza di Dio è mandata ai Gentili.-La salvezza di Dio:-
(I.) La salvezza del Vangelo è "la salvezza di Dio". 1. Emana da Dio. È il prodotto della Sua potenza e della Sua saggezza. È la grande manifestazione della Sua santità e della Sua giustizia. Essa è eternamente sicura nella Sua immutabilità e nella Sua verità. È il torrente di misericordia che scaturisce dal Dio di misericordia.
(1) C'era tutto nell'uomo, per fermare la corrente della misericordia di Dio. Se lo consideriamo come caduto nel primo Adamo, era così. Ma oltre alla caduta, in cui tutti siamo stati coinvolti, c'è stato il peccato personale dell'uomo. Non è una visione corretta del peccato, considerarlo semplicemente come una malattia, come una fonte di miseria. È la ribellione contro Dio; è l'opposizione alla Sua santità; è una provocazione alla Sua giustizia.
(2) C'era molto in Dio per controllarlo. Non si conosce alcuna perfezione appartenente a Geova, che non abbia chiuso la porta della misericordia, se non solo il Suo amore. Ma è la Sua grazia che ha aperto la porta; ed è la Sua grazia che tiene aperta quella porta
(2.) È il dono di Dio. Ebrei lo dà "senza denaro e senza prezzo". È il Suo munifico e magnifico dono in Cristo Gesù, al più grande dei peccatori
(3.) È la salvezza di Dio nella nostra natura; che, se gli Ebrei non fossero stati uomini, non avrebbero mai potuto soffrire, e se gli Ebrei non fossero stati Dio, non avrebbero mai potuto meritare; nella cui espiazione c'è tutta la gloria della Deità, e nella cui umanità c'è tutta la perfezione dell'obbedienza
(4.) È "la salvezza di Dio", e solo lo Spirito di Dio può trasmetterla ai nostri cuori. Non è l'educazione, la ragione, l'argomentazione, le lacrime dei genitori, l'influenza morale, ma lo Spirito di Dio
(II.) Questa salvezza è degna di Dio
(1.) Dio non può mai agire al di sotto di Se Stesso. Tutto ciò che Ebrei fa, Ebrei lo fa degnamente. Il Suo Libro della creazione è un Libro in cui Ebrei manifesta la Sua gloria; così con il Suo Libro della Provvidenza. Ma è nella "salvezza di Dio" che leggiamo quella gloria nei caratteri più distinti e meravigliosi.
(1) Lì vediamo perfezioni che non sarebbero mai state conosciute se non fosse stato per questa salvezza. L'uomo avrebbe potuto indovinare, immaginare, che c'era quella bontà in Dio che avrebbe cancellato il peccato; ma non avrebbe mai potuto conoscerlo, in tutti i misteri della creazione e in tutte le meraviglie della Provvidenza.
(2) Lì troviamo le perfezioni di Dio in tutta la loro armonia. Una nota può essere bella; ma quanto più un accordo! Molti accordi possono essere belli; ma quanto più tutti quegli accordi in un grande coro! E qual è la gloria di quel coro, che unisce le gloriose perfezioni di Dio in un solo canto: "Gloria a Dio nel più alto dei cieli e pace in terra agli uomini di buona volontà!" Guarda come soddisfa tutti i vari casi di peccatori. Non uno così vile, ma c'è un perdono in Gesù sufficiente per lui. Nessuno è così ingiusto, ma c'è abbastanza in Gesù per la sua giustizia. Non c'è caso così disperato, ma qui c'è speranza
(2.) Ma questa salvezza è degna di Dio in quanto giustissima.
(1) Questa è la sua peculiarità, e lo distingue da tutte le false religioni del mondo.
(2) È infinitamente santo. Le dottrine, le promesse, i precetti, sono tutti santi. Se il popolo di Dio viene scelto "per essere santo". Se sono redenti, è perché possano essere "redenti da ogni iniquità". (3) L'unica fonte di ogni solida felicità? (J. Harrington Evans, M.A.Ci sono poche cose che distinguono il vangelo come il potere spirituale e il significato che è stato in grado di infondere nei beni comuni della natura umana. Le rivelazioni di Dio non sono state tanto creative quanto adattive, prendendo le cose che già esistono e dando loro un nuovo significato e una nuova forza. Nulla illustra questo più del modo in cui la verità del vangelo si è infusa nei vocabolari umani. Ha portato nuove idee che gli apostoli hanno rivestito con le vecchie parole a cui hanno dato un nuovo significato. La parola umana sarebbe stata indebolita e avrebbe perso la sua ricchezza, se non fosse stato per quello che il Vangelo ha fatto per il dizionario. Prendi la parola salvezza
(I.) La salvezza è sicurezza. Un uomo salvato da un pericolo imminente è salvo, salvato, ha trovato la salvezza. Gesù Cristo è venuto per metterci al sicuro
(1.) Il pericolo da cui la salvezza ci libera è quello delle punizioni della legge infranta, e quello dei risultati interiori della natura che è stata abusata dal peccato
(2.) Cristo porta la salvezza perché
(1) Ebrei ha agito in modo tale in relazione alla legge esterna, per quanto riguarda la colpa, che siamo liberati dalla pena e siamo al sicuro.
(2) Ma non c'è solo questa giustificazione dell'uomo agli occhi di Dio. Cristo ha raddrizzato l'uomo nelle sue relazioni interne liberandolo dal peccato
(II.) La salvezza è salute. La parola è connessa con "salutare" e "guarire". Gesù Cristo è chiamato il Grande Medico, non semplicemente perché gli Ebrei andarono a guarire il corpo, ma perché Ebrei è il Medico dell'anima. Il primo è il simbolo del secondo. Ebrei toglie il peccato che è la malattia dell'anima, e restaura la giusta condizione della nostra natura spirituale. Quanto poco sentiamo la potenza di questa salvezza piena! Vogliamo fuggire dall'inferno. Ciò di cui abbiamo bisogno per sfuggire è il peccato-malattia dell'anima, quell'irrequietezza, quella febbre, quella passione selvaggia e disturbante della nostra natura inferiore
(III.) La salvezza è integrità. Quando un uomo veniva guarito, l'antica versione inglese dice che era "guarito". E Cristo andò attorno a guarire gli uomini
(1.) Non c'è salute se non c'è pienezza. Non c'è cura perfetta della natura se Cristo non la riporta alla sua completezza. Il peccato è una condizione mutilata della nostra natura. Cristo viene come Ministro della mente, dell'anima e del corpo
(2.) Stiamo attenti nell'applicare questo vangelo ai bisogni dei nostri tempi, alla crescita della nostra Chiesa, al nostro carattere individuale, alle nostre famiglie, alla vita della società e dello Stato, a non presentare un vangelo mutilato
(IV.) La salvezza è felicità. La parola fu usata come saluto. Unguento. È un saluto, un augurio di gioia. Non siamo giunti al suo pieno significato finché non si è girato intorno a tutta questa sfera della natura umana in beatitudine e letizia. C'è un posto per il dolore, ma se il vangelo non ti porta oltre il dolore, hai imparato solo in parte Gesù. Dio è il Dio della gioia e non della tristezza. (Ll. D. Bevan, D.D.Le Chiese hanno avvertito:
(I.) Questi ebrei, come noi, erano stati a lungo in possesso di privilegi esclusivi e abituati a osservare senza emozione la grande massa dell'umanità che ne era priva. Erano in possesso esclusivo delle Scritture, di una pura adorazione e di un ministero autorizzato. Così sono ora i cristiani, in paragone con milioni di pagani, e le chiese protestanti, in paragone anche con milioni di cristiani nominali. Ma non trascuriamo, nell'osservare le somiglianze, i punti marcati della diversità. I privilegi esclusivi degli antichi Ebrei erano loro per espressa nomina divina. La loro adesione alle vecchie restrizioni, dopo che era giunto il tempo stabilito per la loro rimozione, fu davvero un atto di flagrante incredulità e disobbedienza; ma fino a quel momento erano chiusi alla necessità di stare in disparte. La nostra situazione corrisponde a questo? I recinti che ci hanno rinchiusi sono strutture umane, allevate dall'egoismo e cementate dall'apatia, e differiscono completamente dalle mura da cui era circondata l'antica Sion
(II.) Si noti l'influenza dei privilegi esclusivi e prolungati sulle opinioni e sulle convinzioni di coloro che ne godono. I vantaggi posseduti da pochi per il bene dei molti possono facilmente essere considerati come prerogative appartenenti a pochi, con la totale esclusione dei molti. Questo era il caso degli ebrei, e non poteva non produrre una distorsione generale nelle loro opinioni dottrinali. Coloro che non potevano essere persuasi che "la legge doveva uscire da Sion e la parola del Signore da Gerusalemme" non potevano mai aspettarsi che apprezzassero la verità, che la legge del Signore è perfetta, converte l'anima. Coloro che credevano che la verità o la misericordia di Jahvè esisteva solo per se stessi, sicuramente non avrebbero mai potuto avere un assaggio di ciò che sono la Sua verità e la Sua misericordia. Poiché furono favoriti, per un certo tempo, da una rivelazione esclusiva, dimenticarono il fine stesso per cui l'avevano ricevuta, e dimenticando ciò, furono naturalmente portati ad assumere visioni distorte di quella religione che consideravano così come esclusivamente loro per eVersetto. Così possiamo, così abbiamo, raccolto esattamente lo stesso frutto esattamente dallo stesso seme, per quanto l'abbiamo seminata. Ma più specificamente, prendiamo... l. La grande dottrina che divise l'apostolo delle genti dai suoi ascoltatori ebrei. Comune a entrambi era la fede professata in Mosè e nei profeti, e nelle promesse del Messia come Salvatore del Suo popolo. Ma si sono fatalmente divergenti in un punto essenziale. Paolo crede che il Messia sia già venuto, e che Gesù di Nazareth sia Lui, e come conseguenza necessaria, che le restrizioni della vecchia economia siano finite, e che la diffusione della vera religione in tutto il mondo sia il primo grande dovere del popolo di Dio. Essi, al contrario, considerano l'avvento del Messia come ancora futuro, e la barriera tra Giudei e Gentili come ancora in piedi; il che li portò a cercare un Salvatore che non era mai stato promesso e che non sarebbe mai potuto venire. Invece di uno che avrebbe dovuto distruggere tutte le restrizioni nazionali, si aspettavano un liberatore nazionale. Questo sogno di avanzamento nazionale poteva essere realizzato solo a spese di altre nazioni. Il loro errore riguardo al Messia, quindi, tendeva direttamente a nutrire uno spirito di esclusività nazionale e a sopprimere ogni sorgere di una carità cattolica. E la stessa connessione esiste ancora, e si tradirà tra una dottrina ebraica e una pratica ebraica. Perché, sebbene sia impossibile che un cristiano abbracci l'errore stesso degli antichi ebrei, è facile abbracciarne uno di una descrizione simile con concezioni inadeguate del sistema cristiano. C'è un grande pericolo di guardare attraverso l'estremità sbagliata del telescopio, e vedere diminuito ciò che avremmo dovuto vedere ingrandito, il mondo ridotto a un guscio di noce, e la nostra casa o il nostro villaggio gonfiati in un mondo. Dobbiamo cominciare, come fecero gli apostoli, con l'idea di un mondo da convertire, e da questo discendere ai particolari inclusi. E poi ricordate che, a differenza degli ebrei, ai cristiani non sono affidati gli oracoli di Dio come deposito esclusivo, nemmeno per un certo tempo. Li abbiamo per poterli diffondere. Si apre una grande ed efficace porta nel mondo pagano, e la voce di Dio ci chiama ad entrarvi. Tutto, sia in patria che all'estero, negli insegnamenti della Parola di Dio e nelle direttive della Sua provvidenza, nella condizione dei pagani e nella nostra, ci rende liberi di pensare e di agire per la loro conversione, come gli antichi ebrei erano paralizzati e storpi rispetto ad essa. Eppure, con tutta questa differenza a nostro favore, non possiamo essere ancora troppo ebrei nel nostro spirito e nella nostra condotta, rispetto a coloro che sono meno favoriti di noi? I vecchi muri centrali di partizione sono caduti allo squillo della tromba, ma non possiamo innalzarne altri al loro posto? 2. La somiglianza che può eventualmente esistere tra i casi, per quanto riguarda le retribuzioni provvidenziali. Che cosa significa quella solenne e ripetuta dichiarazione del grande apostolo, che si allontana dai Giudei per tornare ai Gentili? Che il suo ministero personale dovesse ora prendere quella direzione, o che i Gentili, nonostante il pregiudizio e il fanatismo giudaico, diventassero partecipi dei loro privilegi un tempo esclusivi? Questo non è sufficiente. C'è un'evidente allusione, non solo a un cambiamento, ma a uno scambio di carattere e di stato, non solo alla cultura del deserto, ma alla desolazione della vigna. Abbandonato alle sue care nozioni di santità e sicurezza ereditaria, e ai suoi sogni di un Messia ancora da venire, Israele è scomparso dal suo posto tra i vivi, per infestare le nazioni come il fantasma irrequieto di un popolo scomparso, o per scivolare intorno al cimitero dove giacciono sepolte le sue speranze, mentre le ossa secche di molte nazioni, che sembravano addormentarsi senza speranza, sono stati risuscitati e rivestiti di carne, e nuova vita è stata soffiata nei loro corpi di risurrezione. Per applicare ciò, soffermiamoci sulla mappa della cristianità, com'era alla morte dell'ultimo apostolo, o anche millequattrocento anni fa, guardando in particolare alla costa occidentale dell'Asia Minore e alla costa settentrionale dell'Asia, non solo con la loro attuale desolazione, ma con l'attuale stato del cristianesimo in Gran Bretagna e in quei climi che non hanno né nome né posto sulla carta dell'antica conoscenza, È certo che questo processo di rotazione sia stato finalmente arrestato? Non è possibile, a dir poco, che le vicissitudini ancora future possano mantenere lo stesso rapporto con il privilegio straordinario e l'abuso colpevole di esso, come quelle che sono già passate? Non vedo, quindi, perché dovremmo rifiutarci di applicare a noi stessi le ultime parole del testo, in modo da essere un avvertimento. Se siamo consapevoli degli sforzi inadeguati e dei freddi affetti in questa grande causa, pensiamo a Israele secondo la carne, e a ciò che era e a ciò che è: ricordate che se non apprezziamo abbastanza il cristianesimo da condividerlo con i pagani, essi possono ancora entrare in possesso di esso a nostre spese. (J. W. Alexander, D.D.L'ultima testimonianza dell'apostolo getta luce sulla struttura e sul disegno di questo libro. La storia è progettata per mostrare la transizione del regno da Israele all'intera famiglia umana. Quando questo trasferimento è stato completato, il lavoro dello storico è finito. Qui, di conseguenza, il record si chiude bruscamente. La nota finale, come in altre melodie, è la nota-chiave; Cristo rigettato da Israele, al quale giunsero gli Ebrei, viene offerto ai Gentili. D'ora in poi tutte le distinzioni sono livellate tranne una, la distinzione tra coloro che credono e coloro che non credono nel Figlio di Dio. Ora non c'è nessuna condanna per quelli che sono in Cristo Gesù, siano essi Giudei o Gentili, schiavi o liberi. (W. Arnot, D.D.)
30 CAPITOLO 28
Atti 28:30-31
E Paolo dimorò due anni interi nella casa che aveva preso in affitto.- I due anni di ministero di Paolo nella casa che aveva preso in affitto: - Qui il suo biografo si congeda da Paolo. Cala il sipario sul grande attore. La vita più grande ha una fine. Le tesi suggeriscono...
(I.) L'essenza del cristianesimo
(1.) "Quelle cose che riguardano il Signore Gesù Cristo", non quelle che riguardano speculazioni o organizzazioni religiose
(2.) Il regno di Dio sull'anima umana, "il regno di Dio". Il grande scopo della missione di Cristo era quello di stabilire questo, e nulla era così vicino al Suo cuore. Questo era ciò che Ebrei esortava gli uomini a cercare e a pregare, e ciò che Ebrei illustrava nelle Sue parabole. Per questo Ebrei opera ora, e lavorerà fino a quando "i regni di questo mondo saranno i regni del nostro Dio".
(II.) Le prove dei suoi discepoli
(1.) Che i migliori di noi non devono aspettarsi l'esenzione dalle prove. Non mormoriamo. Paolo sentiva che i suoi erano per il suo bene, e "si gloriava nelle tribolazioni". 2. Che il ministro più utile non è essenziale a Cristo. Gli ebrei che hanno lavorato più di tutti sono ora sotto freno. Nessuno sopravvaluti i suoi servizi
(III.) La missione dei ministri di Cristo
(1.) La "predicazione" di Paolo era "insegnamento", non una declamazione, o una ripetizione di luoghi comuni, per quanto logicamente o retoricamente esposti. Ciò implica l'apprendimento da parte dell'ascoltatore e una maggiore intelligenza da parte del ministro
(2.) Il suo insegnamento era l'indottrinamento degli uomini agli elementi essenziali cristiani
(IV.) La forza della sua influenza
(1.) Della sua anima che sostiene l'influenza - "Con ogni fiducia" - in mezzo ai nemici
(2.) Della sua influenza aggressiva (CAPITOLO Filippo. i. 12-14; Filemone 10). (D. Thomas, D.D.L 'opera finita e incompiuta di Cristo (con i. 1, 2) :-Così inizia e così finisce questo libro. Collego l'inizio e la fine, perché penso che la giustapposizione getti grande luce sullo scopo dello scrittore e suggerisca alcune lezioni molto importanti. Il riferimento al "primo trattato" (che è, ovviamente, il Vangelo secondo Luca) implica che questo libro deve essere considerato come il suo seguito, e i termini del riferimento mostrano la concezione dello scrittore stesso di ciò che stava per fare nel suo secondo volume. «Ho fatto il primo trattato. di tutto ciò che Gesù cominciò a fare e a insegnare fino al giorno in cui Ebrei fu assunto in cielo". Non è la deduzione naturale che quest'ultimo trattato ci dirà ciò che Gesù continuò a "fare e insegnare" dopo che Ebrei fu assunto? Così, dunque, il nome "gli Atti degli Apostoli", che non è coevo al libro stesso, è un po' un termine improprio. La maggior parte degli apostoli non si sente mai parlare di esso. Ci sono, al massimo, solo tre o quattro di loro di cui si registra qualcosa nel libro. Ma il nostro primo testo fornisce una ragione più profonda per considerare quel titolo come inadeguato, e persino fuorviante. Perché, se il tema della storia è ciò che Cristo ha fatto, allora il libro non è gli "Atti degli Apostoli", ma gli atti di Gesù Cristo attraverso i Suoi servi. Mi sembra che questa concezione dello scopo del libro sia gettata su di essa da una luce e che spieghi la singolare bruschezza della conclusione che deve colpire ogni lettore. Lo storico depone la penna, forse perché aveva aggiornato la sua narrazione. Ma una parola di conclusione che spiegasse che era così sarebbe stata molto naturale, e la sua assenza doveva avere qualche ragione. È anche possibile che l'arrivo dell'apostolo nella città imperiale e la sua libertà senza ostacoli di predicare lì, nel centro stesso del potere, al centro della vita intellettuale e al focolaio di corruzione per il mondo conosciuto, possano essere sembrati allo scrittore un'epoca che completava la sua storia. Ma credo che il motivo della brusca chiusura dei dischi sia da ricercare nella continuità dell'opera di cui racconta una parte. È la registrazione incompiuta di un'opera incompleta. Il tema è l'opera di Cristo attraverso i secoli, di cui ogni successivo depositario delle Sue energie può fare solo una piccola parte, e deve lasciare quella parte incompiuta, il libro non finisce tanto quanto si ferma. È un frammento perché l'opera di cui parla non è ancora un tutto
(I.) Prima, quindi, abbiamo qui il suggerimento di ciò che Cristo cominciò a fare e insegnare sulla terra. Ora, a prima vista, le parole del nostro testo sembrano essere in strana e sorprendente contraddizione con il grido solenne che risuonò dalle tenebre sul Calvario. Gesù disse: "È compiuto! e ha rinunciato al fantasma". Luca dice che gli ebrei "cominciarono a fare e a insegnare". C'è qualche contraddizione tra le due cose? Certo che no. Una cosa è gettare le fondamenta; Un'altra cosa è costruire una casa. E il lavoro di gettare le fondamenta deve essere terminato prima che il lavoro di costruzione della struttura su di esso possa essere iniziato. La prima è l'opera di Cristo che è stata compiuta sulla terra, la seconda è l'opera che è continua nel corso dei secoli. "Gli Ebrei cominciarono a fare e ad insegnare", non nel senso che qualcuno dovesse venire dopo di Lui e fare - come hanno dovuto fare i discepoli della maggior parte dei più grandi scopritori e pensatori - sistematizzare, rettificare e completare i primi barlumi di verità che il Maestro aveva dato. "Gli Ebrei cominciarono a fare e ad insegnare", non nel senso che dopo che gli Ebrei furono passati nei cieli una nuova verità o forza possa essere impartita per sempre all'umanità riguardo alle materie che gli Ebrei insegnarono e alle energie che gli Ebrei portarono. Ma mentre la Sua opera è completa, la Sua opera terrena è anche iniziale. E dobbiamo ricordare che, qualunque distinzione il mio testo possa significare tra l'opera di Cristo nel passato e quella nel presente e nel futuro, non significa che quando gli Ebrei salirono in alto gli Ebrei non avessero completato il compito per il quale gli Ebrei erano venuti, o che il mondo dovesse aspettare qualcosa di più. sia da Lui che da altri, per scovare le imperfezioni della Sua dottrina o le insufficienze della Sua opera
(II.) Ma poi, in secondo luogo, dobbiamo notare ciò che Cristo continua a fare e ad insegnare dopo la Sua ascensione. Ho già suggerito che la fraseologia del primo dei miei testi porta naturalmente alla conclusione che il tema di questo libro degli Atti è l'opera continua del Salvatore asceso, e che il linguaggio non sia forzato dall'essere interpretato in questo modo è molto ovvio per chiunque dia un'occhiata anche superficiale al contenuto del libro stesso. Perché non c'è nulla in esso di più ovvio e notevole del modo in cui, ad ogni svolta della narrazione, tutto è riferito a Gesù Cristo stesso. Ebrei è solo l'Attore; gli uomini sono i Suoi strumenti e strumenti. Lo stesso punto di vista è suggerito da un'altra delle caratteristiche di questo libro, che condivide con tutte le narrazioni della Scrittura, e cioè la stolida indifferenza con cui prende e lascia cadere gli uomini, a seconda del grado in cui, per il momento, essi sono gli strumenti della potenza di Cristo. Finché Dio si serve di un uomo, l'uomo è di interesse per lo scrittore della Scrittura. Quando Dio si serve di un altro, essi lasciano cadere il primo e non si preoccupano più di lui, perché il loro tema non sono gli uomini e le loro azioni, ma le azioni di Dio attraverso gli uomini. Su di noi, e in noi, e da noi, e per noi, se siamo Suoi servitori, Gesù Cristo sta operando in tutti i secoli. Ebrei è il Signore della provvidenza, Ebrei è il Re della storia, nella Sua mano c'è il libro con i sette sigilli; Ebrei manda il Suo Spirito, e dove c'è il Suo Spirito c'è Ebrei; e ciò che fa il Suo Spirito, lo fa Ebrei. E così Ebrei continua ad insegnare e ad operare dal Suo trono nei cieli. Ora, queste verità sulla continua attività del nostro Signore nell'insegnare e nell'operare dal cielo possono darci alcune lezioni non di poco conto. Che profondità, calore e realtà danno i pensieri alla relazione del cristiano con Gesù Cristo! Quanta dolcezza e sacralità impartiscono tali pensieri a tutti gli eventi esterni, che possiamo considerare come l'opera del Suo amore, e mossi dalle mani che sono state inchiodate alla Croce per noi, e che ora tengono lo scettro dell'universo per la benedizione dell'umanità. Che fonte di speranza aprono nel valutare le future probabilità di vittoria per la verità e la bontà!
(III.) Infine, notiamo l'incompletezza della parte di ciascuno nella grande opera. Come ho detto, il libro che deve raccontare la storia dell'opera continua di Cristo dal cielo deve interrompersi bruscamente. Non c'è nulla da fare. Se si trattasse di una storia di Paolo, bisognerebbe finirla fino a finirla e mettervi una cimosa, ma poiché è la storia dell'opera di Cristo, la tela non è finita a metà, e la navetta si ferma nel bel mezzo di un calco. Il libro deve essere incompleto perché l'opera di cui è il racconto non termina fino a quando gli Ebrei non avranno consegnato il regno al Padre, e Dio sarà tutto in tutti. Quindi l'opera di ogni uomo non è che un frammento di quella grande opera. Ogni uomo eredita i compiti incompiuti dai suoi predecessori e lascia i compiti incompiuti ai suoi successori. È, come nel Medioevo, quando gli uomini che scavarono le fondamenta, o posero i primi corsi di qualche grande cattedrale, erano morti per molte generazioni prima che la croce dorata fosse posta all'apice della guglia dell'ago, e il vetro incandescente riempisse le finestre dipinte. Bastano per noi se posiamo una pietra, anche se non è che una pietra in uno dei corsi del grande edificio. (A. Maclaren, D.D.I due anni di Paolo a Roma: - A questo punto dovremmo essere indipendenti dallo storico ed essere in grado di scrivere il diario di Paolo con la nostra mano. Ci sono alcuni amici che non abbiamo bisogno di consultare perché sappiamo esattamente come si affronterebbero ad ogni imbarazzo. Lo storico ci fa un complimento condensando in due piccoli versi l'industria di due anni a Roma, come se dicesse: "Voi sapete come sarebbero occupati gli anni". Un detenuto che ha un caso in appello, come si occuperà durante quel periodo di attesa? Se chiedete di un estraneo, direte: "Gli ebrei passeranno il suo tempo a preparare il suo caso". Paolo è occupato a sollevare il suo caso? Leggi Versetto 31. Agisce per ultimo come per primo, proprio lo stesso. In altre città Paolo andò in giro a trovare opportunità, ad aprire le porte e ad entrarvi intrepidamente. Lo sta facendo ora, durante quei due anni a Roma? Osserva la costruzione della frase e fai la tua deduzione. "Paolo dimorò" - Paolo "ricevette tutto ciò che entrava a lui". Ma Paolo impiegò i suoi due anni a fare qualcosa di più che predicare. Ebrei non sarebbe stato che un nome oggi se non avesse occupato il suo tempo a scrivere le sue epistole immortali. Solo pochi possono mai sentire la voce vivente; ma la scrittura vive. Che cosa avremmo dovuto sapere di Paolo se non per le Epistole?
(I.) Esaminiamo i Filippesi. Che intuizione ci dà nella sua vita a Roma
(1.) Nel Versetto CAPITOLO i. 12 leggiamo: "Vorrei che comprendeste, fratelli, che le cose che mi sono accadute" - egli non ne fa nulla dove avremmo dovuto fare un grande gemito - "sono cadute piuttosto per promuovere il vangelo". In prigione o fuori di prigione Paolo si occupava di un tema. Leggete il CAPITOLO 28, "in nulla terrorizzato dai vostri avversari", ecc. L'incoraggiamento viene dall'uomo con cui stavamo per simpatizzare. Leggi iv
(4.) Quando abbiamo aperto la lettera abbiamo detto: "Dove c'è un uomo tra noi con una voce abbastanza lamentosa da leggere la musica minore?" Leggete, ancora, il capitolo I. 21, e troverete la linea di base su cui è costruito il tutto. Non c'è una parola sull'appello; l'unico riferimento è a Cristo e alla Chiesa. Non c'era forse una grande base dottrinale sotto tutto questo alto sentimento? Leggi il CAPITOLO ii. 5-11. Ma Paolo parlava forse alla maniera di un uomo che ne aveva calcolato il costo? Sapeva davvero cosa stava facendo? Leggi il CAPITOLO iii. 7-11. Ma era lui uno che non aveva nulla da perdere? Ascoltatelo nello stesso capitolo: "Se un altro uomo pensa di avere di che cosa possa confidare nella carne, io di più", ecc. Leggendo questa lettera, non esito a dire che gli uomini con tali opinioni non possono essere in prigione. I panorami stessi sono come un grande firmamento. Tali uomini non possono volere (CAPITOLO IV, 11, ecc.). Nerone è un uomo povero in confronto al suo prigioniero, e tali uomini non possono morire (CAPITOLO III. 20-21). Ammirate Paolo in queste circostanze? Paolo era Paolo solo perché Cristo era Cristo. Quando Paolo riceve il nostro omaggio, ci indica una direzione e dice: "Dio non voglia che io mi glori", ecc
(II.) Esaminiamo ora gli Efesini. Nel CAPITOLO iii. 1 egli si descrive come "il prigioniero di Gesù Cristo per voi Gentili", nel CAPITOLO IV. 1 come "il prigioniero del Signore", in CAPITOLO VI. 20 come "ambasciatore in obbligazioni". Questo è il modo in cui si usa una catena, un'infermità di qualsiasi tipo. Paolo non si lamenta di essere un prigioniero; ma dice: "È la catena del Signore". Ebrei non è prigioniero di Cesare, ma prigioniero di Cristo. Guardate la sua cura per le anime (Efesini 1:16-23). Gli ebrei non chiedevano doni insignificanti per l'anima cristiana, ma tutte le ricchezze del cielo. Poi la sua cura per la Chiesa nel suo insieme (Efesini 4:32). Ebrei pone una linea infinita anche alle relazioni sociali, alle differenze e alle controversie, e le regola in ordine con la grandezza stessa del suo appello. La gente ha ammirato la logica dell'apostolo; la mia sensazione è che nessuno potrebbe amare come Paolo. Poi abbiamo la sua cura per la famiglia. Non un solo membro della famiglia è omesso (Efesini 5:25, ecc.)
(III.) Esaminiamo ora i Colossesi. Nell'ultimo verso dice: "Ricorda i miei legami". Una parola è sufficiente a coloro i cui cuori sono in giusta sintonia. Come considerava il grande apostolo i suoi compagni d'opera? Torreggiava forse al di sopra di loro al punto da non rendersi conto della loro esistenza? (Leggi CAPITOLO IV. 10, 12, 14). Paolo non dimenticò nessuno. Nessun tocco di mano gentile è mai sfuggito alla sua attenzione, che sta accanto a Cristo nella saggezza e nella penetrazione del suo amore. E se il servo non dimentica, possono gli ebrei dimenticare chi è il Padrone? Il Signore non è ingiusto da dimenticare la vostra opera di fede e la vostra opera d'amore
(IV.) Esaminiamo Filemone. Paolo supplica Filemone di chiamarlo "Paolo il vecchio". Scrittore astuto! Ebrei non era "Paolo il vecchio" quando si doveva lavorare, quando si dovevano subire sofferenze, quando si dovevano affrontare i tiranni; ma quando uno schiavo doveva essere reintegrato, Paolo pensava che se si fosse presentato come un vecchio, avrebbe avuto un felice effetto sulla sensibilità di Filemone. Non so se a Paolo sarebbe importato di essere chiamato "Paolo il vecchio", eppure è disposto a descriversi come tale, perché questo potrebbe contare qualcosa e inumidire gli occhi di Filemone. Parlare dell'uguaglianza degli uomini e del superamento delle difficoltà sociali; leggi Versetto 17. Questo si dice di uno schiavo fuggiasco e penitente! Ebbene, non avrebbe potuto fare una presentazione più nobile a Cesare. Questo è ciò che il cristianesimo farebbe oggi: riportare indietro ogni uomo che ti ha fatto un torto, riportare indietro ogni vagabondo e ricostruire la cerchia familiare. Il cristianesimo armonizza le classi, non trascinando verso il basso una classe, ma elevando tutte le classi. Paolo disse, con l'audacia di una fede invincibile: "Se ti ha fatto torto o ti deve qualcosa, mettilo a mio posto": un uomo che non aveva dove posare il capo! Ma sapeva di poter pagare tutti questi obblighi: "Benché io non ti dica quanto tu mi debba nemmeno te stesso". Sì, questi sono i grandi debiti che esistono tra uomo e uomo: non un debito d'oro, ma il debito di se stessi. Questo è il debito che la gente ha nei confronti dei grandi autori, pensatori e predicatori del tempo. Conclusione: queste sono le lettere; Lo scrittore è un fanatico? Ci crederò quando i fanatici ragioneranno come lui. È un egoista? Ci crederò quando gli egoisti soffriranno come lui. Quando volete sapere cosa sono i cristiani, non guardate noi, ma guardate Paolo. Dobbiamo seguirlo come lui ha seguito Cristo. (J. Parker, D.D.) I due anni di residenza di Paolo a Roma:
(I.) Il tempo che l'apostolo trascorse a Roma. Due anni completi
(1.) L'imperatore era troppo occupato con i suoi piaceri colpevoli per avere fretta di occuparsi di questa seria faccenda, e gli ufficiali di stato non erano autorizzati a licenziare un ricorrente non processato da Cesare; mentre i capi della nazione ebraica non osavano apparire come pubblici ministeri
(2.) Una dimora così lunga a Roma, con libertà d'azione, qualunque indegnità fosse stata inflitta alla sua persona, era un alto privilegio. C'erano a Roma così tanti uomini di mente curiosa e di abbondante tempo libero, che la sua casa doveva essere affollata. "Gli ebrei accolsero tutti quelli che arrivarono", con le braccia aperte e con il cuore
(3.) La Chiesa, tuttavia, concludo, continuò a riunirsi nel suo luogo precedente; il proprio parroco o vescovo, e altri funzionari. Del fatto che Paolo fosse vescovo non c'è il più lontano accenno. Gli apostoli non sono mai chiamati vescovi; perché avevano un ufficio più alto, incompatibile con quello di vescovo o di pastore, e chiamare un apostolo vescovo, era un complimento mancino come lo sarebbe chiamare un re sindaco. Se c'è stato un apostolo vescovo di Roma, senza dubbio è stato Paolo; ma, strano a dirsi, Pietro è stato fatto sfilare come tale. Se fosse stato lì, sarebbe stato fuori dalla sua diocesi, perché era l'apostolo, non dei Gentili, che era l'ufficio di Paolo, ma dei Giudei. Di conseguenza, l'ultima volta che Pietro viene visto sta perseguendo la sua vocazione alle dodici tribù, "sparse per la Cappadocia, l'Asia e la Bitinia". Né è scritto nella Scrittura che egli sia mai stato a Roma. Numerose circostanze rendono incredibile che egli sia stato lì fino a quel momento. Paolo aveva, alcuni anni prima, scritto ai Romani, ma di Pietro non si fa menzione. Paolo diede questa ragione per desiderare di vederli, "per impartire loro qualche dono spirituale", che Pietro, se fosse stato lì, avrebbe dovuto impartire. Paolo arriva a Roma, e i cristiani gli vanno incontro; ma non si dice una parola di Pietro, né allora, né durante i due anni che vi trascorse. Paolo scrisse delle lettere da Roma, ma nessuna di esse contiene un saluto di Pietro. Che cosa! era forse una tale nullità che la sua venuta a Roma era così insignificante che gli oracoli divini di questo sono muti, mentre il viaggio e il viaggio di Paolo formano la parte più cospicua della storia ispirata? Il mondo è pieno di lettere di Paolo da Roma; ma non sente mai una parola da Pietro, tranne che dalla Chiesa di Babilonia! In verità, Pietro potrebbe dire ai Romani: "Salvatemi dai miei amici". Tuttavia, non ho affermato nulla riguardo al martirio sofferto di Pietro a Roma, che è appena possibile. Ma che non abbia fondato la "Sede Apostolica" è certo, perché fu impegnato in Siria fino al tempo in cui Aquila e Priscilla, membri di quella Chiesa, furono cacciati da Roma da Claudio. Sembra che gli "stranieri di Roma", che erano a Gerusalemme il giorno di Pentecoste, abbiano portato a Roma la prima novella del Vangelo; e, quindi, non era una sede apostolica, anche se Pietro e Paolo, in visita, vi presiedevano; Infatti gli apostoli lo hanno fatto in molti luoghi che non sono mai stati chiamati sedi apostoliche
(II.) L'impiego dell'apostolo
(1.) Era quello di un araldo che proclamava, come significa l'originale, il regno di Dio. Poiché il Sovrano di quel regno mandò i suoi apostoli a proclamare la sua ascensione al trono e a chiamare tutte le nazioni a inchinarsi al suo scettro. Un tema pericoloso a Roma, sotto l'occhio di Nerone! Ma bisogna ricordare che l'apostolo aveva già insegnato alla Chiesa romana l'obbedienza al governo civile. I Romani avevano imparato dagli Stoici, e soprattutto da Nerone, da Seneca, che un uomo buono è un re. Pilato, avendo ricevuto la buona confessione di Cristo: "Io sono un re", non mostrò gelosia allarmata, ma disse: "Non trovo alcuna colpa in lui". Un regno come quello predicato da Paolo non poteva creare alcun timore che fosse "dannoso per governatori e re". Il governo civile sarà reso più facile e più sicuro, come certamente sarà più equo e più benefico, dalla prevalenza universale del regno di Dio. Ma se la proclamazione del regno da parte di Paolo avesse incluso un dominio come quello che i papi stabilirono in seguito a Roma, non gli sarebbe mai stato permesso di agire come suo araldo, dove regnava Nerone
(2.) Ma egli stava "insegnando le cose riguardanti il Signore Gesù Cristo". Mentre parlava di questo tema, una prigione era per lui un paradiso
(3.) Che egli parlasse "con ogni franchezza", o libertà, ne siamo certi. Una catena al braccio, e un soldato al suo fianco, avrebbero intimidito alcuni uomini. È una vergogna per noi parlare del Signore Gesù come se ci vergognassimo di Lui. (J. Bennett, D.D. Paolo a Roma: il predicatore in catene, o la Parola di Dio non legata: - È legata -
(I.) In nessun luogo. Cacciato da Gerusalemme, l'antica città di Dio, l'apostolo erige il suo pulpito nella capitale dei Gentili del mondo
(II.) Senza potere. La potenza di Roma era tanto poco capace quanto l'odio degli ebrei di chiudere la bocca dell'apostolo
(III.) A nessuno. Dopo che Paolo ebbe terminato la sua corsa e suggellato la sua testimonianza con il suo sangue, la predicazione della Croce proseguì vittoriosa sulla terra. (K. Gerok.Paolo è prigioniero a Roma oggi come lo era milleottocento anni fa:
1.) Paolo, l'araldo della libertà evangelica, vincolato dalle catene delle ordinanze umane
(2.) Paolo il predicatore della giustificazione per fede, vincolato sotto la legge della giustizia esterna delle opere
(3.) Paolo, l'uomo della povertà e dell'umiltà apostolica, legato allo splendore e alla pompa del dominio papale. È ovvio che non gli sarebbe stato permesso di cercare un alloggio nel quartiere ebraico al di là del Tevere, poiché sarebbe stato costretto a consultare la convenienza delle successioni di soldati che lo sorvegliavano; ed è molto probabile quindi che il suo "appartamento in affitto" fosse a breve distanza dal campo pretoriano. Tra i prigionieri avrebbe potuto vedere i sacerdoti ebrei che erano stati mandati a Roma da Felice, e che si erano guadagnati tanta approvazione dalla loro nazione con le loro sofferenze attraverso l'astinenza da cibi impuri. Anche qui potrebbe aver visto Caradoc, il principe britannico la cui eroica resistenza e la cui semplice dignità estorcevano lodi anche ai nemici romani. Considerando che era un prigioniero, la sua vita non era noiosa. Gli ebrei dovettero sopportare "i ritardi della legge", forse a causa della perdita, durante il naufragio, dell'elogio funebre di Festo, della mancata comparizione dei suoi accusatori o della disumana negligenza di Nerone. Ma era al sicuro dai pericoli e dai tumulti degli ultimi vent'anni, ed esente dalla dura necessità di guadagnarsi il pane quotidiano. E se era trascurato dai Giudei, era accetto a molti Gentili; se il suo vangelo è stato mutilato da predicatori indegni, Cristo è stato predicato lo stesso; se i suoi legami erano fastidiosi, ispiravano agli altri zelo e coraggio; se una forma di attività era stata contenuta, altre erano ancora aperte per lui, e mentre rafforzava le Chiese lontane con le sue lettere e i suoi emissari, faceva conoscere sempre più ampiamente il messaggio di Dio nella Roma imperiale. (Arcidiacono Farrar.La silenziosa scomparsa di Paolo alla fine della storia apostolica:
1.) L'eccelso Signore della Chiesa che rimane, anche se i Suoi servi scompaiono
(2.) Il riposo benedetto in cui i fedeli servitori di Dio possono entrare dopo la giornata di lavoro ben conclusa
(3.) L'opera di fede e l'opera d'amore che ci sono state lasciate da questi primi testimoni scelti
(4.) Il grande giorno che porterà alla luce tutto ciò che ora è oscuro nella storia del regno di Dio. (K. Gerok.La conclusione ci giunge davvero troppo presto; ci sono molte cose che vorremmo sapere, ma ne abbiamo abbastanza. Abbiamo
1.) La posa della prima pietra della Chiesa contro la quale le porte dell'inferno non prevarranno
(2.) Le potenti azioni del Salvatore, che è sempre con il Suo popolo, fino alla fine del mondo
(3.) Una miniera di sana dottrina, di sicurezza, di conforto e di esempio impressionante per la Chiesa di tutte le epoche. La fine degli "Atti": - Nota-
(I.) Le epoche di una storia meravigliosa
(1) La chiusura di un capitolo della storia della Chiesa. Il libro inizia con il sermone di Pietro a Gerusalemme, e ora si chiude con il ministero di Paolo a Roma. Che storia meravigliosa è. "Il corso del Vangelo da Gerusalemme a Roma", dice Lange, "è
(1) Una condotta dolorosa, piena di vergogna e persecuzione.
(2) Un corso eroico, pieno della forza della fede e dell'amore.
(3) Una corsa vittoriosa, piena di atti potenti e prodigi divini.
(4) Una condotta benedetta, piena di salvezza e di grazia per 'il presente e per il futuro'". 2. L'inizio di un nuovo capitolo nella storia della Chiesa. Da Roma il Vangelo inizia un nuovo corso e adempie la promessa fatta all'inizio del libro. "Voi mi sarete testimoni in Gerusalemme e in tutta la Giudea e in Samaria, fino agli estremi confini della terra".
(II.) La potenza di un uomo ispirato da Cristo. Chi può leggere questo racconto di Paolo senza avere la sensazione che egli fosse animato da uno spirito non della terra, né di una scuola umana di religione o di morale, ma dallo Spirito di Colui che diede la sua vita in riscatto per salvare i perduti? Gli ebrei lo riconobbero. "L'amore di Cristo mi costringe"". Io vivo, ma non io, ma Cristo che vive in me". Con il peccato abbiamo perduto la nostra virilità; Siamo meschini e codardi. Solo lo Spirito di Cristo può ristorare il vero cuore dell'umanità
(III.) Il misterioso metodo dell'opera divina. Era proposito di Dio che il Vangelo fosse predicato a Roma. Ma come si è realizzato questo scopo? 1. Da un uomo. Ci si sarebbe potuti aspettare un esercito di messaggeri. I numeri, tuttavia, nelle campagne morali sono considerazioni secondarie. L'unico vero uomo compie l'opera
(2.) Un uomo, che è un prigioniero. Si sarebbe potuto pensare che il Maestro Onnipotente avrebbe custodito il Suo messaggero e avrebbe reso il Suo sentiero diritto e illustre. Ma "le vie di Dio non sono le nostre vie, né i suoi pensieri i nostri pensieri".
(IV.) Il carattere frammentario della storia sacra. Qui cala il sipario sulla vita incompiuta di Paolo. La curiosità brama informazioni minuziose riguardo alle scene finali della vita di quest'uomo meraviglioso, ma la Scrittura non offre alcuna gratificazione. I dettagli più completi sono
1.) Non necessario. Luca ha fornito abbastanza memorie della vita di quest'uomo per permetterci di giudicare quanto sublimemente abbia attraversato le ultime scene. Gli atti della vita quotidiana di un uomo, e non i dettagli del suo letto di morte, sono i migliori criteri della sua vita spirituale
(2.) Forse sarebbe stato inopportuno. Dio è gentile nel nascondere come gli Ebrei lo sono nel rivelare. Se la Bibbia ci desse un resoconto completo di tutti gli uomini a cui si riferisce, sarebbe un volume di dimensioni illeggibili, e preferirebbe assecondare la curiosità piuttosto che far progredire la cultura dell'umanità. (D. Thomas, D.D. La letteratura carceraria della Chiesa cristiana: - Alla vita carceraria di Paolo a Roma dobbiamo alcune delle epistole più importanti e consolatorie. E lui
non è l'unico prigioniero cristiano che si è dato da fare per Dio e per l'uomo. Savonarola scrisse i suoi commenti su Salmi xxxi. e li. durante il suo mese di prigionia prima della sua esecuzione, il che dimostra che, sebbene avesse molti conflitti spirituali, né la sua fede né il suo benessere cedettero. La gentile Anne Askew, che fu bruciata a Smithfield, scrisse la notte prima di soffrire:
"Come un cavaliere armato nominato sul campo
Combatterò con questo mondo e la fede sarà il mio scudo
La fede è quell'arma forte che non verrà meno al bisogno,
I miei nemici dunque andrò in mezzo a loro
Ora mi rallegro nel cuore, e la speranza mi ordina di farlo,
Che Cristo prenda la mia parte e mi sollevi dal mio dolore".
Tyndale, al quale più di ogni altro dobbiamo la nostra Bibbia in inglese, scrisse, durante la sua prigionia a Vilvorde, al governatore del castello, chiedendo alcuni capi di abbigliamento in uno stile che ci ricorda la richiesta di Paolo che Timoteo portasse il suo mantello da Troade; e poi prosegue dicendo: "Ma soprattutto supplico e supplico la vostra clemenza di insistere con il procuratore affinché egli possa gentilmente permettermi di avere la mia Bibbia, la mia grammatica e il mio dizionario ebraico, affinché io possa dedicare il mio tempo al mio studio". Ridley scrisse, nell'intervallo tra la sua condanna e l'esecuzione, un lungo "addio a tutti i suoi veri e nobili amici in Dio", che contiene queste frasi: "Vi avverto tutti, miei cari parenti e connazionali, che non siate stupiti o stupiti dal tipo della mia partenza e dissoluzione, poiché vi assicuro che penso che sia il più grande onore a cui io sia mai stato chiamato nella mia vita. Poiché voi sapete che io non dubito che le cause delle quali sono stato messo a morte sono le cause di Dio e le cause della verità, più di quanto dubito che il Vangelo di Giovanni sia il Vangelo di Cristo, o che le Epistole di Paolo siano la stessa Parola di Dio". E poco tempo prima Lady Jane Grey, nell'inviare, alla vigilia della sua esecuzione, il suo Testamento greco a sua sorella, scrisse: "Sono certa che troverò per la perdita di una vita mortale una felicità immortale, che prego Dio di concederti e di permetterti della Sua grazia di vivere nel Suo timore e morire nella vera fede cristiana, dal quale, in nome di Dio, vi esorto a non deviare mai, né per speranza di vita né per timore della morte". L'inno "Gerusalemme, la mia casa felice" fu, in una delle sue versioni, composto da Francis Baker mentre era prigioniero nella Torre, e nella stessa fortezza Sir Walter Raleigh compose la sua "Storia del Mondo" e scrisse poesie, di cui la seguente è un esempio:
"Innalza l'anima mia, con i tuoi desideri, al cielo,
E con la contemplazione più divina usa
Il tuo tempo, dove è data l'eternità del tempo
E non lasciare più che i pensieri vani abusino dei tuoi pensieri,
Ma giù nell'oscurità di mezzanotte lasciali giacere;
Quindi vivi il tuo meglio, lascia che i tuoi pensieri peggiori muoiano
E tu, anima mia, ispirata da una fiamma sacra,
Guarda e rivedi, con l'occhio più rispettoso,
La tua santa Croce, da cui è venuta la tua salvezza;
in cui il tuo Salvatore e il tuo peccato sono morti;
Poiché in quell'oggetto sacro c'è molto piacere,
E in quel Salvatore è la tua vita, il tuo tesoro".
Tutti sanno che il "Pilgrim's Progress" di Bunyan era il frutto delle sue fatiche nella prigione di Bedford; e mentre le campane della gioia della nuova Gerusalemme continuavano a risuonare nelle sue orecchie, dimenticò la viltà della "gabbia" in cui era confinato. Non così conosciute sono le lettere di Samuel Rutherford, così uniche per la loro unzione e il loro santo rapimento, eppure molte di esse furono scritte da Aberdeen, città in cui era stato confinato dalla Corte dell'Alta Commissione. George Wither, il poeta puritano, il cui motto pittoresco era: "Cresco e appassisco, entrambi insieme", ebbe una carriera a scacchi, e molti dei suoi pezzi migliori furono composti in prigione. La sua "Meditazione in prigione" ha preservato per noi le sue esperienze:
"Mentre sono qui, anche se indegno di essere,
provvedi tu a me tutte le cose necessarie,
E sebbene gli amici diventino scortesi nella mia angoscia,
ma non lasciare il tuo servo senza conforto
Così, anche se in schiavitù il mio corpo deve rimanere,
Nella mente conserverò ancora un po' di libertà;
E più saggio sarà fatto da questa restrizione
Che se fossi stato libero, fino alla mia morte".
Chi, dopo aver letto, potrà mai dimenticare i versi di Madama Guyon in circostanze simili?
"La mia gabbia mi confina, all'estero non posso volare,
Ma sebbene la mia ala sia strettamente legata, il mio cuore è libero
Le mura della mia prigione non possono controllare la fuga, la libertà dell'anima".
James Montgomery, mentre era confinato nel castello di York, vittima di un'ingiustizia politica, scrisse un intero volume di "Divertimenti in prigione", e l'inno che inizia con "Spirito, lascia la tua casa d'argilla" fu composto nello stesso luogo in occasione della morte di uno dei suoi compagni di prigionia, che con altri sette aveva sofferto la perdita di tutti i beni terreni per motivi di coscienza. E per non parlare di più, quale interessante testimonianza è quella dell'imprigionamento in Birmania del santo Giuda per due anni, durante i quali compose la bellissima parafrasi del Padre Nostro, che inizia: "Padre nostro Dio, che sei nei cieli". Ora confrontate tutto questo con i versi malinconici di Ovidio e le lettere di Cicerone durante il loro esilio. Questi ultimi scoprono una pusillanimità umiliante da contemplare, e sarebbe stato meglio per la reputazione dell'oratore se fossero stati distrutti. La stessa cosa è venuta fuori nelle esperienze carcerarie di tanti altri che, essendo senza Dio, erano anche senza speranza nel mondo. Ora, come spiegheremo la differenza? Semplicemente per la grazia sostenitrice del Signore Gesù. Uno dei più grandi trionfi dell'orologeria moderna è la costruzione di un cronometro con un bilanciere di compensazione che lo mantiene in movimento alla stessa velocità a qualsiasi temperatura. Ciò che l'equilibrio è per l'orologio, la grazia di Dio lo è per il cuore del credente. Gli dà equanimità in tutte le esperienze. Rende la prosperità sicura e le avversità salutari. Mette per lui un arcobaleno in ogni nuvola, apre una fontana in ogni deserto e dà un canto per ogni notte. (W. M. Taylor, D.D.)
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