Ecclesiaste 12

1 Capitolo 12

Ecclesiaste 12:1-7

Ricordati ora del tuo Creatore nei giorni della tua giovinezza.-Il Creatore ricordò:-

Come possiamo capire questo? È un'allegoria che descrive l'indebolimento del corpo? È una descrizione degli ebrei in cattività? È un canto funebre di qualche vecchio libro di inni? La spiegazione migliore sembra questa: in primo luogo, il Predicatore descrive la vecchiaia come un giorno di tempesta; in secondo luogo, la figura si trasforma in quella di un palazzo in rovina; poi c'è un riferimento ai "sette giorni cattivi" della primavera in Oriente, che sono ritenuti particolarmente pericolosi per gli anziani; e infine entrano le nuove figure della lampada, della fontana e della cisterna. Non è certo una cosa strana illustrare un'idea con una varietà di immagini. Possiamo fare una progressione regolare delle lezioni insegnate in questo passo

1.) C'è un aldilà. L'uomo non è fatto solo per questa vita. Che cosa penseremmo dei costruttori di piramidi se spargessero piramidi su una pianura, ma lasciassero intenzionalmente ognuna di esse incompiuta, con le linee inclinate insieme in modo da profetizzare un apice che non è mai stato costruito? Una tale incompletezza progettata è inconcepibile, essendo la mente umana ciò che è. Non possiamo più concepire che Dio abbia disperso nel mondo tutte le vite belle e nobili della storia, ma perché nessuna di esse sia completa. Ci deve essere una rifinitura un po' di tempo. Siamo fatti in modo da aspettarcelo. Abbiamo un organo la cui funzione è quella di anticiparlo. E quell'organo del cuore sarebbe inesplicabile senza un aldilà come un occhio senza luce. Dove troviamo gli occhi possiamo presumere l'esistenza della luce in un certo momento

2.) L'uomo è un essere responsabile. Può fare più o meno quello che vuole, ma non può in alcun modo esimersi dalle conseguenze di ciò che fa. A volte il conto deve essere regolato

3.) La morte pone fine al lavoro dell'uomo sulla terra. È interessante notare che il terrore della morte non è soffermato nel brano. La cupezza, il dolore che ne derivano, sono passati. Gli scrittori spesso gongolano per la morte, ci costringono a farne da parte della malinconia nei nostri cuori, sembrano dire (come Dickens è accusato di aver detto in effetti nel descrivere la morte della piccola Nell): "Ora piangiamo insieme". Non c'è il minimo accenno di questo nel finale di Ecclesiaste. Se abbiamo dei piani per il bene, se vogliamo fare di questa vita una preparazione per le glorie del futuro, quanto dovrebbe occuparci il pensiero e la vista della morte

4.) L'obbedienza riverente a Dio è l'unico metodo per avere una vita che valga la pena di essere vissuta. Dio non cambia, e noi non dobbiamo sperare di cambiarlo. Egli è sempre un Dio d'amore, ma il Suo amore reca benedizioni solo a coloro che cercano di fare la Sua volontà. Per coloro che lo disprezzano, quello stesso amore diventa una condanna. Ma come possiamo osservare le leggi di Dio? Al di sopra di tutti i comandi, Egli ci ha dato il nostro comando finale, osservando il quale siamo condotti a osservare tutto il resto; "questo è il Mio diletto Figlio; ascoltatelo". Pertanto, cercare di servire Dio mentre si rifiuta Cristo deve portare al fallimento agli occhi di Dio

5.) La giovinezza è il momento migliore per iniziare a servire Dio

(1) Allora è più facile cominciare. Le abitudini sono informi e prenderanno facilmente una forma come un'altra. Una volta che sono stati fatti, il riarrangiamento avviene solo, per così dire, per frattura

(2) È importante che la tendenza della vita si stabilizzi a favore del bene. Non si può fare questo se non a spese inutili di un grande sconvolgimento morale, in qualsiasi momento tranne che nei primi anni

(3) Più anni di vita consacrata a Cristo, maggiore è la quantità di bene che si può fare per Lui. Ogni anno lontano dal Suo servizio è un anno vuoto dal punto di vista dell'eternità

(4) Quanto prima si inizia nella vita cristiana, tanto più tempo si ha per la crescita cristiana. (D. J. Burrell, D.D.)

Il Creatore si ricordò:

(I.) Un precoce riconoscimento di Dio diventerà il principio formativo del carattere. La formazione del carattere è il vero affare della vita. Il carattere è l'individuo, l'uomo stesso. Nessuno può essere più grande del suo carattere, e nessuno può essere da meno. Gli atti sono il centro del carattere, c'è sempre un principio che lo governa. Può trattarsi di una cosa o di un'altra, di un ricordo di Dio o di un riguardo per il diavolo, di una santa risoluzione o di un debole sentimento. Eppure, c'è, ed è influente. Assomiglia al punto di cristallizzazione attorno al quale si raggruppano le strane forme e i colori dell'opera della Natura. Il carattere sarà sicuramente determinato da questo principio centrale o scelta suprema. Ora, "ricordarsi del tuo Creatore nei giorni della tua giovinezza" significa arrendersi a Dio come Egli appare in Gesù Cristo, o diventare un cristiano. Questa resa intronizza Dio al centro stesso del carattere. La sua parola diventa allora legge. La vita santa di Suo Figlio, il nostro Redentore, attira l'attenzione. La formazione del carattere procede man mano che "cresciamo nella grazia e nella conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo".

(II.) Il ricordo di Dio da parte dell'infanzia diventa la ricompensa perpetua del servizio. Dobbiamo portare i pesi gli uni degli altri, e così adempiere la legge di Cristo. Egli "andò attorno facendo del bene". Egli "non è venuto per essere servito, ma per servire". Semplici fedeltà lo coinvolgevano. Un'ora di comunione con Suo Padre Lo preparava a qualsiasi conflitto, ed Egli spesso guardava il volto di Suo Padre per ottenere nuova ispirazione quando era stanco o turbato. La possibilità di questa consapevolezza è la promessa della Bibbia. Ancora e ancora ci viene assicurato che Dio si interessa di noi. Vuole aiutarci. Egli offre la fiducia che Gesù conosceva. Ora, se riusciamo ad assicurarci questa fiducia fin dall'inizio della vita, saremo più forti e più coraggiosi di quanto potremmo essere altrimenti, perché in ogni onesto servizio avremo la soddisfazione di sapere che Dio si compiace. Possiamo addestrarci a 'fare tutto alla gloria di Dio'. Se intraprendiamo un qualsiasi servizio, possiamo svolgerlo come a Lui, e come ai nostri simili; se facciamo un contributo di denaro, possiamo presentarlo prima di tutto a Lui, e poi possiamo agire come Suoi amministratori nella sua distribuzione; se contempliamo una nuova opera, possiamo consultarlo in preghiera; se siamo gravati da preoccupazioni, possiamo gettare le nostre preoccupazioni su di Lui. Gli atti una volta lì ci aprono davanti molti rari privilegi. La vita con Dio in essa si muove sicura

(III.) La sicura speranza del dolore e della morte si ottiene quando si ricorda il Creatore. "Spera in Dio" è l'esortazione del salmista. "Ora il Dio della speranza vi riempia di ogni gioia e pace nella fede, affinché abbondiate nella speranza per mezzo della potenza dello Spirito Santo", è la benedizione di Paolo. Dio è il Dio della speranza. Che benedetta verità è questa! Ci viene incontro con speranza, e continua a offrire speranza fino alla fine della vita. Quando arrivano i dolori, non siamo chiusi nella convinzione di essere vittime del destino. C'è un "dopo" per ogni castigo, con "pacifico frutto di giustizia". La fine non è stata raggiunta. Siamo ancora a scuola. Dio ci tratta come con i figli. Lo benediremo a poco a poco per la disciplina della vita. Nel frattempo, Egli ci sostiene e ci conforta a tal punto che si sa che un uomo ha persino detto: "È un bene per me essere stato afflitto". Dio è con noi. Arriveremo sicuramente al porto. Speriamo in Lui. E quando ci avviciniamo alla morte, chi se non Dio può permetterci di sperare? (H. M. Booth, D.D.)

Il Creatore si ricordò:

In qualsiasi antologia sulla vecchiaia questo sarebbe facilmente al primo posto. Il suo cast è poetico, la sua sostanza la prosa più severa. In esso il verdetto dell'esperienza è dato da colui che si è prefisso "di conoscere la saggezza e di conoscere la follia e la follia". Il Predicatore ha semplicemente parlato per le moltitudini silenziose. I giovani saranno sani di mente e ascolteranno e ascolteranno, o storditi e increduli, finché alla fine anche lui griderà con rimorso: "Vanità delle vanità, tutto è vanità"? Certe verità e certi principi dovrebbero sempre essere legati al suo collo e scritti sulle tavole del suo cuore

(I.) La gioventù è la creazione di Dio. Se dubita o nega questo, vivrà come le bestie che periscono, e dopo un po' sarà pronto a dire che non ha la preminenza su di loro. Lo spirito dell'epoca sta mettendo a tacere le richieste del Creatore e magnificando quelle del creato. Mentre professa la più profonda riverenza per una forma di insetto o un cristallo impeccabile o un granello di polvere di stelle, chiude i sensi a qualsiasi chiamata alla penitenza, o alla preghiera, o alla fiducia, o al sacrificio, poiché non possiamo sapere se c'è Uno supremo che l'ha pronunciata. La gioventù è in pericolo. Dio è, non c'è dubbio, forse no. Egli è il tuo Creatore. Ricordati di Lui e che tu sei Suo, non Tuo. Le tue intuizioni sono giuste; ti indirizzano verso di Lui

(II.) Nell'ordine naturale della vita deve venire l'età. Gli agnelli che sgambettano per i campi, gli uccelli che cantano tra i rami non sognano di invecchiare mai. Non un accenno di futuro decadimento arriva a nessun animale. Solo il presente ha paura per loro. Ma l'uomo non può nascondere a se stesso il fatto dei limiti. Anche il bambino percepisce che in un tempo molto lontano i suoi passi vacilleranno, la sua forma sarà curva e il suo viso rugoso. I giovani sanno che l'entusiasmo diminuirà man mano che la sera della vita si fa più profonda. L'uomo forte è consapevole che i giorni del declino si stanno avvicinando. La casa in ogni sua parte sembra cadere a pezzi. Il cuore fatica a battere, come un motore consumato, con molto rumore e frequenti richieste di soccorso e riparazione. Il filo della vita, delicatissimo, si sta dividendo filo dopo filo, e la coppa d'oro che vi era appesa, in cui la luce ha bruciato per ottant'anni, sta per frantumarsi in frammenti. E così, che si tratti della brocca che non prende più fiato, o della ruota i cui faticosi giri dell'essere sono esauriti, e che si è spezzata su se stessa, è la fine. La vita se n'è andata, come è arrivata la morte, e ognuno a se stesso. La polvere reclama i suoi parenti; il Signore Suo

(III.) La maledizione dell'età è ciò che i giovani hanno invitato. Il suo stesso egoismo lo ha privato degli aiutanti. L'indolenza lo ha vestito di stracci. L'inganno ha reso tutti diffidenti e sospettosi nei suoi confronti. La lingua crudele ha ucciso i suoi difensori. La dissolutezza ha consumato carne e corpo, sopravvivendo un po' per essere torturati. Hawthorne disse: "Le infermità che derivano dalla vecchiaia possono essere gli interessi sul debito della natura, che avrebbero dovuto essere pagati più stagionalmente, spesso gli interessi saranno un pagamento più pesante del capitale". Sarà sempre più pesante per il male

(IV.) La vita religiosa è la vera vita. L'uomo per nascita e per sviluppo è alleato di Dio. Egli completa il senso dell'esistenza solo prestando attenzione alle leggi e agli impulsi che il Signore dà. Egli mostra la sua grandezza al di sopra della creazione semplicemente con il suo rispetto per le idee e le cose che non sono visibilmente una cosa sola con essa. Poiché cambia e perisce, egli si eleva e afferra l'immutabile e l'eterno. «Non sarebbe l'oggetto più illustre se non fosse troppo distinto per questo», disse l'illustre tedesco. Lungo il suo cammino divinamente segnato egli trova la gioia che scaturisce dai doveri compiuti. Il gusto di costruire per l'immortalità rende sublime la sua minima azione

(V.) La vita religiosa si prepara al giudizio. Ecco, sembrerebbe, la chiave di lettura di questo trattato. La rivelazione deve adattarsi alla capacità di chi la riceve. Una mente e un cuore grossolani sono portati solo gradualmente a concezioni più perfette. Le cose e gli avvenimenti materiali riempirono la visione di coloro ai quali il messaggio dal cielo giunse per la prima volta. Le ricompense e le punizioni erano di natura molto pratica. Cibo, prole e lunga vita venivano offerti ai diligenti e tolti ai disobbedienti. Sarebbe utile dare ascolto ai comandi di Geova. Il Giudice è il Signore, che ha sostenuto, messo alla prova e conosciuto le opere di ciascuno. I malvagi devono venire con i loro audaci crimini e le loro azioni nascoste e risponderne. Quel tribunale non ha bisogno di terrorizzare gli obbedienti. È la loro rivendicazione davanti a chiunque li abbia messi in dubbio o abbia esultato per loro. E tutti vedranno che gli aggiustamenti di un'altra vita soddisferanno perfettamente le incongruenze di questo. (Sermoni del club del lunedì.)

"Ricordati del tuo Creatore":

(I.) Ricordate... chi? "Il tuo Creatore". Poiché siamo in debito con Dio per la nostra vita, la nostra salute e i poteri della mente, è molto appropriato che ci ricordiamo di Lui. Non vorrai...

1.) Ricordatevi di Lui e pregate?

2.) Ricordati di Lui e sii grato?

3.) Ricordati di Lui e sii obbediente?

4.) Ricordati di Lui e sii vigilante?

(II.) Ricordate, quando?

1.) La giovinezza è il momento per immagazzinare la memoria. La vita è ora relativamente libera, e tutte le forze del corpo e della mente sono in grado di svilupparsi facilmente. Ora è il momento in cui puoi prendere l'abitudine di pensare a Dio, e l'abitudine di pregare, e l'abitudine di agire secondo i principi e per la gloria di Dio. Se si forma l'abitudine ora, sarà sempre più facile fare bene

2.) La pietà giovanile ti salverà da molti peccati e dolori

3.) La pietà giovanile nobiliterà e abbellirà la tua vita

(III.) Ricordate, perché? Perché verranno giorni cattivi, e si avvicinerà un tempo in cui non troverete più piacere nelle cose buone. Oh, come sarà triste se lascerete passare i giorni della giovinezza senza dare il vostro cuore a Cristo! (W. Balena.)

Il ricordo del nostro Creatore:

(I.) Cosa implica l'ingiunzione di ricordare Dio come nostro Creatore

1.) Dobbiamo ricordare che Lui ci ha creati, e non noi stessi

2.) Dobbiamo tenere presente la cura sovrintendente della Sua provvidenza e le ricchezze della Sua grazia

3.) Dobbiamo ricordare l'autorità di cui, per il diritto della creazione, Dio è investito; un'autorità che ci chiami a rendere conto dell'uso che facciamo dei privilegi che ci sono stati concessi. A Lui siamo responsabili e Lui ci porterà in giudizio

(II.) Alcuni motivi per cui dovremmo ricordare il nostro Creatore nei giorni della nostra giovinezza

1.) E qui ci si può giustamente chiedere: Possiamo ricordarci di Lui in un periodo troppo precoce? La ragione e la Rivelazione ci indicano che il servizio di Dio non può iniziare troppo presto

2.) Questo dovere è più praticabile in gioventù

3.) Una terza ragione per ricordare il nostro Creatore nella giovinezza è l'incertezza della vita

4.) Il ricordo del nostro Creatore nella giovinezza fornirà un rimedio per i mali della vita

5.) L'unico argomento che mi rimane a favore della pietà primitiva deriva dall'onore che ne deriverà alla religione e dall'effetto che avrà nel promuovere la gloria di Dio

(III.) I mezzi per raggiungere e preservare il ricordo del nostro Creatore

1.) Poiché siamo per natura estranei alla verità divina, siamo pronti a ricevere istruzione da coloro che sono più saggi e migliori di noi

2.) Esaminiamo le Scritture. Essi sono la rivelazione del nostro Creatore. Essi non solo ce lo ricorderanno, ma contengono tutta la conoscenza di Lui che è essenziale acquisire, e "possono renderci saggi per la salvezza, mediante la fede che è in Cristo Gesù".

3) Sia un principio fisso quello di avvalerci di tutti gli altri mezzi della grazia, del ministero della Parola di Dio, del culto pubblico e domestico

4.) Sforziamoci di prendere l'abitudine di vedere il Creatore in tutte le cose; di riconoscere la mano di Dio nelle opere della natura e nel corso degli eventi. Se facciamo un buon uso di questi grandi volumi che sono aperti davanti a noi, vedremo ovunque l'azione dell'Onnipotente

5.) Dobbiamo vigilare attentamente sui nostri cuori e sulla nostra condotta. (Osservatore cristiano.)

Ricordando Dio:

La parola "ricordare", che sta dove si trova, deve significare molto. Deve significare tenere presente il pensiero di Dio come l'influenza modellante, costruttiva e sovrana nella vita. L'idea di bellezza con cui l'artista dipinge; l'idea del raccolto speciale con cui l'agricoltore coltiva i campi; La carta su cui naviga il marinaio. Lo stesso vale per l'idea di Dio. Dobbiamo pensare in base ad esso; dobbiamo sentirci in riferimento ad esso; dobbiamo lavorare sotto la sua ispirazione; Dobbiamo vivere secondo il potere della sua vita e del suo incentivo. L'idea di Dio è illuminazione e potenza. È l'interpretazione, ed è il potere della realizzazione. Ora due o tre pensieri che ci spingono a questa pratica in gioventù

1.) Prima di tutto, i giovani sono educabili. Se un uomo vuole diventare un meccanico, o un mercante, o un medico, comincia presto. E' essenziale per il mestiere o la professione che sia così. Se un uomo vuole cristianizzare la sua vita, per renderla religiosa, non dovrebbe cominciare presto, in analogia con altre cose che fa? Come la cera calda riceve chiaramente l'impressione e la conserva in modo duraturo, così la mente impressionabile della gioventù riceve l'impronta del carattere di Dio più chiaramente e la conserva più durevolmente che nei periodi successivi della vita

2.) Considera poi anche quanto sia semplice la vita quando siamo giovani. Guardate l'uomo d'affari di quarant'anni, e vedete come la sua vita ha lasciato la sua semplicità originaria. Non è più semplicemente un figlio e un fratello, un amico e uno studente: è lui stesso un marito e un padre, e un uomo d'affari con cento preoccupazioni e responsabilità. La sua vita si è ramificata in una meravigliosa complessità. È intricata, complicata, difficile da gestire. Ora, supponiamo che l'uomo di quarant'anni cominci ad essere religioso. Quanto è difficile il suo problema: prendere quell'unica forza della grande idea di Dio e inviarla attraverso tutte queste relazioni in cui si trova! È come un tentativo di infilare non uno, o dieci, o una ventina, ma cento aghi in una volta. Ma, se l'uomo inizia presto, è diverso. È un figlio; e lascia che l'amore di Dio influisca su quella relazione, e cerca la potenza di Dio per comprenderne il significato. È un fratello, un amico, uno studente. Queste sono le semplici relazioni in cui si trova. Che li porti sotto l'illuminazione divina, apra il suo cuore alla forza che lo porta a realizzare il senso divino dell'esistenza. Poi, quando la sua vita si allargherà, sarà un processo di assimilazione. La vita sarà semplicemente la crescita della pietà

3.) Poi, di nuovo, se un uomo vuole ottenere un alto livello nella religione, deve iniziare presto. Che cos'è la religione se non la consacrazione e la perfezione della vita umana? E, se è la consacrazione e la perfezione della vita umana, la passione del cuore di un uomo non dovrebbe essere per l'eminenza in essa?

4.) Se cominciamo presto, possiamo aspettarci finalmente la benedizione e il potere perfetti della vita religiosa: spontaneità nel lavoro, spontaneità nelle nobili visioni di Dio, nelle nobili visioni degli uomini e del futuro del mondo, spontaneità nella bontà. (G. A. Gordon.)

Vita umana:

(I.) Le fasi successive della vita umana

1.) Qui abbiamo la fase di crescita. "I giorni della tua giovinezza". Bellissimo periodo questo! È la primavera che si apre, piena di forza germinativa e di ricche promesse

2.) Qui abbiamo la fase discendente. "Mentre vengono i giorni malvagi", ecc. Il mondo, guardato con l'occhio dell'età, è una cosa molto diversa da come lo si vede con l'occhio della giovinezza. Non c'è bagliore nel paesaggio, non c'è striature di splendore nel cielo; C'è un'ombra profonda che si posa su tutto

3.) Qui abbiamo la fase di dissoluzione. "L'uomo va alla sua lunga dimora". La tomba è la lunga dimora del suo corpo, l'eternità la lunga dimora della sua anima

(II.) L'obbligo sovrano della vita umana. C'è un obbligo che attraversa tutte queste tappe, che incontra l'uomo in ogni passo che compie. Cos'è? "Ricordati ora del tuo Creatore". Due cose sono necessarie per l'adempimento di questo obbligo

1.) Una conoscenza intellettuale del Creatore. Tre idee sono incluse nella nostra concezione di questo carattere trascendente

(1) Origine assoluta. Pensiamo a Lui come a un antecedente di tutte le altre esistenze, che esiste nelle solitudini ininterrotte dell'immensità, che ha in Sé gli archetipi di tutto ciò che è sempre stato, di tutto ciò che mai sarà; e il potere di dare loro forme di esistenza distinte da Lui

(2) Proprietà assoluta. Ciò che Egli ha creato è Suo incondizionatamente e per sempre Suo. "Tutte le anime sono mie", ecc. C'è ancora un'altra idea inclusa nella concezione del Creatore

(3) Obbedienza assoluta. Se tutti abbiamo e siamo Suoi, non dovremmo essere regolati in ogni cosa dalla Sua volontà? La Sua volontà non dovrebbe essere la nostra legge sovrana in tutte le cose?

2.) Una compassione del cuore con Lui. Che cosa ha fatto Dio per noi, e che cosa ha promesso di fare? Che il cuore sia debitamente impresso dalla gratitudine per il passato e dalla speranza per il futuro, e certamente ci ricorderemo di Lui

(III.) Il periodo più eletto della vita umana. "Ricordati ora del tuo Creatore nei giorni della tua giovinezza".

1.) È il periodo migliore per coltivare una vita devota. Le concupiscenze giacciono relativamente sopite, le abitudini sono informi, i pregiudizi non hanno raggiunto alcun potere; La coscienza è suscettibile, il cuore è tenero, l'intelletto è libero, ecc

2.) La coltivazione di una vita devota nella giovinezza benedirà ogni periodo successivo dell'esistenza. Attraverso l'età adulta, attraverso la vecchiaia, attraverso la morte, nell'eternità e in tutti i tempi futuri, una vita devota assicurerà la vera beatitudine dell'essere. (Omileta.)

La gioventù irreligiosa:

"Ricordati ora del tuo Creatore".

(I.) Perché quei poteri dello spirito umano a cui la religione fa appello sono esercitati e sviluppati ora. Il giovane non può essere nella stessa posizione del bambino dei giorni, che non può pensare, né giudicare, né volere. Il giovane razionale deve stare su un piano diverso da quello del giovane idiota. Se Dio ci chiama a seguire una certa condotta, tutti coloro che hanno le facoltà per perseguirla, sono, in virtù del possesso di questi poteri, obbligati; il possesso dei poteri è allo stesso modo il fondamento e la prova del credito

(II.) Perché le pretese di Dio esistono ora. "Il tuo Creatore".

(III.) Perché la stagione della giovinezza è ormai fugace. L'infanzia è passata; l'infanzia non c'è più; Ma la gioventù, anche se appena arrivata, se ne va davvero. Presto, quindi, sarà impossibile per il giovane irreligioso essere un giovane religioso. Può divenire un uomo devoto, ma sarà comunque stato un giovane empio

(IV.) Perché i giorni del male stanno arrivando ora

1.) Il giorno malvagio della peccaminosità confermata sta arrivando. Attire, e stati amati, sono abitudini. Oh, quanto è misteriosa e potente la forza dell'abitudine! È un filo di seta trasformato da processi invisibili in una catena di ferro

2.) Il giorno malvagio della tentazione moltiplicata sta arrivando. Il corpo cresce ogni giorno, e con la sua crescita può nascere qualche concupiscenza carnale, può essere ubriachezza o vizio più grossolano. La mente si sviluppa gradualmente, e con il suo sviluppo può sorgere qualche tentazione spirituale, può essere l'inganno, lo scetticismo, l'infedeltà. Satana sta concentrando la forza e il potere per imprimere in profondità e chiarire questo dado, un carattere peccaminoso

3.) Il brutto giorno dell'afflizione sta arrivando

(V.) La morte può essere molto vicina, e sicuramente sta arrivando ora

(VI.) La vecchiaia porta infermità corrispondenti; e se viene a te, ti sembrerà che sia arrivato solo ora. La "sera della vita" è un'espressione comune per la vecchiaia; Non lasciatevi fuorviare da questa fraseologia poetica. Se la vecchiaia è, nella sua calma e quiete, come la sera, ricordate che ha il crepuscolo e il freddo della sera. Gli anni ottundono i sensi corporei, e allo stesso modo le suscettibilità dell'anima. Chi aspetterà dunque la vecchiaia, con la sua mente sana, per poter 'operare in essa la propria salvezza con timore e tremore'?

(VII.) Le più grandi strutture esistono ora. Parlo ora di vantaggi esterni, mi riferisco allo stato dello spirito, e affermo che lo stato dell'anima nella giovinezza è più utile che lo stato dell'anima in qualsiasi altro periodo della vita. Le abitudini non sono così confermate nella gioventù come negli anni più avanzati, perché la conferma delle abitudini richiede tempo, e molto tempo non è stato ancora dato

(VIII.) La religione darà la massima gioia e assicurerà la massima utilità se iniziata ora

1.) Darà il massimo piacere. Non c'è tanto da disimparare come quando le persone diventano pie tardi nella vita; E disimparare è un processo fastidioso. Se c'è qualche piacere nella religione, la quantità assunta aumenta con l'assaggio precoce

2.) Garantirà la massima utilità. La pietà giovanile esercita un'influenza peculiare a se stessa, e Dio sembra scegliere per l'utilità principalmente coloro che sono pii quando sono giovani

IX. La rovina può raggiungere un giovane ora. Se la rovina ti coglie, sarebbe meglio per te essere morto nell'infanzia; anzi, sarebbe stato meglio non essere mai nato. (S. Martin.)

I giovani esortati a ricordare il loro Creatore:

(I.) Il dovere qui ingiunto

1.) L'oggetto è il nostro Creatore

(1) C'è stato un periodo in cui non avevamo l'essere; se fossimo sempre esistiti non avremmo potuto avere il Creatore; ma nel periodo limitato della vita mortale, sia per quanto riguarda il suo inizio che la sua fine, le Scritture sono esplicite ( Giobbe 8:9 ; Salmi 39:5; Giacomo 4:14

(2) Abbiamo un Creatore, e quindi non ci siamo fatti da soli; se ci fossimo dati l'esistenza, il dovere imposto nel testo si sarebbe riferito solo a noi stessi; ma nessun essere può creare se stesso, poiché ciò supporrebbe che abbia agito prima della sua esistenza, il che è una contraddizione manifesta

(3) Il nostro Creatore è Dio; questa è una delle prime verità della religione rivelata Genesi 1:27; 6:7; Deuteronomio 4:32; Malachia 2:10

2.) L'atto del ricordo. "Ricordare il nostro Creatore" implica:

(1) Una precedente conoscenza di Lui. Egli si è fatto conoscere a noi mediante le opere delle Sue mani Salmi 19:1; Romani 1:20 ; per gli atti della Sua provvidenza Salmi 104:27, 28; Matteo 10:30; Atti 17:28. Ma soprattutto con le manifestazioni della Sua grazia Esodo 34:6. Come Dio di grazia Egli perdona i nostri peccati, rinnova i nostri cuori; e conoscerlo in questo personaggio significa avere la consapevolezza che Egli ha effettivamente fatto questo per noi. Questa conoscenza può essere ottenuta solo da un'influenza divina Matteo 11:27; 16:17

(2) Il frequente raccoglimento e l'effettiva consapevolezza della Sua divina presenza; porre il Signore sempre davanti a noi, e considerarlo come un Essere essenzialmente presente in tutti i luoghi. Questo ricordo dovrebbe essere...

(a) Reverenziale; La Sua eterna Divinità, la sua terribile giustizia e le sue opere meravigliose dovrebbero ispirarci i più profondi sentimenti di venerazione

(b) Affettuoso; Il Suo amore infinito nel dono di Suo Figlio, e la Sua stupefacente misericordia nel perdonare il peccato, dovrebbero portarci a ricordarci di Lui con i sentimenti del più ardente attaccamento

(c) Operativo; dovremmo dimostrare che ci ricordiamo di Lui, evitando tutto ciò che Egli aborrisce, e seguendo tutto ciò che Egli comanda

(II.) Il periodo particolare in cui questo dovere deve essere esercitato: "Ora, nei giorni della tua giovinezza".

1.) Perché Egli è l'oggetto più degno per il nostro ricordo; e ciò che è più degno ha le prime e più alte pretese sulla nostra attenzione

2.) Perché un tale ricordo, in questo momento, è particolarmente gradito a Dio. Oh, quanto è bella la pietà giovanile! Secondo la legge, le primizie e i primogeniti erano l'unica proprietà di Dio; e i germogli dell'essere, e i primi fiori della giovinezza, sono il sacrificio più accettevole che possiamo offrire al nostro Creatore; E trascureremo queste offerte?

3.) A causa della relativa facilità con cui può essere eseguito

4.) Perché il presente è l'unico tempo certo che possiamo comandare per farlo; Il passato è passato, il futuro potrebbe non essere mai nostro

5.) Dai principi di giustizia: Egli è il nostro Creatore, e quindi giustamente reclama tutto il nostro servizio

6.) Dai principi di gratitudine; dobbiamo tutto a Lui; Si ricordava di noi nella nostra bassa proprietà; Si ricorda ancora di noi; sulle ali di ogni ora leggiamo la Sua pazienza. Oh, quale grande debito di gratitudine gli è dovuto!

7.) Dai principi dell'interesse personale; ricordare il nostro Creatore è la via che conduce alla vera saggezza, all'onore sostanziale e alla felicità che non svanisce. (Schizzi di quattrocento sermoni.)

Giorni di gioventù:

Abbiamo qui...

1.) Le fasi successive della vita umana

2.) L'obbligo primario della vita umana. Per "ricordarsi del Creatore". Questo ricordo del Creatore dovrebbe essere intelligente, amorevole, pratico, permanente

3.) Il periodo più eletto della vita umana. "I giorni della tua giovinezza".

(I.) I giorni della giovinezza sono giorni di particolare illusione. Vivono nel romanticismo. La loro teoria della vita ha ben poca somiglianza con la dura realtà. Il loro paesaggio fiorito non è altro che una creazione miraggio della loro fantasia. Guardate le loro opinioni...

1.) Per quanto riguarda la felicità della vita. Nella casa che si sono dipinti non c'è nuvola, non c'è tempesta, non c'è ruggine. Ma quanto sono diversi i risultati della realtà man mano che passano attraverso le diverse fasi verso la vecchiaia

2.) Per quanto riguarda la durata della vita. La maggior parte dei giovani pone la propria morte molto più lontano di quanto non sia

3.) Per quanto riguarda l'immigliorabilità della vita. La maggior parte dei giovani sente che dovrebbero essere religiosi e aggiornano il lavoro della cultura spirituale a un momento futuro che ritengono più conveniente. Ma un momento del genere non arriva mai

(II.) I giorni della giovinezza sono giorni di tentazione particolare

1.) Credulità. Sono insospettabili e fiduciosi, e con la mente solo parzialmente informata sui fatti dell'esistenza, e non addestrati a soppesare le prove, sono pronti ad accettare quasi ogni proposizione plausibile, specialmente quando è in accordo con i loro desideri

2.) Carnalità. Nelle prime fasi della vita umana l'animalismo è il potere regnante. Tutti i piaceri sono i piaceri dei sensi

3.) Vanità. La presunzione della giovinezza è proverbiale. Sono vanitosi del loro aspetto, dei loro talenti, se non hanno ricchezza o discendenza

4.) Socievolezza. Forte è la tendenza nelle giovani nature a seguire e a fondersi con gli altri

(III.) I giorni della giovinezza sono giorni di valore particolare. Mentre tutti gli anni e le ore della breve vita dell'uomo hanno un valore inestimabile, il tempo della giovinezza è preminentemente prezioso; Le sue ore sono d'oro. È preminentemente prezioso:

1.) A causa della sua fugacità. "La giovinezza", dice Giovanni Foster, "non è come un indumento nuovo che possiamo mantenere fresco indossandolo con parsimonia, dobbiamo indossarlo ogni giorno, e si consuma rapidamente. È un fiore che appassisce presto".

2.) A causa delle sue possibilità. Le possibilità di fiori, frutti, frutteti benestanti e campi ondeggianti di raccolti d'oro sono tutte chiuse in primavera; Così è con la giovinezza, la grandezza della virilità è nella giovinezza. Colui che vuole essere un grande cittadino, un oratore, un santo, deve cominciare dalla giovinezza. (Omileta.)

Pietà giovanile: descritta e inculcata:

(I.) Per dire in che cosa consiste la pietà giovanile. Consiste, troverete, in un ricordo pronto, filiale e grato di Dio, un ricordo che induce all'acquiescenza alla volontà divina e alla sottomissione ad essa

(II.) Per ovviare ad alcune obiezioni ad esso

1.) C'è ancora abbastanza tempo, dicono alcuni, perché i giovani pensino seriamente e siano pii. Questa obiezione parte dal presupposto che la gioventù abbia ancora molti giorni e anni a venire; Ma come sappiamo che cosa può produrre un giorno o anche un'ora?

2.) La giovinezza è il tempo del divertimento, dicono altri: i giovani dovrebbero divertirsi. Vero; e non c'è nulla di cui godere nel favore e nell'amicizia del nostro Creatore? Nulla di cui godere nella libertà dalla colpa e dal potere del peccato? Non c'è niente di cui godere nell'essere buoni e nel fare del bene? E c'è forse un momento paragonabile alla giovinezza per godere di queste cose?

3.) La religione è molto buona e adatta alla vecchiaia e l'infermità è un'obiezione alla pietà giovanile quasi affine a quanto sopra. Così è: ma è, quindi, inadatto alla salute e alla gioventù?

4.) Possiamo pentirci ed essere religiosi in futuro, diranno a volte gli stessi giovani, quando esortati a ricordare ora il loro Creatore. Ma pentirsi quando vogliamo non è in nostro potere. Il pentimento è il dono di Gesù Cristo, ed Egli può giustamente trattenere domani ciò che oggi noi rifiutiamo ingratamente

5.) La pietà induce tristezza e malinconia, è spesso ulteriormente sollecitata. Chi sono coloro che dicono che la pietà induce depressione e tristezza di spirito? Non i pii, ma coloro che non hanno mai sentito la potenza della pietà o sperimentato la gioia della fede. Devono dunque essere creduti coloro che ci dicono di ciò che non possono assolutamente essere giudici?

6.) La pietà interferisce con il comportamento gentile ed educato, è stato anche detto. Questa obiezione tradisce in coloro che la avanzano una grande ignoranza della Scrittura e del carattere scritturale. No: il Vangelo che noi predichiamo inculca i costumi più giusti e casti, gli animi i più gentili, i modi i più affabili, i comportamenti i più cortesi

7.) Incorrerà in rimprovero, e forse potrebbe danneggiare la reputazione di un giovane; e di conseguenza può anche ritardare il suo avanzamento nella vita per essere pio troppo presto, è l'ultima obiezione alla pietà precoce che sceglieremo di notare. Come devono essere sordide le opinioni di un genitore che cerca prima di tutto per i suoi figli qualsiasi oggetto al di sotto del "regno di Dio e della Sua giustizia"! E come si deve desiderare e valorizzare "l'onore che viene dall'uomo" al di sopra di "l'onore che viene da Dio solo", dove esiste il timore del discredito a causa della religione!

(III.) Indicare alcune ragioni per questo

1.) È ragionevole in se stesso che una creatura si ricordi del suo Creatore; una creatura redenta, il suo Redentore; e una creatura immortale quell'immortalità che lo attende. Esecramo l'ingratitudine gli uni verso gli altri: non c'è nulla di offensivo in un'ingrata dimenticanza del nostro Creatore?

2.) Dio lo richiede. Eppure, "mi avete derubato", possa Dio giustamente dire a quelli della nostra gioventù che lo dimenticano e rifiutano a lui l'omaggio dei loro cuori

3.) La mente è più suscettibile alle impressioni quando è giovane

4.) La pietà in gioventù dà un giusto pregiudizio agli affetti

5.) Il mondo sarà visto sotto una vera luce

6.) La pietà nella giovinezza getta le basi per la placidità e la calma nell'età

7.) Gesù Cristo, il nostro Dio e Salvatore, sarà più abbondantemente onorato dalla devozione dei nostri primi anni al Suo servizio

(IV.) Raccomandarlo sinceramente ai giovani tra voi. (W. Mudge, B.A.)

I giorni della tua giovinezza:

(I.) Cosa sono di per sé questi giorni

1.) Sono i giorni più favorevoli per "ricordare" il Signore. Era un appuntamento dei tempi antichi che la manna doveva essere raccolta al mattino, e per chiunque aspettasse fino a tarda ora non ce n'era nessuna, che incarnasse una lezione che i giovani potrebbero ben ricordare. La promessa del Signore è a coloro che lo cercano "presto" che lo troveranno

2.) Sono i giorni del privilegio speciale e della promessa. Pensate ad alcune delle biografie ispirate di alcuni dei più eminenti e a ciò che ci mostrano dei giorni della loro giovinezza. Giuseppe, per esempio, i cui primi giorni devono aver rivelato la purezza e la nobiltà che hanno reso la sua vita un tale potere e le sue stesse ossa un'ispirazione. Pensate a Samuele nei giorni della sua giovinezza, in cui l'educazione della madre e la chiamata del Signore mostrano ciò che sarà, come nei giorni successivi il suo nome compare nella storia dei degni come "Samuele tra coloro che invocano il suo nome". Volgetevi ai giovani ebrei di Babilonia e, prigionieri com'erano, vedrete la potenza che si raccolse intorno a loro quando, nella loro abnegazione, misero da parte le prelibatezze della tavola del re piuttosto che incorrere nella possibilità del peccato, e sfidarono i terrori della fossa dei leoni e della fornace ardente per poter essere fedeli a Dio

3.) I giorni della giovinezza sono i giorni più ricettivi e più ritentivi di ciò che può influenzarli. Ne consegue che ci deve essere tutta la cura possibile affinché il bene sia accolto e il male escluso. È ciò che viene assunto per primo nella mente che affonda più in profondità e dura più a lungo

(II.) Cosa saranno se usati correttamente

1.) Saranno giorni di vera e ricca benedizione

(1) A tal fine, però, devono essere giorni di risposta alla chiamata divina

(2) Ci deve essere anche la piena accettazione del Signore Gesù Cristo come vostra parte. Può comportare l'abnegazione, e lo farà; il Signore lo depone proprio all'inizio del Suo servizio; ma questo è un nobile esercizio per i giovani in qualsiasi condizione, e in connessione con il servizio del Signore porterà una ricca benedizione

2.) Stando così le cose, i giorni della tua giovinezza saranno giorni di graziosa promessa per tutti i giorni successivi. La descrizione ispirata del corso è come "la luce splendente", e non solo, ma "che risplende sempre più fino al giorno perfetto".

(III.) Bisogna fare subito il giusto uso di questi giorni

1.) Dovrebbe, a causa della tendenza che c'è nella gioventù a rimandare queste cose al futuro, e come crescerà nell'uomo

2.) Dovrebbe, anche, perché ci sono così tanti che cercheranno di condurti all'abbandono e alla follia

3.) Dovrebbe farlo anche lui, perché ti riempirà della porzione divina fin dall'inizio

4.) Dovrebbe esserlo, anche, perché non solo vi darà una benedizione per voi stessi, ma vi renderà una benedizione per gli altri. (J. P. Chown.)

Sui vantaggi di una pietà primitiva:

(I.) La natura dell'atto o del dovere qui ingiunto; che è, ricordare il nostro Creatore. Ricordare Dio è spesso, e nei nostri pensieri più seri e ritirati, considerare che esiste un Essere come Dio; di ogni potenza e perfezione, che ci ha creati e tutte le altre cose, e ci ha dato leggi per vivere adatte alla nostra natura; e ci chiameranno a rendere conto della nostra osservanza o violazione di esse, e di conseguenza ci ricompenseranno o ci puniranno; molto spesso in questo mondo, e per essere sicuri nell'altro. Significa ravvivare spesso nella nostra mente i pensieri di Dio e delle Sue infinite perfezioni, e vivere continuamente sotto il potere e il timore di queste apprensioni

(II.) Cosa c'è nella nozione di Dio come nostro Creatore che è più particolarmente adatto a risvegliare e obbligare gli uomini al ricordo di Dio

1.) La creazione è di tutti gli altri l'argomento più sensato e ovvio di una Divinità. Altre considerazioni possono influire sulla nostra ragione e sulla nostra comprensione, ma queste, per così dire, abbassa Dio ai nostri sensi

2.) La creazione è una dimostrazione dell'infinita potenza di Dio. E questa considerazione è atta a lavorare sulla nostra paura, la passione più vigile di tutte le altre nell'anima dell'uomo

3.) La creazione è una dimostrazione della bontà di Dio verso le Sue creature. Questa considerazione di Dio, come nostro Creatore, suggerisce naturalmente alla nostra mente che la Sua bontà ci ha portati all'esistenza; e che, se è un beneficio, Dio ne è la Fonte e l'Autore

(III.) La ragione della limitazione di questo dovere più specialmente a questa particolare età della nostra vita. "Ora, nei giorni della tua giovinezza."

1.) Impegnare i giovani a iniziare questa grande e necessaria opera religiosa il più presto possibile, e non appena saranno in grado di prenderla in considerazione

2.) Impegnare i giovani a intraprendere questo lavoro nel presente, e non a rimandarlo e rimandarlo al futuro, come la maggior parte è incline a fare

3.) E quanta ragione ci sia di imporre entrambe queste considerazioni ai giovani, cercherò di dimostrarlo nei seguenti particolari

(1) Perché in quest'epoca della nostra vita abbiamo l'obbligo più grande e più sensato di ricordare Dio nostro Creatore: "nei giorni della nostra giovinezza", quando la benedizione e il beneficio della vita sono nuovi, e il ricordo di essa è fresco nella nostra mente

(2) La ragione sarà ancora più forte per metterci su questo, se consideriamo che, nonostante il grande obbligo che incombe su di noi di "ricordarci del nostro Creatore nei giorni della nostra giovinezza", in quel momento siamo più inclini di tutti gli altri a dimenticarLo. Perché ciò che è la grande benedizione della gioventù è anche il grande pericolo che ne deriva, intendo dire la sua salute e prosperità; e, sebbene gli uomini abbiano allora meno ragione, tuttavia sono più inclini a dimenticare Dio nel culmine del piacere e nell'abbondanza di tutte le cose

(3) Perché questa età è la più adatta e la migliore di tutte le altre per iniziare un corso di vita religioso. E questo non contraddice la prima tesi, anche se sembra che lo faccia. Infatti, come è vero che i bambini sono i più inclini a essere oziosi, e tuttavia i più adatti ad imparare, così, nel caso di cui stiamo parlando, entrambe le cose sono vere; che la giovinezza è un'età in cui siamo troppo inclini a dimenticare Dio e la religione, e tuttavia allo stesso tempo siamo più adatti a riceverne le impressioni

(4) Questo è il tempo più gradito di tutti gli altri, perché è il primo della nostra epoca. Il nostro benedetto Signore provò grande piacere nel vedere dei bambini venire a Lui; un emblema del piacere che Egli prova che gli uomini si arruolino per tempo al Suo servizio. San Giovanni era il più giovane di tutti i discepoli, e il nostro Salvatore aveva per lui una gentilezza e un affetto molto particolari; poiché si dice che è "il discepolo che Gesù amava".

(5) Questa età della nostra vita può, per quanto ne sappiamo, essere l'unico tempo che possiamo avere per questo scopo; e se ci liberiamo dei pensieri di Dio e rimandiamo l'attività della religione alla vecchiaia, con l'intenzione, come pretendiamo, di metterci all'opera in quel momento, potremmo essere stroncati prima che venga quel momento, e si trasformò nell'inferno con il popolo che dimentica Dio. (J. Tillotson, D.D.)

Il dovere e i vantaggi della pietà primitiva:

1.) Anche se dovremmo iniziare a servire Dio fin dalla nostra giovinezza, il nostro primo servizio arriva molto tempo dopo i Suoi favori. Prima di arrivare all'età della discrezione, abbiamo contratto un vasto debito di gratitudine verso il nostro Creatore e Preservatore; un debito che potrebbe metterci molto a disagio, perché non potremmo mai estinguerlo, se non ci fosse il piacere di sforzarci di pagarlo, e se tale sforzo non fosse tutto ciò che Dio richiede dalle nostre mani

2.) Dovremmo servire Dio nella nostra giovinezza, perché questo è il modo per rendere facile per noi la pratica del nostro dovere; e perché, se partiamo male, è molto difficile poi correggere. È vero che le persone si sono pentite, anche se in ritardo, e si sono liberate dalla schiavitù del peccato. Ci sono esempi di ciò, affinché nessuno possa disperare; e questi esempi sono pochi, che nessuno può presumere

3.) Dobbiamo servire Dio nella nostra giovinezza, perché, poiché la virtù avrà il primo possesso di noi, non saremo in grado di cambiare in peggio senza una risoluzione non comune di fare il male. Il primo amore è di solito il più forte e duraturo

4.) La giovinezza è anche il tempo in cui, sotto diversi aspetti, siamo in grado di servire Dio meglio di quanto non lo siamo in un'età più avanzata, se abbiamo trascurato il nostro dovere in precedenza. Ci sono buone qualità e disposizioni favorevoli che spesso lo accompagnano. Così, nella gioventù adeguatamente educata, c'è una sincerità non ancora perduta con la pratica dell'inganno e della dissimulazione; c'è una modestia che è sia una protezione per la virtù che un freno alle azioni peccaminose; c'è un rispetto per i genitori e per i padroni, risultato naturale di uno stato di dipendenza; c'è una flessibilità e un'attitudine a ricevere istruzione, che diminuisce man mano che cresciamo, se l'amor proprio, l'orgoglio e la presunzione aumentano più velocemente della comprensione e del giudizio, e ci rendono frettolosi, ostinati e perversi; C'è, infine, un vivace calore di temperamento, un'attività sia del corpo che della mente, che, come è pericolosa quando è impiegata al servizio del vizio, così può fare un rapido progresso nella virtù

5.) Eppure la giovinezza, con tutti i suoi vantaggi, ha i suoi svantaggi, ed è il momento in cui siamo più tentati di dimenticare Dio; e perciò questo precetto dovrebbe essere inculcato a quell'epoca sconsiderata

6.) Se c'è gioia in cielo per un peccatore che si pente, e Dio nella Scrittura è rappresentato sotto l'immagine del padre nella parabola, che corre incontro e abbraccia il figlio perduto non appena ritorna, tuttavia è molto ragionevole concludere che il figlio che, fin dalla sua giovinezza, serve e non lascia mai il suo Padre celeste, deve essergli più caro. Dopo aver cercato la felicità dove la felicità non si trova, allora condannare la nostra follia, considerare, emendare e produrre i frutti del pentimento è una parte saggia. Ma è un comportamento più saggio e più generoso servire Dio prima di aver servito altri padroni, non spinti a Lui, come a un ultimo rifugio, da afflizioni, o delusioni, o da un immediato senso di pericolo, o da una stanchezza e antipatia per il mondo

7.) Un altro motivo per cui la gioventù dovrebbe essere ben spesa è l'incertezza della vita

8.) Dovremmo servire Dio nei nostri primi giorni in vista dei giorni successivi, che possiamo aspettarci nel corso della nostra vita. "Ricordati ora del tuo Creatore nei giorni della tua giovinezza", dice Salomone, "mentre i giorni malvagi non vengono, né gli anni si avvicinano, quando dirai: Non mi piacciono affatto". Certamente prima o poi arriveranno, a meno che la morte improvvisa non glielo impedisca; e, quindi, se siamo saggi, nella nostra giovinezza, prima che ci raggiungano, ci prepareremo ad affrontarli, e ci forniremo tutta l'assistenza che possiamo procurarci per diminuire quei mali, e per sostenerci e confortarci sotto di essi. E che cosa possono essere, se non il favore di Dio e il senso di una vita spesa in lodevoli industrie, nell'acquisire conoscenze utili, nell'adempiere al nostro dovere verso il nostro Creatore, nel fare buoni uffici al nostro prossimo, nel correggere i nostri difetti e migliorare nella virtù? Questi sono un tesoro di cui la forza e la frode non possono privarci; che si trova fuori dalla portata di tutti i nemici e di tutti gli incidenti. Le calamità che si abbatteranno su di noi perderanno allora gran parte del loro peso; La vecchiaia sarà per noi solo un avvicinamento più vicino all'eterna giovinezza; e andremo incontro alla morte, se non con allegria, almeno con decenza e rassegnazione

9.) A queste ragioni convincenti per una pietà precoce aggiungerò solo questo, che non è in alcun modo dura e pesante. La giovinezza è allegra; E lo stesso vale per la religione. (J. Jortin, D.D.)

Pietà primitiva:

(I.) Il primo vantaggio della pietà primitiva, e il nostro primo obbligo di coltivarla, è che il nostro dovere verso il nostro Padre Celeste ci sia reso facile e gradito. Che l'usanza e la pratica rendano tutto facile, e la maggior parte delle cose piacevoli per noi, è universalmente noto e confessato; e si troverà vero in misura particolare la pietà verso Dio. In questo caso, oltre al piacere che sorge naturalmente dall'esecuzione di ciò che ci è familiare, avremo dalla stessa parte l'approvazione dei nostri cuori; il piacere dell'abitudine accresciuto dalla coscienza del dovere

(II.) Il potere e gli effetti della consuetudine forniranno ancora un altro argomento a favore della pietà primitiva; perché mostreranno il pericolo di contrarre abitudini opposte mostrando la difficoltà di correggerle. I rimproveri di una coscienza ferita, la convinzione di aver offeso Dio, l'ansia di essere restituiti al suo favore, l'incertezza se quel favore possa ora essere meritato e ottenuto; Tutte queste considerazioni allarmano e opprimono la mente di colui che è invecchiato nella trasgressione; e formare tante difficoltà sulla via del suo ritorno sui sentieri sacri della virtù e della religione. Egli ha, infatti, un duplice compito da svolgere, cessare di fare il male e imparare a fare il bene; e l'abuso della sua giovinezza e della sua salute al servizio del peccato ha lasciato questo compito, con tutte le sue difficoltà, all'infermità e alla vecchiaia

(III.) Sarà un'altra raccomandazione della pietà primitiva, che è probabile che diventi la più accettabile per il suo oggetto; perché il più adatto al suo carattere e al nostro. Nella gioventù si trova generalmente una sincerità e una semplicità di cuore, che raccomandano ogni parte del dovere umano, e specialmente il nostro dovere verso Colui al quale tutti i cuori sono aperti. Nella gioventù, pur non essendo ancora corrotti dai rapporti con un mondo corrotto, si osservano generalmente diffidenza e modestia, che non solo formano una costante guardia alla purezza e all'integrità, ma che fanno ben sperare di maturare in umiltà e devozione. Nella giovinezza troviamo la più grande attitudine all'apprendimento

(IV.) Una sfortunata qualità della nostra gioventù, tuttavia, troppo spesso contrasta queste disposizioni favorevoli e ritarda il loro progresso nella pietà. Troppi di loro sono negligenti e sconsiderati, inclini a trascurare la seria considerazione del loro Creatore e delle Sue leggi. Troppi di loro mostrano una leggerezza e una volubilità di mente e di temperamento, che li disinclina verso gli uffici solenni della religione e impedisce l'adempimento di tali uffici con il dovuto fervore e fermezza

(V.) È un'altra raccomandazione di pietà precoce, e un altro obbligo per la pratica di essa, che in tal modo adempiremo, per quanto ci è richiesto di adempierla, un debito di gratitudine e giustizia. Il primo tributo delle nostre facoltà è naturalmente dovuto a Colui che le ha date. Ai bambini, quindi, dovrebbe essere insegnato presto a meditare sulle benedizioni del loro Creatore

(VI) La nostra ultima raccomandazione sulla pietà primitiva deve essere tratta da una fonte molto ovvia, ma molto interessante, la brevità e l'incertezza della vita umana. La giovinezza non è solo la stagione più appropriata per impegnarsi nel servizio del nostro Dio, ma forse l'unica stagione che ci può essere concessa. (W. Barrow, LL.D.)

Un vecchio sermone per giovani ascoltatori:

(I.) Che cosa Salomone consiglia ai giovani di ricordare? Egli dice: "il tuo Creatore": ma che cosa desidera che i suoi ascoltatori ricordino a Dio?

1.) La sua esistenza, come Egli la dimostra. E lo dimostra molto chiaramente creandoci; Egli è il nostro Creatore: ci ha creati, ognuno di noi, e ora ci possiede in suo possesso

2.) Il carattere di Dio, così come lo esibisce. I pagani pensano che Dio sia crudele; così insistono che Egli deve essere propiziato e compiaciuto con sacrifici cruenti

3.) La provvidenza di Dio, così come la esercita. Non passa un momento senza che ci prendiamo cura di noi. C'era una storia molto piacevole raccontata tra gli antichi su una persona chiamata Erittonio: dicevano che era molto attraente nel suo corpo, dalla vita in su, ma aveva le cosce e le gambe come la coda di un'anguilla, piccola e deforme; per molto tempo non capì di essere diverso dal resto dell'umanità, ma non appena si rese conto della sua odiosa debolezza, divenne così malinconico che Dio lo compativa; e poi gli mostrò, in sogno, ciò che gli dava un'idea fresca e splendida; vale a dire, questa povera creatura informe era l'inventore del carro o della carrozza, con cui poteva essere soddisfatto il proprio bisogno; così Dio lo beneficiò, e così egli stesso divenne un benefattore per gli uomini. Una volta, quando questa storia era raccontata a una bambina, improvvisamente disse: "Suppongo che non sia esattamente vero; ma se lo fosse stato, sarebbe stato molto gentile, aggiungi proprio come Dio per farlo anche tu".

4.) La Parola di Dio, come Egli l'ha rivelata. La Bibbia è un messaggio inviato direttamente dal nostro Creatore; così si aspetta che tutti noi, giovani e vecchi, lo leggiamo e scopriamo cosa significa. Le Scritture insegnano principalmente ciò che dobbiamo credere riguardo a Dio, e quale dovere Dio richiede all'uomo

5.) La Chiesa di Dio, come Egli l'ha organizzata. Egli ha dato il suo unigenito Figlio per essere fatto Capo di tutte le cose alla Chiesa, che è il suo corpo, "la pienezza di Colui che riveste tutto in tutti".

(II.) Quando, in particolare, dobbiamo ricordare il nostro creatore? "Ora, nei giorni della tua giovinezza."

1.) All'inizio, ricordate che i giovani possono essere cristiani. Perché no? Tutto quello che devono fare è venire e chiedere a Cristo di prenderli e renderli Suoi figli

2.) Ricordate, pertanto, che è più facile per i giovani essere cristiani che per gli altri. Lo spirito della religione è precisamente quello di un bambino, tanto per cominciare; e una carriera religiosa è squisitamente in accordo con un'indole giovanile Matteo 18:8

3.) Ricordate, ancora una volta, che i giovani sono spesso diventati cristiani. Nelle Scritture abbiamo il racconto di Geremia, del figlio della sorella di Paolo, di Timoteo, di Giovanni Marco. Nella Chiesa primitiva ci vengono i nomi di Policarpo, che deve aver amato Cristo quando aveva quattro anni; e Giustino Martire è stato spesso citato per aver detto che c'erano molti ragazzi e ragazze "che erano stati considerati discepoli del Signore nella loro infanzia, e sono rimasti incorrotti per tutta la vita". Più tardi nella storia, sappiamo che Jonathan Edwards si è convertito prima di avere sette anni, e Matthew Henry prima di undici anni, Isaac Watts prima di raggiungere nove

4.) Ricordate che i giovani devono essere sempre cristiani. Molti sono i figli della fedele educazione e delle molte preghiere. Dio è fedele alla Sua alleanza e "la promessa è per voi, per i vostri figli e per tutti quelli che sono lontani, per quanti il Signore nostro Dio ne chiamerà". (C. S. Robinson, D.D.)

L'avvertimento di non dimenticare Dio:

Dovremmo prestare attenzione a questo avvertimento...

(I.) Per l'amor del Signore. «Vorrei poter pensare a Dio come il mio cagnolino si preoccupa di me», disse un ragazzino, guardando pensieroso il suo amico irsuto, «sembra sempre così contento di preoccuparsene, e io no». Quel cagnolino obbedì al suo giovane padrone per amore del suo padrone. Lo amava veramente, e cercava di dimostrarglielo con il modo allegro e pronto in cui gli obbediva. Questa era la cosa giusta da fare per lui; ed è proprio ciò che Dio si aspetta che facciamo

(II.) Per il nostro bene. Quando cominciamo veramente a ricordarci di Dio e a obbedire ai Suoi comandamenti, Dio dice a ciascuno di noi, come disse agli Israeliti nei tempi antichi: "Da oggi vi benedirò". E la benedizione di Dio vale per noi più di tutto il mondo. "Ricordati ora del tuo Creatore", disse una volta a un ragazzino. «Non ancora», disse il ragazzo, mentre si dava da fare con la mazza e la palla; "Quando sarò più grande ci penserò". Il ragazzino crebbe fino a diventare un giovane uomo. "Ricordati ora del tuo Creatore", gli disse la sua coscienza. "Non ancora," disse il giovane; "Sto per iniziare il mio mestiere; quando vedrò i miei affari prosperare, avrò più tempo di quanto possa permettermi ora. La sua attività prosperò. «Ricordati ora del tuo Creatore», gli sussurrò la coscienza. «Non ancora», disse l'uomo d'affari; "I miei figli devono ora avere la mia cura; quando si saranno sistemati nella vita, sarò in grado di occuparmi meglio delle pretese della religione". Visse fino a diventare un vecchio dai capelli grigi. "Ricordati ora del tuo Creatore", fu la voce che la coscienza gli rivolse ancora una volta. «Non ancora», era ancora il suo grido; «Presto mi ritirerò dagli affari, e allora non avrò altro da fare che leggere e pregare». Poco dopo morì, senza diventare cristiano. Rimandò a un altro momento ciò di cui avrebbe dovuto occuparsi da giovane, e questo causò la perdita della sua anima. Quelle due paroline - "Non ancora" - erano la sua rovina

(III.) Per il bene degli altri. La promessa di Dio ad Abramo, quando iniziò a servirLo, era che sarebbe stato una benedizione. E Dio dice la stessa cosa a tutto il Suo popolo. E non solo con le nostre parole, ma con le nostre azioni e con le nostre preghiere, possiamo fare del bene, tutto il tempo, a coloro che ci circondano. (R. Newton, D.D.)

Il compito del giovane:

A coloro che sono giovani Salomone mostra quale vantaggio hanno sul vecchio, come una nave che, vedendo un'altra nave affondare davanti a lei, si guarda attorno, ammaina le vele, inverte la rotta e sfugge alle sabbie che vorrebbero inghiottirla come avevano fatto con l'altra. Perciò coloro che sono giovani non hanno bisogno di provare le insidie e le lusinghe del mondo, o le questioni e gli effetti del peccato, che i vecchi hanno provato prima di loro, ma accettano la prova e l'esperienza degli altri, e si avvicinano di più per ottenere i loro desideri desiderati. Questo è questo, dice Salomone: se vuoi avere una pace stabile o una gioia del cuore in questo mondo vano o transitorio, che hai cercato tutto il tempo da quando sei nato, devi "ricordarti del tuo Creatore", che ti ha fatto, che ti ha eletto, che ti ha redento, che ti preserva ogni giorno, che ti glorificherà per sempre. E come il gentile ricordo di un amico ricrea la mente, così pensare e meditare su Dio supplirà ai tuoi pensieri, dissiperà il tuo dolore e ti renderà allegro, come la vista dell'arca confortò Davide; poiché la gioia, il conforto e il piacere sono dov'è Dio, come la luce, l'allegria e la bellezza sono dov'è il sole. Ora, se vuoi avere questa gioia, conforto e piacere che duri a lungo, e vuoi sfuggire a quelle mille miserie, vessazioni e vanità, che Salomone, con molte prove faticose e noiose, cercò di mettere a nudo davanti a te, e tuttavia riteneva tutto tranne la vanità quando ebbe trovato la via, devi "ricordarti del tuo Creatore nei giorni della tua giovinezza" alla prima primavera, e allora la tua felicità durerà quanto la tua vita, e tutti i tuoi pensieri mentre rimarrai sulla terra saranno un assaggio della gloria del cielo. Questa è la somma dei consigli di Salomone. Può un bambino dimenticare suo padre? Dio non è forse nostro Padre? Chi dunque è troppo giovane per ricordarsi di lui, visto che il bambino conosce suo padre? Come le ferite più profonde devono essere prima curate, così le menti più instabili devono essere prima confermate. In questa estremità c'è la giovinezza, come Salomone mostra loro prima di insegnarli; poiché nell'ultimo versetto del primo capitolo egli chiama la giovinezza "vanità", come se dovesse dire tutto il male in una parola, e dire che la giovinezza è anche l'età del peccato. Perciò, dopo aver mostrato ai giovani la loro follia sotto il nome di vanità, come un buon precettore li porta a scuola e insegna loro il loro dovere: "Ricordati del tuo Creatore", come se ogni peccato fosse l'oblio di Dio; e tutta la nostra obbedienza derivava da questo ricordo, che Dio ci ha creati a Sua immagine, in giustizia e santità, per servirLo qui per un po', e dopo per ereditare le gioie che Egli stesso ha, le quali, se lo ricordassimo, senza dubbio ci vergognerebbe di pensare, parlare e fare come siamo soliti. È un vecchio detto: il pentimento non è mai troppo tardi; ma è vero che il pentimento non è mai troppo presto. Pertanto, ci viene comandato di correre per poter ottenere 1Corinzi 9:24, che è il passo più veloce dell'uomo. I cherubini erano raffigurati con le ali davanti al luogo in cui gli Israeliti pregavano Esodo 25:20, per mostrare quanto velocemente si occupassero degli affari del Signore. Il cane che corre solo per la lepre, si cinge non appena vede partire la lepre; il falco che vola solo per la pernice, prende il volo non appena vede la sorgente della pernice; così dovremmo seguire la parola non appena essa parla, e venire al nostro Maestro non appena Egli chiama. Se i nostri figli sono deformi nella loro giovinezza, non ci aspettiamo mai di vederli ben favoriti; Così, se la mente è piantata nel peccato, raramente da quel ceppo nasce una bontà. Poiché la virtù deve avere un tempo per crescere, il seme è seminato nella giovinezza, che cresce con l'età. Metti alla prova la tua forza solo con uno dei tuoi peccati, e vedi quali cambiamenti, quali scuse, quali ritardi troverà, e come ti importunerà a lasciarlo stare, come il diavolo tormentò il bambino prima che uscisse; Se non riesci a liberarti di un vizio a cui ti sei abituato, quando tutti i tuoi vizi sono diventati usanze, come lotterai con essi? Perciò pieghiamo l'albero mentre è un ramoscello, e spezziamo il cavallo quando è un puledro, e insegniamo al cane quando è un cucciolo, e addomesticamo l'aquila quando è giovane. La giovinezza è come il giorno in cui fare tutti i nostri lavori. Poiché, quando verrà la notte dell'età, allora tutti diranno: "Potrei essere stato istruito, potrei essere stato un maestro, potrei essere come lui, o lui", ma la mietitura era passata prima che io cominciassi a seminare, ed è venuto l'inverno, ora il mio frutto dovrebbe maturare. Così ogni uomo vecchio dice: Non può fare quello che pensava di fare, e grida con Salomone: Cattechizza il bambino nella sua giovinezza, e se ne ricorderà quando sarà vecchio; Corrompilo nella sua giovinezza, e se ne ricorderà anche lui. Non ci sono molti Lot, ma molti indugiano come Lot, riluttanti ad andarsene, finché non vedono il fuoco ardere. Se l'angelo non lo avesse rapito, Lot sarebbe morto con Sodoma per il suo ritardo. Non ci sono cinque vergini stolte e cinque sagge, ma cinque per uno che bussano quando la porta è chiusa. Non ci sono molti Simeoni, ma molti vecchi come Simeone, che non hanno mai abbracciato Cristo nei loro cuori. Pensavano di pentirsi prima di essere così vecchi, ma ora sono in ritardo per l'età, non sono ancora abbastanza grandi per pentirsi. Si tratta di cercare il regno dei cieli per primo, o per ultimo, o per niente? Guai alla sicurezza, guai alla testardaggine, guai alla sonnolenza di questa epoca. (H. Smith.)

Mentre i giorni malvagi non vengono, né gli anni si avvicinano, quando dirai: Non mi piacciono affatto.-Preparazione per la vecchiaia:-

La vecchiaia è un porto lontano verso il quale tutta la razza umana parte, verso la quale si dirige. Più della metà muore all'inizio del viaggio. Migliaia e migliaia di persone nascono che avrebbero dovuto avere un diritto nella vita, ma la cui presa è così fragile che il primo vento le scuote e cadono come frutti prematuri. Alcuni cadono per caso, altri nell'adempimento di doveri che li chiamano ad offrire la vita in sacrificio per il bene comune. La maggior parte, tuttavia, è privata di una buona vecchiaia dalla propria ignoranza o dalla propria cattiva condotta; E coloro che raggiungono questa vecchiaia troppo spesso scoprono che è una terra di dolore. Ora, la vecchiaia non è stata progettata per essere triste, ma bella. È la chiusura di una sinfonia, bella nel suo inizio, che scorre grandiosamente e termina in un climax di sublimità. È armoniosa e ammirevole, secondo lo schema della natura. Il fascino dell'infanzia, le speranze della primavera della giovinezza, il vigore della virilità, la serenità e la tranquillità, la saggezza e la pace della vecchiaia, tutto questo insieme costituisce la vera vita umana, con il suo inizio, la sua metà e la sua fine, un'epoca gloriosa. Ognuno di noi, ma specialmente coloro che sono agli inizi della vita, mira ad una vecchiaia serena e felice, e mi propongo di sottoporvi alcune considerazioni che indirizzeranno la vostra attenzione sui metodi per raggiungerla

1.) Ci sono molti elementi fisici che entrano nella preparazione per una vecchiaia proficua e felice. Il corpo umano è uno strumento di piacere e di utilità, costruito per essere indossato ottant'anni. Il suo corpo è collocato in un mondo adatto a nutrirlo e proteggerlo. La natura è congeniale. Ci sono abbastanza elementi di malizia in esso, se un uomo vuole scoprirli. Un uomo può logorare il suo corpo quanto gli pare, distruggerlo se vuole; Ma, dopo tutto, le grandi leggi della natura sono leggi nutrienti, e, da un punto di vista globale, la natura è l'infermiera universale, il medico universale della nostra razza, che ci protegge dal male, ci avverte di esso con dolori incipienti, che pone segnali di pericolo - non esteriormente, ma interiormente - e ci avverte con dolori e dolori per il nostro beneficio. Ogni cambiale smodata che viene fatta dagli appetiti e dalle passioni è tanto mandata avanti per essere incassata nella vecchiaia. Tu puoi peccare da un lato, ma Dio lo toglie dall'altro. Non mi oppongo all'allegria o all'allegria, ma mi oppongo al fatto che qualsiasi uomo faccia di se stesso un animale vivendo per la gratificazione delle proprie passioni animali. L'eccesso nella giovinezza, per quanto riguarda le indulgenze animali, è il fallimento nella vecchiaia. Per questo motivo, depreco le ore tarde, le ore irregolari o il sonno irregolare. La gente mi chiede spesso: "Pensi che ci sia qualcosa di male nel ballare?" No. C'è molto di buono in questo. «Allora, non avete nulla da obiettare alle feste da ballo?» No; di per sé, non lo faccio. Ma quando la gioventù non tessuta, i muscoli acerbi, i nervi instabili e non induriti, sono sottoposti a un eccesso di eccitazione, trattati con stimolanti, nutriti in modo irregolare e con cibo malsano, circondati da un'allegria che è eccessiva, e che si protrae per ore in cui dovrebbero dormire, obietto, non a causa della danza, ma a causa della dissipazione. Ma ce ne sono molti che vedo che stanno sprecando la loro vita e distruggendo la loro vecchiaia, non attraverso le loro passioni, ma attraverso la loro ambizione, e nella ricerca di obiettivi lodevoli. Conosco molti artisti che stanno logorando la loro vita, giorno dopo giorno, con un'eccitazione soprannaturale del cervello; eppure i loro scopi sono trascendentalmente eccellenti. Conosco musicisti che si stanno logorando, notte e giorno; Eppure la loro ambizione è nobile e verso l'alto. Ignorano che stanno logorando il loro corpo con l'eccitazione del loro cervello. Mentre gli stimolanti alcolici sprecano e distruggono la vita e impediscono una vecchiaia felice, la stessa cosa viene fatta anche dagli stimolanti morali. Quest'ultimo non è così bestiale, ma è altrettanto dispendioso di salute. Qualunque cosa logori prematuramente la macchina pensante, o distrugga prematuramente la salute, porta la bancarotta nella vecchiaia

2.) Ci dovrebbe essere, anche, saggezza negli affari secolari, nella preparazione da parte dei giovani per l'arrivo della vecchiaia. La lungimiranza è una virtù cristiana. Ogni uomo dovrebbe provvedere a se stesso in modo da non dipendere dagli altri. Prevedere un comfort moderato nella vecchiaia è saggio. È molto meglio di un'ambizione di ricchezze smodate, che troppo spesso sconfigge se stessa. Se gli uomini fossero più moderati nelle loro aspettative; se, una volta ottenuta una ragionevole competenza, si fossero assicurati che dai pericoli dei rovesci commerciali, più uomini, credo, andrebbero in vecchiaia sereni e felici

3.) Guardando alla vecchiaia, siamo fortemente colpiti dalla necessità di prenderci cura presto, e per tutta la vita, di accumulare riserve per il godimento sociale. La socievolezza fa parte del dovere cristiano. Ogni uomo dovrebbe fare molta attenzione a non tagliarsi fuori dalle simpatie della vita umana. I vecchi dovrebbero fare attenzione a non essere privati del godimento nella compagnia dei giovani; e se un uomo vuole trarre conforto dai giovani nella sua vecchiaia, deve coltivare un attaccamento per i giovani nella sua prima infanzia. Nella giovinezza e nella mezza età devi assicurarti la provvista che ti fornirà nella vecchiaia, se vuoi essere nutrito e reso felice di gioie come queste. Non siate dunque egoisti nella vostra giovinezza. Cresci verso i tuoi simili, invece di allontanarti da loro, e sforzati di vivere sempre più in simpatia con loro e per loro

4.) Permettetemi di parlare delle risorse intellettuali che devono aiutarvi nella vecchiaia. L'istruzione ha una relazione più importante con la virilità che con la creazione della tua fortuna esterna. Se vuoi essere un avvocato, un medico, un ministro o un insegnante, hai bisogno di un'istruzione per avere successo nella tua chiamata; Ma se non appartieni a nessuna di queste chiamate, hai bisogno di un'istruzione per avere successo nella tua virilità. Educazione significa sviluppo di ciò che è nell'uomo; e ogni uomo dovrebbe essere sviluppato, non perché possa fare soldi con ciò, ma perché può fare la virilità con ciò. L'educazione è dovuta alla tua virilità. Tenete la vostra lampada piena d'olio, e mettete da parte tali riserve di provviste intellettuali, che quando entrerete nella vecchiaia, se una risorsa vi verrà meno, potrete provarne un'altra. Se hai imparato a guardare sotto i tuoi piedi ogni giorno quando sei giovane, e a raccogliere i tesori della verità che appartengono alla teologia, alla storia naturale e alla chimica; se ogni mosca ti ha fornito uno studio; se l'incrostazione del gelo è una questione di interesse; Se gli alberi che vengono in primavera, e gli uccelli che li popolano, i fiori del prato, l'erba del campo, i pesci che si divertono nell'acqua, se tutti questi sono tanti ricordi della mano operosa del tuo Dio, troverai, quando arriverai alla tua vecchiaia, che ne trai grande piacere. Permettetemi, quindi, di raccomandarvi di dedicare molto alla memoria. Oh, quanto può accumulare un uomo contro la vecchiaia! Quale prezzo viene messo nelle mani dei giovani con cui ottenere la saggezza! Quali provviste per la vecchiaia sperperano e buttano via! È una grande cosa aver vissuto in modo tale che la parte migliore della vita sarà la sera. Ottobre, il mese più maturo dell'anno e il più ricco di colori, è un tipo di come dovrebbe essere la vecchiaia

5.) Ho riservato a quest'ultima la più importante, cioè la preparazione spirituale alla vecchiaia. È una cosa bella per un uomo, quando arriva alla vecchiaia, non avere più alcuna preparazione da fare. Se la pietà è l'abito che hai indossato per tutta una vita lunga e virtuosa, puoi stare nella tua vecchiaia nella certezza della fede, aspettando solo di poter passare di gloria in gloria. Una parte di questa preparazione spirituale consiste, credo, nel vivere tutto il tempo con la distinta consapevolezza che la nostra vita è congiunta; che la parte migliore di esso è quella che sta oltre; e che non dobbiamo vivere per la vita che sta tra l'uno e l'ottant'anni, ma per quella che sta tra l'uno e l'eternità. L'abitudine di associare tutti i tuoi amici e le tue amicizie a questa vita futura, mentre ti darà grande conforto e forza per tutta la vita, darà i suoi frutti e benefici migliori nella vecchiaia. Man mano che invecchi, i compagni dell'infanzia muoiono intorno a te ogni anno; ma se hai vissuto una vera vita cristiana, anche se il mondo può sembrare desolato per un certo tempo, tuttavia il tuo pensiero è questo: "I miei compagni, i miei compagni d'opera, mi hanno preceduto; Sono rimasto solo in questo mondo tetro, ma ogni giorno mi avvicino sempre di più a quel mondo di eterna benedizione. Uno è andato prima; un altro se n'è andato; la moglie del mio seno, la mia primogenita, uno dopo l'altro dei miei figli e dei loro figli, se ne sono andati; uno dopo l'altro i miei vicini e gli amici della mia giovinezza se ne sono andati, e io sono rimasto indietro; ma io sono vicino ai loro passi. Sono tutti lì ad aspettarmi. Non mi restano che pochi giorni da aspettare, e sarò di nuovo benedetto con la loro alta e santa società". (H. W. Beecher.)

2 Capitolo 12

Ecclesiaste 12:2

Le nuvole tornano dopo la pioggia.-Dolore indicibile:-

Tornando a casa dalla sepoltura della sua piccola Agnes, il defunto Nehemiah Adams, D.D., di Boston, tirò fuori dalla tasca la chiave legata con il nastro della sua bara. "Ho pensato per qualche minuto che avrei dovuto perdere la ragione", scrive. "Le nuvole sono tornate dopo la pioggia", ed erano molto scure e angoscianti. E chi non ha avuto esperienze simili! E a volte sono squisitamente dolorose e dolorose, come quando la coscienza ci rimprovera per la scortesia, o la negligenza, o per le parole affrettate e la crudele alienazione, o la negligenza del dovere, mentre pendiamo sulla bara di un marito o di una moglie, o di un genitore o di un figlio, o di un amico, o che torniamo dalla tomba appena fatta. L'innominata, indicibile agonia di una coscienza che rimprovera, quando ogni riparazione o confessione è impossibile, è più difficile da sopportare del colpo stesso. La nuvola di poppa non ha un "rivestimento d'argento"; È torbida, lugubre e quasi insopportabile, perché permane e non c'è sollievo da essa. Stiamo attenti nella vita a non dare occasione per un tale ritorno delle nuvole dopo la pioggia

3 Capitolo 12

Ecclesiaste 12:3

Quelli che si affacciano dalle finestre devono essere oscurati.-Windows:-

Nella descrizione delle infermità della vecchiaia, la finestra rappresenta senza dubbio gli occhi, con le ciglia come i reticoli di una casa orientale, e la frangia dell'iride che regola la luce come una tenda. Si noti che si dice non che le finestre, ma "coloro che si affacciano da esse" sono oscurate: il riferimento, quindi, non è alla vista debole, come molti hanno supposto, ma piuttosto alla crescente ottusità della persona interiore, la mente, che si interessa sempre meno al mondo man mano che si avanza verso la senilità. Una persona può essere cieca d'età, ma giovane di cuore, se solo si mantiene desto alla vita che la circonda. Pensate a Ranke che iniziò la sua "Storia Universale" all'età di ottantatré anni e terminò il suo settimo volume a novantuno! Al venerabile Kaiser Guglielmo, non molto tempo prima della sua morte, la figlia chiese se non fosse meglio riposare un po'. "No", rispose lui, "avrò tutto il tempo per riposarmi di tanto in tanto". In una visita a George Bancroft, all'età di ottantotto anni, lo trovai pieno di domande su uomini e cose che pensava io conoscessi, come se io fossi il rappresentante dei vecchi tempi e lui l'intervistatore. Gli occhi di questi uomini possono essere offuscati, ma gli spiriti che guardano fuori da essi non sono "ottenebrati". Sono le persone veramente senili che calano il sipario dell'egoismo sull'amabile curiosità, sulla generosa sollecitudine per i mali della società, sul piacere del bene del mondo, anche se non sono ancora arrivati a portare gli occhiali. Restiamo alle finestre finché Dio non le chiuda facendo calare su di esse la cortina dell'ultima notte. E poi, quando il crepuscolo della sera della vita è calato intorno a noi, quando le cose secolari si oscurano, possiamo guardare attraverso la finestra il cielo infinito e vedere le stelle di un mondo migliore spuntare. (J. M. Ludlow, D.D.)

4 Capitolo 12

Ecclesiaste 12:4

Le porte saranno chiuse nelle strade.-Porte:-

Letteralmente, "doppie porte". Ciò si verifica nella descrizione della decrepitudine di un vecchio: "I custodi della casa (le braccia) tremeranno, e gli uomini forti (le gambe) si piegheranno, e le macine (i denti) cesseranno perché sono pochi, e coloro che guardano fuori dalle finestre (il nostro interesse naturale nel mondo) saranno oscurati, e le doppie porte saranno chiuse sulla strada". Per "doppie porte" si intendono quelle funzioni corporee che hanno un doppio organo: occhi, orecchie, narici, labbra, aperture dei sensi e comunicazione con il mondo. È una grande cosa avere la casa dell'anima rifornita di bene, di veri pensieri, di luminose speranze, di dolci amori, di coscienza comoda, dei vari cibi delle promesse divine, e la cosa migliore è avere Dio, la fonte di ogni bene, dentro di noi quando le doppie porte non si aprono più. Una volta udii un uomo che imprecava con rabbia stridula la sua imminente cecità, e un paralitico che imprecava contro il suo destino con la lingua semiparalizzata, lottando impotente come un galeotto che resiste alla chiusura delle porte della sua cella. Ma, d'altra parte, alcune delle persone più dolci sono cieche o sorde. Beethoven era pieno di musica anche se sordo; La musica era lì memorizzata nella sua conoscenza dell'armonia attraverso studi precedenti. La mente di Milton era piena di luce, sebbene fosse cieco; Le vaste riserve di conoscenza furono depositate prima che le porte fossero chiuse. (J. M. Ludlow, D.D.)

5 Capitolo 12

Ecclesiaste 12:5

Il mandorlo fiorirà.-Il mandorlo in fiore:-

In gennaio, la Palestina si adorna della fioritura del mandorlo. Essa infonde la sua vita in quel mese invernale, poiché una promessa di Dio a volte illumina e addolcisce la freddezza e la desolazione di uno spirito addolorato. Quando il mandorlo era in piena fioritura, doveva sembrare un albero davanti alla nostra finestra in una mattina d'inverno, dopo un crepuscolo di neve, quando la sua luminosità è quasi insopportabile, ogni stelo un pennacchio bianco e piumato. Ora sei pronto per vedere il significato del testo. Salomone stava facendo un ritratto a figura intera di un uomo anziano. Con sorprendenti figure retoriche, espone il suo tremito e la sua decrepitezza, e poi arriva a descrivere il candore delle sue ciocche con la fioritura del mandorlo. È il tocco magistrale dell'immagine, perché vedo in quella frase non solo l'aspetto dei capelli, ma un annuncio della bellezza della vecchiaia. I riccioli bianchi di un uomo malvagio non sono altro che il gelo raccolto della seconda morte, ma "una testa canuta è una corona di gloria" se si trova nella via della giustizia. Può non esserci colore nelle guance, lucentezza negli occhi, slancio nel passo, fermezza nella voce, eppure intorno alla testa di ogni vecchio la cui vita è stata retta e cristiana aleggia una gloria più luminosa che mai scossa nelle bianche cime del mandorlo. Se la voce trema, è perché Dio la sta cambiando in un tono adatto al corale celeste. Se la mano trema, è perché Dio la sta liberando dalle delusioni mondane per stringerla su un'arpa squillante e una palma ondeggiante. Se i capelli si sono trasformati, è solo la luce grigia dell'alba del cielo che filtra attraverso le scarse ciocche. La caduta del bastone di questo anziano cristiano sarà il segnale per l'apertura della porta celeste. La dispersione dei fiori di mandorlo scoprirà solo l'impostazione del frutto. (T. Deuteronomio Witt Talmage.)

Perché l'uomo va alla sua lunga dimora.

L'uomo è in cammino verso una lunga dimora: la sua sorte nella sua lunga dimora sarà determinata dal modo in cui percorrerà quella via verso casa; perciò, nel suo cammino verso casa egli dovrebbe 'ricordarsi del suo Creatore nei giorni della sua giovinezza' e 'temere Dio' per tutta la vita. Potrebbe essere fatto funzionare così: vivi saggiamente per poter morire felicemente. Vivete ubbidientemente a Dio in questo mondo, affinché possiate vivere gioiosamente con Dio nell'altro mondo

(I.) Il ritorno a casa. "L'uomo va a casa". Non vi entra con un salto o un balzo improvviso, ma, come in un viaggio, si avvicina continuamente ad esso. Questa è la vita, un costante ritorno a casa. Ci sono quelli che potremmo chiamare anni di preparazione per l'inizio consapevole. Quando il bambino respira per la prima volta queste arie mortali; quando il bambino cresce in statura e si sviluppa nella mente e nell'anima, a malapena pensando, o anche solo sapendo che, proprio prima, c'è un destino eterno; E quando la gioventù sta appena cogliendo i deboli barlumi di coscienza riguardo al dovere e alla responsabilità, e la necessità di eroici sforzi spirituali, allora è il momento di un equipaggiamento silenzioso, fisicamente e moralmente, per intraprendere la dura e ruvida via del viaggio di ritorno. E solo alla fine viene impresso nell'anima il pensiero che la vita non deve essere considerata come una cosa automatica e senza scopo, ma è una progressione ben marcata e controllabile che termina da qualche parte in una "lunga casa". Quando questo pensiero viene realizzato per la prima volta in modo chiaro e serio da un ragazzo o da una ragazza, allora si inizia a tornare a casa con la vera coscienza. Di solito accade, se non prima, quando i giovani sono adolescenti. Possono, fin dall'inizio, se solo lo vogliono, avanzare e raggiungere splendide lunghezze spirituali. Hanno affetti ardenti, hanno entusiasmi ardenti, che possono uscire senza ostacoli verso ciò che è più alto e migliore. Non si sono ancora impigliati in cattive abitudini, che devono essere duramente combattute prima di poter essere gettate via. Non sono ancora venuti sotto il peso delle molte preoccupazioni della vita, che a volte rendono i piedi pesanti e lenti sulla via verso il cielo. I tuoi occhi sono più scuri, o le tue orecchie più spente, o le tue membra più deboli, o i tuoi appetiti più ottusi, o i tuoi capelli più bianchi e più raduti, o la tua anima meno entusiasta che in altri giorni? Allora, questi sono i controllori Divini che vi dicono che non dovete essere sempre qui, che, nel vostro progressivo ritorno a casa, state rapidamente maturando per l'uscita finale

(II.) La lunga casa. "L'uomo va alla sua lunga dimora", o, come dice l'ebraico, alla "sua casa dell'eternità". Usato da altri e più antichi scrittori, questo potrebbe essere stato solo un sinonimo di tomba; ma più di questo era inteso dall'autore del nostro testo, poiché nel versetto 7 egli parla di "polvere che ritorna alla polvere com'era, e lo spirito che ritorna a Dio che l'ha data". Così la "lunga dimora" nella sua mente era, per il corpo, la tomba, e per lo spirito un'esistenza all'interno del velo. Non possiamo dunque pensare che la "lunga dimora" dell'uomo abbia un cortile esterno e uno interno? Il cortile esterno è la tomba. Questa è la "lunga casa" verso la quale i nostri corpi vanno ogni giorno, ogni ora, i nostri poveri corpi, che adorniamo e coccoliamo, e a cui dedichiamo tanta attenzione e cura. Il cortile interno è all'interno del velo. E al ritorno da esso, quando lo spirito entra, non c'è ritorno a queste scene terrene. È «la nostra casa dell'eternità», una dimora eterna. Di quel mondo invisibile sappiamo così poco che non è saggio dire molto

(III.) Le persone in lutto lasciate indietro. Quando un uomo entra nella lunga e luminosa casa, riceve il "Bentornato a casa!" del Salvatore e di tutti i beati. Ma il suo ritorno a casa getta un'ombra sulla terra: provoca un vuoto doloroso, un amaro lamento. "Le persone in lutto vanno in giro per la strada". Piuttosto, dal momento che sono andati a unirsi al "canto di coloro che banchettano", non dovremmo sforzarci di prendere il benedetto contagio della loro gioia celeste, e indossare abiti festivi, e cantare inni di trionfo per la loro dipartita? Questo è ciò che faremmo se la speranza e la fede cristiana fossero sicure e forti dentro di noi. Questo è ciò che ci viene chiesto di fare. Ascoltate, amici in lutto, ascoltate! Il tuo Salvatore ti parla e dice: I tuoi amati sono venuti con Me nella loro lunga e luminosa dimora. "Perché dunque fate questo e piangete?" (T. Young, B.D.)

"La casa eterna":

Da alcuni studiosi "lunga dimora" è tradotto "casa permanente" o "casa perpetua". A loro sembra che lo scrittore considerasse la terra come l'incarnazione del corruttibile, e che al di là della terra l'uomo passi nell'immutabile. Questo mondo è il luogo dove si sciolgono corde d'argento e si spezzano coppe d'oro, e dove le persone in lutto vanno in giro per le strade; Oltre a ciò, tutte queste visioni dissolventi cessano, e lo Spirito dimora in mezzo all'eterno. La sua casa è per sempre, il suo amore è per sempre, la sua vita è come quella di Dio. Vi chiederò di riflettere su questa idea di "una casa eterna" per l'uomo. Ora che la scienza sta indirettamente attaccando questa casa futura, attaccandola ponendo l'uomo tra le mere produzioni della Natura, tra le piante, i pesci e gli uccelli, spetta a tutti noi contrapporre a tale forma di scienza i desideri della mente e trovare nei desideri dell'anima un antidoto alla freddezza del materialismo. Dobbiamo schierare lo spirito contro la polvere. Tutto ciò su cui si basa il materialismo è un'analogia: l'albero muore, l'insetto muore, l'uccello e il pesce muoiono, e quindi l'uomo muore e non diventa nulla. Ma lo spiritismo può evocare un'analogia altrettanto buona. Può dire che Dio vive. Egli passa di età in età, e quindi l'uomo passa parallelamente a questo Creatore. Questo argomento presuppone solo l'esistenza di un Dio. Con questo dato tutto diventa facile, perché l'uomo mantiene una somiglianza più stretta con la Divinità che con l'albero, l'uccello, il pesce. Egli è un'immagine di Dio, e quindi l'analogia colloca l'uomo nella classe divina piuttosto che nella classe mondana, e rende l'uomo partecipe del lungo essere della Divinità piuttosto che della breve carriera del mondo vegetale o bruto. L'analogia tra l'uomo e Dio è tanto razionale quanto l'analogia tra l'uomo e la polvere. Tutto quello che dobbiamo fare per sfuggire all'annientamento dedotto dalla filosofia materiale è collocare l'uomo nella categoria dello spirito, e poi rivendicare per lui un parallelismo con la Divinità. Non discuteremo, tuttavia, la questione dell'immortalità. Noi intendiamo solo chiedere al nostro cuore di riflettere sull'idea della "casa eterna" dell'uomo, e vedere quanto sia grandiosa, e quale atmosfera tonificante la circondi. Nessuno che abbia una mente e un'anima come quelle di cui è dotato l'uomo ha il diritto di avanzare in questi anni formativi senza avvolgersi nella migliore atmosfera possibile di verità, o almeno di sogno, se la verità positiva rifiuta di arrivare. Come gli invalidi fuggono dalle valli basse e umide per arrampicarsi nell'aria di montagna, affinché il loro sangue possa trovare puro nutrimento e fluire con nuova vita, così l'anima e l'intelletto nati nella valle dell'ignoranza dovrebbero fuggire dal miasma e cercare le vette delle montagne della fede e della speranza. Non c'è una sola riflessione che mi abbia tanto raccomandato la "casa eterna" quanto il pensiero che questa casa sia transitoria, dolorosamente, quasi ingiustamente transitoria. I figli della terra sono così spietatamente spazzati via nella tomba, con tutte le loro amicizie e i loro studi e le loro arti e la loro felicità e i loro desideri, che siamo immersi in una profonda meraviglia se ci sia un Dio d'amore e di saggezza tutt'intorno a questa terra, così vicino come la sua atmosfera, e caldo come il sole tropicale. Per preservarci l'idea di Dio viene questa idea della "casa perpetua", un'idea nata dalle lacrime della terra, come una rosa dalla pioggia. Quasi tutto ciò che è prezioso in questo mondo risiede dietro le sue attuali anime viventi. Gli eroi che vivono non sono che una manciata per gli eroi che se ne sono andati. Tutte le arti di cui godiamo ora sono i frutti di intelletti e anime che sono scomparse. Il nostro Stato è stato comprato per noi da mani che si sono dissolte in polvere. Tutti i ministri della religione ora viventi non sono uguali in potenza all'unico Cristo che morì a Gerusalemme milleottocento anni fa. Che ne è stato di questo sublime passato, di questo passato i cui templi della legge, dell'arte e del culto si stanno sgretolando in riva al Nilo, al grande mare e al Tevere, e sono coperti di vecchia edera in Inghilterra? C'è una sola risposta degna della nostra mente o del nostro cuore: e cioè che questa impressionante razza umana è stata chiamata non all'oblio, ma alla sua "Casa Eterna". Questi fenomeni della terra, questa grande manifestazione passata di intelletto e amore e scienza e saggezza e morale, non appartengono al regno della materia, ma al regno del Divino; e quindi, come Dio si estende nel corso dei secoli, e non è soggetto alla decadenza e all'annientamento, così Egli trascina i Suoi figli dietro di Sé nella Sua dimora perpetua. Questa è l'unica soluzione dell'essere umano che non fa della ragione, della morale, dell'educazione e della speranza tutti termini privi di significato, e non fa dell'anima umana un ottone risonante pieno di rumore senza musica. Le parole del testo, "casa eterna", non solo richiamano alla mente un passato perduto a cui provvedere, ma risvegliano nella nostra mente pensieri sul futuro. Un giorno la nostra terra cesserà di essere abitabile dall'uomo. Come dimostrano le sue forme geologiche, almeno una volta, divenne inabitabile, e forse per qualche improvviso estinzione del sole divenne un globo di ghiaccio tale che i grandi mammiferi morirono congelati così com'erano; e come in qualche altra epoca questo stesso piccolo globo si sciolse e divenne liquido come un globulo di ferro fuso, così nei secoli a venire cesserà, improvvisamente o lentamente, di essere la dimora dell'uomo, e in nessun luogo su tutta la sua superficie rimarrà nemmeno un Selkirk per la sua profonda solitudine. Dev'essere che da una stella di tali vicissitudini, da una stella in cui la morte giunge in pochi anni per tutti, e dove è arrivata in trentatré anni a un essere come Gesù Cristo, e da cui centocinquanta volte tutti i cuori cari su di essa sono stati spazzati via, il Creatore sta trasferendo queste miriadi effimere in una dimora più duratura. Ci deve essere, da qualche parte, una "casa perpetua", nella quale tutti noi cadremo quando la casa terrena di questo tabernacolo sarà dissolta. (D. Altalena.)

Alla morte:

(I.) Considerate la morte di persone indifferenti; se qualcuno può essere chiamato indifferente a cui siamo così strettamente alleati come fratelli per natura, e fratelli nella mortalità. Quando osserviamo i funerali che passano per le strade, o quando camminiamo lungo i monumenti della morte, la prima cosa che naturalmente ci colpisce è il colpo indistinto con cui quel nemico comune rade al suolo tutti. Un giorno, vediamo portato con sé la bara del bambino sorridente; il fiore si è appena morso quando ha iniziato a sbocciare agli occhi dei genitori; e il giorno dopo, vediamo un giovane uomo, o una giovane donna, dalla forma fiorente e dalle speranze promettenti, deposto in una tomba prematura. Mentre al funerale partecipa una numerosa folla indifferente, che discute l'una con l'altra delle notizie del giorno o degli affari ordinari della vita, lasciamo che i nostri pensieri seguano piuttosto la casa del lutto e rappresentino a se stessi ciò che vi accade. Lì, vedremmo una famiglia sconsolata, seduta in silenzioso dolore, che pensa alla triste frattura che si fa nella loro piccola società; e, con le lacrime agli occhi, guardando la camera che ora è rimasta vuota, e ogni ricordo che si presenta del loro amico defunto. Con tale attenzione ai guai degli altri, la durezza egoistica dei nostri cuori sarà gradualmente ammorbidita e fusa nell'umanità

(II.) Considera la morte dei nostri amici. Allora, in verità, è il momento di piangere. Non si usi una falsa idea di fortezza, o concezioni errate del dovere religioso, per frenare l'emozione prorompente. Che il cuore cerchi il suo sollievo nella libera effusione di un dolore giusto e naturale. È conveniente per ognuno mostrare, in tali occasioni, che si sente come un uomo dovrebbe sentire. Agisce allo stesso tempo, lascia che la moderazione mitiri il dolore di un uomo buono e di un cristiano. Non deve rattristarsi come coloro che non hanno speranza. Coloro che abbiamo amato vivono ancora, anche se non sono presenti a noi. Vengono solo trasferiti in un'altra dimora nella casa del Padre comune. A tempo debito, speriamo di essere associati a loro in queste dimore beate. Fino all'arrivo di questo periodo di riunione, nessun principio religioso ci scoraggia a mantenere una corrispondenza di affetto con loro per mezzo della fede e della speranza. Intanto, rispettiamo le virtù e custodiamo la memoria dei defunti. Lasciate che i loro piccoli fallimenti siano ora dimenticati. Soffermiamoci su ciò che c'era di amabile nel loro carattere, imitiamo il loro valore e seguiamo i loro passi. Inoltre, che il ricordo degli amici che abbiamo perduto rafforzi il nostro affetto per quelli che rimangono. Più il cerchio di coloro che amiamo si restringe, avviciniamoci sempre di più. Ma non sono solo i nostri amici a morire. Anche i nostri nemici devono andare alla loro lunga casa

(III.) Considera come dovremmo essere colpiti, quando coloro dai quali i sospetti ci hanno alienato, o la rivalità ci ha diviso; coloro con i quali abbiamo a lungo combattuto, o dai quali immaginiamo di aver subito un torto, sono deposti, o stanno per essere deposti, nella tomba. Come appaiono allora insignificanti quei tumulti in cui siamo stati a lungo coinvolti, quelle lotte e faide che pensavamo dovessero durare per sempre! Il terribile momento che ora li pone fine ci fa sentire la loro vanità. Che l'anticipazione di tali sentimenti serva ora a correggere l'inveteratezza del pregiudizio, a raffreddare il calore della rabbia, a placare la ferocia del risentimento. Quando qualche altro sole sarà sorvolato sulle nostre teste, amici e nemici si saranno ritirati insieme; e il loro amore e il loro odio siano ugualmente sepolti. Trascorriamo dunque in pace i nostri pochi giorni. Mentre siamo tutti in cammino verso la morte, portiamo piuttosto i pesi gli uni degli altri, piuttosto che molestarci l'un l'altro lungo la strada. Spianamo e rallegriamo la strada il più possibile, piuttosto che riempire la valle del nostro pellegrinaggio con gli odiosi monumenti della nostra contesa e della nostra lotta. (H. Blair, D.D.)

La nostra lunga casa:

(I.) Esaminate il termine qui usato per descrivere la tomba: "la lunga dimora". Non dobbiamo guardare giù nella terra, ma in alto verso il cielo. Sopra la tomba possiamo discernere la gloria

(II.) Quale interesse aggiunto e intensificato appartiene a coloro che abbiamo conosciuto quando passano da noi nella "lunga casa", così equipaggiati

1.) C'era il processo dello spirito che si districava dal corpo

2.) C'era la nuova coscienza dello spirito, liberata dai limiti della carne, ed entrata realmente nel nuovo mondo

3.) Mentre pensiamo alla lunga casa, non possiamo fare a meno di ricordare che anche noi dobbiamo finire con questo mondo e morire

4.) Anche noi dobbiamo essere giudicati, la nostra condotta e il nostro carattere saranno esaminati dal Giudice Infallibile

5.) Anche noi dobbiamo prepararci. Possiamo ben considerare se la preparazione è veramente fatta, e se è continuamente ampliata e perfezionata. (Alfred Norris.)

7 Capitolo 12

Ecclesiaste 12:7

Allora la polvere tornerà sulla terra com'era; e lo spirito ritornerà a Dio che l'ha dato.-La morte del corpo e lo stato separato delle anime:

(I.) La morte riduce i nostri corpi alla loro polvere primitiva

1.) Come macchia questo l'orgoglio di ogni carne e porta la loro gloria nel disprezzo! Che cosa sono l'albero genealogico e il sangue nobile perché l'uomo mortale debba valutarsi su di essi?

2.) Perché dovremmo cedere al timore servile dell'uomo? Egli non è che polvere, e deve morire come noi; e Dio può facilmente fermare il suo respiro, e stroncare tutti i suoi disegni contro di noi, facendolo scendere nella polvere della morte davanti a noi

3.) Quanto illustremente Dio mostra la Sua gloria nella nostra polvere! Che meravigliosa macchina vivente l'ha fatta! Quanta forza e quale bellezza ci ha messo! Come ha adattato ogni parte per l'ufficio che ha progettato! E quando sarà di nuovo dissolto in polvere, Egli lo ricostruirà con miglioramenti e raffinatezze, vivacità e gloria più grandi che mai.

4.) Quanto è grande la condiscendenza del Figlio di Dio, che Egli si rivesta della nostra polvere, e così diventi un uomo mortale come noi!

(II.) L'anima non muore con il corpo

1.) La ragione stessa ci dice che l'anima è immortale. Gli stessi pagani avevano forti apprensioni per l'immortalità dell'anima; le loro apoteosi e l'adorazione di uomini defunti come dèi, supponevano la loro esistenza attuale in uno stato invisibile; e la sopravvivenza dell'anima al corpo era una congettura così comune, almeno, di tutte le epoche e nazioni tra loro, che Cicerone la chiama la voce della natura, e Seneca pensava che il consenso di tutta l'umanità su di essa avesse la forza di un argomento considerevole per dimostrarlo. Ma abbiamo ancora una prova migliore su cui insistere, e cioè...

2.) Rivelazione divina

(1) La Scrittura ci dà tali descrizioni della morte come un'intima separazione dell'anima dal corpo. Giobbe 34:14; Genesi 35:18; 2Timoteo 4:6; 2Pietro 1:13, 14; Matteo 10:28

(2) Nelle Scritture abbiamo racconti di anime che, dopo la morte, sono tornate di nuovo nel loro corpo 1Re 17:21, 22; Matteo 27:52, 53

(3) Abbiamo un resoconto delle anime che esistono in un altro mondo separato dai loro corpi. Ebrei 12:23; Apocalisse 6:9, 10.

(III.) Immediatamente dopo la morte l'anima appare davanti a Dio, per essere consegnata a uno stato separato di beatitudine o miseria in un altro mondo

1.) Le anime dei credenti, subito dopo la morte, entrano in uno stato di beatitudine con Cristo nella gloria. Apocalisse 14:13; Salmi 49:15; 73:24; Isaia 57:1, 2; Luca 23:43; 2Corinzi 5:1, 8; Filippesi 1:21-23; Atti 7:59; Ebrei 12:23, 24; Apocalisse 5; 7.)

2.) Le anime dei malvagi, subito dopo la morte, entrano in uno stato di miseria. Atti 1:25; 1Pietro 3:19, 20; Luca 16:19-31. (J. Guyse, D.D.)

Le due nature dell'uomo:

1.) Quando deponiamo i nostri cari nella tomba, riconosciamo davvero la loro mortalità; Ma allo stesso tempo sentiamo che non sono proprio loro. La presenza della morte ci assicura di nuovo che il nostro amato è veramente lo spirito che è scomparso dalla vista

2.) Questo riconoscimento di una natura spirituale così come di una natura materiale ci dà la presunzione di un destino superiore e di un destino inferiore. Vediamo come il fragile corpo morisse inevitabilmente: anno dopo anno si avvicinava sempre di più alla morte; e vediamo come lo spirito forte non si sia consumato e decaduto allo stesso modo, ma avrebbe dovuto sopravvivere

3.) Chiediamo dove sia andato lo spirito forte e dolce, e i nostri cuori rispondono, con la Bibbia: È andato a Dio; richiamato a Colui che lo ha dato. Agostino dice: "Tu ci hai fatti per te e noi non ci riposeremo finché non riposiamo in te".

4.) Per chi non ha paura di andare a Dio, la morte è la conclusione trionfante di questa vita di prova. Chi passa il velo trova la speranza mutata in vista, la preghiera in lode. (F. Noble, D.D.)

La storia di un'anima:

La storia di un'anima, le sue relazioni, le sue prospettive, il suo futuro, è l'unica cosa importante da considerare; Eppure chi osa scostare il velo e leggere la sua storia futura? Gli scrittori sacri, per i quali il velo del futuro è stato in parte strattonato, hanno intravisto la storia dell'anima nel futuro, che hanno tratteggiato in linee brevi e grafiche. Il testo ci rivela il fatto unico della separazione dell'anima dal corpo alla morte e della sua continua esistenza in un'altra sfera

(I.) Conserva la coscienza della sua esistenza individuale e della sua identità personale. Gli effetti della morte sul corpo possiamo rintracciarli distintamente dall'animazione sospesa fino alla dissoluzione finale. Ma chi può mostrare un'influenza della morte sull'anima oltre alla semplice cessazione di qualsiasi azione visibile della mente attraverso il suo presunto organo, il cervello? Se ci fosse uniformemente un declino delle manifestazioni mentali corrispondente al declino del corpo a causa della malattia, se vedessimo che la mente fallisce sempre nella percezione, nella memoria, nella riflessione e nell'azione, proprio nella misura in cui il corpo viene meno nella forza e nella capacità di locomozione, allora potremmo dedurre che la morte ha avuto un'influenza sulla mente corrispondente alla sua influenza sul corpo; Eppure, anche allora non dovremmo essere autorizzati a dire che la mente stessa ha cessato di esistere, o che è accaduto qualcosa al di là della soppressione dell'attività mentale attraverso i suoi canali ordinari. Entri in un appartamento dove mille ruote tutte collegate da ingranaggi e cinghie si muovono più rapidamente, e la navetta vola incessantemente attraverso una ventina di telai. Tuttavia, non vedete la forza propulsiva da cui è azionato tutto questo meccanismo. Molto più in basso nel sottosuolo, in una volta di muratura robusta, si alimenta il grande fuoco che genera il vapore che, convogliato attraverso tubi nascosti, impartisce movimento al motore, e quindi alle mille ruote della fabbrica. All'improvviso il macchinario si ferma; Le ruote sono immobili, la navetta si arresta in mezzo al telaio. Ora, non avete il diritto di dedurre che il grande incendio nella cripta sottostante, che non avete mai visto, sia stato improvvisamente spento, o che l'approvvigionamento d'acqua nella caldaia sia venuto meno, o che la caldaia stessa sia scoppiata, o che per qualsiasi causa il motore abbia cessato di muoversi. Solo un tubo di collegamento è scoppiato o una fascia o un giunto nascosto è rotto. La forza esiste lì e ha bisogno solo di un mezzo di collegamento per manifestare la sua presenza. Che cosa siete dunque autorizzati a dedurre quando la macchina della vita si ferma, se non che il legame tra la volontà energizzante e la struttura muscolare è stato reciso? Sareste autorizzati a dedurre che l'intelligenza e la volontà sono state annientate, anche se contemporaneamente alla decadenza del corpo avete sempre assistito a una corrispondente cessazione dell'attività mentale? La macchina si è fermata, ma questo prova che l'incendio è stato spento, che la forza motrice è distrutta? Ma non sempre assistiamo a un declino dell'attività mentale che corrisponde al decadimento del corpo. Quante volte la mente continua il pieno esercizio di ogni sua facoltà fino al momento stesso della morte; Quante volte, infatti, la sua attività sembra aumentare man mano che si avvicina a quella crisi. Com'è evidente che il fuoco sta bruciando, che il motore si muove, che la forza interna è lì anche quando il macchinario esterno si trascina pesantemente, e stride e si ferma, per lo schiocco dell'uno e dell'altro dei suoi legami. Non puoi mostrarmi nulla che provi che la mente sia danneggiata dalla morte, non puoi portare alcuna prova che sia annientata. E ora, senza alcuna prova dalla natura dell'annientamento dello spirito alla morte, mi rivolgo alla rivelazione per sapere che cosa ne sarà di essa. E qui imparo prima di tutto che continua ad esistere, uno spirito cosciente, che conserva la sua identità personale. Non c'è sospensione della coscienza; o, se c'è, è solo come la sospensione momentanea della coscienza nel sonno, da cui la mente si risveglia con nuove percezioni e con accresciuto vigore. Abramo, Mosè, Elia, Lazzaro e Dives sono le stesse persone dopo la morte che erano prima di essa, e sapevano di essere le stesse. Questo è il primo fatto di cui acquisiamo conoscenza nella futura storia dell'anima. E quanto è significativo un fatto come questo. Che terribile scoperta per l'uomo che ha vissuto da ateo, che si è lusingato di credere che la morte fosse un sonno eterno. L'illusione poi svanisce. Quando arriva la morte e la sua connessione con questo mondo esteriore viene recisa, si risveglia con una coscienza dell'esistenza ancora; lo stesso essere e al di là della possibilità di annientamento, e dove la morte non ha più potere. Che scoperta è questa per una mente del genere svegliarsi e capire dopo la morte!

(II.) L'anima dopo la morte si risveglia a un senso vivo e costante della presenza di Dio. Che pensiero spaventoso per gli uomini che hanno cercato di convincere se stessi, e gli altri, che Dio non c'era Dio, o che Dio era solo una forza cieca, indifferente, inosservante. Pensate a una mente del genere che si risveglia alla presenza stessa del Dio vivente. Questa è la seconda esperienza dell'anima dopo la morte: si sveglia per conoscere se stessa viva, e si risveglia a un Dio personale

(III.) L'anima si risveglia al ricordo del passato. Ciò è chiaramente suggerito nel contesto seguente. Lo spirito tornerà a Dio per uno scopo giudiziario. Dio porterà in giudizio ogni opera, con ogni cosa segreta. E per questo, l'anima stessa ricorderà il suo segreto e i suoi peccati a lungo dimenticati. In verità, c'è una grande probabilità che alla morte la facoltà della memoria sarà ravvivata in una nuova attività e potere; e che le impressioni sepolte sotto la polvere e la spazzatura degli anni saranno riportate alla luce fresche come quando furono fatte per la prima volta sulla tavola flessibile ma resistente del cuore. Ora, le Scritture ci insegnano, come nella parabola di Dives e Lazzaro, che la memoria è in esercizio più vivo dopo la morte

(IV.) L'anima si risveglierà alla certezza e alla prospettiva vicina del giudizio. Lo spirito ritorna a Dio per poter rispondere delle opere che ha fatto qui nel corpo. Mantenendo la sua identità, mantiene la sua responsabilità; mantiene le sue relazioni personali con il governo di Dio e con Dio stesso come governante e giudice

(V.) L'anima dopo la morte entrerà nell'esperienza di una retribuzione eterna. Questa è la rappresentazione uniforme delle Scritture. L'anima entra subito in uno stato di felicità o di infelicità, e sa che quello stato deve essere eterno. Oh l'indicibile gioia o l'indicibile angoscia della mente quando si rende conto per la prima volta del fatto che sarà per sempre benedetta o per sempre infelice! (J. P. Thompson.)

Il nostro destino dopo la morte:

(I.) Il destino del corpo

1.) La morte è la separazione delle due parti dell'essere complesso dell'uomo; la dissoluzione, non dell'essere, ma dell'unione, tra corpo e anima

2.) Il testo indica l'origine del corpo. "Allora tornerà la polvere", non "il corpo". È descritto da ciò che era e sarà: "Polvere tu sei", ecc. Salmi 103:14; Genesi 18:27. La Chiesa, allo stesso modo, affida il corpo alla tomba, come "polvere alla polvere", nell'Ufficio di Sepoltura. Questo è un pensiero umiliante, ed è vero, qualunque sia il punto di vista che si può avere della creazione del corpo

3.) Esso "tornerà alla terra". "In polvere ritornerai", ha in sé gli accenti della delusione divina. È intervenuto un atto dell'uomo, per mezzo del quale l'ostacolo alla corruzione è stato rimosso, e il corpo corruttibile persegue quindi il suo corso naturale. "Dio non ha fatto la morte" (Sap 1:13), ma l'uomo l'ha "chiamata a sé" perdendo la grazia che la teneva lontana. Il risultato è: "in Adamo tutti muoiono".

4.) È la morte corporale a cui si riferisce il testo; e le parole sono vere ora, come nell'Antico Patto, sebbene Cristo abbia redento sia il corpo che l'anima. "Il corpo è morto a causa del peccato" Romani 8:10, sebbene "lo spirito sia vita a causa della giustizia".

(II.) Il destino dello spirito

1.) Segue una strada diversa, perché la sua origine è diversa. "Dio che l'ha dato". Le parole indicano che lo spirito è una creazione speciale di Dio, l' infusio anim&ae;. Dio è veramente "il Padre degli Spiriti" Ebrei 12:9, e si può dire delle anime che sono Sue, perché le crea direttamente Ezechiele 18:8. Vengono da Lui

2.) Lo spirito ritorna alla sua Fonte. Le parole: "Nelle Tue mani affido" [o, "raccomandare", Versione del Libro di Preghiere] "Il mio spirito", sono usate alla partenza dell'anima, quando lasciano il corpo. Così la morte è considerata come il ritiro di ciò che era stato dato

3.) Ecco la credenza in una vita futura, e anche in un libro, che i materialisti e i pessimisti hanno creduto favorisse le loro opinioni. L'anima nella sua individualità; l'anima come sostanza sovrasensibile, lo spirito; l'anima come dono espresso di Dio; l'anima come principio immortale al di là della portata di quella disgregazione che la morte produce nelle "case di creta" Giobbe 4:19 ; l'anima che ritorna a Colui "che solo ha l'immortalità" in senso assoluto, come Autoderivato; tutto questo è nell'Ecclesiaste, prima che Cristo avesse portato alla luce la vita e l'immortalità attraverso il Vangelo

(III.) Lezioni

1.) Il ricordo della fine è quello che è impresso in noi nella Sacra Scrittura come il più importante ( Deuteronomio 32:29 ; Salmi 39:4

2.) Questo è molto necessario nel momento della tentazione, nel fare qualche scelta importante, o quando si è languidi nella devozione. Agisce rispettivamente come freno, come consigliere, come stimolante, in quelle occasioni

3.) Se la morte fosse l'annientamento, considerare la vita dal punto di vista della morte sarebbe morboso; Ma poiché la morte è la porta della vita superiore, una tale visione non è di tristezza non mescolata, ma riempie di interesse questa vita presente, poiché i suoi risultati sono visti come eterni

4.) Cercare sempre di più di rendersi conto di quanto sia prezioso lo spirito immortale, dato da Dio; e imparare a preservarla dal peccato, conoscendone la destinazione. (H. W. Hutchings, M.A.)

Lo spirito ritornerà a Dio che lo ha dato.

L'immortalità dell'anima:

Si può sostenere che l'immortalità dell'anima...

(I.) Dall'anima stessa

1.) L'anima è una sostanza spirituale. Ciò è evidente dal fatto che possiede tutte le proprietà dello spirito, e nessuna di quelle che appartengono alla materia, come l'intelligenza, la riflessione e la volizione

2.) L'anima è capace di un miglioramento infinito. Più conoscenza possiede la mente, più è adatta per nuove acquisizioni di conoscenza. La mente possiede facoltà che sono esercitate solo in modo imperfetto in questa vita; ma poiché nulla è fatto invano, ci deve essere, quindi, uno stato futuro

3.) Tutti gli uomini desiderano l'immortalità e sono contrari all'annientamento. Possiamo supporre che un Essere, infinito in sapienza e bontà, pianterebbe tali desideri di immortalità nelle Sue creature se non dovessero mai essere soddisfatte?

4.) Tutti gli esseri umani sono disposti ad essere religiosi in qualche modo. Questo è così naturale per gli uomini, che alcuni hanno scelto di definire l'uomo un animale religioso, piuttosto che razionale. Tutte le nazioni hanno i loro dèi, ai quali rendono adorazione e adorazione; E non c'è nulla di troppo meschino e insignificante perché l'uomo possa adorarlo, piuttosto che non avere Dio. E tutte le religioni sono fondate sulla credenza di uno stato futuro

5.) I poteri e le facoltà della mente sono forti e vigorosi, quando il corpo è debole ed emaciato. "Anche se l'uomo esteriore perisce, tuttavia l'uomo interiore si rinnova di giorno in giorno". Quante volte, quando la parola è venuta meno e il corpo ha perso la capacità di sollevare un solo arto, l'anima, per qualche motivo, ha dimostrato non solo che tutte le sue facoltà sono rimaste intatte, ma che stava lasciando il mondo nella più grande pace

(II.) Uno stato futuro di esistenza può essere concluso dalla distribuzione ineguale di ricompense e punizioni in questa vita

1.) Se c'è un Dio, è un Dio di giustizia; e se è un Dio di giustizia, ricompenserà pienamente i virtuosi e punirà i viziosi, ma questo non lo fa nel mondo attuale; e, quindi, ci deve essere uno stato futuro

2.) La tendenza naturale della virtù è, infatti, quella di produrre felicità, e quella del vizio è quella di produrre infelicità. Ma sebbene queste posizioni siano valide in generale, ci sono tuttavia innumerevoli casi in cui i virtuosi soffrono molto, e i viziosi poco o nulla in questo mondo. Siamo quindi portati a concludere che lo stato attuale è solo una piccola parte del grande piano del governo morale di Dio

3.) Che la vita presente sia un tempo di prova, o di prova, è ammesso da tutti, con pochissime eccezioni. E uno stato di processo implica che ci sarà un tempo di revisione, o di esame, in cui i probatori saranno premiati, o puniti, secondo le loro opere. Ma questo momento non può arrivare fino a quando lo stato del processo non sarà terminato

4.) La dottrina che non c'è uno stato futuro distrugge ogni giusta distinzione tra virtù e vizio. E, in verità, se questo è il caso, non hanno esistenza se non di nome; poiché né l'uno è ricompensato, né l'altro è punito. Non ci sarebbero motivi per la virtù, né alcun freno al vizio. Eliminate uno stato futuro, e non c'è nulla da temere per i viziosi, né per i virtuosi da desiderare

(III.) L'immortalità dell'anima e uno stato futuro sono rivelati più chiaramente nelle Scritture della Verità

1.) Ci sono alcune persone di cui si dice che non moriranno mai. Ma nessuno è esente dalla morte del corpo. È dunque l'anima che non morirà

2.) L'immortalità dell'anima può essere dedotta dagli esempi della Scrittura in cui lo spirito è affidato a Dio

3.) Impariamo dalle Scritture che l'anima, alla morte del corpo, va immediatamente alla felicità o all'infelicità

4.) Le Scritture parlano in particolare dell'esistenza dell'anima, dopo la morte del corpo. Cristo afferma che Abramo, Isacco e Giacobbe vivevano nel Suo tempo, citando e commentando le parole del Signore a Mosè al roveto ardente

(IV.) Deduzioni:

1.) Se l'anima è immortale, deve essere estremamente preziosa

2.) Se l'anima è immortale, la sua perdita deve essere indescrivibile. (O. Scott.)

L'individualità dell'anima:

Nulla è più difficile che rendersi conto che ogni uomo ha un'anima distinta, che ognuno di tutti i milioni di persone che vivono, o hanno vissuto, è un essere completo e indipendente in se stesso, come se non ci fosse nessun altro in tutto il mondo all'infuori di lui. Classifichiamo gli uomini in massa, come potremmo collegare le pietre di un edificio. Considerate il nostro modo comune di considerare la storia, la politica, il commercio e simili, e ammetterete che parlo sinceramente. Generalizziamo, e stabiliamo leggi, e poi contempliamo queste creazioni della nostra mente, e agiamo su e verso di esse, come se fossero le cose reali, lasciando cadere ciò che è più veramente tale. Prendiamo un altro esempio: quando parliamo di grandezza nazionale, cosa significa? Ebbene, in realtà significa che un certo numero distinto e definito di esseri individuali immortali si trova per alcuni anni in circostanze per agire insieme e l'uno sull'altro, in modo tale da essere in grado di agire sul mondo in generale, di ottenere un ascendente sul mondo, di ottenere potere e ricchezza. e di assomigliare a uno di loro, e di essere chiacchierato e di essere guardato come tale. Per un breve periodo sembrano essere una cosa sola: e noi, per la nostra abitudine di vivere per visione, li consideriamo come uno, e abbandoniamo l'idea che siano qualcos'altro. E quando questo e quell'altro muore, dimentichiamo che è il passaggio di esseri immortali separati in uno stato invisibile, che il tutto che appare non è che apparenza, e che le parti componenti sono le realtà. Continuiamo a pensare che questo tutto, che noi chiamiamo nazione, sia uno e lo stesso, e che gli individui che vanno e vengono esistano solo in essa e per essa, e non siano che i chicchi di un mucchio o le foglie di un albero. Ancora: quando leggiamo la storia, ci imbattiamo in resoconti di grandi massacri e massacri, grandi pestilenze, carestie, conflagrazioni, e così via; E anche qui siamo abituati in modo speciale a considerare le raccolte di persone come unità individuali. Non possiamo capire che una moltitudine è un insieme di anime immortali. Dico anime immortali: ognuna di queste moltitudini non solo ha avuto mentre era sulla terra, ma ha un'anima che a suo tempo è tornata a Dio che l'ha data, e non è perita, e che ora vive per Lui. Tutti quei milioni e milioni di esseri umani che hanno calpestato la terra e visto il sole in successione, in questo preciso momento esistono tutti insieme. Inoltre, ognuna di tutte le anime che siano mai state sulla terra è, in uno dei due stati spirituali, così distinta l'una dall'altra, che l'una è oggetto del favore di Dio e l'altra sotto la Sua ira; l'uno sulla via della felicità eterna, l'altro dell'eterna miseria. Questo vale per i morti, e vale anche per i vivi. Tutti tendono in un modo o nell'altro; non c'è uno stato intermedio o neutrale per nessuno; anche se, per quanto riguarda la vista del mondo esterno, tutti gli uomini sembrano essere in uno stato intermedio comune a tutti. Eppure, per quanto gli uomini abbiano lo stesso aspetto, e per quanto sia impossibile per noi dire dove si trovi ogni uomo agli occhi di Dio, ci sono due e solo due classi di uomini, e questi hanno caratteri e destini tanto distanti nelle loro tendenze quanto la luce e le tenebre: questo è il caso anche di coloro che sono nel corpo, ed è molto più vero per coloro che sono passati allo stato invisibile. Ciò che rende questo pensiero ancora più solenne, è che abbiamo ragione di supporre che le anime dalla parte sbagliata della linea siano molto più numerose di quelle che si trovano sulla destra. È sbagliato speculare; Ma è lecito allarmarsi. Questo lo sappiamo, che Cristo dice espressamente: "Molti sono i chiamati, pochi gli eletti"; "Larga è la via che conduce alla perdizione, e molti sono quelli che vi entrano"; mentre "stretta è la via che conduce alla vita, e pochi sono quelli che la trovano". Che cambiamento produrrebbe nei nostri pensieri, a meno che non fossimo completamente reprobi, capire cosa e dove siamo: esseri responsabili nel loro processo, con Dio come loro amico e il diavolo come loro nemico, e avanzati di una certa via sulla loro strada verso il cielo o verso l'inferno. Sforzatevi, dunque, di rendervi conto che avete un'anima, e pregate Dio che vi permetta di farlo. Sforzati di disimpegnare i tuoi pensieri e le tue opinioni dalle cose che si vedono; guarda le cose come le guarda Dio, e giudicale come giudica. Evita il peccato come un serpente; sembra e promette bene; Poi morde. È terribile nella memoria, terribile anche sulla terra; Ma in quel terribile periodo, quando la febbre della vita è passata, e tu aspetti in silenzio il giudizio, senza nulla che distragga i tuoi pensieri, chi può dire quanto terribile possa essere il ricordo dei peccati commessi nel corpo? (J. H. Newman, D.D.)

8 Capitolo 12

Ecclesiaste 12:8

Vanità delle vanità, dice il Predicatore, tutto è vanità.-Due recensioni della vita (con 2Timoteo 4:7, 8 :-

Questi due predicatori erano entrambi uomini distinti, uomini anziani, uomini di grande esperienza. Fin qui si assomigliavano; Ma i risultati della loro esperienza sono un contrasto perfetto e sorprendente. Ci si aspetterebbe, con le esperienze alle spalle, che i loro verdetti siano contraddittori. Ci si aspetterebbe che l'uomo per il quale la terra ha colto le sue rose più pregiate presentasse la vita come un giardino meraviglioso; e ci si aspetterebbe che l'uomo il cui corso era stato un martirio desse una visione oscura. Eppure il contrasto è l'esatto opposto di quello che ci si aspetta. È dall'uomo a cui sono stati elargiti i doni più preziosi del mondo che si sente un epitaffio così triste come mai ha descritto una vita umana: "Vanità delle vanità, tutto è vanità". È l'uomo che è passato attraverso le tribolazioni e ha sperimentato i peggiori mali della vita che ci dà l'anello del trionfo nella sua recensione

(I.) Il primo condanna la vita come un fallimento: "Tutto è vanità e vessazione dello spirito". Cosa c'era nella sua vita che poteva spiegare questa delusione? Penso che se guardate la vita di Salomone vedrete che aveva il sé come centro, la terra come circonferenza, l'energia umana come forza operativa e il fallimento come risultato

(II.) Il secondo vede la vita come un trionfo. "Ho combattuto una buona battaglia", ecc. Il tutto è una rassegna di prove e trionfi

1.) La prova consisteva nel fatto che l'apostolo era stato in grado di perseverare fino alla fine, di continuare la lotta senza essere sviato. Gli uomini avevano chiamato la sua fede fanatismo, ma lui non abbandonò la sua fede. Gli uomini chiamavano le sue speranze illusioni, ma lui le nutriva ancora. Gli uomini si facevano beffe delle sue motivazioni, ma nessun insulto o disprezzo gettato su di lui poteva indurlo a rinunciare a Cristo o all'opera che gli era stata affidata da compiere. Vede la sua vita come un trionfo semplicemente a causa di questa pazienza. In tutto questo c'è per me una grande speranza e conforto. Se il trionfo fosse stato nelle opere che egli aveva compiuto, voi ed io avremmo potuto disperare di recensire una vita come la sua. Ma possiamo riconsiderare questo: la fedeltà a Cristo

2.) Esaminiamo ora gli elementi che hanno reso la vita dell'apostolo un tale trionfo. Li metteremo in contrasto con quelli che notavamo nella vita di Salomone

(1) Nella vita dell'apostolo Cristo era il centro, tutto ruotava intorno a Lui

(2) Lo spirituale era la sfera della vita in cui viveva l'apostolo

(3) La forza operante della sua vita era la fede

(4) Il suo risultato fu un trionfo glorioso, un trionfo che portò a una corona. Tutti i veri trionfi finiscono con delle corone, e questa è una corona di carattere, non semplicemente una ricompensa per la giustizia. La giustizia è la materia stessa di cui è fatta. È la corona di un carattere spirituale santificato, e quindi la corona non appassisce. (C. B. Symes, B.A.)

Le vanità:

(I.) La posizione ufficiale non darà mai conforto all'anima di un uomo

(II.) La ricchezza mondana non può soddisfare il desiderio dell'anima

(III.) L'apprendimento non può soddisfare l'anima. Salomone fu uno dei maggiori contributori alla letteratura del tempo

(IV.) Nella vita del voluttuario non c'è conforto. (T. Deuteronomio Witt Talmage.)

Sulla corretta stima della vita umana:

(I.) In che senso è vero che tutti i piaceri umani sono vanità. Eviterò accuratamente l'esagerazione e indicherò solo una triplice vanità nella vita umana, che ogni osservatore imparziale non può non ammettere; delusione nella ricerca, insoddisfazione nel godimento, incertezza nel possesso

1.) Delusione nell'inseguimento. Possiamo formare i nostri piani con la più profonda sagacia e, con la più vigile cautela, possiamo guardarci dal pericolo da ogni parte. Ma si verifica un evento imprevisto, che confonde la nostra saggezza e getta le nostre fatiche nella polvere. Né la moderazione delle nostre opinioni, né la giustezza delle nostre pretese, possono garantire il successo. Ma il tempo e il caso capitano a tutti. Contro il corso degli eventi, sia i meritevoli che gli immeritevoli sono costretti a lottare; ed entrambi sono spesso sovrastati allo stesso modo dalla corrente

2.) L'insoddisfazione nel godimento è un'ulteriore vanità a cui lo stato umano è soggetto. Questa è la più grave di tutte le mortificazioni; dopo aver avuto successo nell'inseguimento, per essere sconcertato nel godimento stesso. Eppure si scopre che questo è un male ancora più generale del primo. Insieme ad ogni desiderio che viene soddisfatto, nasce una nuova domanda. Un vuoto si apre nel cuore, mentre un altro viene riempito. Sui desideri, i desideri crescono; e alla fine, è piuttosto l'aspettativa di ciò che non hanno, che il godimento di ciò che hanno, che occupa e interessa di più il successo. Questa insoddisfazione, in mezzo al piacere umano, scaturisce in parte dalla natura dei nostri godimenti stessi, e in parte da circostanze che li corrompono. Nessun godimento mondano è adeguato agli alti desideri e poteri di uno spirito immortale. La fantasia li dipinge a distanza con splendidi colori; Ma il possesso svela l'errore. Aggiungete alla natura insoddisfacente dei nostri piaceri, le circostanze che non mancano mai di corromperli. Poiché, così come sono, non sono mai posseduti non mescolati. Quando le circostanze esterne mostrano al mondo la cosa più bella, l'uomo invidiato geme in privato sotto il suo stesso fardello. Qualche irritazione lo inquieta, qualche passione lo corrode; Un'angoscia, sentita o temuta, rosicchia, come un verme, la radice della sua felicità. Poiché la felicità mondana tende sempre a distruggere se stessa, corrompendo il cuore

3.) Possesso incerto e breve durata. Se nelle cose mondane ci fosse un punto fisso di sicurezza che potremmo ottenere, la mente avrebbe allora una base su cui riposare. Ma la nostra condizione è tale che tutto vacilla e vacilla intorno a noi. Se i tuoi piaceri sono numerosi, ti sdrai più aperto su lati diversi per essere ferito. Se li possiedi da molto tempo, hai maggiori motivi per temere un cambiamento imminente. Anche supponendo che gli accidenti della vita ci lascino intatti, la beatitudine umana deve essere ancora transitoria; perché l'uomo cambia di se stesso. Nessuna condotta di godimento può deliziarci a lungo. Ciò che ha divertito la nostra giovinezza, perde il suo fascino in età più matura. Con l'avanzare degli anni, i nostri poteri si attenuano e i nostri sentimenti piacevoli diminuiscono. Progettiamo grandi progetti, nutriamo grandi speranze e poi lasciamo i nostri piani incompiuti e sprofondiamo nell'oblio

(II.) Come questa vanità del mondo può essere riconciliata con le perfezioni del suo Divino Autore. Se Dio è buono, donde il male che riempie la terra?

1.) La condizione attuale dell'uomo non era il suo stato originario o primario. Come la nostra natura porta evidenti segni di perversione e disordine, così il mondo che abitiamo porta i sintomi di essere stato convulso in tutta la sua struttura. I naturalisti ci indicano dappertutto le tracce di qualche cambiamento violento che ha subito. Isole strappate al continente, montagne in fiamme, precipizi frantumati, distese inabitabili, danno a tutto questo l'aspetto di una possente rovina. Lo stato fisico e morale dell'uomo in questo mondo simpatizzano e corrispondono reciprocamente. Essi indicano non una struttura regolare e ordinata, né della materia né della mente, ma i resti di qualcosa che era di nuovo bello e magnifico

2.) Poiché questo non era l'originale, così non è inteso come lo stato finale dell'uomo. Benché, in conseguenza dell'abuso delle forze umane, il peccato e la vanità siano stati introdotti nella regione dell'universo, non era proposito del Creatore che fosse permesso loro di regnare per sempre. Egli ha provveduto ampiamente per la guarigione della parte penitente e fedele dei Suoi sudditi, mediante l'impresa misericordiosa del grande Restauratore del mondo, nostro Signore Gesù Cristo

3.) Essendo reso noto uno stato futuro, possiamo spiegare in modo soddisfacente l'attuale angoscia della vita umana, senza la minima accusa della bontà divina. Le sofferenze che subiamo qui si convertono in disciplina e miglioramento. Attraverso la benedizione del Cielo, il bene viene estratto dal male apparente; e la stessa miseria che ha avuto origine dal peccato è resa il mezzo per correggere le passioni peccaminose e prepararci alla felicità

(III) Se non ci siano, nella condizione attuale della vita umana, alcuni godimenti reali e solidi che non rientrino nell'accusa generale di vanità delle vanità. La dottrina del testo è da considerarsi come rivolta principalmente agli uomini del mondo. Salomone intende insegnare che tutte le aspettative di beatitudine, che si basano esclusivamente sui beni e sui piaceri terreni, finiranno nella delusione. Ma certamente non intendeva affermare che non vi sia alcuna differenza materiale nelle occupazioni degli uomini, o che nessuna vera felicità di qualsiasi tipo possa ora essere raggiunta dai virtuosi. Infatti, oltre all'obiezione inconfutabile che ciò formerebbe contro l'amministrazione divina, contraddirebbe direttamente ciò che Egli afferma altrove [Ecclesiaste 2, 25]. Per quanto vana possa essere questa vita, considerata in se stessa, le comodità e le speranze della religione sono sufficienti a dare solidità ai godimenti dei giusti. Nell'esercizio di buoni affetti e nella testimonianza di una coscienza che approva; nel senso della pace e della riconciliazione con Dio attraverso il grande Redentore dell'umanità; nella ferma fiducia di essere condotti attraverso tutte le prove della vita da infinita sapienza e bontà; e nella gioiosa prospettiva di arrivare alla fine alla felicità immortale; Essi possiedono una felicità che, discendendo da una religione più pura e più perfetta di questo mondo, non partecipa della sua vanità. Oltre ai piaceri peculiari della religione, ci sono altri piaceri del nostro stato attuale che, sebbene di ordine inferiore, non devono essere trascurati nella valutazione della vita umana. Un certo grado di importanza deve essere concesso alle comodità della salute, alle innocenti gratificazioni dei sensi e al divertimento che ci viene offerto da tutte le belle scene della natura; alcuni alle occupazioni e ai divertimenti della vita sociale; e più ai piaceri interni del pensiero e della riflessione, e ai piaceri dei rapporti affettuosi con coloro che amiamo. Se la maggior parte degli uomini calcolasse correttamente le ore che trascorrono nell'agio, e anche con un certo grado di piacere, si troverebbe che esse superano di gran lunga il numero di quelle che vengono trascorse nel dolore assoluto sia del corpo che della mente. Ma per fare una stima ancora più accurata del grado di soddisfazione di cui, in mezzo alla vanità terrena, all'uomo è permesso di godere, le tre seguenti osservazioni richiedono la nostra attenzione:

1.) Che molti dei mali che causano le nostre lamentele sul mondo sono del tutto immaginari. È tra i ranghi più alti dell'umanità che abbondano principalmente; dove le raffinatezze fantastiche, la delicatezza stucchevole e l'avida emulazione aprono mille fonti di vessazione peculiari a loro

2.) Che, di quei mali che possono essere chiamati reali, perché non devono la loro esistenza alla fantasia, né possono essere rimossi rettificando l'opinione, una grande parte ci viene causata dalla nostra stessa cattiva condotta. Le malattie, la povertà, la delusione e la vergogna sono ben lungi dall'essere, in ogni caso, l'inevitabile condanna degli uomini. Sono molto più spesso la progenie della loro scelta sbagliata

3.) La terza osservazione che faccio riguarda quei mali che sono insieme reali e inevitabili; da cui né la sapienza né la bontà possono procurarci l'esenzione. Sotto di essi rimane la consolazione che, se non possono essere prevenuti, ci sono mezzi, tuttavia, con i quali possono essere molto alleviati. La religione è il grande principio che agisce in tali circostanze come correttivo della vanità umana. Ispira forza d'animo, sostiene la pazienza e, con le sue prospettive e le sue promesse, lancia un raggio di gioia nell'ombra più oscura della vita umana

(IV.) Conclusioni pratiche

1.) Ci sta molto a cuore non essere irragionevoli nelle nostre aspettative di felicità mondana. La pace e la contentezza, non la beatitudine e il trasporto, sono l'intera parte dell'uomo. La gioia perfetta è riservata al cielo

2.) Ma mentre reprimiamo le speranze troppo ottimistiche che si formano sulla vita umana, guardiamoci dall'altro estremo, del rimpianto e del malcontento. Che titolo hai per trovare da ridire sull'ordine dell'universo, la cui sorte è molto al di là di ciò che la tua virtù o il tuo merito ti hanno dato motivo di rivendicare?

3.) La visione che abbiamo assunto della vita umana dovrebbe naturalmente indirizzarci verso quelle occupazioni che possono avere la maggiore influenza per correggere la sua vanità. (H. Blair, D.D.)

11 Capitolo 12

Ecclesiaste 12:11

Le parole dei saggi sono come pungoli.-Un predicatore saggio mira a commuovere i suoi ascoltatori:

(I.) Un predicatore saggio cercherà di impressionare la mente dei suoi ascoltatori

1.) Ogni predicatore saggio sa che se non impressiona le menti dei suoi ascoltatori, non può fare loro nulla di buono con la sua predicazione. Gli ascoltatori devono sentire ciò che sentono, o ciò che sentono sarà come un ottone che risuona, o un cembalo tintinnante

2.) Ogni predicatore saggio sa che i suoi ascoltatori non sentiranno la verità e l'importanza di ciò che dice a meno che non glielo faccia sentire. Gli ascoltatori lo considerano come la parte del predicatore che li fa sentire. Intendono essere passivi nell'udito, a meno che lui non li renda attivi

(II.) Come predicherà per raggiungere questo obiettivo desiderabile. Quando una persona propone un certo fine, il fine che propone suggerisce naturalmente i mezzi appropriati per realizzarlo. Questo vale per un predicatore saggio, che si prefigge di penetrare e impressionare le menti dei suoi ascoltatori

1.) Questo fine lo porterà naturalmente a usare lo stile più appropriato nella predicazione. Sceglierà le parole migliori e le metterà nel miglior ordine, per illuminare la mente e influenzare il cuore

2.) Il suo disegno di penetrare e impressionare le menti dei suoi ascoltatori lo porterà a mostrare grandi e interessanti verità. Egli porterà molto del carattere, delle perfezioni e dei disegni di Dio nei suoi discorsi pubblici. Egli predicherà Cristo nella grandezza della Sua natura, e nella gloria e nella grazia del Suo carattere mediatore e delle Sue opere. Egli mostrerà l'uomo nella dignità della sua natura e nell'importanza della sua destinazione. Ed egli dipiegherà le scene di un giudizio generale, e di un'eternità sconfinata, nella loro innata terribile solennità

3.) Per lo stesso scopo egli spiegherà le verità divine e descriverà gli oggetti divini

4.) Il predicatore saggio, che intende impressionare le menti dei suoi ascoltatori, disporrà le verità divine ed esporrà gli oggetti divini, in un ordine tale da raggiungere ogni potere e facoltà dell'anima, a suo turno. L'istruzione dovrebbe sempre precedere la declamazione. Non può rispondere a nessuno scopo prezioso infiammare le passioni prima che la luce sia gettata nell'intelletto e nella coscienza; ma anzi serve, d'altra parte, a produrre gli effetti più fatali

5.) Il predicatore saggio, che intende impressionare le menti dei suoi ascoltatori, applicherà sempre il suo discorso secondo i loro caratteri particolari. Ciò che appartiene ai santi, egli lo applicherà ai santi; e ciò che è dei peccatori, lo applicherà ai peccatori

(III.) Miglioramento

1.) Impariamo da ciò che è stato detto, l'importanza che i ministri siano uomini buoni. La pietà è necessaria, sia per disporre che per renderli capaci di penetrare e impressionare le menti dei loro ascoltatori

2.) Da ciò che è stato detto, impariamo l'importanza che i ministri si dedichino totalmente al loro lavoro. Se intendono penetrare e impressionare le menti dei loro ascoltatori, devono esibire, nel corso della loro predicazione, una ricca varietà di verità divine. Ma presto perderanno una varietà e cadranno in un'uniformità nella predicazione, a meno che non migliorino costantemente la loro mente nella conoscenza delle dottrine e dei doveri della religione con la lettura, la meditazione e la preghiera

3.) Impariamo da ciò che è stato detto, il modo in cui un ministro dovrebbe apparire e parlare dal pulpito. La sua voce, il suo aspetto, i suoi gesti e tutto il suo portamento dovrebbero essere interamente governati dal suo fine ultimo, che è quello di penetrare e impressionare le menti dei suoi ascoltatori

4.) Impariamo da ciò che è stato detto che non è molto rilevante se un ministro predica con note o senza. Se mira a impressionare le menti dei suoi ascoltatori, può raggiungere il suo scopo con uno di questi modi di predicare

5.) Apprendiamo da ciò che è stato detto, la grande assurdità di quei ministri che evitano accuratamente di penetrare e impressionare le menti dei loro ascoltatori. Salomone e Cristo, i profeti e gli apostoli, intendevano penetrare e impressionare le menti dei loro ascoltatori; e, mediante la manifestazione della verità, raccomandarsi alla coscienza di ogni uomo agli occhi di Dio. Questi sono esempi, che è saggio seguire nei predicatori, anche se ciò dovrebbe causare dolore e persino offesa ai loro ascoltatori

6.) Se è saggezza e dovere dei ministri penetrare e impressionare le menti dei loro ascoltatori, allora non hanno motivo di lamentarsi della predicazione più stretta e pungente. Desiderano sempre tale semplicità e fedeltà negli altri uomini, che impiegano per promuovere il loro bene temporale. Desiderano che il loro avvocato esamini la loro causa con cura, scopra ogni difetto e dica loro la nuda e cruda verità. E desiderano di cuore che il loro chirurgo sondi le loro ferite fino in fondo e applichi i rimedi più efficaci, anche se sempre così dolorosi e angoscianti da sopportare. Perché, dunque, dovrebbero lamentarsi del loro ministro perché tratta chiaramente e fedelmente le loro anime? Questa è un'assurdità nella sua stessa natura, un'offesa al loro ministro, e può essere la distruzione eterna per loro stessi

7.) Se lo scopo del ministro dovrebbe essere quello di penetrare e impressionare le menti dei suoi ascoltatori, allora c'è colpa da qualche parte se le loro menti non sono penetrate e impressionate. O il ministro non mira a impressionare le loro menti, o intendono resistere alle impressioni della verità divina. (N. Emmons, D.D.)

Le parole dei saggi:

(I.) Sono stimolanti, "come pungoli". L'insegnamento saggio, per quanto attraente (versetto 10), non è mai inutile. È penetrante, incisivo. Stimola a:

1.) Odio e opposizione. Acab 1Re 21:20; 22:8. I farisei Marco 12:12

2.) Conversione. Saulo di Tarso Atti 9:5. Vedi anche Salmi 45:2, Salmi 45:5

3.) Progresso e sforzo 2Pietro 1:12; 2Pietro 3:1

(II.) Essi dimorano, "come chiodi", ecc. "Maestri di assemblee", sia quelli che radunano le persone per ascoltarle, sia forse "maestri di collette", quelli che raccolgono e organizzano parole sagge. In entrambi i casi sono insegnanti, a voce o per iscritto. Un chiodo "fissato" o "piantato", non solo penetra, ma rimane. L'impressione che fa il saggio insegnamento è duratura. Rimane...

1.) Da meditare. La Beata Vergine Luca 2:19, Luca 2:51. Vedere anche CAPITOLO 1:66 e Genesi 37:11

2.) Da attuare, come principi fissi, che regolano la condotta. "Dopo aver ascoltato la parola, osservatela e portate frutto", ecc. Luca 8:15 ; vedi Salmi 119:11

3.) Da aggiungere; Un chiodo (un "piolo", come si dice) a cui appendere molto altro. Confronta la promessa con Eliachim Isaia 22:23-25

(III.) Hanno un'unità essenziale, "data da un solo pastore".

1.) L'insegnante umano che fa il suo (dando così armonia e unità alle "parole dei saggi"), attinte da molte fonti

2.) Dio, l'Autore di ogni sapienza Proverbi 2:6, il grande profeta e maestro della Chiesa Giovanni 16:13; 1Corinzi 2:9-13. L'armonia e l'unità della verità, come insegnate da scrittori ispirati e da coloro il cui insegnamento si accorda con essi

(IV.) Conclusione. In questa descrizione abbiamo una regola in base alla quale...

1.) L'insegnante dovrebbe guidare se stesso

2.) L'ascoltatore dovrebbe provare se stesso. (Arcidiacono Perowne.)

Il ministero cristiano dei letterati:

C'è un ministero cristiano più ampio di quello a cui gli uomini sono consacrati attraverso gli uffici ecclesiastici. Appartengono anche alla "grande schiera dei predicatori", o dei maestri, che esplorano i cieli, o che decifrano le registrazioni incise sulle rocce, o che analizzano le forme materiali, o che tracciano le evoluzioni della vita, con coloro che delineano o incarnano il bello nell'arte; tutti questi sono collaboratori degli "apostoli e dei profeti" nel servizio e nell'adorazione di Dio Padre. Alcuni servitori di Dio stanno più vicini all'altare di altri, ma il sacrificio e il servizio di coloro che si trovano nella zona più esterna sono sempre e ovunque a Lui accettevoli quando vengono offerti o fatti "con cuore onesto e sincero". E tra questi diversi doni dello Spirito di Dio, che divide agli uomini "separatamente come vuole", possiamo certamente annoverare il dono del genio che ha arricchito il mondo di tanti pensieri dolci e ispiratori nelle varie forme della letteratura. Charles Lamb ha detto, nel suo modo tranquillo e bizzarro: "Sono disposto a dire grazie in altre venti occasioni nel corso della giornata oltre al mio pranzo. Voglio una forma per partire per una piacevole passeggiata, per una passeggiata al chiaro di luna, per un incontro amichevole, per un problema risolto. Perché non ne abbiamo per i libri, per quei pasti spirituali, una grazia prima di Milton, una grazia prima di Shakespeare, un esercizio devozionale che si deve dire prima di leggere la 'Regina delle Fate'?" Perché la letteratura, anche nelle sue forme più basse, è stata un ministero di conforto e di aiuto per milioni di persone. Ha riempito le giornate della vita di moltitudini di conforto o di sole che altrimenti sarebbero stati "bui e tetri". Molte persone devote hanno orrore, lo so, di quelle che chiamano opere di "finzione"; né sono insensibile all'influenza demoralizzante del tipo più vile di tale letteratura. Ma qui distinguiamo, come facciamo nella musica, nella pittura e nella poesia, né condanniamo ciò che è salutare con ciò che è vizioso nei libri di divertimento o di ricreazione; perché i più grandi scrittori della cosiddetta narrativa hanno reso un servizio buono e benedetto spesso alla causa della morale e della religione. C'è più "vangelo puro", nel senso sostanziale di questa frase canzona, negli scritti di Charles Dickens, per esempio, che nei sette decimi dei nostri sermoni stampati. Pensate alla dolcezza, al pathos, alla carità divina che pervadono i suoi libri! mentre anche il casalingo, il ridicolo e l'apparentemente profano sono sempre amichevoli con la virtù. Che forza è stata nella rigenerazione dei costumi inglesi! Pensate poi a un servizio simile reso dal suo grande pari in lettere inglesi; da colui che sferzava le follie e i vizi di "Vanity Fair", facendo un lavoro che il pulpito era impotente o timoroso di fare per rimproverare la stravaganza e la dissolutezza alla moda dell'epoca; perché la letteratura poteva trovare pubblico in ambienti chiusi alle omelie e alle pastorali episcopali, insinuando verità che erano state risentite di venire in forma dogmatica. E i risultati sono marcati in ogni sfera della vita inglese, perché non è a un aumento dell'attività ecclesiastica che si devono ricondurre esclusivamente o principalmente al miglioramento dei costumi e della morale del popolo inglese. L'influenza della stampa è diventata suprema; I nostri più grandi profeti parlano attraverso i libri. Nessun uomo può stimare il debito che la civiltà moderna ha nei confronti degli uomini la cui arma di guerra è stata la penna. Sono stati sempre pronti a smascherare l'ipocrisia, a resistere alla tirannia del potere, a perorare la causa degli oppressi, e a volte a caro prezzo. Di tutti i poteri, meramente umani, la poesia è stata la più potente sul pensiero e sul sentimento colto del mondo. Contiene una saggezza più condensata, parla più direttamente agli affetti primordiali, incita l'anima a scopi più grandi, è più simile all'unzione dello Spirito Divino di qualsiasi altro strumento o influenza controllata dall'uomo. L'arte di fare versi può essere acquisita, ma il vero poeta è ispirato, avendo una visione più profonda degli uomini e delle cose con facoltà di interpretazione più fini: l'insegnante ai cui piedi tutti gli altri uomini siedono per cogliere il flusso della saggezza armoniosa. Tutti i doni del genio vengono dal cielo, ma il più luminoso e il migliore è "la visione e la facoltà divina" del poeta. È l'insegnante degli insegnanti. I migliori pensieri del mondo colto sono nati nella poesia. Ogni altra specie di potere intellettuale ne è stata ispirata. La religione, la morale, il governo sono stati tutti penetrati e purificati da esso. Prendete un nome e tutto ciò che rappresenta dagli annali letterari dell'Inghilterra, e quale vuoto sarebbe visibile ovunque sia andata la lingua inglese! "Prendete l'intera gamma della letteratura inglese", dice il defunto canonico Wordsworth; "Mettete insieme i nostri migliori autori che hanno scritto su argomenti non dichiaratamente religiosi o teologici, e non troveremo, credo, in tutti loro accomunati tante prove che la Bibbia sia stata letta e usata quante ne abbiamo trovate nel solo Shakespeare". Chi può portare i suoi pensieri e le sue riflessioni nello studio o nell'armadio senza farsi avanti con sentimenti più profondi e più divinatori, senza una valutazione più terribile della vita e dei suoi grandi problemi? (J. H. Rylance, D.D.)

12 Capitolo 12

Ecclesiaste 12:12

Di fare tanti libri non c'è fine.Se è vero tanti anni prima di Cristo, quanto più è vero tanti anni d.C.! Vediamo così spesso libri che non apprezziamo cosa sia un libro. Ci sono volute tutte le civiltà, tutti i fuochi dei martiri, tutte le battaglie, tutte le vittorie, tutte le sconfitte, tutte le tenebre, tutto lo splendore, tutti i secoli per rendere possibile un solo libro. Un libro; il coro dei secoli; È il salotto in cui si incontravano re re e regine, filosofi e poeti, oratori e retori. Se bruciassi incenso a un idolo costruirei un altare davanti a un libro. Grazie a Dio per i libri, per i libri buoni, per i libri salutari, per gli uomini, per le donne, soprattutto per il Libro di Dio. "Di fare molti libri non c'è fine". La stampa è l'agenzia più potente per il bene o per il male. Ho l'idea che sarà l'agenzia principale per il salvataggio e l'evangelizzazione del mondo, e che l'ultima grande battaglia non sarà combattuta con fucili e spade, ma con caratteri e presse, una stampa evangelizzata che trionfa e calpesta e schiaccia una letteratura perniciosa. È necessario applicare la stessa legge al libro e al giornale. Il giornale è un libro più veloce e in forma più portatile. Sotto libri e giornali perniciosi decine di migliaia di persone sono andate giù. La peste non è nulla in esso. Che conta le sue vittime a migliaia; Questa moderna peste spala i suoi milioni nell'ossario dei moralmente morti. C'è qualcosa che posso fare per aiutare ad arginare questo potente torrente di letteratura perniciosa? Sì. La prima cosa che tutti noi dobbiamo fare è tenere noi stessi e le nostre famiglie lontani da libri e giornali iniqui. Se oggi mi chiedi se c'è qualcosa che possiamo fare per arginare questa marea, rispondo di sì, in ogni modo. Per prima cosa ci metteremo in disparte da tutti i libri che danno false immagini della vita umana. La vita non è né una tragedia né una farsa. Gli uomini non sono tutti furfanti o eroi. Le donne non sono né angeli né fate. A giudicare, tuttavia, da gran parte della letteratura di oggi, arriveremmo all'idea che la vita sia una cosa instabile, fantastica e stravagante, invece di una cosa pratica e utile. Quelle donne che sono lettrici indiscriminate di romanzi sono inadatte ai doveri di moglie, madre, sorella, figlia, ai doveri della vita domestica, ai doveri di una vita cristiana. Aiuteremo anche ad arginare la marea della letteratura perniciosa stando in disparte, noi e le nostre famiglie, dai libri che hanno del bene ma una grande mescolanza di male. Non mi interessa quanto tu sia bravo, non puoi permetterti di leggere un brutto libro. Voi dite: "L'influenza è insignificante". Ah! Il graffio di uno spillo può produrre il trisma. Per curiosità ti immergi in un brutto libro, e hai la curiosità di un uomo che porta una torcia in un mulino per la polvere da sparo per vedere se esploderà o meno. Se volete aiutare ad arginare la marea della letteratura perniciosa, voi e le vostre famiglie dovete anche stare lontani dai libri che corrompono l'immaginazione. Nel nome di Dio, avverto alcuni di voi che i vostri figli sono minacciati dal tifo morale e spirituale, e se il male non viene arrestato, ci saranno i funerali del corpo, i funerali della mente e i funerali dell'anima: tre funerali in un solo giorno. Se volete aiutare ad arginare questa marea, tenetevi in disparte, voi e le vostre famiglie, da tutti i libri che si scusano per il crimine. Molte delle attrattive della rilegatura dei libri sono legate al peccato. Il vizio è orribile in ogni caso. Nasce nella vergogna e muore ululando nell'oscurità. Dipingilo come se si contorcesse negli orrori di un ospedale cittadino. Maledetti sono i libri che rendono decente l'impurità, onorevole il delitto e nobile l'ipocrisia. A questo proposito, devo richiamare alla vostra mente le immagini inique del nostro tempo. Per le buone foto ho una grande ammirazione. Un artista con un flash farà ciò che un autore può realizzare in quattrocento pagine. I dipinti di pregio sono l'aristocrazia dell'arte. Le incisioni sono la democrazia dell'arte. Una buona immagine su un lato di un'immagine a volte farà altrettanto bene di un libro di quattro o cinquecento pagine. Ma voi sapete che le nostre città sono oggi maledette da malvagie raffigurazioni. Queste condanne a morte sono in ogni strada. Un giovane ne compra forse una copia, e la compra con la sua eterna sconfitta. Quella brutta immagine avvelena un'anima, quell'anima avvelena cinquanta anime, i cinquanta ne spogliano cento, i cento mille, i mille un milione, e i milioni altri milioni, finché non ci vorrà la linea di misura dell'eternità per dire l'altezza, la profondità e l'orrore della grande trasgressione. Ricordate che una colonna di buona lettura può salvare un'anima, che una colonna di cattiva lettura può distruggere un'anima. Anni fa, un ecclesiastico di passaggio nell'ovest si fermò in un albergo e vide una donna che copiava da un libro. Scoprì che il libro era "Rise and Progress" di Doddridge. Questa donna era stata contenta del libro, che aveva preso in prestito, e stava copiando un passaggio che la colpì molto. L'ecclesiastico aveva una copia di "Ascesa e progresso" di Doddridge nella sua valigia, e gliela diede. Passarono trent'anni, e quell'ecclesiastico venne nello stesso albergo e si informò sulla famiglia che vi aveva abitato trent'anni prima, e gli fu indicata una casa vicina. Andò lì e disse alla donna: "Ti ricordi di avermi visto prima?" Disse: "Non ricordo di averti mai visto prima". «Non ti ricordi di trent'anni fa che un uomo ti diede una copia di "Rise and Progres" di Doddridge?» «Oh, sì, me lo ricordo; che ha salvato la mia anima, quel libro. L'ho prestato ai miei vicini e loro l'hanno letto, e tutti sono entrati in Chiesa, e abbiamo avuto un grande risveglio. Vedi la guglia di una chiesa laggiù? Quella chiesa è stata costruita come conseguenza di quel libro". Oh, il potere di un buon libro! Oh, il potere di un brutto libro! Affollate le vostre menti con buoni libri, e non ci sarà posto per i cattivi. Il moggio pieno di grano, dove puoi metterlo nella pula? (T. Deuteronomio Witt Talmage.)

13 Capitolo 12

Ecclesiaste 12:13

Ascoltiamo la conclusione di tutta la questione: Temete Dio e osservate i Suoi comandamenti.-Lo scopo della vita:-

(I.) La vita ha uno scopo. L'architetto intende l'edificio che progetta e costruisce per rispondere a un fine specifico; Lo stesso vale per l'ingegnere, il costruttore navale, il meccanico, l'artista, il creatore e il modellatore di qualsiasi opera. Sicuramente Dio deve aver avuto un qualche fine in vista nel fare l'universo, e nel fare di noi ciò che siamo, e nel metterci in mezzo a tali meravigliose realtà

(II.) Qual è lo scopo della vita?

1.) È nostro compito fare in modo di entrare in una giusta relazione con Dio. Per natura e per pratica siamo in uno stato di alienazione da Lui; c'è una frattura che abbiamo creato da noi, tra Lui e noi. La nostra preoccupazione principale dovrebbe essere quella di risanare quella frattura. Questo è possibile

2.) La nostra riconciliazione con Dio è stata effettuata, dovremmo costantemente amarLo e obbedirGli e cercare la Sua gloria. Per questo ci ha dato la vita, la forza fisica, le doti mentali, la nostra natura spirituale. Egli ci ha posti qui affinché possiamo fare la Sua volontà. Questo dovrebbe essere il nostro obiettivo costante. Impegnarsi in questo impiego dovrebbe essere considerato più un privilegio che un obbligo. In tutte le attività e circostanze dovremmo cercare di vivere per Dio. In effetti, possiamo raggiungere questo scopo solo prestando attenzione ai dettagli. È solo essendo fedeli nel minimo che possiamo essere fedeli in molto. Nel mosaico, è il riempimento con piccoli pezzi che spesso conferisce completezza e bellezza al disegno. Trascurare le piccole cose a volte porta a gravi risultati. Che i dettagli della vita siano "presso Dio". Se prestiamo attenzione a questo, tutto il nostro lavoro sarà fatto bene

3.) Lo scopo della vita abbraccia l'amore e il servizio a tutta l'umanità. nei peccati e nei dolori degli uomini; nella loro lotta contro la povertà, sì, e con le ricchezze; nelle loro tentazioni e nel bisogno di soccorso e di compassione; In tutto questo vedi il tuo campo di fatica. Fino al tuo lavoro. Eseguilo con cuore lieto e mani diligenti; e non stancarti mai, in ogni caso, non diventare mai ozioso, finché puoi dire, come ha detto il tuo Maestro: "È compiuto". Quando il dottor Donne stava morendo, disse: "Considero perduta tutta quella parte della mia vita che ho trascorso non in comunione con Dio, o facendo il bene". (W. Walters.)

La morale di tutto questo:

Ci sono momenti in cui ognuno di noi è costretto dal dolore, o invitato dalla speranza del profitto, a fare il punto sui propri ricordi. Tutti abbiamo desiderato ardentemente, tutti abbiamo faticato; Nessuno di noi ha avuto le sue aspirazioni e le sue delusioni. La vita si è rivelata e si rivelerà, supponiamo, diversa da quella che abbiamo sperato o trovato quando abbiamo intrapreso una sortita per le sue vie non provate. Il libro è solidale con tutti coloro che hanno perso le loro illusioni; con tutti coloro che guardano i sogni luminosi spegnersi uno dopo l'altro come le lampade fatate di una festa estiva. Quante volte abbiamo esclamato con il Predicatore, quando la vacuità di ogni pretesa di questo mondo pretenzioso è stata messa a nudo dalla nostra stessa prova: "Anche questa è vanità!" Ma c'è un altro lato dell'argomento. Alcune cose sono reali. L'autore di questo libro non parla mai della religione come se fosse un'illusione, o di Dio come se fosse altro che vero. La parte spirituale attraverso la quale siamo in relazione con Dio e conosciamo Dio è il nostro vero sé. È perché l'anima vuole la verità che scarta con tanta impazienza le contraffazioni di verità che premono sulla sua attenzione. Se non ci fosse una scintilla vitale di valore nell'anima, essa non criticherebbe mai così severamente la massa di indegnità che la circonda. Questo, dunque, è il nostro argomento: la vanità del mondo e il valore della religione, e ciascuno di questi si vede, e si vede soltanto, in contrasto e in contrasto con l'altro

1.) Possiamo citare tre cose su cui il moralista scrive la leggenda della vanità: il lavoro umano, la conoscenza umana, il piacere umano

(1) Uno dei suoi pensieri sul lavoro è che sembra un infruttuoso agitarsi contro le forze fisse della natura. "La terra rimane in eterno". I soli sorgono e tramontano; il vento si sposta da un quarto all'altro; I fiumi scorrono verso il mare e i ruscelli scorrono verso i fiumi. Ci sono momenti in cui siamo oppressi da questo pensiero, e diventa insopportabile. Come disse uno dei nostri nobili inglesi, che aveva una villa che dominava la bellissima valle del Tamigi: "Non riesco a capire perché la gente si diletti alla vista del fiume; Eccolo... scorrere, scorrere, scorrere, sempre lo stesso!» Con quanta rapidità l'effetto della fatica dell'uomo svanisce dalla faccia della Natura! Non c'è niente di più bello della vista di giardini ben ordinati o di campi coltivati; eppure con quanta rapidità la Natura, come a dispetto dello sforzo dell'uomo per il miglioramento, torna precipitosamente con le sue erbacce e la sua natura selvaggia!

(2) Ancora, il contrasto della conoscenza e della saggezza umana con l'identità della natura umana porta allo stesso riflesso di delusione. L'aumento della conoscenza significa l'aumento del dolore. Lo studio della storia porta alla luce una lunga serie di appassionate lotte per la verità e il bene, che devono essere incessantemente ricominciate

(3) Il Predicatore si rivolse con la malattia del cuore alla fatica della conoscenza, e si dedicò ai piaceri raffinati. Il pensiero della morte, livellando tutte le distinzioni, si intromise in lui. L'uomo saggio è finalmente uguale sulla terra allo stolto. La vita gli divenne odiosa perché il lavoro fatto sotto il sole gli era doloroso; perché tutto era vanità e vessazione di spirito

2.) E ora arriviamo alla "conclusione di tutta la questione". Se questa leggenda, "Vanità e vessazione dello spirito", deve essere scritta sugli oggetti del desiderio e del piacere umano, se il mondo suona vuoto ovunque lo tocchiamo, dove si trova la realtà? La semplice risposta del Predicatore è che si trova nella religione: "Temete Dio e osservate i Suoi comandamenti". Dio è reale come l'anima è reale. Egli è, come lo descrive Agostino, la Vita della nostra vita, il nucleo dei nostri cuori. Dio è quell'Essere puro e perfetto per l'alleanza e la comunione a cui aneliamo. Ed è la luce che abbiamo da Lui e in Lui che fa apparire il mondo così oscuro, la percezione della Sua rettitudine che mette in doloroso contrasto la tortuosità delle vie degli uomini, e della Sua bellezza che rende la loro malvagità così deformata. E la nostra felicità deve risiedere, per ciascuno di noi, nella lealtà verso di Lui, nell'osservanza delle Sue leggi, sia che ci siano note attraverso lo studio della Natura o delle Sacre Scritture, sia attraverso lo studio attento dei nostri cuori e dello spirito oracolare della santità, la cui influenza si sente in essi. È nella stanchezza del mondo che ricorriamo alla dolcezza e alla veridicità della religione pura per il nostro ristoro e conforto; È quando abbiamo rinunciato alla presunzione di essere più saggi dei nostri antenati, e alla speranza di rimettere a posto le cose storte, che vediamo chiaramente che la coltivazione della nostra anima è la nostra principale preoccupazione, e l'unico modo per migliorare il mondo è quello di attendere con riverenza al nostro dovere in pienezza e semplicità di cuore. È una brutta cosa per noi se, quando abbiamo scoperto la vacuità di questo mondo simile a una bolla, l'inganno e l'impostura della natura umana, diciamo: "Vivremo come gli altri, non prenderemo le cose sul serio, passeremo per la nostra strada con un sorriso e uno scherzo, non fidandoci di nulla, senza sperare nulla". È solo la presenza di Dio che è di bene sostanziale ed eterno, che può consolarci della vanità delle cose terrene, come ha scoperto tanto tempo fa il Predicatore. (E. Johnson, M.A.)

Sfruttare al meglio la vita:

Cosa si intende per "trarre il massimo dalla vita"? La risposta può essere data in quattro proposizioni distinte ma correlate

(I.) La saggia valutazione della vita nel suo fine, nei suoi scopi, nei suoi limiti e nelle sue possibilità. La vita è una realtà seria e tremenda; La vita è breve nella migliore delle ipotesi; La vita è carica di infinite possibilità di bene e di male; La vita è una fiducia responsabile di infinita solennità e importanza. Intraprendere una vita del genere e trascorrere i suoi preziosi anni, e separarsi dalle sue inestimabili opportunità, senza la dovuta considerazione, senza pensare seriamente al futuro - la fine, gli obblighi e le questioni finali della vita - è recitare la parte di uno sciocco e di un peccatore sfrenato

(II.) La giusta scelta dei mezzi per assicurare il grande fine della vita. La vita è una fiducia razionale e timorosa, che Dio ha messo nelle nostre mani, e ci riterrà strettamente responsabili dell'uso e del risultato di essa. Dalla giusta scelta dei mezzi e dalla loro saggia e fedele applicazione dipenderanno principalmente il tono, il carattere, il frutto e l'esito finale della vita stessa

(III.) Un uso geloso di tutte le risorse a nostra disposizione, al fine di realizzare il fine e la missione della vita

(IV) Il massimo dispendio di volontà, energia e sforzo per ottenere i migliori risultati possibili da questo breve periodo di esistenza probatoria. Il presente è il seme di un'esistenza eterna. Per quanto breve sia questa vita, offre l'unica possibilità del paradiso. I nostri giorni sono "contati" fin dall'inizio: abbastanza, ma non uno di troppo, per il lavoro che ci è stato affidato. Dobbiamo alzarci e sbrigarci. (J. M. Sherwood, D.D.)

Il timore di Dio:

Il timore di Dio che egli ci presenta, come l'intero lavoro, il dovere e la felicità dell'uomo, è un timore che si fonde con l'amore, e si manifesta in tutta santa obbedienza, nell'osservanza dei comandamenti di Dio, di cuore, imparzialità, universalmente

(I.) Il principio della religione. Questo è il timore di Dio, non un terrore come quello che hanno gli uomini malvagi e che li fa tremare, come i diavoli nella loro prigione di sotto, ma un senso santo e reverenziale della Sua maestà, la fede nella Sua presenza, potenza e bontà, l'adorazione del Suo amore e della Sua saggezza, la fiducia nella Sua provvidenza e il terrore del Suo dispiacere. Di conseguenza, il timore di Dio include la nostra fede in Lui, così come Egli si è rivelato a noi nella Sua Parola. Il timore di Dio che ora vi raccomando è un sentimento misto: l'amore, la fede, la fiducia devono fondersi con esso. Questo è il principio interiore della religione: senza di esso non ci può essere un culto accettabile. Ci sono due estremi da cui è ugualmente distante. L'estremo è quel terrore, che genera la superstizione e gli espedienti umani per la sua palliazione e rimozione

(II.) Questa paura si vede nei suoi risultati: porta necessariamente alla pratica; è in connessione con il dovere e l'obbedienza. Quando vediamo i movimenti di un orologio, o di qualsiasi macchina complessa, sappiamo che c'è una potenza al lavoro all'interno. Se le lancette di un orologio si muovono, sappiamo che c'è una causa; Il risultato segue ovviamente. È così per gli atti esteriori della religione quando sono giusti; Esse scaturiscono dal principio interiore. La grande virtù di questo principio interiore è che esso aziona l'uomo nella sua condotta universalmente; Dà uno scopo e una tendenza giusti sia ai suoi desideri e ai suoi affetti, sia alle sue parole e alle sue opere. Governare la lingua, frenare gli appetiti del corpo, correggere l'umore, tenere a bada i rigonfiamenti dell'orgoglio, le suggestioni della malizia e della vendetta, frenare ogni disonestà nei desideri e nelle azioni, assicurare la temperanza, la sobrietà e la castità; "per impedire alle mani di picchiare e rubare, e alla lingua di parlare male, mentire e calunniare; " per stabilire la verità e l'integrità negli angoli profondi del cuore; questi sono tutti risultati che scaturiscono da un principio interiore del timore di Dio

Questo è tutto l'uomo: tutto il suo dovere, la sua più alta realizzazione, la sua opera più nobile. (H. J. Hastings, M.A.)

Qual è l'intero dovere dell'uomo:

Il libro dell'Ecclesiaste assomiglia a quello di Giobbe: il suo scopo non viene rivelato fino alla sua fine. Potrebbe essere chiamato il Libro del Risveglio e della Rinunzia. Se guardiamo la vita da un punto di vista meramente terreno, non vale la pena di essere vissuta. Tutto è vanità; A cosa serve? Alla fine del libro rivela la vera filosofia di vita

(I.) Il timore di Dio. Ciò include una varietà di sentimenti

1.) Riverenza. Questo può essere visto in tre modi, secondo la profonda visione di Goethe dell'educazione: riverenza per ciò che è al di sopra di noi, riverenza per i nostri uguali e riverenza per ciò che è al di sotto di noi

2.) La paura di offendere Dio facendo ciò che è peccaminoso

3.) Questo timore, che scaturisce dalla riverenza, non ha in sé alcun tormento, ed è strettamente legato alla speranza

(II.) L'obbedienza di Dio. Osservare i Suoi comandamenti include l'intero dovere dell'uomo; o questo è il dovere di ogni uomo. L'albero del dovere sostiene molti rami

1.) Il nostro dovere verso Dio

2.) Il nostro dovere verso noi stessi

3.) Il nostro dovere verso gli altri

(III.) Alcuni motivi

1.) Tutta la nostra vita sarà giudicata

2.) Ogni cosa segreta in tutta la vita sarà rivelata nel giudizio, sia che sia buona, sia che sia cattiva. (L. O. Thompson.)

Il riassunto della virilità:

Non c'è bisogno di mettere in guardia gli uomini contro il timore di Dio. La tendenza oggi non è quella di temere troppo, ma troppo poco

(I.) Temete Dio. Il timore di Dio è salutare

1.) Favorisce la riverenza

2.) Protegge la virtù

3.) Si trattiene dal peccato

4.) Spinge all'obbedienza; al...

(II.) Osservare i comandamenti di Dio; del comandamento

1.) Pentirsi

2.) Credere nel Signore Gesù. Questi sono preliminari - per mantenere -

3.) Il grande comandamento; e-

4.) Quel "simile ad esso" e il comando:

5.) Camminare in "tutti gli statuti del Signore".

(III.) "Questo è l'intero dovere dell'uomo", piuttosto, "questo è il tutto" - cioè, questo è tutto - "per quanto riguarda la vita dell'uomo". Questo è tutto ciò che si riferisce...

1.) Alla fede

2.) Da vivere

3.) Per condurre

4.) Al servizio. Così si ottiene l'uomo completo. (R. C. Cowell.)

L'intero dovere dell'uomo:

Ciò suggerisce come tema di meditazione il fatto che la religione rivelata da Dio comprende l'intera sfera della possibile attività umana; che non c'è nulla di buono che un uomo possa pensare, fare, o dire, o sentire, che non possa essere dimostrato nelle sue forme più elevate che sia radicato nella religione che Dio ha rivelato e che sia un frutto di essa. "Temete Dio e osservate i suoi comandamenti; perché questo è tutto il dovere dell'uomo".

(I.) Il primo punto da determinare è il significato della parola paura. Non è la paura servile; Non è il sentimento che potrebbe avere un uomo che si contorceva sulla terra all'avvicinarsi di un despota, e si aspettava di essere ridotto in polvere dal calpestio del suo tallone di ferro. Il significato scritturale della paura è quello che suggeriamo con la parola riverire. "Temete Dio e obbedite ai suoi comandamenti". Questo è il "timore del Signore che è il principio della sapienza". Venerare Dio come il nostro Creatore, come il Sovrano dell'universo, come l'unico Legislatore, è l'unione dell'intelletto che approva, del cuore che ama e della volontà che acconsente. Sono tutti nella sola parola riverire. Quando la riverenza per Dio esiste in un'anima umana, l'atteggiamento naturale di quell'anima è l'atteggiamento che portò San Paolo, mentre ancora si chiamava Saulo, a gridare: "Signore, che cosa vuoi che io faccia?"

(II.) Quando un figlio di Dio, riverendoLo, pone questa domanda, scopre che i comandamenti di Dio includono le sue devozioni. La spiegazione della preghiera, del santo sabato e della Parola di Dio si trova nel fatto che esse creano, mantengono e accrescono la riverenza

(III.) Osservate, inoltre, che i comandamenti di Dio prendono la forma della giustizia, e questi comandi sono semplificati, e poi i dettagli sono presentati sotto di essi. Il primo e grande comandamento è che "Ama il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, mente e forza". L'unica definizione dell'amore di Dio che può soddisfare la mente o il cuore è "avere un intenso desiderio di piacergli". Si applicherà ugualmente agli spiriti nel corpo e fuori dal corpo. E il secondo è simile ad esso: "Amerai il prossimo tuo come te stesso". Questo non significa più di te stesso, come alcuni fanatici hanno supposto, ma di te stesso; non nel senso di prenderti cura del tuo prossimo come di te stesso, o di prenderti cura della sua casa, dei suoi figli, della sua vita; ma in questo senso: che farai del bene al tuo prossimo come ne hai l'opportunità, e che non farai del male a lui nemmeno per il tuo vantaggio transitorio. (J. M. Buckley, D.D.)

14 Capitolo 12

Ecclesiaste 12:14

Dio infatti porterà in giudizio ogni opera, con ogni cosa segreta, sia essa buona o cattiva.-Il grande giorno del giudizio:-

(I.) Dimostrare l'assoluta certezza di un giorno di giudizio generale

1.) Dalla Bibbia Giuda 1:14; Giobbe 19:25; Salmi 9:7-8; Salmi 50:3-6; Daniele 7:9-10; Matteo 25:31-46; Atti 24:15, Atti 24:25; 2Pietro 3:10-12; Apocalisse 20:11-13

2.) La coscienza, influenzata dallo Spirito Santo, e riposata sul volume ispirato per l'informazione teologica, indica il Giorno del Giudizio per le ricompense e le punizioni da distribuire alla fine della nostra prova

3.) L'uguaglianza e la giustizia dell'amministrazione di Dio sono la prova incontestabile di un Giorno del Giudizio

(II.) Il giudice, le circostanze che accompagnano il giorno del giudizio e le conseguenze immediate dello stesso

1.) Il giudice. Solo Gesù Cristo, come esposto nella Bibbia, è adeguato per la grande opera di giudicare il mondo con giustizia. Come Figlio di Dio, Egli comprende tutti i diritti del trono eterno, i requisiti della legge e le esigenze della giustizia; e come Figlio dell'uomo, Egli conosce l'estensione delle nostre capacità, i sentimenti del nostro cuore e lo stato della nostra natura, e può, quindi, essere un Giudice misericordioso, benevolo e giusto nelle cose che riguardano Dio e l'uomo

2.) Le circostanze che accompagnano il Giorno del Giudizio e i risultati immediati delle decisioni del Giudice Supremo. (W. Barns.)

Responsabilità umana:

Nell'argomento in cui stiamo per impegnarci, assumeremo la grande verità dell'immortalità dell'anima; Supporremo, almeno, che l'uomo debba vivere dopo la morte; perché se questo viene negato, c'è poco spazio per ragionare sulla responsabilità umana. Forse vi porrò questa grave questione nel modo più chiaro immaginando certi casi in cui una creatura non sarebbe responsabile, o in cui il fatto di essere ritenuta responsabile da un Potere Supremo sarebbe dichiaratamente in contrasto con la giustizia. Supponiamo, quindi, che io vi dica di uno degli animali inferiori, un cavallo o un cane, come ritenuto responsabile delle sue azioni, in modo che il Creatore di quell'animale lo chiami alla resa dei conti, e lo ricompensi o lo punisca secondo le sue opere; Ci sarebbe una sensazione istantanea nella vostra mente che questo difficilmente potrebbe essere vero. Non si può pensare che l'animale abbia abbastanza intelligenza da essere posto sotto una legge; Le distinzioni tra il bene e il male non sono mai state comprese da essa, e a causa della sua mancanza di intelligenza e della sua presunta totale inattitudine a qualsiasi regola morale, vi sembrerebbe che portare il cavallo o il cane non fosse molto meglio che portare una macchina a giudicare. Ora, prendiamo un altro caso; il caso di un neonato o di un bambino molto piccolo. Dichiarereste palesemente ingiusto se questo neonato o bambino fosse ritenuto responsabile delle sue azioni; Direste immediatamente: "Il bambino non è in alcun modo padrone delle sue azioni; la sua ragione non è abbastanza forte, e la sua coscienza non abbastanza formata, per discernere tra il bene e il male; e certamente, se c'è responsabilità in ogni caso, non può essercene in ciò in cui la differenza morale non esiste ancora". Faresti esattamente lo stesso con l'idiota. Voi direste: "La lampada si è spenta o non si è mai accesa in questo essere, per mezzo del quale egli avrebbe potuto essere distolto dal male e diretto al bene: come, dunque, può egli essere giustamente chiamato in giudizio per le sue azioni? Come può essere un soggetto adatto, sia per la punizione che per la ricompensa?" Né è solo l'infanzia o l'idiozia che ti farebbe mettere un essere umano al di fuori della portata della responsabilità. Se si potesse dimostrare che un essere è sottoposto a una costrizione invincibile, azionato da un potere superiore, costretto da passioni irresistibili, o costretto da circostanze irreversibili, a una certa linea di condotta, si deciderebbe, e pensiamo molto giustamente, che non potrebbe essere responsabile delle sue azioni. Un free agent da solo può essere responsabile; uno libero, in misura tale, da poter fare un'elezione tra il male e il bene, e non ha bisogno di agire in questo modo piuttosto che in quello. Dobbiamo ammettere, inoltre, un'altra eccezione alla responsabilità. Se un essere si trova in una posizione tale da non avere informazioni sufficienti su ciò che è il suo dovere, o da essere privo di un motivo adeguato per il suo compimento quando viene percepito, sembrerebbe ingiusto renderlo responsabile delle sue azioni; Come deve essere libero per essere responsabile, così deve avere abbastanza luce per la sua direzione e abbastanza incentivo per la sua obbedienza. Dobbiamo ora vedere se qualcuno di questi appelli ammessi contro la responsabilità può essere sollecitato dagli uomini in generale; in caso contrario, si porrà fine a ogni obiezione contro la dottrina della responsabilità umana, o quella dottrina si distinguerà in completa coerenza con gli attributi di un Essere come Dio. Ora, innanzi tutto, per quanto riguarda il libero arbitrio dell'uomo. Forse tutti voi avete sentito parlare di quella che viene chiamata la dottrina della necessità, o fatalismo. Ci viene detto che, poiché c'è una successione di cause ed effetti nell'universo, e ogni causa deve produrre il suo effetto, non c'è possibilità che le cose siano diversamente da come sono; non abbiamo alcun potere sugli eventi e nessuno sulle azioni; Non possiamo agire se non in un modo, possiamo arrivare a un solo risultato; ed è ridicolo parlare della nostra responsabilità, quando non siamo altro che macchine che non si regolano da sole. Ora, questa dottrina della necessità, se è vera, deve essere vera universalmente. Ma posso vedere che la dottrina della necessità è falsa in materia di vita comune. Non è vero che le cose sfuggono al nostro controllo; Non è vero che procedono allo stesso modo, sia che ci intromettiamo o che non lo facciamo. I campi non ondeggiano di raccolto, sia che li coltiviamo sia che non li coltiviamo; E fa la differenza, sia che spegniamo un incendio sia che lo lasciamo bruciare. Siate dunque coerenti, voi moderni fatalisti! Mettete in pratica la vostra dottrina della necessità in tutta la sua estensione, e non limitatela alla religione e alla morale. Ma mettendo da parte questa dottrina della necessità, c'è una vera libertà d'azione: gli uomini non sono forse le creature delle circostanze? Non sono forse sotto un pregiudizio insuperabile? Non è praticamente innegabile che agiranno in un modo e non in un altro? No, non è così; L'uomo non è una macchina, quando è stato permesso il massimo per quanto riguarda le tendenze e le circostanze della sua natura. L'uomo è un essere che può essere influenzato dai motivi; e un essere influenzato da motivi non può essere un essere spinto dalla necessità. Giudicate voi stessi; Non sei consapevole, quando fai molte cose, che potresti astenerti dal farle? - che se ti si presentasse un incentivo più grande per la pazienza di quello che ti spinge a farlo, ti aspetteresti? Allora certamente le tue azioni sono così libere, che puoi giustamente essere chiamato a risponderne. Ma un essere può essere libero, e per questo responsabile, eppure può essere lasciato in una tale ignoranza, o possedere così poco potere morale, che difficilmente può scoprire il giusto, o seguirlo se viene scoperto. C'è un fine al governo morale, a meno che non si mantenga una rigida proporzione tra le esigenze del governante e i poteri e le opportunità del suddito. Quando San Paolo pronunciò quelle memorabili parole: "Poiché tutti quelli che hanno peccato senza legge periranno anche senza legge, e tutti quelli che hanno peccato secondo la legge saranno giudicati secondo la legge", egli risolse completamente la questione, con tutti i credenti nella rivelazione, riguardo alla responsabilità che varia con i vantaggi, in modo che ci siano criteri diversi per circostanze diverse. Ma, nonostante ciò, non crediamo che possiate trovarci la tribù degli esseri umani le cui circostanze possano essere date come sufficienti per giustificarli dall'essere responsabili in alcun modo. Non si ha mai il diritto di guardare a coloro in cui il senso morale sembra quasi estinto, senza guardare anche ad altri in cui quel senso è in vigoroso esercizio. Dal fatto che si trova un senso morale dove l'uomo non si è completamente degradato e sensualizzato, deduciamo che questo senso morale è in realtà un elemento della nostra natura; Sì, un elemento non distrutto, ma solo sovrapposto nel più degradato e sensualizzato. Perché non si è mai incontrata tribù in cui la coscienza non potesse essere risvegliata; risvegliati, diciamo; Non era morto, ma dormiva soltanto. Non c'è nessuno di voi senza coscienza. Lasciate che gli uomini dicano quello che vogliono riguardo alla forza dei vari motivi, il motivo più forte, più uniforme, più permanente per tutti voi è il senso del dovere. Non dico che questo sia il motivo a cui più comunemente cedi, ma dico che questo motivo ti viene sempre imposto per mezzo della coscienza; così che mentre ogni altro è transitorio, questo è dimorare. Oso affermare che in ogni mente il dovere è segretamente posto prima dell'interesse o del piacere, anche se è cento a uno che praticamente l'interesse o il piacere lo prevalgano sul dovere. C'è una luce concessa a tutti, c'è una voce che è udibile da tutti, c'è in tutti il potere di tentare di camminare con la luce e di ascoltare la voce. E, quindi, con ogni ammissione che la responsabilità non è una cosa fissa, ma deve variare in grado con le circostanze e le capacità dell'individuo, possiamo sostenere in generale che Dio agirà con la più completa giustizia solo se agirà secondo il principio del testo, il principio di portare "ogni opera in giudizio, con ogni cosa segreta, sia buona che cattiva". Ora, non è stato nostro obiettivo in tutta la nostra precedente argomentazione mostrarvi che Dio ritiene o riterrà l'uomo responsabile, ma piuttosto che non c'è nulla nelle circostanze o nelle capacità dell'uomo che possa militare contro la dottrina della sua responsabilità; al contrario, che tali circostanze e capacità sono tali da dimostrare che è del tutto giusto che egli debba essere ritenuto responsabile. E mi direte che questo lascia irrisolta la questione della responsabilità umana; poiché il fatto che Dio chiamerà gli uomini a rendere conto non è una conseguenza necessaria per dimostrare che Egli potrebbe chiamarli a rendere conto coerentemente con giustizia. Ora, anche qui siamo in disaccordo con voi; Pensiamo che l'una sia una conseguenza necessaria dell'altra; perché se Dio fosse giusto nel ritenere l'uomo responsabile, non sarebbe ingiusto nel non ritenerlo responsabile? La giustizia deriva dalle capacità di cui Egli ha dotato l'uomo e dalle circostanze in cui lo ha posto; e sarebbe ingiusto se non trattasse con lui secondo quelle capacità e circostanze; ingiusta perché, avendo proposto un fine, le sue perfezioni esigono da Lui che Egli indaghi se esso sia stato realizzato o no. Ma, in verità, se gli uomini ci esigono una rigida prova matematica del loro essere responsabili, ammettiamo giustamente che non è facile darla. Possiamo dimostrare che gli elementi essenziali per la responsabilità si trovano tutti nell'uomo, eppure potrebbe non essere facile dimostrare che l'uomo è responsabile. Ma perché? Solo perché le cose su cui c'è il minimo dubbio sono spesso le più difficili da dimostrare. Un uomo mi chiede di dimostrargli che è responsabile; Gli chiedo di dimostrarmi che esiste. Mi dirà che è la sua stessa prova della sua esistenza; e gli dico che lui stesso è la prova della sua responsabilità. Che ci siano tali parole di uso comune in riferimento all'uomo, è di per sé una prova convincente che ci sono fatti che corrispondono ad esse nella sua natura e condizione. L'intera struttura della società si basa sul fatto della responsabilità umana, ed è questa responsabilità che la tiene unita. Basta stabilire che gli uomini non sono responsabili delle loro azioni, e che c'è la fine di ogni fiducia, la fine di ogni legge, la fine di ogni decenza; Il Commonwealth è malato nel suo nucleo, e la molla principale è spezzata che aziona tutto il sistema. Né i nostri filosofi moderni sono preparati a questo. Vogliono mantenere l'uomo responsabile nella misura in cui la responsabilità può essere necessaria, come il cordame della società; e allora vogliono dimostrarlo irresponsabile, per quanto riguarda la responsabilità che ha a che fare con la sua relazione con Dio. Sforzo vano! inutile distinzione! Non c'è responsabilità, se non responsabilità verso Dio. Se sono responsabile verso l'uomo, è solo in senso subordinato. Capisco dove gli uomini vogliono tracciare la linea della responsabilità. Non hanno alcuna idea di non ritenersi responsabili l'un l'altro, quando si tratta dei loro interessi attuali; ma vorrebbero liberarsi dalle restrizioni che il governo morale di Dio impone, e riescono, quindi, a fissare il punto della responsabilità umana proprio dove, se responsabili, sono esposti alla distruzione eterna. Questo non va bene. Non possiamo ammettere che i principi che sono universalmente veri o universalmente falsi siano parzialmente applicati, tagliati e squadrati, come può adattarsi alle passioni dell'uomo o accordarsi con i suoi interessi. Li avremo ovunque o da nessuna parte. Essi utilizzano i loro principi ogniqualvolta siano applicabili; li porteranno in politica, li porteranno nella scienza; Saranno fatalisti dappertutto, non saranno responsabili da nessuna parte. E fino a quando ciò non sarà fatto, non ci sarà spazio per discutere contro la responsabilità umana, e la testimonianza della Scrittura rimarrà completamente coerente con tutte le conclusioni della ragione, che "Dio porterà in giudizio ogni opera, ogni cosa segreta, sia buona che cattiva". (H. Melvill, B. D.)

La ragionevolezza e la credibilità di questo grande principio della religione, riguardante un futuro stato di ricompensa e punizione:

(I.) L'adeguatezza di questo principio alle nozioni più naturali della nostra mente. Vediamo, per esperienza, che tutte le altre cose (per quanto siamo in grado di giudicare), minerali, piante, bestie, ecc., sono naturalmente dotate di quei principi che sono più adatti a promuovere la perfezione della loro natura nelle loro diverse specie. E quindi non è affatto credibile che solo l'umanità, la più eccellente di tutte le altre creature di questo mondo visibile, al servizio della quale tante altre cose sembrano essere destinate, debba avere nella sua stessa natura un tale tipo di principi che contengono in essi semplici imbrogli e illusioni

1.) Questo principio è il più adatto alle apprensioni generali dell'umanità riguardo alla natura del bene e del male. E come l'uno di questi implica nella sua essenza bellezza e ricompensa, così l'altro denota turpitudine e punizione

2.) Questo principio è il più adatto a quelle speranze e aspettative naturali che la maggior parte degli uomini buoni ha riguardo a uno stato di felicità futura. Più un uomo è migliore e più saggio, più sinceri sono i desideri e le speranze che egli ha dopo un tale stato di felicità. E se non c'è una cosa del genere, non solo la natura, ma anche la virtù deve contribuire a rendere gli uomini infelici; di cui nulla può sembrare più irragionevole a chi crede in una Provvidenza giusta e saggia

3.) Questo principio è il più adatto a quei timori e a quelle aspettative che la maggior parte degli uomini malvagi possiede, riguardo a un futuro stato di miseria. Ora, come non c'è nessun uomo che sia completamente liberato da queste paure di una futura miseria dopo la morte, così non c'è nessun'altra creatura all'infuori dell'uomo che abbia paure di questo tipo. E se non c'è un vero fondamento per questo, allora ne deve seguire che Colui che ha formulato tutte le altre Sue opere con una congruenza così eccellente, ha tuttavia escogitato la natura dell'uomo, la più nobile tra esse, da dimostrarsi un tormento e un peso inutili per se stesso

(II.) La necessità di questo principio per il giusto governo della vita e delle azioni degli uomini in questo mondo, e per la conservazione della società tra di loro. Nulla può essere più evidente del fatto che la natura umana è strutturata in modo tale da non essere regolata e mantenuta entro i dovuti limiti senza leggi; e le leggi devono essere insignificanti senza le sanzioni di premi e punizioni, per cui gli uomini possono essere necessari all'osservanza di esse. Ora, le ricompense e le punizioni temporali di questa vita non possono essere sufficienti a questo scopo; e quindi c'è la necessità che ci sia un altro stato futuro di felicità e miseria

1.) Non tutto ciò che ci si può aspettare dal magistrato civile; perché ci possono essere molte azioni buone e cattive di cui non possono prendere nota, e possono premiare e punire solo quelle cose di cui vengono a conoscenza

2.) Non tutto ciò che ci si può aspettare dalla comune provvidenza; perché, sebbene si debba concedere che, secondo il corso più generale delle cose, in questa vita siano premiate e punite sia le azioni virtuose che quelle viziose; Eppure ci possono essere molti casi particolari ai quali questo motivo non arriverebbe, vale a dire, tutti quei casi in cui la ragione di un uomo lo informerà che c'è una probabilità molto maggiore di sicurezza e vantaggio nel commettere un peccato di quanto ci si possa ragionevolmente aspettare (secondo la sua esperienza del corso abituale delle cose nel mondo) facendo il suo dovere. Ma la cosa di cui sto parlando apparirà più pienamente considerando quegli orribili mali di ogni genere che deriverebbero più naturalmente dalla negazione di questa dottrina. Se non c'è da aspettarsi nulla come la felicità o l'infelicità nell'aldilà, perché, allora, l'unico affare di cui gli uomini devono occuparsi è il loro benessere attuale in questo mondo, non essendoci nulla da considerare né buono né cattivo se non in ordine a questo. Quelle cose che noi concepiamo come portabili ad esso sono gli unici doveri, e tutte le altre cose che sono contrarie ad esso sono gli unici peccati. E perciò, qualunque cosa l'appetito di un uomo lo spinga, non deve negarsi in essa (sia ciò che vuole), in modo da poterla avere, o farla senza pericolo probabile. Ora, che qualcuno giudichi quali orsi e lupi e diavoli gli uomini si dimostrerebbero l'un l'altro se tutto fosse non solo lecito, ma un dovere, con il quale potessero soddisfare le loro impetuose concupiscenze, se potessero spergiurare se stessi, o rubare, o uccidere, tutte le volte che potevano farlo in sicurezza, e trarne qualche vantaggio. Ma c'è un'altra cosa, che coloro che professano di non credere in questo principio dovrebbero fare bene a considerare, ed è questa: che non c'è alcuna ragione immaginabile per cui (tra coloro che li conoscono) dovrebbero fingere di avere un qualsiasi tipo di onestà o coscienza, perché sono completamente privi di tutti i motivi che possono essere sufficienti per obbligarli a qualcosa di questa natura. Ma, secondo loro, ciò che si chiama virtù e religione deve essere una delle cose più sciocche e inutili del mondo. Per quanto riguarda il principio dell'onore, che alcuni immaginano possa fornire spazio alla coscienza, esso si riferisce solo alla reputazione esteriore e alla stima che abbiamo tra gli altri, e quindi non può avere alcuna influenza per trattenere gli uomini dal fare qualsiasi danno segreto

(III.) La necessità di questo principio per la rivendicazione della Divina provvidenza. È ben detto da un autore tardo, che non condurre il corso della natura in un modo dovuto potrebbe parlare di qualche difetto di saggezza in Dio; ma non compensare la virtù e il vizio, oltre al difetto della saggezza, nel non adattare le cose convenientemente alle loro qualifiche, ma accoppiare erroneamente la prosperità con il vizio, e la miseria con la virtù, sarebbe un difetto troppo grande della bontà e della giustizia. E forse non sarebbe meno opportuno (egli dice) per Epicuro, negare tutta la Provvidenza, piuttosto che attribuirle tali difetti. Essendo meno indegno della natura divina trascurare completamente l'universo, che amministrare gli affari umani con tanta ingiustizia e irregolarità

(IV.) Applicazione. Se le cose stanno così, ci preoccuperà allora di indagare...

1.) Se crediamo seriamente questo, che ci sarà un futuro stato di ricompensa e punizione, secondo quanto lo sono state le vite e le azioni degli uomini in questo mondo. Se no, perché ci professiamo cristiani?

2.) Prendiamo mai seriamente in considerazione questo e ci ripensiamo nella nostra mente?

3.) Che impressione fa la fede e la considerazione di ciò sul nostro cuore e sulla nostra vita? Suscita in noi desideri veementi e attenzione mentale nel prepararci per quel tempo? (Bp. Wilkins.)

INTRODUZIONE AL CANTICO DEI CANTICI

Il titolo del libro. - In genere si crede che il titolo "Cantico dei Cantici" sia un'espressione superlativa (come "cielo dei cieli") per indicare il migliore dei cantici, anche se alcuni lo spiegano nel senso di un canto composto di diversi cantici, o cantici, tutti aventi un unico soggetto: l'amore. (James Robertson, D.D.Le parole iniziali, "Il Cantico dei Cantici che è di Salomone", hanno la natura di un titolo aggiunto in tempi successivi - un autore difficilmente chiamerebbe il suo poema il Cantico dei Cantici - e quindi non sono una prova conclusiva per quanto riguarda lo scrittore. (A. M. Mackay, B.A.)

La paternità del libro. - Salomone è espressamente menzionato nella soprascritta come autore. Gli argomenti positivi per l'autenticità della soprascritta sono:

(a) Il suo carattere enigmatico e pregnante, e quella commistione di descrizione del soggetto e dell'autore che è molto probabile e appropriata come emanata dal poeta sacro stesso, ma non come emanata da un glossario successivo;

(b) La circostanza che all'inizio del poema non ci sarebbe alcuna menzione del suo soggetto se la presente soprascritta fosse dichiarata inaccurata. L'evidenza relativa all'autore, fornita dalla soprascritta, è confermata dalla marcata connessione delle relazioni storiche e delle allusioni del libro con l'età di Salomone. Questo è molto deciso e chiaro in passaggi come CAPITOLO 4:8; 7:6. L'età di Salomone è ulteriormente suggerita dall'intero stile e carattere dell'opera. "L'intero sentimento, l'intero tono del libro e la sua maniera, che è in parte splendida e in parte bella e naturale, ci inducono subito a pensare allo scrittore come appartenente al periodo più fiorente della costituzione e della storia ebraica". (Kleuker.) Il racconto che ne dà il Cantico dei Cantici riceve un'ulteriore conferma dal fatto che in esso riappaiono le caratteristiche mentali e altre caratteristiche peculiari di Salomone. Respira lo spirito alto ed elevato attribuito a Salomone in 1Re 5:9 ss.; e poteva essere stato scritto solo da un uomo le cui esperienze in relazione all'amore terreno erano state simili a quelle di Salomone. La storia testimonia il piacere di Salomone per i giardini Ecclesiaste 2:4-6. Qui abbiamo il fondamento naturale della descrizione allegorica della natura contenuta nel Canto. Secondo 1Re 4:33, Salomone "parlò riguardo agli alberi [...] bestiame e uccelli", ecc. Ora, non c'è un libro in tutta la Scrittura che contenga in uno spazio così breve tante allusioni agli oggetti naturali. Ancora, Salomone "costruì case" Ecclesiaste 2:4 ; cfr. 1Re 6; 7 ; e il suo gusto per l'arte si manifesta in vari modi nel Cantico (CAPITOLO 1:5, 10, 11, 17; 3:10, 11; 5:14, 15; 7:2, 5; 8:9). La testimonianza della soprascritta a Salomone come autore è confermata anche dal riferimento al Cantico dei Cantici, che si trova nei profeti più antichi, soprattutto in Osea; vedi anche Gioele 3:3; Isaia 5:1. Un'ulteriore conferma è che il Salmo 45, che appartiene a un periodo antico, presuppone l'esistenza del Cantico, ed è evidentemente un suo compendio. (E. JV. Hengstenberg, D.D.Se Salomone ne era effettivamente l'autore, deve aver scritto nel dialetto usato nella parte settentrionale del suo paese; e non in ciò che gli era più familiare. Che egli abbia scritto con tanta forza a favore di un ideale d'amore contrario a quello che ha adottato nella pratica è certamente improbabile, ma non "fuori questione", come dice Driver. Burns, in "The Cotter's Saturday Night", non ha forse eloquentemente denunciato la crudeltà di quella licenziosità che era il suo stesso peccato, e non è tutta la letteratura piena di tali incongruenze? (A. M. Mackay, B.A.L'opinione più generalmente accettata al momento è che il Cantico fosse opera di un poeta del regno settentrionale, composto non molto tempo dopo la separazione dei due regni, probabilmente verso la metà del decimo secolo avanti Cristo. A testimonianza del suo luogo di nascita settentrionale, sono le frequenti e quasi esclusive menzioni di località del nord; l'autore espresse fortemente l'avversione per il lusso e le spese della corte di Salomone, che richiedeva le esazioni che così contribuirono agli scismi tra i due regni 1Re 12:4, segg.; 2Cronache 10:1, segg.); la totale assenza di tutte le allusioni al tempio e al suo culto; l'esaltazione di Tirza a un posto uguale a Gerusalemme come tipo di bellezza (6:4); peculiarità dialettiche, che possono essere spiegate solo su questa ipotesi, o su quella insostenibile di una composizione estremamente tardiva; il confronto di Osea, senza dubbio uno scrittore nordico, che dimostra che i due autori "vivevano nello stesso cerchio di immagini, e che le stesse espressioni erano loro familiari". (Renan.) Questo fatto di origine settentrionale stabilito, ne consegue quasi inevitabilmente che la data del poema deve essere collocata da qualche parte a metà del X secolo, poiché fu solo durante il periodo dal 975 al 924 a.C. che Tirzah occupò la posizione di capitale settentrionale; e l'intero tono e lo spirito del libro, insieme alla sua trattazione di Salomone, è ciò che dovremmo aspettarci in un momento non lontano dal rapimento dei due regni. Fino ad allora la tradizione non aveva esagerato lo splendore dell'era salomonica: nei riferimenti alla guardia di Salomone, al suo harem e al suo arsenale, le figure non sono stravaganti, come nei resoconti relativamente tardi di Re e Cronache. Una folla di indicazioni più piccole indica la stessa direzione, ad esempio la menzione di Heshbon, che aveva cessato di essere una città israelita al tempo di Isaia Isaia 15:8. La menzione della Torre di Davide, che possedeva ancora una guarnigione (7:4 e 4:4), l'allusione agli equipaggiamenti del Faraone hanno una tendenza simile; mentre è quasi inconcepibile che Salomone stesso o qualsiasi autore, mentre quel monarca era in vita, e il suo regno onnipotente, avrebbe potuto rappresentare lui e la sua corte in una luce così sfavorevole come appaiono nel Cantico. Ma è esattamente la rappresentazione che dovremmo cercare in un poeta del regno del nord nei primi anni dopo la sua rivolta contro la tirannia della dinastia davidica. (Arcidiacono Aglen, D.D.)

Lo scopo e il piano del libro. - Non c'è dubbio che vengono introdotti diversi oratori, in modo da dare un aspetto drammatico al libro; ma appaiono così bruscamente che è estremamente difficile dire chi o quanti siano; e quindi la determinazione dello scopo e del piano dell'intero libro rimane uno dei problemi più sconcertanti dello studio dell'Antico Testamento

1.) Nell'originale, la distinzione tra parlanti maschili e femminili è indicata dal genere delle parole. Possiamo quindi, per così dire, discriminare le voci, anche se non possiamo discernere chiaramente le caratteristiche dei personaggi. Nella R.V. uno spazio tra i versi denota un cambio di parlante

2.) Dei personaggi del brano, se ne può rintracciare uno dappertutto, cioè la "Sulamita", così chiamata in 6:13 (R.V.) e generalmente considerata una fanciulla di Sunem (confronta 2Re 4:12. Le "figlie di Gerusalemme", che assomigliano un po' al coro di un'opera teatrale greca, anche se sussidiarie, sono facilmente riconoscibili. La domanda principale è se la Sulamita abbia due pretendenti o uno solo; Infatti, a seconda della risposta a questa domanda, si deve fare la divisione del dialogo e si deve fare l'interpretazione del tutto

(a) Considerando che c'è un solo oratore maschio, è il re che si innamora di una fanciulla rustica, e alla fine la eleva alla posizione della sua sposa nel palazzo. La maggior parte del dialogo da questo punto di vista consiste nello scambio di vezzeggiativi tra gli amanti

(b) L'altra opinione, che molti ora sostengono, è che la Sulamita sia stata promessa in sposa a un pastore amante; ma è stata notata da Salomone e dal suo seguito durante un viaggio reale (6:10-13), portata a Gerusalemme, e lì, circondata dalle donne del palazzo, è tempestata di suppliche dal re nella speranza di conquistare il suo affetto. Da questo punto di vista si spiega che quei discorsi di un pretendente rustico, che non si addicono al carattere di Salomone (vedi 2:8-14), sono le parole del suo amante assente, ricordate dalla fanciulla stessa per confermarla nella sua devozione. Verso la fine gli amanti separati si uniscono (8:5-7) e la conclusione del tutto sembra essere che il vero amore è inestinguibile e non può essere comprato con la ricchezza e la posizione

3.) La conclusione da trarre riguardo allo scopo del libro dipende dall'opinione che ci formiamo dei personaggi introdotti. Secondo il punto di vista che è stato appena menzionato (b sopra), il libro avrebbe uno scopo etico: mostrare il trionfo dell'amore puro e spontaneo, su tutte le lusinghe mondane e indegne; e, essendo la scena ambientata al tempo di Salomone (anche se il libro non poteva essere uscito dalla sua mano), la protesta sarebbe stata tanto più sorprendente contro la visione vaga del matrimonio che è associata al suo regno. La lezione sarebbe stata quella sulla sacralità dell'amore umano, che nostro Signore stesso ha sottolineato Matteo 19:4-8, ecc.). Secondo l'altro punto di vista menzionato (a sopra), mentre alcuni considererebbero il libro come nient'altro che una raccolta di canzoni d'amore, o un poema composito composto di canzoni come si trovano in altra letteratura orientale, altri pensano che il matrimonio di Salomone con la figlia del Faraone, o con una fanciulla della Galilea che egli innalzò al trono, è reso tipico di un amore superiore e spirituale. Su questa base suppongono che il libro sia stato inserito nel Canone, e abbia una controparte nel Salmo xlv. Questa può essere definita una modifica del primo modo conosciuto di interpretare il libro, che era allegorico. Questa opinione, riscontrata tra gli ebrei già nel quarto libro di Esdra (fine del primo secolo (d.C.) e tra gli scrittori cristiani per la prima volta in Origene (morto nel 254 d.C.), considerava il libro come un insegnamento simbolico dell'amore di Dio per la nazione d'Israele, o per la Chiesa, o per l'anima individuale; e la letteratura connessa con il Cantico su questa linea di interpretazione è stata molto estesa fino ai tempi moderni. (James Robertson, D.D.Il senso mistico è falso filosoficamente, ma è vero religiosamente. Corrisponde alla grande santificazione dell'amore inaugurata dal cristianesimo. (E. Renan.)

Questo fu oggetto di disputa fino all'assemblea dei dottori ebrei tenuta a Jamnia verso il 90 d.C., quando fu stabilito, sull'autorità di Rabbi Akiba, che "nessun giorno nella storia del mondo vale il giorno in cui il Cantico dei Cantici fu dato a Israele, " e che "il Cantico dei Cantici è un santo dei santi", sebbene, in verità, la sua santità fosse ancora talvolta messa in dubbio nel secondo secolo dopo Cristo. (Enciclopedia di Chambers.Castellio fu costretto a lasciare Ginevra nel 1544 per aver preteso la sua esclusione dal Canone come un mero poema amatorio. (Ibid.) La storia potrebbe sembrare fuori luogo nella Sacra Scrittura solo a chi assegna alla religione una sfera davvero molto ristretta, e lascia fuori dal suo pallare i tratti più grandi e più importanti della vita umana. Considerate quanto l'amore abbia un ruolo importante nella letteratura di ogni nazione, quanto vividamente colori l'esperienza di quasi ogni vita, quanto potentemente influenzi il carattere e la condotta per il male o per il bene, e pochi mancheranno di apprezzare e approvare le parole di Niebuhr: "Penserei che ci fosse qualcosa che manca nella Bibbia se non potessimo trovare in essa alcuna espressione per il sentimento più profondo e più forte dell'umanità". Per l'antico ebreo deve essere stato un testimone della monogamia contro la poligamia, dell'amore vero e onesto contro la lussuria organizzata che allora prevaleva nelle corti dei re. E per l'inglese moderno le sue lezioni non sono meno necessarie. Quanta miseria e quanta peccato sono causati da matrimoni fatti per denaro, per posizione, per mera convenienza, senza quel forte affetto che può fondere due personalità in una; Quante volte un matrimonio legale viene trasformato in una copertura per la prostituzione dell'anima! Lungi dall'essere il poema, preso nel suo senso primario, indegno della Bibbia, c'è da augurarsi che la Chiesa prenda a cuore le lezioni che insegna e le inculchi ai suoi figli con crescente insistenza e serietà. (A. M. Mackay, B.A.)

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