Commentario completo di Matthew Henry:

Atti 6

1 INTRODUZIONE AGLI ATTI CAPITOLO 6

In questo capitolo abbiamo,

I. Il malcontento che c'era tra i discepoli riguardo alla distribuzione della carità pubblica, Atti 6:1.

II. L'elezione e l'ordinazione di sette uomini, che dovrebbero occuparsi di quella questione, e alleviare gli apostoli dal fardello, Atti 6:2-6.

III. L'aumento della chiesa, con l'aggiunta di molti ad essa, Atti 6:7.

IV. Un racconto particolare di Stefano, uno dei sette.

1. La sua grande attività per Cristo, Atti 6:8.

2. L'opposizione che incontrò da parte dei nemici del cristianesimo e le sue dispute con loro, Atti 6:9-10.

3. La sua convocazione davanti al grande sinedrio e i crimini imputati a lui, Atti 6:11-14.

4. Dio lo possiede nella sua prova, Atti 6:15.

Avendo visto le lotte della chiesa con i suoi nemici, e trionfato con lei nelle sue vittorie, veniamo ora a dare un'occhiata all'amministrazione dei suoi affari in patria; E qui abbiamo,

Un infelice disaccordo tra alcuni membri della chiesa, che avrebbe potuto avere conseguenze negative, ma fu prudentemente sistemato e ripreso in tempo (Atti 6:1): Quando il numero dei discepoli (poiché così furono chiamati all'inizio i cristiani, apprendenti di Cristo) fu moltiplicato a molte migliaia a Gerusalemme, sorse un mormorio.

1. Fa bene ai nostri cuori scoprire che il numero dei discepoli si è moltiplicato, come, senza dubbio, ha irritato al cuore i sacerdoti e i sadducei a vederlo. L'opposizione che la predicazione del vangelo incontrò, invece di fermarne il progresso, contribuì al suo successo; e questa chiesa cristiana nascente, come la chiesa giudaica nascente in Egitto, più era afflitta, più si moltiplicava. I predicatori furono picchiati, minacciati e maltrattati, eppure il popolo ricevette la loro dottrina, invitata, senza dubbio, da una meravigliosa pazienza e allegria nelle loro prove, che convinsero gli uomini che erano sostenuti e portati avanti da uno spirito migliore del loro.

2. Eppure ci getta addosso un po' di fango scoprire che la moltiplicazione dei discepoli si rivela un'occasione di discordia. Fino a quel momento erano stati tutti d'accordo. Questo era stato spesso notato sul loro onore; ma ora che si moltiplicavano, cominciarono a mormorare; Come nel vecchio mondo, quando gli uomini cominciarono a moltiplicarsi, si corruppero. Tu hai moltiplicato la nazione e non hai accresciuto la sua gioia, Isaia 9:3. Quando Abramo e Lot allargarono le loro famiglie, ci fu una lotta tra i loro mandriani; così fu qui: sorse un mormorio, non un aperto litigio, ma un segreto ardore del cuore.

(1.) I querelanti erano i Greci, o Ellenisti, contro gli Ebrei, gli Ebrei che erano dispersi in Grecia, e in altre parti, che ordinariamente parlavano la lingua greca, e leggevano l'Antico Testamento nella versione greca, e non nell'originale ebraico, molti dei quali essendo a Gerusalemme alla festa, abbracciarono la fede di Cristo, e furono aggiunti alla chiesa, e così continuò lì. Questi si lamentavano contro gli ebrei, gli ebrei nativi, che usavano l'ebraico originale dell'Antico Testamento. Alcuni di questi divennero cristiani, e, a quanto pare, il loro comune abbracciare la fede di Cristo non prevalse, come avrebbe dovuto, per estinguere le piccole gelosie che avevano l'uno verso l'altro prima della loro conversione, ma conservarono un po' di quel vecchio lievito; non comprendendo, o non ricordando, che in Cristo Gesù non c'è né greco né ebreo, nessuna distinzione tra ebraico ed ellenista, ma tutti sono ugualmente benvenuti a Cristo, e dovrebbero essere, per amor suo, cari gli uni agli altri.

(2.) La lamentela di questi greci era che le loro vedove erano trascurate nell'amministrazione quotidiana, cioè nella distribuzione della carità pubblica, e le vedove ebree avevano più cura di loro. Osservate, La prima contesa nella chiesa cristiana riguardava una questione di denaro; ma è un peccato che le piccole cose di questo mondo debbano essere fatte da fare tra coloro che professano di essere presi dalle grandi cose di un altro mondo. Si raccolse una grande quantità di denaro per il sollievo dei poveri, ma, come spesso accade in questi casi, era impossibile accontentare tutti nella sua disposizione. Gli apostoli, ai cui piedi fu deposto, fecero del loro meglio per disporne in modo da rispondere alle intenzioni dei donatori, e senza dubbio intendevano farlo con la massima imparzialità, e furono ben lontani dal rispettare gli Ebrei più che i Greci; eppure qui si lamentano e si lamentano tacitamente, che le vedove greche erano trascurate; sebbene fossero come veri oggetti di carità, tuttavia non li avevano concessi tanto, o non a così tanti, o non così debitamente pagati, come gli Ebrei. Ora

[1.] Forse questa lamentela era infondata e ingiusta, e non c'era motivo per essa; ma coloro che, in ogni caso, si trovano in svantaggio (come fecero gli ebrei greci, in confronto a quelli che erano ebrei degli ebrei) sono inclini a essere gelosi di essere disprezzati quando in realtà non lo sono; ed è colpa comune della povera gente che, invece di essere grata per ciò che viene loro dato, è querula e clamorosa, e incline a trovare da ridire che non si dà loro di più, o che si dà di più agli altri che a loro; e ci sono invidia e cupidigia, quelle radici di amarezza, che si trovano tra i poveri come tra i ricchi, nonostante le provvidenze umilianti a cui sono sottoposti, e a cui dovrebbero adattarsi. Ma

[2.] Supponiamo che ci possa essere qualche occasione per la loro lamentela. In primo luogo, alcuni suggeriscono che, sebbene gli altri poveri fossero ben provvisti, tuttavia le loro vedove erano trascurate, perché i gestori si governavano secondo un'antica regola che gli Ebrei osservavano, secondo cui una vedova doveva essere mantenuta dai figli del marito. Vedere 1Timoteo 5:4. Ma, in secondo luogo, suppongo che le vedove siano qui messe per tutti i poveri, perché molte di quelle che erano nel libro della chiesa, e ricevevano l'elemosina, erano vedove, che erano ben provviste dall'industria dei loro mariti mentre erano in vita, ma erano ridotte in difficoltà quando se ne andavano. Poiché coloro che hanno l'amministrazione della giustizia pubblica dovrebbero in modo particolare proteggere le vedove dalle ingiurie (Isaia 1:17; Luca 18:3); Perciò coloro che hanno l'amministrazione della pubblica carità devono in modo particolare provvedere alle vedove ciò che è necessario. Vedere 1Timoteo 5:3. E osservate: Le vedove qui, e gli altri poveri, avevano un ministero quotidiano; Forse volevano una previsione, e non potevano risparmiare per l'aldilà, e quindi i gestori del fondo, per gentilezza verso di loro, davano loro giorno per giorno il pane quotidiano; Vivevano alla giornata. Ora, a quanto pare, le vedove greche erano, in confronto, trascurate. Forse coloro che disponevano del denaro ritenevano che i ricchi Ebrei portassero nel fondo più dei ricchi Ebrei che dei ricchi Greci, che non avevano proprietà da vendere, come avevano gli Ebrei, e quindi i poveri Greci avrebbero dovuto avere meno dal fondo; Questo, sebbene ci fosse una ragione tollerabile per questo, pensarono duramente e ingiustamente. Notate, Nella chiesa meglio ordinata del mondo ci sarà qualcosa che non va, qualche cattiva amministrazione o altro, alcune lamentele, o almeno alcune lamentele; Quelli sono i migliori che hanno meno e meno.

II. Il felice accomodamento di questa faccenda, e l'espediente addotta per eliminare la causa di questo mormorio. Fino a quel momento gli apostoli avevano diretto la questione. A loro sono state presentate domande e ricorsi in caso di reclami. Erano obbligati ad assumere persone sotto di loro, che non prendevano tutta la cura che avrebbero potuto prendere, né erano così ben fortificati come avrebbero dovuto essere contro le tentazioni di parzialità; e quindi devono essere scelte alcune persone per gestire questa faccenda che abbiano più tempo libero per occuparsene di quanto non ne avessero gli apostoli, ed erano più qualificate per l'incarico di coloro che gli apostoli impiegavano. Ora osservate,

1. Come il metodo fu proposto dagli apostoli: Chiamarono a sé la moltitudine dei discepoli, i capi delle congregazioni dei cristiani di Gerusalemme, i principali uomini guida. I dodici stessi non deciderebbero nulla senza di loro, perché nella moltitudine dei consiglieri c'è sicurezza; e in un affare di questa natura potrebbero essere meglio in grado di consigliare coloro che erano più esperti negli affari di questa vita di quanto non lo fossero gli apostoli.

(1.) Gli apostoli insistono sul fatto che non potevano in alcun modo ammettere un così grande diversivo, come questo sarebbe, dalla loro grande opera (Atti 6:2): Non è ragionevole che dovremmo lasciare la parola di Dio e servire le mense. Ricevere e pagare il denaro significava servire ai tavoli, come i tavoli dei cambiavalute nel tempio. Questo era estraneo all'attività a cui gli apostoli erano chiamati. Dovevano predicare la parola di Dio; e sebbene non avessero l'occasione di studiare per ciò che predicavano come noi (essendo stato dato in quella stessa ora ciò che avrebbero dovuto parlare), tuttavia pensavano che fosse un lavoro sufficiente per un uomo intero, e impiegare tutti i loro pensieri, le loro preoccupazioni e il loro tempo, sebbene uno di loro fosse più di dieci di noi, di diecimila. Se servono alle mense, devono, in una certa misura, lasciare la parola di Dio; Non potevano assistere alla loro opera di predicazione così da vicino come avrebbero dovuto. Pectora nostra duas non admittentia curas - Queste nostre menti non ammettono due distinte occupazioni ansiose. Sebbene questo servizio alle tavole fosse per usi pii, e servisse la carità dei cristiani ricchi e la necessità dei cristiani poveri, e in entrambi servisse Cristo, tuttavia gli apostoli non prendevano tanto tempo dalla loro predicazione quanto ciò richiedeva. Non saranno attratti dalla loro predicazione dal denaro deposto ai loro piedi più di quanto non saranno allontanati da essa dalle percosse poste sulle loro spalle. Anche se il numero dei discepoli era piccolo, gli apostoli potevano gestire questa faccenda senza interrompere considerevolmente i loro affari principali; ma, ora che il loro numero era aumentato, non potevano farlo. Non è ragione, ουκ αρεστον εστιν - non è conveniente, o lodevole, che trascuriamo l'affare di nutrire le anime con il pane della vita, per occuparci dell'affare di alleviare i corpi dei poveri. Nota, Predicare il vangelo è l'opera migliore, e la più appropriata e necessaria in cui un ministro possa essere impiegato, e ciò a cui deve dedicarsi completamente (1; Timoteo 4:15), che per poter fare, non deve immischiarsi negli affari di questa vita ( 2; Timoteo 2:4 ), no, non negli affari esteriori della casa di Dio, Neemia 11:16.

(2.) Desiderano quindi che siano scelti sette uomini , ben qualificati per lo scopo, il cui compito dovrebbe essere quello di servire le mense, διακονειν τραπεζαις - essere diaconi alle mense, Atti 6:2. L'affare doveva essere pensato, doveva essere migliore di quanto non fosse stato, e di quanto gli apostoli potessero pensarci; e quindi devono essere scelte persone adatte, le quali, sebbene possano essere occasionalmente impiegate nella parola e nella preghiera, non vi si dedicano così interamente come lo erano gli apostoli; e questi devono aver cura delle scorte della chiesa, devono rivedere, pagare e tenere la contabilità, devono comprare quelle cose di cui hanno bisogno per la festa (Giovanni 13:29), e badare a tutte quelle cose che sono necessarie in ordine ad spiritualia, per gli esercizi spirituali, affinché ogni cosa possa essere fatta decentemente e in ordine, e nessuna persona o cosa trascurata. Ora

[1.] Le persone devono essere debitamente qualificate. Il popolo deve scegliere e gli apostoli ordinare; ma il popolo non ha l'autorità di scegliere, né gli apostoli di ordinare, uomini del tutto inadatti all'ufficio: Guardate sette uomini; Pensavano che per il momento ne bastassero così tanti che, se ce ne fossero stati altri, se ce ne fosse stata l'occasione. Questi devono essere, in primo luogo, di onestà di reputazione, uomini liberi da scandali, che erano considerati dai loro vicini come uomini integri, e uomini fedeli, ben attestati, come uomini di cui ci si poteva fidare, non sotto una macchia per qualche vizio, ma, al contrario, di cui si parlava bene per ogni cosa che è virtuosa e degna di lode; martiri - uomini che possono produrre buone testimonianze riguardo alla loro conversazione. Notate, Coloro che sono impiegati in qualsiasi ufficio nella chiesa dovrebbero essere uomini di onestà reputazione, di irreprensibile, anzi, di carattere ammirevole, che è necessario non solo per il credito del loro ufficio, ma per il dovuto adempimento di esso. In secondo luogo, devono essere pieni dello Spirito Santo, devono essere riempiti di quei doni e di quelle grazie dello Spirito Santo che erano necessari per la giusta gestione di questo deposito. Non solo devono essere uomini onesti, ma devono essere uomini capaci e uomini coraggiosi; quelli che dovevano essere costituiti giudici in Israele (Esodo 18:21), uomini capaci, timorati di Dio, uomini di verità che odiavano la cupidigia; e con ciò sembra essere pieno dello Spirito Santo. In terzo luogo, devono essere pieni di saggezza. Non bastava che fossero uomini onesti e buoni, ma dovevano essere uomini discreti, giudiziosi, che non potevano essere imposti, e che ordinassero le cose per il meglio e con considerazione: pieni di Spirito Santo, e di saggezza, cioè, dello Spirito Santo come Spirito di sapienza. Troviamo la parola di saggezza data dallo Spirito, distinta dalla parola di conoscenza per mezzo dello stesso Spirito, 1Corinzi 12:8. Devono essere pieni di sapienza coloro a cui è affidato il denaro pubblico, perché possa essere disposto, non solo con fedeltà, ma con frugalità.

[2.] Il popolo deve nominare le persone:

"Guardate fra voi sette uomini; considerare tra

voi stessi che siete i più adatti per un tale incarico, e che

puoi con la massima soddisfazione confidarti".

Si poteva presumere che sapessero meglio, o almeno fossero più adatti degli apostoli a indagare, quale carattere avessero gli uomini; e quindi a loro è affidata la scelta.

[3.] Gli apostoli li ordineranno al servizio, daranno loro il loro incarico, affinché sappiano ciò che devono fare e si rendano conto di farlo, e daranno loro la loro autorità, affinché le persone interessate sappiano a chi devono rivolgersi e a chi devono sottomettersi in affari di quella natura: uomini, che possiamo nominare. In molte edizioni delle nostre Bibbie inglesi c'è stato un errore della stampa, perché l'hanno letto, chi voi potete nominare, come se il potere fosse nel popolo, mentre era certamente negli apostoli, ai quali possiamo affidare questo affare, per prendersene cura, e per fare in modo che non ci sia né spreco né bisogno.

(3.) Gli apostoli si impegnano a dedicarsi completamente al loro lavoro di ministri, e tanto più strettamente se riescono a liberarsi da questo ufficio problematico (Atti 6:4): Ci dedicheremo continuamente alla preghiera e al ministero della parola. Vedi qui,

[1.] Quali sono le due grandi ordinanze del Vangelo: la parola e la preghiera; per mezzo di questi due è mantenuta e mantenuta la comunione tra Dio e il suo popolo, mediante la parola che egli rivolge loro e mediante la preghiera che essi gli parlano, e questi si riferiscono reciprocamente. Mediante questi due si deve promuovere il regno di Cristo e aggiungervi delle aggiunte; dobbiamo profetizzare sulle ossa secche, e poi pregare per uno spirito di vita da Dio che entri in esse. Mediante la parola e la preghiera ci vengono santificate altre ordinanze, e i sacramenti hanno la loro efficacia.

[2.] Qual è il grande compito dei ministri del vangelo: dedicarsi continuamente alla preghiera e al ministero della parola; devono ancora essere adatti e provvedere a quei servizi, o impiegarsi in essi, sia pubblicamente che privatamente, nei tempi stabiliti, o al di fuori di essi. Essi devono essere la bocca di Dio per il popolo nel ministero della parola, e la bocca del popolo per Dio nella preghiera. Al fine di convincere e convertire i peccatori, e di edificare e consolare i santi, non dobbiamo solo offrire le nostre preghiere per loro, ma dobbiamo amministrare loro la parola, assecondando le nostre preghiere con i nostri sforzi, nell'uso dei mezzi stabiliti. Né dobbiamo solo ministrare loro la parola, ma dobbiamo pregare per loro, affinché possa essere efficace; perché la grazia di Dio può fare tutto senza la nostra predicazione, ma la nostra predicazione non può fare nulla senza la grazia di Dio. Gli apostoli erano dotati di doni straordinari dello Spirito Santo, lingue e miracoli; Eppure ciò a cui si dedicavano continuamente era la predicazione e la preghiera, con la quale potevano edificare la Chiesa: e quei ministri, senza dubbio, sono i successori degli apostoli (non nella pienezza del potere apostolico, quelli sono audaci usurpatori che pretendono questo, ma nella migliore e più eccellente delle opere apostoliche) che si dedicano continuamente alla preghiera, e al ministero della parola; e tale Cristo sarà sempre con lui, fino alla fine del mondo.

2. Come questa proposta fu accettata e subito messa in esecuzione dai discepoli. Non fu loro imposta da un potere assoluto, anche se avrebbero potuto essere audaci in Cristo a farlo (Filemone 1:8), ma proposta, come ciò che era altamente conveniente, e poi il detto piacque a tutta la moltitudine, Atti 6:5. A loro piaceva vedere gli apostoli così disposti a farsi esonerare dall'immischiarsi negli affari secolari e a trasmetterli ad altri; A loro piaceva sentire che si sarebbero dati alla parola e alla preghiera; e quindi non hanno contestato la questione né ne hanno differito l'esecuzione.

(1.) Si accalcarono sulle persone. Non è probabile che tutti abbiano gettato lo sguardo sugli stessi uomini. Ognuno aveva il suo amico, di cui aveva una buona opinione. Ma la maggioranza dei voti cadde sulle persone qui nominate; e il resto sia dei candidati che degli elettori acconsentì, e non diedero disturbo, come dovrebbero fare i membri delle società in tali casi. Un apostolo, che era un ufficiale straordinario, fu scelto a sorte, il che è più immediatamente l'atto di Dio; ma i sorveglianti dei poveri sono stati scelti dal suffragio del popolo, nel quale si deve tuttavia tenere conto della provvidenza di Dio, che ha in mano tutti i cuori e le lingue di tutti gli uomini. Abbiamo un elenco delle persone scelte. Alcuni pensano che fossero quelli che erano prima dei settanta discepoli; ma questo non è probabile, perché furono ordinati da Cristo stesso, molto tempo fa, per predicare il vangelo; e non c'era più ragione per lasciare la parola di Dio a servire alle tavole di quanto non lo facessero gli apostoli. È quindi più probabile che fossero di coloro che si erano convertiti dopo l'effusione dello Spirito; poiché fu promesso a tutti coloro che sarebbero stati battezzati che avrebbero ricevuto il dono dello Spirito Santo; e il dono, secondo quella promessa, è quella pienezza dello Spirito Santo che era richiesta in coloro che dovevano essere scelti per questo servizio. Possiamo ulteriormente congetturare, riguardo a questi sette,

[1.] Che erano quelli che avevano venduto i loro beni e portato il denaro nel patrimonio ordinario; perché, caeteris paribus, a parità di altre condizioni, erano i più adatti ad essere incaricati della distribuzione di esso coloro che erano stati più generosi nel contribuirlo.

[2.] Che questi sette erano tutti ebrei greci o ellenisti, perché hanno tutti nomi greci, e questo sarebbe molto probabile per mettere a tacere i mormorii dei greci (che hanno causato questa istituzione), per avere la fiducia riposta in coloro che erano stranieri, come loro, che sarebbero stati sicuri di non trascurarli. Nicola, è chiaro, era uno di loro, perché era un proselito di Antiochia; e alcuni pensano che il modo di esprimersi lasci intendere che fossero tutti proseliti di Gerusalemme, come lui lo era di Antiochia. Il primo nominato è Stefano, la gloria di questi septemviri, un uomo pieno di fede e di Spirito Santo; aveva una forte fede nella dottrina di Cristo, e ne era pieno più di ogni altra cosa; pieno di fedeltà, pieno di coraggio (così alcuni), perché era pieno dello Spirito Santo, dei suoi doni e delle sue grazie. Era un uomo straordinario ed eccelleva in ogni cosa buona; Il suo nome significa una corona. Filippo è messo dopo, perché, avendo usato bene questo ufficio di diacono, ottenne così un buon grado, e in seguito fu ordinato all'ufficio di evangelista, compagno e assistente degli apostoli, poiché così è espressamente chiamato, Atti 21:8. Confronta Efesini 4:11. E la sua predicazione e il suo battesimo (che leggiamo di Atti 8:12) non erano certamente come diacono (poiché è chiaro che quell'ufficio serviva alle mense, in opposizione al ministero della parola), ma come evangelista; e, quando fu preferito a quell'ufficio, abbiamo motivo di pensare che si dimise da questo ufficio, come incompatibile con ciò. Quanto a Stefano, nulla di ciò che troviamo fatto da lui prova che egli sia un predicatore del vangelo; poiché egli discute solo nelle scuole, e supplica per la sua vita alla sbarra, Atti 6:9; 7:2. L'ultimo nominato è Nicola, che, secondo alcuni, in seguito degenerò (come Giuda tra questi sette) e fu il fondatore della setta dei Nicolaiti di cui leggiamo (Apocalisse 2:6,15), e che Cristo dice lì, ancora una volta, era una cosa che odiava. Ma alcuni degli antichi lo scagionano da questo incarico e ci dicono che, sebbene quella vile setta impura si chiamasse da lui, tuttavia era ingiustamente, e poiché egli insisteva molto solo sul fatto che coloro che avevano mogli dovessero essere come se non ne avessero, da qui dedussero malvagiamente che coloro che avevano mogli dovessero averle in comune, che perciò Tertulliano, quando parla della comunione dei beni, eccettua in particolare: Omnia indiscreta apud nos, praeter uxores - Tutte le cose sono comuni tra noi, tranne le nostre mogli.- Apol. cap., 39.

(2.) Gli apostoli li nominarono per questo lavoro di servire le tavole per il presente, Atti 6:6. Il popolo li presentò agli apostoli, i quali approvarono la loro scelta e li ordinarono.

[1.] Pregavano con loro, e per loro, che Dio desse loro sempre più Spirito Santo e sapienza, che li qualificasse per il servizio al quale erano chiamati, e li riconoscesse in esso, e li rendesse così una benedizione per la chiesa, e in particolare per i poveri del gregge. Tutti coloro che sono impiegati nel servizio della chiesa devono essere impegnati nella condotta della grazia divina con le preghiere della chiesa.

[2.] Essi imposero loro le mani, cioè li benedissero nel nome del Signore, perché l' imposizione delle mani era usata per benedire; così Giacobbe benedisse entrambi i figli di Giuseppe; e, senza controversia, il minore è benedetto dal maggiore (Ebrei 7:7); i diaconi sono benedetti dagli apostoli e i sorveglianti dei poveri dai pastori della congregazione. Avendo implorato con la preghiera una benedizione su di loro, essi li assicurarono con l'imposizione delle mani che la benedizione era stata conferita in risposta alla preghiera; e questo dava loro l'autorità di adempiere a quell'ufficio, e imponeva al popolo l'obbligo di osservarli in esso.

III. Il progresso della chiesa d'ora in poi. Quando le cose furono messe in ordine nella chiesa (i rancori furono riparati e il malcontento messo a tacere), allora la religione prese piede, Atti 6:7.

1. La parola di Dio aumentò. Ora che gli apostoli decisero di attenersi più strettamente che mai alla loro predicazione, essa diffuse ulteriormente il vangelo e lo portò a casa con maggiore potenza. I ministri che si districano dalle occupazioni secolari e si dedicano completamente e vigorosamente al loro lavoro, contribuiranno molto, come mezzo, al successo del vangelo. Si dice che la parola di Dio cresce come cresce il seme seminato quando risorge trenta, sessanta, cento volte tanto.

2. I cristiani divennero numerosi: Il numero dei discepoli si moltiplicò grandemente a Gerusalemme. Quando Cristo era sulla terra, il suo ministero aveva meno successo a Gerusalemme, eppure ora quella città offre la maggior parte dei convertiti. Dio ha il suo residuo anche nei luoghi peggiori.

3. Una grande schiera di sacerdoti era obbediente alla fede. Allora la parola e la grazia di Dio sono grandemente magnificate quando vengono operate da essa coloro che erano meno probabili, come i sacerdoti qui, che o si erano opposti, o almeno erano collegati con quelli che lo avevano fatto. I sacerdoti, le cui preferenze derivavano dalla legge di Mosè, erano ancora disposti a lasciarli andare per il vangelo di Cristo; e, a quanto pare, vennero in un unico gruppo; molti di loro si accordarono insieme, per mantenere il credito l'uno dell'altro e rafforzare le mani gli uni degli altri, di unirsi immediatamente nel dare i loro nomi a Cristo: πολις οχλος - una grande folla di sacerdoti fu aiutata dalla grazia di Dio a superare i loro pregiudizi e fu obbediente alla fede, così viene descritta la loro conversione.

(1.) Essi abbracciarono la dottrina del vangelo; le loro comprensioni furono catturate dalla potenza delle verità di Cristo, e ogni pensiero contrario all'obiezione fu portato all'obbedienza a lui, 2Corinzi 10:4-5. Si dice che il vangelo sia reso noto per l'obbedienza della fede, Romani 16:26. La fede è un atto di obbedienza, perché questo è il comandamento di Dio, che noi crediamo, 1Giovanni 3:23.

(2.) Essi dimostrarono la sincerità della loro fede nel vangelo di Cristo mediante un'allegra osservanza di tutte le regole e i precetti del vangelo. Il disegno del Vangelo è quello di raffinare e riformare il nostro cuore e la nostra vita; La fede ci dà la legge, e noi dobbiamo essere obbedienti ad essa.

8 Ver. 8.

Stefano, senza dubbio, fu diligente e fedele nell'adempimento del suo ufficio di distributore della carità della Chiesa, e si preparò a mettere quella faccenda in un buon metodo, cosa che fece con soddisfazione universale; e sebbene qui sembri che fosse un uomo di doti non comuni e adatto a una posizione più elevata, tuttavia, essendo stato chiamato a quell'ufficio, non ritenne inferiore a lui di compiere il dovere di farlo. E, essendo fedele in poco, gli fu affidato di più; e, sebbene non lo troviamo propagare il Vangelo predicando e battezzando, tuttavia lo troviamo qui chiamato a servizi molto onorevoli, e posseduto in essi.

Egli dimostrò la verità del vangelo, operando miracoli nel nome di Cristo, Atti 6:8.

1. Era pieno di fede e di potenza, cioè di una fede forte, per mezzo della quale era capace di fare grandi cose. Coloro che sono pieni di fede sono pieni di potenza, perché mediante la fede la potenza di Dio è impegnata per noi. La sua fede lo riempì a tal punto che non lasciò spazio all'incredulità e fece posto agli influssi della grazia divina, cosicché, come dice il profeta, fu pieno di potenza per mezzo dello Spirito del Signore degli eserciti, Mi 3:8. Per fede siamo svuotati di noi stessi, e così siamo riempiti di Cristo, che è la sapienza di Dio e la potenza di Dio.

2. Stando così le cose , fece grandi prodigi e miracoli in mezzo al popolo, apertamente e sotto gli occhi di tutti, perché i miracoli di Cristo non temevano il più severo scrutinio. Non è strano che Stefano, sebbene non fosse un predicatore d'ufficio, fece queste grandi meraviglie, perché troviamo che questi erano doni distinti dello Spirito, e divisi separatamente, perché a uno fu dato l'operando miracoli, e a un altro profezia, 1Corinzi 12:10-11. E questi segni seguirono non solo quelli che predicavano, ma anche quelli che credevano. Marco 16:17

II. Perorò la causa del cristianesimo contro coloro che vi si opponevano, e si oppose ad essa (Atti 6:9-10); Egli serviva gli interessi della religione come disputante, nelle alte sfere del campo, mentre altri li servivano come vignaioli e agricoltori.

1. Qui ci viene detto chi erano i suoi avversari, Atti 6:9. Erano ebrei, ma ebrei ellenisti, ebrei della dispersione, che sembrano essere stati più zelanti per la loro religione degli ebrei nativi; fu con difficoltà che ne conservarono la pratica e la professione nel paese in cui vivevano, dove erano come uccelli maculati, e non senza grandi spese e fatiche che mantennero la loro presenza a Gerusalemme, e questo li rese più attivi sostenitori del giudaismo di quelli la cui professione della loro religione era economica e facile. Erano della sinagoga che è chiamata la sinagoga dei Libertini; i Romani chiamavano Liberti o Libertini quei quali, essendo stranieri, furono naturalizzati, o, essendo schiavi per nascita, furono manomessi o resi liberi. Alcuni pensano che questi Libertini fossero quegli Ebrei che avevano ottenuto la libertà romana, come Paolo (Atti 22:27-28); ed è probabile che fosse l'uomo più avanzato di questa sinagoga dei Libertini nella disputa con Stefano, e coinvolse altri nella disputa, perché lo troviamo occupato nella lapidazione di Stefano, e acconsentì alla sua morte. Ce n'erano altre che appartenevano alla sinagoga dei Cirenei e degli Alessandrini, di cui parlano gli scrittori ebrei; e altri che appartenevano alla loro sinagoga che erano della Cilicia e dell'Asia; e se Paolo, in quanto uomo libero di Roma, non apparteneva alla sinagoga dei Libertini, apparteneva a questa, in quanto nativo di Tarso, una città della Cilicia: è probabile che potesse essere un membro di entrambe. Gli ebrei che erano nati in altri paesi, e che avevano preoccupazioni in essi, avevano spesso occasioni, non solo di ricorrere a Gerusalemme, ma di risiedere in essa. Ogni nazione aveva la sua sinagoga, come a Londra ci sono chiese francesi, olandesi e danesi: e quelle sinagoghe erano le scuole in cui gli ebrei di quelle nazioni mandavano i loro giovani per essere educati alla cultura ebraica. Ora, coloro che erano precettori e professori in queste sinagoghe, vedendo crescere il vangelo e i governanti conniventi con la sua crescita, e temendo quali sarebbero state le conseguenze per la religione giudaica, di cui erano gelosi, fiduciosi nella bontà della loro causa e nella loro sufficiente capacità di gestirla, si impegnerebbe a denigrare il cristianesimo con la forza dell'argomentazione. Era un modo giusto e razionale di affrontarlo, e ciò che la religione è sempre pronta ad ammettere. Esprimi la tua causa, dice l'Eterno, porta avanti le tue forti ragioni, Isaia 41:21. Ma perché litigarono con Stefano? E perché non con gli apostoli stessi?

(1.) Alcuni pensano perché disprezzavano gli apostoli come uomini ignoranti e ignoranti, con i quali pensavano che fosse inferiore a loro impegnarsi; ma Stefano era allevato come uno studioso, e pensavano che fosse loro onore immischiarsi con il loro partito.

(2.) Altri pensano che fosse perché avevano timore reverenziale degli apostoli, e non potevano essere così liberi e familiari con loro come potevano esserlo con Stefano, che era in un ufficio inferiore.

(3.) Forse, avendo dato una sfida pubblica, Stefano fu scelto e nominato dai discepoli per essere il loro campione; poiché non era opportuno che gli apostoli lasciassero la predicazione della parola di Dio per impegnarsi in una controversia. Stefano, che era solo un diacono nella chiesa, e un giovane molto acuto, di parti brillanti e più qualificato degli stessi apostoli a trattare con le dispute litigiose, fu nominato a questo servizio. Alcuni storici dicono che Stefano era stato allevato ai piedi di Gamaliele, e che Saul e gli altri lo attaccarono come un disertore, e con particolare furia lo presero il loro bersaglio.

(4.) È probabile che abbiano litigato con Stefano perché era zelante nel discutere con loro e convincerli, e questo era il servizio a cui Dio lo aveva chiamato.

2. Qui ci viene detto come egli portò il punto in questa disputa (Atti 6:10): Non poterono resistere alla sapienza e allo Spirito per mezzo dei quali egli parlava. Non potevano né sostenere le proprie argomentazioni né rispondere alle sue. Egli dimostrò con argomenti così irresistibili che Gesù è il Cristo, e si consegnò con tanta chiarezza e pienezza che non ebbero nulla da obiettare contro ciò che diceva; Sebbene non fossero convinti, tuttavia erano confusi. Non è detto che non gli poterono resistergli, ma che non poterono resistere alla sapienza e allo Spirito per mezzo del quale egli parlò, lo Spirito di sapienza che parlò per mezzo di lui. Ora si è adempiuta quella promessa: Io ti darò una bocca e una sapienza che tutti i tuoi avversari non potranno negare né resistere, Luca 21:15. Pensavano di aver litigato solo con Stefano, e di poter fare bene la loro parte con lui; ma essi disputavano con lo Spirito di Dio che era in lui, per il quale erano un partito impari.

III. Alla fine, lo sigillò con il suo sangue; Così troveremo che fece nel prossimo capitolo; Qui abbiamo alcuni passi compiuti dai suoi nemici verso di esso. Poiché non potevano rispondere alle sue argomentazioni come un disputante, lo processarono come un criminale, e subirono testimoni contro di lui, per giurare bestemmia su di lui.

"Su questi termini (dice qui il signor Baxter) discutiamo con gli uomini maligni. Ed è quasi un miracolo della provvidenza che non sia stato assassinato al mondo un numero maggiore di persone religiose, per via dello spergiuro e della pretesa della legge, quando così tante migliaia di persone odiano coloro che non rendono coscienza dei falsi giuramenti.

Hanno subornato gli uomini, cioè li hanno istruiti su ciò che dovevano dire, e poi li hanno assunti per giurarlo. Erano tanto più adirati contro di lui perché aveva dimostrato loro di essere nel torto e aveva mostrato loro la retta via; per cui avrebbero dovuto ringraziarlo meglio. Era dunque divenuto loro nemico, perché aveva detto loro la verità e aveva dimostrato che era così? Ora osserviamo qui,

1. Come con tutta l'arte e l'industria possibili hanno infuriato contro di lui sia il governo che la folla, affinché, se non potevano prevalere con l'uno, potevano con l'altro (Atti 6:12): Hanno incitato il popolo contro di lui, affinché, se il sinedrio avesse ancora ritenuto opportuno (secondo il consiglio di Gamaliele) lasciarlo in pace, eppure potrebbero abbatterlo con la rabbia e il tumulto popolare; Trovarono anche il modo di aizzare gli anziani e gli scribi contro di lui, affinché, se il popolo lo sostenesse e lo proteggesse, potesse prevalere con l'autorità. Così non dubitarono che di guadagnare il loro punto, quando ebbero due corde al loro arco.

2. Come lo hanno portato alla sbarra: Lo hanno raggiunto, quando non ci pensava molto, e lo hanno preso e lo hanno portato al consiglio. Essi lo raggiunsero in massa e volarono su di lui come un leone sulla sua preda; così significa la parola. Con il loro trattamento rude e violento nei suoi confronti, lo avrebbero rappresentato, sia davanti al popolo, sia al governo, come un uomo pericoloso, che sarebbe fuggito dalla giustizia se non fosse stato sorvegliato, o avrebbe combattuto con essa se non fosse stato messo sotto una forza. Dopo averlo preso, lo condussero trionfalmente nel sinedrio e, come doveva sembrare, così in fretta che non aveva con sé nessuno dei suoi amici. Avevano scoperto, quando avevano radunato molti, che si incoraggiavano a vicenda e si rafforzavano a vicenda le mani; e quindi cercheranno come trattarli singolarmente.

3. Come sono stati preparati con prove pronte da produrre contro di lui. Erano decisi a non arenarsi, come lo erano stati quando portarono il nostro Salvatore al suo processo, e poi dovettero cercare testimoni. Questi furono preparati in anticipo e furono istruiti a giurare di averlo udito pronunciare parole blasfeme contro Mosè e contro Dio (Atti 6:11), contro questo luogo santo e la legge (Atti 6:13); perché lo udirono dire ciò che Gesù avrebbe fatto al loro luogo e ai loro costumi, Atti 6:14. È probabile che avesse detto qualcosa in tal senso; Eppure coloro che lo hanno giurato contro di lui sono chiamati falsi testimoni, perché, sebbene ci fosse qualcosa di vero nella loro testimonianza, tuttavia hanno dato una costruzione sbagliata e maliziosa a ciò che aveva detto, e l'hanno pervertito. Osservare

(1.) Qual è stata l'accusa generale mostrata contro di lui: che ha pronunciato parole blasfeme; e, per aggravare la questione,

"Non cessa di proferire parole blasfeme; È il suo discorso comune, il suo discorso in tutte le compagnie; dovunque vada, si impegna a instillare le sue nozioni in tutto ciò con cui conversa".

Suggerisce anche qualcosa di contumacia e di disprezzo per l'ammonimento.

«È stato messo in guardia contro di esso, eppure smette di non parlare di questo passo».

La bestemmia è giustamente considerata un crimine odioso (parlare con disprezzo e biasimo di Dio nostro Creatore), e quindi si penserebbe che i persecutori di Stefano avessero una profonda preoccupazione per l'onore del nome di Dio, e che facessero questo per gelosia per quello. Come fu per i confessori e i martiri dell'Antico Testamento, così fu per quelli del Nuovo: i loro fratelli che li odiavano e li cacciavano fuori, dicevano: Sia glorificato il Signore; e finsero che gli rendessero servizio in essa. Si dice che abbia pronunciato parole blasfeme contro Mosè e contro Dio. Fin qui avevano ragione, che coloro che bestemmiano Mosè (se intendevano gli scritti di Mosè, che sono stati dati per ispirazione di Dio) bestemmiano Dio stesso. Coloro che parlano con rimprovero delle Scritture e le ridicolizzano, riflettono su Dio stesso e gli fanno disprezzo. La sua grande intenzione è quella di magnificare la legge e renderla onorevole; Coloro dunque che diffamano la legge e la rendono spregevole, bestemmiano il suo nome, perché egli ha magnificato la sua parola al di sopra di tutto il suo nome. Ma Stefano bestemmiò Mosè? In nessun modo, era tutt'altro. Cristo, e i predicatori del suo vangelo, non hanno mai detto nulla che assomigliasse a bestemmiare Mosè; citavano sempre i suoi scritti con rispetto, si appellavano ad essi e non dicevano altre cose se non ciò che Mosè diceva che sarebbe avvenuto; Perciò Stefano è accusato molto ingiustamente di aver bestemmiato Mosè. Ma

(2.) Vediamo come questa accusa è sostenuta e compromessa; perché, in verità, quando la cosa doveva essere provata, tutto ciò di cui possono accusarlo è di aver pronunciato parole blasfeme contro questo luogo santo e la legge; e questo deve essere considerato e preso come una bestemmia contro Mosè e contro Dio stesso. Così l'accusa diminuisce quando si tratta di prove.

[1.] Egli è accusato di aver bestemmiato questo luogo santo. Alcuni lo capiscono della città di Gerusalemme, che era la città santa e per la quale avevano una grande gelosia. Ma si riferisce piuttosto al tempio, a quella santa casa. Cristo fu condannato come bestemmiatore per le parole che si pensava riflettessero sul tempio, di cui sembravano preoccupati per l'onore, anche quando con la loro malvagità lo avevano profanato.

[2.] Egli è accusato di bestemmiare la legge, di cui si vantavano e in cui riponevano la loro fiducia, quando infrangendo la legge hanno disonorato Dio, Romani 2:23. Beh, ma come possono capirlo? Ebbene, qui la carica diminuisce di nuovo; poiché tutto ciò di cui possono accusarlo è di averlo sentito dire loro stessi (ma come sia avvenuto, o quale spiegazione ne abbia dato, non credono di dover rendere conto) che questo Gesù di Nazaret, di cui si parlava tanto, distruggerà questo luogo e cambierà le usanze che Mosè ci ha consegnato. Non poteva essere accusato di aver detto nulla a discapito né del tempio né della legge. I sacerdoti stessi avevano profanato il tempio, facendone non solo una casa di mercanzie, ma un covo di ladri; eppure sarebbero stati ritenuti zelanti per l'onore di esso, contro uno che non ne aveva mai detto nulla di male, ma l'aveva frequentato più di quanto non avessero fatto loro come una casa di preghiera, secondo la vera intenzione di esso. Né aveva mai rimproverato la legge come avevano fatto loro. Ma, prima, aveva detto: Gesù di Nazareth distruggerà questo luogo, distruggerà il tempio, distruggerà Gerusalemme. È probabile che lo dicesse; e quale bestemmia era contro il luogo santo dire che non doveva essere perpetuo più di quanto lo fosse Silo, e che il giusto e santo Dio non avrebbe continuato i privilegi del suo santuario a coloro che ne abusavano? Non avevano forse i profeti dato lo stesso avvertimento ai loro padri della distruzione di quel luogo santo da parte dei Caldei? No, quando il tempio fu costruito per la prima volta, Dio stesso non aveva dato lo stesso avvertimento: Questa casa, che è alta, sarà di stupore, 2Cronache 7:21. Ed è dunque un bestemmiatore colui che dice loro che Gesù di Nazaret, se continueranno a opporsi a lui, porterà una giusta distruzione sul loro luogo e sulla loro nazione, ed essi potranno ringraziare se stessi? Coloro che, sotto il colore di ciò, maltrattano malvagiamente la loro professione religiosa e chiamano i rimproveri che vengono loro dati per le loro sgradevoli conversazioni riflessioni blasfeme sulla loro religione. In secondo luogo, aveva detto: "Questo Gesù cambierà le usanze che Mosè ci ha trasmesso". E ci si aspettava che ai giorni del Messia sarebbero stati cambiati, e che le ombre sarebbero state eliminate quando la sostanza fosse venuta; ma questo non era un cambiamento essenziale della legge, ma il suo perfezionamento. Cristo venne non per distruggere, ma per dare compimento alla legge; e, se cambiò alcune usanze che Mosè trasmise, fu per introdurre e stabilire quelle che erano molto migliori; e se la chiesa ebraica non si fosse ostinatamente rifiutata di entrare in questa nuova istituzione, e avesse aderito alla legge cerimoniale, per quanto io sappia il loro posto non era stato distrutto; così che per averli messi in un certo modo per impedirne la distruzione, e per aver dato loro un certo avviso della loro distruzione se non avessero preso quella via, è accusato di bestemmiatore.

IV. Qui ci viene detto come Dio lo possedeva quando fu condotto davanti al sinedrio, e fece apparire che gli stava accanto (Atti 6:15): Tutti quelli che sedevano nel sinedrio, i sacerdoti, gli scribi e gli anziani, guardandolo fissi, essendo un estraneo e uno che non avevano ancora avuto prima di loro, videro il suo volto come se fosse stato il volto di un angelo. È consuetudine che i giudici osservino il volto del prigioniero, che a volte è un'indicazione di colpevolezza o di innocenza. Ora Stephen apparve al bar con l'aspetto di un angelo.

1. Forse non lascia intendere altro che aveva un aspetto straordinariamente piacevole e allegro, e non c'era in esso il minimo segno né di paura per se stesso né di rabbia verso i suoi persecutori. Sembrava che non fosse mai stato più contento in vita sua di quanto lo fosse ora, quando fu chiamato a portare la sua testimonianza al vangelo di Cristo, così pubblicamente, e si presentò leale per la corona del martirio. C'era nel suo volto una serenità così indisturbata, un coraggio così intrepido e un così inspiegabile miscuglio di mitezza e maestà, che tutti dicevano che sembrava un angelo; abbastanza sicuramente per convincere i sadducei che ci sono gli angeli, quando videro davanti ai loro occhi un angelo incarnato.

2. Dovrebbe piuttosto sembrare che ci fosse uno splendore e uno splendore miracolosi sul suo volto, come quello del nostro Salvatore quando fu trasfigurato - o, almeno, quello di Mosè quando scese dal monte - Dio progettando in tal modo di porre onore alla sua fedele testimonianza e confusione ai suoi persecutori e giudici, il cui peccato sarebbe stato altamente aggravato, e sarebbe davvero una ribellione contro la luce, se, nonostante ciò, procedessero contro di lui. Non ci è detto se egli stesso sapesse che la pelle del suo viso brillava o no; ma tutti coloro che sedevano in sinedrio lo videro, e probabilmente se ne accorsero l'uno con l'altro, e fu una grande vergogna che quando videro, e non poterono fare a meno di vedere da esso, non lo chiamarono da stare alla sbarra per sedersi al primo posto sulla panca. La sapienza e la santità fanno risplendere il volto dell'uomo, eppure queste non salveranno gli uomini dalle più grandi indegnità; e non c'è da stupirsi, quando lo splendore del volto di Stefano non poteva essere la sua protezione; sebbene fosse stato facile dimostrare che se si fosse reso colpevole di aver gettato qualche disonore su Mosè, Dio non avrebbe messo su di lui l'onore di Mosè.

Commentario del Nuovo Testamento:

Atti 6

1 8. Il diaconato (Atti 6:1-7)

In quei giorni...

Il racconto ci conduce verso l'anno 36 o 38 dell'èra volgare. È difficile precisare la data perché non si sa, per esempio, quanto tempo passasse tra i fatti narrati nel capitolo precedente e quelli narrati in questo. La morte di Stefano è generalmente ammesso che avvenisse nel 38.

Avvenne un mormorio dei Greci contro agli Ebrei perché le loro vedove erano sprezzate nel ministerio cotidiano.

Invece di Greci è meglio dire ellenisti. Gli ebrei erano quelli che parlavano il loro proprio idioma nazionale; gli ellenisti, ebrei per religione anch'essi, parlavano invece un dialetto greco, in cui si vedea però subito e chiaramente l'impronta delle lingue semitiche. Questi ellenisti sono "i dispersi fra i Greci" di cui è fatta menzione in Giovanni 7:35, e in generale "quelli della dispersione" ai quali scriveano Giacomo Giacomo 1:1 e Pietro 1Pietro 1:1. Generalmente parlando, non leggevano l'ebraico vero e proprio, ne parlavano l'usuale aramaico, e l'Antico Testamento lo leggevano nella traduzione greca, detta dei Settanta.

Il mormorio che avvenne, è spiegato nel testo: perché le vedove degli ellenisti erano sprezzate nel ministerio cotidiano: o per intenderci meglio: perché le vedove degli ellenisti erano neglette nella distribuzione giornaliera, o nelle giornaliere sovvenzioni. Come pratico effetto di quello spirito di carità fraterna che animava la Chiesa, molte persone, ed in ispecial modo le vedove e gli orfani, erano mantenute a spese della cassa comune. E nella distribuzione giornaliera, che gli apostoli faceano da sè perché a loro s'affidava il danaro Atti 4:37, era avvenuta qualche irregolarità. Si sospettava che gli apostoli, che erano galilei, avessero delle preferenze speciali per le vedove palestinesi a danno delle vedove che veniano "dalla dispersione". E più che certo che cotesto sospetto era infondato; non ci possiamo immaginare gli apostoli esercitare la carità con ispirito partigiano; e l'inconveniente lamentato dagli ellenisti potea benissimo nascere dal fatto che gli ebrei, indigeni del luogo, nella vasta città erano conosciuti di più ed erano più facilmente reperibili degli ellenisti, ch'erano sparsi dovunque e formavano una popolazione poco omogenea.

2 E i dodici raunata la moltitudine dei discepoli.

Il tatto e la moderazione degli apostoli sono veramente esemplari. Non si offendono del sospetto; non si preoccupano della loro difesa; ma ricordandosi probabilmente d'un precedente storico, del consiglio di Ietro a Mosè Esodo 18:13-27, chiedono che tutta quanta la Chiesa (così quelli che davano, cioè, come quelli che ricevevano il danaro dei soccorsi) prenda sulle proprie spalle l'intera responsabilità della cosa, e si elegga ella stessa dei rappresentanti adatti alla bisogna.

Lasciata la parola di Dio va inteso per: lasciata la predicazione della parola di Dio.

Ministriamo alle mense;

serviamo alle tavole. La parola tavole, mense e usata in Matteo 21:12, Giovanni 2:15 a proposito dei cambiamonete. Qui il "servizio delle mense" ci dà di figurarci la scena. Una folla clamorosa assedia la casa ove gli apostoli, alle ore stabilite, distribuiscono i soccorsi in danaro, o, forse più probabilmente, in natura, che i fratelli (suppone il Barde) "aveano recati al culto e lasciati sulla tavola della comunione". Gli apostoli, uno ad uno, o a gruppi seggono alle tavole gruppi, seggono su cui la distribuzione è fatta. Chi ha un po' di pratica di cose di beneficenza capisce a volo che i lamenti e le gelosie dovevano essere inevitabili, e che il tempo richiesto da un siffatto lavoro doveva essere enorme; ond'era più che naturale che gli apostoli, vedendo aumentare le proporzioni della cosa, cogliessero questa occasione per disfarsi di quest'ufficio nell'interesse della beneficenza stessa e dei loro più importanti doveri.

3 Sette uomini.

In Atti 21:8 si parla dei sette, senz'altro, in senso assoluto. Il numero sette, che le nazioni pagane consideravano come sacro, è uno dei numeri per i quali gli ebrei aveano grande rispetto e reverenza. Ogni villaggio israelitico aveva a capo sette uomini, chiamati comunemente "i sette bonomini della città". (Vedi Mishna Megillah 111. 1 e T. B. Megillah 26 a). L'Ellicott nota che L'idea dei sette può anche esser venuta dagli ellenisti di Roma, che aveano veduto in cotesta città quei Septemviri Epulones (di cui parla anche Lucano 1. 602), che formavano un corpo, un collegio di sette diaconi, o sette servi, i quali aveano l'incarico di preparare le mense per i banchetti che in giorni determinati si faceano in onore degli dei, e che aveano qualche rassomiglianza con le agapi cristiane.

Dei quali si abbia buona testimonianza;

che godano d'una buona riputazione.

I quali noi costituiamo.

Delle qualità morali e spirituali dei candidati come delle loro attitudini alla carica del diaconato, giudica prima di tutto la Chiesa; l'assemblea: il popolo; ma gli apostoli si riserbano il diritto di preporli all'ufficio mediante la preghiera e l'imposizione delle mani Atti 6:6.

4 Noi persevereremo...

vuol dire: noi ci occuperemo esclusivamente... ecc.

Nelle orazioni e nel ministerio della parola.

Le orazioni includono il culto pubblico, in tutta la sua varietà, e la preghiera privata; il ministerio della parola si riferisce ad ogni forma d'insegnamento religioso.

5 Ed elessero...

L'elezione è fatta per suffragio universale.

Di Stefano avremo a parlare fra poco Atti 6:8; 8:2; di Filippo, pure Atti 8:5-40; 21:8.

Procoro, Nicanor, Timone e Parmena ci sono affatto ignoti. I loro nomi appaiono qua e là in leggende che non vale la pena di citare, perché sono senza ombra d'autorità.

Nicolao era un proselita antiocheno; non era dunque israelita di nascita; ma è un fatto che deve aver ricevuto la circoncisione; se no, i cristiani del suo tempo non soltanto non l'avrebbero eletto diacono, ma non l'avrebbero nemmeno ricevuto nella loro comunità. Antiochia nominata ancora in Atti 11:19-20,26; 15:22,35; Galati 2:11 ecc. era una città della Siria, sul fiume Oronte, e si chiamava prima Riblat. Non è mai ricordata nell'A. T., ma spesso invece negli Apocrifi. Fu edificata da Seleuco Nicanor nel 301 avanti Cristo e si chiamò Antiochia in onore di Antioco padre del fondatore. Fu in questa città, che, come vedremo, i discepoli di Cristo vennero per la prima volta chiamati Cristiani Atti 11:26. C'èra un'altra Antiochia, che non va confusa con questa; era Antiochia di Pisidia, che è mentovata in Atti 13:14. "Se prestisi fede a S. Epifanio, dice il Martini, ai bei principii di Nicolao non corrispose il fine; imperocchè, dopo essersi per amor della castità volontariamente separato dalla moglie, tornò di poi a ripigliarla, e per l'ostinazione di difendere il proprio errore, diede in istrane ed abominevoli dottrine, le quali furono poi patrimonio degli eretici detti Gnostici e anche Nicolaiti, dal nome di questo diacono. Ma S. Clemente d'Alessandria e S. Agostino dicono che del nome di Nicolao abusarono indegnamente questi eretici per dar corso e riputazione alle loro oscenissime e mostruose invenzioni, sinistramente interpretando qualche suo detto, quantunque ed egli ed un suo figliuolo e le sue figlie risplendessero singolarmente per la loro castità". (Clem. Aless. Stromi 3. 4, p. 187; Eusebio, Istor. 3. 29). La tradizione che fa di Nicolao il capo dei Nicolaiti Apocalisse 2:6,15 è assolutamente arbitraria e falsa. Chi voglia studiare a fondo la cosa, veda la vera interpretazione che del nome Nicolaiti dà il Prof. Reuss, nel suo commento sull'Apocalisse (La Bible, Apocalypse (2.15) pag. 55).

6 Imposero loro le mani.

E la prima volta che nel Nuovo T. si fa menzione, nel senso del nostro testo, di quest'atto. Nell'Ant. T. è un atto frequente e simbolico, e significa

1) trasferimento di colpa: Levitico 1:4; 8:14; 16:21;

2) comunicazione di benedizione: Genesi 48:14. (Vedi anche Marco 10:16);

3) designazione ad un ufficio: Numeri 8:10; 27:18,23; Atti 13:3; 1Timoteo 4:14; 5:22.

Va notato: la imposizione delle mani, nel nostro testo, è un rito religioso di benedizione, per cui s'introduce in un ufficio ecclesiastico la persona designata dai voti dell'assemblea; non è un mezzo di comunicare lo Spirito Santo. E a che cercare di comunicarglielo se già l'avevano? Non erano essi già "pieni di Spirito Santo?" Atti 6:3,5.

7 Gran moltitudine eziandio dei sacerdoti

La Chiesa viveva in santa e perfetta armonia e la Parola cresceva. È un periodo di spirituale prosperità, che ci muove il cuore a santa gelosia. Il punto culminante di cotesta prosperità è in queste parole: - gran moltitudine di sacerdoti ubbidiva alla fede; si convertiva, cioè; e la conversione a Cristo di cotesti sacerdoti era dai sacerdoti stessi considerata come un atto d'ubbidienza alla volontà di Dio! Qual trionfo per l'Evangelo della grazia!

Riflessioni

1. La Chiesa, palpitante d'amor fraterno puro e sincero ed animata da un santo e celeste spirito di abnegazione, sorgeva in Gerusalemme come un eloquente monumento della grazia di Dio. Chi avrebbe detto che Satana le fosse così vicino per tenderle maliziosamente le sue reti? Eppure è così. Dopo Anania e Saffira, ecco i torbidi del sospetto e delle gelosie. Non crediamo che Satana ci perda d'occhio quando siamo vicini a Dio; che anzi, più siamo presso a Dio e più Satana ci guarda a vista. C'è un detto grafico e vero che fa proprio al caso nostro: "Quando Iddio edifica una chiesa il diavolo ci fabbrica una cappella accanto".

2. A proposito del diaconato vediamo un po' quello che dice il Martini. Al vers. 6, alle parole: fatta orazione imposero loro le mani, egli commenta così. "Gli ordinarono per il servizio dell'altare, mediante l'orazione e la imposizione delle mani, con la quale imposizione davasi ad essi lo Spirito Santo e la grazia per degnamente adempire le funzioni del ministero. Con questo rito, venuto a noi sino dagli apostoli, sono stati sempre ordinati nella Chiesa i diaconi. E queste parole di S. Luca dimostrano evidentemente che i sette diaconi non furono eletti solamente per l'amministrazione del temporale, ma anche pel ministero spirituale, e particolarmente per assistere al sacrifizio dell'altare, e per dispensare il Corpo e il Sangue del Signore ai fedeli adunati, e anche per portarlo nelle case a quelli che per malattia o altro non aveano potuto intervenire alla celebrazione dei sacri misteri come racconta S. Giustino martire, Apolog. II". Poche righe, le sono; ma gli scerpelloni ermeneutici vi si possono raccattar con la pala.

1) Gli ordinarono pel servizio dell'altare. E dove mai trova il Martini menzione d'altare nella Chiesa primitiva? Nella Chiesa di Cristo non c'è altare perché non c'è più sacrificio espiatorio da fare: Cristo ha fatto cotesto sacrificio "una volta per sempre avendo offerto se stesso" Ebrei 7:27.

2) L'imposizione delle mani dava ai diaconi lo Spirito Santo. Lo dice il Martini; non il testo; il testo dice invece che già prima dell'imposizione delle mani, i sette scelti erano "pieni di Spirito Santo" (Atti 6:3,5); onde la imposizione delle mani, non era, in questo caso, che un atto di benedizione e d'introduzione nell'ufficio. Era un atto simbolico pel quale si volea come concentrare per il momento tutta quanta l'energia spirituale della preghiera sull'individuo scelto per il diaconato.

3) Con questo rito sono sempre stati ordinati i diaconi nella Chiesa. Anche qui ci sarebbe molto da dire. C'è poco da gloriarsi d'aver mantenuto la forma d'un rito quando si è radicalmente alterata la sostanza della istituzione. Il cattolico romano che non ha paura dei documenti sacri ed ispirati, legga in 1Timoteo 3:8-13 quel che si riferisce al diaconato e poi mi sappia dire se il diaconato della sua chiesa sia proprio quello che dovrebb'essere.

4) Le parole di S. Luca dimostrano evidentemente che i sette diaconi non furono eletti solamente per l'amministrazione del temporale ma anche pel ministero spirituale. Invece, elleno dimostrano evidentemente che furono eletti solamente per l'amministrazione del temporale. I vers. Atti 6:2-4, non lasciano ombra di dubbio su quanto io dico. Quello che impedisce agli apostoli di darsi interamente al ministerio della Parola è l'amministrazione della beneficenza; ed è appunto per disfarsi di questo incarico, che propongono l'istituzione del diaconato: ai diaconi, la beneficenza Atti 6:3; a noi, il culto pubblico, l'orazione privata e l'insegnamento religioso in tutte le sue forme Atti 6:4.

5) Il "sacrifizio dell'altare", il "dispensare il Corpo e il Sangue del Signore ai fedeli raunati" è una terminologia estranea al Nuovo T. I primi cristiani non ci avrebbero capito nulla e noi ci troviamo il risultato d'una corrotta speculazione teologica posteriore. Il "portare il Corpo e il Sangue del Signore a casa dei malati o degli assenti quando si celebravano i sacri misteri" è terminologia che il Nuovo T. ignora ed accenna ad un fatto di cui non c'è traccia nel testo.

3. Osserviamo, concludendo, che quando la Chiesa vive in pace ed in perfetta armonia e quando gli operai del Signore, liberati da ogni cura estranea al loro ministerio, si consacrano interamente alla preghiera, alla cura delle anime ed all'insegnamento del Vangelo, il Regno di Dio fa dei progressi sorprendenti e conquista a Gesù gli animi più restii ed i cuori più riottosi.

8 4. LA PRIMA PERSECUZIONE UFFICIALE DELLA CHIESA (Atti 6:8-8:4)

La quarta sezione ha quattro parti:

1. LA CATTURA DEL DIACONO STEFANO (Atti 6:8-15);

2. IL DISCORSO DI STEFANO (Atti 7:1-53);

3. IL MARTIRIO DI STEFANO (Atti 7:54-8:2);

4. LA DISPERSIONE DEI CREDENTI DIVENTA UN MEZZO PROVVIDENZIALE DI EVANGELIZZAZIONE (Atti 8:3-4).

1. La cattura del diacono Stefano (Atti 6:8-15)

Prodigi e segni

(Vedi Atti 2:22).

9 La sinagoga dei Liberti.

Questi Liberti erano discendenti di giudei che erano stati condotti a Roma in ischiavitù da Pompeo nel 63 e da altri, e che poi erano stati affrancati in cotesta città. Filone dicea d'aver trovato a Roma un quartiere intero popolato da cotesti liberti; e Tacito (Annali 11:58 confr. anche Svetonio, Tib. 36), che Tiberio ne relegò 4000 in Sardegna a motivo del loro culto che non avea la legittima approvazione delle autorità. Dal nostro testo sappiamo ch'essi aveano fondato a Gerusalemme una sinagoga speciale per sè e per le loro famiglie.

Dei Cirenei.

Cirene era in Africa, a mezza via tra Cartagine ed Alessandria. Strabone, citato da Giuseppe Flavio (Antich. 14:7 § 2), dice che i giudei ne formavano il quarto della intera popolazione. Simone il Cireneo Matteo 27:32 dev'essere stato un membro di questa sinagoga, e probabilmente un bel frutto di conversione a Gesù. Più tardi, e senza dubbio come risultato della predicazione di Stefano, troveremo i cirenei sulla breccia a predicare l'evangelo ai pagani in Antiochia Atti 11:20; e chi sa se fra loro non si trovò Simone stesso con i suoi due figliuoli Alessandro è Rufo? Marco 15:21

Degli Alessandrini.

Alessandria era la capitale dell'Egitto, fondata da Alessandro il Grande. I giudei v'erano numerosi; ce n'erano più di centomila; vivevano in un quartiere assegnato loro da Tolomeo Filadelfo e vi si governavano a mo' di repubblica (Giuseppe Flavio Antich. 14, 7, § 2). In Alessandria era stata fatta la traduzione greca così detta dei Settanta, che tutti gli ellenisti usavano e che era largamente letta anche in Palestina. In questi tempi viveva in Alessandria, onorato e famoso, il celebre Filone.

Di Cilicia.

La Cilicia era una provincia dell'Asia Minore, sul mare, al nord di Cipro. La capitale di questa provincia era Tarso. Anche in Cilicia i Giudei erano numerosi; discendeano da quelle duemila famiglie giudaiche, che Antioco il Grande vi avea cacciate dalla Palestina. Saulo, uno dei più accaniti nemici di Stefano, facea parte di questa sinagoga.

D'Asia.

L'Asia è qui, come da per tutto nel N. T., l'Asia proconsolare, che aveva Efeso per capitale. Esisteva in Gerusalemme un gran numero di sinagoghe per la celebrazione del culto. La tradizione talmudica ne fa salire il numero a 480. Fra tutte queste sinagoghe, quelle nominate nel nostro testo - servivano di luogo di riunione ai giudei stranieri, pellegrini di passaggio o domiciliati nella città, i quali aveano disimparato l'ebraico a causa della prolungata residenza delle loro famiglie in province lontane dell'impero..

Disputando con Stefano.

Disputare, è qui discutere, far delle domande, e simili; è la stessa parola usata in Marco 8:11; 9:14.

11 Ragionamenti di bestemmia contro Mosè e contro a Dio.

Le cose predicate da Stefano non ci sono note; ma è facile e naturale l'intendere dal testo che il grande uomo di Dio insegnava che la gloria del tempio stava per tramontare; che con la caduta del tempio anche il culto levitico era destinato a sparire; che la Legge mosaica dovea lasciare il posto ad una rivelazione più sublime e più completa; alla rivelazione della volontà di Dio, che Cristo avea recata agli umani; e che i privilegi del popolo eletto doveano esser presto assorbiti dalle benedizioni, di cui l'Eterno volea benedire la Chiesa universale, che Gesù avea fondata e stabilita nel mondo. Si capisce che tutte coteste, per i giudei, doveano essere delle bestemmie contro Mosè per mezzo di cui fu data la legge, e contro Dio, che avea ordinato il Tempio. Per tutti i giudei, dico; ma in ispecial modo per i farisei, che basavano tutta quanta la loro vita nazionale su quella legge, che li tenea così distinti e divisi da ogni popolo pagano.

12 Lo rapirono;

s'impossessarono di lui; lo portaron via.

13 Dei falsi testimoni.

Vedi il processo di Gesù dinnanzi al Sinedrio Marco 14:56-60.

Contro a questo santo luogo (il tempio), e la legge (di Mosè).

14 Gesù il Nazareo distruggerà... e muterà...

ecc. Ecco qui la predicazione di Stefano. Egli annunziava la decadenza del tempio e della legge. Ei predicava quello che Gesù avea più d'una volta detto più o meno apertamente Marco 14:58; Matteo 24:2; 26:61; Giovanni 2:19; e i testimoni diceano, fino ad un, certo punto, la verità; "fino ad un certo punto", perché è evidente che travisavano completamente lo spirito dell'evangelo di Stefano.

15 Riflessioni

1. Il diaconato era stato istituito per "il servizio delle mense" Atti 6:2-3; ossia, per la distribuzione dei soccorsi. Ciò non vuol dire che un diacono non potesse annunziare L'Evangelo, quando a farlo si sentisse spinto dallo Spirito di Dio. E come non dee far meraviglia che un apostolo si occupi di collette per i poveri 1Corinzi 1:2; 2Corinzi 8, così non per far meraviglia che dei diaconi, come Stefano e Filippo (Atti 8:5 e seg.) si occupino di annunziare la Parola del Signore. Nel Regno di Dio la divisione del lavoro non annulla né limita l'esercizio dei doni dello Spirito.

2. La predicazione di Stefano mette in evidenza un nuovo elemento del Vangelo. Le parole di Gesù relative alla distruzione del tempio Matteo 26:61; Marco 14:58 erano senza dubbio note a tutti gli apostoli; ma è a Stefano che si dee pel primo l'intuizione profonda e vivente di coteste parole che accennano al tramonto d'un antico ordine religioso di cose ed al sorgere d'un ordine sublime di cose nuove. Finora, come abbiamo visto nei capitoli precedenti, gli apostoli mettono in sodo questa verità: che Gesù è il Cristo, il Messia; ma non vanno più in là. Stefano non discute più sulla messianità di Gesù; ma analizza l'opera messianica di Gesù; sviscera le relazioni di cotest'opera col giudaismo antico e mostra che il cristianesimo non è un giudaismo rattoppato e verniciato alla meglio. ma un sistema religioso nuovo, che deve addirittura sostituire l'antico. Per queste idee che accennano alla emancipazione completa del cristianesimo dai ceppi del legalismo giudaico, Stefano diventa il legittimo e glorioso precursore di Paolo, il quale si varrà più tardi, almeno in due occasioni, delle parole stesse di lui (confr. Atti 7:53 con Galati 3:19, e Atti 7:48 con Atti 17:24).

3. Il popolo è furibondo Atti 6:12; i giudici di Stefano si sa da quali sentimenti siano animati; ma Stefano parla per lo Spirito, e trionfa Atti 6:10; chi mai potrebbe resistere quando è "lo Spirito del Padre" che parla nei testimoni della fede? Matteo 10:19-20 In mezzo all'ostile assemblea del sinedrio, egli è calmo, sereno, ha coscienza viva della grandezza del suo compito, e lo Spirito di Dio che lo assicura intimamente del trionfo della causa ch'egli perora e rappresenta, lo transfigura dinnanzi agli occhi degli avversari. Cotesta transfigurazione è un'arra della vittoria avvenire.

Commentario abbreviato di Matthew Henry:

Atti 6

1 Capitolo 6

La nomina dei diaconi At 6:1-7

Stefano accusato ingiustamente di blasfemia At 6:8-15

Versetti 1-7

Finora i discepoli erano stati concordi, e questo era stato spesso notato a loro onore; ma ora che si erano moltiplicati, cominciarono a mormorare. La parola di Dio era sufficiente per occupare tutti i pensieri, le preoccupazioni e il tempo degli apostoli. Le persone scelte per servire le tavole devono essere debitamente qualificate. Devono essere pieni dei doni e delle grazie dello Spirito Santo, necessari per gestire correttamente questo incarico; uomini di verità e che odiano la cupidigia. Tutti coloro che sono impiegati nel servizio della Chiesa devono essere raccomandati alla grazia divina dalle preghiere della Chiesa. Li benedicevano nel nome del Signore. La parola e la grazia di Dio sono molto magnificate, quando vengono esercitate su coloro che ne sono meno capaci.

8 Versetti 8-15

Non potendo rispondere alle argomentazioni di Stefano in qualità di disputante, lo perseguirono come criminale e portarono falsi testimoni contro di lui. Ed è quasi un miracolo della provvidenza che non ci sia al mondo un numero maggiore di persone religiose uccise per mezzo dello spergiuro e della finzione della legge, quando migliaia di persone le odiano e non hanno coscienza dei falsi giuramenti. La saggezza e la santità fanno risplendere il volto di un uomo, ma non lo mettono al riparo dal rischio di essere trattato male. Cosa diremo dell'uomo, un essere razionale, che tenta di sostenere un sistema religioso con la falsa testimonianza e con l'omicidio! E questo è stato fatto in moltissimi casi. Ma la colpa non è tanto dell'intelligenza, quanto del cuore di una creatura decaduta, che è ingannevole sopra ogni cosa e disperatamente malvagio. Tuttavia, il servo del Signore, possedendo una coscienza chiara, una speranza allegra e le consolazioni divine, può sorridere in mezzo al pericolo e alla morte.

Note di Albert Barnes sulla Bibbia:

Atti 6

1 In quei giorni ... - La prima parte di questo capitolo contiene un resoconto della nomina dei “diaconi”. Ci si può forse chiedere, perché gli apostoli non nominarono questi ufficiali alla prima organizzazione della chiesa? A questa domanda si può rispondere, che era meglio differire l'appuntamento fino a che non si verificasse l'occasione in cui apparisse manifestamente necessario e opportuno. Quando la chiesa era piccola, la sua elemosina poteva essere distribuita dagli stessi apostoli senza difficoltà. Ma quando era molto aumentata quando le sue carità si erano moltiplicate; e quando la distribuzione poteva dar luogo a contese, era necessario che questa faccenda fosse affidata alle mani di "laici", e che il "ministero" fosse liberato da ogni imbarazzo, e da ogni sospetto di disonestà e ingiustizia nei confronti di questioni pecuniarie.

Non è mai stato ritenuto saggio che gli affari temporali della chiesa fossero affidati in un grado considerevole al clero, e che fossero liberati da tali fonti di difficoltà e imbarazzo.

Fu moltiplicato - Per l'adesione dei tremila nel giorno di Pentecoste, e di coloro che furono successivamente aggiunti, Atti degli Apostoli 4:4; Atti degli Apostoli 5:14.

Un mormorio - Un lamento - come se ci fosse stata parzialità nella distribuzione.

Dei Greci - C'è stata molta diversità di opinione riguardo a queste persone, se erano “Ebrei” che avevano vissuto tra i Gentili, e che parlavano la lingua greca, o se erano proseliti dei Gentili. La prima è probabilmente l'opinione corretta. La parola qui usata non è quella comunemente usata per designare gli abitanti della Grecia, ma denota propriamente coloro che "imitano" i costumi e le abitudini dei greci, che usano la lingua greca, ecc.

Al tempo in cui il Vangelo fu predicato per la prima volta, c'erano due classi di ebrei: quelli che rimasero in Palestina, che usarono la lingua ebraica e che furono giustamente chiamati "ebrei"; e quelli che erano dispersi tra i Gentili, che parlavano la lingua greca, e che usavano nelle loro sinagoghe la traduzione greca dell'Antico Testamento, chiamata Settanta. Questi erano chiamati "ellenisti" o, come è nella nostra traduzione, "greci".

” Vedi le note su Giovanni 7:35. Queste erano senza dubbio le persone qui menzionate - non quelle che erano state proselite dai Gentili, ma quelle di origine ebraica che non erano nativi della Giudea, che erano salite a Gerusalemme per assistere alle grandi feste. Vedi Atti degli Apostoli 2:5 , Atti degli Apostoli 2:9.

È molto probabile che sorgano dissensi tra queste due classi di persone. Gli ebrei di Palestina sarebbero molto orgogliosi del fatto che abitassero nella terra dei patriarchi e nella terra della promessa; che usavano la lingua che parlavano i loro padri e nella quale venivano dati gli oracoli di Dio; e che erano costantemente vicino al tempio, e regolarmente impegnati nelle sue solennità.

D'altra parte, gli ebrei di altre parti del mondo sarebbero sospettosi, gelosi e invidiosi dei loro fratelli, e probabilmente li accuserebbero di parzialità o di approfittare del loro contatto con loro. Queste occasioni di conflitto non sarebbero state distrutte dalla loro conversione al cristianesimo, e una di esse è fornita in questa occasione.

Perché le loro vedove... - I beni che erano stati conferiti, o gettati nel patrimonio comune, si intendevano destinati all'eguale beneficio di “tutti” i poveri, e in particolare, sembrerebbe, delle vedove povere. La distribuzione precedente sembra essere stata fatta dagli stessi apostoli - o forse, come ipotizza Mosheim (Commentary de rebus Christianorum ante Constantinum, pp. 139, 118), gli apostoli affidarono la distribuzione di questi fondi agli Ebrei, e quindi, i Greci sono rappresentati mentre si lamentavano contro di loro, e non contro gli apostoli.

Nella cura quotidiana - Nella distribuzione quotidiana che è stata fatta per i loro bisogni. Confronta Atti degli Apostoli 4:35. La proprietà è stata conferita senza dubbio con l'intesa che dovrebbe essere "equamente" distribuita a tutte le classi di cristiani che ne avevano bisogno. È chiaro dalle epistole che le "vedove" erano oggetto di particolare attenzione nella chiesa primitiva e che i primi cristiani consideravano un obbligo indispensabile provvedere ai loro bisogni, 1 Timoteo 5:3 , 1 Timoteo 5:9 , 1 Timoteo 5:16; Giacomo 1:27.

2 Poi i dodici - Cioè, gli apostoli. Mattia era stato aggiunto a loro dopo l'apostasia di Giuda, che aveva completato il numero originale.

La moltitudine dei discepoli - Non è necessario supporre che fossero convocati tutti i discepoli, che ammontavano a molte migliaia, ma che l'affare fosse presentato a un gran numero; o forse "la moltitudine" qui significa semplicemente coloro che erano più particolarmente interessati alla questione e che erano stati coinvolti nella denuncia.

Non è ragione - Le parole originali qui usate denotano propriamente “non è piacevole o gradevole”; ma il significato evidentemente è che non è "adatto" o "corretto". Sarebbe una deviazione dal progetto della loro nomina, che era quello di predicare il vangelo, e non di occuparsi degli affari pecuniari della chiesa.

Lascia la parola di Dio - Che trascuriamo o abbandoniamo la predicazione del vangelo tanto quanto sarebbe necessario se ci occupassimo personalmente della distribuzione dell'elemosina della chiesa. Il “vangelo” è qui chiamato “Parola di Dio”, perché è il suo messaggio; è ciò che ha detto, o che ha comandato di proclamare alla gente.

Servire le tavole - Questa espressione denota propriamente "prendersi cura, o provvedere alla tavola, o alle necessità quotidiane di una famiglia". È un'espressione che si applica propriamente a un amministratore o a un servitore. La parola "tavole" è, tuttavia, a volte usata con riferimento a "denaro", come il luogo dove si teneva il denaro a scopo di "scambio, ecc." Matteo 21:12; Matteo 25:27. Qui l'espressione significa, quindi, occuparsi degli affari pecuniari della chiesa, e fare la giusta distribuzione per i bisogni dei poveri.

3 Attento: seleziona o scegli. Poiché si trattava di una questione relativa ai loro affari pecuniari, era giusto che "essi" fossero autorizzati a scegliere gli uomini in cui potevano confidarsi. In questo modo gli apostoli sarebbero stati liberi da ogni sospetto. Non si poteva pretendere che "loro" fossero parziali, né si poteva mai addebitare loro che volessero sottrarre i fondi gestendoli loro stessi, o affidandoli a uomini di loro scelta.

Ne consegue, inoltre, che il diritto di selezionare i “diaconi” risiede “nella” chiesa, e non appartiene al ministero. È evidentemente giusto che gli uomini a cui deve essere affidata l'elemosina della chiesa siano scelti dalla chiesa stessa.

Tra voi - Cioè, tra i Greci e gli Ebrei, perché sia ​​fatta giustizia, e non sia più motivo di lagnanza.

Sette uomini - Sette era un numero sacro tra gli ebrei, ma non sembra esserci stato alcun "mistero" nella scelta di questo numero. Era un numero conveniente, sufficientemente grande per assicurare il fedele adempimento del dovere, e non così grande da causare confusione e imbarazzo. Non ne consegue, tuttavia, che lo stesso numero debba ora essere scelto come diacono in una chiesa, poiché il numero preciso non è comandato.

Di onesto rapporto - Di leale reputazione; considerati uomini integri. Greco: “testimoniò di”, o “testimonio di”; cioè, i cui personaggi erano ben noti e giusti.

Pieni di Spirito Santo - Questo evidentemente non significa dotato di doni miracolosi, o il potere di parlare lingue straniere, poiché tali doni non erano necessari per l'adempimento del loro ufficio, ma significa persone che erano eminentemente sotto l'influenza del Santo Spirito, o che erano di distinta pietà. Questo era tutto ciò che era necessario nel caso, e questo è tutto ciò che le parole implicano giustamente.

E saggezza - Prudenza, o abilità, per fare una distribuzione saggia ed equa. Le qualifiche dei diaconi sono ulteriormente affermate e illustrate in 1 Timoteo 3:8. In questo luogo si vede che devono essere persone di eminente pietà e di buon carattere, e che devono possedere "prudenza", o saggezza, per gestire gli affari connessi al loro ufficio. Queste qualifiche sono indispensabili per un fedele adempimento del dovere affidato agli ufficiali della chiesa.

Chi possiamo nominare - Chi possiamo "costituire" o impostare su questa attività. Il modo in cui questo è stato fatto è stato con la preghiera e l'imposizione delle mani, Atti degli Apostoli 6:6. Sebbene fossero "scelti" dalla chiesa, tuttavia il potere di ordinarli, o di metterli a parte, fu mantenuto dagli apostoli.

Pertanto, furono preservati i diritti di "entrambi": il diritto della chiesa di designare coloro che avrebbero dovuto servirli nell'ufficio di diacono e il diritto degli apostoli di organizzare e stabilire la chiesa con i suoi ufficiali appropriati; da un lato, il dovuto rispetto per la libertà ei privilegi della comunità cristiana, e, dall'altro, la sicurezza del dovuto rispetto dell'ufficio come incarico e autorità apostolica.

Su questa faccenda - Cioè sulla distribuzione dell'elemosina della chiesa - non per predicare, né per governare la chiesa, ma solo per aver cura dei sacri fondi di carità, e distribuirli per provvedere ai bisogni dei poveri. L'ufficio si distingue da quello di “predicare” il vangelo. A questo dovevano assistere gli apostoli. I diaconi erano espressamente destinati a un'altra opera, ea quella dovevano essere confinati.

In questo resoconto della loro nomina originale, non c'è il minimo indizio che avrebbero dovuto "predicare", ma si suppone il contrario nell'intera transazione. Né qui c'è la minima indicazione che fossero considerati un ordine di "clero", o come in qualche modo connesso con l'ufficio clericale. Nelle antiche sinagoghe degli ebrei c'erano tre uomini ai quali era affidata la cura dei poveri.

Erano chiamati dagli Ebrei “parnasin” o “pastori” (Lightfoot, Hor. Heb. et Talin.; Matteo 4:23 ). Da questi ufficiali gli apostoli presero probabilmente l'idea di nominare diaconi nella chiesa cristiana, e senza dubbio intendevano che i loro doveri fossero gli stessi.

4 Ma ci daremo continuamente - L'espressione originale usata qui denota l'applicazione "intensa e perseverante" a una cosa, o uno sforzo instancabile in essa. Vedi le note su Atti degli Apostoli 1:14. Vuol dire che gli apostoli intendevano fare di questo il loro obiettivo costante e principale, non distratti dalle cure della vita, e anche dall'attenzione alle necessità temporali della chiesa.

Alla preghiera - Non è possibile determinare con certezza se questo significhi preghiera "privata" o "pubblica". Il passo, però, ci farebbe piuttosto supporre che si trattasse di “quest'ultimo”, in quanto è immediatamente connesso con la predicazione. Se è così, allora la frase denota che si sarebbero dedicati ai doveri del loro ufficio, una parte della quale era la preghiera pubblica e un'altra la predicazione. Tuttavia è da ritenere che gli apostoli sentissero il bisogno della preghiera segreta, e la praticassero, come preparazione alla loro predicazione pubblica.

E al ministero della parola - Alla predicazione del vangelo, ovvero comunicare al mondo il messaggio della vita eterna. La parola "ministero" διακονία diakonia denota propriamente l'impiego di un "servo", ed è data ai predicatori del vangelo perché sono impiegati in questo come "servi" di Dio e della chiesa.

Abbiamo qui una visione di quello che gli apostoli pensavano fosse l'opera propria del ministero. Sono stati messi a parte per questo lavoro. Era il loro lavoro principale, unico. A questo doveva essere dedicata la loro vita, e sia con il loro esempio che con i loro scritti hanno dimostrato che era su questo principio che agivano. Confronta 1 Timoteo 4:15; 2 Timoteo 4:2.

Ne consegue anche che se il loro tempo e i loro talenti dovessero essere interamente dedicati a questo lavoro, era ragionevole che ricevessero un supporto competente dalle chiese, e questa ragionevole pretesa è spesso sollecitata. Vedi le 1 Corinzi 9:7; Nota di Galati 6:6.

5 E il detto - "La parola" - il consiglio, o comando,

E scelsero Stefano... - Un uomo che ben presto mostrò ad Atti degli Apostoli 7 essere in tutto e per tutto qualificato per il suo ufficio, e anche adatto a difendere la causa del Signore Gesù. Quest'uomo ebbe l'illustre onore di essere il primo martire cristiano.

E Nicola - Di quest'uomo alcuni dei padri (Iren., lib. 1:27; Epifanio, 1; Haeres., 5) dicono che la setta dei "Nicolaitani", menzionata con tanta disapprovazione Apocalisse 2:6 , Apocalisse 2:15 , presero la loro ascesa. Ma le prove di ciò non sono chiare.

Un proselito - Un "proselita" è colui che si converte da una religione all'altra. Vedi le note su Matteo 23:15. La parola non significa qui che si era convertito al “cristianesimo” - il che era vero - ma che si era convertito ad Antiochia dal paganesimo alla religione ebraica. Poiché questo è l'unico proselito menzionato tra i sette diaconi, è evidente che gli altri erano ebrei nativi, sebbene una parte di loro potesse essere nata fuori dalla Palestina e fosse della denominazione di "Greci" o " Ellenisti”.

Di Antiochia - Questa città, spesso menzionata nel Nuovo Testamento ( Atti degli Apostoli 11:19 , Atti degli Apostoli 11:26; Atti degli Apostoli 15:22 , Atti degli Apostoli 15:35; Galati 2:11 , ecc.

), era situata in Siria, sul fiume Oronte, ed era anticamente chiamata “Riblath”. Non è menzionato nell'Antico Testamento, ma è spesso menzionato negli Apocrifi. Fu costruito da Seleuco Nicanor, nel 301 aC, e fu chiamato "Antiochia", in onore di suo padre Antioco. Divenne sede dell'impero dei re siriani di razza macedone, e in seguito dei governatori romani delle province orientali.

In questo luogo i discepoli di Cristo furono prima chiamati "cristiani", Atti degli Apostoli 11:26. Giuseppe Flavio dice che era la terza città per grandezza delle province romane, essendo inferiore solo a Seleucia e Alessandria. Fu a lungo, infatti, la città più potente d'Oriente. La città era quasi quadrata, aveva molte porte, era ornata di belle fontane, e possedeva grande fertilità del suolo e opulenza commerciale.

Fu soggetto a terremoti, e spesso ne fu quasi distrutto. Nel 588 dC vi morirono in questo modo più di 60.000 persone. Nel 970 dC un esercito di 100.000 saraceni la assediò e la prese. Nel 1268 dC fu presa in possesso del Sultano d'Egitto, che la fece demolire e la pose sotto il dominio dei Turchi. Ora si chiama "Antakia" e fino all'anno 1822 occupava un angolo remoto dell'antico recinto delle sue mura, i suoi splendidi edifici erano ridotti a tuguri e la sua popolazione viveva nell'umiliazione turca.

Attualmente contiene circa 10.000 abitanti (Robinson's Calmet). Questa città dovrebbe essere distinta da Antiochia di Pisidia, menzionata anche nel Nuovo Testamento, Atti degli Apostoli 13:14.

6 E quando ebbero pregato - Invocando in questo modo la benedizione di Dio per assisterli nell'adempimento dei doveri del loro ufficio.

Impongono le mani... - Tra gli ebrei era consuetudine imporre le mani sul capo di una persona destinata a un particolare ufficio, Numeri 27:18; Confronta Atti degli Apostoli 8:19. Ciò è stato fatto non per impartire alcun potere o capacità, ma per "designare" che ricevevano la loro autorità o commissione da coloro che in tal modo imponevano loro le mani, poiché l'atto di imporre le mani sui malati da parte del Salvatore era un atto che significava che da lui proveniva il potere di guarire, Matteo 9:18; confronta Marco 16:18.

In tali casi l'imposizione delle mani non trasmetteva di per sé alcun potere di guarigione, ma era un segno o un segno che il potere veniva dal Signore Gesù. L'ordinazione è stata eseguita in modo uniforme in questo modo. Vedi 1 Timoteo 5:22. Sebbene i sette diaconi fossero stati scelti dalla chiesa per quest'opera, tuttavia derivarono il loro incarico immediato e la loro autorità dagli apostoli.

7 E la parola di Dio crebbe - Cioè, il vangelo ebbe sempre più successo, o divenne più potente ed esteso nella sua influenza. Un'istanza di questo successo viene immediatamente aggiunta.

E una grande compagnia di sacerdoti - Una grande “moltitudine”. Questo è giustamente registrato come un esempio notevole del potere del Vangelo. Quanto grande fosse questa compagnia non è detto, ma il numero dei sacerdoti a Gerusalemme era molto grande; e la loro conversione fu una prova lampante della potenza della verità. È probabile che si fossero opposti al Vangelo con la stessa ostilità di qualsiasi altra classe di ebrei.

Ed è ora menzionato, come degno di un resoconto speciale, che il Vangelo era sufficientemente potente da umiliare anche i sacerdoti orgogliosi, superbi, egoisti e invidiosi ai piedi della croce. Uno degli scopi del Vangelo è quello di mostrare il potere della verità nel sottomettere tutte le classi di persone; e quindi, nel Nuovo Testamento abbiamo la testimonianza di aver effettivamente sottomesso ogni classe all'obbedienza della fede. Alcuni mss., invece, qui invece di “sacerdoti” leggono ebrei. Questa lettura è seguita nella versione siriaca.

Erano obbedienti alla fede - La parola "fede" qui è evidentemente messa per la "religione cristiana". La fede è uno dei requisiti principali del vangelo Marco 16:16 , e da un modo di dire è messo per il vangelo stesso. Diventare "obbedienti alla fede", quindi, significa obbedire ai requisiti del Vangelo, in particolare a ciò che ci richiede di "credere.

“Confronta Romani 10:16. Con l'adesione dei “sacerdoti” sarebbe stato tolto anche non poca parte del biasimo al vangelo, che faceva convertiti solo tra le classi inferiori del popolo. Confronta Giovanni 7:48.

8 E Stefano - La straordinaria morte di questo primo martire cristiano, avvenuta presto, diede occasione allo scrittore sacro di dare un resoconto dettagliato del suo carattere, e delle cause che condussero alla sua morte. Finora l'opposizione dei Giudei si era limitata alle minacce e all'imprigionamento; ma ora doveva esplodere con furia e follia, che solo col sangue si potevano soddisfare.

Questa è stata la prima di una serie di persecuzioni contro i cristiani che hanno riempito di sangue la chiesa e che hanno chiuso la vita di migliaia, forse un milione, nella grande opera di stabilire il vangelo sulla terra.

Pieno di fede - Pieno di "fiducia" in Dio, o confidando completamente nelle sue promesse. Vedi le note su Marco 16:16.

E potere - Il potere che si manifestava operando miracoli.

Meraviglie - Questa è una delle parole comunemente usate nel Nuovo Testamento per indicare i miracoli.

9 Allora sorse - Cioè, si sono alzati contro di lui, o si sono opposti a lui.

Della sinagoga - Vedi le note su Matteo 4:23. Gli ebrei erano dispersi in tutte le parti del mondo. In ogni luogo avrebbero sinagoghe. Ma è anche probabile che ci sarebbero abbastanza ebrei stranieri residenti a Gerusalemme da ciascuno di quei luoghi per mantenere il culto della sinagoga; e alle grandi feste, quelle sinagoghe adatte a ebrei di diverse nazioni avrebbero partecipato coloro che salivano per assistere alle grandi feste. È certo che a Gerusalemme c'era un gran numero di sinagoghe. La stima comune è che ce ne fossero quattrocentottanta in città (Lightfoot; Vitringa).

Dei Libertini - C'è stata una grande divergenza di opinioni sul significato di questa parola. Le opinioni principali possono essere ridotte a tre:

1. La parola è latina e significa propriamente un “liberto”, un uomo che era stato schiavo ed è stato rimesso in libertà. Molti hanno supposto che queste persone fossero schiavi manomessi di origine romana, ma che erano diventati proseliti alla religione ebraica e che avevano una sinagoga a Gerusalemme. Questa opinione non è molto probabile; sebbene sia certo, da Tacito (Ann., lib. 2:c. 85), che c'erano molte persone di questa descrizione a Roma. Dice che 4.000 proseliti ebrei di schiavi romani resi liberi furono inviati contemporaneamente in Sardegna.

2. Una seconda opinione è che queste persone fossero ebrei di nascita, e fossero state fatte prigioniere dai romani, e poi messe in libertà, e fossero quindi chiamate "liberti" o "libertà". Che ci fossero molti ebrei di questa descrizione non c'è dubbio. Pompeo Magno, quando soggiogò la Giudea, mandò un gran numero di ebrei a Roma (Filo, In Legat. ad Caium). Questi ebrei furono messi in libertà a Roma e assegnati a un luogo al di là del Tevere per una residenza.

Vedi Introduzione alla Lettera ai Romani. Queste persone sono da Filone chiamate “libertini” o “liberti” (Kuinoel, in loco). Molti ebrei furono anche condotti come prigionieri da Tolomeo I. in Egitto, e ottennero una residenza in quel paese e nelle vicinanze.

3. Un'altra opinione è che abbiano preso il nome da qualche “luogo” che occupavano. Questa opinione è più probabile dal fatto che tutte le "altre" persone qui menzionate sono nominate dai paesi che hanno occupato. Suidas dice che questo è il nome di un luogo. E in uno dei padri ricorre questo passaggio: «Victor, Vescovo della Chiesa Cattolica in Libertina, dice, c'è l'unità, ecc.». da questo passo si evince che esisteva un luogo chiamato “Libertina”. Quel posto era in Africa, non lontano dall'antica Cartagine. Vedi il commento del Dr. Pearce su questo posto.

Cirenei - Ebrei che abitavano a “Cirene” in Africa. Vedi le note su Matteo 27:32.

Alessandrini - Abitanti di Alessandria d'Egitto. Quella città fu fondata da Alessandro Magno, 332 aC, e fu popolata da colonie di Greci ed Ebrei. Era molto celebrato e conteneva non meno di 300.000 liberi cittadini e altrettanti schiavi. La città fu la residenza di molti ebrei. Giuseppe Flavio dice che lo stesso Alessandro assegnò loro un particolare quartiere della città e concesse loro pari privilegi con i Greci (Antiq.

, Romani 14:7 , Romani 14:2; Contro Apione, Romani 2:4 ). Filone afferma che di cinque parti della città, gli ebrei ne abitavano due. Secondo la sua dichiarazione, a suo tempo abitarono ad Alessandria e nelle altre città egiziane non meno di “diecicentomila ebrei.

Amron, il generale di Omar, quando prese la città, disse che conteneva 40.000 ebrei tributari. In questo luogo fu realizzata la famosa versione dell'Antico Testamento chiamata "Settanta", o la versione alessandrina. Vedi Calmet di Robinson.

Cilicia - Questa era una provincia dell'Asia Minore, sulla costa, a nord di Cipro. La capitale di questa provincia era Tarso, luogo natale di Paolo, Atti degli Apostoli 9:11. Poiché Paolo era di questo luogo, e senza dubbio apparteneva a questa sinagoga, è probabile che fosse uno che era impegnato in questa disputa con Stefano. Confronta Atti degli Apostoli 7:58.

Dell'Asia - Vedi le note su Atti degli Apostoli 2:9.

Disputa con Stefano - Senza dubbio sulla questione se Gesù fosse il Messia. Questa parola non denota "disputa arrabbiata", ma è comunemente usata per indicare "indagine equa e imparziale"; ed è probabile che la discussione sia iniziata in questo modo, e quando furono sopraffatti dalla "discussione", ricorsero, come sono soliti fare i contendenti, a rabbiose crimini e violenze.

10 Resistere - Cioè, non erano in grado di "rispondere" alle sue argomentazioni.

La sapienza - Si riferisce propriamente alla sua conoscenza delle Scritture; la sua abilità in ciò che "gli ebrei" stimavano essere saggezza - conoscenza dei loro scritti sacri, opinioni, ecc.

E lo spirito - Questo è stato comunemente inteso dello Spirito Santo, dal quale fu aiutato; ma significa piuttosto "energia, potenza" o "ardore" di Stephen. Ha “evidenziato” uno spirito di zelo e sincerità a cui non potevano resistere; che serviva, più di quanto avrebbe potuto fare una semplice discussione, a convincerli che aveva ragione. L'evidenza di sincerità, onestà e zelo in un oratore pubblico andrà spesso oltre per convincere la grande massa dell'umanità, rispetto all'argomento più abile se espresso in modo freddo e indifferente.

11 Poi hanno subornato gli uomini - Suborn in law significa indurre una persona a prestare un giuramento così falso da costituire spergiuro (Webster). Ha sostanzialmente questo senso qui. Vuol dire che li hanno indotti a dichiarare ciò che era falso, o a portare una falsa accusa contro di lui. Ciò è stato fatto non dichiarando una falsità palpabile e aperta, ma "pervertendo" le sue dottrine e affermando le proprie "inferenze" come ciò che aveva effettivamente sostenuto - il modo comune in cui le persone si oppongono a dottrine da cui differiscono.

Il siriaco legge questo luogo: "Poi mandarono alcuni uomini e ordinarono loro di dire, ecc." Questo era ripetere un artificio che prima avevano praticato con tanto successo in relazione al Signore Gesù Cristo. Vedi Matteo 26:60.

Abbiamo sentito... - Quando hanno affermato di aver sentito questo non è detto. Probabilmente, però, si riferivano ad alcuni suoi discorsi con il popolo quando faceva miracoli e prodigi tra di loro, Atti degli Apostoli 6:8.

Parole blasfeme - Vedi le note su Matteo 9:3. Mosè era guardato con profonda riverenza. Le sue leggi ritenevano immutabili. Pertanto, qualsiasi insinuazione che ci fosse un Legislatore più grande di lui, o che le sue istituzioni fossero mere ombre e tipi, e non fossero più vincolanti, sarebbe considerata una bestemmia, anche se dovrebbe essere pronunciata con il più alto rispetto professato per Mosè.

Che le istituzioni mosaiche dovessero essere cambiate, e dar luogo ad un'altra e migliore dispensazione, affermavano tutti i maestri cristiani; ma questo non fu detto con il proposito di bestemmiare o insultare Mosè. "Secondo gli ebrei", dire questo era parlare di bestemmia; e quindi, invece di riferire ciò che effettivamente "ha detto", lo hanno accusato di "dire" ciò che "loro" consideravano blasfemia. Se si fanno resoconti di ciò che le persone dicono, dovrebbero essere riportate le loro stesse “parole”; e non dovremmo riportare le nostre deduzioni o impressioni come ciò che hanno detto.

E contro Dio - Dio era giustamente considerato dagli ebrei come il datore della legge sul furto e l'autore delle loro istituzioni. Ma gli ebrei, volontariamente o involontariamente, non sapendo che erano un'ombra di cose buone a venire, e dovevano quindi scomparire, consideravano tutti gli indizi di un tale cambiamento come una bestemmia contro Dio. Dio aveva il diritto di cambiare o abolire quelle osservanze cerimoniali, ed era "non" bestemmia in Stefano dichiararlo.

12 E hanno incitato la gente - Hanno “eccitato” la gente, o hanno allarmato le loro paure, come era stato fatto prima quando hanno cercato di mettere a morte il Signore Gesù, Matteo 27:20.

Gli anziani - I membri del Sinedrio, o Gran Consiglio.

Scribi - Vedi le note su Matteo 2:4.

Al consiglio - Al Sinedrio, o Gran Consiglio della nazione, che rivendicava la giurisdizione in materia di religione. Vedi le note su Matteo 2:4.

13 E costituire falsi testimoni - È stata fatta una domanda sul perché queste persone siano chiamate "falsi" testimoni, dal momento che molti suppongono che abbiano riportato semplicemente le "parole" di Stefano. Si può replicare che se riportassero semplicemente le sue “parole”; se Stefano avesse effettivamente detto ciò che affermavano, tuttavia ne pervertono il significato. Lo accusarono di “blasfemia”; cioè di parole calunniose e di rimprovero contro Mosè e contro Dio Che Stefano avesse parlato in tal modo, o avesse progettato di “rimproverare” Mosè, non ci sono prove.

Ciò che è stato detto nel modo più mite, e nel modo di una fredda discussione, potrebbe facilmente essere pervertito in modo da essere considerato blasfemia dal "loro punto di vista". Ma non c'è alcuna prova che Stephen abbia mai usato queste parole in nessuna occasione, ed è del tutto improbabile che lo abbia mai fatto, per i seguenti motivi:

Gesù stesso non ha mai affermato che avrebbe distrutto quel luogo.

Ha insegnato uniformemente che sarebbe stato fatto dai "Gentili", Matteo 24. È del tutto improbabile, quindi, che Stephen dichiari una cosa del genere.

(2) È altrettanto improbabile che abbia insegnato che Gesù avrebbe abolito le usanze e i riti speciali degli ebrei. Ci volle molto, e dopo molte discussioni, prima che gli stessi apostoli si convincessero che dovevano essere cambiati, e quando furono cambiati lo fecero gradualmente. Vedi Atti degli Apostoli 10:14 , ecc.

; Atti degli Apostoli 11:2 , ecc.; Atti degli Apostoli 15:20; Atti degli Apostoli 21:20 , ecc.

È quindi probabile che l'intera testimonianza fosse "falsa", e fosse stata inventata ad arte per produrre la massima esasperazione tra la gente, e tuttavia fosse allo stesso tempo così plausibile da essere facilmente creduta. Perché su questo punto gli ebrei erano particolarmente sensibili; ed è chiaro che avevano delle aspettative che il Messia avrebbe prodotto alcuni di questi cambiamenti. Confronta Matteo 26:61 con Daniele 9:26.

La stessa accusa fu poi mossa a Paolo, che lui prontamente negò. Vedi Atti degli Apostoli 25:8.

Questo luogo sacro - Il tempio.

La legge - La legge di Mosè.

14 Cambierà - Li abolirà o ne introdurrà altri al loro posto.

I costumi - I riti cerimoniali e le osservanze di sacrifici, feste, ecc., nominati da Mosè.

15 Guardandolo con fermezza - Fissando gli occhi intensamente su di lui. Probabilmente erano attratti dall'aspetto insolito dell'uomo, dalla sua mansuetudine, dal suo impavido calmo e raccolto, e dalle prove di consapevole innocenza e sincerità.

Il volto di un angelo - Questa espressione denota evidentemente che ha manifestato prove di sincerità, gravità, impavidità, fiducia in Dio. È usato nell'Antico Testamento per indicare una saggezza speciale, 2 Samuele 14:17; 2 Samuele 19:27.

In Genesi 33:10 , è usato per denotare speciale maestà e gloria, come se fosse il volto di Dio. Quando Mosè scese dal monte Sinai, si dice che la pelle del suo viso risplendeva così che i figli d'Israele avevano paura di avvicinarsi a lui, Esodo 34:29; 2 Corinzi 3:7 , 2 Corinzi 3:13.

Confronta Apocalisse 1:16; Matteo 17:2. L'espressione è usata per denotare l'impressione prodotta sul volto dalla comunione con Dio; la calma serenità e la compostezza che seguono un fiducioso impegno di tutto nelle sue mani.

Non è detto che ci fosse qualcosa di "miracoloso" nel caso di Stefano, ma è un linguaggio che denota calma, dignità e fiducia in Dio, tutte cose così marcate sul suo volto da impressionarli con chiare prove della sua innocenza e pietà. La lingua è molto comune negli scritti ebraici. Non è insolito che sentimenti profondi, sincerità e fiducia in Dio si imprimano sul volto.

Qualsiasi emozione profonda farà questo; e c'è da aspettarsi che con il sentimento religioso, il più tenero e solenne di tutti i sentimenti, diffonda sul volto serietà, serenità, calma e pace non affetta da bigottismo.

In questo capitolo abbiamo un altro esempio del modo in cui fu stabilita la chiesa del Signore Gesù. Fu fin dall'inizio in mezzo a scene di persecuzione, incontrando opposizioni adatte a mettere alla prova la natura e il potere della religione. Se il cristianesimo era un'impostura, aveva nemici abbastanza acuti e maligni da rilevare l'imposizione. I dotti, gli astuti e i potenti si sollevarono in opposizione, e con tutte le arti del sofisma, tutta la forza dell'autorità e tutta la paura del potere, tentarono di distruggerlo all'inizio.

Eppure viveva; ha guadagnato nuove adesioni di forza da ogni nuova forma di opposizione; manifestava sempre più la sua genuinità dimostrandosi superiore alle arti e alla malizia della terra e dell'inferno.

Esposizione della Bibbia di John Gill:

Atti 6

1 Versetto 1. E in quei giorni, quando il numero dei discepoli si moltiplicava,

Da centoventi a tremila, da lì a cinquemila, e dopo di ciò si aggiunse una moltitudine di uomini e donne, e ancora aumentavano; vedi Atti 1:15; Atti 2:41; 4:4; 5:14. Questo aumento dei discepoli concorda con ciò che Maimonide dice, già osservato, che

"ai giorni di Gamaliele, רבו מינים, "gli eretici si moltiplicarono in Israele"."

La parola "discepoli" era un nome comune a tutti i cristiani, a tutti coloro che credevano in Cristo, ed era il nome con cui si chiamavano, prima di essere chiamati cristiani, Atti 11:26

si levò un mormorio dei Greci, o Ellenisti, contro gli Ebrei; per Ebrei si intendono gli Ebrei che abitavano in Giudea, ed erano gli abitanti di quel paese, e principalmente di Gerusalemme, che parlavano la lingua ebraica, o piuttosto la lingua siriaca; e per Greci, o Ellenisti, si intendono non i Greci che fecero proseliti alla religione ebraica, anche se potrebbero essercene alcuni tra loro; ma gli ebrei che erano nati, e avevano dimorato, in alcune parti della Grecia, e parlavano la lingua greca, e usavano la versione dei Settanta della Bibbia; tra questi due si levò un mormorio, una lamentela fu fatta dagli uni contro gli altri: cosicché, come risulta dall'esempio di Anania e Saffira, che questa prima e pura chiesa evangelica non era esente da ipocriti; È anche evidente che, sebbene all'inizio fossero così uniti e armoniosi nei loro affetti e nei loro giudizi, tuttavia non erano sempre liberi da faide, animosità e contese; Satana si è agitato e ha messo piede in mezzo a loro, come fa comunemente dove il Vangelo è predicato, e c'è un aumento: la ragione di questo disagio era:

perché le loro vedove erano trascurate nel ministero quotidiano; cioè, non ebbero distribuito ciò che era necessario per loro, né tanto quanto le vedove ebree; si lamentavano della parzialità, come se, poiché le vedove ebree erano indigene del paese, e potevano essere quasi imparentate con molti della comunità, che quindi fossero ogni giorno più stimate e meglio fornite delle loro vedove, i cui mariti avevano abitato in terre straniere, e non erano così conosciute, e avevano meno conoscenze e parenti; sembra infatti che l'assistenza o la distribuzione fosse fatta ogni giorno: e tale pratica era diffusa tra i Giudei in comune, che erano soliti raccogliere ogni giorno per i poveri e dargliela quotidianamente. Maimonide ne parla in questo modo;

"Nominano esattori, che ricevono "ogni giorno", da ogni corte, un pezzo di pane, o qualsiasi sorta di cibo, o frutta, o denaro, da chiunque offra liberamente per il tempo; e dividono ciò che viene raccolto, "la sera", tra i poveri, e ne danno a ciascun povero "il suo sostentamento quotidiano"; e questo è chiamato תמחוי, "Tamchui", o "il piatto dell'elemosina"."

E da qui gli apostoli potevano riprendere questa usanza e seguirla. La versione etiope lo rende "perché videro le loro vedove ministrare", o "impiegate quotidianamente"; come se la lamentela fosse che le loro vedove erano troppo sfruttate e costrette a un servizio più frequente e più duro nel prendersi cura dei poveri, dei malati e degli indifesi rispetto alle altre vedove, che non avevano con sé la loro parte di lavoro, ma vivevano più a loro agio. Sebbene altri pensino piuttosto che il mormorio fosse dovuto al fatto che le vedove greche non erano state prese in numero e impiegate a prendersi cura dei poveri, come lo erano le vedove ebree; ma la sensazione data in un primo momento, di non avere una parte così buona nella distribuzione, sembra essere la migliore

2 Versetto 2. Poi i dodici,

I dodici apostoli, come recita la versione siriaca; poiché il loro numero era ora completo, Mattia era stato scelto nella stanza di Giuda: essendo questi informati del mormorio che c'era tra le due specie di credenti, gli ebrei e gli ebrei ellenistici,

chiamò a sé la moltitudine dei discepoli; o i centoventi, i membri originali della chiesa, che per primi la formarono, e sui quali lo Spirito Santo discese il giorno di Pentecoste; o piuttosto l'intero corpo della chiesa: poiché ciò che gli apostoli avevano da dire riguardava tutti loro; e tutti avevano lo stesso diritto di scegliere i loro ufficiali, che avrebbero dovuto servirli; E quando furono convocati insieme, si rivolsero loro in questo modo:

e disse: Non è ragione; o "non piace", né a Dio, né a noi; così la versione araba dice: "questo non ci piace"; né poteva essere gradito alla chiesa stessa:

che lasciassimo alla parola di Dio lo studio della parola, la meditazione su di essa e la predicazione: non che abbandonassero l'una o l'altra di queste, ma a volte erano costretti a ometterle, o non vi assistevano così spesso; la cura dei poveri occupava più del loro tempo, che l'opera del ministero, o la predicazione del Vangelo lo ammetterebbe; e quindi non pensarono che fosse una cosa così giusta e conveniente, o così gradita a Dio e agli uomini, che dovessero minimamente trascurare un'opera di così grande importanza per le anime degli uomini, e farla cedere il passo a ciò che riguardava solo i loro corpi:

e servire ai tavoli; le tavole dei poveri, raccogliete per loro, ispezionate le loro diverse casse e circostanze, e distribuite loro di conseguenza; il che richiedeva una buona quantità di tempo, cura, pensiero e circospezione, specialmente in una chiesa del genere, dove il numero era così grande. Da qui apprendiamo qual è il compito dei diaconi, che in seguito furono nominati per togliere dalle loro mani questa parte del lavoro degli apostoli e occuparsene di essa; che è servire alle mense: la mensa del Signore, provvedendo per essa il pane e il vino; ricevendo entrambi dal ministro, quando benedetti, e distribuendoli ai membri; e raccogliendoli per i poveri, e pagando il peso; e osservare quali membri mancano all'ordinanza, chi devono ammonire; e se le loro ammonizioni non sono rispettate, di riferirlo alla chiesa: e devono similmente servire la mensa del ministro, avendo cura che egli abbia una competenza sufficiente per il suo sostentamento; e spetta a loro spronare i membri della chiesa al loro dovere di comunicare con lui; e ciò che ricevono da loro, lo applichino a suo uso: e servano anche alla mensa dei poveri; Ai quali distribuiranno il patrimonio della Chiesa, con tutta imparzialità, semplicità, allegria e simpatia

3 Versetto 3. Perciò, fratelli, guardate in mezzo a voi,

O "scegliete tra voi", come aggiunge la versione siriaca, e come lo rendono le versioni araba ed etiope, il che dimostra che questo tipo di ufficiali, i diaconi, devono essere membri della chiesa, e della stessa chiesa alla quale sono ordinati diaconi; e che devono essere scelti per quell'ufficio da tutta la comunità, o dai suffragi e dai voti comuni del popolo. Così gli ebrei

"non ha nominato פרנס, (che può essere reso) "un sorvegliante dei poveri", in una congregazione, senza consultare la congregazione";

quale ufficiale sembra più o meno rispondere a un diacono

Sette uomini, di onestà reputazione; Perché il numero sette sia fissato, forse non si può dare nessun'altra ragione solida, se non che quel numero è stato giudicato sufficiente per la cura dei poveri in quella chiesa, e in quel tempo; né è obbligatorio per le altre chiese averne solo così tanti, né di più né di meno; perché tali ufficiali devono essere scelti come la Chiesa richiede: forse si potrebbe avere un certo riguardo per טובי העיר שׁבעה, "i sette buoni uomini della città" tra gli ebrei, che avevano grande autorità nelle loro sinagoghe, e che avevano il potere di venderle, quando erano vecchi e inutili; e che sembrano, secondo Maimonide , per essere gli anziani del popolo. È necessario che questo tipo di funzionari nella chiesa siano uomini "di onesta reputazione"; che abbiano una buona testimonianza, sia all'interno che all'esterno della Chiesa, della loro onestà e fedeltà; poiché a loro è affidata la stirpe della chiesa, e su di loro è affidata la cura di molti: così i raccoglitori di elemosine tra gli ebrei dovevano essere uomini ידועים ונאמנים, "conosciuti e fedeli"; uomini di nota probità e integrità: e, oltre a questa buona e onesta reputazione che dovevano avere da altri, dovevano anche essere uomini

pieno di Spirito Santo, di sapienza; dovevano essere uomini, non solo che avevano in sé lo Spirito di Dio, ma che erano eminenti per le loro ricche esperienze di grazia; e che avevano doni superiori dello Spirito, per mezzo dei quali erano capaci sia di difendere la verità contro gli oppositori, sia di pronunciare una parola di esortazione al dovere, o di conforto nell'angustia, o di rimprovero ai membri, secondo le circostanze; e potrebbe essere in questo tempo in cui la chiesa consisteva di alcune di tutte le nazioni, come sembra da Atti 2:9-11 potrebbe essere necessario che essi abbiano i doni straordinari dello Spirito, specialmente quello di parlare in diverse lingue, per poter essere in grado di conversare con persone di lingue diverse: e la "sapienza" è altamente richiesta in loro, che possano essere buoni economisti del ceppo della Chiesa, e disporne nel modo più prudente: e comportarsi in modo gradevole ai diversi temperamenti e spiriti degli uomini con cui hanno a che fare, e specialmente nel comporre le differenze tra i membri

Chi possiamo nominare per questa attività; assegnare o cedere loro quella parte del loro ufficio, che fino ad allora avevano esercitato, e installarli in esso, e investirli con esso

4 Versetto 4. Ma noi ci dedicheremo continuamente alla preghiera,

Sia in privato per se stessi, sia per la chiesa; e nelle case e nelle famiglie dei santi, con i malati e gli afflitti; e in pubblico, nel tempio o in qualsiasi luogo in cui si riunissero per il culto pubblico:

e al ministero della parola; la predicazione del Vangelo, alla quale la preghiera è assolutamente prerequisito, e con la quale deve essere sempre congiunta. Questi due, la preghiera e la predicazione, sono l'occupazione principale di un ministro del Vangelo, e sono ciò di cui dovrebbe preoccuparsi, non solo di tanto in tanto, ma ciò a cui dovrebbe dedicarsi completamente, affinché il suo profitto possa apparire; e in cosa dovrebbe essere continuamente esercitato e impiegato: e se separandosi da quel ramo della funzione ministeriale, la cura degli affari secolari della chiesa, e dei poveri di essa, era necessaria negli apostoli, affinché potessero essere più a loro agio per attendere ai doveri più importanti e utili della preghiera e della predicazione; Sembra quindi necessario che coloro che sono chiamati a lavorare nella parola e nella dottrina, se possibile, siano esentati da tutti gli affari e gli impieghi mondani; quello del ministero è sufficiente ad assorbire tutto il tempo e i pensieri di un uomo

5 Versetto 5. E la parola piacque a tutta la moltitudine,

Il discorso che gli apostoli fecero portò con loro; tutte le cose che proponevano erano universalmente approvate; L'intero corpo della Chiesa vi entrò subito all'unanimità; Tutti giudicarono molto ragionevole che gli apostoli fossero alleggeriti dal peso di prendersi cura dei poveri e che fosse trasferito ad altre persone, e fissarono quanto segue:

e scelsero Stefano, un uomo pieno di fede e di Spirito Santo; era un uomo eminente per la sua fede in Cristo, e per la sua fedeltà a lui, e in tutto ciò che lo riguardava, e per il suo coraggio e la sua audacia nella causa di Cristo e per gli altri doni e grazie dello Spirito, di cui era ricolma; Egli era, è molto probabile, la persona più eminente di tutti i sette, e quindi è nominato per primo; in seguito viene notato, e fu il primo a subire il martirio per Cristo, con il quale fu incoronato, rispondendo al suo nome, che significa corona:

e Filippo; che era anche un evangelista, ed ebbe quattro figlie che profetizzavano; e forse è lo stesso che scese in Samaria, e lì predicò Cristo con grande successo, e poi battezzò l'eunuco etiope;

e Procoro; Di questo e del resto, non si fa nessun'altra menzione negli scritti sacri. Alcuni dicono che fosse nipote di Stefano, e primo vescovo di Nicomedia; ma queste sono cose non certe; e quanto alla vita dell'apostolo Giovanni che si dice sia stata scritta da lui, è un pezzo spurio e favoloso

e Nicanore; Di quest'uomo non abbiamo altro resoconto certo; perché non c'è da credere che abbia subito il martirio con "Stefano". È un nome greco; c'è uno di questo nome, che era un generale dell'esercito di Demetrio, che fu mandato da lui contro i Giudei.

"Allora il re mandò Nicànore, uno dei suoi onorevoli principi, un uomo che portava odio mortale a Israele, con l'ordine di distruggere il popolo". (1Mac 7:26)

Or c'era una porta del tempio, che si chiamava la porta di Nicànore.

e Timon; si dice che in seguito fu vescovo di Bersea; sebbene altri lo facciano vescovo, di Bostra; ma con quale verità non si può affermare:

e Parmenus; Di lui non si dà altro resoconto, se non nel martirologio romano, su cui non si può fare affidamento, che subì il martirio sotto Traiano:

e Nicola, un proselito di Antiochia; che fu prima un greco o un gentile, e poi divenne un giudeo, un proselito di giustizia, e poi un cristiano, e ora fatto diacono. Alcuni pensano che da quest'uomo sia nata la setta dei Nicolaiti, di cui si parla nell'Apocalisse; sebbene altri pensino che quel gruppo di uomini malvagi si sia coperto solo del suo nome, o che abbiano abusato di alcune sue parole e ne abbiano pervertito il giusto significato; Sebbene fosse certo che si fosse rivelato un uomo malvagio, non c'è da meravigliarsi che, poiché c'era un diavolo tra i dodici apostoli, ci fosse un uomo ipocrita e un uomo vizioso tra i primi sette diaconi. È osservabile che i nomi di tutti questi diaconi sono nomi greci; da cui, sembra, che fossero degli ebrei greci o ellenistici; in modo che la Chiesa ritenne opportuno scegliere degli uomini da quella parte di loro che faceva il lamento, per renderli facili; il che è un esempio di prudenza e condiscendenza, e mostra di quale eccellente spirito fossero

6 Versetto 6. che essi misero davanti agli apostoli,

Non li nominarono e li proposero a loro, ma li portarono alla loro presenza e li misero davanti a loro, come le persone che avevano scelto, per essere ordinati da loro

E quando ebbero pregato; poiché questi sette uomini si presentarono davanti a loro, affinché potessero apparire riccamente qualificati per questo ufficio, e potessero onorevolmente e fedelmente adempierlo, per la pace di se stessi, per il vantaggio della chiesa e per la gloria di Dio.

essi vi posero le mani; cioè, li ordinavano, li insediavano nel loro ufficio e ne ne investivano, usando il rito o la cerimonia dell'imposizione delle mani, che era usata dagli apostoli per conferire doni, e nelle benedizioni, e all'ordinazione degli ufficiali; e sembra essere preso in prestito dagli ebrei, che lo usarono alla creazione di dottori tra loro, e alla promozione di loro a quella dignità; e che chiamano סמיכה, o ordinazione per imposizione delle mani; sebbene quel rito non fosse considerato essenzialmente necessario: poiché così dicono,

"l'ordinazione o la promozione al dottorato non è necessariamente fatta, ביד, "per mano", come Mosè fece con Giosuè, ma anche בדיבור, solo "con la parola"; bastava dire: Ti ordino, o sei ordinato o promosso".

7 Versetto 7. E la parola di Dio crebbe,

Questo stratagemma di Satana non riuscì a dividere la chiesa, ma si risolse in un migliore decoro e disciplina in essa, e nella diffusione e nel successo del Vangelo; Dio ha così fatto tutte le cose per cooperare al bene;

e il numero dei discepoli si moltiplicò grandemente a Gerusalemme; dove Cristo fu crocifisso, gli apostoli furono flagellati e trattati con il massimo disprezzo, dimoravano i sinedri e i governanti dei Giudei, che usarono tutta la loro potenza e la loro astuzia per schiacciare il Vangelo e ostacolarne il progresso, ma invano lì la parola crebbe; cosa che si può dire che fa, quando i santi sono edificati da essa, e i peccatori si convertono sotto di essa; e in quest'ultimo senso si deve qui intendere principalmente: gli esempi di conversione furono molto numerosi; Quanto deve essere grande questa chiesa ora!

e una grande folla di sacerdoti era ubbidiente alla fede; cioè al Vangelo, che contiene cose da credere, articoli di fede; propone Cristo come grande oggetto della fede; ed è il mezzo per produrre la fede, e che non è di alcun profitto, a meno che non sia mescolata con la fede: e obbedire a ciò significa abbracciare cordialmente le dottrine del Vangelo e sottomettersi allegramente alle sue ordinanze. E che i sacerdoti, e un gran numero di loro, facciano questo, è molto meraviglioso; poiché erano i nemici più inveterati del Vangelo e persecutori dei santi; Ma che cos'è che la grazia efficace non può fare? la versione siriaca invece di sacerdoti legge ebrei, ma non supportata da alcuna copia

8 Versetto 8. E Stefano, pieno di fede e di potenza,

Lo storico procede a dare una narrazione di Stefano in particolare, il primo dei sette diaconi; della sua fede e dei suoi miracoli, della sua elocuzione e saggezza, del suo coraggio e della sua intrepidezza, della sua costanza e del suo martirio sofferente. Si dice che sia pieno di fede, come prima, Atti 6:5 la copia alessandrina, e quattro delle copie di Beza leggono: "pieno di grazia"; e così fanno la Vulgata latina e le versioni siriache; la versione etiopica dice: "pieno della grazia di Dio": ne aveva una parte non comune; era sovrabbondante in lui; ne aveva una quantità sufficiente per il servizio e le sofferenze a cui era chiamato: ed era pieno di potere per predicare il Vangelo e insegnarlo al popolo, cosa che faceva con autorità; per difenderlo e opporsi agli avversari di esso; per portare per esso l'obbrobrio e l'oltraggio, e persino la morte stessa; e di fare opere miracolose per la conferma di esso, come segue:

fece grandi prodigi e miracoli tra il popolo; apertamente davanti a loro, come parlare in diverse lingue, guarire malattie, scacciare demoni, ecc

9 Versetto 9. Allora si alzarono alcuni della sinagoga,

Pieni d'indignazione per la dottrina di Stefano e d'invidia per i suoi miracoli, si sollevarono con grande ira e si opposero a lui con grande sdegno, e furono bramati in quella sinagoga

che è chiamata la sinagoga dei libertini; o uomini liberi: è un nome romano, e significa i figli degli uomini liberi; e questi erano o i figli di tali Giudei, che da servi, o schiavi, erano stati fatti משׁוחררים, "uomini liberi"; o piuttosto quei Giudei i cui genitori erano nati liberi, o avevano ottenuto la loro libertà a Roma, o in qualche città libera sotto il governo romano, come Paolo a Tarso; poiché non è così facile spiegarlo, che ci fosse una sinagoga particolare per i primi, mentre ci poteva essere per i secondi, visto che non potevano parlare la lingua degli ebrei nativi. La versione araba recita "dei Corinzi", come se fossero gli ebrei di Corinto: e alcuni hanno pensato che la parola "Libertini" fosse il nome di una nazione o di un popolo, così come i nomi che seguono; e alcuni pensano che disegni i Libi o i Libisti in Africa; Ma nessuna di queste è probabile:

e Cirenei: nativi della città o paese di Cirene, da cui provenivano molti Giudei; vedi Atti 2:10 11:20 come Simone il Cireneo, padre di Alessandro, e Rufo, che portò la croce di Cristo dopo di lui, Marco 15:21 questi, con quelli che seguono, o appartenevano alla stessa sinagoga dei Libertini, o piuttosto avevano sinagoghe distinte separatamente: e questo non sembrerà strano, quando si dice, che c'erano a Gerusalemme quattrocentottanta sinagoghe, sebbene altrove si dica quattrocentosessanta:

e Alessandrini; poiché è certo che ci fosse una sinagoga particolare di queste a Gerusalemme; poiché se ne fa espressa menzione negli scritti ebraici

"Accadde a R. Eleazar bar Tzadok, che acquistò הכנסת שׁל אלכסנדריים בית "la sinagoga degli Alessandrini", che era a Gerusalemme, e ne fece tutto ciò che voleva".

E che avessero una sinagoga a Gerusalemme non c'è da meravigliarsi, quando c'era un tale rapporto e corrispondenza tra Gerusalemme e Alessandria: è detto:

"la casa di Garmu era esperta nel fare il pane di presentazione, e non lo insegnavano; i magi mandarono a prendere operai da Alessandria d'Egitto, ed essi sapevano cuocere bene come loro. La casa o la famiglia degli Abtini era esperta nel commercio dell'incenso, e non lo insegnavano; i magi mandarono a prendere operai da Alessandria d'Egitto, che sapevano mescolare gli aromi come loro".

Di nuovo si dice,

"C'era un cembalo di rame nel santuario, che si ruppe, e i magi mandarono a portare degli operai da Alessandria d'Egitto, e lo ripararono ... e c'era un mortaio in cui si battevano gli aromi, ed era rotto, e i magi mandarono a prendere degli operai da Alessandria, e lo ripararono".

Perciò molti di loro si stabilirono qui e avevano una sinagoga tutta loro.

e di quelli di Cilicia; la metropoli di cui il paese era Tarso, Atti 21:39 22:3. Non ne dubito che Saulo di Tarso fosse tra loro, o appartenesse a questa sinagoga, e fu uno dei feroci disputatori con Stefano; almeno violentemente gli si oppose, poiché in seguito tenne i vestiti di coloro che lo lapidarono; leggiamo di בית הכנסת שׁל טרסיים, che sarei tentato di tradurre, la "sinagoga dei Tarsi", lo stesso con i Cilici qui; ma che altrove si dice, che

"accadde alla sinagoga dei Tursiani, che era a Gerusalemme, che la vendettero a R. Eliezer, ed egli vi fece tutti i suoi affari".

Dove la glossa spiega la parola "Tursiani" con "fondatori di ottone"; e sembra che disegni la stessa sinagoga con quella degli Alessandrini, che possono essere così chiamati, perché molti di loro lavoravano in bronzo, come appare da una citazione sopra. C'era una sinagoga di questi Tarsi a Lud, o Lidda: si aggiunge, e dell'Asia; cioè, la minore; che si univa alla Cilicia, e in cui c'era un gran numero di Giudei; vedi Atti 21:27 questa frase è omessa nella copia alessandrina: a Gerusalemme c'erano sinagoghe per i Giudei di diverse nazioni; come qui a Londra, sono luoghi di culto per protestanti di diversi paesi; come Francesi, Olandesi, Tedeschi, Danesi, Svedesi, ecc. Or parecchie persone di queste sinagoghe si riunirono in un unico corpo,

litigare con Stefano; della dottrina che predicava, dei miracoli che operava, e con quale autorità faceva queste cose

10 Versetto 10. E non poterono resistere alla sapienza,

Nella copia più antica di Beza, e in un altro manoscritto si aggiunge: "che era in lui"; quella sapienza divina, che lo Spirito di sapienza gli ha dato; non erano all'altezza di lui per quanto riguarda la conoscenza delle cose divine; non potevano rispondere ai saggi argomenti di cui si serviva, presi dalle Scritture della verità, nelle quali era ben versato, e aveva una vasta conoscenza di:

e lo Spirito per mezzo del quale egli parlò; cioè, lo Spirito Santo, come recitano i suddetti esempi di Beza, e la versione etiopica; il significato è che non potevano resistere allo Spirito Santo, con il quale Stefano parlava, in modo da vincerlo, o metterlo a tacere, o confutarlo; altrimenti gli resistevano, o gli si opponevano, ma invano e senza successo; poiché hanno sempre resistito allo Spirito Santo in Cristo e nei suoi apostoli, come i loro padri prima di loro gli hanno resistito nei profeti, come Stefano osserva loro, Atti 7:51 con questo si è adempiuto ciò che nostro Signore ha promesso ai suoi discepoli, Matteo 10:19,20 Luca 21:15

11 Versetto 11. Poi hanno subornato gli uomini,

Assunsero falsi testimoni, cosa che sembra fosse comunemente fatta dagli ebrei; così fecero nel caso di Cristo:

il quale disse: "L'abbiamo udito pronunciare parole blasfeme contro Mosè e contro Dio; cioè, contro la legge di Mosè, e quindi contro Dio, che diede la legge a Mosè, come appare da Atti 6:13 le parole blasfeme sembrano essere, rispetto alla legge cerimoniale, e l'abrogazione di essa, su cui Stefano potrebbe insistere, e accusarono di bestemmia; vedi Atti 6:14

12 Versetto 12. E sobillarono il popolo,

La gente comune, che era facilmente irritata, e presto infuriata e provocata, quando in qualsiasi momento veniva loro suggerito che i rituali e le cerimonie della legge di Mosè erano trattati con negligenza o disprezzo; vedi Atti 21:27,28

gli anziani e gli scribi; che appartenevano al Sinedrio, ai quali riferivano queste cose, come persone, sotto la cui conoscenza erano giustamente venuti.

e gli piombarono addosso; inconsapevolmente e in modo ostile:

e lo presero; lo afferrò con violenza:

e lo condusse al consiglio; il grande sinedrio, allora seduto a Gerusalemme, al quale apparteneva il giudice di bestemmia

13 Versetto 13. e stabilisci falsi testimoni,

Li assoldarono, li condussero e li presentarono davanti al sinedrio, perché testimoniassero contro Stefano.

che diceva: quest'uomo; intendendo Stefano, che era ora davanti al sinedrio, che indicavano, e il cui nome, per disprezzo, non volevano menzionare:

non cessa di proferire parole blasfeme contro questo luogo santo; o la città di Gerusalemme, che a volte è chiamata la città santa, e che fu predetta dall'angelo a Daniele, e da Cristo, che sarebbe stata distrutta, e di cui Stefano avrebbe potuto parlare; o meglio il tempio, così la versione etiopica; In una parte del quale, o in un luogo contiguo ad esso, potrebbe ora sedersi il Sinedrio:

e la legge; la legge cerimoniale: il senso è che Stefano continuava a dire al popolo che in breve tempo il loro tempio sarebbe stato distrutto e che si sarebbe posto fine al culto del tempio e a tutti i rituali e le cerimonie della legge di Mosè; le versioni latina della Vulgata e del siriaco omettono la parola blasfemo; e così anche la copia alessandrina, e la più antica di Beza; ma come osserva Beza, è certo, o almeno è molto probabile, che non è stata omessa dai falsi testimoni, sebbene parlare contro il tempio e la legge fosse sufficiente per giustificare un'accusa di bestemmia

14 Versetto 14. Poiché l'abbiamo udito dire:

La versione etiopica aggiunge, "inoltre"; ma piuttosto queste parole sono una ragione, che testimonia e sostiene l'accusa generale:

che questo Gesù di Nazareth; Stefano parlò, e di cui essi chiamarono così in segno di disprezzo:

distruggerà questo luogo; che significa il tempio, come lo rende la versione etiope; ed è la stessa accusa, i falsi testimoni all'esame di Cristo portati contro di lui:

e cambieranno le usanze che Mosè ci ha trasmesso; cioè, i riti, le cerimonie, le istituzioni e gli appuntamenti della dispensazione mosaica; eppure questo non è altro che ciò che gli stessi Giudei dicono che sarà fatto, nei tempi del Messia; poiché essi asseriscono, che

לעתיד לבוא, "nel tempo a venire" (cioè nei giorni del Messia) tutti i sacrifici cesseranno, tranne il sacrificio di ringraziamento".

15 Versetto 15. E tutti quelli che sedevano nel sinedrio,

Tutto il sinedrio,

guardandolo fisso; per osservare se il suo volto cambiava, la sua lingua balbettava o tremava in qualsiasi parte del suo corpo, nessuna delle quali appariva; ma, al contrario, essi

vide il suo volto, come se fosse stato il volto di un angelo. La versione etiopica aggiunge: "di Dio"; c'era una tale calma e serenità in esso, che mostrava la sua innocenza e incoscienza di colpa; e una tale bellezza e gloria su di esso, che egli appariva amabile e amabile come gli angeli di Dio, che quando apparivano agli uomini, erano in forme molto gloriose e splendide: il suo volto poteva risplendere come quello di Mosè, quando scese dal monte; o in una certa misura come fece Cristo alla sua trasfigurazione; e questo poteva, come avrebbe dovuto essere, preso come un'assoluzione di lui da Dio, dall'accusa di bestemmia, sia contro Dio che contro Mosè: i Giudei dicono di Fineas, che quando lo Spirito Santo era su di lui, il suo volto ardeva o brillava come lampade, e Stefano era ora pieno di Spirito Santo, Atti 6:5,8

Commentario del Pulpito:

Atti 6

1 Ora, in questi per e in quelli, A.V. non è ejkeinaiv, che risponde a μheh μymyB, ma tautaiv; moltiplicando per moltiplicato, A.V.; Ebrei greci per i greci, A.V. Gli ebrei greci; gli ellenisti, perché questo è il loro appellativo in greco; significa propriamente coloro che parlavano greco o seguivano in altro modo le usanze greche, applicate agli stranieri, qui naturalmente agli ebrei. Di una forma e di un significato simili sono la parola "giudaizzare", tradotta "vivere come fanno gli ebrei", A.V. Galati 2:14 e le forme "demostenizzare", "platonizzare", "atticizzare", ecc. Gli ellenisti erano quegli ebrei della dispersione che vivevano nei paesi in cui si parlava greco, e che essi stessi parlavano greco. Fu per il bene di tali che fu fatta la Versione Alessandrina delle Scritture, comunemente chiamata LXX. Ebrei; Palestinesi e altri ebrei, che parlavano arameo 2Corinzi 11:21; Filippesi 3:5; Atti 21:40 in contrapposizione agli ellenisti. Le loro vedove. Incidentalmente da questa frase apprendiamo che una delle prime istituzioni cristiane fu un ordine di vedove, che venivano mantenute a spese comuni. Li troviamo nella Chiesa di Giaffa, Atti 9:41 e nella Chiesa di Efeso 1Timoteo 5:3,9,10,11,16 Si dedicavano alla preghiera e alle opere di misericordia. Giornaliero; kaqhmerinov ricorre qui solo nel Nuovo Testamento, e raramente negli scrittori greci; ejfhmerinov, di febbre quotidiana, è usato da Ippocrate, e potrebbe aver suggerito l'uso di questa parola rara al medico Luca

Versetti 1-8.- Saggi consigli

La prosperità della Chiesa era grande. La prima ipocrisia era stata sradicata e bruciata, per così dire, alla presenza di tutta la congregazione. Un santo timore reverenziale si era mescolato alla fede e all'amore per dare un'intensa realtà alla religione dei discepoli. Lo Spirito di Dio aveva reso attiva testimonianza alla parola degli apostoli con segni e prodigi; e la guarigione di molti malati aveva riconciliato moltitudini e le aveva unite alla Chiesa. Gli apostoli erano stati rafforzati e incoraggiati dal ministero soprannaturale di un angelo che li faceva uscire dalla prigione e li invitava a predicare di nuovo nonostante i loro nemici; e alla fine i loro stessi nemici furono messi a tacere, e uno dei capi di loro aveva consigliato ai suoi compagni: "Lasciate stare questi uomini". Con un nuovo slancio di zelo, la predicazione di Cristo era stata portata avanti, e il numero dei discepoli si era grandemente moltiplicato. Ma ora sorgeva un nuovo pericolo. Una delle prime istituzioni del corpo in crescita era stata quella di provvedere ai bisogni della classe più desolata - le vedove - e di rallegrare i loro cuori con una somministrazione quotidiana di cibo dal fondo comune. Ma, nel rapido aumento del numero, le misure prese in un primo momento per garantire l'abbondanza e l'equità nella distribuzione si erano rivelate insufficienti. Gli apostoli, che fino a quel momento erano stati i soli governanti e funzionari della Chiesa, avevano cose più grandi di cui occuparsi che la distribuzione delle opere di carità della Chiesa, e in loro assenza erano sorti abusi. Mentre le vedove dei convertiti ebrei, così chiamati, erano ben curate, le vedove ellenistiche, per qualche parzialità da parte di coloro che avevano la gestione delle mense, erano trascurate. Furono scoraggiati da posti peggiori e da cibo più scarso rispetto alle loro sorelle ebree, o, forse, non trovarono alcun posto per loro. Naturalmente i loro amici si sentirono addolorati e mormorarono per un trattamento così sconsiderato. E il corpo cristiano, prima così strettamente unito nei vincoli dell'amore in Gesù Cristo, mostrò segni di essere diviso in due corpi, gli Ebrei e gli Ellenisti. Che fare? Il pericolo doveva essere disprezzato, e le lamentele dovevano essere disprezzate perché riguardavano solo la carne che perisce? Si doveva dire alle vedove e ai loro amici che dovevano occuparsi solo di quel cibo che dura per la vita eterna, che il Figlio dell'uomo avrebbe dato loro liberamente e imparzialimente, e che le loro lamentele dovevano rimanere inascoltate? Oppure, avendo una visione più giusta e più seria della questione, gli apostoli dovrebbero diminuire le loro fatiche spirituali e dedicare il loro tempo e le loro forze all'organizzazione della carità pubblica e alla distribuzione del pane quotidiano? Non hanno fatto né l'uno né l'altro. Ma con notevole saggezza fondarono subito un nuovo ordine di uomini, il cui compito speciale doveva essere quello di occuparsi del ministero quotidiano, e di fare in modo che nessuno fosse favorito e nessuno escluso. E, per conciliare la fiducia nella completa imparzialità della distribuzione, invitarono tutta la Chiesa a eleggere sette uomini di riconosciuta saggezza e pietà, ai quali dovesse essere affidata questa importante fiducia. Il piano sembra aver avuto un grande successo, poiché non si sentono più mormorii e lamentele. Le lezioni pratiche da trarre sono le seguenti

1. Non disprezzare mai le lamentele degli altri e non prenderle alla leggera perché non ti riguardano. In particolare, nessun pastore di un gregge sottovaluti le vessazioni temporali e personali di qualsiasi parrocchiano che gliele ponga davanti. Ai poveri anche le piccole perdite sembrano cose molto serie. E se al senso di perdita si aggiunge un senso di ingiustizia o di ingiustizia, i mormorii sono molto reali, e rappresentano ferite profonde. Devono essere curati con gentilezza e giudizio

2. Ancora una volta, tutti, e specialmente il clero, dovrebbero sentire tutta l'importanza dell'imparzialità nei rapporti con il loro popolo. I favoritismi nell'elargire la carità o anche la cura pastorale devono essere risolutamente evitati, nessuno deve essere "trascurato" perché gli altri sono preferiti. I mormorii non sono sempre forti; ma state certi che qualsiasi trattamento ingiusto o presuntuoso vi farà ribollire il petto; che, se esteso alle classi, creerà una seria crepa nell'unità della Chiesa; e che impedisce efficacemente a coloro che si ritengono trattati ingiustamente di trarre profitto dalle cure di coloro dai quali si credono trattati in tal modo

3. Infine, l'esempio degli apostoli in questa materia insegna a coloro che hanno l'autorità a non tentare di fare tutto con le proprie mani, e a non essere gelosi di avere coadiutori capaci di fare il lavoro a fondo che essi stessi possono necessariamente fare solo in modo imperfetto. Lasciando la scelta dei nuovi diaconi alla congregazione in generale, invece di sceglierli da soli, essi hanno mostrato uno spirito completamente liberale e saggio, e hanno lasciato una lezione alla Chiesa in tutte le epoche per riporre nei laici tutto il potere appropriato, e per evocare le energie latenti del corpo, dando a ogni persona capace un lavoro da fare per la gloria di Dio e il benessere del suo popolo

OMELIE DI W. CLARKSON. Versetti 1-7.- Prosperità e pace nella Chiesa

Questi versetti iniziali ci provano che una condizione di virtù eccezionale può passare bruscamente in una di comune infermità. Dall'alto del santo entusiasmo la Chiesa cade, con una discesa ripida e rapida, nel profondo di una sgradevole disputa. Da tutti i versetti del testo raccogliamo:

CHE LA PROSPERITÀ RECA PERICOLO PER UNA CHIESA CRISTIANA COSÌ COME PER LE SINGOLE ANIME. "Quando il numero dei discepoli si moltiplicò, si levò un mormorio" Versetto 1. L'allargamento porta spesso con sé l'orgoglio, o la falsa fiducia, o l'accidia, o la mondanità. È un "luogo scivoloso", dove c'è un grande pericolo di cadere. È spesso la condizione di disaccordo e persino di grave discordia. Quando il numero è piccolo e la banda debole, ogni membro della comunità sente che deve stare dalla parte degli altri, e lasciare che tutte le sue forze siano messe in campo per promuovere la causa comune; Ma quando c'è la coscienza della forza, il senso di responsabilità diminuisce, e gli uomini si permettono di indulgere a uno spirito e di manifestare segni di impazienza, di querulosità, di lamentela. Ma nessuna Chiesa cristiana può permettersi che qualcuno dei suoi membri introduca la nota discordante. Può, infatti, perdersi e essere messa a tacere nelle armonie che prevalgono; ma potrebbe scordare tutto ed essere l'inizio di una dissonanza infinita e di una terribile confusione

II CHE L'AZIONE ARMONIOSA DELLA CHIESA DIPENDE IN GRAN PARTE DALLA SAGGIA DISTRIBUZIONE DELLE SUE FUNZIONI. Non è ragionevole che noi, apostoli, lasciamo la parola di Dio e serviamo alle mense" Versetto 2. Era del tutto indesiderabile che gli apostoli di Cristo, ai quali erano state affidate funzioni così elevate, spendessero le loro forze e il loro tempo in piccoli accordi monetari. Probabilmente lo farebbero male quando potrebbero fare il loro lavoro in modo ammirevole. Saggiamente divisero i doveri della Chiesa in due parti diverse, di cui prendevano l'una, e lasciavano l'altra a coloro che le cui abitudini e facoltà li rendevano adatti al suo adempimento: allora tutto andò bene. Se non assegniamo le funzioni con discrezione, tutti gli affari saranno rapidamente scollegati; Il macchinario lavorerà con il massimo invece del minimo di attrito. Che il ministro prenda il suo posto o i suoi posti, e che vi si trovi in piena attività; lasciate che gli altri ufficiali abbiano i loro e teneteli da parte. Lasciate che l'attività sia ben diretta e ci sarà pace e fecondità

III CHE I FUNZIONARI DELLA CHIESA SPESSO FANNO BENE A CONSULTARE LA COMUNITÀ INVECE DI SISTEMARE TUTTO DA SOLI. "I dodici chiamarono la folla e dissero: Guardate fuori", ecc. Versetti 2, 3. I membri della Chiesa dovrebbero ricordare che gli affari sono grandemente accelerati, l'ordine mantenuto e la pace preservata delegando molti affari a pochi uomini scelti; d'altra parte, i capi dovrebbero ricordare che anche gli apostoli ispirati di nostro Signore non si basarono sulla loro dignità in quanto tali, ma consultarono "la moltitudine dei discepoli", e che ciò che essi fecero con correttezza noi possiamo farlo con vantaggio

IV CHE ANCHE PER I DOVERI PIÙ UMILI DELLA CHIESA SONO NECESSARIE ALCUNE DURE GRAZIE CRISTIANE. I sette uomini ora nominati "per servire le mense" dovevano essere "uomini di onesta reputazione, pieni di Spirito Santo e di sapienza" Versetto 3; cioè erano

1 godere di una buona reputazione;

2 essere uomini spirituali nei quali Dio ha abitato per mezzo del suo Spirito;

3 essere uomini di prudenza e capacità

Coloro che non possiedono queste qualifiche non hanno il diritto di aspettarsi alcuna posizione nella Chiesa di Cristo. Senza la fiducia e la stima dei loro fratelli non potrebbero fare un buon inizio; senza il carattere cristiano sarebbero del tutto fuori luogo; Senza i doni necessari dell'intelletto e della disposizione, non farebbero certamente una buona fine

V CHE POSSIAMO ASPETTARCI CHE LA FEDELTÀ MINISTERIALE SIA SEGUITA DA TRIONFI ABBONDANTI E PERSINO SORPRENDENTI. Quando gli apostoli furono sollevati da altri doveri più secolari e "si dedicarono continuamente alla preghiera e al ministero della Parola" Versetto 4, allora "la Parola di Dio aumentò" Versetto 7; poi venne un successo abbondante: "il numero dei discepoli si moltiplicò grandemente"; sorprendente successo: "una grande schiera di sacerdoti ubbidì alla fede". Non ne consegue necessariamente che la fedeltà al ministero sarà accompagnata da tali risultati; La mancanza di preghiera, la discordia o l'incoerenza da parte dei membri possono vanificare gli sforzi del più santo e abile ministro di Cristo. Ma, poiché nulla è d'intralcio, essendo la Chiesa stessa in simpatia, un ministero serio e fedele sarà testimone di risultati spirituali molto benedetti...

1 alcuni che si rallegreranno,

2 e anche alcuni che sorprenderanno i cuori dei santi. Saranno aggiunti alla Chiesa molti, e di questi alcuni sembravano completamente e irrimediabilmente rimossi, dai loro pregiudizi, dai loro interessi temporali, dall'atrocità delle loro malefatte, o dalla loro lunga permanenza nel peccato.

OMELIE di E. JOHNSON Versetti 1-7.- La nomina dei diaconi

IO LO SPIRITO DI LOTTA

1. Sorse tra gli ellenisti e gli ebrei, membri della stessa nazione, dello stesso sangue, della stessa Chiesa, ma di diversi luoghi di nascita, di educazione e, soprattutto, di lingue diverse. La lingua è, forse, il più grande elemento di divisione tra uomo e uomo. Molte di quelle associazioni che governano la mente sono radicate nel suono della nostra lingua madre. Possiamo notare che il cristianesimo riconcilia la differenza tra l'ebreo palestinese e l'ebreo di lingua greca; il Libro, il Nuovo Testamento, è il pensiero dell'Ebreo nella lingua del Greco

2. Era una questione di beneficio pecuniario. La maggior parte delle controversie più aspre nella vita familiare si rivolgono a questioni di denaro, di proprietà e di distribuzione. Da qui il dovere cristiano di rigorosa giustizia ed esattezza in tutti i rapporti con i beni di questo mondo

3. La gelosia era alla radice del conflitto. Non c'è sentimento più doloroso del senso di abbandono e di preferenza altrui. Tutti i principi cristiani sono radicati nell'amore, che solo può vincere la gelosia. Tutte le grazie cristiane non sono altro che forme dell'"amore che non cerca il proprio interesse". L'amore deve cercare di rimuovere questa "radice dell'amarezza", che altrimenti turberà molti e inquinerà il puro flusso della pace nella Chiesa

II LA CHIAMATA INSIEME O LA CHIESA. Al senso e alla pietà della moltitudine si può sempre fare appello alla saggezza e alla giustizia. Ma senza una forte guida, anche le congregazioni cristiane possono diventare scene di passione anarchica. È composto da molti testamenti. Se non c'è nessuno presente per rappresentare con coscienziosità e fermezza la volontà del Capo della Chiesa, non ci si può aspettare altro che confusione. Quando questa volontà sarà chiaramente compresa, e il dovere che ne deriverà sarà fermamente stabilito, la maggioranza, se non l'intero, sarà pronta ad obbedire. Questo fu il caso di Gerusalemme

III IL CONSIGLIO DEGLI APOSTOLI

1. La divisione delle funzioni cristiane è necessaria. Non è "gradito", né al Capo della Chiesa né al giudizio dei suoi membri illuminati, che le chiamate e i doveri siano confusi; Soprattutto, che la vocazione superiore dovrebbe soffrire in efficienza per essere unita a una inferiore. La "Parola di Dio", o pensiero ed espressione nella Chiesa - il ministero cristiano in senso speciale - era la funzione speciale degli apostoli. Il "servizio delle tavole" era un altro tipo di funzione, evidentemente importante e necessaria. Il fatto che i due fossero fissati nelle stesse persone sarebbe stata una mancanza di congruenza o di armonia. Per il ministero della Parola la libertà dalle distrazioni degli affari è particolarmente necessaria

2. La funzione centrale nella Chiesa è quella dell'insegnante. Se questo langue o è in qualche modo incatenato, la vita della congregazione deve soffrirne. Richiede un uomo intero e tutte le energie. La decisione degli apostoli è, quindi, di perseverare nella preghiera e nel ministero della Parola. Queste due parole riassumono la vita del predicatore. Con la preghiera egli attinge alla fonte della verità e della forza divina; e nella predicazione egli dà ciò che ha così ricevuto. Senza la comunione interiore con Dio non ci può essere il potere di prevalere sui cuori degli uomini

3. Indicazioni per la nomina dei diaconi. Sette devono essere selezionati; Il numero ha associazioni sacre, che erano senza dubbio utili alla mente. Una fascia settupla simboleggia la forza, la presenza divina e l'assistenza

1 Devono essere "pieni dello Spirito", un'espressione che non può essere definita, ma il cui significato può essere percepito. La presenza divina nell'anima è sempre indefinibile e si riconosce dai suoi effetti sul tono dell'uomo, sull'energia, sulla dolcezza e sulla persuasività del suo parlare e del suo agire

2 Devono essere uomini saggi, che sono sempre necessari per compiti così delicati come quello qui loro assegnato. Bontà e buon senso: queste sono le grandi qualità di cui i dirigenti della Chiesa hanno bisogno ogni giorno. Né gli uomini debolmente buoni né gli uomini semplicemente accorti soddisfano i requisiti desiderati

IV L'ELEZIONE. Il consiglio degli apostoli è approvato all'unanimità; e sette fratelli sono scelti e presentati agli apostoli, che ratificano la scelta della Chiesa con la devota cerimonia dell'imposizione delle mani

1. L'eminenza di Stefano. Egli è menzionato in modo particolare come "pieno di fede e di Spirito Santo". Fede, una parola molto ampia nel Nuovo Testamento, può significare qui sia costanza, sia fedeltà, sia l'abitudine di chi vive e crede forte. Ma in realtà i due significati si uniscono. L'uomo credente nel vero senso cristiano è l'unico vero e risoluto. L' uomo degno di fiducia lo è perché egli stesso confida in Dio. Colui che non ha una fede certa nel Divino non è oggetto di fiducia umana

2. L'oscurità delle vite utili. Eccetto Filippo, di cui abbiamo un assaggio successivo, nulla si sa di questi dignitari Atti 8:5,26; 21:8 "Non ha vissuto male colui la cui vita e morte sono sfuggite all'attenzione del mondo", disse il poeta romano. Il "sentiero di una vita nascosta" è la sorte della maggior parte dei cristiani. Una nicchia nel tempio della fama non è posta come oggetto dell'ambizione cristiana; ma l'approvazione del Divino Maestro è

3. Ci può essere un buon servizio senza il titolo di servitore. Questi uomini non avevano una designazione ufficiale di "diaconi". Erano semplicemente "i sette". È bene resistere alla debolezza per i titoli e per lo status nella Chiesa cristiana. Gli uomini buoni e utili a volte vengono rovinati quando queste distinzioni immaginarie vengono poste su di loro. Cantici è suscettibile è la nostra fantasia che, come l'abito sembra magnificare la nostra personalità, così fa la coscienza dell'ufficio e del rango. Non possiamo schiacciare la vanità con la singolarità di far cadere i titoli; si anniderà altrettanto bene sotto l'affettazione della semplicità. Ma la semplicità di questo esempio può ricordarci che c'è un pericolo nella vanità per i ministri di Cristo di ogni grado

V LA CONDIZIONE SUCCESSIVA DELLA CHIESA. È disegnato in tre feature

1. La crescita della Parola Divina. Il Logos, o Parola, di Dio è un'espressione molto ampia. Include tutta l'attività spirituale e tutte le sue espressioni. Il significato, quindi, è che c'è stata una grande crescita del pensiero e della vita spirituale. E questo per il favore divino come mezzo umano. Quando gli affari di una Chiesa sono condotti in spirito di saggezza e amore, ci si può aspettare questa benedizione. È sciocco aspettarsi manifestazioni di crescita e prosperità dove queste non sono state cercate e realizzate

2. Crescita dei numeri. Che è uno dei segni più evidenti del successo. L'accoglienza popolare di un nuovo credo è un segno del suo adattamento ai bisogni di molti. Ma non dobbiamo dedurre che l'impopolarità di un principio, o di una persona, o di un insegnamento lo condanni. C'è un lato popolare e uno impopolare in tutta la verità. L'aspetto divinamente vincente del cristianesimo non è sempre visibile; E ci sono giorni in cui i fedeli devono lottare contro lo scoraggiamento. I profeti, con il loro nobile insegnamento, si lamentarono che la loro notizia non era stata creduta. Il Vangelo, quando viene visto come la fonte della pace, della prosperità e della ricchezza, è facilmente credibile; non così ampiamente quando chiede sacrificio e porta alla sofferenza

3. La sottomissione dei sacerdoti. Questo è stato il più significativo di tutti. Gli ordini ecclesiastici sono i più ostinati nella resistenza al cambiamento; I preti, i più conservatori tra i religionisti, come i profeti sono gli amici del progresso e della libertà. Il cedimento dei sacerdoti fu davvero un notevole trionfo di Cristo e del suo vangelo. L'evidenza dei fatti, i fatti attuali, erano troppo forti per essere resistiti. La prova di una religione risiede infine nel suo potere di aiutare e incasinare la vita della società. Cantici, finché questa prova sarà presentata dalla Chiesa, le "scuse" per il cristianesimo saranno del tutto inutili.

OMELIE di R.A. Redford Versetti 1-6.- Istituzione dei diaconi

Avviso:

1. L'aumento degli ufficiali fu il risultato naturale dell'aumento del numero dei discepoli, illustrando il grande principio che la vita del cristianesimo sviluppa l'organizzazione e non dipende da essa

2. Lo spirito di carità era la causa sotterranea della necessità di più governo. Se ci fosse stato poco da distribuire, non ci sarebbe stato motivo di lamentarsi

3. L'elemento ebraico era ancora al primo posto nella Chiesa. Era ancora una comunità non ordinata; ma i due principi della cura per i deboli e dell'uguaglianza tra i fratelli erano lì per essere invocati

4. Gli apostoli, pur guidando la Chiesa con ispirata sapienza, non usurparono alcuna autorità come governanti, rivendicarono la distinzione solo come servitori del Signore, riunirono l'intero corpo dei credenti e affidarono questo primo distinto atto di nomina costituzionale al libero voto della Chiesa nel suo insieme

5. Gli uomini eletti erano gli uomini migliori spiritualmente e nell'adattamento all'ufficio speciale

6. L'intera transazione fu un appello alla direzione divina, portata avanti nello spirito di preghiera e in dipendenza dalla sovrintendenza apostolica della Chiesa che fu istituita da Cristo stesso

7. L'ufficio dei diaconi è stato istituito per il sollievo degli ufficiali spirituali della Chiesa. Il ministero della Parola è il principale per importanza. La "tavola di servizio" richiede carattere, saggezza, doni spirituali, ma è separata dagli uffici superiori della preghiera e della predicazione. I diaconi sono ufficiali "d'affari"

8. Nulla dovrebbe essere fatto nella Chiesa se non da uomini spirituali, in dipendenza dalla direzione divina ricercata con la preghiera, e in armonia con quella forma di vita cristiana già stabilita.

La prima nota di conflitto

"Si levò un mormorio", ecc. Il bene e il male si mescolavano dappertutto. Moltiplicazione dei discepoli significa moltiplicazione degli interessi e dei pericoli. La prosperità nelle Chiese ha le sue difficoltà. Impara una lezione di saggezza e sicurezza dalla narrazione. Le questioni di denaro non possono essere controllate troppo attentamente e spiritualmente in tutte le Chiese

Le infermità necessarie della vita ecclesiale Chiamate a diventare occasioni di grande benedizione

1. Che nulla sia trascurato, né desideri né mormorii, ma tutti prontamente e saggiamente considerati e pregati

2. Chiama i doni del popolo. Nessuno sa cosa non può fare. L'estremità di una Chiesa è spesso l'opportunità di Dio

3. Mantieni lo spirituale e il secolare il più possibile al loro giusto posto. Non lasciate che le pretese commerciali opprimano le menti che dovrebbero essere libere di studiare la Parola di Dio. Puntare allo sviluppo della conoscenza e della devozione della Chiesa come suprema

II LA MERAVIGLIOSA CURA DI DIO PER IL SUO POPOLO; dominare; ispirare; per mezzo di casi individuali e occasioni relativamente banali, fornendo grandi precedenti, regole e fatti guida, che estendono la loro influenza su tutto il mondo. Cantici nell'ordine della sua provvidenza per tutto il tempo. Man mano che l'umanità sviluppa nuove capacità e funzioni, si manifestano.

OMELIE di P.C. Barker Versetti 1-6.- Le prime cristallizzazioni dell'istituzione ecclesiastica

Questa breve sezione ha molto da dire, più da suggerirci. Il giorno di Pentecoste non si era allontanato di più dal passato; Il santo entusiasmo dei giorni in cui i discepoli appena nati vendevano la loro proprietà individuale per trasformarla in proprietà comune era letteralmente solo di ieri; e Gerusalemme, culla delle associazioni del cristianesimo la cui veneranda sacralità era ora sostituita da una nuova, giovane, incomparabile sacralità, non era ancora rimasta dei missionari apostolici. Se altre cose dovevano datare il loro "inizio da Gerusalemme", cose di più luminoso e più benedetto presagio, così anche la prima conoscenza della Chiesa con la divisione e la contesa doveva essere fatta e in parte provveduta contro entro i recinti di quella stessa città, centro delle città, e "madre di tutti". Tuttavia, la lotta non era feroce al momento, né la divisione maligna nel suo tiro. Eppure, alla luce dei secoli che si sono succeduti, non ci può essere alcun dubbio sul significato dei sintomi che allora apparvero. Notiamo in questo passaggio:

Quello che può essere chiamato IL PRIMO SFORZO DELLA CHIESA PER RIVESTIRE LA FORMA. Per quanto fosse uno sforzo, non c'è dubbio che fosse molto inconsapevole della sua natura. L'occasione, interessante da un punto di vista meramente storico, lo è molto di più da un punto di vista morale. Fino a quel momento la breve e meravigliosa carriera della Chiesa era stata tutta "spirito e vita": fusto, ramo e ramoscello tutto nascosto sotto fiori e frutti. Improvvisamente, però, cominciano a vedersi i rudimenti dell'organizzazione; ed era una conseguenza di alcuni degli aspetti meno belli della natura umana. Questi non mancano di farsi notare nel momento in cui si sarebbe più desiderato la loro assenza, e mentre lavorano sotto il rimprovero di molti fedeli suggerimenti di sentimenti e principi cristiani. Chiaramente fino a questo momento gli apostoli stessi avevano distribuito le offerte che erano state deposte ai loro piedi, Atti 4:35 -- ; comp. con Atti 6:2 valendosi proprio di quell'aiuto che poteva offrire. Gli apostoli ispirati non potevano fare tutto. Benché "mormorare" possa non essere bello, e molto probabilmente non lo era ora, tuttavia, poiché ne riconoscono un certo fondamento, procedono a proporre un rimedio Confronta Esodo 18:13-26

II COME FU GUIDATO DA APOSTOLI ISPIRATI

1. Convocano l' intero corpo dei discepoli e indicano loro gli aspetti del caso

2. Essi gettano su questo corpo di discepoli la responsabilità di scegliere quegli aiutanti che serviranno le necessità dell'occasione

3. Insistono sulle qualifiche morali, anzi, anzi, spirituali di questi. Benché debbano solo "portare i vasi del Signore", tuttavia devono essere in alto senso "puri" e "puri", poiché devono essere uomini "di buona reputazione, pieni di Spirito e di sapienza".

4. Con un servizio molto semplice, di preghiera e imposizione delle mani, li hanno messi a parte per quelli che potrebbero sembrare i loro doveri relativamente umili e di lavoro. La dignità e l'onore cristiano sono posti sull'opera di questi uomini, come la dignità e l'onore le appartengono, nel nome del Maestro per il quale e per la cui Chiesa doveva essere fatto

III ALCUNI SUGGERIMENTI DI PRINCIPI GENERALI EMERSI DA QUESTA OCCASIONE

1. La divisione del lavoro è un principio da osservare all'interno della Chiesa come al di fuori di essa

2. Una gradazione di importanza del lavoro anche se non necessariamente dell'operaio è chiaramente implicita nelle parole dell'apostolo Versetto 2

3. Il carattere dell'organizzazione della Chiesa, qualunque cosa possa esistere, sembra chiaramente adombrato. Non si tratta di un luogo, di un ufficio e di una dignità per il bene di loro, o per l'esibizione di una gerarchia. Gli uffici della Chiesa non devono essere il completamento di una costituzione a priori . Esse sono giustificabili solo nell'interesse dell' uso della Chiesa, e devono essere assegnate in fedele analogia con l'illustre principio-modello del "sabato fatto per l'uomo, non l'uomo per il sabato".

4. Il possesso dello Spirito è la qualifica fondamentale di ogni ordine di operai cristiani. Gli uomini "di buona reputazione e di saggezza" possono essere le qualifiche manifeste degli uomini d'affari, che si tratti o meno di affari della Chiesa. Ma gli apostoli richiedono che coloro che sono "costituiti incaricati di questo affare", cioè "per servire le mense", siano anche "pieni di Spirito Santo".

5. La discrezione dello Spirito è ancora riservata, libera in ogni ordine e in ogni individuo. Poiché di questi sette "diaconi", ora eletti e con un servizio solenne messo a parte, non sentiamo più nulla, tranne che di due di loro; ed entrambi compiono un'opera distinta, non come diaconi, ma come "predicando Cristo", e facendo "grandi prodigi e miracoli" comp. Atti 8:13-15 -- , con Atti 7 e Atti 8:5-8 La conclusione di tutto può essere intesa che la Chiesa più vera sarà quella che ardentemente offre la vita e il movimento, e lascia solo tanta forma quanto la marea della vita e la direzione di quella vita possono ragionevolmente richiedere. - B

OMELIE di R. Tuck Versetti 1, 2.- Il richiamo all'ordine nella Chiesa

È sorto dal fatto stesso dell'aumento. L'associazione degli uomini richiede organizzazione e ordine. Alcune persone possono avere un tale interesse reciproco e una tale conoscenza reciproca da permettere loro di vivere insieme in pace senza regole formali, e questo è abbondantemente illustrato dalla vita familiare; ma grandi aggregazioni di persone, per lo più sconosciute l'una all'altra, che si basano solo su un sentimento comune su un particolare argomento, devono essere poste sotto regola e ordine; La società, a differenza della famiglia, richiede organizzazione e governo. La prima occasione di difficoltà sorse dallo spirito di festa e dalla gelosia che alcuni provavano per il fatto che altri ottenevano vantaggi indebiti. Questi due versetti suggeriscono due argomenti da considerare

I L'APPELLO ALL'ORDINE COME FATTO DAL POPOLO. Prima o poi, la società, i club e le nazioni scoprono che l'ordine è necessario per garantire il benessere generale e individuale, il comfort e il successo nella vita. Illustra con le conseguenze del tumulto civile, dei conflitti di classe o delle gelosie della società. Lo stesso vale all'interno della Chiesa di Cristo. Le offese arriveranno. Sorgono gelosie e invidie. Ma i membri della Chiesa presto invocano l'ordine e il governo che soli possono assicurare la pace, la crescita o la prosperità. Ogni uomo che entra a far parte di una comunità deve imparare che deve rinunciare in una certa misura alla sua indipendenza e inserirsi nell'ordine se vuole godere dei benefici della comunione. Contro l'uomo ambizioso e aggressivo, e contro l'uomo che oppone la sua individualità, la Chiesa, nel suo insieme, esige ordine. E in vista delle difficoltà pratiche che sorgono quando un numero di persone si incontra, o adora, o abita insieme, si richiede una disposizione ordinata, e persino un'autorità centrale e riconosciuta. Si può dimostrare che l'ordine non deve mai reprimere indebitamente la vita, e che esattamente l'ordine che gli uomini chiedono, nella Chiesa e nello Stato, è quello che reprime efficacemente tutte le forme di male, ma lascia il più libero spazio possibile e lo spazio per la dovuta e utile espressione del carattere individuale e dei doni individuali

II L'APPELLO ALL'ORDINE COME FATTO DAI CAPI DELLA CHIESA. La difficoltà che sorse fu vista dagli apostoli da un punto di vista completamente diverso. Essi sentivano la crescente pressione delle pretese che la Chiesa in espansione faceva sul loro interesse, sulla loro cura e sulla loro fatica. E inoltre sentivano che il lavoro richiesto era al di là delle loro capacità di comprensione, e inadatto alla loro missione apostolica; anzi, occuparsi di cose formali come il denaro, le provviste e i pasti quotidiani significava mettere in pericolo quella stessa vita spirituale e quella cultura da cui dipendeva il dovuto adempimento della loro vera missione. Cantici richiamarono all'ordine nella disposizione del lavoro richiesto, e tale ordine avrebbe subito soddisfatto il loro bisogno, dando loro il dovuto sollievo, e soddisfacendo il bisogno del popolo, assicurando che ogni classe ricevesse la dovuta attenzione. È interessante notare che gli apostoli consultarono la Chiesa nel loro piano per la rimozione della difficoltà, e si è ritenuto saggio, sia nella Chiesa che nello Stato, adottare metodi con cui il popolo può essere reso partecipe della responsabilità di mantenere l'ordine, e la dignità e l'impulso di un autogoverno cosciente possono essere assicurati

Fate capire che sia teoricamente che praticamente la Chiesa ha ancora bisogno di ordine e di governo. Ma questi devono essere garantiti a due condizioni

1. Che l'ordine non schiaccerà mai, ma guiderà solo le espressioni della vita

2. Quell'ordine assicurerà efficienza, comfort e pace a tutti coloro che rientrano nelle sue regole. In ogni epoca la Chiesa ha conosciuto pericoli in due direzioni

1 Resistenza a ogni organizzazione nel presunto interesse della vita individuale

2 L 'eccessiva organizzazione non lascia spazio alle espressioni naturali e sane della vita.

2 E per allora, A.V.; idoneo per motivi, A.V.; abbandona per il congedo, A.V. Non è adatto; letteralmente, piacevole; ajreston è spesso la traduzione di bwOf nella LXX; ad esempio Genesi 16:6; Deuteronomio 12:28 in Esodo 15:26, Deuteronomio 6:18, ecc., sta per rv; y; ciò che è giusto. Servi ai tavoli. Il lettore inglese dovrebbe ricordare che il "ministration" di Versetto 1, il "serve" di questo versetto, e il "diacono" che era il nome dei nuovi ufficiali, sono tutte forme della stessa parola greca diakonia diakonein diakonov. Nel Versetto 4 "il ministero della Parola" si contrappone al "ministero quotidiano" della carne. Il passaggio dà un avvertimento necessario ai ministri della Parola di Dio di non spendere troppo tempo e forza in qualsiasi lavoro secolare, anche se si tratta di un'opera di carità. Devono donarsi alla Parola di Dio e alla preghiera. Ci sono laici cristiani per servire le tavole

3 State attenti dunque, fratelli, da perciò, fratelli, guardate fuori, A.V. buono per onesto, A.V.; Spirito per lo Spirito Santo, A.V. e T.R.; di saggezza per saggezza, A.V. Buona reputazione; letteralmente, testimonianza; cioè ben parlato. Cantici in Ebrei 11:5 si dice di Enoch che "gli fu resa testimonianza che piaceva a Dio", e in Ebrei 11:4 di Abele che "gli fu resa testimonianza che era giusto"; e così in Atti 10:22 si dice che Cornelio era un uomo "ben noto a tutta la nazione dei Giudei". in Atti 16:2 si dice che Timoteo era "ben riferito ejmartureito dai fratelli". Lo Spirito. Il numero sette era, forse, fissato in riferimento alle esigenze del servizio, alcuni pensano perché c'erano sette tavoli da fornire; e in parte forse dal sette che è il numero sacro, il numero della completezza: sette Chiese, sette spiriti, sette stelle, sette figli, 1Samuele 2:5 sette volte Salmi 119:164 Da sette essendo stato il numero dei primi diaconi è nata l'usanza in alcune Chiese di avere sempre sette diaconi, che è continuata alcuni secoli nella Chiesa di Roma. Uno dei canoni del Concilio di Neo-cesarea An. 314 stabilì che "non ci dovrebbero essere che sette diaconi in ogni città", e si dice che San Marco abbia ordinato sette diaconi ad Alessandria vedi Bingham, 'Christ. Antia' vol. 1. p. 232. Ma le necessità delle Chiese hanno gradualmente sostituito tutte queste restrizioni. Chi possiamo nominare. La moltitudine eletta, gli apostoli nominano. L'apostolato appare inizialmente come l'unico ministero della Chiesa. Dall'apostolato si è evoluto prima il diaconato, poi il presbiterio, secondo la necessità di ciascuno At 14,23

La vera idoneità per gli uffici della Chiesa

Molto interesse è giustamente attribuito al primo caso di elezione a un ufficio ecclesiastico e, secondo i pregiudizi educativi o ecclesiastici, viene data preminenza all'una o all'altra delle caratteristiche principali narrate. Potrebbe essere esagerato affermare che qui è dato un modello assoluto di tutte le elezioni della Chiesa. I dettagli della gestione della Chiesa possono essere lasciati alla guida della saggezza e della prudenza cristiana, e non devono essere considerati questioni di fede. Gli apostoli agirono secondo il loro miglior giudizio nelle difficili circostanze che si presentarono, ma in tempi successivi scopriamo che la loro esperienza li portò ad adottare altri modi per ricoprire gli uffici della Chiesa. In questo caso la moltitudine esercita il diritto di scelta, e gli apostoli conservano il diritto di ratificare la scelta. L'elemento democratico prevalse, ma fin dall'inizio fu sottoposto a saggi limiti e restrizioni. Cantici, finché lo spirito cristiano continuava a manifestarsi vigorosamente nella Chiesa, la voce pubblica poteva ben essere consultata; ma quando questo spirito scomparve in seguito, sarebbe stato rovinoso per la Chiesa se si fosse permesso alla pluralità delle voci di decidere. Uno sguardo alla maleducazione delle masse nel Medioevo può convincerci della necessità che esse siano guidate da coloro che stanno sopra di loro" Olshausen. Ci allontaniamo dall'aspetto controverso dell'argomento per osservare ciò che gli apostoli consideravano costituire la vera idoneità per qualsiasi posto di servizio nella Chiesa di Cristo. Qui possiamo trovare principi che saranno di applicazione e interesse permanenti

I CARATTERE PERSONALE. Gli uomini selezionati devono essere di "onesto rapporto"; "buon rapporto"; "buona reputazione"; tenuto in generale in considerazione; convalidato; ben segnalato. Il loro carattere privato deve essere tale da conquistare la fiducia e il rispetto. La loro integrità deve essere indiscussa. L'importanza del carattere personale può essere sottolineata in vista dei trust che verrebbero loro affidati: trust di denaro, trust di negoziazione imparziale, trust di giuste decisioni in caso di difficoltà, ecc. I funzionari cristiani devono essere al di sopra del sospetto di motivi interessati, infedeltà o temporeggiamento. La garanzia di un trattamento equo e onorevole si trova nell'integrità stabilita e riconosciuta. Questo è ancora il primo requisito per tutti coloro che vogliono servire Cristo negli uffici minori e materiali, così come in quelli superiori e spirituali della Chiesa. Nella stima pubblica devono essere irreprensibili

II PIETÀ ATTIVA. Le persone selezionate devono essere "piene dello Spirito Santo" o "piene dello Spirito". La Chiesa, per essere in grado di giudicare chi ha avuto un tale battesimo, deve osservare alcune cose che sono state riconosciute come segni di una pienezza della divina dimora e suggello. Sarebbero due:

1. Un alto fervore di sentimento religioso, che si manifesta nell'esperienza cristiana rapidamente sviluppata, nell'avanzata conoscenza cristiana e nell'insolita devozione

2. Lavori attivi, energici e di abnegazione per il benessere dei conservi cristiani e per la diffusione del vangelo. Gli uomini del tipo autoindulgente sono maliziosi negli uffici della Chiesa; gli uomini di tipo ritirato e monastico non sono adatti agli uffici della Chiesa; uomini di energia e attività commerciale caratteristiche, se questi sono combinati con il calore e il fervore della devozione, sono gli uomini "pieni di Spirito Santo", che possono ancora servire nobilmente la Chiesa e il Maestro

III IDONEITÀ PRATICA. Le persone scelte devono anche essere "piene di sapienza"; cioè di sagacia pratica e abilità per la gestione del particolare lavoro a cui sono chiamati. La Chiesa deve cercare l'idoneità. Ogni uomo deve essere messo al suo posto giusto, e gli deve essere dato il suo giusto lavoro. Ognuno può servire al meglio nella sfera per la quale la disposizione naturale e la dotazione divina lo hanno adatto. Tali uomini sono sempre stati provvisti nella Chiesa, ma di solito hanno bisogno di essere cercati. Molto raramente si trovano gli uomini migliori a farsi avanti per ottenere un incarico, ma quando la loro idoneità è resa evidente agli altri, e porta alla loro selezione e nomina, non è vera umiltà da parte loro rifiutare il servizio. Impressionare ciò che è considerato degno di servire è l'onore supremo del cristiano. - R.T

4 Continuiamo con fermezza a donarci continuamente, A.V.; in il ministero per a, A.V. Fermamente. Il verbo proskarterew è di uso frequente negli Atti: vedi Atti 1:14; 2:42; 5:4-6; 8:13; 10:7 -- ; vedi anche Colossesi 4:2 ; È usato per indicare persone e cose a cui chiunque aderisce strettamente e perseverantemente, che sono messe nel caso dativo, come qui. Ma a volte ha le preposizioni ejn o eijv dopo di esso, come in Atti 5:4-6 ; Storia di Susann. 7; Romani 13:6

Un ministero sincero è il bisogno e la benedizione più grande della Chiesa

"Ma noi daremo noi stessi", eccetera

I FUNZIONALE, FEDELTÀ. "Ognuno nel suo ufficio aspetta".

1. Gli apostoli occupavano una posizione eccezionale, ma sotto tutti gli aspetti principali esempi di unità di mente e di saggezza

2. Distinguere tra fedeltà in carica e ufficialità. Regali speciali adattati a lavori speciali; dovrebbe essere agitato

3. La speranza della Chiesa è nella spiritualità dei suoi ministri. Se abbassano la concezione del loro ufficio e si considerano semplici leader popolari, lasciano entrare un diluvio di mali sia sul pulpito che nella Chiesa

II LA CONVERSIONE DEL MONDO NELLE MANI DEL POPOLO DI DIO. L'agenzia principale-la preghiera e il ministero della Parola. Beneficenza secondaria, non primaria. La filantropia non è un sostituto del cristianesimo. Gli apostoli anteposero il loro ufficio di predicatori a quello dei diaconi. In questi tempi c'è la tentazione di anteporre le "tavole", le necessità corporali, ai bisogni spirituali. Dobbiamo aspettare i risultati, ma Cristo ha capito l'opera della sua Chiesa. Attenetevi al metodo apostolico, e il fine lo giustificherà. Il mondo deve essere cambiato dalle forze spirituali. La Chiesa deve utilizzare tutti i vantaggi materiali e sociali forniti, ma non come se fossero sufficienti da soli; "Per il mio Spirito, dice il Signore". -R

L'opera del ministero

In nessuna epoca della Chiesa è stato più necessario di quanto lo sia in questa esaltare il ministero della Chiesa, assicurare la sua libertà dalle preoccupazioni secolari e coltivare la sua vita spirituale e la sua efficienza. Migliaia di sacerdoti cristiani desiderano ardentemente essere in grado di pronunciare le parole del nostro testo, e ripetono disperatamente dopo il dottor Chalmers: "Sono fuori di testa dalla mia spiritualità". Possiamo aiutare a comprendere meglio l'opera del ministero se consideriamo:

I SUOI ASPETTI PRIVATI E PREPARATORI. "Dedicateci continuamente alla preghiera". Il termine "preghiera", come qui usato, è onnicomprensivo e include tutto ciò che appartiene alla pietà privata e alla cultura dell'anima, al nutrimento della vitalità cristiana e all'arricchimento delle riserve spirituali personali del pensiero, del sentimento e della verità. I ministri sanno, per esperienza costante, quanto immediatamente il loro piacere e la loro forza nel loro lavoro dipendano dalle loro condizioni spirituali personali. L'anima deve essere piena di Dio, cioè parlare bene per Dio; e le congregazioni cristiane dovrebbero assumersi su di loro, come un fardello del dovere, di liberare i loro pastori dalle preoccupazioni, sia nella sua famiglia che nelle questioni temporali della Chiesa, in modo che egli possa "darsi alla preghiera". La preghiera può qui essere intesa come comprendente:

1. Autocultura: la piena padronanza della propria indole e delle proprie abitudini umane

2. Cultura mentale: un addestramento sufficiente delle facoltà intellettuali per assicurare un insegnamento completo e saggio al popolo

3. Cultura delle Scritture-adeguata conoscenza dei contenuti effettivi della Parola rivelata di Dio e rapidità di comprensione spirituale dei suoi significati, suggerimenti e misteri più profondi

4. Cultura dell'anima: quel tipo di forza simpatica e persuasiva che sembra avvicinare Dio all'uomo, in noi, e l'uomo vicino a Dio, attraverso di noi; il tipo di potere che ci viene solo attraverso "la preghiera e il digiuno". Queste cose sono oggi gli elementi essenziali di un vero e proficuo lavoro ministeriale. Gli uomini di preghiera sono gli uomini di potere

II LE SUE CARATTERISTICHE PUBBLICHE E UFFICIALI. "Il ministero della Parola", o il servizio della Parola rivelata. Questo può essere impostato in due forme

1. Il ministero delle Scritture; non solo nel loro contenuto, ma nelle loro applicazioni, nei loro esempi, avvertimenti, consigli, conforti, ecc. "I nostri ministri sono gli insegnanti di un Libro, e ciascuno ha più di una vita piena di lavoro se si mette in cuore di dichiarare l'intero consiglio rivelato di Dio."

2. Il ministero del Cristo, come essenza stessa delle Scritture. In questo mettere in evidenza le speciali caratteristiche redentrici della relazione divina e rivendicare l'abbandono personale, l'obbedienza personale e l'omaggio personale al Signore risorto, glorificato e regnante. "La testimonianza di Gesù è lo spirito di profezia". Si può inoltre insistere sul fatto che:

1 La Parola, o messaggio di salvezza, ha bisogno di un ministero umano; "Con la stoltezza della predicazione Dio salverebbe quelli che credono".

2 Che ha anche bisogno dell'intera devozione del tempo, dei talenti e dell'influenza degli uomini. Se gli apostoli avevano bisogno di allontanarsi dalle preoccupazioni comuni per mantenere la loro efficienza per l'opera spirituale, molto di più lo fa il clero moderno in quest'epoca indaffarata e ansiosa. Dovrebbe essere seriamente considerato fino a che punto il ministero moderno si sia indebolito, specialmente nel potere spirituale e nell'energia profetica, diventando affollato di preoccupazioni mondane, così che la cultura privata dell'anima è trascurata e le preparazioni alla preghiera sono spiazzate. Solo dal "luogo segreto dell'Altissimo" gli insegnanti cristiani possono venire con potenza. "Mentre meditano, il fuoco arde"; e allora possono "parlare con le loro lingue". -R.T

5 Spirito Santo per lo Spirito Santo, A.V. La menzione di Stefano, e la narrazione che segue dal martirio di Stefano a San Paolo, Atti 7:60 mostrano ciò a cui lo scrittore tende. Egli seleziona gli episodi della storia della Chiesa di Gerusalemme che si collegano più direttamente con quella storia successiva che era l'obiettivo che aveva in mente. Alcuni hanno pensato che il carattere greco di tutti e sette i nomi sia un'indicazione che erano ellenisti. Tale conclusione, tuttavia, non è giustificata, poiché molti ebrei che non erano ellenisti avevano nomi greci o latini, ad esempio Paolo, Silvano, Aquila, Priscilla, Marco, Giusto, Petro, Didimo, ecc. Atti nello stesso periodo, è probabile che alcuni di loro lo fossero. Uno, Nicolas, era un proselito. L'obiettivo, senza dubbio, era quello di assicurare una perfetta equità nella distribuzione delle opere di beneficenza della Chiesa. Stefano e Filippo Atti 8:5 -- , ecc.; Atti 21:8 sono gli unici due di cui sappiamo qualcosa oltre ai loro nomi

Versetti 5-8.- Stefano, il protomartire

Della sua storia si sa molto poco. E, a parte il gusto di presentare Saulo di Tarso, e di indicare l'influenza che gli insegnamenti di Stefano e il martirio esercitarono su di lui, è difficile per noi rintracciare il motivo per cui il breve resoconto della sua opera e della sua morte sia conservato per noi da San Luca. Noi giudichiamo che fosse un ellenista, dal suo nome; ma non si sa da quale paese provenisse. È rappresentato da Epifanio come uno dei settanta discepoli scelti da Cristo. Altri pensano che fosse uno dei convertiti di San Pietro il giorno di Pentecoste. Il dottor Dykes si sofferma sul punto che più richiede la nostra attenzione quando dice: "L'elevazione di Stefano al rango ufficiale ha avuto come risultato questo, che i doni spirituali e intellettuali di cui Dio aveva dotato quest'uomo hanno trovato immediatamente una sfera più ampia e più pubblica. Stefano era più di un elemosiniere. Era un profondo studioso dell'Antico Testamento, un teologo di intuizioni insolite, un potente ragionatore e un cristiano avanzato. Anche in lui troviamo adempiuta quella promessa che fino ad allora era stata adempiuta a Pietro, la promessa di una sapienza nel parlare tale che nessun avversario poteva negare. Il suo modo di parlare, però, era diverso da quello di Pietro. Pietro fu un testimone, e predicò testimoniando. Stefano era uno studente e predicava attraverso l'esposizione e la controversia". Ci soffermiamo sulla missione di Stefano come suggerito dai termini dei passaggi sopra citati

IO ERA UN UOMO DI FEDE. Si nota due volte che egli era "pieno di fede", un'espressione che può essere interpretata nel senso:

1. Che era insolitamente aperto e ricettivo alla verità e alla grazia cristiana; poiché alcuni manoscritti leggono: "pieno di grazia".

2. O che era insolitamente zelante e attivo nell'annuncio di Cristo. La fede è a volte l'equivalente della pietà, a volte dell'attività. L'uomo di fede è, da un certo punto di vista, l'uomo di pietà; da un altro punto di vista egli è l'uomo dell'attività, che supera prontamente gli ostacoli e, confidando nell'aiuto divino, va avanti nel suo lavoro, dedicandosi totalmente ad esso. Troppo spesso si pensa che la fede sia un sentimento caro; è per i cristiani l'ispirazione della vita pratica e del dovere. Dovrebbero essere seri nel servizio e trovare la serietà mantenuta dalla loro fiducia. Evidentemente la fede teneva molto vicina a Stefano la visione del Cristo esaltato e vivente

II STEFANO COME UOMO DI POTERE. Ciò è stato dimostrato in

1 l'influenza del suo carattere personale;

2 nella sua indomita energia e perseveranza;

3 nei suoi depositi di conoscenza delle Scritture;

4 nelle sue doti intellettuali;

5 nelle sue argomentazioni inconfutabili;

6 nella sua capacità di aggiungere attestazioni miracolose. Gli uomini non potevano resistere alla "sapienza e allo Spirito mediante i quali egli parlava".

III STEFANO È UN UOMO MOSSO DALLO SPIRITO SANTO. Non semplicemente dotati di doni intellettuali, ma sotto speciali vincoli dello Spirito Santo; chiamati a un'opera speciale, e opportunamente arricchiti e ispirati per quell'opera. Dove c'è una piena consacrazione del cuore e una completa apertura di vita, lì verrà lo Spirito Santo, facendo dell'uomo il suo agente e assicurando alle sue fatiche il pieno successo

IV STEFANO COME UOMO IN ANTICIPO SUL TEMPO. Solo gradualmente gli apostoli presero le vere relazioni tra il Giudaismo e il Cristianesimo

Ma Stefano li vide e li annunciò con franchezza, mettendoli nei pensieri degli uomini, se non avesse potuto ottenere per loro un'accettazione presente. Forse, in quanto ellenista, non aveva pregiudizi così grandi da superare come gli ebrei palestinesi. Stefano ha pagato la pena che di solito arriva a coloro i cui pensieri e insegnamenti sono in anticipo sulla loro età. I suoi nemici avevano ragione. Dal loro punto di vista era un uomo molto pericoloso: nessuno della banda cristiana era così pericoloso. Ma era uno degli uomini più nobili. È un esempio sublime. La sua breve vita è una testimonianza duratura. Essendo morto, egli parla con voce da martire, ordinandoci di fare cose nobili per Cristo, e di confidare in lui per darci la forza di farlo.

6 Dopo aver pregato, imposero loro le mani. Non pregavano senza l'imposizione delle mani, né imponevano le mani su di loro senza preghiera. Cantici nei sacramenti, nella confermazione e nell'ordinazione, il segno o rito esteriore è accompagnato dalla preghiera per la cosa significata. E la grazia di Dio è data attraverso il sacramento o il rito in risposta alla preghiera di fede vedi Atti 8:15 -- , e l'Ufficio per il Battesimo, la Preghiera di Consacrazione nell'Ufficio per la Santa Comunione, e i Servizi di Confermazione e Ordinazione Per l'imposizione delle mani come un modo per trasmettere una grazia e una benedizione speciali, vedi Numeri 27:3; Deuteronomio 34:9; Matteo 19:13-15; Luca 4:40; Atti 8:17; 13:3; Ebrei 6:2

Versetti 8-15.- Il servizio del labbro e la gloria del volto

Il passo saggio di nominare sette diaconi "per servire le mense", e quindi per liberare gli apostoli per la preghiera e la predicazione, come altre buone cause, ebbe risultati che andarono oltre il primo obiettivo di esso. Ha portato alla formazione di un corpo molto utile di uomini, che hanno servito Cristo e la sua Chiesa in altre cose oltre che in semplici "tavole" o temporalità. Ha tirato fuori Stephen; e chi dirà quanto ciò abbia avuto a che fare con la conversione di Saulo, e quindi con l'evangelizzazione e l'illuminazione del mondo? Impariamo...

I CHE L'ADEMPIMENTO FEDELE DEL DOVERE INFERIORE PORTERÀ ALL'AFFIDAMENTO DI UNO SUPERIORE. Versetti 8, 9. Stefano, avendo ottenuto un buon assolvere come diacono, e mostrando capacità di parola e di argomentazione, fu incoraggiato a visitare le sinagoghe, e lì "disputare" in nome della verità cristiana. E non solo, ma Dio lo onorò come canale del suo potere divino di guarigione, ed egli "fece grandi prodigi e miracoli tra il popolo" È sempre saggio iniziare dal fondo della scala o vicino a esso; fare bene la cosa più semplice, e poi elevarsi a ciò che sta al di sopra di essa. È bene, nel servizio cristiano come nelle chiamate secolari e negli affari di stato, passare attraverso i vari gradi fino a raggiungere il più alto e forse il più alto. Il lavoro fedele in una sfera più umile si adatterà a un servizio utile e onorevole in una sfera più elevata; questo è vero per la nostra vita sulla terra, e senza dubbio si rivelerà vero riguardo alla vita futura Matteo 13:12; Luca 16:10

II QUESTO È IL SERVIZIO DI CRISTO, DOBBIAMO DIPENDERE PER IL POTERE CON GLI UOMINI DALLA GRAZIA DI DIO. Stefano era pieno di "grazia e potenza" Versetto 8; pieno di potenza con gli uomini perché pieno di grazia da Dio. Dalle risorse divine discesero nella sua anima le influenze celesti - illuminazione, santità, zelo - ed egli era forte nell'interessare, nell'istruire, nel convincere, nel persuadere. Continueremo a non avere successo come operai per Cristo, per quanto grandi possano essere i nostri doni naturali, a meno che non abbiamo la grazia dall'alto per penetrare e possedere la nostra anima, e se non siamo rivestiti "di ogni potenza dal suo Spirito nell'uomo interiore".

III CHE LA CONTROVERSIA CRISTIANA HA IL SUO POSTO NEL SACRO SERVIZIO. Stefano "disputava" con gli ebrei ellenistici nelle sinagoghe Versetto 9, e così efficacemente che "non erano in grado di resistere alla sapienza e allo spirito con cui parlava" L'affermazione della dottrina cristiana e l'applicazione della verità cristiana possono assumere un rango più alto, in utilità, rispetto alla difesa della teologia cristiana; Ma quest'ultimo ha il suo posto nel campo del sacro servizio, e coloro che lavorano altrove non dovrebbero denigrarlo o denigrarlo. Ogni cosa a suo tempo e a suo turno

IV CHE L'ERRORE, QUANDO È RADICATO NELL'ANIMA, È SPESSO SOLO AGGRAVATO DALL'ESIBIZIONE DELLA VERITÀ. Versetti 11-14. Questi uomini che erano nel torto, invece di essere illuminati e beneficiati dalla vigorosa esposizione di Stefano, furono indotti alla follia e al peccato. Assunsero altri per dare una testimonianza che era virtualmente, se non letteralmente, falsa, e fecero del loro meglio per comprendere la morte violenta dell'uomo che cercava di condurli nel regno della verità e della vita. Quando gli uomini non solo hanno torto in teoria, ma anche cattivi di cuore, interessati a sostenere ciò che è falso, qualsiasi tentativo di illuminarli spesso alimenterà la fiamma della loro follia e risveglierà al massimo esercizio la perversità che è nelle loro anime

V CHE LA DEVOZIONE È TALVOLTA RADIOSA DI UNO SPLENDORE CELESTE. Ver.15. Possiamo continuare a discutere se il "volto d'angelo" di Stefano fosse uno splendore naturale o soprannaturale. Poco importa; ma è importante sapere che le più alte grazie cristiane scriveranno il loro segno sul nostro volto. Come il peccato lascia le sue tracce tristi e vergognose sulla cornice, così la purezza, la fede, l'amore, la devozione, faranno sì che il volto sia illuminato dalla luce celeste. Nient'altro che una devota vita cristiana potrebbe darci facce d'angelo come alcune di quelle che vediamo adorare nei nostri santuari e lavorare nei nostri santi campi d'amore.

L'imposizione delle mani

Questa è la prima menzione dell'usanza in relazione alla comunità cristiana. Non sembra che nostro Signore abbia messo a parte i suoi apostoli per il loro lavoro con una cerimonia formale. Poco prima della sua passione egli "alitò su di loro e disse: Ricevete lo Spirito Santo". L'imposizione delle mani era un esempio di riporto e adattamento di un'usanza ebraica. "Aveva un significato analogo nel rituale di Israele Numeri 27:23 negli atti di benedizione Genesi 48:13,14 e nella trasmissione delle funzioni". Sembra che fosse usato nelle scuole ebraiche per l'ammissione di uno scriba al suo ufficio come insegnante. "Il suo simbolismo primario sembrerebbe essere quello della concentrazione per il momento di tutta l'energia spirituale della preghiera su colui su cui gli uomini impongono le loro mani; e così del conferimento di qualsiasi ufficio per il quale sono richiesti doni spirituali". Per altri riferimenti scritturali, vedere 1Timoteo 5:22; Ebrei 6:2. "L'origine di questo rito è da ricercare nei tempi patriarcali, quando sembra che fosse semplicemente una forma di solenne benedizione, come in Genesi 48:14. Nel Nuovo Testamento troviamo l'imposizione delle mani usata da nostro Signore sia per la benedizione che per la guarigione; e di nuovo promette ai suoi discepoli che anch'essi impongano le mani sui malati e riconoscanoVersetto Atti: al tempo in cui fu scritta la Lettera agli Ebrei, la dottrina dell'"imposizione delle mani" era uno degli elementi dell'insegnamento cristiano" 'Dict. of Christian Antiquities; ', vedi art. "Imposizione delle mani" per le cerimonie in cui la Chiesa cristiana ha adattato l'usanza Questa è un'illustrazione dell'importanza di preservare le pratiche antiche e apprezzate. Non si può dire che abbiamo alcun comando divino riguardo all'imposizione delle mani, ma la Chiesa ha trovato la pratica significativa e utile. Può essere considerato come:

I UN SEGNO DI SELEZIONE. Per qualche ragione l'individuo viene preso di mira. Per qualche ufficio particolare viene scelto. La selezione è fatta da tutta la Chiesa. È rappresentato dall'atto di imposizione compiuto da una persona, o da più, in nome della Chiesa. La natura pubblica dell'atto pone l'individuo in primo piano davanti a tutta la Chiesa come il prescelto

II UN SEGNO DI FIDUCIA UNITA. Ciò è più pienamente indicato nella forma di imposizione praticata da quelle che sono conosciute come le Chiese Libere. L'imposizione delle mani è fatta dai presbiteri riuniti, ognuno dei quali pone una sola mano sul capo del prescelto, e la consuetudine è principalmente valutata come espressione di fiducia reciproca nella chiamata divina del prescelto e nella sua idoneità spirituale per l'ufficio che sta per intraprendere. Diventa una parte importante di un servizio di ordinazione come una rassicurazione confortante data al candidato all'ufficio; e con questo semplice significato del rito alcune delle Chiese Libere sono soddisfatte

III COME SEGNO DI COMUNICAZIONE. "Era collegato ad altri atti che presupponevano la comunicazione di un dono spirituale. Attraverso quasi tutti i cambiamenti di politica, dogma e rituale, ha mantenuto il suo posto con il Battesimo e la Cena del Signore, tra i testimoni immutabili dell'universalità e della permanenza della Chiesa". Hackett lo prende come "un simbolo dell'impartire i doni e le grazie di cui loro i diaconi avevano bisogno per qualificarsi per l'ufficio". Olshausen dice: "L'idea abbracciata nell'imposizione delle mani era in realtà proprio questa, che per mezzo di essa si effettuava una comunicazione dello Spirito dall'individuo consacrante a colui che era ordinato". Due domande necessitano di un trattamento

1. L'imposizione era un'effettiva impartita di doni divini o dello Spirito divino? o era solo il simbolo o il segno esteriore di un'impartita divina che era al di fuori del controllo dell'uomo?

2. Se ci fosse il potere apostolico di comunicare il dono o lo Spirito, abbiamo motivi sufficienti per supporre che il potere sia conservato dai maestri della Chiesa che consideriamo come i successori degli apostoli? La decisione e il trattamento di queste questioni devono dipendere dal nostro pregiudizio ecclesiastico. Nessun cristiano sincero deve mancare di rendersi conto del valore spirituale e della suggestione di questa usanza. Può, senza dubbio, essere fatto per servire a scopi puramente rituali; ma può anche essere un'ordinanza della Chiesa importante e utile, quando viene osservata con la dovuta considerazione, e con adeguata solennità e preghiera.

7 Estremamente per molto, A.V. Erano obbedienti alla fede. Confronta la frase, obbedienza di spuma o "alla fede" Romani 1:5; 16:25 L'aggiunta di una grande moltitudine di sacerdoti fu un episodio importante nella storia della Chiesa, sia perché erano un ordine superiore di uomini, sia una classe molto soggetta ad essere prevenuta contro la fede che li avrebbe privati della loro importanza

I frutti della fede

"E la Parola di Dio si moltizzò", ecc. Collegatevi con la descrizione precedente di una Chiesa devota, obbediente e con una mentalità spirituale. Come sarebbe stato diverso il risultato se il mormorio fosse continuato ad aumentare e a diventare una lotta che avrebbe rotto la comunione, disonorato il Nome di Gesù e chiuso la bocca ai predicatori!

I Il campo in cui furono raccolti tali frutti: Gerusalemme e dintorni

1. In una certa misura preparato per il nuovo seme. Dio opera con un metodo profondamente congegnato di progresso ordinato: il vangelo è l'inizio del nuovo mondo, perché era la fine del vecchio; prendendo in sé tutto ciò che era veramente divino m giudaismo

2. Spezzato dal nuovo ministero, così diverso da quello degli scribi e dei farisei

3. Una continuazione dell'opera di Cristo, sulla base dei grandi fatti della sua storia

II I LAVORATORI

1. Apostoli. Il loro spirito e il loro metodo si adattavano per raggiungere il successo spirituale, informali, seri, devoti, ispirati. Accompagnato da attestazione miracolosa

2. La moltitudine dei credenti. Tutti parlavano più o meno. La loro amicizia era un fatto eloquente. Il loro ordine, la loro abnegazione e la loro separazione dal mondo

III LA MIETITURA

1. Grande. Immensa popolazione di Gerusalemme, in continuo cambiamento

2. Rappresentante del futuro. Il centro della vita religiosa, che invia flussi di luce sul mondo; uomini devoti di tutte le nazioni. Adattamento speciale della mente ebraica alla predicazione. Conoscenza dell'Antico Testamento. Collegamento con il greco attraverso Alessandria, con il latino attraverso Roma

3. Meraviglioso. Superare il pregiudizio ebraico, conquistare molti sacerdoti, nonostante l'opposizione e la persecuzione, predire la caduta del giudaismo. La moltiplicazione dei discepoli è un frutto spirituale. Che Dio aggiunga alla Chiesa. Conservare la distinzione tra la Chiesa e il mondo.

Testimonianze convincenti della forza della nuova fede

"E una grande folla di sacerdoti ubbidì alla fede". L'obbedienza alla fede di "una grande schiera di sacerdoti" era senza dubbio, nella natura delle cose, una testimonianza imponente della forza di quella fede. Quando quella fede fece il suo riuscito assalto alle file serrate di una tale "compagnia", e persuase a gettare via armi così peculiarmente proprie, e rese loro care da un attaccamento quasi inveterato, fu ottenuta una grande vittoria. La gloria e soprattutto l'imponenza morale della vittoria saranno spesso proporzionate nel modo più diretto, non solo alla forza, ma alla natura stessa delle forze avverse. Una menzione speciale è fatta per il trionfo del Vangelo su questa "grande schiera di sacerdoti", non senza ragione. Oltre alle cause usuali dell'inimicizia del cuore umano verso la "fede" di Gesù Cristo, e che in ogni caso devono essere superate, altre erano presenti qui, e tali che chiedevano una mano forte per dominarle. Notate, quindi, che "l'ubbidienza alla fede" di coloro di cui si parla qui era:

I UN TRIONFO SUL NEMICO DIFFICILE CHE VA SOTTO IL NOME DI PREGIUDIZIO. È molto chiaro che, per non parlare di qualsiasi forma di pregiudizio di classe, il pregiudizio stesso, puro e semplice, era alla radice di una grandissima preponderanza dell'inimicizia mostrata a Cristo e alla sua "fede" da parte di tutti coloro che avrebbero fatto una qualsiasi supposizione di conoscenza o posizione superiore. Stabiliti sui propri lieviti, non avevano alcun gusto per nulla che tendesse a turbare la loro opinione di sé. E questo generò più pregiudizio verso Cristo e la sua verità che verso qualsiasi altra cosa, mentre la malizia del pregiudizio non risponde a nessun nome più appropriatamente del nome Legione. La presunzione della conoscenza, della bontà, della superiorità, era l'elemento nativo del sacerdote ai tempi della carne di Cristo e dei suoi apostoli. Contro un'ipotesi di questo tipo, chiunque o qualcosa che osasse affermare se stesso, osava allo stesso tempo l'incontro immediato del pregiudizio, il più irragionevole

II UN TRIONFO SUL GELOSO NEMICO DEL PROFESSIONISMO

1. La semplicità della vita e della dottrina di Cristo peccherebbe, dal punto di vista di un sacerdote, contro la sua stessa fede nella professionalità

2. Il linguaggio inconfondibile di Cristo, in riferimento al rovesciamento o alla sostituzione di un ordine di ufficiali religiosi, forme, cerimonie e sacrifici, peccherebbe chiaramente contro lo stesso

3. Si sentirebbe che il genio stesso del carattere di Cristo milita infallibilmente contro di esso, per quanto debolmente quel genio possa essere apprezzato

III UN TRIONFO SUL NEMICO BIGOTTO E MALIGNO DEL PRETESESIMO, L'amore per l'ufficio del sacerdote era uno dei sentimenti più devoti presso il vero prete. Poiché l'ufficio spettava a una classe designata nella costituzione del popolo ebraico, non possiamo dire che la preferenza individuale o l'inclinazione della disposizione decidessero chi dovesse portarlo. Sebbene nessuna predilezione costituzionale determinasse la scelta dell'ebreo della professione ecclesiastica, essa rende forse più distintamente visibile l'effetto dell'ufficio su di lui e sul suo carattere. E questo effetto era molto visibile al tempo del nostro Salvatore, quando un sacerdote serio e devoto era l'eccezione. L'amore, la semplicità e la devozione del vero sacerdote erano davvero "preziose in quei giorni". Ed è certo, per qualche ragione, che "i capi dei sacerdoti e gli anziani" hanno guidato l'opposizione a Gesù, l'hanno creata e per la maggior parte l'hanno costituita completamente . Le stesse parti le sostenevano verso gli apostoli ora, di giorno in giorno. La cecità morale e l'insensibilità morale sono i vendicatori del temperamento. Due cose spiegano perché dovrebbe essere così

1. La manomissione fiduciosa e familiare di realtà invisibili è una di queste. Il temperamento convenzionale si pronuncerà dogmaticamente sulle cose che richiedono un tocco più riverente in quanto sono invisibili e devono essere in gran parte sconosciute

2. Il suo orgoglio è quello di intromettersi in quel dominio più sacro, il dominio della vita più intima degli altri. Si sarebbe potuto dire che "si precipita dove gli angeli avrebbero paura di camminare". E per una sfida audace come questa, nessuno che abbia osservato i fenomeni della natura morale dell'uomo può dubitare per un momento che il rinculo debba essere pericolosamente pericoloso. "Qualcuno dei capi o dei farisei ha creduto in lui?" era una domanda che usciva, in realtà, dalle labbra di un fariseo, Giovanni 7:48 ma nonostante ciò fosse l'inconsapevole rivelatore dei fatti più tristi e sicuri, profondamente radicati nella natura morale di se stesso e dei suoi più intimi associati, i sacerdoti. E si trattava della confessione dell'auto-rovina, l'auto-rovina che derivava dalla profana presunzione verso il Cielo e dall'arrogante presunzione verso la vita spirituale dei loro simili, e che consisteva in una radicata inveteratezza del pregiudizio, in affettivi ripiegati e in simpatie avvizzite. Gettare la vita e un battito sano nel cuore di tali uomini è sempre stato al di là delle risorse umane. Sono stati senza speranza con i disperati, e la disperazione è stata più familiare sul loro volto. Il tocco sovrano da solo può raggiungere il loro caso. Grande, dunque, fu la vittoria della fede in questa occasione, poiché erano "sacerdoti", ed erano "una grande schiera di sacerdoti" sui quali essa prevalse. La forza di Gesù prevale di volta in volta su ogni forma peggiore e su ogni peggior grado di male nella natura umana. Perché non sia sempre una domanda di cui l'uomo non conosce la risposta, o in ogni caso non è la spiegazione della risposta. Ma quella forza prevalse ora, e rese un grande giorno e una grande gioia. La più grande di tutte, tuttavia, era la misericordia che non scorreva via, ma che ora si posava sull'ala e si posava con il dono della salvezza per quella compagnia improbabile. Che sia la luce della speranza e l'incoraggiamento dello sforzo per coloro che lavorano, in mezzo alla materia più buia, più vuota, più dura. Non meno questo tocco della storia dovrebbe avvertire con la più minacciosa suggestione tutti coloro la cui innata inclinazione, la cui solenne professione, la cui serie di doveri auto-assunti, li caricano della più terribile responsabilità, non solo per quanto riguarda gli altri, ma "principalmente" e "prima" per se stessi.

8 Grazia per la fede, A.V. e T.R.; lavorato per il fatto, A.V; segni di miracolo, A.V. Energia; Atti 1:8 -- , nota il potere di operare miracoli in particolare, ma anche altri poteri spirituali oltre la sua forza naturale vedi Versetto 10. Questa potenza si è manifestata nei segni e nei prodigi che ha operato

Versetti 8-15.- L'opera e la testimonianza di Stefano

I IL SUO SPIRITO DESCRITTO. "Pieno di grazia e potenza". Possiamo sentire, piuttosto che definire, la forza di queste parole. La grazia è prima il favore di Dio sentito nell'anima dell'uomo, poi manifestato in tutto il suo portamento, tono, conversazione e modo di vivere. L'effetto è come la causa; chi riceve il favore divino fa un'impressione profondamente favorevole sugli altri. La potenza, ancora, è la volontà divina che si fa sentire nell'uomo come la sua volontà; e l'effetto è potente sugli altri. Così Stefano era un uomo ritenuto spiritualmente originale

II LA SUA ATTIVITÀ DESCRITTA. Egli operò "segni e prodigi" di tipo straordinario tra il popolo. L'ebreo bramava segni e prodigi, e per lunga abitudine ed educazione era abituato a vedere in questi la grande prova di una missione divina. Ma la vera fede non è mai priva del potere di operare qualche tipo di prodigio. Le meraviglie morali sono le più impressionanti e le più evidenti

III L'ASCESA DELL'OPPOSIZIONE NEI SUOI CONFRONTI. La gelosia come al solito, e l'invidia, devono averlo provocato. Le vite più fruttuose attirano la maggior parte delle critiche. "Non si lanciano pietre se non contro l'albero carico di frutti", dice il proverbio

1. Il suo carattere: controverso. L'arguzia e la saggezza della scuola sono messe in campo contro di lui. Quando i fatti non possono essere negati, né fatti fondare le accuse, si scopre che le fantasie sono convenienti come materiale di attacco. L'uomo che è potente nelle azioni, se possibile, sarà mostrato come un imbecille nelle discussioni, un tiranno nella conoscenza. Ma ci sono più cose in cielo e in terra di quante se ne sognino nella filosofia scolastica; e la potenza di Dio e la sapienza di Dio nei suoi servi disprezzarono il "disputatore" del mondo

2. Il suo fallimento. I dialettici si scontrarono con la semplice saggezza spirituale. Era una storia semplice quella che Stephen doveva raccontare; La sua stessa semplicità e dignità hanno sventato questi dibattitori

IV FALSE ACCUSE. Dai sofismi alle bugie positive è un passo facile. Se la disonestà è nell'uso che un uomo fa delle parole e degli argomenti, è probabile che la metta in pratica nei fatti. Se corrompiamo la nostra ragione nell'interesse della passione, perché dovremmo esitare a corrompere le menti degli altri? La testimonianza corrotta può produrre un grande effetto per un certo periodo. Può essere astutamente fatto in modo che assomigli molto alla verità. Se un insegnante sostiene lo spirito della Scrittura, può essere rappresentato con l'ignorante come se ne disprezzasse la lettera. L'accusa di "parlare male contro Mosè e Dio" deve essere stata resa colorabile. Stefano insegnò che la vecchia dispensazione era in decadenza e che il tempio doveva scomparire. Questo è stato facilmente travisato come un discorso contro il tempio e le vecchie istituzioni. Le istituzioni di Dio sono vive, quindi devono crescere e cambiare le loro forme di età in età. Affermare la necessità del cambiamento può essere pervertito nel senso dell'affermazione della necessità del rovesciamento. L'insegnamento più elevato è sempre il più soggetto a travisamenti. Non può rispettare gli interessi acquisiti degli uomini. E l'interesse, con tutti gli "istinti profondi dell'inferno" che si radunano a suo sostegno, può sempre trovare argomenti plausibili contro l'innovatore. L'esperienza di Stefano ripete quella di Gesù e anticipa quella di Paolo

V SUCCESSO DEL COMPLOTTO. La gente era profondamente commossa; Il tempio e tutte le sue sacre associazioni religiose e di sentimento nazionale erano minacciati, come pensavano. Il Sinedrio, gli "anziani e gli scribi", tremavano per la loro potenza. Stefano fu arrestato e portato davanti a loro. I falsi testimoni ripetono la loro storia. Benché senza dubbio fosse vero a parole, era in spirito falso. Che Gesù di Nazareth dovesse "sciogliere il luogo sacro e cambiare le antiche usanze religiose" era davvero la sublime verità contenuta in una frase. Il cristianesimo dissolve l'ebraismo, adempiendolo. Dividere una casa per fondarne un'altra non significa distruggere la prima casa. Gettare via un vecchio indumento perché ne c'è bisogno e uno nuovo a portata di mano, non significa screditare il vecchio. La distruzione assoluta e definitiva è diversa dall'abolizione in vista del progresso. I testimoni erano quindi vicini alla verità, ma lontani da essa. Quando gli opposti si incontrano, l'idea della dissoluzione e quella della vita, la verità-sala può essere la più maliziosa delle bugie

VI IL COMPORTAMENTO DI STEFANO. Fu un momento di grande prova. Il popolo era ora di nuovo unito ai suoi governanti. Il Sinedrio non temeva più di andare contro il sentimento generale. Era "Stefano contro il mondo". Tra tutti gli occhi fissi su di lui probabilmente non c'era uno sguardo amichevole. Eppure in quel momento, come il sole che irrompe nell'oscurità di una nuvola temporalesca, una gloria di splendore ultraterreno irradiava la fronte del testimone. In tali momenti Dio sceglie di mostrare il suo amore ai suoi eletti. Abbandonato, non abbandonato; abbattuto, non distrutto; incatenato e stretto da ogni lato, eppure libero; tale è l'esperienza dell'anima che confida in Dio. Si getta nell'estremo della sua impotenza ai piedi di Dio, anzi, sul suo stesso petto. Non sappiamo mai quali siano le altezze e le profondità nel regno dello spirito, finché non siamo spinti in esse dalle sopracciglia o dalla forza che sbarra tutte le altre vie. Lo spirito raggiunge il suo apice di trionfo e di gioia nel momento stesso in cui l'uomo all'apparenza esteriore è perduto. E ci sono brevi momenti in cui Dio rivela la sua presenza in un modo che non può essere dimenticato su quel più nobile dei suoi specchi, il volto umano. Le aquile di Dio si alzano nella tempesta; le sue stelle brillano nella notte più buia. Confrontate il volto di Stefano con quello di Mosè 2Corinzi 3:7,8 Impariamo da Stefano:

1. La potenza che giunge all'uomo mediante la fede e lo Spirito Santo; la capacità di lavorare, di testimoniare, di soffrire

2. La gloria del martire. Accusato, Dio lo favorisce; calunniato, la verità è illustrata da lui; Sopraffatto e coperto di nuvole, si alza e risplende come il sole nella sua forza.

Versetti 8-15.- Stefano davanti al concilio

Il conflitto tra lo spirito dell'ebraismo e lo Spirito di Cristo. Mostra l'importanza di questo conflitto nella Chiesa primitiva, che durò per più di un'intera generazione e si protrasse fino al II secolo. Ma principalmente portato a termine da uno Saulo di Tarso, egli stesso un trofeo dello Spirito, esaltato proprio in mezzo al fuoco più feroce del fanatismo ebraico

IO IL TESTIMONE DIVINO. Stephen

1. Doni naturali; formazione ebraica; Ellenistico. Unione di fede e libertà

2. Doni speciali dello Spirito. Leader dei sette. "Grazia e potenza". Meraviglie e segni realizzati. La saggezza e lo spirito; innalzato al più alto dall'afflato divino

II L'EBRAISMO OPPOSTO

1. Dalle sinagoghe straniere. Quindi probabilmente non tanto sulla base di un ristretto fariseismo, ma come una resistenza alle manifestazioni dello Spirito Santo nello spirito del razionalismo e del letteralismo

2. Il ricorso al Sinedrio, già legato ai Sadducei, e quindi imparentato con i latitudinari alessandrini. Istruttivo perché mostrava che l'ebraismo stava andando verso il razionalismo, come fa ancora. 3. La falsità e la violenza che hanno operato nella persecuzione. Uomini subornati. Appello al partito dei Farisaici, anche se le sinagoghe non avevano una vera simpatia per loro. Non erano realmente guardiani delle usanze mosaiche. Il popolo, gli anziani, gli scribi, tutti si schierano dalla parte del partito alessandrino

III LA MIRACOLOSA TESTIMONIANZA DI DIO AL SUO SERVO. La sua faccia "come la faccia di un angelo" Confronta la manifestazione simile sulla faccia di Mosè

1. Manifestazione spirituale che fa appello alla fede

2. Testimonianza della purezza e del carattere angelico di Stefano

3. Contrasto tra il celeste contro il terreno negli uomini, i metodi, le dottrine e i risultati finali.

9 Ma per allora, A.V.; alcuni di loro che erano certi, A.V.; dei Cirenei e degli Alessandrini per i Cirenei e gli Alessandrini, A.V.; Asia per dell'Asia, A.V. Della sinagoga, ecc. Si diceva che ci fossero quattrocentottanta sinagoghe nella sola Gerusalemme al tempo del nostro Salvatore Olshausen, in Matteo 4:23 Ma questo è probabilmente un numero fantasioso; solo può essere preso come un'indicazione del gran numero di tali luoghi di culto giudaico. Si dice che Tiberiade avesse dodici sinagoghe. Dieci persone adulte era la congregazione minima di una sinagoga. Sembra dall'enumerazione delle sinagoghe nel nostro testo che gli ebrei stranieri avessero ciascuno la propria sinagoga a Gerusalemme, come suppone il Crisostomo, dove gli uomini della stessa nazione frequentavano quando venivano a Gerusalemme; poiché l'interpretazione della frase è fornire prima di Kurhnaiwn e di nuovo prima di jAlexandrewn le stesse parole che precedono Libertinwn, cioè kainhv, in modo da significare "e alcuni di quelli che erano della sinagoga chiamata dei Cirenei", e così via. I numerosissimi ebrei di Cirene e di Alessandria avrebbero senza dubbio bisogno di una sinagoga per sé. I Libertini erano, come spiega Crisostomo, "liberti dei Romani". Si pensa che consistano principalmente dei discendenti degli ebrei che furono fatti prigionieri da Pompeo e deportati a Roma, che furono poi emancipati e tornarono in Giudea, anche se alcuni Meyer, 1:1 si stabilirono a Roma. Tacito, sotto l'anno 19 d.C., parla di quattromila Libertini, infettati da superstizioni ebraiche o egiziane, come esiliati in Sardegna 'Annal.,' 2. 85.. Molti di questi devono essere stati ebrei. Giuseppe Flavio, che racconta la stessa storia di Tacito, anche se in modo un po' diverso, dice che erano tutti ebrei. 'Ant. Giuda:,' 18,3:5 I Cirenei. Cirene era la città principale del Nord Africa e una grande colonia ebraica. Al tempo di Tolomeo Lago vi si stabilì un gran numero di Giudei 'Cont. Apion.,' 2:4, e Giuseppe Flavio citando Strabone dice che erano una quarta parte degli abitanti della città. 'Ant. Giuda', 14:7:2 Giuseppe Flavio cita anche editti di Augusto e di M. Agrippa, che confermano agli ebrei di Cirene il diritto di vivere secondo le loro leggi, e specialmente di inviare denaro per il tempio di Gerusalemme 16. 6:5. Gli ebrei delle "parti della Libia intorno a Cirene" sono menzionati in Atti 2:10 ; Simone, che portò la croce del nostro Salvatore, era "un uomo di Cirene"; c'erano "uomini di Cirene" a Gerusalemme al tempo della persecuzione che sorse intorno a Stefano; Atti 11:19 e "Lucio di Cirene" sono menzionati in Atti 13:1. Era naturale, quindi, che i Cirenei avessero una sinagoga tutta loro a Gerusalemme. Degli Alessandrini. Alessandria aveva una popolazione ebraica di 100.000 persone in questo periodo, pari ai due quinti dell'intera città. Il famoso Filone, che a quel tempo era di mezza età, era un alessandrino, e gli ebrei alessandrini erano i più dotti della loro razza. Gli ebrei si stabilirono ad Alessandria d'Egitto al tempo di Alessandro Magno e Tolomeo Lago. La versione LXX delle Scritture fu fatta ad Alessandria principalmente per il loro uso. Possiamo essere certi, quindi, che avevano una sinagoga a Gerusalemme. E di quelli di Cilicia. La transizione dagli ebrei africani a quelli dell'Asia è segnata dal cambiamento della forma della frase in kai twn ajpoav. C'erano molti Giudei in Cilicia, e questo senza dubbio influenzò San Paolo a predicare lì, così come il fatto che fosse la sua provincia natale vedi Atti 15:23,41; Galati 1:21 Giuseppe Flavio fa spesso menzione degli Ebrei nelle guerre tra i Tolomei e Antioco il Grande, con i quali gli Ebrei si schierarono, e di conseguenza furono molto favoriti da lui. E si pensa che molti che erano stati cacciati dalle loro case dalle guerre, e altri che erano stati portati da lui da Babilonia, si stabilirono al suo tempo in Cilicia, così come in altre parti dei suoi domini asiatici. Seleuco incoraggiò anche gli ebrei a stabilirsi nelle città dell'Asia nel suo regno, dando loro la libertà delle città e mettendoli su un piano di parità ijsotimouv con i macedoni e i greci. 'Ant. Giuda', 12:3:1,3 Asia; che significa lo stesso distretto di Atti 2:9 dove vedi nota La prova dell'abbondanza di ebrei in Asia emerge in tutti gli Atti 8:16,24; 14:19; 16:13; 18:26, 28; 19:17; 20:21 Che gli ebrei dell'Asia fossero molto bigotti apprendiamo da Atti 21:27 vedi anche 1Pietro 1:1

Versetti 9-15.- Fatismo

Il fanatismo ha una caratteristica rispettabile, che è sincero. Il fanatico crede che ciò che afferma essere vero, ed è serio e zelante nel mantenimento e nella propagazione della sua fede. Ma quando abbiamo detto questo, abbiamo detto tutto ciò che si poteva dire in suo favore. Nel fanatismo c'è una colpevole negligenza della ragione che Dio ha dato all'uomo per essere la sua guida. Il fanatico chiude gli occhi e le orecchie, e si precipita per la sua strada senza più riflessione o discriminazione di un toro selvaggio nella sua furia. Anche il fanatismo ha la tendenza fatale a smorzare tutte le considerazioni morali e a smussare le percezioni di un uomo su ciò che è giusto e ciò che è sbagliato. È vano cercare la giustizia, o l'equità, o la verità, o la misericordia, da un fanatico. Non c'è violenza di cui non sia capace se pensa che la sua fede sia in pericolo, non c'è astuzia e bassezza a cui non si abbasserà se lo riterrà necessario per la difesa della sua causa. L'omicidio, lo spergiuro, la corruzione, la subornazione dei testimoni, la diffamazione degli avversari con menzogne e calunnie, sono state costantemente le armi con cui il fanatismo di vario genere si è sempre difeso. Il fine giustificava i mezzi. È, tuttavia, una caratteristica curiosa nella storia del fanatismo che spesso è così strettamente legato all'interesse personale. E questa è una caratteristica che deroga notevolmente al suo unico merito, quello della sincerità. Nell'amore puro per la verità non c'è alcun pensiero di interesse personale. La Verità è una cosa santa, divina, amata per se stessa. Ma il credo del fanatico non è la pura verità; E così sembra che non possa essere amata con lo stesso amore puro e disinteressato con cui si ama la verità. Quindi è stato spesso il genitore del crimine; e quindi, come abbiamo appena detto, è spesso alleato con l'interesse personale. È così per il fanatismo maomettano; è stato così ed è ancora con il fanatismo romano e specialmente gesuitico; era così con il fanatismo puritano e della quinta monarchia; È così per altre forme esistenti di zelo fanatico e irragionevole. Nel caso che ci viene presentato in questo capitolo non dobbiamo dubitare che questi ebrei ellenistici avessero un attaccamento molto forte e ardente alla Legge di Mosè, e che il loro timore e la loro antipatia per l'insegnamento di Stefano derivassero dalla loro apprensione che la dottrina cristiana fosse per sua natura distruttiva dei loro stessi principi. Ma se il loro attaccamento alla Legge di Mosè fosse stato intelligente e puro, avrebbero accolto il vangelo di Cristo come l'adempimento della Legge. Se fossero stati spinti da un santo amore per la verità di Dio, non avrebbero cercato di sostenere le istituzioni mosaiche con la violenza, con l'ingiustizia e con la frode. Né possiamo dubitare che, come nel caso dei sommi sacerdoti e degli scribi e degli anziani, che cospirarono per togliere la vita a Gesù Cristo, così nel caso di questi accesi partigiani, la paura di perdere i propri posti di influenza e di potere, e di dover cedere il posto d'onore ai maestri galilei che essi odiavano e disprezzavano, aveva molto a che fare con l'ingiusto zelo dei membri delle sinagoghe ellenistiche. Il cristiano dovrebbe sforzarsi di avere uno zelo per Cristo e per la gloria della signora altrettanto ardente di quello di qualsiasi fanatico, ma allo stesso tempo tenere gli occhi e le orecchie della sua ragione sempre aperti per la correzione di qualsiasi errore in cui possa essere caduto inavvertitamente, e per l'aggiunta di qualsiasi verità che potrebbe non aver conosciuto fino a quel momento. Soprattutto, egli non cercherà mai di abbattere la ragione con la violenza, o di difendere la verità con le armi carnali dell'ingiustizia, sia essa violenza o frode

10 Resistere alla resistenza, A.V. Questa era una parte del "potere" menzionato nel Versetto 8

Versetti 10, 11.- La debolezza dei persecutori

Si richiama l'attenzione sul fatto, che ha ricevuto frequenti esempi durante l'età dei martiri, che gli uomini ricorrono a tattiche persecutorie solo quando diventano consapevoli della loro impotenza morale e della loro inefficienza teologica. Il persecutore è come il bestemmiatore; Nessun uomo ha mai bisogno di imprecare se la sua parola è nota alla verità. Nessun uomo ha mai bisogno di perseguitare se ha il diritto dalla sua parte, e la fede in quelle forze morali che sempre sostengono il diritto. Poiché la linea di pensiero si basa direttamente sull'incidente narrato nei versi, sarà sufficiente un breve riassunto. Troviamo questi sostenitori dell'ebraismo rigoroso...

HO SCONFITTO NELLA DISCUSSIONE. Versetto 10. Osservate che, in Stefano, non c'era solo un'abilità controversa, una conoscenza adeguata e un buon tema; C'era un potere spirituale che lo rendeva irresistibile. Forse nulla suscita più facilmente l'ira della sconfitta nella discussione. Pochi uomini riescono a mantenere l'autocontrollo in questi momenti. E il valore permanente delle dispute pubbliche religiose può essere messo in discussione molto seriamente. Fortunatamente il tono della controversia religiosa nei nostri tempi è notevolmente migliorato

II APPELLO ALLA FORZA FISICA. Sempre un segno di debolezza. Tristemente illustrato in Calvino e Serveto, e casi simili di condiscendenza nell'uso del potere del magistrato in dispute puramente intellettuali e morali. Propriamente, il magistrato pubblico ha a che fare solo con la rottura dell'ordine sociale, ma è sempre stato facile formulare accuse riconoscibili dal magistrato quando il vero scopo è stato quello di mettere a tacere un nemico intellettuale o religioso trionfante. Gli amanti della verità non hanno mai bisogno di chiedere aiuto alle rozze armi governative del mondo . Magna est veritas, et prevalebit

III STRINGERE ALLEANZE CON I BUGIARDI. Soffocare gli uomini malvagi e incitare falsi testimoni. Cantici fece il Sinedrio prevenuto nel trattare con nostro Signore. Uomini d'onore che scendono negli abissi più bassi per portare a termine i loro piani malvagi. Il loro spirito e la loro condotta sono pienamente dimostrati dalla compagnia che frequentano. La lealtà al diritto e a Dio non può sopportare la comunione con falsi testimoni

IV CONFIDANDO NELL'ECCITAZIONE POPOLARE. "Hanno incitato il popolo". La volubilità della popolazione è proverbiale. La loro suscettibilità all'eccitazione li rende lo strumento facile del demagogo. E le folle ebraiche si distinguevano per i loro impulsi improvvisi. Teuda, Giuda e Barchocheha suonarono i loro scopi su questa corda strettamente tesa. Quando i nemici di Stefano non avevano alcuna accusa giusta da muovere contro di lui davanti ai tribunali, la loro unica speranza di successo per i loro scopi malvagi risiedeva nella violenza di una rivolta popolare. La loro totale debolezza e la loro vergognosa malvagità si rivelano nei loro piani. Sembrando avere successo, in realtà hanno fallito più completamente che con le loro argomentazioni. Potevano uccidere il corpo, ma cos'altro potevano fare? Non potevano correre dietro alle parole alate che, come semi, avevano trovato la loro dimora nella mente e nel cuore di Barnaba e Saulo, e che sicuramente sarebbero germogliate e avrebbero portato fiori e frutti con sgomento di tutti i nemici di Stefano. Lasci che il persecutore faccia la sua opera debole e stolta, perché "il sangue dei martiri è il seme della Chiesa". -R.T

11 Poi hanno subornato, ecc. La risorsa di coloro che sono coinvolti in discussioni è la violenza o il tradimento. Parole blasfeme contro Mosè. Bisogna ricordare che in quel momento l'intero popolo ebraico era in uno stato di frenesia mal repressa e di gelosia molto sensibile per l'onore delle istituzioni mosaiche, sentimenti che scoppiavano in continue rivolte contro la potenza romana. L'accusa contro gli apostoli di bestemmiare contro Mosè era quindi la più probabile che avrebbero potuto lanciare per fomentare rancore contro di loro

12 Sequestrato per essere stato catturato, A.V.; in per a, A.V. Ed essi si agitarono; cioè per mezzo delle notizie diffuse dagli uomini che avevano subornato, e lavorando sui sentimenti del popolo, degli anziani e degli scribi, questi uomini delle sinagoghe li eccitarono a tal punto che ottennero il permesso di arrestare Stefano e di portarlo davanti al Sinedrio

13 Parole per parole blasfeme, A.V. e T.R. Istituisci falsi testimoni. La somiglianza del processo di Stefano con quello di nostro Signore è sorprendente. Lo stesso proposito prefissato è quello di mettere a tacere una lingua che parla veramente con la morte; lo stesso impiego vile di falsi testimoni; lo stesso strappare le buone parole in atti criminali; e la stessa mansuetudine e pazienza fino alla morte nei giusti martiri. Servo benedetto che segui così da vicino le orme del tuo Signore! Matteo 5:11,12; 1Pietro 4:14-16 Questo luogo santo, il Sinedrio, sedeva in una delle camere del tempio, chiamata Gazith. Questo era stato proibito dai Romani, ma la proibizione era in sospeso nell'attuale momento di anarchia Lewin

14 A noi per noi, A.V. L'abbiamo sentito dire, ecc. Questi falsi testimoni, come quelli che distorcevano le parole di nostro Signore Giovanni 2:19, senza dubbio basavano la loro accusa su una parvenza di verità. Se Stefano avesse detto qualcosa di simile a ciò che Gesù disse alla donna di Samaria Giovanni 4:21 o ai suoi discepoli, Marco 13:2 o ciò che scrisse lo scrittore dell'Epistola agli Ebrei 8:13, o ciò che San Paolo scrisse ai Colossesi, Colossesi 2:16,17 le sue parole potrebbero essere facilmente travisate da falsi testimoni, il cui scopo era quello di giurare di rinunciare alla sua vita. Questo Gesù di Nazareth. La frase è molto sprezzante. Questo outov, così spesso reso nell'A.V. "questo tipo" Matteo 26:61,71; Giovanni 9:29 -- , ecc. è di per sé un'espressione obbrobriosa, Atti 7:40 e l'oJ Nazwraiov, il Nazareno, è destinato ad esserlo ancora di più

15 Fissando gli occhi per guardare con fermezza, A.V vedi sopra, Atti 3:4 Il sinedrio naturalmente tutti lo guardavano, in attesa della sua risposta alle prove appena presentate contro di lui. Nel suo volto, illuminato da uno splendore divino, avevano una risposta che avrebbero fatto bene ad ascoltare per lo splendore del volto di un angelo, cfr. Matteo 28:3; Daniele 10:6; Apocalisse 10:1 -- , ecc

La logica della lucentezza celeste

"E tutti videro la sua faccia come se fosse stata la faccia di un angelo". Le due occasioni in cui si è parlato di Stefano ci hanno già fatto notare una spiritualità eccezionale che contraddistingue il suo carattere, e non può non essere che l'eccezionale splendore e la luminosità del suo volto di cui si parla qui siano più o meno connessi con questo fatto. L'ora del martirio si avvicina rapidamente per Stefano, ed egli è già elevato a quella piccola compagnia che vi faceva parte - Mosè in una delle parti più critiche della sua storia Esodo 34:29,30; 2Corinzi 3:7 e Gesù stesso Matteo 17:2; Luca 9:29 sul Monte della Trasfigurazione. Viene dato a Stefano di maturare in un "angelo di Dio" anche sulla terra. Il fatto che ci sia un chiaro ricordo dell'apparizione di Stephen giustifica ora che prestiamo anche solo un po' di attenzione in più a ciò che di per sé avrebbe naturalmente attirato la nostra interessata indagine. L'interesse si raduna intorno a questa domanda centrale: perché a Stephen è stata concessa una distinzione così speciale e così peculiare? "Il suo volto era come quello di un angelo".

UNA FORZA DI CARATTERE ALTAMENTE SPIRITUALE LO DISTINGUEVA COME L'OGGETTO ALMENO ADATTO A QUESTO SPLENDORE. Non possiamo dire che questa sia stata la causa , in alcun senso, ma tanto meno l'unica causa, dello splendore con cui brillava il volto di Stefano. Ma dobbiamo sottolineare che esso mostra la presenza di una condizione essenziale . In una biografia quasi altrettanto breve omettendo la sua difesa come quella di Enoch, vengono ribadite tre cose, che ci suggeriscono la spiritualità altamente sviluppata di Stefano

1. Era "pieno di fede". Ogni vero discepolo di Gesù Cristo deve, senza dubbio, essere "radicato" nella fede. Deve 'sapere a chi crede'. Ma essere "pieni di fede" probabilmente significa qualcosa che va al di là di questo. Un uomo può veramente avere fede, e se l'ha vivrà e "camminerà" secondo essa, ma può essere proprio l'uomo che avrà bisogno di essere pienamente tenuto in considerazione per quanto riguarda la distinzione tra fede e vista. Non solo l'uomo che è "pieno di fede". Per lui la fede è divenuta una tale "prova di cose che non si vedono" e una tale incarnata "sostanza di cose sperate", che la sua "conversazione è già in cielo", e il suo volto è più realmente adatto a risplendere di radiosità celeste. In effetti, possiamo stare certi che c'è una grande differenza tra un possesso di fede anche molto genuino e un essere "pieno di fede". Il primo è vero per moltissimi che sono estremamente lontani dal secondo. Quella fede che scritturalmente e apostolicamente postula la distinzione della vista ha nella sua pienezza il potere di cancellare la stessa distinzione che essa stessa ha fatto, e getta due mondi in uno. Non dubitiamo affatto che fosse così ora per Stefano, che per la pienezza della fede ora viveva e pensava, parlava e operava, "come se vedesse colui che è invisibile"; Ebrei 11:27 e questo era di per sé il segno di un volto radioso

2. Era "pieno di Spirito Santo". Bisogna ammettere da tutte le parti che questo fatto ci giustifica molto di più nell'affermare la presenza ora di qualcosa che ha la natura di una qualifica predisponente. Nella Chiesa moderna l'opera e il frutto dello Spirito sono gravemente sottovalutati. Da qui la sua debolezza, da qui la sua mancanza di intraprendenza, da qui la sua relativa morte. Abbiamo un'ampia garanzia della Scrittura per distinguere i gradi nell'operazione dello Spirito; né possiamo dimenticare come, mentre agli altri secondo la misura sono concessi i doni dello Spirito, di uno è detto: "Dio non dà lo Spirito con misura" a lui Giovanni 3:34 Quanto intensamente era pieno san Giovanni dello Spirito, quando, come dice piuttosto, "ero nello Spirito per il Signore! Apocalisse 1:10 Quale fosse allora il volto di San Giovanni, non lo sappiamo, né c'era nessuno che lo vedesse e ce lo dicesse, ma non ignoriamo quale fosse il suo stato d'animo rapito e a che cosa lo Spirito lo innalzasse. Non è, quindi, una cosa ingiustificata pensare che la forza dello Spirito nella natura dell'uomo in cui dimora in gran parte debba manifestarsi nella manifestazione fisica. La conclusione legittima ci porterebbe piuttosto alla convinzione che la moderazione si autoimposta allo Spirito, in modo che la sua manifestazione benedetta non debba sopraffare l'individuo in cui egli può in gran parte dimorare, né sostituire l'attrazione morale e l'evidenza morale per tutti coloro che stanno a guardare. Com'è umiliante, quanto indicibilmente triste, pensare a quanto raramente appaia vero di qualcuno in queste epoche che è "pieno dello Spirito Santo", o che nel loro caso lo Spirito ha bisogno di oscurare il suo fulgore!

3. Abbondava in zelo. Lo zelo di Gesù e la sua verità, di Gesù e di "questa vita" che veniva per mezzo di lui, arrivarono lontano "a divorarlo" Giovanni 2:17 Sebbene Stefano non fosse un apostolo, e sebbene fosse stato e fosse stato appena eletto formalmente e nominato diacono, tuttavia compì le opere di un apostolo e, a giudicare dalle apparenze, ha fatto molto di più della maggior parte di loro. Fu il primo ad essere scelto diacono Versetto 5, una circostanza che probabilmente non segna solo il suo alto carattere spirituale, ma anche la sua reputazione di diligenza pratica. Di lui è poi distintamente testimoniato Versetto 8 che "fece grandi prodigi e miracoli in mezzo al popolo". E non solo. Rimase fermo sulla sua posizione, non rifiutò di sostenere con la disputa la verità che aveva detto, e si tenne così forte che, per quanto i suoi avversari fossero senza scrupoli, "non furono in grado di resistere alla saggezza e allo spirito con cui parlava". Questo doveva essere un credente completo e un campione completo. La discussione accende spesso le passioni e illumina il volto; e la santa discussione accenderà nobili passioni e farà risplendere il volto. Eppure è ancora l'atto sovrano di Dio di scegliere il suo "vaso eletto", e la sua incomparabile misericordia che si addice a chiunque per essere tale

II LA RESPONSABILITÀ DI UN'OCCASIONE ALTAMENTE CRITICA ERA ORA DI STEPHEN

1. Dal nostro punto di vista moderno, l'interesse a guardarlo ora sarebbe stato forse non poco accresciuto dal pensiero che stavamo osservando il primo laico nel suo processo. Sebbene la cosa non fosse stata formulata in questo modo allora, tuttavia possiamo facilmente immaginare uno sguardo più vivo da parte almeno di tutti gli apostoli, e probabilmente di molti altri, che stava gradualmente albeggiando nella nazione ebraica e nel mondo che un profeta, un sacerdote, un apostolo, era ciò che faceva; e Pietro comincia ad essere impressionato da ciò che lo porta presto a dire: "In verità comprendo che Dio non ha riguardo alla qualità delle persone, ma chi lo teme e opera giustizia è accetto presso di lui". Né Pietro né alcuno dei suoi compagni apostoli era un sacerdote ereditario o addestrato, ma erano tutti consapevoli di essere "chiamati ad essere apostoli". La vasta cerchia dei veri predicatori e profeti cristiani comincia ad allargarsi ancora di più quando Pietro e gli apostoli rimangono un po' indietro, e Stefano, appena ora un uomo semplice e solo il più recente titolo diacono, riempie tutto il primo piano, in un episodio di interesse quasi insuperabile per tutti gli Atti degli Apostoli. Poiché, quindi, Stefano non era "chiamato apostolo", lo splendore che ora illuminava il suo volto era in parte il grazioso e generoso sostituto del suo Maestro. Dio non dimentica le particolari necessità delle occasioni speciali, e se, come probabilmente è il caso, Stefano non era consapevole del proprio aspetto, non c'è dubbio che ciò gli assicurò, fin dalla prima parola della sua prima difesa, un'attenzione speciale. L'occasione era quindi di particolare responsabilità per Stefano, in quanto egli è impiegato per mettere in risalto non comunemente, in un aspetto di esso, l'alba della completezza del cristianesimo

2. Il numero dei presenti, la descrizione molto varia di loro che furono indotti all'attacco da una confederazione di sinagoghe infuriate, le tattiche determinate ed eccitate a cui si ricorse di falsi testimoni, strappando parole e dichiarazioni di Stefano dalla loro connessione, tutto ciò contribuì a dare

1 una violenza all'occasione, che chiedeva qualcosa di insolito per tenerla almeno per qualche istante sotto controllo. Era un'occasione a cui si adattava l'interrogatorio: "Perché i pagani si infuriano e il popolo immagina cose vane?" E significava misericordia per chi aveva il cuore impazzito, molto più che sollievo per Stefano. Udranno contro se stessi e, se è necessario che udano, vedranno anche per primi . Se in seguito rifiuteranno ancora, è più che mai la loro stessa azione che la misericordia offerta si trasforma in giudizio. Cantici sulla follia e la furia del viaggio persecutorio di Saulo a Damasco, fu posto un grazioso scacco dalla più diretta interferenza divina. E in questo caso quell'intervallo di tempo calmo fu santificato per la salvezza di Saul, e di molti altri per mezzo di lui. Anche al di là di ciò che leggiamo molto chiaramente, può darsi che ci fossero delle peculiarità nell'occasione, e nell'eccitato pubblico a cui Stephen doveva ora rivolgersi, che dovrebbero spiegare questa particolare graziosa - avevamo quasi detto graziosa - e premurosa interposizione del soprannaturale. Sicuramente

2 L'evento ha dimostrato che l'occasione era, in realtà, una delle più supreme. La cosa più notevole e più fatale fu il brivido preso dal "popolo". Sembrava che Gerusalemme non sarebbe stata vana "cominciata con" la predicazione del vangelo. Era sembrato che quella "grande schiera di sacerdoti" divenuti "obbedienti alla fede" avesse deciso l'ondata della vittoria e avesse reso il giorno sempre notevole e glorioso. Ma la prospettiva si offusca terribilmente, e le buone speranze si infrangono a terra. Questo è l' avvenimento dimostrato. Ma l'occhio lungimirante, la grande mente preveggente, non badò all' evento, eppure tratta quella lotta decisiva imminente come se ci fosse ancora speranza, e le dà ogni aiuto, se per caso Gerusalemme può ancora essere strappata alla sua distruzione auto-scelta. È così costantemente che Dio, sebbene precono, prolunga ancora l'opportunità e l'offerta di grazia e di aiuto. Dietro questo fatto si nasconde, senza dubbio, uno dei grandi misteri, non ancora compreso, anzi, non toccato, dall'apprensione dell'uomo. Certo è che la nostra prescienza ci toglierebbe perentoriamente condotta imparziale e coraggio, sia per ciò che attendeva noi stessi che per ciò che attendeva gli altri. Non dovremmo mai mantenere una mano ferma o mantenere una via ferma. Ma Gerusalemme è nell' atto stesso di segnare il suo destino, ma fino all'ultimo la mano, la voce, i tratti della pietà e dell'amore divini continuano o raddoppiano il loro fascino

IL SUGGELLAMENTO DELLA SUA FEDELE TESTIMONIANZA CON IL SUO SANGUE VITALE ERA ORMAI IMMINENTE PER STEFANO. E questo è come la grazia e la libera liberalità del Maestro. La carriera di Stephen è stata molto breve? Eppure ha corso coraggiosamente la corsa, ha combattuto bene la battaglia. E anche davanti alla corona lassù, e davanti alla gloriosa testimonianza che vi si trova, egli avrà anche qui un testimone eloquente e da ricordare, sulla scena stessa del suo conflitto, e agli occhi di coloro che cercò di salvare, ma che cercarono di distruggerlo. O spesso lo chiamiamo un miracolo che non ha bisogno di un nome, o molto spesso non riusciamo a chiamarlo un miracolo che implora un nome; poiché le tenere analogie con ciò che si fa ora per Stefano sono state frequenti da allora e fino ad oggi. Quando la fine si avvicina molto per i fedeli, come si addolcisce il suo sentimento e come si calma la sua collera e come è sereno il suo volto! Quando si avvicina l'ultima ora, quante volte il dolore fisico abbandona la sua tirannia fino ad allora implacabile, e l'aberrazione mentale si placa in una ripresa dell'indole infantile invece che infantile e della docilità del pensiero e del sentimento! Quando giungono gli ultimi momenti per coloro che hanno "lottato a lungo con i peccati, i dubbi e le paure", ma che tuttavia sono stati fedeli sia al lavoro che all'amore, quante volte il volto stesso parla della pace che regna indisturbata all'interno, e si vedono panorami e si odono canti che solo l'insensibilità dell'infedele può negare o mettere in dubbio! Questa stessa cosa sarebbe stata così per Stephen, mentre veniva lapidato. Ma è anticipato - diciamo così - da una breve mezz'ora. Per il suo ultimo argomento egli avrà dentro di sé più luce che mai, la logica della luce molto leggera; e nel suo ultimo sguardo e nei suoi sguardi appassionati rivolti al popolo che ha in contraddizione, il suo volto rifletterà la luce di Dio.

Il volto d'angelo sull'uomo

Qualcosa di proverbiale si basa sull'espressione: "Vide la sua faccia come se fosse stata la faccia di un angelo" comp. Ester 5:2 -- , Settanta Alcuni pensano che questa descrizione" possa essere fatta risalire all'impressione fatta a quel tempo su San Paolo e da lui riferita a San Luca. C'era "calma dignità", ma c'era qualcosa di più e di meglio; c'era la visione di Cristo presente con lui, e il volto radioso era la risposta che dava alla visione. Confrontate la pelle del volto di Mosè che risplende e la gloria del Salvatore sul Monte della Trasfigurazione. "Il volto di Stefano era già illuminato dallo splendore della nuova Gerusalemme". "Le parole descrivono la gloria che illuminò i lineamenti di Stefano, sostenuto com'era dalla coscienza del favore divino". Illustra il potere veramente meraviglioso dell'espressione varia che si trova nel volto umano. Esso risponde immediatamente agli umori dello spirito, cambiando improvvisamente al mutare degli stati d'animo e acquisendo fissità di forma e di caratteristiche secondo il carattere e l'abitudine della mente. Ciò che un uomo è si legge dal suo volto. Quanto questo fosse vero per Stefano può essere dimostrato soffermandosi sui seguenti punti:

IL CAMBIAMENTO NEL VOLTO DI STEPHEN ERA IL SEGNO DI UN SENTIMENTO PRETENZIOSO. Ci racconta il tono e l'umore della sua mente, ciò a cui pensava e ciò che provava. Ci rivela l'uomo di Dio, l'uomo di fede e l'uomo di preghiera, che vissero in comunione di spirito con il Salvatore glorificato. Le linee di cura si presentano sui volti dei cristiani del mondo. La pace del cuore, il riposo in Dio, l'amore assorbente per Cristo, il sorriso sul volto. "Come un uomo pensa nel suo cuore, così è", e così è nell'espressione del volto. E il volto piacevole, l'angelo, rende santa testimonianza a Cristo davanti agli uomini, guadagnandoli all'amore di colui che così può glorificare i suoi santi

II IL CAMBIAMENTO NEL VOLTO DI STEPHEN INDICAVA LA SUPERIORITÀ RISPETTO A CIÒ CHE LO CIRCONDAVA. Descrivili e mostra quanto ragionevolmente avremmo potuto cercare l'allarme e la paura. Ebbene, Stefano sapeva che tutta quella rabbia selvaggia, tumulto e falsa testimonianza significavano la sua morte. Ma non ci sono quaglie. Avrebbe potuto essere un giorno di gioia e di trionfo, a giudicare dal volto di Stephen. Confronta le parole di San Paolo: "Nessuna di queste cose mi commuove, né considero cara la mia vita". Esteriormente un uomo può essere sballottato, tentato, processato, messo in pericolo, torturato, ma interiormente può essere tenuto in perfetta pace, avendo la mente rivolta a Dio. Tale padronanza delle circostanze è altrettanto veramente il grande trionfo cristiano di oggi, sebbene le nostre circostanze siano piuttosto quelle della perplessità e della pressione che del pericolo per la vita e la proprietà. Vincendo il mondo, come fece Stefano, anche noi potremmo vincere e indossare il "volto d'angelo".

III IL CAMBIAMENTO NEL VOLTO DI STEFANO FU UNA RISPOSTA ALLA VICINANZA COSCIENTE DI GESÙ. Di questo abbiamo un'allusione in Atti 7:56, ma siamo inclini a considerare l'esclamazione di Stefano come indicante una visione improvvisa e passeggera. È molto più probabile che lo abbia accompagnato per tutta la durata della scena selvaggia ed emozionante. Quando lo presentarono al sinedrio, c'era il "volto d'angelo" e la visione del Cristo era nella sua anima. Mentre egli parlava in sua difesa, il Signore gli stava accanto e lo rafforzava; e quando le pietre volavano intorno a lui e lo abbattevano, la visione gli rimaneva nell'anima; gli occhi accecati lo videro, e non passò mai finché non divenne l'estasiante ed eterna realtà: la sua beatitudine per sempre di stare con Gesù. La luce sul volto di Stefano era il sorriso che riconosceva il migliore degli Amici, che stava così gentilmente adempiendo la sua promessa, e stava sempre con il suo popolo sofferente. Quel sorriso raccontato sul Sinedrio persecutorio. Non lo dimenticherebbero né riuscirebbero mai a togliersi la visione dalla mente. Avrebbe condannato segretamente, se non avesse vinto apertamente. Può esserci ancora, e ora, nelle nostre sfere più miti, il volto d'angelo sull'uomo, su di noi? E se è così, allora da quali cose deve dipendere la vittoria e l'uso di quel volto d'angelo?

Illustratore biblico:

Atti 6

1 CAPITOLO 6

Atti 6:1-7

E in quei giorni. si levò un mormorio dei Greci contro gli Ebrei.La Chiesa sulla terra ha sempre guai; se non è perseguitata dall'esterno, sorgono disordini dall'interno che sono ancora più pericolosi. (Starke.) I poveri i tesori della Chiesa:

1.) Suscitano i suoi doni spirituali

(2.) Esercitano il suo amore fraterno

(3.) Essi sono il suo ornamento davanti al mondo

(4.) Essi hanno interesse per l'eternità. Quando il governatore romano comandò a Laurentius il martire di portare fuori i tesori della Chiesa, condusse fuori i poveri della congregazione. (K. Gerok) L'antico legame tra la povertà e il cristianesimo è una benedizione per entrambi:

(I.) Alla povertà. Solo nel cristianesimo, nel regno di Colui che si è fatto povero perché noi diventassimo ricchi

1.) È riconosciuto il diritto divino dei poveri

(2.) Lo Spirito Santo ha risvegliato una genuina cura per i poveri

(II.) Al cristianesimo. Nella cura dei poveri

(1.) Fin dall'inizio ha sviluppato i suoi poteri più divini: amore, compassione, pazienza, abnegazione, disprezzo della morte e fiducia in Dio

(2.) Ha dimostrato davanti al mondo il suo diritto di esistere nel mondo. Insoddisfazione nella Chiesa primitiva: - Non c'è mai stata una Chiesa perfetta, e mai ci sarà da questa parte la venuta del Signore. C'è molto qui che è stato riprodotto in tempi moderni. Considera-

(I.) L'occasione e il carattere di questo dissenso. L'associazione locale dei credenti era composta da uomini separati da varie nazionalità e gradi di cultura. C'era molta libertà e semplicità, perché sotto l'influenza di un primo entusiasmo creativo il bisogno di ordine e di disciplina non era quasi mai apparso. Ogni volta che questo diminuiva, il dissenso era inevitabile. La natura umana cristianizzata è molto tempo prima di liberarsi da ambizioni meschine e da altri sentimenti ignobili. Che l'epidemia sia arrivata presto non deve sorprendere. Gli uomini hanno bisogno di essere addestrati per una vita di libero autogoverno. Le cause erano qui pronte a manifestarsi ogni volta che se ne presentava l'occasione. C'erano due partiti principali: gli ebrei, nati in Palestina, di vedute ristrette e di simpatie ristrette; e ebrei o proseliti nati in altre terre, che erano stati colpiti dalla raffinatezza, dall'arte, dalla poesia e dalla bellezza della cultura greca, e che parlavano la lingua greca. Queste differenze avrebbero sicuramente provocato una collisione. Ma l'influenza predominante era ebraica, e gli ufficiali ebrei furono incolpati dalla parte greca della comunità di trascurare le vedove greche nell'amministrazione quotidiana. Una piccola cosa è sufficiente per un grande disturbo quando esistono già differenze latenti. I settarismi e le divisioni delle Chiese sono spesso sorti da questioni di minima importanza. Guarda gli inizi. I dissensi della Chiesa sono creati da sentimenti errati molto più che dal mantenimento di grandi principi e interessi sacri. Ma pochi sopporteranno di guardarlo dalla Croce del Salvatore o alla luce del trono del Salvatore

(II.) L'espediente a cui si è fatto ricorso

(1.) Questa fu una nuova fase nello sviluppo di una vita ecclesiale completa. Ciò che mancava in modo dimostrabile è stato supplito. Il Signore non ha fornito alla Sua Chiesa un apparato di governo già completo. Ma gli Ebrei diedero il Suo Spirito Santo, dal quale doveva essere guidati secondo le emergenze e le necessità dei tempi

(2) Ecco una chiara manifestazione dell'iniziazione apostolica e della cooperazione ecclesiale. Gli apostoli proposero un piano che i membri accettarono liberamente, una procedura naturale, decorosa, ordinata e molto efficiente. Questa può essere considerata come la carta dei diritti della Chiesa. Gli apostoli consultarono i laici per accertare le loro opinioni e i loro desideri. Agisce nello stesso tempo, qui non c'è nulla di illegale. Il potere non era interamente nelle loro mani. Gli apostoli nominarono e ordinarono effettivamente i sette ellenisti che il popolo scelse. Il principio è di primaria importanza, perché è esattamente ciò che conosciamo come governo costituzionale

(3) Ecco il principio della divisione del lavoro, come essenziale per l'efficienza della Chiesa. Poiché coloro che erano già impegnati nell'amministrazione quotidiana non erano all'altezza di tutto il lavoro, altri erano associati a loro. Era sufficiente che gli apostoli svolgessero il loro lavoro proprio nel fondare chiese, predicando la Parola, pregando, cercando il rifornimento dello Spirito, esercitando doni spirituali e miracolosi, guidando la Chiesa nelle vie del Signore. Altri uomini potevano e dovevano fare ciò che era semplicemente secondario e secolare. Nella libera società cristiana la specialità di ciascuno è necessaria ed è da impiegare. C'è posto per tutti coloro che hanno in mente di lavorare; ma nessuno per gli oziosi. La divisione del lavoro in questo caso ha impedito lo scisma. Una Chiesa attiva e consacrata manterrà l'unità dello spirito nel vincolo della pace

(4.) Quale solennità era attribuita anche al lavoro più meschino per il Signore nella Sua Chiesa! I diaconi sono presentati agli apostoli, che pregano per loro e impongono le mani sul loro capo, mettendoli a parte per tali doveri. La preghiera santifica ogni sforzo cristiano. Il lavoro per Cristo non deve mai essere considerato con uno spirito meschino. Dovrebbe essere associato a ciò che c'è di meglio e più alto nella vita cristiana, ed essere fatto sempre "come sotto l'occhio del grande Sorvegliante". (W. H. Davison.Ellenista ed ebraico: - Fin dall'inizio la Chiesa aveva tenuto nel suo seno due tendenze opposte. Finché il suo numero non era troppo numeroso e il suo entusiasmo non si era esaurito, questa divisione di fondo non creò difficoltà. Giunse però a un momento in cui la gelosia degli ellenisti e degli ebrei cominciò a promettere quel profondo scisma che terminò solo con l'estinzione di una delle divisioni (quella ebraica)

(I.) La distinzione tra ellenista ed ebraico. La sua origine risale alla cattività. Prima di allora gli ebrei avevano abitato il più possibile da soli, ma a causa di quella catastrofe furono dispersi in tutto l'immenso impero che si estendeva dall'India all'Egeo. Il numero di coloro che tornarono sotto Zorobabele, e di nuovo sotto Esdra, furono di gran lunga inferiori al numero dei dispersi; ed era impossibile che il contatto prolungato con le nazioni pagane modificasse notevolmente i loro costumi e modi di pensare. Questo fu particolarmente il caso durante e dopo le guerre di Alessandro. Un nuovo spirito di impresa commerciale si risvegliò in loro, mentre un nuovo mondo si apriva ai loro piedi erranti, e si sviluppò la facoltà ancestrale di acquisire ricchezze che la loro vita in Palestina aveva schiacciato. Mentre gli ebrei di casa che si ritraevano dal contaminare i contatti con gli stranieri diventavano più orgogliosi e più ristretti, i loro fratelli stranieri assunsero una forte sfumatura di cultura greca, e lo spirito di guadagno secolare distrusse il sentimento di separatismo che era stato il nucleo stesso dell'antico giudaismo. Tutto ciò tendeva a modificare la loro religione, e in meglio. Tagliati fuori dal rituale del tempio, non portavano con sé né sacerdote né sacrificio; portavano solo la Settanta e la sinagoga. Ciò che conservavano era solo ciò che era portatile, e ciò che era più portatile era il più spirituale. Quando finalmente sorse il cristianesimo, trovò dappertutto, nelle sinagoghe, la sua prima base operativa. Fu dagli ebrei ellenizzati che il cristianesimo ottenne i suoi primi e migliori missionari, ed è a loro che dobbiamo che la Chiesa si è liberata da ogni rischio di continuare una setta giudaica ed è diventata la religione dell'umanità civilizzata

(II.) Il mormorio degli ellenisti contro gli ebrei. Essendo uomini di intelligenza ed energia media superiori a quelli degli abitanti dei villaggi della Giudea o dei piccoli commercianti della capitale, i primi non erano propensi ad acconsentire silenziosamente a qualsiasi negligenza da parte dell'altro. C'è sempre stata una tendenza tra gli ebrei palestinesi a vantarsi di conservare il tipo più puro di ortodossia, e a sospettare e a non amare i loro compatrioti che avevano assunto i costumi greci. D'altra parte, all'ebreo straniero veniva molto naturale guardare dall'alto in basso gli ebrei che stavano a casa e quelli all'antica come bigotti e ignoranti. Un grave pericolo minacciava la giovane Chiesa se i suoi membri introducevano nella sua comunione gelosie reciproche come queste; e il leggero "mormorio" sulle razioni delle vedove non significava niente di meno

(III.) Come si placò il mormorio. Gli apostoli si spaventarono, perché i mormorii si riflettevano su di loro. Evidentemente l'opera era cresciuta al di là del loro potere di supervisione personale, e ora che una parte della Chiesa si lamentava di un'ingiustizia, era chiaramente necessaria una nuova disposizione. Anche gli apostoli non erano autocrati; la Chiesa era un'oligarchia che poggiava su basi democratiche. Si sentiva che il supremo potere legislativo risiedeva nella "folla dei discepoli". Ciò che gli apostoli fecero all'inizio fu di avviare misure e infine di confermare le nomine. Ma l'adozione del provvedimento e l'elezione degli ufficiali furono opera di "tutta la moltitudine". Tale atto

1.) Ha stabilito alcuni principi: il diritto della Chiesa di trattare sotto Cristo i propri affari; il carattere ministeriale, non signorile, anche delle sue più alte cariche; la subordinazione di tutti gli interessi materiali al suo lavoro spirituale; e la sede ultima dell'autorità della Chiesa nell'intero corpo dei credenti Qualsiasi sistema ecclesiastico le cui disposizioni contravvengano apertamente a questi principi deve essere considerato come se si fosse allontanato dall'ordine primitivo

(2.) Iniziò la separazione tra l'opera spirituale e quella temporale della Chiesa. Divenne impossibile combinare il servizio delle tavole con il ministero della Parola. Era necessaria una divisione del lavoro, e gli apostoli non potevano esitare da quale parte del loro doppio ufficio abbandonare. Testimoniare l'opera salvifica di Cristo non è una funzione secondaria della Chiesa, ma il suo unico compito per il quale tutte le altre cose devono servire. La Chiesa, tuttavia, rifiutò di trattare anche il suo lavoro secolare come del tutto non spirituale, e lo sollevò dall'atmosfera di mero affare a quella di culto. I candidati devono essere pieni di Spirito Santo e di sapienza, e sono messi a parte con servizi solenni. Gli unici due tra loro di cui sappiamo qualcosa sono noti per lo zelo e il successo con cui predicavano Cristo. Stefano e Filippo erano molto più che elemosinieri

(IV.) Con l'ordinazione di questi sette uomini si aprì una nuova pagina della storia della Chiesa. l. Ha segnato una tappa nel progresso della Chiesa verso l'esistenza separata.

(2.) Era il primo passo verso la permanenza. Gli apostoli non possono vivere per sempre; ma se la nuova società ha il potere, sotto Cristo, di fondare nuovi ordini di funzionari, allora porta in sé le condizioni dell'autoconservazione e dell'autoadattamento ai tempi mutati e al progresso perpetuo

(3.) Ha portato un nuovo elemento in primo piano. I sette portano nomi greci, il che fa presumere che appartenessero a quella parte della Chiesa le cui lamentele avevano portato all'elezione. Il risultato, quindi, fu questo, che, attraverso i mormorii di alcune vedove, furono elevati all'ufficio quei membri della Chiesa che rappresentavano i suoi elementi più liberi, spirituali, non ebrei e cattolici. Un uomo in particolare fu spinto avanti e che era destinato a suscitare alla persecuzione il partito ristretto e ultranazionale dei Farisei, come Pietro aveva già suscitato i Sadducei, e la cui morte doveva essere un segnale per la dispersione della Chiesa. Doveva anche portare alla conversione di un altro uomo che un giorno sarebbe diventato egli stesso un apostolo e avrebbe rivendicato come eredità per la cristianità quella visione più ampia e più spirituale del cristianesimo di cui Stefano fu il primo esponente

(V.) La storia rimprovera i nostri miopi allarmi per i piccoli dissensi e gli apparenti disastri del momento. Vediamo la congregazione divisa; udiamo le sue voci mormoranti, ma dimentichiamo di vedere la mano che guida i destini della Chiesa e fa cooperare tutte le cose per il suo bene. (J. Oswald Dykes, D.D.La prima disunione nella Chiesa:

(I.) La sua occasione

(II.) La sua regolazione

(III.) La sua benedizione. (Langbein.) Un quadro della vita della Chiesa primitiva:

(I.) Il mormorio nella Chiesa

(1.) Quando è sorto. Con il moltiplicarsi dei numeri, sorsero nuovi pericoli. Era più difficile mantenere l'unità per la quale i credenti si erano distinti. Molte chiese che hanno resistito alle avversità sono state distrutte dalla prosperità

(2.) Come è nato. Per la gelosia dei Greci. Se questo non fosse stato fermato, ci sarebbe stato un grande disastro davanti alla Chiesa. Come avvenne che le vedove greche furono trascurate, il racconto non lo dice. Potrebbe essere stata una svista non intenzionale, o il risultato di un sentimento contro i greci come stranieri. È degno di nota che i primi due pericoli per la Chiesa primitiva, l'ipocrisia e lo scisma, sorsero dalla distribuzione delle sue opere di beneficenza

(II.) L'armonia della Chiesa. Come è stato restaurato? Dall'azione pronta, saggia e magnanima degli apostoli. Non hanno aspettato che il "mormorio" diventasse una pronunciata disaffezione. Non rimproveravano i mormoratori, né cercavano di giustificarsi. Chiedevano semplicemente che il lavoro fosse messo nelle mani di altri che potessero occuparsene adeguatamente

(1.) Hanno protestato contro il fare il lavoro. Essi furono scelti da Cristo per essere Suoi testimoni, non per elemosinare. L'opera inferiore stava invadendo quella superiore. Erano inclini ad essere così impegnati nella cura dei corpi che non potevano fare nulla per le anime degli uomini

(2.) Hanno mostrato a chi doveva essere affidato il lavoro. Ordinarono ai discepoli di guardare fuori sette uomini in mezzo a loro.

(1) "Di buona reputazione" - in modo che, per cominciare, ricevessero l'approvazione di tutti. Gli apostoli si basarono sul principio di non affidare mai un uomo dubbioso a un ufficio importante.

(2) "Pieni di Spirito", affinché la loro pietà potesse essere evidente. Gli uomini pieni di Spirito non sarebbero propensi a commettere ingiustizie per parzialità, o a diventare inadempienti.

(3) "E di saggezza"-in modo che i fondi fossero saggiamente erogati. La Chiesa che ha un fondo di beneficenza deve vigilare affinché il pauperismo non sia incoraggiato, che non si sostengano i fannulloni e che i veri bisognosi siano curati generosamente

(3.) Dichiararono quale doveva essere il loro lavoro. Il mondo era affamato del Vangelo più dei discepoli del pane. Altri potevano dare il pane, ma gli apostoli furono scelti appositamente per dare il Vangelo. Prima avrebbero ricevuto da Dio, e poi avrebbero dato agli uomini. Non c'è dare senza prima ricevere. L'acqua non può essere versata da una brocca vuota

(III.) La crescita della Chiesa

(1.) La scelta dei sette. I sette furono scelti secondo la raccomandazione degli apostoli. I loro nomi greci mostrano con quanta generosità la Chiesa agì dando "il ministero quotidiano" in gran parte nelle mani dell'elemento da cui erano sorti i mormorii. Ciò rese impossibile per gli ebrei greci lamentarsi più a lungo. Il suggerimento degli apostoli "piacque a tutta la moltitudine"; perché videro che non solo avrebbe eliminato i dissensi, ma avrebbe portato a una maggiore efficienza degli apostoli. Alla fine i sette furono insediati con la stessa solennità con cui dovevano predicare la Parola invece di servire alle mense! A quei tempi nessun lavoro per Cristo, a quanto pare, era indegno di una consacrazione

(2.) L'aumento dei discepoli. Questo, naturalmente, è stato il risultato dell'aumento di potere derivante dal nuovo stato di cose. La Chiesa era un potere più grande, perché in essa non c'era più alcuna divisione. Gli apostoli erano una potenza più grande; per ora non c'era alcun ostacolo a dare tutta la loro forza alla preghiera e al ministero della Parola. Tra le adesioni spiccava la grande schiera di sacerdoti che divennero "obbedienti alla fede". La nuova fede esigeva da loro così tanto che nel loro caso l'obbedienza significava molto di più che per gli altri

(IV.) La testimonianza per la Chiesa. Tra i sette prescelti ce n'era uno particolarmente importante del primo, Stefano. Osservate che egli era un testimone per la Chiesa

1.) Nelle sue dotazioni. Ebrei era "pieno di fede e di Spirito Santo", "pieno di grazia e potenza". Il semplice fatto che un uomo sia così dotato è una grande testimonianza per la Chiesa

(2.) Nelle esibizioni del suo potere. Gli ebrei "operarono grandi prodigi e segni fra il popolo". Ebrei mostrò potere apostolico, anche se non era un apostolo. Il laico può essere pieno dello Spirito Santo e della potenza dello Spirito come il ministro

(3.) Nei suoi incontri con gli avversari. "Non furono in grado di resistere alla sapienza e allo Spirito mediante i quali egli parlò". Loro erano astuti, ma lui era saggio. Erano eruditi, ma lui era ispirato

(4.) Nella sua apparizione davanti al concilio. (M. C. Hazard.) Sui diaconi:

(I.) L'origine dell'ufficio

(1.) Ci viene presentata una classe di persone qui chiamate Greci, che erano proseliti al culto ebraico, e Ebrei nati e cresciuti in paesi stranieri, la cui lingua era il greco. In Versetto Atti

(II.) ci viene dato un lungo catalogo dei paesi da cui provenivano. Gli Ebrei di casa, o Ebrei, guardavano dall'alto in basso i loro fratelli stranieri come se avessero contratto la contaminazione a causa del loro lungo contatto con i pagani. Come risultato naturale, tra loro sorse una notevole gelosia. La Chiesa non ha creato la divisione; Al contrario, la sua influenza diretta fu quella di fondere le due fazioni in una sola: erano tutte "di comune accordo". Ma con il passare del tempo si manifestò il vecchio spirito di rivalità. Il mondo spesso schernisce la Chiesa di avere al suo interno persone litigiose e ipocrite. Ma da dove vengono? La Chiesa ha pecore nere; ma erano neri quando sono venuti per la prima volta dal mondo, e rimangono neri nonostante le influenze purificatrici che li circondano

(2.) I greci mormoravano. Non c'era aperta ostilità, né alcuna indecorosa ebollizione di temperamento. Metti una conchiglia vicino all'orecchio e senti il mormorio sommesso dell'aria che si snoda attraverso le intricate circonvoluzioni. Questo è il paragone di San Luca: c'era un borbottio basso, semiarticolato. Questa disposizione a brontolare costituiva il pericolo più grave che la Chiesa avesse mai dovuto affrontare. La terra è esposta a due pericoli: dalle tempeste all'esterno e dagli incendi vulcanici all'interno. Dei due, l'ultimo è il più pericoloso. Lasciate che i venti battano come vogliono, la terra rimane ferma. Ma quando scoppiano i fuochi interni, la terra trema fino alle fondamenta. Allo stesso modo la Chiesa è esposta alla persecuzione nel mondo. Questo ha attaccato ripetutamente la Chiesa; ma non cadde, perché era fondata su una roccia. Ma il pericolo più grave sorge dall'interno: lo spirito di malcontento nei membri

(3.) I greci "mormoravano perché le loro vedove erano state trascurate". Sembra che solo le "vedove" ricevessero un aiuto caritatevole, e naturalmente coloro che erano disabili per età o decrepitezza. Gli uomini in grado di guadagnarsi da vivere dovevano senza dubbio andare a lavorare. Chi erano gli elemosinieri? Il testo sembra suggerire che gli apostoli avessero in parte delegato il loro potere a certi membri del partito ebraico. Le "vedove" furono trascurate, probabilmente per caso, a causa di un'organizzazione difettosa. Ma i Greci insistettero che c'era uno scopo prestabilito in esso, e chiesero motivi sinistri, e, come sempre accade, li trovarono! La gelosia distorce sempre i fatti per soddisfare le proprie fantasie morbose

(4.) I mormorii dei Greci indussero gli apostoli a "chiamare a sé la moltitudine dei discepoli", per conferire insieme. La Chiesa ebraica è stata costituita su principi meccanici. Dio stesso elesse i Suoi ufficiali e ci si aspettava che la nazione si sottomettesse lealmente. Ma la Chiesa cristiana è un organismo vivente; I suoi funzionari dipendono quindi dal voto dei membri. I governi sono di due tipi: quello dei genitori e quello dei rappresentanti. Il governo della Chiesa ebraica era basato sul principio dei genitori, i membri erano, nella lingua dell'apostolo, minorenni. Ma il governo della Chiesa cristiana è rappresentativo; è l'autogoverno, i suoi membri hanno raggiunto la maggiore età. E chiamando a sé "la moltitudine dei discepoli", gli apostoli riconobbero il principio del suffragio maschile. Ma non dobbiamo dimenticare la promessa che lo "Spirito di Verità" dovrebbe guidare la Chiesa in tutta la verità del governo non meno della verità della dottrina. Questa promessa vale per noi come per l'età degli apostoli. Senza dubbio i precedenti hanno il loro valore, e nessun cristiano coscienzioso parlerà con leggerezza della storia passata della Chiesa. Ma se se ne si tessono delle ragnatele per legare le mani e legare i piedi della Chiesa ora vivente, ne facciamo un cattivo e ingiustificabile uso. La Chiesa di oggi è libera come la Chiesa del primo secolo, ed è in stretta comunione con il suo Capo come lo è sempre stata. Ma c'è una distinzione tra la scritturalità di una dottrina o di un uso e la sua ecclesiastica. Ciò che viene insegnato dagli apostoli non è soggetto a modifiche né suscettibile di miglioramento. Ciò che San Paolo ha insegnato alla Chiesa di Corinto lo accetto senza cavilli o obiezioni; ma ciò che la Chiesa di Corinto praticava mi sento libero di adottarlo o rifiutarlo

(5.) Dopo aver convocato la "moltitudine dei discepoli", gli apostoli proposero di "scegliere tra loro sette uomini di onestà reputata" per supervisionare la distribuzione, il che immediatamente sedò il malcontento. In 1 mormorano; in Versetto 5 sono contenti. Se fossero stati in molti al posto degli apostoli, si sarebbero attenuti alla loro dignità e avrebbero ignorato la lamentela; e il basso "mormorio" del Versetto 1 si sarebbe trasformato in una denuncia forte e feroce nel Versetto 5. Ma la gentilezza, la franchezza e la discrezione superarono subito la difficoltà. Il male avrebbe sempre fatto meglio ad affrontarlo nella sua fase incipiente. Una piccola ingiustizia è più facile da rimediare di una grande, e la facilità rende il dovere più imperativo. Così ci viene insegnato che la Chiesa è una crescita. Non è stato lanciato sulla società con tutta la sua organizzazione perfezionata. Anche in questo caso contrasta in modo sorprendente con l'ebraismo. A Mosè fu comandato di "fare ogni cosa secondo il modello che gli fu mostrato sul monte", per rivelazione divina. Il popolo non doveva originare nulla, doveva ricevere tutto. Ma la Chiesa cristiana è un organismo vivente: si dispiega gradualmente dall'interno. Essa iniziò il giorno di Pentecoste senza alcuna regolamentazione o ufficio se non l'apostolato. Era semplicemente un germe, ma un germe che aveva in sé il "potere della vita senza fine". A poco a poco il germe crebbe e gettò via nuovi uffici, proprio come l'albero spunta nuovi rami. Le sue funzioni sono la sana escrescenza della sua vita. Il diaconato viene istituito quando le esigenze temporali della Chiesa lo esigono con urgenza, e non un giorno prima. E' quindi inutile cercare di dare alla Chiesa una forma rigida e di ferro per tutti i paesi e per tutte le epoche. Le esigenze del tempo e del luogo devono determinare la sua forma esteriore

(II.) I doveri dell'ufficio

(1.) I "sette uomini" furono eletti per "servire". Il sostantivo "diacono" non è usato, ma il verbo corrispondente è: "hanno diaconizzato". Non c'è forse un discreto suggerimento ai loro successori di essere più desiderosi di adempiere ai doveri che di portare il nome? Negli Atti troviamo solo il verbo; nelle Epistole troviamo il sostantivo. Qui percepiamo la legge fondamentale del linguaggio e della vita; perché il linguaggio e la vita sono in fondo una cosa sola: prima prendi la cosa, poi prendi il nome. È probabile che questi uomini non fossero ufficialmente chiamati "diaconi", ma erano semplicemente conosciuti come i "sette". A poco a poco, però, la Chiesa sentì il bisogno di un titolo ufficiale, e dal verbo sviluppò il sostantivo. Vivendo in un'epoca nota per le sue apparenze, andiamo in giro in primo luogo a inventare nomi, e ci preoccupiamo ben poco delle cose. Tutte le nostre merci sono elettro-placca. Ma la Chiesa primitiva viveva faccia a faccia con la dura realtà. Se poteva procurarsi la cosa, lasciava che il nome si prendesse cura di se stesso. Un diacono è colui che ministra o serve. Per descrivere l'opera dei diaconi si usano le stesse parole che si usano come quelle degli apostoli, e l'oggetto è solo diverso. In ogni caso si trattava di "servire", "ministrare". Un diacono etimologicamente significa colui che serve a tavola, che corre a fare servizio. La parola stessa significa che il lavoro diaconale deve essere caratterizzato da docilità e alacrità. Le persone di temperamento imperioso sono a malapena adatte ad agire come servitori della Chiesa; Invece di correre se stessi, la loro disposizione è quella di invitare gli altri a scappare

(2.) Erano eletti per "servire le mense", per occuparsi delle temporalità della Chiesa. Non era però assolutamente necessario che si limitassero a questo; Le linee dure e veloci non sono conosciute nel regno di Dio. Il loro compito principale è quello di gestire le finanze del regno; ma, fatto ciò, possono estendere la sfera della loro utilità. La mente pubblica è confusa su questo argomento. Si suppone che i predicatori non abbiano il diritto di immischiarsi nel servizio delle mense; il diritto che hanno indiscutibilmente, ma l'opportunità può essere messa in discussione, tranne in casi molto rari. D'altra parte, si suppone che i diaconi siano colpevoli di presunzione quando predicano. Ma non sono colpevoli di nulla del genere; perché Stefano e Filippo "predicano la Parola" con forza e successo irresistibili. Dappertutto nella Chiesa apostolica sono rintracciabili la libertà e l'elasticità della vita. "Gli strumenti a chi può usarli". 3. I diaconi devono "servire le mense" dei ministri. Possiamo essere certi che, mentre servivano alle tavole degli altri, non lasciavano vuota la tavola degli apostoli. Un obiettivo importante era quello di sollevare i predicatori dall'ansia e dalla distrazione nel loro lavoro peculiare

(4.) Devono "servire le mense" dei poveri. Questo è stato il periodo più povero della storia ebraica. I mendicanti affollavano dappertutto le strade. "I poveri li avete sempre con voi". Molti di loro si unirono alla Chiesa, e l'eccezionale povertà suscitò un'eccezionale liberalità. Molti, "avendo un terreno, lo vendettero, portarono il denaro e lo deposero ai piedi degli apostoli". Ai loro piedi. Il denaro dovrebbe essere sempre tenuto ai piedi delle persone. Molti lo tengono nelle loro casseforti e, ahimè! molti nei loro cuori. In questa istituzione scopriamo il primo germe degli sforzi filantropici della civiltà moderna. L'ebraismo era senza dubbio l'unico tra le religioni antiche per il sentimento umano che lo pervadeva. Ciononostante, il suo risultato più alto è stato negativo: non opprimere o frodare. Essendo il primo stadio della cultura religiosa, l'ebraismo consisteva nel non fare il male piuttosto che nel fare il bene. L'Antico Testamento si occupava di proibizioni piuttosto che di ingiunzioni positive. Ma il Vangelo ti ordina di fare qualcosa. Cristo andò attorno facendo del bene. Nel testo è organizzato un comitato di sette persone per supervisionare la distribuzione dei sussidi. Occasionali esplosioni di impulsi benevoli sono state osservate in epoche precedenti e in altri paesi; Ora, per la prima volta, fu fatto uno sforzo deliberato per ridurre l'impulso a sistema e la benevolenza a un'organizzazione. I "sette uomini di onestà reputazione" costituivano, credo, il primo "consiglio dei guardiani" del mondo. La civiltà moderna è piena di "consigli": Consigli per la Legge sui Poveri, Consigli Scolastici, Consigli dei Guardiani e Consigli della Sanità. Ma sono tutti sviluppi naturali della tavola o "tavola" di cui parla il testo, essendo "servire le tavole" esattamente la stessa cosa che servire le tavole. Nei Vangeli si assiste al concepimento, negli Atti alla nascita della filantropia

(III.) Le qualifiche per l'ufficio

(1.) Integrità. "Onesto reputazione": uomini retti e retti. Essendo i fondi affidati alle loro cure, è di primaria importanza che siano uomini al di sopra di ogni sospetto. Giuda una volta "teneva la borsa"; Ma era un ladro. È quindi di grande importanza che uomini di rigorosa integrità siano messi in questo ufficio

(2.) Pietà. "Pieno dello Spirito Santo". La gestione giudiziosa del denaro richiede l'aiuto speciale dello Spirito di Dio. Gli interessi pecuniari occupano la via di mezzo e sono particolarmente soggetti alla corruzione. È popolarmente immaginato che, se un uomo è "pieno dello Spirito Santo", non può attendere ai doveri temporali; che è adatto solo a cantare e pregare. Ma mi colpisce che tu non voglia che una grande quantità di Spirito faccia questo; ma tu vuoi una grande quantità di Lui per dare e raccogliere denaro. Mostratemi i libri della collezione di una Chiesa e potrò quasi stimare quanto dello Spirito Santo ha quella Chiesa. Una Chiesa di cento membri che donano cinquanta sterline all'anno per il sostentamento del Vangelo in patria e la sua propagazione all'estero, non ha molto dello Spirito. Wolff elaborò un sistema per ridurre tutte le verità della filosofia in verità della matematica; e, se ne avessi il tempo, potrei inventare un sistema per ridurre le verità della teologia in verità di aritmetica. Un uomo dice: "Ho fede"". Mostrami le tue opere", esorta Giacomo; Le opere sono la misura della fede. Voi dite: "Abbiamo avuto un potente risveglio". Rispondo: "Mostrami la tua collezione di libri". Una piccola colletta significa battesimo per aspersione; Una grande collezione: beh, il battesimo per immersione

(3.) Saggezza. Che un uomo sia onesto e pio non è sufficiente. Senza saggezza la sua amministrazione farà incalcolabilmente più male che bene. La saggezza è una giusta applicazione della conoscenza (gnosi). Ma questo implica due cose. In primo luogo, che possieda le conoscenze da applicare. Un diacono dovrebbe essere "potente nelle Scritture". L'ignoranza non dovrebbe mai occupare un ufficio nella Chiesa. Dio non ha bisogno della nostra conoscenza per portare avanti il Suo regno; ma gli Ebrei possono fare a meno della nostra ignoranza. In secondo luogo, che egli possieda tatto per applicare le sue conoscenze nel perseguimento dei suoi doveri ufficiali. Gli uomini hanno bisogno di essere gestiti con grande delicatezza e discernimento. Sono strumenti molto sensibili da suonare; Un tocco brusco può spezzare le corde, e invano in seguito si tenta di farle "parlare di dolce melodia". Avete sentito parlare di Fetone, figlio di Sol; desiderava guidare il carro del cielo. Molti lo persuasero contro il tentativo, poiché non aveva la pratica necessaria per guidare con mano ferma i suoi focosi destrieri. Ma ha insistito per guidare; e si ruppe il collo e fece roteare cavalli e carri nello spazio infinito. Le sue intenzioni erano buone, ma la sua abilità era difettosa. E abbiamo conosciuto uomini che hanno preso nelle loro mani le redini del governo della Chiesa, uomini retti e pii abbastanza, senza dubbio; ma per mancanza di tatto attirarono su di sé un disagio personale senza fine, spinsero la Chiesa sull'orlo del precipizio e la gettarono in una confusione inestricabile. (J. Cynddylan Jones, D.D. L'elezione dei diaconi: - Non c'è nulla di nascosto nell'azione della Chiesa del Nuovo Testamento. Il caso di Giuda non è coperto né minimizzato. Anania e Saffira non sono nomi ritirati a causa delle bugie che hanno detto. E il mormorio dei Greci contro gli Ebrei non passa inosservato. La Chiesa non è un'istituzione segreta e non è mai stata concepita per essere una forza nascosta nella società. Il cristianesimo aborre ogni segreto ufficiale. È una religione che vive alla luce del giorno. I suoi registri non sono nascosti in casseforti di ferro; La sua scrittura è scritta come con una matita di sole. Chi pubblicherebbe un'edizione espurgata della Bibbia! Ci impegniamo ad adattare i nostri poeti ai gusti e ai lettori moderni. È ristoratore appartenere a una Chiesa così aperta e senza paura

(I.) Come fu risolta questa difficoltà della Chiesa primitiva? 1. Oggi si concluderebbe sicuramente in molti casi con una secessione; ma lo spirito che guidava rettamente la Chiesa era lo spirito dell'amore. Non ci possono essere difficoltà permanenti dove questo è supremo. Se una Chiesa è solo una società di dibattito religioso, allora determineremo molte questioni solo con i numeri

(2) Gli apostoli argomentano la questione, dal punto di vista di una chiara concezione del lavoro apostolico. La tua prima concezione determinerà generalmente l'intero corso della tua argomentazione. Partendo da una nobile concezione, l'uomo cadrà naturalmente in una nobile via e giungerà a una conclusione utile. Gli apostoli magnificarono il loro ufficio. "Ci dedicheremo continuamente alla preghiera e al ministero della Parola". E gli apostoli potevano pregare! Proprio di recente, proprio in questa storia, li abbiamo sentiti pregare, e il luogo in cui erano radunati è stato scosso! E anche gli apostoli potevano predicare. Dividevano i loro ascoltatori in due classi: amici e nemici. Il semplice critico non poteva fare il suo piccolo gioco di pedanteria sotto il sermone apostolico. Era una delle due cose: il pentimento, la resa, il grido al Cielo per il perdono, o lo stridore di denti, e l'odio maligno, il fuoco stesso dell'inferno! 3. Gli apostoli, ritenendo che il loro lavoro fosse di questo tipo elevato e supremo, erano piuttosto ansiosi di sfuggire al servizio quotidiano delle mense, e colsero volentieri l'opportunità di lasciare questa necessaria routine ad altri che erano pronti ad intraprenderla. Questa concezione suprema del servizio apostolico è stata a sua volta nobilitata dalla fiducia che gli Apostoli riponevano nel popolo. Il cristianesimo è la religione del popolo per eccellenza. Ci sono coloro che nel ministero di Cristo possono testimoniare che devono tutto il loro benessere, prosperità e influenza alla loro fiducia nel popolo. Gli apostoli non scelsero certi notabili; ma avendo a che fare con la questione di un popolo, hanno consultato l'istinto del popolo, e in ciò hanno dato l'esempio a tutte le associazioni cristiane

(4.) Mentre questo era il caso all'inizio, era impossibile che l'intera Chiesa potesse costituire un comitato d'azione, perciò gli apostoli dissero: "Guardate sette uomini", che saranno veramente voi stessi condensati. Quegli uomini che saranno essi stessi uguali a tutta la moltitudine. Uomini generosi e di larghe vedute, che sanno vedere ogni aspetto di un caso e affrontare con nobile saggezza le difficoltà pratiche della vita. Le qualifiche dei sette sono chiaramente indicate. Dovevano essere "uomini di onesta reputazione, pieni di Spirito Santo e di sapienza". Non ci sono doveri meramente secolari nella Chiesa. Le questioni ecclesiastiche non sono solo questioni di sistema politico. Non c'è nulla che si faccia nella Chiesa di Cristo, che si tratti di aprire una porta, di accendere una lampada o di predicare il Vangelo eterno, che non debba essere fatto sotto l'ispirazione dello Spirito Santo. Una porta può essere aperta in modo da offendere lo Spirito di Dio, un visitatore può essere mostrato a un posto in modo da manifestare uno spirito veramente cristiano da parte dell'indicatore. Non c'è parte del nostro lavoro in nessuna sezione che non sia sacra al Signore. Il ministero è uno. Non ho dubbi che gli uomini scelti in questo testo fossero in grado di servire le tavole meglio degli apostoli. Non abbiamo tutti gli stessi doni. Dobbiamo liberarci dal sofisma malizioso che ci insegna che certi tipi di servizio sono umili. Non c'è servizio servile nella Chiesa, a meno che non lo si renda servile con uno spirito indegno

(5.) Considerato come un pezzo di arte di governo della Chiesa, puoi suggerire un singolo emendamento a questa politica? Gli apostoli non rivendicano forse il loro apostolato con la loro nobile saggezza e la loro sagacia pratica? Non tutti gli uomini dell'apostolato avrebbero potuto risolvere un caso in questo modo. L'antico proverbio ci dice che "ogni stolto si intrometterà". Il motivo per cui alcuni ministri sono a disagio e turbati è che si immischiano in cose che in realtà non possono organizzare. Imponi un dovere a un amico e dimostra con il tuo modo di farlo che intendi che lui riveli la sua migliore qualità. Quando questo spirito ci afferrerà, ogni distribuzione del lavoro non sarà una divisione del fronte, ma dimostrerà piuttosto che il fronte è più unito perché il lavoro è saggiamente diviso. La gelosia ci uccide tutti oggi

(II.) Qual è stato l'effetto? 1. La Parola di Dio è aumentata (Versetto 7). Una Chiesa unita significa un mondo impressionato dalla scena nobiliare. La Chiesa di Cristo non è unita oggi. Il nobile proposito di Cristo è guastato da certe distinzioni geografiche e disposizioni ecclesiastiche, nella realizzazione delle quali la Provvidenza non ha avuto né parte né sorte. La Chiesa deve essere unita prima che il mondo sia redento. Da qui la grande preghiera di Cristo: "Che tutti siano uno, perché il mondo creda". Vogliamo ora l'apostolo che possa riunire gli uomini, che possa magnificare i punti di unione, che possa mostrare che la Chiesa, sebbene divisa su molti punti minori, dovrebbe realizzare la sua unione vitale, magnificarla e manifestarla, e così l'anima di Cristo sarebbe soddisfatta

(2.) Stefano fu portato fuori (Versetto 8). Lo fecero ministro delle mense e lui divenne il primo martire. Stephen è stato sviluppato dalle circostanze. Essendo stato messo in questo ufficio, sviluppò la sua vera qualità di mente e di cuore. Ci sono quelli che non possono essere tenuti nell'oscurità e che non possono limitarsi alla mera pubblicità tecnica. E se quest'uomo fosse stato involontariamente trascurato? (J. Parker, D.D.) La prima elezione dei diaconi:

(I.) Il motivo della loro elezione

(1) Le necessità temporali dei membri poveri della Chiesa. Particolarmente menzionate sono le "vedove", in tutte le comunità le più meritevoli di aiuto. La Bibbia, quindi, li raccomanda in modo particolare alla compassione dei benevoli. "Religione pura e incontaminata", ecc. È dovere della Chiesa occuparsi delle necessità materiali e spirituali dei suoi membri. In questo Cristo ci ha lasciato un esempio. Il Vangelo è più un resoconto delle Sue azioni benefiche che delle Sue idee dottrinali

(2.) L'opera assorbente del ministero evangelico. I dodici si riferivano a questo come a una ragione. I diaconi furono eletti non per governare, come alcuni arroganti diaconi moderni immaginano, ma per dare sollievo ai predicatori; in modo che, senza distrarsi, potessero dedicarsi completamente al loro lavoro

(II.) Il metodo della loro elezione

(1.) La Chiesa aveva la sua parte: cercare i sette uomini più adatti, un'opera che richiedeva indagine, buon senso e responsabilità

(2.) Gli apostoli hanno avuto la loro parte.

(1) Hanno originato l'elezione. Il suggerimento di nuovi ufficiali venne da loro, non dai membri; ed essi, non i membri, convocarono la Chiesa per lo scopo.

(2) Hanno diretto l'elezione, descrivendo il carattere degli uomini da eleggere.

(3) Hanno confermato l'elezione. Gli uomini eletti dalla Chiesa venivano posti davanti agli apostoli per l'ordinazione. Se però non fossero stati all'altezza dello standard, gli apostoli avrebbero sicuramente avuto il diritto di essere respinti

(III.) I requisiti per la loro elezione

(1.) Reputazione senza macchia

(2.) Eminente pietà

(3.) Sagacia pratica

(IV.) Il risultato delle elezioni (Versetto 7). Le elezioni si sono svolte

1.) Soffocando lo spirito di contesa, che ostacolerebbe il progresso della Chiesa

(2.) Con l'accresciuta azione della Chiesa. Sette nobili uomini si mettono al lavoro

(3.) Permettendo agli apostoli di dedicarsi interamente alla predicazione del vangelo. (D. Thomas, D.D.) All'inizio del capitolo precedente, abbiamo avuto un triste racconto di un atto di frode e di falsità da parte di alcuni che hanno contribuito a questo fondo comune tra i discepoli di Gerusalemme; e ora abbiamo un resoconto dei mormorii di alcuni di coloro che lo hanno ricevuto. Il primo era la progenie di una grande depravazione; Questo è il risultato delle imperfezioni umane. L'uno fu accolto con una misura molto forte; questo viene affrontato con conferenze, consigli, mettendo in pratica i principi del buon senso e i sentimenti del loro comune cristianesimo

(I.) La narrazione. Avviso

1.) L'aumento dei discepoli. Nonostante le persecuzioni che la Chiesa incontrava continuamente, abbiamo continue dichiarazioni della sua prosperità e del suo aumento. Non ho dubbi che a quel tempo il numero dei cristiani a Gerusalemme era di diecimila

(2.) Quando si pensa a queste diecimila persone, si vede subito che questo fondo comune non può significare che tutte queste persone abbiano rinunciato a tutte le loro proprietà, e che ci sia stata una distribuzione fatta a ciascuno di questa intera moltitudine. Che cosa! Avevano rinunciato ai loro mestieri? Avevano lasciato le loro officine, le loro fattorie e le loro mercanzie? No; continuavano, suppongo, a compiere i loro doveri quotidiani. Hanno poi portato tutto il loro salario e i loro profitti, gettando tutto questo in un fondo comune, e riprendendo ogni giorno ciò che era richiesto, più o meno secondo le loro circostanze? Non si può supporre una cosa del genere. Perché, se ogni mattina convocassero tutti i diecimila e dessero loro solo uno scellino ciascuno, ci sarebbero cinquecento sterline al giorno. Dobbiamo considerare questo fondo solo come un accantonamento per coloro che si trovavano in circostanze di necessità

(3.) Ora le cose andarono avanti per un po' di tempo, finché alla fine "sorse un mormorio", un'insoddisfazione. Alcuni cominciarono a pensare che non si prestasse loro la dovuta attenzione, e la cosa giunse agli orecchi degli apostoli, che procedono a prendere la disposizione qui menzionata. Vedrete a colpo d'occhio che prima di questo qualcuno deve aver fatto questo lavoro. La cosa era già stata fatta in precedenza. In CAPITOLO

(II.) 44, 45, è detto: "Tutti coloro che credevano stavano insieme, e avevano tutte le cose in comune, e vendevano i loro possedimenti e beni, e li dividevano a tutti gli uomini, secondo che ognuno aveva bisogno" - cioè, ognuno all'inizio distribuiva la propria benevolenza. L'anticipo su quello che avete alla fine del quarto capitolo. La prima rozza idea era che ogni uomo agisse da solo, e venisse con le mani piene e il cuore pieno, e dispensasse solo secondo l'impulso dei suoi sentimenti; e la prima modifica di ciò fu che tutti portassero ciò che avevano da dare, e lo deponessero ai piedi degli apostoli, e così ci sarebbe stata qualcosa di simile alla regolarità nella distribuzione, e nell'indagine, e nell'esame del caso particolare e delle circostanze; mentre nell'altro modo non si potrebbe fare, e si potrebbe ricevere da molti. E questo continua, gli apostoli (suppongo) cercano di farlo. Ma non temere, senza l'aiuto dei centoventi, che probabilmente sarebbero tutti ebrei. Ma qui c'erano i Greci; e poteva sorgere la sensazione, senza fondamento, che ci fosse una negligenza nei confronti delle loro vedove nel ministero quotidiano. È così difficile, vedete, anche sotto la guida dello Spirito Divino, e con il primo amore e il forte affetto dei primi cristiani, liberarsi di tutti quei pregiudizi e sospetti di partito che sorgono nella società e schierano classe contro classe. Ma il mormorio giunge agli orecchi degli apostoli, e bisogna fare qualcosa per affrontarlo

(4.) "Allora i dodici chiamarono a sé la moltitudine dei discepoli". Significa forse tutti i diecimila? Supponiamo che non fossero diecimila? Potevano cinquemila uomini fare affari? Chiunque di voi sappia qualcosa di affari, sa quanto sia difficile fare qualsiasi cosa anche in un grande comitato. Per andare avanti negli affari, devi avere alcune teste, con cuori forti e mani legate a loro, che faranno davvero qualcosa. Non posso quindi sentirmi in grado di affermare che ciò deve essere preso positivamente e letteralmente. Non so dove si sarebbero incontrati a Gerusalemme, così tanti. So che, in seguito, quando Pietro era in prigione, "si pregava incessantemente nella Chiesa", riunendosi in una casa privata, nella casa della madre di Giovanni Marco; e oserei dire che c'erano piccoli grupci di questo tipo in tutta la città. Penso, in questo caso, che la parte principale di coloro che avrebbero convocato sarebbero stati i Greci, le persone principali di quel partito, e sarebbe stata una riunione completa, aperta a chiunque si sentisse interessato alla questione; ma non possiamo supporre che ci fosse l'interezza, o qualcosa di simile all'interezza, della massa dei cristiani a Gerusalemme. Quando furono riuniti, gli apostoli dissero: "Non è un motivo per cui dobbiamo lasciare la Parola di Dio e servire alle mense", il che potrebbe significare: "La cosa non funziona bene, non dà soddisfazione universale; Stiamo facendo del nostro meglio, ma non è ragionevole che ci dedichiamo esclusivamente a questa cosa; abbiamo avuto la testa e il cuore pieni d'ansietà riguardo a questa questione, e riscontriamo che non è ragionevole 'servire le mense', poiché riteniamo che così facendo dobbiamo 'lasciare la Parola di Dio', e non dobbiamo farlo; e quindi, poiché abbiamo già fatto una deviazione dalla prima rozza idea a una migliore, dobbiamo cercare ora di ottenere la migliore, e proponiamo ora che sette uomini siano cercati per questo dovere. 5. "E la parola piacque a tutta la moltitudine; e scelsero Stefano", ecc. È notevole che tutti questi nomi siano greci; e questo fu probabilmente fatto per soddisfare i Greci. O se, nella "moltitudine dei discepoli", c'erano incluse alcune delle persone principali tra gli Ebrei, allora questo segna anche il sentimento gentile e liberale fra loro, disponendo che da quel partito e da quella classe che si lamenta, ogni individuo dei sette fosse scelto. "Essi misero davanti agli apostoli". Non sappiamo come li abbiano scelti. Ci fu una riunione di fratelli, i più illustri e influenti, credo; E questi individui furono fissati e furono presentati agli apostoli

(6.) "E dopo aver pregato, imposero loro le mani". Penso che questa fosse solo la solenne e pubblica dichiarazione davanti agli occhi del popolo che si separava da così tanto di quel potere che aveva fino ad allora esercitato in relazione a questo affare, e che d'ora in poi questi uomini dovevano essere ritenuti responsabili dell'esercizio di esso

(7.) La pace fu ristabilita nella Chiesa; non più divisioni, o arrumenti, o gelosie; E poi, come risultato, si potrebbe pensare, si legge subito di nuovo che "il numero dei discepoli si moltiplicò grandemente". Proprio come si trova all'inizio del quinto capitolo, che quando la purezza fu restaurata, come risultato ci fu un grande aumento della Chiesa, così ora la pace e la purezza sono favorevoli a tutti quegli affetti, sentimenti e attività con i quali ci si può aspettare un aumento del corpo. La Parola di Dio è cresciuta e ha prevalso in due modi.

(1) Per quanto riguarda il numero dei discepoli.

(2) In relazione a una particolare classe di persone; così che alcuni degli uomini più improbabili, "una grande schiera di sacerdoti, erano obbedienti alla fede". Alcune persone stentano a crederci; ma "perché dovrebbe essere considerato una cosa incredibile per noi", che in quei giorni di miracoli e di effusione dello Spirito Divino, si manifesti la potenza della fede e della grazia di Cristo su questi uomini?

(II.) Le lezioni. Ora vedi

1.) Quanto è difficile, anche quando il cuore degli uomini è al posto giusto e in buono stato, prevenire gelosie e incomprensioni tra un gran numero di persone

(2.) Come una politica liberale, aperta, virile, di buon senso, sotto la benedizione di Dio, possa affrontare e placare questo genere di cose; quando gli uomini lo guarderanno con calma, e osserveranno che qualcosa deve essere fatto, e si sforzeranno con spirito aperto e onesto di farlo

(3.) Che ammirevole opportunità sarebbe stata questa per menzionare qualcosa sul sacerdozio! Ci sono alcuni uomini che sono molto affezionati a far entrare i preti nella Chiesa cristiana; ma qui fu effettivamente introdotto un gran numero di veri sacerdoti nella Chiesa, e non si sente nulla di loro. Essi si ergono come semplici discepoli. Stando lì, sul pavimento comune del tempio cristiano, avevano un sacerdozio più grande, più puro e più elevato di quello che avevano sostenuto come progenie di Aaronne

(4.) Abbiamo qui l'origine dell'ufficio dei diaconi? Non sono chiamati diaconi. La parola, infatti, da cui deriva "diaconi", è usata nel racconto due o tre volte. È usato in relazione al fatto che gli apostoli "si donano al diaconato della Parola"; e poi questi uomini al "diaconato delle tavole". La parola "diacono" è un termine molto generico, che significa ministero o servizio, che ricorre molte volte nel Nuovo Testamento. Si applica agli apostoli, a Timoteo, a Gesù Cristo. Ciononostante giunse ad un senso tecnico e ufficiale, e a significare un particolare funzionario nella Chiesa Cristiana, quando la Chiesa cominciò a crescere. E penso che questa sia stata l'origine dell'ufficio del diacono; sebbene, forse, quell'ufficio, nel corso del tempo, abbia preso un certo grado di modifica, distinto dall'unica cosa per cui questi uomini erano stati nominati; perché sono stati scelti con un dovere molto limitato rispetto a questa cosa particolare. (T. Binney.) Dissensi e precauzioni:

(I.) La vita interiore della chiesa primitiva

(1.) L'elezione è scaturita dalla moltiplicazione, e la moltiplicazione ha generato un mormorio. L'aumento del numero non sempre significa aumento della felicità e della vera vita spirituale. Dio ha fatto sì che tutte le cose si doppino l'una contro l'altra; e quando Ebrei concede un aumento così notevole, Ebrei aggiunge qualche svantaggio di compensazione per mantenere il Suo popolo umile

(2.) La distribuzione delle elemosine è sempre accompagnata da gelosie e dispute, rendendo il lavoro uno dei compiti più sgradevoli che si possano intraprendere. L'agitazione e la preoccupazione, le giornate stanche e le notti insonni, sono spesso l'unica ricompensa che un filantropo cristiano riceve. Ma ecco che arrivano gli Atti degli Apostoli ad applaudire. Gli apostoli stessi non sfuggirono all'accusa di favoritismo, e possiamo ben contentarci di soffrire ciò che furono costretti a sopportare

(3.) La Chiesa primitiva non era una comunione ideale, ma una società con fallimenti, debolezze e malcontento, esattamente come quelli che esistono nella Chiesa dei nostri tempi. La Chiesa apostolica non disdegnava una mera questione economica

(II.) Che cosa c'era alla base di questo mormorio, e delle gelosie che ne derivavano? Se vogliamo capire il corso degli eventi negli Atti, dobbiamo fare riferimento ai libri dei Maccabei, dove si narra la storia romantica della lotta degli ebrei contro i re greci di Siria, che cercarono di costringerli a conformarsi alla religione greca, che allora era considerata la religione della civiltà e della cultura. Il risultato fu che il partito, intensamente nazionale, divenne aspramente ostile a tutto ciò che riguardava la Grecia e la sua civiltà. "Maledetto colui che insegna a suo figlio la cultura dei Greci", era un detto tra gli Ebrei; mentre di nuovo, sentiamo parlare di Rabban Simeone, figlio di Gamaliele, che era solito incarnare il suo odio per i Greci nel seguente racconto: "C'erano mille ragazzi nella scuola di mio padre, di cui cinquecento imparavano la legge e cinquecento la saggezza dei Greci; e non c'è nessuno di questi ultimi ora in vita, a parte me qui e il figlio di mio zio in Asia". Gli Ebrei supponevano che il Cielo stesso avesse chiaramente dichiarato la sua ostilità contro i loro avversari greci. Quindi, naturalmente, sorsero le stesse divisioni a Gerusalemme. Gli aspri dissensi che le differenze razziali e linguistiche hanno prodotto nella Chiesa di ogni epoca sono qui raffigurati in miniatura. Le dispute tra Oriente e Occidente, tra Greci e Latini, tra Bianchi e tra, tra Cristiani Europei e tra Indografi convertiti, si rivolgono tutte agli stessi punti e incarnano gli stessi principi, e possono trovare la soluzione migliore secondo le linee tracciate dagli Apostoli. Ci sono diversità di funzioni e di lavoro nella Chiesa: un ministero della Parola e un servizio alle mense. Una classe non dovrebbe assorbire tutte le funzioni

(III.) Il popolo nominava, mentre gli apostoli nominavano. Presero il piano più efficace per calmare i problemi che erano sorti quando avevano preso in confidenza il popolo. La Chiesa è stata spesso descritta come la madre della libertà moderna. I concili dell'antichità sono stati i modelli e i precursori dei parlamenti moderni. Quanti litigi nella vita sarebbero evitati, quanti luoghi aspri sarebbero resi lisci, se si seguisse sempre l'esempio apostolico. Gli uomini si oppongono naturalmente a una legge imposta dall'esterno, senza alcuna apparenza di consultazione con loro o di sanzione da parte loro; ma gli uomini obbediscono volentieri alle leggi, anche se non gli piacciono, che sono state approvate con il loro assenso e si appellano alla loro ragione. (G. T. Stokes, D.D.La divisione del lavoro: - Alcuni tipi di lavoro sono più facili da imparare di altri. Alcune chiamate e professioni richiedono una formazione lunga e speciale, altre sono più facilmente acquisibili. Non tutti possono insegnare, non tutti sono chiamati agli uffici più alti della Chiesa. L'opera della Chiesa può essere paragonata a quella di una grande manifattura. Non cerchiamo forse dal grezzo, o in ogni caso dal materiale grezzo, di produrre il tessuto perfetto? Il materiale su cui lavoriamo è in ogni fase di raffinamento; È di ogni classe di consistenza. Tutti non devono passare attraverso lo stesso processo; Ciò che può affinare alcuni danneggerebbe sicuramente altri. Non poniamo il messaggio con le stesse parole davanti agli ignoranti e agli altamente colti. E proprio come ci sono gradi di conoscenza negli studenti, così ci possono essere negli insegnanti. Poiché non siamo in grado di spiegare la verità cristiana a coloro che hanno imparato molto, non abbiamo il diritto di concludere che non ci sia alcun campo in cui possiamo insegnare. In una manifattura ci sono operai di ogni grado di abilità e capacità, dai taglialegna ai raccoglitori d'acqua, a quelli dalla cui intelligenza, conoscenza, pensiero e lungimiranza è diretto il lavoro della grande azienda. Le opportunità del lavoratore della Chiesa oggi sono davvero molteplici; e variano a seconda delle condizioni locali. Pensate a come i doni e le capacità musicali possono essere dedicati al servizio di Dio, rendendo più belli, più devozionali, i servizi della Chiesa, la sala della missione, la scuola domenicale, la conferenza del cottage! Pensate a come le capacità finanziarie e commerciali possono essere impiegate nell'attenta gestione di varie agenzie filantropiche! Come si può dirigere la conoscenza della scienza elementare e delle leggi della vita a migliorare le condizioni in cui vivono gli ignoranti e gli sbadati! Potrei continuare a parlare del lavoro a favore della temperanza, della purezza, della parsimonia. D'altra parte, un gruppo di seri visitatori del distretto è tra i più grandi aiuti del clero. Le capacità necessarie per il successo di questo lavoro sono alla portata di molti. Il primo requisito è la simpatia, il successivo la conoscenza del carattere umano. (W. E. Chadwick, M.A.)

3 CAPITOLO 6

Atti 6:3-6

Perciò, fratelli, guardate in mezzo a voi sette uomini.-L'opera dello Spirito nel diaconato della Chiesa cristiana:

(I.) Le motivazioni addotte

(1.) Affinché gli apostoli potessero essere sollevati dai doveri secolari. Ciò non è scaturito da un'idea di superiorità. Erano i servi di tutti, pronti ad essere, a fare o a soffrire qualsiasi cosa fosse per la gloria di Dio e il bene degli uomini. Né derivava da una bassa stima degli interessi temporali della Chiesa. Non erano asceti. Le temporalità erano importanti di per sé e per la loro influenza sulle preoccupazioni spirituali. È sorto dalla loro carica più alta e dalle sue rivendicazioni avvincenti. Con questi non si deve permettere che nulla interferisca. Per quanto preziosi fossero i corpi degli uomini, le loro anime lo erano ancora di più. Quale rimprovero viene qui impartito ai ministri moderni e ai laici! Quanti ministri servono ai tavoli! E il reato è aggravato quando questo è il risultato di negligenza laica. Entrambi ne soffrono: il ministro la cui mente è secolarizzata e le persone che sono istruite in modo meno efficace

(2.) Affinché gli apostoli potessero dedicarsi completamente ai loro doveri. Questa è la "ragione". Il dovere di un ministro è quello di mirare alla conversione dei peccatori, e di impiegare tutti i mezzi per assicurarla. E il pericolo è che la sua mente non sia portata sotto un'influenza che la disorienti o la squalifichi. Questi fini possono essere raggiunti solo con un'intera devozione alla sacra chiamata. Paolo dice a Timoteo: "Concediti tutto a loro". La filosofia è tanto solida quanto il sentimento è paradisiaco. Il medico che vuole avere successo nella sua professione deve essere devoto ad essa. Così devono fare il mercante e l'operaio. Gli apostoli dovevano dedicarsi alla preghiera in segreto e alla Parola in pubblico. Senza preghiera non ci sarà cuore per la Parola, non ci sarà successo in essa. Senza la Parola la preghiera sarà una finzione e una beffa. Insieme sono onnipotenti attraverso la grazia. Che tutte le disposizioni della Chiesa siano tali da custodire e incoraggiare la loro unione. Che le sue temporalità siano gestite dai membri in modo che il ministero possa essere sollevato

(II.) Il modo. I funzionari della Chiesa nell'età apostolica erano scelti dai membri della Chiesa. Mattia fu scelto così. La voce della Chiesa è essenziale per la validità del ministero. I membri hanno un interesse per il ministro che hanno scelto che non potranno mai avere in uno posto sopra di loro senza la loro approvazione. Agisce nello stesso momento in cui sono necessarie le guardie

(1.) La purezza della Chiesa. I suoi membri non devono essere una comunità promiscua. Gli uomini del mondo sono incompetenti per eleggere un ministro cristiano

(2.) La sanzione del ministero esistente. Poiché questi diaconi erano eletti dal popolo, erano nominati dagli apostoli. Entrambi avevano i loro diritti e i loro doveri. Entrambi potrebbero rifiutare il consenso. E così l'uno era un salutare freno per l'altro. Quale consumata conoscenza della natura umana si è manifestata nell'organizzazione della Chiesa! Il suo Autore veramente "sapeva cosa c'era nell'uomo".

(III.) Le qualifiche (Versetti 3, 8). Si noti che queste sono le qualifiche richieste per la gestione delle questioni temporali. Non si deve supporre, quindi, che i semplici uomini d'affari possano farcela. Hanno un portamento sacro; Devono essere condotte secondo principi sacri ed essere dirette a fini santi. I doveri più meschini possono essere elevati da motivi elevati. I diaconi dovevano essere

1.) Uomini di onestà di rapporto. La loro condotta deve essere tale da suscitare rispetto. Il pubblico raramente sbaglia nel giudicare gli uomini. Possono non gradire la loro pietà e perseguitarli, ma segretamente li onoreranno, specialmente se sono, come dovrebbero essere, utili e amabili

(2.) Pieno dello Spirito Santo. Non solo dovrebbero essere uomini di pietà, ma eminentemente tali

(3.) Uomini di saggezza. La pietà, pur essendo il primo requisito, non è l'unico. Ci sono uomini della cui pietà possiamo essere persuasi, ma nella cui capacità di dirigere le cose non abbiamo fiducia

(4.) Pieno di fede

(5.) Come risultato di tutto ciò ci sarà potenza, una potente influenza per il bene

(IV.) La nomina

(1.) I discepoli misero i diaconi eletti davanti agli apostoli

(2.) Gli apostoli pregarono su di loro. Senza Dio si sentiva che l'intera procedura era vana. Non dobbiamo fare nulla nella Chiesa su cui non possiamo chiedere la Sua benedizione

(3.) Poi posero le mani su di loro. Lo Spirito era cercato per gli uomini che già lo avevano, e questo doveva essere un segno dell'aumento dei Suoi doni e delle Sue grazie per i loro nuovi doveri

(V.) Gli effetti

(1.) Molti mali sono stati evitati di cui non si fa menzione.

(1) Il malcontento fu messo a tacere, perché la causa fu rimossa.

(2) Gli apostoli non furono ostacolati o distratti da incomprensioni nella Chiesa

(2.) Meglio di così, molto bene è stato fatto.

(1) La Parola di Dio aumentò. Era predicato in modo più generale e potente, e una benedizione più grande riposava sui predicatori.

(2) I più prevenuti, "i preti", furono persuasi. I nemici più acerrimi furono conquistati all'amicizia, e fino a quel momento fu abbattuta la più grande barriera al Vangelo. "Quando le vie di un uomo piacciono al Signore, Ebrei fa in modo che i suoi nemici siano in pace con lui". Conclusione: Si noti la connessione tra un giusto sistema di governo ecclesiastico e un ministero di successo della Parola. Naturalmente Dio può benedire la Sua Parola sotto qualsiasi sistema politico; Ma c'è una politica che ostacola e una politica che promuove la verità. (J. Morgan, D.D.È stato commesso un errore radicale nel supporre che sia necessario in tutti i casi che il desiderio dopo il sacro ufficio sorga prima di tutto e spontaneamente nel petto dell'aspirante. In conseguenza di ciò, si sono spinti avanti molti che erano del tutto inadatti al lavoro; mentre molti, per quanto eminentemente qualificati per questo, sono stati trattenuti dalla modestia. Non sembra che sia opera dei pastori e delle chiese chiamare tra loro i più dotati e pii tra i loro membri per questo scopo? Se questa faccenda dovesse essere lasciata all'inflazione della presunzione, ai suggerimenti della vanità o agli impulsi, potrebbe essere di uno zelo sincero, ma allo stesso tempo non illuminato? Nulla può essere più errato del fatto che questa chiamata della Chiesa sarebbe un'intromissione officiosa con l'opera dello Spirito nella chiamata al ministero, perché può sicuramente essere concepita come una nozione altrettanto razionale supporre che lo Spirito chiami una persona per mezzo della Chiesa e del suo pastore, come immaginare che l'incarico dall'alto arrivi direttamente al cuore di un individuo, specialmente quando la Chiesa e il pastore, o in ogni caso quest'ultimo, sono di solito applicati, come giudice dell'idoneità del candidato al lavoro; e così, dopo tutto, il potere e il diritto di pronunciare un giudizio sulla presunta chiamata di questo agente divino sono conferiti al pastore e alla Chiesa. Affermare che non si può supporre che un individuo abbia una grande idoneità per l'ufficio, a meno che il suo amore per le anime non sia stato abbastanza forte da spingerlo a desiderare l'opera del ministero, e che non è probabile che sia molto serio in esso, se viene inviato in questo modo, invece di andare di sua spontanea volontà, è presumere troppo; Infatti, secondo il piano qui raccomandato, si suppone che l'individuo che attira l'attenzione del pastore sia colui che, oltre alla vera pietà e alle capacità competenti, ha manifestato uno zelo attivo nel modo di fare il bene. È solo su una persona del genere che il suo occhio si illuminerebbe, o a chi si azzarderebbe a dare la suggestione. In tutte le nomine ufficiali registrate nel Nuovo Testamento, da un apostolo fino a un diacono, il popolo era invitato a cercare uomini adatti e a non aspettare che si presentassero. (J. A. James.) Perché sette diaconi? - Alcuni hanno asserito che era così determinato perché sette era un numero sacro, altri perché ora c'erano sette congregazioni a Gerusalemme, o settemila convertiti. Forse, però, la vera ragione era semplicemente che sette è un numero pratico molto conveniente. In caso di divergenza di opinioni, si può sempre garantire una maggioranza da una parte o dall'altra, e tutti i blocchi possono essere evitati. Il numero sette fu a lungo mantenuto in connessione con l'ordine dei diaconi, a imitazione dell'istituzione apostolica. Un concilio a Neo-Cesarea, nel 314 d.C., ordinò che il numero di sette diaconi non dovesse mai essere superato in nessuna città, mentre nella Chiesa di Roma la stessa limitazione prevalse dal secondo al dodicesimo secolo, cosicché i cardinali romani, che erano il clero parrocchiale di Roma, contavano tra loro solo sette diaconi fino a quell'ultimo periodo. I sette scelti dalla Chiesa primitiva dovevano essere uomini di buona reputazione perché dovevano essere funzionari pubblici, le cui decisioni dovevano placare tumulti e mormorii; e quindi dovevano essere uomini di peso, in cui il pubblico aveva fiducia. Ma, inoltre, devono essere uomini "pieni di Spirito e di sapienza". La pietà non era l'unica qualifica; Devono essere saggi, prudenti, sani anche nel giudizio. (G. T. Stokes, D.D.Ci dedicheremo continuamente alla preghiera e al ministero della Parola.La preghiera e la predicazione, alternate o simultanee, sono il lato destro e sinistro di un ministero vivente. L'opera di predicazione può essere compiuta faticosamente e coscienziosamente senza conforto o successo se l'altra parte è paralizzata per qualsiasi causa. Una volta ho assistito alle operazioni di un fabbricante di mattoni in un campo di argilla. C'era una grande agilità nei suoi movimenti. Gli ebrei lavoravano a cottimo, e più ne risultava più alta era la sua paga. Il suo corpo si muoveva come una macchina. Il suo compito per un certo periodo fu semplicemente quello di sollevare una quantità di argilla da un livello inferiore a uno superiore per mezzo di una vanga. Gli Ebrei ne vomitarono una vanga, e poi intinse il suo attrezzo in un secchio d'acqua che stava lì vicino. Dopo ogni vanga di argilla c'era un tuffo nell'acqua. L'operazione di immersione richiedeva tanto tempo quanto l'aumento. Il mio primo pensiero fu: se avesse dovuto fare a meno di questi battesimi apparentemente inutili, avrebbe potuto svolgere quasi il doppio del lavoro. Il mio secondo pensiero fu più saggio: riflettendoci, vidi che se avesse continuato a lavorare senza questi lavaggi alternati, l'argilla si sarebbe attaccata alla vanga e il progresso sarebbe stato del tutto arrestato. Mi sono detto: Va' e fa' lo stesso. La preghiera è il battesimo che fa progredire rapidamente. (W. Arnot, D.D.I ministri dovrebbero dedicarsi alla preghiera: "Ultimamente sono stato in compagnia di uno dei nostri ministri più anziani", ha detto l'altro giorno un giovane ministro; "uno che ha lavorato a lungo e con molto successo in alcuni dei campi più difficili della Chiesa. Lo scopo del mio colloquio era quello di apprendere da lui il segreto del successo con cui era piaciuto a Dio coronare il suo ministero in posizioni e luoghi dove altri avevano fallito. Invece però di darmi direttamente le informazioni che desideravo, mi disse con grande dolore il motivo per cui aveva fatto così poco, e disse con inalterata tristezza: "Mio giovane amico, l'errore della mia vita è stato quello di non aver pregato di più. Sono caduto nell'errore della maggior parte dei ministri: ho studiato e predicato. Lavoravo e mi preoccupavo troppo, e pregavo troppo poco. Se potessi rivivere la mia vita, sarei più con Dio e meno con gli uomini. Ora vedo tutto: quanti anni sprecati di inquietudine ho passato, quanto della mia vita è stata opera mia e quanto poco di Dio è stato nel mio ministero attivo! Ora, la sera dei miei giorni, posso solo chiedere a Dio di perdonare le mie mancanze e di aiutarmi a trascorrere i pochi anni che mi rimangono in modo diverso dal modo imperfetto in cui ho servito il mio Maestro'".Preghiera e potere: un amico che conobbe il signor Spurgeon molti anni fa, e che lo sentì predicare in molte occasioni, dice che una volta lo sentì predicare in una delle nostre grandi città nel pomeriggio e alla sera di un certo giorno; e che alla fine del servizio pomeridiano il signor Spurgeon parlò della consapevolezza che il servizio non era stato quello che avrebbe dovuto essere. Il suo amico (allora studente) ammise che pensava che il predicatore non fosse stato lui stesso nella predicazione. Il signor Spurgeon, con l'osservazione che non sarebbe mai stato il caso di ripetere il fallimento la sera, uscì nel bosco a pregare. Infatti, trascorreva l'intero intervallo tra le funzioni pomeridiane e quelle serali in preghiera. Quest'ultimo incontro fu di grande potenza, e diverso in tutto da quello del pomeriggio. Molti predicatori di oggi potrebbero imitare l'esempio del signor Spurgeon con grande vantaggio per se stessi e per le loro congregazioni. Preghiera e successo ministeriale: - Un ministro, osservando un povero sul ciglio della strada che spaccava pietre con un martello, e inginocchiandosi per mettersi al lavoro meglio, gli disse: "Ah, Giovanni, vorrei poter spezzare i cuori di pietra dei miei ascoltatori con la stessa facilità con cui tu stai rompendo queste pietre!" L'uomo rispose: "Forse, padrone, non lavori in ginocchio?"Essi posero le mani su di loro.- Imposizione delle mani: - Questa azione era di uso frequente tra gli antichi ebrei. Gli apostoli devono aver ricordato che fu impiegato nella designazione di Giosuè come capo di Israele al posto di Mosè (CAPITOLO Numeri 27:18-23 ; Confronta Deuteronomio 34:9), che era usato anche nella sinagoga nella nomina dei rabbini ebrei, ed era stato sanzionato dalla pratica di nostro Signore. Naturalmente, quindi, usavano questo simbolo in occasione della solenne nomina dei primi diaconi, e lo stesso cerimoniale veniva ripetuto in occasioni simili (vedi xiii. 3; CAPITOLO 2Timoteo

(I.) 6; Ebrei 6:2). Questa cerimonia fu impiegata anche dagli apostoli come rito che riempiva e perfezionava il battesimo che era stato amministrato da altri (viii. 17). La cerimonia dell'imposizione delle mani era un punto così essenziale e distintivo, che Simon Mago la sceglie come quella che desidera acquistare efficacemente sopra tutti gli altri, in modo che il simbolo esteriore possa essere seguito dalla grazia interiore (CAPITOLO VIII. 19). Ancora nel CAPITOLO XIX. troviamo San Paolo che usa la stessa cerimonia visibile nel caso dei discepoli di San Giovanni, che furono prima battezzati con il battesimo cristiano, e poi dotati da San Paolo del dono dello Spirito. L'imposizione delle mani nel caso dell'ordinazione è un simbolo naturale, indicativo della trasmissione della funzione e dell'autorità. Esso indica e notifica a tutta la Chiesa le persone che sono state ordinate, e quindi sono sempre state considerate come una parte necessaria dell'ordinazione. (G. T. Stokes, D.D.Un uomo pieno di fede e di Spirito Santo.-La fede di Stefano e la sua fonte:-

I. La fede di Stefano. Dal discorso che fece in sua difesa possiamo dedurre alcune delle caratteristiche principali della sua fede

(1.) Stefano credeva che la mano di Dio fosse distinguibile nella storia. Ebrei fornisce una rapida panoramica della storia delle Scritture dalla chiamata di Abramo alla morte di Gesù, e mostra come tutto era stato annullato da Dio. L'idea comune è che i re e gli statisti fanno la storia. Stefano credeva che Dio l'avesse fatto. Per lui il valore della storia non era semplicemente quello di raccontare alle generazioni successive le cose che erano accadute ai loro padri e le azioni che i loro padri avevano compiuto, ma di rivelare Dio, di far conoscere il Suo carattere, i Suoi principi e il Suo rapporto con l'uomo. La vita e l'anima della storia è Dio. È da notare che il discorso di Stefano è tutt'altro che esatto nelle sue dichiarazioni. Dean Stanley sottolinea non meno di dodici differenze rispetto alla storia del Mosaico. Ma la mera precisione dei documenti non era il suo scopo. Gli ebrei desideravano mostrare i propositi di Dio. Ci può essere la più minuziosa esattezza di delineazione, eppure non c'è vita. Il vero artista sacrificherà la rettitudine di una linea per poter esprimere l'anima del suo soggetto

(2.) Stefano credeva che la via più evidente della marcia universale fosse appena stata superata. Era la Croce di Gesù. Fino a quel momento la razza aveva viaggiato fino al Calvario

(3.) Stefano credeva che Gesù, dopo la Sua Croce e la Sua passione, era risorto dai morti ed era asceso alla destra del Padre

(4.) Stefano credeva che l'esaltato Gesù si prendesse ancora cura dei Suoi servitori e potesse aiutarli in tutte le loro fatiche e sofferenze sulla terra. Gli Ebrei videro Gesù "in piedi alla destra di Dio", come se fosse pronto ad aiutarlo, ed egli pregò Gesù

(II.) Il possesso dello Spirito Santo da parte di Stefano

(1.) Fu questo che diede vita alla sua fede. Non è la correttezza del credo che fa di un uomo un cristiano, nel senso più alto, ma la potenza vivificante dello Spirito Santo

(2.) Se vogliamo essere utili come servi di Dio tra gli uomini, dobbiamo essere battezzati nello Spirito Santo

(3.) No, non possiamo vivere rettamente senza questo

(4.) La domanda più importante che ci si può porre è: "Avete ricevuto lo Spirito Santo?" (J. Kirk Pike.) Il personaggio di Stephen:

(I.) Le doti spirituali per le quali si distinse. "Pieno di fede e dello Spirito Santo". 1. L'alto e onorevole ufficio al quale fu eletto avrebbe richiesto l'esercizio continuo di una semplice fiducia nel potere, nella fedeltà, nell'amore di Gesù Cristo, nella stabilità di quella religione alla quale era devoto da solo, nell'adempimento di quella promessa (Matteo 28, 20)

(2.) Anche Stefano era pieno dello Spirito Santo. Come la Shekinah, l'emblema luminoso della presenza divina, discese dal cielo e riempì il santo dei santi, così un'influenza sacra dall'alto riempì il cuore di Stefano, e fece del suo corpo il tempio dello Spirito Santo

(II.) La serietà del suo lavoro per la causa di Cristo. Ebrei, che è pieno di fede e dello Spirito Santo, dimostra il potere della religione come principio pratico abbondando in ogni buona parola e opera. I suoi obblighi verso la Fonte della Misericordia sono così grandi, la sua liberazione così graziosa, la sua speranza così animante, le sue responsabilità così terribili, che un sentimento padrone occuperà la sua mente, il desiderio di camminare degno di Dio, che lo ha chiamato al Suo regno e alla Sua gloria

(III.) A queste qualifiche di Santo Stefano deve essere aggiunta la sua audacia nel confessare Cristo. Un cristiano dovrebbe infatti imporre alla sua coscienza di astenersi, per quanto in lui risieda, dalla controversia religiosa. Le dispute inutili e le opposizioni della scienza teologica sono molto ostili all'amore e alla potenza della verità divina nel suo cuore. Ma quando la sua fede è attaccata; quando il fondamento di ogni speranza su cui poggia l'anima è attaccato dall'audace empietà del bestemmiatore, o dall'insinuazione più nascosta dell'infedele segreto, ricordino che il silenzio e l'indifferenza sono tradimento contro il Salvatore che lo ha comprato con il suo sangue

(IV.) Considerando gli eventi conclusivi della vita di Santo Stefano nell'ordine della narrazione sacra, notiamo ora il suo sostegno nell'ora della prova. Gli Ebrei avevano una tale visione della potenza e della gloria del suo Redentore risorto da rafforzarlo per sopportare senza riserve il destino che gli stava dinanzi; e un tale assaggio della beatitudine che lo attendeva da renderlo desideroso di partire e di stare con Cristo

(V.) La carità con cui Santo Stefano pregava per i suoi assassini: "Signore, non imputare loro questo peccato". In questo spirito di carità dobbiamo vivere e morire se speriamo nel cielo. Non rivolgiamoci mai a Dio con una preghiera per il nostro perdono, se non possiamo perdonare senza finzione agli altri i loro torti contro di noi

(VI.) La fiducia con cui Santo Stefano rassegnò la sua anima nelle mani di Cristo. (R. P. Buddicom, M.A.Il cristiano pieno di fede e dello Spirito Santo: Ecco un esempio. Com'è semplice il personaggio abbozzato! e come si dice chiaramente da dove venesse che quest'uomo era quello che era! Felice è quella Chiesa che ha molti di questi tra i suoi laici, "uomini pieni di Spirito Santo e di sapienza". Come possiamo saperlo? Che cosa dobbiamo cercare quando vogliamo essere tali?

(I.) Chi e che cosa è quell'uomo che è pieno di fede e dello Spirito Santo? La fede che crede alla promessa riguardo al dono dello Spirito Santo, che si affida alla Sua presenza e al Suo aiuto, che guarda a Lui continuamente, si appoggia fiduciosamente alla Sua assistenza, è necessaria per essere pieno di Spirito Santo da parte di un individuo: "pieni di fede" e "pieni di Spirito Santo" sono inseparabilmente uniti: si intrecciano insieme, crescono ciascuno nella loro pienezza insieme. Lo Spirito Santo è l'autore della fede: è per mezzo del Suo dono e della Sua opera che la fede dei credenti "cresce grandemente". Ebrei rivela la verità "di fede in fede". E la fede spalanca sempre di più la porta del cuore per la Sua ricezione; e la fede, agendo in base alle promesse, attira una presenza sempre più grande di quel benedetto visitatore. È quasi superfluo dire che l'espressione "essere pieni dello Spirito Santo" deve significare essere sotto l'influenza dello Spirito Santo: la Sua influenza esercitata su tutto l'uomo, in tutti i suoi poteri, in ogni circostanza, in ogni momento. È mediante lo Spirito Santo che egli è guidato. Ebrei è continuamente sotto l'insegnamento dello Spirito. Quello Spirito benedetto agisce, con tutte le sue prove, per mezzo di essi per santificarlo. L'influenza dello Spirito Santo è sull'uomo in tutto ciò che pensa o fa: questo è l'"essere pieno dello Spirito Santo". Perciò si dice che i cristiani camminano nello Spirito, pregano nello Spirito, vivono nello Spirito. Passiamo ora agli effetti prodotti, quelli che gli altri vedono visibili nella nostra disposizione e nella nostra condotta. La presenza dello Spirito deve essere manifesta a noi stessi. Nei veri cristiani - poiché è di loro che ora stiamo parlando in modo particolare - una delle principali e più evidenti delle operazioni dello Spirito Santo, dove la Sua influenza è riccamente impartita, è l'effusione dell'amore per Dio e dell'amore per tutti i veri cristiani. In stretta connessione con l'amore c'è la speranza, una fiducia fiduciosa in Dio. "E poiché siete figli, Dio ha mandato lo Spirito del suo Figlio nei vostri cuori, gridando: Abbà, Padre" (Galati 4:6). Con questi, e forse scaturiscono da questi in una certa misura, l'amore e la speranza, sono congiunti gioia e pace, l'opera dello Spirito Santo. "Il frutto dello Spirito è amore, gioia, pace" (Galati 5:22), dice l'apostolo: "gioia dello Spirito Santo" (2Tessalonicesi

(I.) 6), dice ancora. Ci sono anche manifestazioni di eccellenza cristiana - queste vengono dallo Spirito: ci sono opere fatte da cristiani - queste sono originate dallo Spirito. La Scrittura è molto chiara e definita nel suo linguaggio. Dobbiamo osservarlo dove è così marcato e positivo nella sua espressione: non parla della bontà, della carità, della temperanza, ecc., come delle nostre virtù, che dobbiamo seguire; ma li chiama "frutti dello Spirito"". Ma il frutto dello Spirito - dice San Paolo - è l'amore, la gioia, la pace, la longanimità, la mitezza, la bontà, la fede, la mansuetudine, la temperanza". Queste, se veramente grazie cristiane, provengono dall'opera dello Spirito. Ebrei 51 inizia; Ebrei 51 nutre; Ebrei dà loro la loro crescita; Gli Ebrei 51 porteranno al loro pieno completamento in un altro mondo. Vorrei anche osservare che tutti questi frutti dello Spirito devono essere cercati dal cristiano. Il nostro Salvatore denuncia la violazione di uno dei Suoi minimi comandamenti. Queste grazie dello Spirito Santo differiscono, sotto molti aspetti, da quelle eccellenze che il cuore immutato dell'uomo può mostrare. Possiamo notare una di queste grazie in Santo Stefano, quell'uomo "pieno di fede e di Spirito Santo". Le grazie cristiane hanno i loro opposti, ma appaiono entrambi. Dove lo Spirito di Dio opera sarà così. Guardate in Santo Stefano il leone e l'agnello uniti: egli è il leone nel coraggio, quando incontra i suoi persecutori, mentre si erge valoroso per la verità: egli è l'agnello nella mansuetudine, mentre si inginocchia e prega per i suoi assassini: "Signore, non imputare loro questo peccato".

(II.) La nostra peccaminosità nel venire meno a questo, o può essere addirittura, solenne e doloroso come lo è il pensiero, in alcuni casi, di non possederlo affatto. Pensate a quante volte le Sue buone influenze sono state spente, la Sua opera sull'anima è stata ostacolata e più o meno guastata! Siate umiliati a causa di queste cose. Sforzati di vederli correttamente. Confessateli. Questo è l'unico modo per ottenere la benedizione da Dio

(III.) Gli incoraggiamenti per la nostra ricerca di questo carattere e, in dipendenza da Dio, per renderci prefissi di essere uomini pieni di fede e dello Spirito Santo. (J. E. Dalton, B.D.)

7 CAPITOLO 6

Atti 6:7

E la Parola di Dio crebbe.- Buone promesse di grande successo: -

(I.) I mezzi con cui questa prosperità può essere procurata. Nulla può servire senza

1.) L'operazione dello Spirito Santo e il sorriso dal cielo. Paolo pianta, Apollo innaffia e Dio dà il prodotto

(2.) La chiara predicazione del vangelo di Gesù Cristo. Sono stato colpito dalla franchezza della testimonianza dei Riformatori. Fu così con Farren, Lutero, Calvino, ecc. Non miravano a periodi elevati e a un'eloquenza fluente; ma essi si precipitarono subito con questa sola verità: "Credi nel Signore Gesù Cristo, e sarai salvato". E se vogliamo vedere la Chiesa di Dio veramente restaurata alla sua gloria originaria, dobbiamo riavere indietro questa chiara, semplice, predicazione del vangelo. Insegnanti della scuola domenicale, dovete insegnare questo stesso vangelo

(3.) Molta vita santa per sostenere tutto. Dopo che abbiamo fatto il sermone, la gente dice: "E le persone che vi partecipano? Sono persone di cui ti puoi fidare? E le loro case? Sono forse buoni mariti, buoni servitori, buoni padroni?" E se la notizia del nostro carattere è cattiva, è finita con la nostra testimonianza. Il medico può fare pubblicità, ma se i pazienti non sono guariti, è improbabile che si affermi come esperto nella sua arte; E il predicatore può predicare, ma se il suo popolo non vive il vangelo, abbatte con i piedi ciò che egli costruisce con le sue mani. I primi riformatori si distinguevano per la santità della loro vita. Quando stavano per dare la caccia ai Valdesi, il re di Francia mandò un prete a vedere come stavano, ed egli, onesto com'era, tornò e disse: "Sembra che siano cristiani molto migliori di noi. Temo che siano eretici, ma vorrei che tutti i cattolici fossero buoni come loro". Questo era ciò che rendeva il Vangelo vittorioso in quei giorni

(4.) Sforzo individuale, personale. Nessuna Chiesa può avere prosperità se solo una parte dei membri è attiva. Tra i cristiani si pensava che noi ministri dovessimo fare tutto il lavoro, e che voi dovevate sedervi e godervi il sermone, e forse farlo a pezzi. Lasciate che vi racconti una parabola. Una certa banda era stata vittoriosa in tutti i loro conflitti. Ma all'improvviso dissero nella sala del consiglio: "Abbiamo alla nostra testa un guerriero molto valoroso, il cui braccio è abbastanza forte da abbattere cinquanta dei suoi avversari; Non sarebbe meglio se, con pochi come lui che vanno a combattere, i semplici uomini d'arme, che costituiscono le file ordinarie, si fermassero a casa?" Ora, i primi campioni, con paura e tremore, intrapresero l'impresa e andarono al combattimento, e combatterono bene, e fecero grandi imprese. Ma ancora nessuna città fu presa, nessuna provincia fu conquistata, e si riunirono e dissero: "Come mai? Il nostro antico prestigio è dimenticato; i nostri ranghi sono spezzati; i nostri pennoni sono trascinati nella polvere; Qual è la causa?" Quando uscì parlò, il campione disse: "Certo che è così! Come pensavate che circa dodici o quindici di noi potessero fare il lavoro di tutte le migliaia? Quando ognuno prendeva la sua parte, ci precipitavamo sul nemico come una valanga; ma ora che te ne stai a casa e ci metti solo una manciata a fare tutto il lavoro, come puoi aspettarti che si facciano grandi cose?" Così ognuno decise di indossare ancora una volta l'elmo e l'armatura e di andare alla battaglia, e così tornò la vittoria. E se vogliamo avere la vittoria, voi dovete essere ognuno di voi nella lotta

(5.) Preghiera molto sincera. Nulla è impossibile all'uomo che sa come vincere il cielo lottando per intercessione. Vi sarà fatto secondo la vostra fede

(6.) Vita spirituale più intensa e luminosa

(II.) I risultati che derivano da questa prosperità

(1.) Le anime sono salvate. Giovanni Owen diceva che se si dovesse predicare a un'intera nazione per dodici mesi, per conquistare un'anima, si otterrebbe un buon salario. Richard Knill una volta disse che se ci fosse una sola persona non convertita nelle terre selvagge della Siberia, e che Dio avesse ordinato che ogni cristiano nel mondo dovesse andare a parlare con quella persona prima che si convertisse, sarebbe una cosa estremamente piccola da fare per tutti noi

(2.) Il nome del nostro Signore Gesù Cristo è glorificato

(3.) La Chiesa è edificata. Come coloro che promuovono misure sanitarie a beneficio del vicinato favoriscono in tal modo le condizioni della propria salute, così la promulgazione della conoscenza salvifica in tutto il mondo aumenta la pace e il benessere dei nostri cuori e di tutti coloro che sono già salvati

(III.) L'alternativa. O dobbiamo raggiungere un alto stato di prosperità, oppure ci mancherà ciò che c'è da temere al massimo. Ho visto congregazioni frantumate e chiese divise, e il fondo di tutto è stato perché la pietà vitale è stata prosciugata dal sistema. (C. H. Spurgeon.) Ostacoli e incoraggiamenti missionari:

(I.) Gli ostacoli

(1.) Gli apostoli dovettero predicare a loro come peccatori, i quali, a causa della loro empietà e orgoglio, necessariamente odiavano il vangelo, che si oppone a questi mali

(2.) Oltre a questi elementi di opposizione, che possedevano in comune con i loro simili in tutto il mondo, c'erano ostacoli nazionali, formalismo, ipocrisia ed esclusività

(3.) La classe che si opponeva maggiormente al vangelo per la sua posizione nella società erano i sacerdoti. Questi furono prima affidati al loro sistema, come suoi insegnanti. Il loro orgoglio di insegnanti si sarebbe sollevato contro l'idea di rinunciare a questo sistema, al quale erano stati così a lungo e così calorosamente legati. E allora i loro interessi, come sacerdoti, rischiavano di essere completamente sovvertiti dalla sostituzione del Vangelo al Giudaismo. Il loro potere e la loro ricchezza erano entrambi in gioco

(II.) Incoraggiamenti. Gli apostoli furono aiutati

1.) Dovendo rivolgere a coloro che si sforzavano di convertire, la testimonianza relativa a fatti innegabili e significativi. Gli ebrei potevano opporsi alle loro varie obiezioni teoriche al vangelo, e senza dubbio lo fecero; Ma a tutti questi gli apostoli potevano addurre in risposta, semplici grandi fatti che non adducevano per sentito dire, ma di cui essi stessi erano testimoni

(2.) Con la forza morale della dottrina che dovevano trasmettere

(3.) Per il loro carattere personale

(4.) Con l'assistenza divina che è stata garantita. Conclusione: I nostri impedimenti sono proprio quelli che prevalsero alla prima predicazione del vangelo, che furono superati e dominati dai primi discepoli di Gesù Cristo, e quindi potrebbero esserlo dai Suoi discepoli ora, poiché gli stessi mezzi che possedevano per lottare con queste difficoltà sono posseduti da noi stessi. (Battista Noel.) Tempi prosperi:

(I.) La Parola di Dio è aumentata

(1.) Il numero dei suoi predicatori aumentò. Stefano e Filippo certamente, e probabilmente gli altri diaconi, si aggiunsero alla compagnia dei predicatori. I tempi di risveglio sono sempre tempi per reclutare i ranghi del ministero

(2.) I predicatori lo dichiararono con maggiore operosità e potenza, incoraggiati dai segni dell'approvazione divina e dal favore del popolo

(3.) Il popolo lo ricevette in numero sempre crescente e lo trasmise

(II.) I discepoli si moltiplicarono

(1.) Si sono fatti dei convertiti. Non c'è segno più sicuro di avversità spirituali di poche o nessuna conversione. Per questa architettura, la musica, la ricchezza, ecc., non sono compensazione. Ma una Chiesa che adora in qualche stanza al piano superiore, dove il denaro scarseggia e l'estetica ecclesiastica non esiste, ma dove i discepoli si moltiplicano, è in uno stato prospero

(2.) Sono stati realizzati nel luogo meno probabile. A Gerusalemme, la roccaforte del fanatismo ebraico, dove si trovava in ascesa quello spirito che aveva crocifisso il Maestro. Se questo fosse avvenuto in Galilea, dove il pregiudizio non era così intenso, non avrebbe richiesto tante osservazioni. Quindi è una cosa benedetta quando coloro che sono predisposti a favore del vangelo, i figli di genitori pii, ecc., sono portati a Cristo; ma è ancora più glorioso quando la Parola di Dio è ricevuta dai pagani, sia all'estero che in patria

(3.) Sono stati prodotti in gran numero. Non in uno o due, ma in moltitudini. È triste quando una Chiesa deve congratularsi con se stessa per aver tenuto testa e per il fatto che le aggiunte hanno colmato le lacune lasciate dalle rimozioni o dalle morti. Non c'è Chiesa prospera che non tenga il passo con la crescita della popolazione. La stessa potenza che ha convertito le moltitudini a Gerusalemme può fare lo stesso a Londra

(III.) Una grande schiera di sacerdoti era obbediente alla fede

(1.) Avevano tutto da perdere e nulla da guadagnare, e così la loro conversione e adesione alla Chiesa fu un grande argomento a favore della verità del Vangelo. E così è in ogni epoca in cui i famigerati oppositori vengono convertiti

(2.) Tutta la loro cultura e il loro prestigio erano ora consacrati alla causa di Cristo. Spesso la conversione di un uomo o di una donna in una posizione influente o di grande capacità è di maggior valore della conversione di decine di altri, a causa del più alto vantaggio che occupano

(3.) Anche questi si convertirono in gran numero. Non c'è nulla di irragionevole in questo. Il potere che può convertire una persona può convertire moltitudini

(4.) La loro conversione fu completa, "obbediente alla fede". (J. W. Burn.Una grande schiera di sacerdoti era obbediente alla fede.La conversione dei sacerdoti è una prova della verità della religione cristiana: Il sacerdozio ebraico era di grande dignità e influenza. La carica era ereditaria e i suoi membri costituivano un'aristocrazia nazionale. Ogni sacerdote poteva far risalire la sua discendenza ad Aronne, e non importa a quali difficoltà di povertà potesse essere portato, la sua posizione sociale era immutata. Hebrews era esente dalle tasse e dal servizio militare. Il numero dei sacerdoti durante il periodo della vita di nostro Signore, Giuseppe Flavio lo stimò in ventimila. Per ragioni che si possono vedere chiaramente, le autorità ebraiche si schierarono in un'aspra ostilità contro il profeta di Nazaret, e i più assetati di sangue dei Suoi nemici erano i sacerdoti unti di Dio. La condizione politica della Palestina era allora strana e anomala. Il trono di Davide era occupato da una creatura dell'imperatore di Roma, e i soldati stranieri tenevano il popolo ebraico in soggezione. La Chiesa ha superato lo Stato nella degenerazione. Il suo sacerdozio, avido, dissoluto e infedele, esigeva tasse illecite per ogni servizio del tempio, disonorava la religione che professavano, con la disumanità e la dissolutezza della loro vita. Con una tale condizione di cose, non c'è da meravigliarsi che il figlio di Dio abbia incontrato la crudeltà degli Ebrei: non c'è da meravigliarsi che anche i sommi sacerdoti fossero i più forti nelle loro grida che gli Ebrei dovessero morire. Quando il Salvatore risuscitò dai morti, i Suoi seguaci dispersi accorsero immediatamente intorno al Suo stendardo e iniziarono la loro grande opera di conversione del mondo. Il primo martire, Stefano, diede la sua vita per la verità. Alla vigilia della sua ordinazione all'ufficio di diacono ci viene detto che "la Parola di Dio si moltiplicò e una grande folla di sacerdoti ubbidì alla fede". Non si tratta più semplicemente di una compagnia di pescatori ignoranti e di donne dal cuore tenero che si trovano a schierarsi con Gesù crocifisso, ma proprio la classe di uomini che meno ci si sarebbe aspettati di fare un tale sacrificio. Certamente, tra tutte le prove offerte della verità della religione cristiana, questa è di meravigliosa forza e significato. Se uno o due sacerdoti avessero ceduto alle prove schiaccianti che Gesù era il Messia, sarebbe stata una testimonianza di non poco valore; ma quanto aumenta il peso della testimonianza quando leggiamo che una grande schiera di coloro che occupavano questa alta posizione sociale abbandonarono tutto e si esponevano all'opposizione, al ridicolo, al disprezzo, alla persecuzione e alla morte, per poter adempiere alle loro convinzioni di dovere e dimostrare, come nessun uomo ha mai fatto più chiaramente, che la religione di nostro Signore Gesù Cristo è degna di ogni accettazione. Una volta era stata posta la domanda sprezzante: "Qualcuno dei capi o dei farisei ha creduto in lui?" (Versetti, Giovanni, vii, 48). Eppure, anche allora, molti "tra i capi dei capi" credevano già in Gesù, "ma a causa dei farisei non lo riconoscevano, per non essere cacciati dalla sinagoga" (Giovanni 12:42, e xix. 38). Era vicino il giorno in cui "una grande schiera di sacerdoti" avrebbe riconosciuto Gesù come il Salvatore del mondo. La fede è qui messa a favore della religione cristiana, e in questa breve dichiarazione ci viene assicurato che essi non solo abbracciarono le verità del Vangelo come un atto di comprensione, ma che si impegnarono a obbedire alle sue esigenze. Certamente, quindi, coloro che, ai nostri giorni, affermano di essere increduli, dovrebbero avere un terreno molto solido su cui basarsi prima di affrettarsi alla conclusione che le moltitudini che hanno abbracciato la fede cristiana, e che sono passate in un altro mondo, rallegrate e confortate dalle sue promesse, hanno tutte creduto a una menzogna! (J. N. Norton, D.D.)

8-15. E Stefano, pieno di fede e di potenza, fece grandi prodigi e miracoli in mezzo al popolo.-L'ultimo per primo:-

(I.) I punti in cui Stephen è stato l'ultimo

(1.) La sua posizione era del tutto subordinata. I diaconi erano nominati per aiutare gli apostoli nella parte inferiore delle loro funzioni, e anche questo non osavano fare a meno della delega degli apostoli. Possiamo immaginare, allora, gli apostoli che si ritirano dopo l'ordinazione per dedicarsi senza distrazioni ai loro esercizi spirituali. Ma fu per loro come per Mosè nell'antichità. Dio prese lo Spirito che era su di loro e lo mise su coloro che dovevano portare con sé il peso del popolo. Stefano, ecc., divenne l'anziano e il medad del Nuovo Testamento. No, Stefano era un Eliseo, sul quale riposava una doppia parte del loro spirito

(2.) Stefano probabilmente non aveva mai visto nostro Signore, ma era con ogni probabilità un convertito pentecostale. Altrimenti, come avrebbe potuto un uomo del genere mancare la nomina all'apostolato vacante? Ma piacque al Signore di illustrare in lui che la conoscenza di Cristo secondo lo Spirito è l'unico requisito per la santità. "Colui che non avete visto, voi amate". 3. Gli apostoli avevano abbandonato tutto per seguire Cristo, ma da nessuna parte sembra che Stefano avesse attraversato difficoltà simili. Le sue prove infuocate divamparono su di lui tutte d'un tratto, e il linguaggio di nostro Signore riguardo agli operai chiamati in ritardo si adatta con gentilezza al suo caso. Non si può dire che gli ebrei abbiano sopportato il peso e il calore del giorno. Così apprendiamo che Dio ha una varietà di prove e le applica ai diversi caratteri dei Suoi servi. Per Pietro c'è una guerra lunga e logorante; per Giovanni un'attesa stancante e desolata; per Stephen che all'inizio della sua carriera si scatenò su di lui tutti i cani dell'inferno in un unico branco. Noi, forse, ebrei sottomettiamo solo a quelle piccole croci che formano il peso della vita quotidiana. Ma dobbiamo considerare che nelle croci, così come nelle comodità, Dio sceglie ciò che è meglio per noi. È possibile raggiungere una grande altezza di santità sottomettendosi silenziosamente e amorevolmente alle prove ordinarie

(II.) I punti in cui è diventato il primo

(1.) Sembra che Ebrei abbia superato gli apostoli in intelligenza spirituale, nell'apprezzamento dell'ampiezza, della completezza e della spiritualità dei piani divini. Ebrei fu la stella del mattino che inaugurò l'alba del ministero di San Paolo. È evidente che la teologia dell'uno era quella dell'altro. San Pietro si aggrappò a lungo ai pregiudizi ebraici, e non abbiamo motivo di supporre che gli altri apostoli fossero più avanti

(2.) Nello zelo per l'onore del suo Maestro e nella devozione alla causa del suo Maestro, Stefano sembra aver superato i suoi contemporanei. Pietro aveva rinnegato il suo Signore, e molto tempo dopo, ad Antiochia, dimostrò di non essere del tutto emancipato dalla codardia morale. Ma Stefano, dal primo all'ultimo, è stato audace come un leone

(3.) Secondo il presagio trasmesso nel suo nome (una corona), fu il primo a portare la corona del martirio. Per la maggior parte degli apostoli era anche in riserva, ma quando raggiunsero il paradiso trovarono Stefano già incoronato. L'operaio chiamato all'undicesima ora aveva ricevuto il suo salario prima di quelli chiamati al mattino

(4.) Nella brillantezza e nel numero dei suoi miracoli Stefano rivaleggiava se non superava gli apostoli (Versetto 8). Lezioni:1. Dovremmo vedere con soddisfazione e gratitudine molte modifiche apportate alla vecchia piattaforma del pensiero religioso. Questi sono giorni di progresso, e le persone antiquate e di alti principi sono rese molto irritate dalle novità. In questa adesione a vecchi modi e pensieri c'è pericolo, mentre allo stesso tempo c'è una salvaguardia. Tuttavia è molto necessario che un sano conservatorismo non degeneri in fanatismo. Non tutte le nuove idee e pratiche emerse dalla vanga dell'indagine moderna sono cattive. E per quanto riguarda il mantenimento della piattaforma della teologia popolare com'era mezzo secolo fa, è impossibile. Possiamo quindi immaginare i nostri primi cristiani gelosi degli apostoli di Cristo, che dicevano: "Non mi piace questo Stefano: porta le cose troppo lontano; Il suo insegnamento sul tempio è audace". Eppure, secondo il punto di vista di Stefano, gli apostoli tornarono in tempo

(2.) Può essere uno stimolo per la nostra volontà nella ricerca della santità ricordare che i nostri ultimi saranno i primi. Finora, forse, abbiamo acquisito poca o nessuna competenza in religione. Ma se ora siamo disposti a riscattare il tempo, possiamo avanzare. Il sangue e la grazia di Cristo sono forze fresche come l'eVersetto (Dean Goulburn.I miracoli e le controversie di Stefano: - Si può osservare che non viene fatta alcuna menzione espressa del suo svolgimento delle funzioni diacono. Ebrei ha sparato davanti alla sua posizione, ed è conosciuto solo come il coraggioso campione e il primo martire della causa di Cristo. Non che dobbiamo dedurre che egli abbia trascurato i doveri della sua vocazione. La sua routine quotidiana non aveva bisogno di essere registrata

(I.) I suoi miracoli. Osservate con quanta cura siamo guardati dal supporre che egli fosse un semplice taumaturgo. Lo storico non si limita a registrare i miracoli, ma ci dice il loro segreto: "Stefano, pieno di fede", ecc. L'uomo che agisce con fede, sia che compia un miracolo o che realizzi solo una grande impresa per Cristo, semplicemente si aggrappa alla potenza di Dio. Così nei trionfi della grazia. Se ottengo una vittoria su un peccato che lo tormenta, o vengo tirato fuori illeso dalla tentazione, non è con le mie forze. La Bibbia non conosce nulla della forza intrinseca. Il primo elemento di ogni potere è la sfiducia in se stessi. Il tralcio di vite non ha linfa, e quindi non ha alcuna capacità di fruttificare propria; La linfa deve essere inviata verso l'alto dal gambo. Un bambino piccolo è del tutto incapace di fare una lunga passeggiata; ma se, nell'impotenza confessata, si getta tra le braccia di suo padre, egli la porterà a termine. La santificazione, nella sua fonte e causa efficiente, non è più inerente alla giustificazione. "Nel Signore ho giustizia e forza".

(II.) Le sue controversie. Si diceva che a Gerusalemme ci fossero 480 sinagoghe. Fra questi parecchi sarebbero stati assegnati agli ebrei ellenistici dei quali Stefano era probabilmente uno, e quindi le sue prime compagnie e il suo ufficio lo avrebbero messo in contatto con i membri di queste sinagoghe. Vale la pena notare che tra i suoi oppositori c'erano rappresentanti di ciascuno dei tre continenti allora conosciuti. Prima quella dei Libertini o liberti, cioè degli Ebrei 1 cui antenati erano stati portati prigionieri a Roma da Pompeo e da altri, e che lì, nel corso del tempo, erano stati emancipati. Molti di loro emigrarono a Gerusalemme e fondarono questa sinagoga che rappresentava gli ebrei italiani. Cirene e Alessandria d'Egitto erano città del Nord Africa. Nel primo gli ebrei erano un quarto della popolazione. Era un ebreo di Cirenei che portava la croce di nostro Signore, e un altro si unì nell'imporre le mani su Paolo. Ad Alessandria due dei suoi cinque distretti erano abitati da ebrei. Questi ebrei africani avrebbero avuto i loro rappresentanti nella città santa, che avrebbero costruito la loro chiesa e la loro congregazione. Gli oppositori asiatici di Stefano sarebbero stati forniti dai rappresentanti degli ebrei in Cilicia e in Asia. La menzione del primo è significativa. Infatti San Paolo era nativo di Tarso in Cilicia e, secondo la tradizione, comparve come un contendente contro Stefano. Ma il risultato della controversia fu umiliante per gli antagonisti di Stefano. "Non hanno saputo resistere", ecc. (Versetto 10). Non c'è da stupirsi che Cristo abbia ammutolito i polemisti per "la bocca e la sapienza" che Ebrei aveva promesso ai Suoi discepoli. Non appena gli oppositori di Stefano sentirono la sua irresistibilità, fu organizzato il suo impeachment. Lezioni:1. Le condizioni di una controversia di successo. La controversia che porta con sé le convinzioni interiori non estorce necessariamente una confessione aperta. Questo può essere negato per orgoglio o pregiudizio come qui. Quante poche polemiche sono più di una scaramuccia di parole in cui entrambe le parti sono esasperate! Eppure la verità dovrebbe essere in grado di farsi strada con la propria forza. I tre requisiti per la controversia sono: "una bocca", o potere di espressione, "saggezza" o potere di argomentare, e che si trovano più in profondità e danno effetto ad entrambi, "uno spirito-lo Spirito di vostro Padre". In alcune controversie moderne, non viene mostrato altro che "la bocca", occasionalmente "la sapienza", ma era "lo Spirito" così come "la saggezza" con cui Stefano parlava che i suoi avversari non erano in grado di resistere. La nuda logica dell'intelletto non convincerà da sola, ma la logica che è assecondata dall'unzione porta con sé un peso meraviglioso

(2.) Possiamo imparare dal fatto che i miracoli di Stefano non costituivano altro che un'introduzione alle sue controversie, aprendo un passaggio affinché i suoi argomenti raggiungessero le menti e le coscienze degli uomini. Non parlatemi di un'autorità ecclesiastica i cui dettami devono essere recepiti da sola ipse dixit. Stefano non disse, dopo aver purificato alcuni lebbrosi, ecc.: "Questi miracoli provano che siamo mandati da Dio: ora ascoltateci a rischio delle vostre anime". Ebrei e i suoi colleghi scesero nell'umile valle della disputa; fecero un appello pubblico alle Sacre Scritture e dimostrarono che Gesù era il Cristo dai documenti ammessi dai loro oppositori. Quando uomini che potevano produrre miracoli a favore del loro insegnamento entrarono nell'arena della controversia, come può una comunione moderna che non abbia l'attestazione dei miracoli pretendere di essere creduta sulla base della propria testimonianza non supportata? Il primo martire cristiano: - Il Libro di Atti è composto su un principio definito, vale a dire, ciò che Gesù continuò a fare e insegnare dopo la Sua ascensione attraverso lo strumento dei Suoi seguaci. Nei primi cinque capitoli questo principio è illustrato nelle azioni e nelle parole di Pietro. Ma quando un altro sale sull'arena, in cui questa verità viene mostrata in una luce più forte, Pietro viene subito abbandonato; nel sesto e nel settimo capitolo è Stefano che occupa la prima linea, poi Filippo, poi Paolo. L'obiettivo dichiarato dello scrittore non è quello di mostrarci Pietro, ma la "mano del Signore"; e la Sua mano è qui vista più distintamente in Stefano che in Pietro. Guardiamo a Stephen come...

(I.) Un uomo(Versetto 3)

(1.) Gli ebrei erano un uomo onesto e avevano una reputazione di onestà. Alcune persone sono oneste, ma spingono così tanto i patti che la loro onestà è sospettata. "Provvedi cose oneste agli occhi di tutti gli uomini". Non solo siate retti, ma convincete gli altri della vostra rettitudine. "Così troverai grazia e buon intendimento agli occhi di Dio e degli uomini". Buona comprensione": a margine, "buon successo". Un'immacolata reputazione di integrità aiuta un uomo a progredire anche negli affari, conquista la fiducia del pubblico

(2.) Alla base della sua onestà c'era la sua bontà: tutti coloro che lo conoscevano parlavano bene di lui. Paolo disse poi che il diacono "deve avere una buona reputazione di quelli che sono fuori", cioè non solo deve stare bene nella famiglia e nella Chiesa, ma nel mondo. Dovremmo prima di tutto essere leggeri; Dovremmo allora 'risplendere come luci nel mondo'". Risplenda la vostra luce davanti agli uomini, affinché vedano le vostre buone opere e glorifichino"-voi stessi? No; ma "Padre vostro che è nei cieli". Posso guardare il muro, ma non attraverso il muro; ma posso guardare e attraverso la finestra. E un buon carattere dovrebbe essere chiaro come il vetro, trasparente come la luce, un carattere che gli uomini possono non solo guardare, ma anche guardare attraverso e vedere Dio al di là

(II.) Un cristiano (Versetto 5)

(1.) Ebrei era "pieno di fede"-una fede forte e sanaVersetto Alcuni dei suoi compagni erano estremamente deboli nella fede, timidi, timidi, vacillanti; ma la vita spirituale di Stefano fu profonda e vigorosa. Gli ebrei riponevano una fiducia illimitata nella nuova religione; "ha mantenuto salda la sua professione". Mediante la fede gli anziani ottennero una buona reputazione". Non è un grande rapporto, forse, ma è un buon rapporto. Altri fattori, come l'apprendimento e la ricchezza, sono necessari per ottenere un ottimo rapporto. Ma solo la fede, se forte, ti assicurerà una buona reputazione, che è migliore di una grande. Con questo Stefano "parla ancora", e si parla ancora di lui

(2.) Ebrei era "pieno di Spirito Santo"; ed essere "pieni dello Spirito Santo" è meglio che essere "pieni di fede". La fede, nel migliore dei casi, è solo l'uomo che aspira al Divino; ma essere "pieni dello Spirito Santo" significa che l'umano possieda il Divino. Confidare in Dio è buono, avere Dio è meglio. Si può essere "pieni di fede" e tuttavia non "pieni dello Spirito Santo". Molti dei santi dell'Antico Testamento erano "pieni di fede", ma nessuno di loro era "pieno dello Spirito Santo": questa è l'unica prerogativa dei santi sotto il Nuovo Testamento. La fede di Abramo non è mai stata superata, ma egli cadde in peccati che non potevano essere tollerati nella Chiesa cristiana. Gli apostoli prima della Pentecoste erano "pieni di fede", ma alla Pentecoste furono "pieni di Spirito"; e come conseguenza naturale fu allora avviato un processo di raffinamento sconosciuto all'esperienza religiosa della Chiesa ebraica. Sotto l'Antico Testamento lo Spirito Santo era "su" gli uomini, ma sotto i Nuovi Ebrei è "in" uomini: un'influenza addolcitrice, santificante, che raffina la fibra stessa del nostro essere. Il ferro freddo ha le stesse proprietà del ferro riscaldato, ma quello è nero e opaco; l'altro è bianco e vivido: il fuoco gli conferisce le sue qualità. Così Stefano fu pervaso dal fuoco purificatore di Dio. Tutto il suo essere era trasfuso con una luminosità celestiale, e quindi il suo carattere cresceva in finezza di consistenza

(III.) Un diacono (Versetto versetto 8)

(1.) Il quinto era "pieno di fede", l'ottavo (secondo i migliori manoscritti) che era "pieno di grazia". "Grazia" significa favore. Nel suo senso teologico significa il favore divino mostrato ai peccatori. Ma come usato nel contesto significa il favore mostrato da Stefano a coloro con cui venne in contatto. "Grazia"alcuni suppongono abbia la stessa etimologia di "grasso". Comunque sia; ma il corpo, quando è ben "unto", è agile e agile, facile nel suo portamento, aggraziato nei suoi movimenti. Ora, ciò che il grasso fa al corpo, la grazia lo fa all'anima. Stefano fu eletto per distribuire la carità della Chiesa. Come ci è riuscito? Ha egli impressionato altezzosamente gli umili destinatari della sua generosità con la loro inferiorità? Certo che no. Gli ebrei lo facevano con grazia: bella facilità e confortevole familiarità. I cristiani moderni possono qui imparare una lezione preziosa: non insultare gli oggetti della loro beneficenza nell'atto stesso di soccorrerli. "Attira l'anima tua verso l'affamato". Il tuo denaro? Non solo, ma la tua anima. Fate l'elemosina con tutti i mezzi, ma datela con grazia. "La tua sinistra non sappia ciò che fa la tua destra". 2. Essendo così "pieno di grazia", era necessariamente "pieno di potenza". L'uomo privo di grazia non può, nella natura delle cose, esercitare molta influenza. Ma l'uomo abitualmente gentile, cortese e servizievole acquista un'influenza sottile ma irresistibile nella sfera in cui si muove. A giudicare dall'aspetto esteriore, gli uomini sono inclini a confondere la veemenza con il potere. Il fulmine è la cosa forte nell'immaginario popolare a causa del lampo e del tuono che lo accompagnano. Ma la gravitazione, la cui voce non viene mai ascoltata, è la forza centrale che tiene in pugno innumerevoli mondi. Allo stesso modo, l'uomo della ricchezza, della cultura, dell'eloquenza, l'uomo che sa lampeggiare e ruggire, è di solito considerato il fattore potente. Ma esaminando la società in modo più attento, vi accorgerete che nessuna di queste cose esercita tanto vero potere quanto la grazia

(3.) "Gli ebrei fecero grandi prodigi e miracoli tra il popolo". Le stesse leggi governano la società oggi come allora: ottieni la grazia e otterrai infallibilmente il potere. Il grande bisogno dell'epoca presente non sono le meraviglie fisiche, ma morali. Pensate ai nostri treni, ai pacchetti vapore, ai telegrafi elettrici e ai telefoni: quali miracoli fisici possono eclissarli? È alla portata di tutti fare prodigi ed essere prodigi nel bene

(IV.) Un disputante (Versetto 10)

(1.) Non furono "in grado di resistere alla sapienza con cui egli parlò". Gli ebrei si dimostrarono vittoriosi nel dibattito, per due motivi. In primo luogo, era evidentemente un logico esperto. La sua cultura greca e gli studi ebraici lo resero un uomo di grande risorsa nell'argomentazione. Il suo discorso dimostra che era un uomo di acuta intuizione filosofica. La seconda e principale ragione era che aveva la verità dalla sua parte. Viene menzionata la sinagoga degli ebrei della Cilicia, la stessa sinagoga di cui faceva parte il giovane Saulo di Tarso. Questo fatto, unito al profondo interesse che egli ebbe per il processo di Stefano, dimostra in modo conclusivo che egli era presente. Il giovane Saul sarebbe stato senza dubbio all'altezza di Stefano in una prova di abilità dialettica. Ma Stefano, sostenuto dalla verità, era troppo forte anche per Saul. Una mente debole, sostenuta da una grande verità, può provocare la totale sconfitta dell'avversario più robusto. Il dovere supremo di ogni insegnante pubblico è quello di cercare di "essere riempito di sapienza", cioè di informazioni buone, sane e solide. Nessuna quantità di eloquenza compenserà la mancanza di materia. Dio può "creare dal nulla"; e senza dubbio Ebrei ha benedetto sermoni con poco o nulla in essi. Nella Genesi leggiamo una sola volta che gli Ebrei "crearono dal nulla"; ma leggiamo ripetutamente che gli Ebrei "crearono da qualcosa" - l'autore è molto timido nell'usare la parola più forte. Questo è ancora il metodo usuale dell'operazione divina. "Il predicatore cercava di trovare parole accettabili", ma anche "il predicatore" "era saggio e insegnava al popolo la conoscenza". Al defunto Apocalisse Henry Rees, il grande predicatore gallese, quando gli fu chiesto quale tipo di sermone pensava che lo Spirito Santo avrebbe probabilmente benedetto per la salvezza degli ascoltatori, rispose: "Il sermone che più probabilmente effettuerà la loro salvezza senza di Lui". 2. Il suo "spirito" era degno di nota quanto la sua saggezza. In un sermone scritto lo stile è di grande importanza. Ora, che cos'è lo stile per uno scritto, lo spirito è per un sermone parlato. Stefano parlava con uno spirito meraviglioso: trasmetteva calore, bellezza, vita, forza ai suoi argomenti

(3.) "Non hanno potuto resistere alla sapienza e allo spirito". Solo la saggezza che potevano. L'arida argomentazione sfiora solo la superficie della nostra natura, non smuove le profondità. La "predicazione intellettuale" raramente commuove le persone. Inoltre, potevano resistere solo allo "spirito"; E in quest'epoca di sensazionalismo è di un certo momento che lo ricordiamo. Il semplice "hwyl", per quanto delizioso a quel tempo, lascia i nostri ascoltatori saldamente murati nel peccato. Ma la saggezza e lo spirito uniti si riveleranno irresistibili. Ahimé! per gli ebrei cavillosi era il sapore della morte. Se non potevano resistere alla sua predicazione, potevano resistere e resistettero alla sua persona. "Hanno subornato gli uomini, hanno incitato il popolo, lo hanno catturato e portato al consiglio".

(V.) Un prigioniero (Versetto versetto 11, ecc.)

(1.) Il discorso che ha fatto serve a mostrare

(1) Che era profondamente inserito nella letteratura ebraica. Bisogna ricordare che è stato pronunciato sotto l'impulso del momento nelle circostanze più imbarazzanti. Mi è stato detto che ci sono dodici discrepanze. Come tenerne conto? Semplicemente che Stefano era costretto a rivolgersi ai suoi giudici a memoria senza la possibilità di correggersi facendo riferimento alle Sacre Scritture. C'è da meravigliarsi che, in una rassegna così minuziosa e così minuziosa, il valoroso diacono commetta qualche errore banale?

(2) La sua cultura greca e la sua simpatia. Sarebbe quasi impossibile per un uomo nato e cresciuto in Palestina consegnarlo. Gli ebrei nativi come Pietro e Giovanni dogmatizzano; Gli ebrei ellenistici come Stefano e Paolo filosofeggiano. (a) Stephen presenta al concilio una filosofia lucida e succinta della storia nazionale. Lo stesso principio che egli dimostra attraversa la storia ebraica dalla chiamata di Abramo alla costruzione del tempio. Qual è questo principio? Che la vera religione è indipendente da qualsiasi rito fisso o da qualsiasi luogo particolare, e che il progresso religioso ha sempre significato un cambiamento religioso, ogni cambiamento, tuttavia, implicava un progresso da parte di Dio, ma una dura resistenza da parte dell'uomo. Che cosa accadrebbe se Dio si proponesse di fare un altro grande cambiamento nell'instaurazione del cristianesimo, e se gli ebrei, come i loro antenati, si opponessero risolutamente ad esso! (b) I critici sono molto preoccupati di sapere come il suo discorso possa essere considerato come una confutazione dell'accusa di blasfemia. Ma trascurano il fatto che egli non si difende se non incidentalmente. Il suo desiderio supremo è quello di rivendicare non se stesso, ma la verità. Qui Stefano, il martire del cristianesimo, contrasta favorevolmente con Socrate, il martire della filosofia, entrambi accusati di blasfemia. Socrate, a suo onore, disdegnava di abbassarsi a qualsiasi vile o indegno artificio per salvarsi la vita; I suoi pensieri tuttavia tornavano continuamente a se stesso. Il primo pronome personale si irrigidisce nelle sue famose scuse. Ma Stefano non ha né "io" né "me" sulle labbra nemmeno una volta-dimentica completamente se stesso nella sua intensa ansia di esporre al concilio i principi formativi e la carriera storica del regno di Dio

(2.) Ma se il suo discorso era notevole, il suo aspetto fisico era ancora più notevole (Versetto 15).

(1) Salomone dice: "La sapienza dell'uomo fa risplendere il suo volto, e l'audacia del suo volto sarà mutata". Notate il giovane prima della sua ammissione all'università: il suo volto è segnato da un certo grado di pesantezza e opacità, è privo di espressione per la semplice ragione che dietro c'è ben poco da esprimere. Osservatelo di nuovo alla fine del suo corso: i suoi lineamenti sono illuminati, i suoi occhi brillano di pura intelligenza. Metti la luce all'interno di un vaso di marmo e diventa traslucido. E "lo spirito dell'uomo è la candela del Signore": accendi la candela interiore e risplenderà il volto esterno.

(2) Ora, se la sapienza è in grado di irradiarsi in questo modo attraverso il velo della carne, quanto più bontà, e specialmente bontà e sapienza insieme? Un brav'uomo si riconosce dal suo stesso volto. "Sapevano da loro che erano stati con Gesù". Che la malvagità si imprima sui lineamenti è un fatto universalmente riconosciuto. D'altra parte, la bontà restituisce grazia ai lineamenti sbiaditi. Molti uomini e donne, anche se abbastanza semplici da un punto di vista artistico, possiedono un fascino indescrivibile. Credetemi, giovani, nulla migliorerà il vostro aspetto come la profonda pietà. È significativo che la parola tradotta "buono" nel Nuovo Testamento possa essere resa anche "bello". Stefano era «pieno di fede e di Spirito Santo», e perciò «videro il suo volto come se fosse stato il volto di un angelo». (3) Ma è tutto qui? Credo di no. Quando Mosè tornò dal Sinai, "la pelle del suo volto risplendeva così che i figli d'Israele non potevano contemplarla fermamente". E lo splendore angelico sul volto di Stefano era senza dubbio miracoloso. Ma qui come in altri casi, il miracoloso, lungi dall'oscurare il naturale, serve a illustrarlo. Mette in evidenza una legge che, se non fosse per la trasfigurazione di Stefano, di Mosè e di Cristo, sfuggirebbe alla nostra attenzione: che la vera bontà è una luce divina interiore, la cui inevitabile tendenza è quella di rendere luminosi sia l'anima che il corpo. Nella rigenerazione viene scoccata questa scintilla divina, e la santificazione è solo il nome teologico della trasfigurazione. "Siate trasformati nello spirito della vostra mente": letteralmente, trasfigurato, la stessa parola che viene usata per descrivere la trasfigurazione di Cristo. La Divina luminosità rende luminosa prima l'anima oscura, opaca e ottusa, e poi il corpo oscuro, ottuso e ottuso. Ma più specialmente questa luminosità spirituale deve essere testimoniata sul letto di morte. Gli amici belli nella vita sono ancora più belli nella morte. I loro volti sembrano catturare i raggi puri dell'eternità come le cime delle montagne, la prima luce del giorno

(VI.) Un martire

(1.) Guardate la furia folle dei suoi ascoltatori. "Furono tagliati al cuore", "segati a pezzi". I profeti dell'antichità erano stati "segati a pezzi" dai loro antenati dal collo duro; ora sono "segati a pezzi" dal potente ministero di Stefano. Inoltre "digrignarono su di lui con i denti". Solo in un altro contesto viene usata questa frase forte: "Ci sarà pianto e stridore di denti". Sembra che la furia incontrollabile dei dannati si sia impadronita della folla eterogenea. L'inferno sembrava essersi scatenato per le strade di Gerusalemme

(2.) Ma se la plebaglia era furiosa di rabbia, Stefano stesso era calmo e raccolto.

(1) Per prima cosa gli ebrei offrirono una preghiera in suo favore. Ebrei poi pregò per i suoi assassini. Aveva bevuto così profondamente dello spirito del Salvatore, che inconsciamente cita le Sue stesse parole. In nessun luogo, al di fuori della religione del Nuovo Testamento, vediamo tanta maestà e mansuetudine nella cupa presenza della morte. I pagani possono morire eroicamente, i cristiani muoiono solo perdonando.

(2) Non c'è da meravigliarsi che un tale uomo veda "in cielo". Il suo corpo era in uno stato di trasfigurazione incipiente; Il suo occhio, quindi, si rafforzò in modo soprannaturale, penetrò oltre l'azzurro e spazzò i vasti luoghi dell'eternità. Gli uomini al giorno d'oggi riceveranno solo la testimonianza dei sensi, e poiché non vedono il cielo e l'inferno, non crederanno. Ma sono sicuri che la presunta debolezza della prova non risieda nella debolezza della loro visione? Stefano, guardando fisso al cielo, "vide la gloria di Dio e Gesù che stava alla destra di Dio". E se si deve dare credito - e perché no? - alla testimonianza morente dei santi, il suo non è un caso isolato.

(3) Ma non solo vide il cielo, ma il cielo stesso fu "aperto". C'era un'elevazione dell'umano, c'era anche una condiscendenza del Divino. Sotto l'Antica Dispensazione "la via per il Santissimo di Tutti non fu resa manifesta"; ma ora il cielo è "aperto"". Dopo ciò, guardai, ed ecco, una porta si aprì nel cielo", stando spalancata. Da quando Cristo è entrato, le porte sono rimaste aperte, per offrire rifugio e casa ai pellegrini stanchi e perseguitati. "Capisco. il Figlio dell'uomo che sta alla destra di Dio". Questo è l'unico caso, tranne due volte nell'Apocalisse, in cui Gesù dopo la Sua ascensione è chiamato Figlio dell'Uomo. Perché chiamato così qui? Perché Ebrei era un oggetto chiaramente riconoscibile dagli occhi corporei di Stefano. Agli occhi della fede Ebrei è Gesù o Cristo o Signore; agli occhi del corpo Ebrei sarà per sempre il Figlio dell'Uomo. Quando San Giovanni pensa o scrive di Lui, Ebrei è sempre il Figlio di Dio; ma quando San Giovanni è rapito in visione, Ebrei è il Figlio dell'Uomo. Quando gli Ebrei ascesero per la prima volta, Ebrei "si sedette" per mostrare il Suo indiscutibile diritto di essere lì; ma avendo stabilito il Suo diritto, Ebrei si siede o sta in piedi secondo le circostanze. Stefano lo vede in piedi, che osserva con impazienza questa crisi epocale nella storia della Chiesa. E con questo magnifico panorama che fluttuava davanti ai suoi occhi, l'intrepido martire «si addormentò», «per dormire, sì, forse per sognare». Questo sonno di Stefano ha dato ai nostri luoghi di sepoltura il nome cristiano di "cimiteri": sono luoghi dove dormono i nostri amici; e "se dormono, faranno bene". (J. Cynddylan Jones, D.D.Queste due parole, "grazia e potenza", sono strettamente connesse. La loro unione qui è significativa. Non furono l'intelletto, o l'eloquenza, o l'attività di Santo Stefano a renderlo potente tra il popolo, e a coronare le sue fatiche con tanto successo. Era la sua grazia abbondante. L'eloquenza e l'apprendimento, i giorni attivi e le notti laboriose sono cose buone e necessarie. Dio li usa e li esige dal Suo popolo. Ebrei sceglie di usare gli agenti umani, e quindi esige che gli agenti umani Gli diano del meglio di sé, e non offrano a Lui i ciechi e gli zoppi del loro gregge. Ma queste cose saranno del tutto inutili e inefficaci senza Cristo e la potenza della Sua grazia. (G. T. Stokes, D.D.Allora sorsero alcuni della sinagoga, dei Libertini, dei Cirenei, degli Alessandrini, della Cilicia e dell'Asia, che disputavano con Stefano.-Stefano disputa nelle sinagoghe:

(I.) La sfera. Tra le quattrocentottanta sinagoghe che esistevano a Gerusalemme in questo periodo, alcune erano frequentate esclusivamente dagli Ebrei della Dispersione. Le famiglie che si erano trasferite dalla stessa regione del paganesimo per stabilirsi nella devozione o nel commercio nella città santa si riunivano per la preghiera quotidiana nella stessa congregazione; esattamente come fino a questo giorno a Gerusalemme. Gli ebrei spagnoli (chiamati sefarditi), che vi abitano dal 1497, si trovano solo nelle loro quattro sinagoghe, e gli ebrei tedeschi e polacchi (chiamati ashkenaziti) in altre. Qui si dividono naturalmente in tre divisioni

(1.) I Libertini (Libertini), o Liberti di Roma. Erano ormai trascorsi circa novant'anni da quando Pompeo aveva portato via una moltitudine di prigionieri ebrei; e i loro discendenti, la maggior parte dei quali manomessi dai loro padroni, si erano stabiliti a Trastavere, sulla riva destra del Tevere, o erano stati banditi dall'Italia. È possibile che molti dei quattromila che Tiberio deportò in Giardia (19 d.C.) avessero trovato la strada per la loro terra

(2.) Gli ebrei del Nord Africa, di Alessandria e di Cirene, la capitale della Libia e dove ora sorge Tripoli, entrambe brulicanti di ebrei

(3.) Ebrei asiatici, della provincia conosciuta nella lingua ufficiale come "Asia", e sempre chiamata così nel Nuovo Testamento, della Cilicia, la cui capitale diede i natali a Saulo

(II.) Con questi vari rappresentanti del giudaismo ellenizzato la Chiesa venne ora per la prima volta in contatto. L'elevazione di Stefano ebbe questo come risultato, che le sue doti spirituali e intellettuali trovarono una sfera più ampia e più pubblica. I suoi doveri lo portarono a contatto con i fratelli poveri della sua stessa parte della Chiesa e, attraverso di loro, con i loro vicini increduli. Sfruttò queste opportunità per predicare il Vangelo. Stefano era molto più di un elemosiniere. Ebrei era un profondo studioso dell'Antico Testamento, un teologo di intuizioni insolite, un potente ragionatore e un cristiano avanzato. In lui troviamo prima quei doni di guarigione che Gesù aveva dato agli apostoli esercitati da un uomo che non era un apostolo. Anche in lui troviamo adempiuta la promessa che fino ad allora era stata adempiuta a Pietro (Luca 21, 15). Il suo modo di parlare, però, era diverso da quello di Pietro. Pietro fu un testimone, e predicò testimoniando. Stefano era uno studente e predicava attraverso esposizioni e polemiche. Queste sinagoghe, alle quali senza dubbio apparteneva, erano case di cultura e fanatismo. Abbastanza intensi e terribilmente sinceri erano i disputanti che Stephen incontrava, ma orgogliosi, ristretti, ipocriti e amareggiati; solo gli uomini che si scontrano con se stessi in un cattivo umore e, quando vengono battuti nella logica, cadono nell'abuso

(III.) Non ci resta che dedurre l'oggetto della disputa dal risultato. Dall'accusa mossa contro Stefano, dalle prove dei testimoni e dalla sua difesa, deduciamo che quella grande questione era l'influenza della nuova fede sul vecchio sistema

(1.) Nei suoi primi sermoni Pietro aveva accennato al fatto che l'avvento di Gesù, la Sua passione e risurrezione, costituivano il compimento verso cui puntava il Mosaismo, il compimento della grande speranza che tutti i profeti avevano predetto e che Israele attendeva. Questo insegnamento costruttivo non era impopolare, e gli ebrei ortodossi non cessarono di esserlo dopo il battesimo. Fino a quel momento non era stata posta la domanda: E se la gerarchia ebraica e la repubblica la rifiutassero? Ora, però, non era improbabile che il Sinedrio potesse scomunicare la Chiesa. Supponiamo che lo facesse, era questo per essere decisivo contro la Chiesa? La nuova economia deve essere incatenata dai limiti della vecchia? Anzi, la venuta stessa di Colui al quale l'intero rituale simbolico si riferiva non ne richiedeva l'abolizione, e l'inizio di un nuovo culto? 2. Fino a che punto Stephen si sia spinto in questa direzione è impossibile dirlo, ma su di essa era fissato il suo volto. Ebrei fu il primo uomo che osò pensare che il vangelo fosse un passo avanti divino, che le istituzioni esistenti potrebbero rifiutarsi di accettare, e in tal caso dovrebbero essere dispensate. Probabilmente gli ebrei fecero una buona strada nel deprezzamento del sistema mosaico. A dire il vero, i falsi testimoni lo travisarono, come il suo Maestro fu travisato. Eppure Stephen deve aver detto qualcosa del genere, né è difficile indovinare in che senso l'abbia detto. L'intero culto mosaico sul suo lato nazionale esterno era ancorato alla roccia su cui sorgeva il tempio. Non c'era da nessun'altra parte alcun altare, sacerdozio, ecc. Inoltre, la fede corrente del popolo credeva in tutto questo sistema esterno, e in poco altro. Finché ciò avvenne, Dio fu propizio e Israele benedisse; non importa quanto il tempio fosse pieno di inganno o Gerusalemme di impurità. Questo era il sistema che minacciava di rigettare il vangelo. Come aveva ucciso Cristo, sembrava che stesse per tagliare fuori dalla sua comunità la Chiesa di Cristo. Cosa hanno pronosticato gli eventi recenti? La caduta della causa di Cristo sul sistema dei templi? Stefano aveva letto la storia della sua nazione con occhi diversi da quelli dei rabbini. Al di sotto di tutti i cambiamenti della storia ebraica aveva imparato a tracciare un progresso divino verso un fine spirituale. Gli Ebrei non avevano trovato in quest'ultima fase della vita religiosa nazionale una finalità simile a quella sognata dai suoi connazionali. La più materiale, locale e non spirituale di tutte le forme di adorazione ebraica non sembrava la forma che probabilmente sarebbe stata eterna. Ma una cosa l'aveva trovata per segnare tutta la sua storia ancestrale. Ogni volta che Dio aveva guidato Israele in avanti attraverso un momento di cambiamento verso una nuova epoca spirituale di benedizione, così spesso il Suo proposito era stato respinto dalla maggior parte di Israele. Facevano questo ora, idolatrando un tempio materiale e rigettando un Cristo spirituale. Ecco la chiave della lunga difesa di Stefano, che ha mantenuto

1.) Che un modo di adorazione limitato a un singolo luogo e a un rituale fisso non era affatto essenziale per il servizio di Dio, ma era stato tardivo nella sua origine e temporaneo nel suo scopo, essendo solo uno stadio più recente di un processo molto lungo e graduale di manifestazione divina

(2.) Che ad ogni svolta critica nella storia di Israele, Israele aveva sbagliato le direttive di Dio e aveva resistito a coloro che erano stati mandati a salvarlo. (J. Oswald Dykes, D.D.Ed essi non furono in grado di resistere alla saggezza e allo spirito con cui egli parlava.- La fonte del potere ministeriale: - È impossibile ascoltare i ministeri degli altri o osservare attentamente i nostri senza percepire grandi disuguaglianze rispetto al potere. Osserverete molti uomini devoti che sono amabili nel loro carattere, zelanti nel loro ministero, i cui sermoni sono preparati con cura, che predicano fedelmente la verità, mentre, d'altra parte, c'è ben poco nel loro ministero di "dimostrazione dello Spirito e della potenza". D'altra parte, si vedono spesso uomini di levatura meno intellettuale che producono un'impressione che anche i non convertiti non possono non provare. E questa disuguaglianza non è meno osservabile per quanto riguarda un individuo. Si può udire frequentemente un sermone pieno di potenza al mattino, e uno decisamente debole, dallo stesso ministro, la sera; e se poteste accertarvi dell'opinione del predicatore, trovereste, con ogni probabilità, che egli era più soddisfatto di quella che il popolo trovava più debole. Ora, è chiaro che questo dono del potere è preminentemente il bisogno della Chiesa di Dio, sia in patria che all'estero. Nota-

(I.) Il potere di Stephen. Era

1.) Il potere della persuasione (Versetto CAPITOLO 7)

(2.) Era un potere nella controversa difesa della verità (Versetto 9)

(3.) Era il potere di scrutare e sondare il cuore fino all'istante (vii. 54)

(4.) Ma c'è una cosa da notare, ed è questa: quando cerchiamo il potere, non dobbiamo cercare una vittoria facile, dolce, piacevole, trionfante. Stefano aveva tutta la potenza di cui parliamo, ma essa suscitò le passioni furiose degli empi, così che insorsero contro di lui, ed egli cadde il primo martire della verità. Il potere di Stephen, tuttavia, è proprio quello che vogliamo. Vogliamo il potere di persuasione per coinvolgere gli uomini, vogliamo il potere controverso per mantenere la verità, e vogliamo il potere di interrogare il cuore per risvegliare i peccatori, anche se li provoca. Questo è il potere che deve essere ricercato e invocato da tutta la Chiesa di Dio

(II.) Le sue fonti

(1.) Saggezza. C'era la stessa connessione tra saggezza e potenza in Michea: "Ora dunque io sono pieno di potenza, dello Spirito del Signore, di sapienza e di potenza". C'è la stessa connessione nelle profezie del nostro benedetto Salvatore (Versetti Isaia 11): "Gli fu dato lo Spirito di sapienza e di intelligenza, lo Spirito di consiglio e di potenza". Le parole leggere, le presunzioni, le affettazioni e l'ostentazione esteriore rovesciano tutti i pensieri di potere. L'uomo di Dio vuole la sapienza. Ebrei deve dispiegare le cose profonde di Dio, e non deve andare alla leggera all'opera. Ebrei è un amministratore nella casa del Signore; Ha a che fare con una moltitudine di disposizioni diverse, in circostanze diverse. La saggezza di Stefano era preminentemente scritturale. C'è solo uno dei suoi discorsi conservato, e quello è pieno di Scritture. Ebrei non era uno di quelli che pensavano che la propria ragione fosse qualcosa in confronto alla sapienza di Dio. Ebrei non si vergognava di trarre tutte le sue conclusioni dalla Bibbia e di basare l'intera trama dei suoi ragionamenti semplicemente sulla Scrittura. La prova più evidente della follia più consumata è l'avventurarsi con la forza della propria comprensione. Ci può essere saggezza nel più semplice contadino, o nel bambino più piccolo, che supera di gran lunga i più alti piani della filosofia puramente intellettuale. Né ci vuole nulla di straordinario né nell'intelletto né nell'eloquenza per produrre tale sapienza, poiché il Salmista dice: "Io ho più intelligenza di tutti i miei maestri; perché le Tue testimonianze sono la mia meditazione. Io ne so più degli antichi, perché osservo i tuoi precetti". 2. Fede. Il legame tra fede e potere è un'unione che ricorre spesso. "Questa è la vittoria che vince il mondo, sì, la nostra fede". Abramo "era forte nella fede", ma questo potrebbe riferirsi a un semplice singolo atto; "Pieno di fede" implica che tutta la mente e il carattere ne erano completamente impregnati. Era come San Paolo, quando disse: "La vita che vivo nella carne, la vivo per la fede del Figlio di Dio". Ma come si manifesta questa fede?

(1) In dipendenza. È l'ufficio della fede appoggiarsi. Gli uomini soddisfatti di sé sono fiduciosi nelle proprie forze e non si preoccupano di appoggiarsi. Le anime timide e dubbiose sono così perplesse dai loro dubbi che hanno quasi paura di appoggiarsi, ma il peccatore che conosce la sua nullità appoggia tutto il suo peso su Cristo. Così è nella nostra esperienza personale. Gli uomini sono molto inclini ad appoggiarsi con una mano a Cristo, e con l'altra mano ai propositi, o alla Chiesa, o ai sacramenti; "ma dobbiamo imparare ad appoggiarci con entrambe le mani su Cristo", e ad appoggiare tutto il peso; E quando comincerete a inclinarvi, gusterete prima la gioia della pace e del potere. Gli uomini possono andare a predicare appoggiandosi alle eccellenze di un'educazione precedente, o ai vantaggi della loro prima giovinezza. Ma quali sono questi per il grande lavoro che dobbiamo fare?

(2) Nell'attesa, poiché "la fede è la sostanza delle cose richieste". Se preghiamo per il perdono senza aspettarci di riceverlo, o per lo Spirito Santo senza aprire il cuore nella piena speranza del suo sacro ingresso, o se mandiamo uomini nel nome del Signore, o andiamo noi stessi a predicare il Vangelo senza aspettative, dove può essere la nostra fede? E non è questa una delle ragioni per cui non c'è più potere nella Chiesa di Dio? Non ci incontriamo domenica dopo domenica con pochissima convinzione pratica che le anime rinasceranno attraverso la Parola predicata? Forse un uomo inizia con un'aspettativa ottimista, ma dopo alcuni mesi o anni di duro lavoro è pronto a dire con Pietro: "Abbiamo faticato tutta la notte e non abbiamo preso nulla". Stefano era pieno di potere; Ma prima era pieno di fede. Gli ebrei potevano afferrare saldamente il Salvatore, e così "non potevano resistere alla sapienza e allo spirito mediante i quali egli parlava". 3. Tutta la sua saggezza, la sua fede e il suo potere dovevano essere ricondotti a una fonte ancora più alta: egli fu prima pieno di Spirito Santo. È sempre stato così. Michea era pieno di potenza e disse: "Veramente io sono pieno di potenza per lo Spirito del Signore". Il gran monte si scioglierà davanti a Zorobabele; ma "Non con la forza né con la potenza, ma per mezzo del mio Spirito, dice il Signore degli eserciti". Paolo andò a Corinto non "con eccellenza di parola, o sapienza umana, ma con dimostrazione dello Spirito e della potenza". A Tessalonica il suo "ministero non si svolse soltanto con la parola, ma con potenza, e nello Spirito Santo, e con molta certezza". Anche Stefano e Pietro e tutti gli altri rimasero impotenti fino a quando venne lo Spirito di Dio, e allora furono pieni di potenza, e ben presto migliaia di persone si unirono alla Chiesa. È chiaro, quindi, che se desideriamo il potere nel nostro ministero, dobbiamo cercare prima il dono promesso dal nostro benedetto Signore e Salvatore in Giovanni 14:17. Nel caso di Stefano, le due promesse si sono avverate. Lo Spirito era con lui, così che le forze opposte furono sopraffatte sotto l'influenza dello Spirito. Gli Ebrei erano in lui, così che quando le pietre venivano scagliate contro di lui c'era uno spirito calmo di preghiera ben sostenuto. Conclusione: C'è un potente conflitto che infuria, ogni giorno il conflitto si infittisce. Siate certi che questi non sono giorni per un cristianesimo facile, tranquillo, indulgente. Potrei chiedere soldi; Potrei chiedere degli uomini - e noi li vogliamo anche più del denaro - ma il grande bisogno è il potere di rafforzare l'intera Chiesa di Dio. A che serve gli uomini se Dio non li fa uomini di potere? Non vogliamo semplici macchine ecclesiastiche, perché non crediamo in mere macchine ecclesiastiche. Vogliamo uomini pieni di saggezza, di fede e dello Spirito Santo. (E. Hoare, M.A.)

11-15. Poi hanno subornato gli uomini.-L'accusa di Stefano:

(I.) I suoi autori (Versetto 9). Osserva qui

1.) Che la perversità morale è comune agli uomini di ogni razza. Tutti questi uomini, "Libertini", ecc., molto diversi sotto molti aspetti, erano d'accordo nel loro antagonismo verso il vero e il Divino

(2.) Quella controversia teologica spesso irrita piuttosto che convincere

(II.) Il suo spirito (Versetto 10) - l'ostilità verso una verità che sentivano una totale incapacità di negare. Una verità sgradevole è stata imposta su di loro, nonostante tutta la loro cultura e logica, dagli argomenti schiaccianti di un uomo

(1.) Questo mortificò il loro orgoglio. Nulla rende l'anima così furiosa da ferire il suo orgoglio

(2.) Questo ha colpito i loro pregiudizi più cari

(III.) Il suo soggetto (Versetti 11, 13, 14). L'accusa qui preferita sarebbe considerata dal Sinedrio come il più atroce dei crimini, sufficiente a risvegliare la vendetta della nazione. Parole blasfeme contro Mosè, Dio, il luogo santo e la legge, una minaccia per distruggere Gerusalemme e cambiare i costumi della nazione ebraica!

(IV.) La sua debolezza

(1.) Il modo di procurarsi i testimoni (Versetto 11). E che ci siano uomini che preferiscano il pelf al principio. I fatti non richiedono tale supporto

(2.) La comparizione dell'imputato (Versetto 15) .

(1) Il volto è lo specchio dell'anima.

(2) Il cristianesimo rende l'anima angelica. (D. Thomas, D.D.L'accusa e la trasfigurazione di Santo Stefano: - È necessario che la Bibbia sia breve. Un libro così importante deve essere reso portatile dalla mano e dalla memoria. Di conseguenza, da una vasta massa di materiali gli scrittori sacri sono stati indirizzati alla scelta di pochissimi. I trentatré miracoli di nostro Signore sono esempi; Perché gli altri che non producono nuove lezioni dovrebbero essere dettagliati? La tautologia indebolisce solo l'effetto. Santo Stefano fornì l'esemplare ispirato del martirio, anche se ce ne furono molti altri. Conformità alle sofferenze di Cristo secondo quella Parola: "In verità berrete di

la coppa,"ecc. Ce l'hai qui. Coraggiosa protesta per Cristo di fronte a coloro che hanno il potere di uccidere il corpo: è qui. La gioia per la speranza posta davanti al martire, si irradia dal volto di Stefano. L'amore per i persecutori si mescola a una severa fedeltà: esala come un profumo prezioso dalla preghiera di Stefano. Studiata imitazione di Cristo nell'atto di morire: in nessun luogo ciò si manifesta in modo più notevole che nella morte di Stefano. Questa provvidenziale conformità all'immagine di Cristo, tuttavia, distinta dalla sua studiata imitazione, è la prima cosa che ci colpisce. Ciò che accadde al discepolo è ciò che accadde di nuovo al Maestro

(I.) La condotta degli oppositori di Stefano. Infuriati per la sconfitta nelle discussioni, ricorsero alla calunnia e alla violenza. Gli agenti sono stati impiegati per mettere in scena una storia di blasfemia. Con precipitosa violenza - la parola usata è quella applicata alla cattura dell'indemoniato da parte della legione dei diavoli, e alla presa del vaso di San Paolo da parte della furia del vento - gli misero le mani addosso e lo portarono via in fretta al Sinedrio. Gli agenti pagati delle sinagoghe ellenistiche pronunciarono l'accusa formale: "Quest'uomo non cessa di parlare", ecc. Ora che la deposizione vera e propria deve essere fatta, e i testimoni sentono che le loro parole possono essere messe in discussione, non sentiamo più i grandi termini del versetto 11. Dio viene scambiato per "il luogo santo" e Mosè per "la legge". Sapevano benissimo che Stefano non aveva detto nulla di dispregiativo nei confronti di Mosè, tanto meno di Dio. Senza dubbio aveva detto molte cose in questo senso. Cristo aveva predetto che non sarebbe rimasta una pietra del tempio su un'altra, e Stefano fece eco alla predizione. Anche Stefano aveva probabilmente approfondito il mistero dell'ammissione dei Gentili, e molto probabilmente potrebbe aver predicato che i riti ebraici non erano essenziali per la salvezza. Ma se Stefano aveva predetto tutto questo, perché i testimoni sono stigmatizzati come falsi? Perché hanno tolto le sue parole dal contesto che le interpretava, e le hanno colorate tutt'altro. Senza dubbio, come il suo Maestro, Stefano nutriva la più profonda venerazione per il tempio e la legge. Ma egli aveva un'intelligente comprensione del posto che ciascuno occupava nel sistema della vera religione. Gli ebrei videro che entrambi erano elementi di una disciplina preparatoria, e che ora "la fede è venuta", il "maestro" non era necessario. Un uomo che dice che un libro di scuola può essere abbandonato quando l'istruzione è finita, non implica affatto che i libri di scuola siano inutili mentre l'istruzione è in corso. E se le parole "I libri di scuola non hanno valore" fossero separate dalla sua spiegazione delle circostanze, il testimone sarebbe falso. Dicendo metà della verità possiamo dare un'impressione altrettanto sbagliata che con una contraddizione della verità. Niente è più facile e più comune che fare accuse radicali contro coloro che sostengono affermazioni sospette, ignorando deliberatamente la loro spiegazione di ciò che sostengono. Non ho il diritto di dire che un uomo nega l'ispirazione perché nega l'ispirazione verbale; né che egli contesti l'espiazione perché dissente da certe opinioni popolari su di essa

(II.) Il comportamento di Stephen

(1.) Gli ebrei udirono l'accusa calunniosa. Non è difficile capire quale corso prenderebbe il sentimento naturale. In primo luogo ci sarebbe indignazione; e allora veniva la perplessità non appena diventava evidente che l'accusa era formulata in modo tale da non poter essere accolta con una semplice negazione categorica. A questi sentimenti si mescolerebbe la paura, e si produrrebbe una dolorosa scompostezza e un'esitazione mentale che si comunicherebbe ai sentimenti dell'accusato. Ma in quel momento emozionante Stephen conservò la più perfetta serenità d'animo. Quando l'accusa fu avanzata, ogni membro della corte si voltò per vedere come sarebbe apparso il servo di Cristo così messo a bada. Furono molto sorpresi e per il momento sconcertati. Non si trattava di un colpevole debole e smunto; quei tratti non parlavano nient'altro che della comunione con il Dio invisibile, dell'amore, della gioia e della pace che sono il risultato di tale comunione (Versetto 15), un grado inferiore di trasfigurazione. Il Sinedrio è momentaneamente intimidito, come lo sono spesso gli agenti del diavolo dalla maestà della santa innocenza. Forse lo splendore del volto di Stefano ricordò loro lo splendore simile sul volto di Mosè, risultato di una simile comunione con Dio

(2.) Avrebbe potuto esserci un approccio più vicino di questo alle circostanze del nostro Signore? Anche lui era stato arrestato con improvvisa violenza; nel suo caso furono subornati falsi testimoni; Anche le Sue parole furono distorte dal loro significato, e alla fine il Suo comportamento fece tremare i Suoi nemici. Può darsi che questa conformità all'immagine del suo Maestro fosse il segreto della gioia soprannaturale che irradiava dal volto di Stefano. Applicazione:1. "Non pensare che sia strano riguardo alla prova ardente che sta per metterti alla prova": non considerarlo estraneo all'esperienza cristiana. Se il Capitano della nostra salvezza è stato reso perfetto attraverso la sofferenza, non permettere che i Suoi soldati rivendichino l'esenzione. Perciò, quando la croce è posta su di noi, rallegriamoci della somiglianza tra noi e il nostro Maestro, e della prospettiva di una perfetta conformità che tale somiglianza garantisce, 2. Lasciamo che lo splendore soprannaturale dei lineamenti di Stefano, colto dalla contemplazione del suo Maestro, ci ricordi la trasfigurazione spirituale che dovrebbe procedere quotidianamente in noi stessi. "Non conformatevi a questo mondo, ma siate trasformati", ecc., e il segreto di ciò è rivelato in "Noi tutti, a viso aperto, contemplando come in uno specchio la gloria del Signore, siamo cambiati", ecc. (Dean Goulbourn.) Stephen davanti ai suoi accusatori:

(I.) Il personaggio di Stefano (Versetto 8)

(1.) Ebrei era "pieno di grazia e potenza". Questa era la sua condizione spirituale. Non tutto il potere, per essere severo, tirannico, travolgente, ma un potere caratterizzato dall'amore, dalla genialità, dalla simpatia, dalla gentilezza. Non tutta la grazia, per non essere scambiato per un semplice sentimentalista, che si accontentava di espressioni squisite, senza cercare la loro realizzazione nelle qualità più severe del carattere. Stephen era un uomo completo

(2.) Gli Ebrei "fecero grandi prodigi e miracoli fra il popolo". Quella era la sua vita esteriore. Marco la bella corrispondenza tra lo spirituale e l'attivo. L'uno rappresenta l'altro. Con meno qualità spirituali ci sarebbero state meno dimostrazioni e influenze sociali. La "meraviglia" non era uno scherzo della mano; Era un'espressione della profonda storia spirituale della vita dell'anima. Il "miracolo" non è stato dipinto su una tavola, è divampato da un fuoco interiore e sacro. Questa descrizione di Stefano dovrebbe essere la descrizione dell'uomo cristiano e della Chiesa cristiana. Non è possibile aggiungere una riga a questa immagine. Non facciamo prodigi e miracoli. Perché? Perché abbiamo così poca grazia e potere. Abbiamo guardato dalla parte sbagliata di questa faccenda. Abbiamo voluto più "prodigi" e più "miracoli" invece di guardare nella condizione interiore del cuore. Rendete buono l'albero e il frutto sarà buono

(II.) I suoi accusatori

(1.) Erano controversi, "litigavano" con Stefano. La controversia non è il cristianesimo. È molto difficile per qualsiasi uomo essere sia un dibattitore che un cristiano. Finché la Chiesa era nell'era della sofferenza, non aveva tempo per il dibattito. Le sue polemiche erano allora lotte per la vita. La vita cristiana è sempre una controversia; ma "non lottiamo contro carne e sangue, ma contro i principati", ecc. Guardiamoci tutti dallo spirito di polemica, che si compiace di riordinare le parole e dimentica che il cristianesimo è un sacrificio, una vita di obbedienza

(2.) Essendo controversi, erano necessariamente ingiusti. Hanno "subornato" gli uomini a dire bugie. Lo scopo del dibattito non è quello di assicurare la verità, ma di assicurare qualche meschino trionfo, o di portare fino alla sua malinconica fine qualche pregiudizio radicato, o qualche antipatia disdicevole. Questa è la mia paura di alcune istituzioni collaterali che si formano nelle chiese cristiane. Ci sono limiti entro i quali il dibattito può essere condotto con un alto vantaggio intellettuale; Ma chiunque intraprenda un corso di dibattito semplicemente in quanto tale, senza avere come visione suprema la conoscenza, l'amore, l'accettazione e l'obbedienza alla verità, mette a dura prova la sua vita spirituale. Troverete sempre dietro l'ostilità intellettuale al cristianesimo una condizione morale esplicativa. Un uomo che non ama la luce userà qualsiasi scusa per uscirne. Impara da questa narrazione

1.) Il pericolo che spesso deriva alla verità dai suoi presunti amici. "Abbiamo udito Stefano pronunciare parole blasfeme contro Mosè e contro Dio". Questo è uno dei primi esempi di caccia all'eresia. Una volta per tutte, dichiariamo impossibile che gli uomini cattivi siano giudici della verità e della menzogna. Uomini che avevano accettato una tangente si sono presentati per difendere l'ortodossia! Nessun cieco è nominato giudice di immagini, e nessun sordo di musica. Ma un uomo cattivo va in chiesa, e si avventura in un'opinione sull'ortodossia o eterodossia del predicatore, e dice, con intollerabile impertinenza, che lui stesso può non essere ciò che dovrebbe essere, ma conosce la verità quando la sente! Qual è la tua vita? Qual è il tuo spirito? Quali sono le tue meraviglie e i tuoi miracoli? E qual è la condizione interiore del cuore che li spiega? Queste sono le domande a cui si dovrebbe rispondere. Cercate nelle critiche ristrette, avvelenate e ignobili di ogni epoca, e troverete che gli uomini che parlano di più contro la bestemmia nella dottrina sono spesso gli uomini che non potrebbero vivere altrimenti che raccontando menzogne

(2.) Il modo in cui la calunnia dovrebbe essere affrontata. Quali erano le condizioni di Stephen all'epoca? Sentendo queste menzogne, sicuramente si alzerà dal suo seggio e negherà indignato l'impeachment! Alcuni uomini dicono che "non riescono a stare fermi e sentire false dichiarazioni su se stessi". Se fossero uomini più grandi, imparerebbero l'arte della pazienza. I grandi corpi sono calmi. Stephen sedeva immobile, ma il suo viso brillava come un angelo. Se aveste potuto vedere le altre facce - con lo sguardo significativo, la bocca dura - avreste saputo, senza sentire la difesa, chi aveva ragione e chi aveva torto. Magari potessimo guardare di più e dire di meno! 3. Il potere trasfigurante del cristianesimo. Il volto di Stefano brillava come il volto di un angelo. Questo è tipico del carattere. Ogni volta che il carattere è sotto l'influenza dell'ispirazione cristiana, risplende. "Voi siete la luce del mondo". È tipico anche della risurrezione, l'ultimo grande miracolo che sarà compiuto su questi corpi comuni. Il volto, un tempo spento, sarà illuminato da una luce interiore che lo trasfigurerà in nobiltà e graziosa espressività. "Non appare ancora ciò che saremo". Il cristianesimo non si impadronisce mai di un uomo senza farne una nuova creatura, e senza investirlo di nuova bellezza, nobiltà e, talvolta, anche di splendore di espressione. Ma che ciò possa avvenire nel corpo o no, avviene sempre nel carattere, e il carattere determina l'uomo

(4.) Tutti possiamo essere pieni di fede o di grazia, e tutti possiamo fare miracoli e prodigi. Siamo stati troppo contenti per sederci con l'impressione che i miracoli siano cessati. Ma che meraviglia, per esempio, se qualcuno di noi aiutasse un simile in qualsiasi circostanza! Questa meraviglia è possibile per te. Che meraviglia sarebbe per alcuni di noi se mai venissimo accolti di buon umore! Meraviglie, miracoli, segni! Ebbene, la difficoltà è sfuggirgli! Che meraviglia sarebbe se alcuni di noi potessero essere pazienti nelle sofferenze! Pensavate che l'era delle "meraviglie" fosse passata, perché i segni meramente introduttivi sono scomparsi! Il fiore è scomparso affinché il frutto possa venire. E noi di questi ultimi tempi siamo chiamati a mostrare la meraviglia di un carattere disciplinato, la meraviglia di un temperamento santificato, il fenomeno scintillante di una filiazione veramente obbediente. (J. Parker, D.D.Lo abbiamo sentito pronunciare parole blasfeme.- Una falsa accusa con una parvenza di verità: - Otteniamo in queste parole, in questa falsa accusa, anche attraverso la sua falsità, uno sguardo sul carattere della predicazione di Santo Stefano. Un'accusa falsa non deve necessariamente essere del tutto falsa. Per essere efficace per fare del male, un'accusa contorta e distorta, con una certa base di verità, è la migliore per lo scopo dell'accusatore, e la più difficile a cui l'imputato deve rispondere. Santo Stefano stava maturando per il cielo più rapidamente degli apostoli stessi. Ebrei stava imparando più rapidamente di San Pietro stesso il vero significato spirituale dello schema cristiano. Gli Ebrei avevano insegnato, in un linguaggio non ambiguo, il carattere universale del Vangelo e la missione cattolica della Chiesa. E gli ebrei greci di vedute ristrette, ansiosi di rivendicare la loro ortodossia, di cui i loro fratelli ebrei dubitavano loro, distorcevano la concezione più ampia e più grandiosa di Stefano in un'accusa di bestemmia contro il sant'uomo. Che immagine del futuro dei migliori e più veri testimoni di Cristo, specialmente quando insistono su qualche aspetto più nobile e più ampio o dimenticato della verità. Il loro insegnamento è sempre stato sospettato, distorto, accusato di blasfemo; E così deve essere sempre. Eppure i servi di Dio, quando si trovano così travisati, possono rendersi conto che non stanno altro che seguendo il corso che i santi di ogni epoca hanno corso, che sono resi simili all'immagine di Stefano, il primo martire, e di Gesù Cristo stesso, il Re dei santi, che ha sofferto sotto un'accusa simile. L'insegnamento di San Paolo fu accusato di tendere alla licenziosità; i primi cristiani furono accusati delle pratiche più vili; Sant'Atanasio, nelle sue lotte per la verità, fu accusato di ribellione e omicidio; i riformatori furono accusati di illegalità; Giovanni Wesley del romanesimo e della slealtà; William Wilbelforce di essere un nemico del commercio britannico; Giovanni Howard di essere un incoraggiatore del crimine e dell'immoralità. Accontentiamoci, dunque, se la nostra sorte è con i santi, e la nostra parte è quella dei servi dell'Altissimo. Ancora una volta, impariamo da questo luogo come lo zelo religioso possa rovesciare la religione e realizzare i propositi del male. Gli uomini non possono, infatti, ora subornare gli uomini e portare accuse fatali contro di loro in materia di religione, eppure possono cadere esattamente nello stesso crimine. La religione di partito e lo zelo di partito conducono gli uomini esattamente alle stesse cause che avevano ai tempi di Santo Stefano. La partigianeria li induce a violare tutte le leggi dell'onore, dell'onestà, della carità cristiana, immaginando di promuovere in tal modo la causa di Cristo, dimenticando di agire secondo la regola che le Scritture ripudiano, facendo il male affinché possa venire il bene, e sforzandosi di promuovere il regno di Cristo con una violazione dei suoi precetti fondamentali. Oh, per un po' più di spirito di vera carità, che condurrà gli uomini a sostenere le proprie opinioni in uno spirito di amore cristiano! Oh, per avere di più di quella vera comprensione del cristianesimo che insegnerà che una violazione della carità cristiana è di gran lunga peggiore di qualsiasi errore speculativo! (G. T. Stokes, D.D.)

15 CAPITOLO 6

Atti 6:15

E tutti quelli che sedevano nel sinedrio, fissando lo sguardo su di lui, videro il suo volto come quello di un angelo.-Il martire di Gesù:-

(I.) Le circostanze e la trasfigurazione di Stefano

(1.) Fu nel 37 d.C. che morì. Le circostanze di quell'anno nel governo del popolo ebraico furono del tutto eccezionali. Pilato aveva lasciato il paese, e la Giudea era, per il momento, senza alcuna rappresentanza del governo imperiale, e quindi il potere sulla vita e sulla proprietà rimaneva assolutamente nelle mani del consiglio ebraico

(2.) Stephen, giovane, pieno di vigore e tanto audace quanto intellettualmente forte, aveva spinto all'azione l'odio furioso del fanatismo più feroce. Sventati nelle discussioni, esposti agli scherni o al disprezzo di coloro che assistevano alla gara, decisero di vendicarsi

(3.) C'erano probabilmente tre elementi componenti nel raduno di quel giorno fatale.

(1) La folla di spettatori non era affatto disinteressata al processo. La questione in questione era una di quelle che sembrava toccare l'essenza dell'esclusività nazionale, il punto più delicato in una mente ebraica.

(2) Il collegio dei giudici, che comprendeva il rango e l'apprendimento della gerarchia ebraica. Alcuni erano invecchiati nella tradizione dell'ebraismo; alcuni erano giovani di età ma versati nello studio della legge; tutti erano i possessori delle Sacre Scritture, il cui significato era avvolto da esse nella lugubre nebbia delle menti ottenebrate; Tutti erano schiavi di una tradizione ferrea e vittime di un pregiudizio deformante. (3) L'ultimo di quella strana assemblea fu un giovane, con le speranze di vita ancora fresche davanti a sé. Con la gioia, provata da tutti gli uomini che in qualsiasi senso la meritano, della forza e della rettitudine coscienti, aveva commesso un crimine imperdonabile; aveva amato la verità più della consuetudine, la fedeltà alla convinzione più della popolarità; Aveva odiato il ristagno di una tradizione indegna e si era elevato al di sopra del temperamento dell'abituale rispettabilità del suo tempo

(4.) Il processo è iniziato. I testimoni sono stati esaminati e hanno adempiuto al loro dovere di falsità. Poi, quando arrivò l'interrogatorio del presidente, gli occhi dell'assemblea si rivolsero a Stephen. Certamente Gesù era con lui, e la Sua promessa, che le parole vere sarebbero state "date" nell'ora del bisogno, sosteneva il suo spirito. Certamente le potenze celesti erano su di lui, e la luce della gloria di Dio fluiva attraverso la sua anima. Tutti gli occhi erano fissi sul volto di Stefano, e la visione di quello splendore interiore balenò su di loro con una bellezza ultraterrena. "Il suo volto era come il volto di un angelo". Un volto è il quadrante-piatto dell'anima. Prende le luci e le ombre di vari sentimenti, speranze e paure, e con l'espressione registra per gli altri la variazione interiore dei movimenti dell'anima. Di qui l'effetto su di noi spesso di un volto in mezzo alla folla. I nostri occhi, posati per il momento sui lineamenti di colui che allora stava per essere in una gioia estatica o in un dolore travolgente, si sono posati - e lo sentiamo - sulla rivelazione di una vita umana. Così alcuni volti ci vengono incontro, ricordati indistintamente, eppure ossessionano i nostri stessi sogni, commuovendoci - con il loro lieve e delicato intreccio di pathos e sofferenza - muovendoci verso la più profonda e acuta simpatia. Ora, qual era la potenza di questo volto su cui era inchiodato lo sguardo del sinedrio? Che cosa? gli angeli sono i messaggeri di Dio; vedono il volto del Padre; Catturano qualche espressione della bellezza increata. Una volta sulla terra, era stato visto nella sua vera bellezza. Una volta che ebbe intimorito le moltitudini, sottomesso la banda invadente nel giardino, balenò su Pietro e lo sciolse alla penitenza, fissò la Maddalena e la risvegliò all'amore celeste; ora la somiglianza della sua bellezza si vide sul volto del martire, perché nell'anima sua c'era Gesù il crocifisso

(II.) La sua difesa. La visione del martire fu un potente messaggio; Ma le sue labbra tradussero quel messaggio in parole. Lì, almeno, è delineato il suo messaggio, lì per noi è tracciato il suo carattere. Nota

1.) Quel sincero desiderio di verità che è il primo vero requisito per il suo raggiungimento. Accendere la curiosità, mantenere viva nei giovani un'ambizione onorevole, non solo per una ricompensa, ma per l'acquisizione di conoscenze, è il dovere di ogni buon insegnante. Conoscere e applicare il meglio che è stato fatto e pensato da chi ci ha preceduto è il dovere di tutti noi. E questo desiderio di conoscenza, quando è santificato e nobilitato da uno spirito riverente e da pensieri ansiosi di Dio, com'è bello, com'è buono! Ahimé! lo spirito alla moda del dubbio e dell'incredulità, così spesso una semplice copertura per la pigrizia di un temperamento assolutamente mondano, sta trasformando i giovani inglesi dal cuore nobile in semplici sciocchezze infantili. Santo Stefano aveva evidentemente desiderato la verità, e aveva cercato e studiato le Scritture, e quello spirito ansioso e amorevole aveva avuto la sua ricompensa. Una ricompensa era la vigorosa comprensione intellettuale dell'argomento, che doveva affrontare con prontezza e sotto la spaventosa pressione di una prova per la vita

(2.) Rivolgiti al discorso stesso.

(1) Indica l'eloquenza più nobile. La vera eloquenza è uno dei doni più preziosi di Dio. Abusarne è sempre terribile; perché il possesso di nessuna arma può comportare una responsabilità maggiore di quella con cui una sola mente può influenzare una moltitudine. Ma l'eloquenza ha i suoi gradi; La più vera è primariamente e intrinsecamente l'eloquenza del pensiero. Se un pensiero chiaro e potente, vivo con la vis vivida di un autentico pathos o di un sentimento ardente, ed espresso in parole formose, si presenti all'orecchio e alla mente dell'uomo, egli ha i più rari e i migliori. E in questi casi anche tutto ciò che possediamo è la documentazione scritta; Anche allora le parole hanno una sorta di potere vitale di penetrare attraverso gli involucri più spessi dell'anima umana. Questo è stato avvertito in Demostene, Cicerone, Crisostomo, Bossuet, Massillon e Lacordaire. Dalle poche parole registrate di Santo Stefano sentiamo la stessa cosa.

(2) Davanti alla mente del martire c'era la visione di una religione mondiale, e questo era in netto contrasto con il carattere ristretto e passeggero del giudaismo. Davanti alla sua mente, inoltre, c'era la vera, la necessaria, questione dell'insegnamento mosaico, cioè Cristo e l'ampia portata e la sacra sovranità della Chiesa Cattolica. La dignità del discorso era, naturalmente, accresciuta dal pericolo di chi parlava; ma in esso, sui punti dell'argomento, ogni sillaba pronunciata. Gli argomenti che ha trattato hanno avuto bisogno di tutto il suo vigore, come i secoli hanno dimostrato in modo conclusivo. Sono proprio quegli argomenti della più profonda importanza che ancora ci riguardano e ci interessano: il carattere, l'ufficio e la pretesa della Chiesa del nostro Maestro.

(3) La delucidazione di Stefano sul significato della storia e del culto ebraico fu l'adempimento in parole del dovere svolto così nobilmente nella sua vita, e così eroicamente nella sua morte. In questo egli è per i più umili di noi uno splendido e vero esempio. L'inizio, la metà e la fine di questo dovere, ora come allora, è: Gesù Cristo. Essere fedeli a Lui, in ognuno di noi, è dare un senso ai fatti e alla storia. Gli ebrei diedero una spiegazione ragionevole ai fatti accettati. Un giudaismo eterno, con tutto il resto degli uomini esclusi, sarebbe stata una soluzione insensata della storia della Chiesa ebraica. Quella Chiesa era come un indizio rotto a meno che non fosse sfociato nel cristianesimo cattolico; Mosè e il suo insegnamento sarebbero stati un problema insolubile se non fossero stati risolti in Gesù Cristo. Il potere di questa prima affermazione argomentativa di queste importanti verità stava nel fatto che faceva sì che la storia ebraica fosse unita; la sua stupefacente dignità risiedeva in questo, che era il primo

(III.) La forza dietro di lui e il suo effetto

(1.) Nessun vigore mentale in una crisi così disperata sarebbe servito a nulla se non fosse stato assecondato dall'intrepidezza dello spirito. E questo coraggio di Santo Stefano non era né eccitazione fisica né volgare audacia. Ebrei stava tentando il sentiero accidentato e difficile del martirio cristiano sul quale molti hanno viaggiato dopo di lui, ma nessuno era passato prima. E qui non dimentichiamo che siamo a malapena consapevoli di quanto siamo fortemente influenzati dalla testimonianza senza voce di coloro che ci hanno preceduto. Se l'opinione pubblica è un potere potente nella vita, a volte più forte è l'opinione pubblica dei morti. Sentire dietro di sé una lunga schiera di testimoni pubblici, delle conquiste di generali coraggiosi e di politici di successo, significa per un soldato o uno statista avere fiducia nel genio ispiratore di un grande popolo. I nobili antenati aiutano a compiere azioni nobili. E anche nella vita quotidiana, il fatto che qualcun altro ci sia riuscito per primo, è per noi almeno la metà dell'elemento potente del nostro successo. Stefano, tuttavia, non conosceva esempi meramente umani; lottando per una causa, nuova, non provata e ritenuta del tutto spregevole, egli "possedeva la sua anima" con una pazienza eroica, e sopportava la sua parte con un coraggio letteralmente ineguagliabile. Cristiano, ti sottrai al dovere che ti è stato affidato? Pensate: intorno a voi c'è una "nuvola di testimoni"; dietro di te la lunga schiera della grandezza e della sofferenza della Chiesa cristiana. Mi soffermo di sfuggita per ricordarvi che, come è facile seguire una moltitudine per fare il male, così non è del tutto difficile passare dalla parte del bene se si ottiene il patrocinio della maggioranza. Ma la vera prova di principio, la vera dimostrazione di coraggio cristiano è che, quando si è da soli, forse oggetto di scherni e scherni, si prende severamente la via del dovere e si testimonia Gesù Cristo

(2.) "Severo", ho detto? - questo mi porta a un'altra caratteristica del carattere del martire: la sua straordinaria ricchezza di tenerezza. La tenerezza in un cristiano viene prima di tutto - non possiamo dubitarne - dal suo senso della debolezza umana e del bisogno umano. La scena della morte di Santo Stefano ci ricorda quella della morte di Cristo. Ed entrambi sono il risultato della tenerezza più profonda; non la semplice dolcezza di una gentilezza naturale, o un naturale ritrarsi dal dolore degli altri, ma la vera tenerezza di un'anima risvegliata alla profondità dei dolori dell'uomo e alla grandezza del suo destino

(3.) Chiedete il segreto di una tale combinazione di tenerezza e coraggio in un uomo tentato? C'è una sola risposta: un'unione incrollabile, profonda, soprannaturale con Gesù Cristo. Gli Ebrei per primi, nel senso più pieno, obbedirono al precetto, o realizzarono la predizione: "Voi mi sarete testimoni". 4. Così venne la fine. Ci sono momenti in cui, a causa della cecità spirituale o del profondo pregiudizio di un pubblico, la possibilità di persuasione è scomparsa. In questi casi rimane un dovere verso un uomo onesto, il dovere a tutti i rischi di una testimonianza fedele. Questo è stato il caso di Stephen. Tutto il resto tentò invano, questo alla fine fu lasciato. Fu l'ispirazione di un tale dovere che spinse la sua audace perorazione. L'ostinata resistenza alle rimostranze divine era stata il loro pericolo nazionale e storico; se persisteva, sarebbe stata sicuramente la loro rovina. Atti almeno dovrebbero essere avvertiti. "Voi di collo duro e incirconcisi nel cuore e nelle orecchie", ecc. L'inferno si aprì sulle anime dei giudici, ma il cielo non era solo sul volto, ma nel cuore e sulle labbra dei criminali. Non inchinarsi davanti alla rivelazione divina significa unirsi alle file degli angeli ribelli. I giudici avevano scelto da che parte stare; Così aveva fatto il martire!

(IV.) Le questioni del suo martirio. Una grande vita, anche se sembra finire con un fallimento, deve avere grandi conseguenze. Stefano è stato un pioniere nella sofferenza e nella diffusione della verità. La conseguenza immediata fu "una porta aperta" verso un mondo più ampio di quello che la Chiesa poteva fare a Gerusalemme, perché lì la porta sembrava chiusa. Stefano fu il primo a liberare la mente degli uomini, in una certa misura, dal sogno sbagliato che il cristianesimo dovesse passare attraverso l'ebraismo. E inoltre, l'impressione suscitata dal suo coraggio e dalla sua costanza non poteva non essere profonda e duratura in molte menti. Su uno sappiamo che lo era. Saul aveva udito parole che gli erano rimaste impresse nella mente e che gli ribollivano nella memoria; aveva avuto una visione che non avrebbe potuto dimenticare, un primo debole abbozzo, certamente, di quel volto che poi vide in piena dignità in mezzo alla gloria di mezzogiorno della via di Damasco. Sappiamo che, fino alla fine dei suoi giorni, nella profonda penitenza, nell'umiltà commovente, nel dolore più amorevole, l'intensa e tenera natura del grande apostolo fu penetrata dal triste ricordo della morte di Stefano. La rivelazione dei dettagli più ricchi dei risultati è riservata a "quel giorno in cui i segreti di tutti i cuori saranno rivelati".

(V.) Lezioni

(1.) L'anima deve essere fedele a se stessa. Ci può essere una slealtà verso se stessi, che è piuttosto un suicidio spirituale che un tradimento spirituale. Ogni anima che cerca Dio fedelmente è guidata da Colui che è la Guida alla verità. Essere infedeli alla voce che avverte e insegna è così lontano da rovinare in noi l'immagine dell'Eterno e paralizzare il potere spirituale

(2.) Nel mondo della fede rivelata, ogni potere di testimonianza dipende dalla convinzione. Agire in base alla convinzione significa azionare la leva da un fulcro che offre spazio per muovere un mondo. La convinzione è il frutto di una vita temperata, vera, di preghiera. Il dubbio non è la base dell'azione. Non scherzare con la tua fede; Tenete in preghiera ciò che sapete; e pregare, quando c'è un po' di oscurità, per la luce più chiara che non è mai negata a coloro che la cercano sinceramente

(3.) Agisci con coraggio su convinzione e agisci con carità. Il cristiano ha bisogno di fermezza incrollabile, di amore instancabile. Da dove vengono tali poteri, così necessari e così maestosi? La risposta è, da Cristo

(4.) Cominciate subito, cominciate ora. Nessuno è troppo giovane per testimoniare Gesù. La giovane creatura la cui anima fu strappata dal corpo frantumato in quella mattina del martirio, avrebbe potuto invocare la giovinezza come motivo di riserbo. Gli ebrei no. Com'è nobile, com'è bella una giovane vita donata a Cristo! 5. Quando ogni possibile lotta sarà finita, potremo testimoniare Gesù con la calma di un'amorevole rassegnazione. (Canone Knox-Little.Mosè e Stefano: l'Antico Testamento e il Nuovo ( testo, e Esodo 34:30): - Leggendo questo racconto si è portati a pensare a una scena simile nella vita di Mosè

(1.) Per essere servitori dello stesso Dio, difficilmente potrebbero essere più diversi nella loro storia, e mostrano in quali diversi modi l'operaio divino può usare i suoi strumenti spirituali. La vita di Mosè è probabilmente la più completa di quella di qualsiasi uomo. Ma non un solo raggio di luce cade sulla sua morte. Della vita di Stefano sappiamo quasi quanto della morte di Mosè. Ma le sue ultime ore sono davanti a noi distinte e luminose

(2.) A differenza di altre cose, hanno questo in comune, che ognuno di loro, in una grande occasione, ha avuto una trasfigurazione, il riflesso della visione di Dio quando Ebrei si avvicina molto

(3.) Nel contrapporre queste trasfigurazioni l'una all'altra, non abbiamo alcun pensiero di confrontare i due uomini. Stefano riempie un piccolo intervallo nel Libro di Dio accanto a Mosè. Li confronteremo, dunque, nei periodi ai quali appartengono nella rivelazione di Dio. Possiamo confrontare...

(I.) Quella visione di Dio che si riflette dal volto di ciascuno di loro

(1.) Nel caso di Mosè era "la gloria di Dio" (Esodo 33:18, 22) - un'apparizione simile a quella che fu vista da lui nel roveto, e che aleggiava sopra il propiziatorio senza alcuna forma definita, poiché uno scopo fisso di quella dispensazione era quello di frenare la tendenza a rinchiudere Dio in figure fatte con mani. Era una visione grande e significativa, che elevava il sistema mosaico al di sopra di tutte le religioni e proclamava che c'è un solo Dio, che è luce, e che tuttavia può visitare l'uomo nell'amore. Poiché a questa visione corrispondeva la voce (Esodo 34:6, 7). C'erano molte cose rassicuranti, ma anche molte di dubbie. Rivelava la purezza di Dio, ma l'immagine non aveva caratteristiche distinte; e prometteva misericordia, ma la via del perdono non era stata spiegata

(2.) Stefano "vide la gloria di Dio, e Gesù che stava alla destra di Dio". La gloria che Mosè vide ha ora aperto il suo seno e, uscendo da essa, si vede "lo splendore della gloria del Padre e l'espressa immagine della sua persona". La purezza, che al tempo di Mosè non aveva tratti distintivi, si è formata nel volto del Figlio di Dio, e la misteriosa misericordia scende dal trono di Dio per una via nuova e vivente nella persona del Dio-uomo Mediatore, un Salvatore risorto dalla croce e dalla tomba

(3.) Queste, dunque, erano le opinioni di Dio presentate a Mosè e Stefano. Che il primo fosse sulla stessa linea con il secondo non può essere messo in dubbio se crediamo nell'unità della Bibbia e nel piano di Dio che attraversa tutti i secoli. Sarebbe stato impossibile invertire queste opinioni, perché c'era una convenienza nel loro ordine

(II.) L'effetto del parere sui testimoni diretti

(1.) Nel caso di Mosè l'effetto fu principalmente, se non interamente, una luminosità esterna: "la pelle del suo volto rifulse". La sua bellezza aveva con sé qualcosa di terrore. Coloro che erano vicini non potevano sopportare il suo sguardo aperto e richiedevano di averlo velato. Mosè era il rappresentante di un sistema che non era caratterizzato da una profonda spiritualità, come dimostrano le tristi macchie e le incoerenze che segnano la storia di alcuni dei suoi migliori membri, e la prontezza della grande massa dei suoi aderenti a mettere da parte la sua professione nell'ora della prova. In alcuni era una realtà forte, ma nella maggior parte la loro religione era un'illuminazione gettata su di loro dall'esterno, una cosa superficiale separabile e deperibile

(2.) L'illuminazione sul volto di Stefano proveniva dall'azione dell'anima stessa. È detto: "I figli d'Israele avevano paura di avvicinarsi a Mosè", ma "tutti quelli che sedevano nel sinedrio guardavano con fermezza Stefano". Non li distolse dal loro proposito, la loro passione era troppo ardente, ma li portò a fermarsi, si impresse su di loro e, non possiamo supporre, ritornò nei pensieri di veglia e nei sogni notturni, e abbandonò alcuni di loro finché non lo videro di nuovo davanti al trono di Dio? C'è infatti un'ulteriore differenza tra la semplice luminosità del viso e la bellezza dell'anima che vi risplende, che l'uno si vede dapprima intero e non cresce più. Tende costantemente a svanire, e deve svanire. Ma l'espressione dell'anima cresce sempre di più man mano che la guardiamo, ed è soprattutto nella reminiscenza che essa si eleva al suo ideale perfetto. Era questa bellezza angelica che brillava sul volto di Stefano, ed era lì a causa dell'oggetto che guardava. "I suoi occhi erano bellissimi", perché avete visto che hanno visto Cristo

(3.) Ora, queste due forme di trasfigurazione appartengono ciascuna al proprio periodo. L'uno è luminoso ma informe, l'ombra della Shechinah su colui che lo vede, e ispira timore anche ai suoi amici fino a quando non possono più guardare. L'altra è la bellezza dell'anima che ha contemplato Cristo, distinto ed espressivo, che riflette la Sua purezza e tenerezza divina, così mite che anche coloro che la odiano non possono fare a meno di guardare e meravigliarsi, e, quando vorrebbero cacciarla dal mondo, devono tapparsi le orecchie alla voce di Stefano, e chiamare la passione cieca a fare il suo lavoro

(III.) La crisi della vita in cui si è verificata ciascuna di queste trasfigurazioni

(1.) Nella storia di Mosè è stato nella pienezza del suo potere e del suo successo come messaggero divino. Grande in tutta la sua storia, non era mai stato così grande agli occhi dell'uomo come in questo momento. Gli Ebrei avevano sparso, come vicegerente di Dio, il disastro su ogni opposizione, e avevano condotto attraverso il Mar Rosso una nazione oppressa e terrorizzata per infondere in loro una nuova vita. Gli ebrei erano stati ammessi in mezzo a scene che, per grandezza esteriore, sono ancora ineguagliabili, nel più stretto rapporto con Dio, e la gloria è lì come il marchio di Dio sulla sua fronte per dire dove è stato e con chi. Quest'ora è anche nel culmine della sua vita naturale e intellettuale. Molti uomini realizzano il desiderio del loro cuore come servitori di Dio, solo per morire. Davanti a Mosè c'erano anni di utilità e di onore, che presero il loro carattere e portarono i loro frutti da questo periodo di coronamento

(2.) Stefano, al contrario, è posto come un criminale davanti a coloro che sedevano sul seggio di Mosè, ed è accusato di aver fatto a pezzi la legge che Mosè ha dato. Ebrei non ha fatto nulla per scuotere la terra con meraviglia. Ebrei professa solo di essere un umile seguace di Colui che morì su una croce. Una morte crudele e ignominiosa lo guarda dritto in faccia. Ma la trasfigurazione di Stefano è molto più grande di quella di Mosè. L'uno è impressionato dalla magnificenza temporale ed esteriore dell'Antico Testamento, l'altro pieno della gloria spirituale del Nuovo, che inizia con una morte come salvezza del mondo, e ci mostra la vergogna della Croce in cammino per diventare la corona più luminosa dell'universo. È più onorante per la potenza di Dio vedere che non solo sostiene un uomo in una situazione così terribile, ma lo glorifica. È davvero molto significativo che, mentre nell'Antico Testamento la luce di approvazione di Dio cade sul Suo servo nel mezzo della vita, nel Nuovo discende alla presenza della morte. Lo incorona vincitore dopo un travaglio molto ardente ma brevissimo. Fra i servitori di Dio, coloro che falliscono nella vita esteriore possono elevarsi al più alto rango nella vita spirituale, e qui possono essere concessi i segni premonitori di ciò

(IV.) Gli effetti sugli spettatori circostanti

(1.) L'impressione fatta sugli Israeliti dalla visione di Mosè fu all'inizio molto grande. Si verificò una crescita di obbediente omaggio che raramente fu eguagliata nella loro storia. Ma non aveva molta profondità, e presto si estinse. Avevano visto molte altre meraviglie in Egitto, e le avevano ugualmente dimenticate. Continuarono a mormorare contro Dio e contro Mosè

(2.) Nel caso di Stephen può sembrare che l'impressione fosse ancora minore. Coloro che videro il suo volto come se fosse stato quello di un angelo, non gli risparmiarono la vita. Ma sappiamo come uno sguardo viva anni dopo che il volto è stato nascosto nella tomba. Non possiamo dubitare che fosse così qui. Possiamo mettere in dubbio che lo sguardo di Stefano abbia impresso la sua impronta nel cuore di Paolo, e che dalla morte del martire il predicatore vivente sia risorto con la potenza e lo zelo di un angelo? 3. Anche in questo caso questi risultati sono del tutto caratteristici dei due sistemi. L'Antico Testamento iniziò con dimostrazioni esteriori del tipo più sorprendente, ed erano necessarie nel loro tempo e luogo. Ma i loro effetti furono transitori. Servivano a uno scopo solo perché aiutavano l'introduzione di principi spirituali, in qualche modo come il tuono accompagna gli acquazzoni primaverili, dove il potere non risiede nel fragore o nel tremore, ma in influenze più dolci e meno marcate. Anche in quell'antica dispensazione, un orecchio esperto può udire le parole dappertutto: «Non con forza né con potenza, ma mediante il mio Spirito, dice il Signore». E, nel Nuovo Testamento, questo modo di lavorare diventa pienamente evidente. Comincia con la morte di Cristo come il grande mezzo attraverso il quale gli uomini devono essere attratti a Dio. Manifesta la sua vera forza nella mitezza e nella pazienza dei suoi seguaci più umili, nella loro calma nella prova, nella loro forza d'animo nel pericolo, nel loro spirito di perdono verso i loro nemici, nella loro inestinguibile speranza in presenza della morte. Le dimostrazioni esteriori hanno la loro utilità, ma sono solo la fascia di argilla intorno al giovane innesto per tenerlo al sicuro fino a quando la corrente della vita interiore non si sia stabilita

(V.) La permanenza delle trasfigurazioni nei soggetti di esse

(1.) Lo splendore sul volto di Mosè svanì nella luce della vita ordinaria mentre si allontanava dalla grande visione. Partecipò a questo del carattere transitorio della dispensazione a cui apparteneva, e la sua luce più brillante si rivolse al nostro mondo

(2.) In Stefano non era il barlume passeggero di un sole al tramonto, ma quella lucentezza nelle nuvole mattutine che lo mostra prima di essere sopra l'orizzonte, e che si perde solo nel giorno perfetto. Nella morte di Stefano si intende vedere quanto sia sottile il velo tra i due mondi, come il Signore stia proprio al confine, mandando attraverso il Suo sguardo, il Suo braccio e la Sua voce, così che prima che il Suo servo lasciasse la terra vide il Suo padrone celeste, udì le Sue parole e ricambiò il Suo sorriso. (J. Ker, D.D.La gloria angelica sul volto di Stefano:

(I.) Uno splendore della gloria di Cristo, che dice ai Suoi: "Nel mondo avrete tribolazione; ma sii di buon animo,&c

(II.) Un'irradiazione dell'intima fiducia della fede, che sa che "se Dio è per noi, chi sarà contro di noi?"

(III.) Un riflesso della gloria futura, con la quale le sofferenze di questo tempo presente non sono degne di essere paragonate. (K. Gerok.Uomo o angelo?

(I.) Che cosa videro gli uomini sul volto di Stefano? 1. Non un'aureola soprannaturale come i pittori amano raffigurare. Ma... 2. La trasformazione dell'umano da parte del Divino, secondo la legge naturale che collega gli stati spirituali con le corrispondenti manifestazioni corporee. Le emozioni e gli impulsi più transitori tradiranno così la loro presenza; Quanto più, quindi, gli elementi più costanti del carattere e dell'indole? I cambiamenti di espressione sul viso sono, dopo la parola, l'indice più sicuro di quel mondo interiore di pensiero, sentimento e volontà che influenza così potentemente tutta la nostra vita esteriore

(3.) La trasmissione del Divino attraverso l'umano.

(1) In quello sguardo rivolto verso l'alto, il Fariseo e il Sadduceo si confrontarono con la realtà di un mondo spirituale.

(2) Serviva a tenerli incantati fino a quando la grande rimostranza non fu pronunciata, come quando il vescovo Stanley, di Norwich, affrontò la folla tumultuosa alla porta della sua cattedrale, o Marshman fu portato fuori dal suo letto di malattia per sedare i rivoltosi di Birmingham con la sua gentile presenza

(II.) Ciò di cui questo volto trasfigurato era la profezia e il segno. E se si intendesse presentare il fine principale dell'uomo: essere un ministro e un interprete del Divino? Chi più di lui si adattava, stando come fa tra due mondi, e godendo se vuole dei suffragi di entrambi. (A. F. Muir, M.A.) Il volto d'angelo sull'uomo:

1.) Gli ebrei avevano familiarità con gli angeli e sapevano che alcune delle più grandi cose della loro storia nazionale erano state compiute dal loro libero arbitrio. Era facile, quindi, per loro vedere una qualsiasi somiglianza fra una creatura umana e un angelo di Dio

(2.) Ecco un uomo che aveva l'aspetto di un angelo, eppure era ancora un uomo. Anzi, in quel momento difficile ma favorito, torreggiava come all'altezza della sua virilità, e si rifaceva in tutta la sua fioritura. Era la bellezza di Stephen che brillava sul volto. Erano le vere qualità del carattere di Stephen a creare quella bellezza. Sembrerebbe, quindi, che un uomo perfetto e un angelo siano fratelli. O diciamo un uomo imperfetto, in uno stato d'animo di perfezione, o quando è completamente cristiano, un figlio di Dio quando guarda a casa. E se questo è il modo di procedere, allora sicuramente ci sono molti volti d'angelo sulla terra, e molti li contemplano dalle sfere superiori

(3.) Naturalmente non associamo lo sguardo d'angelo a nessun particolare stile di viso. Non sappiamo nulla dell'aspetto personale di Stefano: solo questo sembra chiaro, che tale com'era nel tipo e per l'intenzione divina, che ora divenne con grande chiarezza, e nel diventare quello, per necessità, indossò le sembianze dell'angelo. Eppure, penso che possiamo dire che ci sono certe cose comuni al volto d'angelo sull'uomo in mezzo a tutta l'infinita varietà di tipi e forme

(I.) Luminosità. Non possiamo sbagliarci nel supporre che ci fosse qualcosa di luminoso sul volto di Stefano. Associamo sempre la luminosità agli angeli. Se vengono come gli uomini comuni (come fecero con Abramo nella pianura), lo splendore velato comincia presto a risplendere. Se vengono nella loro propria natura, e nel loro stato appropriato, allora "il volto è come la folgore, e la veste bianca come la neve". Se quel giorno il volto di Stefano era stato spento o triste, questo nel testo non era mai stato registrato di lui. Perché un uomo dovrebbe portare l'oscurità o la pesantezza sul viso? C'è qualcosa nel mondo che possiamo imparare, c'è qualcosa da Dio che possiamo avere, che cambierà tutto in luminosità. La vera filosofia di vita è quella di ottenere la luce dentro di noi; e poi prendere l'abitudine di cercare e vedere la luce dappertutto, secondo quella profonda e bella Scrittura: "Nella tua luce vedremo la luce".

(II.) Calma. Stephen era straordinariamente calmo in una scena di massima eccitazione. La prova dello stato d'animo di un uomo è spesso resa molto pratica. Ebrei è provato dalla pressione dell'ora, dalla fretta degli eventi che accadono. E non basta avere un'allegria generale come risultato di un'indagine sulla vita e sul mondo nel suo complesso. Ci deve essere superiorità rispetto alle inquietudini particolari, e un mantenimento del cuore nella quiete della grazia, nella grande e profonda pace di Dio. Non c'è bisogno di nascondere che a volte si tratta di una questione di estrema difficoltà. Ma nessuno può sperare di avere il volto d'angelo che solca e arrossisce il suo con le emozioni quotidiane. La pace di Dio è di custodire il cuore e la mente mentre si tiene una guarnigione. Sicuramente "l'elmo della salvezza" dovrebbe mantenere la testa fresca e tranquilla. I piedi stessi dovrebbero essere "calzati con la preparazione del vangelo della pace".

(III.) Benignità. Questa è la somiglianza della famiglia. Perché "Dio è amore", e ce lo ha detto nella forma visibile del suo Figlio. E chi non ama non è da Dio e non può indossare un volto d'angelo. Il diavolo porta sul suo volto una specie di splendore infranto. Ebrei è intellettuale, è calmo; ma non c'è alcun rossore di benignità sul suo viso; e per un lungo corso di ribellione ha dimenticato come amare. Ma coloro che, come Stefano, imparano la lezione ai piedi di Cristo, e la mettono in pratica tra coloro che rendono il bene per il male, e cercano la salvezza delle anime, si rivestono dell'immagine del celeste, e sembrano ciò che sono: i figli del Re!

(IV.) Impavidità. Nel caso di Stephen, le conseguenze sono state quelle che noi chiamiamo "fatali". Ma nella nomenclatura del cielo fatale a volte significa vitale. Il coraggio nel senso più alto del termine significa sempre sicurezza. Se ci fosse un angelo per vivere per un po' la vita di un uomo, capireste cosa vuol dire essere coraggiosi. Lo si vedrebbe passare attraverso i dolori sorridendo, con il cuore già sollevato dall'anticipo della gioia che sta per finire. Conclusione: l. Gli ebrei che vogliono avere il volto d'angelo devono guardare in alto e lontano. Gli ebrei devono imparare a guardare non tanto le cose, quanto attraverso di esse, a vedere ciò che c'è in esse e ciò che è al di là. Dopo un po' Stefano "guardò fermamente in cielo". C'è uno sguardo da dare per un uomo mortale! Uno sguardo che nel suo caso fu ben ricompensato, perché "gli Ebrei videro la gloria di Dio", ecc. E quello sguardo gli ha dato la vittoria finale. Gli uomini digrignavano i denti, ecc., accanto a lui; non sapevano che per lui le pene della morte erano oVersetto gli ebrei si erano "guardati" in cielo. Gli ebrei avevano calcato le strade dell'oro. Ma non era la prima volta che guardava il cielo. Da quando era diventato credente, aveva guardato da quella parte. "Se dunque siete risuscitati con Cristo, cercate le cose di lassù, dove Cristo siede". Li trovi dappertutto, nelle faccende quotidiane, nelle cose più comuni, ma ci vuole l'occhio d'angelo per vederli. Sii un angelo, o sii un bambino in questo; perché il bambino non è dissimile dall'angelo nel suo aspetto. Non l'hai mai visto sul piccolo viso, quello sguardo calmo, sognante, distante, che penetra completamente nel tuo mondo e trascende tutte le tue idee di prudenza, di cura e di dovere, con una sublime indifferenza che non è meno grandiosa quanto è così semplice? 2. Naturalmente è del tutto vano tentare di indossarlo - il volto d'angelo - direttamente, e con intenzione mentale, come un soldato indossa la sua armatura, o un re la sua veste regale. Si potrebbe concepire qualcosa di più assurdo di questo, che un uomo dica: "Ora sto per sembrare un angelo!" Se provi a inserire un'emozione particolare nelle caratteristiche, non sarà sorprendente se invece dovesse arrivare l'emozione opposta. Cerca di sembrare grandioso e potresti diventare piccolo. Cercate di sembrare innocenti e (anche se non ricordate un solo peccato) la consapevolezza generale della colpa potrebbe impadronirvi di voi e colorarvi il viso. Abbiate l'angelo dentro di voi, e lasciate che tutto il resto venga, come vuole. O, come nel caso di Stefano, sii "pieno di fede e dello Spirito Santo", cioè sii un uomo cristiano, fino in fondo, e il Signore tuo Dio metterà la Sua "bellezza" su di te, in una delle sue molte forme, e in alcuni momenti supremi della vita, nella sofferenza, nella prova, nella morte, possa dare ai tuoi amici che ti guardano il privilegio e la gioia di guardare per così dire il volto di un angelo. (A. Raleigh, D.D.Carattere visto nel volto: - C'è un effetto naturale degli stati dello spirito sul volto, che progredisce gradualmente, e che equivale in una vita intera a una trasfigurazione. Il bambino non ha alcuna espressione di bene o di male, perché non sente né il bene né il male. Man mano che si fa nell'infanzia, c'è poco da leggere, salvo a volte una grossolanità ereditata di lineamenti modellata da una brutalità ancestrale, o alcune linee di espressione spirituale o intellettuale che discendono dal padre e dal padre del padre. Altrimenti tutto è vuoto: il foglio non macchiato su cui possono essere segnati molti caratteri di squisita bellezza o macchie sconvenienti. Ma man mano che la vita procede, ogni azione sembra essere scritta sul volto. Guarda com'è...

(I.) In una vita di vizio

(1.) Le passioni e le azioni malvagie tracciano la scrittura del peccato; e ogni crimine approfondisce le linee, e ogni cattivo pensiero le estende ulteriormente. La bestialità dell'abitudine fa una faccia bestiale. L'odio e la vendetta ossificano i lineamenti fino alla loro stessa durezza. L'ubriachezza gonfia il viso gonfio dell'ubriacone. I giovani non hanno ancora scritto questi caratteri su se stessi in modo così chiaro, sono appena leggibili, ma l'età li ha impressi in modo indelebile come se fossero scolpiti nella roccia. E questa è la trasfigurazione del vizio

(2.) È così perfetto che non c'è bisogno che ci sia altro libro di registrazione per gli uomini se non quello che essi stessi scrivono su se stessi. Caino portava forse un segno sulla fronte? Era il tipo o la predizione delle migliaia di sopracciglia segnate che al giudizio non richiederanno alcuna testimonianza e nessuna sentenza del Giudice, ma proclameranno a tutti gli spettatori la peccaminosità e la punizione

(3.) Pensiamo abbastanza spesso a questo, che non ci vogliono grandi crimini per svilire le caratteristiche della forma divina, ma che quelli che chiamiamo piccoli peccati stanno altrettanto sicuramente lasciando la loro impronta giorno dopo giorno? Soffriamo che la rabbia ci possieda, e pensiamo che quando sarà passata saremo gli stessi. Nutriamo i pensieri impuri, supponendo che non ci influenzeranno in alcun modo in modo permanente. Inganniamo i nostri simili senza pensare che "ipocrita" sarà scritto sui nostri volti. Quante volte si dice che si tratta di piccole cose che saranno come macchie sulle mani, facilmente lavate via! Ma c'è del vero nel pensiero che il sangue dell'omicidio non si lava via dalla palma, e c'è un'altrettanto verità che anche i nostri cosiddetti piccoli difetti macchiano o modellano quotidianamente i nostri volti. Abbi cura, dunque, dell'impurità interiore, affinché non venga ad essa; affinché non solo Dio, che legge il cuore, ma anche gli uomini che leggono il volto, possano vedere l'errore di una vita sbagliata dai suoi segni

(II.) Nella vita della virtù

(1.) Anche questo è un cambiamento che può progredire fin dalla più tenera età in cui può esistere il carattere morale. E abbiamo spesso visto la bontà dell'uomo buono scritta sul suo aspetto esteriore, e la sua purezza di cuore, come un etere sottile, penetrare fino a circondarlo con una specie di atmosfera, e sedersi sulla sua testa come un'aureola. Non l'hai visto? - la dolcezza sulla fronte; calma e scopo negli occhi; purezza di cuore sulle labbra; temperanza impressa sui lineamenti; l'amore per l'uomo in ogni gesto; e l'amore e la fede verso Dio nell'aria e nell'espressione. Si vede di più negli anziani, perché è un cambiamento che cresce nel corso di lunghi anni. Cresce più rapidamente in coloro che hanno sopportato dolore e tristezza, poiché sono il terreno natale della virtù. Ma lo è, più o meno, in tutti coloro che vivono una buona vita. È il marchio con cui Dio segna il Suo amato. È la trasfigurazione della virtù

(2.) Anche questa è un'evidente preparazione per il giudizio o la vita a venire. Perché è scritto da noi stessi, la nostra stessa scrittura sulla pagina bianca di cui veniamo rivestiti in questo mondo; la nostra firma che porteremo quando andremo di qui. E mancheremo di scrivere questo bel racconto mentre viviamo qui? - con la fede che segna su di noi le graziose lettere della fede; con la benignità fraterna scrivendolo sul nostro volto; da emozioni eccellenti e senza passione che levigano le nostre sopracciglia; dal santo amore che illumina il bellissimo margine dell'intero manoscritto; con la pazienza e il dolore fornendo il confine della gloria che apparirà nei capelli bianchi che sono, nei buoni, una corona di gloria. Ah! sta a noi risorgere all'ultimo giorno con il sigillo del battesimo di Dio impresso in modo visibile su ogni aspetto dal nostro adempimento quotidiano dei voti battesimali. Conclusione: In che modo tutto questo ci fa capire la follia del pensiero di poter tranquillamente rimandare una vita santa fino alla fine della vita? Certo, se il vizio e la virtù si imprimono in questo modo sui lineamenti, un uomo non può lasciare che l'avarizia pizzichi i suoi lineamenti e le passioni li deformino, e poi in breve tempo aspettarsi che lo Spirito di Dio dipinga su di essi la bellezza della bontà. Gli spiriti maligni contro i quali lottiamo stanno lentamente per essere uccisi e attirati fuori; e il bene che sarà per la vita sarà lentamente piantato e nutrito. Inizia presto. Sarebbe infatti meglio per il santo morire giovane e avere il bagliore del cielo sul volto, vedere il suo Signore alla destra di Dio e dire estasiato: "Signore Gesù, ricevi il mio spirito", piuttosto che una lunga vita, anche coronata da tutta la prosperità mondana. (Bp. Phillips Brooks.) La gloria sui volti dei cristiani morenti:

1.) Come scenario glorioso di una vita terrena, terminata nella pace di Dio

(2.) Come il glorioso sorgere di un'eternità che si avvicina con la sua luce celeste. (K. Gerok.Si dice che Raffaello, il grande maestro del bello, nel disegnare qualsiasi figura o gruppo di figure, dedicasse la sua prima attenzione al disegno e alla modellazione delle membra, aggiungendo i panneggi solo dopo essersi accertato di questi. Con questo metodo riuscì a trasmettere loro un'aria di inimitabile facilità e sincerità. Allo stesso modo, la grazia, il principio che crea il carattere, comincia dall'interno, armonizzando gradualmente ma inesorabilmente l'uomo esteriore con le leggi della nuova natura, e producendo così quella "bellezza della santità" che è così indescrivibile eppure così familiare a tutti noi. (A. F. Muir, M.A.Un giorno, tornando a casa, un ragazzino che tornava a casa, esultando per aver incontrato il signor Pennefather, si sentì chiedere da sua madre: "Che cosa ti ha detto?" Gli Ebrei non dissero nulla", fu la risposta del bambino, "ma egli mi raggiante". Il suo singolare potere attrattivo, tuttavia, non era limitato ai bambini. Un mendicante importuno, che un giorno stava raccontando la sua storia di miseria a un gruppo di viaggiatori, scorse improvvisamente il signor Pennefather, e fece precedere il suo appello con l'esclamazione: "Voi, signore, con il cielo in faccia!"Un volto che risplende per il Signore: non posso dirvi quale sia il privilegio di andare avanti come messaggero di Cristo. Di recente sono tornato da una visita in Cina, ed è stato non una cosa occasionale, ma piuttosto la solita, trovare i missionari pieni di benedizioni e di ribollire di Versetto. Uno che ha raggiunto la Cina circa un anno fa era lì non molto tempo prima che gli indigeni gli dessero un nome - "Mr. Glory-face" - perché il suo volto risplendeva sempre per il Signore. Gli ebrei lasciarono una grande attività in cui erano impiegate più di duemila braccia. Gli ebrei lasciarono a Dio un'opera molto preziosa, nella quale era stato felice e molto benedetto. Ma qual è stata la sua testimonianza? "Il Signore mi ha promesso", disse, "il cento volte di più di tutto quello che gli ho lasciato. Ebrei mi ha dato un centuplo molto grande. È stato il miglior investimento che abbia mai fatto". (T. Hudson Taylor.Un ministro americano disse in modo pittoresco: "Molti cristiani sono come le castagne: noci molto piacevoli, ma racchiuse in frese molto spinose, che richiedono vari affari della natura e la sua presa di gelo prima che il nocciolo venga rivelato". Questo mi ricorda un incidente nella mia esperienza. Alcuni anni fa, passeggiando con una cara amica nel West End di Londra, ci capitò di incontrare una signora veramente eminente per le sue buone opere, ma, ahimè! possedendo un'espressione severa e cupa del volto. Dissi al mio amico: "Quella signora è una cristiana molto sincera". Lei rispose: "Non vorrei fare la sua conoscenza, a giudicare dal suo viso". Ecco uno dei servi di Cristo che respingeva invece di attirare a sé. In verità è stato detto: "La tristezza, l'irritabilità, il malcontento e la permalosità sono quattro cose più contagiose del colera".

Riferimenti incrociati:

Atti 6

1 At 6:7; 2:41,47; 4:4; 5:14,28; Sal 72:16; 110:3; Is 27:6; Ger 30:19
1Co 10:10; Eb 13:1; Giac 4:5; 5:9
At 9:29; 11:20
2Co 11:22; Fili 3:5
At 9:39,41; De 24:19-21; 26:12; Giob 29:13; 31:16; Is 1:17; Ez 22:7; Mal 3:5; Mat 23:14; 1Ti 5:4,5,9; Giac 1:27
At 2:45; 4:35

2 At 21:22
At 4:19; 25:27
Eso 18:17-26; Nu 11:11-13; De 1:9-14; Ne 6:3; 2Ti 2:4

3 At 9:30; 15:23; Mat 23:8; 1G 3:14-16
At 1:21; Nu 11:16; De 1:13; 1Co 16:3; 2Co 8:19-21
At 10:22; 16:2; 22:12; 1Ti 3:7,8,10; 5:10; 3G 1:12
At 2:4; Ge 41:38,39; Nu 11:17-25; 27:18,19; Giob 32:7,8; Is 11:2-5; 28:6,26; 1Co 12:8; Ef 5:18; Giac 1:17; 3:17,18
At 6:6; 13:2,3; 1Ti 3:8-15

4 At 2:42; 20:19-31; Rom 12:6-8; 1Co 9:16; Col 4:17; 1Ti 4:13-16; 2Ti 4:2
At 1:14; 13:2,3; Rom 1:9; Ef 1:15-17; 3:14-21; Fili 1:4,9-11; Col 1:9-13; 2:1; 4:12

5 At 15:22; Ge 41:37; Prov 15:1,23; 25:11,12
At 6:3,8,10; 7:1-60; 8:1,2; 11:24; Mic 3:8
At 8:5-13,26-40; 21:8
Ap 2:6,15
At 13:1

6 At 1:24; 8:17; 9:17; 13:3; 1Ti 4:14; 5:22; 2Ti 1:6

7 At 12:24; 19:20; Col 1:6; 2Ti 2:9
At 21:20
2Cron 29:34; 30:24; Sal 132:9,16; Mat 19:30; Lu 2:34; Giov 12:42
Rom 1:5; 16:26; 2Te 1:8; Eb 5:9; 11:8

8 At 6:3,5,10,15; 7:55; Ef 4:11; 1Ti 3:13
At 2:17,18; 4:29,30; 8:6

9 At 13:45; 17:17,18
At 22:19; 26:11; Mat 10:17; 23:34; Mar 13:9; Lu 21:12
At 2:10; 11:20; 13:1; Mat 27:32
At 18:24; 27:6
At 15:23,41; 21:39; 22:3; 23:34; 27:5; Ga 1:21
At 2:9; 16:6; 19:10,26; 21:27
1Co 1:20

10 At 5:39; 7:51; Eso 4:12; Is 54:17; Ger 1:18,19; 15:20; Ez 3:27; Mat 10:19,20; Lu 12:11,12; 21:15; Giov 7:46
Giob 32:8,18; Mic 3:8; Lu 1:17; 1Co 2:4

11 At 23:12-15; 24:1-13; 25:3,7; 1Re 21:10,13; Mat 26:59,60; 28:12-15; Giov 16:3; Rom 3:8
At 6:13; 18:6; 26:11; Lev 24:16; 1Re 21:10-13; Giov 10:33-36; 1Ti 1:13
At 7:37-39; 15:21; 21:20-22,28; Giov 1:17; 5:45-47; 9:29; Eb 3:2-5

12 At 13:50; 14:2; 17:5,13; 21:27; Prov 15:18
At 4:1-3; 5:18,27; 16:19-21; 17:5,6; 18:12; Mat 26:57

13 At 6:11; Sal 27:12; 35:11; 56:5

14 At 25:8
Is 66:1-6; Ger 7:4-14; 26:6-9,12,18; Dan 9:26; Mic 3:12; Zac 11:1; 14:2; Mat 24:1,2; Mar 14:58; Lu 13:34,35; 21:6,24; Giov 4:21
Is 65:15; 66:19-21; Os 3:4; Ga 3:19,23; 4:3-5; Eb 7:11-19; 8:6-13; 9:9-11; 10:1-18; 12:26-28

15 Eso 34:29-35; Ec 8:1; Mat 13:43; 17:2; 2Co 3:7,8,18

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