Atti 8

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CAPITOLO 8

Atti 8:1-8

E Saul acconsentiva alla sua morte.Tre grandi figure nella Chiesa:

(I.) Il persecutore Saul. In questa parte della narrazione il nome di Saul ricorre tre volte (Versetto CAPITOLI vii. 58; viii. 1, 3). Quanto veloce lo sviluppo e quanto sicuro! Prima di tutto, guardò i vestiti degli uomini che lapidarono Stephen; poi espresse in ogni tratto del suo volto la soddisfazione per la morte del martire; e poi prese seriamente la questione con entrambe le mani. Gli Ebrei colpirono la Chiesa come non era mai stata colpita prima. Il gusto del sangue è un gusto acquisito, ma "cresce di ciò di cui si nutre". Saul cominciò quest'uomo come terminò. Non c'era nulla di ambiguo in lui. Un nemico tremendo, un amico glorioso! Vediamo da questa parte della narrazione

1.) Il potere della religione cristiana di eccitare le peggiori passioni degli uomini. È un "sapore di vita per la vita, o di morte per la morte". Il cristianesimo o uccide o salva. Esteriormente ci siamo talmente familiarizzati da metterlo in dubbio. È diventato possibile per i credenti cristiani nominali non curarsi della loro fede. L'epoca è stata colta da quello che è noto come l'orrore del dogmatismo. Ma il cristianesimo non ha ragione per la sua esistenza se non è positivo. La poesia può competere con la narrativa in prosa, perché appartengono alla stessa categoria. Ma l'aritmetica non dice: "Se me lo permettete, posso azzardarmi a suggerire che la moltiplicazione di questo o quel numero può forse portare a questo o quel totale". Ora, nella misura in cui ogni religione è vera, non può abbassarsi a tenere una conversazione con chiunque. Non è un suggerimento, è una rivelazione. Non è un enigma, al quale si possono dare cento risposte con ingegno acuto nell'indovinare; È un oracolo. C'è dunque da meravigliarsi che una religione che pretendeva di essere la voce e la gloria stessa di Dio, abbia incontrato un'ostilità spietata e maligna? Se fosse venuto accovacciato, o scusandosi, e avesse detto: "Penso, suggerisco, spero", avrebbe potuto essere ascoltato a convenienza del mondo. Ma essendo vero con i canti degli angeli, ha sollevato il mondo nell'antagonismo e nel conflitto mortale. Così farà ogni vera vita. Non abbiamo nemici perché non abbiamo il vangelo. Passiamo oltre abbastanza facilmente, perché non infastidiamo i pregiudizi o le cattiverie di nessuno. Non gettiamo a terra gli dèi di nessuno; calpestiamo le idolatrie di nessuno; E quindi non abbiamo martiri. Nei tempi antichi il cristianesimo attaccò le più formidabili cittadelle del pensiero, del pregiudizio e dell'errore, e attirò su di sé il pugno della rappresaglia rabbiosa

(2.) Che il successo del nemico si è trasformato nel suo fallimento più mortale. "Quelli che erano dispersi" (4), non andavano dappertutto con la vergogna che bruciava sulla guancia, né si lamentavano e si lamentavano di essere condannati a una vita inutile. Sono stati resi evangelisti dalla sofferenza. Questo è il vero modo di trattare ogni tipo di aggressione. Quando il pulpito viene attaccato come se fosse in ritardo rispetto all'età, che il pulpito predichi meglio che mai e più che mai, e che questa sia la sua risposta trionfale. Quando il cristianesimo è attaccato, pubblicatelo ancora di più. L'evangelizzazione è la migliore risposta ad ogni forma di aggressione

(3.) Il cristianesimo seguito dal suo giusto risultato. "E c'era grande gioia in quella città". Gioia era una parola che fu presto associata al cristianesimo. L'angelo disse: "Vi porto la buona novella di una grande gioia". Dov'è ora quel canto, santa gioia? Abbiamo perso la musica, abbiamo trattenuto le lacrime. Il revel1ing è ora nell'altra casa

(II.) Il defunto Stefano. Ci sono già due tombe nella Chiesa primitiva. In uno giacciono Anania e Saffira, nella tomba aperta oggi giace Stefano. In una o nell'altra di queste tombe dobbiamo essere sepolti! Sul primo non ci fu alcun lamento. Triste tomba! Il rifugio dei bugiardi, il nascondiglio senza nome degli ipocriti! Sarai sepolto lì? Poi c'è la tomba del brav'uomo, che non è affatto una tomba, è così piena di pace e di promesse, sarai sepolto lì? La strada per raggiungerlo è accidentata, ma il resto è profondo e dolce, e la veglia è l'immortalità! Vivrai in modo tale da sentirti molto mancare per aver fatto del bene?

(III.) L'evangelistico Filippo (Versetto 5). Stefano è morto, Filippo ha preso il suo posto: questa è la regola militare! Il prossimo uomo, Avanti! "Chi sarà battezzato per i morti?" Quando Stefano fu ucciso, il resto dei sette non si spaventò e fuggì in preda al terrore codardo, ma Filippo, l'uomo successivo, prese il posto vacante e predicò Cristo in Samaria. Chi prenderà il posto dei grandi e dei buoni? La Chiesa deve essere una linea spezzata, o una piazza solida e invincibile? Queste tre grandi figure sono ancora nella Chiesa. I nostri Stephens non sono morti. Non li vediamo più nella carne, ma sono più potenti che mai da quando sono saliti al cielo, avendo lasciato dietro di sé l'ispirazione di un nobile esempio. Giovanni Bunyan è oggi più vivo di quanto non lo fosse quando scrisse il "Cammino del pellegrino". Giovanni Wesley è più vivo oggi di quanto non lo fosse quando cominciò a predicare la Parola in Inghilterra. Tuo figlio non è morto quando la sua memoria ti porta a fare un po' di gentilezza a un altro bambino. I nostri padri, eroici e nobili, non sono morti, quando noi siamo in grado di riaccendere le fiaccole sulle loro tombe e continuare la nostra sacra opera. Non possiamo leggere una narrazione di questo tipo senza sentire che siamo in grande successione, e che dovremmo essere in proporzione grandi successori. (J. Parker, D.D. Una delle più grandi richieste che la Chiesa ci fa è quando ci convoca a passare bruscamente dal giorno di Natale alla festa di Santo Stefano; dalla gioia pacifica della sacra famiglia e dei canti degli angeli alla violenza della folla; dal Re degli angeli al primo che ha testimoniato la sua fede e la sua pazienza. Attissimo una scena come quella del martirio di Santo Stefano è un sollievo porsi nella posizione di uno spettatore. Lì c'è Saulo, l'antitesi di Stefano, giovane ed entusiasta come lui, ma appassionatamente attaccato al fariseismo come Stefano lo era al vangelo. Come sappiamo Paolo nelle sue Epistole, il suo grande dono caratteristico era la simpatia. Come avrebbe potuto dunque acconsentire a questa tragedia?

(I.) I motivi del suo consenso

(1.) Ebrei seguiva la corrente dell'opinione. Tutta Gerusalemme era d'accordo che Stefano meritava il suo destino; e Paolo non aveva ancora motivo di resistere alla volontà della maggioranza

(2.) Ebrei seguiva gli istinti di lealtà religiosa così come li comprendeva. Per lui Stefano era un ribelle contro l'autorità

(3.) Ebrei seguiva gli istinti della pietà. L'accusa contro di lui era di aver calunniato Dio, Mosè, il tempio e la legge. La prima era chiaramente una deduzione dal resto, e riguardo al resto c'era così tanta verità, che senza dubbio egli predicava ai cristiani contro la partecipazione al culto nel tempio. Pensava che questo fosse in contrasto con la missione mondiale di Cristo. Di conseguenza egli dimostrò davanti al Sinedrio che non c'era nulla che dimostrasse che la presenza di Dio fosse limitata alla Terra Promessa, tanto meno a un punto particolare di essa. Tutto questo per Paolo era una novità blasfema

(II.) Le sue riflessioni sulla tragedia. Quando tutto fu finito, i ricordi di ciò che era accaduto tornarono alla mente e, vedendo la morte di Stefano in retrospettiva, sentì la forza di tre forme di potere: sofferenza, santità, verità. l. La sofferenza è potere

(1) Quando è volontario. Questo suscita in noi un sentimento di amicizia anche quando subiamo per un oggetto che condanniamo

(2) Questo potere è grande in proporzione al sacrificio che comporta. La morte di persone molto anziane o giovani ci tocca meno di quella di un giovane che sta appena raggiungendo e prendendo coscienza della maturità delle sue facoltà. Ebrei dà il meglio che la natura umana ha da dare. Così fu per Stefano, e Saulo, ricordando questa giovane vita virile schiacciata, sentì il potere della sofferenza

(2.) La santità è potere, più grande quando è associata alla sofferenza. Stefano non era semplicemente buono, tenendosi lontano da ciò che è male; Era santo. Gli ebrei avevano uno spirito che rifletteva un mondo superiore, "pieno di fede e di Spirito Santo". Questa santità illuminò la sua corporatura e fu resa perfettamente chiara nella sua preghiera morente. Questo non sfuggì a Saul

(3.) La verità è potere. Quando Saul udì la dichiarazione di Stefano, tutta la sua anima si sollevò contro di essa; eppure le idee del discorso di Stefano ossessionavano il giovane Fariseo, e divennero le grandi posizioni caratteristiche del suo ministero dopo

(4.) Queste tre caratteristiche del martire trovano la loro perfetta incarnazione solo in Cristo

(III.) Considerazioni conclusive

(1.) Il punto di vista che un cristiano dovrebbe avere di un oppositore della verità cristiana, quello di un possibile convertito e alleato

(2.) Cosa possono e non possono fare i persecutori. Possono abbattere una data credenza con lo sterminio, come il cristianesimo è stato schiacciato in Nord Africa e il protestantesimo in Spagna. Ma se la persecuzione non stermina non fa che alimentare la fiamma, come fecero gli imperatori persecutori e la regina Maria. La persecuzione iniziata con la morte di Stefano contribuì solo alla diffusione del Vangelo

(3.) La follia criminale della persecuzione da parte dei cristiani, poiché è un tentativo di ottenere con violenza esteriore e meccanica, risultati che per valere qualcosa davanti a Dio devono essere il prodotto della Sua grazia convertitrice

(4.) Il servizio significativo che i martiri hanno reso al mondo, arricchendo il suo paese, la sua Chiesa, la sua epoca, con nuove e corroboranti idee di verità, e quindi mentre altri sofferenti muoiono e vengono dimenticati, il martire ha giustamente il suo posto nel calendario della Chiesa e nei cuori dei suoi figli fedeli. (Canone Liddon.Dopo Stefano, Paolo: - Si dice di Giovanni Huss che, quando un contadino gli gettò una fascina in testa, esclamò: "Oh, santa semplicità! Dio ti mandi una luce migliore! Tu arrostisci l'oca adesso, ma un cigno verrà dietro di me, e sfuggirà al tuo fuoco". Stranamente, "Huss" in boemo significa "oca", mentre il significato di "Lutero" è "un cigno".Forti contrasti di carattere morale (testi, e CAPITOLO ix. 5, 11): - Ecco il carattere morale -

(I.) Acconsentendo in modo quiescente al torto (Versetto 1). Dalla morte di Stefano Saulo avrebbe senz'altro tratto ispirazione per la sua vita futura. La sua educazione ebraica lo ha preparato per questa crisi. Ebrei era ben preparato a custodire gli abiti di coloro che avrebbero ucciso un cristiano. Ecco, dunque, egli si trova al suo posto calmo e impassibile, soggetto a due influenze estreme, la folla impetuosa e appassionata e la fervida preghiera del martire. Questo evento fu educativo per Saul. La condotta virile, la parola seria e la santa morte di Stefano, avrebbero fatto appello ai suoi sentimenti più divini; mentre il tumulto e le intenzioni omicide della folla avrebbero influenzato il suo lato più vile. A chi cederà? Tutta la forza della sua vita passata pende verso quest'ultimo. Ma quel viso pallido e quel devoto appello al cielo non possono vincere il suo pregiudizio? No! Esce di scena con una fredda determinazione a renderla tipica del suo futuro. Ma, come un pensiero può annidarsi nella mente, nascosto e non riconosciuto, così gli impulsi risvegliati nel cuore di Saul da questo evento aspettavano solo l'ulteriore tocco dello Spirito Divino per renderli i poteri padroni della sua anima. Chi può dire il potere formativo che un evento può esercitare sulla nostra vita? Ma non pensiamo di poter stare a guardare il peccato senza condividere la sua colpa

(II.) In decisa ostilità verso la destra (Versetto 3). Questa ostilità è stata

1.) Audace. "La Chiesa". Gli Ebrei potevano sforzarsi di strappare le stelle dalla stretta divina, ma toccare l'oggetto della particolare cura di Dio era indescrivibile. Ci meravigliamo che gli uomini osino attaccare la Chiesa o tramare contro di essa. Tale condotta è una prova della loro coraggiosità, altrimenti sarebbero intimoriti dalla sua santa presenza e dalla sua Divina Protettrice

(2.) Esteso. "Ha fatto il caos". Spesso sembra strano che Dio permetta agli uomini di perseguire, a volte senza controllo, un corso di danno determinato alla Sua Chiesa. Questo fatto quasi sconcerta la ragione, e solo la fede può riposare nella sua rettitudine e saggezza. Ma gli uomini non hanno bisogno di prendere la spada; La favola del chiacchierone, la formalità dell'ipocrita è sufficiente

(3.) Impudente. "Entrando in ogni casa". Che diritto aveva Saul in casa di un altro uomo, e specialmente per tale scopo? La casa dell'uomo è sacra, consacrata all'unione familiare e all'amore. Nessun estraneo non invitato e nessun nemico dovrebbe entrare. Ma il fanatismo religioso non pensa all'uso sociale, tanto meno alla cortesia cristiana

(4.) Inumano. "Uomini e donne che salutano". Quando il fanatismo si impossessa di un uomo, non cede a nessun argomento, nemmeno a quello della tenera femminilità. Guarda a cosa arriva il peccato quiescente. Gli uomini che cominciano con l'osservare gli abiti dei persecutori, diventano presto essi stessi persecutori. Il sentiero del peccato è sempre in discesa

(III.) Suscitato e indagatore (CAPITOLO ix. 5). Le transizioni del carattere morale sono spesso

1.) Improvviso. Saul non si aspettava che di lì a pochi mesi avrebbe pregato proprio l'Essere di cui stava uccidendo i seguaci; Era impegnato in una missione di rabbia, e non avrebbe mai pensato che si sarebbe rivelata una missione di misericordia per se stesso

(2.) Travolgente. Saul è quasi stordito. Il suo essere morale è del tutto confuso. Il cambiamento che ora opera nella sua anima è troppo grande per essere fatto con calma. L'unico sollievo della sua anima semi-incosciente è il grido: "Che cosa vuoi che io faccia?" 3. Sorprendente per gli altri. Cosa avrebbe detto il concilio giudaico del cambiamento che era avvenuto su Saulo? I discepoli di Cristo lo accolsero con un po' di sospetto. Che impressione avrebbe fatto la sua conversione sul grande pubblico! 4. Produttivo di grandi risultati per l'umanità. Quanti hanno ricevuto la verità e il beneficio attraverso le fatiche dell'apostolo Paolo durante la sua vita; E quante menti ha istruito, quante anime ha aiutato nelle lotte della vita con i suoi scritti! Così vediamo che i cambiamenti improvvisi che si verificano nel carattere morale sono spesso produttivi di grandi risultati per l'individuo stesso e per l'umanità in generale

(IV.) In comunione con Dio (CAPITOLO ix. 11)

(1.) La preghiera è un indice del carattere. L'uomo che prega non è Saulo il persecutore, ma Saulo il peccatore penitente. I persecutori non pregano Gesù Cristo. Ogni volta che vedete un uomo che prega sinceramente Cristo , potete avere un'idea del suo carattere morale

(2.) La preghiera è motivo di aiuto. Anania doveva andare da Saulo e istruirlo, "poiché ecco, egli prega". A prescindere dalle nostre circostanze, se solo preghiamo, Dio manderà il Suo aiuto e il Suo conforto. Non è regola del cielo aiutare un'anima senza preghiera. Conosci un'anima penitente, è tuo dovere portarle un messaggio di pace e di speranza

(3.) Una vita iniziata con la preghiera è probabilmente utile. Paolo non è stato forse utile alla Chiesa e al mondo? E perché? Non è stato perché Dio ha potuto dire di lui: "Ecco, egli prega". 4. Dio nota la prima preghiera di contrizione e richiama l'attenzione su di essa. "Guarda." È uno spettacolo interessante anche per il cielo

(5.) Dio manda soccorso alle anime contrite. Gli Ebrei non hanno spesso mandato un Anania a te, compagno peccatore? Quali sono stati i contrasti morali della tua vita? C'è un viaggio a Damasco tra loro? Conclusione: impara a non stimare completamente il carattere degli uomini da un ricordo passato di loro. Supponiamo che un compagno di Saulo che lo aveva conosciuto nella prima parte della sua vita, ma che non lo vedeva da un po' di tempo, avesse parlato di lui come di un persecutore e di un bigotto ebreo, quanto sarebbe stata sbagliata la sua opinione, e quanto sarebbe stata ingiusta verso l'apostolo convertito! Non dovremmo essere frettolosi nell'esprimere un'opinione sui nostri amici in base a un loro ricordo passato. Da allora potrebbero aver subito un cambiamento morale in meglio. (J. S. Exell, M.A.Le meravigliose vie del Signore nella propagazione del Suo regno:

1.) Il martire Stefano innaffia la Chiesa con il suo sangue

(2.) Il furioso Saulo serve, anche come persecutore, inconsciamente all'estensione del regno di Cristo

(3.) I cristiani fuggiaschi sono i primi messaggeri del vangelo a distanza. (K. Gerok.E in quella città ci fu una grande persecuzione.-La persecuzione dopo Stefano: -Ecco qui...

(I.) Un uomo che divenne il più grande apostolo del cristianesimo agendo come il suo nemico più maligno

(1.) Saulo fu complice del martirio di Stefano, e se ne rallegrò (CAPITOLO vii. 58; CAPITOLO xxii. 20)

(2.) Ebrei fu un capo infuriato nella persecuzione generale. La parola "fece scompiglio" è comunemente applicata alle bestie selvagge (xxi. 10; Galati 1:6). Ora il fatto che quest'uomo sia diventato il più grande apostolo lo dimostra

(1) La grandezza della sua conversione

(2) Il potere del Vangelo

(3) L'infinità della misericordia divina

(II.) Uomini che si elevano al di sopra delle circostanze più fortemente ostili

(1.) Gli apostoli rimasero tranquillamente nella scena in cui le loro vite erano in pericolo più imminente, e quando la maggior parte dei loro condiscepoli era fuggita

(2.) Gli uomini devoti adempirono a un dovere molto eccitante per la rabbia dei loro nemici. Via, dunque, con il dogma che l'uomo è la creatura delle circostanze. Ebrei è così solo quando perde la sua virilità

(III.) La persecuzione più intollerante che promuove la causa della verità. Persecuzione - l. Getta sempre più i perseguitati sul loro Dio

(2.) Permette loro di fornire nella loro vita una manifestazione più nobile del cristianesimo al mondo; più serio, unito, devoto

(3.) Risveglia la simpatia generale tra gli uomini a loro favore, e quindi li dispone a prestare attenzione ai loro insegnamenti. (D. Thomas, D.D.L'effetto della persecuzione: - Il fuoco sacro, che avrebbe potuto ardere basso sul focolare della camera superiore di Gerusalemme, si accese in nuovo calore e splendore quando i suoi marchi furono sparsi in tutta la Giudea e la Samaria, e i Gentili incirconcisi furono ammessi mediante il battesimo nell'ovile di Cristo. (Arcidiacono Farrar.Erano tutti sparsi all'estero.Gerusalemme fu naturalmente la scena principale della persecuzione, e le città vicine, Hebron e Gaza, Lidda e Giaffa, divennero luoghi di rifugio. Fu probabilmente a questo afflusso di credenti in Cristo che possiamo far risalire l'esistenza di comunità cristiane nelle ultime due città. La scelta di Samaria fu, forse, suggerita dall'odio di quel popolo verso gli ebrei. Coloro che fuggivano da una persecuzione messa in atto dai sacerdoti e dai governanti di Gerusalemme erano quasi ipso facto sicuri di essere accolti a Neapolis e in altre città. Ma la scelta di questo come luogo di rifugio indicava che le barriere dell'antica antipatia erano già in parte abbattute. Quella che sembrava la pressione delle circostanze stava portando direttamente all'adempimento dei comandi di nostro Signore, che i discepoli dovessero essere testimoni in Samaria così come in Giudea (CAPITOLO i. 8). (Dean Plumptre.) L'estensione della Chiesa:

(I.) Dio voleva che la Sua Chiesa fosse sparsa in tutto il mondo. l. All'inizio c'era una tendenza nella nostra umanità a rimanere unita; Perciò i primi Padri Grigi cercarono di costruire una torre centrale attorno alla quale la razza si sarebbe radunata. Ma Dio confuse la loro lingua e li disperse perché popolassero il mondo. Gerusalemme fu prima di tutto il punto centrale del cristianesimo, e la tendenza era senza dubbio quella di mantenere forte il centro. Ho sentito spesso l'argomento: "Non avere troppe stazioni esterne, mantieni una forte forza centrale". Ma il piano di Dio era che la forza santa fosse distribuita; il seme santo deve essere seminato: per fare questo il Signore si servì della rude mano della persecuzione. Uno andava da questa parte, e l'uno l'altro; e i fedeli furono dispersi

(2.) Ogni Chiesa dotata di Spirito sarà diffusa all'estero. Dio non vuole mai che la Chiesa sia chiusa in un guscio o, come un unguento, racchiusa in una scatola. Il prezioso profumo del Vangelo deve essere versato per addolcire l'aria. Ora che la persecuzione è cessata, gli uomini pii sono dispersi per la necessità di guadagnarsi da vivere. A volte ci rammarichiamo che i giovani debbano andare lontano, che le famiglie debbano emigrare. Ma il Signore non semina in questo modo il buon seme in modo esteso? È molto piacevole essere comodamente sistemati sotto un ministero edificante, ma il Signore ha bisogno di alcuni dei Suoi servitori in luoghi dove non c'è luce; e dovrebbero da soli disperdersi volontariamente. Ogni cristiano dovrebbe dire: "Dove posso fare più bene?" E se non andremo nei campi volontariamente, Dio può usare la necessità provvidenziale come mezzo forzato della nostra dispersione

(II.) Il disegno di Dio non è la dispersione in sé, ma la dispersione di uno scopo: predicare la Parola. La parola "proclamare" non è così soggetta al senso moderno che ha rovinato la parola "predicare". Quest'ultimo è diventato una sorta di termine ufficiale per pronunciare un discorso prestabilito; mentre la predicazione del vangelo è raccontare il vangelo in qualsiasi modo. Nota

1.) L'universalità dell'opera evangelizzatrice. Tutti i dispersi andavano dappertutto; Non sembra che ci sia stata alcuna eccezione. Pensavate che si leggesse "gli apostoli", ma erano solo le persone che non andavano affatto. I generali potrebbero dover rimanere fermi al centro della battaglia per dirigere le forze; ma queste erano battaglie di soldati, e di questo tipo tutte le battaglie della Croce dovrebbero essere

(2.) Non c'erano distinzioni personali. Non è detto che i ministri predicassero la Parola, quasi nulla è stato più dannoso per il regno di Cristo della distinzione tra clero e laici. Nella Bibbia non compare alcuna distinzione del genere. "Voi siete il Kleros di Dio": tutti i santi di Dio sono l'eredità di Dio. Voi siete un sacerdozio regale". Sebbene Dio dia alla Sua Chiesa apostoli, insegnanti, pastori, ecc., tuttavia non per stabilire una casta professionale che deve fare tutto il lavoro mentre gli altri stanno fermi. Ogni uomo convertito deve insegnare ciò che sa. (C. H. Spurgeon.La Chiesa dispersa; o il bene dal male: - La storia è Dio che insegna con l'esempio. Le cose peggiori della storia non sono necessariamente prive di alcuni elementi che possono essere divinamente usati per il bene. Le redini non cadono mai dalla mano che le guida. La rabbia dei pagani. Ma il Signore siede come Re in Sion. Le luci e le ombre contrastanti di questa narrazione meritano, e ripagheranno, la massima attenzione

(I.) La simpatia e la gentilezza umana si manifestano in mezzo a una crudeltà esultante. La frase in relazione a Saul significa approvare, provare piacere e piacere in ciò che gli altri hanno fatto. Ebrei era "estremamente arrabbiato" contro i credenti in Gesù. In mezzo a tali manifestazioni di crudele depravazione c'erano uomini devoti che portavano i resti straziati del diacono martire a una sepoltura riverente. La frase si riferisce agli elementi migliori della società ebraica: gli uomini moderati che odiavano la persecuzione. La violenza supera sempre se stessa. La simpatia si risveglia quando il torto vanta le sue vittorie. Stephen muore; ma coloro che temono Dio, benché non abbiano adottato la sua fede, sono incoraggiati a sfidare le correnti dell'opinione ingiusta e ad andare contro la folla che applaude un'azione infame. Lo stesso avvenne nel caso di Gesù, che fu sepolto da Giuseppe e Nicodemo nel giardino di Giuseppe. La storia è piena di tali contrasti. L'umanità ha il suo ristagno dall'ingiustizia e dalla violenza. La malvagità di successo è sempre rovinosa. Le passioni, ecclesiastiche o politiche, saziate di sangue, comportano un errore così come un crimine. Le animosità religiose si scontrano con questa immensa forza della natura umana, e non si può resistere all'influenza di quella pietà che la violenza ingiusta evoca. Le lacrime versate su un cadavere martirizzato sono più potenti delle più potenti macchine di persecuzione

(II.) Le avversità e le persecuzioni sono annullate dal Signore asceso per l'estensione della Chiesa. Il segnale, con la morte di Stefano, fu dato per un'insurrezione generale per sterminare i cristiani. Quando le bestie feroci assaggiano il sangue, la loro furia diventa follia. "Quanto a Saul". La parola usata significa oltraggio violento e maltrattamento fisico. Gli Ebrei hanno rovinato la Chiesa con assalti brutali e sanguinosi contro le persone dei suoi membri. Il fanatismo religioso orientale è sempre stato tigrato nella sua crudeltà. Sotto la Mezzaluna sono state compiute azioni di sangue che hanno maledetto e condannato il fanatismo maomettano. Il Signore regna. I cristiani sono fuggiaschi; ma portano il cristianesimo ovunque vadano. Dappertutto sorgono nuovi centri di vita e di organizzazione cristiana. Quando Roma cacciò i nostri riformatori, essi trovarono sul continente il tempo di perfezionare le traduzioni della Sacra Scrittura nella lingua materna. La mano di Dio era in essa quando il potere di Roma si stabilì nella nostra terra. Cesare "non intendeva così, né il suo cuore pensava così". Sotto le sue aquile era portata la croce. La Britannia fu conquistata dai Romani per poter essere conquistata da Cristo

(III.) Un principio e un incoraggiamento riguardo all'estensione della Chiesa. I credenti fuggiaschi sono i primi messaggeri del vangelo in regioni lontane. Filippo non era un apostolo, né un pastore. Il suo era un ufficio secolare. Ma quando quei doveri cessarono a causa della dispersione, era ancora pronto per il servizio. Cambiando posto, non cambiò la sua indole. Ebrei trovò un nuovo lavoro per se stesso. Mentre all'interno della Chiesa, per insegnare e governare, gli uomini ricevono una chiamata speciale e l'ordinazione del Signore, c'è un servizio di Cristo per il quale la nomina ufficiale non è indispensabile. Gli uomini che sono cristiani possono e devono far conoscere Cristo a coloro che non lo sono. L'ordine è decoroso; Ma non si tratta di spostare l'energia e lo zelo. (W. H. Davison) Tranne gli apostoli.Gli apostoli rimasero coraggiosamente a Gerusalemme. Potevano essere gettati in prigione, o addirittura messi a morte, ma non ci andavano. Devono essere lì per aiutare e confortare la povera gente nel suo pericolo. Ho letto spesso di naufragi, e in genere ho trovato che quando le terribili onde si abbattevano sulla nave, e i marinai calavano le barche per far fuggire i passeggeri, il capitano e gli ufficiali rimanevano sul ponte fino all'ultimo. Gli apostoli erano come quegli ufficiali coraggiosi. La nave affonderà? No; ma se così fosse, affonderebbero con lei. Ma molti altri hanno lasciato la città. Era giusto che andassero come che gli apostoli rimanessero. Molti di loro possono aver avuto bambini piccoli a loro carico, per il cui bene devono cercare di vivere e lavorare. Poi, mentre erano in vita, potevano parlare per Cristo, e così fare del bene agli altri. (S. G. Green, D.D.)

2 CAPITOLO 8

Atti 8:2

E uomini devoti portarono Stefano alla sua sepoltura.- La sepoltura di Stefano:

(I.) Gli uomini devoti esemplificavano... l. La costanza dell'amicizia cristiana. Non avevano bisogno del suono della sua voce e dell'eco dei suoi passi per ricordare loro i doveri che gli dovevano. Le amicizie indotte dal cristianesimo sono le più solide e durature. Il nostro amico non sarà più sulla terra, ma vive con Cristo e così è ancora nostro

(2.) L'eroismo dell'amicizia cristiana. Questi uomini correvano il pericolo di condividere il destino del loro amico. Avrebbero potuto chiedere: "A che serve rischiare che ora Stephen sia morto?" Ma l'istinto di amicizia era più forte della paura del pericolo, e partirono confessando di essere seguaci di Colui nel cui nome Stefano era morto. L'amicizia cristiana non è influenzata da considerazioni egoistiche

(3.) La gentilezza pratica dell'amicizia cristiana. Un santo che muore in mezzo ai santi avrà sicuramente una sepoltura amorevole. Gli ebrei possono essere poveri, ma le sue pretese non rimarranno inascoltate

(II.) Le cause del loro lamento

(1.) La propria perdita personale. Una persona a loro cara era stata portata via. La nostra religione non rimprovera le lacrime di chi ha perso un lutto. "Gesù pianse" e manifestò un sentimento di tenerezza per i cuori degli altri quando gli Ebrei dissero: "Donna, perché piangi?" 2. La perdita della Chiesa. Stefano sembrava essere necessario più che mai. Saul stava diventando un terribile avversario, e non c'era nessuno Stefano a rispondergli. Una colonna forte di verità e bella di amore è stata rovesciata quando si è voluto sostenere il tempio di Dio. Un portabandiera era caduto quando i nemici si stavano radunando fitti intorno all'accampamento. Un pastore fu portato via quando il gregge rischiava di essere disperso

(3.) La perdita del mondo. Il mondo non riusciva a capirlo. Non importava nulla al soldato, al mercante, al prete; ma fu una calamità molto più grande che se Cesare fosse caduto dal trono

(III.) Le circostanze attenuanti. Non c'era bisogno di lamentarsi per quanto riguardava Stephen

(1.) Poco prima di morire ebbe una visione di Cristo

(2.) Gli ebrei morirono nella calma certezza di una vita a venire

(3.) Gli ebrei morirono nell'amore e nella carità con tutti gli uomini. (J. Marratt.La sepoltura di Stefano: - L'azione di questi uomini devoti -

(I.) Esprime affettuoso dolore per il loro amico scomparso. La religione di Cristo non distrugge i nostri sentimenti di uomini. Rende il cuore già gentile e amorevole ancora più amorevole e gentile, e riempie la poppa, il petto congelato, di sentimenti caldi e generosi. Che cambiamento produsse in quel giovane, ai cui piedi gli assassini di Stefano deposero le loro vesti! Gli uomini devoti non cedevano a emozioni poco virili o non cristiane. La religione di Gesù avrebbe moderato il loro dolore, ma non avrebbe trattenuto le loro lacrime. Gesù stesso pianse sulla tomba di un amico. E Stephen era stato loro amico

(II.) Implica che il loro dolore sarebbe stato castigato dalla sottomissione alla volontà di Dio. Sapevano chi aveva detto: "Verrà l'ora in cui chiunque vi ucciderà penserà di rendere servizio a Dio". Sapevano anche chi aveva detto, mentre beveva un calice molto più amaro di quello di Stefano: "O Padre mio, se questo calice non passa da me, se io non lo bevo, sia fatta la tua volontà". E non sapevano forse che quel sofferente aveva lasciato ai Suoi discepoli un esempio perché seguissero le Sue orme? e che ora Ebrei era il Signore di tutto, e poteva scagliare i suoi nemici in alcuni luoghi, come un vaso di vasaio? E perciò questi uomini devoti dicevano sottomessi, tra tutte le loro lacrime: "È il Signore, che faccia ciò che gli sembra buono. Il Signore ha dato, il Signore ha tolto: benedetto sia il nome del Signore".

(III.) Deduce che sarebbero stati influenzati dalla più gentile simpatia verso i parenti sopravvissuti di Stephen. Quale fu la loro perdita in paragone con la perdita subita da loro? La perdita di un amico non è così grande come la perdita di un figlio, la perdita di un padre, la perdita di un marito. Per costoro la perdita sarebbe irreparabile, o potrebbe essere compensata solo da Colui che è migliore di diecimila figli, e che ha detto: "Lascia a me i tuoi figli orfani, io provvederò, e lascia che le tue vedove confidino in me". E questi uomini devoti non avrebbero simpatizzato con la vedova, l'orfano e la madre che avevano perso un parente come Stefano? "Religione pura e immacolata dinanzi a Dio e Padre è questa: visitare gli orfani e le vedove nella loro afflizione."

(IV.) Ci porta a supporre che non potevano permettere che una tale occasione passasse senza una sincera preghiera affinché questo lutto che la Chiesa aveva subito potesse essere santificato per gli interessi della Chiesa. Il peso della loro preghiera sarebbe probabilmente stato: "Aiuto, Signore, perché l'uomo pio cessa", ecc. Chi può dire quale influenza ebbero nella chiamata di Saulo di Tarso? Non pregherebbero anche: "Signore, insegnaci a cessare dall'uomo che ha il respiro nelle narici e a confidare solo in Te"? E queste preghiere non sarebbero state mescolate con il ringraziamento per la grazia data al loro fratello defunto?

(V.) Suggerisce la speranza di un benedetto ricongiungimento con il loro amico defunto alla risurrezione dei giusti. Non si sono addolorati come uomini senza speranza. Sapevano che il loro fratello si era addormentato in Gesù; e in verità credevano che quelli che dormono in Gesù Dio li avrebbe portati con sé

(VI) Non ci sarebbe una rinnovata consacrazione al servizio di Dio? La tempesta della persecuzione infuriò ed essi furono dispersi dalla sua violenza, ma non come un gregge che ha perso o lasciato il pastore. No; piuttosto sparsi come raggi di luce, per diventare luci del mondo, per essere come fiamme di fuoco al servizio del Salvatore (Versetto 4). E gli Ebrei che avevano dato la parola andarono con loro, dando esecuzione alla parola della sua grazia, così che la parola del Signore ebbe libero corso e fu glorificata. Così dovrebbe essere sempre. L'opera del Signore deve essere compiuta. Sarà fatto, da noi o no; ma se no, non otteniamo alcuna ricompensa. «Lavorate mentre è chiamato oggi, viene la notte in cui nessuno può lavorare». (P. C. Horton.) Funerale di Stefano:

(I.) Un funerale molto selezionato

(1.) Selezione preminente. "uomini devoti": non ricchi, dotti o titolati, ma uomini buoni; coloro che hanno adempiuto completamente, per i motivi più puri, a tutti i doveri della vita

(1) Virtuosi o fedeli a se stessi

(2) Filantropici, o fedeli ai loro simili

(3) Divino, o fedele all'Altissimo. Cristiani, uomini del tipo più elevato

(2.) Selezionare adeguatamente. Il bene che seppellisce il bene. I pii dovrebbero prendersi cura gli uni degli altri fino all'ultimo

(3.) Selezione completa. A volte i funerali sono molto misti. Alcuni partecipano perché il morto era stato un buon cliente; alcuni perché erano vicini di casa; alcuni a causa di un necessario legame familiare; alcuni come espressione di prontezza a togliere di mezzo il defunto; alcuni da un pregiudizio confessionale. Il funerale di Stefano fu semplice, composto da sinceri e pratici amanti di Dio e dell'uomo. Forse gli abitanti del cielo si riversarono sui balconi della città celeste e guardarono con meraviglia la nuova vista

(II.) Un funerale molto triste

(1.) Ci sono state molte sepolture non assistenti, nessun individuo presente a piangere

(2.) Ci sono stati funerali largamente frequentati, ma i segni di rammarico erano corrispondentemente piccoli; Più chiacchiere che lacrime

(3.) Al funerale di Stefano parteciparono uomini di buon senso e di santità, che squarciarono l'aria con le grida dei loro cuori spezzati

(1) La loro tristezza era un'espressione di omaggio alle eccellenze dei defunti. (a) A una grande intelligenza religiosa. (b) Al carattere morale e religioso. Il vangelo viveva in lui, ed egli in esso. (c) All'utilità

(2) Un'espressione di simpatia per le sofferenze dei defunti. È stata la perdita di

(1) Un uomo di spicco

(2) In modo improvviso

(3) Con un trattamento crudele

(4) Quando c'era più bisogno di lui. (B. D. Johns.) Il lamento al funerale di Stephen: - Questo era qualcosa di più di un funerale convenzionale. Le persone tra le quali si verificava erano dedite a riti di sepoltura cerimoniale elaborati e studiati. Come tutti gli orientalisti, il loro lutto fu principalmente segnato da una pubblicità scrupolosa e intenzionale. Per loro il dolore per i morti significava scoprire e battere il petto, aspergere o sedersi nella cenere, canti di lamento e l'impiego di donne in lutto. E così, quando il martire Stefano viene sepolto, i costumi non sono cambiati. È vero che non era semplicemente un ebreo, ma un cristiano; eppure la Chiesa nascente era ancora aggrappata alle care cerimonie dell'anziano, e qui si seguiva ciò che era consueto. Erano stati davvero l'odio e la vendetta del giudaismo a uccidere quest'uomo devoto, eppure, quando è morto, il modo in cui è sepolto è l'uso del giudaismo stesso. Averlo cambiato avrebbe significato rinunciare alla sua pretesa di vero e leale israelita; e senza dubbio, anche, di aver addolorato e ferito i suoi parenti sopravvissuti. Tanto più che la sua morte era stata così crudele e angosciante, avrebbero voluto che la sua sepoltura fosse decente, riverente e scrupolosa; Proprio come quando la nazione seppellisce un soldato onorato, essa circonda il suo corteo funebre con ogni elemento di sfarzo, di stato e di cerimonia, come se volesse espiare le difficoltà della sua amara e solitaria fine sul campo di battaglia con la massima tenerezza e riverenza nel trattare il suo corpo senza vita. E così fu con la figura ammaccata e straziata di Stefano. L'ordine funebre della sua razza fu attentamente osservato. Ma c'era questa differenza, che si manifesta con un significato singolare e commovente in due parole greche, usate qui solo in tutto il Nuovo Testamento: il lutto al funerale di Stefano era il lutto di un sentimento inalterato, e gli assistenti che lo seguirono fino alla sua tomba non erano muti salariati né persone pagate per il lutto, ma uomini pii e afflitti dal dolore. Questa scena suggerisce il pensiero della differenza che c'è nei funerali. La Chiesa ha un rituale comune per tutti i suoi defunti battezzati. Non cerca di discriminare né nei suoi costumi né nelle sue espressioni. Non è un giudice con una visione così infallibile da poter soppesare il carattere e profetizzare il destino. Molto saggiamente, quindi, usa un ufficio comune per tutti i suoi morti, lasciando poca discrezione al suo ministero, e pronunciando una voce uniforme al suo popolo. Il suo linguaggio è generale, non specifico. Scrive come l'Ispirazione ha scritto prima di lei: "Beati i morti che muoiono nel Signore", ma non emette alcun verdetto di applicazione in relazione al loro uso. Pronuncia parole di speranza cristiana; ma sono accoppiati con le condizioni scritturali di ogni speranza cristiana. In una parola, il suo linguaggio è quello della fede e della fiducia cristiana; e sebbene sia completamente privo di qualsiasi applicazione specifica dei suoi termini molto generali, riteniamo che il suo tono sia solo quello che dovrebbe essere il tono di qualsiasi cosa tranne che di una sepoltura pagana. Eppure, quando arriviamo a usarlo, ci rendiamo conto di quale enorme differenza possa esserci anche nei funerali della Chiesa. Come per la sepoltura di Stefano da parte della Chiesa più antica, ci sono gli stessi preliminari, le stesse usanze, le stesse parole, eppure, come lì, ci può essere la differenza più ampia e radicale in ciò che quelle parole e quelle usanze esprimono. Non abbiamo tutti assistito a funerali in cui anche il sublime rituale della Chiesa sembrava impotente a toccare il cuore o a sollevare i pensieri? Con la massima carità, con ogni volontà di lasciare la vita scomparsa nelle mani di un Amore più profondo e più saggio del nostro, non possiamo legare insieme quella vita e i toni della Chiesa. In qualche modo, non si adattano e non fanno parte l'uno dell'altro. In verità, "Beati i morti che muoiono nel Signore; perché si riposano dalle loro fatiche". Ma se non hanno vissuto nel Signore, né hanno lavorato per Lui, possiamo dire che queste domande sono inutili; Ma non possiamo fare a meno di chiederglielo. D'altra parte, ci sono altri funerali in cui usiamo esattamente lo stesso rituale; dove non c'è diversità negli usi o nelle consuetudini rispetto a ciò che è consueto, se non nella direzione di una maggiore semplicità; dove vengono pronunciate solo le parole stabilite dalla Chiesa, e non altre, e tuttavia dove le emozioni dei nostri cuori e l'atmosfera stessa dell'intera occasione sono completamente e totalmente diverse. C'è un dolore profondo e diffuso, ma è un dolore dorato di luce. Ascoltiamo le parole di ispirata speranza e promessa, e, mentre solleviamo gli occhi dalla bara che ci sta davanti, ecco! le nuvole si dividono, e vediamo come, per un cristiano, la tomba non sia che un portale dalle sopracciglia basse, attraverso il quale, piegandosi al suo passaggio, emerge in una vita più grande e più libera. (Bp. H. C. Potter.)

3 CAPITOLO 8

Atti 8:3

Quanto a Saulo, egli ha devastato la Chiesa.- Il percuote: - Leggi e confronta i seguenti passaggi, il testo e xiv. 19; CAPITOLO IX. 1 e CAPITOLO xxiii.12; Galati 1:13 e 2Corinzi 11:23; 12:10; 12:23 ; Ezechiele 18:25 e Galati 6:7. Tutte queste esperienze sono state subite dallo stesso uomo: il persecutore è stato perseguitato; Colui che spirava minacce e strage contro i santi era egli stesso perseguitato dalla vendetta di uomini furiosi. Nota, quindi

1.) Che la vita di un uomo si ritorce contro di lui (Galati 6:7). Leggendo tale esperienza si ha la sensazione che il senso di giustizia sia soddisfatto. Se Saulo, dopo la sua conversione, si fosse stabilizzato in uno stato di godimento cristiano, ci sarebbe stata una mancanza di completezza morale. Paolo stesso sarebbe rimasto ferito. Gli ebrei dovevano raccogliere ciò che aveva seminato. Tale è la legge severa ma benefica che mantiene tutte le cose uguali. Se un uomo potesse mescolare coppe amare per gli altri e non essere mai costretto a berle lui stesso, diventerebbe presto un diavolo. Dio gli mostra che il suo turno sta arrivando. Tutta la storia lo ha dimostrato, ad esempio Adonibezek, Agag, ecc. La testimonianza delle Sacre Scritture è coerente ed enfatica. "Gli Ebrei saranno giudicati senza misericordia se non hanno misericordia." Vedete come questo si è adempiuto letteralmente e terribilmente nel caso di Paolo. Dio non dimenticò una sola delle sue mispe, e il più terribile dei persecutori ricevette la misura della sua stessa furia

(II.) Che l'esperienza cristiana di un uomo deve essere influenzata dalla vita non cristiana che ha vissuto. Si potrebbe supporre che dopo la conversione tutta la vita precedente sarebbe stata spazzata via. Ma fisicamente non è così, e perché dovrebbe esserlo spiritualmente? Guardate la ragionevolezza della dottrina. Un uomo ha vissuto una vita indulgente con se stesso, è stato incurante dei diritti degli altri, ecc. Dopo tutto questo si converte; Deve dunque lamentarsi delle prove della via cristiana come se gli fosse accaduta una cosa strana? Non c'è una causa? Le vecchie negligenze devono essere rimediate; I vecchi torti devono essere vendicati. Non è forse retta la via del Signore? Ci lamentiamo della faticosità della via cristiana, ma la via del diavolo era facile? E il costo e le conseguenze dei lussi viziosi? Siamo stati egoisti, tirannici, sconsiderati, ed è probabile che tutto questo possa essere passato senza lasciare effetti profondi sulla nostra vita? Attraverso le nostre stesse preghiere soffierà il vento amaro della terra in cui abbiamo vissuto così a lungo; e attraverso le nostre più tenere opere di carità si può respirare un po' dell'antico egoismo che un tempo ci rinchiudeva nella sua prigione. Facciamo, in onestà, ricondurre molte delle nostre prove alla vita che abbiamo vissuto nella carne piuttosto che a qualsiasi arbitrarietà della grazia divina. Conclusione: Esaminando queste dichiarazioni alla luce della storia e della rivelazione, vediamo

1.) Che la distribuzione delle pene è opera di Dio e non dell'uomo. "La vendetta è mia", ecc.

(2.) Che sotto tutta l'apparente confusione della vita c'è un principio di giustizia

(3.) Affinché le sofferenze più grandi possano essere sopportate con pazienza e speranza. Quando Paolo si lamentò della sua sorte? Quando ha detto che aveva sofferto più della sua parte? Da lui impariamo quanto è bello soffrire ed essere forti. (J. Parker, D.D.Diversi tipi di martirio: si dice che i martiri siano finiti. È vero che il rogo è abbandonato; Bloody Mary è morto; Smithfield è un comune mercato di pecore, con solo un'iscrizione su un lato per ricordare la fedeltà di Giovanni Rogers. E forse non è necessario forzare la retorica che chiama Abraham Lincoln il "presidente martire", o affermare al di là della rigorosa precisione che un assassino potrebbe fare del presidente Garfield un martire sparandogli. Non abbiamo bisogno di piantarci su un piano così alto o così tragico come questo. Ci sono piccoli martiri per amore di Cristo che nella vita ordinaria sono del tutto alla portata della nostra realizzazione. È una verità molto chiara quella che troviamo nel verso del poeta tedesco Heinrich Heine: "Dovunque è nato un grande pensiero, c'è sempre stato un Golgota". Quando un uomo genuino è chiamato a farsi notare e costretto a prendere posizione per un principio impopolare o avanzato contro l'obbrobrio e l'opposizione, ci sarà una persecuzione comune come "la prigione comune" in cui gli apostoli furono precipitati dopo aver predicato la risurrezione. (C. S. Robinson, D.D.Quando vengo cacciato dalla città, non me ne curo affatto, ma dico a me stesso: Se l'imperatrice vuole bandirmi, la terra è del Signore e la sua pienezza. Se vuole vedermi in pezzi, che lo faccia lei; Ho Isaia come modello. Se mi immergesse in mare, mi ricordo di Giona. Se mi gettasse nella fornace ardente, vedrei i tre bambini ebrei sopportare questo. Se volesse gettarmi in pasto alle bestie feroci, mi viene in mente Daniele nella fossa dei leoni. Se mi togliesse la testa, penso a Giovanni Battista. Se vuole privarmi dei beni terreni, lo faccia lei; nudo sono venuto al mondo, e nudo ne uscirò. (Crisostomo.)

4 CAPITOLO 8

Atti 8:4

Perciò quelli che erano dispersi andavano dappertutto a predicare la Parola.- Il potere aggressivo del cristianesimo: - Che è preminentemente attraverso movimenti aggressivi che la Chiesa deve prosperare. In questo modo essa deve mantenere la vita spirituale nella sua anima, far fiorire la religione in patria ed estendere i suoi trionfi all'estero

(1) La verità di questa dottrina è suggerita dai primi impulsi del principio religioso, lo spirito d'amore nel seno di ogni cristiano. I falsi religionisti, sia tra i pagani che tra i cristiani nominali, hanno, lo so, insegnato che la pietà era una specie di spirito dormiente, contemplativo; che il suo potere doveva manifestarsi nella paziente sopportazione piuttosto che nell'azione santa; in un ritiro volontario dal mondo per evitare le sue contaminazioni, piuttosto che in sforzi risoluti per rendere il mondo migliore. I suggerimenti non sofisticati dell'anima appena nata sono sempre di uno sforzo attivo per Dio. Questo è sorprendentemente mostrato nei giovani convertiti. È illustrato con grande bellezza nella condotta dei primi discepoli di Cristo. Concepisce progetti, esige sforzi, per la conversione del mondo. Ogni vero cristiano che vive nello spirito della religione può consultare la propria coscienza su questo argomento. Guardate anche le vite di uomini eminentemente santi in tempi successivi: Baxter, Brainerd, Martyn, Payson, ecc

(2.) La dottrina che ho esposto appare ulteriormente dal fatto che la verità è il grande strumento che Dio impiega per rovesciare il regno di Satana, e far avanzare e stabilire il regno di Suo Figlio. La Parola di Dio non solo deve essere tradotta in tutte le lingue della terra, ma deve essere portata alla porta di ogni uomo; anzi, le sue grandi verità devono essere impresse nella coscienza di ogni uomo. Quale potente opera si apre qui per i cristiani di ogni nome! Si tratta, inoltre, di un'opera eminentemente aggressiva, di un movimento missionario. Come possono farlo chiudendosi nei chiostri? 3. Sia la necessità che l'importanza vitale dei movimenti aggressivi della Chiesa appaiono dall'atteggiamento stesso di un mondo decaduto nei confronti di Dio. È un rapporto di ostilità verso il Suo carattere e di opposizione alla Sua verità. Il mondo non verrà alla Chiesa e non bramerà l'istruzione sulle sue labbra. Come il suo Salvatore la cercò, così Ebrei le richiede di cercare i peccatori. In altre parole, deve fare movimenti esterni e aggressivi. Non deve studiare tanto il proprio benessere quanto il suo ingrandimento

(4.) Tutta la corrente del precetto e della rappresentazione della Scrittura è in perfetto accordo con questa visione del soggetto. La Bibbia non insegna mai alla Chiesa che essa deve conquistare il mondo con le sue virtù passive - "Andate in tutto il mondo e predicate il Vangelo ad ogni creatura". 5. Tutta la storia del Vangelo conferma questa visione dell'argomento. Quand'è che nell'opera della salvezza umana è stato fatto un passo avanti significativo, se non con un movimento simile a quello descritto nel testo? L'istituzione mosaica era particolare. Era conservatore piuttosto che aggressivo. Aprite il libro a una pagina ancora più tarda della storia della Chiesa. Com'era la Riforma? Com'era il periodo in cui apparvero Whitefield e Wesley? E nella stessa misura in cui un ramo della Chiesa cristiana, nello spirito di Cristo, tenta l'aggressione spirituale, nella stessa proporzione prosperano i suoi interessi. Lo si vede compiere il suo alto destino. Osservazioni:1. Vediamo perché la Chiesa è organizzata

(2.) Questo argomento indica anche il grande obiettivo di tutta la predicazione alla Chiesa

(3.) Questa discussione getta luce sulle provvidenze di Dio verso la Chiesa. Ora, come nei giorni passati, Ebrei permette che eresie, persecuzioni, scismi e varie forme di afflizione, di tanto in tanto, invadano la Chiesa. Gli sforzi missionari non facevano parte del loro piano originale; erano il piano della Provvidenza

(4.) Questo argomento getta luce sul triste fatto, "conosciuto e letto da tutti gli uomini", che molte Chiese che hanno numero, ricchezza e molta influenza secolare, non hanno un corrispondente potere morale. Guai alle Chiese e ai ministri che sono così "a proprio agio in Sion". (J. H. Tinsley, D.D.Il vangelo: la sua propagazione e i suoi effetti:

(I.) È volontà di Dio propagare il vangelo di Suo Figlio; e in tutti i modi, attraverso circostanze avverse o prospere, Ebrei gli dà libero corso. A volte è aprendo il commercio delle nazioni, in modo che i messaggeri possano occupare nuovi campi; a volte da qualche scintilla dal mucchio di un martire che accende un fuoco in una terra o in un cuore. Per quanto grande sia stato l'effetto del patrocinio dei re, non è stato nulla in confronto a quella costanza di fede fino alla morte, di cui Stefano fu il primo esempio, seguito da coloro di cui parla il nostro testo. Questo era tutto ciò che rimaneva degli effetti della prima persecuzione cristiana; una testimonianza in più, una più ampia diffusione e una devozione più decisa

(II.) Che cos'è questo vangelo? 1. È chiamata "la Parola". Una parola è l'espressione di una mente, la ragione che comunica se stessa. Crediamo che il vangelo sia l'espressione della mente di Dio, la comunicazione della Sua volontà? È una vista gloriosa che si apre in questo modo. Dio ha parlato di noi e a noi. Quel mistero che per secoli e generazioni aveva avvolto i ulteriori disegni dell'Onnipotente Creatore che toccavano le Sue creature ribelli è finalmente rivelato. Dio ci ha annunciato il perdono dei peccati attraverso un Mediatore e un Sacrificio; la santificazione dei peccatori, la loro ricreazione nella Sua immagine perduta, per mezzo di uno Spirito Santo che dimora in lui; che la preghiera è l'unico anello di congiunzione tra noi e questi due doni ineffabili; che è Sua intenzione risuscitare i morti a un'esistenza immortale, il cui carattere, per felicità o infelicità, dipenderà dalla vita qui condotta da noi. Queste cose sono tra le rivelazioni contenute in quella Parola che questi discepoli dispersi predicarono, e che noi, se siamo fedeli al nostro mandato, stiamo ancora predicando e ancora ascoltando

(2.) Ma, come predicavano la Parola, così Filippo predicava Cristo (Versetto 5). Non c'era differenza tra i due. Cristo è "la Parola", ed è così designato perché Ebrei è il Rivelatore di Dio: "Il Figlio unigenito, che è nel seno del Padre, Ebrei lo ha proclamato". Predicare Cristo, nella Sua persona, nel Suo carattere, nella Sua opera, è proclamare la Parola di Dio, nella sua semplicità, pienezza e forza

(III.) Le credenziali di questo vangelo. Quando predichiamo la Parola, o Cristo, come la stabiliamo? Senza dubbio torniamo alle prove: parliamo del triplice sigillo di Dio, di bontà, sapienza e potenza, come stabilito dalle parole e dalle opere di Cristo. Questi argomenti non si esauriscono mai; né può mai essere sicuro disutilizzarli. Ma quando nostro Signore disse: "Questi segni accompagneranno coloro che credono", gli Ebrei 101 insegnarono a cercare qualcosa di più di una semplice prova storica. Quando Filippo predicava, seguivano certi risultati (Versetto 7). Così poteva appellarsi agli effetti e dire: Giudicate voi se una dottrina che porta con sé questi segni infallibili è dell'uomo o di Dio. Questi segni visibili non accompagnano ora la nostra predicazione, e non dovremmo volerli; e "se non ascoltiamo Mosè e i profeti", se rifiutiamo la dottrina di Cristo e degli apostoli, non dovremmo nemmeno essere influenzati da alcun segno esteriore. Ma una vita cambiata, uno spirito alterato, la formazione di abitudini cristiane e l'uso diligente delle ordinanze di Cristo: queste sono le vere prove della Parola del Vangelo ai nostri giorni; Da queste cose altri uomini prendono conoscenza della sua potenza e della sua virtù

(IV) L'effetto dell'annuncio della Parola (Versetto 8). È lungo, possiamo temere, poiché in ogni luogo c'era gioia a causa del Vangelo. Permettetemi dunque di chiedere riguardo all'anima individuale: Chi di voi sa che cosa sia la gioia nelle cose spirituali? Chi, nei giorni di salute e di prosperità, trova la sua felicità semplicemente in Cristo? Chi, nei giorni della malattia e della delusione, non trova con costernazione che anche la luce del cielo si è spenta? La gioia è il traboccare della felicità, l'esuberanza di un conforto e di una tranquillità abitualmente provati dentro. Oh, dov'è una gioia come quella di cui parlava nostro Signore: "Vi ho detto queste cose, affinché la mia gioia rimanga in voi e la vostra gioia sia completa"? La leggerezza può esserci, e troppa; spiriti allegri in alcuni, felicità domestica in altri, contentezza e persino gratitudine in pochi; ma dov'è tra noi quella grazia della gioia cristiana che sembrava fluire così naturalmente, in altri giorni, dalla prima ricezione della novella di un Salvatore? Eppure tale gioia è più vicina di quanto immaginiamo: il peccato perdonato, l'espiazione creduta, lo Spirito Santo amato: è l'effetto naturale di queste cose ispirare gioia. Chiedete a Dio il potere di coglierle come realtà, e la gioia entrerà con loro; una gioia che non viene da questo mondo, una gioia che anticipa il cielo. (Dean Vaughan.La grande maggioranza dei cristiani dispersi non aveva alcun ufficio ecclesiastico. Eppure predicavano ovunque venissero, senza essere chiamati a farlo da un dovere ufficiale o da un incarico espresso, ma interamente per la pressione interna della fede, che non può che parlare di ciò che colpisce il cuore, per l'impulso dello Spirito dal quale sono stati costituiti, e dall'amore al Salvatore, al quale erano debitori del perdono dei loro peccati e delle loro beate speranze. Secondo le idee umane sul governo e sull'ufficio della Chiesa, non avrebbe dovuto essere così. Ma il Signore della Chiesa non si limita nemmeno all'ufficio dell'apostolato da lui stesso stabilito, come se tutto dovesse avvenire interamente per mezzo di esso per essere lecito, gradito a Dio, benedetto e pieno di promesse. Cristo mostra così che nessun uomo e nessun ufficio finito è indispensabile e assolutamente necessario; solo Ebrei stesso è sempre e ovunque indispensabile. (G. V. Lechler, D.D. Il carattere aggressivo del cristianesimo: - Un cristiano è colui che conosce e riceve come vero ciò che Cristo ha rivelato nella Sua Parola, il cui stato interiore (coscienza religiosa) è determinato da quella conoscenza, e la cui vita è dedicata all'obbedienza e al servizio di Cristo. Il cristianesimo è dunque un sistema di dottrina, una vita interiore, una regola d'azione. Quando, quindi, parliamo del carattere aggressivo del cristianesimo, possiamo intendere l'antagonismo della verità con l'errore, il potere espansivo dei principi della vita spirituale, o l'opposizione del bene al male nella vita esteriore; o, come lo chiamano le Scritture, o il regno di Dio. Possiamo intendere con il carattere aggressivo del cristianesimo, la sua forza intrinseca, con la quale tende a ottenere sempre più il completo controllo dell'uomo individuale e della società umana; controllando tutte le forme del pensiero umano, il carattere interiore degli uomini e la loro condotta esteriore

(I.) Il cristianesimo è quindi aggressivo. Tende e si sforza di sottomettere

(1.) Questo è variamente insegnato nelle Scritture. È paragonato a una pietra, staccata da una montagna, che riempie gradualmente tutta la terra; a un albero i cui rami si estendono su tutte le terre; a lievitare; a un tempio in fase di erezione; al sole nel suo corso attraverso i cieli

(2.) È deducibile dalla sua natura. La verità è necessariamente antagonista all'errore, e la santità al peccato. L'uno deve sforzarsi di superare l'altro, sia nell'individuo che nel mondo. Oltre ad essere una religione adatta alle necessità di tutti gli uomini, e assolutamente essenziale per il loro benessere qui e nell'aldilà, essa non può essere abbracciata dall'individuo senza la consapevolezza da parte sua dell'obbligo di sostenerla ed estenderla. Un cristiano, per la natura del caso, è acceso di zelo per la gloria di Cristo e di amore per i suoi simili

(3) È illustrato nella storia della Chiesa. La promessa originale che il seme della donna avrebbe schiacciato la testa del serpente si è estesa all'intero sistema della dottrina cristiana. I centoventi discepoli di Gerusalemme occuparono la Siria, l'Egitto, la Grecia, l'Italia; e da allora il cristianesimo ha guadagnato il mondo civilizzato. Ha bandito l'idolatria, elevato l'uomo e plasmato la società umana

(4.) È provato nell'esperienza di ogni cristiano. La sua vita interiore è un progresso. Ebrei passa dall'infanzia alla maturità. La verità diventa più conosciuta e creduta più fermamente. Il peccato che dimora in noi diventa più debole e la grazia più forte. Dove questo non è vero, non c'è vera vita

(II.) A che cosa è dovuta questa potenza aggressiva? 1. Non a nulla in sé come sistema di verità. Se rivelata ai perduti nell'altro mondo, sarebbe impotente. Se rivelata agli uomini caduti, inviata nei libri o dai maestri viventi ai pagani, essa, se lasciata a se stessa, sarebbe universalmente respinta. L'opposizione di Satana e del cuore malvagio sarebbe troppo per lui

(2.) Non per l'effetto soggettivo sui cuori di coloro che sono portati ad abbracciarlo. Se non si facesse nulla di più per indurre a ricevere il Vangelo, l'effetto interiore e l'azione esteriore svanirebbero

(3.) Ma per il proposito di Dio e la cooperazione dello Spirito. Quando una donna mette il lievito in una misura di farina, è sicura che tutto sarà lievitato, perché l'effetto è dovuto all'azione di leggi fisiche invariabili. Ma quando il vangelo viene introdotto in una comunità, il fatto che esso metta radici e si estenda o meno, dipende da un'opera sovrana ab extra del potere divino. Perciò il senso di dipendenza deve essere riconosciuto e coltivato. È perché il cristianesimo è la vita di Dio (cioè di un Cristo presente) che deve prevalere

(4.) Sebbene il vangelo dipenda quindi dall'agente soprannaturale per la sua preservazione ed estensione, tuttavia la cooperazione umana è ordinata come mezzo. La fede e l'amore sono i poteri che dobbiamo esercitare, a seconda dello Spirito di Dio. (C. Hodge, D.D.Il servizio della persecuzione alla Chiesa: - I dispersi predicavano il vangelo. Così, a causa della tempesta, i semi fino ad allora raccolti in un luogo vengono sparsi qua e là, e portati a distanza, dove germinano e portano frutto. Così il Redentore sa come convertire in bene ciò che era destinato solo al male; cioè, non solo per ostacolare i malvagi disegni contemplati, ma per mezzo di essi per ottenere un inaspettato avanzamento del Suo regno. (G. Lechler, D.D.Le tempeste della persecuzione non sono altro che venti che alimentano il fuoco della fede nella Chiesa e portano a distanza le scintille della verità. (K. Gerok. ) Crescita più ampia della Chiesa: - Scattiamo più fitti quanto più spesso veniamo falciati. Il sangue dei martiri è il loro raccolto-seme. (Tertulliano. Lo zelo degli apostoli: - Come un albero in fiamme accende un'intera foresta in una fiamma, così gli apostoli, ardenti con il fuoco del cielo, hanno incendiato il mondo intero, e lo hanno riempito con la luce della verità e il calore della carità. (Sant'Agostino.Gli apostoli erano come carboni ardenti, sparsi per le nazioni, i più benedetti incendiari del mondo! (L'arcivescovo Leighton.Che cos'è la vera predicazione: non suppongo che questi bravi uomini si alzassero in piedi sui pulpiti e pronunciassero sermoni. Anche questo è un bene; ma per questo spesso non c'era tempo; Gli uomini dovevano affrettarsi, i loro nemici erano vicini a loro, dovevano fuggire nel villaggio successivo! Ma, prima di andarsene, dicevano: "Ascoltate". "Voi chiedete perché siamo qui, perché siamo nei guai e in pericolo, che succede? Te lo diremo". Poi sarebbe arrivata la triste storia di Stefano. E il Nome che Stefano aveva amato sarebbe stato pronunciato di nuovo; con la buona novella che Gesù, che era morto, era risorto ed era alla destra di Dio, per salvare dai loro peccati coloro che si erano pentiti e avevano creduto in lui. "Ed Ebrei 101 ha salvati!" Quei predicatori direbbero; "Ed Ebrei è pronto a salvarti!" Potevano non essere tutti molto saggi, ma potevano dire tutto questo. E dire questo in modo vero e sincero significa "predicare il Vangelo". Non potrebbe dunque qualche volta predicare anche un bambino? (S. G. Green, D.D.)

5 CAPITOLO 8

Atti 8:5-8

Allora Filippo scese nella città di Samaria e annunziò loro Cristo.-Filippo a Samaria:

(I.) Il predicatore: "Filippo". 1. Il suo luogo natale, "Cesarea", molto probabilmente

(2.) Il suo status ufficiale: "Evangelista" e uno dei primi diaconi

(3.) Il suo nuovo incarico: "Samaria". 4. La sua opera specifica: "Predicato". 5. Il suo tema: "Cristo". 6. La sua franchezza: "A loro". Ebrei prese di mira il suo uditorio. Gli Ebrei non si presero cura dell'iniquità antidiluviana, ma riversarono proiettili e granate nelle iniquità viventi di Samaria

(II.) Il successo del predicatore

(1.) Gli ebrei fecero un'ottima impressione: "Il popolo di comune accordo prestò ascolto", rimase impressionato dal suo

(1) Insegnamenti,

(2) Carattere, e

(3) Spirito

(2.) Gli ebrei 51 impressionarono con la sua potenza: "Vedendo i miracoli". 3. Gli ebrei 51 sorpresero con la sua autorità: "Uscirono spiriti immondi che gridavano". 4. Gli ebrei 51 benedissero con la sua presenza: "Molti paralisi". 5. Gli Ebrei 51 rallegrarono con il suo ministero: "C'era grande gioia in quella città". (T. Kelly.Filippo predica a Samaria: - I primi cristiani non erano disposti a lasciare Gerusalemme. Era stato loro consigliato di rimanere a Gerusalemme fino a quando non fossero stati rivestiti di potere dall'alto; ma la Pentecoste era venuta e passata, e ancora indugiavano. Forse erano in una certa misura limitati dal loro persistente pregiudizio contro il raduno dei Gentili. Il martirio di Stefano fu l'agitazione del nido. Gli ebrei infatuati che compirono quell'atto omicida possono aver sperato ardentemente che si sarebbe rivelato il colpo mortale della piccola Chiesa cristiana. Ma Dio fa l'ira degli uomini per lodarlo. Così è scritto: "I discepoli che erano dispersi andavano dappertutto predicando la Parola". La Chiesa inizia necessariamente la sua marcia aggressiva. La Provvidenza li ha resi tutti missionari. Solo gli apostoli rimasero a Gerusalemme, che divenne ormai "un centro non di concentrazione, ma di irradiazione".

(I.) Filippo, l'evangelista, viene in Samaria. Tra coloro che fuggirono da Gerusalemme in questo frangente c'era Filippo, uno dei sette diaconi. Ebrei era un uomo pieno di Spirito Santo e di potenza, e con una speciale predisposizione per il lavoro evangelistico. Giunto nella città di Samaria, cominciò subito a "predicare loro Cristo". In tutto il mondo non c'era probabilmente, in quel momento, nessuna città le cui condizioni fossero più sfavorevoli allo sforzo cristiano. La gente era per metà pagana nel migliore dei casi. Rigettando tutte le Scritture eccetto i cinque libri di Mosè, erano dediti a ogni sorta di osservanze superstiziose. Proprio ora erano sotto l'incantesimo di un certo negromante, noto a noi come Simon Mago, che si definiva "Il Grande Potere di Dio". In queste circostanze, un evangelista prudente avrebbe potuto pensare meglio di passare a un terreno più congeniale. Ma Filippo non fu prudente in questo senso. Gli Ebrei seguirono l'esempio della Provvidenza, l'unico piano sicuro. Poiché "chi osserva il vento non seminerà; e chi guarda le nuvole non mieterà" (Ecclesiaste 11:4)

(II.) La sua venuta è seguita da un risveglio. Alcuni uomini sono una maledizione per le città in cui vivono; altri sono una benedizione. Atti una volta si prefisse due cose:

1.) "Gli Ebrei predicarono Cristo". È degno di nota quanto spesso ci imbattiamo in questa e in espressioni simili nelle Scritture: "predicare la Parola", "predicare il Vangelo", "predicare il Signore Gesù", "predicare la pace mediante Gesù Cristo". Nulla si dice del bel lavoro saggistico sul pulpito o delle profonde disquisizioni scientifiche e filosofiche. Non fu presentata alcuna verità che non emanasse da Cristo come un raggio di sole dal sole. La missione di un ministro è predicare il Vangelo; e il vangelo è la buona novella che Gesù salva. Un centinaio di filosofi, che piegassero tutti i loro sforzi per cento anni su un solo peccatore, non riuscirebbero a salvarlo, ma un fedele araldo del vangelo antiquato della Croce può scuotere un'intera città fino al suo abisso. Filippo era solo un diacono, un evangelista; c'erano molti uomini più saggi in Samaria; Ma, ahimè! la verità così com'è in Gesù non aveva incendiato i loro cuori. Quindi aveva il vantaggio di tutti. "E il popolo di comune accordo prestò attenzione alle cose che egli diceva". 2. Ed essi erano tanto più pronti ad ascoltarlo a motivo dei miracoli che egli operava nel nome di Gesù. "Poiché spiriti impuri uscirono da molti che erano posseduti; e molti presi da paralisi e zoppi furono guariti; e c'era grande gioia in quella città". La migliore prova della verità del vangelo di Cristo è nella sua influenza sulla comunità. Prendete una mappa del mondo e delimitate i paesi in cui la felicità e la prosperità prevalgono in larga misura, e in ogni caso sono i paesi che riconoscono Gesù come il Cristo. Il vangelo, ovunque vada, dimostra la sua divinità operando miracoli di beneficenza. E il cristiano dimostra la verità del suo messaggio mostrando ciò che ha fatto per il suo cuore e la sua coscienza, e dispensando le sue virtù a tutti coloro che lo circondano. Così un uomo mise a soqquadro Samaria. Prima che il popolo se ne rendesse conto, probabilmente prima che lui stesso se ne rendesse conto, era nel bel mezzo di un grande risveglio

(III.) Pietro e Giovanni vengono in suo soccorso. Non si sarebbe potuto scegliere meglio di questi due che troviamo così spesso l'uno in compagnia dell'altro: Pietro, l'uomo della roccia, e Giovanni, il figlio del tuono. Possiamo immaginare la gioia con cui l'evangelista fedele e oberato di lavoro li accolse. Questi apostoli, inoltre, vennero non solo per predicare Cristo ai Samaritani, ma per conferire ai lavoratori cristiani i charismata, o doni dello Spirito Santo. All'arrivo di questi apostoli l'opera proseguì con rinnovata energia, ma Filippo fu meno appariscente. Senza dubbio riconobbe la loro superiore idoneità e si accontentò di prendere un posto subordinato. Dove prevale la mente di Gesù non c'è né scontro né gelosia. Ci sono diversità di doni, ma uno solo è lo Spirito. (D. J. Burrell, D.D.Il ministero di Filippo in Samaria: - Considerate i suggerimenti che derivano da...

(I.) La scena del suo ministero. Selezionando la "città di Samaria" scopriamo

1.) La sua sagacia pratica. Cristo era stato lì e aveva preparato la strada

(2.) La sua obbedienza a Cristo. Cristo l'aveva comandato (CAPITOLO i. 8)

(3.) La sua grandezza d'animo. Erano un popolo ostile al suo, per pregiudizi politici e religiosi

(4.) La sua intrepidezza di condotta. Ebrei stava facendo ciò che lo avrebbe messo direttamente contro gli ebrei

(II.) Il soggetto. "Cristo", non Mosè; Cristo, non il credo, il Cristo vivente, l'unto di Dio, il Salvatore del mondo, probabilmente:

1.) Come il fardello delle promesse passate, come "Colui del quale Mosè e i profeti scrissero". Questo è ciò che dobbiamo fare

(2.) Come fondamento di tutte le speranze future. Il suo è "l'unico nome dato", ecc. Nessun altro da attendere con ansia

(III.) La ricezione (Versetto 6). Prestavano la dovuta attenzione a ciò che diceva. Quale sarebbe la giusta attenzione a un tema come questo? 1. Profondamente reverenziale. È una comunicazione divina

(2.) Devotamente grato. L'amore infinito è mostrato nel messaggio

(3.) Seriamente pratico. Applicazione personale impegnativa e faticosa

(IV.) L'attestazione. I suoi miracoli che furono

1.) Illustrazioni delle glorie benigne del suo ministero

(2.) Poteri per impressionare la Divinità del suo ministero

(V.) L'influenza (Versetto 8). Erano stati in parte preparati a questo dalla conversazione di Cristo con la donna. Il vangelo porta gioia a un popolo perché è "buona novella", ecc. (D. Thomas, D.D.Filippo predica in una città samaritana: - Filippo-

(I.) Sono sceso in una città della Samaria

(1.) Scese, cioè da Gerusalemme. Il posto fisicamente era alto; Era anche il centro del governo e del culto, da cui le espressioni "salire" e "scendere". Se c'è una montagna super-eminente in un paese, le nuvole del cielo si radunano intorno ad essa, e da essa l'acqua scorre in ogni direzione per rinfrescare la terra. Tale, spiritualmente, era Gerusalemme. Le nuvole si addensarono intorno ad essa a Pentecoste, e sotto l'influenza del potente vento impetuoso furono precipitate, e portarono il vangelo della grazia a tutte le nazioni. Il nome e l'opera di Cristo sono ora la montagna centrale. Lo Spirito senza misura è riversato su di lui. La Gerusalemme che è ora è la Sua Chiesa, attorno alla quale si riuniscono tutte le influenze celesti e da cui scaturiscono. Da qui le missioni. I cristiani si impegnano nel lavoro missionario mentre le montagne scaricano i fiumi; Non possono farci niente, è una legge del loro essere. L'amore nei cuori redenti si gonfia, e li lacera se non si aprissero

(2.) In una città. Gli sforzi dei primi cristiani erano diretti principalmente alle grandi città. Quando le roccaforti sono conquistate, il paese circostante è più facilmente occupato. Le città sembrano destinate a svolgere un ruolo più importante nell'età moderna di quanto non lo fossero nell'antichità. Finora non appare alcun sintomo di alcuna legge naturale che possa frenare il loro aumento. Il pensiero di Londra fa vacillare il cuore. Ma "questa è la vittoria che vince il mondo", ecc. Signore, accresci la nostra fede

(3.) Una città di Samaria. Era vicino; era bisognosa. I suoi abitanti erano un popolo misto con una religione patchwork. Oggi la Samaria è vicina a noi, e se siamo disposti ad andare, non dobbiamo necessariamente farci mancare un campo di missione

(II.) Gli Ebrei predicarono loro Cristo

(1.) Ebrei predicarono: la prima e principale opera di un missionario, come araldo di pace dal re a un paese ribelle. L'insegnamento e la stampa sono utili ausiliari, ma non devono usurpare il primo posto

(2.) Gli ebrei predicarono Cristo. A questo si ricollega costantemente l'insegnamento della Bibbia. Non la legge, la morale, la filosofia, e nemmeno le Scritture o la vera dottrina, ma Cristo

(3.) A loro, a ciascun cuore. Non un piano generale di redenzione, ma un Salvatore personale per un'anima personale. Lascia che i raggi del sole che passano attraverso il vetro ordinario si diffondano sulla tua mano nuda e l'effetto è impercettibile; ma lascia che i raggi passino attraverso un vetro convesso e si concentrino su un punto, e brilleranno brillantemente e andranno al vivo. Il Vangelo può essere predicato o ascoltato in entrambi questi modi; da qui i suoi diversi effetti. (W. Arnot, D.D.L'avvento del Vangelo in Samaria: - Con la storia di Filippo inizia una nuova fase nello sviluppo della Chiesa. Nel primo incarico ai dodici la buona novella era limitata agli Ebrei, con l'espressa esclusione dei Samaritani. Questo, tuttavia, fu annullato nell'ultimo incarico, e prima Samaria e poi il mondo intero furono aperti al vangelo. Ma l'onore di eseguire questo incarico, nella sua più ristretta e più ampia estensione, non spettava a un apostolo, ma a un diacono. La Samaria direttamente, e l'Africa indirettamente, furono evangelizzate da Filippo, il precursore di Paolo nella sua opera come Stefano lo fu nella sua predicazione. "Gli eventi imminenti gettano le loro ombre prima". Le sagome di Stefano e Filippo, proiettate sulla tela della storia sacra, ci danno un'idea della gigantesca figura in serbo. Non si sa cosa abbia mosso Filippo. Forse la persecuzione era specialmente diretta contro di lui, poiché il suo nome ricorre accanto a quello di Stefano, e perché era un ebreo grecizzato più liberale dei suoi fratelli in Palestina. Gli ebrei scesero in una città (non nella) di Samaria, probabilmente Sebaste o Sichar. L'ordine della diffusione del Vangelo dovrebbe essere notato. Doveva cominciare da Gerusalemme come suo centro, e prima permeare la Giudea, la provincia di cui Gerusalemme era la metropoli, e da lì a Samaria, la provincia contigua, e da lì fino alle parti più remote della terra. Ora, questa collocazione di Samaria (tra la Giudea e le parti più estreme della terra) non deve essere intesa tanto geograficamente quanto moralmente. I Samaritani erano Gentili Giudaizzati, proprio come gli Ellenisti erano Ebrei Gentilizzati. Ed è ovvio che i Gentili Giudaizzati potrebbero svolgere la stessa parte che ebbero gli Ellenisti: fungere da ponte tra il Giudaismo e il paganesimo. I Samaritani erano probabilmente di estrazione puramente pagana, discendenti di coloro con cui Salmanezer ripopolò il paese desolato (2; Re xvii.), la cui religione corrotta trovò presto per sé un'abitazione locale e un nome. Manasse, figlio di un sommo sacerdote ebreo, minacciato di espulsione dal sacerdozio per aver contratto matrimonio con una samaritana, si schierò permanentemente con loro, costruì un tempio rivale su Garizim e fondò un sacerdozio rivale. La Bibbia samaritana era una copia della legge di Mosè, e solo questa mostrava, tuttavia, molte alterazioni del testo. Così, dove Mosè comanda al popolo di costruire un altare sul monte Ebal, Gherizim è sostituito da Ebal. Così la religione samaritana era un giudaismo spurio e mutilato. E quindi l'antipatia dei Giudei verso di loro superava la loro antipatia verso i semplici Gentili. Nulla gli uomini odiano di più di una caricatura di se stessi. Di conseguenza i samaritani erano maledetti in ogni sinagoga, esclusi come testimoni dai tribunali giudaici e non potevano mai diventare proseliti. Questi pregiudizi rancorosi erano estranei allo Spirito di Cristo, e gli Ebrei colsero ogni occasione per contrastarli. Ma mentre gli Ebrei proibiscono ogni animosità contro di loro, gli Ebrei non diedero alcuna approvazione alle loro pretese religiose. Si vedrà, quindi, che un ebreo rigoroso della scuola ortodossa avrebbe avuto una grande quantità di pregiudizi da superare nel portare il Vangelo in Samaria. Ma Filippo non apparteneva a questa scuola. Le sue circostanze e il suo ufficio gli avrebbero dato simpatie più ampie di quelle che si potevano trovare tra gli Ebrei degli Ebrei. Il diaconato originale era ora distrutto, e Filippo, il distributore di elemosine, appare nel nuovo ruolo di evangelista, una prova lampante che i piani più saggi per il governo della Chiesa sono soggetti a modifiche da parte della Provvidenza di Dio. Eppure, mentre la forma del primo diaconato scomparve, i suoi principi rimasero, e sentiamo parlare di diaconi a Filippi e di un dono di "aiuti" a Corinto. Una parola conclusiva sul lento sviluppo delle idee che dovevano formare la cristianità. La Chiesa aveva molto da imparare dopo la Pentecoste, cosa che solo l'esperienza e la lotta potevano insegnare. L'effusione non fu un'illuminazione magica su tutti i punti della verità, ma piuttosto l'impianto di un principio di luce e amore, che doveva elaborare i suoi risultati secondo le leggi della mente umana. Poste sotto la guida dello Spirito, le vedute degli apostoli divennero gradualmente più chiare e più ampie. La Pentecoste ha fatto per la società ciò che la conversione fa per l'individuo. La conversione è un periodo di emozioni calde e vive, ma l'opera di santificazione, lungi dall'essere terminata, è solo iniziata. La nostra giovane forza deve essere approvata con la prova, e la nostra piccola conoscenza deve essere ampliata dall'esperienza. Così è stato con la Chiesa primitiva. (Dean Goulburn.) Samaria resa gioiosa:

(I.) La predicazione di Cristo. Cristo deve essere predicato come

1.) Tutto onnipotente; 2. Tutto sufficiente; 3. Solo; 4. Grazioso e compassionevole, Salvatore

(II.) I suoi effetti felici

(1.) Le benedizioni che porta

(2.) Le prospettive che si dispiega. Conclusione:1. Quali ragioni abbiamo per essere grati per il Vangelo! 2. Che uso ne facciamo? (W. Dransfield.) Predicare Cristo:

(I.) Cristo è il soggetto appropriato della predicazione. Ciò significa che

1.) Che l'argomento della predicazione non era la saggezza del mondo

(2.) Che era la rivelazione riguardante Cristo

(1) La natura della Sua persona

(2) Il carattere della Sua opera in tutti i Suoi uffici

(3) Il metodo di salvezza attraverso di Lui: cosa dobbiamo fare per ottenere un interesse per la Sua salvezza

(4) I doveri che gli dobbiamo

(II.) Cristo come oggetto della predicazione. Gli oggetti che gli uomini hanno sono vari, e alcuni egoistici e degradanti. Alcuni predicano il Cristo della contesa e dell'invidia. Altri hanno scopi legittimi, ma subordinati, come il benessere temporale o eterno degli uomini. Il vero oggetto, specifico e appropriato è l'esaltazione e la gloria di Cristo; affinché gli Ebrei possano essere conosciuti, adorati e obbediti

(III.) Motivi per cui dovremmo predicare Cristo. Perché

1.) Ebrei è il nostro Dio e Salvatore

(2.) Questo è necessario affinché gli uomini diventino cristiani

(3.) Rendere gli uomini cristiani è il miglior mezzo per glorificare Dio e l'unico mezzo per promuovere la felicità, la santità e la salvezza degli uomini

(IV.) Predicare Cristo è una grazia. I motivi per cui è un favore così grande sono perché

1.) È il più alto servizio di Dio e di Cristo

(2.) ServirLo è il più alto onore e la più grande fonte di felicità. (C. Hodge, D.D.Come Cristo dovrebbe essere predicato:

(I.) Come il messia dell'antica profezia

(II.) Come incarnato

(1.) Molto uomo

(2.) Molto Dio

(III.) Come crocifisso e risorto

(1.) L'espiazione del peccato

(2.) Trionfare sulla morte

(IV.) Come glorificato

(1.) Per se stesso

(2.) Per il Suo popolo

(V.) Come giudice. Vivere per far conoscere Cristo: - Mi chiedo quanti cristiani qui potrebbero avere le loro biografie condensate in questa riga: "Gli ebrei hanno vissuto per far conoscere Cristo". Non si potrebbe dire di uno che ha vissuto per aprire un negozio, e poi per aprirne un secondo? o di un altro, viveva per risparmiare un bel po' di soldi, e prendere azioni di società a responsabilità limitata? O di un terzo, visse per dipingere un grande quadro? o di un quarto, era meglio conosciuto per la sua geniale ospitalità? Di molti ministri si potrebbe dire: viveva per predicare splendidi sermoni e per guadagnarsi il merito di un'ottima oratoria. Che dire di tutti questi? Se si può dire di un uomo: "Gli ebrei vissero per glorificare Cristo", allora la sua vita è una vita. Ogni uomo cristiano dovrebbe vivere così. Oh, se il mio memoriale fosse: "Gli Ebrei predicarono Cristo crocifisso"! (C. H. Spurgeon.) Il defunto vescovo F., di Salisbury, avendo procurato un giovane ecclesiastico dalle promettenti capacità per predicare davanti al re; e il giovane, secondo l'opinione di sua signoria, si era comportato bene, il vescovo, in una conversazione con il re in seguito, desiderando avere l'opinione del suo sovrano, si prese la libertà di dire: "Vostra Maestà non pensa che il giovane, Chi ha avuto l'onore di predicare davanti a Vostra Maestà, è probabile che sia un buon ecclesiastico, e ha pronunciato questa mattina un ottimo sermone?" Al che il re, con i suoi modi bruschi, rispose in fretta: "Avrebbe potuto essere un buon sermone, mio signore; ma non considero buono nessun sermone che non contenga nulla di Cristo".Cristo in ogni sermone: - Una signora di nome Ruth Montgomery, scrivendo in un giornale americano, ci racconta di aver sentito un giovane appena entrato nel ministero, che visitò suo nonno quando era una bambina, pronunciare un discorso in qualche occasione pubblica secolare. Anni dopo, quando divenne adulta, sentì lo stesso oratore tenere una conferenza di profondo interesse, in una città all'interno di New York. In piedi all'ingresso del banco, mentre lui passava lungo il corridoio fino alla porta, lei gli strinse la mano e disse: "Sono la piccola Ruth". Un sorriso gli illuminò il volto e rispose: "Sai che mi hai detto qualcosa quando ero da tuo nonno che non ho mai dimenticato?" Oh, no,» dissi; "Non è possibile!" Sì, l'hai fatto", rispose lui; "Quando tornai dalla conferenza, lei disse: 'Dottor D., non ha dimenticato di portare il Salvatore nella sua conferenza'. E decisi allora che non l'avrei mai dimenticato. Me ne sono ricordato da quel giorno fino ad oggi, e ho cercato di mantenere la mia decisione".Molti anni fa, quando S. D. Rickards stava tornando a casa con una giovane donna, parlandole del buon Dio e della Sua disponibilità ad aiutarci (in conformità con una risoluzione presa ancora più tempo fa che non sarebbe mai stato solo con un giovane senza parlare delle "cose migliori"), scoprì che desiderava ardentemente essere cristiana da molto tempo; voleva amare e confidare nel Signore Gesù, ma non sapeva come. Nel modo più semplice le disse come... che credere in Cristo non era più difficile che confidare in Lui. Credeva che l'avrebbe salvata se avesse potuto, se glielo avesse chiesto? E quando giunse la risposta: «Sì», ci si chiese se non ci si potesse fidare molto di più di un povero essere debole come lui. Gli Ebrei non sarebbero stati sicuri di salvarla se Lei glielo avesse chiesto, e lei non avrebbe potuto fidarsi che Lui avrebbe detto di sì? Alcuni giorni dopo, arrivò un bigliettino che lo ringraziava per la conversazione, raccontava come ora poteva dire di confidare nel Signore Gesù e di essere felice in Lui, e aggiungeva queste poche parole: "Se qualcuno negli ultimi tre anni mi avesse parlato come hai fatto tu l'altra sera, sarei stato cristiano. Era proprio quello che volevo. Spesso mi chiedo se i cristiani parlino così poco di Cristo". (J. L. Nye.E il popolo di comune accordo prestò attenzione alle cose che Filippo diceva, udindo e vedendo i miracoli che faceva.-Frutta-gioia:-

(I.) Il popolo ascoltò il messaggero. C'era grande serietà e unanimità. Non si opposero a lui e non rimasero impassibili. È un grande vantaggio quando un risveglio diventa generale. I cristiani solitari sono come alberi solitari vicino alla costa del mare; I venti freddi ne frenano la crescita o li uccidono. Ma in un fitto bosco tutti concorrono a ripararsi ciascuno. Questo raccolto giunse così rapidamente e generalmente fino alle mani di Filippo che siamo costretti a credere che un seminatore fosse stato precedentemente al lavoro. Era così. Il padrone aveva seminato, il servo ora mieteva

(II.) Il popolo udì le sue dottrine e vide le sue opere potenti. Abbiamo le stesse dottrine e gli stessi risultati nella conversione, ma non i miracoli? Perché? Erano le credenziali dei primi predicatori; Perché, allora, non possiamo averli per autenticare i nostri? Per la stessa ragione, forse, per cui il miracolo della Creazione non si è ripetuto. Per far andare avanti il mondo erano necessarie potenze che ora non sono necessarie. Le attuali leggi organiche sono sufficienti per la continuazione della specie, ma non per spiegare l'inizio. Perché, allora, si dovrebbe ritenere impossibile che Dio eserciti un potere per stabilire il vangelo che non fu necessario in seguito? Le forze spirituali esistenti sono sufficienti per tutti gli scopi del vangelo e sono anche più potenti dei miracoli impiegati per stabilirlo

(III.) C'era grande gioia in città. Ascoltate questo, voi svolazzatori di farfalle, che svolazzate da un fiore all'altro, saziatevi di ogni dolce non appena vi posate su di esso, e affrettatevi infelici verso un altro, provando ogni fiore tutto il giorno, e di notte non portando a casa il miele! Ascoltate questo, voi tutti che studiate duramente per tenere la religione a distanza, per timore che getti un'oscurità sul vostro cuore o sulla vostra casa! Quando un missionario fervente che aveva rischiato la vita per il nome di Cristo predicava in una città, il popolo, invece di diventare cupo, si rallegrava. Questo è un fenomeno degno di studio. Ma non fraintendere il suo significato. L'istinto che spinge i vanitosi e i mondani a tenere lontana la religione, per timore che distrugga il loro piacere, è un vero istinto. L'istinto di ogni creatura è per la propria conservazione. Abbracciare Cristo è crocifiggere l'uomo vecchio, che non muore senza lotta e dolore. Ma quando viene spogliato, si riveste di una nuova natura, e la nuova natura ha nuove gioie. Ciò che i Samaritani sentivano è il risultato ultimo, non il primo effetto, della predicazione di Cristo offerta a una città o a un'anima, e tenuta fuori, sembra un terrore, ma ricevere diventa una gioia che la vita non può dare o la morte distruggere. (W. Arnot, D.D.Le coincidenze non intenzionali sono una prova molto soddisfacente della verità della Scrittura. Ne abbiamo uno qui. Dal racconto del soggiorno di nostro Signore a Sicar, dato da Giovanni - uno scrittore molto diverso da Luca - deduciamo che i Samaritani erano un popolo di mente semplice, con un gusto infantile per il meraviglioso, e una credulità altrettanto infantile, che aspettava ardentemente la venuta di un grande Profeta e Liberatore, ma aveva le facoltà morali non sviluppate. Ora è proprio tra un popolo del genere che è probabile che la magia si faccia strada, come la narrazione ci dice che ha fatto. Così i Samaritani degli Atti sono fedeli al carattere incidentalmente attribuito loro in San Giovanni. Ma tra le nazioni di una civiltà molto più elevata c'era allora una suscettibilità alle arti magiche. Le idee religiose erano in uno stato di fermento e le menti religiose in uno stato di grande eccitazione. C'era un'aspettativa generale dell'avvento di un grande Sovrano, dovuta in parte alla diffusione delle idee e delle associazioni ebraiche attraverso la dispersione di Israele, e alla crescente incredulità nella mitologia. Gli uomini devono avere una certa religione, e così i pagani intelligenti si aggrappavano alle vecchie forme, con un ghigno occasionale, in mancanza di una migliore, ma desideravano qualcosa di più vero e più soddisfacente. Ora, questo stato è connesso con la credulità e l'appetito per i segni e i prodigi; e ovunque ci sia una domanda, c'è sicuramente un'offerta. E, per andare oltre i fenomeni alle cause, con la manifestazione di Dio nella carne, le potenze del male furono spinte a uno sforzo disperato per il mantenimento della loro supremazia. La possessione demoniaca fu uno dei risultati di questo sforzo; un grande sciame di impostori era un altro. Si dice che Apollonio di Tiana abbia compiuto miracoli che sono parodie di quelli dei Vangeli. Accanto alla moneta autentica che Dio ha coniato è stata emessa dalla zecca del diavolo un'intera scuola di monete false. Il Vangelo doveva fare come aveva fatto la legge; quando gli stregoni erano in grado di fare gli stessi prodigi di Mosè fino a un certo punto, dopo di che erano costretti a vedere "il dito di Dio". Così qui il mago è costretto a riconoscere che Dio è nel vangelo, e viene battezzato, anche se senza cambiare idea. La sua politica era, senza rinunciare allo scopo della sua vita, di accertare il segreto di questo nuovo potere: e sembra che considerasse il battesimo come un rito magico allo stesso livello dei suoi incantesimi. E Luca, nel descrivere il suo stato d'animo mentre contemplava i miracoli del vangelo, usò la stessa parola greca che usò per descrivere l'effetto delle potenze di Simone. "Gli Ebrei stregarono il popolo di Samaria,. e vedendo i miracoli e i segni che erano fatti, fu stregato". Si notino alcune delle caratteristiche dei miracoli di Filippo che li distinguevano da quelli dello stregone. I primi avevano su di loro...

(I.) Il sigillo della gloria di Dio. Lo stregone predicava se stesso: "Ha detto di essere un grande"; mentre Filippo "predicava Cristo" e "le cose riguardanti il regno di Dio". Gli Ebrei annunciarono che l'impero del diavolo era stato distrutto e che chiunque si fosse accontentato di Dio avrebbe avuto benedizioni inestimabili. Miracoli di carattere corrispondente attestavano il messaggio. Gli spiriti impuri furono espulsi in segno del regno distrutto di Satana e, come prova che un nuovo potere era entrato nell'umanità, molti furono guariti. Alla vista di questi miracoli il popolo gioì. Ma i semplici prodigi non hanno l'attitudine a produrre gioia. Le stregonerie di Simone producevano solo stupore e terrore. Ciò che produsse la gioia fu la buona novella che Filippo predicava. Dove i miracoli ridondano, con molti ringraziamenti alla lode di Dio, possiamo credere che abbiano avuto origine da Dio; ma quando ridondano alla glorificazione degli uomini, possiamo sospettare di loro

(II.) Il sigillo dell'amore per l'uomo. Hanno portato sollievo all'umanità sofferente. Ma non si dice una parola sulla beneficenza dei miracoli di Simone: erano semplicemente prodigi che incantavano la gente. Conclusione:1. I veri miracoli non sono mai mostrati per se stessi, ma per qualche dottrina che deve essere attestata da essi. Non vengono mai avanzate per far meravigliare le persone, ma come segni per farle credere. Quindi, non appena la dottrina ha guadagnato una solida base, i miracoli cessano. Quando si professa che le meraviglie sono state operate da qualche potere occulto, non accreditatele a meno che non siano a conferma di qualche messaggio divino

(2.) C'è una corrispondenza tra il carattere di un vero miracolo e la dottrina che è stato creato per stabilire. Così, ad esempio, le piaghe d'Egitto erano tutte dirette a stabilire la superiorità di Geova sugli idoli d'Egitto, e quelle di Filippo a dimostrare che il vangelo era una buona novella di grande gioia. E il popolo vide la corrispondenza tra i due (Versetto 8). (Dean Goulburn.) I miracoli spirituali del vangelo:

(I.) L'impurità viene espulsa

(II.) La debolezza si rafforza

(III.) Il dolore si converte in gioia. Gioia

1.) Atti 49 perdono dei peccati

(2.) Nel godimento di Dio

(3.) Nella speranza della salvezza eterna. (K. Gerok. L'unica cura per i disturbi dell'anima: - Alcuni anni fa mi trovavo a Birmingham quando si teneva la fiera delle cipolle, e migliaia di persone venivano dal Black Country per assistervi e per assistere alle attrazioni che sembrano far parte di tutti questi raduni. La Società Biblica di Londra mandò un agente a vendere copie della Bibbia. C'era anche una donna che vendeva un farmaco brevettato, e alcuni giovani del Paese Nero le si avvicinarono, e uno di loro le disse: "Missis, può curarci?" Che succede?» chiese la donna. «Oh, abbiamo il diavolo in noi», fu la risposta. «No, giovanotto,» disse la donna, con un rispetto per la verità che meritava qualcosa di meglio che vendere medicinali brevettati, «non posso curarti. Il tuo disordine è dell'anima; Il mio fisico è solo per il corpo. Se vuoi essere guarito, devi andare dall'uomo che vende Bibbie laggiù". (J. S. Pawlyn.E c'era una grande gioia in quella città.-I motivi della gioia cristiana: -C'era gioia a causa di...

(I.) Misericordie temporali. Le circostanze che accompagnano i benefici, così come i benefici stessi, renderebbero questa gioia particolarmente grande. Perché molte malattie senza speranza sono state curate istantaneamente e completamente, senza sottoporre il paziente ad alcuna operazione dolorosa, né lasciando asportata alcuna parte del cimurro. E la loro gioia sarebbe stata ancora più accresciuta percependo la mano di Dio in tutto questo, e che era illustrativa della misericordia e della potenza su cui avrebbero potuto riporre la loro fiducia in Lui per future e più alte benedizioni. Essi infatti accolsero il messaggio redentore così raccomandato e attestato, e abbracciarono la fede e la speranza del Vangelo. Ora, quando vi sarà riservata una benedizione, il vostro cuore sarà senza dubbio colpito dalla gioia. E la gioia sarà proporzionata alla sensibilità innata della vostra mente e alla benedizione ricevuta. Ma il grande argomento dell'ansia dovrebbe essere che la tua gioia sia degna delle facoltà di cui Dio ti ha dotato, e di quei sentimenti e anticipazioni che Ebrei ti ha insegnato ad avere. Qual è la natura della tua gioia dopo il beneficio temporale? È una semplice eccitazione animale, come la gratificazione dei bruti quando vengono placati dalla fame e dalla sete, o quando sono liberati dal dolore o dalla reclusione? O è il sentimento di quei mondani che sono felici solo quando si assiste ai loro appetiti inferiori? Affinché la gioia sia cristiana, le benedizioni con cui l'emozione è stata eccitata devono essere considerate per la loro origine e per gli scopi più elevati che sono destinate a servire, sia nella vostra condizione presente che in quella futura

(1.) Tu gioisci per i benefici temporali, ma ricorda che questi non sono i frutti del tuo sforzo, o della benevolenza dei tuoi simili, o del destino o del caso. Sono i doni di Dio. Le gentili interposizioni qui registrate erano miracolose; ma se hai tratto i tuoi principi e le tue impressioni dalle Sacre Scritture, non avrai bisogno di un miracolo per elevare la tua contemplazione a Colui per mezzo del quale è stata manifestata una misericordia. Considererete ogni conforto come discendere dal cielo. E quanto è dolce e appagante quella gioia che traete da questo riferimento di ogni benedizione a Dio! Se vi venisse detto che ogni evento felice che vi è accaduto ha avuto origine dall'invenzione di un individuo che, unito al valore generale, a un forte e disinteressato attaccamento per voi, questa scoperta non aggiungerebbe molto al vostro piacere, dando vita a simpatie che altrimenti non sarebbero potute esistere? E se questo individuo dovesse rivelarsi il padre a cui tu hai fatto molto per dispiacere, non aumenterebbe il godimento a un grado ancora più alto? E questo non deve essere realizzato in uno stile che nessuna reciprocità di gentilezza tra uomo e uomo potrà mai esemplificare, e in un grado che nessuna manifestazione di mera generosità umana potrà mai creare, quando siete in grado di ricevere tutte le cose buone della vita come provenienti dalla mano del vostro Padre che è nei cieli? E nella misura in cui vedrai il dito di Dio in qualsiasi cosa contribuisca alla tua preservazione e al tuo benessere, la tua gioia sarà regolata non dalla grandezza della prosperità che ne dà occasione, ma dalla munificenza divina che indica sia grande che piccola

(2) Ma oltre a questo, dovresti essere gioioso nell'esperienza del bene temporale, perché ripristina o aumenta i tuoi mezzi di miglioramento personale e di utilità sociale. Non c'è dubbio che molti dei samaritani si sentirono allegrati in questo modo. Per essere stati soggetti a varie infermità, devono essere stati non solo esclusi da uno sforzo utile, ma sono stati anche un peso sia per se stessi che per i loro amici. Ma quando furono liberati da tali calamità fisiche, la fede che abbracciarono in conseguenza di questa interposizione divina li avrebbe portati a impiegare le loro forze recuperate per promuovere il loro bene e il bene del loro prossimo, e a rallegrarsi che la capacità fosse stata ripristinata, mentre era stata data anche l'inclinazione, di glorificare Dio in riconoscimenti pratici della Sua misericordia guaritrice. E come, sotto l'impulso di questa santa ambizione, tutto ciò che ritarda il tuo progresso sarà oggetto di rimpianto, così tutto ciò che tende a promuoverla ti renderà lieto in proporzione al suo potere di accrescere il calore della tua pietà e l'estensione della tua virtù. Né potete non essere consapevoli delle stesse emozioni in riferimento al benessere degli altri

(1) Sei stato a lungo confinato, forse, in un letto di malattia, che ha interrotto il tuo corso di servizio attivo. Ora che, per la misericordia divina, vi è permesso di scambiare la camera della malattia con la scena dell'industria abituale, vi abbandonate alla gioia dell'anima che un tale passaggio è adatto a ispirare. Ma siete contenti solo di avere di nuovo il permesso di partecipare ai divertimenti del mondo, o di mescolarvi agli affari? No; la tua gioia, se è cristiana, deriverà piuttosto da questo: che ora puoi seguire gli importanti scopi per i quali il tuo Signore ti ha qualificato

(2) Forse avevi un caro amico in cui confidavi per consigli e incoraggiamento; e come era piaciuto a Dio di affliggerlo, così è piaciuto a Dio di restituirlo alle vostre preghiere e ai vostri affetti. Ma devi aver apprezzato poco il suo valore se non hai salutato il suo ritorno, non semplicemente per motivi di amicizia, ma perché dovevi essere di nuovo benedetto con i suoi consigli, ammonimenti e esempio

(3) O forse sei stato salvato dagli imbarazzi mondani che ti avevano ostacolato nella coltivazione dei tuoi talenti e quasi distrutto il tuo potere di promuovere il bene dei tuoi simili. E nel sollievo da questi imbarazzi questo avrà un posto influente e distinto, che avete recuperato ciò con cui potete fare un progresso maggiore nelle cose che sono eccellenti, ed essere strumentali nel promuovere i grandi interessi dell'umanità e della religione nel mondo

(II.) Misericordie spirituali. Filippo predicò Cristo ai Samaritani, ed essi Lo abbracciarono come un Redentore infinitamente sufficiente, e con il battesimo fecero voto di assumere tutti i doveri della loro professione cristiana. Ora, se abbiamo accolto il Vangelo come loro, dobbiamo essere altrettanto colpiti dalla gioia. Il Vangelo è di una descrizione così interessante, ed è così calcolato per lavorare sui principi e sulle suscettibilità della nostra natura, che ogni volta che incontra la fede e l'obbedienza non può non produrre gioia. Tanto è vero che il cristianesimo è distintamente "buona novella di grande gioia". 1. Pensiamo solo alle informazioni che il cristianesimo trasmette, per vedere quanto necessariamente susciti gioia

(1) Ci rallegriamo nell'apprendere che un male temporaneo che temevamo grandemente è stato evitato? Ebbene, dunque, apprendiamo dal vangelo che la più grande di tutte le calamità è prevenuta in modo così efficace che non c'è "nessuna condanna per quelli che sono in Cristo Gesù". (2) Ci rallegriamo di essere certi che qualche amico terreno a cui avevamo dato giusta offesa è disposto a ristabilirci nel suo favore? Ebbene, dunque, il vangelo ci assicura che Dio stesso, il cui favore è la vita, il cui dispiacere è la morte, ma contro il quale abbiamo peccato, ha preso tali disposizioni affinché le nostre iniquità possano essere cancellate, e la nostra pace con Lui riguadagnata e assicurata

(3) Ci rallegriamo quando ci viene detto che un cimurro che minacciava di essere mortale può essere arrestato? Ebbene, il Vangelo ci dice che la morte, che tanto temevamo, è privata del suo pungiglione, spogliata dei suoi terrori, e che non deve più essere temuta

(4) Ci rallegriamo quando, per l'immeritata gentilezza di qualche parente, abbiamo la reversibilità di una fortuna o di un patrimonio che dobbiamo presto lasciare ad altri? Ebbene, il Vangelo ci informa che Dio ha riservato per noi "un'eredità incorruttibile e immacolata, che non appassisce". 2. Ma ci conviene avere questo sentimento di interesse per le benedizioni del vangelo creato e stabilito secondo il metodo scritturale. Alcune persone sono confortate e rallegrate dalle scoperte del Vangelo senza alcun valido mandato. Essi immaginano che, solo perché è provveduto un Salvatore e compiuta un'opera di redenzione, possono bandire tutte le loro paure ed essere "gioiosi nel Signore". Mentre, secondo lo schema del vangelo, questo fatto non è di alcuna utilità per nessun peccatore fino a quando non è ricevuto da lui, e sottomesso da lui, "come una parola fedele, e degno di ogni accettazione". Ora, questo conseguimento è fatto dalla fede in Cristo, e nel momento in cui Cristo diventa il nostro Salvatore, la gioia esiste lì, e dovrebbe essere amata lì, come sancito da Colui da cui sono derivati il perdono e la salvezza che lo producono, come un privilegio che gli Ebrei conferiscono, ugualmente prezioso e divino. Non dobbiamo rallegrarci perché crediamo, come se la nostra gioia dovesse nascere da qualcosa dentro di noi, ma perché il Salvatore, nel quale confidiamo, ci basta tutto. Così fu per i convertiti samaritani. Avevano una grande gioia. Ma fu una sequenza immediata del loro "credere alle cose che Filippo predicava riguardo al regno di Dio e al nome di Gesù Cristo". Può esserci una fede forte e una fede debole. Quanto più chiara e moltiplicata è la nostra prova delle verità del Vangelo e della sufficienza di Gesù Cristo in qualunque cosa tale prova possa consistere, tanto più vivida e vigorosa sarà la nostra fede; e quanto più vivida e vigorosa è la nostra fede, tanto più viva, sostanziale, non mescolata sarà quella gioia che la fede, in ogni suo grado, è adatta a produrre. E perciò, affinché abbondiamo nella gioia, la nostra cura e il nostro studio abbondino nella fede

(3.) Ma ricorda che la stessa autorità che ti comanda di credere e di gioire, ti presenta anche delineazioni e imposizioni di un carattere che devi possedere, altrimenti tutta la tua "religione è vana". La fede che riponi in Cristo, e che dà gioia al tuo cuore, è una fede che lo riceve, affinché gli Ebrei possano redimerti dal potere e dalla contaminazione del peccato e consacrarti al servizio di Dio; e se fosse possibile per voi credere in Lui escludendo quella parte del Suo carattere salvifico, la vostra gioia sarebbe presuntuosa e illusoria. In modo che la gioia spirituale e il rinnovamento spirituale siano inseparabilmente uniti. E come credete e gioite, così dovete dare ogni diligenza per abbondare nella pietà. I Samaritani agirono in questo modo. Non leggiamo della loro condotta successiva; Ma per quanto riguarda la narrazione, hanno fatto tutto ciò che il loro tempo e le loro opportunità hanno permesso. Erano battezzati, e questo implicava incalcolabilmente più di quanto non significhi tra noi. Sottoponendosi al rito, sfidarono tutti i terrori della persecuzione e si impegnarono a mantenere quella purezza di contegno che significava il lavaggio con l'acqua. Una vita santa, in riferimento alla nostra gioia spirituale, è di grande importanza in due modi

(1) È la prova con la quale dobbiamo accertare che la nostra gioia non è falsa e illusoria. C'è una gioia che procede da cornici, sentimenti e fantasie. Per proteggerci da un inganno così fatale, è necessario che noi "esaminiamo noi stessi per vedere se siamo nella fede", senza la quale il Vangelo non dice nulla di buono per noi, e se abbiamo il diritto di rallegrarci nel Signore come nostro Signore, nostro Salvatore e nostra parte

(2) Mentre la pietà pratica ci soddisfa così che non ci stiamo rallegrando senza giustificazione, più possediamo di quel carattere, più forte è la prova che otteniamo del nostro interesse per le benedizioni della redenzione, e più forti sono le ragioni che abbiamo per incoraggiarci in quella gioia con cui le benedizioni della redenzione sono così adatte a riempire lo spirito. (A. Thomson, D.D.) Gioiosa importanza del vangelo:

(I.) Merita di essere notato che la sede di questo santo trionfo era "la città di Samaria". Si può ben dire: "Il deserto e il luogo solitario si rallegreranno per loro, e il deserto gioirà, e fiorirà come la rosa"; poiché tale era davvero la città di Samaria. Così il Signore edifica Gerusalemme e raduna i reietti d'Israele (Salmi 147:2 ; Isaia 56:6-8)

(II.) La gioia che ora prevaleva nella città di Samaria è pienamente spiegata dalla causa che l'ha prodotta. La gioia non è mai incitata se non in qualche grande occasione, e le stagioni della gioia religiosa sono distinte da qualche evento interessante o straordinario. Tale fu la gioia e la letizia per i preparativi per la costruzione del tempio di Gerusalemme (1Cronache 24:9), per la Pasqua di Ezechia (2Cronache 30:25, 26), per la ricostruzione e la dedicazione delle mura della città (Neemia 12:43), per la nascita di Cristo (Luca 2:10-14), per l'apparizione della stella ai magi orientali (Matteo 2:13), e all'ascensione del nostro benedetto Salvatore (Luca 24:52). Tutti questi furono grandi eventi e fornirono un'abbondante fonte di gioia e di giubilo. Possiamo quindi aspettarci qualcosa di grande e interessante nel caso presente, per riempire di gioia un'intera città... e che cos'era? 1. Non è motivo di gioia che il Signore sia venuto nel mondo per salvare i peccatori? 2. Non è motivo di gioia il fatto che Cristo abbia dato la Sua vita per noi e ci abbia redenti a Dio mediante il Suo sangue? 3. Non è forse motivo di grande gioia che Cristo è risorto dai morti? Questo prova che Ebrei era il vero Messia, che il Suo sacrificio è accettato e che la giustizia è pienamente soddisfatta

(4.) Non è anche questione di gioia che Cristo sia asceso alla gloria e che gli Ebrei vivano sempre per intercedere per noi? 5. Che attraverso la fede nel Suo nome c'è il perdono dei peccati e l'accettazione con Dio? 6. Non è forse fonte di gioia che questo vangelo sia ora inviato a tutte le nazioni? 7. Non era forse una speciale gioia per i Samaritani, che essi stessi avessero creduto al vangelo? Riflessioni:1. Se, dunque, il vangelo porta notizie di grande gioia, perché si rimprovera che tende alla tristezza e alla malinconia? C'è qualcosa di più irragionevole e ingiusto? 2. Perché le persone si scoraggiano mentre c'è tale manifestazione di misericordia? Perché non danno ascolto al Vangelo, né ricevono la testimonianza che Dio ha dato di Suo Figlio

(3.) Perché i cristiani non possiedono più gioia e pace nel credere? Perché non abbiamo più religione, non viviamo di più sotto l'influenza del Vangelo. Signore, accresci la nostra fede. (J. Benson.) La gioia della salvezza: Giovanni Bowen, in seguito vescovo della Sierra Leone, essendo stato convertito da un sermone mentre era un giovane contadino in Canada, scrisse nel suo diario: "Ho sperimentato una tale estasi ieri sera in preghiera che ho dubitato di essere sano di mente. Cristo è stato ucciso per me. Potevo arrendermi a Lui senza riserve. Non riesco a descrivere le mie sensazioni di gioia. Non potevo lodare abbastanza Dio per il grande piano di salvezza. Rimasi a lungo a ringraziare e a pregare che una tale gioia celeste non mi fosse tolta".La gioia del cristianesimo: - La religione è buona sia per il corpo che per l'anima di un uomo, sia per il tempo che per l'eternità. Ha la promessa della vita che è ora, e anche di quella che verrà. Non solo insegna agli uomini a governare il proprio spirito, ma anche a prendersi cura del proprio corpo; non solo per vigilare sui loro temperamenti e sulle loro disposizioni, ma anche per gestire, in modo prudente, i loro affari mondani. Se gli uomini fossero veramente religiosi, non solo avrebbero prospettive più luminose per il cielo, ma avrebbero anche una casa molto più allegra e felice sulla terra. La religione illumina tutto ciò che tocca. Rafforza i deboli, conforta gli sconsolati, incoraggia gli scoraggiati, solleva coloro che sono chinati e riempie la mente, anche in mezzo alle ansietà e alle preoccupazioni mondane, di pace, gioia e speranza. Gli effetti unici del vangelo: - Non si è mai trovato in nessuna epoca del mondo, né filosofia o setta, né legge o disciplina, che potesse così giustamente esaltare il bene pubblico come la fede cristiana. (Lord Bacon.) La città cristiana:

1.) Tutto intorno a Filippo c'era la miseria e il peccato di una grande città. Gli Ebrei parlarono loro di Colui che era venuto per alleviare la miseria e perdonare il peccato. Come simbolo della nuova vita di cui parlava loro, toccò alcuni dei loro malati e la loro salute tornò in loro. Non solo alcune anime disperse colsero la nuova ispirazione; sembrava riempire l'aria e fluire in tutta la vita di tutta la città

(2.) C'è qualcosa di chiaro e peculiare in questa gioia di un'intera città per una nuova fede. Tutti possiamo avvertirlo quando un pensiero o un'emozione che ha indugiato in alcune menti si accende e si impossessa di un'intera comunità. È come quando un fremito di fiamma che si è annidato intorno a un pezzo di legna alla fine prende veramente possesso del mucchio di combustibile, e l'intero camino è in fiamme. Venne un tempo in cui il cristianesimo, che aveva vissuto in congregazioni sparse, finalmente si impadronì della mente preparata dell'Impero Romano, e tutta l'Europa fu piena di cristianesimo. Si tratta quindi di un fenomeno che ha un suo interesse e richiede un suo studio, quando al di là delle anime cristiane si ha un'intera comunità ispirata dai sentimenti e che agisce secondo i motivi del cristianesimo. Una città, così come un individuo, è capace di un'esperienza e di un carattere cristiano. È più di un aggregato dell'esperienza delle anime al suo interno, poiché un composto chimico ha qualità che non apparivano in nessuno dei suoi costituenti; È un vero e proprio essere nuovo con qualità e poteri propri

(3.) Il cristianesimo è prima di tutto una forza personale, e solo secondariamente si occupa delle comunità. Le anime degli uomini devono essere convertite; e da questi deve crescere la Chiesa cristiana o lo Stato cristiano. Iniziare con il creare la struttura di una Chiesa o di uno Stato, e aspettarsi che ciò crei un carattere personale, è come se si iniziasse a costruire una foresta dall'alto. Questo è l'errore di tutto il cristianesimo meramente ecclesiastico e politico. Ma nondimeno è vero che quando una grande moltitudine di credenti personali, che sono stati fusi insieme dal fuoco della loro fede comune, presentano al mondo l'unità di una Chiesa o di una nazione cristiana, quella nuova unità è un'unità reale, un essere genuino con il suo carattere e la sua potenza

(4) Vediamo la Chiesa in possesso nel suo insieme di qualità che deve raccogliere, naturalmente, dalle sue parti, ma che non possiamo trovare in nessuna delle sue parti. Lei è più permanente, più saggia, più degna di fiducia del più saggio e più affidabile degli uomini che la compongono. La città è un essere che ci è più caro di tutti i cittadini che la compongono. Molti uomini vanno in guerra e danno volentieri la loro vita per il loro paese che non si sarebbero sognati di darla per nessun connazionale. La Bibbia è piena di questo pensiero. Israele è più di qualsiasi israelita; Gerusalemme è più reale e più cara di qualsiasi ebreo. Il Nuovo Testamento ritorna all'individuo, ma anch'esso avanza verso la sua personalità più ampia, e lascia la forte figura della Chiesa cristiana e la brillante architettura della Nuova Gerusalemme a bruciare nelle sue ultime pagine

(5.) Ma veniamo al nostro argomento. C'è forse da aspettarsi qualcosa di più del fatto che qua e là in una città uomini e donne dovrebbero essere cristiani? Possiamo concepire che il cristianesimo pervada la vita di una comunità in modo tale che la città sia nettamente diversa nella sua vita collettiva e nell'azione da una città pagana? Il cristianesimo, o il cambiamento della vita dell'uomo da parte di Cristo, ha tre modi in cui fa conoscere la sua potenza. Appare come verità, come giustizia o come amore. Ogni anima che è veramente redenta da Cristo entrerà in nuove credenze, in modi più elevati di agire e in affetti più profondi verso i simili. Ora prendeteli uno per uno, e chiedetevi se una città non ne è capace così bene come un individuo

(I.) Guardate prima la fede

(1.) Forse questo sembra il più difficile da stabilire C'è stato un tempo, diciamo, in cui le città avevano le loro credenze, in cui nessun uomo poteva vivere comodamente a Roma senza credere come il Papa, o a Ginevra senza credere come Calvino. Allora ogni proclama si basava su un credo. Ma guardate come le cose sono cambiate ora. Mille fedi diverse lottano liberamente nelle nostre strade, ed è quasi vero che nessun uomo è meno cittadino per ciò che crede o non crede. Ma questo implica che l'unica dimostrazione di una fede deve essere una dichiarazione formale. Ignora per la città ciò che accettiamo per l'individuo, che il miglior segno che un uomo crede in qualcosa non è la sua ripetizione delle sue formule, ma la sua impregnazione del suo spirito. Può essere diventato impossibile, almeno per il momento, che le città scrivessero confessioni di fede nei loro statuti; ma se è possibile, anzi, se è necessario, che la prevalenza in tutta la vita di una città di una fede in Dio e in Cristo e nello Spirito Santo debba testimoniare di se stessa attraverso la creazione di certe qualità spirituali in quella città, allora non abbiamo la possibilità di una città credente anche senza un credo scritto o una proclamazione formale. Basta guardare Londra. Questa è una città credente, e perché? Non perché occasionalmente si solennizzi un documento con il nome di Dio, né perché alcuni versetti della Bibbia vengano letti ogni mattina nelle vostre scuole pubbliche, ma perché quello spirito che non è mai stato nel mondo se non come frutto della fede cristiana prevale e pervade il vostro governo e la vostra vita sociale, lo spirito di responsabilità, di fiducia nell'uomo e di speranza. Questa è la fede cristiana della vostra comunità, che si manifesta in tutte le vostre azioni pubbliche. Non è arrivato per caso. Essa è entrata in voi attraverso la lunga fede dei vostri padri, che voi stessi conservate ancora nonostante tutti i vostri scetticismi e le vostre dispute

(2.) Se dubitiamo di ciò, dobbiamo solo prevedere le conseguenze se prevalesse una credenza pagana. Abbiamo alcuni uomini che non credono intensamente e amaramente in ogni dottrina cristiana. Lo spirito di questi uomini lo conosciamo: è senza speranza, cinico, disperato. Se sono naturalmente sensuali, sprofondano nella dissolutezza; Se sono naturalmente raffinati, si fanno da parte e deridono o compatiscono con arroganza il lavoro ansioso e il sentimento esuberante degli altri uomini. Ora immaginate che la fede di questi uomini sia resa comune. Quale sarebbe il risultato? Si farebbe un lavoro generoso? Potrebbero sopravvivere ancora un governo popolare o un sistema esteso di credito alle imprese, dal momento che entrambi si basano su quella fiducia dell'uomo nell'uomo che è alla base di un sentimento cristiano? Non avreste ucciso l'impresa quando avevate tolto la speranza, e dato il colpo mortale alla purezza pubblica quando avevate distrutto la responsabilità? 3. No, la città ha la sua fede cristiana. La sua fede è lungi dall'essere perfetta: è tutta macchiata e spezzata dallo scetticismo, ma è molto più forte di quanto molti di voi credano. Di tanto in tanto arriva un risveglio. "Che cosa significa?" noi diciamo; "Quando gli uomini sembrano assestarsi placidamente nell'incredulità e nell'indifferenza, all'improvviso questa grande esplosione? Persone che si affollano a decine di migliaia per ascoltare qualche predicatore casalingo, la città scossa dalla tempesta di inni, migliaia di persone che confessano i loro peccati e invocano perdono?" Non è abbastanza chiaro cosa significhi? Qui molti degli uomini a cui il popolo guardava di più hanno inviato al popolo che guarda in alto il vangelo sterile del loro scetticismo. Ma a poco a poco hanno insistito troppo terribilmente sulla coscienza spirituale; il senso di Dio, la certezza dell'immortalità, è sorto nella ribellione; arriva la grande reazione; gli affetti offesi si riaffermano. C'è da rallegrarsi di un simile sfogo salutare. Lamentarsi delle sue stravaganze o dei suoi difetti di gusto è come se ci si lamentasse della tempesta che ha spazzato via la vostra città dal colera perché ha scosso le vostre finestre e strappato le foglie dai vostri alberi

(4.) I metodi con cui questa fede può essere perpetuata e mantenuta pura sono aperti a discussioni senza fine. Senza dubbio la città in cui è più vivace è la più in pericolo di ecclesiasticismo da una parte, e di litigiosità dogmatiche dall'altra; Ma su questo fatto siamo molto chiari, affinché una città possa credere, e come una città possa essere benedetta dalla sua fede. Sembra aprire un appello a qualsiasi giovane generoso e di spirito pubblico, che sicuramente dovrebbe ascoltare. Non solo per la vostra anima e i suoi interessi dovete cercare la verità, ma anche per la comunità, perché queste correnti di vita pubblica e sociale che scorrono così poco profonde hanno bisogno di essere approfondite con interessi eterni, perché la vostra fede in Dio contribuirà a fare di Dio una vera ispirazione per la vita della città. Ricordate la semplice vecchia parabola dell'Ecclesiaste 9:14-16. La sapienza nell'Antico Testamento significa ciò che la fede significa nel Nuovo Testamento

(II.) Giustizia

(1.) Un uomo che è cristiano detiene una certa verità, e poi fa una certa bontà. E ogni città ha un carattere morale distinguibile, comunque sia costituito, dal carattere individuale dei suoi abitanti. Questo si vede in due modi

(1) Negli atti ufficiali che deve compiere, gli atti di giustizia o di ingiustizia, con i quali appare come una persona che agisce nella sua unità ufficiale tra le sue città sorelle

(2) Nell'atmosfera morale che lo pervade e che esercita potere su tutti coloro che vi entrano. Mandi un bambino a vivere in una comunità pagana e brutale dove il vizio è nell'atmosfera stessa, e lui è certamente contaminato. Cos'è che lo contamina? Non l'esempio di quest'uomo o di quell'uomo, ma l'intero carattere della città in cui vive. La brutalità è dappertutto, in tutte le sue leggi, i suoi costumi, i suoi standard, le sue tradizioni. Lo rimandi a vivere nell'antica Pompei, dove le abominazioni che i tempi moderni hanno scoperto e reso oggetto di freddi studi archeologici erano cose vive, la vera espressione dello spirito della città pagana. Quando entra vedi la sua anima appassire e crescere macchiata di corruzione. Allora porta il tuo ragazzo e mettilo qui nella Londra cristiana. Non è solo questo o quel cristiano che incontra. C'è una bontà cristiana dappertutto: nel giusto modo di gestire le strade, nella serena pace delle case, nelle responsabilità e negli obblighi accettati dagli amici e dai vicini, nella libertà universale, nell'assenza di crudeltà, nella purezza e nella decenza, nelle leggi solenni e nelle cerimonie cortesi, ovunque c'è la testimonianza di una città in cui abita la giustizia. E quando pensiamo a quanto imperfettamente Cristo sia stato accolto e adottato qui, a come solo all'esterno della nostra vita gli Ebrei siano penetrati, allora si apre davanti a noi una gloriosa visione di ciò che potrebbe essere la città dove gli Ebrei dovrebbero essere interamente Re

(2.) Ci soffermiamo sull'iniquità della vita cittadina nei tempi moderni. Ma non è la malvagità riottosa e vanagloriosa dei tempi pagani. Gli uomini hanno almeno visto abbastanza chiaramente lo standard cristiano da vergognarsi di ciò a cui non sono disposti a rinunciare, e nascondono in stanze segrete le nefandezze che sono solite ostentare sui muri pubblici. È una fase di ogni conversione della città convertita come dell'uomo convertito. La fase successiva consiste nel gettare via la malvagità di cui ci si è vergognati. Delle città nella prima fase ci sono esempi ovunque in tutta la cristianità. Del secondo stadio, quello della città totalmente posseduta da Cristo e che così gettò via tutta la malvagità, non c'è ancora alcun esemplare sulla terra, ma solo l'immagine luminosa della città apocalittica, la Nuova Gerusalemme. Sembra molto visionario e lontano; ma considerate che per realizzare quella città così diversa dalla vostra Londra avete bisogno solo di molto più della stessa potenza che ha reso la vostra Londra così diversa da Pompei

(3.) Ancora una volta arriviamo a un nobile motivo di ricorso. Se sei puro e leale, ricorda che la tua giustizia non è solo per te stesso, né per i pochi che tocchi immediatamente; è per la tua città. Mi rivolgo a uomini d'affari che possono contribuire a dare un carattere più cristiano alla vita degli affari; alle donne della società che possono rendere il carattere sociale della città più simile a Cristo; ai giovani su cui si tratta di sviluppare o distruggere per la loro città il carattere che i loro padri le hanno dato. Se fallite, uomini e donne cristiani, che possibilità c'è per la città?

(III.) Carità. Quando un uomo diventa cristiano, crede nel bene, e allora fa il bene; e poi cerca di aiutare i suoi simili. E ora di nuovo sorge la domanda: può una città fare del bene come espressione e espressione del suo carattere cristiano? Il carattere cristiano della carità è molto incline a sfuggirci, e si perde il nesso di un atto di carità con la fede cristiana. Dici che è tutto un impulso quando dai il tuo denaro ai poveri; Ma qual è l'impulso? È lo stesso del selvaggio? Il cristianesimo non ha fatto nulla per tenere a bada l'altro impulso a nuocere, e per rafforzarlo? E così dici che la carità della città è tutta economia; I suoi ospedali non sono altro che espedienti per salvare tanta vita umana disponibile. Ma chi le ha insegnato questa economia, e che una vita umana valeva la pena di essere salvata, e come mai le nazioni non cristiane più altamente organizzate non hanno avuto che i più semplici rudimenti degli ospedali? No! La carità di una città è una testimonianza distinta di una cosa che è stata impressa nelle convinzioni di quella città: il valore di un uomo; e questa convinzione è venuta dalla fede cristiana. Una povera creatura trascurata cade nella strada affollata; Un cavallo lo colpisce, e il pesante carro lo schiaccia mentre giace, o nel cocente sole estivo viene colpito a terra privo di sensi. Immediatamente la città, non quest'uomo che ha pietà, ma la città che ha pietà, si china e lo raccoglie teneramente, e lo porta all'ospedale che ha costruito. Non c'è Cristo lì? C'era una volta una città che, quando Cristo vi si recò in essa, lo odiava e lo disprezzava, e non si saziò finché non lo vide morire in agonia. Oggi qui c'è una città che, se Cristo venisse ad essa in persona, uscirebbe e lo accoglierebbe, lo chiamerebbe Signore e Maestro, e penderebbe dalle sue parole e dalla sua gloria nel privilegio di dargli il meglio. In quella prima città non c'era un ospedale; In questa nuova città gli ospedali sono pieni di ogni tipo di miseria. La città cristiana non ha forse il diritto di ascoltare le parole del Salvatore come se gli Ebrei le avessero parlato: "In quanto l'hai fatto a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l'hai fatto a me"? Chi dubita che se la città fosse dieci volte più cristiana di lei, gli ospedali si moltiplicherebbero e si arricchirebbero fino a rendere impossibile per qualsiasi malato rimanere senza aiuto. Approfondire il cristianesimo della città e anche la carità della città deve approfondire e allargarsi. (Bp. Phillips Brooks.)

9 CAPITOLO 8

Atti 8:9-24

Ma c'era un uomo di nome Simone.Questo Simone fu il primo eretico nella Chiesa cristiana, il primo a rivendicare la sua comunione pur essendo in sintonia con le sue verità fondamentali. I suoi errori furono molti e gravi

(1.) Gli ebrei iniziarono con un'ambizione senza scrupoli. Non appena Pietro e Giovanni cominciarono a conferire i doni del potere spirituale mediante l'imposizione delle mani, Simone vide che i suoi giochi di prestigio erano stati messi in ombra. Tutto ciò che percepiva erano i fenomeni esterni; la grazia interiore non gli è venuta in mente

(2.) Ebrei era colpevole, quindi, di totale insincerità. Le sue pie arie e frasi, mentre adorava con i cristiani, erano tutte finzioni. Il suo cuore era del tutto immutato; Era ancora un peccatore non rigenerato, nel fiele dell'amarezza e nei legami dell'iniquità

(3.) Ebrei si sbagliava gravemente riguardo al potere d'acquisto del denaro. Gli ebrei pensavano che il denaro potesse fare qualsiasi cosa. La sua mente era così sordida che era il più onesto possibile nell'offrire moneta per i doni sovrani di Dio. Ci sono uomini ai nostri tempi che sembrano avere la stessa fiducia nel denaro sporco. Le loro stesse anime diventano gialle mentre si inchinano davanti al loro miserabile dio d'oro. Subordinano tutte le cose al guadagno personale. L'amicizia, la beneficenza, il patriottismo e la pietà hanno solo valore, in quanto possono essere utilizzati per servire i loro fini egoistici

(4.) Ebrei era un bestemmiatore. Gli Ebrei avrebbero dovuto essere inorriditi al solo pensiero di interferire con l'influenza dello Spirito Divino; ma "gli stolti si precipitano dove gli angeli temono di camminare". Dio non era nulla per lui, e le cose sacre avevano valore solo per essere macinate nel suo mulino. È un bene che Pietro e Giovanni abbiano avuto il coraggio di smascherare questo miserabile impostore. Non si può dire quale male avrebbe potuto fare altrimenti nella Chiesa primitiva. Così com'è, egli svanisce dalla nostra vista rabbrividendo sotto un terribile avvertimento e piagnucolando per un'intercessione che, se fosse stata offerta, gli sarebbe sembrata solo un'altra delle magistrali scongiuri degli apostoli. Addio a lui! E che nessun suo discepolo possa mai più inquinare la pura atmosfera della Chiesa di Dio! (D. J. Burrell, D.D.) Cristianesimo vero e falso:

(I.) I tratti di un vero cristianesimo

(1.) Ha una crescita. Un vero vangelo ha un potere germinativo; si propaga da solo; è un seme che spunta ovunque venga lasciato, sia in Giudea, Samaria o Antiochia

(2.) Ha ampiezza. Supera i pregiudizi di razza e nazione, rompe i confini della setta e riunisce ebrei e samaritani in un'unica comunione

(3.) Ha potere (Versetto Versetti 7). I miracoli fisici dell'età apostolica erano immagini di potenza spirituale in tutte le epoche. Anche ora il Vangelo scaccia gli spiriti immondi e dà potere agli impotenti. Gli uomini possono vedere i risultati del suo potere, anche se potrebbero non capirne l'origine

(4.) Porta gioia (Versetto 8). Ogni anima veramente convertita gusta la gioia della salvezza e si rallegra di una felicità interiore

(5.) Ha disciplina (14-16). La Chiesa riconosce un'autorità centrale, alla quale tutti i suoi lavoratori sono fedeli

(6.) Ha alti standard morali, che non sono strutturati per adattarsi alle nature basse né influenzati da considerazioni mondane (Versetti 20-23)

(II.) I tratti di un falso cristianesimo. Anche nella vera Chiesa, e nei suoi giorni più puri, si trovava un Simone lo stregone

(1.) Il falso cristianesimo è spesso nascosto sotto i riti formali del servizio ecclesiastico. Esteriormente Simone era un membro battezzato, interiormente era un ipocrita

(2.) Si rivela nelle manifestazioni spirituali della Chiesa. Quando lo Spirito Santo discende, Simone viene subito scoperto

(3.) Il suo spirito è quello dell'ambizione egoistica, che cerca il potere sugli uomini piuttosto che il potere presso Dio

(4.) Dovrebbe essere affrontato prontamente, rimproverato senza risparmio e non dovrebbe trovare alcun favore nella Chiesa

(5.) Può trovare misericordia e perdono se il falso discepolo cercherà il Signore.Simon Mago, o il cuore sbagliato: - Questo breve schizzo ci ricorda

1.) Che gli uomini in ogni epoca sono stati inclini a divinizzare una grande malvagità

(2.) Quella grande malvagità, per rispondere al suo fine, si è spesso identificata con la religione

(3.) Quella vera religione smaschera tutte queste imposture. Prendiamo Simone come il rappresentante dell'erroneità di cuore. Nota

1.) La sua essenza: la cupidigia. "Gli ebrei offrirono loro del denaro". In relazione a ciò, si osservi che

1.) È contrario al miglioramento mentale. Necessariamente acceca l'occhio e limita l'orizzonte intellettuale: mentre la benevolenza eleva la mente, dà vastità alla vista e pone ogni oggetto nella piena luce del cielo

(2.) È condannato dalla coscienza morale. C'è un principio all'interno del quale c'è un indicatore infallibile della salute dell'anima, e questo condanna sempre la cupidigia. L'uomo egoista logora il suo rispetto di sé e si trova davanti a Dio e a se stesso come un uomo miserabile

(3.) È condannato dal verdetto della società. La società può adulare, ma non può rispettare un uomo avido. Quindi gli uomini assumono le fattezze e parlano il linguaggio della benevolenza

(4.) È incompatibile con l'ordine morale. Ciò richiede unità, attrazione reciproca. Ma l'egoismo respinge gli uni gli altri e Dio

(5.) È denunciato dalla Scrittura. La cupidigia è dichiarata idolatria, contro la quale sono denunciati i giudizi più pesanti come la forma più rivoltante di depravazione

(II.) La sua tendenza: la rovina. Non si tratta di un'infermità costituzionale che pretende un palliativo, ma di una malattia del cuore. Come in fisica, così in morale, se il cuore sbaglia le conseguenze più gravi sono imminenti. Il testo ci ricorda tre mali

(1.) Implica il sacrificio più grande: "Il tuo denaro perda con te". Pietro dava per scontato che sarebbe morto. Il denaro di un brav'uomo vive delle sue conseguenze

(2.) Preclude un interesse per la religione, "Tu non hai né parte né sorte", ecc., cioè nel cristianesimo con le sue gloriose dottrine, promesse e provviste

(3.) Richiede una grande miseria personale. La cupidigia è subito

(1) Un "fiele" amaro, e

(2) Una vita da schiavo, "legami".

(III.) La sua cura

(1.) Prescritto

(1) Pentimento: un cambiamento nell'indole dominante

(2) La preghiera: dipendenza cosciente da Dio

(3) Perdono. La cupidigia è un peccato contro Dio, e per questo il peccatore deve essere perdonato o dannato. Il pentimento e la preghiera sono essenziali per il perdono

(2.) Ignorato. Simone non attenne alla prescrizione celeste. Gli ebrei non si pentirono del suo peccato, anche se ne deplorava le conseguenze. Gli Ebrei non pregarono per se stessi, ma chiesero a Pietro di pregare per lui, e non perché il suo cuore potesse essere cambiato, ma perché le conseguenze del suo peccato potessero essere evitate. Osservate i due mali che prevalgono sempre nelle false religioni

(1) Egoismo. Evitare l'infelicità è l'idea guida della religione di milioni di persone

(2) Proxyismo. La tendenza a fidarsi degli altri in materia religiosa è il fondamento di tutta l'impostura ecclesiastica e la grande maledizione del mondo. (D. Thomas, D.D.) Simone lo stregone: - Guarda -

(I.) La condizione in cui Filippo trovò la città di Samaria. Vi trovate rappresentata la condizione di tutto il mondo. Samaria era malata, posseduta e illusa. Queste sono le condizioni in cui il cristianesimo deve sempre combattere la sua grande battaglia. Il cristianesimo non trova mai una città disposta a cooperare con esso. Nessuno di noi è per natura preparato a dare un ascolto sincero all'insegnante cristiano. Noi "odiamo quell'uomo, poiché egli non profetizza mai il bene di noi". Il conferenziere letterario rende omaggio al suo pubblico, ma il predicatore lo rimprovera, lo umilia. I primi predicatori non tagliavano, non bilanciavano e non lisciavano le cose. È stato perché hanno svolto un lavoro fondamentale che hanno fatto progressi così lenti, ma così sicuri. Il mondo è

1.) Malato: non c'è un uomo che stia completamente e completamente bene. Se crede di esserlo, lo è solo per il momento; Ieri era malato, o lo sarà domani. Ti alzi in piedi nella mera presa in giro della forza; È quando ci sdraiamo che assumiamo l'atteggiamento corretto e finale del corpo. Quanto siamo malati, quali dolori e dolori! 2. Posseduto. Posseduto da demoni, spiriti impuri, false idee. Perché fare una meraviglia sulla possessione demoniaca, o rimandarla indietro di una ventina di secoli? Siamo tutti dominati dal diavolo. Da Cristo siamo pazzi! 3. Illuso. Samaria era stregata. Capisci che qualcuno deve guidare il mondo. Nel repubblicanesimo c'è una sovranità. In una folla c'è un capitano. C'è solo una questione che vale la pena discutere per quanto riguarda il futuro, ed è chi deve governare. Oggi si trovano uomini che creano chiese per il futuro. Potresti anche fare vestiti per il futuro. La mia domanda è: chi sarà l'uomo, la vita, il sovrano del futuro? Cristo o Simone? Come cristiani non abbiamo difficoltà riguardo al risultato

(II.) Il corso di Filippo in Samaria

(1.) Gli ebrei non si accorsero di Simone. Ci sono alcune persone che pensano che dovremmo mandare dei missionari a combattere contro gli infedeli. Non facciamo nulla di così sciocco. Non c'è nulla da discutere. L'argomento è la più debole di tutte le armi. Se naturalmente dovesse presentarsi l'occasione di rispondere a qualche argomento sofistico, approfittatene, ma non immaginate che il cristianesimo debba scendere a Samaria per combattere una battaglia campale, faccia a faccia con Simon Mago

(2.) Gli ebrei predicarono Cristo. Simone stesso aveva predicato. Philip non ha mai menzionato se stesso. Così Filippo non mise in discussione Simone, ma lo sostituì. La luce del giorno non è in contrasto con la luce artificiale. Il sole non dice: "Parliamo di questa faccenda, piccolo, bello, giaietto artificiale. Cerchiamo di essere sinceri l'uno con l'altro, e di trattarci l'un l'altro come gentiluomini che parlano ad armi pari. Vediamo dunque chi di noi dovrebbe governare la terra"". Il sole non fa altro che splendere! E allora! Gli uomini hanno spento il gas!"" Che la vostra luce risplenda così davanti agli uomini", ecc. (J. Parker, D.D.Le fasi della condotta umana non fanno altro che ripetersi lungo i secoli. "Non c'è niente di nuovo sotto il sole". Dugald Stewart osserva: "Riflettendo sulla riproduzione ripetuta di antichi paradossi da parte di autori moderni, si è quasi tentati di supporre che l'invenzione umana sia limitata, come un organetto, a un numero specifico di melodie". Un periodo di profondo sentimento religioso ed emotivo è sempre suscettibile di essere accompagnato da un desiderio superstizioso e mistico. Il martirio di Stefano porta alla luce due personaggi tipici contemporaneamente; Saul con persecuzioni moleste, e Simone con illusioni calcolate per ingannare anche gli eletti, e il professore spurio era più pericoloso del nemico violento. Si noti dalla storia che...

(I.) Il semplice operare prodigi non prova che un uomo viene da Dio. Perché le meravigliose esibizioni potrebbero non essere affatto miracoli. In ogni epoca i fondatori di sistemi religiosi hanno tentato ciò che le persone sciocche hanno accettato come vere e proprie interposizioni di Dio. La credulità umana è pronta ad affermare che ciò che è misterioso è divino. Così indovini, spiritisti, negromanti e ciarlatani hanno influenzato gli uomini e condotto le donne prigioniere

(II.) I miracoli sono nel migliore dei casi solo prove del cristianesimo. Di se stessi, non hanno mai convertito un'anima. Le autentiche meraviglie compiute da Filippo si facevano beffe di questo mago; come al tempo di Mosè, c'era un limite supremo oltre il quale nessun gioco di prestigio umano poteva andare. Simone si meravigliò, ma Filippo guarì. Lasciarono l'impostore e andarono in massa dal diacono cristiano (Versetto 12). Non che Filippo fosse più eloquente o persuasivo di Simone; non che i suoi miracoli li stimolassero di più; ma Filippo predicava Cristo. Le meraviglie arrestano la mente, e questo è richiesto quando il pubblico è ottuso; ma è solo lo Spirito di grazia che tocca il cuore. Come deve essere sembrato curioso a quei convertiti di mentalità spirituale che Simon Mago alla fine sia entrato nella Chiesa

(III.) Il metodo migliore per affrontare l'errore è proclamare la verità e lasciare i risultati a Dio. Dobbiamo far avanzare lo stendardo di Gesù Cristo nel campo con aria vivace, come se avessimo creduto in esso, e la maggior parte degli oppositori si scioglierà davanti alla semplice marcia dell'esercito di Dio, senza nemmeno una scaramuccia (Versetto 13)

(IV.) In genere è prudente aspettare un po' prima di ammettere persone non testate come membri della Chiesa. È una questione molto interessante, da decidere in base alle circostanze individuali e locali, per quanto tempo si deve essere ritardati nell'accertare la propria mente prima di impegnarsi pubblicamente. Questi incidenti meritano di essere studiati nei nostri tempi moderni; perché se gli apostoli potevano essere ingannati, è possibile per i dirigenti della Chiesa ora

(V.) La crescita nelle grazie spirituali rende più gentili nei sentimenti e più caritatevoli verso gli altri (Versetti 14, 15). La folla apostolica a Gerusalemme fu lieta di sentire ciò che il Signore stava facendo, e Pietro e Giovanni si recarono sul luogo dell'azione e cominciarono a pregare che Dio concedesse il dono del Suo Spirito. Non possiamo dimenticare che l'ultimo desiderio di Giovanni riguardo ai Samaritani era che il fuoco potesse cadere su di loro (Luca 9, 52-56). Ebrei era più vecchio ora, e più gentile, e più gentile

(VI) L'ordine deve essere osservato nell'organizzazione ufficiale della Chiesa (Versetto 17). Queste forme poco significative non sono da sottovalutare. Il popolo aveva ricevuto quel dono dello Spirito Santo mediante il quale il suo cuore era stato rinnovato; ma non il dono straordinario con cui potevano fare miracoli. Non c'era trasmissione fisica di nulla in questa imposizione delle mani; era un semplice segno. E non è probabile che tutte le persone convertite in Samaria fossero dotate di questo dono superiore; deve essere stata fatta una certa discriminazione in base all'idoneità del carattere o ai gradi dell'ufficio (1; Corinzi xii. 8-11)

(VII.) Ogni peccato ha la sua misura di meritata retribuzione, e incontra il suo monumento appropriato (Versetti 18-20). Il destino di questo ipocrita è stato quello di aggiungere una nuova parola alla nostra lingua; così, dovunque vada la Bibbia, quella cosa malvagia che egli fece è tenuta in eterno ricordo

(VIII.) L'essenza di un peccato risiede nell'intenzione (Versetto 22). Un'ammonizione solenne è data nell'intimazione che un uomo malvagio è ritenuto responsabile del suo "pensiero" (Isaia 55:7). L'espressione di Pietro sembrerebbe una maledizione, se non fosse per l'idea che il pentimento e la preghiera potrebbero ancora trovare la porta aperta per il perdono

IX. La professione di religione non è vera pietà. (Tempi della Scuola Domenicale Americana.Simone lo stregone, un esempio ammonitore di un falso maestro:

(I.) Ebrei si presentò per essere un grande. I falsi maestri non cercano la gloria di Dio, ma la propria

(II.) Gli ebrei stregarono il popolo. I falsi maestri cercano di abbagliare con le arti popolari, invece di illuminare e convertire

(III.) Gli ebrei credettero, furono battezzati e continuarono con Filippo. Così gli increduli parlano spesso la lingua di Canaan, perché notano che è efficace; e contrarre un ipocrita legame di comunione con i servi di Dio, al fine di coprire le loro macchie ripugnanti con il mantello della pretesa santità. (K. Gerok.) Simon Magus e Simon Peter:

(I.) Simone il retto

(1.) Come zelante servitore del suo Signore che serve ovunque con gioia, in Samaria come a Gerusalemme

(2.) Come fervente ammonitore dei peccati, che egli rimprovera con santo zelo

(3.) Come guida fedele alla via della salvezza mediante il pentimento e la preghiera, che egli conosceva per esperienza personale

(II.) Simone l'impuro

(1.) Nella natura menzognera della sua magia pagana

(2.) Nell'ipocrisia del suo cristianesimo ingannevole

(3.) Nella natura difettosa del suo pentimento superficiale. Saul, Simone e Filippo:

(I.) Il nemico integerrimo

(II.) Il falso amico

(III.) Il fedele servitore del Signore. Ognuno indicava secondo la disposizione del suo cuore, il suo modo di agire e il suo destino. Il peccato di Simone: - In una visione generale di questo passaggio, notate:

(I.) La differenza tra i miracoli del vangelo e quelli di un semplice mago come questo Simone

(1.) Il potere di per sé è un segno ambiguo. Ci sono altri poteri nel mondo oltre a quello di Dio. Potenze che si sono liberate da Lui, che Gli si oppongono e che gli Ebrei permettono, per un certo tempo, per la prova del Suo popolo e per il rovesciamento dei Suoi nemici. Tale potere era quello esercitato da questo stregone. È venuto per l'esaltazione di una creatura; per far dire a chi guarda: "Quest'uomo è la grande potenza di Dio". Non è venuto per attestare nulla, per dire: Ho un messaggio per voi da parte di Dio; e se chiedi come fai a sapere che viene da Dio, questo è il segno. Questo è il vero uso del potere, in connessione con la verità divina. Dovrebbe venire come la terza parte del triplice sigillo di Dio: prima la bontà, poi la saggezza, poi la potenza. Questo è stato l'uso che Gesù Cristo ha fatto del potere. Questo non è mai stato l'ordine di un impostore. Gli Ebrei possono stupire e stregare gli uomini con le stregonerie, ma egli non riuscirà mai a contraffare quelle altre parti del sigillo di Dio, che i veri saggi aspetteranno prima di chiamare lui o i suoi la grande potenza di Dio

(2.) Siamo tutti in pericolo di troppo potere di adorazione. Il denaro è potere, e talento, e rango, e ufficio, e conoscenza. Ma tutti questi sono della terra e periranno con essa. L'adorazione del potere è troppo spesso l'adorazione del diavolo. Lasciate che il potere che adorate sia tutto il potere di Dio. Lo riconoscerai dai suoi segni; dal suo puntare verso l'alto; attirandoti verso Dio; rendendo il mondo invisibile reale per voi, e il mondo dello spettacolo e dell'apparenza meno attraente

(II.) L'esistenza di una Chiesa visibile e di una Chiesa invisibile. Vediamo come gli uomini combattono contro questa verità. Gli uomini si sono stancati della formalità, dell'ipocrisia e della mancanza di cuore che si erano impossessati dell'ovile visibile, e hanno cercato di separarsi con pochi, della cui coerenza e devozione potevano essere certi. Ma c'era un Simon Mago battezzato da Filippo Evangelista, e riconosciuto come membro della comunità cristiana da due degli stessi apostoli. "Lasciate che entrambi crescano insieme fino alla mietitura", è la regola della saggezza divina tanto quanto della pazienza divina. Se tentate di giudicare, sbaglierete in entrambe le direzioni: sarete spesso ingannati da una professione rumorosa, sarete più spesso spinti a non essere caritatevoli, a danneggiare le anime. Finché dura il giorno della grazia, dobbiamo escludere dalla speranza e dal privilegio chi non lo desidera e lo rivendica. E se gli altri dovessero giudicare noi, dove saremmo noi? Abbiamo bisogno di pazienza, ma abbiamo anche bisogno di severità; la pazienza degli altri, la severità da noi stessi e l'unione di entrambi da Dio

(III.) Questo particolare peccato che richiedeva nel caso davanti a noi un rimprovero così severo. Simone offrì del denaro agli apostoli perché condividessero con lui il loro dono. Gli ebrei avrebbero comprato lo Spirito Santo con il denaro. L'idea stessa è una bestemmia. La legge di questo paese chiama un reato particolare, quello di comprare e vendere uffici sacri nel ministero, con un nome derivato da quello di quest'uomo, la Simonia. Ma questo non è l'unico né il principale senso in cui possiamo essere colpevoli del peccato di Simone. Simone aveva quella mente mercenaria che San Paolo chiama la radice di tutti i mali. Gli ebrei pensavano che il denaro potesse fare tutto. Gli ebrei divinizzarono il denaro. Sapendo cosa significava per lui; come insegnava, praticava la stregoneria e mirava alla popolarità, e si ergeva a grande per denaro; Dava per scontato che tutti gli altri considerassero il denaro allo stesso modo. Ahimé! "Chi di voi è senza peccato"scagli contro di lui la prima pietra"! Se ora non c'è nessuno che cerchi di comprare i doni di Dio con il denaro, non ci sono almeno alcuni che acconsentono a vendere la propria anima per denaro? Oh, queste disonestà nel commercio, nella speculazione, nei trust, sì, anche nella carità! Se ci interessassero davvero i doni di Dio, potrei anche immaginare che alcuni di noi potrebbero offrire del denaro per averli. Se non offriamo denaro per i doni di Dio, non è forse perché ci preoccupiamo diecimila volte di più delle cose che il denaro può comprare? Ma io vi dirò ciò che il denaro non può comprare: non può comprare nessuno dei più alti doni di Dio; non può comprare nemmeno la salute, la vista, la bellezza, l'affetto, il riposo della coscienza, la speranza nella morte, o un solo raggio dell'amore di Dio. E quindi un uomo che impara con l'abitudine a pensare che il denaro sia tutto, è tanto quello che la Scrittura chiama uno sciocco, quanto ciò che la Scrittura considera un peccatore. Il peccato di Simone è l'essere interamente della terra, e tuttavia aspettarsi di avere anche il cielo. È il portare tutto ciò che è vile, meschino e corruttibile, e aspettarsi di ricevere, non in cambio di esso, ma insieme ad esso, tutto ciò che è spirituale, eterno e divino. A tale spirito si può ben dire: "Tu non hai né parte né sorte in questa faccenda", ecc. (Dean Vaughan.Il peccato di Simone, o il commercio di cose sante: - Il modo in cui lo Spirito Santo è introdotto qui getta luce sulle usanze apostoliche e sui problemi della vita cristiana in tutte le epoche. Confronta CAPITOLO xix. 1-7, in cui, tuttavia, c'è una differenza, in quanto i discepoli non erano andati oltre l'insegnamento di Giovanni. Non avevano nemmeno sentito parlare dello Spirito Santo. I Samaritani erano favoriti con l'insegnamento cristiano e il battesimo distintivi, ma mancavano di quell'esperienza che identifichiamo con la conversione, cioè il ricevere lo Spirito Santo. Questo, ahimè, non è peculiare di quell'epoca. Moltitudini ora sono cristiani, eppure non cristiani. Strano paradosso! Molti diventano cristiani per persuasione, si conformano ai riti, vivono una vita morale, senza raggiungere la coscienza della filiazione divina. Non siamo giustificati nell'escluderli dalle nostre assemblee; ma la loro condizione è piena di pericoli e li rende passibili di cadere nei peccati più gravi. A tutti costoro Simone sia un monito. Per quanto riguarda il suo reato, si noti:

(I.) Cos'era

(1.) Un insulto a Dio. Non poteva essere il peccato imperdonabile, tuttavia, dal momento che l'apostolo offre la speranza del perdono; ma potrebbe essere stato uno di quei peccati che preparano e predispongono ad esso

(1) Tradisce una bassa stima dello Spirito Santo. Uno che sapeva parlare come Simone deve averlo considerato molto a buon mercato! Non più di un sordido pezzo di mercanzia! Di carattere simile sono tutte le concezioni di monopolizzare i privilegi spirituali, di venderli o comprarli, o di corrompere Dio con il denaro, le buone opere, ecc

(2) Era una contraddizione del principio su cui si basa il Vangelo - la grazia non opera - che nessun uomo potesse vantarsi o presumere. La grazia è il fondamento non solo del perdono, ma di ogni dono divino

(2.) Un desiderio attraverso il cristianesimo di ingrandire se stessi. La vita spirituale scaturisce dalla crocifissione di sé e consiste in essa. In Simone l'io era vivo e dilagante. Con lui, come con tanti professori, prima c'era me stesso, poi Dio e la giustizia. Ogni lavoratore cristiano dovrebbe esaminare il suo cuore e vedere se sta servendo se stesso o il Padrone

(II.) Come ci è caduto dentro. A questo non si può mai rispondere completamente; Fa parte del "mistero dell'iniquità". Ma nota

1.) La sua vita precedente tendeva a condurlo a un tale errore. Ebrei era un mago. Uno che mescolò le dottrine mistiche della saggezza orientale con la pratica della stregoneria, e preparò la strada per le successive mostruose crescite dell'eresia, chiamata con il nome generale di gnosticismo

(2.) Gli ebrei non avevano ancora compreso pienamente il vangelo. Probabilmente aveva appreso solo alcune delle sue dottrine, e solo in modo imperfetto

(3.) Ebrei era interiormente estraneo alla grazia divina. Gli ebrei non si erano ancora convertiti. Questo difetto è alla radice della maggior parte delle eresie

(III.) La sua punizione: la distruzione

(1.) Imminente e imminente. La frase non era stata pronunciata solo dall'apostolo, ma era inerente al peccato stesso

(2.) Graziosamente rimandato. Il suo potrebbe essere stato il destino di Cora e di Anania, ecc. Dio gli diede spazio per il pentimento. (St. J. A. Frére, M.A.Simonia: - Il traffico delle questioni ecclesiastiche e dei doni spirituali

(I.) Da ciò che procede: un cuore avido e ambizioso. Come Simone era stato per tanto tempo tenuto in considerazione e aveva stregato il popolo, ma ora era stato sostituito dagli evangelisti cristiani, così ora decise di riguadagnare il suo vecchio status con il denaro. Così tutti coloro che con mezzi impuri tentano di costringersi al ministero non hanno altro scopo che servire gli idoli dell'onore, della sensualità o di mammona. Per questo motivo la Chiesa ha considerato Simone come il padre delle eresie e del tipo del settarismo; Perché la molla principale di quasi tutti i fondatori di sette è l'amore per il potere, che, unito all'arroganza, con la sua audacia e ipocrisia, ammalia il popolo che si aggrappa all'esterno

(II.) Cosa suppone. Un cuore amaro e ingiusto. Il suo cuore era pieno di fiele, cioè di invidia verso gli apostoli e di preferenza per la loro predicazione rispetto alle sue arti, di ingiustizia, perché, nonostante la sua professione cristiana, non sarebbe stato un seguace della Croce, ma un orgoglioso operatore di miracoli. A quanto pare gli ebrei si unì agli apostoli, ma in cuor suo si offese di loro. Da qui l'ipocrisia. Gli Ebrei pensavano di stregare questi servi di Gesù con il denaro, come egli aveva stregato il popolo con la magia, e se stesso con l'onore e la ricchezza. Di conseguenza ingiustizia verso gli apostoli e una bassa stima del loro ufficio e delle loro persone. L'invidia e la gelosia, l'indole terrena e la scarsa stima del ministero e dei suoi funzionari, contraddistinguono ancora i seguaci di Simone

(III.) Atti ciò che mira. Non la grazia, ma il potere. Gli Ebrei non desideravano salvare le anime con la predicazione del vangelo, ma solo acquisire un nome per se stessi con opere di potenza soprannaturale. In questo sono come lui tutti coloro che desiderano l'ufficio ma non la grazia: che non hanno in vista il servizio di Cristo, ma la dignità e la prerogativa personale; e anche coloro che bramano i doni per l'ufficio - apprendimento, eloquenza, ecc. - ma dispensano dalla qualifica di santità (Luca 10:20)

(IV.) Come agisce. Simon offrì dei soldi. Pochi offrono denaro reale, ora, per l'ufficio ministeriale, ma molti impiegano mezzi non meno vili. Quante volte questo o quel patrono deve essere conquistato per vie tortuose! Quante volte l'ufficio si trasforma in una parte del matrimonio!

(V.) Cosa comporta. Simone, insieme ai suoi disegni malvagi, conservava un timore servile della punizione divina. Ebrei teme la dannazione ma non avrà la salvezza. Quindi tutti i simonisti sono schiavi. Essi portano con sé una cattiva coscienza e non possono avere vera libertà nel loro ministero. (G

(V.) Lechler, D.D.Il cacciatore di fortuna: - Vediamo qui

1.) Il potere dell'ignoranza. Simone usò la stregoneria e il popolo fu stregato. La società di tutte le epoche è turbata da questi personaggi astuti e, strano a dirsi, le persone sono sempre pronte a sottomettersi a loro

(2.) Il potere della religione. Lo stregone e i suoi creduloni credettero al vangelo. All'alba degli atti, gli animali immondi della notte fuggono nelle loro tane; Così la luce del Vangelo scaccia chi è moralmente impuro. Notiamo...

(I.) Il dovere della Chiesa verso gli empi (Versetto 14). Dovunque la Chiesa primitiva trovava una tendenza verso la verità, era pronta ad aiutare. Il vero spirito del Vangelo rimuove tutti i muri del partito. Giudeo e Samaritano, bianco e nero, ecc., sono tutti fratelli secondo il Nuovo Testamento. Seguiamo il suo esempio che è venuto a cercare e a salvare i perduti

(II.) L'esistenza del bene e del male nella Chiesa. Giuda era tra i dodici, falsi maestri erano a Corinto, ecc., gli eretici abbondavano nelle chiese primitive, la superstizione era dilagante nel Medioevo, strani errori abbondavano nelle comunità riformate. Perché? A causa della limitata conoscenza degli uomini. Cristo paragonò il Suo regno a una rete piena di pesci, buoni e cattivi. La Chiesa può sospettare di molti, ma selezionare è pericoloso, a causa della conoscenza imperfetta dei selezionatori. La Chiesa è spesso censurata a causa delle sue imperfezioni, ma, essendo testimoni i suoi nemici, è la migliore delle scuole morali

(III.) Nella vita degli uomini ci sono eventi che mostrano il principio maestro (Versetto 18). Simone vide qui un'opportunità per fare fortuna. Un uomo cattivo può passare attraverso la routine dei doveri cristiani, ingannando e ingannando, ma accadrà qualche evento che scoprirà l'uomo interiore. Questo di solito non si tratta di grandi questioni pubbliche, ma di piccole cose connesse con la casa o il negozio. Simone era uno di quei cacciatori di fortuna che oggi sono così numerosi, il cui Dio è Mammona, la cui Bibbia è il Libro Mastro e il cui credo è il Guadagno. Una circostanza del tutto casuale, di cui era abbastanza sicuro di andare in direzione opposta, lo scoprì. Così il diavolo si prende gioco dei più saggi

(IV.) Quando il male viene scoperto, è dovere della Chiesa riformarlo. La condotta di Pietro è un esempio per la Chiesa in tutte le epoche e ci insegna che la disciplina della Chiesa deve essere amministrata

1.) In modo imparziale. Dio non ha riguardo alle persone. La politica di Simon lo aveva pagato bene; Era ricco e potente. Ma a Pietro non importava nulla della sua posizione. Guai alla Chiesa che allevia il male a causa dello status sociale del reo. Acan nell'accampamento significa disastro sul campo

(2.) Compassionevolmente. Anche se Pietro disse la verità con franchezza, aprì la strada alla misericordia (Galati 6:1)

(V.) Gli uomini cattivi, quando sono disciplinati, spesso fanno a modo loro. Pietro disse a Simone di pentirsi e di pregare, ma Simone voleva solo l'immunità dalla punizione nella sua condotta malvagia. Così ora Dio offre il perdono a certe condizioni, ma gli uomini rifiutano le condizioni, e continuano a cercare il piacere, adorando mammona, sperando che alla fine la preghiera di un uomo buono assicuri misericordia. (W. A. G. Conversioni improvvise non sempre autentiche: - I pesci a volte saltano fuori dall'acqua con grande energia, ma sarebbe sciocco concludere che abbiano lasciato l'elemento liquido per sempre; in un attimo nuotano di nuovo come se non avessero mai abbandonato la corrente; anzi è stata solo una mosca che li ha tentati in alto, O un freak improvviso: l'acqua è ancora la loro casa, dolce casa. Quando vediamo peccatori abituati da tempo fare un salto improvviso alla religione, potremmo non essere troppo sicuri che siano convertiti; Forse qualche guadagno li attira, o un'improvvisa eccitazione li suscita, e se è così torneranno di nuovo ai loro vecchi peccati. Speriamo bene, ma non lodiamo troppo presto. (C. H. Spurgeon.)

14 CAPITOLO 8

Atti 8:14-25

Quando gli apostoli che erano a Gerusalemme udirono che Samaria aveva ricevuto la parola di Dio, mandarono loro Pietro e Giovanni.-La prima visita alla Chiesa:-

(I.) L'occasione. C'è

1.) La vita cristiana da promuovere (Versetto 14)

(2.) Un bisogno nella Chiesa da soddisfare (Versetto 16)

(II.) I visitatori

(1.) Pietro: zelo apostolico

(2.) La tenerezza evangelica

(III.) Le funzioni

(1.) Preghiera in nome della Chiesa (Versetto 15.)

(2.) Imposizione delle mani in nome di Dio (Versetto 17)

(IV.) Gli effetti

(1.) Il rafforzamento della Chiesa (Versetto 17)

(2.) La setacciatura (Versetto 18). (K. Gerok. La deputazione a Samaria: - Questa deve essere stata un'esperienza molto istruttiva per Giovanni. L'apostolo che avrebbe pregato per il fuoco distruttivo è egli stesso inviato in Samaria per invocare la caduta di un'altra fiamma che brucia ma non consuma! Non possiamo dire cosa potremmo ancora fare nella vita. Tra le nostre vecchie inimicizie possiamo ancora trovare le nostre amicizie più dolci. Non cercare di distruggere nessun uomo, per quanto possa rifiutarti o fraintenderti. Potrebbe venire il momento in cui potrete rendergli il servizio della preghiera

(I.) Gli apostoli ricevono un rapporto da Samaria (versetto versetto 14). Il testo ora è di facile lettura, ma c'è stato un giorno in cui era una grande storia. È l'alba di un nuovo giorno, la vittoria di una grande battaglia; quel giorno i Gentili furono ammessi nel regno di Cristo. Perdiamo così tanto dimenticando le circostanze del caso. Questa è una lettura ora come se non avesse atmosfera. Che cos'è che perdiamo nella storia? L'atmosfera; ciò che dà al romanziere o al drammaturgo la supremazia sull'annalista arido, tecnico e coltissimo! La parte più triste di ogni riunione missionaria per molte persone è la lettura del rapporto, una lettura che dovrebbe riunire tutta la Chiesa nel suo più nobile entusiasmo, gridando come un ospite vittorioso: "Lodate Dio, dal quale provengono tutte le benedizioni".

II. Quando fu fatto questo rapporto, gli apostoli mandarono giù Pietro e Giovanni. Allora Pietro fu realmente "mandato giù"? Pensavamo che Pietro avrebbe mandato giù altri uomini! Ma quanto è delicato l'omaggio al suo indubbio primato di amore e di entusiasmo! Ebrei era quello che era stato scelto per scendere. Non c'è nulla di papale qui. Il Papa non è "mandato", manda giù. I nostri uomini più grandi dovrebbero sempre essere mandati giù nei villaggi in circostanze come queste. I nostri più grandi predicatori dovrebbero essere i nostri missionari

(III.) Quando Pietro e Giovanni scesero, cosa fecero? Questo rivelerà l'aspetto giusto dell'influenza e dell'ufficio apostolico. Leggiamo la prova in un modo nostro: "Pietro e Giovanni sedettero su un trono grande e alto, e agitarono sui pagani sbalorditi un bastone che si supponeva avesse in esso un potere singolare, e gli abitanti del villaggio, stupiti e stupiti, si ritirarono davanti a una dignità così abbagliante e si lamentarono della propria indegnità". Sarebbe povera Scrittura! Come si legge davvero il testo? 1. Quando furono scesi, pregarono per gli abitanti del villaggio. Pregate per i ricercatori; Non sopraffarli. Pregate nelle grandi crisi religiose, e così magnificate l'evento, e non sminuitelo. Preghiamo ora? Chiediamo come se volessimo avere ciò che chiediamo? 2. Pregarono che Samaria potesse ricevere lo Spirito Santo. Che cosa aveva già ricevuto Samaria? Solo il primo battesimo. L'acqua non ti servirà a nulla. Doveva essere un inizio, non una fine. Abbiamo creduto, ma abbiamo ricevuto lo Spirito Santo? Le persone immaginano che quando hanno creduto, il lavoro è finito. Dimmi anche che quando hai messo il combustibile nella griglia, il fuoco è acceso. Sappiamo la verità, quello che vogliamo è la scintilla che brucia! Non c'è dubbio. Nessuno può confondere il fuoco. Puoi dipingerlo, ma non puoi scaldarti le mani alla fiamma sulla tela. Il fuoco non assomiglia a nient'altro che a se stesso. Separa l'uomo dall'uomo, eppure unisce l'uomo all'uomo. Brucia l'egoismo; purifica, glorifica. Dà individualità a un uomo. Lo distacca dalla folla comune e gli conferisce una singolarità tutta sua. Quando la Chiesa avrà ricevuto lo Spirito Santo, sarà diversa da ogni altra comunità. Quando il pulpito sarà stato battezzato dallo Spirito Santo, sarà l'unico nella supremazia del suo potere. Atti presenti è il ritiro del borbottatore, il vivere del saggista. La nostra religione è attualmente un argomento, il nostro desiderio è che possa diventare una passione!

Simone, udendo che mediante l'imposizione delle mani degli apostoli era stato ricevuto lo Spirito Santo, offrì loro del denaro

(1.) È facile abusare di quest'uomo, ma ha agito in modo molto naturale e razionale, considerando la sua formazione, la sua vocazione e l'influenza che aveva acquisito. Gli Ebrei avevano vissuto tutta la sua vita nella piazza del mercato; non aveva mai respirato un'aria più pura; Conosceva un solo mondo e una sola lingua. Gli ebrei vedevano solo l'esterno: chi di noi vede più lontano? Pensiamo che, poiché siamo stati in chiesa, siamo cristiani. Questo è precisamente il ragionamento di Simone. Lì si è sviluppata un'usanza che è conosciuta come Simonia. Gli ebrei che avrebbero mantenuto il loro posto nella Chiesa in virtù dell'averla comprata ne sono colpevoli. Ma la simonia non è solo sul pulpito. Possiamo comprare l'influenza, il prestigio e l'autorità nella Chiesa con l'uso del denaro. Chi c'è che non immagina che tutto si possa comprare? Eppure, quanto poco in realtà possiamo comprare con i soldi! Puoi comprare un buon giudizio? Fuoco poetico? Intuizione profetica? Una qualche forma di potere spirituale e duraturo? Sappiate che il denaro non ha che un piccolo mondo in cui vivere, e che i doni più alti non si comprano con l'oro. Dio ha scelto i poveri di questo mondo, ricchi di fede e forti di potenza. Al più povero degli Ebrei dice: "Prendete questo vangelo e predicatelo". Una mangiatoia servirà da culla quando in essa c'è il Salvatore del mondo. Supponete che, poiché avete poco denaro, avete poco potere, vita, responsabilità? Che cosa hai? Potreste avere il potere della preghiera! Potresti essere in grado di 'dire una parola a suo tempo a chi è stanco'. Potreste avere il dono della speranza e la facoltà della musica, e potreste essere in grado di sollevare il peso da molti cuori oppressi. Povero uomo, non disperare! Puoi essere ricco di idee, di simpatie, di suggestioni e di tutti i tesori più nobili che possono rendere ricchi gli uomini con un possesso indistruttibile

(2.) Probabilmente non c'era una somma fissa nella mente di Simone. Se un conferimento come quello dello Spirito potesse essere effettuato su di lui, il denaro non dovrebbe ostacolarlo. Questa fu l'ora della tentazione apostolica. Argento e oro non ne avevano. Il denaro è sempre una potente tentazione per le tasche vuote. È molto facile quando non c'è la tentazione di dire cosa dovremmo fare; Ma quando il denaro è nelle mani del tentatore, e quando in un attimo può essere nelle nostre, e quando la cosa chiesta in cambio è di per sé una cosa buona, dov'è l'uomo che può ricambiare una negazione con l'enfasi del tuono e l'accento del fulmine? La Chiesa è sempre tentata allo stesso modo. Dobbiamo sempre respingere l'empio patrocinio. Mi rivolgo a un ministro che predica a un banco danarosa? Il vostro ministero sarà rovinato da una condanna ben meritata. Svolgo il mio ministero in una Chiesa che potrebbe accettare il patrocinio secolare per predicare una teologia stabile e determinata? Una tale Chiesa avrebbe venduto il suo diritto di primogenitura a un prezzo spregevole. La fede deve diffondere la propria tavola quotidiana. L'amore deve pagare a modo suo. Parlo con qualcuno che rappresenta comunità molto deboli? Non chiedere a nessun uomo di aiutarti, a meno che il suo aiuto non sia l'ispirazione dell'amore. Non fatevi mai corrompere per costringervi al silenzio. Non nascondere mai la verità di Dio, per timore di perdere il prestigio o il reddito. Non è necessario che un uomo viva, ma è necessario che ogni uomo sia leale alla verità di Cristo. Quando il re venne incontro ad Abramo e gli offrì grande ospitalità e patrocinio, Abramo disse: "No, perché tu non dica che io ho arricchito Abramo". Il potere principale è spirituale, non finanziario. Ma la Chiesa è meravigliosamente caduta sotto l'errore che insegna che la Chiesa dovrebbe essere socialmente rispettabile

(V.) In che modo gli apostoli poterono sfuggire a questa potente tentazione? La risposta è che essi avevano una vera concezione dell'elezione spirituale e della funzione della Chiesa (Versetto 20). La Chiesa non era allora diventata una macchina. L'ordinazione non era allora una cosa da organizzare. È stata l'ispirazione. Gli uomini sono ora "preparati" per il ministero. Ora noi "educhiamo" gli uomini per il pulpito. Educate gli uomini per il ministero! "La tua educazione perisca con te, perché hai pensato che il dono di Dio potesse essere acquistato con la scuola. Ottieni tutta l'istruzione che puoi; sii l'uomo meglio informato della tua cerchia; ma l'ispirazione fa un ministro e fa la Chiesa. "Non con la forza, e non con la potenza", ecc. Sta pensando tu, giovane, se entrerai o no nel ministero di Cristo? Allora prega Dio che tu non vi entri mai; perché non è una questione da considerare. Ci sono quelli, vergogna sui capelli grigi, che ci dicono che se la Chiesa offrisse più soldi ai giovani delle nostre "famiglie migliori", potrebbero forse dedicarsi al ministero! Una maledizione dal cielo sia su tali pensieri! Cristo vuole che i membri delle nostre "famiglie migliori" siano così gentili da accettare la posizione di Suoi ambasciatori, espositori e amici? Gli Ebrei sceglieranno i Suoi ministri. Gli Ebrei faranno in modo che il pulpito non sia mai silenzioso

(VI.) Pietro parlò con il suo tono caratteristico (Versetti 21-23). Il suo discorso non era una semplice denuncia. La sua dignità morale è decisamente sublime, eppure, dopo aver pronunciato la parola della maledizione, mostra che il vero scopo della denuncia del torto è quello di salvare il malfattore. Ecco il Vangelo in un luogo inaspettato. Dopo un simile temporale, chi si sarebbe aspettato questa voce di liuto e arpa? Pentirsi! Perdonare! Non mollare nessuno. Non risparmiare il suo peccato; Tenete su di essa la luce più feroce, ma additate all'ingiusto stesso la possibilità del perdono attraverso il pentimento e la supplica

(VII.) Simone non afferrò - né ci si poteva aspettare che lo facesse - l'idea spirituale che governava il pensiero dell'apostolo. La sua risposta è molto naturale, anche se spesso condannata (Versetto 24). Gli ebrei chiedevano di pregare, fino a quel momento non aveva torto. Ebrei suggerì la preghiera "che nessuna di queste cose che avete dette mi piombi addosso". Lì non riuscì a vedere il giusto significato della preghiera. Non dobbiamo andare a Dio in supplica solo per sfuggire alla punizione, ma per sfuggire al peccato. Ma che un uomo entri per qualsiasi porta che si apra per prima, che venga soltanto! Se un uomo venisse per odio verso il peccato, se un altro uomo di stampo inferiore dicesse: "Temo l'inferno; Dio abbia pietà di me". Venga anche lui. Ogni uomo deve pregare come può. Non si può mandare il cuore a scuola per insegnargli a pregare. Dove c'è dolore, dovrebbe esserci la preghiera. (J. Parker, D.D.La visita dell'apostolo a Samaria:

(I.) La cancellazione di Filippo. Come il Battista davanti a nostro Signore, Filippo si ritira quando entrano in scena Pietro e Giovanni. C'è qualcosa di commovente in questa volontà di essere eclissati. Filippo avrebbe potuto naturalmente pensare di aver sopportato il peso e il calore della giornata, e che il successo degli apostoli era dovuto ai suoi sforzi. "Gli ebrei avevano faticato" (parole pronunciate su Samaria), "ed erano entrati nelle sue fatiche". Gli Ebrei avevano scavato il terreno, seminato il seme, innaffiato, finché il campo fu bianco; E ora agli apostoli non restava che raccogliere. Né è minimamente geloso. Il suo scopo era l'opposto di quello di Simone, e di conseguenza ogni aumento e conferma della fede era motivo di gioia. Solo coloro che, dopo un onesto lavoro, sono stati sostituiti da uomini di doti più brillanti possono apprezzare la prova e la grazia di sopportarla

(II.) La deputazione apostolica

(1.) Gli uomini scelti

(1) La presenza di Pietro era richiesta dalla sua posizione nella profezia e nella provvidenza. Il nostro Signore gli aveva affidato le chiavi del regno dei cieli, indicandogli che doveva spalancare le porte della dispensazione del Vangelo

(2) Giovanni è così costantemente associato a Pietro, che non ci sorprende di trovarli qui come compagni. Ma è una coincidenza sorprendente che colui che, dando sfogo all'ostilità prevalente contro i Samaritani, invocava il fuoco dal cielo per consumarli, doveva, ora che uno spirito più amorevole lo ha azionato, essere scelto per invocare il fuoco della grazia illuminante e vivificante di Dio

(2.) Il loro atto ufficiale

(1) Questo costituisce il fondamento scritturale per il rito della confermazione. Il battesimo ha la natura di un contratto in cui Cristo entra con l'anima, e la pratica del battesimo dei bambini rende quasi necessario avere un certo periodo in cui un bambino battezzato possa consapevolmente, e di sua spontanea volontà, stipulare questo contratto. Quanto è conveniente, dunque, che ricevano il completamento del loro battesimo con la preghiera e l'imposizione delle mani. Questo consacra, per così dire, il battezzato al sacerdozio regale e lo mette solennemente a parte per il servizio di Cristo. Tuttavia, mentre scopriamo nella Sacra Scrittura il germe di questo rito, non consideriamo la confermazione come avente la necessità o la virtù universale di un sacramento. Poiché il dono dello Spirito era concesso indipendentemente dall'imposizione delle mani, come nei casi di Cornelio, Saulo e dell'eunuco etiope

(3.) Il loro trattamento di Simone. Una volta era stato offerto del denaro a Pietro, per guadagnarsi una buona reputazione. Anania aveva deposto il denaro ai suoi piedi, desiderando che fosse compreso come il tutto. Simone ora fa la stessa cosa per conquistare potere e influenza. Il segreto del potere degli apostoli era proprio quello che egli voleva per riguadagnare la sua influenza perduta ed eclissare Filippo. Ciò che desiderava non era lo Spirito Santo, ma il potere di comunicare lo Spirito agli altri. E ciò che gli importava comunicare non era la grazia dello Spirito, ma i suoi doni. E non c'è dubbio che ciò per cui ha offerto denaro, intendeva guadagnare denaro. Il rimprovero di Pietro e la sua insinuazione della difficoltà di salvare un personaggio così lontano nel male ("forse") non erano troppo forti per l'occasione. Se ci fosse stato un solo risveglio di coscienza, una sola aspirazione al bene, la replica sarebbe stata molto più indulgente

(4.) I contrasti di carattere nella Chiesa. Ecco l'apostolo Simone, uomo del più intenso disinteresse, che aveva abbandonato tutto per seguire il suo Maestro, di fronte a Simone lo stregone, che aveva nominalmente abbracciato il cristianesimo come possibile mezzo di ricchezza e di potere. Che repulsione naturale deve esserci tra le menti dei due quando ciascuna ha un sentore dell'altra. (Dean Goulburn.La Chiesa e il mondo: - Tra due cose non c'è un contrasto più grande. Il contrasto è duplice: tra il naturale e il soprannaturale, e tra il sacro e il peccaminoso. Per quanto riguarda il primo, sono l'uno per l'altro; e in questo sta il compito della Chiesa. Per quanto riguarda il secondo, sono l'uno contro l'altro; e qui sta il pericolo della Chiesa. Sia il compito che il pericolo sono qui esemplificati

(I.) La Chiesa nel mondo

(1) L'estensione della Chiesa nel mondo

(1) Le parole del Signore che se ne va (Versetto CAPITOLO i. 8) sono il tema di tutta la storia della Chiesa, come pure di quella dei primi giorni. La storia evangelica dei primi trentaquattro anni della nostra dispensazione ci conduce da Nazareth a Gerusalemme. La storia apostolica di altrettanti anni ci conduce da Gerusalemme a Roma. Il ponte tra Gerusalemme e il mondo pagano era Samaria, un campo piantato da nostro Signore, la cui profezia della mietitura (Giovanni 45-38) si era ora adempiuta in Filippo, spinto lì dalla persecuzione. La tempesta distrugge i fiori, ma sparge i semi: una consolazione per la Chiesa di ogni tempo

(2) Filippo era un guardiano dei poveri, ma lo Spirito Santo lo ha reso un evangelista. La libertà dello Spirito non è vincolata dall'ordine umano. Gli Ebrei fondarono la Chiesa Madre delle Missioni ad Antiochia per mezzo di cristiani privati, e la Chiesa di Roma per mezzo di uomini sconosciuti; i prigionieri portarono il Vangelo ai Goti in Europa. Ebrei "soffia dove Ebrei dice". (3) Ai giorni di Gesù, Samaria era stata molto commossa; Poi sorse uno stregone che conquistò il popolo. La fame si impadronisce di qualsiasi cibo, per cui anche loro hanno accettato la parola di salvezza. La conversione dei Samaritani fu un segno per gli Ebrei (Matteo 21, 43), e gli apostoli lo compresero bene. La diffusione del Vangelo è sempre un segno di avvertimento. Ai nostri giorni è ricominciata l'era delle missioni. Non sia questo un segno che la parola di grazia se la stimiamo un po'. "Compra", dice Luther, "mentre il mercato è alla tua porta. Radunati mentre il tempo è sereno e sereno. Usa la parola della grazia di Dio finché ce l'hai. Gli ebrei 50 'avevano una volta; Ma l'hanno perso, e ora non hanno più nulla. Paolo lo portò in Grecia; ma l'hanno perduta, e ora hanno il Turco. Roma e l'Italia l'avevano; ma l'hanno perso, e ora hanno il Papa. E voi tedeschi non dovete pensare che lo avrete per sempre; perché l'ingratitudine e il disprezzo non permetteranno che rimanga". 2. La Chiesa conserva la sua unità nel mondo. Gli apostoli mandano Pietro e Giovanni a sanzionare l'opera di Filippo e a incorporare i cristiani nella Chiesa apostolica. La lacerazione del corpo di Cristo in una tale moltitudine di sette deve essere profondamente deplorata. Dovremmo pensare incessantemente alle parole di Gesù (Giovanni 17:12). Ma un'unità auto-concepita, auto-creata, porta solo allo scisma. L'unità dà forza, ma solo la vera unità: l'unità nella verità

(3.) La testimonianza della Chiesa nel mondo (15-17). Non si deve intendere che il battesimo di Filippo sia stato inefficace, e che l'imposizione delle mani apostoliche lo abbia reso tale. L'azione dello Spirito Santo è duplice. Ebrei è uno Spirito di vita e uno Spirito di lavoro. Ebrei 101 rende figli di Dio e servi di Dio. La prima opera dello Spirito fu compiuta per mezzo di Filippo, la seconda per mezzo degli apostoli. Il primo è uguale in tutto, il secondo molteplice. Dio dà vari doni di servizio, e questi non sono necessariamente e ovviamente miracolosi. I doni della conoscenza, della dottrina, della guida, ecc., non hanno nulla di sorprendente in se stessi, eppure sono doni dello Spirito tanto quanto gli altri. Senza la potenza e la benedizione dello Spirito di Dio, tutta la nostra fatica e la nostra abilità sono vane; ma con ciò, il nostro lavoro dà prova al mondo che la Chiesa è il possessore dei poteri celesti

(II.) Il mondo nella Chiesa

(1.) Il raduno del mondo nella Chiesa. La rete gettata in mare raccoglie ogni sorta di pesce. La condizione della Chiesa è necessariamente mista; Il grano e la zizzania devono crescere insieme qui. Quando i mietitori verranno al Giudizio, allora la Chiesa sarà pura. Non giudichiamo, per non essere giudicati; ma facciamo in modo di essere figli di Dio

(2.) Lo spirito del mondo nella Chiesa. Qual è lo spirito del mondo e lo spirito che si addice al regno di Dio (Versetto Matteo, xx, 25-28). Il mondo si sforza di governare, il cristiano si rallegra di servire; L'uno vuole essere grande, l'altro è disposto a non essere nulla. Non bastava che Simone fosse cristiano; Voleva recitare la stessa grande parte di prima del suo battesimo; e di usare i poteri dello Spirito per la gratificazione della sua mente egoista. Eppure il suo peccato è cresciuto dal terreno corrotto del cuore, che è lo stesso in tutti. Appena l'orgoglio dell'uomo naturale viene scacciato, quando arriva l'orgoglio dell'uomo spirituale. E, come dice Lutero, "il diavolo bianco è peggio del nero". Quanto è difficile cercare nient'altro che il favore di Dio, qualunque sia l'opinione dell'uomo

(3.) Il giudizio della Chiesa su quello spirito. "Il tuo denaro perisca con te", cioè tutte le tue arti mediante le quali pensi che i poteri dello Spirito Santo debbano essere ottenute. Quanto sarà meraviglioso quando, al Giudizio, coloro che ora sono stimati "grandi" saranno scacciati, e i piccoli stimati grandi (Matteo 7:22 ecc.). A questo giudizio possiamo sfuggire solo con un giudizio penitente di noi stessi. (Prof. Luthardt.)

17. Poi imposero loro le mani e ricevettero lo Spirito Santo. -Cresima:-Secondo -

(I.) La sua origine. Non un'istituzione sacramentale di nostro Signore, ma un'antica ordinanza della Chiesa

(II.) La sua importazione. Nessuna sostituzione o ripetizione del battesimo, ma una ratifica della confessione battesimale e della grazia

(III.) Il suo effetto. Non una comunicazione infallibile dello Spirito, come qui da parte degli apostoli, ma un'incalcolabile benedizione spirituale per i cuori sensibili. (K. Gerok.)

20 CAPITOLO 8

Atti 8:20-24

Ma Pietro gli disse: «Il tuo denaro perda con te».L'impotenza del denaro: non so se l'epoca in cui visse Simone fosse specialmente un'epoca commerciale; ma qualunque possa essere stata la sua peculiarità distintiva, non ci possono essere molti dubbi sulla nostra. Ci sono state epoche successive, ciascuna di un tipo caratteristico, come, ad esempio, l'età dei pastori, illustrata nei lunghi secoli di vita pastorale in Oriente; l'età delle conquiste, come raffigurata nella storia dei re persiani; l'età delle arti e delle lettere, come si vede in Grecia; l'età del governo civico e del dispotismo militare, come rivelato nella storia di Roma; l'età dell'entusiasmo religioso, rintracciabile nella storia del Medioevo e delle Crociate; l'età del lusso, come si trova nella Francia delle Luise, e della rivoluzione, come si trova nella Francia dei Bonaparte. Ma, sebbene in tutti gli uomini riconoscessero l'uso della ricchezza e la cercassero, in nessuno di essi la concezione delle sue capacità era così febbrile ed esagerata come nella nostra. Viviamo in tempi in cui gli uomini non solo credono che la ricchezza sia la più desiderabile di tutte le cose (gli uomini lo hanno creduto fin dai tempi del giovane ricco), ma in cui credono anche che non ci sia nulla che non possa essere comprato con il denaro. Ed è per questo che questa risposta di Pietro è così opportuna. "Questo potere che bramate è comunicabile, ma non potete comprarlo! Avete visto questa gente comune risvegliata a rivelare poteri tali che le vostre povere arti non hanno mai sognato; ma la ricchezza di un impero non potrebbe comprare il più piccolo o il più umile di loro". Beh, che ne dici?" Si potrebbe rispondere. Non sono i doni e i poteri che desidero. Ma le cose che desidero possono essere acquistate con i soldi. Mi guardo intorno e vedo che non c'è nulla di più potente della ricchezza. Trovo che nella società nulla copre tanti difetti come il denaro; che né la nascita né la morte sono separate dalle domande: "Che cosa erediterà?" o "Cosa ha lasciato?" Che mentre disprezziamo il matrimonio francese di convenienza di nome, osserviamo di fatto; che la povertà, se non una disgrazia, è un'impertinenza; che ogni gusto che coltivo rende la ricchezza più desiderabile e la povertà più fastidiosa; che mentre posso acquisire le abitudini di una vita lussuosa con facilità, posso abbandonarle solo con il dolore; e infine che, per quanto egoista o senza scrupoli sia stata la mia carriera, è solo necessario che abbia avuto un successo eccezionale per assicurarmi, quando morirò, l'applauso dell'umanità. Da dove consiste, dunque, la follia o anche l'errore di possedere che tutto ciò che mi sta a cuore possa essere acquistato con il denaro? Quell'errore e quella follia consistono in questo: che questi doni dello Spirito che Simone avrebbe voluto comprare con il denaro non sono che il tipo di ogni altro miglior dono in tutto il mondo, e che di questi, come di quelli, è eternamente vero che non sono in vendita. Ricordatene qualcuna per un momento, e vedete se non è così

(I.) Salute. Alcuni di noi si sono rifugiati in uno di quei rifugi europei per invalidi come Ems o Karlsbad; luoghi in cui le persone i cui polmoni o arti o fegato sono malati si sono riunite per bere le acque e sottoporsi al regime, o essere lavate di nuovo intere nei bagni. Oh, quelle malinconiche processioni di uomini e donne dal volto cupo e abbattuto! Ho sentito di uno di loro che è scoppiato in una tempesta di appassionate denunce perché un servo dall'aspetto sano era entrato nel suo appartamento. Come osava una tale insultarlo con l'offensivo contrasto della sua sgradita presenza! Eppure l'una era solo una contadina, e l'altra un principe e un milionario. Non sarebbe stato disposto a dividere i suoi milioni se avesse potuto comprare con loro l'unico dono dell'altro, la salute? Purtroppo, però, non è in vendita

(II.) Il prossimo in ordine di rango è il dono più alto della cultura mentale. Ci sono centinaia di migliaia di uomini e donne che raramente conoscono un giorno senza un'esperienza di dolore, che tuttavia sono in possesso di un segreto che li rende abitualmente insensibili ad esso. Ci sono realizzazioni in cui possono perdersi a tal punto che, per il momento, nulla di sgradito li tocca davvero; e soprattutto, nelle pagine di un libro, possono passare dalla coscienza del loro mondo esterno alla coscienza di quel mondo interiore a cui il poeta, o lo storico, li ha introdotti, che la penuria, la solitudine e il dolore saranno per il momento dimenticati. Ma un piacere come questo non è acquistabile. Infatti, proprio perché la vita agiata è di solito così fatale per il pensiero elevato, i piaceri della cultura sono quasi proibiti ai semplici ricchi. Ora, non importa che tali persone non abbiano mai conosciuto (perché incapaci di conoscere) le gioie di un'alta attività intellettuale e quindi non possano sentire molto la mancanza di ciò che non hanno mai gustato. Quello che sanno è quella stanchezza della noia, quella propensione a pettegolezzi oziosi, a un'indulgenza più grossolana che è la tendenza eterna di una vita abitualmente lussuosa. Questo è così a fondo compreso dove la ricchezza è ereditaria che le occupazioni devono essere create come difesa contro i pericoli delle loro circostanze peculiari. Ma quando tali occupazioni mancano, l'apatia intellettuale è a volte un incubo orribile e spaventoso

(III.) Più tragicamente questo è vero nel campo degli affetti. L'amore non è in vendita; e quel sentimento misterioso che deve essere conquistato e meritato, non acquistato, non va mai d'accordo con una giunzione, né può essere sostituito con i trasferimenti di beni immobili. Ci sono state molte persone che non avevano la capacità di un tale affetto e che si sono barattate con i beni di qualcun altro, ma vendendo le loro persone o i loro successi di solito hanno venduto tutto ciò che avevano da vendere. Il potere di amare grandemente e altruisticamente l'altro non era in loro, e ciò che non avevano da consegnare non potevano venderlo. Ma, dove in un uomo o in una donna c'è stata una tale capacità, il cuore ha costantemente e invariabilmente rifiutato di seguire il richiamo dei meri possedimenti mondani. Se qualcun altro ci ama, possiamo essere certi che non è per quello che abbiamo, ma per quello che siamo

(IV.) E questo mi ricorda un altro bene inacquistabile: una buona coscienza, o pace mentale. Il mondo ha sempre avuto in sé persone che, avendo vissuto una vita egoistica, si sono sforzate, prima di aver finito con la vita, di far quadrare i conti con la generosa distribuzione dei loro mezzi. Per tutto il tempo sono stati spiacevolmente consapevoli della compassione di uomini riflessivi e donne tranquille. E quando li hanno incontrati, si sono vagamente resi conto che questa gente aveva un segreto di pace, di speranza e di sicura anticipazione, di cui essi stessi non sapevano nulla. Oh, cosa non darebbero se potessero comprarlo! Anzi, di più, guardando indietro, che cos'altro non darebbero se solo avessero da dare, se in qualche modo potessero trasformare quei ricordi crudeli e accusatori. Ma quella pace di Dio che supera ogni intelligenza, supera anche ogni prezzo! Conclusione: Voglio dire una parola ai giovani. Vivete in un'atmosfera in cui l'offerta più forte che viene fatta è quella per denaro. Abbiate paura di un'idolatria così povera e meschina! Il denaro, di per sé, non è né buono né cattivo. È uno strumento. Potresti averla senza essere cattivo e potresti esserne senza essere buona. Ma vivere per essa, agitarsi perché ne si è privi, è la morte di ogni nobiltà e la rovina dell'aspirazione. Devono esserci state alcune ore nella tua vita in cui il tuo cuore ha fremito di un'autentica aspirazione e in cui, seduto da solo, hai letto attentamente la pagina che ti ha parlato dei grandi nomi che hanno reso immortale l'umanità e che, avanzando e salendo, hanno lasciato dietro di sé lo splendore di una nobiltà che non potrà mai impallidire. E in quei momenti, sicuramente avete desiderato essere come quegli esseri più nobili e seguire le loro orme radiose. Aggrappatevi a questo desiderio e seguitelo, perché, prima o poi, questo amore per la bontà vi porterà alla presenza di Colui che è il più divino di tutti. Eppure, com'era povero Ebrei! Quanto completamente e assolutamente Cristo ha trionfato senza l'aiuto del denaro. Al giorno d'oggi non c'è impresa, per quanto poco mondana sia la sua finalità, che non debba poggiare su una base pecuniaria. Eppure nel mondo ha vissuto Uno, che dal primo all'ultimo è rimasto senza un soldo. Da quando gli Ebrei sono venuti e se ne sono andati, quali colossali fortune sono state accumulate, quali potenti combinazioni di capitali hanno dominato il credito del mondo civilizzato e hanno fatto sì che persino principi e sovrani adulassero ossequiosamente i loro possessori. Che ne è stato di loro? Chi se li ricorda? Ma nel frattempo l'ondeggiare di quel contadino galileo che non aveva dove posare il capo, si allarga e si approfondisce e avanza. Riusciresti a possedere il segreto del Suo incantesimo irresistibile? In verità, se come Simone vieni a comprarlo con il semplice denaro, tu e il tuo denaro perirete sicuramente insieme. Ma se arrivi a discernere che i doni di Dio sono doni che il denaro non può comprare, allora puoi davvero sperare di conoscere quel segreto che ti renderà ricco per sempre! (Bp. H. C. Potter, D.D.Dono e acquisto: - Quando leggiamo le parole di Pietro, il loro stesso suono mette in evidenza la natura del peccato, poiché i loro termini esprimono la contraddizione che è implicata nell'uso improprio del denaro. Acquistare un regalo è evidentemente impossibile. Una delle due parole deve essere sbagliata. O la cosa non è un regalo, oppure non l'abbiamo acquistata. Il mondo, è la nostra vita, un dono o un acquisto? Tra queste due idee siamo sempre in bilico. La nostra fede in Dio dice che è un dono; La nostra vita di attività ed energia dice che è un acquisto. Parliamo della Provvidenza, e poi ci scoraggiamo per le nostre disgrazie o i nostri fallimenti, come se non avessimo mai sentito parlare di una cosa come la provvidenza di Dio. Preghiamo per tutte le benedizioni, temporali e spirituali, e poi ci congratuliamo con noi stessi quando ci siamo messi in condizione di ottenerle. Ora, in queste vite, per sempre sballottati tra queste due idee, entra l'elemento del denaro. La sua unica ragione di esistenza è l'acquisto. Non possiamo mangiarlo o indossarlo; L'uomo che lo accumula per il solo piacere di guardarlo è riconosciuto come un pietoso sciocco. Non possiamo forse vedere come questa cosa universale, così necessaria e tanto desiderata, getti tutto il suo peso dalla parte dell'acquisto nella nostra visione della vita? Fa un baratto continuo. L'acquisto è un elemento necessario della vita, e il denaro lo rappresenta. È necessario per la nostra indipendenza; senza di essa sprofondiamo nei ricevitori di doni dei nostri simili. Il carattere forte e sicuro di sé che appartiene agli uomini d'affari deriva interamente dal fatto che hanno un rapporto così naturale con i loro simili; Ricevono ciò per cui pagano, si aspettano di essere pagati per ciò che danno. Questa è la semplice legge del commercio onesto e dell'onesta virilità, e guai all'uomo che tenta di evitarlo, sia mendicando che giocando d'azzardo. Il denaro stesso che riceve gli è un rimprovero, in quanto gli dice dell'esistenza universale di quella legge dell'acquisto tra uomo e uomo che, come tutte le altre leggi, punirà l'uomo che la viola. Ma quando il denaro, con il principio che rappresenta, comincia ad entrare nella nostra relazione con Dio, allora arriva la contraddizione, e con essa il peccato. Proprio come vivere dei doni degli uomini rovina la nostra vera relazione con loro, così cercare di acquistare Dio rovina completamente il vero senso della nostra relazione con Lui. Dio deve dare: questo fatto è scritto nella nostra fede in Lui come nostro Creatore, il nostro grande Superiore, infinitamente al di sopra di noi. È il fatto che si ripete con il tono dell'autorità che riempie ogni rivelazione di Lui; è il pensiero di ogni cuore che si preoccupa di cercarlo nella terra che ci circonda. Non c'è Dio se possiamo acquistare cose da Lui. Il denaro è completamente ateo nel suo stesso principio centrale quando viene tolto dal suo giusto posto; e, mentre gli uomini lo ammucchiano, abbiamo solo la ripetizione dell'antica lotta dei giganti che ammucchiavano montagne su montagne, i quali erano tutti così buoni nei loro luoghi sulla terra, che potevano raggiungere il cielo e spodestare Dio dal Suo trono. Man mano che il denaro crescerà in potere e influenza, questo sarà il suo potere distruttivo sulla vita degli uomini. Attenzione a questo pericolo; Incontra tutti, quando passano dallo stato di dono dell'infanzia al momento dell'acquisto dell'età adulta. Non c'è nulla con cui affrontarla se non la semplice conoscenza di Dio coltivata con ogni mezzo che ci viene gettato addosso, e con ogni influenza spirituale che può essere esercitata su di noi. La relazione con Dio deve essere appresa sempre più da vicino in tutte le sue caratteristiche speciali. Il pensiero e lo sforzo devono essere fissati direttamente su di Lui con la morale, con la religione, con il culto, con lo studio, con la preghiera. Mai come in questi tempi, in cui il denaro è la grande potenza del mondo, l'umanità ha avuto più bisogno della fede più semplice, più pura, più infantile in Dio, affinché la vita possa essere veramente completa da entrambe le parti, verso l'uomo e verso Dio. Le due parti non rimarranno senza effetto l'una sull'altra. La dipendenza dell'uno attenuerà e salverà dalla crudeltà e dalla superbia l'indipendenza dell'altro. Gli ebrei che sanno di ricevere costantemente da Uno sopra di lui non possono essere crudeli ed esigenti verso uno sotto di lui; anzi, non può fare a meno di essere simile al suo Dio grande e munifico in dolci atti di carità. L'indipendenza dell'uno aggiungerà un senso di responsabilità e di potere all'altro; colui che apprezza il potere che Dio gli ha dato tra i suoi simili, entrerà più volentieri al servizio di quel Dio al quale deve tanto, grato per l'opportunità di fare qualcosa. E vedete come, ancora una volta, il rapporto tra ricchi e poveri è toccato da questa visione più alta di Dio come un costante e molteplice GiVersetto. Il povero deve stare in disparte, e vedere il suo prossimo, che ha denaro, precederlo in opportunità di fare il bene, nell'acquisizione di motivi e carattere elevati e raffinati nella vita? Da quanto lo esclude la mancanza di denaro? Di quanti doni di Dio lo priva? Di uno solo: la facilità di relazione fisica con i suoi simili, uno dei doni più pericolosi che si possano concedere. Dovrà egli stare in lutto per lui, mentre per tutto il tempo Dio attende di conferire il carattere qui, la salvezza nell'aldilà, mentre i possedimenti morali e la vita eterna sono aperti a lui, e i mezzi per fare del bene attraverso la crescita personale e il lavoro che la ricchezza non potrà mai comprare sono a sua mano? "Il tuo denaro perisca con te". Il denaro è deperibile, nella sostanza, nella forma, nel possesso. Le nostre anime sono immortali. Quale influenzerà l'altro? Periremo noi e il nostro denaro insieme? o la nostra vita, conoscendo il nostro Dio, solleverà il denaro con la devozione di noi, ai quali appartiene? Ci abbaglierà con il suo luccichio e ci impedirà di vedere Dio? o lo salveremo con il nostro potere di servire Dio? Noi siamo i più grandi, certamente, e a noi Dio ha aperto una via d'uscita da questa schiavitù in cui le cose terrene ci tengono per sempre. Camminaci dentro; spezzare la catena, per quanto dorata, che lega le nostre anime immortali a questa terra; e cercate prima il regno di Dio e la Sua giustizia, e con questo dono tutti gli altri doni saranno una benedizione e non una distruzione. (Arthur Brooks.La simonia assume varie forme: - Simone desiderava ottenere il potere e l'ufficio spirituale, non nel metodo divino, ma in modi bassi e terreni. Il denaro era la sua strada perché era l'unica cosa che apprezzava e aveva da offrire; ma sicuramente ci sono molti altri modi in cui gli uomini possono cercare illegalmente un ufficio spirituale e un'influenza nella Chiesa. Molti uomini che non si sarebbero mai sognati di offrire denaro per ottenere un posto di rilievo nella Chiesa, o che sarebbero rimasti inorriditi al solo suggerimento, hanno tuttavia fatto ricorso ad altri metodi altrettanto efficaci e altrettanto sbagliati. Gli uomini hanno cercato una posizione elevata con metodi politici. Hanno dato il loro sostegno a un partito politico e hanno venduto il loro talento per sostenere una causa, sperando così di raggiungere i loro scopi. Possono non aver dato l'oro che proviene dalla zecca per ottenere una posizione spirituale, ma hanno comunque dato una semplice considerazione umana, e hanno cercato con il suo aiuto di ottenere il potere spirituale; oppure predicano e parlano e votano nei sinodi e nelle assemblee della Chiesa con l'occhio alle elezioni ad alte cariche e dignità. Una Chiesa stabilita, con le sue proprietà e i suoi premi legalmente garantiti, può aprire una via per l'esercizio della simonia nelle sue forme più grossolane. Ma una Chiesa libera, con le sue assemblee popolari, apre la strada a una tentazione più sottile, che porta gli uomini a plasmare le loro azioni, a sopprimere le loro convinzioni, a ordinare i loro voti e i loro discorsi, non come la loro coscienza segreta li guiderebbe, ma come la natura umana e le considerazioni terrene direbbero loro che era meglio per le loro prospettive future. (G. T. Stokes, D.D.) Tu non hai né parte né sorte in questa faccenda, perché il tuo cuore non è retto agli occhi di Dio.-Il cuore naturale: -Meditando sulla storia dell'impostore samaritano, e studiando in essa la nostra natura depravata, possiamo osservare:

(I.) Che il cuore naturale non ha alcuna conoscenza delle cose divine

(1.) Secondo alcuni insegnamenti moderni, tutti gli uomini hanno un istinto religioso e adorano Dio in qualche modo onesto, il che, poiché gli Ebrei sono un Dio gentile, deve essere a Lui gradito. Analizzandolo, troveremo che questa è solo l'azione di una coscienza sporca o di una fantasia poetica. Nel primo caso l'uomo ha una vaga idea della punizione per i suoi peccati, e si sforza in qualche modo rozzo di placare la divinità offesa. Nell'altro, la stessa disposizione d'animo che fa del pittore e del poeta il sognatore tessitore di ragnatele pensieri sull'invisibile. C'è il desiderio di scongiurare il male, e di conseguenza un cerimoniale cieco, o c'è un'immaginazione costruttiva che indulge nel suo esercizio

(2.) Ma è questa la religione? È questo conoscere e servire Dio? Può questo saziare il cuore e purificare la vita? La religione delle nazioni pagane è in gran parte il prodotto di questo istinto. Un paragone tra queste e le nazioni cristiane ci induce a desiderare la loro condizione? L'istinto religioso non ha un carattere superiore all'istinto del mangiare e del bere, per quanto riguarda la vera religione. Sono entrambi della terra, terreni. Gli uomini sono tagliati fuori da Dio a causa del peccato, e possono ritornare solo con l'uso dei mezzi divini

(3.) Ciò che Simone mise in piena evidenza era semplicemente il carattere comune dell'uomo naturale. Le cose divine sono trattate con bassi affetti terreni e, naturalmente, come cose basse, terrene. Simone, nel cercare di comprare la potenza di Dio, non fu peggiore dei molti che cercano di comprare il perdono di Dio

(4.) I principali peccatori della Scrittura sono prominenti solo a causa delle loro circostanze, non del loro peccato. Questo è comune a tutti. Faraone, Balaam, Doeg, Anania e Simone sono solo tipi elevati abbastanza in alto perché tutti possano vederli

(II.) Che la malvagità dell'uomo davanti a Dio è nella condizione del suo cuore. Gli uomini postulano il peccato in atti overt e non riescono a esplorare l'inquinamento dei loro cuori. Nostro Signore nel Discorso della Montagna si sforza di correggere questo errore fatale, e mostra che la sede dell'omicidio, ecc., è nel cuore, e che i peccati possono risiedere lì quando queste esibizioni esteriori sono evitate. Il desiderio di Simone, non la sua richiesta, era il suo peccato. Dio vide la malvagità nel suo cuore. Gli Ebrei non possono permettere che la malvagità sia nascosta più di quanto la malvagità non sia in mostra, e non possono riceverne alcuno se non quando il cuore non santo viene rinnovato. Questa verità fondamentale è ciò che i poeti e i filosofi ignorano. Avrebbero riformato l'uomo sulla base del vecchio cuore malvagio. Renderebbero puri i cerchi esterni della vita e lascerebbero il nucleo marcio. Se, tuttavia, si dice che il cuore dell'uomo è puro, come mai ha prodotto una tale impurità universale nella vita? Ma alcuni diranno: "Noi crediamo che il cuore debba essere rinnovato, ma perché l'uomo non può rinnovarlo da solo?". In risposta, diciamo:

(III.) Che solo la potenza di Dio può rinnovare il cuore. Quando gli affetti sono nel torto, come può la loro stessa influenza eliminarli? Da dove viene il primo impeto quando ciò che forma la forza della vita è fissato sul male? Vi rifugiate nel pensiero che c'è qualche elemento di bene nel cuore, e che questo alla fine realizza il rinnovamento? Allora perché non sempre lo realizza? Ogni caso eccezionale distrugge la tua teoria, perché la Natura funziona sempre allo stesso modo. Ma, oltre a ciò, come potrebbe l'elemento buono nel cuore superare il male se non avesse la maggioranza? E se aveva la maggioranza, come mai il cuore ha sbagliato? No. Il cuore malvagio non può rinnovarsi. Solo Dio può farlo. La sua condizione senza Dio è descritta come nel fiele dell'amarezza e nel vincolo dell'iniquità, miserabile e impotente. Il prigioniero legato non può sciogliersi; un altro deve farlo. Gli esempi cospicui di questa verità, come l'ubriacone e il giocatore d'azzardo che si sforzano invano (per salvare i loro corpi o le loro proprietà o la loro reputazione) di fermare i loro eccessi, sono solo esempi di una regola universale

(IV.) Che la speranza dell'uomo è nella preghiera. "Pregate il Signore". Il "se" non era il dubbio se Dio avrebbe perdonato se Simone avesse pregato, ma se Simone avrebbe mai pregato. La preghiera deve avere come spirito la penitenza. "Pentitevi". Deve avere una profonda convinzione del peccato personale. Sembra che Simon fosse andato troppo avanti per avere una tale convinzione. Quindi lo troviamo solo spaventato. Anche se a quanto pare Simone non prese la strada del perdono e di Dio, vediamo nell'ingiunzione di Pietro qual è la strada. È preghiera a Dio. Il cuore ha bisogno della Sua grazia che perdona. Quella grazia, attraverso la morte sacrificale di Cristo per il peccato, riempie la riserva divina, ed è pronta per essere riversata su ogni anima che lo cerca. La preghiera è quell'atto di fede che stabilisce la connessione con questo serbatoio; l'accettazione della potenza divina, che attende di essere graziosa verso ogni peccatore. (H. Crosby, D.D.) Un retto stato del cuore:

(I.) Con il cuore di un uomo dobbiamo comprendere le sue opinioni, le sue disposizioni e i suoi desideri prevalenti. Quando queste sono tali, come la sua situazione richiede, allora il suo cuore è retto agli occhi di Dio. Ora l'uomo con il peccato ha perduto il favore di Dio e ha rovinato la sua anima. Ma per grazia egli è posto in una situazione tale da poter recuperare il favore di Dio e salvare la sua anima. A lui sono fatte le offerte della salvezza. Quando dunque accetta questa offerta, quando le sue opinioni, le sue disposizioni e i suoi desideri prevalenti sono tali che, in questa situazione, dovrebbero essere, allora il suo cuore è retto agli occhi di Dio

(II.) Quali sono i particolari in cui consiste questo stato del cuore? Quando il cuore è in uno stato giusto

1.) È profondamente umiliato davanti a Dio a causa della sua peccaminosità. Dio vede che tutti gli uomini sono grandi peccatori, che il peccato è un male terribile. Quando un uomo, quindi, si stima un piccolo peccatore, o forse non è affatto un peccatore; quando si sforza di scusare, o anche di giustificare ciò che ha fatto di sbagliato, deve essere chiaro che il suo cuore non può essere retto davanti a Dio. Per avere ragione deve pensare al peccato come lo pensa Dio, e sentire la propria depravazione

(2.) Crede con gratitudine in Cristo per il perdono dei suoi peccati. Dio, che è ricco di misericordia, non vuole che i peccatori muoiano eternamente. Gli Ebrei, quindi, hanno provveduto per loro una via di salvezza. Finché dunque un uomo respinge le offerte di perdono di Dio e continua a essere in inimicizia con il suo Creatore, com'è possibile che il suo cuore possa essere retto agli occhi di Dio? Non potrà mai essere giusto finché egli non obbedirà al Vangelo e non ne rispetterà i termini. E questi termini sono: "Credi nel Signore Gesù Cristo, e sarai salvato". 3. Desidera ardentemente la santità. Dio è santo e vuole che tutti gli uomini siano santi. Com'è possibile, dunque, che il cuore sia retto ai suoi occhi, se non ama ciò che gli ebrei ama e non desidera essere ciò che gli ebrei sono?

(III.) La necessità che sia così. Finché il cuore di un uomo sia così retto agli occhi di Dio

1.) Gli ebrei non possono avere alcun interesse per le promesse del vangelo. Ricordate quali sono queste promesse, come pure le persone a cui sono date. "Beati i poveri in spirito", ecc. "Gli ebrei che si umiliano saranno esaltati". Chiunque confessa e abbandona i suoi peccati, troverà misericordia". Questa è la promessa che Dio ci ha dato, sì, la vita eterna", ecc. "Gli Ebrei che credono nel Figlio hanno la vita eterna". Il peccato non avrà dominio su di te", ecc. "Beati coloro che hanno fame e sete di giustizia", ecc. Ora, com'è possibile che un uomo abbia una parte o una sorte nella faccenda, il cui cuore non è retto agli occhi di Dio? 2. Gli ebrei non possono adempiere ai doveri della religione. Non si tratta semplicemente di passare attraverso le forme di culto religioso. Questo un uomo può fare indipendentemente dallo stato del suo cuore. Adempiere i doveri della religione significa adempierli in modo spirituale, con uno stato d'animo penitente, credente e santo. Ma come può fare questo da coloro che non sono umiliati di cuore, che non hanno una fede viva in Cristo, né alcun vero desiderio di santità? 3. Gli ebrei non possono gustare i piaceri della religione. Considera quali sono. Scaturiscono da un senso di perdono; dall'amore di Dio sparso nel cuore; dalla comunione con Lui. Ora, che cosa può sapere di queste cose l'uomo non umiliato, incredulo e profano? 4. Gli ebrei non possono avere incontro per il godimento della felicità celeste nella vita a venire. Le cose che costituiscono la felicità dei santi nella luce sono che essi vedono e servono Dio. Essi sono con Cristo, contemplano la Sua gloria e cantano le Sue lodi. Ma per i non umiliati, gli increduli e gli empi, il cielo allora non sarebbe il cielo. Non hanno gusto né armonia per essa, e di conseguenza non hanno parte né sorte nella faccenda. (E. Cooper.Mentre Sir Walter Raleigh posava la testa sul ceppo, il boia, prima di sollevare la terribile ascia, disse: "La sua testa è a posto, Sir Walter?" Sir Walter si voltò verso il capo, dicendo: "Sai, buon amico, non importa come mente la testa se il cuore è giusto." Poi appoggiò la testa sul ceppo, e in un attimo la testa dell'uomo coraggioso rotolò sulla paglia del pavimento dell'impalcatura. L'ultimo discorso di Sir Walter è una verità eterna. Nulla va male quando il cuore è a posto; ma un uomo può avere tutte le ricchezze dell'Inghilterra, ma se il suo cuore non è retto avrà attacchi di miseria, che farebbero sì che i suoi amici lo evitassero se non fosse ricco. Ma potresti trovare un altro uomo che vive in cima a una casa in una stanza sul retro, e principalmente a pane e tè debole; ma se il cuore di quell'uomo è retto agli occhi di Dio, egli si rallegra sempre di più e rende grazie in ogni cosa. Hai un cuore giusto? Se non l'hai fatto, è la causa di tutti i tuoi guai; Sta rendendo la tua vita una lunga e faticosa stanchezza. Il linguaggio di un cuore sbagliato è: "Oh, caro, sarà sempre così?" Molte e molte volte potreste sentire un cuore sbagliato sospirare: "Oh, sono così stanco della mia vita!" Gli uomini possono fare grandi cose. Possiamo prelevare elettricità e inviare il nostro messaggio sulle sue ali attraverso l'oceano in un attimo. Scaviamo nelle viscere della terra per la nostra luce e il nostro calore; navighiamo sulle ali del vento; ci tuffiamo in fondo al mare per le nostre perle; facciamo dei fusi per estrarre e attorcigliare un filo così fine da superare quello di un ragno; Abbiamo messo insieme telai per tessere i disegni più belli e intricati: e abbiamo fatto un martello che può rompere un uovo o ridurre in polvere un pezzo di acciaio. Ma c'è una cosa che non possiamo fare; Non possiamo rendere giusto un cuore umano. Se il tuo orologio dovesse guastarsi, sai che può essere regolato correttamente; Ma alcuni di noi hanno cercato per molti anni di rattoppare il nostro cuore; ma è l'unica cosa che l'umanità non può fare; è l'atto di un Essere Onnipotente di fissare correttamente il cuore umano. Che posizione benedetta se potessimo dire: "Il mio cuore è fermo, o Dio, il mio cuore è fermo!" I francesi hanno un proverbio, che dice che se un uomo vuole godere di una vita felice, deve avere una buona digestione e un cuore duro. Questo potrebbe essere un saggio proverbio mondano; ma ti dirò una cosa migliore, affinché, se il tuo cuore è retto agli occhi di Dio, tu possa avere una cattiva digestione, e tuttavia godere di una vita felice. È una buona cosa visitare l'ospedale e vedere quei volti immobili, pallidi e doloranti, e sentire alcuni di loro dire: "Va tutto bene!" Che cosa! Con le membra spezzate, con il corpo schiacciato, con il cancro dentro e le piaghe fuori, "Va bene"? Sì; quando il cuore è retto con Dio, anche la tua vita sarà giusta in ogni momento. Il tuo cuore non può essere retto né la tua vita felice

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(I.) A meno che tu non senta la presenza di un Dio amorevole, pronto a perdonare e disponibile in ogni momento. Durante una siccità notai un torrente di montagna che riversava il suo flusso d'acqua da una roccia all'altra. Da dove viene questo flusso d'acqua? Viene dai serbatoi del Creatore all'interno delle montagne. Inginocchiati, metti l'orecchio sull'erica, e nella quiete della solitudine montana sentirai l'acqua scorrere dal serbatoio nascosto di Dio fino al torrente laggiù. Quando la pioggia pullula sulle colline, l'acqua superficiale scorre nei ruscelli, ma una quantità molto maggiore di acqua scende silenziosamente attraverso la terra nelle grandi cisterne che Dio vi ha provveduto; e queste cisterne si riversano attraverso le fessure nella roccia con una disposizione naturale a sifone. Ogni volta che metto l'orecchio a terra per ascoltare il silenzioso stillicidio dell'acqua sotterranea, mi viene in mente Dio! Ebrei è invisibile, ma vicino; e non c'è mai un momento in cui il fluire del Suo amore è sospeso. Ci sono periodi di siccità in cui le cisterne sotterranee vengono svuotate, e allora, naturalmente, se si mette l'orecchio alla montagna, non si sentirà alcun gocciolamento d'acqua; ma non c'è mai un momento in cui un uomo possa trovare un posto nel mondo senza Dio. Alcune persone hanno un'idea della presenza di Dio che non mettono in uso quotidiano. Avete certi indumenti che mettete via d'estate e che portate fuori d'inverno. Così, alcune persone mantengono nella loro mente l'idea di un Dio sempre presente; Ma non fanno un uso pratico quotidiano di questa idea. Quando c'è la febbre, o un incidente ferroviario, o qualcosa di terribile, si precipitano alla loro cassetta dei ricordi per l'idea che è stata tenuta avvolta lì, e gridano: "O Dio, aiutami!" Una vita del genere è miserabile. L'idea di un Dio presente dovrebbe essere come un abito che è sempre adatto e comodo in ogni periodo

(III.) A meno che non sappiamo che Dio è vicino e non lontano. Ecco una ragazza gentile che si guadagna da vivere tra estranei. È molto tentata nella sua posizione e desidera aiuto; e sentendo che se non lo prende, potrebbe cadere, va all'ufficio del telegrafo per inviare un messaggio a suo padre lontano. Mentre aspetta lì, la conforta sapere che il clic dello strumento è un messaggio che proviene da suo padre, che dice: "Figlia mia, tieni alto il tuo cuore e fai il tuo dovere!" Il messaggio la rallegra, ma se ne va nel suo alloggio solitario dicendo: "Ah, se solo papà fosse più vicino". Allo stesso modo, l'anima che è stanca delle sue prove e dei suoi peccati, ha bisogno di un Dio amorevole e perdonante vicino. Un Dio lontano non può consolarci; abbiamo bisogno di un Dio che dimori con noi; come noi abbiamo nel Padre celeste che si manifesta a noi in Gesù. Vedete in quella stanza, a mezzanotte, giace un bambino timido, che nel buio ha paura. Ma mentre trema, sente suo padre tossire nell'altra stanza; e, in un attimo, il bambino è confortato. Allo stesso modo, quando siamo nelle tenebre del dolore, o del lutto, o dell'afflizione che porta alla morte, abbiamo sempre paura a meno che non riusciamo a sentire che Dio è vicino. Alcuni anni fa, una sera uno dei miei figli, quando andai a baciarla mentre era a letto, disse: "Papà, esci stasera?" Risposi: "No, cara!" Lei disse: "Che cosa hai intenzione di fare?" Risposi: "Scriverò nello studio". Disse: "Allora metterai il tuo cappello sulla sedia e, quando avrò paura, vedrò dal tuo cappello che sei a casa, con me!" Perciò le promesse di Gesù sono per noi un segno dell'amore e della cura del nostro Padre celeste. Ma abbiamo bisogno di qualcosa di più vicino del telegrafo, più vicino di un colpo di tosse nell'altra stanza, più tangibile di un cappello su una sedia. È confortante avere l'idea di un Dio da qualche parte; ma oh, quanto è più consolante sentire che Ebrei abita nel nostro cuore! Quando camminiamo in un giardino di notte possiamo sentire il dolce profumo dei fiori silenziosi, e anche nel buio della notte i fiori, anche se silenziosi, ci parlano. E probabilmente esclamerà: "Oh, che bei fiori; come sono contento di questo dolce giardino!" Il cieco non può vedere i fiori, ma essi gli parlano con il dolce profumo della loro fragranza e del loro conforto. La maggior parte di noi brancola nella vita al buio; ma mentre brancoliamo, a volte sentiamo che Dio sta toccando il nostro spirito, e diciamo: "Oh, fatto benedetto, Dio mi sta parlando".

(III.) A meno che non sia ispirato con amore a Gesù per aver deposto la Sua vita sulla Croce. Un giovane nobile inglese, ufficiale delle Life Guards, fu accusato del grave reato di falsificazione; ma non era colpevole. Un fratello minore aveva compiuto l'atto; e il coraggioso soldato si prese la colpa su di sé, e portò il peso di una colpa che non era la sua. Gli ebrei si arruolarono come soldato semplice sotto i francesi, che erano allora in guerra in Algeria. Mentre era lì, conquistò l'ammirazione dei francesi e la rispettosa paura degli arabi. Ma c'era un colonnello francese che lo odiava. Perché? Fu fatta prigioniera una bella principessa araba che il colonnello catturò come sua vittima; e il nobile inglese, rivelando il suo nome e il suo rango, minacciò che se il francese non si fosse comportato rettamente nei confronti della dama, lo avrebbe smascherato. Il colonnello cedette e rimandò la principessa da suo padre, ma, dopo ciò, odiò il nobile inglese e cercò l'occasione per disonorarlo. Un giorno il colonnello schernì il nobile soldato e lo punse così acutamente che tirò fuori il codardo da cavallo e lo scaraventò a terra. Secondo la legge militare francese, c'era un solo verdetto per un tale reato: la morte. Ora accadde che questo nobiluomo, a sua insaputa, avesse conquistato il cuore di una graziosa ragazza francese, una vivandière, una donna che vende ai soldati provviste e liquori, che aveva trattato con cortese gentilezza. Quando seppe che era stato condannato, galoppò verso il quartier generale e ottenne una tregua. Si affrettò a portare il prezioso perdono e, quando giunse vicino all'accampamento, vide il segnale che era arrivato l'ultimo momento. Si udì un grido acuto: "Aspetta! in nome della Francia". Ma la severa parola di comando risuonò nel silenzio: «Fuoco!» e il grido della ragazza arrivò troppo tardi. Ma mentre la raffica veniva sparata, più veloce delle pallottole, lei gli aveva gettato le braccia al collo, e poi aveva girato la testa all'indietro con il suo sorriso coraggioso mentre le palle le trafiggevano il petto. Lei si lasciò cadere a terra e lui la sollevò, dicendo: "Figlia mia! Ti hanno ucciso! Quanto valgo io perché tu muoia per me!" Alzando rapidamente gli occhi verso i soldati addolorati, esclamò: "Oh, se aveste sparato un momento prima!" Lei lo sentì e, con uno sguardo indescrivibile che rivelò il suo segreto, disse: «Non posso parlare come vorrei. Ma io ti ho amato. Tutto è detto!" Poi emise un sospiro stanco e la coraggiosa e amorevole creatura giaceva morta tra le sue braccia con la testa sul suo petto. Gli ebrei ottennero la sua liberazione e, avendo confessato il suo crimine, suo fratello minore fu reintegrato nella sua vecchia posizione. Passarono gli anni, ma ogni volta che veniva menzionato il nome della giovane creatura che aveva sacrificato la sua vita per lui, egli chinava il capo come davanti a una cosa sacra. Vi ho raccontato questa storia toccante affinché possiate ricordarvi di Gesù che ha dato la Sua vita per voi e per me. Il tuo cuore non si piega forse in tenerezza al suono del Suo nome? Allora consacra la tua vita in cambio di quell'amore meraviglioso che ha sanguinato ed è morto per salvare un miserabile come te. Oh, se tu credessi che Gesù è morto per te! Vedete, ecco un ragazzo che nell'oscurità della notte sta giocando dondolandosi sulla catena del teagle di un alto magazzino. Hebrews sta oscillando dentro e fuori dalla stanza superiore, quando improvvisamente la rottura cede, e la catena sferraglia sulla ruota che porta il ragazzo rapidamente giù. È abbastanza buio, e il povero ragazzo è appeso lì tenendosi con entrambe le mani; ma si sta stancando e teme di essere fatto a pezzi nel cortile sottostante. Ora un braccio cade inerme e, vedendo che le forze gli cedono, grida di terrore e cade; ma invece di essere fatto a pezzi, scopre di essere caduto solo due o tre pollici da terra! Nella sua paura nell'oscurità, temeva di cadere per cento piedi, quando era davvero vicino al suolo. Allo stesso modo, alcuni di voi sono in una terribile miseria a causa dei loro peccati; ma se credessi in Gesù, ti troveresti in libertà. Gettati tra le Sue braccia! Be è così vicino! Credi che gli ebrei sono morti al posto tuo. Avventurati a pensare che Ebrei ti ama davvero. Il proverbio è applicabile sia nelle cose grandi che in quelle piccole. "Niente di avventuroso, niente di fatto." (W. Birch.Pentiti dunque di questa tua malvagità e prega Dio, se forse ti sarà perdonato il pensiero del tuo cuore.- L'ammonimento di Pietro a Simone lo stregone:

(I.) Le intenzioni malvagie degli uomini richiedono il perdono. "Il pensiero del tuo cuore." Simone non ottenne il suo desiderio; ma era nel suo cuore. L'essenza del peccato era lì. Gli Ebrei predisposero il piano e ne iniziarono l'esecuzione, ma fu sventato. Perciò Pietro pone l'accento su ciò che c'era nel cuore di quell'uomo. Gli Ebrei erano stati accolti nella comunione dei santi; ma a nulla servì finché egli fu nel fiele dell'amarezza e nel vincolo dell'iniquità. C'era qualcosa che non andava in quell'uomo, e la cosa principale: "Tu non hai né parte né sorte in questa faccenda; per,"&c. L'apostolo non gli permise di consolare la sua coscienza con la sola circostanza di aver fallito nel suo tentativo. Nella nuova creazione lo Spirito Santo, quindi, fa del cuore la Sua prima cura. Questa è la cittadella, che essendo stata conquistata dalla grazia, tutto l'uomo è guadagnato per Cristo. Per essere puri, dobbiamo essere purificati da difetti segreti; e finché i pensieri del nostro cuore non saranno perdonati, non saremo giustificati davanti al Signore

(II.) I mezzi con cui i malvagi devono cercare la pace con Dio. "Pentitevi. e pregare". Il fondamento del dovere e del privilegio nel regno spirituale è il sangue dell'Agnello, ma c'è un altro fatto vitale implicato nella nostra salvezza dal peccato. È un essere morale che ha peccato e che richiede il rimedio sovrano della grazia. L'attività della sua natura morale deve affermarsi. Benché sia disposto solo nel giorno della potenza di Dio, non deve aspettarsi di essere trascinato come una pietra alla fonte della purificazione, o come un bruto all'altare della misericordia. Lo Spirito di Dio lo incontra sul sentiero del peccato, e questo è il Suo incarico: "Pentiti dunque di questa tua malvagità". Il sacrificio di Cristo ha aperto la porta alla penitenza. "Dio lo ha esaltato", ecc. Se il peccatore si pente in modo evangelico, sarà trovato in Cristo

(III.) La semplice possibilità di successo dovrebbe incoraggiare il peccatore a usare questo mezzo di grazia. "Pregate Dio, se forse", ecc. In quelle che vengono chiamate avventure mondane, gli uomini non solo sono disposti, ma anche ansiosi di correre i loro rischi, e sebbene mille possibilità siano contrarie, piegano ogni energia verso il loro raggiungimento. Può darsi che l'anima non valga la pena di avventurarsi? "Che cosa darà l'uomo in cambio della sua anima?" Pietro non intendeva negare la validità delle promesse, né mettere in dubbio l'efficacia del pentimento o della preghiera. Il suo dubbio derivava dallo stato stesso di Simone. Forse gli ebrei pensavano che fosse molto improbabile che Simone sarebbe mai diventato un uomo migliore. In conformità con il testo cantiamo: "Avventurati su di Lui"; ma non intendiamo un'impresa di rischio, ma di coraggio. L'incertezza della vostra salvezza è, in verità, allarmante, ma risiede nella vostra negligenza nei confronti dei mezzi della grazia. Se ci fosse anche la minima possibilità che Cristo possa salvarti, sarebbe una stupefacente stupidità da parte tua disprezzarLo. Non è una possibilità, ma una certezza. "Gli Ebrei sono anche in grado di salvarli fino all'estremo", ecc. (H. R. Raymond, D.D.Poiché vedo che tu sei nel fiele dell'amarezza e nel vincolo dell'iniquità.-Il fiele dell'amarezza e il vincolo dell'iniquità:-

(I.) Lo stato di quest'uomo. In uno stato di natura, come dimostrano la sua cupidigia, ambizione e ipocrisia. Questo stato è chiamato

1.) Il fiele dell'amarezza perché è amaro

(1) A Dio; che appare dalle amare sofferenze di Cristo (Isaia 53:6 ; Matteo 26:38)

(2) Ad ogni uomo buono come si sentiva nei suoi primi risvegli, amaro rimorso (Matteo 26:75), amare riflessioni

(2) Agli impenitentemente malvagi (Marco 9:44)

(2.) Il vincolo dell'iniquità (Proverbi 5:22). Questa obbligazione è

(1) Forte

(2) Biasimo (Proverbi 14:34)

(3) Non redditizio

(II.) Come è stato percepito. Dal suo frutto (Matteo 12:33, 35). Lo stato di un uomo può essere discernito

1.) Con la sua ignoranza delle cose divine

(2.) Dalla compagnia che mantiene

(3.) Dai libri che legge

(4.) Dai suoi luoghi di villeggiatura. (S. Barnard.Peccato e salvezza: - Quanto è vera e completa questa descrizione dello stato del peccatore! I nostri progenitori pensavano che il frutto proibito fosse il più dolce, lo trovavano il più amaro, e questa trasgressione implicata nella loro miserabile gratificazione implicava la schiavitù del male. Vera parabola e profezia della storia dei loro discendenti peccatori. Quanto dolce era l'inebriante bevanda per l'ubriacone, ma quanto amare le conseguenze, specialmente l'abitudine di essere schiavo. Così con tutto il male. Si noti qui che:

(I.) Il peccato è

1.) Il fiele dell'amarezza. Il termine amaro è da noi applicato a

(1) Delusione. Quando un uomo fa una speculazione che va male, o fa affari che non pagano, concentra le sue speranze su oggetti che gli sfuggono, subisce una "amara delusione". Il peccato va bene? Paga? Ha mai esaudito l'aspirazione dell'uomo?

(2) Circostanze difficili. Quando un uomo è deplorevolmente povero, o sovraccaricato, o afflitto, diciamo che "sorte amara". Gli Ebrei quindi devono sicuramente soffrire la quintessenza dell'amarezza che è privo delle ricchezze di Dio, che geme sotto i pesi del diavolo e che soffre della malattia mortale del peccato. "La via dei trasgressori è dura". (3) Rovina. Quando un uomo ha fatto il suo ultimo tiro e ha perso, quando è irrimediabilmente in bancarotta, o quando subisce la sorte di un criminale, esclamiamo: "Com'è amaro!" Quali devono, dunque, i sentimenti di un uomo che ha sperperato la sua vita, che è diventato fallito nei costumi, che presto deve comparire davanti al tribunale di Cristo

(2.) Il vincolo dell'iniquità. Il peccato è la servitù di

(1) La mente che imprigiona nella sfera della materia

(2) Gli affetti che esso pone sulle cose terrene

(3) La volontà che paralizza per sempre

(II.) Salvezza

(1.) Addolcisce ogni lotto amaro. Esso porta

(1) Perdono ai peccatori

(2) Conforto per i miserabili

(3) Riposo agli oppressi

(4) Paradiso

(2.) Libera i più schiavizzati. Dà libertà di pensiero, di cuore e di volontà. (J. W. Burn.)

26 CAPITOLO 8

Atti 8:26-39

E l'angelo dell'Eterno parlò a Filippo, dicendo: Alzati e va'. Perché l'angelo non è andato lui stesso? Perché questa era una missione dove un uomo valeva più di un angelo. Nel piano di salvezza del Signore c'è un posto per i peccatori redenti come testimoni di Cristo, per compiere un'opera che nessun angelo potrebbe compiere. Non sta a noi dire che Dio avrebbe potuto avere un piano migliore di questo. Allo stato attuale del piano, l'uomo è necessario per il suo perseguimento. Il meglio che un angelo può fare è venire come un messaggero di Dio, e dire all'uomo di alzarsi e andare. (H. C. Trumbull, D.D.) Verso sud, fino a Gaza, che è deserta.- Gaza: - La storia della città così chiamata (che appare a volte nella versione inglese - Deuteronomio 2:23 ; 1 Re iv. 24; Geremia 25:20 - come Azza) risale addirittura a quella di Damasco, nei primi racconti di Israele. Era la città più meridionale o di confine dei primi Cananei (Genesi 10:19), e fu occupata prima dagli Avim, e poi dai Caftorim (Deuteronomio 2:23). Giosuè non riuscì a conquistarla (Giosuè 10:41, xi. 22). La tribù di Giuda lo tenne per un breve periodo (Giudici 1:18), ma presto cadde nelle mani dei Filistei (Giudici 3:3, xiii. 1), e sebbene attaccato da Sansone, fu tenuto da loro durante i tempi di Samuele, Saul e Davide (1Samuele 6:17, xiv. 52; 2Samuele 21:15). Salomone (1 Re iv. 24), e più tardi Ezechia (2 Re xviii. 8) lo attaccarono. Resistette ad Alessandro Magno durante un assedio di cinque mesi, e fu un'importante posizione militare, la chiave stessa del paese, durante le lotte tra i Tolomei e i Seleucidi, e nelle guerre dei Maccabei (1 Macc. xi. 61). Il suo nome, si può notare, significava il "forte". (Dean Plumptre.) A Gaza, che è deserta:

1.) Quando Filippo ci viene presentato, lo troviamo impegnato in un lavoro promettente, e c'era ancora molto da fare. Filippo avrebbe potuto giustamente supporre che gli sarebbe stato permesso di rimanere in un campo così ricco e adatto fino a quando non avesse esaurito tutte le sue possibilità. Eppure fu divinamente chiamato ad abbandonarla e ad andarsene nel deserto. Questo luogo era all'estremo sud, il più lontano da tutte le scene e le associazioni della vita di Filippo, e se avesse ragionato si sarebbe naturalmente chiesto molto perché fosse stato mandato in un luogo così fuori mano. Che cosa poteva fare di buono lì? Eppure obbedì immediatamente al comando divino. E mentre lo faceva, gli fu fatta conoscere la volontà di Dio. Gli ebrei 6 trovarono un campo di utilità più fruttuoso persino di quello della Samaria. Gli scienziati ci hanno mostrato le meravigliose disposizioni con cui insetti e fiori vengono uniti per realizzare i fini del mondo vegetale. Il fiore è provvisto di una cella di miele, è dipinto di tinte brillanti, arricchito di fragranza e modellato in modo particolare, per attirare e guidare gli insetti, per mezzo dei quali la pianta può essere fecondata e messa in grado di produrre semi. Ancora più meravigliose sono le disposizioni provvidenziali con cui Dio riunisce l'anima e il Salvatore

(2.) Qualcuno potrebbe dire che non valeva la pena di distogliere Filippo dal grande compito di convertire moltitudini allo scopo di salvare un solo straniero. Ma costoro non hanno imparato così tanto da Cristo, il quale disse: "Che giova all'uomo se guadagna il mondo intero e perde la propria anima?" e che ha raccontato la parabola della pecora smarrita. Ma non era coinvolta solo la salvezza di una singola anima. L'eunuco etiope era un grande dignitario, nido in rango della regina d'Etiopia; e l'influenza che ci si aspetterebbe che la conversione di un tale uomo esercitasse sarebbe, nella natura delle cose, immensa e di vasta portata, e la tradizione attribuisce a lui la conversione alla sua nuova fede di Candace e di molti dei suoi sudditi, e potrebbe aver preparato la strada per la meravigliosa opera che ebbe luogo tra gli Etiopi in un periodo successivo, quando l'intera nazione divenne cristiana, e le antiche profezie della Scrittura, che l'Etiopia avrebbe ancora alzato le mani a Dio, si adempirono. La superiorità nella fede religiosa e in tutte le arti della vita di cui godono gli Abissini su tutti i figli ottenebrati del sole può essere attribuita in primo luogo all'opera dell'eunuco etiope. Abbiamo un esempio simile dei saggi metodi della Provvidenza in Paolo che fu costretto ad abbandonare il suo grande e importante campo di lavoro in Asia, e ad andare in Europa, che gli sembrava, in confronto, un luogo deserto

(3.) La scena della conversione dell'eunuco fu mirabilmente adattata allo scopo. Quando Gesù stava per guarire il sordomuto, gli Ebrei lo presero in disparte dalla moltitudine; e quando Ebrei stava per aprire gli occhi al cieco nato, Ebrei lo prese per mano e lo condusse fuori della città. Gesù isolò gli uomini perché, a parte le interruzioni della folla, fossero resi più ricettivi alle impressioni profonde e durature. E lo stesso accadde all'eunuco etiope. Gli ebrei avevano preso parte a tutti i servizi solenni della più grande delle feste ebraiche. Un proselito di rango e influente come lui, inoltre, riceverebbe molta attenzione. Ma l'atmosfera della Città Santa era sfavorevole alla quieta meditazione che schiarisce l'occhio interiore, sviluppa la vita spirituale e apre il cuore a ricevere la verità di Dio. E così ciò che non poteva ottenere nella città affollata, lo trovava nel deserto solitario. Uno spirito di ricerca si era risvegliato in lui; e qui nulla avrebbe distolto i suoi pensieri. Quando Filippo si unì a lui, la sua mente divenne plastica e il suo cuore sensibile alle impressioni spirituali. Chiusi fuori dal mondo, soli con Dio e con le opere delle sue mani, ridotte alla loro primitiva semplicità, sia l'eunuco che l'evangelista sentivano quanto fosse spaventoso questo luogo deserto. Non era altro che la casa di Dio e la porta del cielo. Lì fu eretta la scala con la quale l'africano ottenebrato saliva alla luce e alla gioia del cielo. Gli Ebrei 6 trovarono non solo l'acqua mediante la quale fu battezzato come cristiano, ma nella sua propria anima una fonte d'acqua che scaturisce in vita eterna

(4.) Questo incidente è un tipo di ciò che accade spesso nell'esperienza del popolo di Dio. Nostro Signore stesso in un'occasione lasciò le città affollate e affollate dove gli Ebrei svolgevano un ministero molto benefico, per il deserto solitario, affinché gli Ebrei potessero guarire l'indemoniato solitario, che, a sua volta, era il mezzo di un meraviglioso risveglio spirituale tra la gente della Decapoli. Pietro fu mandato dalla grande città marittima di Ioppe, dove poteva predicare a persone provenienti da ogni parte del mondo, per istruire una sola famiglia gentile nella cittadina di Cesarea. E così Dio ordina ai Suoi servi di lasciare ancora i novantanove e di andare dietro all'unica pecora smarrita. Immaginiamo di dover riunire grandi riunioni per produrre un'impressione profonda e diffusa. Ma le folle non sono sempre state d'aiuto in materia di progresso. Non di rado, con le loro distrazioni, hanno posto ostacoli sulla strada. In mezzo alla folla un uomo non ha la calma mentale per pensare, ma è influenzato esclusivamente dai sentimenti del momento. L'opera migliore di nostro Signore, per così dire, non è stata compiuta in folle; e le Sue parole che affondano più profondamente nei nostri cuori sono state pronunciate conversando con una donna solitaria accanto a un pozzo o vicino a una tomba. Le folle volubili si allontanarono da Lui nell'ora del bisogno; ma le anime solitarie che gli Ebrei chiamarono a sé ad una ad una dal lido del mare e dalla dogana e dalla casa desolata, si aggrapparono fedelmente a Lui fino all'ultimo

(5.) Ma possiamo dare un'applicazione più ampia alla lezione. Qualunque circostanza esteriore o motivo interiore ci induca a lasciare la folla e a scendere a "Gaza, che è deserta", per riposarci e meditare, possiamo essere certi che è il suggerimento dell'angelo del Signore. Abbiamo bisogno di obbedire all'ingiunzione divina più frequentemente, perché la nostra vita religiosa è troppo sociale; Dipende troppo dall'eccitazione delle riunioni e delle associazioni, ed è troppo spesso incapace di stare da sola. È urgente, quindi, che non solo nel godimento dei mezzi della grazia, ma molto più in loro assenza, operiamo la nostra salvezza. Abbiamo bisogno di più della beata solitudine della preghiera. Fu sul lato posteriore del monte su cui pascolava il suo gregge che apparve a Mosè la visione del roveto ardente. Davanti non vide nessuna porta aperta in cielo. E così, anche, se vogliamo vedere qualcosa dello spettacolo che Mosè vide, e per essere cambiati in una certa misura come fu cambiato lui, dobbiamo spesso ritirarci sullo sfondo della montagna su cui viviamo e lavoriamo. Se ci rifiutiamo di andare volontariamente a "Gaza, che è deserta", Dio ci costringerà provvidenzialmente. Gli Ebrei faranno un deserto intorno a noi, affinché sotto il suo amaro ginepro possiamo imparare le vere lezioni della vita. Il guadagno per gli individui stessi e per la società derivante dall'addestramento della solitudine forzata non può essere sopravvalutato; e manca delle qualità migliori e più alte quell'uomo o quella donna a cui Cristo non dice, in un periodo o nell'altro della vita: "Venite in disparte in un luogo deserto e riposatevi un po'". (H. Macmillan, LL.D.) Filippo in viaggio verso Gaza, una specie di vero ministro:

1.) La pia obbedienza con cui segue l'impulso dello Spirito

(2.) Il coraggio apostolico con cui afferra un'anima a lui estranea

(3.) La saggezza evangelica con cui soffia la scintilla in una fiamma

(4.) L'unzione sacerdotale con la quale egli suggella, al momento opportuno, l'anima salvata al Signore

(5.) L'umiltà cristiana con la quale, dopo che l'opera della salvezza è stata completata, egli si mette dietro al Signore. (K. Gerok.) Filippo e l'Etiope:

(I.) La direzione provvidenziale di Dio nella vita individuale. "E l'angelo dell'Eterno parlò a Filippo". Questo incontro tra Filippo e l'Etiope non fu il risultato di un semplice incidente o di un caso. Una specie di armonia prestabilita esisteva tra queste due anime prima che fossero consapevoli dell'esistenza l'una dell'altra in questo mondo. Un angelo messaggero dà le istruzioni con cui dovevano essere riuniti. Spesso si parla di incidenti che determinano il destino di un uomo, dimenticando che nel vocabolario di Dio non esiste una parola come caso. Sembrava un caso che Mosè fosse stato scoperto dalla figlia del faraone. "Ma l'eterna scelta che il caso ha guidato." Un pellegrino polveroso sorpassato sulla strada del deserto dal ciambellano di una regina pagana, questo è tutto ciò che i saggi del mondo vedono in questo episodio della nostra lezione; ma in questo incontro casuale c'è il fuoco nascosto di un proposito divino. Dietro tutte le diverse scene della vita - le sue gioie, i suoi dolori, le sue posizioni sociali e le sue ambizioni politiche, le sue preoccupazioni individuali, le sue crisi nazionali - c'è la mano di Dio che la guida. Che conforto per i pellegrini miopi e portatori di pesi, pensare che gli angeli di Dio sono spiriti tutelari schierati sotto il Re Gesù per proteggerci e difenderci dagli assalti del nostro grande avversario, il diavolo, che lotta continuamente per la nostra distruzione

(II.) Il servo volenteroso e obbediente. Notate la natura delle istruzioni date dall'angelo, e ciò che comportava l'obbedienza ad esse. Il versetto 26 ci dà il testo dell'incarico dell'angelo a Filippo. In un certo senso Filippo deve procedere sotto ordini sigillati. Le indicazioni sono semplici in termini per quanto riguardano. Vai su una certa strada. Eppure, in un certo senso, sono vaghi e indefiniti. Sessanta miglia di autostrada nel deserto, con l'altezzosa e malvagia città di Gaza al capolinea meridionale, era un ordine che richiedeva seriamente alcune dichiarazioni più precise su quale dovere dovesse essere adempiuto e dove si trovasse il campo di lavoro futuro. L'angelo aveva rivelato a Filippo quel tanto che bastava per indicare alcune delle difficoltà che si incontravano lungo la strada. Per la natura umana ordinaria, tali indicazioni darebbero spazio a due o tre questioni di carattere molto pratico. Sarebbero state davvero naturali le domande: Perché limitare la sfera del mio ministero prendendo questa via poco frequentata? Eccomi qui nella popolosa città, moltitudini vengono stimolate dal messaggio del vangelo, convertiti che vengono ogni giorno. Per questo motivo c'è grande gioia in città. Perché, allora, devo essere sviato? Perché lasciare l'appuntamento in città per prendere in mano la responsabilità del paese? Quella era la voce dell'opportunità, e troveremo sempre accovacciato da qualche parte, nelle immediate vicinanze di quella voce, il vile tentatore. E così parla il tentatore: un lungo viaggio a piedi nel deserto, un pellegrino solitario, bestie feroci in agguato, notte che scende e nessun riparo! Filippo, c'è un pericolo in vista, "i leoni sono d'intralcio". Inoltre, se arrivate a Gaza, e vi viene rivelato che c'è il vostro nuovo campo di lavoro, considerate quali difficoltà e pericoli vi attendono. Gaza è indurita nel crimine, amara nella sua ribellione contro Dio. È una delle città più antiche del mondo. Giosuè non riuscì a sottometterlo. Fu assegnata a Giuda, ma nemmeno quella tribù guerriera poté conservarne il possesso. Tuttavia, aver ceduto ai suoi timori, aver dubitato della saggezza divina, avrebbe significato perdere l'opportunità di incontrare l'uomo per la cui conversione Filippo era lo strumento divinamente stabilito: "Solo chi è volenteroso e obbediente mangerà del bene della terra". Abbiamo ascoltato sermoni ispiratori su quella parola "Vieni" del Vangelo, ed è davvero una parola benedetta, che invita i cuori stanchi al dolce asilo del riposo che si trova in Gesù Cristo. Ma, come credenti nella Croce di Cristo, abbiamo realizzato il benedetto privilegio di quell'altra grande parola del vangelo, quella piccola ma potente parola: "Andate"? "Esci per le strade e le siepi, e costringili a entrare". Va', lavora oggi nella mia vigna". Fu l'ispirazione di quella grande parola che spinse Filippo all'obbedienza. Non osiamo abbandonare questo pensiero di amorevole obbedienza ai comandi di Dio senza sottolineare un altro fatto a questo proposito, e cioè che nella misura in cui obbediamo alle attuali rivelazioni della volontà di Dio, appariranno rivelazioni future e più complete. Filippo gli aveva chiaramente rivelato la direzione che doveva prendere: «Alzati e va' verso il mezzogiorno, per la via che segue. è deserto". Questo comando era sufficiente per un'azione tempestiva a quell'ora. Filippo aveva abbastanza capitale in quel momento per andare dritto a lavorare per Dio nel nuovo campo. Quando giunse l'ora dell'opportunità di fare altro lavoro che non fosse camminare su una strada nel deserto, 29 ci informa che fu data un'altra rivelazione. Filippo è in viaggio, viene raggiunto dal carro dell'Etiope: "Allora lo Spirito disse a Filippo: Avvicinati e unisciti a questo carro". Questa rivelazione superiore fu data a Filippo mediante l'obbedienza alla rivelazione precedente. Dio fornisce sempre rivelazioni del dovere a rate, secondo le necessità del momento e la misura della nostra fede. La strada all'inizio può sembrare buia. I comandi di Dio possono sembrare insensati per le esigenze di convenienza. La ragione umana può barcollare e cadere e rifiutarsi di andare oltre. Ma agli occhi della fede "l'inventario dell'universo è in cielo". Gli Ebrei riveleranno il luogo e il metodo quando scoccerà l'ora dell'opportunità

(III.) Un viaggiatore che legge la Bibbia. Quanto raramente vediamo oggi la Parola di Dio nelle mani dei viaggiatori! Se vuoi essere appariscente e considerato un po' "irritabile", prendi la tua Bibbia e leggila sul treno ferroviario. Questo viaggiatore che leggeva la Bibbia offrì a Filippo una migliore possibilità di predicargli il Vangelo di quanto l'ascoltatore medio fornisca ai predicatori di oggi. Ebrei era preparato per il messaggio. È un'affermazione significativa nella lezione che Filippo "aprì la bocca e cominciò dalla stessa Scrittura e gli annunziò Gesù". L'eunuco era venuto da un periodo di profonda meditazione sulla Parola di Dio per ascoltare il sermone del vangelo. Molte volte abbiamo sentito le osservazioni casuali che uscivano dalle labbra dell'ascoltatore distratto mentre si ritirava dalla chiesa: "Il predicatore non mi ha colpito oggi". Gli ebrei non hanno soddisfatto il mio bisogno". Non credo che abbia preparato quel sermone con la sua solita cura". Caro amico, che ne dici della tua preparazione come ascoltatore con un'ora di riflessione sulla Parola di Dio, o con qualche istante di seria meditazione sugli interessi della tua anima prima di ascoltare quel sermone? Tu vieni dal clamore selvaggio della Borsa; Venite dalle preoccupazioni inquietanti della settimana lavorativa, e vi aspettate che l'uomo sul pulpito bandisca tutta questa influenza nella breve ora di servizio, e vi nutra con il "pane della vita", senza un solo momento di preparazione con una preghiera sincera o una lettura devota. Ancora una volta, questo viaggiatore che leggeva la Bibbia incontrò alcune difficoltà nel modo in cui riceveva la verità così com'è in Gesù. Gli ebrei avevano i suoi dubbi, come tutti noi. Ma non fece dei suoi dubbi un idolo e lo pose come oggetto di adorazione. Quasi nello stesso respiro in cui l'etiope esprimeva il suo dubbio, pronunciò le parole della sua confessione di fede: "Credo che Gesù Cristo è il Figlio di Dio, e in quel momento l'angelo che registrò scrisse il suo nome nel Libro della Vita

(IV.) Il cristiano gioioso. La nostra storia biblica finisce bene. Lo Spirito del Signore rapì Filippo e l'eunuco se ne andò pieno di gioia. Filippo era stato lo strumento per convertire l'eunuco a Cristo, non al predicatore. L'anima che trova veramente Cristo non si allontana quando l'evangelista se ne va, o quando il ministro cambia il suo incarico. Ebrei è in possesso del Divino Consolatore come Compagno. L'uomo è entrato in una vita di fiducia i cui elementi sono la gioia e la pace nello Spirito Santo. (E. M. Taylor.) Lavoratore e cercatore:

(I.) Il lavoratore serio

(1.) Ebrei è in piena comunione con lo Spirito, pronto a ricevere le influenze divine e vive nell'atmosfera della compagnia divina (Versetto Versetti 26-29)

(2.) Ebrei è obbediente e abnegato, pronto ad andare ovunque sia mandato, pronto a scambiare un grande campo con uno piccolo, la Samaria con il deserto (Versetti 26, 27)

(3.) Ebrei è aggressivo, ansioso di mettersi al lavoro, corre incontro a colui con cui deve lavorare, e inizia subito la conversazione senza aspettare un invito (Versetti 30)

(4.) Ebrei è abile. Ebrei parla con gentilezza e allegria all'etiope. "Le sole parole registrate di Filippo contengono un convenevole" (Versetto 30)

(5.) Ebrei è scritturale, prende la Parola di Dio come suo testo e mostra come ogni pagina rimandi a Cristo (30-35)

(6.) Ebrei è pratico, e porta alla fede personale in Cristo e all'unione con la Chiesa (Versetti 35-37)

(7.) Ebrei ha ampie vedute, riconoscendo il privilegio sia dei gentili che degli ebrei di essere salvati e battezzati (Versetti 37, 38)

(II.) Il ricercatore sincero. È difficile dire se il lavoratore o il ricercatore in questa lezione brilla nella luce più brillante

(1.) Ebrei è un nobile ricercatore, un uomo di alto rango e molte preoccupazioni pubbliche, eppure un umile seguace di Dio (Versetto Versetti 27). I politici cristiani non sono così numerosi come dovrebbero essere (Versetto 27)

(2.) Ebrei è un ricercatore diligente, che vive a milleduecento miglia di distanza, ma che viaggia verso il tempio e legge le Scritture lungo la strada (Versetto 28, 29)

(3.) Ebrei è un ricercatore ammaestrabile, desideroso di apprendere la verità, disposto a essere istruito da un laico molto al di sotto di lui nella posizione sociale, e pronto ad abbracciare qualsiasi opportunità per imparare la via della salvezza (Versetti 30-34)

(4.) Ebrei è un ricercatore credente, che esercita la fede personale in Cristo e Lo riceve come suo Salvatore (37)

(5.) Ebrei è un cercatore confessante, che non si vergogna di professare Cristo alla presenza della sua compagnia (Versetto 38)

(6.) Ebrei è un ricercatore gioioso, che va per la sua strada felice nella sua nuova esperienza. Una missione speciale: - Nota qui -

(I.) La cura pratica di Dio per le singole anime degli uomini. l. L'oggetto di tutta questa transazione era una singola conversione. Non solo Dio vuole che tutti gli uomini siano salvati, ma gli Ebrei vogliono che ogni uomo sia salvato separatamente, mostrando l'universalità e la minuzia del Suo amore e della Sua cura

(2.) Per mezzo di tali singoli agenti l'opera principale e più duratura di Dio è sempre compiuta nel nostro mondo. Ogni anima che è realmente portata così a Dio diventa a sua volta un piccolo centro di luce e di vita. Non dobbiamo mai contare il tempo sprecato che viene speso per un essere umano. E che nessuno consideri la cultura della propria anima una cosa di poco conto. Anche lui può essere l'evangelista, se non di una nazione, almeno di una famiglia o di un'anima preziosa

(II.) L'importanza di essere sempre pronti al dovere

(1.) Filippo dovette intraprendere un lungo viaggio alla ricerca di un convertito, e senza sapere che avrebbe fatto un convertito. Oh, quali scuse avremmo dovuto inventare! Come avremmo dovuto insistere sulla sproporzione tra i mezzi e il fine; la distanza, la difficoltà, l'improbabilità, lo spreco di forze e di tempo; fino a quando non ci fossimo persuasi che non siamo mai stati chiamati ad essa

(2.) Dio ora non ci parla per mezzo di un angelo, eppure c'è spesso qualcosa dentro di noi che dice: C'è una persona o una persona di cui potresti beneficiare. E a questi suggerimenti interiori si resiste facilmente; ma sono le prove del nostro cristianesimo. Ci dicono: Ecco qualcosa che tu possa fare per il tuo Salvatore. Forse potrebbe fallire; ma c'è anche una possibilità che ci riesca. Se senti il tuo debito verso di Lui come dovresti, andrai e lo farai. Se un uomo trova sempre una scusa per metterla da parte e si rallegra quando qualcosa lo rende impossibile, ha su di sé il marchio del servo inutile, che si è accontentato di scavare nella terra e nascondere il denaro del suo Signore

(3.) D'altra parte, quante volte uno sforzo di questo tipo viene ricompensato consapevolmente! Ti sei svegliato per lasciare il tuo caldo focolare; hai camminato sotto la pioggia o la neve fino alla casetta del pover'uomo, e hai considerato tutto come una penitenza; quante volte avete trovato che la visita era singolarmente opportuna; ed era la tua felicità essere uno strumento evidente nelle mani di Dio per il ristoro o la restaurazione di un'anima

(III.) L'importanza di essere sempre alla ricerca del bene

(1.) L'etiope stava studiando la Parola di Dio: ansioso di chiamare un nuovo insegnante. A chi ha sarà dato. Quest'uomo aveva un Antico Testamento. Molti di noi avrebbero detto - perché lo diciamo ora - non posso farci nulla; Mi lascia solo perplesso; ma gli Etiopi, come Simeone, come Natanaele, come i santi ancora più antichi, desideravano approfondire i misteri delle antiche Scritture. E perciò videro ciò che per gli altri era solo confusione. C'è una crescita della conoscenza proporzionale a una crescita della grazia

(2.) Molti di noi sbagliano gravemente a questo riguardo. Non abbiamo pazienza nelle cose di Dio. Diamo per scontato che nella verità di Dio una cosa debba essere evidente o irrilevante. In questa, la più grande scienza di tutte, consideriamo lo studio superfluo

(IV.) L'importanza, sia per la forza che per il conforto, di tenere un semplice vangelo. Molti di noi passano la vita senza una sola esperienza dell'effetto del Vangelo su questo estraneo. Siamo così confusi o così lenti ad imparare; abbiamo così paura della presunzione, e così amiamo aggiungere qualcosa all'opera e alla parola di Dio, che non arriviamo mai a nulla che possa chiamarsi la buona novella di Gesù, o che ci mandi sulla nostra strada gioiosi. Ciò che Filippo predicava, ciò che l'Etiope riceveva, era qualcosa che aveva bisogno di una sola conversazione per essere dichiarato, e di un'ora per essere ricevuto. Da questo vangelo scaturisce tutta la pace e tutta la forza. (Dean Vaughan.) Sfere mutevoli: una parola per i lavoratori:

(I.) Alzati e vai! E se la Chiesa di Samaria era così incredula come spesso lo sono le Chiese oggi, dicevano: "Che errore! Per portare via Philip proprio mentre ci sta conoscendo così bene". E a Filippo deve essere sembrato duro. Nel bel mezzo della sua opera di successo, Pietro e Giovanni vennero a togliergliela dalle mani, ed egli fu mandato nel deserto, al di sopra di tutti i luoghi! E tante città e villaggi lo spingevano a venire a parlare loro di Gesù. Davvero, sembra uno spreco mandare un uomo del genere in un posto del genere. Questo non è certamente ciò che Filippo avrebbe scelto. Così, dunque, la nomina dell'operaio deve essere in mani più sagge delle sue. Non è quello che la Chiesa avrebbe scelto per lui. Perciò l'operaio deve rivolgersi a un'autorità superiore alla Chiesa. No; C'è solo un modo per essere sicuri per noi. Non sappiamo di cosa abbiamo bisogno per la nostra disciplina o utilità. Questa sfera può essere attraente; ma chi può dire quale condizione di cose si verificherà lì? Quali doni particolari saranno necessari? Quale tentazione può trovarvi l'operaio? Il Signore sa tutto. E l'unica salvezza è lasciare che Lui faccia a modo Suo con noi. Ma la nostra epoca molto pratica sorride di questa debolezza religiosa. «Suona benissimo, mio caro signore, ed era, senza dubbio, la cosa giusta in un'epoca di miracoli. Ma, fidatevi, al giorno d'oggi: il Signore aiuta coloro che si aiutano da soli". Ma l'insegnamento del Libro di Dio è: "Confida nel Signore con tutto il tuo cuore; e non appoggiarti al tuo proprio intelletto".

(II.) Ed egli si alzò e se ne andò. Lì vedi il segreto del potere dell'uomo. Non ci sono "ma", non ci sono "No, Signore", non c'è bighellonare, non ci si allontana, come Giona. Dio non si sarebbe servito di lui in Samaria se non ci fosse stato questo deporre se stesso che lo rendeva pronto da un momento all'altro a partire per il deserto. Osservai un vecchio che pescava trote, tirandole fuori una dopo l'altra vivacemente. «Te la cavi con intelligenza, vecchio amico», dissi. "Ho superato un buon numero di persone che non fanno nulla". Il vecchio si sollevò e conficcò il bastone nel terreno. «Ebbene, vedete, signore, ci sono tre regole per la pesca alla trota; e non serve a nulla provarci se non ti dispiacciono loro. La prima è: tieniti lontano dalla vista. E il secondo è: tieniti più lontano dalla vista. E il terzo è: tieniti ancora più lontano dalla vista. Allora lo farai."" Buono anche per catturare gli uomini", pensai, mentre proseguivo per la mia strada. Ecco il segreto dell'utilità di Filippo. Gli ebrei si tennero nascosti. Gli ebrei non osavano andare a scegliere per se stessi. Il Maestro disse: "Va' per la via che è deserta". Questo ha risolto la questione. A Saul giunge la parola del Signore: Va', sconfiggi gli Amalechiti e tutto ciò che è loro. Ma Saul risparmiò il meglio per offrirlo in sacrificio all'Eterno, al loro Dio, a Ghilgal. Una sistemazione molto ponderata e pia, sicuramente. No. Samuele uscì con quella terribile domanda e minaccia. L'obbedienza è il segreto del servizio. Se potessimo entrare nel magazzino del nostro grande Signore, da dove i Suoi uomini potenti hanno preso i loro doni, che cosa sceglieremmo? Qui ci sono splendidi doni di intelletto, di eloquenza con cui emozionare gli uomini, di profonda conoscenza del cuore umano, di coraggio che non cede, di fede che non vacilla mai, di speranza che non si affievolisce mai, e di carità che porta il suo cuore gentile in ogni sguardo, tono e maniera. No, c'è qualcosa di più alto e di migliore di tutto questo. "Sono stato crocifisso con Cristo".

(III.) Il deserto diventa un campo fertile. Philip si mette in cammino. Ebrei raggiunge il tetro deserto. Che posto per questo lavoratore serio! Va tutto bene. Il Signore lo ha mandato qui. Ora da lontano si alza la polvere e un principe viene da questa parte sul suo carro. E qui ci sono alcune cose che faremo bene ad imitare. l. Scorgendo il viaggiatore, Filippo non si precipitò subito "a parlargli della sua anima". Non coloro che sono zelanti solo per guadagnare anime risplenderanno come le stelle, ma coloro che sono saggi. Philip attende gli ordini; non si muove finché non li prende: "Avvicinati e unisciti a questo carro". Naturalmente, gli oziosi useranno questa dottrina come scusa. Ma non importa; Non farebbero nulla se non ne avessero la scusa, quindi non c'è nulla di perduto. Il Maestro non sprecherà i Suoi ordini speciali su coloro che non sono pronti ad obbedire. Lascia solo che un uomo viva aspettando la parola del Signore, e abbastanza vicino da ascoltarLo, e quell'uomo non mancherà di una chiara direzione. "Il segreto del Signore è con quelli che lo temono". Uzza muore perché stende la mano per tenere ferma l'arca di Dio. Quante volte si tendono mani sconsiderate al servizio della Chiesa, con buone intenzioni ma veramente dannose, perché non ordinate dal Signore

(2.) Quando il Signore gli ordina di andare, non si tira indietro perché è un ricco in carrozza. Ebrei era stato un uomo semplice che lavorava tra la gente semplice. E quando vide le bardature di questo principe etiope, ci pensò due volte prima di muoversi verso di lui. Lo straniero intelligente che osserva i nostri modi di lavorare potrebbe giungere alla conclusione che i ricchi non hanno un'anima; oppure che siano sicuri di andare in paradiso. Trattati, missionari della città, servizi all'aperto, ecc., sono tutti per i poveri. Eppure i ricchi sono altrettanto lontani dal regno dei cieli, e hanno più difficoltà ad arrivarci. A Filippo non importava chi fosse quell'uomo, né che cosa: il Signore lo aveva mandato; è bastato

(3.) E Filippo corse: la freccia si staccò dalla corda. E beh, potrebbe scappare. L'occasione sarebbe presto andata perduta. Il carro stava sfrecciando per la sua strada, e un dignitoso bighellonatore l'avrebbe mancato. «Gli affari del Re richiedono fretta». E che il Re lo abbia mandato è sufficiente; Non ha bisogno di aspettare di poter avere una presentazione, o di essere degno di essere presentato. Allora il semplice evangelista irrompe sul nobile e gli chiede: "Capisci quello che leggi?" Andava tutto bene. Come potrebbe essere altrimenti? Dio lo aveva mandato; ed Ebrei fa sempre in modo che le cose si adattino perfettamente quando lo facciamo, ma obbediamo perfettamente

(IV.) Quando Dio ci manda a fare le Sue commissioni, Ebrei 101 apre una strada. Filippo trovò il nobile nel mezzo di un passaggio che gli dava l'opportunità di predicare Gesù. Perplesso e stupito, era proprio al punto in cui Philip poteva intervenire per aiutarlo. "E pregò Filippo che salisse e si sedesse con lui". Pensate, se fossimo stati mandati a fare questa commissione, come saremmo venuti nervosi e spaventati su quale sarebbe stata la nostra accoglienza. E quando tutto si è aperto in questo modo, come dovremmo meravigliarcene! Ma è davvero così meraviglioso che il nostro grande Padre, che stabilisce le stelle nel loro corso e ordina l'arrivo delle stagioni, sia in grado di cronometrare le nostre cose in modo da farle combaciare? Se il regolatore del nostro andare non indicasse così spesso il "veloce" o il "lento", invece di osservare esattamente il tempo di Dio, ci chiederemmo quando le cose sono andate diversamente. Ma giratevi un attimo per vedere uno spettacolo che vale la pena guardare. Filippo è andato nel deserto solitario per ordine del Signore e trova un "carro" su cui salire e un principe, "di grande autorità", per il suo compagno di viaggio. Gli ebrei non hanno mai avuto tanto onore a Gerusalemme, e nemmeno in Samaria. E non è sempre così? Nel momento in cui mettiamo piede nel deserto siamo ospiti del Signore, ed Ebrei mantiene sempre la Sua tavola imbandita in modo regale. Ebrei ha portato Israele nel deserto, ma è stato un cambiamento benedetto! Non più l'acqua fangosa del Nilo, ma il ruscello scintillante; Non più le verdure di rango, ma la manna, fresca ogni mattina. Elia è fuggito nel deserto, e i corvi gli hanno portato pane e carne mattina e sera. Le migliaia di persone che seguirono Gesù in "un luogo deserto, mangiarono tutti e furono saziati". Giovanni parte per l'isola deserta di Patmos, trova il suo Maestro glorificato, le visioni della città eterna e la pienezza della gioia alla destra del Signore. Il Maestro stesso va nel deserto, ma: "Ecco, degli angeli vennero e Lo servirono". È ancora vero. Quel paese verso sud ha un bell'aspetto, è rivolto verso il cielo. Quando il Signore ci ordina di percorrere la strada per Gaza, non è più deserto; è il giardino del Signore. Mentre cavalcavano insieme, Filippo predicò Gesù al nobiluomo. Ed egli credette e fu battezzato, e "se ne andò per la sua strada rallegrandosi", andò, molto probabilmente, ad aprire un intero paese al cristianesimo. Così Filippo non fece mai un giorno di lavoro migliore di quello di quando uscì per ordine del Signore verso la via, che è deserta. (Marco Guy Pearse.La conversione dell'eunuco suggerisce un confronto del suo caso con quello degli odierni ascoltatori del vangelo

(I.) Confronta i privilegi di cui godi. Che cosa aveva? l. Le Scritture. Ma solo l'Antico Testamento. Ne abbiamo di più, sia il Nuovo che il Vecchio

(2.) Gli ebrei avevano un predicatore, ma, per quanto ne sappiamo, uno solo, e ascoltavano solo un sermone. Abbiamo il costante ministero della Parola, linea su linea e precetto su precetto

(3.) Gli ebrei avevano lo Spirito Santo, che risvegliava e influenzava la sua mente e il suo cuore. Ne abbiamo di più, perché Ebrei ha lottato spesso nei nostri cuori

(II.) Confronta la responsabilità sostenuta. I nostri sono più grandi di quanto più grandi sono i nostri privilegi. Al quale molto sarà dato da lui, molto sarà richiesto

(III.) Confrontare il comportamento che ne è derivato

(1.) Gli ebrei apprezzavano e leggevano la sua Bibbia. Oggi tristemente trascurata, anche da coloro che professano di apprezzarla

(2.) Ebrei possedeva un sincero desiderio di conoscere la via della vita. Quanti pochi oggi sembrano preoccuparsi della grande questione della salvezza

(3.) Gli ebrei prestavano molta attenzione alle parole del predicatore. Quanti ascoltatori negligenti e sconsiderati oggi, tutti occhi e orecchie per le immagini e i suoni della terra, ma ciechi e sordi a tutto ciò che appartiene al cielo

(4.) Gli Ebrei applicarono a se stesso le verità che aveva udito. Filippo "gli predicò Gesù". Molti oggi ascoltano per altre persone o sentono come se ciò che hanno sentito non li riguardasse in alcun modo. Sicuramente, qui il contrasto è a favore dell'eunuco

(IV.) Confronta l'esperienza che ne è risultata. Gli Ebrei proseguirono per la sua strada rallegrandosi. Abbiamo trovato qualche gioia nel Vangelo? Alcuni lo hanno fatto, ma molti no. Non siamo forse costretti a confessare che, con meno privilegi, la sua condotta è tale da far vergognare gli odierni ascoltatori indifferenti e increduli del Vangelo? (Omileta. Un tipico evangelista: Una conversione sorprendente: - Il primo operaio cristiano è caduto, ma ora si deve fare un grande passo. Stephen è morto, ma Philip prende il suo posto. Questa è la regola militare. Non ci fu panico o fuga in preda al terrore codardo, ma Filippo, l'uomo successivo, prese il posto vacante e "scese nella città di Samaria e proclamò loro il Cristo"". E c'era molta gioia in quella città". Una scossa elettrica lo attraversò. E non c'è da stupirsi, perché moltitudini sono state benedette e condotte alla fede in Cristo. Il nostro problema di oggi è la città, la folla della città, i poveri della città, i criminali della città, la moltitudine della città senza lavoro, e questo problema deve essere risolto sulla falsariga di Filippo. Facciamo in modo di accontentarci di niente di meno. Fu mentre Filippo era nel bel mezzo di questa grande impresa - cambiare il volto stesso della città, abbattere le fortezze delle tenebre - che accadde l'incidente narrato in questo paragrafo

(I.) Un tipico evangelista

(1.) Nota che il Signore guida i Suoi servitori sul sentiero del dovere. "Un angelo dell'Eterno parlò a Filippo". Ma perché un angelo? Perché questo straordinario metodo di orientamento in questo caso particolare? Perché questo insolito onore è stato conferito a Filippo? Il Dr. Goulburn suggerisce che questo messaggio esterno dell'angelo che indicava a Filippo dove andare era qui garantito come la risposta di Dio ai pensieri e ai dubbi che stavano allora sorgendo nella mente del Suo servo. Perché, sebbene Filippo stesse facendo un grande lavoro, aveva ricevuto uno spiacevole assegno che doveva avergli causato un certo fastidio. La malvagità di Simon Mago era venuta alla luce e aveva incontrato la censura di un apostolo. Nella semplicità del suo cuore Filippo aveva ammesso quest'uomo malvagio nell'ovile di Cristo, e avrebbe potuto facilmente pensare che avrebbe dovuto essere più cauto, che il suo zelo evangelistico era troppo grande. Allora, aveva egli fatto bene a predicare a questi Samaritani, e ad ammettere al battesimo una razza fino ad allora ritenuta maledetta? Gli Ebrei avevano osato sfidare l'opinione di molti uomini buoni e uno dei risultati era stato che un cattivo personaggio come Simon Mago si era insinuato nella Chiesa. Il Signore, che veglia sul Suo popolo e vede tutte le sue difficoltà, viene quindi in suo soccorso e, tramite uno dei Suoi spiriti ministranti, trasmette un messaggio che assicura al Suo servo debole della Sua approvazione e della Sua guida: "Un angelo parlò". Quante volte è così! I servi di Dio sono pieni di un glorioso malcontento per il ritmo di progresso che stanno facendo, e intraprendono nuove e audaci imprese per Lui; tentano esperimenti al Suo servizio, fanno e osano molto, e per un po' forse non vedono altro che disastri, fallimenti e opposizione dove meno ce lo si aspetterebbe. Poi, quando i loro cuori sono abbattuti e perplessi, Ebrei manda il Suo angelo con un messaggio di incoraggiamento. Non è stato così per Elia? "Mentre giaceva e dormiva sotto il ginepro, ecco un angelo lo toccò". Un angelo". C'era una rappresentazione visibile? Non possiamo dirlo. Il testo non dà alcun indizio sul carattere del messaggero. Filippo intraprese il suo viaggio sotto la direzione divina - questa è la cosa più importante da ricordare per noi - e quella direzione è alla nostra portata; Anche se la forma può variare, il fatto rimane. Ebrei è in piena comunione con lo Spirito, pronto a ricevere le influenze celesti e vive nell'atmosfera della compagnia divina. Un uomo come questo non perde spesso la strada. E quando la strada è spianata, procede con grande fiducia

(2.) Notate la Sua pronta obbedienza. "Gli Ebrei si alzarono e se ne andarono". Gli Ebrei andarono "senza sapere per quale scopo era stato mandato. Gli Ebrei uscirono con ordini sigillati. "Gli ebrei camminavano per fede, non per visione". Ebrei non disubbidì alla visione celeste". Eppure che lavoro stava facendo in questa grande città di Samaria! Che porta larga per l'utilità! Fu una grande prova per la sua fede. Ci volle un grande sforzo di volontà per aderire a questo piano divino. Il fatto che sapesse che era Divino non lo rendeva più facile da coltivare e da far sanguinare. Il dovere è divino, e tutti lo sappiamo; ma la conoscenza della sua Divinità non elimina le nostre difficoltà nell'adempimento di essa. La signora Harriet Beecher Stowe ci dice che la prima e l'ultima parola pronunciata nelle case di riunione dove adorava da bambina era "sottomissione". E in questo settore della nostra vita cristiana, quello del servizio, questa è la prima e l'ultima parola. Filippo aveva imparato che tutto il vero potere spirituale risiede nella sottomissione alla volontà divina. «Se faccio questo, che cosa dirà il Tal dei tali? E non mi metterò in una posizione sgradevole?" Quando Dio incontra una persona del genere che dice semplicemente: "Signore, glorifica te stesso in me", gli ebrei possono usarlo, e lo usano

(3.) Ebrei è aggressivo e desideroso di lavoro. "Ecco un uomo dell'Etiopia". E Filippo corse da lui". L'Etiopia era un regno influente a sud dell'Egitto, corrispondente a ciò che conosciamo come Nubia e Abissinia. E questo viaggiatore stava tornando a casa dopo aver adorato a Gerusalemme. C'erano due grandi strade aperte per lui che conducevano a Gaza, e aveva scelto quella deserta, passando per quartieri abitati, allora come oggi, solo da arabi erranti. "E Filippo corse là da lui". Non c'è attesa, nessuna esitazione, il lavoro c'è e deve essere fatto. Quando Dio ci dà una chiamata, quanti di noi strisciano e zoppicano invece di correre per obbedire ad essa

(4.) Filippo si unisce all'ordine divino a questo riguardo, che gran parte del nostro lavoro risiede nel trattare personalmente con gli individui. "Ecco un uomo dell'Etiopia". Nel nostro zelo aggressivo siamo tutti inclini a trascurare l'individuo. Fino a quel momento le fatiche di Filippo erano state in mezzo a masse di popolo, ma ora, per comando divino, egli è sottratto a questa vasta sfera di utilità, e mandato a trattare con un solo uomo, assistito, probabilmente, solo da due o tre servitori. È stato osservato che questo è il primo caso registrato di un ministero privato del vangelo. La lezione è da tenere continuamente a mente. Anche gli apostoli, che avevano l'incarico di "andare ad ammaestrare tutte le nazioni", e in virtù di questo incarico avrebbero potuto sfidare l'intero universo delle anime immortali come loro uditorio, non si ritenevano esenti dalle fatiche dell'amministrazione privata. Non siamo tutti, come lavoratori cristiani, qualunque posizione prendiamo nella campagna, troppo desiderosi delle folle e troppo poco occupati con le unità di cui sono composte? Il Dr. Stalker, nel suo ultimo lavoro ai predicatori, dice: "Signori, credo che quasi ogni predicatore che riveda un ministero di una certa durata confesserebbe che il suo grande errore è stato quello di trascurare gli individui. Se mi è permesso un riferimento personale. Quando non molto tempo fa ebbi l'opportunità, mentre passavo da un incarico all'altro, di passare in rassegna un ministero di dodici anni, l'impressione principale che mi fece, guardando indietro, fu che questo era il punto in cui avevo fallito; e mi dissi che d'ora in poi avrei scritto 'Individui' sul mio cuore come parola d'ordine del mio ministero". Philip era ora saggiamente impegnato nel lavoro individuale

(5.) Filippo, sotto la direzione divina, andò al di fuori e al di là dei metodi ordinari. "E lo Spirito disse: 'Avvicinati e unisciti a questo carro'". E Filippo corse da lui". Quale libertà spirituale caratterizza l'intero avvenimento - la sua scena non è il tempio, non una congregazione cristiana, ma il deserto; il suo tempo non è un sabato, ma un giorno di lavoro, in cui gli uomini possono legare i cavalli ai carri e fare un viaggio; Il ministro non era un apostolo, ma uno che era stato designato per un ministero più o meno secolare. L'altro giorno ho sentito un predicatore dire: "Chiudiamo la nostra religione nelle chiese, la limitiamo ai giorni; Lo limitiamo ai servizi. E chiudendolo, lo chiudiamo fuori, e chiudiamo fuori anche gli altri". Com'è vero questo!

(II.) Una conversione sorprendente. Rivolgiamo brevemente la nostra attenzione in particolare all'Etiope e alla sua sorprendente conversione

(1.) Ebrei è "un uomo di grande autorità" che cerca la verità. Hebrews era ciambellano della regina e ricopriva la carica di Primo Lord del suo Tesoro. I Samaritani tra i quali Filippo aveva appena lavorato, e dove aveva avuto un grande successo, erano un popolo semplice, e i convertiti, per quanto possiamo giudicare, erano principalmente di classe inferiore, non persone di rango e di influenza. Ma qui c'è un uomo che cerca la luce, una grande ricchezza, un'alta posizione e una certa istruzione: il primo ministro alla corte della regina. "Quanto difficilmente coloro che hanno ricchezze entreranno nel regno di Dio", a malapena perché il loro possesso induce il cuore a confidare in loro per una contentezza e una soddisfazione che non potranno mai dare. Ma l'uomo che abbiamo davanti è anche un cortigiano e un politico. A giudicare da ciò che spesso sentiamo parlare del mondo politico, potremmo, almeno per alcuni paesi, inventare un nuovo testo: "Quanto difficilmente coloro che sono politici entreranno nel regno di Dio". 2. Ebrei è un fervente ricercatore della verità. Filippo "lo udì leggere". Ebrei leggeva ad alta voce alla maniera delle nazioni orientali. Per alcune menti è più facile imparare con l'orecchio che con l'occhio. Può darsi che la sua attenzione sia stata richiamata da questa parte delle Sacre Scritture durante la sua visita al tempio, oppure che abbia incontrato gli apostoli. In ogni caso, faceva un uso diligente dei mezzi della grazia. Gli ebrei usavano la luce che aveva e ne cercavano avidamente di più. Che contrasto questo uomo di alta posizione presenta a molti dei ranghi superiori della società di oggi! Molti si definiscono "agnostici", e quando hanno pronunciato questa parola sembrano pensare di aver fatto tutto ciò che ci si può giustamente aspettare da un essere umano

(3.) Ebrei è un perplesso ricercatore della verità. "Capisci?" Come potrei se qualcuno non mi guidasse?" Il passaggio di Isaia era difficile da capire, come insegnato dagli insegnanti ebrei. Sembrava quasi impossibile mettere insieme l'idea di Cristo come sofferente, disprezzato e ucciso, e la promessa che gli Ebrei sarebbero stati un Re glorioso, trionfante sul mondo. Solo i fatti potevano risolvere il problema. Io vi dico: Non vi affliggere se incontrate oscurità e siete disorientati dal mistero religioso. Più e più volte ogni uomo riflessivo incontra "cose difficili da capire". Avremo sempre difficoltà che le nostre menti limitate non possono risolvere

(4.) Ebrei è un cercatore della verità che si può ammaestrare. "Ed egli pregò Filippo di salire e di sedersi con lui." Gli Ebrei non fecero idolo delle sue perplessità. Gli ebrei accolsero con favore l'aiuto che era alla sua portata

(5.) La verità gli viene annunciata, egli la accetta, la confessa e se ne rallegra. "Ed egli lo battezzò"". Gli Ebrei proseguirono per la sua strada rallegrandosi". (A. Wood, B.A.Ed ecco, un uomo d'Etiopia, un eunuco di grande autorità, sotto Candace.-L'etiope:

1.) La visita dell'eunuco non avrebbe potuto essere in un momento più opportuno. Gerusalemme era ancora in fermento per l'enorme sacrificio che era stato appena consumato. Durante il suo soggiorno gli apostoli avevano suscitato tutta Gerusalemme con la loro dottrina, e Stefano era morto per la fede. Mai un'anima assetata di pace e di verità è stata così vicina alla sua fonte, eppure questo etiope passa intere giornate a Gerusalemme senza udire il nome di Cristo! Com'è stato? Segui i suoi passi e capirai. Gli Ebrei si recarono al tempio, perché era venuto per adorare, e naturalmente vi incontrò sacerdoti e farisei, il cui desiderio più ardente era quello di nascondere Cristo e di mettere a tacere i suoi seguaci. Sciocchi! Non sanno che a poca distanza sono radunati in una camera al piano superiore alcuni di quei Galilei disprezzati che hanno nelle loro mani i destini del mondo e l'adempimento della legge e dei profeti. Povero etiope! Perché non conoscete la strada per quella camera alta? I leader ciechi lo hanno ingannato. Si direbbe che sia il giocattolo di una fatalità inspiegabile. Ma no! Dio veglia su quest'anima che lo cerca

(2.) Lasciando Gerusalemme porta con sé le Sacre Scritture. Ciò che i farisei gli hanno così diligentemente nascosto, Isaia lo porrà davanti a lui. Quindici secoli dopo, un monaco tedesco, come questo etiope, mosso da profonde aspirazioni, dopo aver cercato invano la pace nelle lacerazioni e nelle penitenze, si recò in un'altra città santa per adorare il Dio dei suoi padri. Giorno dopo giorno la percorreva, fermandosi in ogni luogo di pellegrinaggio, credendo docilmente alle loro leggende. Roma era allora governata da Giulio II, il pontefice guerriero; fu al tempo in cui Machiavelli disse che l'ateismo continuava ad aumentare di misura man mano che ci si avvicinava a Roma. Dappertutto regnava lo scandaloso traffico di cose sante. Lutero tornò indietro terrorizzato. "Roma", disse, "è costruita su un inferno". Che cosa lo ha salvato? Le Scritture, che ritrovò nel suo monastero di Wittenberg. E così è stato per molti da allora

(3.) L'economo della regina Candace proseguì quindi per la sua strada leggendo le Scritture. Gli ebrei leggevano senza capirli, eppure lui perseverò. Dove sono, tra noi, coloro che sono disposti a studiare le Scritture nello spirito di questo pagano? Spesso le persone dicono: "Abbiamo cercato la verità, abbiamo letto il nostro Vangelo, ma nessuna luce è giunta a noi; I nostri cuori sono rimasti freddi". Vero! Studia il Vangelo come un semplice critico e rimarrà per te un oggetto di studio e niente di più. Dio non si rivela a semplici ricercatori intellettuali; coloro che Ebrei promette di soddisfare sono coloro che, come l'Etiope, hanno fame e sete di giustizia e verità

(4.) Filippo era sulla strada presa dallo straniero. Qui abbiamo una di quelle coincidenze chiamate fortuite, ma che, dal nostro testo, vediamo essere un intervento di Dio. Non esiste il caso

(5.) Ciò che ci colpisce nelle prime parole dell'etiope è la sua buona fede. Ebrei confessa la sua ignoranza. È una cosa così difficile ammettere l'ignoranza? Difficilmente lo si potrebbe pensare, perché nulla è più comune che sentire: "Non lo so", in materia di religione. Ma ci sono due modi per dire queste parole. In bocca a molti significano: "Che m'importa? Non voglio saperlo". E perché no? Perché, conoscere Dio è conoscere le Sue pretese su di noi. Conoscere noi stessi, o fratelli miei! Chi non si sottrae a questa dolorosa consapevolezza? Ma quel giorno in cui, ansioso della verità, con il cuore sgomento di fronte a quegli oscuri misteri del dolore, del peccato e della morte, griderai: "Non lo so", sarà con uno spirito molto diverso; quelle parole saranno allora una preghiera che sale a Dio. Quando un uomo, animato da spirito di umiltà, dice: "Non lo so", è già molto vicino alla verità

(6.) È stato fatto un singolare abuso delle parole successive. "Come posso capire se non qualcuno mi guida?" Vedete", è stato detto, "è evidente che di per sé le Scritture sono inintelligibili. È quindi necessario che un'autorità costituita da Dio abbia la sola missione di spiegarli". Esaminiamo questo; senza dubbio le Scritture contengono molti misteri. Ma una rivelazione senza mistero era inaudita. Prendendo a prestito il linguaggio degli uomini, la verità divina non può trovare in esso espressioni capaci di presentarlo con sufficiente lucidità. Come possono gli esseri calpestati dal tempo e dallo spazio, per esempio, e senza altri mezzi di ragionamento se non ricorrendo a questi due mezzi, comprendere un Essere per il quale il tempo e lo spazio non sono? Ma senza prendere una tale altezza, ci sono nella Scrittura difficoltà di datazione, luogo, origine, grammatica, traduzione, storia e scienza. Inutile dire che qui la pietà non può prendere il posto dell'apprendimento; e che nulla sarebbe più assurdo che vedere l'ignoranza usurpare l'autorità del dottorato. Fatta questa riserva, c'è, tuttavia, una cosa che ha sempre colpito gli uomini di buona fede, ed è la meravigliosa lucidità del Vangelo su tutto ciò che tocca questioni essenziali: quelle della grazia, del perdono e della salvezza. Ritengo quindi che sia un atto di tradimento proibire la libera circolazione della Bibbia tra la gente, con il pretesto delle sue oscurità e dei possibili errori che possono derivare da un'interpretazione errata. Guardate quelle nazioni che sono state nutrite con il latte generoso della Sacra Scrittura. Non è forse certo che essi sono i soli a fare progressi costanti verso la luce e la libertà? Detto questo, vediamo qual è la vera idea contenuta nel mio testo. «Come posso capire», grida l'etiope, «se qualcuno non mi guida?» In ciò vedo la conferma della legge divina che ha creato la Chiesa. Non siamo fatti per stare da soli. "Nessuno vive per se stesso". Fin dai primi passi siamo stati guidati da altri; e il lavoro della Chiesa nel formare le nostre idee e le nostre convinzioni più personali è immenso. Come l'Etiope, nessuno di noi avrebbe compreso la maggior parte di quelle verità a cui siamo più legati se non avesse avuto una guida che gli dicesse, come fece Filippo a Natanaele: "Vieni e vedi". La Chiesa è la testimonianza, non il signore della verità

(7.) Qui, quindi, abbiamo Filippo seduto accanto all'etiope, che gli spiega le Scritture. Il suo compito era facile; perché, per una di quelle coincidenze in cui c'è un intervento di Dio, gli occhi dell'eunuco si erano posati su un passo di Isaia che lo aveva profondamente commosso. Ascoltate le misteriose parole pronunciate dal profeta tanti secoli prima di Cristo, e dite se non vi impressionano per la loro natura sorprendente e pregnante (Versetto Isaia liii.). Raccogli tutte le caratteristiche di questo quadro misterioso, e capirai l'esclamazione dell'etiope (34). Sforzatevi di spiegare questa profezia con la sola ispirazione della natura. Supponiamo che un israelita, sognando la futura grandezza della sua nazione, avesse tentato di descrivere l'eroe che doveva realizzarla; Non è evidente che deve averlo raffigurato come un vendicatore trionfante? Con quale strano capovolgimento di idee ci viene qui presentato un ideale completamente diverso? Soppesate bene il valore delle espressioni qui impiegate; giudicate se in essi si può coscienziosamente vedere solo la descrizione di un Israelita che si immola per salvare la sua nazione; Vedete se questa non è un'opera spirituale che è qui predetta; se, soprattutto, non è il peccato che deve essere espiato. 8. Possiamo comprendere la luce gettata su questo oscuro testo dalle parole ardenti di Filippo, e le sue parole, penetrando nell'intimo dell'uomo, scuotono la sua anima e iniziano l'opera di conversione. Uno di quei drammi si svolge sconosciuto al mondo, ma che gli angeli di Dio guardano. Guardando solo in superficie, chi avrebbe mai sospettato la sua importanza? Il più piccolo evento pubblico, la battaglia più insignificante avrebbe attirato molta più attenzione. Ma il vangelo, che non fa nemmeno menzione dei Cesari che si sono succeduti a Roma, si concentra sui destini di pochi popoli sconosciuti al mondo nei cui cuori Dio ha stabilito il suo regno. Ci sono ore che sono come anni; Questi sono quei momenti in cui viene presa una grande decisione. 9. L'Etiope è ora completamente guadagnato per Cristo, e grida: "Vedi, qui c'è acqua; Che cosa mi impedisce di essere battezzato?" Ciò che ti ostacola, uomo avventato, sono tutte le tue prospettive future terrene. Siete consapevoli di ciò a cui vi state esponendo per diventare seguaci di questa nuova fede? Non stai prendendo per convinzione ciò che non è che un sentimento passeggero? Sai qualcosa di questo Filippo? Puoi, sulla base della fede delle sue parole, fare un passo le cui conseguenze influenzeranno tutta la tua vita dopo la morte? Guardate il cammino che state per seguire, già irrigato dal sangue dei martiri. Non importa; Sarà battezzato. Come un soldato che si impegna con un giuramento solenne, se necessario, a morire per le sue bandiere, così egli desidera, con questo atto aperto, legarsi irrevocabilmente al servizio di Gesù Cristo. Ebrei riceve il battesimo e va per la sua strada pieno di gioia. Conversioni di tale natura sono ora così rare che non sono in alcun modo credute. La gente crede in un graduale cambiamento del cuore; essi non sono disposti a dare credito alle improvvise manifestazioni di misericordia che attestano in modo troppo evidente l'intervento di Dio. Questa diffidenza è in parte dovuta allo spirito del tempo, che è più dedito al calcolo che all'entusiasmo o all'eroismo. (E. Bersier, D.D.L'etiope convertito: un uomo tipico: l'etiope vive ancora in mezzo a noi. Guardiamo a quest'uomo come...

(I.) Un ricercatore

(1.) Ebrei era in uno stato d'animo confuso. Non rimprovero lo smarrimento di un'onesta indagine. Nel regno della rivelazione spirituale le cose non sono superficiali, facili da sistemare e insignificanti nelle questioni. Non siate angosciati perché siete perplessi dal mistero religioso. Le menti più avanzate hanno dovuto passare attraverso quell'esperienza. Ma il sentiero dei giusti risplende sempre di più fino al giorno perfetto. Non fare delle tue perplessità degli idoli. Sai che c'è una sottile tentazione di parlare dei tuoi dubbi come di quelli di un uomo la cui mente non si lascia scoraggiare da soluzioni che hanno soddisfatto intelletti inferiori. Sii onesto nel tuo smarrimento

(2.) Ebrei era insegnabile. Ebrei disse: "Mi chiedo che cosa significhi questo; vorrei che Dio mandasse un regista per condurmi alla luce". La possibilità di insegnare è una delle prime caratteristiche dell'onestà. Se sei sicuro di te stesso e dogmatico, non sei uno studioso della scuola di Cristo, e ti privi di tutti i doni della Provvidenza. Eppure, quanti pochi sono quelli che si possono ammaestrare! Molti di noi vanno alla Bibbia e trovano le prove di ciò in cui già credono, ma il vero credente va senza pregiudizi, umile, onestamente desideroso di sapere ciò che è vero

(3.) Gli ebrei erano obbedienti. Una rivelazione non può permettersi di essere polemica. Qualsiasi vangelo che arriva con esitazione o riserbo vizia le sue credenziali e scende dal piedistallo dell'autorità dominante. L'eunuco, avendo udito Filippo, obbedì. "Ecco l'acqua, che cosa mi impedisce di essere battezzato?" Gli ebrei avrebbero completato tutto in una volta. Tante persone hanno paura di non essere adatte, preparate. Hanno sentito il Vangelo per un quarto di secolo o più, ma si stanno ancora interrogando su se stessi. Queste persone sono insignificanti. Che cosa lo ostacola? Nessun uomo dovrebbe impedirti di venire a Cristo. A volte temo che la Chiesa faccia delle steccate, che gli uomini devono scavalcare, ma nel Vangelo trovo una sola parola per tutti gli uomini onesti e disposti a imparare: benvenuto. Gli ostacoli sono invenzioni dell'uomo. Per quanto riguarda la forma del battesimo, compiaccia a te stesso. Credo nella vita, nel battesimo. Lo spirito del battesimo è più grande di qualsiasi forma

(II.) Un ascoltatore. Ebrei era

1.) Preparato; Stava già esaminando seriamente il misterioso volume. Gli ebrei non dovevano essere chiamati da lontano. Dove sono coloro che ora vengono in chiesa dalla Bibbia stessa? Qual è l'opera di Filippo oggi? È persuadere, supplicare, rompere l'attenzione legata al ferro e fissarla sulle realtà spirituali. Philip ha ora a che fare con uomini che leggono i diari, la narrativa, le eccitanti discussioni del tempo che passa, e da ognuno di questi impegni con le Scritture di Dio possono esserci innumerevoli miglia! Un pulpito preparato combatte contro infinite probabilità quando ha a che fare con un banco impreparato

(2.) Reattivo. Gli Ebrei risposero a Filippo. La sua testa, il suo cuore, la sua volontà, tutti ascoltavano. Chi può ascoltare ora? Ascoltare è un compimento divino. Chi sente bene? Avere un ascoltatore reattivo significa essere un buon predicatore. Il banco fa il pulpito. È possibile sprecare il pensiero e l'espressione supremi su un ascoltatore indifferente. Ma lasciamo che l'ascoltatore risponda, e quanto nobile è lo scambio di pensieri, quanto grandi sono le questioni! Non pensate che un uomo non risponda perché non parla. C'è un atteggiamento reattivo, un silenzio di risposta, uno sguardo, che è meglio di scrosci di applausi!

(III.) Un convertito. Come tale era... l. Illuminato. Gli ebrei erano passati dal profetico all'evangelico. "Credo che Gesù Cristo è il Figlio di Dio". Allora Filippo deve aver predicato questa dottrina. Tu conosci il sermone dell'ascoltatore. Dite: "È stato un bel sermone"? Mostra la solidità, la scritturalità e la potenza del discorso mettendolo in pratica! 2. Profondamente convinto. Ci sono cristiani ereditari, nominali, incerti, meramente assenti e non indagatori. "Ed essi, poiché non hanno molta profondità di terra, presto appassiscono". Ci sono anche cristiani convinti, uomini che hanno combattuto battaglie nelle tenebre, che hanno sopportato tutto il dolore felice della ricerca della verità e, provandolo, l'hanno abbracciata all'altare come se avessero sposato la sposa delle loro anime. Questi faranno martiri, se necessario. Questi sono i pilastri della Chiesa

(3.) Esultante. "Gli Ebrei proseguirono per la sua strada pieni di gioia". Non hai visto Cristo se non sei pieno di gioia. Guardate l'eunuco, ignaro persino della presenza di Filippo. Gli Ebrei videro cose divine, nuovi cieli, una nuova terra, cieli più azzurri, terre più verdi, di quanto avesse mai visto prima, e in quella trasfigurazione vide solo Gesù. Filippo, mandato miracolosamente, fu miracolosamente ritirato, ma ora sul carro sedeva "uno simile al Figlio dell'Uomo". E così un predicatore dopo l'altro dice, vedendo arrivare la visione radiosa: "Gli ebrei devono crescere, ma io devo diminuire". (J. Parker, D.D.Il nobile convertito: - Ecco -

(I.) Un ministro modello

(1.) Ebrei era sotto la guida divina (Versetto 29). Il successo del ministero evangelico sarà sempre proporzionale alla nostra vicinanza a Dio e all'influenza dello Spirito Santo sul nostro cuore. L'erudizione, l'eloquenza e l'organizzazione sono utili ancelle della verità, ma, come il filo di un telegrafo, sono solo un mezzo su cui il fluido divino può passare

(2.) Ebrei era personale nel suo appello (Versetto 30). Parliamo troppo di dottrine, dubbi ed evidenze, e troppo poco della coscienza individuale

(3.) Ebrei era ortodosso nella sua dottrina (Versetto 35). Cristo è il centro e la circonferenza del ministero evangelico

(II.) Un vero cercatore della verità. Gli uomini studiano per mettersi in mostra, per essere scoperti, per confondere un antagonista. L'eunuco era in vero disagio mentale mentre cercava la verità

(1.) Ebrei era devoto e serio. Gli Ebrei rispettavano i riti esteriori dell'antica religione e viaggiarono per decine di miglia per essere presenti al passo. Lì si procurò un manoscritto del "Profeta evangelico" e lo esaminò avidamente sulla via del ritorno. È una grande cosa per noi essere sulla via del dovere. Un caso parallelo può essere trovato nella storia di Lutero che scoprì la Bibbia latina a Erfurt. Il ricercatore serio e devoto non cerca mai invano, come è dimostrato nella storia di Nicodemo, Cornelio e Lidia

(2.) Ebrei era franco e onesto. Gli Ebrei confessarono la sua ignoranza (Versetto 31). Raramente la natura umana riconoscerà i suoi difetti. L'amor proprio spinge l'uomo a nascondere i suoi difetti ai suoi amici più cari, sì, all'Onniscienza. Ciò che ci è abbastanza chiaro era per lui un enigma imperscrutabile, perché c'era una tale discrepanza tra l'aspettativa del pubblico e la descrizione del Profeta. Gli ebrei si aspettavano un principe, e l'eunuco non riusciva a conciliare la sua umiliazione con la pompa e la vittoria regale

(3.) Gli ebrei possedevano una mente priva di pregiudizi. Gli uomini troppo spesso studiano la Parola di Dio con credi preformati, quindi distorcono la verità per sostenere la falsità. L'equipaggio di una nave in pericolo non è troppo scrupoloso nel rispetto del mezzo con cui viene salvato: una zattera, una tavola, una corda, qualsiasi cosa possa portarli sani e salvi a terra. Anche così, l'uomo che attraversa il mare tumultuoso dello scetticismo, se teme di essere inghiottito dalle onde spalancate, si aggrappa al mezzo più insignificante, in modo da raggiungere la riva della verità sana e salva

(4.) Una volta convinto non procrastinò (Versetto 36). Così ricevette uno dei segni esteriori del discepolato. Migliaia di persone sono soddisfatte che Gesù è l'unico Salvatore del mondo, eppure procrastinano. Questi sono come un sonnambulo che cammina sull'orlo di un precipizio; o, come un uomo che dorme sulle rotaie, che presto sarà travolto dalle pesanti ruote del treno espresso

(III.) Una vera conversione. La sua convinzione fu istantanea e illuminata. l. Gli ebrei possedevano fede. "Credo." La fede è indispensabile per la salvezza. La fede dell'eunuco era nell'oggetto giusto, "Gesù Cristo", non nella circoncisione, né nella Vergine Maria, né nell'arte sacerdotale, ma nel Dio-uomo. Gli ebrei punti dai serpenti di fuoco non potevano essere guariti senza guardare il serpente di rame; tuttavia, senza alzare lo sguardo a un Redentore crocifisso con l'occhio della fede, le ferite e i lividi del peccato non possono essere guariti

(2.) Gli ebrei possedevano una mente pacifica (Versetto 39). Poteva egli rallegrarsi, perché ora era liberato dalla colpa e dalla condanna; aveva pace con Dio e gioia nello Spirito Santo. (W. A. Griffiths.) L'uditorio di Philip di uno:

(I.) Coloro che attendono le opportunità provvidenziali scopriranno che la Provvidenza li sta osservando. C'era la possibilità di salvare un suo simile giù nel deserto; Dio lo offrì a questo predicatore cristiano (CAPITOLO viii. 26). Se il cuore di un uomo è vigile e il suo temperamento lo vuole, si scoprirà una sorta di "angelo" che lo cerca per un'opera buona

(II.) Nessun sacrificio di sé deve essere considerato troppo grande quando un'anima deve essere salvata. Qui troviamo Filippo che parte allegramente per percorrere sessanta o settanta miglia per un convertito straniero (Versetto 27)

(III.) Il regno della provvidenza di Dio è subordinato al regno della grazia di Dio. Filippo non poteva sapere dove stava andando, se non in modo generale. Due persone potrebbero incrociarsi cento volte nel viaggio senza tracce, e non saperlo mai. Era come partire per l'oceano per incontrare una nave, quando nessuno sapeva dire l'esatta rotta di navigazione. Ma la prescienza divina comprese dove sarebbe stato l'eunuco, e la sovranità divina ordinò che Filippo incontrasse il viaggiatore nelle sabbie, perché lo scopo divino era quello di salvare quell'anima

(IV.) A volte si trovano uomini buoni nei luoghi più improbabili. È una grande sorpresa per noi scoprire in questo ufficiale di una regina egiziana un proselito dell'antica religione. Così ci viene detto che Cristo, anche nella "casa di Cesare", aveva santi (Filippesi 4:22). E abbiamo una testimonianza di un cristiano nella famiglia di Erode (Luca 8:3)

(V.) Vale la pena di fare un notevole sforzo per frequentare la chiesa. Nel regno di Dio "non sono chiamati molti nobili" (1Corinzi 1:26-29), e ogni volta che uno di questi alti ranghi viene visitato dalla grazia divina, è meglio cercare un po' nella storia dell'uomo. Offre un commento molto suggestivo sulla lentezza di alcuni cristiani, quando troviamo questo straniero africano che compie tali sforzi supremi per rendere la sua obbedienza spirituale a Dio come meglio sapeva fare

(VI.) Si può attraversare una stagione straordinaria del più alto privilegio religioso e tuttavia rimanere non illuminati. Quando ricordiamo l'insolita storia che si era susseguita, non possiamo fare a meno di pensare a quante cose fossero accadute per arrestare sia la mente che il cuore di un tale straniero a Gerusalemme. Ma anche il dolore silenzioso all'ombra del Calvario non salverà un'anima dalla morte, ma solo da sola. È possibile per uno passare attraverso un intero risveglio della religione serio e comprensivo, e rimanere ancora non rigenerato

(VII.) Le convinzioni religiose sono semplicemente inestimabili. L'eunuco viaggiò attraverso il mondo conosciuto in faticosi viaggi per trovare pace nell'adorazione del vero Dio. Ebrei sta tornando a casa, la sua anima non è in pace. Eppure, sebbene deluso, si aggrappa al suo proposito; grida ad alta voce, come gli scolaretti delle scuole etiopi, i versetti di quel patetico vecchio capitolo di Isaia, finché Filippo lo sente e viene in suo aiuto (Versetto 29, 30). Non c'è niente di meglio di quel momento impressionante in cui un'anima risvegliata inizia a chiedersi: "Che cosa devo fare per essere salvata?" Se, in quella crisi, quei sentimenti di grazia vengono soffocati, o lasciati svanire, potrebbero non risorgere mai più

(VIII.) Quanto sono ingiusti i moderni sogghigni riguardo ai credi e ai commentari! Ci chiediamo cosa avrebbe potuto fare l'eunuco senza quell'arrivo di quel buon diacono

IX. È sempre meglio essere audaci, ma anche educati, nell'offrire la verità a chi li chiede. Filippo era imperturbabile, ma cercherete invano qualsiasi scortesia nella sua azione. Quando "lo Spirito" dice: "Avvicinati", è sicuro avvicinarsi a chiunque nel nome di Cristo (Versetto 29). Il Signore non affiderà mai a un cristiano timido il compito di parlare così a un nababbo o a un politico, senza andare prima e, per così dire, sgombrare la via d'accesso

X. Quindi vediamo cosa si può fare con un pubblico di una sola persona. Si dice che Dean Swift ci abbia scherzato: "Carissimo Roger [il suo archivista], la Scrittura ci muove". Si dice che Lyman Beecher abbia predicato il suo sermone per tutto il tempo, e che il suo unico ascoltatore si sia convertito. Gesù Cristo diede quasi tutte le Sue rivelazioni supreme a un pubblico di uno, come Nicodemo e la donna al pozzo. (C. S. Robinson, D.D.Filippo l'evangelista: - Il poco che si sa di Filippo, il diacono ed evangelista, potrebbe essere detto molto presto. Il suo nome suggerisce, anche se in modo non conclusivo, che probabilmente era uno dei cosiddetti ellenisti, o ebrei nati all'estero e di lingua greca. Ciò è reso più probabile dal fatto che egli era uno dei sette scelti dalla Chiesa, e dopo la selezione nominato dagli apostoli per dispensare sollievo ai poveri. Poiché lo scopo della nomina era quello di conciliare i brontoloni della parte ellenistica della Chiesa, le persone scelte probabilmente vi sarebbero appartenute. Gli ebrei lasciarono Gerusalemme durante la persecuzione "che sorse dopo la morte di Stefano". Come sappiamo, fu il primo predicatore del vangelo in Samaria; fu poi lo strumento onorato di portare la Parola ai primi pagani mai riuniti nella Chiesa; e poi, dopo un viaggio lungo la costa del mare fino a Cesarea, allora sede del governo, rimase in quel luogo in oscuro lavoro per vent'anni; abbandonato dalla storia; e non si sente più parlare di lui se non per dare un'occhiata alla sua casa di Cesarea

(I.) Possiamo raccogliere un pensiero sulla sovranità di Cristo nella scelta dei Suoi strumenti. Avete mai notato che gli eventi contraddicevano esattamente la nozione della Chiesa e degli apostoli nella scelta di Filippo e dei suoi sei fratelli? Gli apostoli dissero: "Non è un motivo per cui dobbiamo abbandonare la Parola di Dio e servire alle mense. Scegliete sette ufficiali di sostituzione, uomini che faranno il lavoro secolare della Chiesa". Così disse l'uomo. E cosa dicevano i fatti? Che di questi dodici, che dovevano dedicarsi alla preghiera e al ministero della Parola, non abbiamo mai sentito dire che la maggior parte di loro fosse onorata di fare qualcosa di degno di menzione per la diffusione del vangelo. Ma, d'altra parte, degli uomini che si supponeva fossero adatti per il lavoro secolare, due in ogni caso avevano più a che fare con l'espansione della Chiesa e con lo sviluppo degli aspetti universali del vangelo di Cristo, che l'intero gruppo originale di apostoli. Così Cristo sceglie i Suoi strumenti. Cristo sceglie i Suoi strumenti dove vogliono gli Ebrei; e non è affare dell'apostolo, né affare di un ecclesiastico di qualsiasi tipo, sistemare il proprio lavoro o quello di qualcun altro. Il Comandante in Capo tiene nelle Sue mani la scelta degli uomini per il servizio speciale. Cristo dice: "Va' e sali su quel carro" e pronuncia lì il discorso che io ti dirò. Fratelli, ascoltate quella voce che vi chiama ai vostri compiti, e non preoccupatevi di ciò che gli uomini possono dire

(II.) La prossima lezione che trarrei da questa storia è il discorso spontaneo di un cuore credente. Venne una persecuzione che disperse la Chiesa. Gli uomini cercarono di gettare giù la lampada, e tutto ciò che fecero fu rovesciare l'olio, che scorreva in fiamme ovunque andasse. E così leggiamo che, non per appuntamento, né per un proposito prefissato, né in conseguenza di alcuna sanzione ufficiale, né in conseguenza di alcun comandamento soprannaturale e distinto dal cielo, ma proprio perché era la cosa naturale da fare, e non potevano farne a meno, andarono dappertutto, questi uomini dispersi di Cipro e di Cirene, predicando la Parola. E quando questo Filippo, che i funzionari avevano relegato al lavoro secolare di distribuire la carità, si trovò in Samaria, fece lo stesso. Così sarà sempre; Tutti possiamo parlare di ciò che ci interessa. Il cuore pieno non può essere condannato al silenzio. Portate con voi l'impulso di pronunciare il nome di Cristo ovunque andiate? Ed è così dolce nei vostri cuori che non potete fare a meno di lasciare che la sua dolcezza si esprima con le vostre labbra?

(III.) Un'altra lezione che mi sembra illustrata in modo sorprendente dalla storia di cui ci occupiamo, è la guida di una mano divina nella vita comune, e quando non ci sono segni visibili né soprannaturali. Filippo scende in Samaria perché deve, e parla perché non può farne a meno. Agli Ebrei viene poi ordinato di intraprendere un lungo viaggio, dal centro della terra, fino al deserto meridionale; e ad un certo punto lì lo Spirito gli dice: "Va'! unisciti a questo carro". E quando il suo lavoro con l'uomo di Stato etiope è terminato, allora egli è spazzato via dalla potenza dello Spirito di Dio, come Ezechiele lo era stato molto tempo prima sulle rive del fiume Chebor, ed è deposto, senza dubbio tutto sconcertato e senza fiato, ad Azoto, l'antica Ashdod, la città filistea, giù sulla costa bassa. Filippo era forse meno sotto la guida di Cristo quando il miracolo cessò ed egli fu lasciato ai poteri ordinari? Gli sembrava che il suo compito nel predicare il Vangelo in questi villaggi attraverso i quali passava sulla strada per Cesarea fosse meno distintamente l'obbedienza al comando divino di quando udì l'espressione dello Spirito: "Scendi per la strada che conduce a Gaza, che è deserta"? In nessun modo. Per quest'uomo, come per ogni anima fedele, la guida che giungeva attraverso il suo giudizio e il suo buon senso, attraverso gli istinti e gli impulsi della sua natura santificata, attraverso le circostanze che egli devotamente credeva essere la provvidenza di Dio, era una guida divina veramente diretta come se tutti gli angeli del cielo avessero soffiato il comandamento con le loro trombe nelle sue orecchie in attesa e stordite. E così tu ed io dobbiamo andare per i nostri sentieri senza voci d'angelo, o carri di tempesta, e accontentarci di comandamenti divini meno udibili o percepibili dai nostri sensi di quanto quest'uomo avesse a un certo punto della sua carriera. Non c'è abisso per il cuore devoto tra ciò che viene chiamato miracoloso e ciò che viene chiamato ordinario e comune. Ugualmente in entrambi Dio ha manifestato la Sua volontà ai Suoi servi, e ugualmente in entrambi la Sua presenza è capace di realizzarsi. Non dobbiamo invidiare il brillante inizio di Filippo. Facciamo in modo di imitare la sua tranquilla fine della vita

(IV.) L'ultima lezione che trarrei è questa: la nobiltà della perseveranza nel lavoro inosservato. Che contrasto con i trionfi in Samaria, e l'altra grande espansione del campo per il vangelo effettuata dalla predicazione comandata da Dio all'eunuco, è presentato dai successivi vent'anni di lavoro del tutto non registrato ma fedele! Perseverare in un lavoro così inosservato è reso ancora più difficile, e per chiunque non fosse un uomo molto sincero sarebbe stato quasi impossibile, a causa del contrasto che tale lavoro offriva alle glorie dei giorni passati. Filippo, che cominciò in modo così vistoso, e così improvvisamente cessò di essere lo strumento speciale nelle mani dello Spirito, continuò ad arrancare, arrancare, arrancare senza amarezza di cuore. Per vent'anni non partecipò allo sviluppo del cristianesimo dei Gentili, di cui aveva seminato il primo seme, ma dovette svolgere un lavoro molto meno cospicuo. Gli Ebrei lavorarono duramente lì a Cesarea pazienti, perseveranti e contenti, perché amava il lavoro. Ebrei sembrava essere stato ignorato dal suo Signore nella Sua scelta degli strumenti. Fu lui che fu scelto per essere il primo uomo che avrebbe dovuto predicare ai pagani. Ma avete mai notato che, sebbene in quel momento si trovasse probabilmente a Cesarea, a Cornelio non fu ordinato di rivolgersi a Filippo, che era al suo fianco, ma di mandare a Ioppe a chiamare l'apostolo Pietro? Filippo avrebbe potuto tenere il broncio e dire: "Perché non sono stato scelto per fare quest'opera? Non parlerò più in questo nome". Non toccò a lui essere l'apostolo dei Gentili. A lui fu preferito uno che venne dopo di lui, e l'ellenista Saul fu incaricato del compito che poteva sembrare naturalmente appartenere all'ellenista Filippo. Vent'anni dopo, gli Ebrei accolsero cordialmente Paolo nella sua casa di Cesarea, e si rallegrarono che uno semina e l'altro miete; E così la divisione del lavoro è la moltiplicazione della gioia. Una bella superiorità rispetto a tutti i pensieri bassi che tendono a rovinare la nostra persistenza in un lavoro discreto e non riconosciuto è posta davanti a noi in questa storia. I ragazzi per strada si rifiuteranno di partecipare ai giochi, dicendo: "Non giocherò a meno che non sia il capitano, o non abbia il grande tamburo". E non mancano cristiani che impongono condizioni simili. "Recita bene la tua parte", ovunque essa sia. Non importa l'onore. (A. Maclaren, D.D.) Filippo e l'eunuco:

I.Filippo incontra l'eunuco

(1.) Un "angelo del Signore parlò a Filippo". Non possiamo dire se ci fosse o meno una rappresentazione visibile, molto probabilmente c'era. Ma certo è che ha parlato. La divisione tra gli uomini e gli angeli è molto sottile: loro possono sentirci parlare, noi possiamo quasi sentirli. Le due sfere dell'esistenza razionale sono contigue e talvolta sembrano sovrapporsi l'una all'altra. Gli angeli, nel primo secolo della nostra era, si interessarono alacremente agli affari della Chiesa. Sono stati ritirati? No. "Non sono tutti spiriti ministranti", ecc. Crediamo che gli spiriti maligni insinuino pensieri malvagi. Perché, allora, negare lo stesso potere agli spiriti buoni? Ci sediamo tranquillamente in casa, quando all'improvviso nella mente ci viene in mente il pensiero che dobbiamo "andare verso sud", visitare una certa strada. Non è un impulso, né un sentimento, perché entrambi ci invitano a rimanere dove siamo; ma non abbiamo riposo: il pensiero ricorre continuamente. Atti 50 'ultimo che si va; ed ecco! Scopriamo che la nostra presenza e il nostro aiuto erano estremamente necessari. Ahimé! non siamo ugualmente obbedienti a Filippo

(2.) L'angelo disse: "Va' verso il sud", ecc. Non si può fare a meno di meravigliarsi della conoscenza dell'angelo; ma la Palestina non è l'unico paese la cui geografia gli angeli conoscono

(3.) Che il messaggio si sarebbe rivelato una prova per la fede di Filippo è indiscutibile. Richiedeva che egli negasse le sue predilezioni più care. Riuscendo in modo così notevole in una città di Samaria, senza dubbio fu molto tentato di prolungare il suo soggiorno. Gli Ebrei avrebbero potuto, con grande sfoggio di ragione, sollevare formidabili obiezioni, ma non lo fecero. Il non credente solleva sempre obiezioni, ma il credente le mette sempre giù. "Gli Ebrei si alzarono e se ne andarono". 4. Appena arrivato nelle vicinanze poco promettenti, vide un carro occupato da un "uomo dell'Etiopia", probabilmente la regione ora conosciuta come Nubia e Abissinia. L'eunuco, quindi, era uno dei discendenti zibellini di Cam. La ragione umana è molto imbarazzata dal fatto che Dio ordini al Suo servo di abbandonare la popolosa città per predicare a un viaggiatore straniero in un sentiero desolato. Ma Dio presta tanta attenzione agli uno quanto ai molti. Il suo governo è speciale, si occupa dei più piccoli bisogni degli individui, così come generale, si occupa dei bisogni collettivi della moltitudine. "C'è gioia alla presenza degli angeli di Dio per un solo peccatore", ecc. L'"uomo d'Etiopia" era anche un "eunuco". Gli eunuchi erano numerosi in Oriente, ma erano proibiti in Israele. La religione divina non incoraggia mai la mutilazione del corpo. Le false religioni lo fanno. Il loro unico metodo per vincere il peccato è quello di disabilitare il corpo per commetterlo. Ma la vera religione inculca la sottomissione. Perciò l'eunuco etiope non poteva essere che un estraneo, devoto, pio, ma pur sempre un estraneo. Ebrei fu impiegato sotto Candace, e fu posto a capo di tutti i suoi tesori, cioè il suo ministro delle finanze, l'ufficio più importante di tutti sotto un dispotismo. Ma il Gran Visir d'Etiopia scoprì con amarezza che i possedimenti terreni, per quanto vasti, non possono soddisfare il profondo anelito della nostra umanità. Per questo "andò a Gerusalemme per adorare". 5. I migliori spiriti delle nazioni si rivolsero in questo periodo con disgusto per le religioni pagane e le superstizioni. Alcuni si diedero all'ateismo; altri alla stregoneria. Ma le più disposte passarono al giudaismo. Trovarono in esso ciò che gli altri sistemi religiosi non riuscivano a dare: la moralità pura e il monoteismo rigoroso. Così l'eunuco si recò a Gerusalemme "per adorare Dio".

II. Filippo predica all'eunuco

(1.) L'eunuco stava ora tornando e studiava umilmente la Parola di Dio mentre usciva dal tempio di Dio. Spesso cancelliamo tutte le buone impressioni ricevute nella casa di Dio con discorsi frivoli e dissipanti sulla via del ritorno. Ma l'eunuco, "seduto sul suo carro, lesse il profeta Isaia". Le persone di oggi, intraprendendo un viaggio noioso, portano con sé libri frivoli ed emozionanti con l'obiettivo di "ammazzare" il tempo. Meglio, immagino, se imparassero una lezione dai religiosi africani e leggessero la Bibbia non per "ammazzare" il tempo, ma per migliorarlo

(2.) Ebrei "leggeva ad alta voce", come era consuetudine fra gli orientali. Ma la parola significa anche leggere ad un altro. Ebrei si sforzava di giovare al suo auriga così come a se stesso. Un uomo veramente generoso! La sezione della Scrittura che stava leggendo era singolarmente appropriata. Era proprio la sezione che tratta della stretta relazione che gli eunuchi dovevano mantenere con la Chiesa di Dio sotto la Nuova Dispensazione. Non a caso stava leggendo questa parte delle Sacre Scritture. No; la stava studiando piuttosto che qualsiasi altra per poter giungere a una conclusione definitiva riguardo alle sue possibilità di salvezza finale

(3.) Il carro stava procedendo tranquillamente quando Filippo, stanco e macchiato di polvere, arrivò in vista. Le strade dei due uomini stavano ora per incrociarsi. Atti, all'inizio, un angelo parlò; ora che ha obbedito e la sua opera è a portata di mano, lo "Spirito di Dio gli disse". Come ricompensa per l'obbedienza allegra e implicita, la presenza dell'angelo di Dio è sostituita dalla presenza dello Spirito di Dio. L'angelo fu sufficiente per dire "Filippo, alzati e va'"; ma non per provocare la conversione del viaggiatore. Gli angeli ministrano agli eredi della salvezza, ma non possono santificarli. "Lo Spirito disse a Filippo". Gli Ebrei non parlavano, conversavano in toni udibili, come faceva l'angelo, ma si esprimevano distintamente con la voce interiore dell'anima. Gli angeli non possono mai parlare nell 'anima, nel migliore dei casi possono solo parlare con essa. Non possiamo fare a meno di meravigliarci della meravigliosa combinazione di agenti distinti: la Parola, il Servo, l'Angelo e lo Spirito di Dio lavorano tutti insieme per effettuare la salvezza di una sola anima! 4. Filippo allora "corse" e disse all'eunuco: "Capisci quello che leggi?"" L'eunuco rispose: "ecc. (Versetto 31). Se non capiva, aveva la prima qualifica per farlo, sapeva di non capire, ed era abbastanza sincero da confessarlo. Molti ora sono come lui nella loro ignoranza delle Scritture, ma molto diversi da lui nella loro inconsapevolezza di quell'ignoranza. Occupano posizioni elevate nella scienza e nella letteratura, ma pretendono di comprendere la teologia allo stesso modo meglio dei suoi studenti professi. Parliamo del dogmatismo della teologia! Ebbene, non è mai stata così dogmatica come la cosiddetta filosofia. Ma l'eunuco, umile come un bambino, espresse la sua volontà di conoscere il pedone dolorante. Poi lesse di nuovo il passo e disse: «Di chi parla questo il profeta? di se stesso o di un altro uomo?" Dimenticando la sua superiorità sociale nel suo intenso desiderio di risolvere i grandi problemi della religione, implora Filippo di spiegare l'enigma profetico. Il profeta parla del "Servo del Signore". Ma chi è questo Servo? «se stesso o un altro uomo?» Una domanda giusta, onesta e ponderata, ancora molto dibattuta tra la scuola razionalista e quella evangelistica. Ma sulla risposta di Filippo non ci possono essere dubbi: egli lo indicò con un linguaggio chiaro e inequivocabile quell'"Altro Uomo"». Filippo aprì la bocca e trasmise il suo importante messaggio. Alcune persone, quando aprono la bocca, chiudono le Scritture. Oscurano i consigli con parole prive di conoscenza. Ma Filippo "aprì la sua bocca" e così aprì le Scritture. "Ebrei cominciarono dalla stessa Scrittura", ma non vi finì. Quella Scrittura è il culmine dell'Antica Dispensazione, che non raggiunse mai un livello più elevato. Ma il culmine del Vecchio è il punto di partenza del Nuovo. Dove Esaias si era fermato, lì Filippo aveva cominciato. L'unico modo per esporre la Bibbia è predicare Gesù. Omettetelo, ed è un oscuro enigma che nessun ingegno umano può svelare. Ebrei è la chiave per sbloccare le profezie

(5.) In una città della Samaria, Filippo "predicò Cristo"; ma all'eunuco "predicava Gesù". I Samaritani aspettavano il Cristo; ed erano pieni di teorie su di Lui. Tra di loro, quindi, Filippo dovette soffermarsi principalmente sulla Cristo del Salvatore. Ma l'eunuco non era ostacolato da alcuna nozione preconcetta. Ciò che egli desiderava supremamente era un Salvatore personale. A lui, dunque, Filippo predicò Gesù. Ma Filippo non si accontentò di una semplice esposizione della profezia. Gli Ebrei insistettero affinché il Salvatore lo accettasse. C'è motivo di temere che gran parte della predicazione moderna non sia abbastanza personale. Prendi in mano un volume di sermoni "predicati davanti all'Università di Oxford". Prima, per carità! Lascia che i raggi del sole cadano larghi sulla tua mano, e quasi non te ne accorgi; Concentrali su un punto e bruciano. E la luce del vangelo risplende pienamente e ampiamente sulle nostre congregazioni, ma quanto poche sono le conversioni! Diffondiamo la luce invece di focalizzarla

(III.) Filippo battezza l'eunuco

(1.) Le Chiese moderne richiedono ai candidati di sottoporsi a un noioso processo di prova. La prudenza ora consiglia di ritardare, ma l'eunuco fu battezzato immediatamente

(2.) Ma fu battezzato dopo aver fatto una confessione della sua fede. Che Versetto 27 sia autentico o meno, la verità in esso contenuta rimarrà comunque intatta. Solo su una candida confessione di fede in Gesù Cristo come Figlio di Dio un uomo può essere legittimamente accolto nella Chiesa cristiana. Opinioni corrette su altre dottrine sono di grande importanza per una vita spirituale robusta e vigorosa; Ma non mettono necessariamente in pericolo la nostra salvezza finale. Ma una corretta credenza riguardo alla Persona del Salvatore è un elemento assolutamente essenziale per la salvezza: senza di essa nessun uomo può essere salvato

(3.) L'eunuco, essendo battezzato, "se ne andò rallegrandosi". Prima del suo colloquio con Filippo era irrequieto e infelice. Gli ebrei portavano un dolore che non riusciva a spiegare. Il suo profondo dolore trovò sfogo nelle lacrimanti melodie di Isaia 53

, ma l'insegnamento di Filippo dissipò l'oscurità. I fili del fardello si spezzarono alla vista della Croce, e l'eunuco fu liberato da ciò che temeva. Molti scioccamente immaginano che la religione sia una cosa malinconica. Un triste errore! (J. Cynddylan Jones, D.D.) Filippo e l'eunuco: un incontro straordinario: - È stato un incontro -

(I.) Di uomini straordinari. Ognuno di loro si distinse tra i suoi contemporanei: l'uno si distinse per la sua posizione politica, l'altro per la sua difesa di una nuova fede. Nell'aspetto e nella posizione mondana differivano molto, perché Filippo era povero e senza status, mentre l'eunuco era ricco e molto stimato dal suo paese. Filippo era un viaggiatore con i piedi doloranti, l'eunuco ritornò a casa provvisto di tutto ciò che la civiltà dell'epoca poteva fornire per rendere piacevole il viaggio

(II.) Causato da circostanze straordinarie

(1.) L'orientamento di Filippo a Gaza da parte di un angelo del Signore

(2.) L'occupazione dell'eunuco: leggere Isaia; Se per alleviare la noia del viaggio, quanto meglio della nostra abitudine di divorare la spazzatura venduta alle bancarelle delle librerie ferroviarie! O era per scopi di cultura intellettuale? O per vedere se le affermazioni del personaggio di Gesù recentemente crocifisso corrispondevano a quelle della profezia? Non importa. Fu la lettura della Bibbia che lo mise in contatto con Filippo

(3.) L'impulso dello Spirito che spinse Filippo a salire sul carro. C'era qualcosa di più che umano in questa audacia

(III.) Trasformato in raro racconto spirituale. Incontrarsi, cosa hanno fatto? Conversare di politica? No, sulla Scrittura. l. L'eunuco fu illuminato da Filippo, per il cui lavoro sono necessarie due cose. (l) Da parte dell'uno una disposizione a ricevere conoscenza (Versetto 31)

(2) Da parte dell'altro, il potere di impartirlo. Questo Filippo aveva

(2.) L'eunuco fu battezzato da Filippo

(IV.) Terminare beatamente

(1.) Per Filippo. Ebrei è stato trasferito in un'altra sfera di utilità

(2.) Per l'eunuco. Gli Ebrei proseguirono per la sua strada rallegrandosi. (D. Thomas, D.D. Filippo e l'Etiope: - Simone lo stregone e l'ufficiale etiope sono in contrasto. Nella sua ricerca, il cuore di Simone non era retto agli occhi di Dio, mentre il cuore dell'Etiope si raccomandava al favore divino. Simone cercava il potere, l'etiope la verità. Il pensiero dell'uno era solo di sé, l'altro non aveva alcun pensiero di sé. Simone fu rimproverato, ma l'etiope fu aiutato. Simone era pieno di paura: l'etiope proseguì per la sua strada pieno di gioia. Notate, quindi, il pericolo di accostarsi a Dio con motivi errati, e l'incoraggiamento a chiunque desideri sinceramente conoscere e fare la volontà di Dio; quanto severamente un ricercatore egoista può essere rimproverato e quanto è pronto lo Spirito Santo ad aiutare un sincero ricercatore della verità. Vediamo cosa ha fatto lo Spirito Santo per aiutare una persona del genere

(I.) Gli ebrei gli mandarono un aiutante. Notate gli strumenti impiegati - angelici e umani - che ci insegnano il valore che in cielo è posto su una sola anima. C'è anche qui un suggerimento sul modo in cui gli angeli sono resi spiriti tutelari. L'angelo "parlò" a Filippo, ma egli non poté essere la guida sulla via della vita. C'era bisogno di un'anima redenta per parlare di un Redentore. Il mondo deve essere conquistato a Cristo, non dalla testimonianza degli angeli, ma dalla testimonianza degli uomini salvati

(II.) Gli ebrei gli mandarono un aiutante di successo. Filippo ha una buona reputazione come lavoratore cristiano. Ebrei era il tipo di strumento che lo Spirito Santo poteva usare. Anche se nel bel mezzo di una grande opera, vi rinuncia senza nemmeno una domanda per scendere in un deserto. La sua fede spiega sia la sua obbedienza che il suo successo. Ci vuole grande fede per rinunciare a un'opera che sembra piccola. Ma insegnare a un uomo in un deserto può essere più importante che insegnare a mille in una città

(III.) Gli ebrei guidarono l'aiutante nel suo lavoro. Filippo non solo fu mandato giù, ma gli fu detto cosa fare. Il frangente è stato mirabilmente cronometrato. Lo Spirito Santo non ispira mai a fatiche inopportune

(IV.) Gli ebrei mandarono l'aiutante a qualcuno che aveva bisogno di aiuto. L'etiope era un uomo di rango e aveva fatto qualche progresso nel modo giusto. Ma ciò che gli portò aiuto fu il grido della sua anima per la verità. Quel grido era stato udito in cielo ancor prima che egli lo avesse chiamato consapevolmente, e la risposta era a portata di mano!

(V.) Gli Ebrei mandarono un aiuto di tatto. Il fatto di essere inviati dallo Spirito non deve indurlo a trascurare i metodi, ma deve indurlo a chiamare in suo aiuto tutta l'abilità e l'abilità di cui è maestro

(VI.) Gli Ebrei mandarono un aiutante che conosceva bene le Scritture. Filippo poteva adattare la profezia ai fatti. E non solo, mostrò la sua familiarità con altre profezie. "A partire da questa Scrittura", Filippo predicò Gesù. Se si desidera essere una potenza per Cristo, si deve conoscere familiarmente la Parola che gli rende testimonianza

(VII.) Gli ebrei inviarono solo l'aiuto di cui avevano bisogno. Avendo udito la Parola spiegata, l'Etiope accettò con gioia la verità, e desiderò immediatamente che si compisse quel rito che lo avrebbe sigillato a Cristo come un credente.

(VIII.) Gli ebrei portarono via l'aiutante quando non c'era più bisogno di lui. Naturalmente, sia l'istruttore che lo studioso avrebbero voluto stare insieme insieme a tempo indeterminato. Ma lo scopo dell'invio di Filippo era stato raggiunto. C'era del lavoro da fare per l'evangelista altrove, e lavoro, si deve presumere, per l'etiope da fare a casa. (M. C. Hazard.Come il tesoriere etiope trovò il vero tesoro:

(I.) Il luogo in cui l'ha trovato. Una strada solitaria attraverso una landa desolata

(II.) La cassa in cui era nascosta. La Scrittura con le sue parole oscure e i suoi sigilli

(III.) La chiave che ottenne con il sermone ricevette con entusiasmo

(IV.) Il gioiello che gli brillava. Cristo che è morto per i nostri peccati ed è risorto per la nostra giustificazione

(V.) Il diritto di possesso che gli è stato riconosciuto nel battesimo

(VI.) La gioia con cui portò a casa il tesoro. (K. Gerok.) Cortigiani e conversioni: Courtonne, un celebre pastore di Amsterdam, noto per la libertà della sua predicazione, fu esortato a predicare a corte. Gli Ebrei acconsentirono a condizione che la casa del principe d'Orange fosse presente e che nessuno si offendesse per la sua libertà di parola. Quando venne il momento, si radunò un pubblico numeroso e distinto, e il predicatore prese per il suo testo l'argomento attuale, che diceva conteneva quattro argomenti di stupore, che aumentavano l'uno sull'altro

(I.) Un cortigiano che legge la Sacra Scrittura, il che è sufficientemente sorprendente

(II.) Un cortigiano che ammette la sua ignoranza, che è ancora più sorprendente

(III.) Un cortigiano che chiede al suo inferiore di istruirlo, il che dovrebbe causare un raddoppio della sorpresa

(IV.) Un cortigiano che si converte, il che porta la sorpresa al culmine. (A. Coquerel.) Come tutte le cose cooperano per promuovere la salvezza di un'anima che desidera essere salvata:

(I.) Dio, per mezzo del Suo angelo e del Suo Spirito

(II.) L'uomo Filippo, con il suo incontro e il suo discorso

(III.) Scrittura. La profezia di Isaia

(IV.) Natura. L'acqua tra l'altro. (K. Gerok.Il lavoro dell'insegnante cristiano e le sue ricompense: - Il Libro di Atti contiene una galleria di ritratti missionari. Ci si ispira studiandoli, ma nessuno lascia un'impressione più distinta e duratura di quella di Filippo. Ebrei appare all'improvviso; Gli schizzi dati delle sue fatiche sono molto brevi; Scompare rapidamente. Come Elia, quando è visto si muove con lo Spirito, ed è mosso dallo Spirito. Ebrei suscita gioia ovunque vada; e le sue quattro figlie ereditano il suo spirito e diventano profetesse. Considera-

(I.) Alcune caratteristiche del lavoro dell'insegnante cristiano

(1.) La sua obbedienza implicita allo Spirito. L'angelo disse: "Alzati e va'". Gli Ebrei si alzarono e se ne andarono. La guida divina a un particolare servizio è spesso accompagnata da prove speciali della sua fonte. È sempre in perfetto accordo con le Scritture; ci sono circostanze provvidenziali che puntano in questa direzione; e spesso la chiamata è sottolineata dai consigli dei servitori più devoti di Dio, sebbene nessun angelo invisibile porti ora il Suo comando

(2.) Il suo desiderio di impartire il Vangelo. Gli ebrei vedono uno straniero distinto sulla strada. Molti insegnanti avrebbero detto: "Ebrei non è uno studioso per me". Solo un cuore pieno d'amore per gli uomini avrebbe potuto renderlo pronto a obbedire alla guida dello Spirito. Qualunque apertura vediamo, dobbiamo spingerci dentro. Nessuno vive dove le anime non sono ancora salvate, dove Dio non gli apre una via per portare il vangelo. Fai il primo passo e Dio indicherà il prossimo

(3.) La sua conoscenza utilizzabile delle Scritture. Gli estranei interessati alle Scritture si incontrano su un terreno comune. Un francese gettato in compagnia di un tedesco, cercò in tutti i modi di comunicare con lui; ma nessuno dei due sapeva parlare la lingua dell'altro. Atti per ultimo trasse di tasca un piccolo Testamento, e indicò il versetto Giovanni 3:16. Il tedesco non sapeva leggere la lingua, ma la Parola era il messaggio caro al suo cuore. Ognuno di loro si guardò, poi si guardò negli occhi, poi si strinse le mani sul libro. Filippo non si era preparato immediatamente, ma si era preparato a tali emergenze, sia con l'esperienza che con lo studio. Gli ebrei potevano iniziare proprio da lì e predicare Gesù

(II.) Alcune delle sue ricompense

(1.) Ebrei trova un cuore preparato a ricevere la verità. Chi è pieno dell'amore di Gesù trova un intenso piacere nell'accendere quell'amore negli altri. Philip si aspettava risultati immediati. Non era suo proposito seminare il seme e accontentarsi di lasciarlo. Ebrei condusse l'eunuco dalla volontà di imparare al desiderio di essere un discepolo riconosciuto di Gesù. Una tale ricompensa è Divina. Non dimenticheremo mai i trionfi di questi momenti

(2.) Gli ebrei trovarono nuove prove di essere collaboratori di Dio. Che ricompensa è la prova che Dio rende efficaci gli sforzi del Suo fedele servitore! 3. Filippo si assicurò una testimonianza per il Vangelo. Ciò che egli era così ansioso di far conoscere sarebbe stato ora proclamato da un altro

(4.) Filippo ha riempito una vita di gioia. L'eunuco, come Zaccheo, come il carceriere di Filippi, come innumerevoli altre migliaia, si rallegrò perché aveva trovato Cristo come suo Salvatore. Ovunque vada, Philip lascia dietro di sé una scia di gioia. Samaria gioisce alla sua presenza, così anche il deserto. (Sermoni del club del lunedì.Quattro nobili guide alla via della salvezza:

(I.) La voce nel proprio cuore, che anela a Dio

(II.) L'accenno alla Scrittura, che punta a Cristo

(III.) La guida del ministero, che spiega sia i presentimenti del cuore che i consigli della Scrittura

(IV) L'efficacia del sacramento, che ci sigilla la grazia divina, e nutre e rafforza in noi la vita divina. (K. Gerok.)

28 CAPITOLO 8

Atti 8:28

Stava tornando e, seduto sul suo carro, leggeva il profeta Isaia.- Lettura orientale: - Se l'eunuco seguiva l'usanza generale dell'Oriente, non solo leggeva a se stesso ad alta voce, ma in modo da essere udito facilmente e distintamente da chiunque si trovasse nelle immediate vicinanze. La preghiera, o preghiera, degli orientali non è di solito molto rumorosa, ma la loro lettura è un suono continuo. Studiano ad alta voce, leggono i loro libri sacri ad alta voce e provano le loro lezioni ad alta voce, in una misura che non si vede tra gli occidentali, né gode di un ascoltatore occidentale. Quando ce ne sono molti insieme, la babele è stupefacente. L'idea che possa disturbare qualcuno non entra mai nella loro testa. Ma gli orientali fanno molte cose con il rumore, che noi occidentali preferiamo fare con la tranquillità. Il nostro parlare sembra loro dolorosamente basso e immobile, come il loro sembra a noi dolorosamente rumoroso e rumoroso. Eppure gli orientali non sono molto al di sopra degli italiani ordinari in questo senso. (Prof

(I.) H. Hall. La Parola di Dio, la migliore lettura per un viaggio, non solo nel cammino da Gerusalemme a Gaza, ma nel cammino attraverso il tempo verso l'eternità

(1.) Dimentichiamo così le difficoltà del cammino

(2.) Non ci distogliamo dai sentieri proibiti

(3.) Facciamo così benedette conoscenze di viaggio

(4.) Andiamo avanti sulla retta via verso la meta benedetta. (K. Gerok.Leggere le Scritture:

(I.) Alcune osservazioni su questo argomento. È un dovere

1.) Incombe su tutti

(2.) In conformità con i dettami della ragione

(3.) Da eseguire indipendentemente dal grado e dalla condizione

(II.) Istruzioni in merito

(1.) Prima di leggere, considera di chi è il libro

(2.) Leggi con uno spirito che puoi imparare

(3.) Metti in pratica ciò che impari

(4.) Non leggere mai senza pregare. (J. Clayton, M.A. La Parola di Dio è l'acqua della vita; quanto più la riversate, tanto più fresca sgorga: è il fuoco della gloria di Dio; quanto più la soffiate, tanto più essa brucia: è il grano del campo del Signore; quanto meglio lo macinate, tanto più produce; è il pane del cielo; quanto più è spezzato e distribuito, tanto più rimane: è la spada dello Spirito; Più viene strofinato, più brilla. (Bp. Jewel. Il metodo di lettura della Bibbia è determinato dalla necessità e dallo scopo: - Ah! il modo in cui un uomo legge la Bibbia - quanto ciò dipenda dalla sua necessità. Ho srotolato la carta della costa molte e molte volte, in particolare in questi ultimi giorni, poiché c'è stato così tanto interesse ad essa. Sono andato giù con il dito, e ho seguito le secche e le profondità dentro e fuori da questo porto e da quello, e ho immaginato un faro qui e un faro là che erano segnati sulla carta, e ho guardato la campagna interna che costeggia la costa, ed è stata una questione di interesse per me, Per essere sicuri. Ma supponiamo che io mi fossi trovato in quella burrasca equinoziale che soffiava con tanta violenza, e che avessi avuto il comando di una nave al largo della costa di Capo Hatteras, e che il faro non fosse stato in vista, e che i miei longheroni fossero stati spaccati, e che il mio sartiame fosse stato sconvolto, e che le mie vele fossero state spazzate via, e che avessi avuto tutto il possibile per tenere la nave fuori da una depressione del mare, e avevo cercato di fare un po' di porto, come avrei srotolato la carta, e con due uomini che mi aiutassero a tenerla, a causa dell'ondeggiare e dello sbalordimento della nave, guardai a11 i segni, e cercai di scoprire dove fossi! Ora, quando mi siedo a casa mia, dove non c'è burrasca e non c'è nave, e leggo la mia carta per curiosità, la leggo come a volte voi leggete la vostra Bibbia. Voi dite: "Ecco il promontorio della depravazione; e c'è un faro, nato di nuovo; e qui è il canale del dovere". Eppure ognuno di voi ha il comando di una nave: l'anima umana. Le passioni malvagie sono venti feroci che la spingono. Questa Bibbia è la carta di Dio per te, per tenerti lontano dal fondo del mare, e per mostrarti dov'è il porto, e come raggiungerlo senza correre su rocce o sbarre. Se hai letto questo libro per gratificare la curiosità; se l'avete letto per vedere se non siete riusciti a catturare un Universalista; se lo avete letto per trovare un coltello con cui tagliare un unitario; se l'hai letto allo scopo di istituire o destituire un vescovo; Se lo hai letto per stabilire o rovesciare una setta; Se l'hai letto così, allora smettila. È il libro della medicina di Dio. Sei malato. Sei colpito mortalmente dalla malattia. Non esiste un rimedio umano per il tuo problema. Ma ecco il libro della medicina di Dio. Se lo leggi per la vita, per la salute, per crescere nella giustizia, allora benedetta è la tua lettura; ma se lo leggete per le dispute e le ingenuità dialettiche, non è per voi più di quanto lo sarebbe il "Novum Organum" di Bacon. È il libro della vita, è il libro della vita eterna, quindi fate attenzione a come lo leggete. Nel leggerlo, vedi che hai la verità, e non la mera parvenza di essa. Non si può vivere senza di esso. Tu muori per sempre a meno che tu non abbia questo per insegnarti quali sono i tuoi rapporti con Dio e con l'eternità. Possa Dio guidarvi lontano da tutte le astute apparenze di verità poste per ingannare gli uomini, e farvi amare la vera verità! Sopra ogni altra cosa, possa Dio renderti onesto nell'interpretarlo e nell'applicarlo alla tua vita quotidiana e alla tua indole! (H. W. Beecher. Leggere le Scritture: metodo non redditizio di: - Per alcuni la Bibbia è poco interessante e non redditizia, perché leggono troppo velocemente. Tra gli insetti che si nutrono della dolce linfa dei fiori, vi sono due classi molto diverse. Una è notevole per il suo piumaggio imponente, che si mostra nei raggi del sole come polvere di gemme; e mentre guardi i suoi giri sbarazzini sui campi e il suo minuetto danzare da un fiore all'altro, non puoi fare a meno di ammirare la sua graziosa attività, perché sta chiaramente superando una grande quantità di terreno. Ma nello stesso campo c'è un altro lavoratore, il cui giubbotto marrone e la fuga diretta e professionale potrebbero non aver catturato la tua attenzione. Il suo vicino svolazzante sfreccia qua e là, e sorseggia elegantemente ovunque riesca a trovare una goccia di nettare pronto; ma questo squallido lavoratore si fa un punto dappertutto, e ovunque si posi, o trova il miele o lo fa. Se la coppa del fiore è profonda, scende fino in fondo; se la sua bocca di drago è chiusa, egli ne separa le labbra; e se il nettare è particolare o recondito, esplora tutto finché non lo scopre, e poi, dopo averne accertato l'abilità, gioioso come chi ha trovato un grande bottino, canta la sua strada giù nei suoi lussureggianti recessi. Il suo rivale dell'ala di velluto dipinta non ha pazienza per dettagli così noiosi e prolissi. Ma qual è la fine? Ebbene, quello è morto lo scorso ottobre insieme ai fiori; l'altro è al caldo nel suo alveare stanotte, in mezzo alle provviste profumate che ha raccolto sotto i raggi luminosi dell'estate. A chi appartieni?... alle farfalle o alle api? Scruta le Scritture o le sfoglia? (J. Hamilton, D.D.Leggere le Scritture: motivo per: - Altri libri possono nutrire le nostre menti, ma solo la Parola di Dio può nutrire le nostre anime. La grande profezia: - Alcuni anni fa un bramino della casta più alta, profondo in tutta la storia, la lingua e la religione di Brahma, venne in Inghilterra. Per caso, o meglio per speciale provvidenza, una copia delle Scritture cadde nelle sue mani. Gli Ebrei la divorarono con avidità; non consultò nessuno che gli interpretasse un solo passo, ma la luce si accese su di lui, e ciò che produsse il massimo effetto sulla sua mente fu quello che convertì Lord Rochester sul letto di morte. Gli ebrei lessero il Versetto Isaia 53, e lo confrontarono con il racconto della crocifissione, e divennero un cristiano profondo. Quell'uomo è ora in grande favore presso il Nizam di Hyderabad, e ha fondato una chiesa che ha diverse centinaia di fedeli cristiani. (R. Bruce.Leggere le Scritture: frutti di: - Un prete cattolico romano in Belgio rimproverò una giovane donna e suo fratello per aver letto quel "brutto libro", indicando la Bibbia. «Signore,» rispose lei, «poco fa mio fratello era un fannullone, un giocatore d'azzardo e un ubriacone. Da quando ha cominciato a studiare la Bibbia lavora con l'industria, non va più all'osteria, non tocca più le carte, porta a casa i soldi alla sua povera vecchia madre, e la nostra vita a casa è tranquilla e deliziosa. Come mai, signore, un cattivo libro produce frutti così buoni?"La prima classe di lettori può essere paragonata a una clessidra; la loro lettura è come la sabbia: entra e si esaurisce, e non lascia dietro di sé alcuna traccia. Una seconda classe assomiglia a una spugna, che assorbe tutto, e lo rimette quasi nello stesso stato, solo un po' più sporco. Una terza classe è come un sacco di gelatina, che lascia passare tutto ciò che è puro e conserva solo i rifiuti e la feccia. La quarta classe può essere paragonata allo schiavo di Golconda, il quale, mettendo da parte tutto ciò che è senza valore, conserva solo le gemme pure. (S. T. Coleridge.) Lettura: risultati del bene e del male: - Non comprare, non prendere in prestito, non toccare libri cattivi. Un libro può decidere il tuo destino. L'assassino di Lord William Russell disse di aver commesso quel crimine in seguito alla lettura del romanzo, allora popolare, intitolato ("Jack Sheppard"). George Law è diventato milionario leggendo una biografia durante l'infanzia. Benjamin Franklin divenne l'uomo buono e il filosofo che era leggendo in gioventù i "Saggi per fare del bene" di Cotton Mather. Giovanni Angell James, il più consacrato uomo che sia mai vissuto in Inghilterra, si alzò dal pulpito e disse: «Venticinque anni fa un ragazzo mi ha prestato un brutto libro per un quarto d'ora. Non mi sono mai ripreso. Gli spettri di quel libro mi hanno perseguitato fino ad oggi. Fino al giorno della mia morte non riuscirò a superare la lettura di quel libro per quindici minuti. Un ecclesiastico, in viaggio verso l'Ovest, molti anni fa, aveva nel suo baule quello di Doddridge ("Ascesa e progresso"). Nell'hotel vide una donna che copiava da un libro. Hebrews scoprì che aveva preso in prestito "Ascesa e progresso" di Doddrige da un vicino, e ne stava copiando alcune parti, così le fece dono della sua copia di "Ascesa e progresso". Trentuno anni dopo, passava per quella strada e chiese di quella donna. A Ebrei fu indicata una bella casa. Gli ebrei andarono lì. Gli ebrei le chiesero se si ricordava di lui. Lei rispose: "No". Poi, dice, "Non ti ricordi che trent'anni fa un uomo ti diede una copia di 'Ascesa e progresso' di Doddridge?" Lei rispose: "Sì; L'ho letto, ed è stato il mezzo della mia conversione. Lo passai in giro, e tutti i vicini lo lessi, e ci fu un risveglio, e chiamammo un ministro e costruimmo una chiesa. La chiesa del Wyoming è il risultato di quell'unico libro che mi hai dato". La lettura dell'Iliade di Omero fece di Alessandro un guerriero, e la lettura della "Vita di Alessandro" fece di Cesare e Carlo XII. uomini di sangue. È ben noto che Rochester fu, per molti anni della sua vita, un infedele dichiarato, e che gran parte del suo tempo fu speso nel ridicolizzare la Bibbia. Uno dei suoi biografi lo ha descritto come "un grande ingegno, un grande peccatore e un grande penitente". Anche quest'uomo fu convertito dallo Spirito Santo nell'uso della Sua Parola. Leggendo il cinquantatreesimo capitolo di Isaia, si convinse della verità e dell'ispirazione delle Scritture, della Divinità del Messia, e del valore della Sua espiazione come roccia su cui i peccatori possono edificare le loro speranze di salvezza. Su quell'espiazione si riposò e morì nell'umile attesa di perdonare la misericordia e la felicità celeste

29. Allora lo Spirito disse a Filippo: "Avvicinati".Questi due uomini erano simili sotto alcuni aspetti, ma in tutti gli altri diversi. Entrambi erano viaggiatori, entrambi erano steward e ognuno aveva autorità. Ma uno era ricco, l'altro povero. Uno era il maggiordomo di una grande regina, e tornava alla sua corte e alla custodia di tutto il suo tesoro; ma l'altro scendeva a Gaza, che è deserta, in affidamento al ministero del vangelo e all'incarico dell'Altissimo. Ecco un esempio al punto; gli uomini si sentivano dietro a Cristo, nella fame insoddisfatta dell'anima. Qualunque impressione avesse fatto quell'equipaggiamento su Filippo, mentre guardava, si sbagliava di grosso se pensava: "Ecco probabilmente un uomo di mondo superbo!" Le apparenze ingannano. Gli umili e i mansueti possono essere nelle corti dei re; sotto il manto della ricchezza e dello stato possa battere un cuore incorrotto davanti a Dio. Questa persona, per esempio, aveva l'incarico di un vasto tesoro terreno, eppure i suoi pensieri sono lontani; egli legge docilmente la Parola della vita e cerca la perla di gran prezzo. (Morgan Dix, D.D. ) Guida nel fare il bene: - C'era una possibilità invisibile di servire un simile giù in un deserto lontano. Cristo ha offerto questa possibilità a questo predicatore cristiano. Se il cuore di un vero credente è vigile e il suo temperamento è pronto, il Signore lo metterà sicuramente in condizione di fare il bene. Solo lui deve stare attento alle provvidenze celesti che lo chiamano, e obbedire all'istante

(I.) Nessuna fatica dovrebbe essere considerata troppo difficile, nessuna prospettiva troppo scoraggiante, se fare del bene è il nostro scopo. Philip cominciò allegramente a percorrere sessanta o settanta miglia solo per salvare una sola anima. "Gli Ebrei si alzarono e se ne andarono". Balzò per incontrare il comando. D'altra parte l'eunuco attraversò più di mezzo continente per rendere adorazione a Dio e trovare pace

(II.) A volte lo Spirito Santo sceglie le persone migliori nei luoghi più improbabili. Cristo aveva santi nella casa di Cesare e nella famiglia di Erode; così c'era un cercatore della verità nel tribunale dell'Etiopia

(III.) Le convinzioni religiose hanno un valore inestimabile e dovrebbero essere amate come noi ameremmo la vita stessa. L'eunuco era stato fino a Gerusalemme senza alcuna utile illuminazione di grazia. Ma non si arrenderà senza la benedizione; così scruta le Scritture sulla via del ritorno, nonostante la noia del viaggio

(IV.) È sbagliato essere meticolosi riguardo alle opportunità. Dovunque ci siano anime, nel deserto o no, cerchiamo di salvarle

(V.) Non dobbiamo mai disprezzare il giorno delle piccole cose. Filippo, come nostro Signore a Sicar, aveva un uditorio di una sola persona, ma predicava nonostante

(VI.) L'incommensurabile valore di una sola possibilità di parlare a un suo simile di Gesù Cristo. Filippo non aveva mai incontrato quest'uomo prima: non c'è nulla che dimostri che lo abbia incontrato di nuovo. Un momento perso potrebbe essere stata la perdita di un'anima

VII. La cortesia non sfugge mai a nessuno in questo mondo inquieto e un po' ruvido. Un imbecille avrebbe detto a questo sconosciuto di andare avanti e di occuparsi delle sue preoccupazioni

(VIII.) Notate l'umiltà dell'etiope. Ebrei era ignorante e lo riconobbe. Essere consapevoli dell'ignoranza è il primo passo verso la conoscenza

IX. Chi vuole fare il bene deve scoprire dove lo Spirito lo conduce e seguire con semplicità e umiltà

X. Guarda anche i carri che passano. (C. S. Robinson, D.D.L'incontro: - I matrimoni, dicono, si fanno in cielo; cioè, i passi di due, essendo entrambi i cari figli di Dio, sono diretti in modo tale che, dopo che ciascuno ha attraversato molti tornanti, i due sentieri convergono, e le due vite si incontrano e si fondono in uno come due fiumi, che scorrono da allora in poi in un corso d'acqua più ampio, più profondo e più forte. Le riunioni di durata più breve e le relazioni meno intime sono soggette alla stessa regola. "Non è nell'uomo che cammina dirigere i suoi passi". Se i propositi di Dio nella creazione richiedono l'incontro di due mondi circolari, gli Ebrei disporranno in modo che i due si tocchino proprio nel punto di spazio e tempo che Ebrei ha progettato. La stessa potenza e saggezza sono state all'opera per organizzare un'adunanza ovunque un vaso di terra carico porti Cristo, e un altro vuoto riceva Cristo dalla mano di un fratello. Questo caso è registrato come un esempio della via del Signore. Tali riunioni avvengono ora, e voi non sapete né il giorno né l'ora in cui il messaggero mandato da Dio per incontrarvi potrà apparire in vista: in chiesa, per strada, per un sentiero solitario o a casa. Chi desidera incontrarlo non ne sentirà la mancanza. Sebbene il luogo fosse deserto e il sentiero tracciato in modo confuso, e l'ora non fosse affatto detta, Filippo e l'Etiope incontrarono tutta l'esattezza delle maree e delle stagioni. Questi incontri, a lungo preparati e saggiamente organizzati, a volte si perdono a causa dell'ostinata incredulità. Che incontro fu quello tra Paolo e Felice! Fino a che punto si spingevano le linee di preparazione; e con quanta abilità furono trattenuti da Dio fino a quando il missionario e il governante si incontrarono! Ora, Felix, o mai "Va' per la tua strada", ecc. Sciocco! Non ne avrai mai un altro. Gli Ebrei pensavano che egli stesse solo educatamente spogliandosi del cristiano: in realtà stava sgarbatamente rifiutando Cristo. Perdere un incontro del genere può significare perdere la tua anima. Filippo corse incontro all'eunuco. Fino a quel momento aveva camminato, forse lentamente. Così, quando due oggetti si attraggono l'un l'altro per mezzo di magneti nascosti, il loro movimento reciproco verso un incontro è appena percettibile all'inizio; ma quando si sono avvicinati, il movimento accelera, e attraversano il resto dello spazio in fretta. (W. Arnot, D.D.In una delle riunioni del signor Moody a Belfast, la Guardia di Apocalisse Wesley menzionò un incidente di cui disse che i fatti erano stati appena raccontati a lui. Era vero che un contadino, che abitava a tre miglia di distanza in campagna, voleva venire un giorno alla riunione, ma fu inaspettatamente trattenuto e non sapeva come sarebbe arrivato in tempo. Gli Ebrei trasalirono e di lì a poco sentì un'auto venire dietro di lui. Quando si avvicinò, il veicolo si fermò e l'uomo disse all'autista: "Grazie, signore, per avermi dato un passaggio". Non ti ho offerto un passaggio; ma quando il cavallo si è fermato, è meglio che ti alzi." Il contadino si alzò e proseguirono. Dopo un po' di conversazione, il cocchiere confessò di essere molto angosciato per la sua anima, e le lacrime cominciarono a scendere. Il brav'uomo gli raccontò la via della vita e lì per lì, mentre viaggiavano in macchina, il gentiluomo trovò la salvezza. Disse: "Ora capisco perché il cavallo si è fermato; era perché potessi entrare nella luce".Camminando attraverso i ghiacciai alpini, i viaggiatori incontrano spesso fessure strette e apparentemente insignificanti, che sembrano solo crepe superficiali, mentre le guide sanno che, se solo le si sonda, si troveranno a sprofondare, sonda dopo braccia, fino al fondo, e talvolta, sebbene piccole all'occhio esterno, Sono cavernose, e in fondo i torrenti scorrono e scrosciano in silenzio, perché sono così in basso, e così coperte, che i loro rumori più rabbiosi sono soffocati. È proprio così nella vita umana. Gli incidenti più insignificanti spesso portano a grandi eventi. Spesso, se udiamo la voce di Dio nelle piccole questioni della vita e obbediamo ai Suoi comandamenti, scopriremo di essere condotti verso grandi cose. A Filippo fu detto in quale direzione andare, e andando in quella particolare direzione incontrò l'etiope, e fu in grado di condurlo a Cristo. Una visita tempestiva: - Si narra del signor Dod, uno dei ministri puritani, che essendo una sera tardi nel suo studio, la sua mente era fortemente incline, sebbene non riuscisse a spiegarne la ragione, a visitare un gentiluomo di sua conoscenza a un'ora molto inopportuna. Non conoscendo il disegno della Provvidenza, obbedì e se ne andò. Quando giunse a casa, dopo aver bussato un paio di volte alla porta, venne il signore in persona e gli chiese se lo desiderava per qualche affare particolare. Il signor Dod, avendo risposto negativamente, e facendo segno che non poteva darsi pace finché non l'avesse visto, il gentiluomo rispose: "Oh, signore, voi siete mandato da Dio proprio in quest'ora, perché stavo proprio per distruggermi", e tolse immediatamente dalla tasca la cavezza con la quale aveva intenzione di commettere l'orribile atto. che è stato così impedito

30 CAPITOLO 8

Atti 8:30-39

Filippo corse e disse: "Capisci quello che leggi?".-Capire la Parola:

1.) Notate il fatto preliminare che le Scritture sfidano l'indagine. "Ragioniamo insieme", dice Isaia. La Bibbia è una forza definita e positiva. Non si può eliminarlo dalla vita del mondo più di quanto non si possa prendere l'ossigeno dalla sua atmosfera, o Colombo e Costantino dalla storia. La vita e le parole di Gesù invitano, esigono uno studio intelligente

(2.) Queste Scritture sono una crescita. La Parola di Dio non è "lasciata cadere dal cielo". 3. La nostra comprensione della Parola è una crescita. Dobbiamo ottenere sempre di più la vera prospettiva

(I.) Quali regole di interpretazione dobbiamo adottare? 1. Fin dall'inizio assumiamo il fatto che la Parola non è un volume sigillato, ma un libro semplice, nello studio del quale è necessaria la ragione il buon senso. Il razionalismo troneggia la ragione al di sopra della Bibbia, non dobbiamo andare all'altro estremo e ignorarla. Troviamo i fatti necessari nelle Scritture. Ci sono cose, in verità, che sono difficili da capire, ma non abbiamo bisogno di trasformare le difficoltà in dubbi. Riconoscere le difficoltà non è peccato, ma il dubbio, almeno, non è santo. Dobbiamo ricordare che Dio non si limita alla nostra comprensione di Lui. Non possiamo escludere tutte le difficoltà. La fede ha il suo posto così come la ragione

(2.) Le Scritture, in secondo luogo, fanno appello alla nostra natura morale, alla coscienza, agli affetti, alla speranza e alla paura. Cristo dice: "Io vi dirò di chi avrete paura". Il timore di Dio è l'inizio della saggezza. Anche l'amore solleva il velo da molti misteri. Questo è vero anche nell'amicizia umana, ma in un senso più ampio l'amore è un interprete di Dio. Litighiamo con i fatti del Suo carattere e del Suo governo finché impariamo ad amarLo. Allora tutto diventa chiaro. La Parola di Dio incontra l'anelito dell'anima al perdono. Si interpellò la coscienza di Felice, ed egli tremò. I cristiani devono rendere la loro coscienza più perspicace e sensibile

(3.) Ancora una volta, dobbiamo interpretare la Parola di Dio nella sua unità e poggiare su di essa come verità di Dio, non accontentarci di fatti frammentari. Il nostro universo spirituale è alto più di un piano. Non possiamo abbandonare la nostra fede in un'esistenza futura. L'erudizione profonda e riverente dimostrata nello studio della verità divina è sempre stata onorata da Dio. Dovremmo accontentarci solo in una prospettiva ampia

(II.) Pericoli nei metodi di interpretazione

(1.) Alcuni si rivolgono alle Scritture per uno scopo e le piegano a una teoria

(2.) Altri si rivolgono alle Scritture con uno spirito capzioso per individuare difetti ed errori

(3.) Alcuni coltivano una conoscenza meramente intellettuale e speculativa e non sanno nulla del vangelo come potenza di Dio per la salvezza

(4.) Altri sono letteralisti. Fanno molto sui cavalli dell'Apocalisse e sul loro colore

(5.) Altri, ancora, vanno all'estremo opposto e spiritualizzano tutto

(6.) La Bibbia avanza come una rivelazione positiva, definita e fissa, mentre la scienza abbandona ogni anno una teoria dopo l'altra. (M. Burnham, D.D. Porre domande: - A un filosofo persiano fu chiesto con quale metodo avesse acquisito tanta conoscenza, rispose: "Non permettendo alla vergogna di impedirmi di fare domande quando ero ignorante".La Bibbia: Filippo era stato convocato dallo Spirito di Dio nel deserto di Gaza. Forse era per salvarlo dall'ebbrezza del successo. Sappiamo tutti quanto siamo inclini - quando Dio ci dà il successo - a prenderci il merito. Potrebbe quindi essere stato per questo motivo, per salvare Filippo dall'essere gonfiato dall'orgoglio per la sua popolarità e potenza, che fu convocato così nel deserto da Dio. Non diciamo che fosse così gonfio; se lo fosse, Simon Mago avrebbe una spina per pungere la vescica dell'orgoglio per questo motivo. Ma diciamo che spesso, nel nostro caso, Dio ritiene opportuno chiamarci in disparte per un po' con Lui. Nel caso di Filippo, potrebbe essere stato piuttosto per salvarlo dalla paralisi della disperazione. Per ora, non appena la sua opera fu messa alla prova, il migliore dei suoi convertiti fallì. Senza dubbio ci sarebbe stato un esame di coscienza nella mente di Philip stesso. "Ero troppo ansioso di prendere quell'uomo?" Ho forse ammorbidito i termini del messaggio in modo da conquistarlo dalla mia parte?"" Ero abbastanza soddisfatto della profondità del lavoro che egli professava avesse svolto?" Ma Dio è un buon Maestro, anche se questo Simone ha fallito in modo così enorme. Dio stava per dare a Filippo un'altra anima, una di cui potesse davvero gioire e della quale, anche se forse non l'avrebbe mai più rivisto, avrebbe potuto udire quanto gloriosamente stava portando avanti l'opera di Dio in una terra lontana. Ora ci sono quattro domande che penso siano state suggerite qui. In primo luogo, "Cosa stai leggendo?" In secondo luogo, "Capisci quello che leggi?" E poi la terza domanda posta dall'eunuco etiope in persona: "Come posso capire?" E infine: "Che cosa mi impedisce di obbedire a questi precetti?"

(I.) Che cosa leggi? Questa è chiaramente un'età di lettura. Fate attenzione a ciò che leggete. Diffidate da qualsiasi libro impuro che possa viziare l'immaginazione. Fai attenzione a tutti i libri irriverenti e frivoli che potrebbero stancarti della monotonia della vita quotidiana. Diffidate di tutti i libri scettici, che blasfemamente e irriverentemente denigrano Dio e la Sua Santa Parola. So che ci sono uomini che dicono che si devono leggere entrambi i lati di una questione. Non vedo perché, se un uomo sceglie di pubblicare un libello contro mia moglie, io sia obbligato a leggerlo con il pretesto di leggere entrambi i lati della questione. Quanto si legge che difficilmente reggerà all'ispezione. Qui questo eunuco sta tornando nel suo paese. Gli ebrei non avevano bisogno di temere che Filippo gli facesse la domanda: "Che cosa leggi?" Non c'era bisogno che nascondesse il libro sotto il cuscino della carrozza e dicesse: "Niente"; Non c'era motivo per cui un rossore gli attraversasse il viso. Sappiamo che se fosse vissuto nel diciannovesimo secolo, la Parola di Dio sarebbe stata l'ultima cosa che egli, come ricercatore della verità, avrebbe ritenuto giusto leggere. Ma non così in quel secolo. È come un sincero e onesto ricercatore della verità che ha studiato la Parola di Dio e ha chiesto: "Che cosa dice la Scrittura?" Ah, alcuni pagani si leveranno in giudizio contro di noi. Leggiamo di un Pathan selvaggio che diede un terzo della sua paga mensile per ottenere una copia della Parola di Dio

(II.) Ma la domanda di Filippo non è diretta semplicemente a ciò che stava leggendo, ma gli chiese: "Capisci ciò che leggi?" Questo è molto importante. Dio tratta con noi non come un cavallo o un mulo che non ha intelligenza, ma Ebrei 101 mette davanti una Parola che richiede tutti i migliori sforzi della nostra intelligenza e della nostra ragione. Il primo grande requisito di un buon terreno per ricevere il seme è questo: che un uomo comprenda la Parola

(III.) Ora arriva la domanda: "Come posso capire?" «Come posso», disse l'eunuco, «come posso capire?» La prima cosa che puoi fare è chiedere all'Autore di spiegarlo. Se stavi leggendo un libro che non riuscivi a capire, e l'autore è nella stanza accanto, è molto facile andare dall'autore di quel libro. L'autore di questo libro è Dio lo Spirito Santo, e puoi chiedergli di spiegarlo molto meglio di qualsiasi commentatore

(IV.) Infine arriva la domanda: "Che cosa ti impedisce di essere battezzato?" L'eunuco sapeva questo: se è vero, devo uscire e confessarmi. (E. A. Stuart, M.A.L'alacrità nel servizio di Dio: "Filippo corse da lui". Questo è il modo in cui un uomo compie l'opera del Signore quando è pieno dello Spirito Santo e della saggezza. Ebrei non si trascina in modo tiepido, come se non fosse sicuro se andare o trattenersi; o come se pensasse che domani o un'ora da qui a lì a sua volta sarebbe stato meglio di adesso per il dovere. Ebrei corre come se tutto dipendesse dal fatto che lui non perdesse un minuto. E se l'uomo al quale è stato mandato è su un carro e ha un buon inizio con lui, ha bisogno di correre. Molte opportunità di svolgere l'opera del Signore vanno perse a causa del ritardo. Ci sono momenti in cui il riposo e l'attesa sono d'obbligo; ma quando sappiamo di un'anima nel bisogno, e quando abbiamo ricevuto un suggerimento dallo Spirito Santo di andare da quell'anima, l'unica cosa che dobbiamo fare è: correre. (H. C. Trumbull, D.D.) Una domanda importante:

(I.) Suppone che leggiamo la Bibbia. È corretto, o questo mezzo pagano ci fa vergognare?

(II.) Rivela la nostra cecità naturale. La nostra lettura della Bibbia non è spesso una lettura poco intelligente, la nostra Bibbia un libro non compreso?

(III.) Ci entusiasma cercare il vero Interprete e Guida. Ebrei sono coloro che parlarono per mezzo di Filippo, lo Spirito di Dio, che vive e opera sempre nella Chiesa. Lezioni:1. Leggi tu quello che hai? 2. Capisci quello che leggi? 3. Obbedisci tu a ciò che comprendi? (K. Gerok.) Capisci quello che leggi?

1.) Come questo ciambellano sia diventato un proselito non lo sappiamo. Il libro che gli piaceva tanto leggere poteva essere il mezzo; certamente ha risposto a questo scopo migliaia di volte. In ogni caso, seguiva la luce che aveva. Sii fedele alla verità così come ti arriva. Se Dio ti dà solo la comune luce di una candela, fanne buon uso. Coloro che sono disposti a vedere Dio attraverso la luna della natura saranno presto illuminati dal sole della rivelazione

(2.) Diventato un proselito, l'eunuco fece un lungo e pericoloso viaggio fino a Gerusalemme. Dopo aver gustato il solenne banchetto, tornò; e mentre viaggiava lesse il miglior testo che Filippo avrebbe potuto scegliere. La simile congiunzione della Provvidenza e dello Spirito Santo si verifica costantemente nelle conversioni. Quante volte i discorsi dei giovani lungo la strada sono stati riprodotti dal predicatore! 3. Questo nobile sta leggendo, un segno di speranza. Di questi tempi non c'è bisogno di esortare i giovani a leggere. Ma poi Filippo chiese: "Che cosa leggi?" E questo suggerisce un'indagine necessaria. Molto di ciò che si legge oggi è molto meglio che non venga letto. Le anime sono state rovinate dalla lettura di un libro vile. Ragazzi, leggerete, ma fate attenzione a quello che leggete! Il meglio della lettura è la lettura del migliore dei libri. Non mi piace vedere in una biblioteca tutte le opere di narrativa che hanno bisogno di essere rilegate due o tre volte, mentre i libri di fatti sobri e di insegnamento solido non sono mai stati letti, poiché non sono stati nemmeno tagliati

(4.) Era una domanda molto acuta quella che Filippo pose a questo signore. Troviamo abbastanza facile porre domande a un uomo che è povero, ma come possiamo avvicinarci ai ricchi? Abbiamo sermoni per le classi lavoratrici, perché non per le Camere del Parlamento. Ci sono peccatori più grandi di quelli che potreste trovare in quelle due camere? 5. La Bibbia doveva essere compresa e ci avvantaggia in proporzione al modo in cui ne cogliamo il significato. Le semplici parole della Scrittura che passano sopra l'orecchio o davanti all'occhio possono farci poco bene. "Leggo un capitolo ogni mattina", dice uno. Giusto; continuate così; ma "Capisci quello che leggi?"" Beh, imparo la scrittura del giorno". Sì, ma "Capisci quello che leggi?" Questo è il punto principale. Le farfalle svolazzano sul giardino e non viene fuori nulla dal loro svolazzare; Ma guardate le api, come si tuffano nelle campane dei fiori, e ne escono con le cosce cariche di polline e lo stomaco pieno del miele più dolce per i loro alveari. Questo è il modo di leggere la Bibbia. Un libro ponderato ha bisogno e merita una lettura ponderata. Se il suo autore ha impiegato molto tempo per scriverlo, è grazie a lui che dai un'attenta lettura al suo lavoro. Se i pensieri degli uomini meritano questo, che dirò dei pensieri supremi di Dio?

(I.) Qual è la cosa più importante da capire in questo Libro? Credo che sia contenuto nel passo che l'eunuco stava leggendo. Aveva già notato le parole: "Tutti noi, come pecore, ci siamo smarriti", ecc. Ciò che si vuole è che si comprenda

1.) Che tutti ci siamo smarriti. Gli ebrei che non sanno che non si cureranno del Pastore che viene a prenderlo di nuovo

(2.) Che la salvezza è il dono della misericordia divina ai colpevoli, e non è mai la ricompensa del merito umano. Cristo non è venuto a salvarvi perché siete buoni, perché non siete buoni. Sento il brougham del dottore sferragliare per la strada a gran velocità; ma non mi viene mai in mente che si stia affrettando a chiamare un uomo sano e vigoroso. Perciò Cristo non venne "a chiamare i giusti, ma i peccatori al pentimento". 3. Che "il Signore ha fatto ricadere su di lui l'iniquità di noi tutti"! Ora, ogni uomo che crede in Gesù può sapere che il suo peccato è stato deposto, sopportato e riposto da Cristo. Una cosa non può essere in due posti contemporaneamente. Voi non potete sopportarlo, ma Cristo lo ha portato; devi accettare Cristo come tuo portatore di peccato, e allora potresti sapere che i tuoi peccati sono scomparsi

(II.) Qual è la prova per far sì che un uomo comprenda la sua Bibbia? 1. Che Gesù Cristo è tutto per lui: perché Filippo, che lo ha compreso, quando lo ha spiegato, ha predicato all'eunuco Gesù e nient'altro. Cerco di predicare Gesù e mi piace incontrare persone che si dilettano in questo tema. Ogni giovane, quando crede in Gesù, dovrebbe darsi a Gesù, cuore e anima, per sempre. "Questo è il tipo di giovane per me, perché è C D", ha detto una certa persona, intendendo "Completamente dedicato a Cristo". Gesù era completamente dedicato a noi; non ci dovrebbe essere mezz'aria nei nostri rapporti con Lui. Se abbiamo letto bene la Scrittura, non abbiamo ricevuto il tipo di cristianesimo che ci santifica la domenica, ma ci permette di essere disonesti durante la settimana. Mi piace questo eunuco per aver proposto di essere battezzato. A Ebrei non fu consigliato di farlo, ma egli si diede subito a fare l'ordine del Signore. In qualunque modo la Scrittura ti ordini di dedicarti a Dio, mettiti al lavoro e lascia che sia fatto subito

(2.) Che lo fecero rallegrare, poiché questo eunuco "se ne andò per la sua strada rallegrandosi". L'uomo che, leggendo la sua Bibbia, se ne va avanti con la pia risoluzione di rendere tutti il più infelici possibile, vuole convertirsi di nuovo

(3.) Che lo facciano preoccupare della salvezza degli altri; perché questo nobile etiope, quando tornò a casa, non ho dubbi, diffuse il Vangelo in tutta la sua terra natale, e fu probabilmente il fondatore della Chiesa Abissina. Uno degli istinti più santi che nascono in un uomo rinnovato è quello di desiderare di salvare gli altri. Essendo salvati, desideriamo cooperare con il Salvatore nella Sua opera di grazia

(4.) Che il suo messaggio agli altri è ciò che il messaggio era per lui: Cristo, Cristo. Non hai nient'altro da impiegare come mezzo di bene, se non la salvezza di Gesù, e non c'è nient'altro che valga la pena di raccontare

(III.) Cosa si può fare per ottenere un tale desiderabile intendimento delle Scritture? 1. Quando leggi un passaggio che non capisci, leggilo finché non lo capisci. Ecco un ragazzino il cui padre è un artigiano e usa un gran numero di termini tecnici. Il ragazzo è apprendista e vuole sapere tutto, e perciò ascolta suo padre e, quando la giornata è finita, dice a se stesso: "Ho sentito mio padre dire molte cose, ma non capisco molto". Ma lei ha capito un po'?» Oh, sì." A quel poco è fedele, e giorno dopo giorno aggiunge al suo bagaglio di informazioni, imparando di più con l'aiuto di ciò che già sa, e alla fine può parlare come suo padre, usando le stesse parole con intelligenza. Così, quando non comprendo un capitolo, dico: Sentirò parlare il mio grande Padre, anche se all'inizio non capisco ciò che gli Ebrei possono dirmi, e continuerò ad ascoltarlo finché alla fine afferrerò il Suo significato. Fai come fa il fotografo, quando lascia che un oggetto sia molto davanti alla macchina fotografica fino a quando non ottiene un'immagine ben definita. Lascia che la tua mente si soffermi su un passaggio finché alla fine si sia fotografato sulla tua anima con la luce di Dio

(2.) Leggi sempre con il desiderio di capire. Tenete con voi i cracker per rompere le noci, così potrete nutrirvi dei loro chicchi

(3.) Pregate per l'illuminazione dello Spirito Santo. Quando non riesco a capire un libro, scrivo e chiedo all'autore cosa intende. Possiamo farlo con la Bibbia? Puoi consultare commentatori eruditi, ma questo non è così soddisfacente da andare dall'Autore del Libro. Ricorda che puoi anche andare dal Creatore della tua mente, e gli Ebrei possono aprirlo per ricevere la verità. (C. H. Spurgeon.) Una domanda personale: - Martedì scorso, durante la nostra riunione di preghiera e di digiuno, un fratello, che era, credo, l'uomo migliore tra noi, ha fatto una confessione di vigliaccheria, e tutti noi lo abbiamo guardato e non riuscivamo a capire come potesse essere un codardo, per un uomo più audace che non conosco. Gli ebrei 101 hanno detto che c'era un uomo nella sua congregazione che era un uomo ricco. Se fosse stato un pover'uomo, gli avrebbe parlato della sua anima; ma, essendo un uomo ricco, pensava che sarebbe stato prendersi troppa libertà. L'ultimo dei membri gli disse: "Signor Tal dei Tali, ha trovato un Salvatore?" e scoppiando in lacrime, l'uomo disse: "Grazie per avermi parlato; Sono in difficoltà da mesi e ho pensato che il ministro potesse avermi parlato. Oh, vorrei che l'avesse fatto; Avrei potuto trovare la pace". (Ibid.) L'umiltà in un indagatore: "Capisci quello che leggi?" chiese Filippo all'eunuco. E il grande uomo riconobbe candidamente di non capirlo affatto. E in questo mostrò la sua vera grandezza, perché un intellettuale lillipuziano avrebbe fatto credere di aver capito tutto. Gli ignoranti più insopportabili sono gli uomini onniscienti. Lo scrittore ricorda bene che in un'occasione, all'inizio del suo ministero, durante una lunga riunione si avvicinò a un vecchio peccatore, che sembrava pensieroso, e, sedendosi accanto a lui, si impegnò ad aprirgli la via della vita, ma il vecchio reprobo disse sprezzantemente: "Giovanotto, non puoi dirmi nulla". E dopo di ciò non ci abbiamo provato, né ne sarebbe valsa la pena. Ebrei era più saggio nella sua presunzione di sette uomini che possono rendere una ragione. C'è più speranza in uno sciocco che in un uomo simile. Un vero ricercatore è sempre umile e pronto ad accogliere la verità da qualsiasi parte essa provenga. Un signore tesoriere, seduto sul suo carro, non pensava che fosse indegno di essere istruito da un vagabondo evangelico macchiato di viaggio che raccoglieva per strada. "Come posso, se non qualcuno mi guida?" era una forma di discorso che faceva infinito onore all'illustre etiope. Un uomo che possiede un tale spirito non ha di solito molto lontano da cercare. «Guarderò a quest'uomo», dice il Signore, «che ha un cuore umile e contrito e che trema alla mia parola». Gli Ebrei guideranno i mansueti nel giudizio, e i mansueti gli Ebrei insegneranno la Sua via". Mentre un tale spirito è essenziale per ogni ricercatore di Cristo, dovrebbe caratterizzare i seguaci di Cristo in ogni fase dell'esperienza. Coloro che hanno preso i più profondi scandagli marini e hanno scalato le più alte vette montuose si rendono conto più profondamente dei limiti della loro conoscenza, e sono sempre più desiderosi di imparare. E colui che riconosce in tal modo la sua ignoranza è in grado di rimediare, perché, come l'eunuco etiope, è pronto a chiedere la guida di una mano amica, e di solito non ha molto da cercare. (Insegnante battista.) Lettura della Bibbia: -La Bibbia dovrebbe essere letta-

(I.) Intelligentemente. Molto spesso il tempo dedicato alla lettura della Bibbia è tempo sprecato. C'è una certa setta in Oriente i cui sacerdoti usano una macchina per pregare, e ci sono persone che leggono la Bibbia ogni giorno, ma leggono come macchine. Leggere la Bibbia non ci serve a nulla se non comprendiamo ciò che leggiamo. Ho incontrato persone che sono andate all'estero in un paese bellissimo, solo per poter dire di esserci state. Non si accorsero mai delle bellezze del paesaggio, il loro unico scopo era quello di arrivare in un certo posto e poi tornare indietro. Lo stesso vale per molti lettori della Bibbia. Il loro unico obiettivo è quello di leggere così tanti capitoli o versetti. Alcune delle prime scoperte di oro in Australia sono state fatte per caso. Un uomo vide un ammasso di roccia, lo colpì con noncuranza con un piccone, lo ruppe, e scoprì che conteneva dell'oro. Ora, alcune parti della Bibbia possono apparire come la roccia, dure e prive di interesse, finché non riusciamo a lavorarci, allora troviamo l'oro

(II.) In preghiera. Potremmo commettere errori riguardo alla Bibbia e a qualsiasi altro libro. Se dovessi leggere alcune opere mediche, e non avessi ricevuto l'istruzione di un medico, penseresti presto di avere diverse malattie; E se dovessi cercare di curarti per loro, probabilmente ti ammaleresti davvero, o forse moriresti. Allo stesso modo le persone possono commettere errori riguardo alla Bibbia. Una volta una signora venne da me durante una missione assolutamente infelice perché pensava di aver commesso "il peccato imperdonabile", senza sapere cosa fosse. Giovanni Bunyan quasi impazzì per lo stesso errore. Dobbiamo avere la luce per leggere la Bibbia; la luce donata direttamente da Dio in risposta alla preghiera; e dall'insegnamento e dalla spiegazione della Chiesa di Dio. Gli uomini di scienza ci hanno appena insegnato come immagazzinare l'elettricità, in modo che possiamo accumularne una scorta proprio come giaciamo nella brace, sufficiente per accendere le nostre lampade per un dato tempo. Bene, possiamo immagazzinare la luce per capire la Bibbia; più preghiamo sulla nostra Bibbia, più luce immagazziniamo in noi stessi

(III.) Meditativamente. Il cibo non digerito è dannoso quasi quanto il veleno; e così tante persone ottengono un danno positivo dalla loro lettura della Bibbia perché non digeriscono ciò che leggono. Come il cibo correttamente digerito rende i nostri corpi ciò che sono, carne, ossa, sangue e muscoli, così la Parola di Dio correttamente digerita rende un membro della Chiesa un cristiano della Bibbia, nel vero senso del termine

(IV.) Trovare Gesù lì. Sai come raccolgono la polvere d'oro? Prendono la terra che è stata scavata e la lavano in acqua corrente, osservando attentamente i chicchi scintillanti. Ebbene, dovremmo prendere ciò che abbiamo estratto dalla Bibbia con lo studio, ed esaminarlo attentamente, e guardarlo più e più volte finché non troviamo l'oro, segni di Gesù Cristo. Quando ci avviciniamo a una delle nostre città o villaggi inglesi, l'oggetto più cospicuo è la torre o la guglia della chiesa o della cattedrale che si erge sopra tutti gli altri edifici e proietta la sua ombra su tutto. Quindi, quando ci avviciniamo alla lettura della Bibbia, dovremmo vedere prima Gesù e la Sua Croce che si eleva al di sopra di tutti gli altri argomenti, e getta la sua ombra su ogni pagina

(V.) Con l'aiuto dello Spirito. C'è uno strumento chiamato arpa eolica, che è silenziosa fino a quando non viene posta dove il vento può soffiare su di essa, allora le sue corde emettono una dolce musica. La tua Bibbia tacerà per te fino a quando il soffio di Dio soffierà su di essa, allora sarà la musica del vangelo per te. Antiche leggende narrano che quando il sole nascente splendeva sulla statua di Memnone, in Egitto, la figura emetteva suoni melodici. Così, quando il sole dello Spirito Santo risplenderà sulle pagine della vostra Bibbia, Dio manderà da lì la Sua voce, sì, e quella una voce potente. "Chi ha orecchi per intendere, oda".

(VI.) Personalmente. Non cercate di far ricadere gli avvertimenti, gli insegnamenti e le minacce della Bibbia sugli altri, ma su voi stessi. Le persone troppo spesso studiano la Parola di Dio per scoprire i peccati del loro prossimo, invece dei propri. Hanno bisogno di un messaggio tagliente: "Tu sei l'uomo!" Ai vecchi tempi della Grecia, ci raccontano di un filosofo che andava in giro da un posto all'altro con una lanterna, e quando gli fu chiesto cosa stesse cercando, rispose che stava cercando un uomo onesto. Ci piace troppo prendere la lanterna della Parola di Dio e con essa esaminare il nostro prossimo. Proviamo ad accendere la luce più fortemente su noi stessi

(VII.) Per rendersi conto di ciò che si legge. Ho sentito parlare di una povera donna che ha sentito leggere il racconto delle sofferenze del Salvatore; Era molto ignorante e, quando le fu detto che questi eventi erano accaduti molto tempo prima, e in terra straniera, espresse la speranza che, dopo tutto, il racconto potesse non essere vero. Credo che molte persone leggano la Bibbia, o la sentano leggere, e non la sentano mai, non si rendano mai conto della sua verità. In Groenlandia c'è l'usanza che uno straniero, quando bussa alla porta, chieda: "C'è Dio in questa casa?" Se gli viene dato il "Sì", entra. Lascia che la Bibbia ti faccia questa domanda. Quando leggi la Parola di Dio, ascolta la voce di Dio che ti pone la domanda: "Dio è in questa casa?" Sta bene a te, sta bene al marito, sta bene al figlio? Lascia che la tua Bibbia parli al tuo cuore più profondo e lascia che la tua risposta sia: "Parla, Signore, perché il tuo servo ascolta". (H. J. W. Buxton.) Fruttuosa lettura della Bibbia: - Un suggerimento su...

(I.) Lettura casuale della Bibbia. Quando un uomo impiega il suo tempo libero occasionale nel tentativo di padroneggiare un argomento, non abbiamo bisogno di mettere in dubbio il suo interesse per esso. Lo studio della Bibbia in un vagone ferroviario è un corso che ogni cristiano sarebbe lieto di seguire se potesse farlo senza ostentazione. I viaggiatori come l'eunuco non sono numerosi. Gli uomini preferiscono il romanzo. Ma la grande lezione è l'uso di opportunità di passaggio per dare seguito a ciò che abbiamo imparato dal Signore e prepararci ad ascoltare di più su di Lui

(II.) L'esercizio del pensiero che la Bibbia richiede. Non può essere "compreso" senza fissare la mente sulle sue affermazioni e cercare di percepire ciò che significano. Molte verità sono perfettamente chiare, ma altre sono così scritte come se Dio mirasse a farci cercare, pregare, vegliare ed essere umili. E così con lo studio della natura. Non possiamo capirlo con il semplice sguardo

(III.) Gli istruttori che lo Spirito provvederà per lo studente biblico riflessivo. Lo Spirito mosse Filippo. Per garantire l'aspettativa di aiuto spirituale devono essere soddisfatte due condizioni qui illustrate

(1.) L'eunuco leggeva le Scritture da solo. Ebrei non stava prendendo il racconto da altri, ma stava leggendo le stesse parole che "i santi uomini dell'antichità pronunciarono, sospinti dallo Spirito Santo". 2. Ebrei era consapevole che c'era bisogno di aiuto. Quindi l'aiuto è arrivato in questo modo inaspettato. Non è che gli insegnanti siano pochi, ma che i nostri occhi sono spenti. I migliori aiuti, gli insegnanti, i commentari, ecc., sono inutili senza lo Spirito di Dio

(IV.) Il grande scopo dello Spirito è quello di condurre i lettori della Bibbia a Cristo. La Parola scritta è per parlare della Parola vivente, e non sarebbe mai stata scritta se non fosse stato per questo. (D. G. Watt, M.A.) Lettura intelligente della Sacra Scrittura:

(I.) Molti non capiscono quello che leggono. Attraverso

1.) Ignoranza

(2.) Mancanza di insegnanti

(3.) Mancanza di intuizione spirituale

(4.) Pregiudizio. Questa è una grande perdita morale

(II.) Come possiamo capire ciò che leggiamo. Presso

1.) Attenzione

(2.) Meditazione

(3.) Preghiera

(4.) L'aiuto dello Spirito Santo

(5.) Aiuto di amici e ministri

(III.) Perché dovremmo capire ciò che leggiamo? La Bibbia è

1.) La Parola di Dio

(2.) La via della salvezza

(3.) La gioia del cuore santificato. La Bibbia è un libro aperto per noi? (Ecclesiastico di famiglia.) I rapporti tra la Sacra Scrittura e la Chiesa:

1.) Questa intervista è un esempio del ministero privato del vangelo, e ci insegna come tale ministero dovrebbe essere aperto e condotto. Filippo si immedesimava, non solo nell'eunuco, ma anche nel filo dei pensieri che la sua mente stava inseguendo. È sorprendente quante parole buone e persino scritturali non riescano assolutamente a prendere possesso della mente, perché non si trovano in uno stato che richiede quel particolare consiglio. Ora, come in natura c'è uno specifico per ogni disordine fisico, così nella Parola di Dio c'è uno specifico per ogni malattia spirituale. Se il giusto specifico viene offerto a un individuo, egli se ne appropria; è ciò che la sua coscienza richiede; Ma se si produce il torto, l'effetto nullo o il male, non perché abbia perso la sua virtù, o sia essenzialmente deleterio, ma perché non c'è corrispondenza tra esso e lo stato del paziente. Ora, per offrire agli uomini rimedi per soddisfare il loro caso, dobbiamo studiare la direzione dei loro pensieri. E quando li incontriamo alla sprovvista, e osserviamo come sono occupati, possiamo ottenere un indizio sui loro pensieri. L'etiope leggeva le Scritture come se ne traesse piacere, il che dimostrava che era un uomo di mentalità religiosa. Ciò che seguì fece emergere la sua docilità e la sua volontà di essere illuminato. Così Filippo, guidato dalla Provvidenza e dalla voltura della mente del suo ascoltatore, pronunciò una parola a tempo debito

(2.) Nostro Signore aveva istruito i Suoi discepoli di "non salutare nessuno lungo la strada". Nei rapporti comuni, gli uomini cominciano con sciocchezze prima di passare ad argomenti importanti. Ma le sciocchezze non si addicono al carattere del messaggero di Dio. Così Filippo non apre la conversazione parlando del tempo o dei raccolti, ma comincia subito con gli affari della sua missione. Ebrei fu brusco, giudicato secondo il criterio dei costumi del mondo, ma non per quanto riguarda lo stato d'animo dell'Etiope, che quindi lo invita a salire sul suo carro. Ahimè, i nostri pensieri, a differenza dei suoi, dovrebbero essere così concentrati sulle cose secolari che le osservazioni spirituali ci sembrano un'intrusione e una mancanza di tatto! 3. La risposta dell'eunuco, "Come posso capire", ecc., con l'intenzione di esprimere nient'altro che il sentimento del momento, contiene un principio importante. Le Scritture sono la legge della Chiesa, contengono tutti i principi della fede e del dovere, e sono date per ispirazione di Dio. Inoltre la Chiesa si basa su di essi; perché se non esistessero gli atti e l'incarico di Cristo ai suoi discepoli, la Chiesa vedrebbe il terreno tagliato da sotto i suoi piedi. Da questo punto di vista la Scrittura è suprema per la Chiesa e anteriore nell'ordine di pensiero. Eppure la Chiesa è precedente alla Scrittura in ordine di tempo. Nessun libro dell'Antico Testamento è stato scritto prima di Mosè, eppure dal tempo di Abele c'erano credenti. Nessun libro del Nuovo Testamento era stato composto in quel tempo, eppure c'era una Chiesa fiorente a Gerusalemme. E ognuno di noi, quando viene al mondo, viene avvicinato dalla Chiesa, ad esempio, nel battesimo, prima che possa essere avvicinato dalle Scritture. Questo è il principio in base al quale agiscono i padrini, che rappresentano la Chiesa, e in base ai quali agiscono gli insegnanti di religione. Il bambino è istruito da catechismi compilati dalla Chiesa, ma raccolti dalla Scrittura. Ora, supponiamo che un uomo istruito con competenza, ma la cui mente è stata lasciata vuota sulla religione, si sedesse a compilare un credo per se stesso dalla Bibbia, quanti anni impiegherebbe? La mente deve procedere in primo luogo in base all'autorità umana; ma nei giorni successivi, essendo stato imbevuto della fede, può riconoscerla nella Scrittura, e vedere come può essere provata da essa. La Bibbia non può essere per nessuno di noi l'insegnante originale della verità, ma non dobbiamo sottrarci al dovere di verificare con questo criterio infallibile ciò che riceviamo per primo dall'autorità umana. Non abbiamo alcun timore che la fede cattolica venga scossa da questo esame, se fatto nello spirito della preghiera. Tuttavia, per quanto riguarda i punti di fede minori su cui ci sono due opinioni, è necessaria una parola di cautela. È difficile giungere a conclusioni corrette se scartiamo il commento tratto dai sentimenti della Chiesa primitiva. Prendiamo, ad esempio, il battesimo dei bambini. Ci sono passaggi da cui si può dedurre che è conforme alla mente di Cristo. Eppure sarebbe troppo dire che è provato dalla Bibbia. Ma se si ammette che gli usi della Chiesa primitiva siano una prova di ciò che era la pratica apostolica, allora l'evidenza è schiacciante. I rapporti tra la Chiesa e la Scrittura sono illustrati da quelli tra il potere giudiziario e quello legislativo nello Stato. Un giudice non ha l'autorità di fare la legge: quella è fatta dal Parlamento, lui è solo l'interprete e l'amministratore. Da un lato il giudice è sotto la legge tanto quanto coloro che processa, e dall'altro, le giurie spesso sbagliano a meno che il giudice non le diriga. Ebbene, la Scrittura è la legge; la Chiesa è il giudice; L'anima individuale è la giuria. Nell'interpretare la Scrittura, l'anima individuale ha bisogno della guida della Chiesa, la quale, se rifiuta, rifiuta l'aiuto che Dio le ha dato per giungere a una giusta conclusione, e scende a calci la scala attraverso la quale è salita a ciò che conosce della verità divina. E tuttavia se la Chiesa, come ha fatto Roma, dovesse imporre nuovi articoli di fede, dovrebbe rompere con una tale società. Ogni volta che il giudice impone nuove leggi, è il momento di schierarsi con la legge contro il giudice. (Dean Goulburn.) Indicazioni per uno studio proficuo della Parola di Dio:

(I.) Leggi tu le Scritture? È necessaria una tale indagine in una comunità che si professa cristiana? Sì, ci sono moltitudini che Dio sollecita continuamente con la Bibbia invano. I libri che corrompono, o dissipano, o nel migliore dei casi divertono, vengono letti, ad esclusione di esso. "Io ho scritto loro le grandi cose della mia legge, ma sono state considerate come una cosa strana". L'umile indagatore che chiede: "Che cosa devo fare per essere salvato?" ha bisogno della voce del libro di Dio per dire: "Credi nel Signore Gesù Cristo". Il pellegrino cristiano ha bisogno della sua guida che lo guidi al riposo; e colui che è cresciuto in grazia ha ugualmente bisogno del suo aiuto. È come la linea dell'architetto, tanto necessaria per posare la pietra superiore quanto per gettare le fondamenta. Eppure quanti cristiani professanti soffrono che la verità li solleciti invano! La vostra ragione e i vostri consiglieri umani non possono rinnovare un'anima perduta più di quanto non possano creare un uomo vivente. Eppure la voce di Dio nella Bibbia è troppo spesso inascoltata. Né i terrori della legge costringono, né l'amore del Vangelo seduce. Il marinaio imprudente può non sentire la mancanza della sua carta o della sua bussola mentre il mare è calmo e la sua strada sembra libera; ma come sentirebbe il suo errore mortale nel lasciarli dietro di sé quando i venti sferzano le onde in furia, e non sa a chi rivolgersi per chiedere aiuto, così verrà il tempo del dolore, delle tenebre, delle malattie, della morte; e allora che cosa farete, quando il Dio redentore della Bibbia è per voi un Dio sconosciuto?

(II.) "Capisci quello che leggi?" "L'uomo naturale non riceve le cose dello Spirito di Dio", ecc. Ebrei vuole la vista, l'udito, il tocco della fede. Molti capiscono non perché

1.) Lo leggono con fredda indifferenza. Possono prenderlo in mano di tanto in tanto, ma non rivela nulla che soddisfi il loro caso, perché ignorano il loro bisogno. È meraviglioso che non vedano alcuna bellezza in Cristo, e nessun merito nella Sua espiazione, coloro che non si sono mai resi conto del loro peccato? 2. Sferra un colpo mortale all'orgoglio dell'ipocrisia. L'Abana e il Pharpar della nostra Damasco sembrano più efficienti, poiché sono sempre più grati all'uomo naturale. Il vangelo sarà inteso come una rivelazione riparatrice, solo quando la grazia divina ci renderà disposti a venire, nudi e a mani vuote, da Colui che giustifica gli empi

(3.) Si oppone ai pregiudizi degli uomini non rinnovati. Ci avviciniamo ad esso, troppo spesso, piuttosto che per trovare materiali su cui costruire il nostro sistema, piuttosto che per trovare Cristo e la salvezza. Ma l'immutabile verità di Dio non si adatterà mai al miserabile shibboleth del nostro dispositivo

(4.) Condanna completamente il peccato, e gli uomini amano il peccato. "La mente carnale è inimicizia contro Dio."

(III.) In che modo le Scritture possono essere lette in modo salvifico. La condotta dell'Etiope ci fornirà un direttorio, insegnandoci a studiarli

1.) Con costanza e diligenza. Gli ebrei sedusero il suo viaggio leggendo il profeta Isaia, che rese testimonianza di Cristo in modo così meraviglioso. E Cristo dice: "Scrutate le Scritture", ecc. Non accontentatevi di letture fredde, formali, occasionali; ma guardali dentro, come chi è in cerca di una miniera scava a fondo, segue ogni vena ed esamina minuziosamente ogni aspetto dell'oro che il suo cuore brama

(2.) Confrontare le cose spirituali con quelle spirituali. Così Filippo cominciò con il passo di Isaia, e predicò all'eunuco Gesù. Leggete le vostre Bibbie con i loro riferimenti; vedete come la legge adombra il vangelo, come la mente di Dio in un luogo corrisponde alla stessa mente in un altro. Un tale esame ti aiuterà sicuramente più di tutti i commentatori; perché lo Spirito Santo sarà sempre il miglior Espositore della Sua Parola

(3.) Con la preghiera. Come il quadrante reca tutte le ore del giorno segnate sulla sua superficie, ma non mostrerà l'ora a meno che il sole non splenda su di esso, così la Parola di Dio rivela tutta la Sua mente, ma non per salvare l'apprensione, se non per la luce dello Spirito Eterno. Per i saggi mondani, la Bibbia è una lettera scritta in cifra. Lo Spirito Santo interpreta lo scritto portando il Suo popolo al segreto di un'esperienza santificata, come un indizio per quegli alti e cari misteri della grazia che prima erano nascosti ai loro occhi

(4.) Cercare l'aiuto di altri, che sono stati istruiti da Dio. "E desiderava Filippo", ecc. Così Apollo si avvalse dell'aiuto di Aquila e Priscilla

(5.) Con umiltà. Imita la capacità di insegnare dell'etiope. "Dio resiste ai superbi, ma dà grazia agli umili". Imparate da Cristo, poiché Ebrei è mite e umile di cuore, e troverete riposo per le anime vostre". (R. P. Buddicom.) Il seme seminato e il raccolto raccolto:

1.) A volte un sermone è riportato parola per parola, altre volte solo la sostanza. Il resoconto del sermone di Filippo è il più breve, ma anche il più completo. "Gli Ebrei gli predicarono Gesù": non solo Gesù, ma Gesù a lui, lì per lì. Qui spesso la nostra predicazione fallisce. Il Vangelo è pienamente dichiarato; ma Gesù non è impresso nella coscienza di ogni uomo. I raggi distesi rendono tutto il terreno luminoso; ma la concentrazione dei raggi su un punto lo fa bruciare. L'etiope comprese il messaggio, credette e fu battezzato

(2.) Gli Ebrei proseguirono per la sua strada. Ebrei non viene portato a casa all'istante. Ebrei prosegue il suo viaggio sotto il sole cocente e sulla sabbia calda. Cristo non pregò che i Suoi discepoli fossero tolti dal mondo. L'inverno è freddo e l'estate calda per loro come per gli altri. L'etiope iniziò quel viaggio prima di aver accettato Cristo; e ora che è cristiano non si allontana; e quando arriverà a casa sua si occuperà dei doveri del suo ufficio. Quindi, cristiano, se la tua attività era legale prima, non devi abbandonarla dopo essere diventato cristiano. E, inoltre, l'eunuco avrebbe fatto più bene in Etiopia che nel seguire Filippo verso nord. Dappertutto la terra è corrotta e ha bisogno di sale

(3.) Gli Ebrei proseguirono per la sua strada rallegrandosi. Sicuramente non è una cosa dolorosa, checché ne dica la gente, anche in questo mondo sapere che l'altro è tutto tuo

(4.) Osserva quale potere esercita un'anima assetata, non sulla terra, ma sul cielo. Un cuore umano vuoto, desideroso di acqua viva, può comandare tutta la pienezza della Divinità per il suo sostentamento. L'anima bramosa di questo etiope non solo trasse Filippo dal suo ministero di successo, ma perdonò l'amore dalla sua fonte in Dio. In certi sentieri sabbiosi i viaggiatori a volte si imbattono in una pianta viva, le cui foglie quando vengono tagliate emanano acqua rinfrescante. Come mai questo? Perché quell'umile erba ha a disposizione tutte le acque dell'Atlantico. Una moltitudine di bocche microscopiche si aprono in ogni foglia. Questi succhiano dall'aria l'umidità che contiene, e l'aria, così spogliata di una parte della sua umidità, attinge dall'oceano lontano per riempire il vuoto. Beati quelli che hanno sete, perché saranno saziati. (W. Arnot, D.D.) La conversione e il battesimo dell'eunuco:

1.) Si noti la tortuosità del metodo con cui sono stati realizzati. Quest'uomo aveva appena visitato Gerusalemme per una missione di devozione. Gli apostoli rimasero ancora in città e frequentarono il tempio. Perché non fu dunque disposto che egli si unisse a uno di loro? Invece di questo, un angelo viene inviato a un evangelista, ordinandogli di viaggiare in una regione lontana, dove si imbatte nell'eunuco. Forse la risposta è che questa disposizione era la più significativa dei disegni per la Sua Chiesa che Dio stava allora dispiegando. Il ministero dei diaconi fu l'alba di quello di Paolo-più libero, più ampio di quello degli apostoli. Era molto più conforme, quindi, allo stato allora della dispensazione cristiana che, invece di ricevere il vangelo nell'atmosfera ristretta della città santa, l'Etiope dovesse udire "una voce che gridava nel deserto", le cui brezze più libere erano un simbolo della libertà con cui la Parola di Dio giunge fino ai confini della terra

(2.) Qualunque sia la ragione, l'insegnamento pratico è ovvio. Gli uomini spesso trovano Dio dove meno si aspettano di incontrarlo. Possiamo trovarlo nel deserto e perderlo a Gerusalemme. C'è una differenza a questo riguardo tra le leggi della natura e quelle della grazia. Nell'uno, l'effetto è legato ai mezzi; nell'altro, le buone impressioni non si limitano alle ordinanze. Spesso lo Spirito si compiace di agire indipendentemente dai canali da Lui ordinati. Un'intervista casuale con uno sconosciuto, un libro letto durante un viaggio, qualche incidente o scena sorprendente, si è spesso rivelato un mezzo di grazia quando i sermoni e i sacramenti hanno fallito. Le vie attraverso le quali Dio raggiunge il cuore degli uomini sono quasi tanto varie quanto il loro carattere

(3.) Il motivo per cui l'eunuco si è scagliato contro Versetti CAPITOLO Isaia liii. Forse perché faceva parte di una sezione che abbraccia anche la LVI, dove tale incoraggiamento viene dato agli eunuchi. Ma quali che fossero i suoi motivi, il testo, che si applicava solo al Cristo che non conosceva, lo lasciò perplesso e diede a Filippo l'opportunità di predicare Colui nel quale si era adempiuta la profezia: "Gesù", non Cristo, il Messia dei Giudei, per mezzo del quale poteva offrire una salvezza universale

(4.) L'Etiope bevve la buona notizia e chiese di essere arruolato tra i discepoli della nuova fede, e Filippo non poté fare obiezioni. Dio non lo aveva forse condotto sul posto proprio per questo scopo? Passiamo ora alle riflessioni pratiche a cui suscita il brano. Nota

(1) La libertà spirituale che caratterizza l'intero avvenimento: la sua scena, non il tempio, ma il deserto; il suo tempo, non il sabato, ma un giorno di lavoro; il ministro, non un apostolo, ma un ufficiale più o meno secolare. Eppure le grandi caratteristiche di questa procedura della grazia divina sono le stesse che troviamo dappertutto. Nostro Signore ha incaricato la Sua Chiesa di fare discepoli di tutte le nazioni, battezzandole, ecc., e aveva detto a Nicodemo: "Se uno non sia nato d'acqua", ecc.; e San Paolo parla di Cristo come "santificatore e purificatore della Chiesa mediante il lavacro dell'acqua mediante la Parola". Due elementi, secondo questi passaggi, entrano nell'idea dell'ammissione nella Chiesa: l'azione della Parola di Dio sulla coscienza, il segno esteriore del lavaggio con acqua. Entrambi questi si trovano qui. Filippo, è vero, non predicava in una chiesa, ma su un carro; non a molte anime, ma a una; Eppure, era la predicazione, e poi c'era il battesimo. Così che qui c'era una Chiesa secondo la definizione, "una congregazione di uomini fedeli, nella quale viene predicata la pura Parola di Dio e amministrati i sacramenti". Una congregazione!" direte voi. Sì. "Dove due o tre si sono incontrati nel mio nome" ecc. Che consolazione per i ministri le cui congregazioni sono scarse! Un buon ascoltatore è meglio di cento indifferenti

(2) L'amministrazione immediata del battesimo a qualcuno la cui conoscenza deve essere stata immatura. Lo stesso avvenne nel caso del carceriere di Filippi. Senza dubbio le circostanze hanno giustificato l'atto, mentre ora normalmente sarebbe saggio un periodo di prova. Tuttavia bisogna ricordare che il battesimo è solo l'immatricolazione, non la laurea, alla scuola di Cristo; e nel grande mandato, l'insegnamento che si qualifica per il battesimo si distingue da quello che gli succede. Non è la quantità di conoscenza del catecumeno che si deve guardare, ma la sua ricettività spirituale

(3.) Il passaggio che ha dimostrato il mezzo della conversione dell'eunuco è quello che descrive la passione mite e rassegnata del Salvatore, ed è stato anche il mezzo della conversione del celebre Lord Rochester. L'argomento di cui si occupa è stato il mezzo di un potente risveglio in Groenlandia, dopo lunghi e infruttuosi sforzi, per arrivare al cuore della gente. Nostro Signore predisse che la Sua Croce si sarebbe dimostrata l'attrazione suprema, e Paolo decise di non conoscere altro che essa. (Dean Goulburn.)

32-38. Il luogo della Scrittura che lesse era questo: Ebrei fu condotto come una pecora al macello.

Poi Filippo cominciò dalla stessa Scrittura e gli predicò Gesù.- Il sermone di Filippo:

(I.) Il testo. "Ebrei fu condotto come una pecora al macello", ecc. Qui non c'è difficoltà, ma ci sono due difficoltà a seguito delle quali richiedono una spiegazione. l. "Nella sua umiliazione il suo giudizio fu tolto." Gli Ebrei apparivano in una condizione tale che Pilato, sebbene convinto della sua innocenza, non lo considerava abbastanza importante da rischiare qualcosa per la sua liberazione. "Togliere il Suo giudizio" significa negare i diritti della giustizia legale

(2.) "E chi dichiarerà la Sua generazione?" Alcuni hanno riferito questo alla Sua eterna generazione dal Padre; alcuni al fatto che Egli fu concepito dallo Spirito Santo; altri alla Sua risurrezione; altri ancora al Suo seme spirituale. Ma ci sono solo due significati probabili:

(1) Chi dichiarerà la condotta della Sua vita? Prima dell'esecuzione dei criminali, veniva proclamato: "Qualcuno testimonierà qualcosa in favore del condannato?" A volte ne vedevano uno che si affrettava con una lunga bandiera bianca ed esclamava: "È venuto un testimone". Ma non c'era bandiera bianca sul Calvario! "Tutti lo abbandonarono e fuggirono". (2) Chi dichiarerà la generazione degli uomini in cui vissero gli Ebrei? Così Luca dice: "Gli Ebrei soffriranno molte cose e saranno rigettati da questa generazione". Perciò non c'era nessuno in questo senso che dichiarasse la Sua generazione, la malvagità degli uomini ai cui giorni gli Ebrei vivevano, soffrivano e furono uccisi

(II.) Il sermone

(1.) Non era premeditato. Gli apostoli furono ammoniti a non meditare in anticipo, perché "sarebbe stato dato loro in quella stessa ora", ecc. E i ministri non dovrebbero mai essere a corto di parole su Cristo. Il nostro Salvatore dice: "Ogni scriba che è istruito per il regno dei cieli è simile a un padrone di casa", ecc. Non lo considerereste un buon governante quello che, se un amico chiama all'improvviso; non poteva portare qualcosa per sfamarlo. A volte i migliori pensieri di un ministro saranno quelli prodotti dalle circostanze attuali e dai sentimenti presenti. Una volta Baxter stava predicando, quando si verificò una tremenda tempesta che gettò il suo uditorio in grande costernazione. Ebrei si fermò ed esclamò: "Fratelli miei, siamo radunati questa mattina per prepararci al giorno in cui i cieli passeranno con gran rumore e gli elementi si scioglieranno per il calore ardente; la terra e tutte le opere che sono in essa saranno bruciate". Questo zittì e calmò il pubblico. Mentre Pietro predicava, una folla esclamò: «Che cosa dobbiamo fare?». ma Pietro non si lasciò scoraggiare

(2.) Il suo soggetto era Gesù, come lo era in Samaria. Questa era la sua pratica costante, né era peculiare per lui. Paolo disse ai Corinzi: "Ho deciso di non sapere nulla in mezzo a voi se non Gesù Cristo e lui crocifisso". Il Salvatore, quando gli Ebrei incaricarono gli apostoli, li istruì a predicare nel Suo nome. Questo è l'argomento che, sebbene così vecchio, è sempre così nuovo; e non solo una parola fedele, ma "degna di ogni accettazione". Per essere utili agli altri dobbiamo predicare la verità così com'è in Gesù; "perché in nessun altro c'è salvezza". 3. Questo sermone era molto scritturale: "Gli Ebrei cominciarono dalla stessa Scrittura", e questo fu un buon inizio; ma dobbiamo estendere la cosa. Secondo la testimonianza di Cristo stesso, ci sono cose che Lo riguardano in tutte le Scritture. "Scrutate le Scritture, poiché sono esse che testimoniano di Me". Dividitele, disponetele come vi pare, e troverete che Ebrei è "tutto in tutti". Dovunque dunque calpesti questa terra santa, subito una stella si muove davanti a te finché non si ferma dove si trova il bambino; ovunque ascolti, senti una voce che dice: "Ecco l'Agnello di Dio, che toglie i peccati del mondo"; ovunque si aprano le pagine di questo libro sacro, "Il suo nome è come un unguento versato". (W. Jay.Il sermone di Filippo:

(I.) Il soggetto della predicazione di Filippo

(1.) La "Scrittura" a cui ci si riferisce qui era una delle profezie più sorprendenti riguardo a Cristo. È molto minuta, e sembra unire gli estremi più opposti; in modo che questo proselito ebreo potesse ben chiedere: "Di chi parla questo il profeta?" (1) La persona misteriosa menzionata dal profeta doveva essere trattata con odio e disprezzo (Versetto Versetti, Isaia, liii. 2, 3)

(2) Ebrei doveva soffrire sia davanti a Dio che davanti ai suoi connazionali (10)

(3) Ebrei doveva essere libero dal peccato (Versetto 9)

(4) Ebrei doveva essere un esempio di perfetta mansuetudine e sottomissione in tutte le Sue sofferenze (Versetto 7)

(5) Gli ebrei dovevano essere sottoposti a una morte violenta, con la quale erano collegate alcune circostanze particolari (Versetto 8, 9)

(6) Ebrei doveva risorgere dai morti (Versetti 10)

(7) Gli Ebrei dovevano avere una progenie, essere investiti di grande potere e svolgere un'opera prospera sulla terra, sotto l'approvazione divina e con Sua propria soddisfazione (10, 12). Qui, dunque, abbiamo una profezia più completa nella sua portata, più minuziosa e singolare nei suoi dettagli, che sola, in tutti i suoi particolari, si compie in Gesù di Nazaret. A quale conclusione siamo allora portati dal confronto tra la profezia e gli eventi della storia di nostro Signore? Primo, che il profeta fu ispirato; poiché nessuna sagacia umana potrebbe prevedere, a distanza di più di settecento anni, i fatti che egli ha descritto: e in secondo luogo, che Gesù è il Figlio e il Cristo di Dio. Nessuno, se non una persona divina, poteva sopportare le sofferenze subite dagli Ebrei, poteva redimere, governare e salvare l'umanità; e Gesù fu unto da Dio per portare a termine questi importanti obiettivi. Filippo perciò predicò Gesù all'Etiope, e quando questo argomento fu presentato alla sua mente candida, la convinzione balenò immediatamente nella sua comprensione e nella sua coscienza; ed essendo ispirato dall'amore per la verità, "ricevette Cristo Gesù il Signore". 2. In questa profezia vengono esplicitamente affermate molte delle principali verità del cristianesimo

(1) La peccaminosità universale dell'umanità. "Tutti noi come pecore ci siamo smarriti", ecc., e si presume non solo che abbiamo "infermità" e "dolori", ma anche "peccati", "trasgressioni", "iniquità". (2) Il fatto della sostituzione di Cristo al posto dei peccatori. La sua "anima" fu resa "offerta per il peccato"; le nostre "iniquità sono state poste su di lui"; "Gli Ebrei portarono il peccato di molti", ecc

(3) L'universalità dell'espiazione di Cristo. Il rimedio è tanto ampio quanto il male. "Il Signore ha fatto ricadere su di lui l'iniquità di noi tutti". (4) L'uso che Cristo fa della Sua espiazione nei confronti di Dio. Gli ebrei "intercedevano per i trasgressori". (5) Il frutto dell'espiazione di Cristo riguardo all'uomo caduto. Le sofferenze che gli Ebrei sopportarono furono "il castigo della nostra pace" (Romani 3. 24, 25)

(II.) Il modo in cui l'etiope ricevette il messaggio evangelico

(1.) Con profonda serietà e attenzione. L'uomo che aveva rinunciato all'idolatria, che era diventato un adoratore di Dio, che aveva intrapreso un viaggio lungo e pericoloso per poter rendere a Geova l'omaggio richiesto dagli Ebrei, non era uomo da trattare con indifferenza qualsiasi questione di religione. Evidentemente il suo cuore era profondamente colpito dalle cose di Dio. Le relazioni in cui gli uomini si trovano con il loro Creatore, gli obblighi che Ebrei ha imposto loro, i provvedimenti che Ebrei ha preso per la loro salvezza, la felicità finale dei giusti e la perdizione degli uomini empi, questi sono argomenti che nessuno, tranne i grossolanamente ignoranti o i malvagi, tratterà mai con leggerezza. Ogni uomo saggio percepirà che, se il cristianesimo è vero, è peggio della follia trascurarlo, e si preoccuperà per prima e più ansiosamente di indagare sulla sua natura e sulle sue pretese; che non corra il terribile rischio di trascurare quella misericordia che, una volta passata, non tornerà mai più

(2.) Con mansuetudine e umiltà esemplari. Gli Ebrei non si risentirono della domanda di Filippo, per quanto brusca potesse sembrare. Nessun sentimento di presunzione, come uomo di ufficio e di rango, lo indusse ad allontanarsi. Con la massima franchezza confessò subito la sua ignoranza, invitò Filippo a salire sul carro, sollecitò istruzioni e assunse il carattere e l'atteggiamento di un allievo. Questo è precisamente lo spirito in cui si riceve la luce divina. Il litigante ha mille obiezioni da fare prima di poter ammettere un solo principio di verità evangelica, e quando tutte queste obiezioni sono state soddisfatte, la sua mente oscura e vana è lontana dalla vera saggezza come lo era quando iniziò il suo ozioso lavoro. Il filosofo, pieno delle sue speculazioni, ha quasi tutto da disimparare prima di poter ricevere la verità come strumento della sua salvezza

(3.) Nella fede. Che egli confidasse in Cristo come suo Redentore e Salvatore lo abbiamo ampiamente provato nella parte successiva della narrazione

(4.) In spirito di sottomissione e obbedienza. Come l'etiope era "pronto a udire" e a capire, così era pronto a ubbidire. Quando la sua comprensione fu illuminata, si ottenne l'assenso della sua volontà. Essendo istruito nella "dottrina del battesimo", egli non attese di essere sollecitato con fervore e ripetutamente a conformarsi al comandamento del Signore. Ebrei fu il primo a proporre l'immediata amministrazione dell'ordinanza; affinché egli potesse subito dichiarare praticamente la sua sottomissione a Cristo, e ricevere la salvezza che il Vangelo rivela come frutto della Sua passione

(III.) Il felice risultato della sua conversione: "Gli ebrei proseguirono per la sua strada rallegrandosi". Ebrei fu miracolosamente privato del suo maestro, ma egli rimase in possesso di un tesoro che lo riempì di gioia sacra

(1.) Senza dubbio gli ebrei si rallegrarono di aver trovato la verità. Ignorare Dio e le cose che appartengono alla nostra pace è una delle più grandi calamità

(2.) Come credente in Gesù Cristo si rallegrò del favore di Dio. Il favore di Dio è migliore della vita, poiché la sua ira è più terribile della morte

(3.) L'approvazione della propria coscienza sarebbe un altro motivo di gioia. La coscienza è un potente strumento sia di felicità che di infelicità

(4.) Gli ebrei si rallegravano di essere i portatori di buone novelle per gli altri. Un cuore rigenerato anela agli uomini che muoiono nei loro peccati, e allo stesso tempo arde di desiderio di promuovere l'onore del Signore Gesù e l'estensione del Suo regno. Sotto l'impulso di questi sentimenti un credente non può tacere sull'argomento della sua religione. Gli ebrei che avevano trovato misericordia in modo così inaspettato non potevano essere indifferenti ai bisogni e alle pretese spirituali dei suoi connazionali

(5.) Come tutti i veri credenti, egli si rallegrava nella speranza della vita eterna. Conclusione: L'argomento ce lo ricorda forzatamente

1.) Del grande beneficio connesso con l'adorazione pubblica di Dio. Se questo nobile etiope non avesse frequentato il tempio di Gerusalemme, è probabile che sarebbe rimasto estraneo alla salvezza cristiana

(2.) Che il grande obiettivo a cui dovremmo mirare nell'uso delle ordinanze di Dio è la conoscenza di Cristo come nostro Salvatore. L'etiope, con tutta la sua sincerità, fallì in questo grande punto, e un angelo fu impiegato per fornirgli l'istruzione necessaria affinché potesse credere alla salvezza della sua anima

(3.) Della necessità di missioni presso i pagani. (T. Jackson.Gesù e le Scritture:

(I.) L'unità della Scrittura. E quella "stessa Scrittura", sebbene così eminentemente illustre, è solo una delle molte innumerevoli Scritture da cui Filippo avrebbe potuto iniziare e con le quali avrebbe potuto sostenere la sua proclamazione di Gesù. Raccogliete nelle vostre mani, come tanti fili, tutte "le stesse Scritture" da cui Filippo avrebbe potuto seguire il suo tema, e guardate con gioia il Modello in cui il Nuovo Testamento le modella. Riuscirà il fascino della loro unità a essere superato?

(II.) La fine della Scrittura. Esporre Cristo, attirare il pensiero umano e fissarlo su di Lui, è lo scopo costante a cui tutto è subordinato. Molte sono le "voci dei profeti", ma esse si gonfiano in un solo coro di cui Ebrei è il canto

(III.) Nell'intensità della conversazione tra Filippo e l'eunuco vediamo lodato l'interesse della Scrittura. Nessun fatto diventa più evidente del bisogno del mondo di tutto ciò che le Scritture ci assicurano di Gesù. Non c'è luce dal cielo se non risplende in Lui, non c'è pane dal cielo se non lo provvedono gli Ebrei

(IV.) Nella questione di questo inverso vediamo la potenza della Scrittura manifestata. "Gli Ebrei proseguirono per la sua strada pieni di gioia". La pienezza, la varietà e l'armonia della Scrittura; la compassione, la sapienza, la fermezza di Dio attraverso tutte le misure preparatorie che hanno portato all'avvento di Gesù; la potenza, la grazia e la vita portate da Lui; riposo della mente in questa verità e del cuore in questa misericordia; la nuova creazione in cui passa e risorge colui che riceve Gesù: questi erano alcuni degli elementi gloriosi della gioia di quest'uomo; e la meditazione, la preghiera, l'esperienza, non avrebbero fatto altro che approfondire quella gioia, man mano che egli si allontanava dalle "cose vecchie" e si addentrava sempre di più nelle "cose nuove" preparate e assicurate per sempre a coloro che lo amano. (G. B. Johnson.San Bernardo, predicando un giorno in modo molto scolastico, i dotti lo ringraziarono, ma non i pii; ma un altro giorno predicò chiaramente, e la brava gente venne a benedire Dio per lui, e gli diedero molte grazie, cosa di cui alcuni studiosi si meravigliarono. "Ah", disse, "ieri ho predicato Bernardo, ma oggi ho predicato Cristo". Non si tratta di imparare, ma di insegnare; non la sapienza delle parole, ma l'evidenza e la dimostrazione dello Spirito che è il benvenuto ai santi. (R. Venning.Ricordo che, anni fa, una domenica dovevo predicare alla Cappella Reale; e in quei giorni il vecchio duca era solito partecipare alla funzione lì, e quando era in città la congregazione poteva contare generalmente circa sette o otto persone, ma quando era fuori città forse due o tre. E in questa occasione era fuori città. Ebbene, la preghiera mattutina era finita, e l'ecclesiastico che l'aveva detta doveva partire per il servizio altrove; e quando fui salito sul pulpito, l'impiegato era entrato nella sagrestia per attizzare il fuoco. Rimasi solo con la congregazione! Date le circostanze sarebbe stato ridicolo predicare il sermone, e andai dalla congregazione e glielo dissi . Gli Ebrei dissero, era un giovane che conoscevo: «Oh! Ho fatto molta strada apposta per sentirti predicare. Vi prego di procedere."" No!" Ho detto: "Non posso. Inoltre, quanto troveresti personale il sermone. Ma io attraverserò il parco con te, e ti darò le teste del mio sermone mentre camminiamo". Poi io e Samuel Wilberforce, Esquire, attraversammo insieme il parco. (Dean Hook.Predicare a una persona: - Una domenica molto tempestosa il dottor Payson andò in chiesa più per abitudine che perché si aspettava di trovarvi qualcuno. Appena dopo aver varcato la porta, entrò un vecchio e chiese se quel giorno il dottor Payson avrebbe dovuto predicare lì, spiegando che era uno straniero in città e che gli era stato consigliato di andare nella sua chiesa. «A questo punto», disse il dottor Payson, «ho deciso di predicare il mio sermone se non fosse venuto nessun altro». Nessun altro venne, così il dottore predicò al coro e al. Alcuni mesi dopo gli capitò di incontrare il e, fermandolo, gli chiese se gli fosse piaciuto il sermone di quella tempestosa domenica. «Godetevi questo sermone,» rispose il vecchio, «io, dottore, non ne ho mai sentito uno migliore. Vedi, avevo un posto abbastanza bene davanti, e ogni volta che dicevi che qualcosa era piuttosto duro come 'gin de sins ob men guardavo tutto intorno per vedere chi sei un picchiatore, e non vedevo nessuno che mi prendeva in giro. E mi dico, deve intendere te, Pompeo, sei un terribile peccatore. Ebbene, dottore, quel sermone mi ha fatto pensare a quanto sia grande il peccatore che ho combattuto, e sono andato a portare la Chiesa a casa. Adesso sono un diacono".

36 CAPITOLO 8

Atti 8:36-39

L'eunuco disse: «Ecco, qui c'è dell'acqua; che cosa mi impedisce di essere battezzato?». Il battesimo dell'eunuco: - Notate che

(I.) Che a un ascoltatore obbediente e allegro la Parola di Dio non è mai predicata senza successo. Questo discorso prevalse per la misericordia di Dio fino a illuminare la mente dell'eunuco; si ripercuoteva anche sui suoi affetti in misura tale che nulla era più desiderato da lui che mostrarsi cristiano e avere qualche pegno del favore di Dio. La Parola non è mai inutile quando incontra un tale auditor. Imparate, dunque, la vera causa per cui non c'è tale profitto della Parola predicata come dovrebbe esserci e come c'era in tempi più puri. Poi un sermone ne vinse molti; Ora, molti sermoni prevalgono a malapena con uno. Sicuramente la causa è che gli uomini vogliono quell'indole pronta e allegra, che aveva la brava gente di quei tempi; poi chiesero di essere ammaestrati, come l'eunuco qui, quelli di Pentecoste, gli Antiocheni e il carceriere

(II.) Che dove il cuore è veramente toccato, e l'anima si rivolge davvero a Dio, c'è il desiderio di essere partecipi dei sacramenti. Gli apostoli esortarono il popolo a usare il sacramento per sottomettersi alla dottrina come una prova per loro. Se l'avevano rifiutata, la loro ipocrisia era stata presto scoperta; Se l'hanno abbracciata, è stata una prova che i loro cuori erano stagionati come si conviene. Così Giovanni Battista legò i suoi ascoltatori al sacramento (Matteo iii.), e Pietro: "Emendate la vostra vita e fatevi battezzare"; e dopo quell'ordine gli altri procedettero. Ci sono giuste cause per desiderare il sacramento in colui che è illuminato

(1.) Ebrei sa che l'uso dei sacramenti è l'ordinanza di Dio, e quindi, in obbedienza alla Sua volontà, ne farà coscienza

(2.) Ebrei 51 concepisce come "sigilli della giustizia che è mediante la fede", assicurazioni della società con Cristo; per questo motivo devono necessariamente essere dolci per la sua anima

(3.) Ebrei 51 ritiene essere distintivi della sua professione e del suo servizio a Cristo, e quindi non può non desiderarli

(4.) Ebrei crede che siano bande della comunione dei santi, e sotto questo aspetto deve necessariamente influenzarli. In questi giorni non c'è quel rispetto per i sacramenti che dovrebbe esserci. Il battesimo lo abbiamo ricevuto nella nostra infanzia, ma quale uomo tra molti si sforza di farne il giusto uso? E per quanto riguarda la Cena del Signore, generalmente non si calcola più di tre penny e mezzo ordinari, tranne che in qualche stagione dell'anno. Certamente questo è un argomento di scarsa grazia tra gli uomini. Non ci può essere uno stomaco per il sacramento, dove si sente la dolcezza della Parola

(III.) Che in chi c'è qualche verità del cristianesimo, in lui c'è anche il desiderio di far conoscere al mondo che è cristiano. Era una prova di grande determinazione in questo convertito tornare nel suo paese come uno di quella setta contro la quale si parlava dappertutto. Questa è la natura della vera conversione, anche se all'inizio può agitarsi solo debolmente, e sembra quasi non osare mostrarsi, eppure, quando è arrivata a una crescita più piena, allora ci sarà il desiderio di mostrare i colori del Signore Gesù. Così Nicodemo, quando era solo un principiante, andò da Gesù di notte. Eppure, col tempo, si unì a Giuseppe nella sepoltura del nostro Salvatore. Questo merita di essere affidato alla cura di tutti coloro che temono Dio, che per quanto non si debba dare la caccia al vano applauso degli uomini, e sia ipocrita e farisaico praticare i doveri della pietà per essere visti, tuttavia è necessario far apparire ciò che siamo, e che non ce ne vergogniamo. Qualcuno dirà: Questa è un'esortazione inutile, poiché abbiamo fatto tanto per mostrarci cristiani quanto fece questo eunuco? Rispondo, affinché, sebbene il battesimo possa essere una testimonianza del cristianesimo di quest'uomo, in mezzo a un popolo che non lo stima, tuttavia è necessaria un'altra cosa affinché la nostra sincerità possa apparire. Ci sono alcune cose tanto odiose tra gli uomini di questa generazione quanto il nome di un cristiano potrebbe esserlo tra gli Etiopi, come, cioè, che un uomo prenda coscienza delle sue vie per mostrarsi timoroso di offendere Dio, per seguire la santità

(IV.) Che colui che amministra il sacramento dovrebbe stare attento a istruire il popolo nelle cose necessarie per parteciparvi comodamente. Chiunque sia incaricato di dispensare il sacramento è tenuto a informare attentamente il popolo a quali condizioni solo esso possa riceverlo a suo conforto. La dottrina relativa al retto uso del sacramento fa parte del consiglio di Dio, e quindi non deve essere nascosta da colui che desidera essere puro del sangue del popolo

(V.) Che dalla venuta di Cristo non c'è precedenza di un luogo rispetto all'altro per l'amministrazione delle cose sante. Qui c'è il battesimo amministrato lungo la strada, e questo in un fiume ordinario: il sacramento non sarebbe stato migliore per l'eunuco se lo avesse ricevuto in qualche luogo sacro, o in qualche vaso consacrato. In passato il culto di Dio era limitato a un certo luogo, ma essendo stato manifestato Cristo, che era il Corpo di tutte le ombre precedenti, la distinzione dei luoghi è abolita, e né il culto di Dio è legato a Gerusalemme, né a Garizim. Perciò il precursore di Cristo esercitò apertamente il suo ministero nel deserto e battezzò nel fiume Giordano; e il nostro Salvatore predicava sulle montagne, in riva al mare e fuori dalle barche, ovunque ci fosse il pubblico. Così gli apostoli in seguito, predicarono nelle case, nei campi e battezzarono in ogni fiume che gli capitava vicino. "Dovunque due o tre sono riuniti nel mio nome", ecc.; Non c'è eccezione di luogo, in modo che nelle altre cose si osservi la forma dovuta. Conclusione: Questo può farci capire a tutti cosa dobbiamo fare del nostro battesimo

(1.) Ogni volta che pensiamo al nostro battesimo, esso dovrebbe essere uno sprone alla santità. Il servo di un grand'uomo, quando guarda la sua livrea, non può per vergogna essere nemico di colui dal quale l'ha ricevuta; La sua vista è piuttosto un comune richiamo su di lui ad essere fedele a colui al cui servizio è entrato. Quindi il battesimo è la conoscenza di un cristiano, e per mezzo di esso ci siamo assunti di indossare i colori del nostro Capitano; il solo pensiero di ciò dovrebbe trattenerci dal fare gli affari di Satana, e lavorare con ogni mezzo per l'obbedienza volontaria al Signore, per lo studio, l'apprendimento e la pratica della Sua volontà. Quanto sarebbe eccellente se, nel fare qualsiasi cosa, che ci precipitiamo a fare senza alcuno scrupolo, dicessimo a noi stessi: È questo secondo la promessa, è questo accettare il voto del battesimo? 2. Per coloro che si servono in tal modo del battesimo come motivo di obbedienza, esso è un deposito di grande conforto. Quando i titoli di proprietà degli uomini sono in discussione, essi si mettono a esaminare attentamente le loro prove sigillate; e così il cristiano deve spesso guardare alla volontà e all'opera del suo Padre celeste sigillate nel battesimo, e per mezzo di esso avrà conforto. (S. Ierone. La porta aperta della Chiesa: - Mentre leggete questa storia, avete l'impressione che la via per entrare nel Regno dei Cieli, ai giorni del nostro Signore e dei Suoi apostoli, fosse una via molto ovvia e diretta per chiunque volesse entrarvi. Poteva costare una lotta interiore per acconsentire, ma per chi era consenziente la via d'ingresso era chiara, anche se non era facile. Costui potrebbe trovare difficoltà in se stesso; ma non voleva che gli fossero posti ostacoli nel nome del Signore, nient'altro che aiuti e incoraggiamenti. Come sembravano spalancate "le porte felici della grazia evangelica" in quei giorni! E che affare semplice sembravano farne! Non una parola su una deliberazione giudiziosa e un ritardo nel caso di nuovi convertiti. Non una parola sulla loro preparazione con il catechismo, o sul prenderli per un po' di tempo in prova, o sull'esaminarli sulla loro esperienza religiosa. "Qui c'è l'acqua; Cosa mi impedisce di essere battezzato?" dice questo eunuco; come se per uno che aveva imparato a conoscere Gesù Cristo e desiderava essere Suo discepolo e seguace, fosse la cosa più naturale del mondo. E subito l'evangelista sembra rispondere: "Certo; Perché no?" E proprio in quel momento lo battezzò

(I.) Riti. Nostro Signore, provvedendo al bisogno che i Suoi seguaci credenti avrebbero avuto di un modo per dichiarare il loro discepolato in forma visibile, nominò due ordinanze. Gli atti più comuni della vita quotidiana: il bagno quotidiano e il pasto quotidiano. Il bagno, con il quale uno che veniva a Lui significava che egli si allontanava, da quel momento in poi, dal servizio peccaminoso e contaminante del mondo, e la sua nuova, pulita vita di consacrazione al Padre, e al Figlio, e allo Spirito Santo; e la cena, in cui egli ricorda il suo Maestro e Amico, dichiara la sua dipendenza e fedeltà, e mostra la morte del suo Signore fino all'arrivo di Ebrei

(II.) Esperienze. Dovrebbe sembrare inutile dichiarare che l'esperienza di altri discepoli doveva essere un aiuto e un incoraggiamento per ciascuno di noi in un solo modo nel regno dei cieli. Da un punto di vista ampio e ragionevole, la lezione che si trae dalla grande diversità nella storia spirituale dei veri e santi cristiani è una lezione di incoraggiamento illimitato. Agli Ebrei, che è la Via e la Porta della Via, non importa per quale sentiero arriviamo a Lui, se solo veniamo

(III.) Dottrine. La verità di Dio è molto chiara; molto facile; E oh, quanto è utile! Quanta fiducia ti dà verso di Lui! Come Ebrei 101 dichiara il grande fatto della riconciliazione del mondo con Lui in Cristo, come ci convince a confidare nella Sua chiara, fedele promessa, e a riposare nella pace perfetta di Colui la cui mente è ferma su Dio! (L. W. Bacon.Battesimo, Acqua in: - Qualcuno ha mandato a sapere se era permesso usare acqua calda nel battesimo? Il dottore rispose: "Dì allo stupido che l'acqua, calda o fredda, è acqua". (Discorso a tavola di Lutero.Uno dei ministri parrocchiali che predicavano alla Whitewell Chapel, essendo presenti il signor Philip Henry e la sua famiglia e molti dei suoi amici, stava seriamente avvertendo le persone di non andare alle conventicole, e usò questo come argomento contro di esso, "che erano stati battezzati nella Chiesa d'Inghilterra". La carità cattolica del signor Henry non riusciva a digerire bene questo monopolio della grande ordinanza del battesimo, e pensò che fosse giunto il momento di rendere la sua testimonianza contro tali ristretti principi, per i quali egli esprimeva sempre la sua antipatia in tutti i partiti e in tutte le convinzioni. Di conseguenza colse l'occasione successiva che si presentò pubblicamente per battezzare un bambino, e desiderò che la congregazione testimoniasse "che egli non ha battezzato quel bambino nella Chiesa d'Inghilterra, né nella Chiesa di Scozia, né nella Chiesa dei Dissidenti, né nella Chiesa di Broad Oak, ma nella Chiesa Cattolica Visibile di Gesù Cristo". (Croce Bianca. La Parola e il Sacramento: - Ci sono due mezzi di grazia che si completano a vicenda, e l'uno non deve essere valutato rispetto all'altro, o disprezzato in confronto all'altro. Quando il sacramento è disprezzato, il corpo della Chiesa cade a pezzi: quando la Parola è messa da parte, il suo spirito muore. (K. Gerok.Lo Spirito del Signore rapì Filippo, così che l'eunuco non lo vide più.L'eunuco fu la primitiva primizia della Chiesa dei Gentili, il suo battesimo fu quindi autenticato da una notevole operazione dello Spirito di Dio, sia da parte del suo suddito che del suo amministratore

(1.) Il soggetto proseguì per la sua strada gioioso, e per collegare la sua gioia con lo Spirito dobbiamo solo ricordare che le primizie dello Spirito sono "amore, gioia, pace". 2. Il missionario fu "rapito" dallo Spirito, la stessa parola di quella di Paolo, "rapito nel terzo cielo", solo che lì la regione era invisibile e celeste, e l'apostolo non sapeva se fosse dentro o fuori dal corpo; Qui il trasporto avviene semplicemente in un altro punto della terra, ed era chiaramente "nel corpo". La stessa parola è usata per coloro che saranno vivi alla venuta di Cristo, che saranno "rapiti insieme" con i morti in Cristo "sulle nuvole". Qui il trasporto del corpo glorificato avverrà non in un altro punto della terra, ma nell'aria. Il parallelo più completo, tuttavia, è il caso di Ezechiele, del quale leggiamo in diverse occasioni che "lo Spirito lo sollevò", ecc. E che i profeti subissero frequentemente questo tipo di trasporto può essere dedotto dalle parole apprensive di Abdia a Elia (Re xviii. 12), e dalla petizione riguardo a Elia (2; Re ii. 16)

(3.) C'è qualcosa di sorprendente in questa conferma istantanea del battesimo che ci ricorda la discesa dello Spirito sul nostro Signore per conto suo, e possiamo fare un parallelo con essa con l'antica leggenda secondo cui al battesimo di Sant'Agostino, lui e Ambrogio, l'amministratore di esso, furono così ripieni di Spirito che esplosero alternativamente nel "Te Deum". Nota-

(I.) Il trasporto corporeo dell'evangelista

(1.) Questo è stato miracoloso, ma possiamo imparare da esso

(1) Che ci possa essere un'operazione dello Spirito sul corpo dell'uomo. "Prego Dio che tutto il tuo spirito, anima e corpo siano preservati irreprensibili". Gli Ebrei che hanno risuscitato Cristo vivificheranno anche il vostro corpo mortale". Comunemente consideriamo il corpo come un ingombro, e guardiamo al nostro distacco da esso da parte della morte. Ma san Paolo, che sentiva abbastanza dolorosamente le infermità del suo corpo - "Noi che siamo in questo tabernacolo gemiamo, essendo oppressi" - ci mette tuttavia in guardia dal supporre che egli volesse deporre il suo corpo alla morte, "non perché fossimo spogliati", ecc. Né, mentre sentiva il peso della carne, ignorava la possibilità della consacrazione del corpo, e i nobili usi che poteva servire (Romani 12:1). Conformiamo, quindi, il nostro punto di vista a quello di Paolo. Consacriamo i nostri occhi a Dio mortificando le loro concupiscenze e studiando le Sue parole e le Sue opere; le nostre orecchie distogliendole dalle lusinghe e dalle lusinghe peccaminose, e aprendole alla Sua Parola; le nostre mani, lavorando nella nostra vocazione e facendo l'elemosina; i nostri piedi, facendoci portare in missioni di misericordia, ecc

(2) Che l'ambizione del ministro dovrebbe essere quella di condurre gli uomini a Cristo e lasciarli lì. Il Battista indicò ai suoi discepoli l'Agnello di Dio e, senza un solo morso d'invidia, li vide seguire l'Agnello, e così completò la sua gioia. Così con Paolo: "Noi non predichiamo noi stessi, ma Cristo Gesù, il Signore". Ma mentre il ministro non può personalmente intromettersi, è del tutto possibile spingere il suo ufficio in un'indebita importanza. Cristo non ci ha mandato a predicare il Suo ministero, ma Lui stesso

(2.) Filippo fu trovato a visitare il distretto poi attraversato da Pietro, preparando così di nuovo la strada agli apostoli. Gli Ebrei avevano avuto una conversazione molto interessante e rinfrescante con l'eunuco, e deve essergli venuto in mente che così avrebbe potuto piacere a Dio di aprire una porta per l'evangelizzazione dell'Etiopia. Ma ora era stato rapito e piantato in una città piena di associazioni pagane. La lezione è che il ristoro spirituale deve essere seguito dal lavoro. Il cristiano non deve aspettarsi di trascorrere la sua vita in un sentimento delizioso

(II.) Il trasporto mentale del convertito. L'evangelista fu portato via in una direzione, l'etiope in un'altra; che potrebbe essere la forza di "per" (A.V. "e"), o "per" potrebbe significare che l'estasi del convertito era così grande che egli non si accorse della partenza di Filippo. Sembra strano, e difficilmente la condotta dovuta a un così grande benefattore. Ma dobbiamo ricordare che il normale legame ministeriale poteva difficilmente esistere tra questi due estranei che si conoscevano solo da un'ora. E poi, di nuovo, un campo glorioso era stato aperto all'eunuco nella nuova luce gettata sulle Scritture. Ma come tutte queste forti emozioni, la gioia si placava presto, quando si notava l'assenza di Filippo; e questo, con la sua venuta, così miracolosa, confermerebbe la fede del convertito, assicurandogli un'interposizione personale di Dio. Questa gioia, però, è la grande prova di aver ricevuto Cristo. Fu così per i Samaritani (Versetto 8) e per il carceriere. Abbiamo queste prove? Non illudiamoci. Alla luce del sole della vita è possibile confondere la felicità con la gioia. Ma la felicità nasce dalle circostanze, la gioia da una sorgente interiore in Dio. (Dean Goulburn.Gli Ebrei proseguirono per la sua strada esultanti.-Rallegra la vita:-

(I.) In che cosa consiste. Ho letto di un uomo che, pur possedendo tutte le cose buone di questa vita, dichiarò di non aver mai conosciuto un giorno felice. Ed ecco uno che "se ne andò allegrezza". Cosa fa la differenza? L'uno conosceva e amava il suo Salvatore e Amico, l'altro non aveva imparato così tanto Cristo. Di tutti i segreti, il migliore è il segreto di una vita felice. Alcuni immaginano che consista nell'avere molto denaro, ma il denaro non può curare un malato o addolcire un cattivo carattere; alcuni che sta nell'avere una buona salute, ma un uomo sano non è felice se è scontento; altri che si trova in grandi posizioni, ma sappiamo che molti dei più grandi statisti e governanti sono stati perseguitati da paure e ansietà; altri ancora che si possono trovare in scene di continuo divertimento, ma si sbagliano. C'era una volta un famoso attore comico il cui aspetto suscitava sempre risate. Una volta andò a consultare un medico che non lo conosceva, e gli raccontò del suo umore basso e della sua cattiva salute. Il dottore gli consigliò di andare a vedere il famoso clown, e il suo paziente rispose: "Ahimè! Io sono quell'uomo infelice". No, il segreto di una vita felice si trova solo in Dio. Davide, San Paolo, Maria e altri lo trovarono così

(II.) Perché abbiamo così tanti cristiani cupi? È perché non hanno imparato a conoscere e ad amare il Signore Gesù Cristo come loro Salvatore e Amico. Credono in Lui come il Salvatore di qualcun altro, forse, ma non lo hanno realizzato come il loro. Questo non perché abbiano troppa religione, come dicono gli schernitori, ma perché non ne hanno abbastanza. Siate certi di questo, che se la vostra religione non vi fa andare per la vostra strada rallegrati, non l'avete imparata correttamente. Ma perché noi che veniamo in chiesa non siamo ugualmente felici? Lo stesso seme è seminato in tutti i nostri cuori, ma i nostri cuori non sono tutti uguali. Ho un appezzamento di pietra nel mio giardino, e per quanto buon seme vi semino, non crescerà. Lo stesso vale per alcuni dei nostri cuori: non sono preparati e il buon seme cade come su una pietra. La nostra prima preoccupazione, nell'apprendere il segreto della felicità, dovrebbe essere quella di pregare Dio, il Vignaiolo celeste, di preparare i nostri cuori affinché possiamo ricevere la Parola e trovare la gioia di quella buona parte che nessuno ci toglie. A volte le persone ci dicono che il loro cibo non fa loro bene: mangiano e bevono, eppure si consumano. Perché? Perché c'è qualcosa che non va nella loro digestione. Il cibo è abbastanza buono, ma il male è in se stessi. Se la religione non fa bene alla gente, la colpa non è della religione, c'è qualcosa di sbagliato dentro di loro, non riescono a digerire il loro cibo spirituale. Hanno perso un sano gusto per ciò che è buono; Qualche peccato sta rovinando il loro gusto per la religione; Sono come bambini il cui appetito è intasato da dolci malsani, così che non possono gustare il cibo onesto. Sai che se semini del buon seme nel tuo campo o nel tuo giardino, ma lasci crescere le spine e i cardi, il buon seme non avrà alcuna possibilità. Lo stesso vale per la nostra vita: il buon seme della Parola di Dio non può crescere se permettiamo alle spine di soffocarlo. E quanto sono abbondanti quelle spine! C'è la spina dell'orgoglio. Una ragazza o un ragazzo viene rimproverato per aver fatto del male. Invece di esprimere dolore, chi ha torto irrigidisce il collo. La religione non può giovare a una persona del genere. Poi c'è la spina del cattivo umore. Alcune persone ascoltano il messaggio dell'amore divino, tornano a casa e subito volano in una passione, e così il bene è perduto

(III.) Come condurre la vita gioiosa

(1.) Assicuriamoci di essere sulla strada giusta; se la nostra via non è una via di gioia, non è la via giusta; Dobbiamo smetterla e ricominciare da capo. Avete mai visto un bambino che si è smarrito, che vaga piangendo? Ebbene, quando avete messo quel bambino sulla strada giusta, tutto è cambiato. Noi che non siamo felici nella nostra religione siamo i figli che hanno smarrito la strada. "Trattieni i miei passi sui tuoi sentieri, affinché i miei passi non vacillino". 2. Se una volta siamo sulla strada giusta, non possiamo fare a meno di rallegrarci, perché abbiamo così tanto di cui essere grati. L'uomo che prende tutte le cose buone che Dio gli manda, e non si sente mai grato, non può aspettarsi di essere felice. Ho letto di un uomo che una volta stava raccontando le sue esperienze religiose in una riunione pubblica; Si soffermò sulla sua prova, sui suoi guai e sulla durezza della strada che doveva percorrere. Di lì a poco un altro uomo parlò e disse: «Vedo che il nostro amico abita in Grumbling Street. Anch'io ci ho vissuto una volta, e niente ha prosperato con me. Non ho mai avuto una buona salute, l'aria era cattiva, la casa era cattiva, il sole sembrava non splendere mai lì, e nessun uccello cantava mai in quella strada. Ho cambiato residenza. Mi sono trasferito in Thanksgiving Street e ora sono in buona salute. Le giornate sono luminose, il sole splende, l'aria è pura e gli uccelli cantano più spesso che altrove. Consiglio al nostro amico di cambiare alloggio, c'è molto spazio in Thanksgiving Street. Un grande segreto della felicità è essere grati: "In ogni cosa rendete grazie". Una donna che era troppo povera per coprire il suo bambino con lenzuola extra per ripararlo dalla neve, che scivolava attraverso il muro rotto, era solita ripararlo con delle assi. Una sera il piccoletto chiese: "Mamma, cosa fanno i poveri che non hanno assi per coprire i loro figli in queste notti fredde?" Quel bambino era grato, anche per un po' di tavola! Ma per essere grati dobbiamo essere contenti; Questo è un altro grande segreto della felicità. Il cristiano più povero ha tutto ciò di cui ha bisogno, "come non avere nulla, eppure possedere ogni cosa". Ebrei ha Dio per Padre, Gesù Cristo per Salvatore, lo Spirito Santo per Guida e il cielo per dimora

(3.) Devi amare i tuoi fratelli e sforzarti di aiutarli lungo la strada. Se volete essere felici voi stessi, cercate di fare in modo che gli altri siano così, "imparate il lusso di fare il bene". C'è una bella storia di una donna che aveva affrontato molte prove e dolori, eppure era sempre allegra, come se fosse sempre al sole. Quando stava morendo, un raggio di sole dorato fluiva sul suo letto e una farfalla si posava sul suo petto. Mentre esalava l'ultimo respiro, il bellissimo insetto volò verso l'alto verso il sole. Così l'anima cristiana passa alla luce del giorno perfetto e va per la sua strada gioiosa. (H. J. W. Buxton, M.A.) L'opera divina nelle unioni e separazioni dell'uomo:

(I.) La divinità che unisce gli uomini

(II.) La divinità che separa gli uomini gli uni dagli altri. Dovettero separarsi, ma chi li separò? "Lo Spirito del Signore rapì Filippo, così che l'eunuco non lo vide più". Vengono suggerite due riflessioni

(1.) Il loro attaccamento era già forte. Cristo riunisce le anime e le centralizza in sé

(2.) La separazione era solo corporea. Le anime così unite non possono essere separate: nessuna distanza, nessun tempo, nessuna forza può farlo. In effetti, la separazione corporea spesso approfondisce e intensifica gli attaccamenti dell'anima

(III.) La divinità che unisce e separa gli uomini per i fini più alti

(1.) L'eunuco se ne va con una nuova gioia. "Gli Ebrei proseguirono per la sua strada pieni di gioia". 2. Filippo parte per proseguire la sua missione evangelica. "Ma Filippo fu trovato ad Azoto, e passando di lì predicò in tutte le città finché giunse a Cesarea". Così lo Spirito Divino che unì e separò questi uomini lo fece non solo per benedirli, ma attraverso di loro per benedire senza dubbio innumerevoli folle. Così la Divinità opera sempre per fini benefici. (Omileta.) Gioia spirituale:

(I.) Le cause della gioia di questo etiope

(1.) Gli ebrei avevano udito la migliore di tutte le notizie

(2.) Gli ebrei avevano visto il più glorioso di tutti gli spettacoli (Isaia 35:1, 2, 5, 6). Gli Ebrei videro la gloria della sapienza di Dio, della potenza di Dio, della santità di Dio, della giustizia di Dio, della fedeltà di Dio, della grazia e della misericordia di Dio, manifestata nella salvezza degli uomini; perciò "se ne andò rallegrandosi". 3. Gli ebrei avevano trovato il più ricco di tutti i tesori. Gli Ebrei potevano dire, con aria di piacere spirituale, come fecero i due discepoli (Giovanni 1, 41): Ho trovato Colui del quale hanno scritto Mosè e i profeti; Ho trovato ricchezze di bontà, ricchezze di grazia, ricchezze di gloria, ricchezze imperscrutabili, un regno che non si può muovere, una corona di vita, una corona di giustizia e una corona di gloria che non appassisce

(4.) Gli Ebrei avevano raggiunto il più grande di tutti gli onori. Ebrei fu fatto servo del Re del cielo; e alcuni suppongono che da questo momento in poi egli divenne un predicatore del vangelo del Suo regno. No, "non solo un servo, ma un figlio; un figlio di Dio, mediante la fede in Gesù Cristo. Se un figlio, allora un erede; un erede di Dio e un coerede di Cristo". 5. Gli Ebrei avevano ottenuto la ratifica e il suggellamento dei suoi titoli di proprietà per il cielo e della gloria eterna

(6.) Ebrei era benedetto con tutte le benedizioni spirituali e aveva ottenuto le prospettive più gloriose per il tempo e per l'eternità

(II.) La natura di questa gioia

(1.) Lo Spirito Santo è l'autore di questa gioia. È piantato nel cuore dalla potenza dello Spirito, è spinto all'esercizio dal Suo intervento divino

(2.) La conoscenza del nostro interesse per Cristo e Dio come nostro Dio riconciliato in Lui è la fonte e la sorgente di questa gioia

(3.) Tutte le tribolazioni a cui il popolo del Signore è sottoposto in questo stato presente non possono estinguere questa gioia

(4.) La Parola e le ordinanze di Dio sono i mezzi per comunicare la gioia alle anime del popolo del Signore, e sono i mezzi per alimentare questa gioia

(5.) Il cristiano stesso, quando è nel più alto rapimento dei piaceri spirituali, non può descrivere pienamente l'eccellenza di questa gioia

(6.) Questa gioia è perfezionata alla morte e prolungata a tutte le età eterne dell'eternità

(III.) Inferenze

(1.) Impara che la religione pura e incontaminata non è una cosa malinconica

(2.) Che il Signore conosce quelli che sono Suoi

(3.) Da questo argomento in generale vedi il pericolo di tornare a casa dalle ordinanze di Dio senza il tuo giusto incarico

(4.) Da questo argomento imparate che gli uomini possono attendere a lungo Dio nelle ordinanze della Sua grazia prima di incontrare Gesù. L'uomo che ottiene una vista salvifica di Cristo, anche se non fino all'ultimo giorno della festa, anche se non fino al momento della predicazione dell'ultimo sermone, della presentazione dell'ultima preghiera, del canto dell'ultima lode, della pronuncia della benedizione, anzi, anche se non prima di essere sulla strada della sua dimora, nondimeno egli andrà per la sua strada rallegrandosi

(5.) C'è un credente dal cuore spezzato, sotto dolorosa apprensione, che sebbene abbia cercato Gesù, non L'ha trovato, e ora dice, nell'amarezza della sua anima, devo andare per la mia strada con tristezza? La tristezza secondo Dio non solo è coerente, ma è inseparabilmente connessa con questa gioia nel Signore (Isaia 29:19). (Giovanni Jardine.La tua condizione è sotto molti aspetti simile a quella di quest'uomo. Gli Ebrei avevano solennemente dichiarato che il Signore era il suo Dio: tu, con uguale solennità, hai fatto lo stesso oggi. Gli Ebrei avevano appena ricevuto un sigillo dell'alleanza di grazia: tu, oggi, hai ricevuto l'altro. Gli Ebrei avevano un lungo viaggio davanti a lui: anche voi siete viaggiatori attraverso questo deserto, verso la terra promessa del riposo. In queste circostanze, colgo l'occasione per rivolgermi a voi con una duplice esortazione

(I.) Alzati e vai avanti. Molti di coloro che fraintendono la natura di questa ordinanza sono molto ansiosi e occupati per alcuni giorni a fare una sorta di preparazione formale per essa. Allora i loro volti sono pudichi, e la loro conversazione è precisa, e la loro partecipazione ai servizi di devozione più prolungati è instancabile; e questo la chiamano religione, e confidano nel suo merito di assolverli da tutte le pratiche disoneste, mondane, poco caritatevoli e empie di cui si sono resi colpevoli negli altri periodi del loro tempo. Ma confido che non abbiate così imparato Cristo. Lasciate che le vostre attuali conquiste, invece di soddisfarvi, incitino solo il vostro zelo e la vostra ambizione ad elevarvi ancora più in alto nelle eccellenze della vita divina. Non lusingatevi con la prospettiva di un agio ininterrotto e di un godimento senza nuvole; ma considerate Colui che ha sopportato una tale contraddizione dei peccatori contro Se Stesso quando in qualsiasi momento siete stanchi o deboli nella vostra mente, e studiate di conoscerLo nella potenza della Sua risurrezione e nella comunione delle Sue sofferenze, essendo resi conformi alla Sua morte. Esercitatevi ogni giorno a mortificare le opere del corpo; nel crocifiggere la carne, con i suoi affetti e le sue concupiscenze; e nell'opporsi alle tue inclinazioni tanto spesso quanto esse si oppongono al tuo dovere. Lavorando così per essere esempi di pazienza, mansuetudine, contentezza e per non rimanere indietro in nessuna cosa buona a cui sei chiamato; andate avanti con la forza del Signore

(II.) Rallegrati mentre vai avanti

(1.) Se avete gustato che il Signore è misericordioso, rallegratevi di essere passati dalla morte alla vita e che ora non c'è alcuna condanna per coloro che sono in Cristo Gesù

(2.) Rallegrati di essere promosso alla relazione più cara e più intima con tutte le persone della Divinità sempre benedetta. Mediante la vostra nuova nascita siete divenuti figli di Dio, membri di Cristo e templi dello Spirito Santo

(3.) Rallegratevi che Dio ha fatto con voi un patto eterno, ben ordinato in ogni cosa e sicuro

(4.) Rallegratevi che la vita che è iniziata in voi è un principio immortale che non potrà mai essere estinto

(5.) Rallegratevi nella speranza della gloria di Dio. Anche in mezzo alle nostre delizie più sublimi, siamo consapevoli di un certo vuoto nei nostri sentimenti che ci ricorda che questo non è il nostro riposo; ma alla presenza di Dio c'è pienezza di gioia, e alla sua destra ci sono piaceri per sempre. (R. Walker.Gioia cristiana: - Come mai così pochi sono come questo eunuco è una questione molto solenne e pratica. Alcuni lo smaltiscono facilmente

(1.) Ci dicono, non siamo ora in giorni di persecuzione, e che quando Dio processa i Suoi santi, Ebrei sta al fianco dei Suoi santi con consolazioni particolari. Senza dubbio Ebrei lo fa; ma la Parola di Dio che è scritta, non per quel giorno, ma per tutti i giorni, ci pone davanti questa verità: che la letizia del cuore è l'elemento stesso della nostra dispensazione

(2.) Né si liberano di questa questione coloro che la spiegano con la sovranità di Dio, affermando che Dio l'ha così stabilita, e che quindi dobbiamo accontentarci senza di essa. Quali siano i propositi segreti di Dio non lo sappiamo; ma che cos'è la Sua Parola, noi sappiamo: "Rallegratevi sempre nel Signore; e di nuovo dico: Rallegratevi". Notate, quindi...

(I.) Come la Scrittura descrive la gioia di cui si parla qui. È particolarmente indicato come un "frutto dello Spirito". Se ci si rivolge a Filippesi i. viene descritto come il frutto della fede. "Il vostro progresso e la gioia della fede". In Ebrei iii. Si dice che la gioia sia il frutto della speranza. "L'allegrezza della speranza", l'allegrezza che la speranza dà. È necessario porre un po' di enfasi su questa descrizione, perché alcuni immaginano la gioia come se fosse sempre uno stato d'animo estatico. È piuttosto la più alta manifestazione di pace. L'alta pace e la bassa gioia si avvicinano così tanto che sarebbe difficile tracciare una linea di distinzione. Ma la gioia può ancora fermarsi prima di ciò che è estatico. Un uomo può essere "gioioso nel Signore", in pace e in silenzio. E molti immaginano, anche, che chi "si rallegra nel Signore" sia uno che si rallegra sempre in Lui; come se non ci fossero flussi e riflussi. Ma se questa è una gioia santa, deve essere influenzata dal peccato; e potete essere certi che la gioia di quell'uomo che non è influenzata dal peccato non è mai venuta da Dio. È la gioia di un marinaio che ha fede per il suo cavo e speranza per la sua ancora, ma è in mezzo all'oceano in tempesta, e rimane continuamente esposto a tutti i cambiamenti della tempesta, della tempesta e della calma insidiosa. È la gioia di un viaggiatore attraverso un deserto, che scopre essere un deserto, perché mostrerebbe una mancanza di sensibilità (e anche una mancanza di senso santo) non sentirlo così; ma un uomo può avere il senso più acuto della desolazione del deserto, e tuttavia realizzare questa gioia nella sua anima. È la gioia di un penitente; uno che sa qual è l'elemento di un cuore spezzato e di uno spirito contrito; Perché dove c'è fede c'è il pentimento, e coloro che hanno "gioia nel credere" sanno che è la gioia di uno spirito penitente. È la gioia di un figliol prodigo che ritorna, e coloro che sanno meglio di che cosa sia questa santa gioia possono capire meglio di cosa sia questo stato d'animo: "triste, eppure sempre gioioso". Ci sono molte cose dette riguardo a questa gioia che non posso accennare. Direi solo: "lo straniero non si immischia con esso"; È una gioia "ineffabile e piena di gloria". È un'unione di opposti. Quanto più un uomo si rallegra di questo genere, tanto più in basso cammina davanti a Dio; quanto più in basso cammina davanti a Dio, tanto più sale in santi desideri dopo di Lui

(II.) Gli incentivi che ci vengono dati per andare per la nostra strada rallegrandoci

(1.) Il comando di Dio. Non mi oppongo al fatto che sia chiamato un alto privilegio; ma il punto più alto di tutti è il comandamento di Dio: "Rallegratevi sempre nel Signore". Non scherzare con questa Parola di Dio. Potrebbe essere uno dei precetti più santi se lo Spirito Santo dovesse porre questo sulla tua anima. E se ci porta a una seria indagine per cui non è così, sarà una delle indagini più santificanti, sia per quanto riguarda le cause che vi conducono sia per gli effetti che ne conseguono

(2.) L'esempio della famiglia di Dio (1Tessalonicesi 1:6 ; Filippesi 3:2)

(3.) I privilegi di un credente. Guarda Dio nella grandezza delle sue perfezioni? Tutte le Sue perfezioni sono il favore di Dio, la luce del Suo volto, la forza del Suo braccio, l'amore del Suo cuore, l'udito del Suo orecchio e l'onniscienza della Sua mente (per non parlare della Sua giustizia, della Sua santità, della Sua fedeltà), tutto circonda il Suo bambino giorno dopo giorno, notte dopo notte, dall'inizio alla fine dell'anno. Guardiamo al patto? Tutto ciò che posso desiderare è lì; il perdono del mio peccato, l'accettazione della mia persona, la santificazione della mia anima, l'aiuto per rafforzarmi nelle ore del bisogno

(III.) Alcuni di quegli ostacoli che impediscono al figlio di Dio di "andare per la sua strada con gioia". Non parlo ora di coloro che non hanno diritto alla gioia. Ah! ci sono alcuni la cui gioia sarei lieto di vedere trasformata in pesantezza. E ci sono molti figli di Dio che non possono gioire. Vivono in un'incertezza riguardo alla loro "elezione a Dio". Ma per quanto riguarda coloro che sanno qualcosa di ciò che è la gioia, lasciate che vi dia una parola di avvertimento affinché non la perdiate. Attenzione a

1.) Incredulità. È il grande ostacolo (Salmi lxxvii.). Ciò portò Asaf a scrivere cose difficili, non solo contro se stesso, ma contro Dio

(2.) Basse vedute di Cristo. Nella misura in cui Cristo affonda, tutto affonda in te

(3.) Uno spirito frettoloso nelle oscure dispensazioni (Salmi cxvi.)

(4.) Intrecci mondani

(5.) Una camminata irregolare. L'indulgenza al peccato, l'indulgenza alla negligenza, la manomissione del peccato sulla coscienza impediranno completamente la gioia dell'anima di un uomo

(6.) Tutto l'egoismo nella religione. (J. H. Evans, M.A.) Gioia cristiana:

(I.) La fonte. "Gli Ebrei proseguirono per la sua strada rallegrandosi", a causa di

1.) La grande scoperta che aveva ora fatto. Gli Ebrei avevano trovato un Redentore, Colui del quale Mosè nella legge e nei profeti scrissero

(1) Quando un uomo si è risvegliato a un senso di pericolo spirituale, deve aver sentito il bisogno di un Salvatore prima di questo

(2) Come proselito della fede ebraica, deve essersi aspettato la "consolazione di Israele"; Tutti i fedeli desideravano ardentemente la "Venuta" in questo tempo. E ora scopre il liberatore in Gesù di Nazareth

(2.) Il grande cambiamento che aveva ora sperimentato. La sua mente fu illuminata e il suo cuore cambiò. Nessun uomo riflessivo avrebbe potuto riflettere su ciò che era accaduto dentro di lui senza sentirsi grato e felice. La gioia del servo è grande quando viene liberato dalla schiavitù della terra; Ma la gioia dell'emancipato è più grande. Leggiamo di un'antica razza che era stata schiava per molti anni, e che alla fine fu liberata; e quando la grande benedizione della libertà fu gustata da loro, gridarono per diverse ore: "Libertà! libertà! libertà!" Alcuni anni fa abbiamo riscattato 800.000 schiavi delle Indie Occidentali, e ci è stato detto che quando arrivò la notte della loro emancipazione l'eccitazione tra i poveri schiavi divenne più dolorosa, e quando arrivò l'ora di mezzanotte le grida di gratitudine e di gioia erano assolutamente indescrivibili. La liberazione dello schiavo del peccato è una fonte di gioia ancora più grande

(3.) Le idee più chiare che deve aver avuto della natura di Dio e del carattere delle Sue dispensazioni. Ebrei era già stato un adoratore del Dio vivente, ma le sue opinioni devono essere state molto limitate riguardo all'oggetto e alla natura dell'adorazione. Ebrei limitò le sue idee di culto a un luogo molto lontano da casa sua. Gli ebrei devono aver pensato, inoltre, che solo diventando un proselito del giudaismo egli avrebbe potuto essere salvato, essendo "la salvezza dei giudei". Ma ora la sua mente è stata ampliata dalla verità divina, ed egli ha vedute più ampie del Padre degli Spiriti e della spiritualità della sua religione. Le terre selvagge di Gaza erano ora trasformate in una casa di Dio, e la porta stessa del cielo

(4.) Le prospettive di utilità; la speranza di fare del bene nel proprio paese. Ogni brav'uomo è felice di questo. Avendo gustato che "il Signore è misericordioso", è sempre ansioso di raccontare ad altri "ciò che Dio ha fatto alla sua anima". Quando un uomo sincero ha una buona notizia da pubblicare, sente un peso gravare sulla sua anima e trova sollievo solo quando compie la sua missione. Questo è particolarmente il sentimento di un vero cristiano. La religione è espansiva per sua stessa natura. "Non cerca il suo interesse". 5. Le scene gloriose che si aprono davanti a lui nell'eternità. Le sue visioni del futuro devono essere state insoddisfacenti prima di diventare un ascoltatore di Filippo. I pagani non avevano che una vaga idea di una vita futura, e anche tra gli ebrei 50 'idea dell'immortalità non era chiaramente compresa. Molti dei santi dell'Antico Testamento furono "per tutta la vita soggetti alla schiavitù per timore della morte". Ma ora "la vita e l'immortalità furono portate alla luce per mezzo del vangelo", e l'etiope fu riempito della "speranza della gloria di Dio".

(II.) Le lezioni. Troviamo qui

1.) Un nobile esempio di frequenza regolare ai mezzi della grazia e allo studio delle Sacre Scritture

(5.) Che la vera felicità è connessa solo con la vera pietà. La felicità non si trova nella ricchezza, nell'onore o nei piaceri mondani. Quest'uomo distinto possedeva tutte queste cose prima della sua conversione; ma fino a quel momento non era felice. Né la vera felicità consiste in mere forme esteriori di culto, o in semplici professioni religiose. L'eunuco era un convertito ai riti e alle cerimonie della religione ebraica; Eppure mai prima di questo lo troviamo "andare per la sua strada rallegrandosi" delle grandi feste. La sua anima non si accontentava delle ombre. Ora trova la realtà e trova "gioia e pace nel credere". La via del dovere è la via della sicurezza, è anche la via del piacere

(3.) Che il grande tema del ministero del vangelo in tutte le epoche è Gesù e la Sua Croce. (H. P. Bowen.Felicità e gioia: - La felicità, secondo l'uso originale del termine, è ciò che accade, o viene a una persona per un caso, cioè per un evento esteriore, o condizione favorevole. Viene concepito un bene dall'anima che le giunge come una felice visita, suscitando in chi lo riceve una piacevole eccitazione. È ciò che il denaro rende o vuole comprare: abiti, equipaggiamenti, moda, lussi della tavola; oppure è l'insediamento nella vita: l'indipendenza, l'amore, l'applauso, l'ammirazione, l'onore, la gloria, o i benefici più convenzionali e pubblici del rango, della posizione politica, della vittoria, del potere. Tutto ciò suscita nell'anima un piacere che non è dell'anima, o delle sue qualità, ma dall'esterno. Perciò si ritiene che esse accadano all'anima, e in questo senso creano felicità. Ma la gioia differisce da questa perché è dell'anima stessa, che ha origine nella sua qualità. E questo appare nella forma originale della parola, che invece di suggerire un hap, denota letteralmente un salto o una molla. Il latino ha exult, che letteralmente significa un salto in avanti. L'idea radicale, quindi, della gioia è questa: che l'anima è in tale ordine e in tale bella armonia, ha tali sorgenti di vita aperte nelle sue virtù benedette, che riversa una sovranità dall'interno. Il movimento è verso l'esterno, non verso l'esterno, come noi lo concepiamo nella felicità. Non è la beatitudine della condizione, ma del carattere. L'anima ha una luce nel suo centro luminoso, dov'è Dio, che indora le notti più buie delle avversità esterne, una musica che incanta tutte le tempestose dissonanze delle ferite e del dolore esteriori in battiti di ritmo e melodie di pace. (H. Bushnell, D.D.La gioia delle prime esperienze cristiane: - Quale gioia c'è per noi nelle prime cose! La prima primula che si faceva strada tra le zolle raccontando dell'inverno passato e dell'estate in arrivo; la prima vista del mare nella sua meravigliosa distesa di potenza; il primo senso di pace che è venuto attraverso la fede in Cristo come Salvatore. Una certa scrittrice, divenuta famosissima, racconta dello squisito senso di piacere che provò quando iniziò la sua prima opera letteraria nella recensione di libri: l'apertura del primo pacco fu come lo "scoppiare di un nuovo mondo" nei suoi occhi. Dickens descrive come una sera al crepuscolo, con paura e tremore, lasciò cadere furtivamente il suo primo giornale pubblicato in una cassetta delle lettere buia in un cortile buio di Fleet Street, e la sua agitazione quando apparve in tutta la gloria della stampa: "in quell'occasione scesi a Westminster Hall, e vi entrai per mezz'ora, perché i miei occhi erano così offuscati dalla gioia e dall'orgoglio che non potevano sopportare la strada, e non erano degni di essere visti lì". (H. O. Mackey.)

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