Atti 5

1 CAPITOLO 5

Atti 5:1-11

Ma un uomo di nome Anania, con Saffira sua moglie, vendette un possedimento.La parola Anania significa "grazia di Dio"; e la parola Saffira significa proprio "uno zaffiro", il familiare gioiello di splendore e bellezza. Dovremmo supporre che queste due persone avessero una prospettiva insolitamente brillante all'inizio. C'era qualcuno che li amava abbastanza da dare loro nomi molto belli quando erano piccoli. Anania mentì; fu allora che "la grazia di Dio" uscì da lui perché eVersetto Saffira mentì; Quando una donna perde la verità, è come se l'ultima luce si spegnesse da uno zaffiro. (C. S. Robinson, D.D.Anania e Saffira: - Finora tutto è stato progresso e trionfo. La fede è diventata entusiasmo. La terra ha colto il colore, sì, la vita stessa del cielo. La proprietà privata è stata inghiottita dalla beneficenza sociale, e le piccole restrizioni e classificazioni sono state spazzate via da una generosità simile all'amore di Dio. Ora veniamo a un altro aspetto delle cose. Troviamo una torsione nel filo d'oro. L'intera faccenda deve fermarsi fino a quando non si porrà rimedio a questa situazione. Pensate alla Chiesa che rimane ferma, anche se ardente dell'entusiasmo dell'amore, fino a quando il giudizio non sarà soddisfatto! Perché non trattare il reato come un reato insignificante? Perché non passarlo senza preavviso? Perché la Chiesa è chiamata alla santità, e il peccato deve sempre abbattere l'ira e il giudizio di Dio. Dalla condotta di queste persone vediamo...

(I.) La differenza vitale tra lo spirito e la moda del cristianesimo. Potremmo dire tra un principio e una mera regola. Anania cercò di essere cristiano dall'esterno. Gli ebrei misero le lancette dell'orologio all'ora giusta, ma lasciarono la molla principale rotta e il pendolo immobile

(1.) Possiamo imitare Cristo, eppure non conoscerlo secondo lo spirito

(2.) Possiamo mescolarci con i cristiani, eppure non sappiamo nulla del potere spirituale del cristianesimo. L'incidente dice: "Voi non potete servire Dio e mammona".

(II.) La tentazione fatale di dare la parte come il tutto. Non osservare la parte invece del tutto: non dare la parte distintamente e dichiaratamente come la parte; ma di darla come se fosse davvero tutto. Questo è illustrato

1.) Nel parlare a malincuore, come se fosse sincero

(2.) Nel dare un piccolo contributo come se esaurisse le nostre risorse. "Non posso permettermi di più", è la menzogna principale della Chiesa

(3.) Nel nascondere le nostre convinzioni usando parole con vari significati

(4.) Nell'avere associazioni esteriori che non esprimono tutta la tendenza e la fiducia del cuore

(5.) Nel modificare i voti secondo i cambiamenti delle circostanze: giovane che si dedica al ministero: giovane commerciante che fa voto di consacrare la sua proprietà: giovane cristiano che fa voto di offrire una solenne testimonianza per Cristo

(III.) Il peccato nascosto così come l'iniquità pubblica saranno seguiti dal giudizio di Dio. "Tu non hai mentito agli uomini, ma a Dio"". Come mai vi siete messi d'accordo per tentare lo Spirito del Signore?". l. C'è ancora da leggere i cuori.

(2.) Non solo ciò che abbiamo fatto, ma anche ciò che abbiamo lasciato incompiuto deve essere giudicato

(3.) I peccati che apparentemente non danneggiano la società devono essere puniti. La voce del giudizio è: "Il salario del peccato è la morte". Applicazione-l. La Chiesa deve essere santa

(2.) Anche se mano in mano, gli empi non rimarranno impuniti

(3.) La disciplina è più importante del numero

(4.) La forza cristiana che guarisce un uomo ne distrugge un altro. Confrontate lo storpio con Anania. (J. Parker, D.D.Anania e Saffira: - La Chiesa apostolica era stata saldata in una notevole unità di esperienza e di propositi. Tutte le ore e tutti i luoghi sembravano pieni della presenza di Dio. Gli uomini avevano dimenticato il loro egoismo e vivevano gli uni per gli altri e per il loro Signore. La Pentecoste e il millennio erano apparentemente solo un po' lontani e poco tempo distanti; e poi all'improvviso, come un lampo da un cielo limpido, venne il crimine di Anania e Saffira. La Chiesa era la Chiesa militante, e non trionfante, dopo tutto. Il Giuda tra gli apostoli aveva, e doveva continuare ad avere, i suoi discendenti. La Chiesa nel mondo doveva essere paralizzata e compromessa dal mondo nella Chiesa. La transazione era tipica e la narrazione suggestiva. Notate, quindi...

(I.) Il carattere del peccato. Non era una semplice falsità. Il travisamento, l'inganno, la menzogna, negli affari ordinari della vita, sono mali di incalcolabile grandezza; ma questo peccato era il tentativo di ingannare e frodare Dio. Nel fervore della loro fede e della loro esperienza appena nate, gli uomini si separavano dai loro beni e ne consacravano il prezzo a Cristo e alla Sua Chiesa. Anania e Saffira avevano visto abbastanza della nuova religione da desiderare di essere annoverati tra i suoi seguaci; Così complottarono per comprare il discepolato a un prezzo più basso rispetto ai loro vicini. In questo pensavano di misurare la loro capacità commerciale con l'ignoranza commerciale di Pietro; In realtà, cercavano di ingannare gli occhi che guardano attraverso l'eternità. Molti uomini da allora si sono avventurati nello stesso esperimento. In ogni comunità ci sono alcuni che sono convinti del valore della religione e si uniscono esteriormente alla Chiesa. Né la loro condotta né la loro negligenza sono tali da sottoporli alla disciplina; eppure sono ben lungi dall'aver fatto un completo abbandono di se stessi a Dio. La loro vita religiosa è un compromesso. La maggior parte del loro tempo e delle loro energie è dedicata a se stessi e al mondo; la polvere e la spazzatura sono offerte a Dio. Le dita che luccicano di diamanti lasciano cadere monetine nella cassetta delle contribuzioni. I lussi sono pagati allegramente; ma la povertà e la prudenza sono invocate come scuse per mere miseria verso la causa di Dio. Anania in abito di stoffa e Saffira in seta siedono nelle chiese ogni sabato, cercando di sminuire l'accordo con Dio, e anche imbrogliando, offrendo una resa non completa

(II.) L'origine del peccato. In generale era dovuto a un cuore malvagio, ma la sua radice specifica era l'amore per il denaro. Anania e Saffira, pur non disdegnando la reputazione di aver fatto grandi sacrifici per il Vangelo, non potevano rinunciare al piacere di sentire di avere proprietà; e così, come persone avari, "trattennero parte del prezzo". 2. Forse desideravano avere i mezzi per acquistare più lussi di quelli di cui godevano coloro che "avevano ogni cosa in comune"; e così, da egoisti, "trattennero parte del prezzo". 3. Non è impossibile, erano incerti circa la permanenza di questa nuova fede, il cui crollo li avrebbe lasciati senza mezzi di sostentamento; e così, da persone prudenti, "trattennero parte del prezzo". Ai nostri giorni, in cui gli uomini sono chiamati a scegliere tra la pietà e la proprietà, sono in molti a tergiversare, e a concludere con un compromesso. Le grandi imprese aggressive della Chiesa sono paralizzate per mancanza di sostegno finanziario, eppure una parte molto considerevole della ricchezza delle terre cristiane è nelle mani di discepoli professi. Sono prodighi nelle loro preghiere, inni ed esortazioni, ma a mani chiuse con il loro denaro. Come l'albero dell'antica leggenda, che emetteva un gemito e sanguinava ogni volta che un ramoscello veniva spezzato, si contorcono quando sono costretti a dare per la gloria di Dio e la salvezza degli uomini. L'antico veleno dell'avarizia è ancora nelle vene della Chiesa; e Cristo è disonorato, e migliaia periscono, perché così tanti, che si chiamano Suoi seguaci, "trattengono parte del prezzo".

(III.) La scoperta del peccato. Sembrava improbabile che la transazione sarebbe stata resa pubblica. Il terreno è stato probabilmente venduto a qualcuno al di fuori dell'azienda. Anania e Saffira non vollero far circolare la storia di ciò che avevano fatto. Ma c'era un fattore non calcolato nell'equazione. Ha influenzato il regno di Dio, così come il mercato immobiliare. Era un trattamento equo tra uomo e uomo; come tra l'uomo e Dio era una frode, e così era sicuro di essere scoperta. È una verità che gli uomini tardano ad apprendere, che c'è un sistema investigativo divino nell'universo. È facile ingannare il mondo. Gli uomini possono considerarci generosi, quando in realtà siamo pizzicati nelle nostre opere di beneficenza; Possono dire che ci sacrifichiamo, quando in realtà l'autocompiacimento è il motivo sovrano della nostra vita; possono stimarci devoti, quando siamo freddi e formali: ma che valore ha il nostro inganno, finché c'è Uno che ci conosce completamente? Dionigi costruì una prigione, in modo da poter ascoltare tutto ciò che veniva detto dai prigionieri, e così li rese autoaccusatori nel giorno del loro processo. Per Dio questo mondo è una vasta galleria di sussurri, e ogni peccato che gli uomini commettono si riferisce a Lui. Che giorno meraviglioso sarà quello in cui i segreti di tutti i cuori saranno resi noti! Gli uomini dovrebbero sempre vivere come alla luce del Grande Trono Bianco

(IV.) La punizione del peccato

(1.) È stato sorprendente e severo. Un momento Anania e Saffira si trovarono davanti all'apostolo nel pieno della vita e della salute, con la menzogna sulle labbra; l'attimo dopo erano nell'eternità, iniziando l'esperienza dei suoi premi immutabili. La pena potrebbe essere giudicata estrema per un solo peccato: ma

(1) Atti all'inizio della Chiesa cristiana era importante sottolineare il fatto che la libertà del Vangelo non era una licenza.

(2) Oltre a ciò, il peccato stesso era significativo. Come il singolo fiore è la prova che il ceppo è un'erbaccia o un fiore, così questa azione era la prova di un cuore alienato da Dio. La grazia è ampia nelle sue disposizioni, ma rigorosa nelle sue condizioni. Il Redentore avrà tutti gli uomini, altrimenti gli Ebrei non avranno nessuno di essi. "Ogni tralcio che non porta frutto, gli Ebrei lo tolgono". 2. Era anticipativo e rappresentativo. La sentenza continua ad essere eseguita. Gli uomini che tentano di frodare Dio non vengono abbattuti come da un colpo di fulmine; ma, tuttavia, muoiono spiritualmente. (Sermoni del club del lunedì.) L'inganno smascherato e punito:

(I.) Empio inganno

(1.) Il possesso devoto. "Anania con Saffira sua moglie vendette un possedimento" (CAPITOLO iii. 4, 5; iv. 34; Levitico 27:28 ; Ecclesiaste 5:4)

(2.) La parte trattenuta (Malachia 3:8 ; Giosuè 7:11 ; Giovanni 12:6 ; 1Timoteo 6:10)

(3.) Falsa benevolenza. Lezioni:

(1) Ha come motivo la lode degli uomini piuttosto che l'approvazione di Dio.

(2) Mira principalmente a fare una grande impressione sulle persone.

(3) Mira a donare in modo tale da pubblicizzare maggiormente il donatore.

(4) Cerca sempre di ottenere il merito di dare più di quanto in realtà faccia

(II.) Rilevamento immediato

(1.) La fonte del peccato (Versetto 3; Versetto Giovanni 13:27 ; Efesini 4:27 ; Giacomo 4:7)

(2.) L'imperdonabilità del peccato (4; Levitico 1:3 ; Esodo 25:2 ; 2; Corinzi ix. 7)

(3.) La natura del peccato. Tu non hai mentito agli uomini, ma a Dio (Salmi 51:4 ; Genesi 39:9 ; Luca 15:21). Lezioni:

(1) Il peccato è suggerito da Satana.

(2) Nessun peccato è inevitabile: "Perché Satana ha riempito il tuo cuore per mentire?"

(3) Il peccato è imperdonabile: nessuno può invocare la costrizione.

(4) Il peccato non è mai nascosto agli occhi di Dio.

(5) Il peccato non è tanto una colpa contro gli uomini, quanto una colpa contro Dio

(III.) Morte istantanea

(1.) Anania.

(1) La sentenza. "Si prostrò e abbandonò il fantasma" (CAPITOLO xiii. 11; Numeri 16:32 ; 2; Re i. 12) .

(2) L'effetto. "Grande paura" (Levitico, x. 3; Numeri 16:34 ; Deuteronomio 13:11) .

(3) La sepoltura (Levitico 10:5 ; 2Samuele 18:17 ; Giovanni 19:40)

(2.) Saffira.

(1) Il suo esame (Apocalisse 2:21 ; 2Pietro 3:9) .

(2) Sottolineato il suo peccato (Proverbi 11:21 ; Esodo 17:7 ; 1Corinzi 10:9) .

(3) La sua sentenza (Proverbi 19:9 ; Salmi 55:23 ; Giobbe 31:3 ; Proverbi 29:1)

(3.) La grande paura (Salmi 111:10 ; Matteo 10:28 ; Filippesi 2:12). Lezioni:

(1) Il giudizio può tardare, ma è sicuro che arriverà alla fine come un colpo di fulmine.

(2) Nel giorno del giudizio tutti gli ipocriti saranno smascherati.

(3) Il giudizio non viene pronunciato fino a quando non viene data l'opportunità di pentirsi.

(4) Il giudizio su uno o due spesso è misericordia per molti.

(5) I giudizi di Dio sull'iniquità dovrebbero causare un sano timore del Signore.

(6) I giudizi di Dio devono essere temuti dagli operatori di iniquità. Ci sono limiti anche alla Sua pazienza. (Orari della Scuola Domenicale.Anania e Saffira:

(I.) Il peccato. Non era di una grandezza comune. Se consideriamo le circostanze, troveremo

1.) Che questa menzogna era un'imposizione sulla società con la quale Anania stesso era collegato

(2.) Che era stato progettato per frodare gli apostoli e tutta la Chiesa

(3.) Che non poteva invocare alcuna apparenza di tentazione esterna

(4.) Che il suo proposito era velato sotto la pretesa di principi religiosi

(5.) Che il suo peccato è stato deliberatamente e presuntuosamente diretto contro lo Spirito Santo di Dio

(II.) La punizione

(1.) Era la morte

(2.) È stato inflitto senza preavviso

(3.) Seguì immediatamente la trasgressione presuntuosa

(4.) Produsse grande paura in tutta la Chiesa, e in tutti coloro che ne sentirono parlare

(III.) Riflessioni

(1.) Affinché gli uomini possano godere di alti vantaggi, possano fare una giusta professione di religione e possano ottenere l'ammissione ai suoi più sacri privilegi esterni, e tuttavia possano rimanere schiavi di disposizioni viziose ed estranei al timore di Dio. Altri esempi li abbiamo in Caino, Esaù e Giuda

(2.) Che gli uomini possano viaggiare lontano nel viaggio della vita prima di incontrare quelle circostanze peculiari che sono adatte a scoprire e mostrare il loro vero carattere. Così fu per Balaam, Azael e Giuda

(3.) Quanto corrupente, schiavizzante, degradante è lo spirito dell'avarizia (Proverbi 21:26 ; 1Timoteo 6:9, 10)

(4.) La natura invadente dei principi e delle disposizioni peccaminose. La cupidigia portava alla menzogna e alla frode deliberate e aggravate, e all'empietà così presuntuosa da provocare l'immediato giudizio di Dio. Una trasgressione della legge divina ne rende altre in una certa misura necessarie, e allo stesso tempo rende la mente cieca alle tristi conseguenze che ne devono derivare

(5.) La natura odiosa e la tendenza perniciosa dei vizi della menzogna, della frode e dell'ipocrisia (Proverbi 6:16, 19; Ab. ii. 9; Geremia 22:13 ; Malachia 1:14). Conclusione: La terribile punizione di questi due falsi discepoli porta a considerare

1.) L'onniscienza di Dio. Nessun occhio umano vide Caino uccidere suo fratello. Gheazi si lusingava di essere perfettamente al sicuro da non essere scoperto. Anania e Saffira avevano senza dubbio preparato il loro piano con tutta la segretezza possibile; ma tutti dimenticarono che "tutte le cose sono nude e aperte agli occhi di Colui con il quale abbiamo a che fare". 2. Quanto è enorme la potenza di Dio sulle Sue creature! Gli Ebrei possono dare la vita, e gli Ebrei possono ritirarla a Suo piacimento (Deuteronomio 32:39). (H. Thomson, D.D. Anania e Saffira: - Il peccato e la punizione di questa coppia di ipocriti presentano la prima traccia di un'ombra sulla forma luminosa della giovane Chiesa. Come nell'Eden il nemico non poteva affermare il suo dominio malvagio nella sua forma corretta, così nei suoi sforzi nella Chiesa assunse una veste adatta a realizzare il suo scopo: la parvenza della bontà. Un nemico all'interno è più da temere che un nemico all'esterno. Ma non appena il male si rivelò all'interno della cerchia cristiana, lo Spirito lo scoprì e lo giudicò. La parola "ma" poneva la condotta di Anania e di sua moglie in netto contrasto con quella di Barnaba. Matthew Henry lo chiama il "ma" malinconico. Passiamo improvvisamente dal caldo sole del "figlio della consolazione" alla tristezza dell'ipocrisia e della frode. Il male è spesso un vicino stretto del bene. "I figli di Dio vennero a presentarsi davanti al Signore, e anche Satana venne in mezzo a loro". Quanto sono vicini l'uno all'altro la pula e il grano! ma la pula non è grano, e alla fine se ne separa. L'insegnamento per opposti è un metodo di istruzione impressionante

(I.) Il peccato di Anania e Saffira. "Mentire allo Spirito Santo". Nel Versetto Versetti, versetti versetti 3 e 4, la personalità e la divinità dello Spirito sono affermate in modo incidentale. Pietro varia l'accusa di mentire allo Spirito nel terzo con mentire a Dio nel quarto. È degno di nota che un simile scambio di espressioni si verifica nei Salmi 78:36 - "gli ha mentito" e 41 "ha tentato Dio". Numeri xi., e xiv. mostrano chiaramente che il giusto giudizio che provocò il "mentire" a Dio e il "tentarlo" di Israele fu del tutto analogo a quello di Anania e Saffira. Il loro caso si aggravò ben oltre quello di Simon Mago o di Elima. Assomiglia più da vicino a quello di Nadab e Abiu, di Acan e di Gheazi (Levitico x.; Giosuè vii.; 2; Re v. 20-27), ma era più criminale, perché commesso contro una luce più grande e intensificato da un'ipocrisia più profonda. Notiamo alcuni dei suoi aggravamenti

(1.) Il loro atto era gratuito

(2.) Era segnato dalla cupidigia

(3.) Anche l'incredulità è entrata nella loro colpa.

(1) Diffidavano di Dio. «Supponiamo che questa comunità di beni si esaurisca, e allora?» (2) C'era la sensazione che non sarebbero stati e non avrebbero potuto essere scoperti nel loro atto

(4.) Il peccato era prestabilito. Essi "si accordarono insieme" per ingannare la Chiesa e lo Spirito che è nella Chiesa. Il piano è stato architettato deliberatamente e spassionatamente

(5.) L'intervento del diavolo nel peccato. La domanda "perché" implica che la resistenza all'influenza di Satana era stata possibile. Anania è chiamato non come una creatura indifesa di cui il nemico aveva fatto il suo strumento, ma come uno che ne aveva fatto il suo compagno e il suo favoreggiatore. "Riempito il tuo cuore" significa qualcosa di più che suggerire o incoraggiare; significa affetti assorbiti e volontà dominata

(II.) La loro punizione. È stato istantaneo. Poiché il loro peccato sfidava sia l'onniscienza che la giustizia di Dio, gli Ebrei rivendicarono immediatamente la santità e la maestà del Suo carattere. Ma perché queste persone furono giudicate così rapidamente e severamente? Da allora gli uomini non hanno forse mentito a Dio? Prendiamo nota di questi punti

1.) Il peccato di Anania e Saffira fu particolarmente atroce e odioso

(2.) Atti la loro morte "grande timore venne su tutti". Produrre questo era senza dubbio uno degli obiettivi prefissati. Era importante anche come testimonianza permanente contro reati simili in ogni epoca della Chiesa

(3.) Questo giudizio si collega alle vie dispensazionali di Dio. Agisce l'apertura di un

Economia Viene stabilito uno standard destinato a caratterizzare l'intero periodo. Agisce all'inizio, ogni grave allontanamento è immediatamente punito. La prima trasgressione del sabato, la trasgressione di Nadab e Abiu alla prima fondazione del sacerdozio, e quella di Acan al primo ingresso in Canaan, furono punite con la morte. Tali inflizioni sono, all'inizio, l'esibizione dei pensieri di Dio su ciò che dovrebbe essere l'economia. In esso non si deve tollerare nulla di falso, ipocrita o presuntuoso

(III.) Le lezioni

(1.) L'orrore divino della prevaricazione. Se la menzogna suscita negli uomini il più profondo risentimento, quali devono essere i sentimenti di Dio verso l'ipocrita? 2. La certezza di smascherare l'ipocrisia. Tutto ciò che serve è un po' di pressione. "Stai certo che il tuo peccato ti scoprirà". 3. L'entusiasmo religioso senza grazia è pericoloso. Le persone corrono rischi spaventosi quando professano più di quanto la loro forza spirituale possa portare. In tempi di grande eccitazione religiosa gli uomini si impegnano a fare ciò che non possono adempiere. Oppure si rivendicano esperienze notevoli; Poi si incontrano le prove e il fallimento ha successo. L'orgoglio vieta di riconoscere il fallimento; Le professioni sono rumorose come l'eVersetto E per tutto questo non c'è alcun fondamento nei fatti: è solo una maschera per nascondere il vero stato del cuore. Quanto è più sicura e più nobile l'onesta confessione di un crollo che proteste così rumorose e vuote! (W. G. Moorehead, D.D.Anania e Saffira: l'enormità della pretesa religiosa:

(I.) Il potere generatore del peccato dell'avarizia. "L'amore per il denaro è la radice di tutti i mali".

(II.) Un'eccessiva attenzione al sentimento pubblico. Anania e Saffira, senza alcuna simpatia per la comunità dei beni, professarono di adottarla perché era popolare. Desideravano apparire bravi come gli altri e facevano esteriormente ciò per cui non avevano vero rispetto

(III.) Una connessione spirituale con il maligno. "Ebrei è un bugiardo e il padre di esso."

(IV.) I contributi religiosi considerati reato (Versetto 4). Non c'era bisogno che glielo davano. Dio non vuole la nostra proprietà se non come esprime la nostra amorevole lealtà. Meglio tenere il denaro come un avaro che darlo se il cuore non lo segue. I doni per pacificare la coscienza o per metterla in mostra, o per riaverla con gli interessi, sono un insulto all'Onniscienza. Grandi contributi possono essere grandi peccati

(V.) Un tentativo deliberato di imporsi a Dio e alla Sua Chiesa (Versetto 9)

(VI.) Una solenne manifestazione di dispiacere divino. Conclusione:1. La benevolenza sociale è la legge del cristianesimo

(2.) La tendenza alla depravazione è quella di contraffare la bontà

(3.) L'influenza di Satana non è un palliativo del crimine dell'uomo

(4.) L'ipocrisia deve un giorno essere smascherata e punita. (D. Thomas, D.D.Il peccato e la condanna di Anania e Saffira: - Nota-

(I.) Uno stato di cose particolare causato da circostanze particolari e temporanee. Molti che erano stranieri a Gerusalemme avrebbero voluto rimanere; molti sarebbero stati detenuti più a lungo del previsto; potrebbero esserci gravi conseguenze per alcuni di loro in relazione alla sinagoga, e potrebbero essere in pericolo di confisca dei loro beni; e forse c'era l'impressione che fosse vicino il tempo in cui Cristo sarebbe venuto e in cui ogni proprietà sarebbe cessata. Ma, insieme a ciò, c'era l'ondata di nuovi sentimenti che riempiva i loro cuori sotto l'influenza della loro nuova fede. E così si strinsero l'uno all'altro come realmente "come membra l'uno dell'altro"; E lo dimostrarono in questo modo. Ma

1.) Non è mai stato stabilito dagli apostoli come principio della Chiesa. Questo è chiaramente affermato da Pietro. Era necessario, tuttavia, che si ottenesse il denaro. La società e i progetti più spirituali non possono andare avanti senza denaro. C'erano molti che in quel momento, e come uomini pubblici, non potevano fare nulla, e molti che rischiavano di essere messi in difficoltà a causa della loro nuova fede; e il modo più facile e semplice, per gli uomini che non erano economisti politici, era semplicemente quello di gettare il denaro in un fondo comune, e di vivere di quello il più a lungo possibile. Ma è evidente dalle Epistole che non è mai stato insegnato come parte del cristianesimo, perché riconoscono le differenze di rango e di circostanze, e non invitano i ricchi a gettare tutto in un fondo comune. Prescrivono doveri appropriati ai ricchi e ai poveri, ma non dicono che queste distinzioni devono essere eliminate. Il cristianesimo non è una cosa così assurda. Se si trattasse di un obbligo positivo per un cristiano di separarsi dalla proprietà privata perché è sbagliata in se stessa, ne seguirebbero terribili conseguenze. Se è sbagliato per me avere una casa o un terreno, è sbagliato per me venderlo a qualcun altro. È vero, infatti, potreste arrivare con l'idea che sia sbagliato per un cristiano avere queste cose, e che un cristiano (o una chiesa) debba vendere casa e terra. Ma condannerete una parte della terra a essere eternamente "il mondo", gli increduli, ai quali venderete queste cose? Ricordiamoci che il Vangelo è destinato ad essere universale, e che non dovete stabilire come un dovere positivo della Chiesa qualcosa che tutti gli uomini non possono fare. E tutti gli uomini non possono farlo. Finché durerà la terra, ci saranno la terra e i campi e le case e i possedimenti privati; e se il cristianesimo deve essere una cosa che riempie la terra, dipende da esso, non potrà mai farlo se tutti gli uomini devono separarsi dai loro beni. Perché, se il cristianesimo deve essere universale, verrà il tempo in cui non ci sarà nessuno da comprare. Non credo, quindi, che ciò sia stabilito come un obbligo, o destinato ad essere permanente, o che implichi in esso un principio fisso che può diventare universale

(2.) Dovrebbe, tuttavia, essere ricordato che una forte fede religiosa porterà le cose divine ed eterne molto vicino all'uomo; e sotto la sua profonda influenza imparerà a tenere a buon mercato i possedimenti del tempo, sentendo di non sapere in quale ora il Figlio dell'Uomo può venire, quando deve passare da queste cose se esse non passano da lui

(3.) I cristiani devono sentirsi membri gli uni degli altri, e che se un membro soffre gli altri devono simpatizzare. Ma allora il principio dovrebbe essere pienamente applicato; Tutti gli uomini dovrebbero ricordare che sono chiamati a fare questo. E in questo modo si deve guardare e considerare l'operato e l'influenza delle istituzioni, delle leggi e delle abitudini, e tutto ciò che opererà con un qualche potere schiacciante su una parte della società; e il principio della pura umanità e del sentimento cristiano dovrebbe condurre gli uomini a togliere di mezzo ciò che danneggerà un fratello, e a trasmettere le loro sostanze e la loro simpatia per la promozione della felicità universale, della tranquillità e del comfort

(4.) Ci sono momenti e circostanze straordinarie in cui possono essere necessarie cose molto straordinarie. Ci possono essere momenti in cui un appello particolare e straordinario sarà fatto alla liberalità della Chiesa. E gli uomini nella Chiesa possono sentirsi chiamati a una vocazione particolare; possono sentire che Dio li spinge con la sua provvidenza al compimento di una missione per la quale devono liberarsi da ogni ingarbuglio. Barnaba possedeva un terreno, e lo vendette e da quel momento in poi rimase un povero, che riposava sulla Chiesa; Ma poi fu libero di andare ovunque, e ci andò, compiendo una missione per l'umanità. Ma non si può renderlo universale rispetto a tutti gli uomini

(II.) Questo stato di cose divenne una trappola per Anania e Saffira, e li portò al peccato. Oserei dire che tra i cristiani si è formata un'opinione pubblica, e forse potrebbero guardare con freddezza coloro che non fanno ciò che fanno gli altri. Oserei dire che c'era una sorta di distinzione tra coloro che si distinguevano per simpatia di questo tipo. E fece sì che Anania e sua moglie desiderassero la distinzione senza essere disposti a pagarne il prezzo. E così si accordarono per vendere la loro proprietà, e per stabilire una parte del prezzo, fingendo che fosse l'intero, e poi rimanere lì come se si fossero spogliati, e pretendere il fondo comune. Questo peccato ha avuto alcuni tremendi aggravamenti. Nota-l. L'ipocrisia dell'intera procedura. Stavano fingendo, naturalmente, di essere mossi da un'influenza divina; per produrre il frutto dello Spirito; fingendo di dare una cosa sacra, "Corban", abbandonata per il servizio di Dio e del Suo popolo, eppure non lo stavano facendo. Ed era per avere un odore di santità

(2.) La sua intenzionalità. Non era una cosa fatta in seguito a una tentazione improvvisa. Avevano il loro scopo; hanno formato il loro piano; decisero di farlo e si accinsero alla sua esecuzione. Quando si incontrarono di nuovo, poterono pregare? Oh! Che estinzione ci deve essere di tutto ciò che è la pietà personale e coniugale quando si sono levati per fare questa cosa! Ah! Quando gli uomini si accordano insieme per commettere un grande peccato, tutti gli esercizi religiosi, i rapporti religiosi sono scomparsi

(3.) La menzione pubblica agli apostoli in presenza di coloro che della Chiesa potrebbero essere presenti, agli apostoli come ministri di Dio, a Dio stesso negli apostoli per mezzo del Suo Spirito Santo. C'era la determinazione di dire così questa menzogna, e c'era l'esecuzione fino all'ultimo punto

(4.) La disonestà che sarebbe implicata nella condotta successiva di quest'uomo, nel prendere (come avrebbe voluto) la sua parte dal fondo comune, come se avesse rinunciato a tutto, e tuttavia avesse nascosto questo qualcosa su cui poteva ripiegare. L'uomo non aveva fede; non poteva fidarsi di Dio, né della Chiesa, né degli apostoli di Dio; eppure faceva finta di farlo

(5.) La fonte del peccato, che era il suo cedere alle suggestioni del diavolo. "Perché Satana ha riempito il tuo cuore?" E c'è stato il compimento della suggestione satanica: il suo presentare il frutto di essa alla Chiesa come se fosse il risultato e l'opera dello Spirito di Dio; poiché egli stava lì, non per compiere un'azione comune, ma per fare una cosa che era preminentemente il frutto dello Spirito, eppure era il frutto e la suggestione del diavolo, come avrebbe potuto sapere

(III.) La punizione

(1.) È stato estremo e istantaneo. Non è stato un atto moderato di disciplina; La pena estrema fu inflitta in un attimo. Ebrei non fu messo da parte, gli fu concesso il tempo per la confessione e la preghiera, il pentimento e il ritorno, ma fu colpito a morte come da un fulmine dal cielo. Deve essere stata una cosa terribile. Pensate solo ai membri della Chiesa radunati intorno agli apostoli e ad Anania che entrava con questo denaro in mano. Forse poteva essere una somma considerevole. Pensate al sentimento con cui era guardato dai membri poveri e afflitti della Chiesa; come lo guardavano, e pensavano quale atto di munificenza fosse, quale trofeo alla grazia divina, quale gloriosa manifestazione del potere della fede, della religione e di Dio sul cuore di quest'uomo; e in un attimo Pietro lo spoglia, e Dio lo colpisce a morte

(2.) Osservate che Pietro lo accusa semplicemente del peccato, lo accusa, lo mette alla sua coscienza, e l'uomo trema e cade. Pietro non inflisse la punizione; Peter non aveva più potere di colpirlo a morte di quanto io ne abbia io per colpire a morte qualcuno di voi. Gli apostoli non erano così messi in possesso dell'onnipotenza. In ogni caso in cui l'onnipotenza è stata messa in mostra, non è stato l'uomo a esercitarla; era Dio. La volontà della Mente Divina attraversò l'uomo, e ciò avvenne. Non era l'uomo Pietro, sì, e non era il prete Pietro (come alcuni sarebbero disposti a pensare). Lasceremo ad altri sacerdoti la pretesa di questo potere; lasceremo al Papa la pretesa che egli fa di impiegare la spada secolare perché Pietro lo ha fatto. Diciamo che non è stato Pietro a farlo; era Dio che impiegava Pietro. Vediamolo fare di nuovo così; e se il Papa con uno sguardo dell'occhio può colpire a morte un uomo, lo faccia se vuole; Ma nessun prete, nessun papa può rivendicare il potere secolare se tutto ciò che può fare è fulminare le sue maledizioni o metterci in prigione. Quando arriva Saffira, Pietro va oltre e le dice che sta per morire, cosa che non aveva detto a suo marito. Penso che la differenza derivi da questo: che Pietro stesso aveva avuto una rivelazione che gli era stata fatta

(3.) Ci sono tutte le ragioni per temere che questa punizione esteriore visibile non fosse altro che il preludio della totale separazione da Dio, la condanna di entrambi. Possiamo a malapena supporre che ci sia stato un atto di perdono nello stesso momento di questo atto di indignazione, e che mentre queste persone sprofondavano morte sotto l'espressione dell'ira divina, le loro anime fossero in quello stato da poter essere ricevute nel seno divino: "si riuniscono per essere partecipi dell'eredità dei santi nella luce". 4. Cose come queste dovrebbero farci stare molto attenti a come spingiamo troppo oltre le affermazioni brevi e generali e ci innalziamo troppo su una particolare affermazione. È detto: "La moltitudine di coloro che erano diventati credenti aveva un solo cuore e un'anima sola". Anania e Saffira facevano parte di quella moltitudine. Era questo "un solo cuore e una sola anima" che si diffondeva attraverso tutti loro? Dio non voglia. È detto: "Il Signore aggiungeva ogni giorno alla Chiesa quelli che dovevano essere salvati". Gli Ebrei aggiunsero questi; Si tratta di un esemplare? O si sono convertiti, o non lo sono stati. Se sono stati veramente convertiti e aggiunti alla Chiesa, questo è il problema; una caduta terribile. Oppure non si sono convertiti, eppure si sono aggiunti con una professione esteriore; e allora non erano in quello stato in cui avrebbero potuto alla fine salvarsi. Non costruiamoci troppo su una singola espressione. Potrebbero essere nel loro insieme "di un solo cuore e di una sola anima", ma potrebbero esserci molte eccezioni; la massa di coloro che sono stati "aggiunti alla Chiesa" potrebbe essere veramente convertita, ma potrebbero esserci delle eccezioni

(5.) L'intenzione di una punizione come questa.

(1) Era una forte manifestazione della condanna di Dio dell'ipocrisia nella religione - dire una cosa e intenderne un'altra - finzione religiosa, professione, senza religione nel cuore. Dio può fare a meno del tuo denaro, ma gli ebrei non possono fare a meno del tuo cuore. Se professi di essere Suo, devi essere una realtà.

(2) Forse potrebbe essere inteso anche come una sorta di guardia e protezione per la Chiesa, per impedire che la Chiesa venga accresciuta e ampliata sotto l'influenza di motivi che potrebbero sorgere dallo stato temporaneo delle cose in essa, motivi che potrebbero essere connessi con il gettare se stessi sul fondo della Chiesa. Dio preferirebbe mantenere la Chiesa piccola, se potesse essere mantenuta pura, piuttosto che ingrandirla con coloro che potrebbero venire per motivi discutibili e con intenti discutibili.

(3) Un'altra cosa sarebbe produrre un salutare timore reverenziale nelle menti della Chiesa. "Grande paura si è impadronita di tutta la Chiesa". All'inizio di ciò, gli Ebrei si fecero avanti con questa maestosa dimostrazione della Sua presenza per far loro sentire quanto fossero santi gli Ebrei, e quanto gli Ebrei dovessero essere adorati in modo puro e spirituale. Lezioni: l. Anche se i procedimenti straordinari nella Chiesa antica non possono essere letteralmente precedenti per noi, in essi può esserci un principio che vale la pena seguire. La condotta della Chiesa non è un precedente per noi per quanto riguarda la proprietà, ma tuttavia c'è un principio in essa, che mostra come i cristiani dovrebbero sentirsi riguardo all'essere membri gli uni degli altri. Così per quanto riguarda la condotta dell'apostolo, e il modo in cui Dio intervenne per mezzo di lui; che non può essere imitato letteralmente, ma non c'è ragione per cui non ci debba essere disciplina e l'ansia di preservare la comunione dei fedeli come dovrebbe essere una comunione cristiana

(2.) La serietà che c'è riguardo a una professione religiosa. Suppongo che nessuno di voi vorrebbe che gli venisse negato il nome di cristiano. Ora, io non vi chiedo che cosa date o che professate di dare a Dio, ma desidero che vi chiediate che cosa state trattenendo. Alcuni di voi prestano la loro attenzione fisica: il loro orecchio, il vostro occhio, la vostra attenzione. Dov'è il tuo cuore? Lo stai trattenendo? E questo sarà accettabile? Alcuni di voi stanno dando il loro intelletto; Stai trattenendo i tuoi affetti? Alcuni di voi professano pubblicamente, come Anania e Saffira, di rinunciare a tutto per il modo in cui sono associati alla Chiesa Cristiana. Cosa stai trattenendo? Quelli di voi che sono "ricchi in questo mondo": che cosa stanno trattenendo di ciò di cui la Chiesa ha bisogno? In un mondo come questo, nei movimenti della Chiesa, in questa grande istituzione missionaria (e questa è l'idea propria della Chiesa, che va avanti fino ad abbracciare il mondo), i soldi devono essere avuti. Dio deve avere i tuoi soldi. Quanto stai trattenendo? Quali sono le donazioni legate alle società religiose rispetto a quelle che potrebbero essere alcune di esse! E Dio ha il Suo occhio su ciò che è trattenuto così come su ciò che è dato. Ah! ci sono alcuni uomini ricchi nella Chiesa che potrebbero davvero temere se Gesù Cristo dicesse: "Verrò da voi"; Se gli Ebrei venissero con lo scopo di esaminare tutti i loro documenti, e guardare tutti i loro libri, e esaminare tutti i loro conti, e vedere lo stato attuale delle loro cose, e segnare e indicare come l'accumulazione procedesse dopo l'accumulazione, e se gli Ebrei 51 guardassero in faccia, e dicessero: "Ebbene, ora, dopo tutto questo, che cosa fai per me? Ti do tutto questo; è tutto Mio; con un cenno della mia mano potrei privarvene domani, in ogni sua parte; e a te lo affido; tu sei il Mio amministratore; Trattieni qualcosa?" 3. Anche gli onori, le distinzioni, la reputazione, che possono essere posseduti o acquisiti nella Chiesa di Dio sono cose che devono essere gelosamente sorvegliate per timore che diventino tentazioni al peccato

(4.) La perfetta fiducia che Pietro deve aver avuto nella propria onestà quando ha agito in questo modo. Se non avesse creduto completamente nella risurrezione, allora sarebbe stato un "falso testimone di Dio", e l'apostolo, alzandosi e accusando queste persone di mentire allo Spirito Santo, sarebbe stato lui stesso la grande incarnazione di una menzogna molto peggiore. Penso che sia impossibile

(5.) Il diavolo non può riempire il tuo cuore e condurti al peccato a meno che tu non glielo permetta. (T. Binney.Il faro-Anania:

1.) Il caso di Barnaba e quello di Anania sono scaturiti dallo stesso movimento e illustrano gli stessi principi, eppure sono reciprocamente opposti. È tanto necessario ormeggiare una boa su una roccia o un banco di sabbia quanto mostrare una luce in linea con l'ingresso sicuro del porto. Barnaba è una luce alla testa del molo, Anania fa galleggiare una roccia dove molti sono morti, e avverte il marinaio dal luogo del destino. Entrambi gli esempi sono utili. Possiamo trarre profitto sia dalla verità del vero che dalla menzogna del falso. Quando nostro Signore insegnò ai Suoi discepoli a pregare, gli Ebrei misero accanto all'umile supplicante di misericordia un solenne ipocrita. Quando gli Ebrei insegnarono la benedizione di entrare mentre la porta era aperta, gli Ebrei insegnarono anche quanto sia terribile essere troppo tardi, anche solo un po'. Questo duplice metodo è adottato ovunque nella Scrittura per far rispettare le lezioni morali. Nella morale così come nella fisica si esercita un potere maggiore quando si applica un'attrazione da un lato e una pressione dall'altro

(2.) "Ma un certo uomo". La parolina "ma" è il cardine su cui ruotano le grandi questioni, ad esempio: "Il giusto è rigettato nella sua iniquità, ma il giusto spera nella sua morte". La porta che oscilla su questo perno affilato apre e chiude il modo di vivere. A volte, come qui, si passa dalla luce all'oscurità, e a volte dall'oscurità alla luce

(3) La causa profonda e triste della condotta che abbiamo davanti era l'eccitazione delle emozioni religiose senza un corrispondente risveglio del senso morale. Ci può essere molta devozione di un certo tipo in cui l'onestà, la verità o la purezza sono debolmente coperte e soggette a morire. In certi ambienti si dice spesso che un non-professore è più affidabile di un professore, l'errore comune di ingrandire alcuni esempi lampanti in una legge generale. Se coloro che ritengono che ogni pietà sia una maschera indossata per ottenere un fine pensassero soltanto, troverebbero che la loro teoria si distrugge da sola. Poiché gli uomini onesti sembrano essere religiosi, le persone si fidano di loro. Ma se fosse regola comune che gli uomini religiosi sono disonesti, cesserebbero di ottenere credito; Non pagherebbe un furfante per assumere la religione, e quando smetteva di pagare smetteva di assumerla. Quindi l'argomento dimostra che gli uomini pii, di regola, sono onesti; Eppure c'è della verità nella calunnia, e per questo essa vive. A parte i furfanti coscienti, ci sono quelli che, sebbene mossi in un periodo di fervore religioso, non hanno acquisito un giusto senso del carattere vincolante dei Dieci Comandamenti. L'Antinomiano non è un fossile essiccato nei tomi della teologia polemica; È una specie vivente. Ma i veri credenti non devono venir meno. La zizzania cresce con il grano, ma il grano prevale anche qui, e alla fine la separazione sarà completa ed eterna. (W. Arnot, D.D. Anania e Saffira - Lezioni della narrazione:

(I.) È vano aspettarsi che in questo mondo la Chiesa sarà sempre perfettamente pura. Intendo dire non solo che le imperfezioni rimarranno sempre impresse nei membri della Chiesa perché «non c'è sulla terra un uomo giusto che faccia il bene e non pecchi», ma anche che si troveranno degli ipocriti mescolati con i santi. Il grano e la pula giacciono insieme sul pavimento del fienile. Nessuna precauzione, per quanto rigorosa, può impedirne l'ammissione; Nessuna disciplina, per quanto vigorosa, nessuna dottrina, per quanto fedele, potrà espellerli

(II.) Dobbiamo guardarci dal predominio di qualsiasi passione peccaminosa, sia essa avarizia, ambizione, sensualità, invidia, orgoglio o qualsiasi altra concupiscenza della carne o dello spirito. Come "un peccatore distrugge molto bene", così un peccato che regna nel cuore contrasta l'efficacia dei mezzi migliori, e può portarci a un punto molto lontano nella depravazione. Se i freni della provvidenza vengono rimossi e si presenta una forte tentazione in circostanze favorevoli, ciò ci precipiterà in eccessi tali da disonorarci agli occhi degli uomini e provocare Dio a riversare su di noi la furia della Sua ira

(III.) I peccatori impenitenti sono sempre in pericolo di perire per la vendetta del cielo. Il giudizio, in verità, è la "strana opera" di Dio, ma è un'opera che il riguardo alla Sua gloria a volte Lo chiama a compiere. E quando una vittima cade, è impossibile dire chi sarà la prossima. Su tutti gli increduli viene emessa una sentenza di morte, la cui esecuzione è ritardata solo dalla longanimità e dalla pazienza di Dio. Non si presuma la Sua pazienza, perché, sebbene Divina, ha i suoi limiti, oltre i quali non si estenderà (Isaia 33:14)

(IV.) Studiamo, sopra ogni cosa, per essere sinceri nella religione. A che cosa servirà l'ipocrisia? Può il nostro artificio imporsi a Dio? (Ebrei 4:13). Invano Anania e Saffira concertarono segretamente il loro piano e assunsero la fiducia di un'integrità cosciente per reprimere ogni sospetto sulla loro bassezza. Un buon nome, la stima e gli uffici amichevoli dei cristiani, e anche i vantaggi mondani, possono essere la ricompensa della dissimulazione in questo mondo, ma che cosa l'attende nell'altro? (Giobbe 27:8). (J. Dick, A.M.Il primo peccato: C'è un vecchio detto: "La corruzione dei migliori è la cosa peggiore". Migliore è una cosa, peggiore è il suo deterioramento. Maggiore è l'altitudine, maggiore è la caduta. E questo vale sia per la professione che per la realtà. Quando un uomo che ha parlato ad alta voce viene finalmente smascherato come un impostore, la sua esposizione è più terribile che se non avesse mai toccato una grande virtù. E quando un uomo che ha sentito la verità e il potere della religione viene raggiunto dal nemico, si scopre talvolta che si abbandona completamente alla morsa del male più di uno che non ha mai saputo cosa significhi servire un altro padrone. Guardiamo questa scena quasi come guardiamo la caduta originale dell'uomo; Ci sembra di leggere di un paradiso riconquistato, quando siamo improvvisamente scioccati e sorpresi dalla narrazione di un paradiso per la seconda volta perduto. Osserva dalla narrazione...

(I.) Che esiste una cosa come agire una menzogna

(1.) Anania non disse espressamente che la somma era l'intero prezzo. È stata sua moglie a dire un'esplicita falsità. Anania lo diede solo per essere compreso. Abbiamo a che fare con un Dio di verità, e dove non c'è verità, lì ai Suoi occhi c'è menzogna. Spesso pensiamo che, se possiamo evitare di dire l'esatto contrario della verità, è sufficiente. Imparate, dunque, che dove c'è inganno, c'è falsità. E quante delle nostre parole sono "un tentativo di orientarsi abilmente tra la verità e la menzogna"! 2. Ma, anche al di là di questo, ci può essere una falsità recitata. Anania, testimone dell'onesta devozione degli altri. Anche a lui sembrerà di aver contato tutte le cose tranne la perdita per Cristo. Proprio come Barnaba portava i profitti della sua vendita della terra, così Anania porta i suoi. Ognuno gli attribuisce credito, e lui intende che lo facciano, di una devozione che pensa solo alle cose di lassù, e di una dimenticanza di sé che non può godere finché gli altri soffrono. Può darsi che non venga pronunciata alcuna parola, ma l'atto stesso dice tutto questo, e l'agente intende che tutto ciò sia compreso. Ahimé! Quanta parte della condotta di molti di noi non è davvero migliore di una menzogna recitata! Quanto si fa per gettare polvere negli occhi degli altri riguardo al nostro vero motivo, al nostro vero io! Anche a prescindere dal proposito positivo di ingannare, quanto è impossibile dare agli altri un'idea vera e giusta di noi come siamo! In che modo la confessione stessa si trasforma sulle nostre labbra in ostentazione e vanto! È così, forse, per misericordia verso gli altri. Potremmo attirare gli altri verso il basso se vedessero quanto sono bassi i nostri risultati; potremmo tentarli ad accettare le imperfezioni contro le quali Dio vorrebbe che lottassero nella speranza. Dio ci salvi tutti dalla falsità della lingua e dalla falsità della vita, dalla menzogna messa in atto così come dalla menzogna detta!

(II.) Che illustrazione abbiamo qui di "L'amore del denaro è la radice di tutti i mali, che mentre alcuni bramavano, si sono allontanati dalla fede e si sono trafitti con molti dolori". Che cosa spinse Anania e Saffira a mentire allo Spirito Santo? La brama di denaro era forse il desiderio di risparmiare qualcosa dall'abbandono di tutto a Cristo? Fu così che persero entrambi i mondi, anche cercando di ottenerli entrambi! Che cos'è se non l'amore per il denaro che crea alcuni dei mali più caratteristici della società? Non parlo ora di quell'onorevole industria nell'affare di una legittima vocazione, che è tanto dovere quanto può essere l'interesse di un cristiano. Parlo di quei metodi precari, avventurosi, oziosi di guadagno, sui quali non si può chiedere la benedizione di Dio e sui quali si posa quasi visibilmente la maledizione di Dio. Parlo di bisogni creati da una spesa abitualmente superiore alle entrate, e suppliti dai profitti esorbitanti di una sola settimana all'anno. Parlo di esempi dati ai giovani di imprese illegali, con le quali molte vite sono state sviate fin dall'inizio, e molte carriere piene di speranza sono state stroncate dal crimine e dall'infamia. Parlo di un amore per il guadagno, che ha reso i figli indifferenti al comando di un padre e alla felicità di una madre, temerari nel distruggere l'eredità delle sorelle, e alla fine incuranti persino delle leggi di un paese e dei terrori di un'ira a venire. Con fervore e affetto vorrei avvertire i giovani dei terribili rischi che corrono il primo passo nella regione del caso

(III.) Che responsabilità comporta l'essere avvicinati a Dio come membri della Sua Chiesa! Si può ben ricordare che ciò è dovuto alla sorte di Anania, che un grande timore si abbatté su tutta la Chiesa e su tutti coloro che udirono queste cose. Sì, c'è una realtà nella nostra connessione con Cristo che deve parlare su di noi nel bene o nel male. Questi mezzi di grazia, queste opportunità di adorazione, hanno un significato, che lo vogliamo o no, e noi stessi ne siamo timorosamente e meravigliosamente coinvolti. Dobbiamo trascorrere la nostra vita, pensare i nostri pensieri, pronunciare le nostre parole e compiere le nostre azioni, agli occhi e all'ascolto di Dio

(IV.) Come scacciare il timore gli uni degli altri con il timore di Dio più forte e più impressionante. Anania e Saffira commisero questo grande peccato nella speranza di comprarsi la buona opinione della congregazione cristiana a cui appartenevano. E sarebbero riusciti in questa impresa se non fosse stato per una considerazione che hanno lasciato fuori dalla vista. Sarebbero riusciti a conquistare la stima dell'uomo se solo avessero potuto mantenere Dio in silenzio. E anche noi siamo tentati ogni giorno di vivere per l'onore che ci viene gli uni dagli altri, e non per quell'onore che viene solo da Dio. Quando abbandoneremo questa fatale abitudine di chiederci ad ogni piè sospinto: Che cosa dice il mondo? Che cosa fa il mondo?... il mio mondo, intendo... il mondo della mia famiglia, dei miei amici, del mio quartiere, e mi chiedo piuttosto: È giusto? Cristo approva? Permettetemi di guardare a Cristo per avere una guida. Che il sussurro del Suo Spirito sia la mia voce di ammonimento. E fa' che io ringrazi in ogni cosa il Signore per avermi dato l'avvertimento. (Dean Vaughan.) La prima tara tra il grano:

(I.) Come lo semina il malvagio

(II.) Come il Signore del campo lo strappa. (K. Gerok.Gli ipocriti appaiono dopo i risvegli: dopo una doccia rinfrescante che ha fatto sorridere tutti i fiori fino a far spuntare le lacrime di gioia nei loro occhi, vedrai i sentieri del tuo giardino punteggiati di lumache e lumache. Queste creature rimasero nascoste fino a quando la pioggia geniale le chiamò a dirigersi verso qualsiasi cosa potessero divorare. Dopo questo risveglio di moda, per necessità, si sviluppano ipocriti; Eppure chi deplorerebbe la doccia a causa delle lumache, e chi inveirebbe nei "momenti di ristoro" perché i semplici pretendenti sono eccitati a fare una vile professione di una grazia alla quale sono estranei? (C. H. Spurgeon.La Chiesa può sfidare la malizia dei suoi nemici, ma non può permettersi di passare sopra l'infedeltà degli amici professati. Gli ebrei sono sopportati; i pretendenti ipocriti sono visitati con la vendetta divina. Il peccato qui consisteva in false pretese e travisamenti

(I.) La Chiesa non è una società pura, non mescolata, di fede perfetta. I membri della Chiesa Apostolica sono caduti in un grave peccato. La perfezione non si cerca all'asilo o a scuola. La Chiesa è un campo di addestramento per gli immaturi, eppure gli uomini si aspettano irragionevolmente la perfezione

(II.) Non c'è sicurezza assoluta nella Chiesa. C'è necessariamente un pericolo insito nella debolezza di tutta la vita non sviluppata. La Chiesa non è protetta dalla tentazione. L'ostinazione può portare al naufragio della fede. Le nuove condizioni di vita comportano nuovi pericoli. "Chi pensa stia in piedi", ecc

(III.) I pericoli morali possono essere aumentati da coloro che sono più vicini a noi nelle relazioni della vita. Un uomo e sua moglie si unirono in questo peccato. La perversione della vita familiare e sociale verso la degradazione degli spiriti non è sufficientemente considerata. Se il marito induce la moglie o il padrone il servo a violare la coscienza, né l'uno né l'altro devono sorprendersi di raccogliere frutti amari

(IV.) Il peccato volontario perpetrato dai membri della Chiesa li coinvolge in calamità terribili e terribili. "Il cui ventaglio è nella Sua mano." (W. H. Davison.Anania e Saffira: - L'Eden mette appena i suoi fiori prima che il peccato entri a gettare una piaga su tutto. La Chiesa è appena fondata che la punizione cade su due dei suoi membri per i loro crimini. Il destino di Anania e Saffira può sembrare difficile. Il loro peccato non è stato così atroce come altri che sono rimasti impuniti

(I.) Alcune considerazioni che servono a mitigare l'apparente severità della pena

(1.) La Chiesa era nella sua infanzia. Le influenze esercitate su di esso in quel periodo furono più efficaci che in seguito, quando il suo carattere era più fisso. Un peccato era più consequenziale allora. Aver permesso ad Anania e Saffira di fare il male impunemente avrebbe presto provocato la corruzione di tutta la Chiesa. Bisogna dare l'esempio per dissuadere gli altri dal ripetere il peccato

(2.) Il carattere completo del peccato non è descritto. Pietro si riferisce due volte ad esso come a un peccato contro lo Spirito Santo (Versetti 3 e 9). Ciò suggerirebbe che l'elemento principale del peccato non risiede nell'atto esterno, ma nella condizione del cuore dietro di esso. I peccati sono come iceberg: la maggior parte di essi è invisibile. Non dobbiamo valutare la peccaminosità del peccato di Anania in base alla sua impressione esterna su di noi

(3.) L'apostolo Pietro, nelle sue relazioni con queste persone sfortunate, era sotto l'immediata direzione dello Spirito Santo. Non c'era nulla di dispettoso o di malizia nella condotta di Pietro. La volontà a cui obbediva era la volontà di un altro. Il risultato fu quindi dovuto interamente all'immediata interposizione di Dio

(4.) Tutta la vita è di Dio, che l'ha data e che può riprendersela quando e in qualsiasi modo gli Ebrei vogliano senza fare alcuna ingiustizia ai diritti della creatura. Il fatto che gli Ebrei tolsero la vita ad Anania e Saffira non avrebbe comportato alcuna ingiustizia, anche se non avessero peccato

(5.) La perdita di due vite è stato un mezzo per salvarne molte di più. Altri sono stati dissuasi dal peccato

(II.) Il peccato stesso

(1.) L'azione che si è rivelata così sbagliata ha avuto origine da un motivo lodevole. Rinunciare in tutto o in parte alla propria proprietà per aiutare gli altri cristiani era un nobile sacrificio. L'atto è stato lodevole

(2.) Siamo portati a sospettare, tuttavia, che tutto il loro cuore non fosse rivolto a questa visione disinteressata della questione. Sentivano la forza dell'esempio degli altri. L'approvazione della Chiesa che seguiva a tali doni valeva la pena di essere assicurata. C'era un notevole entusiasmo suscitato nei loro cuori. Potevano prevedere la felicità di sentire gli altri lodare il loro nobile dono. Ma i loro cuori non erano veramente nel dono. L'atto trasmetteva l'idea di un tipo di sentimento più elevato di quello che avevano realmente

(3.) La differenza di estensione tra il suo buon sentimento e l'azione più grande fu subito colmata da un altro sentimento, un cattivo sentimento. Quante volte, nel produrre buone azioni, due quantità di specie diverse sono all'opera! 4. Nel cuore di Anania l'egoismo crebbe fino a predominare, e di conseguenza l'altruismo diminuì fino a essere superato. L'atto formale di benevolenza di Anania fu un atto buono, ma fu reso cattivo dalla preponderanza della vanità tra i sentimenti che lo portarono. Gli ebrei volevano sembrare più generosi di quanto non fosse in realtà. C'era più vanità che benevolenza nel suo dono. Gli ebrei peccarono veramente, quindi, facendo ciò che era formalmente buono

(5.) Poiché il suo atto era una menzogna. Le due persone non furono portate a morte per aver detto il falso, ma per aver agito in modo falso. Pretendevano di dare un intero patrimonio quando ne davano solo una parte

(6.) Il loro atto era puramente volontario. È vero, Pietro riconosce l'azione di Satana in questa faccenda (Versetto 3), ma questo deve essere riconosciuto in ogni peccato. Ebrei è il tentatore. Gli ebrei non possono costringerci a peccare; può solo suggerire. Il peccato è nullo fino a quando non vi apponiamo di nostra spontanea volontà il nostro segno-manuale

(7.) Quindi non siamo sorpresi di scoprire che Anania e Saffira erano perfettamente deliberati nelle loro malefatte. Pietro le disse: «Come mai vi siete messi d'accordo per tentare lo Spirito del Signore?». (Versetto 9). Quella parola "concordato" indica un piano. Questo non è un esempio di un uomo che cede a un furioso assalto di tentazione quando si è lasciato prendere impreparato da essa. Anania e Saffira mostrano un'astuzia simile a quella di una volpe nel peccare. L'hanno pianificato deliberatamente e hanno portato avanti il loro piano. Il loro peccato non era così leggero come sembra prima di analizzarlo

(III.) I cuscinetti del loro peccato

(1.) Ha colpito immediatamente gli uomini. Anania defraudò i suoi compagni. Non facendo ciò che dichiarava di voler fare, defraudava gli altri di ciò che, a dire il vero, era stato un tempo suo, ma che ora, con la sua professione volontaria, era uscito dalla sua proprietà. Gli ebrei recitavano praticamente la parte di un ladro

(2.) Il suo peccato era anche contro Dio. Gli Ebrei mentirono allo Spirito Santo (Versetto 3); tentò lo Spirito del Signore (Versetto 9). La sua anima era in una certa relazione con Dio, e ogni peccato di qualsiasi carattere era una violazione di quella relazione. Dobbiamo obbedienza a Dio. Il dovere è obbligo verso il cielo. Il peccato, qualunque esso sia in atto, ha nel cuore il suo elemento determinante. È la ribellione del cuore contro il suo obbligo di fare la volontà di Dio. È un'offesa contro il Signore sovrano

(3.) I due sono identificati; il peccato contro l'uomo è peccato contro Dio. Anania mentì agli apostoli; agivano sotto la guida diretta dello Spirito Santo. Tutto ciò che ha fatto verso di loro, l'ha fatto verso lo Spirito che era in loro. Un uomo che spara a un principe colpisce un regno. Chiunque pecca contro un prossimo sferra un colpo a Dio. La menzogna, il furto, l'adulterio, l'omicidio, sono peccati contro gli uomini, ma nello stesso momento sono peccati contro Dio. Dio si nasconde, per così dire, nell'umanità, affinché ciò che facciamo agli uomini, lo facciamo a Dio

(4.) Il peccato di Anania ha colpito la Chiesa. L'importanza del peccato di Anania è elevata a un potere superiore dal fatto che riguardava il benessere della Chiesa di Cristo. La sua punizione è interpretata da questo particolare portamento del suo peccato. Il peccato è così reduplicato. Ogni uomo ha funzioni e relazioni speciali, e ogni peccato commesso contro di lui si trasmette e ha una portata illimitata in queste relazioni. Un uomo spara a un altro. Ebrei pecca contro quell'uomo. Ma fa di più. Ebrei fa di una moglie una vedova; rende i figli orfani di padre; piange genitori, parenti e amici; rimuove dalla comunità un uomo che ha una funzione speciale in essa; Egli offende l'intera repubblica, anzi tutta l'umanità. Oh, l'orribile portata del peccato! Nessuno vive per se stesso, e nessuno pecca per se stesso

(5.) Il peccato ritornò su Anania e sua moglie, che erano conniventi con lui, in una terribile punizione. I suoi salari erano pagati fino all'ultimo centesimo. Mentre queste persone sfortunate venivano portate alla sepoltura, quanto impressionante fu la risposta alla domanda del cuore: "Il peccato paga?" 6. Eppure questa afflizione è stata fatta portare buoni frutti sotto la provvidenza di Dio. L'effetto sulla Chiesa fu salutare. Non c'erano più Ananias

(IV.) Le deduzioni di questo studio. l. La responsabilità dell'uomo per il peccato. Satana lo suggerisce, ma l'uomo accetta il suo suggerimento ed è responsabile del risultato

(2.) La follia del peccato. Quando guardiamo Anania e sua moglie, con la loro sciocca vanità, sembrano quasi irrazionali. Peccare è veramente, secondo la chiara enunciazione del Libro dei Proverbi, essere stolti. Per sfuggirgli dobbiamo essere resi saggi da Dio

(3.) Il peccato arriva a Dio. "Contro di te, contro di te solo, ho peccato e ho fatto questo male ai tuoi occhi", dice la confessione di peccato più profonda che sia mai stata scritta

(4.) Le conseguenze del peccato sono più di quanto possiamo aspettarci, più man mano che si sviluppano dopo che le abbiamo piantate nel campo della vita del mondo, più quando tornano a noi nel raccolto della retribuzione

(5.) Mentire è un peccato particolarmente grave. È così grave che tra i peccati che escludono specificamente dal cielo la menzogna è particolarmente nominata. Dio è la verità stessa. Siamo fatti per essere come Lui. (D. J. Burrell, D.D.Anania e Saffira: - Ci si può chiedere: non era forse troppo severa questa punizione di Anania e Saffira? Non fu dato tempo per il pentimento; non fu offerta loro alcuna opportunità di considerare la loro trasgressione e di invocare il perdono di Dio. Potremmo trovare risposta a questa domanda, credo, nei seguenti suggerimenti:

1.) Il loro peccato era aggravato. "Tu non hai mentito agli uomini, ma a Dio", furono le parole di Pietro ad Anania. L'enormità peculiare del loro peccato consisteva nell'essere commesso contro lo Spirito Santo. Essi conoscevano il dono pentecostale; ed ora vengono con uno scopo definitivamente stabilito di ingannare lo Spirito di Dio nelle persone degli eletti di Dio, pensando che Egli sia uno come loro. Il Dr. Lightfoot suppone che Anania non fosse un credente ordinario, ma un ministro, e uno che aveva ricevuto il dono dello Spirito Santo con i centoventi. Eppure osò così, dissimulando e svergognando quel dono

(2.) È stato un peccato deliberato. Non è stato commesso a seguito di una tentazione improvvisa; ma questi due si erano consultati insieme al riguardo, e avevano stipulato un accordo reciproco per operare questo inganno sugli apostoli e sulla Chiesa. Era a sangue freddo sotto ogni punto di vista. A quanto pare non c'era alcuna necessità imposta loro dalle circostanze esterne. Anania dimostra di essere stato un ipocrita per scelta deliberata

(3.) Il peccato deve essere diventato lo scopo costante della loro vita. Dio non pronuncia la condanna a morte per un peccato iniziale o per una serie di peccati. È solo quando l'anima si satura di peccato, quando non c'è più speranza che l'uomo porti frutto per la giustizia, che Dio lo rigetta. Deve essere stata una crisi nella loro vita interiore a segnare la determinazione delle loro anime, una crisi non evidente agli uomini, ma aperta e chiara agli occhi di Dio

(4.) La severità di questa punizione può essere stata dovuta, in una certa misura, alle condizioni che circondavano la Chiesa in quel primo periodo. La Chiesa era agli albori. Possiamo imparare ulteriormente da questa lezione

(1) Che coloro che presumono la sicurezza e l'impunità in qualsiasi condotta peccaminosa stanno facendo i conti in modo ignorante e stolto. "Stai certo che il tuo peccato ti scoprirà". (2) È inutile portare metà di sé a Dio nella consacrazione.

(3) Il grano e la zizzania crescono sempre insieme nella Chiesa terrena. (G. C. Osgood.Anania e Saffira:

(I.) I peccati di Anania e Saffira. Nessun peccato è isolato

(1.) C'era amore per la lode

(2.) C'era cupidigia, un amore smodato per il denaro. Si aggrapparono al loro oro

(3.) C'era la menzogna

(4.) C'era l'ipocrisia, la pretesa di pietà dove non esisteva

II. La rivelazione del carattere di Dio. Ogni atto divino è una rivelazione di Dio. Cosa dimostra questo evento? 1. L'onniscienza di Dio. Gli ebrei videro il peccato, anche se era segreto

(2.) L'imparzialità di Dio. Ebrei tratta i Suoi seguaci con la stessa indulgenza con cui tratta i Suoi nemici quando fanno il male

(3.) La giustizia di Dio

(4.) La potenza di Dio

(III.) Gli insegnamenti riguardanti la Chiesa

(1.) Il suo alto standard morale. Il potere della Chiesa è nella sua purezza. La Chiesa deve essere migliore del mondo se vuole salvare il mondo

(2.) La sua imperfezione umana. Non aspettiamoci che tutte le persone nella Chiesa terrena siano perfette

(3.) La sua responsabilità. La Chiesa è tenuta in grande considerazione per i suoi membri, e deve mettere via ogni ramo che si sa essere morto. Anania e Saffira: - Una coppia ben assortita, simile nell'ambizione e nella falsità, Anania e Saffira. Ci sono migliaia di modi per dire una bugia. L'intera vita di un uomo può essere una menzogna, eppure non può mai falsificare con le sue labbra una volta. C'è una falsità per sguardo, per maniera, così come per le labbra. Ci sono persone che si rendono colpevoli di disonestà nel parlare, e poi dicono "può essere", la chiamano una bugia bianca, quando nessuna bugia è di quel colore. La bugia più bianca mai raccontata era nera come la perdizione. Ci sono quelli così dediti alla disonestà di parola che non sanno quando stanno mentendo. Per alcuni è un peccato acquisito, e per altri è un'infermità naturale. Ci sono quelli che riconoscerete come bugiardi nati. Il travisamento e la prevaricazione sono per loro naturali come le malattie infantili, e sono una sorta di groppa morale o scarlattina spirituale. Poi ci sono quelli che nell'aldilà hanno l'opportunità di sviluppare questo male, e passano da un inganno all'altro, e da una classe all'altra, fino a diventare regolarmente bugiardi laureati

(I.) Prima di tutto, parlo di falsità agricole. C'è qualcosa nella presenza di oggetti naturali che ha la tendenza a rendere puri. Gli alberi non emettono mai falsi ceppi. I campi di grano sono sempre onesti. La segale e l'avena non si spostano mai di notte, non pagando per il posto che occupano. Gli shock di mais non fanno mai false assegnazioni. I ruscelli di montagna sono sempre attuali. L'oro dei campi di grano non è mai contraffatto. Ma, mentre la tendenza della vita agricola è quella di rendere onesti, l'onestà non è la caratteristica di tutti coloro che vengono ai mercati cittadini dai quartieri di campagna. Si sente lo scricchiolio del carro agricolo disonesto in quasi tutte le strade delle nostre grandi città, un carro agricolo in cui non c'è un solo parlo onesto o un rivetto veritiero dalla lingua alla pedana. La tendenza in tutti i distretti rurali è quella di supporre che i peccati e le trasgressioni si accumulino nelle nostre grandi città; Ma i cittadini e i mercanti hanno imparato molto tempo fa che non è sicuro calcolare dal carattere delle mele sulla cima del barile del contadino quale sia il carattere delle mele fino in fondo. I barattoli di latte non sono sempre onesti. Il produttore a volte praticamente dice al commerciante: "Prendi i tuoi soldi facilmente, comunque". Lo ottiene facilmente? Lasciate che coloro che si guadagnano da vivere nella tranquilla fattoria e nel fienile prendano il posto di uno dei nostri mercanti di città, e vedete se è così facile. È già abbastanza difficile avere le mani piene di vesciche per il lavoro all'aperto, ma è più difficile per le ansie mentali consumare il cervello. Dio aiuti i mercanti! E non lasciate che coloro che vivono nella vita di campagna giungano alla conclusione che tutte le disonestà appartengono alla vita di città

(II.) Passo a considerare le menzogne commerciali. C'è chi si scusa per la deviazione dal giusto e per l'inganno pratico dicendo che si tratta di un'usanza commerciale. In altre parole, una menzogna per moltiplicazione diventa una virtù. Ci sono grandi fortune accumulate in cui non c'è una goccia del sudore di un lavoro non corrisposto, e non una scintilla di cattivo umore balenerà dalla staffa di bronzo, e non c'è una goccia di sangue del cuore di ricamatrice sul peluche cremisi; mentre ci sono altre fortune di cui si può dire che su ogni maniglia della porta, e su ogni figura del tappeto, e su ogni parete, c'è il marchio del disonore. Ci sono grandi fortune su cui si abbatte il favore di Dio, ed è altrettanto onesto e cristiano essere ricchi quanto poveri. In molte case c'è una benedizione su ogni parete dipinta, e su ogni pergamena, e su ogni finestra traforata, e la gioia che lampeggia nelle luci, e che piove nella musica, e che danza nei piedi veloci dei bambini che scalpitano per la sala ha in sé il favore di Dio e l'approvazione dell'uomo. Ma voi ed io sappiamo che nella vita commerciale ci sono coloro che si sono resi colpevoli di grandi disonestà di parola. Un commerciante dice: "Vendo questi prodotti a un prezzo inferiore". Ottiene forse per questi beni un prezzo inferiore a quello che ha pagato per essi? Allora ha detto la verità. Sta ottenendo di più? Poi mente. Ma ci sono tante falsità davanti al bancone quante ce ne sono dietro il bancone. Un cliente entra e chiede: "Quanto costa questo articolo?" Sono cinque dollari". Posso prenderlo per quattro da qualche altra parte". Può prenderlo per quattro da qualche altra parte o lo ha detto solo allo scopo di ottenerlo a buon mercato deprezzando il valore della merce? Se è così, ha mentito. Chi si prenderebbe la responsabilità di dire quante menzogne sono state dette ieri dai ferramentai, dai sartori, dai boscaioli, dai tabaccai, dai gioiellieri, dagli importatori, dagli spedizionieri, dai commercianti di mobili, dai commercianti di carbone e dai commercianti di generi alimentari?

(III.) Passo a parlare di falsità meccaniche. Tra gli artigiani ci sono quelli da cui dipendiamo per le case in cui viviamo, gli abiti che indossiamo, le auto su cui viaggiamo. La stragrande maggioranza di loro sono, per quanto ne so, uomini che dicono la verità. Sto parlando ora di coloro che promettono di fare ciò che sanno che non saranno in grado di fare. Dicono che verranno lunedì; non vengono fino a mercoledì. Dicono che avranno il lavoro finito in dieci giorni; Non lo fanno prima dei trent'anni. Quindi, in tutti gli stili di lavoro ci sono quelli che non sono degni del loro lavoro

(IV.) Passo a parlare delle menzogne sociali. Quanta parte della società è insincera! A malapena sai a cosa credere. Inviano i loro saluti; Non si sa esattamente se si tratta di un'espressione del cuore o di una civiltà esterna. Ti chiedono di venire a casa loro; Difficilmente sai se vogliono davvero che tu venga. Siamo tutti abituati a prendere uno sconto da quello che sentiamo. La vita sociale è colpita con insincerità. Si scusano per il fatto che la fornace è spenta; Non ci sono stati fuochi per tutto l'inverno. Si scusano per il cibo sul loro tavolo; non vivono mai meglio. Denigrano il loro intrattenimento più lussuoso per ottenere una pioggia di approvazione da parte vostra. Con redditi bassi vogliamo che il mondo creda che siamo ricchi, e la società di oggi è colpita da imbrogli, contraffazioni e falsità. Quante poche persone sono naturali!

(V.) Passo a parlare delle menzogne ecclesiastiche, quelle che vengono raccontate per il progresso o il ritardo di una chiesa o di una setta. Non vale la pena di chiedere a un calvinista estremo in cosa crede un arminiano. Gli Ebrei 6 diranno che un Arminiano crede che un uomo possa salvare se stesso. Un Arminiano non crede a una cosa del genere. Non vale la pena di chiedere a un Arminiano estremo in cosa crede un Calvinista. Gli Ebrei 6 diranno che un Calvinista crede che Dio abbia creato alcuni uomini solo per dannarli. Un calvinista non crede in una cosa del genere. Quante volte accade che ci siano false dichiarazioni da parte delle singole chiese riguardo ad altre chiese, specialmente se una chiesa raggiunge una grande prosperità

(VI.) Facciamo in modo che in tutti i settori della vita ci allontaniamo dall'inganno. "Oh!" Qualcuno dice: "L'inganno che pratico è così piccolo che non equivale a nulla". Ah! Amici miei, si tratta di un ottimo affare. "Oh!" Voi dite: "Quando inganno, si tratta solo di una scatola di aghi, o di una scatola di bottoni, o di una fila di spilli". L'articolo potrebbe essere così piccolo che puoi metterlo nella tasca del tuo gilet; ma il peccato è grande come le Piramidi, e l'eco del tuo disonore risuonerà attraverso le montagne dell'eternità. Non esiste un peccato piccolo. Sono tutti vasti e stupendi, perché dovranno essere sottoposti a ispezione nel giorno del giudizio. Amici miei, facciamo in modo che la nostra vita corrisponda a ciò che siamo. Bandiamo ogni inganno dal nostro comportamento. Ricordiamoci che viene il tempo in cui Dio dimostrerà davanti a un universo riunito ciò che siamo. Il segreto verrà a galla. Possiamo nasconderlo mentre viviamo, ma non possiamo nasconderlo quando moriamo. (T. Deuteronomio Witt Talmage.In una stanza vetrata di vetro giallo il fotografo riceveva calore e luce dalla luce del sole, ma non poteva produrre una fotografia perché il vetro giallo, mentre lasciava entrare la luce e il calore del sole, tiene fuori i raggi chimici o attinici necessari per produrre un ritratto. E così è vero per molti che, mentre vivono nella luce e nel calore gratuiti del giorno del vangelo, mentre la vera Luce che illumina ogni uomo che viene nel mondo risplende su di loro e tutt'intorno a loro, non sono cambiati in modo salvifico, non sono trasformati dalla luce nell'immagine di Dio. Così, nel caso di Gheazi, Giuda e Anania, la concupiscenza impedì che lo splendore dell'esempio di quelli che erano intorno convertisse e benedicesse il cuore. Ipocriti nella Chiesa: - Un ingegnoso tentativo di frode è stato recentemente scoperto presso la Zecca degli Stati Uniti. Un pacco che pretendeva di contenere grani d'oro è stato consegnato lì tramite corriere espresso da Little Rock. L'aspetto generale dei chicchi era molto simile a quello che si riceve quotidianamente, e hanno anche superato con successo la prova dell'acido. Successivamente è stata fatta un'attenta analisi per accertare cosa fosse realmente l'articolo e di cosa fosse composto. Il risultato fu sorprendente, rivelando un ingegnoso espediente per ingannare le parti che commerciavano in lingotti d'oro. Si scoprì che i grani non erano né più né meno che limatura d'acciaio, e per dare loro l'aspetto di grani del metallo prezioso furono ricoperti di oro fino, che veniva fatto aderire mediante l'uso di una composizione di trementina. La Chiesa e il mondo sono spesso imposti in modo simile. Gli ipocriti sono spesso in grado di raccogliere un rivestimento di frasi cant e indossare un aspetto bigotto che sono in realtà metallo vile. Anche se l'inganno può avere successo qui, e per un po', la scoperta finale è inevitabile. Benevolenza fraudolenta: i cristiani dicono che daranno un decimo delle loro entrate, o più, all'opera di Cristo; e poi arriva un duro anno di contrazione del mercato. Ora pensano tra sé e sé con una dolce cautela: "Devo concentrarmi con benevolenza in questa stagione". A volte i cristiani danno prova di contribuzione, ma riescono abilmente a ottenere in cambio una discreta percentuale. La difficoltà dell'ipocrisia: Ora, metà della fatica che molte persone considerano impostori lisci e indegni nella religione li renderebbe veri cristiani. Una bugia è molto più difficile da dire della verità. In realtà è più difficile essere un ipocrita di successo che essere un cristiano di successo. In un caso, Dio ci aiuta continuamente. Nell'altro caso Dio ci sta ostacolando, e tutto il tempo ci sta esponendo alla scoperta e alla disgrazia. È davvero più facile possedere una pietà sincera del cuore, e lasciare che quella luce interiore risplenda naturalmente dal volto e dalla condotta, piuttosto che passare la vita indossando la maschera della falsa professione. Essere un vero cristiano è una gioia costante. Sembrare uno quando non lo siamo significa indossare un odioso giogo irritante di schiavitù. Per mantenere le apparenze, un professore insincero è incessantemente costretto a fare molte cose che sono estremamente sgradevoli e persino ripugnanti. Gli Ebrei devono pronunciare molte menzogne solenni che gli si conficcano in gola. Gli ebrei devono perdere ogni rispetto di sé. Gli Ebrei devono fare molte penitenze, e chiamarle un piacere. Ebrei vive nel costante terrore che la sua maschera possa scivolare via e rivelare il suo vero carattere. Perché nessun uomo ha mai attraversato un'intera falsa vita di professata pietà senza destare occasionalmente il sospetto della sua "santa sincerità". A volte un'emergenza improvvisa scarta la maschera e smaschera il dissimulatore. Oh! Che vita miserabile conduce colui che, nel tentativo di "rimanere a galla" davanti ai suoi simili, si sforza costantemente di sigillare quelle falle fatali che sa che lo mandano a fondo! (H. W. Beecher.Pericoli all'interno della Chiesa primitiva: - Abbiamo qui il primo grande pericolo che sorse dall'interno della Chiesa cristiana. Nel capitolo precedente è sorto un grave pericolo dall'esterno. Due degli apostoli furono gettati in prigione. Questa fu la prima tempesta di rabbia umana che si abbatté sulla Chiesa nascente, e passò, come tante tempeste di vento sulle tenere piante della natura, senza fare gravi danni. Ma i pericoli dall'interno sono più da temere. Un traditore nell'accampamento è più terribile di una schiera di nemici. Un piccolo verme nel cuore di una pianta è più distruttivo della tempesta più selvaggia. Molti giovani nobili e molte giovani congregazioni sono stati tristemente feriti dalla mentalità mondana. Nota-

(I.) Pietro scopre l'ipocrisia. Il peccato di questa gente era il crimine comune di una grande professione con pochi principi e meno pratica. Volevano essere considerati generosi, mentre in realtà erano egoisti; e sembrando preoccuparsi poco del mondo, erano intensamente ambiziosi e ansiosi di ottenere il più possibile dalle lodi umane e dalle lodi mondane. Questo è un male contro il quale dobbiamo stare in guardia. La liberalità è ora di moda nella Chiesa. Un uomo era famoso nei tempi antichi quando pose la sua ascia sui fitti alberi del Libano e li abbatté per costruire il tempio ebraico. Un uomo è famoso al giorno d'oggi quando è in grado di dare dieci, venti, cinquanta, cento, mille sterline, per il sostegno di enti pubblici di beneficenza o per l'estensione del vangelo. Queste sono azioni nobili, che lodiamo cordialmente, ma non è impossibile che, in conformità con le generose mode del nostro tempo, molti grandi doni possano essere deposti sull'altare della benevolenza senza alcun motivo più alto, e con nessuno scopo migliore, che quello di stare bene nella stima pubblica. Quando Anania e Saffira giunsero alla presenza di Pietro con la loro ipocrisia, furono scoperti. Molto probabilmente lo Spirito buono lo dotò del potere di discernere gli spiriti maligni. Certo è che Dio è in grado di leggere il cuore e il motivo di ogni uomo; e anche se possiamo riuscire a imporre agli uomini, dobbiamo ricordare che Dio guarda, con occhio perfetto, in tutte le nostre professioni, e mette alla prova la loro sincerità. "Non lasciarti ingannare; Dio non si prende in giro".

(II.) Pietro smaschera la falsità. "Sappi che il tuo peccato ti troverà", è scritto su una pagina della Bibbia di Dio e su molte pagine della provvidenza di Dio. Gli sforzi compiuti per nascondere una colpa ne aumentano il crimine e ne aggravano le conseguenze. Il peccato è spesso più che raddoppiato prima di essere scoperto, controllato o punito. "Gli ebrei che all'inizio commettono un errore e mentono per nasconderlo, ne fanno due". Le due o le duemila faglie scaturiscono da una. C'era un primo difetto nell'uomo che si lamentava che le sue iniquità erano più dei capelli sul suo capo

(1.) L'apostolo chiama il peccato con il suo nome proprio e lo fa risalire alla sua fonte malvagia. "Perché Satana ha riempito il tuo cuore per mentire?" La menzogna per amore del guadagno mondano è uno dei crimini più brutti e meschini che un uomo sia in grado di commettere. L'uomo sorride, e sorride di nuovo, per fare la sua malvagità. Ebrei non è solo Satana istruito quando il suo cuore è pieno di menzogna, ma simile a Satana, perché ogni movimento è tortuoso e astuto come i movimenti di un serpente. Leggiamo di Satana, ai tempi di Giobbe, che si presenta, come un angelo di luce, con aria di pietà, in mezzo ai figli di Dio. Gli Ebrei raccontarono ai nostri progenitori (Genesi 3:5) grandi menzogne, che hanno la loro controparte in quelle che gli uomini pronunciano, con le parole o con le azioni, quando desiderano che la loro adorazione spietata sia presa per vera devozione; indossare una bella veste di amicizia per coprire il peggio dell'inimicizia; o accondiscendere alla meschinità di una transazione vile, come se fosse una via maestra verso la ricchezza, la fama e la felicità

(2.) Pietro ha anche esposto l'essenza del crimine. Era un'offesa audace contro l'alto Cielo, "a Dio". Queste parole devono aver avuto un effetto sorprendente sul trasgressore. Abbiamo visto un bambino soffuso di vergogna cremisi e lacrime di amaro dolore quando è stato sorpreso e fermato nell'enunciare falsità. Abbiamo visto un uomo impallidire come un lenzuolo avvolto, colpito in silenzio come il muto, e incapace per un po' di tempo di pronunciare una parola di scusa o una preghiera di perdono quando gli è stato mostrato che aveva pronunciato un elenco di falsità. Potete immaginare cosa deve provare una persona in un tribunale aperto, davanti a una folla di persone, quando viene prodotta una lettera scritta di suo pugno per dimostrare che ha parlato e giurato con inganno. Ci si può aspettare che l'uomo che semina manciate di falsità raccolga covoni di vergogna, dolore e sofferenza. "Tutti i bugiardi avranno la loro parte nello stagno che brucia con fuoco e zolfo, che è la morte seconda".

(III.) Pietro condanna i colpevoli. Le sue parole contenevano un severo rimprovero: "Perché hai concepito questa cosa nel tuo cuore?" La domanda è più tagliente di qualsiasi spada a doppio taglio, e deve aver colpito il colpevole più profondamente. Ebrei si aspettava, senza dubbio, grandi lodi per la sua generosità. Era una riunione della Chiesa, dove gli apostoli erano in attesa di ricevere le offerte cristiane per il tesoro comune. Anania si fece avanti con un'aria di particolare importanza, e quando gli raccontò di vendere la tenuta e di versare il denaro, si aspettava un caloroso elogio da Pietro e un applauso dal popolo. Ma cos'è questo? Pietro sembra oppresso dal dolore e dal dispiacere; La gente è silenziosa e immobile. E quando l'apostolo si accingeva a descrivere il peccato e la maledizione della menzogna, la sua condanna si abbatteva sull'anima di Anania come un fulmine. Cadde così, non dalla mano di Pietro, ma dalla mano di Dio, e l'ingannatore fu prostrato nel silenzio della morte. Sua moglie, tre ore dopo, si presentò sul luogo dell'incontro con aspettative simili a quelle del marito. Si aspettava molti saluti teneri e cordiali dai discepoli riuniti; ma quando entrò tutto fu solennità e dolore. La povera donna si guardò intorno invano in cerca di un sorriso o di un segno di approvazione. Anche suo marito era assente: nessuno aveva osato sussurrarle che era andato nella tomba; e quando Pietro le chiese del terreno e del suo prezzo, lei fu pronta a ripetere e confermare la falsità del marito. Temeraria presunzione! Anche se mano nella mano si uniscono, gli empi non rimarranno impuniti. Come Anania, deve essere portata in una tomba disonorevole; e in un attimo cadde e cedette il fantasma. Questo fu il primo grande pericolo all'interno della Chiesa cristiana. La Chiesa primitiva fu liberata da un colpo di giudizio che deve aver rivestito ogni membro di sacco. Leggiamo che quando Acan fu prelevato dalla sua tenda e lapidato per aver rubato il bottino di Gerico, l'impressione fatta sugli Israeliti fu così profonda che la scena dell'esecuzione fu chiamata Valle di Acor; o, la Valle del Dolore. E qui abbiamo l'Achor della Chiesa cristiana; perché certamente gli apostoli e il loro popolo si sarebbero ritirati da questo terribile incontro con lacrime amare e cuori sanguinanti per piangere la terribile condanna di Anania e Saffira. (J. Thompson, A.M.Un voto infranto:

(I.) Il personaggio di Anania e Saffira

(1.) Come noi, appartenevano a una nazione grandemente benedetta da Dio

(2.) Come noi, eredi di memorie e influenze religiose

(3.) Come tutti noi, credenti nelle dottrine del cristianesimo; non infedeli

(4.) Come molti di noi, i membri della Chiesa - membri della Chiesa pentecostale di Gerusalemme - la Chiesa di Giacomo, Barnaba e Filippo, nota per la sua ortodossia, fede e buone opere

(5.) Come molti di noi, non andavano all'incontro di preghiera (confronta il CAPITOLO iv. 31 con il CAPITOLO v. 3). Hanno mancato la benedizione e si sono esposti alla tentazione

(6.) Come la maggior parte di noi, probabilmente né molto ricchi né molto poveri (preghiera di Agur)

(7.) Una coppia armoniosa (CAPITOLO v. 9) .

(1) Stai aiutando tuo marito o tua moglie a raggiungere il paradiso o l'inferno?

(2) Sposati solo nel Signore. 8. Nel complesso erano discepoli molto rispettabili e stimati

(II.) La loro tentazione

(1.) Tentazione comune a tutti. I suoi usi

(2.) La tentazione particolare: il desiderio di guadagnare popolarità senza perdere la propria proprietà

(III.) Il loro peccato

(1.) Mentire senza parlare; dare una parte del culto di Dio per tutto

(2.) La sua essenza è un voto infranto, aggravato da

(1) Mentire;

(2) Irriverenza. La colpa dei nostri voti infranti aggravata da... (3) una luce più grande e... (4) una misericordia più grande

(IV.) La loro punizione

(1.) La morte improvvisa è una misericordia per coloro che sono stati preparati

(2.) Una benedizione per Anania e Saffira, perché li ha salvati da una lunga vita di menzogne e ipocrisia

(3.) Perché, dunque, furono uccisi? non perché la loro colpa fosse più grande, ma... 4. Come esempio per noi: come Nadab e Abihu (Versetto Levitico 10:1-3), e Uzza (2Samuele 6:1-9). Applicazione. I nostri voti infranti

(1.) Abbonamenti non pagati

(2.) Come funzionari della Chiesa

(3.) Come membri della Chiesa

(4.) Atti battesimo

(5.) Atti della Tavola della Comunione

(6.) Agli amici morenti

(7.) In malattia. (J. B. Converse.)

2.) E trattenuto parte del prezzo.Il peccato della finzione e la sua punizione: Desideravano avere tutto il credito che la Chiesa avrebbe dato loro per aver agito generosamente come Barnaba, e tuttavia, pur ottenendo il merito di una liberalità disinteressata e senza riserve, di poter godere in privato di ciò a cui si credeva avessero rinunciato. E i loro calcoli furono terribilmente delusi. Cercarono di recitare la parte dell'ipocrita sul terreno più pericoloso, proprio quando lo spirito divino di purezza, sincerità e verità era stato abbondantemente sparso, e quando lo spirito dell'inganno e dell'ipocrisia fu quindi immediatamente riconosciuto. Era con gli apostoli e la loro natura spirituale allora, come lo è con noi stessi e la nostra natura fisica ancora. Quando viviamo in una città affollata notiamo non strani odori e cattivi odori e gas cattivi; I nostri sensi sono offuscati e le nostre facoltà percettive sono rese ottuse perché l'intera atmosfera è contaminata. Ma quando dimoriamo nell'aria pura della campagna, e le gloriose brezze provenienti dalle montagne e dalla brughiera soffiano intorno a noi fresche e libere, allora percepiamo subito, e a lunga distanza, il minimo cattivo odore o la minima traccia di gas offensivo. La presenza effusa dello Spirito e l'amore abbondante che ne derivava, stimolarono la percezione di San Pietro. Gli Ebrei riconobbero l'ipocrisia, caratterizzarono il peccato di Anania come una menzogna contro lo Spirito Santo; e allora lo Spirito e Datore di vita, assecondando e sostenendo le parole di San Pietro, ritirò il Suo sostegno dalla struttura umana del peccatore, e Anania cessò di vivere, proprio come Saffira, la sua compagna nell'inganno, cessò di vivere poche ore dopo. Può darsi che questo incidente sia stato inserito in questa tipica storia della Chiesa per correggere un'idea falsa che altrimenti si sarebbe sviluppata. Gli apostoli e i loro seguaci stavano ora realizzando la loro libertà nello spirito; e alcuni erano inclini a cadere nella licenziosità come risultato di quella libertà. Essi si stavano anche rendendo conto che la loro relazione con Dio era di puro amore filiale, e correvano il grande pericolo di dimenticare che Dio era anche un Dio di giustizia e di giudizio, finché questa severa dispensazione li richiamò al senso del fatto che l'amore eterno è anche purezza eterna e verità eterna, e non scagionerà in alcun modo i colpevoli. (G. T. Stokes, D.D.La natura del peccato: - Che fosse semplicemente il peccato di mentire, è impossibile da credere. Gli ebrei che con calma avevano raccontato loro la loro sorte istantanea avevano mentito in modo molto turpe ed erano stati perdonati. È più plausibile sostenere che il loro peccato fosse qualcosa di molto peggiore della semplice menzogna, che fosse ipocrisia del tipo più basso, che non potessero sopportare di mancare della lode della più nobile condotta cristiana, o di fare i sacrifici necessari, che tramassero per essere considerati i migliori, mentre erano, e sapevano di essere, molto al di sotto dei migliori. Tutto questo è vero e terribile, ma non ci soddisfa come spiegazione della loro terribile fine. Mi permetto di suggerire che Anania e Saffira subirono l'estrema pena, non come peccatori, ma come criminali; non per vendicarsi di un flagrante insulto offerto all'Onnipotente, ma come la dovuta ricompensa per un terribile torto inflitto ai loro simili; non per accentuare l'orrore di un peccato (per il quale scopo era stato inutile e inefficace), ma per sottolineare l'enormità di un crimine che faceva saltare in aria la più bella prospettiva che si fosse mai aperta davanti ai figli degli uomini. Mi sembra che abbiano subito la morte proprio come dovrebbero soffrire i dinamitardi, perché nell'imprudenza dell'odio politico distruggono la vita di persone innocenti. Il loro crimine era al di là di ogni possibile portata della giustizia umana, perciò Dio stesso intervenne per sottolineare una volta per tutte quanto grande fosse il crimine, quanto grande fosse il torto che avevano commesso agli occhi del Cielo. Di che cosa erano dunque colpevoli? Cosa hanno fatto? Prima dell'inganno di Anania e Saffira, il comunismo era la regola all'interno dell'ovile cristiano. Era praticato liberamente come una parte naturale, anzi, necessaria di una sequela sincera di Cristo. Dopo l'inganno di Anania e Saffira, il comunismo ha cessato di essere la regola, a quanto pare ha cessato di esistere. Nel capitolo successivo troviamo non il comunismo, ma la "carità", con tutte le sue misere avidità e rancori. Perché? Che ne è stato del comunismo? Io dico che Anania e sua moglie l'hanno uccisa. Un tale stato di cose dipende essenzialmente dalla fiducia reciproca, e hanno ucciso quella fiducia. Il colpo mortale era stato inferto: e quello che era stato un vero e proprio sistema di lavoro, perfetto nei suoi principi e sconfinato nelle sue promesse, svanì subito in un bel sogno. La cooperazione nelle fatiche della vita fa molto bene ai castori, perché non si ingannano a vicenda, né si desidera ingrassare a spese del prossimo, Né un altro desidera prendersi il merito di aver fatto ciò che in realtà non ha fatto. Perché gli uomini cristiani non possono essere fedeli gli uni agli altri, e alla società di cui fanno parte, come i castori? Chiedete ad Anania e Saffira. Prima che cominciassero, non c'erano sospetti, rancori, ricchezze e povertà, "e non c'era nessuno tra loro che mancasse". Quando finirono, c'erano ricchi e poveri, c'era "un mormorio" di una classe contro l'altra, c'era l'assaggio di quei mali mostruosi che oggi deploriamo. Essi hanno solo "detto una bugia", ma quella menzogna ha dato un colpo mortale alla fiducia reciproca su cui si basa ogni sistema di comunismo. Se è solo oggi che cominciamo ad affrontare i problemi sociali della civiltà avanzata nella loro nuda bruttezza, se è solo oggi che siamo in grado di valutare i risultati della concorrenza illimitata e del regno dell'avidità universale; se è solo oggi che ci stiamo completamente spaventando per l'orribile contrasto tra i principi professati e i fatti esistenti della società cristiana; È proprio per questa ragione solo oggi che siamo in grado di apprezzare la vera morale di quel giudizio tremendo e senza esempio. Il socialismo dei primi credenti era l'opera più bella dello Spirito Santo, era il più vero seguire Cristo , era la fede più alta e la carità più ampia tradotta in quel linguaggio semplice della vita quotidiana, che deve essere letto e amato da tutti gli uomini. Il "Magnificat" è l'inno ispirato del comunismo evangelico, è la Marsigliese del socialismo cristiano. Colpendo subito il cuore della questione, elevandosi subito al principio del nuovo ordine, prevenendo (come tutte le tensioni ispirate) la fine fin dall'inizio, dichiara senza attenuanti, esulta senza riserve, che "gli Ebrei hanno abbattuto i potenti", ecc. (R. Winterbotham, M.A.Quando Ninive fu bruciata sotto Sardanapalo, si sapeva che grandi quantità di tesori erano cadute nelle rovine infuocate. Belesis, governatore di Babilonia, era stato uno dei cospiratori contro il re morto, ed era al corrente di tutte le circostanze del sacco della città. Gli Ebrei dissero agli altri generali che nel bel mezzo della lotta aveva disperatamente di avere successo, e poi aveva solennemente giurato agli dèi immortali che, se gli fosse stata concessa la vittoria, avrebbe trasportato fisicamente tutte le ceneri dell'incendio a Babilonia, e le avrebbe depositate in un vasto tempio che avrebbe eretto per riceverle in onore delle divinità propizie: Aggiunse che la sua tenera coscienza non gli avrebbe permesso di ritardare l'adempimento del suo voto. Nessuno poteva obiettare a una proposta così pia; così Belesis mise al lavoro tutto l'esercito per raccogliere i resti del fuoco. Quando la preziosa massa raggiunse Babilonia, egli fuse i mucchi in grandi fornaci e si arricchì in quantità favolosa con l'oro e l'argento che ne uscivano. Questo lo aveva sempre capito; ma non è stato né il primo né l'ultimo uomo che ha messo in gioco la sua coscienza per trarre vantaggio dalla pietà con un inganno malvagio. (C. S. Robinson, D.D. Trattenuta il prezzo: - Leggiamo nella storia francese che Luigi XI una volta offrì l'intero dipartimento di Bologna alla "Beata Vergine Maria". Gli Ebrei redassero un atto, firmarono, sigillarono; lo consegnò agli ecclesiastici competenti della Chiesa. Ma con una particolare perversità si tratteneva tutte le entrate e le tasse, nominando ogni anno nuovi esattori che potessero assicurarsi rigidamente le entrate senza alcun pericolo di essere manomesso dai preti

3 CAPITOLO 5

Atti 5:3

Perché Satana ha riempito il tuo cuore per mentire allo Spirito Santo?- Satana è una parola ebraica che significa avversario o avversario, sia in guerra (1 Re v. 4) che in contenzioso (Salmi 109:6), spesso applicata ai nemici umani, ma in un luogo a un angelo (Numeri 26:22), e con l'articolo (2Samuele 24:1), era un nome proprio senza di esso (1Cronache 21:1), allo spirito maligno o principe degli angeli caduti come avversario e accusatore dell'umanità (Giobbe. i. 7, ii. 2; Zaccaria 3:1, 2; Confronta Apocalisse 12:9, 10). In questo senso e applicazione è quasi equivalente a Diabolus (Apocalisse 12:9; 20:2), che significa calunniatore, informatore, falso accusatore; a cui l'inglese devil può essere facilmente ricondotto, attraverso le forme intermedie del francese Diable e dell'italiano Diavolo. Poiché lo stesso essere è il tentatore della nostra razza fin dall'inizio (2Corinzi 11:3), il nome Satana ha talvolta quel significato speciale (Matteo 4:10, xvi. 23; Marco 8:33), e così è usato qui. (J. W. Alexander, D.D.Satana riempie il cuore: - La domanda contiene più di una verità in riferimento a Satana

(I.) L'esistenza e la realtà di Satana, vale a dire dello spirito maligno che è il principe delle tenebre, devono essere innegabilmente comprese. Non può essere qui considerato come una mera allegoria; La questione era troppo seria, e il discorso dell'apostolo è troppo impressionante, severo e diretto per questo

(II.) Il male non esiste e cresce isolato nel petto umano, ma è connettivamente intrecciato con il regno del male nel mondo invisibile. E proprio i peccati peggiori, l'ipocrisia più sottile, dove il male si riveste delle vesti più sante della luce, sono le operazioni di Satana

(III.) Ci sono diversi gradi dell'opera di Satana, dalla più piccola tentazione al riempimento del cuore, cioè al suo pieno e completo possesso, che è il terribile contrasto con la "pienezza dello Spirito Santo".

(IV.) L'uomo è responsabile e la sua volontà libera anche in relazione ai potenti suggerimenti del diavolo. Pietro infatti dice non solo che Satana ha riempito il tuo cuore, ma chiede perché. E la ragione per cui cerca evidentemente non risiede in Satana, ma in Anania. "Perché l'hai permesso?" L'apostolo testimonia indirettamente che l'uomo, se vuole, può resistere al diavolo (1Pietro 5:9 ; Giacomo 4:7). Non esiste un potere irresistibile di Satana. (G.

(V.) Lechler, D.D.Mentire allo Spirito Santo: - La falsità è particolarmente un peccato contro lo Spirito Santo. È un peccato contro...

(I.) La sua natura. Uno dei Suoi titoli è "lo Spirito di Verità". È essenzialmente inerente a Lui. Ebrei non può essere falso, e la menzogna non può dimorare alla Sua presenza

(II.) La sua parola. Cristo pregò: "Santificali mediante la Tua verità; La tua Parola è verità. Questo è lo strumento con cui Ebrei realizza tutti i Suoi propositi; e gli Ebrei non ne useranno altri. Ebrei dice tutta la verità riguardo a Dio, all'uomo, al peccato e alla salvezza, al tempo e all'eternità. Di costoro Gesù dice: "Voi conoscerete la verità e la verità vi farà liberi". Una menzogna è il rifiuto della verità e una resistenza diretta alla testimonianza e alla parola dello Spirito

(III.) La sua opera nel cuore. "Tu vuoi la verità nelle parti interiori". Quando Dio scrive la Sua legge sul cuore, è come criterio di verità che Ebrei 6 stabilisce. Stabilendolo dentro di noi, Ebrei avvolge intorno a sé tutti i nostri principi, affetti e pratiche, Ebrei 101 rende "veri uomini".

(IV.) Il carattere che Ebrei forma nel Suo popolo. Essi sono "della verità", "fanno la verità", "dicono la verità nel loro cuore" e sono "cinto di verità". (J. Morgan. D.D.La resistibilità del male: la Bibbia è un libro di personalità, non ha nulla a che fare con le personificazioni, le correnti di tendenza, ecc. Qui la personalità dello Spirito Santo è chiaramente riconosciuta, e Satana non è una figura retorica. La resistibilità del male è la più grande morale del testo. L'azione di Satana è pienamente presunta, ma Anania è ritenuto responsabile del risultato: "Perché l'hai permesso?" Ora siamo tutti pronti a incolpare il potere tentatore per la nostra cattiva condotta. Il male soprannaturale arriva come un'inondazione, e pensiamo che ci sia molto da dire su di noi se veniamo spazzati via. Ci viene detto che in Oriente i ladri impiegano la magia per realizzare il loro nefasto scopo, le loro vittime giacciono, con gli occhi aperti, spettatori impotenti della spoliazione delle loro case. Alcuni uomini si convincono di essere altrettanto indifesi in presenza dell'arciladro. Non è così, dice il testo. Puoi resistere al diavolo e lui fuggirà. Non c'è incantesimo nella malvagità che possa prevalere su un'anima sincera e salda

(I.) L'epiteto stesso che usiamo per esprimere l'azione del male implica la resistibilità del male. Satana è il tentatore, l'azione iniziale del male è la tentazione. Questa è solo un'altra parola per esperimento o prova. Era il disegno di Dio (Deuteronomio 8 :2), attraverso una certa disciplina, mostrare a Israele ciò che c'era nel Suo cuore. Satana tenta anche gli uomini, fa esperimenti sulla loro natura morale. Ma c'è sempre questa grande distinzione. Dio mira sempre a realizzare il bene che è in noi e a purificare il male; Satana per realizzare il male e purificare il bene. Ma l'incertezza è la natura stessa della tentazione. Quando Satana fa un esperimento su di noi, può avere successo, può fallire, secondo la qualità della nostra natura. Gli ebrei non possono costringere. Cristo affermò: "Il principe di questo mondo viene e non ha nulla in me", nulla che abbia il suo dominio. Ebrei era oro puro, e come tali gli Ebrei entrarono nel crogiolo, e come tali gli Ebrei ne uscirono di nuovo. L'alchimista cercò di trasmutare i metalli vili in oro; Il diavolo cerca di trasformare l'oro in cenere, cosa che non può mai essere fatta nel mondo fisico, tanto meno in quello etico. Se sei di metallo più vile nel tuo intimo - non mi importa quanto oro metti sulla superficie, né se hai il marchio della Chiesa - se sei al centro del metallo vile quando vieni messo nel crogiolo, ne uscirai di metallo vile. Ma se non c'è nulla del diavolo in noi, egli non può ottenere nulla da noi. Leale alla verità nel tuo pensiero e nella tua simpatia più profondi, la tempesta nera può piegarti, ma dopo aver fatto tutto, rimani in piedi; Marcio nel cuore, quando la tempesta si abbatte su di te, grande è la tua caduta. L'esperimento dimostra: non è necessario

(II.) Il metodo del suo approccio e della sua azione indica la resistibilità del male. Il diavolo usa l'inganno. La tentazione è lusinga. Il male arriva nel dimenarsi del serpente. Tutto ciò è consolatorio in quanto rivela la debolezza che sta alla base di ogni malvagità. Gli uomini forti non ricorrono a questi metodi equivoci; Non indossano maschere, non offrono tangenti, non dicono bugie. Il diavolo viene come un prestigiatore, non come un conquistatore. L'uccellatore che getta la rete dimostra che siamo liberi; il distruttore che offre la sua coppa magica confessa di non avere l'autorità di colpire o legare; e vedendo il serpente che si dimena nell'erba, ci balenò addosso in un attimo quanto facilmente possiamo ferirgli la testa. L'irresistibilità non si inganna in travestimenti eterogenei. Sii sincero nelle parti interiori e sarai più che conquistatore. Le "proprietà" di uno stregone - specchi, vapori, incantesimi, incantesimi - non prevarranno nulla contro l'armatura della luce; il bugiardo di secoli non ingannerà la semplicità di un bambino (2; Tessalonicesi ii. 7-12). La radice di tutta la questione è qui. Ami la verità nel profondo del tuo cuore e sei pronto a seguirla in tutti i sacrifici? Allora nessun mistero di iniquità o prodigi menzogneri, ecc., ti trarrà in travia, ma udrai una voce celeste che dice: "Questa è la via", e camminando in essa sarai al sicuro dal timore del male

(III.) Se il male fosse irresistibile, avrebbe un potere che Dio non si permette di esercitare. Dio rispetta la natura che gli Ebrei 101 hanno dato, e non ci costringe ad agire in alcun modo. "Ecco, io sto alla porta e busso". Il cuore dell'uomo sembra solo una capanna d'argilla, eppure davanti alla sua umile porta si erge la Maestà dei cieli che chiede di essere ammessa. Dio rispetta la libertà che gli Ebrei diedero per la prima volta, e se mai gli Ebrei entreranno dovremo girare la chiave. Ebrei bussa, ma Ebrei non bussa più. Dio ha fatto sì che il cuore umano si aprisse solo dall'interno; e siate certi che ciò che Dio non farà non sarà permesso a nessun'altra potenza. Abbiamo tenuto fuori Dio, e sicuramente possiamo tenere fuori il diavolo. L'ingannatore può porsi davanti alle finestre della nostra anima, e noi non possiamo scacciarlo; ma per quanto siamo uomini egli non potrà mai mettere il suo piede fuligginoso oltre la soglia rossa del nostro cuore a meno che non siamo d'accordo (Luca 22:31). Il proverbio francese ha ragione: "Il diavolo se ne va da una porta chiusa". La porta dell'anima è sacra: tenetela chiusa, chiudetela con cautela, sprangatela con decisione, chiudetela con la preghiera, e tutto l'inferno potrà radunarsi intorno, come fecero i Sodomiti intorno alla porta di Lot, eppure saranno confusi. Ma una volta aperta la porta, comincia a civettare con il male, e il diavolo sarà presto tuo ospite e padrone

IV. Il male viene costantemente sconfitto. Nulla è più terribile del fatto che dovremmo essere convinti dell'invulnerabilità del male. Cortés cercò di far credere ai messicani che uno spagnolo non potesse morire, un'illusione che li innervosì il giorno della battaglia. Non dobbiamo avere una tale convinzione riguardo al male. Gli spiriti della malvagità vengono calpestati ogni giorno. La Bibbia è piena di testimonianze di vittorie sulla tentazione e sul peccato. Qual è la lezione della vittoria di nostro Signore nel deserto se non l'impotenza del diavolo di fronte alla fede e alla purezza? Nella Sua forza la Sua vittoria viene sempre ripetuta: "Ciò che è stato fatto possiamo in parte calcolarlo, ma non sappiamo a cosa si è resistito". Vediamo il lato brutto della vita: se qualcuno va verso il male, lo sappiamo tutti. Ma tutt'intorno a noi si segnano magnifiche vittorie morali: se i nostri occhi si aprissero e potessimo vedere tutto ciò che accade, molti spettacoli sublimi ci ispirerebbero esultanza. Ora un giovane ha la coppa del piacere colpevole premuta sulle labbra, ma nel momento critico, su cui è appesa l'eternità, la getta a terra; ora una giovane fanciulla, per grazia del cielo, si allontana da un gruppo seducente, conservando la sua purezza e il suo paradiso; Ora un commerciante in difficoltà preferisce l'onestà all'oro; Ora un politico perde un'elezione piuttosto che il rispetto di sé. Povera natura umana! Spesso abbiamo la peggio, ma non sempre. Voi avete innumerevoli fratelli e sorelle nella tribolazione, che per la grazia di Dio camminano su sentieri fangosi con vesti immacolate, e la stessa grazia sarà resa perfetta nella vostra debolezza. La tradizione ebraica dice: "Il diavolo non può vincere se prima non vede il tuo volto". Volgi il tuo volto alla luce e le spalle al diavolo, e non perirai mai. Conclusione:1. Se non vuoi che Satana riempia il tuo cuore, fai attenzione che Dio lo riempia per primo. Satana riempì il cuore di Anania perché era vuoto. Dei suoi fratelli leggiamo: "Furono tutti ripieni di Spirito Santo". Satana non poteva farci nulla. Ecco la nostra sicurezza. Quando il diavolo trova un cervello vuoto, lo riempie di false idee, di piani malvagi; quando trova mani vuote, le riempie di malizia; Quando trova un cuore vuoto, lo riempie di vanità, di passioni ardenti, di simpatie viziose e di delizie. Se desideri essere salvato dal potere della tentazione, mantieni il tuo cuore pieno dell'amore di Dio, le tue mani piene di nobile lavoro, la tua mente piena di pensieri e desideri elevati

(2.) Tu dici: "Satana ha riempito il mio cuore; oh disgraziato uomo che sono". C'è speranza. Il potere espropriatore è sufficiente. È difficile per un padrone di casa espropriare un cattivo inquilino. Gli Ebrei non usciranno per essere raccontati, non potete spaventarlo, lusingarlo, farlo morire di fame, è solo quando arriverà l'ufficiale del re che vi libererete della parte discutibile. È davvero un lavoro terribile togliere il diabolismo dal nostro cuore. Il razionalista dice: "Lo persuaderò a uscire", ma l'iniquità non cede alla discussione. L'Ottimista dice: "Lo convincerò a uscire", ma la passione non cede alle lusinghe. Il legalista dice: "Lo spaventerò", ma la lussuria non cederà alla legge. L'asceta dice: "Lo farò morire di fame", ma l'orgoglio, l'egoismo e la sensualità non cedono alla disciplina. Il pessimista dice: "La morte abbatterà il tabernacolo, e così ci darà sollievo dall'orribile dilemma", trovare sollievo solo nella distruzione della casa è confessare noi stessi completamente sconfitti. Appello dalla terra al cielo. L'uomo forte armato legherà l'uomo forte e lo espellerà. Cercate il Cristo che libera, e anche se le vostre catene sono state inchiodate attraverso anni di trasgressione, sarete condotti alla libertà e alla pace. Il male irresistibile! "Tuo è il regno e la potenza", ecc. (W. L. Watkinson.Un brav'uomo di colore disse una volta, in una riunione di classe: "Fratelli, quando ero ragazzo, presi un'accetta e andai nel bosco. Quando ho trovato un albero dritto, grande e solido, non ho toccato quell'albero; ma quando ne trovai uno un po' inclinato e cavo all'interno, lo feci subito scendere. Così, quando de debbil va dietro ai cristiani, non li tocca perché è dritto e leale; ma sono un po' magri e vuoti dentro".L'aliseo del diavolo: - Una delle peculiarità di W. Jay era il modo in cui sorprendeva i suoi ascoltatori con una frase sorprendente. Predicando sul pentimento di Giuda, colse l'occasione per attaccare l'amore del denaro e, alla fine di una delle divisioni del suo suddito, gridò: "Avarizia, l'avarizia è il monsone, l'aliseo del diavolo dalla Chiesa all'inferno". In un'altra occasione, parlando dell'incoerenza di molti professori del Vangelo, dopo aver fatto un vigoroso appello, esclamò: «Alcuni di voi, miei cari fratelli, sono così incoerenti e indecisi che se in questo momento vedessi il diavolo fuggire con voi, non potrei gridare: 'Ferma ladro!'. ... non farebbe altro che portare via i suoi beni!"I vermi dell'avarizia di Satana: - Un giornale dedicato agli interessi dell'orticoltura afferma che un giardiniere alle dipendenze di un gentiluomo a Pittsford, New York, ha recentemente risolto un problema che lo ha a lungo perplesso. Nel giardino sotto la sua cura c'è un grande prato, al quale ha dedicato molto lavoro e che era il suo particolare orgoglio. Da un po' di tempo una piccola macchia su questo prato lo deturpava, perché l'erba che vi cresceva era povera e secca, in netto contrasto con tutto ciò che vi era intorno. Per molto tempo il giardiniere cercò invano di scoprire la causa del suo decadimento. Un giorno, mentre se ne stava a guardarlo meditabondo, vide diversi uccelli posarsi su di esso e infilare il becco nella zolla con molta diligenza e soddisfazione. Il giardiniere ebbe la curiosità di scoprire una parte del tappeto erboso forato e scoprì, con suo stupore, che la terra sottostante era animata da un'avida moltitudine di grosse larve bianche, che avevano completamente consumato le radici dell'erba. Gli Ebrei continuarono il lavoro, e ad ogni nuova rimozione della zolla si presentava lo stesso fenomeno, finché i quarti delle larve furono raccolti e distrutti. C'è da temere che la mancanza di vita vigorosa in alcune parti della vigna di Cristo, la Chiesa, possa avere una causa simile. Il tetto della pietà dei membri viene distrutto dai vermi di Satana dell'avarizia, dell'ambizione e dell'amore per il piacere. (Araldo cristiano.)

4 CAPITOLO 5

Atti 5:4

Tu non hai mentito agli uomini, ma a Dio.-Mentire a Dio:-

(I.) Il peccato. Gli uomini mentono a Dio

1.) Quando usano la loro professione di membri della Chiesa per uno strumento di interesse personale

(2.) Facendo false pretese nella loro routine di adorazione

(3.) Rompendo il loro patto di consacrazione

(4.) Mediante l'offerta di preghiere insincere

(5.) Mediante la ricerca di sé in atti di zelo cristiano

(II.) La punizione

1.) Fu la visita di Dio

(2.) Spesso si presenta sotto forma di una demoralizzazione dell'anima, che rende impossibile la guarigione alla fine. (C. S. Robinson, D.D.La permanenza di una bugia: - Un ragazzino per vendere il suo giornale ha detto una bugia. La questione venne sollevata alla scuola domenicale. «Diresti una bugia per tre centesimi?» chiese un insegnante a uno dei ragazzi. «No, signora,» rispose Dick, molto deciso. "Per dieci centesimi?" No, signora." "Per un dollaro?" No, signora."" Per mille dollari?" Dick era barcollante. Mille dollari sembravano grandi: avrebbero comprato un sacco di cose. Mentre ci pensava, un altro ragazzo gridava: "No, signora, perché quando i mille dollari sono finiti e anche le cose che avete con loro sono sparite, la bugia è lì lo stesso". Ah, sì! È così. Una bugia si attacca. Tutto il resto può andarsene, ma quello rimarrà, e dovrai portarlo con te, che tu lo voglia o no: un carico duro e pesante. (Museo Biblico.Un uomo non inganna mai se stesso tanto quanto quando tenta di ingannare Dio. (J. Caryl.George Eliot, in "Romola", illustra potentemente in quel libro straordinario l'imbarazzo che comporta un vile allontanamento dalla verità. Nel capitolo intitolato "Il dilemma di Tito", si presenta l'occasione per Tito di fabbricare un'ingegnosa bugia. Molti capitoli più avanti lo troviamo sperimentare l'inesorabile legge delle anime umane secondo cui ci prepariamo ad azioni improvvise con la reiterata scelta del bene o del male che determina gradualmente il carattere, e diventa una questione se tutte le risorse della menzogna lo salveranno dall'essere schiacciato. Atti un'altra volta leggiamo: "Tito sentiva sempre più fiducia man mano che procedeva; La menzogna non era così difficile quando fu cominciata, e quando le parole uscivano facilmente dalle sue labbra, gli davano un senso di potere come quello che provano gli uomini quando hanno iniziato con successo un'impresa muscolare. La sanzione viene applicata poche pagine dopo. "Ma egli aveva preso in prestito dal terribile usuraio la Menzogna, e il prestito era salito sempre di più con gli anni, fino a quando egli apparteneva all'usuraio, anima e corpo."

7 CAPITOLO 5

Atti 5:7-10

Erano passate circa tre ore, quando sua moglie, non sapendo che cosa fosse successo, entrò.Credo che uno degli incantesimi maestri, uno degli inganni più evidenti, che pratichiamo su noi stessi, derivi dall'uso del linguaggio. Ci sono parole che impariamo nell'infanzia e che abbandoniamo quando arriviamo all'età adulta. In generale, le nostre parole al caminetto sono vecchie parole sassoni: brevi, nodose, dure e intrise di significati morali e affettivi; ma man mano che invecchiamo queste parole sono troppo sgarbate e semplici per il nostro uso, e così otteniamo termini latini e perifrasi con cui esprimere molti dei nostri pensieri. Quando parliamo di noi stessi usiamo quasi sempre parole latine, e quando parliamo dei nostri vicini usiamo parole sassoni. E una delle cose migliori che un uomo possa fare, credo, è esaminare se stesso in lingua sassone. Se un uomo dice ciò che è contrario alla verità, non dica: "Io equivoco"; che dica: "Mento". Mentire! Ebbene, porta il Giorno del Giudizio direttamente al pensiero di un uomo. Agli uomini non piace, ma è esattamente la cosa che toccherà più efficacemente il senso morale; e più si tocca il senso morale, meglio è. Se un uomo si è allontanato dalla rettitudine nei suoi rapporti con un altro, non dica: "Ho approfittato", che è una frase lunga e indiretta: dica "Ho imbrogliato". Questa è una parola molto diretta. Scatta dritto alla coscienza, come la freccia vola sfrecciando dall'arco al centro del bersaglio. Ti irrita duramente l'orecchio? Tuttavia, è meglio che tu lo utilizzi; e dovreste giungere a questa determinazione: "Chiamerò le cose che rileverò nella mia condotta con quelle parole dalla faccia lucida e dalla lingua ruvida che i miei nemici userebbero se volessero pungermi sul vivo". (H. W. Beecher.Gli scettici dicono che la domanda di San Pietro a Saffira: "Dimmi se hai venduto la terra per tanto?" era una tentazione al peccato di menzogna; ma è chiaro, dal racconto del quinto capitolo dei Versetti degli Atti, che Saffira si era impegnata in un'impresa fraudolenta. Il peccato era già stato commesso quando adottò il suo proposito peccaminoso. La domanda di Pietro era solo quella di rendere noto lo scopo segreto. È un abuso di linguaggio parlare di tentare a fare ciò che ci si è impegnati a fare. Non tentiamo un negoziante quando gli proponiamo di acquistare ciò che desidera vendere. Pietro non tentò più Saffira a diventare bugiarda. Era una bugiarda prima della sua domanda, tanto quanto dopo la sua risposta. Il principio etico è che è lo scopo, non l'atto, che costituisce il peccato essenziale. Il peccato di Saffira più grande di quello di Anania:

1.) Aveva più tempo per riflettere

(2.) Pietro, con una domanda ancora più precisa, le diede un'opportunità molto migliore per riflettere e per dare gloria a Dio

(3.) Rispose ancora più spudoratamente

(4.) Ed è, quindi, obbligata ad ascoltare più attentamente la sua sentenza, e a sentire ciò che è accaduto a suo marito. (Rieger.La perversione del vincolo matrimoniale: - Nelle famiglie in cui il matrimonio non è altro che

1.) Una comunione di beni e una transazione commerciale per diventare ricchi invece di un'unione di cuori nel Signore; oppure, 2. Un'unione al servizio del mondo, della carne e del diavolo, invece di una pia risoluzione. "Io e la mia casa serviremo il Signore". E, 3. Un camminare insieme verso l'inferno, può essere verso un inferno sulla terra, o verso la perdizione eterna, invece di aiutare la coppia sposata l'uno con l'altro alle gioie e alla beatitudine, e sforzarsi di portare l'uno in cielo l'uno. "Come mai vi siete messi d'accordo insieme?" Una domanda seria per ogni coppia sposata. (K. Gerok.Poi cadde subito ai suoi piedi e abbandonò il fantasma.- Morte per la visitazione di Dio: - Non sarebbe difficile trovare alcuni esempi di punizione diretta e rapida anche nei tempi moderni. Nel centro storico di Devizes il turista viene condotto fino a vedere un'interessante iscrizione nella piazza del mercato pubblico. Si legge così: "Il sindaco e la corporazione di Devizes si avvalgono della stabilità di questo edificio per trasmettere ai tempi futuri la testimonianza di un terribile evento accaduto in questa piazza del mercato nell'anno 1753; sperando che un tale racconto possa servire da salutare avvertimento contro il pericolo di invocare empiamente la vendetta divina, o di invocare il santo nome di Dio per nascondere gli stratagemmi della menzogna e della frode. Giovedì 25 gennaio 1753, Ruth Pierce, di Pottera, in questa contea, si accordò con altre tre donne per comprare un sacco di grano al mercato, pagando ciascuna la sua giusta proporzione per lo stesso. Una di queste donne, nel raccogliere le diverse quote di denaro, scoprì una carenza e chiese a Ruth Pierce la somma che mancava per compensare la somma. Ruth Pierce protestò di aver pagato la sua parte e disse che avrebbe voluto cadere morta se non l'avesse fatto. Ella ripeté avventatamente questo terribile desiderio, quando, con costernazione della folla circostante, cadde all'istante e spirò, avendo il denaro nascosto in mano. (C. S. Robinson, D.D.)

11-16. E grande paura si impadronì di tutta la Chiesa.- Dopo il giudizio, la rinascita: - Il caso di Anania servì a diversi scopi importanti

(I.) Portava una testimonianza molto enfatica della verità. La menzogna nel mondo era una grande barriera sulla via della Chiesa. Era difficile costruire anche quell'edificio divino senza fondamenta, senza qualcosa nell'umanità a cui potesse aggrapparsi. A meno che la Chiesa non trovi o generi la verità, non vincerà il mondo; affonderà come in un fango. E così, all'inizio, fu compiuto un miracolo per porre la verità come su una roccia per l'Versetto. La morte di Anania e Saffira è il braccio del Signore rivelato per liberare il corpo della Chiesa nella sua giovinezza da una consunzione che, se non così controllata, avrebbe potuto portarla a una tomba precoce, sebbene nessun alito di persecuzione avesse mai soffiato su di lei. Apprendiamo qui che l'opera di Dio per scacciare dal corpo il veleno che minerebbe la vita è stupenda quanto la Sua opera per proteggere la Chiesa dal potere dei suoi nemici

(II.) Grande paura si impadronì della Chiesa. È un sintomo salutare, una disciplina necessaria. "Signore, sono io?" Chi pensa di stare in piedi", ecc. Fu Cristo che disse: "Ricordati della moglie di Lot". Molti secoli dopo l'evento, gli ebrei ordinarono che fosse tenuto nella memoria. Questi oscuri monumenti hanno ottenuto un posto nella Parola che vive e dimora in eterno, affinché il loro avvertimento possa essere disponibile in tutte le nazioni e in tutti i tempi. La paura si impadronì anche di tutti quelli che sentirono. Come conseguenza naturale, "degli altri nessuno osava unirsi a loro", cioè coloro che non erano di loro non osavano fingere di essere di loro. Il colpo di giudizio spaventò gli ipocriti

(III.) I credenti erano i più aggiunti. Il giudizio sui falsi professori affrettava invece di ostacolare le conversioni. Il terrore del Signore persuase efficacemente gli uomini a rifugiarsi nella Sua misericordia

(1.) I credenti furono aggiunti al Signore; non solo all'albo dei comunicanti. "La tua vita è nascosta con Cristo in Dio". La vita del tralcio dipende dalla presenza nella vite; anche se la sua equità può dipendere dal fatto che è intrecciato in legami d'amore con altri rami

(2.) Si aggiunsero moltitudini. Questa è ancora l'esperienza comune. Un gran numero arrivò in una sola volta con un impeto: e sopravvenne un periodo di relativa sterilità. Di nuovo c'è un risveglio, e di nuovo un momento di freddezza. Chiediti: La marea si è forse alzata ai miei tempi e ha trascinato molti sulla sua onda, e io sono rimasto indietro? Ma anche quando l'agitarsi della marea spirituale nel nostro vicinato è cessata, la porta non è chiusa. Siamo i benvenuti quando veniamo uno per uno come quando entriamo in mezzo alla folla

(3.) "Sia uomini che donne". C'era un motivo per specificarlo. Il Vangelo affranca ed eleva la donna. Essa deve a Cristo non solo la sua casa in cielo, ma il suo giusto posto nel mondo. Né esclusivamente le donne; perché quando la Parola viene al potere, si muove rapidamente con quell'orgoglio signorile in cui si avvolgono gli uomini quando scelgono la filosofia o la politica come loro sfera, e lasciano la religione alle donne. (W. Arnot, D.D.E per mano degli apostoli furono compiuti molti segni e prodigi.L'ira di Dio per bocca degli apostoli aveva consumato due ipocriti, ma il sollievo per mano degli apostoli accadde a un gran numero di miserabili. Il Signore dimostrò in tal modo che il giudizio è la Sua strana opera, ma che gli Ebrei si dilettano nella misericordia. E come Ebrei mostra il Suo zelo contro gli empi, così Ebrei non distoglie il Suo cuore dai miseri. (Pastore Apostolico.) Fasi della giovane Chiesa: - Il testo presenta la giovane Chiesa come:

(I.) Un organo di potere ristoratore Le opere erano miracolose e materiali, ma possono essere considerate come esemplari e simboli di quelle opere spirituali che la vera Chiesa compie costantemente a beneficio dell'umanità. Questo potere ricostituente è stato

1.) Manifestamente Divino. Il popolo considerava così poco le opere come gli effetti delle forze naturali degli apostoli, che considerava sufficiente l'ombra stessa di Pietro. Il potere morale della Chiesa di ristorare le anime è anche incontrovertibilmente Divino. Nessun uomo, per quanto esaltato sia la sua pietà, estese le sue conquiste o brillanti i suoi talenti, può ristabilire un'anima perduta

(2.) Molto esteso. Grande era la folla dei malati e varie le loro malattie; ma tutti sono stati guariti. Quindi il potere di guarigione nella Chiesa è uguale in ogni caso

(II.) Un'istituzione che colpisce in modo diverso uomini diversi

(1.) In alcuni ha prodotto una repulsione. "E degli altri", la classe a cui Anania era appartenuto, "nessuno osò unirsi a loro". Una chiesa la cui disciplina è così severamente pura, che non tollera la falsità, la disonestà o l'egoismo, è sicura di tenersi lontana dai carnali, dai mercenari e dai falsi

(2.) In alcuni ha suscitato ammirazione. "Ma la gente li ha magnificati". L'incorruttibile sincerità e l'alta purezza spirituale comanderanno sempre l'onore e il rispetto delle folle non sofisticate. La gente comune ascoltava Cristo con gioia, perché gli Ebrei parlavano della vera cosa nel vero spirito. E così il popolo onorerà sempre la Chiesa per ciò che c'è di puro e nobile nei suoi membri

(3.) In alcuni ha effettuato una conversione (Versetto 14). (D. Thomas, D.D.La potenza di Dio con gli apostoli:

1. Quando la terra si aprì e inghiottì Datan, Abiram e la loro corte, il popolo fuggì al loro grido e disse: "Che la terra non inghiotta anche noi", così la sorte di Anania e Saffira servì da monito a tutti coloro che erano dello stesso spirito e fece loro temere di tentare Dio con una falsa professione, affinché non vengano colpiti a morte allo stesso modo. Ma sebbene i cuori falsi fossero così trattenuti, coloro la cui coscienza testimoniava loro di essere retti davanti a Dio non si scoraggiarono, anzi furono indotti a unirsi alla compagnia dei discepoli

(2.) Le parole peculiari, "Aggiunto al Signore", non stanno nel testo senza un significato strettamente appropriato. Anania e Saffira erano stati aggiunti alla Chiesa, ma non al Signore. Il giudizio eseguito su di loro preservò la società in crescita dall'essere corrotta nello spirito mentre cresceva di numero. Ahimé! quanto spesso è così. La Chiesa visibile cresce di numero, ma decade di pietà. La vera prosperità della Chiesa, dunque, consiste in due cose: nel suo essere allargata e nel suo essere edificata; in moltitudini che si aggiungevano alla comunità e i credenti si univano al Signore. E sembra che ci siano state due cause di questo felice stato di cose. Gli apostoli avevano pregato che il Signore desse loro l'audacia di annunciare la Parola stendendo la Sua mano per guarire, ecc. Nel testo troviamo che la preghiera è stata esaudita. E poiché il sostegno che essi chiesero fu dato, senza dubbio fu dato per il fine per il quale lo chiesero, cioè per incoraggiarli ad annunciare la Parola. Abbiamo quindi tre cose da considerare

(I.) La Parola predicava. "La fede viene dall'udire e l'udire dalla Parola di Dio." Gli uomini non possono invocare quell'unico nome sotto il cielo dato agli uomini, per cui dobbiamo essere salvati a meno che non lo sappiano; e non possono saperlo se non è loro rivelato. E sebbene sia in potere di Dio rivelarlo senza l'intervento degli uomini, tuttavia questo non è il Suo metodo ordinario. "Dalla sua propria volontà ci ha generati Ebrei mediante la Parola di verità." Se siamo generati di nuovo, non è "da seme corruttibile, ma da incorruttibile, mediante la Parola di Dio che vive e dimora in eterno". anche se chi pianta non è nulla e chi non innaffia nulla, sebbene Dio solo dia l'aumento; Eppure ci devono essere il piantatore e l'abbeveratoio. Aspettarsi il frutto dall'uomo senza la benedizione di Dio sarebbe vana fiducia; aspettarsela da Dio senza i mezzi umani che gli Ebrei hanno stabilito sarebbe presunzione. Il vero sentiero della saggezza - il mezzo aureo - in questo caso è quello di non trascurare i mezzi della grazia, e di non riposare in essi; di usarli diligentemente, ma di guardare oltre. C'è un riguardo agli strumenti che è difettoso, e quando gli uomini si gloriano l'uno dell'altro, in modo da dire: "Io sono di Paolo, e io di Apollo", ecc., questo è per attribuire all'uomo ciò che è l'opera di Dio; tuttavia, la predicazione della Parola è un'ordinanza divina e dovrebbe essere osservata

(II.) La Parola accompagnata da segni che la confermano. Sebbene sia piaciuto a Dio di ritirare la conferma miracolosa, è quindi negata tutta la conferma divina della Parola? Anche se i doni di guarigione sono cessati, non c'è forse un modo in cui il Signore rende testimonianza alla Sua verità? Sì: sicuramente c'è, e questo è il più importante di tutti. Il corpo poteva essere guarito, ma quella guarigione sarebbe stata solo per un po'; alla fine doveva morire, e l'anima poteva essere perduta. L'occhio cieco poteva essere aperto, e la luce naturale si riversava sui suoi organi prima insensibili; ma tra poco deve essere richiuso nella morte: e l'anima potrebbe essere consegnata all'oscurità delle tenebre per l'eVersetto. La conferma più importante, e ciò che è egualmente al di sopra del potere dell'uomo, è ciò che vivifica l'anima che era morta nei falli e nei peccati; che apre gli occhi ai ciechi, affinché chi era cieco spiritualmente possa dire: Io vedo. Ebrei che è stato portato dalle tenebre alla luce, ha la testimonianza in se stesso; e mentre fa risplendere la sua luce davanti agli uomini, può essere testimone anche per gli altri; dimostrando loro che c'è un potere della grazia divina che opera potentemente in coloro che credono, e permettendo loro di fare ciò che nella forza della natura non potrebbero compiere

(III.) I benefici o le guarigioni conferiti in risposta alla fede. Questi "segni e prodigi" erano una prova per tutti gli uomini della potenza di Dio con loro, una prova del loro incarico da parte di Lui, che in tal modo pose il Suo sigillo alla loro predicazione e confermò la verità della dottrina che insegnavano. E la dottrina così trasmessa e confermata fu variamente accolta. Alcuni ci credettero, altri no. Ma moltitudini credettero, e questi dimostrarono la loro fede agendo come fanno sempre gli uomini quando sono pienamente persuasi della verità di qualsiasi notizia. Si affrettarono a rendere partecipi del beneficio i loro amici e parenti malati. E noi stessi dovremmo andare a Cristo per la guarigione delle nostre anime in primo luogo; e poi fare ciò che possiamo per portare i nostri amici a Lui. (J. Fawcett, M.A.Degli altri nessuno osò unirsi a loro.- Gli empi respinti: -

(I.) Che un cristianesimo vivo e spirituale respinge gli empi dalla comunione della Chiesa

(1.) Lo fa risvegliando un sentimento di odio

(1) Di Dio (Romani 1:30) .

(2) Di Cristo (Giovanni 15:24) .

(3) Dei discepoli di Cristo (Giovanni 17:14) .

(4) La Chiesa è odiata dal mondo in proporzione alla sua purezza (Giovanni 15:19). (a) La peccaminosità di cercare di rendere la religione gradita al mondo. b) La condizione della Chiesa, o credente, amata dal mondo

(2.) Lo fa producendo sentimenti di paura e riverenza.

(1) Quando Dio si manifesta nelle manifestazioni più visibili della Sua maestà nella natura, nella provvidenza, nel giudizio, i malvagi tremano.

(2) Quando l'immagine di Dio è visibilmente sul carattere dell'uomo, la riverenza è in tal modo estorta ai malvagi.

(3) Allo stesso modo, quando Dio è nella Chiesa visibile, quando Ebrei ne fa il Suo padiglione, il mondo la guarda con una riverenza limitata (Salmi 14:5).

(4) Questo sentimento non è in contraddizione con la persecuzione.

(5) Un tale sentimento manterrà il mondo fuori dalla Chiesa

(3.) Lo fa agendo sulla coscienza.

(1) L'appartenenza a una chiesa, unita all'irreligione pratica, mostra una coscienza addormentata.

(2) Ciò è incoraggiato da un basso livello generale tra i belieVersetti

(3) Un cristianesimo vivente sarebbe un freno

(II.) Che un cristianesimo vivente e spirituale non è facilmente imitabile

(1.) È fingendo il cristianesimo che gli uomini empi entrano nella comunione della Chiesa

(2.) La natura umana ha un potere meraviglioso nel contraffare la religione, assistita dal diavolo

(3.) Ma più la religione è spirituale, meno facilmente viene contraffatta: è più probabile che venga scoperta

(4.) E l'abnegazione, essendo generalmente maggiore, non è probabile che venga praticata

(5.) Quindi, a una Chiesa spirituale non si uniranno uomini mondani

(III.) Che, essendo in uno stato spirituale, la Chiesa possedeva molto dello spirito di giudizio

(1.) Lo Spirito è promesso alla Chiesa come "spirito di giudizio" (Versetti, Isaia, xxviii, 6)

(2.) L'enunciazione del testo è connessa con il suo esercizio (1-11)

(3.) Questo spirito è ancora necessario, dovrebbe essere chiesto

(4) Il motivo di ammissione nella Chiesa è una professione credibile; quando è dichiarato credibile, vi è una sentenza

(5.) Quando la Chiesa è spirituale, il possesso di questo Spirito di giudizio sarà più evidente.

(1) I motivi di ogni giudizio saranno più ampi (Matteo 18:15-18).

(2) La regola del giudizio sarà più scritturale.

(3) L'applicazione più illuminata.

(4) La decisione presa, più libera dall'influenza della considerazione mondana

(6.) Questa questione spetta ai membri della Chiesa. Un corpo languido non libererà la malattia

(IV.) Quella persecuzione era una prova di discepolato

(1.) Il mondo applica una prova così come la Chiesa, a volte più severa e penetrante

(2.) Ma solo quando la Chiesa è viva

(3.) La Chiesa non è diminuita (Versetto Versetto 14). (Giacomo Stewart. Autorità e fede: - Questa bella immagine degli apostoli che governano la nascente comunità cristiana e che portano una testimonianza incessante al loro Signore risorto, ci mostra i grandi principi su cui si fonda la Chiesa cristiana. Troviamo qui il principio dell'autorità e l'esistenza di un ufficio nella Chiesa, un ufficio e un'autorità allegramente riconosciuti e sottomessi. Del resto del corpo cristiano nessuno osò unirsi agli apostoli. Il loro ufficio era di nomina divina. Non c'era nulla in questa eccessiva riverenza con cui l'ufficio apostolico era considerato incompatibile con la fede personale di ogni cristiano nel Salvatore come suo Salvatore, e nel dono dello Spirito Santo come dato direttamente a lui. Quanto sarebbe diversa la Chiesa di oggi da quella di quei tempi primitivi se ci fosse ora, come alcuni suppongono, un'incoerenza tra autorità e fede, e un uomo deve necessariamente credere tanto meno in Cristo suo Salvatore quanto più crede nella Chiesa di Cristo come un sistema di autorità e di governo divinamente ordinato! Giustamente considerato da coloro che lo usano, e da coloro per il cui beneficio viene usato, non c'è mezzo terreno che dovrebbe aiutare gli uomini a credere nel Signore tanto quanto la Chiesa cristiana, posta davanti agli occhi degli uomini, che testimonia la Sua storia con la sua stessa esistenza, che iniziò con gli apostoli, che gli Ebrei scelsero ed educarono con tutta la loro debolezza per portare avanti la Sua opera sulla terra quando gli Ebrei erano entrati in cielo, per aiutarli da lì con la Sua grazia inesauribile, e per prepararli a un ufficio e a un lavoro che, senza di Lui, non avrebbero mai potuto adempiere. (Dean Travers Smith.)

15) in quanto hanno partorito gli infermi, affinché almeno l'ombra di Pietro che passava li coprisse con la sua ombra.-L'ombra di Pietro: -I miracoli di Cristo e dei Suoi apostoli erano principalmente miracoli di guarigione-un fatto da notare bene. Il potere di lavorarli è stato ritirato; ma lo stesso obiettivo è ancora raggiunto con l'uso orante di mezzi naturali. Il cuore del credente è ancora vivo per i teneri uffici della compassione; tuttavia, all'ombra del cristiano, i dolori degli sventurati ottengono sollievo. La carità può essere definita non a torto l'ombra del cristiano. L'ombra è il riflesso di una sostanza: la carità è un'abitudine di condotta, riflessa da una disposizione cristiana. Un'ombra rappresenta, in una certa misura, la forma e l'aspetto della sostanza; la carità versa, a grandi linee, la figura del figlio di Dio. Un'ombra si muove con la sostanza che rappresenta, la accompagna e la imita in ogni passo e in ogni posizione: la carità si adatta, con uguale vigore, a ogni cambiamento di capacità e di circostanza; nella prosperità, è liberale; nelle avversità, premuroso; umile nella gioia, allegro nell'afflizione. Ma un'ombra può essere riflessa solo da una luce più forte di quella in cui la sostanza si trova o si muove. E cos'è questa luce?

(I.) Troveremo quel raggio dentro di noi? Nella tenerezza e nel fervore dei nostri stessi affetti? Molte sono le azioni di gentilezza spinte da sentimenti istintivi: ma le azioni non sono forse di colore molto diverso come spesso spinte dalle stesse emozioni? Non sono forse "i cattivi pensieri, gli adultèri", ecc., le cose che "contaminano l'uomo", la progenie del cuore? E penseremo di ricavare la nostra luce da una tale fonte? Seguiremo, in sicurezza, una guida così cieca e traditrice? Anzi, ci è stato assicurato che "il cuore", con tutta la sua flessibilità di controllo, "è ingannevole più di ogni altra cosa, e disperatamente malvagio". Lungi dal dirigere il nostro giudizio, esso stesso deve essere portato perpetuamente davanti alla giustizia; Invece di tenere "una luce sul nostro cammino", ha sempre bisogno di "una lanterna per sé".

(II.) Guarderemo intorno a noi per quel raggio? E lo troveremo nell'egoismo e nell'ambizione del mondo, nelle lusinghe dell'ammirazione dell'uomo? E' diventata una pratica un po' troppo diffusa quella di sollecitare le contribuzioni dei ricchi, senza riguardo per la rettitudine dei principi o dei motivi, con il pretesto che, finché le istituzioni caritatevoli sono sostenute, non importa con quale scopo i loro sostenitori, l'oggetto di tale applicazione è sostanzialmente realizzato. Ma c'è un caso del donatore da prendere in considerazione; e l'effetto sulla sua mente è decisamente dannoso. Agli Ebrei viene insegnato a dare un merito ad azioni che, nelle circostanze attuali, assumono un carattere completamente opposto a quello meritorio. Agli Ebrei viene insegnato ad attribuire un valore eccessivo alla ricchezza, come fonte vitale, e non come abito accidentale, di beneficenza: per permettere alla carità la sua importanza plenaria nel rango delle virtù, ma per limitare l'ambito della carità alla mera esecuzione dell'elemosina. E infine, gli viene insegnato a guardare all'uomo, e non a Dio, per la sua ricompensa. Perché altrimenti ci viene ricordata la generosità di coloro che hanno pensato di riappacificarsi con il cielo per i difetti di una vita inutile lasciando in eredità i loro beni ai poveri, quando l'avvicinarsi della morte toglie l'ulteriore prospettiva di gratificazioni che hanno costituito il principale vezzeggiativo della loro vita? I poveri godono della loro miseria, è vero; ma a chi e a quale spesa? a coloro che danno la probabilità di quel mortificante rimprovero in seguito: "Chi ha richiesto questo dalla tua mano?" A coloro che sollecitavano il dono, la ricompensa sicura e certa del cerimonioso fariseo, che predicava il sacrificio e non la misericordia, e poneva sulle anime degli uomini altri pesi che il patto del loro Signore e Maestro

(III.) Se non lo troviamo né dentro di noi, né intorno a noi, non ci resta che alzare gli occhi al di sopra di noi, fino a quel "Sole di Giustizia" che è risorto, l'offerta per la nostra redenzione e l'esempio del nostro dovere, con "la guarigione nelle Sue ali". Da lui abbiamo questo comandamento: che chi ama Dio ami anche il suo fratello". L'amore di Cristo ci costringe". È solo sotto l'influenza di questo motivo prevalente che i nostri princìpi e le nostre abitudini possono essere riscaldati in una generosa sollecitudine per l'intera famiglia di Cristo; è solo sotto lo splendore della Sua presenza che l'ombra del cristiano può essere riflessa. Lo stato d'animo richiesto per un tale esercizio di benevolenza è il riposo ispirato da una ferma e umile fiducia nella provvidenza dell'Onnipotente e nell'efficacia dell'espiazione di Suo Figlio; una pace calma e santa, che lascia la mente libera di faticare, per amore della giustizia, in mezzo agli scherni e alle censure degli empi, e, come il modello della sua pratica quotidiana, di "andare attorno facendo del bene". E quale altro influsso si può nominare, capace di produrre questa beatitudine di tono e di spirito, se non la costrizione dell'amore di Dio? Direte che ci vengono dati incentivi, almeno di pari peso, nel timore di una punizione futura? Ma la paura, dopo tutto, non è che una meteora tremolante e incostante, totalmente incapace di riflettere quell'ombra costante che ora siamo abituati a contemplare. Non crediate che io neghi l'efficacia di una disposizione che converte anche le paure e le apprensioni del peccatore in occasioni e strumenti di bene, e quindi non di rado penetra nella sua anima attraverso l'unica via non soffocata dai rovi della ventosità mondana. Sostengo semplicemente che le sensazioni di paura e di terrore sono incapaci di per sé di generare quella fermezza di principi e di abitudini, quell'abbandono degli interessi egoistici e carnali, quella devozione del cuore e della vita alla volontà e ai propositi del Creatore, che si manifesta in un riguardo e in una preoccupazione per tutte le creature delle Sue mani. Io dico che deve avvenire un processo intermedio; che l'uomo interiore deve essere purificato oltre che risvegliato; deve prima imparare ad amare Dio, e poi, e non prima di allora, amerà anche suo fratello. Non c'è una stella che brilli nel firmamento in alto che non abbia la sua sfera di servizio e di occupazione che gli è stata assegnata: ma dal sole solo vediamo rappresentate le nostre belle proporzioni. Non c'è un motivo, un sentimento, nella costituzione di un essere umano che non possa essere reso favorevole, con la benedizione di Dio, al grande fine della sua prova; ma è solo sotto l'amore di Dio che l'ombra del cristiano si dispiega. (P. Hall, M.A.Tutti noi proiettiamo ombre, cioè esercitiamo influenze inconsce. Alcuni uomini rendono sempre felici gli altri, senza apparente sforzo o pensiero. Ma ce ne sono altri la cui presenza ci deprime e ci rattrista. Questo è così nella sfera secolare; Ma la nostra influenza inconscia si diffonde in aree più ampie. Dio realizza i Suoi propositi più grandiosi per mezzo di agenti non dimostrativi. Il terremoto e i fulmini non sono nulla in confronto all'attrazione e al calore. E così con le influenze umane

(1.) Perché i nostri sforzi volontari sono solo occasionali e interrotti, mentre la nostra energia inconscia è ovunque operativa e costante

(2.) La nostra energia costante e silenziosa esprime al massimo il nostro vero carattere. Considera alcune applicazioni pratiche

(I.) Dovrebbe impressionarci con il senso dell'importanza della vita umana

(II.) Siamo responsabili della nostra influenza inconscia. Potremmo pensare di eludere questo sulla base del fatto che il male che facciamo non è intenzionale. Ma applica questo al male fisico; al caso del pazzo di Salomone che disse: "Sono nello sport"; o all'uomo che, non esercitando alcuna influenza positiva, lascia cadere un cieco in un precipizio. Non fare nulla significa fare un male terribile; ma in un mondo simile nessun uomo può fare nulla. Tutta la nostra vita mortale è forza incarnata

(III.) La morte non distrugge questa influenza inconscia. I Greci erano soliti chiamare lo spirito disincarnato un'ombra, una presenza invisibile, che infestava le scene della sua vita precedente, e sebbene non in questo senso ancora, come influenze permanenti, i morti sono ancora con noi. Da un lato, Lord Byron, Bonaparte, Voltaire, ecc., ancora inseguono la terra e balbettano la loro influenza; dall'altra, Calvino, Lutero, Wesley, Chalmers, vivono ancora. Questa verità è un avvertimento per tutti gli operatori di iniquità, ma un incoraggiamento per ogni vero figlio di Dio. (C. Wadsworth, D.D.) Gettare ombre nella vita: - Il nostro testo mostra-

(I.) Il potere può esserci nelle sciocchezze comparative. Come metafora, poche figure sono usate più frequentemente nelle Scritture di quella dell'"ombra". A volte è allusivo a una benedizione, come "l'ombra di una grande roccia in una terra stanca", o "l'ombra dell'Onnipotente"; a volte il contrario, come "l'ombra della morte". Un'ombra! Cosa c'è di più insignificante? Intangibile e inconsistente, non è forse la più vera sciocchezza? Eppure quanto è solennemente impressionante

(1.) Le forze più irresistibili del mondo in natura sono quelle che non possiamo né vedere né sentire. Il passo del terremoto ci fa tremare, e così anche il rombo dell'uragano. Com'erano spaventosi i tuoni e i lampi; ma quanto sono inferiori nell'influenza benigna o esplosiva alla forza più silenziosa e sottile dell'elettricità, della gravitazione, del calore o della luce

(2.) Nella scienza e nella civiltà le forze più tranquille hanno contato di più. Le scoperte più grandiose sono di solito emerse per caso. Le pagine più emozionanti della storia non sono altro che cronache di eventi che hanno quasi tutti girato intorno al perno di qualche circostanza banale. L'islamismo era il prodotto di una ragnatela tessuta dietro il profeta in fuga e l'inganno dei suoi inseguitori. La battaglia di Waterloo fu sospesa alla collaborazione di Blücher, la cui vita sfuggì alla spada nemica per la semplice circostanza di indossare il berretto di un soldato semplice, e per la ragione che il fermaglio del suo elmo si era rotto

(3.) Proprio così è nella religione. Non ci stupiamo spesso di scoprire che le piccole cose che diciamo e facciamo raccontano in modo più radicale e ampio di alcune delle nostre azioni più dimostrative? E poi, la costanza stessa di quelle sciocchezze lo dimostra. I colpi ripetuti di un piccolo martello possono essere più efficaci della singola caduta della pesante slitta. L'orologio batte a intervalli, il ticchettio è momentaneo; sentiamo l'uno, non notiamo l'altro; Eppure lo scoccare dell'ora non arriva se il ticchettio fallisce

(II.) Poiché nessuna ombra può essere proiettata senza luce, il nostro testo illustra il posto essenziale che Cristo occupa in tutta la vera religione, nel mondo e nell'anima. Se il sole è nuvoloso o l'atmosfera nebbiosa, non si possono proiettare ombre distinte. Il sole deve splendere per fare ombre. Così la distinzione delle ombre della grazia indica il forte o debole splendore del "Sole di Giustizia". 1. Nazionalità come l'Italia, la Russia e il Sud America ci parlano della "giornata nuvolosa e buia". L'Inghilterra e l'America, invece, imbottite di bellezza, raccontano del sole che splende caldo e chiaro da un cielo gospel

(2.) Come nel mondo, così nell'anima. Saulo di Tarso, "che espira minacce e massacri", si trova in stridente contrasto con Paolo, il pellegrino che canta nella prigione di Filippi, e lo stesso uomo vicino al martirio che esclama: "Ora sono pronto per essere offerto", ecc. Da dove viene la differenza? Ah! Cristo cominciò a risplendere su di lui vicino a quella porta di Damasco, e la luce diventava ogni giorno più luminosa, più dolce e più chiara, così che egli gridò: "Io vivo, ma non io, ma Cristo vive in me". Pietro, Giacomo e Giovanni esclamarono su una cima illuminata dalla gloria: "È bello essere qui!" perché "Gesù in mezzo" era il centro della gloria. Le ombre di un'azione nobile e di un sentimento felice possono venire solo da coloro che sono soliti crogiolarsi nella luce di "Uno al di sopra dello splendore del sole".

(III.) Ognuno esercita un'influenza, silenziosa ma reale, inconscia ma un fatto. Ognuno getta un'ombra. Il fantasma di Banquo non si rifiuta più ostinatamente di "scendere all'ordine" di Macbeth di quanto l'ombra spettrale della persona o della cosa su cui il sole sta cadendo si rifiuti di scomparire. Un uomo può semplicemente stare fermo in una strada, troverà presto tutti gli occhi puntati su di lui e tutta l'eccitazione intorno a lui. Ogni atto, parola, sguardo, atteggiamento, è una dinamica morale su coloro che ci circondano. Sono forze con le quali stiamo costruendo o distruggendo. Un sussurro è stato spesso rivestito con l'attributo del tuono. L'inconsapevolezza di esso non è un argomento contro il fatto. Pietro non pensava all'ombra che gettava; tanto meno quanto avidamente i malati lo cercavano. L'influenza è così duratura che rimane dietro di sé quando i vivi sono morti. "Ebrei essendo morti ancora parla". Nessuno vive per se stesso, e nessuno muore per se stesso". Com'è sorprendente l'avvertimento per l'operatore della malvagità, mentre il buono può trarre le sue lezioni di perpetuo incoraggiamento". Il male che gli uomini fanno", e anche il bene, "vive dopo di loro". Questo è vero per le grandi vite; È altrettanto vero per i più umili. L'intonazione del Niagara può essere udita più lontano, ma l'increspatura del ruscello è altrettanto reale e più dolce. Il Monte Bianco testimonia la potenza divina, ma non più efficacemente di quanto la violetta ci parli dell'abilità e della bontà divina con la sua bellezza e fragranza. L'aquila può librarsi più in alto, ma il piccolo canarino ha un canto più dolce. Come noto l'atto banale della povera vedova che lascia cadere i suoi due spiccioli, inconsapevole che un occhio stava guardando, e poi ricordo quale sermone quell'atto umile ha predicato al mondo da quel giorno fino a oggi; allora sono pronto ad esprimere la profonda convinzione che un'ombra di influenza oltre la concezione si aggrappa alla persona più oscura; e spesso l'atto più umile. Come questo fatto dimostra la dignità e l'importanza della vita umana, e di quale enorme responsabilità essa la investe!

(IV.) Il carattere cupo e vuoto di alcuni tipi di religione; solo un'ombra. L'ombra è oscura e intangibile; Ahimè, se la nostra religione fosse "solo quello e niente di più"! Peccato che qualcuno non debba avere che un'impressione cupa, e quindi falsa, della religione dalla rappresentazione che gli diamo. È stato detto che "tutti vivono per un funerale"; Ma non possiamo aspettare il funerale fino a quando la vita è finita? Dobbiamo vederlo ogni giorno? "Incontriamo gente del genere", dice uno scrittore, "ogni giorno, e hanno sempre qualche nuova angoscia per noi. Il loro sorriso più dolce fa pensare alla nevralgia, e il loro saluto più cordiale si abbatte come un vento dell'est. Tornano a casa la sera come un becchino a un funerale, e i bambini smettono di cantare, e le mogli si astengono dal sorridere. Vanno all'estero al mattino come una nebbia scozzese dalle Highlands, per spruzzare malcontento nelle strade e nella piazza del mercato. Entrano nella casa di Dio per rendere i suoi canti di lode requiem, e il suo olio di gioia acqua ghiacciata; e la loro luce religiosa risplende davanti agli uomini come il sole del cielo attraverso le vetrate, e il prete al santuario sembra un fantasma variegato, e i reverendi adoratori come folletti tigrati. Un corvo gracchiante è l'emblema sui loro scudi, una bara con le ossa incrociate come blasone sul loro stendardo. Sicuramente un tale spirito religioso e un tale comportamento depongono in modo completamente errato un'idea di Dio e della verità. I cristiani irritabili, cupi, severi, che trovano difetti e censori sono colpevoli, anche se non lo intendono, di disonorare il loro Signore e di diffamare la Chiesa con l'inganno di un'ombra. La vera religione è dolce come la luce, gioiosa come l'infanzia e benevola come l'amore. Quindi le Scritture lo rappresentano, e i veri cuori lo hanno mai sentito

(V.) La vera benevolenza e allegria c'è, o dovrebbe esserci, nella vera religione. L'ombra di Pietro era ansiosamente cercata dai malati o dai loro amici, non perché fosse un'ombra, ma perché per loro era il simbolo della guarigione e dell'allegria. Così, su qualsiasi soglia cada l'ombra di un cristiano, in qualsiasi compagnia si muova, la sua venuta dovrebbe far suscitare un sorriso di piacere; una benedizione manifesta dovrebbe risplendere sul suo volto. "Buona volontà verso gli uomini" era il canto della culla del Salvatore, e doveva essere perpetuato come un'eco nella vita di ogni figlio di Dio. Il cielo, come ci viene rappresentato, è tutta gioia, e la terra dovrebbe assomigliare al cielo per quanto il peccato e la sofferenza lo permettono, per il prevalere di un'atmosfera di allegria su di esso. Ci sono quelli la cui presenza è come l'increspatura dell'acqua sul ciglio della strada, o l'ombra dei boschi in una giornata calda come un'oasi in un vasto deserto sabbioso, o il canto dell'usignolo nell'oscurità. (J. M. McNulty, D.D.L'ombra guaritrice: Chi ha mai sentito parlare dell'ombra di una persona che recita la parte di un medico? Non avevano il diritto di supporre che un piano così straordinario avrebbe portato qualcosa di buono. E non avevano certo il diritto di far guarire a Pietro i loro amici a modo loro, con un loro stratagemma, senza prima consultarlo per sapere se sarebbe stato gradito o no. Ora, la cosa notevole è che, sebbene quelle persone fossero così ignoranti e superstiziose, né Dio né Pietro trovarono da ridire su di loro. Usarono l'ombra di Pietro come un amuleto, e Dio fece per loro ciò che desideravano che fosse. Ora, perché è successo questo? A causa della semplicità del loro credo. E Dio non getta spesso la Sua potenza nei mezzi che noi stessi escogiiamo, se abbiamo solo la fede di un bambino? I bambini piccoli vengono in chiesa con i genitori e non sempre sono in grado di capire il significato della funzione. Ma la loro presenza non è inutile per questo motivo. Se si pongono nella loro semplice fede all'ombra della casa di Dio, la benedizione non mancherà certamente. Non è una conoscenza intellettuale dei misteri profondi che Dio apprezza, ma una semplice fede in Se stesso. L'ombra di un albero o di una roccia è una cosa molto deliziosa e rinfrescante in una torrida giornata estiva. Raffredda il telaio riscaldato e conferisce vigore e forza al corpo languido. E se una cosa inanimata può fare tanto bene con la sua ombra, ci si aspetterebbe che l'ombra di un essere umano sia ancora più efficace. Non so se l'ombra del nostro corpo aiuterebbe molto a tenere lontano il sole troppo caldo da un amico, ma certamente l'ombra o l'influenza di un buon carattere può aiutare molto gli altri. Leggiamo nella fiaba di un Peter Schlemihl, l'uomo senza ombra, che spaventava tutti gli altri, ed era infelice anche lui. Ma nella vita reale non esiste una persona senza ombra. Tutti noi abbiamo un'ombra nella nostra natura come abbiamo un'ombra nei nostri corpi. Si dice che sia stato dall'ombra proiettata dalla figura di una ragazza su un muro, in una giornata di sole, che si è scoperta per la prima volta l'arte di disegnare un quadro. E così dalle ombre che gli uomini proiettano mentre passano sulla via della vita, possiamo disegnare i loro ritratti nella nostra mente; E questi ritratti sono meravigliosamente simili, molto più realistici delle vecchie sagome che venivano ritagliate dalla carta nera. "Se gli animi delle persone dovessero gettare ombre, quali sarebbero?" disse una volta un ragazzino, mentre camminava accanto a un compagno, e vedeva la sua ombra sulla strada. "L'ombra di Giovanni sarebbe un pugno piegato, perché litiga sempre; e quello di Andrea sarebbe quello di una colomba, perché è sempre amabile e piacevole; e quello di Jane sarebbe quello di una lettera X, perché è croce come due bastoni; e la mia ombra, cosa sarebbe?" Gli ebrei si fermarono di colpo. Ebrei aveva paura del tipo di ombra che il suo temperamento avrebbe gettato. Ora, supponiamo che seguiate l'idea del ragazzino e crediate a ciò che è effettivamente vero, che state emanando impressioni di ciò che siete realmente intorno a voi, e in realtà non potete fare a meno di farlo più di quanto possiate impedire ai vostri corpi di proiettare ombre reali sulla strada mentre camminate; e ognuno di voi dovrebbe chiedersi: Che tipo di ombra sta gettando il mio temperamento? Forse potrebbe sorprendervi vedervi come vi vedono gli altri. (H. Macmillan, LL.D.Questo racconto è l'indicazione di una credenza che ha scosso alcune anime umane nei tempi antichi, e dovrebbe scuoterle ancora: la convinzione che ci sia qualcosa in un'ombra proiettata dall'una sull'altra, di un potere profondo e potente; un'azione compiuta a volte in cui la mano non ha parte; una parola detta che la lingua non pronuncia mai; una virtù che esce da me, o un vizio, a parte la mia determinazione; Un'ombra del mio spirito e della mia vita proiettata nel bene o nel male, certa e inseparabile come la mia ombra sul muro. Per esempio, c'è una forza misteriosa per cui gli uomini, la prima volta che li incontriamo, gettano un'ombra di luce o di oscurità che non possiamo spiegare e non possiamo superare. Quali siano queste influenze sottili nessun uomo ci ha mai detto

"Non mi piaci, dottor Fell;

Il motivo per cui non posso dirlo;

Ma... non mi piaci, dottor Fell."

è il verdetto interiore e istintivo che emettiamo su alcuni uomini; probabilmente, anche, che alcuni uomini ci tralascino. Le loro ombre ci fanno male: le nostre ombre fanno male a loro. La prima di tutte le ombre è l'ombra della casa; dove, quattro volte in un secolo, Dio fa una nuova terra, e di cui popola un nuovo cielo. Mi sono seduto a capo scoperto nella più nobile cattedrale gotica della terra. E per anni sono seduto, nella mia giovinezza, in una semplice chiesa di campagna, unendomi alle vecchie liturgie che, in una forma o nell'altra, erano state dette o cantate fin da quando i sassoni avevano abbracciato la fede cristiana. E una volta, ricordo, mi alzai nella luce grigia e rimasi solo vicino al Niagara, mentre il suono del suo potente tuono si alzava fresco e puro, ancora ininterrotto e non contaminato dal clamore di quei molti cambiavalute che meritano una frusta di corde non molto piccole per aver profanato quel luogo in cui, tra tutti i luoghi, l'anima desidera essere sola con il suo Dio. Erano luoghi sacri. Ma il più sacro di tutti, il luogo la cui ombra si estende su quarantacinquecento miglia di terra e di mare, e quarant'anni di tempo, ed è ancora un'ombra di guarigione, è un piccolo luogo costruito di pietra grigia. Lì, chinandosi sull'immagine della grande Bibbia, o ascoltando salmi o canzoni o storie, il bambino viveva all'ombra di quella casa; e divenne per lui come la porta stessa del cielo, così cara e buona, che nessuna grande cattedrale, nessuna grande scena della natura, nessun luogo di culto in nessun luogo, può essere ciò che era quella casetta di pietra grigia. Mi chiedo se abbiamo una profonda consapevolezza delle ombre che stiamo tessendo sui nostri figli in casa; Se ci chiederemo mai se, in un lontano futuro, quando saremo morti e andati, l'ombra che la nostra casa proietta ora si estenderà su di loro per rovina o benedizione. È possibile che siamo pieni di ansia di fare del nostro meglio e di rendere la nostra casa sacra per i bambini. Vogliamo che vengano bene, che diventino uomini e donne buoni, che siano un onore e una lode per la casa da cui sono nati. Ma questo è il peccato e il pericolo, che, anche se non veniamo meno a nessun vero dovere di padre e di madre, non gettiamo sul figlio alcuna ombra sacramentale e di guarigione. Guardo indietro con meraviglia a quel vecchio tempo, e mi chiedo come sia possibile che la maggior parte delle cose su cui suppongo che mio padre e mia madre abbiano costruito appositamente per plasmarmi verso una giusta virilità siano state dimenticate e perdute dalla mia vita. Ma l'amore tenero e inespresso; i sacrifici fatti, e mai pensati, era così naturale farli; diecimila piccole cose, così semplici da non attirare l'attenzione, eppure così sublimi quando le guardo, riempiono ancora e sempre il mio cuore di tenerezza quando le ricordo, e i miei occhi di lacrime. Tutte queste cose, e tutto ciò che appartiene ad esse, vengono ancora su di me, e gettano l'ombra che quarant'anni, molti di loro vissuti in un nuovo mondo, non possono distruggere. Per chiarire questa domanda, se possiamo, permettetemi di lasciarvi scorgere alcune ombre che vengono proiettate in alcune case ogni giorno, non solo sui bambini, ma anche sugli uomini e sulle donne

(1.) Ecco un uomo che è stato in città tutto il giorno, in piena marea di preoccupazioni, che dalla mattina alla sera inonda i mercati, gli uffici e le strade di tutte le nostre grandi città. Stanco, nervoso, irritabile, forse un po' scoraggiato, si avvia verso casa. Se è inverno, quando entra c'è un po' di fuoco acceso, che fa sembrare un cattivo umore un peccato al contrario; un rumore di bambini che non sia dissonante; e un'evidente cura per il suo conforto, che racconta, più chiaramente di qualsiasi parola, quanto sia stato costantemente nella mente della madre di casa, mentre affrontava lo stress e le lotte della giornata; mentre una voce bassa e dolce, quella cosa eccellente nella donna, lo saluta con parole che si increspano sullo spirito febbricitante come acqua fresca. E l'uomo che può nutrire un brutto carattere dopo questo merita di essere intelligente per questo. Non c'è luogo sulla terra in cui un uomo possa entrare con una certezza così perfetta da sentire l'ombra della guarigione, come in una casa come quella. È la porta stessa del cielo

(2.) Ma aprirò un'altra porta. Ecco una casa in cui l'uomo entra con lo stesso fardello addosso. Quando entra, gli si chiede se ha dimenticato ciò che non avrebbe mai dovuto ricordare. Gli si lamenta lamentosamente della triste settantasettesima disobbedienza dei figli, o della radicale depravazione dei servi; e un intero plotone, fuoco di piccole cose, gli viene sparato addosso, così brusco e inopportuno, che toccano il nervo come tanti piccoli aghi. È in cose come queste che si gettano le ombre, che fanno male, ma non guariscono mai: che spingono migliaia di uomini fuori dalle loro case in qualsiasi luogo che offra una prospettiva di conforto e di pace, anche solo per un'ora

(3.) Ma non permettermi di essere ingiusto. L'ombra malvagia può provenire altrettanto certamente dall'uomo. Ecco un altro uomo dell'umore che ho cercato di toccare. Per tutto il giorno si è preoccupato per il morso; Ma la società lo ha trattenuto. Anche Ebrei va a casa, ma è per sputare fuori il suo temperamento. Il solo suono del suo piede proietta un'ombra che può ferire, ma non può mai guarire. Se la moglie tace, la chiama imbronciata: se parla, la spezza. Se i suoi figli vengono da lui con innocenti prese in giro, un giorno o l'altro darebbe un anno della sua vita per riportarlo indietro, vengono messi da parte, o mandati fuori dalla stanza, o addirittura - Dio lo perdoni - vengono colpiti. Ebrei mangia una cena lunatica: prende un sigaro; amaro, spero, e gli serve bene; prende anche un libro - non Charles Lamb o Charles Dickens, ve lo garantisco - e, in una sera, quell'uomo ha gettato un'ombra che può pregare, un giorno, in una grande agonia, può essere rimosso e non essere ascoltato

(4.) D'altra parte, quali ombre di guarigione cadono, a loro volta, dai bambini! Nessuna afflizione che possa mai venire attraverso i bambini eguaglia mai quella che viene con la loro totale assenza; Mentre l'afflizione più pesante per la maggior parte, la morte del piccolo, getta spesso un'ombra di guarigione che non potrebbe arrivare in nessun altro modo. Un giorno andai a trovare una povera donna tedesca, i cui figli erano stati tutti colpiti dal feVersetto scarlatto Quattro stavano guarendo; uno era morto. Ed era molto commovente vedere come l'ombra di quel bambino morto fosse scesa sulla madre, e avesse inviato la sua benedizione di guarigione attraverso tutte le sorgenti della sua vita. «Questi sono bei bambini», dissi. ma avrei dovuto vedere quello che è morto". Mentre era con lei, era come gli altri. Ma ora, quando se n'era andato, proiettava l'ombra. Il sudario si trasformò in una veste bianca, che luccicava e brillava al sole del Paradiso, tanto che ella fu accecata; il chiacchiericcio spezzato si era trasformato in un canto d'angelo; il volto risplendeva come il volto di un angelo; e, tutto all'insaputa di lei, Dio l'aveva posta dove l'ombra del piccolo lassù in cielo poteva toccarla con la sua guarigione. E nessuna ombra è così piena di guarigione come quell'ombra del bambino che è sempre un bambino in cielo. I più gentili e pazienti a volte proveranno un tocco di irritazione per la ribellione di colui che è con noi; Ma nessun padre o madre in questo mondo ha mai riportato un senso di tale sentimento verso Colui che non c'è più. L'ombra della guarigione lo distrugge per eVersetto (R. Collyer, D.D.Tutte le cose sono impegnate a scrivere la loro storia. La pianta, il sassolino, va assistito dalla sua ombra. La roccia rotolante lascia i suoi graffi sulla montagna; il fiume, il suo canale nel suolo; l'animale, le sue ossa nello strato; la felce e la foglia, il loro modello di epitaffio nel carbone. La goccia che cade fa la sua scultura nella sabbia o nella pietra. Non un piede calpesta la neve o il terreno ma stampa, in caratteri più o meno duraturi, una mappa della sua marcia. Ogni atto dell'uomo si iscrive nella memoria dei suoi simili, nei suoi modi e nel suo volto. L'aria è piena di suoni, il cielo di segni; Il terreno è tutto memorandum e firme, e ogni oggetto è coperto di indizi che parlano all'intelligenza. Influenza inconscia: ecco l'apostolo che era andato avanti con l'intenzione di guarire gli uomini; e uno ad uno, mentre venivano allevati, comandò loro di stare in piedi; ed essi rimasero integri. In tal modo egli esercitò un potere cosciente e volontario. Ma mentre passava per le strade, la sua ombra cadeva su molti, ed essi balzavano dietro di lui, lui ne sapeva poco o nulla; cosicché anche la sua ombra o influenza inconscia agiva allo stesso tempo. Ora, tutti noi abbiamo entrambi i tipi di influenza o potere: quello che comprendiamo e intendiamo, e quello che cade come un'ombra, la cui esistenza non comprendiamo o non riconosciamo

(I.) Influenza inconscia in una cattiva sfera. Gli uomini possono agire inconsciamente nella produzione di guai, molto più di quanto essi stessi sospettino; poiché la loro influenza inconscia opera secondo la qualità di ciò che è in loro. Quando gli uomini seguono corsi volontari, spesso nascondono la realtà e mettono in evidenza ciò che non è reale, ma simulato. Così, forse, ci si rende amichevoli con una persona che non gli piace, per motivi di affari. A volte gli uomini reprimono la rabbia perché la buona natura porterà meglio i loro scopi. Così che la condotta aperta e aperta di un uomo non sia nella linea della natura. Ma c'è un'influenza derivata da ciò che siete realmente

(1.) Un uomo orgoglioso può comportarsi intenzionalmente in modo tale che chiunque incontri sia fatto sentire la sua inferiorità. Ma un uomo può comportarsi in modo tale che, senza la minima intenzione, insulterà i suoi simili e farà un'aggressione perpetua contro di loro. Il tuo orgoglio non si esercita sempre secondo la tua volontà. Ha un magnetismo tutto suo. Un uomo può portare in mano, se vuole, una mignonette, e può portarla perché è dolce. Gli ebrei possono anche mettere odori fetidi nei suoi vestiti. Gli ebrei possono nasconderli, non volendo che gli altri sappiano che sono lì. Ma essi si faranno conoscere, che Egli lo voglia o no. Così un uomo può portarsi nelle forti qualità della sua natura, desiderando il bene; ma se queste qualità sono dannose nella loro tendenza, egli produrrà malizia nonostante le sue buone intenzioni

(2.) L'egoismo di un uomo può agire come fanno i buoni conduttori di calore. Se metti la mano sul legno, sembra relativamente caldo; e se lo metti su ferro sembra eccessivamente freddo. Hanno la stessa temperatura, misurata dal termometro, solo il ferro, essendo un buon conduttore, ha il potere di attingere rapidamente calore dalla mano, mentre il legno, essendo un cattivo conduttore, lo tira con parsimonia. Così è per gli uomini. Alcuni uomini ti esauriscono, ti succhiano e tu non sai che cosa c'è. Un uomo può avere una natura tale che, quando sei in sua presenza, sei perennemente consapevole che la tua simpatia è attirata ed esaurita. Ebrei è un buon direttore d'orchestra. Il Suo effetto su di te è di raggelarti. E non intende fare del male. L'egoismo inconscio funziona sempre in questo modo. Un uomo può essere consapevolmente egoista e non così offensivo come un uomo il cui egoismo non è mai positivamente aggressivo, ma che porta una natura interiore che sempre e ovunque attira gli uomini, rendendo l'intera stanza e la casa scomode

(3.) Così la combattività può assumere forme che sminuiranno la felicità di tutti. Le forme più evidenti, per quanto cattive, probabilmente, se misurate dal male che fanno, non produrrebbero la metà del disagio della società che deriva dalle forme latenti, ciò che chiamiamo cattiva natura. Si libra nell'aria. È nel silenzio tanto quanto nella risposta breve e tagliente. Così gli uomini spesso riempiono i circoli in cui vivono con influenze maligne. Avvelenano l'aria con il sospetto, con l'invidia, con la gelosia. Uno sguardo, un accenno, un'alzata di spalle, possono trasmettere la miserabile insinuazione; o l'atmosfera inconscia della gelosia si fa sentire

(4) Posso anche menzionare il torto inconscio che il dolore commette su coloro che lo circondano. Il dolore non è una cosa da controllare del tutto; Eppure dobbiamo esortare gli uomini a guardarsi dalle tendenze e dalle qualità estremamente egoistiche del dolore. Hai il diritto, per quanto puoi, di appoggiarti ad amici solidali, e così alleviare il tuo dolore: e gli uomini dovrebbero aiutare gli afflitti; ma, dopo tutto, non si ha il diritto di distribuire il proprio dolore. Questo vale anche per la cattiva salute. Gli invalidi sono persone privilegiate; ma non dovrebbero privilegiare se stessi. Poiché uno è malato, non ha il diritto di mettere da parte tutte le leggi dell'amore, del disinteresse e dell'onore

(5.) Le buone qualità degli uomini possono anche agire sfavorevolmente su altri uomini. Per esempio, un uomo può essere perfettamente retto, e tuttavia portare la sua coscienza in modo tale da condannare perpetuamente gli uomini. C'è una sorta di arroganza della bontà. Liberami da una persona che non fa mai del male, e lo sa; da uno la cui lingua non commette mai errori e tiene conto di questo fatto. Se c'è qualcosa che provoca un povero peccatore - e la maggior parte di noi sono poveri peccatori - è una di queste persone perfette che si muovono senza troppe tentazioni, un rimprovero perpetuo per noi tutto il tempo, una sorta di pungente censura per le nostre infelicità e inferiorità

(II.) Influenza inconscia in una buona sfera. Se le facoltà predominanti sono dolci e graziose, allora porterai con te un'atmosfera dolce e graziosa, in modo che, mentre fai del bene di proposito, farai più bene senza scopo. Ci sono uomini che potremmo quasi desiderare di far camminare su e giù per la strada, per liberarsi della loro indole, incoscienti di se stessi. C'è la bontà che significa essere buoni; e c'è una grande quantità di bontà che è migliore, che esce dagli occhi, dalle labbra o dai pori - avevo quasi detto dalla pelle - e che non è cosciente di essere buona. E quando uno dimora in una tale regale munificenza di gentilezza e bontà in se stesso, che la sua stessa ombra, cadendo sugli uomini, li rende felici, quella gentilezza e bontà inconscia è davvero ricchezza. Quando il treno è fermo, il macchinista salta fuori dalla locomotiva e olia il macchinario in ogni punto, in modo che l'olio scorra in tutti i giunti. Guardiamo lui e il motore, e li ammiriamo. Ma non diciamo mai una parola al petrolio, o su di esso. Eppure il motore, e ciò che fa, dipendono in gran parte dalla lubrificazione che l'olio porta. Ora ci sono lubrificatori tra gli uomini che tengono oliato il macchinario della società, in modo da evitare che le sue articolazioni si consumino e i suoi perni si riscaldino

(1.) Un tale uomo è uno che è completamente di buon carattere. Gli uomini sono percepiti come portatori di buona natura nella società tanto quanto il legno delle spezie lo è che porta odori dolci. Non c'è pericolo che ci siano troppi uomini che non si irritano facilmente, che guardano il lato positivo delle cose e che tendono a consolare, uomini su cui ci si può appoggiare e non toccare gli angoli duri di uno spirito esigente e coscienzioso. È di grande conforto anche solo guardare un uomo di buon carattere. Ricordo che una volta ho cavalcato in una notte fredda. Avevo così freddo che quasi temevo di congelare. Dopo un po' mi imbattei nella bottega di un fabbro. Vidi una luce brillante sulla fucina. Volevo scendere e riscaldarmi, ma avevo paura di essere così intorpidita da non poter più salire. Così mi sedetti e guardai un momento il fuoco; e poi dissi: "Beh, mi sento meglio solo a guardarti", e proseguii. Ho visto persone la cui sola presenza, quando la notte era buia, e la via era difficile, e tutte le cose erano gelide, ti riempiva di conforto. Ci sono migliaia di volte in cui gli uomini vogliono essere scongelati. Gli uomini hanno abbastanza potere, ma è congelato; Hanno bisogno di compassione. E ci sono uomini che forniscono questo elemento senza sapere cosa stanno facendo. Molti uomini vengono fucilati lungo la via dell'incoraggiamento, e fatti trionfare, da qualche uomo che non si sogna mai di fare qualcosa per loro. È un buon investimento avere una buona natura, e così tanta da espirarla, come i fiori fanno con i loro odori; perché non sai chi ne trarrà conforto. 2. Allo stesso modo, c'è una grande ispirazione nell'umorismo e nell'arguzia. Tra i doni che sono stati fatti all'umanità, nessuno nella sfera inferiore delle virtù dovrebbe suscitare la nostra gratitudine più di questi. Civilizzano la vita. Portano con sé una benedizione perpetua

(3.) Ancora di più sono la fiducia, la devozione, l'umiltà. Pensiamo più a ciò che Cristo era, che a ciò che gli ebrei dissero o fecero. Ebrei sembra sempre uno con un volto splendente. Nessuno si avvicina a Lui senza sentire la santità della Sua presenza. Nessuno si avvicina a Lui senza sentirsi ispirato verso il bene

(4.) E così, mentre facciamo e insegniamo, il nostro lavoro migliore è quello che svolgiamo senza saperlo. Il silenzio sotto la provocazione è meglio della dottrina per molti e molti uomini. La fortezza nelle difficoltà è una testimonianza della religione che è di gran lunga migliore di mille testi di prova. Nella tua fanciullezza, come ricorderai molto bene, scrivevi con inchiostro invisibile; e per il destinatario non c'era altro da fare che prendere la carta e tenerla sul fuoco, e subito il messaggio usciva. Tu scrivi con lettere invisibili sul cuore di migliaia di bambini; nel cuore dei passanti; nel cuore di coloro che incontrate in ogni cerchio in cui vi muovete. (H. W. Beecher.) Influenza personale:

(I.) Tutti noi esercitiamo un qualche tipo di influenza. Ogni atomo deve obbedire alla legge dell'influenza. Un uccello non può né spargere le sue note canore nell'aria, né librarsi nei cieli, senza mettere in moto pulsazioni che vibrano in tutto lo spazio. Così l'uomo è così strettamente unito ai suoi simili da vari legami che non può vivere per se stesso. Nei nostri incontri sociali incontriamo alcune persone intorno alle quali c'è una sorta di atmosfera carica di elementi accenti e attraenti; E ci incontriamo con altri che hanno qualcosa in loro che è l'inumidimento e lo strappo. Come il lievito influenza il pasto, così in qualche modo influenziamo coloro con cui veniamo in contatto. Ora questo influsso è

1.) Volontario. Nostro Signore dichiarò che gli apostoli dovevano guarire ogni sorta di malattie. In questo capitolo abbiamo un adempimento di questa predizione. Gli apostoli toccarono volontariamente i malati e li guarirono. Quindi, ogni volta che facciamo qualcosa con uno scopo, esercitiamo un'influenza volontaria e consapevole

(2.) Involontario. L'ombra che Pietro gettò sui malati li ristabilì. Involontariamente e inconsciamente una virtù curativa uscì da lui. È questa influenza che tutti possediamo, un'influenza che fluisce da noi e fluttua intorno a noi insensibilmente

(1) Come la nostra ombra, questa influenza involontaria è silenziosa nel suo operare come l'oscurità della notte, o come i raggi della luna che trasfigurano il mare. Ma non immaginiamo che la sua potenza sia inferiore perché funziona in modo così silenzioso. L'ombra di Pietro non si udì, eppure guarì i sofferenti lungo la strada. Il tempo e il sole sono sempre silenziosi, ma ci sono forze più potenti?

(2) Come la nostra ombra è la similitudine della nostra forma, così la nostra influenza involontaria è il tipo del nostro sé reale. Le buone parole e le buone azioni non sempre scaturiscono da una buona disposizione. Young, nei suoi "Pensieri notturni", scrive con disprezzo della gloria mondana, eppure nessun uomo la cercò più ardentemente di lui. L'influenza volontaria non sempre indica ciò che un uomo è veramente, ma l'influenza involontaria sì. Quanti sono quelli che cercano di passare per quello che non sono. Ma nonostante la loro maschera, quando siamo in contatto con loro, abbiamo la sensazione che stiano recitando una parte falsa. La nostra influenza involontaria è il risultato della nostra vera natura tanto quanto il profumo è il risultato della vita della pianta. È qualcosa che non possiamo imprigionare, qualcosa che verrà fuori. La nostra influenza non intenzionale, quindi, è la chiave della qualità del nostro essere.

(3) La nostra influenza involontaria, come la nostra ombra, è sempre con noi. Non è una semplice appendice, una veste di cui possiamo spogliarci. L'influenza volontaria è necessariamente intermittente, ma l'influenza involontaria è incessante. È co-estensiva con la nostra esistenza. Come un sassolino quando viene gettato in un lago provoca increspature sulla sua superficie, così non appena entriamo nel mondo lo influenziamo in una certa misura

(II.) Il segreto dell'influenza benefica. carattere cristiano. Un uomo può avere ben poco dei beni di questo mondo, e può occupare una sfera umile; ma se ha un'indole simile a quella di Cristo, la sua influenza, come lo era l'ombra di Pietro, sarà piena di benedizioni. D'altra parte, un uomo può possedere una vasta conoscenza, un'immensa ricchezza e può muoversi nei circoli più elevati; ma a meno che non abbia lo spirito simile a Cristo, i suoi tesori e il suo prestigio possono riempirlo di orgoglio; Egli può usarli come strumenti al servizio del Dio di questo mondo, e rendere la sua influenza mortale come una pestilenza. Oppure, spinto da alcuni motivi egoistici, può dedicarli in gran parte a scopi benevoli; ma, mancando del vero spirito, produce nelle nostre menti un sentimento della sua vacuità e insincerità. Se una persona del genere vuole veramente giovare ai suoi simili, il suo cuore deve essere rinnovato. Solo la spiritualità del carattere darà peso e valore alle ricchezze, all'apprendimento e alla posizione, quando sarà usata al servizio di Cristo. Se la nostra influenza volontaria deve essere buona, la nostra influenza involontaria deve essere buona, e se la nostra influenza involontaria deve essere buona, dobbiamo essere proprio nel profondo. Dobbiamo essere vivificati prima di poter accelerare. Dobbiamo essere destinatari del Divino prima di poterne essere distributori. Lord Peterborough disse di Fénélon: "Gli ebrei sono una creatura deliziosa; Sono stata costretta ad allontanarmi da lui il più in fretta possibile, altrimenti mi avrebbe resa pia". Così la nostra influenza sarà una forza meravigliosa per il bene in proporzione alla santità della nostra vita

(III.) Alcune ragioni che dovrebbero spingerci ad esercitare un'influenza benefica

(1.) A causa della nostra responsabilità. Siamo responsabili dell'influenza che il nostro carattere riversa indipendentemente dalla nostra volontà, come lo siamo dell'influenza delle parole che pronunciamo intenzionalmente e delle azioni che compiamo intenzionalmente. Certamente, quindi, dovrebbe essere il nostro sforzo supremo modellare il nostro carattere secondo i piani divini. Dovremmo fare in modo che le nostre fondamenta e i nostri materiali siano tali da resistere alle prove del fuoco del Giudizio

(2.) Perché dobbiamo così tanto a tale influenza. Il bene che gli uomini fanno non è sepolto con le loro ossa. Quale sarebbe stato il carattere delle nostre leggi, della nostra letteratura, della nostra arte, del nostro commercio e della nostra morale, se non l'influenza di coloro i cui passi non si sentono più sulla terra! Gli scettici e gli infedeli non devono i loro migliori privilegi all'influenza di coloro che sono stati animati dalla fede che rifiutano! 3. Perché sarà fonte di gioia infinita. Farà sgorgare ora nel cuore una gioia, una gioia che scaturisce dal senso del dovere compiuto, da una coscienza tranquilla, dal rendere gli altri felici e nobili. Ma chi può descrivere la gioia che essa darà origine in futuro? 4. Perché è la volontà di Cristo. "Che la vostra luce risplenda così", ecc. (E. H. Palmer.) Il potere misterioso di un uomo ripieno di Spirito Santo:

1.) Ebrei respinge i malvagi (Versetto Versetti 13) e attira i buoni

(2.) Ebrei è il tormento degli spiriti impuri (Versetto 16), ma dà riposo agli affaticati e agli oppressi (Versetto 18)

(3.) Per i nemici della verità Ebrei è come il profumo della morte per la morte - Anania e Saffira; per i sacerdoti e gli anziani - e per le anime che desiderano la salvezza, un sapore di vita per la vita - i malati e coloro che sono stati aggiunti alla Chiesa. (K. Gerok.)

17-26. Allora il sommo sacerdote si alzò.- Vani tentativi di opporsi al vangelo: -

(I.) Lo sforzo in questo caso; con l'imprigionamento dei capi del Vangelo (Versetti 17, 18). Tutta l'autorità ebraica era in opposizione

(II.) La sua vanità

(1.) Perché Dio era dalla parte del Vangelo (Versetti 19-24) .

(1) Mandare il Suo angelo a liberare.

(2) Infondere coraggio. "Se Dio è per noi, chi sarà contro di noi?" 2. Perché il popolo voleva e aveva bisogno del Vangelo (Versetti 20, 21, Versetti 25-28). I governanti combattevano contro le esigenze più profonde dell'animo umano. Il Vangelo è per il popolo

(3.) Perché Cristo è un Principe e un Salvatore (29-32). (Età cristiana.I preti e i predicatori:

(I.) Il diavolo a volte si serve degli strumenti migliori per il più vile dei suoi scopi. I Sadducei la setta migliore: il sommo sacerdote il prete della sua nazione

(II.) La persecuzione deve essere considerata come il costo del coraggio cristiano. L'età del martirio non è ancora chiusa

(III.) Le liberazioni di Dio dei Suoi eletti appaiono spesso come interventi miracolosi della Sua stessa mano (Salmi 91:11, 12)

(IV.) Il vero scopo di ogni carriera cristiana è quello di "andare a stare in piedi e dire al popolo tutte le parole di questa vita; con la testimonianza o con le opere".

(V.) I servitori del diavolo sono di solito i primi a spaventarsi quando inizia davvero il combattimento

(VI.) Ciò che Satana teme di più è un buon insegnamento dottrinale (Versetto 28)

(VII.) Il grande principio del Vangelo è l'obbedienza incondizionata a Dio

(VIII.) L'intero vangelo è contenuto nella storia dell'umiliazione e dell'esaltazione di Cristo

IX. Il limite della responsabilità umana si trova nell'affermare la verità e nel vivere all'altezza di essa. (C. S. Robinson, D.D.Il Sinedrio e gli apostoli: - Considerando le lezioni da trarre da questa storia, vediamo...

(I.) Come Dio annulla l'opposizione per il bene della Sua Chiesa. Sembrò davvero un'ora buia per la causa di Cristo quando gli apostoli furono rinchiusi nella prigione comune e, a quanto pare, lasciati in potere dei loro più acerrimi nemici. Cominciavano ora a rendersi conto della verità delle parole del loro Signore: "Ti metteranno le mani addosso e ti perseguiteranno", ecc. Ma non avevano motivo di scoraggiarsi, poiché in quella stessa predizione c'era anche la promessa di aiuto: "E si rivolgerà a te per testimonianza". Nella fede di ciò speravano nel Signore. Né aspettarono invano. Era una risposta trionfante all'insegnamento dei Sadducei, che negavano l'esistenza degli angeli, ed era anche calcolata per istruire ed elevare la fede della Chiesa. Né la lezione fu persa. Come le misericordie concesse ci rendono audaci a chiedere di più, così, possiamo credere, questa liberazione fu ricordata in un'occasione successiva, quando i discepoli si riunirono per pregare per la liberazione di Pietro. Ma più specialmente questo evento fu benedetto dagli apostoli stessi. L'angelo che li aveva liberati disse: «Andate, fermatevi e dite al popolo nel tempio tutte le parole di questa vita». La loro prova e la loro liberazione, dopo tutto, accrescevano le loro qualifiche per predicare. Satana ha sconfitto se stesso. Così è sempre stato nell'esperienza dei fedeli ministri di Dio. Molte prove dolorose o notti oscure di dolore li hanno resi capaci di proclamare più chiaramente e positivamente le parole della vita. Gli apostoli in prigione, Paolo nella prigione sotterranea di Nerone e Giovanni Bunyan nella prigione di Bedford, sono eventi che mostrano come Dio possa far avanzare la Sua gloria nelle prove e nelle persecuzioni dei Suoi servi e rivolgersi a loro "per testimonianza". Non possiamo che ammirare la pronta e fedele obbedienza degli apostoli. Stare in quel luogo pubblico e insegnare nel nome di Gesù significava esporsi di nuovo al pericolo e alla morte. La prudenza carnale potrebbe dire: "Ora sei liberato; Nascondetevi finché non sarà passata questa tempesta di indignazione". Ma no; questi erano uomini che pensavano più a Cristo che alla loro sicurezza personale

(II.) Il razionalismo confuso. Il sommo sacerdote e il suo consiglio dormivano indisturbati dalle visite degli angeli. L'indomani dovevano emettere la sentenza. Ma invece del loro trionfo anticipato venne la loro sconfitta. Il male non è mai così vicino alla sua sconfitta come quando sembra essere nell'ora del suo trionfo. Venne l'indomani; il sommo sacerdote, il suo consiglio e il Sinedrio furono riuniti, e furono mandati degli ufficiali a portare i prigionieri. Gli ufficiali tornano, con le facce che proclamano il loro stupore, dicendo: "La prigione è stata veramente trovata chiusa con ogni sicurezza", ecc. (Versetto 23). Ecco qualcosa che confuse tutti i loro piani e mise una nuova fase sulla questione davanti a loro. Proprio quando il razionalismo pensava di abbattere il soprannaturale, ecco! appare in una nuova manifestazione davanti a loro. La perplessità del concilio è ulteriormente aumentata quando uno è venuto dicendo: "Ecco, gli uomini che avete messo in prigione stanno nel tempio e insegnano al popolo". Quando gli uomini evadono dal carcere è per nascondersi, ma questi prigionieri vanno subito a ripetere il loro reato. Fu questo comportamento, tanto quanto la stranezza della loro liberazione, che impressionò il senato. Allora, come spesso da allora, agli uomini fu fatto vedere che c'è una forza spirituale nascosta nel vangelo che non può essere spiegata, se non per il fatto che la vita di Cristo è in esso

(III.) I nemici del vangelo sono fatti per temere e rispettare coloro che non hanno paura di proclamarlo. Il sommo sacerdote e il suo consiglio hanno ora udito dove sono i loro ex prigionieri, ma come avrebbero potuto arrestarli? Poco prima hanno ritenuto sufficiente mandare gli ufficiali ordinari a trascinarli davanti al loro tribunale. Ma ora (Versetto CAPITOLO 26) erano costretti a mostrare una speciale considerazione verso gli apostoli, e questi ultimi vengono presentati davanti al Sinedrio con un po' di onore e di deferenza. L'incontro è molto significativo: presenta uno di quei contrasti stridenti tra il vecchio e il nuovo che la storia offre di tanto in tanto. Da una parte ci sono gli uomini di questo mondo, che non hanno scopi o speranze oltre la tomba, uomini di politica e di interesse personale, controllati nelle loro azioni dalla "paura del popolo"; dall'altra parte, uomini che vivono per l'eternità e che attraverso Cristo risorto hanno visto la vita glorificata oltre la tomba, uomini la cui condotta è plasmata solo dal timore di Dio. Il problema tra loro è la lotta dei secoli; Essi rappresentano i partiti di oggi. Da che parte stai? (S. J. Niccolls, D.D.) Ripresa della persecuzione:

1.) Gli apostoli in carcere. Il sommo sacerdote e i sadducei "erano pieni di gelosia". 1. A causa della popolarità e del successo degli apostoli (Versetto 12-16). La rapida crescita della Chiesa era una minaccia per loro. Presentava loro l'inquietante suggerimento di essere un giorno chiamati a rendere conto di aver crocifisso il Capo della Chiesa (Versetto 28)

(2.) Perché gli apostoli stavano ancora dando, con grande potenza, la loro testimonianza della risurrezione del Signore Gesù (iv. 33). Suonavano la campana dei Sadducei come setta

(3.) Gli apostoli rappresentavano l'energia vitale di questa nuova setta. Se solo potessero essere messi a tacere, il potere di propagazione della nuova fede scomparirebbe

(II.) Gli apostoli liberati. Osservare

1.) Il suo modo. Da un angelo in modo tale che le guardie carcerarie non si accorgevano del loro passaggio (Versetto CAPITOLO 23)

(2.) I suoi suggerimenti.

(1) Per quanto riguarda la potenza di Dio. Gli uomini avevano incarcerato i Suoi seguaci, ma gli Ebrei 51 portarono fuori dalla loro prigione con la stessa facilità con cui si toglie una mosca dalle maglie di una ragnatela.

(2) Per quanto riguarda la vigile cura di Dio. Non un passero cade a terra a sua insaputa. Non era nel Suo disegno lasciare gli apostoli alla mercé del Sinedrio in questo tempo della genesi della Sua Chiesa. Liberandoli miracolosamente per primi, gli ebrei avrebbero avvertito i governanti di non andare troppo lontano.

(3) Per quanto riguarda il ministero degli angeli. Per esempi illustrativi, prendete il soccorso di Eliseo sotto l'albero di ginepro (1; Re xix. 5-7); l'invisibile schiera celeste intorno a Eliseo a Dotham (2; Re vi. 16, 17); la liberazione di Pietro dalla prigione (xii. 1-11), ecc. Poiché gli insegnamenti scritturali relativi alla missione degli angeli riguardo ai servitori di Dio li rimandano al Salmo xiv. 7; Ebrei 1:14. Ma proprio qui è necessaria una cautela. In generale, è vero che il Signore libera coloro che lo temono e confidano in Lui, ma non è sempre così. Gli Ebrei fecero uscire di prigione gli apostoli, ma egli permise che Stefano fosse lapidato. Gli Ebrei liberarono Pietro, ma gli Ebrei permisero che Giacomo fosse ucciso con la spada. Ci sono circostanze in cui la morte vale più della vita. Sia che Ebrei liberi o permetta di soffrire, Dio agisce verso i Suoi servi nel modo migliore, più saggio e più tenero

(III.) Gli apostoli nel tempio. Nota

1.) Che agli apostoli non fu permesso di fuggire, furono liberati affinché potessero tornare nel bel mezzo della mischia

(2.) Che con la liberazione dei prigionieri cessò la missione dell'angelo. Dovevano pronunciare parole di vita eterna. Non è per l'eloquenza degli angeli, ma per la testimonianza spesso vacillante degli uomini, che il mondo deve essere conquistato a Cristo

(3.) Che gli apostoli dovevano pronunciare "tutte le parole", non solo una parte, parlare senza paura e favore, parlare altrettanto liberamente come se non esistessero né il Sinedrio, né le prigioni né le croci

(4.) Che devono aver parlato quella mattina con una forza particolare. Le circostanze suggeriscono che non avrebbero potuto fare altrimenti

(IV.) Gli apostoli sotto processo. Prima di essere portati in giudizio, il Sinedrio "era molto perplesso" ed era particolarmente preoccupato di sapere "fino a che punto questo sarebbe arrivato". Avevano paura dei miracoli e dell'influenza dei miracoli. In mezzo alla loro perplessità, fu portata la sorprendente notizia che i loro prigionieri defunti stavano facendo apertamente ciò che il Sinedrio aveva proibito loro di fare. Ma a causa dell'evidente favore del popolo verso gli apostoli, le guardie li condussero senza violenza, temendo di essere lapidati se, in qualche modo, li avessero trattati maleducatamente. Quando furono portati davanti al concilio, gli apostoli

1.) Si ricordarono della proibizione che avevano appena trascurato, una proibizione che gli apostoli, a quel tempo, intimarono loro di ignorare

(2.) Furono accusati ora di cercare di portare su di loro "il sangue di quest'uomo". Il sangue di quest'uomo, tuttavia, lo avevano invocato su se stessi (Matteo 27:25)

(V.) La risposta degli apostoli

(1.) Era audace. Stabiliva il principio: "Dobbiamo obbedire a Dio piuttosto che agli uomini". Era come la risposta di quell'eroico trio (CAPITOLO Daniele 3:16, 17). Così Socrate ad Atene: "Ti onoro e ti amo, ma obbedirò a Dio piuttosto che a te". 2. Era fedele. Citando i fatti che li spinsero a parlare nonostante la proibizione del Sinedrio, Pietro ribadì di nuovo la colpa dei governanti davanti ai quali si trovava. Dio aveva risuscitato Gesù, che essi avevano ucciso, e lo aveva esaltato con la sua destra perché fosse un principe e un salvatore

(3.) Era un indizio di misericordia. Pietro indicò che Dio aveva esaltato Gesù "per dare a Israele il ravvedimento e la remissione dei peccati". In questo c'era una risposta all'accusa che gli apostoli cercavano di portare su di loro il sangue di "quest'uomo". Lo erano... se non fosse stato per la loro redenzione! Il discorso di Pietro è breve, ma contiene la sostanza del Vangelo. Sia ai governanti che al popolo nel tempio, gli apostoli furono in grado di pronunciare "tutte le parole di questa vita". 4. Ha dato il motivo per cui devono parlare. Erano "testimoni di queste cose". Essi furono scelti da Cristo per parlare. Non erano soli nella loro testimonianza. Lo Spirito Santo ha testimoniato con loro, e attraverso di loro, e attraverso gli altri, confermando così divinamente la loro testimonianza. E qui c'era un suggerimento per i governanti. Se non volevano accettare la testimonianza degli apostoli, dovevano accettare la testimonianza più alta dello Spirito. (M. G. Hazard.) Ripresa della persecuzione:

1.) Gli apostoli imprigionati e liberati

(1.) Messo in prigione (iv. 1, xiii. 45, xvii. 5; Luca 21:12)

(2.) Condotto fuori di prigione (CAPITOLI xii. 7, xvi. 26; Ebrei 1:14)

(3.) Insegnare nel tempio.

(1) Il comando dato (Matteo 10:27 ; Giovanni 6:68 ; Atti 20:20) .

(2) Il comando obbedito (Proverbi 28:1 ; Isaia 8:13 ; Matteo 10:28)

(4.) Inviato dal consiglio

(1) L'invio.

(2) Il rapporto (Salmi 124:7, xci. 3; Ezechiele 34:22) .

(3) La perplessità (Isaia 9:7 ; Daniele 2:44 ; Marco 4:32)

(5.) Lezioni: Testimoni fedeli di Cristo

(1) Può contare sull'eccitare la gelosia di coloro che sono i nemici di Cristo.

(2) Può contare su una sorta di interferenza ostile da parte dei nemici di Cristo.

(3) Può contare sui ministeri degli angeli in loro favore.

(4) Possono contare sul fatto che Dio è consapevole di tutti i pericoli in cui possono incorrere testimoniando per Cristo.

(5) Possono contare sul fatto che Dio li libererà quando è meglio per la Sua causa che siano liberati.

(6) Sono chiamati a dire al popolo tutte le parole di questa vita.

(7) Fate ancora in modo che i nemici di Cristo siano perplessi con la questione di dove questo vangelo debba crescere

(II.) Gli apostoli sotto processo

(1.) Gli apostoli portarono (CAPITOLO Matteo 14:5 ; 1Pietro 2:13)

(2.) Gli apostoli esaminati.

(1) Il promemoria (iv. 18; CAPITOLO Daniele 6:12, iii. 10) .

(2) L'accusa. (a) Voi avete riempito Gerusalemme del vostro insegnamento. "Voi sarete miei testimoni. a Gerusalemme" (i. 8). "Deve uscire. la parola del Signore da Gerusalemme" (Isaia 2:3). "La terra sarà piena di conoscenza. del Signore" (Ab. ii.14). (b) "E intendiamo portare su di noi il sangue di quest'uomo" (Matteo 27:25 ; Atti 2:36, iii. 14)

(3.) Lezioni: Se i discepoli di Cristo sono fedeli

(1) Essi si assicureranno il rispetto e il favore del popolo.

(2) Scopriranno che la liberazione da un problema non li metterà al sicuro da ulteriori prove.

(3) A volte possono essere costretti a disobbedire ai mandati delle autorità.

(4) Essi riempiranno ancora il mondo con il loro insegnamento.

(5) Essi porteranno il sangue di Cristo su tutti gli uomini, sia per la loro redenzione che per la loro condanna

(III.) La risposta degli apostoli

(1.) La dichiarazione. "Dobbiamo obbedire a Dio piuttosto che agli uomini" (CAPITOLO IV, 19; CAPITOLO Daniele 3:18, vi. 10)

(2.) Il motivo della dichiarazione.

(1) I fatti. (a) "Il Dio dei nostri padri ha risuscitato Gesù, che voi avete ucciso" (CAPITOLI ii. 24, iii. 26; 1Corinzi 15:13). (b) "Dio lo esaltiò. per dare ravvedimento a Israele" (ii. 33; Filippesi 2:9 ; Matteo 1:21) .

(2) La loro relazione con i fatti. "Noi siamo testimoni di queste cose; e così è lo Spirito Santo" (Luca 24:48 ; Atti 1:8 ; Ebrei 2:4)

(3.) Lezioni:

(1) La regola fondamentale per i cristiani: "Dobbiamo obbedire a Dio piuttosto che agli uomini". (2) I cristiani dovrebbero ubbidire a Dio piuttosto che agli uomini. (a) A motivo di ciò che Gesù ha fatto per acquistare la loro perfetta ubbidienza. (b) A motivo dell'esaltazione di Colui che servono. (c) Perché sono testimoni di Cristo, essendo la loro testimonianza efficace in proporzione alla loro fedeltà a Dio. (S. S. Times.) L'attività e la perplessità dei persecutori:

(I.) L'arresto e l'imprigionamento degli apostoli. Il nuovo attacco fu causato dalle cose descritte in Versetti 12-16. Nota

1.) Il sentimento dei persecutori: "Indignazione". 2. La loro condotta. Misero le mani sugli apostoli e li misero nella prigione comune, di tutti i luoghi più rivoltante e malfamata. Così, come sempre, il fanatismo mostra la debolezza della sua opinione e la malignità dei suoi scopi, sostituendo la forza all'argomentazione, la forza al diritto

(II.) La loro liberazione e il loro incarico

(1.) La loro liberazione. Nella prima occasione furono liberati dalla politica timida e apprensiva dei loro oppressori; qui da un messaggero diretto dal cielo. Le mura della prigione, i cancelli di ferro, le catene massicce non sono nulla per un angelo

(2.) La loro commissione.

(1) Il suo oggetto. "Le parole di questa vita". Il Vangelo è un racconto di "parole" che generano, nutrono, sviluppano e perfezionano la vera vita dell'umanità.

(2) La sua sfera: "il tempio", il luogo più pubblico, quando si poteva raggiungere il maggior numero di persone.

(3) La sua spedizione. Si misero subito al lavoro "la mattina presto". 3. Questa liberazione e questo incarico ebbero un duplice effetto sui loro nemici.

(1) Li ha confusi con la delusione. I malvagi lavorano nell'oscurità e la Provvidenza li rende vittime dei loro stessi complotti.

(2) Li riempì di apprensione. "dubitavano di dove sarebbe cresciuto". Beh, potrebbero temere

(III.) Il loro rinvio a giudizio e la loro difesa

(1.) Il loro rinvio a giudizio (Versetto Versetti 28). Il linguaggio esprime

(1) La loro mortificazione per il disprezzo della loro autorità.

(2) Un presunto disprezzo per Cristo.

(3) La loro riluttante testimonianza del progresso del cristianesimo.

(4) Il presentimento di una terribile punizione. "Portare sangue sulla testa" è un modo di dire ebraico per indicare il dover rispondere della morte di un altro. Avevano gridato: "Il suo sangue ricada su di noi", ora deprecavano quello come il più terribile dei giudizi

(2.) La loro difesa (Versetto 29-32). Abbiamo qui

(1) Uno dei più grandi principi (Versetti 29) .

(2) Uno dei fatti più meravigliosi. "Il Dio dei nostri padri ha risuscitato Gesù". (3) Uno dei crimini più spaventosi. "Chi avete ucciso", ecc.

(4) Una delle comunicazioni più gloriose (Versetto 31). Qui osservate-(a) che Cristo è esaltato alla più alta dignità-"la destra di Dio". (b) Che Ebrei è così esaltato per le funzioni più sublimi: "essere un Principe e un Salvatore". (c) Che in queste funzioni gli Ebrei devono comunicare al mondo la più grande delle benedizioni: il pentimento e il perdono.

(5) La più eccelsa delle missioni (Versetto 32). Erano collaboratori del grande Spirito stesso.

(6) L'esasperazione più intensa (Versetto 33). (D. Thomas, D.D.) La prigionia e la liberazione degli apostoli:

1.) Il conflitto di forza

(1.) Dalla parte dei persecutori (17, 18)

(2.) Dalla parte dei perseguitati (Versetti 19, 21)

(II.) Il conflitto di argomenti

(1.) Il Sinedrio (Versetto Versetti 21)

(2.) Gli apostoli (29, 32)

(III.) Il conflitto di politica

(1.) La festa violenta (Versetto Versetti Versetti versetti versetto 33)

(2.) Il partito moderato (Versetto 34-42). Lezioni:1. L'estremità dell'uomo è l'opportunità di Dio

(2.) La vigliaccheria morale della spavalderia. Il Sinedrio mise in prigione gli apostoli, ma non osò chiedere come fossero usciti

(3.) "Dovremmo obbedire a Dio piuttosto che agli uomini". 4. L'inefficacia della forza per schiacciare la verità. (J. Bennett, D.D.Gli apostoli perseguitati:

1.) (Versetti 17, 18). Lì finisce tutto il potere del male. La politica può ammettere una grande varietà di dettagli, ma tutto è riassunto in questa povera frase. Come sarebbe stato diverso il modo in cui si sarebbe potuto leggere ricordando la dignità e la cultura del Sinedrio: "Sfidiamoli immediatamente a controversie, e all'orecchio di tutto il popolo mettiamo a tacere la loro dottrina". No; La loro unica risorsa era la forza fisica. È la stessa cosa in tutte le età. Nessun uomo può rispondere alla verità; Egli può solo imporre le mani su chi dice la verità

(2.) Ma dopo aver guardato le tenebre, vediamo se sono tutte tenebre (Versetti 18, 19). Così le vicende degli uomini non sono limitate da ciò che possiamo vedere, misurare e sommare. Ci sono agenti invisibili sui quali non abbiamo alcun controllo. Tutte le stelle combattono per Dio, tutti gli angeli del cielo aiutano l'uomo buono. Essi si sono sempre identificati con l'impegno cristiano. Essi sono stati con Cristo in tutte le crisi della Sua vita; e ora erano con i servi di Cristo nei loro. Gli uomini possono farci tacere; Gli angeli possono liberarci. Gli uomini possono compiere l'opera distruttiva sulla nostra persona e sul nostro ministero, sia sul pulpito, sia in casa o negli affari; ma Dio può fare l'opera costruttiva e ristabilire ciò che è stato distrutto dalla violenza. Sapere questo è potere, emancipazione. La grande difficoltà è realizzare l'invisibile. Signore, accresci la nostra fede! Donaci quegli occhi interiori, che penetrano tutto, che vedono gli angeli dappertutto, come li vide il profeta quando le schiere di Samaria si accamparono intorno a lui

(3.) "E quando udirono ciò, entrarono presto nel tempio e insegnarono". Gli apostoli erano sempre preparati, mai meglio in un momento che in un altro. Potevano predicare la mattina presto; Potevano studiare in prigione, potevano affrontare gli uomini più alti della nazione; potevano rispondere alle domande in modo estemporaneo e completo; Potevano guarire i malati e insegnare subito a chi li cercava. Siamo nella successione apostolica? Non dobbiamo forse andare a leggere libri di consultazione? Ma il professore cristiano non dovrebbe mai dover andarsene per trovare una parola per il suo Maestro. La Chiesa sta perdendo potere non vivendo nell'atmosfera del pensiero cristiano, del servizio, dell'amore. Gli apostoli ricevettero i loro incarichi dagli angeli; ma se un bambino avesse detto: "Ci sono dei poveri nel tempio che vogliono sentire parlare di Gesù", gli apostoli avrebbero accettato la chiamata all'istante. Come possiamo insegnare a Gesù se non Lo conosciamo? Ma se Ebrei sarà la delizia del nostro cuore e l'amore supremo, allora saremo sempre preparati nel senso migliore a parlare per Lui, non artisticamente e in senso letterario, ma con quella potenza penetrante che tocca ogni uomo fino al midollo

(4.) Nessun angelo aveva invocato il Sinedrio durante la notte. Così venivano la mattina per svolgere la loro giornata di lavoro. Ma i prigionieri non arrivarono. Pensate a un intero tribunale che viene messo fuori combattimento. Dio si prende sempre gioco di coloro che Gli si oppongono. Gli agenti tornano. Ascolta la loro dichiarazione (23). Questo è un aspetto del terribile potere di Dio. Ebrei lascia che le cose rimangano così come sono, a tutte le apparenze umane, ma succhia loro la vita. Ebrei lascia le prigioni grandi conchiglie. Dio può operare così segretamente, così completamente. Le circostanze sono state la tua prigione, la tua confusione e il tuo pregiudizio, ma un angelo è venuto di notte e ti ha liberato

(5.) Che messaggio era quello del 25! La tua denuncia non è andata a buon fine. Dio non ha toccato una chiave nella cintura del carcerato, ma Ebrei ha usato la Sua. Quegli uomini furono condotti davanti al senato e dissero: «Dobbiamo obbedire a Dio». Questa era la loro forza. Non "Abbiamo avuto una visione, e siamo stati costretti a questo atto, altrimenti saremmo rimasti in prigione e saremmo venuti". Sii gentile con alcuni uomini. Pietro rinnegò il suo Maestro, e alcuni di noi lo avrebbero espulso per sempre dalla Chiesa. Ma Gesù lo ha recuperato, ed eccolo qui, un eroe. Qualcuno di noi è scivolato? Non c'è motivo per cui dovremmo scivolare per eVersetto Dare a un uomo l'opportunità di rialzarsi. Quelli che udirono Pietro si struggevano il cuore e decisero di ucciderlo. Avrei voluto che avessimo più predicazioni del genere. Che il coltello sia troppo corto o smussato, o la mano troppo vigliacca, non arriviamo mai al cuore

(6.) C'era un uomo saggio nel consiglio: Gamaliele. Gli ebrei 51 chiamarono al buon senso. Gli Ebrei parlarono loro di due uomini dalle meravigliose pretese che caddero nell'oblio, e il suo argomento fu: "Date tempo agli uomini". Il tempo è il nemico del male, l'amico del bene. Se questo è un prodigio di nove giorni, non arrabbiamoci il quarto giorno: altri cinque giorni ci mostreranno di che pasta è fatto. Gli ebrei prevalsero, e il concilio si arricchì con l'occasione semplicemente picchiando gli uomini che intendevano uccidere

(7.) Quando gli apostoli furono congedati, cosa pensate che abbiano detto? "Basta con questo; Non possiamo sopportare di essere calpestati. Abbiamo fatto abbastanza, ora riprenderemo i nostri compiti ordinari". No, leggete il versetto 41. Le loro ferite erano medaglie. Non avresti mai potuto avere una frase del genere da un semplice artista. Nessun letterato avrebbe potuto trovare questa espressione. Hai mai sofferto di vergogna? Hanno obbedito al divieto? No, ogni giorno nel tempio e in ogni casa non cessavano di predicare, insegnando a Gesù Cristo. C'era un nuovo tono nelle loro voci. La sofferenza di Pietro sviluppò quell'elemento femminile senza il quale un uomo non può mai essere completo in un grande ministero. Quali esempi dobbiamo seguire! Vediamo dalla loro storia il peggio che ci può essere fatto. "Non temere quelli che uccidono il corpo". 8. Questa storia ci mostra da dove viene il vero potere. Il potere che porta l'afflizione non viene dal nostro cuore, ma dal cielo. (J. Parker, D.D.)

19, 20. Ma l'angelo del Signore di notte aprì le porte della prigione.-Interposizione miracolosa: -Osserva...

(I.) Che l'autorità umana è impotente ad opporsi alla volontà di Dio. Il re sul suo trono, il giudice sul banco, il soldato nel suo rango, ecc., possono pretendere la protezione divina solo quando adempiono le funzioni del loro ufficio sulla base della verità, dell'onore e della giustizia. In nessun luogo l'obbedienza alla vera autorità è rafforzata con maggiore enfasi che nella Parola di Dio; ma in nessun luogo l'autorità umana, esercitata contro la giustizia, è condannata con maggiore severità. Siate certi che ogni frase contro la verità sarà annullata. Ogni tentativo di ostacolare il progresso del Vangelo sarà punito

(II.) Che Dio ha strumenti di altissimo livello per eseguire i Suoi comandi. Nella Bibbia ci sono molti resoconti dei gloriosi servizi che gli angeli hanno reso alla Chiesa. Non sono tutti spiriti tutelari? ecc. Quando i mezzi ordinari non sono disponibili, Dio può comandare un aiuto straordinario per il Suo popolo. Rafforziamo la nostra fede con questa verità. Non è saggio indulgere in alcuna speculazione sul modo o sul mistero di tale interposizione. Né è opportuno indulgere nel sentimentalismo che affida tutto al Signore perché lo faccia Lui per risparmiare le energie umane. La vera fede non si addentra mai nei misteri di Dio; Se lo facesse, non sarebbe più fede. La vera fede ispira tutte le nostre energie nell'adempimento del nostro dovere. Ma, al di là di questo, la fede confida in un potere superiore quando gli altri mezzi sono esauriti

(III.) Che nessuna prigione può trattenere gli uomini che Dio richiede per il lavoro. Il più grande di tutti gli insegnanti aveva dedicato tutto il Suo tempo ad istruire questi uomini nei principi del regno. Essi furono testimoni delle Sue potenti azioni e furono resi partecipi del Suo potere. Le prove del cristianesimo erano incise nella loro coscienza, e quello era il libro che le ere avrebbero letto. Inoltre, lo Spirito Santo era disceso su di loro e li aveva dotati di ulteriori qualifiche per il loro lavoro. Molte anime erano state salvate e la Chiesa debitamente formata. Se il mondo poteva essere redento, evidentemente Dio voleva che ciò fosse fatto per mezzo loro. Riuscite a concepire una prigione, o un'autorità, che possa mettere a tacere la voce della verità, la voce della Croce, la voce di Dio? Fu imposta loro la necessità di predicare il vangelo che non solo sentivano, ma tutto il mondo doveva sentire. L'angelo venne e disse: «Va', fermati nel tempio e predica le parole di questa vita». Quando il Signore dice vai, non serve a nulla che l'uomo si metta in mezzo con il suo debole no. Se abbiamo una missione da Gesù al mondo, per quanto circoscritta sia la nostra sfera oggi, Dio manderà il Suo angelo ad aprire la prigione. Se siamo raddrizzati, è in noi stessi e non in Lui. (Pulpito settimanale.Una volta una marea fu trattenuta stranamente per dodici ore, e così una schiera di cristiani in Olanda fu salvata dal massacro dal duca di Alva. Un vento tremendo una volta disperse l'Armada di Spagna sulle vaste distese del Mare del Nord, e così l'Inghilterra protestante fu risparmiata al mondo. Una sera Giovanni Knox spostò il suo solito posto davanti alla finestra, pressato da un sentimento che non riusciva né a capire né a resistere; Un'ora dopo arrivò una palla di moschetto che si schiantò contro il vetro e si conficcò innocua nella parete opposta. Cose del genere accadono quasi ogni giorno in alcune vite cospicui ed esposte. Un uomo è convinto di non dover prendere un certo treno; un altro sente che il pericolo sta nel suo imbarcarsi su una certa nave: il treno è poi naufragato, o la nave è perduta: ora l'uomo sa che Dio si è interposto e lo ha protetto; e offre una nuova consacrazione della sua vita così risparmiata come l'unico ritorno che può fare. (C. S. Robinson, D.D.Gli apostoli potrebbero ben dire, come fece Eliseo, "quelli che sono con noi", ecc. È solo agli occhi carnali che il mondo sembra sempre avere la meglio su di luiVersetti Una macchina molto formidabile è messa in moto per far tacere gli apostoli; ma il tocco della mano di un angelo rende tutto vano. Questo, l'apertura delle porte della prigione, l'angelo poteva farlo; ma c'era una parte dell'opera da compiere che nessun angelo poteva compiere. E il potente che liberò gli apostoli, portò il messaggio che ordinava loro: "Andate e predicate tutte le parole di questa vita". Accettiamo queste due lezioni per usarle oggi e ogni giorno. Mediante le Sue schiere angeliche, così come con tutti gli altri mezzi, il Signore realizza il nostro benessere. E se giustamente ci vantiamo che il libero arbitrio è nondimeno potente perché invisibile, così le benedizioni e le liberazioni che ci vengono inflitte sono spesso invisibili, ma non per questo meno reali. Lungo il canale e in mezzo alle circostanze delle cose ordinarie, il nostro benessere viene sicuramente realizzato, come se vedessimo le prigioni spezzate, o le malattie guarite, o l'amarezza della morte che ci passa accanto. Non sarebbe che una scarsa fede che limiterebbe l'aiuto di nostro Signore solo a interferenze straordinarie della Sua potenza. La prossima lezione è due in uno. Il Maestro ci manda aiuto e opera potentemente per noi a questo scopo, affinché possiamo andare a testimoniare per Lui. Inoltre, non dobbiamo mai confidare nelle forze dell'aiuto divino messe al nostro servizio al punto da rivolgerci ad esse o per fare il nostro lavoro o per renderlo inutile. Al più debole e indifeso di noi, aiutato da Dio, è affidata a Lui la missione di far conoscere "le parole di questa vita". Se ci poniamo la regola di "ubbidire a Dio piuttosto che agli uomini", saremo mantenuti dalle risorse di Dio invece che dall'aiuto dell'uomo. (G. S. Rowe.) Va', fermati e di' al popolo nel tempio tutte le parole di questa vita.-La proclamazione e il potere del Vangelo:-Osservate-

(I.) La manifestazione di un potere che provvede alla continua pubblicazione del Vangelo. Si tentò di sopprimere la verità imprigionando i suoi araldi. Evidentemente gli uomini non devono essere giudicati dalle posizioni che possono essere costretti ad occupare. I migliori, così come i peggiori, dell'umanità hanno occupato i sotterranei. Dio sembrava non accorgersi della mostruosa iniquità. Ma spesso c'è una grande calma prima della tempesta. Com'è calmo l'esercito senza fiato poco prima di sferrare la terribile carica! E quando Dio appare cieco e sordo ai torti commessi sotto il sole, è allora che gli angeli vendicatori afferrano le loro spade e attendono in terribile silenzio la parola di comando. Per Gerusalemme c'era in serbo una punizione divorante; ma l'ora della sua inflizione non era ancora giunta. Ciononostante, era necessario che si insegnasse ai nemici della Chiesa l'assurdità, così come la malvagità, della loro opposizione. In primo luogo, è loro concesso ogni vantaggio. Alloggiano e custodiscono con cura il loro prigioniero; Allora, con la stessa facilità con cui la luce passa attraverso l'aria, i prigionieri passano verso la libertà. Potresti anche tentare di incatenare un fantasma come qualsiasi uomo, o causa, o verità, quando Dio ha detto: "Va' avanti".

(II.) L'attraente descrizione del vangelo si esprime nella frase "le parole di questa vita". Quante volte Dio viene a conquistare la nostra scarsa fiducia, amore e servizio! Fu quando Gesù aveva appena finito di rimproverare le città della Galilea che gli Ebrei dissero: "Venite a me, voi tutti che siete travagliati", ecc. Meravigliose in se stesse, queste parole sono più meravigliose in quanto provengono da Cristo in quel particolare momento, come se, sebbene gli Ebrei sembrassero non avere alcun frutto del Suo lavoro, gli Ebrei supplicassero di nuovo gli uomini. E, allo stesso modo, gli apostoli non dovevano solo predicare, ma illustrare, nella loro grazia, la grazia di Dio. Essi fuggirono dalla schiavitù, non per fuggire né per essere vendicati, ma per proclamare di nuovo la verità per la quale avevano sofferto

(1) Una tale proclamazione implicava necessariamente una profonda visione del peccato. Siamo morti, fisicamente, quando l'aria non viene più inalata; mentalmente, quando la verità non produce alcuna impressione sulla mente; e spiritualmente, quando Dio non è amato dai nostri cuori. Possiamo essere i più astuti tra gli astuti, eppure "morti nei falli e nel peccato". 2. Ma Cristo porta ai credenti una vita nuova. Ebrei conferisce lo Spirito Santo, che crea la vita beata, Cristo in voi, nei vostri pensieri e scopi, nelle vostre coscienze e nei vostri affetti. E se Cristo è in voi, non sarete sterili e infruttuosi; Le abitudini peccaminose cadranno dall'anima, proprio come il fogliame morto cade sulla terra in questa primavera, quando la vita nascente all'interno dell'albero produce teneri germogli per rimuovere le foglie appassite che per tutto l'inverno possono aver sfidato il vento più furioso per strapparle dai loro rami

(3.) Cristo nutre quella vita. A tutti i ministri, ecc., è comandato di dire al popolo tutte le parole di questa vita. Ma la vita può essere nutrita dalle parole? Dipende. Le tavole d'oro, essendo vuote, non sono di alcuna utilità per coloro che muoiono di fame. I fili perfetti, non collegati a una fonte di elettricità, non trasmettono alcun messaggio. Le parole possono anche essere piatti vuoti o semplici fili; ma non potrebbero essere infinitamente di più? "Dio disse: Sia la luce; e c'era luce". Qualcuno ti ha annunciato: "È morta": solo tre parole; ma il loro significato ti ha gelato il sangue. Abbiamo udito queste parole: "Cristo è venuto nel mondo per salvare i peccatori". Sono solo parole? Potrebbero essere; eppure possono essere così riempiti di vita dallo Spirito Santo da ravvivare nel cuore degli uomini una vitalità che non svanirà mai

(III.) La pubblicità del cristianesimo

(1.) Senza dubbio il tempio era un luogo molto comodo a causa delle moltitudini che vi si ricorrevano. Ma chi può non vedere un altro tipo di appropriatezza? Era lì che gli uomini avevano visto i tipi e le ombre di epoca in era. Il vangelo doveva essere predicato come un'interpretazione dell'antica rivelazione; Fu fornita una chiave che rendeva chiaro il cifrario che era stato oscuro

(2.) Inoltre, è evidente che il cristianesimo corteggia la pubblicità. Cristo è innalzato perché tutti lo vedano. Perciò i Suoi missionari devono essere il più chiari e chiari possibile. Chi ha mai sentito dire che gli apostoli organizzarono una seduta spiritica oscura o preferirono pronunciare le loro parole negli angoli? Il vangelo non si rivolge a una cricca, ma in generale all'umanità. Non c'è uomo, donna o bambino in nessun luogo che non abbia bisogno di Cristo; e non c'è nessuno su cui Cristo non risplenda. (W. J. Henderson, B.A.C'è una forte tendenza a porre la religione di Cristo a fianco di altri sistemi affini, e la Parola di Dio allo stesso livello del Corano, degli Shaster e degli scritti di antichi filosofi e poeti. Ciò deriva da una dimenticanza di...

(I.) Questa definizione divina del cristianesimo. "Questa vita". Come vita il cristianesimo si distingue da tutti gli altri sistemi. È l'unica vita, Dio data e sostenuta. Questa vita non è confinata a nessuna setta. Essa è coestensiva con la fede in Cristo. È una vita che respira, sente, ama e odia. Ha la sua sfera, la letteratura, il cibo, il lavoro

(II.) Questa designazione divina del vangelo. Come "tutte le parole di questa vita", il Vangelo è unico. Quando la Bibbia parla, tutti gli altri libri tacciono. Gli uomini che cercano di scoprire la verità con l'aiuto degli antichi filosofi e delle religioni sono come quelli che accendono una candela nel bel mezzo di una giornata senza nuvole per scoprire il sole. Il vangelo è "tutte le parole di questa vita", perché è la Parola mediante la quale questa vita è

1.) Scoperto. Qui il vangelo è unico. Che cosa, tra le vanità dei pagani, ha mai scoperto a un'anima "questa vita" di cui si parla nel testo? Questi lasciano gli uomini ancora nelle tenebre e nell'incertezza, mentre "la vita e l'immortalità sono portate alla luce dal Vangelo". 2. Impartito. Anche qui il vangelo è isolato. Gli uomini cercano di fare paragoni sfavorevoli tra gli scritti della Scrittura e quelli di uomini non ispirati, ma supponendo che tali paragoni siano giusti, non danno alcun vantaggio. L'uomo che vuole mietere un raccolto non sparge perle scintillanti nel suo campo perché sembrano molto migliori del suo "grano nudo", ma sapendo che il suo grano possiede una vitalità intrinseca, che si riprodurrà in modo molteplice, lo affida al suolo. Il vangelo non è mai stato inteso per soddisfare le voglie dei critici, ma per impartire "questa vita". 3. Sostenuto. Questa vita ha desideri e cure, emozioni e speranze, peculiari di se stessa. Nel vangelo abbiamo ciò che soddisfa esattamente le sue necessità. Avete bisogni dell'anima, che tutte le parole di Platone, Socrate, Aristotele e Shakespeare insieme non soddisferebbero, ma che sono più che soddisfatti dal Vangelo. Nelle "parole di questa vita" avete ciò che rafforza e consolida la fiducia della vita; ispira e sostiene la speranza della vita, riaccende e infiamma l'amore della vita. Cristo è in loro! Questo è il segreto. Ebrei nella Parola sostiene l'anima

(4.) Governato. Anche qui il vangelo non ha rivali. La preghiera quotidiana di un cuore sincero è: "Ordina i miei passi nella Tua Parola" e la sua testimonianza quotidiana è: "La Tua Parola è una lampada per i miei passi e una luce sul mio sentiero".

(III.) Questa Divina Delegazione della Chiesa. "Andate, fermatevi e parlate al popolo nel tempio", ecc. Non c'è ambiguità qui. L'incarico divino era chiaro e semplice. In questo vediamo l'opera della Chiesa oggi

(1.) "Le parole di questa vita" devono essere predicate. Non solo dai ministri. "Chi ascolta dica: Vieni". 2. Devono essere predicati soltanto. "Parla", ecc. Gli apostoli non dovevano andare a fare paragoni tra queste parole e le altre, dovevano predicare il vangelo. Non conoscevano nulla tra gli uomini se non "Gesù Cristo e Lui crocifisso". 3. Devono essere predicati con fervore. "Alzati e parla". Che le forme e gli usi convenzionali siano dimenticati. Il tema richiedeva zelo. Gli antichi maestri potevano sedersi e insegnare le loro filosofie, ma come "Gesù si alzò in piedi e gridò: Se qualcuno ha sete, venga a me e beva", così noi dobbiamo consacrare tutta la nostra virilità a quest'opera incomparabile

(4.) Devono essere predicati in modo esaustivo. "Tutte le parole". Il piacevole con il doloroso; la dottrina con la promessa; l'avviso con l'invito. Paolo si vantava di non aver "evitato di dichiarare l'intero consiglio di Dio". 5. Devono essere predicati universalmente "al popolo". Dovevano classificare gli uomini. Ogni creatura è il limite di Dio, e chi è colui che oserà circoscrivere? Ai convertiti e ai non convertiti; agli "eletti" e ai "reprobi"; "Al popolo", indistintamente e universalmente, dobbiamo "alzarci e pronunciare tutte le parole di questa vita". (W. H. Burton. La religione del popolo: - Prima della venuta di Cristo, la verità era considerata la benedizione di pochi piuttosto che il diritto di nascita di molti, la proprietà di certe classi piuttosto che il possesso delle masse. Ma quando Cristo apparve, gli Ebrei abbatterono la casta della luce e della scienza e portarono le gloriose verità del Vangelo nel libero mercato del mondo

(I.) Il comando dell'angelo. Era in diretta opposizione al comando della gerarchia ebraica. C'è un periodo in tutte le vite in cui c'è un conflitto tra il superiore e l'inferiore, tra la voce esterna dell'autorità e la voce interiore della coscienza, un periodo in cui l'anima deve osare affermare la maestà del diritto eterno di fronte al mondo intero. Quando il Signore ci parla, sia nella Parola scritta che attraverso la voce della coscienza, o può essere negli eventi della provvidenza, dobbiamo ignorare le consuetudini e il credo e cedere ai dettami della voce dolce e sommessa dentro di noi

II. Il luogo del ministero degli apostoli. Il tempio della natura è un vasto simbolo di Dio. Nel cerchio del cielo sopra le nostre teste, nell'oceano rotondo sotto i nostri piedi, vediamo l'immagine della Sua eternità, nella luce vediamo la Sua perfezione, nel giglio la Sua purezza. Ogni comune roveto arde della gloria di Dio. E così avvenne nel tempio di Gerusalemme. Conteneva i simboli e le ombre della redenzione. Abbiamo nell'azione degli apostoli il riconoscimento del grande principio del diritto e del privilegio di ogni uomo che è riempito dello Spirito di insegnare e predicare nel tempio del Dio vivente

(III.) Le persone a cui gli apostoli parlarono. È il coronamento del vangelo, che fa appello al popolo e ammette le masse nel santuario interiore e santuario della verità. È impossibile valutare la benedizione trascendente che una Bibbia a buon mercato ha conferito all'umanità, e la libertà di leggere gli oracoli sacri nella propria lingua madre

(IV.) Il significato del messaggio degli apostoli. La vita di Cristo interpella l'attenzione del mondo. "Questa vita" è la vita di Dio manifestata nella carne, la vita del Divino e dell'umano in una sola persona, la vita dell'Eterno che guarda attraverso le finestre del tempo. In Cristo è la fonte della vita. Gli ebrei sono venuti per dare la vita, e per darla più abbondantemente. (J. C. Shanks.) Il cristianesimo, una voce per il popolo: - Il racconto è istruttivo. Perché non mandare l'angelo direttamente al "popolo"? Un angelo non poteva essere imprigionato. Il sistema operativo divino non consiste nel fare certe cose, ma farle in un certo modo. Ebrei non esce dal corso comune delle cose, a meno che non sia assolutamente necessario. Ebrei onora le Sue leggi e disposizioni. Impiegando gli uomini nella promozione del cristianesimo, Ebrei fa avanzare al meglio il suo processo di educazione, disciplina e sviluppo. Il pensiero, la simpatia e l'affetto umani sono risvegliati e maturati sia in coloro che dispensano che in coloro che ricevono il Vangelo, e quindi questa ordinanza "benedice colui che dà e colui che riceve". Se gli angeli non vengono impiegati per predicare il vangelo, allora, è perché non sarebbero i migliori predicatori. Potrebbero esserlo per gli angeli, ma non per gli uomini. Nota qui:

(I.) La proclamazione". Le parole di questa vita". 1. Il riferimento è all'incredulità sadducea. Una verità è più necessaria quando è meno amata, e l'epoca che la rifiuta dovrebbe tenerla, con costanza martire, davanti ai suoi occhi

(2.) La "vita" è il fardello del messaggio. Questo, nel suo stato più basso, è apprezzato al di sopra di tutte le benedizioni temporali. Sotto una legge di morte, il cristianesimo ci assicura la perpetuità della nostra esistenza. Dà così una moltiplicazione infinita della vita presente dell'uomo. Ciò che era una probabilità nella mente dei filosofi più saggi, divenne un proclama in bocca ai rustici ebrei

(3.) L'esistenza dell'uomo nell'aldilà non è, tuttavia, l'unica, né la principale, prospettiva di benedizione offerta dal vangelo. L'esistenza può essere la bara delle anime. La vita, nella sua pienezza, consiste nell'attività sana e senza restrizioni di tutto l'uomo. Comprende, quindi, una natura perfetta e uno stato perfetto. Perciò è così spesso messo per l'intera bontà del vangelo. "Ebrei avranno vita eterna", è l'intera promessa fatta alla fede. L'uomo è un essere morale. Ciò suppone che egli abbia poteri morali e responsabilità morali. Il peccato è una violazione della sua natura, e lo sottopone alla punizione. In quanto peccatore, egli è il male interiore, ed è esposto al male come un'inflizione. Entrambe queste sono chiamate "morte". La carnalità è "morte". La punizione è la "morte". Il disegno del vangelo è quello di rimuovere e prevenire questa morte; per rinnovare la nostra natura, e poi metterci in una scena e in una sfera in cui tutte le sue disposizioni e i suoi principi possano avere libero corso ed essere glorificati; per farci avere ragione, e circondarci di una sorte giusta. L'intera opera di Cristo, e le operazioni del Suo Santo Spirito sono progettate per ravvivare l'anima, per far emergere, unire e purificare i suoi poteri, e prepararla per uno stato in cui non ci sarà alcun ostacolo, ma ogni facilitazione per il suo amore, gioia e opera: in una parola, affinché possa "avere la vita, e averlo in abbondanza". Per mezzo di Cristo siamo restaurati a Dio, alla Sua legge, alla Sua somiglianza, al Suo amore, al Suo servizio; e altrimenti non possiamo trovare il nostro vero posto, il nostro governo e la nostra fine

(4.) E in quale bella luce è presentato il vangelo in questo modo! Quanto è in accordo con il pensiero più profondo e più avanzato! Com'è naturale la sua misericordia! Com'è gradito il suo provvedimento! E quanto è indispensabile la sua benedizione! Come fallirebbe miseramente ogni altro metodo e oggetto! Tutti gli ornamenti, gli strumenti, i vantaggi: che cosa sono a parte la vita?

(II.) Il luogo. "Il tempio". Non vediamo in questa pubblicità

1.) La veridicità del vangelo? I primi predicatori del Vangelo non si nascosero, non scelsero un pubblico selezionato, non andarono da gente straniera, né aspettarono che le questioni di cui parlavano fossero state dimenticate, o non potessero essere vagliate così bene. Il loro messaggio, destinato al beneficio del popolo, era affidato al controllo del popolo. Sulla base della storia, l'hanno proclamata a coloro che avevano le maggiori opportunità e mezzi per provarne l'integrità storica. Sapevano di dire la verità, e sapevano che anche gli altri la sapevano. E che cosa poteva convincerli se non la risurrezione e l'ascensione di Cristo? Il vangelo è lo stesso oggi. È aperto all'ispezione di tutti. Essa si presenta al popolo in tutte le sue espressioni e prove. Sfida in particolare l'indagine. Essa non concede alcun mezzo per portare gli uomini alla sua adozione se non la loro convinzione della sua verità. E promuove, come tutta la ragione e la storia dimostrano con uno spirito di intelligenza, pericoloso per qualsiasi sistema che non possa superare la prova

(2.) L'indifferenza del cristianesimo. L'intero stato della Chiesa ebraica era corrotto. Ed era giunto il momento in cui lo splendido cerimoniale cessò di essere obbligatorio, e il realismo prese il posto del ritualismo. Posso immaginare alcuni che non avrebbero usato affatto il tempio. Ci sono stati riformatori che avrebbero evitato quel luogo, o l'avrebbero frequentato solo per avvertire gli uomini del peccato e della follia di farne uso. E così non fecero. E questo non è che un esempio della moderazione dei primi predicatori del cristianesimo. Gesù non si sottrasse al contatto nemmeno con le cose dubbie che Lo circondavano. E i suoi servi si rivolgevano al popolo con le loro idee familiari, e lo riconciliavano conformandolo alle loro abitudini. Troviamo uno che ora circoncide prudentemente un discepolo, e ora che si unisce con altrettanta prudenza ad alcuni che avevano un voto. Queste cose portano i segni del carattere sano della religione apostolica, per non dire le prove dell'ispirazione apostolica. Gli uomini elaborano sempre nuove teorie fino alla morte. E quando trovo che i primi predicatori del Vangelo erano tanto calmi quanto sinceri, che non tenevano conto di questioni secondarie, ma di ogni considerazione di questioni di primaria importanza, non posso fare a meno di ammirare la ragionevolezza della loro fede, e sono disposto ad ammettere che, in questo, sono stati "istruiti da Dio". 3. C'è ancora una suggestione più alta. Il tempio era il grande simbolo della religione ebraica che era praticamente scomparsa. Dichiarando il vangelo sotto il suo portico, gli apostoli dichiararono l'adempimento di tutto ciò che era stato progettato per significare. Quando il tempio divenne una chiesa, era nell'ordine naturale della Divina Provvidenza. Che cosa c'è di meglio che il luogo che ha assistito alle premonizioni del vangelo sia la scena dei suoi annunci completi? Né dobbiamo fermarci all'ebraismo. Ci sono state altre grandi religioni tra gli uomini. Nel cristianesimo tutti questi si sono incontrati e soddisfatti, e solo in esso. Sta nel portico dell'umanità e "pronuncia tutte le parole di questa vita".

(III.) Il popolo". Parla alla gente". 1. Abbiamo qui un esemplare del genio e del disegno del vangelo.

(1) Non sa nulla delle distinzioni artificiali degli uomini; "Non c'è né greco né ebreo", ecc. "La salvezza comune" differisce grandemente nell'universalità dei suoi aspetti da molte false religioni e sistemi filosofici. Cristo si rivolse non a una classe eccelsa al di sopra delle altre, ma al popolo in generale. Lo stesso fecero gli apostoli. Nessuna ansia di raggiungere e conquistare la classe istruita e potente li spinse. Predicavano al Sinedrio quando venivano portati davanti a loro, ma la loro missione non era per le classi, ma per il "popolo". (2) E parlando al "popolo", non solo riconobbero il loro diritto al vangelo, ma anche il loro potere di comprenderlo e di trarne profitto. Il loro vangelo non era un problema che doveva essere risolto solo da facoltà appositamente addestrate, ma una verità da apprendere con comprensioni indisciplinate, da mettere alla prova con il buon senso e l'onestà comune, da sentire e apprezzare da cuori non istruiti se non dallo Spirito dell'amore divino. Mentre l'abilità è spesso servita solo a confondere, e l'apprendimento a ingombrare, e la pompa mondana a corrompere, il vangelo, i semplici e gli illetterati hanno "ricevuto il regno di Dio come piccoli bambini", e lo hanno sentito "in potenza, e non in parola". Mentre "queste cose sono state nascoste ai saggi e agli intelligenti, sono state rivelate ai bambini". Mentre i primi hanno fatto commenti elaborati sull'architettura del tempio, gli ultimi hanno umilmente adorato davanti alla gloria; mentre i primi hanno abilmente criticato la formulazione dell'invito, gli ultimi hanno banchettato gioiosamente alla tavola del Signore. Poiché gli uomini l'hanno talvolta modificata, è stata adattata solo per pochi; come Dio l'ha data, è progettata e adatta a tutti.

(3) Noi diciamo: "per tutti". Perché è possibile sbagliare in due direzioni. Possiamo lasciare fuori i grandi e i ricchi, così come i poveri e i meschini. Possiamo deprezzare l'umanità sia nelle alte che nelle basse. C'è un'aristocrazia di povertà così come di rango e ricchezza. L'orgoglio può guardare in alto con la stessa facilità con cui guarda in basso. L'arroganza di un presunto merito non corrisposto può essere una cosa più severa e amara di quella di un'autostima saziata. Il popolo può essere lusingato così come i nobili. E non sono sicuro che questo pericolo non esista ora. C'erano due discepoli nel Sinedrio, probabilmente in proporzione pari a quella del popolo. C'erano "santi nella casa di Cesare". Se "non sono chiamati molti potenti, nobili e saggi", si deve ricordare che non ce ne sono molti, parlando in senso comparativo, da chiamare. Ma se il vangelo non li esclude, ne include altri. Perché il suo scopo è quello di benedire con la "vita", e il bisogno e la forza della vita sono nell'uomo, in ogni uomo. La forza non lo crea, la debolezza non lo distrugge; I ricchi non lo comprano, la povertà non lo perde. Il benedetto figlio di Dio può essere vestito di stracci; l'erede del cielo può giacere alla porta del ricco, coperto di piaghe; "la donna che fu peccatrice" possa essere l'amata e la lodata di Cristo. La povera vedova può essere il più onorato contributore alla causa di Dio; e il ladro crocifisso, il primo dei Suoi convertiti ad essere con Cristo in paradiso

(2.) Obbediamo all'ordine dell'angelo. Ci sono tentazioni di restrizioni. Questa missione può essere più difficile e, per certi aspetti, meno redditizia di quella di altri. Ma ricordate anche che, negli altri, sarà molto fruttuoso. E "il popolo" - la grande massa del popolo - ha particolarmente bisogno di queste "parole di vita". Il cristianesimo, con l'influenza delle sue verità e dei suoi principi, ha innalzato il popolo, e lo eleverà ancora a una posizione sociale più elevata. Le opinioni che dà della natura e dei rapporti dell'uomo devono suscitare il desiderio di una posizione che le masse non hanno ancora raggiunto. È impossibile notare le tendenze dei nostri giorni, senza vedere che il potere si diffonde in modo meraviglioso. Quali che siano le nostre opinioni, le nostre apprensioni, che siano desiderate o temute, le persone e le classi avranno meno importanza di quanto non siano state, e gli uomini in generale saranno di più. Possiamo vietare la marea, ma arriverà. Con questo destino davanti al popolo, il nostro dovere è

(1) Per prepararli alla loro eredità. Credendo che solo il Vangelo può guidare, sviluppare e santificare tutte le nostre forze, dare "vita" alle nazioni così come agli individui, sforziamoci di diffondere il cristianesimo, affinché il popolo possa essere fedele amministratore nel suo solenne deposito. Non intendo, tuttavia, farlo per politica, ma per principio. C'è qualcosa di meschino e quasi disonesto nell'usare il Vangelo semplicemente come mezzo per mantenere le persone in ordine. È come "parola di vita" in tutti i suoi canali - sociale, politico, morale, religioso - che dovete proclamarla. Proclamatelo non per paura, ma per amore.

(2) Rappresentare il vangelo come se intendesse benedire l'uomo attraverso la Sua anima. Il Vangelo guarda con benevolenza a tutti i tentativi di riforma e di avanzamento. Non dimentica mai, anche se i suoi professori l'hanno dimenticato, che gli uomini hanno un corpo, e attraverso i loro corpi si può raggiungere. Ma non dimentichiamo che la condizione degli uomini può essere elevata senza che il loro cuore sia santificato; affinché l'empietà dimori in circostanze di abbondanza, pulizia e salute; che i buoni salari possono essere associati a una cattiva condotta, e i quartieri sani con anime malate. A sentire alcune persone parlare, si potrebbe supporre che "il regno dei cieli" non sia nulla in confronto alla riforma sanitaria, che non ci siano santuari come le case di abitazione migliorate, nessun battesimo come quello dei bagni e dei lavatoi, nessuna Cena del Signore paragonabile alle mense dei poveri, nessun metodo per ravvivare gli uomini nelle città come quello di avere cimiteri fuori città. Non diciamo una parola contro queste cose. Auguriamo loro la velocità di Dio. Ma non valutiamo troppo l'influenza religiosa di queste cose, e mentre vi occupate di esse, assistete anche, e supremamente, alle cose più grandi della salvezza spirituale.

(3) Comprendere esattamente, ed essere ben sicuri di, la natura e la necessità del nostro libero arbitrio spirituale. Dovremmo guardarci dalla precipitazione del mero zelo e della paura. Si dice di uno statista moderno (Lord Melbourne) che non si allarmava mai, tranne quando sentiva la gente dire: "Bisogna fare qualcosa". Dobbiamo evitare l'idea che ci sia un mistero o un miracolo nella questione. Non c'è una grande scoperta da fare. Non dobbiamo essere impazienti, supponendo che sia probabile un cambiamento improvviso e sorprendente. Dobbiamo stare attenti a non dare troppo valore ai cambiamenti istituzionali e strumentali, come se la grande causa dell'alienazione popolare dal Vangelo risiedesse negli edifici ecclesiastici, negli uffici o nelle economie. Soprattutto non dobbiamo sostituire la conversione della Chiesa al mondo alla conversione del mondo alla Chiesa; non cadere nel terribile errore di cercare di rimuovere l'incredulità e il peccato spogliando il cristianesimo delle sue peculiari verità e santità peculiari. L'opera del Vangelo non consiste nel cambiare il vino in acqua, ma l'acqua in vino. La "terra" subisce una terribile perdita quando il "sale" non conserva più il suo "sapore". (A. J. Morris.) Il cristianesimo una vita:

1.) Ci sono due idee di vita: l'esistenza necessaria e l'azione volontaria. Migliaia di uomini vivono, muoiono e non hanno nome per la vita. Altri vivono in un senso più elevato, vivono un'idea, e quindi lasciano dietro di sé un'eredità di buone azioni e parole che ispirano la vita.

(2.) L'unità di vita è il fatto più fortemente marcato nell'universo di Dio. Comincia con un pensiero eterno nell'esistenza di una personalità suprema, ed è rintracciabile attraverso ogni ordine di esseri. Parliamo di una nazione

storia. Cos'è? La storia degli uomini e delle donne ai fini aggregati delle loro azioni. La Magna Charta e la Dichiarazione di Indipendenza, pur essendo espressioni di sentimento nazionale, sono tuttavia storie, in tal senso, di ogni uomo la cui voce e le cui mani si sono alzate in loro difesa o promozione. Ogni grande principio di funzionamento, ogni teoria della riforma e del progresso deve avere dietro di sé una forza vitale. La sua raccomandazione, la sua verità e il suo potere sono una cosa sola con questa forza vitale. Il vangelo di Gesù Cristo ha dietro di sé questa forza vitale in una pienezza che colpisce in modo trascendentale. È preminentemente una vita. Non è una teoria, ma un'esperienza; non una speculazione, ma una certezza; Non un'idea astratta, ma una verità vitale

(I.) Era parlato. Gli uomini vivono di ciò che dicono. Tutto ciò che rimane della vita umana del passato sono le poche parole sparse di poeti, veggenti e filosofi, raccolte dopo il banchetto del tempo. Le parole del Vangelo furono pronunciate da un uomo, l'uomo Cristo Gesù. Sgorgava dalle fonti della vita, mentre i Suoi santi occhi guardavano il peccato e il dolore. "Il linguaggio è stato dato all'uomo per nascondere i suoi pensieri". Ma il linguaggio di Cristo li ha portati alla luce in una rivelazione di bellezza e potenza. Queste parole erano così divine nel loro significato che, quando uomini rozzi furono mandati a legare il Maestro del popolo, furono disarmati e tornarono da coloro che li avevano mandati, dicendo: "Mai uomo ha parlato come quest'uomo". Ma le Sue parole erano anche collegate al potere della vita. Ognuno era un principio vitale. "Le parole che vi dico sono spirito e vita". sì, Ebrei era Lui stesso la Parola vivente, il Logos eterno, pronunciato fin dal principio. Pietro lesse questa verità nei primi discorsi del Maestro e chiese coraggiosamente: "Signore, da chi andremo? Tu hai parole di vita eterna".

II.It è stato recitato. I suoi precetti e le sue promesse non furono pronunciati, come la filosofia della Grecia, quando si ritirò dall'accademia, a pochi discepoli, ma furono dati alle moltitudini assetate in mezzo a fatiche ardue. Cristo operò mentre gli Ebrei predicavano. Nel senso più alto il vangelo è un dramma, messo in scena sul palcoscenico dell'universo. Rappresenta se stessa, e il suo effetto è la sua vita eterna, la sua necessità e la sua efficienza. La simpatia suscitata nei cuori dei suoi spettatori approfondisce anche l'idea di vita. Non si tratta di un sentimento estetico risvegliato dalla sua delicata finitura di linguaggio e di carattere, o di profonda emozione suscitata dal suo tragico colore, ma di un profondo interesse per la lettera del suo scopo e l'efficacia del suo sacrificio. Ogni scena del grande dramma è reale. I veri piedi dell'"Uomo dei dolori" premevano le sabbie della Galilea; una mano di carne toccò gli occhi ciechi; un cuore umano pianse lacrime dagli occhi umani sulla tomba di Lazzaro. Sulla croce fu trovato sangue umano che macchiava l'erba "al posto di un teschio". Un vero corpo fu deposto nella nuova tomba di Giuseppe, e un corpo umano glorificato emerse attraverso le profondità eteree, e su un carro di nuvole ascese al regno di sopra

(III.) È stato vissuto. Cristo mise in pratica ciò che predicavano gli ebrei. Le grandi verità e le virtù celesti che Ebrei presentavano agli altri trovarono illustrazione e risplendettero con il più divino splendore nella Sua vita. In senso assoluto, quindi, questo vangelo può essere definito una vita, una vita perfetta. Nessun altro lo è. Si distingue per la bellezza cesellata e la simmetria. Il figlio dei bambini; il Fratello dei fratelli; l'Amico degli amici; l'Uomo degli uomini; La sua vita fu confinata nei giusti canali del dovere, mentre il perfetto equilibrio di tutta la sua natura lo rese sempre il Giusto, il Vero, il Buono

(IV.) Si è sentito. Si sentiva non solo per l'umanità, ma si sentiva con essa; e venne non solo con un sollievo per il dolore umano, ma venne a condividere quel dolore

(1.) C'è un momento in ogni vita in cui il dolore e la preoccupazione sono una poesia strana e patetica. Ma dopo un po' diventano stranamente reali. L'esperienza li rende parte della vita, e così le corde della simpatia sono toccate in tutta la razza. Fu così che Cristo imparò a simpatizzare con l'uomo. Con l'uomo gli Ebrei dissetarono il calice amaro; con l'uomo, ha percorso il sentiero delle spine; con l'uomo, ha gustato la morte, e con lui, sonnecchiato nella tomba. Ma gli Ebrei risuscitarono come caparra dell'immortalità nella polvere assopita dell'uomo

(2.) Ma questa simpatia non è solo per il dolore umano, ma anche per la gioia umana. È una lira infilata con accordi di dolore e accordi di gioia. A volte sono colpiti all'unisono, a volte singolarmente, ma sempre con palpiti di speranza umana. Il Vangelo è una religione di luce. La tristezza non era mai stata sul Suo volto. (H. M. Dubose.) Proprietà distintive della vita spirituale:

I. La natura del Vangelo, come qui accennato. Tutte le parole di questa vita". Il disegno del Vangelo è quello di riportare l'uomo a una certa vita. Per quanto riguarda la sua materia, il vangelo è chiamato la parola di verità; riguardo al suo fine, la parola di vita. Gli apostoli abbracciarono Gesù Cristo come "avente parole di vita eterna". C'è una vita, perduta dalla caduta per mano dell'uomo, restaurata dal vangelo. I cristiani vivono una grande transizione, non meno che dalla morte alla vita. Gesù Cristo è venuto per dare la vita, e per darla più abbondantemente; il vangelo è un ministero più completo delle benedizioni relative alla vita spirituale ed eterna rispetto all'Antico Testamento. Questa vita consiste negli effetti del Vangelo sullo spirito degli uomini. Il loro stato è essenzialmente cambiato dall'introduzione di questa vita: "tutte le cose diventano nuove". Dio, che era oggetto di avversione, diventa oggetto di amore; Dio, che è stato trascurato, diventa la principale fonte di felicità; Il suo favore, che è stato lasciato fuori dalla vista, diventa il grande premio e il fine del nostro essere; Insistiamo dietro a questo oltre ogni cosa

(II.) Alcune proprietà distintive di questa vita. Nessuno può formarsi un'idea adeguata di esso, se non coloro che lo sperimentano. Questo è il caso di ogni tipo di vita; Non si potrebbe giudicare della vita che si vive, se non si fossero sperimentate le sue funzioni, i suoi piaceri e i suoi dolori. Allo stesso modo, l'uomo naturale non può conoscere le cose dello spirituale; Devono essere giudicati spiritualmente. Questo è

1.) Una vita soprannaturale e spirituale. Non è prodotto da cause o mezzi naturali; nessuno può impartirla a un altro, nessuno può produrla in se stesso. Dio deve darlo; è chiamata una "nuova creazione", "nata dallo Spirito, nata da Dio". È una vita del tutto distinta da ogni altro tipo di vita; c'è la vita vegetale, distinta dalla vita senziente o animale; e, al di sopra di questo, c'è la vita della ragione, che raggiunge il passato e il futuro con la riflessione e l'anticipazione, e diffonde l'esistenza su uno spazio interminabile; Ma tanto superiore a questa, quanto questa è la vita della mera sensazione, è la vita della spiritualità

(2.) Una vita più elevata. Ci porta in un'alleanza con il Padre e con lo Spirito per mezzo di Gesù Cristo. Gli ebrei che hanno questa vita pongono il loro interesse nel cielo. Gli Ebrei non avrebbero scambiato le sofferenze di questa vita con tutto ciò che le ricchezze potevano acquistare, tutto ciò che il piacere poteva offrire, tutta la gloria del tempo; perché si sente chiamato allo stadio di coloro che sono "re e sacerdoti di Dio"; egli è in grado di regnare sui suoi appetiti e desideri carnali, e di sedersi con Gesù Cristo nei luoghi celesti. Non sapremo mai che cos'è la vera dignità finché non sperimenteremo questa vita. Questa è la vita che Gesù Cristo ha vissuto

(3.) Una vita santa. Partecipa della natura del suo Autore, lo Spirito Santo; è dato proprio allo scopo di recuperare l'uomo dal peccato alla santità; la necessità che esisteva per l'interposizione di Cristo scaturisce interamente da questo disegno. È una vita che crea desideri puri; guerre contro tutto ciò che è vile e malvagio; fa lottare gli uomini contro il peccato fino alla morte

(4.) Una vita progressiva. Tutta la vita è tale, vegetale, umana e divina. Le opinioni di un cristiano diventano più chiare, la sua fede si rafforza, le sue consolazioni migliorano e, se non ha tanto fervore come all'inizio, la sua crescente stabilità compensa ampiamente la diminuzione. I santi sono descritti come ricchi e fiorenti in età avanzata. La grazia è rappresentata prima come una lama, poi una spiga, poi il grano pieno; come un po' di lievito che fa lievitare la pasta. Il pellegrino cristiano, dimentico delle cose che stanno dietro, si aggrappa alle cose che precedono; non è mai soddisfatto finché non è con Dio; Il suo sentiero è come la luce che risplende sempre di più verso il giorno perfetto

(5.) Una vita eterna. "Io do alle mie pecore la vita eterna". Come questa vita inizia con l'eterno proposito e lo Spirito di Dio, così è destinata a fiorire con Dio per sempre e a eVersetto. La vita dei credenti è la stessa, nella sua spiritualità essenziale, con la vita di coloro che vivono in cielo; hanno gli stessi piaceri, la stessa devozione; Si nutrono dello stesso pane, gustano la stessa salvezza, cantano lo stesso canto nuovo. Conclusione:1. Gli ebrei che hanno sperimentato questa vita hanno una conoscenza del suo valore che supera tutto ciò che la descrizione, anche la descrizione data nella stessa Parola di Dio, può impartire agli altri. Ebrei ha avuto pregustazioni di gloria e felicità indicibili, immutabili, interminabili; sembra quasi essere entrato nel velo

(2.) Ma senza questa vita, il cielo stesso, in quanto manifestazione di Dio, deve rivelarsi un elemento molto inadatto. Ci deve essere un cuore nuovo, nuovi sapori, una nuova vita nell'anima. Coloro che non hanno questo grande specifico, devono morire nei loro peccati. (Robert Hall.Il messaggio del vangelo:

(I.) La sostanza del nostro messaggio. Consiste di "parole". A volte si fa una distinzione troppo grande tra le parole e le cose. Riuniti, disposti nell'ordine del pensiero vivente, sono tra le cose più potenti della terra. Ma soprattutto le parole del diritto e della letteratura, l'arte di governo e la scienza, la dispacciamento militare e la disquisizione morale, la storia pittorica e filosofica, il sentimento poetico e patetico, sono le parole di questa vita

(1.) È la vita dalla morte. Non la vita dopo la morte, come nell'ordine della vegetazione, dove la linfa che è caduta nella radice riemerge per vitalizzare i rami secchi e brulli. Gli uomini non portano nella loro anima i semi di questa nuova vita; La sua comparsa non avviene attraverso uno sviluppo, ma attraverso una rigenerazione

(2.) È la vita attraverso la morte. Si ottiene questa vita attraverso il sacrificio del Grande Sommo Sacerdote. Dio soffiò "nelle narici dell'uomo l'alito della vita e l'uomo divenne un'anima vivente". Questo era tutto ciò che era necessario per la prima vita. Affinché tu ed io potessimo avere il secondo, il Verbo Eterno diventa un uomo, affinché attraverso la morte gli Ebrei possano distruggere e "liberare", diventando "obbedienti fino alla morte, sì, alla morte della Croce". 3. È la vita per la morte invece di essa. La morte nei falli e nei peccati non è che il precursore di un'altra morte, una morte per approfondirsi, crescere, intensificarsi, e non per finire con la distruzione del corpo, ma per continuare a consumare l'anima senza annientarla. Il nostro messaggio include parole di morte; Li ripeteremmo solennemente, ma sono al servizio delle parole di vita, le illustrano per contrasto. Se il vangelo proclama la vita in cambio della morte, allora i terrori della morte aumentano le nostre concezioni della vita che ci libera da essa

(II.) Le illustrazioni del nostro messaggio. Sia che gli apostoli fossero mandati al tempio perché lì c'erano così tanti tipi di parole di vita davanti a loro e agli ascoltatori, o no, certamente il tempio era come un libro illustrato aperto, dal quale potevano illuminare ciò che avevano da dire. L'ebraismo era "un'ombra di buone cose avvenire". Gli apostoli, mentre proclamavano le parole di questa vita, stavano in mezzo all'ombra

(1.) Entrando nel tempio, gli apostoli passarono il mare di bronzo (Esodo 30:17-21). Attraverso la purificazione gli ebrei dovevano essere salvati dalla morte. Tramite il lavacro della rigenerazione e il rinnovamento dello Spirito Santo viviamo. La contaminazione del peccato è il potere della morte: purificati da quella contaminazione sfuggiamo a quella morte. A causa del profondo male dei nostri cuori siamo esclusi dalla presenza di Dio, immersi nell'acqua dello Spirito, resi puri attraverso la rinascita, possiamo varcare la soglia del palazzo di Dio, inchinarci davanti al Suo trono e servire al Suo servizio

(2.) Al di là del mare di bronzo c'era l'altare. Proclamava che "senza spargimento di sangue non c'è remissione". Morte per la vita; non c'è vita per il peccatore se non attraverso la morte di un altro

(3.) Al di là e in fondo al tempio c'era il velo (Levitico 16:2). Non c'era accesso all'interno del velo in ogni momento, nemmeno per Aaronne, per il popolo in generale non c'era alcun accesso. Questo dichiarò con la massima enfasi la santità di Geova e la peccaminosità dell'uomo. Il sipario tirato davanti al Santo dei Santi significa che il Vangelo lo slaccia; piuttosto, la morte di Cristo lo lacera in due (Ebrei 10:3; 10:16-22). Queste sono le parole di questa vita, esse mostrano la via aperta; offrono a tutti il privilegio del Sommo Sacerdote; lo offrono continuamente

(III.) I fini del nostro messaggio

(1.) L'ispirazione di questa vita. "Come invocheranno colui nel quale non hanno creduto? La fede viene dall'udire, e l'udire dalla Parola di Dio". Così parliamo affinché gli uomini possano vivere, credendo che Dio metterà la vita nelle Sue parole quando le pronunceremo. Non cerchiamo di fare il filosofo, ma cammineremmo sulle orme del profeta ebreo. Studieremmo la visione di Ezechiele, credendo che ci sia una lezione per noi

(2.) Per il nutrimento di questa vita. Pietro descrive il credente "come nato di nuovo, non da seme corruttibile, ma incorruttibile, mediante la parola di Dio", e ciò che riconosce come germe di vita, lo presenta come cibo di vita. "Come i bambini appena nati desiderano il latte sincero della Parola, affinché possiate crescere per mezzo di esso". La nuova vita, Dio connette con i mezzi nella sua educazione come nella sua ispirazione. Il ministro non è semplicemente un araldo, deve essere un pastore che pascola il suo gregge, un padre che si prende cura della sua famiglia. I cristiani vogliono ciò che nutrirà la loro vita spirituale, e la rafforzerà, e la rinfrescherà, la recupererà quando è debole, la ravviverà quando è debole

(3.) La diffusione di questa vita. È comunicativo. Gli ebrei che lo trasmettono a un altro non ne ha di meno, ma di più. I cieli calano a pioggia; Attraverso un milione di canali scorre per fertilizzare la terra. La vita spirituale viene da Dio, che fa di te e di me i portatori agli altri. Consapevoli di averla e di goderne, come possiamo fare a meno di sforzarci di darla ad altri che periscono per mancanza della sua benedizione? (J. Stoughton, D.D.Il fardello del predicatore - che parlava nel tempio: - La religione del Fariseo era una religione di forme corporee, quella del Sadduceo una di negazioni intellettuali, e quindi entrambe erano contrarie a una religione la cui caratteristica principale era la vita. La vita sempre nuova del vangelo viene a far esplodere ogni cerimonia senza vita, e così a confondere il Fariseo; viene ad aprire le tombe e a confutare il Sadduceo. Gli apostoli erano i rappresentanti di questa nuova vita. Il loro tocco portava salute dove c'era malattia. Le loro parole animavano le anime. Quali erano gli argomenti degli infedeli e l'autorità dei preti di fronte a questo potere onniprente? Si ricorse a uno degli ultimi giri del dispotismo: misero le mani sugli uomini e li trascinarono via dalla vista. Ma come il Principe della Vita stesso ruppe la prigione comune della morte, così gli Ebrei condussero questi Suoi servi fuori dalla prigione comune di Gerusalemme, dicendo: "Andate, fermatevi e parlate nel tempio",

(I.) Il carattere dell'incarico del predicatore

(1.) Ebrei è inviato da Cristo. "Nessuno si prende questo onore". Anche Cristo è stato l'Inviato di Dio. E dei suoi discepoli Ebrei disse: "Come tu hai mandato me nel mondo, così anch'io ho mandato loro nel mondo". I dodici sono stati chiamati apostoli perché sono stati inviati da Lui. Quando gli Ebrei lasciarono la terra, gli Ebrei dissero: "Andate dunque ed ecco! Io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo". Come potevano gli Ebrei stare con loro se non operando e governando spiritualmente in mezzo alla Sua Chiesa, "dando alcuni apostoli e alcuni profeti", ecc. Essi sono i veri successori degli apostoli che, chiamati dal mondo nella Chiesa, sono ancora più spinti dallo Spirito Santo a dedicarsi all'opera del ministero

(2.) È fornito e sostenuto da Cristo. La domanda è: Come può un uomo provvedere ai bisogni di una congregazione di uomini e simpatizzare con tutta la sua multiforme vita, gioire con coloro che si rallegrano e piangere con coloro che piangono; guida gli erranti, rallegra gli sconsolati, convinci i dubbiosi; Abbiate una parola per i giovani, per i di mezza età e per i vecchi. Chi è sufficiente per tutto questo? Visto solo dal lato umano, nessuno è sufficiente. Gli ebrei possono avere la forza di Sansone, il cervello di Shakespeare, il coraggio di Lutero, la tenerezza di Howard, l'eloquenza di Crisostomo; ma se non ha nulla di più di ciò che è umano, è inadatto al suo lavoro. Quali che siano i suoi vantaggi naturali, egli ha bisogno di un'unzione dall'alto: deve essere sostenuto, nutrito e guidato dallo Spirito di Cristo. Ed è così sostenuto

(3.) È responsabile verso Cristo. Avere Cristo come proprio Maestro è la principale delle benedizioni. Gli uomini possono fraintenderci, fare poca giustizia, mancare di compassione e abbandonarci, ma Cristo non lo farà. Nessun atto fedele di un servo di Cristo può passare inosservato o non apprezzato da Lui, ma abbiamo questa considerazione anche per il nostro avvertimento. Se la nostra fedeltà viene notata, lo è anche la nostra infedeltà. Se Cristo ha fatto così tanto per il mondo, gli Ebrei si prenderanno cura di coloro il cui compito è quello di vegliare sulle anime

(II.) L'oggetto del messaggio del predicatore. L'argomento è

1.) Uno definitivo.

(1) È tutto contenuto in un libro; ed è incarnato in una Persona che è chiamata "La Parola". È necessario che la verità divina sia espressa in parole umane, perché esse danno stabilità e perpetuità al messaggio divino. Possiamo afferrarli e tenerli davanti alla mente, e studiarli finché non germogliano con significati densi come i boccioli e i fiori sulla verga di Aronne. Sono i fiori da cui possiamo sorseggiare il nettare della verità che è più dolce degli escrementi del favo. Se il messaggio di Dio fosse stato consegnato agli uomini semplicemente come una parola pronunciata, e fosse giunto nel corso del tempo come una tradizione non scritta, avrebbe avuto bisogno di chiarezza, certezza e autorità.

(2) Il messaggio del predicatore, quindi, è stato scritto con parole definite, ed egli deve attenersi a queste. Ebrei non è libero di parlare di qualsiasi argomento gli piaccia. C'è della verità nelle stelle, ed è compito dell'astronomo scoprirla. Ci sono sermoni su pietre, ed è compito del geologo far sì che le pietre predichino i loro sermoni. C'è molta saggezza nelle condizioni della società umana, ed è compito dello statista e dell'avvocato insegnarci che cos'è. Ma il predicatore deve esporre la Parola di Dio. La scienza e la politica possono illustrare il suo soggetto, ma non lo formano. Gli avvenimenti che passano possono darci delle lezioni straordinarie, ma dobbiamo predicare con la Bibbia e non con i giornali. Ma si può dire: Gesù Cristo non ha forse predicato dalla natura? Gli ebrei non trovarono forse testi nei gigli, negli uccelli, nel grano ondeggiante e nei bambini? Non testi esattamente, ma illustrazioni. Ebrei stesso era il testo, perché Ebrei era la Parola vivente incarnata di Dio, ed Ebrei è il nostro soggetto. Il predicatore non pretende di essere assolutamente originale. Ebrei non è lo scopritore di un nuovo paese, ma la guida di un paese che è stato scoperto. Come dalle lingue originali la Bibbia è stata tradotta nelle lingue vive, così dalla vita primitiva deve essere tradotta nella vita moderna. L'esperienza del XIX secolo prima di Cristo richiede di essere tradotta nell'esperienza del XIX secolo dopo Cristo.

(3) Ma sebbene la Bibbia sia il libro di testo del predicatore, non ne consegue che chiunque prenda un testo dalla Bibbia sia un predicatore del vangelo. La Bibbia è stata usata per arrestare la marcia della scienza; per rivettare le catene dello schiavo; per giustificare ogni forma di dispotismo. Dalle parole di Cristo gli uomini hanno predicato contro Cristo. Hanno preso le Sue stesse parole per confutare la Sua divinità. sì, Satana stesso ha spesso predicato sulla base di un versetto biblico. Il semplice fatto, quindi, che il testo sia preso dalla Bibbia non è una garanzia che il sermone sia veramente un sermone evangelico.

(4) Né ne consegue, sebbene non scegliamo alcun testo particolare, che non predichiamo la verità scritturale; poiché un discorso non potrebbe essere collegato a nessun versetto particolare della Scrittura, e tuttavia essere pieno dello Spirito di Cristo

(2.) Uno profondo. La vita è un grande abisso. Chi può scandagliare l'anima in mezzo all'oscurità che c'è dentro? rivelare la sua origine nell'oscurità che c'è dietro? raccontare i suoi problemi nell'oscurità che c'è davanti? Se il vangelo, quindi, ha una realtà e una potenza, deve dire qualcosa di soddisfacente su ciò che siamo, da dove veniamo, dove stiamo andando e ciò che dovremmo fare. Il vangelo fa questo. La Bibbia è enfaticamente un Libro di Vita. Dappertutto è pieno di vita. Nell'Antico Testamento c'è la vita di Dio; nei Vangeli c'è la vita di Cristo; nelle Epistole c'è la vita dello Spirito, ovunque la vita dell'uomo rigenerato. Non è un libro di scheletri, ma di esseri rivestiti di carne e sangue. Come la natura, ha un'apparenza di bruschezza e disordine, che poggia, tuttavia, sull'ordine eterno

(3.) Uno ampio. "Tutte le parole". Il comandamento è estremamente ampio". Il regno del vangelo è "un luogo di ampi fiumi e torrenti". Quanta ricchezza e varietà c'è nella Parola di Dio. Come il libro si estende su un grande arco di tempo, così si estende su una corrispondente ampiezza di vita spirituale. Ha le sue alte montagne su cui riposano le nuvole del cielo, nelle dottrine della prescienza, della predestinazione e della sovranità divina. Ha le sue pianure feconde nelle attività morali e nelle buone opere degli uomini. Ha la sua vita cittadina nelle sue disposizioni civili ed ecclesiastiche. Ha le sue tranquille vallate in cui si trovano le bellezze della vita domestica. E ha i suoi grandi fiumi nei principi che vanno dall'inizio alla fine del libro. Il predicatore, quindi, non dovrebbe dimorare esclusivamente sulle cime dei monti dell'alta dottrina, né dovrebbe stare sempre in pianura, predicando quella che viene chiamata mera moralità. Se gli uomini insisteranno ad aprire i loro occhi su una serie di fatti e a chiuderli a un'altra serie di fatti ugualmente veri, non è probabile che predicheranno "tutte le parole di questa vita". E da dove viene la ristrettezza del settarismo e l'amarezza del fanatismo, se non da un disprezzo per questa verità, che la Parola di Dio ha molte sfaccettature?

(III.) L'adeguatezza di questo messaggio alle circostanze e ai bisogni di tutti gli uomini. La Parola doveva essere annunciata al popolo nel tempio, dove erano soliti riunirsi, in una lingua che potessero capire. I tipi nel tempio avevano ora raggiunto il loro scopo come forme di adorazione, e la predicazione era ora diventata l'opera principale della Chiesa

(1.) La parola è una nobile facoltà, per mezzo della quale l'uomo assomiglia a Dio, in quanto Ebrei si rivela con una parola, e così entra in contatto più stretto con il suo prossimo. Come istituzione nella società, il discorso pubblico non può mai diventare obsoleto; e come parte del servizio della Chiesa è coevo alla Chiesa. La predicazione è più essenziale per la Chiesa di qualsiasi altra forma di culto. Le forme di culto appartengono a dispensazioni particolari, ma il predicatore appartiene a ogni dispensazione. Qualunque fosse la forma di culto nell'età antidiluviana e patriarcale, ci sono sempre stati predicatori. Nella Chiesa ebraica tutti i profeti erano predicatori. Il motivo è che la funzione del predicatore, essendo semplice e diretta, è adatta ad ogni età

(2.) A volte si dice che la stampa sta invadendo il dominio del pulpito. Non è così; la stampa è un'ancella del pulpito, e invece di mettere a tacere il predicatore gli dà una voce che si estende fino ai confini della terra, così che ogni settimana possiamo ascoltare una predicazione divina a New York e un'altra a Londra. Come propagatore di letteratura religiosa, la stampa svolge il suo ministero sul pulpito; e per quanto riguarda altre questioni, la pubblicazione di cose secolari ed effimere, la stampa è qui del tutto fuori dalla portata del pulpito, che ha a che fare con ciò che è spirituale ed eterno. La domanda è: Come può un uomo essere profondamente impressionato dalla verità divina? Non possiamo rispondere dicendo che dovrebbe rimanere a casa, a leggere la Bibbia o un sermone, perché in privato vuole tre influenze che ha in Chiesa.

(1) La persona del predicatore. C'è un potere misterioso che procede dalla personalità. I toni della voce umana e lo sguardo di un uomo vivo hanno un grande potere di imprimere la verità nell'anima.

(2) Ora questo manca nei libri. C'è la simpatia dei numeri. L'attenzione rapita di uno può convincerci di disattenzione, e lo sguardo distratto di un altro può suscitare una preghiera, mentre la sensazione che ciascuno non sia che il frammento di un grande tutto è adatta a solennizzare la mente, come se cadesse su di essa l'ombra delle miriadi che adorano Dio in cielo, e che quella moltitudine starà davanti al trono di Dio. Tali influenze mancano nella solitudine.

(3) C'è l'influenza delle altre parti del servizio, la preghiera e la lode, nel rendere la mente più suscettibile di impressioni vere e salvifiche, e questo non esiste allo stesso grado in privato. Ma qualcuno potrebbe dire: "Mi vengono idee migliori, e un numero maggiore, leggendo un libro in privato". Beh, è una buona cosa leggere e farsi prendere idee; Ma tutti noi sappiamo molto di più di quanto mettiamo in pratica, e ciò che vogliamo, quindi, sono impulsi gentili per l'adempimento del dovere. E come possiamo ottenerli se non li cerchiamo nel modo della nomina di Dio? In breve, se i libri potevano semplicemente convertire il mondo, perché Dio non ha permesso ai libri di farlo? Insieme alla Parola scritta c'è sempre stata la Parola parlata

(3.) Le parole della Bibbia si adattano a tutte le fasi della vita. Ha immagini piacevoli per gli ingenui, difficoltà grammaticali per lo studioso, problemi profondi per il filosofo, precetti guida per la pratica, visioni di bellezza per il poeta, saggezza canuta per l'esperto e canzoni per i morenti nella valle oscura. Ha parole per il padre nella sua famiglia, per il padrone tra i suoi servi, per il maestro tra i suoi scolari, per il giudice in cattedra, per il re sul trono. Ha parole per diversi stati d'animo: parole di illuminazione per gli ignoranti, di convinzione per gli scettici, di consolazione per i defunti, di avvertimento per gli sconsiderati, di condanna per gli impenitenti e di perdono per i contriti di cuore

(4.) Tutte le persone sincere che vengono al tempio per adorare Dio con semplicità di cuore udranno parole che si adatteranno al loro caso. E come sono vari i bisogni rappresentati in una congregazione di adoratori! Non ci sono due ascoltatori tutti uguali, ma tutti uguali in questo, che sono per natura sotto un'unica condanna comune, e devono diventare partecipi di una salvezza comune. I giovani sono qui con il mondo davanti a loro, inesplorato e sconosciuto; hanno bisogno di un Salvatore che li preservi dall'amarezza, dall'incredulità e dalla vanità del mondo. Le persone di mezza età sono qui, con il lavoro del mondo sulle loro spalle, e hanno bisogno della forza, della saggezza e della dolce carità della vita cristiana per poter fare ciò che è vero, fedele e gentile. I vecchi sono qui, con le loro storie nel tempo che stanno per chiudersi per sempre; e richiedono che la loro ancora sia gettata nel velo, e che siano in pace con Dio, e ci sono parole di vita per tutti. (F. Ferguson, D.D.I predicatori devono raggiungere il popolo: - Un ministro la cui congregazione conta circa quaranta persone si rallegrava della sua piccolezza, perché professava che un'opera più grande poteva essere fatta con pochi che con un gran numero. In risposta, un amico suggerì di dedurre da quell'affermazione che si poteva fare un'opera più grande senza persone. Ciò ha ridotto l'ipotesi a un'assurdità. "Sono sicuro", disse uno, "che quanto meglio un uomo predica, tanto più piccola diventerà la sua congregazione". Questo dimostra il gran numero di predicatori eccellenti che abbiamo a Londra. Ma il nostro compito è quello di raggiungere le persone in qualche modo. (C. H. Spurgeon.Il cristianesimo e il popolo: Leggiamo di Gesù, che "tutto il popolo era molto attento ad ascoltarlo". Inoltre, il popolo conserva la verità quando la riceve. Si noti questo fatto storico: la Riforma in Spagna era tra la nobiltà, ed era lo stesso in Italia, e l'opera si placò presto. In Inghilterra la gente comune ricevette la verità da Wycliffe, e non si estinse mai. Se si voleva bruciare un pagliaio, lo si dava fuoco sul fondo; E se si vuole che un'intera nazione senta la potenza del Vangelo, deve prima essere ricevuto dai lavoratori e dagli artigiani. I martiri d'Inghilterra furono in gran parte presi dai tessitori, e simili. Il popolo ama l'uomo "scelto dal popolo". La Bibbia è la loro carta, il vangelo è la loro proprietà, e quando lo sapranno lo conserveranno con eroica costanza. Per di più, lo diffonderanno. I primi predicatori di Cristo erano del popolo, e nelle strade di Londra oggi, e nelle scuole domenicali dell'Inghilterra oggi, troverete che il popolo è in prima linea nel lavoro sacro. Siamo lieti di vedere i nobili, i grandi, i ricchi, i colti dediti a nostro Signore, ma, dopo tutto, la nostra principale speranza risiede tra la gente. I ministri devono predicare l'intero vangelo: - Cari fratelli, ci è proibito omettere qualsiasi parte del vangelo. Sono molto contento che lo sia, perché se ci fosse permesso a volte ci sottrarremmo alle parti impopolari. Eppure, non è vero, sarebbe molto pericoloso omettere qualsiasi parte del Vangelo, non è vero? Sarebbe come se un medico desse una prescrizione a un dispensatore e il dispensatore omettesse uno degli ingredienti. Gli ebrei potrebbero uccidere il paziente con l'omissione. I risultati peggiori seguono il rifiuto di qualsiasi dottrina; Potremmo non vedere quei risultati, ma seguiranno. Forse solo la prossima generazione mostrerà pienamente il male fatto da una verità nascosta o negata. Sarebbe un esperimento pericoloso per chiunque di noi

26 CAPITOLO 5

Atti 5:26

Ed essi, udito ciò, entrarono nel tempio , ma il sommo sacerdote convocò il sinedrio.- Le caratteristiche dell'opposizione alla verità: - Il contrasto è molto grafico. Gli apostoli in pubblico che diffondono la verità: le autorità ebraiche nello stesso momento complottano in privato per la sua soppressione. La conferenza suggerisce subito le caratteristiche che contraddistinguono l'opposizione alla verità, e i motivi per i quali gli oppositori sono spinti. A volte, in un dato conflitto, le caratteristiche si manifestano nello stesso ordine naturale di sviluppo di qui. Agisce altre volte, ogni segno distingue un individuo o un movimento

(I.) Fiducia (Versetto 21). Gli apostoli erano rinchiusi e quindi al sicuro. Non restava che convocarli e condannarli. Allora tutto sarebbe finito: la posizione delle autorità assicurata, e il cristianesimo una cosa del passato. Così, in effetti, i persecutori hanno discusso per tutto il tempo. Cristo era un bambino a Betlemme. Tutti i bambini di Betlemme furono uccisi; perciò Erode era salvo. Diocleziano scrisse sulle colonne che il nome di cristiano era stato distrutto ovunque. Gli oppositori intellettuali hanno argomentato allo stesso modo. Quante volte il cristianesimo è stato ucciso e sepolto dai tempi di Celsa e Porfirio a quelli di Voltaire e Tom Paine

(II.) Delusione. Le porte della prigione erano chiuse a chiave e le sentinelle erano ai loro posti, ma i prigionieri non c'erano più. Quindi, in effetti, è mai stato trovato. Non sempre le porte si aprono e si chiudono al comando di un angelo di liberare il prigioniero; Ma la sua influenza e il suo messaggio trovano in qualche modo la loro strada attraverso le mura più spesse. Paolo non era meno efficace in una prigione, né lo era Bunyan. E anche se agli oppositori può essere permesso di scatenare la loro piena vendetta sul loro prigioniero, il martirio non fa che aumentare il potere. L'influenza di Giovanni Battista è tanto più grande per la sua tragica morte, e Cristo innalzato sulla croce attira tutti gli uomini a sé. Il vescovo Tunstall può bruciare le Bibbie di Tyndale, ma questo fornisce solo a Tyndale i mezzi per pubblicare di più

(III.) Sconcerto (Versetti 23, 24). Le autorità si sentirono abbastanza prese in giro e cominciarono a nutrire il segreto sospetto che questi contadini galilei sarebbero stati a lungo andare troppo forti per loro. E non c'è da stupirsi. Le possibilità degli uomini per i quali si sarebbero aperte le porte delle prigioni erano illimitate, e così dubitavano di dove queste cose sarebbero arrivate. E ora arriva l'informazione che non solo erano in libertà, ma stavano facendo nel luogo più pubblico proprio la cosa per cui erano stati imprigionati. Questo non farebbe che aumentare la perplessità. Fu lo stesso nelle grandi persecuzioni della Chiesa primitiva. Il dubbio su dove queste cose sarebbero cresciute fece anche del filosofo Adriano un persecutore, ma alla fine fece del politico Costantino un cristiano. Lo stesso dubbio agita il pagano quando vede le sue care convinzioni e costituzioni sgretolarsi e il cristianesimo risorgere lentamente ma inesorabilmente sulle loro rovine. Lo stesso dubbio agita lo scettico quando vede i suoi libri diminuire in circolazione e le Bibbie moltiplicarsi

(IV.) Paura

(1.) Visto nel metodo di arresto (Versetto Versetti 26)

(2.) Ma più potentemente nel timore che la loro stessa imprecazione, "il suo sangue ricada su di noi", si compisse (Versetto 28). "La coscienza ci rende tutti codardi". Né si può negare che gran parte degli attacchi anticristiani nel corso dei secoli sia dovuta al timore delle conseguenze. Questo spiegherà una buona parte della sua virulenza. Conclusione:1. I cristiani devono aspettarsi che la verità sia contrastata. "Che concordia ha Cristo con Belial." 2. Nonostante l'opposizione, i cristiani devono mantenere la verità. È un deposito sacro da difendere a tutti i costi

(3.) Che i cristiani siano animati dal pensiero che la verità è potente e prevarrà. (J. W. Burn.)

27 CAPITOLO 5

Atti 5:27-29

E dopo averli condotti, li presentarono davanti al sinedrio. - L'accusa questa volta è semplicemente che gli apostoli non avevano rispettato il precedente giudizio - erano colpevoli di oltraggio alla corte. Essi, tuttavia, non avevano infranto la loro parola, perché non ne avevano data nessuna, avendo dichiarato che avrebbero continuato a predicare nel nome di Gesù. E ora i giudici non pensano alla verità e alla giustizia, ma semplicemente alla propria sicurezza (28). Essi credevano che gli apostoli stessero aizzando la folla a vendicare l'assassinio del Salvatore. È interessante osservare quanto fossero timidi nell'introdurre il nome di Gesù; Ma nella misura in cui i governanti lo evitavano, gli apostoli lo proclamavano. Era una pietra d'inciampo per i primi che avrebbe potuto ridurli in polvere: era una forte torre per i secondi, nella quale corsero e furono al sicuro. La risposta di Pietro alla domanda fu: "Dobbiamo ubbidire a Dio piuttosto che agli uomini". Da dove veniva quest'uomo questa saggezza e questo coraggio? Quanto deve il mondo alla risposta di Pietro! È il fondamento di ogni vera libertà. La difesa di Pietro è uno dei migliori esempi di arringa che si ricordino. È chiaro e convincente; È molto breve, ma abbastanza lungo. L'oratore dice tutto ciò che è necessario, e poi si ferma. In questo breve spazio egli si difende, confonde i suoi avversari e loda Cristo. Il discorso assume la forma di un sillogismo che non sarebbe stato così singolare sulle labbra di Paolo, ma che ci sorprende di trovare nella difesa non premeditata di un semplice e impetuoso pescatore. Dopo aver annunciato il principio generale che ovunque Dio esige obbedienza, la pretesa dell'uomo deve rimanere in sospeso, egli mostra che questo caso rientra nella regola. "Il Dio dei nostri padri" si preoccupa di ricondurre tutto fino al Dio d'Israele che il Sinedrio riconobbe - "risuscitò Gesù che voi avete ucciso". La punta della freccia è di nuovo sul loro petto. In un certo senso egli è in loro potere; in un altro sono nel suo. "Dio lo ha esaltato". Ebrei mette alla gogna i sacerdoti come nemici di Dio e crocifissi del Messia. Ma questo non è il dettame della vendetta. Ebrei sente il desiderio di un'apertura nelle coscienze dei giudici, affinché egli possa introdurre il vangelo; e quindi ora offre attraverso l'eccelso Principe e Salvatore la remissione dei peccati. I predicatori hanno un occhio di riguardo per i magistrati, gli astanti, gli ufficiali, i giovani avvocati, come Saulo di Tarso, che potrebbero essere in giro per il tribunale. E chi dirà se Saulo, per la parola di Pietro, ricevette una freccia nel suo cuore che non si sarebbe spenta nonostante tutto il suo zelo intemperante fino a quando non si arrese a Damasco? I testimoni si guardarono bene dal seminare lungo tutte le acque, non sapendo quale avrebbe potuto portare frutto. (W. Arnot, D.D.Gli apostoli perseguitati:

(I.) L'arresto da parte del consiglio. L'arresto di Pietro e dei suoi fratelli apostoli ebbe luogo su istigazione del concilio davanti al quale furono condotti. Era intenzione dei governanti rendere odiosa la nuova dottrina rendendo criminali i suoi insegnanti. Così ragionavano i governanti. Inoltre, credevano che la verità confinata dietro le sbarre e i muri di pietra non potesse essere molto pericolosa. Ma quanto poco capivano la natura della verità! C'è una vitalità nelle idee che va ben oltre la capacità dell'uomo di concepire. Una volta che sono pienamente afferrati e instillati nella mente, diventano influenze viventi e permanenti. Gli insegnamenti erano alloggiati al sicuro nei cuori degli uomini fuori dalla prigione, e non confinati all'interno della prigione. I governanti commisero anche l'errore di supporre di poter impedire la crescita del Vangelo con il potere dell'autorità. "Non vi abbiamo severamente comandato di non insegnare in questo Nome?" Non avevano dubbi sul loro potere di sopprimerlo. Ma l'autorità umana non tiene conto dell'intenso entusiasmo che la verità suscita negli uomini che la credono, e del grado di sacrificio di sé che essa può evocare. Non puoi mai essere sicuro che la tua autorità abbia chiuso tutte le scappatoie della fuga. Non puoi mai essere sicuro che la tua autorità possa ispirare paura abbastanza da terrorizzare il suo sostenitore e costringerlo al silenzio

(II.) La risposta di Pietro al concilio. Ecco un altro esempio in cui le parole di Cristo dovevano avverarsi, poiché gli Ebrei avevano detto qualche tempo prima: "Ma quando vi consegneranno, non preoccupatevi di come o di che cosa dovrete parlare, perché in quell'ora vi sarà dato ciò che dovrete dire" (Matteo 10:19). Pietro, nella sua risposta, ammise la verità delle accuse. Gli apostoli si erano infatti rifiutati di riconoscere l'autorità del Concilio, perché riconoscevano un'autorità superiore. "Dovremmo obbedire a Dio piuttosto che agli uomini". Pietro, però, va ancora più lontano. Non contento di rispondere semplicemente alle loro accuse, assume l'aggressività riaffermando le dottrine che aveva insegnato al popolo, ed espone coraggiosamente le affermazioni di Cristo. Non c'è ombra di spirito di compromesso nelle sue parole. Pietro fa l'annuncio sorprendente che Cristo era un Principe. "Dio lo ha esaltato. per essere un Principe". Pietro, tuttavia, dichiarò senza esitazione la nuova verità, che la salvezza non era in un sistema, ma in un uomo. C'era un altro passo necessario per completare l'argomentazione di Pietro, e cioè che lui e i suoi compagni apostoli si erano irrevocabilmente impegnati a favore di queste verità. "Noi siamo i Suoi testimoni di queste cose". Così la risposta di Pietro gettò la necessità di agire sul concilio

(III.) Il rilascio da parte del consiglio. Cominciarono con una spacconata e finirono con una sconfitta ignominiosa. Gamaliele, la mente principale tra loro, si alza per dichiarare la sua posizione, avendo prima, però, ottenuto una temporanea rimozione degli apostoli. In seduta privata egli invoca cautela, il suo motivo fondamentale è che non possono decidere sul merito del caso. Non possono ancora dire se questo nuovo movimento è di Dio o dell'uomo. Se è da Dio, non potete rovesciarlo; Se è dell'uomo, finirà da sé. Nella loro storia avevano avuto due esempi notevoli di complotti di uomini che giungevano a una fine prematura, cioè quelli di Teuda e Giuda. Questo episodio nella storia della Chiesa primitiva mostra chiaramente due o tre cose che è bene notare. E una è che le idee non possono essere soppresse perseguitando i loro sostenitori; Eppure il mondo è molto lento nell'imparare questa lezione. Rinchiudere Pietro in prigione non è una risposta alla dottrina che egli insegnava, che la salvezza viene da Cristo. Fanatico, sognatore, bigotto, eretico, sono nomi liberamente scagliati contro individui che fanno quello che possono per i loro simili. Ma questi titoli non hanno più potere di impedire il pensiero o l'azione di quanto un cardo possa fermare le maree. L'equazione personale nella persecuzione la rende la cosa infernale che è. Un'altra cosa da notare è che la persecuzione serve a rendere buona la verità odiata, facendola dichiarare chiaramente davanti al pubblico. Se considererete le cause che suscitarono quattro dei sermoni di Pietro, troverete che fu l'opposizione o il dubbio dell'incredulità.Non vi abbiamo forse severamente comandato? Ed ecco, avete riempito Gerusalemme della vostra dottrina.Essendo a Basilio offerta l'alternativa di conformarsi al credo ariano o di dimettersi dal vescovato, rispose al prefetto, che lo interrogava, con calma dignità, che non poteva obbedire alla volontà dell'imperatore, "perché era incompatibile con quella del suo sovrano Signore, e non poteva adorare alcuna creatura umana, essendo egli stesso suddito di quel Signore, e gli fu comandato di essere simile a Lui". Conosci la sua dignità con cui parli?" chiese Modestus. «Sì», fu la risposta, «e lo rispetto, ma quello di Dio è più grande. Siamo entrambi suoi servitori, e tra i cristiani la grandezza non dipende dal rango, ma dalla fede". Il prefetto lo minacciò di pene e punizioni. Il vescovo sorrise e rispose: «Che cosa sono queste minacce per me? Gli ebrei che non hanno nulla da perdere non possono temere la confisca, e io non ne possiedo altro che questi miseri indumenti e alcuni libri. Né teme l'esilio che non considera nessun luogo della terra la sua casa, essendo qui solo un pellegrino e un forestiero, in cerca di un luogo di riposo più sicuro; Il cielo è la mia casa. Né temo la tortura; il mio fragile corpo resisterebbe poco: tu potresti sferrare un solo colpo, e il mio dolore è passato; Io me ne andrei più presto a Lui, per il cui servizio solo sono disposto a vivere, e al quale la mia anima anela". Modesto non poté fare a meno di esprimere la sua sorpresa per l'audacia del discorso del vescovo. «Forse», fu la risposta, «non avete mai incontrato un vescovo cristiano, altrimenti in tali circostanze avreste trovato la stessa condotta». L'imperatore cedette e, poiché il suo bambino era gravemente malato, l'imperatrice Dominica cercò persino le preghiere di Basilio per conto del giovane Galato

29 CAPITOLO 5

Atti 5:29

Dovremmo obbedire a Dio piuttosto che all'uomo.La parola "dovrebbe" non è che un'antica forma passata del verbo "dovere"; non è, infatti, che un'altra ortografia di "dovuto". Ciò che dunque dovevamo fare, dovevamo fare; ciò che dovevamo essere, dovevamo essere. A Dio dobbiamo la nostra vita; dobbiamo pagarlo con la nostra vita. Ciò che dobbiamo al nostro prossimo, è ciò che dobbiamo a Dio fare per una creatura onorata di Dio. Dovremmo farlo perché dobbiamo farlo. Eppure continuiamo a dire che dobbiamo fare e che dobbiamo farlo, senza mai pensare che ciò che dobbiamo lo dobbiamo e che ciò che dobbiamo non lo paghiamo! (H. C. Trumbull, D.D.) Ought è la parola che esprime il senso del dovere. Differisce da tutte le altre parole della lingua, tranne quelle di significato affine: una parola senza umori, tempi, coniugazioni, al di sopra del tempo, dello spazio e delle circostanze, una parola come l'eternità, perfetta e completa in se stessa. Dovere! Da dove viene? Non dal tempo, perché non è soggetto alle leggi del tempo come altre parole; è una parola smarrita dall'eternità. In virtù di questa parola, la parola centrale della coscienza, l'uomo è nell'eternità, e l'eternità è nell'uomo. Questa parola "dovrebbe", o, se preferite, la verità che questa parola simboleggia, l'importante verità del dovere e dell'obbligo, è una "grande luce" sospesa nel cielo dell'anima per sempre; e per quanto luminoso sia lo splendore del sole nel firmamento materiale dei sensi, impallidisce di fronte all'eccessiva luminosità della "grande luce che governa il giorno" nei cieli interiori dello spirito. (J. Cynddylan Jones, D.D.) Obbedienza a Dio:

(I.) La sua necessità

(1.) Comandato (Deuteronomio 13:4; 10:12)

(2.) La condizione dell'accettazione presso Dio (Esodo 19:5 ; Geremia 7:23)

(3.) La condizione per assicurarsi l'aiuto di Dio (Esodo 23:22 ; Deuteronomio 7:9)

(4.) Atteso dal popolo di Dio (Deuteronomio 27:9, 10)

(5.) Più che olocausti (1Samuele 15:22)

(6.) Un degno contraccambio per le misericordie di Dio (1Samuele 15:24)

(7.) Deve obbedire a Dio piuttosto che all'uomo (CAPITOLI iv. 19, 20; v. 29). 8. Esortato (Geremia 26:13; 38:20). 9. Una prova di amicizia con Cristo (Giovanni 15:14)

(II.) Cosa include. 1; Obbedire alla voce di Dio (Esodo 19:5 ; Geremia 7:23)

(2.) Obbedire alla legge di Dio (Giosuè 1:7 ; Isaia 42:24)

(3.) Portare ogni pensiero all'obbedienza a Cristo (2Corinzi 10:5)

(4.) Obbedire al vangelo (Romani 1:5; 6:17; 10:16)

(5.) Osservare i comandamenti di Dio (Ecclesiaste 12:13)

(III.) Come essere reso. Dovrebbe essere

1.) Dal cuore (Deuteronomio 11:13 ; Romani 6:1)

(2.) Volentieri (Salmi 18:44 ; Isaia 1:19)

(3.) Fedelmente (Giosuè 22:2, 3)

(4.) Immutabile (Deuteronomio 28:14)

(5.) Costantemente (Filippesi 2:12)

(IV.) Motivi per

(1.) Promesse a (Esodo 23:22 ; 1Samuele 12:14, 15; Isaia 1:19)

(2.) Beatitudine di (Deuteronomio 11:27, xxviii. 1-14; Luca 11:28 ; Giacomo 1:5)

(3.) La disobbedienza punita (Deuteronomio 11:28, xxviii. 15-68; Giosuè 5:6 ; Isaia 1:20). (S. S. Times.) Obbedienza a Dio: - La proposizione è quella che riceve un assenso unanime. È una verità vista dall'intuizione. Se c'è un Dio, e Ebrei ha una volontà riguardo alla nostra condotta, dobbiamo obbedirgli. Gli dobbiamo obbedienza sotto ogni aspetto. Ebrei è il nostro Creatore, Proprietario, Benefattore e un Essere infinitamente perfetto, incapace di volere qualsiasi cosa che non sia compatibile con la più stretta rettitudine. Dobbiamo obbedirgli. Dovremmo! Allora perché Gli abbiamo disobbedito? Dalla tua bocca gli Ebrei 101 giudicheranno e ci condanneranno. Ma poiché ci sono errori su ciò che l'obbedienza è e non è, facciamo...

(I.) Traccia alcune distinzioni

(1.) Il semplice fare ciò che Dio comanda non costituisce obbedienza, a meno che non ci asteniamo anche da ciò che gli Ebrei proibiscono. I precetti negativi sono obbligatori quanto i precetti positivi

(2.) L'obbedienza deve essere universale. Non deve solo avere rispetto per tutto ciò che è proibito e richiesto. Esistono le stesse ragioni per cui dovremmo essere conformi a tutta la volontà come a qualsiasi parte della volontà di Dio. Se, quindi, qualcuno disobbedisce a Dio sotto qualsiasi aspetto, perde il carattere dell'obbedienza; E per questo è scritto: "Maledetto chiunque non persevera in tutte le cose scritte nel libro della legge per metterle in pratica". 3. Obbedire a Dio non è semplicemente agire secondo la Sua volontà, ma perché è la Sua volontà. Una conformità accidentale della volontà dell'uomo alla volontà di Dio non è obbedienza. Deve essere intenzionale. Un ateo può fare ciò che Dio richiede, ma non per questo si direbbe che obbedisce a Dio. Un uomo può fare alcune cose che Dio richiede da una considerazione inferiore. Così alcuni sono scrupolosamente onesti, perché la disonestà è vergognosa, o un principio intrinseco di integrità, e non per riguardo al Supremo Diritto. Gli stessi elementi concorrono alla costituzione dell'obbedienza filiale. Un figlio diligente è colui che fa ciò che il genitore gli insegna, non perché ciò corrisponda alla sua inclinazione, o perché debba guadagnare qualcosa da essa, ma per riguardo alla volontà del genitore. È evidente, quindi, che ci può essere molta moralità e giusta azione fra gli uomini dove non c'è ubbidienza a Dio

(4.) Fare secondo la volontà di Dio, per riguardo a Dio, non costituisce di per sé obbedienza. Dipende dalla natura del riguardo. La considerazione può essere servile: il timore degli effetti del dispiacere di Dio per la disobbedienza. Può essere mercenaria, l'aspettativa di una ricompensa per l'obbedienza. Ma il rispetto che si ha per Dio in ogni ubbidienza accettevole è l'unione del rispetto e dell'amore

(5.) L'obbedienza, per essere accettabile, deve essere sia interna che esterna. Le azioni esterne non sono in realtà che l'espressione dell'obbedienza. In che cosa si comprende sommariamente la legge di Dio, se non in un duplice esercizio del cuore? "Ama il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, e il prossimo tuo come te stesso." Tutti gli atti pii e caritatevoli devono, secondo Lui, passare per nulla, se non sono l'espressione dell'amore, l'obbedienza del cuore

(II.) Caratteristiche dell'obbedienza. Deve essere

1.) Costante, non occasionale e interrotto. Esistono le stesse ragioni imperative per cui Dio dovrebbe essere obbedito in ogni momento, come in qualsiasi momento. E l'amore di Dio, il principio dell'obbedienza, non è un'eccitazione intermittente e febbrile, ma una pulsazione regolare e salutare

(2.) Incondizionato. Dobbiamo obbedire a Dio, qualunque siano le difficoltà, le circostanze o le conseguenze. Non c'è alcun potere di dispensazione. E tuttavia quante eccezioni vengono fatte per il semplice inconveniente, ad esempio per quanto riguarda la legge del sabato. E le leggi del grande e terribile Dio, la cui maestà è tale che tutte le nazioni sono davanti a Lui come nulla, devono piegarsi alla convenienza umana? Che cosa! è nostro dovere ubbidire a Dio solo quando è conveniente e piacevole, o quando non sembra interferire con nessuno dei nostri interessi secolari? 3. Supremo e primario, e non subordinato e secondario. Questo obbligo ha la precedenza su ogni altro. Devono piegarsi ad esso. Non si piegherà a nessuno. A chiunque sia disobbedito, a Dio deve essere obbedito

(4.) Immediatamente, senza esitazione. Il ritardo è disobbedienza, anche se dovrebbe essere accompagnato dalla determinazione di obbedire nell'aldilà. La legge di Dio si adempie con buoni propositi e propositi doverosi? 5. Indiscutibile. Non abbiamo il diritto di chiedere il motivo dei Suoi comandi, o la loro utilità. È sufficiente che Ebrei comanda. Alcune bambine della scuola domenicale furono interrogate in riferimento alla supplica: "Sia fatta la tua volontà", ecc. "Come fanno gli angeli in cielo?" Immediatamente", disse uno, "attivamente", disse un altro; «Unitamente», rispose un terzo; E poi c'è stata una pausa, quando una bambina ha detto "senza fare domande". 6. Invio. Le ragioni dell'obbedienza alla volontà percettiva di Dio sono le stesse di quelle della sottomissione alla sua volontà provvidenziale. "Sia fatta la Tua volontà" significa "siano compiuti i Tuoi propositi, così come siano obbediti i Tuoi comandi". 7. L'assenza di peccato è necessaria per la perfezione dell'obbedienza, ma non per la sua realtà. Eppure il desiderio e la preghiera, lo scopo e lo sforzo, e la lotta per liberarsene sono. (W. Nevins, D.D.Tre classi di persone:

(I.) Lo spirito del belieVersetto Ciò si manifesta nella condotta dei discepoli sotto persecuzione, 1. Uno spirito di lavoro. Appena liberati, si trovano nel tempio a lavorare per Cristo

(2.) Uno spirito coscienzioso. "Noi dovremmo" è il principio che controlla la loro condotta

(3.) Uno spirito di testimonianza. Notate quanto è forte e chiara la loro testimonianza (Versetto Versetti 30-32)

(4.) Uno spirito gioioso (41). Si rallegrarono del privilegio di soffrire per la causa del loro Signore

(II.) Lo spirito dell'increduloVersetto Notate come questo sia in netto contrasto con lo spirito del credente

(1.) C'è la paura degli uomini (Versetto Versetti 26). Mentre gli apostoli non temono l'opinione popolare, i loro persecutori hanno paura e hanno timore dell'ira del popolo

(2.) C'è l'odio contro la verità (Versetto 28, 33). Questi uomini non erano sinceri ricercatori della verità. La verità era l'oggetto particolare della loro inimicizia

(3.) C'è lo spirito di persecuzione (40). O i discepoli avevano ragione o avevano torto. Se si sbagliavano, il partito dei preti non doveva avere paura: la loro causa sarebbe stata vanificata. Se avevano ragione, era un crimine picchiarli. Ma reprimere la verità con la violenza è stato lo scopo della persecuzione in tutte le epoche

(III.) Lo spirito di indecisione. Questo lo osserviamo nel consiglio di Gamaliele. La sua supplica può essere interpretata come l'espressione di una nobile tolleranza o di un espediente senza principi; forse entrambi gli elementi vi sono entrati. Obbedienza a Dio piuttosto che all'uomo: Un giorno il padre di poppa, mentre tornava a casa dal suo lavoro, sentì un rumore come se qualcuno stesse parlando nella stanza del suo bambino. Gli ebrei chiesero a sua moglie che cosa fosse. Gli disse che era Johnnie a pregare. Questo lo fece arrabbiare. Ebrei disse al figlioletto, in tono deciso, che se avesse osato farlo di nuovo, avrebbe dovuto lasciare la casa e trovare un'altra casa. Come Daniel, il caro Johnnie sapeva tutto quello che doveva soffrire, ma decise di continuare a pregare. Il giorno dopo suo padre tornò a casa e lo trovò di nuovo a pregare. Ebrei andò subito nella sua stanzetta e con voce burbera disse: «Impacchettate le vostre cose e vattene. Non voglio che nessuna delle tue preghiere sia in casa mia. Non abiterete con me". E così il poveretto impacchettava quel poco che era suo, prendeva il fagotto e scendeva le scale per dirgli "arrivederci". Gli Ebrei andarono prima da sua madre e sua sorella, e diedero loro il bacio d'addio; e poi, con il cuore pieno, si chinò sulla culla e premette le sue labbra tremanti su quelle del piccolo che tanto amava. Sua madre rimase lì a piangere. Come avrebbe potuto separarsi da lei? Agisce per ultimo, gettandole le braccia al collo e, con le lacrime agli occhi, singhiozza: "Addio, madre!" E allora il piccolo eroe si rivolse gentilmente al severo padre e, tendendo la mano, disse: "Addio, padre." Ma il padre non ce la faceva più a sopportarlo. Gli ebrei non riuscivano a trattenere le calde lacrime dai suoi occhi. No, non poteva, dopo tutto, scacciare il suo nobile ragazzo. «Johnnie, non c'è bisogno che tu vada adesso. Pregate per me. Sono stato un uomo malvagio a cercare di impedirti di pregare. Mi sbagliavo; Avevi ragione a pregare. Oh, prega per me!" era tutto ciò che riusciva a dire. E Johnnie pregò. Sì, e anche il padre pregava. Gli ebrei si convertirono e amavano, con la sua famiglia, inchinarsi davanti al propiziatorio. (E. P. Hammond.Un sabato c'era un ragazzino di nome Jamie Brown che spingeva lungo la strada per tornare a casa. Gli Ebrei avevano percorso solo un miglio quando, a una svolta della strada, tre o quattro ragazzi molto malvagi, che non gli piacevano perché andava in chiesa e si rifiutavano di unirsi a loro in marachelle, uscirono di corsa da un gruppo di alberi con un feroce cane da toro e dissero: "Brown, devi dire le parolacce che ti diciamo prima di fare un altro passo, o ti mandiamo il cane addosso". E allora cominciarono a bestemmiare e a pronunciare le peggiori parole. C'era una cosa che Jamie aveva imparato al caminetto di sua madre, ed era che era sbagliato pronunciare il nome di Dio invano, e sbagliato sporcare la lingua con parolacce. Ma lui disse semplicemente: "Lasciami andare; Voglio tornare a casa". Non un passo più avanti,» disse il più grosso, «finché non pronuncerai queste parole dopo di me. Giura questo e ti lasceremo andare", e ripeté parole selvagge e malvagie. "Non oso dire questo," rispose il ragazzo; "E tu non hai il diritto di chiedermelo". Giura in questo momento, o lasceremo scivolare il cane". Non giurerò questo; e tu non hai il diritto di lasciarmi sfuggire il cane". Gli diedero un'altra possibilità e poi lasciarono libero il cane. Quella notte, mentre sua madre e gli altri bambini sedevano intorno al fuoco, il coraggioso ragazzo raccontò il resto dell'avventura. Gli venne in mente, mentre i suoi selvaggi persecutori stavano sciogliendo il cane, che Dio, che aveva chiuso la bocca dei leoni nella fossa dove si trovava Daniele, poté chiudere la bocca del feroce cane su quella strada solitaria. E Dio chiuse la bocca del cane. I grossi e massicci furfanti, più brutali del loro cane, lo urlarono all'innocuo ragazzo. Il cane abbaiò furiosamente per un secondo o due e si precipitò verso di lui. Ma non mordeva né offriva di mordere. E Jamie è stato liberato dalle loro mani. (N. T. Aneddoti.)

31 CAPITOLO 5

Atti 5:31

Dio lo ha innalzato con la sua destra perché sia un principe e un salvatore, per dare a Israele il ravvedimento e il perdono dei peccati.- Il fine dell'esaltazione del Salvatore: - L'elevazione è necessaria per influenzare. A che serve una candela sotto il moggio? Mentre il sole è sotto la nostra terra, tutto è buio e freddo; ma quando si alza, diffonde i suoi raggi illuminanti e vivificanti. Quando l'arbusto si alza dal terreno, ha bisogno di supporto; ma quando diventa un albero, gli uccelli si annidano tra i suoi rami. Un uomo nell'oscurità e nella contrazione della vita privata può solo riversare desideri benevoli e versare lacrime inefficaci. Ma dategli la preminenza, e migliaia di persone saranno protette dal suo potere e arricchite dalla sua munificenza. Prendiamo il caso di Giuseppe, ad esempio: Ma qui c'è uno più grande di Giuseppe. Gesù soffrì per mano dei peccatori; ma le Sue sofferenze portarono alla Sua esaltazione. Alcuni sono esaltati come principi che non sono affatto salvatori. Sacrificano la vita dei loro sudditi per salvare la propria; ma gli Ebrei si sacrificarono per il benessere dei Suoi sudditi. Sono principi di guerra; ma Ebrei è "il Principe della pace". Sono principi della morte; ma Ebrei è "il Principe della vita". Sono principi e distruttori; ma Ebrei è "un principe e un salvatore". Esaminiamo tre punti di vista sulle benedizioni che l'eccelso Salvatore dà

(I.) Il loro significato

(1.) Che cos'è il pentimento? L'inchiesta è necessaria a causa delle contraffazioni del pentimento. Faraone, Acab e Giuda si pentirono e morirono nei loro peccati. Un vecchio divino ci dice che "il vero pentimento consiste nell'avere il cuore spezzato per il peccato, e a causa di esso". (1) Il soggetto del pentimento, quindi, è convinto del peccato. Gli Ebrei vedono che è il male più grande dell'universo. Perciò prova vergogna, dolore e contrizione, specialmente quando comprende la bontà di Dio. Questo dissolve il cuore e lo rende "triste secondo una sorta di pietà". Perché la lacrima della penitenza evangelica scende dall'occhio della fede; e la fede, mentre piange, sta sotto la Croce. La pressione di questi vari sentimenti costituisce ciò che intendiamo con l'avere il cuore spezzato per il peccato.

(2) Ma l'uomo ha ora nuove disposizioni e risoluzioni; e quindi un nuovo corso di vita. Ebrei è liberato dall'amore di tutti i peccati, per quanto cari prima. Ebrei è liberato dal suo dominio ed evita le sue occasioni. E questo è ciò che intendiamo quando diciamo che il cuore è spezzato dal peccato

(2.) E cos'è il perdono? Non rende un uomo innocente. Il peccato contrae la colpa, e la colpa si lega alla punizione; Il perdono annulla questo obbligo e ristabilisce l'offensore al sicuro. E spesso tra gli uomini il perdono non si estende oltre. Ma Dio si compiace di coloro che Ebrei perdona e li concede con la più intima amicizia. Quando due individui sono stati in disaccordo, il più difficile da credere nella riconciliazione è l'autore del reato. Una volta un uomo offese Augusto, e l'imperatore, per mostrare la sua grandezza d'animo, dichiarò che lo perdonava. Ma la povera creatura, temendo che la dichiarazione fosse troppo bella per essere vera, chiese a Sua Maestà di fargli un regalo come prova che lo aveva davvero perdonato. Così ansiosa è la mente risvegliata. Un perdono così libero e pieno, dopo tutte le sue atroci provocazioni, sembra incredibile; egli desidera quindi un segno per il bene: e molti pegni della riconciliazione più perfetta che il Dio di ogni grazia offre

(II.) Il loro legame. Questa non è una connessione meritoria, come se il pentimento meritasse il perdono, perché entrambi sono dati; E come può un dono meritarne un altro? Ma c'è tra loro una connessione di

1.) Correttezza. Non sarebbe in accordo con la saggezza di Dio perdonare chi è incapace di gioirLui o di servirLo, sì, uno che Lo aborrisce. Se un servo o un bambino si comportasse in modo scorretto, anche se la bontà può spingervi a perdonare, naturalmente richiedereste uno stato d'animo adeguato e segni di dolore, confessione e riforma; altrimenti il tuo perdono sembrerebbe connivenza o indifferenza, e incoraggerebbe una ripetizione della disobbedienza

(2.) Certezza. Nessuno ha mai veramente goduto del perdono senza pentimento; E nessuno ha mai veramente esercitato il pentimento senza il perdono. D'altra parte, "gli Ebrei che confessano e abbandonano i loro peccati avranno misericordia".

(III.) La loro fonte. Alcuni pensano che il pentimento sia un argomento molto legale; Ma non c'è mai stato un errore più grande. Perché, per non parlare del fatto che nostro Signore "venne a chiamare i peccatori al ravvedimento" e che gli apostoli "andavano predicando dappertutto affinché gli uomini si convertissero", il pentimento è particolarmente evangelico. La legge non c'entra nulla; non lo comanda nemmeno; Tutto ciò che ha a che fare con il trasgressore è condannare. Non gli concede né la libertà né la capacità di pentirsi; ma il vangelo gli dà entrambi, e Cristo fu esaltato per realizzare lo scopo del vangelo. E se il pentimento è un dono, il perdono può essere un acquisto? Da qui due cose seguono

(1.) Se possediamo queste benedizioni, impariamo a chi dobbiamo rivolgere la nostra lode. "Nel Signore ho giustizia e forza". 2. Se li vogliamo, vediamo a chi dobbiamo rivolgere le nostre preghiere. (W. Jay.) Esaltato per dare:

1.) L'assassino è perseguitato dal fantasma della sua vittima. Questo fa parte del sublime meccanismo della provvidenza per la punizione, e quindi per la prevenzione del crimine. Tutta la storia pullula di esempi di questo. Testimone Erode: "Giovanni 49 Battista, che ho decapitato, è risorto dai morti". Questi sommi sacerdoti furono costretti a subire questa inevitabile sentenza: "Colui che voi avete ucciso, Dio lo ha esaltato". La loro vittima è risorta e gli assassini tremano. Non gli hanno mostrato alcuna misericordia e non se ne aspettano alcuna. Ma ora che Ebrei è esaltato e i suoi nemici in suo potere, invece di vendicarsi, Ebrei offre la remissione

(2.) L'acqua è innalzata nei cieli affinché possa dare pioggia. Allo stesso modo gli Ebrei, che vengono come pioggia sull'erba falciata, furono esaltati affinché gli Ebrei potessero dare se stesso come l'Acqua Viva. Il Datore eccelso elargisce ogni sorta di bene. "Ogni dono buono e perfetto viene dall'alto." Ma il beneficio fondamentale, senza il quale tutti gli altri non sarebbero di alcuna utilità, è il dono gemello promesso nel nostro testo

(3.) Il pentimento e il perdono costituiscono un'unica redenzione. Questi due Dio si è unito come gli Ebrei hanno unito i lati destro e sinistro di un corpo per creare una vita organizzata. Separarli significa distruggerli. Il perdono è un atto del Dio Supremo, il pentimento l'atto dell'uomo peccatore, eppure entrambi sono il dono del Redentore risorto. Non è come due parti di una linea retta estesa, ma come due metà di un grande anello girevole: mentre gira rapidamente sembra che questa metà spinga quello, e talvolta come se fosse questo a spingere quello. Da un certo punto di vista il pentimento sembra trarre perdono, da un altro il perdono sembra operare il pentimento. È vero che Cristo dice: "Se uno mi apre, io entrerò"; ma è anche vero che nessuno aprirebbe se non fosse mosso dalla voce lamentosa: "Ecco, io sto alla porta e busso". È l'apertura dall'interno che permette al Salvatore di entrare, ma è la pressione del Salvatore che fa sì che le chiusure del cuore cedano

(4.) Non possiamo determinare il punto preciso in cui inizia il processo. Non conosco il punto del cerchio che lo Spirito tocca per comunicare il movimento. Tutto quello che so è che Ebrei gli dà movimento, e che quando un punto si muove tutti si muovono. E questa ruota è come quella di Ezechiele, così alta che è terribile. La parte superiore è in cielo, mentre il suo bordo inferiore rotola sulla terra. Il perdono è un atto compiuto da Dio; l'atto ufficiale del Giudice sul grande trono bianco. Il pentimento è uno strappo e uno scioglimento del cuore qui sulla terra. La parte inferiore del cerchio si trova nelle camere dell'anima del peccatore, eppure ogni movimento di un capello è accompagnato da un corrispondente movimento in alto. Perciò "c'è gioia in cielo per un solo peccatore che si pente". Questi due si unirono nell'esperienza personale di Pietro. Quando ebbe rinnegato il suo Signore, "il Signore guardò Pietro"; Quello sguardo trasmise il perdono, e il discepolo pentito uscì e pianse amaramente. (W. Arnot, D.D.) Cristo, un principe esaltato e un Salvatore glorificato:

(I.) L'espirazione di Cristo, propriamente parlando, consiste di quattro parti: la Sua risurrezione, l'ascensione, il sedere alla destra di Dio e la Sua venuta per giudicare il mondo. È al Suo sedere alla destra di Dio, tuttavia, che la nostra attenzione è qui richiamata. E, a questo proposito, nel testo si notano tre circostanze

(1.) La dignità alla quale Cristo è elevato.

(1) L'espressione "con la Sua destra" non denota l'arbitrio con cui Ebrei, ma la gloria a cui Ebrei è esaltato. Implica che il nostro Mediatore gode dell'onore divino alla destra del Padre, esercita l'autorità divina e dispensa il governo divino. Questa è una situazione che nessuna semplice creatura può occupare. Ammetto che la divinità di Cristo, essendo necessariamente immutabile, non potrebbe, in senso stretto, essere umiliata o esaltata. Ma nella misura in cui Ebrei ha portato la nostra natura in unione personale con Lui, Ebrei è stato umiliato. E quando la Sua opera fu terminata, Ebrei abbandonò il Suo carattere umile, ma non la Sua natura umana. Rivestiti di essa, gli Ebrei apparvero gloriosamente davanti a Dio per nostro conto e, come ricompensa della Sua impresa, ricevettero, dalle mani di Suo Padre, l'autorità universale.

(2) E nessuno supponga che la destra di Dio in cielo denoti una vicinanza visibile allo Spirito infinito, come la vicinanza di luogo nel caso di un principe alla destra di un sovrano terreno. La natura umana di Gesù, infatti, richiede una residenza locale. Ma chi può descrivere la Sua dignità e la Sua gloria in cielo? "Degno è l'Agnello che è stato immolato di ricevere potenza", ecc

(2.) Il carattere in cui Ebrei è risorto, "un Principe e un Salvatore". (1) Come persona divina, Gesù non fu mai privato della Sua supremazia regale, e quindi non poté mai essere elevato a una dignità da cui gli Ebrei non erano mai discesi. Ma c'era una dignità alla quale, come Dio e uomo in una sola persona, gli Ebrei non erano mai stati fino ad allora formalmente elevati, sebbene fin dall'inizio gli Ebrei avessero agito come Re della Chiesa e Signore dell'universo. Ma questo ufficio principesco scaturiva interamente dal patto stipulato tra il Padre e il Figlio, che richiedeva da quest'ultimo l'obbedienza fino alla morte, come assolutamente necessaria per essere formalmente insediato nella Sua autorità regale come Re in Sion.

(2) E come la natura dell'ufficio regale di Cristo è peculiare, così lo è anche il suo esercizio. La sua legge, in verità, è ancora l'immutabile regola della giustizia. Ma per ostinare i peccatori si esercita la più meravigliosa longanimità; e ai credenti il perdono più libero e stupefacente, unito alle più scelte benedizioni spirituali. Un tale modo di amministrazione può essere spiegato solo in base al principio che esiste un sistema di autorità mediatrice, in conseguenza del quale "la sentenza contro un'opera malvagia non viene eseguita rapidamente" sui non credenti; e il perdono, la purezza, la protezione spirituale, il conforto e la gloria eterna, assicurati a tutti i fedeli.

(3) Ma Cristo non è solo un Principe eccelso, ma anche un Salvatore glorificato. Abbiamo visto che, come Principe, Ebrei assicura completamente la felicità e la dignità del Suo popolo. Ma la liberazione dal peccato non avrebbe mai potuto essere realizzata a meno che, come i sommi sacerdoti dell'antichità, gli Ebrei non fossero entrati nel luogo santo e avessero presentato il sangue della Sua espiazione come base della Sua intercessione. Ebrei salva fino all'estremo tutti coloro che vengono a Dio per mezzo di Lui, perché gli Ebrei vivono sempre per intercedere per loro

(3.) L'arbitrio del Padre nell'esaltazione di Suo Figlio: "Dio Dio lo ha esaltato". Siamo qui ricondotti al concilio di pace, l'accordo delle persone divine in riferimento alla salvezza degli uomini. Il Padre era tenuto ad esaltare il Mediatore quando la sua opera di umiliazione era compiuta

(II.) Le sue benedette conseguenze. Tra questi vi sono la gloria di Dio, l'instaurazione dell'ordine e dell'armonia nell'universo, l'accresciuta luce gettata sul carattere e sui disegni di Dio; ma ciò che ci interessa principalmente è che l'eccelso Salvatore dona

1.) Pentimento

(2.) Perdono. Conclusione: Questo argomento dovrebbe essere migliorato, soprattutto da

(1) Coloro che hanno buone ragioni per concludere di essere già in possesso di queste benedizioni. Costoro hanno obblighi infiniti verso il Dio di ogni grazia, e non dimenticano che essa scorre attraverso il canale della mediazione di Cristo; E mentre ammirate questa salvezza nella sua ascesa, progresso e applicazione, non dimenticate di pregare per la continua comunicazione della grazia alla vostra anima. Ricordate che la fede ha bisogno di essere rafforzata e il pentimento più profondo.

(2) Coloro che dubitano del loro interesse per Cristo sono qui incoraggiati. Il tuo stesso dolore è un sintomo di speranza. È bene che tu senta la tua indegnità; e invece di farne un argomento contro il venire a Cristo, usalo come un argomento forte per afferrarlo vigorosamente.

(3) A coloro che sono ancora privi della grazia divina. Questi sono di due classi. (a) L'ipocrita sa di non essere ciò che finge di essere. Eppure, nonostante la vostra colpa aggravata, siete invitati al Salvatore. (b) Che l'autoingannatore apra gli occhi al suo vero stato e carattere. Dici di pentirti; ma il tuo è un pentimento legale, che consiste nel terrore dell'ira divina. Un tale dolore produce la morte. Il pentimento per la vita, d'altra parte, è quel dolore che scaturisce da una visione credente dell'espiazione di Cristo e del male del peccato, come manifestato nella Croce, ed è riconosciuto come genuino solo dai frutti di santità che ne derivano. (W. Orr.) Un principe e un salvatore:

(I.) Nota i titoli di Cristo e impara il loro significato

(1.) Un principe. Questo racconta di

(1) L'onore come ricompensa delle Sue sofferenze sulla terra. Mentre Ebrei era qui, Ebrei era trattato come un criminale. Quali regali ha portato a casa il Principe di Galles dai suoi viaggi! Ma il Principe della Gloria portò a casa con sé solo le Sue piaghe. Ma la vergogna e il rifiuto sono ora finiti, e nella gloria Gesù è manifestamente un Principe, riverito, obbedito e onorato.

(2) Potenza. Il suo non è un principato nominale: Ebrei ha gloria e forza. A Lui è dato il regno mediatore, che include ogni potere in cielo e in terra, così che Ebrei è ben definito "il benedetto e unico Potentato". Non c'è alcun vincolo a questo potere.

(3) Dominio. Se Cristo deve essere tuo, devi lasciare che Egli regni su di te. "Gli ebrei devono regnare". Ebrei afferma di essere Maestro e Signore per coloro che chiedono la salvezza dalle Sue mani; E la pretesa non è giusta? Chi dovremmo servire se non il Signore che si è fatto servo per noi? Deve essere così, altrimenti la salvezza è impossibile. Devi accettare che Gesù sia un leader e un comandante per te, altrimenti non puoi vincere la battaglia della vita. Dovete obbedirgli amorevole, altrimenti gli Ebrei non saranno sposati con le vostre anime. Il suo dominio è dolcemente temperato dall'amore; cosicché, come scrive il profeta, "Non mi chiamerai più Baali", cioè "Mio Signore", con una durezza di governo, ma Ishi, "Mio Signore", perché Tu sei mio Marito

(2.) Un Salvatore. Osserva qui

(1) La perseveranza dell'amore del Signore. Ebrei era un Salvatore qui; Ebrei è un Salvatore ora che Ebrei ha raggiunto il Suo trono. "Il Figlio dell'uomo è venuto a cercare e a salvare ciò che era perduto", e ora "Ebrei è in grado di salvarli fino all'estremo", ecc.

(2) La prevalenza dell'opera che Ebrei ha realizzato qui. Qui Ebrei poté salvare, ma la Sua salvezza non fu completa, perché Ebrei non aveva ancora detto: "È compiuto". Ora la Sua opera di redenzione è compiuta e la salvezza è una questione semplice per Lui.

(3) La sua accessibilità. Potresti sentirti imbarazzato nell'andare da un principe, ma potresti essere incoraggiato a venire da un Salvatore

(3.) Metti insieme le parole

(1) Principe-Salvatore: colui che è regale nella salvezza che Ebrei porta, e non distribuisce alcuna grazia limitata, ma ci fa ricevere dalla Sua pienezza grazia su grazia.

(2) Salvatore-Principe la cui gloria è quella di salvare, il cui regno, il cui potere e il cui dominio sono tutti rivolti in tutta la loro forza per compiere l'opera di salvataggio del Suo popolo

(II.) Avvicinatevi a Lui, dunque, sotto questi due caratteri

(1.) Come un principe. E come lo faremo?

(1) Con la dolorosa confessione della ribellione passata. "Bacia il Figlio, affinché gli Ebrei non si adirino". (2) Accetta il Suo grande proposito e sottomettiti al Suo dominio. Ebrei è un Principe, quindi arrenditi ad essere Suo suddito. L'obiettivo del Suo governo è quello di farti amare Dio e di essere come Dio.

(3) Affidate tutto a Lui. Se Ebrei ti ha redento, allora appartieni a Lui; D'ora in poi non appartieni più a te stesso, sei comprato a un prezzo.

(4) Rendi il tuo omaggio amorevole e leale al tuo Principe. Guardatelo nella sua gloria, dove tutti gli angeli gettano le loro corone davanti a lui, mentre gli anziani lo adorano con coppe piene di soavi odori

(2.) Come Salvatore.

(1) Confessare che hai bisogno di un Salvatore.

(2) Credere che Ebrei è in grado di salvarti.

(3) Sottomettersi completamente ai Suoi processi di salvezza. Gli Ebrei non ti salveranno per la tua via, ma per la sua via; e il Suo modo di salvarti è di farti sentire l'astuzia e l'amarezza del peccato, di farti odiare quel peccato, e così di allontanarti da esso per eVersetto

(4) Confidare in Lui come Salvatore

(III.) Marco 1 suoi doni

(1.) Pentimento. Questo non significa dare spazio al pentimento, né rendere accettabile il pentimento, ma dare il pentimento stesso. Che cos'è il pentimento?

(1) È un cambiamento di opinione. (a) Gli Ebrei possono darti il diritto di cambiare idea su tutto il passato, in modo che le cose che ti sono piaciute ti affliggano, ciò che ti ha incantato ti disgusta. (b) Gli Ebrei possono anche cambiare la tua mente riguardo al presente e al futuro, in modo che invece di cercare il piacere presente troverai il tuo diletto nella gloria futura realizzata per fede.

(2) Include un senso del peccato molto necessario, e il Salvatore può darti questo mediante il Suo Spirito.

(3) Gli Ebrei possono operare in te i desideri secondo la santità e l'odio per ogni via falsa; Gli ebrei possono togliere l'inganno dalla tua anima così come la colpa dalla tua vita

(2.) Perdono.

(1) Gli ebrei possono approvare un atto di amnistia e di oblio per tutti i tuoi peccati. "Io ho cancellato i tuoi peccati come una nuvola, e come una densa nube le tue trasgressioni." (2) Quando arriva il perdono completo, porta con sé l'eterna rimozione della pena. L'uomo perdonato non può essere punito.

(3) Con il perdono verrà la restituzione di ogni privilegio

(IV.) Chiedigli questi doni

(1.) Umilmente. Non te li meriti. Non hai alcun diritto al Suo amore e non devi stabilirne alcuno

(2.) Insistentemente. Non venite con un cuore freddo e uno spirito insignificante. Vieni con questa decisione: "Non lascerò la Croce finché i miei peccati non mi avranno lasciato". 3. Credendo: credendo che Cristo può dare, e che Ebrei è tanto disposto quanto Ebrei è in grado di farlo

(4.) Ora. I Romani, quando intendevano mettere le cose in discussione con un tiranno orientale, mandavano il loro ambasciatore a riferire la sua risposta: sì o no, guerra o pace. Il messaggero, quando vide il re, si chinò e tirò a terra un anello intorno al monarca; e poi disse: "Esci da quell'anello, e significa guerra; prima di lasciare quel circolo, devi accettare i nostri termini di pace, o sapere che Roma userà tutta la sua forza per combattere con te. Ti avvolgo con un anello e chiedo una risposta. Peccatore, vuoi ora essere salvato o no? Oggi è il tempo accettato, oggi è il giorno della salvezza. (C. H. Spurgeon.Gesù Cristo è un Principe e un Salvatore:

(I.) Un principe. Secondo

1.) La sua origine celeste

(2.) Le Sue credenziali Divine, anche quando è sotto forma di servo

(3.) La Sua gloriosa esaltazione alla destra di Dio

(II.) Un Salvatore

(1.) Già nella mangiatoia per la sua rinuncia a se stesso

(2.) Sulla croce per il suo sacrificio

(3.) Sul trono per la Sua intercessione

(III.) Un principe e un salvatore

(1.) Se gli Ebrei non fossero stati un Salvatore, gli Ebrei non avrebbero potuto essere un Principe: il Suo più bel ornamento principesco è la Sua corona di spine

(2.) Se gli Ebrei non fossero stati un Principe, gli Ebrei non avrebbero potuto essere un Salvatore: l'efficacia del Suo sacrificio dipende dalla Sua dignità divina

(3.) Come Principe dobbiamo onorarLo e obbedirGli e, come Salvatore, amarLo e confidare in Lui, per diventare partecipi della Sua salvezza. (K. Gerok.La dottrina del vangelo sembra essere non solo che Cristo insegnò l'efficacia del pentimento, ma lo rese dell'efficacia che è, con ciò che gli Ebrei fecero e soffrirono per noi; che gli Ebrei ottennero per noi il beneficio di avere il nostro pentimento accettato per la vita eterna; non solo che gli Ebrei rivelarono ai peccatori che erano in una capacità di salvezza per ciò che gli Ebrei fecero e soffrirono per loro. Ed è nostra saggezza accettare con gratitudine il beneficio adempiendo alle condizioni in base alle quali viene offerto, da parte nostra, senza contestare come viene procurato da parte Sua. (Bp. Butler.) Pentimento e remissione dei peccati:

(I.) Gli uffici di Cristo il Signore nel Suo stato celeste, o ciò che Ebrei è esaltato ad essere, cioè "un Principe e un Salvatore".

(II.) I doni a Sua disposizione, o ciò che Ebrei è in grado di concedere, vale a dire, "pentimento e perdono dei peccati". Applicazione:1. Date a Colui al quale Dio ha innalzato un posto elevato nei vostri pensieri e nei vostri affetti

(2.) Offrite a Lui, in ogni momento, l'omaggio quotidiano della vostra fede, del vostro amore e della vostra obbedienza.

(1) Andate a Lui come l'unico Mediatore tra Dio e l'uomo, l'unico mezzo designato di tutte le vostre comunicazioni con l'Altissimo Dio.

(2) Vai a Lui e presta attenzione a Lui, come se ti presentasse subito il modello più nobile e i motivi più forti in ogni dovere.

(3) Andate a Lui più lontano come fonte autorizzata e dispensatore di benedizioni spirituali per le vostre anime

(3.) Bada di apprezzare queste benedizioni che Ebrei è esaltato a concedere, e di cercarle fedelmente secondo la Sua Parola

(4.) Prendi, dunque, la piena consolazione e l'incoraggiamento di avere un Redentore così eccelso. (Giacomo Brewster.Ci sono alcuni che obietterebbero a questa fraseologia come infondata, se non fosse la fraseologia delle Sacre Scritture. Sembra che abbia un sapore eccessivo di legalismo, sia perché è il pentimento - non la fede - con cui il perdono dei peccati è collegato, sia perché nell'affermazione delle due cose, il pentimento è messo al primo posto nell'ordine. Ma si vedrà esaminando che qui, come in ogni altro luogo, la grazia del Vangelo e l'autorità della legge sono egualmente riconosciute, e che non c'è il minimo sacrificio di una di queste dispensazioni divine all'altra

(I.) Il pentimento e il perdono dei peccati sono qui impiegati per denotare l'intera estensione di quella salvezza che Cristo ha effettuato in nostro favore

(1.) Il perdono dei peccati lo denota applicato alla nostra condizione. Siamo in uno stato di colpa, passibili al dispiacere di Dio e sotto una sentenza di condanna. Ma Cristo, "soffrendo, il giusto per gli ingiusti", ci procura "la redenzione, sì, il perdono dei peccati". E così, essendo stata efficacemente rimossa l'unica cosa che separava Dio da noi, veniamo restituiti al Suo favore e riacquistiamo il diritto ad ogni benedizione

(2.) Il pentimento lo denota in riferimento al nostro carattere. Un cambiamento di carattere è per noi essenziale quanto un cambiamento di condizione. Benché ci fossero stati procurati il perdono e la vita eterna, tuttavia non potevamo goderne finché fossimo stati alienati da Dio, dal quale quel perdono doveva essere concesso e con il quale doveva essere spesa quella vita eterna. E di conseguenza, nello schema evangelico si provvede a produrre la rivoluzione nella nostra natura morale, che si trova così indispensabile. Di questa rivoluzione Cristo è l'autore, come Ebrei lo è di ogni altro beneficio. In questo modo la nostra salvezza è completa

(3) La circostanza che la fede non sia specificata non equivale a sottovalutare il suo valore, o a privarla del suo giusto dominio. Il pentimento include la fede, non solo come una delle sue parti componenti, ma come la sua caratteristica essenziale. La fede, sia che sia considerata semplicemente come una credenza nella testimonianza divina riguardo a Cristo, sia come un vero e proprio abbraccio di Lui e fiducia in Lui, entra nella sostanza stessa del pentimento. Si noti che è il "pentimento di Israele" di cui si parla in modo particolare. Avevano crocifisso Cristo. Il loro pentimento deve necessariamente essere consistito principalmente in un passaggio dalla loro ostinata infedeltà alla fede in Gesù come Salvatore sofferente. Allo stesso modo, il peccato predominante di tutti coloro che non si sono pentiti è che Cristo è stato offerto loro e che hanno rifiutato l'offerta. Così, quando si pentono, la cosa più grande che devono fare è aprire le loro orecchie e i loro cuori al messaggio che il Vangelo porta loro riguardo al Salvatore, e fuggire per rifugiarsi nella Sua persona divina e nell'opera compiuta

(II.) Sebbene il pentimento sia il primo in ordine, non ha a che fare con il perdono dei peccati la relazione tra causa ed effetto, e non è la condizione del perdono. Se non ci fosse nulla nel passaggio stesso che indichi ciò, avremmo il diritto di spiegarlo con ciò che la Bibbia dice riguardo alla natura del pentimento, vale a dire, che non può contribuire meritoriamente al conseguimento di alcuna benedizione da Dio; e per l'analogia generale della Scrittura, uno dei cui grandi obiettivi è quello di spogliare tutta la morale umana di ogni cosa come un buon deserto, o di cancellare la colpa dell'uomo. Ma non abbiamo occasione di allontanarci dal testo. Il perdono ci viene dalla misericordia divina. Cristo è esaltato per darlo. E, rappresentato come il Suo dono, non è ricondotto al pentimento come sua fonte. Anzi, la stessa giustapposizione dei due benefici serve a metterli sullo stesso piano. Il pentimento è un dono tanto quanto il perdono. E se è così, non esclude del tutto l'idea che il perdono sia guadagnato o meritato con il pentimento, e praticamente ci proibisce di attribuire qualsiasi merito al cambiamento che viene effettuato nel nostro carattere, più che al cambiamento che viene effettuato nella nostra condizione? E insegnandoci ad assegnare tutta la nostra salvezza al conseguimento di Cristo solo, non sminuisce forse ogni sentimento di fiducia nelle nostre prestazioni, e ci invita ad amare la stessa profonda umiltà, rispetto al nostro bisogno di pentimento, come rispetto al nostro bisogno di perdono? Dobbiamo quindi semplicemente considerarci come i meri destinatari immeritevoli di entrambi. Possiamo riconoscere la distinzione, che mentre l'uno ci è concesso, l'altro è operato in noi; ma tuttavia per nessuno di essi dobbiamo sentirci in debito con alcuna virtù o efficienza nostra

(III.) Il pentimento è indissolubilmente legato al perdono, e a meno che il primo non sia operato in noi, certamente il secondo non ci viene trasmesso. Gli uomini sono molto inclini a trascurare questo. La paura dell'inferno è sentita come così terribile che essi sono desiderosi di sfuggirvi, e la speranza del cielo è così deliziosa che la intrattengono volentieri. E quando il vangelo propone un piano, la cui tendenza è quella di liberare dall'uno e di incoraggiare l'altro, essi nutrono l'aspettativa che, attraverso la misericordia divina, tutto andrà finalmente bene per loro. Ma tutto questo mentre hanno trascurato quel cambiamento morale senza il quale non si può evitare la punizione, né raggiungere la felicità. Ora, non c'è bisogno di un'elaborata serie di argomentazioni per dimostrare l'assoluta infondatezza e il pericolo di tali opinioni

(1.) "Dio comanda a tutti gli uomini, in ogni luogo, di pentirsi" - Cristo ha detto: "Se non vi ravvedete, perirete tutti" - e, con tutta la ricca misericordia che dispiega, il Vangelo non dà a nessuno il minimo motivo di sperare nella salvezza, se l'esortazione a pentirsi viene trascurata. E non percepite che questa posizione è una prova più ampia e conclusiva di qualsiasi altra cosa, che il pentimento è essenziale? Gli uomini sono così innamorati del peccato che non solo accarezzano la prospettiva di andare in cielo, anche se impreparati ad esso, ma escludono risolutamente dalla loro vista tutto ciò che il Dio del cielo ha detto loro sulla necessità di un rinnovamento morale, e deliberatamente si basano sulla grazia che Ebrei ha manifestato, mentre mantengono deliberatamente il carattere con cui quella grazia è dichiarata da Lui completamente inconciliabile. Pertanto, vorrei dire a tutti costoro di guardare a questa dichiarazione dell'apostolo Pietro, in cui il pentimento è annunciato con la stessa enfasi del perdono. Essa si onora di averle conferito la precedenza sul perdono. Agisce in ogni caso, i due sono così strettamente congiunti che non si può guardare l'uno o l'altro senza vederli entrambi

(2.) E oltre a questo, considera il pentimento e il perdono come procedenti allo stesso modo da Cristo. Gli ebrei sono morti per acquistarli, gli ebrei sono esaltati per comunicarli. E sarebbe stato così, a meno che entrambi non fossero stati necessari per te? Se in tal modo si dimostra che entrambi sono necessari per te, in base a quale principio compatibile con il dovere o con la sicurezza puoi accontentarti di uno solo di essi? Non state voi, rifiutando l'altro, facendo ciò che potete per frustrare le sofferenze del Salvatore sulla Croce e per disonorare il potere che Ebrei esercita, la misericordia che Ebrei manifesta, sul Suo trono? (A. Thomson, D.D.) La salvezza in Cristo:

(I.) Offerto da Lui, come Principe e Salvatore

(II.) Di cui ci appropriamo, nel pentimento e nel perdono dei peccati. (K. Gerok.)

32 CAPITOLO 5

Atti 5:32

E noi siamo testimoni di queste cose; e così è anche lo Spirito Santo.-La testimonianza della Parola e dello Spirito: -Il libro di Atti è una testimonianza continua dell'Ascensione. Come i Vangeli contengono il racconto di ciò che Gesù ha iniziato, così gli Atti contengono il racconto di ciò che gli Ebrei continuarono a "fare e insegnare" (i. 1). Nostro Signore prolunga i Suoi giorni, e alcuni dei primi dei nuovi "giorni del Figlio dell'Uomo" sono registrati qui. Questa parola di san Pietro riassume la testimonianza dell'Ascensione in una forma più compendiosa di ogni altra. Unisce le due testimonianze, di Dio e dell'uomo, come non lo sono altrove. Consideriamoli come...

(I.) La somma della testimonianza storica dei fatti del vangelo. Ciò che gli evangelisti scrissero in seguito, gli apostoli ora predicano sotto l'ispirazione dello stesso Spirito, cioè:

1.) La missione divina di Cristo. "Il Dio dei nostri padri ha risuscitato il suo Figlio Gesù". Pietro è qui, e finché lo seguiamo in questo libro, un ministro della circoncisione. Gesù nella sua predicazione è la promessa fatta ai padri dell'alleanza giudaica. "Cominciando da Gerusalemme" Ebrei testimonia il Concilio, il quale, però, poté ricevere solo i primi principi della dottrina della dignità di Cristo. Da qui la riservatezza con cui il santo nome viene sempre introdotto. Non è l'"unigenito Figlio" di Dio, ma il Suo "Servitore" Figlio, che gli Ebrei suscitarono dalla progenie di Davide, un profeta approvato da Dio come lo erano gli altri profeti. Ma San Pietro non predicava solo per gli ebrei. Le sue parole sono ordinate in modo da avere un significato più alto e più ampio. Il "Servo" non era solo un discendente di Abramo e un profeta come Mosè; Dio lo "ha risuscitato" in un senso che non ha eguali. Come Divino, le uscite di Cristo provenivano dall'eternità; come esseri umani, Ebrei fu suscitato da una generazione particolare e celeste. San Paolo ad Antiochia riprende le parole di Pietro e le dà in un'applicazione più ampia

(2.) La morte di Cristo. Anche qui segnaliamo l'applicazione specifica agli ascoltatori ebrei. San Pietro ha proclamato la morte di Cristo come avrebbe potuto essere annunciata solo ai crocifissori reali. Lo stesso messaggio che offriva loro il perdono dipingeva il loro crimine nei suoi colori più orribili. La morte di Cristo è il tema centrale della testimonianza del Nuovo Testamento così come è stata dichiarata dai testimoni umani sotto la direzione dello Spirito Santo. Di fatto, ha il posto più grande nella storia. Qui solo tutti gli evangelisti si uniscono, e ovunque ci volgiamo nelle scritture successive la Crocifissione è sempre a portata di mano. Questo, tuttavia, è una cosa di poco conto rispetto al significato dell'evento. L'"albero" diventa la "Croce", ed è posto al centro della teologia del Nuovo Testamento. Mentre l'opera della missione di Cristo è l'intera somma della verità, la croce è l'intera somma dell'opera di Cristo, ed è ai piedi della croce che gli apostoli esaminano l'intera verità così com'è in Gesù

(3.) L'esaltazione di Cristo. Ancora una volta notiamo l'influenza degli ascoltatori di Pietro. Ogni parola è scelta per marcare il contrasto tra l'atto degli uomini e l'atto di Dio. Lo innalzarono fino al legno; Dio lo ha innalzato a una gloria che era la misura della sua umiliazione. Questa è la testimonianza dello Spirito Santo a tutta l'umanità, e in un senso speciale. Gli apostoli potevano solo testimoniare la vita, la morte, la risurrezione e l'ascensione di Cristo, ma lo Spirito in tutto il Nuovo Testamento proclama attraverso gli apostoli che Gesù si sedette alla destra della Maestà nell'alto dei cieli

(II.) La supremazia salvifica di Cristo come nostro Principe e Salvatore alla destra del Padre. Nostro Signore dichiarò che lo Spirito lo avrebbe glorificato dopo la Sua dipartita, e una parte di quell'ufficio fu adempiuta dagli Ebrei dandogli i nuovi nomi acquisiti con la Sua morte

(1.) Cristo divenne, con la Sua ascensione, il Principe del Suo popolo. Ebrei non lo era nel senso più profondo e più ampio fino a quando Ebrei non fu ricevuto nei cieli. Allora Dio lo esaltò grandemente a causa della sofferenza della morte

(2.) Così anche Ebrei divenne il nostro Salvatore, solo nel senso più ampio, quando, completati tutti i Suoi uffici, Ebrei iniziò il Suo regno mediatore. "Il suo nome sarà Gesù", disse l'angelo; e con questo nome Ebrei fu sempre conosciuto. "Ti è nato un Salvatore", dissero gli angeli; ma non abbiamo mai sentito quel nome dargli fino ad ora

(3.) Ma il pieno significato del nuovo nome si trova solo nella combinazione.

(1) Ebrei è il Salvatore dei sudditi del Suo regno, e nessuno è il Suo vero suddito che non sia liberato dalla Sua potenza dalla loro colpa, dalla loro sottomissione al peccato e dall'impero di Satana. L'intero tenore delle Sue istruzioni è fedele all'unica idea del radunare fuori dal mondo un popolo che è salvato dai suoi peccati. Come ebbe inizio Ebrei, così Ebrei terminò con il "regno dei cieli". Questo è stato anche il peso della testimonianza apostolica. San Pietro (CAPITOLO II) proclama una grazia salvifica che salva le anime da una generazione spiacevole e le aggiunge alla Chiesa come salvate. E lo Spirito Santo porta ovunque la stessa testimonianza. Il regno non è ancora di questo mondo.

(2) Ed Ebrei è il Sovrano su coloro che Ebrei salva. La sottomissione assoluta alla Sua autorità è la legge della Sua Chiesa, una legge di cui lo Spirito rende testimonianza ovunque. La nostra salvezza è resa perfetta dalla santa obbedienza. Questa testimonianza, aggiunta alla prima, completa la testimonianza della signoria del Redentore in cielo. Coloro che vorrebbero fare di Lui un re su tutti gli uomini allo stesso modo sono rimproverati dalla dichiarazione che Ebrei è un principe solo come Ebrei è un Salvatore. Coloro che vorrebbero fare di Lui solo un Salvatore sono rimproverati dalla dichiarazione che Ebrei è un Salvatore solo come Ebrei è un principe

(III.) La salvezza che il nostro Principe in cielo dona all'uomo sulla terra. E qui San Pietro predica, come organo dello Spirito Santo, la "salvezza comune", per usare la sua stessa frase, in un modo che non è affatto comune

(1.) Gesù in cielo è il Datore del pentimento e del perdono. Queste due parole esprimono l'intera somma della salvezza provveduta in Cristo e proclamata nel Suo vangelo. Il primo comprende tutto ciò che deve essere operato nell'uomo come preparazione; quest'ultima comprende tutto ciò che l'uomo, così preparato, riceve dalla misericordia di Cristo. Le due cose insieme costituiscono "tutte le parole di questa vita". 2. Di queste cose rendono testimonianza gli apostoli, e così fa anche lo Spirito Santo

(1) Come rivendicatore delle pretese di Cristo per tutti coloro che ascoltano il vangelo, ma più specificamente per coloro che obbediscono.

(2) Come rivelatore della misericordia di Cristo. (W. B. Pope, D.D.) Testimoni cristiani:

(I.) I rispettivi testimoni: gli apostoli nel primo caso e lo Spirito Santo nel secondo. Per quanto riguarda gli apostoli: possiamo notare che la loro testimonianza, come sopporterà il più rigoroso esame, è così degna di credito universale

(1.) Questi testimoni devono aver avuto le ragioni più forti per ciò che hanno affermato, riguardo alla risurrezione del Salvatore, altrimenti non avrebbero sposato una causa così estremamente impopolare e pericolosa

(2.) Accanto alla loro situazione particolare, la natura delle prove fornite da queste persone offre i più forti motivi di fiducia. Erano testimoni oculari del fatto

(3.) E questo è ulteriormente rafforzato dal numero di testimoni qui in questione

(4.) Il luogo in cui hanno dichiarato il fatto lo conferma fortemente. Scelsero il luogo in cui accadde l'evento, la città dove abitavano gli stessi assassini del Figlio di Dio, come primo luogo in cui diffondere la loro notizia

(5.) Anche il momento che hanno scelto è un'altra prova della loro integrità. Mentre le operazioni del Calvario erano ancora fresche nella memoria di tutti, e mentre i nemici del Salvatore erano ancora in preda alla gioia a causa della loro presunta vittoria, i Suoi discepoli dichiararono coraggiosamente che Ebrei era risuscitato dai morti ed era asceso al cielo

(II.) Ma c'è un tipo di prova più elevato: anche lo Spirito Santo (Marco 16:20 ; Atti 4:33)

(1.) Questo fecero gli Ebrei permettendo loro di operare miracoli a conferma della verità

(2.) Gli effetti trasformanti del Vangelo sul cuore e sulla vita degli uomini ci offrono un'altra prova

(3.) Anche la consolazione e la pace offerte a chi è in lutto ne sono la prova. Il suo sorriso fa gioire i poveri, i bisognosi, i tremanti. Conclusione:1. L'evidenza di un Salvatore asceso ci dà incoraggiamento per la fede e la preghiera, l'amore e la lode

(2.) Quanto è pericoloso per i peccatori disobbedirGli e disonorarLo! (Predicatore nazionale americano.I testimoni scelti da Dio (testo, e Isaia 43:10): - Gli uomini portano a Dio due tipi di testimonianza: involontaria e volontaria

(I.) Gli ebrei erano testimoni involontari. Avevano "la legge e i profeti". Hanno glorificato in questo. Ma il loro formalismo e la loro mondanità impedivano loro di vedere il significato di questi oracoli di Dio. Furono chiamati in tribunale, per così dire, da Dio. "Fate uscire i ciechi che hanno occhi e i sordi che hanno orecchi"; "Tutte le nazioni siano radunate" e si trovino di fronte a questi Ebrei. Chi tra i pagani può annunciare eventi futuri e lontani, o anche mostrare cose passate? Ma gli ebrei possono. La legge e i profeti nelle loro mani - libri vecchi di sette secoli - dichiarano la storia dell'uomo dalla Creazione e annunciano la Sua venuta - "il mio servo che ho scelto" - con sette secoli di anticipo. Voi Ebrei, Dio ha detto per mezzo di Isaia (xliii. 8), "con gli occhi ma non vedete", tenete questi libri nelle vostre mani. "Voi siete i Miei "testimoni" inconsapevoli, involontari. Così gli Ebrei possono ancora dire. Questi Ebrei hanno, molto tenacemente, e spesso a rischio della loro vita, tenuto stretti questi sacri volumi attraverso tutti questi secoli. Sbucciati e sparsi sulla terra, hanno custodito questi documenti mentre li hanno letti male; "un popolo cieco che ha occhi", accorto, lungimirante e intelligente in tutte le altre questioni, ma perverso e ignorante in questo, è rimasto involontario testimone della veridicità e della supremazia di Dio

(II.) I cristiani sono testimoni volontari in una duplice veste: come Chiesa e come individui

(1.) Contro l'ateismo che afferma che non c'è Dio, la Chiesa proclama: "C'è, e noi lo sappiamo, adoriamolo e gli obbediamo". 2. Contro il paganesimo, con i suoi numerosi dèi, la Chiesa testimonia: "Il Signore nostro Dio è l'unico Signore". 3. Contro l'infedeltà dai molti volti che nega che ci sia alcuna rivelazione da Dio, se c'è un Dio, la Chiesa afferma: "Noi abbiamo. Dio parlò in varie occasioni e in vari modi ai padri per mezzo dei profeti. In questi ultimi giorni Ebrei 101 ha parlato per mezzo di Suo Figlio". 4. Contro coloro che negano la manifestazione di Dio in tre persone, la Chiesa continua a pronunciare la sua benedizione: "La grazia del Signore nostro Gesù Cristo, l'amore di Dio e la comunione dello Spirito Santo siano con tutti voi". 5. Coloro che negano la necessità di qualsiasi espiazione possono sentire la Chiesa dichiarare: "Il salario del peccato è la morte, ma noi abbiamo la redenzione mediante il sangue di Cristo, sì, il perdono dei peccati", e vederla "mostrare la sua morte finché vengano gli Ebrei" nella sua santa comunione

(6.) Agli scettici che chiedono con disprezzo: "Dov'è la promessa della Sua venuta?" la Chiesa testimonia: "Aspettiamo il Figlio di Dio dal cielo. Appariranno gli Ebrei, e allora tutti i misteri saranno risolti". 7. Ai romanisti che affermano che ci sono altri mediatori oltre a Gesù, la Chiesa proclama "un solo Dio e un solo Mediatore tra Dio e l'uomo, l'Uomo Cristo Gesù". 8. Il falso liberalismo può dire al peccatore: "Sii sincero e non avrai più bisogno"; la Chiesa fa eco alle parole del suo Fondatore: "Se uno non nasce dall'alto non può vedere il regno dei cieli", e a quelle del suo discepolo prediletto: "Senza santità nessuno vedrà il Signore". (J. Hall, D.D.L'evidenza dell'esperienza: - La religione di Cristo resiste alla prova della filosofia baconiana?

(I.) Probabilmente troveremo il cristianesimo una religione che si sottoporrà alla prova dell'esperienza, perché

1.) È una religione per tutti gli uomini. Non c'è nulla nel cristianesimo di ristretto, esclusivo, settario. Ora, come può avvenire questo se non viene messo alla prova dei fatti? Le masse non possono ragionare strettamente

(2.) Solo raccomandandosi alla sua esperienza questa religione andrà bene per qualsiasi uomo per tutto il tempo. Ci sono momenti in cui la filosofia e la teologia non possono sostenere un uomo. Nei guai e nella morte la sola ragione non lo sosterrà. Gli ebrei devono quindi conoscere il suo sostegno

(3.) Si è scoperto che il metodo dell'esperienza è più adatto a dare una comprensione delle cose. Il mondo sapeva poco delle scienze fino al tempo di Bacone. Un chilo di fatto vale un sacco di argomentazioni. È probabile, quindi, che Dio progettando una religione per tutti gli uomini avrebbe disposto in modo tale che potesse essere sottoposta alla prova più convincente

(II.) Il cristianesimo si sottopone a prove che l'uomo può provare? Sì; Osserviamoli

1.) Una verifica delle promesse della Bibbia come toccanti

(1) beneficenza. Chiedete a qualsiasi uomo che abbia provato la carità per venti o trent'anni se paga.

(2) Preghiera

(2.) Veniamo al cuore della Scrittura. Ci è stato detto che chi crede sarà salvato. Possiamo sapere che siamo salvati? Se c'è un fatto nell'universo di cui possiamo essere certi, è che Cristo si rivela al credente come il suo Salvatore

(III.) Alcune domande a coloro che ancora obiettano

(1.) Il mistero è confinato al cristianesimo? Mi impegnerò a spiegare il mistero della Trinità a qualsiasi uomo che riveli il mistero di un solo seme

(2.) Sulla base della testimonianza di alcuni testimoni competenti crediamo nella meravigliosa rivelazione dello spettroscopio. Milioni di testimoni competenti dichiarano di sapere per esperienza che il cristianesimo è vero

(3.) Owen trova un fossile a cinquecento piedi di profondità. Ebrei dice che l'animale viveva in superficie perché ci sono orbite per gli occhi. La natura non fa nulla invano. Deve aver vissuto dove c'era la luce. Ora nell'uomo troviamo aneliti, speranze che solo l'immortalità può soddisfare. Riuscite a credere che Dio ha fatto la luce per gli occhi, ma non per l'anima? Conclusione: Molti dubitano della possibilità di conoscere il perdono dei peccati. Dico a un uomo: "Saturno ha tre anelli e otto satelliti". Dice: "Non può essere, perché ho parlato con molti uomini che hanno guardato Saturno, ma non hanno mai visto anelli o lune". Applico il telescopio al suo occhio; Guarda, ma non vede nulla. Perché? Ebrei è cieco. (C. D. Foss, D.D.La prova dell'esperienza: - Ci sono due metodi con cui si giunge alle conclusioni: il metodo dell'argomentazione e quello dell'esperienza. Questi hanno i loro rappresentanti in Aristotele e Bacone. Con la prima siamo guidati dalla ragione; dal secondo fatto. Qual è il metodo migliore? Un contadino che ara il suo campo rivolge alla luce un po' di sostanza gialla. Ebrei lo esamina. Sembra essere oro. Ragioni di Ebrei; l'oro è stato trovato nelle vicinanze; Le condizioni geologiche sono tutte favorevoli, e ha l'aspetto e la gravità dell'oro. Questo è il primo metodo. Ma supponiamo che porti quella sostanza dal metallurgista e gli venga applicato un acido che non si impadronirà di nient'altro che dell'oro. Ebrei ora sa per esperienza che è oro. Prendi il caso del carattere: vuoi sapere se un uomo è onesto. Dici che sembra onesto, che ha soci onesti, che proviene da una stirpe onesta. Ora questo è tutto un argomento. Ma supponiamo che il suo partner dica: "Soche è onesto; È con me da vent'anni". Questo è il metodo di Bacon: l'esperienza. Non è forse il più conclusivo?

33 CAPITOLO 5

Atti 5:33-42

Quando lo sentirono, furono trafitti al cuore.-Taglio al cuore: -Il significato stretto del verbo descrive l'azione di una sega, come in Ebrei 11:37. Usato in senso figurato, sembra implicare un dolore più lacerante rispetto al "punto al cuore" di ii. 37, che non conduce al pentimento, ma all'odio. Le persone di cui si parla sono principalmente il sommo sacerdote e i suoi seguaci sadducei (17). (Dean Plumptre.Che cosa si penserebbe di un medico che, quando viene chiamato da un paziente sofferente, non dovrebbe prescrivere immediatamente il rimedio migliore e più rapido senza nota o commento, ma dovrebbe procedere a discutere i meriti comparativi dell'omeopatia e dell'allopatia, con sguardi subdoli e sarcastici sul massaggio, l'idropatia e la guarigione per fede, per poi continuare a descrivere: negativamente, tutti i medicinali che sono stati o potrebbero essere somministrati; poi descrivere positivamente un rimedio scoperto di recente da un giovane medico tedesco, dicendo che non era del tutto sicuro che sarebbe stato efficace, ma che valeva la pena provare; che, in ogni caso, con o senza medicina, il paziente sarebbe probabilmente guarito, in questo mondo o nell'altro, e che nel corso di pochi anni, tale è il cammino dell'intelletto in quest'epoca illuminata, si troverebbe, senza dubbio, un rimedio migliore? Altrettanto sciocco e sbagliato è per un ministro cristiano, che si trova di fronte a una congregazione, tutti sofferenti più o meno di disturbi mentali e morali, dubbi e paure, peccati e dolori, ignoranza e autoinganno - tutti affamati e assetati di giustizia, o se no, più bisognosi di un caloroso vangelo di verità e amore per risvegliare in loro un senso di ingiustizia - fare del suo discorso una serie di abili spaccare il capello in due di parole con tutte le opinioni dei commentatori (dalla A B C alla Z) che avevano cercato di scoprire (dire) cosa intendesse San Paolo, forse concludendo con l'osservazione consolatoria che, dopo tutto, non era tanto da rimpiangere che la vera chiave del suo significato fosse andata perduta, quanto probabilmente, se Paolo fosse vissuto ora, Non solo avrebbe usato parole diverse, ma avrebbe avuto opinioni diverse! Impariamo tutto ciò che la grammatica e la teologia possono metterci in testa, ma quando saliamo sul pulpito non lo facciamo come grammatici, teologi, scienziati o filosofi, ma come predicatori per parlare da cuore a cuore. La nostra gente chiede pane, non farina e acqua; per l'acqua, non per l'ossigeno e l'idrogeno. (R. Bruce, D.D.La vittoria della verità: - Chi non accetterà la verità nel suo cuore, sarà forse trafitto nel cuore dalla verità. Anche questa è una vittoria. (Starke.) Quattro caratteri: -

(I.) Il carattere dei capi dei sacerdoti e degli anziani; perseguitando il servo come avevano perseguitato il Signore

(1.) C'è una nuova caratteristica in questa persecuzione. Tra coloro che contestano la dottrina di nostro Signore, il Fariseo è il più cospicuo: è colui la cui ipocrisia gli faceva temere il discernimento e la santità di Cristo, e la cui stessa ortodossia dava un'autosufficienza al suo giudizio particolarmente sfavorevole alla ricezione della verità. Ma non appena Cristo ha lasciato la terra, la parte opposta diventa l'aggressore. E la cosa più naturale era che un vangelo edificato su una risurrezione irritasse più fortemente la setta che negava quella grande speranza dell'uomo. Sebbene fosse un semplice principio, lo sopportavano con compostezza; Quando è diventata una constatazione di fatto, è stata allo stesso tempo una lotta per la vita e per la morte. Per quanto grandi fossero le colpe del fariseo, egli aveva un sentiero più breve da percorrere se una volta i suoi passi fossero stati rivolti in direzione del regno di Cristo. Il sadduceo era un materialista freddo, beffardo e irreligioso

(2.) E se c'è un corpo di cristiani professanti che cercano di spogliare il vangelo del suo carattere soprannaturale; che risolvono l'intero sistema del suo dovere in rispettabilità piuttosto che santità e buona natura piuttosto che carità; che praticamente fanno qui il loro nido, e lasciano fuori dalla vista il mondo a venire; allora quel corpo è il tipo del Sadduceo degli altri giorni; e coloro che hanno visto qualcosa dell'opera di quello spirito non riusciranno a capire come il Sadduceo dovrebbe superare il Fariseo nell'amarezza della sua ostilità verso tutto ciò che è distintivo e caratteristico nel vangelo. Lo spirito del sadduceo è in tutti noi per natura, lotta in noi per il dominio con quello del fariseo e dell'erodiano. Ognuno di questi non è che lo sviluppo di un attributo della natura decaduta. Che cos'è il Sadduceo se non l'uomo che confessa la sua incredulità nei confronti di misteri di cui tutti noi abbiamo una comprensione troppo debole? E che diremo di coloro che si sono abituati a trattare tutto con leggerezza fino a quando nulla è serio, che hanno pronto uno scherzo per ogni rivelazione e un beffardo per ogni esigenza del dovere, finché alla fine non riescono né a tremare per i terrori di Dio né a credere nel Suo amore? I sadducei dei nostri giorni non si riuniscono in sinedrio per giudicare i discepoli del Signore: essi stessi usano lo stesso nome, e si indignerebbero se negassero il titolo. Ma odiano, nondimeno, e perseguitano anche, coloro che credono veramente; Additateli come ignoranti, antiquati, troppo giusti, schiavi della lettera, esclusivi, positivi e autosufficienti. Possono costoro porsi seriamente questa domanda: Amos, sono certo che non mancherò mai Cristo nella solitudine e nel dolore, nell'età e nella malattia, nell'ora della morte e nel giorno del giudizio?

(II.) E quando ci allontaniamo da questa ostilità, non siamo colpiti dall'esistenza in questi giorni di molti Gamaliele; Di molti uomini che sono allo stesso tempo attenti e sinceri, ansiosi di non fare nulla in modo avventato, che aspettano, piuttosto di esaminare le credenziali, o anche di vedere la fine, prima di pronunciarsi decisamente a favore o contro il Vangelo? 1. Questi uomini hanno in sé molto di attraente, e a prima vista tutto ciò che è ragionevole. Che cosa può venire se non del bene, potremmo chiedere, da quel prudente e sensato ricordo, in un tempo di eccitazione ed entusiasmo religioso (Versetto 38)? E senza dubbio una voce del genere è utile. Felice la nazione che ha tra i suoi consiglieri uomini del genere, quando un atto di tirannia precipitosa rischia di spegnere la scintilla della grazia e della verità! Questa era la parte di Nicodemo, quando si trattava del caso di Uno più grande degli apostoli. Non molto tempo dopo questo timido e dubbioso alleato si trova a testimoniare un amore e una devozione rifiutati da uomini che devono a Cristo tutto se stessi

(2.) Ma tuttavia non dobbiamo sopravvalutare una qualità che ha in sé tanto di buono. Il candore, la moderazione, la mente aperta e il giudizio calmo sono qualità utili, e in certi momenti possono elevarsi anche a grandi virtù. Ma non tutti insieme bastano a salvare un'anima. Ci sono solo alcune grandi domande su cui le menti dovrebbero essere formate; su cui se le prove che possediamo non sono sufficienti per la convinzione, è nostro primo e più inderogabile dovere cercare e ottenere di più. Tale questione, più di ogni altra, è quella della verità e della potenza, della persona e dell'opera, della messianicità e della divinità del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo. Essere sinceri su questo argomento è davvero meglio che essere prevenuti, derisi o ostili; ma colui che è semplicemente sincero riguardo a Cristo corre il pericolo di una suspense che dura tutta la vita, di un'indifferenza finale. Gli uomini di puro candore sono comunemente uomini che nelle grandi emergenze deludono, e nelle decisioni critiche sono anche peggio dei nemici. La loro presenza è fatale per gli impulsi generosi, per i nobili entusiasmi. Erasmo fu il Gamaliele della Riforma; calma, critica, riflessiva, perspicace: ma dove sarebbe stata la Riforma se accanto a Erasmo non ci fosse stato un Lutero? Se tutti avessero aspettato di vedere se questo consiglio o quest'opera fosse degli uomini o di Dio, osservando la sua uscita, il colpo alla verità non sarebbe mai stato sferrato, e una fede riformata non sarebbe mai emersa dalle nebbie delle tenebre papali. Nei particolari, o su argomenti di minore importanza, è innocuo, è giusto, essere Gamaliele; ma sull'unica grande questione, di avere, o non avere un Salvatore, quell'uomo è uno sciocco che rimanda la sua decisione, un uomo perduto che muore senza farla

(III.) La gente comune che magnificava i credenti anche se non osava unirsi a loro, e che usava volentieri il suo potere benefico e guaritore. Anche questi hanno la loro controparte tra noi. Ci sono uomini e donne che venerano la religione, che considerano felice solo il cristiano, che si dilettano a trarre profitto dalla conversazione cristiana e a registrare i trionfi del vangelo, ma che tuttavia rifuggono dall'appartenenza. Tali persone non sono contro Cristo, né sono ancora del tutto con Lui. Sono qualcosa di più che sinceri indagatori; qualcosa di molto al di là degli uomini che aspettano, come Gamaliele, di vedere la fine. Magari fossero indotti a fare quell'unico passo che li separa da ogni speranza e da ogni conforto del cristiano! Magari fossero condotti a diventare non solo spettatori, ma abitanti del sacro portico di Salomone! Credi soltanto, non che Cristo è morto per alcuni, ma che gli Ebrei sono morti per te; non più un ammiratore, ma un partecipe delle promesse, sì, un concittadino dei santi, e della stessa casa di Dio!

(IV.) Il tutto cristiano. Ascolta il suo credo come viene provato in questo disco. Credo che dovrei obbedire a Dio piuttosto che agli uomini; che Dio ha esaltato Cristo perché sia un Principe e un Salvatore; che il vero scopo di quell'esaltazione è che gli Ebrei possano concedere il pentimento e il perdono; che Dio per amor Suo dà il Suo Spirito Santo a tutti coloro che si mettono nella Sua forza per obbedire. Questa fu la fede che permise agli apostoli di affrontare la persecuzione, anzi, di rallegrarsi di essere ritenuti degni di soffrire la vergogna, o anche la morte stessa, per l'unico nome sufficiente in cui solo è la salvezza. Conclusione: Chi può dubitare di quale di questi quattro personaggi sia quello con cui sarebbe più felice vivere, più sicuro e più glorioso da possedere nella morte? Credi solo e sarà tuo! (Dean Vaughan. Gamaliele, dottore in legge, aveva fama di tutto il popolo.-Gamaliele:-

(I.) È strano come un solo nome qua e là assicuri il ricordo

(1.) È quasi come quando si guarda oltre il mare, e sulla superficie, tutta grigia e monotona, arriva un lampo di silVersetto. Perché quell'onda speciale dovrebbe avere un privilegio così particolare? Non è più grande degli altri, e non è fatto di acqua diversa; È semplicemente che è successo di saltare proprio dove il sole stava colpendo, e così diventa illustre. Così il sole della storia splende su questo grande mare della vita umana; e la carriera speciale che capita di saltare proprio dove batte il sole cattura la sua gloria e cattura l'attenzione e il ricordo degli uomini. Se la vita dell'uomo è più grande di quella delle altre vite, tanto meglio, essa cattura molto più sole. Se è di una finezza speciale, fatta di una stoffa più lucente di quella degli altri uomini, tanto meglio ancora: trasforma il sole in uno splendore particolare. Ma comunque la cosa essenziale è che salti al momento giusto e venga girato nel modo giusto. Con queste condizioni anche una vita molto comune diventa illustre; e senza di essi il carattere più grande e più bello si scioglie di nuovo nel seno dell'umanità da cui è nato, inosservato, non ricordato

(2.) Questi uomini illustri, quando appaiono, hanno un valore più che meramente fenomenale. Nella loro illuminazione l'intera massa dell'umanità trova la sua illustrazione e comprende se stessa. Ognuno di loro diventa il rappresentante di un gruppo più piccolo, al quale dà quasi il suo nome. Spesso, infatti, non è che una caricatura degenerata della natura superiore che essi presentano. Il dogmatico si chiama con il grande nome di San Paolo. Il debole sentimentalista si considera il fratello gemello di San Giovanni. Il delicato scettico, che si diletta nell'incredulità, prende per sé il nome di San Tommaso, serio, perplesso, dall'animo semplice. Ma, dopo tutto, c'è una tendenza costante nella loro associazione con i tipi più elevati delle loro diverse nature e tendenze ad attirarli verso l'alto e a fare di ciascuno di loro un'espressione più degna delle sue qualità caratteristiche di quanto potrebbe essere se lo conoscesse solo in se stesso. In questa verità risiede uno dei maggiori vantaggi dello studio degli uomini rappresentativi della storia umana

(3.) Vi chiedo di rivolgervi alla storia di un uomo il cui nome balenerà per un momento mentre la luce della storia del Nuovo Testamento cade sulla vita di Gerusalemme all'inizio della Chiesa cristiana. Il lampo è solo per un momento, eppure l'impressione che lascia è molto chiara. Ebrei è un uomo particolarmente rappresentativo, e la natura che egli rappresenta è una di quelle che attrae in modo particolare la nostra vita moderna

(II.) Ricordiamo la storia di Gamaliele. Ebrei fu uno dei più famosi insegnanti della legge ebraica

(1.) Tutta la storia ebraica dichiara che egli era uno dei più abili tra gli uomini dotti della nazione. C'erano due scuole tra gli ebrei: quella di Shammai, che era rigida e stretta; e quello di Hillel, che era liberale e libero. Gamaliele era il nipote di Hillel, e apparteneva alla sua scuola. Ebrei fu uno dei pochi rabbini che permise ai propri studenti lo studio della letteratura greca. Gli Ebrei insegnavano che tutte le persone impegnate in opere di misericordia, di dovere o di necessità, dovevano essere esentate dalle più severe tradizioni sabbatiche; ordinò ai suoi discepoli di salutare anche i pagani nei loro giorni di festa con il "Pace a voi". In modi come questi mostrò la grandezza del suo spirito, e il popolo lo amò. Ebrei fu uno dei sette tra i medici ebrei che sono stati gli unici ad essere onorati con il titolo supremo di Rabban. Gli Ebrei vissero fino a tarda età e morirono intorno al 60 d.C.

(2.) Nel Nuovo Testamento Gamaliele appare due volte, ed entrambe le volte nel modo più interessante.

(1) Come un grande predicatore di tolleranza. Ogni grande insegnante e studioso dovrebbe essere consapevole del mistero e della potenza della Verità, e quindi essere pronto a vedere la Verità indugiare ed esitare, e persino sembrare che sia tornata indietro, e tuttavia mantenere una chiara certezza che la Verità deve venire bene alla fine, e che l'unico modo per aiutarla è mantenerla libera, in modo che sia libera di aiutarsi da sola. C'è qualcosa in Gamaliele che ricorda Milton. L'una, come l'altra, sembra sentire che ogni tentativo di aiutare la verità a salvare assicurando la sua libertà è impertinente; Che ogni tentativo di rendere forte la verità, sia disarmando i suoi nemici, sia scegliendo per lei con quali armi combattere le sue battaglie, non è un omaggio alla sua forza, ma un'insinuazione offensiva della sua debolezza. Lo studioso della Verità deve fidarsi della Verità; quello è il terreno di Gamaliele.

(2) E questo carattere ha una stretta connessione con il fatto che fu il maestro di San Paolo. Un insegnante del genere ha un interesse speciale. Ebrei è uno di quegli uomini che danno ad altri uomini la possibilità di fare la storia piuttosto che farla da soli. Essi stessi sono quasi necessariamente relegati nell'oscurità. Lo splendore stesso della carriera dei loro allievi rende impossibile per il mondo vederli; come il lampo di fuoco che esce dalla bocca del cannone, e l'impeto del proiettile in fiamme nel suo tremendo cammino, rende impossibile vedere il cannone stesso nel cui cuore profondo è stata concepita e nata la potenza dell'esplosione. (a) Possiamo immaginarci Gamaliele che osserva Paolo, e possiamo pensare al calmo insegnante di larghe vedute che segue la carriera del suo studioso dal cuore ardente, e, per quanto non fosse d'accordo con quelle che pensava fossero le sue illusioni, rallegrandosi della sua fedeltà e forza. (b) E se guardiamo dall'altra parte, ci sono poche cose più belle che vedere la riverenza e la gratitudine con cui i migliori uomini di vita attiva guardano indietro ai tranquilli insegnanti che li hanno forniti con i materiali per vivere. Anche nel mezzo dei suoi viaggi missionari e della sua prigione a Roma, possiamo credere che San Paolo abbia guardato indietro alle lezioni di fedeltà e di generosità che aveva appreso dal grande maestro della sua giovinezza. (c) Ci sono alcuni di noi il cui lavoro nella vita sembra assumere principalmente questo carattere. Genitori, insegnanti, aiutanti silenziosi di altre vite, sembra che preferiamo fornire ad altre anime le condizioni di vita piuttosto che vivere noi stessi. Nell'apparente stazionarietà di gran parte della nostra esperienza, vedere la vita scorrere accanto a noi, come il fiume scorre vicino all'albero, è bene vivere così secondo la vita a cui cerchiamo di servire, come l'albero vive vicino al fiume le cui acque allo stesso tempo fa qualcosa per colorare e dirigere.

(3) Ma c'è una visione più ampia di Gamaliele di questa. Ebrei ha la sua relazione non solo con San Paolo, ma con l'intera storia iniziale del cristianesimo. Ci sono alcuni uomini la cui unica influenza è quella di mantenere aperta la storia, in modo che qualsiasi cosa buona stia cercando di fare nel mondo possa essere fatta. Il consiglio di Gamaliele sembra additarlo come un uomo del genere. Ci sono uomini che sembrano rinchiudere una comunità, in modo che, per quanto si estende la loro influenza, se un nuovo pensiero fosse in attesa di essere espresso o una nuova azione pronta per essere compiuta, verrebbe respinta e resa senza speranza. Non era proprio questo l'ordine che Gesù ordinò agli Scribi e ai Farisei: "Voi chiudete il regno dei cieli agli uomini. Voi non entrate voi stessi; e non permettete a quelli che entrano di entrare"? Hanno compiuto grandi imprese, nuovi pensieri, la consacrazione entusiasta ai primi principi sembrano impossibili. C'è un esempio ancora più forte della stessa potenza di rovina nel racconto che Gesù "non poteva fare lì un'opera potente, a causa dell'incredulità del popolo". Era possibile per gli uomini chiudere un intero distretto del paese in modo tale che nemmeno la meravigliosa potenza di Cristo potesse fare la sua opera lì. E nei nostri piccoli circoli non ci sono forse uomini così diffidenti nei confronti degli impulsi superiori, uomini così increduli e così sprezzanti, che vediamo i giovani, le persone sincere, chiudere la loro vita davanti a loro come i fiori si chiudono di notte; e non c'è speranza che si faccia o si pensi qualcosa di grande mentre sono lì. Non mi riferisco agli uomini sobri, riflessivi, precisi, critici che agiscono come il gelo salutare, che uccide i moscerini e le zanzare, ma fa vivere ogni essere superiore con una vita più piena; ma gli uomini che sono decisi a far vivere tutto il mondo a modo loro, e che non hanno vera fede in Dio, né quindi nell'uomo. Ma ci sono altri uomini che, non compiendo forse grandi opere se stessi, sembrano rendere possibili grandi imprese, o almeno rendere possibile una grande vita. Tali uomini, nella nostra comunità, nei nostri circoli familiari, nei nostri piccoli gruppi, qualunque essi siano, ognuno di noi può essere. Non possiamo far soffiare il vento, che soffia dove vuole; ma possiamo tenere le finestre aperte, in modo che quando soffierà la vita a camera intorno a noi non mancherà di ricevere la sua freschezza

(III.) Gamaliele credeva in Dio

(1.) Per lui, che circonda tutto ciò che l'uomo fa e opera attraverso di esso, c'è Dio. E presso Dio sono le questioni e i destini finali delle cose. Lavori come vuole l'uomo, non può far riuscire un piano che Dio rinnega; opera come vuole l'uomo, non può far fallire un piano che Dio approva. Questa è una fede nobile e distinta. Queste parole di Gamaliele sono le parole di tutti gli spiriti progressisti. Erano le parole di Lutero, che aprì l'Europa e rese possibile il meglio della storia moderna. Oggi si trovano scolpiti sul piedistallo della sua grande statua a Wittenberg

(2.) Nessuno può dubitare che Gamaliele sia tornato dal Sinedrio per insegnare con tutte le sue forze che il cristianesimo era sbagliato. Ebrei aveva i suoi pensieri, ed egli li sosteneva. Gli Ebrei dissero: "Questa è la verità"; solo, mentre diceva questo, deve aver detto anche ai suoi scolari - il giovane Saulo di Tarso seduto lì in mezzo a loro - "Ci sono uomini qui a Gerusalemme - seri, coraggiosi, entusiasti, tristemente illusi, come penso - che affermano che il Cristo è venuto e che il Suo regno è iniziato. Penso che questi uomini si sbaglino. Vi do le mie ragioni. A poco a poco vedrete il loro fanatismo appassire e inaridirsi perché in esso non c'è vita di Dio. Ma ora lasciateli stare. Credi alla tua verità, affermala, dimostrala, vivila: così farai del tuo meglio per uccidere questa follia". Quello era Gamaliele. Questo è sempre il vero spirito. Gli uomini non fuggono dalla fornace del fanatismo solo per congelarsi sulle pianure aperte e desolate dell'indifferenza. Tu credi, eppure non hai alcun desiderio di perseguitare; e ogni lettore della storia della fede, anzi, ogni studioso della propria anima, sa quanto raramente queste due condizioni si siano incontrate in perfetta armonia

(3.) La persecuzione suona come una parola passata, eppure non tutta la persecuzione è passata. L'ostracismo sociale prende il posto delle punizioni più crude e violente di altri tempi, e la persecuzione persiste ancora in una forma ancora più sottile: nella disposizione ad attribuire conseguenze disastrose in questo mondo o nell'altro a opinioni oneste che riteniamo errate; il desiderio di fissare sulle convinzioni intellettuali quei marchi di malvagità che possono appartenere solo al carattere personale. Quando quest'ultima forma di terrorismo sarà scomparsa, allora la persecuzione sarà definitivamente scomparsa. L'uomo smetterà di perseguitare il suo fratello uomo, in parte perché supererà il desiderio di perseguitare, ma in parte anche perché vedrà quanto sia inutile perseguitare. Alla fine arriveremo ad accogliere tutti i pensieri onesti e seri degli uomini, in parte perché ne vediamo il bene, per quanto differisca dal nostro, e in parte perché non possiamo farne a meno. È per le forze combinate di queste due cause che si è verificato ogni grande progresso del pensiero umano

(4.) E quando tutte le persecuzioni saranno finite, arriverà un'opportunità e una richiesta per le due forme di influenza umana che avranno poi tutto il lavoro da fare. Quando hai creduto a fondo che è sbagliato e inutile cercare di spaventare il tuo prossimo per fargli passare dalla sua fede alla tua, allora che cosa rimane? In primo luogo, potreste discutere con lui, dirgli perché credete, mostrargli quanto sia irragionevole la sua incredulità o il suo fanatismo. E se non puoi discutere, o se il tuo amico è uno di quelli la cui mente gli argomenti non portano alcuna convinzione, allora devi vivere la tua fede. E poi, proprio cercando di vivere la propria vita, di trasformare la propria fede sicura in un'azione obbediente, gradualmente altre persone diventano consapevoli che la vera anima sta rendendo una testimonianza alla verità che deve avere potere. In uno Stato vivente i soldati hanno il loro dovere utile, ma non sono i soldati che fanno la vera forza dello Stato. I suoi cittadini fedeli, che vivono la loro vita operosa all'interno delle sue istituzioni, che la loro vita riempie sempre di vita, sono i veri difensori dello Stato, rendendolo forte e manifestando la sua forza in modo impressionante a tutto il mondo. Quindi la grande fede ha bisogno di ragionatori dotti; ma ha più bisogno di servi e discepoli obbedienti

(5.) E questo ci riporta a Gamaliele. Aveva dunque ragione? Potrebbe dunque un uomo di oggi, lasciare tutto a Dio ed essere tranquillamente sicuro che gli Ebrei rivendicheranno la verità? Mille fluttuazioni nella battaglia variabile ci fanno dubitare. Molte e molte volte sembra che tra l'errore e la verità ci sia solo una questione di chi abbia dalla sua parte gli uomini più intelligenti. Eppure voi sapete che, se c'è un Dio, Gamaliele aveva ragione. Ci deve essere tempo, ci deve essere pazienza; Ma la vera questione finale di due alberi è la questione delle loro radici. Ciò che è radicato in Dio deve vivere. La gloria finale di Gamaliele risiede lì. Gli Ebrei credevano che Dio fosse l'unica vita di questo mondo, che tutto ciò che non viveva in Lui doveva morire. Non sappiamo se Gamaliele sia mai diventato cristiano. Le leggende dicono che lo fece. La storia sembra dire che non lo fece. Ma almeno sappiamo che se abbiamo letto correttamente il suo carattere e la sua storia, egli ha reso la fede cristiana più possibile per gli altri uomini, e deve essere arrivato da qualche parte, se non qui, almeno al di là, alla verità e al Cristo stesso. (Bp. Phillips Brooks.) Il discorso di Gamaliele al Sinedrio: - Nota qui-

(I.) Buona oratoria neutralizzata da un pubblico corrotto

(1.) L'oratore.

(1) La sua abilità e posizione. Alcuni suppongono che sia il figlio di Simeone, che prese in braccio il bambino Gesù, e il nipote di Hillel, entrambi famosi medici ebrei. L'alto titolo di Rabban gli fu dato per la sua grande saggezza. Ebrei era stato presidente del Sinedrio ed era il precettore di San Paolo. Anche Ebrei era popolare: "mano in reputazione fra tutto il popolo". Tutto ciò avrebbe dato peso alla sua oratoria, che sarebbe mancata a un uomo meno distinto.

(2) Il corso che ha raccomandato. Se avesse insistito con una proposta astratta, o con una linea d'azione difficile o pericolosa, non ci si sarebbe meravigliati dell'inefficacia del suo discorso; ma la linea di condotta che raccomandava era la più ragionevole e facile: "Astenersi da questi uomini", ecc.

(3) L'argomento che ha impiegato. (a) Se il movimento non era divino, l'opposizione non era necessaria: sarebbe finita nel nulla da sola. A sostegno di ciò, in primo luogo, egli fornisce fatti che si riferiscono a Teuda e Giuda. In secondo luogo, egli enuncia un principio, vale a dire, che l'umano perirà e il Divino fiorirà. L'argomento è ad hominem, i suoi ascoltatori per i loro stessi principi erano tenuti a seguire il suo consiglio. Professavano di considerare la nuova religione come una cosa non divina e quindi non dovevano prendersi la briga di opporvisi. (b) Se il movimento fosse stato di Dio, l'opposizione sarebbe stata vana ed empia. I tentativi di schiacciare la causa di Dio sono inutili quanto i tentativi di far arretrare le maree dell'oceano o di invertire il corso dei pianeti: peggio che inutili, è combattere contro Dio.

(4) L'impressione che produsse: "A lui furono d'accordo". Non poterono fare a meno di sentire la forza dei suoi argomenti

(2.) Fin qui, il discorso di Gamaliele sembra potente, e si sarebbe potuto pensare che avrebbe raggiunto il suo scopo. Ma no; proseguirono la loro persecuzione (Versetto 40). Che cosa ha reso questo oratorio così inefficace? Il carattere del pubblico. Il pregiudizio deformava il loro giudizio e la malizia ispirava i loro cuori. L'eloquenza di un discorso dipende dalla mente dell'udito. Quindi ciò che è percepito come eloquenza in un uditorio non lo sarebbe in un altro. Ebrei è l'uomo più eloquente nel suo campo che difende i desideri dei suoi ascoltatori: altrimenti, anche se ragiona con la logica di Aristotele e declama con la potenza di Demostene, la sua eloquenza non si farà sentire. Paolo era un ciarlatano ad Atene. Che dunque gli ascoltatori che ne trarrebbero beneficio liberino la loro mente dal pregiudizio e ascoltino con franchezza; e lasciamo che gli oratori siano al di sopra dell'assecondare i bassi gusti e le simpatie settarie

(II.) L'indifferenza colpevole che si giustifica con una logica plausibile. Il non intervento qui raccomandato può per certi aspetti ammettere una giustificazione. Gli uomini di Stato, ad esempio, non hanno il diritto di interferire con le opinioni e i movimenti religiosi del popolo, finché non vi è violazione dei diritti degli altri. La coscienza è sacra a Dio. Gli uomini possono discutere, ma non costringere. Ancora una volta, il consiglio può essere giustificato sulla base della filosofia sociale, supponendo che Gamaliele credesse che il cristianesimo fosse un'impostura. Il modo per dare potere sociale all'errore è perseguitarlo. Ma a ben guardarla in grande luce, il consigliere mostrò una riprovevole indifferenza morale. Perché

1.) Come uomo, era tenuto a convincersi se la causa degli apostoli fosse dell'uomo o di Dio attraverso un'indagine onesta

(2.) Gli ebrei avevano abbondanti prove per convincersi della questione

(3.) Se era l'opera di Dio, era tenuto a metterci dentro il cuore e l'anima. Non possiamo quindi che considerare la sua argomentazione come una formula per scusarsi della sua indifferenza. Da questo punto di vista egli è un tipo di classe numerosa la cui politica è quella di permettere alle cose di fare il loro corso e di risolversi, vere o false che siano,

(III.) Un test attraverso il quale viene stabilita la Divinità del Cristianesimo. "Se è da Dio, non potete rovesciarlo". Il cristianesimo non è stato rovesciato, ma ha continuato a conquistare e a conquistare

(IV.) Un esempio dello spirito che tutto conquista della vera religione (Versetti 40-42). Osservare

1.) La loro esultanza per la sofferenza ignominiosa, che può essere spiegata solo da

(1) Una coscienza di rettitudine.

(2) Un affetto supremo per Cristo. L'amore si rallegra di soffrire per il suo oggetto.

(3) Il ricordo che il loro Maestro ha sofferto allo stesso modo.

(4) Una nuova assicurazione del loro genuino interesse per Cristo. Gli Ebrei avevano detto loro che avrebbero sofferto (Matteo 5:11, 12; x. 17-22)

(2.) La loro invincibilità nel lavoro proibito. Nessun potere poteva abbattere il loro santo proposito. (D. Thomas, D.D.Il consiglio di Gamaliele:

I. Un buon consiglio

(1.) Come regola di giudizio quando vediamo la fine delle vie di Dio. Allora, alla fine, sarà certamente valido. "Ogni pianta che il mio Padre Celeste non ha piantato sarà sradicata". 2. Come regola di condotta quando lo zelo carnale ricorrerà alle armi carnali nelle questioni spirituali; e quando non è sorta alcuna luce sul fatto che un'opera sia di Dio o dell'uomo. In questo senso Lutero applicò questo consiglio all'Elettore di Treves come a un indeciso

(II.) Un cattivo consiglio

(1) Come regola di giudizio quando, in mezzo al corso imperfetto del mondo, il bene e il male sono giudicati secondo il loro successo esterno e temporaneo

(2.) Come regola di condotta, quando si trasforma in un cuscino di pigrizia, per liberarsi di una decisione interiore e sincera, quando la Parola di Dio parla abbastanza chiaramente, e lo Spirito di Dio indica abbastanza chiaramente; e per evitare di agire con coraggio e di dare una testimonianza energica, quando siamo veramente decisi. (K. Gerok.Il consiglio di Gamaliele:

I. Un buon consiglio

(1.) Dell'umiltà davanti a Dio, il Giudice Supremo

(2.) Della carità verso il nostro prossimo che la pensa diversamente, e forse erroneamente,

(3.) Di vigilanza sulle nostre passioni

(II.) Un cattivo consiglio

(1.) Di una politica che giudica solo in base al successo esteriore

(2.) Di una tolleranza verso ciò che è male

(3.) Di un indifferentismo indeciso in se stesso. Conclusione: Meglio l'azione degli apostoli che il consiglio di Gamaliele

36 CAPITOLO 5

Atti 5:36-47

Prima di questi giorni sorse Theudas.- Theudas: un personaggio antico con lezioni moderne: - Chi fosse Theudas non lo so, e mi sono accuratamente astenuto dall'indagare. I dettagli biografici sono di poca importanza quando siamo alla ricerca di principi sostanziali. Il punto di questo passaggio sta nel fatto che Theudas era una persona del tutto insignificante, proprio come mille altri uomini che hanno fatto rumore ai loro tempi, attirato lo sguardo del mondo per alcune ore e poi sono passati nel silenzio e nell'oblio. Gli apostoli sono convocati davanti al concilio che ha già deliberato sulla loro morte. Poi si alza Gamaliele, l'insegnante di Paolo, un uomo "di fama fra tutto il popolo", e legge all'eccitato Sinedrio una lezione tratta dalla loro storia nazionale. Ebrei dice in sostanza: "Questo allarme, questo correre avanti e indietro, questo chiamare il flagello e la prigione, questa fretta senza fiato, è tutto il risultato di una visione ristretta e di una visione ristretta. Il nostro tempo non è il primo ad assistere a movimenti sorprendenti. "Prima di questi giorni si alzò Teuda" e trasse dietro di sé quattrocento uomini. Eppure quella rivolta che sembrava così terribile è stata quasi dimenticata. Un orizzonte più ampio ci renderebbe calmi. Impara la lezione del tuo passato. Il grande piano di Dio si muove attraverso i secoli fino al suo sicuro compimento. Se questo nuovo insegnamento non viene da Lui, sarà come tutti gli altri: un semplice rumore seguito da un grande silenzio. Ma se dietro questo insegnamento c'è Dio, badate che non vi troviate a combattere contro Dio". Queste parole possono far pensare che Gamaliele fosse quasi pronto ad abbracciare il cristianesimo, o possono indicare solo che era un ebreo ampio e tollerante. In entrambi i casi l'applicazione alla nostra epoca irrequieta, ansiosa e controversa è molto chiara. Vecchie formule vengono riformulate fino a quando molte anime più timide che sagge, che amano la quiete più della verità, gridano: "Ahimè! Che cosa dobbiamo fare?" La vera risposta non può essere data né da un'intensa partigianeria né da una cinica indifferenza. La vera risposta si trova nella fede incrollabile che vede Dio dietro il mutevole panorama del pensiero e dell'azione umana, e sa che qualunque luce possa attraversare il nostro firmamento - che si tratti di un pianeta incandescente, di una meteora cadente o di una stella stabile - Ebrei 51 chiama tutti per nome nella grandezza della Sua potenza

(I.) Il regno di Dio sulla terra non è una novità. La prima cosa da ricordare è che il regno di Dio sulla terra non è una novità, il cristianesimo non è un esperimento, e che "prima di questi giorni" diecimila pericoli simili sono stati trionfalmente superati. L'uomo che non è in combutta con il passato non può affrontare il futuro. Abbiamo bisogno di vedere le cose in una prospettiva ampia, di allontanarci dal nostro piccolo compito immediato come il pittore si allontana dalla sua tela, per potervi tornare con un tocco più sicuro. Anche nelle responsabilità comuni della vita quotidiana, una certa conoscenza della storia è altrettanto importante quanto la conoscenza della tabellina. Che l'uomo che oggi dispera dei nostri leader politici legga la storia degli attacchi fatti a Washington nei giorni più bui della Rivoluzione. Che l'uomo che è sconcertato dall'improvviso afflusso di nuove conoscenze, e non può adattarsi immediatamente alla nuova verità riversata nella sua mente, ricordi il grande shock dato all'umanità - uno shock che sembrò sconvolgere tutti i sistemi della scienza e tutti gli inni della fede - quando Copernico proclamò che questa terra, Invece di essere il centro dell'universo, per il quale il sole e le stelle sono stati creati, attorno al quale ruotava il cielo ordinato, non era che un granello che fluttuava nel vuoto sconfinato, una stella insignificante che inviava il suo minuscolo raggio nell'oscurità infinita. La generazione attuale è particolarmente carente di prospettiva storica. La nostra vita è stata così rapida, così completamente moderna, che siamo intensamente individuali, deliziandoci spesso nella segregazione dal passato. Così, avendo poco background per l'impresa attuale, diventiamo irrequieti e siamo facilmente sballottati da venti contrastanti. Anche la storia dice, come la Natura, a Emerson: "Perché così caldo, mio piccolo uomo?" La storia della Chiesa cristiana è uno splendido arsenale di fede. Il futuro del cristianesimo non dipende da ciò che si vince o si perde questa mattina. Il successo del regno di Dio sulla terra non dipende dal successo del mio piccolo piano, non più di quanto l'arrivo della primavera dipenda dal successo dell'aiuola del mio giardino. Quel regno esisteva prima che noi venissimo all'esistenza, che durerà quando noi ce ne saremo andati: è l'opera di Colui che era, è e sarà l'Onnipotente. Dietro tutti gli uomini che vanno e vengono, le teorie che sorgono e cadono, c'è "Dio nell'ombra, che veglia sopra i suoi".

(II.) Uno sfondo di storia trionfante. Scriviamo ora, ma mai prima d'ora, "1892" su tutte le nostre lettere, appunti, atti. Queste cifre sono molto più di un argomento convenzionale. Sono eloquenti con una forte sicurezza. Sono come una bandiera portata a casa dalla battaglia, fumo, sporcizia di sangue, lacerata dai proiettili, ma brillanti con il loro splendido colore originale, e vocali con un grande discorso ispiratore. Non abbiamo il diritto di vivere come la Chiesa del primo secolo, quando molto era sperimentale e sperimentale. Abbiamo uno sfondo di storia trionfante. Il regno di Cristo si diffonde costantemente dal fiume fino alle estremità della terra. Arguti e acuti sono stati gli attacchi alla fede: a volte l'hanno purificata dalle escrescenze, più spesso hanno distolto lo sguardo e si sono ripresi. Gli oppositori del cristianesimo sono ricordati per la grandezza di ciò che hanno attaccato. In questa terra cristiana non accettiamo la fede cristiana per vedere se è vera; Lo accettiamo come accettiamo la terra sotto i nostri piedi frettolosi e il cielo sereno che sovrasta tutto. Vediamo quindi il posto e lo scopo dell'Antico Testamento, la cui funzione peculiare è quella di mostrarci che Dio è dietro e dentro la storia umana, e che tutta la storia culmina nella rivelazione di Gesù Cristo. La rivelazione primaria di Dio non avviene attraverso la parola, ma attraverso gli eventi. L'Antico Testamento precede il Nuovo per mostrarci Dio dietro e dentro la vita della nazione, e quando una volta lo vediamo e lo crediamo, un Salvatore storico diventa non solo credibile ma inevitabile

(III.) Uso dello storico nelle Scritture. Un nobile cristiano mi ha recentemente detto che nella sua lettura privata dei Salmi usava sempre un'edizione espurgata, dalla quale erano stati eliminati tutti i passaggi imprecatori e altrimenti discutibili. Sicuramente questo è l'apice della pruderie religiosa, e della meticolosità di chi è totalmente privo di senso storico. Se espurgiamo i Cantici di Davide, perché non espurgare anche la sua vita? Sicuramente le sue azioni di vendetta sono peggiori delle sue preghiere vendicative. Poi, dopo aver eliminato dalla sua vita tutto ciò che offende il nostro purismo, e averne fatto l'uomo che avrebbe dovuto essere ma non è stato, saremo pronti a rimodellare l'intera storia di Israele, proprio come Cibber propose di rimodellare Shakespeare, facendo sì che Re Lear fosse finalmente ricompensato per le sue sofferenze, e facendo in modo che la tragedia di Amleto finisse con la morte del re e della regina e la felicità di Ofelia. Quando avremo letto la Bibbia e cancellato la grande storia nera del peccato umano, avremo bandito anche la luminosa storia della redenzione. I Salmi imprecatori sono l'espressione di una certa fase della vita di Israele, e quindi parte della storia della redenzione, come i dipinti della prima scuola bizantina fanno parte della storia dell'arte cristiana. E se i volti disegnati da quei primi pittori cristiani fossero duri e di legno? Sono per noi l'espressione inestimabile di una grande impresa che ha reso possibile Raffaello e Da Vinci. Elevare il Salterio al livello del Discorso della Montagna significa rovinarli entrambi. Ma la cosa più pratica non è ancora stata detta. Quando un uomo ha raggiunto il punto di vista storico, quando la sua Bibbia non è più una superficie piatta come un'immagine cinese, ma una lunga panoramica di personaggi ed eventi storici, e la grande storia dell'amore di Dio per l'uomo si vede svolgersi lentamente attraverso i millenni, quando un uomo si mantiene familiare con l'opera di Dio "prima di questi giorni, "Avrà un equilibrio spirituale e una pace centrale che nulla potrà disturbare. È una grande cosa credere in un Dio che veglia sulla mia vita e si prende cura di me. È una cosa più grandiosa riposare in un Dio i cui scopi sono più grandi e più lunghi di quanto possano essere le mie preoccupazioni. Non potrei ammirare il fiume Hudson se pensassi che il suo unico scopo è quello di riempire la mia tazza. Non potrei meravigliarmi molto del sole se pensassi che il suo unico scopo è quello di brillare dalla mia finestra. Ho bisogno di un Dio più grande del mio bisogno. Voglio un Salvatore che vada ben oltre la mia mancanza personale privata. Se non credo in un Dio che ha un'opera più grande da fare che rendermi felice, presto smetterò di credere affatto. Presto scoprirò che Dio non mi rende sempre felice, e allora perderò la fede. In tutte le epoche corre il Suo proposito. Di eternità in eternità i Suoi grandi pensieri si realizzano nell'incessante dispiegarsi della creazione, e la nostra gloria più alta non è quella di piegare il Suo proposito, ma di piegare la nostra vita in armonia con esso. C'è forse qualcuno che è venuto qui in uno stato di tumulto e di allarme, perplesso dai problemi del tempo e di fronte a movimenti che non riesce a comprendere? Vi invito a pensare al Dio che prima di questi giorni ha guidato la Sua Chiesa e sempre guiderà. C'è qualcuno qui che dice: "Dio mi ha dimenticato; il mio piano non va a buon fine"? Il tuo piano, quindi, è la prima cosa del tuo desiderio, o il piano di Dio? È la costruzione del tuo nido o il raggiungimento della redenzione del mondo? Ebrei è l'Alfa e l'Omega: noi dobbiamo inserirci da qualche parte nel Suo alfabeto Divino e scandire il Suo pensiero eterno. (W. H. P. Faunce, D.D.Il falso profeta e il vero:

(I.) Il falso

(1.) Si alza di sua spontanea volontà come Teuda e Giuda

(2.) Si vanta di essere qualcuno

(3.) Trascina via il popolo dietro di sé

(4.) Cade dal cielo come una stella errante. Teuda e Giuda perirono e i loro seguaci furono dispersi

(II.) Il vero

(1.) È suscitato da Dio

(2.) Non si vanta, ma dà gloria a Dio

(3.) Conduce le anime al Signore

(4.) Brilleranno come stelle per sempre e eVersetto (K. Gerok.)

38 CAPITOLO 5

Atti 5:38-39

Ed ora io vi dico: Astenetevi da questi uomini e lasciateli stare.-La testimonianza della storia al cristianesimo:

1.) Il cristianesimo era sotto processo davanti al Sinedrio ebraico. Allora non aveva storia. Ora ha una storia di più di milleottocento anni. Saggiamente disse il più saggio dei rabbini ebrei: Aspettiamo un po' e vediamo. Se si tratta di uomini, non c'è bisogno di alcun colpo. Se è da Dio, nessun colpo gli farà alcun male. Lascialo alla storia. Tale era il fascino. Siamo pronti ora per il verdetto. Se Gamaliele fosse qui, sarei disposto a lasciare tutto al suo sincero giudizio. Il cristianesimo è un successo o un fallimento? 2. Questo argomento della storia richiede discriminazione. La semplice età non fa nulla di decisivo per una religione. Le religioni in generale tendono ad essere longeve; più longevo della politica civile.

(1) Quelli dell'Egitto, della Mesopotamia, della Fenicia, della Grecia e di Roma, durarono tutti molti secoli; e finché durarono, avrebbero potuto discutere della loro longevità. Ma ora sono tutti morti, e nessuno di loro li nomina come rivali del cristianesimo.

(2) Il Brahmanesimo e il Buddismo variano il problema per noi. Qui ci sono religioni molto antiche. Che dire di loro? Questo; che sono come le vecchie religioni morte nell'avere un dominio limitato. Nessuno di loro ha avuto molta forza o valuta al di fuori della propria terra natale. Potrebbero anche essere morti. Non combattono battaglie, non ottengono vittorie.

(3) L'islamismo rende il problema ancora più evidente. Ecco una religione, non solo di grande età, ma di grande espansività e versatilità. C'è della verità in questo, queste due grandi verità: che Dio è, e governa. In meno di cento anni dalla sua origine, gli uomini pregavano verso la Mecca su un territorio più vasto di quello che le aquile romane avevano ombreggiato in quasi mille anni. Perché? In parte perché erano stati persuasi a farlo. L'argomento per un solo Dio era migliore dell'argomento per molti dèi. E così gli idolatri furono sconfitti. Allora il culto era semplice, e il cristianesimo degenerato, sacerdotale, pacchiano, idolatrico dell'Oriente andò in rovina. Ma se non fosse stata sguainata la spada, l'islamismo sarebbe rimasto in Arabia, o sarebbe andato ben poco oltre. Per gli idolatri l'alternativa era l'Islam o la spada. Per ebrei e cristiani l'Islam o tributo. E così la mezzaluna scattò lungo il cielo. Il cristianesimo non ha avuto una storia del genere. Il suo simbolo è sempre stato una croce di legno. Di tanto in tanto ha sguainato la spada, come Pietro l'ha sguainata nel giardino; ma solo per essere rimproverato, come lo fu Pietro. Il suo inizio risale in modo significativo al dono delle lingue. Non la spada, ma il sermone doveva aprirsi la strada per essa. Non deve versare sangue se non il proprio. Né l'astuzia potrebbe servirle. I lupi sono feroci e astuti allo stesso tempo. I discepoli dell'uomo di Nazaret furono mandati come pecore e colombe. Tale era il cristianesimo; il cristianesimo del tempo di Gamaliele. Vediamo ora che cosa ne è venuto fuori

(I.) Il suo primo conflitto fu con l'ebraismo, con il quale non avrebbe dovuto avere alcun conflitto. L'ebraismo, allora vecchio di quindici secoli, non era umano, ma divino. E il cristianesimo ne era uscito, come una mela esce dal suo bocciolo e fiorisce. Ma la follia regnava su quell'ora. Hanno appeso il loro Profeta a un albero, sibilando quella terribile preghiera che Dio ha esaudito da allora: "Il suo sangue ricada su di noi e sui nostri figli". Molti ebrei, come sappiamo, passarono nella Chiesa cristiana, in tutto, forse circa dieci o dodicimila entro i primi sei anni. Allora il loro rabbino più dotto e più abile, Saulo di Tarso, passò alla nuova religione. E la sua voce risuonò lungo tutta la sponda settentrionale del Mediterraneo, da Damasco alla Spagna, in innumerevoli sinagoghe, implorando i suoi connazionali di seguirlo. Era la loro occasione d'oro. E l'hanno perso. L'ebraismo, gridavano, è definitivo. Non il giudaismo, rispose l'allievo di Gamaliele, ma il cristianesimo. Questo era il punto in questione. Nella loro follia il popolo pensava di poter strappare le aquile romane dai loro merli e ristabilire il trono caduto di Davide. Ci hanno provato e hanno fallito. Il giudaismo fu distrutto quando, come predetto da Daniele, l'oblazione cessò. Da allora nessun fumo di sacrificio è salito dal Monte Moria. Da allora la storia del nostro sacrificio cristiano ha fatto il giro del mondo. E quasi dappertutto trova i resti abbandonati e dispersi di quell'antico popolo, sulla cui città pianse il Redentore

(II.) Il secondo conflitto del cristianesimo fu con la civiltà greco-romana. Tutto il teatro della storia antica, tutto il giardino delle lettere antiche, dell'arte e della raffinatezza sociale, riconoscevano ora la supremazia di Roma. Accoglieva il cristianesimo con disprezzo e disprezzo

(1.) In questo stava la sicurezza della nuova religione. Ha così avuto la possibilità di crescere. In tutto l'Impero Romano le sue radici affondarono nel terreno inosservate. Dopo cento anni i suoi rami erano in tutta aria. C'erano almeno due o tre milioni di cristiani. Erano un popolo a sé stante, vagliato fuori dalla società, organizzato, addestrato e gestito dai loro capi, come nessun altro corpo religioso era mai stato. Non potevano più essere ignorati. E poi il lievito aveva operato verso l'alto, così come verso il basso, in mezzo al popolo. La classe media commerciale fornì molti convertiti. A poco a poco cominciarono ad arrivare filosofi e studiosi, che proclamarono coraggiosamente la nuova fede come la filosofia finale. Il cristianesimo non poteva più essere disprezzato. Erano stati scritti dei libri in sua difesa, e a questi libri bisognava rispondere. Poi vennero dalla parte dei pagani campioni come Frontone, Luciano e Celso, uomini dotti e arguti, che attaccarono il cristianesimo con ogni arma conosciuta di argomentazione, insulto e ingiuria. A poco a poco, la persecuzione iniziò con una terribile serietà. Era, tuttavia, principalmente opera di folle, fomentate e perseguitate da uomini i cui interessi erano in pericolo. Degli imperatori, solo Nerone e Domiziano, e per ragioni proprie, avevano intinto volentieri le mani nel sangue cristiano. Ora, poco dopo la metà del II secolo, la persecuzione cominciò a far parte della politica imperiale. Si presumeva che l'antica religione romana fosse essenziale per il benessere dello Stato romano. Si vide che il cristianesimo stava avendo la meglio su quell'antica religione romana. Cattivi imperatori, come Commodo ed Eliogabalo, che non si curavano affatto del benessere dello Stato, lasciarono stare la nuova religione. Imperatori capaci, patriottici e di tono alto, come Marco Aurelio, Decio e Diocleziano, non potevano lasciarselo in pace. Erano tempi di terribile agonia quando il potente Impero Romano, chiudendo le porte dell'anfiteatro, si lanciò nell'arena faccia a faccia con la Chiesa cristiana. Quando quelle porte furono aperte, la Chiesa vittoriosa uscì, con il battesimo di sangue sulla sua fronte santa, portando un nuovo Impero cristiano tra le sue belle braccia bianche. Non restava che alla frenesia pagana contestare questo verdetto della Provvidenza, come la frenesia ebraica aveva contestato il verdetto della Provvidenza in Palestina. I filosofi erano stati per qualche tempo al lavoro, elaborando quello che chiamiamo il Nuovo Platonismo, uno strano conglomerato, che insegnava un Dio nella sala conferenze e molti dèi nella piazza del mercato; che parlava altezzosamente dell'unione con Dio; e si abbassava alle arti magiche. Questo fu lo spirito che informò quella notevole reazione e rinascita del paganesimo che trovò un degno campione in Giuliano, il quale, ardente di zelo per la vecchia religione, decise di abbattere la nuova religione. L'ha fatto? Meno di due anni dopo essere salito sul trono dei Cesari, egli, trafitto da una freccia persiana, confessò: "Tu hai vinto, o Galileo". Ma il cristianesimo, mi dite, non ha salvato la vita dell'Impero Romano. No, è arrivato troppo tardi per questo. Ma il cristianesimo ha prolungato quella vita; di un secolo o due in Occidente, di sei o otto secoli in Oriente

(III.) Il terzo conflitto fu con i barbari teutonici. Nelle foreste tedesche i prigionieri cristiani furono i primi evangelisti. Dovettero imparare una nuova lingua che allora non aveva alfabeto. Gli uomini che lo parlavano non avevano cultura. Tra cento anni quei rozzi barbari leggevano le loro Bibbie gotiche. Di tribù in tribù il sacro messaggio correva fino a quando, nel giro di altri cento anni, la conquista barbarica di Roma fu essenzialmente una conquista cristiana. Di generazione in generazione l'opera missionaria proseguì, finché alla fine l'intera razza teutonica in Europa, che ora conta quasi ottanta milioni di persone, assunse una civiltà cristiana, più alta, più forte, più radiosa di quella della Grecia e di Roma. Anche i Kelt, che ora ammontano a circa nove milioni, furono evangelizzati; gli Slavi, che ora contano quasi ottanta milioni, arrivarono più tardi; poi gli Scandinavi, una delle razze più belle della storia, che ora conta circa otto milioni di persone, la cui antica mitologia è più ricca e più grandiosa di quella dell'antica Grecia, e che ci sono voluti due secoli per conquistare. E nessuno dei popoli storici più nobili, una volta evangelizzato, ha mai abbandonato la sua presa sul vangelo. Le chiese decadute dell'Oriente sono solo decadute, non morte, mentre la marea che le ha superate sta evidentemente andando via

(IV.) Il quarto grande conflitto è con un tipo inferiore di paganesimo in patria e all'estero, ed è ora in corso. C'è, infatti, un conflitto con la scienza che è abbastanza acuto proprio ora, e molte brave persone sono inutilmente allarmate per questo. Ci sono onde di marea in tutte le faccende umane, e lo scetticismo, come ogni altra cosa, va e viene nel suo ciclo senza fine. Ma ogni volta il cristianesimo naviga attraverso tutto come una corazzata. La grande massa dei cristiani non se ne è mai preoccupata. Agostino pose fine al manicheismo. I grandi scolari del XIII secolo misero a tacere gli scettici del XII. E dallo scetticismo del XV secolo nacque la reazione che culminò nella Riforma protestante. Il cristianesimo, la madre delle università, la nutrice e il patrono di tutti gli studi elevati, non ha paura della scienza. No. La vera tensione e il conflitto dei nostri giorni sono più pratici. Il cristianesimo ha conquistato tutte le migliori razze della storia fino ad ora. Ora, può conquistare fino in fondo come ha già conquistato verso l'alto? Può essa riunire l'intera famiglia umana, i suoi popoli più bassi con i suoi più alti, in un unico ovile comune? Può evangelizzare i cinesi, i giapponesi, i polinesiani, gli africani, gli indiani del Nord America? Può evangelizzare le proprie città, scendendo nelle cantine, salendo nelle soffitte dei propri pagani qui a casa? Per quanto difficile possa essere il compito, il cristianesimo è fermamente impegnato in esso. Se il cristianesimo fallisce in questo suo sforzo supremo, non è da Dio. Ma non fallirà. Ciò che può fare può essere noto da ciò che ha fatto. Abbiamo portato il Vangelo nelle capanne dei boscimani, lo porteremo ancora in ogni cantina e in ogni soffitta di ogni città cristiana. Facciamoci coraggio. Non ci vorrà molto da aspettare. (R. D. Hitchcock, D.D. Gamaliele e il suo consiglio; o la politica della cautela e della neutralità: - In generale, gli uomini si dividono in tre classi in relazione al cristianesimo. In primo luogo, ci sono i nemici dichiarati, che non perdono mai l'occasione di offrirgli l'opposizione più energica e violenta. In secondo luogo, ci sono i sinceri sostenitori e gli zelanti propagatori del cristianesimo. In terzo luogo, ma a metà strada tra queste due classi, ce n'è un'altra, che potremmo chiamare la classe neutrale prudente, timida e forse temporeggiatrice. Un discorso dopo l'altro è stato pronunciato a favore della violenza fisica. Atti lunghezza Gamaliele si alzò. Il suo discorso era quello che potremmo definire un discorso moderato. Consigliava cautela, "astenere", "fate attenzione"". Non mettere le mani avventate e violente su questi uomini". Non cercate di sradicare questa nuova religione o irreligione con metodi avventati e violenti".

(I.) L'aspetto positivo di questa politica. Facciamo notare ciò che c'è di lodevole in questa politica di attesa della prova del tempo

(1.) Il tempo è certamente un test molto approfondito e accurato. È molto difficile giudicare un movimento che è agli albori. Dai loro frutti si conoscono anche i movimenti. Ma poi devi dare il tempo al frutto di apparire e maturare

(2.) Certamente questa politica è opposta a quel metodo di procedura discutibile che è caratterizzato da "zelo senza conoscenza". Ci sono quelli il cui zelo in sé è davvero lodevole; e si precipitano avventatamente, senza mai prendersi il tempo di considerare l'incidenza dell'azione presente sugli eventi futuri; Correranno e rischieranno la vita per salvare un bambino in pericolo, ma, forse, abbatteranno una mezza dozzina di bambini sulla loro strada e faranno loro gravi danni. Spenderanno le loro migliori energie per promuovere un principio che hanno a cuore, ma, forse, calpesteranno molti altri principi che sono ugualmente veri e divini. "Zelo senza conoscenza". I loro cuori caldi non sono sotto la direzione di teste sagge. La loro azione, per quanto entusiasta, è mal indirizzata. Ebbene, Gamaliele e i suoi amici non sono colpevoli di questa colpa. Non sono mai indotti a nulla di avventato. Se sbagliano, sbagliano dalla parte della sicurezza. Non fanno molto male se non fanno del bene. Non ostacoleranno un buon movimento, anche se potrebbero non aiutarlo. Non favoriranno una cattiva causa, anche se potrebbero non fare nulla per ostacolarla. La loro politica è di astenersi, di prestare attenzione, di non intraprendere alcuna azione fino a quando il tempo non renderà abbastanza chiaro se la causa è umana o divina

(3.) C'è una certa dose di saggia e cauta umiltà e devozione anche in questa politica di Gamaliele e dei suoi amici. Temono molto di essere trovati a combattere contro Dio, a opporsi alla Sua volontà e al Suo proposito. Sapevano che ciò non solo sarebbe stato infruttuoso, ma anche peccaminoso e blasfemo. È una cosa triste scoprire che anche una parte della propria vita è infruttuosa. L'infruttuosità morale è una terribile calamità. Combattere contro Dio allora è infruttuoso, perché alla fine gli Ebrei devono vincere e la nostra opera è vana. Ma è anche peccaminoso, e persino blasfemo. La bestemmia, propriamente detta, è parlare contro Dio, ma c'è anche una bestemmia che consiste nell'agire contro di Lui, nell'usare quelle facoltà di cui Ebrei Stesso ci ha dotati, per frustrare la Sua volontà e il Suo proposito, e per favorire i fini e gli intenti del diavolo. Ebbene, Gamaliele e i suoi amici si sforzarono di stare alla larga da questo male. Sono cautamente umili e devoti. Per il mondo non si sarebbero trovati a combattere contro Dio. Quindi la loro politica è di "prestare attenzione", di "astenersi", di aspettare che il tempo dimostri se Dio è nel movimento o no

(II.) Gli aspetti sfavorevoli di questa politica

(1.) Commette questo errore, considera i risultati esterni di un movimento come la prova infallibile del suo carattere. O, per dirla in questo modo: dice: "questo movimento ha successo, è Divino; Questo movimento fallisce, è umano". Il successo o il fallimento è preso come test. Ma è un vero test? Alcuni dei movimenti di maggior successo hanno avuto il minimo di Dio in loro, e alcuni dei meno riusciti hanno avuto il massimo di Dio in loro. I seguaci di Buddha sono più numerosi di tutti gli altri religionisti. Il Buddhismo è più divino per questo? È evidente quindi che il successo esteriore non è una prova assoluta della spiritualità e della divinità di una religione, o del carattere di un movimento. Risultati! risultati! Questo è il grande grido del giorno. E si pensa quasi che i risultati spirituali possano essere ottenuti su ordinazione, proprio come i risultati materiali. Mandi il tuo ragazzo dal sarto per un vestito; lui lo capisce, tu sei soddisfatto. Lo mandi con lo stesso spirito dal maestro del ginnasio, dicendo: "Voglio una buona educazione per il mio ragazzo, tanto tempo, tanto denaro?". Il maestro rispondeva: "L'educazione non si deve avere su ordinazione; Ci sono altre questioni da prendere in considerazione: tuo figlio ha la capacità, l'applicazione per imparare? Senza di esso non posso fare nulla con lui". Se è così per i risultati intellettuali, quanto più lo è per i risultati morali e spirituali. Non possiamo ottenere vere conversioni su ordinazione; Potremmo averne di spuri. Né è possibile contare i veri convertiti. Gli uomini possono contare le teste; ma ci vuole Dio stesso per contare i cuori. Pertanto, il test dei risultati esterni non è un test assolutamente sicuro. Non dobbiamo quindi puntare al successo? Con tutti i mezzi. Tutto il successo che possiamo ottenere; quanti più ascoltatori, quanti più convertiti, quanti più lavoratori cristiani possibile. Solo non fare affidamento su risultati esterni per fornire un test infallibile del carattere di qualsiasi opera. Di questo è colpevole la politica di Gamaliele

(2.) Inoltre, questa politica produce una colpevole inattività e codardia morale. Ora, il periodo più critico di qualsiasi movimento, o di qualsiasi nuova religione, è la sua infanzia. Allora sopporta il peso più grave del pregiudizio e dell'ostilità. Il periodo più severo nella storia del cristianesimo fu l'età apostolica e le epoche immediatamente successive. Dobbiamo ringraziare Dio perché ci sono stati uomini abbastanza coraggiosi e forti da superare la prima opposizione. Dopo un po' si fa sentire nel mondo; Dimostra di essere una potenza per il bene. Ora Gamaliele e i suoi amici si uniranno ad esso. "Siamo lieti di vedervi fin d'ora, voi Gamalieliti; ma non ci avete dato una mano quando le ondate di opposizione hanno quasi sommerso la nostra nave; noi e la nostra causa saremmo periti per te; Ci hai guardato con occhi timidi, cauti, neutri. Ma ora che siamo arrivati a riva e abbiamo stabilito il nostro carattere e il nostro potere, voi cercate di unirvi ai nostri ranghi. Avanti; anche a quest'ora siamo lieti di vederti; solo dobbiamo dirvi che vi siete resi colpevoli di colpevole inattività e di vigliaccheria morale". Gamaliele e i suoi amici si uniranno solo a una causa di successo, ma si asterranno dal toccare un interesse affievolito. D'altra parte, prendete un movimento direttamente opposto a quello a cui abbiamo alluso, non solo non divino, ma peccaminoso e calcolato per fare una terribile quantità di danno. Nei suoi primi anni le sue caratteristiche distruttive non sono scritte a caratteri cubitali, tuttavia sono scritte in lettere tali che l'osservatore attento può leggere. Cosa fanno Gamaliele e i suoi amici? Si astengono dall'intraprendere qualsiasi azione. Permettono al male, al movimento malizioso di crescere, di affermarsi. Potrebbero stroncarla sul nascere, se agissero prontamente e con decisione. "Voi cautamente timidi, inattivi gamalieliti, siete ansiosi di non trovarvi a combattere contro Dio; perché non siete ugualmente desiderosi di combattere per Lui? Non si promuove la Sua volontà quando si permette al male di crescere incontrastato e senza opposizione". Ci sono molti dei quali si può dire: "Non hanno fatto alcun male". Ma a quale male si sono opposti, a quale bene hanno fatto? Niente! Allora la loro povera, innocua inattività è colpevole agli occhi di Dio

(3.) C'è poi quell'ulteriore errore in questa politica di neutralità e dilazione, vale a dire, che presume troppo sul potere divino e si basa troppo poco sulla strumentalità umana. Dice: "Se quell'opera o quel consiglio viene da Dio, gli Ebrei lo faranno riuscire a compierli; se è peccaminoso, allora gli Ebrei lo ridurranno a nulla". Ora, in che modo Dio promuove i Suoi propositi? Attraverso uomini buoni. In che modo gli Ebrei sconcertano e riducono a nulla le azioni malvagie? Attraverso uomini buoni. La vecchia scusa per l'inattività è: "Dio ci penserà". No! Gli Ebrei non lo faranno, a meno che tu non ti metta umilmente nelle Sue mani e dica: "Manda me, manda me!" Qual era la scusa dei nostri antenati che si opponevano alle missioni moderne: "Se Dio intende convertire il mondo, gli ebrei 101 penseranno". Ma gli Ebrei non avrebbero mai convertito il mondo a meno che gli uomini non si facessero avanti e non dicessero separatamente: "Manda me, manda me!" Non possiamo mai fare troppo affidamento sul potere divino; Non possiamo mai fare troppo affidamento sulla cooperazione umana. Gli stiamo permettendo di usarci per questo grande scopo? O stiamo cercando di coprire la nostra colpevole inattività con la vecchia scusa: "L'opera è Sua, e gli Ebrei 6 provvederanno". Qual è la conclusione di tutta la questione? Ogni movimento, sociale, politico, religioso, cerchiamo di capire. Esercitiamo su di essa le facoltà che Dio ci ha dato, senza pregiudizi e con la preghiera. Se dovesse rimanere un mistero, aspettiamo, non svogliatamente, ma con il volto malinconicamente rivolto verso il cielo, solleciti di conoscere la volontà di Dio. Quando la luce viene data dal cielo, agiamo di conseguenza, sia a favore che in contro, agiamo sinceramente, con il cuore e con l'anima. Facendo la volontà di Dio, per quanto è rivelata, conosceremo di più della dottrina. (Henry Harries, M.A. Gamaliele: - Il sentimento di Gamaliele era questo: "Dio è il sovrano supremo, la verità viene da Lui, e gli Ebrei se ne prenderanno cura. Ciò che non è vero ha in sé i germi della propria distruzione, e prima o poi finirà nel nulla. Gli uomini sono giudici molto poveri di ciò che è vero o falso. Dio è il giudice, il tempo la prova". 1. Questa convinzione è il fondamento di ogni vera tolleranza, liberalità di mente, carità e franchezza nel giudicare. In mancanza di essa siamo spesso falsamente liberali o stupidamente bigotti

(2.) Non c'è bisogno di dire in che modo questo principio e questa convinzione incidono sulla nostra vita quotidiana, o di sottolineare quanta calma, saggezza e pace, se riconosciute, riverserebbero sulle distrazioni che ci circondano. Viviamo in mezzo a cose nuove. Nella nostra vita religiosa, sociale e politica ci vengono incontro opinioni nuove e sorprendenti. Come Gamaliele, vediamo le vecchie fedi e le vecchie istituzioni nella Chiesa e nello Stato, e le vecchie abitudini, relazioni e costumi nella società sgretolarsi o minacciarsi.

(1) Nella religione sono sorti uomini che ci invitano a tornare alle credenze e alle pratiche dei secoli passati. Possiamo tranquillamente lasciarli nelle mani di Dio, che li farà realizzare i Suoi propositi, e stabilirà tutto ciò che è in accordo con la Sua volontà, e inaridirà ciò che è falso e stolto nel loro insegnamento.

(2) La stessa cosa si può dire riguardo a un altro settore del pensiero umano in cui prevale una grande attività. Gli uomini di mente indagatrice esamineranno, speculeranno e cercheranno di risolvere l'enigma della vita umana. E quella che ai nostri giorni viene chiamata scienza pretende di aver fatto scoperte molto sorprendenti, che hanno scosso e distruggeranno inevitabilmente molte vecchie credenze. E perché no? Dio crea gli uomini con menti indagatrici, ed Ebrei dà loro la luce per scoprire nuovi fatti e verità. L'agitazione del cosiddetto mondo cristiano, la sua ostilità verso i nostri uomini di scienza e il suo insensato allarme per le loro scoperte, se visti alla luce della calma e del candore di Gamaliele, sono semplicemente una prova di quanto poco cristianesimo esista tra noi, e di quali idee basse e miserabili abbiamo di Dio e della Sua verità.

(3) Così di nuovo in quelle tristi dispute tra classe e classe che ci distraggono e ci disturbano. Deve essere necessario che queste cose avvengano nel corso del progresso di questo mondo, e molto dolore, peccato e sofferenza seguiranno la loro scia; E all'occhio degli infedeli, il futuro può, per un certo tempo, sembrare oscuro. Ma quanto conforto, inoltre, offre il pensiero, che anche a questo riguardo Dio governa - sta attuando anche qui il Suo proposito e il Suo piano - e quanta calma e saggezza è capace di impartire l'esempio di Gamaliele, mentre ci avverte di astenerci da qualsiasi cosa come lo spirito di violenza o di giudizio affrettato, e di aspettare pazientemente di vedere quanto del consiglio e dell'opera che deploriamo viene da Dio e non può esserlo rovesciato, e quanto è solo degli uomini e quindi destinato a perire; e di essere certi che Dio non ci ha abbandonati, né ha lasciato che le redini del governo cadessero dalle Sue mani.

(4) Quando siamo provati dalla sventura o dal dolore, quando siamo tormentati dal temperamento o dall'ingiustizia degli altri, quando soffriamo nel dolore o nella malattia, in mezzo alle varie e molteplici preoccupazioni e perplessità che ci avvolgono tutti, quale indicibile guadagno sarebbe per noi se ci astenessimo da un giudizio affrettato o peccaminoso, e mantenessimo nei nostri sentimenti, lingua e temperamento dalla convinzione che Dio stava dominando anche in mezzo a queste cose apparentemente malvagie; che una verità e uno scopo sono alla base di tutti loro, e aspetterebbe e osserverebbe quanto in essi c'è che viene da Dio, quanto dalla nostra perversità, e quanto da quella fonte di male da cui proviene tutto ciò che si oppone e cerca di ostacolare la Sua divina intenzione, e dimorare nella fede che nient'altro che ciò che è vero e buono per noi durerà, mentre tutto ciò che è falso e stolto sarà presto spazzato via

(3.) E se dovesse sembrare che un esempio come quello di Gamaliele sia troppo insistito, che il predicatore che impone continuamente la grandezza d'animo, la carità nel giudicare, la pazienza e la dolcezza nel pensiero e nell'azione, insieme con il resto delle grazie e dei temperamenti cristiani, si mostri immemore della sua opera speciale, e del suo dovere di insegnare la via della salvezza per le anime degli uomini; allora direi che, nel far rispettare queste cose, stiamo esponendo la salvezza dell'uomo; per l'anima che giace nel sentimento e nella convinzione che Dio nostro Padre è costantemente presente, e domina tutte le cose; che gli Ebrei si prenderanno cura della verità e di noi quando ci troveremo su di essa; l'anima che cerca di catturare lo Spirito di Cristo, e di lasciarlo penetrare nel pensiero, nel temperamento e nell'azione; l'anima che attende di vedere ciò che Dio stabilirà e ciò che gli Ebrei rovescerà, quell'anima vive alla luce della verità; e chi vive nella verità, vive nell'amore di Dio; e dove sono la verità e l'amore di Dio, c'è salvezza, forza e pace. (Giovanni Congreve, M.A.Il successo del cristianesimo è un argomento per la sua origine divina:

(I.) L'argomento del successo del vangelo di Cristo. Può essere considerato, come tutte le altre prove, come un argomento derivato dai miracoli. Ecco alcuni fatti indubbi. Non possono essere spiegati senza la mano immediata di Dio. Si noti, quindi, che questo successo è stato

1.) Ampio ed esteso. Nei primi tempi questo suscitò l'attenzione universale sia tra gli amici che tra i nemici. Circa trent'anni dopo la morte di nostro Signore, Tacito ci dice che una "immensa moltitudine" di cristiani fu crocifissa o bruciata viva a Roma durante la persecuzione neroniana, da cui possiamo avere un'idea del numero di cristiani in quella capitale. Quarant'anni dopo, Plinio, nella sua lettera a Traiano, afferma che in Bitinia i templi pagani erano stati abbandonati e le vittime usate nei sacrifici avevano cessato di essere acquistate. Alla fine del secondo secolo Tertulliano esclamò: "Noi non siamo che di ieri, e abbiamo riempito ogni luogo: città, isole, castelli, borghi, consigli, accampamenti, tribù, reparti, palazzi, senato, foro; Non vi abbiamo lasciato altro che i vostri templi". In poco più di tre secoli l'impero romano divenne dichiaratamente cristiano sotto Costantino; e tutti gli sforzi del suo successore Giuliano non poterono evitare la caduta totale del paganesimo. L'ampia diffusione del Vangelo, anche se in forma corrotta, non cessò. Fu estesa dalla Gran Bretagna alla Cina, e furono gettate le basi delle attuali nazioni cristiane d'Europa, che da allora non hanno mai abiurato la religione della Croce. Essa è diventata la religione del Nuovo Mondo, e gli sforzi delle missioni le hanno dato, in tempi recenti, una base nelle parti della terra più lontane l'una dall'altra, e rinnovato i suoi primi trionfi. La diffusione e la diffusione del Vangelo è quindi un fatto veramente meraviglioso, se consideriamo i suoi scarsi inizi e le sue prospettive desolate. Anche un incredulo che guarda con calma a questo fatto sorprendente può ben sentire qualcosa del dubbio di Gamaliele

(2.) Interiore e radicale. Tutta l'esperienza mostra quanto sia difficile far convertire gli uomini anche alle mere forme esteriori di una nuova religione; e il tentativo di convertire gli uomini da un santuario all'altro - dalla sinagoga, per esempio, alla Chiesa, o dai templi papali a quelli protestanti - è ancora più arduo. Possiamo giudicare di questa questione dalla più ampia esperienza; Vediamo infatti quali spaventose sofferenze sono state sopportate in tutte le epoche, quali guerre sono state combattute, quali ammutinamenti sono stati suscitati, dalla riluttanza degli uomini a cambiare la loro religione. Se il vangelo avesse solo portato le nazioni pagane allo stesso stato in cui si trovano oggi le nazioni cristiane, anche se non una sola persona era stata rigenerata, sarebbe stato qualcosa di non facile da spiegare senza invocare la potenza di Dio. Ma il vero miracolo comincia con il fare dell'uomo una nuova creatura in Cristo Gesù, e quando vediamo questo accadere dappertutto tra i Greci raffinati e gli Sciti erranti, tra i padroni e gli schiavi, tra gli Ebrei, i Samaritani e i Gentili, siamo costretti ad esclamare: "Questo è il dito di Dio!" In questo senso l'età dei miracoli non è passata, e non lo sarà mai. Che cos'è la trasformazione dell'acqua in vino per la trasformazione di un peccatore in santo? Confrontate il paganesimo, anche nelle sue scene più luminose e nei suoi passaggi più nobili, con il cristianesimo, il martirio di Socrate con quello di Stefano, la vita di Platone con quella di Paolo o Giovanni, il ritorno di Regolo a morire a Cartagine per la causa del suo paese, con l'avanzata di Lutero a Worms per testimoniare la verità di Cristo. Dov'era un Howard tra i pagani? Dove un Wilberforce? Dove un Francesco Saverio? Dove c'è qualcosa che corrisponda alle onorevoli donne che hanno lavorato molto nel Signore e che, fin dall'inizio, sono state ultime alla croce e prime al sepolcro? Questi sono tutti fatti di cui rendere conto, e con essi l'intera influenza morale e spirituale del Vangelo nella vita e nella morte; e finché il cristianesimo può produrli, sentiamo che è in gran parte indipendente da altri segni e prodigi. Porta sulla sua fronte il sigillo stesso del cielo

(3.) Prolungato e rinnovato. Quando Gamaliele paragonò il vangelo ai movimenti dei giorni di Teuda o di Giuda di Galilea, era del tutto in ordine. Se la causa di Cristo non fosse stata più divina della loro, dopo un po' di rumore e di commozione, si sarebbe spenta altrettanto rapidamente. C'è qualcosa di molto impressionante nella vitalità del cristianesimo autentico. La persecuzione lo cacciò da Gerusalemme; ma tornò e vi abitò quando i suoi persecutori ebrei furono dispersi e rovesciati. I Cesari romani schierarono contro di lui la forza bruta di quaranta legioni, ma l'impero con tutte le sue forze divenne soggetto alla croce. C'è una pianta chiamata la rosa di Gerico, una di una classe che, quando è appassita dal caldo torrido, arrotola le foglie in forma di palla, e si lascia tirare dal suolo, e portata sulle ali del vento a grande distanza, finché, incontrando l'umidità, le sue radici colpiscono di nuovo, le sue foglie si allargano e il suo colore rosato ritorna in tutta la sua bellezza. Così il cristianesimo si rivolse sulle aride distese del Medioevo, finché, nel periodo della Riforma, riaffermò la sua potenza vivente e eguagliò quasi del tutto la sua antica gloria: e da allora lo stesso segno si è ripetuto; poiché come rotolò innocuo sul grande deserto del Papato, così, non meno illeso, ha attraversato le tetre sabbie dell'infedeltà che si sono estese per intercettarlo, e si è espanso ai nostri giorni in patria e all'estero con tutta la sua primitiva bellezza. Dappertutto mette gli stessi fiori: zelo per Dio, amore per Cristo, pietà per gli uomini. Il potere auto-rinnovatore del vangelo supera ogni favola. I convertiti della Polinesia, di Ceylon, della Birmania, del Madagascar parlano una sola lingua ed esaltano un solo nome che è al di sopra di ogni nome. Il cristianesimo è tornato alle antiche sedi della rivelazione, a Ur dei Caldei, a Sichem, a Nazaret, a Betlemme. Trasforma la casa di Voltaire in un deposito della Bibbia e il palazzo di Federico il Grande in un luogo di incontro dell'unione cristiana

(II.) Alcune obiezioni alla sua forza, che, tuttavia, tutte e tutte, si rivelano a suo favore e ne rafforzano la validità. Si obietta

1.) Che le false religioni hanno avuto grande successo nel mondo. Per non parlare dei vari sistemi di idolatria, c'è l'illusione del profeta arabo che si diffuse in una cerchia molto ampia con grande rapidità, e addirittura espulse il cristianesimo dai suoi antichi territori. Ma possiamo usare qui i test già impiegati.

(1) La diffusione dell'islamismo, sebbene estesa, è stata molto più limitata di quella del cristianesimo. Con l'istinto di qualche bestia o pianta orientale, si mantiene nel proprio habitat, senza andare in tutto il mondo.

(2) Non ha avuto alcun successo interiore o radicale. Ammettiamo che abbia stabilito l'unità di Dio e abbia mantenuto alcune eccellenti lezioni morali, che non avesse nel suo seno alcuna dottrina di rigenerazione, nessuna disciplina rigorosa e ultraterrena, nessun cielo di purezza e beatitudine spirituale; e, quindi, il suo successo è tanto poco parallelo a quello del cristianesimo quanto il successo di un uomo che potrebbe modellare pezzi di argilla dura in diverse forme umane sarebbe parallelo a quello di un uomo che potrebbe dotare queste forme della vera vita.

(3) Il suo successo non è stato prolungato e rinnovato. Non ci volle molto per raggiungere il suo limite; e da allora non è mai stato ripreso. Giace oggi effeminata e impotente, non solo incapace di guarire la "malattia" delle nazioni che l'abbracciano, ma essa stessa la loro vera malattia, che devono scrollarsi di dosso prima di poter avere una qualsiasi promessa sia per la vita che è ora, sia per quella che deve venire.

(4) Tutto questo sarebbe stato vero e, credo, inconfutabile, anche se questo falso sistema, come il vangelo di Cristo, fosse stato introdotto per i suoi meriti e sostenuto dalla persuasione e dall'argomentazione. Ma, come tutti sappiamo, si propagava sulla punta della spada

(2.) Che non è stato universale. Molti sono sbalorditi dalla lentezza del progresso del vangelo e dal fatto che non è ancora la religione della maggioranza della razza umana. Questa difficoltà ammette una risposta completa. Considera come limita il potere di Dio. Sulla base di questa supposizione, gli Ebrei non possono rivelarsi a uno o a molti senza rivelarsi a tutti. Anche una sola vera conversione è un risultato sovrumano, e molto di più una moltitudine di tali conversioni; e tutto ciò che siamo autorizzati a dedurre dalla natura parziale del risultato è che l'Autore Divino del vangelo, per ragioni a Lui note, non ha scelto dappertutto di esercitare lo stesso potere. Sostenere che Dio debba operare al massimo dell'Onnipotenza prima di poter sapere che è Dio, è la stessa assurdità che sostenere che un uomo debba parlare al massimo della sua voce prima di poter essere riconosciuto. Dobbiamo sapere chiaramente quali erano le intenzioni di Dio prima di trovare da ridire sul parziale successo del vangelo.

(1) Se gli Ebrei intendevano punire il rifiuto volontario del Suo dono, questo spiegherà a sufficienza la non-conversione degli Ebrei.

(2) Se gli Ebrei intendevano lasciare spazio alla cooperazione umana, questo spiegherà il lento progresso del vangelo nelle nazioni che si professano cristiane.

Se gli Ebrei giudicassero meglio procedere per gradi, piuttosto che in un colpo solo, ciò eviterebbe una serie di difficoltà connesse con la marcia graduale e interrotta del cristianesimo. Quando dobbiamo essere soddisfatti? Supponiamo che tutto il mondo si sia convertito a un solo uomo, questa obiezione sarebbe ancora valida; anzi, quel solitario incredulo potrebbe alzarsi e rendere inefficace l'intera verità di Dio! E' sufficiente che si veda all'opera una forza che ha convertito molti, e che è in grado di convertire tutti

(3.) Che questo successo è stato minore tra coloro che professano di essere influenzati dal vangelo, di quanto ci si sarebbe potuto aspettare da una religione divina. Quali mali sono stati associati al nome cristiano, quali scandali, quali incoerenze! Ma dobbiamo prima di tutto separare i cristiani nominali da quelli autentici. La distinzione esiste solo tra i cristiani; perché nessun'altra religione è abbastanza spirituale da permettere questa divisione. La vera Chiesa, dunque, è da biasimare per i suoi aderenti nominali e per i loro mali? Anzi, il tributo alla sua luce, verità e bontà non è tanto più grande che gli uomini cercano di nascondere anche i loro vizi sotto la sua venerabile sanzione? È tra i veri cristiani che si possono vedere i veri effetti del cristianesimo, e qui ci uniamo intrepidamente alle obiettive. E non c'è forse nei paesi cristiani un proposito generale, da qualche parte nel profondo del cuore del mondano, di diventare egli stesso un cristiano? "Che io muoia della morte del giusto, e che la mia fine sia come la sua".

(III.) Alcune deduzioni che seguono. Il successo del cristianesimo è

1.) Un omaggio alla gloria del Salvatore. Ogni movimento in avanti è come un passo in un solenne brano di musica marziale che suona la Sua lode. Ogni conversione è un trofeo per la Sua invincibilità. Ogni terra aggiunta al Suo dominio è un'altra corona posta sul Suo capo. E la conquista finale del mondo risveglierà il suono finale dell'inno alla Sua gloria. È delizioso per un cuore cristiano identificare il successo del Vangelo con gli sforzi personali e le simpatie del Redentore

(2.) Una fonte di fiducia per la Chiesa. Il cristianesimo non potrà mai più trovarsi in un simile pericolo, come ha già trionfato nel vuoto. Se fosse stato dell'uomo, sarebbe finito da tempo nel nulla. I suoi nemici l'hanno assalita con ogni arma possibile e hanno perquisito ogni rivetto della sua armatura. E perciò suscita un sorriso di pietà quando questo o l'altro eroe si fa avanti contro il vangelo, dimentico delle schiere che sono già affondate nel tentativo, come insetti che si precipitano contro la fiamma, o uccelli della notte che guardano con aria di sfida il sole

(3.) Un motivo di conversione all'increduloVersetto Non c'è nulla di più triste che essere allo stesso tempo dalla parte del torto e dalla parte dei perdenti. Perire per una buona causa circonda il nome di gloria; Ma dov'è la saggezza, la magnanimità, l'onore di morire martire dell'errore, della follia, del peccato e della malvagità? Questo non significa essere un eroe, ma un traditore; Non per essere un sacrificio, ma un suicidio! (J. Cairns, D.D.M'Kenzie, nel suo tour nordamericano, parlando del paese che confina con il Lago degli Schiavi, dice: "È coperto da grandi alberi di abete rosso e betulla bianca; quando questi vengono distrutti i pioppi ci riescono, anche se prima non se ne vedeva nessuno". Evelyn nota un fatto molto simile a questo, che si osserva in Inghilterra, in Nuova Scozia e negli Stati Uniti d'America, che dove gli incendi hanno distrutto il legno originale, i nuovi alberelli che spuntano sono generalmente specie diverse di alberi. Tutti questi fenomeni indicano l'inestinguibilità della vitalità vegetale; e su questo punto possono essere impiegati per simboleggiare l'inestinguibilità delle verità morali nel nostro mondo. Nessun fuoco di insurrezione, nessun diluvio di persecuzione, nessun cambiamento nelle forme della società umana da parte di re, o preti, o folle ha mai avuto l'effetto di cancellare le idee morali. Sono inestingubili, e spuntano inspiegabilmente in una bellezza perenne nonostante tutte le conflagrazioni e le convulsioni sociali. (Illustrazioni scientifiche.La sorte degli antagonisti del cristianesimo: "Gibbon, Voltaire, Chesterfield, Hume e Paine", disse un miscredente, "sono i campioni dell'infedeltà. Le loro opere rovesciano completamente il cristianesimo". Cosa!" disse un cristiano; "rovesciate il cristianesimo! Vi rendete conto del modo in cui l'Iddio Altissimo ha ostacolato i loro disegni e annullato i loro malvagi propositi? Lasciate che vi dica che nell'hotel di Gibbon sul Lago Lemano c'è una stanza dove si vendono le Bibbie. La tipografia da cui sono state emanate le opere infedeli di Voltaire è stata utilizzata per stampare la Parola di Dio. Il salotto di Chesterfield, un tempo una sala del club degli infedeli, è ora una sagrestia, dove i cristiani si riuniscono per la preghiera e la lode. Hume predisse la morte del cristianesimo tra vent'anni, ma è andato nella tomba, e la prima riunione della Società Biblica a Edimburgo si tenne nella stanza in cui morì il principe degli scettici. Paine, sbarcando a New York, fu abbastanza sciocco da profetizzare che in cinque anni non si sarebbe trovata una Bibbia negli Stati Uniti. Ma è un fatto che oggi ci sono più Società Bibliche in America che in qualsiasi altro paese del mondo". L'incredulo fu messo a tacere. (J. L. Nye.)

41 CAPITOLO 5

Atti 5:41

Si allontanarono dalla presenza del sinedrio, rallegrandosi di essere stati ritenuti degni di soffrire.-Eroico per la verità:-

(I.) L'amaro antagonismo degli uomini malvagi contro la verità, come si vede nei loro disperati tentativi di arrestarne il progresso nel mondo. La storia della verità è sempre stata una storia di prove e conflitti. Colui che era "La Verità" dovette lottare con l'antagonismo degli uomini; E il nobile esercito dei martiri mostra quanto disperati e determinati siano stati i tentativi di uomini crudeli e malvagi di arrestare il corso della verità. Schierato contro gli apostoli c'era

1.) Stato sociale. Il Fondatore del cristianesimo era di umili origini, gli apostoli erano della gente comune; e naturalmente il sommo sacerdote e i governanti non potevano acconsentire a essere istruiti da loro. Così, per secoli, le persone di rango sociale e di grande ricchezza mondana non hanno favorito il cristianesimo, ma piuttosto lo hanno ostacolato

(2.) Potere legale. I giudici e gli avvocati, che avrebbero dovuto difenderli, si schierarono contro di loro; e per secoli la storia si è ripetuta in questo particolare, e il braccio forte della legge, invece di essere steso a difendere la verità, ha sguainato la spada per perseguitare e distruggere

(3.) Potere mentale. Atti del consiglio c'era l' élite dell'intelligenza della nazione ebraica. E da quel momento fino ad ora ci sono stati uomini di brillanti poteri schierati contro la verità-poteri degni di un impiego e di un fine più nobili. Levigate e avvelenate sono state le frecce che sono state scagliate contro l'esercito della Croce

(4.) Simpatia dei numeri. Molti credettero, ma molti non credettero. La verità è sempre stata in minoranza, per quanto riguarda i numeri. L'errore di solito ha guadagnato l'alzata di mano. Gli uomini con scopi elevati e santi devono aspettarsi una relativa solitudine. È stato così per il Maestro, in gran parte per gli apostoli, ed è stato così più o meno per tutti i giganti intellettuali e i veri riformatori morali

(5.) Antichità. Erano anticonformisti e gli ebrei provavano il massimo disprezzo per coloro che osavano dissentire dal loro establishment nazionale. Coloro che si opponevano agli apostoli veneravano Abramo e Mosè; ma Cristo lo consideravano un innovatore e un seminatore di sedizione. L'errore ha ancora un pretesto per sostenere che l'antichità è dalla sua parte; perché il peccato è antico quanto l'Eden. Tutte queste cose erano schierate contro la verità, eppure essa ha avuto la meglio. E se queste cose non potevano impedirlo quando era un ruscello, riusciranno ora che è un fiume possente? Se mani estranee e robuste non sono riuscite a sradicare la verità quando era un alberello appena piantato, qualche mano sarà in grado di sollevarla ora che è un albero possente dalle radici profonde? Dio è dalla parte della verità, e le sue prime vittorie sono un modello e un pegno del suo costante e completo trionfo su tutte le forze antagoniste

(II.) Il sublime eroismo degli uomini santi per la verità, come si vede nelle loro fatiche determinate per accelerare il suo progresso nel mondo. Avviso

1.) La sua natura.

(1) Potevano sopportare il dolore. Non erano stoici, ma uomini sensibili e generosi; eppure sopportarono la tortura anche con gioia.

(2) Potevano sopportare la vergogna. Cristo aveva sopportato la Croce e la vergogna per loro, e per Lui essi potevano sopportare.

(3) Potevano sfidare i pericoli. Era inutile che il consiglio li minacciasse. Erano pronti a perdere la loro libertà, e persino la vita, piuttosto che rinnegare il nome che per loro era al di sopra di ogni nome

(2.) Il suo segreto. Non erano fanatici, ma uomini calmi, freddi e di buon senso.

(1) Erano testimoni dei fatti che attestavano. Sapevano di non aver "seguito favole astutamente inventate", di aver "visto", "udito" e "sentito" le cose che avevano proclamato; e il concilio avrebbe potuto anche cercare di dissuaderli dalla loro propria esistenza come dalla loro fede nel Signore Gesù.

(2) Furono riempiti con lo Spirito Santo. Il coraggio naturale, il coraggio fisico, non sarebbero stati sufficienti per indurli a resistere e a resistere come hanno fatto; Avevano bisogno di un coraggio soprannaturale, e lo avevano. Erano forti nel Signore e nella potenza della Sua potenza.

(3) Furono ispirati da un nome potente. Oh il potere di un nome! Poeti, patrioti, guerrieri, ecc., sono stati stimolati e ispirati da nomi grandi e illustri; Ma qui c'è "un nome che è al di sopra di ogni nome", che è stato più edificante tra gli uomini di qualsiasi altro nome di leva nel mondo. (F. W. Brown.) Quattro classi nella scuola della sofferenza:

(I.) Coloro che sono obbligati a soffrire

(II.) Coloro che sono disposti a soffrire

(III.) Coloro che sono in grado di soffrire

(IV.) Coloro a cui è permesso soffrire. (Hartman.) Rallegrandosi nella tribolazione:

(I.) Cosa provarono gli apostoli

(1.) Non semplici dimissioni. Si ritiene che sia un'alta grazia cristiana non mormorare contro le provvidenze afflittive, ma sottomettersi, senza cercare di trafiggere l'imperscrutabile, ma dicendo: "Sia fatta la tua volontà, non la mia". 2. Non mera acquiescenza. Questa è una grazia ancora più alta, che implica la confessione che la volontà di Dio è buona volontà, e la via di Dio, per quanto dolorosa, la via migliore. Il suo linguaggio è: "Tutte le cose cooperano al bene", ecc

(3.) Ma la gioia, forse la grazia più alta possibile, è l'esultanza che a qualsiasi costo personale la volontà di Dio è fatta. Certamente la grazia più difficile da esercitare, e che va contro tutte le tendenze della nostra natura. Amiamo naturalmente l'agio, la prosperità, l'onore; Ma quando ci è permesso di rallegrarci come fecero gli apostoli nel dolore, nell'avversità e nell'ignominia, siamo più che vincitori

II.Come tenerne conto

(1.) Non sulla base dell'aspettativa di un ulteriore beneficio. Molti uomini si sono rallegrati delle difficoltà e delle sofferenze che certamente deriverebbero dalla ricchezza o dall'onore. Assisti alla condotta di guerrieri ed esploratori. Gli apostoli non potevano ottenere nulla se non ulteriori sofferenze

(2.) Non sulla base di una speranza del cielo. Questo è stato il sostegno di molti martiri e sofferenti cristiani, è del tutto legittimo, ed è stato spesso fonte di conforto per gli stessi apostoli, ma non sembra che sia stato preso in considerazione qui

(3.) Ma sulla base del fatto che Cristo li ritenne degni di soffrire per il Suo nome. Era la sofferenza

(1) Per amore di Cristo.

(2) Per disposizione di Cristo.

(3) Con il sostegno di Cristo. (J. W. Burn.La storia della Chiesa, come è data negli Atti degli Apostoli, mostra l'inimicizia della mente carnale verso Dio. Ma la persecuzione a cui furono sottoposti gli apostoli ha il suo lato luminoso, non meno che oscuro. Ci mostra l'integrità, il coraggio di questi uomini di Dio. Molti hanno rischiato la vita per amore dell'onore e della gloria mondana; l'io, in una forma o nell'altra, è stato il motivo che lo ha spinto; e hanno conquistato l'applauso dell'uomo. Ma un sentimento più alto e più nobile ha indotto i seguaci di Cristo ad andare in prigione e a metterli al rogo

(I.) La situazione di questi uomini di Dio. Le circostanze in cui sono stati collocati sono state moleste e dolorose. Tutto il peso del potere civile fu esercitato su di loro. Anche loro sono stati messi in vergogna. Erano uomini di alta sensibilità morale, e sentivano acutamente la degradazione legata a una fustigazione pubblica, come se fossero stati ladri, eppure si rallegravano. Ma quale colpa avevano commesso? Essi furono puniti perché predicarono il perdono ai colpevoli e la salvezza per mezzo di Cristo a coloro che credono

(II.) Il giudizio che si sono formati sul trattamento che hanno ricevuto. Si rallegrarono di essere stati ritenuti degni di soffrire vergogna per il nome del loro Signore e Padrone

(1.) Non potrebbe questo essere sorto dalla convinzione che l'opposizione avrebbe ridondato alla gloria del Salvatore? Sapevano che la Sua causa alla fine avrebbe prevalso, per quanto potesse essere ostacolata per un certo periodo

(2.) Inoltre, potrebbero aver formato il loro giudizio su un principio che li considerava. Sapevano che il loro Signore asceso aveva predetto la certezza della persecuzione, e ora, nell'adempimento della predizione, videro una prova della veridicità del loro Grande Maestro e della loro relazione con Lui. Perciò si rallegrarono della grazia di Dio

(III.) Su quali basi e con quali mezzi possiamo rallegrarci se dovessimo essere chiamati a soffrire per il nome di Cristo? È ancora vero che attraverso molte tribolazioni dobbiamo entrare nel regno di Dio. I bambini sono stati perseguitati dai loro genitori a causa della loro pietà e del loro zelo religioso. I servi sono stati derisi e allontanati dalle loro situazioni a causa della loro fede. Gli affittuari sono stati cacciati dalle loro case e fattorie perché hanno obbedito alla voce della coscienza. E non pochi hanno sofferto nel loro mestiere, perché hanno seguito le loro convinzioni nell'adorazione di Dio

(1.) Se vogliamo essere associati agli apostoli in questo caso, dobbiamo fare i conti per fede, non per visione. Un uomo può rassegnarsi all'osservanza degli usi stabiliti della società, può conformarsi al criterio della moralità del mondo; ma non si sottometterà mai al biasimo per il nome di Cristo, a meno che non veda la Sua Divina Eccellenza e Lo ami sinceramente

(2.) Ancora, se vogliamo considerare una gioia essere perseguitati per amore di Cristo, il nostro occhio deve essere rivolto esclusivamente alla Sua causa

(3.) In una parola, infine, dovete cercare un rifornimento costante dello spirito di grazia. Questi uomini di Dio erano pieni di gioia nello Spirito Santo. (Predicatore nazionale americano.) Gioia nel lavoro cristiano e pace in mezzo alla tribolazione:

I. Molte persone possono immaginare che i lavoratori della Chiesa provino piacere in certe condizioni ed esperienze del loro lavoro, nelle sue ore di successo e nelle scene di felice accettazione e di accoglienza comprensiva; Ma quasi nessuno, senza un'attenta riflessione, poteva capire gli uomini che si professavano felici dopo aver sopportato una prova come quella che gli apostoli avevano appena attraversato. Eppure lasciate che vi indichi delle analogie. Prendiamo prima il caso dello studioso, l'uomo che ama e persegue la conoscenza fine a se stessa. Non abbiamo sentito parlare di uomini che si accontentano, anzi, sono sommamente felici di lavorare costantemente e silenziosamente per anni, avvolti e dediti ad ampliare le loro sempre crescenti riserve di informazioni? Ci sono stati e ci sono costoro che si negano tutti gli altri piaceri, anche la salute, per non parlare del vantaggio mondano o del progresso sociale, che continuano a lavorare in silenzio e in solitudine, trovando la loro unica gioia nella loro entusiastica devozione a questo unico scopo della vita. Oppure prendiamo il caso dell'uomo di scienza. Non l'uomo che studia letteratura o legge o storia, ma l'uomo che è impegnato a strappare nuovi segreti alla natura; non per brevettare un'invenzione e fare una grande fortuna, ma per chi ama la natura e la scienza per se stesse, il cui unico scopo sembra essere quello di aumentare costantemente il numero dei fatti noti o delle leggi e delle operazioni verificate. Inoltre, non abbiamo letto di viaggiatori ed esploratori perfettamente posseduti dalla loro vita di avventure; sempre alla ricerca di scalare vette che nessun altro ha raggiunto, di penetrare ulteriormente in regioni sconosciute, e che a questo scopo hanno sopportato difficoltà e fatiche quasi incredibili; Ai quali le fatiche quasi sovrumane sembravano nulla, chi avrebbe affrontato con prontezza le situazioni in cui se ne andavano veramente con la vita nelle loro mani? Potrei continuare a parlare dell'amore del soldato, dell'ingegnere, dell'artista, del musicista, per le loro vocazioni. Scopriremo infatti che i più grandi uomini in ogni sfera della vita hanno avuto, per così dire, una passione perfetta per la loro professione, e l'hanno seguita non per una ricompensa o un emolumento esterno che potesse portare, ma per il suo stesso bene. Ora, posso prendere il cristianesimo come una professione, e dare la più ampia interpretazione alla vera opera cristiana? È del tutto impossibile per l'operaio cristiano trovare un tale interesse nell'opera stessa, al di là di ogni speranza di ricompensa, come uno studioso, un artista, un soldato trova nella sua professione? Il vero artista ha un amore puro ed entusiasta per l'arte; L'unico scopo della vita dello studioso è la conoscenza; Qual è, dunque, il mezzo e l'oggetto di gioia dell'operaio cristiano? Non deve essere nell'aumento del bene? Cristo e il cristianesimo hanno un solo scopo: la giustizia dell'uomo, il porre il bene al posto del male. Notate quanto è diversa la condotta degli apostoli ora da quella che era prima della risurrezione. Poi, all'arrivo di alcuni uomini armati, erano fuggiti terrorizzati e avevano abbandonato il loro Maestro. Ora, erano gioiosamente preparati a soffrire la persecuzione e la morte per Suo favore. Cosa aveva prodotto il cambiamento? Che cosa se non una rivelazione della vera natura del loro Maestro?

(II.) Alla gioia è strettamente legata la pace. La pace è lo stato interiore del sentimento di cui la santa gioia è la manifestazione. Il cristiano vive in due sfere: nel mondo e anche in Cristo. Nella prima sfera deve essere in uno stato di conflitto con molto che trova intorno a sé. Ma vive anche in intima comunione con il suo Maestro; e nella misura in cui cerca di fare il servizio del suo Maestro, di obbedire alla Sua volontà, di essere guidato dal Suo Spirito, è in pace. Tutti noi, in un modo o nell'altro, siamo alla ricerca della felicità. La vita fisica dipende dalla conformazione alle leggi della natura. La vita spirituale dipende dalla conformazione allo Spirito di Dio. L'oggetto della volontà di Dio è la giustizia, la bontà, la verità. Questo, se vogliamo avere la pace, deve essere anche l'oggetto della nostra volontà. Quindi, nella ricerca del bene, anche in mezzo alla tribolazione, troveremo gioia. (W. E. Chadwick, M.A.Gli effetti della persecuzione: - A meno che un granello di senape non sia ferito, l'estensione della sua virtù non è mai riconosciuta. Perché senza lividi è insipido, ma se è ferito diventa caldo, e sprigiona tutte quelle proprietà pungenti che erano nascoste in esso. Così ogni uomo buono, finché non è percosso, è considerato insipido e di poco conto. Ma se il torpore della persecuzione lo schiaccia, all'istante emana tutto il calore del suo sapore, e tutto ciò che prima sembrava debole e spregevole si trasforma in fervore divino, e ciò che in tempi di pace si era compiaciuto di tenere nascosto alla vista nel suo seno, è spinto dalla forza della tribolazione a farlo conoscere. (San Gregorio.La gioia di soffrire per Cristo: Guy de Brez, un ministro francese, era prigioniero nel castello di Tournay, in Belgio. Una signora che lo visitò disse che si chiedeva come facesse a mangiare, o bere, o dormire in tranquillità. "Signora," disse, "le mie catene non mi spaventano né mi interrompono il sonno; al contrario, mi glorio e ne traggo diletto, stimandole a un prezzo più alto delle catene e degli anelli d'oro, o dei gioielli di qualsiasi prezzo. Il tintinnio delle mie catene è come l'effetto di uno strumento musicale nelle mie orecchie, non che un tale effetto provenga semplicemente dalle mie catene, ma è perché sono vincolato da esse per mantenere la verità del Vangelo".

42 CAPITOLO 5

Atti 5:42

E ogni giorno, nel tempio e in ogni casa, non cessavano di insegnare e di predicare Gesù Cristo.Questo è un quadro suggestivo della vita e dell'opera della Chiesa primitiva. Ci piace tracciare le imprese fino alle loro origini, i fiumi alle loro sorgenti. Erano tempi di santo zelo e fervore che possono essere spiegati da quattro considerazioni

(1.) Gli apostoli sentirono l'impulso di una nuova impresa

(2.) Conservavano fresco nella memoria il loro rapporto con il loro Signore

(3.) Avevano l'energia interiore dello Spirito Santo

(4.) Furono ispirati dalle verità che predicarono. Il testo è una delle migliori esibizioni di questa energia, e ci suggerisce:

(I.) Il nostro lavoro. "Insegnare e predicare Gesù Cristo". Questo può sembrare il lavoro specifico degli apostoli e dei ministri, ma in verità è il lavoro di ogni cristiano. Mosè desiderava che "tutto il popolo del Signore fosse un profeta"; Gesù disse: "Va' a casa dai tuoi amici e di' loro quante grandi cose il Signore ha fatto per te". 1. Il soggetto.

(1) Gesù, considerato l'oggetto dell'amore, nella grazia infinita del Suo carattere e nelle persuasioni del Suo amore che si sacrifica.

(2) Cristo, come oggetto della fede, nella sua missione, morte, risurrezione.

(3) Gesù Cristo-mandato da Dio per salvare dal peccato

(2.) La modalità.

(1) Predicare, annunciare, annunciare, testimoniare, proclamare il Salvatore presente e onnipotente per salvare.

(2) Insegnamento: istruzione attenta e minuziosa sui fatti, le verità, i doveri cristiani

(II.) Le nostre sfere. "Nel tempio e in ogni casa". Non solo nei santuari designati, ma anche in

1.) La società, che dobbiamo far lievitare e purificare per Cristo con saggi insegnamenti e predicazioni

(2.) Le nostre case, case in cui i legami familiari e le simpatie creano un'atmosfera preparatoria. Il nostro primo cerchio per vincere per Cristo è il cerchio di casa. Ma questi due circoli non possono essere adeguatamente occupati in un modo o da un unico agente. Vogliamo

(1) Una voce di vita, la testimonianza di una condotta quotidiana pura e utile.

(2) 1; Una voce con le labbra, testimone di parole sagge, sincere e amorevoli.

(3) Una voce d'opera, l'influenza santificante delle azioni buone e graziose

(III.) I nostri tempi. "Quotidiano", cioè sempre. Non dovrebbe passare un giorno senza una testimonianza per Cristo. Cristo vuole il nostro servizio nei giorni feriali così come la domenica. Possiamo predicare

1.) Lo spirito di Cristo, che è carità

(2.) La volontà di Cristo, che è santità

(3.) La salvezza di Cristo. (R. Tuck, B.A.In questo breve ma enfatico resoconto delle fatiche dei primi apostoli possiamo trovare un modello su cui modellare le nostre, nella prosecuzione di quella grande opera per la quale siamo stati messi a parte

(I.) Esaminate il carattere globale dell'ufficio ministeriale delineato, che ne segna l'adattamento al fine per cui era stato originariamente istituito. La guarigione del peccatore, la sua restaurazione all'immagine e al favore divini, è il proposito rivelato di Dio. Non dobbiamo evitare di dichiarare l'intero consiglio di Dio. Qui percepiamo ciò che dovrebbe costituire il punto fermo della nostra predicazione. È Cristo, nella gloria della sua persona, nell'intera sufficienza dei suoi uffici, nelle ricchezze della sua grazia

(1.) Predicare Gesù significa annunciarlo come un Operatore di Pace, che ha introdotto, con la Sua unica oblazione di Se stesso una volta offerta, un'espiazione. È per annunciarlo come il Salvatore, con l'esclusione di tutti gli altri metodi umanamente concepiti, in cui si cerca la salvezza; un Salvatore adatto e sufficiente, adatto come uomo, sufficiente come Dio, essendo la Sua divinità l'altare su cui la Sua umanità fu immolata; "l'altare che santifica il dono". 2. Predicare Gesù è "proclamare la Sua giustizia per la remissione dei peccati"; una giustizia risultante dalla Sua obbedienza, allo stesso tempo attiva e passiva, esige e resa come sostituto del peccatore, e impartita a tutti coloro che esercitano fede in Lui

(3.) Inoltre, il titolo di Cristo è applicato al Salvatore. Cristo, l'unto Profeta, Sacerdote, Avvocato, Re

(4.) È inoltre registrato degli apostoli che non limitavano le loro fatiche al servizio del tempio, ma che istruivano "di casa in casa"". Vegliamo per le anime", e dovremmo quindi avere il nostro popolo sotto costante ispezione e supervisione sempre vigile. Con una tale condotta dimostreremo al meglio che siamo davvero sensibili ai loro più alti interessi; In questo modo la causa della religione, della moralità e della tranquillità pubblica sarà meglio promossa ; Anche in questo modo saremo meglio preparati per rispondere a quella solenne domanda: "Dov'è il gregge che ti è stato dato, il tuo bel gregge?" 5. Un'altra osservazione su questa parte del nostro argomento è suggerita dall'espressione: "insegnarono a Gesù Cristo". È nel potere della condotta, così come delle parole, trasmettere istruzioni. "Voi", disse nostro Signore, "siete la luce del mondo". Come un Pharos morale, acceso dall'alto, siamo posti in linea diretta con il porto dell'eternità, affinché, con i raggi concentrati della purezza della dottrina e della condotta, possiamo guidare il peccatore in pericolo attraverso queste acque pericolose, in cui molti sono inghiottiti e perduti per sempre. Dobbiamo essere "esempi per il nostro gregge", dando forza e potere ai nostri ammonimenti pubblici con la coerenza del nostro comportamento privato. Ciò che abbiamo "udito e visto", gustato e di cui stiamo godendo, lo dichiariamo ai nostri conservi peccatori che periscono; e questo investe i nostri discorsi di un fascino e di una potenza che niente di meno di esso potrebbe conferire. Il nostro è quello di pronunciare una testimonianza confermata dall'esperienza; E chi può non ammettere la sua forza, nella sua peculiare idoneità al fine progettato?

(II.) La costanza e la pienezza della dedizione al loro lavoro mostrate dagli apostoli, fornendo alla nostra imitazione un modello giusto e impressionante. Era una nobile dichiarazione dei Dodici: "Ci dedicheremo continuamente alla preghiera e al ministero della Parola". Sembra che siano stati influenzati da una "inconcepibile severità di convinzione, che avevano una cosa da fare". Su questo unico obiettivo si spense tutta la forza della loro mente. Per il suo progresso si accontentarono di soffrire la perdita di tutte le cose, ritenendo il biasimo un onore, la sofferenza un privilegio, la morte da martire un guadagno. La necessità di questa devozione altruistica esiste ancora, al fine di raggiungere il più alto stile di eccellenza ministeriale

(1.) Il ministero del vangelo, nella sua accezione più ampia, è enfaticamente il lavoro che dobbiamo fare. Possiamo noi, impegnati in una tale impresa, affermare nella lingua di Neemia: "Sto facendo una grande opera". L'entità di questo lavoro sarà ulteriormente visibile nella diversità dell'occupazione connessa con il suo dovuto adempimento. Al pastore cristiano appartiene lo studio del carattere umano in ogni suo diverso aspetto. Gli Ebrei dovranno adattare le loro risorse alle peculiarità di ogni rango ed età nella Chiesa e nel mondo

(2.) La sproporzione tra i nostri poteri e l'impresa per la quale devono essere spesi è un'altra considerazione calcolata per dimostrare la necessità della forza accumulata di tutti i nostri poteri nel suo adempimento

(3.) Inoltre, possiamo osservare che l'entità del nostro successo avrà una certa proporzione rispetto ai nostri sforzi. Il seme si riprodurrà, e quanto maggiore sarà la quantità seminata in preghiera e irrigata da quell'influenza benevola che la fedele e sostenuta supplica invoca, tanto più abbondante sarà il raccolto. La manifestazione di questo successo può essere per un po' negata; possiamo essere autorizzati a lavorare, assistendo solo a pochi frutti del nostro lavoro; Ciononostante, il risultato è certo. (Henry Abney, B.A.Un modello di ministero cristiano:

(I.) Il suo soggetto. Non cose su Gesù Cristo, ma su Lui stesso. I credi possono soddisfare la ragione, ma il cuore brama una Persona. Il cuore cresce, ma i credi sono fermi. Cristo e la Sua pienezza trascendono sempre il nostro bisogno più estremo. Un ministero di cui Cristo non è il grande tema è un termine improprio, inutile e dannoso

(II.) Il suo metodo. "Predicare", cioè evangelizzare; "insegnare", cioè istruire coloro che hanno ricevuto l'evangelo. Avviso

1.) La grande importanza di queste due cose

(2.) La difficoltà di fare bene entrambe le cose

(3.) La difficoltà di ottenere apprezzamento per entrambi in una congregazione. Eppure la Chiesa deve avere ed esercitare entrambi

(III.) Le sue sfere

(1.) Pubblico

(2.) Domestico (CAPITOLO ii. 46)

(IV.) La sua frequenza. "Ogni giorno." Ecco un messaggio per coloro che non entrano mai nel santuario se non nel giorno del Signore. (W. Jones.) Ministero apostolico:

I. Il suo soggetto. "Gesù Cristo". Questo non era un argomento tra i tanti; Era l'unico. Si noti che questo è un argomento di

1.) Importanza infinita. "Né c'è salvezza in nessun altro". Potresti essere interessato a molti argomenti; potresti amare la musica, la storia, ecc.; ma potresti morire domani; e senza un interesse per Cristo sei perduto: e quindi sapere come devi essere salvato deve essere materia di infinita importanza

(2.) Idoneità ineguagliabile. È adattato alle necessità morali di tutta l'umanità

(3.) Varietà infinita. La mente dell'uomo è costituita in modo tale che non può mai essere felice senza varietà; e questa varietà ci è fornita nei cieli e sulla terra. Ma in Cristo si incontrano tutte le varie meraviglie di Dio; Ebrei è il grande centro di entrambi i mondi, in cui si concentrano le glorie di entrambi. Riesco a malapena a guardare un oggetto nella creazione senza che Mi venga in mente Lui; e la Bibbia è intesa in modo che, da qualunque parte io guardi, dovrebbe predicarmi su Gesù Cristo

(4.) Dolcezza particolare. Che cosa c'è di più dolce per un affamato come il cibo, per un viaggiatore stanco come il riposo, per il criminale come il perdono? 5. Efficacia singolare. È la potenza di Dio e la saggezza di Dio. E quale argomento ha l'efficacia che ne deriva? Il maomettanesimo ha convertito i suoi milioni; Ma come? Con la spada e con la concessione dell'indulgenza sensuale. L'idolatria ha i suoi milioni; ma maledicono le loro divinità insensate e assetate di sangue per la schiavitù che impongono loro. Ma senza alcuna arma carnale, o autorità umana, la semplice predicazione di Cristo, che per primo conquistò il mondo romano, portò l'Inghilterra nello stato in cui si trova ora, e con le sue benedette conquiste, alla fine convertirà e sottometterà il mondo intero. Se siete allarmati dal vizio e dalla miseria di Londra, guardate i trofei della semplice predicazione di Gesù Cristo. Saul, il bigotto persecutore; Maria Maddalena, la dimora di demoni ripugnanti; il ladro sulla croce, ecc

(6.) Durata eterna. Molti argomenti che sono eccellenti nella loro natura, e adattati ai bisogni attuali dell'uomo, coinvolgono solo gli interessi del tempo. Ma questo unico argomento promette la pace presente e la felicità eterna. Sarei cristiano se la sua influenza si estendesse solo oltre le acque del Giordano. Ma anche se ora c'è una grande beatitudine, non è che un assaggio di ciò che verrà

(II.) Il suo metodo

(1.) Predicazione pubblica. Questo era secondo l'ordine del nostro Salvatore: "Andate in tutto il mondo e predicate l'evangelo ad ogni creatura", e secondo il piano della saggezza divina. Con la stoltezza della predicazione "piacque a Dio di salvare quelli che credono". E questo è un modo adattato ai bisogni, alle abitudini e alla costituzione della mente umana. La gente ama la folla, e Dio l'ha così ordinata, che mediante la predicazione del vangelo si riuniscano moltitudini per ascoltarla. Non potevano risparmiare il tempo né il denaro che i libri avrebbero richiesto per ricavare la stessa istruzione; quindi si sono congregati per salvare entrambi. La stessa attenzione impiegata nella lettura non produrrebbe gli stessi effetti che si producono con la predicazione; C'è un certo fascino, un certo entusiasmo nella voce umana, nello sguardo penetrante, nei modi animati di chi parla, che nessun libro al mondo può fornire. C'è anche qualcosa in quel luogo, c'è qualcosa di affascinante per la mente in un luogo consacrato al servizio di Dio. Se mai il mondo si convertirà, i predicatori dovranno essere moltiplicati, e moltiplicati in una misura di cui, al momento, abbiamo pochissima conoscenza: non dobbiamo aspettare che vengano costruite nuove chiese. Dobbiamo trasformare le aule scolastiche in luoghi di predicazione, e i fienili in cappelle, e in ogni casa in cui possiamo entrare per diventare un luogo in cui moltitudini possano riunirsi per ascoltare le parole della vita. Questo era il piano apostolico. Quella di Giovanni Marco era la casa dove il popolo si riuniva per pregare per la liberazione di Pietro. La Chiesa si riunì nella casa di Aquila e Priscilla. La Chiesa si riunì nella casa di Onesiforo. E se queste non si possono ottenere, allora dobbiamo avere una predicazione all'aperto, con il cielo come cassa di risonanza e le moltitudini intorno come congregazione. Ogni luogo è consacrato. Se salite a bordo di una nave, Cristo era lì prima, e lì predicò. Se vai sulle colline, gli apostoli hanno predicato lì prima di te. Se vai nelle prigioni, gli apostoli hanno predicato lì prima di te

(2.) Insegnamento privato. Non si accontentavano della predicazione pubblica, ma andavano in ogni casa. Questa è la comunicazione della verità agli individui, come l'altra era la comunicazione della verità alle moltitudini. Davide aveva spesso sentito Natan parlare in pubblico; ma egli lo ascoltò in privato di proposito quando venne e raccontò la sua parabola, e poi disse: "Tu sei quell'uomo". Non dubito che una parte di questa lezione privata consistesse nell'applicare la consolazione del Vangelo a persone che sono state punzecchiate nel loro cuore, e le loro menti in qualche modo illuminate dalla verità: dovevano rafforzare coloro che erano deboli e riportare indietro coloro che erano caduti. Ma lo scopo principale di questa lezione privata era quello di cercare ciò che era andato perduto. Ora, i ministri non devono solo insegnare e predicare a coloro che verranno, ma devono andare a coloro che non verranno. Non devono solo invitare le persone a venire al tempio, ma devono andare alle loro case

(III.) La sua costanza. "Ogni giorno. non cessarono". L'influenza dello Spirito di Dio produsse tre stati d'animo benedetti

(1.) Ardente zelo per la gloria del loro Padrone. Entrarono in "ogni casa"; non solo quelli in cui erano stati invitati; dei ricchi come dei poveri; sia dei dotti che degli analfabeti. E se fosse stato detto: "Non hai nulla da fare qui; tieni per te la tua religione!" L'onore del loro padrone era ciò che cercavano di sostenere, e se gli uomini li disonoravano, si legavano il disprezzo alla fronte e si gloriavano della loro vergogna

(2.) Amore ardente per le anime degli uomini 3. Instancabile perseveranza nel loro lavoro. (J. Sherman.Insegnamento e predicazione: - Come predicatori, gli apostoli proclamarono il vangelo agli uomini; e come insegnanti ne esposero le dottrine e ne fecero rispettare i doveri. In questo essi obbedirono al comando del loro Signore: «Andate in tutto il mondo e predicate l'evangelo ad ogni creatura. Andate e discepolate tutte le nazioni. insegnando loro". Durante il Suo ministero personale Ebrei esemplificò ciò che gli Ebrei avevano così ingiunto. "Gli Ebrei andavano in giro per tutta la Galilea, insegnando nelle loro sinagoghe e predicando il vangelo del regno."

(I.) Questo comando non fu imposto solo agli apostoli, ma al ministero che essi avevano così vigorosamente inaugurato

(1.) Nell'epoca che seguì quella degli apostoli, la predicazione e l'insegnamento furono diligentemente mantenuti dai cristiani. Sembra che da ogni congregazione siano usciti uomini come evangelisti per far conoscere il messaggio della salvezza; e nelle assemblee dei credenti, oltre alla lettura delle Scritture, un discorso pronunciato nell'uditorio del popolo costituiva una parte regolare del servizio. Giustino Martire, nella prima metà del secondo secolo, dà un resoconto di come veniva condotto il servizio nell'assemblea dei cristiani nel giorno del Signore; e dice che dopo la lettura delle Scritture il presidente pronunciò un discorso di carattere esortativo in cui ammonì i suoi ascoltatori di ridurre alla pratica ciò che avevano sentito leggere. Questi discorsi erano discorsi familiari, non artificiali, che partecipavano piuttosto alla natura di espressioni colloquiali che a orazioni o discorsi regolarmente costruiti. Nelle chiese orientali, dove erano principalmente in uso nei primi tempi, veniva dato loro il nome di omelia , una parola che significa rapporto, conversazione e, secondariamente, istruzione. Per molto tempo queste omelie continuarono ad essere semplici esposizioni della Scrittura con applicazioni pratiche ed esortazioni, spesso di carattere semplicissimo, ma talvolta contenenti i risultati di un'attenta indagine e di un pensiero profondo, come nel caso di (Origene), le cui omelie sono ancora apprezzate dagli studiosi per la loro suggestività e la luce che a volte gettano sul significato della Scrittura

(2) Man mano che il cristianesimo progrediva e le assemblee cristiane diventavano più numerose e colte, i discorsi dei pastori dovevano essere di carattere più ambizioso e più sul modello dell'oratorio del senato o del foro. La piattaforma leggermente rialzata, che all'inizio era comune al lettore e al predicatore, fu da quest'ultimo scambiata, prima, con un pulpito più alto, e poi con un trono, dal quale il vescovo pronunciava la sua orazione. A poco a poco si abbandonò l'antico e salutare uso di esporre gli scritti profetici ed evangelici, e discorsi in lode dei martiri, o orazioni funebri, arringhe altamente ornate e pezzi di retorica artificiale furono offerti al loro posto al popolo, che, affascinato dallo spettacolo sfarzoso, seguiva l'uso del teatro, e alla fine di ogni eloquente scoppio, esprimevano la loro approvazione con acclamazioni e battiti di mani

(3.) Durante il Medioevo, e fino al tempo della Riforma, la predicazione e l'insegnamento erano quasi cessati. È vero, i sermoni continuarono ad essere scritti, e probabilmente furono pronunciati, ma poiché erano in una lingua che solo i dotti capivano, erano limitati nel loro uso al clero; ed è anche vero che governanti illuminati come Carlo Magno e Alfredo il Grande videro l'importanza di istruire il popolo nella religione, e presero misure per imporre al clero il dovere di predicare al popolo in lingua volgare; ma quanto poco preparato fosse il clero lo si può dedurre dal fatto che l'imperatore ritenne necessario ingiungere che "i vescovi e i presbiteri comprendano essi stessi il Padre Nostro e lo predichino a tutti, affinché ciascuno possa sapere ciò che chiede a Dio". Di tanto in tanto un uomo infiammato da santo zelo, un Taulero, un Wicliffe, un Huss, un Gerson, un Savonarola, predicava il Vangelo al popolo e insegnava loro le verità e i doveri del cristianesimo, e senza dubbio c'erano uomini fedeli ma sconosciuti che lavoravano nei distretti ritirati. Ma per la maggior parte, durante tutti questi tristi secoli, il pulpito fu praticamente una nullità nella cristianità, e il popolo perì per mancanza di conoscenza. Le cose andarono al peggio quando arrivò l'alba di un giorno migliore e, come dice Milton, "allora la Sacra Bibbia fu cercata negli angoli polverosi dove la falsità profana e l'incuria l'avevano gettata, le scuole aperte, l'erudizione divina e umana rastrellata dalle braci delle lingue dimenticate, i principi e le città si radunarono rapidamente verso il nuovo vessillo eretto della salvezza". 4. Tutti i principali riformatori erano predicatori assidui ed eminenti, e con questo più di ogni altro mezzo hanno rafforzato la loro posizione e hanno effettuato un vero e duraturo risveglio della vita religiosa tra le nazioni. Da allora, in tutte le Chiese protestanti, la predicazione e l'insegnamento sono stati riconosciuti come un dovere primario del pastore cristiano; e anche nelle chiese romana e greca il valore di queste è in misura maggiore o minore praticamente riconosciuto

(II.) Di recente si è manifestata una tendenza a deprezzare la predicazione rispetto alle parti devozionali dei nostri servizi pubblici. Si è udito un grido per meno predicazione e più preghiera e lode. Ma dopo molte considerazioni e osservazioni sono giunto alla conclusione che, non solo per l'istruzione, ma anche per la devozione e il risveglio spirituale, è necessario che la predicazione della Parola di Dio mantenga quel posto al servizio del santuario che la saggezza e la pietà dei nostri antenati li hanno portati ad assegnargli. Considera bene le seguenti cose

(1) La testimonianza dell'esperienza è fortemente a favore del valore della predicazione come mezzo di sostegno alla vita spirituale nella Chiesa. Sfogliando i volumi della storia della Chiesa si scoprirà che la predicazione libera e sincera della Parola di Dio è sempre andata di pari passo con un vivace stato di sentimento religioso e una devozione seria ed elevata tra il popolo; mentre, d'altra parte, quando la Chiesa si è affidata principalmente alla preghiera e alla lode per il sostentamento del suo vigore spirituale, la freddezza, l'indifferenza e la formalità sono diventate caratteristiche dei suoi membri, e il puro fuoco della devozione sul suo altare ha lasciato il posto a una fiamma lurida e malsana

(2.) La devozione, essendo l'espressione del sentimento, non ha alcun potere autosufficiente. Nessuna emozione, alta o bassa, santa o comune, si sostiene; se non viene nutrito dall'esterno, si indebolisce e muore. Ma in che modo l'emozione devozionale può essere alimentata se non dalla Parola di Dio? Ma è attraverso la predicazione e l'insegnamento nel santuario che la Parola di Dio deve essere principalmente e più efficacemente ministrata al popolo

(3.) Qualunque aiuto gli esercizi devozionali possano dare alla santificazione dell'anima, essi non potranno mai servire così direttamente a questo come fa la predicazione della Parola di Dio. Se la devozione alimenta la fiamma, è la predicazione che deve fornire il combustibile, ed è per mezzo di essa che il fuoco deve essere acceso. Gli affetti puri scaturiscono da pensieri santi, e i pensieri santi sono la progenie della conoscenza divina

(4.) Il corretto ascolto della Parola di Dio è di per sé un atto di adorazione e devozione. Se davvero è solo per essere compiaciuti da un predicatore interessante che le persone vengono in chiesa; o se vengono semplicemente per sedersi a giudicare su di lui o per godere di un < intellettuale passatempo o di un'esibizione sensazionale, allora sono veramente lontani dall'adorazione come se fossero impegnati in qualsiasi attività secolare o divertimento mondano. Ma se giungono ad ascoltare la Parola di Dio, chinando la mente e il cuore alla parola della mente divina e cercando la benedizione che risiede nel ricevere la verità, allora in questo stesso atto si elevano a una vera devozione e offrono un culto che è accettevole a Dio. (W. L. Alexander, D.D.) Predicare Cristo:

(I.) L'argomento. Per predicare rettamente Gesù Cristo dobbiamo predicarLo in

1.) La sua infinita e indiscutibile Divinità. Togliete la Divinità di Cristo dal vangelo, e non vi resterà nulla su cui l'anima ansiosa possa riposare. Se Cristo non fosse Dio, Ebrei sarebbe stato il più vile degli impostori

(2.) La sua vera umanità. Non dobbiamo mai renderlo meno simile all'uomo perché Ebrei era perfettamente divino. Dobbiamo avere un Cristo umano, non di ombre o fantasie, uno con cui possiamo parlare, con cui possiamo camminare, "che nella Sua misura sente di nuovo ciò che ogni membro porta". 3. La sua personalità. Un Cristo dottrinale, un Cristo pratico o un Cristo sperimentale. Non mi sento sufficiente per il popolo di Dio. Vogliamo un Cristo personale. Questo è stato un potere per la Chiesa Romana, un potere che hanno usato per il male, ma sempre un potere. Qualunque cosa non riusciamo a predicare, dobbiamo predicarLo. Se ci sbagliamo in molti punti, se siamo proprio qui, questo salverà il nostro ministero dalle fiamme; ma se qui abbiamo torto, per quanto possiamo fingere di essere ortodossi, non possiamo avere ragione nel resto

(4.) La sua mediazione solitaria. Ammettendo l'efficacia dell'intercessione dei santi viventi per i peccatori, dobbiamo tuttavia dire che l'unico Mediatore nei cieli, e l'unico Intercessore diretto presso Dio, è l'Uomo Cristo Gesù. No, non dobbiamo accontentarci di fare di Lui l'unico Mediatore; dobbiamo mettere da parte ogni approccio a Dio in qualsiasi modo, se non per mezzo di Lui. Non dobbiamo averlo solo per il Sacerdote, ma dobbiamo averlo anche per l'Altare, la Vittima e l'Offerente. Non dobbiamo permettere nemmeno per un istante che il bel lino bianco della Sua giustizia sia macchiato dal rattoppo dei nostri stracci sporchi

(5.) La sua autorità come unico Legislatore e Rabbino della Chiesa. Quando mettete per iscritto come canone della vostra fede che la Chiesa ha il diritto e il potere di decretare riti e cerimonie, avete derubato Cristo della Sua giusta posizione. O quando pretendi l'ufficio di controllare la coscienza degli altri uomini per decreto della Chiesa, o il voto di un sinodo separato dall'autorità di Cristo, hai tolto a Cristo quella cattedra che Ebrei occupa nella Chiesa cristiana

(6.) La sua dignità di unico Re della Chiesa. La Chiesa è regina al di sopra di tutte le regine, e Cristo il suo unico Re. Se una qualsiasi delle nostre azioni viola le leggi civili, siamo cittadini e riconosciamo il diritto di uno Stato di governarci come individui. Ma noi sosteniamo che la scomunica di una Chiesa cristiana non può mai essere revocata dal potere civile, né le sue censure devono essere esaminate, né tanto meno rimosse, mitigate o addirittura giudicate

(7.) La sua supremazia come Re dei re. Gli Ebrei hanno il diritto assoluto all'intero dominio di questo mondo

(II.) Le eccellenze superiori del soggetto

(1.) Varietà benedetta. Ci sono molte corde per l'arpa del vangelo. Ci sono alcuni fratelli che sono così affascinati da cinque corde, che certamente hanno in sé una musica molto ricca, che non si immischiano mai con nessuna delle altre; Le ragnatele si aggrappano al resto mentre queste cinque sono piuttosto consumate. Ogni uomo che predica Cristo assicurerà varietà nella sua predicazione. Ebrei è ogni sorta di profumo prezioso, mirra, aloe e cassia. Ebrei è ogni sorta di musica, Ebrei è tutto ciò che è dolce all'orecchio; Ebrei è ogni sorta di frutti; non c'è una prelibatezza in Lui, ma molte. Ebrei è ogni sorta di vestiario; Ebrei è la veste d'oro per la bellezza, Ebrei è la veste calda per il comfort, Ebrei è la veste robusta per i finimenti nel giorno della battaglia. Ci sono tutte le cose in Cristo, e colui che ha Cristo avrà una varietà così grande come ce n'è da trovare nello scenario del mondo, dove non ci sono due rocce uguali, e non ci sono due fiumi che scorrono esattamente nella stessa maniera, e non ci sono due alberi che crescono esattamente nella stessa forma

(2.) Si adatta a tutti i tipi di persone. Ci sono ribelli? Predicare Cristo; Andrà bene per loro. Ci sono peccatori perdonati? Che cosa c'è di meglio per sciogliere i loro cuori del sangue del Signore Gesù? Ci sono cristiani dubbiosi? Che cosa può rallegrarli meglio del nome di Cristo? Ci sono credenti forti? Cosa c'è di più forte di Gesù crocifisso? Ci sono ascoltatori dotti, educati, intellettuali? Se non sono soddisfatti di Cristo, dovrebbero esserlo. Ci sono uomini poveri, ignoranti, illetterati? Gesù Cristo è proprio la cosa giusta da predicare per loro: un Cristo nudo per le loro semplici orecchie. Gesù Cristo è un argomento che rimarrà in tutti i climi. Stare in Nuova Zelanda in mezzo a uomini incivili, stare in mezzo alla poetica Persia o alla volubile Francia, la Croce è adatta a tutti

(III.) Il potere di questo soggetto

(1.) Promuovere l'unione del popolo di Dio. C'è un uomo lì, è quasi un Puseyita. "Non mi piace", dice uno. C'è un altro uomo, un presbiteriano; non può sopportare l'indipendenza. «Beh, mi piace un po' di più; ma non credo che andremo molto d'accordo." C'è un altro uomo, un calvinista molto forte. «Non lo ammirerò». Fermati, fermati! Quell'uomo laggiù, che chiamavo quasi un Puseyita, era George Herbert; ma che cristiano! Che amante di Gesù! Voi conoscete quel suo inno: "Come risuona dolcemente il mio Maestro!" Quel secondo uomo, il presbiteriano, che non avrebbe gradito George Herbert, era Samuel Rutherford. Che spirito serafico! Ebbene, ora, credo, presenteremo insieme il signor Rutherford e il signor Herbert, e sono persuaso che quando cominceranno a parlare del loro Padrone si troveranno l'un l'altro parente prossimo; e sono sicuro che, a questo punto, Samuel Rutherford e George Herbert si sono trovati in cielo, e siedono fianco a fianco. Quell'alto calvinista era il dottor Hawker. Ora, sono sicuro che George Herbert non avrebbe amato il dottor Hawker, e sono certo che al dottor Hawker non sarebbe piaciuto George Herbert, e non suppongo che Samuel Rutherford avrebbe avuto a che fare con nessuno dei due. Ma che spirito dolce! Ebrei non può prendere la sua penna, ma la intinge in Cristo e comincia subito a scrivere del suo Signore. «Prezioso Emmanuele, prezioso Gesù». Queste parole nelle sue parti mattutine e serali vengono ripetute ancora e ancora. Lasciate che un uomo si alzi ed esalti Cristo, e siamo tutti d'accordo

(2.) Sul cuore dei peccatori. C'è una persona, ora membro della mia chiesa, la cui conversione è dovuta alla lettura di quell'inno: "Gesù, amante della mia anima"". Ah", dice, "Gesù ama la mia anima? Allora quanto sono stato vile a trascurarlo!" Ci sono decine di persone la cui conversione è distinta e direttamente riconducibile, non alla dottrina, anche se spesso è utile, né all'esperienza, né alla pratica, anche se queste sono fruttuose, ma alla predicazione di Cristo. Questo è un seme che raramente marcisce sotto la zolla. Si può cadere sul terreno sassoso, ma accade più spesso che il seme rompa la pietra quando cade. Dovremmo tuonare le minacce di Dio, ma non devono mai essere l'argomento principale. Non giudicare il ministero di nessuno. Il mondo ha troppo spesso condannato l'uomo che Dio intendeva onorare. Non dite di costoro "Gli Ebrei non possono fare nulla di buono, perché la sua lingua è rozza e rozza". Non dite di un altro che il suo stile è troppo spesso rovinato dalla leggerezza. Non dite di un terzo che è troppo erudito o che si eleva troppo in alto. Ognuno nel suo ordine. Se quell'uomo predica Cristo, sia che si tratti di Paolo, o di Apollo, o di Cefa, Dio benedirà il Cristo che predica e perdonerà l'errore che si è mescolato con il suo ministero. (C. H. Spurgeon. Predicare Cristo: - I piccoli inizi hanno una grande fine. Un uomo lascia cadere un piccolo seme sulla terra, ed esso si alza e si espande in un albero di mille braccia. L'esile ruscello che salta da una roccia si trasforma in un ruscello, e il torrente si gonfia in un fiume, e il fiume, raccogliendosi mentre scorre, diventa il braccio del mare; e poi c'è un mescolarsi, un spazzare e un allargarsi delle acque attraverso il circuito del vasto oceano. E così l'ascesa e il progresso della religione di Gesù. Atti prima c'era l'espressione di una sola voce nelle solitudini del deserto, e poi c'era la testimonianza del Figlio di Dio a Se stesso nel villaggio e nella città; Subito ci fu il raduno dei Dodici e da parte di questi fu fatta una dichiarazione del Vangelo alle nazioni circostanti. Allora dagli apostoli si levò la grande schiera di predicatori che moltiplicarono e allargarono i loro cerchi di influenza sulla terra fino a questo presente, e in attesa prevediamo il tempo in cui il mondo intero, che ora giace nelle tenebre, sarà riempito della conoscenza del Signore come le acque coprono i canali del mare. Sì, qualunque cosa sia o sarà, l'aspetto del globo nella luce e nella bellezza della santità viene sotto il Dio della predicazione. Questa è la grande leva che, a poco a poco, sta sollevando il vasto universo dalla schiavitù dell'ignoranza e della superstizione. Fu questo che rovesciò l'economia mosaica, che colpì al loro centro e fece tremare gli idoli dei pagani, che accese una luce che il potere del più numeroso e potente degli avversari non poté spegnere, che strappò dalla morsa di Satana, che trasse come marchi dal fuoco, migliaia di anime che ora ministrano davanti al trono dell'Agnello

(I.) I nostri obblighi di predicare Gesù Cristo. È l'oggetto solenne della nostra ordinazione, e noi saremmo dei ribelli dai nostri voti, apostati dagli articoli della nostra fede e traditori della causa che professiamo di sposare, se dovessimo contraddire l'appello che preme. Insegnare e predicare Gesù è il grande affare dei nostri giorni; Quali che siano le varietà dei nostri talenti, se le linee non convergono verso questo centro, i nostri talenti sono abusati; Qualunque sia la pienezza della nostra forza, se non è consacrata a questo, la nostra forza è peggio che inutile. La nostra lampada deve ardere sull'altare, i nostri tendini devono portare la croce. I nostri obblighi di predicare Gesù Cristo si basano sulla convinzione

1.) Che i peccatori hanno bisogno di Lui. Nella loro condizione naturale sono

(1) Cieco. (a) Nella loro ignoranza del vero Dio e di Gesù Cristo, che Ebrei ha mandato. (b) Agli interessi delle loro anime, preferendo il male e rifiutando il bene, e voltando le spalle all'unica luce da cui risplende per guidare i loro passi verso il cielo.

(2) Scarso. (a) Come spogliato dei privilegi e degli onori di una proprietà più felice. (b) Come defraudato da un nemico del diritto di primogenitura dei figli di Dio. (c) Come gettato dall'abbondanza del giardino alle necessità del deserto. (d) Come eredi di dolori corporali e come vittime di un'angoscia interiore che consuma a causa della colpa e del giudizio. (e) Come schiavi del peccato e soggetti alla morte, materialmente ed eternamente.

(3) Nudo. (a) Come se non possedessero alcun indumento nella loro giustizia, né in quella degli altri, con cui potessero stare rivestiti agli occhi di Dio. (b) Come se mancasse quella veste bianca che solo Cristo può indossare

(2.) Che in tutti i molteplici bisogni dell'uomo, Cristo è l'Unico, il vicino, il tutto sufficiente, il sempre vivente, la provvista inesauribile. Il povero gregge errante e svenuto manca di un pastore che lo guidi e lo ami: Cristo è il vero Pastore. Agli appestati manca la mano del medico per fasciare e guarire: Cristo è il medico saggio. Agli ingannati, agli abbandonati e agli abbandonati manca il consigliere fedele, l'abile difensore, il consigliere per il bene-Cristo è l'Amico immutabile, il potente Avvocato e il Principe della Pace. 3. Che senza di Lui tutto è nulla, mentre con Lui e in Lui c'è abbondantemente più di quanto possiamo chiedere o pensare di soddisfare e arricchire qui, e di benedire eternamente

(II.) Che cosa significa predicare Gesù Cristo

(1.) In sostanza. Analizziamo il titolo

(1) Gesù, un nome che significa Giosuè e che significa liberatore, liberatore dalla schiavitù del peccato; dalla tirannia di Satana; dal peccato come principio dominante e come violenza distruttrice; Dalle paure della valle dell'ombra della morte e dai terrori dell'oscurità più profonda al di là! Un liberatore da questi mali, e con quali mezzi? Atti a quale costo? Con l'offerta di Se Stesso, il giusto per gli ingiusti, con lo spargimento del Suo sangue come Agnello di espiazione per i peccati del mondo.

(2) Cristo, cioè l'unto. Gli unti, i consacrati, per mezzo dello Spirito. Riconoscete che Cristo, nelle glorie separate dei Suoi uffici, ha in ciascuno il sigillo e la testimonianza dello Spirito? 2. La maniera deve essere caratterizzata da uno spirito di semplicità, decisione, fedeltà, affetto e devozione di santo zelo. L'uomo dovrebbe essere dimenticato nel suo messaggio, il saggio, secondo i rudimenti di questo mondo, dovrebbe essere nascosto a se stesso e agli altri nell'ufficio del ministro di Cristo

(III.) La posizione in cui dovresti ascoltare Cristo predicato

(1.) Come pienamente consapevole del valore del privilegio dell'udito. Quale gemma Davide non aveva strappato dalla sua corona regale per una delle opportunità di cui sei benedetto? Quanto erano stati prodighi i sacerdoti delle loro distinzioni e i profeti dei loro doni in cambio di un'ora dei vostri sabati. E oh, i tesori spesi e il sangue versato per la tua presente libertà

(2.) Come uomini personalmente interessati e indirizzati in ogni appello, invito e rimprovero, in ogni promessa e maledizione. Dovresti portare l'applicazione a casa, senza immaginare quanto bene la parola del predicatore si applichi a qualcun altro

(3.) Con umiltà, mantenendoti sottomesso, educando la tua naturale arroganza alla dipendenza e alla semplice credenza del bambino

(4.) Con la vigilanza contro i peccati e le tentazioni che sono più prevalenti; e con la preghiera allo Spirito Santo di Dio affinché gli Ebrei possano impressionarvi, santificarvi e guidarvi in tutta la verità

(5.) Con la fede ricevendo i misteri di Cristo come misteri, come quelle cose più profonde di Dio, la cui ricezione è per un esercizio di fede qui, e la cui soluzione e scoperta saranno tra le felicità dell'eternità. (T. J. Judkin. Il giusto tipo di predicazione: - Il sermone dedicato alla metafisica è un mucchio di steli secchi di granoturco, dopo che il grano è stato strappato con il piolo della pilatura. Un sermone che si abbandona a un discorso sentimentale e fiorito è come un naso che si getta a un marinaio che sta annegando. Un sermone dedicato al saggio morale è un cesto di patatine per aiutare il grande incendio. Ciò che il mondo vuole ora è che gli si dica nel modo più piatto Gesù Cristo che viene a salvare gli uomini dalla dannazione eterna

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