Ecclesiaste 3
1 Capitolo 3
Ecclesiaste 3:1-8
Per ogni cosa c'è una stagione.-Tempi e stagioni nella Chiesa:-
Il principio che Salomone afferma, e che è di estrema importanza in tutte le questioni connesse con la nostra vita pratica in questo mondo, è anche di uguale importanza nelle questioni religiose. È vero per la religione come per tutte le altre cose, che anche in essa c'è un tempo per tutte le cose, un tempo per essere allegri e un tempo per essere tristi; e inoltre che la vera saggezza consiste nel regolare questi tempi, non nel lasciarli prendere la loro occasione (per così dire), ma nel fissare le stagioni e i periodi come aiuti ai vari sentimenti religiosi. Permettetemi quindi di portare alla vostra attenzione alcuni punti illustrativi del metodo che la Chiesa adotta, un metodo che consiste nel portare nella religione il principio del testo, ritagliando il nostro tempo, assegnando a ciascuna parte il suo proprio lavoro, e così economizzando il tutto e proteggendo dallo spreco e dall'uso improprio. Il primo esempio che prenderò sarà quello della nostra osservanza della domenica. Mi chiedo: perché questo giorno è così com'è? e considerandolo non solo come un giorno di riposo degli animali, ma come un giorno di servizio religioso, la risposta è pronta, che sebbene gli uomini debbano servire Dio ogni giorno, tuttavia è più probabile che ricordino il loro dovere se un giorno speciale è riservato allo scopo; la domenica, infatti, è una grande chiamata pratica ad adorare Dio; La persona più sconsiderata non può non avere il dovere dell'adorazione portata davanti a sé; Nessun uomo può per caso vivere in questo paese, e non sapere che la preghiera e la lode sono un dovere; pochi uomini possono non aver sentito parlare dei Sacramenti di Cristo, per quanto possano averli trascurati. La grande verità anche della risurrezione del Signore, la grande verità da cui dipendono tutte le nostre speranze di risurrezione, quanto completamente e potentemente viene predicata da questa stessa istituzione! perché la domenica è enfaticamente la festa della risurrezione di Cristo. È in stretta conformità con questo principio che la Chiesa ha attribuito una solennità particolare al venerdì. Come il giorno di Pasqua getta una luce di gioia su tutte le domeniche dell'anno, così si ritiene giusto che il terribile evento del Venerdì Santo getti un'ombra di tristezza su tutti gli altri venerdì; di conseguenza troverete il venerdì segnato nel libro di preghiere come un giorno di digiuno e astinenza. È questa una regola vana, una reliquia del Papato, un residuo del Medioevo? Penso che i cristiani sobri e riflessivi non diranno così; poiché in verità non c'è nulla che tenda tanto a cristianizzare la mente, se così posso dire, quanto meditare sulla passione del Signore Cristo. Per lo stesso principio abbiamo stabilito alcuni giorni per la commemorazione dei santi. I primi fondatori del regno di Cristo, coloro al cui zelo e fedeltà dobbiamo la preservazione del prezioso deposito della fede, sono uomini da tenere sempre nella nostra mente come i grandi campioni del nobile esercito di Dio, la cui fede possiamo ben seguire. Si può dire che ogni cristiano avrà un senso grato del debito che ha verso gli apostoli e i martiri di Cristo; Sì, ma la domanda è se il debito non sarà estinto più puntualmente e più completamente, se l'opera sarà organizzata secondo un sistema, se un giorno sarà riservato per considerare il carattere e le opere di questo apostolo, e un altro per quello; infatti, se una persona si getta nel sistema della Chiesa e segue il suo modo di commemorare i santi, non c'è da aspettarsi che egli abbia una visione più completa dei vari caratteri ed eccellenze degli apostoli, rispetto a un uomo che ne riconosceva l'eccellenza in generale, ma non li studiava così in dettaglio? Prendiamo le settimane di Ember come un altro esempio dello stesso principio. È auspicabile che la benedizione di Dio sia invocata dalla Chiesa in generale su coloro che sono ordinati al ministero, e dalla cui fede e dalla cui pura conversazione dipende gran parte della prosperità della Chiesa; Come si può assicurare al meglio questa grande fine? assegnando all'opera il suo giusto tempo. Ancora una volta, prendete il giro delle grandi feste, che, a partire dall'Avvento, terminano nella Domenica della Trinità. Non potete non aver osservato il modo in cui il giro delle feste ci presenta tutte le grandi dottrine cristiane; come la Chiesa, preparandosi in un primo momento per l'avvento di Cristo, ce lo mostra come un bambino in fasce, poi ci porta fino al Suo tradimento e alla Sua morte, alla Sua sepoltura, alla Sua resurrezione, alla Sua ascensione al cielo, alla venuta dello Spirito Santo, e poi ci mostra tutto il mistero di Dio, le incomprensibili Tre Persone in un solo Dio. Infine, prenderò come esempio del sistema ecclesiastico il tempo della Quaresima. Il suo significato può essere brevemente espresso così: è il tempo della penitenza. Tempo di penitenza? Una persona potrebbe dire: "Non dovrebbero tutte le stagioni essere stagioni di penitenza"? Veramente; ma come c'è un tempo per tutte le cose, così la penitenza ha il suo tempo speciale; e la Chiesa ci richiede che per quaranta giorni prima della Passione di Cristo, meditiamo e ci rattristiamo per i peccati che hanno causato la sua morte. Credo di non dover dire molto per convincervi della saggezza di questa nomina; Se foste perfetti, come gli angeli, non avreste bisogno di una stagione del genere; non c'è cambio di stagione in cielo, perché gli spiriti benedetti intorno al trono di Dio hanno una sola occupazione, ed è quella di cantare la Sua lode; ma allo stesso modo "non c'è notte lì", perché, essendo liberati dal peso della carne, non c'è stanchezza per loro; e proprio come in questo mondo la notte è necessaria per noi, che non esiste in cielo, così sulla terra possiamo trovare aiuto per le nostre anime da quegli aiuti alla nostra infermità, che la Chiesa sulla terra richiede, ma che la Chiesa trionfante non conosce.)
Le realtà della vita (con versetto 10):
Ci sono molte menzogne scritte sulle ceneri dei morti; ma nessuno più flagrante e profano di quello iscritto sul monumento eretto nell'Abbazia di Westminster, dal Duca e dalla Duchessa di Queensberry, alla memoria del poeta Gay. È stato scritto dallo stesso Gay, e recita così:
"La vita è uno scherzo, e tutte le cose lo dimostrano;
Una volta lo pensavo, ma ora lo so".
Che miserabile stima della grandiosa esistenza dell'uomo sulla terra! Che grossolano travisamento delle lezioni insegnate dalle opere e dalle vie di Dio! Che calunnia sulle importanti rivelazioni del mondo futuro! Che nobile risposta alla miserabile menzogna di Gay che Longfellow fornisce nel suo "Salmo della Vita"! Quante anime sono state spinte all'azione dal suo squillo di tromba! Quante vite vere e coraggiose sono state vissute in risposta al suo fascino!
(I.) Le realtà della vita ci circondano tutti. Ci sono le realtà della tua chiamata; i doveri ad esso connessi, che ritenete debbano essere assolti nel modo più efficiente possibile; le responsabilità che lo comportano, che forse per molti versi sono pesanti; le tentazioni di deviare dalla linea della rettitudine e praticare ciò che è meschino e peccaminoso; la preoccupazione e l'ansia che derivano dall'acutezza della competizione, dal modo aspro e dalla frode dei vostri simili, e dalle incertezze di tutta la vita secolare. Non dobbiamo essere indolenti nelle nostre attività secolari; se lo siamo, tanto vale rinunciarvi del tutto; ma, allo stesso tempo, dovremmo fare in modo che tutti siano subordinati ai nostri interessi spirituali e alla vita futura. Spesso le realtà della vita si addensano intorno agli uomini che sono privi di ogni preparazione. Non sono riusciti a esercitare la previdenza, hanno trascurato di provvedere al futuro. Tutti i periodi precedenti della vita li hanno visti infedeli a se stessi, alle loro opportunità, alla loro vocazione. Non puoi mai riscattare ciò che hai perso; Ma potresti evitare di perdere di più. È inutile rimpiangere il passato. "Lascia che il passato morto seppellisca i suoi morti!" Gli atti una volta abbracciano le opportunità del "presente vivente". Dimentica le cose che sono dietro e proteggi le cose che sono davanti
(II.) Ascolta la parola del consiglio, riguardo al modo in cui dovresti affrontare le realtà della vita e volgerle a buon uso. Coltivate la serietà del carattere. La storia ci fornisce alcuni rari esempi di sincero proposito e impegno, di vigoroso confronto con le realtà della vita, che dovrebbe ispirarci entusiasmo. "Sto facendo una grande opera", disse Neemia, mentre ricostruiva le mura di Gerusalemme, "così che non posso scendere". "Quest'unica cosa la faccio", esclama l'apostolo Paolo. Minuzio Aldo, un famoso tipografo a Venezia nel sedicesimo secolo, fece collocare questa significativa iscrizione sulla porta del suo ufficio: "Chiunque tu sia, Aldo ti supplica ancora e ancora, se hai affari con lui, di concluderlo brevemente, e di affrettare la tua partenza: a meno che, come Ercole per lo stanco Atlante, tu non venga a mettere la tua spalla all'opera, allora ci sarà mai un'occupazione sufficiente per te e per tutti gli altri che verranno". Nel diario del dottor Chalmers, sotto la data del 12 marzo 1812, si trova questa annotazione: "Sto leggendo la vita del dottor Doddridge, e sono molto colpito dalla quantità di affari che ha messo nelle sue mani. O Dio, imprimi in me il valore del tempo e regola tutti i miei pensieri e tutti i miei movimenti. Possa io essere forte nella fede, istantaneo nella preghiera, elevato nel mio senso del dovere e vigoroso nell'occuparlo! Quando mi scopro in una fantasticheria inutile, lasciami fare una transizione istantanea dal sognare al fare". Penso che sia stato Sir James Mackintosh a dire che ogni volta che moriva, doveva morire con una serie di propositi incompiuti e di piani incompiuti nel suo cervello. Così ogni uomo serio lascerà dietro di sé molte opere incompiute e anche molte opere non tentate. Ciononostante, con un cuore sincero e sincero possiamo portare a termine alcune cose, possiamo tessere i fili della vita in un tessuto di vario uso e bellezza e, come Davide nell'antichità, servire la nostra generazione secondo la volontà di Dio prima di addormentarci e di essere deposti tra i nostri padri. Ancora una volta, nulla vi aiuterà ad affrontare le realtà della vita come vera religione. Lo possiedi e vivi sotto la sua influenza? (W. Walters.)
La caduta della foglia:
In nessun periodo dell'anno i tramonti sono così vari e belli come in autunno. I boschi multicolori della sera dell'anno corrispondono alle nuvole multicolori del cielo al tramonto; e come i cieli esplodono nelle loro tinte più luminose e mostrano le loro più belle trasfigurazioni quando la luce del giorno svanisce nell'oscurità della notte, così l'anno dispiega le sue tinte più ricche e il suo fascino più bello quando sta per sprofondare nell'oscurità e nella desolazione dell'inverno. Si suppone comunemente che la bellezza delle tinte autunnali sia confinata al fogliame sbiadito degli alberi. Questa è davvero la caratteristica più evidente della stagione, quella che attrae ogni occhio e legge la sua lezione a ogni cuore. Ma la natura qui, come dappertutto, ama riprodurre nelle sue cose più piccole le peculiarità delle sue più grandi. Era un bellissimo mito, creato dalla fervente immaginazione dei poeti greci, che il grande dio Pan, l'impersonificazione della natura, sposò la ninfa Eco; così che ogni nota che soffiava dal suo piffero di canne risvegliava una risposta armoniosa nel suo tenero petto. Molto veramente questa fantasia luminosa rappresenta il vero disegno della natura, secondo il quale udiamo da ogni parte un curioso riverbero di qualche suono familiare, e vediamo tutte le cose che si dilettano a indossare le vesti l'una dell'altra. Gli alberi sbiaditi suonano la loro musica multicolore nell'aria calma e blu di ottobre - perché la scala cromatica è la controparte armoniosa del musical - e le umili piante che crescono sotto la loro ombra danzano al ritmo della musica. Le erbacce ai bordi della strada sono dotate di una bellezza nel declino della vita pari a quella delle querce e dei faggi più fieri. Ogni stagione partecipa in una certa misura delle caratteristiche di tutte le altre stagioni e condivide tutte le varie bellezze dell'anno. Così troviamo un autunno in ogni primavera nella morte delle primule e dei gigli, e un raccolto in ogni estate nei campi di fieno maturi; e tutti hanno notato che il cielo di settembre possiede molto della volubilità della primavera nel rapido cambiamento delle sue nuvole e nella mutevolezza del suo tempo. Molto sorprendente è questa reciproca ripetizione da parte delle stagioni dei tratti caratteristici l'uno dell'altro che si vede nella somiglianza tra le tinte dei boschi in primavera e in autunno. Le prime foglie della quercia si espandono dal bocciolo in un cremisi pallido e tenero; le foglie giovani dell'acero, e tutte le foglie che appaiono su un ceppo d'acero, sono di un notevole colore ramato; Il fogliame immaturo del nocciolo e dell'ontano è segnato da una sfumatura viola scuro, singolarmente ricca e dall'aspetto vellutato. Non più varia è la colorazione dei boschi autunnali di quella dei boschi primaverili. E si può notare che il colore in cui ogni albero sbiadisce in autunno è lo stesso che indossa quando scoppia le cerimoniale della primavera e si dispiega all'aria soleggiata. La sua nascita è una profezia della sua morte, e la sua morte della sua nascita. Le culle della natura non hanno in sé più inizio che fine; e le tombe della natura non hanno più fine in esse che principio. Nessuno può fare una passeggiata nel malinconico bosco nelle calme giornate di ottobre senza essere profondamente impressionato dal pensiero del grande spreco di bellezza e di abilità creativa che si vede nelle foglie appassite che frusciano sotto i suoi piedi. Prendi ed esamina attentamente una di queste foglie, e rimani stupito dalla ricchezza di ingegno che vi si manifesta. È un miracolo di design, elaborato e riccamente colorato, in realtà più prezioso di qualsiasi gioiello; eppure cade dal ramo come se non avesse alcun valore, e marcisce inosservato nel profondo della foresta. Miriadi di gemme simili sono ammucchiate sotto gli alberi senza foglie, per ammuffire nelle piogge di novembre. Ci rattrista pensare a questa continua produzione sontuosa e allo scarto incurante di forme di bellezza e di meraviglia, che vediamo ovunque in tutta la natura. Non si potrebbe forse fare in modo che il fogliame rimanga permanentemente sugli alberi e subisca solo un cambiamento periodico come quello che subisce l'edera sempreverde? La tela dei ricami più belli della natura deve essere smontata ogni anno, e ogni anno tessuta di nuovo alla sua antica completezza e bellezza? La natura sta aspettando un grande compenso, come Penelope di un tempo aspettava il marito assente, quando dipanava ogni sera il lavoro di ogni giorno, e così ingannava i suoi avidi amanti con vane promesse? Sì! Ella tesse e districa la sua tela di bellezza in ogni stagione, non per prenderci in giro con speranze illusorie, ma per svezzarci da tutti i falsi amori e insegnarci ad aspettare e a prepararci per il vero amore della nostra anima, che si trova non nelle cose passeggere della terra, ma nelle realtà permanenti del cielo. Questo è il segreto di tutto il suo sontuoso spreco. Per questo sacrifica perpetuamente e rinnova perpetuamente la sua bellezza; per questo considera tutte le sue cose più preziose, ma come scorie. Con il pathos della sua bellezza autunnale fa appello a tutto ciò che c'è di più profondo e di più vero nella nostra natura spirituale; e attraverso i suoi fiori appassiti e la sua erba appassita, e tutte le sue glorie fugaci, ci dice parole di vita eterna, per mezzo delle quali le nostre anime possono essere arricchite e abbellite per sempre. (H. Macmillan, D.D.)
L'orologio del destino:
"Destino!" Che parola! Ortograficamente è composto di sette parti, come se, nell'uso del numero sacro "sette", si intendesse, con la sua stessa struttura, esprimere a tutte le età il suo profondo significato, cioè la sufficienza, la pienezza, il completamento, la perfezione! Tale, infatti, è l'importanza radicale della parola "destino". Significa uno stato di cose che è completo, perfetto. Significa che questo mondo, con i suoi imperi che sorgono e cadono, i suoi meravigliosi incidenti che sono messi in atto dalla saggezza, dal coraggio, dalla lotta e dall'ambizione umana, le sue generazioni che nascono, vivono e muoiono, le sue gioie e i suoi dolori, le sue stagioni mutevoli e gli anni che scorrono : questa terra, così come esiste ora, è sotto una gestione che è sufficiente, perfetto!, una gestione di cui si può dire: "Un passero non può cadere a terra senza preavviso", cioè senza permesso e senza scopo! Il destino ha un "orologio", "un enorme orologio" che misura gli eventi in questo ordine fisso di cose. Sul suo quadrante è incisa questa verità mondiale: "Per ogni cosa c'è una stagione e un tempo per ogni scopo sotto il cielo". Con quale "Mano" viene caricato e gestito questo "Orologio del Destino" in tutto il suo complicato meccanismo? In altre parole: qual è il potere sovrintendente di questo ordine fisso di cose? Una risposta dice: "Il fatalismo fa oscillare il pendolo, adattandolo da ingranaggio a ingranaggio e da ruota a ruota, controllando tutti i movimenti del quadrante-gnomone". Qui si dà il via libera a Dio, mentre alla necessità assoluta e alla legge fissa, fredda, inconscia si delega ogni potere. Il fatalismo annienta l'intelligenza e il libero arbitrio nel governo del mondo. Dichiara che "Tutto, da una stella a un pensiero; dalla crescita di un albero a uno spasmo di dolore; dall'incoronazione di un re alla caduta di un passero è connesso e sotto il controllo positivo della forza molecolare". In breve, l'orologio del destino è caricato e tenuto in ordine di marcia da una "mano", non divina! Il terzo capitolo dell'Ecclesiaste fu scritto nell'interesse della Mano Divina che gestisce l'"Orologio del Destino", in altre parole, per insegnare la gloriosa dottrina della provvidenza speciale. O voi sacerdoti "della scienza falsamente chiamata", voi profeti dell'"Inconoscibile", voi "saggi" che rendete la legge suprema e divinizzate la forza, lasciate che il saggio ebreo vi insegni un credo migliore! Sì, voi, dubbiosi, voi increduli riguardo alla dottrina della provvidenza speciale nelle cose grandi e piccole, ascoltate questo: "Dio lo fa!" non il destino. Le sue azioni "saranno per sempre", non di breve durata, ma di importanza eterna. Egli è indipendente da ogni contingenza: i malvagi non possono frustrare i propositi dell'Onnipotente: "Nulla può essere imposto ad esso e nulla può essere tolto da esso". Il Suo governo è per il bene supremo dell'uomo: ad ogni oscillazione del pendolo il Padre Divino sposterebbe la razza più vicino a Sé: "E Dio fa perché temano davanti a Lui". Non è mai sorpreso: nulla è nuovo per Lui, nulla di vecchio. Egli agisce nell'eterno Adesso. Tutte le cose - passate, presenti, future - sono sempre sotto il Suo occhio onniveggente: "Ciò che è stato è ora e ciò che deve essere è già stato". Tuttavia, è impossibile per noi ora capire tutto sulla gestione di questo "enorme segnatempo", che misura gli eventi grandi e piccoli, nel corso fisso delle cose. Così dice l'autore del mio testo nel versetto 11: "Nessuno può scoprire l'opera che Dio fa dal principio alla fine". Ma questa miopia, da parte nostra, non è una ragione per cui dovremmo mettere in discussione la saggezza di ciò che viene fatto, o, in qualche modo, negare la nostra fiducia e il nostro amore a Dio come a un Padre, che fa sempre per noi "molto più di tutto ciò che chiediamo o pensiamo". E ora, in vista del fatto che "il Signore regna" - che "l'Orologio del Destino" è la macchina di Dio, sempre in funzione nell'interesse del sommo bene dell'uomo - quale dovrebbe essere la nostra condotta quotidiana e la nostra più alta ambizione? Questo terzo capitolo dell'Ecclesiaste 101 dà, in chiusura, un'esortazione, poiché ci ha già impartito una profonda istruzione. Nella ver. 12. leggiamo che qui la nostra missione è "fare il bene" - nel versetto 13, "godere del bene di tutto il nostro lavoro", visto che questo è "il dono di Dio" - nel vers. 16, 17, per non affliggerci a causa dei malfattori, "poiché Dio giudicherà i giusti e gli empi" - nel vers. 18-21, per non scoraggiarsi o addolorarsi eccessivamente a causa della morte, poiché sebbene "ciò che accade ai figli degli uomini accade alle bestie" - tutte provenienti e dirette allo stesso luogo - «polvere»: tuttavia «c'è uno spirito nell'uomo che va verso l'alto». Egli è immortale, e quindi può dire: "O morte, dov'è il tuo pungiglione? O tomba, dov'è la tua vittoria?" Infine, la vers. 22: "Perciò comprendo che non c'è nulla di meglio che l'uomo si rallegri di tutte le sue opere". Fai il bene e gioisci di quel bene: questo è il dovere dell'uomo! Disperdi i raggi del sole per espellere l'oscurità: accendi fuochi ardenti per riscaldare e rallegrare il freddo, stanco e sfinito! Sii gentile, sii caritatevole, salva il tuo prossimo dalle lacrime, dai gemiti, dai dolori! Gonfia il ritornello dei canti natalizi allegri! Suona le campane degli auguri di Capodanno! "Rallegratevi sempre di più!" (A. H. Moment, D.D.)
2 Capitolo 2
Ecclesiaste 3:2
Un tempo per nascere e un tempo per morire.-Come sfruttare al meglio la vita (con CAPITOLO 7:17) :-
Il versetto ha due parti: "C'è un tempo per nascere; e un tempo per morire"; e sembra che l'uomo avesse poco controllo sull'uno come sull'altro, sul giorno della sua morte come sul giorno della sua nascita. Queste sono le due pietre miliari tra le quali è compresa tutta la vita dell'uomo sulla terra. Qui non c'è posto per il libero arbitrio. Tutto è un destino cieco e spietato. Eppure il testo correlato, "Perché dovresti morire prima del tempo?" sembra implicare che la vita e la morte siano in potere di un uomo. E in un senso chiaro anche questo è vero, cosicché i due sono solo i poli opposti di un'unica grande verità, che nella sua completezza abbraccia tutta una filosofia di vita. Questa filosofia si riassume in questo: che la vita è un dono di Dio, un dono sacro, da usare saggiamente e da godere con sobrietà, e con cui non si scherza, né da gettare via. Ma la vita sulla terra non è immortale: "C'è un tempo per morire". Né questo è un decreto severo. Se solo si raggiungesse il fine per il quale la vita è stata data, l'uomo potrebbe arrendersi, alla fine, non solo senza rimpianti, ma in perfetta pace. L'unica cosa che deve temere è di essere chiamato fuori dalla vita prima del tempo, con tutti i suoi piani non realizzati, le sue speranze deluse e il suo grande destino non raggiunto. La seconda metà del nostro testo, "Perché dovresti morire prima del tempo?" ci insegna questa lezione pratica: che dobbiamo trarre il massimo vantaggio dalla vita con una prudente economia di essa, non una meschina economia del denaro (che spesso non è che l'elemento più piccolo nel totale delle influenze che costituiscono l'essere che siamo), ma un'economia della vita stessa, di tutte le forze vitali, della salute e della ragione e degli elementi della felicità. Tutto questo è racchiuso nell'unica grande parola, Vita. Questo è il premio che il Creatore offre ad ogni essere al quale dona un corpo vivente e un'anima ragionevole. "Perché dovresti morire prima del tempo?" In un certo senso nessun uomo può morire prima del tempo, perché il giorno della morte non è forse fissato? Dio non ha forse stabilito il Suo vincolo perché non possa passare? Eppure, in un altro senso, è del tutto possibile abbreviare il termine della vita. Questo è il significato evidente qui. Per "tempo" di un uomo si intende il limite naturale al quale una delle sue vitalità e forze, vivendo una vita sobria e temperata, potrebbe arrivare. Qualsiasi cosa al di sotto di questo può essere attribuita alla sua follia o colpa. Così, tutti ammetteranno che muore prima del tempo un uomo che si toglie la vita, che non ha più diritto di prendere di quella del suo prossimo. Anche se l'esistenza che gli rimane deve essere sopportata piuttosto che goduta, un uomo deve stare come una sentinella al suo posto, vegliando durante le lunghe ore notturne e aspettando l'alba del giorno. Ma il miserabile suicida non è l'unico uomo che si è reso colpevole di essersi tolto la vita. Ci sono altri modi per porre fine alla propria esistenza che con la violenza. L'ubriacone. Il numero di coloro che muoiono così prematuramente è incalcolabile. Il vizio ha ucciso le sue migliaia e l'ubriachezza le sue diecimila. E ora giratevi e guardate un'altra foto. Se è una vergogna morire così, d'altra parte che cosa gloriosa è vivere, godere di un'esistenza razionale, intelligente e morale! Anche per una questione di calcolo egoistico, il godimento puramente intellettuale di un uomo di scienza trascende di gran lunga i piaceri volgari di una vita di piaceri. Che vita dev'essere stata quella di Keplero o di Galileo! Chi getterebbe via un'esistenza che contiene tali possibilità di conoscenza? Fa' dunque della tua decisione di vivere una vita della più stretta temperanza, purezza e virtù, affinché i tuoi giorni possano essere lunghi nel paese che il Signore tuo Dio ti dà. Ma questa è solo metà della verità del mio testo. "Perché dovresti morire prima del tempo?" Ma alla fine "c'è un tempo per morire". O Dio, Ti ringrazio per quella parola! "C'è un tempo per morire!" E la religione, mentre condanna lo spregiudicato gettare via la vita, condanna ugualmente i vigliacchi che si aggrappano alla vita quando il dovere richiede che sia sacrificata. Per quanto la vita sia cara, ci sono cose che sono mille volte più care: la verità, l'onore, la giustizia e la libertà, il proprio paese e la propria religione; e può diventare un dovere sacrificare l'interesse minore a quello maggiore. Non ne consegue che un uomo muoia prima del tempo perché muore giovane. "Quella vita è lunga quella che risponde al grande fine della vita"; e anche se si può finire il proprio corso sulla soglia stessa dell'età adulta, quel fine può essere gloriosamente adempiuto. (H. M. Field, D.D.)
Un tempo per piantare e un tempo per sradicare ciò che è stato piantato.-Le periodicità del mondo religioso:
Le stagioni si susseguono e ognuna ha il suo uso e il suo scopo. La primavera con la sua fresca bellezza viene prima sulla scena, e poi, dopo un dovuto intervallo, segue l'autunno con la sua triste decadenza. Il seminatore prende possesso del campo nelle luminose giornate di aprile, ed è la figura più appropriata nel paesaggio, mentre sparge i semi della promessa sui solchi nudi e bruni. Se ne va, e il suo posto viene preso dai mietitori, che formano una piacevole compagnia sul campo d'oro del raccolto, e si radunano nei covoni sotto il sorriso luminoso dell'azzurro giorno di settembre. Il tempo della semina è associato a tutto ciò che è fresco, animato e speranzoso. Ma il tempo in cui si sradica ciò che è stato piantato è associato al fallimento e alla delusione, alla vanità e alla morte. E la Natura rende la sua opera di decadenza particolarmente sgradevole, per imporre la sua lezione morale con più enfasi alla nostra attenzione. Non possiamo fare a meno di pensare a quanto sia sconsolato il melo dopo che i suoi petali bianco-rosei sono caduti e quando i piccoli frutti verdi stanno tramontando, come l'oro fino delle trecce di maggiociondolo diventa sbiadito, e come i fiori di biancospino nel loro appassimento lasciano una macchia marrone sporco sulle siepi di campagna come il letto riarso di una ghirlanda di neve tardiva che si è sciolta sotto il sole estivo. Mentre ci viene così ricordato in modo impressionante la periodicità della Natura, il flusso e riflusso delle sue stagioni e delle sue produzioni, possiamo applicare la lezione alle nostre vicende umane. Ci sono periodi nella storia umana che sono analoghi alla stagione primaverile, quando seminiamo e piantiamo con un entusiasmo luminoso e una grande speranza. Le nostre menti sono ardenti e vigorose. Tutto è fresco e pieno di interesse. Sembra che ci siamo appena risvegliati alla bellezza e alla gloria del mondo. Guardando solo al passato, possiamo ricordare secoli di genio creativo, quando l'uomo concepì e realizzò grandi cose nell'arte e nella letteratura, quando ogni opera aveva su di sé il segno distintivo di un'ispirazione originale. Tale epoca fu quella di Pericle in Grecia e della regina Elisabetta in Inghilterra. Tali periodi erano tempi di semina e avevano tutta la gloria e la freschezza della primavera. Ma furono seguite da epoche in cui ebbe luogo una dolorosa reazione di stanchezza e di decadenza. Si seguivano regole e precedenti invece della nuova intuizione, della libertà e della spontaneità della natura; la critica assunse la funzione di ispirazione; e dappertutto si poteva vedere la convenzionalità servile della capacità esaurita. Erano epoche in cui tutte le energie intellettuali che gli uomini avevano lasciato loro venivano spese per estirpare quelle che le epoche più nobili avevano piantato. L'inizio dell'epoca vittoriana fu un periodo di notevole potenza creativa, una primavera di esuberante fertilità mentale. Ma la sua chiusura sembra essere caratterizzata da una sorta di decadenza svogliata. Come l'albero da frutto che per una stagione è stato troppo produttivo, e deve riposare finché non si riprende e accumula nuove riserve di vitalità, così quest'epoca sembra soffrire della reazione della sovrapproduzione. La maggior parte della nostra letteratura è dedicata alla critica o all'imitazione. È il momento di sradicare ciò che è stato piantato. E la stessa periodicità che contraddistingue l'intellettuale caratterizza anche il mondo religioso. Ha le sue età di fede e le sue età di dubbio; un tempo per piantare e un tempo per estirpare ciò che è stato piantato. Sembra che oggi siamo giunti a un periodo di svogliatezza e di indifferenza analitica nei confronti delle cose religiose. Da ogni parte vediamo, invece di un nobile entusiasmo nel più alto di tutti gli studi, una critica finanziaria incalzante sui temi più sacri. Per quanto possiamo deplorare questo stato di cose, non possiamo dire che sia assolutamente malvagio. Ha davvero un buon scopo da servire. I periodi invernali sono necessari nel mondo spirituale come periodi di prova, per scoprire ciò che è semplicemente superficiale e transitorio, e ciò che è sostanziale e ha in sé gli elementi della resistenza. È una desolazione invernale per prepararsi a una primavera di risveglio; e molti dei suoi mali sono causati dall'accelerazione di una nuova vita. La cosa migliore, quindi, da fare durante l'inquietudine di un periodo di agitazione nel mondo religioso è soffermarsi molto sul pensiero sulle età della fede in cui gli uomini vissero vite eroiche e morirono di una morte benedetta nella sincera fede del Vangelo di Gesù Cristo. La critica e l'analisi del tempo presente possono essere meglio contrastate dalla sintesi e dalla costruzione di un tempo più nobile, in cui gli uomini hanno creato invece di distruggere, edificato invece di abbattere, piantato invece di spennare la primavera della grazia divina. E questa sintesi è praticamente sempre possibile per i miti di spirito ai quali Dio insegnerà la Sua via. (H. Macmillan, D.D.)
3 Capitolo 3
Ecclesiaste 3:3-4
Un tempo per uccidere e un tempo per guarire. - Tempi e stagioni spirituali:
L'opera della grazia sull'anima può essere divisa in due distinte operazioni dello Spirito di Dio sul cuore; l'uno è quello di abbattere la creatura nel nulla e nell'umiliarsi davanti a Dio; l'altro è quello di esaltare Gesù crocifisso come "Dio sopra ogni cosa, benedetto in eterno" sul naufragio e sulla rovina della creatura. E queste due lezioni lo Spirito benedetto scrive con potenza su ogni vaso di misericordia vivificato
1.) C'è, quindi, "un tempo per uccidere", cioè c'è un periodo stabilito nei consigli eterni di Dio in cui la sentenza di morte deve essere conosciuta e sentita nella coscienza di tutti i Suoi eletti. Quel tempo non può essere affrettato o ritardato. Le lancette di quell'orologio, di cui la volontà di Dio è la molla e i Suoi decreti il pendolo, sono al di là della portata delle dita umane per muoversi o rimetterle indietro. L'uccisione precede la guarigione, e la rottura precede l'edificazione; Gli eletti piangono prima di ridere, e piangono prima di danzare. In questa traccia si muove lo Spirito Santo; in questo canale scorrono le Sue acque benedette. Il primo "tempo", quindi, di cui parla il testo è quella stagione in cui lo Spirito Santo li prende in mano per ucciderli. E come li uccide? Applicando con potenza alle loro coscienze la spiritualità della santa legge di Dio, e portando così la sentenza di morte nelle loro anime, lo Spirito di Dio impiega la legge come un ministero di condanna per stroncare ogni giustizia delle creature
2.) Ma non si tratta solo di uccidere il lavoro. Se Dio uccide il Suo popolo, è per renderlo vivente 1Samuele 2:6 ; se li ferisce, è per guarire; se Egli abbatte, è per poter rialzare. C'è, quindi, "un tempo per guarire". E come avviene questa guarigione? Con una dolce scoperta della misericordia verso l'anima, con gli occhi dell'intelletto illuminato nel vedere Gesù, e con lo Spirito Santo che suscita una misura di fede nel cuore per mezzo della quale Cristo è afferrato, abbracciato negli affetti, testimoniato dallo Spirito e intronizzato interiormente, come "la speranza della gloria".
3.) Ma passiamo a un altro tempo: "un tempo per abbattere". Ciò implica che c'è un edificio da abbattere. Che edificio è questo? È quell'orgoglioso edificio che Satana e la carne si sono uniti per erigere in opposizione a Dio, la Babele che viene costruita con mattoni e calce per raggiungere il cielo più alto. Ma c'è un tempo nelle mani di Dio per abbattere questa Babele che è stata istituita dagli sforzi congiunti di Satana e dei nostri cuori
4.) C'è "un tempo per costruire". Questa edificazione è interamente e unicamente in Cristo, sotto l'operato dello Spirito benedetto. Ma quale edificazione può esserci in Cristo, se la creatura non è abbassata? Che cosa ha a che fare Gesù, come Salvatore infinitamente sufficiente, con uno che può stare in piedi con la sua forza e la sua giustizia?
5.) Ma c'è "un tempo per piangere e un tempo per ridere; un momento per piangere e un tempo per ballare". Un uomo piange solo una volta nella vita? Il tempo del pianto non corre, più o meno, nella vita di un cristiano? Il lutto non corre forse parallelo alla sua esistenza in questo tabernacolo di creta? perché "l'uomo è nato per i guai come le scintille volano verso l'alto". Poi "un tempo per uccidere e un tempo per guarire; un tempo per abbattere e un tempo per edificare", deve essere parallelo alla vita di un cristiano, tanto quanto "un tempo per piangere e un tempo per ridere; un momento per piangere e un tempo per ballare". Ma questi tempi e queste stagioni sono nelle mani del Padre; e, "quello che Dio ha congiunto, l'uomo non lo separi". Non parlare mai di guarigione finché non si può parlare di uccidere; non pensare mai di essere edificato, finché non sei stato distrutto; non aspettarti mai di ridere, finché non ti è stato insegnato a piangere; e non sperare mai di ballare, finché non hai imparato a piangere. Solo coloro che sono insegnati da Dio possono entrare nella vera esperienza di queste cose; e in essi, prima o poi, ciascuno secondo la sua misura, Dio lo Spirito Santo conduce tutta la famiglia riscattata di Sion. (J. C. Philpot.)
Un tempo per piangere e un tempo per ridere.
L'impulso al gioco è, in verità, tanto sacro nell'intenzione divina quanto l'impulso al lavoro. In effetti, il dottor Bushnell si è impegnato a mostrare come ciò che egli chiama lo stato di gioco sia lo stato ultimo dell'umanità redenta e rigenerata, fino al quale essa sale attraverso la precedente disciplina nello stato di lavoro; e sebbene nella sua argomentazione non l'abbia effettivamente fatto, tuttavia presumo che considererebbe quell'immagine profetica dei nuovi cieli e della nuova terra in cui Zaccaria dichiara che "le strade di Gerusalemme saranno piene di ragazzi e ragazze che giocheranno nelle sue strade" come una descrizione poetica delle occupazioni celesti dei bambini di una crescita più ampia. Perché, quando arriviamo a guardare un po' più in profondità della superficie, cosa intendiamo per gioco? Tornando a casa alla fine della giornata, stanco, consumato e preoccupato, apri la porta al tuo piccolo che rotola e cade sul pavimento con un gattino. Non è certo una scena molto classica né molto dignitosa, eppure, in qualche modo, il tuo cuore si intenerisce subito ad essa, e ti siedi e guardi il gioco con un senso di simpatia e di ristoro che non hai avuto durante tutta la giornata noiosa e faticosa. Perché? Ebbene, ma perché, dopo tutto, questa è la vita senza sforzo, senza cura, senza peso, gioia senza fatica, rivalità o noia, movimento saltellante e gioia spumeggiante senza ansietà e senza rimorsi! E che cos'è una tale vita, svincolata dalle sue caratteristiche animali e nobilitata da un'intuizione spirituale, se non la vera idea del cielo, dove, se c'è attività, non ci sarà sforzo, ma dove tutto ciò che facciamo e siamo sarà l'esplosione spontanea e libera della gioia traboccante e della letizia che sono in noi
(I.) Il mero divertimento non dovrebbe essere, e non può essere in modo salutare, il fine di qualsiasi vita. Parliamo della vita infantile come del periodo di gioco di un'esistenza umana. Eppure, non vi siete mai accorti che anche il bambino non può giocare, a meno che non sia salito nella sfera del gioco attraverso il faticoso vestibolo del lavoro? Lo vediamo sfrecciare sul terreno nella gioia selvaggia della sua giovane libertà, arrampicarsi sugli alberi, scalare le colline, correre attraverso i campi o giocare d'azzardo sull'erba, e diciamo: "Che felice abbandono al puro impulso!" Ma ricordiamo come egli è giunto a quel libero comando di se stesso, delle sue membra, dei suoi polmoni e dei suoi muscoli; come ha barcollato prima di tutto sui suoi piccoli piedi, ed è caduto, e si è rialzato, solo per cadere di nuovo; In che modo, con lente gradazioni, ha insegnato ai suoi muscoli a obbedire alla sua volontà, ai suoi piedi a eseguire gli ordini del suo pensiero, e alle sue mani ad afferrare e trattenere le cose che cerca? Non senza sforzo, sicuramente, è entrato in quella più ampia libertà del primo stato di gioco; e non senza lavoro, come la sua migliore qualifica per il privilegio veramente sacro del divertimento, Dio ha voluto che ognuno di noi venisse ai nostri momenti di gioco!
(II.) Quali sono i principi che dovrebbero regolare i nostri divertimenti? Questi principi sono triplici. I nostri divertimenti dovrebbero essere genuini, innocenti e moderati
1.) Lasciate che vi spieghi cosa intendo per vero divertimento. Se il divertimento ha, come abbiamo visto, un posto definito e riconoscibile in ogni vita sana e ben ordinata, allora dobbiamo almeno esigere da esso che serva onestamente al suo scopo, che ci ricrei realmente e veramente. Ora, visto in questa luce, non ho chiamato, ad esempio, un ballo un vero divertimento. I nostri divertimenti dovrebbero lasciarci più freschi e più brillanti di come ci hanno trovati, non stanchi e irritabili e con gli occhi privi di lucentezza quando i doveri del giorno dopo tornano su di noi. E quindi, non mi meraviglio che un gran numero di giovani specialmente, che cercano i loro divertimenti (il cielo salvi il bersaglio!) in tali canali, siano costretti a "mettersi in forma" per lavorare con i mezzi artificiali di stimolanti malsani
2.) Se il divertimento non è qualcosa di esterno, ma all'interno delle sanzioni di una vita seria e cristiana, allora anche i nostri divertimenti dovrebbero essere innocenti. La preoccupazione di chi decide la questione tra i divertimenti che sono innocenti e quelli che non lo sono, è il dramma come lo trova effettivamente e ordinariamente; e questo include il dramma sia esso classico o tragico o comico, o seminudo e spettacolare; e se qualcuno si lamenta che la Chiesa di Dio disapprova i divertimenti innocenti, e se non pronuncia una condanna diretta, almeno nega la sua approvazione alle forme innocenti di divertimento, ricordino che è perché ordinariamente coloro che hanno una volta oltrepassato una certa linea in questa materia, qualunque possa essere la loro professione di decoro o di religione, sono troppo comunemente abituati a gettare tutte le restrizioni completamente e assolutamente dietro di loro. Perché in realtà non c'è quasi assolutamente alcuna pretesa di discriminazione in queste cose, e persone di vita pura e di nome immacolato si vedono, ai nostri giorni, guardare spettacoli o ascoltare dialoghi, che, sia parlati che cantati, dovrebbero far arrossire di vergogna qualsiasi guancia decente
3.) Ma, ricordiamoci anche, il divertimento può essere del tutto innocente nella sua natura, eppure molto facilmente essere eccessivo o smodato nella sua misura. (Bp. H. C. Potter.)
Una visione cristiana della ricreazione:
La vita umana è fatta di estati e inverni: può essere, nella maggior parte dei casi, con una proporzione maggiore di inverni rispetto alle estati, ma raramente, in verità, senza alcuni giorni di sole splendente e di gioiosa speranza. Anche ogni stagione deve, nella natura stessa delle cose, trovare una risposta adeguata nelle esperienze dell'anima. Quando l'oscurità circonda il nostro cammino, le circostanze sono tutte avverse, quando il dolore rattrista il cuore o la morte impoverisce la vita, allora è il "momento di piangere". Ma quando la nuvola si sarà sollevata e lo splendore del sole ci ispirerà di nuovo speranza e ci riempirà di gioia; quando le nostre imprese prosperano e le nostre case sono scene d'amore e di pacifica felicità; Quando il successo presente non solo produce piacere, ma dà la caparra di una benedizione ancora più ricca, allora è il "momento di ridere". Entrambe queste stagioni sono di Dio. Come ha ordinato l'estate e l'inverno per la terra, così ha ordinato che la vita umana debba avere queste esperienze alternate, e in entrambe dobbiamo ricordare che siamo Suoi, e anche nelle nostre ore più leggere fare tutto alla gloria di Dio. C'è chi pensa che la ricreazione, anche di carattere più innocuo, sia una perdita di tempo che, se non è decisamente peccaminosa, è, in ogni caso, un segno di debolezza spirituale. Le ragioni a favore di un tale corso non sono difficili da cercare. C'è la solenne responsabilità di cui la vita è investita in virtù della grande opera da compiere, e gli ostacoli di fronte ai quali deve essere perseguita. Qui, si può obiettare, c'è la battaglia tra il bene e il male, perseguita in condizioni così ineguali che i servi di Dio devono essere tenuti a dare ogni diligenza per sostenere la Sua causa. Con tentazioni così sottili, così numerose, così diffuse e così abilmente adattate a tutte le varietà di gusti e circostanze; con tali potenti forze tutte attivamente impegnate per il disonore di Dio e la rovina delle anime umane, non ci può essere alcuna apertura per il mero godimento. Anzi, il sentimento stesso non è in armonia con tutte le circostanze del conflitto. Mentre le anime periscono, come possiamo avere il cuore di rallegrarci, o trovare il tempo di entrare anche nei piaceri più raffinati ed elevati della vita sociale? La prima risposta a questa domanda deve essere sicuramente che la teoria crolla sotto il peso delle sue stesse conclusioni. È uno standard di dovere impossibile quello che si sforza di stabilire, e crolla sotto la sua stessa stravaganza. Qua e là un uomo può veramente distaccarsi da questi interessi umani, e ci possono essere circostanze che lo contraddistinguono per una posizione speciale in cui è assorbito dall'unico pensiero della liberazione delle anime umane. Può darsi anche che ci siano momenti eccezionali in cui, come il profeta Geremia, il servo del Signore è pronto a gridare: "Oh, se la mia testa fosse acqua e i miei occhi una fontana di lacrime, per piangere giorno e notte per l'uccisione della figlia del mio popolo!" Ma questa non può essere l'esperienza normale nemmeno dei cristiani più sinceri. Non tutti sono profeti; tutti i profeti non sono Geremia; Geremia non è sempre stato in uno stato d'animo come questo; In breve, gli uomini devono avere una natura diversa prima di poter giungere a questa completa soppressione delle simpatie e degli interessi umani. Ma nel momento in cui cessa di essere reale e diventa un mero pezzo di presunta devozione cristiana, in quel momento perde non solo il suo potere, ma tutto ciò che gli conferisce una qualità religiosa. Ma c'è un'ulteriore obiezione ad esso. Non è dimostrato che sia il metodo migliore per garantire il particolare oggetto in vista. Nella lotta contro il male, un uomo saggio si guarderà sicuramente intorno e studierà le difese con cui esso è sostenuto. Nell'attacco a una forte cittadella l'attenzione dell'abile stratega è prima rivolta ai forti periferici che sorvegliano i suoi accessi. La stessa legge si applica alla nostra opera cristiana. Le anime individuali sono influenzate dalla società a cui appartengono, e l'influenza della società deve dipendere in gran parte dalle istituzioni, comprese quelle che hanno a che fare con i divertimenti della vita, che esistono in mezzo ad essa. Le perversioni che fuorviano le menti degli uomini devono essere eliminate prima che la verità possa raggiungerli. In quest'opera, anche in un paese che si dice cristiano, c'è bisogno del vomere prima che il terreno possa essere preparato per la dispersione del seme del regno. L'argomento, quindi, è duplice. Dobbiamo affermare il dominio di Cristo su tutte le scene della vita umana, cercando di purificare i suoi piaceri in modo che non siano di ostacolo alla vita spirituale. Ma dobbiamo anche dare una vera rappresentazione dello spirito cristiano, e in questo falliamo se diamo l'impressione che nella nostra religione non c'è tempo per la ricreazione. Il Padre nostro non ci ha forse dato la capacità di provare gioia, e non vuole forse che ne traiamo profitto? (J. G. Rogers, B.A.)
5 Capitolo 3
Ecclesiaste 3:5
Un tempo per gettare via le pietre e un tempo per raccogliere le pietre.-La decisione e la perseveranza necessarie al cristiano:
Forse il significato principale può riferirsi al metodo con cui un agricoltore orientale si prepara a coltivare la sua vigna. Queste vigne erano spesso coltivate sui fianchi scoscesi delle valli, e il viaggiatore si meraviglia di vedere in quali difficili circostanze si affatica, raccogliendo le pietre che giacciono fitte sul terreno, e trasportando la terra e costruendo terrazze in cui piantare le viti. Qui l'agricoltore trova una stagione in cui deve gettare via pietre e ciottoli, e ripulire il terreno, e un'altra volta in cui è necessario usare queste pietre per innalzare i muri e i terrazzamenti della sua vigna
1.) Se consideriamo le nostre anime come possibili vigne e giardini, in cui possono essere coltivati "i frutti di una buona vita", per la gloria di Dio, da dove dobbiamo cominciare? Dobbiamo gettare via ogni ostacolo, dobbiamo eliminare tutto ciò che si frappone sulla nostra strada e ci impedisce di servire veramente Dio. Un grande ostacolo che si frappone sulla strada di molti è l'indolenza in materia religiosa. L'antica favola descriveva il pipistrello vampiro, nei paesi tropicali, come se si librasse sopra le sue vittime, e bevesse il loro sangue vitale, mentre le calmava per farle dormire, sventolandole con le ali per tutto il tempo. Così il diavolo calma le anime in un sonno fatale. Ancora, un altro terribile ostacolo è quando esiste un peccato preferito, un'abitudine malvagia. Rinunceremmo a molto, ma questa è una cosa da cui non possiamo sopportare di separarci. La nostra anima è come un uccello prigioniero, legato a una corda: vola un po' e poi viene tirato indietro. Ma il cristiano deve raccogliere il suo coraggio, e con un forte sforzo spezzare la catena che lo lega. Dipingi a te stesso un prigioniero che cerca di fuggire da una cupa prigione. Si è arrampicato fino alla finestra della sua cella. Se solo una barra veniva rimossa dall'apertura della grata, poteva scappare. Oh, con quale determinazione avrebbe afferrato quella barra arrugginita, come avrebbe esercitato tutta la sua forza. Libertà, libertà, speranze, tutto davanti a lui, e una sola sbarra in mezzo. E così con molte anime, un forte sforzo, e potremmo tagliare via ciò che ci trattiene
2.) Un'immagine diversa si presenta ora davanti agli occhi della nostra mente; Come prima ci dipingevamo i contadini indaffarati che gettavano via le pietre per formare il buon terreno per la loro vigna, ora pensiamo a loro che "raccolgono pietre", a come le ammucchiano in terrazze, le costruiscono con mani indaffarate. Forse sono i muri di cinta, o le fondamenta del tino, o la "torre" di chi sorveglia la vigna, che si sta innalzando. Ma qualunque sia l'obiettivo di coloro che "raccolgono pietre", per costruire un muro, o erigere un molo, o formare una strada, c'è implicita fatica e pazienza. Colui che "raccoglie pietre" deve chinarsi, e chinarsi spesso. Chi vuole crescere nella vita cristiana deve essere umile, e come colui che "raccoglie pietre". Le abitudini di pietà, umiltà e paziente benevolenza richiedono molta vigilanza e preghiera costante prima di poter essere formate. Quanto è lento il processo di "raccolta delle pietre!" Ma è solo con uno sforzo costante e quotidiano che possiamo costruire il tessuto della vita cristiana, pietra su pietra, sforzo dopo sforzo. (J. W. Hardman, LL.D.)
7 Capitolo 3
Ecclesiaste 3:7
Un tempo per mantenere il silenzio.-Silenzi:-
C'è un proverbio che dice: La parola è d'argento, il silenzio è d'oro. Come tutti i proverbi, anche questo ammette una qualificazione. C'è un silenzio che significa vigliaccheria, imbronciato e stupidità; E c'è un discorso che è più prezioso di qualsiasi oro, trionfante sull'errore e sul torto, vivificante e benefico come il raggio del sole. Notate due o tre tipi di silenzi
(I.) C'è il silenzio della pienezza emotiva. È un fatto fisiologico che grandi emozioni soffocano l'espressione
1.) Grandi emozioni dolorose fanno questo Matteo 22:12. Tutti i malvagi che stanno alla sbarra del loro Creatore all'ultimo giorno non saranno colpiti da questo silenzio? Emozioni di sorpresa, di rimorso, di disperazione, si riverseranno su di loro con tale tumultuosità da paralizzare ogni potere articolante
2.) Le grandi emozioni gioiose fanno questo. Quando il padre abbracciò il figliol prodigo, il suo cuore era così pieno di sentimenti di gioia che non riusciva a parlare. È stato detto che le emozioni superficiali chiacchierano, le emozioni profonde sono mute: ci sono gioie che sono indicibili
(II.) C'è il silenzio della pia rassegnazione. Si dice che Aronne tacque, e il salmista disse: "Sono stato muto e non ho aperto la mia bocca perché l'hai fatto tu". Questo è davvero un silenzio d'oro: implica una fiducia illimitata nel carattere e nella procedura del nostro Padre Celeste. È un'amorevole e leale acquiescenza alla volontà di Colui che è tutto amorevole, tutto saggio e tutto buono. Questo silenzio rivela...
1.) La ragione più alta. C'è una filosofia più sublime di questa?
2.) La fede più alta. Fede nelle realtà immutabili dell'amore e del diritto
(III.) C'è il silenzio del santo rispetto di sé. Questo era il silenzio che Cristo mostrò davanti ai suoi giudici. Sembrava che pensasse che parlare a creature così virulentemente prevenute sarebbe stato un degrado. L'uomo che può stare in piedi e ascoltare il linguaggio della stolida ignoranza, del fanatismo velenoso e dell'insulto personale che gli viene rivolto con spirito offensivo, e non offre alcuna risposta, esercita un potere molto più grande sulle menti dei suoi aggressori di quanto potrebbe fare con le parole, per quanto forti. Il suo silenzio riflette una maestà morale, di fronte alla quale il cuore dei suoi assalitori difficilmente mancherà di rannicchiarsi. (Omileta.)
Un tempo di guerra e un tempo di pace. - La visione cristiana della guerra:
C'è chi, tra gli uomini più coscienziosi, sostiene che la guerra non è mai ammissibile, che ha sempre la natura del peccato. Tra gli inglesi i quaccheri si sono aggrappati alla dottrina della non resistenza come uno dei loro principi più distintivi; tra i pensatori moderni il conte Tolstoi lo ha ribadito con notevole forza. Hanno basato la loro argomentazione non tanto sul tenore generale dell'insegnamento di Cristo, quanto su interpretazioni errate di testi isolati, ad es. "Non resistere al male", "Tutti quelli che prendono la spada periranno di spada". È a loro onore che sono stati coerenti nella loro interpretazione di tali passaggi, spesso a loro scapito, e li hanno applicati sia alla condotta individuale che a quella nazionale. Eppure è strano che non abbiano visto fino a che punto li porta il loro argomento, e come, esagerando un consiglio del Vangelo, abbiano reso inefficaci altri suoi precetti. La tolleranza dell'offesa personale, fino al punto di auto-annullamento, è certamente imposta ai cristiani, ma solo nella misura in cui non è in conflitto con altre leggi di giustizia e simili. La non resistenza, la tolleranza del male e dell'ingiustizia da parte di un individuo, possono spesso essere molto pericolose per la società, come incoraggiamento al crimine; e lasciare libero un delinquente può significare non fargli alcuna gentilezza, ma la più crudele delle ingiurie. Come per gli individui, così per le nazioni. L'ingiustizia nazionale, l'avidità, l'insolenza, devono essere contrastate come un pericolo per l'umanità. E a coloro che si appellano a passi isolati della Sacra Scrittura si possono rispondere altre considerazioni. Per prenderne solo uno, si può giustamente sostenere che se fosse illegale fare la guerra, come essi affermano, sarebbe illegale per il cristiano portare le armi, e che la chiamata del soldato sarebbe riprovata nel Nuovo Testamento. Ma è vero l'esatto contrario. La chiamata del soldato è trattata come di pari onore con gli altri, una vocazione in cui Dio può essere servito bene e veramente. La vita cristiana stessa è paragonata a una guerra, in cui il soldato di Cristo è esortato alla fedeltà dall'esempio del soldato romano. Ai soldati che chiedono il loro dovere a San Giovanni Battista non viene detto di abbandonare la loro vocazione, ma di esercitarla con giustizia e misericordia. E da Cornelio, l'uomo devoto le cui preghiere ed elemosine furono accettate da Dio, a San Martino e al generale Gordon, una lunga serie di santi soldati testimonia eloquentemente il fatto che la grazia di Dio può essere cercata, e porterà frutto, in quella vocazione come in altre. Potremmo anche andare più in là, e dire che la guerra e la vocazione militare si sviluppano senza dubbio nelle nazioni e negli individui certe delle virtù più semplici. È spesso attraverso la guerra, come ci ha detto Ruskin, che "la verità della parola e la forza del pensiero" vengono apprese dalle nazioni. "La pace e i vizi della vita civile fioriscono solo insieme. Parliamo di pace e di apprendimento, e di pace e abbondanza, e di pace e civiltà; ma ho scoperto che queste non erano le parole che la musa della storia accoppiava insieme: e che sulle sue labbra le parole erano: pace e sensualità, pace ed egoismo, pace e morte. Non meno marcati sono i suoi effetti corroboranti sull'individuo. "Nel complesso, l'abitudine di vivere con leggerezza di cuore in presenza quotidiana della morte, ha sempre avuto, e sempre deve avere, potere sia nella formazione che nella prova degli uomini onesti". Molti uomini, perdendo se stessi, hanno ritrovato se stessi, e attraverso la severa disciplina della vita del soldato hanno acquisito l'autocontrollo che altrimenti avrebbero perso. In guerra gli uomini hanno l'opportunità di elevarsi a livelli di virtù più elevati di quelli che avrebbero creduto possibili da raggiungere. Da Sir Philip Sidney, che morì in agonia sul campo di Zutphen e rifiutò l'acqua di cui un altro sembrava aver più bisogno, al soldato del Matabeleland che diede il suo cavallo - e con esso la sua vita - per un compagno ferito, ci sono innumerevoli esempi di nobile altruismo sviluppati sotto la pressione di decisioni improvvise, a volte nei personaggi più inaspettati. Né, se siamo saggi, ci lamenteremo che il costo è troppo grande. Non possiamo sapere se coloro che sono morti nobilmente avrebbero vissuto nobilmente. E quindi non possiamo rifiutare la conclusione che la guerra non è necessariamente sbagliata in se stessa; che è lecito "agli uomini cristiani, per ordine del magistrato, portare le armi e servire nelle guerre"; Che la guerra è anche, in alcuni casi, un guadagno, in quanto tende allo sviluppo delle virtù nazionali e individuali. Ma naturalmente, quando si ammette questo, siamo ancora molto lontani dall'ammettere che si debba mai intraprendere "a cuor leggero", come i francesi dichiararono guerra alla Prussia. La quantità di sofferenze dirette e indirette che essa provoca, per quanto incommensurabile, non è il più grande dei mali che la guerra porta inevitabilmente con sé. Gli odi razziali che essa genera spesso persistono per decine di anni, fuochi che covano sotto la cenere che una folata di passione può facilmente riaccendere in fiamme. Né possiamo considerarlo in alcun senso come un appello alla giustizia divina, come lo consideravano i nostri antenati. La guerra è infinitamente il modo più dispendioso, più rozzo e meno giusto di risolvere le controversie internazionali. E soprattutto, nonostante tutti i suoi vantaggi indiretti, deve essere evitato dalle nazioni cristiane fino ai limiti della sopportazione, perché ostacola il progresso dell'umanità verso gli ideali di pace e di fratellanza che l'Incarnazione ha rivelato. La guerra, per quanto giusta, è un riconoscimento che i metodi cristiani e l'amore cristiano non sono finora riusciti ad essere efficaci. Chiediamo, infine, a quali condizioni la guerra possa essere dichiarata giustificabile. San Tommaso d'Aquino definisce le condizioni in numero di tre: il comando del principe, una giusta causa e una buona intenzione. Il cristiano non esiterà a giustificare guerre moralmente salvaguardate in base a queste condizioni. Eppure, per tutto ciò che si può dire a giustificazione della guerra, la guerra rimarrà sempre una cosa dolorosa per il cristiano, classificandosi come flagelli di Dio insieme alla carestia e alla pestilenza. A tutti i cristiani è posto il dovere supremo di lottare continuamente per la pace, e in questi giorni di democrazia nessuno è privo della sua parte di responsabilità per gli atti nazionali. I cristiani non si sottrarranno alle guerre giuste; Allo stesso tempo denunceranno le guerre di aggressione per guadagno materiale. Essi cercheranno di sottolineare l'enorme responsabilità di coloro che hanno il potere di dichiarare guerra e di coloro che possono influenzare la loro decisione. Non perderanno l'occasione di dissociarsi da coloro che disturbano arbitrariamente la pace delle nazioni, fomentando l'odio razziale, ingrandendo i disaccordi, offrendo insulti meschini, sia sulle colonne di una stampa intemperante, sia in qualsiasi altro modo. Promuoveranno i principi dell'arbitrato; Infatti, sebbene gli arbitri tra le nazioni non siano sostenuti dalla forza e non possano costringere alla sottomissione alle loro decisioni, e sebbene possano passare lunghi secoli prima che l'arbitrato possa sostituire la guerra, tuttavia c'è tra le nazioni un crescente desiderio di risolvere le controversie con questo metodo, una crescente disposizione a sottomettersi all'arbitrato, perché la giustizia del principio è riconosciuta. Soprattutto, non si vergogneranno di affermare la loro fede nell'efficacia della preghiera al Signore potente in battaglia, che è anche il Principe della pace, affinché Egli diriga rettamente i consigli delle nazioni e dia la pace nel nostro tempo. Chi può dubitare che le guerre, almeno nella cristianità, diventerebbero presto rare se tutti i cristiani pregassero continuamente dal profondo del loro cuore che Dio dia a tutte le nazioni unità, pace e concordia? (E. H. Day, M.A.)
9 Capitolo 3
Ecclesiaste 3:9-11
Che giova chi lavora in ciò che lavora?-Riflessioni autunnali:-
L'autunno è un periodo che ha il suo significato, così come i suoi doveri. La sua profonda suggestione è scritta sulla cupa grandezza dei suoi tramonti, sulla terribile morte con cui colpisce il fogliame e fa esplodere i fiori, è portata su di noi dalla desolazione e dalla desolazione che sparge intorno. Il suo dovere di raccogliere, di stimare i risultati, è scritto sui suoi raccolti e sulla sua fruizione. "La fine di tutte le cose è vicina", sembra dire; perché è il tempo della retribuzione e della ricompensa. Il giorno d'autunno è un giorno anticipatore di giudizio, le sue nuvole prefigurano nuvole più pesanti, e ci invitano a prepararci ad incontrare quel Dio di cui è detto: "Nuvole e tenebre sono intorno a lui", ecc
(I.) L'inquietante questione dell'autunno. Eppure, dopo tutti questi utili pensieri, ci viene in mente, come per l'Ecclesiaste nel versetto 9, la domanda posta in ogni grande epoca, da ogni grande mente, la domanda che ci incontra continuamente nella vita e nel pensiero dell'età presente: "Qual è il bene? Qual è il vero scopo delle cose? Che importanza hanno?" Questa è la questione preminente dell'autunno, del tardo autunno, non del grano che cade, ma della foglia che cade. Per quanto la nostra vita possa essere piena di interesse e di fatica, di tanto in tanto ci viene inevitabilmente la domanda: "Che profitto ha colui che lavora in ciò in cui lavora?" - poiché anche noi dobbiamo appassire e cadere. Il suggerimento, tuttavia, non è semplicemente quello della morte fisica, ma della morte della speranza, della sconfitta di un proposito onesto, dell'infruttuosità dello sforzo disinteressato. Per le persone religiose ciò che è ancora più inquietante è il fallimento dello sforzo religioso. Assistiamo nel nostro tempo al decadimento di certe forme di pietà. Tra il legname, nella lunga e polverosa galleria di qualche sala ancestrale, ci si imbatte in una vecchia spinetta. Prendi gli aculei e colpisci i tasti: i suoni che ne escono sono sconosciuti, lontani; la musica è onirica, strana; lo strumento è infestato dagli spiriti; C'è qualcosa di rimprovero nella debole melodiosità dei lunghi fili intatti. Così è per gli antichi inni, le vecchie forme di pietà; perché non è mai dato a un'epoca di riprodurre lo spirito di un'altra nelle stesse forme. "Ho visto il travaglio che Dio ha dato ai figli degli uomini perché vi si esercitino", dice Ecclesiaste pensieroso. È tutto inutile? L'entusiasmo politico, l'ardore religioso, il faticoso lavoro dei lavoratori del mondo, i nobili ideali e le alte fantasie dei grandi pensatori del mondo, sono forse spazzati via dal corso del tempo come foglie marce?
(II.) Riflettendo sulla risposta. Questa è la domanda che l'antico pensatore ebreo, al quale dobbiamo il Libro dell'Ecclesiaste, si pone nella sua mente. Egli non risponde; ci riflette sopra e suggerisce considerazioni consolanti. Sì, certo! Dio ha dato ai figli degli uomini perché siano esercitati nelle doglie del parto,
"Assuefatto al dolore,
Alle difficoltà, al dolore e alla perdita".
Ma "Egli ha fatto ogni cosa bella a suo tempo, ha anche posto il mondo nel loro cuore". Così, con l'Ecclesiaste, riposiamoci per un po' in questo supremo sforzo della natura per farci piacere; nel pensiero stoico che il mondo è un sistema divino, un cosmo di ordine e di bellezza, e che, secondo l'antica fede di Israele, tutte le cose sono state create "molto buone". Eppure non siamo del tutto soddisfatti. L'uomo è inquieto tra le bellezze del mondo perché la sua vita è più grande, più profonda di quella del mondo. Dio «ha fatto ogni cosa bella... ed Egli ha posto il mondo nel loro cuore". Quello che gli scrittori tedeschi chiamano il Welt-schmerz - il dolore del mondo - è un fardello sempre presente per coloro i cui cuori sono più teneri e i cui caratteri hanno raggiunto i livelli più alti. Perciò Wordsworth, che si dilettava così tanto nelle bellezze della natura, sentiva sempre
"L'umanità nei campi e nei boschi
Pipa l'angoscia solitaria".
Ciò che Thomas Hardy chiama "la tristezza generale della situazione umana" è stato piuttosto accresciuto che diminuito dalla scoperta del nostro tempo, che l'uomo ha raggiunto il suo livello attuale per mezzo di una terribile lotta, durata innumerevoli millenni, ed è ciò che è tanto in virtù delle pene che ha sopportato quanto per la perseveranza e il coraggio con cui si è proposto di superare le difficoltà della sua vita
(III.) La domanda dell'autunno ha risposto. L'Ecclesiaste non può aiutarci ulteriormente; poiché il suo "So che non c'è nulla di buono in loro, se non che l'uomo si rallegri e faccia del bene nella sua vita", probabilmente significa poco più che "tieni alto il tuo cuore e fai del tuo meglio". Nemmeno San Paolo, nemmeno Cristo stesso, risponde a tutte le nostre domande; ma il cristianesimo ci dà la certezza che tutto va bene per coloro che confidano in Dio e fanno il bene, e l'ultima parola di saggezza e di fede è: "Tutte le cose cooperano al bene di coloro che amano Dio".
"Servono anche coloro che stanno solo in piedi e aspettano".
Dio è con noi come lo era con i nostri padri, e i nostri modi di servirLo sono accettabili quanto i loro, se i nostri cuori sono sinceri e la nostra vita pura e sincera. Perché i cambiamenti che attraversano la società e le Chiese sono in realtà manifestazioni della sapienza di Dio; il tocco del Suo dito dà loro il loro significato e la loro bellezza; e l'osservatore devoto è tanto elettrizzato dal loro significato e affascinato dal loro interesse quanto l'anima artistica è rapita dalle tinte dell'autunno. Inoltre, il cristianesimo ci insegna a guardare avanti, non indietro, per la rivelazione del vero significato del modo in cui Dio agisce con noi. Cristo non ha mai disperato dell'umanità, o della sua stessa causa; E perché dovremmo? (W. Burkitt Dalby.)
11 Capitolo 3
Ecclesiaste 3:11
Egli ha fatto ogni cosa bella nel Suo tempo.-Bellezza:-
Quanto sono ricchi i tratti e le manifestazioni del genio creativo dell'uomo! Si pensi al vasto numero e alla diversità di forme sfarzose e attraenti, con cui il talento descrittivo e immaginativo ha arricchito la letteratura di tutte le epoche. E i frutti della fatica mentale in tutti i tempi, dalla rozza lirica del selvaggio alle produzioni arrotondate e raffinate della cultura più avanzata, quanto profumati di bellezza, quanto densamente tempestati di gemme della più pura lucentezza e della trascendente magnificenza! Anche l'arte, come è infinitamente varia nelle sue incarnazioni di tutto ciò che è bello, grandioso e glorioso! Quanto sono numerose, inoltre, le combinazioni di maestà e bellezza mescolate o interscambiate che sorgono e devono ancora sorgere nel semplice e nel complesso, nelle forme umili e alte dell'architettura - nelle colonne, nelle torri e nelle cupole - nelle case, nei templi e nelle cattedrali! Ma da dove viene questa potenza nell'uomo? Che cosa sono le sue creazioni se non copie dei pensieri di Dio? Che non siano nient'altro è implicito nei canoni fondamentali della letteratura, dell'arte e del gusto. La fedeltà alla natura è l'unica prova della bellezza. Ammiriamo le copie parziali che l'uomo ha fatto? Ci inchiniamo davanti al genio che può vedere e udire una piccola parte dell'idea divina? Non saliranno, dunque, i nostri pensieri con una riverenza indicibilmente più alta e un'adorazione più fervente a Colui che "ha fatto tutto bello"? Riflettete per un momento sulla bellezza come attributo dell'Intelligenza Suprema. Riflettete su Dio come Creatore di tutto ciò che delizia l'occhio e incanta la fantasia. Quale inconcepibile ricchezza di bellezza deve risiedere nella mente che, senza copia, ha evocato per la prima volta queste innumerevoli sfumature e sfumature che si alleviano a vicenda e si fondono l'una nell'altra nella vasta totalità della natura, che ha ideato queste innumerevoli forme di vita vegetale, dal fiore lungo la strada che sboccia oggi e appassisce domani, al gigante della foresta che sopravvive all'ascesa e alla caduta delle nazioni e degli imperi, che ha distribuito i cieli, misurato le rotte e disposto le armonie delle stelle, allargato l'oceano, versato il fiume, il torrente e la cascata! Quanta infinità di risorse contempliamo nelle fasi alternate dell'universo esteriore, ognuna delle quali sembra troppo bella per essere sostituita da una di uguale bellezza, e tuttavia cede subito la sua preminenza immaginaria al suo successore! Le profondità dell'Intelligenza Divina non possiamo davvero scandagliarle; ma ci sono alcuni punti di vista di interesse pratico che possono derivare da questi pensieri
1.) In primo luogo, essi suggeriscono un modo di adorazione, che deve sempre renderci migliori, quello della contemplazione devota delle opere visibili di Dio. "Godere è adorare." Non ci può essere pieno e vero godimento della natura, se non da parte di coloro che vedono la mano e odono la voce dell'Eterno nelle Sue opere. Entrare nel cuore della natura è parlare faccia a faccia con il suo Autore
2.) I pensieri che ho suggerito danno anche un motivo alla nostra conversazione con i monumenti dell'arte, del gusto e del genio umano. Il vero poeta o artista si frappone tra noi e il mondo della bellezza di Dio, nella stessa relazione in cui il veggente o l'evangelista si frappone tra noi e il suo regno di verità. Ma più di tutto la mente devota ama entrare in comunione con la verità e la bellezza in quelle forme di letteratura, in cui sono state mescolate dall'ispirazione divina. Non trova poesia così sublime come quella del salmista, del profeta e dell'apostolo, quella che collega l'immagine del Pastore celeste con i verdi pascoli e le acque tranquille, che trae lezioni di una paterna Provvidenza dai corsi di Orione e di Arturo, che dà nomi alla pioggia e alle gocce di rugiada che sono loro Padre, e ricorre ad ogni regno della natura. e raccoglie materiali da ogni parte dell'universo visibile, per rappresentare la Nuova Gerusalemme, la città d'oro del nostro Dio, le porte entro le quali il sole non tramonta, poiché "la gloria di Dio la illumina, e l'Agnello è la sua luce".
3.) Ancora, la bellezza, sebbene distinta dall'amore, è il ministro dell'amore. Ogni suo raggio è bordato e orlato di pietà. Ogni sua forma reca l'iscrizione: "Dio è amore". Quando risplende su di noi dai cieli, rivela la Sua benignità. Quando risplende sulla terra, o risplende dall'oceano, riflette il Suo sorriso. Quando stende il suo arco multicolore sulla nuvola o sulla cascata, emette i suoi pensieri di pace. Tutte queste scene non hanno forse una voce di tenera simpatia e di consolazione per chi è afflitto? In un mondo così pieno di bellezza, così soffuso dal sorriso del Padre Universale, non ci può essere dolore inviato come dolore. Può essere solo coloro che Dio ama che Egli castiga. Non per rovinare il raccolto della speranza e della gioia umana, ma per portare alla luce ogni pianta piantata dal nostro Padre Celeste, scendono le piogge e le inondazioni si abbattono sul cuore afflitto. Non per distruggere o piegare irrimediabilmente l'anima, ma per dissipare la nebbia soffocante della mondanità, per aprire un campo visivo più chiaro e più elevato per l'occhio interiore, per far apparire i cieli superiori sereni e belli, cade il fulmine che manda allarme e agonia alle nostre case e ai nostri cuori. Accogliamo dunque, nei nostri dolori, la rivelazione dell'amore divino, di cui i cieli cadono e la terra brulica, che il giorno profuma al giorno e la notte riprova alla notte. (A. P. Peabody.)
Tutto bello:
Il Creatore, quando formò il mondo, aveva davanti a sé la bellezza delle cose come fine e oggetto, così come l'utilità delle cose. E così, ovunque camminiamo, vediamo riflesso l'amore per la bellezza nella mente divina. E quanto più minuziosamente esaminiamo le opere di Dio, tanto più squisita è la loro bellezza. Com'è diverso dalle opere dell'uomo! Prendete un ago finemente levigato e mettetelo sotto un potente microscopio, e diventa un'enorme e ruvida barra d'acciaio, con caverne in miniatura e burroni di "clinker" nero. Prendete di nuovo un insetto comune, una vespa, per esempio; e sotto lo stesso microscopio si trasforma in un miracolo di squame lucide di garza d'oro semitrasparente, ogni scala geometricamente perfetta. Oppure prendete quel ranuncolo e guardate giù nel suo cuore, e guarderete in una camera fatata incantata di luci lampeggianti che svergogna tutte le stravaganze delle "Mille e una notte". Dio ama avere le cose belle: ed è saggio per noi coltivare in noi l'amore della bellezza. Senza dubbio le rivalità commerciali sono così intense e acute che gli uomini sono costretti a considerare principalmente l'utilità. Cosa posso guadagnare o ricavarne? è la domanda principale. Il pane, non la bellezza, è la loro principale preoccupazione. Il commercio è "seminare città come conchiglie lungo la costa"; e le cose del mercato e della strada corrono il pericolo di scacciare la natura e Dio dalle menti degli uomini e di congelare i loro cuori. Ma speriamo che la lotta per il primo posto in tutte le vocazioni, che è l'ambizione prevalente al momento, non diventi mai così dura da assorbire ogni pensiero e tempo, e distruggere ogni preoccupazione per la coltivazione di questo lato gioioso della vita. Infatti, quanto più feroce si fa la lotta per la vita, tanto maggiore è il bisogno dei dolci sollievo che l'ammirazione della natura porta con sé. Né possiamo dubitare che quando il Creatore ha elargito, e ancora elargisce tanta bellezza nel mondo naturale, aveva e ha in vista la massima utilità; poiché certamente è una cosa utile dare ristoro, tono ed elevazione all'anima, come fornire grano per il pane, o lana per vestire. Eleviamo i nostri pensieri dalla bellezza della natura a Lui, che è la Rosa di Sharon tutta splendente della ricchezza dell'amore celeste, e il Giglio della Valle, "santo, innocuo, immacolato", e la Vera Vite carica di grappoli maturi per le anime affamate degli uomini, sì, a Lui, che è unico nel Suo splendore di "vera" Divinità e di perfetta virilità. Uno dei desideri più evidenti delle nostre Chiese oggi è quello della bellezza spirituale del carattere; bellezza del carattere spirituale. Non la bellezza superficiale della moralità non vitalizzata dall'amore personale per il Salvatore. Questo non è che il cristallo, simmetrico, pulito nell'esattezza dei contorni, freddo come la neve, morto come la pietra. Il nostro bisogno è la bellezza dell'anima viva, della vita santa. Non c'è alcuna imitazione di esso, per quanto riuscito, per quanto inconsapevole; nessuna simulazione della sua vita; fiori non dipinti e frutti cerati. Ma la vera conformità all'immagine dell'"uomo Cristo Gesù": una vita di preghiera e di fede autoreferenziale, di abbandono al governo del nostro Re e di servizio dal cuore leale. Questa è la bellezza della santità di cui tutte le cose belle sotto il sole sono deboli immagini; e per mezzo del quale Cristo si manifesta agli uomini. (R. C. Cowell.)
La bellezza del mondo:
(I.) La bellezza delle scene e delle circostanze esteriori della vita. Non c'è bisogno di indugiare per determinare quale sia la filosofia della bellezza; Quanto dipende dalle cose che vediamo, quanto dagli occhi che le contemplano, o piuttosto dall'anima dell'intelligenza e dell'emozione che guarda attraverso gli occhi. Il bello è bello nella misura del nostro discernimento; Questo è vero. Tuttavia, la bellezza non è determinata esclusivamente dalla nostra percezione; Anche questo è vero. Al di là di ciò che ogni singolo individuo ha visto o ha il potere di vedere, ci sono una miriade di cose, il frutto dei meravigliosi e molteplici pensieri del Creatore. Tesori di bellezza riempiono le profondità del mare e ci sono angoli e angoli inesplorati della terra affollati di forme incantevoli. Non solo negli ampi effetti, ma nei minimi dettagli, della natura c'è da trovare la bellezza. Gli uomini non hanno bisogno di andare in terre straniere per imparare che "il Signore ha fatto belle tutte le cose al suo tempo". Il piacere per la bellezza del mondo può diventare una mera concupiscenza degli occhi, piuttosto che il bagliore dell'anima. Un gusto estetico non è una fede santificante. Discernendo la bellezza che affolla la terra e il cielo, dobbiamo ricordare che il Signore l'ha creata. Dobbiamo pensare a Lui; vedere ovunque i segni della Sua sapienza, le immagini della Sua amabilità e tenerezza, l'effusione della Sua gloria, le suggestioni della Sua infinità
(II.) L'ordine di questa bellezza. Tutto è bello al momento stabilito. La pienezza e l'armonia delle cose è in gran parte un elemento di bellezza. L'ordine, la sequenza perfetta, della legge della natura è tanto meravigliosa quanto la variegata bellezza delle sue forme. "Ogni inverno si trasforma in primavera". Il seme, la lama, la spiga, il grano pieno nella spiga, ognuno ha la sua bellezza. Ci sono qui, nell'ordine e nella bellezza del mondo, analogie familiari di cose spirituali. La complessa bellezza di un carattere perfezionato non si produce se non con preparazioni e processi. Gli uomini giungono alla perfezione nella loro stagione. Il grande Lavoratore opera sicuramente in ordine ininterrotto, con grandiosa e calma pazienza, e porta la Sua opera al suo perfetto compimento al tempo stabilito
(III.) La transitorietà della bellezza del mondo. Tutta la bellezza della scena e delle circostanze esteriori è solo per un tempo. Questo bel mondo, anche se a volte ci trattiene con l'incantesimo del suo incantesimo, non è il nostro riposo; Le sue bellezze sono fiori sul sentiero di un pellegrino. Cogliamo fiori belli, ma in un po', così poco tempo, i petali morbidi sono consumati e accartocciati e pronti a morire! Dio porta nelle Sue mani i mondi e i tesori che sono in essi; ma quelli che Lo amano Egli li porta nel Suo cuore, i cari figli del Suo amore; e che l'amore è intorno a loro, una luce dal cielo, più bella e più sicura della bellezza del mattino. (W. S. Davis.)
La religione e il bello:
(I.) C'è un'unità essenziale in tutte le forme del bello. Non va bene obiettare all'arte, all'abbellimento dell'abbigliamento e dell'arredamento, e tuttavia dire che nel parlare, nei modi e negli elementi morali il bello è giusto. Perché il bello è un elemento che è destinato a diffondersi in ogni parte della mente e a prestare la sua luce e la sua influenza peculiare in ogni direzione in cui la mente si sviluppa. Ora è ammesso, in tutto il mondo, da coloro che si oppongono all'arte nel vestire, nell'arredamento o nell'abbellimento dei motivi, che la bellezza della parola, dei modi, degli elementi sociali e morali è giusta. Ora, perché la bellezza è coerente con l'abnegazione e l'esempio di Cristo in queste cose, e incompatibile con l'abnegazione e l'esempio di Cristo in queste altre cose?
(II.) C'è una funzione morale che appartiene al bello che lo redime dalle obiezioni che gli uomini sollevano contro di esso. È vero che la bellezza viene impiegata per costruire il vizio. Vi siete mai fermati ad analizzare quell'affermazione e a vedere cosa significava? La funzione morale del bello è usata per condurre gli uomini al peccato; Ma questo fatto rivela il potere che c'è nel bello di elevare il godimento di qualsiasi facoltà in cui è impiegato da forme inferiori a forme superiori. La bellezza tende sempre verso l'alto. Se lo introduci alla facoltà di pensare, attira l'intelletto verso l'alto; se lo introduci alla coscienza, attira la coscienza verso l'alto; se lo introduci nella morale, eleva quella morale; Se lo introduci nel vestito, lo affina e lo solleva
(III.) Se, quindi, c'è una funzione morale nel bello, non ci si può aspettare il suo pieno beneficio fino a quando non si sviluppa armoniosamente in tutte le parti della mente. Deve essere applicata all'intelletto, alle facoltà morali, agli elementi sociali, agli istinti animali e a tutti i rapporti della vita fisica nella famiglia e nella società. Non è il bello in misura troppo grande che porta all'eccesso di malizia e di egoismo. È perché è coltivata solo parzialmente, o solo da un lato della mente, che produce malizia. Con questa affermazione della funzione morale del bello, procedo ad applicarla più particolarmente all'individuo e alla famiglia. Come può un uomo acconsentire a indulgere nel bello mentre il mondo giace nella malvagità? Io dico, essendo il mondo nella malvagità, che mi istruirò nella bellezza, per essere più adatto ad elevarlo da quella malvagità. Il bello è uno degli elementi con cui devo familiarizzarmi, in modo da potermi impegnare con maggior successo in questo lavoro. Dio educa gli uomini a lavorare nel Suo regno sulla terra, disponendo davanti a loro le bellezze che ha creato nel mondo naturale. Il bello, quindi, può essere reso un istruttore morale, e può rendere potente l'anima dell'uomo; così che l'indulgenza in essa, invece di essere egoistica, fa parte della propria educazione legale. Lo stesso argomento è applicabile alla famiglia. Nella mente di molte persone sorge la domanda: "Quanto tempo devo dedicare alla mia famiglia e quanto a Dio?" All'inizio hai diviso la tua nave su una roccia, mettendo Dio su una bilancia e la tua famiglia sull'altra. La tua famiglia non deve mai essere separata da Dio. La vostra idea della religione e della consacrazione deve essere tale che consideriate tutto ciò che viene dato alla vostra culla o alla vostra famiglia come dato a Dio. Ora, quanto può dare un uomo per edificare una famiglia e renderla potente per Dio? Se è necessario che i figli di un uomo abbiano scarpe e vestiti, ed egli li dà loro, li dà a Dio. Se è necessario che abbiano intelligenza, e lui li manda in scuole costose, li manda per amor di Dio. Ma ricordate che dovete mettere un cuore tale in quest'opera che ogni bambino senta che ogni quadro e ogni libro hanno in sé uno scopo morale, e si renda conto che c'è una vita a venire, e comprenda le relazioni del regno di Dio sulla terra con l'immortalità. E allora ogni fiore che sboccia avrà un significato. Ma è detto: "Come potete conciliare queste indulgenze con l'esempio del nostro Salvatore? Non si concedeva il bello". Il nostro Salvatore ci ha dato l'esempio delle qualità morali, ma non delle condizioni sociali. Non aveva un posto dove posare il capo: pensi seriamente che sarebbe meglio per ogni uomo essere un vagabondo? Pensate che sarebbe meglio per la civiltà che la famiglia fosse distrutta, e che gli uomini non avessero proprietà né occupazione regolare, per poter seguire Cristo? Ancora più avanti, ci si chiede: "Come possiamo imitare Cristo nell'abnegazione che Egli ha praticato, e tuttavia indulgere nel bello?" In nessun'altra parte del mondo un uomo può essere più abnegato che nel prendere una natura completamente raffinata e colta, e con questa natura andare ai poveri e ai bisognosi. Cristo depose la gloria che aveva prima che il mondo fosse, venne sulla terra e visse senza di essa, ascese e la riprese; e ora, avendolo ripreso, vive per legiferare con tutta questa pienezza; e sta ancora rinnegando se stesso, facendo della Sua vita una vita perpetua per gli altri. Se dunque Dio ha dotato un uomo di ricchezze, le usi per sé, per i suoi figli e per i suoi amici, e così le usi per il mondo. Se Dio ha dato a un uomo il potere di leggere letteratura in ogni lingua, che la legga, affinché possa essere in grado di difendere meglio gli ignoranti e istruirli. Se Dio ha dato a un uomo l'elemento della bellezza, che lo impieghi, non per amore dell'autoindulgenza, ma per poter elevare, raffinare e civilizzare coloro che sono bassi, rozzi e grossolani. Nelle mani di tutti coloro che seguono queste indicazioni, gli elementi del bello sono interamente in consonanza con la volontà divina. (H. W. Beecher.)
La missione della bellezza:
La bellezza è un termine di portata varia ed estesa. Qualunque cosa susciti l'emozione, che si tratti di una statua appena uscita dallo scalpello dello scultore, di un fiore sul ciglio della strada, che racconta un vecchio ricordo sepolto, o di un glorioso tramonto tra le colline, di un discorso, di una poesia, di una virtù, di un'azione o di una canzone, che è bella
(I.) La bellezza e la sua missione vista nella natura. C'è abbondanza di bellezza negli ampi cieli azzurri e sulla terra verde; nelle stelle che ci guardano con tanta dolcezza e benevolenza; nei frutteti, nei boschetti e negli alberi forestali; nel piumaggio e nel canto degli uccelli; nel modesto fiore che sboccia nella siepe; nella robusta quercia che ha lottato con le tempeste e i venti di mille anni; nell'alto e maestoso cedro del Libano, nei rami pendenti del salice, sospirando come un lutto presso il ruscello silenzioso. C'è bellezza nella rugiada mattutina, che brilla come punte di diamante su tutti i campi e i prati; in gocce d'acqua che pendono come perle costose sugli alberi e sui fili del telegrafo dopo una doccia rinfrescante. C'è bellezza nel piccolo ruscello che sbuca da qualche angolo isolato del fianco della collina, come un bambino che va in giro, e corre, ora guardando fuori alla luce e poi nascondendosi in cespugli aggrovigliati finché sembra trovare i suoi compagni di gioco nel ruscello gorgogliante. C'è bellezza nel maestoso fiume che scorre, rafforzato da innumerevoli affluenti, si getta orgogliosamente nell'ampio mare. C'è bellezza nell'alternarsi del giorno e della notte, nella quiete della sera, quando le ombre si fanno più profonde sulla pianura e il velo di nebbia si alza lentamente sulla valle, e i boschi cupi che costeggiano l'orizzonte lontano si fanno più indistinti, e il sole scende per riposare, lasciando le nuvole sopra tutte ardenti per il suo splendore al tramonto. C'è bellezza nelle stagioni; in primavera vestito di verdura; in estate brulicante di rigoglio; in autunno carico di raccolti d'oro. E anche l'inverno ha il suo fascino, che copre la terra con la sua veste di purezza e adorna le foreste con gemme di splendore abbagliante e incantevole. Non c'è da meravigliarsi che Salomone, nella sua saggezza, abbia detto: "Dio ha fatto ogni cosa bella al suo tempo", perché tutto è adatto a un fine o a un uso. Nulla è fatto invano. Tutto ciò che è bello in natura ha la sua utilità, per assicurare l'armonia nella grande orchestra di tutte le cose create, o per riflettere la gloria superlativa del Dio increato
(II.) La bellezza artificiale, o quelle forme di bellezza che possono essere considerate come copie della natura, le creazioni del genio e dell'arte. Anche queste possono esaltare le nostre concezioni dell'Essere Divino, poiché tutte le belle forme dello scalpello dello scultore, della matita dell'artista, esistono come tipi o modelli nella grande galleria della Natura, di cui Dio è l'Autore. L'arte è l'ombra della Natura, la fotografia della bellezza esteriore, i diagrammi raffigurati di una finitura più alta ed esaltata. L'arte può essere l'ancella della religione, un'ausiliaria del culto. L'antico tempio ebraico, nella sua forma e finitura, nei suoi utensili d'oro, nei suoi altari d'avorio, nei suoi cortili esterni e interni, era la perfezione stessa dell'arte, e tutto era progettato come un aiuto per l'adorazione e un emblema del cielo. Le magnifiche cattedrali del Vecchio Mondo e le costose immagini con cui sono adornate hanno uno scopo più alto che semplicemente attirare l'occhio volgare o risvegliare un'ammirazione temporanea. Essi sono concepiti come aiuti, agendo attraverso i sensi per condurre gli adoratori a una corretta concezione di quella bellezza increata che non abita in templi costruiti con mani d'uomo
(III.) Bellezza intellettuale. Parliamo della tela o del marmo scolpito come espressione di "pensieri che respirano e parole che bruciano"; Ma quando parliamo in questo modo figurativamente, parliamo in lode della mente creativa dell'artista e dello scultore. Queste sono solo l'espressione esteriore e visibile della bellezza ideale che era nel suo pensiero. La conoscenza, il genio, la saggezza, il gusto, quando e dove vengono percepiti, sono belli. La mente è la misura non solo, ma l'attrazione principale sia della donna che dell'uomo. Una mente ben conservata e altamente istruita è per me la cosa più attraente dell'universo; E vedere una tale mente all'opera per risolvere i problemi della scienza, analizzare gli argomenti più difficili, affascinare con la sua eloquenza o il suo canto, sollevare i pesanti fardelli dal cuore gemente dell'umanità, non può non risvegliare le più alte emozioni di ammirazione e di bellezza. Dio, il cui intelletto è infinito e che trama sempre per il bene delle Sue creature, deve sempre essere considerato, quando correttamente percepito, come l'Essere più bello dell'universo, che diffonde la Sua luce e la Sua bellezza su tutte le opere delle Sue mani; e non possiamo offrire una preghiera più appropriata e unirci al salmista e dire: "La bellezza del Signore nostro Dio sia su di noi".
(IV.) La bellezza morale e la sua missione. Il diritto è sempre bello; la verità, l'onore, l'integrità sono belli; La magnanimità, la giustizia e la benevolenza sono tanto belle quanto la più bella delle forme materiali. Se contempliamo l'atto del Buon Samaritano che smonta dalla sua bestia a rischio della propria vita e offre l'aiuto necessario a un ebreo ferito, sentiamo nel profondo della nostra anima che la compassione è bella. C'è bellezza nella purezza. Se il giglio che si piega sul suo stelo è bello alla vista, lo è anche la purezza, di cui il giglio è un emblema preferito e impressionante. In un'epoca di licenziosità generale, vedere un giovane prigioniero staccarsi dalle sollecitazioni della sua regale amante è uno spettacolo che suscita l'ammirazione di ogni mente non assolutamente brutalizzata dalla lussuria. Le illustrazioni di bellezza morale non mancano nella nostra epoca e nel nostro tempo. La famiglia unita in un'amorevole comunione, dove il cuore risponde in cordiale simpatia al cuore, è certamente uno degli spettacoli più belli della terra e il tipo di cielo più impressionante. Così la Chiesa, come Sposa di Cristo, gloriosissima dentro e fuori, umile ma attiva, conservatrice ma aggressiva, rivestita della veste senza cuciture della giustizia di un Redentore, adorna di tutte le grazie dello Spirito e della carità che corona il tutto, è il culmine stesso della bellezza, più splendida da vedere di tutta la gloria e la ricchezza di Salomone. Ricordate le parole del nostro testo: "Tutto è bello nel suo tempo": bello, perché utile e che risponde pienamente al fine del suo essere; E nulla può essere più bello di una donna istruita intellettualmente e moralmente e che lavora nella sua sfera a beneficio della sua razza. Questo è il tipo e lo stile più elevato di bellezza, che sopravvive al fisico, supera quello dell'arte, su cui la morte e la tomba non hanno alcun potere. Vestito di questa veste imperitura, lo spirito diventa più giovane man mano che il corpo si decompone; e quando sarà liberato dal caseggiato di argilla ascenderà per mescolarsi con le forme celesti in una missione ancora, attraverso infiniti anni di bellezza e di amore. (S. D. Burchard, D.D.)
L'Autore della bellezza:
Non ho un'idea precisa di cosa significhino queste parole. Non intendo usarli a scopo didattico, ma a scopo di suggerimento e ispirazione. Questa è poesia. Lo scopo della poesia è quello di esaltare i sentimenti, di accendere l'immaginazione. Un'affermazione non nettamente definita al pensiero può ancora, per suggestione, trasportare e ispirare più energicamente e penetrantemente di qualsiasi proposizione chiaramente definita. Questo testo contiene diverse indicazioni che possono rivelarsi preziose per noi. "Egli ha fatto ogni cosa bella a suo tempo". Ecco un chiaro annuncio che la bellezza è un oggetto primario in questo mondo, e che la bellezza è molto ricercata dal Creatore. Non ha solo fatto oggetti belli, ma ha reso tutto bello con i suoi tempi e i suoi modi. Dobbiamo tenere a mente che la bellezza è un fascino distinto per noi al di sopra di tutti i servizi e le economie. Un mondo che soddisfacesse tutti i bisogni delle sue creature e nient'altro sarebbe la prova che quelle creature erano semplicemente nell'ordine animale. Quando costruisci una stalla per un cavallo, non pianifichi nulla oltre ai bisogni degli animali: calore, ventilazione, cibo, pulizia, riposo. Qualsiasi tocco di bellezza oltre a questi è per i tuoi occhi. Se aggiungessi bellezza all'occhio del tuo cavallo, riconosceresti in lui una natura estetica come la tua. Quindi un mondo dedicato alle utilità grigie e spigolose sarebbe la prova positiva che siamo una razza di creature che ha bisogno di una buona abitazione e di un'alimentazione e nient'altro. Ma che diremo di quel nodo di violette azzurre nell'erba? Non catturano l'attenzione del bue al pascolo. Il cane salta su di loro alla ricerca di selvaggina o in un gioco sfrenato. Ma quando tu, il Divino figlio, vieni, questa parola dal cuore di tuo Padre ti ferma con la stessa imperatività di un comando. Ti lasci cadere in ginocchio accanto allo squisito segno del cielo e, con il cuore pieno e gli occhi soffusi, leggi il Suo pensiero amorevole come da un messale illuminato. Qualcosa vi è stato detto dall'alto che nessun altro occhio o orecchio sulla terra può interpretare. E quando alzate gli occhi sulla terra verde e spaziosa, con le sue bellezze infinitamente varie di tinta, forma e raggruppamento, e su tutti i cieli profondi e larghi con la loro insopportabile gloria di luce e le loro forme di nuvole volanti o spazi di azzurro imbiadibile, la voce che parla nel cuore dei vostri cuori è dal profondo del vostro cuore al profondo del Dio all'esterno, dal profondo che chiama al profondo: "Questa è la casa del Padre mio, la mia casa, la porta del cielo". La bellezza nel nostro mondo - "Tutto diventa bello nella sua stagione" - è la testimonianza divina e onnipresente che siamo qualcosa di più che esseri fisici, adatti solo per un mondo di dure utilità e necessità; siamo i figli dell'Intelligenza suprema, dell'Immaginazione e dell'Amore. Lo seguiamo con occhio limpido e cuore sensibile attraverso le altezze e le profondità della Sua opera creativa. Non una curva è stata aggiunta a una foglia o a un petalo, non è stata aggiunta una punta di polvere d'oro sull'ala di un insetto, che non sia lì per il vostro occhio e per il mio, e ha risposto al suo scopo quando eleviamo i nostri cuori in grato riconoscimento a Colui che è la fonte eterna e la fonte della bellezza. Il nostro testo dichiara che "Egli ha posto il mondo nei loro cuori". Non mi interessa molto quale sia il pensiero preciso del poeta qui. Ho questa impressione: siamo così vitalmente uniti al mondo che in qualche modo esso ha un potere immenso su di noi. In qualche modo arriva ad alcune profondità centrali di noi, con le sue verità che oscurano e i suoi grandi stati d'animo dominanti. Questo è il motivo per cui credo che sia salutare, anzi medicinale, per noi allontanarci il più spesso possibile dalla nostra vita artificiale e stare da soli con le antiche e non perverse potenze del mondo. Io, per esempio, posso testimoniare che nessun capitolo di giudizio, nessun salmo penitenziale, ha mai scrutato e vagliato la mia anima come la presenza viva e terribile della foresta primordiale. La purezza della vasta vita profonda che vi si estendeva con sincerità incontaminata fino al cielo; la maestà della grande fratellanza degli alberi, la tranquillità, la casta bellezza, la solennità, hanno avvolto l'anima e l'hanno penetrata, fino a che non si poteva che coprirsi il volto, come alla presenza divina, e gridare: "Impuro, impuro! Dio abbia pietà di me, peccatore!" Oh, la terribile purezza di questa grande vita intorno a noi! I crimini e la degradazione si moltiplicano nella misura in cui gli uomini si affollano e dimenticano la vita immacolata del mondo fisico, che, in condizioni normali, esercita su di noi un'influenza purificatrice ed edificante come la vita di una madre. Anche la potenza della Natura ha un ministero salutare per noi. Non hai mai pensato che sia un bene per te avere l'equazione personale ridotta a zero? - che la tua individualità sia spogliata di tutte le piccole presunzioni, di tutta l'importanza faziosa, che a poco a poco ci attribuiscono nei nostri rapporti con gli uomini? Senza dubbio avete sentito questa salutare riduzione alla vostra quantità originale in presenza del potere della Natura come in nessun altro luogo. Possiamo anche considerare come la stabilità e l'immutabilità della Natura ci impongano alla verità. Le stesse grandi verità di epoca in epoca vengono ripetute esattamente negli stessi termini, fino a quando i nostri cuori lenti sono costretti ad imparare. Quando vediamo uomini così attenti e timorosi riguardo alle loro piccole teorie e nozioni, si può a malapena reprimere un sorriso di pietà. Come se i cieli e la terra non mantenessero fede a Dio, il loro Creatore, e prima o poi facessero i conti con tutti i nostri piccoli sistemi! Facciamo un piccolo schema dei corpi celesti, e costruiamo una strana piccola dottrina religiosa riguardo alla terra, e leggiamo le nostre Bibbie e recitiamo le nostre preghiere di conseguenza, e litighiamo tra di noi per la nostra meschina teoria. Ma le stelle mantengono il loro corso; La Terra oscilla nella sua orbita, gira sul suo asse. La verità viene sbattuta dentro e dentro, epoca dopo era, fino a quando non otteniamo qualcosa di simile a un'astronomia razionale. Allora dobbiamo cominciare a ritradurre le nostre Bibbie, a ricostruire le nostre teologie, ad adattare il nostro modo di pensare all'universo illimitato, e ad allargare i nostri pensieri su Dio con la stessa grande misura. L'ultima suggestione del nostro poeta è il mistero. "L'uomo non può scoprire l'opera che Dio ha compiuto dal principio, fino alla fine". E noi lo lodiamo per questo! Perché cosa potrebbe eguagliare la miseria di vivere anche solo per un anno in un mondo esausto! Sarebbe per la mente e per l'anima una camicia di forza e una cella buia. (J. H. Ecob, D.D.)
Tutte le cose belle nella loro stagione:
Il sentimento del bello è universale. Diamo denaro, spendiamo forze, corriamo pericoli, ci sottoponiamo agli inconvenienti per gratificarlo. Ora, qual è il significato di questo? Qual è il ruolo e il potere della bellezza nella vita umana? Naturalmente, il bello - come qualsiasi altro dono della vita, come il genio o la ricchezza - può essere usato in modo non spirituale, pervertito in modo da servire anche la sensualità e il peccato. Nelle sue forme d'arte nessun popolo ha mai adorato il bello come i Greci, e pochi popoli hanno sviluppato una maggiore sensualità. Ogni dono è una possibilità di corrispettivo al male; Nessuna luce svia, come le luci dal cielo. La vera questione è se, nell'uso giusto e intenzionale di esso, sia come interpretato e usato dal sentimento religioso, il bello non abbia un ministero alto e potente nella vita; e se, quindi, non sia un obbligo religioso usarlo, nutrirne il senso, cercare gratificazioni per esso e farne un ministro del pensiero e del sentimento devoto. Il bello è molto più di una mera gratificazione dei sensi; anche se anche questo non era un ministero indegno. Una delle teorie materialistiche dei nostri giorni è che l'uso e l'idoneità delle cose non sono il risultato di un disegno creativo, ma di una selezione naturale o di una necessità pratica. La natura produce l'occhio perché l'uomo ha bisogno di vedere, e i denti perché ha bisogno di mangiare. Ma qual è la causalità della bellezza? Quale principio di selezione naturale, quale necessità d'uso, produce il piumaggio dell'uccello, il disegno a matita della foglia? La bellezza non è forse la creazione assoluta di Dio, e non ha forse un ministero religioso speciale? La bellezza, se posso dirlo con riverenza, è il gusto di Dio, l'arte di Dio, il modo di fare di Dio. La bellezza è la concezione necessaria del pensiero del Creatore, il prodotto necessario della Sua mano; la varietà nella bellezza è l'espressione necessaria della Sua mente infinita. Fa parte della perfezione delle opere di Dio, parte della perfezione di Dio Stesso; come la verità, come la santità, come la beneficenza, come la grazia. Ne deduciamo, quindi, che anche la bellezza fa parte della nostra perfezione umana; che le cose non belle sono cose difettose. La bellezza non è destinata a servire un mero sentimento ozioso. È un ministro della nostra natura morale. Fa parte della nostra cultura religiosa e della nostra responsabilità; Nella misura in cui possiamo controllarli, siamo responsabili delle idee e delle cose di bellezza tanto quanto delle idee e delle cose di verità e purezza. A conferma di tutto ciò potremmo addurre i riconoscimenti e le inculcazioni del bello che troviamo nella Scrittura. Anche nella bellezza fisica della natura, gli scrittori della Bibbia hanno un apprezzamento gioioso che non troviamo in nessun'altra letteratura antica. Non è la differenza di razza che lo spiega, è la differenza di cultura. È il senso più profondo e più pervadente di Dio; è il sentimento religioso dell'anima. Le passioni sgradevoli, i temperamenti morbosi, la dura bontà, le forme ascetiche di vita religiosa, ripugnano al sentimento della Bibbia. In tutto inculca la bellezza e la gioia; Affinché la bellezza abbia una base morale, entrano in essa gli elementi morali. In che modo, allora, essa contribuisce alla bontà nella vita pratica? Non possiamo dire che c'è una congruenza naturale tra la bellezza e la bontà morale? Tutti i peccati, tutti i torti, sono belli, anche in senso istintivo. È vano chiedersi perché. Dio ci ha creati così. E poiché siamo fatti così, il vizio, l'errore, l'inquinamento morale, non possono mai essere resi belli, non possono mai soddisfare i nostri sentimenti, produrre in noi compiacimento e riposo. D'altra parte, siamo ugualmente costretti a considerare belle tutte le cose buone. Potremmo non farli; potrebbero non piacerci; la nostra malvagia passione può denigrarli; ma siamo costretti ad ammirarli. La verità delle cose è troppo forte anche per la passione malvagia. Il sentimento morale ammirerà ciò che la passione non ama; I più viziosi non chiamano mai orribile la bontà. In questo modo, dunque, attraverso la costituzione che Dio ci ha dato, attraverso l'ordine morale che Egli ha stabilito, il bello è ministro del bene; La cosa sbagliata che facciamo fa violenza al nostro senso del bello. E più gli uomini si avvicinano alla perfezione, più sono influenzati dal bello. Nella natura, nell'arte, nella poesia, nella musica, nell'ambiente sociale, l'uomo di più grande cultura ha il senso più acuto del bello; l'uomo il cui senso di Dio è più profondo, la cui santità è più alta, la cui sensibilità spirituale è più acuta, ha il massimo apprezzamento della bellezza sia fisica che morale. Nulla suscita tanta ammirazione quanto il carattere nobile e le virtù che lo costituiscono. Ne consegue che il più alto raggiungimento della bellezza è possibile solo per il bene. Che influenza ha il carattere sulla bellezza personale! I semplici lineamenti non costituiscono la bellezza di un viso. Un'anima non bella renderà il viso più repellente. La bella espressione irradia i tratti più semplici, così che il senso della semplicità sarà completamente perduto. Alcuni volti ti incantano come un'immagine, ti incantano come un talismano. È l'anima bella che li irradia: la purezza, l'altruismo, la nobiltà, l'amore. Il senso artistico è sopraffatto dall'istintiva ammirazione morale. I ministeri della bellezza sono molteplici. Serve al bene. Non potrei, credo, amare Dio così tanto se le Sue opere fossero repellenti per la loro bruttezza, invece che attraenti per la loro bellezza. A quanto si rivolgono sia con la mente che con il cuore! Anelo a una conoscenza più grande, a una comunione più stretta con Lui, che adorna di tanta bellezza anche le sue opere più umili. La religiosità della Bibbia è per noi più a causa della sua eloquenza e bellezza immaginativa, dei suoi gloriosi Salmi, delle sue storie emozionanti e patetiche, delle sue sublimi profezie. Come ci affascina e ci conquista la Nuova Gerusalemme con le sue glorie raffigurate! La bellezza serve all'amore. Quando guardo il volto di una moglie o di un figlio, di un amico o anche di un estraneo, ispirato e reso bello da qualche nobile sentimento di virtù, di pietà, di affetto personale, di patriottismo, di filantropia, di abnegazione, com'è facile suscitare l'amore! Così la bellezza è uno dei ministeri - ordinati da Dio - della religione, della virtù, dell'affetto, dell'amabilità. La bellezza, dunque, è da coltivare; come la gentilezza, come la tenerezza, come l'altruismo. È una parte vitale del nostro essere e non può essere trascurata senza danneggiare il resto. La vita sociale deve essere piena di servizi; La vita familiare deve essere resa gentile e aggraziata da maniere cortesi, da calorose simpatie, da una variegata cultura della letteratura e dell'arte, da piaceri luminosi e gioiosi, così come da virtù e pietà rudimentali. La vita della Chiesa deve essere resa graziosa e gioiosa, da raffinate modalità di comunione e di servizio, da una cultura del culto e da gentile, amorevole e disponibile carità di sentimenti e di parola. In tutte le relazioni la bontà personale deve essere adornata da un sentimento di grazia e da un amore divinatorio, da "cose amabili e di buona fama", dalla "dolcezza di Cristo", da "l'ornamento di uno spirito mite e quieto", dalle grazie supreme delle beatitudini. In ogni possibile enumerazione e schieramento delle beatitudini di una vita santa, "la più grande di queste è la carità". (H. Allon, D.D.)
La bellezza del cambiamento e la gloria della permanenza:
Preferisco la lettura del margine del R.V.: "Egli ha fatto ogni cosa bella a suo tempo; e ha posto l'eternità nel loro cuore".
1.) Che il mondo come Dio lo ha fatto, e la vita come Egli l'ha ordinata, hanno il fascino della varietà. "Egli ha fatto ogni cosa bella a suo tempo". Fa parte dell'ordine divino delle cose che ci siano le stagioni; per esempio, che ci dovrebbero essere stagioni dell'anno. "Dio ha fatto l'estate", ha detto lo scrittore ispirato, ma ha anche detto che "Dio ha fatto l'inverno". A parte quest'ultima assicurazione, alcuni uomini avrebbero potuto dubitarne. Tutti possono accettarlo. Dio ha fatto la luce. Ma ci voleva una rassicurazione ispirata per convincere gli uomini che anche Egli "fece le tenebre, e fu notte". Ognuno di questi è bello nel suo tempo; ma fuori dal suo tempo perderebbe la sua bellezza. Voi uomini che andate a Londra lo scoprite a novembre. Si sale al mattino e a mezzogiorno arriva la notte. Non ho mai visto un uomo che abbia detto che tutto ciò che porta la notte quando dovrebbe esserci il giorno è bello. In tutto ciò c'è un senso di incongruenza. Se c'è oscurità, che venga all'ora giusta: allora porterà sollievo e riposo sotto le sue ali di zibellino. Questo ci insegna una verità collaterale che forse siamo troppo inclini a trascurare. La maledizione del mondo e della vita sta nella sua dislocazione. Soprattutto, l'uomo ha perso la sua posizione. Ora è meraviglioso quale male possa fare una piccola cosa quando è fuori posto. L'altro giorno ho visto che un bellissimo blocco era stato malconcio. Qual era il problema? Oh, un pezzettino di carattere era stato aspirato dai rulli durante la stampa, e tirato sulla superficie del blocco, e il cilindro vi era passato sopra, rovinando così la sua delicata bellezza. Quel pezzo di carattere era bello al suo posto. Aveva un significato e una missione distinti e propri; Ma una volta fuori dal suo posto, non solo perse la sua bellezza, ma deturpò la bellezza di qualcosa di più nobile di lui. Se il nostro organista suonasse una nota sbagliata, tutti lo sentiremmo: un brivido freddo ci attraverserebbe. Perché? È vero che anche quella nota è nell'organo; Ha il suo posto lì dentro: ma non era destinato a entrare proprio dove lui in tal caso l'ha messo; e questo farebbe tutta la differenza tra armonia e discordia. Tutte le altre note avrebbero condiviso la sua ignominia, e sarebbero diventate apparentemente discordanti con essa; E anche uomini come me, che sanno poco o nulla di musica, sentirebbero un brivido freddo, quando avremmo sentito il bagliore della risposta se quella nota non fosse arrivata nel posto sbagliato. Inoltre, il segreto delle discordie del mondo sta nel suo peccato. Quando l'uomo peccava, perdeva la sua posizione; non occupava più il posto che Dio voleva che occupasse; E quando cadde dalla sua posizione, l'intera creazione cadde con lui. "Tutta la creazione geme e soffre insieme fino ad ora." Cosa sta aspettando? "Per la manifestazione dei figli di Dio". Quando l'uomo sarà riportato al suo posto, l'armonia sarà ristabilita, non prima. Vedete, quindi, la follia di visitare Dio con rimproveri a causa delle miserie che abbondano da ogni parte. Dio non ha mai creato queste miserie. Tutto era bello a suo tempo secondo l'ordine divino; ma l'uomo è saltato fuori dal suo posto, e quando la più grande creatura sulla terra di Dio ha perso la sua posizione, che cosa deve succedere? Gli astronomi ci dicono che se uno di quei mondi che corrono lungo le loro orbite dovesse perdere la sua rotta, continuerebbe a sbandare nello spazio e a portare con sé discordia ovunque andasse. Supponendo che un tale mondo avesse la volontà che ha l'uomo, e si allontanasse consapevolmente e ostinatamente dal corso che Dio intendeva per esso, e portasse con sé discordia, trovereste difficile far capire al giusto posto la responsabilità di quella discordia?
2.) Che in mezzo ai cambiamenti della vita Dio ha dotato l'uomo di attributi e desideri eterni. "Egli ha posto l'eternità nel loro cuore". Quando gli uomini mi dicono che l'uomo non è immortale per natura, la mia stessa natura protesta contro di esso. So che devo vivere per sempre, nel bene e nel male. Ci sono aneliti immortali in me che raccontano di potenti affinità per l'eternità che Dio vi ha impiantato. È questa coscienza dell'eternità nell'uomo che è la grazia compensatrice per tutto ciò che altrimenti sarebbe fonte di distrazione e scoraggiamento nel cambiamento e nella transitorietà. Ma c'è anche un altro aspetto di questa verità
3.) Dio, mettendo nel cuore degli uomini aneliti eterni, ha reso loro impossibile soddisfarsi con le gioie che questo mondo può fornire. (D. Davies.)
Egli ha posto il mondo nel loro cuore.-L'eternità nell'uomo:-
Dio ha posto l'eternità nel cuore dell'uomo. Questo spiega:
(I.) Il suo senso della vacuità di tutte le cose mondane. Il mondo non può soddisfare ciò che c'è nell'uomo più di quanto una goccia di rugiada possa placare la sete ardente di un leone. Il suo grido ininterrotto e incrollabile, dopo aver ricevuto tutto ciò che il mondo può dare, è: "Di più, di più".
(II.) La sua consapevolezza dell'instabilità di tutte le cose connesse con la nostra vita terrena. Il senso della mutazione grava costantemente e pesantemente sull'anima. Ma questo senso non potrebbe esistere se non ci fosse qualcosa in noi che è immutato e immutabile. Come quella roccia, che solleva la sua maestosa testa sopra l'oceano, e rimane sola immobile tra le onde inquiete e le flotte che passano, è l'unica misura per il viaggiatore di tutto ciò che si muove sul grande mondo delle acque, così il senso dell'immutabile, che il Cielo ha piantato nelle nostre anime, è il metro con cui solo diventiamo consapevoli della mutazione della nostra vita terrena
(III.) Il suo desiderio di guardare nell'invisibile. L'indagine sulla ragione delle cose è un istinto profondo e irresistibile. Nel bambino si chiama curiosità, nell'uomo spirito filosofico. Ma la ragione delle cose è dietro questo senso, è nella regione dell'invisibile, e l'invisibile è l'eterno. Io non vedo la mia anima, e questa è eterna, e le sue ricerche sono dopo l'eterno
(IV.) Le sue costanti anticipazioni del futuro. Il suo passato è passato, per quanto lungo e ricco di eventi possa essere stato. Svanito come una visione della notte. Al futuro guarda, avanti è il suo sguardo ansioso. "Non lo è mai, ma sempre per essere benedetti".
(V.) La sua inesauribilità attraverso le sue produzioni. Quanto più l'albero fruttifero produce, tanto meno produrrà in futuro, e alla fine si esaurirà con le sue produzioni. Non è così per l'anima. Più frutta produce, più diventa feconda. Più un uomo pensa, più è capace di pensare; Più ama, più profonde diventano le fonti di affetto dentro di lui
(VI.) Il suo desiderio universale di un Dio. «L'uomo come razza», dice Liddon, «è come quei capitani di cui leggiamo, più di una volta, nella storia, che una volta che avevano creduto che un trono fosse a portata di mano, non avrebbero mai potuto stabilirsi di nuovo tranquillamente come sudditi soddisfatti. L'uomo, in quanto uomo, ha un istinto profondo, inestirpabile, del suo splendido destino. Egli sa che gli oggetti che incontrano il suo sguardo, che le parole mediocri che gli cadono all'orecchio, che i pensieri, i propositi e le passioni comuni che tormentano il suo cuore e il suo cervello, sono davvero ben lontani dall'essere adeguati alla sua reale capacità. Vuole Dio, niente di meno che Dio stesso
(VII.) Il suo costante senso di identità personale. Il vecchio che ha attraversato una lunga vita di grandi cambiamenti, e la cui struttura corporea è stata più volte scambiata, ha, tuttavia, l'inestirpabile convinzione di essere la stessa persona di quando era un ragazzo a scuola. Non ne ha dubbi. I corpi possono essere persi nei corpi, ma le anime non si perdono mai nelle anime. Perché questo? È perché c'è l'eternità in noi. (Omileta.)
L'eternità nel cuore:
"Egli ha posto l'eternità nel loro cuore". Allora forse se guardiamo attentamente potremmo trovarlo. Guardo nel cuore primitivo dell'uomo, nel cuore infantile e non sofisticato. Cosa trovo? Trovo tracce di eternità? Trovo un istinto che, interpretato, sembra dire: "Non sono che un estraneo qui, il cielo è la mia casa". "Qui non abbiamo una città che continua; Ne cerchiamo uno che venga". "Pianto la mia tenda da trasloco ogni notte un giorno di marcia più vicino a casa". Nel cuore dell'uomo, nella cristianità e nella barbarie, c'è l'istinto che il tempo non è la nostra casa, che qui siamo solo nelle tende, che qui soggiorniamo, ma non rimaniamo, e l'istinto non nasce dalla paura né dall'egoismo: la spiegazione è nel mio testo: "Dio ha posto l'eternità" nei nostri cuori. Abbiamo altre prove di questo impianto dell'eternità dentro di noi? Quando entro nel mio cuore e ascolto, sento una voce che mi dice: "Devi fare questo; questo non devi fare". La voce non parla per mera suggestione, ma offre consigli amichevoli. Parla come un monarca in tono di comando. Mi dice che non tutte le cose sono di un solo colore morale. Alcune cose sono moralmente nere e altre moralmente bianche, e devo osservare la distinzione. Del nero, la voce dice: "Non devi". Del bianco, che chiama il destro, la voce dice: "Tu devi!" Chiedo al mio prossimo se sente la stessa voce, e lui risponde: "Sì, mi parla". Trovo che la voce parli in ogni vita. Che cos'è la voce? Noi la chiamiamo coscienza. Ma la coscienza non nasce nel tempo. Tutte le spiegazioni temporali che sono state tentate sono dolorosamente inadeguate e futili. "La voce del Grande Eterno parla con quel tono possente". Quella voce segreta che ci parla dell'eterna distinzione tra il bene e il male trova la sua spiegazione nel mio testo: "Dio ha posto l'eternità nei loro cuori". Possiamo trovare altre prove? Guardate di nuovo nel cuore dell'uomo. Non possiamo dire che in ogni cuore c'è uno strano sentimento verso Dio? So che può essere intorpidito e smussato, ma non credo che possa essere completamente distrutto. Permettetemi di illustrare questo concetto. Sapete che l'idrogeno gassoso è considerevolmente più leggero dell'atmosfera che ci circonda. Quando si riempie una sostanza con il gas, diciamo la seta che forma un palloncino, essa cerca di sollevarsi al di sopra dell'atmosfera più pesante che lo circonda, proprio come un tappo di sughero sale attraverso l'acqua e si posa sulla sua superficie. L'elemento più leggero tira e tira e cerca di allontanarsi nelle regioni più fini e rare sopra. Ebbene, sembra che il nostro Dio abbia messo nella costituzione di un essere umano elementi eterei, aneliti spirituali e fame, che cercano di elevarsi al di sopra della grossolanità della carne e del tempo, per trovare la loro casa nelle regioni più pure dell'aldilà. Un gas leggero deve raggiungere un'atmosfera della sua rarità prima di poter essere a riposo. E questi elementi eterei, spirituali dentro di noi, questi sentimenti impiantati, devono elevarsi nella loro atmosfera appropriata, in comunione con il grande Spirito, prima di poter essere a riposo. Nel frattempo, ci tirano e tutti abbiamo sentito i loro strattoni! Abbiamo sentito un buon impulso che ci tirava, che ci tirava in direzione di Dio. Quando abbiamo camminato con gli occhi aperti verso il peccato grossolano e deliberato, abbiamo sentito la spinta dell'elemento più leggero dentro di noi, il sentimento spirituale, che cercava di sollevarci dalla nostra grossolanità e di avvicinarci a Dio. Chiamatelo con il nome che volete, c'è qualcosa in ogni cuore che fa per Dio, e non sarà mai soddisfatto finché non ci arriverà. Dio ha messo una bocca nei nostri cuori, una fame spirituale, per attirarci a cercare la soddisfazione e il riposo dove solo si può trovare, alla presenza e nella comunione dello Spirito Eterno. "Ha messo l'eternità nel loro cuore". Ora, quali sono le conseguenze di questo impianto? Se l'eternità è stata posta dentro di noi come parte del nostro stesso essere, che cosa deve sicuramente seguire? L'Eterno dentro di noi cerca l'Eterno, e nient'altro che l'Eterno lo nutrirà. Quella bocca nel cuore, quella fame dello spirito, può essere nutrita solo con una specie di pane, e questo è il Pane della Vita. Ora, che tipo di sforzi stanno facendo gli uomini per soddisfare l'eternità nel loro cuore? Lungo quali linee particolari cercano il pane? C'è stato un libro pubblicato circa tre o quattro anni fa di straordinaria brillantezza e potenza letteraria. Passò rapidamente in molte edizioni, fu recensito molto favorevolmente e sembrò fare una grande impressione su tutti coloro che lo leggevano. Voglio leggervi due o tre righe della prefazione, in cui l'autore riassume tutto il peso del consiglio che desidera dare ai suoi compatrioti: "Attenetevi al vostro lavoro, e quando la vostra giornata è finita, divertitevi e rinfrescatevi". E aggiunge nella frase successiva che "questa è una sana dottrina". Sana dottrina! Quali sono i suoi ingredienti? Due cose: il lavoro e il piacere. Segui questi due e sei a posto. Ma che dire dell'eternità nel mio cuore? Non dimentico che il lavoro è un glorioso mezzo di grazia. Un uomo può liberarsi di molti umorismo viziosi applicandosi al lavoro. Ma il lavoro può essere del tutto ateo o temporaneo, e il lavoro che è ateo o del tutto temporale lascerà un uomo pieno di fame; non alimenterà l'eternità che Dio ha posto nel suo cuore. Se il nostro lavoro deve alimentare l'eternità dentro di noi, il pensiero dell'Eterno deve essere nel nostro lavoro. Come nel lavoro, così nel piacere. Il piacere di per sé non può nutrire l'anima, ma l'allegria va spesso di pari passo con la magrezza spirituale. Se porti con te un pensiero basso, allora il piacere che gratifica il tuo corpo affamerà la tua anima. Ma se prendi nel tuo piacere il pensiero dell'Eterno, allora il tuo piacere si trasforma in una gioia che nutre l'anima. Il pensiero dell'Eterno nel tuo piacere nutre l'eternità nel tuo cuore, ma senza quel pensiero una vita di gaiezza è una vita di vuoto, e ti lascerà alla fine con "magrezza per la tua anima" e con la bocca nel tuo cuore ancora affamata del pane che è stato così a lungo negato. (J. H. Jowett, M.A.)
Il mondo nell'anima:
(I.) Il mondo è nel cuore di ogni uomo come un'immagine mentale. Gli uomini del mondo che abbiamo conosciuto; i villaggi, i paesi, le città che abbiamo visitato; I paesaggi che abbiamo osservato, in verità, tutti coloro che sono venuti sotto la nostra attenzione al di fuori di noi hanno impresso la loro immagine nel cuore. Le fotografie di tutti sono all'interno. Così portiamo dentro di noi tutte quelle parti e fasi del mondo che sono mai arrivate nel campo della nostra osservazione
(II.) Il mondo è nel cuore di ogni uomo come un'influenza necessaria. Tanti e così stretti sono i legami con cui il Creatore ci ha legati a questo mondo, che Esso entra in noi come una forza potente e costantemente agente. Ci sono molti affetti piantati nel cuore che devono portare il mondo in esso come una forza attiva. C'è l'autoconservazione. La nostra stessa sussistenza dipende così tanto dalla coltivazione dei campi, dall'esplorazione dei minerali, dalla navigazione dei mari, dalle transazioni del mercato e dal lavoro, in un modo o nell'altro, nel mondo esterno, che essa assorbe necessariamente una quantità tale della nostra attenzione, da portarla dentro di noi come una potentissima forza d'azione. C'è l'affetto sociale. Ci sono ragazzi e ragazze, uomini e donne, ai quali siamo riposti i nostri affetti: fratelli, sorelle, mariti, mogli, padre, madre, amici che sono così vicini alle nostre simpatie che, senza figura, li portiamo dentro di noi. Vivono in noi ed esercitano non poca influenza sulle attività della nostra vita. Se avessimo la filantropia di Cristo, porteremmo, come ha fatto Lui, l'intero mondo umano nei nostri cuori. C'è l'amore per la bellezza. L'istinto dell'uomo per il bello è profondo e forte. Questo istinto non solo porta il mondo vicino a lui, ma dentro di lui. Il desiderio dell'anima per il bello nella forma e nel colore e per l'aspetto grandioso dà a questo mondo, che abbonda di bello e sublime, un potente potere nell'anima
(III.) Il mondo è nel cuore di ogni uomo come una grande realtà. Il mondo è per ogni uomo secondo lo stato della sua anima; grande o piccolo, secondo le sue concezioni; inondato di tristezza o raggiante di gioia, secondo i suoi sentimenti; una scena di tentazione di contaminare, o di disciplina di raffinare, secondo i principi che governano il cuore
1.) Il carattere del mondo materiale è per l'uomo ciò che egli lo fa. Il mondo del rustico non istruito è molto diverso da quello dell'uomo di scienza. Che cosa ha fatto la differenza, la differenza nello stato dell'intelletto? L'uomo di scienza ha letto, pensato e indagato; e mentre lo ha fatto, il mondo è cresciuto in grandezza, in splendore e in interesse. Inoltre, che differenza c'è tra il mondo di un uomo allegro e quello di un uomo cupo!
2.) Il carattere del mondo umano è per l'uomo ciò che ne fa. Per gli egoisti tutti gli uomini sono egoisti; per i disonesti tutti gli uomini sono disonesti; per i falsi tutti gli uomini sono falsi; Ai generosi tutti gli uomini sono generosi
3.) Il carattere del Dio del mondo è per l'uomo ciò che egli lo fa. Il politeismo non è confinato alle terre pagane dove gli idoli sono fatti e adorati. C'è un certo tipo di politeismo ovunque. Il Dio che l'uomo adora è il Dio che si è immaginato, e gli uomini hanno immagini diverse, secondo lo stato del loro cuore. Quindi, anche nella teologia cristiana, quali diverse visioni abbiamo di Dio! Tutti si rivolgono al Nuovo Testamento per trovare argomenti a sostegno delle loro opinioni, e riescono ad ottenerli, perché possiamo ottenere da quel Libro Sacro ciò che vi apportiamo. Così, anche il Dio del mondo è secondo i nostri cuori. "Ai puri ti mostrerai puro; e con chi è perverso ti mostrerai".
Lezioni:
1.) La grandezza dell'animo umano. Ha la capacità di ricevere, trattenere, riflettere tutte le cose esteriori
2.) Il dovere della modestia mentale. Nessun uomo ha in sé verità assolute. Tutto ciò che ha sono opinioni formate da lui stesso riguardo a quelle verità
3.) La necessità della cultura dell'anima. Se volete un mondo luminoso e bello, un mondo di cui godrete come un paradiso, dovete sforzarvi di rendere il cuore a posto
4.) La natura della gloria millenaria. Cambiate il cuore del mondo, riempitelo di verità, di amore e di Dio, e avrà un nuovo cielo e una nuova terra, un nuovo universo in cui vivere
5.) Il bisogno dell'influenza divina. Chi renderà giusti questi cuori? Chi riparerà e pulirà questo specchio offuscato? Ah, chi? Non possiamo farlo da soli. Né i nostri simili possono farlo per noi. Questa è l'opera di Dio. È Lui che dà un nuovo cuore e un nuovo spirito, e con ciò un nuovo universo. (Omileta.)
Eternità:
La differenza tra lo splendido mondo della vegetazione, con i suoi mille colori e la sua vita sempre diversa; tra il mondo animale, con le sue studiate gradazioni di forma e di sviluppo, e l'uomo, è questo: Dio ha posto l'eternità nei nostri cuori. Tutta la creazione intorno a noi è soddisfatta del suo sostentamento, solo noi abbiamo una sete e una fame per le quali le circostanze della nostra vita non hanno né cibo né bevanda. Nell'ardente mezzogiorno del lavoro della vita, l'uomo siede - come un tempo sedeva il Figlio dell'Uomo - stanco ai fianchi dei pozzi, e mentre gli altri possono placare la loro sete con ciò, ha bisogno di un'acqua viva; Mentre gli altri vanno in città a comprare carne, lui ne ha bisogno e trova un sostentamento che loro non conoscono. Non è forse vero lo strano, triste contrasto che qui ci viene presentato? L'uomo non è forse un'anomalia clamorosa? Egli dimora in mezzo al finito; Anela all'infinito. Tutto il resto della creazione può trovare abbastanza per soddisfare i suoi bisogni, lui non può. È come l'uccello che vola sulle acque impetuose, cercando riposo e non trovandolo, mentre la cosa più grossolana può saziarsi sulla spazzatura galleggiante. Quanto più l'uomo è vero e nobile, tanto più certamente sente tutto questo, tanto più acutamente realizza l'eternità nel suo cuore. Non c'è nessuno di noi, però, che non lo senta a volte. Mentre guardi un sole al tramonto, e i suoi raggi d'oro infuocati ti sembrano come la luce stessa del cielo attraverso i cardini incandescenti delle sue porte che si chiudono, mentre ti trovi in mezzo a una solitudine montana che si erge come bastioni del cielo contro i suoni e le lotte della terra, come una nota di musica che sembra "provenire dall'anima dell'organo ed entrare nella tua", come un profondo dolore, o una gioia più profonda cade sulla tua vita: in queste, o in altre esperienze simili, si affermerà l'eternità che Dio ha posto nel tuo cuore; Sentirai nella tua anima la sete di una vita che non può essere soddisfatta e che non può finire qui. E perché? Perché Dio ha posto l'eternità nei nostri cuori. Egli ci ha dato una fame che può essere soddisfatta solo con il Pane della Vita, una sete che può essere saziata solo con l'acqua viva della Roccia dei Secoli. Ebbene, esaudendo il desiderio universale; concessione della capacità universale; Ammettendo la convinzione quasi universale che esiste una tale vita, non possiamo essere ingannati? Questa è la risposta trionfante di alcuni filosofi. Ingannato! Da chi? È Dio che ha posto l'eternità nei nostri cuori. Vuoi dire che siamo stati ingannati da Lui? Dobbiamo dunque credere che Dio abbia mandato il più nobile, il più puro, il migliore Maestro che abbia mai visitato questa terra, e gli abbia dato l'illuminazione morale e il potere di dissipare mille errori, e di far esplodere cento errori che l'ignoranza aveva inventato o che la superstizione aveva alimentato, ma che lo aveva lasciato così ignorante su questo punto - l'unico errore universale - che era il supremo sostentamento della Sua vita e la stessa leva con cui Egli innalzava il mondo? Riuscite a crederci? Tutto ciò che c'è di meglio, di più vero, di più nobile nelle vostre anime si ribella al pensiero. O Dio, confidiamo in Te! Noi chiniamo il capo davanti a Te in segno di riverenza anche solo per aver osato parlarne. Confidiamo nella parola del Tuo Figlio incarnato! O Cristo, sappiamo che le Tue parole erano vere quando dicevi:
"Se non fosse stato così, te l'avrei detto." Tu non ce l'hai detto, ed è vero! Dio ha posto l'eternità nei nostri cuori. Ne siamo noi a vivere in modo degno? Viviamo come se ci credessimo davvero? L'unico modo per farlo è aggrapparsi a Lui, morire con Lui a tutto ciò per cui è morto per salvarci, e vivere in modo degno di quella vita e di quell'immortalità che Egli ha portato dalle nebbie della speculazione alla luce della verità mediante il Suo Vangelo. Invece del "forse" della speculazione filosofica, abbiamo, grazie a Dio, il "Credo" del cristianesimo. (T. T. Shore, M.A.)
La speranza dell'immortalità:
1.) Prendiamo prima questo testo come è dato nella nostra vecchia Bibbia: "Egli ha posto il mondo nel loro cuore". Cioè, il Creatore ha posto il mondo nel cuore dei figlioli degli uomini. Questa corrispondenza tra il mondo esterno e la mente interiore è una delle prove più sorprendenti della saggezza e della beneficenza del Creatore. Lo vedi in quelle opere della mente, in quei cinque sensi. Tra loro e le qualità del mondo esterno c'è una corrispondenza da cui dipendono tutte le attività e i movimenti della vita. Tutti i sensi sono insenature attraverso le quali le forme e la gloria del mondo passano verso l'interno per essere fissate nel cuore dell'uomo. Ma è quando si va un po' più in profondità nella mente stessa che si vede pienamente la beneficenza del Creatore. Prendiamo, per esempio, ciò a cui sembra riferirsi in questo versetto, il senso della bellezza nella mente. La bellezza esiste nel mondo in mille forme: nelle linee di luce, nelle correnti del vento, nel cerchio della luna e del sole, nelle forme delle foglie e delle piante; E così via. Ma cosa sarebbe tutto questo se non ci fosse nella mente un senso di bellezza che le corrisponde? Ricordate quell'antica fantasia di Platone secondo cui tutta la conoscenza è reminiscenza...e. Quando le forme delle cose si presentano ai sensi, non trasmettono tanto la conoscenza nella mente quanto risvegliano la conoscenza che è dormiente nella mente. Non vi siete accorti, quando avete guardato per la prima volta un paesaggio glorioso, che vi è sembrato di averlo conosciuto per tutta la vita? Così, quando avete incontrato per la prima volta un bell'esemplare della natura umana, avete avuto l'impressione di averlo sempre aspettato. Perché Shakespeare, senza alcuna cultura classica, è stato in grado con la sua opera romana di entrare nello spirito stesso del mondo antico e in tutte le sue opere di anticipare le forme di società e descrivere come tutte le possibili forme di carattere avrebbero agito in tutte le possibili circostanze? Non è forse perché, come ha detto un altro grande poeta, "quando è venuto al mondo, ha portato con sé tutto il mondo"? O, per dirla in altre parole, Dio ha posto il mondo nel suo cuore
2.) In secondo luogo, prendiamo questo testo come si trova a margine della R.V.: "Egli ha posto l'eternità nel loro cuore". Qual è il significato di questo? Forse il significato è suggerito dalle parole che seguono immediatamente: "L'uomo non può scoprire l'opera che Dio ha compiuto dal principio fino alla fine". Per quanto grande sia la soddisfazione che il bel mondo dà alla mente dell'uomo, non è una soddisfazione completa; Le domande della mente non hanno mai tutte risposta; I desideri del cuore non sono mai tutti soddisfatti. È vagamente il Divino, qualcosa al di sopra del mondo, a cui vorreste trovarvi. Per quanto molte siano le cose nella mente che trovano la loro corrispondente soddisfazione nel mondo, c'è nella mente qualcosa di più profondo che si estende a qualcosa al di sopra del mondo: al Divino, all'Infinito e all'Eterno. Si può dire che l'intero Libro dell'Ecclesiaste, da cui è tratto questo testo, consista di variazioni su questo tema. È la descrizione di una splendida natura decisa a scoprire tutto ciò che il mondo contiene per lei, e a strapparne il segreto. Da ognuna delle sue ricerche Salomone ritornò con lo stesso verdetto sulle labbra: "Tutto è vanità e vessazione di spirito". E questo, in ogni epoca, è stato il verdetto di ogni anima vivente che ha cercato la sua soddisfazione nelle cose terrene. Fu il verdetto di San Francesco quella mattina di primavera, quando si fermò alla porta di Assisi e guardò la ridente pianura dell'Umbria, eppure non sentì nel suo cuore altro che polvere e cenere. Fu il verdetto di Sant'Agostino quando, avendo perso un caro amico, pianse e pensò che avrebbe "rinunciato al fantasma" e non poté più vivere nella città da cui il suo amico era stato portato via. Aveva provato l'amicizia, l'erudizione, l'ambizione e l'onore; Aveva provato la gratificazione sensuale, eppure il suo cuore era malato, insoddisfatto e spezzato. Sì, ma la mente profonda e indagatrice di Sant'Agostino scoprì esattamente quale fosse la ragione della sua insoddisfazione, e la espresse in quella frase immortale che ricorre nel primo paragrafo delle sue "Confessioni": "Tu hai fatto ogni cuore per te stesso, ed esso non trova riposo finché non riposa in te". Beati coloro che scoprono che questa è la ragione della loro delusione e insoddisfazione
3.) In terzo luogo, c'è un significato che può essere attribuito alle parole: "Egli ha posto l'eternità nel loro cuore"; ed è un significato molto naturale: che il Creatore ha posto nel cuore umano la speranza e il desiderio dell'immortalità. Il Creatore ha messo in noi una coscienza con la quale giudichiamo il mondo intorno a noi, ma questa coscienza è molto poco soddisfatta del mondo come lo vede. La coscienza prevede che nel mondo i giusti saranno sempre prosperi e gli ingiusti confusi. Ma quanto poco è questo l'aspetto del mondo come è attualmente costituito: su ogni strada l'uomo giusto porta la sua croce in mezzo alla persecuzione e al disprezzo, e l'ingiusto alza il capo mentre gli altri si chinano davanti a lui. Pertanto, la coscienza prevede un altro stato di cose in cui queste difficoltà saranno risolte, in cui i giusti saranno esaltati e in cui gli ingiusti saranno umiliati. Ma questo è solo uno dei sentieri attraverso i quali la mente sorge all'idea dell'immortalità. Ce ne sono molti altri; in breve, il Creatore ha posto nel cuore dell'uomo il desiderio e la speranza dell'immortalità, e lo ha posto molto in profondità. Ora si può certamente dimostrare che a un certo stadio di sviluppo appare la speranza dell'immortalità; E non solo, ma che dove appare questa speranza si stabilisca un nuovo asse di sviluppo. Quando l'uomo si rende conto di avere davanti a sé non una vita, ma due, di non essere solo il figlio del tempo, ma l'erede dell'eternità, si eleva in statura morale e una nuova dignità si diffonde nella sua esistenza. D'altra parte, quando, dopo essere stati lì, la speranza dell'immortalità perisce, è come se dall'atmosfera venisse estratto un elemento salutare, così che l'uomo diventa piccolo e miserabile. Il defunto professor Romanes, prima ancora di diventare cristiano, confessò che la scomparsa nella sua mente della speranza dell'immortalità era come la scomparsa del sole dal firmamento. Si può obiettare, infatti, che né l'universalità di questa credenza, e nemmeno il suo carattere esaltante, è una prova conclusiva che esista effettivamente un mondo futuro corrispondente ai nostri desideri; E questo è abbastanza provato se si assume una visione atea del mondo. Ma se si adotta una visione teistica del mondo, penso che l'esistenza del desiderio sia la prova che sarà soddisfatto. Dio non ingannerà le Sue creature. Quando l'uccello di passaggio, obbedendo all'istinto che Dio ha posto nel suo cuore, spiega le sue ali per il Sud, il suo Creatore non lo inganna; Ci sono paesaggi soleggiati che lo aspettano dove va. E pensate che, quando lo spirito umano, sollevandosi dall'egoismo e dalla passione, spiega le sue ali per una dimora immortale, non c'è paradiso per accoglierlo? (J. Stalker, D.D.)
L'eternità nel cuore dell'uomo:
(I.) Non possiamo persuaderci che questo stato di cose presente sia tutto ciò con cui abbiamo a che fare, perché Dio ha posto l'eternità nel nostro cuore. Siamo persi nel pensiero della durata, della grandezza, della grandezza dell'universo materiale. Sicuramente qualcuno potrebbe dire: "Abbiamo abbastanza qui per occuparci e soddisfarci"; eppure qualcosa dentro di noi dichiara: "Questo non è tutto. Questa non è che la forma esteriore; Vogliamo la vera sostanza di cui tutto questo non è che l'ombra o l'immagine. Questo universo è passeggero e transitorio; Cerchiamo il permanente e l'eterno. Queste cose, tutte, non sono che effetti; La nostra mente deve, per la legge stessa del suo essere, andare avanti e verso l'alto, e non può riposare soddisfatta finché non si trova una causa sufficiente a spiegarli tutti". L'eterno passato e l'eterno futuro sono scritti profondamente nel cuore. Guardiamo indietro al passato e cerchiamo di tracciare la lunga catena di eventi fino a un Creatore eterno. L'anima guarda al futuro e, al fianco di quel grande Creatore, vede se stessa passare indenne attraverso "il naufragio delle ere e il crollo dei mondi", immortale come il suo Sire. Uno dei manoscritti più preziosi del Nuovo Testamento, noto agli studiosi come MS.C., è un palinsesto. La scrittura del testo sacro si era affievolita o era stata incautamente lavata via, e su di essa - perché le pergamene erano preziose a quei tempi - erano state scritte le opere di qualche santo siriano. Le vecchie lettere, tuttavia, non erano state completamente cancellate; Cominciarono a fare capolino e, con un processo chimico, furono di nuovo resi leggibili e furono accuratamente decifrati. L'eternità è scritta nei nostri cuori dal dito di Dio; non possiamo cancellarlo completamente. Cerchiamo di coprirlo; Ma la vecchia scrittura di tanto in tanto fa capolino e ci coglie di sorpresa. Tengo in mano il filo con cui tessere la mia vita e il mio destino; Ma quel filo mi viene dal passato e va ben oltre di me nel futuro. La mia vita è breve; Ma tutta l'eternità si è preparata per questo, ed è destinata ad essere una preparazione per l'eternità a venire. Io sono il signore del mondo, eppure sento che c'è Uno sopra di me, una grande Persona eterna, dalla quale vengo e alla quale vado. Così, in mezzo all'ordine e alla bellezza dell'universo, l'uomo sta in attesa, come dice qualcuno, come Elia sull'Oreb, aspettando la voce dolce e sommessa che rivelerà l'invisibile e l'eterno. La coscienza, la ragione e il cuore sono tutti assetati di Dio, il Dio vivente
(II.) Non possiamo accontentarci di questo mondo, perché Dio ha posto l'eternità nei nostri cuori. Cercavi di riempire il tuo cuore e di accontentarti pensando al denaro che avevi risparmiato, ai piaceri di cui era disseminato il tuo cammino di vita, alla tua casa felice e ai tuoi amici amorevoli; ma non era soddisfatto. Dubbi, paure, domande ansiose salivano di tanto in tanto, e gettavano su di te la loro ombra oscura. Sapevi che tutte queste cose erano transitorie e incerte; e anche finché sono durati, non si adattavano ai tuoi desideri e alle tue voglie in ogni momento; Ti davano molto piacere, ma non una pace stabile. Quando osavi pensare, guardavi avanti con terrore alla solitudine, alla morte e al giudizio. L'eternità era nel tuo cuore e il tempo non poteva soddisfarti. Ma c'è stato un cambiamento. Dio ha avuto pietà di te. Ti ha svegliato completamente; Ti ha riportato alla tua mente sana. Nel santuario del tuo spirito, dove è scritta l'eternità, sei entrato con riverenza, e Dio era lì. Egli vi ha parlato mediante la Sua Parola, quella Parola che avevate letto spesso con tanta noncuranza; e tu gli hai risposto nella preghiera, nella confessione dei peccati, nella supplica di misericordia. Il perdono vi è stato concesso in Gesù Cristo; Il favore di Dio ti è stato assicurato; Ti è stata data la caparra dello Spirito, la vita eterna era tua. Mentre passavi alle passeggiate comuni e al lavoro della vita, tutte le cose sembravano nuove. Il mondo era più luminoso di prima, eppure più piccolo e più insignificante. La pace era tua e il dolce contenuto. Una fonte di gioia e di speranza sgorgava dentro di te, che nessuna perdita o prova poteva prosciugare
(III.) Non dobbiamo disperare per l'umanità, poiché Dio ha posto l'eternità nel cuore dell'uomo. La natura umana non è una sfinge; Non è un inganno e una trappola. L'occhio è fatto per la luce; E come si apre, ecco! la luce lo circonda. L'appetito brama cibo appropriato, ed ecco! Il grano appare nel mondo con l'uomo, e crescerà ovunque possa vivere. Cerchiamo compagnia e amore; non possiamo farci niente; ed ecco! La prima cosa che il bambino vede, quando comincia a notare, è la lampada dell'amore, sollevata per illuminare il suo cammino in un mondo oscuro e pericoloso. Questo desiderio di Dio e dell'eternità - non c'è nulla che corrisponda ad esso? Sicuramente Dio non ha messo l'eternità nel cuore dell'uomo semplicemente per renderlo infelice. Da dove vengo? Perché sono qui? Dove sto andando? Chi è sopra di me? Come posso compiacerLo? Queste domande mi incalzano. Sicuramente una risposta sarà data loro da quel Dio di cui io sono, e dal quale l'eternità è stata posta nel mio cuore. Agisce in ogni punto, la rivelazione di Dio, risponde a questi desideri e domande. Sentiamo che ci deve essere, dietro il visibile e il temporale, un altro mondo più duraturo; e quando ci rivolgiamo a San Giovanni I. sentiamo che un Visitatore è venuto da lì, la cui missione è autenticata da miracoli, per portarci proprio la conoscenza che cerchiamo. "La vita si è manifestata, e noi l'abbiamo vista e ne rendiamo testimonianza". "Questo, dunque, è il messaggio che abbiamo udito da Lui e che vi annunziamo: che Dio è luce". "E vi scriviamo queste cose, affinché la vostra gioia sia completa". Sentiamo che il mondo non è eterno; ci deve essere qualcuno, eterno e onnipotente, da qualche parte, per spiegare la sua esistenza; e lo stesso apostolo indica proprio questo Essere che è venuto per insegnarci e aiutarci, e dichiara che "tutte le cose sono state fatte per mezzo di Lui". Egli è il Figlio di Dio, divino, eterno, «fulgore della gloria di Dio e immagine della sua sostanza» Ebrei 1,3. Vogliamo guardare nell'eterno futuro, e sapere cosa c'è in serbo per noi, ed ecco! ogni sentiero della vita è visto correre verso il seggio del giudizio; ma, a quel punto, i sentieri si dividono: alcuni passano verso il basso nella dimora delle tenebre e dei guai eterni, dove il peccato e la miseria che il peccato porta regnano sovrani; e altri salgono verso il dolce e santo cielo, dove 144.000 persone, vestite di vesti bianche, seguono l'Agnello e servono Dio giorno e notte per sempre. La domanda più pratica viene per ultima, e non rimane senza risposta: "Come posso prepararmi per l'eternità, in modo da sfuggire al dolore e condividere la gloria?" È per rispondere a questa domanda, più di ogni altra, che viene data la rivelazione di Dio. Cristo, il Figlio di Dio, il Creatore dei mondi, prese il fardello del Suo popolo e lo portò fino alla morte; per mezzo del suo sacrificio, che Dio ha accettato, c'è per me la vita e la pace. Cristo si distingue, e dice: "Io sono la Via". Egli scioglie le nostre catene; Egli dona il perdono, la purezza e la pace. Devo solo venire a Lui, fidarmi di Lui, seguirLo, e in Lui la vita eterna è mia. (W. Park, M.A.)
L'eternità nel cuore:
Quale significato, quale dignità, quale speranza e quale paura incommensurabili dovrebbero esserci in questo... che Dio ha posto l'eternità nel vostro cuore!
(I.) Dovrebbe calmarti. Ricordate i giorni della settimana passata, le sue fatiche, le ansietà e le preoccupazioni, le vessazioni e le delusioni: come li avete sopportati? Eri scoraggiato, hai perso la padronanza di te stesso, il tuo sangue ribolliva fino a diventare febbrile ed eri ribelle? Pensi che questo sarebbe stato il modo della tua vita se avessi rivolto gli occhi verso l'interno e avessi affrontato tranquillamente quell'Ospite con gli occhi insondabili e la grazia maestosa: l'Eternità? Avere più rapporti con quell'orribile ma augusto Ospite nella tua anima - l'Eternità - ti manterrà calmo nelle ore in cui altrimenti ti aggrappi ai fulmini di Giove
(II.) Dovrebbe ispirarti. Che impressione dovrebbe fare sulla mente e sul cuore, quando esprimiamo a parole il destino che appartiene a tutti noi: "Io vivrò in eterno!" La realizzazione di questo tremendo pensiero dovrebbe dare ampiezza, probità, forza e dolcezza alla nostra vita, liberarla dall'ascendente di scopi meschini e dalla scomposizione di preoccupazioni insignificanti, smascherare l'incommensurabile follia di lasciarci andare alla deriva sotto gli impulsi di un'opinione irresponsabile e di una passione sregolata; allentare la pressione distruttiva del pensiero materialistico e della cura secolaristica, e legarci indissolubilmente a Lui, la cui fortezza sopravviverà al crollo dei mondi, e la cui gloria sarà l'inconcepibile felicità dei fedeli e dei trionfanti
(III.) Dovrebbe nobilitarti. L'uomo è, diciamo, fatto di corpo e spirito. Ma ci sono persone che vivono solo nel corpo; non vivono nello spirito e, secondo la Bibbia, questo non è vivere, è morte. L'uomo non può vivere con alcuna nobiltà a meno che non siano all'opera quelle alte energie il cui impeto è originato dalla presenza nel suo cuore dell'eternità. (D. B. Williams.)
Nobile malcontento:
(I.) La ragione del malcontento dell'uomo. L'insoddisfazione è una cosa innaturale, strana, in un mondo pieno fino a traboccare, come questa terra, di meraviglie, bellezze e di tutte le cose buone, e con nature adatte come la nostra, alla nostra condizione in modo così meraviglioso. Eppure è mai vissuto un uomo senza un profondo, serio, frequente malcontento? I sensuali e i frivoli sono, probabilmente, sommamente soddisfatti finché possono passare a loro piacimento da un'eccitazione all'altra; ma è diverso per tutti coloro che pensano, indagano e sentono i misteri in cui finiscono tutti i loro interrogativi. Tutti ammettono che i piaceri della mente e dell'anima sono più alti e più nobili dei piaceri dei sensi; Eppure, nella misura in cui un uomo li condivide, condivide il malcontento, anela a qualcosa che non riesce a trovare: sa troppo per la sua pace. Non è la mera eternità che l'uomo riflessivo desidera, e nemmeno la perpetuità delle cose così come sono; ma la vita eterna degna del nobile nome, e in armonia con la sua natura più alta, in cui il bene a cui aspira sarà raggiunto, e il male che egli deplora sarà rimosso, e il Dio invisibile sarà contemplato con gioia, e servito con energie incorruttibili
(II.) La misericordia dell'insoddisfazione dell'uomo. È un paradosso dire che siamo migliori per avere queste voglie insoddisfatte? che essere senza di essi significherebbe sprofondare nel livello della creazione? Immaginate una foresta tropicale, dove la vita vegetale e animale prospera al massimo, e dove gli sciami esuberanti di vita non conoscono malcontento. Rinuncereste ai vostri brami alti, anche se insoddisfatti, di una vita luminosa ma irragionevole come la loro? Oppure, quando, in primavera, vaghi per i campi, oppresso da preoccupazioni, dubbi e timori per il futuro, mentre gli uccelli, completamente liberi da preoccupazioni, riempiono l'aria di canto, cambieresti con loro e separeresti le tue speranze di una vita eterna, i tuoi desideri per il Padre che sei nei cieli? Oppure, se, con desideri insoddisfatti di questo nobile tipo, incontraste qualcuno che non si preoccupa di nulla di più alto della ricchezza mondana, dell'agio e del piacere di cui gode, cambiereste il vostro nobile malcontento per il suo ignobile contenuto con "ciò che perisce nell'uso"? Ricorda due cose. Il nostro malcontento dovrebbe essere di questo nobile tipo: aspirazione a una vita divina più degna, alla verità, alla purezza, alla bontà, a Dio; non, come spesso, un vile desiderio di denaro, agio, reputazione; e i nostri desideri, essendo una misericordia, una dignità, dovrebbero essere amati e coltivati. Dobbiamo lasciare che l'eternità che desideriamo abbia ciò che ci spetta e vivere di fede nell'invisibile
(III.) Il rimedio per l'insoddisfazione dell'uomo. Non possiamo liberarcene finché non raggiungiamo l'eternità; ma non deve rimanere un doloroso mistero. Cristo è venuto e ci ha mostrato Dio e l'immortalità; Egli ci invita a muoverci allegramente verso la casa del Padre e a perseguire "la corona della vita". E guardando le cose invisibili ed eterne, e perseguendole con fede, speranza, pazienza e coraggio, il nostro malcontento sarà dimenticato, prima nello sforzo, poi nella vittoria. (T. M. Herbert, M.A.)
L'eternità nel cuore:
(I.) L'eternità è fissata in ogni cuore umano. L'espressione può essere o una dichiarazione dell'effettiva immortalità dell'anima, o può significare, come piuttosto suppongo, la coscienza dell'eternità che fa parte della natura umana. La prima idea è senza dubbio strettamente connessa con la seconda, e qui darebbe un senso appropriato. "Nelle nostre braci c'è qualcosa che vive". Qualunque cosa accada ai capelli che diventano grigi e sottili, e alle mani che diventano rugose e paralizzate, e al cuore che è consumato da molti battiti, e al sangue che alla fine si ostruisce e si coagula, e all'occhio sottile, e a tutta la struttura corruttibile; eppure, come dissero i pagani: "Non morirò tutto ", ma nel profondo di questa casa d'argilla transitoria, che deve incrinarsi e cadere e risolversi negli elementi da cui è stata costruita, dimora un ospite immortale, un sé personale immortale. Nel cuore, l'essere spirituale più intimo di ogni uomo, l'eternità, in questo senso della parola, abita. Ma, probabilmente, l'altra interpretazione di queste parole è la più vera: che il Predicatore sta qui affermando non che il cuore o lo spirito è immortale, ma che, che lo sia o no, nel cuore è piantato il pensiero, la coscienza dell'eternità e il desiderio di esso. Il bambino istruito da nonna Lois, in una casetta, sa cosa intende quando gli dice "vivrai per sempre", anche se sia lo scolaro che l'insegnante sarebbero perplessi a dirlo in altre parole. Quando diciamo che l'eternità scorre intorno a questa riva e a questa secca del tempo, gli uomini sanno cosa intendiamo. Il cuore risponde al cuore, e in ogni cuore giace quel pensiero solenne, per sempre! Quell'eternità che è posta nei nostri cuori non è semplicemente il pensiero dell'Essere eterno, o di un ordine eterno di cose a cui siamo in qualche modo legati. Ma vi sono collegate altre idee oltre a quelle di mera durata. Gli uomini sanno cosa significa perfezione. Essi comprendono il significato della bontà perfetta; Hanno la nozione di saggezza infinita e di amore sconfinato. Questi pensieri sono la materia di tutta la poesia, il filo con cui l'immaginazione crea tutti i suoi meravigliosi arazzi. Per la creazione dei nostri Spiriti, per le possibilità che albeggiano offuscate davanti a noi, per i pensieri "la cui stessa dolcezza dà prova che sono nati per l'immortalità", per tutti questi e mille altri segni e fatti in ogni vita umana diciamo: "Dio ha posto l'eternità nei loro cuori!"
(II.) La sproporzionata tra questa nostra natura e il mondo in cui viviamo. Ogni altra creatura presenta la corrispondenza più accurata tra la natura e le circostanze, i poteri e le occupazioni. L'uomo da solo è come un povero uccello terrestre spazzato via dal mare e che galleggia mezzo annegato con il piumaggio appiccicato su un oceano dove la colomba "non trova riposo per la pianta del suo piede", o come una creatura che ama guardare alla luce del sole ma è immersa nei recessi più profondi di una miniera oscura. In mezzo a un universo caratterizzato dai più bei adattamenti delle creature alla loro abitazione, l'uomo solo, il capo di tutti, presenta l'inaudita anomalia di essere circondato da condizioni che non si adattano a tutta la sua natura, che non sono adeguate a tutte le sue forze, di cui non può nutrirsi e nutrire tutto il suo essere. Ti basta questa vita presente? A volte si immagina che lo sia. "Questo mondo non mi basta!" dite, "sì! lo è, lasciami solo prenderne un po' di più, e tenermi quello che ottengo, e starò bene." Allora... "un po' di più" è necessario, non è vero? E quel "poco di più" sarà sempre desiderato, e oltre ad esso, si mancherà sempre la garanzia di permanenza, e in mancanza di queste, ci sarà sempre una fame che nulla può saziare che appartiene alla terra. Un grande botanico realizzò quello che chiamò "un orologio floreale" per scandire l'ora del giorno con l'apertura e la chiusura dei fiori. Era un pensiero grazioso e tuttavia patetico. Uno dopo l'altro allargano i loro petali e i loro colori variabili brillano alla luce. Ma uno dopo l'altro chiudono stancamente le loro tazze, e scende la notte, e l'ultimo di loro si ripiega e tutti sono nascosti nell'oscurità. Così le nostre gioie e i nostri tesori, se fossero sufficienti, sono durati, non possono durare. Dopo un giorno d'estate arriva una notte d'estate, e dopo un breve spazio di esse arriva l'inverno, quando tutti vengono uccisi e gli alberi spogli rimangono silenziosi
(III.) La possibile soddisfazione delle nostre anime. Il Predicatore del suo tempo imparò che era possibile soddisfare la fame di eternità che un tempo gli era sembrata una benedizione discutibile. Stando al centro, vide l'ordine invece del caos, e quando fu tornato, dopo tutta la sua ricerca, all'antica e semplice fede dei contadini e dei bambini di Giuda, di temere Dio e di osservare i suoi comandamenti, capì perché Dio aveva posto l'eternità nel cuore dell'uomo, e poi lo aveva cacciato fuori, come per scherno, tra le onde tempestose del mutevole oceano del tempo. E noi, che abbiamo un'ulteriore parola da Dio, possiamo avere una convinzione più piena e ancora più benedetta, costruita sulla nostra felice esperienza, se lo vogliamo, che è possibile per noi avere quella sete profonda placata, quel desiderio placato. Abbiamo Cristo da affidare e da amare. Come in un'unione misteriosa e trascendente il Divino prende in sé l'umano in quella persona di Gesù, e l'Eternità si fonde con il Tempo; noi, confidando in Lui e consegnando i nostri cuori a Lui, riceviamo nella nostra povera vita un seme incorruttibile, e per noi le realtà che soddisfano l'anima che permangono per sempre si mescolano e sono raggiunte attraverso le ombre che passano. (A. Maclaren, D.D.)
Il figlio dell'eternità:
Ecco, infatti, un po' di rivelazione. Quest'uomo vede, in questo momento, la vera ragione dell'inquietudine dell'umanità, la vera ragione della lotta senza fine, della sete inestinguibile, degli sforzi insoddisfatti di se stesso e dei suoi simili. «Sapete», dice il grande predicatore francese Lamennais, «che cosa rende l'uomo la più sofferente delle creature? È che ha un piede nel finito e l'altro nell'infinito, e che è fatto a pezzi, non da quattro cavalli, come nei terribili tempi antichi, ma tra due mondi. Se il Dio Infinito, il Creatore, è una Personalità, i Suoi figli, che derivano la loro personalità da Lui, devono essere partecipi dei Suoi attributi infiniti, e devono quindi avere bisogni, desideri, speranze, aspirazioni, bisogni illimitati. Se l'uomo possiede una natura come questa, le cui capacità sono semplicemente illimitate, se Dio ha posto l'eternità nel suo cuore, la sua condotta qui sulla terra darà qualche indicazione di questo fatto importante. Forse il grande fenomeno del progresso umano ne è un segno. La corsa sembra essere sempre in avanti. Più la corsa avanza nel sentiero della realizzazione spirituale e morale, più grandi sono le prospettive e le promesse di una crescita futura. Per gli altri animali non sembra essere possibile un simile progresso. Lo scrittore dell'Ecclesiaste sostiene che l'uomo non è migliore delle bestie; Avrebbe potuto a malapena notare la capacità di progresso che l'uomo possiede in grado così marcato, e che le bestie non possiedono. Ecco un segno di quella dotazione divina che stiamo considerando. Considerata dal punto di vista intellettuale e spirituale, la razza umana non dà alcun accenno a un termine di esistenza. Se c'è qualcosa di chiaro nello studio delle forze morali è che la vita dello spirito è costantemente progressiva. La stagnazione e la decadenza possono davvero sopraffare le tribù e i popoli, ma solo quando abbandonano gli ideali dell'umanità e si volgono all'adorazione di ciò che è al di sotto di loro. E la distruzione che si abbatterà su di loro mostrerà alla fine alle generazioni sbagliate la via della vita. La razza trae profitto dalle punizioni delle nazioni e dei popoli che persistono nel disobbedire alla legge organica dell'umanità. È un tipo di insegnamento costoso, ma sembra essere l'unico efficace. Sotto la sua istruzione, la razza sembra imparare lentamente il modo di vivere. E l'evidenza è forte che quella via è una via verso l'alto. Il caso è più chiaro quando studiamo lo sviluppo dell'anima individuale. Qui non c'è traccia di un termine. Nella conoscenza, per esempio, nel potere mentale, esiste qualcosa come un limite fisso? Ogni progresso nella conoscenza non è forse accompagnato non solo da un aumento del potere di conoscere, ma anche da un aumento del desiderio di conoscere? Ancora più evidente è la parentela dell'uomo con l'infinito se si considera la sua natura morale e spirituale. Qui, sicuramente, ci sono possibilità che sono illimitate. Gli ideali che si presentano al pensiero umano non sono soggetti a misurazione quantitativa. Limite non ce n'è; Pensarne uno sarebbe immorale. "Siate dunque perfetti, come è perfetto il Padre vostro che è nei cieli". Questo è lo standard più basso che un uomo possa fissare. Non ci riuscirà molto, ma non può puntare a nulla di più basso. E non solo questa dote divina si vede nelle illimitate possibilità di bene che si aprono davanti all'anima eroica e aspirante, ma non si vede meno nelle perversioni del carattere che ci sono troppo familiari. Riflettete sulla storia dell'ambizione umana così come è delineata in una vita come quella di Serse, o di Alessandro, o di Napoleone, come si mostra in quegli stupendi monumenti di egoismo come devono essere stati Babilonia o Ninive, come le Piramidi d'Egitto ci mostrano fino ad oggi. Non è tanto verso i palazzi reali o le pile mortuarie che l'insaziabile spirito dell'uomo si dirige in quest'epoca, quanto verso i conti bancari e l'accumulazione di capitale. Lo sviluppo di una plutocrazia in quest'epoca democratica: che spettacolo! Come si spiega questa avidità torreggiante che accumula milioni su milioni, che comprende la terra e il mare per aggiungere accumuli che non possono mai essere utilizzati? Un mio amico che sta prosperando, per quanto riguarda i beni di questo mondo, ma che sta usando liberamente i suoi guadagni in quelli che stima ministeri umani e utili, e che è pienamente deciso a non morire da ricco, mi ha detto non molto tempo fa che per diversi mesi non ha perso l'occasione di chiedere agli uomini che incontrava che si arricchivano rapidamente perché lo facevano. "Qual è il motivo per cui accumulate denaro?", chiede loro. "Perché vuoi così tanto?" «E ti dico la verità», mi disse, «quando dico che nessuno di loro mi ha dato una risposta che fosse veramente intelligibile; nessuno mi ha dato una spiegazione che potessi sentirmi soddisfatta della propria ragione. La maggior parte di loro aveva qualcosa da dire sulle loro famiglie; ma quando ho chiesto se pensavano davvero che fosse una buona cosa per i bambini lasciare loro grandi quantità di ricchezza, non hanno mai potuto rispondere con sicurezza. Era perfettamente evidente per me, in ogni caso, che questi uomini erano spinti da un desiderio irragionevole, da una specie di mania, che lo desideravano, principalmente, solo per il gusto di averlo. E ho trovato molto difficile far credere alla maggior parte di loro che qualcuno potesse essere spinto da qualsiasi altro motivo. Quando ho detto loro: 'Non sono in affari semplicemente o principalmente per fare soldi; Se non ci fosse altro che ammucchiare un dollaro sopra l'altro, non mi interesserebbe', mi guardarono con vuoto stupore". A mio avviso, ci troviamo di fronte a un esempio spaventoso delle perversioni dei poteri più alti. Ciò che rende gli uomini capaci di questa ambizione e di questa avidità illimitate è l'investitura che hanno ricevuto come figli di Dio. È perché "Egli ha posto l'eternità nei loro cuori" che essi hanno il potere di abbracciare il mondo nei loro desideri insaziabili. Eppure quanto è evidente che si tratta di un caso di perversione! È la direzione dei poteri infiniti verso fini finiti. E l'inquietudine e la miseria del mondo sono in gran parte dovute a questo unico fatto: che gli uomini nei cui cuori Dio ha posto l'eternità si sforzano di riempirsi con i guadagni del tempo. Per questa fame immortale c'è una porzione di soddisfazione anche qui. Perché Dio è nel Suo mondo, amici miei; Lui è sempre qui; Egli è l'unico Fatto sempre presente e ineluttabile, il fondamento di ogni realtà con cui abbiamo a che fare. Come si rivela? Si possono trovare molte risposte, tutte inadeguate, perché Colui che il cielo dei cieli non può contenere non può essere espresso in nessuna frase che possiamo modellare. Ma possiamo dire che lo conosciamo in questo mondo come Verità, Bellezza e Amore. E l'anima che si compiace della verità, che si rallegra della bellezza, che vive per amore, è entrata nella vita. Per l'eternità che è nei nostri cuori, questa è la provvista. Questi sono gli elementi di quella conoscenza di Dio con cui Gesù cerca di guidare coloro che lo seguiranno. Questo è ciò a cui si riferisce quando dice: "Chi beve dell'acqua che io gli darò non avrà mai sete, ma sarà in lui una fonte d'acqua che scaturisce in vita eterna". (W. Gladden, D.D.)
Nessun uomo può scoprire l'opera che Dio compie dal principio alla fine. - L'Operatore Divino e lo studente umano:
(I.) Dio è sempre all'opera
1.) In natura. Quella stessa forza che ha creato il nostro mondo con tutta la sua varietà di vita e di fenomeni è costantemente esercitata per sostenerlo e governarlo; Quella stessa mano che per prima radunò le schiere del cielo è sempre impegnata a preservare la regolarità dei loro movimenti nelle loro vaste orbite
2.) Nella provvidenza. Nell'innalzamento e nella rimozione dei saggi e dei grandi, nell'ascesa e nella caduta degli imperi, vediamo la Sua azione originare, o guidare, o annullare gli eventi
3.) Nella redenzione. "Dio è stato in Cristo a riconciliare a sé il mondo". Per mezzo del Suo Spirito Santo, e per mezzo di vari ministeri cristiani, Egli opera sempre per la salvezza degli uomini dal peccato
(II.) L'uomo è impegnato nello sforzo di comprendere l'opera di Dio. Egli cerca di "scoprire l'opera che Dio fa". L'uomo è curioso riguardo all'opera di Dio nella creazione fisica; l'astronomo, il geologo, il naturalista, il fisiologo e altri si sforzano di penetrare nel mistero dell'opera divina nei regni materiali. Lo psicologo cerca di "comprendere l'opera che Dio compie" nel regno della mente e del cuore. L'uomo scruta anche l'opera di Dio nella provvidenza e nella redenzione. Questo è giusto. Perseguito con riverenza, questo studio dell'"opera che Dio fa" è molto vivificante, ispiratore e salvifico nella sua influenza sullo studente
(III.) L'uomo non è in grado di comprendere pienamente l'opera di Dio
1.) L'uomo può comprendere in parte l'opera di Dio. Può "scoprire"...
(1) Che la perfezione dell'opera di Dio nell'uomo è stata guastata, distrutta
(2) Che con i suoi sforzi senza aiuto l'uomo è completamente incapace di recuperare la sua perfezione perduta
(3) Che Dio ha provveduto un glorioso Restauratore in Gesù Cristo
(4) Che abbiamo bisogno di guida e aiuto nel cammino e nel lavoro della vita
(5) Che una guida infallibile e una forza inesauribile siano date a coloro che le cercano da Dio. Cfr. Proverbi 3:4, 5; Deuteronomio 33:25; 2Corinzi 12:9
(6) Che c'è uno stato dell'essere al di là di questo presente e visibile, in cui il nostro stato e la nostra posizione saranno determinati dal carattere che formiamo qui e ora. Anche qui ci sono misteri, ma i grandi fatti sono rivelati molto chiaramente
2.) L'uomo non può comprendere pienamente l'opera di Dio. Questo è vero per quanto riguarda il regno materiale. Ogni parte della natura ha ancora i suoi misteri per l'uomo. Né siamo in grado di comprendere pienamente l'opera di Dio nella provvidenza. Ci sono capitoli nella storia della razza umana che sono per noi enigmi imperscrutabili quando li consideriamo in relazione al Suo controllo degli affari umani. Anche nella nostra vita ci sono misteri dolorosi, ad esempio privazioni, lutti, afflizioni, ecc. Il nostro stesso essere è un mistero per noi. Non possiamo capire molto; Siamo rapidamente disorientati dalle difficoltà e turbati da quelle che sono per noi oscure e tristi anomalie; ma rallegriamoci del fatto che Dio "fa ogni cosa bella a suo tempo": la deformità, il peccato e il dolore non sono opera Sua. Rallegriamoci, inoltre, che Egli continuerà a lavorare fino a quando l'ordine non sarà sviluppato dal caos morale di questo mondo, e la terra maledetta dal peccato fiorirà in un Eden di bellezza imperitura. (W. Jones.)
12 Capitolo 3
Ecclesiaste 3:12
So che non c'è nulla di buono in loro, se non che l'uomo si rallegri e faccia del bene nella sua vita.-Fare il bene e rallegrarsi:-
Salomone propone due cose alla nostra pratica, se intendiamo vivere felici e confortevoli in questo mondo. Primo, che facciamo del bene; e, in secondo luogo, che ci rallegriamo. Devo invertire l'ordine in cui le parole stanno nel testo, perché fare il bene è il motivo per cui ci rallegriamo; e di essere certi che non ci può essere vera gioia o conforto nel possedere o nell'usare le benedizioni del mondo, a meno che non possiamo assicurarci di aver fatto del bene con esse. Fare il bene è un'opera di quella nota eccellenza in sé, che produce tale dolcezza e compiacenza nel praticarla, è così gradita al consenso e all'opinione di tutta l'umanità in generale, e così ben gradita e accettabile a Dio stesso, il grande Esempio di fare il bene, che devono aver completamente perduto i principi della buona natura, della ragione migliorata e della religione rivelata, che non si preoccupano di nessuno se non di se stessi, non si curano di come se la cavano con gli altri, in modo da poter vivere nell'agio e nell'abbondanza. Fare del bene è un beneficio pubblico, un grande vantaggio per il mondo e per lo stato comune dell'umanità. Fare del bene, infine, è un'opera di così grande e vasta estensione, che alti e bassi, ricchi e poveri, dotti o non istruiti, possono migliorare quei talenti che Dio si è compiaciuto di affidare loro al Suo onore e al bene degli altri; cosicché per me andare in giro a dirvi che cosa significa fare il bene, e in che cosa consiste, sarebbe un compito senza fine. Tuttavia, sostituendo l'accezione più comune della frase, di fare il bene con la carità e di fare l'elemosina, la ridurrò a fare del bene a beneficio e vantaggio del pubblico; un argomento non sempre fuori stagione, ma soprattutto in questi
1.) Gli uomini possono fare del bene essendo diligenti e industriosi nelle loro giuste chiamate e nei loro impieghi particolari, rendendosi così membri molto redditizi di una repubblica. Se consultiamo la storia, troveremo che gli uomini migliori sono sempre stati i più industriosi nei loro rispettivi posti e uffici; i degni patriarchi, i santi profeti, i beati apostoli sono stati molto esemplari ed eminenti nelle loro azioni per il servizio di Dio e il beneficio dell'umanità; anzi, gli angeli sono sempre in volo, pronti a ricevere e ad obbedire ai comandi di Dio
2.) Gli uomini che detengono l'autorità pubblica possono fare del bene essendo attenti, diligenti e coscienziosi nell'adempimento fedele di quegli incarichi e uffici ai quali sono chiamati. Quell'uomo che ha un cuore per agire secondo il suo dovere è una benedizione pubblica, un uomo di grande coraggio e risolutezza, che non mira a nient'altro che alla gloria di Dio e al bene pubblico; essendo sempre disposto in tutti i suoi rapporti ad avere un riguardo principale per le regole del suo dovere e i dettami della sua coscienza, senza essere influenzato da alcun appetito o passione, da alcun sinistro rispetto per il proprio interesse privato, per commettere qualsiasi azione indegna o vile, ma agisce secondo buoni principi e mira a buoni fini, senza parzialità, né distinguendo tra pubblico o privato; può soddisfare se stesso nella propria coscienza e giustificare a tutto il mondo che i suoi disegni sono veramente buoni e che tutto ciò che fa, lo fa per la gloria di Dio e per il beneficio di coloro ai quali presiede. Questo è un motivo per cui il nostro Padre Celeste, nelle Sue dispensazioni, affida ad alcuni vantaggi esteriori maggiori di altri, affinché possano avere opportunità più eque di fare il bene. Essi sono posti nel mondo come luci ardenti ed esempi visibili agli altri, per raccomandare la bontà alle menti e alle coscienze degli uomini con la loro pratica e conversazione. Vengo ora alla conseguenza di fare il bene, "perché l'uomo si rallegri". Per rallegrarsi, intendiamo qui un'abitudine costante di gioia e di allegria, di essere sempre contenti e contenti, sempre liberi da quelle ansietà e da quelle riflessioni scomode che rendono la vita dell'uomo miserabile e inquieta; virtù e innocenza, un comportarci in modo tale nel mondo che le nostre coscienze non ci rimproverino. È vano pensare a qualsiasi vera gioia o pace senza fare il bene. Quanto sia piacevole e confortevole per noi mentre viviamo, quella sensibile impressione di piacere che accompagna il dovere al presente, è proporzionata alla necessità e alla severa ingiunzione che ci viene imposta di adempierlo; C'è un dolce compiacimento nel fare il bene, e nell'essere gentili con coloro che vogliono, perché se anche i semplici desideri e desideri di fare il bene, quando sono fuori dal nostro potere, offrono al benefattore un certo grado di pace e soddisfazione, e possiamo soddisfare noi stessi con la sincerità dei nostri disegni e propositi, allora certamente quando possiamo portare quei desideri e desideri a buon effetto, Non può che sorgere nell'anima una sorgente di gioia e di piacere, un tale traboccare di spiriti che non si può esprimere in termini o parole, e nessuno può comprenderlo pienamente, se non coloro che ne sono stati rapiti. Il nostro Salvatore, possiamo osservare in tutto il Vangelo, andò attorno facendo del bene; Desiderava ardentemente spendere i Suoi raggi, si rallegrava di spiegare le Sue ali guaritrici su ogni luogo in cui giungeva. E quale gioia proviamo quando Lo imitiamo! Quale pace interiore e serenità d'animo suscita, quando l'amore riempie il cuore e stende la mano, quando portiamo intorno a noi le misericordie del Signore, sono mandate dal propiziatorio con conforto e sollievo a coloro che desiderano entrambi. Come siamo noi stessi pieni di gioia e di letizia, avendo avuto l'onore e il privilegio di essere al posto di Dio per il nostro fratello nel momento del bisogno; né questa gioia e questa soddisfazione sono peculiari solo della carità e del sollievo dei poveri e dei bisognosi, ma di tutte le altre azioni e disegni di fare il bene, per qualsiasi motivo, specialmente di quelli che sono fatti per il pubblico, per l'onore e la prosperità della Chiesa e dello Stato. È un favore che Dio ci dia opportunità e capacità di fare il bene, e ci ha permesso di raccogliere il profitto e il piacere che derivano da tali buone azioni finché viviamo; Raramente in questo mondo Egli manca ampiamente di ripagare il bene che facciamo con le benedizioni esteriori nelle ordinarie dispensazioni della Sua provvidenza, in un modo o nell'altro, o forse ai nostri figli dopo di noi. Ma non finisce qui; Questo mondo dura solo un po', e noi abbiamo anime che devono vivere per sempre. Se, quindi, gli uomini hanno qualche gentilezza per loro, se intendono non disfarli per tutta l'eternità, è assolutamente necessario che facciano il bene; persuadiamo dunque tutti a lavorare e studiare per fare il bene; Diamo ogni giorno prova al pubblico delle nostre buone disposizioni verso di essa. (W. Baldwin, M.A.)
La vita è stata goduta e migliorata:
Tutti i nostri beni temporali hanno valore solo nella misura in cui vengono spesi per noi stessi o per gli altri; sia come aiuto per il nostro benessere sia per il benessere dei nostri simili. Lasciate che vi chiami...
(I.) Per gioire in loro
1.) Permettetemi di iniziare con due precauzioni
(1) Il primo riguarda la giustizia. Fai in modo che ciò che ti piace sia il tuo. "Non devi nulla a nessuno". Lord Mansfield ha giustamente detto che "per un creditore crudele, c'erano cento debitori crudeli".
(2) Il secondo riguarda la moderazione. Non si può mai supporre che Dio richieda, o addirittura permetta, l'intemperanza. "Vegliate e pregate, per non entrare in tentazione".
2.) Dopo avervi avvertito, permettetemi di ammonirvi. Se tu ti rallegri delle buone cose che Dio ti dà sotto il sole...
(1) Coltiva una sensibilità grata. Alcuni ricevono tutta la loro misericordia come le bestie che periscono. Solo l'animale è gratificato in essi
(2) Guardatevi dal malcontento abituale. Possedere non è godere. Molti possiedono molto e non godono di nulla
(3) Evita l'ansia avida e diffidente
(4) Non avere opinioni dure e superstiziose sulla religione
(5) Cerca la conoscenza della tua riconciliazione con Dio
(II.) Fare il bene
1.) Che cosa di buono possono permetterci di fare queste cose? - È di tre specie
(1) Ci permettono di fare il bene religioso. Questo è il principale
(2) Ci permettono anche di fare il bene intellettuale
(3) Ci permettono di fare il bene corporale: con ciò intendiamo ciò che riguarda immediatamente il corpo, sebbene anche la mente ne tragga conforto
2.) In che modo dobbiamo farlo?
(1) Immediatamente e con diligenza
(2) Ampiamente e con imparzialità
(3) Con perseveranza e senza declinazione
3.) Perché dovremmo preoccuparci di realizzarlo
(1) Perché i doni della Provvidenza ci sono stati conferiti proprio per questo scopo
(2) Perché Dio l'ha comandato
(3) La gratitudine lo richiede
(4) Il profitto lo richiede. Che cos'è che lega un uomo con tanta forza a un altro, e gli dà una risorsa nelle lacrime, nelle preghiere, nelle attenzioni dei suoi simili nel giorno del male?
(5) Il piacere lo richiede. Se siete estranei ai piaceri della benevolenza, dovete essere compatiti; perché voi siete estranei ai piaceri più puri, più durevoli, più deliziosi, più soddisfacenti, più simili a Dio, da godere da questa parte del cielo. (W. Jay.)
14 Capitolo 3
Ecclesiaste 3:14
Io so che tutto ciò che Dio farà, sarà per sempre.L'eternità e la perfezione dei propositi e delle azioni divine:
In queste parole è racchiusa la verità più importante e consolatoria. In essa il Predicatore sembra trovare rifugio dalla perplessità e dall'incertezza delle cose umane; su di esso sembra poggiare quella conclusione di saggezza pratica che trae dalla considerazione delle vanità della vita umana; che è dovere, e per la felicità dell'uomo, godere con gratitudine e fiducia del bene che possiede, come concesso immediatamente, e assicurato dalla misericordiosa e infallibile provvidenza di Dio. In questa verità sembra che egli abbia trovato una roccia su cui poter posare i suoi piedi in modo sicuro, essendo liberato dalla luce della saggezza divina dai sentieri instabili e intricati della miopia e della follia umana
(I.) La natura stessa dell'uomo è transitoria e imperfetta, molto di più le opere in cui è impegnato. Sono fragili e fuggitivi, mutevoli e deperibili, incerti e insicuri, che non rimangono mai in un solo soggiorno. Questa è la proprietà stessa di una creatura dipendente e finita, che non può stabilire una volontà propria, né eseguire un'opera in opposizione alla volontà, ed esente dal controllo di quel Potere Supremo che le ha dato il suo essere, e al quale è necessariamente soggetta. Ma oltre a questa insufficienza essenziale nell'uomo come semplice creatura, il peccato ha guastato i suoi poteri limitati e ha indotto la corruzione e l'imperfezione in tutte le sue opere
(II.) Considerate, in opposizione a questa immagine dell'uomo, la natura e le opere di Dio; più in particolare in quanto hanno una relazione con l'umanità e la influenzano
1.) "Qualunque cosa Dio faccia, sarà per sempre".
(1) Perché non c'è alcun cambiamento di scopo in Dio
(2) Ogni singolo decreto della Sua volontà, e ogni atto della Sua potenza, umanamente separato da questa grande unità, "è, in verità, per sempre", e ha in sé una perpetuità, essendo unito, indissolubilmente ed eternamente, a quell'unico disegno onnicomprensivo ed eterno
(3) Resterà in piedi, perché nessuna potenza creata e superiore può interferire per rovesciarla
2.) Ma anche i propositi e le opere di Dio in relazione all'uomo sono perfetti. Sono interi, completi e di eccellenza finita
3.) Ma soprattutto, tutto ciò che Egli fa nel patto della Sua misericordia e nella salvezza provveduta all'uomo nel Suo Figlio, il nostro Signore Gesù Cristo "sarà per sempre; nulla può essere messo su di esso, né nulla può essere tolto da esso".
(1) È eterno, infallibile e immutabile in Cristo, dal quale è stato eseguito e compiuto
(2) Questa salvezza è eterna anche nel proposito e nel decreto di misericordia di Dio
(3) Questa salvezza è eterna anche nell'opera della grazia e della santificazione
(4) Ma, inoltre, la Sua salvezza è perfetta in se stessa, completa, intera, non manca di nulla, non richiede né ammette alcuna aggiunta, ma fornisce tutto ciò che è necessario per il recupero di ogni peccatore alla vita eterna. È una salvezza piena e gratuita
(III.) Il fine e il motivo che Dio ha nelle Sue azioni, eterne e perfette come sono, è che gli uomini possano temerLo. Oh! Quale santa e celeste miscela di influenze graziose e dolci emozioni è inclusa in questo santo timore; umile e terribile riverenza, inchinandosi davanti alla suprema grandezza e bontà del Signore Dio onnipotente; mite e fiducioso, che riposa sulla Sua potenza e misericordia, impegnato e manifestamente operante a favore dell'uomo caduto; viva gratitudine per la grazia che sorpassa e per la redenzione allo stesso tempo libera e infallibile; l'amore puro e vero all'eccellenza infinita, all'onnipotenza e alla benevolenza. Questo è santificato, questa è la paura accettabile; Questo è quel timore in cui la santità deve essere perfezionata. (J. O. Parr, M.A.)
15 Capitolo 3
Ecclesiaste 3:15
Ciò che è stato è adesso.L'impotenza del tempo, o l'eternamente permanente in mezzo a ciò che fluttua costantemente:
"Impotenza del tempo!" Ebbene, il tempo è tutt'altro che impotente! La sua storia non è forse un record di imprese stupende? L'intera scena della nostra osservazione e la sfera della nostra conoscenza non sono forse coperte da segni del suo potere? "Il tempo è impotente", davvero! La sua mano è su tutte le cose, e tutte le cose cedono al suo tocco; è il mare possente che porta ogni cosa fino alla nostra riva; e, di colpo, porta via tutto. Anche se, per quanto possa sembrare contrario alle nostre idee e ai nostri sentimenti comuni, un po' di riflessione sull'argomento ci convincerà che il potere del tempo è apparente, piuttosto che reale; e che ci sono sensi alti e pratici in cui può essere considerato impotente. Il tempo non ha fatto molto, nonostante tutto; "poiché ciò che è stato è ora". Questa lingua si applica:
(I.) A tutti gli elementi dell'esistenza materiale. Le forme del mondo materiale cambiano continuamente. Intere isole emergono dall'oceano, mentre ampi acri, un tempo coltivati da un uomo indaffarato, sono sepolti sotto le sue onde. Le erbe, i fiori e gli alberi del regno vegetale, e i milioni di tribù dell'aria, della terra e del mare, appartenenti al dominio animale, sono cambiati molte migliaia di volte dai giorni di Noè, e cambiano ogni ora. Ma gli elementi di cui si sono formati i primi tipi di tutti sono gli stessi. Il tempo, attraverso tutte le sue potenti rivoluzioni, non può distruggere un atomo. Si applica la lingua del testo:
(II.) A tutti gli spiriti dell'umanità. L'argomento, pensiamo, non è voler dimostrare che tutte le anime umane che sono "state, sono ora". Su che cosa baso la convinzione che tutte le anime che sono vissute, vivono ancora e vivranno per sempre? Puramente sulla testimonianza di Cristo e dei Suoi apostoli. Nella natura del caso c'è un solo modo per sapere per quanto tempo una creatura deve vivere, ed è quello di accertare quale sia la volontà di colui che esiste necessario in relazione a Lui. Se ha voluto che l'uomo vivesse un anno, per quanto costituzionalmente forte, vivrà un anno e non di più; o se ha voluto che vivesse per sempre, per quanto costituzionalmente debole, vivrà per sempre. Per conoscere i limiti dell'esistenza di ogni essere, devo conoscere la volontà di Dio riguardo ad esso. Tutto dipende dalla Sua volontà. Ma ha rivelato questo in relazione all'esistenza umana? Ha. Cristo si fa avanti per testimoniare di questa volontà; e ci dice, con un linguaggio molto inequivocabile, che Dio ha voluto che l'esistenza dell'uomo non abbia fine Matteo 10:28; Luca 16:19, ecc.; 20:38; Giovanni 5:24; 8:51; 12:24-28; 14:2, 3; 2Corinzi 5:1-10; 2Timoteo 1:10; 1Tessalonicesi 4:18; Filippesi 1:23; 1Pietro 4:6
(III.) A tutti i tipi generali di carattere umano. Gli stessi tipi riappaiono in ogni momento. I vostri Erode e Aman, i vostri Ateniesi e Farisei, in verità, ogni personaggio della Bibbia e ogni personaggio della storia, sembra rivivere in ogni epoca
(IV.) A tutti i principi del governo divino. Le forme dei rapporti di Dio con l'umanità sono passate attraverso vari cambiamenti. C'era una volta il patriarcalismo semplice; poi è arrivato lo splendido ebraismo; e ora abbiamo il cristianesimo spirituale; Ma gli stessi principi si vedono in tutti e in ciascuno. A causa di questa inalterabilità, il filosofo fisico può profetizzare le cose a venire nei secoli a venire; egli può dire fino all'ora quando avrà luogo un'eclissi, quando la marea supererà il suo confine e quando un'altra cometa spazzerà l'orizzonte; E per questo motivo, anche il filosofo morale può prevedere con certezza infallibile che, se le menti continuano sotto l'influenza di certi principi di depravazione, le tempeste più terribili di angoscia le attendono; ma se sono sotto l'influenza della santa verità, il loro sentiero sarà come la luce splendente, "che risplende sempre più fino al giorno perfetto". E per questo, inoltre, le brave persone che giustamente apprezzano gli influssi dell'ultima economia, possono apprezzare pienamente il linguaggio del cuore dei buoni che giustamente apprezzavano gli influssi della prima. Asaf può esprimere i suoi sentimenti nella lingua di Giobbe, e Paolo nella lingua di Davide, e il bene di questa epoca nella lingua di uno o di tutti
(V.) Al grande disegno di tutte le cose. Qual è il grande disegno di tutte le cose? Partendo dal presupposto che l'autore di tutto è la mente morale, che si distingue per rettitudine e amore, e che tutti gli esseri intelligenti sono la Sua progenie, non è lecito concludere che il grande disegno in tutto deve essere il santo sviluppo delle menti delle creature nella gratitudine, nella riverenza, nell'amore e nell'assimilazione a Lui? Ciò che potremmo così dedurre a priori, tutti i fatti della natura, della storia, della coscienza e della Bibbia contribuiscono a stabilire
(VI.) Ai ricordi della memoria umana. Ogni frase e ogni versetto della storia provvidenziale sono scritti sulle anime disincarnate delle generazioni che se ne sono andate. La storia dell'uomo non è scritta nei libri, ma nelle anime; e sarà visto e studiato nella grande eternità
(VII.) A tutte le condizioni del benessere dell'uomo. Guardate la condizione del benessere fisico dell'uomo. Non è forse vero che dal cibo sano, dall'aria fresca e dal giusto esercizio fisico la salute del corpo umano è sempre dipesa? Guardate il benessere intellettuale dell'uomo. Non è forse vero che con l'osservazione, il confronto, la ricerca e la riflessione il progresso della mente umana è sempre stato sospeso? Guardate il suo benessere spirituale. Il pentimento verso Dio e la fede nel nostro Signore Gesù Cristo non sono forse sempre stati la condizione necessaria della salvezza umana? In relazione a tutte queste cose possiamo dire, con la massima verità, che "ciò che è stato è ora". È sempre stato così, che l'uomo che ha violato le leggi fisiche del suo essere ha perso la sua salute ed è sprofondato nella tomba; È sempre stato che colui che ha trascurato le condizioni del miglioramento intellettuale non è mai salito oltre il livello del bruto; ed è sempre stato che colui che non si è "pentito" è perito; e che chi non ha creduto è stato dannato. (Omileta.)
Stabilità in mezzo al cambiamento:
Questo apotegma non deve essere preso senza qualche limitazione. Non intende affermare che non ci sia assolutamente alcun cambiamento, nessuna varietà, nessun progresso o miglioramento in nessuna direzione, di volta in volta; ma esprime sentenziosamente la verità, o le verità, che su ogni cambiamento presiede una legge di permanenza; che in mezzo a tutta la varietà esiste un criterio di uniformità; ciò che sembra nuovo è in realtà vecchio; che le caratteristiche principali del passato si riproducono nel presente e si riprodurranno di nuovo in futuro; che i grandi principi della natura umana e del governo divino rimangano gli stessi in tutte le epoche. In questa visione del testo, esso oppone gravemente la sua saggezza a quelle manifestazioni, ora di vanità ora di malcontento, che si manifestano nel disprezzo e nel rifiuto di ciò che è stato finora ricevuto, amato e riverito. Spesso si sente dire che il mondo ha superato tali opinioni, abitudini o modi di agire. Occasionalmente l'affermazione è fatta in modo premuroso, ed è vera. È fatta a proposito di crudeltà, superstizioni e puerilità che il mondo dovrebbe superare, e che una parte del mondo ha in parte superato, come qualsiasi osservatore può vedere. Ma il problema e il fastidio è che la stessa affermazione è usata da uomini miopi e fiduciosi per significare il presunto trionfo delle loro fantasie, e riguardo a cose che il mondo non dovrebbe superare, e in realtà non ha superato, perché sono buone e durevoli in se stesse. Non appena alcuni individui imparano a trascurare e a disprezzare certe forme religiose, dichiarano che il mondo li ha superati. Non superiamo una cosa, nel vero senso di diventare troppo saggi per essa, semplicemente perché la trascuriamo e la dimentichiamo in un periodo di indifferenza, o la gettiamo via da noi in un momento di lotta e di eccitazione. Tutta la nazione francese pensava un tempo di aver superato la religione, quando in realtà vi aveva solo rinunciato, e aveva rinunciato a un grande bene; e non agirono mai in modo così folle come durante quel periodo di illusione. Spesso ci viene detto che il mondo sta diventando troppo grande, o ha superato, le forme. Fino a che punto è vero? Solo in misura limitata. Tutta la vita e tutta la natura e tutta l'arte sono piene di forme, non sono altro che forme. In ogni forma c'è uno spirito, che è la sua vita. A volte lo spirito se ne allontana e poi muore. A volte la forma che avvolge lo spirito è resa troppo ingombrante da pieghe superflue, e allora la forma deve essere ridotta, affinché lo spirito possa respirare. Ma lo spirito sopravvive, nella stessa forma rinnovata, o in un'altra. In alcuni casi lo spirito può agire senza una forma, o in una forma così riservata da essere impercettibile agli occhi comuni. Le messe per i defunti non sono celebrate esteriormente da noi. Ma lo spirito di quella forma è il desiderio che scaturisce da un affetto insopprimibile di fare qualcosa per mezzo dell'intercessione per le anime defunte di coloro che abbiamo amato. Può darsi che la nostra dottrina sia che lo stato di quelle anime sia ora fisso e immutabile, ma è nostra sensazione che qualcosa possa ancora essere fatto per loro con una sincera supplica; e ci devono essere molti che, sebbene non penserebbero di chiedere un requiem alla Chiesa, tuttavia innalzano le proprie preghiere per i propri morti nella chiesa silenziosa del proprio seno. È evidente che ci sono forme che, per il loro spirito, sono così connesse con i nostri affetti eterni che, per quanto possano variare, non possono mai essere superate. Nel frattempo, accontentiamoci che le cose essenziali rimangano, e rimarranno, e che il mondo non possa superarle. La religione rimane; perché la natura dell'uomo lo richiede. La fede in Cristo rimane; poiché Egli è il Mediatore tra Dio e l'uomo, rivelando la volontà di Dio e manifestando la gloria del Padre; e l'uomo deve andare a Lui per le parole di vita eterna. La Bibbia rimane; perché è diffusa in tutto il mondo e custodita dalla sua santità e dalla gratitudine dell'uomo. La preghiera rimane, perché l'uomo deve parlare al suo Creatore, e il linguaggio della sua comunione è la preghiera. E le cose che ad alcuni sembrano meno essenziali e permanenti di queste, rimarranno ancora. Non solo la religione rimarrà in spirito, ma anche in forma esteriore; perché l'uomo ha i sensi oltre che un'anima. Le forme possono essere modificate, ma la forma rimarrà. Le ordinanze rimarranno; perché la religione esige la manifestazione; e specialmente rimarranno quelle due ordinanze, che il Salvatore ha comandato e che la Chiesa fin dall'inizio ha continuato. La musica accompagnerà l'adorazione ed eleverà la pietà, mentre l'uomo ha orecchio per l'armonia. Le chiese saranno erette con le migliori grazie dell'architettura, mentre l'uomo ha un occhio per la forma fisica, le proporzioni e la bellezza. Non temiamo le occasionali grida di distruttività, e non lasciamoci turbare dalle paure sussurrate della timidezza. Le cose che amiamo e che abbiamo motivo di amare, e che ci hanno aiutato e ci hanno dato sollievo, non saranno superate. Se hanno impegnato l'amore, l'amore vero e puro, sono degni e duraturi. Se hanno toccato e aperto le fonti più intime del sentimento, sono reali e durevoli. Non temiamo per loro e non diffidiamo di loro, ma siamo fedeli a loro, ed essi saranno fedeli a noi. (F. W. P. Greenwood, D.D.)
Dio richiede ciò che è passato. - La vita è un'unità organica:
Possiamo rendere la frase in modo più letterale e intelligente: "Dio tiene conto, fa l'inquisizione, per ciò che è fuggito". Nessuna parte della vita è isolata, ma ogni periodo è connesso con ciò che è accaduto prima e con ciò che viene dopo; tutti sono combinati per formare un tutto vitale, organico, così che nel giudicare il presente stiamo realmente giudicando il passato, come nel giorno del giudizio finale gli atti degli anni passati saranno oggetto di approvazione o condanna davanti al Giudice di tutta la terra. Oggi siamo ciò che siamo per mezzo del passato, e il futuro è condizionato dal presente. La vita si evolve dal presente; Come il ruscello alla foce ha una relazione costante con tutti i corsi d'acqua che hanno irrigato le colline, così l'età è legata alla giovinezza. Come la cresta del fogliame sollevata dagli alberi ha la sua relazione con la radice, così il fiore e il frutto della vita sono in relazione con i primi anni di cultura e di crescita. Lo sappiamo. Quando veniamo censurati o rimproverati, sappiamo che non è solo il presente ad essere giudicato, ma il passato. La conoscenza non è estemporanea. Non si tratta di un'acquisizione improvvisata, non più di quanto una nave, o un palazzo, o una città con le sue splendide dimore, i viali spaziosi o il commercio esteso, siano improvvisati dalle nazioni. A volte ne ascoltiamo uno durante una conversazione e siamo tentati di attribuirgli una sagacia intuitiva, una saggezza innata, mentre il suo discorso ricco e pronto riversa la sua opulenza dorata solo come il metallo fuso sgorga dalla fornace aperta quando ha sentito i fuochi purificatori all'interno. La ricerca e l'esperimento, i successi e gli insuccessi, hanno lavorato insieme per rendere la sua conoscenza accurata, compatta, disponibile. Così, nell'arte, il pittore non è ciò che è per mero impulso spontaneo e involontario. Lo studio, la pratica, la pazienza e la fatica prolungata gli hanno conferito abilità. Così il poeta, il musicista, l'avvocato, il medico o l'oratore è ciò che è oggi solo in virtù del passato. Il passato è stato l'arena di lotte faticose, ed è questo che si giudica. A volte è stato troppo breve per un'adeguata preparazione, e ne consegue un fallimento. Ancora, nelle usanze con cui la nostra vita è governata, ispirata o limitata, vediamo lo stesso principio all'opera. Resistendo o cedendo alle varie influenze esercitate su di noi, diventiamo ciò che siamo, forti contro la tentazione o deboli davanti al suo potere seducente. Il ritiro di Paul in Arabia faceva parte della sua formazione. Ogni gara e conquista gli ha insegnato. Mentre portava la catena sulla mano, imparò la pazienza. Guardando i soldati che lo sorvegliavano, o la casa dell'imperatore, o contemplando la corona che lui stesso avrebbe indossato in cielo, imparava di più su se stesso e sul suo Salvatore. Il fanatismo del fariseo, lo scetticismo del filosofo e il fanatismo dell'ebreo lo insegnarono. In quell'unico momento in cui innalzò la sua ultima preghiera prima di soffrire, si rifletté una vita di nobile consacrazione e autodisciplina. Negli stati mentali speciali che controllano il nostro giudizio, riappare lo stesso fatto. Una persona è abitualmente cupa, un'altra allegra e frivola. Così la vita esce dal passato. Le sue abitudini e i suoi stati d'animo odierni riflettono le abitudini degli altri anni. Ecco la filosofia della storia. Non si tratta di una serie di eventi isolati, di una concatenazione di avvenimenti non profetizzati, ma di un'unità continua. Il tema ci insegna la solennità della vita. (R. S. Storrs, D.D.)
Rassegna della vita:
(I.) Una rassegna dei mezzi e dei privilegi del passato. Con queste intendo il fatto che tu sia nato in una terra di visione dove è conosciuto il Salvatore del mondo. Voglio dire, il vostro aver avuto la Parola di vita, non solo per leggere, ma anche per ascoltare. Voglio dire, il fatto che tu abbia avuto ministri che ti chiamassero al pentimento, che ti avvertissero del tuo pericolo, che ti supplicassero al posto di Cristo di essere riconciliato con Dio. Intendo dire le varie ordinanze del santuario e tutti gli aiuti alla serietà e alla devozione che la bontà di Dio vi ha offerto. Che influenza hanno avuto tutte queste cose sulla vostra mente? Sei crocifisso per il mondo? Rinnegate voi stessi, prendete la vostra croce e seguite il Salvatore? I vostri affetti sono forse più spirituali, i vostri princìpi più potenti, le vostre menti più illuminate?
(II.) Una rassegna delle misericordie passate. Quante volte ti ha cullato per addormentarti tra le sue braccia; ti ha nutrito alla Sua mensa; ti ha vestito dal Suo guardaroba! Quante volte ha provveduto ai tuoi bisogni e ha asciugato le lacrime dai tuoi occhi! Quando è stato abbassato, non ti ha forse aiutato? Quando è in pericolo, non ti ha forse difeso? Quando la malattia ha allarmato i tuoi timori, non ti ha forse ricondotto fuori dalle porte del sepolcro? Quando gli incidenti sono stati pronti a distruggere, "tutte le tue ossa non hanno forse detto: Chi è un Dio simile a te?" Se avessimo assecondato una persona anno dopo anno per tutta la vita, non dovremmo esigere che ci pensi? di essere sensibile alla nostra gentilezza e di comportarsi verso di noi in modo che si addice ai suoi obblighi? Non c'è forse nulla che proviamo più dolorosamente dell'ingrata ricezione dei favori che concediamo: e pochissimi casi di ingratitudine sono sufficienti per indurci a interrompere i nostri benefici. Che cosa pensa dunque Dio di noi?
(III.) Una rassegna dei nostri dolori e angosce passate. È una cosa terribile uscire dai guai; perché ci lascia sempre migliori o peggiori di come ci trova. Dovremmo quindi chiederci con particolare preoccupazione: "Quale beneficio ho tratto da una tale visita della Divina Provvidenza? La verga parlò: ho sentito il suo messaggio? Il medico è stato assunto: il mio cimurro è forse al di là della portata della medicina? Ho perso la vita del mio amico, e ho perso anche la sua morte? La mia relazione è entrata nella gioia del suo Signore: ho una sola ragione per amare meno la terra, e la amo di più? una ragione per amare di più il cielo, e lo amo di meno?"
(IV.) Una rassegna dei peccati passati. Molti di questi sono nati dai nostri privilegi, dalla nostra misericordia e dalle nostre prove. Sono stati accompagnati da singolari aggravamenti. Sono più numerosi dei capelli della nostra testa. In molte cose noi offendiamo tutti. Questa revisione è dolorosa, ma è utile, è necessaria. Ci porterà ad ammirare la longanimità di Dio, che ci sopporta anno dopo anno. Sarà una chiamata al pentimento. Ci renderà umili. Promuoverà la beneficenza. Saremo teneri verso gli altri, nella misura in cui tratteremo onestamente e severamente noi stessi. Sarà uno sprone alla diligenza. Hai molto tempo perduto da riscattare, e molto terreno perduto da recuperare. (W. Jay.)
Anni passati di ritorno:
Diciamo nel linguaggio popolare di un anno che se n'è andato, che se n'è andato. Ma in verità non è sparito. Nulla in esso è perduto, perduto per se stesso, per l'universo o per chiunque lo abbia vissuto. "Dio richiede ciò che è passato".
(I.) La legge della memoria mostra che Dio ha bisogno del passato. Tutto ciò che è sempre stato, per quanto riguarda l'umanità, vive ora nella memoria di tutti i singoli uomini che siano mai vissuti. La memoria ha ora le sue resurrezioni. Parte appena un'ora, in cui qualche tomba non si apra, e il fantasma di qualche evento a lungo sepolto non riprenda vita. Come l'oceano stampa le sue ondulazioni sulla riva, la memoria stampa le nostre azioni e i nostri eventi sull'anima: una tavoletta, questa, però, non come la sabbia; ma come l'eterno irremovibile
(II.) La legge della causalità morale mostra che Dio richiede il passato. Non c'è nulla di vivente su cui tu possa fissare i tuoi occhi che non sia oggi l'effetto di tutte le cause e le influenze che hanno operato su di esso fin dall'inizio della sua esistenza. Questo è vero per il globo stesso. La sua condizione odierna è il risultato di tutte le forze che hanno agito su di essa durante i più lontani periodi di calcolo geologico. Questo è vero per l'intelletto. Lo stato del mio intelletto in quest'ora è il risultato di tutti i pensieri che hanno mai attraversato la mia anima. Questa legge vale in relazione al carattere. Nulla di ciò che l'uomo fa muore mai: nessun atto termina in se stesso, fa un'impressione eterna, diventa un elemento dell'esistenza morale del suo autore, invia le sue vibrazioni lungo le linee del futuro senza fine
(III.) La legge della coscienza mostra che Dio richiede il passato. La coscienza, sia nel selvaggio che nel saggio, prefigura la scena della prossima punizione. Ha udito lo squillo della tromba; ha visto il giudice intronizzato, il prigioniero accusato, i libri aperti, i testimoni esaminati; ha ascoltato la sentenza pronunciata e ha segnato la consegna finale del colpevole alla custodia eterna della giustizia. La struttura dell'occhio umano non implica più chiaramente l'esistenza della luce, più di quanto i presentimenti di una coscienza colpevole siano l'esistenza di una futura punizione. (Omileta.)
Dio richiede ciò che è passato:
In che senso Dio richiede il passato?
(I.) Dio richiede ciò che è passato nel modo della legge naturale
1.) La questione del passato Dio richiede oggi. Le possenti foreste primordiali che innalzavano le loro alte teste e agitavano i loro enormi rami, e gli elementi della terra che rotolavano in infuocate ere prima dell'era umana, Dio li richiede ora in quest'epoca di civiltà avanzata, ed essi rispondono al requisito, l'uno fornendo carbone, l'altro fornendo granito e metalli per l'uso dell'uomo. E come nel passato remoto, così nel più vicino. Le foglie che un giorno o due fa abbiamo visto inseguite qua e là dallo spirito del vento, contribuiranno con la loro giusta parte alla vegetazione dell'anno a venire
2.) Ciò che è dunque vero per la natura, è vero anche per la società. L'anno è stato quello che ha avuto a causa di ciò che ha ricevuto dal passato, e a sua volta trasmetterà agli anni a venire la sua vasta eredità del passato accresciuta con il suo contributo individuale
3.) Come anche per la legge naturale Dio richiede il male e il bene che sono passati. Vedete una nazione come la Grecia, o come la Spagna, un tempo così grande, ora senza energia fisica o vigore morale; È il giudizio richiesto o richiesto dalla legge naturale per i vizi e le follie dei padri e degli antenati. Vedete certi bambini deboli o malati; La malvagità della generazione che li precede è richiesta da loro. Gli eccessi della gioventù per legge naturale Dio richiederà prima o poi nel sistema fisico disordinato dell'uomo, o nella sua costituzione minata che soccomba a qualche malattia. Ma è più vero per il bene che per il male che Dio richiede per il passato. La fede di Abramo è forse perduta? La preghiera di Giacobbe nella lotta è morta? Sono forse periti i salmi e le parole dei profeti di Davide e, soprattutto, la verità e la grazia del buon Dio stesso realizzate tanto tempo fa? I nostri potenti morti sono con noi nelle vite più sante, nel pensiero più libero, nell'opera più ampia della Chiesa di oggi. No; Il passato non è passato. Il tempo non trionfa su di noi. Per le leggi naturali Dio preserva il passato. Dio richiede ciò che è passato. Tuttavia, nel richiedere il passato attraverso la legge naturale, non c'è appello alla volontà umana
(II.) Passiamo ora alla sfera della volontà, e diciamo che un secondo modo principale in cui Dio richiede ciò che è passato è per mezzo della legge morale. Qui Dio si appella all'uomo perché lo renda in qualche modo adatto al suo passato. Qui, prima che la richiesta di Dio possa essere soddisfatta, l'uomo deve acconsentire e cooperare
1.) In questa sfera Dio richiede ciò che è passato esigendo gratitudine per le misericordie passate. Nessuno stato del cuore è così felice come quello della gratitudine, poiché nessuno stato è così favorevole al giusto uso dei doni di Dio. Siate grati
2.) Ma mentre noi abbiamo ricevuto molte misericordie, chi, guardando a quest'anno, non è cosciente del peccato? e per il peccato che è passato Dio richiede penitenza
3.) Ma Dio ci ha dato tempo e luogo qui, e ha costituito la nostra vita in modo tale da sottoporci a una saggia disciplina; e per questa disciplina del passato Dio richiede carattere e servizio. Abbiamo modellato le membra dell'uomo morale - l'onestà, la sincerità, la giustizia, l'onore - in una forza e una bellezza più grandi? Abbiamo forse prodotto qualcuna delle linee più sottili di gentilezza, umiltà, mansuetudine, devozione, che sono così gloriose nel nostro modello divino?
(III.) Dio richiede il passato nella via del giudizio futuro. Dio, al giudizio, lo richiederà. Il modo moderno di concepire il tempo passato differisce dal modo antico. Pensiamo al tempo passato come a qualcosa che ci è stato lasciato alle spalle; Gli antichi pensavano al tempo passato come a qualcosa che li precedeva. Tempus fugit (il tempo vola) era l'espressione comune del pensiero classico; l'idea era che il tempo si muoveva sempre in avanti, richiedendo quindi un'azione pronta per usarlo, e suggerendo che quando era passato non era fuggito dietro ma prima di noi. Allo stesso modo, nella filosofia araba e nel Corano, le autorità ci informano che le azioni passate sono concepite non come lasciate indietro, ma come accadute prima, in attesa in un grande futuro di confrontarsi con i loro operatori. È questa concezione del tempo passato che presenta l'originale del nostro testo. E questo punto di vista è giusto. Il sentimento morale di tutte le razze anticipa il giudizio a venire. Anche se l'orgoglio e l'incredulità abbattono il sentimento, tuttavia, naturalmente, l'uomo cattivo teme istintivamente il futuro, e l'uomo buono spera istintivamente. C'è una sala del giudizio dentro di noi dove risiede la coscienza; I suoi giudizi, tuttavia, sono spesso disprezzati, a volte affogati nel clamore di una marmaglia di considerazioni mondane; In tali circostanze, essa anticipa e si appella alla sentenza futura per confermare ed eseguire la sua sentenza disprezzata. Il male di cui non ci si è pentiti sarà conosciuto e dichiarato. Quella menzogna non scoperta, quella segreta immoralità, quella frode sconosciuta, quell'empietà del cuore, quell'inimicizia della mente, quell'incredulità dello spirito; Tutto sarà chiaramente rivelato e il giudizio sarà semplicemente emesso. Non possiamo ingannare Colui l'Onnisciente, né eludere Lui l'Onnipresente. Non c'è scampo da quel giudizio supremo. Dalla frase di quel giudizio quali vaste questioni scaturiranno! Vita eterna o morte seconda! Paradiso o Geenna! Prepariamoci, dunque, per quel giudizio esigendo da noi stessi il nostro passato. (A. Goodrich, D.D.)
L'indelebilità del passato:
(I.) Il fatto che ci sia un senso in cui il passato non viene mai eliminato, apparirà immediatamente, da molte considerazioni, a chiunque rifletta sull'argomento. Non c'è nulla che siamo più propensi a dimenticare della verità che San Paolo ha espresso quando ha detto: "L'uomo non può vivere per se stesso". Per non andare oltre, ogni uomo deve avere una certa influenza sui suoi parenti più stretti. Il genitore ha una certa influenza sui suoi figli. Ma non è solo per quanto riguarda gli altri, per quanto importante e terribile possa essere, che "ciò che è stato è ora".
(II.) Anche se tutto il male che possiamo aver fatto agli altri con un corso di cui ora ci siamo pentiti, il passato lascerà comunque i suoi segni su di noi; segni che nessun pentimento cancellerà. Così come ci sono ferite pericolose che, molto tempo dopo essere state guarite, lasciano una tenerezza nella parte che hanno colpito, o, in ogni caso, lasciano una cicatrice che non potrà mai essere rimossa; così come ci sono malattie che lasciano dietro di sé una prelibatezza, o di cui, anche dopo essere state completamente debellate, rimangono nella robusta struttura i segni eterni; così un corso di peccato, anche quando non lo fa - e credo che questa sia l'eccezione - anche quando non provoca una delicatezza permanente, lascia ancora dietro di sé i segni delle sue ferite, lividi e piaghe un tempo in putrefazione, molto tempo dopo che sono stati guariti dal Grande Medico. Siamo stati salvati dalla morte, ma d'ora in poi è assolutamente necessaria una grande e incessante cura. La nostra malattia è finita, ma il nostro volto è cambiato. La mortificazione è stata controllata con l'amputazione tempestiva di un arto; Siamo in piena salute, ma non riavremo mai più l'arto. Ci sono, senza dubbio, coloro che, con la grazia di Dio, si avvicinano il più possibile al carattere di coloro che non si sono mai arresi deliberatamente a corsi di peccato o di negligenza. Ci sono prodighi che non solo sono perdonati e ricevuti con prontezza e gioia, ma in cui le tracce di sfrenatezza e degradazione o egoismo sono diventate quasi, se non del tutto, impercettibili; tra il quale e il figlio che era "sempre stato con suo padre" nessun uomo può notare la differenza. Eppure, anche per costoro, il passato non è un vuoto. Non può non essere che gli attraverserà spesso il cupo ricordo di coloro che sono morti ora sotto la sua influenza, e che un tempo ha influenzato per il male; e chi dirà che, come tale memoria, si mescola con l'anticipazione del momento in cui si incontreranno di nuovo, e suggerisce, come suggerirà, il giudizio del Grande Giorno - chi dirà che il passato del penitente perdonato e accettato non gli è dolorosamente richiesto? (J. C. Coghlan, D.D.)
La permanenza del passato:
Nel grande universo di Dio non c'è un passato assoluto. Il tempo e lo spazio sono la stessa cosa. Non hanno una vera realtà, ma sono semplici modi di contemplazione, condizioni attraverso le quali gli oggetti ci vengono resi percepibili. Davanti a Dio, dotato dei poteri che a noi mancano, tutta la storia dell'universo appare immediatamente e subito. L'estensione del tempo e l'estensione dello spazio non possono essere distinte l'una dall'altra. Le relazioni tra passato e futuro scompaiono; formano un insieme magnifico. Egli riempie immediatamente l'infinità illimitata del suo essere. Egli è l'Alfa nello stesso tempo in cui è l'Omega. Con Lui l'inizio e la fine si fondono e racchiudono tutto ciò che è intermedio
(I.) Dio richiede il passato in tutto l'universo. Che cosa sono le nostre scienze se non ricordi del passato? L'astronomia è la memoria dell'universo; la geologia è la memoria della terra; La storia è la memoria del genere umano. Non c'è nulla di dimenticato o lasciato indietro. Il passato viene portato avanti nel presente, e dal passato cresce il futuro. Ogni forma materiale porta in sé la testimonianza della sua storia passata; Ogni raggio di luce porta l'immagine di ciò da cui è venuto. Grazie ai meravigliosi miglioramenti che hanno avuto luogo nella costruzione e nello studio dello spettroscopio, stiamo imparando sempre di più a leggere i segreti, non solo del presente, ma anche della storia passata delle stelle. L'astronomo può non solo calcolare i loro movimenti futuri, ma anche ricordare i loro fenomeni precedenti. Che fedele testimonianza ha dunque la nostra terra dei cambiamenti attraverso i quali è passata! Il geologo, dai segni inconfondibili che vede nelle rocce, può ricostruire con l'immaginazione i mari e le rive scomparse innumerevoli secoli fa. La memoria non è una facoltà peculiare della mente, esiste in ogni centro nervoso, sia della sensazione che del movimento, come è dimostrato dal fatto che ogni centro nervoso può essere educato a rispondere alle impressioni. È una proprietà di ogni tessuto del corpo. La cicatrice di una ferita è il ricordo da parte del tessuto della ferita che ha ricevuto; e i segni del vaiolo sono una prova che l'intero sistema ricorda l'attacco della malattia. C'è anche una cosa come la memoria ancestrale; e i tratti ereditari e le peculiarità che le generazioni successive mostrano testimoniano la sua permanenza. Molti degli strani istinti, delle associazioni misteriose e dei ricordi oscuri la cui origine nella nostra esperienza non possiamo spiegare, e che Wordsworth nella sua famosa "Ode" allude come allusioni di una casa divina lasciata di recente, possono essere tracce in noi della memoria dei nostri antenati che abbiamo ereditato. Che cosa sono i fenomeni di ringiovanimento nelle piante se non un ricordo, un nuovo afferrarsi tra le vecchie forme di vita appassite e decadenti dell'ideale o del tipo, un ritorno alla prima condizione giusta? La natura non dimentica mai. Nulla muore senza lasciare dietro di sé una traccia di esso. La storia passata dell'universo non solo è conservata nella memoria di Dio, ma è anche iscritta sulle sue stesse tavole
(II.) Dio ha bisogno del passato per la nostra consolazione presente. Egli prende tutto ciò che ci siamo lasciati alle spalle nella pienezza della sua esistenza. Gli amici che se ne sono andati da noi vivono in Lui; i giorni che non ci sono più sono ravvivati in Lui. Egli conosce intimamente non solo i nostri pensieri presenti, ma anche tutta la nostra esperienza passata. Le immagini del passato che infestano la nostra mente sono indelebilmente impresse anche sulla Sua. Conversando con Lui, nel quale è nascosta tutta la nostra vita, nella cui mente si rispecchia l'intera immagine della nostra esistenza, sentiamo che, anche se siamo soli, non siamo soli, anche se creature che muoiono di un giorno, stiamo vivendo anche ora nell'eternità
(III.) Dio ha bisogno del passato per la sua restaurazione. Come indica il contesto, è una legge della manifestazione divina, un modo di operare del Divino in ogni settore, che il passato debba essere portato avanti nel presente, il vecchio riprodotto nel nuovo. Nella natura e nella religione si combinano gli elementi progressisti e conservatori. Ogni nuovo strato di roccia si forma dalle rovine degli strati precedenti. Nell'uomo stesso le caratteristiche di ogni età sono portate con sé in ogni fase avanzata della vita, e il cuore del bambino può essere conservato in estrema vecchiaia. Nella storia delle nazioni il passato adombra e forma il presente, e le modificazioni che subiscono le istituzioni esistenti si basano sui solidi vantaggi delle vecchie istituzioni; mentre "la libertà si allarga lentamente di precedente in precedente". Allo stesso modo, nella Scrittura ogni evento che avanza è contrassegnato da nuovi poteri e destinato a fini più alti; ma con questi sono sempre essenzialmente ricapitolate tutte le cose che sono state impiegate in precedenza. Il sistema di verità contenuto nelle successive dispensazioni della religione è uno e lo stesso. Dio, nella Sua casa non fatta da mani d'uomo, non sta facendo come facciamo noi quando le nostre masserizie sono vecchie e logore e le sostituiamo con cose completamente nuove. Non rifornisce continuamente la terra. Sta facendo apparire gli stessi fiori, alberi e ruscelli stagione dopo stagione. Non si stanca mai di ripetere le vecchie cose familiari. Egli mantiene per noi un'era dopo l'altra, una generazione dopo l'altra, anno dopo anno, lo stesso vecchio sentimento di casa nella Sua terra. E non è questo un forte argomento per cui Egli manterrà il vecchio sentimento di casa per noi in cielo; che ci troveremo al di là del fiume della morte, in mezzo a tutte le cose familiari della nostra vita, proprio come quando usciamo dall'oscurità e dalla desolazione invernale di ogni anno, ci troviamo in mezzo a tutto ciò che ha reso le primavere e le estati di un tempo così dolci e preziose per noi? Mi piace pensare al cielo come a un ricordo, e credere che il regno di Dio nel suo senso più alto è la restaurazione di tutte le cose. L'umanità sprecata e laboriosa, dopo che la grande circumnavigazione della storia umana sarà terminata, tornerà alla sua purezza e gloria iniziali. L'albero della vita fiorirà di nuovo, e il fiume della vita scorrerà attraverso il paradiso riconquistato. La Nuova Gerusalemme scenderà dal cielo da Dio, "non negli splendori ultraterreni di un'apocalisse sconosciuta, ma come un'allodola scende dai cieli al nido in cui aveva dimorato e amato".
(IV.) Ma strettamente connessa con la luminosità di pensieri come questi è l'ombra di quello solenne che Dio richiede al passato per il giudizio. Le stelle del cielo testimoniano e conservano le scene e gli eventi della nostra terra. Le immagini di tutte le azioni segrete che siano mai state compiute esistono realmente, che sfiorano la vibrazione della luce sempre più lontano nell'universo. Dotiamo continuamente la terra inanimata della nostra coscienza, imprimendo la nostra storia morale sugli oggetti che ci circondano; E questi oggetti reagiscono su di noi nel ricordare quella storia. Il cielo e la terra sono dunque libri di memoria che testimoniano contro di noi, e Dio li aprirà nel grande giorno. "Egli chiamerà i cieli dall'alto e la terra di sotto, per giudicare il suo popolo". Anche in noi ci sono testimonianze indelebili della nostra storia passata. Tutto il passato della nostra vita è con noi nel presente e ci accompagna nel futuro; E tutto ciò che abbiamo fatto o sofferto o siamo stati è entrato nel nostro essere più profondo, e dobbiamo solo andarci per trovarlo. La memoria è indistruttibile. Non possiamo cancellare il passato e ricominciare da capo. Dobbiamo prendere il passato come punto di partenza ed elemento determinante del futuro. Siamo ciò che il passato ci ha fatto; e il ricordo delle cose passate è indelebile. Ma il Vangelo ci ricorda che ciò che non può essere cancellato può essere trasmutato dalla grazia divina. In Cristo Gesù possiamo diventare nuove creature; e nella vita eterna che iniziamo, in unione con Lui, tutte le cose vecchie, per quanto vi sia in esse un potere di condanna, scompaiono, e tutte le cose nella luce trasfigurante dell'amore celeste diventano nuove. (H. Macmillan, D.D.)
Revisionare il passato:
C'è nella legge quello che chiamano un rilascio. Se hai un gravame sulla tua proprietà, con il pagamento di una certa somma di denaro da parte tua la persona verso la quale sei obbligato ti fornisce un documento che libera la tua proprietà da qualsiasi gravame. Questa è una liberazione. Ebbene, quando un uomo diventa cristiano, per e in considerazione di ciò che Cristo ha pagato in suo favore, Dio gli concede una piena liberazione, e tutti i suoi vecchi peccati scendono nelle profondità dell'oceano, per non essere mai più risollevati, né nelle crisi di questo mondo né nel Giorno del Giudizio; ma fino a quando non sarà fatta questa disposizione, "Dio richiede ciò che è passato". Ci sono nella nostra vita, per quanto insignificanti, una moltitudine di eventi di cui dobbiamo rendere conto
1.) In primo luogo, Dio richiederà da noi tutte le nostre benedizioni passate non riconosciute. Oh, Dio è stato molto buono con te. Sei stato buono con Dio? "Dio richiede ciò che è passato". Inoltre, ti ha visto morire e ha mandato un angelo per redimerti. Lo ha fatto? No. Egli ha mandato il Suo Figlio unigenito. Perché? per guarire le tue ferite, per asciugare le tue lacrime, per portare i tuoi pesi, per morire della tua morte e per salvare la tua anima; e negli ultimi dieci o vent'anni vi ha chiesto una piccola cosa, e cioè che lo lasciaste semplicemente entrare nella porta del vostro cuore. Oh, l'hai fatto?
2.) Ancora una volta, Dio richiederà da te, e richiede da te, gli avvertimenti che sono stati inascoltati per tutta la tua vita. Qualcuno di voi è riuscito a scappare per un pelo? Egli ne ha fatto un registro, e "Egli richiede ciò che è passato". Perciò Dio esigerà da voi tutti gli avvertimenti che vi sono stati dati a causa della malattia. Così, anche Dio richiederà da te tutti quegli avvertimenti che ti sono venuti a causa dell'improvvisa morte dei tuoi amici. Suppongo che ci siano state trenta o quaranta provvidenze sorprendenti nella tua vita, quando sei rimasto impressionato dal fatto - più o meno impressionato da esso - che la vita era incerta, e che in qualsiasi momento l'eternità poteva entrare nella tua anima. Come ti sei sentito? Hai messo in pratica gli avvertimenti che Dio ti ha dato, o è stato dimostrato che non c'è alcun potere nelle provvidenze di Dio di muovere, risvegliare e arrestare la tua anima? Ci sono tre punti in cui "Dio richiede ciò che è passato".
(1) Uno è adesso. Dio ti sta dicendo così forte che non puoi tapparti le orecchie: "O uomo, dov'è il Dio di tuo padre? O uomo, dove sono le suppliche di tua madre morente? O uomo, dove hai passato le tue notti da quando sei stato in città? O uomo, se dovessi morire sul tuo seggio stanotte, dove andresti? O uomo, quanto tempo vivrai?"
(2) C'è un altro punto in cui Dio fa la requisizione, ed è l'ultima ora in cui viviamo sulla terra. Che cosa dicono le voci del passato a quell'uomo impenitente che sta per uscire dalla vita? Quelle voci gli dicono: "Che ne è di quelle cavalcate che infrangono il sabato? Che dire di quelle parole blasfeme o impuro? Che dire di queste pratiche scorrette nel commercio? Che dire di quei milioni di cattivi pensieri durante la tua vita, di invidia, o odio, o lussuria, o orgoglio? Venite alla risurrezione tutti i giorni, i mesi e gli anni; vieni alla risurrezione". E arrivano. Che cosa sta facendo Dio con quell'uomo morente? Egli sta "esigendo ciò che è passato".
(3) C'è un altro punto in cui Dio farà la requisizione, cioè nel grande giorno finale. Senza una sola eccezione, tutti i peccati non perdonati della nostra vita passata verranno davanti a noi, e davanti a un universo riunito saremo interrogati su di essi. (T. Deuteronomio Witt Talmage.)
Il passato:
Non è affatto una cosa insolita per un viaggiatore che passa per un certo paese fare le sue pause e riflettere sul sentiero che ha già percorso, e tracciare davanti a sé il sentiero che deve percorrere, e decidere nella sua mente il percorso che prenderà nel modo più calcolato per portarlo in sicurezza alla fine del suo viaggio. Senza dubbio ricorda alcune delle scene che ha vissuto, sia di suscitato interesse che altro. E mentre fa questo è impressionato da una coscienza di esperienza ampliata; e se non è uno sciocco, farà in modo che questa esperienza gli serva a suo vantaggio in futuro. Anche con il viaggiatore cristiano, egli ha le sue pause nel cammino della vita. Riporta alla sua mente il ricordo del passato quando giunge alla fine di un vecchio anno, e guarda avanti all'inizio di uno nuovo. Spetta a tutti noi esaminare noi stessi, ripercorrere le nostre vite passate e guardare avanti al futuro, proprio per la ragione che ci è stata assegnata dalle parole di Salomone: "Dio richiede ciò che è passato".
1.) Troviamo che il testo sia confermato secondo le esigenze del mondo naturale che ci circonda. Nulla del passato è assolutamente perduto, ma, in una forma o nell'altra, è sempre connesso con il presente che passa
2.) Parliamo spesso di dimenticare una cosa, come se con la sua messa al bando dalla memoria fosse perduta, scomparsa e perita. Ma non c'è nulla di dimenticato: perché "Dio richiede ciò che è passato". "I venti seguono il loro corso e sembrano spazzarci accanto, ma compiono un'opera che non muore mai. Le onde scorrono alte e sembrano allontanarsi, ma ogni onda contribuisce con una donazione all'impresa della creazione che non muore mai. Il sole sorge, splende e tramonta di nuovo, ma lascia dietro di sé un'offerta di elemosina alla carità della fruizione e del sostentamento che non perisce mai. Gli uomini nascono, vivono, faticano e muoiono, e sono dimenticati dagli uomini; ma il loro lavoro non perisce mai".
3.) Considera queste parole come se si riferissero alla nostra influenza individuale sugli altri
4.) Il testo ricorda a tutti noi l'impossibilità di sottrarsi alle nostre responsabilità
5.) Il testo, mentre lega insieme il passato, il presente e il futuro nella Divinità, agisce come un eccellente monito per la nostra guida futura. Ci dice che il passato può essere migliorato e, mentre è passato al di fuori della nostra portata e non tornerà mai più da noi, possiamo tuttavia cogliere l'attimo che passa e così, dal suo avvertimento, entrare con rinnovato coraggio e con rinnovata speranza sulle scene di vita che ci stanno davanti, non percorse e sconosciute. (W. D. Horwood.)
17 Capitolo 3
Ecclesiaste 3:17
Dio giudicherà i giusti e gli empi.-La ragionevolezza e l'equità di un giudizio futuro:-
(I.) È ragionevole ed equo che ci sia un giudizio futuro
1.) Vedere tutti gli uomini venire qui senza alcuna conoscenza o scelta, avendo la loro vita, per così dire, intromessa su di loro; e vedendo ordinariamente (secondo le lamentele generali degli uomini) i dolori di questa vita superano i suoi piaceri; così che sembra, riguardo a ciò che gli uomini trovano qui, una punizione nascere; Sembra anche quindi uguale che gli uomini debbano essere messi in grado, per la loro buona condotta in questo stato problematico, di uno stato migliore in futuro, in compensazione di ciò che sopportano qui; altrimenti potrebbe sembrare che Dio non abbia trattato equamente le Sue creature
2.) Vedendo che l'uomo è dotato di una libera scelta e di un potere sulle sue azioni, e quindi con un uso buono o cattivo di esse è capace di meritare il bene o il male, è giusto che si faccia una rispettiva differenza, secondo la dovuta stima; e che gli uomini dovessero essere perseguiti qui o nell'aldilà, raccogliendo i frutti di ciò che hanno volontariamente seminato
3.) Vedendo che c'è una subordinazione naturale dell'uomo a Dio, come di una creatura al suo Creatore, come di un suddito o servo al suo signore, come di un cliente o dipendente dal suo patrono, protettore e benefattore, da cui derivano gli obblighi corrispondenti; È giusto che gli uomini siano responsabili delle prestazioni e della loro violazione o negligenza
4.) Vedendo anche che ci sono relazioni naturali degli uomini tra loro, e frequenti transazioni tra di loro, fondando diversi doveri di umanità e giustizia; che possono essere osservati o trasgrediti; in modo che alcuni uomini lo facciano, e altri subiscano molto danno, senza alcun possibile risarcimento da nessun'altra parte, è opportuno che un riferimento di tali casi sia fatto al comune Patrono del diritto, e che da Lui siano decisi in modo tale che si faccia la dovuta ammenda a una parte, e si inflichi all'altra una correzione appropriata
5.) Mentre ci sono anche molte buone azioni segrete, molte buone disposizioni interiori, buoni desideri e buoni propositi, ai quali qui non è annesso alcun onore, né profitto, né piacere, né alcun tipo di beneficio (essendo indiscernibili dagli uomini), ci sono anche molte cattive pratiche e disegni nascosti o mascherati, in modo da passare necessariamente senza alcun controllo, Qualsiasi disonore, qualsiasi danno o castigo qui, è più equo che d'ora in poi entrambi questi tipi siano rivelati e ottengano una ricompensa responsabile
6.) Ci sono anche persone che, sebbene commettano gravi torti, oppressioni e altri reati atroci, offensivi per Dio e per gli uomini, tuttavia, a causa dell'inviolabile sacralità della loro autorità, o a causa del loro potere incontrollabile, nessuna giustizia qui può raggiungere, né la punizione può toccare; che quindi dovrebbe essere riservato al giudizio imparziale e irresistibile di Dio
7.) Su questi e simili motivi, l'equità richiede che un giudizio venga emesso sulle azioni degli uomini; e ciò attestano le opinioni comuni degli uomini e i dettami privati della coscienza di ciascun uomo
8.) Ogni uomo che ha anche commesso un reato notevole (ripugnante alla pietà, alla giustizia o alla sobrietà), naturalmente si accusa per questo, in cuor suo si condanna a meritare la punizione e ne è posseduto dal terrore; così, anche a malincuore, riconoscendo l'equità di un giudizio, e con un istinto forzato che presagiva che sarebbe venuto
(II.) È inoltre necessario, per diversi motivi, che gli uomini abbiano apprensione riguardo a un tale giudizio stabilito da Dio, e di conseguenza che tale giudizio sia realmente
1.) È necessario impegnare gli uomini nella pratica di qualsiasi virtù e trattenerli da qualsiasi vizio; poiché senza di esso, nessuna considerazione di ragione, nessuna disposizione di legge qui, può essere molto disponibile a tali scopi
2.) La stessa supposizione è necessaria anche per il benessere della società umana; il quale, senza la pratica della giustizia, della fedeltà e delle altre virtù, difficilmente può sussistere; senza la quale pratica infatti un corpo di uomini sarebbe peggiore di una compagnia di lupi o di volpi; e vana sarebbe pensare di poter stare in piedi dappertutto senza coscienza; e la coscienza, senza paura che la freni, o la speranza che la spinga, non può essere altro che un nome: tutte le società, quindi, possiamo vedere, sono state disposte a chiamare in aiuto della giustizia e a sostegno della fedeltà la nozione di un giudizio futuro; obbligando gli uomini a legare le loro testimonianze con giuramenti e a sbandierare la loro verità con i sacramenti; implicando un timore di quel giudizio divino al quale poi si appellano solennemente e si rendono responsabili
3.) Ma, inoltre, la persuasione riguardo a un giudizio futuro è, per motivi particolari, il più necessario per il sostegno della religione e la difesa della pietà. È certo che nessuna autorità, per qualsiasi ragione o equità fondata, se non presenta competenti incoraggiamenti ai sudditi obbedienti, se non tende una mano armata, minaccioso castigo al refrattario, significherà alcunché, o sarà in grado di sostenere il rispetto che le è dovuto; Così è generalmente; e così è anche riguardo a Dio, il sovrano Re e Governatore del mondo, come la pietà Lo suppone: la Sua autorità non sarà mai mantenuta, le Sue leggi non saranno mai obbedite, i doveri verso di Lui non saranno mai rispettati, senza influenza sulle speranze e sui timori degli uomini; non gli renderanno omaggio ad alcuna riverenza, non terranno in alcun modo conto dei suoi comandi, se non possono aspettarsi un buon beneficio dal loro rispetto e dalla loro obbedienza, se non temono una dolorosa vendetta per la loro ribellione o negligenza; Nulla sembrerà loro più caro che servire Colui che non ripaga bene per l'esecuzione, che riverire Colui che non punisce severamente per la negligenza del Suo servizio. Anche se la pietà richiede doveri un po' alti e duri, tanto più che incrociano le inclinazioni e i desideri naturali degli uomini, essa in modo particolare, per prevalere su tale avversione, ha bisogno di grandi incoraggiamenti alla pratica e di dissuasioni dalla trasgressione di ciò che essa richiede; Su questo punto può anche apparire che i giudizi temporali e le ricompense qui non sono sufficienti per procurare una dovuta obbedienza alle leggi della pietà; Infatti, come può colui che, per amore della pietà, subisce disonore, perdita o dolore, aspettarsi di essere soddisfatto qui? Quali altri benefici può presumere oltre a quelli che perde subito? (Isaac Barrow, D.D.)
19 Capitolo 3
Ecclesiaste 3:19-22
Poiché ciò che accade ai figli degli uomini accade alle bestie.-Uomo e bestia:-
È difficile determinare l'esatto scopo dell'Ecclesiaste nell'istituire questo confronto: in parte perché l'ebraico è capace, in uno o due punti, di traduzioni diverse; e in parte perché è possibile avere punti di vista molto diversi sulla connessione tra le due cose che l'Ecclesiaste aveva "detto nel suo cuore". Un punto di vista che si può avere su questa connessione è che Ecclesiaste, dopo aver messo per iscritto la sua convinzione che il giusto Dio giudicherà ancora fra i giusti e i malvagi, prosegue a registrare come avesse speculato sul motivo per cui Dio non esegue sempre questo giudizio qui e ora. Gli era venuto in mente che la ragione di ciò poteva essere quella di "provare" o "mettere alla prova" gli uomini, e di mostrare loro che, in se stessi e per "se stessi", erano suscettibili di degenerare in una semplice vita animale. C'è per l'uomo sia la prova che l'autorivelazione nel fatto che Dio non colpisce tutta la malvagità con una punizione immediata e manifesta. Se un uomo mette la mano nel fuoco, questa viene subito bruciata: la sofferenza segue immediatamente l'azione, e l'uomo non è probabile che faccia di nuovo la stessa cosa. Ora, se tutte le violazioni della legge morale fossero seguite da conseguenze così immediate e manifeste, ci potrebbe essere una prova della prudenza umana, ma non ci sarebbe quasi nessuna prova della virtù umana. Se, per esempio, ogni uomo che dovesse commettere un atto di disonestà dovesse essere colpito immediatamente e immancabilmente dalla paralisi, non ci sarebbe più virtù nell'onestà di quanta ce ne sia ora nel tenere la mano fuori dal fuoco. Ma il fatto che Dio spesso rimanda la punizione manifesta dell'iniquità, e permette talvolta agli uomini malvagi di calpestare anche i giusti con apparente impunità, offre una prova di carattere morale, e lascia spazio all'esercizio di virtù che sono il risultato, non di mera prudenza, ma di un'effettiva fedeltà a Dio e alla giustizia. E questo tipo di prova, a cui gli uomini sono sottoposti, diventa uno strumento di autorivelazione. Gli uomini vedono quanto di animale c'è nella loro natura. Lo spirito dell'uomo, infatti, "sale verso l'alto" alla morte; e lo spirito della bestia "scende sulla terra": ma "chi conosce" l'esatta differenza tra i due? La differenza di destinazione non si manifesta ai sensi. A detta di tutte le apparenze esteriori, la dissoluzione dell'uomo e della bestia è esattamente la stessa cosa; L'essere umano non sembra avere alcuna preminenza sotto questo aspetto rispetto al mero animale. Ora, tutte queste circostanze e apparenze mettono gli uomini alla prova; essi mettono alla prova gli uomini per capire se si lasceranno sprofondare in una vita meramente animale, egoistica, o se seguiranno quelle ispirazioni divine che li collegano a Dio, li invitano alla giustizia e li indirizzano all'immortalità. Ma c'è un altro punto di vista molto diverso che si può avere del passaggio. Secondo questo punto di vista, l'Ecclesiaste sta qui registrando uno stato d'animo di scetticismo materialistico attraverso il quale era passato. Le due cose che egli aveva "detto nel suo cuore" erano come le "due voci" del poema di Tennyson: voci in conflitto l'una con l'altra per la padronanza, e che immergevano l'anima per un po' nel dubbio e nella perplessità (versetto 21, R.V.). Supponendo che questa sia la vera deriva del passaggio che abbiamo davanti, non dobbiamo certo sorprenderci che l'Ecclesiaste, in presenza dei problemi della vita, sia passato attraverso un tale stato d'animo di scetticismo materialistico. Ma sembra che l'Ecclesiaste non sia rimasto permanentemente in questo atteggiamento scettico. Possiamo pensare che qui dica ai suoi lettori ciò che aveva "detto nel suo cuore" sull'uomo e sulla bestia: non lo sta necessariamente approvando nel momento in cui scrive questo libro. Al contrario, da altri passi sembrerebbe che egli si stesse aggrappando alla certezza che Dio avrebbe ancora giudicato fra i giusti e i malvagi, e che lo spirito dell'uomo non perisce alla morte. Ora, se l'Ecclesiaste poté così, con la luce che aveva, giungere alla convinzione finale che lo spirito umano sopravvive alla dissoluzione del corpo, certamente noi, nella luce più piena della rivelazione cristiana, potremmo ben superare i dubbi agghiaccianti che a volte possono insinuarsi nelle nostre anime. A volte, infatti, nella provvidenza di Dio accadono eventi che sconcertano completamente la nostra intelligenza, e che sembrano quasi trattare gli uomini come se fossero semplici animali. Accadono catastrofi, in cui gli uomini sembrano essere presi come se fossero "pesci del mare". Il pensatore più brillante riceve improvvisamente un colpo in testa che lo priva, per un certo tempo, di ogni facoltà di pensiero. Cose come queste possono farci vacillare. Ma recuperiamo la fede quando guardiamo a Gesù Cristo come alla Luce del Mondo e al Rivelatore del Padre. Colui che ha dato il suo Figlio a morire per noi, e che ci ha condotti a confidare nel suo amore paterno, non ci lascerà cadere nel nulla. Colui che "è morto per noi ed è risorto" si è dimostrato il vincitore della morte; e, "perché Egli vive, vivremo anche noi". Gloriandoci del Suo carattere e della Sua croce, e ricevendo nei nostri cuori un po' del Suo spirito, diventiamo consapevoli di pensieri, motivi e aspirazioni che ci elevano al di sopra della nostra mera natura animale e contengono in sé la caparra dell'immortalità. (T. C. Finlayson.)
22 Capitolo 3
Ecclesiaste 3:22
Non c'è niente di meglio che un uomo si rallegri delle proprie opere.-La mondanità: il vangelo epicureo:-
Queste parole sembrano significare che un uomo farebbe meglio a prendere tutto ciò che può, e poi godere di ciò che ha raccolto, perché questa è la sua parte delle cose buone del mondo, e poiché la vita è breve è meglio trascorrerla il più piacevolmente possibile. Il consiglio è stato dato spesso; immagino che sarà spesso somministrato di nuovo. Lo conosciamo in molte forme. Cogli la giornata che passa e rendila una giornata di divertimento. Bellezza e luminosità, vino e canzoni: sfruttali al massimo finché puoi, perché né tu né loro resterete qui a lungo. Questa è la somma dell'idea di vita di molti uomini. Che sia grossolano o raffinato nelle sue forme esteriori, l'idea rimane essenzialmente la stessa. A volte ne parliamo come di una visione epicurea, prendendola dal nome del filosofo greco Epicuro. Non che abbia avuto origine da lui, perché è molto più antico; antichi, infatti, come la natura umana. Ma Epicuro lo ridusse a un sistema, gli diede forma e consistenza logica, in modo da farne una filosofia. Anche lui lo presentava sotto le sue caratteristiche meno ripugnanti, perché sembra che fosse personalmente un uomo stimabile. Ma nulla, nemmeno il genio, può riscattare un simile modo di pensare dal rimprovero, perché è del tutto terreno e dei sensi. Fa molto dell'elemento animale nella nostra natura; Vive inebriato dell'esterno e del visibile. Eppure, proprio per questo motivo è sempre stato popolare sia in teoria che in pratica, soprattutto in pratica. Un gran numero di persone ha un amore intenso per i piaceri dei sensi, anche se rifuggirebbero dal confessare anche a se stessi quanto grande sia la parte della loro vita occupata da questi piaceri. Ma se gli uomini hanno un minimo di cultura, non possono accontentarsi di vivere una vita di animalismo puro. Un senso di dignità, sempre risvegliato dal pensiero, dalle proteste e dai ribelli. Devono prendere il loro piacere con qualcosa per qualificarne la grossolanità. Non conosco un tipo migliore della classe a cui sto pensando di Re Carlo
(II.) Nessuno può complimentarsi per la purezza dei piaceri in cui si è abbandonato. Eppure l'uomo della cultura e della raffinatezza spunta proprio in mezzo a quelle scene di baldoria. C'è un'urbanità, una gentilezza, persino una moderazione, che non sono prive di fascino. Non è mai arrivato agli estremi che danneggiano la salute e ispirano disgusto. Era anche un amante dell'arte e della scienza. Se il re trascorreva la serata in banchetti, come faceva, passava le prime parti della giornata in esperimenti chimici e altre forme di ricerca scientifica. Di temperamento facile, di buon carattere, indulgente con se stesso, indolente; tale è l'uomo. Il tipo di personaggio è comune, ed è comune in parte perché è così popolare. Uomini di tale natura sono considerati "bravi ragazzi" e trattati con indulgenza illimitata. Ma questi uomini spensierati, che sembrano non tanto peccare quanto essere inconsapevoli della responsabilità, sono in realtà il veleno della vita sociale. Sono corrotti e corruttori verso gli altri. Di essi è vero per enfasi: "Un solo peccatore distrugge molto bene". Re Carlo cullò la nazione in un sonno pigro e voluttuoso, la rovina della libertà e del progresso. E coloro che, nella vita più privata, ripetono il suo carattere, si ritrarranno nella vergogna e nel rimorso della perdizione quando si troveranno faccia a faccia con gli impulsi generosi che hanno rovinato, le aspirazioni che hanno frenato, e la fede e l'amore iniziali che hanno distrutto. La mondanità, tuttavia, è un fatto più ampio, e più diffuso della ricerca cosciente del piacere. Ci sono uomini la cui vita è molto "rispettabile", uomini in ogni caso laboriosi e seri, il cui corso è guidato in fondo dalla teoria epicurea dell'azione. Hanno un dio e un culto i cui riti e cerimonie sono molto esigenti. La loro divinità è il denaro. Adorano il potere dell'oro. Sostengono con Napoleone che non solo ogni cosa, ma ogni uomo ha il suo prezzo, e che non c'è porta che non si apra a una chiave d'oro. Senza dubbio ci sono molti fatti che suggeriscono una tale visione e sembrano darle sostegno. Il denaro farà molte cose. Porterà case, terreni e lussi. Assicurerà un'influenza sociale quasi illimitata. Eppure c'è un limite alla sua potenza. Il denaro non è onnipotente. I suoi poteri sono limitati da rigide limitazioni. Non può alterarti notevolmente. L'io essenziale di ogni uomo è al di là della sua influenza. Né il denaro può alterare le condizioni permanenti del benessere. Che il vizio conduca alla malattia e alla morte, alla debolezza del pensiero e all'intorpidita pietridazione dei sentimenti, è un fatto che nessun denaro può toccare. C'è una forma di mondanità che è ancora più strana dell'amore per il denaro. Si manifesta in un desiderio ardente di quella che viene chiamata posizione sociale. L'ostentazione sociale e le pretese affamano i corpi e le anime, e spesso fanno precipitare gli uomini nel vortice del crimine fraudolento. La posizione nella società è una buona cosa, senza dubbio, ma non vale la pena di averla a scapito dell'onore e del rispetto di sé. Si tratta di forme diverse assunte dal vangelo della mondanità. In un senso molto intelligibile è una "buona notizia", un vero vangelo per l'uomo esteriore o sensuale; Ha la promessa della vita che è ora. E non dobbiamo negare che la promessa è redenta. Donati al mondo, e il mondo probabilmente si darà a te. Puoi, se ti dedichi di cuore, avere piacere, o ricchezza, o onore sociale. Accetterete, allora, questo vangelo della vita mondana? Non lo so. Molti di voi, temo, lo faranno. Ma a me sembra che si presti alle obiezioni più gravi. Il mio intelletto e i miei sentimenti si alzano in protesta contro di esso. Provo a dirvi perché? In primo luogo, è un bene egoistico quello che ci viene offerto, dopo tutto. La mondanità deve essere egoistica, perché è chiaro che la ricerca del piacere diventa possibile solo quando centriamo i nostri pensieri su noi stessi. In che modo questo mi influenzerà? è l'unica domanda che ogni evento suggerisce al pensiero. Di conseguenza, nelle sue forme più volgari, la vita mondana ci disgusta con un egoismo che è "nudo e non si vergogna". Ci raccomanda grossolanamente di "prenderci cura del numero uno", come se il "numero uno" non fosse, come è, la cosa più inutile nell'universo dell'essere. Oppure canta in modo molto stonato di "un po' di pelf per provvedere a te stesso", con una meschina gloria nella sua cieca limitazione di vedute. Lo stesso spirito, nelle sue forme più raffinate, parla con disprezzo del "gregge" e si avvolge in un manto di orgoglio altezzoso. Eppure una vita egoistica è essenzialmente una vita di miseria. Per uno di quei paradossi morali che sono così strani, eppure così belli, l'unica via per raggiungere la felicità è quella di smettere di cercarla e di cercare qualcosa di migliore e di più alto. "Vai a insegnare a leggere all'orfano, o insegna all'orfano a cucire"; dimentica il tuo io ristretto e irrequieto; Lascia che il tuo cuore fluisca in simpatia con gli altri, e avrai fatto un passo verso la pace interiore. Colui che non ha amore per gli altri, un giorno piangerà invano perché gli altri lo amino. Perché l'amore è vita, e coloro che vivono senza di esso sono morti mentre vivono. Mi oppongo, inoltre, al vangelo della mondanità che non riesce a portare soddisfazione a coloro che seguono le sue regole. Questo è singolarmente vero. La classe di uomini più scontenta e irrequieta del mondo è quella che si dedica alla ricerca del piacere nel sistema. Man mano che invecchiano, diventano quasi sempre cinici, come si dice, cioè sogghignano e ringhiano a tutto e a tutti. Il vuoto, la vanità, la finzione sono nel cuore del mondano, ed egli vede altre cose attraverso la nebbia dei suoi pensieri. Dipende da ciò, non c'è soddisfazione per gli uomini nella mera caccia di piacere. E vi dirò perché. C'è qualcosa nella nostra anima che è legato all'Infinito e all'Eterno. Abbiamo sete dell'acqua della vita, anche se non la conosciamo. Il vuoto doloroso nel cuore del mondano è una testimonianza indiretta della nobiltà della sua natura. Il figliol prodigo avrebbe volentieri trattenuto la sua fame con le bucce che i porci mangiavano, ma un uomo non può vivere del cibo dei porci, e ciò proprio perché è un uomo. Oh, signori, c'è in mezzo a voi uno che voi non conoscete. Il suo volto è così deturpato più di qualsiasi altro uomo, e la sua forma più dei figli degli uomini. Eppure, oh, benedetto Signore, da chi andremo se non da Te? Tu, tu solo, hai parole di vita eterna. Mi oppongo, infine, al fatto che il vangelo del mondo sia irreligioso. La religione, o il senso di un destino illimitato, è un fatto nella natura dell'uomo. È anche il fatto più potente della sua storia. Ha costruito templi, tessuto credo, inventato cerimonie, animato eroismi e scritto se stesso in mille modi su tutte le cose umane. Potresti provare a metterlo giù, ma sarà troppo forte per te. Che cosa succede quando un potere o una facoltà della nostra natura viene soppressa con la forza? Te lo dirò; Gli uomini impazziscono. La tendenza oppressa, come i fuochi vulcanici della terra, cova sottoterra fino a raccogliere una forza ingovernabile, e poi esplode spargendo devastazione e morte. Lo stesso vale per la natura religiosa dell'uomo. Ogni tentativo di tenerlo a bada, per quanto possa avere successo per un certo tempo, non fa altro che farlo emergere a lungo andare in forme violente e perverse. Gli uomini cercano di vivere in questo mondo e non ci riescono, e allora si dedicano alla rivoluzione e allo spargimento di sangue, con l'adorazione di una qualche astrazione di libertà o di uguaglianza, oppure scendono nell'idiozia spirituale, e finiscono per girare le tavole e trovare potenti rivelazioni in colpi sul pavimento. La superstizione del giorno è in stretta relazione con la sua mondanità. Conosco solo una liberazione da entrambi, e questa, grazie a Dio, è una liberazione da entrambi. Si trova nella religione spirituale razionale, o, come dice l'apostolo, "il pentimento verso Dio e la fede nel nostro Signore Gesù Cristo". (J. F. Stevenson, LL.B.)
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