Ecclesiaste 6

3 Capitolo 6

Ecclesiaste 6:3-4

Se un uomo vive molti anni, in modo che i giorni dei suoi anni siano molti e la sua anima non sia piena di bene, io dico che una nascita prematura è migliore di lui.-I dolori della vecchiaia:-

Il saggio predicatore suppone che un uomo abbia visto il limite più alto possibile dell'esistenza umana. E poi egli stima il valore di tutta questa vita orgogliosa e prolungata, se è passata senza l'acquisizione di quell'oggetto che la Parola di Dio propone per il raggiungimento dell'uomo

(I.) Qual è il grande scopo della vita umana? È perché "l'anima sia piena di bene". È per ottenere questo che ciascuno è stato collocato nel suo periodo di educazione terrena. È solo per questo che la pazienza divina allunga fino ai capelli grigi la vita dell'uomo che non l'ha ancora assicurata, per dare agli uomini la piena opportunità di essere saggi e di pensare alle cose che appartengono alla loro pace. Come dunque quest'anima sarà riempita di bene? C'è forse qualcosa, entro i limiti dei doni di questo mondo, che possa così riempirlo? Quando può seminare la grazia nei solchi del suo campo, o riempire i suoi granai di gloria, quando può arare il cielo dalla terra e trarre Dio dalle creature che periscono, il mondo può riempire la sua anima di bene e fornire uno scambio adeguato per la sua perdita. Ma chi non vede l'assoluta sproporzione tra i desideri dell'anima e tutti i frutti che la terra produce? Il peccatore sta discendendo dove la sua gloria terrena non può scendere dopo di lui, e dove, per un'anima irredenta ogni redenzione cessa per sempre

(II.) I dolori dell'uomo che ha vissuto a lungo senza raggiungere questo grande oggetto della vita, la cui anima non è "piena di bene".

1.) Ha attraversato una vita, una riflessione sulla quale non gli dà alcun conforto. Ogni ora si alza come accusatore di una coscienza sporca. Il ricordo della giovinezza è un ricordo di convinzioni soffocate, di persone a cui si è resistito lo Spirito Santo e che l'amore del Salvatore è disprezzato. I pensieri sull'età adulta presentano l'orribile immagine dell'auto-immolazione dell'anima del peccatore al nemico di Dio e dell'uomo sull'altare del guadagno mondano. Tutti i propositi e i piani che erano stati fatti per la vita sono passati incompiuti. Ogni opportunità è andata perduta. Ogni misericordia è stata abusata. Oh, quale dolore produce per il peccatore anziano una vita del genere!

2.) Sta avanzando verso un'eternità vicina, per la quale non ha alcuna preparazione. Quanto è veramente quella vecchiaia che non ha una tale provvista per l'eternità, e alla quale "la speranza non viene, che viene a tutti" è un giorno malvagio, in cui l'uomo non trova alcun piacere!

3.) Ha sperimentato la vanità del mondo e non ha nulla che possa sostituirlo. Sono così lasciati senza un'unica fonte di conforto; e mentre lottano così con una disperazione invincibile, sentono che l'uomo che non ha un interesse per il Salvatore, e una sicura accettazione nella Sua redenzione, non ha speranza, anche se l'ha guadagnata, quando Dio gli toglie l'anima. (S. H. Tyng, D.D.)

Dolori della vecchiaia senza religione:

Anche con tutte le comodità e le speranze del cristianesimo, la vecchiaia non è una condizione desiderabile dell'essere. Desideriamo naturalmente vivere; Ci rifuggiamo istintivamente dalla morte, eppure molte persone anziane desiderano deporre l'opprimente fardello della vita prima del tempo stabilito. Se questo è vero, con tutte le consolazioni e i sostegni che la vera religione offre, quanto deve essere indicibilmente triste e dolorosa la vecchiaia per l'anziano pellegrino che non ha una casa nei cieli a cui aspirare, nessun Dio e Salvatore che illumini la valle oscura e lo accolga in un'eternità di beatitudine! Ma perché i dolori di una vecchiaia irreligiosa sono così tanti e struggenti?

1.) Una parte di essi è naturale e comune a tutti. La natura decadrà; il sistema si consuma. Gli organi del corpo e le facoltà della mente vengono compromessi. Non siamo in contatto con la vita che ci circonda. I nostri figli, i nostri amici, i nostri vicini, se ne sono andati. Siamo solitari, desolati

2.) La retrospettiva di una vita atea dal periodo della vecchiaia deve necessariamente essere dolorosa, almeno priva di conforto e soddisfazione razionale. Il giorno dell'attività, della passione, dell'incoscienza, è passato. Con la vecchiaia arrivano la riflessione, l'introspezione, la serietà e i moniti di un giudizio imminente. Oh l'amarezza della retrospettiva di una vita dedicata al mondo, una vita senza Dio e senza uno scopo serio!

3.) Se tale è l'amarezza del retrospettivo, cosa diremo dell'attesa? Pochissimi si pentono in età avanzata. Che prospettiva! Una prova sprecata, una morte senza speranza, un'eternità perduta! (J. M. Sherwood, D.D.)

6 Capitolo 6

Ecclesiaste 6:6

Non vanno tutti in un unico posto?-Posto di tutti gli uomini:-

Sapete cosa intende l'uomo saggio quando pone alla vostra considerazione questa domanda: "Non andate tutti nello stesso luogo?" La cosa, senza dubbio, di cui si parla qui è la morte; Il luogo di cui si parla qui, senza dubbio, è la tomba. Una considerazione incredibile! parte della prima frase che il grande e santo Dio abbia mai denunciato contro l'uomo caduto, a tutti: "Polvere sei e in polvere ritornerai". Ma in un altro caso possiamo arrischiarci a contraddire anche Salomone: poiché se consideriamo le parole del nostro testo da un altro punto di vista, non tutte vanno in un unico luogo; È vero, tutti sono sepolti nella tomba della terra o dell'acqua, ma poi dopo la morte viene il giudizio; La morte dà il colpo decisivo, quello che separa. Supponiamo, quindi, che nel nostro ampliamento del testo, dovremmo limitare la parola "tutti" ai non rigenerati; Questi, infatti, muoiono quando vogliono, vanno tutti in un unico posto. Oh terribile pensiero! eppure è una verità certa, tutto sulla terra deve andare in un solo posto; Se qui viviamo come diavoli, dobbiamo andare da loro e stare con loro, quando moriamo, per sempre! Un benedetto ministro di Cristo, in Scozia, mi raccontò una storia che conosceva per la verità, di una terribile risposta che una povera creatura diede sul letto di morte. A questa persona, quando stava morendo, un ministro chiese: "Dove speri di andare quando morirai?" Lei dice: "Non mi importa dove vado". "Come", dice, "non ti importa se vai in paradiso o all'inferno?" «No», dice lei; "Non mi importa dove vado." «Ma», dice, «se tu fossi costretto a scegliere, dove andresti?» Lei dice: "All'inferno". Al che egli rispose: "Sei pazzo, vuoi andare all'inferno?" «Sì», dice lei, «lo farò». «Perché?» dice lui. «Perché», dice lei, «ci sono tutti i miei parenti». Ma ho un altro luogo di cui parlarvi, e un altro tipo di persone di cui parlare, che tutti, come quelli di cui ho parlato, andranno in un unico luogo; beato è vivere in Dio. Quando la morte chiude gli occhi, avviene una vera e propria separazione, e invece di sentire: "Andatevene, maledetti", sentiranno: "Venite, benedetti del Padre mio, ereditate il regno preparato per voi fin dalla fondazione del mondo". Se chiedi dov'è quel posto? Io rispondo, al cielo; se chiedi a chi andranno? Rispondo, agli spiriti degli uomini giusti resi perfetti; e, ciò che sarà meglio di tutti, a Gesù Cristo, l'eredità celeste. Se non dovessimo andare a Lui, che cosa sarebbe il cielo? Se non lo vedessimo, che cosa sarebbe la gloria? (G. Whitefield, M.A.)

10 Capitolo 6

Ecclesiaste 6:10-12

Ciò che è stato è già stato nominato, e si sa che è l'uomo.-Le oscure idee di Salomone sulla vita: - Egli dice in effetti:

(I.) Il destino è segnato. "Ciò che è stato". Tutto è destino. La maggior parte degli uomini a volte lo prova. Avete mai detto: "Devo obbedire al mio destino"? È inutile lottare con il destino. La mia è una stella sfortunata. C'è del vero in questa idea. Cristo insegnò una preordinazione in tutti gli eventi. Ma il Suo destino fu morale, non meccanico; non un destino cieco, ma un decreto saggio

(II.) L'uomo è debole. "Né contenderà con colui che è più forte di lui". E l'umanità senza Cristo è una cosa molto debole. La sua corporatura è debole. È noto che la puntura di un insetto lo consegna alla dissoluzione. L'intelletto dell'uomo è debole; tuttavia l'intelletto umano può fare qualcosa di grande in relazione a Cristo

(III.) La gioia è vana (ver. 11). Che cosa c'è di meglio nell'uomo per tutto ciò che ha? Cosa c'è di meglio per la sua ricchezza, la sua reputazione, la sua filosofia?

(IV.) La vita è fugace. "È una vita vana", e tutti i suoi giorni sono un'ombra. Un'ombra è la cosa più vicina all'anità. Una nuvola può attirare l'attenzione, e le sue vedute e le sue figure mutevoli possono divertire per qualche minuto: un'ombra, chi la nota o la registra?

(V.) Il futuro è enigmatico. "Chi può dire cosa accadrà dopo di lui sotto il sole?" (J. Hamilton, D.D.)

Visto che ci sono molte cose che accrescono la vanità, che cosa è meglio per l'uomo? - In che modo la vanità aderente a ogni condizione viene attenuata nel modo più efficace con una seria pietà?

(I.) Ogni condizione è intasata di vanità

1.) Dio non ha mai creato il mondo, né alcuna condizione in esso, per essere un luogo di riposo e soddisfazione. E poiché il peccato ha finora deturpato la bellezza dell'universo, c'è una vanità giudiziaria su tutta la creazione Romani 8:20

2.) Sappiamo molto poco della vera natura delle cose, né di noi stessi, né delle nostre tentazioni, né dei nostri interessi ( Giobbe 8:9)

3.) Quel poco che sappiamo di qualcosa, arriviamo così presto alla conoscenza di esso che, prima di poter mettere insieme le cose, in modo da confrontarle, separarle, ordinarle e comporle, in modo da voler esprimere un giudizio, o le cose stesse o le nostre circostanze vengono alterate, o dopo l'alterazione

(II.) Tutte le cose al di qua della religione, con le quali gli uomini si sforzano di superare la vanità, la accresciono. La moltiplicazione dei cifrari ammonta a meno di nulla. Può qualcosa al mondo fornire all'anima la grazia, soddisfare i desideri in una sola cosa, o riempire una qualsiasi facoltà dell'anima fino alla soddisfazione? Può il mondo riempire la mente di luce celeste, o la volontà di amore celeste, o la coscienza di quella "pace che sopravanza ogni intelligenza"?

(III.) È solo una seria pietà che può davvero ridurre la vanità che si attacca a ogni condizione. Odiare il peccato e amare la santità; vivere una vita di fede, nella dipendenza da Dio e nella rassegnazione a Lui; vivere al di sopra dei trasporti delle speranze e delle paure riguardo alle cose temporali; in breve, essere benedizioni per il mondo mentre viviamo, ed essere benedetti con Dio quando moriamo: questo è il compito e il frutto di una seria pietà; e questo solo è ciò che attualmente può efficacemente attenuare le vanità vessatorie di cui brulica ogni condizione

1.) Una seria pietà renderà la tua condizione attuale buona per te, qualunque essa sia

2.) Una seria pietà renderà ogni cambiamento di condizione un bene per noi, anche se il cambiamento sconvolge sia la natura che la grazia

3.) Una seria pietà renderà le afflizioni relative (che di tutte le afflizioni esteriori sono le più gravi) buone per noi; e nient'altro può farlo

4.) Una seria pietà renderà l'orrore della coscienza e le diserzioni divine un bene per noi

5.) Una seria pietà costringerà qualcosa di buono dal male del peccato. L'innalzamento di un letamaio può aiutarti a innalzare il tuo volo verso il cielo

6.) Sebbene tu non abbia alcuna fede per credere a una sola parola di tutto ciò, né alcuna capacità di sapere cosa fare; eppure una seria pietà renderà tutto questo buono per te

Usi:-

1.) Rivolgete i vostri cuori a una seria pietà

2.) Impara ad essere più che a malapena soddisfatto della tua condizione attuale

3.) Prendere coscienza di entrambi i tipi di doveri, religioso e mondano; e assegna tempi adatti e distinti per gli affari celesti e mondani. Ma con questa differenza, che la religione si mescoli con gli affari mondani, e non risparmi; ma non permettere che il mondo irrompa nella religione, per timore che la rovini

4.) Qualunque cosa tu faccia per migliorare la tua condizione, segui Dio, ma non andare davanti a Lui. (S. Annesley, LL.D.)

12 Capitolo 6

Ecclesiaste 6:12

Chi sa infatti che cosa è bene per l'uomo in questa vita, tutti i giorni della sua vana vita che egli trascorre come un'ombra? poiché chi può dire all'uomo che cosa accadrà dopo di lui sotto il sole?-Il noto e l'ignoto:-

(I.) La nostra vita che conosciamo

1.) Sappiamo qualcosa della nostra vita presente, e ciò che sappiamo su di essa dovrebbe renderci umili alla presenza di Dio, perché, in primo luogo, è molto breve. Salomone qui non dice nulla sugli "anni" della nostra vita, li conta solo per "giorni". Più un uomo invecchia, più breve sembra essere la sua vita; e fu perché Giacobbe era così vecchio, e aveva visto tanti giorni, che li chiamò "pochi e malvagi". Sembra che i bambini e i giovani abbiano vissuto a lungo; Sembra che gli uomini abbiano vissuto solo poco tempo; gli uomini più anziani un periodo ancora più breve; ma l'uomo più anziano considera i suoi giorni i più brevi di tutti. I calcoli sul tempo sono molto singolari, perché la lunghezza sembra trasformarsi in brevità. Ebbene, dal momento che io sono una creatura così effimera, l'insetto di un'ora, un afide che striscia sulla foglia di alloro dell'esistenza, come oso pensare di contendere con Te, mio Dio, che esisteva molto tempo prima che le montagne fossero generate, e che sarà quando le montagne saranno scomparse per sempre?

2.) La nostra vita, oltre ad essere molto breve, è singolarmente incerta. Non dimentichiamo questo fatto, perché se il pensiero ci è spiacevole, è perché c'è qualcosa di sbagliato dentro di noi. Il figlio di Dio, quando è a posto con suo Padre, dimentica l'incertezza e ricorda che tutte le cose sono certe nell'eterno proposito di Dio, e che tutti i cambiamenti sono saggiamente ordinati, e quindi l'incertezza non gli causa angoscia. Ma questa verità dovrebbe farci vivere con molta cautela, tenerezza e vigilanza

3.) Ancora una volta, la nostra vita non è solo breve e incerta, ma, finché ce l'abbiamo, è singolarmente inconsistente. Molte cose che guadagniamo per noi stessi con molta cura sono molto insoddisfacenti. Non avete mai sentito il ricco confessare che è così? Non avete mai sentito lo studioso, che ha vinto molte lauree, e si è posto alla testa della sua professione, dichiarare che più sapeva e meno sentiva di sapere? "In verità, ogni uomo nel suo stato migliore è del tutto vanità". Ora, guardate; non conviene a noi, le cui vite sono così incerte, e le cui vite nel migliore dei casi sono così inconsistenti, cominciare a contendere con Colui nelle cui mani è il nostro respiro, e di cui sono tutte le nostre vie. Sarebbe molto meglio per noi sottometterci subito a Lui e imparare che in Lui viviamo, ci muoviamo ed esistiamo. Sarebbe bene che anche noi dessimo al Signore tutta questa povera vita, qualunque cosa accada, perché la usiamo al Suo servizio e la spendiamo per la Sua gloria

(II.) Ciò che è meglio per noi non ci è noto. Supponiamo di porre la domanda: "Qual è la cosa migliore per un uomo in questa vita: la ricchezza o la povertà?" Quale sarà la risposta? La ricchezza: l'occhio ne è abbagliato; porta molti comfort e lussi; eppure c'è un passo della Scrittura vero ora come quando il Maestro lo pronunciò per la prima volta: "Quanto è difficile per quelli che confidano nelle ricchezze entrare nel regno di Dio". Chissà, allora, che la ricchezza sia una buona cosa? C'è qualcuno che sceglie la povertà? C'è tanto da dire sui mali e gli svantaggi della povertà quanto sull'altra parte. Chi manca di pane è spesso tentato dall'invidia e da molti altri peccati che non avrebbe potuto commettere se non fosse stato in quello stato. Non spetta a voi o a me essere in grado di bilanciare la risposta a questa domanda: "Chi sa cosa è bene per l'uomo in questa vita, ricchezza o povertà?" C'era un uomo saggio che disse: "Non darmi né povertà né ricchezze", e sembrava che avesse centrato la via di mezzo. Ora, prendiamo un'altra domanda, quella della salute o della malattia: "Che cosa è bene per l'uomo in questa vita?" A prima vista sembra che debba essere un bene per un uomo godere della migliore salute e del vigore più vivace, non è vero? Tutti lo desideriamo, e ci è permesso farlo. Nessuno pensa che la malattia e l'infermità possano essere di per sé una benedizione. Eppure ho visto alcuni spiriti gentili, santi, devoti, maturi che non sarebbero potuti provenire da nessun giardino se non da quello che era circondato da malattie, dolore e dolore. L'arte migliore del bulino è stata spesa per loro, l'utensile per incidere è stato molto affilato e il martello li ha colpiti in modo terribile. Non sarebbero mai stati tali meraviglie della grazia del Maestro se non fosse stato per i loro dolori. Eppure non dubito che ci siano altri spiriti che sono stati avvicinati a Dio nella loro letizia, santi che, per la loro gratitudine a Dio per le loro traboccanti delizie, e per la misericordia di questa vita, e la salute dei loro corpi, sono stati attratti e legati più strettamente al loro Dio. Lo stesso vale per quanto riguarda la pubblicità o l'oscurità. Ci sono alcune persone le cui grazie si vedono meglio in pubblico, e servono per il bene degli altri; devono essere grati che Dio li abbia messi in una posizione in cui sono visti, perché questo li ha portati alla vigilanza e alla prudenza. I voti di Dio sono stati su di loro, ed essi sono stati aiutati nel loro cammino verso il cielo dalle stesse responsabilità della loro posizione pubblica. Ma, a volte, ho desiderato di poter essere una violetta, di poter spargere il mio profumo in qualche luogo umile nascosto dalle foglie. Eppure non dubito che anche l'oscurità abbia i suoi mali, e che molti uomini vorrebbero sfuggirvi. "Chi sa che cosa è bene per l'uomo in questa vita?" Tutto dipende dal tuo essere dove Dio ti mette. Ogni uomo è al sicuro se si trova dove Dio vuole che sia, e se trema per la propria sicurezza e si aggrappa al Forte per avere forza; Ma coloro che pensano che la loro posizione dia loro l'immunità dal pericolo sono già in pericolo a causa della loro immaginaria sicurezza. Credo che la stessa domanda possa essere posta riguardo all'esperienza cristiana: "Chi sa cosa è bene per l'uomo in questa vita?" Dev'essere buono essere pieni di grandi gioie, elevarsi alle più alte vette della santità e della beatitudine, non è vero? Sì, sì, ma può essere bene scendere negli abissi, e conoscere la piaga del tuo cuore, e sentire la flagellazione della verga del Padre tuo. "Chi sa che cosa è bene per l'uomo in questa vita?" Un'esperienza mista può essere migliore di un livello uniforme di altezza o profondità

(III.) Il testo menziona un'altra forma della nostra ignoranza, ed è questa, ciò che sarà dopo di noi non ci è noto: "poiché chi può dire a un uomo ciò che sarà dopo di lui sotto il sole?"

1.) La domanda può significare: "Chi può dire a un uomo ciò che passerà ancora in questa vita?" Ora è benestante, è ricco, è sano; Ma chi può dirgli ciò che deve ancora accadergli? Nessuno; Perciò, il ricco non si glori della ricchezza che può prendere le ali e volare via. L'uomo che è onorato dai suoi simili non creda che l'applauso degli uomini è più consistente di un vapore

2.) Ma penso che il testo abbia il suo principale ascolto su ciò che accadrà dopo la morte. Che dobbiamo lasciare nelle mani del Signore; Non sta a noi sapere cosa accadrà quando saremo chiamati lontano dalla terra. (C. H. Spurgeon.)

Il segreto di una vita felice:

La questione del testo è stata ripetuta molte volte dai tempi di Salomone, e varie risposte sono state date da insegnanti che hanno affermato di essere i capi degli uomini. Lo stoico ha risposto: "Il bene principale per l'uomo in questa vita è prendere tutto come viene, e mantenere una stolida indifferenza, essere come una statua fredda e impassibile in mezzo alle tempeste o in mezzo al sole della vita". L'epicureo risponde: "Mangia e bevi e sii allegro; asseconda i tuoi sensi e bandisci ogni pensiero e preoccupazione per il futuro". L'avaro risponde: "Prendi tutto quello che puoi e dai il meno che puoi; Accumula ricchezze e fai tesoro della cosa migliore che la terra possa produrre: l'oro". L'asceta dice: "Tratta il mondo con disprezzo e disprezzo, ritirati da esso e calpesta tutte le sue associazioni e gioie". Rispondiamo alla domanda del testo alla luce del Nuovo Testamento, e vedremo che è un bene per l'uomo in questa vita...

(I.) Sperimentare la riconciliazione con Dio. Il figliol prodigo non poteva essere felice mentre era lontano da suo padre, mentre era in disaccordo con lui; e l'uomo non può essere felice lontano da Dio, mentre è in disaccordo con Lui. L'inimicizia nel cuore disturba la gioia; e per un uomo avere inimicizia nel suo cuore contro Dio non può essere buono, non può condurre alla gioia. È bene che un uomo si arrenda e stia dalla parte del Signore; allora, invece della discordia, ci sarà armonia nel suo cuore; Invece di conflitto, ci sarà pace nella sua mente

(II.) Esercitare la rassegnazione a Dio. Non può avere una vita felice un uomo che nega Dio, o che nutre dubbi sulla Sua bontà e saggezza, la cui volontà è contraria alla volontà divina. Questa è la mente che era in Cristo; Si è arreso alla volontà del Padre suo costantemente e interamente

(III.) Aspettarsi la restituzione da Dio. Troveremo riposo e gioia solo credendo nel trionfo finale della bontà, nella riconciliazione finale di tutte le apparenti discrepanze del presente. Queste cose costituiscono il bene per l'uomo in questa vita, e renderanno l'esistenza umana non solo tollerabile, ma felice. (F. W. Brown.)

Sulla nostra ignoranza del bene e del male in questa vita:

Indaghiamo su quale spiegazione si possa dare alla nostra attuale ignoranza, riguardo a ciò che è bene per noi in questa vita; se non restasse nulla, se non quello di vagare nell'incertezza in mezzo a questa oscurità, e di lamentarla come la triste conseguenza del nostro stato decaduto; o se tali istruzioni non possano essere derivate da essa, in modo da dare motivo di riconoscere che con questo, come con tutti gli altri suoi incarichi, la saggezza della Provvidenza trae il vero bene dal male apparente

(I.) Illustra la dottrina del testo. Quando esaminiamo il corso delle vicende umane, uno dei primi oggetti che attira ovunque la nostra attenzione è l'errato giudizio degli uomini riguardo al proprio interesse. Il grave male che Salomone molto tempo fa osservò riguardo alle ricchezze, di essere conservate dai loro proprietari a loro danno, si verifica ugualmente rispetto al dominio e al potere, e a tutti gli splendidi oggetti e alle alte posizioni della vita. Vediamo ogni giorno uomini salire, con passi dolorosi, a quell'altezza pericolosa che, alla fine, rende più grave la loro caduta e più evidente la loro rovina. Ma non è alle alte sfere che la dottrina del testo è limitata. Intorno a noi, vediamo ovunque una moltitudine indaffarata. Inquieti e inquieti nella loro situazione attuale, sono incessantemente occupati a realizzare un cambiamento di essa; e non appena il loro desiderio è esaudito, comprendiamo, dal loro comportamento, che sono insoddisfatti come prima. Dove si aspettavano di trovare un paradiso, trovano un deserto. L'uomo d'affari si strugge per il tempo libero. L'ozio che aveva desiderato si rivela una fastidiosa tristezza; e, per mancanza di lavoro, languisce, si ammala e muore. L'uomo della pensione non immagina che nessuno stato sia così felice come quello della vita attiva. Ma non si è impegnato a lungo nei tumulti e nelle lotte del mondo, finché non trova motivo di guardare indietro con rammarico alle ore calme della sua precedente privacy e ritirata. La bellezza, l'arguzia, l'eloquenza e la fama sono avidamente desiderate da persone di ogni rango sociale. Sono il desiderio più caro del genitore per suo figlio; l'ambizione dei giovani e l'ammirazione dei vecchi. Eppure in quali innumerevoli casi si sono dimostrati, a coloro che li possedevano, nient'altro che luccicanti lamenti; seduzioni al vizio, istigazioni alla follia e, infine, fonti di miseria?

(II.) Essendo quindi indubbiamente certo il fatto che è comune per gli uomini essere ingannati nelle loro prospettive di felicità, indaghiamo ora sulle cause di questo inganno. Occupiamoci di quelle circostanze particolari nel nostro stato, che ci rendono giudici così incompetenti del bene o del male futuro in questa vita

1.) Non siamo sufficientemente abituati a noi stessi per prevedere i nostri sentimenti futuri. Le nostre menti, come i nostri corpi, subiscono grandi alterazioni, a causa delle situazioni in cui sono gettate e degli stadi progressivi della vita attraverso i quali passano. Quindi, riguardo a qualsiasi condizione che non è ancora stata provata, congetturiamo con molta incertezza

2.) Ma poi, supponendo che la nostra conoscenza di noi stessi sia sufficiente a guidarci nella scelta della felicità, tuttavia siamo comunque soggetti a sbagliare, a causa della nostra ignoranza dei legami che sussistono tra la nostra condizione e quella degli altri

3.) Inoltre, come ignoriamo gli eventi che sorgeranno dalla combinazione delle nostre circostanze con quelle degli altri, così ignoriamo altrettanto l'influenza che le operazioni presenti della nostra vita possono avere su quelle future

4.) Supponendo che ogni altra incapacità possa essere rimossa, la nostra ignoranza dei pericoli a cui è esposto il nostro stato spirituale, ci squalificherebbe per giudicare con giudizio sano riguardo alla nostra vera felicità. Puoi stimare prospero colui che viene elevato a una situazione che lusinga le sue passioni, ma che corrompe i suoi principi, sconvolge il suo temperamento e, infine, sconvolge la sua virtù? Nell'ardore della ricerca, quanto poco sono previsti questi effetti! Eppure, quante volte si realizzano con un cambiamento di condizione! Vengono evocate corruzioni latenti; i semi della colpa sono vivificati nella vita; Ne deriva un aumento dei crimini che, se non fosse stato per la fatale cultura della prosperità, non avrebbe mai visto la luce

(III.) Invece di lamentarci solo di questa ignoranza, consideriamo come dovrebbe essere migliorata; quali doveri suggerisce, e quali fini saggi è stato inteso dalla Provvidenza promuovere

1.) Lasciamo che questa dottrina ci insegni a procedere con cautela e circospezione in un mondo in cui il male si nasconde così spesso sotto forma di bene

2.) Lasciamo che la nostra ignoranza di ciò che è bene o male corregga l'ansia per il successo mondano

3.) Lasciamo che la nostra ignoranza del bene e del male ci determini a seguire la Provvidenza e a rassegnarci a Dio. Studia per interessarti al favore divino; e potrete arrendervi in sicurezza all'amministrazione divina

4.) Che la nostra ignoranza di ciò che è bene per noi in questa vita ci impedisca di fare qualsiasi passo illegale per comprendere i nostri disegni preferiti

5.) Che la nostra conoscenza imperfetta di ciò che è bene o male ci leghi ancora di più a quelle poche cose riguardo alle quali non ci può essere alcun dubbio che siano veramente buone

6.) Lasciamo che la nostra ignoranza di ciò che è bene o male quaggiù conduca i nostri pensieri e desideri verso un mondo migliore. (H. Blair, D.D.)

Scopo della vita umana:

A che serve, qual è il senso della mia vita? Per quale scopo è stato dato? A quale scopo tenderà? La vita è uno strumento che serve a uno scopo solido, o una fantasmagoria fugace, che non lascia alcun risultato duraturo? Tale, sostanzialmente, era la domanda del Predicatore tremila anni fa, e che richiede ancora una risposta da ogni nuova generazione e uomo vivente. Qualcuno di voi è stato disposto ad andare avanti, senza risolvere, o anche solo iniziare, questa grande questione; Disposto a navigare su questa fragile barca della nostra mortalità lungo il corso degli anni, senza sapere dove, o desiderare un porto? Se riflettete, non potete procedere in questo modo ignorante e accidentale. "Comunica con il tuo cuore", e non sarai soddisfatto finché un oggetto non si alzerà ampio come l'orizzonte davanti a te, abbracciando tutte le occupazioni e le occupazioni minori nel suo glorioso raggio d'azione, e mettendoti in grado, con un riferimento chiaro e continuo, di modellare ogni sciocchezza e dettaglio quotidiano, altrimenti inutile o forse insignificante, verso la sua realizzazione. Su questo singolo punto vorrei attirare la vostra attenzione, per decidere se un tale oggetto è vostro; perché nella sua mancanza sta la grande colpa dell'uomo, l'errore fatale, il peccato imperdonabile. Il principio può essere espresso in varie forme di enunciazione. Si può ricorrere al linguaggio dell'antico predicatore, o si può dire con il catechismo moderno, che "il fine principale dell'uomo è glorificare Dio e goderne per sempre". Si può parlare con l'espressione, rettamente intesa, della filosofia del nostro tempo, "autocultura"; o nella frase, profondamente interpretata, della filantropia del nostro tempo, "Riforma". Tutti questi significano essenzialmente la stessa cosa, richiedendo nell'analisi gli stessi elementi. Questa soluzione del nostro problema non ci porta a un'austerità fanatica, non abolisce le piccole vocazioni e gli scopi dell'attività, dello studio, del traffico, o dell'abilità meccanica, in questo mondo. Li fa solo lievitare con uno spirito superiore e li volge a un'influenza più nobile. Polarizza le vicende vaganti e senza scopo del tempo e dei sensi, fa sì che tutti i nostri rapporti non servano solo a scopi temporanei, ma, nei loro effetti sui nostri cuori, puntino a risultati permanenti. Ci mette in bocca una nuova domanda, che lo schiavo mutaforma degli espedienti temporali e dei piccoli fini non pensa di porre, una domanda che giustamente emerge con ogni transazione in cui ci impegniamo, ogni conversazione che teniamo, ogni piano che formiamo, ogni misura che eseguiamo, stiamo promuovendo qui proprio in questa cosa, per quanto grande o insignificante possa sembrare? Lo scopo della vita? Se non promuove, ma sconfigge questo obiettivo, ci invita a stare attenti e ad astenerci. Non ci rinchiude in un luogo angusto di rigidità e isolamento eremitico, ma ci accompagna nell'ampio oceano degli affari mondani, chiedendo solo di poter stare al timone di un pilota divino. Non pone alcun ostacolo al piacere, gustato con un'innocente moderazione, ma converte il piacere stesso dal nemico all'amico e al servitore, come può benissimo essere il vero amico e il servo fedele della virtù. Non condanna l'acquisizione di ricchezze come mezzo che può realizzare i fini stessi della religione; ma indaga con un sussurro indagatore al confessionale stesso dello spirito dell'uomo, e che, oltre a Dio, solo l'uomo stesso può udire, se il cuore è dedito alla ricchezza, deliziandosi in essa, con supremo desiderio abituale; o, al contrario, come un economo che lo considera come un prestito di Dio, come un adoratore che lo offre per il suo sacrificio; mentre, sulle ali della sua principale e ardente aspirazione, egli stesso si eleva sempre a lui come il Bene Infinito, prende il soffio del Suo Spirito in cambio dell'incenso della sua lode e, dall'elevazione della sua preghiera, fa scendere i consigli della Sua maestosa legge sulla sua condotta mortale. (C. A. Bartol.)

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