Daniele 2
1 CAPITOLO 2
Daniele 2:1
Nabucodonosor fece sogni.
I magi di Babilonia:
Alla fine dell'ultimo capitolo, veniamo informati che Daniele "aveva intendimento in tutte le visioni e in tutti i sogni". Gli eventi sono ora ordinati in modo che egli abbia l'opportunità di esercitare la sua abilità su un teatro più illustre. "E nel secondo anno del regno di Nabucodonosor, il re Nabucodonosor fece dei sogni". Il sogno di Nabucodonosor non era di tipo ordinario. Non era causato dal lavoro ordinario di una mente agitata dall'ansia o eccitata dall'ambizione. Venne immediatamente da quel grande e unico Dio di cui Nabucodonosor era ignorante. Fu così ordinato, per ragioni che appariranno in seguito, che Nabucodonosor dimenticò quale fosse il suo sogno. Ma fu anche ordinato che non dimenticasse di aver fatto un sogno di un tipo meraviglioso. L'impressione impressa nella sua mente fu profonda, dolorosa e permanente. Non poteva dimenticarlo. Riempì tutta la sua anima. Era così turbato che non riusciva né a ricomporsi per dormire né a riposare quando era sveglio. Nabucodonosor, il grande, il terribile, l'invincibile, che aveva già preso d'assalto tante città, conquistato tanti paesi, sbaragliato tanti eserciti e che, come l'aquila nella tempesta, sembrava esultare nella tempesta della battaglia, Nabucodonosor turbato da un sogno! Quanto completamente il più grande degli uomini è nelle mani di Geova. Con quanta facilità può trasformare il più robusto tra loro in una quaglia. E non possiamo riflettere, se questo sguardo transitorio nel mondo invisibile, se questo svelamento di una porzione di tempo e di spazio, così piccola se paragonata all'eternità e all'infinito, ha prodotto un tale turbamento della mente, quale stupore e terrore coglieranno le anime degli empi, quando le porte del mondo invisibile saranno spalancate, e lo spirito, districato dalla materia, entrerà, e si sentirà avvolto da ogni parte, non dalla visione, ma dalla realtà del mondo spirituale, circondato da ciò che è infinito ed eterno, e penetrato dalla santità di Colui che siede sul trono. Essendo molto turbato dal suo sogno, Nabucodonosor era ansioso di ritrovare la calma. Era un idolatra e, di conseguenza, ignorava quelle fonti nascoste di conforto che si aprono a un credente nel momento del bisogno. (J. Bianco.)
Il sogno perduto:
E per quanto riguarda la beffarda domanda dell'infedele, come poteva un sogno dimenticato turbare il re? Sembra una risposta abbastanza sufficiente per chiedersi se i suoi proponenti abbiano abbastanza buon senso da sognare. Ognuno infatti deve sapere per esperienza che la mente è spesso molto agitata da visioni notturne, che svaniscono, lasciando solo un'impressione generale. È facile supporre casi in cui l'agitazione sarebbe persino accresciuta dal fatto stesso che i particolari non fossero più ricordati, e il sollievo che si potrebbe sperare non potrebbe, quindi, essere ottenuto così facilmente. L'oscurità, l'indistinzione, il mistero del soggetto non fanno che aumentare l'agitazione. Il re sapeva tre cose. Aveva fatto un sogno. Era perduto; ma la cosa lo turbava ancora molto. Perciò chiamò i suoi saggi
1.) Quanto è povera e miserabile una creatura un uomo lasciato al potere di passioni feroci e ingovernabili! Come fa spregevole la figura del grande Re di Babilonia nel chiedere ciò che era impossibile! Gli uomini dalla testa calda e furiosi sono generalmente senza motivo e sordi a tutte le rimostranze. Quanto sono benedetti i vostri privilegi, che vivete sotto le leggi costituzionali e non siate soggetti al potere arbitrario di un tiranno! La Magna Charta, l'Habeas Corpus e il processo con giuria sono benedizioni che non possono essere apprezzate abbastanza
2.) Nell'ascesa e nella caduta delle nazioni, adombrate nella profezia e presentate nella storia, è di grande importanza tenere a mente il fatto che l'Essere Supremo governa su tutti gli abitanti del mondo, e tuttavia non fa violenza al libero arbitrio di qualsiasi creatura razionale. I pianeti più potenti nei cieli più alti si muovono nelle loro orbite al suo comando, e così sorgono e cadono le potenti dinastie della nostra razza, sia nei tempi antichi che in quelli moderni, sia nel Vecchio che nel Nuovo Mondo. Non pochi sembrano pensare che la provvidenza di Dio si sia occupata delle nazioni antiche, ma abbia smesso di prendere in considerazione le nazioni moderne. Questo non è altro che ateismo pratico. Dio non è meno vigilante e supremo ora, in mezzo alle nostre invenzioni e miglioramenti, di quanto non lo fosse ai giorni di Gerusalemme e Babilonia. Il celebre e pio Bogue aveva l'abitudine di dire, quando prendeva in mano i giornali al tempo di Napoleone Magno, di leggere ciò che passava: "Vediamo come Dio governa il mondo".
3.) Nella storia delle nazioni ci sono sempre due classi di interessi e di fatti molto distinti, eppure esercitano l'una sull'altra una potente influenza. Mi riferisco a eventi politici e religiosi. Il primo si riferisce a re, imperatori, governanti, gabinetti e forme di governo; il secondo riguarda il carattere morale, il sentimento religioso del popolo, e riguarda la salvezza delle loro anime e la condizione della Chiesa del Dio vivente. Questi interessi devono necessariamente esercitare l'uno sull'altro una potente influenza. La storia delle nazioni e la storia della Chiesa di Cristo riflettono reciprocamente lo stato dell'altra
4.) Infine, qui ti viene insegnato dove andare in tutti i casi di difficoltà. In che modo Daniele ottenne la conoscenza del sogno perduto? Chiedendolo. Pregò Dio. Ha cercato aiuto nella giusta direzione. In verità, non ci aspettiamo miracoli ora, ma ci aspettiamo la risposta alla preghiera. (W. A. Scott, D.D.)
Sogni e sognatori:
I sogni hanno avuto un ruolo importante nella storia del mondo. Sembra che Dio abbia fatto largo uso delle visioni notturne e dei sogni per chiamare gli uomini al Suo servizio, per incaricarli di fare la Sua volontà, eseguire i Suoi giudizi e rivelare i Suoi propositi di grazia riguardo al mondo. Fu in una visione che Dio rivelò al patriarca Abraamo che la sua discendenza sarebbe stata come le stelle del cielo per numero. Né il Nuovo Testamento è senza di loro. Dopo che il nostro Signore Gesù Cristo venne e rivelò Dio, la vita, l'immortalità, la salvezza e la pace, l'uso della visione e del sogno non cessò. Fu in sogno che Giuseppe fu avvertito di fuggire in Egitto, e così garantire la sicurezza di Cristo. Quando giunse il tempo in cui il Vangelo della grazia di Dio doveva essere predicato ai Gentili, Dio rivelò la Sua volontà in materia a Pietro in una visione sul tetto di Giaffa. Ma tra tutti i sogni e le visioni di cui abbiamo letto, ce ne sono solo alcuni più notevoli e importanti di questo, che riempirono il sonno di Nabucodonosor, e scomparvero dalla sua memoria in seguito
(I.) Considereremo il sognatore. Il sognatore del testo era un monarca orientale. Lì è in sicuro possesso del suo trono. Famoso come abile soldato e vincitore, è il monarca più potente sulla faccia della terra. Babilonia, la sede del suo impero, il luogo del suo trono, è tra le più imponenti e grandi delle antiche città del mondo. Questa è la casa di questo sognatore reale. Guardatelo in mezzo a tutto questo. Seduti sul suo trono, intorno a lui stanno i suoi principali uomini di stato, i suoi eunuchi, i preti, i principi e i capitani, tutti nei loro abiti multicolori e scintillanti. È turbato. Cosa è andato storto? Qualche parte del suo regno si è ribellata? La piaga della morte si è forse impadronita dei suoi amici e dei suoi principali consiglieri? No, ha fatto un sogno, un sogno semplice. Il mondo deve molto ai suoi sognatori. Alcuni hanno benedetto il mondo con le grandi vittorie che hanno ottenuto. Che grande e nobile compagnia fanno i sognatori. Giovanni Bunyan sognò il "Cammino del Pellegrino", un libro che, accanto alla Bibbia, che illustra, ha avuto una tiratura più grande di qualsiasi altro libro al mondo. Era un grande sogno e il mondo deve molto ad esso. Colombo era un sognatore. Aveva visioni di un altro e di una grande terra attraverso un oceano inesplorato e sconosciuto. Sir Christopher Wren era un sognatore. Ebbe una visione di St. Paul, che crebbe nella città di Londra
(II.) Il sogno. Il sognatore era un potente monarca. Il sogno era degno del sognatore. Per quanto grande fosse il sognatore, il sogno non lo era da meno. Quella notte andò a riposare con la mente piena di pensieri grandi e importanti. Pensava a cosa fossero state le guerre e si chiedeva quali sarebbero state le guerre. Allora si sentiva al sicuro sul suo trono. Ma pensava che presto se ne sarebbe andato? Si chiedeva "cosa sarebbe accaduto in seguito". Era un grande sogno. Nessun idolatra ha mai avuto un sogno più grande, e solo pochi uomini sono così grandi. Andò ben oltre se stesso. Il presente non lo soddisfaceva. Voleva tirare indietro il sipario e vedere cosa c'era oltre. Non abbiamo tutti fatto sogni come questo? Pensi che questo re sia stato l'unico uomo che si sia mai sentito insoddisfatto del presente? Non abbiamo tutti cercato di guardare oltre? Ho avuto una visione di Dio; può essere stato un sogno, ma ho pensato a Lui. Mi sono guardato intorno nel mondo e ho visto tracce di Lui. Le grandi montagne e l'impetuoso oceano, che ho visto nella maestà della sua furia, mi hanno detto qualcosa della grandezza di Dio. Mi sembra di aver avuto visioni d'amore, di misericordia e di pietà, ma non riesco a scoprirlo da solo, voglio qualcuno che lo interpreti. Non riesco a risolvere tutto da solo. "Puoi tu cercando scoprire Dio?" chiede uno dei tempi antichi che aveva anche lui sognato Dio . Poi ho avuto sogni sull'anima e sul suo destino. Ho sognato "ciò che accadrà in seguito". Allora ho avuto visioni e sogni di un futuro in cui la giustizia e la rettitudine prevarranno, in cui le evidenti iniquità e i torti di questa vita presente saranno tutti corretti. Ma non abbiamo fatto sogni di un altro tipo? A volte abbiamo sentito con dolore e vergogna la nostra debolezza e la nostra cattiveria. Siamo diventati consapevoli di non essere in armonia con le cose che ci circondano. C'è qualcosa dentro di noi che ci parla. Chiamatela coscienza o in qualsiasi altro modo: eccola lì. Ho sognato il perdono, come ottenerlo e dove. Chi me lo può dire? Chi può interpretare per me tutti questi miei sogni? C'è forse un Daniele che io possa chiamare in tribunale e che mi riveli tutti questi segreti?
(III.) L'interpretazione di questo sogno. Daniele fu in grado di raccontare al re il suo sogno e anche di esporlo. E che esposizione fu! Il regno succede al regno, il monarca segue il monarca. La testa d'oro babilonese, il petto persiano d'argento, le cosce greche di bronzo e le gambe romane di ferro, vanno e vengono mentre Daniele espone il sogno. Ci sono due cose che dobbiamo notare in questa interpretazione
1.) Il regno di Cristo simboleggiato dalla pietra tagliata dalla montagna senza mani d'uomo
2.) La seconda cosa che desidero notare è che questo Cristo prefigurato dalla pietra della montagna è l'interprete di tutti i miei sogni di Dio, dell'anima e di uno stato futuro. Alla Sua scuola ho la mia risposta. Sono stato in altre scuole e non sono riuscito a imparare. Nabucodonosor convocò tutti i suoi saggi. Erano abituati a interpretare i sogni, ma ora erano perplessi. Quando vengo a Cristo, Lui interpreta il mio sogno. Be non solo mi rivela Dio, ma mi parla del Suo amore e della Sua gentilezza. Dio è amore. Dio è Padre. Dio si prende cura di me. Gesù Cristo mi dice come posso essere in pace con Dio attraverso Lui stesso. Mi parla di cose che devono accadere. Gesù Cristo è la risposta di Dio a tutte le mie domande, visioni e sogni. (C. Leach, D.D.)
La sapienza umana messa alla prova e trovata carente:
(I.) Il sogno. Il primo versetto afferma che questa visione avvenne nel secondo anno del regno di Nabucodonosor; cioè, nel secondo anno della sua unica sovranità. Essendo suo padre, Nabopolassar, ormai morto, l'impero passò al solo Nabucodonosor
1.) Il sogno rivela la natura delle sue ambizioni. Mostra che la sua mente era occupata in progetti di conquista, e nelle preoccupazioni del governo, e nelle speranze di un potere sicuro. Com'era naturale che questi pensieri avvincenti delle sue ore di veglia lo inseguissero nel sonno e davano carnagione alle visioni della notte
2.) Ma il sogno è stato inviato per mezzo dell'agenzia divina. Non era solo naturale, ma anche soprannaturale. Questa non è la prima né l'unica volta che Dio si è degnato di fare le sue rivelazioni alle menti pagane. Balaam è un notevole esempio di doni profetici conferiti a persone indegne. Tutti i canali straordinari di comunicazioni divine furono senza dubbio scelti per uno scopo; e mentre la luce della rivelazione risplende costantemente sul suo popolo eletto, tuttavia egli concede occasionali lampi su altre menti per illuminare qualche verità che può essere meglio illuminata in quel modo
3.) Il sogno è dimenticato. Stranamente dato, è stato stranamente ricordato. L'onore sarà di Dio e solo di Dio. Dio mostrerà con un segno infallibile che è la Sua rivelazione, e non permetterà ai saggi caldei di armeggiare con la sua interpretazione. Non restava altro che l'inquietante sensazione di aver visto cose strane, e la ferma convinzione che queste cose fossero strettamente legate al suo destino. A chi si rivolgerà nella sua perplessità?
(II.) La domanda. Possiamo ben immaginare la sorpresa e l'allarme degli indovini e dei maghi quando vengono a conoscenza della natura della richiesta del re. Se fossero stati abbastanza sicuri che il re avesse davvero dimenticato il suo sogno, avrebbero potuto facilmente inventarne uno per soddisfarlo; ma suppongo che temessero che questo non fosse solo un laccio astutamente teso da questo intelligente monarca per smascherare la loro doppiezza. Sembrava loro il piano più sicuro, quindi, non arrischiare un espediente così pericoloso, ma dichiarare la loro incapacità di fare di più che interpretare il sogno quando gli veniva raccontato. Il re, tuttavia, ribadisce la sua richiesta
1.) I Caldei sostengono che questa richiesta è ingiusta in quanto era senza precedenti. C'è una vera e una falsa legge del precedente. È indubbiamente vero che chiunque richieda o promulghi una cosa nuova, una cosa contraria agli usi esistenti, deve avere ragioni forti e indiscutibili per tale condotta. Ci sono sempre presunzioni contro le novità e le innovazioni, e chi si appella alla consuetudine ha un terreno innegabilmente forte su cui poggiare. D'altra parte, la legge del precedente non può creare altro che presunzione. Resta ancora da indagare sul perché della cosa. È probabile che il temperamento imperioso di questo monarca non sarebbe stato scoraggiato da un appello agli usi consueti
2.) Essi sostengono inoltre l'ingiustizia di questa richiesta sulla base del fatto che è al di là del potere umano soddisfarla. Dicono: "Non c'è nessun altro che possa mostrarlo davanti al re, se non gli dèi, la cui dimora non è con la carne". Alcuni hanno supposto che questa affermazione che la dimora degli dèi "non è con carne" sia indicativa di scetticismo. Era credenza cardinale dei babilonesi che gli dèi fossero molto vicini agli uomini. I loro templi, i sacrifici e i riti sacerdotali procedevano su questa credenza. Si suppone dunque che questi Caldei, sotto l'influenza del loro grande pericolo, tradiscano qui la loro totale incredulità in queste vuote beffe. E da esso si trae la lezione: "Ahimè, che questa incredulità abbia trovato così spesso, sia nei tempi cristiani che in quelli pagani, un nido così vicino all'altare!" Ma io preferirei credere che questi Caldei, i cui studi li portarono a contatto con le potenti opere di Dio, avessero concezioni della divinità più elevate di quelle che prevalevano tra le masse
3.) In questa visione la richiesta non era così irragionevole come i Caldei vorrebbero far apparire. Avevano volontariamente imposto sia al re che al popolo, rivendicando arti misteriose con le quali potevano leggere cose segrete; e senza dubbio si erano preoccupati che questa fede nei loro poteri fosse implicita e quasi illimitata. Potrebbero a malapena lamentarsi, quindi, quando vengono presi in parola. Abili nella plausibilità e nell'ambiguità, senza dubbio si affidavano a questi poteri per coprire un fallimento quando si verificava, e per imporsi con successo sulla credulità del re
4.) È un grande guadagno per la causa della verità quando vengono scoperte delle imposizioni. Quindi, dunque, Nabucodonosor merita lode per aver insistito su questa questione in una questione decisiva. La causa della religione subisce senza dubbio uno shock quando le pretese sacerdotali vengono gettate nel crogiolo e messe alla prova, ma da tali shock si eleva verso una maggiore stabilità, utilità e potere
(III.) Il decreto. Checché se ne dica della sua richiesta, certamente il decreto del re è indifendibile. Questi saggi non avevano fatto nulla che meritasse la morte. Inoltre, c'erano molti tra i Caldei che non rivendicavano poteri magici, ma che si accontentavano delle scienze, come studenti pazienti e laboriosi, e non era solo una manifesta ingiustizia, ma una strana impolitica includerli in questa condanna radicale. A maggior ragione, perché Daniele e i suoi amici, che avevano appena superato il noviziato e che non erano stati affatto consultati, avrebbero dovuto condividere la loro sorte? Ma la rabbia è cieca e non conosce discriminazioni. Non mancano alcuni, come illustrazione di questo spirito, che vorrebbero cancellare il cristianesimo a causa di cristiani indegni; e nessuno può stimare ciò che l'uomo ha sofferto a causa di questa stupida mancanza di potere di discriminazione razionale
(IV.) Conclusione. Che straordinaria immagine ci viene qui presentata di Nabucodonosor e dei suoi saggi che cercano, con espedienti umani, di arrivare alla mente di Dio! Quanto aneliamo all'uomo quando vediamo le sue aspirazioni illimitate confrontate con il suo nulla impotente! Ma era bene che l'abilità umana esaurisse prima le sue risorse nello sforzo di conoscere; la mente di Dio. Era un preludio appropriato alla rivelazione di Dio, questa confessione di impotenza: "Non c'è nessun altro che possa mostrarlo davanti al re, se non gli dèi, la cui dimora non è con carne". È una legge della provvidenza di Dio che Egli non interverrà fino a quando l'uomo non avrà scoperto la propria assoluta incapacità e sentito il suo bisogno imperativo. (Il pulpito meridionale.)
Il sogno dell'umanità:
Non c'è funzione nella vita che possa essere paragonata per un solo momento a quella di colui che può servire le perplessità dei suoi simili. La storia legata a queste parole è molto semplice e ben nota. Il re aveva fatto un sogno e quando si svegliò la mattina non riusciva a ricordarlo. Un vago senso dello splendore di quel sogno ossessionava la sua immaginazione e la sua memoria. Sentiva che in essa era legata una verità profonda e misteriosa. Non gli piaceva lasciar andare tutto il suo ricordo. Aveva intorno a sé i suoi Caldei e i suoi saggi, e si rivolse a loro per chiedere aiuto, e la loro risposta fu che la loro funzione era limitata solo all'interpretazione dei sogni; Non era loro compito entrare in un processo di lettura del pensiero a meno che non fosse presente nella mente di colui che esigeva l'interpretazione l'oggetto di quei pensieri. Nell'emergenza la difficoltà fu risolta da un esule ebreo; A lui è stato dato di essere il rianimatore e l'interprete del sogno. E noi, forse, possiamo sentire che quell'antica storia non è del tutto perduta per noi quando rivolgiamo la nostra mente alla nostra vita, e ricordiamo quanto anche noi siamo stati perseguitati da qualche magnifico sogno. Quando ci fu concessa la visione di ciò che la vita era veramente, con il suo significato profondo e solenne, noi, svegliandoci con l'impressione di tutti gli affari della vita, perdemmo la vivida forza di quel sogno: non potevamo ricordarlo, e ci rivolgemmo ai veggenti intorno a noi. Essi sono abbondanti da cercare, i saggi e gli insensati, i deboli e i forti, i falsi e i veri, e noi, ossessionati dal ricordo di quella visione di quale sia il profondo significato della vita, ci rivolgiamo invano a questi. Eppure le condizioni possono insegnarci quali sono le vere caratteristiche e le reali capacità del vero profeta. Se non mi sbaglio, la storia ci suggerisce che ci sono due grandi elementi che sono essenziali affinché un uomo possa essere un vero aiuto dei suoi simili, il vero profeta della sua epoca. La condizione su cui il re insiste fornisce una di queste: è che egli abbia contatto con la natura umana; e la sua interpretazione del sogno suggerisce l'altro: deve avere una certa conoscenza della legge e dell'ordine della vita. Questi due erano solo quelli che erano stati concessi a Daniele
1.) Il primo è la conoscenza della natura umana. Permettetemi di chiedervi di mettervi per il momento nella posizione di coloro che si sono visti rivolgere questa richiesta un po' irragionevole. La loro risposta alla sua richiesta fu molto semplice e giusta. "Siamo perfettamente pronti", dissero, "a interpretare il tuo sogno, ma i nostri ministeri si estendono fino a questo punto; Raccontaci il sogno e noi ti diremo il significato". Ma il re, la cui vista era stata forse elevata dal sogno che aveva vissuto, cominciò a vedere che era circondato da quelli che erano in gran parte solo ciarlatani; E spinto da ciò, egli insiste forse tanto più ostinatamente su questa condizione. "Tu professi di essere in grado di interpretare i miei sogni. Come faccio a sapere che le tue interpretazioni sono vere? Dimmi qual era il sogno e posso verificare la tua accuratezza. In altre parole, rivendicate le vostre pretese in una sfera in cui Io posso metterle alla prova, e allora sarò in grado di darvi la mia fede nella sfera in cui non posso metterle alla prova. Non posso verificare le tue interpretazioni, ma posso verificare la tua affermazione di ciò che mi è passato per la mente. Tu pretendi di spiegarmi la mia vita e tutto il destino che l'attende; se è in tuo potere farlo, mostra, prima di tutto, che mi capisci, e poi crederò che puoi svelare il mio destino". E questo, di per sé, quando si arriva a studiarlo, non è una condizione ingiusta. Può essere irragionevole nelle circostanze in cui è stato usato, ma c'è una vena di ragione, e c'è una vena di equità in esso; perché quando rifletti su di esso, non c'è in un uomo il potere di insegnare e di parlare del futuro, a meno che non abbia una certa conoscenza del presente. L'uomo che può leggere più a fondo le circostanze e la situazione del presente è l'uomo che ha molte più probabilità di essere in grado di prevedere il futuro. Non affideresti il tuo caso al medico che non era a conoscenza dei tuoi sintomi. Credereste che l'uomo, e solo l'uomo, che potrebbe leggere i vostri sintomi, sarebbe in grado di tracciare il probabile sviluppo della malattia. È lo stesso in natura. Il naturalista non può prevedere un raccolto a meno che non comprenda la natura del seme, ed è proprio nella misura in cui possiede il potere dell'intuizione che possiede il potere della preveggenza. Questo ci viene insegnato nelle pagine della storia. Finché gli uomini pensavano, per così dire, di superare la manovra della Natura e di leggere i suoi segreti ignorando il suo volto, si limitavano a corteggiare la sconfitta. Questi erano gli astrologi, i ciarlatani della scienza; ma nel momento in cui assunsero l'altro atteggiamento, e cominciarono a scrutare attentamente i tratti della natura, e cercarono seriamente di capire il significato dei suoi pensieri, cominciarono a scoprire le sue leggi, e scoprendole ebbero il potere di prevedere quale sarebbe stata l'evoluzione di quelle leggi. E se questo è vero nella legge e nell'ordine della natura, ha la sua controparte anche nell'ordine morale? Mettiamoci per un momento nella posizione del re. Daniele arriva e gli rivela la visione. Quella splendida visione, quella figura nobile e colossale, rappresentava ciò che era passato per la mente del re, non solo quella notte, ma ogni notte. Era stato il sogno della sua vita, lo splendore e la magnificenza della sua posizione; la gloriosa autorità che deteneva sull'impero che riteneva suo, dall'alto del quale guardava con orgoglioso disprezzo il genere umano. I suoi pensieri furono letti. Il cuore dell'uomo è letto; La sua visione e tutto il sottile gioco dei suoi pensieri si dispiegano su di lui. "L'uomo che può dirmi questi segreti del mio cuore è l'uomo nelle cui mani metterò il mio destino e gli dirò di indicare la strada lungo il sentiero della mia vita. Lui può capire qual è l'esito di questa mia carriera chi mi capisce così". E dovunque gli uomini si sono trovati nella posizione di profeti della loro epoca, la loro forza e il loro potere sono dipesi dalla loro capacità di leggere le menti e il gioco di pensiero degli uomini della loro epoca. Se non hanno familiarità con questa vita, non possono avere alcun potere di affrontare la vita che si trova al di là. Gli uomini che ai loro tempi erano i primi avevano una conoscenza intima della natura umana. Prendiamo, ad esempio, quella che, dopo tutto, è un'illustrazione nella stessa direzione. Questo Libro di Dio ha trovato il suo dominio sulle menti e sulla vita degli uomini perché si è sempre mostrato come un libro ben letto nel profondo della natura umana. «Dico», disse uno, alzandosi dalla lettura, «che la persona che ha scritto quel libro mi conosceva». "Credo", disse uno, che era stato interrotto troppo presto nella sua splendida e promettente carriera, "credo che sia il Libro di Dio perché è il Libro dell'uomo", vale a dire che ha un tale potere di adattarsi ai bisogni del genere umano che rivendica la sua forza divina a causa dell'umanità stessa dei suoi metodi. E questo è ciò che possiamo chiamare la chiave divina del metodo che Dio stesso ha adottato nella vita e nel modello di Gesù Cristo. Egli viene in mezzo a noi per essere il Maestro Divino. Capisce gli uomini. "Prima che Filippo ti chiamasse, quando eri sotto il fico ti vidi: conoscevo le aspirazioni devote della tua vita", e questo interrompe il pensiero. "Questo insegnante mi capisce. Rabbì, Tu sei il Figlio di Dio; Tu sei il giudice d'Israele". A volte ci sentiamo un po' scoraggiati. Il cinico si gira da parte e dice: "È vero che il tuo cristianesimo è finito, la tua religione è ineffata". Io dico che è una cosa poco saggia per un uomo fare eco a queste tristi lamentele. Non sia il caso che abbiamo perso il contatto con l'umanità, che non siamo riusciti a comprendere la natura umana così come è davanti a noi nel secolo in cui viviamo; che abbiamo permesso, per così dire, al nostro insegnamento cristiano di fossilizzarsi, e che la cosa fossilizzata ha perso la sua vita e le mani e i piedi del suo movimento, e non può più afferrare il cuore dell'umanità?
2.) Ma esaminiamo questa seconda condizione: la conoscenza di un ordine divino. Qual è stata l'interpretazione del sogno? Qui si ergeva questa figura colossale, scintillante per i suoi vari metalli. Di lì a poco, "senza mani", arrivò la pietra che la colpì, e poi, come in un attimo, tutta la magnificenza cadde in pezzi, e queste enormi masse di metallo, che un momento prima erano state l'ammirazione del mondo, furono sollevate come cose leggere, come "la pula sull'aia estiva", e spazzate via, e la piccola pietra cominciò a crescere, e di prendere il posto di questa grande immagine, e di riempire il mondo stesso. Naturalmente, si può dire che la cifra rappresentava gli imperi che esistevano e che sarebbero seguiti: la Persia, la Grecia, Roma o, se così si vuole, i regni egiziano o siriano; Ma qualunque sia l'interpretazione storica, l'interpretazione etica è per voi e per me. Quel sogno splendido, e quella magnifica figura che apparve nel sogno del re, è il sogno dell'uomo in tutte le epoche; È il sogno dell'autorealizzazione. Chi sogna è re. Vede quella grande figura in forma umana, che domina la pianura; e questa è l'ambizione degli uomini in tutte le epoche; ma quando lo vede, lo vede nella sua gloria e nella sua debolezza. Egli lo vede nel suo splendore: c'è lo sforzo dell'uomo di realizzare se stesso. Era così per tutti coloro che si sforzavano di stabilire una monarchia solida e unica. Dai giorni di Nabucodonosor o Nimrod, se volete, ai giorni di Napoleone, questo è stato lo stesso sogno: "Prenderò la mia idea, e la imprimerò nel mondo, e modellerò quella terra e tutte le creature che sono in essa secondo la mia volontà, e dominerò tutto". Questa è l'ambizione; quello che voglio che notiate è che è lo sforzo di un uomo realizzare se stesso in una forma o nell'altra. Questo è un istinto che non soffia semplicemente nel cuore dei grandi conquistatori, o dei grandi fondatori di monarchie; Non c'è un essere umano creato con un'anima o un'intelligenza che non abbia avuto il sogno di realizzarsi da solo. L'artista che cerca di proiettare le sue idee sulla tela in modo da parlare dei suoi pensieri con ricchezza e dettagli ai suoi simili, sta cercando di realizzare se stesso, la sua idea dipinta lì. Anche nella vita domestica si vede. Questa gioia della vita domestica ha in gran parte il suo gioco e la sua bellezza, perché è proprio la cosa in cui vediamo che nei nostri figli viviamo di nuovo, ci realizziamo in loro. Questo istinto di autorealizzazione è alla radice delle migliori ambizioni dell'uomo così come delle sue peggiori, e poiché è alla radice di esse si può capire perché non è altro che la vita e la forma di ciò che gli è stato dato da Dio; poiché Dio stesso, se possiamo dirlo con riverenza, ha fatto del suo mondo solo l'immagine dello stesso principio in se stesso. Il mondo è Dio che si realizza nella bellezza materiale; la pagina della storia è Dio che si realizza in ordine morale, e questa rivelazione cristiana è Dio che si realizza nello splendore spirituale dell'umanità; e non mi meraviglio se questo, l'impulso stesso di Dio, è l'autorealizzazione che Egli possa manifestare la Sua grandezza e il Suo amore, che quindi noi, attingendo la nostra vita dalla Sua mano, dovremmo essere riempiti da un istinto simile. Ma mentre questa figura colossale nella visione si mostra nel suo splendore, si mostra anche nella sua debolezza. Questa piccola pietra, senza mani, dovrebbe demolire il tutto; I sogni migliori e più nobili dell'uomo, le ambizioni più brillanti dell'uomo, sono destinati ad essere rovesciati. E perché? Questa pietra rappresenta precisamente quel potere invisibile, quel potere senza mani che non ha la sua origine nelle concezioni dell'uomo, ma nella natura delle cose; è solo l'immagine di ciò che vedi in natura. L'uomo costruisce i suoi nobili santuari, innalza i suoi sontuosi palazzi, diffonde i magnifici segni del suo potere; Ma la legge, riscritta nel profondo del cuore della natura, pone la sua mano su tutte queste creazioni del genio dell'uomo, e capovolge tutto ciò che l'uomo crea. Anche nei recinti dell'ordine morale la legge si rovescerà; in questa condizione, tutto ciò che è edificato ignorando l'eterna legge di Dio deve perire. Non è solo perché l'uomo l'ha fatto che deve morire, ma è perché l'uomo l'ha fatto in violazione della legge eterna. Tre leggi sono state violate nella sua erezione: la legge del tempo e della crescita, la legge della giustizia, la legge della solidarietà. La legge del tempo, poiché questo è ciò che è costruito, fatto, non cresce in contrapposizione alla pietra "senza mani". Che cresce, questo è fatto. Ciò che è fatto, per così dire, è semplicemente costruito e in contrasto con la legge della crescita. Le cose che sono vive crescono, e in quelle cose in cui c'è una vita morale c'è la capacità di crescere. Tutte le cose migliori di questo mondo crescono, ma l'impazienza dell'uomo le spinge ad avanzare. Dio farà un regno, ma gli uomini con la loro impazienza dicono: "Lo faremo a nostro tempo", e quindi a tutti i costi, a costo del sangue, a costo della giustizia, i regni sono fatti. Questi imperi sono periti. Perché? Perché hanno violato le leggi eterne di Dio; e come il potere della legge naturale può rovesciare ogni santuario dell'erezione umana, così sicuramente ogni regno, ogni monarca, ogni razza, ogni nazionalità, ogni chiesa deve morire e perire, se cerca di costruirsi al di fuori del tempo stabilito da Dio e dal dovuto ordine di Dio. E poiché ha violato in tal modo la legge della crescita, con l'impazienza stessa della sua costruzione, voi sapete che ha violato la legge della rettitudine. Gli uomini spesso immaginano di poter fare la cosa giusta, ma di poterla fare in qualsiasi modo vogliano. Ci sono due sentinelle che stanno all'uscita del tempio di Dio; l'uno è la sentinella di una retta via e l'altro di una retta via, e non vi è permesso di costruire dove Dio edifica per tutta l'eternità, a meno che non siate guidati dalla retta cosa e anche dalla retta via. La debolezza della vita, come spesso la vediamo, è che gli uomini si dedicano appassionatamente a qualche grande e nobile impresa, ma minano le fondamenta stesse del loro stesso edificio, perché, mentre cercano la cosa giusta, sbagliano la strada giusta, e questo è il segreto di molti fallimenti. Ha peccato anche contro la legge della solidarietà. Se guardate la costruzione di questa immagine, troverete che si tratta semplicemente di un ammucchiamento: non c'è omogeneità in essa, è eterogenea; Io sono d'oro e sarò il capo di tutti; Io sono d'argento e sarò la forza di tutti; Io sono di bronzo e sarò potenza di fecondità per tutti, e il mio calcagno di ferro sarà piantato su tutti. Cristo ha fatto tutti gli uomini perché siano di un solo sangue sulla faccia della terra, e il regno che Egli stabilisce sarà edificato non con materiali che rappresenteranno la dignità, la gloria o la preminenza di una nazione o di un popolo su un altro, ma quella gloria più ampia e migliore, che è l'organizzazione dell'umanità per un amorevole vivere intero. «Allora, se questo è il destino, per così dire, di questo sogno dell'umanità», cominciamo a dire, «non è allora una triste chiusura di tutto questo?» Se l'istinto di realizzare noi stessi, cioè di lasciare una certa impronta nel mondo prima di morire, è un impulso grande e dato da Dio, e se ciò che vediamo è il costante rovesciamento di tutti i nostri piani, dobbiamo allora cadere in un miserabile pessimismo e dire: "È vano aspettarsi la realizzazione dei sogni umani?" No, non è così. Questa piccola pietra "senza mani" prende il posto di questa immagine rovesciata; cresce; È l'impero del cuore, il regno che non può essere scosso; e, quindi, non è mai passato per la mente umana un sogno nobile e vero che Dio non veda il modo di realizzare. Egli distrugge i nostri piccoli sforzi per realizzarlo in modo da poter sostituire i suoi. Non pensiamo, dunque, mai che dobbiamo essere per sempre delusi da incessanti e perpetui fallimenti. Il mondo invecchia, ma con esso crescono anche gli eterni e maturi propositi di Dio. (Bp. Boyd Carpenter.)
5 CAPITOLO 2
Daniele 2:5
La cosa è sparita da me.
Il sogno di Nabucodonosor:
La "cosa" è considerata da molti il sogno, e quindi anche loro comprendono la stessa frase nell'ottavo verso. Non c'è nulla nel caldeo (aramaico) di questo passaggio che proibisca questa comprensione, perché sebbene millethath significhi "parola", tuttavia, come il greco rema (e talvolta anche logos) può anche significare una cosa o un soggetto di cui si parla, come sembra fare nei versetti 15 e 17 di questo capitolo. L'altra interpretazione, tuttavia, ("la parola è uscita da me"), che è data a margine della Versione Riveduta, sembra avere la massima probabilità. I motivi sono questi:
1.) Il re difficilmente chiamerebbe il suo sogno una "cosa". Avrebbe detto: "il sogno è svanito da me" se avesse inteso questo. "Cosa" non si sarebbe riferito al sogno, ma a tutta la questione connessa con il sogno, e questo non era scomparso da lui
2.) Le sequenze sia nel quinto che nell'ottavo versetto non sono rilevanti in riferimento a "sogno", ma sono rilevanti in riferimento a "parola" o "decreto". Nel quinto versetto non c'è alcun nesso tra "il sogno è passato da me" e "se non mi farete conoscere il sogno", ecc. Avremmo dovuto aspettarci un "quindi". Nell'ottavo versetto il tentativo di guadagnare tempo sarebbe un risultato naturale del terribile decreto, ma non il risultato del sogno che è scomparso dal monarca
3.) L'espressione simile nel cap. 9:23 e in Isaia 45:23 (yatza dhabhar "il comandamento è uscito", "la parola è uscita") è un forte sostegno per il significato qui, "la parola o il decreto è uscito da me". Alcuni hanno supposto (con questa traduzione) che Nabucodonosor conoscesse bene il proprio sogno, ma desiderasse mettere alla prova i suoi saggi, e così insistette perché gli dicessero cosa fosse il sogno e la sua interpretazione. Non sarebbe certo dissimile da un despota orientale fare una cosa del genere sotto pena di morte se fallisse. Ma c'è una cosa che vieta questa teoria. È la terribile angoscia dell'anima che il monarca provò riguardo al sogno. Tale angoscia (ver. 1) non gli avrebbe permesso di indulgere in un cupo gioco con i suoi saggi. Sarebbe stato abbastanza veloce da raccontare loro il sogno in modo che la sua anima potesse avere sollievo dall'interpretazione. Avrebbe avuto cura di raccontare loro ogni aspetto del sogno che riusciva a ricordare, e così li avrebbe aiutati in ogni modo a raggiungere il risultato: l'interpretazione. Aveva certamente dimenticato ogni dettaglio del sogno, e ricordava solo che aveva impressionato il suo spirito con cura e perplessità, che è un'esperienza comune nei sogni. Accanto a questo può esserci stata un'indicazione spirituale che il sogno era di Dio, ma il meraviglioso racconto del sogno da parte di Daniele (a parte la sua interpretazione di esso) e il richiamo di ogni aspetto alla sua mente devono essere stati per lui la prova conclusiva che il sogno non era ordinario e privo di significato, ma una rivelazione divina. (Howard Crosby, D.D.)
Cose che sono più ricordate:
Il re, a quanto pare, fece due sogni in momenti diversi. Uno scomparve dalla sua memoria, l'altro rimase appeso alla sua memoria in modo che non potesse scrollarselo di dosso. Il primo sogno gli causò un leggerissimo disagio e gli diede ben poca preoccupazione in confronto al secondo. Il primo fece solo un'impressione evanescente, il secondo duraturo. Guardate i sogni, e possiamo scoprire la ragione di tutto questo. La prima visione riguardava la venuta del Regno di Cristo, la sua potenza e la sua gloria. La seconda visione si riferiva a se stesso. A causa del suo orgoglio, Dio ordinò che diventasse squilibrato per sette anni, e che tutta la sua potenza lo abbandonasse, e che fosse cacciato dal suo regno e trattato più come una bestia che come un uomo. Alla fine di quegli anni dovrebbe ritrovare la sua ragione, e con essa la sua potenza e maestà. La seconda visione riguardava il re stesso e la sua prosperità mondana. Tutto ciò che gli fu rivelato riguardo al Regno di Cristo lo dimenticò direttamente. Tutto ciò che gli era stato rivelato sulla sua fortuna lo ricordava abbastanza bene. La rivelazione del futuro del Regno di Cristo gli dava un po' di ansia. La rivelazione del futuro dei suoi affari lo riempì di un'angoscia duratura. L'unica visione che esce chiaramente dal ricordo è quella che si riferisce al Regno di Cristo. Non è forse così adesso? Non è forse così per te? Non è una vecchia storia ripetuta più e più volte? Tutto ciò che ha a che fare con le vostre fortune terrene, ogni progetto che ha a che fare con il progresso mondano, ogni sogno di prosperità umana, rimane saldamente nella memoria. Cattivi telegrammi sui giornali del mattino, quale disagio non causano? I pensieri sul tuo letto e le visioni della tua testa ti turbano. Sareste persone molto sciocche e imprudenti se non vi sentiste ansiosi per i vostri redditi, le vostre speculazioni, i vostri raccolti. Ma se poi ricordate queste visioni, non dimenticate quelle che appartengono al Regno di Cristo. Suppongo che ci sia stato un tempo, con la maggior parte di voi, in cui vostra madre, o vostro padre, vi parlava con fervore dei vostri doveri verso Dio e della cura che dovete avere per la vostra anima. Ma il tempo passa, e "la cosa è sparita da me". Qualche malattia si abbatte su di te. Sul tuo letto sei portato vicino all'orlo della tomba, il dolore e la paura della morte ti angosciano, l'eternità assume un aspetto più reale, i giudizi di Dio appaiono più spaventosi, il servizio di Dio più obbligatorio. Oh, se potessi guarire, come cammineresti in novità di vita! Guarisci e tutti gli affari e le preoccupazioni di questa vita presente cominciano di nuovo ad assorbire la tua attenzione, e per quanto riguarda il sogno del Regno di Dio: "la cosa è andata via da me". Ci sono momenti solenni di solitudine, in cui il cuore è particolarmente sveglio all'influsso spirituale e in cui l'anima vede Dio in modo straordinario, soprannaturale. Dura? A volte. Ma troppo spesso le nuvole si stagliano di nuovo all'orizzonte, "la cosa se n'è andata da me". (Anon.)
8 CAPITOLO 2
Daniele 2:8
So per certo che avreste guadagnato tempo.
Una meditazione per il nuovo anno:
I maghi desideravano guadagnare tempo, sperando che il re potesse ricordare il suo sogno o che potesse accadere qualcosa per districarli dal terribile dilemma. Nota i due pensieri principali e le suggestioni adatte alla stagione
(I.) Il tempo è dalla parte dell'uomo. Spesso ci viene fatto sentire questo. Gli uomini di tutto il mondo sanno quanto sia preziosa a volte un'estensione del credito per un mese, una settimana, un giorno, persino un'ora. Date tempo all'uomo perplesso, ed egli saprà come agire. "È tutta una questione di tempo". Sul piano superiore delle cose questo è particolarmente vero. Moralmente parlando, il tempo ha per noi un'importanza infinita
1.) Il tempo è un'altra parola per misericordia. Finché godiamo del rifugio del tempo, siamo al sicuro dai giudizi che i nostri peccati hanno provocato. Tutta la sofferenza retributiva di questa vita è davvero leggera in confronto alle retribuzioni che attendono il trasgressore più in là; non è altro che il rovesciamento delle fiale rosse. "Fuggite l'ira avvenire". La pienezza della pena è riservata
2.) Il tempo è un'altra parola per opportunità. Non è la nuda durata che ci viene concessa, ma un periodo ricco di influenze, soccorsi, strumentalità, ispirazioni. Dire che il tempo è allungato è dire che la Parola di Dio è continuata fino a noi, i mezzi della grazia, il privilegio della preghiera, le influenze dello Spirito, tutta la pienezza della benedizione del vangelo redentore. La vita pullula di possibilità di fare bene e di fare del bene
3.) Il tempo è un'altra parola per la speranza. Anche se il tempo è concesso, sono possibili cambiamenti meravigliosi
(II.) Si avvicina il periodo in cui il tempo non può più essere dalla nostra parte. Fu così con questi Magi; Avevano quasi esaurito la pazienza del re. A tutte le tregue giunge necessariamente la fine. L'uomo d'affari in difficoltà guadagna tempo, il conto si rinnova, si rinnova ancora e ancora; ma il giorno inesorabile albeggia. Si pone così un limite alle opportunità della vita religiosa. La dispensazione della misericordia e dell'opportunità è presto passata
1.) Il più appropriato alla stagione è lo spirito di gratitudine. Tutti hanno motivo di ringraziare Dio per l'anno passato. "I tuoi santi ti benediranno". Ti benedicono per la dolce primavera, l'estate opulenta, il dolce autunno, il rigido inverno e per quegli spazi più ampi e ricchi di benedizioni celesti che accompagnano l'anno circolare. Essi Ti benedicono per trecentosessantacinque giorni e tre notti, gravati da benedizioni spirituali e da un'influenza santificante. I non convertiti hanno anche motivo di ringraziare Dio per aver risparmiato misericordia. Giobbe chiede: "Perché gli empi vivono e invecchiano?" C'è una sola risposta: perché Dio si compiace della misericordia
2.) Lo spirito di umiliazione diventa noi. Quanto di più bene avremmo potuto guadagnare! Invece di concludere l'anno con il petto pieno di covoni, troppi di noi con vergogna portano a Dio solo qualche spiga rovinata e foglie appassite
3.) La stagione richiede lo spirito di consacrazione. Nuovi scenari e opportunità si aprono davanti a noi; siamo fedeli, e Dio ci restituirà gli anni che il bruco ha sprecato. (W. L. Watkinson.)
12 CAPITOLO 2
Daniele 2:12
Il re si arrabbiò.
Rabbia:
"La rabbia", osserva il dottor Cox, "è
(1) indegni;
(2) irragionevole;
(3) distruttivo di quell'influenza giusta e utile a cui dovremmo aspirare, e per la quale ognuno è naturalmente capace per la sua posizione nella società;
(4) di solito fa un rapido progresso;
(5) è produttore di grande infelicità;
(6) è una passione molto colpevole".
Robert Hall osserva: "Le passioni vendicative circondano l'anima di una sorta di atmosfera turbolenta, di cui nulla può essere concepito più opposto alla luce calma e santa in cui lo Spirito benedetto ama dimorare".
18 CAPITOLO 2
Daniele 2:18
Che desiderassero la misericordia del Dio del Cielo.
Compagni di preghiera:
Daniele e i suoi compagni erano tutti ugualmente preoccupati, ognuno di loro per la sua vita, e perciò tutti dovevano pregare; ma, essendo compagni sotto ogni aspetto, conveniva anche a loro stare insieme in preghiera. La necessità era urgente. Nel paese di Giuda sarebbero saliti insieme alla casa di Dio e avrebbero chiesto consiglio al Signore per mezzo di Urim e di Thummim. Lì avrebbero avuto l'assistenza del prete, ma qui non c'era nessun prete e nessun oracolo. La preghiera, senza cerimoniali, era tutto ciò che si poteva presentare al propiziatorio, ma era abbastanza. Era giunto il momento per il popolo di Dio di apprendere che il cerimoniale mosaico non solo era stato interrotto per settant'anni, ma che, dopo frequenti interruzioni e dolorose profanazioni, anche a Gerusalemme, sarebbe presto scomparso. Un piccolo gruppo di fedeli aveva già dimostrato che non solo a Gerusalemme, ma anche in terra straniera, Dio poteva essere adorato in spirito e verità; che la preghiera, più profumata dell'incenso più puro, sarebbe salita accettevole a Dio, senza sacerdote, né turibolo, né altare; affinché, come Giona lanciò il suo grido dalle profondità del mare e ottenne udito all'istante, così in qualsiasi momento e in qualsiasi luogo il povero potesse gridare, e Dio lo avrebbe ascoltato e avrebbe mandato un aiuto immediato per le sue necessità. Così la Divina Provvidenza preparò la via per una dispensazione superiore, quando quell'incontro per la preghiera nella casa di Daniele sarebbe stato seguito da molti altri raduni simili del popolo di Dio nelle terre della loro dispersione. Così fu fatta la preghiera per Pietro imprigionato dai fratelli riuniti nella casa di Marco. Così i cristiani romani ricorrevano alle catacombe, e i cristiani italiani alle valli alpine, e gli uomini buoni di ogni paese alle camere segrete. Daniele, si noti, iniziò la sua vita pubblica con la preghiera, e quindi avvenne che, come si disse del profeta Samuele, non una sua parola cadde mai a terra. (W. H. Rule, D.D.)
L'afflizione insegna agli uomini a pregare:
Fu il suo giogo in gioventù che insegnò per la prima volta a Daniele a pregare. E Babilonia insegnò a Daniele e ai suoi tre amici a pregare, e a pregare insieme nella loro camera, come leggiamo. essere arrestati nelle case paterne dai soldati di Nabucodonosor; che le catene babilonesi fossero messe sulle loro mani e sui loro piedi; vedere le torri di Sion per l'ultima volta; se vi fosse stato chiesto di cantare alcuni dei canti di Sion per divertire i loro padroni mentre lavoravano sulle sabbie assire: voi stessi sareste stati esperti in una scuola di preghiera come questa. Voi stessi avreste tenuto piccoli incontri di preghiera con i vostri compagni di classe e i vostri compagni, se foste passati attraverso la metà di quello che Daniele e i suoi tre compagni hanno attraversato. È perché non venite svuotati da una nave all'altra per tutta la settimana che non vi vediamo mai il martedì sera. Geremia, una grande autorità sul perché alcuni uomini pregano e perché altri uomini non pregano mai, dice questo riguardo a te nel suo libro: "Moab si è trovato a suo agio fin dalla sua giovinezza; si è posato sulle sue fecce; non è stato svuotato da un vaso all'altro; né è andato in cattività; e perciò il suo sapore rimane in lui, e il suo profumo non è cambiato".
Il potere cumulativo della preghiera:
Manton dice: "Le preghiere singole sono come i capelli singoli di Sansone; ma le preghiere della congregazione sono come tutte le sue ciocche cespugliose, in cui risiedeva la sua forza. Pertanto, dovresti, per usare l'espressione di Tertulliano, quasi manu factâ, con una santa cospirazione, assediare il Cielo e forzare una benedizione per i tuoi pastori".
I vantaggi della preghiera unita:
Penso spesso alla donna a cui una volta il governatore del Suriname chiese perché lei e i suoi compagni pregassero sempre insieme. Non potrebbero farlo ciascuno per sé? Gli capitò di trovarsi in quel momento davanti a un fuoco di carbone, e la donna rispose: "Caro signore, separate questi carboni l'uno dall'altro, e il fuoco si spegnerà; ma guarda come è vivace la fiamma quando bruciano insieme". (Tempi espositivi.)
Carattere delle culture della preghiera:
Possiamo imparare da questo passaggio uno dei mezzi principali dell'eccellenza di Daniele. Daniele era un grande personaggio: uno di quegli uomini illustri che Dio suscita nella Sua Chiesa, a intervalli lontani, quando ha grandi opere da compiere. Le eccellenze di tali uomini sono dono di Dio. Eppure, pur essendo doni, sono generalmente nutriti alla loro perfezione da una cultura appropriata; ed è importante che tutti gli uomini notino e considerino l'influenza sotto la quale tali caratteri sono stati allevati. Ora non ci può essere dubbio che la devozione di Daniele, le sue abitudini di corrispondenza regolare e frequente con Dio, ebbero il massimo effetto nel promuovere le eccellenze del suo carattere. La preghiera non gli ha dato il suo grande intelletto, perché quello è stato creato con lui; ma la preghiera gli diede saggezza, abnegazione, fortezza e vera indipendenza. Raccomandiamo, quindi, la preghiera a tutti, e specialmente ai giovani, come mezzo per purificare, elevare e perfezionare il carattere. Lo fa in un duplice modo. Fa scendere le influenze santificanti dello Spirito nella mente. Il rapporto frequente con Dio trasforma l'anima a Sua somiglianza. Riempie la mente di una santa riverenza che scaccia la paura dell'uomo. Genera fiducia in tutte le gestioni Divine, che eleva l'anima al di sopra della paura del pericolo. Genera un senso del Suo favore, che addolcisce l'anima e la mantiene in una cornice sana. Tutti i grandi uomini della chiesa - profeti, riformatori, martiri - furono allevati alla scuola della preghiera. (William White.)
Il sogno di Nabucodonosor:
(I.) In ogni difficoltà dobbiamo appellarci a Dio. Molto seria era la posizione in cui si trovavano Daniele e i suoi amici, come pure i saggi nativi di Babilonia. La richiesta del re era del tutto irragionevole. Solo un despota avrebbe potuto fare una simile richiesta ed emettere una simile sentenza a causa del mancato adempimento della sua volontà. Con qualsiasi potere umano la cosa desiderata era impossibile da realizzare; ma Daniele sapeva dove trovare aiuto. Lui e i suoi compagni si erano spesso riparati al trono della grazia; e fu facile per loro, con piena fiducia nel braccio dell'Onnipotente, visitare quel trono nel giorno della loro angoscia
(II.) E poiché Cristo Gesù deve regnare su tutto, non dovremmo cercare di averlo come nostro amico? Se sapessimo che un grande sovrano terreno sarà presto messo in legittimo possesso del regno in cui abitiamo, e se avessimo i mezzi per guadagnarci il suo favore, in modo che quando il suo trono sarà eretto in mezzo a noi, saremo i suoi primi favoriti, e durante la sua vita godremo di grandi ricchezze e influenza sotto di lui, Oserei dire che impiegheremmo seriamente questi mezzi per garantire un risultato così felice. Ma il Regno di Cristo non è solo per tutta la vita, ma per sempre. Del suo governo non ci sarà fine. I suoi amici devono essere tutti elevati all'eminenza e al potere regale, e la loro gloria non svanirà mai; ma i suoi nemici saranno scacciati dalla sua presenza e raccoglieranno eternamente la giusta ricompensa della loro ribellione. Non vale dunque la pena di mettere da parte tutto ciò che ci impedirebbe di assicurarci il favore di questo Re, immortale ed eterno, anzi, di sacrificare anche la nostra vita terrena, piuttosto che non essere certi della sua amicizia? (Rivista originale della secessione.)
19 CAPITOLO 2
Daniele 2:19
Allora il segreto fu rivelato a Daniele in una visione notturna.
La preparazione di Daniele per l'opera profetica:
Una profezia non cade dal Cielo sotto forma di libro scritto e sigillato. La profezia è data attraverso lo spirito di un uomo. Entra prima nell'anima vivente. In seguito lo dichiara, e poi lo registra, in una forma adatta ai bisogni delle anime viventi intorno. La situazione del profeta, quindi, deve essere favorevole alla piena ricezione della profezia in tutto il suo significato. "Per qualificarlo per il suo lavoro, la sua posizione storica deve essere tale che tutta la sua situazione possa essere, per così dire, la questione umana alla quale la rivelazione proclama la risposta divina". Di conseguenza, Daniele fu posto con cura dalla mano di Dio affinché le profezie con le quali era stato favorito avessero per lui il significato più pieno. Quando diciamo che la sua torre di guardia era nel palazzo di Babilonia, vicino al trono stesso, indichiamo come esattamente Dio lo preparò ad essere il profeta di questa crisi nella storia, non solo di Israele, ma di tutto il mondo. Per più di settant'anni visse alla corte babilonese e medo-persiana. Era un membro del governo, di alto rango. La sua preparazione politica per le successive rivelazioni fu molto favorevole. Egli acquisì una visione delle organizzazioni secolari dei regni di questo mondo, e divenne così adatto a ricevere quelle che possiamo essere autorizzate a chiamare rivelazioni politiche. Anche la sua preparazione spirituale fu ordinata con saggezza e grazia. La vittoria morale sulle tentazioni del suo stato di scolarezza ha reso possibile a Dio di comunicare con l'umanità attraverso di lui. Era ben versato nelle rivelazioni precedenti. Daniele conosceva il contenuto delle profezie precedenti (9:2) . Oltre a questa preparazione della conoscenza e dell'autoconquista, l'esperienza della vita a Babilonia era suscettibile di rendere la sua anima molto suscettibile alle impressioni divine. (H. T. Robjohns, B.A.)
20 CAPITOLO 2
Daniele 2:20-23
Daniele rispose e disse: «Benedetto sia il nome di Dio nei secoli dei secoli».
La preghiera di ringraziamento di Daniele:
Una tale preghiera getta un flusso di luce sul carattere dell'uomo che la pronuncia. Era rivolto all'"Iddio del cielo", e questo titolo ha un significato particolare se si prendono in considerazione i fatti della storia di Daniele. Era stato allevato in mezzo a un popolo idolatra, che adorava "molti dèi e molti signori", il sole, la luna e i pianeti, e una schiera di divinità inferiori. Nonostante queste influenze egli aveva mantenuto intatta la fede dei suoi padri. Dio era per lui il Dio, il vero, l'unico esistente; ed era "l'Iddio del cielo", l'Onnipotente Sovrano che aveva modellato quella potente schiera di stelle che i Caldei adoravano, e aveva tracciato quelle vie da cui professavano di acquistare la loro conoscenza del futuro. Per quanto riguarda la preghiera stessa, si osserverà come l'attribuzione di lode la inizi e la finisca, come con quella preghiera che il Salvatore ha insegnato. Egli "cambia i tempi e le stagioni", non le congiunzioni dei pianeti. Egli "rimuove i re e stabilisce i re", non le ambizioni umane e gli eserciti terreni. Egli "dà sapienza ai saggi", non agli esponenti della tradizione caldea. Egli "rivela le cose profonde e segrete", non gli astrologi e gli indovini che invocano gli dèi pagani. C'è una specie di trionfo sommesso nella preghiera, uno spirito di esultanza nel suo linguaggio, senza alcuna lega di semplice orgoglio mortale, ma che si addice a chi ha creduto così pienamente ed è stato ricompensato così riccamente. (P. H. Cacciatore.)
Il ringraziamento di Daniele:
Il nome di Dio è una forma ebraica di espressione di Dio Stesso. È quindi come se avesse detto: "Benedetto sia Dio nei secoli dei secoli". C'è una grande differenza tra il modo in cui Dio ci benedice e quello in cui Noi Lo benediciamo. Dio ci benedice mostrandoci benignità e concedendoci quei benefici che tendono a promuovere il nostro benessere presente ed eterno. In questo modo non possiamo benedire Dio. Benedire Dio significa semplicemente attribuirgli la gloria che è dovuta al Suo nome, e non dargli qualcosa che noi abbiamo e che Lui non ha. Essere nello stato d'animo che ci porta ad ammirare e adorare l'eccellenza divina, significa essere nel più alto stato di emozione di cui le nostre menti sono suscettibili. Non c'è regione al di sopra di questa in cui le nostre facoltà possano ascendere. Contemplare e adorare il carattere divino sarà la somma della beatitudine celeste: "Benedetto sia il nome di Dio". Che sia lodato, esaltato e magnificato. Che la terra e il Cielo, il tempo e l'eternità, si uniscano in questo esercizio. "Sia benedetto il nome di Dio nei secoli dei secoli!" Ciò implica che Dio meriterebbe di essere lodato nei secoli dei secoli. Le eccellenze umane appassiscono e decompongono. Ma le eccellenze del carattere divino sono eterne e immutabili. "Sia benedetto il nome di Dio, nei secoli dei secoli, perché la sapienza e la potenza sono Sue." La saggezza e la potenza sono di Dio in tutti i sensi. Egli è infinito, eterno e immutabile in sapienza; infinito, eterno e immutabile, in potenza. Non c'è nulla che Egli non conosca; nulla che Egli non possa fare. Egli è così meraviglioso nei consigli che nessun difetto deforma i Suoi piani; così eccellenti nel lavorare che nessun ostacolo può vanificarne l'esecuzione. La creazione, in tutti i suoi settori, proclama questi attributi. Ciò, tuttavia, che suscitò l'esclamazione dalla mente del profeta fu la contemplazione dell'azione divina, come gli fu presentata nella visione, che prevalse su tutto ciò che era connesso con l'ascesa, il progresso e la rovina delle quattro monarchie, per preparare l'erezione del Regno di Cristo su tutta la terra. Possiamo imparare dall'esempio di Daniele, leggendo la storia, che è solo lo svolgersi della visione, a guardare oltre gli attori visibili verso Dio. Non dovremmo accontentarci di conoscere le gesta dei guerrieri e i piani degli uomini di Stato. Dovremmo sforzarci di vedere la saggezza e la potenza di Colui "che regna fra i regni degli uomini e lo dà a chi vuole". E se vogliamo vedere Dio nella storia, dobbiamo confrontare cause ed effetti, eventi e le loro conseguenze. Non dobbiamo accontentarci di guardare a ciò che accade; dobbiamo osservare ciò che viene fuori dagli avvenimenti; Specialmente dobbiamo prendere in considerazione l'intera gamma di questa visione, e considerare l'effetto che ogni movimento generale ha avuto sul mondo, nel modo di prepararlo per la gloria millenaria. Questo è il fine in cui devono scaturire tutti i movimenti generali. Considerata in questa luce, la storia diventa una delle fonti più pure di saggezza e devozione, uno degli specchi più luminosi che riflettono gli attributi divini, ogni pagina dei quali può essere scritta: "Benedetto sia il nome di Dio, nei secoli dei secoli, perché la sapienza e la potenza sono Suoi". Contemplando i cambiamenti presentatigli da questa visione profetica, ciò che più si impresse nella mente di Daniele fu la suprema, universale, incontrollabile sovranità di Dio. "Egli cambia i tempi e le stagioni, rimuove i re e stabilisce i re". Le stagioni a volte significano i tempi e i periodi segnati dell'anno naturale. In questo senso Dio è l'autore di tutte le rivoluzioni delle stagioni. È Lui che ogni giorno insegna "al sole a sorgere e a conoscere il tempo in cui tramonta". Ma i tempi e le stagioni, in questo passo, devono essere intesi in relazione alle quattro monarchie, e denotano il periodo stabilito per le varie rivoluzioni che dovevano subire. Quando si dice che "cambierà i tempi e le stagioni", ciò implica che Dio ha stabilito per ciascuna di queste monarchie il tempo in cui sorgerà, il periodo della sua durata, le rivoluzioni attraverso le quali deve passare, e che, per la Sua provvidenza, Egli opera ciascuno di questi cambiamenti al Suo tempo stabilito. "Egli rimuove i re e stabilisce i re". I re, come nella seguente visione, possono essere usati qui per i regni. Il significato sarà quindi: "L'ascesa e la caduta degli imperi viene da Dio". Mentre nell'ascesa e nella caduta dell'impero Dio è sovrano. La sua sovranità in questo, come in ogni altra cosa, non è arbitraria. "Egli rimuove i re e stabilisce i re", con infinita saggezza. Ciascuno dei quattro regni rispondeva a uno scopo molto importante per quanto riguarda la razza umana. Questa è una visione molto gloriosa di Dio. Indipendente, tutte le cose dipendono da Lui. Immutabile, Egli è l'autore di tutti i cambiamenti. Il Dio dell'ordine, è anche l'autore di tutte le rivoluzioni. Questa è una visione molto confortevole del mondo. Si dice proverbialmente che sia un mondo in cambiamento. Nulla in esso è fisso, nulla di stabile. Non ci sdraiamo mai e non ci alziamo esattamente nello stesso mondo. Ma qui c'è un'ancora che può trattenerci in ogni tempesta, qui c'è una stella polare da guidare in sicurezza, tra i lanci e i sussulti del mare tempestoso del tempo. Tutti i cambiamenti che avvengono nel mondo provengono da Dio, e Dio è immutabile. L'ondata di rivoluzione che a volte si abbatte con una potenza così terrificante sullo sgabello dei Suoi piedi non può raggiungere il Suo trono, e il trascorrere dei secoli non può influenzare la Sua natura. Avendo adorato il carattere divino manifestato nelle dispensazioni connesse con i quattro regni profetici, Daniele ora rende grazie per la bontà divina mostrata nella rivelazione della visione a lui. "Egli dà la sapienza ai saggi e la conoscenza a coloro che conoscono l'intelligenza", ecc. Mentre tutta la conoscenza viene da Dio, questo è particolarmente vero per la conoscenza di ciò che è nascosto e futuro. "Egli rivela le cose profonde e segrete". Qualunque barlume gli uomini abbiano avuto nel futuro, è venuto da Dio. E quanto è consolatorio riflettere che Dio vede nelle tenebre del futuro. Il trono della provvidenza è spesso circondato da nuvole e fitte tenebre. Ricordiamoci che quando Daniele rivelò il sogno che sconcertò tutta la sapienza della Caldea, si prostrò davanti a Dio in grata adorazione e, invece di vantarsi dei magi, come molti degli espositori della profezia hanno fatto gli uni degli altri, la sua prima richiesta, come vedremo nei versetti seguenti: era in queste parole: "Non distruggete i saggi di Babilonia". E in tutti i casi lo studio della profezia è proficuo solo quando accresce la nostra ammirazione per la Deità e la nostra umanità verso i nostri simili. D'altra parte, è una prova sicura che non hanno studiato bene la profezia coloro che, come risultato di essa, sono cresciuti nel dogmatismo e non nella devozione, i quali, come ispirati dalla misantropia, diventano denunciatori dell'ira sul mondo, e sembrano esultare nella fantasia per la caduta delle nazioni, e scagliano i loro anatemi contro tutti coloro che rifiutano di ricevere le più selvagge peregrinazioni della loro immaginazione come dettami infallibili della verità divina. (J. Bianco.)
Daniele sta per interpretare il sogno di Nabucodonosor:
Non posso fare a meno di pensare che la condotta del profeta impartirà, se esaminata attentamente, lezioni pratiche della più ampia applicazione. A nessuno di voi sarà richiesto, come a Daniele, di richiamare alla memoria di un altro i dettagli di un sogno dimenticato, e di interpretare con precisione qualsiasi significato che si possa supporre ad esso attribuito; ma, nondimeno, dovete essere tutti provati, come lo fu Daniele, attraverso avvenimenti il cui modo di affrontare metterà alla prova la vostra fede, la vostra gratitudine e il vostro amore
1.) E capisco che la narrazione dovrebbe dimostrarvi che sotto la pressione anche delle afflizioni più gravi nulla, in una moltitudine di casi, può essere meno pertinente dell'inazione o della disperazione. Vi sono, naturalmente, numerosi casi in cui l'esibizione di una mite rassegnazione comporta l'unico dovere richiesto; ma sono frequenti quelle dispense, riguardo alle quali è disposizione della Provvidenza, che gli uomini si aiutino da soli; implorando con fervore, infatti, l'elusione di quel grazioso aiuto senza il quale i loro sforzi più faticosi sarebbero vani; ma che continuano a impegnare al massimo le proprie energie. Nel caso che abbiamo davanti, l'azione tempestiva era l'obbligo principale del profeta. Di conseguenza si reca subito alla presenza del re e si impegna a mettere a tacere, entro un tempo ragionevole, l'ansia del monarca riguardo a entrambi i punti specificati. Ma non gli viene in mente, nemmeno per un momento, che potrebbe essere in grado, con le sue forze, di adempiere al suo impegno; perché, insieme ai suoi tre compagni, si reca direttamente allo sgabello divino; e offrono le loro suppliche congiunte affinché possa piacere al Signore di rivelare la natura e l'orientamento del segreto. Così, non fu uno slancio di autosufficienza che spinse il profeta ad avvertire il re che a tempo debito gli avrebbe rivelato tutto ciò che desiderava sapere. Sarebbe quasi impossibile concepire un'illustrazione più sorprendente del possesso illimitato e dell'influenza illimitata della fede, di quella fornita dal corso d'azione del profeta e dalle sue conseguenze. Ricordate quali termini forti impiega il nostro benedetto Salvatore per descrivere i potenti effetti che sarebbero prodotti dalla manifestazione di un tale spirito. La fede avrebbe persino rimosso le montagne, Egli dichiara. E non si può fare a meno di notare che Daniele sembrava non nutrire dubbi sul soddisfacente adempimento del meraviglioso compito da lui intrapreso; Egli, senza un attimo di esitazione, assicura al re la sua capacità di eseguirlo. Agisce nello stesso tempo, vorrei ricordarvi ancora una volta che la sua fiducia era strettamente connessa con la sua risoluzione di ricorrere, con assiduità, ai mezzi giusti per procurarsi il successo; e ripeto che l'opera di sincera supplica a cui si dedicò fu innegabilmente la prova più forte della sua fede. La sua, vedete, non era quella cosiddetta fede che non sfocia in nulla di pratico; la sua certezza del risultato, per quanto incrollabile, non era altro che la certezza che la benedizione di Dio si sarebbe posata sul dovuto impiego di quei mezzi appropriati che era determinato a non trascurare. Spettava all'Onnipotente suggerire alla mente del profeta il sogno e la sua interpretazione, mentre spettava ai Suoi servitori, con tutta serietà, implorare l'elargazione di suggerimenti che solo Lui poteva impartire. E non possiamo riuscire a trarne una lezione per noi stessi? Mentre dovrebbe essere in ogni momento il più alto diletto del cristiano riposare sui meriti giustificativi del suo Redentore una fiducia senza esitazione e riconoscente; mentre non dovrebbe permettere che le inondazioni travolgano, né il fuoco consumi, né il trascorrere del tempo che indebolisca il vigore della sua fede; Oh! che egli tenga sempre a mente la grande verità, che il carattere delle sue opere e il corso della sua vita, dopo tutto, rimarranno come le prove finali della genuinità di quella fede; e che nessuna semplice coscienza o parvenza di occasionale fervore spirituale può compensare l'assenza di tutte le prove pratiche della sincerità della sua professione. Come Daniele, può sentirsi perfettamente sicuro, mentre adotta questa condotta, che gli verrà dato il sostegno necessario; e così è completamente attrezzato per ogni impresa
2.) Ma permettetemi ora di richiamare la vostra attenzione in modo più particolare sulla circostanza che il profeta, quando era alla ricerca dell'ispirazione che sola poteva permettergli di adempiere il suo compito, non si accontentò di presentare semplicemente le sue suppliche, per quanto appassionate, davanti al trono della grazia, ma desiderava che i suoi compagni mescolassero le loro suppliche con le sue; e quindi si può ritenere che abbia preso ogni mezzo possibile per ottenere dal suo Creatore una risposta favorevole. E in questo modo possiamo anche ricevere istruzione-istruzione che si riferisce al valore della preghiera unita. Ma Daniele non si limitò a supplicare che Dio gli permettesse benignamente di rivelare i particolari e l'importanza del sogno di Nabucodonosor. Avendo le sue suppliche assicurato la realizzazione del suo desiderio, non ometteva di offrire immediatamente all'Essere Divino l'espressione sincera e reverenziale della sua gratitudine. "Ti ringrazio e ti lodo, o Dio dei miei padri, che mi hai dato sapienza e potenza, e mi hai fatto conoscere ora ciò che desideravamo da te; poiché tu ci hai fatto conoscere la questione del re". E si deve subito ammettere che, nel seguire il corso che ha fatto, il profeta ha dato un esempio che dovrebbe essere imitato anche da noi, che godiamo del privilegio di vivere sotto un'altra dispensazione molto più elevata. Ci lamentiamo, e giustamente, che gli uomini non si dedichino sufficientemente alla preghiera; eppure, dopo tutto, coltivano molto più frequentemente la preghiera che la lode. Quanti sono quelli che, quando sono visitati da afflizioni la cui liberazione sembra essere quasi senza speranza, o quando si trovano in una posizione di difficoltà o di pericolo, dove è assolutamente richiesta una speciale assistenza divina, si umilieranno nella polvere davanti alla Maestà in alto, confesseranno senza riserve e sinceramente i loro peccati e le loro mancanze; e quasi 'pregheranno incessantemente' di essere guidati in mezzo alle loro perplessità o liberati dai loro pericoli! Eppure, che una benevola Provvidenza acconsenta alle loro suppliche, che queste perplessità siano superate, o che questi pericoli siano felicemente rimossi, e, in casi moltiplicati, il calore e la costanza delle loro devozioni non sopravvivano al cambiamento; il periodo dell'angoscia e della prova sembra ormai passato; e ahimè! La stessa considerazione che dovrebbe suscitare i più alti accenti di ringraziamento e di lode tende solo al rinnovamento di quell'indifferenza spirituale da cui per il momento ci si era separati
3.) Permettetemi di chiedervi, in secondo luogo, di osservare il modo in cui il profeta si rivolge al Grande Essere al quale, secondo le parole del testo, si stava avvicinando con "voce di ringraziamento". La sua esperienza, senza dubbio, gli fornì molti esempi di vigilanza divina, cura divina e sostegno divino. Che nutrisse un senso molto grato della misericordia di Dio verso di lui è del tutto indubbio; e possiamo essere certi che in ogni momento egli riconobbe nel Creatore del cielo e della terra il suo Custode e la sua Guida. Ma, ciò nonostante, non è come il suo proprio Dio che si rivolge all'Alto e Santo nel passo in esame. Si rivolge a Lui come al Dio dei suoi padri, mostrando così che la sua memoria era immagazzinata da episodi in cui, in tempi passati, Dio si era dimostrato uno Scudo e un Soccorso. Le sue parole dicono che deve aver sentito, e aver esultato nel sentire, che - "lo stesso ieri, oggi e sempre" - l'occhio di quell'Intelligenza potente e increata che aveva guardato con tenerezza e affetto gli antenati, avrebbe continuato a risplendere luminoso e benigno sulla discendente. Oh! che ce ne fossero di più tra noi di una fede così semplice ma ben fondata, bella e nata dal cielo! Oh! che la nostra speranza, la nostra fiducia, la nostra gioia, il nostro amore, siano ispirati, elevati, accresciuti, sia dalla storia ricordata del passato che dall'esperienza personale e più recente! Dio è ancora, come ai giorni di Davide, "un Aiuto molto presente", una "Fortezza" e un "Liberatore!" Ma la dichiarazione di Daniele che la "sapienza e la potenza" che allora gli appartenevano erano state conferite da Dio, richiede, da un altro punto di vista, la nostra attenzione. Ho già ammesso che c'erano, nel suo caso, circostanze particolari che non esistono nel nostro. Ma riconoscendo che sia nel modo di comunicare che nell'ampiezza del loro importo, così come nella direzione che presero, le sue doti differivano molto da quelle che sono mai state concesse nei tempi moderni, durante i quali, in effetti, non c'è stata occasione per l'esercizio, in alcuna misura, dei poteri soprannaturali da parte dell'uomo, possiamo ancora sostenere l'opportunità di nutrire sempre il ricordo che le facoltà umane sono state impartite da un Potere superiore, calcolato per esercitare un'influenza molto salutare. Ci disporrà a dedicare queste facoltà al servizio del nostro Creatore, impegnandoci in nessuna ricerca che i Suoi statuti hanno condannato, e dedicandoci alla pratica di ogni virtù che Egli comanda. Tenderà a farci capire che "non apparteniamo a noi stessi". Genererà un senso di responsabilità al quale altrimenti saremmo estranei. Essa frenerà l'orgoglio e preparerà così il cuore a trarre profitto dalle progressive comunicazioni della grazia divina
4.) In conclusione, permettetemi di farvi notare che l'Onnipotente si è avvalso anche dell'iniquo decreto di un tiranno egoista producendo una dimostrazione molto sorprendente della Sua onniscienza, facendo un'importante aggiunta agli annunci profetici e, inoltre, promuovendo il benessere temporale di uno dei Suoi servitori più devoti e distinti. Senza dubbio, infatti, la Sua provvidenza era all'opera, suggerendo alla mente del monarca l'emozionante sogno. Ma certamente l'editto con cui il sogno ebbe successo non può essere considerato come una dispensa della Sua provvidenza. Ma notate con quanta rapidità quella provvidenza ha tratto il bene dal male! Allora, in nessuna circostanza, per quanto apparentemente spiacevole o minacciosa, il cristiano deve cedere alla disperazione. (H. B. Moffat, M.A.)
L'opera della gratitudine:
Passando al miglioramento pratico di questa narrazione, abbiamo:
1.) Il valore della preghiera unitaria. Quando Daniele intraprese la soluzione della difficoltà, incaricò i suoi tre amici di pregare sinceramente per lui, e possiamo essere certi che egli supplicò con fervore per conto suo. Credeva in Dio come uditore di preghiera. La questione dimostrò che aveva agito con saggezza. C'è una promessa speciale per la preghiera unita
2.) Un'illustrazione del funzionamento della gratitudine. Nel momento in cui ricevette la rivelazione, Daniele aprì il suo cuore in ringraziamento a Dio. Quanti, quando hanno ottenuto la benedizione che hanno chiesto, dimenticano di esserne grati! Piangiamo quando siamo in condizioni estreme, ma quando il terrore passa dimentichiamo di rendere grazie a Colui che ne ha rimosso la causa
3.) Un'illustrazione della devota umiltà della pietà genuina. Daniele è attento a far capire al re che non ha ricevuto il segreto da Dio per nessuna eccellenza su se stesso. Teme di frapporsi tra il re e Geova. Egli dona tutta la gloria all'Altissimo. C'è sempre una modestia riguardo alla vera grandezza, e si può sapere se la pietà è genuina o meno chiedendosi se è caratterizzata dall'umiltà. L'uomo buono non cercherà mai di nascondere Dio alla vista dei suoi simili
4.) Un'illustrazione di amicizia fedele. Quando Daniele si esaltava, non dimenticava i suoi compagni. Legato ad Anania, Misael e Azaria per gusti congeniali, così come per i legami di patria e di religione, era diventato per loro un vero amico; e avevano mostrato il loro profondo interesse e attaccamento a lui, non solo condividendo la sua protesta contro la dieta del Collegio, ma anche pregando per lui su sua speciale richiesta. Era dunque giusto che si ricordasse di loro nella sua prosperità. Ma questo comportamento non è comune. (W. M. Taytor, D.D.)
28 CAPITOLO 2
Daniele 2:28
Ma c'è un Dio in cielo che rivela segreti.
Un Dio in cielo:
(I.) L'affermazione. C'è un Dio in Cielo. Daniele non era uno di quelli che dicono in cuor loro "non c'è Dio"; era ben persuaso, sia della Sua esistenza che delle perfezioni della Sua natura. Il Dio di Daniele è un Dio di sapienza e conoscenza; un Dio giusto; un Dio potente; un grande Dio; un Dio buono e misericordioso; un Dio fedele; un Dio santo: un Dio d'amore
(II.) Cosa si dice di lui. Egli rivela segreti. Egli è in grado di fare questo perché conosce tutte le cose. Egli fa conoscere agli uomini l'orgoglio, l'ipocrisia, l'incredulità dei loro cuori. Egli rivela al suo popolo, chiamato dalla grazia, il segreto del suo amore e del suo favore. Questo segreto si rivela nell'opera di rigenerazione. Egli rivela anche la Sua alleanza a coloro che Lo temono. Egli mostra loro la necessità, la natura e la stabilità del patto, e il loro interesse per esso. Egli rivela al Suo popolo il senso del loro perdono e della loro accettazione in Cristo. E come il Signore rivelerà questi segreti per il conforto del Suo popolo in questo mondo, così rivelerà loro anche i segreti di ciò che deve avvenire. (S. Barnard.)
I miei sogni:
Nabucodonosor, re di Babilonia, fu molto turbato da una visione notturna. I saggi dell'epoca riconoscevano che i segreti della mente erano al di là della loro comprensione. L'intera narrazione ci offre un'eccellente illustrazione dei limiti della ragione umana e della necessità di una rivelazione da parte di Dio; e in questi giorni, in cui sia la scienza che la filosofia sono impiegate per mettere in dubbio la rivelazione, in cui i "saggi" del nostro tempo denigrano la Parola di Dio, è bene che tutti gli amanti del Vangelo diano una risposta chiara e decisa a coloro che mettono in dubbio la speranza che è in noi
(I.) Ci sono segreti, la cui rivelazione è della massima importanza per l'umanità. Anch'io, come tutti i mortali, ho sognato un sogno, sì, sogni di Dio, di responsabilità, di felicità, di immortalità; ma se ne sono andati da me; Le immagini sono sfocate, le idee sono indistinte
1.) Sogno l'esistenza di un Dio. Ho una vaga coscienza di una grande Causa Prima, di una convinzione innata indipendente dai credi, e che sfida il piede empio dell'Ateismo per schiacciarla, o il respiro di un freddo Materialismo per farla appassire. Vedo intorno a me mille segni irresistibili della Sua potenza creatrice e della Sua saggezza. Egli è il mio Creatore, quindi il mio Maestro! il Creatore e Mantenitore dell'Universo, quindi il Re Universale! La mia sorte, il mio destino, è nelle Sue mani. A Lui sono responsabile. Da Lui dipendo. Chi è? Come mi considera? Mi sarei assicurato il Suo favore. Per il bene della mia felicità, della mia vita, è essenziale per me conoscere il mio Dio. Chi sei Tu, Signore? Qual è la Tua volontà, che io possa farlo? Quali sono le condizioni per la Tua approvazione, affinché io possa ottenerla? Ho deboli sogni di Dio, della verità, del diritto e del dovere. Ditemi, o saggi: "Chi è il Governante e qual è la regola di vita?" Anch'io ho sognato un sogno e, come la visione del re, ha lasciato un orrore intermittente nella mia anima
2.) Sono consapevole di aver fatto del male. Sono sensibile all'esistenza di un certo qualcosa, che condanna o approva, secondo la natura delle mie azioni. Questa "coscienza" che è innata nella mia anima mi rimprovera con la mia colpa e mi rattrista con la responsabilità del mio stesso "lo voglio!" Tutti i popoli, tutti gli individui, hanno questo torto consapevole. Dio è arrabbiato con me, e giustamente. Sfida l'argomentazione. Cosa posso fare? La Sua giustizia deve fare il suo corso? Come può un uomo essere giusto davanti a Dio? Questa colpa mi opprime, questo senso di peccato amareggia la mia vita e mi riempie di un terrore inespresso. C'è un interprete, uno tra mille, che mi libererà dal scendere nella fossa dicendo: "Ho trovato un riscatto?" Come Nabucodonosor, anch'io ho fatto un sogno, ma esso è svanito da me
3.) Sogno un possibile riposo. Faticando e faticando tra le preoccupazioni e le ansie del tempo, lottando con prove sempre più numerose, il mio spirito stanco ha barlumi irregolari e spezzati di uno stato di quiete. Mi sforzo di sopportare la mia delusione con uno spirito virile, ma fallisco miseramente. Desidero ardentemente la contentezza. Sono un ricercatore della felicità, e la mia ricerca è vana. Tutti gli uomini lo cercano, ma l'oro non può comprarlo; l'onore non può investirmi di esso; il piacere è un sostituto falso e dorato; Io sogno, e il mondo sogna un'età dell'oro di una volta, ma se n'è andata da me. Chiedo ai "saggi" dell'epoca: "C'è oggi una felicità possibile per la mia povera anima?" Come il Re di Babilonia, anch'io faccio un sogno, e mi riempie di ansia e inquietudine
4.) Sogno un "dopo la vita". La mia mente rifiuta l'idea di morire come le bestie sotto di me. Sono disgustato al pensiero dell'annientamento. Io vivrò! - questo è l'istinto innato di ogni mente umana. La convinzione è universale. Allora, cosa c'è che mi aspetta in quel futuro invisibile? Vi sottopongo che queste sono domande fondamentali dell'uomo; E mentre questi segreti non sono rivelati, a che cosa mi servirà il mio diritto di nascita? Non posso vivere di solo pane. Non posso sopravvivere di teorie e proposizioni. Chi recupererà e interpreterà i miei sogni e mi porterà soddisfazione e riposo? Oh, voi "saggi", voi saggi di oggi: io siedo ai vostri piedi! Apro le mie orecchie alle tue parole. La mia anima ansiosa attende la tua risposta a questi problemi. Ma lasciami nell'ignoranza di queste questioni vitali e la mia vita è caos, l'esistenza è un enigma e una maledizione, la morte è un orrore e il misterioso dopo un terrore e un dolore!
(II.) La rivelazione di questi segreti supera del tutto la saggezza umana. Nabucodonosor chiamò in suo aiuto i "saggi" del suo regno, i filosofi e gli scienziati dell'epoca, uomini che professavano di leggere i segreti delle stelle. A questi il re espose la sua difficoltà; Confessarono onestamente che la cosa era al di là delle loro capacità. Questa, a mio avviso, è la posizione occupata dai saggi di oggi riguardo a questi solenni problemi dell'anima. Alla presenza del mio cuore interrogativo, la scienza è senza voce, la filosofia si sforza di rispondere, getta un po' di luce di confine sul mistero, si dibatte in un mare di contraddizioni, poi cade nel silenzio. L'astronomo mi parla della composizione del sole, dice il numero delle stelle, calcola le loro distanze e le chiama per nome. Egli non può dirmi con quale legge la mia anima errante possa gravitare verso la Divinità e girare nell'orbita della verità e del dovere attorno all'Eterno Dio. Il geologo, che scava tra le profonde fondamenta della terra, può leggere il meraviglioso rotolo della biografia della terra; può echeggiare nel mio orecchio la testimonianza delle rocce; ma non trova roccia su cui la mia anima inquieta possa posarsi e costruire le sue speranze del Cielo! "La profondità dice: non è in me!" Lo zoologo mi entusiasma con le sue descrizioni della natura animata. Egli parla di tutti gli abitanti alati dell'aria, dall'aquila con le ampie penne al passero che cinguetta tra le grondaie delle case, ma non ha trovato un solo messaggero che possa portare ai cuori umani, spaventosi e dolorosi, il vero ramo d'ulivo della pace! Il botanico, splendido saggio, espone i segreti del regno vegetale, dal cedro del Libano all'issopo sul muro, dalla palma tropicale al lichene tra le nevi del nord; Ma, dimmi, glorioso mago! Puoi dirmi dove cresce la calma del cuore delle erbe, per lenire le piaghe morali che corrono nella notte del dolore? Il matematico ha un potere meraviglioso sui numeri, e chiama orgogliosamente la sua, per eccellenza, la scienza esatta e certa; ma può calcolare l'incognita quantità del prezzo richiesto per riscattare una vita condannata dalla legge? L'occhio del geografo spazia sull'ampia superficie del globo dalla Cina al Perù, dall'equatore rovente ai poli tremanti. Ma non ha mai trovato il fiume della vita tra le colline sconosciute! Se dovessimo viaggiare in questo modo per tutto il circolo delle scienze, se dovessimo interrogarci così alle porte di ogni scuola e sistema di filosofia, la risposta degli astrologi babilonesi dovrebbe venire da tutti allo stesso modo: "Non c'è un uomo sulla terra che possa mostrare la materia del re, e non c'è nessun altro che possa mostrarla se non gli dèi la cui dimora non è con la carne". Grandi, preziosi e importanti sono tutti questi nel loro legittimo dominio. Tutto l'onore agli uomini che studiano pazientemente i misteri della natura ed esplorano i segreti della mente; Ma ci sono studi superiori, ci sono leggi più grandiose. Scartando ogni illuminazione secondaria, dobbiamo andare alla Fonte della Luce e pronunciare la nostra umile preghiera all'Altissimo: "Insegnami i Tuoi statuti, anche le cose meravigliose della Tua legge". Che la saggezza umana confessi onestamente i suoi limiti
(III.) Questi grandi segreti, così importanti da comprendere per l'umanità, sono stati rivelati da Dio stesso! Daniele ricevette la conoscenza desiderata direttamente dal Cielo. Così Dio ha rivelato questi grandi misteri alla mente umana. Egli ha riprodotto i sogni che ci erano scomparsi, ha mostrato le grandi necessità della nostra natura morale e ha prodotto nel Suo glorioso Vangelo un'efficace soddisfazione per ogni anelito del cuore umano. Gesù Cristo è la risposta di Dio alle domande dell'uomo, e la risposta è redentrice e completa. Venite ad ascoltarlo, dunque! Le sue labbra sono toccate da un fuoco non acceso. Egli parla come mai l'uomo ha parlato, perché Egli è "la Potenza di Dio e la Sapienza di Dio". Egli è venuto per rispondere al grido dell'umanità. Sedetevi ai Suoi piedi e proponete le domande del vostro cuore. Gli chiedi riposo e pace? Egli dice: "Venite a me e troverete riposo per l'anima vostra". Chiedete potere e guida, conforto e aiuto? "Io manderò su di voi lo Spirito Santo, il Consolatore, che vi guiderà in tutta la verità". Paura della morte, chiedi aiuto e vittoria? "Chi crede in me, quand'anche fosse morto, vivrà; e chiunque vive e crede in me, non morrà mai". Oh! Certo, queste sono buone notizie di grande gioia! Oh! mio Salvatore, confiderò in Te! Ascolterò e crederò! Le mie paure svaniscono, i miei dubbi svaniscono, i miei terrori muoiono! Qui, quindi, si trova la chiave per sbloccare tutti i segreti. Siamo, per la mediazione di Cristo, riportati a Dio, a Dio, la vera dimora dell'anima. Ha offeso Dio e ha offeso l'uomo all'unisono e riconciliato, e Gesù Cristo il guaritore della breccia! Da Nabucodonosor uscì l'editto che, se il segreto non fosse stato rivelato, gli uomini sarebbero morti. "C'è un solo decreto per te". Quell'editto era un torto crudele, una grave ingiustizia. Ma anche quel decreto è uscito da Dio. C'è un solo decreto per te se questo segreto divinamente interpretato non ti viene reso chiaro; e questo decreto è giusto. Hai il sogno e l'interpretazione; hai l'affermazione del tuo bisogno e hai il Vangelo che lo soddisferà pienamente. Se rifiutate questa grande salvezza, così adatta alle vostre necessità, così attestata alla sua autorità, così semplice nei suoi termini, così potente nelle sue trasformazioni, così gloriosa nei suoi risultati, così tremenda nel suo costo, c'è solo un decreto per voi: "Chi crede sarà salvato, chi non crede sarà dannato!" Guai a noi, se il pendio della religione naturale, la scala della scienza, fossero l'unico gradino che ci condurrebbe a Dio! Ma dove la religione naturale ci abbandona, dove la scienza al suo più alto livello ci abbandona, dove la filosofia nella sua forma più pura ci abbandona, allora la religione rivelata ci accoglie. (J. J. Wray.)
Dio come rivelatore di segreti:
Gli uomini hanno segreti, o quelli che considerano segreti, perché in realtà non ci sono segreti nell'universo, né dovrebbero esserci. Solo il peccato ha segreti, la virtù non ne ha. Con esso, tutto è aperto come il giorno. Guardando al Grande Essere come al rivelatore dei segreti, osserviamo:
(I.) Non fa omissioni. Quando gli uomini rivelano i segreti degli altri, per ignoranza omettono qualcosa; ma Dio conosce il tutto, il pensiero più nascosto della mente più oscura dell'universo
(II.) Non commette errori. Gli uomini che rivelano segreti, commettono grandi errori; O dicono troppo o troppo poco. L'onniscienza non commette errori; La rivelazione sarà severamente fedele
(III.) Non ha scortesia. Gli uomini spesso raccontano i segreti degli altri con malizia, ma non è così con Lui. Dio sta costantemente rivelando i segreti degli uomini ora:
1.) Attraverso i dettami delle coscienze umane
2.) Attraverso le azioni incustodite della vita umana. (Omilestico.)
31 CAPITOLO 2
Daniele 2:31-33
Tu, o Re, guarda, ed ecco una grande immagine.
L'aggregazione del male:
Guardate il male come rappresentato da questa immagine colossale
(I.) È una cosa composta. L'immagine era composta da varie sostanze: oro, argento, ottone, ferro, argilla. Il male non appare spesso qui nella sua nuda semplicità, è mescolato con altre cose. L'errore in combinazione con la verità, l'egoismo con la benevolenza, la superstizione con la religione, l'infedeltà con la scienza, l'ingiustizia con la legge e il male, anche, è in combinazione con i costumi, i sistemi, le istituzioni. È un enorme conglomerato. Il male nudo e crudo non potrebbe, forse, esistere. Le anime mondane lo compongono in modo tale da far sembrare il male buono
(II.) È una grande cosa. Questa immagine era la cosa più grande nell'immaginazione del monarca. Il male è la cosa più grande del mondo. L'immagine rappresenta qui ciò che Paolo intendeva per "mondo", la potente aggregazione del male. Ahimè, il male è la grande immagine nella mente del mondo
(III.) È una cosa imperiale. Le varie sostanze che componevano l'immagine, ci dice Daniele, rappresentano regni: Babilonia, Persia, Grecia, Roma. Il male qui è imperiale. Il Nuovo Testamento lo chiama "Il regno delle tenebre". Indossa la porpora, occupa il trono e brandisce lo scettro delle nazioni
(IV.) È una cosa umana. L'immagine colossale era una figura umana: testa, petto, braccia, gambe, piedi umani; e di fabbricazione umana. Tutti gli errori del mondo sono invenzioni del cervello umano; Tutte le cattive passioni del mondo sono le concupiscenze del cuore umano; Tutte le istituzioni sbagliate del mondo sono il prodotto del potere umano. Il male è umano, pensa con il cervello umano; parla con la lingua umana; Funziona con la mano umana. L'uomo ne è insieme il creatore, l'organo e la vittima
(V.) È una cosa vacillante. Su cosa si basa la cifra? Sul marmo, sul ferro o sull'ottone? No, sulla terra battuta; i suoi piedi in parte di ferro e in parte di argilla. Per quanto malvagio, grande, grandioso e imperiale, manca di potere permanente; Non ha il piede fermo. Ha i piedi d'argilla e un giorno dovrà cadere a pezzi. (Omilestico.)
Metalli simbolici:
I metalli simbolici dei quattro regni sono posti uno dopo l'altro nell'ordine del loro valore. Prima l'oro, poi l'argento, poi l'ottone, poi il ferro. C'è un progressivo deterioramento di questa disposizione dei metalli. Ciò che è considerato più prezioso è il primo; ciò che ha meno valore è l'ultimo. Per sostenere l'idea che il mondo sta peggiorando costantemente, la favola pagana lo rappresentava come se passasse attraverso quattro età, che prendevano anche il nome da questi quattro metalli, l'età dell'oro, l'età dell'argento, l'età dell'ottone e l'età del ferro. In ogni periodo successivo il mondo divenne peggiore di quanto non fosse stato durante quello precedente. Dal fatto che i metalli in questa immagine si susseguono l'un l'altro nell'ordine del loro valore, il più prezioso è il primo e il meno prezioso è l'ultimo, non dobbiamo supporre che la Scrittura approvi questa idea di finzione pagana, e che il mondo sia realmente in uno stato di costante deterioramento, diventando più vile e privo di valore ad ogni rivoluzione successiva. Questa idea non è corretta in realtà. È vero che ogni nazione, dopo aver raggiunto un certo stadio, è decaduta ed è stata dissolta dalla corruzione dei costumi, come il corpo umano, dopo aver raggiunto un certo stadio, decade gradualmente e alla fine viene dissolto dalla morte. Ma mentre ogni nazione si è deteriorata nel corso del tempo, la razza umana è andata costantemente progredendo nella conoscenza dell'arte, della scienza, della legislazione e di tutto ciò che è più favorevole al progresso individuale e sociale dell'umanità. La progressione nazionale può essere paragonata all'arrivo del mare. Quasi ogni onda avanza più di quella da cui era stata preceduta, e poi ricade indietro, lasciando nuda la sabbia che un tempo era coperta; ma ne segue un'altra e un'altra ondata, una dopo l'altra, che avanza più vicino alla riva, finché il mare copre tutte le sue sabbie, giunto al punto in cui la voce dell'Onnipotente le disse: "Fin qui arriverai, e non oltre". Per quanto riguarda le quattro monarchie, non è un fatto che la condizione dell'umanità sia peggiorata sotto ogni monarchia successiva di quanto non fosse stata durante il regno di quella da cui era stata preceduta. Al contrario, si potrebbe facilmente dimostrare che la monarchia di ferro, che secondo l'altra ipotesi avrebbe dovuto essere la peggiore, era più favorevole al benessere dell'umanità di tutte le altre tre. Da queste affermazioni risulta che i metalli non sono profetici della condizione relativa del mondo sotto queste monarchie, ma sono descrittivi del carattere delle monarchie stesse. Ciascuno dei metalli rappresenta la caratteristica principale della monarchia di cui è il simbolo. Per quanto riguarda l'ordine della loro successione, si deve ricordare che questi metalli hanno un valore reale e uno nominale, e che il loro valore reale è in proporzione inversa al nominale. L'oro e l'argento possiedono il valore nominale più elevato, perché in cambio di essi si può procurare tutto il resto; ma in se stessi hanno meno valore dell'ottone e del ferro. Tenendo presente questa distinzione universalmente riconosciuta, la successione dei metalli nell'immagine può suggerire che in queste monarchie ci sarebbe stata una declinazione dello splendore esteriore e una progressione di quelle cose che erano utili all'umanità. L'oro, il simbolo della prima monarchia, lascia intendere che lo splendore sontuoso sarebbe stato la sua caratteristica più sorprendente. (J. Bianco.)
Il sogno recuperato:
L'incapacità del re di ricordare il sogno che gli aveva causato tanta ansietà diede l'occasione di chiamare Daniele e gli permise di dimostrare l'immensa superiorità del suo Dio sugli dèi e sui maghi di Babilonia. Riuscendo a ripristinare il sogno perduto, dimostrò subito di essere in grado di darne la vera interpretazione. Restaurando il sogno e dandogli la sua interpretazione, rivelò al re due misteri contemporaneamente: un mistero del passato e un mistero del futuro. Una grande immagine. Dalle monete e dalle medaglie antiche risulta che sia le città che le nazioni erano rappresentate da gigantesche figure di uomini e donne. L'antico scrittore Floro, nella sua storia di Roma, rappresenta l'impero romano sotto forma di essere umano, nei suoi diversi stati dall'infanzia alla vecchiaia. I monumenti del Nilo, di Ninive e di Babilonia, scoperti di recente, dimostrano che stupende figure umane erano oggetti ed emblemi familiari agli antichi. Anche i geografi hanno usato rappresentazioni simili. L'impero germanico è stato rappresentato da una mappa a forma di uomo, le cui parti sono indicate dalla testa, dal petto, dalle braccia, ecc., secondo la loro relazione geografica e politica con l'impero in generale. I vari metalli di cui era composta l'immagine di Nabucodonosor rappresentavano i vari regni che sarebbero sorti dopo la caduta del suo impero. La loro posizione nel corpo dell'immagine denotava chiaramente l'ordine della loro successione. I diversi metalli e la loro posizione esprimevano anche diversi gradi di forza, ricchezza, potenza e durata. L'argilla, la terra e la polvere, naturalmente, significano debolezza, instabilità. (W. A. Scott, D.D.)
Il sogno recuperato:
Vediamo la mano della Provvidenza nel portare Daniele e i suoi amici alla corte babilonese nel momento in cui era più appropriato che fossero onorati. Dio non abbandona mai coloro che confidano in Lui
(I.) Il sogno, le sue predizioni e il loro compimento provano la provvidenza suprema e particolare di Dio, e quindi mostrano anche la verità della Bibbia. Ora, questa predizione dei futuri destini delle nazioni non potrebbe essere senza rivelazioni da parte di Dio, né potrebbe esserlo se Dio non fosse sovrano nella provvidenza e nella natura. È Dio solo e solo che può predire i lontani cambiamenti dei tempi e delle nazioni; e questo può fare e lo ha fatto con la stessa infallibilità con cui conosce le rivoluzioni dei corpi celesti. Dio sa perfettamente e con la stessa certezza che cosa produrranno i tumulti del popolo e le mille passioni dei re e degli uomini di Stato, come ciò che le mille attrattive delle stelle e i loro corsi più lontani produrranno in immensità. Gli astronomi ci danno in anticipo i dettagli delle eclissi, perché il Creatore ha impresso la Sua volontà sull'universo come un codice di leggi fisiche. Egli governa l'umanità, che abita sulla terra, così come i mondi che rotolano nello spazio infinito. Lui trattiene i tumulti della gente, così come i flutti del mare. Egli tiene in mano i cuori dei governanti della terra, mentre conta le schiere del Cielo e le chiama tutte per nome
La storia delle nazioni presenta in sé due elementi perfettamente distinti, eppure sempre più o meno uniti, e sempre più o meno soggetti a influenze reciproche e reciproche. Intendo la storia politica e religiosa di un paese. Le abitudini religiose di un popolo influenzano necessariamente profondamente la sua morale e le sue caratteristiche sociali e nazionali. L'influenza della religione su una nazione è così palpabile, che è stata a lungo accolta come un canone della storia filosofica, che essendo conosciuta la religione di un paese, tutto il resto della storia di quel paese può essere facilmente conosciuta. Non è essenziale per la mera esistenza fisica che abbiamo case confortevoli in cui vivere, e che siano adorne con i prodotti dell'industria e piene delle comodità del commercio. Potremmo vivere in tenda. Ma certamente chi ha assaporato una volta l'eleganza della vita raffinata non vorrà tornare alla semi-barbarie. Quindi non è essenziale che tutte le persone pie siano politiche, eppure tutti i membri della Chiesa di Cristo sono interessati agli interessi politici del mondo; e i giovani cristiani dovrebbero prepararsi a prendere parte agli affari civili del loro paese. Se l'amministrazione delle nostre leggi e l'attuazione delle nostre grandi istituzioni sono lasciate interamente nelle mani di uomini empi o privi di principi, non possiamo aspettarci che la benedizione di Dio riposi su di noi
(III.) Osservate quanto Daniele fosse attento a ricordare i suoi amici nella prosperità. Come Giuseppe, quando fu esaltato, non si vergognò dei suoi poveri parenti. Atti la sua richiesta i suoi tre amici furono promossi a posti di lavoro di alto livello nel dipartimento che presiedeva
(IV.) In tutta la storia di Daniele vediamo in lui, come in Giuseppe, una disposizione ad umiliarsi ed esaltare il suo Dio. Senza prevaricazioni o esitazioni egli mostra la sua avversione per l'idolatria e la sua profonda e sincera convinzione che il Dio che serviva era l'unico vero e vero Dio. Non reclama nulla per sé. Quando il re gli chiede se è in grado di far conoscere il sogno e la sua interpretazione, ricorda al re che non c'era stato alcun potere negli dèi dei suoi indovini che avesse permesso loro di fare questo; ma "c'è un Dio in cielo che rivela segreti e fa conoscere al re Nabucodonosor ciò che avverrà negli ultimi giorni". E in tutta la faccenda lo sentiamo attribuire tutto a Dio. E il suo scopo fu in parte raggiunto. La mente del re fu così fortemente colpita dagli argomenti e dalle dimostrazioni di Daniele, che egli fece la rimarchevole dichiarazione: "In verità è che il vostro Dio è un Dio di dèi, e un Signore di re". (W. A. Scott, D.D.)
L'immagine incoerente:
"Ecco questo sognatore che viene da noi" e dice: "Ho visto nel mio sogno" un'immagine di un uomo, in cui, mentre la testa era d'oro fino, più ogni parte era lontana dalla testa, più appariva inferiore. E il meno dotato dei saggi tra noi risponde con modesta pudicizia, perché ha letto mille volte l'interpretazione dentro di sé: la conoscenza dell'uomo può spesso sembrare oro fino, ma la sua azione è nel migliore dei casi solo argento, e spesso solo ferro e argilla. Può anche darsi che, nel desiderio, egli sia del metallo più nobile, ma nella volontà e nell'azione solo dei tipi più bassi. Il giovane è acceso dalla scintilla elettrica dell'emulazione eroica che deriva dal racconto o dalla visione della gloriosa impresa di un altro, la speranza e la nobile ambizione si agitano dentro di lui fino a bruciare per essere un eroe nella lotta; e in assenza di qualcosa di grande, non riesce a gettare la sua forza così riccamente accumulata nel dovere che è più vicino a portata di mano, e a irradiarla in modo da rendere divino il lavoro faticoso. E quando, alla fine del giorno, ricorda il desiderio che gli balenò nel petto quella mattina, e vi contrappone la fredda impresa ordinaria, la vita gli sembra una parodia beffarda di un vero uomo, con una testa d'oro fino, ma i suoi piedi in parte di ferro e in parte di argilla; desideri d'oro, ma opere d'argilla. E il vecchio legge dentro di sé i messaggi che annunciano la dissoluzione imminente. È tempo, dice, che l'autunno tocchi la mia vita alla dolcezza e alla maturità. Non dovrebbe cominciare a riflettersi in me un po' di quell'eccellente gloria, se così presto dovrò entrare in quelle Porte Eterne? E così gli viene in mente il senso dello spazio tra il suo desiderio e la sua realizzazione, il suo ideale e il suo reale. Quale artista prima della sua opera più compiuta, quale riformatore dopo aver raccontato tutto il suo piano, quale ministro mentre passa in rassegna il suo ministero, quale figlio di Dio mentre esamina la sua vita, non dice a se stesso, dolcemente e dolorosamente: "Se la testa fosse d'oro fino, le braccia non fossero che d'argento, i piedi parte di ferro e parte di argilla?" Sì, e se qualcuno ribatte che nel suo caso il successo era uguale, se non superava, l'intenzione - i piedi erano uguali alla testa - non esitiamo a rispondere: "Allora la testa non era affatto 'd'oro fino'. "Pieno conseguimento significa piccoli risultati. Meglio un concetto d'oro realizzato da braccia d'argento, per quanto incompleto possa sembrare, piuttosto che che sia il concepimento che l'esecuzione non siano di ordine superiore al ferro o all'argilla, sebbene siano allora simmetrici. Standard e ideali più elevati messi in atto in modo imperfetto, ma onestamente tentati, piuttosto che standard bassi, anche se completamente realizzati. Nulla, dunque, ci illuda di degradare la "testa". Anche se ogni giorno ci fa formicolare le orecchie e far infuriare le nostre guance di scarlatto, sempre al di sopra di noi e al di là di noi deve essere il premio della nostra alta chiamata. Essere soddisfatti, fermarsi, significa perire nel profondo. Ci si salva sperando onestamente, e possiamo solo sperare per ciò che non è stato raggiunto. Che solo colui che si sforza onestamente di fare della sua vita una sola sostanza, e di quell'"oro fino", prenda per sé l'incoraggiamento che abbiamo dedotto dall'immagine. Che tutti gli altri stiano attenti a che il loro metallo più vile, o composto incongruo, non si sciolga completamente in quel giorno in cui il fuoco metterà alla prova il lavoro di ogni uomo, di qualsiasi tipo esso sia. Ma possiamo pensare a lungo alla vita spirituale sotto la figura di un corpo, con la sua testa e le sue membra, senza che l'uso vivido ed efficace della metafora da parte di San Paolo si presenti davanti ai nostri occhi? "Gesù Cristo il capo" e "Non sapete che i vostri corpi sono membra di Cristo?" E poi, come se un'immagine grottesca e incoerente come questa del sogno di Nabucodonosor si profilasse davanti alla sua visione come qualcosa di più di una possibilità, con un acuto senso di inadeguatezza che equivaleva all'orrore che né il Re di Babilonia né l'ispirato veggente dell'antichità provarono mai, egli chiese: "Prenderò dunque le membra di Cristo e farò di loro delle membra dell'argilla e del fango della concupiscenza e del peccato?" "Come Egli è, così siamo noi in questo mondo", così siate "conformi in ogni cosa al nostro Capo". Questa, dunque, è l'incessante via regale lungo la quale i santi sono chiamati a camminare. La nostra "Testa" è "d'oro fino". Tutte le virtù scelte e le belle eccellenze della natura umana divina dimorano in Lui. Bella senza paragoni, la somma di tutte le perfezioni, l'essenza di tutto ciò che è fragrante e bello, è la nostra Testa. E una sola cosa manca, che la Chiesa, che è il Suo corpo, diventi come il suo Capo, avendo raggiunto "fino a un uomo fatto, fino alla misura della statura della pienezza" del suo Capo; un corpo glorioso, "senza macchia né ruga, né alcuna cosa del genere, ma che sia santo e senza difetto". E "perché siamo membra del suo corpo", a noi è stata inviata questa parola: "Voi siete il corpo di Cristo, e le sue membra separate", o "membra ciascuna nella sua parte". (Marg. R. V.) Qual è il nostro contributo al Corpo visibile? "Voi siete i miei testimoni". Coloro che vedono le nostre opere glorificano il nostro Capo che è nei cieli. O c'è un'incongruenza scioccante, come in questa immagine? Moltitudini oggi non pensano onestamente - sì, credono onestamente - che il giorno di Gesù sia finito, che Egli non fosse l'imperituro oro fino, ma se non semplicemente "argilla" che serviva al suo scopo passeggero, nel migliore dei casi "ferro" o "rame", perché hanno visto le Sue "membra", e hanno concluso (e come biasimarle in molti casi?) che poiché le "membra, I "piedi" e le "gambe" e le "mani" erano così palpabilmente di metallo vile, che la "testa" doveva essere altrettanto? Il nostro Capo Divino sarà così confuso in noi, Sue membra? Lavoriamo e preghiamo in modo da essere "trasformati nella stessa immagine" affinché, come i Suoi piedi, possiamo correre rapidamente ai Suoi ordini; come le Sue braccia e le Sue mani possiamo compiere pienamente la Sua volontà, e tutto il nostro essere si mostra un "vaso per onorare, adatto all'uso del Maestro". (R. B. Shepherd, M.A.)
Deterioramento nelle nazioni successive:
Le profezie di Daniele (relative ai "tempi dei Gentili") sono contrassegnate dall'evoluzione, ma è verso il basso, e non verso l'alto; piuttosto, è devoluzione! Sono segnati dal progresso, ma è il progresso della corruzione; dallo sviluppo, ma è inferiorità. Questo schema ci viene fornito in due parti. Uno dal punto di vista umano in Daniele 2, dove, sotto la figura di un uomo in maestosa proporzione, sono visti nella loro successione da un uomo dei Gentili; l'altro dal punto di vista divino in Daniele 7 e 8, dove, da un uomo di Dio, sono visti nella loro origine. L'uno, quindi, mostra il suo aspetto esteriore agli occhi di un uomo di mondo; l'altro rivela il loro carattere morale all'occhio dell'uomo di Dio. Nabucodonosor vede queste nazioni e i "tempi dei Gentili" sotto l'aspetto esteriore dell'oro scintillante, dell'argento splendente, del bronzo brillante e dell'irresistibile ferro. Daniele 51 vede come bestie feroci, feroci nella loro natura, crudeli nella loro carriera. Nabucodonosor li vede in sogno, come un uomo maestoso, nel suo palazzo. Daniele 51 vede in una visione di Dio, come bestie selvagge che emergono dalle acque. Perché, "l'uomo che non è nella gloria rimane, è come le bestie che periscono" Salmi 49:12. E l'uomo, al di fuori di Dio, è sempre andato e deve sempre scendere, scendere! Anche il santo senza Cristo non può fare nulla. Ma l'uomo, indipendentemente da Dio, può fare "solo male in ogni tempo". Egli scende, come è qui mostrato, dall'oro all'argilla fangosa; e dal nobile leone all'anonimo drago! Sì, l'uomo ha sì un libero arbitrio, ma esso viene sempre esercitato in opposizione alla volontà di Dio, è "inimicizia contro Dio, perché non è soggetto alla legge di Dio, né può esserlo" Romani 8:7. L'uomo ha sempre distrutto se stesso, e il suo aiuto si trova solo in Dio Osea 13:9. Ora guarda l'immagine. Guardate prima i suoi valori. Tutti tendono verso il basso, prima l'oro, poi l'argento, l'ottone, il ferro e l'argilla. Guardate il suo peso, il suo peso specifico. L'oro equivale a 19,3; argento, 10,51; ottone, 8,5; ferro, 7,6; argilla, 1.9. In calo, da 19,3 a 1,9. L'immagine è pesante in cima, e il primo colpo della possente pietra sui piedi frantumerà il suo vasellame e lo farà crollare tutto. Così è per le bestie, che sono tutte blasonate sugli stendardi e impresse sulle monete delle nazioni dei Gentili. Ma sono bestie feroci, e scendono rapidamente dal leone all'orso, dall'orso al leopardo, e dal leopardo alla mostruosità ibrida. Tutto è su una scala discendente, tutto si vede peggiorare sempre di più. Coloro che cercano che il mondo migliori e progredisca fino a svilupparsi nel regno millenario, devono tenerne conto. Siamo tutti d'accordo che queste cose sono cifre, ma sono cifre di una realtà, e ciò che viene rappresentato come una discesa sempre crescente, non può assolutamente essere la cifra di un'ascesa graduale. In ogni caso, non fu interpretato così a Daniele dallo Spirito Santo. Disse a Nabucodonosor: "Tu sei questa testa d'oro, e dopo di te sorgerà un altro regno inferiore a te" Daniele 2:38, 39. Eppure, con tutto questo deterioramento che avanza, c'è un apparente progresso nella grandezza apparente, ma in realtà è solo debolezza. Il primo impero, Babilonia, è visto come uno; il secondo, il medo-persiano, è visto come due; la terza, la Grecia, diventa quattro (Macedonia, Tracia, Siria, Egitto); e il quarto, Roma, diventa dieci. Così che c'è sempre meno quell'unità che è forza, e sempre più quella divisione e separazione che è debolezza. E come l'immagine declina in tutto ciò che è grande, nobile e prezioso, così le bestie diventano più selvagge e feroci. Il governo corre giù, giù! La prima (Babilonia) era un'autocrazia, "colui che voleva lo uccise e lo tenne in vita" Daniele 5:19. Il secondo era un parlamento di principi, e la legge del regno persiano era più forte del re persiano Daniele 6:1-14. Il terzo, la Grecia, era un governo di oligarchie; mentre nel quarto, Roma, vediamo la mescolanza del ferro principesco con l'argilla comunista; fino a quando, ai nostri giorni, vediamo sempre più argilla e sempre meno ferro, finché il buon governo è l'unico grande bisogno dell'epoca in tutto il mondo. L'uomo è stato provato e trovato carente. Non può governarsi come individuo, separato da Dio. Come può, allora, farlo a livello nazionale? No! la discesa è da Dio al diavolo, da Cristo all'anticristo. (J. Bullinger.)
Il sogno di Nabucodonosor:
Il passaggio qui portato alla nostra attenzione è solo la prima di diverse visioni registrate nel libro di Daniele che trattano degli stessi eventi. Il sogno della grande immagine come riportato in questo capitolo, e la visione delle quattro bestie come riportata nel settimo capitolo, descrivono indiscutibilmente le stesse cose. In una certa misura, la stessa cosa è vera per la visione del montone e del capro nell'ottavo capitolo, e per le dichiarazioni nell'undicesimo capitolo riguardanti la successione dei re. Daniele era prima di tutto un devoto adoratore del vero Dio; era inoltre un ebreo patriottico; e la combinazione di queste peculiarità rivolse intensamente il suo pensiero verso la promessa della venuta del Messia. Dio impiega gli uomini secondo la loro convenienza, e Daniele, per le sue predisposizioni, era eminentemente adatto per la profezia messianica. Ma anche in questo Daniele aveva la sua specialità. Era uno statista, il più grande della sua epoca. Dall'inizio dell'età adulta fino a quando il peso degli anni fu pesante su di lui, egli rimase dietro il trono, e durante i regni di quattro re e durante due dinastie fu il principale consigliere della regalità, studiando con l'occhio di un maestro i rapporti tra le nazioni e lo sviluppo della storia. Le sue profezie messianiche furono modellate di conseguenza. Egli scrisse, non come fece Isaia, di Cristo il sofferente, ma di Cristo il re, e considerò il futuro in relazione con l'ascesa e la caduta dei regni, la loro influenza sul futuro regno di Cristo, e il trionfo finale di quel misterioso e potente dominio messianico che avrebbe dovuto coprire l'intera terra. Il sogno di Nabucodonosor, come interpretato da Daniele, descrive la successione di quattro grandi regni del mondo, ognuno dei quali prepara la via per il regno che lo segue, e i quattro conducono all'ultimo e più meraviglioso, un quinto, per riempire l'intera terra e durare per sempre. Tutti gli interpreti concordano sul fatto che l'ultimo regno è quello di Cristo. L'affermazione, inoltre, è esplicita che il primo regno è quello babilonese. Quali sono i tre che intervengono? C'è un accordo sostanziale sul fatto che il secondo e il terzo regno siano l'Impero Medo-Persiano e il Macedone. L'unica seria divisione di interpretazione riguarda il quarto regno. Cosa si intende per gambe di ferro, con i piedi parte di ferro e parte di argilla? Fino a circa un centinaio di anni non c'è stato alcun dubbio che con questo si intendesse l'Impero Romano. Ma dopo i giorni di Lutero entrò il razionalismo tedesco, sostenendo che il libro di Daniele era stato scritto da uno pseudo-Daniele non ispirato che viveva ai tempi dei Maccabei. Un uomo del genere, naturalmente, poteva scrivere la storia, ma non avrebbe osato né voluto profetizzare un altro dominio terreno antagonista agli ebrei; e così questi razionalisti si sentono obbligati a trovare un regno diverso da quello romano per rappresentare il quarto. È un pregiudizio simile contro il soprannaturale che ha portato a gran parte della critica distruttiva dei giorni nostri, ed è stato tale pregiudizio che per primo ha suggerito la sostituzione dell'Impero Siriano a quello Romano nell'interpretazione di questo passaggio. È sufficiente per il nostro scopo attuale che studiosi come Keil e Pusey avanzino argomenti soddisfacenti che il quarto regno non può essere altro che quello romano. Perché, allora, questi grandi regni sono introdotti qui? Perché prepararono la via in modo preminente per l'instaurazione del regno di Cristo sulla terra. Ogni regno-mondo rappresentava certe idee, e la caduta di quel regno mostrò la loro incapacità di soddisfare i bisogni dell'uomo. Ogni regno-mondo ha svolto una certa opera nel plasmare la vita umana, in modo che quando Cristo venne il mondo era in una forma migliore per riceverLo. Esaminiamo brevemente questi grandi imperi per vedere cosa hanno realizzato in queste direzioni
1.) Nel dimostrare che certe idee prevalenti di eccellenza erano inadeguate a soddisfare i bisogni umani, ciascuno di questi regni del mondo ha svolto una parte importante. Evidentemente faceva parte del piano di Dio lasciare che le nazioni provassero, su larga scala, le loro teorie sul vantaggio umano. Allora, mentre una dopo l'altra le nazioni che attuavano queste teorie sono cadute nell'ignominia e nella rovina, la fallacia delle loro teorie della felicità è stata dimostrata. Babilonia rappresentava l'idea del piacere sensuale e sensuale. Lì il denaro poteva comprare tutto, e lì si concedevano appieno le delizie più grossolane della carne. Il suo lusso era illimitato. Il banchetto selvaggio e sfrenato di Baldassarre e dei suoi signori, come descritto nel libro di Daniele, è una mite immagine delle abitudini di bere, della dissolutezza e della licenziosità dei Babilonesi. Nessun'altra nazione ha mai illustrato così pienamente come loro l'idea che l'uomo non può trovare soddisfazione nei piaceri materiali. Un popolo orientale, di sangue caldo, che vive in un clima caldo, con la massima abbondanza intorno a sé, la cui stessa religione serve alle loro idee di piacere, certo, se qualcuno al mondo potesse farlo, potrebbe trovare la fine della vita nel lusso. Ma in questo furono gravemente delusi. Il loro amore per i piaceri era assolutamente demoralizzante e finì con la loro rovina. L'impero medo-persiano viene poi in vista. Questo popolo aveva idee di vita più elevate di quelle babilonesi. Erano monoteisti, o almeno dualisti. Non erano un popolo lussuoso. Disprezzavano l'argento e l'oro, e quando facevano guerra a Babilonia non potevano essere comprati come gli altri eserciti attaccanti. Perciò Isaia dice: "Ecco, io susciterò la Medea contro di loro", cioè contro i Babilonesi, "che non avranno riguardo all'argento, e quanto all'oro, non ne diletteranno". L'idea dominante dell'impero medo-persiano era la gloria. Ciò che cercavano sopra ogni altra cosa era la fama militare. Per loro la vastità dei numeri e la vastità del territorio avevano un fascino particolare. Un tempo l'impero copriva un'immensa distesa di paese, dal fiume Indo e le montagne Hindoo-Koosh a est fino al Mar Nero, al Mediterraneo e al Sahara a ovest. Questo era l'impero che si dilettava con gli eserciti più immensi che il mondo avesse mai conosciuto. Serse radunò contro la Grecia due milioni e mezzo di uomini. Ma la gloria non salì a soddisfare, come il piacere del regno precedente. Ben presto questo grande impero, con le sue venti satrapie, cadde a pezzi. Seguì l'impero macedone, che portò alla luce una meravigliosa civiltà. I suoi giorni esaltavano l'intelletto. La filosofia e l'arte erano le principali forme di piacere. Gli uomini cercavano rifugio dai mali della vita negli ampi boschetti dell'accademia, dove Socrate, Platone e altri grandi pensatori elaboravano schemi di pensiero per spiegare tutto ciò che turba l'uomo e per fornire un rimedio. Le facoltà dell'uomo erano al loro massimo, e in nessuna epoca del mondo c'è stato uno sviluppo più raffinato della letteratura e dell'arte. Ma non è riuscito a soddisfare le voglie dell'uomo, né a difenderlo dal male. L'impero macedone cadde rapidamente in decadenza. Con la morte di Alessandro si ruppe in due grandi frammenti, gli imperi dei Tolomei e dei Selucidi, e ben presto un altro e più grande impero mondiale li inghiottì entrambi. L'Impero Romano fu l'ultimo di questi grandi regni mondiali, e questo stabilì l'idea del potere. Roma, come nessun'altra nazione prima di essa, era completamente organizzata. L'ambizione dominante di Roma nella sua massima prosperità era quella di governare. Ha enfatizzato le idee di legge, di ordine, di forza. Ha redatto un codice giuridico che è diventato il modello per le epoche successive. Le sue potenti legioni spazzavano tutte le terre e nulla poteva resistere davanti a loro. Priva della grazia e della delicatezza della civiltà greca, meno preoccupata della fama e dell'ostentazione della civiltà medo-persiana, che disprezzava nei suoi giorni migliori il sibaritismo della civiltà babilonese, il suo simbolo appropriato non era l'oro di Babilonia, né l'argento di Persia, né il bronzo della Grecia, ma il ferro, ferro duro, distruttivo, invincibile. Ma la legge, anche se organizzata nel modo più completo, e la forza, sebbene sviluppata nelle sue forme più elevate, non davano alcuna garanzia di permanenza nazionale e non assicuravano alcuna felicità nazionale. Roma cadde nella debolezza. La magnifica nazione fu permeata dal vizio e cadde facilmente preda dei barbari del nord. Il suo ferro era mescolato con l'argilla
2.) E come il ferro, l'argilla, il rame, l'argento e l'oro furono frantumati insieme e portati via dal vento, mentre la pietra che li colpì divenne una grande montagna e riempì l'intera terra, è bene per noi vedere come tutti questi regni del mondo contribuirono all'instaurazione del regno di Cristo sulla terra prima di scomparire. Babilonia distrusse la tendenza degli ebrei all'idolatria. Prima di essere portati in cattività avevano ripetutamente inseguito i falsi dèi delle nazioni che li circondavano. Ma Babilonia li stabilì nella più ferma opposizione al peccato. Anche Roma tremò davanti alla ferocia della loro ostilità all'idolatria e, per loro volere, tolsero da Gerusalemme le sue insegne militari su cui erano raffigurate immagini di Cesare. Questo intenso monoteismo fu una preparazione necessaria per la venuta di Cristo. Anche la cattività babilonica disperse gli ebrei dappertutto. Ma pochi di loro tornarono a Gerusalemme. Questa dispersione degli ebrei servì a uno scopo importante per prepararsi al regno di Cristo. Ha causato un'aspettativa generale della Sua venuta in tutto il mondo. Forniva luoghi per la predicazione del Vangelo, perché ovunque ci fosse una sinagoga, i cristiani ebrei erano in grado di parlare per Cristo. Ha assicurato una presentazione precoce del Vangelo in tutti i paesi. Gli ebrei convertiti a Pentecoste tornarono in ogni terra con la storia della Croce. Gli ebrei in terre straniere furono costretti a modificare in gran parte il rituale dei loro padri. L'impero medo-persiano distrusse la scandalosa idolatria babilonica e distrusse un'influenza pestifera sulle forze dominanti del mondo. Con le sue ampie conquiste ha spezzato il terreno incolto del pensiero umano, ha distrutto i pregiudizi e ha così aperto la strada al Vangelo. Ristabilì il culto ebraico a Gerusalemme, e così mantenne acceso il fuoco divino della verità religiosa fino alla venuta di Cristo. Gli sforzi religiosi inaugurati al tempo di Ciro e Dario e di altri re medo-persiani ebbero risultati permanenti. Non solo il tempio fu ricostruito, ma le Scritture furono raccolte, copiate e familiarizzate. E che cosa ha fatto l'impero macedone per Cristo? Ha diffuso la lingua greca con la letteratura greca e i modi di pensare greci. Gli intelletti erano meravigliosamente stimolati in tutto il mondo. L'Antico Testamento è stato tradotto dagli studiosi alessandrini in greco. Così le Scritture furono fatte conoscere al mondo, così il linguaggio fu adatto ad esprimere i pensieri elevati del Vangelo, e così gli uomini furono elevati su un piano di pensiero più elevato, dove poterono apprezzare e ricevere la predicazione degli apostoli. E Roma? Il grande Impero Romano stabilì un dominio universale che facilitò la diffusione del Vangelo. Costruì buone strade per tutte le terre e le sorvegliò. Ha assicurato una buona dose di buon ordine. Di conseguenza, gli apostoli poterono portare il loro messaggio divino in tutto il mondo. Anche l'Impero Romano ebbe un ruolo importante nell'espiazione di Cristo. Fu l'autorità ufficiale che lo mise a morte. Così si unì ai Gentili e agli Ebrei come ugualmente colpevoli davanti a Dio, e ugualmente bisognosi dei benefici del grande sacrificio. Ha fornito una testimonianza legale e, quindi, particolarmente incontrovertibile della Sua morte. Provò la Sua risurrezione mettendo delle guardie presso la tomba, che sarebbero state sicuramente messe a morte se il Suo corpo fosse stato rubato dai Suoi discepoli. E pose fine al rituale ebraico, perché poco dopo la morte di Cristo le legioni romane distrussero il tempio, dispersero gli ebrei e resero impossibile il servizio del tempio. Possiamo dubitare, anche dopo questa rassegna, che l'impero di Cristo sia superiore a tutti quelli che lo hanno preceduto, e che sui loro frammenti polverizzati e largamente dispersi sia edificato? (Addison P. Foster.)
La Grande Immagine:
(I.) Tutti i regni del mondo privi di bontà finiranno in polvere. Questa è la rovina dei grandi regni del mondo che sono privi di una moralità sufficiente per conservarsi nell'esistenza
(II.) Più vecchio diventa il mondo, meno duraturo e più inutili sono i semplici regni del mondo. Più a lungo vive qualcosa che sta morendo, meno è prezioso. Coloro che stanno morendo moralmente diventano sempre meno di valore nel mondo quanto più a lungo vi rimangono. Lo stesso vale per tutti i regni fondati su una mera base mondana. La mera forza fisica diventa di minor valore in proporzione al progresso del mondo con lo sviluppo della forza morale
(III.) Il contrasto tra i regni del mondo e quello di Cristo, nel contrasto tra l'immagine e la pietra. In relazione alle dimensioni, ai materiali; nella loro origine, forza, posto nella storia umana, durata dell'esistenza. Lezioni:
1.) Dio può istruire un santo attraverso il cervello di un peccatore. Qui Daniele viene istruito da Nabucodonosor
2.) Che tutti i materiali del mondo possano essere usati, e quindi consacrati, come mezzi per illustrare la verità divina. Le cose più comuni possono essere nobilitate essendo i veicoli dell'insegnamento morale
3.) Dobbiamo giudicare non in base alle apparenze, ma in base alla forza intrinseca delle cose e delle persone
4.) Il peccato non rinuncerà al suo dominio a meno che non sia colpito. Non possiamo scacciare il diavolo dalle cattive abitudini con la persuasione gentile o con lunghi discorsi
5.) Non ci può essere successo contro il male a meno che non siamo connessi con il soprannaturale. Ci sono persone virtuose nel mondo che non sono cristiane. Ci sono stati alcuni luminosi esempi di questo tipo fra le nazioni pagane. Ma non potevano fare fronte al peccato che li circondava, anche se non avevano forti tendenze al peccato grossolano o palpabile dentro di loro. Il peccato dentro di noi, o intorno a noi, può essere colpito solo attraverso la connessione con un "uomo armato più forte del forte", che ha egli stesso colpito il male con una vita senza peccato e una morte espiatoria. (Schemi di un ministro londinese.)
La Chiesa e il mondo:
La condizione generale della Chiesa, in riferimento al mondo, esorta alla considerazione di ampi e fondamentali principi. C'è nell'immagine profetica un'immagine molto esatta della condizione del mondo in uno stato pagano, e, in una certa misura, di ciò che è in ogni stato, a meno della perfezione morale; e c'è, nella pietra scavata nella montagna senza mani d'uomo, un'immagine altrettanto esatta della Chiesa cristiana che opera il rinnovamento del mondo
(I.) L'immagine. Non ci resta che congetturare il significato, né del tutto né delle sue parti separate (v. 36-43). La testa d'oro significava l'impero babilonese, specialmente durante il regno di Nabucodonosor (v. 37, 38). Il petto e le braccia, che erano d'argento, sono intesi come l'impero medo-persiano (v. 39); il ventre e le cosce di bronzo, i Greci, in particolare sotto Alessandro Magno (v. 39); e le gambe e i piedi, questi ultimi divisi in dieci dita, i Romani, nelle diverse condizioni di un impero e dei dieci regni in cui fu poi diviso (v. 40-43); Tutto ciò è comunemente inteso, e così generalmente permesso, da giustificare la nostra omissione di qualsiasi prova speciale o dettagliata. Si osserverà anche che questi diversi imperi vengono presentati come se si verificassero in successione, e come se portassero davanti a noi la condizione del mondo continuamente, per un periodo molto lungo. Ma rimane un'altra caratteristica di questa visione. L'oggetto rivelato è un'immagine. La parola immagine tradotta è infatti qualcosa impiegato per significare semplicemente una figura o una somiglianza di qualcosa. Ma il suo significato più ordinario, e quello che le circostanze sembrano richiedere, è quello di un idolo. L'oggetto presentato ha la forma di un uomo, i materiali impiegati sono come quelli degli idoli, e anche la grandezza e la strana mescolanza della figura corrispondono. Ma le nazioni del mondo, e specialmente quelle introdotte, devono in questo modo o nell'altro essere idolatriche; e l'idolatria richiederà che sia tale da poter essere raggiunta, come apparirà in seguito, dal progresso del cristianesimo. Fin qui siamo trasportati dall'immagine stessa; e ora siamo portati a guardarci intorno, e a chiederci se i regni di questo mondo siano realmente come qui si suppone, se tutte le nazioni pagane siano essenzialmente idolatriche, e se tutte le altre non ancora perfette siano accusabili agli occhi di Dio di meno o più della stessa offesa?
1.) Ora, prima di tutto, si ricorderà che la stessa corruzione che esiste nell'individuo colpisce la società. Parlando dell'uomo come individuo, il peccato fu introdotto per la prima volta nel suo cuore; ma dal cuore escono pensieri malvagi, omicidi, adultèri, ecc.; e così tutto l'uomo si contamina. Allora anche le famiglie composte da tali individui devono essere impure; e questo non solo per quanto riguarda la condotta di particolari membri, ma per quanto riguarda le abitudini domestiche e l'autorità di coloro che sono capifamiglia. Ma le famiglie si trasformano in tribù, e le tribù hanno leggi e legislatori che esercitano autorità su di esse. Ma ancora una volta, le tribù diventano nazioni, e le nazioni, sia per conquista che per unione federale, diventano imperi; e in questo stato il male è ancora peggiore. Il contagio è maggiore, e le leggi e i costumi, se sostenuti dall'opinione pubblica, sono quasi irresistibili; e che cosa sarebbe ora il mondo stesso, se lasciato alla sua stessa corruzione, se non una massa comune anche se varia di male morale
2.) Il ragionamento impiegato in queste osservazioni è pienamente corroborato dai fatti. Il peccato originariamente introdotto nel seno dei nostri progenitori si scoprì presto nella loro prole; Caino uccise Abele, e perché le sue opere erano cattive e quelle di suo fratello buone. Nel corso di alcune generazioni la Chiesa dovette essere separata dal mondo a causa della prevalenza dell'iniquità. La stessa cosa accadde di nuovo dopo l'alluvione. Accadde a tal punto che ai giorni di Abraamo, che era solo il decimo dopo Noè, si dovettero di nuovo prendere speciali provvedimenti per preservare la verità religiosa. E abbiamo, se possibile, una prova ancora più forte nella descrizione fornita da un Apostolo, come applicabile al mondo nella pienezza dei tempi. Questo racconto contiene anche una spiegazione dei principi corruttori. Nei diversi paesi ci sono diverse forme di superstizione, diversi tipi di indulgenze prevalenti, e leggi e costumi che hanno tendenze diverse; Ma in tutto ciò si vede la corruzione del cuore umano incancrenirsi nella società e pervadere tutti i suoi ordinamenti. Non si tratta semplicemente del fatto che c'è il trasudare della corruzione del cuore, e questo contamina tutte le cose, ma che tutta l'influenza del potere, tutta l'autorità delle leggi e la forte corrente dell'opinione pubblica, sono del tutto impuri, ingiusti e irreligiosi. E quali sono, allo stesso modo, le simpatie di un tale popolo, se non simpatie a favore della corruzione, delle indulgenze immorali e delle leggi ingiuste
3.) Ma c'è un altro punto di vista su questo argomento, necessario per completare la nostra delineazione profetica. Intendiamo che l'immagine è rappresentativa dell'idolatria, e in corrispondenza di ciò crediamo che il mondo, nel suo stato di incredulità, sia essenzialmente idolatrico. Si ammetterà generalmente che le nazioni pagane sono per la maggior parte idolatri. La vera storia della condizione religiosa dell'uomo è questa: la religione è di Dio, è comunicata dal Suo Spirito all'individuo interiormente; e al mondo mediante la rivelazione della Sua volontà esteriore. È esso stesso puro in entrambi i sensi; ma entrando in contatto con la corruzione del cuore umano, e di un mondo che giace nel peccato, diventa impuro, e se lasciato solo crescerebbe nella corruzione stessa. Limitando la nostra illustrazione al mondo collettivamente, la storia delle nazioni deve essere letta solo perché possa essere vista. Ma questa stessa tendenza alla corruzione tende anche all'annientamento definitivo della religione stessa. La stessa alienazione della mente da Dio, che vela in forme adatte al cuore umano, porta a un completo oblio di Dio e al disgusto per tutto ciò che è proprio del suo culto. Anche l'antica Grecia e l'antica Roma erano quasi arrivate a questa condizione, quando il cristianesimo intervenne e salvò queste nazioni dall'assoluta infedeltà. Si osserverà che in tutto questo abbiamo parlato solo del paganesimo, ma lo stesso principio si estende alle corruzioni di ogni forma. La stessa tendenza della nostra natura corrotta, che ha convertito la semplice fede dei Patriarchi nel paganesimo, ha cambiato le dottrine e il culto degli Apostoli e dei primi cristiani in maomettanesimo, papato e altre forme di errore meno generalmente conosciute. Sotto questi aspetti, quindi, quasi tutti ammetteranno che le nazioni del mondo sono per la maggior parte idolatri. Ma c'è un altro senso in cui le nazioni del mondo sono adeguatamente rappresentate dall'immagine profetica; E sebbene questo sia certamente il più astratto, è tuttavia ciò che sembra principalmente intenzionale. La testa d'oro raffigurava direttamente il Re di Babilonia e la gloria del suo regno (v. 37, 38), non i sacerdoti di Bel, o qualcosa di proprio all'idolatria di Babilonia; e così fu per le altre parti dell'immagine (v. 39-43) . Questi erano come la testa, tutti separatamente descrittivi delle nazioni che rappresentavano politicamente. E politicamente, quindi, queste nazioni devono essere considerate idolatriche. Il principio a cui si è giunti nell'altro caso ci aiuterà. L'idolatria è il dare quell'onore e quella gloria a chiunque altro che è dovuto solo a Dio. E così, quando gli adulatori di Erode gridarono: «È la voce di un dio e non di un uomo, subito l'angelo del Signore lo colpì perché non aveva dato gloria a Dio!». Atti 12:22, 23. E questo fu il vero peccato del re di Babilonia, e senza dubbio quello che rese la testa d'oro una parte dell'immagine (v. 28-30 e 34-37). E questo è il peccato principale, prima del cuore umano, poi di ogni famiglia, e infine dei regni e degli imperi, comprese le loro leggi e costumi, e qualsiasi altra cosa possa dirigere o controllare la società. Ed è abbastanza curioso che anche qui la tendenza corruttrice diverge in due correnti separate, l'una che termina in una totale assenza di tutto, come un riconoscimento di Dio, e l'altra nell'incarnazione di fini interessati e corrotti sotto la copertura dell'autorità divina. Quest'ultima, come nelle forme di culto, è molto più comune dell'altra. La maggior parte delle nazioni incarna la propria fede nella propria costituzione, e alcune sostengono persino che l'autorità dello Stato sia divina; nondimeno che essa è in tutte le sue caratteristiche principali opposta alla volontà di Dio, ed essenzialmente una forma organizzata di oppressione, e quindi strumentale nel promuovere piuttosto che frenare la malvagità. Questa alleanza tuttavia dà stabilità a tali governi, e, in base al principio già menzionato, cioè che i fini così serviti sono naturali per l'uomo, e sono da lui ricercati. E l'analogia vale anche per l'altro ramo, perché che cos'è un governo, semplicemente espressivo della volontà di una nazione, e senza alcun riconoscimento di Dio, o alcuna osservanza delle Sue leggi, se non infedele? Ora, si osserverà che entrambe queste tendenze si manifestano sia nelle nazioni cristiane che in quelle pagane. Essi sono i concomitanti della corruzione morale, l'uno generalmente in circostanze di ignoranza e superstizione popolare, e l'altro nelle nazioni che si distinguono per conquiste intellettuali, o almeno per attività, con una minore quantità di religione pratica. La rapida rassegna che abbiamo così fatto di quella che può essere chiamata idolatria politica, è forse sufficiente a mostrare la verità del principio su cui si è proceduto; e c'è solo un altro elemento in questa condizione del mondo che ci fermeremo a notare. È il fatto ben accertato che nessuna nazione ha il potere di riformarsi. Nessuna nazione barbara, per esempio, è mai stata conosciuta per diventare civile se non attraverso l'interferenza di qualche altra nazione già in quello stato. Ogni miglioramento intellettuale ha origine dalla religione, dalla verità rivelata. Questo almeno può essere provato, che l'introduzione della religione in qualsiasi nazione è sempre seguita da un miglioramento intellettuale. Ed è quasi provato che nient'altro che la religione umanizzerà la mente di qualsiasi nazione al punto da darle un gusto per la conoscenza generale. E per quanto ci guidano le luci della storia, siamo ulteriormente indotti a credere che il rapido miglioramento anche delle nazioni pagane, come quella della Grecia, sia stato determinato dall'importazione di conoscenze da paesi che non avevano ancora completamente perso la conoscenza della verità divina. L'immagine profetica era quindi letteralmente descrittiva della condizione del mondo. La testa era d'oro, e passava verso il basso in argento, rame e ferro mescolato con argilla; ma era ancora un pezzo di materia morta, che subiva effettivamente dei cambiamenti, ma questi erano tutti verso il basso. Erano come le nazioni stesse, sempre più degradate, e tuttavia, in nessuna fase di questo progresso, scoprivano nulla di una tendenza redentrice. Questo, si noti, è il carattere sotto il quale tutte le nazioni, non benedette dal Vangelo, devono essere viste, e nella misura in cui una nazione manca di influenza morale e religiosa, è sotto la stessa macchia, ed è soggetta allo stesso progresso. Questo, quindi, è l'aspetto sotto il quale il mondo dovrebbe essere contemplato, a prescindere dagli effetti delle verità evangeliche, o al di sotto del loro pieno potere trasformante
(II.) La pietra tagliata dalla montagna senza mani. Il taglio di questa pietra dalla montagna non era coevo all'inizio della successione dei regni esposta nell'immagine. "Tu hai guardato finché non fu tagliata una pietra", che è spiegato così nel versetto 44: "E ai giorni di questi re l'Iddio del cielo stabilirà un regno". Poi, riguardo all'esecuzione della minaccia che questa pietra avrebbe colpito l'immagine, è detto nella visione, "che colpì l'immagine sui suoi piedi", cioè durante la continuazione dell'impero romano; eppure, nel far questo, si aggiunge che non solo il ferro e l'argilla, ma anche "il rame, l'argento e l'oro" dovevano essere frantumati insieme. Questo ci porta subito al momento del taglio della pietra. Doveva essere atteso con ansia durante i tempi degli imperi babilonese, medo-persiano e greco; ma doveva avvenire sotto i Romani. E come è allora possibile che qualcuno dubiti riguardo all'adempimento? La descrizione esplicativa è: "Ai giorni di questi re il Dio del cielo stabilirà un regno che non sarà mai distrutto". La figura introdotta è per molti aspetti adatta a portarci davanti alle caratteristiche principali della Chiesa per quanto riguarda il mondo
1.) E in primo luogo, per quanto riguarda la sua origine. Le cave erano un tempo frequenti in montagna, e forse non c'è nulla in questo oltre a una corretta osservanza delle immagini impiegate; ma il fatto che fosse stato tagliato fuori dalla montagna "senza mani" era senza dubbio inteso a indicare l'origine divina del cristianesimo, e questo lo distingueva da ogni altra forma di religione. Era letteralmente di Dio. La sua pietra angolare fu il Suo stesso Figlio incarnato, i suoi primi propagatori furono i Suoi apostoli ispirati, la prima Chiesa Cristiana nacque sotto il potere speciale dell'influenza pentecostale. Una tale istituzione è eminentemente di Dio e deve, per sua stessa natura, durare per sempre
2.) Un'altra delle sue caratteristiche è espressa nel potere della pietra di rompere l'immagine. Sappiamo tutti che tra i rozzi strumenti dell'antichità impiegati per rompere qualsiasi pezzo di lavoro scolpito, una massa di pietra era la più naturale e quella che veniva usata più frequentemente. Ora, ricordiamolo, che l'immagine profetica è stata spiegata nel senso che non significa la costituzione astratta e il potere delle nazioni, ma il loro carattere idolatrico, e questo, sia che rispetti la condizione morale del loro culto superstizioso e contaminato, o i loro governi ostinati e ingiusti, se non anche empi. La cosa che deve essere spezzata, quindi, e ridotta in polvere, non è l'ordinanza del governo, che è da Dio, ma l'idolatria delle nazioni, che è interamente dall'uomo. E ora si vedrà che il cristianesimo, come insegnato dagli Apostoli, era eminentemente adatto a realizzare questo, era così adatto che, semplicemente con il suo progresso, realizzava tutto ciò che qui si intende. Ma lascia che la coscienza sia risvegliata una volta, lascia che l'individuo si senta una volta trattenuto da abitudini abituali e costretto a cause di condotta insolite, e anche lui sarà portato in collisione con i suoi simili. La sua stessa famiglia si offenderà, e i suoi vicini lo guarderanno di traverso, e di lì a poco un braccio di potere si alzerà contro di lui. Ma permettete che l'uno diventi mille, e che i mille diventino molte migliaia, e ora si leverà il grido di "mettere il mondo sottosopra". Diventerà ora una questione di necessità, o che tali parti siano liberate dalle leggi e dalle consuetudini peccaminose, o che siano abbattute dalla mano del potere. Quale ragione si riverserebbe così, narra la storia. Il giorno di Pentecoste era come ieri, quando le dottrine di Pietro e Giovanni erano state offese ed essi erano stati convocati davanti al Sinedrio ebraico e insegnati dal Maestro stesso a "rendere a Cesare ciò che è di Cesare", ma furono tuttavia costretti a dire al Sommo Sacerdote e al suo Consiglio: "giudicate voi se è giusto davanti a Dio di darvi ascolto più che a Dio, poiché non possiamo tacere le cose che abbiamo visto e udito" Atti 4:19, 20 ; e in un'altra occasione, "dobbiamo obbedire a Dio piuttosto che agli uomini" Atti 5:29. Questo di per sé fornisce una prova oltre che un'illustrazione; ma le istruzioni del Salvatore, originariamente date ai Suoi apostoli, sono più dirette e certe. Matteo 10:16-18, 34-36. Nulla può mostrare più chiaramente che la Chiesa doveva essere messa in collisione con l'idolatria del mondo, e che doveva in primo luogo soffrire
3.) Può tuttavia essere bene riposare qui per un po', in modo da guardare ciò che si dice di questo percuotere l'immagine anche sui piedi, che l'intera immagine è stata ridotta in polvere. In questo abbiamo solo un'altra prova del principio su cui stiamo procedendo. Supponiamo che l'immagine significhi la semplice idolatria, conosciuta sotto una forma particolare, e allora la pietra richiederebbe di essere applicata sulla testa d'oro, così come sui piedi di ferro e argilla. Ma se l'idolatria significava, come abbiamo affermato, quell'alienazione da Dio, e la sostituzione della volontà corrotta della creatura con la volontà infallibile del Creatore, allora l'idolatria portata davanti a noi sarà una come l'immagine profetica, indipendentemente dal fatto che la testa e le altre parti siano di materiali diversi. Si vedrà così che il regno di Satana è uno, anche se di molte epoche successive, e che è rimasto al potere fino al tempo della prima fondazione del cristianesimo. E ci trasmette questa ulteriore idea, che è di una certa importanza pratica, vale a dire, che tutto ciò che rimane dell'alienazione nazionale da Dio, è in realtà una parte del regno di Satana, e tale che dovrebbe essere mantenuto sotto il potere della pietra. E tu cosa vorresti di più? Si dirà. Vorresti che facesse ciò che le era stato fatto? La vorreste perseguitare? In nessun modo. E tu cosa faresti allora? Semplicemente per portare avanti l'opera in cui era stata impegnata, con tutti i vantaggi del suo potere acquisito; non per riposare, ma per portare avanti l'opera di Cristo per quanto riguarda l'istruzione scritturale, finché, con la benedizione di Dio, il campo rimanente sia come la vigna del Signore; e di non riposare per quanto riguarda le leggi, i costumi e l'autorità, finché questi non siano separatamente basati sulla Parola, e imbevuti di uno spirito di pietà
4.) Ma questo ci porta avanti a un altro e più importante ramo di questo argomento; Intendiamo la pietra che diventa la montagna e riempie tutta la terra. È del tutto troppo grande per essere ricevuto semplicemente come una caratteristica; e, quindi, ne parleremo in parti. Si osserverà, quindi, dalla visione, che il battito dell'immagine e l'ingrandimento della pietra, in modo da diventare un monte e riempire la terra, non erano strettamente consecutivi, cioè la pietra non divenne prima un monte riempiendo la terra, e poi colpì l'immagine, né che la pietra prima ruppe in pezzi l'immagine, e che quando ciò fu fatto divenne una montagna, poiché la coesistenza della pietra e dell'immagine per un tempo considerevole è chiaramente implicita (v. 44) . Il fatto significava che la pietra, quando era stata tagliata per la prima volta dalla montagna, e quando era ancora trasportabile, veniva impiegata per martellare l'immagine, e che man mano che ciò accadeva, cresceva così, finché con una diminuzione dell'immagine e un ingrandimento della pietra l'una prendeva il posto dell'altra. L'uno scomparve e l'altro divenne una montagna, riempiendo tutta la terra. E questo lo abbiamo in parte visto. Man mano che il cristianesimo cresceva, il paganesimo e il dominio pagano decadevano, e almeno nominalmente, il cristianesimo è ancora oggi visto come un'alta montagna che sovrasta tutte le istituzioni umane, e man mano che cresce applica il suo peso, la sua influenza, alla demolizione di un'altra e di un'altra posizione del tessuto paganesimo
5.) Ma non dobbiamo, forse, concludere questa serie di osservazioni senza accennare a un'interpretazione di questo e di altri passi simili, che, in epoche diverse, sono stati causa di grandi danni sociali, e da cui bisogna guardarsi. Quando la Riforma in Germania ebbe quasi raggiunto uno stato di diffusione generale, scoppiò tra il popolo semi-istruito un'opinione che portò alla rivoluzione e allo spargimento di sangue. Irritati dalle continue rimostranze politiche, cercarono di ottenere la liberazione sotto l'influenza di motivi religiosi. Si credevano autorizzati a rivoluzionare gli Stati e a rovesciare i governi, allo scopo di erigere al loro posto altri più conformi a quella che credevano essere la volontà di Dio. E l'effetto fu, prima una guerra civile, e poi la distruzione delle parti coinvolte, e infine l'ostacolo della religione, per quanto riguardava il suo progresso e anche la sua legittima influenza. Per questi motivi può essere ben chiaro custodire molto distintamente qualsiasi cosa si dica su un argomento di questo tipo. Questo è dovuto alla Società, è dovuto a tutti coloro che vogliono essere istruiti e agire in base alle loro convinzioni; ma è dovuto anche alla religione. Ed è una questione di soddisfazione che ciò possa essere fatto semplicemente richiamando la dottrina della visione. Non si deve quindi notare che la Chiesa deve interferire negli affari dello Stato, e molto meno che i membri della Chiesa devono sguainare la spada, e quindi alterare con la forza le leggi e la costituzione dei regni. La Chiesa è spirituale, e deve portare avanti il suo processo di martellamento solo con mezzi spirituali. Si tratta di diffondere la luce del Vangelo sulla società, e quindi di disporre la nazione a leggi giuste e a un giusto governo. (D. Macfarlan, D.D.)
Il sogno del re:
Qual era il suo significato?
(I.) I grandi imperi mondiali emblemati
1.) La monarchia babilonese era la testa d'oro. La testa ben lo simboleggiava per la sua unità e intelligenza. La volontà sagace e dispotica del re legò i regni di vasta portata in uno solo. Le vittorie di Nabucodonosor furono quelle della pace e della guerra
2.) L'impero medo-persiano. Emblemato dal petto e dalle braccia d'argento. Per due secoli è stato l'impero universale. Ma gli mancava l'unità del regno che aveva rovesciato ed era inferiore ad esso come l'argento, per valore e solidità, è inferiore all'oro. Ciro fu il suo più grande sovrano
3.) L'Impero di Grecia era simboleggiato dal ventre e dalle cosce di ottone. I suoi soldati erano conosciuti tra gli antichi come i Greci dal mantello di bronzo. Il suo fondatore fu Alessandro, un genio militare rapido e trascendente. Cercò, con un obiettivo saggio e filantropico, di fondere le nazioni dell'Asia e dell'Europa in una fratellanza
4.) L'Impero Romano era caratterizzato dalle gambe di ferro, con i piedi in parte di ferro e in parte di argilla. Il severo, se non selvaggio, valore di Roma era ben raffigurato dal ferro. I Romani, i ferri, i cuori di ferro, hanno vinto il mondo al loro potere. Ma la loro potenza era mescolata alla debolezza, perché radunarono le nazioni nella loro cittadinanza senza ispirarle con le loro forti virtù. Così Roma finì per essere divisa in molti regni. Tutte e quattro le potenze si incarnarono nel Romano, che era la potenza mondiale quando il nostro Salvatore era sulla terra, e quindi tutti possono essere considerati come rotti con esso
(II.) Il regno di Cristo con emblema. La pietra tagliata dalla montagna
1.) Umile nel suo principio era il regno di Cristo
2.) Celeste nella sua origine. "Senza mani" fu la pietra tagliata. Dio stabilì questo regno. La sua forza sta in questo. Viene da Dio, perché rende gli uomini simili a Dio
3.) È destinato ad essere universale. La pietra crebbe fino a riempire tutta la terra. Così deve crescere il regno di Cristo. Quel regno sta arrivando nei cuori, nelle case e nelle vite degli uomini
4.) Questo regno è eterno. Quando molti regni sono passati, questo è sopravvissuto al tradimento degli amici e ai feroci assalti dei nemici. La sua gloria non può essere estinta. Esso "durerà in eterno". (G. T. Coster.)
34 CAPITOLO 2
Daniele 2:39-49
Tu hai guardato finché una pietra è stata tagliata senza mano d'uomo.
Il sogno recuperato e interpretato:
La visione ci suggerisce molte cose interessanti riguardo al Regno di Cristo
1.) La sua origine sovrumana. La pietra fu "tagliata" dalle montagne senza mani d'uomo. Non c'era una causa naturale per la sua separazione. Così la fondazione del regno di Cristo non fu il risultato di uno sviluppo del carattere umano, ma piuttosto dell'introduzione di una nuova potenza spirituale e celeste nel mondo
2.) La relativa debolezza del suo inizio. Il linguaggio della visione indica che la pietra crebbe da una piccola dimensione fino a diventare un'enorme montagna. Spesso i regni terreni hanno avuto inizi molto insignificanti. Così con questo Regno di Cristo, che è iniziato con l'incontro di alcuni contadini galilei in una stanza al piano superiore
3.) La gradualità del suo avanzamento. Non tutto in una volta questo sviluppo fu fatto. Era un lavoro di tempo. E così nel regno che simboleggia l'avanzamento è avvenuto per gradi. Cominciando da Gerusalemme, i suoi primi predicatori cercarono i loro primi convertiti tra i loro compatrioti; ma, poiché il seme si stacca dal suo guscio esterno quando comincia a crescere, la Chiesa cristiana molto presto si spogliò della sua restrittività ebraica e trovò una radice nelle città dei Gentili
4.) La sua estensione universale. I monti "riempirono tutta la terra". "La conoscenza dell'Eterno coprirà tutta la terra".
5.) La durata perpetua di questo regno. "Non sarà mai distrutto" e "non sarà lasciato ad altri". Questa perpetuità è intimamente associata al suo carattere, e ciò alla sua origine. (W. M. Taylor, D.D.)
Il sogno di Nabucodonosor:
Il popolo e il regno giudaico, sotto ogni apparenza e giudizio umano, erano, al tempo di Nabucodonosor, irrimediabilmente distrutti; perché nella storia del mondo una nazione che è stata disgregata come lo era allora la nazione ebraica, non si è mai riformata, il suo popolo è stato assorbito e incorporato nelle nazioni successive. Ma non doveva essere così con questa nazione, per quanto apostata e spezzata fosse, ed è. Vediamo nella storia di Daniele e dei suoi tre amici il germe da cui scaturirà la rigenerazione della nazione. In questi giovani sopravvissero i veri princìpi del Regno Teocratico; la fede, l'obbedienza e lo spirito di profezia. Il primo capitolo ha a che fare con il fatto di questo residuo e della speciale protezione di Dio gettata intorno ad esso. Nel secondo capitolo cominciamo a vedere lo Spirito di Dio all'opera nel cuore del sovrano della grande potenza mondiale, disturbandolo con sogni di cose a venire; e vediamo anche lo spirito di profezia all'opera nella testa e nel cuore di Daniele, per interpretare il sogno del grande re pagano, e per stabilire il corso della storia tra le nazioni fino a quando Dio non abbia ristabilito il Suo proprio Regno Teocratico e dato il mondo ai santi secondo il Suo proposito originale ed eterno
(I.) La grande immagine. Il significato generale di questo sogno è perfettamente chiaro. Rappresenta la successione delle grandi potenze mondiali che sarebbero sorte nel mondo, alle quali Dio aveva dato, direttamente o indirettamente, la sovranità della terra, fino a quando Cristo stesso sarebbe venuto e le avrebbe completamente rovesciate, una volta per tutte, e avrebbe preso possesso di tutta la terra, e avrebbe regnato su di essa per sempre con e per i Suoi santi (7:18-27; Apocalisse 5:9, 10; 11:15-17; 19:6; 20:4-6; 22:5. In questa immagine due cose sono particolarmente esposte: che la potenza mondiale tende alla divisione, come si vede nelle gambe, nei piedi e nelle dita dei piedi; e che si deteriora gradualmente dall'oro, giù attraverso l'argento, l'ottone e il ferro fino all'argilla del vasaio. È solo quando la potenza mondiale diventa un miscuglio di ferro e di argilla, che non può unirsi in modo permanente, pur avendo in sé un elemento di forza, che viene definitivamente rovesciata. Il tentativo di Napoleone di stabilire una quinta monarchia universale fu sconfitto e vanificato dai suoi due grandi rovesci a Mosca e a Waterloo. Non ci sarà nessun altro regno universale, cioè di una potenza semplicemente mondiale. L'uomo è giunto alla fine delle sue forze in materia di conquista. La Russia può tentare di succedere al dominio universale, ma fallirà anche come Napoleone
(II.) La pietra tagliata dalla montagna. Il profeta, dopo aver descritto al re il progresso delle potenze mondiali che si sono succedute, attraverso quattro regni universali, ora riprende l'interpretazione di quell'evento misterioso che vide nel suo sogno: una pietra staccata dalla montagna senza mano d'uomo, che prima colpì la colossale immagine ai suoi piedi di argilla e la frantumò, allo stesso modo il ferro, il rame, l'argilla, l'argento e l'oro, e poi esso stesso crebbe sempre di più fino a riempire tutta la terra. Egli dichiara che questa è l'istituzione di un regno universale sulle rovine delle grandi potenze mondiali. Questo regno, tuttavia, non è un successore del primo nel senso in cui i quattro regni si sono succeduti l'un l'altro. Questo regno non aveva parte nell'immagine, ma era diverso nella sua origine e nel suo metodo di potere
1.) La pietra tagliata dalla montagna senza mani. L'espressione "tagliato dal monte senza mani" indica chiaramente l'origine e il carattere soprannaturale di questa potenza onnipotente, che doveva frantumare tutti questi regni del mondo, prendere possesso di tutte le cose e stabilire un regno per se stessa
2.) Il regno universale ed eterno. Le potenze mondiali non sono mai state assolutamente universali; ma il regno di Cristo includerà e riempirà tutta la terra
3.) La subitaneità dell'avvento della pietra. Non c'è alcun movimento preliminare attribuito alla pietra. Sembra che improvvisamente si alzi e colpisca l'immagine con un potente colpo che la fa a pezzi. Non si tratta di una conquista graduale, ma immediata. Non c'è lotta per la supremazia; Nessun lungo conflitto che si concluda con la vittoria finale con l'ascesa graduale del potere e l'aumento della potenza. Questo, quindi, non può riferirsi alla lenta conquista del mondo da parte del Vangelo. La pietra prima fece a pezzi le potenze mondiali e le disperse come pula da un'aia estiva; poi andò avanti, crebbe e riempì tutta la terra, e non si trovò alcuna forza per opporvisi. Questo deve riferirsi all'improvvisa venuta di Gesù Cristo, il Figlio dell'uomo, sulle nuvole del Cielo Daniele 7:13; Apocalisse 1:7, 13; 14:14 ; confronta con Matteo 24:30; 25:31; 26:64. Quando Gesù tornerà sulle nuvole del Cielo distruggerà tutte le potenze organizzate di questo mondo
(III.) L'effetto dell'interpretazione di Daniele. Quando Daniele ebbe terminato la sua interpretazione del suo sogno, il re fu così profondamente commosso dalla sua maestosa verità che cadde con la faccia a terra e, dopo aver adorato Daniele, fece in modo che gli fossero offerte delle oblazioni. Non abbiamo alcuna testimonianza di ciò che Daniele fece quando gli fu reso questo atto di adorazione, ma senza dubbio egli lo rifiutò, o almeno comprese pienamente che l'atto di adorazione non era destinato a lui, come certamente non lo era, dal momento che aveva già negato qualsiasi potere proprio di interpretare il sogno o di svelare i segreti di Dio (v. 27). 28) . Inoltre, le parole del re lasciavano chiaramente intendere che intendeva che l'adorazione fosse per l'Iddio di Daniele, e non per Daniele stesso. "In verità è che il vostro Dio è un Dio di dèi e un Signore di re". Questo fa pensare a una parziale conversione di Nabucodonosor al vero Dio. Il secondo risultato fu che portò a Daniele potere e autorità nel governo del regno, proprio come una simile rivelazione di segreti e interpretazione dei sogni portò a Giuseppe in Egitto un grande potere, da usare nel servizio di Dio. Così vediamo come Dio prende possesso, anche nel loro giorno di potere, dei regni della terra; almeno nella misura necessaria per realizzare i Suoi propositi. Il terzo effetto fu quello di elevare anche i tre amici di Daniele in luoghi di grande eminenza e utilità. Che lezione è questa per l'incoraggiamento di coloro che si sono proposti nel loro cuore di essere fedeli a Dio nel mondo in cui sono posti per una testimonianza! (G. F. Pentecost, D.D.)
Il male e il bene nella storia umana:
Ecco un fatto notevole: un sovrano pagano fece l'organo di una rivelazione divina. Il grande Padre degli Spiriti ha accesso alle anime di ogni tipo. Il paganesimo più profondo non può escluderlo dal contatto con gli spiriti degli uomini. Ci sono due circostanze connesse con la comunicazione divina a questo monarca che con ogni probabilità sono sempre associate a "comunicazioni" dal Cielo agli spiriti depravati. Arrivò al re del tutto indipendentemente dalla sua scelta e dai suoi sforzi. Ed ebbe un'influenza molto angosciante sulla sua mente. Molte grandi anime si muovono per il paganesimo sotto la pressione di strane e sconvolgenti visioni dell'eternità
(I.) I grandi principi atagonistici della storia umana: il bene e il male. L'enorme immagine è la simbolizzazione del male, che esiste ovunque nei regni degli uomini. Le quattro grandi dinastie del mondo antico sono qui rappresentate in una colossale forma umana per simboleggiare nella sua totalità il male morale che influenza l'umanità in generale. L'immagine rappresenta il male, la pietra rappresenta il bene
(II.) La scena molto interessante del bene che distrugge completamente il male. Fino ad oggi la maggior parte del mondo è sotto il regno oscuro del male. Essa è in trono nel cuore dell'umanità. Vedere il bene, quindi, sorgere, crescere, combattere con esso dappertutto, e infine travolgerlo nella rovina, è uno spettacolo profondamente interessante e rinfrescante, sia per la sua novità che per il suo carattere ispiratore dell'anima. Questa è la scena gloriosa che abbiamo davanti. Il male è completamente distrutto nella visione
1.) L'intera distruzione del male è effettuata da una manifestazione soprannaturale del bene. Ci sono circostanze legate a questa pietra che indicano senza dubbio la sua soprannaturalità. La sua origine, il suo automovimento, la sua espansione mondiale
(1) Il cristianesimo è buono in una forma soprannaturale. Il suo fondatore aveva una storia soprannaturale
(2) Il bene in questa forma soprannaturale è il bene che effettua l'intera distruzione del male. Il bene nelle sue forme naturali non avrebbe mai dominato il male. Ci ha provato per secoli. Provato nelle devozioni della religione, nelle bellezze della poesia, nelle promulgazioni della legge, negli insegnamenti della filosofia, ma "il mondo per mezzo della sapienza non ha conosciuto Dio". Nelle sue forme soprannaturali di cristianesimo il bene diventa "potente per mezzo di Dio per abbattere le fortezze del peccato". In questa forma è la verità nella sua forza più potente: la verità morale, una forza che muove gli affetti, la coscienza, l'intera anima
(3) L'intera distruzione del male da parte del bene non è ciò che le apparenze indicherebbero. Il male, nel suo insieme, si erge davanti a te come un enorme Colosso. Ogni parte della figura è imperiale. Esso si erge di epoca in epoca sul vasto campo della vita umana il più imponente e il più splendido degli oggetti. La forma soprannaturale del bene era agli occhi degli uomini molto meschina. Per i mondani non c'era nulla di attraente o imponente in Gesù. Chi avrebbe mai pensato che "la pietra" avrebbe fatto tremare al primo tocco quella figura enorme? Eppure lo ha fatto
(4) L'intera distruzione del male da parte del bene implica un profondo cambiamento nel carattere del mondo. Ecco la rimozione dal mondo del suo oggetto più appariscente. Come completa la distruzione. Una cosa grande viene rimossa dall'orizzonte del mondo, ma una più grande prende il suo posto. L'immagine era fantastica, ma la montagna era più grande. Per quanto grande sia il male, il bene è più grande. Una cosa umana è rimossa dall'orizzonte del mondo, ma una cosa divina prende il suo posto. Il male in questo mondo è una produzione umana. Il bene che riempirà il mondo sarà Divino. Questo argomento fornisce:
1.) Una guida per un giudizio corretto. Non giudicare dalle apparenze
2.) Una prova di carattere morale. Per essere un cristiano, infatti, il male non deve solo essere colpito, ma la cosa divina deve riempire la tua natura
3.) Un avvertimento all'opposizione infedele. Ogni opposizione è inutile e pericolosa
4.) Incoraggiamento al lavoro cristiano. La pietra ha colpito il male. La pietra rotolerà via, nulla potrà fermarla. Il regno sarà un "regno eterno". (Omilestico.)
La statua e la pietra:
Nei tempi primitivi i sogni erano spesso usati come medium di intimazioni Divine. "Dormendo sul letto", dice Eliu, "Dio apre gli orecchi agli uomini e sigilla la loro istruzione".
(I.) Il primo punto di contrasto è l'enorme mole della statua rispetto alla piccolezza della pietra. L'uomo valuta l'importanza delle cose in base alle loro dimensioni e al loro aspetto. Vaste proporzioni producono una sensazione di timore reverenziale; E le razze primitive si sforzarono di servire questo sentimento costruendo strutture gigantesche che esaltassero l'idea del genio umano in contrasto con l'insignificanza personale dell'uomo. L'idolo che il monarca babilonese vide nel suo sogno era in armonia con gli enormi monoliti, i templi e i tori dalla testa umana che formavano gli ornamenti architettonici della sua capitale. Le sue dimensioni colossali rappresentavano mirabilmente la potenza materiale e l'estensione del suo regno. La mera mole e la massiccia fisica erano le caratteristiche dei grandi imperi dell'antichità. Ma i pensieri di Dio non sono come i pensieri dell'uomo. Per natura Egli compie le Sue operazioni più potenti con gli agenti più insignificanti. Le grandi isole sono create dal lavoro di minuscoli polipi di corallo. E come in natura, così nella grazia. Il Regno dei Cieli è simile a un granello di senape, che è il più piccolo di tutti i semi che sono sulla terra. Che cos'era la Palestina se non un piccolissimo paese tra i potenti continenti della terra? E che cos'era Israele se non un popolo insignificante in confronto alle grandi nazioni dell'antichità? E Betlemme, dove nacque Gesù, non era forse una delle città più piccole del paese, e la casa di Giuseppe tra le famiglie più povere e oscure in essa?
(II.) Un altro punto di contrasto è il carattere eterogeneo della statua rispetto alla natura omogenea della pietra. La statua era composta da oro e argento, ferro e argilla; e queste sostanze erano modellate e tenute insieme in una forma umana, non da un'organizzazione vitale, né da un'affinità chimica, ma da una semplice forza meccanica. E sotto questo aspetto la statua rappresentava graficamente la simmetria esteriore dei grandi regni mondi dell'antichità, che era il risultato non di un'associazione spontanea naturale, ma di un'unione forzata di elementi discordanti da parte della forza umana. La potenza degli autocrati dell'Egitto, dell'Assiria e di Roma mescolò insieme razze e fedi che non avevano alcuna affinità o simpatia naturale l'una con l'altra in una sola forma di governo, in un solo modo di vita politica e in un solo modello di professione religiosa. Questa dura uniformità meccanica è stata assicurata schiacciando gli istinti della natura umana e le libertà dell'individuo. E quindi c'era una tendenza costante in questa unità obbligatoria verso la disgregazione. Il regno di Satana è un regno diviso contro se stesso e, quindi, non può reggersi. Gli uomini che si odiano l'un l'altro, e non hanno nulla in comune, si uniranno per qualche scopo malvagio. Ma l'alleanza profana ha in sé un principio di scisma. Ma molto diversa era la pietra, che simboleggiava il Regno dei Cieli. Era una sostanza omogenea. Tutte le sue particelle erano della stessa natura ed erano tenute insieme dalla legge della mutua coesione e dell'affinità chimica. La stessa forza che univa queste particelle in questa forma compatta, trasformando il fango sul fondo dell'oceano, o la sabbia sulle sue rive, con la pressione sotto rocce massicce, o con l'indurimento delle esplosioni vulcaniche in pietra, teneva ancora insieme queste particelle a causa della loro somiglianza, e resisteva ai processi di erosione a cui erano esposte. La pietra della visione non era un conglomerato o una breccia in cui ciottoli o frammenti di minerali diversi erano tenuti insieme da una forza meccanica, ma con ogni probabilità, a giudicare dalla formazione geologica della regione in cui avvenne la visione, una massa di calcare o marmo, la cui sostanza era omogenea, composta dallo stesso sedimento calcareo, che il fuoco e la pressione avevano trasformato in questa forma solida e duratura. E in questo senso in modo sorprendente simboleggiava la Città di Dio, che è costruita insieme in modo compatto: il Regno di Dio, che è composto da coloro che sono tutti uno in Cristo Gesù. I credenti hanno una forte somiglianza familiare. Nonostante le loro peculiarità individuali e la loro varietà di carattere, di cultura e di circostanze, sono tutti essenzialmente uno, secondo l'immagine dell'unità di Dio e, di conseguenza, della Sua eternità. La loro unità non è legale, ma spirituale; non di noiosa uniformità, ma di luminosa unanimità
(III.) Un altro punto di contrasto è la limitazione della statua rispetto allo sviluppo illimitato della pietra. La statua era di dimensioni gigantesche, ma la sua forma umana ne circoscriveva i confini. I suoi contorni erano rigidamente determinati. E questa era la caratteristica dei vasti imperi dell'antichità, che, quasi subito dopo la loro formazione, divennero stereotipati e incapaci di progredire. La natura umana senza assistenza aveva raggiunto negli imperi egiziano, assiro e romano i suoi limiti estremi e aveva rivelato le sue più piene capacità; e vediamo quanto fosse incapace di portare qualcosa alla perfezione, quanto fossero rachitici e stereotipati tutti i suoi sforzi più potenti. La Cina ha vissuto per duemila anni sul lavoro di cinque secoli; non è mai andato oltre le dottrine di Confucio come spiegate e spiegate da Menucio. In stridente contrasto con i limiti fissi e le proporzioni definite di queste civiltà umane c'è la dimensione e la forma indefinite del Regno di Dio. La pietra ne è un simbolo appropriato, la pietra grezza estratta dalla cava, il masso amorfo che giace sulla brughiera, non la pietra cristallizzata nelle sfaccettature matematiche della gemma. La statua, plasmata dall'arte umana, condivide i limiti della natura stessa dell'uomo. Fatta da Dio, la pietra partecipa della Sua infinità. La pietra mistica nella visione crebbe e si espanse fino a diventare una grande montagna e riempì tutta la terra. Il paesaggio era costituito da se stesso e dalla sua ombra. Presentava un aspetto diverso da ogni nuovo punto di vista. I dispotismi monotoni e uniformi dell'antichità furono creati dall'uomo per la propria esaltazione; Avevano, quindi, fissato limiti di spazio e di durata oltre i quali non potevano passare. Ma il Regno di Dio è la creazione dell'amore e della grazia divini, e, quindi, si dispiega con il bisogno dell'uomo, e sviluppa nuove capacità di benedirlo, e dura per sempre. L'immagine della pietra non trasmette adeguatamente questa idea. Ogni pietra, per quanto grezza, ha un limite fisso come la statua. Ma l'idea di una forma fissa non è così inerente alla pietra come alla statua, una pietra può essere di qualsiasi forma, può essere alterata dagli elementi, o irruvidita dal contatto violento con altre pietre nelle forme più svariate; Ma una statua umana deve conservare la forma umana e osservare le proporzioni fisse della forma umana. Così, allo stesso modo, l'idea di sviluppo non è inerente a una pietra. È di dimensioni fisse; non può diventare più grande. Ma la Scrittura le conferisce il potere della crescita e assicura, con una combinazione di immagini, ciò che da solo non si può effettuare. Lo vediamo nell'unione di idee prese a prestito dai regni minerale e vegetale, dall'architettura e dalla vita vegetale, in alcune delle immagini impiegate per designare la Chiesa cristiana e la vita cristiana. "Nel quale tutto l'edificio, incorniciato insieme, cresce per diventare un tempio santo nel Signore"; "Radicato e fondato nell'amore." La grandezza della Bibbia dà la grandezza delle sue concezioni a ogni paragone che usa, espande i suoi poteri e le conferisce qualità che non possiede intrinsecamente, e quindi la rende più elastica per rappresentare la forza espansiva del Regno di Dio. Non c'è nulla di fisso o stereotipato in questo regno. Ha un meraviglioso potere di adattamento e assimilazione. Espande il suo orizzonte man mano che l'umanità progredisce. Cresce con la crescita umana. L'idea di crescita è insita nella religione cristiana. Ha creato per se stessa una letteratura e un'arte in cui il progresso è essenziale. L'orizzontalità e l'esatta regolarità dell'architettura greca e assira esprimevano la permanenza e l'immutabilità del sistema religioso ad essa associato; mentre il verticalismo e l'infinita varietà dell'architettura gotica incarnavano in forma fisica le idee di avanzamento, elevazione e progresso contenute nella religione cristiana, che ha scelto per sé quello stile d'arte. Le religioni dei pagani mantengono l'uomo così com'è: confinato sulla terra, limitato e delimitato da ogni parte dalle restrizioni e dalle incapacità della sua fede; la religione di Gesù solleva l'uomo da terra, eleva la sua natura ad un altro mondo, risveglia il suo intelletto e alleggerisce le sue preoccupazioni, spezza le catene della sua carne, sublima i suoi affetti, riempie tutta la sfera della sua visione con spettacoli grandiosi e ambiziosi, e si incarna in strutture che mostrano un'analogia simile. La religione che soddisferà l'anima è una religione che provvede alla sua crescita ed espansione, che partecipa all'infinità e al progresso indefinito dell'uomo. La pietra deve distruggere la statua
Un altro punto di contrasto è l'aspetto brillante della statua, e il valore dei materiali di cui è composta, in confronto alla meschinità e alla banalità della pietra, e all'inutilità della sua sostanza. Con l'eccezione dell'argilla, con le cui estremità sono state in parte modellate, tutti gli altri materiali utilizzati nella composizione della statua erano estremamente pregiati secondo lo standard umano. Questi materiali sono le forme più elevate che il regno minerale assume, la sublimazione della sostanza della terra, e quindi rappresentano appropriatamente tutta la pompa e le circostanze dei superbi regni del mondo, tutto ciò che è più forte, più prezioso e duraturo nella sovranità umana. D'altra parte, la pietra che colpì la magnifica statua non aveva alcun valore o splendore. Era una rozza aggregazione e consolidamento della sabbia comune o del fango o della polvere della terra. Era costituito da materiali calpestati o impiegati solo negli usi più umili. Chi apprezza una pietra grezza sul ciglio della strada? E sotto questo aspetto è un simbolo appropriato del Fondatore del Regno dei Cieli, il quale, mentre era sulla terra, non aveva forma né bellezza, ed era disprezzato e rigettato dagli uomini. Cristo nella Sua vita e nella Sua morte non presenta alcuna attrattiva per l'occhio naturale. La Sua Chiesa era la sporcizia e la distesa di tutte le cose per il mondo. I sudditi del Suo regno erano i deboli, gli stolti, gli ignoranti e i poveri. Il sogno della notte è diventato il fatto più grandioso della storia; la visione di un monarca pagano è divenuta la realtà della cristianità; E ogni epoca darà alla visione e al sogno un'interpretazione sempre più grandiosa. (H. Macmillan, D.D.)
La pietra e l'immagine:
Di solito non c'è nulla di più irreale e fragile di un sogno. Non è che un'ombra, uno scherzo della fantasia, l'effluvio di un corpo intemperante o di un'anima inquieta, l'eco dei suoni che abbiamo udito, o l'immagine confusa di immagini che abbiamo visto, il giorno precedente, una struttura sottile innalzata dall'immaginazione, che il primo respiro della ragione risvegliata dissiperà per sempre. La grande massa dei sogni ha in sé tutta questa irrealtà. Sono come un'ombra che declina. Sono più creature del passato che profeti del futuro. Il loro viso è rivolto a ieri piuttosto che a domani. Eppure nella storia del mondo non c'è dubbio che essi abbiano avuto un ruolo importante, così come sono stati uno dei modi in cui Dio ha comunicato la sua volontà all'uomo. E anche l'Apocalisse può non essere considerata a torto come un sogno glorioso. Infatti, non c'è sogno registrato nella Scrittura che sia privo di significato; e il significato del sogno davanti a noi è pienamente esposto da Daniele. Era il sogno di un pagano, di un pagano malvagio e crudele. Ma tutte le anime sono di Dio, ed Egli ha accesso a tutte; e la narrazione che abbiamo davanti mostra che, sebbene Israele fosse il popolo particolare di Dio, al quale Egli si rivelò in modo speciale fino alla pienezza dei tempi, Egli non lasciò se stesso senza testimonianza tra i pagani. Stava dormendo sul suo letto, quando ecco! La forma di un'immagine stupenda si profilava davanti a lui e riempiva la sua anima. Alcuni uomini dimenticano i loro sogni, dimenticano persino di aver sognato. Lo stesso fece Nabucodonosor. Sapeva solo di aver fatto un sogno che lo turbava molto. Invano cercò di recuperare il suo sogno. Che fare? Aveva però intorno a sé degli uomini, il cui compito era, tra le altre cose, quello di interpretare i sogni. Lasciali convocare e metti alla prova la loro abilità. Rimasero sbalorditi dall'affermazione. Gli ricordarono che nessun re, signore o sovrano aveva mai chiesto prima una cosa così stravagante e impossibile; e gli disse che ciò che non potevano fare, nessuno poteva farlo se non gli "dèi, la cui dimora non è con la carne". Questo era vero. Nessuno, tranne Dio, poteva raccontare il sogno e la sua interpretazione. Ma c'era uno nella sua corte che Dio conosceva bene. Diamo un'occhiata alla visione e all'interpretazione. La visione, dunque, consisteva in un'immagine, un'immagine maestosa, non come alcune di quelle che a volte appaiono nei nostri sogni, mostruose e distorte, ma simmetriche. Aveva la forma di un uomo. Ma il suo materiale non era uniforme. La sua testa era d'oro splendente; e non solo oro, ma oro fino, oro che era stato purificato. Poi vennero il petto e le braccia, e queste erano composte del metallo più prezioso: erano d'argento. Al di sotto di queste c'erano le cosce, che erano di metallo ancora inferiore; e poi vennero le gambe di ferro; e per ultimi vennero i piedi, che erano parte di ferro e parte di argilla. Questa era la visione, e senza dubbio non appena Daniele avesse terminato la descrizione, sarebbe stata riconosciuta da Nabucodonosor come vera, proprio come la memoria verifica prontamente ciò che avevamo per un momento dimenticato, non appena ci viene riportato alla mente da un altro. Poi arriva l'interpretazione. All'inizio prometteva bene. Sembrò essere molto lusinghiero per il re, perché era la testa d'oro. Ma la coppa del conforto fu gettata dalle sue labbra alla frase successiva, perché parla di un regno che sarebbe dovuto sorgere dopo di lui. Sorprendente notizia per l'orgoglioso e potente re che stava per morire. Questo per quanto riguarda la testa. Ma che dire del petto e delle braccia d'argento? Questa era la dinastia medo-persiana, che si stabilì durante la vita di Ciro, che marciò attraverso la terra con eserciti irresistibili, sciogliendo le nazioni come il sole scioglie le strutture di neve, e sottomettendole al suo dominio. Fu toccandolo che la scritta sul muro fece risplendere la fatale condanna di Baldassarre: "Il tuo regno è diviso e dato ai Medi e ai Persiani". Ma anche questo doveva durare? No, sarebbero trascorsi solo pochi anni, e allora sarebbe sorto un regno di bronzo sotto il dominio vittorioso di Filippo e di suo figlio Alessandro Magno, il quale, alla fine delle sue sanguinose battaglie, trovandosi il conquistatore del mondo, si sedette e pianse che non fosse rimasto più nulla per la sua ambizione. Certo quel regno durerà. Guardatelo. È così vasto. Comprende la Macedonia, la Grecia, la Persia, la Media, l'Asia Minore, l'Egitto, l'Afghanistan e il Punjaub. Sicuramente un tale regno durerà. Non c'è un potere al mondo che gli resista, che combatta con lui. Alessandro è l'imperatore della terra. Ma alla fine morì, e sorse un'altra potenza, che è esposta nelle gambe di ferro della grande immagine. Di fronte alla prodezza di Roma, l'impero greco-macedone soccombette come un pigmeo nelle grinfie di un gigante, un gigante che estese la sua influenza più di qualsiasi regno precedente. Il suo impero era largo circa duemila miglia. La sua lunghezza si estendeva per tremila miglia, dall'Oceano Occidentale all'Eufrate. Rase al suolo Cartagine, sottomise la Spagna e la Gallia, attaccò l'Inghilterra e la Scozia, trionfò in Giudea, e fino ad oggi si può vedere, a Roma, la pietra da cui sono state misurate le miglia in tutta l'enorme estensione del suo dominio. Ma il ferro che frantumava tutto il resto era esso stesso mescolato con argilla nelle dita dei piedi, a significare che l'impero romano doveva essere in parte debole e in parte forte. Questa meravigliosa predizione, pronunciata seicento anni prima della nascita di Cristo, si adempì con la più letterale esattezza. Era la prevenzione di una serie di eventi che nessuna sagacia umana poteva dedurre dalla condizione delle cose al tempo di Daniele. Anzi, era la dichiarazione di ciò che allora sembrava impossibile. Ma l'Iddio per il quale la profezia è storia, che vede la fine fin dal principio, che fa sì che le cose deboli confondano i potenti e le cose che non devono portare a nulla le cose che sono, ha mostrato questa mirabile successione di dinastie come in un panorama davanti alla mente di Daniele. E c'è una cosa che dobbiamo notare in modo molto speciale. È questo: che il sogno di Nabucodonosor non rappresentava la semplice decadenza di un regno attraverso stadi successivi di grandezza e potenza decrescenti fino a quando alla fine crollò nei suoi piedi di argilla e ferro. Questo avrebbe potuto essere in armonia con il carattere generale dell'immagine stessa, e Daniele avrebbe potuto dire: "Il tuo regno, che ora è d'oro, alla fine diventerà d'argento, dopo che degenererà in rame, poi si trasformerà in ferro e finirà il suo corso in ferro mescolato con argilla". Questa è stata la storia di alcune nazioni, ma non doveva essere la storia di Babilonia. Dovrebbe perire nella sua grandezza. Dovrebbe essere colpito nella sua forza; così dovrebbero essere i persiani, così dovrebbero essere i macedoni; mentre la potenza romana, d'altra parte, dovrebbe, dopo secoli di dominio imperiale, sprofondare lentamente nella decadenza, essendo alla fine divisa in dieci monarchie minori. Questa fu una parte della sublime e impressionante visione con cui il sonno di Nabucodonosor fu turbato in quella notte memorabile. Ora ci volgiamo a guardarne un altro. L'oggetto che abbiamo guardato era un'immagine a riposo, un monumento colossale che si ergeva, per così dire, in solitaria grandezza in mezzo a una pianura espansa. Ma laggiù in lontananza, sul bordo dell'orizzonte, si vede un altro oggetto. Non è a riposo, si muove. Si muove, anche, di sua spontanea volontà. Si avvicina. Ed ecco! è una pietra; una pietra che non porta alcun segno dell'arte e del potere dell'esploratore. Non sopporta il rumore del martello né il graffio del piede di porco. È stato tagliato fuori dalla montagna senza mani. E non è tutto. Cresce mentre rotola, a differenza di altre pietre che, sia che rotolino nel fiume o giù per la collina, perdono qualcosa della loro dimensione di momento in momento, l'attrito stesso le scheggia o le consuma. Questa pietra si espandeva mentre si muoveva, saliva più in alto, si allargava, avanzava con uno slancio più terribile. Ma che dire dell'immagine? È rimasto in piedi? No. Nabucodonosor vide la pietra rotolare in avanti in direzione dell'immagine con forza silenziosa e maestosa, come un simbolo stesso di onnipotenza, e non fu fermata dal colossale monumento e respinta. La pietra colpì l'immagine sui piedi, cioè alle sue fondamenta, e la massa eterogenea cadde. Ma non giacque prostrato nella sua completezza come quando un vento di uragano solleva un pino dalle sue radici e lo depone come un gigante sul terreno. La pietra rotolò su di essa, la ruppe in mille pezzi e la ridusse in polvere, e il vento portò via le particelle in modo che non si trovò posto per loro. E la pietra non cessò, ma rotolò, crescendo come rotolò, finché riempì tutta la terra
(I.) Vediamo nel sogno di Nabucodonosor il grande fatto che il Regno di Dio, il Regno di Cristo, il regno della verità, alla fine sarà supremo su tutti gli altri regni. Altri regni hanno sempre rappresentato finora idee e forze del male. Dall'inizio, fino al momento presente, non c'è ancora stato un solo regno che abbia mirato supremamente al benessere del mondo. Tutti, senza eccezione, sono stati egoisti e aggressivi, mirando all'acquisizione di territori e all'aumento del potere e della ricchezza. Ci sono stati uomini che hanno mirato a benedire gli altri senza sognare alcuna benedizione per se stessi. Ma non c'è mai stata nessuna nazione che sia stata ispirata da tali nobili aspirazioni. Non ce n'è uno ora. L'Inghilterra, come una delle grandi dinastie del mondo, non sta contemplando alcun proposito del genere. Sta cercando il commercio, la ricchezza, il territorio, il dominio, come hanno fatto altre potenze prima di lei. Le nazioni si guardano l'un l'altra con gelosia, diffidenza e passione, come se dovessero solo temere il pericolo l'una dall'altra. Ma essi non tengono conto di quel regno invisibile che opera dietro e attraverso tutti loro, e che, con il suo potere segreto e divino, può minare le loro fondamenta. L'immagine che Nabucodonosor vide non cadde da sola. Non è stato distrutto da una banda di nemici. Non si è sbriciolato a pezzi per decadimento naturale. Non è stata sconvolta dal terremoto o consumata dal fuoco. Fu distrutta per miracolo, da una pietra staccata dalla montagna senza mano d'uomo. Lo formò la stessa potenza divina che fece il mondo, e rotolò sotto lo stesso impulso invisibile che muove i pianeti nel loro corso. Il vangelo è sempre rappresentato come un esotico, una pianta portata dal cielo sulla terra. Non è il frutto del genio umano, della cultura umana o della virtù umana. L'uva del Vangelo non poteva crescere sulle spine della natura umana. Quanto poco l'uomo potesse fare per elaborare un sistema di verità salvifica può essere visto da ciò che l'uomo ha effettivamente fatto nella nazione più illuminata del mondo. Nella sua sapienza non conobbe Dio. Per migliaia di anni il problema della redenzione umana attraverso il potere del genio e della virtù umana ha avuto un giusto processo. Ma come ci è riuscito? Gli uomini divennero guerrieri, statisti, studiosi, filosofi, poeti, ma redentori, mai. Qua e là sorse in alcuni cuori la convinzione che l'uomo fosse, in qualche modo, molto al di sotto di ciò che avrebbe dovuto essere, ma nessun aiuto arrivava, nessun aiuto poteva venire se non veniva dall'alto. Ed è venuto nell'incarnazione di nostro Signore. Era la pietra staccata dalla montagna senza mano d'uomo. Gli uomini si sono sforzati di rendergli conto senza accettare la Sua natura e la Sua missione divina. È vano. Non possono spiegarLo. Nessun uomo può elevarsi al di sopra delle condizioni essenziali della razza alla quale appartiene. Cristo era molto al di sopra di loro, era una pietra staccata dal monte senza mano d'uomo. Tutti gli altri uomini sono nati nel modo ordinario della successione. Cristo è stato concepito dalla Vergine Maria. Era una pietra staccata dalla montagna senza mani d'uomo. Di tutti gli innumerevoli milioni che hanno calpestato la terra non ce n'è stato uno che, in virtù della propria potenza, sia riuscito a sfuggire al colpo della morte; ma Cristo possedeva la prerogativa di sfidare l'assalto del nemico universale, esclamando: "Nessuno mi toglie la vita: ho il potere di deporla e ho il potere di riprenderla". Era la pietra staccata dalla montagna senza mano d'uomo. Noi non disprezziamo le pietre che sono state tagliate dal monte con le mani; In altre parole, non disprezziamo nessuna cosa vera, nessuna opera umana che sia bella, nessuna azione umana che sia giusta, nessuna parola umana che sia nobile, nessun miglioramento umano che migliori la condizione del mondo. Tutti acclamano le invenzioni, le leggi, l'educazione, che permettono alla razza di elevarsi anche di un solo passo fuori dalla sua ignoranza, degradazione e miseria; ma la grande immagine del male si ergerà contro tutti loro, ferma come i promontori rocciosi contro il vento e le onde, e cadrà solo davanti al movimento maestoso, e alla forza divina della "pietra che è stata tagliata dalla montagna senza mano d'uomo". Tale è l'origine della pietra. È soprannaturale, e viene dal Cielo
(II.) Notiamo l'apparente contrasto tra l'agente che distrugge il male e il male che deve essere distrutto. Un'immagine stupenda: questo è il male; Una pietra, all'inizio piuttosto piccola, tagliata dalla montagna senza mani d'uomo: questo è il bene. Ciò che deve distruggere il male è dapprima piccolo e disprezzato; e gli uomini ne ridono e ne si fanno beffe, come fu trattato Davide quando si presentò come nemico del gigante filisteo. Che cos'era Cristo in apparenza, per assumere la parte del distruttore del male? Era come una radice che esce da un arido suolo. Non aveva forma né bellezza. Non era che una verga del tronco di Iesse. La Sua culla era una mangiatoia alla Sua nascita, ed Egli non aveva una dimora fissa quando iniziò il Suo ministero. Guardatelo, questo contadino della Galilea, con pochi amici, senza il favore dei grandi, con l'ostilità dei re, dei sacerdoti e dei governanti del popolo, con il volto di dolore e il cuore di dolore. È lui che pretende di essere la luce del mondo e che, sapendo che sarebbe morto sul bosco maledetto, disse: "Io, se sarò innalzato da terra, attirerò tutti gli uomini a me". È questo l'uomo che è destinato all'impero universale, un impero conquistato non con la forza, ma con l'amore; non con il ferendo, ma con la guarigione; Non con la distruzione, ma con la salvezza? Ah! Quella pietra tagliata dalle montagne senza mani d'uomo, non sembra forse piccola, troppo piccola per colpire qualcosa, tanto meno i regni di questo mondo? Guardatelo quando è appeso senza vita sulla croce, quando giace senza vita nella tomba, morto come il sepolcro di pietra in cui è sepolto! Quella pietra sembra ora innocua contro ogni male, circondata da roccia, sigillo e soldati. Da quel giorno la pietra è rotolata e continua a rotolare. Il giorno in cui il nostro Salvatore risuscitò dai morti, non c'era forse un solo uomo in Inghilterra che avesse mai sentito parlare del Suo nome. I nostri padri allora non erano che selvaggi, che abitavano in foreste impervie; ora siamo battezzati nel Suo nome. Questo giorno è chiamato in Suo onore, il giorno del Signore. I nostri monarchi sono consacrati nel Suo nome. Il simbolo di quella croce alla quale Egli fu appeso si vede sormontare le nostre chiese, e risplendere da ogni parte come ornamento di persona e di casa. Le nazioni che credono in Lui si sollevano, le nazioni che Lo rifiutano affondano; perché i regni e le nazioni che non lo serviranno periranno. Ma perché periranno? Periranno perché non hanno in sé la vita; perché mancano di quel lievito spirituale che solo può preservare le nazioni dalla loro rovina. Ma questo vale sia per gli uomini che per le nazioni. Purtroppo, non riusciremmo a comprendere appieno l'importanza di questo sogno se non lo portassimo a casa nei nostri cuori. (E. Mellor, D.D.)
La pietra tagliata dalla montagna:
Che cosa dobbiamo intendere per pietra? Molti commentatori lo espongono della persona di Cristo. Altri, con i quali siamo d'accordo, lo comprendono non della persona di Cristo, ma del suo Regno. Non possiamo concepire come sia possibile, in base a qualsiasi legge di esposizione conosciuta, arrivare alla conclusione che la pietra significhi nostro Signore stesso. Come si potrebbe dire, per esempio, che il nostro Signore è diventato un grande monte e ha riempito tutta la terra? Cristo stesso non può diventare più esaltato. Egli è già asceso molto al di sopra di tutti i cieli. La pietra, quindi, deve denotare il Regno visibile di Cristo sulla terra, che è inseparabilmente connesso con Cristo, ma che, allo stesso tempo, non è né la sua persona mediatrice né il suo corpo mistico. Chiediamo al profeta stesso che cosa significhi la pietra, ed egli ci dà una risposta chiara e decisa. Egli ci dice che la pietra significa un regno, che il Dio del Cielo doveva stabilire: "Ai giorni di quei re il Dio del cielo stabilirà un regno che non sarà mai distrutto". E qual è il regno che il Dio del cielo doveva erigere? È solo la chiesa sotto la dispensazione del Nuovo Testamento. Perciò sia Giovanni Battista che il nostro Signore vennero a proclamare "il regno dei cieli è vicino". È degno di nota che la pietra è del tutto distinta e separata dall'immagine. I metalli nell'immagine erano tutti distinti l'uno dall'altro, ma erano tutti parti della stessa struttura. Non così la pietra. Non era solo distinto dai vari metalli nell'immagine, era distinto dall'immagine stessa. Aveva un'esistenza separata e indipendente. La pietra e l'immagine erano contigue l'una all'altra, sono rappresentate come se fossero entrate in contatto, ma il loro contatto era quello della collisione, e non dell'incorporazione. Per natura, origine e privilegi, la Chiesa di Cristo è distinta e indipendente dai regni di questo mondo. L'esistenza della chiesa è contigua a quella degli stati e dei regni temporali. Hanno molte cose in comune. Gli stessi individui possono essere i sudditi di entrambi, La gloria di Dio e il bene dell'uomo sono i fini comuni di entrambi. La conformità alla volontà di Dio è la regola comune di entrambi. Nonostante tutti questi punti di accordo, la Chiesa di Cristo e i regni di questo mondo sono così distinti l'uno dall'altro che non possono mai essere incorporati, mai fusi in una sola società, né assoggettati a un unico capo legislativo, senza un pericolo imminente per i migliori interessi dell'uomo e un totale disprezzo dell'autorità di Dio. Differiscono nella loro origine. I regni terreni derivano la loro origine da Dio quale Creatore e Supremo Governante del mondo. Il Regno di Cristo trae la sua origine da Dio come Dio della grazia, essendo stato istituito con l'obiettivo di promuovere la salvezza di quella compagnia eletta che Dio, da tutta l'eternità, si è proposto di chiamare, giustificare, santificare e condurre alla vita eterna. Essi differiscono per quanto riguarda la loro costituzione. Il potere supremo di amministrazione negli stati terreni è posto nelle mani dell'uomo; il potere supremo di amministrazione nella chiesa è posto nelle mani di nostro Signore Gesù Cristo. Non esiste un codice di diritto civile dato da Dio, e, quindi, ogni Stato temporale possiede un potere legislativo. Ha l'autorità di emanare, abrogare e modificare le sue leggi; e così facendo è limitata solo dall'obbligo di renderli conformi alla volontà di Dio sotto tutti gli aspetti morali, per quanto ne sappiamo. Né esiste una forma di governo civile data da Dio. Mentre le costituzioni di altre società hanno origine nella sapienza umana, e possono essere legittimamente modificate dalla sagacia o dal gusto dell'uomo, la costituzione della chiesa, essendo emanata dalla volontà di Cristo, e portando in tutte le sue parti l'impronta della Sua autorità, è immutabile dall'uomo. Ogni alterazione è una defezione; ogni cambiamento di dottrina è un errore; Ogni deviazione dalla semplicità del culto istituito è un passo verso la superstizione; Ogni cambiamento di governo e di disciplina è un movimento verso l'anarchia o verso il dispotismo. Il Regno di Cristo differisce anche da tutti i regni terreni per i quali è stato eretto. Il fine speciale del governo civile è quello di promuovere il benessere temporale degli uomini; Il fine speciale della Chiesa è quello di promuovere il loro benessere spirituale. Una seconda cosa che merita di essere notata riguardo alla pietra è l'affermazione che fu "tagliata dal monte senza mano d'uomo". Per capire il significato di ciò, riflettiamo che non c'è principio più profondamente radicato nell'intelletto umano di questo, che ogni effetto deve avere una causa. Quando, quindi, si dice che la pietra fu tagliata dalla montagna senza mani d'uomo, ciò suggerisce che il regno che la pietra simboleggia doveva essere eretto nel mondo per influenza soprannaturale. Questo è il significato attribuito al simbolo da Daniele stesso. "Ai giorni di quei re l'Iddio del cielo stabilirà un regno". Ciò non significa che il regno prefigurato dalla pietra sarebbe stato stabilito nel mondo del tutto senza l'uso di strumenti esteriori, ma semplicemente che il modo della sua erezione sarebbe stato tale da dimostrare "che l'eccellenza della potenza era da Dio, e non dall'uomo". Tornate ai giorni degli apostoli e contemplate il possente tessuto dell'antico paganesimo. Era di per sé congeniale alla natura corrotta, era santificata dalla venerazione dei secoli, le sue radici erano state piantate in tutta la struttura della società, era stata calpestata dal terrore dell'autorità e dall'orgoglio dell'erudizione, dalla spada dell'imperatore e dalla penna del filosofo. Dall'esperienza di tutte le epoche che erano trascorse prima, poteva sembrare giustificata la deduzione che questo sistema sarebbe continuato fino a quando non fosse stato sovvertito da qualche grande convulsione politica. "Poiché, passa sopra le isole di Chittim e vedi; manda a Kedar, e considera diligentemente e vedi se c'è una cosa simile. Una nazione ha forse cambiato i suoi dèi, che ancora non sono dèi?" Con il cristianesimo, però, si aprì una nuova era per la razza umana. Il suo disegno dichiarato era quello di rovesciare tutti i sistemi religiosi allora esistenti tra l'umanità. Chi avesse contemplato le sue apparenti risorse avrebbe potuto supporre che avrebbe avuto successo. Ogni potere, tutte le passioni, tutti gli interessi, tutti i pregiudizi, tutte le tribù e le classi di uomini, ebrei e greci, barbari, sciti, schiavi e fuggiti, si opponevano alla diffusione del vangelo. Per affrontare questa formidabile schiera non aveva altro che un'apparente debolezza. Il suo autore fu pubblicamente crocifisso come un malfattore, i suoi apostoli erano pescatori, i suoi seguaci erano poveri, le sue dottrine erano umilianti, i suoi precetti erano in guerra con la corruzione umana, i suoi privilegi erano puramente spirituali, le sue ricompense erano al di là della vita presente. L'ingresso a una tale religione avveniva attraverso la porta dell'abnegazione. In questo trionfo della debolezza sul potere, della verità perseguitata sugli errori che si devono tener a cuore, nella grandiosità del risultato in confronto all'improbabilità dello strumento originale, noi discerniamo un effetto, per produrre il quale la causa apparente è inadeguata, e, quindi, dobbiamo ammettere del cristianesimo apostolico, che era "una pietra staccata dal monte senza mano d'uomo". Allo stesso modo si potrebbe dimostrare che tutte le chiese spirituali viventi di Cristo sulla terra sono come pietre staccate dalla montagna senza mano d'uomo. Essi sono stati messi nella situazione che attualmente occupano per la guida della Provvidenza piuttosto che per un piano prestabilito o una scelta volontaria da parte loro. La pietra che è stata tagliata dalla montagna senza mani è più lontanamente rappresentata come se entrasse in collisione con l'immagine. Sebbene qui sia predetto che l'immagine sarà sovvertita dalla pietra, non siamo autorizzati da ciò a dedurre che il Regno di Cristo sia ostile ai regni di questo mondo. Nostro Signore, quando fu sulla terra, si conformò all'obbedienza del governo romano e comandò ai Suoi discepoli, secondo il Suo esempio, di "rendere a Cesare ciò che è di Cesare e a Dio ciò che è di Dio". Dovremmo anche ricordare che il Regno di Cristo è un regno spirituale, e che "le armi della sua guerra non sono carnali ma spirituali". Lungi dunque da noi supporre che la Chiesa ricorrerà a mezzi violenti per sovvertire i governi civili attualmente esistenti. La pietra, come abbiamo già visto, significa il Regno del nostro Signore Gesù Cristo sotto la dispensazione del Nuovo Testamento. Ma prima dell'erezione del Regno di Cristo, gli imperi babilonese, persiano e macedone erano già stati distrutti. Vedendo che questi imperi erano stati rovesciati prima che la pietra esistesse, non poteva avere alcun intervento diretto e positivo nella loro sovversione. Si può quindi dire di questi imperi solo che sono stati distrutti dalla pietra, nel senso che sono stati distrutti per la pietra, che sono stati sovvertiti da una Provvidenza onnisciente per preparare il mondo all'erezione della chiesa. Questa interpretazione è ulteriormente confermata dal fatto che tutti questi imperi sono rappresentati come distrutti in una sola volta, mentre quasi mille anni intercorsero tra il rovesciamento di Babilonia e il rovesciamento di Roma. Ciò dimostra che la sovversione di questi imperi, sebbene compiuta con strumenti diversi e in epoche lontane l'una dall'altra, fu fatta per lo stesso fine, faceva parte della stessa opera. Mostra che furono tutti rovesciati per far posto al regno della pietra. Il loro rovesciamento avvenne in momenti diversi, ma per lo stesso fine. Fu per la chiesa che ciascuno di loro si alzò, e per la chiesa che ciascuno di loro cadde. Ci dà una visione sorprendente dell'unità e dell'armonia della Divina Provvidenza. Ci mostra che il mondo non si muove a caso. Ci mostra che Dio ha in vista un fine definito nel Suo governo della razza umana. Quel fine è l'erezione del Regno del Messia. Questo è il centro in cui si incontrano tutte le linee della Provvidenza. Avendo distrutto l'immagine, la pietra è rappresentata come una grande montagna che riempiva tutta la terra. Alcuni commentatori fanno una distinzione tra l'impero della pietra e l'impero della montagna. Quando si parla del Regno di Cristo prima come di una pietra e poi di un grande monte, questo trasmette la stessa idea che aveva il Salvatore quando lo paragonò a "un po' di lievito" che a suo tempo fece lievitare l'intera pasta. È anche la stessa idea trasmessa dalla parabola del granello di senape, che, dal più piccolo dei semi, si espanse gradualmente fino al più potente degli alberi. E quando si dice che la pietra diventerà una montagna e riempirà tutta la terra, ciò suggerisce chiaramente che il cristianesimo sarà ancora universalmente diffuso. Questo, però, non è tutto. Se un monte riempisse l'intera terra, sarebbe come una nuova terra che prendesse il posto della vecchia. E il cristianesimo non solo sarà universalmente diffuso, ma diventerà l'influenza predominante nel nostro mondo. In nessun periodo, in nessun luogo, il cristianesimo è stato considerato la potenza predominante. La politica ha sempre avuto l'influenza del cristianesimo. Non possiamo indicare un'epoca in cui i princìpi della Bibbia erano praticamente riconosciuti come la legge suprema delle nazioni. Ma quando l'immagine del governo civile anticristiano sarà stata distrutta, la pietra prenderà allora il posto dell'oro, dell'argento, del bronzo e del ferro. Il cristianesimo sarà allora il potere predominante. La politica sarà subordinata alla religione. Quando pensiamo alla sovversione degli attuali governi civili, e al fatto che con ogni probabilità ciò avverrà con la violenza, la prospettiva è cupa, ma c'è luce al di là. Se l'immagine viene distrutta, è perché la pietra deve riempire la terra. Questo sarà di grande beneficio per l'umanità, in primo luogo, perché sarà la fine dei governi anticristiani; in secondo luogo, perché sarà il mezzo per abolire la tirannia, l'oppressione, la schiavitù e la guerra, con le quali il mondo è stato flagellato fin dalla notte dei tempi; in terzo luogo, perché il trionfo del cristianesimo sarà la rovina della superstizione. E i credenti di quel tempo saranno in statura spirituale superiore a quelli di ogni epoca precedente. La religione avrà quel posto che il mondo ha ora, perché la pietra occuperà il posto dell'immagine. E quali santi saranno coloro che sono devoti a Dio come noi lo siamo a mammona, che si preoccupano dell'anima tanto quanto noi lo siamo del corpo. Ma i cristiani sono tenuti a fare sforzi per l'estensione della chiesa. Qui si dice che la pietra possiede un principio interiore di vitalità, in virtù del quale crebbe e divenne una grande montagna. Questo principio di vitalità non è altro che la grazia di Dio nei cuori dei veri membri della chiesa. Questo è un principio aggressivo. Non appena è impiantato nell'anima, inizia a combattere contro la corruzione, e continuerà quel conflitto fino a quando la depravazione innata sarà completamente sottomessa. Nutrito da graziosi rifornimenti dall'alto e trasmesso da una generazione di fedeli all'altra, non cesserà mai di lottare fino a quando il mondo intero non sarà cristianizzato, civilizzato e salvato. La mancanza di questo spirito aggressivo è stato il grande peccato della chiesa nelle epoche passate. Riguardo a questo regno, si dice ancora che "non sarà mai lasciato ad un altro popolo, ma durerà in eterno". Altri troni possono cadere, ma "al Figlio egli dice: Il tuo trono, o Dio, è nei secoli dei secoli". Altre corone possono essere gettate a terra, ma la corona di Emmanuele fiorirà. (J. Bianco.)
La pietra e l'immagine:
L'immagine era quella delle grandi civiltà. L'immagine è da tempo sgretolata, ma il regno stroncato dal Dio del Cielo sussisterà per sempre. Il Divino deve soppiantare l'umano. Cristo soppianta Satana; La giustizia soppianta il peccato. Il cristianesimo non può essere spiegato con la pura ragione. Non è il prodotto del pensiero umano e della creazione. Viene fornito con il timbro della Divinità su di esso, una religione divina data da Dio. Notate il carattere distruttivo e aggressivo della religione di Cristo. Il cristianesimo entrò in una guerra spirituale contro gli errori giganti. Ha incontrato il mondo con nuove idee di bene, di moralità, di purezza e di diritto politico. La storia della Chiesa cristiana è la storia del più grande miracolo dei secoli. Il cristianesimo ha ricostruito la società. Il trionfo finale del cristianesimo è profetizzato in questo testo. Vivere in quest'epoca di grandi opportunità è un privilegio molto prezioso. (Frank W. Bristol, D.D.)
La pietra che colpì l'immagine:
Le rivoluzioni tra le nazioni sono parti insignificanti del vasto e meraviglioso schema della Divina Provvidenza con cui l'Onnipotente sta realizzando i Suoi propositi e piani di grazia. Secondo la profezia di Daniele, prima che tutti i quattro regni fossero passati, il Dio del Cielo doveva stabilire il Suo trono sulla terra, che non poteva mai essere scosso né rimosso. Come fatto storico, la prima parte di questa predizione si è avverata esattamente; e il resto è ora in corso di adempimento. Il nostro Salvatore apparve in Giudea come il Bambino di Betlemme mentre Augusto governava l'impero romano, e nel giro di cinquant'anni il Suo Vangelo era stato predicato in tutto il mondo allora conosciuto. In che modo questo nuovo regno avrebbe potuto prendere piede nel mondo, e come mantenere la sua influenza e il suo potere? Sicuramente non con la forza delle armi, come erano stati costruiti altri imperi. Non occupandosi di sottigliezze filosofiche. Il Figlio Eterno ritornò al trono della Sua gloria in Cielo, e lo Spirito Santo scese per guidare e benedire la chiesa fino a quando il giudizio finale porrà fine alle sue fatiche e alle sue prove. Il lavoro procedeva così silenziosamente e gradualmente che il suo avanzare era appena notato. Da Gerusalemme, come centro comune, il cristianesimo uscì nel cuore di un mondo raffinato e colto, e pose le sane restrizioni delle sue giuste leggi su un'epoca corrotta e autoindulgente. Con le sue dottrine miti e pacifiche trionfò gloriosamente sulla forza dell'abitudine, sull'astuzia di una religione impura, sulla politica dei legislatori, sul genio dei poeti e dei filosofi, sul fascino degli oracoli e dei prodigi, sugli steli del ridicolo e sulla ferocia della sanguinosa persecuzione. Non solo la religione di Gesù si diffuse in tutta l'Asia e in Europa, ma l'oscurità della mezzanotte in Africa fu rischiarata dai suoi raggi d'argento, e mani apostoliche spiegarono il suo vessillo sulle lontane coste della Gran Bretagna. L'Onnipotente non ha fatto alcun patto che un'istituzione umana duri nel tempo; ma Egli ha promesso la Sua parola per la perpetuità della Sua Chiesa. (Giovanni N. Norton.)
Movimenti progressisti:
Qui c'è il movimento; di più, ecco l'anticipo; Ecco la storia umana riassunta. Ogni epoca è un prodotto e un produttore. I periodi geologici antichi hanno gettato le basi su cui l'era umana ha potuto costruire. Così intellettualmente e moralmente
1.) Il tempo passato è una rivelazione progressiva di Dio, del diritto e del dovere. La verità divina si presenta in cerchi sempre più ampi. Nella Scrittura più antica sono gli attributi fisici di Dio e le benedizioni temporali dell'obbedienza ad essere presentati in modo più prominente, ma, con il passare delle generazioni, questo passa gradualmente, fino a quando al tempo di Cristo sono gli attributi spirituali e le ricompense eterne che occupano un posto più ampio nel pensiero ebraico. Ecco l'anticipo. La Bibbia stessa è uno sviluppo progressivo della verità cristiana. Né il movimento di avanzata era limitato a una nazione. La storia, in senso lato, è una testimonianza dell'illuminazione e del miglioramento degli uomini. Il progresso si svolge lungo tre direttrici: lo sviluppo della verità religiosa, la comprensione e la ricezione di essa, l'ordine e il movimento degli eventi
2.) Il costo di questo progresso. Ogni leader in una buona causa deve soffrire per mano di coloro che non hanno accettato il suo passo avanti. Sono eretici di ieri, e santi canonizzati di oggi. Ma il martirio significa progresso. (Martin Post.)
La successione dei regni:
1.) Daniele considerava il sogno come una comunicazione di Dio. Era comune per l'Onnipotente comunicare con gli uomini in questo modo Giobbe 33:15-17; Numeri 12:6. Più frequentemente "un sogno si fa strada attraverso la moltitudine degli affari" ( Ecclesiaste 5:3) ; eppure ci sono casi in cui abbiamo motivo di credere che Dio intervenga ancora per istruire, avvertire e ammonire le persone attraverso l'azione dei sogni. Non dobbiamo cercare l'illuminazione in questo modo, dove abbiamo le Sacre Scritture che ci guidano; né dobbiamo credere o seguire i nostri sogni in qualcosa di contrario alla scritta parola di Dio. Nel caso di Nabucodonosor il sogno era speciale, e veniva dal Signore. E non è incongruo che un monarca universale, nella più alta gloria del regno originale del mondo, debba essere il punto di svolta e la fine di ogni dominio secolare, in particolare quando si preoccupa seriamente della questione
2.) Daniele considerava questo sogno molto importante. Quando gli fu reso noto, proruppe in un'adorazione esultante, non tanto perché era il servo onorato al quale era stato rivelato, quanto per ciò che significava. Mostrava una tale maestà al di sopra di tutta la maestà della terra, un tale piano nel corso di tutti i governi e domini umani, e un tale potere di gestire e ordinare tutte le potenze del tempo, che la sua anima era pronta a staccarsi da lui quando la potente manifestazione balenò sulla sua intelligenza. Ha incendiato ogni emozione ed energia dentro di lui
3.) Il sogno dà un abbozzo della storia e del destino di tutto il dominio terreno, da Nabucodonosor alla fine del mondo attuale, e per sempre. I diversi metalli di cui era composta la grande immagine designavano una successione di imperi universali. La testa era "oro fino", e Nabucodonosor era questa testa d'oro. Babilonia fu il primo e il più grande dei regni. Il petto, le spalle e le braccia di questa immagine erano d'argento. Questo rappresenta l'impero relativamente inferiore dei Medi e dei Persiani, che rimase in piedi per circa duecento anni. È interessante soprattutto per la personalità di Ciro, il suo fondatore. L'addome e le cosce dell'immagine erano di ottone; questo rappresentava l'impero greco-macedone di Alessandro Magno. L'immagine aveva gambe, piedi e dita dei piedi. Questi erano di ferro, tranne le dita. Questo rappresenta il potere romano. Dai tempi di Roma non c'è stato un impero universale
4.) In questa previsione della successione dell'amministrazione terrena c'è un continuo deterioramento dall'inizio alla fine. Gli economisti politici e gli statisti affermano che il mondo è cresciuto in saggezza ed eccellenza in tutte le epoche. E per certi aspetti c'è stata una crescita. Ma con tutto, secondo la stima di Dio, c'è stata un'incessante degradazione, deprezzamento e tendenza verso la terra da cui l'uomo è stato tratto. È l'intera storia del mondo che è compresa in questa visione. Quando troviamo in questo libro l'intera storia politica e sociale del nostro mondo grandiosamente e veramente abbozzata, proprio come si è svolta da quel tempo fino a questo presente vivente, come possiamo interpretarla se non in base alla dottrina asserita dal profeta, che gli fu rivelata dall'Onnipotente e Onnisciente? Daniele 101 dice che Dio, il Dio vivente, il Dio che governa tutti i regni e tutta la storia, il Dio alla cui onniscienza tutte le cose sono presenti, nude e aperte, l'Onnipotente, gli ha rivelato queste cose; e il sigillo della sua affermazione è impresso in modo inimitabile su tutti i documenti delle epoche successive. C'è un Dio nella storia, ed Egli ha dei profeti che ha mandato ad annunciare la Sua parola e la Sua volontà. Questi oracoli viventi provengono in verità da Lui. (Joseph A. Seiss, D.D.)
43 CAPITOLO 2
Daniele 2:43
Ma non si uniranno l'uno all'altro.
La Legge dell'Unità:
C'è una legge dell'unità, della fratellanza o del consolidamento. L'associazione meccanica non ha nulla a che fare con la vera unità. Gli uomini possono sedersi fianco a fianco nella stessa chiesa e tuttavia avere un universo tra di loro. Gli uomini possono maneggiare lo stesso libro di salmi e cantare le stesse parole senza adorare lo stesso Dio. La fratellanza è una questione dell'anima. Siamo nuove creature e, quindi, abbiamo nuove relazioni in Cristo Gesù. Prima gli atti, naturalmente, l'unica relazione possibile era una relazione di sangue; L'uomo e l'uomo stavano insieme in una certa sequenza; ma Gesù Cristo è venuto per cambiare tutto ciò; Non ne consegue che il Padre vostro secondo la carne sia ora vostro padre, e in quanto ai vostri fratelli, essi potrebbero essere per voi i più grandi estranei sulla faccia della terra; la grande relazione ora è cristiana. Siamo in relazione gli uni con gli altri ciò che siamo alla Croce di Cristo. L'uomo che è sulla Croce non è uno con l'uomo che non è mai stato crocifisso con Cristo. Questo è un grande mistero, e va contro i primi istinti della natura, che devono essere uccisi uno per uno prima che possiamo comprendere il mistero della nuova vita, il mistero benedetto della nuova parentela. Grazie a Dio, non è necessario che il padre di un uomo cessi di occupare la relazione paterna; il padre e il figlio possono essere crocifissi con Cristo, e quindi appartenere doppiamente l'uno all'altro. Né dobbiamo gettare via le vecchie relazioni in modo frivolo e farisaico, dicendo: Ora sono un cristiano, e, quindi, non posso avere alcuna consorte con quelli della mia stessa casa che non sono cristiani. Dobbiamo dimostrare il nostro cristianesimo cercando di rendere cristiane le altre persone; Dobbiamo evangelizzare a casa. Il compromesso non è mai forte. Portate avanti questa legge senza paura per tutta la vita. Non sposarti con fedi estranee, o senza fede. Se sei un'anima cristiana, e sposerai volontariamente qualcuno che non è un seguace di Cristo, non sorprenderti se la vendetta ti permette di non fuggire. Sarebbe strano, infatti, al di là di ogni ragione e di ogni calcolo se in questa linea venisse meno solo la legge. Se gli uomini potessero stipulare tutti i patti che vogliono nella vita, ed eludere la legge, perché ci sarebbe una grande provincia della creazione lasciata incustodita, non sorvegliata, non diretta dal Dio e Padre degli uomini? Applicare la dottrina anche agli affari. Tu, un uomo d'affari cristiano, non puoi avere un socio per raccontare le bugie dell'azienda mentre partecipi a tutte le cerimonie religiose; non potete servire Dio e mammona. Pulite la casa, subite la perdita, ma lasciate che il boccone di pane che rimane sia dolce, perché è il pane dell'onestà. (Joseph Parker, D.D.)
44 CAPITOLO 2
Daniele 2:44
Il Dio del Cielo stabilirà un Regno?
L'istituzione del Regno di Cristo:
La pietra che viene tagliata dalla montagna senza mano d'uomo, è una frase usata nella Scrittura per trasmetterci l'idea di spiritualità; come, per esempio, il nostro corpo attuale rappresentato come "la casa terrena di questo tabernacolo", è materiale; Ma la casa nei cieli è "una casa non fatta da mano d'uomo", cioè spirituale. Il taglio della pietra senza mani segna, credo, la spiritualità del regno. Il materiale è molto poco promettente, se confrontato con la realtà. Sebbene la pietra sia qui rappresentata come dotata di un potente potere, non lo possiede per alcuna proprietà intrinseca che possiede, ma per il vigore del braccio con cui viene impiegata. Anche il materiale è assolutamente spregevole se paragonato agli altri; È davvero spregevole agli occhi di coloro che sono abbagliati dall'oro, dall'argento, dal bronzo e dal ferro. L'idea che si trova sotto la figura di una pietra è intesa come spregevole e spregevole; ancora per essere in possesso di un potere tale da spezzare l'immagine in pezzi. Esaminerete, in primo luogo, le circostanze dell'aumento che è qui previsto. La pietra venne dalla montagna, o spinta nell'aria da una mano invisibile o rotolando lungo la pianura, colpendo i piedi dell'immagine e distruggendola; e poi la pietra aumentò gradualmente. Ora, penso, l'idea qui è un avanzamento graduale. Non si è alzato improvvisamente e ha riempito tutta la terra; ma capisco che c'è l'idea di un aumento graduale. Non so se nel sogno quell'aumento fosse rappresentato come se avanzasse sempre con la stessa rapidità. Non so se lo fosse o no, molto probabilmente non lo era; e prima che riempisse tutta la terra, il suo aumento poteva essere a volte graduale, a volte più rapido. Ma l'idea che ci si presenta è l'effetto finale dell'entità di tale aumento. Poi c'è la sua estensione ultima. Crebbe sempre di più fino a riempire tutta la terra. Non so come ciò sia stato rappresentato nel sogno, ma certamente l'impressione è stata trasmessa alla mente dell'uomo al quale Dio, con questa figura, stava esponendo ciò che sarebbe accaduto negli ultimi giorni. L'estensione finale del regno fu dimostrata dal fatto che la pietra divenne una grande montagna e riempì l'intera terra, mentre tutti gli altri regni e nazioni furono distrutti e sostituiti, per così dire, da essa. Non ammetto che ci debba essere una tale alterazione nel carattere e nella forma di questi regni (il Regno di Dio è solo nel cuore) come che non ci saranno cose come nazioni e particolari forme di governo, o società e confederazioni secolari; ma, temo, saranno tipi di nazioni molto diverse da quelle rappresentate da questi metalli. Gli uomini si confederano generalmente a scopo di conquista, o di tirannia, o di egoismo; perché il loro patriottismo è egoismo, e la vera professione di libertà tra gli antichi era la libertà dei pochi sui molti, la libertà dei padroni sugli schiavi. Apprendo quindi che, sebbene le nazioni esisteranno fino alla fine dei tempi, tuttavia questo Regno spirituale di Dio coesisterà con esse; e sarà l'illimitato regno spirituale della verità e della pietà trasmesso a tutti i cuori, operante su tutti i caratteri, regolando tutti i movimenti, privati, domestici, sociali e pubblici; E così, finché le confederazioni degli esseri umani rimarranno, questo sarà il grande regno universale della verità, della pietà e della pace in tutta la terra. Allora l'ultima idea è la sua perpetuità. Deve continuare per sempre e per sempre. Non deve essere lasciato, come lo sono state queste altre nazioni in successione, ad altri popoli e ad altre forme di governo, o ad altre società e confederazioni secolari; ma deve continuare per sempre e per sempre, per non essere mai superato. Ora, penso, dovremmo portare con noi questa idea; Questo regno che deve continuare per sempre e per sempre deve essere coestensivo con l'attuale sistema di cose, e continuerà anche per tutta l'eternità. Questo regno che deve durare per sempre è lo stesso regno che inizia nella pietra; Il regno della montagna è il regno della pietra. Impariamo che questa nostra dispensazione, la dispensazione del Vangelo e la chiesa del Vangelo, così come esiste ora, è una dispensazione ultima. Non è una dispensa preparatoria; non deve essere sostituito; Non è introduttivo a nient'altro. È proprio questo regno della pietra che deve durare per sempre. Due o tre osservazioni saranno sufficienti sulla circostanza della sua certezza. Il sogno è certo, e la sua interpretazione è sicura. Dovunque si trova il cuore e la natura dell'uomo, si trova qualcosa che il cristianesimo è proprio adattato a soddisfare; adattato a soddisfare i suoi bisogni, le sue capacità e le sue aspirazioni, e a soddisfarle, dirigerle e coltivarle correttamente. C'è un adattamento alla mente di ogni individuo, e c'è un adattamento ai loro affari esterni, un adattamento agli uomini che esistono sotto una particolare forma di governo che può essere istituita nel mondo, a una particolare forma di amministrazione secolare. C'è, quindi, una convenienza nel nostro indulgere al delizioso pensiero che l'interpretazione del sogno è sicura, e che il Vangelo continuerà a vincere e a vincere, crescendo e crescendo fino a riempire tutta la terra. C'è poi un altro pensiero che giace sulla superficie della Scrittura, che ci viene incontro continuamente, ed è di grande vantaggio pratico, che, sebbene ammettiamo, nel modo più inequivocabile, che l'opera sia di Dio, ammettiamo anche, inequivocabilmente, la misteriosità del movimento sotto, per così dire, l'onnipotenza di Dio, per mezzo della quale la pietra è accresciuta. Ammettiamo nel modo più inequivocabile: "Non per forza, né per potenza, ma per il mio Spirito, dice il Signore degli eserciti". Ammettiamo che Dio ha istituito il regno, che Dio lo porterà avanti e che Dio lo completerà; e ci dilettiamo nel riferire così tutto a Dio. Ma non dobbiamo mai dimenticare che Dio, nella sua sovranità, nella sua condiscendenza e nella sua benevolenza, ha stabilito che ciò sarà realizzato con lo strumento umano. Dio potrebbe benissimo fare a meno di noi, potrebbe convertire il mondo senza predicatori; Poteva convertire il mondo senza Bibbie; Poteva edificare la chiesa senza il ripetersi dei sabati e delle ordinanze. Dio non ha bisogno che la Sua onnipotenza sia aiutata (il termine stesso è assurdo) dalla tua strumentalità. Ma Dio ha scelto - e c'è sovranità, condiscendenza, privilegio e gentilezza verso di noi nella scelta stessa - di attuare e adempiere i Suoi propositi per mezzo della Sua chiesa. Dio è presente, positivamente e personalmente presente, in ogni scena di idolatria. Dio è positivamente presente in ogni tempio pagano; Egli è presente ad ogni festa idolatrica; Egli è effettivamente presente in mezzo agli adoratori di tutte le assurde e ridicole superstizioni dell'uomo. Sì, Egli è alla presenza di tutta la Sua chiesa; Egli li osserva e il suo occhio è su tutti loro; Ascolta i loro insulti, osserva le loro bestemmie, il loro fanatismo, la loro assurdità, eppure non mette direttamente in campo il Suo potere di illuminare, di convertire, di santificare e di fare di loro tutto ciò di cui potrebbe dilettarsi. Ma Egli potrebbe farlo, e perché non lo fa? Ricordiamoci sempre che l'intervento umano è necessario affinché la piccola pietra diventi una montagna e riempia tutta la terra. Ora, perché la pietra non è diventata più grande? Perché non riempie tutta la terra? Si possono trovare molte ragioni, alcune delle quali dobbiamo riferirci alla sovranità divina, alle cose segrete che appartengono a Dio. Ma ci sono altre cose che ci appartengono e cause alle quali dobbiamo prestare la massima attenzione. Da parte mia, non ho alcuna esitazione a dire che penso che la connessione, l'alleanza e la confederazione, l'amicizia innaturale e impropria della chiesa con il mondo sia stata un grande ostacolo nelle epoche passate del cristianesimo e, nel presente, all'uscita del carro di Dio in tutta la sua libertà e in tutta la sua potenza. Oh, no, la pietra è stata tagliata senza mani d'uomo. La Chiesa cristiana, prima di essere gravata di ricchezze, proseguì con Dio in mezzo a lei, e il grido di un re l'accompagnò; E lo farà di nuovo! Esultiamo al pensiero, ci sentiamo sicuri in esso. Questo grande e delizioso oggetto è stato ostacolato dall'oblio della chiesa. La chiesa dimenticò sia il dovere che il privilegio dell'opera; dimenticò presto, quando cadde nel lusso e nell'alleggerimento del solenne obbligo che le gravava da Cristo, che finché ci fosse stato un angolo della terra in cui non ci fosse stato un predicatore, il comandamento doveva essere adempiuto: "Andate su tutta la terra e predicate il Vangelo ad ogni creatura". Non siamo ancora consapevoli della pienezza e dell'intensità di questo obbligo. Vogliamo che la nostra sensibilità sia affinata per poter percepire tutta la bontà di Dio verso di noi, nel far sì che la conversione del mondo riposi sulla Chiesa. Sarà bene, quindi, ricordare che qui si parla della dispensazione del Vangelo sotto l'idea di un regno-il regno di Dio, che istituisce un regno. Ma se voi ed io siamo veri cristiani, come professiamo di essere, siamo sudditi del Regno di Dio. Un regno implica leggi, autorità, doveri, rispetto, riverenza per il governo sotto il quale viviamo, sotto il quale agiamo e dal quale siamo protetti. Sentiamolo, e agiamo come sudditi obbedienti, devoti, umili e fedeli di Colui che è il Capo e il Re di quel governo sotto il quale viviamo, e dal quale siamo protetti. C'è qualcosa di delizioso sia nel pensare che siamo sotto il governo di Dio come sudditi sia che abbiamo il Regno di Dio dentro di noi per darci vigore per l'opera di Cristo. Allora penso che da questo argomento possiamo sentire che non dobbiamo avere paura della realizzazione finale delle intenzioni di Dio, che tutto il nostro timore dovrebbe essere nei confronti di noi stessi; la nostra paura dovrebbe essere se siamo fedeli alla nostra fiducia, fedeli al nostro Dio, fedeli al nostro paese, fedeli alla nostra chiesa, fedeli al mondo, fedeli ai posteri. (T. Binney, D.D.)
Sulla natura e l'estensione del regno di Cristo:
(I.) Osserviamo qui che il Regno di Cristo non solo deve continuare, ma deve esistere in uno stato di progresso verso un dominio più lontano; lottando con i nemici, ma ancora prevalente. È in modo progressivo che i piani ordinari della Provvidenza vengono, nella maggior parte dei casi, dispiegati e realizzati. Quasi tutti gli oggetti che ci circondano passano attraverso vari stati prima di arrivare alla loro piena maturità e perfezione. La stessa regola del progresso è generalmente seguita, non solo per quanto riguarda la natura, ma anche l'estensione delle benedizioni. Le scoperte, ad esempio, della scienza e dell'apprendimento sono inizialmente note solo a pochi individui. In seguito si estendono alle comunità e alle nazioni vicine. Da una nazione vengono comunicate a un'altra, e alla fine, in vari gradi di pienezza ed eccellenza, si diffondono in tutto il mondo e influenzano la condizione generale e il carattere dell'umanità. Il Regno dei Cieli è rappresentato mentre svolge, in modo simile, le sue operazioni e realizza i suoi grandi disegni. Esiste in vari stati di potere ed estensione. Le sue benedizioni sono sperimentate in vari gradi di pienezza ed eccellenza, in diverse parti ed epoche del mondo; e il numero dei suoi veri sudditi si vede variare anche tra lo stesso popolo, in periodi diversi, durante il suo progresso verso la piena gloria e il dominio universale. Non possiamo spiegare tutte le ragioni di questa parte della procedura divina. Ma quali che siano le difficoltà che possono sembrare ai nostri occhi miopi che vi assistono, noterete che non si limitano alla dispensazione del Vangelo; essi assistono all'intero piano della Provvidenza nella comunicazione delle sue benedizioni. Noi siamo molto ignoranti dei mezzi che sono i migliori per assicurare più estesamente e più duramente, i fini del governo divino. E si può trovare, alla fine del potente e complicato piano, che questo metodo di procedura è stato il più efficace nel produrre nel complesso, e nella massima estensione e grado, quell'eccellenza e quella felicità, che sono adatte agli esseri razionali e immortali. È ovvio, inoltre, che le benedizioni del regno di Cristo, essendo di ordine spirituale, la conoscenza che trasmette e la sottomissione del cuore che richiede, suppongono necessariamente che possa essere trascurato, pervertito e abusato. Anzi, la natura e il disegno del vangelo devono portare all'aspettativa che per un certo periodo, e in molte occasioni, dovrà lottare con le difficoltà e incontrare molta opposizione. L'ostinazione dell'ignoranza; la schiavitù e gli errori della superstizione; e tutte le passioni perverse, le abitudini depravate e le inclinazioni predominanti della nostra razza corrotta, tutte sono contrarie alle dottrine, allo spirito e ai precetti del cristianesimo. In questa contesa tra l'impero delle tenebre e quello della luce, gli spiriti di ogni carne sono messi alla prova. I sudditi del Regno di Dio sono addestrati, santificati e perfezionati sotto il Capitano della loro salvezza. La Chiesa di Cristo è fondata su una roccia e le porte dell'inferno non prevarranno contro di essa. Il principio del rinnovamento è infuso nella massa corrotta; e per la direzione e la potenza di Dio diffonderà in tutto il mondo la sua influenza celeste. In mezzo a tutti i disordini e le furie delle nazioni, il Figlio di Dio sta perseguendo, con incrollabile proposito, il Suo potente piano; né cesserà dalla Sua grande impresa finché l'ignoranza e l'errore non si arrenderanno davanti a Lui. E migliaia e decine di migliaia stanno ora in piedi davanti al trono, che Gesù ha redento, di ogni lingua, tribù e popolo
(II.) Ma da questa scena mista di opposizione e di successo, che ora contempliamo, rivolgiamoci alla visione del Regno di Cristo, che porta tutti i regni del mondo sotto il suo potere; e i Gentili e gli Ebrei di ogni paese che riconoscono il Suo dominio, e sperimentano le benedizioni del Suo regno. Il Vangelo non ha in sé nulla di locale e temporaneo, ed è adatto e destinato a tutte le nazioni e a tutti i tempi. Nell'adempimento di questa grande dispensazione di grazia, contempliamo così la caduta di ogni sistema che si innalza contro Cristo, e la prevalenza universale di quella conoscenza che è in Lui. Nella contemplazione di questo grande rinnovamento, i profeti prorompono in toni di estasi e, con immagini belle e commoventi, ne predicono la gloria e la beatitudine. "Il deserto e il luogo solitario saranno felici; e il deserto gioirà e fiorirà come la rosa. Fiorirà abbondantemente e si rallegrerà anche con gioia e canti. Allora gli occhi dei ciechi saranno aperti e gli orecchi dei sordi saranno sturati. Allora lo zoppo salterà come un cervo e la lingua del muto canterà; poiché nel deserto sgorgheranno acque e ruscelli nel deserto. Come la terra produce il suo germoglio, e come il giardino fa germogliare le cose che sono seminate in esso, così il Signore Dio farà germogliare giustizia e lode davanti a tutte le nazioni". Se limitassimo la nostra attenzione a quegli effetti del Vangelo e del Regno di Cristo, sulla condizione temporale dell'umanità, vedremmo ancora una prospettiva così sublime, un cambiamento e un miglioramento così grandi, da risvegliare la nostra gratitudine e la nostra ammirazione. La depravazione e i vizi degli uomini sono le cause principali dei disordini che turbano il mondo e lo devastano in ogni quartiere. Hanno rovinato la felicità della nostra razza; Essi, in vari modi, hanno portato miseria anche agli esseri inferiori con i quali siamo connessi. Ogni mezzo di miglioramento dovrebbe essere apprezzato e impiegato; Ma mai, fratelli miei, si dimentichi che non servirà a nulla per il nostro beneficio che non sia accompagnato da un cambiamento e da un miglioramento del nostro carattere morale e spirituale, che non tenda a liberarci dal potere delle passioni e delle indulgenze peccaminose. Il Vangelo presenta il miglioramento dell'umanità in connessione con l'unico metodo con cui tale miglioramento può essere realizzato: il rinnovamento e il miglioramento del carattere. Il disegno del Vangelo e del Regno di Cristo è diretto principalmente e in ultima analisi alla salvezza e alla felicità eterna degli uomini. A questi tutti gli altri oggetti sono subordinati e subordinati; e la fede nel Salvatore è il grande mezzo con cui la Sua potenza opera efficacemente per il loro compimento. Nel contemplare il progresso e la potenza del Vangelo, contempliamo il numero crescente della nostra razza decaduta, liberati dalla loro condizione perduta, accolti nelle famiglie di Dio ed elevati ai privilegi e alle gioie dei Suoi figli. Quanto sono degne tali opinioni per impegnare i tuoi principali affetti e la tua più alta ammirazione! Ancora una volta, le opinioni che abbiamo considerato dovrebbero metterci in guardia contro la sicurezza, e insegnarci che il progresso e il trionfo finale del Regno del Messia non impediscono l'apostasia e il rifiuto sia degli individui che delle nazioni che si definiscono cristiani. Ma soprattutto, e infine, osservo che impariamo da queste opinioni il modo attraverso il quale promuoveremo nel modo più efficace la gloria di Dio e la felicità dell'uomo. È promuovendo la conoscenza del Vangelo e portando le menti degli uomini sotto il dominio del Figlio di Dio. La fonte della miseria è il peccato, e fino a quando la conoscenza cristiana e la santità cristiana non saranno rese prevalenti tra gli uomini, vano e inefficace sarà ogni mezzo per promuovere la loro felicità. Che ogni uomo faccia il bene come Dio gli ha dato l'opportunità, e nella sua sfera, e tra coloro sui quali si estende la sua influenza, promuova la causa del Regno di Cristo e si opponga all'iniquità che abbonda. (S. MacGill, D.D.)
Il cristianesimo come potenza mondiale:
"Un sogno, solo un sogno", è probabile che sia il linguaggio beffardo dei cosiddetti uomini pratici del mondo, che considerano una prova di sanità mentale superiore fidarsi solo di fatti e cifre, quando questa dichiarazione immortale viene letta al loro udito. È vero, nelle visioni notturne del regale Nabucodonosor aveva visto un colosso scintillante di metalli diversi, non dissimile dagli enormi colossi che sorvegliavano le porte del suo palazzo, che erano stati colpiti dal misterioso frammento di roccia tagliato da una montagna senza mani, e che Daniele aveva interpretato nel passo davanti a noi. E poi? Tutte queste rivelazioni sono necessariamente indegne di credibilità? Abimelec non fu forse guidato da Dio attraverso un sogno? L'immediato futuro dell'Egitto non fu accuratamente predetto a Faraone con gli stessi mezzi? Le iscrizioni cuneiformi assire riferiscono il compimento di vari eventi che erano stati anticipati nel sonno. Così Gige, re di Lidia, era stato ammonito a stringere un'alleanza con Assurbanipal; e con questo metodo l'Egitto era stato incoraggiato a unirsi contro gli Assiri. Allo stesso modo, nella storia persiana, i governanti, come Afrasiab e Serse, venivano avvertiti e guidati quando i loro sensi erano avvolti nel sonno, e le scene senza tende erano controparti fedeli di realtà che si avvicinavano. E che cosa sono tutti i successi della nostra epoca moderna, tutte le conquiste sulla natura, tutti i trionfi sulla tirannia, tutte le rivendicazioni dei diritti umani, se non la realizzazione dei sogni sognati da santi e saggi, poeti e filosofi, per il cui annuncio sono stati derisi e maledetti, sono stati rinchiusi in prigione e cacciati dalla vita? La mia opinione personale è, per quanto riguarda la cronologia, che ci viene insegnato che durante l'ascesa e la caduta delle antiche nazioni Dio stava tagliando dalle montagne una pietra, stava stabilendo un regno, e sta ancora stabilendo un regno che, nella pienezza dei tempi, prevarrà su tutti gli imperi e riempirà l'intera terra. Ma sono incline a credere che l'intenzione principale dello scrittore non fosse tanto quella di fissare i tempi e le stagioni, quanto di mettere in rilievo gli eterni antagonismi che esistono tra ciò che la possente immagine rappresenta e ciò che la pietra denota; e di creare una giusta concezione della natura e della storia del cristianesimo come potenza mondiale. L'originalità del cristianesimo come potenza mondiale è degna di seria riflessione
1.) Questa originalità appare nella fonte della sua ispirazione. Chiunque legga attentamente il Nuovo Testamento deve aver notato la preminenza assegnata allo Spirito Santo. La sua presenza e la sua potenza costituiscono parimenti l'eccellenza distintiva della nostra fede. Con il giorno di Pentecoste venne il Suo avvento e la Sua incarnazione nella chiesa. I risvegli della religione non sono nuove processioni del Consolatore dall'Invisibile. Sono manifestazioni distinte di ciò che è il possesso perenne del popolo di Dio. Ci sono momenti in cui le maree del mare salgono più in alto, ma non dobbiamo supporre che ci sia stata una nuova o maggiore riserva d'acqua, solo una particolare concentrazione ed elevazione. Così i risvegli sono solo maree più alte, più dimostrazioni di potere e maggiori dimostrazioni di fervore; non sono una nuova discesa o venuta del Paraclito. Esse sono spesso necessarie, e sono necessarie ora, per richiamare la Chiesa alla fonte della sua ispirazione. Le potenze politiche mondiali sono spinte in avanti, a volte dalla brama di conquista, a volte dal desiderio di guadagno, a volte dalla gloria, o da ciò che chiamano vagamente "destino manifesto". A volte sono governati dallo spirito sciovinista, del soldato francese, che non riusciva a concepire nulla di sbagliato nel grande Napoleone; e così diventare fatuoi idolatri della patria e del partito. Spesso sono dominati da un machiavelismo, che cerca, come affermava Richelieu, di preservare la coscienza non ufficiale separata dalla coscienza statale, e che prende l'abitudine di agire indirettamente e distortamente in modo che nulla possa essere fatto senza inganno. I loro statisti sono spesso incapaci dei grandi pensieri che sono necessari per precedere le grandi azioni, e ascoltano con orecchio a terra i sussurri della folla; o sono imperdonabilmente indifferenti ai bisogni del popolo, e lo tradiscono quando la ricchezza concentrata richiede il sacrificio e offre i suoi sporchi trenta pezzi d'argento. E ogni volta che le chiese, in grado più remoto, si avvicinano a tali motivi e metodi, perdono il loro carattere unico. Allora la loro originalità viene oscurata e il mondo li tratta come meritano, come semplici assicelle e gesso. Il Regno di Cristo deve essere sempre mosso dall'interno, dagli impulsi dello Spirito che è disceso dall'alto. In tutto il Nuovo Testamento, dalla nascita di Cristo alla separazione di Paolo e Barnaba al ministero delle missioni, lo Spirito Santo è l'attore principale. Nulla è più impressionante nella vita post-risurrezione di nostro Signore del Suo costante soffiare lo Spirito sui Suoi seguaci. Senza di Lui la Pentecoste sarebbe stata impossibile, e senza di Lui non ci sarebbe stato uno slancio adeguato verso l'evangelizzazione della Samaria e delle regioni al di là. Quasi ogni partenza da un lavoro nuovo e aggressivo è stata preceduta da un risveglio spirituale da qualche parte. Fu così quando nacquero le grandi organizzazioni missionarie. Non sono stati chiamati all'esistenza dall'ingegno umano per servire come organi per l'opera dello Spirito Santo; essi stessi sono stati generati dallo Spirito Santo. A volte, temo, ce ne dimentichiamo. A volte ci avviciniamo all'opera del regno come se fosse identica a quella del mondo. E presto siamo tentati di vantarci di amministrare chiese e missioni come i principali uomini d'affari gestiscono gli affari. In un certo senso questo è molto buono; Ma dopo tutto, il regno non può essere amministrato semplicemente come una grande società. In effetti, se questo ideale fosse al di sopra di tutto, essendo le corporazioni ciò che sono oggi di fatto e secondo la stima popolare, le simpatie e le preghiere delle masse cristiane si staccherebbero rapidamente dalla causa di Cristo. No; deve cercare di essere guidata dallo Spirito Santo, di seguire le Sue direttive, di cedere alle Sue ispirazioni e di diventare sempre più uno strumento flessibile nelle Sue mani; e dove ciò sarà fatto, sarà mostrata e riconosciuta la gloria unica con cui il suo Fondatore l'ha progettata per essere sempre più distinta
2.) L'originalità del cristianesimo si manifesta anche nella forza della sua assimilazione. Di solito i tipi nazionali sono fissi e definiti. Non è una cosa facile superarli, e dopo generazioni di matrimoni misti non sempre vengono cancellati. Ciò che è stato fatto per rendere omogenea questa massa eterogenea è stato in gran parte opera della fede evangelica. Questa fede è come una magnifica fornace in cui i rappresentanti di varie nazionalità vengono fusi, fusi e resi capaci di essere modellati. Ciò che ha operato nelle Figi, in Polinesia, in Birmania, in Cina e in Giappone sarebbe stato impossibile se il cristianesimo non fosse stato meravigliosamente adattato a tutte le razze e tribù, le più basse e le più elevate. Se mai verrà il giorno in cui le differenze scompariranno e l'umanità sarà una, sarà in conseguenza della grazia trasformante dello Spirito. Solo questa religione sembra essere dotata della qualità universale. È abbastanza largo, è abbastanza largo, è abbastanza profondo. Conosce i bisogni del cuore comune dell'uomo. In essa i re e i principi trovano conforto, e in essa i barbari e gli emarginati trovano speranza. Per conferire le sue benedizioni non chiede a nessun uomo di quale casa, famiglia o clima venga. I suoi bisogni sono riconosciuti e la provvista è sufficiente e abbondante. Questo non si può dire dell'induismo, del brahmanesimo, del buddismo e del resto. Per quanto numerosi siano i loro aderenti, questi credi sono comunque provinciali e ristretti nel loro ambito. Sono accettati solo dai popoli affini; e più sono conosciuti, meno fascino hanno per gli europei e gli americani. Con questa prova, se le loro pretese sono giudicate, devono cedere al merito superiore del cristianesimo
3.) L'originalità del cristianesimo appare nella benevolenza delle sue aspirazioni. Questo non si può affermare degli imperi mondani di tipo babilonese o romano. Senza dubbio alcuni fra loro dei nostri giorni giustificano la loro ingerenza negli affari delle razze inferiori col fatto che farebbero loro del bene. Ma ogni giudice competente percepisce che tutto ciò è rovesciato nel caso del cristianesimo. Ovunque vada, benedice, e nelle terre pagane sono solo il suo spirito e la sua influenza a mitigare i mali dell'occupazione straniera. Sir Herbert Edwardes testimoniò anni fa, come risultato delle sue osservazioni in Oriente: "Che l'educazione e la civiltà secolari possano mai rigenerare una nazione in cui non credo; come disse una volta un abile missionario: 'Solo Lui può creare una nuova nazione che può formare un uomo nuovo'". Nella stessa direzione cito il signor Hawthorne: "L'unica salvezza dell'India, anche da un punto di vista economico... è la sua cristianizzazione". E con lui l'onorevole Bryce è evidentemente d'accordo, perché si dice che abbia detto che l'impero indiano non potrebbe durare se non fosse cristianizzato, e che nient'altro può tenerlo insieme. Allo stesso modo, il capitano Mahan percepisce un pericolo nel riunire l'Oriente e l'Occidente sulla base di vantaggi materiali comuni senza una corrispondenza negli ideali spirituali. Uomini come Schwartz, Livingstone, Carey e Ashmore sono i veri salvatori delle terre pagane. Quando le loro fatiche disinteressate vengono comprese, un'idea nuova e rigenerante comincia ad albeggiare e si sperimenta un'elevazione. Qui sta il segreto del potere cristiano. La religione non chiede l'argento e l'oro di nessuno, cerca di non derubarlo delle sue ricchezze, non gli impone alcuna violenza, non uccide i suoi figli e non brucia i suoi villaggi; e il metodo è così nuovo, l'intento così disinteressato, che i cuori delle moltitudini sono spinti al pentimento e alla fede. Sovranità significa diritto, autorità, capotribù; il diritto di sottomettere, vincere e spazzare via tutto ciò che è ingiustamente schierato contro di esso. Ma il cristianesimo non ha l'autorità di cadere, di schiacciare e annientare con la sola forza ciò che può considerare antagonista al suo regno. Non le è permesso appellarsi alla spada. Cristo stesso decretò che i servi del regno non combattessero. Non erano autorizzati a invocare le armi da guerra per l'avanzamento della Croce. Questa inibizione vieta loro anche di incoraggiare altri, ad esempio i poteri secolari, a invadere terre lontane, sequestrandole e occupandole in nome dell'evangelizzazione cristiana. Poi la scarsità di linguaggio appare di nuovo nel sogno, quando viene suggerita l'idea che questi vari imperi sono stati cancellati in modo tale da cancellare i loro abitanti, e che tutti i governi umani devono essere soppiantati dalla chiesa. Interpretando la Scrittura con la Scrittura, e i simboli con il buon senso, capisco l'azione della pietra nel cadere sulla forma enorme per denotare il diritto della chiesa di cancellare ed eliminare tutto ciò che nello Stato è empio, ingiusto e ingiusto, in modo che l'effettiva amministrazione degli affari venga ad armonizzarsi con i suoi ideali. In altre parole, essa deve incarnarsi nella società umana e in tutti i suoi meccanismi, che si tratti della macchina del governo, dell'educazione, del commercio o dell'industria. Non deve rimanere per sempre fuori, qualcosa di distinto dal secolare; ma lei deve prenderne possesso, trasformarlo, diventarne l'anima stessa e dirigere tutti i suoi movimenti dall'interno. Poiché il cristianesimo non deve impugnare la spada, l'espressione e l'azione della sua sovranità devono essere morali; e dobbiamo imparare dalla scena che abbiamo davanti che questo supera in potenza tutte le altre armi. Siamo tutti lenti ad apprendere questa verità. Eppure non passa un'epoca senza che venga dimostrata di nuovo. Una nazione si precipita in speculazioni che mettono in pericolo l'industria, e incoraggia metodi commerciali che sono perniciosi, e abbagliata dai suoi successi si fa beffe dei conservatori e dei moralisti. Ma viene il giorno del giudizio. Qualche pietra - si afferma la dura, inesorabile legge della rettitudine - cade su tutta la massa della chicane e dell'inganno, e ne consegue il crollo. Va anche notato che queste indicazioni, che favoriscono il trionfo finale del cristianesimo, sono di solito caratterizzate da un'improvvisa e talvolta anche dalla violenza. Questa violenza è il trabocco naturale dei principi morali che sono stati generati attraverso la religione nell'anima vulcanica dell'umanità. L'umiliazione della Spagna è un esempio calzante. La Riforma sotto Lutero fu un altro esempio di ciò che dovremmo imparare da questo tema. Che incidente è stato? Quanto inaspettato ma inevitabile? Che crudeltà e orrore ha causato. Eppure quale meraviglioso progresso ha ispirato. Stava facendo saltare la barriera che impediva la libertà di pensiero e l'avanzata della civiltà. Così il cristianesimo continua a dimostrare la sovranità dell'etico e dello spirituale su ciò che è politico e commerciale, sviluppando crisi morali in cui la sua influenza viene riconosciuta come potente. Ed è discutibile se dalla nascita di Cristo si sia verificato un grande sconvolgimento che non sia stato in un certo senso il risultato dei Suoi insegnamenti e non abbia contribuito alla loro più ampia diffusione. Ritengo che ciò valga anche per le convulsioni che schiacciarono l'Impero Romano, per le agitazioni e le lotte che fecero naufragare il dominio del feudalesimo, per le catastrofi che caratterizzarono la Rivoluzione francese e per tutti gli strani e violenti antagonismi che hanno portato all'unità dell'Italia e alla conquista del Sudan. Ma ci si può chiedere: Ci sarà una crisi finale e diffusa che coinvolga non le nazioni isolate, ma l'ordine civile esistente ovunque, sia a est che a ovest, tra i popoli civili e barbari allo stesso modo! Le probabilità puntano in quella direzione; e le Scritture sembrano essere decisamente dalla sua parte. "Il sole e la luna devono oscurarsi, le stelle del cielo devono cadere prima del grande e notevole giorno del Signore". Armaghedon precede il millennio. Scene di conflitto e di angoscia si annunciano come l'apertura della strada al trionfo finale del Vangelo. Chiunque può vedere l'assoluta impossibilità di realizzare il regno della giustizia nelle attuali condizioni sociali e politiche, sia in America che in Europa, in paesi civilizzati o in paesi rovinati dal paganesimo. E sembra che ci sia una crescente consapevolezza che qualcosa di critico sta per accadere, perché dovrebbe accadere; E i governi e i leader sono preoccupati per il timore di precipitare nel crollo. Stanno votando più cannoni, nuovi esplosivi, nuove leve, fortificazioni più forti e stanno incoraggiando gli inventori a escogitare nuovi mezzi di distruzione; ma non stanno adottando la vera difesa: "la giustizia esalta una nazione"; "Dio è il nostro rifugio, un aiuto presente nel tempo di avversità". Eppure, con tutte le loro spese e preparativi, non sono a loro agio. "I cuori delle nazioni vengono meno per timore". Inoltre, in tutti questi paesi, si avverte una grave sollecitudine per le disuguaglianze sociali. Il controllo degli affari sta rapidamente passando attraverso i trust nelle mani di relativamente pochi capi tribù in America, e il risultato è che le opportunità di lavoro stanno diminuendo, non aumentando. Chiunque può vedere che le cose non possono continuare così come sono. Il Vesuvio sociale è già in subbuglio, e i suoi fuochi e la sua lava non possono essere soppressi in eterno. Una crisi è inevitabile. Alcuni degli studenti più sprovveduti dei nostri tempi percepiscono l'imminenza del pericolo. Elaborano questo risultato con la stessa freddezza e scienza con cui un marinaio calcola i suoi calcoli, e con la stessa deliberazione con cui l'ufficio meteorologico prevede i cambiamenti atmosferici. Con loro non è una questione di sentimento e sentimento, ma di ragionamento rigoroso e di logica. Data la rapacia, la mancanza di cuore e l'egoismo a sangue freddo da parte dei datori di lavoro come premesse principali del sillogismo sociale, e il malcontento, lo scoraggiamento e il sempre crescente senso di torto da parte degli occupati come i minori, il risultato non può essere altro che il caos, anche se può essere il caos che porta a una nuova creazione industriale. So che non mancherà la provocazione che sto predicando il pessimismo. No, sono un ottimista e proclamo ottimismo. Se fossi pessimista, ora dichiarerei che l'immagine vista dal sovrano di Daniele non avrebbe mai potuto essere distrutta; e che avrebbe continuato a calpestare sotto i suoi piedi il ferro e l'argilla, un misto di militarismo e materialismo, le migliori speranze dell'umanità. Ma non ho un messaggio così doloroso da consegnare. Il mio canto è quello dell'allodola; Io annuncio il giorno, non la notte; ma non oso nascondere a me stesso il fatto che la notte precede il giorno. "La pietra che i costruttori hanno rigettata", sì, "la pietra tagliata dai monti", porrà infine fine a tutti questi mali dannosi, e "riempirà l'intera terra". Ma non senza una scena di conflitto ed esperienze di acuta agonia. Speriamo e preghiamo che essa sia priva di tumulti anarchici, di scoppi incendiari e di spargimenti di sangue, e che si realizzi in uno di quei meravigliosi sconvolgimenti provocati dalla paziente determinazione di popoli liberi, i quali, illuminati dal Vangelo, dai loro principi e dalle loro convinzioni espresse nelle urne, abbatteranno gli eccelsi ed esalteranno gli umili. Così può essere; ma comunque il risultato sarà raggiunto, lo spirito che lo circonderà, che si oppone a tutto ciò che è sbagliato in patria o all'estero, è stato generato dal Regno di Cristo, e la liberazione finale fornirà la prova suprema della sua trionfante sovranità. La responsabilità del cristianesimo come potenza mondiale deve ora reclamare la nostra attenzione, altrimenti questa discussione fallirebbe il suo scopo. Il profeta ci dice che ai tempi degli antichi re Dio stabilì un regno. Per me gli inizi di questa creazione sono antecedenti all'apparizione di Cristo. Ogni predizione che lo annunciava, ogni salmo che cantava le sue glorie e ogni provvidenza che preparava il mondo per le sue manifestazioni, erano come lo scavo di fondamenta; o, meglio ancora, come l'abbattimento del legname nelle foreste e la dissotterrazione delle rocce nella cava per la costruzione di questo santuario eterno. E credo che il Dio del Cielo stia ancora stabilendo un regno. I generali e i soldati sono lodati e premiati come costruttori di imperi; Ma i missionari e gli evangelisti, con tutte le anime umili che aiutano nella loro impresa, sono di solito ignorati o incompresi dalla società che ancora cammina alla luce della sua visione carnale. Eppure questi oscuri operai stanno costruendo un regno che non sarà smosso, e stanno stabilendo una potenza mondiale la cui beneficenza e bellezza trascendono le più alte eccellenze di tutti gli imperialismi terreni. Non posso ricordarvi con ciò che Dio ha già operato attraverso il Suo popolo che c'è una responsabilità che grava sul Regno di aderire ancora di più ai Suoi piani e di coordinarsi con il Suo Spirito? Se le rivendicazioni dell'umanità possono essere giustamente fatte valere sulla coscienza di un potere secolare, quanto più hanno il diritto di pesare da parte di quelle spirituali. La responsabilità è un attributo della sovranità. Noi, come cristiani, ci rendiamo conto del nostro? Ciò di cui abbiamo bisogno oggi è una coscienza risvegliata nelle nostre chiese. Una coscienza risvegliata risolverebbe tutte le difficoltà; fornire un adeguato reddito missionario, fornire il tipo più brillante di lavoratori e provocare un'attività in patria e all'estero che avrebbe rapidamente posto fine al regno delle tenebre
1.) Questa responsabilità può essere soddisfatta solo con la liberalità, e non con la restrizione. La chiesa dovrebbe essere saggia quanto lo stato. Ahimé! Troppo spesso ai suoi finanziatori, quando si sono presentate emergenze finanziarie, parlare con approvazione di un ridimensionamento. Se c'è uno spettacolo offensivo per il Cielo e spregevole davanti agli uomini, è quello dei discepoli professanti che vivono come Dives e si lamentano delle briciole che cadono dalla loro ricchezza nella colletta missionaria per il povero Lazzaro. Riconosciamo la verità. La verità è che la chiesa ha abbastanza soldi per adempiere alle sue responsabilità in patria e all'estero. Non ne ha abbastanza per lo spreco o la stravaganza, e nemmeno per gli esperimenti sentimentali; Ma ha ampie risorse per l'evangelizzazione del mondo intero. Ma questa ricchezza non è stata elargita per escludere Dio; e tuttavia lo farà sicuramente se non sarà speso come Egli ha pianificato e diretto. Il suo accumulo dovrebbe insegnare una volta per tutte che la chiesa è tenuta a proseguire la sua opera, non con la misura delle sue offerte, ma con la misura dei suoi possedimenti
2.) Ma più di questo, la nostra responsabilità può essere onorata solo con la combinazione, e non con l'isolamento. Le comunità asociali sono state violentemente disturbate negli ultimi tempi. La grande muraglia cinese è caduta; Il Giappone è emerso dalla sua solitudine; e si sostiene che gli Stati Uniti non possono più astenersi dall'unirsi alle potenze europee nelle loro attività confederate. L'andamento di questa gara è meraviglioso. Controlla oltre un terzo della superficie terrestre. Il Prof. Marsh ha detto: "Più della metà delle lettere spedite e trasportate dal sistema postale universale sono scritte, spedite e lette dalle popolazioni di lingua inglese"; e distribuiscono più di due terzi di tutte le Bibbie e i Testamenti pubblicati; e nella letteratura e nell'intelligenza generale superano tutto ciò che si trova tra gli altri. Ma non si deve supporre che ogni aspetto di questo grande ramo della famiglia umana sia attraente o promettente. Tutt'altro. Ancora oggi, dopo secoli di addestramento, mostra molto dello spirito dei Vichinghi e dei pirati di Helgoland, ed è costantemente in pericolo di forza divinizzante. Perché la storia del suo progresso e della sua ingrandimento è in non piccola misura la storia della violenza e dell'aggressione. Se l'isolamento sta rapidamente diventando impossibile tra le nazioni, e in particolare tra la Gran Bretagna e gli Stati Uniti, dovrebbe essere altrettanto impossibile tra le confessioni. Sta diventando così veloce. I congressi missionari e la federazione delle chiese stanno aiutando a riunire in un'unica santa alleanza le forze diverse e separate del Dio vivente. Si richiede qualcosa di più dell'indipendenza dell'azione e dell'entusiasmo dello spirito, se si vogliono dimostrare le pretese del cristianesimo come potenza mondiale. Ma mentre parlo così, mi rendo conto che le organizzazioni, per quanto complete e indispensabili, non possono mai sostituire lo zelo e l'impegno personale dell'individuo. L'uomo è più grande di una macchina, e la macchina religiosa è, dopo tutto, solo un supplemento all'uomo. Ciò di cui abbiamo bisogno oggi è che, mentre sosteniamo le nostre società missionarie, sviluppiamo allo stesso modo tutte le risorse dell'individuo. Gli obblighi non possono essere adempiuti per procura. È giunta l'ora della decisione personale e della consacrazione. Oggi si osservano due tendenze. L'uno è verso l'imperialismo secolare. È il sogno delle nazionalità nel vecchio mondo, e non è privo di fascino per noi stessi nel nuovo. Il successo in questo senso, a parte la religione, è carico di malizia e di pericoli estremi. Ma l'altra tendenza è più incoraggiante e più nobilitante; è verso l'imperialismo trionfante del cristianesimo. Per che cosa lavoreremo? Non sto dicendo che siano necessariamente incoerenti tra loro; ma per quanto riguarda la grandezza e la sublimità, preferirei dedicarmi alla seconda piuttosto che alla prima. Non lo fareste voi? Quanto a me, preferirei stare con Livingstone, Carey, Marshman, Judson, piuttosto che con Clive, Hastings e Lawrence; e preferirei alla fine essere associato a Cristo e ai Suoi apostoli piuttosto che a Cesare e alle legioni che gli piombano alle calcagna. (J. G. Lorimer, D.D.)
Il Regno di Cristo:
Questa immagine, dunque, ci rappresenta i regni della terra, quali sono senza il timore di Dio, in tutto il loro orgoglio e maestosità. Li vedete, in esso, condensati e combinati in un unico grande corpo, scintillanti, come li contempliamo con i nostri occhi, d'argento e d'oro, e che alzano il capo verso il Cielo stesso, con l'insolenza di una forza gigantesca e l'empietà di una sicurezza non rimproverata. L'occhio di carne e di sangue, obbediente ai suoi istinti e, ignobile, come loro, è abbagliato dai loro sguardi; e il cuore dell'uomo, come quello del re babilonese, non solo è mosso da un momentaneo timore reverenziale, ma si accovaccia con un vero terrore servile per la loro grandezza esteriore. Ma tutto questo non ha nulla di sostanziale, nonostante - non più dell'apparenza di solidità che si vede nelle nuvole estive - come loro, improvvisamente, come loro, si dissolvono, anzi, si consumano, muoiono e giungono a una fine spaventosa! La ragione è che, non essendo basati su quella realtà di potere che appartiene solo a Dio, non hanno alcuna forza essenziale e vera; Stanno su piedi di ferro e argilla, materiali non armonizzanti, mal mescolati e non compattati. E si rompono in mille frammenti nel momento in cui entrano in collisione con i propositi dell'Onnipotente, e con il colpire la Sua verga vendicatrice. "Ma", dite, "è difficile trarre una lezione pratica da un avvertimento così mistico"; è vero, ma tutta la Bibbia è piena di tali avvertimenti, così come il suo grande interprete, la storia del mondo. Quando, quindi, gli uomini dotti e mondani parlano di questo grande regno e di quello, come rovinato da un errore di politica, o da una cattiva gestione in guerra, e così via, e confondono se stessi e gli altri nel vano tentativo di svelare, con eventi esterni e secondari, quelle che si compiacciono di chiamare le vere cause di questa grande rovina; il più umile uomo cristiano, con la Bibbia in mano, può dire: "Non posso negare ciò che mi dici, né posso, in verità, comprendere il difficile funzionamento di quelle cose altisonanti da cui fai dipendere l'avversità o la prosperità dei regni; ma so questo, che è molto meglio di tutta la vostra scienza e filosofia messe insieme, che le nazioni, come i singoli uomini, prosperano solo quando amano e obbediscono a Dio; e che quando si rifiutano o cessano di farlo, Egli li punisce e li distrugge per i loro peccati. E se mi chiedete perché oso contraddire una persona molto più dotta di me, e sono così sicura di questa conclusione, che tocca, come tocca, i misteri stessi della politica, non ho che una ragione da dare, anche se questa è la migliore di tutte - Dio lo dice - la trovo chiaramente scritta nella Bibbia. Ebbene, dunque, tutti i regni del mondo sono rappresentati dal profeta Daniele come definitivamente schiacciati sotto il peso di quel regno eterno che Dio stabilirà fra le nazioni, e al quale essi resisteranno, non riconoscendo come Divino un potere così dissimile dal loro, né discernendo quella rovina penale, che, per vie al di là della scansione e della bussola del politico carnale, Il suo rifiuto comporta necessariamente, anche durante questa dispensazione terrena. Ma Dio l'amore, e il Vangelo misericordioso, e Cristo, il Salvatore, non è forse mite e mite oltre la mansuetudine dell'uomo, non tanto quanto a spegnere il lino fumante, o a spezzare la canna rotta? non si può negare, così Egli è; eppure Egli calpesterà, nonostante, nella Sua ira, lo strettoio di Dio Onnipotente. E, se penserete per un momento alla bontà di Dio e alla malvagità dell'uomo, e all'immensa colpa di aver rifiutato una salvezza così grande, non vi meraviglierete più che il Vangelo, con le sue rivelazioni di amore ineffabile, e il sangue della croce, la cui aspersione purifica da ogni peccato, debba essere presentato a noi sotto un aspetto così straordinario, o esercitasse nel mondo in generale, nel suo sviluppo finale, una condanna così terribile e una rovina così travolgente! E dico una rovina così dilagante, perché le parole del profeta sembrano indicare che tutte le nazioni, dall'impero dei Caldei in giù, condivideranno, a loro volta, la stessa sorte; e che la nostra terra natale, quindi, con tutti i suoi privilegi, possa alla fine essere aggiunta al catalogo delle nazioni cancellate o tormentate nel fuoco per l'incorreggibile malvagità. Nostro Signore stesso, forse in allusione intenzionale a queste stesse parole del profeta, descrive così il risultato della resistenza al Suo regno eterno: "Chiunque cadrà su questa pietra sarà spezzato, ma su chiunque cadrà, lo ridurrà in polvere". "Una pietra tagliata senza mani"; cioè, senza l'intervento umano e visibile, alcun potere misurabile con il calcolo carnale, ma con il potere di Dio Onnipotente stesso, che opera quando e dove vuole, con o senza l'intervento di agenti subordinati; una pietra così custodita e così benedetta da tutte le grazie celesti, da porre le fondamenta di una chiesa eterna. Tale, dunque, è il regno cristiano, che esce da Dio e da Dio; Va avanti, di età in età, nonostante gli spiriti maligni e gli uomini malvagi, conquistando e conquistando. Che dire se i pagani si infuriano e il popolo immagini una cosa vana? No, ma ve l'ho detto; Le parole del profeta non si sono forse adempiute gloriosamente? La pietra non è forse divenuta un monte e ha riempito tutta la terra? è opera del Signore, ed è meraviglioso ai nostri occhi. Chi avrebbe osato dichiarare che Gesù crocifisso, appeso tra due ladroni, sull'albero maledetto, disprezzato e rifiutato dagli uomini, sarebbe stato, dopo pochi anni, adorato come Dio e Salvatore da un capo all'altro del Cielo? "Oh, profondità delle ricchezze, della potenza e della sapienza di Dio; quanto sono imperscrutabili i Suoi giudizi e le Sue vie inesplorabili!" Ora, tutto ciò che ho esposto davanti a voi riguardo all'eterno proposito di Dio di risuscitare il Regno di Suo Figlio sulle rovine di un mondo incredulo, è la chiara parola di Dio; così chiaro che chi corre può leggere, confermato anche, nella storia del mondo, da molte prove infallibili e terribili; e, quindi, è altrettanto certo che si adempirà in ciò che deve venire, come lo è stato in tutto ciò che è passato. Inoltre, non c'è un attributo di Dio Onnipotente che non sia impegnato e attivamente impegnato nella sua emissione. Ci sono la Sua immutabilità e verità, poiché, da tutta l'eternità, Egli ha progettato che questo regno spirituale si svolgesse in mezzo al regno del principe di questo mondo; e, con un giuramento non meno che il Suo io immutabile, ha giurato di preservarlo fino alla fine. Ecco la Sua giustizia, perché con lo stesso solenne impegno, Egli ha annunciato alle orecchie del Cielo e della terra, che punirà tutti i colpevoli, e caccerà da quella presenza, in cui solo è luce e vita, i nemici di Colui che regna sul Suo monte di Sion. C'è il Suo amore e, con esso, la Sua avversione per il peccato; poiché con tale incredibile serietà e amore per l'uomo ha operato per l'instaurazione di questo regno che ha dato il Suo benedetto Figlio perché morisse per noi e, con la Sua morte, aprisse le porte della vita. (J. Garbett.)
Il regno dei santi:
L'interpretazione di Daniele è: "Ai giorni di questi re, l'Iddio del cielo stabilirà un regno che non sarà mai distrutto; e il regno non sarà lasciato ad altri popoli, ma si frantumerà e consumerà tutti questi regni, e sussisterà in eterno". Questa profezia si è adempiuta tra noi in questo giorno. Esaminate i dettagli di questa grande provvidenza, la storia della dispensazione del Vangelo
1.) Osserva cosa è successo. Molti regni sono stati istituiti ed estesi con la spada. Questo, in verità, è l'unico modo in cui il potere terreno cresce. Ma la propagazione del Vangelo fu lo sviluppo interno di uno stesso principio in vari paesi contemporaneamente, e, quindi, può essere convenientemente chiamato invisibile, e non di questo mondo. Gli sforzi apostolici non forniscono spiegazioni adeguate. Guarda cosa è successo veramente. In mezzo a un grande impero, come il mondo non aveva mai visto, potente e astuto più di tutti gli imperi precedenti, più esteso e meglio organizzato, sorse improvvisamente un nuovo regno. Improvvisamente, in ogni parte di questo impero ben cementato, sorsero diecimila società ordinate, che professavano una sola e medesima dottrina e disciplinate secondo lo stesso sistema politico. Era una cosa nuova, senza precedenti nella storia del mondo prima o dopo, e calcolata per suscitare il più profondo interesse e stupore in qualsiasi mente veramente filosofica. Quando gli uomini cominciarono a interrogare questo nemico della grandezza romana, non trovarono tra loro alcuna vaga professione, nessun resoconto variabile di se stessi, nessun piano d'azione o di condotta irregolare e incerto. Erano tutti membri di società strettamente e similmente organizzate. Tutti si rifiutavano di obbedire alle leggi di Roma, per quanto riguardava la religione. Atti nello stesso tempo professavano una singolare pazienza e sottomissione ai poteri civili. Non si agitavano mani o piedi per legittima difesa. Essi dichiararono, tutti quanti, la stessa dottrina in modo chiaro e coraggioso, e professarono di riceverla da una sola e medesima fonte. Erano legati l'uno all'altro da stretti legami di fratellanza. E, nonostante le persecuzioni dall'esterno e gli occasionali dissensi dall'interno, prosperarono... Se c'è un governatore morale sul mondo, non c'è forse qualcosa di ultraterreno in tutto questo, qualcosa che siamo costretti a riferirci a lui per la sua meraviglia, qualcosa che per la sua dignità e grandezza rivela la sua mano?
2.) Considera il linguaggio di Cristo e dei Suoi apostoli. Fin dall'inizio parlano con fiducia, solennità, calma, della crescita e del trionfo destinati al regno. Cristo contemplò l'oscurante sovranità del Suo Regno. Parlò anche della disorganizzazione della società che doveva accompagnare l'instaurazione del Suo Regno. Allo stesso modo, San Paolo dà per scontati i problemi che stavano arrivando sulla terra, e l'ascesa della chiesa cristiana in mezzo ad essi, e ragiona su tutto questo come se se ne fosse già realizzato
3.) Se la chiesa cristiana ha steso i suoi rami in alto e in largo sulla terra, le sue radici sono fissate come in profondità sotto la superficie. L'intenzione di Cristo e dei Suoi apostoli non è altro che il compimento di un'antica profezia
(1) C'era una credenza esistente tra i pagani, al tempo della sua ascesa, che dall'est fosse destinato a sorgere un nuovo impero del mondo. Questa voce era nota a Roma, l'allora sede del dominio; ed è registrato da uno storico romano. Divenne materia per la poesia pagana. Piene e varie sono le predizioni che ne hanno fatto gli stessi nativi della Giudea. Quale sarebbe la nostra sorpresa se, nel corso delle nostre ricerche storiche, trovassimo una qualche somiglianza con questa previsione profetica negli annali di altri regni
4.) Il corso della provvidenza cooperò a questo schema di profezia. La parola e la mano di Dio andarono insieme. Notate la strana connessione tra la dispersione degli ebrei e la propagazione del cristianesimo. Una tale apparenza manifesta di causa ed effetto non assomiglia molto a un'indicazione di un disegno? (J. H. Newman, B.D.)
L'eterno regno di Dio:
Tutto ciò che era stato predetto in questa straordinaria profezia a suo tempo si avverò. Questo regno universale ed eterno si distingue per certi segni e prove infallibili che gli impediscono di essere confuso con le istituzioni umane, che possono assomigliargli sotto alcuni aspetti
(I.) La prima nota di questo regno è la sua visibilità. Ha un ministero visibile; scritture visibili; forme visibili, cerimonie e osservanze; sacramenti visibili. L'idea stessa di regno implica la sua visibilità
(II.) La sua perpetuità. Nel testo è espressamente predetto che "non sarà mai distrutto". Ma che dovrebbe "rimanere saldo per sempre". Tutti i regni temporali sono esposti a cambiamenti e decadimento. Quel regno, completo in tutte le sue parti, vigoroso e attivo nelle sue operazioni, deve ora trovarsi su questa terra. Esiste un grande sistema divino, che ha le proprietà di un vasto dominio, di privilegi distinti e di un'eterna resistenza
(III.) La sua unità. Questo è un segno distintivo del Regno di Dio, e gli uomini buoni non dovrebbero mai smettere di pregare affinché "tutti coloro che si professano e si dicono cristiani possano essere condotti sulla via della verità e mantenere la fede nell'unità dello spirito, nel vincolo della pace e nella giustizia della vita".
(IV.) La sua santità. Il Capo Divino e Fondatore della chiesa diede Se stesso per il Suo popolo per poterlo "redimere da ogni iniquità e purificare per Sé un popolo particolare, zelante nelle buone opere".
(V.) La sua apostolicità. In altre parole, deve avere una storia, ed essere in grado di far risalire la sua origine ai giorni degli Apostoli di Cristo. (Giovanni N. Norton.)
Il Regno di Cristo:
1.) L'azione di mediazione del Figlio di Dio è della natura del governo regale. Cristo regna in primo luogo all'interno della chiesa. Egli è il Re dei Santi. I suoi sudditi sono cuori volontariamente sottomessi al suo dominio. Egli governa con la Sua parola e il Suo Spirito. Il suo dominio si estende oltre la chiesa; anche al di là del mondo degli uomini. La natura e il mondo invisibile sono sotto i Suoi piedi
2.) Il regno è di origine soprannaturale. Il regno è quello che il Dio del Cielo ha istituito. Era divino nella sua origine, quindi era dotato di vita inestinguibile
3.) Il regno è stato insignificante al suo inizio. La pietra era piccola. Guardate il Messia stesso, il velo di oscurità che Egli ha assunto. Era "di una casa decadente e fatiscente; era classificato tra i poveri; era senza amici potenti o connessioni politiche; di un vantaggio non comune dell'apprendimento; ed era considerato con disprezzo e disprezzo dalla grande massa dei suoi compatrioti".
4.) Il regno è destinato alla prevalenza universale. Ha cominciato con l'abbattere ciò che si opponeva e si opponeva al suo cammino. Per quanto significativa possa essere la distruzione operata dalla pietra, lo è ancora di più lo spostamento dell'immagine da parte della pietra. L'impero universale creato dall'uomo cede il posto a un impero universale creato da Dio. Il dominio mondano cede il passo affinché il dominio celeste possa apparire rapidamente. Crediamo devotamente che la pietra che ha colpito l'immagine diventerà una grande montagna e riempirà tutta la terra. La verità potrebbe essere argomentata dal carattere essenzialmente aggressivo del Vangelo
5.) Il regno deve essere eterno. Ha resistito per milleottocento anni. Non perché però non sia stato fatto alcun tentativo di annientarla. La forza fisica, il potere mentale, il genio trascendente, ognuno di loro ha fatto del suo peggio. È ancora il grande fatto del mondo. (H. T. Robjohns, B.A.)
Un contrasto tra paganesimo e cristianesimo:
Ricorderete alla vostra mente il meraviglioso sogno del re Nabucodonosor, e l'interpretazione che ne fece Daniele. Dio può toccare il cuore di una persona nel sonno. Egli può toccare il cuore di un uomo morto nel peccato. Con quanta facilità Egli ottiene i Suoi propositi: l'oblio di un sogno ha innalzato Daniele accanto al trono. Nel sogno troviamo rivelato un contrasto tra paganesimo e cristianesimo
1.) Il paganesimo è costruito; Il cristianesimo è una crescita. L'immagine fu costruita d'oro, d'argento, di rame, di ferro, di argilla. Ma la piccola pietra crebbe
2.) Il paganesimo è di origine umana; Il cristianesimo, come la piccola pietra, è fatto senza mani
3.) Il paganesimo divide gli uomini; Il cristianesimo unisce. La disorganizzazione è insita nel paganesimo, e non può che crollare. Com'è diverso il cristianesimo! Il suo centro è Dio, e quel centro è dappertutto, e la sua circonferenza non è da nessuna parte. Ogni individuo in questo regno è al centro del potere. Non abbiamo nemmeno bisogno di qualcuno che si frapponga tra noi e questo Centro, perché Cristo è Dio. Il progresso della civiltà è distruttivo per l'errore; ma il cristianesimo è adatto per la civiltà più elevata. Più grande è l'avanzamento, più irresistibile diventa questa pietra tagliata dalla montagna. Il suo sviluppo è l'espulsione e la distruzione di tutti i falsi sistemi. Non c'è da temere che la scienza danneggi il cristianesimo; Alla fine, lo aiuterà, non lo danneggerà. La letteratura è da questa parte. Mai oggi il cristianesimo ha esercitato un potere così grande sulla stampa, l'educazione aiuta anche, non ostacola, la religione. I nostri college sono quasi tutti nelle mani di persone cristiane. I nove decimi di tutte le doti educative sono doni di uomini e donne cristiani. L'arte non è ostile al cristianesimo. Il meglio della pittura, il meglio della scultura, il meglio dell'architettura, il meglio della musica, sta aiutando a far rotolare questa pietra che sta riempiendo la terra
4.) Il potere che rende questa pietra irresistibile è Dio. È onnipotente come lo è il trono di Geova. Nessuna potenza creata dall'uomo può resistergli. L'oro, l'ottone, il ferro, vengono schiacciati sotto di esso. Il grande movimento per la purificazione della terra sta andando avanti. Dio vuole che ci uniamo a quest'opera. Beati noi se ci troviamo collaboratori di Lui. (Vescovo Simpson.)
La Quinta Monarchia:
(I.) Che cos'è il regno? Per regno intendiamo la chiesa evangelica o dispensazione cristiana. Quando Giovanni Battista cominciò il suo ministero nel deserto della Giudea, predicò, dicendo: "Convertitevi, perché il regno dei cieli è vicino". In questo passaggio troviamo evidentemente la chiesa rappresentata come un regno. Ci sono, a quanto ci risulta, ragioni sufficienti per cui lei possa essere così rappresentata. Ha tutte le qualità peculiari di un regno. Un regno è costituito da un certo numero di uomini associati a scopo di mutuo beneficio, che hanno ordinato un certo codice di leggi per regolare la loro vita e che hanno eletto un governante per presiedere ai loro interessi, per dispensare la legge e mantenere l'ordine, per agire come "un terrore" per i malfattori e una lode per coloro che fanno il bene. Simile sotto tutti questi aspetti è la chiesa. La parola rivelata e scritta di Dio contiene la costituzione e le regole della loro società. Contiene leggi per regolare la loro vita, come individui, come congregazioni, come chiese e come nazioni, regole per tutte le relazioni in cui l'uomo in questa vita di cambiamento può eventualmente entrare. Cristo è il loro Re, Legislatore e Giudice - "Re dei re e Signore dei signori" - "Capo sopra tutte le cose" alla chiesa sono titoli scritti in modo evidente sulla Sua veste e sulla Sua coscia
(II.) Alcune delle qualità più evidenti di questo regno. Ogni uomo ha le sue caratteristiche distintive. Allo stesso modo, ogni comunità, ogni regno si distingue per alcune proprietà speciali. Così troviamo la Russia, nota per il dispotismo; la Spagna, per il fanatismo; la Francia, per la volubilità e l'instabilità; Il regno di Cristo si distingue per:
1.) La sua spiritualità
(1) È interamente spirituale: spirituale per quanto riguarda il suo Autore, spirituale per quanto riguarda la sua origine, spirituale per quanto riguarda le sue leggi, ordinanze, ricompense e punizioni. I fondatori di tutti i regni di questo mondo sono stati semplici uomini, che hanno ereditato la nostra stessa natura. Il fondatore del regno in esame è Dio; e "Dio è uno Spirito". La maggior parte dei regni degli uomini sono stati stabiliti con mezzi carnali, con la forza, con la rapina e con il sangue. Con gli stessi mezzi tutti i falsi sistemi di religione. Quanto è diverso da questo il modo in cui il Principe della Pace estende il suo regno regale. Egli stabilisce il Suo impero con l'ostentazione dell'amore, con la manifestazione della verità, con argomenti e persuasione, adatti ad operare sulla natura mentale e morale degli uomini. "Non con la forza, né con la potenza, ma con il mio Spirito, dice il Signore degli eserciti".
(2) Anche le leggi di questo regno sono spirituali. Essi prendono in considerazione in modo più particolare la natura morale dell'uomo. Le leggi umane possono prendere atto solo della condotta esterna. Il più grande tiranno della terra non può comandare i sentimenti della mente o i desideri del cuore. Dio richiede il cuore: "Figlio, dammi il tuo cuore".
(3) Le ordinanze di questo regno sono spirituali. Esse sono intese e adattate per rimuovere i vizi del peccato dalla nostra natura e per effettuare un cambiamento spirituale. Le ordinanze frutto della saggezza umana, o della sagacia politica, non possono correggere un pregiudizio malvagio né rimuovere una tendenza peccaminosa. Le ordinanze umane sono impotenti per tali scopi. Le ordinanze del regno di Cristo esercitano un'influenza più alta e potente. Quando sono accompagnati dalla benedizione dello Spirito, possono trasformare tutta l'anima
(4) Le ricompense e le punizioni di questo regno sono spirituali. I governanti terreni possono conferire solo una ricompensa materiale o temporale per l'obbedienza, o infliggere una punizione temporale per la disobbedienza. Se obbediamo ai loro mandati, possono conferire ricchezze, onori, qualcosa di gradito alla nostra natura senziente. Se disobbediamo, possono uccidere il corpo, ma non possono distruggere lo spirito immortale. Le ricompense di Geova trascendono infinitamente i vantaggi temporali, per quanto grandi o desiderabili. Ci sono il perdono del peccato e l'accettazione ai Suoi occhi, la pace e la gioia nel credere, e la corona della gloria che non appassisce. Simili anche i Suoi castighi. Il Regno del Messia, quindi, non è spirituale e quindi diverso da tutte le monarchie mondane?
2.) Luce. La Scrittura ci informa che "Dio è luce". Essendo luce in se stesso, non potrà mai essere l'autore delle tenebre. I regni degli uomini sono regni di tenebre. Satana è il dio di questo mondo, ed è il principe delle tenebre. Egli sa che "dove non c'è visione, il popolo perisce". Perciò egli si sforza con tutti i mezzi di mantenere coloro che sono soggetti alla sua influenza in una grossa oscurità morale. Finché dubitiamo dell'esistenza divina, o nutriamo visioni errate del Suo carattere e della Sua legge, della nostra condizione attuale, dei nostri desideri e delle nostre esigenze, non verremo mai a Dio per poter avere la vita. Quindi, quando Geova vuole la salvezza di qualsiasi peccatore, inizia l'opera di grazia sul suo cuore mediante l'illuminazione spirituale, aprendo gli occhi dell'intelletto per vedere le cose meravigliose contenute nella legge. Così, ogni credente, ricevendo Cristo, anche se prima era buio, diventa luce nel Signore. La sua anima è piena di luce su tutti gli argomenti che influenzano i suoi interessi per il tempo e l'eternità
3.) Libertà. La libertà è dolce per ogni essere vivente, per tutto ciò che "nelle cui narici è l'alito della vita". L'intera creazione animata si rallegra dell'esercizio libero e sfrenato di ogni potere conferito dall'Autore della vita. L'uomo più particolarmente apprezza la libertà. La sola menzione del suo nome riempie la sua anima di piacevoli emozioni. Cristo conferisce la libertà nel senso più alto ed esteso del termine, una libertà infinitamente superiore a quella per la quale i filantropi hanno spesso sospirato e i patrioti hanno sanguinato. Gesù conferisce a tutti i suoi seguaci un diritto spirituale e un diritto alla libertà temporale. Questi due tipi di libertà sono intimamente connessi. Quando il primo lo otterrà, il secondo sarà sicuro a tempo debito di seguirlo. Quando il primo non ha posto, il secondo non può esistere. Quando gli uomini sono spiritualmente schiavi, non possono né comprendere né godere della libertà temporale. Gesù libera tutto il Suo popolo dalla schiavitù del peccato e di Satana. Quando il Messia "regnerà sul monte Sion, a Gerusalemme e davanti ai suoi antichi gloriosamente", "libererà il bisognoso quando grida, anche il povero e colui che non ha soccorritore". Un futuro luminoso è, quindi, in serbo per le nazionalità oppresse d'Europa; per i perseguitati e gli oppressi di ogni clima
4.) Pace e felicità. La pace e la prosperità sono intimamente connesse. Senza pace non ci può essere progresso, non ci può essere godimento, personale, domestico o sociale. Non ci può essere felicità per l'uomo la cui anima è piena del tumulto delle passioni contrastanti, la cui mente è agitata dalla paura o distratta dal dubbio. Non c'è gioia nella famiglia dove regnano l'alienazione e la lotta. Il regno o la nazione divisa contro se stessa cadrà sicuramente. La pace è quindi di fondamentale importanza; ma sfortunatamente è stato bandito da tempo dal mondo. Il mondo è stato a lungo teatro di violenza, di rapine e di sangue. Non c'è pace nella sua vasta estensione, se non quella che prevale nel Regno del Signore Gesù Cristo. Cristo dà la pace a tutti i Suoi sudditi: la pace con Dio e la pace con l'uomo. L'inimicizia della mente carnale viene uccisa e viene impartito uno spirito d'amore: amore a Dio come Creatore, Preservatore, Redentore e amore a tutto il Suo popolo. Una tale disposizione che si diffonde nella mente, un tale spirito che pervade la società, prevarrà la pace e regnerà l'armonia
5.) Universale. Ha sempre sconcertato i più alti sforzi del genio umano per stabilire un impero universale. L'esperienza di Alessandro nell'antichità e di Napoleone nei tempi moderni è una prova positiva su questo punto. L'onore così negato ai più dotati della nostra razza è riservato a Colui che è "Principe dei re della terra". Non ci sarà mai un regno universale se non quello dell'Emmanuele. Apprendiamo dal contesto, e da parti affini della Scrittura Ispirata, che il Suo impero abbraccerà tutti i regni degli uomini
6.) La crescita e il decadimento eterni sono l'ordine della natura. Ciò vale sia per il regno animale che per quello vegetale. Ogni pianta e ogni animale, ogni specie di esistenza organica ha il suo periodo di sviluppo, il suo periodo di maturità e il suo tempo di declino. La maestosa quercia, monarca della foresta, un tempo cresceva come un tenero alberello; gradualmente e lentamente raggiunse le sue nobili dimensioni; dopo aver sollevato la testa per secoli e aver scosso il suo drappeggio verde alla brezza, come se volesse sfidare i lampi del cielo e la furia dell'esplosione, alla fine diventa nodoso e nudo e, cedendo alla violenza della tempesta, cade prostrato a terra. Allo stesso modo con l'uomo, signore della creazione animata. Come per l'uomo individualmente, così per l'uomo collettivamente, così per le nazioni. Le nazioni in quanto tali hanno la loro ascesa, la loro crescita, la loro maturità e il loro declino. Così con tutti i celebri regni dell'antichità. Tutti prevalsero per un po' di tempo e mantennero la loro orgogliosa supremazia, ma alla fine gli elementi di decadenza contenuti nella loro costituzione portarono alla loro rovina. Il Regno di Cristo, tuttavia, anche se ha avuto un inizio e un aumento, non sarà mai distrutto, né subirà un declino. È libero da tutti gli elementi di dissoluzione. Il peccato è la causa di ogni morte, nazionale e individuale. Il Regno del Redentore si distingue per la santità, per cui «non sarà mai distrutto», ma al contrario «sussisterà per sempre». Gli empi possono tramare il suo rovesciamento; ma i loro espedienti ridonderanno alla loro stessa confusione. Osservare:
(1) Questo regno, sebbene organizzato da molto tempo, è ancora in uno stato molto immaturo. Essa è ancora agli albori sotto ogni punto di vista, per quanto riguarda l'estensione della conoscenza, la libertà, in tutte le qualità che danno dignità e importanza ad ogni società. Quando potrà raggiungere il suo completo sviluppo è oggetto di incertezza
(2) Se l'ultimo terribile conflitto tra Cristo e Belial, la luce e le tenebre non sono molto lontane, è nostro dovere prepararci per la contesa. Geova chiama tutti coloro ai quali il Suo vangelo giunge nella sua pienezza e libertà al Suo aiuto "contro i potenti". Egli opera per mezzo dell'azione umana nella prosecuzione dei Suoi piani. (G. Stewart, M.A.)
45 CAPITOLO 2
Daniele 2:44-45
e che frantumi il ferro, il rame, l'argilla, l'argento e l'oro.
L'immagine distrutta:
Guardando l'immagine nel suo insieme, nota:
(I.) La sua unità. Quattro imperi successivi non furono rappresentati da quattro immagini colossali, ma da una. La figura rimase intera fino alla fine, la luminosità eccellente, la forma terribile. L'immagine era il simbolo del potere umano nella sua più alta manifestazione, un dispotismo imperiale quasi commisurato al mondo abitato. Le dinastie, diverse nella forma, erano, tuttavia, una sola e la stessa nello spirito e nel genio, in particolare nell'alienazione dalla vita di Dio, e, quindi, nell'ostilità verso il Suo Regno. Non era necessario che fosse così. Il governo civile può essere un riflesso del governo divino. Può essere radicato nei principi divini. Può essere amministrato nel timore di Dio
(II.) Sua maestà. Proprio come ci può essere una certa maestà nel mero intelletto, a parte la sua consacrazione, così può esserci in un impero sugli uomini, nonostante la sua prostituzione a fini peccaminosi. L'uomo è stato fatto a immagine di Dio. Il dominio dell'uomo sulla natura, sugli altri uomini, è un'ombra del dominio divino. Di questo dominio l'immagine di una forma umana era un simbolo adatto; ma l'immagine non era di un semplice uomo, ma di un uomo di colossale maestà. Nessuna forma particolare di governo può pretendere di esistere esclusivamente per diritto divino; ma il governo di qualche tipo, il governo in astratto, la magistratura di un certo ordine, è senza dubbio Divino
(III.) La sua debolezza. C'è grandiosità in questa immagine del potere mondano; ma il colosso di metallo si erge su deboli piedi d'argilla. Potrebbe essere stata l'intenzione di Dio che noi notassimo questo: come tutte le cose umane si deteriorano a meno che non siano redente dalla corruzione dal potere salvifico della religione. Questo vale sia per il governo in generale, e per particolari dinastie e razze di re, come per qualsiasi altra cosa. Allora possiamo aspettarci che l'intervento divino salvi la società attraverso il risveglio e la rigenerazione dei suoi membri. Il processo di deterioramento non è inevitabile. (H. T. Robjohns, B.A.)
Il Regno Spirituale:
Come nel linguaggio simbolico degli scrittori profetici, abbiamo un terremoto per una rivoluzione, una montagna per un regno, una stella per un principe, una foresta per una grande città, il pigiamento del torchio per la desolazione e il massacro, e un incensiere con incenso per l'offerta di preghiera; così, nel nostro testo, abbiamo i quattro grandi imperi del mondo, come le quattro età dei poeti dell'antica Grecia e dell'antica Roma, rappresentate dai metalli preziosi e utili: oro, argento, ottone e ferro; mentre l'impero duraturo del Messia è espresso dalla pietra della montagna, quella pietra che i costruttori degli imperi mondani e della politica mondana disprezzano. L'impero del Messia differisce da tutti gli altri per natura, origine, estensione e durata. Il nostro Signore stesso intende la sua natura spirituale, quando dice che "il suo regno non è di questo mondo". Questo impero "non sarà mai distrutto". La corruzione, è vero, in Occidente, e l'illusione in Oriente, hanno guastato sia la bellezza che l'estensione dell'attuale regno visibile del Messia. Ma nonostante ciò, non dobbiamo valutare falsamente né l'estensione né la purezza del Regno di Cristo. Dovunque, quindi, la nostra variegata sorte di vita possa essere collocata a disposizione della provvidenza, sia sotto i nostri cieli nativi, sia nelle terre più lontane dalle nostre; Viviamo tutti in modo che sia i sudditi di quell'impero che sopravviverà in gloria quando tutti gli imperi terreni saranno scomparsi. (T. Aitken, M.D.)
Il potere di riserva del cristianesimo deve ancora essere manifestato:
Tutto l'ossigeno respirato nei nostri polmoni non viene immediatamente consumato di nuovo. Attraverso i complessi processi del nostro sistema umano, nessun angolo remoto del corpo non è rifornito di questo elemento dell'aria contro gli usi che potrebbero richiederlo per un futuro più o meno esteso. Il vigore del corpo, il vigore della mente, il vigore dell'anima, non sono che altre espressioni per denotare la somma delle energie che sono in riserva nei rispettivi regni del fisico, del mentale e dello spirituale. La potenza del cristianesimo, anche oggi, non è possibile valutare, e non sarà mai conosciuta a meno che non possiamo conoscere la riserva d'anima che la grazia celeste di Dio ha immagazzinato nei cuori dei suoi figli. Nel conflitto finale tra il bene e il male, questa riserva sarà senza dubbio invocata. Così, in quel giorno, conserviamo e riserviamo la Sua grazia. (Fremo.)
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