Atti 3
1 CAPITOLO 3
Atti 3:1-11
Ora Pietro e Giovanni.- Pietro e Giovanni: - L'unione dei due porta le narrazioni dei Vangeli in un interessante collegamento con gli Atti. Probabilmente avevano all'incirca la stessa età (l'idea che Pietro fosse di qualche anno più vecchio di Giovanni si basa principalmente sui dipinti che gli artisti hanno tratto dalla loro immaginazione, e non ha prove nelle Scritture), ed erano stati amici fin dalla loro giovinezza. Erano stati soci come pescatori sul Mar di Galilea (Luca 5:10). Avevano partecipato alla ricerca della consolazione d'Israele, e insieme avevano ricevuto il battesimo di Giovanni (Giovanni 1:41). Giovanni e Andrea avevano cercato chi dovesse essere il primo a dire a Pietro che avevano trovato il Cristo (Giovanni 1:41). I due erano stati mandati insieme a prepararsi per la Pasqua (Luca 22, 8). Giovanni porta Pietro nel palazzo del sommo sacerdote (CAPITOLO Giovanni 18:16), e sebbene debba aver assistito ai suoi rinnegamenti, non si allontana da lui. È a Giovanni che Pietro si rivolge per trovare conforto dopo la sua caduta, e con lui si reca al sepolcro la mattina della risurrezione (Giovanni 20, 6). L'affetto ardente che, ora più forte che mai, legava i due si vede nella domanda di Pietro: "Signore, e che cosa farà quest'uomo?" (Giovanni 21:21); E ora sono di nuovo partecipi dell'azione e del cuore, dell'insegnamento e dell'adorazione. Rivalità passeggere possono esserci state, dispute su chi era il più grande, preghiere per i posti a destra e a sinistra (Matteo 20:20 ; Marco 10:35); ma l'idea sostenuta da Renan, che San Giovanni abbia scritto il suo Vangelo per esaltarsi a spese di Pietro, deve prendere il suo posto tra i delirantium somnia, le immaginazioni morbose, dell'interpretazione inventiva. Appaiono di nuovo in compagnia nella missione in Samaria (viii. 14), e nel riconoscere l'opera che era stata compiuta da Paolo e Barnaba tra i Gentili Galati 2. 9. Quando fu che si separarono per non incontrarsi mai più, non abbiamo alcuna testimonianza. (Dean Plumptre. Pietro e Giovanni: - Nella disposizione naturale, Pietro e Giovanni non corrispondevano molto esattamente l'uno con l'altro; ma il diamante lucida il diamante, e queste due pietre preziose possono essersi vantaggiosamente lucidate a vicenda. (Rieger.Salì insieme al tempio.-Culto pubblico:-Il cristiano deve considerare questo...
(I.) Negativamente
(1.) Non come un giogo legale
(2.) Non come un'opera meritoria
(II.) Positivamente.1. Come disciplina buona e utile
(2.) Come una riconoscente opportunità per aumentare la bontà. (Lechler."Ho nella mia congregazione", disse un ministro del Vangelo, "una degna donna anziana, che per molti anni è stata così sorda da non distinguere il suono più forte; eppure è sempre una delle prime nella riunione. Alla domanda sul perché della sua costante presenza, poiché le era impossibile udire la mia voce, rispose: 'Anche se non posso sentirti, vengo alla casa di Dio perché l'amo e vorrei essere trovata nelle sue vie; ed Ebrei mi dà molti dolci pensieri sul testo quando mi viene indicato: un'altra ragione è che sono nella migliore compagnia, alla presenza più immediata di Dio, e tra i suoi santi, l'onorevole della terra. Non mi accontento di servire Dio in privato: è mio dovere e privilegio onorarlo regolarmente e costantemente in pubblico'".Avremmo dovuto stabilire dei luoghi per l'adorazione di Dio: gli uccelli canori nei nostri campi hanno un ramo scelto sul quale si appollaiano continuamente per i loro canti mattutini e serali. In tempo di accampamento Washington si riservò un boschetto dove poteva pregare indisturbato. Il vescovo Leighton frequentava un boschetto in un parco pubblico che alla fine gli fu lasciato come sua proprietà. Nella storia de "Il sentiero per la boscaglia" c'è un resoconto del sentiero battuto attraverso la foresta fino alle capanne di preghiera dei nativi convertiti, e della ragazza fedele che suggerisce a sua sorella che "l'erba cresceva sul suo sentiero".La casa di Dio: - Un nuovo studente era venuto all'università e aveva chiamato il professor Tholuck. Quest'ultimo gli chiese dove andasse in chiesa. «Oh», disse, «non vado a predicare. Invece di confinarmi tra le quattro mura di un edificio, esco nei campi verdi, e sotto gli alti archi degli alberi della foresta ascolto il canto degli uccelli e le innumerevoli melodie delle creature di Dio, dove tutto ciò che ha respiro loda il Signore". Allora il professore gli chiese: "Ma cosa fai quando piove?" La conformità al piano di Dio è la cosa migliore. Perché i cristiani vanno in chiesa? - È principalmente per poter dare o ricevere, attraverso i servizi e la loro parte in essi? A queste domande si risponderebbe in modo molto diverso da persone diverse. Alcuni vanno, con cuore lieto e grato, per mostrare ed esprimere la loro gratitudine a Dio, e per prendere parte al Suo culto pubblico. Altri vanno per ottenere un vantaggio personale attraverso ciò che vedono, sentono e sentono mentre sono lì. I primi sono abbastanza sicuri di realizzare ciò per cui vogliono. Essi gonfiano il servizio della preghiera e della lode, e con il loro volto e l'evidente apprezzamento rallegrano il cuore del predicatore e danno ulteriore forza alla sua predicazione. L'altro tipo spesso trova che la loro chiesa sia un fallimento. Il canto non è quello che speravano; le preghiere non riescono a soddisfare i loro bisogni; le selezioni bibliche sono scarsamente sincronizzate rispetto alle loro esigenze; e in quanto al sermone, "non nutre" le loro anime. È un grande peccato che ci siano relativamente pochi della prima classe di adoratori cristiani, e che ci siano così tanti della seconda classe. Ed è un fatto degno di nota che coloro che vanno in chiesa per fare ciò che possono per rendere il servizio ecclesiastico un successo, crescono costantemente nel carattere e nella potenza intellettuale; mentre coloro che vi vanno con il desiderio principale di essere i guadagni personali con il loro andare, si restringono e diminuiscono nella loro personalità. Gli esemplari più poveri di frequentatori di chiesa sono quelli che si lamentano costantemente che la predicazione "non li nutre". Uditori di questo tipo sono come le vacche magre del Faraone; Più ingoiano, più sembrano magri. In questo campo, così come in ogni altro, sono vere le parole del nostro Signore Gesù, che "c'è più gioia nel dare che nel ricevere". (H. C. Trumbull, D.D.Atti l'ora della preghiera, essendo l'ora nona. - Ore della preghiera: - L'ora nona era le 3 del pomeriggio, l'ora del sacrificio della sera (Gs. Ant. xiv. 4, § 3). Le tradizioni del giudaismo successivo avevano fissato la terza, la sesta e la nona ora di ogni giorno come momenti per la preghiera privata. La pratica di Daniele di pregare tre volte al giorno sembra implicare una regola dello stesso tipo, e il versetto Salmi 55:17 ("Pregherò la sera e la mattina e a mezzogiorno") porta la pratica fino al tempo di Davide. "Sette volte al giorno" era, forse, la regola di coloro che miravano a una vita di devozione superiore (Salmi 119:164). Entrambe le pratiche passarono nell'uso della Chiesa cristiana certamente già nel II secolo, e probabilmente quindi nel primo. Le tre ore furono osservate da molti ad Alessandria al tempo di Clemente (Strom. VII. p. 722). Le sette divennero le "ore canoniche" della cristianità occidentale, il termine apparve per la prima volta nella regola di San Benedetto (ob. 542 d.C.) e utilizzato da Beda (701 d.C.). (Dean Plumptre.L'ora appropriata per l'adorazione: Rowland Hill sapeva bene cogliere l'occasione migliore per rimproverare le abitudini colpevoli nei suoi ascoltatori. Uno di loro, il quale, con suo grande fastidio, evitò di arrivare in cappella in tempo per le preghiere e arrivò appena il tempo necessario per ascoltare il sermone, si lamentò con lui della parzialità di un magistrato. Gli Ebrei gli rivolsero uno dei suoi sguardi più indagatori e gli dissero con un'enfasi e un modo di fare che gli erano peculiari: "Perché dunque non vieni al culto pubblico a tempo debito per pregare che Dio conceda a tutti i magistrati la grazia di eseguire la giustizia e di mantenere la verità?"L'ora della preghiera:
1.) I compagni. Questo rivela per la prima volta, come alla luce di una torcia, lo spirito di questi compagni. Pietro e Giovanni insieme. Che antipodi! Peter, impulsivo, audace, energico, audace; Giovanni meditativo, timido, amorevole, fiducioso. Quale fondamento in natura per la comunione tra loro? Eppure, come Lutero e Melantone nella crisi di un'epoca successiva, erano uniti nella forza e nella bellezza di un'amicizia in Cristo che dava a ciascuno grazia ed energia supplementari
(2.) "Salire al tempio", anche se il velo era stato squarciato e la lezione della spiritualità e dell'universalità dell'adorazione era stata insegnata loro! Pietro e Giovanni avevano una venerazione per i luoghi sacri, quella riverenza che è un segno di profondità e spiritualità nella vita religiosa. Questi primi discepoli non disdegnavano l'usanza religiosa, sebbene fosse un'usanza di una Chiesa ebraica decadente. Per le loro anime devote la storia e le sacre associazioni significavano qualcosa. Il carattere forte ha radici. Questi crescono in profondità e si impadroniscono di istituzioni che rappresentano il pensiero, la vita e la storia. Lutero era riluttante a lasciare la vecchia Chiesa cattolica, romanizzata e corrotta com'era. Wesley si è sempre aggrappato alla Chiesa d'Inghilterra. Superstizione si può chiamare questo aggrapparsi al venerabile e allo storico. Ebbene, se la scelta è tra l'irriverenza e la superstizione, datemi la superstizione. L'irriverenza indebolisce la coscienza e smussa il margine spirituale del carattere. La superstizione, come ha ben detto il devoto Neander, spesso apre la strada alla fede. Il piano di Dio non era quello di cancellare l'ebraismo in un colpo solo, ma di trasformarlo
(3.) "Nell'ora della preghiera" andarono questi uomini devoti. Ma che bisogno avevano essi di pregare, appena usciti dall'aperta rivelazione e dall'eccitazione spirituale della Pentecoste? Con questo atto insegnano che la preghiera è apostolica; che le stagioni speciali di illuminazione e santificazione sono una chiamata speciale alla preghiera. Anche se gli uomini non hanno bisogno di più fuoco, hanno bisogno di più grazia. Religione significa dovere quotidiano, non estasi occasionale. "Sospetta qualsiasi ispirazione che ti renda sprezzante dei normali doveri religiosi". Dopo la vostra Pentecoste fatevi trovare "salendo al tempio nell'ora della preghiera". (W. P. Thirkkield.E un certo uomo zoppo fin dal grembo di sua madre fu portato in grembo. - Zoppia spirituale: - Mi rivolgo alla storia perché ci porta davanti molto vividamente l'intero problema che sta davanti a voi e a me; l'intero problema che sta davanti alla Chiesa; l'intero problema che sta davanti al nostro Maestro. Quando si vede quell'uomo zoppo portato ogni giorno e deposto in tutta la sua impotenza alla porta del tempio, si ottiene un'immagine molto vivida dell'intero problema. Non stringiamoci attorno a quest'uomo impotente in modo interrogativo e filosofico, e chiediamoci: "Come è diventato così?" Non iniziamo domande vane, apparentemente sagge, ma in fondo sciocche. Il vero problema non è: come siamo arrivati qui? Perché noi (a parte la grazia di Dio) siamo creature così miserabili? Perché c'è a Londra e dappertutto una tale impotenza morale e spirituale? Perché c'è nell'East End, e non meno nell'West End - solo che è meglio vestito e coperto - ciò che è rappresentato in modo così potente da quest'uomo indifeso, da quella miseria che si contorceva, da quella ripugnanza, da quella miseria, da quell'empietà che nessun potere dell'arte o dell'estetica può minimamente alleviare? Con tutta la nostra cultura, con tutta la nostra filosofia, con tutti i nostri bei discorsi e tutte le nostre belle parole, a quest'ora c'è la situazione delle cose: la natura umana stanca, abietta, abbattuta, stanca di se stessa, completamente ripugnante, inutile e impotente; e il problema non è, come ho detto, "Come è arrivato lì?" ma "Come si farà a far alzare quell'uomo?" non "Come sei caduto in mare?" ma "Come faremo a tirarti fuori?" Rivolgiamoci a questa storia, allora, per vedere come il grande problema che sconcerta la saggezza e l'amore dell'uomo anche nel suo meglio, come il grande problema viene risolto da Gesù Cristo e dai Suoi umili servitori nel Suo nome, che lavorano a contatto immediato con un Signore assente e senza corona. L'uomo o la donna qui presenti che obiettano a questa descrizione della natura umana, confutano ciò che sto dicendo; innalzati nella potenza della tua bontà, innalzati nella potenza della tua moralità, sollevati nella forza e nella dignità della natura umana, contro la quale pensi che io stia parlando, e mostralo in questo modo: cammina con le tue forze alla presenza di Dio. Vieni, non puoi. Più ci provi, più dimostri di essere un uomo impotente. Quest'uomo vide Pietro e Giovanni che stavano per entrare nel tempio e chiese aiuto. "E Pietro, fissando gli occhi su di lui, con Giovanni disse: Guardaci". Vorrei che noi predicatori potessimo imparare più a fondo a fare dopo di loro, perché non troviamo che gli impotenti li guardassero per primi, ma certamente è sorprendentemente curioso che Pietro e Giovanni fissassero i loro occhi su di lui. Gli ebrei 51 videro. Potrebbero essere passati. Gli ebrei 51 guardavano in cerca di aiuto ordinario proprio come guardava tutti gli altri, ma il punto è che Pietro e Giovanni non passarono oltre quell'uomo. Lo sfidarono. Sfidiamo i bisogni del mondo. Siamo incolpati - è la parte più profonda dell'accusa contro di noi negli articoli di giornali e riviste, e c'è troppa verità in essa, e il pungiglione sta nella sua verità - che stiamo superando il problema. Pietro e Giovanni potrebbero essere stati così occupati a parlare - a parlare, forse, di Gesù Cristo e della risurrezione - che avrebbero travolto quest'uomo. Ebrei non era uno spettacolo molto attraente da guardare, e sarebbe stato molto conveniente, se non fosse stato così, per loro raccogliere le loro vesti e passare nel tempio davanti a lui per impegnarsi nell'adorazione di Dio, e per impegnarsi in un'alta e santa conversazione sulle cose potenti che erano, Certo, alla loro portata? Non c'è forse una buona dose di andare in chiesa che è proprio questo oggi? Lasciate che vi chieda, a bruciapelo, faccia a faccia, qual è la vostra chiesa, che va molto spesso, ma solo che ci passa accanto, e chiudete il vostro occhio sulla miseria che si contorce intorno a voi? Quando hai allungato la mano per alleviarlo? Quando avete pronunciato su di esso l'onnipotente nome di Cristo? Sì, questo è fin troppo vero, che l'adorazione di Dio con molti di noi è una negazione di Dio; È una cosa inutile, cieca, formalistica, stupida, senza cuore. Non ha alcun potere verso Dio o verso l'uomo. È in noi stessi e appartiene a noi stessi: una mera cosa di vestire, e di sfilare la domenica al tempio e di nuovo a casa. E la miseria dell'East End, e del grasso, ben nutrito, ma ancora miserabile West End, non è toccata dal nostro cristianesimo. Non è così per Pietro e Giovanni. Crediamo che, dopo tutto, in fondo la conclusione di tutta la faccenda è questa: il peccato non è qui per sconfiggerci, ma per essere sconfitto da noi, per essere trasformato in vita e santità dalla potenza di Colui che siede in trono sopra le stelle di Dio, cioè Gesù Cristo. È il tempo che abbiamo fatto, che lo facciamo o no, più del tempo. Pietro e Giovanni fissarono gli occhi su di lui e lo guardarono. Non lo superarono. Che lezione per i predicatori! Ci sono insegnanti all'estero, lasciatemelo dire, che non vogliono vedervi; Sei un osso duro da rompere per loro. Ebbene, quando stavi meglio potevano parlarti, e tu andavi da loro, ma da quando sei arrivato su questi giorni difficili, hai smesso di andare lì. Quando c'era bisogno di conforto, avevano troppo freddo. Ora, tu sei giusto per il Vangelo. Cristo Gesù è qui per amore di quest'uomo impotente, ed Ebrei ha innalzato voi ed io, se siamo innalzati, per andare a prendere gli altri che non sono ancora stati portati. Questo è in realtà l'intero scopo e l'intera potente opera che Dio ha compiuto su di te, e temo piuttosto che tu lo stia dimenticando. Pensate a Pietro e Giovanni che si fanno avanti lì. Cercate di cogliere la luce nei loro volti mentre i loro occhi bruciavano come lampade gemelle, quando, non solo loro, ma Cristo, l'amorevole Salvatore, in loro e attraverso di loro, si chinò e stese una mano e guardò nell'anima molto disperata di quella creatura indifesa. E poi fa' che io capisca, e fa' che tu, o lavoratore cristiano, comprenda quanto ci sia bisogno per essere, in questo mondo miserabile, un servo di Gesù Cristo. Oh, se siamo in grado di portare noi stessi e il nostro Cristo in un contatto nudo e palpitante, facciamolo. Mettiamoci sopra i periti come se volessimo afferrarli con due mani e, con la nostra forza, sollevarli dal letto fradicio su cui il peccato li ha distenduti. Ah, abbiamo bisogno di un occhio nella nostra testa, e di una lingua nella nostra bocca, e di una mano all'estremità del nostro braccio che abbia in sé un brivido di amore eterno, e abbiamo bisogno di un cuore che operi dietro tutti e tre che sia stato acceso dal cuore di Gesù Cristo, che per noi uomini e per la nostra salvezza ha preso carne ed è morto sulla Croce. "Ed egli diede loro ascolto, aspettandosi di ricevere qualcosa da loro". Questo è già qualcosa. L'uomo prestò ascolto. Non mi piace che un uomo si nasconda dietro le sue dita e mi sbirci. Non ho molte speranze in questo. Quando il pubblico guarda in modo ampio e franco il volto del predicatore, le cose sembrano speranzose. "Gli ebrei diedero loro ascolto". Cosa seguì? "Allora Pietro disse: "Non ho né argento né oro". Che parola insignificante, deludente! Che anti-climax a tutto ciò che era accaduto prima! "Argento e oro non ne ho". Riuscite a immaginare gli occhi del pover'uomo? Tutta la gioia che usciva da loro, e il suo lungo viso diventava ancora più lungo e più nero, e forse la sua lingua pronunciava parole indignate, come avrebbe potuto dire: "Signori, se non avete né argento né oro, non aggiungete insulto alla mia miseria. Avresti potuto passare oltre, e lasciarmi inosservato e incontrastato." Sì, ci sono uomini che ce lo dicono e basta. Non molto tempo fa ho letto un libro dal titolo molto bello scritto da un uomo molto colto. Non metto in dubbio il suo apprendimento. Gli ebrei hanno detto in generale questo: che noi predicatori non possiamo fare nulla per questa impotenza che è rappresentata qui, che stiamo solo parlando. Essi rivolgono contro di noi l'obiezione che fu mossa contro Gesù Cristo, quando un altro uomo indifeso fu deposto ai Suoi piedi, e invece di curare la sua miseria fisica, gli Ebrei si rivolsero prima a ciò che era più importante: la sua miseria spirituale, e dissero: "Ti siano perdonati i tuoi peccati". È praticamente la stessa cosa ancora. È una grande benedizione per quel povero uomo stesso non esserne rimasto impressionato quando Pietro e Giovanni dissero: "Non ho né argento né oro". Non so se ci manteniamo fedeli alle nostre merci come fecero Pietro e Giovanni. Non sono sicuro che non saremo troppo impressionati dal pensiero che ciò di cui l'East End ha bisogno sono carboni e coperte, e stivali e scarpe, e calze per sé, per sua moglie e per i suoi bambini. Ma supponiamo di aver nutrito la miseria dell'East End, e di averli vestiti; Dopotutto, cosa abbiamo fatto? Atti 49 più e il meglio che abbiamo solo lenito il loro passaggio alla tomba. L'argento e l'oro possono fare molto, e molto di più dell'argento e dell'oro che appartengono a coloro che si definiscono cristiani dovrebbero essere spesi in questo modo benedetto. Ma c'è una fine al potere dell'argento e dell'oro, e la Chiesa non è mai stata in possesso della sua vera ricchezza meglio di quando era rappresentata da una coppia di pescatori squattrinati, dalle fessure delle cui mani non sono del tutto sicuro che le squame di pesce fossero ancora state essiccate. Voi che avete argento e oro, che siete venuti a Gesù Cristo, venite il più umilmente possibile. Dimentica l'argento e l'oro. "Argento e oro non ne ho". Come ho detto, in apparenza quanto è stato deludente! Eppure era ben detto, ed era meglio fatto. "Te lo do quello che ho. Nel nome di Gesù Cristo di Nazaret, alzati e cammina". Ora, ecco che in un attimo, ma in modo molto vero e anche molto improvviso, quel poveretto fu messo a risolvere un problema molto difficile. Quelli di noi che sono stati all'università conoscono le giornate faticose che abbiamo trascorso in quello che viene chiamato summum bonum: "Qual è il bene più alto?" Non si tratta di una semplice e vaga questione di scuole filosofiche. È una questione molto pratica, e quel pover'uomo che giaceva lì quel giorno dovette risolversi da solo molto rapidamente. Gli fu posta praticamente questa domanda: "Qual è il bene supremo? È argento e oro?" E più in fretta di quanto la mia lingua possa dire, giunse alla rapida conclusione: "C'è qualcosa qui che può venire a me che è migliore di qualsiasi cosa possano fare l'argento e l'oro". Abbiamo quella lunghezza? Giovanotto, tu stai faticando, stai cercando di raggiungere il summum bonum. Mettiamola filosoficamente o non filosoficamente, questo è ciò che tutti noi stiamo cercando di fare. Ora, qual è il tuo bene più alto? Non sta forse nella direzione dell'argento e dell'oro, nella direzione di tutto ciò che è coperto da questi termini dorati, molto comprensivi, sia nella loro notazione che nella loro denotazione? Attraverso la grazia e l'opera della Parola di Dio e dello Spirito di Dio - sì, e attraverso le difficoltà della vita - alcuni di noi non stanno forse cominciando ad avere un'idea di ciò che balenò in quel pover'uomo: "Ecco la più grande benedizione che io possa avere, una benedizione che sento di essere in grado di ricevere, una benedizione di cui sento di aver grandemente bisogno. L'ho cercato in una direzione sbagliata, il mondo non può darglielo". Quelli di voi che ne hanno in abbondanza hanno detto a se stessi: "Anima, hai molti beni accumulati per molti anni. Tu hai il summum bonum; riposati, mangia, bevi e sii allegro". E non puoi. L'argento e l'oro stanno fallendo completamente. Stanno barando; Dio conceda che tu possa scoprire l'imbroglio in tempo. Ora ascolta. È per gli uomini e le donne, quando giungono a quel passo, che il predicatore del vangelo è qui. Non è perché siamo poveri predicatori; È perché siete una povera roba a cui predicare. Quando entriamo in contatto con coloro che sono maturi per la benedizione spirituale, quando sono portati a quella condizione dallo stress e dalla delusione della vita, allora il predicatore del vangelo diventa meravigliosamente eloquente, semplicemente perché le vostre orecchie si stanno annoiando e il vostro cuore si sta adattando al messaggio che viene pronunciato. "Non ho né argento né oro; ma quello che ho te lo do. Avendo detto questo, lo prese per la destra". Ci deve essere un contatto immediato tra Cristo e te e, soprattutto, tra il predicatore e te. Questa è una delle ragioni per cui mi oppongo a questo pulpito storico, semplicemente perché qui si perde gran parte di quel magnetismo che era presente con Pietro e Giovanni. Come Pietro si chinò e pronunciò quel nome potente! Non andate mai senza aver pronunciato quel potente nome di Gesù di Nazareth. Pietro si chinò per afferrare quell'uomo per mano, e lo vedo cedere alla forza dell'onnipotenza. Venne su. Alleluia! Cristo è la potenza che Pietro si aspettava che fosse. Il cielo ha vinto, l'inferno è sconcertato. La marea ha iniziato a cambiare. Da questo Uno impara tutto. C'è Uno che ha potere su ogni forma di trionfo maligno del nemico che si estende in tutta la sua vastità. Non vedi che è necessario compiere tutta quell'opera soprannaturale sulla tua anima impotente prima che tu possa entrare nel tempio per comparire davanti a Dio in un modo proficuo per te stesso o in un modo che porti lode e gloria al Suo nome? Ora, cosa sapete dell'adorazione? Questa è la strada per la chiesa, questa è la strada per il tempio. Questo vangelo non può essere predicato, e non ci sono segni che lo seguono. Pietro e Giovanni non rimasero in piedi davanti a quell'uomo per mezza giornata, dicendo, finché non divenne una parola noiosa, stantia, piatta, inutile, stanca: "Nel nome di Gesù di Nazaret, alzati e cammina! Alzati e cammina! Alzati e cammina"mentre giaceva e giaceva inerme e supino come eVersetto. Hanno rischiato tutto, e in ciò erano giustificati. E i tempi sono maturi per noi per fare ancora la stessa cosa. Peccatore, traviato, nel nome di Gesù di Nazareth, alzati! (J. McNeill.) Un'immagine del peccato e della salvezza:
(I.) Trova un'immagine del peccatore. Il mondo esterno è un riflesso dello spirituale. Quell'uomo zoppo accovacciato al cancello e incapace di entrarvi è un tipo della condizione del peccatore
(1.) Ebrei era uno storpio, non un uomo sano e completo. Così è ogni peccatore. In lui c'è una miserabile distorsione del carattere
(2.) Ebrei era un mendicante. Il peccato è bisogno
(3.) Quest'uomo fu chiuso fuori dal tempio. Da certi testi dell'Antico Testamento e da certi passi degli antichi scritti ebraici si è dedotto che alle persone deformi non era permesso entrare nel tempio. Anche se non è certo, questa era probabilmente la legge ebraica. Questa è la condizione di ogni peccatore. Ebrei non è semplicemente al di fuori della chiesa visibile, ma non ha alcuna parte nella comunione spirituale del popolo di Dio
(II.) Trovate anche in contrasto con quanto sopra un'immagine dei discepoli. Ci sono due uomini in piedi davanti allo zoppo. Ci mostrano il privilegio dei seguaci di Cristo
(1.) Hanno comunione l'uno con l'altro. Notate quanto fosse stretta l'intimità tra Pietro e Giovanni e quanto spesso vengono nominati insieme. Erano molto diversi, eppure godevano della comunione dei santi tra loro
(2.) Hanno un amore per la casa di Dio. Essi salgono al tempio, non come adoratori formali, ma pieni dello Spirito Santo, e godono di un'intima comunione con Dio. Per loro tutto il servizio ha un significato nuovo, poiché hanno conosciuto Cristo. Ebrei è l'Agnello deposto sull'altare; Ebrei è il Tema del Salmo; Ebrei è mostrato nei paramenti del sommo sacerdote. Adorano Cristo mentre gli altri guardano lo spettacolo
(3.) Hanno simpatia per i bisognosi. L'amore di Cristo suscita nel cuore cristiano l'amore per ogni uomo. Altri passarono accanto allo storpio con uno sguardo di disprezzo o con un brivido di disgusto. Questi uomini lo guardavano con amore, perché in quella forma deformata c'era un'anima per la quale Cristo morì
(4.) Hanno il potere di aiutare. Mentre Pietro guarda l'uomo, sente la consapevolezza del potere divino di guarirlo. Non è in se stesso, ma per mezzo di Cristo, che può elevarlo alla salute e alla forza. Non possiamo portare la guarigione al corpo degli uomini, ma possiamo portare la salvezza alle anime degli uomini
(III.) Trova in questa scena un'immagine della salvezza
(1.) Nella salvezza di ogni anima c'è uno strumento umano. Dio non salva gli uomini da solo e direttamente, né per mezzo degli angeli. C'è sempre un Pietro attraverso il quale la potenza di Dio giunge a un'anima bisognosa
(2.) C'è in ogni vita un momento di opportunità speciale. Nessuno sa da quanto tempo lo zoppo giacesse al cancello; Ma un giorno trovò la sua occasione. Così la Samaritana incontrò la sua al pozzo, così Matteo incontrò la sua alla sua tavola, così l'Etiope incontrò la sua nel deserto. Il successo consiste nell'afferrare l'opportunità; fallire è lasciarlo passare
(3.) In questo miracolo il potere non risiedeva nelle mani di Pietro, ma nel nome di Gesù, cioè in Gesù stesso, invocato per nome. Solo un potere divino poteva guarire lo storpio, e solo un potere divino poteva guarire il peccatore
(4.) C'era uno sforzo richiesto da parte dell'uomo stesso. Se non avesse risposto alla forte stretta di mano di Pietro con uno sforzo personale, sarebbe rimasto ancora storpio. Quello sforzo era fede
(IV.) Trova in questa scena un'immagine dell'uomo salvato. Vedete come egli rappresenta in modo appropriato l'anima subito dopo la rinascita a immagine di Cristo Gesù
(1.) Osserviamo la trasformazione. Un momento prima era uno storpio accovacciato; Ora si alza e salta sul pavimento di marmo. Guardate un cambiamento più grande in ogni peccatore convertito
(2.) Notiamo il suo privilegio. Il suo primo atto è quello di entrare nel tempio attraverso la Porta Bella
(3.) Notiamo la sua gratitudine. Ogni anima salvata dovrebbe confessare ciò che Dio ha fatto per lei
(4.) Notiamo la sua importanza. Agisce una volta che l'evento straordinario ha attirato l'attenzione. Ogni uomo convertito diventa allo stesso tempo oggetto di interesse e prova della potenza di Gesù. (C. H. Spurgeon.Il primo miracolo apostolico: - La data di questo miracolo non è del tutto certa. Sembra essere riportato come un esemplare di quei prodigi e segni a cui si riferisce il CAPITOLO II. 43. Nota-
(I.) Che è stato fatto su un uomo vivo. In tutti i miracoli di nostro Signore c'era una dimostrazione di benevolenza. Questo fu il caso qui, perché il miracolo fu compiuto
1.) Su un uomo afflitto. Gli ebrei erano zoppi fin dalla sua nascita. Ogni uomo è afflitto fin dalla nascita da un male che solo la grazia di Dio può rimuovere
(2.) Su un pover'uomo. Come si poteva trovare un impiego in una circostanza del genere? Ebrei era allora irrimediabilmente povero; ma "l'estremità dell'uomo era l'opportunità di Dio". 3. Su un uomo dipendente dai suoi amici. Questo seguì la sua afflizione e povertà. E sembra che quegli amici non potessero che metterlo in condizione di ricevere aiuto da estranei. Così le necessità della natura hanno portato alla manifestazione della misericordia di Dio. Per quanti l'afflizione è stata un mezzo di salvezza! 4. Su un uomo noto a molti per il fatto che era stato portato lì per anni. Ciò accrebbe il significato del miracolo e promosse il suo scopo probatorio. Allo stesso modo la conversione di coloro che notoriamente peccatori testimonia il cristianesimo
(II.) Che era un'esibizione di cristianesimo attivo. Era giusto che, essendo il primo, avesse questa qualità. Mostra... l. Il desiderio di fare il bene da parte degli uomini cristiani. Se gli uomini non hanno tali desideri, e tuttavia si chiamano cristiani, le loro parole e i loro caratteri non concordano
(2.) Lo sforzo che nasce dal giusto desiderio di fare il bene. Pietro non "considerò il caso", "promise di fare il meglio che poteva per lui", lo prese per mano e lo sollevò. Il vero cristianesimo trasforma il desiderio in azione e fa di un missionario, di un predicatore o di un generoso contribuente l'uomo che desidera la conversione dei pagani in patria o all'estero
(3.) Il corso dell'opera del vangelo nell'individuo che lo riceve.
(1) Un'attenzione particolare è stata risvegliata. "Guardateci." L'uomo aveva già guardato in modo ordinario. Quindi gli ascoltatori del vangelo devono dargli più della loro solita attenzione se vogliono essere salvati.
(2) La speranza si è risvegliata. Gli ebrei "si aspettavano di ricevere qualcosa", quello che lui non sapeva. Così, coloro in cui il Vangelo è "mescolato con la fede" quando lo ascoltano, sono resi speranzosi prima di avere una visione molto chiara delle gioie della salvezza personale, e la loro fede è rafforzata fino a quando non possono comprendere le benedizioni che sono state loro offerte.
(3) La guarigione è stata somministrata. È venuto nel nome di Gesù Cristo, e immediatamente: così fa la salvezza.
(4) Lo storpio guarito divenne un testimone. I cambiamenti nella condotta dell'uomo dissero agli osservatori che aveva ricevuto una grande benedizione da Dio, e fu costretto a dichiararla. Perciò i cristiani sono costretti a dare testimonianza con le labbra e con la vita. (W. Hudson.) Il miracolo alla Porta Bella: - Le lezioni spirituali che dovremmo imparare sono...
(I.) È bene che i cristiani conoscano ciò che avviene "alla porta", oltre i confini della nostra vita serena e confortevole; Dobbiamo prenderci cura di coloro che abitano all'esterno
(II.) Le opportunità di fare del bene si trovano sulla nostra strada ogni giorno e ogni ora, se veramente desideriamo migliorarle. Un leggero giro dell'occhio attraverso l'area del tempio, dove passiamo per andare a pregare, ci introdurrà in due mondi completamente diversi e totalmente distinti di sentimenti, pensieri e storia
(III.) I cristiani non dovrebbero perdere tempo a sospirare per nuove sfere di sacrificio cospicuo. Come Pietro e Giovanni, anche noi, figli dell'alleanza, siamo inclini ad essere spinti contro coloro che sono ignoranti, poveri, deboli e sofferenti. Ma non ne consegue che tutti loro siano certamente viziosi e indegni di aiuto; Alcuni di loro possono effettivamente avere "fede per essere guariti".
(IV.) Le mani che lavorano e le voci volenterose dovrebbero andare con gli occhi che piangono quando conosciamo i bisogni dei poveri del Signore. La povertà a portata di mano, la debolezza vicino a noi, sono piuttosto poco romantiche; È la distanza che conferisce incanto alla vista in molti casi quando conversiamo di paganesimo. Ma la nostra casa, i pagani, non deve essere assolutamente trascurata perché sono così vicini. Molti uomini, e alcune donne, verseranno lacrime sul quadro dipinto di un ragazzo napoletano che chiede l'elemosina, che parlerebbe molto selvaggiamente allo stesso ragazzo se lo incontrassero vivo per le strade di New York; citavano con vigore la prima parte del breve discorso di Pietro, e ne tralasciavano il resto; e non vollero stendere le mani affatto. (C. S. Robinson, D.D.Il miracolo alla Porta della Bellezza, come un fatto. Se c'è storia in ogni scritto, questi versi nella loro semplicità e nei minimi dettagli sono una storia. Non c'è nulla che si avvicini al parabolico o al mitico. Vedi qui-
(I.) I poveri uomini diventano gli organi dell'onnipotenza. Quante volte è successo. Mosè, Elia e gli apostoli sono esempi
(II.) Un miserabile storpio ha fatto l'occasione di un grande bene. Gli uomini riflessivi si sono spesso chiesti: Perché, sotto il governo di un Dio benevolo, dovrebbero verificarsi casi del genere? Perché gli uomini sono stati mandati al mondo senza l'uso delle membra, degli occhi o della ragione? Ma nota
1.) Che coloro che vengono al mondo in questo stato, essendo inconsapevoli della perfezione fisica, non sentano la loro condizione come gli altri. Gli uomini che non hanno mai visto non sanno nulla della beatitudine della visione. Perciò le persone con difetto costituzionale nella forma o nell'organo mostrano spesso una gioia o una pace di cui gli altri si meravigliano
(2.) Che tali casi servano per contrasto a rivelare la meravigliosa bontà di Dio. In natura, le parti che sono state distrutte dai terremoti, o che giacciono in una nera desolazione, servono a mettere in risalto la bellezza e l'ordine che generalmente regnano. E così uno storpio qui, o un cieco là, non fa altro che mettere in risalto la bontà di Dio che si manifesta nei milioni di persone perfette. Questi sono alcuni tratti scuri che il Grande Artista impiega per mettere in risalto nell'immagine del mondo gli aspetti più sorprendenti della bellezza; alcune delle note più ruvide che il Grande Musicista usa per ingrossare il coro dell'ordine universale
(3.) Che servano a ispirare la gratitudine al cielo per i fisicamente perfetti. Nel povero idiota, Dio ci dice: "Siate grati per la ragione", ecc
(4.) Che offrano spazio e stimolo per l'esercizio della benevolenza. Se tutti gli uomini fossero uguali sotto ogni aspetto, non ci sarebbe motivo di risvegliare la carità
(III.) Il cristianesimo che trascende le aspirazioni umane. Quest'uomo voleva l'elemosina, "argento e oro"; ma nel nome di Cristo ricevette il potere fisico, una benedizione che non aveva mai osato aspettarsi. Così è sempre: il cristianesimo dà all'uomo "più di quanto possa chiedere o pensare"". L'occhio non ha visto", ecc. (D. Thomas, D.D.) Fede miracolosa: "Un miracolo è il figlio più caro della fede".
(I.) La fede compie il miracolo: Pietro e Giovanni
(II.) La fede sperimenta il miracolo: lo zoppo, che, sebbene non prima del miracolo, ma dopo di esso, appare come credente
(III.) La fede comprende il miracolo: gli ascoltatori credenti. (C. Gerok.L'uomo impotente:
(I.) La persona guarita
(1.) Ebrei era impotente, portato da altri; e dove lo avevano lasciato, erano sicuri di trovarlo. Ebrei non lo era per caso, come Mefiboset, ma fin dal grembo materno; e quindi il suo caso era il più deplorevole, e una cura più improbabile. Questo è un emblema appropriato per i non rigenerati, che non sono solo spiritualmente ciechi, sordi e muti, ma anche zoppi; così che non possono percorrere i sentieri della saggezza, né muovere un piede sulla via del cielo. Gli uomini buoni possono essere pronti a fermarsi, e i loro piedi quasi scivolano; ma questi si fermano e scivolano sempre; perché le loro gambe, come quelle degli zoppi, non sono uguali. Non sono le gambe e i piedi che vogliono, ma il loro giusto uso; E questo è stato il loro caso fin dalla nascita. Sia benedetto Dio per le promesse fatte a costoro! "Radunerò quella che si ferma e radunerò quella che è stata cacciata. Lo zoppo salterà come un cervo e la lingua del muto canterà". 2. La sua povertà si aggiunse alla sua angoscia. Se l'aiuto doveva essere ottenuto con la medicina, non aveva i mezzi per procurarselo, perché doveva mendicare il suo pane. E così è per i peccatori. I santi vogliono molte cose nella vita presente; ma gli uomini malvagi vogliono tutto ciò che vale la pena di avere; e la mancanza di un senso di questo è forse il loro più grande bisogno. Mi permetto di aggiungere che coloro ai quali Dio mostra misericordia sono spesso anche come l'uomo impotente, povero di temporali. Ai poveri, dice Cristo, è predicato il vangelo. Coloro che sono privi di ornamenti e comodità esteriori sono interiormente abbelliti dalla grazia divina e riempiti di consolazioni divine
(3.) Gli ebrei erano rimasti a lungo sotto il suo disordine, il che rendeva il suo caso ancora più deplorevole. Che questo offra incoraggiamento ai peccatori vecchi e abituati, se hanno un senso del male della loro via, e stanno seriamente cercando sollievo, che non disperino di ottenerlo. Gli ebrei che hanno curato vecchie malattie possono salvare i vecchi peccatori
(4.) Ebrei era comunque sulla via di una guarigione; perché giaceva alla Bella Porta del tempio, dove i caritatevoli potevano soccorrerlo, i pii pregare per lui e gli intelligenti dargli i loro migliori consigli. Così il peccatore impotente dovrebbe vegliare ogni giorno alle porte della sapienza, ricordando che Dio comanda la liberazione da Sion, e che lì è conosciuto come rifugio per il Suo popolo
(II.) La natura della cura
(1.) È stato inaspettato, e quindi il più gradito. E così è nella conversione dei peccatori. La misericordia viene come a Zaccheo, a Saulo e a quest'uomo: non cercata e non implorata! 2. È stato istantaneo. Pietro non lo mette su un lungo corso di medicina; ma lo prende per mano e lo solleva. Così, per quanto graduale possa apparire l'opera della grazia in alcuni convertiti, tuttavia l'impianto della grazia è istantaneo. Dio crea di nuovo l'anima, come gli ebrei crearono il mondo. Ebrei dice: Sia la luce; e c'è luce; Che ci sia vita! e c'è vita
(3.) Come l'Onnipotenza lo prese in mano, fu una cura facile. Non furono usati metodi violenti: le sue membra deformate non furono ridotte al loro posto da alcuna operazione dolorosa. E così gli atti della grazia divina sull'anima sono tanto miti e gentili quanto potenti ed efficaci
(4.) Era una cura reale e permanente. Così è quando Dio guarisce il cuore spezzato, o cura l'anima intemperante. L'uno è un miracolo di potenza, l'altro di grazia: e come il primo, così il secondo non è un inganno
(III.) Gli effetti della cura
(1.) "Gli ebrei balzarono in piedi". Così è per il peccatore recuperato dalla grazia divina. La parola del Signore, la via del Signore, la gioia del Signore, e soprattutto il Cristo di Dio, è la sua forza; e questa forza egli impiega per gli scopi per i quali è stata elargita. "Andrò con la forza del Signore Dio". Anche la serietà e l'intenzione della mente sono implicite. Gli ebrei non solo si sforzarono, ma lo fecero al massimo delle loro forze. Così, quando un peccatore è capace di agire, specialmente nel calore del suo primo amore, agirà con tutte le sue forze
(2.) "Gli ebrei si alzarono". Prima non poteva stare in piedi senza chinarsi e tremare. Gli ebrei erano pronti all'azione, come uno che da allora in poi avrebbe ottenuto il suo sostentamento lavorando e non mendicando. Anche gli Ebrei si alzarono per mostrarsi al popolo
(3.) "Gli ebrei camminarono". Questo era un esercizio nuovo per lui. Così, per il potere della grazia divina, coloro che sono spiritualmente zoppi sono fatti camminare con Dio e davanti a Lui; onestamente e rettamente, in novità di vita; nella luce, nella verità e nella libertà. Lo Spirito è la loro guida, la Parola la loro regola, gli eccellenti della terra i loro compagni, la gloria il loro fine e Cristo la loro via
(4.) "Gli Ebrei entrarono nel tempio con gli apostoli". Alla sua porta aveva ricevuto molte elemosine da un uomo: ora vi sarebbe entrato per ottenere l'elemosina da Dio. Da questa parte della sua condotta possiamo apprendere: (l) Quale luogo i santi fanno della loro residenza prescelta, la casa di Dio. "I miei piedi staranno entro le tue porte, o Gerusalemme!" Soprattutto quando si riprendeva dal disordine e veniva liberato dalla reclusione. Il primo luogo che visiteranno è il tempio, per adempiere quei voti che hanno fatto nel momento della loro angoscia e presentare a Dio i loro umili e grati riconoscimenti.
(2) Quali persone scelgono come loro compagni. Coloro che Dio ha reso loro utili, sperano ancora di ricevere il beneficio delle loro preghiere e istruzioni. Così il carceriere condusse Paolo e Sila in casa sua, e Lidia li costrinse a rimanere in casa sua
(5.) Ancora "camminava e saltava", come uno in estasi e trasportato, e "lodava Dio". Da qui possiamo osservare che, sebbene amasse gli strumenti, tuttavia non li lodava. Gli ebrei diedero la lode dove era dovuta. Miglioramento:1. Lasciate che i peccatori risvegliati traggano incoraggiamento da questo meraviglioso esempio della grazia divina
(2.) Che i santi imitino l'esempio qui posto davanti a loro, con la più calorosa gratitudine e le lodi più affettuose. (B. Beddome, M.A.) Lo zoppo alla porta del tempio (sermone ospedaliero) :-
(I.) Lo zoppo
(1.) Molti diventano zoppi a causa di incidenti o malattie; Ma quest'uomo è nato storpio. Luca, che era un medico, ci fa capire che la sua zoppia era dovuta a una debolezza, e forse a una malformazione, delle caviglie. Ma questo non basta a descrivere la sua condizione di impotenza. Molti zoppi sono in grado di muoversi con l'aiuto di sostegni artificiali. Ma quest'uomo era così completamente indifeso che fu costretto a farsi trasportare. Non che ci fosse qualche debolezza nel suo corpo, tutta la debolezza era nelle caviglie. Sembra che Raffaello si sia impadronito di questa caratteristica. Ebrei ha attirato a poca distanza da lui un altro uomo deforme, che però riesce a zoppicare con l'aiuto di una stampella. Ma credo che Raffaello si sbagliasse a disegnare le gambe in una forma rigida e rigida; Non era la rigidità delle caviglie di cui soffriva, ma l'estrema debolezza. "Immediatamente i suoi piedi e le sue caviglie divennero solidi". 2. E non solo era zoppo, era anche uno storpio e un mendicante. È difficile concepire una condizione più pietosa
(3.) C'erano diverse ragioni per cui la porta del tempio era stata scelta come luogo propizio per l'accattonaggio. Folle di persone andavano e venivano almeno tre volte al giorno. Inoltre, le persone che entravano e uscivano erano gli uomini e le donne migliori di Gerusalemme. È la crema della società che frequenta i luoghi di culto. Inoltre, gli uomini che vanno e tornano dalla chiesa sono di umore migliore per considerare i poveri e soddisfare i loro bisogni piuttosto che nel tumultuoso vortice degli affari. Ed è un fatto che quasi tutte le elemosine del mondo sono amministrate alle porte del tempio, che le istituzioni caritatevoli dipendono per il loro sostegno e il loro successo da coloro che salgono al tempio nell'ora della preghiera. Non sono mai stato onorato con una lettera del Lord Mayor di Londra fino a quando non ha pensato che ci fosse bisogno di denaro per realizzare il suo obiettivo umano. Forse anche ogni uomo di scienza e di affari ha ricevuto una lettera da lui, cosa di cui dubito; ma sono sicuro che ogni ministro lo ha fatto. Trovo un difetto? No; Lo considero un grande complimento al cristianesimo. Qualche tempo fa un quotidiano ha sostenuto con forza i contributi privati per alleviare la carestia in India. Fin qui, bene. Questi giornali che stanno per sostituire il pulpito e farla finita con la predicazione, dovrebbero fare questo. Ma i soldi non arrivarono. Come ultima risorsa, il giornale con la sua "più grande tiratura del mondo" propose di avere una colletta nelle chiese, per fortuna. Ma dov'erano i lettori del giornale? Dove si trova la "più grande tiratura al mondo"? La "stampa onnipotente" non potrebbe spremere un po' di soldi dai suoi numerosi lettori? Trovo un difetto? Oh no; è un grande complimento al cristianesimo e ai ministri che insegnano ai loro ascoltatori ciò che i giornali non riescono a insegnare ai loro lettori. Ma il cristianesimo sta morendo in fretta, il mondo può fare a meno delle chiese? No, amici miei, non finché ci sono zoppi da aiutare e affamati da sfamare. I mendicanti a volte si siedono alle porte del commercio, ma viene loro severamente detto di "andare avanti"; e alle porte del Piacere e della Moda, ma nessuno, tranne i cani, si degna di notarli. I mendicanti sanno che il tempio è il grande ospizio del mondo
(4.) C'erano una decina di porte per il tempio, tutte molto costose e superbe. Gli Ebrei di regola non si lamentavano delle spese più sontuose per gli ornamenti del tempio. Ma c'era una porta che superava di gran lunga tutte le altre per materiale e design. La casa di Dio dovrebbe essere sempre la casa più bella del vicinato, e il popolo di Dio dovrebbe contribuire al suo ornamento. Se le nostre congregazioni aumentano di ricchezza, Dio si aspetta che una parte di essa affluisca al santuario. Il commercio deve rendere omaggio alla religione e "offrirle doni: oro, incenso e mirra". Quando la Chiesa era in uno stato di relativa povertà, un cumulo di terra serviva da altare ed era accettevole agli occhi di Dio. Ma quando la Chiesa crebbe in numero e raffinatezza, l'altare di terra fu giustamente sostituito da un altare di legno d'acacia, rivestito di rame; Invece del rude tumulo, ci sarebbe stato un po' di lavoro artistico. Infine, quando la Chiesa fu cresciuta in numero e possedimenti, Dio richiese un altare rivestito d'oro fino. I cristiani aumentano la ricchezza? Che una parte di esso fluisca verso il santuario dell'Altissimo; si costruisca una porta chiamata la Bella. E alla porta ci sia una suora della misericordia che dica l'elemosina agli indifesi e agli abbandonati. Per quanto bella fosse la porta del tempio, più belle agli occhi di Dio erano le mani che facevano l'elemosina allo storpio. La bellezza della pietra e del metallo non è paragonabile alla bellezza dell'indole e del carattere
(II.) La guarigione dello zoppo.1. Pietro e Giovanni salirono al tempio. Gli apostoli non si separarono bruscamente dalla vecchia dispensazione; le rotture improvvise non hanno mai luogo nel regno di Dio. Prima c'è una divisione nella Chiesa, poi una divisionedalla Chiesa. Questo era il caso all'istituzione del cristianesimo; in primo luogo, una divisione nell'ebraismo, poi una divisione dall'ebraismo. Questo era il caso al tempo della Riforma protestante. Questo è stato il caso della storia dell'establishment nel nostro paese. I pagani che adottarono il cristianesimo furono chiamati a rompere immediatamente il loro legame con gli idoli; ma gli ebrei che adottarono il cristianesimo furono solo gradualmente svezzati dall'ebraismo. Non si poteva essere idolatri e cristiani; ma uno potrebbe essere un ebreo e un cristiano
(2.) Mentre stavano per entrare, la loro attenzione fu richiamata dall'uomo impotente che chiedeva l'elemosina. Gli ebrei avevano smesso da tempo di sperare in qualcos'altro. Quarant'anni di impotenza e di mendicanza uccideranno l'ambizione nel cuore più ottimista. Abbiamo conosciuto persone che da anni giacevano su un letto di sofferenza. Se parlavi con loro alla fine del primo anno, scoprivi un'ombra di malcontento: avevano un forte desiderio di alzarsi e camminare. Ma alla fine dei dieci anni lo spirito più ardente è del tutto domato
(3.) Fissarono gli occhi su di lui. Un tratto caratteristico del cristianesimo è che fissa i suoi occhi sugli indigenti e sui malati. La scienza fissa i suoi occhi sulla materia inanimata; l'arte sulla "porta detta Bella"; ma il cristianesimo sul povero storpio. La scienza cerca i segreti del mondo; l'arte le sue bellezze; ma il cristianesimo i suoi mali. C'è molto in uno sguardo. Gli occhi compassionevoli di Pietro catturarono gli occhi stupiti del mendicante, e quest'ultimo provò una strana sensazione, come una corrente di elettricità, che faceva tremare tutto il suo sistema
(4.) L'uomo chiese l'elemosina, ma gli apostoli gli diedero ciò che era meglio: la salute. La salute senza denaro è infinitamente migliore del denaro senza salute. Inoltre, dotandolo di salute, gli conferivano la capacità di guadagnare denaro. In questo il miracolo era un "segno". Il vangelo non mira direttamente a migliorare le condizioni degli uomini; Mira a migliorare gli uomini stessi. Ma non appena lo fa, si nota un notevole miglioramento nell'ambiente circostante. Il vangelo converte l'uomo; L'uomo converte la casa. Il vangelo non mira direttamente ad aumentare le ricchezze materiali di una nazione; mira ad aumentare i suoi fondi di salute spirituale; Ma non appena la nazione sente palpitare sangue nuovo in ogni membro e in ogni membro, si scrolla di dosso il letargo dei secoli e marcia senza paura in avanti nel sentiero ascendente della scoperta e dell'impresa e, come conseguenza naturale, le ricchezze affluiscono in abbondanza al suo erario. Il vangelo giunse in un mondo storpio. Gli disse: "Nel nome di Gesù Cristo di Nazaret, alzati e cammina", e subito iniziò una carriera verso l'alto e in avanti, e il cristianesimo ha indirettamente accresciuto enormemente le sue ricchezze materiali. Quali sono le nazioni più fiorenti dei nostri giorni? L'Inghilterra, l'America e la Germania, i paesi che hanno ricevuto più abbondantemente la vita e la salute che sono alloggiate nel nome di Gesù di Nazareth. L'utilitarismo dice: "Date agli uomini case migliori, salari più alti, aria più pura, acqua più salubre", e migliorando le loro condizioni migliorerete la loro costituzione. Ma cosa dice il cristianesimo? Mi sforzerò di migliorare gli uomini, perché so che non appena gli uomini sentiranno pulsare dentro di loro nuove e potenti energie, si metteranno all'opera per migliorare la loro condizione esterna. Gli uomini hanno bisogno di case migliori, di aria più pura e di acqua più salubre; ma il grande bisogno degli uomini è la vita, più vita; e io sono venuto perché abbiano la vita e l'abbiano in abbondanza. L'utilitarismo fa bene agli uomini, il cristianesimo li rende buoni
(5.) La Chiesa Apostolica non aveva né argento né oro, aveva solo la salute da impartire. Ma è in potere della Chiesa moderna dare sia denaro che salute. Ci sono in questa enorme città più di ottanta ospedali, e si scopre che ogni ospedale è quasi pieno di persone che non hanno i mezzi per pagare l'assistenza professionale a casa; Ed è un dovere che incombe sulle Chiese mantenere queste istituzioni in uno stato di alta efficienza. Gli ospedali, in un senso speciale, sono il frutto più precoce e più dolce della nostra santa religione. Dove è stato fondato il primo ospedale? A Efeso, la casa di Giovanni, il discepolo prediletto che insegnò che "Dio è amore". E con quale nome erano conosciuti gli ospedali per la prima volta? Lazzaretti; il nome stesso porta sul suo fronte l'impronta del Vangelo, dalla commovente storia di Lazzaro seduto alla porta del ricco. E chi ha fondato e dotato i grandi ospedali di questa metropoli? Cristiani. San Bartolomeo, San Luca, San Giorgio, con poche eccezioni gli ospedali sono tutti santi! Sono la preziosa eredità del cristianesimo del passato; hanno una forte pretesa sul cristianesimo del presente
(6) Ma confido anche che nell'acquistare denaro non abbiamo perso ciò che è di valore incomparabilmente più grande, la fede e il coraggio di dire alla povera umanità: "Nel nome di Gesù Cristo di Nazaret, alzati e cammina". Centinaia di persone che entrano negli ospedali fondati dalla filantropia cristiana e sostenuti dalla carità cristiana ne escono "capaci di stare in piedi e di camminare". Ma confido che in un senso ancora più profondo sia vero. Non siamo forse stati testimoni del potere del Vangelo in mezzo a noi, che dà forza ai deboli e vita ai morti? Gli uomini morti nei falli e nei peccati sono risuscitati in novità di vita; gli uomini storpi nella natura spirituale hanno ricevuto forza; gli uomini deboli nei piedi e nelle caviglie hanno ricevuto nuova forza, ora entrano nel tempio, corrono sulla via dei comandamenti divini, saltano di gioia come cervi sui monti degli aromi. La Chiesa sta rapidamente crescendo in ricchezze; Preghiamo affinché aumenti anche il potere di impartire salute agli uomini "zoppi fin dal grembo materno". (J. Cynddylan Jones, D.D.) Lo storpio e i suoi guaritori:
(I.) I compagni: "Pietro e Giovanni". 1. La loro destinazione: "il tempio". Coloro che sono stati la più grande benedizione per l'umanità in tutte le epoche hanno amato Dio e frequentato il Suo tempio. La teoria che un uomo che è in grado di andare in chiesa può servire Dio a casa, e non andarci mai, è contraria all'insegnamento del Nuovo Testamento
(2.) La loro armonia: "salì insieme". Niente come il potere pentecostale di armonizzare temperamenti opposti e tenere sotto controllo possibili discordanze e tendenze egoistiche nella natura umana
(3.) Il loro aspetto. Il cristianesimo è l'unico sistema al mondo che sa come "fissare i suoi occhi su" gli afflitti e gli indigenti, i colpevoli e i perduti
(4.) La loro devozione: "nell'ora della preghiera". Se c'era qualche uomo che poteva supporre di poter fare a meno dell'ordinaria routine del culto religioso, "Pietro e Giovanni" erano sicuramente quegli uomini. Ma nessun uomo a Gerusalemme era più consapevolmente debitore dei mezzi della grazia, o più totalmente dipendente da Dio. Più un uomo ha religione, più amerà "il tempio" e "l'ora della preghiera". 5. La loro povertà: "non ho né argento né oro". Allora un figlio di Dio può essere povero. Allora Dio può onorare in modo speciale gli uomini e prepararli a straordinarie carriere di utilità, che sono privi di mezzi o influenze mondane. In quest'epoca materialistica, in cui gli uomini sono giudicati in base al loro denaro, e non in base al loro carattere, per quello che hanno e non per quello che sono, è bene sottolineare il fatto che virilità e denaro non sono termini intercambiabili. Il potere che solleva e guarisce un mondo paralizzato non è portato dagli uomini nei loro portafogli, né nasce dai loro conti bancari o dalla loro posizione sociale. Essa avviene attraverso la retta relazione dell'anima con Gesù Cristo, e assolutamente senza riguardo per la condizione mondana dell'uomo
(6.) Il loro potere: "Alzati e cammina". Questo è il potere principale che manca alla Chiesa in questo momento per prepararla alla conquista del mondo; e questo è il potere per l'esercizio del quale un mondo storpio fissa i suoi occhi su di noi. Né la ricchezza, né l'istruzione, né l'influenza sociale possono espiare la mancanza di questo afflato divino
(II.) Lo storpio: "Un uomo zoppo fin dal grembo di sua madre". 1. La sua posizione: "Alla porta del tempio". Allora questo storpio non era uno sciocco. Gli ebrei comprendevano la filosofia della benevolenza. Le persone più gentili e comprensive del mondo sono le persone che pregano. Le persone che obbediscono alla prima tavola della legge sono più propense a obbedire alla seconda. I nove decimi di tutto il denaro raccolto per scopi di beneficenza e per il sostegno delle nostre istituzioni caritatevoli proviene dalle tasche di coloro che salgono "al tempio nell'ora della preghiera". 2. Il suo atteggiamento: "Giacere alla porta". Abbiamo visto migliaia di zoppi che potevano andare quasi ovunque, con l'aiuto di sostegni artificiali. Ma quest'uomo fu costretto a farsi portare
(3.) La sua vocazione: "Chiedere l'elemosina". Sia il luogo che il momento scelti da questo storpio per esercitare la sua vocazione indicano che era un uomo scaltro e riflessivo
(4.) La sua cura.
(1) È stato istantaneo.
(2) Era completo: "Camminava e saltava". 5. La sua gratitudine. L'acquisizione di forze fu improvvisa, e la sua manifestazione fu altrettanto improvvisa. Non ci fu un timido ritrarsi, per timore che egli sovraccaricasse le sue nuove forze. L'uomo che Dio benedice e salva non deve aver paura di esagerare e di provocare una ricaduta, con qualsiasi cosa il suo cuore lo spinga a fare, sotto forma di far sapere agli altri ciò che è accaduto. La mancanza dei tempi è un cristianesimo gioioso, felice, trionfante
(III.) La folla: "Tutto il popolo". 1. La loro testimonianza: "Lo vide". 2. Il loro riconoscimento (Versetto 10). Gli Ebrei erano rimasti seduti alla porta così a lungo che tutti lo conoscevano, e questa potrebbe essere la ragione per cui fu favorito con questa guarigione miracolosa
(3.) La loro eccitazione. Essi sostenevano saggiamente che il cambiamento poteva essere effettuato solo da una causa divina. Estendete questo ragionamento, e avrete uno degli argomenti più inconfutabili a favore del cristianesimo. Le trasformazioni da essa operate nella società dimostrano che essa è divina nella sua origine
(4.) Le loro emozioni: "Meraviglia e stupore". Strano che siano stati così colpiti da questo miracolo, dopo averne visti tanti dal Maestro. Applicazione:1. Imitiamo Pietro e Giovanni nel nostro apprezzamento dei mezzi della grazia
(2.) Non disturbiamo le funzioni arrivando in ritardo; ma, come loro, cerchiamo di essere puntuali; "All'ora." 3. Le benedizioni pentecostali di ieri non possono supplire al nostro bisogno dell'ispirazione e della benedizione di Dio oggi
(4.) È dovere dei non convertiti "fissare i loro occhi" sulle questioni spirituali, cedere alle giuste influenze, lasciarsi trasportare ogni giorno alla porta del giusto sentimento e della giusta condotta. Se quell'uomo zoppo si fosse ribellato quella mattina per essere portato "alla porta del tempio", forse non sarebbe mai stato guarito
(5.) Impara che, anche se gli occhi del peccatore possono essere fissi sul servo, solo il Padrone può guarire. (T. Kelly.Lo zoppo guarito: - Non vedrai tutta la bellezza di questo paragrafo a meno che non lo colleghi con il capitolo precedente
(1.) Ricordi l'infinita eccitazione di quel capitolo. Non c'era mai stato un giorno simile nella Chiesa prima d'ora. La vita era stata elevata a un livello più alto di quanto non avesse mai raggiunto, e la gente lodava Dio dalla mattina alla sera. Sicuramente il millennio era arrivato! Dopo questo non ci sarà più luogo comune. Chi uscirebbe volentieri dal cielo per camminare di nuovo sui sentieri della vita ordinaria? Ma leggete le parole iniziali del terzo capitolo. Dopo l'eccitazione della Pentecoste, non è questo della natura di un anti-climax? Due uomini, ex soci nel mestiere della pesca, "salirono insieme nel tempio nell'ora della preghiera". Badate poi che alle ore estatiche della vita dovrebbe succedere un'adorazione silenziosa, perché solo questa può sostenere il cuore con il vero nutrimento. Dio concede alla Sua Chiesa ore di entusiasmo, giorni in cui tutto l'orizzonte si apre come una porta infinita nei luoghi superiori dell'universo; ma dopo tali manifestazioni particolarmente solenni di potenza e grazia, Ebrei si aspetta che saliamo al tempio per pregare, come Ebrei sa che tali visioni rendono ordinaria e comune ogni altra vita. Qualunque sia il lusso di cui puoi godere di tanto in tanto, devi avere il pane in modo permanente. Non possiamo vivere sempre nello straordinario; perché per il fatto stesso di essere sempre straordinario, cesserebbe di essere diverso dal solito
(2.) Ma gli uomini non erano ispirati? Sì; Eppure i due uomini "salirono insieme nel tempio all'ora della preghiera". L'orologio non è stato modificato; la grande tempesta pentecostale si era precipitata attraverso i cieli e aveva lasciato dietro di sé piogge di benedizioni. L'orologio ticchettava ancora e viaggiava fino all'ora dell'offerta del sacrificio della sera, e Pietro e Giovanni non erano così trasportati da estasi speciali da dimenticare i loro impegni quotidiani e consueti con Dio. Sospetta qualsiasi ispirazione che ti renda sprezzante del normale dovere religioso. L'ispirazione non diminuisce mai il dovere. Qualsiasi presunta ispirazione che abbia allontanato gli uomini dal tempio e li abbia avvelenati con l'illusione di poter leggere a sufficienza la Bibbia a casa, è un'ispirazione che viene da qualche altra parte che dal cielo. Non sei stato fatto per vivere sempre a casa. C'è in te ciò che trova il suo completamento nella comunione pubblica. Fa bene a tutti essere di tanto in tanto in mezzo alla folla; L'assemblea pubblica ha un'influenza educativa e sociale sulla vita individuale. Da solo, un uomo può sembrare molto grande, importante, completo di sé; È quando entra in mezzo alla folla che si rende conto della sua umanità, della sua piccolezza, e tuttavia della grandezza stessa che deriva da quella contrazione dell'individualità. "Non abbandonate la vostra comune adunanza". Pietro e Giovanni no. Non ci sbagliamo forse a supporre che la preghiera possa mai essere di luogo comune? Che cos'è la preghiera? Non è forse la comunione con Dio? Gli apostoli non avevano perso la loro ispirazione, come è evidente da ciò che fecero. In verità, quegli uomini non avevano perso la loro ispirazione, altrimenti non avrebbero mai intrapreso questa condotta con il supplicante alla Bella Porta del Tempio. Potrebbero fare questo miracolo. Che ciò sia preso come una prova della continuazione della loro ispirazione; Eppure vediamo che, nonostante ciò, essi salgono come normali umili adoratori per pregare nel tempio. Guardatevi da qualsiasi ispirazione che vi allontani dalla pratica apostolica. La tua ambizione può essere facilmente eccitata, e potresti non aver bisogno di un tentatore molto esperto della mente umana per dirti che forse puoi essere un genio, che non hai bisogno di sottometterti per prendere su di te il giogo dell'usanza religiosa. Quando tale tentazione ti seduce, smettila. La legge sembrerebbe essere che ogni grande sforzo della vita umana debba essere seguito da un esercizio religioso; ogni uscita dell'anima dovrebbe avere il suo movimento compensatorio in silenziosa comunione con Dio. Dopo che ti sei sforzato arduamente e valorosamente nella lotta, tuffati nel bagno, per così dire, della meditazione divina e della comunione celeste, e in esso lascia la tua debolezza e recupera le tue forze
(3.) Questa conversazione casuale con il povero mendicante zoppo alla Bella Porta del Tempio ci fornisce alcuni particolari sugli apostoli stessi, e questi particolari sono tanto più preziosi a causa del modo in cui vengono introdotti nella narrazione
(I.) È perfettamente evidente che l'avere tutte le cose in comune non aveva arricchito Pietro e Giovanni. La comunione apostolica non era un trucco da preti; non era un tentativo di arricchire l'apostolato a spese del pubblico cristiano. "Argento e oro non ne abbiamo". Tanto meglio per loro! Guai all'apostolo che spende metà della sua vita a procurarsi argento e oro, e l'altra metà a vegliare affinché non scappino da lui. Che cosa avevano allora? L'energia divina, la vita spirituale, la simpatia sociale e i cuori per benedire coloro che avevano bisogno di benedizione e assistenza. La povertà degli apostoli era solo nella sostanza materiale; e quindi non era affatto povertà. Ebrei è il povero che non ha altro che denaro. Ebrei è ricco, ha alti ideali e nobili simpatie, e vive alla presenza di Dio e al servizio della verità. Abbiate le vostre ricchezze nella vostra mente, nel vostro cuore, nei vostri pensieri, nei vostri propositi, nei vostri piani benefici
(II.) Questa azione mostra quanto sia possibile dare meno degli altri, e allo stesso tempo dare di più. "Non ho né argento né oro"". Allora non poteva dare nulla" sarebbe il ragionamento rapido e superficiale di chi legge solo la superficie. "Ma quello che ho te lo do". Questo è il dare che non impoverisce; Più è dato, più è a sinistra. Il sole ha dato la sua luce per migliaia di anni, eppure egli è luminoso come quando per la prima volta guardò l'oscurità che dissipò. Dai meccanicamente e ti stancherai dell'esercizio; ma dona spiritualmente, e aumenterai i tuoi beni con la stessa elemosina
(III.) Un uomo può pregare nondimeno in preghiera perché ha aiutato una povera creatura prima di entrare nel luogo sacro. Avremmo goduto molte volte del servizio molto più intensamente se, prima di venirvi, avessimo rallegrato un cuore addolorato. Questa è la preparazione alla preghiera. Se volete alzarvi al momento dell'offerta del sacrificio della sera con il cuore ardente e grato, pronti a ricevere qualsiasi comunicazione Dio possa fare loro, trascorrete le ore intermedie facendo del bene a coloro che siedono in luoghi solitari. Allora verrete, non in uno spirito di critica, ma in uno spirito di simpatia, e dalla prima all'ultima nota ci sarà un risplendere e rivelare la presenza divina
(IV.) Il cristianesimo oggi, come allora, deve dimostrare la sua divinità con la sua beneficenza. "Nel nome di Gesù Cristo di Nazaret, alzati e cammina". Pietro non predicò un sermone all'uomo. Alla folla eccitata egli espose le Scritture; ma quando si trovò faccia a faccia con quell'uomo, non predicò alcun sermone, tranne quello che si fa menzione del nome di Gesù Cristo di Nazaret è sempre un sermone, ma gli ordinò di alzarsi e di camminare. Ecco la sfera in cui l'argomentazione cristiana può ancora ottenere il suo più alto trionfo. Alle parole si può rispondere con le parole, le frasi generano frasi, e il facile trucco della recriminazione è il divertimento preferito dei semplici controversisti; ma una Chiesa che cerca gli umili, aiuta gli indifesi, guarisce i malati, insegna agli ignoranti, sostiene la causa della giustizia, sfida l'oppressore, soffre e lavora per il giusto, è una Chiesa la cui beneficenza è il suo attributo più nobile, e il cui carattere è l'unica rivendicazione di cui ha bisogno. (J. Parker, D.D.La guarigione dello zoppo: - Guardate il miracolo alla luce di ciò che è appena avvenuto. C'è un grande entusiasmo nella Chiesa. La vita divina è, per così dire, al suo punto più alto. Dovremmo considerare, limitandoci ai limiti della Chiesa, che l'età dell'unità umana e dell'amore è giunta in tutta la sua gloria dorata. Ora siamo invitati ad andare oltre la linea della Chiesa, e al nostro primo passo troviamo un uomo che fa appello alla nostra simpatia nel suo dolore e nella sua impotenza. Vedete come il mondo si trova nel mondo, e quanto siano fuorvianti tutte le deduzioni tratte da un insieme limitato di fatti
(1.) L'uomo che ha accesso a tutti i mezzi della cultura mentale e spirituale può pensare che tutto il mondo sia altamente privilegiato come lui
(2.) La famiglia sana e prospera può dimenticare che le altre famiglie sono afflitte e depresse. Guarda oltre la tua sfera. Non devi guardare lontano; Non c'è che un gradino tra te e il mondo che sia più alto o più basso del tuo. La lezione ha una duplice applicazione; l'uomo prospero deve guardare in basso per poter aiutare; L'uomo che non ha successo deve alzare lo sguardo per poter sperare
(I.) Il lato sociale di questo incidente
(1.) Potremmo essere in grado di portare lo storpio quando non siamo in grado di guarirlo. Fai quello che puoi. L'impotenza umana è un appello continuo al potere umano. Ci sono servizi secondari nella vita. Non possiamo sempre fare la grande impresa; né possiamo stare sempre in piena luce, per poter essere visti dagli uomini. A volte possiamo solo portare. Non possiamo ripristinare
(2.) Le menti più comuni, così come le più elevate, hanno sempre associato l'idea della carità a quella della religione. Questo è giusto. Questo è un grande complimento per qualsiasi forma di religione. Guardate come è stato pagato soprattutto al cristianesimo! La teologia che non ha filantropia è il suo stesso dio vano
(3.) Guardate le compensazioni della vita più povera. L'uomo veniva trasportato ogni giorno da mani amiche, e aveva il tempio come sua speranza quotidiana. Il sole splende anche sulla parte più povera
(II.) Il lato apostolico
(1.) Gli apostoli non hanno mai tentato di fare a meno dell'adorazione pubblica. Tale adorazione ha i suoi distinti vantaggi.
(1) Provocazione del pensiero.
(2) Sviluppo della simpatia
(2.) Non hanno mai trascurato il bisogno umano nella loro ansia di rendere il culto divino. Alcune persone sono unilateralmente religiose
(3.) Non si sono mai occupati nemmeno delle necessità fisiche in loro nome. Conclusione: l'incidente suggerisce due domande
(1.) Siamo troppo pii per essere filantropici? 2. Il nome di Gesù ha perso il suo potere? Il primo miracolo: - Considerando gli Atti come un tipo di ciò che tutta la storia della Chiesa doveva essere, e un'esposizione divina dei principi che dovrebbero guidare la Chiesa in tempi di sofferenza così come di azione, possiamo vedere buone ragioni per l'inserimento di questa particolare narrazione
(I.) Questo miracolo era tipico dell'opera della Chiesa, perché era un mendicante che veniva guarito, e questo mendicante giaceva indifeso e senza speranza proprio alle porte del tempio. Il mendicante rappresentava l'umanità in generale. Ebrei era posto, in verità, in una splendida posizione: davanti a lui si estendeva il magnifico panorama di colline che si ergeva intorno a Gerusalemme; sopra di lui si ergevano gli splendori dell'edificio su cui gli Erode avevano profuso le ricchezze e le meraviglie delle loro splendide concezioni-ma egli non era nulla di meglio per tutta questa grandezza materiale finché non fu toccato dal potere che giaceva nel nome di Gesù di Nazaret. E il mendicante della Porta Bella era sotto tutti questi aspetti l'oggetto più adatto per il primo miracolo di San Pietro, perché era esattamente tipico dello stato dell'umanità. L'umanità, Giudea e Gentile allo stesso modo, giaceva proprio alla porta del tempio di Dio dell'universo. Anche gli uomini potevano parlare con erudizione di quel santuario e potevano ammirarne le splendide proporzioni. Poeti, filosofi e saggi avevano trattato del tempio dell'universo in opere che non potranno mai essere superate, ma per tutto il tempo si trovavano al di fuori dei suoi sacri recinti. Non avevano il potere di alzarsi ed entrare, saltando, camminando e lodando Dio. Questo miracolo di guarigione del mendicante era di nuovo tipico dell'opera della Chiesa, perché era un mendicante che riceveva così una benedizione quando la Chiesa si risvegliava per l'adempimento della sua grande missione. Il cristianesimo è essenzialmente la religione delle masse. Il suo Fondatore era un falegname, e la sua prima benedizione pronunciò la beatitudine di coloro che sono poveri in spirito, e da allora i più grandi trionfi del cristianesimo sono stati ottenuti tra i poveri. Qui, tuttavia, si nasconde un pericolo. Il suo lavoro in questa direzione non deve essere fatto con spirito unilaterale. Il cristianesimo non deve mai adottare il linguaggio o il tono del semplice agitatore. Un cristianesimo che trionfa facendo appello ai pregiudizi popolari e cerca un mero vantaggio temporaneo cavalcando la cresta dell'ignoranza popolare, non è la religione insegnata da Cristo e dai suoi apostoli. Ma ancora, ancora una volta, la conversione di questo mendicante avvenne attraverso la sua guarigione; e qui vediamo un tipo dell'opera futura della Chiesa. La Chiesa, dunque, rappresentata dagli apostoli, non disprezzava il corpo, né considerava gli sforzi della benedizione corporale al di sotto della sua dignità. Le scuole, gli ospedali, la scienza sanitaria e medica, le abitazioni e i divertimenti del popolo, il commercio, tutto dovrebbe essere sotto la cura della Chiesa, e dovrebbe essere basato sulla legge di Cristo, e svolto secondo i principi cristiani
(II.) Questo miracolo fu l'occasione della testimonianza di San Pietro sia al popolo che ai suoi governanti. Il suo discorso ha due divisioni distinte. Espone, in primo luogo, le rivendicazioni, la dignità e la natura di Cristo, e poi fa un appello personale agli uomini di Gerusalemme. San Pietro inizia il suo sermone con un atto di profonda rinuncia a se stesso. Quando vide la gente correre insieme, disse (Versetto 12). Lo stesso spirito di rinuncia appare in una fase precedente del miracolo (Versetto 6). Un punto è subito evidente quando la condotta di San Pietro viene confrontata con quella del suo Maestro in circostanze simili. San Pietro agisce come delegato e servitore; Gesù Cristo agì come un principale, un padrone-il Principe della Vita. Le parole di San Pietro insegnano un'altra lezione. Esse sono tipiche dello spirito che dovrebbe sempre animare il predicatore o l'insegnante cristiano. Distolgono completamente da sé l'attenzione dei suoi ascoltatori ed esaltano Cristo Gesù solo. I motivi terreni si insinuano facilmente nel cuore di ogni uomo, e quando un uomo si sente spinto a dichiarare qualche verità spiacevole, o a sollevare un'opposizione violenta e determinata, dovrebbe cercare diligentemente, per timore che, mentre immagina di seguire una visione celeste e obbedire a un comando divino, non stia cedendo solo a semplici suggerimenti umani di orgoglio, o partigianeria, o mancanza di carità. (G. T. Stokes, D.D.Gli apostoli e il mendicante, modello di cura cristiana dei poveri:
(I.) La giusta disposizione da cui dovrebbe scaturire la cura cristiana per i poveri
(1.) Amore a Dio. Gli apostoli erano in cammino verso il tempio
(2.) L'amore per il prossimo. Guardano il pover'uomo con simpatia: Giovanni si sentisce, Pietro aiuta
(II.) I mezzi appropriati che la cura cristiana dei poveri dovrebbe impiegare. L'argento e l'oro non sono la preoccupazione principale. L'elemosina gettata in fretta ai poveri costa poco, e porta poco frutto. Ma
1.) Rapporti personali e vivi con i poveri. "Pietro guardò", ecc
(2.) Il consiglio evangelico e il conforto della Parola di Dio. "Come quello che ho", ecc
(III.) Il giusto risultato di cui dovrebbe deliziarsi la cura cristiana per i poveri
(1.) Ristoro del corpo: poteva alzarsi e camminare
(2.) Salute spirituale: lodava Dio. (C. Gerok.) Cooperazione spirituale: - È raro che la cooperazione di entrambe le parti - l'agente e il ricevente - sia vista così chiaramente come qui
(I.) Negli sguardi di entrambe le parti. Pietro guarda lo zoppo con amore compassionevole, pronto ad aiutare e a guarire; e lo zoppo, per ordine dell'apostolo, che guardava lui e Giovanni con fermezza con spirito di supplica e di speranza
(II.) Nella loro credente apprensione di Gesù. Pietro che parla e comanda nel nome di Gesù; e lo zoppo, anch'egli speranzoso e suscettibile, con tutta l'anima che si attacca a Gesù
III.In i loro sforzi spirituali e corporei. Pietro si protende e prende l'uomo per la destra; e l'uomo, con miracolosa forza di volontà e di muscoli, si sollevò. Il nome di Gesù, la persona di Gesù, la Sua grazia e il potere salvifico divino sono il centro; in Lui le anime si incontrano, gli uomini tendono le mani e trovano forza spirituale e corporea nel dare e nel ricevere. (G.
(V.) Lechler, D.D.Non sarebbe giusto dire che anche questo mendicante zoppicante non aveva alcuna alleviamento per la sua sorte. Ebrei non era cieco; poteva vedere la Porta Bella, con le sue meravigliose colonne di bronzo rivestite da vaste lastre d'oro e di argento. poteva sentire le trombe dei sacerdoti nei giorni di festa; Poteva persino ascoltare il canto dei salmi quotidiani e il canto delle preghiere della sera nei cortili dell'edificio più bello sotto il sole. Ebrei non era muto; Poteva chiedere l'elemosina come un mendicante, poteva invocare misericordia come un peccatore. Ebrei non fu abbandonato; Aveva una cerchia di amici pazienti che lo portavano al suo solito posto ogni pomeriggio. I poveri scontenti potrebbero anche contare le loro manifeste misericordie di tanto in tanto. (C. S. Robinson, D.D.)
Versetto 2. La porta del tempio che si chiama Bella.Nella nostra ignoranza della topografia di Gerusalemme e del tempio, non è possibile determinare con assoluta certezza quale delle molte porte del tempio fosse distinta da questo nome. Secondo Giuseppe Flavio, "C'erano nove porte che erano ricoperte d'argento e d'oro. Ma chi era senza il tempio, o santuario, fatto di rame corinzio, superava di gran lunga quelli d'oro o d'argento". Si suppone che questa porta fosse l'ingresso orientale al cortile delle donne, ed era talvolta chiamata Porta Corinzia, con il materiale di cui era fatta. Era anche conosciuta con il nome di porta di Nicanore. Altri, tuttavia, suppongono che la Porta Bella sia quella chiamata Shushan dai Rabbini, probabilmente dal bassorilievo del giglio in ottone intorno ai capitelli delle colonne (1 Re vii. 19). Deriva da una radice inutilizzata che significa "bianco", essendo bianco e bello convertibile come in Shushan (Ester 1:2), la città bianca o bella (come Beogrady-Belgrade-in slavo). Questa porta era sul lato orientale del recinto dei Gentili e vicino al portico di Salomone. (W. Denton, M.A. Il tempio della religione ha una bella porta in esso; ma in un aspetto importante differisce dalla bella porta del tempio ebraico. Sui pilastri ai lati di quella porta erano incise in lettere greche le parole: "Nessuno straniero passi oltre questo, pena la morte". Ma attraverso la bella porta del Vangelo ognuno è libero di entrare nel luogo più santo. E questo in ogni momento. In ognuna delle grandi chiese di Roma c'è quella che viene chiamata Porta Santa, o Porta Santa. È fatto di un marmo particolare, ed è sigillato per cinquant'anni, in modo che nessuno durante tutto questo tempo possa ottenere l'ammissione attraverso di esso all'altare maggiore. Nell'anno giubilare il Papa regnante bussa a questa porta con un martello d'argento; e subito viene abbattuto e si apre una breccia attraverso la quale il Papa, seguito da una splendida processione, può passare e ministrare nel luogo più sacro. Ma non così, Ports Santa è la bellissima porta del Vangelo. Non viene aperto a lunghi intervalli. A chiunque bussa, per quanto debolmente e in qualsiasi momento, si ritrae immediatamente e dà l'ingresso. Tutto ciò che è necessario per dare diritto all'ammissione è la fede e l'amore. È una bellissima porta attraverso la quale si entra nel regno di Dio. Le porte eterne sono state innalzate affinché possiate passare, e la salvezza operata per voi è una grande salvezza degna della grandezza della vostra natura. Gli antichi romani avevano una strana legge che richiedeva che quando un uomo tornava dalla prigionia in una terra straniera non doveva entrare in casa sua dalla porta. Gli ebrei non potevano recuperare il loro diritto di possesso e cittadinanza a meno che non entrassero nella loro casa attraverso il tetto; e poi si supponeva che non ne fosse mai uscito. Non è così che si può entrare nel regno dei cieli. Non ci può essere alcuna finzione che il peccatore redento sia sempre stato nella casa del Padre. Il prigioniero, l'errante, morto nei falli e nei peccati, deve tornare per l'unica Via vivente ed entrare per l'unica Porta vivente aperta a tutti, vale a dire, una semplice fede nel sacrificio espiatorio di Cristo. Ma, mentre la porta del tempio della religione di Cristo è così bella per tutti, è particolarmente bella per i giovani. Dovete entrare nel tempio della religione attraverso la porta dell'innocenza, prima di aver avuto qualsiasi esperienza dei peccati oscuri e delle prove del mondo. La giovinezza è la porta più bella per entrare nel Regno dei Cieli. Voi avete le qualità della fede, della speranza e dell'amore richieste a coloro che vi entrano. Sono facili e naturali, per così dire, per te; e tu devi solo esercitarli, non verso le cose terrene, ma verso quelle celesti. E com'è bella questa porta della pietà giovanile, bella come tutte le prime cose, il primo amore, la prima luce del mattino, i primi fiori della primavera, l'alba della storia umana nell'Eden, l'età d'oro del mondo; belle come tutte le cose pure che non hanno in sé alcuna lega o miscela vile di male! Voi chiedete come farete ad ottenere questa bellissima religione? In un modo molto bello! Non solo il tempio in sé è bello, ma anche la porta da cui si entra è bellissima. È come il bel frutto dell'arancio che si ottiene attraverso il bellissimo e profumato fiore d'arancio. Gesù dice: "Io sono la Porta", ecc. Com'è bella e costosa quella Porta vivente! Che meravigliosa morte morirono gli ebrei che si sacrificarono! E Gesù diventa per te una porta come la tua natura richiede. Ebrei adatta il Suo passo lungo al tuo passo corto e restringe la Sua ottava alla tensione delle tue piccole dita. (H. Macmillan L.L.D.È difficile dire che nella nostra vita umana ci siano porte che possiamo ben chiamare "belle", che ci aprono e ci invitano sempre ad entrare in nuove esperienze e doveri. Ma il pensiero speciale che voglio sottolineare è che ad ognuna di queste porte abbiamo bisogno di una mano che ci aiuti, umana o divina, a rimetterci in piedi e a prepararci per il nuovo piacere della vita in cui la porta si apre
(1.) Per cominciare con la prima porta, la porta dell'infanzia e della fanciullezza. È davvero una bella porta. Quali speranze affettuose avvolgono ogni culla! Quali possibilità sono racchiuse in quel piccolo fagotto di impotenza e desiderio chiamato bambino? Questo fascio di debolezze e di miseria si posava alla bella porta della vita, chiedendo l'elemosina a tutti, non avendo altro che capacità, avendo bisogno di tutto: cura, veglia, simpatia, amore, saggezza, tutto per nutrire e vestire il corpo, per ravvivare e nutrire la mente, e per addestrare un giovane immortale alla vita mortale e immortale. E che cosa può fare questo, come un misto di affetto e di fede simile nello spirito a quello che guardò attraverso gli occhi illuminati di Pietro e Giovanni lo zoppo alla porta del tempio? E ciò di cui questo trovatello alla porta della vita ha bisogno è il tocco di una mano amorevole e la fede di un cuore amorevole. Questo porterà sicuramente con sé guarigione e forza. E non è meno Divino su quello che è chiamato il piano naturale di quello che è chiamato soprannaturale. L'affetto e la fede mescolati con cui una vera madre cristiana medita su suo figlio, nutrendo la vita nel corpo e nella mente in quello che chiamiamo l'ordine naturale, non sono forse veramente di Dio come lo era la potenza che guarì lo zoppo alla porta del tempio? Guarda come si mette in un rapporto affettuoso con suo figlio. Ella lo guarda negli occhi, trova la sua anima, parla con lui nella lingua dell'anima, che sia la madre che il bambino conoscono, gli sorride, dà forza alle sue caviglie tenendole tra le sue mani calde e materne e, infine, tenta il bambino ad alzarsi e a camminare secondo la fiducia che traspare dai suoi occhi, e con la mano tesa pronta a salvare dalla caduta o a rialzarsi ancora e ancora e ancora, finché alla fine il bambino cammina e salta e loda Dio, in modo infantile, con la sua innocente gioia. Tutto questo affetto può fare, sta continuamente facendo, in tutte le vere case. Ma c'è un lavoro più alto da fare per il bambino, una natura più profonda da raggiungere, una vita nella vita da risvegliare; e questo richiede non solo affetto, ma fede: fede nella realtà di questa vita interiore, fede in Dio come Bene Infinito e nella realtà dell'influsso del Suo Santo Spirito, fede in Lui come costante ispirazione e vita dell'anima. Questa fede deve coronare l'affetto, altrimenti i desideri più profondi dell'anima del bambino non potranno mai essere soddisfatti. È questa dolce, calma, sacra influenza che riempie la casa, come gli odori balsamici delle pinete riempiono l'aria circostante, che dà all'atmosfera domestica un potere curativo, fortificante, vivificante. È meglio dell'argento o dell'oro. Ma a poco a poco il bambino è cresciuto, e la casa è lasciata per il "vasto, vasto mondo". 2. Qui si apre un'altra porta: la porta della prima virilità. Anche questa è una bella porta, specialmente quando la porta dell'infanzia è stata una preparazione appropriata per essa. Se mai sembra riposare nell'ombra, è perché la natura superiore non è stata svegliata, ma dorme, mentre la natura inferiore è viva e attiva. Che cosa c'è di più bello in tutto questo mondo di un giovane uomo, e uomo significa donna, ben arredato mentalmente, moralmente, spiritualmente, che esce attraverso il bel cancello per la grande opera della vita! Quali speranze si concentrano in lui! Ma tutte queste speranze non si sono realizzate. Perché? Ma una ragione per il fallimento può essere tranquillamente attribuita a questo: un eccessivo senso di autosufficienza. Nell'orgoglio e nella forza della giovinezza, si è lenti a percepire di essere zoppi o poco sviluppati, o deboli in qualsiasi parte della propria natura. Ebrei non è storpio alla porta, per chiedere aiuto a nessuno. Non c'è zoppia, debolezza, non c'è bisogno del tocco di una mano che aiuta? Anche se il bisogno non è sentito, non ne consegue che non sia reale. Non si fa sentire, perché la grandezza della vita non si sente. Dove la vita è considerata solo come una vigorosa corsa per l'occasione principale, per il successo negli affari o per il piacere, senza aspirare a nulla al di sopra dei sentieri battuti di polvere e cenere, allora, in verità, qualsiasi uomo con buone gambe e braccia e un ditale di cervello può sentirsi del tutto all'altezza dell'impresa. Ma per uno che guarda alla vita dal punto di vista delle possibilità spirituali, costui confronta il suo ideale con il suo reale, la gloriosa possibilità con il suo senso di incapacità, non avrà bisogno di argomenti per convincersi che, per quanto forti siano le sue caviglie, il suo spirito ha urgente bisogno del tocco guaritore e fortificante di una fede e di una speranza che rendano le cose più profonde e più vere della vita le più reali. Ebrei che mi aiutano a credere nelle realtà eterne, nell'onore, nel diritto, nell'integrità, nel sacrificio di sé, e mi elevano a un piano di vita in cui la differenza tra una vita nobile e ignobile è più chiaramente visibile, è il mio più grande benefattore. È questo spirito che eleva, guida e libera l'anima per una vita più nobile. È l'ispirazione per la vita eterna qui e ora. "Argento e oro"Gesù non ne aveva. Come Ebrei aveva dato Ebrei: Lui stesso, un'anima infiammata dall'amore di Dio e dell'uomo
(3.) Ma la virilità si affretta verso la vecchiaia. Possiamo chiamare anche questo un bel cancello? Sì, se la fede e la speranza, come Pietro e Giovanni, stanno alla porta per guardarci negli occhi e prenderci la mano al nostro passaggio. Atti per primi, la porta della vecchiaia sembra tutt'altro che bella. Uno dei più brillanti e allegri poeti americani lo chiama "Iron Gate". All'inizio, si vergognavano quasi di essere trovati abbastanza all'interno del cancello e incapaci di tornare indietro. Ma a poco a poco, man mano che si abituano alla nuova condizione e si trovano ancora in buona compagnia, piuttosto selettivi, il cancello non sembra più così terribile. Avvicinandosi, sembrava di ferro; ma vista dall'interno, con la fede e la speranza che risplendono su di essa, diventa bella, tanto bella quanto le porte dell'infanzia e dell'età adulta. La porta dell'infanzia è rivolta verso l'alba La porta della virilità si trova sotto il sole di mezzogiorno. La porta della vecchiaia "guarda verso il tramonto", davvero; ma è un tramonto che tarda con sé la promessa di un giorno immortale. Sono tutti bellissimi cancelli della vita. Quale sia la più bella, non oseremo dirlo finché non le vedremo tutte dal punto di vista più elevato che speriamo di raggiungere un giorno e l'altro. Ma, anche qui e ora, la vecchiaia, con tutte le sue infermità, ha le sue benedizioni, che la giovinezza e la virilità non possono conoscere finché non varcano la porta: la benedizione del riposo dopo il rintocco, la benedizione della dolce compagnia con coloro con i quali abbiamo attraversato tutte le belle porte, il rivivere con loro le scene del passato, a cui "la distanza conferisce incanto"; che attende con gloriosa speranza una comunione più elevata, dove la giovinezza si rinnova come quella dell'aquila. Questi e simili sollevano l'ombra dalla vecchiaia e lasciano entrare il sole di Dio per illuminare e riscaldare. Ma questo implica un tocco della mano che guarisce. E ora, specialmente, come al mattino della vita, l'aiuto non è per questo meno, ma tanto più Divino, se viene attraverso l'occhio, il cuore, la mano dell'affetto e della fede mescolati, aiutandoci teneramente e amorevolmente a sollevarci al di sopra delle nebbie e delle ombre che si addensano, e a passare fiduciosi attraverso un'altra bella porta verso le altre dimore
(4.) E anche la morte è una bella porta? Non lo si direbbe dai duri nomi che gli vengono dati: "Tetro Tiranno", "Grande Distruttore", "Re dei Terrori" e simili. Ma Dio non diede mai al Suo angelo dalle ali bianche tali nomi. Queste, dunque, sono alcune delle belle porte della vita. Tutti bellissimi cancelli! costruito non dalle ricchezze o dagli operai di Erode, ma dal Bellissimo, che creò l'uomo a sua immagine, per la bellezza della santità. E ad ogni porta i messaggeri di Dio, in qualche forma, aspettano di darci il tocco guaritore e di rimetterci in piedi. Oh! se fossimo sempre consapevoli dello spirito meditabondo dell'Amore Divino che stava ad ogni porta, che ci guardava negli occhi, che cercava di trovare la nostra anima e di suscitare un amore reattivo, non avremmo dovuto tutti lasciare i nostri peccati, la nostra debolezza, i nostri dubbi, e stare in piedi, camminando e saltando e lodando Dio con una vita in armonia con la volontà divina?
(I.) La stretta relazione tra religione e bellezza. La porta Bella era la porta di un tempio. I puritani deprezzavano la bellezza. Nella loro eccessiva spiritualità ignoravano i veri e propri usi del visibile e denigravano il corpo. Gesù Cristo ha manifestato nella carne umana la gloria divina, e con la risurrezione del suo corpo ha dato un tipo e un pegno dell'esaltazione dell'uomo e della natura. Tutte le cose materiali possono essere trasformate dallo spirito dell'uomo. La bellezza della forma, del colore e del suono è stata creata dall'amore, dal patriottismo e dal genio. Ma l'ispirazione più alta della bellezza è nella religione, che tocca con dito più fermo le facoltà da cui sorge la grazia. L'arte, la poesia, l'architettura e la musica devono i loro prodotti migliori al cristianesimo. Come la religione ha ispirato le creazioni estetiche, così la via verso la religione dovrebbe passare per i sentieri della bellezza. L'adorazione di Dio non dovrebbe essere una semplice offerta di utilità, ma dovrebbe essere associata ai più perfetti nell'architettura, nella musica e nell'oratoria. I modi attraverso i quali i giovani sono attratti a Cristo dovrebbero essere addobbati di bellezza, e non essere una via dolorosa. Tutte le qualità del carattere cristiano possono essere rese in forme attraenti. Quando la religione e la bellezza si uniscono, anche la scienza, l'industria e la cittadinanza saranno coinvolte nella buona comunione
(II.) Ma la bellezza più alta, e la più grande porta d'accesso al cielo, è la bellezza spirituale, la bellezza del Signore rivelato in Cristo. Lo storpio non fu guarito dalla bellezza della porta del tempio, ma dalla bellezza di Cristo, la gloria del Suo amore, della Sua simpatia e della Sua disponibilità. La bellezza visibile ci porta solo alla soglia; Dobbiamo entrare per contemplare la bellezza increata. È questo che trasforma l'uomo e lo trasforma di gloria in gloria a sua immagine. Quando è posseduto, non deve essere nascosto, ma, a imitazione di ciò che è del tutto bello, deve manifestarsi in belle parole, atti, vita. Come Cristo vuole che riproduciamo la sua bellezza, così noi dobbiamo mirare a far risplendere della stessa bellezza le persone spiritualmente zoppe e brutte. (J. Matthews.La bellezza della religione: il tempio rappresentava la religione ebraica e la porta da cui si entrava era chiamata Bella. La via del bello è la via d'ingresso nel santuario, se solo comprendiamo cosa si intende per bellezza
(1.) Con una o due eccezioni la parola bellezza non è menzionata in tutto il Nuovo Testamento. D'altra parte, è menzionato spesso nell'Antico. Il contrasto più notevole tra le nazioni nell'antichità era quello tra l'ebreo e il greco. I Greci sono sempre citati come la nazione che aveva il genio della bellezza e l'amore per essa; ma presso i Greci era essenzialmente fisico; e sebbene le qualità morali fossero talvolta abbassate e rappresentate in esso, era semplicemente per migliorare la bellezza fisica. Esattamente dall'altra parte stava l'ebreo, al quale era proibito avere molto di ciò che era fisico nel suo culto. E così l'arte non ha mai messo radici né è fiorita in Palestina. Ma, d'altra parte, sorse nella mente degli antichi veggenti e liristi ebrei un senso della bellezza della condotta, del carattere e della qualità morale che non si rappresentava mai in forma sensuale. Penso che se dovessimo esaminare le moderne scuole di bellezza, troveremmo che esse seguono il greco e non l'ebraico. Ora, nel Nuovo Testamento, sebbene non menzioni la bellezza come fa l'Antico Testamento, tuttavia abbiamo una specificazione delle qualità del pensiero, del sentimento e delle esortazioni a una condotta piacevole. Ad una ad una, Cristo prende le cose che sono trascendentalmente belle nel loro genere, anche se non lo sono per gli uomini. Quando un diamante viene trovato per la prima volta è come una pietra grezza, senza forma né bellezza, e solo quando è stato macinato diventa scintillante; e così quasi tutte le pietre preziose si trovano, nelle giunture e nelle sporgenze, e in circostanze in cui la loro bellezza non appare finché non sono state affrontate. "Beati voi, quando sarete perseguitati". Sia benedetta la pietra che scorre veloce che macina le gemme, forse non nel processo, ma nel risultato
(2.) In tutta la terra nessuna guglia, né cattedrale, né tempio è così bello come la forma dell'uomo e della donna quando viene messa in risalto in tutte le linee e i lineamenti della cultura cristiana. E il Nuovo Testamento dice: "Così risplenda la vostra luce". Alcuni l'hanno interpretata: "Risplenda la tua tristezza a tal punto che gli uomini pensino che tu sia molto serio". No, ma fate risplendere la vostra luce. Le cose che risplendono siano, come dice l'apostolo altrove riguardo ad esse: "Tutto ciò che è puro, tutto ciò che è vero, tutto ciò che è di buona fama, riflettete su queste cose". Queste sono le qualità che devono risplendere di tale attrattiva, che la religione non respingerà gli uomini, ma li conquisterà, li attirerà-"affinché gli uomini, vedendo la vostra buona opera, glorifichino il Padre vostro che è nei cieli". 3. Ogni singola qualità che appartiene al carattere cristiano deve essere portata alla condizione di bellezza. Questo è lo scopo, non per un lampo, raro - usato solo come medicina - ma una bellezza che sorge come una stella e continua a brillare di un raggio costante. La luce che ha in sé tutti i colori primari li trasporta sempre senza alcuna discontinuità. E così le grandi qualità che la grazia ispira devono essere portate verso la linea della bellezza; lo sono intrinsecamente. Ora, quando viene seminato un seme di pianta sconosciuto, ne osserviamo il dispiegarsi, chiedendoci ad ogni passo quale sarà il risultato. Il fusto può essere grossolano, la foglia può essere irsuta e, come il cactus, non ci si può mai sognare che questa grande foglia piatta, grassa e spinosa possa mai essere la madre della bellezza fino a quando non arriva il fiore, e allora in tutta la terra c'è qualcosa di più squisito e splendido del fiore del cactus? Lo stesso vale per le qualità acerbe e non sviluppate del sentimento morale nell'anima. Gli uomini possono, durante il processo in cui si stanno svolgendo, non vedere nulla di molto bello; ma quando sono stati portati fino alla loro fioritura, o alla loro fruttezione, sono invariabilmente belli. Le qualità morali, come le eccellenze fisiche, hanno un inizio. Alcuni raggiungono più rapidamente e facilmente di altri il gusto del bello; alcuni sono il risultato solo di un lungo sforzo; alcuni crescono come fiori autunnali, solo quando sentono l'arrivo del soffio del gelo stesso; ma ogni qualità che va a fare del vero cristiano come Cristo anela a vederlo è un elemento, che, se portato fino in fondo, tocca la linea del bello. Lo stesso vale per la condotta. Tutto ciò che è grazioso, nobile, libero, grande, virile, signorile nel coraggio, è bello; e poiché è bella appartiene alla perfezione religiosa dell'uomo. E tutta la condotta che ha in sé l'elemento dell'eroismo, com'è bella. La fedeltà che costa! L'abnegazione che trova la sua ricompensa nella fruizione di ciò che viene servito! Gli angeli della culla e della culla, quelle sante protestanti, quelle fanciulle, che, non avendo famiglia, adottano i bambini e la casa di coloro con cui dimorano, e trascorrono l'amore, e il tempo, e tutto il servizio, e anche il dolore, e la vigilanza per il bene degli altri, quanto è bella questa qualità di condotta! Se rileggo le qualità che costituiscono la religione, come descritte nel quinto capitolo di Galati, vi suoneranno come lo schiocco di tante corde d'arpa, e tutte insieme vivono il colpo della mano di un vecchio arpista. La gioia della religione! - non la gioia di leggere inni, o di andare alle riunioni, necessariamente, o di ascoltare sermoni; ma la gioia interiore che si ha dalla comunione con Dio attraverso la speranza, l'ispirazione e la fede; il temperamento della gioia, della pace, l'assoluta concordanza di ogni qualità in noi, senza opposizioni da nessuna parte; La perfetta armonizzazione di ogni elemento dell'anima. "Longanimità, gentilezza, bontà, fede, padronanza di sé": queste sono le caratteristiche. Il ritratto ognuno deve comporlo con la propria immaginazione. Questa è la religione. Chiunque, dunque, vive in modo da non produrre in un modo o nell'altro l'impressione della bellezza della religione, non è all'altezza del genio del Nuovo Testamento. (H. W. Beecher.) Il bello:
(I.) Una cosa bellissima. "Il cancello è bellissimo." 1. Era giusto che l'approccio a un posto bello come il tempio fosse bello. Molte cose belle sono rovinate dalla sgraziatezza dell'ambiente circostante. Una cattedrale in un quartiere squallido, una villa con l'ingresso diroccato, un quadro in una cornice rotta, una donna disordinata, sono incongruenze offensive. La cosa più bella del mondo è la religione di Cristo, ma quanti sono offesi da ciò che vedono davanti ad essa: condizioni di ingresso che Cristo non ha mai stabilito, esemplari di cristianesimo che Cristo non ha mai prodotto. Riproducete in voi stessi la bellezza della religione e rendete attraente il sentiero verso di essa, e non ci sarà alcuna difficoltà a fare convertiti
(2.) Il cancello conduceva a un posto bellissimo. Non è sempre così. Le cose migliori sono solo messe in alcune finestre. Il mondo presenta un esterno attraente, ma dentro c'è la morte. Una volta varcata la porta della casa di Dio, l'adoratore dovrebbe trovare ogni cosa in armonia con la bella opera che deve compiervi; La struttura, il servizio in tutte le sue parti deve favorire la bellezza della santità. Una chiesa brutta e mal tenuta, un servizio docile e spoglio: quanto è dannoso per la devozione, quanto è disonorevole per Dio
(II.) Bellissimi personaggi
(1.) Pietro. C'erano brutte cuciture nel carattere di Peter. Ebrei era impulsivo, rinnegò il suo Signore, scese a compromessi ad Antiochia. Ma dobbiamo prendere questo carattere nel suo insieme, e come una vasta regione montuosa, anche se qui ci può essere una palude, e là una vegetazione stentata, e voragini spalancate laggiù, tuttavia quanto è grandioso il tutto! Nella sua profonda penitenza, nel suo ardente entusiasmo, nel suo insegnamento con la parola e con la penna, ci sono stati pochi uomini più ammirevoli di Pietro
(2.) Giovanni. Se Pietro rappresenta il rude, Giovanni esibisce il tipo più simmetrico di carattere cristiano. Gli Ebrei dovevano avere qualità squisite che Gesù amava così tanto, e che era stato scelto in modo speciale per un compito così bello come la cura della madre di Gesù. E tutte queste qualità, la tenerezza, l'amore, la lealtà, vengono fuori nelle sue lettere
(3.) Pietro e Giovanni una combinazione che fa quasi perfezione di bellezza, potenza e dolcezza, zelo e affetto. E alla fine una buona parte di Pietro venne fuori in Giovanni e una buona parte di Giovanni in Pietro
(III.) Un atto bellissimo
(1.) È stato fatto magnificamente. "Fissando gli occhi su di lui". Gli ebrei lo presero per la destra". Quanto si può ottenere con uno sguardo. Il solo sguardo di Pietro e Giovanni ispirava vita a una speranza morta da lunghi anni. C'è tanto nel modo in cui una cosa viene fatta quanto nella cosa stessa. Puoi fare l'elemosina in modo da privarli della metà del loro valore, a malincuore, con tristezza e persino con vendetta. Puoi aiutare un uomo in modo da far tremare ogni nervo e da provocare una certa riluttanza a farsi aiutare. Potresti asciugare una lacrima e lasciare una ferita nel processo. L'azione dovrebbe essere adeguata all'atto. E se non puoi fare nulla puoi sempre guardare qualcosa, che a volte risponderà ugualmente, e se non puoi dare nient'altro puoi dare la tua mano, che spesso sarà più accettabile
(2.) L'atto è stato bellissimo. Era il lavoro di un medico, e cosa c'è di più bello - il ripristino della salute - per il quale nel suo senso letterale potremmo non essere qualificati; ma ci sono corpi malati ai quali possiamo ministrare con benevola attenzione: "Malati e mi avete visitato"; cuori malati ai quali possiamo dare conforto; le menti malate per poter alleviare con saggi consigli; anime malate per condurre al Grande Medico
(IV.) Un metodo bellissimo
(1.) Un franco riconoscimento dell'impossibile. "Argento e oro non ne ho". Ci sono poche cose più spiacevoli che tentare ciò che è al di là delle nostre forze. Eccitiamo aspettative che sono destinate alla delusione e ci disprezziamo. Prima di promettere di fare una cosa, assicurati di avere i mezzi. Non lasciare che la gente pensi che tu sia un filosofo se non hai saggezza, un filantropo se non hai soldi, un medico se non hai competenze mediche, un predicatore se non sai predicare. Le deformità morali sono ciò che un uomo finge di avere ma non ha
(2.) Abnegazione di sé a favore del capace. "Nel nome di Gesù di Nazareth". Mettersi tra l'indifeso e l'aiutante, cosa c'è di più brutto. Chi è più spregevole del ciarlatano che si frappone tra il malato e il medico? Solo colui che si frappone tra il peccatore e il Salvatore. Se non puoi aiutare un uomo, non interferire con coloro che possono. Questo è il minimo che tu possa fare; Ma l'azione bella è quella di riunire le due cose e poi farsi da parte. Questo è ciò che fecero Pietro e Giovanni; e questo è ciò che tutti gli uomini fanno nel trattare con le anime malate, portarle a Cristo e poi togliersi di mezzo
(V.) Una bellissima esperienza. "Immediatamente i suoi piedi e le ossa delle caviglie ricevettero forza". 1. La forza è stata data ai deboli. La forza aggiunta alla forza è anormale, e quindi non bella. Non c'è grazia nell'opulento che riceve denaro, o nel competente che riceve aiuto, ma spesso il contrario. Ma se un uomo affamato viene nutrito, e un uomo indifeso viene aiutato a svolgere un compito altrimenti impossibile, si produce un bellissimo effetto. "Il tutto non ha bisogno di un medico", e dare medicine ai sani non fa altro che portare a un'esperienza spiacevole. Va', dunque, dai peccatori e guidali attraverso gli stadi del pentimento e della fede fino a quando i morti nei falli e nei peccati diventano vivi per Dio attraverso Cristo, e la più bella delle esperienze ne è il risultato
(2.) Il debole è stato reso forte. Quale esperienza è paragonabile alla coscienza della forza - forza del corpo, dell'intelletto, soprattutto dell'anima - per resistere alla tentazione, per vivere per Dio e lavorare per lui
(VI.) Un bellissimo risultato
(1.) Da parte dell'uomo. "Camminando e saltando e lodando Dio". (1) Progressione.
(2) Elevazione.
(3) Adorazione: le tre grandi caratteristiche di una vita cristiana personale
(2.) Da parte della moltitudine.
(1) "Videro e seppero". (2) "Erano pieni di meraviglia e stupore". (3) Chi può dubitare che molti si siano convinti e convertiti? 3. Da parte di Pietro. Ha portato a due dei sermoni più belli di tutta la letteratura cristiana. (J. W. Burn.Bellezza, designazioni di: - Socrate chiamava la bellezza una tirannia di breve durata; Platone, privilegio della natura; Teofrasto, un imbroglione silenzioso; Teocrito, un delizioso pregiudizio; Carneade, un regno solitario; Omero, glorioso dono della natura; Ovidio, un favore concesso dagli dei. L'amore di Dio per il bello: è tra i muschi delle mura che si può raccogliere il raccolto più ricco di bellezza e di interesse. Ricordo bene il luminoso pomeriggio di luglio in cui la loro meravigliosa struttura e le loro peculiarità mi furono svelate per la prima volta da un defunto da tempo, il cui occhio colto vedeva una strana bellezza nelle cose che altri passavano pigramente, e il cui cuore semplice e caldo era sempre vivo ai muti appelli del più umile fiore selvatico o del più piccolo muschio. Quel giorno mi si aprì un nuovo mondo di bellezza e di piacere intellettuale fino ad allora inimmaginabili; nei dettagli strutturali del muschio che illustravano la lezione ebbi un assaggio di qualche aspetto più profondo del carattere divino della semplice intelligenza. Mi sembrava di vederlo non come un semplice inventore o progettista, ma nella sua natura amorevole, che aveva la Sua tenera misericordia su tutte le Sue opere, mostrando cura per l'impotenza e la minuzia, cura per la bellezza nelle opere della natura. Per quanto piccolo fosse l'oggetto che avevo davanti, rimasi impressionato dalla meraviglia della sua struttura, allo stesso tempo un mezzo e un fine, bello in se stesso e che svolgeva i suoi meravigliosi usi in natura, non dall'ingegnosità limitata del finito, ma dalla saggezza e dall'amore di uno Spirito Infinito. A quell'unica lezione non dimenticata, arricchita da molto studio di questi piccoli oggetti sia nell'armadio che nel campo, devo molti momenti di pura felicità. (H. Macmillan, LL.D.Bellezza, vera e falsa: - Sentendo una giovane donna molto lodata per la sua bellezza, Gotthold chiese: "Che tipo di bellezza intendi? Semplicemente quello del corpo, o anche quello della mente? Vedo bene che non avete guardato oltre il segno che la Natura espone fuori dalla casa, ma non avete mai chiesto dell'ospite che vi abita dentro. La bellezza è un dono eccellente di Dio, né la penna dello Spirito Santo ha dimenticato di pronunciare la sua lode; ma è solo la virtuosa e la santa bellezza che la Scrittura onora, dichiarando espressamente, d'altra parte, che una donna bella che è senza discernimento è come un gioiello d'oro nel muso di un porco (Versetto Versetto Proverbi 11:22). Molte belle ragazze sono come il fiore chiamato corona imperiale, che è ammirato, senza dubbio, per il suo aspetto appariscente, ma disprezzato per il suo odore sgradevole. Se la sua mente fosse libera dall'orgoglio, dall'egoismo, dal lusso e dalla leggerezza, come il suo volto dalle macchie e dalle rughe, e potesse governare le sue inclinazioni interiori come fa con il suo portamento esteriore, non avrebbe nulla che le possa competere. Ma chi ama il bruco e tali insetti, per quanto appariscenti siano e vivaci e variegati i colori che li adornano, visto che feriscono e contaminano gli alberi e le piante su cui si posano? Cosa c'è di meglio di una mela per la sua buccia rosea, se il verme è penetrato e ha divorato il suo cuore? Che m'importa del bel marrone della noce, se è mangiata dai vermi, e riempie la bocca di corruzione? Anche così, la bellezza esteriore della persona non merita lode, se non è accompagnata dalla bellezza interiore della virtù e della santità. È quindi molto meglio acquisire la bellezza che nascere con essa. La migliore è quella che non appassisce al tocco della febbre, come un fiore, ma dura e resiste su un letto di malattia, nella vecchiaia e persino fino alla morte".Bellezza e virtù: - Un gentiluomo aveva due figli: uno una figlia, che era considerata semplice nella sua persona; l'altro un figlio, che era considerato bello. Un giorno, mentre giocavano insieme, videro le loro facce in uno specchio. Il ragazzo fu affascinato dalla sua bellezza e ne parlò con la sorella, che considerava le sue osservazioni come altrettante riflessioni sulla sua mancanza. Raccontò al padre della relazione, lamentandosi della maleducazione del fratello nei suoi confronti. Il padre, invece di sembrare arrabbiato, li prese entrambi in ginocchio e con molto affetto diede loro il seguente consiglio: "Vorrei che tutti e due vi guardaste allo specchio ogni giorno: tu, figlio mio, affinché ti ricordino di non disonorare mai la bellezza del tuo viso con la deformità delle tue azioni; e tu, figlia mia, affinché tu abbia cura di nascondere il difetto di bellezza nella tua persona con il superiore lustro della tua condotta virtuosa e amabile".Bellezza e virtù: la bellezza non accompagnata dalla virtù è un fiore senza profumo. Bellezza di un cristiano vivente: - Un vero uomo dopo Cristo sarà la cosa più nobile e bella sulla terra, la più libera, la più gioiosa, la più feconda in ogni bontà. Non c'è quadro che sia mai stato dipinto, non c'è statua che sia mai stata scolpita, non c'è stata opera d'arte mai concepita, che fosse bella la metà dell'uomo vivente, completamente sviluppata sul modello di Cristo Gesù. (H. W. Beecher.Bellezza della coscienza: C'è una grande bellezza nella coscienza. Quando tempera il discorso e lo rende vero e giusto; quando tempera le azioni e le rende nobili e giuste; quando produce equità, onore e giudizi giusti, quanto sono belle tutte le influenze dirette e indirette di una coscienza cristiana in un uomo! Ma a volte conduce gli uomini cristiani a una sfera di giudizio poco caritatevole. Essa ispira un'alta concezione di ciò che è giusto, e gli uomini prendono questa concezione come una regola con cui misurare la condotta dei loro simili, senza considerare le loro organizzazioni, senza tener conto delle loro debolezze, senza simpatizzare per loro. Ci sono molti uomini che, aderendo strettamente all'ideale di rettitudine di Dio, non riescono a provare simpatia per la natura umana povera, storpia e distrutta; e si allontanano e si allontanano da Dio proprio nella misura in cui fanno questo. Fu questa crudeltà che fece scendere dal nostro Salvatore le sue denunce più veementi; poiché il vizio e il delitto non erano considerati da Cristo come colpevoli quanto la purezza morale senza cuore, senza simpatia, senza giudizio caritatevole. La bellezza educatrice: se devo usare cose belle, devo ricordare che la bellezza è un'istruttrice morale; Devo educarmi con esso, per poter diventare un uomo più potente, e per poter prendere quel potere e impiegarlo per la causa del mio Maestro. Se uso la bellezza come mezzo di educazione, sarò riscattato dall'accusa di egoismo che è in essa. E se gli uomini mi chiedono: "Come puoi sborsare così tanto per le opere d'arte quando c'è una tale richiesta di denaro per sostenere i missionari e le scuole missionarie?" Io rispondo che mi preparo con queste cose a predicare il vangelo. Mi aiutano. Le cose che riempiono la mia casa di bellezza non sono oggetti per la gratificazione del mio egoismo, ma strumenti mediante i quali sono qualificato a compiere l'opera di Dio in questo mondo. Bellezza: la sua utilità: - Sembra che la gente pensi che Dio debba essere un grande utilitarista, e che gli Ebrei facciano sempre le cose per gli usi. Ora, ci sono molti uomini che, estraendo una spada la cui lama è avvolta da ogni sorta di trafori, che devono aver richiesto giorni e giorni di lavoro squisito, diranno: "Com'è sciocco per un uomo spendere così tanto tempo prezioso per così poco scopo pratico! Queste cose non rendono la spada più affilata. A chi importa nel giorno della battaglia se c'è o no un'immagine sulla lama della sua spada?" Ma quando Dio creò le rocce, gli Ebrei non le lasciarono in pace finché gli Ebrei non le ebbero incise dappertutto con linee e figure di ogni tipo. Gli Ebrei sorrisero sulla terra e ogni sorta di erbe, fiori e viti cominciarono a crescere sulla superficie. E dovunque si vede che Dio ha camminato nel mondo, si vede che gli Ebrei hanno avuto un occhio per la bellezza. Gli effetti inconsci della benevolenza divina sgorgano dappertutto dal terreno, da ogni albero, da ogni bastone morto e da ogni pietra. C'è qualcosa sul globo oltre a ciò che gli uomini possono mangiare, bere e indossare. "A cosa serve questo fiore?" dice un uomo; "Non posso mangiarlo". A che cosa sei buono, che nulla ti fa bene se non quello che puoi mangiare? Non hai appetito se non in bocca? Ho un appetito nell'orecchio, e le cose che danno cibo a quell'appetito - i suoni dolci - sono qualcosa per me. Ho un appetito negli occhi, e le cose che danno cibo a quell'appetito - la forma, la simmetria e la bellezza - sono qualcosa per me. Queste cose sono molto più cibo per me del pane. Ho pietà di un uomo i cui appetiti sono confinati alle cose fisiche, e mi piace un uomo i cui appetiti si elevano a cose più nobili. Da ogni parte di noi ci sono testimoni che Dio non ha fatto il mondo solo per il ferro, l'oro, le pietre, la carne, le bevande e i vestiti; ma anche per la mente e l'anima. Bellezza, pericolo di: non guardare troppo la bellezza, per non colpirti, né troppo a lungo, per non accecarti, né troppo vicino, per non bruciarti. Se ti piace, ti inganna; se lo ami, ti disturba; se gli dai la caccia, essa ti distrugge. Se la virtù l'accompagna, è il paradiso del cuore; Se il vizio lo associa, è il purgatorio dell'anima. È il falò del saggio e la fornace dello stolto. (F. Quarles.)
4.) E Pietro, fissando gli occhi su di lui con Giovanni, disse: Guardaci.Lo sguardo reciproco: Lo sguardo era quello che leggeva il carattere nell'espressione del volto dell'uomo e discerneva che aveva fede per essere guarito (Versetto 16). Ed egli, a sua volta, doveva guardarli per poter leggere nei loro sguardi di pietà non solo il desiderio di guarire, ma la coscienza del potere di mettere in atto il desiderio. (Dean Plumtre.Gli effetti propri della vista della miseria: - Quando vedi la miseria sul volto del tuo fratello, lascia che veda la misericordia nei tuoi occhi; quanto più l'olio della misericordia è versato su di lui dalla tua pietà, tanto più l'olio nel tuo orcio sarà accresciuto dalla tua pietà. (F. Quarles.Influenza magnetica sui nostri simili: - Puoi prendere un giglio e disegnarlo attraverso la sabbia, e ne esce pulito. Niente lo regge. Puoi prendere un magnete e tirarlo attraverso, e con esso ne escono i limatura di ferro. Il magnete conosce e cattura ciò che gli appartiene, ciò che è suscettibile alla sua attrazione. Ci sono alcune nature che sono come calamite e che toccano la lussuria in te. Non sai cos'è che ti influenza. Ti senti non lavato dopo che se ne sono andati. Non è stato detto nulla e non è stato fatto nulla di preciso. È quel sottile potere magnetico che il sentimento ha sul sentimento. Se su uno strumento nella stanza si suona un dato accordo, ogni altro strumento in quella stanza ha la tendenza a suonare la sua ottava. Se vai tra uomini di natura forte, c'è in loro una certa vibrazione, di un sentimento che è forte in te. Quando sei stato con alcune persone ti senti meglio, ti senti sollevato. Eppure non ti hanno esortato. Non vi è stata data alcuna istruzione magisteriale. Tu hai bevuto il vino dell'essere, e per mezzo di esso sei elevato e rafforzato. (H. W. Beecher.)
6.) Allora Pietro disse: Non ho né argento né oro, ma quello che ho te lo do. - Ricchezza nella povertà: - Che straordinaria combinazione di povertà che non può dare nulla, con potenza che può fare quasi tutto! "Non ho né argento né oro": allora siamo subito pronti a classificarlo tra gli uomini dai quali non ci si deve aspettare alcun aiuto, tra quelli che si aggrappano agli altri. Il discorso, però, non finisce qui. "Alzati e cammina", dice l'uomo squattrinato. Ebbene, Pilato, che era il grande uomo a Gerusalemme, o Cesare, che era ancora più grande a Roma, non avrebbero mai osato pronunciare qualcosa di così audace. Pietro, tuttavia, si avventurò nel nome di Cristo, e il risultato fu la perfetta solidità data immediatamente dal grande Autore della vita, che ha fatto le nostre cornici in modo così curioso e può ripararle così facilmente. San Pietro camminò per le strade di Gerusalemme in quella memorabile mattina, un uomo inosservato e indistinto. Molti gli passavano accanto, probabilmente, che avevano addosso gli ornamenti delle ricchezze mondane, o erano gonfi di orgoglio per l'ufficio, e se avessero guardato in faccia l'oscuro Galileo, lo avrebbero scambiato per uno dei molti migliaia di faticatori che riempivano le strade di Gerusalemme. Eppure c'era un potere nascosto all'interno del quale lo rendeva realmente più grande dei governanti del mondo. E il contrasto era altrettanto sorprendente tra la condizione assolutamente indifesa di Pietro e Giovanni e l'audacia con cui essi portavano la loro semplice ed enfatica testimonianza di testimoni di Cristo. Esattamente dello stesso carattere fu la difesa dell'apostolo del giorno dopo prima del concilio. La storia dell'umanità non mostra nulla di più grandioso di queste due apparizioni del primo predicatore del vangelo davanti a due tali uditori. Ma desidero che notiate che nel testo non abbiamo solo un semplice resoconto storico di qualcosa detto e fatto da un eminente santo, ma...
(I.) Un resoconto simbolico dell'opera della Chiesa in molte epoche. Era particolarmente vero per gli apostoli, considerando il posto che occupavano, l'opera che svolgevano, la testimonianza che portavano, le benedizioni che dispensavano, che essendo "poveri", "arricchirono molti"; ma molti, che la pensano allo stesso modo di loro, hanno seguito le loro orme e si sono guadagnati le loro lodi. La Chiesa che hanno fondato è stata spesso povera come loro. Eppure, proprio in quei momenti, più che nei suoi giorni più prosperi, ha detto a molte anime storpie: "Alzati e servi il tuo Dio". Proprio quando non aveva nulla con cui corrompere gli uomini, quando la sua vita sarebbe stata distrutta se non fosse stata "nascosta con Cristo in Dio", allora è stata rafforzata con forza da Colui di cui è serva e testimone, e i suoi toni sono stati più forti di prima, il suo porto più alto, il suo messaggio più chiaro, i suoi trionfi più benedetti. Ella è andata di città in città, o di villaggio in villaggio, proclamando ad alta voce: "'Non ho né argento né oro'. Gli uomini che bramano vadano altrove e li cerchino; Sono spesso esche per intrappolare le anime degli uomini. Ma porto con me tesori migliori. Insegno all'uomo dal passo incerto e dalle membra storpie a correre nelle vie della giustizia". Così spesso la Chiesa ha profetizzato vestita di sacco, e mentre molti l'hanno chiamata traditrice perché non si sarebbe inchinata davanti a immagini d'oro, e alcuni l'hanno bollata come eresia, perché il suo messaggio non quadrava con i credi che erano più favorevoli a corte, altri sono venuti affollandosi dalle loro case per darle il loro saluto e la loro benedizione. Guardate, ad esempio, il sedicesimo secolo, e l'uomo che più di ogni altro ha fatto per distinguerlo dalle ere di oscurità nera che lo hanno preceduto. Chi è stato a dire all'Europa prostrata: "Alzati e cammina"? Era il figlio di un minatore sassone, che cantava canti natalizi a quattordici anni, per poter guadagnare qualche soldo per soddisfare le voglie della fame, il compagno dei poveri fino a quando la fama delle sue gesta lo portò alla compagnia dei principi. C'erano potenti principi a quel tempo, uno dei quali governava una parte più grande dell'Europa e ne influenzava i destini più assolutamente di qualsiasi singolo potentato del nostro tempo. In un'occasione il monaco e l'imperatore si incontrarono faccia a faccia, e chi legge la scena non deve vedere che l'uomo di potere si è fatto poco accanto all'intrepido e retto campione della verità? Erano di nuovo Pietro e il concilio giudaico
(II.) Ma arriveremo a scene più umili e a personaggi più quotidiani
(1.) Guarda uno dei santi di Dio. Ebrei ha vissuto una vita di fede e nel suo modo umile ha onorato Dio, servito la Chiesa, benedetto la sua generazione. Ed ora è giunto il giorno in cui egli deve andarsene di qui. Non c'è bisogno di fare l'inventario dei suoi beni; Non si vuole alcuna volontà. Costui potrebbe dire ai suoi figli che piangono: "Non ho né argento né oro; ma quello che ho te lo do". E chi disprezzerà l'eredità? È meglio dell'oro dell'avaro. Non sono poveri, ma ricchi, coloro che ereditano la sua benedizione e le sue preghiere; Ma quante volte la parte degli avari si volge alla povertà! Si presenta come un albero diffuso ricco di fogliame e frutti; ma un verme è alla radice, ed ecco! un ramo si secca, e poi un altro, finché alla fine non rimane altro che un tronco nudo
(2.) Prendi esempi tra i vivi. Guardate la donna sola, la cui miseria settimanale compra solo il pane della sua settimana, che rivolge sguardi gentili, parole gentili, mezz'ore libere, a qualche amico malato o afflitto. Guardate il bambino, che forse non ha mai avuto un soldo, rispettoso a casa, gentile e paziente all'estero, che corre a fare commissioni per i malati, che rallegra con il suo sguardo innocente e il suo allegro chiacchiericcio di un desolato caminetto dove un tempo si udivano voci infantili, ma ora non si sentono più. Guardate un uomo di Dio anziano, che trova difficile far resistere le sue membra indebolite da una domenica all'altra, che cura gli infermi, offre una parola a tempo debito agli sconsiderati, indirizza il peccatore morente all'Agnello di Dio, conforta molti fratelli provati e tentati con cordiali dal magazzino delle promesse di Dio. Non dite tutti questi a turno: "Non ho né argento né oro; ma quello che ho te lo do"? Non è forse un'opera benedetta, quella di ministrare dal nostro piccolo a coloro che hanno di meno? Non è forse più dolce il tuo scarso cibo quando torni a casa dopo aver reso più luminose alcune camere buie e più speranzosi alcuni cuori pesanti? Molto preziose sono elemosine come queste, che valgono cento volte di più dei doni in denaro dei ricchi, che si collocano più in alto nel conto di Dio, elargite a un costo maggiore, prove più benedette della potenza della fede. Oh! se i poveri, tutti quanti, fossero una fratellanza di cristiani viventi e amorevoli, potrebbero quasi fare a meno dell'aiuto degli altri, l'aiuto reciproco sarebbe dispensato così saggiamente e così opportunamente, e la generosità di grande cuore troverebbe una tale risposta nella calorosa gratitudine
(3.) Dio non voglia, tuttavia, che, poiché potrebbero essere più amici dei loro pari, noi dovremmo essere meno amici di qualcuno di loro! Dio non voglia che la misura miseramente limitata di tutte le nostre opere di beneficenza scenda a un livello ancora più basso!
(1) Molti hanno tempo libero. Quante ore in un mese vengono dedicate da molti a qualsiasi oggetto pubblico? Qual è il mondo migliore per il fatto che non siano costretti a faticare in un compito assegnato?
(2) Potremmo approfondire l'argomento e parlare di conoscenza, influenza mondana, talenti di qualsiasi tipo speciale. Di chi sono? Chi li ha dati? Di chi sei? Chi ti ha redento e ti ha detto che non eri tuo?
(3) E se parliamo di ciò che l'uomo può fare per suo fratello, le nostre preghiere, certamente, non devono essere dimenticate. Chi può dire a un prossimo: "Quello che ho te lo do", se non uno che si ricorda di tutti a turno, quando implora la propria misericordia davanti al trono della grazia? (J. Hampden Gurney. Laurea Magistrale) Cosa si può fare senza l'argento e l'oro:
(I.) L'argento e l'oro possono fare molte cose. Parlare di loro come di nessun valore sarebbe una follia. Denaro
1.) Può salvare le nostre menti dall'ansia, soddisfare i nostri bisogni, educare i nostri figli, riempire la nostra vita di comfort. Parlare di tali benedizioni come di una cosa banale era sia sciocco che ingrato
(2.) Come strumento di commercio è un elemento essenziale nell'attività e nell'interesse della vita. Senza di essa i nostri mercati sprofonderebbero di nuovo nel sistema del baratto, e saremmo in una condizione più rozza di quelli che vivevano secoli fa
(3.) Può essere usato per alleviare l'angoscia, per rallegrare i desolati, per aiutare coloro che lottano
(4.) Può essere impiegato nel perseguimento diretto di fini religiosi
(5.) Dà un'influenza che può essere usata nella promozione dei suoi scopi più alti, e quando è consacrata dalla vita cristiana del suo possessore diventa una delle offerte più nobili per l'onore di Dio e la benedizione del mondo
(II.) Ci sono alcune cose che l'argento e l'oro non possono fare
(1.) Puoi comprare il lavoro di un uomo, ma non puoi comprare il suo affetto. Pagandogli il suo salario, non per questo vi assicurate il suo rispetto; mentre con l'elemosina indiscriminata non è certo che guadagnerai o meriterai una vera gratitudine
(2.) Il possesso della ricchezza non migliora, ma a volte rovina il carattere di un uomo. Raramente lo rende più generoso. Ma coloro che sono molto poveri possono essere ricchi di cose migliori: nel rispetto e nella gratitudine degli altri, nel carattere dolce, nel cuore generoso. Quanto sono ricchi a volte i poveri, nella gentilezza d'animo che dà felicità a se stessi e a coloro che li circondano! 3. Il denaro non può comprare la salute, né per noi stessi né per coloro che amiamo. Il tesoro di Davide era ben pieno quando Natan gli disse che suo figlio doveva morire. Ezechia pensò con orgoglio alla ricchezza quando Isaia gli comandò di 'mettere in ordine la sua casa'. 4. Il denaro non può comprare la grazia. Simon Magus pensava di sì; ma Pietro disse: «Il tuo denaro perda con te». (Dean Howson.) Povertà e potere:
(I.) Dio non ha riguardo alle persone, ma in realtà i poveri sono i primi nella grande linea umana. Soppesate ciò che Dives ha fatto per il mondo, e ciò che è senza un soldo. Poiché Pietro e Giovanni, sebbene non avessero un soldo nelle loro borse, avevano qualcosa da dare a quel pover'uomo, e a tutti i poveri, e lo hanno dato, noi siamo qui oggi, e il grande mondo vive. Ebrei era il più povero tra i poveri che ci ha portato quel dono. "Le volpi hanno i buchi", ecc.; e da mani come poveri il dono è stato distribuito. Forse gli uomini e le donne più celesti che vivono sono tra i più poveri. Gli uomini che hanno tratto le grandi invenzioni, le poesie, i pensieri che hanno benedetto l'umanità raramente si sono arricchiti con le loro fatiche. Hanno amato troppo il loro lavoro per questo. Il mondo non è generoso di genio e di amore. E grazie a Dio non è così: il genio vive di un nutrimento più nobile, e l'amore ha un salario più nobile. Socrate, Paolo, Epitteto, Dante, Lutero, Milton lo trovarono così. Eppure, per non idolatrare la povertà, i salmi più gloriosi del mondo sono usciti da una delle monarchie più splendide e prospere del mondo. Ma Davide conosceva il bisogno prima di arrivare alla ricchezza, e forse il suo lavoro migliore è stato fatto nei suoi giorni più difficili. Eppure ci sono esempi eminenti del più nobile servizio all'umanità da parte di coloro che si trovano nella posizione più elevata per rimproverare la supposizione che una classe abbia il monopolio dei ministeri più elevati. Sokya-Mouni era un principe, e pochi al di fuori del cristianesimo hanno fatto per l'uomo un lavoro simile al suo; e il nostro grande Alfredo ha fatto, forse, l'opera più nobile di una vita che sia mai stata compiuta da un uomo per la sua generazione dall'alto di un trono. I poveri possono essere bigotti così come i ricchi. Sant'Egidio è sprezzante come San Giacomo, e Dio li rimprovera entrambi
(II.) Che cosa sono l'argento e l'oro in confronto alla ricca dotazione di facoltà con cui Dio ha benedetto la nostra razza? Chi di voi ora, lamentandosi della propria povertà, scambierebbe con la ricchezza dei Dives, la vista, l'udito o la sanità delle membra? Ci farebbe bene, quando facciamo il nostro lamento contro la provvidenza, se Dio ci costringesse a fare un po' di scambio, e a provare come ci piace una splendida paralisi, una cecità o una sordità dorate, un parco abbastanza grande per una provincia e un arto raggrinzito. Quali grida si alzerebbero di nuovo al cielo per la povertà! Prendete quest'uomo guarito, mentre si aggrappa a Pietro e Giovanni quasi per paura di una ricaduta, e suggeritegli di tornare nella sua tana di storpio con una montagna d'oro per il suo deposito. La facoltà è la vera ricchezza dell'uomo. Ci sono molti poveri operai che arrancano al loro lavoro all'alba e che provano gioia nel contemplare lo sfarzo e il bagliore dei cieli orientali, nell'udire il canto gioioso dell'allodola e nel bagnare la fronte nell'aria limpida come Dives darebbe qualsiasi prezzo per goderne
(III.) Se è un dono divino quello di donare la salute a un corpo storpio, cosa deve essere dare la salute a un'anima storpia? La guarigione delle malattie fisiche non era che la mera marginalità dell'opera di Cristo e dei Suoi apostoli. Alla base di tutto ciò c'è la vera malattia che paralizza l'uomo. Il peccato fa della malattia la prima forma di morte in ogni organo del corpo. Sai perché ci sono così tanti occhi spenti, facce gonfie, mani che tremano e piedi zoppicanti; e anche Cristo sa, e anche gli Ebrei sanno che l'unico modo, a lungo termine e su larga scala, per guarire i corpi malati è quello di salvare le anime malate. E gli Ebrei, che possono fare questo per voi, vi danno una benedizione, di cui l'oro e la scheggia non danno alcuna misura. (J. B. Brown, B.A.Una volta, quando Tommaso d'Aquino visitò la Roma medievale, gli fu mostrato attraverso tutte le stanze sontuosamente arredate del Palazzo Papale, divenne quasi tanto stanco e stordito quanto lo era la regina di Saba, quando era stata abbagliata dalle ricchezze del regno di Salomone; e allora è raccontato come un bel convenevole del Pontefice stesso: che gli disse: "La Chiesa non può dire ai nostri tempi: Argento e oro non ne ho!" E Tommaso d'Aquino rispose prontamente: "No, davvero! né la Chiesa può dire ora: Nel nome di Gesù Cristo di Nazaret, alzati e cammina!" (C. S. Robinson, D.D. ) La povertà dei ricchi: - Un vecchio signore scaltro disse una volta a sua figlia: "Stai certa, mia cara, che non sposerai mai un pover'uomo; Ma ricordate che l'uomo più povero del mondo è quello che ha denaro e nient'altro". (Età cristiana.Un nobile che dipingeva straordinariamente bene per un dilettante, mostrando uno dei suoi quadri a Poussin, quest'ultimo esclamò: "Vostra signoria ha bisogno solo di un po' di povertà per fare di voi un artista completo". (Orazio Smith.Una povera donna convertita dell'India disse: "Non ho denaro da dare alle missioni, ma sono in grado di parlare del Salvatore al mio prossimo". Potrebbe un volume dire di più sul dovere del popolo di questo paese che ha trovato Cristo? Un giovane disse a una riunione: "Ho lavorato per il signor ..., un noto cristiano, per otto anni, e non mi ha mai parlato di religione". La donna in India aveva imparato cosa c'è di meglio del denaro: il potere dell'influenza personale. Il denaro non è onnipotente: a volte pensiamo che il denaro sia onnipotente, che possa comprare per noi ogni cosa buona. Questo è un grande errore. Il denaro non può comprare l'amore. Spesso vince la sua parvenza. Gli amici estivi brulicano intorno a colui che si rotola in ricchezze, ma l'amore di una madre, la fedeltà di un padre, l'affetto di una sorella, la simpatia di un fratello, la fiducia di un amico, non si comprano mai con l'oro. Il denaro non può portare soddisfazione, e "Il nostro contenuto è il nostro migliore avere". Il denaro da solo non ci garantirà una buona istruzione. Un uomo ricco, che aveva trascurato le sue prime opportunità, fu udito dire tristemente: "Darei tutte le mie ricchezze per un'istruzione completa e una mente ben addestrata". Ma il suo denaro e le sue ricchezze erano ugualmente inutili. L'abbondanza di denaro non assicurerà di per sé la cultura e la gentilezza, ma accanto alle grazie cristiane e alla robusta salute nulla è più desiderabile della raffinatezza e delle maniere piacevoli e padrone di sé. La ricchezza di un Creso non poteva dare una coscienza tranquilla. Il peccato flagella l'anima dei ricchi come dei poveri. Il ragazzo o la ragazza più povero che ha "sempre una coscienza priva di offesa verso Dio e verso gli uomini", è più ricco del più ricco con una "coscienza segnata da un ferro rovente". Un buon carattere è più prezioso dell'oro. Eppure il denaro non è da disprezzare. Se lo abbiamo, accettiamolo come dono di Dio e usiamolo, non tanto per il nostro piacere, quanto per il beneficio degli altri. Se non ce l'abbiamo, crediamo che per il nostro bene ci è stato negato. Ma che lo abbiamo o no, ricordiamoci che non può comprare l'amore, la contentezza, l'educazione, la cultura, la raffinatezza, né una buona coscienza, e che non ci assicurerà né la pace, né la purezza, né la santità, né il cielo. (Età cristiana.) Che cos'è il denaro?"Che cos'è il denaro, padre?" chiese un bambino malato e orfano di madre. «Ebbene, oro, argento e rame, ragazzo mio». Sì; Non intendo questo; Voglio dire, cosa sono i soldi, dopo tutto? Cosa può fare?"" Oh,» rispose il padre orgoglioso della borsa, «il denaro può fare tutto!» Qualsiasi cosa! Allora perché il denaro non mi ha salvato mia madre?" Il padre si sentì perplesso e il ragazzo continuò: «Non può nemmeno rendermi forte e nemmeno sano, padre». E la domanda: "Che cos'è il denaro, dopo tutto?" è lasciato a produrre la sua impressione per il bene su molte menti e cuori. Un anno o due fa un missionario in una delle isole dei Mari del Sud desiderava molto che una traduzione dei Vangeli fosse stampata in una delle lingue dell'isola in cui lavorava. Non è nei mari del sud come lo è da noi. Abbiamo una lingua che può essere compresa quasi ovunque in tutto il Regno Unito. Nelle Nuove Ebridi e in altri gruppi di isole, non solo ogni isola ha una lingua diversa, ma spesso diverse parti della stessa isola parlano lingue diverse. Questo missionario aveva tradotto i Vangeli. Hebrews stava andando a Sydney con un po' di arrowroot e sago, che la sua povera gente aveva offerto con le loro scarse scorte, in modo da poter avere i Vangeli da leggere nella loro lingua e nelle loro case. Gli Ebrei avevano messo da parte anche un po' del suo per aggiungerlo alle offerte. Ma a bordo del piroscafo per Sydney incontrò un tipografo, e il tipografo gli dimostrò che non aveva un quarto di denaro sufficiente per pagare la stampa. Così il missionario era molto abbattuto e pensava che avrebbe avuto tutti i suoi problemi e il suo lungo viaggio per niente. Quando fu sbarcato sul molo di Sydney, un ragazzino, il figlio del signore con cui doveva stare in città, gli andò incontro e, porgendo mezza sovrana al missionario, disse: "Questo è per aiutare a stampare la tua Bibbia. Mio padre mi disse che avevi fatto tutta questa strada per far stampare la Bibbia per i poveri indigeni. Non avevo soldi, ma papà disse che potevo mandare messaggi e portare pacchi al magazzino. Così ho fatto, ed ecco la mia paga settimanale". Ragazzo coraggioso e missionario felice! La mezza sovrana, naturalmente, non stampò la Bibbia, ma ciò aiutò, e incoraggiò il missionario a confidare in Dio, che può suscitare aiuto per i Suoi servi tra i ragazzini e i re dei grandi imperi. La storia del ragazzino, che il missionario raccontò in molte riunioni, suscitò così tanto interesse a Sydney che non solo furono stampati i Vangeli, ma si raccolse anche il denaro per stampare l'intera Bibbia non appena il missionario ebbe il tempo di tradurla. Così il missionario tornò alla sua casa sull'isola, contento e grato. (S. R. Crockett.La vera simpatia: - La ricchezza di qualsiasi materiale diminuisce la necessità di ornamenti. Le gemme più belle sono l'incastonatura più semplice, perché nessun ambiente può aggiungere né bellezza né valore. La storia della Porta Bella è di per sé una gemma di tale valore intrinseco che, come la Repubblica di Platone, non ha bisogno di alcuna impostazione retorica. Difficilmente possiamo immaginare l'introduzione di una grande verità raccontata con maggiore semplicità di questa: "Ora Pietro e Giovanni salirono insieme al tempio nell'ora della preghiera, essendo l'ora nona". Eppure queste parole ci portano a considerare una verità che abbraccia l'intera portata del cristianesimo pratico. La nostra prima lezione è questa
1.) I discepoli di Cristo, nell'adempimento regolare dei loro doveri quotidiani, hanno ampie opportunità di carità, e quindi la necessità di un aiuto reciproco. Gli oggetti di carità si dividono naturalmente in due classi: in primo luogo, coloro che sono abbastanza forti da avvicinarsi a noi per chiedere aiuto; e, in secondo luogo, coloro che sono così deboli che dobbiamo avvicinarci a loro per dare aiuto. Pietro si occupò di quest'ultima classe. Mentre l'energia è alla base delle azioni benevole, tuttavia non è necessario alcuno sforzo straordinario per scoprire gli uomini impotenti di questo mondo. Dio di solito li trova per noi da qualche parte lungo la linea del nostro dovere quotidiano. Dio possa scoprire l'oggetto della carità di un uomo nel paganesimo della Cina; un altro è alle frontiere della nostra civiltà; e la tua tra la tua abitazione e la chiesa del villaggio
(2.) Ovunque ci sia la capacità di fare il bene, c'è sempre a portata di mano qualche oggetto che ne ha bisogno. Il sistema cristiano è così molteplice nel suo organismo che viene offerto un posto per ogni varietà e grado di talenti. Nessun cristiano è completamente privo di capacità. Siamo tutti creature del bisogno e dipendiamo l'uno dall'altro. In pratica, come in teoria, il soggettivo e l'oggettivo sono in giustapposizione. A volte siamo fuorviati dall'impressione che solo le grandi opere contino nel regno di Dio
(3.) Ogni cristiano può impartire molto di più di quanto l'uomo impotente si aspetti. L'oggetto della carità di Pietro era uno spettacolo molto lugubre. Posto davanti a un tempio il cui costo e magnificenza riempirono tutto il mondo della sua fama. E' la vecchia, vecchia storia ripetuta più e più volte con bruciante vergogna dei secoli, che si possono costruire templi costosi mentre il tempio più prezioso dell'umanità deve mendicare sotto i suoi archi scolpiti per il pane. Potremmo soffermarci a chiederci cosa Pietro aveva da dare di più prezioso dell'argento e dell'oro. Gli Ebrei avevano da impartire il Cristo della storia, il Cristo della sua ricca esperienza, che era infinitamente più prezioso di tutto il tesoro materiale del mondo. "Cristo, Cristo", sento ripetere l'uomo impotente, "che bisogno ho di Cristo? Voglio solo i mezzi per scacciare i morsi della fame". Allora Pietro dice, con tutta l'autorità accordata a un apostolo ispirato: "Nel nome di Gesù Cristo, il Nazareno, alzati e cammina". Noterete che l'uomo aveva semplicemente chiesto i mezzi per comprare il pane; riceve il potere di guadagnarsi il pane, che era molto meglio. Non riceviamo tutti da Dio più di quanto chiediamo e infinitamente più di quanto meritiamo? Due deduzioni da quanto sopra. Gli uomini sono dappertutto intorno a noi in impotenza spirituale, e non lo riconoscono. Noi, come discepoli di Cristo, abbiamo il potere di aiutarli più di quanto essi si aspettino, o noi stessi immaginiamo, fino a quando non viene messo in mostra. Se la religione è di importanza suprema per l'anima umana, come è possibile l'impotenza spirituale? Semplicemente perché il libero arbitrio del peccatore rifiuta positivamente l'antidoto spirituale. Abbiamo visto che il desiderio e la capacità di alleviarlo vanno di pari passo. E' vero nel mondo vegetale dove accanto ad ogni veleno cresce il suo antidoto? È vero nel mondo animale dove la creatura morsa sa dove andare per ottenere un'efficacia riparativa? Chi dice agli uccelli dei tropici che una certa foglia posta sopra il nido protegge i loro piccoli dai rettili predatori? È probabile che "l'uomo, il modello degli animali", quando viene morso dal peccato debba ignorare l'antidoto? Lasciate che l'impotente spirituale "fissi i suoi occhi" sulla Verità, e riceverà una benedizione più grande di quanto si aspetti
(4) Attraverso i mezzi umani si compie un'opera completa, portando Cristo in contatto effettivo con i bisogni umani. C'è un grande potere nella simpatia umana. Ma la simpatia in astratto non ha senso. Ha contenuto solo quando viene applicato a un oggetto. Ci sono due modi in cui possiamo esprimere la nostra simpatia per i peccatori. In primo luogo mescolandoci con loro per mera compagnia, che ci abbassa sempre al loro livello; e, in secondo luogo, mescolandosi con loro al solo scopo di fare loro del bene, il che tende ad elevarli al nostro livello. Non dobbiamo mai vergognarci né aver paura di andare dove possiamo portare Cristo con noi. È solo attraverso il contatto personale e comprensivo che è probabile che gli uomini impotenti di questo mondo conoscano Dio e la potenza della Sua salvezza. Supponiamo che Pietro avesse inviato un messaggio scritto da casa sua all'uomo impotente, dicendo: "Nel nome di Gesù Cristo di Nazaret alzati e cammina", la presunzione è che l'uomo sarebbe morto come aveva vissuto, impotente. No, i due devono entrare in contatto vitale e comprensivo. La debolezza dell'uno deve risvegliare le energie curative dell'altro mentre si associano
(5.) Il luogo in cui gli uomini impotenti trovano per la prima volta il loro Signore è sempre una bella porta per loro. Il luogo della nostra nascita naturale ci è caro. Ma il luogo della nostra rinascita spirituale non può essere da meno. È una bellezza che prevale su ogni considerazione materiale. Così, attraverso la vita, facendo e ricevendo il bene, si fanno belle porte. Facendo il bene secondo le linee tranquille dei nostri doveri quotidiani non solo confermiamo il nostro carattere cristiano, ma rafforziamo il carattere e aumentiamo le gioie dei nostri seguaci. (C. H. Ricketts.L'energia pentecostale comincia ora a trovare una delle sue sfere. La potenza della predicazione di Cristo, crocifisso e risorto, era già stata provata. Il potere della guarigione era ora messo in campo. Il potere di testimoniare davanti a governanti e principi sarebbe stato presto dimostrato. Il potere di faticare, soffrire e morire per Cristo avrebbe presto trovato la sua espressione. Osservare-
(I.) La coscienza del potere. "Te lo do quello che ho". Deve essere stato un momento molto alto e stimolante per Pietro quando sentì l'energia guaritrice di Cristo pronta ad operare attraverso di lui. Siamo stati spesso inclini a invidiare l'abile medico che, quando visita un malato, è così consapevole di dominare la malattia da essere in grado di dire: "Posso guarirti". Tanti dei dolori della nostra vita ci dominano che sentiamo di diventare grandi quando siamo consapevoli del potere di crearne e dominarli. Una semplice illustrazione tratta dalla vita di M'Cheyne chiarisce questo punto: "La sua abitudine nel prepararsi per il pulpito era di imprimere nella sua memoria la sostanza di ciò che aveva precedentemente accuratamente scritto, e poi di parlare quando trovava la libertà. Una mattina, mentre cavalcava rapidamente verso Dunipace, i suoi sermoni scritti furono lasciati cadere sul ciglio della strada. Questo incidente gli impedì di avere l'opportunità di prepararsi nel suo solito modo, ma fu in grado di predicare con più libertà del solito. Per la prima volta nella sua vita scoprì di possedere il dono della composizione estemporanea e apprese, con sua sorpresa, che aveva più compostezza di mente e padronanza del linguaggio di quanto avesse creduto. Vale a dire, attraverso questa circostanza provvidenziale egli fu risvegliato alla coscienza del potere. Ciò di cui abbiamo bisogno in questo nostro tempo è una fede più alta nei vari e abbondanti doni di cui la Chiesa e il singolo cristiano sono dotati, e una più acuta capacità di discernimento per trovare questi doni in noi stessi e negli altri. Ma i poteri differiscono nelle diverse persone, sia per natura che per grado. Nessuno è privo di un qualche tipo di facoltà e capacità che possono deporre sull'altare del servizio di Dio
(1.) Ciò che viene chiamato "ricchezza" è potere. Tutto, al di là delle spese necessarie, è la ricchezza di un uomo. La ricchezza è ciò che posso salvare e guadagnare con l'abnegazione per il servizio degli altri e la gloria di Dio. In questo senso siamo tutti più o meno ricchi, e potremmo essere molto più ricchi di quello che siamo. Tale ricchezza è potere sacro. Una povera vedova poteva glorificare Dio con la ricchezza dei suoi due spiccioli. Ma alcuni hanno ricchezze nel senso più comune. E la tua ricchezza è potere, un potere terribile se prima non è stato presentato a Dio per essere usato per Lui; un potere glorioso, se ha
(2.) L'intelletto è potere. Ogni uomo che sa un po' più del suo prossimo ha la fiducia di un potere. È evidente che egli può insegnare e guidare gli altri. Sicuramente questi tempi stanno facendo richieste ogni giorno più grandi all'intelligenza cristiana in questi giorni scettici. La battaglia della verità cristiana è come la grande battaglia di Inkerman, una battaglia di soldati, una battaglia di popolo: ognuno di noi, nelle sue varie sfere, fa in modo che la conoscenza e l'esperienza cristiana parlino della conservazione delle verità cristiane
(3.) L'arte è potere. Pittori come Holman Hunt e Sir Noel Paton non sono che gli alti esempi di doti che giungono a misura di alcuni di noi. Nelle sfere della scuola domenicale e tra i bambini c'è spazio per la consacrazione dell'abilità del disegnatore. E ancora è dato agli uomini e alle donne il dono divino del canto, ed essi possono "cantare per Gesù". Nessuna porta sarà chiusa contro la tua canzone
(4.) Ma ogni cristiano ha un potere spirituale. In questo è simile a Pietro. Gli Ebrei possono, se vogliono, afferrare e usare la grande potenza di Dio. Ma questo giace dormiente in molti di noi. Potremmo dare qualcosa agli uomini, qualcosa di curativo, di vitalizzante, proprio quello che il mondo morente vuole. E cosa vogliamo di più? Solo ciò che Pietro aveva quel giorno: la coscienza del potere. Questo susciterebbe in noi impulsi santi, ci scuoterebbe dall'egoismo e dall'apatia. Ricordate che le parole "io non posso" non hanno posto sulla bocca di un cristiano, se sono applicate a qualsiasi opera giusta, buona e santa. Tu hai potere presso Dio e con gli uomini, e tu puoi prevalere
(II.) La responsabilità del potere cosciente. Tutti i doni che Dio ci fa sono per il nostro dono agli altri. Tenete per voi i doni di Dio e marciranno rapidamente. Non si può accumulare l'attuale manna di Dio più di quanto gli antichi Israeliti potessero accumulare il pane disceso dal cielo. Se Ebrei rende forte un braccio, è per il lavoro. Se gli ebrei rendono forte una gamba, è per camminare alla ricerca di qualcuno da aiutare. Se Ebrei fa una voce forte, è perché possiamo supplicare ardentemente i nostri simili per Lui, o perché possiamo guadagnare gli uomini con il canto del Vangelo. Se Ebrei rende forte un cuore, è perché possiamo ispirare gli altri a una vita più nobile. Cercate di arginare i corsi d'acqua viventi di benedizione di Dio, e fate uno stagno nel vostro terreno, ed essi cesseranno di essere corsi d'acqua vivi, diventeranno presto riproduttori di malattie, acque stagnanti, e dovrete accontentarvi dello stagno, perché Dio taglierà le acque alla sorgente. "Agli Ebrei che non hanno (non fanno un uso degno di ciò che hanno), sarà tolto ciò che sembra avere". (R. Tuck, B.A.Nel nome di Gesù Cristo di Nazareth alzati e cammina. - La potenza del nome di Gesù: - Considera-
(I.) L'uomo moralmente storpio, indifeso e miserabile. Le infermità corporee sono l'ombra dei peccati e delle debolezze dell'anima. Tutto il peccato opera per privazione. Chiude i sensi e gli organi che Dio ha voluto fossero insenature di gioia e canali di vita. Ma c'è qualcosa di molto suggestivo nel caso di questo storpio: non ha mai conosciuto la gioia del movimento, "zoppo fin dal grembo di sua madre". Riuscite a ricordare il tempo in cui il peccato non era fonte di sofferenza e debolezza? Per quanto tempo sei stato portato dalla tempesta della passione negli eccessi e nelle follie quando hai bramato il sussidio del mendicante? Dovresti prendere la tua parte con gli angeli nella grande officina di Dio; Ma tu dove sei? Nel diavolo, dove si lavora e si è al riparo e si dorme come un bruto per lunghi anni monotoni. Un cambiamento a volte rompe la monotonia: litigi, bevute e tutto il resto, e ho sentito uomini parlare di questo come della vita! Quale colpo ti ha paralizzato a sopportare una vita come questa, senza Dio, senza gioia, senza speranza, come le bestie che periscono? Sei innamorato di una vita così, povero storpio? O ne siete profondamente stufi, come quest'uomo lo era per i suoi?
(II.) C'è un Nome che può renderti di nuovo integro, sano, felice e libero. La tua anima vuole ciò che il corpo di quel povero storpio voleva: il potere, e quel potere è solo in Cristo. Un uomo il cui sistema è logorato può essere rattoppato per un po' dai medici, ma un nuovo slancio di vita in esso è ciò di cui ha bisogno. A volte cercano di fare qualcosa di simile, versano un po' di sangue fresco e giovane nelle vene esauste. Ma questo è ciò che Cristo può veramente fare per la tua anima. La sua vita passerà in ogni facoltà storpia e la scioglierà, e aprirà ai tuoi poteri un campo della più gloriosa attività. Non mentire più lamentandosi: "O miserabile uomo che sono!" Il dono di Dio è la vita eterna".
(III.) Questo è il momento di credere in quel Nome e di alzarsi e camminare. Sei stato lì per troppo tempo. Quanto del vostro tempo è stato speso stancamente al servizio del diavolo? Quanta facoltà, quanta vita è rimasta a Dio? Ma Dio accoglierà un naufragio come me? Che quel povero storpio e le opere di misericordia di Cristo rispondano. "I ciechi riacquistano la vista. gli zoppi camminano". Erano per lo più frammenti spezzati di umanità che gli ebrei raccoglievano. Come voi Ebrei ha bisogno. Avete fatto molti sforzi per riformarvi, ma le povere membra paralizzate si sono raddoppiate di nuovo. Ora rialzati ancora una volta; C'è una mano tesa verso di te, afferrala. Rifiutatelo, e domani tutto il potere di fare lo sforzo potrebbe essere esaurito. (J. B. Brown, B.A.La differenza tra i miracoli di Cristo e quelli degli apostoli: - Questa differenza è qui osservabile. Essi li hanno compiuti per mezzo di Cristo, in virtù del Suo nome e della Sua autorità. Erano semplici strumenti; Ebrei era l'agente efficiente. Cristo, d'altra parte, compì i Suoi miracoli nel Suo nome e con la Sua autorità. Gli ebrei operarono in modo indipendente. Il suo linguaggio era quello dell'onnipotenza, il loro era quello della fede in Lui. Gli Ebrei dissero: "Io ti dico: Alzati"; Dissero: "Nel nome di Gesù, alzati e cammina". Ebrei era il Messia, il Figlio; Erano i servi della casa. (P. J. Gloag, D.D.)
8 CAPITOLO 3
Atti 3:8
Ed egli, balzando in piedi, si alzò.L'attività e la gratitudine dell'uomo guarito: L'evangelista descrive minuziosamente le azioni dello zoppo non appena cominciò a credere di essere guarito. Prima balzò fuori, liberandosi dalla presa di Pietro, o balzò in piedi, come se stesse provando la forza dei suoi muscoli; Poi si alzò in piedi per la prima volta in vita sua e camminò per vedere se gli appartenesse la stessa forza di camminare che tutti quelli che gli stavano intorno. Ma la penna dello scrittore, non contenta di ciò, aggiunge graficamente: "Ed entrò con loro", non volendo essere separato dagli strumenti della sua guarigione, "nel tempio", esercitando i suoi poteri appena acquisiti senza la capacità di trattenersi, ora camminando, ora saltando, e lodando Dio per tutto il tempo. "Allora lo zoppo saltò come un cervo". Ebrei era di un altro tipo dei nove lebbrosi, che non si guardavano mai indietro per rendere grazie al Signore Gesù. (Pres. Woolsey.Gratitudine pratica: - Coloro che hanno assistito alle nostre fragilità dovrebbero anche attestare la nostra conversione e gratitudine. La nostra gratitudine è falsa e non serve a nulla se non accompagnata da novità di vita; E questo non può durare a lungo se il nostro senso di gratitudine della grazia a cui dobbiamo la nostra liberazione diminuisce. (Quesnel.Le responsabilità dei salvati: - Il peccato ha ridotto l'anima in uno stato di impotenza. Non ha distrutto i poteri dell'anima, ma li ha solo disabilitati. Quando un uomo è salvato, quindi, le sue forze storpie sono raddrizzate e rafforzate, e la sua nuova vocazione è quella di usarle
I. Quali facoltà sono paralizzate dal peccato e restaurate da Cristo? 1. Fede. Questo esiste in ogni anima, ma è dormiente o pervertito. Cristo lo raddrizza e lo potenzia come un occhio per vedere, una mano per afferrare Lui e le cose celesti
(2.) Amore. Nessun uomo ne è privo, ma è strappato via dal suo Oggetto più alto, che è la sua vera vita, e si adagia spesso su oggetti indegni, nel migliore dei casi su oggetti secondari che non può amare pienamente, perché non reclutati dall'amore di Dio. "Noi amiamo (R.V.) perché gli ebrei 101 hanno amato per primi". La salvezza consiste in gran parte nella conversione del cuore, nel volgere tutti gli affetti a Cristo, dal quale sono rinvigoriti e santificati, e fatti fluire in canali degni
(3.) La volontà. Paolo ci ha dato un'immagine vivida di ciò che è nell'uomo naturale (Romani vii.) e di ciò che Cristo lo fa (Romani viii. e la sua stessa vita)
(4.) I poteri attivi. Questi sono ancora paralizzati per tutti gli scopi spirituali, ma abbastanza energici per la causa del male: la lingua, quanto è silenziosa per Dio, quanto è disinvolta per se stessa, per la follia o per il peccato! le mani, come sono oziose per Dio, come sono attive in altre cause! Cristo li riporta ai loro veri usi e li consacra al servizio di Dio
(II.) Le facoltà ripristinate devono essere impiegate. Altrimenti cadranno nella loro vecchia decrepitezza. Se lo zoppo fosse tornato al suo ritrovo e avesse trascurato di usare le sue membra, quelle membra sarebbero presto diventate di nuovo indifese. Trascurare la fede, l'amore, la risoluzione e il lavoro per Dio significa perderli. L'azione dell'uomo guarito può illustrare il modo in cui devono essere impiegate le nostre facoltà restaurate
(1.) Con alacrità, "saltando in alto". 2. Progressivamente, "camminava". 3. In unione con la Chiesa, "entrò con loro nel tempio". 4. Per fortuna, "lodare Dio". (J. W. Burn.Ovunque si discerne la grazia di Dio e si accoglie il Suo amore, là si prorompe la lode, con la stessa certezza con cui i ruscelli sgorgano dalla caverna del ghiacciaio quando il sole dell'estate la scioglie, o la terra risponde al tocco della primavera con i fiori. (A. Maclaren.) Il cancello Beautiful:
(I.) La stretta vicinanza della deformità fisica alla bellezza naturale
(II.) La strana associazione delle ricchezze spirituali con la povertà temporale
(III.) L'improvvisa trasformazione dell'indifferenza popolare in abbondante stupore. Il vangelo era stato applicato, messo alla prova e aveva avuto successo in modo sovrumano
(1.) Era entrato in contatto positivo con la povertà e la sofferenza
(2.) Aveva esaltato l'intera natura dell'uomo
(3.) Aveva messo l'uomo su un nuovo corso di vita. (F. W. Brown.) Lodi: - Un cristiano dovrebbe essere come un cavallo che ha i campanacci in testa, così che non può andare da nessuna parte senza suonarli e fare rumore. Tutta la sua vita dovrebbe essere un salmo, ogni passo dovrebbe essere in armonia, ogni pensiero dovrebbe costituire una nota, ogni parola che pronuncia dovrebbe essere parte integrante del salmo gioioso. È una cosa benedetta vedere un cristiano che si occupa dei suoi affari come il sommo sacerdote di un tempo, che ovunque andasse suonava con le campane d'oro. (C. H. Spurgeon.Si dice di un benefattore di un college occidentale degli Stati Uniti, recentemente scomparso, che, un recente giorno di laurea, una signora gli si avvicinò e gli disse: "Governatore Hardin, desidero ringraziarti per questo splendido college e dire che le mie figlie, che si laureano oggi, hanno un debito di gratitudine che non potranno mai ripagare". Il vecchio dai capelli bianchi crollò e, mentre le lacrime gli riempivano gli occhi, esclamò: "Signora, lei è la prima persona a esprimermi un simile sentimento". Quanti uomini che si assicurano borse di studio e borse di studio, o ricevono altri benefici, pensano mai o ringraziano i generosi donatori? Il ringraziamento esprimeva: "Quando ero ragazzo", disse un membro eminente di una chiesa, "sono stato molto aiutato dal vescovo Hamline, che è venuto a trovarmi in una casa dove mi trovavo. Prendendomi in disparte, il vescovo disse: 'Quando sei in difficoltà, ragazzo mio, inginocchiati e chiedi l'aiuto di Dio; Ma non scavalcare mai la recinzione per entrare nel terreno del diavolo e poi inginocchiarsi e chiedere aiuto. Pregate dalla parte di Dio della barricata". A questo", disse, "ho pensato ogni giorno della mia vita da allora". Continuando, osservò: "Sanford Cobb, il missionario in Persia, mi ha aiutato in un altro modo. Disse: "Ti senti mai grato quando Dio ti benedice?" Sempre". Gliel'hai mai detto?'' Beh, non so se l'ho fatto". Ebbene, provaci, mio giovane amico, provaci, provaci. Diglielo; diglielo ad alta voce; diglielo in modo che tu sia sicuro di ascoltarlo tu stesso'. Quella fu una nuova rivelazione. Mi accorsi che ero stato solo contento, non grato. Da allora glielo dico con sentimenti di gratitudine, per l'aiuto e il conforto della mia anima".
11 CAPITOLO 3
Atti 3:11-26
Tutto il popolo accorse verso di loro nel portico che è chiamato di Salomone, grandemente meravigliato. - Il portico - o meglio, il portico o chiostro - era fuori del tempio, sul lato orientale. Consisteva nel Tempio di Erode, costituito da una doppia fila di colonne corinzie, alte circa trentasette piedi, e ricevette il suo nome come se fosse stato in parte costruito, quando il tempio fu ricostruito da Zorobabele, con i frammenti dell'edificio più antico. Il popolo cercò di persuadere Erode Agrippa
(I.) per abbatterlo e ricostruirlo, ma si ritrasse dal rischio e dal costo di una tale impresa (Jos., "Ant." xx. 9, § 7). Era, come i portici di tutte le città greche, un luogo di villeggiatura prediletto, soprattutto perché esposto al sole del mattino in inverno. (Vedi Giovanni 10:23). Il ricordo di quello che allora era stato il risultato dell'insegnamento del loro Maestro doveva essere fresco nella mente dei due discepoli. Allora il popolo si era lamentato di essere tenuto con il fiato sospeso sul fatto che Gesù affermasse di essere il Cristo, e, quando gli Ebrei parlavano di essere Uno con il Padre, aveva preso delle pietre per lapidarlo (Giovanni 10:31-33). Ora dovevano udire il Suo nome come Santo e Giusto, come il Servo di Geova, "come il Cristo stesso" (13, 14, 18). (Dean Plumptre.Il portico di Salomone, un luogo sacro per Pietro: deve essere stato un luogo pieno di cari ricordi per l'apostolo. Ogni ebreo naturalmente venerava questo chiostro, perché era di Salomone; Proprio come gli uomini nella più grande cattedrale moderna amano ancora indicare la più piccola reliquia della struttura originale da cui è sorto l'edificio moderno. Atti di San Clemente, a Roma, i sacerdoti si dilettano a mostrare la struttura primitiva dove dicono che San Clemente svolse il suo ministero intorno al 100 d.C. York indicherà in fondo alla cripta i frammenti della prima chiesa sassone, che un tempo sorgeva dove quella splendida cattedrale ora innalza i suoi alti archi. Allo stesso modo, anche gli ebrei naturalmente apprezzavano questo lembo di continuità tra i templi antichi e quelli moderni. Ma per San Pietro questo portico di Salomone deve aver avuto un ricordo speciale al di là delle idee patriottiche che vi erano legate. Gli Ebrei non potevano dimenticare che proprio l'ultima festa della Dedicazione che il Maestro aveva visto sulla terra, gli Ebrei camminarono in questo portico, e lì, nella Sua conversazione con gli Ebrei, rivendicarono un'uguaglianza con il Padre che li portò a fare un attentato alla Sua vita. Ecco, dunque, che nel giro di dodici mesi l'apostolo Pietro avanza una pretesa simile a favore del suo Signore. (G. T. Stokes, D.D.Rimossi i malintesi: - Ecco una congregazione degna di un apostolo; e Pietro era pronto per l'occasione. La gente era eccitata. "Correvano insieme". Ciò ha reso possibile affrontarli tutti in una volta. Erano stupiti ed erano, quindi, di umore indagatore. Pietro...
(I.) Chiamava i suoi ascoltatori a una quieta riflessione. Gli Ebrei chiesero loro il motivo del loro stupore. Faceva una pausa dopo le sue domande per lasciare che la mente dell'ascoltatore si equilibrasse? Il miracolo aveva suscitato un'attenzione che ora doveva essere stabilizzata, affinché il giudizio potesse essere esercitato con calma
(II.) Corretta la supposizione che il miracolo fosse stato compiuto dall'abilità umana. Alcuni supponevano che la causa fosse nel loro potere magico o nella loro straordinaria divinità. Ma questa era un'ipotesi superficiale e disonorevole per Dio, come lo è quella che attribuisce i risultati della predicazione all'eloquenza, alla logica o al "magnetismo" del predicatore. Pietro lo ha corretto, e noi diciamo che la convinzione, la penitenza, la conversione e il potere di vivere santo sono tutta la grazia di Dio
(III.) Ha spianato la strada alla verità. Se le false supposizioni non fossero state rimosse, la vera visione del miracolo sarebbe stata impedita; ma contraddicendo l'errore Pietro fece sì che le menti degli ascoltatori avessero bisogno di una vera spiegazione. Finché gli astronomi credettero che la Terra fosse il centro del sistema solare, si dovettero fare molte false supposizioni e molti fenomeni furono male interpretati. L'errore tolemaico bloccò la verità copernicana. Ma quando l'errore fondamentale fu rovesciato, il carro della conoscenza poté procedere. Guarda i magnifici risultati nella precisione e nella pienezza della moderna scienza astronomica. Conclusione: Impariamo a rimuovere l'errore affinché la via della verità sia aperta. Facciamo questo per i penitenti che qualche errore può tenere in schiavitù, per coloro che indagano per timore che qualche falsa nozione li accechi. (W. Hudson.E quando Pietro lo vide, rispose. - Un miracolo più grande:
1.) Questo discorso è un miracolo più grande della cura. I grandi miracoli sono tutti compiuti all'interno. Confrontate Pietro prima della risurrezione con il Pietro di questo discorso, e ditemi che cosa è successo. Sicuramente una grande cura è stata operata su di lui. Non potete fare miracoli, perché voi stessi non siete miracoli. Affrontiamo l'intero caso dall'esterno, e con molte proposte zoppicanti cerchiamo di rimediare alla triste condizione del mondo. Dobbiamo essere noi stessi più grandi di qualsiasi opera che ci sia possibile fare
(2.) In questo discorso Pietro rivendicò il suo primato apostolico. Forse avete già fatto domande sulla superiorità di Pietro, ma dopo questo tutti gli uomini sentono che il primo posto appartiene a lui. Qualsiasi primato che non sia basato sul merito deve essere eliminato. Per un po' di tempo puoi sostenere un uomo; Ma una superiorità di posizione che non si basa su meriti fondamentali e vitali cade di fronte al tocco di prova delle circostanze e del tempo. Lasciate dunque che questo libro di Dio si alzi o cada. I preti non possono continuare così. I parlamenti e i troni non possono dare alla Bibbia il suo primato duraturo. Se l'ispirazione non è nel libro stesso, non puoi comunicarla; E se l'ispirazione è davvero nel libro stesso, non puoi mai parlarne. Con la forza puoi calmarlo per un po', ma la verità è eterna, ritorna
(3.) Il pericolo è che non siamo solo per uomini come Pietro. Possiamo prendere questo discorso come una cosa ovvia. Sentiamo un uomo eloquente pronunciare una frase dopo l'altra di singolare bellezza, e pensare che lo faccia semplicemente come una cosa naturale. In ogni frase del genere c'è una goccia di sangue sacrificale. La vera eloquenza è forzata dagli uomini. Questo discorso non era un'orazione preparata che egli prese e lesse; È stato estemporaneo come lo è stato l'evento stesso. Le persone che guardano fanno il predicatore eloquente. Tutto il popolo fissò gli occhi su Pietro e Giovanni; e, come lo zoppo aveva tratto da Pietro la potenza spirituale con il suo sguardo magnetico, così il popolo trasse da Pietro una potenza ancora più alta con la sua meraviglia
(4.) In risposta a questo prodigio, Pietro rifiuta ogni primato basato su considerazioni puramente personali. "Questo non è opera nostra. È opera del Signore; ed è meraviglioso ai nostri occhi". E, con ispirata sapienza, magnificò l'occasione attribuendo il miracolo all'onnipotenza di un Dio sulla cui esistenza l'ebreo non aveva dubbi. "Il Dio di Abramo", ecc. Gli apostoli non si accaparravano la lode per se stessi. Essi mantennero la loro supremazia regale operando alla presenza del popolo semplicemente come servitori e strumenti di Dio. Dobbiamo tornare a quella fedeltà al nome e al trono divini
(5.) Non solo Pietro rifiuta l'elogio implicito, ma si assume la responsabilità di fare a pezzi il popolo. Non si può fare un grande progresso nella riforma morale fino a quando i nostri apostoli non ci uccidono. L'adulazione non farà nulla per noi, al massimo ci ingannerà o ci confonderà. Ascoltate il suo discorso: "Colui che avete consegnato", ecc. Quell'uomo deve riuscire nel suo ministero, o deve essere ucciso! Un tale oratore di un tale discorso non può occupare una posizione intermedia. Quand'è che gli apostoli parlarono con il fiato sospeso e con umiltà sussurrata? Quando hanno cercato di trarre il meglio dal caso placando lo spirito del popolo e cercando di placare la sensibilità che era stata fortemente eccitata? Torniamo così a una verità con cui questo messaggio ci ha reso familiari. Non dobbiamo mettere da parte la Crocifissione come una circostanza storica, vecchia di diciannove secoli. La Crocifissione avviene ogni giorno. Rendetevi conto di questa circostanza, e là si alzerà il vecchio grido, e dopo di esso verranno tempi di ristoro dalla presenza del Signore
(6.) Nel verso di Versetto ver 17 il tono cambia con meravigliosa abilità. Il vangelo non è solo un impeachment, è un'offerta, ed egli introduce questa nuova fase dell'argomento con una parola che si unì al popolo: "fratelli". Questo ripete la preghiera stessa di Cristo stesso sulla Croce. Così apre una grande porta di speranza. La Chiesa dovrebbe essere fertile nella sua invenzione di opportunità per il ritorno degli uomini peggiori. Dite all'uomo peggiore che la porta della speranza, se non è spalancata, è ancora socchiusa, e che il minimo tocco delle sue dita la farà ricadere contro il muro
(7.) Poi viene la parola chiave della predicazione apostolica e il segreto del successo apostolico: "pentirsi"(19). È come la spada di cui Davide disse: "Dammi quella; non ce n'è uno simile". Questa parola "pentirsi" va alla radice e alla realtà del caso. Chi si è pentito? Non chiedo chi si è allarmato per le conseguenze minacciate, e chi quindi ha professato un cambiamento di abitudini e di propositi. La mia domanda è più profonda. Chi ha sentito il cuore spezzato a causa del peccato, come un'offesa spirituale contro Dio? Non abbiamo dimenticato quella vecchia parola? La Chiesa è diventata troppo delicata per usarla? 8. C'è un'altra parola nel versetto 19 di altrettanta importanza - "quindi" - che si riferisce all'argomento storico e logico su cui si fonda il cristianesimo. Essendo Pietro tornato al "Dio di Abramo", ecc., e avendo tracciato la storia della Crocifissione, e dopo aver spiegato il segreto per mezzo del quale lo zoppo era stato guarito, ecc., si raccoglie in questo unico sforzo supremo, e dice: "Pentitevi, dunque", senza ragioni sentimentali, ma sulla base storica degli antichi rapporti di Dio con il Suo popolo, e a causa del culmine di quei rapporti nella guarigione dell'uomo che sta lì. 9. Poi il discorso di Pietro procede come un fiume profondo e largo, e termina con "A voi per primo Dio, dopo aver suscitato il suo Figlio Gesù, lo ha mandato per benedirvi". La predicazione apostolica era tenera, ma si atteneva a questo tema. E proprio perché lo ha fatto, ha capovolto il mondo. Predicatore, torna da tutti i capricci intellettuali, le storie d'amore e i sogni, e affronta la tua unica opera di accusare gli uomini di peccati, e poi di rivelare il Figlio di Dio vivente, che venne con il solo scopo di benedire gli uomini. La benedizione e l'iniquità non possono mai coesistere nello stesso cuore. L'iniquità deve sparire e la benedizione verrà. La malvagità deve andarsene, e allora gli angeli si affretteranno ad entrare nell'anima da cui è uscita. (J. Parker, D.D. Il miracolo alla Porta della Bella come testo: - È una legge della mente guardare attraverso i suoi sentimenti dominanti, e subordinare tutte le cose esteriori ai suoi scopi dominanti. Gli apostoli erano pieni di pensieri relativi a Cristo, e guardavano tutti gli eventi attraverso questo mezzo
I.Pietro fa risalire il miracolo al suo vero Autore
(1.) Negativamente. Ebrei ne nega la paternità, una notevole dimostrazione della sua onestà. Se si fosse preso il merito, il suo potere sociale sarebbe stato immediatamente regnante e avrebbe avuto un seguito immenso. E il popolo era disposto a darglielo
(2.) Positivamente. Ebrei spettacoli
(1) che il loro Dio aveva operato il miracolo. "Il Dio di Abramo". (2) Che il loro Dio l'aveva operato per glorificare Suo Figlio, non semplicemente per ristabilire l'invalido, e per attestare la messianicità di Colui che avevano messo a morte
(II.) Ebrei collega il miracolo con il nome di Cristo. Gli Ebrei avevano una fede illimitata in Gesù, e avevano quindi il potere di compiere opere che avrebbero dovuto dimostrare la Sua autorità divina; e gli effetti prodotti sui corpi degli uomini erano solo deboli tipi dei risultati che la fede in Cristo produrrà sulle anime. Gesù è qui presentato
1.) Nei titoli che gli appartengono.
(1) "Santo e Giusto". (2) "Principe della vita". 2. Nella storia della loro condotta.
(1) Lo consegnarono.
(2) Hanno rinnegato Lui, il loro Messia, in presenza di uno schernitore pagano.
(3) Questo è stato fatto in opposizione al desiderio del tiranno.
(4) Preferivano un assassino.
(5) Lo uccisero
(3.) Nella Sua relazione con Dio. Dio aveva
(1) Lo glorificò.
(2) Lo ha risuscitato dai morti.
(3) hanno annullato la loro condotta verso di Lui. Osservate: (a) Era il proposito del Padre che Cristo soffrisse come annunciato nella profezia (Salmi 22 ; Isaia 53:3-10 ; Daniele 9:26). (b) Che la condotta degli ebrei è stata fatta per servire a questo scopo. Il controllo che il Monarca dell'universo ha sulle Sue creature è così perfetto che egli fa sì che i più grandi ribelli realizzino i Suoi piani più grandiosi. (c) Gli ebrei ignoravano quello che stavano facendo. Si diceva che questo non attenuava la loro colpa, ma li convinceva della loro follia e impotenza
(III.) Ebrei sviluppa il piano cristiano di restituzione (Versetto Versetti 19-26). Che
1.) Mira a una profonda riforma spirituale come condizione necessaria. Ciò include
(1) Un cambiamento di cuore. "Pentitevi", ecc.
(2) Perdono dei peccati. "Affinché i vostri peccati siano cancellati". (3) Rinvigorimento dell'essere. "Quando verranno i tempi del ristoro". 2. È sempre sotto la direzione di Dio. "Dalla presenza del Signore", cioè dalla Sua provvidenza. Osservare
(1) Che l'influenza corroborante del piano viene da Dio. I momenti di ristoro provengono dalla Sua presenza.
(2) Che l'Agente principale di questo schema viene da Dio. "Gli Ebrei manderanno Gesù." (3) Che la rivelazione di questo schema viene da Dio. "Che Dio ha detto". &c
(3.) Realizzerà la sua fine prima dell'avvento finale di Cristo. "Che i cieli devono ricevere", ecc. Cristo è ora in cielo, ma la Sua opera procede sulla terra, e quando la Sua opera sarà compiuta, gli Ebrei torneranno, e non prima. Il pre-millenarismo è un'illusione
(4.) È il grande fardello della verità profetica. Osservare
(1) I casi di riferimento profetico a Cristo. (a) Mosè (Versetti 22; Confronta Versetto Deuteronomio 18:15-19, (LXX.) ). (b) Samuele (24). Mosè e Samuele sono i nomi più illustri della storia ebraica; ma sono citati come esempi. (c) Tutti i profeti. Potremmo non essere in grado di rintracciare riferimenti a Cristo in ciascuno di essi, eppure nella maggior parte dei libri profetici ci sono note di speranza suonate dall'arpa delle età future, lampi di luce da quel giorno luminoso che Abramo vide da lontano,
2) Sul motivo di tali riferimenti (Versetto 25)
(5.) Fu il primo ad essere presentato agli ebrei (Versetto 26). Cristo è stato inviato
(1) Benedire, non maledire. Giustamente ci saremmo potuti aspettare una maledizione.
(2) Benedire con la massima benedizione. L'iniquità è la maledizione più grande; per gli uomini da ciò è il più grande vantaggio.
(3) Benedire prima i più grandi peccatori. (D. Thomas, D.D.Il sermone di Pietro: - Come denuncia (Versetto 14, 15), come conforta e diventa mite (Versetti 17, 18), come supplica (19), come promette (Versetto 20), come dimostra (Versetto 21). Viene da pensare che un altro Giuseppe sia venuto al pulpito (Genesi 45:4, 5). (C. S. Robinson, D.D.) Discorso di Pietro:
(I.) Gesù ha presentato
(II.) Peccatori condannati
(III.) Proclamato il perdono. (J. T. McCrory.) Indirizzo di Pietro: -Egli-
(I.) Inizia (Versetti 12-16) negando il miracolo come suo e attribuendolo a Cristo
(II.) Prosegue (Versetti 13-16), per esporre al popolo il loro peccato
(III.) Continua (Versetti 19, 21) offrendo la speranza della misericordia
(IV.) Incorona tutti (Versetti 19, 21) con un appello al pentimento e a una vita cambiata. (Club del lunedì.) Discorso di Pietro:
(I.) L'exordium è impresso con umiltà (Versetto 12)
(II.) Il corpo è segnato dalla fedeltà (Versetti 13-18)
(III.) L'applicazione sa di misericordia (vers 19-26). (J. Bennett, D.D.Il discorso di Pietro: - Questo era in completa consonanza con il miracolo. La gente era eccitata, gli apostoli erano calmi; il popolo gridava nelle tenebre, gli apostoli parlavano dall'elevazione serena di un'altezza senza nuvole; Il popolo fu sorpreso da uno spettacolo, gli apostoli erano controllati dalla legge. Non era quasi una beffa chiedere al popolo perché si meravigliava? Le grandi opere devono essere considerate senza sorpresa? Gli uomini devono familiarizzare con il braccio teso di Dio e stare calmi? Il potere che può ripristinare è quello che può distruggere; E se quella terribile potenza si stesse preparando a colpire? Avrebbe colpito una sola volta, il suo colpo sarebbe stato la morte. Si può considerare che il discorso di Pietro mostri:
(I.) Il falso metodo di guardare le cose umane: "Come se fosse di nostra forza", ecc
(1.) Il visibile non è l'ultimo 2. Le cause seconde non spiegano la vita. C'è un metodo falso per guardare i risultati di
(1) Predicazione.
(2) Affari.
(3) Pensare. L'uomo che non guarda oltre le cause seconde vive nella distrazione, nel caos!
(II.) Il vero metodo per considerare gli eventi straordinari: "Dio ha glorificato Suo Figlio Gesù". La fede nel Suo nome ha reso forte quest'uomo". Questa è la sublime spiegazione di tutto il recupero, il progresso, la forza costante e il conforto. Dimenticando Dio, la società in ogni sua fase e movimento diventa un enigma senza risposta; la sua felicità non è che un caso fortunato, la sua miseria una nuvola inaspettata. Considerate la vita come controllata e benedetta dalla mediazione di Cristo, allora
1.) C'è disciplina in ogni evento, nel design, nel significato, per quanto spiacevole e ingestibile sia l'evento
(2.) Uno scopo di restaurazione attraversa tutta la formazione umana. Vedete come sarebbe nuova, come sarebbe bella la vita, se dopo tutte le sue felici esperienze potessimo dire: "Dio ha glorificato Suo Figlio Gesù"! Recupero fisico; il perdono spirituale; interposizioni speciali; anche la morte stessa
(III.) L'unico metodo per mettere l'uomo a posto con Dio. "Pentitevi dunque", ecc. Gli uomini che operavano miracoli dicevano parole chiare sulle anime degli uomini. Non c'è ambiguità qui. Le vecchie parole "Pentitevi", "Convertitevi" sono forse lasciate scivolare via dall'insegnamento cristiano, e stiamo ora scherzando con il carattere e il destino degli uomini? 1. Ogni uomo deve pentirsi, perché ogni uomo ha peccato
(2.) Ogni uomo deve essere convertito, perché ogni uomo è in una falsa condizione morale
(IV.) L'obiettivo sublime dell'incarnazione di Cristo: "Per benedirti", ecc
(1.) Dove c'è iniquità non c'è benedizione
(2.) La restaurazione fisica è il tipo di completezza spirituale. Conclusione:1. Dall'argomento emergono due lezioni pratiche.
(1) Non è sufficiente meravigliarsi delle potenti opere di Dio.
(2) La gloria di Dio è persino identificata con il benessere dell'uomo. "Restituzione", "Ristoro", "Benedizione". 2. L'appello di Pietro poggiava su una solida base biblica; Mosè, Samuele e tutti i profeti. Il messaggio di Dio è la sintesi di tutte le voci della storia santa. (J. Parker, D.D.La triplice testimonianza di Pietro riguardo a Cristo:
1.) La sostanza di tutti i miracoli (Versetti Versetti 12, 17)
(2.) Il Redentore di tutte le anime (18-21)
(3.) Colui che compie tutte le profezie (Versetti 22-26). (Lisco.Se vedi un uomo sui binari della ferrovia prima di un treno in avvicinamento, o se vedi un bambino sulla carreggiata che rischia di essere investito da un cavallo, non hai il diritto di rimanere in silenzio e inattivo. È un peccato non parlare. Se si vede il primo scoppio di fiamme nella casa di un vicino, sarebbe criminale non gridare "Fuoco". La verità non può essere tenuta per te senza peccato. Il silenzio sulle forme popolari di trasgressione è un silenzio criminale. Il silenzio riguardo al dovere del pentimento e alle possibilità di salvezza in presenza degli impenitenti e dei non salvati non deve essere pensato dal vero discepolo di Gesù. (H. C. Trumbull, D.D.Perché ci guardate con tanta serietà come se con la nostra forza e santità avessimo fatto camminare quest'uomo?Un uomo, cieco dalla nascita, un uomo di grande vigore intellettuale e con molte interessanti qualità sociali, trovò una donna che, apprezzando il suo valore, era disposta a unirsi a lui e a diventare sua moglie. Diversi bambini brillanti e belli divennero loro, che amavano teneramente e ugualmente entrambi i genitori. Un eminente chirurgo francese, mentre si trovava in questo paese, li visitò e, esaminando il cieco con molto interesse e cura, gli disse: "La tua cecità è del tutto artificiale; i tuoi occhi sono buoni per natura, e se avessi potuto operarli vent'anni fa, penso che avrei potuto darti la vista. È a malapena possibile che io possa farlo ora, anche se ti causerà molto dolore."" Posso sopportarlo", fu la risposta, "quindi tu mi permetti di vedere". Il chirurgo lo operò e a poco a poco ebbe successo. Dapprima ci furono deboli bagliori di luce; poi una visione più distinta. Al padre cieco fu consegnata una rosa; Ne aveva già annusato uno, ma non ne aveva mai visto uno. Poi guardò il viso di sua moglie, che gli era stata così leale e fedele; e poi furono portati i suoi figli, che aveva così spesso accarezzato, e le cui chiacchiere affascinanti erano così spesso giunte alle sue orecchie. Allora gli Ebrei esclamarono: "Oh, perché ho visto tutte queste cose prima di interrogare dell'uomo dalla cui abilità sono stato reso capace di vederle! Mostrami il dottore". E quando glielo fecero notare, lo abbracciò con lacrime di gratitudine e di gioia. Così, quando raggiungeremo il cielo e guarderemo con occhi senza nuvole le sue glorie, non ci accontenteremo di vederle. No; diremo: "Dov'è Cristo, gli Ebrei, ai quali sono debitore di ciò che è il cielo? Mostramelo, affinché io possa adorarlo e lodarlo con tutta l'anima per i secoli eterni".Credito dovuto a Cristo: - Il macchinista di un treno espresso vede, proprio davanti a sé, uno scambio girato male, e sa che se non riesce a fermare il treno andrà oltre l'argine e sarà distrutto. Il fuochista salta fuori, ma il coraggioso ingegnere decide di condividere il destino del motore. Rapidamente inverte l'azione e con tutte le sue forze fa rotolare indietro le ruote. Non appena viene raggiunto il punto fatale, smettono di muoversi e il treno è salvo! Che meschinità sarebbe, una volta che giungono illesi in città, se il fuochista dica: "Eravamo in grave pericolo, ma con la mia presenza di spirito ho salvato il treno". Eppure, quale meschinità più grande è per noi prenderci il merito quando appartiene a Cristo? L'influenza di Dio viene su di te con potenti maree, e tu non hai il diritto di rivendicare per te la gloria che appartiene a Cristo. (H. W. Beecher.Gloria da dare a Dio: - Se io fossi un allievo di Tiziano, ed egli disegnasse il mio quadro e lo disegnasse per me, e controllasse il mio lavoro ogni giorno, e desse suggerimenti, e poi, quando ho esaurito la mia abilità, prendesse il pennello e desse gli ultimi ritocchi, tirando fuori una parte qua e là, e facendo risplendere tutto di bellezza, e poi lo appenderei al muro, e lo chiamerei mio, che meschinità sarebbe! Quando la vita è il quadro e Cristo ne è l'ideatore e il padrone, quale meschinità più grande è permettere che tutta l'eccellenza sia attribuita a noi stessi? () Gloria dovuta a Cristo: - Quell'operaio dovrebbe fare del male che, avendo costruito una casa con la borsa di un altro uomo, andasse in giro a erigere le proprie armi sulla parte anteriore. Nella legge di Giustiniano era decretato che nessun operaio doveva porre il proprio nome all'interno del corpo di quell'edificio che aveva fatto a spese di un altro uomo. Così Cristo ci mette tutti all'opera, sono gli Ebrei che ci invitano a digiunare, a pregare, a ascoltare, a fare l'elemosina, ecc. Ma chi è a scapito di tutti? Di chi sono tutte queste opere? sicuramente la povertà dell'uomo di Dio è così grande che egli non può giungere a un buon pensiero, tanto meno a una buona azione; tutti i materiali provengono da Dio, l'edificio è Suo, è la Sua borsa che lo ha pagato; dona dunque a Dio la gloria e l'onore che ne derivano, e prendine per te tutto il profitto. (J. Spencer.L'opera dello Spirito Santo nella conversione degli uomini: La disposizione della folla a fare degli apostoli degli eroi, quando avrebbe dovuto riconoscere nel miracolo la potenza di Dio, è l'esempio di un istinto comune e non del tutto malizioso. Quando a causa di un'invasione straniera o di una rivoluzione interna le istituzioni della società sono distrutte, la cieca sottomissione che un'intera nazione cede talvolta a un capo popolare, o all'erede di un nome illustre, a volte rende possibile ristabilire la legge e l'ordine. La supremazia intellettuale dei grandi uomini ha anche i suoi usi; Conserva qualcosa di simile all'ordine nella nostra vita intellettuale. Lo stesso vale per quella cospicua eccellenza morale che ottiene un omaggio più reverenziale. L'esempio dei grandi santi è stato una legge per le generazioni successive
(2.) Ma c'è l'adorazione dell'eroe nella Bibbia. Gli ebrei avevano i loro combattenti, poeti, oratori, uomini di stato, santi; ma non si trova alcuna disposizione nell'Antico Testamento a circondarli di gloria. L'eroismo di Wallace è commemorato nelle canzoni nazionali della Scozia, ma non c'è un Salmo per celebrare l'eroismo di Davide. Né la storia ebraica esalta Mosè come la storia dell'Europa esalta Carlo Magno, come la storia dell'Inghilterra esalta Alfredo o Elisabetta. Il genio di Isaia non riceve lo stesso tipo di omaggio che noi concediamo al genio di Dante o di Shakespeare. C'è la stessa assenza di adorazione dell'eroe nel Nuovo Testamento. Luca non analizza mai il potere degli apostoli né si sofferma sulle loro qualità personali. Che fossero in qualche modo notevoli non è mai stato suggerito intenzionalmente. I santi dell'Antico Testamento e i santi del Nuovo sono trasparenti; Dio risplende attraverso di loro
(3.) Questa è la legge cristiana. Gli uomini sono forse saldi nella giustizia, ferventi nella carità, temperanti, intrepidi? Non glorificarli; glorificate Dio che li ha fatti così buoni. Sono saggi? Glorificate Dio che è il Datore della sapienza. Hanno essi operato grandi liberazioni per l'umanità? Perché li guardate come se con la loro potenza o santità avessero operato queste liberazioni? Giosuè combatté bene; ma quando gli uomini dei giorni successivi guardano indietro alle sue vittorie, dicono: "Abbiamo udito con le nostre orecchie, o Dio", ecc. E troviamo il più grande degli apostoli che dice: "Io ho piantato, Apollo ha irrigato, e Dio ha dato la crescita". Questo discorso di San Pietro sul miracolo è una vivida illustrazione dello spirito di entrambi i Testamenti
(4) In tempi recenti non siamo riusciti a mantenere lo spirito tradizionale dell'ebraismo e del cristianesimo. Ci soffermiamo sulla bontà, sul temperamento e sul potere intellettuale di Pietro, Paolo e Giovanni; e trattarli come gli storici ordinari trattano sovrani come Elisabetta e Cromwell, statisti come Burghley e Walpole e Chatham. Ci chiediamo cosa c'era negli uomini che spiegava il successo del loro lavoro. Senza dubbio il loro carattere e le loro doti avevano una relazione diretta con il loro lavoro. Ma i doni venivano da Dio; il loro potere era il Suo. Nella vita spirituale, come nella vita naturale, quando i ciechi ricevono la vista, Cristo la dona; quando gli zoppi camminano, è Cristo che li rende forti. "Il suo nome, per mezzo della fede nel suo nome, ha reso forte quest'uomo" è la spiegazione di tutte le meraviglie
(5.) Wycliffe, Lutero, Calvino, Baxter, Wesley e Whitefield, che cosa erano tutti se non ministri di Dio per mezzo dei quali l'Inghilterra o l'Europa giunsero a conoscere e a credere in un vangelo più vero? Dovrebbero essere trasparenti per noi come i profeti ed eroi ebrei, e come lo erano gli apostoli cristiani. Le loro nobili qualità possono essere onorate come doni di Dio; ma ancora non fu il loro potere o la loro santità che prima sciolse e poi spezzò le catene con cui era legata la vita spirituale delle nazioni; è stato Dio a fare tutto. Questo vale per tutto il lavoro spirituale efficace nel nostro tempo. Quando gli uomini sono persuasi a sottomettersi all'autorità di Cristo, la loro grande decisione non deve essere attribuita all'eloquenza appassionata, all'argomento vigoroso, alla patetica supplica del predicatore, né alla sua santità personale, né al suo fervente zelo, ma all'appello diretto dello Spirito di Dio alla coscienza e al cuore
(I.) Tutto ciò che non è l'effettiva conversione degli uomini a Dio possiamo compierlo senza l'aiuto di Dio; ma per questo dipendiamo interamente da Lui
(1.) Fate propaganda in città per i bambini e potrete riempire le vostre scuole domenicali. Rendete l'insegnamento interessante, fate in modo che le stanze siano piacevoli, cantate allegramente, lasciate che l'insegnante sia gentile e serio, e potrete tenere i bambini quando li avete, e permettere loro di superare eccellenti esami nelle Scritture, e potrete ammorbidire le loro maniere, raffinare i loro gusti ed elevare la loro morale. E se sei soddisfatto di questo, non c'è bisogno di pregare. Ma se volete che i bambini amino e servano Cristo, lo Spirito di Dio deve essere con voi e deve operare direttamente sul pensiero interiore e sulla vita dei vostri scolari
(2.) Costruite una chiesa attraente, procuratevi un buon organo e un coro, lasciate che ci sia un uomo istruito, serio ed eloquente sul pulpito, e potrete far sì che una folla di persone lo ascolti, e lui possa produrre una profonda impressione. Ma se gli uomini devono essere mossi a una vera penitenza e devono essere ispirati da una vera fede, la luce e la potenza dello Spirito Santo devono raggiungere i cuori individuali
(3.) Molti di noi sanno cosa significa. Per anni abbiamo avuto familiarità con verità che avrebbero dovuto esercitare su di noi un controllo irresistibile; noi gli abbiamo creduto; A volte sentivamo la loro potenza. Ma possiamo ricordare quando queste stesse verità ci sono arrivate come se non le avessimo mai conosciute prima. Forse stavamo ascoltando un sermone; ma avevamo già ascoltato sermoni in precedenza, e sermoni non meno impressionanti, e avevamo ascoltato impassibili; Altri hanno ascoltato lo stesso sermone e non li ha toccati. Forse stavamo leggendo un libro; Ma noi avevamo già letto il libro in precedenza, e non ci aveva mai insegnato quello che ora abbiamo imparato, e altri hanno letto lo stesso libro e non ne hanno imparato nulla. A fare la differenza è stata una voce silenziosa che poi, per la prima volta, abbiamo acconsentito ad ascoltare. Lo Spirito di Dio è venuto verso di noi e noi abbiamo permesso che Lui ci guidasse nella verità
(II.) La nostra perversa riluttanza a credere che tutta la vita e la luce vengano da Dio è inspiegabile. Dobbiamo imparare la stessa lezione più e più volte in molte forme; E guardiamo indietro agli anni sprecati, e rimpiangiamo di non aver appreso prima il segreto di Pulcinella che avrebbe reso tutti quegli anni luminosi, nobili e gloriosi successi
(1.) La lezione deve essere appresa all'inizio della vita religiosa. Vogliamo il perdono dei peccati e quel cambiamento che ci renderà possibile fare la volontà di Dio. E cerchiamo per mesi, forse per anni, di rendere più dolorosa la nostra penitenza per il peccato e più acuta la nostra fame e sete di giustizia, sperando che alla fine avremo certezza e forza. È tutto vano; e poi scopriamo ciò che sapevamo fin dall'inizio: che possiamo confidare che Dio ci perdonerà e ci ispirerà con la vita e il potere dello Spirito Santo: confidiamo in Lui e passiamo in un nuovo mondo
(2.) Ma la lezione deve essere imparata di nuovo. Ora siamo liberati dall'angoscia per la nostra colpa passata e sappiamo di essere i figli di Dio; ma scopriamo di essere inadeguati a molti doveri e di essere sopraffatti da molte tentazioni. Ci sottoponiamo alla disciplina; preghiamo; Pensiamo ai motivi trascendenti della rettitudine. È tutto inutile. E poi, di nuovo, scopriamo ciò che un bambino potrebbe averci insegnato, ciò che abbiamo sempre saputo, che le passioni malvagie devono essere bruciate fino alle radici dal fuoco di Dio; che dobbiamo essere forti per vivere santamente nella forza di Dio: confidiamo in Lui ancora una volta, e finché confidiamo siamo mantenuti in perfetta pace
(3.) Ma non abbiamo imparato la lezione nemmeno ora. Ci impegniamo nel lavoro cristiano. Facciamo del nostro meglio e non ne viene fuori quasi nulla. Poi, ancora una volta, scopriamo ciò che abbiamo sempre saputo; Dio, e solo Dio, può portare a casa all'uomo la verità che è sulle nostre labbra; confidiamo in Lui, e allora la nostra opera inizia a prosperare
(III.) L'intera dipendenza da Dio è il segreto del potere ministeriale
(1.) Per l'opera del ministero cristiano è necessario assicurare uomini di potenza intellettuale e uomini che abbiano ricevuto la più completa formazione intellettuale. C'è un antinomismo in relazione all'opera cristiana non meno fatale e molto più sottile dell'antinomismo della vita cristiana. Gli uomini hanno sostenuto che, poiché non possono fare nulla per la loro salvezza senza Dio, non tenteranno nulla. Potrebbero anche dire che non possono ottenere alcun raccolto senza la pioggia del cielo e il calore e la luce del sole, e che quindi non areranno né semineranno. E gli uomini hanno sostenuto che, poiché l'opera cristiana non potrà mai raggiungere i suoi risultati più alti senza l'appello diretto dello Spirito di Dio alle anime degli uomini, che l'erudizione e l'eloquenza sono inutili e che dobbiamo lasciare tutto a Dio. Che follia c'è in questo! 2. Ma tra noi non ci sono molti che possono essere infettati da questa eresia. Il nostro pericolo sta nella direzione opposta
(1.) Guardiamo indietro ai grandi evangelisti del passato e pensiamo che se solo potessimo averli di nuovo con noi, tornerebbero i giorni più gloriosi della Chiesa. Se San Bernardo con la sua ardente passione, Lutero con la sua audacia e la sua immensa forza morale, Whitefield con il suo spirito affettuoso e la sua affascinante eloquenza, Wesley con la sua forza calma e risoluta e la sua acuta sagacia fossero qui, allora potremmo sperare di vedere una grande riforma religiosa in Inghilterra. Ma cosa possiamo fare? Questa sfiducia in se stessi è solo la copertura speciosa di una mancanza di fede in Dio. Gli illustri predicatori dei tempi passati non sono più con noi; ma il grande Predicatore di tutti è ancora con noi, l'unico Predicatore la cui voce può risuscitare i morti, la cui potenza ha realizzato tutti i trionfi che colleghiamo ai nomi famosi e sacri della storia della cristianità. Se questi grandi santi potessero tornare di nuovo, non sarebbe per toglierci l'opera dalle mani perché non siamo all'altezza di essa, ma per dirci che lo stesso Spirito che era con loro può ancora raggiungere i cuori e le coscienze degli uomini
(2.) Anche quando preghiamo, a volte dimentichiamo che la nostra fiducia dovrebbe essere nello Spirito di Dio. Chiediamo che, per il successo del nostro lavoro, possiamo avere una maggiore conoscenza del pensiero di Dio, una passione più fervente per l'onore di Cristo, una sollecitudine più profonda per la salvezza degli uomini: preghiere sagge e necessarie, ma incomplete, fatalmente incomplete. Perché le preghiere implicano che se noi stessi avessimo una maggiore "potenza", una maggiore "santità", avremmo successo. Questo non era ciò che pensavano gli apostoli: "Paolo piantò, Apollo innaffiò, Dio diede la crescita". 3. Ciò che è vero per gli uomini è vero anche per i sistemi ecclesiastici. Non è la perfezione della sua organizzazione che permette a una Chiesa di redimere gli uomini. Ci sono stati predicatori nella Chiesa di Roma, nonostante la sua mostruosa politica, che hanno compiuto un'opera gloriosa per l'umanità e per Dio. Non c'è "potere", non c'è "santità" nel Presbiterianesimo, nel Metodismo, nel Congregazionalismo, nell'Episcopato per operare miracoli spirituali. Il merito principale di un sistema ecclesiastico risiede nella misura in cui è trasparente e lascia risplendere la gloria di Cristo
(4) La stessa prova deve essere applicata a tutte le teologie e a tutti i metodi di disciplina spirituale. Abbattono tutto ciò che si frappone tra l'anima e Colui che è la fonte della misericordia e della potenza?
(1) Dimmi che le mie buone opere sono necessarie prima che Cristo perdoni i miei peccati, e metti mesi, e forse anni, di dolorosa lotta morale tra me e Cristo; dimmi che gli Ebrei mi perdoneranno subito, non appena arriverò a Lui, e Cristo è già al mio fianco proprio all'inizio della mia nuova vita. La dottrina della giustificazione per le opere sembra meno probabile che sia vera della dottrina della giustificazione per fede.
(2) Dimmi che per assicurarmi del perdono divino devo confessare i miei peccati a un sacerdote, e c'è pericolo che il sacerdote non si metta tra me e Cristo. Dimmi che posso confessarmi a Cristo, e poi, di nuovo, Cristo è vicino a me mentre sono nell'agonia del mio pentimento. La dottrina che afferma che il sacerdote ha il potere di assolvere sembra meno probabile che sia vera della dottrina che lo nega.
(3) Dimmi che il sacerdote deve consacrare il pane e il vino prima che la Chiesa possa avere la presenza reale di Cristo nella Cena del Signore, e poi la Chiesa deve aspettare che il sacerdote abbia pronunciato le parole del mistero e della potenza. Dimmi che dovunque due o tre sono riuniti insieme alla mensa di Cristo, Cristo è in mezzo a loro, e allora non c'è alcun ritardo, né nel Suo accesso a noi, né nel nostro accesso a Lui. Coloro che sostengono la teoria del sacramentalismo sembrano avere meno probabilità di essere nel giusto rispetto a coloro che la rifiutano.
(4) Ma anche qui dobbiamo ricordare che la dottrina più vera e semplice può diventare un feticcio, e può frapporsi tra l'anima e Cristo. Se pensi che una dottrina sia così vera e così semplice che con la sua "potenza" o "santità" rigenererà e salverà gli uomini, sarai separato da Cristo così completamente dalla fede più sana come gli altri uomini lo sono dai più corrotti
(IV.) Le verità che abbiamo considerato dovrebbero insegnarci ad essere di buon cuore riguardo all'opera, che è di Cristo piuttosto che nostra. Siamo consapevoli, tutti noi, di avere poca forza per rendere un nobile servizio a Dio e all'umanità. La consapevolezza si approfondisce man mano che invecchiamo. Ma né la nostra debolezza né la nostra indegnità sono motivo di sconforto. Se dovessimo misurare la nostra forza e la nostra serietà con le difficoltà del nostro lavoro, potremmo disperare; ma la nostra fiducia è nella forza e nella grazia del Signore Gesù Cristo. I risultati del nostro lavoro trascenderanno tutto ciò che ci si potrebbe aspettare dal lavoro stesso. Questo accende il nostro entusiasmo ed è motivo di strenuo sforzo. Se solo siamo perfettamente leali a Cristo, possiamo fare molto per la salvezza degli uomini. Il vero ministro di Cristo non è solo; è in alleanza con Cristo stesso; Questo è il segreto del potere del ministro. Ma molto dipende dalla simpatia che riceve dalla sua Chiesa. Ricordate la famosa descrizione di un oratore. Non era solo la sua voce a parlare; I suoi occhi, il suo viso, le sue mani, i suoi piedi: erano tutti eloquenti. E una Chiesa è un corpo vivo. Il ministro è la sua voce; ma, se deve parlare a qualsiasi scopo, la voce non deve provenire da un corpo colpito dalla morte, con lineamenti fissi, occhi vitrei e membra rigide; Ci sarebbe qualcosa di orribile in questo. Gli occhi, le mani, il viso, i piedi, tutti devono avere in sé la vita e la passione, e tutti devono parlare; devono condividere il dolore e l'allarme con cui il ministro parla agli uomini dell'infinito male del peccato, e l'estasi con cui trionfa nell'infinito amore di Dio. (R. W. Dale, LL.D.)
13 CAPITOLO 3
Atti 3:13-16
Il Dio di Abramo. ha glorificato Suo Figlio Gesù; che avete consegnato. - Testimonianza di San Pietro:
(I.) La rivendicazione del cristianesimo da un punto di vista ebraico. "Il Dio di Abramo", ecc., non Dio generalmente considerato, ma Dio nelle relazioni riconosciute dagli Ebrei: il Dio di Abramo, in quanto tale, aveva glorificato Gesù. Se questo era il caso, allora l'ebraismo era logicamente alla fine. Il Dio di Abramo, in un certo senso, aveva glorificato Mosè, e aveva così posto fine alla dispensazione patriarcale, che ogni buon Ebreo avrebbe riconosciuto essere in tal modo legittimamente chiusa, e la religione era così avanzata di un gradino. Ora lo stesso Dio aveva glorificato il grande Maestro che Mosè aveva predetto [Versetto 22], sotto il quale la dispensa legale deve passare al cristiano. Quando quel Maestro arrivò, gli Ebrei dissero, come avrebbe potuto dire Mosè: "Io non vengo per distruggere, ma per dare compimento", e quando gli Ebrei morirono, gli Ebrei esclamarono: "È compiuto". Glorificando Gesù, perciò, Dio pose il Suo sigillo sull'ulteriore progresso che la religione aveva fatto dal giudaismo al cristianesimo. Un vero servitore dell'Iddio di Abramo era quindi logicamente un cristiano
(II.) La glorificazione di Cristo umiliato
(1.) Nessuna profondità della degradazione di Cristo è qui lasciata inesplorata.
(1) Gli ebrei che pretendevano di comandare legioni di angeli furono "consegnati". (2) Gli ebrei che chiedevano il più profondo omaggio e la completa fedeltà erano "destinati". (3) Questa negazione proveniva dai "Suoi" per i quali gli Ebrei avevano fatto così tanto, e alla cui lealtà gli Ebrei avevano ogni diritto.
(4) Ebbe luogo alla presenza di un governatore pagano, la cui giurisdizione era così riconosciuta, e nonostante anche le sue proteste.
(5) E per coronare tutto si chiedeva la liberazione di un omicida, mentre il Principe della Vita veniva consegnato alla Croce
(2.) La glorificazione ha invertito tutto questo. Mentre Cristo scendeva in profondità, era più in alto che gli ebrei salivano.
(1) Gesù fu liberato da una tirannia più terribile di quella romana dopo che agli ebrei e ai romani fu permesso di fare del loro peggio.
(2) La fede e la confessione degli apostoli allora, e dei cristiani adoranti da allora, compensa ampiamente il rinnegamento davanti a Pilato, il rifiuto inveterato che da allora ha caratterizzato la razza ostinata. La grande testimonianza di Paolo davanti a Felice, Festo e Nerone fa espiazione per la vergognosa negazione di Caifa e della sua plebaglia davanti al giudice romano, per non parlare delle innumerevoli testimonianze in tutta la storia cristiana che, "davanti a principi e governatori", sono state rese a Cristo.
(3) Quella Croce alla quale Cristo fu inchiodato Gli diede il potere di dare la vita all'umanità morta, e quel potere che gli Ebrei ora esercitano dal trono del cielo
(III.) L'inveterata depravazione del cuore umano: la negazione del Santo e la preferenza di un assassino. Qui il peccato è visto nel suo sviluppo più orribile, ma l'orrore sta nelle circostanze. Siamo inorriditi dalla Crocifissione, ma la Crocifissione era solo un dettaglio, la negazione era l'essenza dell'atto. E questa negazione di Cristo, e la preferenza di uno che è "omicida fin dal principio" è normale. Il peccatore sta facendo oggi ciò che l'unico risultato logico di ciò è la crocifissione, e il lasciare libero il diavolo nella sua vita. Questo è ciò che viene fatto su larga scala, e lo stesso viene fatto su una scala più piccola. Che cos'è la storia se non la testimonianza della preferenza degli assassini rispetto ai liberatori? Qual era la ricompensa di Socrate, di Savonarola, di Cromwell, dei primi martiri cristiani e dei successivi confessori protestanti?
(IV.) L'impotenza dell'apparente potenza e il potere dell'apparente debolezza. Il potere di Roma era al suo massimo, e la malignità e l'astuzia del Giudaismo erano più intense e concentrate, ed entrambe furono esercitate per schiacciare il Profeta di Nazaret. Ed entrambi dissero che Ebrei fu schiacciato, ucciso su una croce e rinchiuso in una tomba accuratamente custodita. E allora potrebbe sembrare che fosse quel povero, debole Profeta nel Suo momento più debole e più povero. Chi potrebbe aiutarLo ora? Si. "Il Principe della Vita", "non poteva essere trattenuto dalla morte"; e che "la pietra tagliata senza mani" ha schiacciato in successione i più potenti dispotismi che hanno dominato la razza. E che la debolezza di Dio sia più forte della potenza dell'uomo, lo testimonia la storia di tutti i monumenti grandi e benefici. "Il sangue dei martiri è il seme della Chiesa". Il leader viene ucciso, ma la causa fiorisce. Il pensatore muore di fame; ma i suoi pensieri diventano le potenti forze del mondo. L'inventore muore di crepacuore con i prodotti del suo genio che giacciono in rovina intorno a lui; ma la sua invenzione vive, e contribuisce a rendere la civiltà ciò che è
(V.) La potenza della fede, tra tutte le cose la più debole secondo la stima del mondo. Non ci sono circoli in cui fede e follia sono termini convertibili? E su che cosa poggia questa fede? Su quello che il mondo chiamerebbe un fallimento compiuto. "Cruda imbecillità" - dice allora il mondo. Ma qui, di nuovo, Dio sceglie le cose deboli per confondere le potenti; perché in questo primo esempio del suo esercizio ha compiuto ciò che tutta la scienza del mondo prima e dopo non è riuscita a fare; dava all'uomo una perfetta solidità fisica. E qui, e qui solo, c'è la cura per l'instabilità personale, sociale, letteraria, commerciale, nazionale. Tutto il resto ha fallito. Lasciate che questo sia provato su larga scala, e la fede in Cristo darà "perfetta solidità" a un mondo storpio. (J. W. Burn.) Uomini che negano il Giusto:
(I.) La persona contro la quale è stato perpetrato l'oltraggio. Gli uomini lo consideravano un semplice ebreo; eppure gli Ebrei possedevano un'universalità e un fervore d'amore incompatibili con il carattere ebraico in generale. Gli uomini lo consideravano solo un falegname; eppure gli Ebrei dimostrarono una forza d'animo e di anima che gli permise di cimentarsi con le cose divine del tutto al di là della portata dei dottori ebrei. Gli uomini lo consideravano un semplice uomo; eppure c'erano profondità profonde e altezze maestose nella Sua natura, che lo separavano completamente dal gregge comune
(1.) Gli ebrei sembravano un uomo; ma le Sue parole lo dimostrarono di più
(2.) Gli ebrei sembravano un uomo; ma le sue opere lo provarono di più
(3.) Gli ebrei sembravano un uomo; ma la sua vita lo dimostrò di più
(II.) La natura dell'oltraggio che è stato messo in atto
(1.) È stato l'atto culminante della trasgressione umana
(2.) Era il peccato contro il loro bene supremo
(III.) Il risultato di tutto questo. Dio ha trasformato la maledizione in una benedizione. "Gli Ebrei hanno fatto l'ira dell'uomo per lodarlo". 1. Dalla morte di Cristo venne la liberazione dalla maledizione
(2.) Dalla morte di Cristo venne la forza magica che vinse la ribellione dell'uomo. I terrori del Sinai e la legge levitica non riuscirono a suscitare il profondo affetto e la fervente devozione degli uomini. Ma la Croce di Cristo è riuscita. (Omileta.Il rifiuto di Cristo: - Quanto terribile fu questo male che Pietro mostrò -
(I.) Dalla testimonianza di un pagano. Il sentimento dell'umanità comune era contrario a questo trattamento. Quante volte la condotta dei professori ha scioccato coloro che non pregavano
(II.) Per la natura della cosa stessa. Questo è esposto in una gradazione terribile. Il respinto era
1.) Immacolato
(2.) Giusti
(3.) Il Principe della Vita, senza la cui interposizione nessun uomo avrebbe potuto avere la vita
(4.) Il Servitore scelto da Dio. Coloro che, rifiutandolo, avevano ripudiato la purezza, la giustizia, la grazia necessaria e l'indispensabile servizio divino, potrebbero benissimo preferire un omicida. Che cosa è riservato a coloro che ora rifiutano Cristo con una luce più chiara e una conoscenza più approfondita?
(III.) Mediante la manifesta opposizione di Dio ad esso
(1.) Gli uomini hanno messo a morte Gesù, ma Dio lo ha risuscitato dai morti
(2.) Gli uomini lo cacciarono fuori, ma Dio lo dichiarò Suo servo accettato dalla Risurrezione. Gli uomini pensavano che la Crocifissione avrebbe posto fine alla Sua influenza, ma Dio aumentò quell'influenza con l'energia dello Spirito Santo che diede potere agli apostoli. L'argomento mostrava che avevano combattuto contro Dio e che Dio aveva completamente superato la loro condotta malvagia
(IV.) Con l'acuto rimprovero che gli apostoli furono diretti a mantenere". Di cui noi siamo testimoni". (W. Hudson.Voi avete ucciso il Principe della Vita. - Il Principe della Vita: - Il titolo suggerisce-
(I.) Che Gesù è la fonte della vita
(1.) Della vita naturale. "In Lui viviamo e ci muoviamo", ecc. Sta solo a Lui dire al morto Lazzaro: "Vieni fuori", ed Ebrei dimostra di essere la fonte della vita. Non neghiamogli, dunque, l'uso delle facoltà che Ebrei ha dato
(2.) Della vita spirituale. Se ammettiamo che non possiamo darci la vita fisica, quanto è assurdo pensare di poterci dare la vita spirituale. Eppure moltitudini sono sotto questa illusione. È solo per l'onnipotente fiat di Cristo che i "morti nei falli e nei peccati" possono "udire la voce del Figlio di Dio e vivere". 3. Della vita eterna. Gesù è la vita di tutta la gioia, la gloria e l'amore del cielo
(II.) Che la vita si concentra in Lui per quanto riguarda il godimento sensibile di essa. Le comodità comuni di Cristo senza Cristo sono monotone e miserabili; ma se Cristo è goduto in loro, se gli Ebrei sono mangiati con il nostro pane, ricevuti con la nostra acqua, respirati con la nostra aria, allora la vita ha una beatitudine e una dignità che il mondo non conosce
(III.) Che Ebrei sostiene la vita che Ebrei dà. "Ebrei dà forza ai deboli", così come la vita ai morti. La vita di fede, di speranza, di amore, si affievolisce a causa delle prove, delle perdite e delle delusioni? Cristo ha risorse inesauribili di vitalità per il loro rinvigorimento. Hai paura di perdere la tua piccola vita nel feroce conflitto con il mondo, la carne e il diavolo? Ascoltate la Sua promessa: "Non periranno mai".
(IV.) Che Ebrei porta la vita a compimento. "Sii fedele fino alla morte", ecc
(V.) Che gli Ebrei fanno tutto questo in modo principesco. "Sono venuto perché abbiano la vita. abbondantemente". (J. Ferri da stiro.Ai tempi di George Stephenson alcuni scienziati dimostrarono in modo conclusivo che un treno ferroviario non avrebbe mai potuto essere azionato dalla forza del vapore; ma gli espressi impetuosi hanno reso tutto il mondo testimone della splendida impresa. Fu dimostrato in modo conclusivo che un piroscafo non avrebbe mai potuto attraversare l'Atlantico; ma il lavoro era finito, e i passeggeri della Cunard e della Inman Lines ne sono testimoni. Alcuni saggi scoppiarono a ridere alla proposta del professor Morse di fare del fulmine il suo fattorino, e fu definitivamente dimostrato che la cosa non si sarebbe mai potuta fare; Ma ora le notizie del vasto mondo, messe nelle vostre mani ogni mattina e ogni sera, hanno reso testimoni tutte le nazioni. Al tempo di Cristo fu dimostrato in modo conclusivo che era impossibile per un uomo risuscitare dai morti. I discepoli presero il banco dei testimoni per dimostrare che era vero ciò che i sapientoni del giorno si erano dimostrati impossibile. Ora permettetemi di fare lo scettico per un momento. Non c'è Dio, perché non l'ho mai visto con la mia vista fisica. La vostra Bibbia è un mucchio di contraddizioni. Non c'è mai stato un miracolo. La vostra religione è un'imposizione alla credulità dei secoli. C'è un sentimento represso che vorrebbe gridare in favore della verità del nostro glorioso cristianesimo. "Noi siamo testimoni!" Se questo mondo sarà mai portato a Dio, non sarà attraverso la discussione, ma attraverso la testimonianza. Potreste coprire l'intera terra con dotti trattati in difesa della religione: non convertireste un'anima. Per avere fede dobbiamo avere una testimonianza, e se cinquecento uomini si alzano e mi dicono che hanno sentito la religione di Gesù Cristo una gioia, un'ispirazione, io sono obbligato come uomo di mente equa ad accettare la loro testimonianza. Voglio esporvi tre proposizioni, la cui verità penso che attesterete con schiacciante unanimità
(I.) "Noi siamo testimoni" che la religione di Cristo è in grado di convertire un'anima. Dici che la conversione è solo una cosa immaginaria. Noi lo sappiamo meglio. La gente rideva dei missionari in Madagascar perché predicavano dieci anni senza un convertito; ma oggi ci sono trentatremila convertiti in Madagascar. La gente rideva del dottor Judson perché continuava a predicare per cinque anni senza un solo convertito; ma oggi ci sono ventimila cristiani battisti in Birmania. La gente rideva del dottor Morrison per aver predicato sette anni senza una sola conversione; ma oggi ci sono quindicimila cristiani in Cina. La gente rideva dei missionari per aver predicato a Tahiti e negli anni del Bengala senza una sola conversione; eppure in tutti quei paesi ci sono moltitudini di cristiani oggi. Ma perché spingersi così lontano per trovare prove? "Siamo testimoni". Eravamo così orgogliosi che nessun uomo avrebbe potuto umiliarci; Eravamo così duri che nessuna potenza terrena avrebbe potuto scioglierci. Ma un giorno ci prese una forza, dalla quale cercammo di strapparci, ma non ci riuscimmo. Ci gettò in ginocchio, e quando ci alzammo eravamo cambiati tanto quanto Gourgis il pagano. Gli Ebrei andarono in preghiera, incontrandosi con un pugnale e un fucile, ma il giorno dopo furono trovati a gridare: "Oh, miei grandi peccati! Oh, mio grande Salvatore!" Per undici anni predicò il vangelo di Cristo ai suoi compagni alpinisti, e le ultime parole sulle sue labbra morenti furono: "Grazia gratuita! Oh, era grazia gratuita!" C'è un uomo che è stato per dieci anni un forte bevitore. L'appetito spaventoso aveva fatto affondare le sue radici fino a concatenarle con gli organi vitali del corpo, della mente e dell'anima; Ma non ha assunto stimolanti per due anni. Che cosa ha fatto? Non le società della temperanza. Non le leggi proibizioniste. Non la persuasione morale. La conversione lo ha fatto. «Ebbene», disse uno a cui era avvenuto il grande cambiamento, «signore, mi sento proprio come se fossi un altro!» C'è un capitano di mare che ha bestemmiato per tutto il tragitto da New York a L'Avana, e dall'Avana a San Francisco, e quando era in porto stava peggio di quando era in mare. Quale potenza fu quella che lavò la sua lingua dalle parolacce e lo fece cantare alla gloria di Dio? Conversione. Ci sono migliaia di persone che non sono più di quanto una ninfea sia la belladonna, o l'allodola mattutina un avvoltoio, o il giorno notte
(II.) "Noi siamo testimoni" che il Vangelo ha il potere di confortare. Quando un uomo ha dei guai, il mondo dice: "Ora distogliti dalla mente da questo; Esci e respira l'aria fresca! immergersi più a fondo nel business". Che pessimo consiglio. Togliti la mente da lì! quando tutto ti ricorda ciò che hai perso. Potrebbero anche consigliarti di smettere di pensare. Fate una passeggiata all'aria aperta! Ebbene, proprio per quella strada una volta ti accompagnò tua moglie morta. Approfondisci il business! Ebbene, lei era associata a tutta la tua ambizione, e da quando se n'è andata non ti rimane più alcuna ambizione. Eppure sei stato consolato. Come è stato fatto? Cristo è venuto da voi e vi ha detto: "Distogliete la mente da questo", ecc. No. Ci fu un minuto in cui gli Ebrei vennero da te, ed gli Ebrei soffiarono qualcosa nella tua anima che diede pace, così che tu potessi tirare fuori la fotografia del defunto e dire: "Va tutto bene; sta meglio; Non la richiamerei". Ci sono genitori cristiani che sono disposti a testimoniare il potere di questo Vangelo di conforto. Tuo figlio si era appena laureato e stava entrando in affari, e il Signore lo ha preso. Oppure tua figlia aveva appena lasciato la scuola e pensavi che sarebbe diventata una donna utile e di lunga vita, ma il Signore l'ha presa. Oppure il bambino tornava a casa con la febbre calda che non si fermava per la preghiera agonizzante, o per l'abile medico. Cosa ti ha permesso di resistere a tutte le prove? "Oh", dici, "mi sono gettato ai piedi di un Salvatore compassionevole, e quando ero troppo debole per pregare o per alzare lo sguardo, gli Ebrei hanno infuso in me una pace che penso debba essere l'anticipo di quel cielo dove non c'è né lacrima, né addio, né tomba". C'è il potere in questo vangelo di lenire il cuore? Giunge una risposta dalla vedovanza consolata, dall'orfanotrofio e dalla mancanza di figli, dicendo:
(III.) "Noi siamo testimoni" che la religione ha il potere di dare compostezza all'ultimo momento. Siamo molto propensi quando vogliamo portare illustrazioni del trionfo morente a risalire a qualche personaggio illustre, a Giovanni Knox o a Harriett Newell. Tali illustrazioni sono di grande attualità stasera. Ti voglio come testimone. Voglio sapere se avete visto o sentito qualcosa che vi faccia credere che la religione di Cristo dia compostezza nell'ultima ora. "Oh sì", dici; "Ho visto mio padre e mia madre partire". Come sembravano agire? Erano molto spaventati? Hanno afferrato questo mondo con entrambe le mani come se non volessero rinunciarvi? "Oh, no", dici tu; Aveva una parola gentile per tutti noi, e c'erano alcuni ricordi distribuiti tra i bambini, e poi ci disse quanto dobbiamo essere gentili con nostro padre nella sua solitudine, e poi ci diede un bacio d'addio e si addormentò con la calma di un bambino in una culla. "Cosa l'ha resa così composta? Coraggio naturale? "No", direte voi, "la mamma era molto nervosa; era perché era così brava". Qui ci sono persone che dicono: "Ho visto morire un fratello cristiano, ed egli ha trionfato". E qualcun altro: "Ho visto morire una sorella cristiana, ed essa ha trionfato". Conclusione: Vedete, stasera non vi ho presentato nulla di simile a congetture, ma dichiarazioni giurate degli uomini e delle donne migliori, vivi e morti. Due testimoni in tribunale stabiliranno un fatto. Qui non ci sono due testimoni, ma milioni. Se dieci uomini venissero da te quando sei malato e ti dicessero di aver avuto la stessa malattia, e di aver preso una certa medicina che li ha curati, probabilmente la prenderesti. Ora, supponiamo che altri dieci uomini si avvicinino e dicano: "Noi non crediamo che ci sia nulla in quella medicina". Beh", dico, "l'hai mai provato?" No, non l'ho mai provato, ma non credo che ci sia nulla dentro". Naturalmente si scredita la loro testimonianza. Lo scettico può venire e dire: "Non c'è potere nella tua religione". L'hai mai provato?" No, no."" Allora vattene!" (T. Deuteronomio Witt Talmage, D.D.)
16 CAPITOLO 3
Atti 3:16-17
E il suo nome, mediante la fede nel suo nome, ha reso forte quest'uomo.La fede nel nome di Gesù è fede in se stesso. Il risultato del suo esercizio qui fu una manifesta continuazione di ciò che Gesù "cominciava a fare" in via di guarigione, e alla stessa condizione
(I.) La fede spinse Pietro a cercare il bene del povero. La fede aveva unito l'apostolo al Salvatore e lo aveva portato in simpatia con i suoi disegni benevoli. L'amore di "Cristo costringe ancora quelli che lo godono mediante la fede" con risultati simili
(II.) La fede permise a Pietro di pronunciare la guarigione dell'uomo. Pietro credette alla promessa: "Le opere che io faccio, le farete anche voi"; che Gesù, anche se lontano dalla vista, era in grado e disposto a guarire lo storpio; e, agendo sotto un impulso benevolo che quella fede assicurava, ordinò all'uomo di essere guarito. È stata la fede a rendere coerente questa condotta; ma senza fede sarebbe stato un atto di presunzione, e anche di bestemmia. Quando Dio è preso in parola e ci si fida pienamente, si esercita una fiducia che permette a chi lo possiede di sfidare ogni potere avverso. Questa è la fede che vince
(III.) La fede fornì una prova del cristianesimo che anche i suoi avversari furono costretti ad ammettere. Lo storpio era stato visto e conosciuto, e la sua guarigione era avvenuta in presenza di tutti. Si sarebbe potuto parlare a lungo della fede esercitata, essendo invisibile, senza diventare il mezzo della piena persuasione di nessuno; ma qui c'era un segno esteriore e visibile della grazia interiore e spirituale. Cosa si potrebbe dire contro una simile evidenza? E cosa si può dire oggi contro l'evidenza presentata nelle conversioni e nelle vite sante? Ma per alcuni anche questa prova non è nulla. Essi non amano il Signore; non hanno alcuna simpatia per i Suoi propositi di grazia; e mancano di quel discernimento spirituale che può venire solo in connessione con la fede che è l'evidenza di cose che non si vedono. (W. Hudson.Anche se l'infedeltà è vanagloriosa, è confortante notare fatti come questi: Ottant'anni fa, William Carey scrisse dal Bengala: "La gente qui odia il nome stesso di Cristo, e non ascolta quando viene menzionato il Suo nome". Oggi l'Apocalisse W. R. James scrive da Serampore: "Fate in modo che il nome di Cristo sia chiaramente stampato sul frontespizio di ogni libro o trattato che stampiamo. Siamo ora arrivati a quel punto della storia delle missioni cristiane in Bengala, in cui il nome di Cristo è più una raccomandazione per un libro che altro. Molto spesso ho sentito i nativi chiedere una 'Vita di Gesù Cristo' preferendola a qualsiasi altro libro".L'influenza della fede: - Due uomini vagano sulle montagne del Nevada. Trovano curiose vene che scorrono tra le rocce. Uno di loro studia queste vene con l'interesse di un geologo e ne cesella alcuni esemplari per il suo gabinetto. L'altro, che è un esperto di minerali, crede di aver trovato una miniera d'argento di grande ricchezza. Quando il suo compagno è passato con i suoi esemplari in tasca, torna e rivendica un diritto. Ebrei perfeziona il suo titolo a tale affermazione. Ebrei 101 lavora, e diventa milionario. Ora, era la miniera che arricchiva quest'uomo o la sua fede nella miniera? Evidentemente la sua fede. E così è il mondo di Versetto Non basta conoscere una cosa buona e saperla cogliere. Dobbiamo crederci e prenderne possesso. Non c'è, naturalmente, alcun valore nella fede, se ciò in cui crediamo è privo di valore. Un pazzo, che conoscevamo anni fa, immaginava di essere un milionario. Gli ebrei ti portavano nella sua cameretta e, dopo aver chiuso con cura la porta, aprivano cassetti pieni di pezzi di carta su cui aveva scritto cifre di varie somme. Gli ebrei direbbero: "Qui ci sono banconote e obbligazioni che valgono milioni di dollari". Quando gli chiedevano perché non li usasse per comprare ciò di cui aveva bisogno, rispondeva: "No, no, sono troppo preziosi". La fede di quell'uomo era grande, ma era infondata. Era come la fede degli uomini mondani nelle cose materiali. Stanno accumulando ricchezze che sono prive di valore per l'anima come lo erano i suoi pezzi di carta per i bisogni di questa vita. "Gesù": Gli antichi oratori greci, quando vedevano il loro uditorio distratto e addormentato, avevano una parola con cui li suscitavano al massimo entusiasmo. Nel bel mezzo delle loro orazioni si fermavano e gridavano: "Maratona!" e l'entusiasmo del popolo sarebbe illimitato. Miei ascoltatori, anche se voi siete stati oppressi dal peccato, e anche se le difficoltà, le prove e le tentazioni possono essere venute su di voi, e avete a malapena voglia di guardare in alto, penso che ci sia una parola grande, regale, imperiale che dovrebbe suscitare la vostra anima a una gioia infinita, e quella parola è Gesù. Fede in un nome: Quando Giovanni Howard volle visitare le prigioni della Russia, cercò un colloquio con lo zar. Gli ebrei spiegarono il suo scopo e lo zar gli diede il permesso di visitare qualsiasi prigione del suo impero. Fu un viaggio lungo e faticoso; Sapeva con quanta gelosia fossero custoditi i prigionieri e quanto i carcerieri fossero contrari a permettere a chiunque di visitarli. Ma partì in perfetta fiducia. Quando arrivava in prigione, faceva la sua domanda ed era preparato al rifiuto che inevitabilmente arrivava. Poi produsse il mandato dello zar e gli si aprirono subito le porte della prigione. Gli ebrei avevano fede in quel nome, e ciò era giustificato dai risultati. Ma ora, fratelli, so che l'avete fatto per ignoranza. - Rassicurazione apostolica per gli scoraggiati: - Sembra che l'apostolo dica: "Voi avete rigettato Cristo, e questo è un grande male; voi non conoscete il privilegio della fede in Lui, e perciò la vostra perdita è grande; ma ancora non disperare". Per rassicurare i suoi ascoltatori, egli...
(I.) Ricordava loro l'origine divina delle profezie dell'Antico Testamento. Dio aveva mostrato ciò che i profeti avevano esposto; i profeti, come con una sola bocca, avevano dichiarato la mente di Dio; e di ogni parte della verità rivelata si doveva ricordare che "la bocca del Signore aveva proferito parola". Questo, a giudizio di un ebreo, era un fondamento solido, e questo fondamento rimane fino ad oggi. Ma che cosa si doveva ora costruire su di esso?
II. Indicava la nota chiave su cui erano state accordate tutte le armonie profetiche. Era "che Cristo soffrisse". Allora sarebbe diventato evidente che la salvezza attraverso la morte di Gesù non era una nuova dottrina inventata dai Suoi discepoli. Chi cominciasse a capire questo discernerebbe rapidamente un nuovo significato negli eventi principali degli ultimi mesi
(III.) Affermò che Dio aveva adempiuto la Sua parola riguardo a Gesù per mezzo di agenti inconsci. Lo avevano inseguito per ignoranza fino alla Croce. Questo era un po' un attenuante della loro colpa, anche se non una scusa per il loro peccato. Ma in tutti i loro errori e nella loro cattiva condotta Dio stava facendo avverare il Suo proprio proposito. Il Capitano della nostra salvezza è stato reso perfetto attraverso la sofferenza, e la Sua morte e risurrezione hanno reso e dichiarato la via della vita aperta a tutti coloro che si sarebbero pentiti e avrebbero creduto. Gli uomini malvagi non avevano intenzione di realizzare questo, ma Dio aveva operato la Sua volontà sovrana. Gli ascoltatori di Pietro devono ora sentire che Dio era stato infinitamente migliore per loro di quanto lo fossero stati per loro stessi
(IV.) Ha teneramente accennato al fatto che coloro che, pur agendo malvagiamente, avevano inconsciamente adempiuto la volontà di Dio erano ancora oggetto di benevola preoccupazione. Essendo della stirpe di Abramo, essi erano i figli del patto. L'affettuosa parola di Pietro "fratelli" conteneva il suggerimento di una grande benedizione. C'è ancora chi ha bisogno di incoraggiamento, e questo può essere ottenuto al meglio dalla Parola di Dio, che presenta il Salvatore degli uomini accessibile a tutti i ricercatori penitenti. (W. Hudson.) La trapunta dell'incredulità:
1.) Un atto di crudeltà suscita sia la compassione per il sofferente che l'indignazione per l'attore, e forse quest'ultimo sentimento è il più forte. La tua simpatia per il martire si perde quasi nella tua rabbia contro il persecutore, perché, forse, non gli fai abbastanza concessione. Forse gli ebrei agivano in base a un errato senso del dovere. "Chiunque", dice il nostro Signore, "ucciderà voi penserà di rendere servizio a Dio". Molto, inoltre, può essere attribuito al temperamento dei tempi. Molti uomini che ora argomentano solo contro l'eresia sarebbero stati per il rogo quando i diritti di coscienza erano meno compresi. Gli uomini sono inclini a condannare gli ebrei - e molto giustamente - per i loro crimini, ma Gesù disse: "Padre, perdona loro, perché non sanno quello che fanno", e qui San Pietro lo conferma. Gli Ebrei non esitarono ad accusarli del crimine di aver "ucciso il Principe della Vita", ma, come se temesse di spingerli alla disperazione, usò parole che sembravano in una certa misura attenuare il loro crimine. Ma troveremo che questa scusa dell'ignoranza non si applica all'incredulità moderna
(2.) Che diritto aveva Pietro di fare questa concessione? Ebrei deve essere inteso nel senso che gli ebrei non conoscevano il carattere e la dignità di Cristo. Non lo crocifissero come il Messia, il Figlio di Dio, ma come un pretendente blasfemo. Ma erano innocenti in quanto la loro ignoranza era involontaria e inevitabile, derivante dall'insufficienza delle prove o dalla debolezza dell'intelletto? San Pietro non lo sottintendeva, altrimenti avrebbe messo sotto accusa l'intero ministero di Cristo, e avrebbe rappresentato i Suoi miracoli come credenziali difettose. Indubbiamente l'ignoranza era biasimevole. Avrebbero potuto e dovuto sapere che Gesù era il Cristo, e l'ignoranza è scusabile solo quando non trascuriamo volontariamente i mezzi per ottenere informazioni o nutriamo pregiudizi che escludono la verità. Eppure è probabile che usiamo gli ebrei troppo duramente per quanto riguarda la crocifissione. Non fu in questo, ma nel rigettare l'ultima prova offerta dalla discesa e dai miracoli dello Spirito Santo, che commisero il peccato imperdonabile
(3.) Può essere strano per noi che, sebbene gli Ebrei abbiano compiuto così tante opere potenti, Gesù sia stato respinto dai Suoi connazionali. Ma non consideriamo a sufficienza il loro potente pregiudizio a favore di un Messia accompagnato da tutta la pompa del dominio terreno. È vero che erano colpevoli di nutrire questo pregiudizio, poiché la debita ricerca nella profezia lo avrebbe disperso; ma è anche vero che essa è stata contratta non chiudendo del tutto i loro occhi contro la profezia, ma fissandoli così intensamente su una parte che hanno trascurato tutte le altre. Essi associavano alla prima venuta di Cristo le caratteristiche della seconda. Così, dunque, l'Ebreo non aveva peccato contro tutte le prove che Cristo intendeva fornire: aveva peccato contro un Redentore sofferente, ma non contro un trionfante; E così il peccato era qualcosa che ammetteva un'attenuante, un peccato contro l'evidenza ancora incompleta. L'ignoranza non era scusabile; solo che non era imperdonabile
(4.) Qui entra in gioco l'ignoranza e l'incredulità moderne, il peccato di coloro che, rifiutando Cristo, "crocifiggono di nuovo il Figlio di Dio". Si può forse alzare l'appello di Pietro a favore degli infedeli moderni e di coloro che credono nominalmente in Cristo senza il consenso del cuore? Ricordate che l'ebreo non aveva davanti a sé tutte le prove; ma abbiamo tutto davanti a noi. L'ebreo crocifisse Cristo mentre il Suo aspetto era quello di un uomo comune; lo crocifiggiamo di nuovo ora che Ebrei ha assunto la Sua gloria divina. Cristo non aveva allora dato la prova più commovente del suo amore, né gli apostoli capivano nemmeno che la sua morte fosse una propiziazione; ma ora l'intero piano di redenzione è esposto, e noi che Lo rifiutiamo crocifiggiamo di nuovo un Salvatore amorevole, e uno che manda il Suo Spirito per persuaderci ad essere riconciliati. Che cosa fece l'ebreo in confronto a questo? E com'è assurdo invocare un'ignoranza attenuante! Come si può sapere qualcosa se non lo è? Oppure, se l'ignoranza non è impossibile - infatuati come sono gli uomini dalle preoccupazioni del mondo, o dai piaceri del peccato - gli uomini potrebbero, se volessero, sapere quello che fanno. Ignoranti possono essere, ma inevitabilmente e innocentemente ignoranti non possono esserlo. Perciò "chi non crederà sarà dannato". (H. Melvill, B.D.Nel Suo nome: - Nel Nuovo Testamento si attribuisce una potenza speciale all'enunciazione di un nome, specialmente del nome di Gesù. Elencherò alcuni di questi. Gesù promette che gli Ebrei saranno con ogni due o tre persone che si riuniranno nel Suo nome (Versetti Matteo 18:20). Ebrei promette di aiutare coloro che pregano nel Suo nome (Giovanni 14:13, 14; xv. 16; xvi. 23, 24, 26). Sembra, inoltre, che i diavoli siano stati scacciati con l'uso del nome di Cristo. Questo, a prima vista, sembra una magia. Perché la magia è essenzialmente questo, un potere ottenuto sul mondo soprannaturale mediante l'uso di incantesimi e talismani. Nella storia dei "Quaranta Ladroni", la porta della caverna si apriva per incantesimo a chiunque usasse la parola giusta, e dicesse: "Apri Sesamo", sia che fosse detta dai ladri o dal brav'uomo. Se, quindi, crediamo che semplicemente mettendo la parola "Cristo" all'inizio o alla fine della nostra preghiera, otterremo da Dio una benedizione che gli Ebrei non darebbero altrimenti, degradiamo il cristianesimo al livello di un processo magico e lo demoralizziamo. Ora, penso che sia abbastanza chiaro che l'intero spirito del cristianesimo e l'insegnamento di Gesù sono completamente opposti a tali nozioni magiche. Secondo Gesù, gli uomini furono salvati non usando il Suo nome come formula esteriore, ma obbedendo ai Suoi precetti e compiendo buone azioni. Nel Discorso della Montagna Ebrei rifiuta categoricamente qualsiasi uso meramente esteriore del Suo nome (Matteo 7:22, 23). Altrove Ebrei dice: "Molti seduttori verranno nel mio nome". Non tutti quelli che mi dicono: Signore, Signore! entrerà", ecc. Che cosa intende dunque Ebrei quando dice che Dio ci ascolterà e ci aiuterà se preghiamo "nel Suo nome"? Per rispondere a questa domanda dobbiamo capire il modo particolare in cui gli ebrei consideravano il nome di qualsiasi persona. Un nome da noi è un'appendice arbitraria, che non ha alcuna relazione con il carattere di un uomo. Ma per l'ebreo un nome aveva un potere misterioso, espressivo di ciò che c'era di più profondo nel cuore del genitore, e capace di influenzare il destino del figlio. Se l'uomo o la donna sembravano sviluppare nuove qualità, il nome veniva cambiato. Così Gesù aggiunse al nome di Simone quello di Pietro, una roccia: e il nome di Saulo, che significava "un distruttore", fu cambiato in Paolo, che significa "un operaio". Così accadde che venire in nome di qualcuno significava venire nel suo spirito. Così Giovanni Battista fu detto da Gesù che era l'Elia che doveva venire, perché venne nello spirito e nella potenza di Elia. Quando il Signore disse a Mosè: «Tu hai trovato grazia ai miei occhi e io ti conosco per nome», significa che il Signore conosceva il suo carattere e che era all'altezza della sua opera. Ogni volta che si parla di fiducia "nel nome di Dio", significa confidare nella Sua sapienza, o nel Suo amore, o nella Sua provvidenza. Quando si dice che "un buon nome vale più della ricchezza", significa un buon carattere. Quando Gesù dice che "chi riceve un profeta nel nome di un profeta riceverà la ricompensa di un profeta", significa che colui che è in simpatia con lo spirito del profeta, e aiuta il profeta per questo motivo, avrà la ricompensa di essere egli stesso riempito dello stesso spirito profetico. E così, quando Ebrei dice loro di "pregare nel Suo nome", Ebrei intende dire loro di pregare nel Suo Spirito; "scacciare i demoni nel Suo nome" significa scacciarli con la potenza di uno spirito cristiano. Ci sono molti diavoli nel mondo: diavoli dell'orgoglio, della vanità, della lussuria, della disonestà, della falsità, della crudeltà. Ora, se attacchiamo questi diavoli in nome del diavolo, non possiamo fare nulla. Se incontriamo l'orgoglio con l'orgoglio, la menzogna con l'astuzia, l'egoismo con l'ostinazione, se cerchiamo di reprimere il male con il male, non ci riusciremo mai. Dobbiamo scacciare i demoni nel nome di Cristo, cioè "vincere il male con il bene". C'è una forza meravigliosa che appartiene a colui che si allea con la verità e il diritto. Quando "vinciamo il male con il bene", allora scacceremo i demoni solo nel nome di Cristo. E così, pregare "nel nome di Cristo" non significa mettere il nome di Cristo alla fine della nostra preghiera, e dire: "Chiediamo questo per Gesù Cristo, nostro Signore"; ma significa quando preghiamo di essere nello Spirito di Cristo; dimenticare la nostra vanità, il nostro egoismo, il nostro egoismo; desiderare il bene degli altri; l'avvento del regno d'amore di Dio. Se preghiamo così, possiamo chiedere ciò che vogliamo ed esso ci sarà fatto, poiché chiederemo solo ciò che Dio vuole. Riunirsi "nel nome di Cristo" significa incontrarsi allo scopo di fare il bene e di ottenere il bene. Dove c'è lo spirito del cristianesimo c'è la venuta di Cristo. Perciò, quando Pietro disse allo zoppo: «Nel nome di Gesù il Nazareno, alzati e cammina», non pronunciò queste parole come un incantesimo. Ma in tal modo dichiarò apertamente la sua fede nel Maestro che aveva rinnegato poche settimane prima, e l'uomo fu guarito non dalla magia delle parole, ma dalla meravigliosa potenza che accompagna una fede sincera in Dio. Non la parola di Gesù, ma la fede in Gesù lo ha guarito. Non la parola, ma la cosa, fa la forza del cristianesimo. Quando vedo un uomo che percorre la strada del dovere, fedele ad ogni obbligo; vero e giusto, quando coloro che lo circondano sono falsi; quando lo vedo mantenere i suoi principi di onestà, anche se il mondo diventa disonesto, stando dalla sua purezza, qualunque cosa accada; poi dico che quest'uomo sta scacciando i demoni "nel nome di Cristo". E quando vedo un giovane, assediato da tentazioni dall'esterno e dall'interno, che fa una lotta coraggiosa per essere fedele ai consigli di sua madre e all'onore di suo padre, e dice a Satana che lo tenta a smarrirsi: "Vattene via da me", dico che anche questo ragazzo combatte i diavoli "nel nome di Cristo". E quando vedo una giovane ragazza, in mezzo a una casa felice, circondata dall'amore, chiamata a lasciare la vita e tutte le sue speranze, e ad andare incontro al grande mistero, e andare tranquillamente, pacificamente, fiduciosa, confortando tutti intorno a lei con il conforto con cui lei stessa è stata consolata da Dio, dico che va in cielo nella forza "del nome di Cristo". Il nome di Cristo rappresenta l'immortalità, perché Ebrei è la Risurrezione e la Vita. Il nome di Gesù Cristo significa Salvatore e Re. Gesù significa Salvatore, Cristo significa Re, e tutto significa che Ebrei che salva gli uomini è il Re degli uomini. Significa che l'amore è vincere l'odio, che la verità è più potente della menzogna, la vita della morte, l'eternità del tempo. (J. Freeman Clarke.)
19-21. Pentitevi dunque e convertitevi.-Esortazione apostolica:
(I.) L'apostolo ordinò agli uomini di pentirsi e di convertirsi
(1.) Pentirsi significa, nel suo significato letterale, cambiare idea. È stato tradotto "dopo l'ingegno" o "dopo la saggezza"; È l'uomo che scopre di aver torto e rettifica il suo giudizio. Ma sebbene questo sia il significato della radice, la parola è venuta nell'uso scritturale per significare una scoperta del male del peccato, un lutto per averlo commesso, una risoluzione per abbandonarlo, l'amore per ciò che una volta odiavamo e l'odio per ciò che una volta amavamo. Conversione significa un allontanamento e un passaggio dal peccato alla santità, dalla negligenza al pensiero, dal mondo al cielo, da se stessi a Gesù. Le parole in greco sono "Pentitevi e convertitevi", o, piuttosto, "Pentitevi e convertitevi". È un verbo attivo, proprio come lo era l'altro. Quando l'indemoniato aveva i demoni scacciati da lui, quello era pentimento; Ma quando era vestito e sano di mente, quella era la conversione. Quando il figliol prodigo pascolava il suo porco, e all'improvviso cominciava a riflettere e a tornare in sé, quello era pentimento. Quando partì, lasciò il paese lontano e andò a casa di suo padre, quella fu la conversione
(2.) Il pentimento e la conversione sono opera dello Spirito Santo. Eppure Pietro dice: "Ravvedetevi e convertitevi"! «Come riconciliate queste due cose?» Diciamo agli uomini di pentirsi e di credere, non perché confidiamo in loro in qualche potere per farlo, non perché dipendiamo da qualche potere nella nostra serietà o nel nostro parlare, ma perché il vangelo è il misterioso motore mediante il quale Dio converte i cuori degli uomini, e scopriamo che, se parliamo con fede, Dio, lo Spirito Santo, opera con noi, e mentre noi diciamo alle ossa secche di vivere, lo Spirito le fa vivere, mentre diciamo allo zoppo di stare in piedi, l'energia misteriosa fa sì che le sue caviglie ricevano forza, mentre diciamo all'uomo impotente di stendere la mano, una potenza divina accompagna il comando: e la mano è stesa e l'uomo è ristabilito. Il potere non risiede nel peccatore, non nel predicatore, ma nello Spirito Santo
(II.) C'era una buona ragione per questo comando. "Pentitevi dunque". L'apostolo era logico. Non era una semplice declamazione. Qual era, allora, l'argomento? 1. Gli ebrei misero a morte Cristo. E questo è spiritualmente vero per voi. Ogni peccato nella sua essenza è un'uccisione di Dio. Ogni volta che fai ciò che Dio non vuole che tu faccia, in effetti, per quanto puoi, lo fai fuori dal Suo trono e rinneghi l'autorità che appartiene alla Sua Divinità. Quando Cristo fu inchiodato all'albero, il peccato fece solo allora letteralmente e apertamente ciò che tutti i peccati realmente fanno in senso spirituale. Non vi pentireste se fosse così? Mentre pensavate che i vostri peccati fossero semplici sciocchezze, non vi pentireste; ma ora vi ho mostrato che ogni peccato è in realtà un tentativo di cacciare Dio dal mondo. Che fare, allora, se l'autorità di Dio non fosse più posseduta nell'universo, dove saremmo tutti noi? Che inferno in superficie sarebbe diventato questo mondo! Non vedi dunque quale cosa dannosa è stata la tua iniquità? Allora, in verità, c'è un'abbondante ragione per cui dovresti pentirti e allontanarti da essa
(2.) Gli Ebrei che avevano ucciso erano una persona molto benedetta, una persona così benedetta che Dio Padre Lo aveva esaltato. Gesù Cristo non è venuto in questo mondo per motivi egoistici, ma interamente per filantropia, pieno d'amore per gli uomini; eppure gli uomini lo hanno messo a morte! Ora, Dio non merita che noi ci ribelliamo contro di Lui. Se gli Ebrei fossero un grande tiranno che domina su di noi, mettendoci in miseria, ci potrebbe essere qualche scusa, ma, quando gli Ebrei agiscono come un tenero padre per noi, è una vergogna crudele che noi viviamo in rivolta quotidiana contro di Lui. Voi che non avete creduto in Cristo avete un potente motivo per pentirvi di non aver creduto in Lui, vedere Ebrei è così buono e gentile
(3.) Mentre avevano rigettato il Cristo benedetto, avevano scelto un omicida. Peccatore, tu hai disprezzato Cristo, e che cosa hai scelto? È stata la coppa dell'ubriacone? La tua lussuria? Che cose diaboliche mettere al posto di Cristo! Che cosa ti hanno fatto i tuoi peccati perché tu li preferisca a Gesù? Che stipendio hai avuto? Oh, allora, questa è una cosa di cui pentirsi
(4.) Cristo, che essi avevano disprezzato, ha potuto fare grandi cose per loro. "Il suo nome mediante la fede nel suo nome", ecc. Se oggi crederete in Gesù, tutte le vostre iniquità saranno cancellate. Credendo in Lui, gli Ebrei possono renderti benedetto. E non è questo motivo di pentimento? Con le mani cariche d'amore, Ebrei sta fuori dalla porta del tuo cuore. Non è questa una buona ragione per aprire la porta e lasciarlo entrare? 5. "Sapevo che per ignoranza l'hai fatto". Come se gli Ebrei dicessero: "Ora che avete più luce, pentitevi di quello che avete fatto nelle tenebre". Non avevate udito il vangelo, non sapevate che il peccato era una cosa così brutta, non capivate che Gesù era in grado di salvare fino all'estremo. Ora lo capisci. Dio ha strizzato l'occhio ai tempi della vostra ignoranza, ma ora "comanda a tutti gli uomini, in ogni luogo, di pentirsi". Una luce più grande porta con sé una maggiore responsabilità. Non tornare al tuo peccato, perché non diventi per te un peccato decuplicato. "Ora non avete alcun mantello per il vostro peccato". Perciò, poiché il mantello è stato tolto e voi peccate contro la luce, io dico come Pietro: "Ravvedetevi e convertitevi, affinché i vostri peccati siano cancellati".
(III.) Senza pentimento e conversione il peccato non può essere perdonato. Molti mercanti orientali tenevano i loro conti su piccole tavolette di cera. Su queste tavolette incidevano i segni che registravano i debiti, e quando questi debiti venivano pagati, prendevano l'estremità smussata dello stilo o della matita, e semplicemente appiattivano la cera, e il conto scompariva completamente. Ora, colui che si pente ed è perdonato è, attraverso il prezioso sangue di Cristo, così interamente perdonato che non è rimasta alcuna testimonianza del suo peccato. Se cancelliamo un conto dai nostri libri, il registro è sparito, ma c'è la macchia; ma sulla tavoletta di cera non c'era alcuna macchia. Ma il peccato non può essere rimosso se non c'è pentimento e conversione. Deve essere così, perché
1.) È molto decoroso. Vi aspettereste che un grande re perdoni un cortigiano che ha sbagliato a meno che l'offensore non abbia prima confessato la sua colpa? 2. Non sarebbe morale; Sarebbe come estirpare le chiuse dell'immoralità dire agli uomini che potevano essere perdonati mentre continuavano nei loro peccati e li amavano. Non ce lo dice forse la coscienza? Non c'è una coscienza qui che dirà a un uomo: "Puoi sperare di essere salvato e tuttavia vivere come vuoi". Ma che la vostra coscienza lo dica o no, Dio dice: "Gli Ebrei che confessano e abbandonano il loro peccato troveranno misericordia", ma non c'è alcuna promessa per chi non si pente. "Gli Ebrei che perseverano nella loro iniquità e induriscono il loro collo saranno improvvisamente distrutti, e ciò senza rimedio."
(IV.) Il pentimento e la conversione saranno considerati particolarmente preziosi in futuro, poiché il mio testo dice: "Quando verranno i tempi di ristoro dalla presenza del Signore". 1. Gli ebrei che si pentono e si convertono godranno della cancellazione del peccato in quella stagione di dolce pace che segue sempre il perdono. Quando il prigioniero esce di prigione per la prima volta, quando le catene per la prima volta tintinnano mentre cadono a terra! Quando il malato lascia la camera del malato delle sue convinzioni per respirare l'aria della libertà e sentire la salute di un peccatore perdonato! Oh, se tu sapessi che beatitudine è essere perdonati, non staresti mai lontano da Cristo! Ma tu non lo sai, e non puoi. Oh, "pentiti e convertiti", allora, e lo farai
(2.) Forse questi "tempi di ristoro" possono anche riferirsi a tempi di risveglio nella Chiesa cristiana. L'unico modo in cui puoi partecipare al ristoro di un risveglio è il tuo pentimento e la tua conversione. A che serve un risveglio per un peccatore non perdonato? È come il vento leggero del sud che soffia su un cadavere
(3.) Il testo significa, a seconda del contesto, il secondo avvento. Gesù deve ancora venire una seconda volta, e la Sua venuta sarà come una pioggia potente che inonda un deserto. La Sua Chiesa rivivrà e sarà ristorata. Ma guai a voi che non sarete salvati quando Cristo verrà, perché il giorno del Signore sarà per voi tenebra e non luce. (C. H. Spurgeon.) Pentimento, un cambiamento di mente: l'originale "un cambiamento di mente" o "un ripensamento". Ora, questo è esattamente ciò che lo Spirito Santo produce nell'anima convinta. "C'è", dice il saggio, "una via che all'uomo sembra diritta, ma la sua fine sono le vie della morte". Ora è l'opera dello Spirito Santo dissipare questa falsa visione della nostra via e portarci a vedere le cose come sono realmente; e quando cediamo alle Sue influenze convincenti, la luce della verità lampeggia nella nostra anima, e torniamo a noi stessi. Ora vediamo le cose da un punto di vista completamente diverso, e gridiamo contro noi stessi, contro la nostra follia e il nostro peccato. "Che sciocco sono stato!" grida l'anima risvegliata e pentita. "Ho vissuto così tanti anni in questo mondo, eppure non ho mai veramente cominciato a vivere! Tutto il mio passato è stato un'esistenza sprecata. Ho semplicemente esercitato le mie facoltà per favorire la mia distruzione!" Il primo passo verso un vero pentimento è fatto quando apriamo i nostri occhi per vedere le cose come alla luce dello Spirito Santo, quando fuggiamo dal lungo delirio di una vita vissuta sotto l'influenza del grande ingannatore, e quindi subiamo un cambiamento di mente rispetto a Dio e al peccato, e il valore delle cose viste e delle cose eterne. (W. Hay Aitken.È una cosa comune trovare persone che si confondono tra il pentimento e il dolore per il peccato, e questo porta a volte a risultati molto dolorosi. Ricordo che una volta ho insistito molto sull'importanza di fare questa distinzione. Il giorno dopo un uomo cristiano intelligente disse: "Ah, signor Aitken, se avessi ascoltato quel suo sermone ieri sera, mentre cercavo la salvezza, credo che mi avrebbe risparmiato lunghi e faticosi anni di miseria, durante i quali ero veramente e sinceramente desideroso di donarmi a Dio, e tuttavia immaginavo di non avere il diritto di venire a Cristo, perché non potevo sentire il dolore per il peccato che pensavo di dover provare". Ora è del tutto possibile sperimentare una buona dose di dolore per il peccato senza alcun vero pentimento, ed è altrettanto possibile avere un pentimento sincero, e tuttavia essere pronti a gridare contro noi stessi perché non proviamo tanto dolore per il peccato quanto pensiamo che dovremmo. In effetti, questa impazienza per la nostra durezza di cuore e la mancanza di vera sensibilità spirituale è spesso una caratteristica del vero pentimento. Ma notate che in non meno di dieci occasioni gli uomini sono invitati a pentirsi, essendo la parola per la maggior parte impiegata nel modo imperativo. Ora, è ovviamente assurdo supporre che ci venga comandato in questo modo di produrre in noi stessi un certo stato di sentimenti; perché è evidente che i nostri sentimenti costituiscono proprio quell'elemento della nostra natura sul quale abbiamo il minimo controllo. Non possiamo comandare i nostri sentimenti a volontà, e quindi è semplicemente ridicolo comandare alle persone di farlo. Sarebbe una follia se vi dicessi: "Sentitevi molto felici" o "Sentitevi molto addolorati". Ancora una volta, troviamo che il pentimento è espressamente distinto dalla tristezza secondo Dio. "La tristezza secondo Dio produce il pentimento. di cui non pentirsi". Ora, se può essere la causa del pentimento, deve essere distinta dal pentimento, perché un effetto deve sempre essere distinto dalla sua causa. Tuttavia, non sempre si colloca in questa relazione. La tristezza secondo Dio può a volte scaturire da un vero pentimento, proprio come in un altro caso può procedere e condurre ad esso. Di questo vediamo un esempio in Davide, che versò la sua anima nel linguaggio doloroso del cinquantunesimo Salmo molto tempo dopo essersi pentito ed essere stato perdonato. Il pentimento e i suoi risultati: Pietro aveva ora dimostrato che il popolo si trovava in una situazione malvagia e aveva sottolineato che l'unica via di scampo era il pentimento e la conversione. Ma l'apostolo esortò a questo dovere per tre motivi speciali
(1.) Affinché possano raggiungere le giuste relazioni con Dio. "Affinché i vostri peccati siano cancellati". C'era contro di loro un conto al quale erano vincolati, e quel conto non poteva essere cancellato se non attraverso il pentimento. Allora Dio non li avrebbe trattati come peccatori. La ragione di questa condizione è ovvia, poiché Dio non può fare nulla che sia moralmente inadatto. Raggiungere questa giusta relazione con Dio significa entrare nella via della perfezione personale ultima
(II.) Affinché cessino di ostacolare la via della benedizione destinata ai loro simili. "Che i tempi del ristoro", ecc. Il mondo era pieno di peccato e di stanchezza. Dio sapeva tutto al riguardo e aveva promesso stagioni di ristoro. Dovevano essere concessi "dalla Sua presenza", mediante il Suo decreto. Ma gli Ebrei avrebbero benedetto gli uomini per mezzo degli uomini. Erano quindi necessari il pentimento e la conversione. Quindi ora. La pietà domestica sarà promossa da coloro che si rivolgono penitentemente a Dio. La purificazione e l'attualizzazione delle Chiese particolari saranno aiutate da coloro che piangono il peccato e lo abbandonano. E la moltiplicazione delle chiese purificate e vivificate avrebbe presto operato potenti cambiamenti nella cristianità
(III.) Affinché possano promuovere la venuta della grande manifestazione finale del Redentore. "E gli Ebrei manderanno Gesù." (W. Hudson) Che cos'è il pentimento? Penso che questi soldati capiscano questa espressione. Qualcuno ha detto che ognuno nasce con le spalle a Dio, e che la conversione lo fa tornare indietro. Se vuoi essere convertito e vuoi pentirti, ti dirò cosa dovresti fare. Smettete semplicemente di essere al servizio di Satana e di entrare in quello del Signore. Lascia i tuoi vecchi amici e unisciti al popolo di Dio. A breve partirò per un viaggio. Se, quando sono in treno, un amico mi dice: "Moody, stai andando sul treno sbagliato"". Amico mio,» direi, «hai commesso un grave errore; La guardia mi ha detto che questo è il treno giusto. Ti sbagli, sono sicuro che ti sbagli. La guardia mi ha detto che questo è il treno giusto". Allora il mio amico diceva: "Moody, vivo qui da quarant'anni e so tutto sui treni. Quel treno è quello sbagliato". Alla fine Ebrei mi convince, e scendo da quel treno e salgo su quello giusto. Il pentimento è scendere da un treno e salire sull'altro. Sei sul treno sbagliato; Tu sei nell'ampio sentiero che ti porta giù alla fossa dell'inferno. Uscitene stanotte. Proprio in faccia! Chi volgerà i suoi piedi verso Dio? "Convertitevi, perché volete morire?" Nell'Antico Testamento la parola è "volgersi". Nel Nuovo Testamento la parola è "pentirsi". (D. L. Moody.Il vero pentimento è pratico: ho sentito uno dire: "È una cosa terribile essere schiavo della coppa di vino; Vorrei non averlo mai assaggiato. Alla prima occasione che avrò volterò pagina". Gli Ebrei non dissero quale sarebbe stata la nuova foglia, ma avrebbe fatto qualsiasi quantità di lavoro di riforma. Ahimé! Non fece mai nulla, perché il giorno dopo era di nuovo ubriaco. Una bella penitente da guardare; ma a tempo debito fu un miserabile ipocrita, perché tornò come il cane al suo vomito, e la scrofa che era stata lavata a lei sguazzava nel fango. Se ti penti del peccato, abbasso il peccato! In nome di Dio, abbasso il peccato! Quando il pentimento è sincero, è pratico. Quando un uomo si rivolge veramente a Dio, si allontana dal peccato. (C. H. Spurgeon. Anni fa, in un pomeriggio d'estate, mi trovai su un muretto del porto e vidi due navi che cercavano di entrare. Erano sdraiati in uno stretto canale e, poiché non c'era abbastanza acqua per tenerli su, erano sdraiati su un fianco. Ma la marea cominciò a cambiare da lontano, e un'onda dopo l'altra passava sotto di loro, e ogni onda nel canale rendeva l'acqua più profonda; e in poco tempo vidi che l'acqua era profonda dodici piedi nel porto, e le onde verdi e spumeggianti si precipitavano come un mulino. Guardai di nuovo verso lo stretto passaggio e vidi su un vascello che avevano approfittato del vento al momento giusto, e su quel primo vascello galleggiavano con la piena marea. Sull'altro vascello non erano in allerta, anche se i marinai non commettono spesso questo errore, e quando cercarono di raggiungere il porto la marea era cambiata, e non ci riuscirono. L'acqua diventava meno profonda; Rinunciarono al tentativo; e a poco a poco il vascello sbandò e giaceva proprio come prima sul banco di sabbia. Atti, scesi di nuovo e nell'oscurità vidi il vaso abbandonato, e pregai di non perdere la marea che Dio dà alle nostre anime, né di spegnere il Suo Spirito nel mio cuore. (J. Watson, M.A.Il pentimento implica l'abbandono totale del peccato: - Ogni volta che un uomo si allontana da casa per affari, non diciamo che ha abbandonato la sua casa, perché intendeva, quando usciva, tornarvi di nuovo. No; Ma quando vediamo un uomo lasciare la sua casa, portare via con sé tutti i suoi beni, chiudere a chiave le sue porte e prendere dimora in un altro luogo, per non dimorarvi mai più, si può ben dire che quest'uomo ha abbandonato la sua casa. È così che ognuno di noi deve abbandonare il peccato in modo da lasciarlo senza alcun pensiero di ritornarvi di nuovo. Sarebbe strano trovare un ubriacone così costante nell'esercizio di quel peccato, ma a volte si può trovare sobrio, eppure è un ubriacone, come se allora fosse ubriaco. Ognuno non ha abbandonato il suo mestiere che vediamo, di tanto in tanto, nel loro abito da festa; È allora che si dice che un uomo abbandona il suo peccato, quando lo getta via da sé, e vi sbarra la porta, con l'intenzione di non aprirsi mai più. Efraim dirà: «Che c'è ancora da fare con gli idoli?». (Osea 14:8). (J. Spencer.) Convertiti: - Facciamo...
(I.) Considera lo stato dell'anima prima della conversione 1. La Bibbia ne parla come di uno stato di morte. La morte è così offensiva per natura fisica che siamo costretti a seppellire anche i nostri amati amici; E se avessimo occhi e cuori per vedere e sentire le realtà del mondo spirituale, un'anima morta a causa del peccato sarebbe più offensiva di un corpo in decomposizione. Seppelliamo i morti fisici, ma è impossibile allontanare un'anima morta dalla società. Il mondo sarebbe stato migliore senza di te, perché come un cadavere putrefa l'aria che respiriamo, così un'anima morta è una corruzione che produce il male e impedisce il bene. Un'anima morta può
(1) Avere una grande influenza. La vostra influenza potrebbe essere stata esercitata per il bene della società, ma avete vissuto solo per gioire di voi stessi, e così, invece di aiutare i più alti interessi dell'umanità, attingete linfa dall'albero umano e non producete alcun frutto.
(2) Sii una persona morale. Non hai commesso alcun crimine, ma sei pericoloso per la società. La tua bontà è un argomento per un uomo cattivo contro l'essere "religioso", e i figli della tua famiglia dicono: "Perché, mio padre non va mai in chiesa, né legge la Bibbia, né prega, perché dovrei farlo io?" Le persone seguiranno uno scettico morale perché desiderano avere una scusa per il peccato.
(3) Sii un uomo apertamente malvagio
(2.) Come si può sapere se sono in questo stato di morte o no? Se ti trovi in questo stato, ci sarà
(1) Nessuna crescita di bontà nel tuo carattere. Alcune persone sembrano diventare più belle ogni anno, ma altre diventano più malvagie man mano che invecchiano.
(2) Nessuna forza per fare cose sante. Puoi fare come vuoi con un cadavere; non può opporre resistenza, e allo stesso modo un'anima morta è impotente nelle mani di Satana.
(3) Problemi e ostacoli che ti faranno disperare. In tal caso gli uomini, ma soprattutto le donne, si precipitano all'alcol inebriante, e il loro ultimo stato è peggiore del primo. Un'anima morta è una persona "che non ha speranza e che è senza Dio nel mondo".
(II.) Chiedi, Che cos'è la conversione?1. È una nuova vita. Potresti vedere annunci pubblicitari che offrono in vendita un ingrediente che migliora l'alito. Ora, la conversione non migliora il vecchio soffio peccaminoso, ma dà un nuovo soffio santo nell'anima. Proprio come Dio, con la Sua Provvidenza, ci dà alla nascita polmoni fisici con cui respirare l'aria intorno a noi, così il Suo Spirito Santo crea polmoni spirituali nella nostra anima con i quali respiriamo nell'atmosfera del regno di Dio
(2.) Una seconda incarnazione di Dio. Il primo era in Cristo, il secondo nell'anima del suo discepolo. Dio non si limita al corpo di Gesù. Ebrei riempirà ogni credente di tutta la Sua pienezza. Socrate, parlando della vera amicizia, la descrive come un solo spirito in due corpi. Ora, la conversione è un solo Spirito in Dio e anche in voi
(3.) Una trasformazione morale. È quel cambiamento che fa sì che un uomo che ha amato il peccato lo eviti come farebbe con un serpente velenoso
(4.) Una nascita per l'umanità. È rendersi conto che sei nato per essere il fratello o la sorella di tutti, e dimostrarlo con la tua bontà attiva. È questa unione con Dio che ci unisce al nostro prossimo
(III.) Vi esorto a convertirvi: perché
1.) A meno che non ti converta, sei in guerra con Dio. Com'è vergognoso essere in guerra con un Padre amorevole! 2. Il Vangelo vi assicura il perdono
(3.) Il Signore ti ama
(4.) Dio può convertirti. (W. Birch.) Conversione:
I. Che cos'è la conversione e in che cosa consiste. La conversione da trattare non è
1.) Una esterna, o ciò che risiede solo in una riforma esteriore della vita e dei costumi, come quella dei Niniviti, perché questo può avvenire dove non c'è conversione interna, come negli Scribi e nei Farisei
(2.) Né è una mera dottrina, né una conversione da false nozioni precedentemente assorbite a un insieme di dottrine e verità che sono secondo le Scritture; così gli uomini dell'antichità si convertirono dal giudaismo e dal paganesimo al cristianesimo
(3.) Né la restaurazione del popolo di Dio dall'inversione quando è chiamato in modo molto affettuoso e importuno a tornare al Signore (CAPITOLO Geremia 3:12, 14, 22; Osea 14:1-4); così Pietro, quando cadde per la tentazione e rinnegò il suo Signore, e ne fu riscattato da uno sguardo di Cristo, è chiamato la sua conversione (Luca 22, 32). Ma... 4. La conversione in esame è una vera, reale, opera interiore di Dio sulle anime degli uomini.
(1) Nel volgersi del cuore a Dio, dei pensieri del cuore.
(2) La conversione sta nell'essere trasformato da un uomo dalle tenebre alla luce; L'apostolo fu inviato per convertirli dalle tenebre alla luce (XXVI. 18), cioè per essere lo strumento o il mezzo della loro conversione predicando il Vangelo.
(3) Dal potere di Satana a Dio come nel luogo sopra (CAPITOLO xxvi. 18). Satana ha un grande potere sugli uomini in uno stato non convertito.
(4) La conversione consiste nel convertire gli uomini dagli idoli per servire il Dio vivente; non solo dagli idoli d'argento e d'oro, di legno e di pietra, come un tempo, ma dagli idoli del cuore dell'uomo.
(5) La conversione consiste nel convertire gli uomini dalla loro giustizia alla giustizia di Cristo.
(6) La conversione consiste nel volgersi attivamente al Signore sotto l'influenza della grazia divina; e con questa frase è spesso espressa nella Scrittura come in Isaia 10:21 ; Atti 11:21 ; 2; Corinzi iii. 16
(II.) Le cause della conversione
(1.) Non per il potere dell'uomo; ciò che si dice della conversione o della conversione degli ebrei dalla loro cattività è vero per la conversione di un peccatore che non è per forza né per potenza, cioè non per uomo, ma per mezzo del Mio Spirito, dice il Signore degli eserciti (Zaccaria 4:6)
(2.) Né la conversione è dovuta alla volontà dell'uomo; la volontà dell'uomo prima della conversione è in cattivo stato; sceglie le sue vie e si compiace delle sue abominazioni, è alla ricerca dei desideri della carne e della mente
(3.) Dio solo è l'autore e la causa efficiente della conversione
(4.) La causa motrice o impulsiva della conversione è l'amore, la grazia, la misericordia, il favore e la buona volontà di Dio, e non i meriti degli uomini
(5.) La causa strumentale o il mezzo di conversione è di solito il ministero della Parola
(III.) I soggetti della conversione. I peccatori perduti redenti da Cristo sono i sudditi. (Quaderno di schizzi teologici.) Conversione: l. In tutto il Nuovo Testamento un grande cambiamento salvifico, che implica relazioni completamente nuove con Dio da una parte, e con il peccato dall'altra, è rappresentato come indispensabilmente necessario, e uno solo, ed è a questo grande cambiamento che diamo il nome di "conversione". La parola, in particolare nell'originale, sembra essere adatta per indicarla, guardandola dal punto di vista dell'uomo, perché connota un girare intorno e un volgersi verso, in vista del riposo. Anche la parola, nell'uso comune, suggerisce proprio un cambiamento così radicale. Si parla di "converter" che trasformano il ferro in acciaio; di trasformare un veliero in un piroscafo, o un vecchio cannone in un fucile a retrocarica
(2.) Questo grande cambiamento salvifico è rappresentato come il vero punto di partenza della vita spirituale. Non si tratta quindi di un lavoro che dura tutta la vita, perché se tutte le nostre giornate sono consumate per cominciare, quanto tempo rimane a questo viaggio? La locomotiva deve essere posizionata sulla piattaforma girevole e avere la sua posizione invertita, prima di poter procedere nel suo viaggio di ritorno. Ma se tutte le ventiquattro ore sono impiegate per far girare il motore, che ne sarà di quel viaggio? E dov'è il capostazione che si accontenterebbe di andare avanti tutto il giorno a chiedere: "Quel motore viene acceso?" O si sentirebbe contento nel sentire che il processo sta andando avanti?
(I.) La conversione è strettamente connessa, ma distinta dal pentimento. Il pentimento rappresenta l'elemento negativo, la conversione l'elemento positivo. Il pentimento consiste nell'onesto ripudio dei vecchi, con i sentimenti di rimpianto e di umiliazione che lo accompagnano; ma la conversione consiste nell'accoglienza del nuovo, con tutta l'esultanza naturale e spirituale in Dio. Il pentimento è la scoperta della malattia mortale e la sua triste confessione. La conversione è l'appropriazione del rimedio, il toccare con fede l'orlo della Sua veste, con la ferma persuasione: "Se potessi solo toccare, sarò guarito". Il pentimento ci riduce alla polvere; La conversione ci pone tra i principi e ci fa ereditare una corona di gloria
(II.) La conversione implica un atteggiamento originale di avversione. "Un cuore malvagio di incredulità che si allontana dal Dio vivente." Ed è la presenza di questo atteggiamento, più o meno pienamente sviluppato, che rende necessaria la conversione. Ora, questo atteggiamento è ereditato dai nostri progenitori. Quindi la nostra posizione differisce dalla loro in questo, che essi dovettero cadere al di sotto della loro natura creata per allontanarsi da Dio, mentre noi dobbiamo elevarci al di sopra della nostra natura ereditata per volgerci a Dio. Allora, come è stato con un atto morale determinato, un atto della volontà, che l'uomo si è allontanato da Dio, così è solo con un atto morale definito che l'uomo può essere convertito a Dio. E quindi è evidente che nessuna ordinanza può rendere superflua o non necessaria la conversione a Dio. Questa è sicuramente una risposta sufficiente a coloro che sostengono che la conversione non può essere necessaria nel caso di coloro che sono stati battezzati da bambini, a meno che non siano caduti nel peccato aperto. D'altra parte, però, si deve francamente ammettere che ci sono molti della cui conversione non ci può essere alcun ragionevole dubbio, che tuttavia non riescono a ricordare in passato alcuna avversione, e quindi non possono indicare alcuna conversione distinta. Sembra che abbiano amato e creduto nel loro Salvatore per tutto il tempo in cui potevano ricordare qualcosa. Ancora, ci sono altri che, pur ricordando una condizione di avversione, non riescono a indicare l'ora della conversione. Questa apparente indeterminatezza per alcuni, senza dubbio, deriva dal temperamento, o forse da un insegnamento difettoso. Alle anime ansiose, che desiderano venire a Cristo invece di essere indirizzate subito alla Croce, viene detto che devono aspettare certe esperienze. Ma qualunque sia la vera spiegazione, faremo saggiamente pensando meno agli accidenti e più all'essenza di questo grande cambiamento. La domanda non è quando e come è avvenuta la tua conversione? ma, è avvenuto?
(III.) Le conversioni devono essere sempre improvvise? Non pochi affermano con sufficiente dogmatismo che non credono nelle conversioni improvvise, tranne quelle sul letto di morte. Devo dire, da parte mia, che queste sono le uniche conversioni improvvise su cui sono scettico. Ma la mia risposta non è che tutte le conversioni siano necessariamente improvvise nelle loro apparenze esteriori, ma che non c'è motivo per cui non dovrebbero esserlo. Se questa questione del tornare indietro dal peccato e dall'io a Dio può essere risolta prontamente, nessuno desidererebbe vederla prolungata; perché è solo dopo che questo punto è stato superato che inizia la vera esperienza religiosa. Se la conversione può essere immediata, non ha certo senso desiderare che il processo si protragga. "Ecco, ora è il tempo accettevole", ecc. Se la conversione fosse la stessa cosa della riforma, ciò potrebbe richiedere tempo; ma se si tratta di una potente rivoluzione spirituale operata nell'uomo dallo Spirito Santo, allora non è affatto sorprendente che debba essere completata così rapidamente come la guarigione di Naaman. Passiamo al nostro testo
(IV.) La conversione è un dovere imperativo. Il testo è una direzione espressa sotto forma di comando. "Convertitevi". Potrebbe venirvi in mente di obiettare: Chi può convertirsi? Se devo convertirmi, è Dio che deve convertirmi. Ora, c'è un certo senso in cui questo è del tutto vero. La forza rigeneratrice può venire solo da Dio; ma, d'altra parte, l'uomo come Dio ha la sua parte nel produrre questo grande cambiamento, ed è al ruolo dell'uomo in esso che la parola conversione si riferisce quasi invariabilmente. Solo una volta viene usata la parola nella Voce Passiva: "Se non vi convertite e non diventate come i bambini", ecc. In quel passaggio si fa riferimento all'effettivo cambiamento morale. Ed è bene che la parola sia usata una sola volta, per non perdere del tutto di vista la connessione necessariamente stretta che deve esistere tra la svolta da parte nostra e il cambiamento operato da Dio da parte sua. Ma nel presente passaggio è attiva la parola: "convertiti di nuovo". Molte anime risvegliate sono tenute lontane da Cristo perché non riescono a far sentire a se stesse il grande cambiamento che pensano di dover sperimentare. Essi aspettano, sperano e pregano di potersi convertire, invece di voltarsi per affrontare il Dio da cui si sono allontanati. Ora, a tutti costoro la voce di Dio attraverso passi simili sembrerebbe dire: "Volgetevi a me, dice il Signore".
(V.) La conversione è il correlativo dell'avversione. Ora, in questa avversione si possono distinguere tre passi distinti. Il primo è preso nell'avversione dell'occhio interiore, lo sguardo lontano da Dio; il successivo nell'avversione alla volontà quando diciamo: "Non vogliamo che quest'uomo regni su di noi". Preferiamo affermare la nostra indipendenza; e poi segue l'avversione dei desideri e degli affetti. Ora ci sono tre passaggi corrispondenti nella conversione. Cominciamo a volgerci verso Dio quando permettiamo a noi stessi di riconoscere i nostri bisogni interiori, e ci allontaniamo dalle cisterne vuote che non possono contenere acqua, e confessiamo: "L'anima mia ha sete di Dio, sì, proprio del Dio vivente". Questa può essere chiamata la conversione dei desideri. Facciamo il nostro secondo passo nella sottomissione della nostra volontà e nella nostra decisione di arrenderci a Dio, e qui di solito la lotta è la più dura, e quando questo punto viene raggiunto la parte più difficile della battaglia è vinta. Ma c'è un terzo passo, la conversione della nostra visione interiore. Infatti, anche quando i nostri desideri sono fissi in Dio e le nostre volontà sono consegnate a Dio, le anime in cerca sono ancora tenute nelle tenebre solo perché volgono i loro occhi a qualsiasi altra cosa piuttosto che a Dio. Guarderanno a se stessi, ai loro sentimenti, ai loro mali deserti, alla loro fede, o piuttosto alla loro mancanza di essa, agli altri e alle loro esperienze piuttosto che a Dio. Ora, quando San Pietro ci invita a voltarci e a guardare verso Dio, è per poter fissare il nostro sguardo su Dio in modo da scoprire ciò che c'è in Dio per noi, e riposare in pace nella gioia di quella scoperta. Ma sarebbe di scarsa utilità invitarci a voltarci a meno che non ci si presentasse un oggetto tale da attirare e trattenere il nostro sguardo una volta che dirigiamo il nostro sguardo verso di esso. Il pensiero di Dio e della Sua santità respinge e persino spaventa l'anima risvegliata. Ma è qui che impariamo il valore del Vangelo. Non era sufficiente che Cristo ci ordinasse di tornare al Padre nostro; era necessario che Ebrei si costituisse per la via
(VI.) Così vediamo la connessione tra l'opera espiatoria di Cristo e la conversione. Il risultato di quest'opera è che il peccatore trova in Dio proprio ciò che ha disperato di trovare in se stesso. Guardando la Croce, fa la sorprendente scoperta: "Ecco, Dio è la mia salvezza; Mi fiderò e non avrò paura". In effetti, possiamo dire che nella visione meravigliosa troviamo ciò che converte tutti i nostri pensieri di Dio. Gli Ebrei che hanno dato Suo Figlio per me devono necessariamente essere degni della mia fiducia e del mio amore. "Guardate a me", lo sento dire, "e siate salvati", e a lui guardo e trovo che c'è davvero "vita per guardare il Crocifisso". E questo sguardo è conversione; poiché tutto ciò che riguarda quella Croce sembra produrre un cambiamento di pensiero e di sentimento che potrebbe essere chiamato una conversione. Amo i miei peccati, ma guardo quella Croce, e vedo nell'agonia e nella morte di colui che porta il peccato che cos'è veramente il peccato, e a cosa deve portarmi se mi aggrappo ad esso; E così la mia visione del peccato è cambiata. Consideravo molti dei miei peccati come semplici sciocchezze; ora vedo quanto deve essere eccessivo il peccato agli occhi di Colui che ne è il Giudice, e così la mia valutazione della gravità del peccato è cambiata. Una volta pensavo a Dio come se gli ebrei fossero duri, austeri e insensibili; ora vedo quanto sia tenero, oltre che infinito, il Suo amore. Così il mio giudizio su Dio è cambiato. Mi piaceva pensare a me stesso come al padrone di me stesso, ma ora vedo che cos'è l'uomo senza Dio, e così la mia visione di me stesso e dei miei rapporti con Dio è cambiata. Così, volgendomi a Dio, volto le spalle al mio vecchio io. Il vecchio è passato, è stato crocifisso su quella Croce, e tutte le cose sono diventate nuove. Ma più di questo. Non solo sono cambiato in tutte le mie opinioni e in tutti i miei sentimenti, ma mi sono convertito a Dio; vale a dire, sono restituito ai miei giusti rapporti con Dio. Tra Lui e me ora non c'è altro che amore, e così ora sono in grado di godere della Sua comunione e di essere forte nella Sua potenza. (W. Hay Aitken, M.A.) La conversione è:
(I.) Un cambiamento. Una ragazza scozzese, che sentì predicare il signor Whitefield, fu così colpita che cambiò idea. Quando si presentò davanti alla Chiesa per essere ammessa come membro, il diacono le disse: «Figlia mia, il tuo cuore è cambiato?». Ella rispose: "Signore, non so se è il mio cuore che è cambiato o il mondo, ma sento che qualcosa è cambiato; Le cose sono diverse ora". Quando un uomo è "convertito" subisce un cambiamento. Invece di essere un servo di Satana, o di vivere semplicemente per compiacere se stesso, diventa un servo di Dio, e vive d'ora in poi per cercare di piacere a Dio
(II.) Un cambiamento sostanziale; non solo di nome, ma nella realtà. Un certo ecclesiastico stava predicando ai neri. Uno degli uomini sembrò molto impressionato e disse che sarebbe diventato cristiano. Così l'ecclesiastico lo battezzò, fece il segno della croce sulla sua fronte e lo chiamò con un nuovo nome: "Adamo". Una o due settimane dopo l'ecclesiastico ebbe motivo di credere che quell'uomo non stesse facendo come avrebbe dovuto e, tra le altre cose, che non digiunasse il venerdì. Di conseguenza, un venerdì, andò nella cabina dell'uomo e, come si aspettava, sentì l'odore saporito della carne di manzo arrostita. L'ecclesiastico disse: "Adamo, stai infrangendo la legge della Chiesa; dovresti digiunare; Questo è manzo, non pesce". L'uomo rispose: "Ebbene, predicatore di massa, tu mi fai il contraddittorio e mi chiami con un nuovo nome, e dici che sono cristiano. Così, massa, prendo il manzo e lo incrocio, lo metto nell'acqua e lo chiamo pesce". Questo è il cambiamento o la conversione più grande che un uomo può dare a un altro. Nessun rito può convertire un'anima vivente. La conversione è un atto personale tra l'anima e Dio
(III.) Un cambiamento all'interno del quale trasforma la vita esteriore
(IV.) Un cambiamento duraturo. Un uomo può ottenere un nuovo "rig-out" per circa mezza corona a Petticoat Lane. Si può avere un cappotto e un gilet per uno scellino, un paio di "innominabili" per sei pence, una camicia per quattro pence e mezzo penny, un colletto e una cravatta - come sono, per un penny, un cappello - quello che si chiama un "pentola", per tre pence, un paio di calze anche per tre pence, e si può ottenere un bastone e un anello per un penny! E se sei bravo a contrattare, potresti avere una spilla da petto simile all'oro con una cosa come un diamante gettata nel lotto per buona fortuna. Mentre sei nel negozio al buio, l'intera faccenda sembra moderatamente "rispettabile". Gli articoli non sono certamente nuovi, né di seconda mano; sono circa di decima mano. Ma quando esci con i tuoi acquisti sulle spalle, beh, faresti meglio ad avere un foglio di carta marrone di buone dimensioni in cui avvolgerti, perché sospetto che una discreta raffica di vento potrebbe spazzarli via del tutto, o uno scroscio di pioggia potrebbe dissolverli. Il fatto è che le cose non sono sostanziali; Non sopportano l'usura. Le conversioni fatte dall'uomo sono come quei vestiti abbandonati: sono inconsistenti, non si indossano bene. (W. Birch.Affinché i tuoi peccati possano essere cancellati. - La cancellazione del peccato: - Questo è l'unico passaggio in cui il verbo è direttamente connesso con i peccati. L'immagine che sta alla base delle parole (come in Colossesi 2. 14 è quella di un atto d'accusa che cataloga i peccati del penitente, e che l'amore perdonante del Padre cancella. La parola e il pensiero si trovano in Salmi 51:10 ; Isaia 43:25. (Dean Plumptre.Una volta un ragazzino era molto perplesso riguardo ai peccati che venivano cancellati, e disse: "Non riesco a pensare a cosa ne sarà dei peccati che Dio perdona, madre". «Perché, Charlie, puoi dirmi dove sono le cifre che hai scritto ieri sulla tua lavagna?» Li ho lavati via tutti, mamma". E dove sono, allora?" Ebbene, non sono da nessuna parte; se ne sono andati", ha detto Charlie. "Proprio così è con i peccati del credente: sono spariti; Cancellato; 'Non ricordati più'". Quanto l'oriente è lontano dall'occidente, così gli Ebrei hanno allontanato da noi le nostre trasgressioni".Cancellazione più che perdono: ho versato l'inchiostro su una banconota e così l'ho asciugata fino a quando non può essere letta a malapena, ma questa è tutt'altra cosa rispetto all'avere il debito cancellato, perché ciò non può avvenire fino a quando il pagamento non è stato effettuato. Così un uomo può cancellare i suoi peccati dalla sua memoria e acquietare la sua mente con false speranze, ma la pace che questo gli porterà è molto diversa da quella che sorge dal perdono dei peccati da parte di Dio attraverso la soddisfazione che Gesù ha fatto nella Sua espiazione. Il nostro tamponamento è una cosa, il cancellare di Dio è qualcosa di molto più alto. (C. H. Spurgeon.Quando verranno i tempi del ristoro.-Tempi di ristoro:-Quei tempi-
(I.) Sono necessari. La vita spirituale dipende dall'azione diretta del Divino. Ma come ci può essere vita senza salute né vigore, così nel credente e nella Chiesa può esserci vera vita ma grande languore, e quando questo è il caso sono necessari tempi di ristoro. Questa influenza divina è spesso paragonata alla pioggia, ecc. (Isaia 35:1; 44:3 ; Ezechiele 34:26 ; Isaia 61:11), e il risultato del suo sforzo è la fertilità e la crescita
(1.) La pietà personale sarà profonda e l'attività personale energica. Questi sono qui collegati perché non dovrebbero mai essere separati. La pietà senza attività degenererà in egoismo spirituale; L'attività senza pietà sarà formale e meccanica. Poiché la vita spirituale generalmente inizia nell'armadio, è lì che sarà rinvigorita e ravvivata. Come l'uomo sano ha bisogno di più sostentamento e ha un appetito maggiore dell'invalido, così ci sarà un desiderio ardente di cibo spirituale. Come nella salute aneliamo ardentemente all'aria fresca del cielo, così saliremo spesso sulla cima del monte della comunione con Dio. E questa pietà ravvivata, prendendo coscienza delle realtà eterne, spingerà a una corrispondente attività per la causa di Cristo. Poiché tali tempi sono il risultato di un'influenza spirituale, per mezzo di tale influenza l'amore di Cristo si limiterà alla santa e individuale devozione
(2.) La pietà domestica sarà più manifesta. Se la fiamma della devozione nell'armadio è fioca, quella dell'altare di famiglia non può essere luminosa; Ma quando giunge il momento del ristoro, i membri della famiglia colgono lo spirito di devozione, e coloro per i quali i genitori hanno pregato a lungo danno prova di vita spirituale. Qui, forse, più che altrove questi tempi sono da desiderare. I divertimenti mondani, la letteratura, i principi, il conformismo, hanno in troppi casi minato le fondamenta della religione familiare
(3.) La pietà sociale sarà ravvivata. Quanta stupidità e formalità c'è spesso nelle nostre organizzazioni e riunioni ecclesiali, e quale caduta di conseguenza. Ma prendetevi un periodo di ristoro, e il pastore parlerà direttamente dal monte della comunione un messaggio di Dio, e i funzionari e i membri della Chiesa, invece di avvalersi di qualsiasi scusa insignificante, si affolleranno con entusiasmo ai servizi e lavoreranno con zelo in tutti i dipartimenti. Altrettanto grande sarà il cambiamento nella conversanza abituale dei cristiani. Dalla pienezza del cuore la bocca renderà testimonianza delle cose spirituali
(4.) I peccatori saranno convertiti e aggiunti alla Chiesa. Questa è sempre stata una caratteristica di queste stagioni. Testimone della Pentecoste, ad es
(II.) Ci si può aspettare. Non siamo lasciati in dubbio sul trionfo finale della verità. Cristo attirerà ancora tutti gli uomini a Lui. Ma Cristo opera per mezzo di agenti, e poiché il successo del vangelo è proporzionale al vigore degli agenti, siamo portati sia dalla natura delle cose che dalle promesse divine ad aspettarci un rinnovamento del rinvigorimento spirituale di tanto in tanto. E come le piogge fruttuose di un anno non saranno sufficienti per il successivo, ma ciascuna ha la sua propria scorta, così siamo portati ad aspettarci per ogni generazione, e per ogni credente nelle sue successive fasi di esperienza e di lavoro, nuove provviste di grazia vivificante. E il ripetersi di tali stagioni può essere previsto dall'analogia del passato. Essi sono sempre stati inviati quando il bisogno della Chiesa è stato grande. Fu così dopo l'Esilio (Aggeo 1:14), ai giorni del Battista, a Pentecoste, in Italia sotto Savonarola, in Germania e in Svizzera, al tempo della Riforma, in America sotto Jonathan Edwards, ecc. (Isaia 51:9)
(III.) Deve essere cercato. Mentre ci riferiamo alla loro ricorrenza alla sovranità di Dio, tuttavia Ebrei ha indicato la linea di condotta che dobbiamo seguire. "Per questo sarò ancora interrogato dalla Casa d'Israele di farlo per loro". Ma se consideriamo l'iniquità nei nostri cuori, il Signore non ci ascolterà: «Pentitevi dunque!». affinché vengano i tempi del ristoro". Questa esortazione è necessaria sia ai cristiani morti che ai peccatori morti
(IV.) Cambierà l'intero aspetto della Chiesa. Ci saranno
1.) Conoscenza più chiara della verità divina
(2.) Spiritualità più manifesta
(3.) Gioia più grande. (R. C. Pritchett.) Tempi di ristoro dalla presenza del Signore:
(I.) Cosa sono. La frase potrebbe essere letta
1.) "Tempi di raffreddamento", in allusione all'usanza degli operai, specialmente nei paesi dell'Est, di ritirarsi all'ombra durante il caldo del giorno per reclutare le loro forze esauste. E che cosa sono queste ore sacre, sia nei giorni feriali che nel sabato, se non momenti di ristoro, che offrono una piacevole pausa in mezzo alle scene indaffarate della vita, permettendoci di ritirarci dal peso e dal calore del giorno all'"ombra di una grande roccia in una terra stanca"? Qui cresce l'"albero della vita", di cui la Chiesa riconoscente esclama: "Mi sono seduto con gioia alla sua ombra e il suo frutto era dolce al mio palato". Qui scorre dolcemente "il fiume delle acque della vita", "i cui ruscelli rallegrano la città di Dio". Qui, come Natanaele sotto il fico, possiamo rivedere tutto "il modo in cui il Signore nostro Dio ci ha guidati", e questo è ristoratore. Qui possiamo contemplare i misteri svelati dell'amore redentore, e questo è rinfrescante. Possiamo esaminare l'opera della grazia nel cuore, e questo è ristoratore. Possiamo esaminare le promesse ed esaminare il patto che è "ordinato in ogni cosa e certo", e questo è ristoratore. Possiamo pensare al paradiso, e questo è "rinfrescante". 2. Tempi di riflessione. L'anima rinnovata ha un appetito così come il corpo, e le benedizioni della salvezza sono adattate alle nostre necessità. "Su questo monte il Signore degli eserciti farà a tutti i popoli un banchetto di cose grasse", ecc. A queste ricche disposizioni abbiamo accesso costante. Qui c'è cibo per tutti, e il tutto in una piacevole varietà. Ecco "il latte sincero della Parola" per "i bambini in Cristo", ecc
(3) Periodi di umidità, rammollimento e umidità, quando le piogge geniali o le rugiade rinfrescanti saturano e ravvivano il seno assetato della vegetazione. Emblema appropriato delle influenze ristoratrici dello Spirito Santo, che "scendono come pioggia sull'erba appena falciata e come le piogge che irrigano la terra". E come sono gradite queste docce paradisiache! Come ristorano l'anima del ministro, che, avendo seminato il buon seme della parola, è ansioso di vedere "la lama, la spiga e il grano pieno nella spiga!" Come risvegliano lo spirito del popolo le cui grazie si aprono e si espandono come "alberi piantati presso i fiumi d'acqua!" Che felice effetto hanno sulle nostre istituzioni religiose! Che profumo soave, come "sapore di vita per la vita", producono, come si trova in un giardino dopo una doccia rinfrescante! E quale bellissimo inchino sulla "nube delle nostre misericordie come nel giorno della pioggia", quando scendono insieme al Sole di Giustizia, come "l'arco della promessa in mezzo alla tempesta".
(II.) La fonte da cui scaturiscono: "La presenza del Signore". Questo li rende doppiamente preziosi. Il dono è accresciuto dall'amore che portiamo al Donatore, specialmente quando ricordiamo il Suo motivo, il modo in cui le nostre provviste sono state procurate, il mezzo attraverso il quale discendono, l'impossibilità di procurarci altri di pari valore, la nostra indegnità e "la pienezza della gioia e del piacere per sempre" di cui essi sono il pegno e la caparra. Essi provengono "dalla presenza del Signore", come la piscina di Betesda fu resa medicinale dalla presenza dell'angelo; come le acque amare di Mara divennero dolci per l'influenza dell'albero che vi fu gettato; o come i discepoli addolorati furono rallegrati dalla presenza del Redentore. Che il Dio benedetto sia presente con il Suo popolo ogni volta e ovunque si riuniscano nel Suo nome, non richiede alcuna prova. Ebrei ha promesso: "In tutti i luoghi in cui registrerò il mio nome, verrò a voi e vi benedirò".
(III.) La loro importanza. Che cosa sarebbe la terra senza le piogge geniali che la irrigano se non un deserto, qualunque sia la nostra abilità o il nostro lavoro? Così sarebbe nelle nostre Chiese senza influenze Divine. I ministri potevano "dissodare il terreno incolto e spargere il seme prezioso", ma esso non germogliava. "Dovremmo lavorare invano e spendere le nostre forze per nulla". Ma quando lo Spirito sarà sparso dall'alto, "il deserto germoglierà e fiorirà come la rosa". Lo Spirito Santo è la fonte feconda della religione vitale. Senza le Sue grazie fruttifere, le istruzioni, gli inviti, gli avvertimenti, i giudizi, le misericordie, i miracoli sono tutti improduttivi. Ma quando Ebrei scende, "come piogge celesti", il mezzo più semplice produce gli effetti più nobili. E come lo Spirito Santo produce una religione vitale dove non è mai esistita prima, così Ebrei la ravviva dove si è inaridita, la rafforza dove è debole, e abbellisce, espande e fa sì che si dispieghi dove è stata contratta e confinata
(IV.) Come devono essere ottenuti
(1.) Da una convinzione del loro valore. Questo è necessario per dare un giusto impulso alla nostra sollecitudine
(2.) Con la preghiera fervente e perseverante. Dobbiamo chiedere per poter ricevere. Poiché il Signore cercherà le benedizioni di cui abbiamo bisogno. E "se siete malvagi", ecc
(3.) La preghiera deve essere seguita dall'evitare quelle incongruenze e declinazioni che "rattristano lo Spirito Santo di Dio". (W. B. Leach.) Risvegli religiosi tempi di ristoro (testo, e Salmi 85:6) : - Ho scelto queste parole -
(I.) Come le profonde espressioni dei nostri desideri per un risveglio nella nostra terra
(1.) Non ne sentiamo il bisogno in noi stessi individualmente? La religione inizia con il sé di un uomo e opera verso l'esterno. "Quando sarai convertito, conferma i tuoi fratelli". Invece di dire: "Che cosa mi manca ancora?" o "ringraziando Dio che non siete come gli altri uomini", ma grida: "L'anima mia si è attaccata alla polvere. Oh, vivificami, secondo la Tua Parola". Alcuni si lusingano segretamente di non aver vissuto in aperta empietà? "Ah, ma dov'è la beatitudine di cui una volta parlavi?" Quale rapporto dal tuo armadio? la tua scena di lavoro quotidiano? la casa di Dio, la scuola domenicale? La camera dei malati e dei moribondi? "Non vuoi rianimarmi di nuovo?" 2. Non c'è bisogno di un risveglio nelle nostre famiglie? Hai messo in ordine la tua casa? Cammini nella tua casa con un cuore perfetto? Non c'è qui un Eli troppo indulgente? Non c'è forse nessun genitore che abbia problemi con un Assalonne? Come Giacobbe, soffri di idoli nascosti? Le difficoltà sono avvertite in questi tempi moderni da molti genitori; ma "la terra faccia cordoglio, ogni famiglia in disparte", e "la voce di gioia e di salvezza sia nei tabernacoli dei giusti". Lasciate che la Bibbia di famiglia, l'altare di famiglia e il banco di famiglia assicurino la benedizione della famiglia
(3.) Non c'è bisogno di un risveglio nelle nostre Chiese? Ma guardiamoci da quella censura che non riesce a vedere altro che i difetti, e persino a provare piacere nell'esporli. Le orecchie del mondo sono aperte a queste calunnie, e dalla loro bocca ci condannano. Marco è l'esempio di Cristo nei discorsi alle Chiese in Asia: dove è possibile, la lode si mescola alla censura, e la lode ha la precedenza
(4.) I nostri occhi si rivolgono naturalmente alla nostra nazione in generale, e ci chiediamo se non sia necessario un risveglio. Qual è il nostro carattere nazionale, le nostre abitudini e la nostra reputazione all'estero? Guardate il vostro senato, le università, i mercati, le fabbriche, la stampa, i teatri, le prigioni, i peccati e le miserie delle vostre strade, di notte come di giorno, e non "sospirerete e griderete per tutte le abominazioni che si commettono in mezzo ad esse"? La profonda convinzione dei peccati nazionali precede un risveglio
(II.) La fonte di un risveglio religioso. Da dove viene? "Dal cielo o dagli uomini?" Che cosa rende più perplesso il filosofo mondano che vedere folle di uomini, donne e bambini accorrere alla riunione di preghiera. Il giorno di Pentecoste «tutti erano stupiti e dubbiosi, e si dicevano l'un l'altro: Che vuol dire questo? Altri, beffonandosi, dicevano: "Questi uomini sono pieni di vino nuovo". Ma tutto ciò lascia inspiegabile il fenomeno di un autentico risveglio religioso. Che un vero risveglio, messo alla prova dai frutti del pentimento e di una vita santa, sia l'opera dello Spirito, noi sosteniamo coraggiosamente questo dal cambiamento effettuato. Mi appello alla storia della Chiesa. Sia che vi riferiate alla conversione dei tremila, sia che vi riferisciate agli individui, come al malfattore, a Zaccheo, a Saulo di Tarso o al carceriere, sia che in ogni caso non fosse come nel caso di Lidia: "Il Signore aprì il cuore". Se ci fosse un fatto necessario per confermare questo punto di vista, non sarebbero solo i famigerati peccatori ad essere stati convertiti, ma anche gli umili e disprezzati agenti e agenti impiegati. Ma facciamo appello alla Scrittura stessa. Cosa dicono gli apostoli del loro successo? "Non che siamo sufficienti a noi stessi". Così dunque né colui che pianta alcuna cosa, né colui che innaffia, ma Dio che dà il prodotto". Non con la forza, né con la potenza; ma per il mio Spirito, dice il Signore degli eserciti". E si ode la stessa Voce che dice: "E farò di loro e dei luoghi intorno al Mio monte una benedizione", ecc
(III.) La gioiosità del suo carattere
(1.) Questo è un tempo di "ristoro" dai suoi effetti sulla nostra mente. Alcuni di voi potrebbero essere risvegliati per scoprire l'estrema peccaminosità del peccato e per essere allarmati per le sue conseguenze. Guardate il penitente ai piedi dello sgabello della misericordia che implora il perdono regale; segna la proclamazione del favore del Sovrano, e osserva il cambiamento sul volto del supplicante! "Io, proprio io, sono un Ebrei che cancella le tue trasgressioni per amor di Me stesso, e non mi ricorderò dei tuoi peccati." Quanto è diverso ora il cuore del supplicante dal tremore con cui si avvicinava per presentare la preghiera: "Nascondi il tuo volto dai miei peccati e cancella tutte le mie iniquità!" Non fu così per il carceriere quando "si rallegrò con tutta la sua casa"? Non è stato così per gli uomini "punti nel loro cuore"? "Ricevettero volentieri la sua parola". 2. Non è un momento di ristoro quando assistiamo a grandi adesioni alla Chiesa cristiana? Risvegliata da un sentimento di compassione per il mondo che perisce, la Chiesa unisce la sua gioia sulla terra con la "gioia in cielo per un solo peccatore che si converte". Ma se la liberazione di un peccatore è tale gioia, quale allegrezza quando in queste stagioni l'impero di Satana è scosso fino al suo centro, ed egli stesso trema per il suo regno? 3. Allora le Chiese stesse sono così purificate e separate dal mondo, che non solo credono, ma sperimentano la comunione dei santi. La carità di ciascuno di loro abbonda gli uni verso gli altri. Invece di essere oziosi, sono in "lavori più abbondanti"; invece di essere disturbatori, sono operatori di pace di Sion
(4.) Ma non abbiamo raggiunto l'apice della gioia finché non abbiamo associato i risvegli religiosi con la gloria manifesta di Dio. (J. S. Pearsall.Un risveglio è la sorgente della religione, il rinnovamento della vita e della gioia. È la stagione in cui i giovani convertiti irrompono nell'esistenza e nella bella attività. La Chiesa riprende la fatica, il lavoro e la cura con freschezza ed energia. L'aria tutt'intorno è balsamica e diffonde gli odori più dolci. L'intero paesaggio pullula di promesse viventi di abbondante raccolto di giustizia e pace. E' il giubileo della santità. Un calore geniale pervade e ristora tutta la Chiesa. Piogge di "delizia e gioia primaverile" scendono dolcemente e copiosamente. Deliziose influenze sono diffuse da ogni brezza. Dove le foglie morte dell'inverno indugiano ancora, la primula e la margherita spuntano in modesta bellezza. Alberi a lungo sterili producono i germogli della bellezza e del potere. Tutta la valle è coronata da fiori profumati e variegati. Forme di bellezza fioriscono da ogni parte, e Sion è la gioia di tutta la terra. Se lo spirito che rinnova la faccia della terra è uno spirito di bellezza nell'eleganza dei germi, nelle tinte dei boccioli, nel verde del fogliame, nello splendore dei fiori e nelle glorie streghe dei frutti maturi della Natura, "quanto è grande la Sua bellezza" quando mette in atto le Sue amabili e sante perfezioni nei risvegli della religione. (T. W. Jenkyn, D.D. La divinità dei risvegli può essere messa alla prova dal loro effetto sulla famiglia. Se volgono il cuore dei genitori verso i loro figli, e il cuore dei figli verso i loro genitori, sono da Dio. Se aumentano l'amore della famiglia; se fanno sì che i viticci dell'amore attirino i membri della famiglia sempre più vicini l'uno all'altro; Se sotto la loro influenza sbocciano e grappoli d'amore pendono in abbondanza sull'albero genealogico, allora potete essere certi che è la vera religione che viene rianimata. Ma se la famiglia non ha alcuna benedizione, e la rugiada è sulla Chiesa, potreste essere in dubbio se si tratti di una benedizione divina, o di qualsiasi altra benedizione. Se le eccitazioni religiose rendono la casa noiosa, e i doveri e i rapporti dei genitori e dei rami docili o insipidi, si può sospettare che siano spuri, carnali, mondani. E quando comincia ad esserci il desiderio di un risveglio dell'opera di Dio, non è sbagliato desiderare che la congregazione si infiammi, e che ci sia una moltiplicazione di riunioni, in cui i cristiani, riunendosi, possano scambiare i loro pensieri e mescolare i loro sentimenti; ma è sbagliato supporre che un risveglio debba iniziare nella Chiesa. La famiglia è un focolare rastrellato e il fuoco deve essere spento lì. E ognuno deve portare il suo marchio di casa e deporlo sull'altare della Chiesa. Allora il risveglio nella Chiesa sarà autentico. A volte i risvegli iniziano nelle chiese e da lì arrivano nelle famiglie. Atti in ogni caso, primi o ultimi, ogni vero risveglio della religione deve raggiungere la famiglia. Un risveglio che non raggiunge la famiglia è imperfetto, se non spurio. (H. W. Beecher.Una delle benedizioni dei risvegli della religione è che circondano gli uomini di simpatie che lavorano per la crescita religiosa. Le ore di convinzione sono benefiche in questo, che escludono gli uomini dal mondo, e li danno a se stessi per il momento, e offrono loro l'opportunità di dimorare nei loro pensieri sulle cose divine e spirituali. C'è tutto ciò che tende a compensare quel flusso di azione comprensiva con cui la mente è distolta dal rapporto con Cristo e con Dio. Risvegli: Effetti di: - Nel risveglio adombrato nella visione della valle delle ossa secche, ci fu prima un rumore, e poi uno scuotimento, in tutta la pianura. I risvegli producono sempre vigorosi fermenti in una chiesa e eccitazione in un quartiere. Il ghiaccio liscio e gelido delle gelide latitudini della formalità è disturbato e spezzato; e tutte le barche e le navi che vi erano congelate sono state liberate. Le nevi dell'inverno si sciolgono dalla faccia della terra e tutti gli uomini si risvegliano all'attività e al lavoro. I revival disturbano i formalisti, gli indolenti, i tiepidi e i malvagi. Producono una turbolenza nella coscienza, un'agitazione nella mente, un tumulto nelle emozioni, una commozione nelle simpatie e un'animazione vigorosa in tutte le facoltà. (T. W. Jenkyn, D.D.Ricordi che una settimana New York era come una seconda Gerusalemme a Pentecoste. I mercanti fuggivano dalle case di conteggio e i banchieri da Wall Street e da South Street, affamati e assetati di un'ora di preghiera a mezzogiorno; e l'atmosfera sembrava carica dei profumi dello Spirito, quando vidi poco tempo fa i frutteti d'Inghilterra carichi dei dolci fiori di melo. Delle migliaia di persone che allora si misero in cammino verso Sion, con canti di gioia e di letizia, quanti hanno resistito e chi ha resistito? Solo coloro che si sono donati pienamente a Cristo, e da allora hanno seguito pienamente Cristo; i veramente rigenerati con lo Spirito, che hanno imparato a non conoscere altro che Cristo, e a non seguire altro che Lui. La Chiesa si riempie nelle stagioni dei risvegli, ma viene vagliata nelle stagioni di freddezza e indifferenza. Solo la sana pietà resiste e si mantiene fresca nei momenti in cui la mondanità abbonda, e i peccati popolari e alla moda si riversano come un diluvio. (T. L. Cuyler.Lontano, nei boschi del Maine, in questi mesi invernali, ci sono centinaia di accampamenti, e decine di uomini con l'ascia sono occupati ad abbattere gli enormi alberi e a misurare i tronchi e a selezionarli, e a gettarli in profondi burroni, dove rimarranno asciutti e indisturbati fino a quando la neve si scioglierà e arriveranno le inondazioni primaverili; e poi saranno portati fuori dai burroni nel fiume che scorre sempre profondo, e da lì a qualche Penobscot o Kennebec, e lì raccolti insieme e legati in possenti zattere, galleggeranno fino alle acque della marea. Così gli uomini stanno posando tronchi secchi lungo canali vuoti, sperando che arrivi un po' di freschezza di risveglio e li spazzi giù nelle profonde acque della pietà. (H. W. Beecher.) Tempi di restituzione e restaurazione: - Nel testo abbiamo
(1) le condizioni della salvezza per mezzo di Cristo: pentimento e conversione; cambiamento di mente e cambiamento di vita; rivedendo il passato con vera contrizione e volgendosi a Dio con il pieno proposito di correggersi:
(2) il risultato immediato, il perdono; la cancellazione del peccato; la cancellazione della fedina penale; il "gettare tutti i nostri peccati negli abissi del mare"; i peccati di coloro che veramente si pentono, che gli Ebrei non li ricordano più.
(3) il risultato futuro; "affinché dalla presenza di Dio vengano stagioni di ristoro"; affinché, essendo finalmente compiuto il numero dei Suoi eletti, gli Ebrei possano inviare Gesù Cristo, il Salvatore, che è ora in cielo in attesa dell'arrivo di quei tempi di restaurazione, restaurazione, riparazione di tutte le cose che sono state il grande soggetto della predizione divina fin dall'inizio. L'arrivo dei tempi così descritti è fatto dipendere dal pentimento e dalla conversione dell'uomo
(I.) Il periodo di refrigerio. La parola così tradotta è propriamente un risveglio all'aria aperta; la conseguenza di far entrare una brezza d'aria fresca e tonificante su uno che è stato a lungo svenuto sotto un'atmosfera afosa e opprimente. Non vogliamo noi tempi così? Non siamo tutti consapevoli del peso opprimente dell'atmosfera di questo mondo? Non ci sentiamo tutti spesso svenire per la vicinanza e l'afa dell'aria che siamo costretti a respirare? L'oppressione della persecuzione è piuttosto "un vento tempestoso e tempestoso" che ha in sé una certa severità salutare, che risveglia tutto il nostro essere a una vitalità più risoluta e vigorosa. Ma il testo parla di quel caldo soffocante che allo stesso tempo indispone e incapace allo sforzo; di quel senso di respirare un'aria esausta, o di vivere in una capanna affollata, che paralizza ogni energia, e alla fine proibisce il riposo stesso. Quanto raramente il soffio ristoratore dello Spirito Santo di Dio ravviva i cristiani nella vivacità della vita e della salute coscienti! Quanto raramente la dolce influenza della presenza divina li solleva in quell'aria superiore dove nessuna nuvola nata sulla terra oscura il loro cielo, e nessun vapore nocivo smorza o avvelena la loro atmosfera! Possono raccontare i momenti in cui questa è stata la loro brillante esperienza. Ma molto più spesso sospirano per la luce e per l'aria, hanno fame di cibo, sete di acqua. Nella prosperità l'aria della terra è carica di un profumo lussureggiante, che ci culla in uno stupore che non è riposo. Nelle avversità ci sembra di essere confinati tra le mura di una stanza di malato, da cui il piacere mondano è bandito, senza l'ammissione di un visitatore celeste
(II.) Il tempo della restituzione. Che cosa aggrovigliata, disordinata, capovolta è il mondo come lo vediamo! Che deterioramento da qualsiasi condizione in cui Dio avrebbe mai potuto dichiarare che era molto buona. "Tutta la creazione geme e partorisce", ecc. Guardate, per esempio, come i rapporti della vita sono disorganizzati! Guardate quali disgrazie, quali dolori, sgorgano dagli affetti! Guardate il cuore dei padri allontanati dai loro figli e il cuore dei figli dai loro padri. Vedete, la metà più debole e più fiduciosa dell'umanità fatta per lo sport e la vittima del più forte e del meno sensibile. Guardate la distinzione dei ranghi ora crudelmente aggravata, e ora violentemente cancellata. E sotto il governo di un Dio giusto e santo si può concepire che questo stato di cose debba essere perpetuo? L'estensione stessa della rovina non è forse una profezia della restaurazione? Può essere che Dio abbia fatto tutte le cose invano, e abbia permesso che la Sua stessa bella opera fosse infine deturpata e desolata? E' stato il linguaggio di tutte le profezie che ci sarà un tempo di restaurazione. "Noi", scrive lo stesso apostolo, "secondo la sua promessa, aspettiamo nuovi cieli e nuova terra, nei quali abita la giustizia". E non sarà di conforto per il vero cristiano attendere con ansia l'arrivo di quel tempo in cui le vie di Dio saranno infine giustificate per l'universo? Come ci conviene vedere che noi stessi non stiamo aumentando la confusione? Sebbene la restaurazione di tutte le cose non sia ancora, tuttavia ricordiamoci che c'è una restituzione, una riparazione, una ricostruzione, che appartiene a tutti i tempi; un pentimento e una conversione che, se non si realizzano qui, non possono essere realizzati da nessuna parte; un rinnovamento dell'anima e un emendamento della vita sotto l'influenza dello Spirito Santo, che è la condizione per essere sempre ammessi nel mondo in cui abita solo la giustizia. Se mai vogliamo entrare in cielo, dobbiamo iniziare da qui. Se mai volessimo vedere la restaurazione di tutte le cose, dovremmo lottare giorno dopo giorno qui per le nostre. (Dean Vaughan.Il pensiero è quello espresso sia da San Pietro (Versetto Versetto 2Pietro 3:12) che da San Paolo (Romani 11:25-27), che la conversione dei peccatori, specialmente la conversione di Israele, avrà il potere di accelerare l'adempimento dei propositi di Dio e, quindi, la venuta del Suo regno nella sua completezza. La parola per "ristorare" non si trova altrove nel Nuovo Testamento, ma il verbo affine ci incontra in 2Timoteo 1:16. Nella versione greca di Esodo 8:15, sta dove abbiamo "tregua". I "tempi di ristoro" si distinguono dalla "restaurazione di tutte le cose" di 21, e sembrerebbero essere, per così dire, i graziosi preludi di quel grande compimento. Le anime degli stanchi sarebbero state vivificate come dalla fresca brezza del mattino; il fuoco della persecuzione si placò come da "un vento umido e sibilante" ("Il canto dei tre fanciulli", versetto 24). Israele, come nazione, non si pentì, e perciò l'odio e la contesa andarono avanti fino alla fine senza ristoro. Per ogni chiesa, nazione o famiglia, quei "tempi di ristoro" giungono come il seguito di una vera conversione e preparano la strada per una restaurazione più completa. (Dean Plumptre.)
20. E gli Ebrei manderanno Gesù.-Il Cristo missionario: -Un missionario è "un mandato". Gesù era un missionario quando gli Ebrei vennero a salvare; Ebrei sarà un missionario quando Ebrei verrà a giudicare. Queste missioni sono state genericamente denominate Primo e Secondo Avvento, come se non ce ne fossero altre. Ma se le teofanie dell'Antico Testamento erano manifestazioni di Cristo, allora Cristo venne in una missione pre-incarnata. D'altra parte, gli Ebrei ebbero una missione importante dopo la Resurrezione; e inoltre, vediamo dal testo in congiunzione con 26 e la Sua promessa: "Ecco, io sono con te", che Ebrei è stato impegnato in una missione sin dall'Ascensione. Quattro sono dunque gli avventi che caratterizzano le fasi successive della missione del Figlio di Dio. Il testo si riferisce a ciò in cui Ebrei è ora impegnato. Nota-
(I.) Il missionario
(1) Il nome "Gesù" è generalmente usato per indicare il Salvatore nella Sua capacità umana; e non è senza il più profondo interesse che il Grande Ambasciatore dall'alto è quello "stesso Gesù" che ha assunto la nostra umanità per qualificarsi per una vera fratellanza con la nostra razza. Abbiamo suggerito, quindi, nel nome simpatia, disponibilità, accessibilità, compagnia. Mentre ricordiamo attentamente la Sua augusta posizione sul trono dell'universo, non dimentichiamo che quel trono è occupato dal nostro Fratello, e che quindi possiamo "accostarci con fiducia al trono della grazia!" 2. Cristo è il titolo ufficiale che rappresenta il nostro Signore come incarnazione di tutto ciò che intendevano i personaggi "unti" dell'Antico Testamento. Ebrei è la realtà di cui erano il tipo: il Messia.
(1) Cristo, quindi, assolve ancora le Sue funzioni di insegnamento e dice molte cose che gli Ebrei non potevano dire ai Suoi antichi discepoli, non tanto rivelando nuove verità quanto rivelando nuovi sviluppi, esibendo nuovi aspetti e portandola a casa in modi inaspettati.
(2) Cristo è il Sacerdote della Sua Chiesa. L'espiazione era solo una delle funzioni. Ebrei vive sempre per applicare i benefici del Suo sacrificio, per intercedere, per riversare le Sue incessanti benedizioni.
(3) Cristo è il Re per legiferare, governare e condurre alla vittoria
(II.) Il mittente. Dio (Versetto 19). Che Gesù fosse l'Inviato di Dio lo dimostra
1.) L'armonia delle missioni di Cristo incarnato e di Cristo glorificato. Nella mente di nostro Signore non c'era pensiero più frequente di quello che gli Ebrei venivano da Dio, tranne il pensiero affine che gli Ebrei erano lieti di venire. Così il nostro testo considera Cristo come ancora inviato, e, poiché gli effetti della sua missione sono così benedetti (Versetto 26), con la stessa gioia. Quale dignità e beatitudine dà questo a coloro che lo ricevono! Siamo stupiti dalla condiscendenza e dall'amore che hanno contraddistinto l'avvento a Betlemme; ma sotto gli stessi grandiosi auspici Cristo viene alla nostra anima, alla nostra casa, alla nostra chiesa
(2.) La relazione di Cristo.
(1) Al Padre. (a) Subordinazione. "Invia." (b) Uguaglianza. Dio solo poteva fare ciò per cui Cristo è stato mandato (Versetto 26).
(2) Allo Spirito Santo. I "tempi di ristoro" sono considerati enfaticamente dello Spirito, ma il nostro testo mostra che sono anche quelli di Cristo. Questa armonia di operazioni si vede in tutto il Nuovo Testamento. E l'uomo non separi ciò che Dio ha congiunto.
(III.) Il tempo. "Tempi di ristoro". Cristo è sempre qui, ma Ebrei non è sempre manifesto. Ma Ebrei è supremamente manifesto durante i periodi di risveglio spirituale
(1.) Nel risveglio della religione personale è la vivida realizzazione di Cristo che porta ristoro. I nostri tempi morti, aridi e sterili sono quelli in cui Cristo è parzialmente o totalmente nascosto. Ma quando le nuvole si rompono, cadono gli acquazzoni e risplende il Sole della Giustizia, e tutto è lieto e fruttuoso
(2.) Nel risveglio della vita della Chiesa è Cristo portato a casa dal peccatore, magnificato dal santo e onorato in ogni sforzo che è la causa principale
(IV.) I mezzi. "Predicato a voi". 1. La predicazione senza Cristo non è mai contrassegnata da un periodo di ristoro. C'erano rabbini eruditi che profetizzavano in una valle di ossa secche; Ma è stato un pescatore maleducato lo strumento per farli rivivere. Pietro lo fece semplicemente predicando Cristo. I filosofi scolastici spargevano i loro ponderosi tomi su un'epoca che non era solo oscura ma morta; ma fu il rude figlio di un minatore a risvegliare l'Europa alla vita. Lutero lo fece semplicemente predicando Cristo. Saggi maestosi furono letti da pensatori colti in quel diciottesimo secolo arido e sterile; ma gli evangelisti non istruiti semplicemente sostennero Cristo e vennero tempi di ristoro
(2.) Come mezzo di risveglio, quindi, la predicazione di Cristo è il principale. Altre cose sono importanti: l'architettura, la musica, le visite, le scuole, le serate piacevoli, ecc. Ma una Chiesa può avere tutto, eppure mancare dell'unica cosa necessaria. Ma il Soggetto da predicare è un Cristo intero: non la Sua tenera umanità separata dalla Sua dignità sovrana; non le Sue preziose promesse a parte il Suo sacrificio espiatorio. Che tutto il Cristo sia predicato accompagnato dalla potenza dello Spirito Santo, con e attraverso il quale Ebrei opera, e verranno "tempi di ristoro dalla presenza del Signore". (J. W. Burn.)
21 CAPITOLO 3
Atti 3:21
Che i cieli devono accogliere fino ai tempi della restaurazione di tutte le cose.- Tempi di restaurazione di tutte le cose: - I "tempi" sembrano distinti dalle "stagioni" come più permanenti. Questo è l'unico passo in cui la parola tradotta "restituzione" si trova nel Nuovo Testamento; né si trova nella (LXX. versione dell'Antico). Etimologicamente, trasmette l'idea di una restaurazione a uno stato precedente e migliore, piuttosto che quella di semplice consumazione o completamento, che il contesto immediato sembra, in una certa misura, suggerire. Trova un interessante parallelo nei "nuovi cieli e nuova terra" - che comportano, come essi lo fanno, una restaurazione di tutte le cose al loro vero ordine - di 2Pietro 3:13. Non implica necessariamente, come alcuni hanno pensato, la salvezza finale di tutti gli uomini, ma esprime l'idea di uno stato in cui la "giustizia", e non il "peccato", avrà il dominio su un mondo redento e appena creato. Il verbo corrispondente si trova nelle parole: "In verità Elia verrà prima e ristabilirà tutte le cose" (Matteo 17:11); e le parole di San Pietro possono ben essere considerate come un'eco di quell'insegnamento, e quindi come una coincidenza non intenzionale che testimonia la verità del racconto di San Matteo. (Dean Plumptre.L'età dell'oro, la restaurazione di tutte le cose: l. Restituzione significa la ricostituzione di ciò che è stato abbattuto. Quando un pilastro caduto viene ripristinato nella sua posizione; o una pianta, abbattuta o schiacciata, riacquista il suo atteggiamento eretto; Quando un edificio, rovesciato, viene ricostruito, c'è una restituzione
(2.) Nell'universo c'è stato un grande capovolgimento. Il corso della storia sembra essere una successione di fallimenti: Dio si è insediato, qualche altro potere ha abbattuto. E, a parte la rivelazione, non potevamo dire quale sarebbe stata la fine di tutte le cose. Nella Parola di Dio abbiamo l'assicurazione di una restaurazione, di una ricostituzione di tutte le cose, di una restaurazione dal vecchio, ma più alto del vecchio, uguale eppure diverso. "La città sarà edificata sul suo proprio mucchio, e il palazzo rimarrà alla maniera."
(I.) La restituzione della natura. In principio Dio creò i cieli e la terra, adorni di sapienza; benedetti dall'amore; e, esaminando il tutto, gli Ebrei lo giudicarono molto buono. Ma con l'introduzione del male, ben presto cadde una maledizione sulla creazione, e la terra subì qualche cambiamento, per quanto riguarda la sua bellezza e fertilità. Il mondo è considerato pieno di bellezza, nonostante i suoi deserti aridi, ecc.; ma se il peccato non fosse mai entrato, sarebbe stato uno scenario di ordine e di pace che superava di gran lunga la nostra concezione. Il Cosmo che contempliamo porta ovunque tracce di grandi convulsioni; E a questo riguardo la natura è stata chiamata "una rovina nata". Ci sono forze rivoluzionarie che, se lasciate libere, farebbero a pezzi la creazione. Nel frattempo queste forze si controllano a vicenda; Solo occasionalmente ci viene ricordato il loro potere da un tremito della terra o da uno scoppio di tuono. Ma verrà il giorno in cui queste forze oltrepasseranno i loro limiti attuali e coinvolgeranno la natura universale in una catastrofe. I due agenti nominati da Dio per operare grandi rivoluzioni fisiche e morali sono l'acqua e il fuoco. Dio ha già impiegato l'acqua per cambiare la faccia della terra e la corrente della storia. L'altro agente da impiegare nella distruzione del mondo è il fuoco (2Pietro 3:10-14). Una parte, dunque, della restituzione di tutte le cose consiste nella restituzione della natura. All'inizio della rivelazione vediamo la prima opera di Dio stabilita, ma presto gettata giù, o rovinata. Alla fine leggiamo che fu ristabilito in forma superiore: "Vidi un nuovo cielo e una nuova terra", ecc. La prima creazione fu maledetta, ma nella seconda creazione "non ci sarà più maledizione". La prima creazione ha spine e triboli, ma riguardo alla seconda: "Al posto della spina salirà l'abete", ecc. La restituzione non sarà semplicemente un ritorno alla bellezza primordiale, ma l'introduzione di una bellezza molto più elevata. Perché allora "la luce della luna sarà come la luce del sole", ecc. Implicata nella restituzione della natura è la restituzione del Paradiso, "Il Signore Dio piantò un giardino", ecc. In questo c'era una perfetta combinazione di utile e bello. Aveva alberi "piacevoli alla vista e buoni da mangiare". Un fiume, inoltre, usciva dall'Eden per irrigare il giardino. E così in mezzo al Paradiso restaurato c'è "l'albero della vita, con dodici specie di frutti", ecc., e "un puro fiume d'acqua di vita", ecc
(II.) La restituzione dell'uomo. Questo è intimamente connesso con la restituzione della natura, come Paolo mostra in Romani 8 1. Guardate l'uomo nel suo primo stato. Ebrei è stato creato a immagine di Dio nella natura e nella volontà. Gli ebrei possedevano il dono glorioso ma pericoloso della libertà. E come ha dimostrato la sua libertà? Non come Dio aveva fatto nella produzione del bene, ma come aveva fatto Satana nella produzione del male. Ebrei si mostrò libero con un atto che distrusse la sua libertà. Ebrei era una creatura spezzata, colpita dalla morte. Essendo spiritualmente morti, la morte temporale ed eterna era il risultato necessario. Inoltre, quando l'uomo ha perso l'immagine di Dio, ha perso la sovranità della natura, e avendo questo dominio, deve aver avuto poteri molto più grandi di quelli che gli sono rimasti dopo la caduta. Ma l'uomo, l'immagine spezzata di Dio, deve essere restaurato. L'uomo, il monarca detronizzato e prostrato della natura, deve essere reintegrato nella sua sovranità. Questa restituzione inizia nel tempo, come un rinnovamento dello spirito. Atti della risurrezione il corpo viene ricostituito in una forma molto più alta, come il corpo glorificato del Redentore. Allora, inoltre, essendo l'immagine di Dio perfettamente restaurata, l'uomo entrerà di nuovo nella sua vera sovranità. Il credente sarà fatto re e sacerdote di Dio
(2.) Tutto questo si è visto compiersi in Cristo, come uomo rappresentativo. Gli Ebrei intrapresero l'opera nel punto di rovina in cui l'uomo l'aveva condotta, e da ciò riguadagnarono tutto ciò che l'uomo aveva perduto. Gli Ebrei magnificarono la legge che l'uomo aveva disprezzato; e adempì ogni giustizia. Gli ebrei incontrarono il tentatore e lo sconfissero . La prima tentazione ebbe luogo in un giardino, e il risultato fu che l'uomo fu cacciato nel deserto. Gesù riprende il conflitto nel deserto per restaurare il giardino. Ebrei stessi è l'immagine di Dio, e mostra che Ebrei è in possesso della sovranità perduta sulla natura. Quando Ebrei era nel deserto, è scritto che Ebrei era con le bestie selvagge, che persero la loro ferocia e ribellione alla Sua presenza. In questo abbiamo un fugace assaggio del ritorno del dominio dell'uomo sulla creazione inferiore; del tempo in cui "il lupo abiterà con l'agnello", ecc.; così come i Suoi miracoli, che manifestavano il Suo potere sulla natura inanimata e sul corpo dell'uomo, furono un adempimento profetico della grande aspirazione e dello sforzo della mente umana di riconquistare il dominio della natura
(III.) La restituzione della società. Troviamo qui che si vuole molta riforma. Accanto alla grande domanda - Come l'uomo sarà giusto con Dio? - c'è la domanda: A quali condizioni vivrà con i suoi simili? È il problema del governo. Accanto alla salvezza dell'individuo c'è la costruzione della società. L'elemento perturbatore nell'umanità non risiede principalmente nelle forme di governo, ma nell'anima individuale; e, quindi, tutti i tentativi di rigenerare l'uomo dall'esterno, migliorando semplicemente le sue circostanze, o ponendolo sotto un nuovo ordinamento politico, sono falliti; perché la radice di ogni ribellione è il cuore non rinnovato. Perché una macchina funzioni perfettamente, anche supponendo che la macchina stessa sia perfetta, ci sono necessari uomini onesti e competenti per farla funzionare; e, quindi, il cristianesimo inizia con l'individuo, e da quel punto rigenera la società
(1) La prima forma di società è quella della famiglia. Qui abbiamo il vivaio di tutte le altre forme. Se le famiglie sono atee, la Chiesa non può essere prospera. Se sono immorali, la città non può essere sicura. Se sono disorganizzati, lo Stato non può essere forte. Ma quale oscura tragedia ha spezzato la prima società di questo genere! Mentre scendiamo lungo il fiume della storia sacra, vediamo che Dio rimette sempre in piedi la Sua opera in mezzo a una particolare famiglia. Nella famiglia di Noè la corsa ricomincia. Nelle famiglie di Abramo, Isacco e Giacobbe viene stabilita una nuova alleanza di grazia. Nella famiglia di Davide è confermato il regno dei Giudei. Nella casa di Nazaret sono poste le fondamenta della cristianità. Ma le famiglie esistenti vengono sempre disgregate e disperse. L'istituzione stessa, tuttavia, è un'idea divina che non può perire, e nella restituzione di tutte le cose riappare la famiglia. Dio si rivela come il Padre di Cristo, "dal quale prende nome l'intera famiglia in cielo e sulla terra". 2. Accanto alla famiglia c'è la città. Caino, che distrusse la prima famiglia, fu il fondatore della prima città; il riconoscimento che l'uomo non era più a suo agio con la natura; una città è un luogo fortificato, circondato da mura, per tenere lontani gli intrusi. Ora, ciò che l'uomo ha fondato, Dio lo ha adottato. Dopo che il Suo popolo ebbe vagato nel deserto, gli Ebrei 51 condussero alla terra promessa, e lì costruirono la famosa capitale dell'antica teocrazia, Gerusalemme. Era chiamata la Città di Dio, la Città Santa. Ma alla fine fu colpita da un terribile rovesciamento. "Ma la città sarà costruita sul suo proprio mucchio". Nella restaurazione di tutte le cose sorge una nuova Gerusalemme, "una città che ha fondamenta, il cui costruttore e costruttore è Dio". Cristo è andato nel mondo invisibile per preparare molte dimore per il Suo popolo; e nella rivelazione data a Giovanni si intravede "Quella grande città, la santa Gerusalemme". 3. Accanto alla città c'è l'impero, o unione di città e stati. Molto presto l'idea dell'impero universale si impadronì della mente umana, e nell'immensa torre eretta nella pianura di Shinar abbiamo la prima incarnazione di quell'idea. Nel tentativo stesso di creare una confederazione così grande, erano più divisi di prima. Il loro empio tentativo fece scendere su di loro un giudizio che rivelò le loro incongruenze reali, ma originariamente nascoste. Così la prima Babele profetizzò la sorte e diede il suo stesso nome ai sistemi successivi, politici e religiosi, che hanno tentato l'impresa impossibile di fondare un impero universale, o una Chiesa, su un principio falso e senza Dio. Di per sé, tuttavia, l'idea di un impero universale non è falsa ma vera. La vera tendenza del mondo è quella di raggiungere una confederazione di uomini, o parlamento del mondo, nonostante le differenze nazionali. Le scoperte della scienza e le reciprocità del commercio mirano, consciamente o inconsciamente, a questo stupendo risultato; che, tuttavia, non possono guadagnare da soli. Il fine più alto della scienza e del commercio è quello di annunciare il regno di Cristo, che porta nel suo seno la legge più alta: la legge di Dio e la carta della libertà universale. L'idea della Chiesa è quella di una fraternità universale sotto la paternità di Dio; E la realizzazione di questo è lo splendido obiettivo dell'umanità. Cristo è il Re dei re e il Signore dei signori, e ovunque è predetto che il Suo regno sarà universale ed eterno. (F. Ferguson, D.D.) Restauro:
(I.) "La restituzione di tutte le cose" sarà una radura dalla sofferenza. Questo è il punto speciale di quel misterioso passo di Romani viii. in cui Paolo parla della "fervida aspettazione della creatura". Vediamo "la creatura", razionale e irrazionale, "soggetta alla vanità"; a una condizione di ansia e fatica, inquietudine, malattia, morte; "non volontariamente" - senza alcun atto o scelta propria - la generazione eredita dalla generazione il suo cimelio e comporta angoscia; e questo, aggiunge San Paolo, per l'appartamento di Colui che lo ha posto sotto questa soggezione - supponiamo che intendesse come la pena del peccato; Eppure quel peccato non è il suo, quella punizione non può essere eliminata dall'obbedienza presente, ma deve essere sopportata, fino alla fine, anche dagli innocenti. Il pensiero premeva sull'apostolo, come preme su di noi. E ha una sola e una sola via di fuga dal "caricare Dio stoltamente". Ebrei aggiunge, con un'enfasi che nessuna forza di voce e nessuna abilità di enunciazione possono soddisfare, le due brevi parole, "nella speranza"; e prosegue spiegando che anche prima di questa "creatura" angosciata e sconsolata c'è un futuro di emancipazione. Allora "non si ricorderà più dell'angoscia", nella gioia di una consegna e del trasporto di una nuova vita. Trattenevamo l'apostolo e lo interrogavamo riguardo a queste oscure parole. Ci chiederemo: è la terra come la scena di un futuro, un'abitazione eterna; è di una razza di natura, da ripulire dalla sterilità e dall'infecondità; È forse delle creature irrazionali, dall'uomo troppo spesso contraccambiato con negligenza o crudeltà, che sono scritte le parole: "L'ardente attesa della creatura attende la rivelazione dei figli di Dio"? O "restituzione" significa forse che le nazioni, ignoranti di Cristo, prive del vangelo, devono allora, in qualche modo meraviglioso, "camminare alla luce di esso"? Ma non c'è voce né nessuna che ci risponda in queste domande forse presuntuose. Tu hai Mosè e i profeti, Cristo e gli apostoli: ascoltali. Presto tu, fedele fino alla morte, leggerai questi misteri proprio alla luce del sole del sorriso di Dio. Nel frattempo, "che te ne importa?" Cristo dice: "Seguimi". La terra sarà riportata alla sua bellezza originale; il suo volto sarà asciugato dalle lacrime, il suo volto sfregiato e segnato sarà di nuovo radioso di una bellezza più che Eden: perché è una di quelle "tutte le cose" che devono ricevere "restituzione" quando il cielo che lo ha "ricevuto" rimanderà indietro Gesù
(II.) L'uomo, la sua anima e il suo corpo, il suo stesso essere e la sua vita, è tra queste "tutte le cose" che attendono una restaurazione. Metti davanti agli occhi della mente il carattere che ammiri di più, la persona che ami di più: può qualcosa di diverso dalla cieca idolatria dipingere anche lui per te come perfetto? Ma supponendo che le stesse qualità che ami nella loro imperfezione non fossero che intensificate e glorificate; Che l'unico cambiamento fosse nell'estirpazione delle scorie e della lega della cosa amata, il perfezionamento non sarebbe forse un guadagno non mescolato, la "restaurazione" una gioia indicibile e piena di gloria? E se a qualcuno è capitato di vedere il graduale offuscamento di magnifiche facoltà, la crescita di piccole imperfezioni, fino a che il risultato è stato quasi la sgradevolezza dell'amabile; se è stato tuo stare finalmente vicino alla tomba, e seppellire fuori dalla tua vista, un volto e una forma un tempo quasi divini per te, sicuramente hai sentito allora che l'unico conforto per gli amanti deve essere il pensiero della restaurazione, nell'anima e nel corpo, degli amati. Ma se questo è vero nei casi di eccezionale bellezza, come sarà nelle esperienze medie del carattere e della realizzazione umana? Dove non è l'uomo sporcato e viziato dalle imperfezioni? Che diremo dei difetti e delle imperfezioni, delle follie e delle meschinità, dei fallimenti e delle risoluzioni e dei voti infranti, così come ne siamo consapevoli interiormente? Chi ha seriamente tentato la lotta per essere santo non si è trovato irritato e irritato, se non ridotto alla disperazione, da un perpetuo fallimento? Ma se è così, che io, quest'uomo difettoso, sempre fallito, incerto, vinto, sembrando non fare alcuna via nella corsa del dovere, della purezza e della vita eterna, sarò certamente ancora, se continuo a combattere, più che vincitore quando morirò; sarà puro, santificato interamente, ricolmo di pace e di amore, rinnovato in più di tutta la completezza della prima perfezione, quando Dio guardò tutta l'opera delle Sue mani e la vide "molto buona"; allora mi rialzerò, se sarà necessario, da mille cadute in un solo giorno, "abbattuto ma non distrutto", per dire: "Non rallegrarti di me, o mio nemico, perché gli Ebrei sono più grandi di quelli che possono essere contro di me".
(III.) Quella "restaurazione di tutte le cose" che colpisce così la terra e l'uomo ha un aspetto verso Dio. Se c'è una cosa chiara nel racconto delle Scritture, è la vicinanza di Dio ad Adamo, ancora senza peccato. Il nascondersi da Dio, l'espulsione dal Paradiso, il successivo avvicinarsi attraverso il sacrificio, la prima "invocazione del nome del Signore", che è menzionata come una caratteristica dell'esilio, sono tutti altrettanti indizi di un cambiamento nella facilità, nella vicinanza e nella costanza dell'accesso a Dio. Tutta la storia della razza, tutta l'esperienza della vita, è stata il commento a questa parabola. Il peccatore si è nascosto dal volto di Dio. Invocarlo è stato uno sforzo. Il peccato l'ha reso tale. Ora è una delle rivelazioni esplicite dei "tempi di ristoro", che allora la presenza cosciente, la Shechinah spirituale, la compagnia divina, saranno restaurate. "Udii una gran voce dal cielo, che diceva: Ecco il tabernacolo di Dio", ecc. La più grande delle restituzioni sarà la restaurazione della presenza di Dio. Nella prospettiva dell'ammissione alla presenza stessa di Dio, cerchiamo di essere disposti a sopportare ora la difficoltà della ricerca e il ritardo della realizzazione. Ogni momento ora speso nella ricerca di Dio è una caparra del tempo in cui avremo trovato. (Dean Vaughan.)
22 CAPITOLO 3
Atti 3:22-26
Mosè infatti disse ai vostri padri: Il Signore vostro Dio vi susciterà un profeta. come me.-Il profeta promesso:-Nota-
(I.) L'adeguatezza di Dio che si rivela attraverso un essere umano. Perché l'uomo è l'immagine divina, e quindi Dio si rivela all'uomo attraverso un uomo, altrimenti non avremmo alcuna conoscenza di Dio. L'ufficio di profeta è il modo più appropriato per rivelare la volontà di Dio. Quando portiamo avanti questa linea di pensiero, siamo atterrati nell'idea che solo un'incarnazione di Dio potrebbe trasmettere adeguatamente all'uomo la mente e la natura di Dio
(II.) Un singolo profeta a somiglianza di Mosè deve essere il mediatore per i secoli. Ora, solo una Persona risponde a questa descrizione, ed è Cristo. Ebrei è Dio incarnato. Solo gli Ebrei potevano prendere lo Spirito di Dio, e attraverso il suo dono agli uomini nelle diverse epoche farne il canale della rivelazione divina (Versetto 24). Infatti, «la testimonianza di Gesù è lo spirito di profezia», e i profeti furono i Suoi strumenti nella storia della Chiesa. Dio ha parlato in questi ultimi giorni per mezzo di Suo Figlio; e i profeti fra Mosè e Cristo erano in realtà i messaggeri ispirati dell'unico grande Profeta. Questa è l'idea di Pietro 1Pietro 1,11
(III.) La vita e la morte di Gesù, quindi, diventano il culmine della rivelazione divina. Le rivelazioni precedenti non erano che ombre di questo. Una storia umana è diventata l'incarnazione dei pensieri divini, della misericordia e del sacrificio di sé. La fiamma della Divinità che era intollerabile al Sinai diventa non solo sopportabile, ma incantevole di fronte a Gesù Cristo. "Contemplammo la sua gloria", ma essa non spaventò gli uomini come sul monte santo
(IV.) Il disprezzo delle parole di Gesù è punibile con la morte (Versetto 23). "Se qualcuno non ama il Signore Gesù Cristo, sia anatema". Se la disobbedienza a Mosè è stata visitata in molti casi dalla morte, quanto più la slealtà verso Cristo (Ebrei 10:28-31). Il vangelo ha punizioni del tipo più severo per il suo rifiuto, così come una beatitudine senza paragoni per la sua ricezione. L'alternativa è quindi chiaramente posta davanti a noi. (R. M. Edgar, M.A.Il Profeta simile a Mosè: Cristo e Mosè erano simili,
(I.) Come fondatori di dispensazioni. Fu la grandezza di Mosè che fu impiegato da Dio per inaugurare una nuova era nella storia del Suo regno. Sotto questo aspetto egli si trovava a capo della linea dei profeti dell'Antico Testamento, e in un certo senso separato da loro Giovanni 1, 17. Gli Ebrei avevano l'ordine e l'insediamento della "casa" di Dio nella forma in cui doveva durare fino alla venuta di Cristo, che "come Figlio sopra la Sua propria casa" avrebbe rivisto le sue disposizioni e ricostituito su una base migliore (Ebrei 3:2-7). I profeti successivi a Mosè si trovarono all'interno delle linee dell'economia già stabilite. Potevano imporre e mantenere, ma pur prevedendo l'avvento di una nuova era in cui sarebbero stati operati grandi cambiamenti, non avevano l'autorità per introdurre tali cambiamenti. Fu riservato a Cristo di rimodellare le istituzioni mosaiche, o di abolirle e sostituirle, in modo da porre la Chiesa su una base permanente e adattarla alla ricezione dei Gentili
(II.) Nella libertà e nei rapporti con Dio. Mosè godeva, come era necessario, dei rapporti più liberi con il cielo. Dio parlò con lui, non in una visione, o in un sogno, o in discorsi oscuri, ma "bocca a bocca" (Numeri 12:6-9), "faccia a faccia" (Deuteronomio 34:10). Questo è una caratteristica della distinzione tra Mosè e i profeti successivi. In Cristo questa peculiarità si manifesta in una forma più elevata. Il rapporto con il Padre raggiunge il grado più alto di vicinanza e intimità (Giovanni 14:10). L'intuizione di Cristo nella volontà del Padre era perfetta (Giovanni 5:20, 21), la Sua comunione abituale e ininterrotta
(III.) Come mediatore tra il popolo e Dio. Questi punti ne coinvolgono altri. C'era una somiglianza
1.) Nel grado di autorità di cui erano rivestiti e nei potenti segni che autenticavano la loro missione
(2.) Nella pienezza e nella grandezza delle loro rivelazioni
(3.) Nelle severe pene connesse alla disobbedienza alle loro parole (Deuteronomio 18:19 ; Ebrei 2:1-5, x. 28,29). (J. Orr, B.D.La somiglianza tra Cristo e Mosè: - Come Mosè nacque in una terra straniera, così Cristo nacque in un mondo e in un paese che non lo conoscevano, in una città che lo rigettava. Per preservare la sua vita, Mosè fu deposto in un'arca di giunchi, come la vita di Cristo fu preservata dall'umiltà della mangiatoia in cui giacevano gli ebrei. Entrambi erano della casa d'Israele, e figli, l'uno di un sacerdote e l'altro della stirpe reale. La gelosia del faraone mise in pericolo la vita di Mosè non appena nacquero gli ebrei, poiché Erode cercava la vita di Cristo a causa della stessa paura gelosa, mentre entrambi i re ordinavano che i figli maschi fossero uccisi per preservare la stabilità dei rispettivi troni. Entrambi erano mediatori tra Dio e un popolo peccatore, e come Mosè implorò per i figli di Israele, così fa Cristo per l'umanità. Sia Mosè che Cristo erano legislatori del popolo di Dio, il primo per quelli sotto il vecchio patto, il secondo per quelli sotto il nuovo. Come Mosè condusse il popolo dalla schiavitù alla terra promessa ai suoi padri, così Cristo liberò il Suo popolo dal potere di Satana e lo precedette in cielo. Sia Mosè che Cristo hanno dimostrato la verità della loro missione con miracoli e segni. Come Mosè mandò i dodici a ispezionare il paese e incoraggiò il popolo a perseverare e ad entrare in Canaan, così Cristo mandò i dodici ad insegnare al popolo con quali mezzi avrebbero potuto prendere possesso della Canaan spirituale. (W. Denton, M.A.Ragioni del pentimento: Pietro esortò gli ebrei a pentirsi perché...
(I.) Credono ai profeti. Quei profeti avevano parlato del Messia e delle Sue pretese, e in quei profeti professavano di credere. Ma essi avevano rigettato Cristo, e da qui la necessità secondo le loro convinzioni del pentimento. Questo appello è pertinente oggi
(II.) Già rivendicavano privilegi religiosi (Versetto 25). Da qui la loro colpa nel rifiutare Cristo. Abramo, i patriarchi e i profeti erano stati tutti credenti e le benedizioni dell'alleanza potevano essere ottenute solo mediante la fede. Ma la fede implicava il pentimento. Quanti apprezzano i loro privilegi sotto la dispensazione cristiana, eppure vivono nel peccato! Ma questi privilegi li chiamano al pentimento
(III.) Dio aveva coronato tutti i loro precedenti privilegi mandando Gesù. Eppure lo avevano respinto. Così ora...
(IV.) Senza pentimento devono rimanere in uno stato di depravazione. Non sarebbero stati "convertiti dalle loro iniquità". Coloro che non si pentono e non ricevono Cristo rimangono tra i nemici di Dio e nel vincolo dell'iniquità
(V.) Senza pentimento devono essere esclusi dal popolo di Dio (Versetto Versetti 23). (W. Hudson.)
25, 26. Voi siete i figli dei profeti e dell'alleanza.-I figli dell'alleanza, la prima cura del Salvatore:-
(I.) Tutti coloro che sono stati consacrati a Dio da genitori credenti, sono figli del patto che Dio ha fatto con i loro genitori, e specialmente con Abramo, il grande padre dei fedeli
(1.) Le benedizioni del patto con Abramo erano tutte incluse in tre grandi promesse. La prima era: "Nella tua discendenza saranno benedette tutte le nazioni della terra"; la seconda: "A te e alla tua discendenza darò questa terra"; il terzo: "Io sarò un Dio per te e per la tua discendenza dopo di te". Di queste promesse, la prima fu fatta ad Abramo come individuo, e come antenato del Messia, e noi non abbiamo nulla a che fare con essa, se non ricevere il Salvatore di cui essa rivela la venuta. La seconda fu fatta ad Abramo, considerato come il capostipite della nazione ebraica; e anche questa promessa si è adempiuta, e non ci interessa affatto, solo nella misura in cui ha un tipico riferimento alla celeste Canaan. La terza promessa fu fatta ad Abramo, considerato come credente, in alleanza con Dio; come il grande padre dei fedeli, o di tutti coloro che dovessero credere con una fede simile alla sua. Di questo patto la circoncisione è stato il sigillo che risponde al nostro battesimo
(2.) E ora la domanda è: I figli battezzati di credenti professanti, come gli ebrei, sono nati in patto, e si trovano nella stessa relazione con Dio? Avviso
(1) È spesso predetto che i Gentili dovrebbero essere portati in alleanza con Dio. Così, in Osea, Dio dice: "Chiamerò mio popolo quelli che non erano mio popolo". Questo passaggio è citato da San Paolo, per dimostrare il nostro punto, e in Isaia la Chiesa ebraica è assicurata che i Gentili verranno alla sua luce, che verranno portando i suoi figli tra le loro braccia, e che questi sostituiranno i figli che aveva perduto.
(2) Apprendiamo da molti passaggi del Nuovo Testamento che tutte queste promesse si sono avverate. Ci viene detto che Abramo è il padre di tutti coloro che credono, che la benedizione di Abramo è scesa sui Gentili; che tutti quelli che appartengono a Cristo sono progenie di Abramo ed eredi secondo la promessa. Ora, uno dei privilegi di cui Abramo godeva era la libertà di portare i suoi figli in alleanza con Dio, e una delle promesse che gli fu fatta fu: "Io sarò un Dio per la tua discendenza dopo di te". Se, dunque, i cristiani sono eredi di Abramo, hanno anche lo stesso privilegio; e il linguaggio di Dio per ogni genitore cristiano è lo stesso. Sembra, quindi, che i cristiani si trovino nello stesso luogo, che prima era occupato dagli ebrei; noi assumiamo ciò che hanno stabilito; riceviamo i privilegi e le benedizioni che essi hanno perso; e quindi se i loro figli erano in alleanza con Dio, così, miei amici cristiani, sono i nostri. Questa conclusione è confermata da San Paolo quando dice: "Se la primizia è santa, anche la massa è santa; e se la radice è santa, lo sono anche i rami", cioè relativamente, santi come l'essere dedicati a Dio nell'ordinanza del battesimo
(II.) Se queste verità sono state stabilite, ne consegue che siamo autorizzati a rivolgerci a ogni bambino battezzato di genitori credenti nella lingua del nostro testo. A tutti costoro dico: A voi per primo Dio, dopo aver risuscitato Suo Figlio Gesù, lo ha mandato a benedirvi, ecc.
(1.) Uno dei privilegi di cui godevano gli ebrei in conseguenza dell'essere figli del patto era il godimento della prima offerta di salvezza. Così, quando Cristo incaricò i Suoi discepoli di predicare il Vangelo, li incaricò di cominciare da Gerusalemme. Gli apostoli osservarono rigorosamente questo comando. All'inizio predicavano il vangelo, ci viene detto, solo agli ebrei; e San Paolo, rivolgendosi ai Giudei ad Antiochia, dice: Era necessario che il vangelo di Cristo fosse prima annunziato a voi. Così ora Dio manda l'offerta di salvezza prima ai figli di genitori credenti. Sotto questo aspetto Ebrei agisce come farebbe un saggio principe terreno. Se un tale principe fosse disposto a conferire favori distintivi, senza dubbio li offrirebbe ai figli dei suoi sudditi obbedienti, che gli avevano giurato fedeltà prima di offrirli ai figli dei ribelli o degli stranieri. Ora i tuoi genitori hanno giurato fedeltà a Dio e si sono impegnati a usare tutta la loro influenza per indurti a fare lo stesso. In segno della loro disponibilità a fare questo, vi hanno solennemente e pubblicamente dedicato a Dio; ed Ebrei ha accettato così tanto questa dedicazione, che Ebrei ora vi manda la prima offerta di perdono e di salvezza per mezzo di Suo Figlio. Atti nello stesso tempo in cui gli Ebrei possono conferirti queste benedizioni solo allontanandoti dalle tue iniquità; finché vi aggrappate a loro, è impossibile che Cristo vi benedica o si dimostri una benedizione per voi. Agisce nello stesso tempo: non puoi essere distolto dalle tue iniquità, ma con il tuo consenso. Le parole di Cristo per voi sono: "Volgetevi alla mia riprensione, e io spanderò il mio Spirito su di voi, vi farò conoscere le mie parole. Uscite dal mondo empio, separatevi e non toccate la cosa impura, e io vi accoglierò, e sarò per voi un Padre, e voi sarete i miei figli e le mie figlie, dice il Signore degli eserciti". 2. Ed ora chiedo ad ogni battezzato: quale risposta risponderete a questi inviti? Quando eravate bambini, Dio permise ai vostri genitori di agire per voi; Ma ora dovete agire da soli, e stare in piedi o cadere a vostra scelta. E qual è questa scelta? Prenderai il Dio dei tuoi genitori come il tuo Dio? Prenderete su di voi l'alleanza che essi hanno fatto in vostro favore e adempirete i suoi doveri, affinché possiate godere delle sue benedizioni? Riceverete Cristo come devono fare tutti coloro che vorrebbero ricevere da Lui il potere di diventare figli di Dio? e come prova della tua volontà di riceverLo, ti convertirai dalle tue iniquità e rinuncerai a tutti i piaceri e le ricerche peccaminose? 3. Permettetemi di suggerirvi alcune considerazioni che potrebbero indurvi a rispondere come il vostro dovere e la vostra felicità richiedono.
(1) Tu sei oggi per determinare se Dio o il mondo sarà la tua parte, se Cristo o Satana saranno il tuo re. Uno di questi padroni devi servire, ma non entrambi.
(2) La scelta che farai farà una scoperta completa dei tuoi veri caratteri. Se scegliete di persistere nel perseguire gli oggetti mondani, ciò dimostrerà che siete amanti del piacere più che amanti di Dio; anzi, che siete inconciliabilmente nemici di Dio, e che le lacrime, le suppliche e l'esempio dei vostri genitori non possono indurvi ad amarLo.
(3) La tua scelta deve essere fatta per l'eternità. Non devi scegliere se servirai il peccato e Satana in questo mondo, e Dio nell'altro; ma se sarete schiavi del peccato e, naturalmente, nemici di Dio per l'eVersetto
(4) La tua scelta deciderà non solo il tuo carattere, ma anche il tuo destino. Devi ricevere il salario di quel padrone che scegli di servire
(4.) Con la tua condotta dirai a tutti di te: Sono un miserabile così totalmente privo di bontà, che preferisco il mondo a Dio, l'inferno al cielo?
(1) Se è così, sicuramente la tua colpa non sarà una colpa comune; perché non puoi trovare scuse. Non si può nemmeno invocare l'ignoranza; perché avete vissuto in famiglie pie e avete avuto un'educazione religiosa. Rifiutate un Dio conosciuto, e non uno sconosciuto. Dopo aver visto la differenza tra una vita di religione e una vita di peccato, scegli deliberatamente quest'ultima. Anzi, di più, tu rifiuti non solo Dio, ma il Dio dei tuoi genitori; voi violate non solo gli obblighi che tutte le Sue creature hanno di amarLo e di servirLo, ma anche gli obblighi peculiari che derivano dalla vostra dedizione battesimale a Dio. Oltre a questo, sarete colpevoli della più imperdonabile ingratitudine. Dandovi genitori pii, Dio vi ha conferito una delle più grandi benedizioni che gli Ebrei potessero concedere. E gli ripagherete di questo favore dicendo: Mi dispiace che i miei genitori siano stati pii o che mi abbiano dedicato a Dio?
(2) Se è così, ricorda che come la tua colpa non sarà una colpa comune, così la tua punizione non sarà una punizione comune. Quanto terribilmente aggravato sarà, potete apprenderlo dalle terribili minacce denunciate contro gli ebrei increduli che, come voi, erano figli del patto. Cristo dichiara che i pagani si leveranno contro di loro nel giorno del giudizio e li condanneranno. Coloro che conoscono la volontà del loro Signore e non la mettono in pratica, saranno percossi con molte percosse. E allora, rifiutando di convertirvi dalle vostre iniquità, attirerete su di voi questo terribile destino? Tutte le preghiere e gli sforzi dei tuoi genitori serviranno solo ad aumentare la tua condanna? L'acqua battesimale, con la quale siete stati aspersi, si trasformerà in gocce di fuoco liquido? Tu sei come Cafarnao, innalzato, per così dire, al cielo dai tuoi privilegi. Maltrattandole o trascurandole, sarete gettati voi stessi all'inferno, all'inferno più basso? E ora aspetto la tua risposta
(III.) Quale risposta risponderò a Colui che mi ha mandato, a Colui che manda Suo Figlio per benedirvi allontanando ciascuno di voi dalle vostre iniquità? Ho il sospetto che la maggior parte di voi non risponderà direttamente, ma implorerà di avere tempo per deliberare, di ritardare un po' di più. Ma questo non può essere concesso. Hai già ritardato troppo a lungo. I bambini ebrei erano tenuti a partecipare alla pasqua e a comparire davanti a Dio alle feste solenni, non appena arrivavano all'età giusta; e questo, come apprendiamo dall'esempio del nostro Salvatore, era l'età di dodici anni. Se si rifiutavano o ritardavano a obbedire, erano condannati ad essere tagliati fuori dal popolo; di perdere per sempre i privilegi che essi disprezzavano. Ora, una gran parte di coloro ai quali mi rivolgo non solo ha raggiunto, ma ha superato questo periodo della vita. Dovreste quindi aver abbracciato da tempo il Salvatore, e così esservi preparati ad apparire alla mensa di Cristo, il quale, ci dice l'Apostolo, è la nostra pasqua che è stata sacrificata per noi. Già sei suscettibile di essere sterminato per sempre dal Suo popolo, in conseguenza del ritardo a riceverLo; E allora parlerà di un ritardo più lungo? Il linguaggio di Dio per te è: "Ora è il tempo accettevole, ora è il giorno della salvezza"". Oggi, se udrete la mia voce", ecc. Non posso fare a meno di temere che alcuni stiano ancora ritardando una risposta, e dicano al predicatore come Felice fece con Paolo: "Va' per questa volta, quando avrò un momento conveniente ti chiamerò". Ma, amici miei, non posso andarmene senza una risposta diretta e decisa. In verità, se persistete nel ritardare, io ne ho uno; perché, in questo caso, ritardare è rifiutare. Guardatevi dal fatto che non ci sia tra voi alcun profano, come Esaù, che per un solo boccone di carne vendette la sua primogenitura; Voi sapete infatti che in seguito, quando avrebbe ereditato la benedizione, fu rigettato e non trovò posto per il pentimento, sebbene lo cercasse con cura con lacrime. Conclusione: Era mio dovere offrire Cristo agli altri. Ho adempiuto a questo dovere, e ora sono libero di fare la stessa offerta a voi. Il vostro Padre celeste si preoccupa della vostra felicità più dei vostri genitori terreni. Essi si sono rifiutati o hanno trascurato di darvi a Lui nella vostra infanzia, ma Ebrei ha provveduto un Salvatore, attraverso il quale potete presentarvi a Lui ed essere accettati. I Gentili accettarono Cristo, quando i figli dell'alleanza Lo rigettarono. Imiterete dunque il loro esempio? Volete donarvi a quel Dio che i figli dell'alleanza trascurano? Accetterai i privilegi che essi disprezzano? In tal caso, la benedizione di Abramo scenderà su di voi e sulle vostre famiglie, come ha fatto su migliaia di Gentili; e Dio farà con voi un patto eterno, come gli Ebrei fecero con lui, per essere Dio per voi. (E. Payson, D.D.Samuele: - La vita di Samuele manifesta-
(I.) Un'infanzia santa. Quattro cose hanno portato a questo
(1.) Le preghiere di una madre
(2.) Dedicazione a Dio
(3.) Un messaggio divino
(4.) Accettazione della chiamata celeste
(II.) Una nobile virilità
(1.) Ebrei era un campione per Dio. Il servizio di Dio è nobilitante
(2.) Ebrei era uno strumento di Dio.
(1) Uno strumento di difesa del popolo.
(2) Uno strumento di vendetta, anima, ecc.
(3) Uno strumento di istruzione
(3.) Ebrei fu un re e un governatore
(III.) Un fine utile. Il grande uomo spesso fa tanto nella sua morte quanto nella sua vita. Samuele, nei momenti solenni della sua fine
1.) Ha rivendicato la sua vita. Non per egoismo, ma come esempio
(2.) Ragionò con il popolo e lo ammonì. Gli Ebrei 51 esortarono a servire il Signore
(IV.) Una morte felice. Gli ebrei avevano servito Dio in vita. Dio lo onorò nella morte, ed egli andò alla sua ricompensa. Qui vediamo i passi verso la felicità. Madri, gran parte del futuro di vostro figlio dipende da voi. Infanzia, quanto è importante la tua formazione! Seguono una vita utile e una morte felice. (Omileta.)
26 CAPITOLO 3
Atti 3:26
A voi per primo Dio, dopo aver risuscitato il suo Figlio Gesù, lo ha mandato a benedirvi. Inviato per benedirti:
(I.) Dio ha mandato Gesù per benedirci. Avremmo dovuto pensare che dopo che gli ebrei avessero ucciso i profeti, Dio non avrebbe più avuto a che fare con loro; o che se gli Ebrei avessero mandato il Suo proprio Figlio, sarebbe stato per vendicarsi di loro. Ma quando gli ebrei uccisero Gesù, cosa vi aspettereste che Dio facesse? Un padre umano difficilmente potrebbe perdonare tali assassini; ha bisogno di un Dio per farlo. Cosa fecero gli ebrei? Questo: gli ebrei risuscitarono Gesù, e non per punire i malfattori, ma per benedire. Molti considerano la religione come una cosa triste; ma è l'ispirazione più gioiosa della vita. Gesù non è un sorvegliante; Ebrei dà riposo a chi è affaticato e aiuto a chi è oppresso. Ebrei incanta la vita più noiosa, addolcisce il calice più amaro, lenisce la ferita più profonda, guarisce il cuore più colpito, dà gioia agli afflitti, pace agli afflitti, speranza ai disperati, perdono dei peccati ai penitenti, salvezza dal potere del peccato al credente, felicità eterna a tutti coloro che confidano in Lui
(II.) Dio ha mandato Gesù per benedirci allontanando ognuno di noi dalle nostre iniquità. Senza il peccato la vita sarebbe molto gioiosa; ma quando cediamo a qualcosa che sappiamo essere malvagio, la gioia se ne va immediatamente. Un uomo può gratificare la sua propensione malvagia, e così facendo soddisfare, per il momento, il suo appetito fisico, ma la fame della sua anima di pace non è soddisfatta. Il ragazzo avido, che si nasconde dietro la porta, lontano dai suoi fratelli, per mangiare tutta la sua grande mela da solo, sta saziando pienamente il suo appetito, eppure è infelice, e torna dal suo banchetto irritato, imbronciato e senza spirito. Se avesse diviso la mela tra i suoi fratelli, che ragazzo gioioso sarebbe stato! L'avidità, o qualsiasi altro peccato, porta dolore all'anima
(1.) La più grande benedizione, quindi, che Dio può darci è quella di allontanarci dai nostri peccati. Possiamo allontanarci dal peccato nella nostra vita esteriore e, allo stesso tempo, amarlo e indulgere nei nostri cuori; ma Gesù ci avrebbe distolti completamente dal peccato; e per fare ciò, Ebrei inizia prima con il cuore. Purifica la fontana, e la corrente sarà pura. La filosofia dell'incredulo cerca di guidare la nave umana con la pressione esterna; ma Gesù vi mette un timone e gli dà una calamita d'amore per mostrare il suo cammino nell'abisso senza sentieri. Ebrei non si accontenta delle mezze misure. Dobbiamo essere allontanati dai nostri peccati. C'è stata, sfortunatamente per il mondo, un'organizzazione ecclesiastica che ha permesso ai suoi sacerdoti di vendere indulgenze per il peccato. Ma Gesù sa che il peccato è così dannoso, che gli ebrei non potevano, a nessun costo, dare la licenza di permetterlo. Gli Ebrei vennero a togliere il peccato. Un uomo dice: "Se non imbroglione, dovrò andare all'ospizio". Gesù ci insegna a rispondere: "In tali circostanze sareste più felici se camminaste per un sentiero onesto verso l'ospizio, piuttosto che per la strada dell'imbroglio verso un palazzo". Come passereste frettolosamente davanti a una casa in cui sapete che si trova il vaiolo, così Gesù vorrebbe che ci allontanassimo dal peccato. Possa il Signore, allo stesso modo, allontanare ognuno di noi dai nostri peccati! 2. Il testo prosegue dicendo che Dio ha mandato Gesù per benedirci, allontanando ognuno di noi dalle nostre iniquità. Allora l'uomo peggiore del mondo è in grado di essere salvato. Ecco un uomo che si è reso colpevole di molti crimini, e ora è in piedi al bar per ricevere la sentenza. Il giudice può dire dentro di sé: "Non si può fare nulla di buono con quest'uomo; È stato due volte ai lavori forzati, e ora dobbiamo sbarazzarci di lui del tutto". Servitù penale a vita!" Ma Dio non condanna nessuno alla vita, la servitù al peccato. Gesù viene ad aprire le porte del carcere nell'anima di ognuno di noi; e l'uomo che è il principale peccatore di questa età può essere salvato. La tua vita può essere come un filo aggrovigliato, che hai cercato di sbrogliare, ma non ci sei riuscito, l'hai gettato tra le ceneri. Quel filo aggrovigliato ha stancato la tua pazienza, e tu l'hai abbandonata; ma anche se la tua vita in questo momento è come un filo aggrovigliato, Gesù non si stanca di benedirti, e in questo mondo gli Ebrei non ti abbandoneranno mai. Come ogni corda aggrovigliata può essere sciolta, così ogni vita peccaminosa può essere convertita. Dio ha mandato Gesù a benedire quelli come te; e le Sue abili dita, il Suo cuore amorevole e il Suo Spirito paziente opereranno in te finché sarai come Lui
(III.) Gesù ci converte dalle nostre iniquità
1.) Il potente incentivo a piacere a Dio. Invitare un uomo a convertirsi dall'iniquità perché sarà una buona cosa per lui è fare appello al suo motivo più basso, e non è il modo più efficace per conquistare anime. Corrompere un uomo promettendogli qualcosa di buono se servirà il Signore, o intimidirlo con la minaccia del tormento dell'inferno, è un modo popolare di conquistare uomini, ma è il meno riuscito. La forza più potente nel cuore di un bambino è l'amore che lo costringe all'obbedienza, perché se avesse fatto del male sapeva che avrebbe rattristato sua madre. Gesù ci trae efficacemente dal peccato ricordandoci il cuore amorevole di Dio; il nostro peccato Lo rattrista, e dovrebbe farci soffrire rattristare il Suo cuore amorevole
(2.) Rivelare la bontà di Dio. La Sua bontà nell'amarci per primo dovrebbe attirarci a Sé. Dopo che Gesù fu risorto dai morti, gli Ebrei dissero: "Andate e predicate il vangelo ad ogni creatura, cominciando da Gerusalemme". Ebrei non si arrabbiò perché gli Ebrei Lo avevano rigettato e crocifisso; e nel suo cuore non c'era altro che amore per loro. (W. Birch.) Il servo del Signore e la sua benedizione: - Nota -
(I.) L'audacia e l'altezza della pretesa che qui viene fatta per Gesù Cristo
(1.) Molto tempo fa Pietro aveva detto: "Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente". E finché Gesù Cristo era stato con loro, nessuno di loro aveva vacillato in quella convinzione; ma la Croce ha frantumato tutto questo per un po'. "Confidavamo che fossero stati gli ebrei a redimere Israele". C'erano stati molti pretendenti alla messianicità (Versetto CAPITOLO v. 36), e la morte aveva liquidato tutte le loro pretese. E così sarebbe stato con Cristo, se gli Ebrei non fossero risuscitati dai morti. Ma la fede e la speranza nella Sua messianicità, che era morta con Lui sulla Croce, salirono con Lui a novità di vita, come vediamo da parole come queste
(2.) Ora, la caratteristica di questi primi discorsi contenuti nei capitoli II, III, IV, è la chiara risolutezza con cui essi presentano Cristo come il compimento della profezia ebraica. La Croce e la Risurrezione hanno inondato di luce l'Antico Testamento. Quasi ogni parola qui si riferisce a qualche grande espressione del passato, che ora per la prima volta Pietro sta cominciando a capire.
(1) "Dio, avendo risuscitato il suo Figlio Gesù". Il riferimento non è alla risurrezione, ma alla predizione del 22. Ora, questa predizione, senza dubbio, si riferisce all'ordine profetico, e la parola "un profeta" è un collettivo, che significa una classe. Ma l'ordine non è all'altezza dell'ideale della profezia. Infatti l'appendice del Libro del Deuteronomio si riferisce chiaramente alla profezia, quando dice tristemente: "E non è sorto in Israele un profeta simile a Mosè". L'ordine profetico, quindi, era una profezia a causa della stessa incompletezza degli uomini nobili che lo componevano; non solo con le loro parole, ma con il loro ufficio e con i loro limiti, essi indicavano Colui che non solo, come il grande legislatore, vide Dio faccia a faccia, ma fin dal principio dimorò nel seno del Padre e perciò lo annuncia perfettamente agli uomini. I molteplici metodi e le parti frammentarie delle rivelazioni all'ordine profetico sono superati dall'unica e completa espressione nel Figlio, come il mezzogiorno supera l'alba del crepuscolo.
(2) "Suo Figlio Gesù" significa, letteralmente, un "ragazzo" o un "bambino" e, come il nostro equivalente inglese, è talvolta usato con il significato di "un servo". Per esempio, parliamo di "un ragazzo", o "una cameriera", o "un uomo", intendendo con ciò esprimere il fatto del servizio in modo grazioso e gentile; per coprire i tratti più duri dell'autorità. Così il centurione nel Vangelo di Matteo, quando chiede a Cristo di guarire il suo piccolo paggio, lo chiama "il suo ragazzo", che la nostra Bibbia traduce correttamente come "servo". Le ragioni per adottare "servo" qui piuttosto che "figlio" sono queste: che il Nuovo Testamento ha un'espressione distinta per il "Figlio di Dio", che non è la parola impiegata qui: e che la Settanta ha la stessa espressione che è impiegata qui come la traduzione di Isaia, "il Servo del Signore". (a) Ora è interessante notare che questa espressione applicata a Gesù Cristo ricorre solo in questo periodo. Complessivamente ricorre quattro volte in questi due capitoli, e mai più. Non sembra forse la ripetizione frequente di un nuovo pensiero che era appena venuto in mente a un uomo e che per quel momento occupava tutta la sua mente? La Croce e la risurrezione gli avevano aperto gli occhi per vedere che la figura fioca e maestosa che lo guardava dalla profezia aveva avuto un'esistenza storica nel caro Maestro al quale aveva vissuto; e possiamo quasi percepire la gioia e la sorpresa che gli gonfiano il cuore mentre pensa: "Ah! allora Ebrei è 'il mio servo che io ho sostenuto'. Di chi parla questo il profeta? Meraviglia delle meraviglie, è di Gesù di Nazaret, e noi ne siamo testimoni". Se vi rivolgete alla seconda metà delle profezie di Isaia, troverete che potrebbero quasi essere chiamate la biografia del Servo del Signore. E mentre ammetto che l'Israele collettivo è spesso inteso con il titolo di "il Servo del Signore", rimangono altre parti della profezia che hanno distintamente una persona per loro soggetto, e che non possono applicarsi a nessuno se non a Colui che è morto e rivissuto. Per esempio, c'è qualcosa che può corrispondere alle parole: "Quando l'anima sua offrirà un sacrificio per il peccato, gli Ebrei vedranno la sua discendenza"? Chi è la cui morte è la nascita dei Suoi figli, che gli Ebrei vedranno dopo la Sua morte? Chi è la cui morte è il Suo atto volontario? Chi è la cui morte è un sacrificio per il peccato degli altri? Chi è colui i cui giorni si protraggono dopo la morte, e che adempie più prosperamente il beneplacito del Signore dopo la morte degli Ebrei? (b) Ma quel nome sulle labbra di Pietro non è solo un riferimento alla profezia, ma è una bellissima rivelazione dell'impressione di assoluta perfezione che il carattere di Cristo ha fatto. Ecco un uomo che conosceva Cristo fino in fondo; e l'impressione che gli fu fatta fu questa: "Per tutto il tempo che lo vidi non c'era mai traccia di nient'altro che di una perfetta sottomissione alla volontà divina". Gesù affermò la stessa cosa per Se stesso. "Faccio sempre le cose che gli piacciono": "Chi di voi mi convince del peccato?" Strane pretese da parte di uno che è mite e umile di cuore! Ancora più strano, il mondo, di solito non tollerante nei confronti delle pretese di santità, ha permesso e approvato la pretesa. (c) Così la pretesa sale in regioni ancora più elevate; Perché, abbastanza chiaramente, un uomo perfetto e immacolato è un mostro impossibile o qualcosa di più. E coloro che credono pienamente che la volontà di Dio è stata assolutamente ed esclusivamente fatta da Gesù Cristo, in tutta coerenza devono fare un passo avanti e dire: "Gli ebrei che hanno fatto perfettamente la volontà del Padre erano più di uno di noi, uomini macchiati e peccatori".
(II.) L'alba della visione di un regno di benedizioni in tutto il mondo
(1.) Pietro e tutti i suoi fratelli avevano avuto la loro parte piena di pregiudizi ebraici. Ma suppongo che quando si trovarono le lingue di fuoco sedute sulle loro teste, cominciarono a capire che era stato loro affidato un vangelo mondiale. Le parole che abbiamo davanti segnano molto chiaramente la crescita di questa consapevolezza, mentre la prerogativa ebraica della precedenza è ancora saldamente mantenuta. "A te prima": questa era la legge del lavoro apostolico. Ma cominciavano a capire che se c'era un "primo", doveva esserci anche un "secondo"; e che le stesse parole di promessa al padre della nazione che egli aveva appena citato indicavano che "tutte le nazioni della terra" erano benedette nella progenie di Abraamo. Se Israele fu il primo a ricevere la benedizione, fu solo perché attraverso Israele essa potesse fluire in tutto il mondo dei Gentili. Questo è il vero spirito dell'"ebraismo", di cui si parla così spesso come di "ristretto" ed "esclusivo". Non c'è nulla di più chiaro nell'Antico Testamento del fatto che la candela viene accesa in Israele per illuminare tutte le stanze del mondo. Questo era il genio del "giudaismo", e questa è la fede di Pietro qui
(2.) Allora, di nuovo, che grande fiducia c'è qui! Che splendida audacia di fede è per l'apostolo con il suo pugno di amici alzarsi in faccia alla sua nazione per dire: "Quest'uomo, che tu hai appeso a un legno, sarà la benedizione del mondo intero". Ebbene, è come l'antica storia romana di mettere all'asta nel Foro proprio il pezzo di terra su cui era stato accampato l'accampamento del nemico, mentre le loro tende erano visibili oltre il muro. E come è venuto fuori tutto questo? Tutto quell'eroismo e quell'entusiasmo sono nati dalla tomba di un uomo morto? La risurrezione ne è stato il fondamento, e lo spiega, come nient'altro può fare
(III.) La concezione puramente spirituale di ciò che è la benedizione di Cristo. Che ne è stato di tutte le nozioni ebraiche sulle benedizioni del regno del Messia? Non era stato quello il tipo di regno che avevano sognato quando avevano cercato di entrarvi per primi. Ma ora la Croce aveva insegnato a Pietro che Dio ha suscitato un Principe e un Salvatore per darglielo, strano dono per un principe da avere in mano, "per dare ravvedimento a Israele e remissione dei peccati". 1. Il cuore, dunque, dell'opera di Cristo per il mondo è la liberazione dal peccato. Questo è ciò di cui l'uomo ha più bisogno. Ci sono molti altri rimedi offerti per i mali del mondo: cultura, arte, nuovi accordi sociali, progresso della scienza e simili, ma la malattia è più profonda di quanto queste cose possano curare. Tanto vale cercare di spegnere il Vesuvio con un cucchiaino di acqua fredda per curare la malattia dell'umanità con qualsiasi cosa che non affronti il male fondamentale, e cioè un cuore malvagio. C'è solo un Uomo che abbia mai preteso che gli Ebrei potessero occuparsene, e ci volle tutto il Suo potere per affrontarlo; ma gli Ebrei lo fecero! E c'è solo un modo in cui gli Ebrei potevano affrontarlo, ed era quello di morire per esso, e gli Ebrei lo fecero! Così Ebrei ha vinto. "Puoi estrarre il leviatano con un uncino?" Quando riuscirai a condurre un coccodrillo fuori dal Nilo con un po' di filo di seta intorno al collo, sarai in grado di vincere la piaga del mondo, e quella del tuo cuore, con qualsiasi cosa che non sia il grande sacrificio compiuto da Gesù Cristo
(2.) Il segreto della maggior parte delle visioni errate e parziali della verità cristiana sta qui, che le persone non hanno avuto nei loro cuori e nelle loro coscienze un senso della loro peccaminosità. E così si ottiene un cristianesimo tiepido, autosufficiente e superficiale; e si ottengono cerimoniali, e una moralità alta e arida, mascherata sotto le sembianze della religione: e si ottengono tendenze unitarie e semi-unitarie nelle chiese. Ma se una volta arrivasse una coscienza sana e vivente del peccato, tutto questo cristianesimo mutilato crollerebbe
(3.) Perciò vi supplico di mettervi nel posto giusto per comprendere il vangelo riconoscendo questo fatto. Ma non fermatevi qui: è una questione di vita o di morte per voi mettervi nel posto giusto per ricevere la più ricca benedizione di Cristo. Potete farlo solo sentendo il vostro peccato personale, e quindi venendo a Lui per fare per voi ciò che non potete fare per voi stessi, e nessuno tranne gli Ebrei può fare per voi
(4.) E notate con quanta forza il testo mette in evidenza l'individualità di questo processo. "Tutti", o piuttosto "ciascuno". Le inadeguate concezioni del cristianesimo di cui ho parlato sono tutte caratterizzate, tra l'altro, da questo: dal fatto che lo considerano come un sistema sociale che diffonde benedizioni sociali e opera sulle comunità elevando il tono generale e stimolando la coscienza pubblica, e così via. Il cristianesimo lo fa. Ma inizia con il trattare con gli uomini uno per uno. Cristo è simile a un grande Re, che passando per le strade della sua capitale sparge la sua generosità sulla moltitudine, ma Ebrei riserva i suoi doni più ricchi agli uomini che entrano nella sua camera di presenza. Anche quelli di noi che non hanno una stretta unione personale con Lui ricevono i Suoi doni. Ma per i loro bisogni più profondi e le loro più alte benedizioni devono andare a Cristo con la loro fede personale-la fuga dell'anima solitaria verso l'unico Cristo. (A. Maclaren, D.D.) Cristo e la Sua benedizione:
(I.) Le parti interessate. Perché fu fatta la prima offerta di Cristo agli ebrei? 1. Perché erano l'unica Chiesa di Dio per quel tempo. E Dio ha così tanto rispetto per la Chiesa, che essi avranno il rifiuto e il mercato mattutino del vangelo
(2.) Erano i figli dell'alleanza (Versetto CAPITOLO 25). Dio segue un popolo dell'alleanza con più offerte di grazia degli altri
(3.) Cristo venne da loro secondo la carne, e fu dalla loro discendenza (Romani 9:5), per insegnarci a cercare prima la salvezza dei nostri parenti
(4.) Affinché gli Ebrei potessero magnificare la Sua grazia e fedeltà, non solo in materia di vangelo, ma anche nella prima offerta di esso (Romani 15:8 ; 1Tessalonicesi 2:14, 15)
(5.) Questo era necessario anche per la conferma del vangelo. Cristo non entrò nel mondo privatamente, ma gli Ebrei volevano che la Sua legge fosse stabilita dove, se in essa c'era qualche falsità, poteva essere facilmente confutata; e poiché il principio della dottrina ebraica fu adottato nel cristiano, e fu confermato dalle profezie dell'Antico Testamento, essi erano i soli giudici competenti alla cui conoscenza queste cose dovevano essere offerte per la prima volta
(6.) Affinché la rovina di quella nazione potesse essere un documento appropriato e una prova della severità di Dio contro i trasgressori del nuovo vangelo (xiii. 45-47)
(7.) Affinché i primi ministri possano essere un modello di obbedienza, per predicare dove Dio vuole che lo vogliano, per predicare di fronte e con i denti dell'opposizione
(II.) Il beneficio offerto: in cui è esposto il grande amore di Dio per il popolo a cui giunge il vangelo
(1.) Nel progettare una persona così gloriosa come Gesù Cristo: "avendo risuscitato Suo Figlio Gesù". 2. In quanto gli Ebrei diedero avviso, e lo indirizzarono e lo mandarono a loro: "ha mandato suo Figlio". 3. Perché gli Ebrei sono venuti in mezzo a loro nella Sua Parola: era "per benedirli".
(III.) La benedizione interpretata. Si aspettavano un Messia pomposo, che avrebbe fatto di loro una nazione opulenta e potente. Ma Cristo è venuto per convertire le anime a Dio
(IV.) Che cosa significa essere convertiti dal peccato. Prendi queste considerazioni:1. L'uomo caduto, giaceva sotto il potere e la colpa del peccato (Versetto CAPITOLO, Cap. Efesini, ii. 1-3). Quindi l'uomo era sia empio che colpevole
(2.) Cristo è venuto per liberarci da entrambi.
(1) La colpa (Efesini 1:7);
(2) e il potere (Tito 3:5)
(3.) Essere convertiti dal peccato implica la nostra intera conversione. Sebbene una parte sia menzionata soltanto, il termine "da cui", tuttavia il termine "a cui" è implicito (xxvi. 18)
(4.) Che la remissione dei peccati è inclusa nella nostra conversione a Dio (19, v. 31)
(V.) È una cosa benedetta essere resi partecipi di questo beneficio. La beatitudine importa due cose
1.) Un'immunità da, o una rimozione, il grande male, che è il peccato.
(1) La grande causa di offesa tra Dio e noi è tolta di mezzo (Isaia 59:2) .
(2) Siamo liberati dalla grande macchia della nostra natura (Romani 3:23).
(3) Siamo liberati dal grande fardello del peccato.
(4) Essendo convertiti dai nostri peccati, siamo liberati dalla grande rovina delle nostre persone e da tutta la nostra felicità (Salmi 32:1, 2; Romani 8:1)
(2.) Il godimento del bene positivo. È una cosa benedetta essere convertiti dai nostri peccati perché... (l) Questa è la questione della nostra serenità, comodità e pace qui (Isaia 32:17).
(2) È il pegno della nostra eterna felicità nell'aldilà; poiché il cielo è la perfezione della santità, o la piena fruizione di Dio nella gloria (Ebrei 12:14 ; Efesini 1:13, 14). (T. Manton.) Cristo e la Sua benedizione:
(I.) Dio ha suscitato Suo Figlio Gesù per essere un profeta (Versetto 22, Deuteronomio 18:15)
(1.) Insegnare la volontà di Dio (Isaia 61:1)
(2.) Per esporcelo (Giovanni 14:2, xv. 15) .
(1) Per mezzo dei suoi profeti (1Pietro 3:19 ; Neemia 9:30) .
(2) Se stesso (Ebrei 1:1, 2, ii. 2, 3) .
(3) I suoi apostoli (2Corinzi 5:19, 20) .
(4) I suoi ministri (Efesini 4:11, 12)
(II.) Dio lo ha mandato
(1.) Per promessa nell'Antico Testamento (CAPITOLO 1Pietro 1:10, 11, iii. 19; Genesi 3:15)
(2.) Di persona nel Nuovo (Galati 4:4, 5) .
(1) Prima agli ebrei (ii. 39; CAPITOLO Giovanni 4:22). (a) Ebrei fu promesso loro per la prima volta. (b) Nato da loro. (c) Si è manifestato per primo tra loro (Matteo 4:12, 17).
(2) Anche ai Gentili (ii. 39, xi. 18, xv. 7-9; Galati 3:14 ; Genesi 22:17, 18)
(III.) Ebrei fu mandato a benedirci (Genesi 22:17, 18)
(1.) Per acquistare una benedizione per noi (Galati 3:13, 14)
(2.) Per applicarlo a noi
(IV.) La sua grande benedizione è la conversione dal peccato (Salmi 1:1, xxxii. 1, 2). Non è una cosa benedetta sapere
1.) I nostri peccati perdonati (Matteo 9:2)
(2.) Dio riconciliato (Romani 5:1)
(3.) Che abbiamo un interesse in Cristo (1 Giovanni 3:24)
(4.) Avere una coscienza pacificata (2Corinzi 1:12)
(5.) Per deliziarci nelle cose migliori (Salmi 1:2)
(6.) Essere in relazione con Dio (Galati 4:6)
(7.) Che tutte le cose siano benedette per noi (Romani 8:28). 8. Avere una prova infallibile del nostro diritto al cielo (Romani 8:1 ; Matteo 25:46)
(V.) Cristo ha acquistato questa benedizione per noi (CAPITOLO Matteo 1:21 ; 1Pietro 1:18 ; Tito 2:14 ; 1Giovanni 3:8)
(1.) Cosa?
(1) Perdono; quindi conversione (Ezechiele 18:30; 2:38) .
(2) Pace con Dio; quindi la conversione.
(3) Redenzione dalla miseria; quindi conversione (Luca 13:3) .
(4) Cielo; quindi la conversione (Giovanni 3:16 ; Ebrei 13:14)
(2.) Come? Nota
(1) Tutti gli uomini sono peccatori.
(2) Cristo si è impegnato a purificarci dai nostri peccati.
(3) Questo non poteva essere se non acquistando la stessa grazia che abbiamo perso con il peccato.
(4) Non c'è modo di ottenere la grazia se non per mezzo dello Spirito di Dio (Ezechiele 36:27 ; Numeri 14:24) .
(5) Dio non avrebbe mandato il Suo Spirito fino a quando i peccati dell'uomo non fossero stati soddisfatti, e così Dio non si fosse riconciliato.
(6) Cristo con la sua morte sazia per il peccato (1 Giovanni 2:2) .
(7) E così acquistò la donazione dello Spirito (Giovanni 16:7) .
(8) Lo Spirito mandato nei nostri cuori, ci converte dal peccato (2Tessalonicesi 2:13). (Bp. Beveridge.) La missione benedetta:
(I.) L'atto di grazia di Dio, "Ha risuscitato Gesù".
(II.) Il misericordioso proposito di Dio, "Per benedirvi".
(III.) La via benedetta di Dio, "Volgendo ciascuno di voi", ecc
(IV.) Il grande incoraggiamento di Dio: "A te prima". (H. Allon, D.D.) La benedizione del vangelo:
1.) L'opera non è descritta solo come quella di Cristo, ma piuttosto come l'opera di Dio in Cristo. Siamo troppo pronti a fare la differenza; pensare a Dio come a tutta la giustizia e a Cristo come a tutto l'amore. Nei giorni passati gli uomini avevano usato un linguaggio sciolto e non scritturale riguardo al fatto che Cristo calmava l'ira di Dio. Il linguaggio della Scrittura è sempre questo: "Dio ha tanto amato il mondo", ecc. Tutte le cose che il Figlio fa, queste le fa anche il Padre allo stesso modo. C'è una sola volontà, una sola opera. Non fuggite mai da Dio, ma cercatelo sempre e vedetelo nel Figlio
(II.) Cristo ha una missione per noi. Non c'è pensiero più dilettevole di quello della missione di Cristo come lo è ora Ebrei in cielo; di avere un incarico, e di essere ancora apostolato verso di noi (Ebrei 3:1). Siamo tutti chiamati dal cielo: questo è il significato di "partecipi di una chiamata celeste". Siamo tutti come Saulo di Tarso quando Gesù Cristo gli parlò all'improvviso dal cielo. Cristo ci sta chiamando. Nella Sua Parola, nel Suo ministro, nella coscienza, anche nel Suo Spirito. E poi, riconoscendo questa verità, ci viene detto anche di fissare i nostri pensieri su di Lui come "l'apostolo della nostra professione" (o confessione). Dio ce lo ha mandato, lo sta mandando, con un messaggio, rivolto a ciascuno di noi separatamente, "ognuno di voi", non una missione vaga, generale, promiscua, ma diretta e unica a ciascuno. Non ti perdi in mezzo alla folla. Se è così, "come scamperemo se trascuriamo così grande", perché così minuto e così personale, "una salvezza"?
(III.) Una missione di che tipo? È quello di Colui che viene dai morti per spaventare e terrorizzare? L'apparizione di un rimprovero e di un profeta del male? Ascolta il testo: "per benedirti"; di parlare bene di te; per dichiararvi il bene; e nell'atto stesso di farlo, di comunicare il bene di cui parla Ebrei. Non è questa la nozione stessa di Vangelo? Non è una minaccia, un rimprovero, non è nemmeno una condizione di accoglienza, o una regola del dovere: non dice, come la Legge: "Fa' questo e vivrai": il suo carattere essenziale è quello di un annuncio; notizie di qualcosa di già fatto; la buona notizia di qualche cambiamento che Dio ha operato nel nostro stato e nelle nostre prospettive. E che cos'è? Sicuramente Dio ci perdona, qualunque cosa siamo. Dio lo ha mandato non per maledire, ma per benedire; non per giudicare il mondo, ma per salvare
(IV.) In che modo questa missione di benedizione è resa efficace? 1. È forse lusinga la vanità umana, il cullare l'indolenza umana, l'intelligenza che Dio ha perdonato, e che quindi l'uomo può giacere addormentato nei suoi peccati, che, dove abbondava il peccato, abbondava molto di più la grazia, e che quindi possiamo continuare nel peccato se non altro per gonfiare i trionfi della grazia divina? Nessuna di queste cose. "Lo ha mandato a benedirvi, allontanando ciascuno di voi dalle sue iniquità". 2. Sembra che questa descrizione dell'opera di Cristo militi contro la prima? Qualcuno dice: Allora, dopo tutto, il vangelo è una legge: è solo la vecchia storia ancora una volta: Devi essere santo e poi Dio salverà? Oh l'ignoranza e la durezza di questi nostri cuori! Non c'è differenza tra l'operare per il perdono e l'operare per il perdono, tra l'essere santi perché siamo amati e l'essere santi per poter essere amati, tra l'essere comandato di convertirci dai nostri peccati e l'essere benedetti per il fatto di essere stati allontanati da essi da un altro? Il vostro cuore vi dice che c'è tutta la differenza! Chi di noi non conosce qualcosa della forza della gratitudine? Chi di noi non ha sentito che una cosa è piacere a una persona per dovere, e un'altra è piacere a una persona per amore? Chi di noi non ha conosciuto lo strano effetto di una parola o di un atto d'affetto, da parte di qualcuno che siamo consapevoli di aver offeso? Come a volte fa rotolare via l'intera barriera che ci separa, ci fa vergognare del nostro cattivo umore e ci accumula carboni ardenti sul capo? Così è anche per l'uomo che Dio ha perdonato. In che modo Davide cominciò a chiedere: «Quale ricompensa posso dare al Signore per tutti i benefici che Ebrei mi hanno fatto?» e risponde a se stesso, dicendo: "Riceverò il calice della salvezza e invocherò il nome del Signore": sì, amerò molto, essendo stato molto perdonato! 3. Ma ci possono essere alcuni qui presenti che non riescono a capire la connessione delle parole. Potrebbero dire: So che i miei peccati sono sbagliati; e posso capire che sia necessario separarmi da loro: ma come può essere una benedizione rinunciare a questa cosa piacevole che è per me il peccato? Ma il tuo peccato ti rende felice? Avete trovato il piacere di peccare tanto grande quanto la sua anticipazione? Hai trovato la mattina dopo aver peccato un risveglio luminoso e piacevole? Non hai mai saputo che cosa significasse maledire la catena che ti legava, e desiderare (anche senza sperare) di essere libero? Non avete forse a volte guardato indietro a un peccato passato e ora poco attraente con amaro rimorso, con stupore per la vostra infatuazione? Allora quell'esperienza ti ha mostrato cosa significherebbe guardare indietro a una vita di peccato, da un mondo in cui sarà troppo tardi per pentirsi. Una cosa che ha tutti questi segni di miseria su di sé non può essere la felicità. Se c'è un potere o una persona, sulla terra o in cielo, che può liberarci da questa influenza, si può davvero dire che la venuta di quel potere o di quella persona sia una benedizione. Costi quel che costi, sarà una benedizione se avrà successo. E quando quella vittoria sarà ottenuta interamente attraverso il potere dell'amore; attraverso l'assicurazione del perdono gratuito; attraverso l'azione di un'influenza interiore tanto dolce quanto costrittiva; quanto più può essere considerato così! Voglia Dio che ciascuno di noi lo sappia da sé! (Dean Vaughan.La benedizione di Cristo nel cuore: Lady Somerset a Chicago disse che in una capanna di pescatori nell'estremo nord-est della Scozia, vide un'immagine del nostro Salvatore, e mentre stava a guardarla il pescatore le raccontò la sua storia: "Ero giù con la bevanda", disse, "quando una sera entrai in un 'pubblico, "E lì era appeso questo quadro. Ero sobrio allora, e dissi al barista: 'Vendimi quel quadro, questo non è un posto per il Salvatore'. Gli diedi tutto il denaro che avevo per questo, e lo portai a casa. Poi, mentre lo guardavo, mi tornarono in mente le parole di mia madre, caddi in ginocchio e gridai: 'O Signore Gesù, vuoi rialzarmi e togliermi da tutto il mio peccato?'" Nessuna preghiera del genere rimane mai senza risposta. Oggi quel pescatore è l'uomo più grande di quel piccolo villaggio scozzese. "Gli chiesi se non aveva difficoltà a smettere di bere alcolici; Un tale sguardo di esultanza apparve sul suo volto quando rispose: 'Oh, signora, quando un tale Salvatore entra nel cuore, Ebrei ne toglie l'amore per la bevanda'. Questo Salvatore è pronto a togliere ogni peccato dal tuo cuore se solo glielo permetterai".L'incarico di misericordia di Cristo: - Dopo il lungo e rigido inverno, una giornata luminosa e bella arriva come una benedizione. Mentre guardavo in alto verso il sole di benvenuto, mi venne in mente questo pensiero: laggiù il sole è a novantasei milioni di miglia di distanza. Questi raggi di luce hanno percorso tutta quella stupenda distanza, eppure devo solo abbassare la cortina della mia palpebra e rimango nel buio totale. Sarebbe stato meglio che non ci fosse il sole e che i suoi raggi fossero chiusi fuori all'ultimo istante da quella piccola porta del mio occhio. Così pure il Signore Gesù Cristo è venuto dal Suo trono infinito e lontano, per il Suo incarico di misericordia, all'anima di un peccatore. Quel peccatore deve solo chiudere la porta del suo cuore e tenerla sprangata, e per lui non ci sarebbe stata alcuna redenzione e nessun Redentore. La vita eterna è rifiutata, la morte eterna è scelta proprio in quel luogo, la porta del cuore umano. (T. L. Cuyler.Quando Madame Sontag iniziò la sua carriera musicale, fu fischiata giù dal palco di Vienna dagli amici della sua rivale Amelia Steininger, che aveva già cominciato a declinare a causa della sua dissipazione. Passarono gli anni e un giorno la signora Sontag, nella sua gloria, stava cavalcando per le strade di Berlino, quando vide un bambino che conduceva una donna cieca e disse: "Vieni qui, bambina mia, vieni qui. Chi è che tu stai conducendo per mano?" E il bambino rispose: "Quella è mia madre; questa è Amelia Steininger. Era una grande cantante, ma ha perso la voce e ha pianto così tanto che ha perso la vista". Datele il mio affetto,» disse la signora Sontag, «e ditele che una vecchia conoscenza verrà a trovarla questo pomeriggio.» La settimana successiva a Berlino si riunì una grande folla per una festa di beneficenza per quella povera cieca, e si disse che la signora Sontag avesse cantato quella sera come non aveva mai cantato prima. E prese un abile oculista, che invano cercò di ridare la vista alla povera cieca. Fino al giorno della morte di Amelia Steininger, Madame Sontag si prese cura di lei, e di sua figlia dopo di lei. Questo era ciò che la regina del canto faceva per il suo nemico. Ma, oh, ascolta una storia ancora più emozionante. Cieco, immortale, povero e perduto, tu che, quando il mondo e Cristo erano rivali per il tuo cuore, hai scacciato il tuo Signore, Cristo viene ora per darti la vista, per darti una casa, per darti il cielo. Con più della generosità di un Sontag, Ebrei viene ora a soddisfare il vostro bisogno. Con più di una musica di Sontag, gli Ebrei vengono a implorare per la tua liberazione. (T. Deuteronomio Witt Talmage.Il piano di Dio per renderci felici: - Ci viene detto, in una semplice allegoria, che quando l'uomo fu creato a immagine di Dio, uno degli angeli luminosi intorno al trono fu nominato per servirlo e per essere il suo compagno costante. Dopo che questa bella immagine fu rovinata dal peccato, la Felicità non riuscì più a riconoscere le sembianze del Padre Celeste sulla terra e si struggeva per tornare alla sua dimora felice in alto. L'uomo caduto e sventurato ora vagava alla ricerca di un amico per rimediare alla sua perdita. Gli Ebrei guardarono il bel viso della Natura, e la videro allegra e allegra; ma la natura gli assicurò che non poteva offrire alcun sollievo alla sua miseria. L'amore appariva così luminoso e gioioso, che l'uomo, nella sua delusione, si voltò accanto a lei; ma lei si ritrasse timidamente al suo avvicinarsi, mentre i suoi teneri occhi traboccavano di lacrime di compassione. Gli Ebrei ora cercavano l'amicizia, ed essa sospirò e rispose: "Il capriccio, l'ansia e la paura del cambiamento sono sempre davanti a me". Deluso da questi ripetuti fallimenti, l'uomo seguì il Vizio, che si vantava ad alta voce e prometteva grandi cose; ma anche mentre parlava con lui, le rose prese in prestito cadevano dalla sua fronte avvizzita e rivelavano le rughe del dolore e i profondi solchi solcati dal dolore. Ritiratosi in fretta dai ritrovi della vile incantatrice, ora cercava la virtù, sperando che il segreto della felicità potesse essere appreso da lei; ma lei gli assicurò che Penitenza era il suo vero nome e che non era in grado di concedere il dono che lui desiderava. Gettato infine sull'orlo della disperazione, l'uomo si rivolse alla cupa Morte, che allentò il suo aspetto minaccioso, mentre rispondeva con un sorriso: "La felicità non si può più trovare sulla terra. Io sono veramente l'amico dell'uomo e la guida alla beatitudine a cui anela il suo cuore. Ascolta la voce di Colui che è morto sulla croce del Calvario, e io, alla fine, condurrò l'uomo attraverso le ombre della valle oscura fino alle deliziose montagne, dove la felicità fa la sua dimora perpetua". L'allegoria che ho così cercato di ripetere, è una mera espansione del testo. Dio non assicura la felicità al Suo popolo...
(I.) Rendendoli tutti ricchi. Invece di dire: "Beati voi ricchi", Ebrei dice: "Beati i poveri". L'unico ricco veramente felice è colui che agisce come amministratore di Dio, pagando le sue decime legittime alla Chiesa e trattando con gentilezza i poveri sofferenti. Il dottor Guthrie dice: "Il denaro comprerà l'abbondanza, ma non la pace; il denaro fornirà la tua tavola di lussi, ma non tu l'appetito di goderne; il denaro circonderà il tuo letto di medici, ma non ridarà salute al tuo corpo malato: ti avvolgerà con una folla di adulatori, ma non ti prometterà mai un vero amico; corromperà al silenzio le lingue degli uomini accusatori, ma non una coscienza accusatrice; pagherà alcuni debiti, ma non uno, il minimo, dei tuoi debiti verso la legge di Dio; Allevierà molte paure, ma non quelle della colpa, i terrori che coronano l'ora della morte".
(II.) Concedendoci i vuoti onori del mondo. È vero, moltitudini immaginano che la felicità si trovi in loro; ma l'esperienza dimostra sempre quanto gravemente si sbagliassero. Sembra che il diavolo si sia persuaso che anche il Figlio di Dio potesse essere tentato da un simile regalo. Un mandarino gonfio per la percezione della sua alta posizione amava apparire nelle strade pubbliche, scintillanti di gioielli. Un giorno Ebrei fu infastidito da un personaggio rozzo che lo seguiva, inchinandosi spesso a terra e ringraziandolo per i suoi gioielli. «Che cosa vuol dire quell'uomo?» gridò il mandarino; "Non ti ho mai dato nessuno dei miei gioielli". No,» rispose l'altro; «ma tu mi hai lasciato guardare, e questo è tutto l'uso che puoi farne tu stesso. L'unica differenza tra noi è che tu hai la difficoltà di guardarli".
(III.) Offrendo loro una grande parte del piacere mondano. La maggior parte delle cose che vengono chiamate "piaceri mondani" non solo non riescono a rendere felici le persone, ma lasciano dietro di sé un'infelicità positiva. E poi, il terribile fantasma, che, nei momenti di solitudine e di silenzio, deve turbare gli animi dei più frivoli: la fine; quando Dio porterà tutte queste cose in giudizio. Quando il cavaliere Gérard Deuteronomio Kampis, un uomo ricco e orgoglioso, ebbe terminato il suo magnifico castello, diede un grande spettacolo a tutti i suoi ricchi vicini. Atti alla fine del sontuoso banchetto, gli ospiti fecero un discorso dopo l'altro, lodando il loro ospite al cielo e dichiarandolo il più felice degli uomini. Poiché il cavaliere amava l'adulazione, questo incenso profumato era il più gradito; e nulla turbò la sua equanimità, finché uno degli ospiti che fino a quel momento aveva taciuto, osservò gravemente: "Signor Cavaliere, affinché la vostra felicità sia completa, avete bisogno di una sola cosa, ma questa è una cosa molto importante". E che cosa è quello?" domandò il nobile stupito. «Una delle vostre porte deve essere murata», rispose l'ospite. Atti questa strana replica parecchi degli ospiti risero ad alta voce, e mentre Gerardo stesso cominciava a pensare che l'uomo fosse pazzo, conservò abbastanza autocontrollo da chiedere: "A quale porta ti riferisci?" Intendo ciò attraverso il quale un giorno sarai portato alla tua tomba". Le parole colpirono sia gli ospiti che il padrone di casa, e l'uomo orgoglioso vide la vanità di tutte le cose terrene, e da quel momento cominciò ad accumulare tesori in cielo
(IV.) Ma mandando Suo Figlio Gesù, "per allontanare ciascuno di loro dalle Sue iniquità". Non ci può essere salvezza per noi, a meno che non siamo liberati dai nostri peccati. Dio rende felici gli uomini solo rendendoli santi (Matteo 1:21). Licurgo non permise che nessuna delle sue leggi fosse scritta, insistendo sul fatto che i principi del governo dovevano essere intrecciati con la vita e i costumi del popolo, come l'unico modo sicuro per promuovere la sua felicità. Gli ebrei che vogliono attenersi ai comandamenti di Dio devono essere in grado di dire con Davide: "Ho nascosto la tua parola nel mio cuore". Gli ebrei che saranno ricevuti alla presenza di Dio e godranno della benedizione del cielo, sono "l'uomo nuovo, che dopo Dio è creato in giustizia e vera santità". (Efesini 4:24). Siamo resi eredi della gloria solo rivestendoci di Cristo; ma noi siamo "resi adatti per l'eredità dei santi" attraverso una studiata e attenta conformità al precetto divino: "Siate santi, perché io sono santo". Non dite di nessun peccato, per quanto banale possa sembrare: "Non è forse un piccolo?" ma seguendo la santità, lascia che il male sotto ogni possibile travestimento sia il tuo orrore. (J. N. Norton, D.D. Il vangelo allontana gli uomini dal peccato: - Se un medico fosse chiamato a visitare un paziente che ha un cancro al seno, l'unica cosa da fare sarebbe tagliarlo dalle radici. Il medico poteva dare palliativi, in modo che il paziente avesse meno dolore, o poteva far credere al suo paziente che non si trattasse di cancro, o dimenticare di avere un cancro vicino ai suoi organi vitali; Ma se il medico facesse questo invece di eliminare il male, sarebbe un uomo malvagio e nemico del suo paziente. Il caso dell'uomo era tale che l'unico favore che gli si poteva concedere sarebbe stato quello di asportare il cancro. Ora tutti sono d'accordo che il peccato è il grande male dell'anima dell'uomo. Nulla può rendere l'uomo spiritualmente più felice qui, o renderlo adatto alla felicità futura, se non la rimozione del peccato dalla sua natura. Il peccato è la macchia di peste sull'anima che distrugge la sua pace e minaccia la sua distruzione se non viene rimossa. È quindi certo che se l'amore di Dio si manifestasse verso l'uomo, lo farebbe nel convertire l'uomo dal peccato che produce miseria alla santità che produce felicità. (J. B. Walker.) Allontanando ciascuno di voi dalle sue iniquità.-La beatitudine della conversione:-
(I.) Che l'indulgenza al peccato è la grande fonte della miseria umana. Aumentiamo con le nostre trasgressioni le malattie a cui siamo naturalmente esposti: le nostre intelligenze diventano più confuse; i nostri affetti più depravati; le nostre passioni, i nostri appetiti e i nostri temperamenti più sfrenati e virulenti; le nostre delusioni più amare e acute; e tutto questo progressivo progresso nel male e nella miseria è la conseguenza dell'aumento dell'indulgenza nel peccato
(II.) Che Cristo benedice in modo particolare il Suo popolo allontanando ognuno di loro dalle loro iniquità
(1.) In quanto, come profeta, gli Ebrei illuminano la loro comprensione per percepire il male, la miseria e le conseguenze rovinose del peccato, sia per quanto riguarda lo stato presente che quello futuro
(2.) Questo allontanarsi dalle iniquità è progressivo; all'inizio gli atti grossolani ed esteriori del peccato vengono eliminati, seguono piaceri illeciti e opportuni e indulgenze, molte cose di natura dubbia e indifferente vengono poi abbandonate. La lingua, l'irascibilità, i pensieri, sono gradualmente portati sempre più sotto controllo e moderazione; si coltivano i principi sacri; lo spirito di fervente carità si impossessa dell'anima; e la pietà, la mansuetudine, la tolleranza, la compassione, la pazienza, la santa rassegnazione, la viva speranza e la gioia celeste aumentano e abbondano. (T. Webster, B.D.La storia dell'uomo da questa parte della tomba è come la storia del mondo naturale: le stagioni cambiano; se l'inverno si raffredda, l'estate si riscalda; se l'oscurità avvolge la sua ombra, la luce rallegra con il suo splendore. Così si mescolano gioia e dolore, speranza e paura, soddisfazione e perplessità. In queste circostanze è molto importante sapere se c'è un modo per difenderci da un tale aumento di dolore, e per assicurarci un tale aumento di comfort. Qui nel testo c'è una carta per il viandante, una luce per l'ottenebbro, un rifugio per l'abbandonato, una certezza per il dubbioso! La miseria dell'uomo risiede principalmente nelle circostanze della sua condizione morale; Egli è infelice sotto gli effetti delle sue iniquità. Il suo rimedio deve essere trovato nel ritorno dei suoi affetti a Dio; Dio ha mandato Cristo per benedirvi allontanandovi dalle vostre iniquità. I dolori dell'uomo derivano principalmente dalla depravazione dei suoi affetti. Ebrei è colpevole davanti a Dio. Certamente le sue passioni, terrene ed egoistiche, disprezzano ogni barriera quando le occasioni ne esasperano i movimenti. Trattenerli sotto tali eccitazioni è altrettanto impraticabile, quanto, con il peso della rugiada del cielo, incatenare la materia infuocata che un vulcano sta per emettere. Ma veniamo all'esperienza individuale. Da dove proviene la maggior parte delle sofferenze dell'uomo? Non è forse a causa dello stato disordinato dei suoi affetti? Non c'è forse una malattia del cuore, che è largamente diffusa, e che nessuna abilità può guarire? Per riprodurre la felicità in un essere peccatore è necessario, quindi, un rimedio applicabile alla malattia interiore della sua mente; un rimedio che rispetta non solo una nuova e favorevole relazione da parte di Dio, ma anche un nuovo e santo stato degli affetti da parte dell'uomo. In altre parole, la felicità di un peccatore dipenderà in primo luogo dalla convinzione che Dio lo ha perdonato e, in secondo luogo, dalla consapevolezza di amare l'Essere che lo ha trattato con tanta tenerezza. Ora, il rimedio che il cristianesimo propone al punto di vista di chi lo crede è proprio di questo tipo. "Gesù Cristo è venuto a benedirvi allontanando ciascuno di voi dalle sue iniquità". Ebrei 101 offre il perdono e la pace, ed Ebrei 101 dà la disposizione ad amare la natura e il cuore da cui scaturisce quel perdono! In questa complessa operazione si dispiegano i mezzi della felicità umana. Il perdono dei peccati è completo e gratuito, libero da qualsiasi condizione o qualificazione. "Non c'è più condanna", ma riconciliazione perfetta e pace. Ora, la fede in questa verità, sotto l'azione dello Spirito, trasmette guarigione al cuore. Il peccato diventa ripugnante quando le sue conseguenze sono rese visibili nelle sofferenze personali di Gesù Cristo, e l'obbedienza alla volontà e alla mente di Dio diventa allora identica alla pace e alla felicità. Così Cristo benedice allontanandosi dall'iniquità, procurando subito il perdono dei peccati e guarendo la malattia del peccato; ristabilendo la pace nelle relazioni tra Dio e l'uomo, e facendo del carattere di Dio l'oggetto luminoso di un'attraente imitazione. (G. T. Noel, M.A.)
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