Atti 6
1 Ora, in questi per e in quelli, A.V. non è ejkeinaiv, che risponde a μheh μymyB, ma tautaiv; moltiplicando per moltiplicato, A.V.; Ebrei greci per i greci, A.V. Gli ebrei greci; gli ellenisti, perché questo è il loro appellativo in greco; significa propriamente coloro che parlavano greco o seguivano in altro modo le usanze greche, applicate agli stranieri, qui naturalmente agli ebrei. Di una forma e di un significato simili sono la parola "giudaizzare", tradotta "vivere come fanno gli ebrei", A.V. Galati 2:14 e le forme "demostenizzare", "platonizzare", "atticizzare", ecc. Gli ellenisti erano quegli ebrei della dispersione che vivevano nei paesi in cui si parlava greco, e che essi stessi parlavano greco. Fu per il bene di tali che fu fatta la Versione Alessandrina delle Scritture, comunemente chiamata LXX. Ebrei; Palestinesi e altri ebrei, che parlavano arameo 2Corinzi 11:21; Filippesi 3:5; Atti 21:40 in contrapposizione agli ellenisti. Le loro vedove. Incidentalmente da questa frase apprendiamo che una delle prime istituzioni cristiane fu un ordine di vedove, che venivano mantenute a spese comuni. Li troviamo nella Chiesa di Giaffa, Atti 9:41 e nella Chiesa di Efeso 1Timoteo 5:3,9,10,11,16 Si dedicavano alla preghiera e alle opere di misericordia. Giornaliero; kaqhmerinov ricorre qui solo nel Nuovo Testamento, e raramente negli scrittori greci; ejfhmerinov, di febbre quotidiana, è usato da Ippocrate, e potrebbe aver suggerito l'uso di questa parola rara al medico Luca
Versetti 1-8.- Saggi consigli
La prosperità della Chiesa era grande. La prima ipocrisia era stata sradicata e bruciata, per così dire, alla presenza di tutta la congregazione. Un santo timore reverenziale si era mescolato alla fede e all'amore per dare un'intensa realtà alla religione dei discepoli. Lo Spirito di Dio aveva reso attiva testimonianza alla parola degli apostoli con segni e prodigi; e la guarigione di molti malati aveva riconciliato moltitudini e le aveva unite alla Chiesa. Gli apostoli erano stati rafforzati e incoraggiati dal ministero soprannaturale di un angelo che li faceva uscire dalla prigione e li invitava a predicare di nuovo nonostante i loro nemici; e alla fine i loro stessi nemici furono messi a tacere, e uno dei capi di loro aveva consigliato ai suoi compagni: "Lasciate stare questi uomini". Con un nuovo slancio di zelo, la predicazione di Cristo era stata portata avanti, e il numero dei discepoli si era grandemente moltiplicato. Ma ora sorgeva un nuovo pericolo. Una delle prime istituzioni del corpo in crescita era stata quella di provvedere ai bisogni della classe più desolata - le vedove - e di rallegrare i loro cuori con una somministrazione quotidiana di cibo dal fondo comune. Ma, nel rapido aumento del numero, le misure prese in un primo momento per garantire l'abbondanza e l'equità nella distribuzione si erano rivelate insufficienti. Gli apostoli, che fino a quel momento erano stati i soli governanti e funzionari della Chiesa, avevano cose più grandi di cui occuparsi che la distribuzione delle opere di carità della Chiesa, e in loro assenza erano sorti abusi. Mentre le vedove dei convertiti ebrei, così chiamati, erano ben curate, le vedove ellenistiche, per qualche parzialità da parte di coloro che avevano la gestione delle mense, erano trascurate. Furono scoraggiati da posti peggiori e da cibo più scarso rispetto alle loro sorelle ebree, o, forse, non trovarono alcun posto per loro. Naturalmente i loro amici si sentirono addolorati e mormorarono per un trattamento così sconsiderato. E il corpo cristiano, prima così strettamente unito nei vincoli dell'amore in Gesù Cristo, mostrò segni di essere diviso in due corpi, gli Ebrei e gli Ellenisti. Che fare? Il pericolo doveva essere disprezzato, e le lamentele dovevano essere disprezzate perché riguardavano solo la carne che perisce? Si doveva dire alle vedove e ai loro amici che dovevano occuparsi solo di quel cibo che dura per la vita eterna, che il Figlio dell'uomo avrebbe dato loro liberamente e imparzialimente, e che le loro lamentele dovevano rimanere inascoltate? Oppure, avendo una visione più giusta e più seria della questione, gli apostoli dovrebbero diminuire le loro fatiche spirituali e dedicare il loro tempo e le loro forze all'organizzazione della carità pubblica e alla distribuzione del pane quotidiano? Non hanno fatto né l'uno né l'altro. Ma con notevole saggezza fondarono subito un nuovo ordine di uomini, il cui compito speciale doveva essere quello di occuparsi del ministero quotidiano, e di fare in modo che nessuno fosse favorito e nessuno escluso. E, per conciliare la fiducia nella completa imparzialità della distribuzione, invitarono tutta la Chiesa a eleggere sette uomini di riconosciuta saggezza e pietà, ai quali dovesse essere affidata questa importante fiducia. Il piano sembra aver avuto un grande successo, poiché non si sentono più mormorii e lamentele. Le lezioni pratiche da trarre sono le seguenti
1. Non disprezzare mai le lamentele degli altri e non prenderle alla leggera perché non ti riguardano. In particolare, nessun pastore di un gregge sottovaluti le vessazioni temporali e personali di qualsiasi parrocchiano che gliele ponga davanti. Ai poveri anche le piccole perdite sembrano cose molto serie. E se al senso di perdita si aggiunge un senso di ingiustizia o di ingiustizia, i mormorii sono molto reali, e rappresentano ferite profonde. Devono essere curati con gentilezza e giudizio
2. Ancora una volta, tutti, e specialmente il clero, dovrebbero sentire tutta l'importanza dell'imparzialità nei rapporti con il loro popolo. I favoritismi nell'elargire la carità o anche la cura pastorale devono essere risolutamente evitati, nessuno deve essere "trascurato" perché gli altri sono preferiti. I mormorii non sono sempre forti; ma state certi che qualsiasi trattamento ingiusto o presuntuoso vi farà ribollire il petto; che, se esteso alle classi, creerà una seria crepa nell'unità della Chiesa; e che impedisce efficacemente a coloro che si ritengono trattati ingiustamente di trarre profitto dalle cure di coloro dai quali si credono trattati in tal modo
3. Infine, l'esempio degli apostoli in questa materia insegna a coloro che hanno l'autorità a non tentare di fare tutto con le proprie mani, e a non essere gelosi di avere coadiutori capaci di fare il lavoro a fondo che essi stessi possono necessariamente fare solo in modo imperfetto. Lasciando la scelta dei nuovi diaconi alla congregazione in generale, invece di sceglierli da soli, essi hanno mostrato uno spirito completamente liberale e saggio, e hanno lasciato una lezione alla Chiesa in tutte le epoche per riporre nei laici tutto il potere appropriato, e per evocare le energie latenti del corpo, dando a ogni persona capace un lavoro da fare per la gloria di Dio e il benessere del suo popolo
OMELIE DI W. CLARKSON. Versetti 1-7.- Prosperità e pace nella Chiesa
Questi versetti iniziali ci provano che una condizione di virtù eccezionale può passare bruscamente in una di comune infermità. Dall'alto del santo entusiasmo la Chiesa cade, con una discesa ripida e rapida, nel profondo di una sgradevole disputa. Da tutti i versetti del testo raccogliamo:
CHE LA PROSPERITÀ RECA PERICOLO PER UNA CHIESA CRISTIANA COSÌ COME PER LE SINGOLE ANIME. "Quando il numero dei discepoli si moltiplicò, si levò un mormorio" Versetto 1. L'allargamento porta spesso con sé l'orgoglio, o la falsa fiducia, o l'accidia, o la mondanità. È un "luogo scivoloso", dove c'è un grande pericolo di cadere. È spesso la condizione di disaccordo e persino di grave discordia. Quando il numero è piccolo e la banda debole, ogni membro della comunità sente che deve stare dalla parte degli altri, e lasciare che tutte le sue forze siano messe in campo per promuovere la causa comune; Ma quando c'è la coscienza della forza, il senso di responsabilità diminuisce, e gli uomini si permettono di indulgere a uno spirito e di manifestare segni di impazienza, di querulosità, di lamentela. Ma nessuna Chiesa cristiana può permettersi che qualcuno dei suoi membri introduca la nota discordante. Può, infatti, perdersi e essere messa a tacere nelle armonie che prevalgono; ma potrebbe scordare tutto ed essere l'inizio di una dissonanza infinita e di una terribile confusione
II CHE L'AZIONE ARMONIOSA DELLA CHIESA DIPENDE IN GRAN PARTE DALLA SAGGIA DISTRIBUZIONE DELLE SUE FUNZIONI. Non è ragionevole che noi, apostoli, lasciamo la parola di Dio e serviamo alle mense" Versetto 2. Era del tutto indesiderabile che gli apostoli di Cristo, ai quali erano state affidate funzioni così elevate, spendessero le loro forze e il loro tempo in piccoli accordi monetari. Probabilmente lo farebbero male quando potrebbero fare il loro lavoro in modo ammirevole. Saggiamente divisero i doveri della Chiesa in due parti diverse, di cui prendevano l'una, e lasciavano l'altra a coloro che le cui abitudini e facoltà li rendevano adatti al suo adempimento: allora tutto andò bene. Se non assegniamo le funzioni con discrezione, tutti gli affari saranno rapidamente scollegati; Il macchinario lavorerà con il massimo invece del minimo di attrito. Che il ministro prenda il suo posto o i suoi posti, e che vi si trovi in piena attività; lasciate che gli altri ufficiali abbiano i loro e teneteli da parte. Lasciate che l'attività sia ben diretta e ci sarà pace e fecondità
III CHE I FUNZIONARI DELLA CHIESA SPESSO FANNO BENE A CONSULTARE LA COMUNITÀ INVECE DI SISTEMARE TUTTO DA SOLI. "I dodici chiamarono la folla e dissero: Guardate fuori", ecc. Versetti 2, 3. I membri della Chiesa dovrebbero ricordare che gli affari sono grandemente accelerati, l'ordine mantenuto e la pace preservata delegando molti affari a pochi uomini scelti; d'altra parte, i capi dovrebbero ricordare che anche gli apostoli ispirati di nostro Signore non si basarono sulla loro dignità in quanto tali, ma consultarono "la moltitudine dei discepoli", e che ciò che essi fecero con correttezza noi possiamo farlo con vantaggio
IV CHE ANCHE PER I DOVERI PIÙ UMILI DELLA CHIESA SONO NECESSARIE ALCUNE DURE GRAZIE CRISTIANE. I sette uomini ora nominati "per servire le mense" dovevano essere "uomini di onesta reputazione, pieni di Spirito Santo e di sapienza" Versetto 3; cioè erano
1 godere di una buona reputazione;
2 essere uomini spirituali nei quali Dio ha abitato per mezzo del suo Spirito;
3 essere uomini di prudenza e capacità
Coloro che non possiedono queste qualifiche non hanno il diritto di aspettarsi alcuna posizione nella Chiesa di Cristo. Senza la fiducia e la stima dei loro fratelli non potrebbero fare un buon inizio; senza il carattere cristiano sarebbero del tutto fuori luogo; Senza i doni necessari dell'intelletto e della disposizione, non farebbero certamente una buona fine
V CHE POSSIAMO ASPETTARCI CHE LA FEDELTÀ MINISTERIALE SIA SEGUITA DA TRIONFI ABBONDANTI E PERSINO SORPRENDENTI. Quando gli apostoli furono sollevati da altri doveri più secolari e "si dedicarono continuamente alla preghiera e al ministero della Parola" Versetto 4, allora "la Parola di Dio aumentò" Versetto 7; poi venne un successo abbondante: "il numero dei discepoli si moltiplicò grandemente"; sorprendente successo: "una grande schiera di sacerdoti ubbidì alla fede". Non ne consegue necessariamente che la fedeltà al ministero sarà accompagnata da tali risultati; La mancanza di preghiera, la discordia o l'incoerenza da parte dei membri possono vanificare gli sforzi del più santo e abile ministro di Cristo. Ma, poiché nulla è d'intralcio, essendo la Chiesa stessa in simpatia, un ministero serio e fedele sarà testimone di risultati spirituali molto benedetti...
1 alcuni che si rallegreranno,
2 e anche alcuni che sorprenderanno i cuori dei santi. Saranno aggiunti alla Chiesa molti, e di questi alcuni sembravano completamente e irrimediabilmente rimossi, dai loro pregiudizi, dai loro interessi temporali, dall'atrocità delle loro malefatte, o dalla loro lunga permanenza nel peccato.
OMELIE di E. JOHNSON Versetti 1-7.- La nomina dei diaconi
IO LO SPIRITO DI LOTTA
1. Sorse tra gli ellenisti e gli ebrei, membri della stessa nazione, dello stesso sangue, della stessa Chiesa, ma di diversi luoghi di nascita, di educazione e, soprattutto, di lingue diverse. La lingua è, forse, il più grande elemento di divisione tra uomo e uomo. Molte di quelle associazioni che governano la mente sono radicate nel suono della nostra lingua madre. Possiamo notare che il cristianesimo riconcilia la differenza tra l'ebreo palestinese e l'ebreo di lingua greca; il Libro, il Nuovo Testamento, è il pensiero dell'Ebreo nella lingua del Greco
2. Era una questione di beneficio pecuniario. La maggior parte delle controversie più aspre nella vita familiare si rivolgono a questioni di denaro, di proprietà e di distribuzione. Da qui il dovere cristiano di rigorosa giustizia ed esattezza in tutti i rapporti con i beni di questo mondo
3. La gelosia era alla radice del conflitto. Non c'è sentimento più doloroso del senso di abbandono e di preferenza altrui. Tutti i principi cristiani sono radicati nell'amore, che solo può vincere la gelosia. Tutte le grazie cristiane non sono altro che forme dell'"amore che non cerca il proprio interesse". L'amore deve cercare di rimuovere questa "radice dell'amarezza", che altrimenti turberà molti e inquinerà il puro flusso della pace nella Chiesa
II LA CHIAMATA INSIEME O LA CHIESA. Al senso e alla pietà della moltitudine si può sempre fare appello alla saggezza e alla giustizia. Ma senza una forte guida, anche le congregazioni cristiane possono diventare scene di passione anarchica. È composto da molti testamenti. Se non c'è nessuno presente per rappresentare con coscienziosità e fermezza la volontà del Capo della Chiesa, non ci si può aspettare altro che confusione. Quando questa volontà sarà chiaramente compresa, e il dovere che ne deriverà sarà fermamente stabilito, la maggioranza, se non l'intero, sarà pronta ad obbedire. Questo fu il caso di Gerusalemme
III IL CONSIGLIO DEGLI APOSTOLI
1. La divisione delle funzioni cristiane è necessaria. Non è "gradito", né al Capo della Chiesa né al giudizio dei suoi membri illuminati, che le chiamate e i doveri siano confusi; Soprattutto, che la vocazione superiore dovrebbe soffrire in efficienza per essere unita a una inferiore. La "Parola di Dio", o pensiero ed espressione nella Chiesa - il ministero cristiano in senso speciale - era la funzione speciale degli apostoli. Il "servizio delle tavole" era un altro tipo di funzione, evidentemente importante e necessaria. Il fatto che i due fossero fissati nelle stesse persone sarebbe stata una mancanza di congruenza o di armonia. Per il ministero della Parola la libertà dalle distrazioni degli affari è particolarmente necessaria
2. La funzione centrale nella Chiesa è quella dell'insegnante. Se questo langue o è in qualche modo incatenato, la vita della congregazione deve soffrirne. Richiede un uomo intero e tutte le energie. La decisione degli apostoli è, quindi, di perseverare nella preghiera e nel ministero della Parola. Queste due parole riassumono la vita del predicatore. Con la preghiera egli attinge alla fonte della verità e della forza divina; e nella predicazione egli dà ciò che ha così ricevuto. Senza la comunione interiore con Dio non ci può essere il potere di prevalere sui cuori degli uomini
3. Indicazioni per la nomina dei diaconi. Sette devono essere selezionati; Il numero ha associazioni sacre, che erano senza dubbio utili alla mente. Una fascia settupla simboleggia la forza, la presenza divina e l'assistenza
1 Devono essere "pieni dello Spirito", un'espressione che non può essere definita, ma il cui significato può essere percepito. La presenza divina nell'anima è sempre indefinibile e si riconosce dai suoi effetti sul tono dell'uomo, sull'energia, sulla dolcezza e sulla persuasività del suo parlare e del suo agire
2 Devono essere uomini saggi, che sono sempre necessari per compiti così delicati come quello qui loro assegnato. Bontà e buon senso: queste sono le grandi qualità di cui i dirigenti della Chiesa hanno bisogno ogni giorno. Né gli uomini debolmente buoni né gli uomini semplicemente accorti soddisfano i requisiti desiderati
IV L'ELEZIONE. Il consiglio degli apostoli è approvato all'unanimità; e sette fratelli sono scelti e presentati agli apostoli, che ratificano la scelta della Chiesa con la devota cerimonia dell'imposizione delle mani
1. L'eminenza di Stefano. Egli è menzionato in modo particolare come "pieno di fede e di Spirito Santo". Fede, una parola molto ampia nel Nuovo Testamento, può significare qui sia costanza, sia fedeltà, sia l'abitudine di chi vive e crede forte. Ma in realtà i due significati si uniscono. L'uomo credente nel vero senso cristiano è l'unico vero e risoluto. L' uomo degno di fiducia lo è perché egli stesso confida in Dio. Colui che non ha una fede certa nel Divino non è oggetto di fiducia umana
2. L'oscurità delle vite utili. Eccetto Filippo, di cui abbiamo un assaggio successivo, nulla si sa di questi dignitari Atti 8:5,26; 21:8 "Non ha vissuto male colui la cui vita e morte sono sfuggite all'attenzione del mondo", disse il poeta romano. Il "sentiero di una vita nascosta" è la sorte della maggior parte dei cristiani. Una nicchia nel tempio della fama non è posta come oggetto dell'ambizione cristiana; ma l'approvazione del Divino Maestro è
3. Ci può essere un buon servizio senza il titolo di servitore. Questi uomini non avevano una designazione ufficiale di "diaconi". Erano semplicemente "i sette". È bene resistere alla debolezza per i titoli e per lo status nella Chiesa cristiana. Gli uomini buoni e utili a volte vengono rovinati quando queste distinzioni immaginarie vengono poste su di loro. Cantici è suscettibile è la nostra fantasia che, come l'abito sembra magnificare la nostra personalità, così fa la coscienza dell'ufficio e del rango. Non possiamo schiacciare la vanità con la singolarità di far cadere i titoli; si anniderà altrettanto bene sotto l'affettazione della semplicità. Ma la semplicità di questo esempio può ricordarci che c'è un pericolo nella vanità per i ministri di Cristo di ogni grado
V LA CONDIZIONE SUCCESSIVA DELLA CHIESA. È disegnato in tre feature
1. La crescita della Parola Divina. Il Logos, o Parola, di Dio è un'espressione molto ampia. Include tutta l'attività spirituale e tutte le sue espressioni. Il significato, quindi, è che c'è stata una grande crescita del pensiero e della vita spirituale. E questo per il favore divino come mezzo umano. Quando gli affari di una Chiesa sono condotti in spirito di saggezza e amore, ci si può aspettare questa benedizione. È sciocco aspettarsi manifestazioni di crescita e prosperità dove queste non sono state cercate e realizzate
2. Crescita dei numeri. Che è uno dei segni più evidenti del successo. L'accoglienza popolare di un nuovo credo è un segno del suo adattamento ai bisogni di molti. Ma non dobbiamo dedurre che l'impopolarità di un principio, o di una persona, o di un insegnamento lo condanni. C'è un lato popolare e uno impopolare in tutta la verità. L'aspetto divinamente vincente del cristianesimo non è sempre visibile; E ci sono giorni in cui i fedeli devono lottare contro lo scoraggiamento. I profeti, con il loro nobile insegnamento, si lamentarono che la loro notizia non era stata creduta. Il Vangelo, quando viene visto come la fonte della pace, della prosperità e della ricchezza, è facilmente credibile; non così ampiamente quando chiede sacrificio e porta alla sofferenza
3. La sottomissione dei sacerdoti. Questo è stato il più significativo di tutti. Gli ordini ecclesiastici sono i più ostinati nella resistenza al cambiamento; I preti, i più conservatori tra i religionisti, come i profeti sono gli amici del progresso e della libertà. Il cedimento dei sacerdoti fu davvero un notevole trionfo di Cristo e del suo vangelo. L'evidenza dei fatti, i fatti attuali, erano troppo forti per essere resistiti. La prova di una religione risiede infine nel suo potere di aiutare e incasinare la vita della società. Cantici, finché questa prova sarà presentata dalla Chiesa, le "scuse" per il cristianesimo saranno del tutto inutili.
OMELIE di R.A. Redford Versetti 1-6.- Istituzione dei diaconi
Avviso:
1. L'aumento degli ufficiali fu il risultato naturale dell'aumento del numero dei discepoli, illustrando il grande principio che la vita del cristianesimo sviluppa l'organizzazione e non dipende da essa
2. Lo spirito di carità era la causa sotterranea della necessità di più governo. Se ci fosse stato poco da distribuire, non ci sarebbe stato motivo di lamentarsi
3. L'elemento ebraico era ancora al primo posto nella Chiesa. Era ancora una comunità non ordinata; ma i due principi della cura per i deboli e dell'uguaglianza tra i fratelli erano lì per essere invocati
4. Gli apostoli, pur guidando la Chiesa con ispirata sapienza, non usurparono alcuna autorità come governanti, rivendicarono la distinzione solo come servitori del Signore, riunirono l'intero corpo dei credenti e affidarono questo primo distinto atto di nomina costituzionale al libero voto della Chiesa nel suo insieme
5. Gli uomini eletti erano gli uomini migliori spiritualmente e nell'adattamento all'ufficio speciale
6. L'intera transazione fu un appello alla direzione divina, portata avanti nello spirito di preghiera e in dipendenza dalla sovrintendenza apostolica della Chiesa che fu istituita da Cristo stesso
7. L'ufficio dei diaconi è stato istituito per il sollievo degli ufficiali spirituali della Chiesa. Il ministero della Parola è il principale per importanza. La "tavola di servizio" richiede carattere, saggezza, doni spirituali, ma è separata dagli uffici superiori della preghiera e della predicazione. I diaconi sono ufficiali "d'affari"
8. Nulla dovrebbe essere fatto nella Chiesa se non da uomini spirituali, in dipendenza dalla direzione divina ricercata con la preghiera, e in armonia con quella forma di vita cristiana già stabilita.
La prima nota di conflitto
"Si levò un mormorio", ecc. Il bene e il male si mescolavano dappertutto. Moltiplicazione dei discepoli significa moltiplicazione degli interessi e dei pericoli. La prosperità nelle Chiese ha le sue difficoltà. Impara una lezione di saggezza e sicurezza dalla narrazione. Le questioni di denaro non possono essere controllate troppo attentamente e spiritualmente in tutte le Chiese
Le infermità necessarie della vita ecclesiale Chiamate a diventare occasioni di grande benedizione
1. Che nulla sia trascurato, né desideri né mormorii, ma tutti prontamente e saggiamente considerati e pregati
2. Chiama i doni del popolo. Nessuno sa cosa non può fare. L'estremità di una Chiesa è spesso l'opportunità di Dio
3. Mantieni lo spirituale e il secolare il più possibile al loro giusto posto. Non lasciate che le pretese commerciali opprimano le menti che dovrebbero essere libere di studiare la Parola di Dio. Puntare allo sviluppo della conoscenza e della devozione della Chiesa come suprema
II LA MERAVIGLIOSA CURA DI DIO PER IL SUO POPOLO; dominare; ispirare; per mezzo di casi individuali e occasioni relativamente banali, fornendo grandi precedenti, regole e fatti guida, che estendono la loro influenza su tutto il mondo. Cantici nell'ordine della sua provvidenza per tutto il tempo. Man mano che l'umanità sviluppa nuove capacità e funzioni, si manifestano.
OMELIE di P.C. Barker Versetti 1-6.- Le prime cristallizzazioni dell'istituzione ecclesiastica
Questa breve sezione ha molto da dire, più da suggerirci. Il giorno di Pentecoste non si era allontanato di più dal passato; Il santo entusiasmo dei giorni in cui i discepoli appena nati vendevano la loro proprietà individuale per trasformarla in proprietà comune era letteralmente solo di ieri; e Gerusalemme, culla delle associazioni del cristianesimo la cui veneranda sacralità era ora sostituita da una nuova, giovane, incomparabile sacralità, non era ancora rimasta dei missionari apostolici. Se altre cose dovevano datare il loro "inizio da Gerusalemme", cose di più luminoso e più benedetto presagio, così anche la prima conoscenza della Chiesa con la divisione e la contesa doveva essere fatta e in parte provveduta contro entro i recinti di quella stessa città, centro delle città, e "madre di tutti". Tuttavia, la lotta non era feroce al momento, né la divisione maligna nel suo tiro. Eppure, alla luce dei secoli che si sono succeduti, non ci può essere alcun dubbio sul significato dei sintomi che allora apparvero. Notiamo in questo passaggio:
Quello che può essere chiamato IL PRIMO SFORZO DELLA CHIESA PER RIVESTIRE LA FORMA. Per quanto fosse uno sforzo, non c'è dubbio che fosse molto inconsapevole della sua natura. L'occasione, interessante da un punto di vista meramente storico, lo è molto di più da un punto di vista morale. Fino a quel momento la breve e meravigliosa carriera della Chiesa era stata tutta "spirito e vita": fusto, ramo e ramoscello tutto nascosto sotto fiori e frutti. Improvvisamente, però, cominciano a vedersi i rudimenti dell'organizzazione; ed era una conseguenza di alcuni degli aspetti meno belli della natura umana. Questi non mancano di farsi notare nel momento in cui si sarebbe più desiderato la loro assenza, e mentre lavorano sotto il rimprovero di molti fedeli suggerimenti di sentimenti e principi cristiani. Chiaramente fino a questo momento gli apostoli stessi avevano distribuito le offerte che erano state deposte ai loro piedi, Atti 4:35 -- ; comp. con Atti 6:2 valendosi proprio di quell'aiuto che poteva offrire. Gli apostoli ispirati non potevano fare tutto. Benché "mormorare" possa non essere bello, e molto probabilmente non lo era ora, tuttavia, poiché ne riconoscono un certo fondamento, procedono a proporre un rimedio Confronta Esodo 18:13-26
II COME FU GUIDATO DA APOSTOLI ISPIRATI
1. Convocano l' intero corpo dei discepoli e indicano loro gli aspetti del caso
2. Essi gettano su questo corpo di discepoli la responsabilità di scegliere quegli aiutanti che serviranno le necessità dell'occasione
3. Insistono sulle qualifiche morali, anzi, anzi, spirituali di questi. Benché debbano solo "portare i vasi del Signore", tuttavia devono essere in alto senso "puri" e "puri", poiché devono essere uomini "di buona reputazione, pieni di Spirito e di sapienza".
4. Con un servizio molto semplice, di preghiera e imposizione delle mani, li hanno messi a parte per quelli che potrebbero sembrare i loro doveri relativamente umili e di lavoro. La dignità e l'onore cristiano sono posti sull'opera di questi uomini, come la dignità e l'onore le appartengono, nel nome del Maestro per il quale e per la cui Chiesa doveva essere fatto
III ALCUNI SUGGERIMENTI DI PRINCIPI GENERALI EMERSI DA QUESTA OCCASIONE
1. La divisione del lavoro è un principio da osservare all'interno della Chiesa come al di fuori di essa
2. Una gradazione di importanza del lavoro anche se non necessariamente dell'operaio è chiaramente implicita nelle parole dell'apostolo Versetto 2
3. Il carattere dell'organizzazione della Chiesa, qualunque cosa possa esistere, sembra chiaramente adombrato. Non si tratta di un luogo, di un ufficio e di una dignità per il bene di loro, o per l'esibizione di una gerarchia. Gli uffici della Chiesa non devono essere il completamento di una costituzione a priori . Esse sono giustificabili solo nell'interesse dell' uso della Chiesa, e devono essere assegnate in fedele analogia con l'illustre principio-modello del "sabato fatto per l'uomo, non l'uomo per il sabato".
4. Il possesso dello Spirito è la qualifica fondamentale di ogni ordine di operai cristiani. Gli uomini "di buona reputazione e di saggezza" possono essere le qualifiche manifeste degli uomini d'affari, che si tratti o meno di affari della Chiesa. Ma gli apostoli richiedono che coloro che sono "costituiti incaricati di questo affare", cioè "per servire le mense", siano anche "pieni di Spirito Santo".
5. La discrezione dello Spirito è ancora riservata, libera in ogni ordine e in ogni individuo. Poiché di questi sette "diaconi", ora eletti e con un servizio solenne messo a parte, non sentiamo più nulla, tranne che di due di loro; ed entrambi compiono un'opera distinta, non come diaconi, ma come "predicando Cristo", e facendo "grandi prodigi e miracoli" comp. Atti 8:13-15 -- , con Atti 7 e Atti 8:5-8 La conclusione di tutto può essere intesa che la Chiesa più vera sarà quella che ardentemente offre la vita e il movimento, e lascia solo tanta forma quanto la marea della vita e la direzione di quella vita possono ragionevolmente richiedere. - B
OMELIE di R. Tuck Versetti 1, 2.- Il richiamo all'ordine nella Chiesa
È sorto dal fatto stesso dell'aumento. L'associazione degli uomini richiede organizzazione e ordine. Alcune persone possono avere un tale interesse reciproco e una tale conoscenza reciproca da permettere loro di vivere insieme in pace senza regole formali, e questo è abbondantemente illustrato dalla vita familiare; ma grandi aggregazioni di persone, per lo più sconosciute l'una all'altra, che si basano solo su un sentimento comune su un particolare argomento, devono essere poste sotto regola e ordine; La società, a differenza della famiglia, richiede organizzazione e governo. La prima occasione di difficoltà sorse dallo spirito di festa e dalla gelosia che alcuni provavano per il fatto che altri ottenevano vantaggi indebiti. Questi due versetti suggeriscono due argomenti da considerare
I L'APPELLO ALL'ORDINE COME FATTO DAL POPOLO. Prima o poi, la società, i club e le nazioni scoprono che l'ordine è necessario per garantire il benessere generale e individuale, il comfort e il successo nella vita. Illustra con le conseguenze del tumulto civile, dei conflitti di classe o delle gelosie della società. Lo stesso vale all'interno della Chiesa di Cristo. Le offese arriveranno. Sorgono gelosie e invidie. Ma i membri della Chiesa presto invocano l'ordine e il governo che soli possono assicurare la pace, la crescita o la prosperità. Ogni uomo che entra a far parte di una comunità deve imparare che deve rinunciare in una certa misura alla sua indipendenza e inserirsi nell'ordine se vuole godere dei benefici della comunione. Contro l'uomo ambizioso e aggressivo, e contro l'uomo che oppone la sua individualità, la Chiesa, nel suo insieme, esige ordine. E in vista delle difficoltà pratiche che sorgono quando un numero di persone si incontra, o adora, o abita insieme, si richiede una disposizione ordinata, e persino un'autorità centrale e riconosciuta. Si può dimostrare che l'ordine non deve mai reprimere indebitamente la vita, e che esattamente l'ordine che gli uomini chiedono, nella Chiesa e nello Stato, è quello che reprime efficacemente tutte le forme di male, ma lascia il più libero spazio possibile e lo spazio per la dovuta e utile espressione del carattere individuale e dei doni individuali
II L'APPELLO ALL'ORDINE COME FATTO DAI CAPI DELLA CHIESA. La difficoltà che sorse fu vista dagli apostoli da un punto di vista completamente diverso. Essi sentivano la crescente pressione delle pretese che la Chiesa in espansione faceva sul loro interesse, sulla loro cura e sulla loro fatica. E inoltre sentivano che il lavoro richiesto era al di là delle loro capacità di comprensione, e inadatto alla loro missione apostolica; anzi, occuparsi di cose formali come il denaro, le provviste e i pasti quotidiani significava mettere in pericolo quella stessa vita spirituale e quella cultura da cui dipendeva il dovuto adempimento della loro vera missione. Cantici richiamarono all'ordine nella disposizione del lavoro richiesto, e tale ordine avrebbe subito soddisfatto il loro bisogno, dando loro il dovuto sollievo, e soddisfacendo il bisogno del popolo, assicurando che ogni classe ricevesse la dovuta attenzione. È interessante notare che gli apostoli consultarono la Chiesa nel loro piano per la rimozione della difficoltà, e si è ritenuto saggio, sia nella Chiesa che nello Stato, adottare metodi con cui il popolo può essere reso partecipe della responsabilità di mantenere l'ordine, e la dignità e l'impulso di un autogoverno cosciente possono essere assicurati
Fate capire che sia teoricamente che praticamente la Chiesa ha ancora bisogno di ordine e di governo. Ma questi devono essere garantiti a due condizioni
1. Che l'ordine non schiaccerà mai, ma guiderà solo le espressioni della vita
2. Quell'ordine assicurerà efficienza, comfort e pace a tutti coloro che rientrano nelle sue regole. In ogni epoca la Chiesa ha conosciuto pericoli in due direzioni
1 Resistenza a ogni organizzazione nel presunto interesse della vita individuale
2 L 'eccessiva organizzazione non lascia spazio alle espressioni naturali e sane della vita.
2 E per allora, A.V.; idoneo per motivi, A.V.; abbandona per il congedo, A.V. Non è adatto; letteralmente, piacevole; ajreston è spesso la traduzione di bwOf nella LXX; ad esempio Genesi 16:6; Deuteronomio 12:28 in Esodo 15:26, Deuteronomio 6:18, ecc., sta per rv; y; ciò che è giusto. Servi ai tavoli. Il lettore inglese dovrebbe ricordare che il "ministration" di Versetto 1, il "serve" di questo versetto, e il "diacono" che era il nome dei nuovi ufficiali, sono tutte forme della stessa parola greca diakonia diakonein diakonov. Nel Versetto 4 "il ministero della Parola" si contrappone al "ministero quotidiano" della carne. Il passaggio dà un avvertimento necessario ai ministri della Parola di Dio di non spendere troppo tempo e forza in qualsiasi lavoro secolare, anche se si tratta di un'opera di carità. Devono donarsi alla Parola di Dio e alla preghiera. Ci sono laici cristiani per servire le tavole
3 State attenti dunque, fratelli, da perciò, fratelli, guardate fuori, A.V. buono per onesto, A.V.; Spirito per lo Spirito Santo, A.V. e T.R.; di saggezza per saggezza, A.V. Buona reputazione; letteralmente, testimonianza; cioè ben parlato. Cantici in Ebrei 11:5 si dice di Enoch che "gli fu resa testimonianza che piaceva a Dio", e in Ebrei 11:4 di Abele che "gli fu resa testimonianza che era giusto"; e così in Atti 10:22 si dice che Cornelio era un uomo "ben noto a tutta la nazione dei Giudei". in Atti 16:2 si dice che Timoteo era "ben riferito ejmartureito dai fratelli". Lo Spirito. Il numero sette era, forse, fissato in riferimento alle esigenze del servizio, alcuni pensano perché c'erano sette tavoli da fornire; e in parte forse dal sette che è il numero sacro, il numero della completezza: sette Chiese, sette spiriti, sette stelle, sette figli, 1Samuele 2:5 sette volte Salmi 119:164 Da sette essendo stato il numero dei primi diaconi è nata l'usanza in alcune Chiese di avere sempre sette diaconi, che è continuata alcuni secoli nella Chiesa di Roma. Uno dei canoni del Concilio di Neo-cesarea An. 314 stabilì che "non ci dovrebbero essere che sette diaconi in ogni città", e si dice che San Marco abbia ordinato sette diaconi ad Alessandria vedi Bingham, 'Christ. Antia' vol. 1. p. 232. Ma le necessità delle Chiese hanno gradualmente sostituito tutte queste restrizioni. Chi possiamo nominare. La moltitudine eletta, gli apostoli nominano. L'apostolato appare inizialmente come l'unico ministero della Chiesa. Dall'apostolato si è evoluto prima il diaconato, poi il presbiterio, secondo la necessità di ciascuno At 14,23
La vera idoneità per gli uffici della Chiesa
Molto interesse è giustamente attribuito al primo caso di elezione a un ufficio ecclesiastico e, secondo i pregiudizi educativi o ecclesiastici, viene data preminenza all'una o all'altra delle caratteristiche principali narrate. Potrebbe essere esagerato affermare che qui è dato un modello assoluto di tutte le elezioni della Chiesa. I dettagli della gestione della Chiesa possono essere lasciati alla guida della saggezza e della prudenza cristiana, e non devono essere considerati questioni di fede. Gli apostoli agirono secondo il loro miglior giudizio nelle difficili circostanze che si presentarono, ma in tempi successivi scopriamo che la loro esperienza li portò ad adottare altri modi per ricoprire gli uffici della Chiesa. In questo caso la moltitudine esercita il diritto di scelta, e gli apostoli conservano il diritto di ratificare la scelta. L'elemento democratico prevalse, ma fin dall'inizio fu sottoposto a saggi limiti e restrizioni. Cantici, finché lo spirito cristiano continuava a manifestarsi vigorosamente nella Chiesa, la voce pubblica poteva ben essere consultata; ma quando questo spirito scomparve in seguito, sarebbe stato rovinoso per la Chiesa se si fosse permesso alla pluralità delle voci di decidere. Uno sguardo alla maleducazione delle masse nel Medioevo può convincerci della necessità che esse siano guidate da coloro che stanno sopra di loro" Olshausen. Ci allontaniamo dall'aspetto controverso dell'argomento per osservare ciò che gli apostoli consideravano costituire la vera idoneità per qualsiasi posto di servizio nella Chiesa di Cristo. Qui possiamo trovare principi che saranno di applicazione e interesse permanenti
I CARATTERE PERSONALE. Gli uomini selezionati devono essere di "onesto rapporto"; "buon rapporto"; "buona reputazione"; tenuto in generale in considerazione; convalidato; ben segnalato. Il loro carattere privato deve essere tale da conquistare la fiducia e il rispetto. La loro integrità deve essere indiscussa. L'importanza del carattere personale può essere sottolineata in vista dei trust che verrebbero loro affidati: trust di denaro, trust di negoziazione imparziale, trust di giuste decisioni in caso di difficoltà, ecc. I funzionari cristiani devono essere al di sopra del sospetto di motivi interessati, infedeltà o temporeggiamento. La garanzia di un trattamento equo e onorevole si trova nell'integrità stabilita e riconosciuta. Questo è ancora il primo requisito per tutti coloro che vogliono servire Cristo negli uffici minori e materiali, così come in quelli superiori e spirituali della Chiesa. Nella stima pubblica devono essere irreprensibili
II PIETÀ ATTIVA. Le persone selezionate devono essere "piene dello Spirito Santo" o "piene dello Spirito". La Chiesa, per essere in grado di giudicare chi ha avuto un tale battesimo, deve osservare alcune cose che sono state riconosciute come segni di una pienezza della divina dimora e suggello. Sarebbero due:
1. Un alto fervore di sentimento religioso, che si manifesta nell'esperienza cristiana rapidamente sviluppata, nell'avanzata conoscenza cristiana e nell'insolita devozione
2. Lavori attivi, energici e di abnegazione per il benessere dei conservi cristiani e per la diffusione del vangelo. Gli uomini del tipo autoindulgente sono maliziosi negli uffici della Chiesa; gli uomini di tipo ritirato e monastico non sono adatti agli uffici della Chiesa; uomini di energia e attività commerciale caratteristiche, se questi sono combinati con il calore e il fervore della devozione, sono gli uomini "pieni di Spirito Santo", che possono ancora servire nobilmente la Chiesa e il Maestro
III IDONEITÀ PRATICA. Le persone scelte devono anche essere "piene di sapienza"; cioè di sagacia pratica e abilità per la gestione del particolare lavoro a cui sono chiamati. La Chiesa deve cercare l'idoneità. Ogni uomo deve essere messo al suo posto giusto, e gli deve essere dato il suo giusto lavoro. Ognuno può servire al meglio nella sfera per la quale la disposizione naturale e la dotazione divina lo hanno adatto. Tali uomini sono sempre stati provvisti nella Chiesa, ma di solito hanno bisogno di essere cercati. Molto raramente si trovano gli uomini migliori a farsi avanti per ottenere un incarico, ma quando la loro idoneità è resa evidente agli altri, e porta alla loro selezione e nomina, non è vera umiltà da parte loro rifiutare il servizio. Impressionare ciò che è considerato degno di servire è l'onore supremo del cristiano. - R.T
4 Continuiamo con fermezza a donarci continuamente, A.V.; in il ministero per a, A.V. Fermamente. Il verbo proskarterew è di uso frequente negli Atti: vedi Atti 1:14; 2:42; 5:4-6; 8:13; 10:7 -- ; vedi anche Colossesi 4:2 ; È usato per indicare persone e cose a cui chiunque aderisce strettamente e perseverantemente, che sono messe nel caso dativo, come qui. Ma a volte ha le preposizioni ejn o eijv dopo di esso, come in Atti 5:4-6 ; Storia di Susann. 7; Romani 13:6
Un ministero sincero è il bisogno e la benedizione più grande della Chiesa
"Ma noi daremo noi stessi", eccetera
I FUNZIONALE, FEDELTÀ. "Ognuno nel suo ufficio aspetta".
1. Gli apostoli occupavano una posizione eccezionale, ma sotto tutti gli aspetti principali esempi di unità di mente e di saggezza
2. Distinguere tra fedeltà in carica e ufficialità. Regali speciali adattati a lavori speciali; dovrebbe essere agitato
3. La speranza della Chiesa è nella spiritualità dei suoi ministri. Se abbassano la concezione del loro ufficio e si considerano semplici leader popolari, lasciano entrare un diluvio di mali sia sul pulpito che nella Chiesa
II LA CONVERSIONE DEL MONDO NELLE MANI DEL POPOLO DI DIO. L'agenzia principale-la preghiera e il ministero della Parola. Beneficenza secondaria, non primaria. La filantropia non è un sostituto del cristianesimo. Gli apostoli anteposero il loro ufficio di predicatori a quello dei diaconi. In questi tempi c'è la tentazione di anteporre le "tavole", le necessità corporali, ai bisogni spirituali. Dobbiamo aspettare i risultati, ma Cristo ha capito l'opera della sua Chiesa. Attenetevi al metodo apostolico, e il fine lo giustificherà. Il mondo deve essere cambiato dalle forze spirituali. La Chiesa deve utilizzare tutti i vantaggi materiali e sociali forniti, ma non come se fossero sufficienti da soli; "Per il mio Spirito, dice il Signore". -R
L'opera del ministero
In nessuna epoca della Chiesa è stato più necessario di quanto lo sia in questa esaltare il ministero della Chiesa, assicurare la sua libertà dalle preoccupazioni secolari e coltivare la sua vita spirituale e la sua efficienza. Migliaia di sacerdoti cristiani desiderano ardentemente essere in grado di pronunciare le parole del nostro testo, e ripetono disperatamente dopo il dottor Chalmers: "Sono fuori di testa dalla mia spiritualità". Possiamo aiutare a comprendere meglio l'opera del ministero se consideriamo:
I SUOI ASPETTI PRIVATI E PREPARATORI. "Dedicateci continuamente alla preghiera". Il termine "preghiera", come qui usato, è onnicomprensivo e include tutto ciò che appartiene alla pietà privata e alla cultura dell'anima, al nutrimento della vitalità cristiana e all'arricchimento delle riserve spirituali personali del pensiero, del sentimento e della verità. I ministri sanno, per esperienza costante, quanto immediatamente il loro piacere e la loro forza nel loro lavoro dipendano dalle loro condizioni spirituali personali. L'anima deve essere piena di Dio, cioè parlare bene per Dio; e le congregazioni cristiane dovrebbero assumersi su di loro, come un fardello del dovere, di liberare i loro pastori dalle preoccupazioni, sia nella sua famiglia che nelle questioni temporali della Chiesa, in modo che egli possa "darsi alla preghiera". La preghiera può qui essere intesa come comprendente:
1. Autocultura: la piena padronanza della propria indole e delle proprie abitudini umane
2. Cultura mentale: un addestramento sufficiente delle facoltà intellettuali per assicurare un insegnamento completo e saggio al popolo
3. Cultura delle Scritture-adeguata conoscenza dei contenuti effettivi della Parola rivelata di Dio e rapidità di comprensione spirituale dei suoi significati, suggerimenti e misteri più profondi
4. Cultura dell'anima: quel tipo di forza simpatica e persuasiva che sembra avvicinare Dio all'uomo, in noi, e l'uomo vicino a Dio, attraverso di noi; il tipo di potere che ci viene solo attraverso "la preghiera e il digiuno". Queste cose sono oggi gli elementi essenziali di un vero e proficuo lavoro ministeriale. Gli uomini di preghiera sono gli uomini di potere
II LE SUE CARATTERISTICHE PUBBLICHE E UFFICIALI. "Il ministero della Parola", o il servizio della Parola rivelata. Questo può essere impostato in due forme
1. Il ministero delle Scritture; non solo nel loro contenuto, ma nelle loro applicazioni, nei loro esempi, avvertimenti, consigli, conforti, ecc. "I nostri ministri sono gli insegnanti di un Libro, e ciascuno ha più di una vita piena di lavoro se si mette in cuore di dichiarare l'intero consiglio rivelato di Dio."
2. Il ministero del Cristo, come essenza stessa delle Scritture. In questo mettere in evidenza le speciali caratteristiche redentrici della relazione divina e rivendicare l'abbandono personale, l'obbedienza personale e l'omaggio personale al Signore risorto, glorificato e regnante. "La testimonianza di Gesù è lo spirito di profezia". Si può inoltre insistere sul fatto che:
1 La Parola, o messaggio di salvezza, ha bisogno di un ministero umano; "Con la stoltezza della predicazione Dio salverebbe quelli che credono".
2 Che ha anche bisogno dell'intera devozione del tempo, dei talenti e dell'influenza degli uomini. Se gli apostoli avevano bisogno di allontanarsi dalle preoccupazioni comuni per mantenere la loro efficienza per l'opera spirituale, molto di più lo fa il clero moderno in quest'epoca indaffarata e ansiosa. Dovrebbe essere seriamente considerato fino a che punto il ministero moderno si sia indebolito, specialmente nel potere spirituale e nell'energia profetica, diventando affollato di preoccupazioni mondane, così che la cultura privata dell'anima è trascurata e le preparazioni alla preghiera sono spiazzate. Solo dal "luogo segreto dell'Altissimo" gli insegnanti cristiani possono venire con potenza. "Mentre meditano, il fuoco arde"; e allora possono "parlare con le loro lingue". -R.T
5 Spirito Santo per lo Spirito Santo, A.V. La menzione di Stefano, e la narrazione che segue dal martirio di Stefano a San Paolo, Atti 7:60 mostrano ciò a cui lo scrittore tende. Egli seleziona gli episodi della storia della Chiesa di Gerusalemme che si collegano più direttamente con quella storia successiva che era l'obiettivo che aveva in mente. Alcuni hanno pensato che il carattere greco di tutti e sette i nomi sia un'indicazione che erano ellenisti. Tale conclusione, tuttavia, non è giustificata, poiché molti ebrei che non erano ellenisti avevano nomi greci o latini, ad esempio Paolo, Silvano, Aquila, Priscilla, Marco, Giusto, Petro, Didimo, ecc. Atti nello stesso periodo, è probabile che alcuni di loro lo fossero. Uno, Nicolas, era un proselito. L'obiettivo, senza dubbio, era quello di assicurare una perfetta equità nella distribuzione delle opere di beneficenza della Chiesa. Stefano e Filippo Atti 8:5 -- , ecc.; Atti 21:8 sono gli unici due di cui sappiamo qualcosa oltre ai loro nomi
Versetti 5-8.- Stefano, il protomartire
Della sua storia si sa molto poco. E, a parte il gusto di presentare Saulo di Tarso, e di indicare l'influenza che gli insegnamenti di Stefano e il martirio esercitarono su di lui, è difficile per noi rintracciare il motivo per cui il breve resoconto della sua opera e della sua morte sia conservato per noi da San Luca. Noi giudichiamo che fosse un ellenista, dal suo nome; ma non si sa da quale paese provenisse. È rappresentato da Epifanio come uno dei settanta discepoli scelti da Cristo. Altri pensano che fosse uno dei convertiti di San Pietro il giorno di Pentecoste. Il dottor Dykes si sofferma sul punto che più richiede la nostra attenzione quando dice: "L'elevazione di Stefano al rango ufficiale ha avuto come risultato questo, che i doni spirituali e intellettuali di cui Dio aveva dotato quest'uomo hanno trovato immediatamente una sfera più ampia e più pubblica. Stefano era più di un elemosiniere. Era un profondo studioso dell'Antico Testamento, un teologo di intuizioni insolite, un potente ragionatore e un cristiano avanzato. Anche in lui troviamo adempiuta quella promessa che fino ad allora era stata adempiuta a Pietro, la promessa di una sapienza nel parlare tale che nessun avversario poteva negare. Il suo modo di parlare, però, era diverso da quello di Pietro. Pietro fu un testimone, e predicò testimoniando. Stefano era uno studente e predicava attraverso l'esposizione e la controversia". Ci soffermiamo sulla missione di Stefano come suggerito dai termini dei passaggi sopra citati
IO ERA UN UOMO DI FEDE. Si nota due volte che egli era "pieno di fede", un'espressione che può essere interpretata nel senso:
1. Che era insolitamente aperto e ricettivo alla verità e alla grazia cristiana; poiché alcuni manoscritti leggono: "pieno di grazia".
2. O che era insolitamente zelante e attivo nell'annuncio di Cristo. La fede è a volte l'equivalente della pietà, a volte dell'attività. L'uomo di fede è, da un certo punto di vista, l'uomo di pietà; da un altro punto di vista egli è l'uomo dell'attività, che supera prontamente gli ostacoli e, confidando nell'aiuto divino, va avanti nel suo lavoro, dedicandosi totalmente ad esso. Troppo spesso si pensa che la fede sia un sentimento caro; è per i cristiani l'ispirazione della vita pratica e del dovere. Dovrebbero essere seri nel servizio e trovare la serietà mantenuta dalla loro fiducia. Evidentemente la fede teneva molto vicina a Stefano la visione del Cristo esaltato e vivente
II STEFANO COME UOMO DI POTERE. Ciò è stato dimostrato in
1 l'influenza del suo carattere personale;
2 nella sua indomita energia e perseveranza;
3 nei suoi depositi di conoscenza delle Scritture;
4 nelle sue doti intellettuali;
5 nelle sue argomentazioni inconfutabili;
6 nella sua capacità di aggiungere attestazioni miracolose. Gli uomini non potevano resistere alla "sapienza e allo Spirito mediante i quali egli parlava".
III STEFANO È UN UOMO MOSSO DALLO SPIRITO SANTO. Non semplicemente dotati di doni intellettuali, ma sotto speciali vincoli dello Spirito Santo; chiamati a un'opera speciale, e opportunamente arricchiti e ispirati per quell'opera. Dove c'è una piena consacrazione del cuore e una completa apertura di vita, lì verrà lo Spirito Santo, facendo dell'uomo il suo agente e assicurando alle sue fatiche il pieno successo
IV STEFANO COME UOMO IN ANTICIPO SUL TEMPO. Solo gradualmente gli apostoli presero le vere relazioni tra il Giudaismo e il Cristianesimo
Ma Stefano li vide e li annunciò con franchezza, mettendoli nei pensieri degli uomini, se non avesse potuto ottenere per loro un'accettazione presente. Forse, in quanto ellenista, non aveva pregiudizi così grandi da superare come gli ebrei palestinesi. Stefano ha pagato la pena che di solito arriva a coloro i cui pensieri e insegnamenti sono in anticipo sulla loro età. I suoi nemici avevano ragione. Dal loro punto di vista era un uomo molto pericoloso: nessuno della banda cristiana era così pericoloso. Ma era uno degli uomini più nobili. È un esempio sublime. La sua breve vita è una testimonianza duratura. Essendo morto, egli parla con voce da martire, ordinandoci di fare cose nobili per Cristo, e di confidare in lui per darci la forza di farlo.
6 Dopo aver pregato, imposero loro le mani. Non pregavano senza l'imposizione delle mani, né imponevano le mani su di loro senza preghiera. Cantici nei sacramenti, nella confermazione e nell'ordinazione, il segno o rito esteriore è accompagnato dalla preghiera per la cosa significata. E la grazia di Dio è data attraverso il sacramento o il rito in risposta alla preghiera di fede vedi Atti 8:15 -- , e l'Ufficio per il Battesimo, la Preghiera di Consacrazione nell'Ufficio per la Santa Comunione, e i Servizi di Confermazione e Ordinazione Per l'imposizione delle mani come un modo per trasmettere una grazia e una benedizione speciali, vedi Numeri 27:3; Deuteronomio 34:9; Matteo 19:13-15; Luca 4:40; Atti 8:17; 13:3; Ebrei 6:2
Versetti 8-15.- Il servizio del labbro e la gloria del volto
Il passo saggio di nominare sette diaconi "per servire le mense", e quindi per liberare gli apostoli per la preghiera e la predicazione, come altre buone cause, ebbe risultati che andarono oltre il primo obiettivo di esso. Ha portato alla formazione di un corpo molto utile di uomini, che hanno servito Cristo e la sua Chiesa in altre cose oltre che in semplici "tavole" o temporalità. Ha tirato fuori Stephen; e chi dirà quanto ciò abbia avuto a che fare con la conversione di Saulo, e quindi con l'evangelizzazione e l'illuminazione del mondo? Impariamo...
I CHE L'ADEMPIMENTO FEDELE DEL DOVERE INFERIORE PORTERÀ ALL'AFFIDAMENTO DI UNO SUPERIORE. Versetti 8, 9. Stefano, avendo ottenuto un buon assolvere come diacono, e mostrando capacità di parola e di argomentazione, fu incoraggiato a visitare le sinagoghe, e lì "disputare" in nome della verità cristiana. E non solo, ma Dio lo onorò come canale del suo potere divino di guarigione, ed egli "fece grandi prodigi e miracoli tra il popolo" È sempre saggio iniziare dal fondo della scala o vicino a esso; fare bene la cosa più semplice, e poi elevarsi a ciò che sta al di sopra di essa. È bene, nel servizio cristiano come nelle chiamate secolari e negli affari di stato, passare attraverso i vari gradi fino a raggiungere il più alto e forse il più alto. Il lavoro fedele in una sfera più umile si adatterà a un servizio utile e onorevole in una sfera più elevata; questo è vero per la nostra vita sulla terra, e senza dubbio si rivelerà vero riguardo alla vita futura Matteo 13:12; Luca 16:10
II QUESTO È IL SERVIZIO DI CRISTO, DOBBIAMO DIPENDERE PER IL POTERE CON GLI UOMINI DALLA GRAZIA DI DIO. Stefano era pieno di "grazia e potenza" Versetto 8; pieno di potenza con gli uomini perché pieno di grazia da Dio. Dalle risorse divine discesero nella sua anima le influenze celesti - illuminazione, santità, zelo - ed egli era forte nell'interessare, nell'istruire, nel convincere, nel persuadere. Continueremo a non avere successo come operai per Cristo, per quanto grandi possano essere i nostri doni naturali, a meno che non abbiamo la grazia dall'alto per penetrare e possedere la nostra anima, e se non siamo rivestiti "di ogni potenza dal suo Spirito nell'uomo interiore".
III CHE LA CONTROVERSIA CRISTIANA HA IL SUO POSTO NEL SACRO SERVIZIO. Stefano "disputava" con gli ebrei ellenistici nelle sinagoghe Versetto 9, e così efficacemente che "non erano in grado di resistere alla sapienza e allo spirito con cui parlava" L'affermazione della dottrina cristiana e l'applicazione della verità cristiana possono assumere un rango più alto, in utilità, rispetto alla difesa della teologia cristiana; Ma quest'ultimo ha il suo posto nel campo del sacro servizio, e coloro che lavorano altrove non dovrebbero denigrarlo o denigrarlo. Ogni cosa a suo tempo e a suo turno
IV CHE L'ERRORE, QUANDO È RADICATO NELL'ANIMA, È SPESSO SOLO AGGRAVATO DALL'ESIBIZIONE DELLA VERITÀ. Versetti 11-14. Questi uomini che erano nel torto, invece di essere illuminati e beneficiati dalla vigorosa esposizione di Stefano, furono indotti alla follia e al peccato. Assunsero altri per dare una testimonianza che era virtualmente, se non letteralmente, falsa, e fecero del loro meglio per comprendere la morte violenta dell'uomo che cercava di condurli nel regno della verità e della vita. Quando gli uomini non solo hanno torto in teoria, ma anche cattivi di cuore, interessati a sostenere ciò che è falso, qualsiasi tentativo di illuminarli spesso alimenterà la fiamma della loro follia e risveglierà al massimo esercizio la perversità che è nelle loro anime
V CHE LA DEVOZIONE È TALVOLTA RADIOSA DI UNO SPLENDORE CELESTE. Ver.15. Possiamo continuare a discutere se il "volto d'angelo" di Stefano fosse uno splendore naturale o soprannaturale. Poco importa; ma è importante sapere che le più alte grazie cristiane scriveranno il loro segno sul nostro volto. Come il peccato lascia le sue tracce tristi e vergognose sulla cornice, così la purezza, la fede, l'amore, la devozione, faranno sì che il volto sia illuminato dalla luce celeste. Nient'altro che una devota vita cristiana potrebbe darci facce d'angelo come alcune di quelle che vediamo adorare nei nostri santuari e lavorare nei nostri santi campi d'amore.
L'imposizione delle mani
Questa è la prima menzione dell'usanza in relazione alla comunità cristiana. Non sembra che nostro Signore abbia messo a parte i suoi apostoli per il loro lavoro con una cerimonia formale. Poco prima della sua passione egli "alitò su di loro e disse: Ricevete lo Spirito Santo". L'imposizione delle mani era un esempio di riporto e adattamento di un'usanza ebraica. "Aveva un significato analogo nel rituale di Israele Numeri 27:23 negli atti di benedizione Genesi 48:13,14 e nella trasmissione delle funzioni". Sembra che fosse usato nelle scuole ebraiche per l'ammissione di uno scriba al suo ufficio come insegnante. "Il suo simbolismo primario sembrerebbe essere quello della concentrazione per il momento di tutta l'energia spirituale della preghiera su colui su cui gli uomini impongono le loro mani; e così del conferimento di qualsiasi ufficio per il quale sono richiesti doni spirituali". Per altri riferimenti scritturali, vedere 1Timoteo 5:22; Ebrei 6:2. "L'origine di questo rito è da ricercare nei tempi patriarcali, quando sembra che fosse semplicemente una forma di solenne benedizione, come in Genesi 48:14. Nel Nuovo Testamento troviamo l'imposizione delle mani usata da nostro Signore sia per la benedizione che per la guarigione; e di nuovo promette ai suoi discepoli che anch'essi impongano le mani sui malati e riconoscanoVersetto Atti: al tempo in cui fu scritta la Lettera agli Ebrei, la dottrina dell'"imposizione delle mani" era uno degli elementi dell'insegnamento cristiano" 'Dict. of Christian Antiquities; ', vedi art. "Imposizione delle mani" per le cerimonie in cui la Chiesa cristiana ha adattato l'usanza Questa è un'illustrazione dell'importanza di preservare le pratiche antiche e apprezzate. Non si può dire che abbiamo alcun comando divino riguardo all'imposizione delle mani, ma la Chiesa ha trovato la pratica significativa e utile. Può essere considerato come:
I UN SEGNO DI SELEZIONE. Per qualche ragione l'individuo viene preso di mira. Per qualche ufficio particolare viene scelto. La selezione è fatta da tutta la Chiesa. È rappresentato dall'atto di imposizione compiuto da una persona, o da più, in nome della Chiesa. La natura pubblica dell'atto pone l'individuo in primo piano davanti a tutta la Chiesa come il prescelto
II UN SEGNO DI FIDUCIA UNITA. Ciò è più pienamente indicato nella forma di imposizione praticata da quelle che sono conosciute come le Chiese Libere. L'imposizione delle mani è fatta dai presbiteri riuniti, ognuno dei quali pone una sola mano sul capo del prescelto, e la consuetudine è principalmente valutata come espressione di fiducia reciproca nella chiamata divina del prescelto e nella sua idoneità spirituale per l'ufficio che sta per intraprendere. Diventa una parte importante di un servizio di ordinazione come una rassicurazione confortante data al candidato all'ufficio; e con questo semplice significato del rito alcune delle Chiese Libere sono soddisfatte
III COME SEGNO DI COMUNICAZIONE. "Era collegato ad altri atti che presupponevano la comunicazione di un dono spirituale. Attraverso quasi tutti i cambiamenti di politica, dogma e rituale, ha mantenuto il suo posto con il Battesimo e la Cena del Signore, tra i testimoni immutabili dell'universalità e della permanenza della Chiesa". Hackett lo prende come "un simbolo dell'impartire i doni e le grazie di cui loro i diaconi avevano bisogno per qualificarsi per l'ufficio". Olshausen dice: "L'idea abbracciata nell'imposizione delle mani era in realtà proprio questa, che per mezzo di essa si effettuava una comunicazione dello Spirito dall'individuo consacrante a colui che era ordinato". Due domande necessitano di un trattamento
1. L'imposizione era un'effettiva impartita di doni divini o dello Spirito divino? o era solo il simbolo o il segno esteriore di un'impartita divina che era al di fuori del controllo dell'uomo?
2. Se ci fosse il potere apostolico di comunicare il dono o lo Spirito, abbiamo motivi sufficienti per supporre che il potere sia conservato dai maestri della Chiesa che consideriamo come i successori degli apostoli? La decisione e il trattamento di queste questioni devono dipendere dal nostro pregiudizio ecclesiastico. Nessun cristiano sincero deve mancare di rendersi conto del valore spirituale e della suggestione di questa usanza. Può, senza dubbio, essere fatto per servire a scopi puramente rituali; ma può anche essere un'ordinanza della Chiesa importante e utile, quando viene osservata con la dovuta considerazione, e con adeguata solennità e preghiera.
7 Estremamente per molto, A.V. Erano obbedienti alla fede. Confronta la frase, obbedienza di spuma o "alla fede" Romani 1:5; 16:25 L'aggiunta di una grande moltitudine di sacerdoti fu un episodio importante nella storia della Chiesa, sia perché erano un ordine superiore di uomini, sia una classe molto soggetta ad essere prevenuta contro la fede che li avrebbe privati della loro importanza
I frutti della fede
"E la Parola di Dio si moltizzò", ecc. Collegatevi con la descrizione precedente di una Chiesa devota, obbediente e con una mentalità spirituale. Come sarebbe stato diverso il risultato se il mormorio fosse continuato ad aumentare e a diventare una lotta che avrebbe rotto la comunione, disonorato il Nome di Gesù e chiuso la bocca ai predicatori!
I Il campo in cui furono raccolti tali frutti: Gerusalemme e dintorni
1. In una certa misura preparato per il nuovo seme. Dio opera con un metodo profondamente congegnato di progresso ordinato: il vangelo è l'inizio del nuovo mondo, perché era la fine del vecchio; prendendo in sé tutto ciò che era veramente divino m giudaismo
2. Spezzato dal nuovo ministero, così diverso da quello degli scribi e dei farisei
3. Una continuazione dell'opera di Cristo, sulla base dei grandi fatti della sua storia
II I LAVORATORI
1. Apostoli. Il loro spirito e il loro metodo si adattavano per raggiungere il successo spirituale, informali, seri, devoti, ispirati. Accompagnato da attestazione miracolosa
2. La moltitudine dei credenti. Tutti parlavano più o meno. La loro amicizia era un fatto eloquente. Il loro ordine, la loro abnegazione e la loro separazione dal mondo
III LA MIETITURA
1. Grande. Immensa popolazione di Gerusalemme, in continuo cambiamento
2. Rappresentante del futuro. Il centro della vita religiosa, che invia flussi di luce sul mondo; uomini devoti di tutte le nazioni. Adattamento speciale della mente ebraica alla predicazione. Conoscenza dell'Antico Testamento. Collegamento con il greco attraverso Alessandria, con il latino attraverso Roma
3. Meraviglioso. Superare il pregiudizio ebraico, conquistare molti sacerdoti, nonostante l'opposizione e la persecuzione, predire la caduta del giudaismo. La moltiplicazione dei discepoli è un frutto spirituale. Che Dio aggiunga alla Chiesa. Conservare la distinzione tra la Chiesa e il mondo.
Testimonianze convincenti della forza della nuova fede
"E una grande folla di sacerdoti ubbidì alla fede". L'obbedienza alla fede di "una grande schiera di sacerdoti" era senza dubbio, nella natura delle cose, una testimonianza imponente della forza di quella fede. Quando quella fede fece il suo riuscito assalto alle file serrate di una tale "compagnia", e persuase a gettare via armi così peculiarmente proprie, e rese loro care da un attaccamento quasi inveterato, fu ottenuta una grande vittoria. La gloria e soprattutto l'imponenza morale della vittoria saranno spesso proporzionate nel modo più diretto, non solo alla forza, ma alla natura stessa delle forze avverse. Una menzione speciale è fatta per il trionfo del Vangelo su questa "grande schiera di sacerdoti", non senza ragione. Oltre alle cause usuali dell'inimicizia del cuore umano verso la "fede" di Gesù Cristo, e che in ogni caso devono essere superate, altre erano presenti qui, e tali che chiedevano una mano forte per dominarle. Notate, quindi, che "l'ubbidienza alla fede" di coloro di cui si parla qui era:
I UN TRIONFO SUL NEMICO DIFFICILE CHE VA SOTTO IL NOME DI PREGIUDIZIO. È molto chiaro che, per non parlare di qualsiasi forma di pregiudizio di classe, il pregiudizio stesso, puro e semplice, era alla radice di una grandissima preponderanza dell'inimicizia mostrata a Cristo e alla sua "fede" da parte di tutti coloro che avrebbero fatto una qualsiasi supposizione di conoscenza o posizione superiore. Stabiliti sui propri lieviti, non avevano alcun gusto per nulla che tendesse a turbare la loro opinione di sé. E questo generò più pregiudizio verso Cristo e la sua verità che verso qualsiasi altra cosa, mentre la malizia del pregiudizio non risponde a nessun nome più appropriatamente del nome Legione. La presunzione della conoscenza, della bontà, della superiorità, era l'elemento nativo del sacerdote ai tempi della carne di Cristo e dei suoi apostoli. Contro un'ipotesi di questo tipo, chiunque o qualcosa che osasse affermare se stesso, osava allo stesso tempo l'incontro immediato del pregiudizio, il più irragionevole
II UN TRIONFO SUL GELOSO NEMICO DEL PROFESSIONISMO
1. La semplicità della vita e della dottrina di Cristo peccherebbe, dal punto di vista di un sacerdote, contro la sua stessa fede nella professionalità
2. Il linguaggio inconfondibile di Cristo, in riferimento al rovesciamento o alla sostituzione di un ordine di ufficiali religiosi, forme, cerimonie e sacrifici, peccherebbe chiaramente contro lo stesso
3. Si sentirebbe che il genio stesso del carattere di Cristo milita infallibilmente contro di esso, per quanto debolmente quel genio possa essere apprezzato
III UN TRIONFO SUL NEMICO BIGOTTO E MALIGNO DEL PRETESESIMO, L'amore per l'ufficio del sacerdote era uno dei sentimenti più devoti presso il vero prete. Poiché l'ufficio spettava a una classe designata nella costituzione del popolo ebraico, non possiamo dire che la preferenza individuale o l'inclinazione della disposizione decidessero chi dovesse portarlo. Sebbene nessuna predilezione costituzionale determinasse la scelta dell'ebreo della professione ecclesiastica, essa rende forse più distintamente visibile l'effetto dell'ufficio su di lui e sul suo carattere. E questo effetto era molto visibile al tempo del nostro Salvatore, quando un sacerdote serio e devoto era l'eccezione. L'amore, la semplicità e la devozione del vero sacerdote erano davvero "preziose in quei giorni". Ed è certo, per qualche ragione, che "i capi dei sacerdoti e gli anziani" hanno guidato l'opposizione a Gesù, l'hanno creata e per la maggior parte l'hanno costituita completamente . Le stesse parti le sostenevano verso gli apostoli ora, di giorno in giorno. La cecità morale e l'insensibilità morale sono i vendicatori del temperamento. Due cose spiegano perché dovrebbe essere così
1. La manomissione fiduciosa e familiare di realtà invisibili è una di queste. Il temperamento convenzionale si pronuncerà dogmaticamente sulle cose che richiedono un tocco più riverente in quanto sono invisibili e devono essere in gran parte sconosciute
2. Il suo orgoglio è quello di intromettersi in quel dominio più sacro, il dominio della vita più intima degli altri. Si sarebbe potuto dire che "si precipita dove gli angeli avrebbero paura di camminare". E per una sfida audace come questa, nessuno che abbia osservato i fenomeni della natura morale dell'uomo può dubitare per un momento che il rinculo debba essere pericolosamente pericoloso. "Qualcuno dei capi o dei farisei ha creduto in lui?" era una domanda che usciva, in realtà, dalle labbra di un fariseo, Giovanni 7:48 ma nonostante ciò fosse l'inconsapevole rivelatore dei fatti più tristi e sicuri, profondamente radicati nella natura morale di se stesso e dei suoi più intimi associati, i sacerdoti. E si trattava della confessione dell'auto-rovina, l'auto-rovina che derivava dalla profana presunzione verso il Cielo e dall'arrogante presunzione verso la vita spirituale dei loro simili, e che consisteva in una radicata inveteratezza del pregiudizio, in affettivi ripiegati e in simpatie avvizzite. Gettare la vita e un battito sano nel cuore di tali uomini è sempre stato al di là delle risorse umane. Sono stati senza speranza con i disperati, e la disperazione è stata più familiare sul loro volto. Il tocco sovrano da solo può raggiungere il loro caso. Grande, dunque, fu la vittoria della fede in questa occasione, poiché erano "sacerdoti", ed erano "una grande schiera di sacerdoti" sui quali essa prevalse. La forza di Gesù prevale di volta in volta su ogni forma peggiore e su ogni peggior grado di male nella natura umana. Perché non sia sempre una domanda di cui l'uomo non conosce la risposta, o in ogni caso non è la spiegazione della risposta. Ma quella forza prevalse ora, e rese un grande giorno e una grande gioia. La più grande di tutte, tuttavia, era la misericordia che non scorreva via, ma che ora si posava sull'ala e si posava con il dono della salvezza per quella compagnia improbabile. Che sia la luce della speranza e l'incoraggiamento dello sforzo per coloro che lavorano, in mezzo alla materia più buia, più vuota, più dura. Non meno questo tocco della storia dovrebbe avvertire con la più minacciosa suggestione tutti coloro la cui innata inclinazione, la cui solenne professione, la cui serie di doveri auto-assunti, li caricano della più terribile responsabilità, non solo per quanto riguarda gli altri, ma "principalmente" e "prima" per se stessi.
8 Grazia per la fede, A.V. e T.R.; lavorato per il fatto, A.V; segni di miracolo, A.V. Energia; Atti 1:8 -- , nota il potere di operare miracoli in particolare, ma anche altri poteri spirituali oltre la sua forza naturale vedi Versetto 10. Questa potenza si è manifestata nei segni e nei prodigi che ha operato
Versetti 8-15.- L'opera e la testimonianza di Stefano
I IL SUO SPIRITO DESCRITTO. "Pieno di grazia e potenza". Possiamo sentire, piuttosto che definire, la forza di queste parole. La grazia è prima il favore di Dio sentito nell'anima dell'uomo, poi manifestato in tutto il suo portamento, tono, conversazione e modo di vivere. L'effetto è come la causa; chi riceve il favore divino fa un'impressione profondamente favorevole sugli altri. La potenza, ancora, è la volontà divina che si fa sentire nell'uomo come la sua volontà; e l'effetto è potente sugli altri. Così Stefano era un uomo ritenuto spiritualmente originale
II LA SUA ATTIVITÀ DESCRITTA. Egli operò "segni e prodigi" di tipo straordinario tra il popolo. L'ebreo bramava segni e prodigi, e per lunga abitudine ed educazione era abituato a vedere in questi la grande prova di una missione divina. Ma la vera fede non è mai priva del potere di operare qualche tipo di prodigio. Le meraviglie morali sono le più impressionanti e le più evidenti
III L'ASCESA DELL'OPPOSIZIONE NEI SUOI CONFRONTI. La gelosia come al solito, e l'invidia, devono averlo provocato. Le vite più fruttuose attirano la maggior parte delle critiche. "Non si lanciano pietre se non contro l'albero carico di frutti", dice il proverbio
1. Il suo carattere: controverso. L'arguzia e la saggezza della scuola sono messe in campo contro di lui. Quando i fatti non possono essere negati, né fatti fondare le accuse, si scopre che le fantasie sono convenienti come materiale di attacco. L'uomo che è potente nelle azioni, se possibile, sarà mostrato come un imbecille nelle discussioni, un tiranno nella conoscenza. Ma ci sono più cose in cielo e in terra di quante se ne sognino nella filosofia scolastica; e la potenza di Dio e la sapienza di Dio nei suoi servi disprezzarono il "disputatore" del mondo
2. Il suo fallimento. I dialettici si scontrarono con la semplice saggezza spirituale. Era una storia semplice quella che Stephen doveva raccontare; La sua stessa semplicità e dignità hanno sventato questi dibattitori
IV FALSE ACCUSE. Dai sofismi alle bugie positive è un passo facile. Se la disonestà è nell'uso che un uomo fa delle parole e degli argomenti, è probabile che la metta in pratica nei fatti. Se corrompiamo la nostra ragione nell'interesse della passione, perché dovremmo esitare a corrompere le menti degli altri? La testimonianza corrotta può produrre un grande effetto per un certo periodo. Può essere astutamente fatto in modo che assomigli molto alla verità. Se un insegnante sostiene lo spirito della Scrittura, può essere rappresentato con l'ignorante come se ne disprezzasse la lettera. L'accusa di "parlare male contro Mosè e Dio" deve essere stata resa colorabile. Stefano insegnò che la vecchia dispensazione era in decadenza e che il tempio doveva scomparire. Questo è stato facilmente travisato come un discorso contro il tempio e le vecchie istituzioni. Le istituzioni di Dio sono vive, quindi devono crescere e cambiare le loro forme di età in età. Affermare la necessità del cambiamento può essere pervertito nel senso dell'affermazione della necessità del rovesciamento. L'insegnamento più elevato è sempre il più soggetto a travisamenti. Non può rispettare gli interessi acquisiti degli uomini. E l'interesse, con tutti gli "istinti profondi dell'inferno" che si radunano a suo sostegno, può sempre trovare argomenti plausibili contro l'innovatore. L'esperienza di Stefano ripete quella di Gesù e anticipa quella di Paolo
V SUCCESSO DEL COMPLOTTO. La gente era profondamente commossa; Il tempio e tutte le sue sacre associazioni religiose e di sentimento nazionale erano minacciati, come pensavano. Il Sinedrio, gli "anziani e gli scribi", tremavano per la loro potenza. Stefano fu arrestato e portato davanti a loro. I falsi testimoni ripetono la loro storia. Benché senza dubbio fosse vero a parole, era in spirito falso. Che Gesù di Nazareth dovesse "sciogliere il luogo sacro e cambiare le antiche usanze religiose" era davvero la sublime verità contenuta in una frase. Il cristianesimo dissolve l'ebraismo, adempiendolo. Dividere una casa per fondarne un'altra non significa distruggere la prima casa. Gettare via un vecchio indumento perché ne c'è bisogno e uno nuovo a portata di mano, non significa screditare il vecchio. La distruzione assoluta e definitiva è diversa dall'abolizione in vista del progresso. I testimoni erano quindi vicini alla verità, ma lontani da essa. Quando gli opposti si incontrano, l'idea della dissoluzione e quella della vita, la verità-sala può essere la più maliziosa delle bugie
VI IL COMPORTAMENTO DI STEFANO. Fu un momento di grande prova. Il popolo era ora di nuovo unito ai suoi governanti. Il Sinedrio non temeva più di andare contro il sentimento generale. Era "Stefano contro il mondo". Tra tutti gli occhi fissi su di lui probabilmente non c'era uno sguardo amichevole. Eppure in quel momento, come il sole che irrompe nell'oscurità di una nuvola temporalesca, una gloria di splendore ultraterreno irradiava la fronte del testimone. In tali momenti Dio sceglie di mostrare il suo amore ai suoi eletti. Abbandonato, non abbandonato; abbattuto, non distrutto; incatenato e stretto da ogni lato, eppure libero; tale è l'esperienza dell'anima che confida in Dio. Si getta nell'estremo della sua impotenza ai piedi di Dio, anzi, sul suo stesso petto. Non sappiamo mai quali siano le altezze e le profondità nel regno dello spirito, finché non siamo spinti in esse dalle sopracciglia o dalla forza che sbarra tutte le altre vie. Lo spirito raggiunge il suo apice di trionfo e di gioia nel momento stesso in cui l'uomo all'apparenza esteriore è perduto. E ci sono brevi momenti in cui Dio rivela la sua presenza in un modo che non può essere dimenticato su quel più nobile dei suoi specchi, il volto umano. Le aquile di Dio si alzano nella tempesta; le sue stelle brillano nella notte più buia. Confrontate il volto di Stefano con quello di Mosè 2Corinzi 3:7,8 Impariamo da Stefano:
1. La potenza che giunge all'uomo mediante la fede e lo Spirito Santo; la capacità di lavorare, di testimoniare, di soffrire
2. La gloria del martire. Accusato, Dio lo favorisce; calunniato, la verità è illustrata da lui; Sopraffatto e coperto di nuvole, si alza e risplende come il sole nella sua forza.
Versetti 8-15.- Stefano davanti al concilio
Il conflitto tra lo spirito dell'ebraismo e lo Spirito di Cristo. Mostra l'importanza di questo conflitto nella Chiesa primitiva, che durò per più di un'intera generazione e si protrasse fino al II secolo. Ma principalmente portato a termine da uno Saulo di Tarso, egli stesso un trofeo dello Spirito, esaltato proprio in mezzo al fuoco più feroce del fanatismo ebraico
IO IL TESTIMONE DIVINO. Stephen
1. Doni naturali; formazione ebraica; Ellenistico. Unione di fede e libertà
2. Doni speciali dello Spirito. Leader dei sette. "Grazia e potenza". Meraviglie e segni realizzati. La saggezza e lo spirito; innalzato al più alto dall'afflato divino
II L'EBRAISMO OPPOSTO
1. Dalle sinagoghe straniere. Quindi probabilmente non tanto sulla base di un ristretto fariseismo, ma come una resistenza alle manifestazioni dello Spirito Santo nello spirito del razionalismo e del letteralismo
2. Il ricorso al Sinedrio, già legato ai Sadducei, e quindi imparentato con i latitudinari alessandrini. Istruttivo perché mostrava che l'ebraismo stava andando verso il razionalismo, come fa ancora. 3. La falsità e la violenza che hanno operato nella persecuzione. Uomini subornati. Appello al partito dei Farisaici, anche se le sinagoghe non avevano una vera simpatia per loro. Non erano realmente guardiani delle usanze mosaiche. Il popolo, gli anziani, gli scribi, tutti si schierano dalla parte del partito alessandrino
III LA MIRACOLOSA TESTIMONIANZA DI DIO AL SUO SERVO. La sua faccia "come la faccia di un angelo" Confronta la manifestazione simile sulla faccia di Mosè
1. Manifestazione spirituale che fa appello alla fede
2. Testimonianza della purezza e del carattere angelico di Stefano
3. Contrasto tra il celeste contro il terreno negli uomini, i metodi, le dottrine e i risultati finali.
9 Ma per allora, A.V.; alcuni di loro che erano certi, A.V.; dei Cirenei e degli Alessandrini per i Cirenei e gli Alessandrini, A.V.; Asia per dell'Asia, A.V. Della sinagoga, ecc. Si diceva che ci fossero quattrocentottanta sinagoghe nella sola Gerusalemme al tempo del nostro Salvatore Olshausen, in Matteo 4:23 Ma questo è probabilmente un numero fantasioso; solo può essere preso come un'indicazione del gran numero di tali luoghi di culto giudaico. Si dice che Tiberiade avesse dodici sinagoghe. Dieci persone adulte era la congregazione minima di una sinagoga. Sembra dall'enumerazione delle sinagoghe nel nostro testo che gli ebrei stranieri avessero ciascuno la propria sinagoga a Gerusalemme, come suppone il Crisostomo, dove gli uomini della stessa nazione frequentavano quando venivano a Gerusalemme; poiché l'interpretazione della frase è fornire prima di Kurhnaiwn e di nuovo prima di jAlexandrewn le stesse parole che precedono Libertinwn, cioè kainhv, in modo da significare "e alcuni di quelli che erano della sinagoga chiamata dei Cirenei", e così via. I numerosissimi ebrei di Cirene e di Alessandria avrebbero senza dubbio bisogno di una sinagoga per sé. I Libertini erano, come spiega Crisostomo, "liberti dei Romani". Si pensa che consistano principalmente dei discendenti degli ebrei che furono fatti prigionieri da Pompeo e deportati a Roma, che furono poi emancipati e tornarono in Giudea, anche se alcuni Meyer, 1:1 si stabilirono a Roma. Tacito, sotto l'anno 19 d.C., parla di quattromila Libertini, infettati da superstizioni ebraiche o egiziane, come esiliati in Sardegna 'Annal.,' 2. 85.. Molti di questi devono essere stati ebrei. Giuseppe Flavio, che racconta la stessa storia di Tacito, anche se in modo un po' diverso, dice che erano tutti ebrei. 'Ant. Giuda:,' 18,3:5 I Cirenei. Cirene era la città principale del Nord Africa e una grande colonia ebraica. Al tempo di Tolomeo Lago vi si stabilì un gran numero di Giudei 'Cont. Apion.,' 2:4, e Giuseppe Flavio citando Strabone dice che erano una quarta parte degli abitanti della città. 'Ant. Giuda', 14:7:2 Giuseppe Flavio cita anche editti di Augusto e di M. Agrippa, che confermano agli ebrei di Cirene il diritto di vivere secondo le loro leggi, e specialmente di inviare denaro per il tempio di Gerusalemme 16. 6:5. Gli ebrei delle "parti della Libia intorno a Cirene" sono menzionati in Atti 2:10 ; Simone, che portò la croce del nostro Salvatore, era "un uomo di Cirene"; c'erano "uomini di Cirene" a Gerusalemme al tempo della persecuzione che sorse intorno a Stefano; Atti 11:19 e "Lucio di Cirene" sono menzionati in Atti 13:1. Era naturale, quindi, che i Cirenei avessero una sinagoga tutta loro a Gerusalemme. Degli Alessandrini. Alessandria aveva una popolazione ebraica di 100.000 persone in questo periodo, pari ai due quinti dell'intera città. Il famoso Filone, che a quel tempo era di mezza età, era un alessandrino, e gli ebrei alessandrini erano i più dotti della loro razza. Gli ebrei si stabilirono ad Alessandria d'Egitto al tempo di Alessandro Magno e Tolomeo Lago. La versione LXX delle Scritture fu fatta ad Alessandria principalmente per il loro uso. Possiamo essere certi, quindi, che avevano una sinagoga a Gerusalemme. E di quelli di Cilicia. La transizione dagli ebrei africani a quelli dell'Asia è segnata dal cambiamento della forma della frase in kai twn ajpoav. C'erano molti Giudei in Cilicia, e questo senza dubbio influenzò San Paolo a predicare lì, così come il fatto che fosse la sua provincia natale vedi Atti 15:23,41; Galati 1:21 Giuseppe Flavio fa spesso menzione degli Ebrei nelle guerre tra i Tolomei e Antioco il Grande, con i quali gli Ebrei si schierarono, e di conseguenza furono molto favoriti da lui. E si pensa che molti che erano stati cacciati dalle loro case dalle guerre, e altri che erano stati portati da lui da Babilonia, si stabilirono al suo tempo in Cilicia, così come in altre parti dei suoi domini asiatici. Seleuco incoraggiò anche gli ebrei a stabilirsi nelle città dell'Asia nel suo regno, dando loro la libertà delle città e mettendoli su un piano di parità ijsotimouv con i macedoni e i greci. 'Ant. Giuda', 12:3:1,3 Asia; che significa lo stesso distretto di Atti 2:9 dove vedi nota La prova dell'abbondanza di ebrei in Asia emerge in tutti gli Atti 8:16,24; 14:19; 16:13; 18:26, 28; 19:17; 20:21 Che gli ebrei dell'Asia fossero molto bigotti apprendiamo da Atti 21:27 vedi anche 1Pietro 1:1
Versetti 9-15.- Fatismo
Il fanatismo ha una caratteristica rispettabile, che è sincero. Il fanatico crede che ciò che afferma essere vero, ed è serio e zelante nel mantenimento e nella propagazione della sua fede. Ma quando abbiamo detto questo, abbiamo detto tutto ciò che si poteva dire in suo favore. Nel fanatismo c'è una colpevole negligenza della ragione che Dio ha dato all'uomo per essere la sua guida. Il fanatico chiude gli occhi e le orecchie, e si precipita per la sua strada senza più riflessione o discriminazione di un toro selvaggio nella sua furia. Anche il fanatismo ha la tendenza fatale a smorzare tutte le considerazioni morali e a smussare le percezioni di un uomo su ciò che è giusto e ciò che è sbagliato. È vano cercare la giustizia, o l'equità, o la verità, o la misericordia, da un fanatico. Non c'è violenza di cui non sia capace se pensa che la sua fede sia in pericolo, non c'è astuzia e bassezza a cui non si abbasserà se lo riterrà necessario per la difesa della sua causa. L'omicidio, lo spergiuro, la corruzione, la subornazione dei testimoni, la diffamazione degli avversari con menzogne e calunnie, sono state costantemente le armi con cui il fanatismo di vario genere si è sempre difeso. Il fine giustificava i mezzi. È, tuttavia, una caratteristica curiosa nella storia del fanatismo che spesso è così strettamente legato all'interesse personale. E questa è una caratteristica che deroga notevolmente al suo unico merito, quello della sincerità. Nell'amore puro per la verità non c'è alcun pensiero di interesse personale. La Verità è una cosa santa, divina, amata per se stessa. Ma il credo del fanatico non è la pura verità; E così sembra che non possa essere amata con lo stesso amore puro e disinteressato con cui si ama la verità. Quindi è stato spesso il genitore del crimine; e quindi, come abbiamo appena detto, è spesso alleato con l'interesse personale. È così per il fanatismo maomettano; è stato così ed è ancora con il fanatismo romano e specialmente gesuitico; era così con il fanatismo puritano e della quinta monarchia; È così per altre forme esistenti di zelo fanatico e irragionevole. Nel caso che ci viene presentato in questo capitolo non dobbiamo dubitare che questi ebrei ellenistici avessero un attaccamento molto forte e ardente alla Legge di Mosè, e che il loro timore e la loro antipatia per l'insegnamento di Stefano derivassero dalla loro apprensione che la dottrina cristiana fosse per sua natura distruttiva dei loro stessi principi. Ma se il loro attaccamento alla Legge di Mosè fosse stato intelligente e puro, avrebbero accolto il vangelo di Cristo come l'adempimento della Legge. Se fossero stati spinti da un santo amore per la verità di Dio, non avrebbero cercato di sostenere le istituzioni mosaiche con la violenza, con l'ingiustizia e con la frode. Né possiamo dubitare che, come nel caso dei sommi sacerdoti e degli scribi e degli anziani, che cospirarono per togliere la vita a Gesù Cristo, così nel caso di questi accesi partigiani, la paura di perdere i propri posti di influenza e di potere, e di dover cedere il posto d'onore ai maestri galilei che essi odiavano e disprezzavano, aveva molto a che fare con l'ingiusto zelo dei membri delle sinagoghe ellenistiche. Il cristiano dovrebbe sforzarsi di avere uno zelo per Cristo e per la gloria della signora altrettanto ardente di quello di qualsiasi fanatico, ma allo stesso tempo tenere gli occhi e le orecchie della sua ragione sempre aperti per la correzione di qualsiasi errore in cui possa essere caduto inavvertitamente, e per l'aggiunta di qualsiasi verità che potrebbe non aver conosciuto fino a quel momento. Soprattutto, egli non cercherà mai di abbattere la ragione con la violenza, o di difendere la verità con le armi carnali dell'ingiustizia, sia essa violenza o frode
10 Resistere alla resistenza, A.V. Questa era una parte del "potere" menzionato nel Versetto 8
Versetti 10, 11.- La debolezza dei persecutori
Si richiama l'attenzione sul fatto, che ha ricevuto frequenti esempi durante l'età dei martiri, che gli uomini ricorrono a tattiche persecutorie solo quando diventano consapevoli della loro impotenza morale e della loro inefficienza teologica. Il persecutore è come il bestemmiatore; Nessun uomo ha mai bisogno di imprecare se la sua parola è nota alla verità. Nessun uomo ha mai bisogno di perseguitare se ha il diritto dalla sua parte, e la fede in quelle forze morali che sempre sostengono il diritto. Poiché la linea di pensiero si basa direttamente sull'incidente narrato nei versi, sarà sufficiente un breve riassunto. Troviamo questi sostenitori dell'ebraismo rigoroso...
HO SCONFITTO NELLA DISCUSSIONE. Versetto 10. Osservate che, in Stefano, non c'era solo un'abilità controversa, una conoscenza adeguata e un buon tema; C'era un potere spirituale che lo rendeva irresistibile. Forse nulla suscita più facilmente l'ira della sconfitta nella discussione. Pochi uomini riescono a mantenere l'autocontrollo in questi momenti. E il valore permanente delle dispute pubbliche religiose può essere messo in discussione molto seriamente. Fortunatamente il tono della controversia religiosa nei nostri tempi è notevolmente migliorato
II APPELLO ALLA FORZA FISICA. Sempre un segno di debolezza. Tristemente illustrato in Calvino e Serveto, e casi simili di condiscendenza nell'uso del potere del magistrato in dispute puramente intellettuali e morali. Propriamente, il magistrato pubblico ha a che fare solo con la rottura dell'ordine sociale, ma è sempre stato facile formulare accuse riconoscibili dal magistrato quando il vero scopo è stato quello di mettere a tacere un nemico intellettuale o religioso trionfante. Gli amanti della verità non hanno mai bisogno di chiedere aiuto alle rozze armi governative del mondo . Magna est veritas, et prevalebit
III STRINGERE ALLEANZE CON I BUGIARDI. Soffocare gli uomini malvagi e incitare falsi testimoni. Cantici fece il Sinedrio prevenuto nel trattare con nostro Signore. Uomini d'onore che scendono negli abissi più bassi per portare a termine i loro piani malvagi. Il loro spirito e la loro condotta sono pienamente dimostrati dalla compagnia che frequentano. La lealtà al diritto e a Dio non può sopportare la comunione con falsi testimoni
IV CONFIDANDO NELL'ECCITAZIONE POPOLARE. "Hanno incitato il popolo". La volubilità della popolazione è proverbiale. La loro suscettibilità all'eccitazione li rende lo strumento facile del demagogo. E le folle ebraiche si distinguevano per i loro impulsi improvvisi. Teuda, Giuda e Barchocheha suonarono i loro scopi su questa corda strettamente tesa. Quando i nemici di Stefano non avevano alcuna accusa giusta da muovere contro di lui davanti ai tribunali, la loro unica speranza di successo per i loro scopi malvagi risiedeva nella violenza di una rivolta popolare. La loro totale debolezza e la loro vergognosa malvagità si rivelano nei loro piani. Sembrando avere successo, in realtà hanno fallito più completamente che con le loro argomentazioni. Potevano uccidere il corpo, ma cos'altro potevano fare? Non potevano correre dietro alle parole alate che, come semi, avevano trovato la loro dimora nella mente e nel cuore di Barnaba e Saulo, e che sicuramente sarebbero germogliate e avrebbero portato fiori e frutti con sgomento di tutti i nemici di Stefano. Lasci che il persecutore faccia la sua opera debole e stolta, perché "il sangue dei martiri è il seme della Chiesa". -R.T
11 Poi hanno subornato, ecc. La risorsa di coloro che sono coinvolti in discussioni è la violenza o il tradimento. Parole blasfeme contro Mosè. Bisogna ricordare che in quel momento l'intero popolo ebraico era in uno stato di frenesia mal repressa e di gelosia molto sensibile per l'onore delle istituzioni mosaiche, sentimenti che scoppiavano in continue rivolte contro la potenza romana. L'accusa contro gli apostoli di bestemmiare contro Mosè era quindi la più probabile che avrebbero potuto lanciare per fomentare rancore contro di loro
12 Sequestrato per essere stato catturato, A.V.; in per a, A.V. Ed essi si agitarono; cioè per mezzo delle notizie diffuse dagli uomini che avevano subornato, e lavorando sui sentimenti del popolo, degli anziani e degli scribi, questi uomini delle sinagoghe li eccitarono a tal punto che ottennero il permesso di arrestare Stefano e di portarlo davanti al Sinedrio
13 Parole per parole blasfeme, A.V. e T.R. Istituisci falsi testimoni. La somiglianza del processo di Stefano con quello di nostro Signore è sorprendente. Lo stesso proposito prefissato è quello di mettere a tacere una lingua che parla veramente con la morte; lo stesso impiego vile di falsi testimoni; lo stesso strappare le buone parole in atti criminali; e la stessa mansuetudine e pazienza fino alla morte nei giusti martiri. Servo benedetto che segui così da vicino le orme del tuo Signore! Matteo 5:11,12; 1Pietro 4:14-16 Questo luogo santo, il Sinedrio, sedeva in una delle camere del tempio, chiamata Gazith. Questo era stato proibito dai Romani, ma la proibizione era in sospeso nell'attuale momento di anarchia Lewin
14 A noi per noi, A.V. L'abbiamo sentito dire, ecc. Questi falsi testimoni, come quelli che distorcevano le parole di nostro Signore Giovanni 2:19, senza dubbio basavano la loro accusa su una parvenza di verità. Se Stefano avesse detto qualcosa di simile a ciò che Gesù disse alla donna di Samaria Giovanni 4:21 o ai suoi discepoli, Marco 13:2 o ciò che scrisse lo scrittore dell'Epistola agli Ebrei 8:13, o ciò che San Paolo scrisse ai Colossesi, Colossesi 2:16,17 le sue parole potrebbero essere facilmente travisate da falsi testimoni, il cui scopo era quello di giurare di rinunciare alla sua vita. Questo Gesù di Nazareth. La frase è molto sprezzante. Questo outov, così spesso reso nell'A.V. "questo tipo" Matteo 26:61,71; Giovanni 9:29 -- , ecc. è di per sé un'espressione obbrobriosa, Atti 7:40 e l'oJ Nazwraiov, il Nazareno, è destinato ad esserlo ancora di più
15 Fissando gli occhi per guardare con fermezza, A.V vedi sopra, Atti 3:4 Il sinedrio naturalmente tutti lo guardavano, in attesa della sua risposta alle prove appena presentate contro di lui. Nel suo volto, illuminato da uno splendore divino, avevano una risposta che avrebbero fatto bene ad ascoltare per lo splendore del volto di un angelo, cfr. Matteo 28:3; Daniele 10:6; Apocalisse 10:1 -- , ecc
La logica della lucentezza celeste
"E tutti videro la sua faccia come se fosse stata la faccia di un angelo". Le due occasioni in cui si è parlato di Stefano ci hanno già fatto notare una spiritualità eccezionale che contraddistingue il suo carattere, e non può non essere che l'eccezionale splendore e la luminosità del suo volto di cui si parla qui siano più o meno connessi con questo fatto. L'ora del martirio si avvicina rapidamente per Stefano, ed egli è già elevato a quella piccola compagnia che vi faceva parte - Mosè in una delle parti più critiche della sua storia Esodo 34:29,30; 2Corinzi 3:7 e Gesù stesso Matteo 17:2; Luca 9:29 sul Monte della Trasfigurazione. Viene dato a Stefano di maturare in un "angelo di Dio" anche sulla terra. Il fatto che ci sia un chiaro ricordo dell'apparizione di Stephen giustifica ora che prestiamo anche solo un po' di attenzione in più a ciò che di per sé avrebbe naturalmente attirato la nostra interessata indagine. L'interesse si raduna intorno a questa domanda centrale: perché a Stephen è stata concessa una distinzione così speciale e così peculiare? "Il suo volto era come quello di un angelo".
UNA FORZA DI CARATTERE ALTAMENTE SPIRITUALE LO DISTINGUEVA COME L'OGGETTO ALMENO ADATTO A QUESTO SPLENDORE. Non possiamo dire che questa sia stata la causa , in alcun senso, ma tanto meno l'unica causa, dello splendore con cui brillava il volto di Stefano. Ma dobbiamo sottolineare che esso mostra la presenza di una condizione essenziale . In una biografia quasi altrettanto breve omettendo la sua difesa come quella di Enoch, vengono ribadite tre cose, che ci suggeriscono la spiritualità altamente sviluppata di Stefano
1. Era "pieno di fede". Ogni vero discepolo di Gesù Cristo deve, senza dubbio, essere "radicato" nella fede. Deve 'sapere a chi crede'. Ma essere "pieni di fede" probabilmente significa qualcosa che va al di là di questo. Un uomo può veramente avere fede, e se l'ha vivrà e "camminerà" secondo essa, ma può essere proprio l'uomo che avrà bisogno di essere pienamente tenuto in considerazione per quanto riguarda la distinzione tra fede e vista. Non solo l'uomo che è "pieno di fede". Per lui la fede è divenuta una tale "prova di cose che non si vedono" e una tale incarnata "sostanza di cose sperate", che la sua "conversazione è già in cielo", e il suo volto è più realmente adatto a risplendere di radiosità celeste. In effetti, possiamo stare certi che c'è una grande differenza tra un possesso di fede anche molto genuino e un essere "pieno di fede". Il primo è vero per moltissimi che sono estremamente lontani dal secondo. Quella fede che scritturalmente e apostolicamente postula la distinzione della vista ha nella sua pienezza il potere di cancellare la stessa distinzione che essa stessa ha fatto, e getta due mondi in uno. Non dubitiamo affatto che fosse così ora per Stefano, che per la pienezza della fede ora viveva e pensava, parlava e operava, "come se vedesse colui che è invisibile"; Ebrei 11:27 e questo era di per sé il segno di un volto radioso
2. Era "pieno di Spirito Santo". Bisogna ammettere da tutte le parti che questo fatto ci giustifica molto di più nell'affermare la presenza ora di qualcosa che ha la natura di una qualifica predisponente. Nella Chiesa moderna l'opera e il frutto dello Spirito sono gravemente sottovalutati. Da qui la sua debolezza, da qui la sua mancanza di intraprendenza, da qui la sua relativa morte. Abbiamo un'ampia garanzia della Scrittura per distinguere i gradi nell'operazione dello Spirito; né possiamo dimenticare come, mentre agli altri secondo la misura sono concessi i doni dello Spirito, di uno è detto: "Dio non dà lo Spirito con misura" a lui Giovanni 3:34 Quanto intensamente era pieno san Giovanni dello Spirito, quando, come dice piuttosto, "ero nello Spirito per il Signore! Apocalisse 1:10 Quale fosse allora il volto di San Giovanni, non lo sappiamo, né c'era nessuno che lo vedesse e ce lo dicesse, ma non ignoriamo quale fosse il suo stato d'animo rapito e a che cosa lo Spirito lo innalzasse. Non è, quindi, una cosa ingiustificata pensare che la forza dello Spirito nella natura dell'uomo in cui dimora in gran parte debba manifestarsi nella manifestazione fisica. La conclusione legittima ci porterebbe piuttosto alla convinzione che la moderazione si autoimposta allo Spirito, in modo che la sua manifestazione benedetta non debba sopraffare l'individuo in cui egli può in gran parte dimorare, né sostituire l'attrazione morale e l'evidenza morale per tutti coloro che stanno a guardare. Com'è umiliante, quanto indicibilmente triste, pensare a quanto raramente appaia vero di qualcuno in queste epoche che è "pieno dello Spirito Santo", o che nel loro caso lo Spirito ha bisogno di oscurare il suo fulgore!
3. Abbondava in zelo. Lo zelo di Gesù e la sua verità, di Gesù e di "questa vita" che veniva per mezzo di lui, arrivarono lontano "a divorarlo" Giovanni 2:17 Sebbene Stefano non fosse un apostolo, e sebbene fosse stato e fosse stato appena eletto formalmente e nominato diacono, tuttavia compì le opere di un apostolo e, a giudicare dalle apparenze, ha fatto molto di più della maggior parte di loro. Fu il primo ad essere scelto diacono Versetto 5, una circostanza che probabilmente non segna solo il suo alto carattere spirituale, ma anche la sua reputazione di diligenza pratica. Di lui è poi distintamente testimoniato Versetto 8 che "fece grandi prodigi e miracoli in mezzo al popolo". E non solo. Rimase fermo sulla sua posizione, non rifiutò di sostenere con la disputa la verità che aveva detto, e si tenne così forte che, per quanto i suoi avversari fossero senza scrupoli, "non furono in grado di resistere alla saggezza e allo spirito con cui parlava". Questo doveva essere un credente completo e un campione completo. La discussione accende spesso le passioni e illumina il volto; e la santa discussione accenderà nobili passioni e farà risplendere il volto. Eppure è ancora l'atto sovrano di Dio di scegliere il suo "vaso eletto", e la sua incomparabile misericordia che si addice a chiunque per essere tale
II LA RESPONSABILITÀ DI UN'OCCASIONE ALTAMENTE CRITICA ERA ORA DI STEPHEN
1. Dal nostro punto di vista moderno, l'interesse a guardarlo ora sarebbe stato forse non poco accresciuto dal pensiero che stavamo osservando il primo laico nel suo processo. Sebbene la cosa non fosse stata formulata in questo modo allora, tuttavia possiamo facilmente immaginare uno sguardo più vivo da parte almeno di tutti gli apostoli, e probabilmente di molti altri, che stava gradualmente albeggiando nella nazione ebraica e nel mondo che un profeta, un sacerdote, un apostolo, era ciò che faceva; e Pietro comincia ad essere impressionato da ciò che lo porta presto a dire: "In verità comprendo che Dio non ha riguardo alla qualità delle persone, ma chi lo teme e opera giustizia è accetto presso di lui". Né Pietro né alcuno dei suoi compagni apostoli era un sacerdote ereditario o addestrato, ma erano tutti consapevoli di essere "chiamati ad essere apostoli". La vasta cerchia dei veri predicatori e profeti cristiani comincia ad allargarsi ancora di più quando Pietro e gli apostoli rimangono un po' indietro, e Stefano, appena ora un uomo semplice e solo il più recente titolo diacono, riempie tutto il primo piano, in un episodio di interesse quasi insuperabile per tutti gli Atti degli Apostoli. Poiché, quindi, Stefano non era "chiamato apostolo", lo splendore che ora illuminava il suo volto era in parte il grazioso e generoso sostituto del suo Maestro. Dio non dimentica le particolari necessità delle occasioni speciali, e se, come probabilmente è il caso, Stefano non era consapevole del proprio aspetto, non c'è dubbio che ciò gli assicurò, fin dalla prima parola della sua prima difesa, un'attenzione speciale. L'occasione era quindi di particolare responsabilità per Stefano, in quanto egli è impiegato per mettere in risalto non comunemente, in un aspetto di esso, l'alba della completezza del cristianesimo
2. Il numero dei presenti, la descrizione molto varia di loro che furono indotti all'attacco da una confederazione di sinagoghe infuriate, le tattiche determinate ed eccitate a cui si ricorse di falsi testimoni, strappando parole e dichiarazioni di Stefano dalla loro connessione, tutto ciò contribuì a dare
1 una violenza all'occasione, che chiedeva qualcosa di insolito per tenerla almeno per qualche istante sotto controllo. Era un'occasione a cui si adattava l'interrogatorio: "Perché i pagani si infuriano e il popolo immagina cose vane?" E significava misericordia per chi aveva il cuore impazzito, molto più che sollievo per Stefano. Udranno contro se stessi e, se è necessario che udano, vedranno anche per primi . Se in seguito rifiuteranno ancora, è più che mai la loro stessa azione che la misericordia offerta si trasforma in giudizio. Cantici sulla follia e la furia del viaggio persecutorio di Saulo a Damasco, fu posto un grazioso scacco dalla più diretta interferenza divina. E in questo caso quell'intervallo di tempo calmo fu santificato per la salvezza di Saul, e di molti altri per mezzo di lui. Anche al di là di ciò che leggiamo molto chiaramente, può darsi che ci fossero delle peculiarità nell'occasione, e nell'eccitato pubblico a cui Stephen doveva ora rivolgersi, che dovrebbero spiegare questa particolare graziosa - avevamo quasi detto graziosa - e premurosa interposizione del soprannaturale. Sicuramente
2 L'evento ha dimostrato che l'occasione era, in realtà, una delle più supreme. La cosa più notevole e più fatale fu il brivido preso dal "popolo". Sembrava che Gerusalemme non sarebbe stata vana "cominciata con" la predicazione del vangelo. Era sembrato che quella "grande schiera di sacerdoti" divenuti "obbedienti alla fede" avesse deciso l'ondata della vittoria e avesse reso il giorno sempre notevole e glorioso. Ma la prospettiva si offusca terribilmente, e le buone speranze si infrangono a terra. Questo è l' avvenimento dimostrato. Ma l'occhio lungimirante, la grande mente preveggente, non badò all' evento, eppure tratta quella lotta decisiva imminente come se ci fosse ancora speranza, e le dà ogni aiuto, se per caso Gerusalemme può ancora essere strappata alla sua distruzione auto-scelta. È così costantemente che Dio, sebbene precono, prolunga ancora l'opportunità e l'offerta di grazia e di aiuto. Dietro questo fatto si nasconde, senza dubbio, uno dei grandi misteri, non ancora compreso, anzi, non toccato, dall'apprensione dell'uomo. Certo è che la nostra prescienza ci toglierebbe perentoriamente condotta imparziale e coraggio, sia per ciò che attendeva noi stessi che per ciò che attendeva gli altri. Non dovremmo mai mantenere una mano ferma o mantenere una via ferma. Ma Gerusalemme è nell' atto stesso di segnare il suo destino, ma fino all'ultimo la mano, la voce, i tratti della pietà e dell'amore divini continuano o raddoppiano il loro fascino
IL SUGGELLAMENTO DELLA SUA FEDELE TESTIMONIANZA CON IL SUO SANGUE VITALE ERA ORMAI IMMINENTE PER STEFANO. E questo è come la grazia e la libera liberalità del Maestro. La carriera di Stephen è stata molto breve? Eppure ha corso coraggiosamente la corsa, ha combattuto bene la battaglia. E anche davanti alla corona lassù, e davanti alla gloriosa testimonianza che vi si trova, egli avrà anche qui un testimone eloquente e da ricordare, sulla scena stessa del suo conflitto, e agli occhi di coloro che cercò di salvare, ma che cercarono di distruggerlo. O spesso lo chiamiamo un miracolo che non ha bisogno di un nome, o molto spesso non riusciamo a chiamarlo un miracolo che implora un nome; poiché le tenere analogie con ciò che si fa ora per Stefano sono state frequenti da allora e fino ad oggi. Quando la fine si avvicina molto per i fedeli, come si addolcisce il suo sentimento e come si calma la sua collera e come è sereno il suo volto! Quando si avvicina l'ultima ora, quante volte il dolore fisico abbandona la sua tirannia fino ad allora implacabile, e l'aberrazione mentale si placa in una ripresa dell'indole infantile invece che infantile e della docilità del pensiero e del sentimento! Quando giungono gli ultimi momenti per coloro che hanno "lottato a lungo con i peccati, i dubbi e le paure", ma che tuttavia sono stati fedeli sia al lavoro che all'amore, quante volte il volto stesso parla della pace che regna indisturbata all'interno, e si vedono panorami e si odono canti che solo l'insensibilità dell'infedele può negare o mettere in dubbio! Questa stessa cosa sarebbe stata così per Stephen, mentre veniva lapidato. Ma è anticipato - diciamo così - da una breve mezz'ora. Per il suo ultimo argomento egli avrà dentro di sé più luce che mai, la logica della luce molto leggera; e nel suo ultimo sguardo e nei suoi sguardi appassionati rivolti al popolo che ha in contraddizione, il suo volto rifletterà la luce di Dio.
Il volto d'angelo sull'uomo
Qualcosa di proverbiale si basa sull'espressione: "Vide la sua faccia come se fosse stata la faccia di un angelo" comp. Ester 5:2 -- , Settanta Alcuni pensano che questa descrizione" possa essere fatta risalire all'impressione fatta a quel tempo su San Paolo e da lui riferita a San Luca. C'era "calma dignità", ma c'era qualcosa di più e di meglio; c'era la visione di Cristo presente con lui, e il volto radioso era la risposta che dava alla visione. Confrontate la pelle del volto di Mosè che risplende e la gloria del Salvatore sul Monte della Trasfigurazione. "Il volto di Stefano era già illuminato dallo splendore della nuova Gerusalemme". "Le parole descrivono la gloria che illuminò i lineamenti di Stefano, sostenuto com'era dalla coscienza del favore divino". Illustra il potere veramente meraviglioso dell'espressione varia che si trova nel volto umano. Esso risponde immediatamente agli umori dello spirito, cambiando improvvisamente al mutare degli stati d'animo e acquisendo fissità di forma e di caratteristiche secondo il carattere e l'abitudine della mente. Ciò che un uomo è si legge dal suo volto. Quanto questo fosse vero per Stefano può essere dimostrato soffermandosi sui seguenti punti:
IL CAMBIAMENTO NEL VOLTO DI STEPHEN ERA IL SEGNO DI UN SENTIMENTO PRETENZIOSO. Ci racconta il tono e l'umore della sua mente, ciò a cui pensava e ciò che provava. Ci rivela l'uomo di Dio, l'uomo di fede e l'uomo di preghiera, che vissero in comunione di spirito con il Salvatore glorificato. Le linee di cura si presentano sui volti dei cristiani del mondo. La pace del cuore, il riposo in Dio, l'amore assorbente per Cristo, il sorriso sul volto. "Come un uomo pensa nel suo cuore, così è", e così è nell'espressione del volto. E il volto piacevole, l'angelo, rende santa testimonianza a Cristo davanti agli uomini, guadagnandoli all'amore di colui che così può glorificare i suoi santi
II IL CAMBIAMENTO NEL VOLTO DI STEPHEN INDICAVA LA SUPERIORITÀ RISPETTO A CIÒ CHE LO CIRCONDAVA. Descrivili e mostra quanto ragionevolmente avremmo potuto cercare l'allarme e la paura. Ebbene, Stefano sapeva che tutta quella rabbia selvaggia, tumulto e falsa testimonianza significavano la sua morte. Ma non ci sono quaglie. Avrebbe potuto essere un giorno di gioia e di trionfo, a giudicare dal volto di Stephen. Confronta le parole di San Paolo: "Nessuna di queste cose mi commuove, né considero cara la mia vita". Esteriormente un uomo può essere sballottato, tentato, processato, messo in pericolo, torturato, ma interiormente può essere tenuto in perfetta pace, avendo la mente rivolta a Dio. Tale padronanza delle circostanze è altrettanto veramente il grande trionfo cristiano di oggi, sebbene le nostre circostanze siano piuttosto quelle della perplessità e della pressione che del pericolo per la vita e la proprietà. Vincendo il mondo, come fece Stefano, anche noi potremmo vincere e indossare il "volto d'angelo".
III IL CAMBIAMENTO NEL VOLTO DI STEFANO FU UNA RISPOSTA ALLA VICINANZA COSCIENTE DI GESÙ. Di questo abbiamo un'allusione in Atti 7:56, ma siamo inclini a considerare l'esclamazione di Stefano come indicante una visione improvvisa e passeggera. È molto più probabile che lo abbia accompagnato per tutta la durata della scena selvaggia ed emozionante. Quando lo presentarono al sinedrio, c'era il "volto d'angelo" e la visione del Cristo era nella sua anima. Mentre egli parlava in sua difesa, il Signore gli stava accanto e lo rafforzava; e quando le pietre volavano intorno a lui e lo abbattevano, la visione gli rimaneva nell'anima; gli occhi accecati lo videro, e non passò mai finché non divenne l'estasiante ed eterna realtà: la sua beatitudine per sempre di stare con Gesù. La luce sul volto di Stefano era il sorriso che riconosceva il migliore degli Amici, che stava così gentilmente adempiendo la sua promessa, e stava sempre con il suo popolo sofferente. Quel sorriso raccontato sul Sinedrio persecutorio. Non lo dimenticherebbero né riuscirebbero mai a togliersi la visione dalla mente. Avrebbe condannato segretamente, se non avesse vinto apertamente. Può esserci ancora, e ora, nelle nostre sfere più miti, il volto d'angelo sull'uomo, su di noi? E se è così, allora da quali cose deve dipendere la vittoria e l'uso di quel volto d'angelo?
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