Daniele 3

1 CAPITOLO 3

Daniele 3:1-30

Nabucodonosor, il re, fece un'immagine d'oro.

Idoli giganteschi:

Non siamo privi di conferme storiche della narrazione circa l'esistenza di giganteschi idoli d'oro tra i Babilonesi. Erodoto scrive che ai suoi giorni c'era a Babilonia un'immagine idolatrica d'oro alta dodici cubi; e, ciò che è ancora più notevole, un'altra autorità, parlando ovviamente della stessa statua, menziona che ogni straniero era obbligato ad adorarla prima che gli fosse permesso di entrare in città. Diodoro Siculo menziona un'immagine trovata nel tempio di Belo a quaranta piedi di altezza, che alcuni pensano fosse la stessa dell'immagine d'oro di Nabucodonosor. Altre immagini di grandezza quasi parallela sono citate nella storia. Il Colosso di Nerone era alto centodieci piedi. Il Colosso di Rodi era alto settanta cubiti, ed era considerato una delle sette meraviglie del mondo. Secondo la storia classica, ci vollero tredici anni per costruire questo colosso; e quando fu abbattuto da un terremoto, tanto grande era il suo peso, arò il terreno e si seppellì sotto terra. Questi fatti storici dimostrano che tali immagini non erano insolite e che non era impossibile costruirle con l'arte antica. I Colossi di Nerone e di Rodi non erano, tuttavia, d'oro; né supponiamo che l'immagine di Nabucodonosor fosse d'oro massiccio. Doveva essere cavo o di legno e ricoperto d'oro. Non sembra che gli antichi abbiano fatto solo piccole immagini di oro massiccio. Le proporzioni di questa immagine sono fuori ordine, a meno che non si comprenda l'altezza per includere lo spessore del piedistallo, cosa che mi sembra dovremmo fare. (W. A. Scott, D.D.)

2 CAPITOLO 3

Daniele 3:2

Allora Nabucodonosor, il re, mandò a radunare i principi, i governatori.

Società:

La società, l'unione dei molti per l'interesse di tutti, sembra essere sempre stata l'oggetto principale della cura e della protezione di Dio. La sua provvidenza, nell'ordine della natura, è manifestamente diretta a radunare gli uomini, a legarli gli uni agli altri con i potenti vincoli della reciproca responsabilità e con gli incancellabili sentimenti della giustizia e dell'umanità. Nella legge rivelata o scritta, Dio ha fatto progredire insieme la religione e la società. Egli, in un certo senso, li ha amalgamati l'uno con l'altro. Nel definire i nostri obblighi nei confronti di Lui, Egli ha definito i nostri impegni reciproci l'uno verso l'altro. Tutti i precetti del decalogo tendono all'utilità generale dell'umanità. Lo scopo del Vangelo è di fare di tutti gli abitanti del mondo un solo popolo, di quel popolo una sola famiglia; e di infondere in quella famiglia una sola aspirazione: "Padre santo, custodisci nel tuo nome coloro che mi hai dato, affinché siano uno come noi". E possiamo affermare di Gesù Cristo in riferimento alla società, ciò che ha affermato di se stesso in riferimento alla legge antica, che "non è venuto per distruggere, ma per dare compimento". Infatti, i rapporti che intratteniamo tra di noi danno origine a quattro descrizioni di dovere, essenziali per la felicità dell'umanità e per la tranquillità della condizione sociale. I doveri politici, che sono le fondamenta della società; doveri magisteriali, che ne sono la sicurezza; doveri caritatevoli, che sono i suoi vincoli; doveri convenzionali, che sono le sue elambigue. Ora, è solo la religione che impone e santifica questi doveri, e, quindi, essa sola protegge realmente gli interessi della società. Ora, l'errore di tutti gli altri dannoso per la società, e tuttavia un errore molto comune, è quello di immaginare che le varie condizioni esistenti nel mondo non siano altro che il risultato del caso o della necessità, che non sia necessario riferirsi alla saggezza divina per spiegare il fatto che i nostri bisogni una volta accertati, è perfettamente naturale che noi cerchiamo nell'industria degli altri quelle risorse che non possiamo scoprire in noi stessi, che questo scambio di servizi ha prodotto quella varietà di condizioni in cui è divisa la società, e che, indipendentemente dalla Provvidenza, la natura ha conferito autorità al padre di famiglia, la forza ha dato il governo ai re. L'adulazione ha creato l'influenza dei grandi, la pubblica sicurezza ha suggerito l'ufficio del magistrato, il lusso e l'appetito sono stati i genitori di tutte le arti eleganti. Un padre (e questo è il titolo con cui si compiace di essere chiamato) dimenticherebbe i suoi figli e lascerebbe le loro prospettive future incerte e vacillanti? No; e, perciò, la religione ci mostra la Sua provvidenza diretta a soddisfare abbondantemente i nostri bisogni e persino i nostri lussi. E come? Ebbene, per mezzo di quella varietà di condizioni sociali, di cui Lui solo è l'Autore. Quale altro Essere, infatti, se non Colui che, dalla discordia degli elementi, ha suscitato l'armonia dell'universo, potrebbe legare e incorporare tante influenze opposte, e dirigerle verso un solo fine? Quale altro Essere se non Colui che, per mezzo di pochi granelli di sabbia, arresta la furia delle onde, potrebbe disciplinare tante passioni furiose e fissare i limiti invisibili che non possono oltrepassare? Tuttavia, non posso negare che vi sia un'obiezione speciosa che spesso viene sollevata a questa verità fondamentale; e cioè la grande disuguaglianza di condizioni tra gli uomini. "Perciò", si può dire, "perché dalla stessa argilla sono fatti vasi d'onore e vasi di disonore? Perché quell'immensa distanza che separa un uomo dall'altro? Perché tanti godimenti e tanta libertà da una parte, e tante privazioni e tanta schiavitù dall'altra? È Dio che accetta le persone?" Che cosa Gli chiedi di fare? Che Egli dovrebbe stabilire la completa uguaglianza tra noi? Supponiamo che lo abbia fatto, e ora notiamo le conseguenze. Siamo tutti ugualmente indipendenti, ugualmente potenti, ugualmente grandi, ugualmente ricchi. E ora diteci quale vantaggio ci sarebbe questa indipendenza. Dovremmo essere in grado di provvedere a tutti i nostri propri bisogni, e non dovremmo avere bisogno di rivolgerci ad altri per aiutarci nel nostro bisogno? A che ci gioverebbe il nostro potere? A quale uso potremmo applicarlo? A che ci gioverebbe la nostra grandezza? Attirerebbe verso di noi una sola particella di omaggio o di rispetto? A che ci sarebbero utili le nostre ricchezze? Come potremmo impiegarli? Quella completa uguaglianza, una volta stabilita, durerebbe a lungo? La nostra ambizione continuerà ad essere soddisfatta? Sopporterebbe pazientemente così tanti eguali? Non aspirerebbe al dominio? E quale restrizione sarebbe applicabile per controllarlo? Dovremmo essere tutti rivali, e continuamente in uno stato di guerra civile. Una volta stabilita questa completa uguaglianza, chi di noi si impegnerebbe a coltivare la terra, a soddisfare i bisogni più urgenti, a procurarsi le necessità ordinarie della vita? Quale legge, quale autorità ci sarebbe per costringerci a farlo? Periremmo in conseguenza della nostra grandezza e abbondanza; Non avremmo ottenuto altro che superfluità inutili mentre avevamo bisogno di cibo e riparo. In breve, rendere gli uomini tutti ugualmente fortunati non è che un altro termine per renderli tutti ugualmente infelici. Ci deve essere un capo di stato, affinché lo stato possa sfuggire all'inflizione di molti tiranni; ci devono essere grandi uomini, "principi e governatori", per proteggere i deboli; ci devono essere guerrieri "e capitani" per difendere il paese; ci devono essere magistrati, "giudici", "consiglieri e sceriffi", per prevenire l'ingiustizia e punire il crimine; ci devono essere i ricchi, "i tesorieri", per impiegare il lavoro e per ricompensarlo; Ci devono essere i poveri e i bisognosi, perché gli inconvenienti che la povertà comporta servano da sprone all'indolenza e da monito all'accidia. La società poggia su questi diversi stati come su contrafforti che la sostengono. Ora, sarebbe del tutto superfluo da parte mia dimostrarvi che il lavoro è la condizione in cui esiste la società, che sotto certi aspetti anche le stesse agitazioni politiche sono meno pericolose dell'apatia e dell'accidia, che la felicità consiste nella comprensione reciproca che dovrebbe esistere tra le varie classi, le quali, agendo di concerto e dipendendo l'una dall'altra per uno scambio di buoni uffici, si incontrano attraverso strade diverse che convergono verso lo stesso centro. Ebbene, è solo la religione che impartisce un vero impulso a questa attività, con l'accento particolare che pone sull'adempimento coscienzioso dei vari doveri sociali, doveri così peculiari di ogni condizione separata, che ogni individuo è tenuto ad adempierli personalmente, così essenziali, che essi occuperanno il primo posto nell'esame. che nell'ultimo grande giorno il Sovrano Giudice istituirà, così indispensabili che la loro assenza implica anche un'assenza di pietà, poiché "senza santità nessuno vedrà il Signore". La politica umana vigila con la stessa attenzione sugli interessi della società? Si alza per protestare con uguale severità contro quegli spettatori indifferenti che raccolgono abbondantemente nel campo in cui non hanno seminato? Della vasta moltitudine di uomini di cui è composta la società, quanti pochi la servono per motivi diversi dall'ambizione o dall'emolumento! L'amore della gloria spinge i primi, la sete delle ricchezze influenza i secondi. Fortunatamente la natura condanna fin dalla nascita il maggior numero di loro a lottare e a faticare. E ora osservate la gloria distintiva della nostra santa fede. Non contenta di imporre l'adempimento dei vari doveri sociali, essa stabilisce anche il modo in cui tali doveri dovrebbero essere adempiuti. Non è forse un servizio alla società il fatto che la religione imponga che i doveri dello Stato siano adempiuti con intelligenza? "Abbondate in conoscenza e in ogni diligenza". E chi può non sentire quanto fatale per gli interessi della società sarebbe l'influenza di coloro che sono al potere se privi delle conoscenze necessarie? Se fossero guerrieri, nonostante il loro valore e la loro intrepidezza, a quali pericoli non esporrebbero il loro paese? O non è un servizio alla società che la religione imponga che i doveri dello Stato siano adempiuti con decoro? "Studia per stare tranquillo, per fare i fatti tuoi e per lavorare con le tue mani, per camminare onestamente verso quelli che sono fuori". O la religione non conferisce alcun beneficio alla società quando ingiunge che il motivo dell'azione quando serviamo i nostri simili debba essere il desiderio di piacere a Dio, "non indolente negli affari, ferventi nello spirito, al servizio del Signore?" Nessun altro motivo sarebbe abbastanza puro né abbastanza nobile da elevarci al di sopra delle considerazioni umane e del nostro interesse personale. Se il cristianesimo fosse praticato universalmente anche lì solo dove è professato, se tutta l'umanità regolasse la propria condotta secondo le massime del Vangelo, e si preoccupasse di essere guidata solo da motivi celesti; con Dio che dispone tutto secondo la sua sapienza, regola tutto con la sua volontà, anima tutto con il suo Spirito, arricchisce tutto con la sua liberalità, santifica tutto con la sua grazia, sostiene tutto con la sua potenza, alla vista di uno stato di società come questo, che non sarebbe tentato di esclamare con Balaam, mentre contemplava l'accampamento d'Israele, "Quanto sono belle le tue tende, o Giacobbe, e le tue tende, o Israele?" (J. Jessopp, M.A.)

4 CAPITOLO 3

Daniele 3:4-5

A voi è comandato, o genti.

L'importanza dell'imperativo:

Non possiamo fare a meno di questa parola "comando" nella nostra educazione religiosa. È una parola divina. Sarebbe istruttivo ripercorrere la storia di questo termine e studiarne il significato nelle varie relazioni che esso assume. La Bibbia è piena di comandamenti; nella Genesi 49 Signore comanda, nell'Apocalisse 100 'è una voce che comanda; e Gesù, Gesù misericordioso, mite, paziente, tenero, comanda: Egli dice: "Vi do un nuovo comandamento". In che modo, allora, Gesù può dare dei comandi? A causa di ciò che Egli è. Dio può dare comandi perché è Dio; e non solo, ma essendo Dio, Egli conosce la natura umana, e può affrontarla nei suoi termini, e secondo la linea dei suoi istinti e delle sue necessità. Quando Egli tuona i Suoi comandamenti, non c'è nulla che offenda la costituzione mentale o morale su cui la voce che comanda cade con autorità ineffabile. Il comando risveglia qualcosa che sta già dormendo nella natura. Dobbiamo avere i nostri doveri in prima istanza sotto forma di comandi, ma solo Dio può dire quali comandi non sono arbitrari, ma sono naturali, e operano nella linea dell'istinto e dell'intenzione divina. Ciò che è un comandamento per un uomo è un compito facile per un altro. Alcune nature dure e quasi impenetrabili richiedono di essere comandate, stimolate, risvegliate; e altri ascoltano la parola del Signore e si rivolgono ad essa con un'obbedienza che sembra comprenderla tutta prima che sia pienamente pronunciata. Molti hanno addolcito l'amarezza della loro sorte con un uso ampio e appropriato delle promesse, dimenticando che ogni promessa ha dietro o vicino ad essa un comando corrispondente. Non si è mai permesso che lo stato d'animo imperativo cadesse in disuso nella Bibbia; è: "Figlio, dammi il tuo cuore"; è: "Amatevi gli uni gli altri"; è: "Ascolta le mie parole e mettile in pratica". Noi tracciamo, quindi, la linea di demarcazione tra l'autorità umana e la sovranità divina, tra un decreto arbitrario e un comando che è in armonia con la saggezza e l'amore di Dio, e in armonia con la peculiarità della costituzione e della capacità umana. (Joseph Parker, D.D.)

5 CAPITOLO 3

Daniele 3:5

Il suono della cornetta, del flauto, dell'arpa.

Strumenti musicali orientali:

Gli strumenti qui elencati sono per lo più ancora in uso al giorno d'oggi, ma alcuni di essi sono diventati obsoleti. La cornetta è una tromba in ottone prodotta nel paese e utilizzata nella musica marziale. Esistono diversi tipi di flauto, sia singolo che doppio. L'arpa non è più in uso, né il "salterio", che è uno strumento simile dello stesso tipo; Sono stati sostituiti dall'OOD, che dà un suono più ricco ed è più portatile. Il "sackbut" è una tamboora, una sorta di chitarra, di varie forme e dimensioni; Nella sua forma più completa e perfetta è lungo tre piedi e nove pollici, ha dieci corde di filo sottile e quarantasette registri. Si suona con un plettro, ed è spesso intarsiato con madreperla e legni pregiati. Spesso, tuttavia, è di dimensioni più piccole e materiali meno costosi. Il "dulcimer" è un kanoon, o santûr. Il "kanoon" è l'originale del nostro pianoforte, essendo entrambi probabilmente derivati dalla lira e dall'arpa, da cui il pianoforte fu inizialmente chiamato clavicembalo. Questo strumento consiste in una scatola profonda due pollici e di forma irregolare, la sua lunghezza massima è di trentanove pollici e la sua larghezza di sedici. Ci sono solo ventiquattro note e, come il pianoforte, ogni nota ha tre corde, che sono accordate con un tasto. La cassa di risonanza si trova sotto le corde, ed è perforata e ricoperta di pelle di pesce dove poggia il ponte. L'esecutore posa lo strumento sulle ginocchia e colpisce le corde con l'indice di ciascuna mano, a cui è fissato un plettro di corno. Un'altra forma di questo strumento, chiamato "santûr", è un doppio kanoon, e si avvicina ancora di più al nostro pianoforte; le corde sono di filo metallico, e solo doppie; Vengono colpiti con martelli di legno tenuti in mano. Quando viene utilizzato in processione, questo strumento viene sospeso al collo per mezzo di una corda. (H. J. Van Lennep, D.D.)

La religione del cerimoniale:

Tutti i capi colorati sono altrettante visioni di bellezza? C'è forse un po' di religioso nello squillo delle trombe di bronzo e nel battito dei tamburi militari? La maggior parte delle persone che vediamo riunite intorno a grandi panorami sarebbero volentieri a casa, ad ascoltare la voce di un bambino, di un amico o di un uccello. Le immagini esterne riempiono l'anima? È sufficiente avere un Dio dipinto? Che meraviglia se cominciamo ad adorare le cose che si vedono? Questa linea di condotta sembrerebbe essere naturale, e sembrerebbe essere in grado di giustificarsi con un sano ragionamento di tipo preliminare. Chi non potrebbe, ignorando altre divinità, adorare il sole? A volte sembra quasi essere Dio! Quanto sono numerose le sue fasi, quanto è molteplice l'apocalisse in cui mostra le sue innumerevoli ricchezze; ora così pallido, come se fosse stanco, un occhio semichiuso nel sonno di cui aveva bisogno a lungo, a lungo ritardato; e poi in pompa magna, ogni raggio, per così dire, vivo, e tutto il cielo stupito e deliziato da questa visione di gloria, come se nascosta in quella fonte di fiamme e di calore giacessero diecimila volte diecimila estati, e diecimila volte diecimila autunni purpurei, con tutte le loro generosità di frutti e fiori e benevolenza, per il sostentamento e l'alimentazione degli uomini; poi perso tra le nuvole, dove, anzi, sembra che si diverta a dipingere mille accademie con un solo sguardo dei suoi occhi; guarda come riempie le nuvole e sembra modellarle, o cadere nella loro forma, facendole bruciare e scintillare e scintillare, e le investe di colori inimmaginabili e intrasferibili; uno spettacolo meraviglioso, glorioso! Chi non potrebbe scoprire il suo capo in presenza di tanta gloria, e dire: Certo, questa è almeno la porta che si apre sui palazzi di Dio. Adorare la natura sembrerebbe giusto in certi stadi di sviluppo. Dio l'ha fatto; Dio ha fatto l'erba verde e il fiore che arrossisce; le grandi colline, scalinate verso altezze che l'uomo non ha mai scalato; Dio ha fatto le valli e i monti; E che cosa dicono queste fontane all'orecchio che ascolta? Solo il vero ascoltatore può dirlo; l'uomo volgare non sente nulla in quello spruzzo d'acqua, ma l'anima raffinata vi sente melodie e canti, musiche religiose e accenni di altra musica che potrebbe piacere all'orecchio di Dio. Man mano che cresciamo in saggezza, in capacità, in comprensione, in simpatia, chiudiamo gli occhi sull'universo e diciamo che per noi non è più un'immagine da cercare a scopo di adorazione; ma vediamo all'interno, attraverso un'introspezione divinamente diretta, il vero altare, il vero santuario, il vero centro di un'adorazione accettabile. Così cresciamo dal naturale allo spirituale, e quando abbiamo ottenuto la misura della nostra crescita diciamo: "Dio è uno Spirito"; Se conserviamo ancora l'immagine, è come se dovessimo conservare un simbolo, che ci era utile prima di vedere la cosa significata. Se la nostra religione è nel colore, nella forma, nell'atteggiamento estetico e nel movimento, la nostra religione sicuramente non porterà a nulla; ma se la nostra pietà vive nell'eternità, se si nutre dell'onnipotenza e della grazia di Dio, come mostra la Croce di Cristo, allora rimarrà per sempre. (Joseph Parker, D.D.)

8 CAPITOLO 3

Daniele 3:8-9

O re, vivi in eterno.

L'Immagine d'Oro allestita:

Queste ultime parole, "O re, vivi in eterno", furono intese da coloro che le pronunciarono come l'espressione della più grossolana e servile adulazione, e furono senza dubbio considerate dal monarca al quale erano rivolte come l'effusione spontanea di una lealtà reverenziale e devota

(I.) Prima, quindi, le parole di questo saluto, "O re, vivi in eterno", furono, per bocca dei Caldei, pronunciate manifestamente con un duplice scopo; per dissimulare la malignità dei cortigiani e per adulare la presunzione, se non per imporre la credulità del re. Ora, non ci prendiamo la responsabilità di determinare se questi Caldei avessero una qualche nozione di uno stato di esistenza dopo la morte, o se sì, quali fossero queste nozioni; ma possiamo a malapena concepire che coloro che credevano che la Divinità fosse della sostanza dell'argento e dell'oro potessero avere una concezione ragionevole dell'essenza spirituale, della parte immateriale e intellettuale dell'uomo. A giudicare da ciò, non avrebbero potuto sperare in nulla di più, e non avrebbero potuto sperare nulla di meglio dopo la morte, se non quello di essere risolti nel loro elemento primordiale di polvere, e diventare uguali come i bruti che periscono. Il loro saluto, quindi, deve essere stato il culmine dell'assurdità, perché mostrava a prima vista ciò che per loro era una perfetta impossibilità: la violazione di una legge fondamentale e universale del nostro essere. Sapevano che il re non poteva, nel corso della natura, "vivere per sempre"; sapevano che, come gli antichi monarchi delle nazioni deponevano ciascuno nella propria casa, così l'ampio territorio di Nabucodonosor doveva presto contrarsi nella stretta bara. Ma lusingavano i superbi, per tradire gli innocenti; Divinizzarono un tiranno macchiato di sangue e capriccioso, per condannare a morte tre stranieri e prigionieri inoffensivi, che odiavano. Ora, questa è una vera e propria ritrattistica del mondo in ogni epoca. Esalta l'oppressore e calpesta l'innocente. Possiamo quindi considerare Nabucodonosor, in questa fase della sua carriera, come un perfetto esemplare del favorito di questo mondo, il corteggiato, l'invidiato, l'ammirato, l'adorato. L'universo giaceva prostrato ai suoi piedi. Questo, quindi, è un esemplare e un campione della menzogna del mondo. Promette agli empi ciò che non potrà mai dare, e minaccia i servi del Signore con la perdita di ciò che non può togliere; così che, mentre inganna Nabucodonosor nell'infatuazione di credere che egli, poiché era un monarca sugli uomini, potesse diventare un fabbricante di dèi, lega mani e piedi i servi dell'unico vero e vivente Dio, e li getta nella fiamma divorante, perché non temono coloro che possono solo uccidere il corpo, ma temete piuttosto Colui che è l'arbitro della vita e della morte, e che, dopo aver ucciso, ha il potere di gettare nell'inferno

(II.) E ora allontaniamoci dall'umiliato re di Babilonia, per tracciare l'importanza pratica dell'argomento su di noi. È vero che nella nostra epoca e nel nostro paese la persecuzione per amore della religione è cessata, e con essa i miracoli di un tempo hanno operato una strana liberazione, e le consolazioni spirituali e i sostegni che sospendevano le leggi della natura, e sostenevano il confessore sotto il flagello e il martire tra le fiamme: ma non c'è cambiamento nell'inimicizia della carne contro lo Spirito, o nell'odio del mondo verso Dio. È vero che l'oppressore non ha più al comando la fornace di fuoco ardente, né la spaventosa fossa dei leoni; Ma il maligno fa ancora quello che può, anche se non può più fare quello che vorrebbe. Se l'arma del mondo non è più la crudeltà, è la contumelia; Se non è più tortura, è ridicolo. "Vivete per sempre", queste parole sono un memoriale della nostra immortalità, e dovrebbero invitare tutti a considerare, in base ai principi stabiliti nelle Sacre Scritture, se colui che è nato per l'eternità vive anche per essa. Ora, noi, come questi figli intrepidi e devoti del fedele Abramo, non possiamo allo stesso tempo inchinarci davanti all'idolo d'oro e adorare il Dio vivente; Dobbiamo essere altrettanto decisi nel nostro servizio con loro. "Esaminate voi stessi", dunque, "se siete nella fede; Metti alla prova il tuo io". (T. Dale, M.A.)

12 CAPITOLO 3

Daniele 3:12-18

Essi non servono i tuoi dèi, né adorano la statua d'oro che tu hai eretto.

L'immagine d'oro:

Nell'ultimo capitolo leggiamo di un'immagine che Nabucodonosor vide in visione. In questo capitolo la nostra attenzione è rivolta a un'immagine reale che quel monarca eresse in onore dei suoi dei. Questa immagine è stata realizzata in oro. Non possiamo supporre che l'intera struttura sia consistita interamente di quel metallo. Per quanto ricco fosse Nabucodonosor, né lui né nessun altro principe possedeva tanta ricchezza disponibile quanto sarebbe stata necessaria per costruire una figura d'oro massiccio di dimensioni uguali a quella menzionata in questo passo. Dovremmo supporre che la struttura consistesse in un piedistallo o fusto sormontato da un'immagine, che l'immagine propriamente detta fosse fatta d'oro, che il piedistallo fosse formato da un materiale più vile, e che l'altezza si riferisca esclusivamente all'elevazione dell'immagine da terra, e non alla sua dimensione. Questa immagine "fu eretta nella pianura di Dura, nella provincia di Babilonia". Alcuni suppongono che Dura fosse il nome di un'estesa pianura nelle vicinanze della capitale. Altri, di alta autorità nella geografia scritturale, sono dell'opinione che si trattasse di un recinto all'interno della città adiacente al tempio di Belo. Dal passaggio stesso saremmo disposti a dedurre che doveva essere fuori dalla città e a una certa distanza, perché se si trovava all'interno delle mura di Babilonia non c'era bisogno di affermare, come si fa qui, che era "nella provincia di Babilonia". Varie opinioni sono state nutrite riguardo al fine che Nabucodonosor aveva in mente nell'erezione di questa immagine. Alcuni sono dell'opinione che egli volesse rivendicare per sé un posto tra gli dèi, e che l'immagine sia stata eretta come simbolo esteriore della sua divinizzazione. Nabucodonosor era evidentemente un aspirante. Non vediamo alcuna ragione per supporre che Nabucodonosor intendesse con questa immagine, pubblicamente, dichiaratamente e formalmente, rivendicare per sé gli onori divini. Se questa fosse stata la sua intenzione, senza dubbio sarebbe stata chiaramente annunciata nel proclama con il quale si ingiungeva ai suoi sudditi di renderle culto. Il rifiuto dei tre bambini di adorare l'immagine è descritto dai loro accusatori come un rifiuto di adorare gli dei del re. È quindi evidente dalla testimonianza di tutte le parti coinvolte in questa faccenda, che l'immagine fu eretta in onore degli dèi del re. In tutte le epoche e in tutti i paesi la cui storia politica ci è nota, la religione è stata degradata a motore di Stato e strumento di tirannia. Perciò coloro che si professano atei hanno asserito che la religione è una semplice invenzione dei governanti per tenere l'umanità in soggezione. Questa affermazione è autodistruttiva. Il fatto che i governanti si servissero della religione come mezzo per sostenere e rafforzare il loro governo, implica evidentemente che la religione esisteva in precedenza, e che vi ricorrevano come strumento di politica a causa della grande influenza che avevano percepito che possedeva sulle menti degli uomini. L'uniformità nazionale in materia di religione è sempre stata l'idolo dei politici. La conformità alla religione stabilita è stata una delle prove più comuni di lealtà. Non c'è dubbio che nell'erigere questa immagine Nabucodonosor aveva in mente un fine simile. Non fu eretto semplicemente in segno di riverenza verso i suoi idoli, ma anche, possiamo immaginare, come espediente politico per rafforzare e consolidare il suo governo, promuovendo l'uniformità della religione tra i suoi sudditi. A lui sembrerebbe probabilmente che questo passo non solo fosse giustificato dalle ragioni ordinarie a favore dell'uniformità, ma richiesto dallo stato particolare dell'impero babilonese. Gran parte di quell'impero era stato acquisito di recente. Era composto da molte nazioni, Giudei, Egiziani, Moabiti, Ammoniti, Siri, Edomiti. I posti sotto il suo governo e i posti nel suo esercito sarebbero stati occupati da persone provenienti da tutti questi paesi. Unire un regno così variamente composto, e ottenere l'ascendente permanente sui paesi così recentemente acquisiti, nulla sembrerebbe più probabile che portare tutti i suoi sudditi ad essere di una sola religione. La religione, sia di un individuo che di una nazione, è l'anello di congiunzione più permanente tra il presente e il passato. La religione esercita una potente influenza nella formazione del carattere; Finché dunque queste varie nazioni avessero conservato una diversità di opinioni, non sarebbero mai state completamente amalgamate in un unico impero. Eretta l'immagine, Nabucodonosor ordinò a tutti coloro che erano sotto di lui, principi, governatori, capitani, giudici, tesorieri, sceriffi e tutti i capi delle province, di venire alla sua dedicazione. Essendo stato convocato, "Un araldo gridò ad alta voce: A voi è comandato, o popoli, nazioni e lingue, che in quel tempo udrete il suono del corno, del flauto, dell'arpa, del salterio, del salterio, del dulcimer e di ogni sorta di musica, vi prostriate e adoriate la statua d'oro che il re Nabucodonosor ha eretto; e chiunque non si prostrerà e non adorerà sarà gettato in mezzo a una fornace di fuoco ardente". In questa proclamazione ci sono due cose: primo, il comandamento di prostrarsi e adorare l'immagine; che si estendeva a tutte le persone specificate, senza eccezioni. In secondo luogo, la pena denunciata contro coloro che sono stati rifiutati. Visto alla luce della legge divina, questo annuncio era molto tirannico. È stato un violento oltraggio ai diritti più sacri degli esseri umani. Ma con questa proclamazione, Nabucodonosor si costituì dittatore supremo nella religione per tutto il suo regno; in tal modo usurpò le prerogative della Divinità, interponendo la sua autorità tra la coscienza della creatura e la volontà del suo Creatore. Comandare ai suoi sudditi di prostrarsi e adorare l'immagine, significava trasformare la legge, il baluardo della libertà, in un motore di oppressione. Ma quanto più odiosa e detestabile appare la sua condotta quando pensiamo alla terribile pena annessa al proclama! In questo caso, le leggi penali sono sempre criminali, agli occhi di Dio. È sempre sbagliato tentare di propagare la religione con la forza. È contrario alla natura della religione. È contrario alla natura dell'uomo. È molto sciocco e inopportuno dal punto di vista politico. Tentare di propagare la religione con la forza significa fare della forza il criterio del diritto, che si oppone alla natura dell'uomo come essere ragionevole e all'adorazione di Dio come servizio ragionevole. E cosa c'è di più sciocco? Sta tentando di rendere impossibile l'impresa. La forza non può raggiungere la mente. La forza può rendere i codardi, può rendere i dissimulatori, può rendere gli ipocriti e gli apostati, ma non ha mai fatto e non potrà mai fare un convertito. Che cosa può dunque essere più inopportuno in un governo che perseguitare gli uomini perché aderiscono alla loro religione? Il successo di una tale misura non è forse il memoriale dell'ignominia di una nazione? Infatti, quando le persone sono così indotte a prostrarsi e ad adorare ciò che credono essere sbagliato, non proclamano forse che stanno sacrificando la loro integrità, che stanno violando la loro coscienza, che sono servitori del tempo e apostati, e che sono uomini nei cui principi non si può fare alcuna dipendenza, quando l'interesse e il dovere sono disgiunti. La legge promulgata da Nabucodonosor era molto tirannica in se stessa, molto irragionevole in se stessa e molto inopportuna in termini di politica. L'ordine di Nabucodonosor fu accolto con la massima sollecitudine. Che spettacolo deplorevole era questo, vedere i governanti di una grande nazione piegarsi davanti alla tirannia, vedere esseri razionali e immortali rendere omaggio a una figura formata di materiali inanimati, vedere le creature di Dio adorare una creazione dell'uomo! Eppure, con tre eccezioni, l'intera massa riunita si prostra, e la adora come un solo uomo. Le tre eccezioni erano gli eccellenti compagni di Daniele, Sadrac, Mesac e Abed-nego. Non intimoriti dalla presenza del re, non sedotti dai terrori della fornace di fuoco ardente, rifiutarono di prostrarsi e di adorare l'immagine d'oro che il re Nabucodonosor aveva eretto. Questo atto era giustificato ed esigibile dalla legge morale. Nel secondo comandamento è scritto: "Non farti alcuna immagine scolpita", ecc. Nel trambusto di quella vasta scena, il re di Babilonia non vide la loro negligenza. Ma i re dispotici sono sempre circondati da servi che, in tal caso, sono pronti a recitare la parte di spie e informatori. "Allora si avvicinarono certi caldei e accusarono i Giudei". Incapaci di spiegare la loro condotta in base a qualsiasi principio noto della politica di corte, cercarono con artificiose insinuazioni di rappresentare la loro condotta al re nella luce più odiosa, Nabucodonosor probabilmente si sentiva orgoglioso del bello spettacolo che le pianure di Dura presentavano quel giorno. Il suo spirito, possiamo immaginare, si levò dentro di lui con l'ondata della musica e gli applausi dei fedeli. Il suo orgoglio sarebbe stato lusingato dal pensiero di essere il signore di quell'assemblea di governanti. Questa informazione, quindi, gli giunse addosso come un fulmine a ciel sereno da un cielo senza nuvole. E come si comportarono questi Giudei quando il loro Dio fu così insultato, e si impose l'alternativa di inchinarsi davanti all'immagine o di bruciare nella fornace? Si sono licenziati come uomini. Da questo passaggio si possono dedurre molte lezioni preziose, in particolare per quanto riguarda il modo in cui dovremmo adottare e lo spirito con cui dovremmo aderire a una professione di religione. Ci sono poche cose in cui gli uomini agiscono con maggiore frivolezza che riguardo alla solenne questione di fare una professione di religione. Ci sono molti che si innamorano di ciò che è più popolare. Altri aderiscono a ciò che è più alla moda tra le classi superiori della società, e preferiscono camminare sulla via larga della distruzione con gli uomini alla moda piuttosto che sulla via stretta della vita senza di loro. Quante volte le leggi umane hanno imposto ciò che la legge divina proibisce? Quante volte il popolo di Dio è stato perseguitato perché non era disposto a rendere a Cesare ciò che è di Dio? Ci sono stagioni in cui non è facile obbedire a Dio piuttosto che all'uomo. Potrebbe portare rovina alle nostre fortune e vituperio ai nostri nomi. Potrebbe esporci a una morte violenta e prematura. Ma anche in questi casi dovremmo dare la nostra vita piuttosto che separarci dalle nostre convinzioni di coscienza. In una tale emergenza il coraggio naturale "verrà meno e verrà meno". Il formalista diventerà un codardo; l'ipocrita diventerà un apostata; e nessun uomo può stare in piedi con sicurezza se non colui che ha fiducia nel carattere divino, e sulla base di questa fiducia è in grado di rassegnarsi implicitamente alla gestione divina. (William White.)

Pia gioventù:

In primo luogo abbiamo una religione di Stato che perseguita il popolo per le sue opinioni religiose e lo minaccia di morte se non si conforma ai suoi decreti. La seconda cosa che ci colpisce sono le misure adottate per rendere popolare la religione del re e convincere il popolo ad abbracciarla. Queste misure erano duplici. Erano seducenti e minacciosi. Erano diretti ai gusti sensuali e alle paure naturali dell'uomo. Se le voluttuose ondate di musica di tutti i tipi di strumenti non potevano far sì che il popolo venisse meno e adorasse Bel, perché allora la fornace doveva fare il suo lavoro? E non abbiamo nulla di simile ai nostri tempi? Il re desiderava che questi giovani si conformassero al suo decreto, ma non dimostrò loro la verità della sua religione. C'erano molti argomenti lusinghieri che questi giovani avrebbero potuto addurre contro la convinzione della loro precedente educazione e a favore dell'obbedienza all'ordine del re, che non insistevano, né sembravano aver permesso di avere nemmeno un momento di riflessione. Avrebbero potuto dire, ma non lo fecero, che era loro dovere obbedire al re e adorare l'immagine, perché questa era la religione stabilita dell'impero. Scelsero di obbedire a Dio piuttosto che all'uomo. Dio solo è il Signore della coscienza. Questi giovani avrebbero potuto anche insistere - ma non lo fecero - che era più opportuno inchinarsi e adorare l'immagine. Marco la loro situazione. Erano prigionieri nelle mani di un monarca orientale assoluto, che poteva staccare loro la testa da un momento all'altro, e nessuno chiedeva mai perché o percome. Erano, inoltre, promossi a posti di potere, dove potevano, forse, fare molte cose gentili per i loro connazionali sofferenti. Ricordavano il loro vecchio Catechismo ebraico, che aveva insegnato loro che Dio aveva detto loro: "Non ti prostrerai davanti ad alcun dio idolatra, e non li adorerai". Nella Santa Parola di Dio viene chiaramente insegnato che il diritto è sempre vero espediente. Potrebbe non sembrare così; Ma alla fine si troverà sempre così. Né questi tre giovani ebrei insistettero sul fatto di essere costretti a ubbidire al comandamento del re perché avevano grandi obblighi personali verso di lui. Aveva mostrato loro molta gentilezza e li aveva onorati; ma il loro dovere verso Dio era più forte della gratitudine verso il re. I datori di lavoro, i genitori, gli insegnanti e i benefattori possono imporvi grandi obblighi personali; ma devi seguire la tua coscienza in materia di religione. "Chi ama il padre o la madre più di me non può essere mio discepolo". Né insistevano sul fatto che sarebbero passati di moda e segnati per la loro singolarità, se non avessero adorato questa immagine d'oro. La singolarità assunta per il gusto di essere singolare o famosa è spregevole e indica una mente debole; ma essere singolari come risultato necessario del non peccare come fanno gli altri, è degno di un cristiano. Quando il dovere ci richiede di essere singolari, allora non dobbiamo esitare. Non preoccuparti che la moltitudine sia contro di te, se Dio è con te. "Se i peccatori ti adescano", dice Dio, "non acconsentire". "Non seguire la moltitudine per fare il male". Né questi giovani sollecitarono la terribile punizione a cui erano esposti disubbidendo al comandamento del re. C'è qualche giovane qui che dice a se stesso: "Io vorrei diventare cristiano; Desidero salvare la mia anima; ma se lo faccio, devo rinunciare a questo o a quel piacere; Devo chiudere il mio negozio la domenica e smettere di fare le mie passeggiate sul lago nel giorno del Signore?" E se ti costasse tutti questi piaceri salvare la tua anima? Non sarebbe meglio essere gettati nella fornace ardente piuttosto che avere sia il corpo che l'anima gettati all'inferno per sempre? "Che giova all'uomo se guadagna il mondo intero e perde la propria anima?" I tuoi privilegi sono maggiori di quelli di Sadrac, Mesac e Abed-nego. Il Vangelo vi ha dispiegato la sua grazia, la sua gloria e la sua ricchezza. Come si può dunque scampare se si trascura una salvezza così grande? Ma perché, secondo voi, questi giovani si sono rifiutati di obbedire al decreto reale?

1.) Non potevano obbedire ad esso a causa della forza delle loro impressioni religiose

2.) La coerenza del carattere e della professione proibiva loro di adorare gli idoli. Erano ebrei. Avevano dichiarato che Geova era il loro Dio. Non potevano obbedire al re senza rinnegare il Dio dei loro padri. Quale soddisfazione sarebbe stata, pensate, per i loro pii genitori, che nelle loro case di Gerusalemme si erano presi tanta cura per istruirli nella legge e nell'adorazione del vero Dio, se avessero visto con quanta fermezza i loro figli si attenevano ai princìpi che avevano inculcato con tanti timori, e lacrime e preghiere? Non permettete mai a voi stessi di assorbire alcun credo o di fare qualcosa che non sia compatibile con la vostra nascita, educazione, privilegi e destino

3.) Questi giovani ebrei rifiutarono, perché erano sostenuti dalla speranza della liberazione. "Quando passerai per le acque, io sarò con te; e non ti sommergeranno attraverso i fiumi. Quando camminerai attraverso il fuoco non sarai bruciato, e le fiamme non si accenderanno su di te". Credevano che Dio avrebbe fatto cooperare tutte le cose per il loro bene. Le lezioni speciali dalla fornace ardente di Dura ai giovani del XIX secolo sono:

(I.) Nel cortese ma fermo rifiuto di questi giovani ebrei, abbiamo un modello per loro in circostanze meno dolorose. Quando la provvidenza di Dio chiamerà i martiri, allora Egli darà la grazia sufficiente per la crisi. Il principio, tuttavia, deve essere ben stabilito, che se arriva il giorno in cui ti viene richiesto di rinunciare alla tua libertà o alla tua libertà religiosa, o di perire sul campo di battaglia o sul rogo, preferiresti fermamente quest'ultimo. Il punto fondamentale, nei nostri tempi di libertà dalla persecuzione, è quello di diventare i veri seguaci di Cristo. Non mancano autori e maestri pubblici che sostengono che questi giovani avrebbero dovuto conformarsi ai desideri del re, perché la religione di Bel era la religione stabilita dell'impero. Come sudditi leali, avrebbero dovuto abbracciare la stessa religione professata dal loro re. Questa è la vecchia dottrina effeminata tarlata, che il governo o il re è il capo della chiesa e il custode delle coscienze del popolo. Questo non è l'insegnamento della Bibbia. Il Regno di Gesù Cristo non è di questo mondo; né ha dato ad alcun potere umano l'autorità di emanare leggi per Lui. Le Scritture sono l'unica regola di fede. Il mormonismo prevale nello Utah; se vado al Lago Salato, devo diventare mormone? Il brahminismo è la religione stabilita in certe parti dell'India e della Cina, gli inglesi e gli americani che vi si recano devono diventare indù? Se vivi a Costantinopoli, devi quindi diventare un maomettano? Se vivi a Parigi, è giusto che tu diventi un infedele, un papista o un socialista; o se in Germania, un panteista o un protestante, semplicemente perché uno di questi può essere il credo stabilito o prevalente intorno a te? È mostruoso supporre che il dovere di un uomo verso il suo Creatore debba essere deciso secondo un criterio come questo. L'unica autorità vincolante per la coscienza è l'autorità di Dio. È l'elemento più potente della vita sociale o individuale. Può essere gettato sui flutti della furia popolare, o gettato nella fornace sette volte riscaldata della persecuzione, o essere calpestato in polvere dal tallone di ferro del dispotismo; ma è assolutamente imperituro. "I suoi sono gli anni eterni di Dio". Né possono morire coloro che cadono per la sua grande causa

(II.) Come giovani cristiani avete, quindi, la grande consolazione di sapere che i più grandi sforzi degli uomini più potenti sono assolutamente inutili contro il Vangelo di Cristo. Tutta la potenza della terra e dell'inferno non può bruciare una sola verità dalla parola di Dio; né tutti i papi e le assemblee, i gabinetti e gli eserciti del globo possono aggiungere alla Bibbia una sola dottrina o precetto necessario per la salvezza

(III.) Impara allora, e sebbene questa lezione sia stata insegnata in precedenza, devo ripeterla, che la vera convenienza è il vero principio. "La strada del dovere è la via della sicurezza". "L'onestà è la migliore politica". Fu così con Giuseppe. Fu così per Daniel e i suoi tre amici. È sempre stato così per i grandi e per i buoni. Qualunque cosa Dio vi chiami a fare o a soffrire, non temete di obbedire. Egli sarà con te in qualsiasi cosa ti chiami. Se ti chiama ad entrare nella fornace ardente, non esitare un momento. Egli sarà con voi, e vi sosterrà o vi libererà, o lo farà condurre al vostro bene superiore e futuro. (W. A. Scott, D.D.)

L'immagine d'oro di Nabucodonosor:

Nel secondo capitolo, che precede immediatamente la storia dell'idolo d'oro, abbiamo il racconto di una visione profetica concessa a Nabucodonosor, e in cui venivano prefigurati i destini dei quattro grandi imperi secolari la cui fondazione succedette alla fondazione del regno d'Israele, e precedette la fondazione del cristianesimo. Ora, in questa visione si deve notare che questi imperi erano esposti al re sotto le sembianze di una grande statua o immagine. E spiegando il significato di questa strana e tremenda apparizione, Daniele si rivolge al re così: "Tu sei questa testa d'oro". Ora, c'è una circostanza nella descrizione dell'idolo d'oro eretto nella pianura di Dura nel prossimo capitolo che ha molto perplesso i commentatori, ed è stata usata da alcuni critici per gettare discredito sull'intera narrazione. Questa circostanza è l'assoluta sproporzione dell'idolo. Supponendo che si trattasse di una figura umana, come possiamo immaginare una statua che rappresenta una figura umana alta sessanta cubiti e larga solo sei? una statua, la cui altezza è esattamente dieci volte la sua larghezza? Ora, a me questa mostruosa sproporzione sembra alludere subito a una diversa concezione di ciò che era l'idolo. Credo che fosse una rappresentazione dell'immagine che il re aveva visto poco prima nel suo sogno profetico. Ma, badate bene, non di tutta quell'immagine. Le altre parti della terribile apparizione erano state spiegate da Daniele come denotanti altri regni meno esaltati per natura, meno gloriosi nell'aspetto di quello del monarca babilonese. Era "la testa d'oro". Di conseguenza, l'immagine che egli eresse nella pianura di Dura era, credo, una rappresentazione non dell'intera immagine della visione, ma semplicemente della testa d'oro, elevata su un piedistallo dello stesso metallo, abbastanza alta da esporla completamente a tutta la moltitudine convocata per adorarla. L'immagine della pianura di Dura era, in altre parole, l'immagine del sogno profetico, per quanto riguardava l'io di Nabucodonosor; era la rappresentazione di se stesso come il più potente sovrano che il mondo avesse mai visto, o che avrebbe mai visto; e l'adorazione che esigeva per essa era una deificazione del mero potere mondano e della grandezza della sua stessa persona. Questa ipotesi apparirà meno sorprendente quando ricorderemo che i re orientali erano spesso - anzi, generalmente - considerati come emanazioni della Divinità, incarnazioni dei Suoi attributi; e si avvicinavano esattamente con le stesse forme di adorazione che erano usate per la Divinità che rappresentavano o incarnavano. E in questo caso, la rappresentazione della sovrumana potenza e grandezza del re potrebbe effettivamente sembrare autorizzata dalla visione profetica da cui Nabucodonosor l'aveva adottata. Visto in questa luce, possiamo subito capire perché tutti i grandi funzionari dell'impero, i principi, i capitani, i giudici, gli sceriffi e tutti i governanti delle province si riunirono per la sua dedicazione - del popolo in generale non si dice nulla - e perché una punizione così straordinaria e terribile fu denunciata a coloro che avrebbero rifiutato di prostrarsi davanti ad essa. Il funzionario che non adorerebbe la rappresentazione consacrata del potere e del posto del proprio monarca nella storia del mondo potrebbe giustamente, secondo le nozioni orientali, essere considerato un traditore. Nient'altro che la slealtà poteva rifiutare l'adorazione richiesta. Perché non dovrebbe mostrare a tutti i suoi ufficiali di stato le rivelazioni fattegli dalla Divinità e spiegate dal maestro dei maghi? Perché non esigere che gli onori divini siano tributati alla rappresentazione divinamente rivelata del suo grande posto nei destini del mondo, nella storia della razza umana? Supponendo che questa concezione del nesso tra la visione del secondo capitolo e l'idolo del terzo capitolo sia corretta, quanto significativo non ci dà un indizio della propensione del cuore umano a trasformare in veleno anche i benefici di Dio! Nabucodonosor di Babilonia, come il faraone d'Egitto, era stato reso il destinatario di una conoscenza sovrumana, anche se su scala molto più grande di quella del faraone. Egli era stato favorito dalla rivelazione dei destini non di un solo regno, ma di ogni potere secolare, qualunque esso fanno, prima dell'avvento del Cristo. Ma, invece di prestare attenzione all'impressionante avvertimento, invece di una salutare lezione di umiltà, di una convinzione della nullità di ogni mero potere mondano, era stato così gonfio di sentirsi dire che era il primo e il più grande di quei poteri temporali che sarebbero stati così presto distrutti dal grande potere spirituale, come a convertire l'emblema stesso dell'avvertimento in un emblema di empietà audace e blasfema. Dio interviene per miracolo, non in tutti i casi in cui tale interposizione potrebbe sembrare desiderabile, ma solo in casi particolari e critici, casi che segnano epoche e decidono grandi destini. Ora, questo era il caso preminente dei tre giovani nella fornace di fuoco ardente. Il popolo di Dio era stato completamente soggiogato dal potente autocrate di Babilonia. Se i tre ebrei fossero periti nella fornace destinata ad annientare tutti coloro che non avrebbero reso onore divino all'incarnazione del potere umano, la causa di Dio avrebbe forse potuto essere perduta; Il suo popolo si sarebbe scoraggiato a tal punto che nessun rimanente avrebbe mantenuto la verità. Ecco, quindi, un degno caso per l'interposizione divina

1.) Individualmente apprendiamo dal comportamento dei tre ebrei davanti al terribile re di Babilonia, che non abbiamo nulla a che fare con l'opportunità quando è in gioco il principio. Come sarebbero stati plausibili se fossero stati consultati l'espediente! Non erano politici. Chiedevano semplicemente: Dio ha proibito al Suo popolo di inchinarsi e adorare gli idoli, o non lo ha fatto? Se Egli ha, nessun ragionamento può rendere giusto ciò che Egli ha detto essere sbagliato. E poiché il comando era chiaro e diretto, sentivano che la loro obbedienza ad esso doveva essere chiara e diretta. Lasciamo che questo magnifico esempio di eroica fermezza nel sentiero del dovere ci insegni quella semplice ma difficile lezione su come dire NO quando siamo tentati o minacciati per farci fare ciò che siamo consapevoli essere sbagliato. L'uomo che ha imparato questa lezione può attraversare la fornace ardente di questo mondo senza bruciature, illeso, senza che nemmeno l'odore della sua fiamma passi su di lui; poiché Camminerà accanto a Colui che ha anche vinto la tentazione, Colui la cui forma sarà davvero "la forma del Figlio di Dio!"

2.) Le stesse considerazioni si applicano con maggiore forza e su scala più ampia al caso della Chiesa di Cristo sulla terra e di ogni sua parte. La storia di quella chiesa è una delle più strane e tristi mai scritte dalla passione umana e dall'errore umano nel corso del tempo. Come le stesse consolazioni di Dio, le dolci ordinanze del Vangelo, siano state trasformate, dall'astuzia dell'avversario di Dio e dalla feroce ristrettezza di vedute dell'uomo, in fruste di scorpioni, con le quali lo zelo senza amore e l'orgoglio arrogante hanno flagellato generazione dopo generazione, sanno troppo bene coloro che sanno qualcosa della storia del cristianesimo. (C. P. Reichel, D.D.)

È vero?:-

Se vorrete diventare seguaci del Signore Gesù Cristo, sarà bene che ne rendiate conto il costo. Era consuetudine di nostro Signore invitare gli uomini a considerare ciò che il suo servizio poteva comportare. La sua dichiarazione frequente era: "Chi non prende la sua croce e non mi segue, non è degno di me". Se contiamo sulla comodità in questa guerra, rimarremo gravemente delusi; Dobbiamo combattere se vogliamo regnare. Una ragione di ciò è che il mondo, come Nabucodonosor, si aspetta che tutti noi seguiamo le sue mode e obbediamo alle sue regole. Il dio di questo mondo è il diavolo, ed egli pretende un'obbedienza implicita. Il peccato, in una forma o nell'altra, è l'immagine che Satana erige e che ci chiede di servire. La tirannia del mondo è feroce e crudele, e coloro che non adoreranno la sua immagine scopriranno che la fornace di fuoco ardente non si è ancora raffreddata. Il flauto, l'arpa, il sacco e il salterio del mondo devono suonare invano per voi. Una musica più nobile deve incantare le tue orecchie e farti sfidare le minacce del mondo. Il vero credente deve prendere posizione, ed egli deve decidere che obbedirà a Dio piuttosto che all'uomo. L'amore del mondo e l'amore di Dio non si mescoleranno più dell'olio e dell'acqua. Tentare una fusione di questi due significa portare confusione nel tuo cuore e nella tua vita. Come Sadrac, Mesac e Abed-nego dissero a Nabucodonosor, così i veri credenti diranno al mondo: "Non serviremo i tuoi dèi, né adoreremo la statua d'oro che hai eretto". Ora, se puoi rifiutarti di peccare, se puoi rifiutarti persino di parlare con l'iniquità, per te è bene. Se vi distinguete per la verità e la rettitudine, la vostra coscienza approverà la vostra posizione, e questo di per sé non è di poco conforto. Sarà una cosa nobilitante per la tua virilità aver dimostrato la sua forza, e tenderà a renderla più forte. Forse alcuni di voi diranno: "Non ci prostreremo davanti agli dèi del mondo, ma adoreremo Dio solo; noi seguiremo Cristo, e nessuno al di fuori". Questa è una decisione coraggiosa; Non te ne pentirai mai se lo rimarrai fino alla fine. Siamo lieti di sentirvi parlare così; Ma è vero? "È vero?" È molto bello professare, ma "È vero?".

(I.) Seguace di Cristo, sii pronto alla domanda: "È vero?"

1.) Non pensare di vivere inosservato, perché una luce feroce batte intorno a ogni cristiano. Sarai sicuro di incontrare qualcuno o un altro che rispetti o di cui hai paura, che ti chiederanno: "È vero?" Nabucodonosor era un grande personaggio per questi tre uomini santi; Era il loro signore dispotico, il loro datore di lavoro, il loro amico influente. Nelle sue mani riposavano le loro libertà e le loro vite. Era inoltre il loro benefattore, perché li aveva posti in alto ufficio nel suo impero. Molti giovani cristiani sono messi alla prova da questa tentazione. Molti vantaggi mondani si possono ottenere ingraziandosi certi uomini empi che sono come i piccoli Nabucodonosor; E questo è un grande pericolo. A loro viene ordinato di fare il male da qualcuno che è il loro superiore, il loro datore di lavoro, il loro patrono. Ora arriva il test. Sopporteranno l'ora del processo? Dicono di poterlo sopportare, ma è vero? Nabucodonosor parlò in tono perentorio, come se non riuscisse a credere che un qualsiasi mortale sulla terra potesse avere la presunzione di contestare la sua volontà. Non può concepire che uno impiegato sotto il suo patrocinio oserà resistere ai suoi ordini; chiede indignato: "È vero?" Non ci crederà! Deve essere stato male informato! Incontrerete persone così abituate ad essere obbedite che troveranno difficile che non vi affrettiate a realizzare i loro desideri. Il padre infedele dice al suo ragazzo: "Giovanni, è vero che vai in un luogo di culto contro la mia volontà? Come osi metterti a fare il punto di essere migliore di tuo padre e di tua madre?" Spesso gli uomini empi professano di non credere nella conversione dei loro compagni di lavoro. È vero, Giovanni, che sei diventato religioso? Un bel tipo! È vero? Insinuano che tu sia fuori di testa, che il tuo ingegno sia andato a raccogliere la lana e che tu sia l'imbroglione dei fanatici. Non sarai in grado di attraversare la vita senza essere scoperto; Una candela accesa non può essere nascosta. C'è la sensazione tra alcune brave persone che sarà saggio essere molto reticenti e nascondere la loro luce sotto il moggio. Hanno intenzione di starsene bassi per tutto il tempo di guerra, e di uscire quando le palme vengono distribuite. Sperano di viaggiare verso il Paradiso per i vicoli secondari e di nascondersi nella gloria sotto mentite spoglie. Com'è stato Shadrach? Mesac e Abed-Nego salirono al fronte quando fu dato l'ordine del re? Non riuscivano a trattenersi. Erano uomini pubblici, posti a capo delle province, ed era necessario che dessero l'esempio. Siate certi, miei fratelli cristiani, che in un momento o nell'altro, nelle vite più tranquille, arriverà il momento di prendere una decisione aperta. Verranno giorni in cui dovremo parlare o dimostrare di essere traditori del nostro Signore e della Sua verità

2.) Per essere pienamente preparati a rispondere alle domande degli oppositori, agite in base a valide ragioni. Siate pronti a rendere ragione della speranza che è in voi con mitezza e timore. Siate in grado di mostrare perché credete in Dio, perché adorate il Signore Gesù Cristo, perché confidate nel Suo sacrificio espiatorio e perché fate di Lui il regolatore della vostra vita. Chiedi al Signore di aiutarti ad andare al lavoro con le ragioni bibliche a portata di mano; poiché queste sono le migliori ragioni, e hanno un'alta autorità su di esse; in modo che quando ti viene posta la domanda: "È vero?" tu possa essere in grado di dire: "Sì, è vero, ed è per questo che è vero. Atti del genere in quel momento Dio si è rivelato a me nella Sua grazia, e ha aperto i miei occhi ciechi per vedere le cose in una vera luce". Quando la mente è stabilizzata, è più probabile che il cuore sia fermo. Conosci il tuo dovere e gli argomenti a tuo favore, ed è più probabile che tu sia saldo nell'ora della tentazione

3.) Successivamente, fai attenzione a procedere sempre con profonda sincerità. La professione superficiale finisce presto in una completa apostasia. Solo il lavoro del cuore resisterà al fuoco. Abbiamo bisogno di una religione con cui possiamo morire

4) Fatto questo, abituati ad agire con solenne determinazione davanti a Dio su ogni questione che riguarda la morale e la religione. Molte persone molto rispettabili non sono autosufficienti, ma dipendono dall'assistenza degli altri. Sono come le case che i nostri costruttori londinesi costruiscono così in fretta in lunghe file; Se non si fossero aiutati a tenersi in piedi l'un l'altro, sarebbero caduti tutti insieme, perché nessuno di loro poteva stare in piedi da solo. Quanto c'è di religioso nella società per azioni, in cui ipocriti e formalisti si tengono d'occhio l'un l'altro. Dove le cose non vanno così male, c'è ancora troppo poco radicamento personale nella fede. Così tante persone hanno una religione "appoggiata". Se il loro ministro, o qualche altra persona di spicco, venissero portati via, il loro muro di fondo sarebbe scomparso e sarebbero caduti a terra. Oggi abbiamo bisogno di porre la nostra faccia come una pietra focaia contro il peccato e l'errore. Dobbiamo decidere nel nostro cuore ciò che faremo, e poi rimanere fedeli al nostro scopo. Felice chi osa essere nel giusto con due o tre. Ancora più felice è colui che starà nel giusto, anche se la scelta due o tre dovesse abbandonarla. Colui che può stare da solo è davvero un uomo; ogni uomo di Dio dovrebbe essere tale

5.) Ancora una volta, quando la tua determinazione è formata, agisci nella luce dell'eternità. Non giudicare la situazione dalla minaccia del re e dal calore della fornace di fuoco ardente, ma dal Dio eterno e dalla vita eterna che ti attende. Non lasciarti affascinare dal flauto, dall'arpa e dal sacco, ma ascolta la musica dei glorificati. Gli uomini ti guardano accigliati, ma tu puoi vedere Dio che ti sorride, e quindi non ti commuovi. Può darsi che tu venga liberato dalla tua situazione a meno che tu non riesca a strizzare l'occhio al torto e ad essere lo strumento dell'ingiustizia. Accontentatevi di perdere il posto piuttosto che perdere la pace. Ora sono sicuro che questi bravi uomini credevano nell'immortalità, altrimenti non avrebbero mai osato la violenza delle fiamme. Questi uomini coraggiosi sfidarono l'ira di un tiranno infuriato perché videro Colui che è invisibile e ebbero rispetto per la ricompensa della ricompensa. Anche tu devi venire a vivere molto in futuro, altrimenti perderai la principale fonte di forza sacra. Dio ci renda campioni della Sua santa causa! L'eroismo può essere operato in noi solo dallo Spirito Santo. Cedendo umilmente tutta la tua natura al potere del Divino Santificatore, sarai fedele al tuo Signore fino alla fine

(II.) Ma ora, in secondo luogo, se non si può dire che sia vero, che cosa accadrà? Se, stando dinanzi all'Iddio che scruta il cuore in questo tempo, non potete dire: "È vero", come dovreste agire? Se non puoi dire di prendere la croce di Cristo e di essere disposto a seguirLo a tutti i rischi, allora ascoltami e impara la verità

1.) Non fare affatto una professione. Se non è vero che rinunciate agli idoli del mondo, non professate che sia così. Non è necessario che un uomo professi di essere ciò che non è; è un peccato di supererogazione, un superfluo di cattiveria

2.) Se hai fatto una professione, eppure non è vera, sii abbastanza onesto da lasciarla; perché non può mai essere giusto mantenere una frode. Una falsa professione è un crimine, e perseverare in essa è un peccato presuntuoso. Tornerete dunque alle vostre vecchie abitudini?

3.) Sono sicuro che lo farai se non puoi rispondere alla domanda del mio testo; ma ricordate che così facendo dovrete smentire la vostra coscienza. Molti di voi, che non sono ancora fermi nelle loro risoluzioni, conoscono il giusto. Non riuscirete mai a togliere dai vostri occhi quella luce che ha brillato in essi dalla parola di Dio. Non potrai mai più peccare così a buon mercato come gli altri; sarà l'ostinazione e l'ostinazione nel tuo caso

4.) Ricorda anche che cedendo alla paura dell'uomo stai umiliando te stesso. Verrà un giorno in cui l'uomo che si è vergognato di Cristo sarà egli stesso svergognato; Si chiederà dove può nascondere la sua testa colpevole

5.) Se la tua dichiarazione di fede in Gesù e l'opposizione al peccato non sono vere, faresti meglio a ritirarla e a tacere; poiché con una pretesa infondata disonorerete la causa di Dio e farete sì che il nemico prenda in giro un vituperio contro il Suo popolo. Se Sadrac, Mesac e Abed-Nego si fossero presentati davanti a Nabucodonosor e avessero fatto un compromesso, ciò avrebbe disonorato il nome del Signore. Supponiamo che avessero detto: "O re, noi crediamo in Geova, ma sappiamo a malapena cosa fare nelle nostre particolari circostanze. Desideriamo piacerti, e temiamo anche il pensiero della fornace di fuoco ardente, e quindi dobbiamo cedere, anche se ci addolora molto". Ebbene, avrebbero gettato vergogna sul nome di Israele. Oh, non parlare di principi, e poi intascare i tuoi principi perché sono fuori moda, o ti costeranno perdita e discredito. Se farete questo, sarete i nemici del Re dei re

6.) Voglio che ricordiate anche che se rinunciate a Cristo, se lo abbandonate in obbedienza ai comandamenti del mondo, state rinunciando alla vita eterna e alla beatitudine eterna. Forse ci pensi poco stanotte, a causa della tua attuale follia; Ma tra non molto la penserete diversamente. Presto potresti sdraiarti su un letto malato a guardare nell'eternità, e allora la tua stima della maggior parte delle cose subirà un grande cambiamento

(III.) Ma ora, in terzo luogo, consideriamo ciò che segue, se è vero. Spero che molti qui possano mettere le mani sul loro cuore e dire tranquillamente: "Sì, è vero; Siamo decisi a non inchinarci davanti al peccato, qualunque cosa accada".

1.) Ebbene, allora, se è vero, ho questo da dirti: ditelo quando vi sarà richiesto. Dichiara la tua determinazione. Questo lo rafforzerà in te stesso e sarà il mezzo per sostenerlo negli altri. È vero?

2.) Allora accetta con gioia la prova che ne deriva. Non indietreggiare davanti alle fiamme. Fissate nelle vostre menti che, per grazia divina, nessuna perdita, né croce, né vergogna, né sofferenza, vi farà fare il codardo. Di', come i santi bambini: "Non ci preoccupiamo di risponderti in questa faccenda". Non si rabbrividirono davanti al re e non gridarono: «Ti supplichiamo, non gettarci nella fornace ardente. Consultiamoci, o re, con te, per poter concordare i termini. Potrebbe esserci un modo per farti piacere, e tuttavia mantenere la nostra religione". No; Risposero: «Non ci preoccupiamo di risponderti in questa faccenda». Puoi perdere molto per Cristo, ma non perderai mai nulla per Cristo. Puoi perdere per il tempo, ma guadagnerai per l'eternità; La perdita è transitoria, ma il guadagno è eterno

3.) Se è vero che sei disposto a seguire Cristo in questo modo, conta sulla liberazione. Nabucodonosor può metterti nel fuoco, ma non può trattenerti lì, né può farti bruciare dal fuoco. Il nemico ti getta in un balzo, ma il fuoco scioglierà i tuoi legami e camminerai in libertà tra i carboni ardenti. Guadagnerai con le tue perdite, ti rialzerai con le tue cadute. Molti uomini prosperi devono la loro attuale posizione al fatto che erano fedeli quando svolgevano umili lavori. Fate il bene per amore di Cristo, senza considerare alcuna conseguenza, e le conseguenze saranno abbastanza giuste. Se ti prendi cura della causa di Dio, Dio si prenderà cura di te

4.) Se difenderai Gesù, e il giusto, e il vero, e il puro, e il temperante, e il buono, non solo sarai liberato, ma farai un grande bene. Questo Nabucodonosor era un povero pezzo di merce; Eppure fu costretto a riconoscere il potere di questi tre uomini decisi e santi. L'uomo che può nascondere i suoi principi, e nascondere le sue convinzioni, e fare un po' di male, non è nessuno. È una pappa nel porridge; non insaporirà nulla. Ma chi fa ciò che crede giusto; e non può esserne scacciato: questo è l'uomo. Non puoi scuotere il mondo se lasci che il mondo scuota te; Ma quando il mondo scopre che hai della grinta in te, ti lasceranno in pace. Nabucodonosor fu costretto a sentire l'influenza di questi uomini. (C. H. Spurgeon.)

I giovani ebrei:

(I.) La singolare condotta di questi giovani. Ci sono tre uomini in piedi, quando tutti si inchinano, che osano disobbedire all'ordine del re, che conoscono un'autorità più alta di quella di qualsiasi potentato terreno. Buon per noi se abbiamo imparato a giudicare le nostre azioni in modo diverso dalla voce popolare e dall'esempio popolare. Se la nostra domanda non è ciò che dice la moltitudine, ma ciò che dice il Signore

(II.) La singolare prova di questi giovani ebrei. La punizione che Nabucodonosor pronunciò contro coloro che avessero disubbidito al suo decreto fu che sarebbero stati gettati in una fornace di fuoco ardente. Sembra che questa forma di punizione fosse comune a Babilonia. Geremia parla di "Sedechia e Achab che il re di Babilonia arrossì nel fuoco". Che fosse così, è del resto evidente dal fatto che la fornace doveva essere riscaldata "sette volte più di quanto non fosse solito essere riscaldata". Fu di fronte a una condanna così terribile, quindi, che questi giovani decisero di rimanere fedeli al loro Dio, che rifiutarono di conformarsi all'idolatria da cui erano circondati. Che prova della loro fede; e quale forte fede deve essere stata la loro che ha permesso loro di fronte a tutto ciò di rimanere "saldi e incrollabili". "Quand'anche li uccidesse, confideranno in Lui". Nabucodonosor, sfortunatamente, non è il solo che ha avuto la presunzione di dettare una religione ai suoi simili, e ha cercato di far rispettare il suo comando con la rigida logica delle fiamme. Non molto tempo fa abbiamo visitato la città vecchia di St. Andrews, e abbiamo visto dove Patrick Hamilton e George Wishart hanno sofferto in mezzo agli incendi "per la Parola di Dio e la testimonianza di Gesù Cristo: il fetore delle fascine infetta tante persone quante ne ha soffiate". E, mentre volgiamo lo sguardo sul continente europeo, molti spettacoli simili si presentano alla vista. Ora in Francia è uno Shuch, in Boemia un Huss; e la Spagna non ha forse ultimamente raccolto il raccolto che ha seminato quando re e nobili si riunivano e guardavano con occhio impietoso i seguaci di Cristo che soffrivano tra i mucchi ardenti?

(III.) La singolare liberazione di questi giovani ebrei (W. R. Inglis.)

Il processo infuocato:

Non poco sautamente una vecchia matrona scozzese una volta osservò: "È facile pronunciare la quarta richiesta del Padre Nostro, quando c'è pane in abbondanza in casa". Se, tuttavia, non si ha provvista e non si hanno i mezzi per procurarsi un boccone, è necessaria una forte fede per presentare correttamente la supplica. Allo stesso modo, si può affermare che è facile confessare Cristo quando non si attribuiscono pene e punizioni alla dichiarazione di credere in Lui. Molto probabilmente i sicuri di sé e i vanagloriosi fallirebbero in un tale periodo di prova; mentre i miti e i ritirati sarebbero stati sopportati, perché costretti da una debolezza sentita ad appoggiarsi al braccio dell'Onnipotente. È stato spesso e giustamente detto che la grazia morente non viene data fino all'ora della morte; né la grazia dell'umile franchezza nella causa del Signore è pienamente conferita, finché non si presenti un'occasione che ne richieda l'esercizio. Sembra che siano passati ventitré anni da quando Daniele fu elevato alla posizione di sovrano dell'intera provincia di Babilonia, e i suoi tre amici speciali nominati governatori di distretti subordinati. Nel frattempo, l'impero aveva sperimentato molta prosperità in tutti i settori. Si crede che Nabucodonosor abbia vinto in quegli anni non pochi regni confinanti con il suo. L'Egitto era caduto sotto il suo dominio, esattamente come Geremia aveva profetizzato; e a ovest o a sud della Caldea non c'era nessuno abbastanza forte da contestare la sovranità del re di Babilonia. Dimenticando la lezione che gli era stata insegnata dal suo sogno riguardo all'immagine composta, cominciò a immaginare che al suo dio-idolo Bel, o Baal, fosse dovuto interamente il suo grande successo. Evidentemente senza chiedere consiglio a Daniele, si propose di costringere tutti quelli che erano sotto il suo governo a rendere omaggio a questo idolo. Poiché molte nazioni erano state costrette a sottomettersi a lui, era deciso che anche loro adorassero il suo dio. Dov'era Daniele in questo periodo? Forse aveva già detto al suo padrone che doveva essere esonerato dall'assistere alla dedicazione dell'immagine; e poiché il re non poteva correre il rischio di perdere i suoi servigi, la sua assenza fu permessa. Forse egli era presente al monarca durante l'adorazione dell'idolo, e si rifiutò di inchinarsi davanti ad esso; ma la sua grande influenza impediva a chiunque di osare accusarlo. Ma molto più probabile è che fosse assente dalla capitale e impegnato a distanza in relazione a qualche affare urgente dello Stato. Può anche essere stato mandato via di proposito dal re, e quindi non aver avuto l'opportunità di prendere parte con i suoi fratelli alla loro protesta contro l'idolatria. Se fosse stato presente, possiamo ben giudicare che sarebbe stato al loro fianco, come se fosse colpevole come loro, o, se non fosse stato accusato egli stesso, avrebbe fatto tutto il possibile per loro favore presso Nabucodonosor. Il monarca era molto eccitato. Fece condurre immediatamente Sadrac, Mesac e Abed-Nego davanti a lui. Chiaramente ripeté il suo comando, che dovevano inchinarsi al suo idolo, o morire

(I.) Dovremmo preferire la sofferenza al peccato. Inginocchiarsi davanti all'immagine d'oro nella pianura di Dura sarebbe stata un'aggravante trasgressione da parte di qualsiasi figlio di Giacobbe. Sapevano bene che non c'era altro Dio che il Dio d'Israele, e il primo e il secondo comandamento della legge morale proibivano severamente un tale atto. Meglio correre il rischio della punizione minacciata che, cedendo, disonorare il loro Creatore e gettare via le loro anime. Meravigliosamente questi confessori di Geova furono liberati dal fuoco divorante; poiché il Signore, che essi onoravano, aveva grandi propositi da servire con la loro conservazione. Supponiamo, tuttavia, che fossero stati ridotti in cenere, sarebbero stati perdenti per la loro fedeltà? Certo che no! Solo prima avevano raggiunto il riposo che rimane al popolo di Dio. Uno dei primi confessori del Signore Gesù fu convocato alla presenza dell'imperatore di Roma e minacciato di esilio se avesse osato rimanere cristiano. «Non puoi bandirmi», fu la nobile risposta, «perché il mondo è la casa del Padre mio». "Ma io ti toglierò la vita," disse l'Imperatore. "No, ma tu non puoi, sire, perché la mia vita è nascosta con Cristo in Dio". "Ti priverò dei tuoi tesori," continuò l'imperatore. "Non ho tesori che tu possa afferrare", fu la risposta, "perché il mio tesoro è in cielo e il mio cuore è lì". "Ma io ti scaccerò di mezzo all'uomo, e non avrai più amici." «No, che tu non possa», rispose l'audace e fedele testimone, «perché ho un Amico in cielo, dal quale non puoi separarmi. Ti sfido. Non c'è niente che tu possa fare per farmi del male." Dove il rischio di perdita è di gran lunga inferiore rispetto ai casi a cui abbiamo appena fatto riferimento, è sempre molto meglio soffrire che peccare. Il ragazzo di stoffe dell'Irlanda del Nord, che non voleva aiutare il suo datore di lavoro a truffare un cliente, e di conseguenza era stato mandato alla deriva, non era un perdente per la sua integrità. Proprio per questa circostanza divenne ministro del Vangelo, e in seguito raggiunse una posizione eminente nella sua professione. C'è poca probabilità che qualcuno di noi sarà esposto a una prova così infuocata come quella dei tre ebrei a Babilonia. Possiamo, tuttavia, dover affrontare molte piccole persecuzioni, se seguiamo fedelmente l'Agnello e dimostriamo con la nostra vita che siamo Suoi

(II.) Facciamo attenzione a non inchinarci davanti all'immagine d'oro eretta tra di noi. Non solo in Gran Bretagna, ma in ogni terra sotto il sole, questo idolo alza la testa. Coloro che adorano nel suo santuario probabilmente abbracciano di gran lunga il maggior numero di ogni tribù, tribù e nazione. "Non avrai altri dèi dinanzi a me", dice Geova. Eppure nello stesso tempio di Dio questo idolo è eretto dai suoi devoti, e folle di adoratori piegano devotamente il ginocchio. Non c'è bisogno di una dolce musica di sackbut, o di salterio, o di arpa, per indurre gli uomini ad adorare. Questa idolatria è persino considerata rispettabile. In America questo idolo è irriverentemente conosciuto con il nome di "The Almighty Dollar"; Da noi si chiama semplicemente ricchezza o denaro. Un mercante, che conosceva a fondo varie classi della comunità, era solito affermare come sua seria opinione che l'amore per il denaro rovina forse più anime che anche solo una bevanda forte. Come altri peccati, questo culto di mammona non dimora mai da solo. A tempo debito diventa il genitore fecondo di molte cose vili, che, alla fine, si svilupperanno in scorpioni, per tormentare l'anima che le ha nutrite. Com'è confortante sapere che la ricchezza imperitura e inalienabile può essere ottenuta semplicemente per l'accettazione. "Il dono di Dio è la vita eterna, e questa vita è nel Figlio suo". (Rivista originale della secessione.)

La fornace ardente:

Quanto tempo dopo gli eventi registrati nell'ultimo capitolo ebbe luogo l'allestimento di questa grande immagine, è impossibile dirlo. Si presume, tuttavia, che siano trascorsi diversi anni. La costruzione di questa enorme immagine al dio prediletto di Nabucodonosor, probabilmente il dio delle battaglie, era molto probabilmente per celebrare e commemorare, con adeguato splendore, il trionfo finale delle sue armi su tutte le nazioni della terra (v. 4). La profonda impressione suscitata nella sua mente dal ricordo e dall'interpretazione del suo terribile sogno da parte di Daniele sembra essere svanita, poiché lo troviamo erigere un'immagine d'oro e richiedere a tutti i suoi sudditi di adorarla. Questo fu un atto tirannico di uniformità, destinato a consolidare la religione e la politica dell'impero. Non sappiamo dove si trovassero Daniele, Ezechiele e altri eminenti israeliti in quel tempo, né fino a che punto la massa degli ebrei prigionieri si attenne a questo decreto; ma sembra che i tre giovani principi, che con Daniele erano stati fedeli nel rifiutare di mangiare la carne del re, e che erano stati successivamente elevati ad alte cariche politiche nella provincia di Babilonia, si rifiutarono, o almeno fallirono, di rendere omaggio all'idolo

(I.) Il furore di Nabucodonosor. Nabucodonosor era al culmine del suo potere; Aveva introdotto una grande statua, sotto forma di un'immagine del suo dio della battaglia, per celebrare la sua sovranità universale; Sembra che il suo decreto di obbedienza universale al suo Dio, che era anche un atto di omaggio a se stesso, sia stato generalmente obbedito. La defezione di questi principi dall'obbedienza sembra avergli ricordato che, dopo tutto, c'erano quelli che guardavano oltre di lui e più in alto del suo dio immaginato per un vero re. Non c'erano che due strade aperte per lui. O deve riconoscere immediatamente il diritto degli Ebrei alla loro libertà religiosa o deve sopprimerli. Fare la prima cosa significherebbe disdire e disfare tutto ciò che era implicato nella grande celebrazione ora in corso; mentre, applicando sommariamente il decreto di uniformità, specialmente alle persone degli alti ufficiali di stato, pensava di poter aumentare il suo potere, e con un colpo di severità portare tutti i suoi sudditi alla sottomissione. Ci sono diversi punti di prova che la sua coscienza era risvegliata così come la sua rabbia. Quando rifiutiamo di obbedire alla coscienza, siamo sempre inclini a andare su tutte le furie e a fare ciò che la coscienza ci proibisce con dieci volte più violenza. Questo re di Babilonia è solo il tipo di tutte le potenze mondiali che gli sono succedute, che si sono infuriate contro la fede degli eletti di Dio, e hanno cercato di distruggere quella fede con la violenza

1.) L'arresto dei tre principi. "Poi portarono questi uomini davanti al re". Quante volte da allora i figli della fede sono stati accusati e portati davanti ai re e ai loro magistrati, per rendere conto della loro fede e rispondere della loro disobbedienza a qualche decreto empio e tirannico pronunciato allo scopo di distruggere la "fede una volta trasmessa ai santi". Lo stesso mezzo di cui i re pagani si servono per sopprimere la fede, è reso lo strumento di Dio per la sua diffusione universale

2.) L'alternativa spaventosa. Sembra che il re, dopo tutto, avesse molto rispetto per questi principi e desiderasse segretamente trovare una via di fuga per loro. La loro vista e il ricordo del loro fedele servizio e dei particolari segni del favore divino che erano stati loro concessi per un momento calmarono la sua rabbia

3.) La vana vanteria del re. "E chi è quel Dio che vi libererà dalle mie mani?" Questo vanto ci ricorda il discorso di Faraone a Mosè: "Chi è Geova perché io debba ubbidire alla sua voce per lasciar andare Israele? Non conosco Geova, né lascerò andare Israele". Esodo 5:2. Anche della provocatoria proclamazione di Sennacherib a Ezechia e a Gerusalemme: "Chi sono essi fra tutti gli dèi dei paesi che hanno liberato il loro paese dalla mia mano, affinché l'Eterno liberi Gerusalemme dalla mia mano?" (2; Re, 18:35). Eppure Dio distrusse il faraone e mise un uncino nel naso di Sennacherib, con il quale lo ricondusse nella sua città con l'ignominia, per morire miseramente per mano dei suoi figli. Come sono vuote le vanterie, com'è illimitata la stoltezza degli uomini che sfidano Geova a litigare!

(II.) La difesa dei principi

1.) Non attento a rispondere. "O Nabucodonosor, non ci preoccupiamo di risponderti in questa faccenda". Lo Spirito Santo aveva già sussurrato nei loro cuori l'istruzione che Gesù diede in seguito ai Suoi discepoli? "Quando vi consegneranno, non preoccupatevi di come o di che cosa dovrete parlare, perché in quella stessa ora vi sarà dato ciò che dovrete dire". Matteo 10:19. Con quanta calma quei giovani stavano lì davanti al re! Dio risponderà per noi quando arriverà l'emergenza. L'argomento non servirà contro il tuo potere arbitrario su di noi, né contro l'ingiustizia del tuo decreto tirannico

2.) La loro confessione di fede. "Il nostro Dio che serviamo". Nel dare la loro risposta, annunciarono chiaramente che credevano nell'unico e vero Dio, e che servivano Lui. Questa era la loro giustificazione per non inchinarsi all'idolo che il re aveva eretto, né adorare alcuno dei suoi dèi. La loro fede non era speculativa, ma reale. Ha dominato le loro vite e ha assicurato il loro lieto servizio. La piena potenza della fede non sempre si manifesta fino a quando non arriva il momento del bisogno, ma, una volta che sorge l'emergenza, la fede balza alla ribalta e si afferma

3.) La loro fiducia in Dio. "Se è così, il nostro Dio può liberarci dalla fornace di fuoco ardente, e ci libererà dalla tua mano, o re". Notate questo, che sebbene la loro fede fosse assoluta riguardo a Dio stesso e alla loro relazione con Lui, tuttavia non era assoluta quanto alla loro liberazione dalla fornace ardente, ma solo alla capacità di Dio di liberarli

4.) Pronto a morire. Se il peggio fosse arrivato al peggio, erano pronti a morire

(III.) Nella fornace e di nuovo fuori. Dio non promette ai Suoi santi l'immunità dalla sofferenza in questo mondo; dall'altro, ci dice che ci ha scelti in una fornace di afflizione

1.) I principi vengono gettati nella fornace

2.) Un terribile avvertimento. Ora accadde una cosa strana. Mentre i tre uomini che portavano questi principi alla fornace si avvicinavano alla porta aperta per gettare giù le loro vittime indifese, un improvviso scroscio d'aria mandò fuori un volume di fiamme che li uccise sul posto. Sembrava che Dio stesse avvertendo in quel momento che era una cosa pericolosa toccare i Suoi santi o far loro del male

3.) Lo stupore del re. Poco tempo fa era in preda a una rabbia furiosa; Ora lo vediamo tremare di stupore di paura. Non solo la rapida morte che colpì i suoi tre potenti uomini lo spaventò, ma mentre guardava nelle fiamme furiose vide uno spettacolo meraviglioso. Ecco un fatto su cui non aveva contato. Con una forza misteriosa i giovani «avevano spento la violenza del fuoco» Ebrei 11,34, ed erano accompagnati dalla presenza di un altro uomo, che sembrava averli sotto la sua protezione. Non è necessario per noi tentare alcuna discussione su questo meraviglioso miracolo di liberazione. Che ci fosse un quarto uomo effettivo e oggettivo nella fornace con i tre principi, e che quel quarto fosse proprio il Figlio di Dio disceso in una forma corporea temporanea, come forse l'angelo del Signore, o se il re ebbe una visione, non ha alcuna importanza materiale. Che ci sia stato un miracolo è chiaro dal fatto della salvezza dei principi nella fiamma. Non c'è nulla di impossibile nella verità letterale di tutta la questione. "Poiché gli occhi dell'Eterno sono sopra i giusti, e i suoi orecchi sono aperti alle loro preghiere, ma la faccia dell'Eterno è contro quelli che fanno il male. E chi è colui che vi farà del male, se siete seguaci di ciò che è buono?" 1Pietro 3:12, 13. (G. F. Pentecost, D.D.)

Tre non conformisti:

(I.) L'oggetto empio che offendeva la loro coscienza. Era come un despota orientale orgoglioso e arrogante, con un esercito sempre vittorioso, a segnalare un grande trionfo, innalzando una grande immagine colossale. Era più di un memoriale, era una divinizzazione di se stesso. Questi monarchi babilonesi non si accontentavano di essere re e nemmeno sacerdoti, dovevano essere dèi, l'oggetto della venerazione del loro popolo. Li aiutava a mantenere il loro tallone di ferro sul collo dei loro sudditi e ad alimentare la propria vanità

(II.) L'odio naturale dei loro nemici. Questa era la loro occasione. Avevano guardato e aspettato questo. Non c'è da meravigliarsi che se ne siano impadroniti con avidità. Non c'è amore tra i figli delle tenebre per i figli della luce. I salvati della croce hanno sempre la loro croce da portare. Ci sono compagni di bottega e soci che non tardano mai a fare di te il bersaglio di tutta la loro milza e a riversare su di te tutta la malizia della loro anima. Le alte cariche che questi giovani ricoprivano nello Stato li esponevano alla maggiore veemenza della persecuzione. È il modo in cui il mondo alimenta l'ostilità contro coloro che sono al di sopra di loro e cerca un'opportunità per rovesciarli. Ci sono uomini che si intrufoleranno al potere sopra le vostre teste, se non ci sarà altro modo. Eppure è meglio perseverare con Cristo che andare da soli senza di Lui

(III.) La porta di fuga rifiutata. Quando i loro accusatori ebbero presentato l'accusa al re, sembra che ci sia motivo di credere che la prima ondata di rabbia del re fu per la sensazione della sua possibile perdita: non poteva sopportare di pensare che tre dei suoi governanti più capaci fossero stati così sciocchi da esporsi alla morte. Poteva permettersi di perdere tutta una serie di tali accusatori meglio che perdere un giovane ebreo. Forse, inoltre, l'astuto re vide attraverso la loro gelosia troppo velata. In ogni caso, il re offrì loro una via di fuga. Le sue parole in effetti suggeriscono ciò che chiamiamo piacevolmente diplomazia: "Dite solo che avete commesso un errore, non avete compreso bene il significato del mio editto, e farò ripetere l'intera cerimonia per il vostro bene, poi potrete inchinarvi e salvarvi". Molti di noi sarebbero caduti in quella trappola; Era un compromesso così ingegnoso. C'è voluta una grande decisione di carattere per rispondere correttamente. Un giorno l'ufficiale andò da Bunyan nella sua prigione, sul ponte di Bedford, e disse: "Ora, Bunyan, se vuoi andare libero, puoi farlo; C'è solo una piccola condizione imposta, ed è che tu ti astenga dal predicare". "Se è così," rispose Bunyan, "allora non posso andarmene libero, perché non appena arriverò laggiù, mi alzerò e predicherò Cristo." Quell'unica condizione era la condizione impossibile. Avete le vostre battaglie da combattere, forse le questioni non sono così chiare come nei casi che abbiamo davanti, ma prego che possiate essere veloci a discernere il giusto dallo sbagliato, e veloci a fare il giusto

(IV.) Ora, un grande coraggio morale come questo deve nascere da grandi convinzioni. Con Sadrac, Mesac e Abed-nego, le convinzioni valevano la pena di essere vissute e per le quali valeva la pena morire. Per questi giovani Dio era più grande, più alto del re. Dio era il primo, il re il secondo. La loro prima considerazione non erano le loro prospettive, ma il loro dovere. Non ha lo spirito martire che agisce con indifferenza. Quando non ci si inchina all'editto del mondo, non ci si aspetta di essere accreditati con convinzioni di coscienza, si attribuisce la questione all'ostinazione. Quando Giovanni Bunyan si rifiutò di tacere, si ostinò. Quando questi ebrei si rifiutarono di adorare gli idoli, furono ostinati. Così dicono i loro persecutori, ma la posterità ha accordato loro giustizia, e l'ha dichiarata un atto di coscienza; uno spirito di fedeltà a Dio

(V.) Tre cose che hanno creato la loro nobile condotta

1.) Hanno fatto della religione una cosa personale. Non si trattava di uno Stato o di una comunità, ma di un'individualità realizzata; e la responsabilità personale verso Dio. Nessun'altra religione degna di questo nome se non una religione personale. Nessun altro salverà la tua anima

2.) Si erano pentiti verso Dio e avevano riposto la loro fiducia in Lui. Si erano convertiti dal male con la mente e con il cuore e si erano messi a cercare la rettitudine

3.) Antepongono le cose eterne a quelle temporali. Vedevano il mondo nella sua vera luce e lo prendevano secondo la sua vera stima. L'eterno resiste, il temporale passa. (F. Giacomo.)

Devozione al principio:

(I.) Avevano delle convinzioni. Non erano semplicemente israeliti di nome; credevano nel Dio d'Israele. Non ci sarebbe da stupirsi se, così lontani da casa e in condizioni così avverse, il ricordo della loro religione ancestrale fosse gradualmente cessato e la loro devozione si fosse affievolita. Ma la loro pietà era più di un'eredità, a quanto pare; Prima del loro trasporto, era stato radicato nel cuore, nella coscienza e nella vita. Se la religione è una mera questione di forma, può essere cambiata con la stessa facilità con cui si cambia il proprio mantello; ma quando si impossessa dell'anima, si tiene in compagnia di un uomo per sempre. Da qui l'importanza delle convinzioni. Credevano in Dio, nelle verità che Egli aveva rivelato loro, nelle responsabilità morali che Egli aveva loro imposto. La parola "credenza" è, da alcuni, derivata dal sassone by-lifian, cioè la cosa di cui viviamo

(II.) Erano fedeli alle loro convinzioni. Furono chiamati a passare attraverso una prova molto dura. Il giorno della dedicazione dell'immagine d'oro era vicino. Cosa dovrebbero fare?

1.) Potrebbero evitare ogni problema unendosi alle acclamazioni della folla e prostrandosi davanti all'immagine d'oro

2.) Potrebbero prostrarsi per una mera questione di forma, dicendo: "Dopo tutto, la religione è del cuore; e Dio saprà che interiormente siamo devoti a Lui". Ma il compromesso, in una questione di giusto o sbagliato, è il sotterfugio dei deboli e degli indegni

3.) L'unica alternativa era rimanere in casa quel giorno. Perché no? Allora dovranno essersi detti l'un l'altro: "Siamo tre codardi". Dio voleva che andassero nella pianura di Dura a predicare un sermone sulla pietà eroica

(III.) Dio si prese cura di loro. Si prende sempre cura dei suoi. Ecco una sicura parola di promessa: "Non ti lascerò né ti abbandonerò mai". (D. J. Burrell, D.D.)

Sulla condotta di Sadrac, Mesac e Abed-nego:

Sadrac, Mesac e Abed-nego erano tre giovanissimi, adoratori del vero Dio in un paese pagano. Furono esposti a molte persecuzioni e afflizioni a causa della loro religione, eppure furono in grado di agire con fedeltà e prudenza "in mezzo a una generazione perversa e perversa". Il vero cristiano sarà obbligato ad arginare il torrente circostante; ci sarà, ci dovrà essere, opposizione; se fosse del mondo, il mondo amerebbe i suoi; Ma poiché egli non è del mondo, ma è stato scelto dal mondo, il mondo lo odierà. Ora immaginiamo una persona, e specialmente un giovane, come lo erano le tre persone menzionate nel testo, in tali circostanze. Quanto è difficile e penosa l'adempimento del dovere! Quanto c'è bisogno di un esempio animatore, o di un consiglio affettuoso e fedele, per impedire a tale persona di offendere la coscienza e di dimenticare i suoi obblighi verso il suo Redentore! Essere fedeli dove gli altri sono infedeli, adorare veramente Dio in una famiglia, in una parrocchia, in un quartiere, in cui quasi tutti intorno a noi cospirano per dimenticarlo. Può essere compiuta solo con l'aiuto di Colui che è allo stesso tempo un Consolatore e un Santificatore. Dalla narrazione risulta che il re Nabucodonosor eresse un'immagine d'oro e comandò a tutti i suoi sudditi di prostrarsi e adorarla. Allo stesso modo, ai giorni nostri, il peccato nelle sue varie forme è un idolo che il mondo si compiace di servire. Per natura siamo i suoi schiavi e devoti; e non è fino a quando non abbiamo imparato, come questi tre giovani, a uscire dal mondo e ad adorare il vero Dio, che cominciamo a sentire il peso di questo servizio. Nuovi idoli sono costantemente presentati per confermare il peccatore nella sua schiavitù e per tentare il vero cristiano dalla sua fedeltà a Dio. Babilonia abbondava sicuramente di idoli a sufficienza; tuttavia ne deve essere istituito uno nuovo per l'occasione; e così il mondo varia sempre le sue tentazioni. Qualunque sia l'ultima usanza malvagia, l'ultimo nuovo modo di peccare, ci si aspetta che gli uomini la seguano. Così, non appena fu dato il comando, "principi, giudici, governatori, capitani, tesorieri, sceriffi, consiglieri e governanti", con il popolo in generale, tutti di comune accordo accorrevano ansiosamente al rito idolatrico. Solo queste tre persone sono menzionate per non aver rispettato l'ordine, una prova che anche il cristiano più giovane non dovrebbe vergognarsi della religione, o rifiutarla; vale a dire, perché possono essere pochi intorno a lui che pensano seriamente come lui. Tutti i ricchi, i saggi di questo mondo, gli allegri, gli splendidi, dovrebbero essere contro una religione seria; se si aggiungessero mille nuove esche e lusinghe per sedurci da esso; se pericoli e persecuzioni insospettati spuntassero da un momento all'altro sul nostro cammino; tuttavia possiamo imparare dall'esempio che abbiamo davanti una lezione di fede, di costanza e di fiducia in Dio. Questi tre giovani, scopriamo, non hanno cercato il martirio o la persecuzione; non prorompevano in violente invettive contro altre persone; Non offendevano volontariamente, insegnando così un'altra lezione molto utile e importante. Il cristiano non deve influenzare nulla che possa giustamente abbattere l'opposizione del mondo. Egli dovrebbe, per quanto è in lui, vivere in pace con tutti gli uomini, ma quando ciò è impossibile, e l'offesa sorge interamente dalla parte del mondo che non ama la sua sincera pietà, senza essere in grado di mettere in discussione il suo carattere o la sua condotta, egli può imparare dall'esempio che abbiamo davanti come agire in modo da glorificare Dio e conservare la propria pace mentale. Ecco dunque questo illustre esempio! Risoluti e decisi per Geova, questi tre martiri si avvicinarono al luogo memorabile. La vita o la morte era l'alternativa. Nessuna via di fuga umana era aperta davanti a loro. Così tentati di vacillare, da una parte, dal timore dei tormenti e della morte, potevano anche essere allettati, dall'altra, dalla speranza di una ricompensa. Potrebbero anche essere pronti a sostenere che il sacrificio è stato solo piccolo. Questi e vari altri ragionamenti potevano naturalmente entrare nelle loro menti; e, se la fede non fosse stata potentemente esercitata, senza dubbio avrebbe vinto la loro risoluzione. Ma questa grazia divina ha potuto, in mezzo a tutti, preservarli. Se questa grazia divina esistesse in pieno vigore nelle nostre menti, anche il cristiano più giovane e timido sarebbe in grado di resistere a tutti gli artifici del mondo, della carne e del diavolo; e di dire con Giosuè dell'antichità: "Scegliete oggi chi volete servire; ma quanto a me e alla mia casa, serviremo il Signore". Invece di vergognarci o di aver paura di confessare il nome di un Redentore crocifisso, e di vivere come si conviene ai Suoi fedeli discepoli, dovremmo usare il linguaggio deciso davanti a noi; e, riponendo tutta la nostra fiducia nel braccio di sostegno di un Padre tutto misericordioso, dovremmo imparare a fare tutto, e a sopportare tutto, piuttosto che abbandonare la causa del nostro Redentore. Ci sono quattro cose che spesso sono potenti ostacoli sul cammino del giovane cristiano; vale a dire, le lusinghe del piacere, i comandi dell'autorità, il timore della persecuzione e le speciose sollecitazioni dell'amicizia e della gentilezza. Tutto ciò è accaduto nel caso in esame; e in misura molto maggiore di quanto di solito, o addirittura mai, avvenga nell'epoca presente

1.) Hanno superato, in primo luogo, le lusinghe del piacere. Che scena festosa si presentava davanti a loro! La "cornetta, il flauto, l'arpa, il sackbut, il salterio, il dulcimer e ogni sorta di musica" univano le loro note persuasive per indurli a peccare. Il piacere assunse tutte le sue forme più vincenti e seducenti per corteggiarne l'accondiscendenza. Eppure, sebbene in mezzo alla salute e alla giovinezza, rifiutarono costantemente di unirsi alla folla per fare il male; consideravano il biasimo di Cristo migliore di tutte le esche avvelenate del mondo. Erano, senza dubbio, considerati da coloro che li circondavano come persone cupe e precise, che inveivano contro ciò che gli altri consideravano piaceri innocenti, ma sapevano da che parte si erano schierati; conoscevano anche la potenza e l'amore del loro Genitore celeste, e non temevano il risultato

2.) Né, di nuovo, i comandi dell'autorità potevano tentarli a commettere questo peccato. Erano stranieri e prigionieri in terra straniera; la mano del potere era su di loro; erano rappresentati come persone faziose, come nemici allo stesso tempo del governo e della religione del paese; Nabucodonosor, un monarca dispotico, si infuriò contro di loro, eppure essi rimasero saldi. Sapevano che la prima autorità a cui obbedire è Dio

3.) Il terrore della persecuzione, lo abbiamo già visto, lo hanno anche vinto virilmente; né resistettero meno alle speciose sollecitazioni della gentilezza e dell'amicizia. Molti giovani cristiani, che avrebbero potuto sfidare tutti i terrori di un'aperta persecuzione, hanno ceduto a questa tentazione, e hanno rovinato per sempre la loro anima, a causa di quell'amicizia con il mondo che è inimicizia contro Dio. Non così questi illustri sofferenti. Benché avessero ricevuto innumerevoli benignità da Nabucodonosor, e fossero in procinto di riceverne molte di più; sebbene nutrito dalla sua munificenza e carico dei suoi favori; Eppure, quando la religione doveva essere il sacrificio, non volevano, non osavano farlo. Il risultato è ben noto; Dio ha operato un miracolo in loro favore; La sua presenza era con loro nel fuoco; mentre i loro persecutori erano consumati nell'atto stesso di gettarli tra le fiamme, una terribile prova del pericolo di opporsi alla causa o al popolo di Dio. Nemmeno le vesti di questi confessori trionfanti erano bruciate; Nella fornace non si consumava nulla tranne i loro legami. Divennero più liberi di quanto non fossero prima di essere gettati nelle fiamme; e allo stesso modo il cristiano, al giorno d'oggi, che porta risolutamente la croce del suo Redentore, trova spesso che quanto più è perseguitato a causa della giustizia, tanto più gode della libertà e della felicità nella sua mente. Le sue catene sono consumate nel fuoco, ed egli è spesso reso più audace e perseverante nella causa di Dio, dagli stessi sforzi che vengono fatti per vincere la sua costanza. (Osservatore cristiano.)

I tre testimoni nelle pianure di Dura:

(I.) Le lezioni insegnate dalla narrazione dei Santi Bambini

1.) Quanto alla realtà della fede

(1) Ha portato alla costanza. Erano perfettamente rispettosi, eppure assolutamente determinati sulla loro condotta

(2) Ne risultò una corretta valutazione dei loro doveri di lealtà verso il loro sovrano e di devozione verso il loro Dio

(3) Ne risultò una perfetta fiducia che Dio li avrebbe custoditi e sostenuti

2.) Per quanto riguarda la ricompensa della fede. Nelle loro speranze non furono delusi; perché avevano la presenza di Dio che li ha salvati. Isaia 43:2; 63:9.)

(II.) Applicazione della narrazione ai nostri tempi. La pianura di Dura è un'immagine del mondo; Nabucodonosor e la sua immagine riversano l'adorazione di mammona a cui l'umanità è chiamata per comune consenso e con ogni espediente. Ma i veri servi di Dio rifiutano; non possono servire Dio e mammona

1.) La scelta richiede una fede profonda e duratura, che:

(1) Osa essere singolare; e...

(2) È coraggioso, costante, perseverante e senza paura. Sadrac, Mesac e Abed-nego non solo furono preservati, ma furono anche il mezzo per promuovere la causa della vera religione nel regno di Babilonia; E così si troverà che è il caso di coloro che soffrono per la verità. (F. Thorne.)

Il rifiuto di adorare, l'immagine d'oro:

A volte, e giustamente, è stato osservato che la verità è molto più meravigliosa della finzione. Nella storia dei singoli uomini sono certamente accaduti eventi che nessuna narrazione fittizia può avvicinare

(I.) In primo luogo, si osservi, il mandato del potere imperiale che era stato emesso. La persona da cui era stato emanato il mandato a cui ora si fa riferimento era Nabucodonosor, il monarca del vasto e splendido impero di Babilonia. Ora, nel mandato che abbiamo davanti c'era un peccato atroce e presuntuoso; e cercheremo di notare gli elementi di cui consisteva quel peccato atroce e presuntuoso. E noi osserviamo...

1.) Che si è trattato di un'usurpazione tirannica oltre i giusti limiti dell'autorità civile. Il monarca di Babilonia non aveva, né nessun altro monarca o persona investita di posizione mondana o di potere mondano, il diritto di controllare o tentare di influenzare in alcun modo le professioni religiose e il comportamento religioso dei suoi sudditi. I governi umani furono creati per disposizione divina, affinché i monarchi potessero ordinare le cose correttamente nella loro capacità secolare o politica; e il loro legittimo potere di ingerenza si estende solo agli atti palesi che sono socialmente benefici, da un lato, o che sono socialmente perniciosi e dannosi, dall'altro. L'obbedienza a comandi ragionevoli a questo riguardo è un obbligo; ma l'obbedienza ai comandi che tentano di controllare l'opinione e la coscienza non è affatto un obbligo

2.) Ancora una volta, osserverete di questo mandato, che era un'audace empietà contro la maestà e le pretese dell'unico vero Dio. Senza dubbio ricordate subito la legge che quel Creatore aveva promulgato nei primi tempi, in denuncia diretta dell'apostasia di cui si parlava, pronunciata dalla Sua stessa voce e scritta dal Suo stesso dito: "Non avrai dèi all'infuori di Me". "Non ti farai alcuna immagine scolpita", ecc

3.) Ancora una volta, noterete di questo mandato, che è stato un crudele oltraggio agli impulsi della benevolenza e dell'umanità. Minacciare gli uomini che, se non si fossero prostrati e non avessero adorato un'immagine d'oro, sarebbero stati gettati in una fornace di fuoco per sopportare le peggiori e più strazianti agonie che la struttura umana possa subire, era, in verità, selvaggio al di là di ogni espressione. E qui non possiamo fare a meno di osservare un'illustrazione dell'acutezza del potere dispotico in tutti i periodi del tempo

(II.) Il modo in cui fu trattato questo mandato imperiale

1.) E per prima cosa, noterai che c'era fermezza. Siamo "valorosi per la verità che è sulla terra"; E che sia il nostro costante obiettivo, che essendo "seguaci di coloro che mediante la fede e la pazienza ereditano le promesse", possiamo indulgere alla luminosa speranza di essere infine uniti nella loro gloria

2.) E ancora, osserverai, che oltre alla fermezza c'era anche la mansuetudine. Non c'era un'ebollizione di autosufficienza o di rabbia; c'era rispetto per la dignità e la posizione regale, c'era sopportazione, c'era tranquillità, c'era prontezza a soffrire; Resistettero al torto, ma non si ribellarono alla punizione. È sempre importante, nel difendere i diritti della coscienza e della verità religiosa, che allo stesso modo la mitezza si mescoli con il coraggio e la dolcezza con la risolutezza. La mancanza di questo spirito tra coloro che hanno invocato il diritto della coscienza e della verità ha spesso inflitto un profondo danno alle migliori e più sante cause. C'è stata l'indulgenza di un rozzo dogmatismo e di una veemenza; Non di rado si è fatto ricorso all'uso della forza, al combattimento di battaglie e al tentativo di vendicarsi; e anche quando la vendetta avrebbe inferto profondamente sia la libertà che la religione, e avrebbe tristemente ritardato e ritardato il tempo del loro progresso e l'era della libertà finale

(III.) I principi su cui si è fondato il trattamento di tale mandato e su cui è stato giustificato. Osserverete, nell'analisi del racconto, che erano principi degni dell'occasione, e che giustificavano ampiamente la linea di condotta che era stata perseguita

1.) Osservate, c'era la convinzione del loro dovere e della loro responsabilità verso Dio. Il loro linguaggio è: "il nostro Dio che serviamo". Essi erano dotati di riverenza e di amore verso di Lui, e questi principi, associati alla relazione che incarnavano, impedivano per necessità morale che potessero essere colpevoli dell'evidente empietà di adorare pubblicamente, in presenza di immense masse, una cosa scolpita dall'arte e dall'ingegno dell'uomo, creata dalle basse passioni dell'uomo per i vili e i cattivi disegni dell'uomo. Nel principio enunciato in questo modo, osserverete, essi presero il terreno più alto sotto le più alte influenze: la religione, impartita e preservata dallo Spirito di Dio. E questo è l'unico degno dell'occasione in cui i diritti della coscienza e della verità devono essere rivendicati

2.) Ancora una volta, noterete anche, c'era fiducia nella potenza e nella prontezza di Dio a liberare. Abbiamo visto che il monarca di Babilonia lanciò questa sfida: "Chi è quel Dio che ti libererà dalla mia mano?" Ed essi risposero: «Non ci preoccupiamo di risponderti in questa faccenda. Se è così, il nostro Dio che serviamo può liberarci dalla fornace di fuoco ardente, ed egli ci libererà dalla tua mano, o re". Facciamo tesoro della fiducia ora. Teniamolo a cuore per noi stessi e sappiamo che "nulla ci separerà dall'amore di Dio, che è in Cristo Gesù, il Signore". Custodiamolo in nome della causa che ci è cara quanto i nostri spiriti immortali: la causa della gloria del Redentore nella salvezza dell'uomo e nella conversione del mondo; E non siamo mai colpevoli nemmeno di sognare un'epoca come quella in cui la Chiesa sarà in pericolo. I falsi sistemi, che hanno usurpato il nome, possono essere in pericolo, ma la vera chiesa mai. Può il trono dell'eterno Padre essere in pericolo?

(IV.) I risultati in cui è stato fatto produrre il trattamento così giustificato e giustificato. Osserverete qui ciò che una singolare combinazione di circostanze richiede dalla narrazione il nostro riguardo. Il risultato immediato fu l'inflizione della punizione. "Allora Nabucodonosor fu pieno di furore, e la forma del suo volto cambiò contro Sadrac, Mesac e Abed-nego; perciò parlò, e ordinò che si scaldasse la fornace sette volte più di quanto si fosse soliti riscaldare". Osservate il metodo con cui quella liberazione fu compiuta. Infine, dovete osservare le caratteristiche per le quali questa liberazione si è distinta. Fu compiuta per mezzo del Figlio di Dio; e le sue caratteristiche richiedono di essere notate. Era, come noterete, indiscutibilmente attestato. Non c'era nulla di equivoco nel modo in cui la liberazione era conosciuta. E questo indica solo un principio generale nelle interposizioni divine: che quando Dio si interpone per il benessere e la liberazione del Suo popolo, non c'è nulla di incerto; non c'è una tale mescolanza di strumenti secondari da non essere in grado di separare o di discernere l'interferenza del potere della grande Causa Prima; c'è sempre qualcosa in ogni evento con cui una mente devota e illuminata è in grado di pronunciare: "Dio è qui; qui sta l'opera di Dio". Ed è un fatto delizioso nella storia della chiesa ora, come lo sarà negli annali della chiesa nel tempo a venire, che ovunque Dio intervenga per il benessere del Suo popolo, Egli compie la Sua opera completamente. Osserviamo ancora una volta che la liberazione produsse una vasta impressione pubblica. L'impressione, come fu immediatamente prodotta, è notata negli ultimi versetti del capitolo: "Nabucodonosor parlò e disse: Benedetto sia il Dio di Sadrac, di Mesac e di Abed-Nego, che ha mandato il suo angelo e ha liberato i suoi servi che avevano confidato in lui, ha cambiato la parola del re e ha consegnato i loro corpi, affinché non servissero né adorassero alcun dio se non il loro proprio Dio. Perciò io do un decreto, che ogni popolo, nazione e lingua che pronunci qualcosa di male contro il Dio di Sadrac, di Mesac e di Abed-nego, sia fatto a pezzi e le loro case siano ridotte in letamaio; perché non c'è altro Dio che possa liberare in questo modo. Quindi il re promosse Sadrac, Mesac e Abed-Nego, nella provincia di Babilonia". Il decreto manifestò una potente impressione nella mente del monarca. Alcune lezioni più speciali

1.) E, in primo luogo, impariamo dalla narrazione che abbiamo davanti il valore della pietà primitiva

2.) Ancora una volta, impariamo anche l'immensa importanza della decisione per Dio nelle circostanze più difficili. Se l'esempio di questi giovani ebrei in questa crisi fosse mancato, anche se la loro pietà personale fosse rimasta intatta, quale male ne sarebbe stato il conseguente! Se si fossero inchinati con qualche debolezza mentale, o se fossero stati assenti lontano con qualche pretesto o scusa plausibile, come sarebbe stato diverso il risultato! Non una voce che si levasse per Dio in mezzo a quella vasta assemblea, e l'onore di Dio profondamente e dolorosamente compromesso in quella nazione e in altre nazioni per secoli!

3.) E poi, finalmente, apprendiamo la follia dell'opposizione al popolo e alla causa di Dio. Non può essere ostacolata dalle lusinghe o dall'opposizione del mondo; si erge in alto in mezzo al naufragio degli imperi, e non soffre in mezzo alla furia delle nazioni contendenti; cavalca il turbine e dirige la tempesta, e non cesserà mai la sua manifestazione finché non stabilirà un impero limitato solo dai limiti dell'universo, e che termina solo con la distruzione del mondo. Bada di non opporti a ciò, individualmente o per combinazione, che è indistruttibile. "Colui che siede nei cieli riderà, e l'Eterno vi farà schernire"; e così sarà, finché "perirete lungo la via quando la sua ira si accenderà solo un po'". (J. Parsons.)

I tre ebrei a Babilonia:

È davvero uno spettacolo triste e terribile vedere un grande monarca e i personaggi che rappresentano la popolazione di un grande impero, con forse una numerosa folla di gente comune, riuniti per un tale scopo. Pensate a cosa dovrebbe essere l'uomo sulla terra! Riflettete che lo stato giusto sarebbe stato che tutta l'umanità fosse intelligente e solenne adoratrice del vero Dio, di Lui solo; lo stato semplicemente giusto, al di sotto del quale la scena diventa uno spettacolo di orrore e di miseria, perché manca il principio vitale di ogni bene. Pensate, dunque, a quel grande impero, a quella prodigiosa moltitudine di spiriti umani (e quasi tutto il resto dell'umanità essendo sprofondato ugualmente in basso) pronti a prostrarsi in adorazione di una figura di metallo, dalle mani degli artefici. Guardateli in queste prostrazioni, in tutto il mondo, e dite: "L'uomo non è caduto!" Tra quello stato, e quello semplicemente, semplicemente, giusto, che terribile differenza! Nell'incalcolabile massa umana di un intero mondo idolatrico, ci viene mostrato qua e là un individuo, o una minuscola combinazione di individui, piccole particelle lucenti, esemplari di quello che sarebbe stato il giusto stato del mondo. Ma se essi fossero esemplari di nient'altro che di ciò che era giusto, allora, quale potere del pensiero può stimare, quale linguaggio descrivere, quella condizione della sostanza generale, da cui risplendono per contrasto? Lo stato giusto del sole è quello di essere un globo pieno di radianza; che, sebbene ci siano alcuni piccoli punti e punti più deboli, dovrebbe essere in effetti un luminare completo e glorioso. Immaginate, dunque, se potete, questo fulgore si estinse e si trasformò in oscurità, su tutto il suo volto glorioso, eccettuato qua e là un punto minuscolo, che emetteva un raggio luminoso come una piccola stella. Che fenomeno orribile! e se continuava così, la rovina totale del sistema. Ma così, nella storia che abbiamo davanti, vediamo la condizione della razza umana, di cui quell'impero era una provincia così grande. Vediamo tre uomini veri e fedeli nel grande principio essenziale, in mezzo all'innumerevole schiera che è stata affondata, degradata e perduta, su ciò che è la questione supremamente essenziale per l'uomo. In altri paesi pagani, invece, nella stessa epoca, non ce n'era uno. A Babilonia, pochi. Osservate, è del tutto nella natura delle cose che il male prevalente debba avere l'ambizione di prevalere completamente. E qui si doveva essere messi alla prova, se qualcuno avesse osato rifiutare di essere idolatri, in conformità con tutta la grande assemblea. La storia del disegno da parte del monarca sarebbe curiosa se potessimo conoscerla. Come dovrebbe concepire un progetto del genere. Non c'erano dèi a sto per tutti i culti e le offerte per i quali il popolo poteva risparmiare tempo e denaro? La cosa meno strana in questo caso, era forse (perché era uomo) che egli dimenticasse ciò che aveva appreso per esperienza del Dio di Daniele, sebbene, per sua stessa confessione a quel tempo, "un Dio di dèi" e superiore a tutti quelli conosciuti nel suo impero o nel mondo. Ma, allora, il nuovo dio doveva superare tutti loro e anche quel Dio? Se no, che bisogno c'è? E cosa si può dire? E che cosa lo avrebbe fatto eccellere in questo modo? È un'ipotesi di alcuni uomini dotti (Grozio) che potrebbe essere concepito come l'atto di divinizzazione, o piuttosto di esprimere e proclamare la divinizzazione del padre defunto. In ogni caso, un fattore molto importante nella faccenda era l'importanza del monarca. Spettava a lui mostrarsi signore anche della religione dei suoi sudditi. Spettava a lui costituire un dio per loro, se gli piaceva. Poi c'è stato il processo; Un esame del pubblico, o piuttosto dei tesori reali, dell'oro raccolto e calcolato, della consultazione e dell'impiego di artefici, delle operazioni della fucina, delle frequenti dichiarazioni o ispezioni dei progressi, forse le notizie che circolavano in tutto l'impero dei grandi affari che si stavano svolgendo. È molto probabile che il mandato imperiale ai grandi uomini di tutte le province fosse stato inviato qualche tempo prima, fissando il tempo; e che l'idolo fu eretto solo immediatamente contro il giorno stabilito. Questa grande assemblea fu convocata per l'atto di dedicazione. I grandi uomini erano stati convocati come una sorta di rappresentanti di tutto il popolo dell'impero. Forse nessuno di loro è venuto meno per qualche principio di coscienza contro l'idolatria. E per quanto riguarda la condotta volentieri accondiscendente dell'assemblea, si è un po' disposti a meravigliarsi che il re abbia preparato un espediente di persuasione, come quello che egli indica, per far rispettare il suo comando, cioè la fornace, che era preparata e ben visibile vicino alla stazione del monarca e dell'idolo. Certamente non era stato abituato a sperimentare alcuna disobbedienza ai suoi comandi. Perché, allora, un tale argomento di persuasione a portata di mano? Questo potrebbe essere per mera pompa dispotica, per impressionare il terrore al solo pensiero di una cosa come la disobbedienza. Ma si può sospettare che questo sia stato fatto per istigazione di coloro che odiavano Daniele e i suoi tre amici. La loro fede era stata avvertita di un altro monarca e anche di un altro fuoco! una giusta paura di chi, e di cui, vincerà ogni altra paura. "Non temere quelli che possono uccidere il corpo, ma dopo ciò non hanno più nulla da fare; ma temete Colui che può far perire il corpo e l'anima nell'inferno". Erano certi di essere sul posto, senza che i loro nemici usassero alcuna forza. Fu loro assicurato che, nel caso presente, non si doveva permettere un grande giorno trionfale all'idolatria e all'empio orgoglio del potere, non disturbato almeno da una protesta in nome dell'Onnipotente. Era per loro, quando il loro eterno Signore stava per essere disonorato, sgattaiolare via in una vile impunità? E, inoltre, dovevano dare al loro popolo, in cattività lì, la lezione e l'esempio di tradire, anche negativamente, la loro religione, l'unica vera sulla terra? Conoscevano il loro dovere e si impegnavano a compierlo. Sembra che questo dovere sia stato devoluto solo a loro. Potrebbe sorgere una domanda riguardo ai numerosi altri Giudei allora presenti a Babilonia: che ne fu di loro? Furono messi in disuso in questa grande occasione? È stato congetturato, in risposta, che, poiché questo doveva essere l'atto solenne e primario di sanzionare, autorizzare, stabilire il nuovo culto, la gente comune potrebbe, in questo primo caso, essere esclusa dal conto come ritenuta priva di peso; che erano solo gli uomini principali dell'impero ad essere ricercati, o ritenuti di qualche valore a questo scopo. C'erano, dunque, tre uomini venuti a terra con la spaventosa vocazione di sfidare l'autorità, il potere e l'ira di un alto potentato: l'indignazione di tutti i suoi potenti signori e la rabbia di un fuoco divorante. Ammiriamo l'eroica devozione di noi stessi in tutte le altre situazioni: siamo euforici alla vista, per esempio, di Leonida e della sua piccola banda che prendono tranquillamente posizione alle Termopili di fronte a innumerevoli legioni. Ma qui c'era una posizione ancora più nobile, assunta da uomini che erano adatti a prenderla, perché erano sicuri di non abbandonarla. Possiamo supporre la massima calma, il modo più non ostentato in questi tre uomini; che appartiene alla vera e propria forza d'animo invincibile. E non ebbero occasione di cominciare con la parata, di fare un fiorire di zelo prematuro! Esibizione sufficiente per arrivare presto! Dovevano essere "resi spettacolo a Dio, agli angeli e agli uomini". Non c'era nulla che potessero aver bisogno di dire; Era passato il tempo per la consultazione, l'interrogatorio o l'esortazione reciproca. Erano nel posto sbagliato, se c'era ancora qualcosa da decidere. Ma pensate al breve intervallo di suspense e di silenzio tra la conclusione del proclama dell'araldo e la prima nota della musica di segnalazione! Quali sarebbero state le loro sensazioni nell'attesa che colpisse? Pensa all'intensità dell'ascolto! Quanto si può dire che l'anima viva in tali momenti, quando non è stupita e stupita! E sotto quale detta, con quale convinzione, stavano compiendo così sottomesso, almeno in apparenza, l'atto più solenne che gli esseri umani, che gli esseri creati possano fare? Il semplice dettame di una creatura, che un giorno sarebbe diventato polvere. Così questa assemblea orgogliosa, numerosa e signorile riconobbe che né i loro corpi né le loro anime erano loro. Ma così riconobbero anche i tre uomini che rimasero in piedi. I loro corpi e le loro anime non erano loro da arrendersi, né a un monarca né a un idolo. Appartenevano a un altro Potere; e a Lui i loro corpi, se così avesse stabilito, dovevano essere offerti in sacrificio su quell'altare che ardeva pienamente ai loro occhi. Sarebbe forse proprio all'estremo del possibile, se dovessimo supporre in loro una padronanza di sé così perfetta da potersi guardare intorno con rammarico e compassione su questo vasto campo di umanità prostrata e degradata. Ma non ebbero molto tempo per guardare; C'erano occhi vigili su di loro, anche se non sembra quelli del re stesso. Le sue devozioni furono interrotte, e trasformate in sorpresa e indignazione, dagli accusatori di questi tre uomini. Questi accusatori capivano bene la loro professione. E poi, con l'appellativo vero dei cortigiani sicofanti, mettono la presunta empietà sotto forma di slealtà. Era contro di lui che veniva commesso il reato, più che contro il dio. "Non ti hanno considerato, o re!" E quest'arte molto efficace non è mai stata dimenticata dagli odiatori e dai persecutori dei manifestanti in nome della vera religione. I tre dissidenti di Babilonia ricevettero immediatamente l'ordine di entrare alla presenza reale, e il potentato, impotente di fronte alla "rabbia e al furore" che lo agitavano, mostrò ancora qualche residuo di una disposizione ragionevole. La verità dell'accusa non doveva essere messa in dubbio; ma espresse il suo stupore per la loro condotta, come ciò che stentava a credere contro di loro. Non dovette aspettare a lungo la loro decisione. "Non ci preoccupiamo di risponderti in questa faccenda"; il che significa: "Non abbiamo alcun pensiero o deliberazione da dare all'alternativa; Non ci rimane alcuna domanda o esitazione; non cerchiamo evasioni o ritardi; La nostra decisione è assoluta, perché il nostro dovere è chiaro". Alcuni dotti critici hanno dato, come più esattamente espressivo del senso dell'originale, una costruzione alterata dei due versetti insieme, così: "Se il nostro Dio, che è in grado di liberarci, ci libererà o no, sia noto a te", ecc.; togliendo così l'apparente espressione della loro certezza che Egli li avrebbe liberati. Non possiamo sapere fino a che punto si aspettassero una straordinaria interposizione divina, ma questa costruzione della loro risposta li mostra in un carattere ancora più elevato, più completo, di magnanimità e devozione. Nell'estremo della furia, ordinò che il fuoco fosse aumentato a un'intensità corrispondente. "Sette volte più caldo": un'espressione che non ha un significato numerico stretto, ma che significa la massima intensità possibile, per mezzo del carburante più efficace che si potesse fornire in fretta. Il nostro martire, Ridley, consumandosi lentamente sul rogo, implorò seriamente: "Dammi più fuoco, più fuoco!" Legare questi tre uomini era un atto molto superfluo. Ma aveva un certo aspetto giudiziario; e li ha esposti più formalmente nel carattere di criminali e vittime. Ed ora la consumazione, la sanzione suprema, sembrerebbe essere aggiunta all'istituzione e all'autorità della nuova divinità e del culto mediante un sacrificio umano. Ma la questione non era così finita. Avrebbe potuto finire così senza l'accusa del Divino Governatore del mondo, riguardo a questi Suoi fedeli servitori; perché Egli ha il diritto di esigere un martirio assoluto, una vera e propria donazione della vita per la Sua causa, e spesso l'ha richiesta. Ma, in questo caso, se fosse finita così, sarebbe apparsa a tutto l'impero come un completo trionfo e una sanzione ottenuta all'idolatria. Ci sarebbe stata, tra i grandi uomini dell'assemblea, molta autocompiacimento per il fatto che non erano fanatici così pazzi e disperati. I nemici personali di questi tre uomini (e molti di questi devono aver avuto, che li odiavano per la loro incorruttibile virtù pubblica), anche questi avevano ora il loro momento di viva soddisfazione. Ma i capi e i signori idolatri non avevano tutta la gioia per se stessi, che in quel momento, su quel campo, l'esultanza più animata di tutte, ardeva tra le fiamme della fornace! È al di là delle nostre facoltà concepire le prime sensazioni degli uomini, improvvisamente immersi in mezzo a una vasta massa di fuoco, della più furiosa intensità, nei loro corpi vivi e suscettibili, che anche una scintilla avrebbe ferito, eppure non provano alcun dolore, nessun terrore. Possiamo immaginare uno stupore momentaneo, ma rapidamente cambiato in una piena consapevolezza di squisita delizia. E' al di là del nostro potere, tuttavia, portare un fatto del genere alla nostra comprensione. Considerate che è secondo le leggi e le relazioni naturali che si produce il piacere, cioè la condizione costituita del piacere umano. Ma quando, in un raro caso, per volontà e azione divina, il piacere deve sorgere da un perfetto e stupendo capovolgimento di quelle leggi naturali, siamo spogliati da ogni potere e mezzo per stimare quel piacere. Sembra che l'attenzione di Nabucodonosor fosse rimasta fissa sul recipiente di fuoco, forse con un po' di trepidazione per ciò che aveva fatto; possibilmente con un certo grado di dubbio, o di suspense di aspettativa, riguardo alle conseguenze. Sembra che sia stato il primo a percepire che la sua furia e il destino che aveva assegnato erano frustrati. E con quella prontezza di onestà che appare evidente nel suo carattere, fu il primo a proclamarla. Nabucodonosor li chiamò ad alta voce perché uscissero. Aveva l'autorità per farlo? Avrebbe potuto lasciare alla discrezione del loro splendido visitatore e socio il compito di condurli fuori quando avesse giudicato il momento opportuno. Questa volta, erano chiaramente al di fuori della giurisdizione del monarca. Quanto al monarca, quello spazio di fuoco era come un tratto di un altro mondo. E inoltre, non potevano avere alcun desiderio di farsi avanti. Era la regione più sublime e deliziosa in cui avessero mai abitato fino ad allora. I tre uomini uscirono dal fuoco per lunghi atti, lasciando partire il loro compagno celeste, come l'angelo di Manoah, che ascese nella fiamma. Erano guardati dall'assemblea stupita e umiliata dei grandi; e l'effetto del fuoco non era passato sulle loro vesti o sui loro capelli. (J. Foster.)

La fornace ardente; o, Vero Principio esemplificato:

L'uomo è un adoratore. Se non ci fosse un Dio davanti al cui santuario egli possa piegare le ginocchia, si farebbe oggetto di adorazione. Abbiamo un esempio notevole di questo nella narrazione che abbiamo davanti. Qual era il disegno del despota babilonese nell'erezione di questa colossale immagine? A questa domanda si potrebbero dare due risposte diverse. Era inteso sia come un'espressione della sua gratitudine verso la divinità che immaginava lo avesse così grandemente prosperato sul campo di battaglia, sia come una rappresentazione di se stesso sotto il titolo di "Figlio Divino" a lungo atteso, o sovrano universale del mondo. Il fatto che abbia convocato tutti i grandi ufficiali dell'impero per essere presenti alla sua inaugurazione è una chiara prova che non si trattava di un idolo ordinario. Non è probabile che egli abbia ordinato a tutti gli ufficiali di lasciare il loro lavoro e i loro posti di servizio solo per aggiungere alla magnificenza e allo splendore di una scena ordinaria. L'orgoglioso monarca aveva in mente qualcosa di molto più importante; Desiderava assicurarsi l'omaggio dei suoi principali ufficiali e, attraverso di loro, quello dei suoi numerosi sudditi. Poi, la terribile punizione minacciata in caso di disobbedienza al mandato reale è un'ulteriore prova della grande importanza che il despota babilonese attribuiva a questa cerimonia. Questa minaccia era in perfetta armonia con il dispotismo della Caldea e con lo spirito di quell'epoca ottenebrata. Ma nonostante la gravità della minaccia, i tre ebrei furono trovati fedeli ai loro principi e osarono opporsi all'empietà del re. Come potevano rendere omaggio a un idolo? Ogni principio della loro religione, ogni sentimento del loro cuore, si rivoltava contro il pensiero stesso. Non elargiscono l'onore dovuto al loro Dio al loro monarca

(I.) I veri principi sono stati messi a dura prova. Ogni principio prima o poi sarà messo alla prova. C'è una fornace ardente che metterà alla prova i principi e i motivi di ogni cuore. La prova nel caso dei giovani ebrei era particolarmente severa

1.) Dovevano opporsi alla volontà di un potente benefattore

2.) Hanno dovuto incorrere nell'odio di un pubblico eccitato

3.) Dovevano rinunciare agli onori e agli emolumenti dell'ufficio

4.) Hanno dovuto affrontare la morte in una delle sue forme più terribili

(II.) Vero principio nobilmente mantenuto

1.) Il loro comportamento calmo. La vera pietà possiede un dolce potere sostenitore

2.) La loro forte fede. La loro lingua era la lingua della fede; il linguaggio di un cuore pio che confida fermamente nella fedeltà del Cielo. La loro fede si impadronì di due cose. La potenza di Dio: "Il nostro Dio può liberarci dalla fornace di fuoco ardente". E anche la Sua volontà: "Ed Egli ci libererà dalla tua mano, o re". Questi due elementi costituiscono la base della vera fede. Ti fidi di quella persona perché credi che sia capace e disposta a farti amicizia

3.) La loro inflessibile determinazione. "Ma se no, non serviremo i tuoi dèi, né adoreremo l'immagine d'oro."

(III.) Il vero principio alla fine trionfa. Diversi punti molto importanti sono stati guadagnati da questo glorioso trionfo del vero principio

1.) L'empia ambizione del monarca fu frenata

2.) La personalità vivente del "Divin Figlio" è stata stabilita. Le divinità dei Gentili erano creazioni della loro fantasia. Probabilmente Nabucodonosor non aveva fede in loro. Ma la persona che vide nella "fornace ardente" non era un mito, ma una persona realmente vivente. Il Dio di Shadrach e dei suoi compagni era una persona vivente, non un oggetto immaginario. Non adoriamo un'idea, ma un Dio che ha un cuore per amarci e un braccio per salvarci

3.) La fede dei deboli e degli incerti è stata confermata. La loro amara afflizione aveva quasi spinto i poveri prigionieri ebrei alla disperazione? L'avvenimento nella pianura di Dura avrebbe ravvivato la loro speranza e li avrebbe riempiti di meraviglia e gratitudine. Molti esiliati sconsolati sarebbero stati grandemente incoraggiati, la loro fede rafforzata e le braci del suo amore religioso che si erano spente si sarebbero incendiate

4.) Il benessere degli ebrei prigionieri fu efficacemente promosso. Il loro trattamento degli esuli sarebbe stato più umano e generoso; e naturalmente ne deducevano che il popolo il cui Dio si sarebbe così interposto in loro favore non doveva essere disprezzato

5.) L'onore del vero Dio è stato grandemente accresciuto. Quanto è preziosa l'essenziale pietà! Possiede un potere sostenitore. Fa scendere sull'anima la più ricca benedizione di Dio. Sii fedele ad esso. Lasciate che i suoi principi viventi siano esemplificati nella vostra vita. (J. H. Hughes.)

Tre eroi:

Babilonia, dove gli ebrei furono condotti prigionieri da Nabucodonosor, era un paese pagano e idolatrico, una circostanza che deve essere stata molto angosciante per il fedele popolo di Dio, e aggiunse molta amarezza all'angoscia della loro condizione di schiavitù. Fu una prova abbastanza pesante per quel popolo particolare vedere la loro bella città di Gerusalemme distrutta, il loro paese trasformato in un deserto ululante e desolato, e trascinati via dalla loro amata patria in un clima strano e ostile. Sarebbe stato un po' di sollievo per loro, tuttavia, se, nella terra del loro esilio, avessero trovato un popolo le cui simpatie e pratiche religiose erano state in armonia con le loro, o anche se la loro sorte fosse stata gettata su qualche isola deserta e disabitata, dove, come Giovanni a Patmos, avrebbero potuto adorare il loro Dio senza permesso o impedimento. Ma quanto deve essere stato terribilmente fastidioso, almeno per i riflessivi e i devoti tra loro, dimorare in mezzo a un popolo completamente dedito all'idolatria! Quale fosse l'effetto morale delle idolatrie prevalenti dei Caldei sugli ebrei in esilio, in generale, non appare, probabilmente fu sfavorevole. Tuttavia, è molto gratificante apprendere che c'erano alcuni uomini a Babilonia che non contaminavano le loro vesti, ma si mantenevano immacolati dalla corruzione circostante

(I.) Impariamo che la pietà eminente può essere mantenuta in mezzo alle prove più dure. A volte siamo tentati di credere che l'uomo sia la creatura delle circostanze esterne, che il suo carattere sia formato per lui, non da lui; e che, di conseguenza, non può essere virtuoso, poiché non è responsabile. La narrazione che abbiamo davanti è calcolata per mostrare l'erroneità di questa nozione, e per stabilire il fatto importante che la libertà della mente umana non è distrutta, né l'azione morale dell'uomo messa da parte, da nessuna circostanza in cui egli possa essere posto, salvo e ad eccezione di quelle che implicano la perdita della ragione, o l'eclissi dell'intelletto. È vero, infatti, che siamo spesso influenzati dalle circostanze: le nostre abitudini troppo spesso riflettono la forma e il colore di quelle circostanze da cui siamo di volta in volta circondati. È bene quando si permette a tali circostanze che favoriscono la crescita della pietà e della pietà di esercitare la loro santificante influenza sul nostro carattere. Ma, alla forza delle circostanze malvagie, quelle circostanze che di per sé tendono a favorire lo sviluppo dell'empietà e del peccato, non dobbiamo, in alcun modo, cedere. Siamo responsabili del nostro carattere. Dobbiamo, ognuno di noi, rendere conto di se stesso a Dio. Non dimentichiamo mai che il nostro Dio ci ha resi agenti liberi e responsabili; che molto ragionevolmente ci tiene tenuti a compiere ogni nostro dovere costantemente e senza esitazione; e all'ultimo giorno non ammetteremo alcuna scusa per l'infedeltà di cui ci siamo resi colpevoli in questa vita. "Molti uomini si lamentano delle loro disgrazie e desiderano che il loro posto sia cambiato, per poter vivere più facilmente cristianamente. Se un uomo non può essere cristiano nel luogo in cui si trova, non può essere cristiano in nessun luogo". La vita cristiana è sempre stata, e deve essere, una vita di abnegazione e di croce; e la futura gloriosa ed eterna ricompensa del Cielo è per loro, e solo per loro, che, attraverso la buona e la cattiva notizia, hanno seguito l'Agnello dovunque Egli vada. I tre pii ebrei - Sadrac, Mesac e Abed-nego - furono messi in mezzo a prove più dure - come pochi ai nostri giorni - eppure si dimostrarono fedeli al loro Dio. Per essere obbedienti al loro Dio dovevano resistere alle tentazioni più potenti, per affrontare i pericoli più formidabili

1.) Dovettero ribellarsi all'autorità reale. "Il re Nabucodonosor era quello che si direbbe un uomo di grandi idee e di vaste imprese. Il grande impero che aveva conquistato e consolidato comprendeva molte nazioni diverse, con diverse divinità e diverse forme di servizio religioso. Vedendo che tutte queste nazioni gli obbedivano come un re ed erano soggette al suo dominio assoluto, gli sembrò ragionevole che il suo dio partecipasse al suo trionfo e che, come c'era un solo civile, così ci dovesse essere una sola obbedienza religiosa. Egli, quindi, decise di erigere una vasta immagine d'oro del suo dio nella pianura di Dura, e che, a un segnale dato da bande musicali, tutte le persone riunite insieme nella vasta pianura al momento della dedicazione si prostrassero e adorassero questa immagine". La religione del Cielo non è affatto contraria, ma assolutamente favorevole, all'obbedienza civile. Gli uomini buoni sono sempre stati i sudditi più veri e i cittadini migliori; E il prevalere della pietà tra un popolo è la migliore garanzia per la stabilità del trono che si basa sulla giustizia, e la sicurezza più sicura per l'efficace attuazione di tutte le leggi che sono giuste e buone. Ma come la sfera del governante civile è limitata, così lo sono gli obblighi del suddito. Il senso morale non può essere vincolato dall'atteggiamento del Parlamento; La volontà non può essere forzata dalla spada del magistrato. Era un detto di Napoleone Bonaparte: "Il mio governo finisce dove inizia quello della coscienza". Sarebbe stato bene se tutti i governanti civili avessero riconosciuto questo principio. Molto spargimento di sangue sarebbe stato risparmiato. Quando le leggi degli uomini si armonizzano con le leggi di Dio, non ci può essere alcuna difficoltà da parte dell'uomo buono per quanto riguarda il dovere nei loro confronti. Ma se si tenta di costringere all'obbedienza a leggi diametralmente opposte alle leggi di Dio, allora non può rimanere alcun dubbio su come l'uomo buono debba agire. Dobbiamo obbedire a Dio piuttosto che all'uomo. Nobili uomini! non erano rivoluzionari spericolati, non erano politici fanatici; ma uomini che capivano fino a che punto erano tenuti a onorare l'uomo; e che ben comprendevano e sentivano profondamente che non c'era considerazione che potesse, in alcun modo, liberarli dal loro obbligo di servire Dio solo

2.) Hanno dovuto agire sfidando l'usanza popolare. Grande spettacolo morale! L'eroismo più vero questo! Qui non c'è nessuno dei vostri miserabili servitori del tempo che non osi differire dalla moltitudine facendo il bene, qui non c'è nessuno dei vostri doveri religiosi compromettenti con un'apparenza profana di conformarsi al mondo. Non seguivano cattive usanze, per timore di essere considerate singolari. Disprezzavano la religione alla moda, ed erano abbastanza grandi e buoni, sebbene ebrei, da rimanere fedeli al Dio dei loro padri di fronte a una nazione di idolatri. Non è stata un'azione coraggiosa? I guerrieri non hanno mai fatto una cosa così nobile. Gli eroi più orgogliosi della Terra non hanno mai vinto tali allori, non hanno mai meritato una tale fama! Se vuoi essere grande nel senso più alto e migliore, osa essere buono. Se c'è uno spettacolo più spregevole di un altro, è quell'anima meschina che si vede timidamente, vigliaccamente accovacciarsi a un'usanza popolare che nella sua coscienza sa essere sbagliata, e seguire ignobilmente una moltitudine per fare il male. Ci vuole poco coraggio morale, pubblicamente e fedelmente, per attenersi al dovere quando è popolare farlo. È una cosa relativamente facile portare il nome cristiano e attendere alle ordinanze cristiane quando e dove è di moda farlo. Ma osare essere singolari, schierarsi dalla parte del "popolo particolare", sopportare il disprezzo del mondo, fare ciò che pochi hanno solo il cuore e la coscienza per fare, ciò richiede una pietà pura, nessuna devozione banale, più che un tiepido amore per Dio e la Sua causa. Al giorno d'oggi le tentazioni di rinunciare e di ignorare del tutto la religione non sono quelle che i martiri conoscevano. Il nostro pericolo viene da un'altra parte. I nostri pericoli giacciono nascosti sotto quelle pretese religiose che trovano il favore generale. Al giorno d'oggi è di moda essere religiosi. Solo gli infedeli e "gli arabi della nostra città" sono irreligiosi ora. È una vergogna non appartenere a una chiesa o a un'altra. La richiesta è di qualcosa di più autentico: una religione contraffatta è troppo diffusa. La forma della pietà è abbondante. Il suo potere è davvero raro. Gli uomini saranno religiosi; ma sono molto più ansiosi di guadagnare il mondo che di salvare le loro anime. Mentre servono Dio in un certo modo, i loro cuori vanno avanti dietro alla cupidigia. La consuetudine è, come lo è sempre stata, il nemico severo e inflessibile di ogni cristianesimo serio, spirituale e completo. In genere gli uomini hanno poca simpatia per la religione sincera e purificatrice della vita di Gesù Cristo. Per loro "gli affari sono affari", e la religione non ha il diritto di mostrare il suo volto nei magazzini o nelle officine, nei conti o in borsa. La morale rigorosa non pagherà; Non possono permettersi di fare il bene. I loro vicini ricorrono ai "trucchi del mestiere", imbrogliano, dicono bugie e ingannano; e così devono fare, o tanto vale che abbandonino subito gli affari. È tutta una sciocchezza parlare con loro dell'applicazione delle regole cristiane alle chiamate secolari. Sarebbe perfettamente rovinoso! E poi, per quanto riguarda gli usi sociali e le abitudini domestiche, che cosa c'entra la religione con queste cose? Va benissimo cantare e pregare, e anche andare in chiesa. Ma non pensereste mai di diventare puritani e di far sì che la religione si rivolga all'abbigliamento, alle nostre case e ai nostri divertimenti! Lo "stile" deve essere mantenuto. Le apparenze devono essere preservate. Non dobbiamo essere considerati cattivi, ecc. Così migliaia di persone parlano e si scusano per il più completo conformismo al mondo vertiginoso e indifferente. Lo ripeto, colui che sarà fedele al suo Dio in questi giorni, deve avere il coraggio di infrangere le usanze sacrileghe, deve essere abbastanza coraggioso da differire dagli altri. Colui che si ferma a chiedersi: Che cosa fanno gli altri? oppure: Quali sono le opinioni e le pratiche religiose degli altri? non può essere un vero discepolo del Signore Gesù Cristo. Il tuo Salvatore esige da te una fedeltà completa e senza compromessi alla verità e all'equità. Egli ti chiede di prendere la Sua volontà come la tua regola; e Egli vi sottometterà così completamente alla Sua autorità, che, qualunque cosa facciate, sia che mangiate o beviate, dovete fare tutto alla Sua gloria!

3.) Hanno dovuto resistere alle esigenze dell'interesse personale. Fu a un costo severo, un sacrificio immenso, che furono preparati ad adempiere i loro obblighi verso il Dio vero e vivente (v. 6). Da ciò sembrerebbe che la morte bruciata viva fosse una punizione molto antica per "eresia". Era una punizione consueta tra i babilonesi. Geremia, denunciando i falsi profeti, Acab e Sedechia, predisse che sarebbero stati messi a morte dal re di Babilonia: "E di questi sarà tolta una maledizione da tutta la cattività di Giuda che è in Babilonia, dicendo: L'Eterno ti renda come Sedechia e come Achab, che il re di Babilonia arrostì nel fuoco". Vedete, quindi, quanto è terribile la minaccia con cui Nabucodonosor cercò di promuovere l'adorazione del suo dio. Che dura prova della santa fermezza di questi tre pii ebrei (v. 13, 15) . Vi sareste chiesti se, in tali circostanze, avessero tremato e si fossero proposti un modo temporeggiante per sfuggire a una punizione così terribile? Ah, le minacce non possono intimidirli. Questa nobile risposta ci ricorda ciò che Agostino riferisce di Cipriano, che quando i cortigiani lo persuasero a conservare la sua vita - perché fu con grande riluttanza che l'imperatore lo dedicò alla morte - quando gli adulatori di tutte le parti lo esortarono a riscattare la sua vita negando il cristianesimo, egli rispose: "Non ci può essere deliberazione in una questione così sacra". Così i nostri tre eroi dichiarano che non sono in alcun modo preoccupati di rivendicare la loro condotta, o di deliberare sull'opportunità del passo che stavano facendo. "La nostra coscienza è tenuta a servire solo il Dio del cielo, e Lui solo lo adoreremo, nonostante tutte le conseguenze". Ma molti possono, come Pietro, vantarsi grandiosamente di quanto coraggiosamente agiranno. Nulla li farà smuovere dalla loro fermezza cristiana fino a quando non verrà la crisi, fino a quando non arriverà l'ora del sacrificio di sé, dell'azione pronta e di abnegazione, allora verranno meno e cadranno. Non così i tre pii ebrei. Non erano nessuno dei tuoi eroi parlanti. Le loro gesta erano gloriose quanto le loro parole. Non siamo forse troppo dediti al tempo? Non siamo spesso dissuasi dal mettere fedelmente in pratica le nostre convinzioni dal timore di perdere l'amicizia di qualcuno, o di incorrere nel suo cipiglio? dal timore di soffrire per la perdita di certi emolumenti mondani, o di perdere certi vantaggi sociali? La nostra devozione a Cristo è caratterizzata da tutta quell'energia virile, da quel coraggio indomito che supera ogni barriera e che vince ogni difficoltà?

(II.) Impariamo quali sono le fonti e gli incoraggiamenti del vero eroismo morale

1.) Tutte le cose sono possibili a coloro che credono. Ecco il segreto del loro eroismo. Non era un coraggio animale naturale, non era stoica insensibilità, non era indifferenza per la vita, non era l'amore per la distinzione o l'ambizione per la fama, era la fede in Dio

2.) Dio è sempre presente con il suo popolo fedele (v. 21-25) . Non abbiamo motivo di supporre che Nabucodonosor pensasse che la quarta persona fosse Gesù Cristo, il Figlio di Dio; Di lui non doveva sapere nulla. "Un solo angelo", dice Calvino, "fu mandato a questi tre uomini; Nabucodonosor lo chiama Figlio di Dio, non perché lo pensasse Cristo, ma secondo l'opinione comune tra tutti gli uomini che gli angeli sono figli di Dio, poiché una certa divinità risplende in loro, e quindi chiamano gli angeli generalmente figli di Dio. Secondo questa consuetudine dice Nabucodonosor, il quarto uomo è simile al figlio di un dio". Senza dubbio Nabucodonosor riconobbe l'interposizione divina in quello che gli sembrò un angelo; Dio era solito interporsi visibilmente a favore del Suo popolo, per il ministero degli angeli e in altro modo visibile, e in modo straordinario per effettuare liberazioni per loro; e, senza dubbio, fu Dio che apparve in forma umana con i tre Ebrei nella fornace ardente, per confortarli, sostenerli e liberarli, e per convincere i loro nemici che erano sotto la protezione del Cielo, e, quindi, al sicuro. Non cerchiamo alcuna manifestazione palpabile della presenza divina che ci accompagni nelle nostre prove. Non ci aspettiamo alcuna liberazione miracolosa dalle mani dei nostri nemici. Ciononostante, Dio ha promesso di essere con noi per aiutarci e soccorrerci, in modo che possiamo esclamare trionfalmente: "Se Dio è con noi, chi sarà contro di noi?" "L'uomo nel giusto con Dio dalla sua parte è la maggioranza, benché sia solo, poiché Dio è moltitudinario al di sopra di tutte le popolazioni della terra". Affinché tu possa dire con franchezza: "Dio è il nostro rifugio", "Io posso ogni cosa in Cristo che mi fortifica".

3.) L'influenza sociale della fedeltà senza compromessi al dovere da parte del popolo di Dio è potente (v. 28, 29). Vediamo qui il funzionamento naturale di una vita veramente coerente. "Voi siete il sale della terra", ecc. Matteo 5:13-16 ; "Il seme santo è il ceppo della terra" Isaia 6:13. «Un uomo dovrebbe comportarsi nel mondo come farebbe un arancio se potesse camminare su e giù per il giardino, facendo oscillare il profumo da ogni piccolo incensiere che tiene in aria». Ah, quanti di noi lo fanno? Quanti di noi raccomandano al mondo la religione che possediamo con una vita inflessibile e coerente?

4.) Onori illustri coroneranno la fedeltà del popolo di Dio (v. 30) . (Giovanni Williams.)

Il potere della pietà giovanile:

La storia di questi tre giovani ci insegna le seguenti lezioni

1.) I figli di genitori rispettabili possono essere ridotti a circostanze umili

2.) I bambini privati della protezione dei genitori a volte crescono nel mondo e prosperano

3.) La religione è la migliore preservazione dei giovani quando sono separati dai loro genitori e amici

4.) Gli effetti della prima educazione religiosa sono generalmente buoni. La pietà di questi giovani era molto vigorosa. Considerate il potere della pietà di questi giovani

(I.) Il suo principio. Era l'attaccamento al vero Dio

1.) Il loro attaccamento a Dio era naturale e, quindi, forte. L'uomo è stato creato per Dio. Ciò che è innaturale è debole. La conformazione innaturale del corpo è accompagnata da debolezza e dolore. Il corpo privato dei mezzi naturali di sostentamento diventa presto debole. L'esercizio innaturale degli affetti sociali li spreca. È così con i poteri morali. L'idolatria non è naturale per l'uomo. È la debolezza. Non può ragionare; Non può distinguere tra materia e mente. Non ha comunione con i mondi spirituali; affonda lo spirito; deruba Dio del Suo diritto e l'uomo della felicità. Dio è per l'uomo tutto ciò che la sua natura vuole

2.) Il loro attaccamento era individuale

3.) Il loro attaccamento era uniforme

(II.) Le sue manifestazioni. È meraviglioso, se consideriamo

1.) La loro mancanza di mezzi religiosi. Senza culto pubblico, protezione dei genitori esposta al fanatismo, esempio, società di idolatri

2.) La forza della loro tentazione

3.) La tenerezza della loro età. Erano poco più che ventenni

4.) Il loro numero era piccolo. Ce n'erano solo tre. Ma se uno fosse in vita, la morte

(III.) Le sue impressioni su coloro che vi hanno assistito

1.) Il re ammirava il loro carattere

2.) Ha richiamato l'attenzione su di esso

3.) Dio benedetto

4.) Li ha promossi. (Caleb Morris.)

Lo Spirito Martire:

Questo episodio dei tre Giudei a Babilonia è una rivelazione dello spirito martire, e così, secoli dopo, lo scrittore cristiano dell'Epistola agli Ebrei 51 incluse nel suo grande elenco di eroi della fede, come coloro che "spensero la violenza del fuoco". Erano i campioni di una causa che da allora è stata spesso contestata nella storia delle nazioni, e in nessuna forse più aspramente della nostra. Erano i diritti di coscienza che affermavano, mentre stavano calmi e fiduciosi davanti al re furioso. Mostrarono ciò che gli uomini possono fare sotto il dominio di un principio elevato. La vita, che era nel suo fiore degli anni, le dignità dell'ufficio e i dolci del potere, che erano stati assaggiati, erano pronti a deporre per amore della coscienza. Nessun sofisma li ha accecati sul vero punto in questione; Non potevano inchinarsi a quell'idolo pagano, nemmeno per il re. Affrontarono la prova e ne uscirono vittoriosi; Sarebbero stati ugualmente vittoriosi se i loro corpi fossero stati carbonizzati nella fornace. Il loro era lo spirito intrepido che è stato manifestato dai martiri o "testimoni" di tutte le epoche. La risposta che diedero al re di Babilonia ha trovato molte eco sul rogo o sul blocco. Tali, ad esempio, furono le parole pronunciate dal giovane martire scozzese sul patibolo (Hugh M'Kail, 1666). "Anche se fossi giudicato e condannato come un ribelle tra gli uomini, tuttavia spero, anche per questa azione, di essere accettato come leale davanti a Dio". (P. H. Cacciatore.)

I tre giovani ebrei:

Per il difficile compito di agire in base a un principio religioso fisso, l'esempio è più utile del precetto

(I.) Questi giovani, per salvarsi la vita, non avrebbero commesso nemmeno un singolo atto di idolatria (v. 12) Se non fossero stati veri servitori di Dio, avrebbero facilmente acquietato le loro coscienze con scuse come queste

1.) Tutti obbediscono al comando

2.) Dopotutto, è stato un atto politico piuttosto che religioso

3.) Se non rispettavano il mandato reale, la loro condotta poteva essere fraintesa. Ma gli uomini di principio religioso non si chiedono se saranno fraintesi, ma qual è il loro dovere verso Dio

(II.) Si rifiutarono di discutere sul corso del dovere (v. 16) . Il nostro rifiuto persino di discutere la condotta del dovere, quando è chiaramente e istintivamente riconosciuto dalla coscienza, è una prova di fermezza e costanza religiosa

(III.) Confidavano implicitamente nella speciale provvidenza di Dio del Suo popolo (v. 17) . Quando la nostra presa sulla verità divina sta diminuendo o si sta indebolendo, ci affidiamo al braccio della carne e a espedienti inutili. Esempi: Asa e i medici 2Cronache 16:12 ; Israele e i carri d'Egitto ( Isaia 31:1) . Coloro che hanno il cuore fermo, e che si dimostrano fedeli nell'ardente prova della prova, ripiegano sulle loro linee interiori di rigidità. Si rendono conto del fatto che il Signore regna e sovrintende personalmente all'ordine degli eventi, in modo che l'ira dell'uomo sia contenuta, e anche che Dio vigila con gelosia sul Suo popolo

(IV.) Non considerarono le conseguenze della loro costanza (v. 18) . Dio non si è impegnato a fare sempre un miracolo o a fare qualcosa di insolito per liberare il Suo popolo. Di norma, non dobbiamo aspettarci tali interposizioni. Se fossimo perfettamente certi di tale aiuto, a che varrebbe la nostra ricerca della verità? Fu un miracolo di grazia per i tre giovani rimanere costanti quanto un miracolo della provvidenza il fatto che fossero tenuti al sicuro nella fornace ardente. Determinare la nostra condotta, del tutto indipendentemente dalle conseguenze che ne possono derivare, mostra il valore della nostra vita religiosa

(V.) Hanno onorato Dio davanti al mondo, e Dio ha onorato loro in modo speciale. Come i compromessi empi e le codarde negazioni conducono alla vergogna e alla confusione, così il coraggio incrollabile e l'agire secondo i principi religiosi portano alla felicità e all'onore. Ciò è illustrato nel caso di specie

1.) Sono protetti in modo sicuro dal minimo danno nella fornace ardente. Gli stessi elementi sono fatti per rispettarli (v. 24, 25, 27)

2.) Il Figlio di Dio li benedice con la Sua compagnia (v. 25; Isaia 43:2; Proverbi 18:10

3.) Il loro persecutore, Nabucodonosor, conferisce loro maggiore onore (v. 30; Proverbi 16:7. La nostra religione è una religione di moda, forma, educazione, o di realtà e di principio? Se la prima è la prima, allora nei momenti di prova cadremo; in quest'ultimo caso, saremo mantenuti saldi per grazia di Dio. I cristiani dovrebbero essere preparati ad affrontare un'ardente prova di tentazione in un certo periodo della loro carriera. Questo rafforzerà e purificherà la loro fede. (C. Neil, M.A.)

I non conformisti di Babilonia:

L'adorazione dell'eroe è l'unica forma di religione, se mi permettete di chiamarla così, che lega il mondo intero. Osate le grandi cose, guardatele in faccia, e subito sarete sicuri della corona d'alloro. Ciò che il mondo deve decidere è il più alto tipo di coraggio. Alcuni tipi di eroi ti vengono subito in mente. C'è il tipo di soldato, per esempio. Si precipiterà in mezzo a una tempesta d'uva e si fermerà per primo sul parapetto del nemico, coperto di ferite. O qui ce n'è un altro, c'è il pompiere. Si precipiterà attraverso il fumo soffocante e il caldo torrido, e ne uscirà subito con la vita che ha salvato dalle fiamme. O qui c'è la guardia costiera. Nuoterà tra le onde bollenti, con una corda tra i denti, fino alla nave che si è arenata. Nobili tipi di coraggio tutti loro, eroi degni di croci e di onori. Ma c'è una cosa da dire riguardo a tutti questi: tutti hanno un forte incentivo all'eroismo: lo sguardo e l'applauso degli spettatori. Ma se volete sapere chi sono i veri eroi degli uomini, chiedete chi sono quelli che osano fare il bene, semplicemente perché è giusto, sicuri di non ricevere alcun applauso dal mondo, certi solo di disapprovazione, di essere soli. Essere onesti quando l'onestà è la migliore politica, avere ragione quando le linee generali di giusto e sbagliato sono segnate e riconosciute da tutti gli uomini, questo è un bene; ma osare di essere onesto, buono e sincero quando non è la migliore politica, quando non è popolare, raccomandami a un uomo di questo tipo come il più alto eroe. Ed è di tale eroismo che gli uomini nel nostro testo ne sono un esempio. L'immagine d'oro. Nessuna figura emerge dalla nebbia dei tempi antichi più chiaramente definita di Nabucodonosor. Egli occupa un grande spazio nella Scrittura, e le biblioteche dissotterrate dell'Oriente sono piene delle testimonianze della sua gloria. Quando era ancora solo principe ereditario, aveva spazzato in trionfo la Siria e la Palestina, infliggendo una dura sconfitta all'Egitto. Più grande delle sue vittorie all'estero fu la conquista della magnifica città di Babilonia, con le sue mura e i suoi templi colossali, che può essere giustamente chiamata sua creazione. A una certa magnificenza e generosità di carattere univa una vasta arroganza, un temperamento ingovernabile e una crudeltà vendicativa; Eppure era così religioso che tutti i racconti delle sue azioni sono attribuiti al suo Dio. Qual è il significato di questo decreto? Senza dubbio, in primo luogo, si trattava in gran parte di questioni politiche, un metodo, non poco saggio, per unire i molti elementi diversi del suo impero disperso, e assicurare la propria supremazia. Ma non è difficile capire che il dio di Nabucodonosor era, dopo tutto, solo una deificazione di Nabucodonosor stesso. Il vero uomo viene fuori con frasi come queste: "Non è questa la grande Babilonia che ho costruita?" "Chi è quel Dio, che può liberarti dalle mie mani?" Sì, l'immagine, ricoperta d'oro, che brilla al sole lì, è un'immagine eretta al successo e alla gloria umana. È il potere mondano trionfante. Uomini e donne, l'immagine di Dura è ancora con noi. Non è più incarnato nella forma esteriore dell'idolo o del re. È lo spirito del mondo, lo spirito della gloria terrena, della ricchezza, del successo; ed è un giusto spirito signorile, torreggiante, come l'immagine di Nabucodonosor, in alto, e adorno anche, come essa, d'oro scintillante. Ha ancora un fascino; raccoglie ancora in sé tutta la musica, l'arte e la raffinatezza, tutto ciò che delizia i sensi e rende facile l'omaggio dei suoi adoratori; ma è arbitrario e capriccioso come sempre. Nessuna religione o morale può controllarlo. Il suo primo comandamento è: "Non avrai altri dèi all'infuori di me"; E nonostante tutta la sua bellezza e raffinatezza, è crudele, oh, mortalmente crudele. Resisti, e si sta gonfiando di rabbia. Resisti ancora, e si apre la fornace, non più la fornace di legna o di pece. Abbiamo cambiato tutto questo. I tempi sono raffinati, ma ha ancora la sua inimicizia mortale, affilata come sempre. Se non è più una fornace, ha lo sberleffo e il disprezzo e l'ostracismo sociale. L'immagine lampeggia, la musica risuona, il re sta a guardare, e in un attimo la vasta assemblea è prostrata come un campo di grano davanti a un'improvvisa tempesta. La porpora scita, il lino bianco fine, tutto bacia la polvere. Proprio così, proprio così. Sempre dove lo spirito del mondo è innalzato, il potere mondiale è caduto di comune accordo. Il carattere, la religione, tutto questo non conta nulla. Ricchezza, ostentazione, rango, gloria, questi sono i tuoi dèi, o Israele. Che tipo di uomo è colui che ci chiedi di adorare? Dicono che abbia spezzato il cuore di sua moglie; non importa, "chinate il capo"; e subito tutta la moltitudine fa il suo salaam universale. Qui arriva un altro splendido equipaggiamento. Cappello! È detto: Chi è? Che cosa ha fatto? Ha fatto la sua fortuna. Dicono che abbia tolto i suoi milioni dalla fogna. Che importa? È un uomo ricco. Chinate il capo; e di nuovo c'è un riconoscimento universale dell'antica immagine di Dura. Il nostro dio è il Successo. Questa è la sua grande Babilonia che egli ha costruito. E così, quando la musica suona, la scena di Dura si ripete in ogni epoca, e l'immagine d'oro è ancora venerata da tutti. Non da tutti! Grazie a Dio, ci sono ancora degli eroi. Vediamo cosa dovettero fare. Erano giovani uomini, ci viene detto, in piedi sulla soglia stessa della vita. Sì, e quando mai la vita è così dolce? Quand'è che l'erba è così verde, e il sole così luminoso, e quella luce sulla terra e sul mare così piacevole? Quando è così difficile voltargli le spalle e lasciarla tutta? E non solo la vita era davanti a loro, ma, guardate, una vita così piena di vantaggi. Non direbbero: "Dio, perdona per una volta. Troviamo troppo il rumore della moltitudine, l'ira del re e le lusinghe della musica. Dio ci perdoni?" Avevano un ottimo precedente per questo. Voi ricordate che, quando Naaman l'Arameo fu guarito, disse al profeta, prendendo per sé il Dio del profeta in questa cosa: «L'Eterno perdoni al tuo servo che quando il mio padrone entrerà nella casa di Rimmon per adorarvi e si appoggerà alla mia mano, e io mi inchinerò nella casa di Rimmon; quando mi prostrerò nella casa di Rimmon, l'Eterno perdoni al tuo servo in questo". E il profeta disse: "Va' in pace". E non c'era forse un profeta che dicesse a quegli uomini che il loro peccato era molto piccolo, e che potevano andarsene in pace? C'era più alto del re quel giorno. "Perseverarono come se vedessero colui che è invisibile". Ma non abbiamo ancora toccato tutta la loro altezza di eroismo. Seguiamo la narrazione. La lingua dell'invidia si mette subito in fiamme. Vedrete che la lingua invidiosa è la lingua dei Caldei, e non c'è da meravigliarsi di ciò quando troverete nel capitolo che precede che abbiamo la narrazione di una vittoria sui Caldei per mano di Geova. Non possono sopportare di essere così umiliati, di prostrarsi. Si possono sentire parole taglienti come queste: "Dritto!" «Chi sono loro per doversi erigere da soli, davvero!» «Più santo di tutti gli altri!» Proprio così, proprio così. Adori con me? No; Hai il coraggio di essere diverso. Come ti permetti? Chi sei tu per farti credere che io ho torto e tu hai ragione? E il re lo seppe e si gonfiò d'ira. Non ti meravigli del re? Ma poco fa aveva detto una verità: "Il vostro Dio è un Dio di dèi e un Signore di signori". Eppure gli conveniva dimenticare. La precedente interferenza del Dio degli dèi era stata del tutto in linea con la sua politica. "E se il Dio degli dèi e il Signore dei signori mi interpreteranno i miei sogni e mi daranno soddisfazione, ebbene, non ho nulla da obiettare al fatto che Egli sia il Dio degli dèi; ma se Egli interferisce con la mia signoria, se mi fa scendere dal mio piedistallo e dalla mia immagine d'oro, eretta alla mia gloria, ah! chi è dunque quel Dio che libererà dalla mia mano?" Questa è la morale del mondo, il dio del mondo. Conoscevano Dio. Beh, avevano la loro risposta. "Oh, Nabucodonosor, non ci preoccupiamo di risponderti in questa faccenda. Se è così, il nostro Dio, che noi serviamo, può liberarci dalla fornace di fuoco ardente, e ci libererà dalla tua mano, o re. Ma se no, sappi a te, o re, che non serviremo i tuoi dèi, né adoreremo la statua d'oro che hai eretto". "Ma se no." Uomini e donne, mi chiedo se vedete l'incredibile eroismo di queste tre parole. Che cosa significa? Ah! Ecco cosa significa. La religione paga. L'onestà è la migliore politica. Se non vai avanti in questo mondo, lo farai nell'altro. Se sei buono, c'è il Paradiso; Se sei cattivo, c'è l'inferno. È meglio essere buoni. Ma se tutta quella tua disposizione per la ricompensa del bene e la punizione del male fosse sconvolta stasera, dove sarebbe la tua moralità? Ti conviene essere un uomo onesto. Tu hai la reputazione dei tuoi simili. Ma quella speranza al di là - ma se no, se non ci dovesse essere alcuna ricompensa per la tua bontà, se non ci fosse il Cielo a sostenerti, se non c'è l'inferno a terrorizzarti, nient'altro che il diritto - questo è giusto, che sia una ricompensa o no. Mi chiedo se saresti abbastanza audace da dire: "Se no, sappi a te, o re, che non serviremo i tuoi dèi, né adoreremo l'immagine d'oro che hai eretto". Ma accadono cose meravigliose. Con sorprendente potenza drammatica ci viene messa davanti in questa narrazione. "Allora Nabucodonosor si meravigliò, si alzò e disse: "Ecco! Vedo quattro uomini sciolti, che camminano in mezzo al fuoco, e l'aspetto del quarto è simile al Figlio di Dio". Ah, qualunque sia l'interpretazione che si fa di quel versetto, su tutta la dottrina la storia è vera per tutti i tempi. La verità vive nella fornace. Era una grande cosa che questi uomini avevano atteso con ansia quando dissero: "Il nostro Dio può liberarci dalla fornace e ci libererà". Era una cosa fantastica, ma chi degli uomini ha mai pensato a questa cosa di gran lunga più grande: "Il nostro Dio può liberarci nella fornace". Questi uomini andarono liberi; nulla fu bruciato se non i legami che i loro simili avevano imposto su di loro. La lezione di tutto ciò è questa, che la verità - anzi, lasciatemi dire questo, per parlare nel linguaggio del Nuovo Testamento - la verità, come lo è in Gesù, la devozione a Cristo, è una cosa delimitata dal mondo da una linea così netta come lo era ai tempi di Nabucodonosor - e per i giovani uomini - sì, e i vecchi, da una parte viene la stessa scelta, il signore che si porta ogni vantaggio mondano, circondandosi ancora di cornetta, flauto, arpa, salterio e dulcimer, e ogni sorta di musica, con la fornace non lontana, reclama la vostra fedeltà; e al suo fianco c'è il vostro Signore e Maestro, che vi chiede di testimoniare e di essere fedeli a Lui, alla Sua Persona, alla Sua espiazione, alla Sua risurrezione, a tutto ciò che Egli è e a tutto ciò che ci ha dato; e ti ha chiesto: "Che cosa farai oggi?" Ah! il mondo dice: "Non c'è bisogno di essere così acuti; cerchiamo di avere nozioni ariose e credenze mal definite; abbiamo un ampio margine, in cui sia lecito ora inchinarsi alla statua d'oro, e ora inchinarsi a Geova". No, no. Acuta - acuta è ancora la linea di demarcazione - l'adorazione lì, Cristo qui; La musica lì, la fornace qui... e per la vostra scelta. Dio ti aiuti in quel giorno in cui le due forze lotteranno per la tua fedeltà! Io dico: Dio ti aiuti a dire: "Non ci preoccupiamo di risponderti in questa faccenda. Se è così, l'Iddio che serviamo è in grado di liberarci dalla fornace di fuoco ardente, e ci libererà. Ma se no, non serviremo i tuoi dèi e non adoreremo la statua d'oro che hai eretto". (W. J. Macdonald.)

La prova del fuoco:

Il mondo incorona con l'eroica corona coloro che si sono distinti per valore nel campo della lotta carnale, "ma c'è qualcosa che ha provato le anime degli uomini più della volata di un fucile pronto a versare il suo contenuto nel petto non protetto di un soldato". Così ci sono stati eroi che non hanno mai messo in campo uno squadrone o hanno scoperto il petto all'acciaio di un nemico. L'adulazione e il cipiglio, le lusinghe e le segrete, la croce e il rogo, non hanno avuto il potere di distoglierli dalla destra

(I.) L'accusa. Nessuno può aspettarsi di sfuggire alla calunnia. Ma felice è l'uomo che può essere assalito solo a causa delle sue virtù, della sua adesione ai principi religiosi. E tale è la passione vile dell'invidia, che essa "appassisce alla gioia altrui e odia l'eccellenza che non può raggiungere", e quindi cercherà di elevarsi sminuendo la reputazione di un altro

(II.) Il processo. Il processo di questi giovani fu uno dei più straordinari a cui gli uomini siano mai stati sottoposti. Fu così come con il fuoco. Ora, la verità e la virtù sono sotto processo. Quale sarà il problema? Venite, angeli che eccellete in forza; Venite, tutto il mondo che è appeso nella speranza alla verità della religione, e attendete il risultato. "Ma se no, sappi a te, o re! che non serviremo i tuoi dèi e non adoreremo la statua d'oro che tu hai eretto". La risposta illustra:

1.) Il dovere di piacere a Dio piuttosto che agli uomini. "Non ci preoccupiamo di risponderti in questa faccenda." Ma proprio qui si trova il testo in cui tanti falliscono. Gli uomini sono attenti a rispondere ai loro simili, piuttosto che a Dio, della loro condotta. L'opinione pubblica è la grande immagine d'oro davanti alla quale si prostrano in adorazione. Anche la moda erige la sua grande immagine d'oro e comanda a tutti di inchinarsi e adorarla. Si è trasformato in un aforisma: "Avreste dovuto tanto valeva andarvene fuori dal mondo quanto fuori dalla moda". Dio dice: "Non conformatevi a questo mondo, ma siate trasformati mediante il rinnovamento della vostra mente". C'è anche una grande immagine d'oro eretta sotto forma di costumi sociali prevalenti, in base alla quale le persone vengono messe alla prova se faranno bene o si conformeranno all'esempio della compagnia in cui si trovano

2.) La fiducia che Dio si sarebbe preso cura di loro se lo avessero onorato. "Il nostro Dio che serviamo può liberarci dalla fornace di fuoco ardente, ed egli ci libererà dalla tua mano". E la loro conoscenza del carattere di Dio li assicurò che nessun vero danno avrebbe potuto arrecare loro sulla via del loro dovere verso di Lui. Ma la loro risposta andò oltre; Se non l'avesse fatto, sarebbe mancato di un grande elemento di forza, che vedremo tra poco. Dissero: "Ma se Dio non ci libera, non serviremo i tuoi dèi". Se questo non fosse stato aggiunto, si sarebbe potuto dire: "Non c'è da meravigliarsi che siano così eroici, avendo l'assicurazione che Dio li avrebbe salvati dalla minacciata punizione; in altre parole, erano disposti a servire Dio purché fossero esenti dalla sofferenza; purché andasse bene con loro in questo mondo". Questo era il tipo di religione che i vicini di Giobbe pensavano che avesse: una religione mercenaria

3.) Abbiamo in questa risposta un'esibizione del vero principio come fondamento di una vita religiosa. Erano governati da principi. "La vera religione", dice Albert Barnes, "è un proposito determinato di fare il bene, quali che siano le conseguenze. Che si tratti di ricchezza o povertà, onore o disonore, vita o morte, la mente è fermamente fissata a fare il bene". Un uomo che ama ciò che è giusto, ed è determinato a fare ciò che è giusto perché ha nel profondo della sua anima il riconoscimento dell'eterna beatitudine della virtù, non è colui che vorrà portare deboli scuse per il conformismo mondano; perché non è giusto fare ciò che ha in mente dei dubbi. Colui che è seriamente intenzionato a salvare la sua anima non escogiterà deboli scuse per cedere alla tentazione. In definitiva, il principio, e non l'impulso, sarà la molla principale della sua attività religiosa. La vera religione è uno scopo determinato a vivere per Dio, qualunque cosa accada

(III.) Veniamo ora alla condanna e alla liberazione di questi giovani come proposizione generale finale del nostro argomento. Furono gettati nella fornace di fuoco ardente. Benché fossero stati così fedeli a Dio, Egli permise che fossero portati in questo luogo terribile. Ora Nabucodonosor può pronunciare il suo ghigno infedele: "Chi è quel Dio che ti libererà dalle mie mani?" Anche la fede stessa può essere messa alla prova fino a dire: "È vano servire Dio; È così indifferente ai nostri sforzi per compiacerLo, altrimenti è impotente contro il mondo". Ma non abbiate fretta di giudicare. Dio non li salvò dalla fornace, ma vi entrò con loro e lì li protesse. Quindi il Suo popolo può non essere esente dalle prove, ma ha la presenza di Gesù in queste prove. "Nel mondo avrete tribolazione", e attraverso la grande tribolazione entrerete nel Regno dei Cieli. Ma se vede che è necessario che affrontiamo quelle prove, ci darà dei benedici risarcimenti. E poi, se Egli ritiene opportuno metterci nella fornace per purificarci, santificarci e renderci idonei per la gloria, è perché sa che c'è qualcosa in noi che vale la pena di provare. Gli uomini non mettono le scorie nel crogiolo, cosa di nessun valore, e se ne stanno lì a vegliare su di esso. Allora, se sei nella fornace, c'è qualcosa in te che Dio apprezza, e attraverso questo processo lo svilupperà. "Hanno camminato in mezzo al fuoco e non hanno avuto alcun danno". Quanto è fedele alla storia del popolo di Dio in tutte le epoche del mondo: cammina in mezzo al fuoco e non bruciato. Da ciò apprendiamo che non sono le circostanze esteriori di un individuo che possono danneggiarlo. Il suo benessere dipende dallo stato interiore del cuore. Quindi il cristiano ha una fonte di consolazione che nessuna influenza terrena può deviare o ostacolare. Ma lo stesso fuoco che era innocuo per i servitori di Dio distrusse i loro nemici. Ed è così che quelle prove in cui i cristiani sono felici sono schiaccianti per quelli che non hanno fede in Dio. Non posso lasciare questo argomento senza un altro pensiero. Questi uomini furono chiamati fuori dalla fornace. E non era tutto; Furono promossi nel regno. Dal fuoco della prova a cui Dio ci sottopone, viene sempre uno stato di vita più elevato. Ma questo stato superiore è prodotto da quelle esperienze che ci sembrano così difficili. Ci innalziamo sul naufragio del terreno verso il Celeste. Dopo che furono ben provati, il re venne e chiamò questi giovani fuori dalla prova, fuori dalla fornace. Allora il re li promosse nella provincia di Babilonia. E così Dio, quando avrà visto che siamo stati sufficientemente provati e che siamo adatti per il mondo migliore, ci chiamerà fuori dalla fornace e ci promuoverà al regno della beatitudine eterna. (J. T. Murray.)

Tre nomi in cima all'elenco delle convocazioni:

Non avete visto ai vostri tempi uomini seriamente impressionati? Ma dopo un po' dimenticarono tutto, e alla fine divennero i più acerrimi oppositori della verità davanti alla quale sembravano inchinarsi una volta. Sappiamo, quindi, cosa aspettarci; che alcuni che sembrano pesci quasi sbarcati, scivoleranno comunque di nuovo nella corrente. Questo grande re di Babilonia era un monarca assoluto. La sua volontà era legge; Nessuno ha mai osato discutere con lui. Chi sarebbe diverso da un gentiluomo che potrebbe sostenere i suoi argomenti con una fornace ardente o con la minaccia di tagliarvi a pezzi e di trasformare la vostra casa in un letamaio?

(I.) Prima di tutto, quando pensiamo a questi tre coraggiosi ebrei, consideriamo le scuse che potrebbero aver fatto. Erano accusati dai Caldei, che da poco erano stati salvati dalla morte da Daniele e dai suoi tre amici. Il modo più sicuro per essere odiati da alcune persone è quello di metterle sotto un obbligo. Ma in questo caso l'ira dell'uomo era quella di lodare Dio. Avrebbero potuto dire a se stessi: "È perfettamente inutile resistere. Non possiamo lottare contro quest'uomo. Se ci sottomettiamo, lo facciamo controvoglia; e certamente, essendo costretti a farlo, saremo ben poco biasimati". E' una cattiva scusa, ma è una di quelle che ho sentito spesso dire. "Oh", dice un uomo, "dobbiamo vivere, sai; dobbiamo vivere". Non ne vedo davvero la necessità. Di nuovo, avrebbero potuto dire: "Siamo in un paese straniero, e non è scritto da uno dei nostri saggi: 'Quando sei a Babilonia, devi fare come fa Babilonia'? Naturalmente, se fossimo a casa nostra, in Giudea, non penseremmo a una cosa del genere". È Dio il Dio di quest'isola, e non il Dio del Continente? Ci ha mai dato il permesso di fare all'estero ciò che non possiamo fare a casa? È una scusa vile, ma abbastanza comune. Avrebbero anche potuto dire: "Siamo in carica"; e vedendo che erano a capo degli affari della provincia di Babilonia, avrebbero potuto trovare qualche difficoltà a staccare la loro religione privata dal loro dovere pubblico. Un uomo viene eletto in una sagrestia parrocchiale, o in un consiglio, o in un consiglio, e quando arriva a sedere in quel consiglio, sembra che abbia lasciato a casa la sua onestà. Non dico che sia sempre così, ma mi dispiace dire che è stato spesso così. Il funzionario ha appena indossato le vesti del suo ufficio che la sua coscienza è svanita. Ma, d'altronde, erano uomini prosperi. Essi andavano avanti nel mondo, e credo che Dio mandò questa prova a Sadrac, Mesac e Abed-nego, perché prosperavano. Avrebbero potuto dire: "Non dobbiamo buttare via le nostre possibilità". Tra i pericoli per gli uomini cristiani, il più grande, forse, è l'accumulo di ricchezza, il pericolo della prosperità. Possa Dio concederci di non trasformare mai la Sua misericordia in una scusa per peccare contro di Lui! Tu che sei ricco non hai più libertà di peccare che se fossi povero. Ancora una volta, inoltre, avrebbero potuto scusarsi così. L'esposizione di questa immagine non era del tutto un atto religioso. Era simbolico. L'immagine doveva rappresentare il potere di Nabucodonosor, e inchinarsi davanti ad essa significava, quindi, rendere omaggio politico al grande re. Non potrebbero farlo in sicurezza? Avrebbero potuto dire: "Siamo vincolati dal punto di vista politico". Oh, quante volte sentiamo parlare di questo! Ti viene detto di considerare la differenza tra giusto e sbagliato ovunque, tranne quando entri in politica; Quindi attieniti alla tua festa nella buona e nella cattiva sorte. Giusto e sbagliato svaniscono immediatamente. Lealtà al tuo leader: questo è il punto. Un balsamo molto calmante per la loro coscienza avrebbe potuto essere trovato in assenza di qualsiasi comando di rinunciare alla propria religione. Avrebbero potuto incoraggiarsi l'un l'altro a sottomettersi, dicendo: "Non siamo chiamati ad abiurare il nostro Dio". Non hanno bisogno di credere che l'idolo sia divino, né di confessare la minima fede in esso; nei loro cuori avrebbero potuto fare una riserva mentale mentre si inchinavano, e avrebbero potuto sussurrarsi l'un l'altro, e dire che era un diavolo, e non Dio. Avrebbero potuto scusarsi con la propria coscienza dicendo che si prostravano alla musica e non all'idolo, o che rendevano omaggio al re piuttosto che alla sua immagine. Qualsiasi cosa, infatti, servirà da scusa, quando il cuore è teso al compromesso; e, specialmente in questi giorni poco convinti, è molto facile trovare una ragione speciosa per un'azione falsa, se ad essa si attribuisce qualche beneficio temporale. La carità moderna produce una moltitudine di scuse per coprire i peccati. Un argomento più forte, tuttavia, avrebbe potuto essere assicurato dal fatto della sottomissione universale al decreto. "Tutti gli altri lo stanno facendo", avrebbero potuto dire. Anche se milioni di persone si inchinarono, cosa c'entrò questo? Vi chiedo di coltivare una personalità coraggiosa. Nel servizio di Dio, le cose non possono andare con il conteggio delle teste. Avrebbero potuto dire: "È solo per una volta, e non per molto. Dieci minuti o giù di lì, una volta nella vita, per compiacere il re; Un atto così banale non può fare alcuna differenza; In ogni caso, non basta sfidare la fornace ardente. Trattiamo l'intera faccenda come un enorme scherzo. Sarebbe ridicolo buttare via le nostre vite per una tale sciocchezza". Nemmeno per pochi minuti in una vita questi tre uomini coraggiosi avrebbero rinnegato il loro Dio. Che la loro fede ostinata sia la nostra! Un'altra scusa che avrebbero potuto inventare era: "Possiamo fare più bene vivendo che essendo gettati in quella fornace. È vero che, se veniamo bruciati vivi, rendiamo una rapida testimonianza alla fede di Dio; Ma se viviamo, quanto di più potremmo realizzare! Vedete, noi tre siamo ebrei, e siamo messi in alto ufficio, e ci sono molti poveri ebrei che sono prigionieri. Noi possiamo aiutarli. Abbiamo sempre visto giustizia per il popolo di Dio, i nostri connazionali, e sentiamo di essere elevati al nostro alto ufficio con lo scopo di fare del bene. Ora, vedete, se ci rendete bigotti e non ci lasciate cedere, troncherete le nostre opportunità di utilità". Se un atto di peccato decuplica la mia utilità, non ho il diritto di farlo; e se un atto di rettitudine dovesse sembrare suscettibile di distruggere tutta la mia apparente utilità, devo ancora farlo. Ma avrebbero anche potuto dire: "Davvero, questo è più di quanto ci si possa aspettare da noi". Ricordate ciò che Gesù disse alle folle che andavano con lui: "Se uno viene a me e non odia suo padre, sua madre, sua moglie, i suoi figli e i suoi fratelli, E sorella, sì, e anche la sua stessa vita, non può essere mio discepolo. E chiunque non porta la sua croce e non viene dietro a me, non può essere mio discepolo".

(II.) In secondo luogo, rassicuriamo i nostri cuori ammirando la fiducia che possedevano. Lo hanno espresso in modo molto chiaro e deciso. Avevano una fede definita, solida, quadrata

1.) Prima, dissero: "O Nabucodonosor, non ci preoccupiamo di risponderti in questa faccenda". La parola "attento" lì, non ti dà il significato. Leggilo: "Non ci preoccupiamo di come risponderti". Risposero con molta attenzione; Ma non erano ansiosi della risposta. Non hanno deliberato. Non hanno esitato. Dissero: «Nabucodonosor, possiamo risponderti subito su questo punto».

2.) In secondo luogo, non hanno giudicato affatto loro di rispondere. Trovo che si possa leggere, come nella Versione Riveduta: "O Nabucodonosor, non abbiamo bisogno di risponderti in questa faccenda", che significa: "Non ti risponderemo. Non sta a noi rispondervi. Hai coinvolto un'altra persona nella lite". Poi notate cosa dicono. "Il nostro Dio che serviamo può liberarci dalla fornace di fuoco ardente".

3.) Dichiararono la loro fede nel Dio Onnipotente, sapendo che, se avesse voluto, nessun potente uomo di Babilonia avrebbe mai potuto gettarli in quella fornace. E aggiungono: "Ed egli ci libererà dalla tua mano, o re". Che fossero bruciati nel fuoco o no, erano sicuri che sarebbero stati liberati. Se qualcuno di voi si trova in grandi difficoltà e difficoltà, tentato di fare il male, anzi, spinto a farlo, e se fa ciò che è giusto, sembra che sarà un grande perdente e un grande sofferente; credi questo: Dio può liberarti. Egli può impedirti di dover soffrire ciò che supponi di dover soffrire; e se non lo impedisce, può aiutarti a sopportarlo e, in breve tempo, può trasformare tutte le tue perdite in guadagni, tutte le tue sofferenze in felicità. Il Signore ci ha aiutato in passato, ci sta aiutando nel presente e noi crediamo che ci aiuterà fino in fondo

Ma ecco il punto che voglio mettere in risalto - il terzo - la determinazione a cui erano arrivati. "Io", se Dio non ci libera affatto, "non sia noto a te, o re, che non serviremo i tuoi dèi, né adoreremo l'immagine d'oro che hai eretto". Linguaggio grandioso! Nobile determinazione!

1.) Non hanno imperniato la loro lealtà a Dio sulla loro liberazione. Non hanno detto, come fanno alcuni: "Servirò Dio se mi paga per farlo. Servirò Dio se Egli mi aiuterà in questo o quel momento". No, lo servirebbero per nulla; Il loro non era l'amore dell'armadio

2.) Decisero che avrebbero obbedito a Dio a tutti i costi. Camminiamo in questo sentiero eroico. Ma alcuni diranno: "È troppo difficile. Non ci si può aspettare che gli uomini amino Dio abbastanza da morire per Lui". No, ma c'è stato uno che ci ha amati abbastanza da morire per noi, e da morire mille morti in uno, per salvarci. Se Cristo ci ha amati così, dovremmo amarlo anche noi. "Beh", dice uno, "penso che sia impossibile. Non potevo sopportare il dolore". È possibile, perché molti l'hanno sopportato. Forse non sarete mai chiamati a un processo come questo; Tuttavia, se non puoi sopportare le piccole prove, come sopporteresti quelle grandi? Per permetterci di ottenere lo spirito di questi tre santi uomini, dobbiamo ottenere, in primo luogo, un chiaro senso della presenza divina. Se un uomo sente che Dio lo sta vedendo, non piegherà il ginocchio davanti a un idolo; né farà il male; poiché l'occhio di Dio è su di lui. Dobbiamo, poi, avere un profondo senso della legge divina. Vi ho già ricordato la legge. "Non avrai altri dèi all'infuori di me", ecc. Soprattutto, per mantenerci nel giusto, dobbiamo avere un potente senso dell'amore divino. Non obbediremo mai a Dio fino a quando per la Sua grazia non avremo nuovi cuori, e quei cuori saranno pieni d'amore per Lui attraverso Gesù Cristo. "Ma che cosa hanno fatto questi tre uomini?" dice uno; "Semplicemente non chinarono il capo, e furono gettati nella fornace ardente. Che cosa hanno fatto?" Hanno influenzato la loro età, la loro gente e tutti i tempi. Questi tre uomini influenzarono la città di Babilonia e l'intero impero babilonese. Certamente influenzarono il re Nabucodonosor. Questi tre uomini suscitano l'ammirazione del Cielo e della terra. Uno sciocco li avrebbe additati e avrebbe detto: "Ecco tre sciocchi: gentiluomini di alto rango, con grandi redditi, mogli e famiglie. Devono solo togliersi il cappello e possono vivere nella loro ricchezza; ma se non lo fanno, devono essere bruciati vivi; e non lo faranno. Saranno bruciati vivi. Sono sciocchi". Sì, ma il Figlio di Dio non la pensava così. Quando li udì in cielo parlare così al re Nabucodonosor, disse: "Uomini coraggiosi e coraggiosi! Lascerò il trono di Dio in Cielo per andare a stare al loro fianco"; e invisibilmente discese, finché dove i fuochi ardevano come un vasto rubino, dove la fiamma feroce aveva ucciso gli uomini che avevano gettato i tre confessori nella fornace di fuoco ardente, venne e si fermò. (C. H. Spurgeon.)

Il vero modo di trattare il peccato, e ciò che ne deriva:

Il vero modo di trattare il peccato è attraverso una religione di principio. E questo tipo di religione è splendidamente mostrata nelle Scritture. Sulla pianura di Dura deve essere innalzata un'immagine d'oro alta novanta piedi. È placcato, non solido, e non sono tutti gli idoli placcati? Ogni oggetto di culto, tranne Dio, è vuoto e ingannevole. Ebbene, il concorso è compiuto. L'immagine risplende. Il re è splendido sul suo trono. I più alti ufficiali del regno affollano la pianura. La musica esplode e si gonfia. E tutta la pianura è piena di adoratori prostrati. Solo che tre uomini sono ancora in piedi. Non sono caduti. Non adorano. Chi sono? Sono prigionieri ebrei di Gerusalemme. Hanno udito il comando più alto di quello del re: "Non avrai altri dèi all'infuori di me; non ti prostrerai davanti a loro e non ti prostrerai davanti a loro". Obbediranno a questo mandato più elevato. E lì stanno in mezzo all'ostia inginocchiata, erette, sole; con fermezza sui volti, con la fede nei loro cuori, con Dio sopra di loro, con tutto il mondo sotto i loro piedi. Qui, sicuramente, c'è una religione di principio. Non un entusiasmo passeggero; non semplicemente una professione decorosa e di bel tempo; non un sentimentalismo debole e ondeggiante, ma un principio di vita profondo, interiore, inamovibile, resistente, che tiene i possessori su percorsi retti e definiti, e li riveste di eroismo. Considerate il fondamento di tale religione di principio. La retta dottrina è uno dei suoi fondamenti. La dottrina è qualcosa che si insegna. A Sadrac, Mesac e Abed-Nego era stata insegnata la verità che Geova è supremo. C'è un'immensa importanza nella retta dottrina. La retta religione è la retta teologia applicata; la retta pratica è la retta dottrina eseguita; La vita retta è il credo giusto vissuto. Devi imparare la volontà di Dio prima di poter fare incrollabilmente quella volontà. La giusta determinazione è un altro dei fondamenti di una religione di principio. Non solo la dottrina giusta deve essere ricevuta, ma insieme a questa deve andare la determinazione a metterla in pratica a tutti i rischi. La dottrina non deve essere un seme, accuratamente incartato e deposto in qualche cassetto segreto; dev'essere un seme piantato, e aiutato verso l'alto a crescere, fiorire e fruttificare da tutte le brezze, e tutti gli acquazzoni, e tutta la luce del sole. La retta dottrina deve, attraverso la santa risoluzione, costringere l'azione a coincidere con se stessa. Considerate le prove di questa religione di principio. È tempestivo. Oh, lo spreco della vita, nel discutere il dovere! Oh, la debolezza dell'argomentazione e della controargomentazione! Oh, l'affanno dello spirito stordito dai rumori della disputa con se stesso. Oh, la chiarezza, la rettitudine e la forza della vita che, guardando a Cristo per la verità, fa coraggiosamente la verità immediatamente. Marco la grande prontezza di questi tre ebrei. "Siamo determinati e decisi; non ci preoccupiamo di risponderti in questa faccenda, o re". Questa religione di principio è coscienziosa riguardo alle piccole questioni. (Wayland Hoyt, D.D.)

Intolleranza religiosa:

(I.) Ci troviamo di fronte a un esempio di intolleranza religiosa. La scena del testo è ambientata in una terra orientale. Sembrerebbe che la volontà del monarca fosse suprema. La sua parola era legge; Bisogna obbedirgli. E questa autorità non si limitava semplicemente agli affari di stato; Sembra che sia entrato anche nella regione della religione. Questo è sempre pericoloso. Poco importa quando succede; È quasi certo che sorgeranno problemi a meno che la libertà di pensiero e la libertà di coscienza non vengano completamente abbandonate. E' stata questa arrogante pretesa che ha tenuto per troppo tempo molti Stati d'Europa nelle catene dell'ignoranza e della superstizione. Fu questo che infiammò l'anima di Lutero e lo portò ad essere un riformatore. Affermiamo con enfasi che, a nostro giudizio, nessun uomo ha il diritto di frapporsi tra Dio e l'anima

1.) Ogni uomo dovrebbe essere libero di adorare Dio secondo la propria coscienza e le proprie luci

2.) La legge deve proteggere ogni uomo nel godimento di questa libertà, a condizione che egli non interferisca con il godimento degli stessi diritti e libertà da parte degli altri. La mia libertà d'azione deve essere limitata dai diritti e dalle libertà degli altri. Il re aveva il pieno diritto di erigere la sua immagine. Ma quando cercava di costringere gli altri a fare come lui, interferiva con le loro libertà, che avrebbero dovuto essere la misura della sua. La legge dovrebbe proteggerci tutti allo stesso modo nella nostra religione, se non interferiamo con i diritti del nostro prossimo

3.) Nessun uomo dovrebbe soffrire di invalidità civile a causa del suo credo religioso

4.) Nessun uomo dovrebbe avere la preferenza nelle questioni civili a causa della sua professione religiosa

(II.) Abbiamo un esempio di fedeltà religiosa

1.) Dobbiamo essere fedeli al nostro Dio, anche se dobbiamo stare da soli. Vivendo come facciamo in tempi in cui la religione è popolare, e frequentare il culto pubblico è rispettabile, non possiamo renderci pienamente conto di tutto ciò che significa stare soli per Dio

2.) Dobbiamo essere fedeli al nostro Dio, anche se questo ci fa sembrare infedeli agli uomini. Questi uomini avevano ricevuto molto in questo regno. Erano figli di popoli conquistati, uomini di una razza straniera e straniera, figli di prigionieri e prigionieri di guerra. Il favore reale li aveva risparmiati e salvati. Per quanto possa essere triste e doloroso apparire ingrati a coloro verso i quali siamo obbligati, non dobbiamo disonorare il nostro Dio. È meglio perdere l'amicizia dell'uomo che il favore di Dio

3.) Dobbiamo essere fedeli a Dio, anche se questo ci porta una perdita. Una religione che non costa nulla vale solo quello che costa. Mosè pensò forse a ciò che avrebbe guadagnato se avesse fatto causa comune con il suo popolo, che Dio voleva che liberasse? C'è da dubitare che qualcuno soffra mai molto a lungo andare per la fedeltà a Dio. (C. Leach, D.D.)

I martiri:

Gli uomini di questa stirpe sono di diritto nativo i capitani del grande esercito di Dio. Sono gli uomini inviati a guidarlo quando è stato formato, a radunarlo quando è stato distrutto e a ispirarlo con la loro condotta sul campo. Gli uomini che possono dire: Che io abbia successo o fallisca, come il mondo conta il successo o il fallimento, che io soffra o trionfi, che io muoia o viva, una cosa faccio, la volontà di Dio nella misura in cui mi è stata resa nota; e una cosa che non farò, la volontà del mondo, la carne e il diavolo, formano quel nucleo vivente di forza e valore nell'esercito di Cristo. La presenza di questi giovani ebrei alla corte caldea è un esempio cospicuo dell'interposizione visibile di una mano divina nel governo del mondo. L'ebreo era il testimone vivente della cura di Dio per il benessere politico degli uomini. Siamo inclini a sottovalutare l'influenza dell'ebreo sul mondo del suo tempo. Lo vediamo ristretto, egoista ed esclusivo, e trascuriamo facilmente la notevole influenza che ha esercitato nei momenti critici sui popoli circostanti. L'opera di Giuseppe in Egitto non è in realtà che un esempio dell'opera che quel popolo, volente o nolente, fu costretto a compiere per l'umanità. In Daniele probabilmente l'influenza culminò, fino a quando l'intero incarico fu letto da San Paolo. La crisi di cui parla Daniele è uno dei principali perni della storia universale

(I.) Studiamo lo spirito del martire come qui rivelato

1.) Questi uomini erano giunti alla condizione in cui la convinzione era passata al di là della portata della perturbazione o della domanda. Le colline eterne non erano così saldamente radicate come la fede nel Dio del Cielo, e l'essenziale benedizione di servirLo, erano radicate in quei giovani cuori. La lacerazione dell'intero sistema mondiale che li circondava non avrebbe distrutto nessuna delle loro più care credenze e speranze Salmi 46:1-5. Il loro Dio ha fatto il mondo e poteva creare nuovi mondi a Suo piacimento; ma Egli era lo stesso, di eternità in eternità, e la Sua parola doveva sussistere, qualunque altra cosa nell'universo potesse cadere

2.) Erano essi stessi di quel temperamento, ed erano giunti a quella forza e unità di carattere, che potevano dichiarare: Ci sono cose che non possiamo dire, ci sono cose che non possiamo fare, qualunque sia il costo; è assolutamente impossibile; stiamo qui; non possiamo fare altro, Dio ci aiuti. Dico che erano di quel temperamento, ed erano arrivati a quella forza e unità di carattere. Ci devono essere entrambi per fare tali martiri, testimoni del Dio del Cielo come questi. Se questo deve essere, deve essere. Dio ci aiuti; deve esserlo. Non possiamo parlare, non possiamo fare, questa terribile menzogna. "Ti sappia, o re, che non serviremo i tuoi dèi, né adoreremo la statua d'oro che tu hai eretto".

3.) Deve dimorare in tutti gli spiriti martiri una fede incrollabile nella mano onnipotente di Dio. "Il nostro Dio che serviamo può liberarci". Il suo potere di governare ci è chiaro come la luce del sole. Potrebbe scegliere di aiutarci ora, e di farci bene. Egli può scegliere di lasciarci soffrire, ma nulla può scuotere la nostra fede nel Suo potere di salvare. Siamo sicuri che la Sua volontà deve essere fatta; La sua causa deve trionfare; I Suoi servitori, i Suoi soldati, devono essere incoronati. Potrebbe essere qui; potrebbe essere lì; non lo mettiamo in discussione; i tempi sono nelle Sue mani. Ma qua o là sarà, con la stessa certezza con cui Egli regna. Un uomo può dire con fermezza invincibile. Io non posso fare questa cosa, preferirò morire, anche quando lui crederà che la morte sia annientamento. Ma questa fede è essenziale per lo spirito gioioso del martirio cristiano; l'esultanza alla prospettiva di una morte di dolore e di vergogna che proruppe nelle parole: "Sono pronto ad essere offerto, e il tempo della mia partenza è vicino. Ho combattuto un buon combattimento, ho finito la mia corsa, ho conservato la fede: d'ora in poi mi è riservata una corona di giustizia, che il Signore, il giusto Giudice, mi darà in quel giorno". Per morire così, bisogna credere che ciò per cui si muore regnerà, e lui con esso, nell'eternità

(II.) Capiremo meglio il temperamento di questi uomini quando lo confronteremo con un racconto che descrive molto fedelmente la qualità di molte cose che vanno sotto il nome di vita religiosa Genesi 28:16-22. "Benedicimi, fai prosperare il mio viaggio, riportami a casa e io ti servirò", erano i termini dell'alleanza di Giacobbe alla Betel. Ma se la croce è pesante, l'abnegazione dura, la battaglia lunga e severa, il grido è: Perché mi hai fatto uscire? "Non è forse questo che ti abbiamo detto: Lasciaci stare per servire gli Egiziani?" Quanto grandiosamente accanto a questi termini di contrattazione risuona la chiara sfida del testo. Molti uomini entrano nel sentiero del pellegrinaggio nella convinzione che Dio renderà il loro cammino facile, piacevole, prospero, e finisce per essere così legato alla verità e alla giustizia che direbbe con tutta calma con questi uomini: "Sia noto a te, o re, che non serviremo i tuoi dèi, né adoreremo l'immagine d'oro che hai eretto". Non scoraggiatevi se nell'ora della prova trovate che la fede vacilla. Agisce l'inizio di una battaglia, quando i primi proiettili iniziano a picchiettare, il soldato più audace si ricompone. Quando il suo sangue è caldo, non pensa a loro più che alle gocce di pioggia estive. Prega il Maestro che la tua fede non venga meno

(III.) Diamo un'occhiata alla scuola in cui gli uomini vengono addestrati a un vigore e a un coraggio così divini che era volontà di Dio che praticassero in grandi cose. Erano risoluti sia contro le piccole accondiscendenze che contro le grandi. È un grande errore pensare che gli uomini possano saltare in un momento di grande eccitazione a un'altezza così gloriosa di forza e coraggio. Solo l'addestrata virilità cristiana può sopportare una tale tensione. Idoli! Il mondo ne è pieno. Anche gli idoli d'oro, e ogni giorno le folle si inchinano per adorare. Sei addestrato a dire: Che non posso fare, che quel trucco non posso praticare, che la menzogna non posso dire, che la lussuria non mi abbandonerò, che il successo mondano non mi aggrapperò a questo, anche se la vita fosse appesa ad esso. Non posso farlo; Dio mi aiuti! (J. B. Brown, B.A.)

Coraggio e fedeltà:

(I.) L'empietà di Nabucodonosor nell'erigere questo idolo e nell'usare i mezzi per costringere tutte le persone, specialmente i suoi prigionieri, a prostrarsi e adorarlo

(II.) Il coraggio esemplare e la fedeltà di questi uomini, nel resistere all'impetuosa passione del re, e nel subire tutti gli effetti della sua rabbia e della sua furia, piuttosto che cedere all'empietà di adorare il suo idolo

(III.) La felice uscita della loro costanza e il trionfo della loro fede in questo conflitto

(I.) Quanto all'idolo stesso, sebbene il testo sacro non dica nulla della sua forma, tuttavia penso che non si dubiti che sia stato fatto nella figura di un uomo; alcuni pensano che fosse destinato a Belo, il fondatore della famiglia reale babilonese; altri, per Nabopollasser, padre di questo re; ma una terza opinione è che fosse un modello di quell'immagine che Nabucodonosor aveva visto nel suo sogno, nel capitolo precedente, che poteva considerare come il genio del suo regno, e che, quindi, poteva sperare di rendere propizia a lui e ai suoi affari, dedicandogli questa magnifica statua, e per mezzo di essa gli offrivano onori e adorazioni divine. Questo, in verità, era abbastanza gradito alla teologia degli antichi Gentili, che così veneravano le loro divinità peculiari e tutelari. Ma era più imperdonabile in questo re che in altri, a causa del lungo commercio che aveva con gli ebrei, il che rende impossibile concepire che egli potesse ignorare questo primo e più grande articolo della loro religione, che non c'era che un solo Dio, e che doveva essere adorato in modo spirituale, senza alcuna somiglianza materiale. Conosceva bene Daniele e questi tre uomini, che aveva nominato per essere allevati nella sua corte e per essere idonei alle alte cariche del suo regno, alle quali li preferì rapidamente. Non starò ora a indagare fino a che punto possa essere lecito far rispettare la professione anche della vera religione con pene temporali. C'è uno zelo per Dio, che la Sua stessa parola approva nei magistrati e nei ministri; e c'è uno zelo senza conoscenza, che si esaurisce in una persecuzione criminale, per la quale San Paolo dice di aver ottenuto misericordia, perché ha agito per ignoranza 1Timoteo 1:13. Ma certo Nabucodonosor non poteva addurre questa scusa. Doveva conoscere bene la religione di questi uomini; aveva i più grandi obblighi verso il loro Dio, ed era vincolato a loro dalle leggi dell'ospitalità, e dal fedele servizio che possiamo giustamente supporre che gli rendessero nelle loro rispettive posizioni

Passiamo ora alla contemplazione del coraggio e della fedeltà esemplari di questi uomini, che resistettero all'impetuosa passione del re, e scelsero di soffrire tutti gli effetti della sua rabbia e del suo furore piuttosto che cedere all'empietà di adorare il suo idolo. Questo è un chiaro argomento che le loro speranze erano estese oltre questa vita; perché se avessero pensato che la fornace ardente avrebbe potuto porre fine alla loro esistenza, e che non sarebbe rimasto nulla di loro perché Dio li ricompensasse o li punisse in un altro stato, sono dell'opinione che si sarebbero inchinati a questa immagine piuttosto che bruciare per essa. Perché, per quanto alcuni affermino che la verità è tanto più bella e connaturale per l'anima dell'uomo che la menzogna, che un uomo saggio la preferirebbe anche per se stessa, sebbene non ci si aspettasse nulla dopo questa vita; tuttavia, se dovesse essere giustificata con l'estinzione totale di tutto l'uomo, e che al contrario il suo allontanamento da essa prolungherebbe la sua esistenza e la sua felicità, sono incline a pensare che in tal caso diventerebbe una regola di saggezza consentita, recedere dalla verità quando non potrebbe essere sostenuta senza soffrire la perdita dell'anima e del corpo per amore di essa. E questo era certamente il motivo per cui questi martiri del vero Dio abbandonarono così allegramente i loro corpi alle fiamme, sottomettendosi a Lui, per vivere o morire, come Egli riteneva più favorevole alla Sua gloria; fermamente convinta che, se il fuoco avesse dissolto i loro corpi, le loro anime sarebbero passate alla Sua presenza più immediata e sarebbero state rese partecipi delle Sue felicità immortali. Credo di non aver bisogno di dire molto per persuadere coloro che hanno una conoscenza competente delle sofferenze dei santi martiri, che molti di loro hanno dato la migliore prova che le consolazioni di Dio hanno superato di gran lunga i tormenti degli uomini nelle loro più estreme condizioni

(III.) la felice uscita della costanza di questi uomini e il trionfo della loro fede in questo conflitto. Il re infuriato aveva il potere di gettarli nel fuoco, ma non aveva il potere di farli bruciare dal fuoco. Il re, quando in questa occasione chiamò i suoi consiglieri, disse loro che la forma del quarto uomo era simile al Figlio di Dio. Con questo potrebbe voler dire che sembrava una persona molto augusta e maestosa; Un uomo simile a Dio, come diremmo noi. Questo è tutto ciò che l'espressione a volte importa. Ma poiché non poteva pensare che un uomo di carne e sangue potesse entrarvi e conservare i sofferenti in un modo così miracoloso, doveva piuttosto intendere che si trattava di un Essere Divino inviato dal cielo a questo scopo. A ciò si obietterà che non è credibile che Nabucodonosor sapesse qualcosa di questo Figlio di Dio, così da poter dire che questa persona era simile a lui. E possiamo facilmente ammettere che non lo fece; Eppure questa obiezione non rovescia affatto la nostra ipotesi. Perché il re potrebbe significare in generale che sembrava essere una persona divina; e questa persona potrebbe essere il particolare e unico Figlio di Dio, che con ogni probabilità apparve sulla terra in forma umana in qualche occasione molto prima della Sua incarnazione. (W. Reading M.A.)

(I.) Considerate la prova della loro obbedienza. Si deve ammettere che le cose buone in se stesse sono accresciute di valore dalle circostanze. Perché si lodava la generosità della vedova, mentre i ricchi venivano gettati nel tesoro? Ci è stato detto che hanno gettato via la loro abbondanza; ma lei, nella sua miseria, gettò tutto ciò che aveva. L'uomo che non si gonfia nel tempo della prosperità è l'uomo umile; Colui che non è abbattuto quando è in pericolo, e quando tutte le forze degli altri uomini vengono meno, questi è l'uomo coraggioso

1.) Potrebbero invocare l'autorità. Fu il loro sovrano a comandare loro di prostrarsi e adorare l'immagine, e gli uomini buoni devono essere sudditi leali. Sì, ma qui c'è una distinzione da fare: dobbiamo distinguere tra preoccupazioni civili e religiose, e dobbiamo obbedire a Dio piuttosto che all'uomo. Ma questa condotta ha spesso dato ai servi di Dio un carattere di insubordinazione. Così Gesù fu accusato di sedizione, e Paolo d'essere tumultuoso

2.) Potrebbero invocare l'obbligo. Nabucodonosor aveva preso questi prigionieri tra gli Ebrei e li aveva elevati a cariche di fiducia e di emolumento. Nulla implora con tanta forza come la gentilezza; i favori attaccano il cuore, e gli uomini buoni sono sensibili agli obblighi. Non c'è prova più grande di quella di non essere in grado di fare un favore a un amico. "Chi ama il padre e la madre più di me non è degno di me": questa è la prova

3.) Potrebbero invocare l'universalità dell'esempio. Tutto intorno a loro cedeva; E perché dovrebbero essere singolari? La singolarità, per se stessa, mostra sempre una mente vana, e la singolarità nelle piccole cose scopre una mente debole. La decenza richiede che non ci distinguiamo nelle piccole cose; ma nelle cose importanti, dove un'anima deve essere perduta e Dio disonorato, lì dobbiamo essere "separati e non toccare la cosa impura". Un pesce morto nuoterà con la corrente; è vivo solo quello che può nuotare contro di esso. Fu così che Enoc camminò con Dio solo e in mezzo all'opposizione. Perciò Noè era un predicatore di giustizia in un mondo peccaminoso, e Mosè rifiutò di essere chiamato figlio della figlia del faraone. Non hai paura di essere unico nella maggior parte delle cose; Non hai paura di essere singolarmente saggio, singolarmente ricco, singolarmente felice! La migliore saggezza è quella "che viene dall'alto", e la migliore felicità è quella che è eterna. Quando sei chiamato a fare del bene, non chiedere mai cosa fanno gli altri, o cosa si dirà di te

4.) Osserva l'orrore della pena. A volte ti lamenti che le tue prove sono troppo per la tua virtù. "Oh", dite, "se continuiamo in questa particolare condotta, saremo" - ma ascoltiamo le vostre prove - "saremo esposti al rogo ardente, gettati nella fossa dei leoni". No, niente di simile. "Sarà privato della libertà"; Niente di simile. "Riduciti al bisogno"; Niente di simile. «No; ma per occuparci delle devozioni domestiche e familiari", vi sento dire, "dobbiamo alzarci un po' prima. Oh! ma, se non profaniamo il sabato e non apriamo i nostri negozi la domenica, perderemo alcuni dei nostri clienti. Se non ci conformiamo al mondo, saremo derisi". Eterno Dio! Questi sono i martiri della tua religione ai nostri giorni!

(II.) Il principio della loro obbedienza. Una condotta così provata, eppure così trionfante, deve aver avuto un principio che la sostenesse. Un uomo sotto l'influenza del principio non sarà sotto il controllo delle circostanze, né sotto l'influenza di un impulso momentaneo; Se un uomo buono sbaglia, agisce per principio. Ma cosa li ha armati? Possiamo trovare un principio uguale all'effetto prodotto? I servi di Dio hanno fatto grandi cose e hanno sofferto grandi prove; e proprio ciò che ha permesso loro di soffrire è ciò di cui alcuni hanno paura, cioè la fede. La fede non porta alla licenziosità. È solo mediante la fede che possiamo compiere buone opere. Ma la fede deve avere qualcosa a cui aggrapparsi, agire e lavorare. Nella fede di questi tre giovani c'erano tre cose su cui agire

1.) La potenza di Dio. "Il nostro Dio", dissero, "può liberarci". "Egli è il Creatore del cielo e della terra; Ha sospeso le leggi della natura, ha fatto nuotare il ferro e ha risuscitato i morti; ed Egli è in grado di fare molto più di tutto ciò che possiamo chiedere o pensare". Fu qui che gli ebrei fallirono; Chiesero: «Può Dio preparare una tavola nel deserto? Può Egli dare anche la carne?" Tutta la natura può cambiare; ma la Sua parola non può mancare: "Egli può trasformare l'ombra della morte in mattina".

2.) Riguardava l'indole di Dio. "Egli ci libererà dalla tua mano, o re!" Forse pensavano che fosse probabile che Dio avrebbe operato un miracolo in loro favore; forse ne avevano in mente qualche presentimento interiore; forse lo hanno concluso dalla Scrittura. Senza dubbio avevano letto nel libro dei Salmi: "Lo libererò e lo onorerò, e gli mostrerò la mia salvezza". Egli si è impegnato a liberare il Suo popolo nel giorno dell'angoscia, e lo farà, qui parzialmente o nell'aldilà completamente

3.) Riguardava un futuro indennizzo in un altro mondo. Che cosa! Persistevano ancora nella loro determinazione, anche se la conseguenza sarebbe stata una morte dolorosa? Sì; ma non avrebbero potuto considerarlo come un annientamento. Se non ci fosse stato un altro mondo, non sarebbero stati loro a sacrificare la vita; Il loro martirio, in questo caso, sarebbe stato una follia. Devono quindi aver creduto in uno stato di ricompensa futura. A meno che non portiamo la prospettiva di un futuro e della vita eterna sulla nostra condotta, cederemo alla tentazione; ed è per mancanza di questo che il mondo ci porta fuori strada. Quando pensiamo a un altro mondo, come appare infinitamente superiore alla vita presente!

(III.) Notate l'effetto della loro obbedienza. Come è andata a finire? Nel promuovere la gloria del Maestro che servivano e gli interessi della religione che professavano. Quando il popolo di Dio soffre nell'adempimento del proprio dovere, glorifica Dio e mostra come Egli può liberare coloro che confidano in Lui. Ne risultò il loro onore e il loro vantaggio. Rimasero non a lungo nella fornace; Ma quelli sono stati momenti d'oro. Oh, quale pace e gioia provarono in Dio! E quali santi propositi hanno preso mentre erano nella fornace? Per concludere:

1.) Siamo grati per la biografia delle Scritture, siamo grati di avere davanti a noi l'esempio di tanti uomini buoni che, attraverso la fede e la pazienza, ora ereditano le promesse

2.) Se siete i servi di Dio, la Sua grazia è necessaria per voi. È una fortuna per noi vivere sotto un governo paterno e non essere esposti alla furia e al capriccio dei tiranni

3.) Mentre gli infedeli ti ridicolizzano e i nemici di Cristo travisano la tua condotta, c'è qualcosa nella religione di Cristo che ti sosterrà; C'è una realtà in esso che non può essere trovata in nient'altro. (W. Jay.)

I tre giovani ebrei:

La Chiesa di Dio ha sofferto molte persecuzioni. Questo, sebbene di per sé un male, è stato produttivo di bene. Con la persecuzione è stata messa alla prova la sincerità dei professori religiosi, è stata scoperta l'ipocrisia degli ingannatori, le grazie degli uomini buoni sono state esercitate e migliorate

(I.) Le circostanze che hanno provocato l'indirizzo. Babilonia, la rinomata capitale dell'antico impero caldeo; un luogo non meno notevole per la sua magnificenza che per la sua idolatria. Nabucodonosor era un pagano; il patrono reale delle pratiche idolatriche; Un monarca molto potente e ambizioso. E l'obiettivo di questo imperioso principe fu raggiunto? Ha assicurato la conformità universale? No; Questi tre giovani, menzionati nel testo, osarono rifiutare. "Allora Nabucodonosor, nel suo furore e furore": compagni molto inadatti per un re! Quanto poco era qualificato quest'uomo per governare nazioni potenti, che non governava il proprio spirito! Questo verme della terra si mette in competizione con Geova! Egli sfida l'Altissimo, il Re del Cielo! Sfida il potere dell'Onnipotenza! È il sentimento di un infedele, gonfio di orgoglio e ardente di passione

(II.) Il temperamento d'animo scoperto nel discorso. Possiede una bellezza non comune ed è molto istruttivo

1.) Compostezza dignitosa. "Non ci preoccupiamo di risponderti in questa faccenda." Non c'era nulla di minimamente irrispettoso in questa frase; non erano indifferenti alla loro situazione, né disattenti al loro linguaggio e al loro comportamento; Suggerisce piuttosto che non erano perplessi riguardo alla risposta che avrebbero dovuto dare. Il re era estremamente agitato, ma non vediamo nulla di agitato in questi giovani; erano perfettamente raccolti e composti. Non cominciarono a declamare contro gli idoli di Babilonia, o contro l'iniquità di questo editto sanguinario. Notiamo qui l'influenza della vera religione; È lo stesso in tutte le epoche e in tutti i paesi. Nella misura in cui è posseduto, calma la mente; lo conserva imperturbabile; Essa sottomette quelle passioni rabbiose che turbano il petto di molti quando la loro volontà è ostacolata, quando la loro inclinazione è incrociata. Ti lamenti della mancanza di padronanza di te stesso e di padronanza del temperamento in presenza di coloro che ti insultano e ti perseguitano?

2.) Pietà decisa. Alla presenza di un monarca imperioso, che era dedito alla pratica dell'idolatria e deciso a ridurre tutto ciò che lo circondava allo stesso modo, questi giovani dichiarano esplicitamente "l'Iddio che serviamo". Sì, l'uomo che ama Dio nel suo cuore non si vergogna del suo attaccamento, né ha paura di dichiararlo in ogni occasione appropriata. La pietà decisa produce il coraggio cristiano; e questo non consiste nella maleducazione; non obbliga un uomo a intromettersi nei discorsi religiosi in ogni compagnia e in ogni momento; tuttavia, quando i suoi principi sono violentemente attaccati, quando l'onore di Dio e del Vangelo è insultato, il vero cristiano non sarà codardo, ma deciso e fermo. Implora Dio di rafforzare in voi questo principio celeste, di fortificare i vostri cuori e le vostre menti, di preservarvi dalla vergogna peccaminosa, di rendervi decisi e valorosi per la verità come è in Gesù

3.) Credere nella fiducia è notevolmente evidente. "Se è così, il nostro Dio che serviamo può liberarci dalla fornace di fuoco ardente; ed Egli ci libererà dalla tua mano, o re". Sembra che avessero la segreta aspettativa che, se Nabucodonosor fosse stato costretto a mettere in atto le sue minacce, il loro Dio, in qualche modo, li avrebbe liberati. Non siamo certi se avessero avuto qualche indizio di ciò dato loro dal Cielo. Confidarono nel Dio vivente e mediante la fede "perseverarono, come vedendo Colui che è invisibile!" Chiedetevi, qual è la natura, e quali sono i motivi della vostra fiducia? La vostra "speranza è in Dio"? Si basa sulla Sua verità e sulla certezza che Egli si assicurerà la Sua gloria? Ahimé! La fiducia dei più è facilmente scossa, e la fede vacilla ad ogni vento di prova

4.) Ferma risoluzione, in ogni caso, di obbedire a Dio piuttosto che all'uomo, Una varietà di considerazioni avrebbe potuto scuotere la loro costanza e portarli a una condiscendenza. Facciamo qui riferimento alla disposizione di molti professori di religione ai giorni nostri. Non avreste potuto superare questa difficoltà senza rischiare la vita? Non avreste temporeggiato un po'? Non avreste ceduto, e poi, con qualche espediente, sistemato le cose con la vostra coscienza? Sì, alcuni hanno risolto punti molto più difficili

(III.) I notevoli effetti che il discorso ha prodotto. Su Nabucodonosor furono effetti di una rabbia più violenta; Suscitò tutta la sua rabbia maligna, che appariva nello stravolgimento del suo volto; Era "pieno di furore, e la forma del suo volto era cambiata". Henry osserva: "Se gli uomini in preda alla passione guardassero i loro volti in uno specchio, arrossirebbero per la loro stessa follia e volgerebbero il loro dispiacere contro se stessi". Ma verrà il giorno in cui i superbi tiranni saranno chiamati a rendere conto, non solo delle crudeltà che essi stessi hanno praticato, ma anche di quelle che hanno istigato altri a commettere; e sarà una terribile resa dei conti". Questo argomento suggerisce alcune parole:

1.) Ai giovani. Il caso di questi giovani ebrei 6 trasmette istruzioni con particolare energia e dimostra la grande necessità di saldi principi religiosi. È vero che tu non vivi nella corte di Babilonia; ma voi vivete in un mondo peccaminoso, circondato dai nemici di Dio e delle vostre anime. Non è eretta un'immagine d'oro che vi è comandato di adorare; Ma ci sono altre insidie, una varietà di altre prove, che metteranno alla prova la tua sincerità e determineranno chi servirai. E voi, genitori, non ci meravigliamo che i giovani, al giorno d'oggi, siano così cedevoli alla vanità e al vizio; così contenti di nuotare con la corrente e di seguire le mode corrotte dell'epoca; perché cosa dovrebbe ostacolare? Cosa dovrebbe indurli a resistere? Le loro menti non hanno principi; non sono forniti di conoscenze religiose; e per mancanza di ciò, le loro coscienze hanno poco senso del male, i loro cuori non sono inclini al bene, sono lasciati senza alcun freno efficace

2.) Ai professori indecisi. Ce ne sono molti; e molti non sospettano se stessi finché non vengono processati. È facile seguire la religione mentre il mondo sorride; ma quando si acciglia, quando minaccia, quando insulta e perseguita, allora si scopre l'iniquità segreta delle moltitudini; I loro principi vengono abbandonati e i loro puntelli cedono. Ricordate, se la religione esige qualcosa, esige il cuore. Devi essere deciso, o non sei niente. È così che sei sviato dal fascino del mondo? Tu non sai nulla del Vangelo come dovresti sapere

3.) Ci si rivolge ai credenti afflitti e perseguitati. Per te questo argomento è di particolare incoraggiamento. Non c'è mai stata un'illustrazione più sorprendente, o un adempimento più esatto della promessa: "Quando camminerai nel fuoco, non sarai bruciato; né la fiamma si accenderà su di te". E a te Geova parla, come pure ai credenti di tutte le epoche: "Io sarò con te", "Io ti libererò".

4.) Ci sono persecutori qui? Questo argomento vi parla da vicino. E lasciate che vi ricordi la terribile fine di questi personaggi. Vedetelo nella morte di Erode, che fu divorato dai vermi; vedilo nella sorte del Faraone, che, con il suo esercito, affondò come piombo nelle acque potenti; e vedetelo nella condizione degradata di questo superbo monarca caldeo. Molti uomini sono oppressori, persecutori, nella loro stessa casa. La sua influenza, forse, non arriva molto più lontano; oppure può avere quel riguardo per la sua reputazione e per i suoi interessi mondani, che lo vincola a frenare la sua passione nei suoi rapporti generali con gli uomini. Ma guardatelo nella sua cerchia domestica; osservare il suo temperamento nella sua famiglia; quante volte la rabbia e la furia ribollono nel suo petto, l'ira distorce il suo volto, e persino Nabucodonosor non potrebbe essere più irragionevole in alcune delle sue richieste. (T. Kidd.)

Shadrac, Meshac e Abed-nego:

Consideriamo l'eroica costanza e la fedeltà di quei devoti servi di Dio, e cerchiamo di trarne materia per la nostra istruzione e incoraggiamento. Ora, riesco a malapena a concepire una prova di fede più dura di quella che questi uomini furono chiamati a subire, o di qualsiasi circostanza adatta a mettere la verità e la realtà dei loro principi a una prova più severa. Se fossero stati oggetto di una persecuzione implacabile per un po' di tempo prima, il loro caso sarebbe stato molto diverso. Le loro menti sarebbero state, in una certa misura, preparate per la spaventosa crisi che li attendeva. E' noto, infatti, come una lunga serie di afflizioni e di prove allenti tutti i legami che ci legano alla vita e togli l'amarezza della morte. Ma questa non era la condizione dei confessori audaci e santi che stiamo ora considerando. La loro condizione, il loro stato esteriore, era felice. Avrebbero potuto essere chiamati i figli della fortuna. La prosperità mondana aveva illuminato il loro cammino: erano stati promossi a incarichi di dignità e fiducia. Non è che mantenersi entro i limiti più stretti della ragione e della probabilità supporre che avessero tanto da collegare alla vita. Questa era un'alternativa terribile. E qui possiamo fermarci e chiedere: Oh! Come si sarebbe ritratta l'ipocrisia, come si sarebbe ritratta la vuota professione? - Come avrebbe voltato le spalle il semplice formalista? - Avevo quasi detto, come si sarebbe dimostrato inadeguato il credente debole e timido alla prova? Ma la grazia di Dio è stata magnificata in questi uomini. Il fuoco che consuma le scorie non fa altro che purificare l'oro. Il santo proposito era stato fissato. Non ci devono essere compromessi, né concessioni; La coscienza ha detto loro che l'atto era sbagliato. La sua voce era fondamentale. Ci sono quelli che si fanno beffe di quei sacri annali di martiri per la verità, e che vorrebbero attribuirli al fanatismo selvaggio, o all'ambizione di farsi un nome. Ma potrebbe essere così nel caso in esame? Quale motivo poteva spingerli a sorgere da considerazioni secolari? Non c'erano onori da ottenere da parte loro come martiri morenti, non c'erano interessi di nessuna parte da difendere. Non avevano il potere dell'esempio di altri prima di loro per stimolarli a cercare il nome glorioso di un martire. Oh, mi piacerebbe vedere come il fanatismo selvaggio, o l'entusiasmo acceso, o il fuoco di una falsa eccitazione, potrebbero resistere a una simile prova! No, dobbiamo far risalire il coraggio e la costanza inflessibili di questi uomini a una fonte più alta e più nobile. E ora era l'ora dell'attesa senza fiato; Ora ci si aspettava che le urla di agonia uscissero dalla fornace ardente. Ma no; tutto era silenzioso come la tomba. Non poteva essere che la morte avesse fatto il suo lavoro così presto. Quando, ecco, la misteriosa meraviglia! Che spettacolo è questo che irrompe alla vista del monarca? "Non sono stati tre gli uomini gettati nella fornace ardente?" - ma, ecco, vede quattro uomini che camminano; e il quarto è simile al Figlio di Dio! Ora, è delizioso vedere Dio che così apertamente onora la fedeltà dei Suoi servitori. Ma questa, come tutte le altre Scritture, è stata scritta per nostra istruzione; E non viviamo in un'epoca in cui la lezione che è opportuno impartire non è più necessaria. Non è perché le fiamme del martirio si sono spente, o la sua spada nel fodero, che, quindi, lo spirito, lo spirito intransigente dei martiri non è più necessario. No, in ogni epoca della Chiesa c'è una verità da mantenere con fedeltà senza compromessi; all'errore da contrastare con audacia senza esitazione. C'è sempre una richiesta di quell'unicità di intenti, di quella semplicità di scopo, che non si rivolge né a destra né a sinistra, quando si tratta degli interessi della verità. Questi sono tempi in cui i principi che erano così distinti in questi santi uomini sono più che mai necessari. È ben noto quanto dei sentimenti latitudinari siano ora all'estero. Sappiamo bene con quali argomenti plausibili si possono sostenere opinioni che sono tanto contrarie alla verità quanto la luce lo è alle tenebre. E non è una prova ordinaria di sincerità quella che attende i giovani, specialmente quando vengono gettati nella società di uomini che sono infinitamente superiori a loro in intelligenza, in conquiste letterarie e in abilità nell'argomentazione, per mantenere i loro principi con mansuetudine, ma con audacia. Il cristiano è certamente chiamato ad agire in modo coerente e deciso; mostrare chiaramente a chi appartiene; uscire allo scoperto ed essere separati; di essere "un'epistola vivente, conosciuta e letta da tutti gli uomini". L'amore per la verità di Dio è il suo carattere distintivo; e un compromesso della verità di Dio, o qualsiasi cosa che tenda a diminuire o a cancellare i segni di confine tra la verità e l'errore, avrà la sua riprovazione incondizionata. La verità di Dio è ciò che Egli ama più della vita stessa; E che la verità è semplice e una. Sarebbe bene chiedersi, di tanto in tanto: "Quali sacrifici facciamo per difendere la verità? Che cosa facciamo e che cosa soffriamo per la causa del nostro Divino Maestro?" Nessuno può dire fino a che punto gli interessi della vera religione possano essere promossi dal cristiano "mostrando, con una buona conversazione, la sua fede con mansuetudine di sapienza". Il credente è tenuto a promuovere la causa del suo Maestro, al massimo delle sue capacità, dei suoi mezzi e delle sue opportunità. Le lezioni silenziose di un santo esempio sono sempre potenti. Potreste essere fedeli "in mezzo a una generazione perversa e perversa". La trasgressione della croce non è ancora cessata; e il cristiano è chiamato a portare una croce. E sarebbe bene che, a volte, esaminassimo noi stessi sul soggetto delle nostre prove e dei nostri esercizi per amore di Cristo. Se non ne abbiamo, esaminiamo e cerchiamo diligentemente la causa; Badate che la nostra esenzione non sia dovuta a compromessi o concessioni errate, a inchinarci davanti all'immagine d'oro della convenienza. (D. Kelly, B.A.)

I non conformisti di Babilonia:

Abbiamo qui:

1.) Un esemplare di intolleranza religiosa. Dio solo è il "Signore della coscienza". La fede e l'adorazione di un uomo sono cose che si frappongono tra lui e il suo Creatore. Questa libertà è il mio diritto di nascita come uomo

2.) Come si può affrontare l'intolleranza religiosa. Questi tre giovani semplicemente si rifiutarono di fare ciò che Nabucodonosor aveva comandato; o, per dirla con parole moderne, hanno risposto alla sua ingiunzione con una "resistenza passiva". Non avrebbero tollerato alcuna scusa, nessuna casistica. Con la stessa fermezza e umiltà dovremmo ancora affrontare l'intolleranza

3.) Un'illustrazione del sostegno che Gesù dà ai Suoi seguaci, quando sono chiamati a soffrire per amor Suo. Questi giovani furono completamente liberati, proprio come Pietro fu portato fuori di prigione un giorno successivo. I servitori di Dio non sono sempre tirati fuori dalle tribolazioni, ma sono sempre sostenuti per mezzo di esse

4.) In materia di intolleranza religiosa, così come in alcune altre cose, l'opposto di ciò che è sbagliato non è sempre giusto. Nabucodonosor rinunciò al tentativo di costringere questi giovani. Andava bene; ma emanò un editto in riferimento a Geova che conteneva elementi non meno discutibili del suo comando di adorare l'immagine. Non aveva più diritto di stroncare gli uomini per aver parlato male di Geova di quanto non avesse il diritto di gettare alle fiamme Sadrac per non aver adorato la sua immagine. Entrambi gli editti erano ugualmente ingiustificabili. (W. M. Taylor, D.D.)

I tre testimoni nelle pianure di Dura:

Possiamo essere, e spesso siamo, sottoposti a prove simili per natura, anche se forse non per grado. Se, tuttavia, la fede e la costanza trionfarono in un caso così significativo come questo, e in circostanze in cui ci si poteva aspettare che la fragile natura umana cedesse, c'è molta più ragione per cui non dovrebbero cedere sotto assalti meno veementi e con maggiori vantaggi dalla loro parte. Preghiamo Dio perché la nostra forza sia all'altezza della nostra giornata. In compagnia dell'idolatria vediamo la tirannia e l'oppressione; Queste cose odiose si trovano sempre nell'unione. Osservate anche lo zelo con cui gli uomini che si lasciano guidare dagli inganni di Satana propagano i loro errori. E la causa della verità e della pietà dovrebbe essere sostenuta dall'influenza lecita, dalle ferventi preghiere; i santi esempi, di tutti in ogni stazione, sia alta che bassa... Quali sono le tentazioni con le quali siamo solitamente indotti a infrangere i comandamenti di Dio? Qualche piacere presente a cui si poteva benissimo rinunciare; qualche comodità di cui si potrebbe facilmente fare a meno; un guadagno di denaro che diventa una perdita quando viene ottenuto; un po' di conformità con l'umore di coloro che siamo soliti guardare con rispetto, ma il cui sorriso è acquistato a caro prezzo con il sacrificio dei principi e la perdita del favore di Dio. Indagate sui principi che hanno spinto questi campioni della verità. Era quel principio di fede che è tanto imposto su di noi nelle Sacre Scritture. È stato quel timore di Dio che è l'inizio della saggezza. "Perseverarono come vedendo Colui che è invisibile". In questa narrazione abbiamo, una dimostrazione molto vivida dell'opera pratica della fede. Molti non riescono a capire perché si debba dare tanta importanza alla fede. Nel caso di questi fedeli servitori di Dio vediamo ciò che la fede può fare. Ci eleva al di sopra del mondo e ci sostiene contro il dolore e le avversità. (H. J. Hastings, M.A.)

L'importanza di un vero credo:

Perché uomini come questi Giudei sotto la dispensazione dell'Antico Testamento, e i Cristiani ora e in ogni tempo, sono pronti a dare la vita e tutto per Dio? Perché la vera religione è l'unica cosa che illumina la coscienza, e la forma e la rafforza in modo da investirla di un vero potere nella guida della nostra vita. Quando gli uomini hanno sentito la loro volontà illuminata dalla conoscenza divina e santificata dalla presenza dello Spirito Santo, allora scelgono il servizio di Dio così fermamente e gioiosamente che nessun terrore terreno può scuoterli o smuoverli dalle loro sicure fondamenta. Questo, dunque, è ciò che la religione fa per noi. Ci riveste di potere. Sotto le false religioni la coscienza rimane in uno stato rudimentale, e sebbene approvi o condanni, e dica questo è giusto e quello sbagliato, agisce solo in modo debole e ignorante, ed è un controllore molto debole. E con così poco aiuto la vita degli uomini sprofonda nella meschinità. Ma la vera fede e lo Spirito Santo aiutano a edificare la coscienza e le danno prima di tutto la luce, per mezzo della quale distingue chiaramente il bene e il male; e, in secondo luogo, il potere, in modo che parli alla volontà con tutta l'autorità e dica: "Questo farai e lascerai questo incompiuto". La coscienza aveva deciso da tempo, per Shadrach e i suoi compagni, quale sarebbe stata la loro vita. E sotto la sua influenza non potevano abbandonare la fede che aveva illuminato la coscienza e le aveva dato questo potere; né potevano essere falsi verso quel Dio che era stato la loro pace e felicità, e che sapevano essere l'unico Governatore Onnipotente sia in cielo che in terra. (Dean Payne-Smith, D.D.)

Il dovere della professione religiosa:

All'inizio gli Ironside di Oliver Cromwell erano vestiti dappertutto, ma nella mischia con i cavalieri, a volte accadeva che un Ironside fosse colpito per errore dalla spada di uno dei suoi stessi fratelli, e così il generale disse: "Voi indossate giubbe rosse, tutti voi". Ciò che Cromwell aveva detto lo intendeva, e dovevano andare con le loro giubbe rosse, perché si ritiene essenziale in guerra che gli uomini siano riconosciuti con una sorta di reggimento. Ora, voi che siete di Cristo, non andate in giro come se vi vergognaste del servizio del vostro Maestro. Indossa le tue giacche rosse; Voglio dire, dichiaratevi cristiani riconosciuti. (C. H. Spurgeon.)

Cristiani invincibili:

La rosa di Gerico fiorisce in un ambiente in cui mancano tutte le cose in cui le piante si dilettano: nel caldo deserto, nelle fessure rocciose, lungo la strada polverosa e nel mucchio di rifiuti. Ancora di più, lo scirocco feroce lo strappa dal suo posto e lo scaglia lontano nell'oceano, e lì, spinto dalle tempeste e sballottato dalle onde di sale, vive e cresce ancora. Così dovrebbe crescere il cristiano in tutte le circostanze in cui può essere gettato: nel dolore, nelle difficoltà, nella sfortuna, nella sofferenza. In lui c'è una vita immortale, ed egli dovrebbe essere invincibile. (Segnale.)

17 CAPITOLO 3

Daniele 3:17-18

Se è così, il nostro Dio che serviamo è in grado di liberarci dalla fornace di fuoco ardente.

La nostra sicura difesa:

Queste anime erano sotto la tentazione più forte possibile di fare ciò che sarebbe stato un atto di totale infedeltà a Dio, e che sarebbe costato loro il rispetto di sé. Se avessero ceduto alla minaccia reale, avrebbero fatto ciò per cui non avrebbero mai potuto perdonarsi. Sarebbe stato un atto di ribellione e di vergogna. Non è solo per le grandi occasioni che dobbiamo essere preparati. Ancora e ancora ci si presenterà l'opportunità di una coraggiosa costanza, la tentazione di una concessione indegna o di una sottomissione che finirebbe nella vergogna. Dove troveremo la nostra difesa?

(I.) In assoluta convinzione. "L'Iddio che serviamo può liberarci", dicevano questi ebrei dissenzienti. Su questo non c'erano dubbi. Ricordavano ciò che Geova aveva fatto in passato, quali liberazioni aveva operato; e in risposta all'incredulità del re, risposero con l'assoluta convinzione del potere divino di salvare. Per noi è quasi tutto avere un senso profondo di alcune grandi certezze spirituali. Quando i mali incombono sulla nostra testa, quando le nostre prospettive sono minacciate, quando è in gioco la salute, la libertà o la vita, è davvero molto stare sulla roccia di alcune solide certezze. Dio è vicino a noi; Egli ci osserva e attende la nostra costanza con l'interesse e l'accettazione divini; Egli ricompenserà la fedeltà con il Suo amorevole favore; Non permetterà che accada il peggio, a meno che non sia giusto e bene che accada; Cristo ci compatirà se soffriremo, e scenderà con noi nelle acque più profonde in cui possiamo scendere. Se Dio è per noi, possiamo permetterci di avere il mondo contro di noi Matteo 10:28; Romani 8:31. È un forte baluardo nel giorno dell'assalto avere alcune convinzioni inespugnabili come queste nelle nostre anime

(II.) Una forte speranza. "Ed egli ci libererà dalla tua mano... ma se no"; in altre parole, abbiamo una speranza prevalente che il nostro Dio eserciterà il Suo potere in nostro favore. Il loro stato d'animo era questo: sapevano che Dio era con loro, ed era per loro, che si ricordava della loro preghiera e della loro fiducia; Questo era certo. Non potevano essere sicuri se Egli avrebbe giustificato la loro fede con un intervento miracoloso in loro favore, o impartendo la grazia divina per renderli capaci di rendere testimonianza alla verità come martiri. La loro forte speranza era che Egli li avrebbe liberati in tal modo. Ci è aperto agire e sentire così. Siamo in serio pericolo di disastro finanziario, o di essere attaccati da malattie, o di perdere la reputazione, o di grave lutto, o di grave delusione, o di fallimento sociale o professionale. Chiediamo la liberazione. Non sta a noi prescrivere al Signore della nostra vita come Egli interporrà per noi. Possiamo dire a noi stessi: "Dio ci darà il nostro desiderio, ma se non lo è", possiamo nutrire non una fiducia presuntuosa, ma una speranza che ci sostiene

(III.) Una risoluzione incrollabile: "Non serviremo i tuoi dèi", ecc. Anche se la loro speranza di liberazione corporea non fosse stata concessa, si sarebbero ritirati nelle certezze spirituali su cui avevano costruito, avrebbero deciso fermamente di non smentire le loro convinzioni, di non offendere il loro Dio, di non abbandonare la verità, di non deludere i loro compatrioti e i loro correligionari nell'ora della prova. Alla orgogliosa minaccia dell'imperioso e fiducioso monarca opposero l'inamovibile risoluzione delle anime rette che credevano in Dio; La loro determinazione era incondizionata, non indebolita dall'ombra di un dubbio, invincibile. Lasciate che i giovani vadano avanti per il conflitto della vita in questo spirito devoto, eroico, e anche a loro verrà la vittoria e la corona. (W. Clarkson, B.A.)

La fede vittoriosa sul timore dell'uomo:

Gli esempi della vittoria della fede sui terrori del mondo sono utili ai credenti nel loro stato militante. La vittoria della fede narrata nel nostro testo apparirà brillante quando ricorderemo il numero dei combattenti, la situazione in cui si trovarono, il modo in cui furono assaliti e la forza e il terrore dell'opposizione con cui combatterono

(I.) Daremo un breve resoconto degli uomini illustri, i cui nomi sono nel testo, e la loro lode nella chiesa. Per quanto riguarda il numero, erano solo tre; un piccolo numero di persone si presentasse al Signore, Dio d'Israele, contro l'idolatria del re, della corte e dell'impero di Babilonia. Per nazione e professione erano Israeliti, che erano stati portati a Babilonia durante la cattività del loro paese. Erano della tribù di Giuda, e si crede comunemente che appartenessero alla stirpe del re, o famiglia reale. Erano in luoghi di potere e di fiducia in Babilonia

(II.) Daremo un resoconto della testimonianza che questi uomini illustri hanno tenuto e grazie alla quale hanno vinto. Non era una testimonianza della loro stessa inquadratura. Il Signore Dio d'Israele lo redimò e lo scrisse e comandò che fosse osservato. "Egli stabilì una testimonianza in Giacobbe e stabilì una legge in Israele, alla quale comandò ai nostri padri di farla conoscere ai loro figli". Quel ramo della testimonianza per il quale questi testimoni principeschi si presentarono, non solo era stato scritto su tavole di pietra dal dito di Dio; ma, secondo la Sua promessa, era scritta nei loro cuori. Era stato messo nell'arca della Sua testimonianza, che ora era andata perduta; ma fu anche messo nelle loro menti dal Suo Spirito Santo, dal quale non poteva essere cancellato. "Voi siete i miei testimoni, dice l'Eterno, e i miei servi che io ho scelto, affinché possiate conoscermi e credermi, e comprendere che io sono; prima di me non fu formato alcun Dio, né ve ne sarà dopo di me". "Non temete e non abbiate timore: siete anche i miei testimoni. C'è un dio accanto a me? Sì, non c'è nessun dio, io non ne conosco nessuno". "Io sono il Primo e l'Ultimo, e fuori di Me non c'è Dio". Il motivo inserito nella legge soddisfaceva la coscienza di ogni pio Israelita: "Poiché io, il Signore tuo Dio, sono un Dio geloso". Incoraggiati e intimoriti dalla ragione sovrana in essa, i testimoni principeschi entrarono nella pianura con l'audacia della fede, si presentarono davanti a un monarca altero senza meditare il terrore, e parlarono con la dignità di uomini che temevano Colui che non avrebbe dato la Sua gloria a un altro, né la Sua lode a un'immagine d'oro nella pianura di Dura. Senza dubbio conoscevano i Salmi di Davide e le profezie di Isaia. Nei Salmi di Davide ci sono questi passaggi: "Il Signore è grande e degno di grande lode, è da temere più di tutti gli dèi, perché tutti gli dèi delle nazioni sono idoli, ma il Signore ha fatto i cieli". "Confusi siano tutti coloro che servono immagini scolpite, che si vantano di idoli". "Perché dovrebbero dire i pagani: Dov'è ora il loro Dio? Ma il nostro Dio è nei cieli, ha fatto tutto quello che ha voluto. I loro idoli sono l'argento e l'oro, opera di mani d'uomo. Hanno la bocca, ma non parlano; Hanno occhi, ma non vedono. Hanno orecchi, ma non sentono; I nasi ce l'hanno, ma non puzzano. Hanno le mani, ma non maneggiano; Hanno i piedi, ma non camminano, non parlano per la gola. Coloro che li fanno sono simili a loro; così è chiunque confida in loro". Nelle profezie di Isaia troviamo questi e molti altri passaggi della stessa importanza. "Non hanno alcuna conoscenza che abbia eretto il legno della loro immagine scolpita, e pregano un dio che non può salvare". "Spercorrono oro dalla borsa e pesano l'argento sulla bilancia; e assumi un orafo, ed egli ne fa un dio; cadono, sì, adorano. Lo portano sulle spalle, lo portano e lo mettono al suo posto, ed egli sta in piedi; non si allontanerà dal suo posto; Sì, uno griderà a lui, ma egli non potrà rispondere, né salvarlo dalla sua angoscia. Ricordatevi di questo e mostratevi uomini, ricordatelo di nuovo, o trasgressori. Io sono il Signore, e non c'è nessun altro, non c'è dio all'infuori di Me". Sotto quella dispensazione, a Babilonia, come a Gerusalemme, i credenti vivevano secondo la parola

(III.) Cercheremo di dare un resoconto del loro modo di mantenere la testimonianza stabilita, che ricevevano, credevano e mantenevano. I testimoni, nel sostenere la loro testimonianza per l'onore del Dio d'Israele, si comportarono:

1.) Con discrezione. Nabucodonosor, nella sua altezzosità e bigottismo, aggiunse all'idolatria la maleducazione e l'insolenza, e sfidò empiamente la potenza del Dio d'Israele: "Chi è quel Dio che ti libererà dalle mie mani?" I testimoni, tuttavia, non lo chiamano né tiranno, né idolatra, né oppressore, anche se, in realtà, era tutte e tre le cose. Al contrario, si esprimono con discrezione e dolcezza: "O Nabucodonosor!" "O re!" Nella loro lingua non danno occasione di irritazione, né a nessun cortigiano di accusarli di disprezzare il dominio

2.) Con compostezza e presenza di spirito. Né la rabbia né la paura li disturbavano. La pace di Dio, che sopravanza ogni intelligenza, regnava nei loro cuori. La causa in cui apparivano non aveva bisogno dell'ira dell'uomo per sostenerla; e il timore di Dio, che è un principio calmo e composto, fortificava le loro menti contro il timore dell'uomo

3.) Con fiducia nel Dio vivente, come Dio e loro Dio. Lungi dal vergognarsi di Lui e della testimonianza che Egli aveva stabilito in Israele, essi riconoscono la Sua correttezza in loro, e il loro interesse per Lui, davanti a una numerosa e splendida convocazione dei Suoi nemici. Se il loro riconoscimento è un vanto, è un vanto nel Signore, che è un esercizio di fede

4.) Con fermezza. Questo significava rimanere saldi nella fede e abbandonare se stessi come gli uomini

5.) Con rettitudine. Nulla di storto, né perverso, né ingannevole, appare nella loro condotta. Se avessero consultato la carne e il sangue, si sarebbero potute suggerire ragioni per attenuare qualche deviazione dall'integrità. Ma la carne e il sangue non furono consultati. I testimoni erano davvero Israeliti, nella cui condotta non c'era frode. Lezioni:

1.) Il comportamento meschino e scortese del potente potentato, che progettò e autorizzò le solennità criminali di quel giorno memorabile. La vendetta brillava nei suoi occhi, con una ferocia che ricordava la fiamma della sua fornace. Questo era poco virile, poco saggio, poco regale, empio: "Cessate dall'uomo, il cui respiro è nelle sue narici".

2.) Osservate la violenza della superstizione armata di potere. Nulla lo soddisferà se non la coscienza o la vita di uomini retti e santi. Si sarebbe potuto pensare che il re e la corte di Babilonia si sarebbero potuti accontentare dell'obbedienza di quella grande assemblea, senza perseguire tre dissenzienti di una nazione diversa e di una religione diversa

3.) Osservate le alternative angoscianti a cui sono stati ridotti i fedeli testimoni di Dio

4.) Osservate la bontà di Dio nel sostenere i Suoi testimoni in tali situazioni estreme. Chi erano questi tre testimoni? Di per sé erano deboli e timorose come gli altri uomini. Come furono preservati dallo svenimento e dal disonorare, con indegne obbedienze, la testimonianza per la quale apparivano? Il Signore si presentò con loro e disse: «Non temete, perché io sono con voi; non ti sgomentare, poiché io sono il tuo Dio: ti rafforzerò, ti aiuterò, ti sosterrò con la destra della mia giustizia". "Fortificati con ogni forza secondo la sua gloriosa potenza, dal suo Spirito nell'uomo interiore", rimasero saldi, respinsero l'ira del re e il terrore della sua fornace, e ottennero una gloriosa vittoria: "Il popolo che conosce il suo Dio sarà forte e compirà imprese".

5.) Osservate la saggezza di contare, prima che le tentazioni e le prove assalgano la nostra fede, le spese per mantenere salda la nostra professione fino alla fine

6.) Osservare la natura e l'efficacia della fede in Dio:

(1) La natura della fede in Dio, che è ricevere e riposare sulla concessione che Egli fa di Se stesso a noi come Signore nostro Dio

(2) L'efficacia della fede in Dio. L'efficacia di questo principio è potente. Per mezzo di essa, uomini deboli e timidi hanno resistito fino al sangue, lottando contro il peccato. (A. Shanks.)

Assoluta fiducia in Dio:

Viene qui presentato un caso in cui potrebbe esserci un'alternativa, e un altro caso in cui potrebbe non esserci alternativa. "In caso contrario." C'è ciò che può accadere e c'è ciò che non può accadere. Che il nostro Dio ci libererà o meno - e su questo c'è un dubbio - "non serviremo i tuoi dèi, o re", su questo non c'è dubbio. La fiducia dei giusti in Dio non è mai mal riposta. Ma questa fiducia nei giusti deve essere assoluta, in nessun modo distintiva. Deve essere in Dio stesso, non in Dio che fa per loro questo o quello. Non devono esigere nulla da Lui; devono fidarsi di Lui semplicemente. Questa è la parola che ci viene dalla storia della fornace ardente. La morte bruciata era una punizione babilonica. I martiri di Dio sono a volte lasciati a soffrire. La fede in Dio - non nella liberazione di Dio, ma in Dio stesso - va oltre ogni destino terreno; raggiunge fino a Lui. Se solo riusciamo a vedere la forma del "Quarto", nessuna fornace che potremmo mai dover attraversare continuerà a mantenere il suo calore. Vicino a noi, se ci sforziamo di essere fedeli al nostro Padre e al Suo amore, possiamo vedere il Figlio stesso di Dio. C'era uno che disse, e lo disse a tutti i Suoi veri servitori, qualunque fosse la loro condizione e in qualunque epoca vivessero: "Io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo". Se la conoscenza di Colui che ha detto ciò ci sarà concessa soltanto, per la misericordia di Dio; se siamo in grado di afferrare il fatto di Cristo e della Sua salvezza; non con l'ombra di una fantasia, ma con una presa forte e reale; poi la pianura di Dura, o la fornace ardente, i tranquilli pascoli della vita, o il terreno accidentato e rotto, il camminare liberi illesi, o il consumare le fiamme: ci sarà una portata nelle nostre anime al di là di essi. Conoscendo Dio, confideremo assolutamente in Lui. E allora, per quanto riguarda i cambiamenti e le contorsioni di questa vita misteriosa - in cui tutti dobbiamo prendere, certamente la nostra parte a scacchi, forse la nostra parte dolorosa - avremo superato o l'ansiosa speranza o la snervante paura. Quanto alle afflizioni della vita, con parole di speranza possiamo dire: "Egli ci libererà; ma se no". Inevitabilmente il punto è aperto, e la fiducia della fede assume, e accetta il dubbio, e lo oltrepassa; ma per quanto riguarda la morte, e le condizioni oltre la morte, non c'è alternativa per l'umile e sincero credente in Cristo da ammettere. Che cosa disse lui, il più nobile di tutti gli uomini cristiani, quando giunse ai confini di questa valle e guardò le sue tenebre, sapendo che doveva passarvi immediatamente, che cosa disse? "Ora sono pronto per essere offerto, e il tempo della mia partenza è vicino... D'ora in poi mi è riservata una corona di giustizia, che il Signore, il giusto Giudice, mi darà in quel giorno". San Paolo parla qui in modo molto positivo. Ammette che non è possibile un secondo caso. Non c'è spazio qui per il "ma, se no". Questo può essere adatto alla vita della nostra vita terrena. Il credente in Dio è qui sicuro di Dio, ma non è sicuro di ciò che Dio farà di lui. Dio non si è impegnato in nessuna cosa terrena, tranne il Suo amore su tutto. Dio ci rende tutti simili a San Paolo in questo; e la vita può essere allegra e allegra con noi, o anche temperata e calma, ma se non lo è, almeno quando "camminerò attraverso la valle dell'ombra della morte non temerò alcun male, perché tu sei con me". La forma del Quarto sarà lì, ed Egli non è (come disse il Re di Babilonia) "come il Figlio di Dio", è il Figlio di Dio. (M. Wright, M.A.)

Fermezza nell'ora della prova:

Questi ebrei si trovarono di fronte a un dilemma perfetto. La vita e la morte sono ora presentate per la loro scelta: la vita con tutte le sue benedizioni se si conformassero, la morte in tutti i suoi terrori se dovessero rifiutare l'obbedienza. Se si fossero consultati con la carne e il sangue, nel formare la loro determinazione o nel formulare la loro risposta, quale moltitudine di argomenti convincenti e plausibili si sarebbero potuti trovare per giustificare la loro obbedienza. Non era loro richiesto di rinunciare al Dio al quale erano stati fino ad allora devoti-di scongiurare il Suo nome, di abbandonare la Sua adorazione e di professare il dio di Nabucodonosor come il solo Dio vivente e vero. Non era richiesta una professione del genere; tutto ciò che era necessario era un atto esteriore di omaggio, che avrebbe potuto essere fatto con un segreto disconoscimento dell'immagine come dio, e una protesta mentale agli occhi del Cielo che non possedevano ancora altro che il Dio dei loro padri, e non adoravano altro che l'invisibile Geova. Ma questi uomini, con un precedente rifiuto, avevano già innalzato la loro testimonianza contro l'idolatria di cui erano stati testimoni; e la loro obbedienza ora, dopo una tale testimonianza, non poteva essere considerata sotto altra luce che come un atto di costrizione involontaria, in cui il loro sentimento di costrizione distruggeva la loro colpa. Una moltitudine di considerazioni deve naturalmente essersi suggerita come palliativa del crimine. Ma non fu dato alcun segno di ritrattazione, non apparve alcun segno di irresolutezza. Si rivolsero al re in termini calmi, ma intransigenti. Il principio che animava questi giovani era uno scrupoloso riguardo per la volontà di Dio e una profonda fiducia nella Sua potenza e nelle Sue promesse. L'idolatria era un peccato proibito e denunciato da Dio come una deroga all'onore che era dovuto al Suo nome. Sfidando la punizione che li minacciava, decisero di attenersi alla linea del dovere, disdegnando i sotterfugi che la carnalità avrebbe suggerito. L'applicazione di questa storia è ben lungi dall'essere remota. C'è poca probabilità, infatti, che qualcuno di voi debba mai trovarsi in circostanze così critiche. Ma potreste essere soggetti a dettature tiranniche da un'altra parte, anche da quel mondo in cui abitate, e da quei padroni che dimorano dentro di voi: le vostre concupiscenze, i vostri appetiti, le vostre passioni. Spesso si presenta la tentazione di farvi deviare dal sentiero della rettitudine. Potresti incontrare molti che ridicolizzeranno la tua fede, e altri che ridicolizzeranno la tua pratica, se ciò è strettamente conforme alla fede che professi. Ma non abbiamo tanto bisogno di mettervi in guardia contro gli altri, quanto di mettervi in guardia contro voi stessi. Ci sono tiranni dentro di te che ti costringerebbero a fargli riverenza. Il denaro, i piaceri sensuali, le vanità, ecc., tutti hanno qualcosa dentro di te a cui fanno appello. (J. Glason.)

Coraggio nella migliore delle cause:

Questo è uno dei più ammirevoli esempi di forza d'animo e magnanimità. Il comportamento di questi uomini era allo stesso tempo rispettoso e inflessibile, libero da qualsiasi cosa che si avvicinasse a un'ingiuria o a un'espressione risentita, ma allo stesso tempo del tutto privo di paura. Quanto mirabilmente la loro risposta è in armonia con le istruzioni che il nostro Signore diede ai suoi discepoli: "Quando sarete condotti davanti a re e governanti... In quell'istante vi sarà dato ciò che dovrete dire". Quanti e quanto gloriosi sono stati i trionfi che questo principio divino di una fede realizzante nella grazia e nella provvidenza di Dio ha, in tutti i tempi e in tutti i paesi, permesso al Suo popolo, per quanto debole in se stesso, di realizzare. Nell'esempio che abbiamo davanti, ha ispirato ai giovani ebrei una libertà dall'angoscia perfettamente sublime. Come fa arrossire la loro magnanima risposta quella tiepida e pusillanime professione di religione di cui tanti di noi si accontentano, che rifiuta il più banale sacrificio o la più insignificante rinuncia a se stessa al servizio di Dio, e rifugge spaventata anche dall'ombra del pericolo! Non corriamo il pericolo di essere chiamati a resistere fino al sangue, lottando contro il peccato. Il nostro pericolo attuale risiede nella direzione opposta: di essere completamente sopraffatti dalla facilità e dall'effeminatezza della raffinatezza moderna, nel rischio di essere inghiottiti dall'accidia spirituale e dall'autoindulgenza. Il nostro pericolo nasce principalmente dall'interno, da quella cupidigia che è l'idolatria. È quando è chiamato a sottoporsi a prove infuocate che il cristiano retto può, con la più incrollabile fiducia, sperare nella speciale protezione e sostegno del suo Signore. In ogni tentazione, per quanto feroce o terribile, Egli aprirà una porta di scampo, o ci darà la grazia di sopportare la prova. Non c'è fuoco così intenso da vincere il suo amore. (W. F. Vance, M.A.)

Coscienziosità:

In quale difficile situazione si trovarono questi tre giovani! Non scherzavano con la loro coscienza. Confrontate il loro comportamento con lo spirito accomodante mostrato da Naaman il Siro. Le persone che sono quindi solo parzialmente coscienziose sono molto inclini a mostrare questo spirito accomodante ogni volta che sono associate a coloro che sono del tutto irreligiosi. Nelle varie questioni della vita quotidiana, i coscienziosi, i semicoscienziosi e gli incoscienziosi sono spesso obbligati a trattare gli uni con gli altri. È contrario al buon senso, così come a tutta la modestia cristiana, che il cristiano si spinga avanti nei momenti e nei luoghi in cui non è chiamato per la differenza di principio tra se stesso e un altro che è cristiano solo di nome; ma sembra che sia dovere di tutti i cristiani, quando sono coinvolti negli affari di questo mondo con gli empi, essere pronti a rendere testimonianza alla verità, ogni volta che le circostanze richiedono tale testimonianza. Uno spirito accomodante può essere peccaminoso. Se avessimo più rispetto per la coscienza, considerandola niente meno che Dio stesso ci parla, non cercheremmo ansiosamente fino a che punto potremmo spingerci senza peccato, facendo in modo che la coscienza ceda il passo alla nostra convenienza. (W. H. Nanken, M.A.)

La fornace ardente:

I tre giovani, Anania, Misael e Azaria, che il re di Babilonia chiamò Sadrac, Mesac e Abed-nego, non andarono alla fornace ardente con la profezia che sarebbero stati preservati, come fece Davide quando avanzò contro Golia. Davide dichiarò: «Oggi il Signore ti darà nelle mie mani». I tre Ebrei a Babilonia non avevano tale prospettiva. Andarono alla fornace ardente senza la garanzia di alcuna liberazione. Il loro coraggio di fede era maggiore di quello di Davide nel caso a cui si allude. La fede di questi tre viene messa in risalto quando consideriamo che la fornace ardente era una realtà in prospettiva per loro. Se Dio avesse rivelato loro che non dovevano essere toccati dalle fiamme, la loro fede si sarebbe basata sulla Sua parola di liberazione; ma ora si basava sul Suo carattere di saggezza, verità e amore. Era una fede più alta e più grande della semplice fede in una speciale liberazione promessa. Era una piena, implicita fiducia che Dio avrebbe fatto ciò che era meglio e non avrebbe mai abbandonato i Suoi servitori. Non è, quindi, nel miracolo che troviamo la nostra lezione oggi. Un tale miracolo potrebbe non essere mai più compiuto. Uomini sinceri e santi come Sadrac, Mesac e Abed-nego non sono stati miracolosamente salvati dalla tortura fisica e dalla morte, e nessun santo di Dio ha il diritto di aspettarsi un tale intervento. La nostra lezione è più profonda di questo. L'esclamazione dei tre non fu: "Il Signore ci libererà dalla forza del fuoco", ma: "Il Signore può liberarci dal fuoco". E qui c'è una grande differenza. Qui è implicita una conoscenza spirituale del carattere di Dio come il Dio del Suo popolo, poiché la frase implicita è: "E Colui che è così capace farà per noi ciò che è meglio"; e che questa sia la frase implicita la conosciamo da ciò che segue: "ed Egli ci libererà dalla tua mano, o re". Hanno la certezza che Dio darà loro la liberazione dall'ira del re, anche se potrebbe essere togliendoli dal corpo. C'è una grande, eterna liberazione davanti a loro. La lezione, dunque, che dobbiamo imparare legittimamente da questi eroi della fede è di non preoccuparci dei Nabucodonosori e delle fornaci ardenti che sono sul nostro cammino, e ciò non perché saranno rimossi, ma perché l'Onnipotente Dio, il nostro Dio, dirige tutto, e ci darà la grande liberazione. Nelle nostre basse vedute delle cose siamo tentati di dire: "Ebbene, questo è molto insoddisfacente; Non c'è alcun incoraggiamento qui. Sarebbe molto meglio se ci venisse la promessa che il fuoco non ci brucerà, che non soffriremo né sofferenze né avversità, e che avremo tutto il riposo davanti a noi. Perché Dio non può fare questo?" Ebbene, certamente potrebbe, per quanto ne sia delle capacità, ma che ne sarebbe allora del Suo amore, poiché è certamente vero che il Padre corregge chi ama?

1.) Il primo punto, quindi, nella nostra lezione dai tre Ebrei è avere fede in Dio come nostro Dio. C'è uno strano malinteso sulla fede, sulla fede cristiana, in alcune menti. Sembra che considerino una cieca fiducia che certe cose accadranno. Metti solo la tua mente su un evento, e sii perfettamente sicuro che arriverà, e arriverà. Non c'è un granello di fede cristiana in tale presunzione, ma il vero nemico e l'ostacolo della fede. La fede cristiana è fede in Dio, nel Suo carattere, nella Sua volontà, nelle Sue promesse, come rivelate in Gesù Cristo Suo Figlio. La fede cristiana ha Dio come oggetto e sicurezza. Tiene tutte le cose soggette alla Sua santissima volontà e sa che tutte le cose sono dirette da quella volontà per il bene dell'anima. Non cerca di indicare la condotta di Dio, ma si accontenta di quella condotta, qualunque essa sia. Chiede a Dio doni speciali, ma desidera la saggezza infinita di Dio per decidere riguardo al dare, perché una vera fede riconosce umilmente la miopia umana e sa bene che il desiderio umano potrebbe essere molto dannoso se esaudito. Qui sta la differenza radicale tra il credente e il mondo. Egli è in comunione con Dio, e la grazia di Dio è il suo conforto e la sua difesa, mentre il mondo resiste alla grazia e non ha alcuna promessa divina né alcuna esperienza celeste su cui riposare

2.) Il secondo punto della nostra lezione dai tre Ebrei è che la fede implica il servizio. "Il nostro Dio che serviamo può liberarci", è l'esclamazione dei tre eroi. Questo mette completamente da parte una fede speculativa, che è la fede comune di tanti che sono chiamati cristiani. L'ortodossia nell'opinione non è fede. Ci deve essere un'azione corrispondente al credo. Come non ci può essere vera fede senza servizio attivo, così, naturalmente, non ci può essere certezza di fede. Il cristiano che non bada pigramente ad altro che al suo attuale benessere terreno non guarderà mai con compostezza le fornaci ardenti. Ora, il servizio del Signore è l'uso dei mezzi divini della grazia per noi stessi e per gli altri. La Sua grazia sta operando sulla nostra terra per il Suo grande scopo di salvezza, ed Egli ci sceglie per essere Suoi collaboratori. Il campo è il cuore umano, il nostro cuore e il cuore degli altri. Come servitori di Dio ci adotteremo premurosamente a questo lavoro assegnato. È in questo modo che la nostra fede crescerà fino a raggiungere proporzioni di potenza vittoriosa che non temono né Nabucodonosor né la sua fornace ardente. Senza tale servizio non possiamo esprimere una tale crescita. La salvezza non viene dall'esterno e per magia. È attraverso una vita che ha la fede come motore. I tre ebrei stavano semplicemente recitando la loro vita di fede quando si rifiutarono di inchinarsi all'idolo del re. Era l'operazione naturale di una vita devota. Servivano il Signore. Quella era la posizione della loro anima. Vivevano in conformità con quel servizio. «La cosa è perfettamente chiara. Tutta la nostra vita ci guida. Noi non adoreremo il tuo idolo, e la fornace di fuoco ardente non è un argomento". Questo è il modo in cui un'anima al servizio del Signore risponderà sempre a un invito a peccare, anche quando una minaccia lo accompagna. La ragione per cui così tanti cristiani cedono è perché non servono Dio. Portano il nome di Cristo e servono se stessi e il mondo. Non hanno coraggio perché non hanno fede

3.) Il terzo punto della nostra lezione dai tre Ebrei è che il servizio di Dio va contro le esigenze del mondo. Quindi ci deve essere una collisione. Un uomo che servirà Dio si scontrerà con il mondo. Nabucodonosor non era che un esemplare del mondo. Il mondo insisterà su una qualche forma di idolatria di tutti, e minaccerà la fornace ardente per la disobbedienza. Il mondo odia Dio e non riconoscerà le Sue richieste esclusive. Le usanze politiche, commerciali e sociali eserciteranno una pressione tirannica sull'anima, e il cristiano nel nome del suo Dio dovrà resistere. La fornace ardente ha forme diverse. Più è risoluto, più ira ha il mondo e più caldo sarà il fuoco. Allora c'è l'opportunità per il cristiano di trionfare nella sua fede e di gustare la gloria della sua posizione come davanti a Dio. L'inganno, la violazione del sabato, l'impurità, la frode, la menzogna, l'intrigo, a cui le usanze dell'epoca attirano il cristiano, sono tutte forme di idolatria, perché sono rivolte di Dio contro gli dèi della cupidigia, dell'ambizione o della carnalità. Ora, non c'è altro trattamento di questi da parte della resistenza divina, ma positiva, aperta, senza compromessi, ad ogni costo. L'unica posizione, quindi, del cristiano che sarebbe in pace con Dio e con se stesso è la posizione dei tre Ebrei: la posizione della fede. Lì è afflitto da dubbi, ansietà o rimorsi. Sa che Dio sarà con lui, anche se sarà una valle di ombra di morte quella che deve attraversare. Troverà l'inesprimibile conforto della presenza divina e sentirà ad ogni passo la forte mano del suo Dio che lo sostiene. Non gli mancheranno gli amici terreni in una compagnia così eccelsa. In contrasto con questo fermo credente c'è colui che teme l'opposizione del mondo e si sforza di calmarla e sottometterla. Questo viene sempre fatto rinunciando a Dio per il mondo. Questo cristiano è il più miserabile di tutti gli uomini. Diventa peggiore della fornace ardente nelle torture della sua coscienza, nella sua incapacità di fare del mondo qualcosa di soddisfacente, nel suo disprezzo di sé e nella sua prospettiva cupa e vuota. (H. Crosby.)

La fornace ardente:

Fu nel diciottesimo anno di Nabucodonosor, secondo la Settanta, che egli eresse questa immagine d'oro nella pianura di Dura. Se questa data è corretta (e non sembra esserci motivo di screditarla), è stata fatta per celebrare la recente distruzione di Gerusalemme e la sottomissione di vari nemici di Babilonia dall'India all'Etiopia

(I.) Il segreto della lealtà è una fiducia semplice e indisturbata in Dio. Naturalmente, non ci può essere lealtà senza fede; nessuno all'uomo, nessuno a Dio. Ciò che ci colpisce nel caso di questi giovani ebrei è che la loro fiducia era così serena. E ora, quando viene loro addosso l'accento dell'ordine del re, non sono presi in guardia; Non sono sopraffatti dalla sorpresa o dallo sgomento. Confidano in Dio. Credono alla Sua parola. Ma il braccio su cui si appoggiavano era onnipotente. La saggezza a cui confidavano la loro via era illimitata. Geova si prese cura di loro. Li aveva conservati; Li avrebbe conservati nel tempo a venire. Il coraggio più vero è il più calmo. Pietro e Giovanni guardarono in faccia il Sinedrio e rivolsero loro semplicemente la domanda: "Se è giusto dare ascolto a voi più che a Dio, giudicatelo". Paolo, chiamato in giudizio davanti ai re romani e ai governatori ebrei, si allontana dalla propria difesa per una denuncia tecnica, per consegnare il messaggio di cui il suo padrone lo aveva incaricato. Una fidelizzazione così basata è pronta per qualsiasi emergenza. Non è una tensione; è solo una confidenza. Non si entra nell'eroismo; è inconscio di essere eroico. Durante il periodo della guerra civile, si parlò molto dello straordinario coraggio dell'ammiraglio Farragut nel farsi legare all'albero maestro mentre passava i forti sotto il fuoco di Mobile. In risposta a un interrogante in seguito, ha detto: "Non riesco a capire perché facciano così tanto della mia salita sulla cima principale. Non era niente di speciale quello che facevo a Mobile, e non ero affatto frustato lì. Quando andavo in azione, o in qualsiasi momento di pericolo, andavo sempre lassù, perché sentivo il dovere di essere dove potevo controllare tutto di persona, ed essere visto da tutti gli uomini, e dare loro l'esempio di condividere i loro rischi". Il vero coraggio non promette, né si atteggia, né spiega. Va avanti tranquillamente e agisce. Non si preoccupa di rispondere

(II.) la prova di lealtà è permessa da Dio. Né è in contraddizione con la costanza della Sua cura per il Suo popolo che sia così. Il Signore può fare di meglio per i Suoi che proteggerli da tutte le avversità. Anche i loro doni e le loro grazie spirituali meritano qualcosa di meglio nelle Sue mani che proteggerli. Chiedono la coltivazione, l'opportunità dello sviluppo, il privilegio della crescita. La protezione dal male cessa oltre un certo punto di essere una gentilezza. È più da rafforzare che da proteggere. Gli alberi che crescono sempre nella foresta, protetti dall'asprezza dei venti, mai costretti a combattere la tempesta, crescono verso la luce, ma non allargano i loro rami sopra la terra o le loro radici sotto. Se la barriera con la quale uno di essi è stato protetto dai venti fosse rimossa all'improvviso, il primo colpo di tempesta la abbatterebbe. Non è rinforzato contro di esso. Sta in piedi, non perché è forte, ma perché è sostenuto. Ma sul fianco della montagna cresce la quercia, o il cedro. Da un alberello le brezze hanno giocato con lui, ed esso si è piegato ma ha resistito. E, allo stesso modo, di quale forza di disciplina, di quale opportunità di coraggio, di quale sviluppo di forza sarebbero privati la Chiesa e il Cristiano dei nostri giorni, se, con prove più delicate ma non meno penetranti, la loro lealtà non fosse continuamente messa alla prova

(III.) il sostegno della lealtà è promesso e assicurato. "Come i tuoi giorni, così sarà la tua forza". "La mia forza ti basterà". "Certamente sarò con te".

(IV.) La rivendicazione della lealtà è certa. (Sermoni del club del lunedì.)

La fornace ardente e la sua lezione:

Le stelle sono visibili nell'oscurità e gli eroi sono visti nella persecuzione e nei guai. Se questi uomini fossero sempre rimasti in mezzo alla pace e alla tranquillità di Canaan, sarebbero forse periti senza lasciare nemmeno i loro nomi nelle pagine della storia. Non si tratta di un caso singolare e isolato. Tutta la storia, sia secolare che sacra, ne è piena. L'oscurità antidiluviana fece risplendere Noè. La schiavitù egiziana fece risplendere Mosè. Il cattolicesimo romano fece risplendere Lutero. L'oscurità nazionale dell'Inghilterra fece risplendere Cromwell. La gloria principale dell'uomo è l'obbedienza a Dio. Ogni lettore trova un fascino nella cattività babilonese. C'è qualcosa che affascina e delizia l'anima dell'uomo, e ha una potente influenza sulla sua vita. La saggezza, la ricchezza, l'autorità, la schiavitù e l'idolatria che si affollano l'una sull'altra nella narrazione con le loro luci e le loro ombre, possono essere tutte strappate dalla pagina, ma rimane il potere che muove il petto dell'uomo. Prendete quell'unico segreto, e tutte le cose auguste e abbaglianti saranno prive del loro fascino e del loro potere. Possiamo separarci dalla saggezza del mago e dalla ricchezza del re; ma noi manteniamo con tenace la fiducia incrollabile di Sadrac, Mesac e Abed-nego. Sorvoliamo su tutto il resto e ci aggrappiamo a questo, perché è la gloria principale dell'uomo e il suo bene più duraturo. L'imponente arte del mago, la lungimiranza dell'astrologo, la facile parola dell'indovino, possono essere grandiose; ma quel potere che questi tre prigionieri possiedono, che permette loro di sfidare il re e vivere per Dio, è di gran lunga più glorioso. Le ricchezze del re arricchirono solo il corpo e lasciarono l'anima povera come prima; sarebbero durati solo pochi anni, e poi sarebbero svaniti per sempre. Ma la fede dei prigionieri arricchì "l'uomo interiore" di una vita e di una beatitudine che sarebbero durate per tutte le ere nascoste dell'eternità. La gloria principale dell'uomo non è la grandezza esteriore, ma una forte fiducia in Dio; Perché è un potere di aiutare in mezzo alle preoccupazioni della vita, in mezzo all'esperienza della morte e alle possibilità sconosciute del futuro. Questo è stato verificato da tutta la storia e dall'esperienza. Il palazzo del faraone laggiù è adornato con tutte le arti e la magnificenza della terra. Pecore e buoi, grano e vino, potenza e abbondanza sono da ogni parte. Tutto ciò che si può desiderare di rendere la vita gioiosa e allegra è vicino. Servi e soldati senza numero aspettano di eseguire i suoi ordini. Ma noi non desideriamo nessuna di queste cose; Li passiamo tutti come privi di valore. Desideriamo ardentemente lo spirito e la fede dello schiavo Giuseppe. Perché l'umile obbedienza dello schiavo, e non la grandezza esteriore del re, è la gloria principale dell'uomo

1.) Il valore di questa fede si vede nel fatto che ha dato ai prigionieri l'audacia di esprimere le loro convinzioni

2.) Il valore di questa fede si vede in quanto preparava i prigionieri alle avversità e alle sofferenze

3.) Il valore di questa fede si vede nel fatto che ha assicurato ai prigionieri una nobile vittoria. Dio si schierò al fianco dei Suoi servitori, confondette i loro avversari e diede loro una gloriosa vittoria. All'inizio poteva sembrare che i nemici di Dio vincessero, ma Geova ritardò solo la vittoria del Suo popolo affinché, quando sarebbe venuta, potesse essere più marcata e distinta. Combattere contro Dio, e contro il popolo di Dio, significa sempre sconfitta e rovina alla fine. Il faraone e il suo esercito furono sepolti in una tomba d'acqua mentre inseguivano gli israeliti. (J. Hubbard.)

La fornace ardente:

Sadrac, Mesac e Abed-Nego erano uomini integri, contro i quali nessuno poteva muovere un'accusa, se non per quanto riguarda il loro Dio. Ma solo a causa della loro adesione alla causa divina, furono gettati nella fornace di fuoco ardente

1.) Con questo possiamo ricordarci ciò che è importante tenere sempre in mente, affinché per l'adesione a Dio possiamo essere esposti a grandi difficoltà e pericoli. Atti degli Apostoli all'inizio fu predetto che "ci sarebbe stata inimicizia fra il seme del serpente e il seme della donna", e nessuna predizione si è mai adempiuta in modo più sorprendente. Coloro che sono nati secondo la carne hanno sempre perseguitato coloro che sono nati secondo lo Spirito. Quali ingiurie sono state fatte in tal modo alla chiesa!

2.) Sebbene questi giovani fossero minacciati dal pericolo, sebbene tutto ciò che era loro caro fosse in pericolo, tuttavia aderirono apertamente a Dio. Non finsero una scusa per assentarsi dalla dedicazione. Non si accontentarono di aderire a Dio nel loro cuore, mentre si inchinarono davanti all'idolo con i loro corpi. Quando furono accusati, non fecero ricorso ad alcun travestimento specioso o a una sottile ambiguità. E, anche se tutto ciò che è simile all'ostentazione deve essere evitato come peccato, dobbiamo rendere apertamente la nostra testimonianza a Dio, qualunque difficoltà possiamo incontrare. Non è sufficiente che desideriamo il bene della causa di Dio nei nostri cuori, non è sufficiente che desideriamo e preghiamo per il suo trionfo, non è sufficiente che le diamo aiuto segreto, mentre rimaniamo apertamente tra i suoi nemici. Quando qualcuno riconosce che una causa è buona, e si tira indietro dal confessare il proprio attaccamento, a causa dell'odio in cui può incorrere, o del pericolo a cui può essere esposto, questa è la prova inequivocabile che il timore e il favore dell'uomo hanno più effetto sulla loro mente del timore e del favore di Dio. Cristo non si vergognava di possederci pubblicamente. Dio e gli angeli, gli uomini e i diavoli, lo videro morire pubblicamente per noi sulla croce. E ci vergogneremo mai di confessarlo davanti agli uomini!

3.) La loro adesione a Dio non era solo aperta, ma anche risoluta. Nulla di simile all'esitazione, o alla suspense, appare nella loro condotta. Le loro menti sembrano risolute come se tutti gli incentivi fossero stati dalla parte del dovere, risolute come se l'adesione a Dio fosse stata la via del progresso, invece di condurre, come avvenne, a una fornace ardente. "Sia noto a te, o re, che non serviremo i tuoi dèi né adoreremo la statua d'oro che hai eretto". Dobbiamo stare attenti a tutto, come l'esitazione, l'esitazione e l'esitazione. Uno stato d'animo esitante, vacillante, indeciso, è descritto nella Scrittura con il linguaggio del disprezzo. Perché fermarvi tra due opinioni? se Jahvè è Dio, allora sceglietelo voi, ma se Baal è Dio, allora scegliete lui

4.) L'adesione di Sadrac, Mesac e Abed-nego a Dio fu salda. Molti sono audaci quando il pericolo è lontano, che vengono meno quando si avvicina l'ora della prova. Ma questi giovani erano risoluti e irremovibili. Non solo dichiararono la loro risoluzione di soffrire tutto, ma si sottomisero addirittura ad essere gettati nella fornace quando questa fosse stata riscaldata sette volte. "Sii fedele fino alla morte, e io ti darò la corona della vita". Molto dipende dalla fermezza dei soldati nel giorno della battaglia, dalla questione del conflitto e dal destino del loro paese. Aderire apertamente, risolutamente e fermamente alla causa della gloria di Dio, nonostante tutte le prove e le difficoltà, non è cosa facile. Coloro che sono chiamati a tale lavoro farebbero bene a calcolare il costo e a considerare le loro capacità. È Dio solo che può insegnare le mani per questa guerra e le dita per questa lotta. E ha promesso di farlo. Non ha egli detto: "Non temere, perché io sono con te; Non ti sgomentare, perché io sono il tuo Dio. Io ti rafforzerò, ti aiuterò, ti sosterrò con la destra della mia giustizia. La mia grazia ti basta, e la mia forza sarà perfezionata nella tua debolezza". Queste promesse si mantennero, nel caso dei Suoi tre testimoni, nelle pianure di Dura. Quando li chiamò a un lavoro più che ordinario, li fornì di una forza più che ordinaria. Dio non solo sostenne i Suoi tre servi nella prova a cui erano esposti; Egli, a tempo debito, li ha liberati. Questa liberazione fu sotto molti aspetti miracolosa e, nella misura in cui ciò avvenne, non siamo autorizzati ad aspettarci che una tale interposizione sarà fatta in nostro favore. Ma il modo della loro liberazione era per molti aspetti simile al metodo ordinario di Dio di interporsi per la Sua chiesa e il Suo popolo

(1) Questa liberazione fu opportuna. Si è svolto nel momento migliore. Nell'esercizio della sapienza infinita, Jahvè discerne e coglie il momento critico, e anche se il Suo popolo può pensare che Egli stia per venire a lungo, Egli non arriverà mai troppo tardi

(2) Questa liberazione era di un tipo tale che non poteva essere stata concepita in anticipo. E il modo in cui Dio libera la Sua chiesa e il Suo popolo è, in generale, del tutto diverso da quello che chiunque avrebbe potuto concepire in precedenza

(3) La liberazione di questi tre bambini ebbe luogo immediatamente dopo che la loro fiducia in Dio e la sottomissione alla Sua volontà erano state pienamente messe alla prova. Si mettono nelle mani di Dio

(4) Questa fu una liberazione simile a quella di Dio. Si è rivelata opera di Dio. Tutta la potenza e l'ingegnosità dell'universo creato non avrebbero potuto salvare questi giovani dopo che erano stati così a lungo in quella terribile fornace. Benché non fosse stata loro concessa alcuna manifestazione visibile della Divinità, il fatto della loro preservazione nel fuoco avrebbe dimostrato che le braccia dell'Iddio Onnipotente erano state intorno a loro. Tutte le liberazioni pure e sante provengono da Dio, e generalmente recano su di esse l'impronta della Sua mano. Il liberatore dei tre figli era uno nella forma del Figlio di Dio

(5) La loro liberazione, quindi, venne da un Dio in Cristo. E tutte le liberazioni dei santi vengono da un Dio in patto, e vengono attraverso la seconda persona nell'adorabile Trinità. Egli non è solo il Salvatore dell'anima, è anche "il Salvatore d'Israele, e il suo aiuto nel tempo dell'avversità".

(6) Liberando la Sua testimonianza dalla fornace, Dio rivendicò la loro condotta. Egli mostrò che, rifiutando di obbedire a Nabucodonosor, essi avevano fatto ciò che Egli aveva approvato. Quanto li ha onorati in mezzo ai loro nemici, quando li ha così visibilmente considerati Suoi amici, e ha alterato le stesse leggi della creazione per loro! E nel liberare coloro che avevano sofferto per la Sua causa, Dio generalmente rivendica la loro testimonianza e rende onore ai loro nomi

(7) In breve, questa fu una liberazione molto meravigliosa. Ha offerto una notevole dimostrazione del potere, della saggezza e dell'amorevole gentilezza del Signore. "Questa è opera del Signore, e meravigliosa ai nostri occhi". E nelle più grandi opere di liberazione di Dio, c'è in generale qualcosa di così sovrumano, qualcosa di così simile a Dio, da riempire di ammirazione ogni osservatore serio. Quali cose meravigliose ha fatto a favore del Suo popolo! Quanto è benedetto quel popolo il cui Dio è il Signore! Egli può portarli "attraverso il fuoco e attraverso l'acqua al luogo ricco". Ed Egli farà le dispense peggiori e più severe che li affliggono, per promuovere l'onore dei loro nomi e il benessere eterno delle loro anime. (William White.)

I tre ebrei nella fornace:

"Non sono un ipocrita. Non faccio professione di religione", vale a dire che ti vanti della tua aperta e costante inimicizia verso Dio. Questo non è il peggio. Questa empietà di conversazione, che sentiamo ogni giorno, se significa qualcosa, insinua, naturalmente, che una professione di religione non può mai essere fatta sinceramente, che non esiste una cosa come la vera pietà; e dimostra che le persone che parlano così non sono solo peccatori nella loro vita, ma infedeli nel loro cuore. Vorrei solo che questi cinici studiassero la narrazione che abbiamo davanti. Si dice che nessuno possa entrare al cospetto di quella statua incomparabile, l'Apollo Belvidere, senza ergersi istintivamente, senza sentire la propria forma dilatarsi e diventare subito più alta e più nobile; e c'è da compatire l'uomo che può contemplare la grandezza morale di questi giovani eroi senza essere consapevole, non so quale, elevazione del cuore e dei propositi. Un'anima vera abbandonerà la storia di tale intrepida lealtà a Dio e alla coscienza con un nuovo vestito di fede e speranza

(I.) Nello spiegare le lezioni del testo, cominciamo con la narrazione, analizziamo questo passaggio nella storia della nostra razza. E, in primo luogo, chi può guardare la scena qui ritratta senza arrossire per la degenerazione e la corruzione della nostra razza? Lo spettacolo presenta un panorama brillante. Il mattino è luminoso, e il sole orientale sta accendendo una fiamma in tutta la pianura di Dura, mentre i suoi raggi sono riflessi dall'argento, dall'oro e dai diamanti, in cui sono rivestiti principi, satrapi, pari, tutta l'aristocrazia ingioiellata di quella magnifica corte. In alto su un trono di stato reale, splendido con sfarzo e splendore barbarico, siede il monarca caldeo. E dal centro di questo corteo orientale e imponente, si libra in alto, scintillante e abbagliante, l'immagine colossale, il cinismo di ogni occhio, attirando l'ammirazione e l'omaggio di quella moltitudine innumerevole. Lo spettacolo è grandioso; ma che esibizione della natura umana! Da ogni parte vedo la terra tappezzata del verde più tenue, smaltata di una rigogliosa rigogliosità di fiori variegati e profumati. Fontane fresche sgorgano nei boschetti e ruscelli trasparenti mormorano nella valle. Respiro profumi deliziosi. Sono rinfrescato dagli zefiri più balsamici. Il cielo e la terra si rallegrano della loro bellezza. Dalla natura mi rivolgo all'uomo, e cosa trovo? Ricordate, qui non c'è una folla di ignoranti e brutali, ma il monarca e i suoi patrizi, tutta la saggezza, la raffinatezza, l'onore dell'impero. Che cosa vediamo apertamente e altezzosamente mostrato in tutti loro? L'idolatria, l'ostilità verso Dio, l'egoismo, la crudeltà, la malizia più vendicativa. In questa innumerevole schiera che diversità di talento, gusto e carattere; ma quelle passioni detestabili regnano in ogni seno. E questa depravazione sgorga da una fonte inesauribile nel cuore umano. In tutta questa moltitudine ci sono solo tre uomini che adorano il vero Dio, e che cosa hanno fatto? Chi hanno ferito? È una semplice presa in giro parlare di libertà se la mente e la coscienza non sono libere. Le persone, i beni, la vita dei suoi sudditi sono a disposizione assoluta dell'autocrate caldeo. Questo, però, non basta. Il suo mandato imperiale controllerà la loro religione, incatenarà le loro anime. I fini del governo sono temporali, non spirituali. Il Salvatore possedeva l'onnipotenza, ma non la usò per imporre la Sua religione con misure che non avevano alcuna relazione con la verità della Sua dottrina. Egli disse: "Ogni potere in cielo e in terra mi è stato dato, andate a insegnare a tutte le nazioni".

(II.) La condotta di questi Ebrei, e l'esempio che Dio qui propone di quella costanza e decisione di carattere, senza la quale non possiamo essere fedeli né alla verità, né a Gesù, né a noi stessi. La decisione di carattere non deve mai essere confusa con l'ostinazione. La fermezza temperata dalla dolcezza, questo è ciò di cui abbiamo bisogno, se vogliamo essere veri cristiani. Più studierete la condotta del Redentore, più ammirerete l'impareggiabile combinazione di queste virtù in Lui. Non è affatto raro incontrare persone che si piacciano alla fermezza e alla decisione; quando in realtà è mera, pura, vera e propria testardaggine che essi tradiscono - una perversa, ostinata pertinacia - in cui non c'è più forza morale di quanta ce ne sia nel peso morto che fissa una pesante e inerte massa di roccia alla terra. L'altra qualità, la gentilezza, è più amabile, ma non è quasi mai unita alla più alta energia. C'è morbidezza, tenerezza, dolcezza d'animo; Ma il personaggio è effeminato. La fermezza temperata dalla gentilezza: questa è la vera decisione del carattere; non la rigida, inesorabile, durezza di ferro dell'albero morto, che non può piegarsi senza spezzarsi; né la debolezza dell'osier che si piega e rimane piegato; ma il vigore innato, elastico, della giovane quercia, che non fa che diventare più eretta, e affonda le sue radici più profondamente nella terra, cedendo a ogni brezza e assecondando ogni pressione. Qual è il primo elemento nella vera decisione del carattere? È un'adesione inflessibile e controllante alla volontà di Dio in tutte le cose e in ogni tempo. Qual è l'elemento successivo nella vera decisione del carattere? È uno spirito armato e intrepido nell'affrontare il pericolo, nell'affrontare le responsabilità della nostra stazione. Quanto siamo inclini a sottrarci al dovere. Questi ebrei erano uomini di uno spirito diverso. Atti per primi, infatti, siamo tentati di chiedere: Perché sono venuti a terra? Ma, per non far notare che la codardia non avrebbe potuto giovare a nulla, non può mai giovare a nulla per la causa di Dio, era forse per uomini come loro avere paura? Era questo il tempo in cui i servitori dell'Altissimo dovevano essere vili? Qui non è una questione da poco; Una grande anima non si preoccuperà mai di piccole cose. Dio e la Sua gloria stanno per essere oltraggiati. Il terzo elemento nella decisione del carattere nasce da quelli appena indicati. È un coraggioso disprezzo delle conseguenze. Nel momento in cui cominciamo a pensare all'opportunità, a chiederci tremante: quale sarà, se siamo fedeli, l'effetto sul nostro interesse, sulla nostra posizione o sulla nostra reputazione? In quel momento ce ne siamo andati, siamo caduti. E tutta questa strenuità di propositi è perfettamente calma, come la vera forza è sempre calma. Uomini e fratelli, una semplice fiducia in Dio è l'ingrediente più essenziale nella sublimità morale del carattere. Eleva l'uomo al di sopra di tutta la terra e lo equipaggia per sopportare qualsiasi cosa e per affrontare tutto. Se Dio è per lui, chi può essere contro di lui? Quanto siano indispensabili l'energia e il coraggio per il cristiano, non c'è bisogno che ve lo dica. Ti sarebbe utile? devi essere deciso; La pietà non basta; Devi avere una reputazione di pietà. Non disonorereste la vostra professione? Dovete essere decisi. Ma, ora, come possono questa fermezza e fortezza essere intessute e sostenute in esseri così deboli e incostanti? Io rispondo: Per fede, e per fede soltanto; Da qui l'esortazione: "Aggiungi alla tua fede la virtù", cioè il coraggio. La fede è la fonte da cui deve scaturire questa grazia che comanda e da cui deve essere alimentata; e con quale coraggio invincibile, quale intrepido disprezzo del pericolo e della morte, non ispira forse una semplice fiducia in Dio a questi giovani eroi? Osservate la nobile singolarità degli Ebrei. Né si trattava di un entusiasmo passeggero, di quegli impulsi improvvisi che possono spingere uno spirito generoso a fare sacrifici eroici, di cui poi può pentirsi. Poiché è dato loro lo spazio per riconsiderare la loro determinazione, il re si lamenta con loro; ma sono inamovibili

(III.) Il risultato di questa prova infuocata; e imprimere in te la grande lezione che insegna. L'espressione, "di quanto fosse solito essere", mostra che questa fornace era il luogo di punizione per i criminali; ed è probabile che il suo pavimento fosse ora un letto delle orribili ceneri lasciate dalle precedenti esecuzioni. È il metodo di Dio quello di far sì che la malizia di coloro che perseguitano il suo popolo si ritorca su se stessi. "L'empio è preso al laccio nell'opera delle sue proprie mani". E che cos'è tutto questo se non il tipo di un cristiano, quando è chiamato a passare attraverso il fuoco, tremando, forse, davanti alla fornace, ma poi, con adorante stupore e gratitudine, esclama: "Mio Dio, quanto è buono per me essere stato afflitto?" Non è tutto. Non solo questa fornace è una sorta di paradiso per questi nobili giovani, ma guardate come glorificano Dio in questo giorno della loro visitazione. Testimoni che testimoniano dall'eternità. Poiché il luogo in cui si trovano non appartiene a questa terra. Testimoni che guardano con sublime disprezzo il re e tutta la pompa e l'equipaggiamento del suo potere. Testimoni che non si lodano. Un cristiano non si arroga mai alcuna forza o merito; Egli attribuisce tutta la sua salvezza, dal primo all'ultimo, alla grazia sovrana. Infine, i testimoni la cui testimonianza è decisiva al tempo stesso e per sempre. Non è con le parole, non con la predicazione, né con le forme, che dobbiamo onorare Dio e la Sua verità; è mediante la nostra fedeltà "affinché gli uomini vedano le nostre buone opere e glorifichino il Padre nostro che è nei cieli". Lezioni:

1.) E, in primo luogo, lasciamo che questa narrazione rafforzi la nostra fede e costanza. Il segreto della forza cristiana è un segreto di Pulcinella; è una graziosa abitudine di confidare in Dio in ogni momento. Il canto dei Tre Santi Bambini è uno dei Libri Apocrifi. L'uomo che ha scritto quella bellissima composizione, se non ha ispirato se stesso, aveva il potere di ispirare gli altri. Niente può essere più toccante di tutta la storia, che vi raccomando

2.) Quanto è amabile la religione di Gesù Cristo. Per l'anima fedele è veramente vero che "tutto il cammino verso il cielo è il cielo". Anche quando tutto è luminoso, quanto è necessaria questa religione per l'uomo. Ma voi portate croci e fate sacrifici per Gesù e per la Sua causa? Se no, gli stai preferendo un idolo, e quale deve essere la fine? (R. Fuller.)

18 CAPITOLO 3

Daniele 3:18

che non serviremo i tuoi dèi.

Decisione cristiana:

Sadrac, Mesac e Abed-Nego erano tre uomini molto giovani, adoratori del vero Dio, che vivevano in un paese pagano! Furono esposti a molte persecuzioni e afflizioni a causa della loro religione, eppure furono in grado di agire con fedeltà e prudenza "in mezzo a una generazione perversa e perversa". La religione, quando è genuina e attiva, ecciterà inevitabilmente l'odio o il disprezzo del mondo. Il vero cristiano sarà obbligato ad arginare il torrente; ci sarà, ci dovrà essere, opposizione; Se egli "fosse del mondo, il mondo amerebbe i suoi; ma poiché egli non è del mondo, ma è stato scelto dal mondo, per questo il mondo lo odia". Quanto è difficile, spesso e dolorosa, l'adempimento del dovere! Quanto bisogno c'è di qualche esempio animatore, o di un consiglio affettuoso, fedele e saggio, per impedire a tale persona di offendere la coscienza e di dimenticare i suoi obblighi verso il suo misericordioso Salvatore! Essere fedeli in una famiglia, in un quartiere in cui quasi tutti intorno a noi cospirano per dimenticare Dio, essere seri in una religione dove i nostri amici, i nostri colleghi e le nostre connessioni sono negligenti e indifferenti, abbandonare il peccato, il mondo e la tentazione, dove tutto ci invita ad amarli e a seguirli, non è un compito facile. Può essere compiuta solo con l'aiuto di quello Spirito Santo, che è allo stesso tempo un consolatore e un santificatore. Nabucodonosor, non soddisfatto dei suoi dèi esistenti, comandò a tutti i suoi sudditi di prostrarsi e adorare una nuova immagine che aveva eretto. Allo stesso modo, il peccato nelle sue varie forme è un idolo che il mondo si compiace di servire. Per natura siamo i suoi schiavi e devoti; e non è fino a quando non ci è stato insegnato dallo Spirito ad adorare Dio in verità, e a rinunciare alle vanità del mondo, che cominciamo a sentire il peso di questo servizio. Nuovi idoli sono costantemente presentati per confermare il peccatore nella sua schiavitù e per tentare il vero cristiano dalla sua fedeltà a Dio. Qualunque sia l'ultima usanza malvagia, l'ultimo nuovo modo di peccare, ci si aspetta che gli uomini la seguano. Dovrebbero tutti i ricchi, i saggi di questo mondo, i gai, gli splendidi essere contro una religione seria; se si aggiungessero mille nuove esche e lusinghe per sedurci da esso; se pericoli e persecuzioni insospettati dovessero sorgere in ogni momento sul nostro cammino, potremmo tuttavia imparare dall'esempio che abbiamo davanti una lezione di fede, costanza e fiducia in Dio, ed essere incitati, dal misericordioso sostegno dato ai Suoi servitori dell'antichità, a impegnarci a Lui come un fedele Creatore, sapendo che con la "tentazione Egli ci farà anche una via per scampo". Il cristiano non deve influenzare nulla che possa provocare l'opposizione del mondo; se egli vive in modo santo, giusto e irreprensibile, come dovrebbe fare, e se dimostra nella sua vita e nella sua condotta la fede, la speranza, la devozione di un vero discepolo di Cristo, l'opposizione sorgerà quasi inevitabilmente senza che egli la cerchi. Egli dovrebbe, per quanto risieda in lui, se è possibile, vivere "in pace con tutti gli uomini". Alcuni degli ostacoli più potenti sul cammino del giovane cristiano sono le lusinghe del piacere, i comandi dell'autorità, il timore della persecuzione e le speciose sollecitazioni dell'amicizia e della gentilezza. Sono ben consapevole che si può abusare di questo principio. L'entusiasmo può immaginare, e l'ipocrisia può fingere, un incarico divino per gli eccessi più selvaggi; e si può fare resistenza su questioni molto insignificanti e insignificanti. Ma il principio esiste nonostante ciò. I principi più chiari e preziosi sono suscettibili di essere abusati. Sapevano che la prima autorità a cui obbedire è Dio; e che, sebbene tutte le altre autorità dovessero entrare in competizione con questa, tuttavia quella era il loro Maestro, proprio quel Messia che apparve per il loro sostegno e conforto camminando in mezzo alle fiamme divoranti. Molti giovani cristiani, che avrebbero potuto sfidare tutti i terrori di un'aperta persecuzione, hanno ceduto a questa tentazione e, se non per sempre, hanno rovinato la loro anima, almeno guastato la loro pace presente e messo in pericolo la loro anima per amore di quell'amicizia con il mondo "che è inimicizia contro Dio". Non così questi eroici sofferenti. Se, dunque, diamo valore alla nostra anima, se apprezziamo l'anima degli altri, se apprezziamo la causa di Colui che merita tutto il nostro amore e la nostra gratitudine, siamo decisi: "saldi, inamovibili". Ma ricordate che la decisione cristiana viene esercitata riguardo a questioni di reale importanza, e quando il comandamento di Dio è chiaro e distinto. Tra i semplici uomini mondani una certa robustezza di spirito si manifesta spesso nelle questioni di indifferenza, così come nelle questioni di momento. Una fermezza come questa è una mera ostinazione nativa del carattere. Agisce allo stesso tempo nelle questioni di momento reale, la decisione cristiana si manifesta con imperturbabile prontezza e perseveranza. E questo fu il caso in cui queste persone nella pianura di Dura furono chiamate ad agire. Fu sferrato un attacco al fondamento stesso di ogni vera religione. Si trattava quindi di un caso che richiedeva imperiosamente la decisione che mostravano. Tutto ciò che è prezioso per i principi religiosi, così come tutto ciò che è straordinario per le sanzioni religiose, richiedeva loro di agire come fecero. La vera decisione cristiana tiene lo sguardo rivolto all'eterna legge di Dio. L'uomo di vera fermezza cristiana non ammette il pensiero di un compromesso con il peccato o con l'errore. La politica dell'uomo sarà sempre ristretta, a meno che non abbracci considerazioni tratte dall'eternità. Colui che consulta la sua convenienza e i suoi interessi temporali, che è stato controllato una volta dalla legge di Dio e un'altra dalla volontà dell'uomo, imparerà troppo tardi di aver agito secondo un piano da non ammettere nelle transazioni con l'Eterno. Tenta davvero un compito difficile; quello di unire il servizio di Dio e quello di mammona. Non c'è nulla nel tuo comportamento come un compromesso con il peccato e l'errore? Le richieste di Cristo sono tutte accolte con gioia e soddisfatte con prontezza? Non c'è forse una fusione tra il servizio di Dio e il servizio del mondo? (H. Irwin, B.A.)

La scelta dell'Altissimo:

Queste parole rappresentano la grande sfida del cuore umano contro il destino malvagio. Coloro che credono nell'origine naturalistica della coscienza dimenticano che le sue più grandi conquiste non sono state in linea con il sentimento popolare, ma in dispetto di esso. Sono state le vittorie delle minoranze piuttosto che delle maggioranze. Eppure nessun sacrificio del genere è mai fallito o può fallire. I tre bambini ebrei sono una figura degli eroi morali del mondo. Non discutevano su ciò che si doveva fare in materia di coscienza. Si dice spesso che i primi pensieri sono i migliori. Ho solo due cose da dirvi che derivano da questo testo. La prima è che il supremo bisogno spirituale del momento è una morale strenua, e la seconda è che non c'è morale degna di questo nome che non nasca nel conflitto. Potreste pensare che sia strano se dico che il supremo bisogno spirituale del momento è una strenua moralità. Che cosa ha a che fare la moralità con la spiritualità? Tutto. Non c'è verità spirituale che non abbia un rapporto morale e ponga l'uomo che la riceve sotto un obbligo morale. È una spiritualità a buon mercato che non richiede alcuna coscienza. Non voglio identificare la morale con la spiritualità, ma dichiaro che non possono mai essere separate. Oggi ci troviamo di fronte a due atteggiamenti apparentemente contrastanti della mente moderna nei confronti del cristianesimo. In primo luogo vediamo davanti a noi l'ammirazione per il valore etico del cristianesimo, per il carattere del suo Fondatore, per l'ideale che Egli ha stabilito, ma insieme a ciò si accompagna una diffidenza molto considerevole e diffusa nei confronti dei suoi dogmi. Egli è degno non solo di essere imitato, ma del più completo omaggio che il cuore di un uomo possa rendere. Cristo sta più in alto, Cristo sta al primo posto, Cristo è il mio Dio. Ma su questo non mi preoccupo di contestare in questo momento. Penso che Cristo non si preoccupi tanto di ciò che diciamo su chi Egli sia, ma sia molto preoccupato dell'obbedienza che Gli rendiamo. Oggi c'è bisogno di calore di devozione e di entusiasmo morale per le cose più alte che, dopo tutto, ci stanno vicino ogni giorno. La povertà in queste cose porta al pessimismo. Ogni verità spirituale pone questa esigenza morale. Il modo migliore per voi giovani uomini di trovare la verità su Cristo, su Dio, sul Cielo, è quello di essere buoni. Il buono e il vero sono in definitiva uno. Fai una buona azione e l'universo ti risponderà con il suo "Ben fatto". Ognuno di voi si inchina davanti a un ideale morale scritto nel suo cuore. Potreste dimostrarvi infedeli ad essa, ma se obbedite fedelmente ad essa, essa vi condurrà verso la luce. Chiunque o qualunque cosa abbia realizzato quell'ideale dentro di te è il tuo Dio, e il tuo Dio ti fa le Sue richieste non semplicemente a volte di tanto in tanto, ma sempre e ovunque. Il bisogno più grande, ripeto, del giorno d'oggi, è il bisogno di una strenua forma di moralità. Fate uomini che non abbiano paura di rendere omaggio alla coscienza, e farete quel tipo di carattere che Cristo stesso si compiace di onorare. Ma per arrivare al mio secondo punto, non c'è bontà che valga la pena di avere che non nasca nel conflitto. Fate una distinzione tra ciò che è moralmente bello e ciò che è moralmente sublime. Confido che tutti voi abbiate letto il saggio di Edmund Burke su "Il sublime e il bello". Ricorderete che egli dichiara che un ingrediente del sublime è un sentimento simile alla paura, paura in presenza di un terrore sconosciuto di un'esperienza che potrebbe arrivare. Ora, giovani uomini, ciò che è moralmente bello può non contenere nulla di quel particolare ingrediente. Il moralmente sublime va alla formazione del carattere, e a lungo andare non può essere diverso dal moralmente bello. Non c'è niente di più accattivante dell'innocenza dell'infanzia. L'infanzia è l'ideale? No, ma l'essere bambini lo è. Passerai dal moralmente bello al moralmente sublime. Cominciate con l'essere come bambini se volete arrivare al carattere di Cristo. Se attraversi il moralmente sublime, devi essere pronto a incontrare Apollyon nella Valle dell'Umiliazione e i demoni nell'oscurità della Valle dell'Ombra della Morte. La semplicità, la naturalezza, la trasparenza del carattere, l'assenza di arroganza, sono caratteristiche del bambino. È notevole ma splendido pensare che dentro ci sono proprio le cose che il mondo sta arrivando a chiedere all'età adulta. Provalo tu stesso. Esamina la tua virtù e vedi se hai ottenuto queste qualità. Questa non è la virtù che si conquista facilmente. Il falso accento della religiosità oggi la dice lunga sull'umiltà dove l'umiltà non c'è, e un uomo può arrivare a quella condizione pericolosa quando, come è stato giustamente detto, è orgoglioso della propria umiltà. Fare ciò che si vuole non è una grande virtù agli occhi di Dio. Ci troviamo ogni giorno di fronte alla scelta tra il superiore e l'inferiore, l'immagine d'oro o la fornace ardente. A volte arriva una grande crisi nella vita. Dobbiamo scegliere tra Dio e Mammona, la coscienza o un guadagno momentaneo. In tali crisi sembriamo abbandonati a noi stessi, ma non siamo mai veramente abbandonati a noi stessi. Nell'ora più buia c'è al nostro fianco quell'Amico sconosciuto. La maggior parte di noi vuole che Dio ci salvi prima che arrivi la crisi. Lo fa molto raramente, ma ci salva dall'altra parte di questa strenua attività con la quale il carattere viene sconfitto, guadagnato e conquistato. Quando Dio ci chiama a una crisi, ci porta a un conflitto. È come se ci fosse una sbarra da attraversare, e dall'altra parte, e solo dall'altra parte, c'è l'acqua ferma e la sicurezza. Dio non dà i Suoi soccorsi da questa parte. È un'azione malvagia che tratterrebbe un uomo da ciò con cui si conquista la sua virilità. Qui c'è l'opportunità nelle grandi crisi della vita: avventurarsi per il giusto e lasciare il futuro a Dio. Supponendo, dunque, che in questa casa di preghiera ci sia un uomo che mi ascolta e che si trovi faccia a faccia con la fornace di fuoco ardente, gli direi: Fai di quest'uomo umile il tuo ideale. Non fare attenzione alla tua risposta. I primi pensieri sono i migliori in casi come questo. "Il nostro Dio può liberarti" dalla fornace di fuoco ardente, ma se no, se no? Allora non inchinatevi. Lasciate il futuro a Lui. Alcuni di voi sono immediatamente tentati di scendere a compromessi con l'ideale. Guarda cosa stai facendo. Stai mettendo in pericolo qualcosa di più alto di quanto tu sappia, allontanando da te, forse, la grande opportunità di Dio. La fedeltà è sempre rivendicata. C'è una grandezza nella vittoria morale. Se così non fosse, il mondo di Dio sarebbe fatto in modo errato. Nessun uomo che abbia mai provato il valore della giustizia ha avuto motivo di rimpiangere la sua scelta. Ascoltate il richiamo del bene inflessibile. Abbiate il coraggio di fidarvi e obbedire. (R. J. Campbell, M.A.)

Carattere contro circostanze:

Il regno babilonese è all'apice della sua potenza e prosperità. Il grande Nabucodonosor è diventato un potente e potente potentato. La sua stessa parola è legge in tutto quel vasto regno. È abituato a una stretta obbedienza in tutti gli affari di stato. Poiché i suoi sudditi sono sotto un controllo così perfetto; Poiché non osano opporsi ai suoi piani né ostacolare i suoi propositi, egli pensa che comanderà loro quale sarà la loro religione. Ci sono molte religioni nel regno del re Nabucodonosor; Ci sono molti dèi ai quali si fa il sacrificio; molte immagini di pietra davanti alle quali il popolo si inchina. Ma Nabucodonosor cambierà quest'ordine di cose. Farà un'immagine di grande statura. Arriva il giorno. Si è radunata una grande moltitudine. La statua viene svelata con grande sfarzo e ostentazione. Un'altra vittoria per Nabucodonosor! Grande è il re dei Babilonesi! Potente è il monarca dei Caldei! Meraviglioso è il potere che esercita sui suoi sudditi; perché anche la loro religione è soggetta al suo comando. Ma che notizia è questa che sente? Che strano rapporto è questo che porta il suo corriere? "Ci sono tre uomini nel tuo regno, o re", dice il messaggero, "che non hanno obbedito al tuo mandato regale, né si sono inchinati al tuo comando". "Tre uomini in tutto il mio regno che osano disobbedire! Tre sudditi in tutto il mio regno che ignorano il mio comando! Chi sono? Sono forse generali di guerra che si sono insuperbiti? Sono uomini ricchi che sono diventati influenti? Sono forse politici famosi quelli con cui c'è il potere, che osano così resistere al re? Parlate, messaggeri, i loro nomi! Chi sono?" "Né ricchezza, né potere, né stirpe reale sono loro, ma sono tre prigionieri portati dalla Giudea che osano resistere al tuo stesso editto. Sadrac, Mesac e Abed-nego; questi uomini, o re, non ti hanno considerato e non hanno adorato la statua d'oro che tu hai eretto". Allora Nabucodonosor ordinò che i tre colpevoli fossero portati davanti a lui. Racconta loro della legge che hanno infranto e ripete loro la pena in cui sono incorsi. Una pena spaventosa, una condanna a morte di esecuzione terribile. Ma darà loro un'altra possibilità. Il nostro testo fa parte della risposta che i prigionieri ebrei diedero al re nell'ora del processo

1.) Questi Israeliti erano fedeli ai loro principi, nonostante le difficoltà e di fronte all'opposizione. Erano leali e leali a Babilonia come lo erano sempre stati a Gerusalemme. Hanno mantenuto la loro religione pura e incontaminata come prigionieri come hanno sempre fatto come cittadini liberi. Le circostanze erano tremendamente contro di loro, ma erano il tipo di uomini che non cedevano alle circostanze. L'opinione popolare era fortemente contraria a loro, ma erano il tipo di uomini che non sono influenzati da un'opinione pubblica sbagliata. Avevano grinta e grazia; coraggio e pietà

2.) Ci sono molte persone che sono abbastanza buone finché sono circondate da buone influenze, ma allontanatele da quelle influenze e mettetele in tentazione e cadono. Alcuni uomini, che sono ottimi cittadini a Gerusalemme, perdono tutta la loro pietà non appena scendono a Babilonia. Gli uomini che possiedono decisione di carattere e fermezza di intenti sono gli uomini che stanno dove cadono gli altri. I giovani vengono qui nella nostra città dalle loro case di campagna. Alcuni avanzano a posizioni di responsabilità e onore; altri sprofondano in vite degradate e basse. Qual è la differenza? La differenza non sta nelle circostanze che circondano questi uomini, ma nel carattere che possiedono

3.) Quel giovane è al sicuro, ovunque lo mettiate, che ha il coraggio consacrato, la determinazione divina, l'eroica devozione ai principi, che questi tre giovani avevano. Per dire che cosa ne sarà di un uomo, indagate non tanto su ciò che lo circonda, ma guardate l'uomo stesso e vedete come è fatto. Quando quel giovane lascia la tua casa per andare in una città lontana, non guardare tanto alla reputazione di quella città quanto al carattere di quel giovane, se vuoi leggere il suo futuro. Giovani uomini, nella vostra vita verranno ore difficili; Nelle vostre esperienze saranno spinte circostanze spiacevoli. Ma non avrete esperienza più difficile e non sarete messi in nessuna circostanza più difficile di quella dei tre prigionieri della Giudea. E scoprirono che l'Iddio che adoravano in casa e al quale erano fedeli all'ora dell'ira di Nabucodonosor, non li abbandonò nell'ora del furore di Nabucodonosor, ma in mezzo alla fornace ardente fu con loro, e li liberò sani e salvi da ogni male. Il loro Dio è il tuo Dio. Colui che ha dato loro la forza di resistere ti darà la forza di vincere. (C. G. Mosher.)

Tre martiri ebrei:

Questo spirito persecutore è di una data molto antica nella storia della follia umana. Che la convocazione del re sia accolta con un'obbedienza generale non è molto meraviglioso. Abituati come i principi e i nobili assiri erano stati all'adorazione degli idoli, non c'è da stupirsi che essi obbedissero immediatamente e implicitamente al mandato reale. Non era che aggiungere un altro al calendario degli dèi della Caldea, e gratificare quella passione per la varietà degli oggetti di culto che è caratteristica dello spirito di idolatria

(I.) Osservando la condotta di questi confessori ebrei, la prima circostanza che ci colpisce è che essi non hanno corteggiato questa opportunità di manifestare il loro zelo e la loro costanza. L'erezione dell'immagine d'oro non era il lavoro di un giorno. Ci vollero molti preparativi e la scena che doveva essere rappresentata nella pianura di Dura era conosciuta in lungo e in largo per tutto il paese. Ma in mezzo a tutta la preparazione di questa nuova esibizione di follia umana, di questo insulto alla Maestà del Cielo, Sadrac, Mesac e Abed-nego non sentirono il dovere di interferire. Era sufficiente che essi esprimessero la loro testimonianza alla fede dei loro padri quando erano legittimamente chiamati a farlo, e mostrassero la loro avversione per l'idolo quando veniva comandato di inchinarsi davanti ad esso. Erano preparati al martirio, ma non lo corteggiarono; Erano pronti a sfidare e sfidare la rabbia del tiranno, ma non cercarono prematuramente di provocarla. Questo zelo lungimirante, che corteggia l'opposizione e cerca il biasimo, non fa parte del carattere cristiano; e uscire dalla sfera in cui la Provvidenza lo ha posto per censurare gli errori che prevalgono nel mondo, o per fare un'affermazione inopportuna delle sue opinioni e dei suoi sentimenti, va oltre la sfera del dovere legittimo, e fa sì che si parli male del suo "bene". Se il cristiano aderisce al sentiero chiaro e ovvio del dovere, e cerca di condurre una vita santa e irreprensibile, incontrerà difficoltà sufficienti per esercitare la sua fede e pazienza, e sufficienti opportunità di provare e mostrare la forza e il vigore dei suoi principi, senza andare oltre la sfera della sua chiamata ordinaria, o corteggiare pubblicità e distinzioni non necessarie

(II.) La superiorità di questi martiri ebrei rispetto al fascino del piacere merita la nostra prossima considerazione. Un piccolo esame della loro storia vi convincerà che erano in quel periodo della vita in cui le attrattive con cui Nabucodonosor introdusse la sua immagine d'oro avevano il più grande potere sulle menti illuminate e colte. Non erano, per quanto la storia ci precede testimonia, i piaceri grossolani e ripugnanti del mero sensualismo, con cui si celebrava l'introduzione dell'immagine d'oro nel numero delle divinità caldee. Piaceri di una descrizione più raffinata e attraente erano offerti per allettare e ingannare i principi e i nobili di Babilonia. Tutto il fascino della musica orientale fu impiegato per raccomandare questa scena di follia idolatrica e per soffocare ogni indagine sulla saggezza e la correttezza della misura. Ma questi prigionieri ebrei erano superiori all'attrazione. È probabile che altre piacevoli attrazioni accompagnassero i poteri della musica in questa memorabile occasione; ma, di qualunque descrizione fossero, e qualunque passione si rivolgessero, non avevano il potere di sopprimere o estinguere quel timore di Dio che era il sentimento dominante e padrone delle loro anime. Ci dicono di stare in guardia contro l'influenza seducente anche del piacere innocente. "Il flauto e il dulcimer, il salterio e il sacco, la cornetta e l'arpa" erano di per sé innocenti strumenti di delizia e, impiegati al servizio di Dio, avrebbero riempito Shadrach e i suoi compagni di gioia santificata; ma, prostituiti a scopo di idolatria e di peccato, le loro note erano dissonanti, e perdevano per questi santi uomini tutto il loro potere di piacere. E così ci insegnano come devono essere valutati i piaceri, che sono in se stessi innocenti e suscettibili di essere resi ministri del nostro miglioramento. Il peccato non è mai così insidioso come quando viene accompagnato da quei piaceri che in se stessi sono innocenti. Non lasciate mai che il vostro gusto per qualsiasi godimento, che di per sé può essere innocuo, vi riconcili con scene o indulgenze a cui la colpevole ingenuità degli uomini può averlo associato. I nostri godimenti preferiti devono essere visti con gelosia ed evitati quando li vediamo prostituiti a scopo di iniquità

(III.) Nel mantenere la loro fedeltà, questi pii ebrei resistettero a tutte le influenze della gentilezza e dell'amicizia. In tutte le province erano considerati i favoriti del potente monarca, e molti occhi invidiosi si rivolsero all'eminenza che avevano raggiunto. Erano quindi legati al re dai vincoli della gratitudine e dalla prospettiva di favori futuri. Gli uomini che temevano Dio così sinceramente e profondamente non potevano mancare di rendere ogni legittimo onore al re. Ma la questione che ora li poneva riguardava interessi più alti del favore di un monarca e di tutto l'onore e la ricchezza che poteva concedere. Simili sacrifici di interesse mondano per i principi religiosi - del senso di gratitudine per il senso del dovere - sono spesso richiesti ai fedeli servitori di Dio; E dove il principio religioso e il senso del dovere hanno una giusta presa sul cuore, questi sacrifici sono fatti senza esitazione o riluttanza. Questi confessori ebrei avrebbero volentieri conservato il favore e l'amicizia del re di Babilonia; ma quando questi non poterono essere mantenuti se non a spese della loro coerenza religiosa e sacrificando i loro interessi immortali, furono disposti a rinunciarvi

Quando ammiriamo questa superiorità rispetto all'influenza della gentilezza e dell'amicizia nella causa della religione, la fermezza e la magnanimità con cui hanno affrontato la morte nella sua forma più crudele meritano una misura ancora più alta della nostra considerazione. In quel momento di estremo pericolo, il sentimento di autoconservazione, l'onnipotente e istintivo amore per la vita, avrebbero potuto sussurrare, e senza dubbio sussurrarono, qualche scusa alla coscienza per obbedire all'ordine del re. Queste sono le considerazioni che accrescono la fede e la fortezza di questi confessori. Rivolgiamo ora, in conclusione, la nostra attenzione al modo in cui il Cielo ha onorato la loro fede e la loro costanza nell'ora della prova. (J. Johnston.)

Shadrach, Meshach e Abed-nego, o Decisione nella religione:

La decisione del carattere non appare mai più veramente grande di quando viene mostrata nella sfida al pericolo e nel disprezzo della morte

(I.) Osservando il carattere distintivo della decisione religiosa, come è illustrato in questa storia:

1.) Sembra essere elevato nel suo principio. È abbastanza evidente che in questo caso non è stato esercitato per gratificare un semplice impulso di sentimento. Non scaturiva da un folle desiderio di influenzare la singolarità, né da una mera determinazione di opporsi all'autorità del re. No; ma era una nobile presa di posizione in difesa dei diritti della coscienza, era una ferma resistenza a una richiesta ingiusta, era un'alta determinazione a obbedire a Dio piuttosto che all'uomo. Se Nabucodonosor avesse comandato a Sadrac e ai suoi compagni di svolgere un servizio difficile, ma legittimo, crediamo che lo avrebbero compiuto; ma desiderosi com'erano di ubbidirgli, non osavano farlo, con il rischio certo di disubbidire a Dio - sapevano che Geova aveva pretese infinitamente più alte sulla loro obbedienza di qualsiasi re terreno - sapevano che nel decalogo era stato loro espressamente e solennemente comandato di evitare il peccato di idolatria, e nemmeno l'imperioso mandato di un Nabucodonosor, né le più feroci manifestazioni del suo dispiacere potevano farli deviare dal loro dovere, o scuotere la loro costanza verso il Re dei re. Dico che la loro decisione, in questa materia, è stata nobile nei suoi principi. Era così, perché si basava su un intelligente senso del dovere. La ragione, il giudizio e la coscienza erano schierati dalla parte del principio; mentre tutto ciò che la ricchezza mondana poteva offrire, e tutto ciò che il potere mondano poteva infliggere, erano schierati dalla parte della convenienza. Non era nobile da parte di questi uomini, in tali circostanze, rimanere saldi nei loro principi? Ma, ancora una volta, la loro decisione era nobile in linea di principio, perché era un'affermazione dell'inalienabilità del diritto dell'uomo di pensare e di agire da solo in ogni questione di religione. Che diritto aveva il re babilonese di emanare leggi in materia di religione? Come monarca di un regno terreno, è vero, aveva una giurisdizione temporale sui suoi sudditi, e aveva il pieno diritto di esercitarla. Ma si percepisce che Nabucodonosor non era contento di questo. Abituato a brandire lo scettro di ferro del dispotismo sui corpi degli uomini, desiderava invano controllare anche i loro spiriti. Ma Nabucodonosor doveva ancora imparare una lezione molto importante, doveva ancora imparare che c'è un potere nello spirito dell'uomo di spezzare le catene che lo renderebbero schiavo, doveva ancora imparare la supremazia della coscienza e il potere del principio religioso di permettere all'uomo di spingersi verso il suo obiettivo anche in vista della morte stessa

2.) Vorrei far notare che la decisione religiosa, come è illustrata in questa storia, sembra avere il carattere di una fermezza senza compromessi. In tutta la condotta di Shadrach e dei suoi compagni non appare il minimo indizio di un desiderio di sistemare le cose o di effettuare un compromesso tra principio e convenienza. Ma, più avanti, seguiamoli alla presenza del re altezzoso, davanti al quale furono presto trascinati per l'accusa dei loro nemici assetati di sangue; E qui, quanto è suggestiva la scena. Guardateli confrontarsi con tutto ciò che è più adatto a intimidire e spaventare la natura umana. Ancora una volta, se li seguiremo fino all'ultima e più spaventosa prova della loro costanza, vedremo l'intransigente fermezza della loro decisione religiosa. Ma anche questo barbaro mandato non scosse la loro costanza. Videro la furia del re, udirono il suo crudele comando, ma rimasero impassibili

(II.) Il momento importante della sua manifestazione. Richiede solo una limitata conoscenza storica dello stato del mondo al tempo in cui Shadrach, Meshac e Abed-nego furono chiamati a recitare la loro parte su di esso, per sapere che era un periodo di grande degradazione mentale e di degradazione morale. Sembrava che in quel periodo ci fosse una concentrazione di sforzi da parte delle potenze delle tenebre per spegnere l'ultima scintilla di religione vitale che ancora rimaneva sulla terra, e con un disperato atto di politica per immergere in un'oscurità ancora più profonda un mondo già troppo spaventosamente ottenebrato, e Shadrach e i suoi compagni sembrano essere stati gli strumenti designati nelle mani di Dio per sconfiggere questa politica infernale, e di preservare questa scintilla rimasta dall'estinzione totale. Non fu forse una stagione critica, quando, davanti a un universo riunito, furono chiamati a combattere il potere confederato delle tenebre e a rivendicare l'offesa maestà di Geova? Spettava a questi uomini, con la loro condotta, mostrare se l'intera famiglia dell'uomo dovesse essere pubblicamente condotta prigioniera dal diavolo secondo la sua volontà, o se, ergendosi coraggiosamente come testimoni di Dio, l'opera delle tenebre dovesse essere arrestata e Satana privato del suo trionfo. E qui permettetemi di chiedere, prima di passare, se l'attuale periodo di tempo non sia quello che richiede in modo preminente la manifestazione di una decisione religiosa da parte dei sedicenti servi di Dio

(III.) I benefici risultati derivanti dalla decisione religiosa, come illustrato nella storia che abbiamo davanti. Se l'opportunità lo avesse permesso, ci saremmo soffermati sulle conseguenze benefiche derivanti da questa decisione per gli individui stessi che l'hanno esercitata. Non era solo una manifestazione della loro coerenza e una prova della realtà della loro religione, ma assicurava loro il rispetto del re e apriva la strada a un'esaltazione e a un onore mondano ancora maggiori. Potremmo ancora approfondire l'effetto di questa decisione sulla mente degli Ebrei prigionieri a Babilonia. Senza dubbio, quelli degli Ebrei che si fossero inchinati davanti all'immagine, a causa di una politica che serviva il tempo, si sarebbero vergognati della loro condotta incoerente e colpevole, mentre quelli che lo avessero fatto per esitazione e debolezza cosciente sarebbero stati ispirati da una nuova energia e zelo. Avremmo anche potuto mostrarvi a lungo il possente cambiamento che questa manifestazione di decisione tendeva ad effettuare nelle vedute e nei propositi dell'orgoglioso re di Babilonia; e, senza dubbio, anche nelle opinioni e nei propositi di coloro da cui era circondato. Oh! ricordiamoci sempre che con Sadrac, Mesac e Abed-nego siamo chiamati a presentarci davanti a un mondo empio come testimoni di Dio, e che, come Suo popolo professante, ogni nostra azione ha un'influenza diretta o indiretta sul destino del mondo. Se siamo fedeli alla nostra fiducia, alla nostra religione sarà dato un marchio di realtà che convincerà i più riluttanti e convertirà il mondo; ma se siamo infedeli, il regno delle tenebre sarà perpetuato e Satana trionferà. Permettetemi di concludere con il linguaggio di un noto scrittore: "Di questo, cristiani, potete stare certi che non potete rimanere neutrali. Ogni momento che vivi stai testimoniando a favore o contro la religione. Ad ogni passo che fai, calpesti corde che vibreranno per tutta l'eternità. Ogni volta che ti muovi tocchi i tasti i cui suoni riecheggeranno su tutte le colline e le valli del Cielo, e risuoneranno attraverso tutte le oscure caverne e le volte dell'inferno. In ogni momento della vostra vita state esercitando un'enorme influenza che si ripercuoterà sugli interessi immortali delle anime che vi circondano. Stai dormendo, mentre tutta la tua condotta esercita una tale influenza?" (G. W. Pegg.)

Principio religioso attivo:

(I.) Il principio per il quale ci battiamo dovrebbe essere vero. Questa dovrebbe essere la nostra prima considerazione. Lo standard di giusto o sbagliato è la Bibbia. Questi giovani non dovevano ora indagare se l'idolatria fosse permessa o no. Sebbene la rivelazione della volontà divina, che essi avevano, non fosse così piena e chiara come quella di cui siamo favoriti, fu abbastanza decisiva su questo argomento, ed essi lo sapevano. Anche noi dovremmo avere familiarità con le Scritture, in modo che quando ci viene proposta una linea di condotta possiamo essere in grado di dire immediatamente se dobbiamo o meno seguirla

(II.) I veri principi dovrebbero essere mantenuti contro ogni opposizione

(III.) La verità dovrebbe essere mantenuta nello spirito dell'amore. Questo è di grande importanza, ed è spesso trascurato. Ma se veniamo meno nello spirito e nei modi:

1.) Danneggiamo la nostra causa davanti agli uomini; che presto si accorgono della nostra incoerenza e danno un piccolo prezzo alle nostre esortazioni di cattivo umore

2.) Ci priviamo dell'aiuto Onnipotente; senza il quale i nostri sforzi più sinceri saranno vani

(IV.) Ci sono abbondanti incoraggiamenti per noi a mantenere così i giusti principi. Questi giovani furono incoraggiati dalla certezza che la potenza e la bontà di Dio erano state esercitate in loro favore. Sapevano che Dio era "capace" e li avrebbe liberati dalla mano del re

(V.) Gloriosi risultati seguiranno al costante mantenimento del giusto principio. Nel caso che ci sta davanti, i confessori stessi sono stati preservati e onorati, e il Dio che hanno servito è stato glorificato. (Edward Thompson.)

Testimoni della verità:

Questa scena è una delle più sublimi e maestose che la mente umana possa concepire. Da un lato è rappresentato il potere umano nella sua forma più grandiosa e travolgente. Dall'altra parte abbiamo tre uomini che si tengono in disparte e si rifiutano di unirsi all'atto per cui tutti gli altri sono soddisfatti. Ecco il contrasto tra la grandezza spirituale e la grandezza umana. Ognuno completo e il più alto del suo genere

1.) Ci chiediamo che cosa abbia dato a questi tre uomini il potere di resistere alla volontà di questo grande monarca, e di rimanere saldi anche se erano soli in mezzo a un mondo riunito? E la risposta è ovvia. Era semplicemente perché sentivano l'importanza della verità di cui testimoniavano. Sapevano che stavano sostenendo la vera religione contro la falsa

2.) Ecco, dunque, la lezione che la scena ci insegna; che ci siamo imposti il dovere di testimoniare la verità; e che per essere in grado di testimoniare la verità, dobbiamo avere una percezione interiore del valore della verità a cui dobbiamo testimoniare. Ci viene detto in particolare nella Scrittura che questo è uno dei nostri grandi doveri come servitori di Dio. A tutta la nazione ebraica erano affidati gli oracoli di Dio. Quando Sadrac, Mesac e Abed-Nego testimoniarono, come fecero in questo modo sorprendente, la verità dell'unità e della natura spirituale di Dio, e contro l'adorazione degli idoli, adempirono ai loro doveri speciali come ebrei e fecero ciò per cui Dio aveva mandato il popolo ebraico nel mondo. E anche a noi cristiani viene detto nella Scrittura che dobbiamo essere testimoni della verità, come dovevano essere gli ebrei, sebbene di una verità più alta di quella che avevano gli ebrei. Nostro Signore stesso aveva questo come uno dei Suoi grandi uffici Giovanni 18:37. e gli apostoli 1Giovanni 1:1-8. E tutti i cristiani sono investiti in una certa misura di questo ufficio di testimoniare la verità della rivelazione cristiana Matteo 5:16

3.) E come ai cristiani viene imposto l'ufficio, così si trovano in un mondo che mette alla prova severamente quell'ufficio, e si oppone a grandi tentazioni e esercita un'influenza schiacciante contro l'adempimento di quel dovere. La scena descritta nel Libro di Daniele è davvero simbolica. La grande Babilonia che si era vestita di maestà in quell'occasione, e aveva eretto il suo idolo d'oro, è caduta, ma c'è un'altra Babilonia che continua ancora, e continuerà sempre fino a quando Cristo verrà di nuovo in giudizio. Imponente e carnalmente maestoso, grande e sublime come sempre. Andiamo dove vogliamo, ci segue. E quale potente influenza esercita sulle nostre menti, la stessa influenza che mise alla prova la fede di Sadrac, Mesac e Abed-nego nella pianura di Dura. Senza dubbio sentivano la forza dominante di quel grande spettacolo, e avevano i sentimenti e le debolezze naturali degli uomini. Era l'influenza del mondo visibile a cui resistevano

4.) Essendo dunque tale l'ufficio che i cristiani hanno, e tali le tentazioni sotto le quali devono esercitarlo, qual è, di fatto, il modo in cui questo dovere viene adempiuto? Troviamo cristiani che mostrano con la loro vita, e con gli obiettivi che perseguono qui, la loro fede nell'eternità, testimoniando la grande verità della dispensazione del Vangelo, che nostro Signore mediante la Sua risurrezione dai morti ha portato alla luce la vita e l'immortalità? O non troviamo che la grande regola di tutte le azioni adottate da loro è quella di fare come fanno gli altri, di pensare come pensano gli altri e di mirare a ottenere ciò che tutti gli altri si sforzano di ottenere? Vale a dire, la grande massa del popolo non fa esattamente la stessa cosa che avrebbero fatto Sadrac, Mesac e Abed-nego, se alla proclamazione dell'araldo, e al suono della musica, si fossero prostrati e avessero adorato l'immagine d'oro?

5.) L'ufficio di testimonianza, tuttavia, della verità divina, rifiutato com'è dalla generalità, come se fosse qualcosa di più di quanto ci si possa aspettare dagli uomini, è un privilegio oltre che un dovere, e porta, se è fedelmente eseguito, grandi ricompense a coloro che lo eseguono. Non possiamo concepire nulla di più sublime del trionfo dei tre grandi testimoni di questo capitolo. È uno dei grandi trionfi della fede, uno di quei grandi anticipatori del trionfo finale del bene sul male, che la Scrittura ha registrato per nostro incoraggiamento. (Mosè, Elia, ecc.) Gli uomini furono legati, la fornace fu riscaldata, ecc. (Descrivi il risultato.) La forza di tutta la terra svanì in un attimo, alla presenza di Colui che camminava in mezzo al fuoco e la cui forma era simile al Figlio di Dio

6.) Ecco infatti un trionfo di quella fede che rende testimonianza alla verità; e, come ho detto, questa scena è simbolica. È la figura di una verità profonda che vale ora e che possiamo applicare a noi stessi. Gli uomini conoscono la verità, ma non ne daranno testimonianza. Eppure, possiamo azzardarci a dire, e con certezza, che mai, in nessuna occasione, da alcuno dei più umili servitori di Dio, questo ufficio di testimonianza della verità fu eseguito senza ricompensa. Nelle avversità un compagno; nel fuoco cammina con lui il Figlio di Dio. (Canonico Mozley.)

La fede vittoriosa sul timore dell'uomo:

(I.) Riguardo all'oggetto della nostra fede. Mediante questi sacri scritti noi sappiamo e riconosciamo che Egli è il Signore nostro Dio in Cristo

1.) Egli è il Signore, il cui solo nome è Geova

(1) La sua esistenza. Quando Mosè chiese il suo nome, fu fatta questa rivelazione: "Io sono colui che sono", il che significa che Egli è l'Colui che esiste, che è, che era e che deve venire, senza variabili o ombre di svolta. La certezza della Sua esistenza è un alto conseguimento nella vita di fede, ed è essenzialmente necessaria per adorarlo e glorificarlo come Dio. Questo lo deduciamo dalle ripetizioni di queste solenni parole: "Voi conoscerete che io sono il Signore"; e dalle parole dell'apostolo: "Chi si accosta a Dio deve credere che egli è, e che H.o è il rimuneratore di coloro che diligentemente lo cercano".

(2) La sua gloria. L'eccellenza del Suo essere, la sapienza, la potenza, la santità, la giustizia, la bontà e la verità, è la gloria in Lui che la fede vede, crede, riconosce, ammira e adora. Nell'esercizio di essa, i credenti a volte gioiscono di uno dei Suoi attributi, e a volte di un altro, poiché questi sembrano adatti alle loro tentazioni e prove. I tre testimoni davanti al re di Babilonia riposavano nella sua potenza, nella sua bontà e nella sua sovranità; "Il nostro Dio, che noi serviamo, può liberarci". Ma la fede abbraccia tutte le sue eccellenze, come la gloria rivelata e trascendente del suo grande oggetto

2.) L'oggetto della fede è il Signore "nostro Dio". Egli dice all'orecchio del Suo popolo: "Non ti sgomentare, perché io sono il tuo Dio"; e udendo il Suo discorso, dicono: "Questo Dio", che parla nella Sua santità, è "il nostro Dio". Avreste un esempio? Ne vedrete uno nel diciottesimo Salmo: "Il Signore è la mia roccia, la mia fortezza e il mio liberatore; mio Dio, mia forza, nel quale confiderò; il mio scudo, il corno della mia salvezza e la mia alta torre".

3.) L'oggetto della fede è il Signore nostro Dio in Cristo. Nella fede dei peccatori questa considerazione di Lui è essenzialmente importante. Senza un mediatore di rettitudine, espiazione e riconciliazione, non possiamo avere rapporti con Lui nel credere. "Per mezzo di Cristo noi crediamo in Dio, che lo ha risuscitato dai morti, affinché la nostra fede e la nostra speranza siano in Dio." Questa considerazione dell'oggetto della fede non è peculiare del Nuovo Testamento. Sebbene la sua rivelazione fosse relativamente oscura, il primo credente, e tutti quelli che seguirono, l'ebbero davanti a sé, e la videro veramente. Dio era allora, come lo è ora, in Cristo. I testimoni di Babilonia videro e credettero in lui come in Cristo; e nella fornace ne avevo una prova sensibile

(II.) Riguardo al fondamento della fede. Il terreno su cui stiamo in piedi e costruiamo nella fede è il registro o la testimonianza di Dio, che si rivela a noi come il Signore nostro Dio in Cristo. Questo registro, la testimonianza, o testimone, la fede crede che sia vero, riceve come buono, riposa come sicuro e si basa con l'appropriazione, secondo il suo indirizzo con la piena certezza della sua stabilità. La verità è che la fede non può né reggersi né costruire su nessun altro terreno. A meno che non abbiamo la Sua testimonianza davanti a noi, non possiamo glorificarLo nel credere. Sarebbe presuntuoso, e non credere, chiamarlo nostro Dio per qualsiasi altro motivo. Anche se la fede dei credenti non li fissa sempre sullo stesso passo, essi si basano sempre su qualche passo della testimonianza rivelata. Non cambiano mai terreno, ma non sempre costruiscono nello stesso punto. Nella Testimonianza, che è il fondamento della fede, c'è un ordine che non deve essere trascurato, poiché in base ad esso deve essere regolato l'esercizio della fede. L'Oggetto glorioso, davanti alla legge, dice: "Io sono il Signore tuo Dio"; e nel corpo del comandamento particolare, che si rivolse ai Suoi testimoni nella pianura di Dura per una testimonianza, Egli lo ripete, dicendo: "Io, il Signore tuo Dio, sono un Dio geloso". Dopo aver ascoltato questa graziosa dichiarazione dal Suo trono, la fede procede e avanza coraggiosamente la sua affermazione, dicendo: "Questo Dio è il nostro Dio". In questo stesso ordine i testimoni procedono, e aggiungono alla loro fede la virtù

3.) Riguardo all'esercizio della fede. Nell'esercizio della fede c'è:

(1) La conoscenza del suo glorioso Oggetto, nella concessione rivelata che Egli fa di se stesso in Cristo, come il Signore nostro Dio. La vera fede include la vera conoscenza di esso, l'unico Dio vivente e vero. E questi testimoni compresero ciò che affermarono, quando dissero: "Dio nostro, che noi serviamo". Conoscevano il loro Dio, comprendevano la concessione che Egli aveva fatto loro di se stesso e credevano che, ricevendola, non stavano ponendo il loro sigillo su una menzogna

(2) Nell'esercizio della fede c'è la persuasione che la concessione divina è fedele e vera. La persuasione è operata nel cuore dallo Spirito di fede, e si fonda sulla concessione nella parola di fede

(3) Nell'esercizio della fede c'è la convinzione che a tutti, ai quali essa è rivelata e conosciuta nella parola di verità, è garantito e comandato di crederla e di riceverla. Questa convinzione è chiara e, credendo, appare e opera nella mente con tutta la forza e la bellezza della verità. I termini della sovvenzione sono senza limitazioni

(4) L'esercizio della fede include la fiducia, o il riposo del cuore, nella concessione, sia in quanto è fedele e veritiera, e degna di ogni accettazione. "Il Signore è il mio Dio; secondo la Sua parola". I dubbi si disperdono, le paure fuggono, la tempesta nella coscienza si placa, e nel cuore spuntano la pace e la gioia, che superano ogni comprensione. Da queste discussioni, riguardanti l'oggetto, il fondamento e l'esercizio della fede, deduciamo:

1.) Che credere in Dio è un esercizio giustificato e autorizzato in tutte le estremità. Garantibile, perché consentito; autorizzato, perché è comandato

2.) Che l'azione gratuita, che è il motivo della fede, proceda su un riscatto trovato e su un'espiazione compiuta. In essa regna la grazia. Il regno della grazia, tuttavia, è un'amministrazione giusta

3.) Deduciamo l'immoralità dell'incredulità. Da molti nella chiesa visibile l'incredulità non è considerata un'immoralità. La disciplina non può mettervi le mani sopra, né i ministri possono fare altro che gridare contro di essa. È, tuttavia, un'immoralità clamorosa, negare la verità di Dio nella Sua parola, disprezzare l'amorevole gentilezza del Salvatore del mondo, resistere allo spirito di santità e affogare nella distruzione e nella perdizione moltitudini di anime preziose. (A. Shanks.)

Eroismo cristiano:

Il servizio di Cristo esige un eroismo del tipo più vero e più alto. Questo mondo è radicalmente ostile a Cristo e alla Sua religione, e nessun discepolo, in qualsiasi epoca o paese, può essere, in ogni cosa e in ogni tempo, fedele al suo Maestro, nel pieno senso del termine, e non incontrare opposizione e ostacoli che richiederanno il più alto tipo di eroismo per essere affrontati e superati. Gli esempi dell'eroismo più sublime non mancano nella storia della chiesa. Noi abbiamo questo in Noè, nella costruzione dell'Arca; in Abramo, nel sacrificio di Isacco; in Daniele; nei tre dignitari ebraici; in Paolo e negli altri discepoli; nella lunga serie dei profeti, dei martiri e dei testimoni della verità, e nella vita di missionari come Brainerd, Martyn, Carey, Judson, Morrison e Harriet Newell. E nel grande albo d'onore, letto nell'ultimo giorno, si troveranno i nomi di innumerevoli migliaia di veri eroi, le cui gesta non sono mai state riconosciute sulla terra, uomini e donne, che, nella vita umile, o in posizioni private, lontano dall'osservazione degli uomini, hanno eroicamente sopportato e lavorato per il Maestro, e hanno vinto una corona luminosa come qualsiasi altra indossata da un santo martire! Non c'è mai stato più bisogno di eroismo cristiano che in questo momento

(I.) Dal pulpito. L'ondata del cambiamento, dell'errore insidioso e seducente, della mondanità e della declinazione spirituale, sta salendo alta e batte paurosamente contro le vecchie fondamenta della fede, della spiritualità e di una vita devota. Il pulpito di oggi è assalito da influenze più potenti e pericolose che se fossimo in mezzo a una persecuzione ardente. Stare saldi per Dio e per la verità, e "la semplicità che è in Cristo", per innalzare alto il vessillo della giustizia e combattere senza compromessi contro il peccato e l'errore in ogni forma, richiede l'eroismo degli apostoli e dei martiri. Volesse Dio che i nostri pulpiti dappertutto, in città e in campagna, rispondessero alla domanda

(II.) In tutti i ceti della vita cristiana privata. Questo è un giorno che mette a dura prova la fedeltà del cuore a Cristo. Oh, ci sono così tanti falsi cristi nel mondo, falsi standard di dovere, esperienze contraffatte, "spiriti bugiardi e seducenti", esempi malvagi e declinazioni, e così tanta "conformità al mondo", e adorazione di "mammona", e abbassamento del livello del discepolato, che per soddisfare tutte le esigenze dei simili a Cristo e del servizio di Cristo ci vuole più eroismo di quanto non farebbe affrontare il rogo! Ahimè, quanto poco ne vediamo, in confronto!

(III.) Nella grande opera missionaria, alla quale Dio sta chiamando il Suo popolo

(IV.) Nel mercato degli affari. Terribile è la tensione qui, e quanti falliscono e cadono nell'orribile naufragio e nella pioggia del carattere, molti di loro, anche, portando il nome di Cristo; e tutto perché non hanno la vera virilità, il vero coraggio, per affrontare la tentazione e il disastro, non hanno eroismo sufficiente per vivere secondo i principi della rettitudine

(V.) Nella vita pubblica, nella politica, in tutti i posti d'onore e di fiducia. Qui si richiede eroismo, e un eroismo di stampo autentico. Abbiate il coraggio di fare il bene, anche se l'ufficio è perduto, o l'elezione è fallita, o è arrivata la povertà, o il clamore ha assalto. Fare bene è vincere! Fare o essere conniventi con il torto è perdere, sempre! (J. M. Sherwood.)

e non adorare la statua d'oro che hai eretto.

Fermezza in mezzo ai pericoli:

Al comando del re, i tre giovani ebrei uscirono dal fuoco senza bruciarsi. Le stesse scene, che differiscono solo per i dettagli minori, sono state viste più di una volta sulla terra. Tutto il mondo è un'ampia pianura di Dura, in cui è eretta un'immagine d'oro. Il Dio del Cielo proclama la Sua volontà sovrana. Divinità rivali hanno messo in piedi le loro pretese infondate. Tutti hanno la loro giusta proporzione di adoratori abietti

1.) L'uomo del mondo si inchina davanti all'immagine d'oro. Adora ciò che gli sembra più vicino. La popolarità, il potere e il posto sono al primo posto nei suoi pensieri. Fa del mondo un idolo. Nulla è "reale" ai suoi occhi che non possa essere coniato in denaro, e che non lo aiuti nei suoi piani ambiziosi

2.) Il cristiano ha pieno spazio per l'esercizio dello spirito determinato manifestato dai giovani ebrei, in un cammino coerente con Dio. "Tutti quelli che vivranno piamente in Cristo Gesù saranno perseguitati". Se sei ciò che dovresti essere, nessun grado di prudenza e di riserbo ti libererà del tutto dall'opposizione e dalla malizia di un mondo empio. Sembra, a prima vista, una sorte difficile; Ma ha le sue benedizioni. (Giovanni N. Norton.)

19 CAPITOLO 3

Daniele 3:19-28

Che riscaldassero la fornace sette volte di più di quanto fosse solito essere riscaldata.

La fornace ardente:

(I.) La persona che ha causato la sua realizzazione. Questo despota orientale era allora all'apice della sua gloria. Era il padrone riconosciuto del mondo. Lo sfarzo e lo sfarzo di quel raduno religioso non sono mai stati superati. Con profondo timore reverenziale, «si fermarono davanti all'immagine che Nabucodonosor aveva eretto» (v. 4)

(II.) Le persone che furono gettate in questa fornace di fuoco ardente, e perché. Questi erano Sadrac, Mesac e Abed-nego, "i tre bambini ebrei", che furono portati a Babilonia in cattività nel 606 a.C. Erano di nascita reale. Si fecero notare per la prima volta rifiutando di mangiare la "carne del re". Perché furono gettati nella fornace ardente? Perché si rifiutavano di fare ciò che avrebbe offeso il Dio vivente. Ascolta la risposta data da quegli Ebrei: «Ti sappia, o re, che non serviremo i tuoi dèi e non adoreremo la statua d'oro che tu hai eretto» (v. 18). Qual è la nostra risposta? Osservate, c'è una grande parola in questo versetto ora citato. È la parola "non"! "Non serviremo i tuoi dèi"! Oh questa parola, "non"! Com'è grandioso!

1.) Contiene tutta la decisione del v. 16. Lì dicono: "Non ci preoccupiamo di risponderti in questa faccenda". "Non c'è bisogno di parlare di questo argomento, o re. Sei deciso su cosa fare; lo siamo anche noi!" Decisione gloriosa! Non c'è mai un "non" dove c'è la minima esitazione o discussione con il peccato

2.) Questa parola "non" contiene tutta la fede del v. 17. "Se è così, il nostro Dio che serviamo può liberarci dalla fornace ardente". Questo è ciò che il grande Paolo disse una volta: "L'Eterno mi libererà da ogni opera malvagia e mi preserverà per il suo regno celeste" 2Timoteo 4:18. Com'è glorioso un simile affidamento!

3.) Il "non" davanti a noi contiene il coraggio più profondo. Quel giorno era popolare inchinarsi all'immagine; L'"Araldo" chiacchierone proclamò la punizione del non adorare. Eppure gli uomini coraggiosi parlarono con coraggio. Con decisione, fede e coraggio, possiamo resistere da soli ai mali dei nostri giorni. Poiché Shadrach e i suoi amici dissero "no", furono gettati nel fuoco

(III.) La Persona che li ha liberati, e perché. Era Dio Onnipotente (v. 28) . Perché? Perché «hanno confidato in lui» (v. 28). Questo è il versetto a cui si fa riferimento in Ebrei 11:33, 34 : "Colui che per mezzo del fuoco soggiogò i regni"! È la fede che vince il mondo. La fede è la potente forza morale dell'epoca. Gli Apostoli dissero al Signore, e anche noi dovremmo farlo: "Accresci la nostra fede" Luca 17:5. Osservare:

1.) La completezza di questa liberazione: «Nemmeno un capello del loro capo fu bruciato» (v. 27). Così Dio salva sempre: è completo, o non lo è affatto

2.) Furono gettati nella fornace "legati", ma ben presto camminarono tra le fiamme "sciolti" (v. 24, 25). Oh, come Satana ha cercato di legarci nelle nostre afflizioni, ma nel dolore più grande: quando la fornace è stata riscaldata "sette volte", abbiamo avuto sia la libertà che la gioia. "Se dunque il Figlio vi farà liberi, sarete veramente liberi" Giovanni 8:36

(IV.) Le persone che hanno beneficiato della fornace ardente, e perché

1.) I tre Ebrei furono beneficiati dal ricevere un'altra meravigliosa prova del potere della grazia; essendo promosso a un rango ufficiale più alto nel regno (v. 30) . Questo è stato il risultato della decisione, della fede e del coraggio

2.) Nabucodonosor fu benefico dall'essere riportato alla conoscenza di Dio che, anni prima, aveva professato (cap. 2:47)

3.) Senza dubbio la grande folla che quel giorno aveva adorato l'immagine d'oro ne fu benefica. Tutti videro che il vero Dio era Colui che gli Ebrei adoravano. Decidere per il Signore Gesù è il modo migliore per conquistare i malvagi alla Sua adorazione e al Suo servizio. (Alfred W. Momento.)

Persecuzione religiosa:

In questo capitolo abbiamo un caso toccante di un tentativo di punire gli uomini per aver sostenuto certe opinioni e per aver agito in conformità con esse. Quando leggiamo di un caso di persecuzione come questo, ci viene in mente di porci alcune domande

1.) Che cos'è la persecuzione? È il dolore inflitto, o qualche perdita, o svantaggio nella persona, nella famiglia o nell'ufficio, a causa del fatto di avere certe opinioni. Ha avuto due oggetti. Uno per punire gli uomini che hanno certe opinioni, come se il persecutore avesse il diritto di considerare questo come un'offesa contro lo Stato; e l'altro un punto di vista professato per recuperare coloro che sono fatti soffrire e per salvare le loro anime. Per quanto riguarda il dolore o la sofferenza che comporta la persecuzione, non è rilevante quale tipo di dolore sia inflitto per costituire una persecuzione. Qualsiasi sofferenza fisica; qualsiasi privazione del comfort; l'eventuale esclusione dalla carica; qualsiasi trattenimento di uno di essi al pubblico rimprovero; o qualsiasi forma di ridicolo, costituisce l'essenza della persecuzione. Si può aggiungere che non poche delle invenzioni più distinte per infliggere dolore, e conosciute come raffinatezze di crudeltà, sono state originate in tempi di persecuzione, e probabilmente sarebbero state sconosciute se non fosse stato allo scopo di impedire agli uomini il libero esercizio delle opinioni religiose. L'Inquisizione è stata molto eminente in questo; e tra le mura di quella temuta istituzione è probabile che l'ingegno umano si sia esaurito nell'escogitare i modi più raffinati di infliggere la tortura alla struttura umana

2.) Perché è stato permesso? Tra i motivi possono esserci i seguenti:

(1) Mostrare il potere e la realtà della religione. Sembrava desiderabile sottoporlo a ogni tipo di prova, per dimostrare che la sua esistenza non poteva essere spiegata se non supponendo che provenisse da Dio. Se gli uomini non fossero mai stati chiamati a soffrire a causa della religione, sarebbe stato facile per i nemici della religione sostenere che c'erano poche prove che essa fosse autentica, o che avesse valore, poiché non era mai stata provata Giobbe 1:9-11. Così com'è, è stato sottoposto a ogni forma di prova che uomini malvagi potessero escogitare, e si è dimostrato adatto ad affrontarle tutte. L'opera dei martiri è stata ben fatta, e la religione, nei tempi del martirio, ha dimostrato di essere tutto ciò che è desiderabile che sia

(2) Al fine di promuoverne la diffusione nel mondo. "Il sangue dei martiri" è stato "il seme della Chiesa"; ed è probabile che la religione nei tempi passati abbia dovuto gran parte della sua purezza, e della sua diffusione, al fatto che è stata perseguitata

(3) Per preparare i sofferenti a un posto elevato in Cielo. Coloro che hanno sofferto persecuzioni hanno avuto bisogno di prove come gli altri, perché tutti i cristiani ne hanno bisogno, e le loro sono arrivate in questa forma. Alcuni dei tratti più belli del carattere cristiano sono stati messi in evidenza in relazione alla persecuzione, e alcune delle più trionfali dimostrazioni di preparazione per il Cielo sono state fatte sul rogo

3.) Quali sono stati gli effetti della persecuzione?

(1) È stato il punto fermo che la religione cristiana non può essere distrutta dalla persecuzione

(2) L'effetto è stato quello di diffondere la religione che è stata perseguitata. Il modo in cui le sofferenze inflitte sono state sopportate ha dimostrato che in esse c'è realtà e potere. (Giovanni Cumming, D.D.)

Nella fornace ardente:

Nota gli insegnamenti del miracolo

(I.) Solo chi vive al di sopra del mondo può permettersi di lasciarlo o di perderlo. L'uomo che ha benedizioni temporali senza comunione con Dio non può permettersi di disobbedire alle leggi o ai costumi del mondo Ebrei 11:14

(II.) I mezzi presi per estinguere la verità saranno usati per estendere la sua influenza. Il carceriere di Filippi, non contento di picchiare i suoi prigionieri, li gettò nella prigione interna, ma in questa prigione entrerà, e cadendo in ginocchio, implorerà l'aiuto dei suoi prigionieri. Gli stessi mezzi presi in quella città dai magistrati per far tacere Paolo e Sila portarono ad essere più stimati e, di conseguenza, a ricevere maggiore attenzione nelle parole che avevano pronunciato

(III.) Una speciale interposizione della Provvidenza in una vita non garantirà l'esenzione da un destino ordinario in un altro periodo. Pietro fu salvato dalla spada di Erode, ma subì il martirio in età avanzata

(IV.) I servi di Dio che sono stati pubblicamente condannati saranno pubblicamente giustificati. Il Figlio di Dio fu pubblicamente condannato e giustiziato come un malfattore dagli Ebrei, ma un giorno essi Lo riconosceranno come loro Signore con "Ecco, questo è il nostro Dio; noi lo aspettiamo" Isaia 25:9. (Schemi di un ministro londinese.)

24 CAPITOLO 3

Daniele 3:24

Allora il re Nabucodonosor si meravigliò.

Lo stupore di Nabucodonosor mentre guardava nella fornace ardente:

Considerate le cause del suo stupore

(I.) Era stupito dal numero che vide nella fornace: "Ecco! Vedo quattro uomini; e la forma del quarto è simile al Figlio di Dio!" Alcuni hanno immaginato che con l'espressione "Figlio di Dio" Nabucodonosor intendesse un figlio di Giove, o di Baal, o di qualche altra divinità pagana; ma certamente è molto più ragionevole supporre che per la potenza di Dio, che "provoca l'ira dell'uomo a lodarlo", e del quale leggiamo: "Chi siede nei cieli riderà", il re fu costretto a pronunciare una grande verità nonostante la furia del suo spirito e le tenebre della sua anima. Non sembra chiaro che Jahvè stava allora trattando Nabucodonosor essenzialmente nello stesso modo in cui aveva, secoli prima, trattato Balaam, quando fece lodare la sua opposizione e quando, nonostante "la follia del profeta", fu costretto, invece di maledire Israele, a pronunciare la parola, sotto un potere a cui non poteva resistere, alle verità che non comprendeva, quando parlò della venuta di "una stella da Giacobbe", e proclamò: "Lo vedrò, ma non ora: Lo vedrò, ma non vicino"? Possiamo non riconoscere, alla luce della Scrittura, il quarto nella fornace come "il Messaggero dell'alleanza" di cui leggiamo: "In tutte le loro afflizioni egli fu afflitto e l'angelo della sua presenza li salvò"; "la Parola" che doveva essere "fatta carne e venire ad abitare in mezzo agli uomini, unigenito del Padre, pieno di grazia e di verità"? La causa dello stupore del re, nel vederne quattro nella fornace, diventa per noi illustrativa di una verità preziosa: che Dio, il nostro Salvatore, è con il Suo popolo nella fornace dell'afflizione. "Il Signore ama i giusti". Uomo amorevole, li prepara per la casa; e l'afflizione, "se necessario", è uno dei mezzi preparatori impiegati da Colui "il cui fuoco è in Sion e la Sua fornace in Gerusalemme". Ma nemmeno gli altri sono esenti da prove. Il mondo ha le sue fornaci. Non era forse Caino in una fornace quando disse: "Il mio castigo è più grande di quanto io possa sopportare"? Non era forse Baldassarre, quando, con le ginocchia tremanti e l'anima terrorizzata, tremava davanti alla scritta sul muro: "Sei pesato sulla bilancia e trovato mancante"? Non era forse Giuda, quando, gettando a terra i trenta sicli d'argento, come se bruciasse non le dita ma l'anima, uscì e si impiccò? E moltitudini che ora vagano nelle vie del peccato sono nelle fornaci dell'afflizione. Ma quando i servi del Signore sono nella fornace dell'afflizione, sono nella fornace che è "a Gerusalemme", e in essa non sono soli. Colui che controlla e regola il suo calore, e può, a Suo piacimento, tirarli fuori da esso, è con loro in esso, come "la consolazione di Israele, il suo Salvatore, nel tempo dell'avversità". "non ti lascerà senza conforto." "Ecco! Io sono con te tutti i giorni"; "La mia grazia ti basta."

(II.) Un'altra causa dello stupore del re era questa: "Non hanno fatto alcun male". Com'è illustrativo della preziosa verità che il popolo di Dio non riceve alcun danno nella fornace dell'afflizione! Così sembra che si sentisse il salmista quando disse: "Il Signore ti preserverà da ogni male, preserverà l'anima tua". Avere scoperte di errori nel giudizio, di inganno nel cuore, di presunzione nello spirito e di molteplici deficienze precedentemente inosservate nel nostro carattere e nella nostra vita, può essere molto umiliante e doloroso per un certo periodo, ma lungi dall'essere dannoso per l'anima; poiché tali sono alcuni dei risultati espressamente intenzionali dell'afflizione santificata che, non danneggiando nessuna delle grazie cristiane, dà nuovo vigore alla fede, nuovo fulgore alla speranza, nuovo ardore ai santi affetti e un tono di nuova devozione a tutto lo spirito e alla vita. Certamente, quindi, conviene al popolo di Dio, in mezzo alle varie prove della vita, "confidare e non aver timore", e così "glorificare nel fuoco" il loro patto Dio e Padre

(III.) Che il re abbia visto nella fornace "quattro uomini sciolti, mentre illesi", era un'altra causa di stupore. Non solo il potere, ma anche il pensiero, la discriminazione e l'influenza che dirigeva agivano tra le fiamme. Colui che "dirige il Suo lampo fino ai confini della terra", Signore di tutti gli elementi, il Dio della natura e delle leggi della natura, fece sì che il fuoco agisse solo nella direzione e per i fini che Egli voleva. Ha agito, ma solo per bruciare le catene. Questo motivo di stupore illustra un'altra preziosa verità: che l'afflizione santificata brucia le catene, le catene del peccato, di Satana e del mondo. I figli di Dio, che si impigliano di nuovo in legami di vario genere, sono spesso posti dalla mano infallibile di un Padre fedele e amorevole nella fornace dell'afflizione; e a tempo debito, essendo bruciati i legami, essi sono condotti fuori dalla fornace per sentire di nuovo, e spesso molto più di prima, "la gloriosa libertà dei figli di Dio".

(IV.) Un'altra causa dello stupore del re sembra essere stata questa: il loro comportamento nella fornace - "camminare in mezzo al fuoco", così calmo, padrone di sé, gioioso. Com'è illustrativo di un'altra preziosa verità, che il popolo di Dio non solo è sostenuto, ma è anche in grado di essere "gioioso nella tribolazione". Prima che la moltitudine di spettatori stupiti se ne andasse, devono sicuramente aver fissato gli occhi molto intensamente per alcuni istanti sul re, sulla fornace e sui tre fedeli servitori di "un grande Dio". Facciamo lo stesso

1.) Il re. Qual è ora lo stato della sua mente? Una cosa che disse fu questa: "Non c'è nessun altro Dio che possa liberare in questo modo". "È vero, o re." Ma c'è qualche altro dio che può liberare? Dov'erano i tuoi dèi, o Babilonia, quando alcuni dei loro seguaci che si rinnegavano, quegli "uomini potenti", venivano bruciati vivi anche fuori della fornace? Purtroppo Nabucodonosor non rivolse a un razionale e giusto racconto quell'opportunità significativamente favorevole di esaminare pienamente la domanda: "Che cos'è la verità"? E non molto tempo dopo lo si vide mangiare l'erba con le bestie dei campi! Che lezione sull'importanza di migliorare ogni stagione di opportunità particolarmente favorevoli, ogni giorno di visita particolarmente misericordiosa

2.) La fornace. Leggete come in lettere di luce tra le glorie che si placano, lezioni come queste: "La via del dovere è la via della sicurezza"; "Come i miei giorni, così sarà la mia forza"; "Coloro che onorano" Dio, Egli "onorerà"; "Beati tutti coloro che ripongono la loro fiducia in Lui".

3.) I tre provati che sono venuti fuori come oro

(1) Sono giovani, noi leviti, non sacerdoti, ma giovani uomini che sono stati impegnati in affari secolari e in posizioni di grande esposizione a molte lusinghe e tentazioni, giovani uomini rappresentativi

(2) La misura dell'utilità di quei tre giovani non sarà mai pienamente conosciuta fino a quando il tempo non sarà più

(3) Avendo glorificato Dio nei fuochi, nessuno poteva dire, dal loro aspetto, che erano stati vicino alla fornace. (Giuseppe Elliott.)

25 CAPITOLO 3

Daniele 3:25

Ecco, vedo quattro uomini sciolti, che camminano in mezzo al fuoco.

Consolazione nella fornace:

Il racconto della gloriosa audacia e della meravigliosa liberazione dei tre santi bambini, o piuttosto campioni, è ben calcolato per eccitare nelle menti dei credenti la fermezza e la fermezza nel sostenere la verità nei denti della tirannia e nelle stesse fauci della morte. Che i giovani in particolare, poiché si trattava di giovani, imparino dal loro esempio sia in materia di fede nella religione, sia in materia di integrità negli affari, a non sacrificare mai la loro coscienza. Avere una coscienza pulita, indossare uno spirito ingenuo, avere un cuore privo di offesa, è una ricchezza più grande di quella che le miniere di Ofir potrebbero produrre o il traffico di Tiro potrebbe vincere. Meglio una cena a base di erbe dove c'è l'amore che un bue in stallo e la contesa interiore con esso. Un grammo di tranquillità del cuore vale una tonnellata d'oro; E una goccia di innocenza è meglio di un mare di lusinghe

(I.) Il luogo dove spesso si trova il popolo di Dio. Nel testo ne troviamo tre in una fornace ardente e, per quanto questo possa essere letteralmente singolare, non è una cosa straordinaria dal punto di vista spirituale, perché, a dire il vero, è il luogo abituale in cui si trovano i santi. Gli antichi leggevano della salamandra che viveva nel fuoco; lo stesso si può dire del cristiano senza alcuna favola. È piuttosto sorprendente quando un cristiano non è sotto processo, perché per i vagabondi in un deserto il disagio e la privazione saranno naturalmente la regola piuttosto che l'eccezione. È attraverso "molta tribolazione" che ereditiamo il regno

1.) In primo luogo, c'è la fornace che gli uomini accendono. Come se non ci fosse abbastanza miseria nel mondo, gli uomini sono i più grandi tormentatori per i loro simili. Gli elementi in tutta la loro furia, le bestie feroci in tutta la loro ferocia, la carestia e la pestilenza in tutti i loro orrori, non si sono dimostrati nemici dell'uomo, come lo sono stati gli uomini stessi. L'animosità religiosa è sempre il peggiore di tutti gli odi, e incita alle azioni più diaboliche; La persecuzione è spietata come la morte e crudele come la tomba. Atti volte il cristiano sente il calore della fornace della persecuzione aperta. Un'altra fornace è quella dell'oppressione. Nella fornace di ferro d'Egitto i figli d'Israele furono costretti a fare una dura schiavitù in mattoni e in malta; e senza dubbio molti servitori di Dio si trovano in una posizione in cui sono poco meglio che schiavi. C'è anche la fornace della calunnia

2.) In secondo luogo, c'è una fornace che Satana soffia con tre grandi mantici: alcuni di voi ci sono stati. È difficile da sopportare, perché il principe della potenza dell'aria ha una grande padronanza degli spiriti umani; Egli conosce i nostri punti deboli e può colpire in modo da tagliarci al massimo. Soffia sul fuoco con il soffio della tentazione. Poi aziona il secondo mantice di accusa. Sibila all'orecchio: "I tuoi peccati ti hanno distrutto! Il Signore ti ha abbandonato completamente! Il tuo Dio non sarà più misericordioso!" Allora egli ci assedierà con insinuazioni di bestemmia; perché, mentre tormenta come con insinuazioni, ha un modo di pronunciare cose turpi contro Dio, e poi di gettarle nei nostri cuori come se fossero le nostre

3.) E in terzo luogo, c'è una fornace che Dio stesso prepara per il Suo popolo. C'è la fornace del dolore fisico. Una fornace ancora peggiore, forse, è quella del lutto. Allora, in aggiunta a ciò, si affolleranno su di noi le perdite e le sofferenze materiali. L'attività che pensavamo avrebbe arricchito, si impoverisce

4.) Il contesto ci ricorda che a volte il cristiano è esposto a prove molto particolari. La fornace era riscaldata sette volte più calda; era abbastanza caldo quando riscaldato una volta; ma suppongo che Nabucodonosor avesse pece e catrame, e ogni sorta di combustibili gettati dentro per farlo divampare con maggiore veemenza. In verità, a volte sembra che il Signore si comporti così con il Suo popolo. È un calore particolarmente feroce quello che li circonda, ed essi gridano: "Certo, io sono l'uomo che ha visto l'afflizione, posso avere la precedenza su tutti gli altri nel regno del dolore".

5.) Non mi piace lasciare questo punto senza osservare, anche, che questi santi campioni erano impotenti quando furono gettati nella fornace. Furono gettati in legami; e anche molti di noi sono stati legati, così che non potevamo alzare la mano o il piede per aiutare noi stessi. Bella situazione in cui trovarsi! Chi non rabbrividisce! Certamente nessuno di noi lo sceglierebbe; ma noi non abbiamo scelta, e come abbiamo detto con Davide: "Tu sceglierai la mia eredità per me", se il Signore decide di sceglierla per noi tra i carboni ardenti, è il Signore, che faccia ciò che gli sembra bene. Dove Geova pone i Suoi santi sono in realtà al sicuro, anche se in apparenza esposti alla distruzione

(II.) Cosa perdono lì. Guardate il testo e vi sarà chiaro che hanno perso qualcosa. Sadrac, Mesac e Abed-nego persero qualcosa nel fuoco: né i loro turbanti, né le loro cappotte, né le loro calze, né un capello del capo o la barba, no; E allora?

1.) Perché, hanno perso i loro legami lì. Osservate: "Non abbiamo forse gettato tre uomini legati in mezzo al fuoco? Ecco, vedo quattro uomini sciolti, che camminano in mezzo al fuoco". Il fuoco non li ferì, ma spezzò i loro legami. Benedetta perdita questa! Le perdite di un vero cristiano sono guadagni in un'altra forma. Ora, osservate attentamente questo, che molti dei servitori di Dio non conoscono mai la pienezza della libertà spirituale finché non sono gettati in mezzo alla fornace. Devo mostrarvi alcuni dei legami che Dio scioglie per il Suo popolo quando è nel fuoco dell'odio umano? A volte Egli spezza le corde della paura dell'uomo e del desiderio di compiacere l'uomo. Quando la persecuzione infuria, è meraviglioso la libertà che dà al figlio di Dio. Mai lingua più libera di quella di Lutero! Mai bocca più coraggiosa di quella di Giovanni Knox! Mai discorso più audace di quello di Giovanni Calvino! Mai un cuore più coraggioso di quello che pulsava sotto le costole di Wickliffe!

2.) Ancora una volta, quando Satana ci mette nella fornace, è spesso il mezzo per rompere i legami. Quanti cristiani sono legati dai vincoli delle cornici e dei sentimenti; i legami della dipendenza da qualcosa di interiore, invece di riposare su Cristo il grande Sacrificio. Le tentazioni feroci possono essere come le onde che infrangono il marinaio su una roccia: possono spingerci più vicino a Cristo. È un vento cattivo che non porta bene a nessuno; ma il vento peggiore che Satana può mandare soffia il bene cristiano, perché lo spinge più vicino al suo Signore. La tentazione è una grande benedizione quando perde i nostri legami di fiducia in noi stessi e di fiducia in strutture e sentimenti

3.) Quanto alle afflizioni che Dio manda, non sciolgono forse i nostri legami? I dubbi e le paure sono più comuni per noi nel bel mezzo del lavoro e degli affari che quando siamo messi da parte dalla malattia

(III.) Cosa fanno i santi lì. "Ecco, vedo quattro uomini sciolti, che camminano in mezzo al fuoco". Camminare! Stanno camminando - è un simbolo di gioia, di agio, di pace, di riposo - non svolazzano come fantasmi inquieti, come se fossero spiriti disincarnati che attraversano la fiamma; ma camminando con passi veri, calpestando i carboni ardenti come se fossero rose, e annusando le fiamme sulfuree come se non emanassero altro che profumo aromatico. Enoc "camminò con Dio". È il passo del cristiano, è il suo passo generale; a volte corre, ma il suo passo generale è camminare con Dio, camminare nello Spirito; E vedete che questi bravi uomini non hanno affrettato il passo, e non lo hanno rallentato: hanno continuato a camminare come facevano di solito; Avevano la stessa santa calma e la stessa pace mentale di cui godevano altrove. Il loro camminare mostra non solo la loro libertà, la loro agio, il loro piacere e la loro calma, ma mostra la loro forza. I loro tendini non erano spezzati, camminavano. Questi uomini non avevano un'andatura zoppicante, camminavano, camminavano in mezzo al fuoco

(IV.) Cosa non hanno perso lì. Il testo dice: "E non hanno fatto alcun male". Non hanno perso nulla lì

1.) Ma possiamo dire di loro per primo, che le loro persone non sono state ferite. Il figlio di Dio non perde nella fornace nulla di sé che valga la pena di conservare. Non perde la sua vita spirituale, che è immortale; Non perde le sue grazie, le raffina e le moltiplica, e il loro luccichio si vede meglio alla luce di una fornace

2.) Il cristiano non perde lì le sue vesti. Vedete i loro cappelli, e le loro calze, e i loro cappotti non erano bruciati, né c'era odore di fuoco su di loro; e così per il cristiano: la sua veste è l'abito splendido che Cristo stesso ha fatto nella sua vita, e che ha tinto nella porpora del suo sangue. Come non è ferito dall'età, né dalla tignola, né dal verme, né dalla muffa, così non può essere toccato dal fuoco. So che tu temi quella fornace - chi non lo farebbe? - ma coraggio, coraggio, il Signore che permette che quella fornace si riscaldi ti preserverà in essa, perciò non ti sgomentare!

(V.) Chi era con loro nella fornace. Ce n'era un quarto, ed egli era così luminoso e glorioso che persino gli occhi pagani di Nabucodonosor potevano discernere in lui uno splendore soprannaturale. "Il quarto", disse, "è simile al Figlio di Dio". Non so dire quale aspetto avesse assunto Cristo, che fosse riconoscibile da quel monarca pagano; ma suppongo che sia apparso in un certo grado di quella gloria in cui si mostrò al suo servo Giovanni nell'Apocalisse. Dovete entrare nella fornace se volete avere a che fare con Cristo Gesù nel modo più stretto e più caro. Ogni volta che il Signore appare, è al Suo popolo quando si trova in una posizione militante. Il pensiero più ricco di cui un cristiano può forse vivere è questo, che Cristo è nella fornace con lui. So che ai mondani questo sembra un povero conforto, ma d'altronde se non avete mai bevuto questo vino non potete giudicarne il sapore. Che cosa dev'essere dimorare con bruciature eterne! Il cuore batte forte al pensiero dei tre poveri uomini che furono gettati in quella fornace di Nabucodonosor, con la sua pece fiammeggiante e il bitume che si protende verso l'alto i suoi filamenti di fiamma, come se volesse incendiare i cieli; Eppure quel fuoco non poteva toccare i tre bambini, non consumava fuoco. Ma, siate avvertiti, c'è Uno che è "un fuoco consumante", e una volta lasciatelo divampare d'ira, e nessuno può liberarvi. Egli vi chiama a lasciare i vostri peccati e a guardare a Lui, e allora non morirete mai, né si accenderà su di voi la fiamma dell'ira perché la sua potenza è stata spesa su di Lui, ed Egli ha sentito la fornace dell'ira divina, e ha calpestato i carboni ardenti per ogni anima che crede in Lui. (C. H. Spurgeon.)

I due aspetti della vita:

Ora, ciò che voglio dedurre dal passaggio come illustrazione è questo: che ci sono due aspetti della vita: uno che è qui descritto, come Nabucodonosor lo descrisse ai suoi consiglieri, e come essi riconobbero che era; e l'altro come appare all'occhio della fede, che ci è rappresentato da questo re, che aveva gli occhi aperti per vedere ciò che apparentemente i suoi consiglieri non vedevano. I tre uomini, quindi, gettati nella fornace del fuoco, possono essere presi come esempi di vita quotidiana ordinaria; ciò che Nabucodonosor stesso fu in grado di percepire può essere considerato come quell'interpretazione e glorificazione dei fatti ordinari della vita quotidiana che la Bibbia, quale religione, e che enfaticamente il cristianesimo è in grado di gettare su tutte le circostanze della nostra esistenza qui. Ora, questo può essere preso come un modello di tutte le circostanze della vita. C'è l'ordinario, il luogo comune, il dato di fatto, il modo prosaico di guardare tutto; e per come sono così guardate le cose, mostrano molto simili alle caratteristiche naturali di questa città in una delle nostre noiose e nebbiose mattine di novembre. Non c'è nulla da deliziare, non c'è poesia, non c'è luce in loro; sembrano tutti noiosi, morti e plumbei. Ma, poi, c'è un altro aspetto, ed è tale che il re aveva gli occhi aperti per percepire; E si osserva che ciò che vide era qualcosa di totalmente diverso da ciò che le cose erano agli occhi dei suoi consiglieri, e da ciò che erano come lui pensava che dovessero essere. Disse: «Ecco, vedo quattro uomini». Ce n'è un altro lì. Questi uomini non sono soli; non sono lasciati alle prese con la violenza della fiamma; hanno un amico con loro; e, inoltre, come sono stati legati legati, così ora si accorge che sono sciolti. Li vede anche camminare in mezzo al fuoco. Osservate che erano lì esposti a tutte queste fiamme potenti. Li lasciò scendere dentro, ma loro camminavano nel fuoco e non avevano avuto alcun male. Così è per la vita cristiana. Il cristiano non è liberato dalla tentazione; Non è uno di quelli che non sono mai esposti alla prova; non vi è alcuna esenzione operata a suo nome; ha la sua sorte con altri uomini; prende le sue parti con altri uomini; e a volte la sua sorte e la sua parte sono peggiori di quelle degli altri uomini, o almeno così sembrano. Eppure egli è in grado di camminare in mezzo al fuoco. Ora ci sono quelle persone che hanno sempre una visione banale e concreta della vita, e sono le persone noiose. Non conosco gente così noiosa, così difficile da frequentare, come quelli che vedono sempre le cose nella loro luce opaca e grigia, esattamente come sono; mentre coloro che possono gettare nel luogo comune e nell'ordinario il fascino di un'esistenza divina e di una vita superiore, che possono gettare la poesia sulla scena, queste sono le persone che sono interessanti, quelle sono le persone che sanno con chi è una gioia e un privilegio stare. Poi, ancora, osservate che molto spesso potremmo trovarci in mezzo al pericolo e non saperlo. Chi può dire da quanti pericoli è stato preservato? È del tutto possibile che molti di noi di tanto in tanto camminino su difficoltà e pericoli di cui non hanno alcuna nozione, e probabilmente non scopriamo mai di essere stati preservati dalle difficoltà e dai pericoli. Non è forse il caso di molti di noi? O, d'altra parte, è possibile per noi camminare in mezzo al pericolo e sapere che siamo in mezzo al pericolo, come questi uomini sapevano di essere; e allora a volte non siamo consapevoli di quella protezione invisibile e invisibile che è vicina a noi. Ora voglio che impariate a vedere questo, a crederci. Noi, come cristiani, camminiamo per fede e non per visione, e non ci dovrebbe essere nessuna emergenza e nessuna prova in cui il cristiano si trovi in cui si senta lasciato solo; dovrebbe sempre sapere che c'è qualcuno lì con lui, un amico potente, il più forte dei forti, e che la forma di quell'invisibile è come il Figlio di Dio. Oh, è solo la Parola di Dio, è solo il potere della religione, è solo la verità del cristianesimo e la presenza della grazia di Dio, che può così gettare nell'ordinario, nel torpore e nel banale la luce della gloria del Sole di Giustizia, che riempie ogni cosa d'oro, e fa risplendere tutto come della luce della gloria del Cielo. Questo, e solo questo, può rendere la vita gloriosa; questo, e solo questo, può temprare il vostro cuore affinché possiate resistere a ogni opposizione e a tutte le prove, e possiate abbandonarvi come uomini nel giorno del Signore. Alla domanda: "Non abbiamo gettato tre uomini legati in mezzo al fuoco?" si poteva rispondere solo in un modo: "Vero, o re!" Ma fu la grazia di Dio, fu il mistero della promessa di Dio e la presenza di Dio che permisero a quel grande re di dire: "Ecco, vedo quattro uomini sciolti, che camminano in mezzo al fuoco, e non hanno fatto alcun male; L'odore del fuoco non è passato su di loro. Non aveva il potere di danneggiarli o ferirli perché c'era con loro Uno che era più potente delle fiamme, e la forma di quel quarto Potente era simile al Figlio di Dio". Ora, è una cosa molto notevole che in questo Libro del Profeta Daniele, il quarto e ultimo dei quattro grandi profeti, abbiamo un così straordinario assaggio, se così posso dire, del futuro Vangelo di Gesù Cristo. Ma quando qui il re dice: "Il quarto è come quello del Figlio di Dio", è impossibile, e noi stessi vediamo che è impossibile, che egli possa intendere una di quelle persone che sono chiamate con una figura retorica "figli di Dio". Deve significare il Figlio di Dio, che è, per eminenza ed eccellenza, l'unigenito Figlio di Dio, colui che è fatto a immagine di Dio e a somiglianza di Dio, che è di Dio e da Dio, e che si trova nell'esatta relazione con Dio che un bambino ha con suo padre. Tale, dunque, è la glorificazione che viene offerta ad ogni cristiano per tutte le prove della vita. La vita, senza dubbio, per tutti nelle circostanze più vantaggiose, ha il suo aspetto noioso. Tutti sappiamo cosa significhi percorrere una strada che non ha varietà, che non è altro che monotona dall'inizio alla fine, e sentiamo l'effetto di tale viaggio sul nostro spirito. La vita offre questi viaggi per tutti noi, anche nelle circostanze più favorevoli. Ciò che vogliamo non è che queste circostanze siano modificate, perché può darsi che non saranno mai modificate, e certamente quando sentiamo maggiormente la loro monotonia, non è così probabile che vengano modificate, ma ciò che vogliamo è qualcosa che ci renda a prova della loro ottusità e monotonia, qualcosa che ci dia la forza di affrontarle. qualcosa che getterà la luce del giorno eterno sulle tenebre e le tenebre del mattino steso sui monti, e accenderà per noi con esso un giorno glorioso in cui e attraverso il quale possiamo camminare di ora in ora con la presenza di Colui la cui forma è simile a quella del Figlio di Dio. Ora, avete questa presenza del Figlio di Dio con voi? Sono abbastanza sicuro che lo vuoi. Sono sicuro che non c'è nessuno il cui cuore non desideri ardentemente un amico. A volte un amico solitario vale per noi una miniera di ricchezza, e se ne abbiamo uno di questi possiamo considerarci ricchi. Ora, c'è un tale amico per ognuno di noi nella persona del Figlio di Dio, che è anche il Figlio dell'uomo, "così pietoso trovato". Quel Figlio dell'uomo e Figlio di Dio è molto vicino a ciascuno di noi; e se vogliamo vederlo, dobbiamo avere gli occhi aperti come si aprirono gli occhi di questo grande re. È solo mediante la fede che possiamo contemplarLo. Non ci è stato detto che questi tre uomini sapessero che ce n'era un quarto con loro. Gli fu dato solo di vedere quel quarto, e gli fu dato solo di riconoscere in Lui la forma "simile a quella del Figlio di Dio". Il Figlio di Dio può essere con noi ora. Egli è con noi ora, perché ha promesso di essere con noi. Ciò che vogliamo rendere forti è sapere che Egli è con noi, e sentire che la forma di quel Figlio di Dio è davvero la forma del Figlio dell'uomo, che è stato crocifisso per noi, che è risorto dai morti per noi, e che ora siede alla destra di Dio, per intercedere per noi. Ma pregate affinché i vostri occhi possano essere aperti, affinché in ogni bisogno che avete in questa vita, in ogni prova e tentazione, possiate mai sentire che il Figlio di Dio e il Figlio dell'uomo sono con voi. (Dean Stanley.) E la forma del quarto è come il Figlio di Dio.

Follia del politeismo e del panteismo:

Non ci può essere confidenza né ferma fiducia dove gli uomini suppongono che ci sia una moltitudine di dèi. Perché un dio può dover cedere a un altro, o può trovare il suo potere limitato dal dominio di un altro. Gli antichi Greci credevano che ci fossero litigi, faide e divisioni tra gli abitanti del loro Olimpo, e che una divinità potesse dover sacrificare gli interessi dei suoi devoti per ottenere qualche concessione per altri favoriti. Felice fu l'Israele dell'antichità nella fede in un solo Dio, e molte furono le opere di eroismo compiute nella forza di questa convinzione. Né ci può essere pace mentale e calma fortezza dove l'unico dio è la mera somma dell'essere dell'universo. Per il panteista Dio non è una persona, onnisciente, onnipresente, onnipotente, che vede e conosce e si interessa a tutto ciò che fa. Per lui Dio è una potenza cieca, il mero aggregato del funzionamento della natura e dell'uomo, di cui egli stesso fa parte, e nei quali sarà infine assorbito. Una tale deità non ha un'esistenza separata, un'azione separata, una conoscenza separata, una volontà personale, una sfera speciale di doveri. L'uomo può vedere, ma il dio, che è la mera somma di tutto il vedere umano e animale, non vede da solo. L'uomo può lavorare, e la natura può impiegare le sue energie fisiche e vegetative, ma la somma di tutto questo lavoro non può fare nulla. Qualunque cosa sia, non ha nemmeno un'esistenza per sé e in sé, e non può ispirare alcuna speranza, non può dare all'uomo alcun coraggio nel pericolo, nessuna consolazione nel dolore, nessuna forza per agire rettamente. Un tale dio è un nome, e non un essere, e non esiste una responsabilità verso di lui. E l'assorbimento in lui alla morte significa semplicemente la cessazione di avere un'esistenza separata. Nella vita siamo la parte che agisce, pensa, dà energia al dio panteistico, essere assorbiti in lui alla morte significa cadere nell'incoscienza. Né nel politeismo né nel panteismo c'è alcuna nobiltà di pensiero, o qualcosa che renda l'uomo migliore e lo aiuti a diventare simile a Dio sulla terra. È la responsabilità verso un Giudice onnipotente, onnisciente e giusto che eleva l'uomo alla vera altezza della sua dignità, come essere dotato da Dio di libero arbitrio e di coscienza; e la risposta alla domanda sul perché Dio abbia fatto questo mondo così com'è, e abbia posto l'uomo in una posizione così piena di difficoltà, si trova nel pensiero che solo portando il peso della responsabilità l'uomo può essere reso idoneo al servizio di Dio in Cielo. Qui, sulla terra, gli uomini si elevano in valore morale e influenza sociale per responsabilità giustamente assunte; e l'intera dottrina di un giudizio futuro, e delle ricompense e punizioni eterne, ha per un grande scopo quello di imprimere nelle menti degli uomini il senso che sono responsabili verso un giusto Giudice per tutto ciò che pensano, dicono e fanno. Fu questo senso di responsabilità verso un Dio personale che diede a questi tre martiri ebrei 49 loro grande coraggio, la loro forza di resistere a un monarca dispotico, la loro calma e gioia nell'ora della sofferenza. (Dean Payne-Smith, D.D.)

Il Figlio di Dio nella fornace ardente:

Le parole conclusive non dovrebbero essere "il Figlio di Dio", ma "un Figlio di Dio". Nabucodonosor era un pagano, ignorante degli alti insegnamenti religiosi degli Ebrei, e certamente non conosceva la dottrina cristiana della seconda Persona della Trinità. La quarta figura nella fornace lo colpì come Divino nella sua bellezza, maestà, gloria, una forma divina

(I.) Una rivelazione in una fornace ardente. Sia che l'apparizione sorprendente fosse un angelo, o Cristo prima della Sua incarnazione, o qualsiasi altro modo di manifestazione divina, era in ogni caso una rivelazione di Dio

1.) Dio ha solo bisogno di essere rivelato per essere visto. Egli esiste sempre; Lo si vede a rari intervalli. Non è più esistente quando è visto che quando non è visto. Il velo nasconde la sua luce, ma non la spegne. Tutto ciò di cui abbiamo bisogno è che il velo venga sollevato. Allora il Dio sempre presente sarà riconosciuto

2.) Dio si rivela nella fornace ardente dell'afflizione. La scrittura invisibile inizia ad apparire quando viene tenuta davanti al fuoco. I personaggi improvvisamente brillano nella loro vera luce in stagioni di tempesta, terrore e dolore. Dio si rivela nei momenti critici di agonia e di bisogno

3.) La rivelazione nella fornace ardente è vista dal mondo esterno. I tre giovani non sono i soli ad essere favoriti dalla gioiosa visione della presenza celeste. Anche Nabucodonosor vede l'aspetto meraviglioso. Infatti, è solo lui che è espressamente dichiarato di aver osservato questa figura aggiuntiva nella fornace. Dio fu rivelato per mezzo dei fedeli Giudei, ma affinché il mondo pagano potesse contemplarlo. La visione di Dio nella passione di Cristo è aperta allo sguardo del mondo e può catturare l'attenzione di coloro che sono ciechi di fronte alla rivelazione quotidiana del Divino nella natura. Questo fatto non potrebbe forse essere una spiegazione del mistero della sofferenza? Abbiamo una visione troppo ristretta e personale della missione del dolore. Ha fini più grandi e più larghi del vantaggio privato del sofferente. Non potrebbero gli altri essere chiamati a sopportare il dolore affinché attraverso le fiamme che si accendono intorno alle loro anime la luce di Dio possa risplendere sui loro simili?

(II.) La comunione divina nelle difficoltà umane

1.) Dio è con il Suo popolo nelle loro difficoltà. Non guarda solo dal Cielo. La pietà per la serena altitudine della perfetta beatitudine può solo aggravare la tortura di coloro che si contorcono nella camera di tortura dell'afflizione. Ma ci viene detto di Dio che in tutte le afflizioni del Suo popolo Egli è afflitto. Cristo è venuto nel mondo per soffrire con gli uomini. Era con Santo Stefano nella sala del consiglio, con San Paolo nella prigione di Filippi

2.) La confortante presenza divina dipende dalla fedeltà del popolo di Dio. Ci sono problemi in mezzo ai quali non osiamo aspettarci di vedere lo splendore rallegrante del volto del nostro Salvatore. Se Egli appare in essi, la nostra coscienza ci dice che deve essere con uno sguardo di dolore o di rabbia, e una voce che dice: "Che cosa fai qui?" I guai che ci portiamo addosso con l'indifferenza incurante o la colpevole disobbedienza alla volontà di Dio non invitano a nessuna confortante comunione divina

3.) La presenza divina nei guai è una sicurezza contro ogni danno reale. Le crudeli fiamme giocano sulle loro potenziali vittime in modo innocuo come le foglie della foresta. Assicurati la presenza di Cristo e tutto andrà bene. (W. F. Adeney, M.A.)

Un Figlio di Dio nel fuoco:

La critica scettica si è scagliata contro tutto questo, perché mostra troppo del meraviglioso per essere creduto. Ma con l'Onnipotente una cosa non è più difficile di un'altra. Può fare un sole cocente nei cieli con la stessa facilità con cui fa una margherita nel prato. Alcuni hanno insistito sul fatto che non era appropriato per la Divinità mostrare tali meraviglie qui. Ma chi può decidere che cosa si addice e che cosa non si addice a un Essere i cui pensieri nessun uomo può comprendere? E se consideriamo che milioni del Suo popolo eletto erano allora in schiavitù in quell'impero; che il grande scopo della loro presenza era quello di purificarli dalle loro idolatrie; che non esistevano ministeri ordinari a questo scopo; che qui c'era un popolo grande e potente che non conosceva Dio, privo di qualsiasi mezzo efficace per essere messo a conoscenza della Sua maestà e potenza superiori; e che qui ci fosse un'assemblea di tutti i loro capi e capi, che sarebbero stati così fatti vedere i Suoi segni, e diventare gli attestatori e gli araldi del miracolo in tutte le parti del potente regno, sembrerebbe certamente che ci fosse una ragione sufficiente per mettere in atto qui e ora, se in qualsiasi luogo o mai, le più grandi meraviglie del Dio del Cielo dovessero essere messe in atto. Chi può dire che non ci sia stata un'ampia occasione per una simile manifestazione dell'eterna onnipotenza? E guarda anche l'effetto. Dal trono uscì un decreto per "ogni popolo, nazione e lingua", recitando il prodigio, proclamando la maestà di Geova e proibendo, pena la morte, di parlare di "qualche cosa di male contro l'Iddio di Sadrac, Mesac e Abed-nego". E questi uomini furono da allora in poi promossi e onorati dall'impero come testimoni viventi del Dio vivente. (Joseph A. Seiss, D.D.)

Vere anime:

(I.) Immensamente provato. "Camminare in mezzo al fuoco".

(II.) Moralmente invincibile. Non tutta l'influenza del monarca e dei suoi ministri poteva infrangere il loro proposito, o renderli infedeli a Dio. Non puoi conquistare una vera anima

(III.) Essenzialmente illeso. "E non hanno fatto male". "Chi è che vi farà del male, se siete seguaci di ciò che è buono!" "Non temere colui che può uccidere il corpo".

(IV.) Divinamente accompagnato. "La forma del quarto è simile al Figlio di Dio". Che spettacolo per il monarca! Non ha forse risvegliato la sua coscienza, credete? Dio accompagna sempre il Suo popolo. "Ecco, io sono con te tutti i giorni". (Omilestico.)

Shadrac, Meshac e Abed-nego:

(I.) La loro tentazione

(II.) La loro fedeltà

1.) Rimasero soli (v. 7) . Non potrebbero cadere nella corrente e compiere l'atto esteriore con riserva interiore?

2.) Allora la terribile alternativa: "In quella stessa ora sarete gettati in mezzo a una fornace di fuoco ardente" Daniele 3:15. Niente di più calcolato per ispirare terrore. Ma, come san Policarpo, "preferivano il fuoco che dura un'ora e poi si raffredda, al tormento perpetuo del fuoco eterno". Allo stesso modo, i martiri cristiani, San Lorenzo e altri, erano preparati a subire terribili torture di ferro e fiamme piuttosto che perdere il favore di Dio rinnegando Cristo. Ma questi "tre figli" erano fedeli ai giorni dell'antico patto, quando l'amore di Dio per l'uomo non era stato reso noto da Cristo, né lo Spirito di Dio dimorava ancora personalmente tra gli uomini; Questo accentua il loro coraggio

3.) Quindi nota la loro prontezza a sopportare la tortura

(III.) Il loro salvataggio

1.) È stato miracoloso. Un vecchio scrittore enumera otto miracoli in questa lezione; ma, senza entrare in minuzie, il fatto che non siano stati consumati dalle fiamme poteva certamente essere dovuto solo all'intervento divino

2.) Era l'adempimento della profezia: "Quando camminerai nel fuoco, non sarai bruciato; né la fiamma si accenderà su di te" Isaia 43:2. "La fiamma", dice san Crisostomo, "liberò il prigioniero, e fu essa stessa legata dal prigioniero". La realtà dell'incendio era mostrata dalle catene fuse; e la morte di coloro che gettarono i tre bambini tra le fiamme; ma la promessa divina fu evidenziata dalla loro preservazione

3.) Il modo del salvataggio era attraverso lo strumento di un angelo: "La forma del quarto è come il Figlio di Dio"; "un figlio degli dèi" (R.V.), cioè un angelo. Alcuni antichi interpreti pensavano che qui si intendesse Cristo stesso (Tertulliano, Sant'Agostino), di cui Nabucodonosor aveva sentito parlare da Daniele, e quindi sarebbe classificato con le "teofanie"; ma San Girolamo dice: "In verità era un angelo". La presenza visibile dell'angelo era la prova per il re che la liberazione dei tre giovani era il risultato della protezione di Dio, e non da alcun inganno. Similmente, Dio liberò Gerusalemme dal potere degli Assiri per mezzo del ministero di un angelo 2Re 19:35 ; gli Apostoli dal carcere Atti 5:19; 12:7 ; e San Giovanni dal calderone dell'olio fiammeggiante

4.) La liberazione era completa. La completezza contraddistingue tutte le opere di Dio. Non ci sono mezze misure o espedienti imperfetti, solo le catene sono state distrutte, né le loro vesti, né i loro capelli bruciati, né l'odore del fuoco è passato su di loro (v. 27)

(IV.) Lezioni

1.) La tentazione può essere forte, ma la fedeltà alla coscienza dovrebbe essere più forte. La tentazione, anche se forte, non è mai opprimente o una scusa per il peccato 1Corinzi 10:13. I tre figli furono fedeli fino alla morte; erano, come San Giovanni martiri nel testamento Apocalisse 2:10

2.) Ciò che Nabucodonosor ha progettato è inconsciamente realizzato da moltitudini tra di noi. Si prostrano davanti all'immagine d'oro; adorano la ricchezza e fanno un dio "della ricchezza" dell'ingiustizia; e questa cupidigia "è idolatria" Colossesi 3:5; Efesini 5:5

3.) Ammiriamo e imitiamo il coraggio dei tre bambini nel disobbedire al mandato regale, e prendiamo le parti di Cristo e della Sua Chiesa, se mai l'obbedienza ai poteri del mondo dovesse comportare una violazione delle Leggi di Dio

4.) Gioiamo della liberazione divina. "L'angelo dell'Eterno si accampa intorno a quelli che lo temono e li libera" Salmi 34:7. La fornace di Nabucodonosor è un'immagine della "prova infuocata" della persecuzione, della passione sensuale e dell'afflizione; ma per coloro che sono fedeli, come i tre bambini, la tentazione e la tribolazione sono tempi di manifestazione divina, di raffinamento ed elezione, e di più completo abbandono di sé. "Ecco, io t'ho raffinato, ma non come l'argento; Io ti ho scelto nella fornace dell'afflizione" Isaia 48:10. (Il Pensatore.)

I tre bambini nella fornace:

Questa transazione è tipica. Espone la sicurezza dei santi di Dio nell'ora del loro più grande pericolo, insieme alla ragione di quella sicurezza. Il fuoco rappresenta la prova, la persecuzione, perché il fuoco consuma, divora, distrugge. Una fornace è l'immagine stessa della distruzione nella sua forma più selvaggia. Essere caduti legati in una simile fornace, e subito visti camminare lì liberi, è l'immagine più vivida possibile di una perfetta sicurezza in mezzo a un pericolo tremendo. La presenza di un compagno, e lui il Figlio di Dio, spiega il resto della meraviglia, perché spiega quella sicurezza che prima era semplicemente inspiegabile

1.) In ogni prova la vittoria è promessa alla fede; la stessa fede che nella pianura di Dura "spense la violenza del fuoco".

2.) Il fuoco della tentazione è illustrato dalla sicurezza dei tre bambini nella fornace. L'uomo è salvo, perché il Signore è con lui

3.) Qui ci viene insegnato a contemplare la sicurezza dei figli eletti di Dio in quel tremendo giorno in cui "il Signore Gesù sarà rivelato dal cielo con i suoi potenti angeli in un fuoco fiammeggiante". Dio Onnipotente ci preservi così nelle avversità; sii dunque con noi in mezzo alla tentazione; quindi assolveteci in quel giorno tremendo, anche per amore della Sua misericordia! (Anon.)

La Presenza Divina nel Fuoco:

Questa storia ha una suggestività di vasta portata. Rappresenta un conflitto spesso ripetuto. Essa si erge come l'immagine dell'uomo di fronte agli elementi feroci che gli si oppongono: l'uomo nella sua agonia, l'uomo nel suo eroismo, l'uomo, anche, nella sua consolazione. Non c'è bisogno di molta intuizione per percepire un aspetto dell'universalità della storia. L'uomo e il fuoco: questa è la vita. Troppo presto diciamo che l'uomo è gettato nel fuoco del dolore e della sofferenza. Ha bisogno di un po' di intuizione, o di qualche riflessione, per percepire l'altro aspetto della sua universalità. Se l'uomo e il fuoco devono essere descritti come vita, l'uomo e il fuoco e la presenza divina che cammina con l'uomo nel fuoco, questa è religione. È qualcosa che ci viene dato il potere di percepire un più grande dell'uomo con l'uomo nel fuoco. Guardate di nuovo l'uomo nel fuoco. Considero l'uomo prima di tutto come un essere intellettuale. È a causa della comprensione che le bestie non possiedono che arriva un'ulteriore acutezza alla sofferenza umana. Abbiamo memoria, abbiamo anticipazione; e da questi escono fuochi feroci per aumentare la nostra agonia. Il dolore, che giunge ai figli degli uomini, viene con un appello alla loro coscienza. L'uomo sa anticipare, e sa che il dolore che entra oggi nella sua vita è l'indicazione di qualcosa che vi sta operando, e vive nel costante timore che si ripeta. Dalla memoria e dall'anticipazione arriva l'agonia della retrospettiva e l'agonia della suspense. Per la legge stessa del nostro essere intellettuale soffriamo più delle bestie. Ma te ne separeresti? Anche se sapete che le capacità di cui siete dotati vi rendono capaci di una sofferenza più grande, non rinuncerete ai doni dolorosi. È proprio quando cresciamo nella scala dell'essere che il nostro potere di sofferenza cresce con esso. Siamo esseri ragionevoli, e poiché lo siamo soffriamo di più. Prendete l'uomo come un essere morale. Questi ebrei soffrirono a causa della loro fedeltà a una legge più alta della legge dell'autoconservazione. Perché un uomo coscienzioso deve soffrire? È solo perché è coscienzioso. Non può demoralizzarsi, e la legge interiore si afferma, e lo costringe ad affrontare il dolore più grande. Ma questo proclama la sua grandezza. Egli è il più grande perché è il testimone di una legge che è più grande, più vera, più profonda di tutte le leggi esterne che toccano il mondo fisico. In un altro modo, il suo senso del diritto lo fa soffrire. Deve fare il bene, anche se il mondo disapprova, perché la legge divina dentro di lui si sta affermando sulla legge esterna. La sua sofferenza scaturisce da questo: la sua capacità di comprendere la fedeltà che deve alla legge superiore. Prendete l'uomo come un essere spirituale. Gli uomini, nella storia della religione, hanno mostrato una coscienziosità spirituale. Ci sono cose che, anche se non sono sbagliate, sono sbagliate per loro. La causa è dentro di loro. Gli altri non riescono a capire. L'uomo ha riconosciuto una legge del suo essere, che è più profonda della legge del Decalogo. Tutto ciò che gli sembra trascinarlo verso il basso è sbagliato per lui, perché ostile alla sua vita migliore. Egli è afflitto da tutto ciò che ostacola lo sviluppo spirituale del suo essere. In tutto questo il Signore Gesù è il nostro modello. Marco Lui nella sua tentazione; Vedi Lo standard morale. La sofferenza mi sembra come la subpœna del Cielo, che costringe gli uomini a testimoniare il Divino che è dentro e sotto le leggi eterne del diritto e la manifestazione di una presenza simile al Figlio di Dio. Quale sarà la legge secondo la quale l'uomo passerà attraverso il fuoco e l'odore del fuoco non passerà su di lui? Quanti pochi, essendo entrati nel fuoco della vita, ne escono intatti, intatti, l'odore del fuoco non passa su di loro! Gli uomini non sono forse contaminati in modo che sappiate che hanno sofferto? Sono stati bruciati nel fuoco. Come sembrano nobili e grandi le poche anime che passano attraverso il fuoco e ne escono illese! Sono gli uomini che hanno tenuto testa alla battaglia! Qual è la legge? In ogni cosa universale c'è una legge. Gli uomini al fianco dei quali cammina il Figlio di Dio, che trionfano sull'ardore della fiamma, sono gli uomini che hanno avuto una vittoria precedente. La loro vittoria sul fuoco fu preceduta dalla loro vittoria sulla moltitudine. Non si sarebbero inchinati. Dobbiamo andare più indietro. Questi uomini sono stati prima vincitori su se stessi. L'uomo che è vittorioso su se stesso è l'uomo che è vittorioso sul mondo; E l'uomo che è vittorioso sul mondo è vittorioso sul fuoco che è nel mondo. Questa è la legge. Ma quando si è scoperta una legge, si è molto lontani dall'aver scoperto tutto ciò di cui si ha bisogno. Non è sempre facile mettere in atto la legge. Quale forza è all'opera dietro la legge? In mezzo al fuoco si rivelò una quarta figura, e la sua forma era simile al Figlio di Dio. In mezzo al fuoco c'era la presenza divina. La forza motrice era l'energia divina, la vita divina, la presenza divina. La legge del successo è l'autocontrollo, ma il potere di rendere effettiva la legge è nella presenza divina. La vita ha poco significato se non riconosco che ovunque si accenda il fuoco, lì c'è anche la presenza divina. Riconoscere questo fa parte della fede; Lavorare e vivere secondo questo è il potere della fede. Un'altra domanda a cui questa verità può rispondere. Siamo chiamati a soffrire, e chi risolverà il suo dolore? Il dolore è dato affinché il Divino possa essere reso manifesto. La croce doveva essere il simbolo dell'agonia del mondo, e anche della presenza divina. Coltiviamo, poi, l'autocontrollo come protesta contro la frivolezza della vita che distrugge il cuore, contro la sensualità della vita che corrompe la coscienza, contro la disonestà intellettuale che disturba la visione pura di ciò che la vita dovrebbe essere. Se lo faremo, non saremo soli. Colui che ha indossato la nostra natura ha camminato prima di noi sulle vie della sofferenza. Quando la fiamma si accenderà su di noi, Egli sarà con noi. (W. Boyd-Carpenter, D.D.)

Fuoco in piedi:

(I.) La loro preparazione per il giorno del processo. Non è arrivato alla sprovvista. Il dovere è facile quando non c'è un leone in mezzo. Nella narrazione vediamo solo i tre valorosi nel giorno del processo. Il loro cuore era fermo prima che arrivasse. Senza vacillare se ne andarono nella pianura di Dura. Essi resistettero al giorno malvagio perché erano ben preparati, ben equipaggiati per questo. I grandi uomini non sono conosciuti dal mondo finché non sono grandi. Perciò le prove devono venire su di noi; tentazioni taglienti. Riveleranno il nostro carattere, di che tipo è. Cerchiamo di essere ogni giorno uomini puri, altruisti, fiduciosi in Cristo, che imitano Cristo. Allora ogni giorno sarà una preparazione per il terribile tempo in cui la tentazione ci assalì come il fuoco; e noi staremo nel giorno malvagio

(II.) La condotta dei tre nel giorno del processo. Stavano in apparente isolamento. Fare il bene è più facile quando andiamo con la moltitudine. Ma quando siamo soli, allora è l'agonia. Da solo, ma non solo. Cristo è il creatore di grandi uomini, di grandi cuori. Egli sta rendendo coraggiosi molti giovani, che osano stare da soli in mezzo a terribili tentazioni di impurità

(III.) La loro liberazione nel giorno del processo. L'occhio del re è sulla fornace e ne vede un quarto, uno che sembra un figlio degli dèi. Ci identifichiamo con l'angelo Geova, il messaggero del patto. La presenza di Cristo può trasformare anche una fornace in paradiso. Il loro liberatore era forte. Egli sarà nostro e ci salverà, se lo cerchiamo, dal peccato, da ogni male, da tutto ciò che ci farà del male. Allora confida in Lui. (G. T. Coster.)

Un sermone ai pompieri:

Gli avvenimenti qui narrati si verificarono probabilmente nel diciottesimo anno di Nabucodonosor. Era appena tornato da una guerra trionfale, portando con sé il bottino delle nazioni soggiogate e innumerevoli prigionieri. Atti in questo frangente era incline a fare una pausa. Pensava che fosse giunto il momento di inaugurare una nuova era. Prima, però, deve essere certo della fedeltà di queste razze. Le fondamenta devono essere posate saldamente prima di procedere all'erezione della sovrastruttura su di essa. Così decise per la cerimonia che si svolse nella vasta pianura di Dura. Era noto per essere un uomo devoto a modo suo; un entusiasta adoratore del suo dio Merodac. La cerimonia non fu una semplice oziosa sfilata; Non era solo una questione di politica statale, era un atto di gratitudine, dovuto alla divinità a cui credeva di dovere le sue vittorie e il suo trono. È bene tenerlo a mente se vogliamo entrare nelle reali difficoltà sia del monarca che dei suoi monarchi ebrei recalcitranti. La linea di condotta a cui i tre ebrei si sentirono costretti fu considerata da Nabucodonosor come un'aperta ribellione e un insulto sia a se stesso che al suo dio. Questi ebrei avevano davanti a sé un'alternativa molto dolorosa e angosciante: o agire in opposizione alle loro convinzioni più profonde adorando un idolo, oppure sottomettersi a una morte orribile. Possiamo immaginare la loro reciproca ansietà, la loro conferenza e la loro preghiera. Quando fu fatto il rifiuto pubblico, il monarca si infuriò. Essere barbuto dai suoi stessi ufficiali in un momento simile, in presenza di una tale moltitudine, avrebbe messo alla prova la pazienza di uomini più pazienti di lui. Aveva un carattere passionale. Il re si sentì impegnato in una lotta con il Dio degli Ebrei

1.) Siamo inclini a lodare l'indomita risoluzione di questi giovani; ma noi dobbiamo andare dietro di loro, e realizzare la loro fiducia nell'invisibile Geova, e nelle promesse della Sua parola. Era questo che li rendeva virili. I tre giovani trovarono la loro strada in una posizione spirituale, che permise loro di sopportare l'ira del re, perché potevano vedere un Re più grande, anche se invisibile, dietro di lui

2.) In questo capitolo abbiamo un duello tra la potenza mondiale e il Signore Dio stesso. Abbiamo in essa la Chiesa di Dio quasi al suo punto più basso. Abbiamo il mondo in tutta la pienezza della sua potenza e in tutta l'insolenza della sua autorità. Possiamo sopravvalutare il valore di una testimonianza come questa della fedeltà di Dio? Togliete questa storia dei tre bambini dalla Bibbia, e quanto infinitamente grande sarebbe stata la perdita della chiesa!

3.) Un pensiero per noi stessi. In qualche modo potremmo tutti noi dover passare attraverso il fuoco. Ognuno di noi può essere provato dalle seduzioni dei suoi sensi; le insidie della vita lavorativa, le amare perdite e le sparizioni, o l'acuta agonia fisica che si protrae a lungo. Facciamo in modo di avere con noi, come possiamo avere, la presenza del Cristo personale, di Gesù il grande Sommo Sacerdote, l'Angelo dell'Alleanza. Allora passeremo attraverso la fiamma, ed essa non si addolcirà su di noi e non ci brucerà. Così, nel nostro piccolo, porteremo gloria a Dio e forza agli altri. (Gordon Calthrop, M.A.)

Sicurezza con il Maestro degli Elementi:

La fiamma riconobbe la presenza di Colui che l'aveva fatta e si inchinò riverente davanti al Figlio di Dio, come in altre occasioni lo possedevano le acque del mare, i venti lo udivano, e tutta la natura gli rispondeva e gli obbediva. La fiamma perse il suo potere di consumare, perché le fu comandato di non farlo da Colui che l'aveva accesa per principio. La natura è tutta docile nelle mani di Gesù. Egli è il Signore della creazione; Non ha che da parlare, e tutte le cose risponderanno in diecimila echi: "Parla, Signore, i tuoi servi ascoltano". Questi giovani ebrei, ci dice l'apostolo Paolo nella sua Epistola agli Ebrei, "spensero la violenza del fuoco" con la loro fede. (J. Cumming.)

Gesù con noi nell'ora dell'angoscia:

Tu non dovrai, cristiano, attraversare il fiume senza il tuo Padrone. Ricordiamo un vecchio racconto della nostra fanciullezza, di come il povero Robinson Crusoe, naufragato su una spiaggia straniera, si rallegrò quando vide l'impronta del piede di un uomo. Così è per il cristiano nella sua afflizione; egli non dispererà in una terra desolata, perché c'è l'impronta di Cristo Gesù su tutte le nostre tentazioni, le nostre tribolazioni. Continua a rallegrarti, cristiano; Tu sei in un paese abitato; il tuo Gesù è con te in tutte le tue afflizioni e in tutte le tue sofferenze. Non dovrai mai calpestare il torchio da solo. (C. H. Spurgeon.)

28 CAPITOLO 3

Daniele 3:28

Allora Nabucodònosor parlò e disse: «Benedetto sia il Dio di Sadrac, di Mesac e di Abed-Nego, che ha mandato il suo angelo e ha liberato i suoi servitori.

Lo spirito persecutore:

L'occasione di queste parole deve essere troppo nota per essere ripetuta in tutte le sue circostanze

(I.) La causa particolare del grande pericolo in cui questi uomini erano stati portati. Non servivano né adoravano alcun dio se non il loro Dio. Non c'è nessuno che abbia una qualche concezione di Dio, ma che non debba permettergli di essere infinito in tutti i suoi attributi. Ma l'infinito implica l'unità; e se questo essere è Uno, il culto divino deve essere dovuto a Lui solo. Questo fece sì che Dio proibisse agli ebrei di servire qualsiasi degli dèi delle nazioni vicine, sotto punizioni così severe. Come Dio mostrò la sua approvazione per il rifiuto di questi Giudei di adorare l'immagine con il miracolo che operò nella loro liberazione, così, non dubito, ma Egli ha mostrato così tante meraviglie nel liberare questa nazione così spesso per la sua costanza nello stesso rifiuto, sebbene, sotto tutti gli altri aspetti, molto indegna della più piccola delle Sue misericordie

(II.) Esamina le pretese della crudeltà religiosa. Esse lo sono, sia per promuovere la gloria di Dio o il bene del nostro prossimo. La crudeltà non è appropriata per nessuno di questi scopi. Per gloria di Dio si intende probabilmente il miglioramento di quella nozione di Dio che gli uomini hanno alla luce della natura; o facendo in modo che la Sua volontà rivelata sia più prontamente abbracciata da loro. Con l'umanità in uno stato di natura, la paura costringeva a riconoscere un essere superiore, quindi il loro culto era crudele e le loro maniere erano barbare. Quando cominciarono a stabilirsi nelle società, e quando rifletterono sulla causa prima dei benefici di cui godevano, e scoprirono la bontà di Dio, allora l'amore crebbe come principio della loro lieta obbedienza, e la loro adorazione fu incruenta e allegra, e le loro maniere innocenti e accattivanti. Il miglioramento della natura umana consiste nelle nozioni di bontà nel Divino. Ma se, quando gli uomini erano arrivati fin qui alla luce della natura, qualcuno si fosse alzato e avesse preteso di aver fatto violenza al suo prossimo, per un particolare mandato di Dio e per la sua gloria, allora l'amore avrebbe subito ceduto il posto alla paura, e la natura umana sarebbe tornata selvaggia e selvaggia. Prendete l'altra pretesa, che la violenza ha lo scopo di promuovere il Vangelo. Quanto è contraddittorio e assurdo questo! Questo significa raccomandare l'amore con l'odio, la misericordia con la crudeltà e il perdono con la distruzione. Ciò che distingue il Vangelo è il suo essere così mirabilmente disposto a generare amore e pace, giustizia e carità, tra tutti gli uomini. Qui il perdono si trasforma in beneficenza e l'umanità si esalta in carità. Qui le ferite vengono ricambiate con le preghiere e le maledizioni con le benedizioni. I farisei insegnavano che era lecito odiare i nemici. I cinici rinunciarono a tutta l'umanità. Gli stoici consideravano la compassione un'infermità. Tutte le altre sette erano carenti in questo particolare. Ma il cristianesimo ha migliorato la natura umana a somiglianza del Divino. I discepoli del nostro Signore dovevano distinguersi da tutto il mondo per il fatto che "si amavano gli uni gli altri". E quali esempi ci ha lasciato il grande Maestro? Gli uomini, dunque, oseranno imprigionare, impoverire e uccidere i loro fratelli nel nome di questo Gesù? Un'altra pretesa della crudeltà religiosa è che possa promuovere il bene del nostro prossimo. Questo è generalmente mascherato sotto la speciosa pretesa di zelo. Ma il vero zelo dovrebbe essere impiegato prima su noi stessi. Lo zelo è tanto necessario alla vita di devozione quanto il calore naturale lo è a quello del corpo. La religione deve essere un libero consenso dell'anima; può essere accettabile a Dio solo in quanto è volontaria. Come si può ottenere la piena convinzione se non con un uso gentile, un ragionamento calmo e il buon esempio? La volontà non può mai essere costretta a dare un assenso sincero, dopo tutta la violenza che può essere offerta. Inoltre, ogni errore, considerando la vanità dell'umanità, è di natura piacevole e tenera; Ci vuole una grande quantità di gestione e di indirizzo per far sì che le persone riconoscano di essere nel torto, specialmente in materia di religione. Il massimo che possiamo aspettarci dalla forza è una conformità esteriore. La violenza può estorcere la confessione dalla bocca, ma non impedirà le maledizioni, allo stesso tempo, nel cuore. Può spaventare le persone e spingerle a contraffare, ma non persuaderle a credere. Una ragione particolare contro l'avventatezza della crudeltà zelante è che il bene non dovrebbe soffrire con il male. Le vere cause della crudeltà religiosa sono:

1.) L'orgoglio e la superbia del potere

2.) Il tentativo di raccomandarci all'uomo piuttosto che a Dio

3.) L'opinione che tale violenza sia meritoria per l'espiazione dei peccati precedenti

(III.) Confrontate la liberazione menzionata nel testo con la nostra. Questi uomini confidavano in Dio. (J. Adams.)

Il processo infuocato:

Primo, l'idolatria è costosa. Il capitolo ci parla di un'alta statua e di un idolo d'oro eretti dal re di Babilonia. La superstizione e l'idolatria non saranno avari, non risparmieranno a spese; ma essere costoso e sontuoso per mantenere un culto inventato e superstizioso

1.) Nabucodonosor non deve avere un dio minuscolo e meschino; sei cubiti di larghezza, sessanta cubiti di altezza. Che cos'è questo per l'infinita immensità del nostro Dio, che riempie il Cielo e la terra?

2.) Deve essere anche di metallo, duraturo e durevole. Una finta imitazione dell'eternità del vero Dio

3.) Deve essere ricco e costoso, tutto d'oro battuto. "I loro idoli", dice Davide, "sono argento e oro". Può far vergognare noi cristiani, che siamo così vilmente poveri nel mantenere e abbellire l'adorazione del nostro Dio. In secondo luogo, l'erezione di questo idolo è fatta con la massima autorità. In terzo luogo, è fatto con grande pompa e solennità. In quarto luogo, è fatto con grande contenuto e universalità. Tutti i governatori e i principi delle province sono riuniti, tutti impegnati in questo culto idolatrico. Questo peccato di idolatria, è stato un male che si è diffuso eccessivamente. In quinto luogo, è imposto con tutta la severità e la severità; anzi, viene imposto al popolo con crudeltà e tirannia. Sangue, fuoco e persecuzione, sono i grandi promotori dell'idolatria. La crudeltà, questo è il marchio della chiesa maligna. Tali sono le imposizioni dell'idolatria; lontano dal temperamento del vero cristianesimo. Sesto, nonostante tutta questa violenza nel pressare, e questa grande generalità di sottomettersi a questa ingiunzione idolatrica, tuttavia, ecco alcuni, tre uomini, che negano la loro conformità e rifiutano di impegnarsi in questa empietà pubblica. Nella massima universalità e nel prevalere dell'empietà, Dio ha tuttavia alcuni che resistono alla superstizione e danno testimonianza alla Sua verità. San Paolo lo dice per un altro scopo, ma è vero anche in questo caso, Dio non lascia se stesso senza testimonianza. Settimo, su di loro la punizione della legge è inflitta in ogni estremo

1.) Anche se solo tre

2.) Essi, uomini di grande posizione e occupazione, posti dal re sugli affari della provincia di Babilonia, utili allo Stato

3.) Pacifico, non suscitatore di sedizione e tumulto

4.) Non bestemmiatori di questo dio appena creato, ma solo nudi rifiutatori, e ciò per amore della coscienza

Ecco la rabbia dell'idolatria. Bene, qual è il successo? Questo è straordinario e miracoloso. Dio cede il passo a questi uomini di sangue, lascia che facciano del loro meglio; Egli non salva questi tre santi uomini con il salvataggio o la prevenzione; Non li tiene lontani dal fuoco, ma li conserva in esso. Essi, come Mosè il suo roveto, bruciano, ma non si consumano. La voce del Signore divide le fiamme del fuoco. E questa liberazione, non è segreta, ma cospicua agli occhi e all'osservazione di Nabucodonosor. Così, dunque, questo passo della Scrittura ci riporta una solenne testimonianza data da Nabucodonosor a questa miracolosa liberazione di questi tre santi uomini. E questa, la sua testimonianza, apparirà in tre prove e manifestazioni di essa. In primo luogo, appare in una grata benedizione di Dio Onnipotente per questa graziosa liberazione (v. 28): "Benedetto sia il Dio di Sadrac, di Mesac e di Abed-nego". In secondo luogo, appare in una severa ingiunzione e disposizione per la Sua gloria, che proibisce a tutti gli uomini, con una severa punizione, di bestemmiare o dire qualcosa di sbagliato contro il Dio di questi santi uomini (v. 29). In terzo luogo, appare in un'onorevole promozione e avanzamento di questi tre dignitari a posti di dignità e autorità nella provincia di Babilonia (v. 30). E qui abbiamo: Primo, l'azione di benedizione, insieme all'agente, Nabucodonosor. In secondo luogo, l'Oggetto o la Persona a cui egli attribuisce questa beatitudine, cioè il Dio di Shadrach, Meshac e Abed-nego, in terzo luogo, il beneficio per il quale Egli Lo benedice, cioè l'invio del Suo angelo per operare questa liberazione. E, in quarto luogo, i motivi riconosciuti per i quali Dio li ha liberati. Sono quattro:

(I.) Quia servi. Erano i Suoi servi

(II.) Quia confidentes. Perché hanno confidato in Lui

(III.) Costanti di quia. Erano risoluti e costanti nella loro santa professione. Cambiarono la parola del re

(IV.) Quia martyres. Hanno scelto di subire la morte per il loro Dio e la loro religione; preferirebbero morire piuttosto che disonorarLo. Essi consegnarono i loro corpi per non poter servire né adorare alcun dio se non il loro Dio. Non hanno amato la loro vita fino alla morte per poter essere fedeli a Lui. Veniamo al Primo, l'atto di benedizione e benedizione di Nabucodonosor, il riconoscimento riconoscente che Egli fa di questa grande liberazione. È molto udire lodi e benedizioni di Dio dalla bocca di un tale uomo. Ebbene, questa benedizione di Nabucodonosor contiene alcune scintille di umanità. Essere lieti e compiaciuti per aver salvato la vita degli uomini, per aver risparmiato spargimenti di sangue, tali ringraziamenti sono piacevoli. Per prendere nota più in particolare di questa benedizione e benedizione di Nabucodonosor, consideriamola in una duplice nozione

(I.) Vediamo cosa c'era di buono e di lodevole in esso

(1) Questa è una cosa lodevole. Non va avanti ostinatamente, né rinnova la sua persecuzione; Un miracolo lo ferma, ed egli desiste immediatamente. Non è, come lo sono stati altri tiranni persecutori, più infuriato per questa strana liberazione. Questa era l'empietà del Faraone

(2) Egli benedice Dio per questa liberazione; non litiga per il miracolo, come operato da qualche falsa divinità o per mezzo dell'inganno. Sappiamo che il Faraone e i suoi servitori, Ianne e Iambre, resistettero ai miracoli compiuti da Mosè; li contavano solo con trucchi di giocoleria e incantesimi, e non volevano cedere ad essi come operazioni divine. Così fecero i Farisei con i miracoli del nostro Salvatore; Scaccia i diavoli per mezzo di Belzebù, il principe dei diavoli. È pratica abituale degli infedeli mettere in discussione e denigrare le meravigliose opere di Dio. Ma questo re qui è più ingenuo; Ne parla con giustizia e riverenza

(3) Egli si accorge del miracolo, non si sforza di nasconderlo, non dà alcun comandamento che nessuno ne parli, ma è pronto a darne una testimonianza onorevole. La malizia ama e si sforza di oscurare e oscurare tali prove della potenza di Dio quando si rivolge contro di loro. Di tale spirito erano gli ebrei ostinati. Come si sono prefissati di soffocare la gloria della risurrezione di Cristo? Di': "Egli è stato rapito mentre noi dormivamo, i suoi discepoli hanno tolto il suo corpo dalla tomba; non si trattava di una risurrezione". Abbiamo visto cosa c'è di lodevole in questa benedizione; ma ha ancora i suoi difetti; qui a Nabucodonosor manca qualcosa, ci si sarebbe aspettati di più da lui

(1) Egli è molto contento della loro liberazione, ma non c'è alcun segno di dolore o di rimorso per la sua crudeltà verso di loro, nessuna confessione della sua colpa. Le prove miracolose della potenza di Dio dovrebbero generare in noi altri effetti oltre alla meraviglia e all'ammirazione; Dovrebbero farci riflettere su noi stessi e sui nostri peccati. Come fu con San Pietro quando Cristo compì un miracolo nella sua nave alla grande pesca dei pesci; che cosa disse Pietro? "Signore, allontanati da me, perché sono un peccatore" Luca 5:8

(2) Benedice Dio e applaude il miracolo, e lì si ferma, ma non è attratto da esso a una conversione religiosa, a credere in quel Dio che ha operato cose così grandi per la liberazione dei suoi servi. Un uomo può essere molto colpito dalla gloria delle opere di Dio, e lodarle e magnificarle; ma se non ha altro lavoro su di noi, è perduto e versato. Cristo addebita questo difetto agli ebrei. Egli rimproverò le città, in cui la maggior parte delle Sue opere potenti erano stupefacenti, perché non si pentirono. Produssero ammirazione, ma non conversione

(3) Egli benedice Dio in favore di questi uomini, ma non in nome suo; Egli non benedice Dio che aveva miracolosamente impedito il suo malvagio disegno di distruggere questi uomini santi. È una grande misericordia di Dio impedirci di soffrire il male, ma è una misericordia più grande di Dio impedirci di fare il male, affinché le nostre intenzioni malvagie non si realizzino, San Paolo fa il suo riconoscimento di entrambe queste misericordie, sia nel liberarlo dal soffrire il male che nel preservarlo dal fare il male 2Timoteo 4:17. Abbiamo finito con la benedizione. Veniamo ora, in secondo luogo, alla Persona a cui è attribuita, l'Autore di questa liberazione; cioè il Dio di Sadrac, Mesac e Abed-nego. Vedete, egli attribuisce questa grande opera al giusto Autore, al vero Dio; non lo imputa a nessuna falsa divinità. È Lui che manda la liberazione al Suo popolo. È Lui che opera la salvezza in mezzo alla terra. Eppure, perché egli fa questo riconoscimento di Dio sotto questa espressione, il Dio di Sadrac, di Mesac e di Abed-nego? Questo discorso di Nabucodonosor:

(I.) Implica tre errori in lui

(II.) Implica tre verità in sé

(1) Concepiscilo come il discorso di un uomo ignorante, di uno che non aveva alcuna conoscenza del vero Dio se non su questa presente evidenza e manifestazione di Lui. Dio aveva altri titoli più antichi con i quali era conosciuto. Egli era il Dio del cielo, il Signore di tutta la terra, il Dio di Abramo, di Isacco e di Giacobbe; che è stato il Suo nome per sempre, questo è il Suo memoriale per tutte le generazioni Esodo 3:15

(2) Questo discorso, che procede da questo re, è il linguaggio dell'idolatria. Nabucodonosor ha i suoi dèi, vecchi e nuovi, e suppone che questi uomini abbiano un altro Dio per sé, e a lui piace molto

(3) Questo discorso, è il linguaggio di uno che persiste ancora nella sua infedeltà. Egli chiama questo grande Dio prodigioso il Dio di Sadrac, Mesac e Abed-nego; egli non lo chiama il suo dio, per tutte queste grandi prove della Sua divina maestà. Egli non abbandona e non getta via i suoi falsi dèi di un tempo. Questi sono gli errori in questo discorso di Nabucodonosor. Ma guardate questo discorso in sé, e così porta con sé un'indicazione di tre verità

(1) Ci mostra la stretta relazione che la religione ci dà con il nostro Dio, si appropria di Dio ai Suoi servi, lo fa essere il loro Dio in modo speciale. La pietà fa sì che Dio sia il nostro Dio e noi il Suo popolo

(2) Questo nome e l'appellativo che Egli è chiamato il Dio di questi tre uomini; è l'onore e la dignità di questa loro nobile confessione, nell'attenersi al Suo servizio, sebbene muoiano per esso. Avevano onorato il Suo nome, e ora Dio onora i loro nomi, li mette tra i Suoi titoli d'onore. Coloro che lo onorano saranno onorati da lui. Mentre i ribelli e i rinnegati saranno dimenticati, il loro nome sarà gettato via come vile. Tali degni come questi, i loro nomi non saranno cancellati dal Libro della Vita. Egli confesserà i loro nomi davanti a Suo Padre e ai Suoi santi angeli

(3) Questo titolo, il Dio di Sadrac, Mesac e Abed-nego, implica una nuova pretesa che Dio attribuisce a questi tre uomini per operare la loro liberazione; essi sono diventati Suoi servi, Egli è diventato il loro Dio, per diritto di soccorso e liberazione. Nuove liberazioni moltiplicano e rafforzano il titolo di Dio su di noi, come confessa Davide Salmi 116:16 : "Signore, in verità sono tuo servo, sono tuo servo e figlio della tua serva, tu hai sciolto i miei legami". Veniamo noi, in terzo luogo, al prossimo particolare, l'opera di questa liberazione mediante l'invio di un angelo

(I.) Che cos'è la misericordia?

(II.) Che cos'è il ministro e lo strumento? Come si fa? - per l'invio di un angelo

(I.) La grande opera qui è la liberazione e la liberazione di questi uomini da un male e dalla distruzione. Infatti, la liberazione è l'opera in cui Dio si diletta, mediante la quale Egli si farà conoscere per essere il vero Dio. Samuele ne fa la prova di un falso dio, "che non possono giovare né liberare" 1Samuele 12:21. E il profeta rimprovera Amazia per aver scelto quegli dèi che non potevano liberare il loro popolo dalle sue mani 2Cronache 25:15. E questa liberazione, è la più ammirevole

(1) a causa di una distruzione presente. Non è a titolo di prevenzione; Egli non li preserva dal pericolo, ma li salva da esso

(2) Perché era una liberazione da una terribile distruzione, da una morte tormentosa e crudele, dalla fornace ardente. Come è il pericolo, tale è la liberazione

(3) Poiché fu una liberazione totale, non fu fatto il minimo male, non perì un capello del loro capo

(II.) Per lo strumento, era l'invio e l'invio di un angelo

(1) Ammirate e glorificate la grande Maestà del nostro Dio, che ha i Suoi angeli gloriosi sempre presenti, inviando rapidamente la Sua volontà e i Suoi comandi. Nabucodonosor ha i suoi principi, i suoi governatori, i suoi capitani e i suoi consiglieri, tutti al suo servizio con grande pompa e magnificenza. Ahimè, che cos'è questo per l'Iddio di Sadrac, Mesac e Abed-nego? Egli ha le Sue legioni di angeli

(2) Vedi qui la sicurezza della chiesa. I santi angeli sono pronti a salvarli e liberarli

(3) Vedano i persecutori della chiesa contro chi combattono, contro un popolo che può essere salvato con la forza degli angeli. Dovrebbe incutere terrore nei persecutori più potenti. In quarto luogo, la quarta cosa notevole in questo riconoscimento di Nabucodonosor sono i motivi per cui egli asserisce perché Dio operò questa liberazione per questi tre uomini. Sono quattro:

(I.) Ecco, ora egli parla onorevolmente di questi uomini, li considera servi dell'Iddio Altissimo. Prima li stimava uomini faziosi, refrattari, turbolenti, tali da essere più saggi, per carità! E questa considerazione, che essi sono i Suoi servi; È un presunto motivo per cui vengono consegnati. Il suo fedele servizio; è una protezione sicura

1.) Ai Suoi servi Dio promette protezione

2.) I suoi servi, su questo titolo, implorano protezione

(II.) Poiché hanno confidato in Lui, perciò Egli li ha liberati. E la fede ha questa potenza prevalente presso Dio,

(1) Perché gli attribuisce la gloria della Sua attenzione e della Sua speciale cura su di noi

(2) Perché gli attribuisce la gloria della sua potenza, che Egli è abbondantemente in grado di salvarci. Questi tre uomini dissero con fiducia: "Il nostro Dio può liberarci" (v. 17). La fede si aggrappa alla forza di Dio; quando ogni aiuto viene meno, allora la fede si ripercuote su Dio. Questa fiducia nel qod è quindi prevalente

(3) perché ci trattiene solo dall'usare i mezzi di liberazione che Dio ci permette. L'infedeltà ci farà cambiare da soli in modi illegali

(4) Perché ci insegna a confidare in Lui senza limitazioni, senza prescrivere né il tempo né il modo, né il modo né il modo in cui Egli ci dovrebbe liberare; ma lascia tutto a Lui in una santa sottomissione. Il terzo motivo per cui Dio li ha liberati è:

(III.) Perché erano costanti nella loro religione. Ciò è espresso in queste parole: "Hanno cambiato la parola del re". Non si sarebbero lasciati sopraffare dal comando del re e così avrebbero peccato contro Dio. C'è un dovere più grande e una sicurezza più grande nell'obbedire a Dio piuttosto che all'uomo. Veniamo all'ultimo motivo che ha graziosamente inclinato Dio a operare questa liberazione; Cioè:

(IV.) Hanno consegnato i loro corpi per non poter servire né adorare nessun altro dio ma solo il loro proprio Dio. E la bontà di questo, la loro pia adesione a Dio, apparirà in due cose: in primo luogo, nel loro rifiuto assoluto di questo comandamento idolatrico. In secondo luogo, nel loro pronto a cedere alla punizione di esso in caso di rifiuto. In primo luogo, vedere la pienezza del loro rifiuto

(1) Non era loro imposto alcun rifiuto o rinuncia al proprio Dio, una rinuncia alla loro religione; ma solo era richiesto loro un riconoscimento congiunto di un altro dio con Lui

(2) La loro pietà appare nel fatto che non avrebbero compiuto nemmeno un atto di culto illecito e superstizioso, non si sarebbero arresi al re nel compiere un'azione idolatrica

(3) Rifiutano di fare qualsiasi adorazione corporea esteriore, di onorare questo idolo con un gesto esteriore inchinandosi o chinandosi ad esso

(4) Non sono mossi dall'esempio generale e dal concorso di tutti gli altri, possono accontentarsi di essere considerati singolari e sopportare il disprezzo e il rimprovero di una moltitudine dissenziente. No; il torrente e il torrente della pratica comune non li porteranno all'idolatria

(5) Non cederanno però, anche se per evitare e sfuggire a un pericolo imminente e mortale. Così, dunque, questi uomini non uniranno l'adorazione di un idolo insieme all'adorazione del loro proprio Dio, e ciò non in minima misura, né per evitare il più grande tormento? In primo luogo, questa verità è stata tipificata nella legge levitica Levitico 19, dove tutte le fusioni e le mescolanze di diverse religioni sono tipicamente proibite. In secondo luogo, questo fu rappresentato da quella distruzione che Dio portò su Dagon, l'idolo dei Filistei. In terzo luogo, questa mescolanza nella religione, per servire il Signore, e tuttavia, allo stesso tempo, per conformarsi al culto di qualsiasi altro dio; è contrario

(1) all'unità di Dio

(2) È contrario alla Sua sovranità. Egli è l'unico Sovrano, l'unico Potentato 1Timoteo 6:15

(3) Questa adorazione di qualsiasi altro dio, ma solo del vero Dio, è contraria alla totale sufficienza di Dio

(4) Questo unire altri dèi con il vero Dio, è opposto e contrario alla natura della religione, che ci conduce all'adorazione di un solo Dio. Dio comandò al Suo popolo di usare un solo altare in segno e testimonianza di un solo Dio da adorare. Da qui è che

(1) la religione ci pone un vincolo, ci lega strettamente all'adesione a un solo Dio

(2) La religione, è un patto, e sancisce il nostro servizio, la nostra forza, la nostra devozione solo al nostro Dio. Non possiamo servire Dio e Mammona. Abbiamo visto il rifiuto di questi uomini di adorare qualsiasi altro dio che non sia solo il loro Dio; Eppure una cosa rimane, cioè il loro pronto a cedere a subire la pena e a subire il martirio. Hanno consegnato i loro corpi, avrebbero subito la morte, piuttosto che commettere idolatria. E questo, il loro cedimento, ha in sé quattro cose:

(1) È passivo, si arrendono per essere messi a morte, non si sono precipitati sulla morte con la loro procura

2) La loro resa è sottomessa, essi si sono sottomessi, non si sono ostinatamente opposti e non hanno lottato contro di essa

(3) La loro resa fu plenaria e piena. Hanno ceduto i loro corpi; Non si accontentarono di subire qualche sofferenza minore, la perdita dei loro posti, che erano grandi nella provincia; ma impegnano la loro vita per l'onore del loro Dio

(4) La loro sofferenza, è volontaria. Cedere denota una separazione volontaria e una rinuncia alla propria vita. Erano passivi nell'incorrere nella morte, ma attivi nell'accettazione. (G. Stradling.)

29 CAPITOLO 3

Daniele 3:29

Non c'è nessun altro Dio che possa liberare in questo modo.

Il Grande Liberatore:

Queste sono le parole di un re pagano. Da questo punto di vista non sono meno graditi a noi, ma forse lo sono di più. La testimonianza di un santo ha, naturalmente, il suo valore speciale, ma la testimonianza di un peccatore ha un valore tutto suo, specialmente quando gli è stata imposta dalla potenza di Dio stesso. Questa testimonianza involontaria mi sembra che superi in valore la testimonianza di coloro da cui dovremmo aspettarci tale testimonianza. Potete star certi che Nabucodonosor non aveva pregiudizi a favore di Geova. Lo disse solo per forza, eppure lo disse con l'accento della convinzione. Non era una questione di teoria, ma di esperienza con lui. È anche vero che questa testimonianza è ben lungi dall'essere soddisfacente. Ci troviamo a desiderare che Nabucodonosor fosse andato molto oltre. Vorrei che avesse tralasciato queste ultime tre parole. Sarebbe stata una grande espressione: "Non c'è altro Dio che possa liberare". Ma supponiamo che avesse tralasciato altre tre parole, e avesse semplicemente detto: "Non c'è altro Dio", che miglioramento sarebbe stato. Oh, ma era un giovane principiante, devi ricordare; stava appena iniziando a cadere sotto l'influenza divina. Questa è una ripetizione dell'alfabeto, e lui lo fa meravigliosamente bene. Aspettate che Dio abbia finito con lui, e troverete che ha fatto un meraviglioso progresso. Leggete la sua testimonianza dopo essere stato umiliato dall'essere stato spinto nei campi a mangiare l'erba come il bue. Davanti a Dio e a voi avete finito con lui, egli può aver dato un resoconto simile a quello che fece Nabucodonosor verso la fine della sua carriera: "Ora io, Nabucodonosor, lodo, esalto e onoro il Re del cielo, tutte le cui opere sono verità e le sue vie giudizio; e quelli che camminano nell'orgoglio Egli è in grado di abbassarli".

(I.) Non c'è nessun altro Dio che possa liberare da un pericolo così schiacciante. Ci sono molte caratteristiche legate a questa custodia che la rendono speciale. Possiamo ampliare il significato della frase di Nabucodonosor

1.) Non c'è nessun altro Dio che possa liberare da tentazioni così forti. Cercate di mettervi nei panni di questi tre giovani

2.) Inoltre, questi uomini furono liberati dai loro accusatori, perché ricorderete che "certi Caldei si avvicinarono e accusarono i Giudei". Immagino che fossero alla ricerca di questa opportunità. Ora vedete, perché conoscete la fine della storia, come meravigliosamente gli ebrei furono liberati dalle mani di coloro che cercavano di inciampare e distruggerli. Ascoltatemi, se siete qui che, se raccontaste la vostra storia, dovreste dire: "Uno dei miei più grandi guai è che sono così osservato; mi circondano come api; Non ho riposo né pace! vogliono farmi inciampare, cogliermi in fallo nelle mie parole, coinvolgermi nei miei discorsi, se solo riuscissero a trovare un'occasione contro di me, e ho quasi paura che lo faranno». Vi scongiuro, non abbiate paura che ci riescano. Se hai paura, lo faranno; ma se semplicemente confidi in Dio e fai il bene, Egli ti libererà dalle mani dei tuoi accusatori. Non devi temere ciò che l'uomo può farti di te. "Se Dio è per te, chi sarà contro di te?"

3.) Ancora una volta, i santi bambini furono liberati dall'ira del re, e vi garantisco che fu un'ira di natura non ordinaria. Ci sono indizi che Nabucodonosor fosse un uomo imparziale, almeno fino a un certo punto. Ha dato a questi delinquenti l'opportunità di ritrattare, e fino a un certo punto sembra che li abbia trattati con un'umanità encomiabile. Ma quando si arrabbiava, non c'era da sbagliarsi. Ora leggete il seguito della storia. Il leone è diventato un agnello; Colui che stava per saltare su di loro dalla boscaglia ora rabbrividisce davanti a loro, intimidito e codardo. Colui che aveva bestemmiato il loro Dio ora lo loda; Colui che aveva minacciato di distruggerli ora li innalza nella provincia di Babilonia. Mi chiedo se c'è qualcuno presente che ha a che fare con coloro che cedono al cattivo umore. Ebbene, non sono molto sorpresa che tu ne abbia un po' paura, ma oh, se Dio è con te e tu con Lui, può far sì che l'ira dei Suoi nemici Lo lodi

4.) Anche questi giovani furono salvati dall'ardore del fuoco. Oh, come Dio libera gloriosamente! Possono fare del loro peggio: questo dà solo a Dio l'opportunità di fare del Suo meglio. Accumulino il combustibile, dicano falsamente ogni sorta di male contro di te per causa Sua. Dio è all'altezza di loro, e più che all'altezza dell'emergenza. Mi chiedo quale sia la difficoltà in cui ti affanni proprio ora. È il potere del peccato innato? "Non c'è nessun altro Dio che possa liberare in questo modo". Potreste vedere da ogni parte uomini e donne che sono stati liberati dal potere del peccato. Non pensate che i mari del dolore debbano travolgervi. Dio può trasformare il tuo sospiro in canto

(II.) Non c'è nessun altro Dio che libera con mezzi così meravigliosi. Pensate ai metodi che Dio impiegò in questo caso per liberare i Suoi servitori dalla loro estremità

1.) Prima di tutto ha ispirato la loro fiducia. Non li ammiravi e non ti rallegrava di loro mentre leggevamo la storia del loro comportamento davanti al re? Non erano minimamente intimiditi dalla sua augusta presenza, né spaventati dalla sua spaventosa minaccia. Ebbene, questo è il modo in cui Dio opera con i cuori degli uomini. Li sta preparando per la prova attraverso la quale stanno per passare. Dio non ci manda mai attraverso alcuna prova senza prima prepararci

2.) Non è stato anche Dio che li ha spinti a una confessione eroica della loro fede? Posso immaginare un uomo pieno nel suo cuore di santa audacia, eppure che non riesce a parlarne. Erano del tutto incuranti delle conseguenze. Eppure non erano soli, perché Dio era con loro

3.) Allora Dio li aiutò a una meravigliosa pazienza. Era lo spirito di pace e pazienza che li manteneva gentili e coraggiosi. "Non c'è nessun altro Dio che possa liberare in questo modo". Alcuni uomini possono farsi strada attraverso le difficoltà, ma gli uomini che Dio aiuta possono rimanere fermi e vedere la salvezza del Signore

4.) Si noti anche che Dio ha permesso che questi giovani fossero messi nella fornace. Dio lo ha permesso, ma solo con lo scopo che la Sua forza possa essere resa perfetta nella tua debolezza, e che possa infine portarti in un luogo ricco

5.) Ricordate, inoltre, che Nabucodonosor, con sua grande sorpresa, vide la forma di un quarto che camminava in mezzo alle fiamme. Non sapeva chi fosse. Ha usato un'espressione che, credo, è stata un po' fraintesa. Non aveva idea che potesse essere il caro Figlio di Dio, il nostro benedetto Salvatore. È improbabile che avesse mai sentito parlare di un tale Uno. In realtà disse: "La forma del quarto è simile a quella di un Figlio di Dio", e più tardi disse che Dio aveva mandato il Suo angelo per salvare i Suoi servi. Oh, se avesse potuto sapere quello che credo sia il fatto reale, che Gesù stesso, la seconda Persona della Trinità, si mise fianco a fianco con Sadrac, Mesac e Abed-nego, si sarebbe meravigliato infinitamente di più. Oh, questa è la meraviglia delle meraviglie, che nell'ora della nostra estremità, Cristo scende proprio verso di noi, cammina accanto a noi, ci tiene per mano e, con la Sua presenza, ci rallegra e ci salva. Oh, che Dio misericordioso è il nostro!

(III.) Non c'è nessun altro Dio che possa liberare in modo così straordinario. I suoi metodi sono notevoli e strani, ma la natura della consegna ci sorprende ancora di più

1.) Nessun altro Dio salva così prontamente. Non c'è alcun segno in tutta questa storia di un particolare allungamento del braccio divino. Non c'è alcuna manifestazione visibile e apparente della potenza divina. Non c'è, per esempio, l'improvviso scoppio di una tromba d'acqua per spegnere queste fiamme; nessun potente vento impetuoso a soffiare via il fuoco. Dio ha operato un miracolo, lo ammetto volentieri, ma le forze che ha impiegato erano silenziose e segrete. Dio spesso opera in questo modo. Speri che Egli ti libererà. Sì! ma non dettargli il modo della liberazione. Egli sa in ogni dettaglio ciò che è meglio, e noi siamo saggi a lasciarli tutti a Lui

2.) Puoi essere certo che Egli opererà in modo efficace. Non c'è nessun altro dio che compia la sua opera così accuratamente come il Dio degli Ebrei. La consegna fu così completa che il re ne rimase stupito. Immagino che le catene siano state forgiate fino al punto di resistenza più forte, ma sembra che il fuoco abbia concentrato tutta la sua forza sulle catene che il re aveva messo sui suoi prigionieri. Oh, accogliete i fuochi della persecuzione, e anche della tentazione, se il fine ultimo è quello di rendermi più libero di prima, di bruciare i legami che mi legavano. Ma su di loro il fuoco non aveva potere. E non tanto quanto l'odore del fuoco passava su di loro. C'è un'antica leggenda secondo la quale cantavano in mezzo alle fiamme. Non so se fu proprio così, ma so che non bruciarono nelle fiamme, perché Dio tolse la potenza dal fuoco, così che camminarono illesi. Tutto è possibile con il Cielo. (Thomas Spurgeon.)

30 CAPITOLO 3

Daniele 3:30

Poi il re promosse Sadrac, Mesac e Abed-Nego nella provincia di Babilonia.

Shadrac, Meshac e Abed-nego:

Ogni volta che sentiamo parlare della nomina di qualcuno a un posto di governo, la prima domanda che ci poniamo è: come ha fatto a ottenerlo? in generale, per accertare se abbiamo o meno a disposizione un interesse simile a quello che si è dimostrato vincente. E quindi è interessante indagare come questi uomini, Sadrac, Mesac e Abed-nego, vennero promossi nella provincia di quella Babilonia che, dopo tutto, non è così dissimile da questa Babilonia. Naturalmente, sappiamo come è successo, poiché lo abbiamo letto più e più volte nella lezione. Ma cerchiamo di metterci nella posizione di persone che non sapevano nulla di più del fatto di essere state promosse. Quale sarebbe la tua congettura sul modo in cui ottennero il favore reale? Mi permetto di dire che vi rendereste subito conto che la promozione è stata il risultato di un "taglio" di qualche tipo, o di quello che si chiama piacevolmente un "compromesso" sensato e saggio. Vedo lo spirito dappertutto. Il genio e l'uomo di principi in politica non è da nessuna parte, se non che vuole lavorare in una crisi. E, nella chiesa più saggia della terra, il diplomatico assertivo è tutto e il genio argomentativo non è nulla. L'uno è carico di onori; l'altro è riservato all'uso, da accendere e spegnere a seconda delle circostanze. Se dite: "Il miracolo ha fatto la differenza; lasciate che ci sia tutto il tempo che vi piace e il compromesso che volete al giorno d'oggi; tuttavia, se qualcosa di simile a ciò che leggiamo nel capitolo che abbiamo davanti è effettivamente accaduto anche ora, nessun governo - liberale o conservatore - potrebbe resistere alle pretese di uomini come Sadrac, Mesac e Abed-nego". Anche ammettendo ciò, cosa che non capisco nemmeno per un momento, chiedo che cosa abbia causato l'evento sorprendente che lei dice avrebbe dimostrato le loro pretese e assicurato la loro promozione? Non è disceso dal cielo come qualcosa per contrassegnare i suoi favoriti, e per terrorizzare il monarca pagano, e indurlo ad agire in uno spirito conciliante verso i sudditi di una potenza superiore. No; Che effetto ha avuto? Questo solo per quanto riguardava il re. Impressionò in lui il carattere degli uomini con cui aveva a che fare. La liberazione richiamò l'attenzione e attestò il carattere di questi uomini; ma fu il carattere così attestato che assicurò loro la promozione. Per capire i loro caratteri dobbiamo, credo, fare due cose:

1.) Dobbiamo sbarazzarci dell'idea molto diffusa che coloro di cui si parla con approvazione nella Bibbia fossero buoni come una cosa naturale, e respirassero ed esalassero pietà, virtù e abnegazione, nel corso ordinario delle cose; mentre, d'altra parte, coloro che sono condannati, essendo, per supposizione, nella stessa atmosfera, sono molto più imperdonabili di quanto dovremmo essere noi per non essere buoni! Non posso tentare di dimostrare l'assurdità di questa nozione; Posso solo ricordarvi che è assurdo. Ma oltre a sbarazzarci dell'idea che fosse facile per questi uomini fare ciò che facevano, penso che, per apprezzare il loro carattere, dobbiamo cercare di accertare come avrebbero potuto fare altrimenti - in vista della "promozione" - se fossero vissuti ai nostri giorni "illuminati". Come avrebbero potuto procedere a ragionare con la loro coscienza se avessero avuto il vantaggio della nostra conoscenza superiore? Avevano molte vie di fuga. Come sudditi leali, era loro dovere fare ciò che il re comandava; E, naturalmente, questo forte sentimento di lealtà sarebbe in qualche modo rafforzato dalla considerazione dell'alternativa del fuoco in caso di sua repressione! Questi uomini avrebbero potuto, quindi, ragionare su se stessi per conformarsi sulla base del fatto che avrebbero dovuto obbedire ai poteri costituiti; e la loro lealtà avrebbe potuto essere stimolata e confermata dalla contemplazione della fornace alternativa. Quando sento o leggo il caso di questi uomini citati come casi in cui "la Chiesa" si è opposta allo "Stato" e ha ricevuto la sanzione divina, e mi viene chiesto di considerare Shadrac, Meshac e Abed-nego come prototipi di moderni violatori della legge come dichiarato dai tribunali a cui si sono volontariamente sottomessi quando sono entrati nel ministero della Chiesa inglese, in virtù del quale mantengono la loro posizione e i loro emolumenti, e da cui possono ritirarsi quando vogliono, mi sento incapace di discutere con coloro che possono essere ingannati da questo errore. Il parallelo con Shadrach, Meshac e Aben-nego non è l'uomo che riceve una posizione o un emolumento, o entrambi, dallo Stato e dall'Establishment, e poi disobbedisce alla legge come dichiarata costituzionalmente dallo Stato; ma il dissenziente che rifiuta di adorare quella che considera l'immagine d'oro eretta dallo Stato, e che rifiuta la posizione e l'emolumento piuttosto che essere sotto il controllo dello Stato, o, in altre parole, della Camera dei Comuni. Se avesse ragione o torto è un'altra questione. Ma è intelligibile; può citare Sadrac, Mesac e Abed-nego, perché non riceve nulla dal re Nabucodonosor; ma se disobbedisco alla legge, non posso rivendicare il martirio in base a tale autorità scritturale. Io sono l'ufficiale riconosciuto di Nabucodonosor, e il mio dovere è quello di obbedire alla sua legge, che ho accettato con gli occhi aperti, o di cessare di essere sotto quella legge, cosa che posso fare quando mi piace. Dovete sopportarmi qui quando dico che il mio argomento non sarà toccato dicendo che questi erano uomini che servivano il vero Dio, e che fu chiesto loro di adorare un idolo. È stato chiesto loro sotto pressione di fare ciò che pensavano fosse sbagliato. Se abbiano giudicato correttamente o meno non è la questione. Erano uomini che non avevano alcun contratto con lo Stato. Ma mettendo da parte del tutto l'appello alla "lealtà", se mi avessero consultato sul modo migliore per gestire la loro coscienza in vista della discutibile fornace; Voglio dire, se mi avessero consultato come uno il cui unico compito era quello di tirarli fuori dalla difficoltà e tenerli lontani dal fuoco, avrei detto: "Guardala in questo modo; L'intera faccenda è una 'questione di forma'. Perché dovresti essere bruciato per una forma? Inchinati con il tuo corpo; Questo non è nulla; non ti prostrerai con il tuo cuore; Questo è tutto". Quale sarebbe la risposta a questa argomentazione sulla mera forma? Semplicemente questo: la forma non è nulla e il cuore è tutto; Ma l'associazione delle idee è tale, con esseri come noi, che quando una forma viene associata a un'idea, sarà questione di molto tempo e molto lavoro separarle. La bandiera britannica è in gran parte di lana, ma se la insulti, insulti la grande nazione che è idealmente associata ad essa. E così, se questi uomini si fossero inchinati lì per lì e poi - qualunque cosa ci fosse nel loro cuore - avrebbero semplicemente creato un'impressione sbagliata, sacrificato i principi o, per dirla in parole più semplici, agito una menzogna. Ancora, avrebbero potuto dire che avrebbero potuto "causare disturbo disubbidendo al comando reale", e che come servitori di Geova avrebbero dovuto 'promuovere la pace'. Qual è la risposta? Certamente la pace, ma non a prezzo di principio. Di nuovo, avrebbero potuto dire che "tutti andavano" e che avrebbero fatto meglio a non essere singoli. Dico che avrebbero potuto dire questo, perché non sarebbe un argomento. E alla ricerca di una risposta pratica in quest'epoca eminentemente pratica, vorrei sapere quante delle riforme di vario genere, di cui tutti siamo orgogliosi, sono state realizzate e attuate da uomini che non sono stati i soli per molte lunghe giornate. Ma avrebbero potuto avere una ragione ancora più sottile e raffinata per obbedire. Con questa sola accondiscendenza, avrebbero potuto dire in cuor loro e dirsi l'un l'altro: avrebbero dovuto "conciliare" il re, e così essere in grado di fargli del bene spirituale in seguito! Ma, dopo tutto, il meglio dei loro argomenti concepibili arriverebbe a questo. Devono riassumerlo in questa semplice domanda: "Farò forse del male affinché venga il bene?" Hanno detto "No". Ciò che era giusto lo sapevano; Non sapevano quale potesse essere il risultato, e non era una loro preoccupazione. L'obbedienza è il nostro mestiere. Il suo risultato, lo dico con tutta riverenza, è l'opera di Dio. Il nostro prossimo passo in genere lo rende abbastanza chiaro. Questa era la loro fede pratica, e questa doveva essere la nostra, se volevamo che la forma che cammina con noi in mezzo alle nostre prove infuocate, visibili o nascoste, fosse "la forma del Figlio di Dio". Questi uomini furono promossi al posto; perché? Perché avevano dimostrato d'essere "una potenza". E sarebbero stati "una potenza", nonostante Nabucodonosor e ogni altro re che sia mai vissuto prima o dopo, sia che avessero ottenuto i posti o no. Perché? Perché contro la regalità, contro l'opinione pubblica e di fronte alla morte, hanno agito secondo la loro coscienza e hanno confidato in quel Dio di cui sapevano che quella coscienza era la candela dentro di loro. L'alternativa che si presenta a Sadrac, Mesac e Abed-nego è essenzialmente la stessa che si presenta spesso a tutti, alti e bassi, giovani e vecchi. Tutti dobbiamo affrontarlo, non una, ma diecimila volte nella vita. E sappiamo che quando quel Libro sarà aperto, i morti, fra i quali un giorno voi ed io dovremo essere annoverati, saranno giudicati, come ora giudichiamo Sadrac, Mesac e Abed-nego, "secondo le cose che sono scritte in quel Libro". (J. C. Coghlan, D.D.)

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