Atti 5

1 Le narrazioni di Luca finora dimostrano che la comunità riunita nel nome di Cristo sembrava più una compagnia di angeli che di uomini. Era straordinario che i ricchi rinunciassero volontariamente non solo al denaro, ma anche alle loro terre per aiutare i poveri. Tuttavia, ora Luca mostra come Satana abbia trovato un modo per infiltrarsi in quella santa comunità, sfruttando proprio una virtù così eccellente. Satana, infatti, possiede straordinari stratagemmi di ipocrisia per insinuarsi. Attacca la Chiesa quando non riesce a prevalere con una guerra aperta. In questo contesto, dobbiamo considerare l'intento dello Spirito Santo. La storia intende dimostrare, innanzitutto, quanto Dio apprezzi la sincerità di cuore e quanto l'ipocrisia sia un'abominazione ai suoi occhi; in secondo luogo, quanto Dio approvi la politica e il governo santo e puro della sua Chiesa. Questo è il punto centrale: la punizione inflitta ad Anania e sua moglie. La severità di tale punizione spaventò tutti all'epoca e rimane per noi una testimonianza che Dio non tollera l'infedeltà, specialmente quando si ostenta una parvenza di santità inesistente, deridendolo con disprezzo. Luca non condanna in Anania altro peccato se non quello di voler ingannare Dio e la Chiesa con un'offerta simulata. Tuttavia, sotto questa dissimulazione si celavano altri mali: il disprezzo di Dio, che non teme pur conoscendo la propria malvagità; la frode sacrilega, trattenendo parte di ciò che dichiarava santo a Dio; vanità e ambizione perversa, vantandosi davanti agli uomini senza rispetto per il giudizio divino; mancanza di fede, poiché non avrebbe intrapreso tale strada se non avesse diffidato di Dio; la corruzione di un ordine pio e santo; e l'ipocrisia stessa, un grande reato di per sé. L'atto di Anania sembrava lodevole, anche se aveva donato solo metà della sua terra. Non è una piccola virtù, per un ricco, donare metà dei suoi beni ai poveri; ma i sacrifici degli empi sono un'abominazione per Dio, e nulla può piacergli dove manca la sincerità di cuore. Per questo motivo, Cristo apprezza più le due monete offerte dalla vedova che le grandi somme donate da altri, che davano solo una parte dei loro beni. Questa è la ragione per cui Dio infligge una punizione così severa ad Anania. Ora, analizziamo ogni punto. Egli depose il denaro ai piedi degli apostoli. Ecco cosa fa l'ambizione! Anania si vergogna di non essere considerato tra i migliori; quindi, sebbene sia avido di denaro, si priva di una parte delle sue ricchezze per guadagnarsi un nome tra gli uomini. Nel frattempo, non considera che mente e inganna alla vista di Dio, e che Dio punirà questa menzogna. Così, onora i piedi degli apostoli più degli occhi di Dio. Pertanto, dobbiamo fare molta attenzione a non cercare lodi dagli astanti quando facciamo del bene; e non è senza motivo che Cristo dice che è utile per noi, quando diamo le nostre elemosine, che la mano sinistra ignori ciò che fa la destra.

3 Pietro disse. Come fece Pietro a scoprire la frode e l'appropriazione indebita di Anania? Indubbiamente, fu grazie alla rivelazione dello Spirito. Luca ci suggerisce che gli apostoli rappresentavano in qualche modo la presenza di Dio e ne occupavano il posto. Se lo Spirito di Dio, attraverso un uomo mortale, incalza così severamente un ipocrita, altrimenti dipinto con il bel colore delle virtù, come potranno i reprobi sopportare la voce di Dio stesso, con il suono della tromba, quando compariranno davanti al suo tribunale? Inoltre, Pietro sottolinea la gravità dell'offesa con la sua domanda, quando afferma che Satana aveva riempito il cuore di Anania. Infatti, non c'è uomo il cui cuore non sia punto dalle spine di Satana, e tutti gli uomini sono tentati in molti modi; queste tentazioni penetrano nelle loro menti. Ma quando Satana possiede il cuore, egli regna su tutto l'uomo, avendo, per così dire, espulso Dio. Questo è un segno di un reprobo: essere così dedito e abbandonato a Satana, che lo Spirito di Dio non ha posto. Ciò che segue riguardo alla menzogna può avere un doppio significato: o che egli mostrava falsamente lo Spirito, o che mentiva contro lo Spirito. In effetti, è parola per parola "mentiri Spiritum"; ma poiché la parola greca [ψευδεσθαι] è unita a un doppio caso accusativo e ciò si accorda meglio con il contesto, sono piuttosto dell'opinione che Anania sia rimproverato perché mentiva falsamente allo Spirito Santo. Questo è confermato poco dopo, quando gli viene rinfacciato di aver mentito a Dio e non agli uomini. Pertanto, dobbiamo stare molto attenti affinché l'ipocrisia non regni in noi, poiché ha la malvagità intrinseca di cercare di ingannare Dio e, per così dire, di accecare coloro che sono più saggi; il che non può avvenire senza una beffa sleale e indecorosa. Non è senza motivo che Pietro afferma che, dove ciò avviene, il cuore è posseduto da Satana. Chi oserebbe, a meno che non fosse privo di ragione, bestemmiare così Dio? Pietro gli chiede quindi, con stupore, perché tale cecità è orribile.

4 Non restava forse. Questo amplifica l'offesa, poiché egli peccò senza essere costretto da alcuna necessità. Non è una giustificazione valida essere stati provocati da qualche altro mezzo; quanto peggio è correre volontariamente nella malvagità e, per così dire, attirare di proposito la vendetta di Dio? Da ciò comprendiamo che nessuno era obbligato a vendere i propri beni o terre. Infatti, Pietro afferma che Anania aveva la libertà di tenere sia la sua terra che il suo denaro; nel secondo caso, il campo venduto è inteso come il prezzo stesso. Pertanto, sarebbe stato comunque considerato fedele, anche se avesse mantenuto ciò che era suo. Da ciò appare che sono privi di senno coloro che sostengono che non è lecito per i fedeli possedere qualcosa di proprio. Non hai mentito agli uomini, ma a Dio. Sebbene le parole possano essere interpretate in modi diversi, non ho dubbi che ciò confermi la sentenza precedente. Gli ipocriti si avvolgono in tanti inganni da pensare di non avere nulla a che fare con Dio. Pietro parla così esplicitamente perché Anania aveva ingannato la Chiesa. Avrebbe dovuto considerare che, dove due o tre sono riuniti nel nome di Cristo, egli è presente come capo governatore, come indicato in Matteo 18:20. Anania avrebbe dovuto comportarsi in quell'assemblea come se avesse visto Dio con i propri occhi. Poiché Dio desidera regnare nella Chiesa, se gli diamo qualche riverenza, dobbiamo rispettare religiosamente quel governo e quella regola che egli esercita tramite la sua Parola. Gli apostoli erano uomini, ma non uomini privati, poiché Dio li aveva posti al suo posto. Inoltre, è importante notare che chi mente allo Spirito Santo mente a Dio. La divinità dello Spirito Santo è chiaramente dimostrata da questa espressione. Allo stesso modo, Paolo afferma: "Voi siete i templi di Dio, perché il suo Spirito dimora in voi" (1 Corinzi 3:16).

5 Quando Anania udì queste parole, la sua morte dichiarò e provò la forza della parola, che Paolo esalta come "odore di morte per morte" per coloro che periscono (2 Corinzi 2:16). Paolo si riferisce alla morte spirituale dell'anima, ma nel corpo di Anania vi fu un segno visibile di quella punizione che non può essere vista con gli occhi umani. Non fu ucciso con la spada, né con la forza o la mano, ma fu colpito a morte solo udendo la voce. Quando sentiamo questo, lasciamo che le minacce del vangelo ci terrorizzino e ci umilino in tempo, affinché non subiamo lo stesso destino. Infatti, ciò che è detto di Cristo, "Egli ucciderà l'empio con il soffio della sua bocca" (Isaia 11:4), ci ammonisce a riflettere. Il testo non riguarda solo il capo dei malvagi, ma anche ogni singolo membro. Per coloro che rifiutano la salvezza offerta dalla parola divina, ciò che è naturalmente salutare diventa inevitabilmente mortale. Se qualcuno trova assurdo che l'apostolo abbia punito corporalmente Anania, rispondo innanzitutto che si trattava di un evento straordinario; in secondo luogo, che era uno dei doni dello Spirito, come indicato nel capitolo 19 della Prima lettera ai Corinzi verso 10. Allo stesso modo, vedremo successivamente Elymas, il mago, colpito dalla cecità da Paolo (Atti 13:8). Pertanto, Pietro non fece nulla di inappropriato alla sua funzione quando scagliò quella freccia che lo Spirito Santo gli aveva dato. Alcuni ritengono che questa punizione fosse troppo crudele, ma ciò accade perché valutano il peccato di Anania secondo i loro criteri e non secondo quelli di Dio, considerando un'offesa leggera ciò che era in realtà un crimine gravissimo, pieno di offese atroci come ho già spiegato. Altri pensano diversamente, poiché vedono molti ipocriti sfuggire impuniti quotidianamente, che, come Anania, deridono Dio; anzi, essi stessi, pur essendo grandi disprezzatori di Dio, rimangono impuniti per la loro malvagità. Tuttavia, poiché Dio ha riversato grazie visibili sulla sua Chiesa all'inizio, affinché si sappia che sarà presente con noi attraverso il potere segreto del suo Spirito, lo ha dimostrato apertamente con segni esterni, ciò che percepiamo interiormente attraverso l'esperienza della fede. Ha così dichiarato, con la punizione visibile di due persone, quanto sia terribile il giudizio che attende tutti gli ipocriti che deridono Dio e la sua Chiesa. E venne grande timore. Questo era l'intento del Signore: punire uno per far temere gli altri, affinché evitassero ogni ipocrisia con riverenza. Ciò che Luca dice, che temevano, riguarda anche noi. Dio intendeva dare a tutte le generazioni una lezione, affinché imparassero a trattare con sincerità e rettitudine con lui. Nel frattempo, la punizione di questa persona malvagia avrebbe dovuto incoraggiare i pii a consacrare i loro beni più liberamente a Dio e ai poveri, poiché potevano dedurre quanto fosse preziosa l'elemosina agli occhi di Dio, vedendo che la sua profanazione era così severamente punita.

7 La punizione inflitta dal Signore a Saffira non introduce nulla di nuovo, se non il fatto che l'esempio viene ulteriormente confermato. Per una precisa provvidenza divina, la Chiesa ha avuto l'opportunità di osservare separatamente l'ostinata malvagità e la mente traditrice di entrambi. Sebbene i loro errori fossero simili e avrebbero potuto essere conosciuti insieme, questa separazione si è rivelata più adatta e utile per la Chiesa, permettendo di rivelare individualmente la loro malvagità. Saffira non fu indotta a dissimulare dalla vista del marito, come spesso accade, evitando così che la colpa fosse attribuita alla vergogna. Agì di sua spontanea volontà, senza essere influenzata da altri, dimostrando di non essere migliore del marito. Inoltre, la loro malvagità nel mentire era simile, come si evince dall'interrogatorio di Pietro, che svelò il loro inganno.

8 Vediamo che Dio non punisce Saffira immediatamente, ma prima esamina a fondo la questione, affinché la vendetta colpisca solo gli ostinati e coloro che rifiutano il perdono. Sebbene Saffira fosse consapevole che la questione era nascosta, avrebbe dovuto essere colpita dalla domanda di Pietro, come se fosse stata convocata davanti al tribunale di Dio. Le viene concesso del tempo per pentirsi; anzi, questo rappresenta un invito al pentimento. Tuttavia, continuando con indifferenza, dimostra di essere incurabile, poiché non è scossa da alcun timore di Dio. Siamo qui istruiti a lavorare diligentemente per riportare i peccatori sulla retta via. Lo Spirito di Dio mantiene una certa moderazione; tuttavia, quando all'offesa si aggiungono ostinazione e disprezzo verso Dio, è giunto il momento di punire. Pertanto, è arrogante da parte di alcuni uomini essere scontenti del rigore di Dio. È nostro dovere riflettere su come ci presenteremo davanti al tribunale di Dio; disprezzare il suo potere e la sua maestà è un errore, soprattutto se pensiamo di poterlo deridere impunemente. Inoltre, le circostanze che ho precedentemente raccolto dimostrano chiaramente che Anania e Saffira meritavano la loro punizione. L'ipocrisia è di per sé abominevole agli occhi di Dio. Inoltre, mentire a Dio dimostra un grande disprezzo, poiché non si teme né si riverisce Cristo, il Capo Governatore di coloro tra i quali si trovavano. È empietà unita a impudenza; per evitare la vergogna e il disonore tra gli uomini, davanti ai quali volevano vantarsi, non esitano a negare la loro malvagità a Dio. La loro ostinazione nel negare l'offesa completa il quadro. Sebbene molti ipocriti deridano quotidianamente Dio e la Chiesa senza essere puniti con la morte, ho già spiegato perché ciò non dovrebbe sorprendere. Dio, essendo l'unico Giudice del mondo, punisce ciascuno a suo piacimento, quando e come ritiene opportuno. Non dobbiamo quindi prescrivergli un modo specifico di punizione. Il giudizio spirituale, ancora nascosto, ci è stato mostrato nel castigo fisico di due persone, come in uno specchio. Se consideriamo cosa significhi essere gettati nel fuoco eterno, non giudicheremo che cadere morti davanti agli uomini sia il male e la punizione più grande. Si veda il capitolo 10 della Prima Lettera ai Corinzi verso 5.

9 Tentare lo Spirito. Egli esprime con altre parole ciò che aveva già detto: hanno deriso Dio in modo irriverente e sprezzante. Ha detto che hanno tentato lo Spirito perché avevano orchestrato la loro frode come se lo Spirito di Dio non conoscesse i cuori. Era una grave negligenza, poiché uno rendeva l'altro complice della loro malvagità, stipulando un patto tra di loro, escludendo, per così dire, Dio. La Scrittura afferma che Dio è tentato quando gli viene negato il suo potere o la sua conoscenza di tutte le cose. Inoltre, si riferisce allo Spirito che governava la Chiesa tramite gli apostoli. Quando Cristo dice: "Quando verrà lo Spirito, giudicherà il mondo", si riferisce all'autorità esercitata tramite il ministero della Chiesa.

11 La paura si manifestò. Si afferma che la punizione di uno serviva da lezione per tutti. In questo contesto, si evidenzia una doppia paura. La Chiesa temeva, poiché i fedeli non temono mai Dio in modo perfetto, ma traggono maggiore beneficio quando sono ammoniti dai suoi giudizi. Con tutte le punizioni che leggiamo essere state inflitte in passato e che vediamo quotidianamente, Dio ci richiama dagli allettamenti e dalla libertà di peccare. La nostra natura umana deve essere frenata di tanto in tanto, poiché un solo freno difficilmente basta. C'era un altro tipo di paura tra gli estranei, non tale da portarli al sincero culto di Dio, ma sufficiente a far loro dare gloria a Dio.

12 Si torna ai miracoli di un altro tipo, più propri del vangelo, attraverso i quali Cristo non solo dimostra la sua potenza, ma anche la sua bontà, attirando gli uomini a sé con la dolcezza della sua grazia. È venuto per salvare il mondo, non per condannarlo. Pertanto, quando i malati sono guariti e altri liberati dai demoni, questi benefici fisici rappresentano la grazia spirituale di Cristo e sono in armonia con il suo ruolo naturale. Il segno spaventoso mostrato in Anania e Saffira fu straordinario. Luca afferma che la Chiesa crebbe grazie ai miracoli, che servono alla fede, per preparare alcuni e confermare altri. Ciò dimostra che i miracoli non devono mai essere separati dalla parola. Luca evidenzia la moltitudine di miracoli nel fatto che i malati venivano portati ovunque per essere guariti. Dio intendeva così presentare il vangelo di suo Figlio, specialmente all'inizio, per testimoniare ai Giudei che il ristabilimento di tutte le cose, promesso così spesso e in cui riponevano la loro speranza, era presente. È noto che i letti erano piccoli giacigli su cui gli uomini di un tempo riposavano a mezzogiorno, e poiché erano facilmente trasportabili, vi adagiavano i malati. Tutti erano d'accordo. Egli ci informa che erano soliti riunirsi a orari prestabiliti, non solo per la dottrina e la preghiera, ma anche per avvicinare altri al Signore, quando se ne presentava l'occasione. Sebbene ciascuno vivesse nella propria casa, si riunivano lì, poiché nessuna comunità ecclesiastica può sopravvivere altrimenti. Infatti, se ognuno volesse essere il proprio insegnante e pregare da solo, e se non ci fossero riunioni e assemblee, per quanto bene la Chiesa possa essere organizzata, inevitabilmente decadrebbe e finirebbe nel nulla. Egli sottolinea che erano tutti di un solo pensiero, affinché sappiamo che tutti mantenevano quell'ordine volontariamente, e nessuno era così disordinato da restare a casa, trascurando l'assemblea pubblica. In questo dimostrarono non solo modestia, ma anche costanza. Non potevano fare ciò senza rischio, dato che il luogo era così noto. Per questo motivo, il loro accordo di mettersi in pericolo era tanto più lodevole.

13 E degli altri nessuno osava. Questo fu il secondo effetto dei miracoli, poiché coloro che non credevano, convinti dall'eccellente potere di Dio, non osavano disprezzare gli apostoli, ma erano piuttosto costretti a riverire la Chiesa. Tuttavia, potrebbe sembrare assurdo che, spaventati dai miracoli, fuggano da Dio e dal suo popolo. Rispondo che furono ostacolati dalla loro stessa colpa nel venire; e non c'è dubbio che Dio ci chiami a sé attraverso i miracoli. Pertanto, chiunque non arrivi ad abbracciare volontariamente la grazia di Dio che splende in loro, è ostacolato dalla propria cattiva coscienza. Tuttavia, questo è comunque un risultato, poiché Dio instilla in loro un certo timore; sebbene Luca attribuisca questo non solo ai miracoli, ma piuttosto comprenda tutto ciò che potrebbe contribuire all'aumento della dignità della Chiesa. Poiché tutto era così ben ordinato, lì brillava una certa maestà divina; infatti, non differivano meno dagli altri di quanto gli angeli dagli uomini. Poiché esiste una certa maestà nascosta nella disciplina sacra e nella sincera pietà, che lega strettamente i malvagi, volenti o nolenti. Tuttavia, oggi non sappiamo di che tipo essa sia; anzi, ci facciamo disprezzare insieme al Vangelo a causa della nostra libertà profana di vivere male. Inoltre, la punizione di Anania e sua moglie terrorizzò non poco i malvagi, impedendo loro di unirsi sconsideratamente alla compagnia di quegli uomini, dove Dio si era manifestato come un Giudice severo. Dobbiamo notare che qui si parla di uomini indifferenti, non del peggior tipo; infatti, a quel tempo a Gerusalemme c'erano molti che né la riverenza dei segni né la santità angelica dei pii riuscivano a smuovere. Luca si riferisce quindi a uomini moderati, in cui vi sono alcuni semi del timore di Dio; come vediamo oggi in certe persone, trattenute dalla vanità del mondo dal sottomettersi al giogo di Cristo; tuttavia, poiché percepiscono qualcosa di divino nella nostra dottrina, non osano disprezzarla. Possiamo anche vedere in quali trappole mortali Satana intrappola coloro che non hanno lo Spirito di Cristo, che non solo temono di provvedere a se stessi, ma evitano deliberatamente i rimedi offerti per la loro salvezza. Vedono e approvano ciò che è santo e utile, e tuttavia, nonostante questo, sono trascinati precipitosamente verso cose peggiori o si addormentano nella loro sporcizia.

15 L'ombra di Pietro, mentre passava. I Papisti abusano di questo testo, usandolo come pretesto non solo per lodare i falsi miracoli che dicono avvengano presso le tombe dei martiri, ma anche per vantarsi delle loro reliquie. Perché, dicono, la tomba, il vestito o il tocco delle ossa di Pietro non dovrebbero avere il potere di guarire, così come lo aveva la sua ombra? Rispondo che non dobbiamo subito pensare che sia giusto ciò che Luca dice sia stato fatto da uomini ignoranti e da quelli che non conoscevano la pura fede. Tuttavia, abbiamo una risposta più certa di questa. Infatti, gli apostoli furono dotati di tale potere perché erano ministri del Vangelo. Pertanto, usarono questo dono per promuovere la credibilità del Vangelo; sì, Dio non mostrò meno il suo potere nella loro ombra che nella loro parola. Quei miracoli di cui i Papisti parlano sono così diversi da questi, che sono piuttosto del tutto contrari. Infatti, il fine dei loro miracoli è allontanare il mondo da Cristo verso i santi.

17 Luca ha finora descritto come la Chiesa sia cresciuta in modo straordinario, dotata di vari doni e distintasi nei miracoli; infine, ha mostrato come il regno di Cristo prosperasse in ogni aspetto. Ora inizia a illustrare come la furia dei malvagi si sia intensificata di fronte a questi eventi, al punto da scatenarsi con maggiore violenza. Da ciò possiamo dedurre con quale cieca rabbia Satana li spinga, poiché, invece di temere l'evidente potere di Dio, si lanciano con audacia e forza ancora maggiori, concentrando tutte le loro energie per, per così dire, rovesciare il cielo stesso. Questa cecità estrema è una terribile punizione dell'Onnipotente e dovrebbe insegnare a tutti a sottomettersi a Dio per tempo, affinché non siano colpiti dallo spirito di vertigine e distrutti mentre si scagliano contro la mano di Dio. Tuttavia, sappiamo che Dio continuerà ad arricchire la sua Chiesa con beni spirituali, pur permettendo che essa sia vessata dai malvagi. Pertanto, dobbiamo essere sempre pronti al combattimento, poiché la nostra situazione oggi non è molto diversa dalla loro. La consapevolezza dei doni di Dio, che testimoniano la sua presenza tra noi, dovrebbe incoraggiarci, affinché la furia e l'audacia dei malvagi non ci spaventino né ci scoraggino. È un grande conforto sapere che Dio è con noi. Coloro che erano con lui si riferisce a quelli più vicini e legati in amicizia con il sommo sacerdote, il cui consiglio egli usava abitualmente, e che aveva, per così dire, selezionato dall'intero ordine, non per giudizio o discrezione, ma per amore della sua fazione; poiché allora si contendevano senza vergogna, come nemici mortali. Inoltre, Luca sottolinea nuovamente che i Sadducei detenevano il maggiore potere in quel periodo, per farci comprendere il caos e il disordine del governo di allora, quando una tale setta poteva governare. Dio permise che la sinagoga cadesse in un tale disonore estremo, dopo aver separato la sua Chiesa da essa, affinché coloro che disprezzavano il vangelo e continuavano in un tale abisso di sporcizia avessero meno scuse. Nel frattempo, cosa spingeva quei porci, privi di qualsiasi preoccupazione per la vita futura, se non la mera ambizione e il desiderio di mantenere il dominio e la preminenza che avevano ottenuto? Erano pieni di zelo. Preferirei mantenere la parola greca, soprattutto perché è abbastanza comune, piuttosto che tradurla con "emulazione" o "indignazione". Essa descrive la forza perversa e violenta con cui gli ipocriti sono spinti a mantenere le loro superstizioni. Da ciò si comprende quale considerazione Dio faccia dello zelo e quale lode meriti quando non è governato dalla ragione e dalla saggezza, cioè quando non è guidato dallo Spirito di Dio. Oggi vediamo uomini mossi e agitati da una furia diabolica, che vogliono essere considerati i più devoti di tutti, infuriarsi orribilmente per versare sangue innocente. Tuttavia, non si parla qui di uno zelo sconsiderato o cieco, come era in molti dei Giudei, secondo Paolo, ma piuttosto di una violenza ardente e sfrenata. Sebbene i malvagi siano accusati dalle loro stesse coscienze, poiché resistono consapevolmente alla pietà, si ingannano con una falsa apparenza di zelo, perché è lecito prevenire cose nuove. Così, oggi, quasi in tutto il Papato si vantano solo di zelo, mentre in realtà sono zelanti per il loro tornaconto. Ma ammettiamo che sia vero ciò che pretendono: come può questo scusare la crudeltà a cui sono spinti dalla loro cecità? Come se fosse una virtù principale concedere libertà alla loro ira per vendicarsi di ciò che li dispiace. Tuttavia, sarebbe stato prioritario distinguere tra bene e male, affinché nulla fosse fatto sconsideratamente.

19 L'angelo del Signore portò gli apostoli fuori dalla prigione non per liberarli definitivamente dai loro nemici, poiché permise che fossero nuovamente catturati e battuti con verghe. Questo miracolo intendeva dimostrare che erano sotto la protezione divina, per mantenere il prestigio del vangelo. In parte, serviva a confermare la fede della Chiesa, e in parte a lasciare i malvagi senza scuse. Non dobbiamo sempre aspettarci o desiderare che Dio ci liberi dalla morte; dobbiamo invece accontentarci di sapere che la nostra vita è nelle sue mani, secondo la sua volontà. L'uso di un angelo come strumento è in linea con la consuetudine divina, poiché le Scritture testimoniano che gli angeli sono ministri della bontà di Dio verso di noi. Non è una mera speculazione: sapere che Dio e gli spiriti celesti vegliano su di noi è un conforto per la nostra debolezza. Questo intervento angelico è un segno dell'amore di Dio, che destina le creature più nobili a prendersi cura della nostra sicurezza. L'angelo apre la prigione di notte per evitare che i malvagi assistano al miracolo, pur volendo che l'evento sia noto.

20 Parlate nel tempio. La liberazione degli apostoli aveva lo scopo di permettere loro di dedicarsi con vigore alla predicazione del vangelo e affrontare coraggiosamente i loro nemici, fino a morire valorosamente. Alla fine furono messi a morte, quando la mano di Dio si ritirò, dopo che ebbero completato la loro missione. Ora, però, il Signore apre loro la prigione affinché possano adempiere al loro compito. Questo è significativo, poiché molti, dopo essere sfuggiti alla persecuzione, scelgono di tacere, come se avessero già fatto il loro dovere verso Dio e non dovessero più essere disturbati. Altri si salvano negando Cristo. Ma il Signore libera i suoi figli non perché cessino il loro cammino, ma affinché siano ancora più zelanti. Gli apostoli avrebbero potuto pensare che fosse meglio tacere, dato il pericolo, ma sapevano di dover vivere e morire per il Signore. Non si rifiutano di fare ciò che Dio ha comandato; così dobbiamo sempre considerare quale compito il Signore ci assegna. Molte difficoltà potrebbero scoraggiarci, ma se ci affidiamo al solo comandamento di Dio, possiamo compiere il nostro dovere, lasciando a lui il successo. Le parole di questa vita. Una singolare lode del Vangelo, che è una dottrina vivente e porta salvezza agli uomini; infatti, in esso è rivelata la giustizia di Dio (Romani 1:17). In esso, Cristo si offre a noi attraverso il sacrificio della sua morte, lo Spirito di rigenerazione e la garanzia della nostra adozione. Questo è detto esplicitamente agli apostoli affinché possano affrontare con maggiore coraggio ogni tipo di sfida per il Vangelo, poiché si sentono ministri della salvezza eterna. L'uso del dimostrativo serve a dare maggiore certezza, come se l'angelo indicasse la vita con il dito, poiché non abbiamo bisogno di cercarla lontano, avendo la parola nella nostra bocca e nel nostro cuore. A meno che qualcuno non preferisca interpretarlo come un'ipallage, "le parole di questa vita" per "queste parole", che non rigetto, tuttavia, il primo senso mi sembra migliore, poiché era una nuova rivelazione di Cristo in cui avevano la vita presente.

21 E quando venne il sommo sacerdote. Il sommo sacerdote convocò tutto il consiglio affinché, pur dando onore alla propria setta, non trascurasse gli altri e fosse in grado di sostenere il peso; pertanto, è costretto dalla paura a convocare la moltitudine, nonostante osservino diligentemente e strettamente la forma di legge. Sono chiamati gli anziani che governavano, affinché nulla possa essere fatto se non secondo la sentenza e l'autorità del consiglio. Chi non avrebbe sperato in una conclusione moderata, vedendo come iniziarono? E sicuramente fingono qualunque pretesto possano, affinché non sembrino opprimere la verità in modo violento e tirannico; ma quando sentono che gli apostoli insegnano nel tempio, pur sapendo che non sono usciti per inganno umano, ma miracolosamente, continuano comunque nel loro proposito. Qui appare, insieme all'empietà del comportamento e al disprezzo di Dio, una furia orribile e una mancanza di ragione. Pertanto, i bei colori di giustizia ed equità non coprono mai così bene gli ipocriti, ma alla fine tradiscono la loro malvagità. Devono certamente dedurre da tutte le circostanze che è opera di Dio che la prigione sia stata aperta, eppure non esitano a infuriare apertamente contro Dio. Queste considerazioni sono rilevanti anche per il nostro tempo. Sappiamo quanto i Papisti si vantino orgogliosamente del loro principio secondo cui i concili legittimi devono essere obbediti, poiché rappresentano la Chiesa. Inoltre, definiscono legittimi quei concili in cui non manca nulla riguardo alla forma esteriore, come quello di cui Luca parla in questo contesto. Tuttavia, sappiamo che quel concilio fu convocato per cancellare il nome di Cristo. Sebbene i sacerdoti cercassero di ottenere onore con sotterfugi, richieste disordinate per ottenere favori, o altre politiche malvagie, e persino attraverso corruzione o omicidio, la dignità del sacerdozio continuava fino alla rivelazione di Cristo. Nell'assemblea degli anziani vi era una rappresentazione della Chiesa, ma dove non si cerca la verità di Dio, tutta l'apparenza esteriore è solo una maschera. Pertanto, è inutile per i Papisti coprire le loro abominazioni con questo scudo, poiché non basta che si riuniscano i governanti della Chiesa, a meno che non lo facciano nel nome di Cristo. Altrimenti, poiché è una strategia comune di Satana trasformarsi in un angelo di luce (2 Corinzi 11:14), gli concederemmo una copertura altrettanto adatta sotto il titolo di Chiesa quanto possa desiderare. Furono portati senza violenza. Abbiamo già accennato al capitano del tempio. Non credo che fosse lecito per i Giudei scegliere liberamente chi governasse il tempio; piuttosto, il presidente della provincia nominava qualcuno per questo compito. Si dice che furono portati senza violenza, cioè non furono trascinati con forza, per evitare tumulti. Così, mentre non temono né rispettano Dio, temono gli uomini. Anche gli apostoli dimostrano la loro modestia in questo frangente: pur essendo scortati da un gran numero di uomini, si lasciano condurre dagli ufficiali per non essere causa di disordini.

28 Il sommo sacerdote addebita due crimini agli apostoli: li accusa di contumacia, ossia di ostinazione, per non aver obbedito al decreto del consiglio. Inoltre, tradisce una cattiva coscienza o, almeno, mostra di trattare più un affare personale che una causa pubblica, lamentandosi che gli apostoli faranno odiare i sacerdoti e gli scribi a causa della morte di Cristo. Questo è ciò che li irrita, poiché temono la vendetta e la punizione per un omicidio ingiusto. Inizialmente, finge di preoccuparsi della dottrina, ma possiamo dedurre che non era realmente interessato a essa. Nel frattempo, accusa gli apostoli di sedizione, considerando come un dato di fatto, accettato dalla maggior parte delle persone, che Cristo fu giustamente messo a morte. Tuttavia, il punto principale dell'accusa è che non obbedirono al comando dei sacerdoti. Era un grave reato non obbedire al sommo sacerdote; quanto più grave era, allora, disprezzare l'intero ordine? Tuttavia, il sommo sacerdote non considera il suo dovere verso Dio e la Chiesa; abusa della sua autorità in modo tirannico, come se non fosse soggetta a leggi, similmente a quanto fa il Papa oggi; infatti, attribuendosi un'autorità e un governo sfrenati, non teme di condannarci come scismatici non appena rifiutiamo i suoi decreti, basandosi su sentenze come: "Chi disprezza voi disprezza me" (Luca 10:16); e da ciò conclude che ci ribelliamo contro Dio. Ma se vuole essere ascoltato come ambasciatore di Cristo, deve parlare con le parole di Cristo. Poiché manifesta chiaramente di essere il ministro di Satana, prende in prestito autorità, senza vergogna e pretesto, dal nome di Cristo; sì, la stessa forma di discorso usata dal sommo sacerdote dimostra quanto siano incuranti i tiranni spirituali che usurpano tale autorità e dominio non soggetti alla parola di Dio, osando concedersi la libertà di tentare qualunque cosa piaccia loro. "Con un comando", dice, "abbiamo comandato". Da dove deriva tale rigore, se non dal pensare che tutto ciò che comandano debba essere accettato senza eccezione?

29 Questo è il nucleo della loro risposta: è lecito, anzi, necessario preferire Dio agli uomini. Dio ci ordina di testimoniare Cristo; pertanto, è inutile che ci ordiniate di tacere. Ho già affermato nel terzo capitolo che, quando questa situazione si presenta, dobbiamo obbedire a Dio piuttosto che agli uomini. Dio ha posto gli uomini al di sopra di noi con autorità, ma senza compromettere la sua sovranità. Dobbiamo quindi obbedire ai governanti finché non infrangono il comandamento di Dio. Quando il potere e l'autorità sono esercitati legittimamente, non ha senso fare un confronto tra Dio e l'uomo. Se un pastore fedele comanda o proibisce secondo la Parola di Dio, è inutile per gli uomini ostinati obiettare che dobbiamo obbedire a Dio, poiché Dio parla attraverso l'uomo. L'uomo non è altro che uno strumento di Dio. Se un magistrato svolge il suo dovere correttamente, è vano affermare che è contrario a Dio, poiché non vi è alcuna discordanza; anzi, la regola opposta è valida. Dobbiamo obbedire ai ministri e agli ufficiali di Dio se vogliamo obbedirgli. Tuttavia, quando i governanti ci allontanano dall'obbedienza a Dio, opponendosi a Lui con sacrilega audacia, il loro orgoglio deve essere ridimensionato affinché Dio possa mantenere la supremazia. In tali casi, ogni apparenza di onore svanisce. Dio non conferisce titoli onorifici agli uomini per oscurare la sua gloria. Pertanto, se un padre, insoddisfatto del proprio ruolo, tenta di sottrarre a Dio il primato, non è altro che un uomo. Se un re, governante o magistrato diventa così arrogante da sminuire l'onore e l'autorità di Dio, non è altro che un uomo. Lo stesso vale per i pastori. Chi supera i limiti del proprio ufficio, opponendosi a Dio, deve essere privato del suo onore, affinché non inganni sotto false apparenze. L'ufficio di un pastore è molto elevato, l'autorità della Chiesa è grande, ma non deve mai diminuire il potere di Dio e la signoria di Cristo. Da ciò possiamo facilmente dedurre che l'orgoglio del Papa è ridicolo, poiché, mentre calpesta il regno di Cristo e si oppone apertamente a Dio, pretende di nascondersi sotto il nome di Cristo.

30 Il Dio dei nostri padri. Gli apostoli affrontano la questione centrale per spiegare perché hanno dato poca importanza al comandamento dei sacerdoti, non senza motivo né avventatezza. Come già detto, il confronto tra Dio e l'uomo avviene solo in presenza di un conflitto. Essi dimostrano di essere costretti dal timore di Dio a rifiutare il comandamento dei sacerdoti, poiché Dio ordina ciò che i sacerdoti proibiscono. In primo luogo, affermano che Dio ha suscitato Cristo, secondo l'usanza comune delle Scritture. È frequente, infatti, che si dica che Dio abbia suscitato profeti, giudici o ministri per compiere grandi opere, il che implica che l'eccellenza della natura è debole senza i doni speciali che Dio concede a chi sceglie per incarichi importanti. Forse alludono anche al famoso passo di Mosè, citato da Pietro nel suo primo sermone (Deuteronomio 18:15, sopra 3:22). Citano il Dio dei padri per sottolineare che non stanno introducendo una nuova religione né imponendo un nuovo dio al popolo. Dovevano rispondere alla falsa accusa di voler allontanare il popolo dalla legge e dai profeti. Non approvano tutto il culto praticato dai padri, come fanno coloro che si accontentano di seguire le tradizioni degli antenati. Gli apostoli parlano dei padri con cui Dio ha fatto il suo patto, che seguono la dottrina giusta e pura, abbracciando la promessa di salvezza con vera fede. Questi padri avevano il loro inizio dal Padre celeste e, attraverso l'unigenito Figlio di Dio, erano figli di Dio insieme alla loro discendenza. A chi voi. In questo passaggio, gli apostoli dichiarano chiaramente che coloro che volevano ricevere il massimo onore come governatori e prelati della Chiesa erano in realtà nemici di Dio. Ne consegue che sono indegni anche della più piccola autorità. C'è anche un segno di audacia quando parlano con franchezza di ciò che i sacerdoti consideravano vergognoso, affinché nessuna parte della gloria di Cristo sembrasse diminuita dalla sua morte infamante sulla croce. È come se dicessero: Voi lo avete ucciso. E la vostra crudeltà non si è accontentata di una morte semplice e comune, poiché fu appeso a un albero. Ma neanche la morte ha potuto estinguere il suo potere, né la vergogna e il disonore che ha subito tra voi hanno potuto togliere il suo onore. Pertanto, la chiamata di Dio rimane ferma e stabile. Mentre gli apostoli rinfacciano ai sacerdoti la malvagità e la grave offesa che hanno commesso, prevengono anche, concedendo, di esprimere il modo infamante della morte di Cristo, affinché gli autori della malvagità non trionfino come se avessero ottenuto la vittoria.

31 Dio ha innalzato Cristo. Gli apostoli sottolineano che, nonostante i tentativi dei malvagi, nulla ha potuto impedire a Cristo di adempiere alla missione affidatagli dal Padre. La "mano destra di Dio" simboleggia il suo potere. In questo contesto, non si utilizza la stessa metafora presente nel capitolo 2, comune anche altrove, dove si dice che Cristo è innalzato alla destra del Padre. Qui, invece, il significato è che Cristo, ucciso dagli uomini, è stato elevato dal potere di Dio per regnare sugli angeli e sugli uomini. Questo si oppone implicitamente a tutte le azioni di Satana e del mondo, come a dire che non avranno successo, poiché non potranno mai ostacolare la mano di Dio, che ha già operato potentemente nel suo unigenito Figlio e continuerà a farlo. Inoltre, viene specificato il fine di tutto ciò: Cristo è stato innalzato per essere un capo e un Salvatore. Ogni volta che Dio prometteva salvezza al suo popolo, annunciava un principe o un re attraverso il quale avrebbe restaurato tutte le cose. Gli apostoli testimoniano che questo ruolo di guida è stato conferito a Cristo. Descrivono più chiaramente il suo compito con ulteriori dettagli: Cristo è stato posto nel grado più alto di onore per governare il popolo di Dio e per essere un capitano salvifico, l'autore della salvezza. Per promuovere il pentimento. In questo contesto, si dimostra come Cristo regni per salvare il popolo, portandolo al pentimento e riconciliandolo con Dio attraverso la remissione dei peccati. Sappiamo che l'essenza del vangelo si racchiude in questi due aspetti. Gli apostoli, quindi, non si limitano a difendere la loro causa, ma proclamano con fervore il ruolo di Cristo, nella speranza di conquistare anche alcuni dei suoi nemici più accaniti, se possibile. Abbiamo già spiegato cosa significhi la parola pentimento: un ritorno interiore dell'uomo a Dio, che si manifesta poi attraverso azioni esteriori. Cristo ci dona lo Spirito di rigenerazione affinché ci rinnovi interiormente, permettendo che una nuova vita segua il rinnovamento della mente e del cuore. Se è Cristo a concedere il pentimento, ne consegue che non è qualcosa che l'uomo può ottenere da solo. Infatti, considerando che si tratta di una straordinaria trasformazione che ci rende nuove creature, ripristina in noi l'immagine di Dio e ci libera dalla schiavitù del peccato per condurci all'obbedienza della giustizia, è tanto impossibile per l'uomo convertirsi quanto lo è crearsi da sé. Ammetto che il pentimento è una conversione volontaria, ma da dove proviene questa volontà, se non dal fatto che Dio trasforma il nostro cuore, rendendolo carnoso da pietra, flessibile da duro e ostinato, e giusto da malvagio (Ezechiele 11:19)? Questo avviene quando Cristo ci rigenera attraverso il suo Spirito. Questo processo non avviene in un istante, ma deve crescere quotidianamente per tutta la nostra vita, fino a quando non saremo pienamente uniti a Dio, cosa che accadrà quando ci saremo liberati della nostra natura carnale. Questo è l'inizio del pentimento: quando una persona, che si era allontanata da Dio, rinuncia al mondo e a se stessa, proponendosi di condurre una nuova vita. Tuttavia, una volta intrapresa questa strada, siamo ancora lontani dal traguardo e dobbiamo continuare a progredire. Abbiamo entrambi i benefici di Cristo: egli non solo avvia in noi il pentimento, ma ci dona anche la perseveranza. Questa è una grazia inestimabile, ma sarebbe di poco valore se non fosse accompagnata dal perdono dei peccati. Cristo ci trova inizialmente nemici di Dio e, inoltre, ci sono vizi che permangono in noi, causando disaccordo tra lui e noi; egli potrebbe giustamente offendersi con noi, piuttosto che essere misericordioso. La nostra giustizia consiste nel fatto che Dio non ci imputa i nostri peccati. Pertanto, questa grazia finale non deve mai essere separata dalle altre. Anzi, il vangelo risulterebbe incompleto e corrotto se non comprendesse questi due elementi: gli uomini devono sapere di essere riconciliati con Dio per mezzo di Cristo attraverso l'imputazione gratuita della giustizia e di essere rinnovati alla novità di vita dallo Spirito di rigenerazione. Così comprendiamo brevemente come ottenere la salvezza in Cristo.

32 E noi siamo suoi testimoni. Dopo aver affermato che la loro dottrina proviene da Dio, passano a spiegare che parlano come comandato da Dio, affinché non sembrino agire imprudentemente. Questa era una difesa necessaria, come lo è per tutti i ministri del vangelo, cioè rendere noto a tutti che insegnano solo ciò che hanno ricevuto da Dio. Inoltre, sono chiamati a questo compito, e non possono sottrarsi all'insegnamento senza opporsi a Dio. Luca usa parole al posto delle cose, secondo la fraseologia ebraica. Anche se qualcuno preferisse interpretarlo come riferito al discorso stesso, non nego che possa essere così. In sostanza, poiché sono stati scelti da Dio come testimoni, non possono tirarsi indietro, ma devono divulgare ciò che egli ha comandato. E anche lo Spirito conferma la loro chiamata attraverso i suoi effetti; questo fungeva da sigillo per approvare la loro dottrina, poiché Dio concedeva lo Spirito Santo a coloro che credevano. Da ciò risultava evidente che Egli approvava la fede nel Vangelo, considerandola accettabile. Quando si parla di coloro che obbediscono a Lui, ci si riferisce a Cristo, come se si dicesse che coloro che credono in Cristo sono ampiamente ricompensati per la loro obbedienza. Pertanto, Dio desidera che si obbedisca a Cristo, e per questo anche il nostro ministero Gli è gradito. Tuttavia, può sorgere una domanda: se abbiamo fede grazie alla rivelazione dello Spirito, come mai si afferma che essa viene data dopo la fede? Rispondo che qui si fa riferimento ai doni delle lingue, della profezia, dell'interpretazione, della guarigione e simili, con cui Dio ha arricchito la sua Chiesa. Come dice Paolo, quando chiede ai Galati se hanno ricevuto lo Spirito per la legge o per l'ascolto della fede (Galati 3:2). Pertanto, l'illuminazione dello Spirito precede la fede, essendone la causa; ma altre grazie seguono, affinché possiamo progredire, secondo il principio: "A chi ha sarà dato" (Matteo 13:12). Se desideriamo essere arricchiti continuamente con nuovi doni dello Spirito, presentiamo a Dio il grembo della fede. Tuttavia, la ricompensa per la nostra mancanza di fede oggi è ben diversa; poiché molti, privi dello Spirito di Dio, non vedono né comprendono nulla.

33 Furono profondamente colpiti. I sacerdoti avrebbero dovuto essere scossi, anche se avessero avuto cuori di ferro, ma invece esplosero. Da ciò comprendiamo che nessuna ragione può prevalere sui reprobi per portarli all'obbedienza a Cristo; perché, a meno che Dio non parli interiormente, la dottrina esterna non farà altro che colpire le orecchie. Gli apostoli riuscirono a mettere a tacere i loro nemici, ma la loro furia era così indomabile e sfrenata che impazzirono. Tuttavia, dobbiamo anche notare la forza della parola: sebbene i reprobi non ne siano trasformati in meglio, essa penetra nei loro cuori, sollecitando le loro coscienze; da qui nasce la loro furia, poiché si sentono giudicati. Avrebbero volentieri deriso tutto il Vangelo, cercando di considerarlo insignificante; ma in esso c'è una maestà nascosta che scuote potentemente la loro indifferenza. E soprattutto quando sono chiamati a comparire davanti al tribunale di Dio, emerge la loro follia e furia.

34 Luca illustra come Dio abbia neutralizzato la furia dei malvagi, che intendevano mettere a morte gli apostoli. In questo contesto, Gamaliele si alza per interrompere quella consultazione insensata. Egli sottolinea le circostanze per farci comprendere come un solo uomo sia riuscito a prevalere su molti. Gamaliele era un fariseo, una setta molto stimata, come sappiamo. Era rispettato e onorato dal popolo, che temeva il giudizio popolare. Di conseguenza, erano più riluttanti a compiere azioni contrarie alla sua volontà. Dio spesso suscita timori improvvisi nei suoi nemici per fermare la loro violenza. Gamaliele ordina agli apostoli di allontanarsi, affinché non siano incoraggiati dalle sue parole. Non dobbiamo pensare che abbia parlato così perché approvava la dottrina del vangelo o intendeva difenderla; piuttosto, vedendo gli altri infiammati di furia, da uomo moderato e cortese, con parole sobrie, cerca di temperare quell'eccesso. Tuttavia, se consideriamo attentamente la situazione, il giudizio e l'opinione di Gamaliele non sono propri di un uomo saggio. Sebbene molti lo considerino un oracolo, è evidente che sbagliano, poiché in questo modo si dovrebbe rinunciare a tutte le punizioni e nessun atto malvagio verrebbe corretto. Anzi, si dovrebbero rifiutare tutti gli aiuti della vita, che non possiamo prolungare di un momento. È vero che nessuno sforzo umano può distruggere ciò che è di Dio e che ciò che è degli uomini non è abbastanza forte da resistere. Tuttavia, dedurre che gli uomini debbano restare inerti e non intervenire è un errore. Dobbiamo piuttosto seguire ciò che Dio ci comanda di fare, limitando la malvagità. A questo scopo, Dio ha nominato magistrati e li ha armati con la spada; ha posto anziani sopra la sua Chiesa per mantenere l'ordine tra i ribelli e impedire che il peccato dilaghi impunito. Pertanto, è sbagliato concludere che dobbiamo astenerci dal punire, poiché Dio è sufficiente a eliminare i mali. Sebbene il consiglio di Gamaliele sia tale, egli invita gli scribi e gli anziani a non dichiarare guerra aperta contro Dio. Parla come se si trattasse di una questione incerta; da ciò si evince che non ha certezza, poiché dubita della natura della causa e non osa stabilire se sia buona o cattiva, limitandosi a suggerire di rinviarla finché la questione non diventi più chiara. In sintesi, Gamaliele trae una conclusione errata da premesse vere, poiché applica in modo inappropriato tali premesse all'ufficio esterno e al comportamento che dovrebbe servire solo per la fede. D'altra parte, la nostra logica dovrebbe essere la seguente: ciò che è di Dio deve necessariamente resistere, anche se tutto il mondo si oppone. La fede deve quindi resistere senza timore, contro tutti gli attacchi di Satana e degli uomini, poiché è sostenuta dalla verità eterna di Dio. Anche se il cielo dovesse venir meno, la nostra salvezza è sicura, avendo Dio come autore e custode. Poiché Dio difende il regno di Cristo, esso non potrà mai essere rovesciato da alcuna violenza. La dottrina del Vangelo, fondata in Dio, rimarrà salda nonostante la resistenza degli uomini. Inoltre, sebbene i malvagi facciano di tutto per distruggere la Chiesa e combattano furiosamente contro Cristo e la sua Chiesa, non prevarranno, poiché è caratteristica di Dio annullare i piani degli uomini e punire la loro avventatezza. Entrambi questi aspetti sono ben applicati alla fede. Tuttavia, non c'è motivo per cui i servi di Cristo debbano essere meno diligenti nel mantenere la verità. Non dovrebbero permettere che la Chiesa decada per colpa loro, né chiudere un occhio sulla malvagità di coloro che cercano di sovvertire ogni cosa.

36 Si levò un certo Teuda. Se diamo credito a Giuseppe Flavio, Gamaliele altera in questo punto il vero corso della storia. Infatti, Flavio riporta che Giuda il Galileo, originario di Gamala, al tempo in cui Quirinio, o Cirenio, era proconsole, sollevò un tumulto con i suoi seguaci perché non volevano che i loro beni fossero tassati. Teuda, invece, al tempo in cui Cuspio Fado era procuratore, si vantava di essere un profeta di Dio. Fado fu inviato in Giudea da Claudio Cesare. La prima storia è riportata nel Diciottesimo Libro delle Antichità, e l'altra nel Ventesimo. Tuttavia, penso che quando Luca dice "Dopo di lui ci fu un certo Giuda", non intendesse indicare una sequenza temporale, come se fosse il successivo, ma piuttosto che Gamaliele portò due esempi simili e poteva presentarli senza riguardo al tempo. Pertanto, la parola "post" equivale a "inoltre" o "oltre a ciò". Inoltre, gli esempi con cui Gamaliele sostiene la sua opinione non si adattano pienamente alla situazione attuale. Infatti, poiché non si opposero subito a Giuda, la sedizione che egli aveva sollevato portò a molti omicidi, e alla fine fu sconfitto con la forza delle armi. Anche Teuda avrebbe potuto causare molti più danni, se non fosse stato fermato in tempo da Cuspio Fado. Gamaliele si riferisce al fatto che gli uomini falliscono quando agiscono imprudentemente, e questo avviene per il giusto giudizio di Dio. Tuttavia, poiché i sacerdoti si rifiutano di ascoltare i buoni consigli di Dio, meritano di essere confusi da ragioni frivole, oscillando tra sciocche perplessità. Se consideriamo il tempo, scopriamo che passarono almeno dodici anni dalla morte di Cristo prima che gli apostoli fossero perseguitati. Ai cinque anni rimanenti del governo di Tiberio, dobbiamo aggiungere i tre anni e mezzo del regno di Caligola. Fado non fu inviato da Claudio in Giudea prima del secondo o terzo anno del suo regno. Gamaliele non rievocò l'evento immediatamente. Pertanto, il periodo di cui ho parlato è completo. La costanza degli apostoli fu tanto più ammirevole, poiché, nonostante fossero scarsamente ricompensati per le lunghe fatiche sopportate, non si scoraggiarono né cessarono di proseguire nel loro cammino. Era un grande uomo. Alcuni testi riportano che fosse qualcuno di importante; tuttavia, entrambi i resoconti hanno lo stesso significato. Si vantava di essere un profeta capace di prosciugare il Giordano, permettendo ai suoi seguaci di attraversarlo a piedi asciutti. Tuttavia, vediamo quanto Gamaliele sia lontano dalla vera conoscenza, poiché paragona i santi ministri di Cristo a seduttori e ladri. Sebbene attenui le sue parole in seguito, lasciando aperta la possibilità che abbiano intrapreso la loro missione con Dio come guida, parla in modo incerto, preoccupandosi solo della tranquillità e mettendo da parte ogni indagine. L'unico aspetto apprezzabile del suo discorso è che dissuade i malvagi dall'agire con audacia, poiché non c'è nulla di più temibile che opporsi a Dio.

40 Dopo averli percossi, fu dato loro l'ordine di non predicare. Sebbene il consiglio di Gamaliele fosse stato accettato, gli apostoli subirono comunque percosse e fu loro vietato di diffondere il loro messaggio. Questo dimostra quanto fosse intensa la furia dei nemici, che, pur essendo stati in parte placati, continuavano a infuriare in modo eccessivo. Inoltre, si evidenzia quanto siano inefficaci quei consigli incerti che rispettano solo gli uomini, trascurando la verità divina. Gamaliele riuscì almeno a salvare le vite degli apostoli; tuttavia, nel frattempo, il Figlio di Dio veniva blasfemato e calunniato attraverso di loro, e la verità del vangelo veniva messa a tacere, per quanto fosse in potere dei nemici. Dio, tuttavia, diffonde meravigliosamente la sua parola, ma ciò non toglie che quel consiglio fosse malvagio. Dobbiamo considerare questo aspetto perché molti oggi credono di obbedire a Dio salvando la vita di coloro che sono in pericolo a causa della dottrina del vangelo o placando in qualche modo i nemici che altrimenti sarebbero violenti. Nel frattempo, non temono di spingerli a rinnegare Cristo, la cui confessione è molto più preziosa agli occhi di Dio della vita di tutti gli uomini. Ma cosa possono fare coloro che, trascurando la pietà, cercano di ottenere il favore di Dio attraverso la cortesia?

41 Gli apostoli se ne andarono gioiosi. Non dobbiamo pensare che fossero insensibili al punto da non provare vergogna o dolore per la punizione subita; non avevano del tutto abbandonato la loro natura umana. Tuttavia, quando rifletterono sulla causa della loro sofferenza, la gioia prevalse. Così, i fedeli devono affrontare la persecuzione per il vangelo con un duplice sentimento: devono sentire l'amarezza delle punizioni, ma riuscire a superare questo dolore con la gioia spirituale. Infatti, avrebbero rinunciato e abbandonato la loro missione se non fossero stati sostenuti e incoraggiati da quella gioia. Non c'è dubbio che anche la morte fosse vista come dolce e piacevole da Pietro, sebbene il Signore avesse testimoniato che sarebbe stata amara per lui. Impariamo, quindi, a lottare contro il dolore e la preoccupazione, affinché possiamo affrontare coraggiosamente la croce e sopportarla quando ci viene imposta. Che fossero ritenuti degni. A prima vista, questo potrebbe sembrare assurdo, poiché Luca trova onore nel disonore; tuttavia, il disaccordo tra Dio e il mondo provoca questa situazione: ciò che gli uomini considerano il più disonorevole, agli occhi di Dio e dei suoi angeli eccelle in dignità e gloria. Sappiamo che il tipo di morte che Cristo ha subito era la più vergognosa tra tutte, eppure ha trionfato in modo nobilissimo sulla croce. Così, quando siamo resi simili a lui, possiamo giustamente vantare che è un segno di singolare eccellenza soffrire disonore agli occhi del mondo. Paolo si vanta dei segni di Cristo (Galati 6:17). Dobbiamo considerare la causa che ci lega a Cristo, il quale non solo annulla la vergogna del mondo con la sua gloria, ma trasforma anche i disonori, le calunnie e le derisioni del mondo in grande onore. Non c'è da meravigliarsi, quindi, che siano così pochi coloro che sono forti e coraggiosi nel portare la croce, poiché quasi tutti siamo sommersi e sopraffatti dal senso della carne; e c'è a malapena uno su cento che riconosca che il disonore di Cristo supera di gran lunga tutti i trionfi del mondo, che è l'unica fonte di conforto. Dobbiamo quindi riflettere con maggiore attenzione su questa verità: oggi siamo resi partecipi delle sofferenze di Cristo, affinché possiamo essere partecipi della sua gloria.

42 Non cessavano. La loro costanza accompagnava la gioia. Perché ci scoraggiamo di fronte alla persecuzione, se non perché nessuno si eleva verso Cristo per afferrare mentalmente il frutto della vittoria e così essere spinto verso la pazienza? Chi ritiene di essere felice quando soffre per amore di Cristo non si scoraggerà mai, anche di fronte a dure battaglie. Gli apostoli, in un certo senso, sono armati dalle frustate, così che si affrettano valorosamente verso la morte. Guai alla nostra delicatezza, che, avendo subito una piccola persecuzione, cediamo subito la luce a un altro, come se fossimo ormai vecchi soldati consumati.

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