Ecclesiaste 4

1 Capitolo 4

Ecclesiaste 4:1

Così sono tornato e ho considerato tutte le oppressioni che si fanno sotto il sole.-La natura e la malvagità dell'oppressione:-

Non c'è quasi peccato contro il quale si dica di più nella Parola di Dio, o che sia più biasimevole per un uomo e per un cristiano, o più dannoso per la società, dell'oppressione. Eppure temo che sia un peccato di cui sono colpevoli e di cui soffrono più persone di quanto generalmente si sappia

(I.) Considerate che cos'è l'oppressione, e i casi più eclatanti in cui gli uomini ne sono colpevoli

1.) Si tratta di trattare ingiustamente o scortesemente una persona sul cui tempo, beni, commercio o affari l'oppressore ha potere. È principalmente il vizio dei ricchi e dei superiori, che hanno potere sui loro operai, servi, affittuari e altri inferiori. Ma non è limitato a loro. I poveri spesso ricevono un trattamento molto cattivo, se non il peggiore, da parte di coloro che per condizione e fortuna sono ben poco superiori a loro. È oppressione, quando gli uomini impongono agli altri le condizioni che vogliono nel commercio e negli affari, senza considerare ciò che è giusto e giusto; quando obbligano gli altri a vendere i loro beni al di sotto del loro valore reale, perché sono in necessità; o dare per una merce più di quanto valga, perché non possono farne a meno. Vendere merci cattive e danneggiate a persone che non osano rifiutarsi di prenderle, e tuttavia devono perderle, o non rivenderle per un ragionevole profitto, è un altro esempio di questo vizio. Se una persona fa pagare a un parente, a un vicino o a una persona a carico, ciò che compra più degli altri suoi clienti, perché ha particolari obblighi di comprare da lui, è un oppressore. Prendere interessi esorbitanti per il denaro prestato, o scambiare cambiali e contanti, a causa delle necessità degli uomini, è estorsione e oppressione. Quando una persona, o una combinazione di persone, si impossessa di tutta una merce che deve essere venduta, al fine di trarne un guadagno eccessivo, o di danneggiare altri commercianti nello stesso modo di fare affari, questa è oppressione. Ancora, di essere rigorosi nell'esigere debiti o altri diritti fino all'estremo soldo, dove la povertà, la malattia, le perdite, le stagioni care o una famiglia numerosa rendono gli uomini incapaci di pagare ciò che devono; di non concedere loro il tempo di soddisfare i loro creditori; o di spogliarli di tutto; Questo è crudelmente oppressivo. Obbligare le persone, sulle quali gli uomini hanno potere, a votare o ad agire contro la loro coscienza; Perseguitare, insultare o anche deridere gli uomini per i loro sentimenti religiosi e il loro culto, è un'oppressione terribile. Nella lista nera degli oppressori devono essere parimenti schierati i genitori, i padroni e le padrone di famiglia e di scuola, che si comportano crudelmente e severamente con i loro figli, servi e scolari. C'è anche una grande oppressione in un modo altezzoso, insolente, prepotente di parlare agli inferiori, che è molto irritante e offensivo per qualsiasi mente ragionevole

(II.) Il grande male e la malvagità di esso

1.) Procede da una pessima disposizione mentale. La fonte principale di essa è la cupidigia; un amore smodato per il mondo Geremia 22:17. In alcune persone la pratica di questo peccato procede dall'orgoglio; per mostrare la loro autorità sugli altri e per tenerli in soggezione. Perciò trattano i loro inferiori come se fossero di una specie inferiore e non degni della giustizia comune. Questo mostra una mente vile e ignobile Salmi 63:6-8. In alcuni, è dovuto al lusso e alla stravaganza. Sono vestiti con le spoglie dei poveri; e le loro belle case, i loro equipaggiamenti e i loro divertimenti sono sostenuti dalle proprietà e dalle comodità degli altri. A volte è dovuto all'accidia; Perché, come i fuchi nell'alveare, non lavorano, predano le fatiche degli industriosi. Molto spesso è dovuto al risentimento, alla malizia e alla cattiva natura

2.) L'oppressione è un'alta ingratitudine e un affronto al Dio giusto. È ingratitudine verso di Lui, perché Egli dà agli uomini tutte le loro ricchezze e il loro potere sugli altri, e fa questo, non perché possano opprimere, ma proteggere, alleviare e servire gli altri, ed essere una benedizione per loro. Deve, quindi, essere un'orribile ingratitudine abusare e pervertire questi favori a loro danno. Ma ciò che rende le cose peggiori è che Egli ha concesso agli uomini benedizioni spirituali e privilegi cristiani, e, quindi, opprimerli e danneggiarli deve essere proporzionalmente malvagio. Inoltre, Egli ha posto gli uomini in diverse circostanze della vita; "ha fatto sia i ricchi che i poveri". Egli ha assegnato agli uomini tali condizioni che hanno bisogno l'uno dell'aiuto reciproco. I ricchi vogliono il lavoro dei poveri, come i poveri vogliono il denaro dei ricchi; e Dio si aspetta che si aiutino l'un l'altro, e così contribuiscano alla felicità generale. Opprimere i poveri, quindi, significa sconfiggere il disegno saggio e benevolo della provvidenza di Dio

3.) È detestabile disumanità e crudeltà verso gli oppressi. "Il giusto ha riguardo alla vita della sua bestia." Che cosa dobbiamo pensare allora di coloro che sono oppressivi e crudeli con i loro simili, ma che sono completamente privi di giustizia, bontà e umanità, che sono mostri e non uomini?

4.) È direttamente contrario al disegno del Vangelo; che è quello di promuovere la rettitudine, l'amore, la pace e la felicità sulla terra, nonché di assicurare la salvezza eterna dell'umanità

5.) Affonderà gli uomini nella rovina eterna. Dio è un Essere giusto e retto, e nel giorno del giudizio "renderà a ciascuno secondo le sue opere". Il Signore vede e si ricorda di tutta l'oppressione che si commette sotto il sole, e alla fine farà i conti con coloro che l'hanno commessa. Applicazione

1.) Mi rivolgerò agli oppressori; coloro la cui coscienza dice loro, come agli occhi di Dio, che si sono resi colpevoli di questo peccato nei casi sopra menzionati o in qualsiasi altro. Vi esorto, signori, a dare ascolto alla voce della coscienza come alla voce di Dio; di sottomettersi ai suoi riprensuri; e di essere profondamente umiliato davanti a Dio per la tua ingiustizia e crudeltà verso gli uomini

2.) Permettetemi di rivolgermi agli oppressi. Può darsi che sia il caso di qualcuno di voi, e io cercherei di essere il vostro consolatore. Riconoscete la giustizia del Signore in ciò che soffrite per mano degli uomini. Anche se sono ingiusti, Egli è giusto, perché voi avete peccato; ed Egli può scegliere questo metodo per affliggervi, per condurvi al pentimento, per esercitare le vostre virtù e rendere migliore il vostro cuore. Permettetemi di esortarvi a guardarvi da uno spirito di malizia e di vendetta. Ricordate che la loro oppressione non sarà una scusa per l'ingiustizia nei loro confronti. Che "non c'è nulla di male a mordere chi morde" è una massima molto malvagia. È meglio subire molti torti che commetterne uno. Sì, è nostro dovere rendere il bene per il male

3.) Mi rivolgerei a coloro che possono appellarsi a un Dio che indaga il cuore dicendo che sono innocenti di questo peccato. Vi esorto a guardarvi dall'amore del denaro, che è la radice principale di questo male. Per evitare che diventiate oppressori, non andate fino ai limiti estremi delle cose lecite. Andate sul sicuro. Siate non solo giusti, ma onorevoli, generosi e caritatevoli, e "astenetevi dall'apparenza stessa del male". Permettetemi di esortarvi, allo stesso modo, ad essere consolatori degli oppressi. (Giobbe Orton, D.D.)

Lavoro e superlavoro delle donne:

Nei tempi antichi era considerato onorevole per le donne lavorare. Alessandro Magno stava nel suo palazzo mostrando gli abiti fatti da sua madre. I più bei arazzi di Bayeux furono realizzati dalla regina di Guglielmo il Conquistatore. Augusto, l'imperatore, non indossava alcun indumento tranne quelli che erano stati modellati da qualche membro della sua famiglia reale. Che dunque i lavoratori di tutto il mondo siano rispettati! La più grande benedizione che sarebbe potuta capitare ai nostri primogenitori fu quella di essere cacciati dall'Eden dopo aver fatto il male. Ashbel Green, a ottant'anni, quando gli fu chiesto perché continuasse a lavorare, disse: "Lo faccio per evitare guai". Vediamo che un uomo che ha una grande quantità di denaro per iniziare non ha alcuna possibilità. Dei mille uomini prosperi e onorevoli che conoscete, novecentonovantanove dovettero lavorare vigorosamente all'inizio. Ma ora devo dirvi che l'industria è altrettanto importante per la sicurezza e la felicità di una donna. Le bambine delle nostre famiglie devono iniziare con questa idea. La maledizione della nostra società americana è che alle nostre giovani donne viene insegnato che la prima, seconda, terza, quarta, quinta, sesta, settima, decima, cinquantesima, millesima cosa nella loro vita è trovare qualcuno che si prenda cura di loro. Invece di questo, la prima lezione dovrebbe essere come sotto Dio possono prendersi cura di se stessi. Madame de Staël disse: "Non sono questi scritti che mi fierino, ma il fatto che ho facilità in dieci occupazioni, in ognuna delle quali potrei guadagnarmi da vivere". Anche se vivete in una residenza elegante e vi divertite sontuosamente ogni giorno, lasciate che le vostre figlie sentano che è una vergogna per loro non saper lavorare. Denuncio l'idea prevalente nella società secondo cui, sebbene le nostre giovani donne possano ricamare pantofole e lavorare all'uncinetto e fare stuoie per lampade su cui stare senza disonore, l'idea di fare qualsiasi cosa per guadagnarsi da vivere sia disonorevole. È una vergogna per una giovane donna che appartiene a una famiglia numerosa essere inefficiente quando il padre spreca la sua vita per il suo sostentamento. È una vergogna per una figlia essere oziosa mentre sua madre lavora duramente al lavatoio. Nessuna donna, non più di un uomo, ha il diritto di occupare un posto in questo mondo a meno che non paghi un affitto per questo. La società deve essere ricostruita sul tema del lavoro della donna. La stragrande maggioranza di coloro che vorrebbero una donna industriosa la chiudono a pochi tipi di lavoro. Il mio giudizio in questa materia è che una donna ha il diritto di fare tutto ciò che può fare bene. Non ci dovrebbe essere alcun dipartimento di merci, meccanismi, arte o scienza precluso contro di lei. Se la signorina Hosmer ha un genio per la scultura, datele uno scalpello. Se Rosa Bonheur ha una predilezione per la delineazione degli animali, che faccia "La fiera dei cavalli". Se la signorina Mitchell studierà astronomia, che salga sulla scala stellata. Se Lydia sarà una mercante, lascia che venda la porpora. Si dice che se alla donna vengono date tali opportunità, occuperà posti che potrebbero essere occupati dagli uomini. Io dico, se lei ha più abilità e capacità di adattamento per qualsiasi posizione di quanto ne abbia un uomo, che lo abbia! Ha diritto al suo pane, al suo vestito e alla sua casa tanto quanto gli uomini. Ma si dice che la sua natura sia così delicata da essere inadatta a un lavoro estenuante. Domando, in nome di tutta la storia passata, quale fatica sulla terra sia più dura, estenuante e tremenda di quella fatica dell'ago a cui è stata sottoposta per secoli? Oh, la meschinità, la spregevolezza degli uomini che negano a una donna il diritto di lavorare ovunque in qualsiasi onorevole vocazione! Mi spingo ancora oltre e dico che le donne dovrebbero avere un compenso uguale a quello degli uomini. In base a quale principio di giustizia le donne in molte delle nostre città ricevono solo due terzi della retribuzione degli uomini e in molti casi solo la metà? Ecco la gigantesca ingiustizia: che per un lavoro altrettanto buono, se non migliore, fatto, le donne ricevono un compenso molto inferiore a quello degli uomini. Anni fa, un sabato sera, nel vestibolo di questa chiesa, dopo la funzione, una donna cadde in preda alle convulsioni. Il dottore disse che aveva bisogno di medicine non tanto quanto di qualcosa da mangiare. Quando cominciò a riprendersi, nel suo delirio disse, ansimando: «Otto centesimi! Otto centesimi! Otto centesimi! Vorrei poterlo fare, sono così stanco. Vorrei poter dormire un po', ma devo farlo. Otto centesimi! Otto centesimi! Otto centesimi!" Scoprimmo in seguito che faceva abiti per otto centesimi l'uno, e poteva farne solo tre in un giorno. Ascoltate! Tre per otto fa ventiquattro. Ascoltatelo, uomini e donne che hanno una casa confortevole. Come sradicare questi mali? Alcuni dicono: "Date il voto alle donne". Non sono qui a discutere quale effetto potrebbe avere tale votazione su altre questioni; Ma quale sarebbe l'effetto del suffragio femminile sui salari delle donne? Non credo che le donne otterranno mai giustizia con il voto delle donne. In effetti, le donne opprimono le donne tanto quanto gli uomini. Le donne, tanto quanto gli uomini, non battono forse al minimo la donna che cuce per loro? La donna non otterrà mai giustizia dal voto delle donne. Né lo otterrà dal voto dell'uomo. E allora? Dio sorgerà per lei. Dio ha più risorse di quante ne conosciamo. La spada fiammeggiante che pendeva alla porta dell'Eden quando la donna fu scacciata squarcierà con la sua terribile lama i suoi oppressori. Ma c'è qualcosa da fare per le donne. Lasciate che i giovani si preparino a eccellere nelle sfere del lavoro, e dopo un po' saranno in grado di ottenere salari più alti. Se si dimostra che una donna può, in un negozio, vendere più merci in un anno di un uomo, sarà presto in grado non solo di chiedere, ma di esigere più salari, e di esigerli con successo. La manodopera non qualificata e incompetente deve prendere ciò che gli viene dato; La manodopera qualificata e competente finirà per creare il proprio standard. (T. Deuteronomio Witt Talmage.)

Non avevano un consolatore.-Nessun consolatore:-

È gloria del Vangelo che non è solo una religione di conversione, ma una religione di consolazione. Essa amministra la pace e rende anche il lato umano della vita capace di una gioia profonda e duratura. La promessa si è adempiuta e l'anima testimonia che è vero Colui che dice: "Non vi lascerò orfani; Verrò da te".

(I.) Il dolore latente. Questo dolore non salta fuori subito. È una specie di fuoco nascosto: una sorta di forza addormentata. Gli studenti della vita dovrebbero riflettere profondamente su questo, sul fatto che il dolore si nasconde nel piacere. Il fatto più strano nella vita è che la misura della gioia è spesso la misura del dolore. L'apice del guadagno è la lunghezza dell'ombra della perdita. Più vivo è il nostro affetto, più amara è la nostra angoscia quando arriva il lutto. Più ardente è la nostra ricerca, più deprimente è la delusione per aver mancato l'obiettivo. In Gesù Cristo, nostro Signore, Egli ci ha offerto una natura rinnovata e un cuore riposante. Egli ci ha dato un Salvatore e un Consolatore. Non abbiamo bisogno di altro. Se il dolore latente salta fuori, abbiamo un anodino per il dolore, un'assoluzione perfetta per il peccato, un balsamo per i cuori spezzati, un fratello nato per le avversità e, oltre il presente, le glorie della vita immortale. Atti a nostro rischio e pericolo, mettiamo via Cristo. Nei vasti campi della ricerca umana non ci imbattiamo nelle impronte di un altro Salvatore

(II.) I consolatori ciarlatani. Sì! Ci sono i consolatori. Scopriamo che gli uomini mettono il papavero nel cuscino quando non c'è pace nel cuore. Cercano conforto. A volte in tranquilli rifugi, dove le scene della vita cittadina non li perseguitano, i boschetti fioriti e le ombre dei boschi della natura costituiscono un velo per nascondere le strane forme di colpa, vergogna e dolore che si incontrano nei centri affollati della vita. Ma la vita passata tornerà alla memoria, e il peccato imperdonato manderà il suo pugnale affilato al cuore. O può darsi che la libertà dalla necessità porti conforto, e che il superfluo abbia reso i vecchi giorni di preoccupazioni e lotte solo un ricordo! Ora, in ogni caso, non ci sono notti insonni, non ci sono battaglie in mezzo all'ansia quotidiana per il pane quotidiano, e noi sediamo all'ombra riposante di alberi piantati molto tempo fa! Inoltre, molto sembra comodità, che deriva dalla comodità delle circostanze, quando il divano è di piumino e nessuno spettro di ansia varca la soglia terrena. Ma anche allora ci sono profonde necessità dell'anima, se siamo morti alle cose divine

(III.) La pienezza di Cristo. Non intendo semplicemente la perfezione divina nella quantità della simpatia, ma, se così posso dire, nella qualità di essa. Nulla è più meraviglioso del modo in cui l'anima stanca trova simpatia nel Salvatore. C'è una rivelazione di grazia in Cristo che lo rende il complemento della natura di ogni uomo. I dolori differiscono; i dubbi differiscono; le esigenze differiscono; i gusti differiscono; e anche le ferite inferte dal lutto differiscono. Ma Cristo ci scruta e ci conosce tutti. E quale dolce risposta viene dai cuori che hanno confidato in Lui, mentre si uniscono nel testimoniare: "La Sua grazia ci basta!" Con quanta pazienza i cristiani soffrono! Con quanta fiducia riposano! Come faticano allegramente! Come si spera che muoiano!

(IV.) Il bene mancante. Nessun consolatore! Allora chi ci mostrerà qualcosa di buono? Perché non possiamo disfare noi stessi. C'è la connessione del conforto con la coscienza. La redenzione divina è ancora, come un tempo, una necessità del cuore umano. Poi c'è la connessione del comfort con il carattere. Siamo stati fatti nuove creature in Cristo Gesù. Abbiamo nuovi motivi, nuovi scopi, nuovi desideri, nuove simpatie, un nuovo rapporto con Dio. La nostra vita è nascosta con Cristo in Dio, il Dio benedetto: e allora la pace scorre come un fiume nel cuore. Questa è la vita eterna. Poi c'è la connessione del comfort con l'influenza. Quell'uomo non ha consolatore che si renda conto che l'influenza della sua vita è un'infezione del male, un impulso alla vita inferiore. Anche se possiede il genio, può essere solo una forza aggiuntiva per il danno. Ma il cristiano ha questo conforto, anche se nessun menestrello canta la storia della sua cavalleria, anche se nessun marmo scolpito racconta la storia della sua fama, eppure vive per il Signore, muore per il Signore. Il mondo dell'influenza sacra sarà il più ricco per il suo essere! (W. M. Statham.)

2 Capitolo 4

Ecclesiaste 4:2

Perciò ho lodato i morti che sono già morti più dei vivi che sono ancora in vita.-L'applauso dei morti regolato, rivendicato e migliorato:

La Scrittura stessa ci dà l'esempio di applaudire le virtù dei defunti; ma penso che nelle nostre prediche funebri, nei nostri necrologi e sui nostri sepolcri, ci siano molte cose che devono essere regolamentate

(I.) Deve essere qualificato

1.) Non dobbiamo lodare i morti con elogi indiscriminati; perché c'è una cosa come confondere le distinzioni morali, come sorridere allo stesso modo del vizio e della virtù

2.) Non dobbiamo lodare i morti con panegirici esagerati. Non si dovrebbe mai dimenticare che, per quanto la grazia di Dio ne abbia formato il soggetto fino all'eccellenza, egli era ancora il possessore delle infermità morali rimanenti

3.) Non dobbiamo lodare i morti in uno spirito di malcontento per la vita

4.) Non dobbiamo lodare i morti nell'esercizio dell'invidia soddisfatta

5.) Non dovremmo lodare i morti in uno spirito di relativo orgoglio

6.) In una parola: non dovremmo lodare i morti senza un umile e grato ricordo che tutti i loro doni e le loro virtù provenivano da Dio. Che il sopravvissuto non si glori dell'erudizione, delle ricchezze, della ricchezza o della virtù del defunto, ma che si glori solo nel Signore

(II.) Questo elogio deve essere giustificato. Può essere così per una serie di ragioni

1.) C'è quello del precedente delle Scritture. Parla, in termini alti, della distinta fede di Abramo, della pazienza di Giobbe, della mansuetudine di Mosè, della devozione dell'uomo secondo il cuore di Dio, della saggezza di un Salomone, della magnanimità di un Daniele, della forza d'animo di uno Stefano, dell'umanità di una Gazzella

2.) Questa procedura può essere sanzionata anche per motivi di utilità. Quante volte la lettura delle memorie di persone eminenti suscita nel cuore dei sopravvissuti il desiderio di assorbire i loro sentimenti, di catturare il loro spirito e di imitare il loro esempio

3.) I motivi principali per i quali siamo giustificati a lodare i pii morti sono connessi con se stessi, come:

(1) La beatitudine della loro condizione in cui sono entrati immediatamente.

(2) Le eccellenze sviluppate del loro carattere

(3) L'utilità del loro corso. Per quanto possa essere stato evidente molto di questo mentre erano ancora in vita, molto di più si discerne molto spesso dopo la loro morte. Poi si discernono nei loro diari e nelle loro registrazioni quali fossero i sacri principi in base ai quali agivano, e come fossero costretti dall'amore di Cristo a vivere non per se stessi, ma per Colui che morì per loro e risuscitò di nuovo. Fino alla crisi della morte, inoltre, non è stata resa evidente gran parte dell'utilità del ministro cristiano

(III.) Il sentimento nel testo deve essere migliorato. Se si pone la domanda, in che modo loderò i ministri defunti? Rispondo:

1.) Pentindoti del trattamento che hai spesso mostrato loro mentre erano in vita

2) Richiamando alla seria riflessione i temi importanti del loro ministero

3.) Imitando le eccellenze di cui erano rivestiti

4.) Meditando sulla tua responsabilità congiunta con loro alla sbarra di Dio

5.) Con una devota richiesta al grande Capo della Chiesa di suscitare uomini di qualifiche simili e superiori per portare avanti gli interessi della religione nella Chiesa e nel mondo. (J. Clayton.)

Lodando i morti più dei vivi:

(I.) È comune. Lo vediamo nella sfera politica, ecclesiastica e domestica. Così è diventato un proverbio, che gli uomini migliori devono morire per vedere riconosciute le loro virtù. Perché?

1.) I morti non sono più concorrenti

2.) L'amore sociale seppellisce i loro difetti. In tutto, il grande Padre dell'Amore ha messo una profonda fonte di simpatia. La morte lo dissigilla, lo scioglie e lo fa scorrere in rivoli copiosi che sommergono tutte le imperfezioni dei defunti

(II.) È immorale

1.) Non è giusto. La virtù dovrebbe essere riconosciuta e onorata ovunque la si veda; e più nei doveri e nelle lotte della vita che nelle reminiscenze del valore scomparso

2.) Non è generoso. È meschino e spregevole quel marito che ignora le virtù di una nobile moglie mentre è in vita

3.) È irreale. Lodare in un uomo da morto virtù che sono mai passate inosservate in vita, è ipocrita. (Omileta.)

4 Capitolo 4

Ecclesiaste 4:4-8

Di nuovo, considerai ogni travaglio e ogni lavoro giusto, che per questo un uomo è invidiato dal suo prossimo.-Un vecchio ritratto di uomini moderni:-

Ecco un ritratto, disegnato da un uomo vissuto migliaia di anni fa, di tre tipi distinti di carattere che trovate ovunque intorno a voi

(I.) Ecco un uomo che lavora per il bene della società (versetto 4). Grazie a Dio! ci sono mai stati uomini del genere, uomini generosi, disinteressati, di cuore largo, ispirati da Dio, uomini che stanno facendo l'"opera giusta". Sono il "sale" dello Stato; Rimuovili, e tutto è putrescenza. Come vengono trattati questi uomini dalla società? Ecco la risposta. "Per questo l'uomo è invidiato del suo prossimo". È sempre stato così. Caino invidiava Abele, Cora invidiava Mosè, Saul invidiava Davide, il Sinedrio invidiava Cristo, gli insegnanti giudei invidiavano Paolo. Vedere la società invidiare tali uomini è una dolorosa "vessazione" per tutti i cuori sinceri. Cosa dimostrano l'esistenza e il trattamento di questi uomini?

1.) La grande gentilezza del Cielo nell'inviare tali uomini in ogni epoca. Che ne sarebbe di un'epoca senza uomini del genere? Gli ignoranti non avrebbero scuole, gli afflitti non avrebbero ospedali, gli indigenti non avrebbero leggi sui poveri e opere di beneficenza, il popolo non avrebbe leggi giuste e non avrebbe templi per il culto

2.) I giusti riconoscimenti dei servizi più utili non sono da aspettarsi sulla terra. In che modo il mondo trattò Mosè, Geremia, gli apostoli e il Santo Cristo? Laggiù, non qui, c'è la ricompensa per un lavoro veramente giusto

3.) Lo stato morale della società è sia poco saggio che ingiusto. Com'è poco saggio trattare con invidia uomini che fanno il "lavoro giusto" fra loro! Per il suo bene, dovrebbe incoraggiarli nei loro sforzi filantropici. Che ingiustizia! Questi uomini hanno diritto alla sua gratitudine, simpatia e cooperazione

(II.) Ecco un uomo completamente indegno nella società (vers. 5, 6)

1.) Esaurisce la propria proprietà. L'uomo indolente sempre più "mangia la propria carne"; cioè, esaurisce la propria forza personale, mentale, morale, fisica, per mancanza di uno sforzo adeguato

2.) Valuta erroneamente la propria felicità. "Meglio una manciata di quiete che entrambe le mani piene di travaglio e di vessazione di spirito". In un certo senso questo è vero Proverbi 15:16. Ma non è questo il senso in cui lo considera il pigro. Per quiete intendeva la quiete, la non fatica, l'oziare, il congiungere le mani e il dormire la vita. Ora, questo carattere abbonda nella nostra epoca e nella nostra terra. Questi personaggi non sono solo una maledizione per se stessi, che muoiono di noia, ma una maledizione per la società; sono zoccoli sulla ruota dell'industria; sono ladri sociali; Mangiano ciò che altri hanno prodotto

(III.) Ecco un uomo che fa avidamente uso della società (ver. 8)

1.) L'uomo che disegna ha lavorato interamente per se stesso. Autogratificazione, auto-esaltazione, io centro e circonferenza di tutte le sue attività

2.) L'uomo che disegna ha lavorato incessantemente per se stesso. "Eppure non c'è fine a tutto il suo lavoro". Sempre al lavoro, mattina, mezzogiorno e sera; era l'unica cosa che faceva

3.) L'uomo che disegna ha lavorato in modo insaziabile per se stesso. "Né il suo occhio si sazia di ricchezze". La passione dell'avarizia è stata chiamata il grande sepolcro di tutte le passioni. A differenza di altre tombe, tuttavia, è ingrandita dalla pienezza e rafforzata dall'età. Un uomo avaro è come Tantalo, immerso nell'acqua fino al mento, eppure sempre assetato. L'avarizia mi sembra la passione dominante dell'epoca. (Omileta.)

Invidia:

Qui Salomone ci rivela una delle più notevoli tra le molte fonti di miseria umana; notevole, perché non scaturisce dal fallimento, ma dal successo; e quindi è una che si trova più profonda di qualsiasi malo causato dall'incertezza della vita, o dal capriccio della fortuna. È un vero e sorprendente esempio della vanità delle cose umane, quando un uomo trascorre una vita intera alla ricerca della ricchezza, e incontra solo povertà e rovina; o muore non appena l'ha ottenuta, e "lascia le sue ricchezze ad altri". La stessa riflessione ci viene imposta quando lo studente, che per anni si è negato tutto nella ricerca della scienza, viene colpito dalla morte proprio mentre sta per raccogliere la ricompensa delle sue fatiche, e tutta la sua conoscenza resa inutile. Ma c'è un profondo aggravamento della miseria umana che non giace così in superficie. Con tutti questi fallimenti, alcuni ci riescono, e per questi c'è un peso speciale che devono inevitabilmente sopportare; C'è un'avversità nata dalla loro prosperità; una calamità a cui la loro stessa felicità li sottopone: ed è l'invidia. Non solo l'invidia del mondo, ma anche l'invidia dei loro vicini e l'alienazione dei loro amici, è spesso la parte del successo; e l'isolamento dell'anima è la rovina dei grandi. Questo Salomone dichiara essere la sorte di ogni travaglio, e giustamente aggiunge: "Questa è anche vanità e vessazione di spirito". Ma non solo questo principio velenoso, uno dei tratti più oscuri della nostra natura decaduta, arriva ad avvelenare il godimento di ogni fortuna accumulata e di ogni posizione conquistata tra gli uomini: c'è uno sviluppo della passione più autenticamente satanico di questo: cioè l'invidia per il successo della bontà; un malizioso dispiacere quando uno che ha mostrato una lunga e instancabile operosità in una vocazione onorevole, e ha vissuto una vita di devozione alla gloria di Dio e al bene dell'uomo, ottiene il giusto frutto delle sue fatiche; la promessa della pietà nella vita che è ora. "Ancora, ho considerato ogni travaglio e ogni 'lavoro giusto', che per questo un uomo è invidiato dal suo prossimo". Eppure questo è ciò che vediamo in ogni settore della vita. Lo vediamo, per esempio, nel velenoso disprezzo con cui le nature basse considerano un uomo buono, solo perché è migliore di loro; disprezzandolo perché, ogni volta che sono in sua presenza, sentono la loro stessa viltà e indegnità come non le sentono mai in nessun altro momento. La vita del vero cristiano è un instancabile biasimo per il mondo. La sua ingenua veridicità e sincerità testimoniano contro la falsità e la vacuità del mondo; la nobile devozione di sé del cristiano contro il suo amor proprio; la sua ferma adesione alla causa della giustizia, contro la vile dissolutezza dei princìpi del mondo; le alte speranze e le alte aspirazioni del cristiano contro i bassi desideri e le mire vili del mondano. "Per ogni lavoro giusto", è "invidiato dal suo prossimo". Nessuna età, né posizione, né carattere è esente dai dardi avvelenati dell'invidia. C'è uno scolaro devoto? Un tale sarà generalmente un marchio per il ridicolo e la meschina persecuzione dei suoi compagni di gioco di mentalità inferiore. Lo guarderanno, come Satana osservò Giobbe, per qualche piccolo difetto di cui potrebbero esagerare e gioire. Metteranno le tentazioni sul suo cammino e si sforzeranno, in ogni modo, di abbassarlo allo stesso livello di loro. E questa non è che la profezia di ciò che lo attende nell'aldilà. Il servo o l'operaio devoto, che considera l'interesse del suo datore di lavoro come proprio, e serve "non con servizio visivo, come compiacenti per gli uomini, ma con semplicità di cuore, temendo Dio", sarà sempre esposto all'invidia, alla distrazione e alla calunnia dei suoi simili oziosi e privi di principi, il cui unico scopo è, di comune accordo, di fare la minor quantità possibile di lavoro per la massima quantità possibile di paga. E lo stesso principio malvagio affligge il cristiano dappertutto, estendendosi verso l'alto attraverso tutti gli strati della società. (H. E. Nolloth, B.D.)

In che modo il successo degli altri dovrebbe influire su di noi:

Invece di essere una questione di invidia per il successo degli altri, dovrebbe essere usato come esempio di promessa per noi, inducendoci ad andare e fare altrettanto. La vita del grande uomo ci insegna che anche noi, essendo suoi fratelli, possiamo diventare, in una certa misura, grandi. C'è anche la ricchezza da avere, senza derubare nessuno di ciò che ha. Si trova sempre nell'economia e nel lavoro. Per abbastanza tempo questa dottrina fu nascosta, anche ai saggi e ai prudenti. Eppure cerchiamo di trovarlo ovunque tranne che nel lavoro onesto, nelle miniere d'oro, o nella speculazione, o nel gioco d'azzardo, e potremmo trovarlo accumulato in qualcuna di queste; Ma tutto è venuto dall'industria in origine, e, nella maggior parte dei luoghi, può essere raggiunto in buona misura ancora in buona misura. Agisce in ogni caso, non si può avere nell'ozio. Possiamo nutrire invidia per colui che ci è succeduto, e incrociare le mani fino a corroderci il midollo delle ossa, ma non saremo più vicini al raggiungimento della fortuna di quando abbiamo iniziato l'operazione. (J. Bennet.)

6 Capitolo 4

Ecclesiaste 4:6

Meglio una manciata di quiete, che entrambe le mani occupate dal travaglio e dall'irritazione dello spirito.-Qualità migliore della quantità:-

La "quiete" di cui si parla qui non è l'inattività dell'accidia, ma quella quiete dello spirito di cui un uomo industrioso può godere quando la sua operosità è pervasa da un'allegra contentezza. Ora, ecco una di quelle massime con cui Ecclesiaste cercava di confortare i cuori e di dirigere la condotta dei suoi connazionali. Molti di loro potrebbero essere disposti a mormorare perché i tempi erano avversi all'acquisizione di ricchezze. Ma egli desidera che ricordino che, anche se i tempi fossero stati più prosperi, essi stessi non sarebbero necessariamente stati più felici. Dirige la loro attenzione dalla quantità alla qualità del possesso. Un uomo può ottenere più vera soddisfazione da poco di quanto un altro uomo tragga da molto. Due manciate non sono necessariamente meglio di una. Dipende da cosa c'è nelle mani. Una manciata di grano è meglio di due manciate di pula. Dipende anche da che tipo di uomo ne ha una manciata o una manciata. La felicità, nel suo grado e nella sua qualità, varia a seconda dell'uomo che gode, così come dei mezzi di godimento. Sì, e anche lo stesso uomo può forse ottenere più soddisfazione da una manciata che da due manciate della stessa cosa. Dipende dal fatto che la manciata in più non porti con sé anche qualcos'altro. Nella vita umana accade spesso che un più implichi un meno; Un guadagno in una direzione significa una perdita in un'altra. Questo, in verità, non è un argomento per "incrociare le mani" con pigrizia o indifferenza; perché non c'è stanchezza come la stanchezza dell'ozio, e non c'è fonte più prolifica di preoccupazioni della negligenza. Ma è un argomento contro quello spirito di rivalità invidiosa e di ambizione egoistica e irrequieta, che diminuisce la capacità, nell'atto stesso di aumentare i mezzi, di godere. Vale la pena riflettere su questa massima dell'Ecclesiaste. È formulata nella stessa tonalità della massima dell'apostolo Paolo: "La pietà con contentezza è un grande guadagno": e ci ricorda la massima ancora più inclusiva di nostro Signore stesso: "La vita dell'uomo non consiste nell'abbondanza delle cose che possiede". (T. C. Finlayson.)

9 Capitolo 4

Ecclesiaste 4:9-12

Due sono meglio di uno, perché hanno una buona ricompensa per il loro lavoro.-La necessità e i benefici della società religiosa:-

(I.) Provate la verità dell'affermazione del saggio, che "due sono meglio di uno, e ciò in riferimento alla società in generale, e alle società religiose in particolare". E come si può fare questo meglio se non mostrando che è assolutamente necessario per il benessere sia del corpo che dell'anima degli uomini? Infatti, se guardiamo l'uomo come è uscito dalle mani del suo Creatore, lo immaginiamo perfetto, intero, privo di nulla. Ma Dio, i cui pensieri non sono come i nostri, vide qualcosa che ancora desiderava rendere felice Adamo. E che cos'era? Ebbene, un aiuto per lui. E se questo era il caso dell'uomo prima della caduta; se gli si conveniva un aiuto in uno stato di perfezione; Certo, dopo la caduta, quando usciremo nudi e indifesi dal grembo di nostra madre, quando i nostri bisogni aumenteranno con gli anni, e riusciremo a malapena a sopravvivere un giorno senza l'aiuto reciproco l'uno dell'altro, possiamo ben dire: "Non è bene che l'uomo sia solo". La società, quindi, vediamo, è assolutamente necessaria rispetto ai nostri bisogni corporali e personali. Se ci spingiamo oltre e consideriamo l'umanità divisa in diverse città, paesi e nazioni, la necessità di essa apparirà ancora più evidente. Infatti, come si possono mantenere le comunità, o continuare il commercio, senza la società? Si potrebbero citare molti altri esempi della necessità della società in riferimento ai nostri bisogni corporei, personali e nazionali. Ma che cosa sono tutte queste cose quando si pesano sulla bilancia del santuario, in confronto all'infinito bisogno maggiore di esso rispetto all'anima? Supponiamo di aver gustato in qualche misura la buona parola di vita e di aver sentito i poteri del mondo a venire, che influenzano e modellano le nostre anime in una cornice religiosa; di essere pienamente e sinceramente convinti che siamo soldati elencati sotto la bandiera di Cristo, e di aver proclamato guerra aperta, al nostro battesimo, contro il mondo, la carne e il diavolo; e, forse, abbiamo spesso rinnovato i nostri obblighi di farlo partecipando alla Cena del Signore; che siamo circondati da milioni di nemici all'esterno e infestati da una legione di nemici all'interno; che ci è comandato di risplendere come luci nel mondo in mezzo a una generazione perversa e perversa; che stiamo viaggiando verso una lunga eternità e abbiamo bisogno di tutti gli aiuti immaginabili per mostrarci e incoraggiarci sulla nostra strada fin lì. Riflettiamo, dico, su tutto questo, e allora come griderà ciascuno di noi: "Fratelli, quanto è necessario riunirsi insieme nelle società religiose!" I cristiani primitivi ne erano pienamente consapevoli, e perciò li troviamo che mantengono continuamente la comunione tra loro Atti 2:42; 4:23; 9:19; 12:12. E si narra che i cristiani nelle epoche successive fossero soliti riunirsi prima dell'alba per cantare un salmo a Cristo come Dio. Tanto era preziosa la comunione dei santi in quei giorni

(II.) Alcuni motivi per cui "due sono meglio di uno", specialmente nella società religiosa

1.) Come l'uomo nella sua condizione attuale non può sempre stare in piedi, ma a causa della fragilità della sua natura non può che cadere; Una ragione eminente per cui due sono meglio di uno, o, in altre parole, un grande vantaggio della società religiosa è che "quando cadono, l'uno rialzerà il suo prossimo".

2.) È un'osservazione non meno vera del comune, che i carboni accesi se messi a pezzi si spengono presto, ma se ammucchiati insieme si accendono e si animano a vicenda, e offrono un calore duraturo. Lo stesso varrà nel caso ora in esame. Se i cristiani, accesi dalla grazia di Dio, si uniscono, si vivificheranno e si vivificheranno a vicenda; ma se si separano e si separano, non c'è da meravigliarsi se presto diventano freddi o tiepidi. Se due o tre si incontrano nel nome di Cristo, avranno calore: ma come si può riscaldarsi da soli?

3.) Finora abbiamo considerato i vantaggi delle società religiose come una grande preservazione contro la caduta nel peccato e nella tiepidezza, e anche a causa delle nostre corruzioni. Ma che cosa dice il saggio figlio del Siracide? "Figlio mio, quando andrai a servire il Signore, prepara l'anima tua alla tentazione; " e ciò non solo da nemici interni, ma anche esterni; in particolare da quei due grandi avversari, il mondo e il diavolo: poiché non appena il tuo occhio sarà rivolto verso il cielo, il primo lo distoglierà immediatamente da un'altra parte, dicendoti che non devi essere unico per essere religioso; affinché tu possa essere cristiano senza uscire troppo dalla strada comune. Ma vedi qui il vantaggio della compagnia religiosa; perché, supponendo che tu ti trovi così circondato da ogni parte, e incapace di resistere a tali orribili (sebbene apparentemente amichevoli) consigli, affrettati dai tuoi compagni, ed essi ti insegneranno una lezione più vera e migliore; ti diranno che devi essere singolare se vuoi essere religioso; e che è impossibile che un cristiano, come una città posta su un monte, sia nascosta: che se vuoi essere quasi cristiano (e non è affatto buono) puoi vivere nello stesso modo ozioso e indifferente come vedi fare la maggior parte degli altri popoli; ma se vuoi essere non solo quasi, ma del tutto cristiano, ti diranno che devi andare molto più lontano: che devi non solo cercare debolmente, ma "sforzarti seriamente di entrare per la porta stretta": che ora c'è solo una via per il cielo, come prima, anche attraverso lo stretto passaggio di una sana conversione: e che per portare a termine quest'opera potente, devi sottoporti a una disciplina costante ma necessaria di digiuno, veglia e preghiera. E, quindi, l'unica ragione per cui quegli amici ti danno un tale consiglio è perché non sono disposti a prendersi tanta pena da soli; o, come il nostro Salvatore disse a Pietro in un'occasione simile, perché non gustano le cose che sono di Dio, ma le cose che sono degli uomini

(III.) I diversi doveri che incombono su ogni membro di una società religiosa in quanto tale

1.) Rimprovero reciproco

2.) Esortazione reciproca

3.) Assistenza e difesa reciproca. (G. Whitefield, M.A.)

Due meglio di uno:

Un assioma come questo non ha bisogno di discussione. Nessun uomo dà il meglio di sé da solo. Alcuni poteri sono dormienti e praticamente inutili per l'individuo. La competizione è una forma di stimolo. Può agire attraverso il nostro egoismo. Desideriamo superare l'altro, fare meglio o acquisire di più e così affrontare con risolutezza le opposizioni e gli antagonismi. Come il ferro affila il ferro, così gli intelletti possono essere affilati e resi più acuti dall'attrito mentale. L'ascia non si affila su se stessa, ma con una pietra. Così le menti umane sono migliorate da questi sforzi emulativi. Ma l'amore è una disciplina migliore della competizione. È simile al potere rigenerativo di Dio. Due amici camminano in amorevole unità e fratellanza. Mirano ad ampliare le loro facoltà di osservazione. I due vedono più oggetti di quanti ne vedano un paio di occhi, forse il triplo o il decuplicato, perché nello sforzo amichevole, ciascuno di eccellere, le loro facoltà individuali sono più vigili che se fossero soli. Nella vita della chiesa questi principi di sviluppo sono costantemente validi. Alcuni vengono al luogo di culto e di istruzione con la vera fame dell'anima. Essi non solo aiutano il predicatore, che può rappresentare l'unità originale con la loro simpatia aggiunta, ma ampliano il loro apprezzamento spirituale della verità. La mancanza di cooperazione nel lavoro della chiesa è paralizzante. È come mettere il segno meno prima di una quantità. Non solo si paralizza un dito rimuovendo un'articolazione, ma si imbarazza l'intera mano. L'intera presa è sparita per sempre. Paralizza i piccoli muscoli che giocano su una carrucola muovendo la palpebra e la palpebra cade sull'occhio. Quindi il membro più debole di una chiesa può aiutare o ostacolare l'integrità e l'efficienza dell'intero corpo di Cristo. Come l'indifferenza è mortificante e scoraggiante, sia nell'impresa religiosa che in quella politica, quando le persone sono fiacche, dubbiose e apatiche, così la cooperazione stimola e il cuore del lavoratore si solleva con coraggio e speranza. Si può obiettare che si perde la propria individualità. Ma nessuno è strettamente indipendente. Le forze materiali sono regolate l'una all'altra, come la centripeta e la centrifuga, il giorno e la notte, l'attrazione e la repulsione, la flessione e l'estensione muscolare. Le anime hanno le loro orbite così come i pianeti. Questi possono essere contratti o ingranditi a seconda delle influenze esercitate. Nessun uomo vive per se stesso o è indipendente da influenze che si restringono o si risvegliano. Se vieni con fermezza e devozione al santuario, ti assicuri una benedizione e aiuti Dio a convertire gli uomini. Così, in ultimo luogo, nella compagnia cristiana, due sono meglio di uno. Se infatti uno cade per strada, l'altro può sollevarlo in piedi. Così le croci e le perdite della vita diventano più tollerabili, e l'unità e l'armonia della comunione terrena diventano profetiche delle felicità ininterrotte e perfette del cielo. (C. R. Barnes.)

12 Capitolo 4

Ecclesiaste 4:12

Una corda a tre capi non si rompe rapidamente.-Una corda a tre capi:

Ho letto da qualche parte che gli antichi Tebani avevano nel loro esercito un gruppo di uomini che si impegnavano all'amicizia e alla fratellanza tra loro. Erano quindi quasi irresistibili; Erano tenuti insieme da un'unione causata da un principio vivente che li pervadeva e li ispirava tutti, quindi quando il nemico li raggiungeva era come se il mare si infrangesse sulla spiaggia inamovibile. Se noi, come membri della chiesa e compagni di fede, siamo così uniti nel cuore, saremo irresistibili. Un Salvatore comune reclama il nostro amore comune. Siamo stati purificati nella stessa preziosa fonte, tutti abbiamo mangiato del Pane disceso dal cielo e bevuto della Roccia Spirituale che ci segue. Teniamoci uniti più che mai: pastori, ufficiali, persone, perché "una corda a tre capi non si spezza rapidamente". "Una corda a tre capi non si rompe rapidamente". Non lo sappiamo per triste esperienza?

(I.) Era con corde come queste che in origine eravamo tenuti in schiavitù. Non so quanti fili ci fossero dentro, quanti fili contenevano. Non tre, forse, ma trenta, anzi, trentamila influenze malvagie ci trascinavano giù e ci tenevano fermi. Tutto quello che so è che non si sono spezzati rapidamente. Ci volle il caro Figlio di Dio per spezzarli, l'amore del Padre e la potenza dello Spirito, e la nostra fede e il nostro pentimento, generati nei nostri cuori dall'alto. Satana conosce il potere dell'unione se non lo sappiamo. "Il mondo, la carne e il diavolo", un terribile trio, erano in combutta contro di noi. Erano le corde di questo triplice nemico che ci tenevano fermi. Erano corde a tre capi e non si spezzavano facilmente. Il peccato è di varie forme e tipi. Ci sono tre parole nel Libro di Dio che descrivono il peccato, e penso di poterle applicare alla triplice corda. C'è l'iniquità, ciò che è fuori piombo, o fuori dalla linea, o fuori dal livello. C'è il peccato, il mancato bersaglio, l'andare oltre con la freccia o il non raggiungere il bersaglio. C'è anche la trasgressione, l'infrangere le regole stabilite da Dio, il passare oltre i limiti che Egli ha stabilito, il fare dei nostri punti di riferimento invece di considerare quelli di Dio. Ognuno di questi può essere considerato come un filo nella corda del peccato, e tutti noi ne siamo stati trattenuti. "Una corda a tre capi non si rompe rapidamente". Ci sono voluti anni di sforzi, strattoni e tiri con una mano Onnipotente per spezzare queste corde in pezzi. Grazie a Dio! è fatto, e che non potranno mai più essere giuntati, né mai fusi intorno a noi come erano in origine

(II.) È stato per mezzo di corde come queste, corde che non si spezzano rapidamente, corde triplice, che siamo stati liberati dal potere del peccato. La forma della metafora cambia un po' quando la usiamo ora. Eravamo in una fossa orribile a causa del peccato. Il peccato ci affonda sempre, e noi stavamo cadendo sempre più in profondità in esso, e nel fango che c'era in fondo ad esso. Come ci siamo alzati? Non c'era una scala su cui salire; Non abbiamo scavato delle tacche nel fianco della fossa con le nostre sole forze, e così ci siamo aiutati a raggiungere la luce e la libertà. No; Dio ha avuto pietà di noi. Egli, nella persona di Suo Figlio, venne all'ingresso della fossa e ci guardò con gli occhi dell'amore. L'amore di Cristo, la morte, la risurrezione e l'ascensione al cielo di Cristo, sono come un'altra triplice corda. Appena i nostri occhi si aprirono e vedemmo questa corda oscillare, per così dire, davanti a noi, Dio ci diede la forza di saltare su di essa, e fece il resto; anzi, lo ha fatto, perché non avremmo creduto se lo Spirito non avesse spinto la fede. Ci ha attirati con le corde dell'amore e con i legami di un uomo

(III.) È con corde come queste, corde a tre capi, corde che non si spezzano rapidamente, che ora siamo tenuti prigionieri. Con la creazione, la cui pretesa comprendiamo meglio che mai ora; mediante la rigenerazione, nel mistero nel quale essi e noi veniamo condotti ogni giorno di più; con la consacrazione, sia da parte di Dio che da parte nostra, siamo Suoi e Suoi per sempre. Queste corde ci legano ai corni dell'altare. "E ora rimangono la fede, la speranza, l'amore, queste tre cose, ma la più grande di queste è l'amore". Penso che questa sia un'altra triplice corda da cui siamo legati; legati gli uni agli altri, legati alla croce di Cristo, legati a questo libro benedetto e legati al cielo. (T. Spurgeon.)

Una corda a tre capi:

(I.) Avere una corda a tre capi nella vostra religione. Religione per giovani e anziani. Il tuo è doppio o triplice? Vediamo. C'è Dio, uno. E tu... due. Tutto qui? Spiega come alcune persone non ne hanno più. Questa non è una bella religione. Non riesco ad avvicinarmi a Dio. Non posso conoscerLo. Portate Cristo, e avrete la triplice corda. Quindi questo cavo resisterà allo sforzo. Questa è una religione forte. Quando le tentazioni si abbattono su di te, esse ti tratterranno e ti salveranno

(II.) Abbi una triplice corda nelle tue difficoltà e nei tuoi pericoli. Storia di gioventù in mare. Ordinato, durante una tempesta, di salire e rimettere a posto il sartiame. Esitazione momentanea del ragazzo, e poi si precipitò giù verso la sua cabina. Riapparve immediatamente, salì sull'albero, mise a posto il sartiame e scese. Alla domanda di un agente: "Cosa ti ha fatto correre sotto?" «Per la preghiera, signore: papà mi ha sempre detto che non si perde mai tempo nella preghiera». «E che cos'è quello sotto la giacca?» «La mia Bibbia, signore. Me l'ha regalata mia madre quando è uscita di casa. Ho pensato che se fossi annegato, mi sarebbe piaciuto averlo con me". Ora qui c'era una bella corda a tre capi: la Preghiera, la Bibbia e il Coraggio. Vorrei che tu l'avessi. Potresti avere, probabilmente avrai, molti momenti difficili nella tua vita. Ma se intrecciate questi tre insieme in una corda, e vi aggrappate ad essa, siete al sicuro

(III.) Abbiate una triplice corda nelle vostre amicizie. C'è un vecchio detto tra la gente, che dice che "Due sono una buona compagnia, ma tre non sono nessuno". E si aspettano che lo crediamo! Non vogliamo un'amicizia che sia solo duplice. Hai qualche amicizia senza Gesù? È il terzo filo della corda. Se c'è qualcuno che vuole che tu percorra strade dove Gesù non può andare con te, abbandona subito quella compagnia. Non dovremmo desiderare un'amicizia in cui il nostro Salvatore non possa esserlo. (J. F. Dempster.)

13 Capitolo 4

Ecclesiaste 4:13-16

È meglio un bambino povero e saggio che un re vecchio e stolto, che non sarà più ammonito.- Sui vantaggi della conoscenza cristiana per gli ordini inferiori della società:

Non c'è argomento su cui la Bibbia mantenga una coerenza di sentimento più lucida e completa della superiorità della morale su tutte le distinzioni fisiche e su tutte le distinzioni esterne. Una deduzione molto stimolante che si può trarre dal nostro testo è quanto si possa fare dell'umanità. Se un re venisse a prendere la sua residenza tra noi, se con la presenza della sua corte si estendesse alla nostra città e desse l'impulso delle sue spese al commercio della sua popolazione, non sarebbe facile valutare il valore e la grandezza che un tale evento avrebbe sulla base di una comune comprensione? o il grado di importanza personale che si attribuiva a colui che si ergeva un oggetto elevato agli occhi dei cittadini ammirati. Eppure è possibile, con le materie grezze e sfilacciate di un vicolo più oscuro, allevare un individuo di valore più intrinseco di colui che attira così lo sguardo del mondo sulla sua persona. Con l'atto di addestrare le vie della saggezza, il ragazzo più sbrindellato e trascurato che corre sui nostri marciapiedi, presentiamo alla comunità ciò che, secondo la saggezza, ha un prezzo maggiore di questo splendido abitante di un palazzo. Anche senza guardare oltre i confini del nostro mondo attuale, la virtù della vita umile sopporterà di essere vantaggiosamente contrapposta a tutto l'orgoglio e la gloria di una condizione elevata. L'uomo che, pur essendo tra i più poveri di tutti, ha una saggezza e un peso di carattere che lo rendono l'oracolo del suo vicinato, l'uomo che, investito di nessun'altra autorità se non la mite autorità del valore, porta in sua presenza il potere di svergognare e di intimidire la dissolutezza che lo circonda, il venerabile padre, Dal cui umile caseggiato si ode l'ascesa della voce dei salmi con l'offerta di ogni sacrificio serale, il saggio cristiano che, esercitato tra le più dure difficoltà della vita, guarda tranquillamente al cielo e addestra i passi dei suoi figli sulla via che conduce ad esso, il maggiore di una famiglia ben ordinata, che svolge la sua parte doverosa e onorevole nella contesa con le sue difficoltà e le sue prove, tutto questo offre alla nostra attenzione elementi di rispettabilità morale che esistono tra gli ordini più bassi della società umana, ed elementi che ammettono di essere moltiplicati ben oltre la portata di qualsiasi calcolo attuale. Ma, per ottenere una giusta stima della superiorità del povero che ha la sapienza, rispetto al ricco che non ce l'ha, dobbiamo entrare nel calcolo dell'eternità: dobbiamo guardare alla saggezza nella sua vera essenza, come consistente nella religione, come avente il timore di Dio per il suo inizio, e il dominio di Dio per la sua via, e il favore di Dio per la sua piena e soddisfacente conclusione - dobbiamo calcolare quanto rapidamente sia, che, sulle ali del tempo, la stagione di ogni misera distinzione tra loro deve alla fine passare; quanto presto la morte spoglierà l'uno dei suoi stracci e l'altro del suo sfarzo, e li manderà in polvere in totale nudità; quanto presto il giudizio li chiamerà dalle loro tombe, e li porrà in uguaglianza esteriore davanti al Grande Disponente della loro sorte futura, e del loro posto futuro, attraverso le ere che non finiscono mai; come in quella situazione le distinzioni accidentali della vita saranno rese nulle, e le distinzioni personali saranno tutto ciò che ne trarrà giovamento; come, quando esaminato dai segreti dell'uomo interiore e dalle azioni compiute nel loro corpo, il tesoro del cielo sarà giudicato solo a colui il cui cuore era riposto su di esso in questo mondo; e come tremendamente si volgerà la resa dei conti fra loro, quando si troverà dell'uno che deve perire per mancanza di conoscenza, e dell'altro che ha la sapienza che è per la salvezza. E permettetemi solo di affermare che il grande strumento per elevare in tal modo i poveri è il Vangelo di Gesù Cristo, che può essere predicato ai poveri. È la dottrina della Sua Croce che trova un'ammissione più facile nei loro cuori che attraverso quelle barriere dell'orgoglio umano e della resistenza umana, che sono spesso erette sulla base della letteratura. Lasciate che la testimonianza di Dio sia semplicemente accettata, che Egli ha posto su Suo Figlio le iniquità di tutti noi, e da questo punto l'umile studioso del Cristianesimo passa alla luce, all'ampliamento e alla santità progressiva. (T. Chalmers, D.D.)

Il vecchio re e il giovane:

Si è pensato che l'Ecclesiaste si riferisse qui a qualche evento ben noto del suo tempo: ma, se questo è il caso, l'evento non è stato ancora identificato. Forse egli presenta semplicemente un caso immaginario ma possibile, per il quale ci sono state basi abbastanza sufficienti in molte rivoluzioni politiche. In quegli antichi regni e imperi era sempre possibile che anche un mendicante o un prigioniero salisse al trono, mentre il monarca che era nato alla corona potesse, nella sua vecchiaia, forse per la sua stessa follia, diventare un povero uomo nel suo regno. Tale era l'instabilità della più elevata delle posizioni terrene. Ed Ecclesiaste tratteggia l'immagine del giovane parvenu, un usurpatore abbastanza saggio e abile da farsi capo di una rivoluzione vittoriosa e da mettersi al posto del vecchio monarca. La popolarità di questo usurpatore è così grande che egli diventa l'idolo del momento: milioni di persone si accalcano attorno al suo stendardo e lo mettono sul trono. Ma anche questa popolarità è, a sua volta, una cosa evanescente; "Quelli che verranno dopo di lui" (le persone di una generazione più giovane) "non si rallegreranno in lui". Anche lui ha solo il suo giorno. Può darsi che, anche durante la sua vita, perda il favore popolare: e, nel migliore dei casi, muoia presto nella morte, e venga rapidamente dimenticato. Così la gloria e la fama anche della monarchia stessa è anche "vanità e si nutre di vento". Non sarebbe difficile trovare molti "paralleli storici" con questo quadro. Una delle più eclatanti si è verificata nella memoria di alcuni di noi. Quando Luigi Filippo, l'anziano re di Francia, che non si lasciava ammonire dai segni dei tempi, dovette infine fuggire dal suo regno nel 1848, Luigi Napoleone, che non molto tempo prima era stato prigioniero per cinque anni nella fortezza di Cam, apparve a Parigi e, gettandosi in mezzo agli affari politici, divenne gradualmente sempre più popolare, fino a quando a tempo debito divenne Presidente della Repubblica, e infine Imperatore di Francia. Sappiamo quanto fosse venerato dalle masse del popolo francese, come ci fosse "un'infinità di tutto il popolo" che gli si affollava intorno nel suo entusiasmo. E sappiamo come, dopo molti anni di splendore regale, il crollo giunse finalmente all'improvviso, e come, dopo la sconfitta di Sedan, la nazione, quasi come un sol uomo, si voltò e prese a calci l'idolo che aveva adorato. Persino uno dei nostri poeti lo aveva salutato come "Imperatore per sempre!" Ma dov'è ora tutta la sua "gloria"? Sicuramente la "vanità delle vanità" potrebbe benissimo essere incisa sulla tomba di Napoleone

(III.) E, in verità, la carriera di molti uomini che sono stati portati in una posizione elevata sull'onda dell'entusiasmo popolare fornisce una lezione molto salutare sul vero valore della mera fama e grandezza terrena. (T. C. Finlayson.)

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