Ecclesiaste 8

1 Capitolo 8

Ecclesiaste 8:1

La saggezza dell'uomo fa risplendere il suo volto e l'audacia del suo volto sarà mutata.-Il volto umano:-

In tutte le opere di Dio non c'è nulla di più meraviglioso del volto umano. Il volto è di solito l'indice del carattere. È il trono delle emozioni, il campo di battaglia delle passioni. È il catalogo del carattere, la mappa della mente, la geografia dell'anima. Che lo si voglia o no, la fisiognomica decide mille cose in campo commerciale, finanziario, sociale e religioso. Da un coperchio all'altro della Bibbia non c'è scienza così riconosciuta come quella della fisiognomica, e nulla è più completamente scontato del potere dell'anima di trasfigurare il volto. La Bibbia parla del "volto di Dio", del "volto di Gesù Cristo", del "volto di Esaù", del "volto di Israele", del "volto di Giobbe", del "volto del vecchio uomo", del "volto di Mosè", del "volto del Faraone" adirato , delle ceneri sul volto dell'umiliazione, del bastone della risurrezione sul volto del bambino morto, gli ipocriti sfigurano il loro volto, e nel mio testo la Bibbia dichiara: "La sapienza dell'uomo fa risplendere il suo volto e l'acidità del suo volto sarà addolcita". E ora vi parlerò di alcuni degli scalpelli che lavorano per la deturpazione o l'irradiazione del volto umano. Uno dei più affilati e distruttivi di quegli scalpelli del volto è...

(I.) Cinismo. Questo inasprisce l'indole e poi inacidisce il viso. Dà un ricciolo sprezzante al labbro. Abbassa gli angoli della bocca e gonfia la narice come con un cattivo odore. È il castigo di Dio che quando un uomo permette che il suo cuore sia maledetto con cinismo, il suo volto diventa cupo, accigliato, lacrimoso e sbraitato dalla stessa mezzanotte

(II.) Ma lascia che l'allegria cristiana provi il suo scalpello sul volto di un uomo. Sentendo che tutte le cose sono per il suo bene, e che Dio governa, e che la Bibbia è vera, la fiorizzazione del mondo si sta rapidamente avvicinando, e il giorno in cui la distilleria, e la bomba, e la fossa dei fucili, e i settantaquattro libbre, e i tavoli della roulette, e il libro corrotto, e la stampa satanica, avranno smesso di lavorare, lo splendore che viene da tale anticipazione non solo dà gusto al suo lavoro, ma brilla nei suoi occhi e risplende nelle sue guance, e accende un mattino in tutto il suo volto. La grazia di Dio arriva al cuore di un uomo o di una donna e poi tenta di trasformare un volto proibitivo e pregiudizievole in attrattiva. Forse il volto è molto poco promettente per il Divino Scultore. Ma avendo mutato il cuore, comincia a lavorare sul volto con scalpello celeste, e in tutti i lineamenti del volto mette una letizia e un'attesa che lo cambiano di gloria in gloria, e sebbene la critica terrena possa disapprovare questo o quello nell'aspetto del volto, Cristo dice del volto appena creato ciò che Pilato disse di Lui: "Ecco l'uomo!"

(III.) Ecco un altro potente scalpello per il volto, e puoi chiamarlo vendetta, o odio, o malevolenza. Questo spirito, avendo preso possesso del cuore, accampa sette diavoli sotto le sopracciglia. Mette crudeltà nella compressione delle labbra. Si può dire dall'aspetto dell'uomo che sta inseguendo qualcuno e sta cercando di vendicarsi di lui. Ci sono suggerimenti di Nerone, Robespierre, Diocleziano, viti a testa zigrinata e rastrelliere su e giù per le caratteristiche. Artisti infernali con pugnali da assassini hanno tagliato via quel volto. Il cuore vendicativo ha costruito la sua perdizione nel volto vendicativo. Deturpazione della passione diabolica!

(IV.) Ma ecco che arriva un altro scalpello per modellare il volto, ed è la gentilezza. Venne un giorno commovente, e nella sua anima si mosse tutta la famiglia delle grazie cristiane, con tutti i figli e i nipoti, e dal cielo è uscito il comando che il volto di quella donna corrisponda alla sua superba anima. Tutto il suo volto, da un orecchio all'altro, diventa la tela su cui tutti i migliori artisti del cielo cominciano a mettere i loro tratti più belli, e sul piccolo compasso di quel volto sono messe immagini dell'alba sul mare, e angeli di misericordia che salgono e scendono le scale in un lampo, e montagne di trasfigurazione e mezzogiorno in cielo. Gentilezza! È il più magnifico scultore che abbia mai toccato il volto umano. Fa risplendere il viso finché dura la vita, e dopo la morte mette un tramonto estivo tra le labbra immobili e i capelli lisci che mi fa dire a volte nelle esequie: "Sembra troppo bella per seppellirla".

(V.) Ma ecco che arriva un altro scalpello, e il suo nome è ipocrisia. Cristo con un colpo terrificante nel suo Sermone della Montagna descrisse questo personaggio: "Quando digiunate, non siate come gli ipocriti, dal volto triste; poiché si sfigurano la faccia per poter apparire agli uomini che digiunano". L'ipocrisia si è impossessata dell'anima, appare immediatamente nel volto. Gli ipocriti sono sempre solenni. Portano in faccia diversi cimiteri di campagna. Piangono quando non c'è nulla per cui piangere. Un uomo non può avere l'ipocrisia nel suo cuore senza mostrarsela in qualche modo in faccia. Tutte le persone intelligenti che ne sono testimoni sanno che non è altro che una drammatizzazione

(VI.) Ecco che arriva un altro scalpello, e questo appartiene alla religione antiquata. Prima prende possesso di tutta l'anima, lavando i suoi peccati con il sangue dell'Agnello e iniziando il cielo proprio lì e allora. Questo avviene nel profondo del cuore. La religione dice: "Ora lasciatemi salire alle finestre e al cancello d'ingresso del viso e mettere un segnale che ho preso possesso di questo castello. Celebrerò la vittoria con un'illuminazione che nessuno può sbagliare. Ho reso felice quest'uomo, e ora lo farò sembrare felice. Tirerò gli angoli della sua bocca tanto in alto quanto sono stati tirati verso il basso. Toglierò il ricciolo sprezzante dal labbro e dalla narice. Farò brillare i suoi occhi e far risplendere le sue guance ad ogni menzione di Cristo e del cielo. Farò sembrare anche le rughe del suo volto come solchi arati per i raccolti della gioia. Farò in modo che quelle che chiamiamo le 'zampe di gallina' intorno alle sue tempie suggeriscano che la colomba della pace si è posata lì". Ci possono essere segni di problemi su quel volto, ma problemi santificati. Ci possono essere cicatrici di battaglia su quel volto, ma saranno cicatrici di campagne vinte. (T. Deuteronomio Witt Talmage.)

Vangelo del volto splendente (con Matteo 17:2 :-

Si noti la variazione della versione di Douay: "La saggezza dell'uomo risplende nel suo volto". Saremmo stati felici di stare con i discepoli sul monte per vedere Gesù quando il Suo volto brillava

(I.) Qual è il segreto finale di un volto radioso come quello di Gesù?

1.) "La saggezza di un uomo fa risplendere il suo volto". L'autentico splendore della saggezza non è un'applicazione esterna. La lucidatura esteriore è desiderabile, ma non deve essere sostituita al carattere interiore

2.) C'è una saggezza umana nell'uomo che emerge attraverso la natura che sembra avere una qualità radiante. Il regno della vita inizia con la creatura distesa a faccia in giù. Gli ordini ascendenti sono, nel complesso, sempre più eretti, fino a quando arriva l'uomo, l'unica creatura dotata di saggezza a volgere il viso verso l'alto. Egli è l'"essere con la faccia rivolta verso l'alto".

3.) Ma la luce della natura nell'uomo non era quella che brillava nel volto trasfigurato di Gesù. Questa luce non sale attraverso la natura, ma scende da Dio. Entrando nell'uomo, cambia le qualità della luce della natura. È solo quando fluisce di nuovo che otteniamo anche esperienze di trasfigurazione. Questa luce in noi è la "sapienza" che fa risplendere il volto

(II.) Come possiamo avere e mostrare questo volto splendente?

1.) Stare in compagnia di Cristo. Il volto del vero discepolo rifletterà sempre la luce del Maestro

2.) Intenso interesse per un grande obiettivo perseguito per amore di Gesù. Nel lavoro allegro il viso risplenderà

3.) Fede nell'imminente trionfo del regno

4.) La speranza immortale. Sul volto del discepolo la luce è sempre quella della città eterna. I santi morenti nel dolore ci confortano con volti splendenti quando andiamo sperando di confortarli. "Risplenda la tua luce". (Recensione omiletica.)

2 Capitolo 8

Ecclesiaste 8:2

Ti consiglio di osservare il comandamento del re, e ciò riguardo al giuramento di Dio.Obbedienza al governo civile:

Nonostante gli uomini differiscano così tanto nelle loro diverse opinioni riguardo all'autorità umana, e abbiano nozioni così diverse circa l'origine e il fondamento originario del governo civile: tuttavia è generalmente concordato da tutte le parti che è assolutamente necessario che ci sia una cosa come il governo; e la voce comune della ragione (così come la pratica di tutti i tempi) dichiara chiaramente che il bene universale dell'umanità non può in alcun modo essere portato avanti senza di essa. Da qui sembra essere nell'interesse dell'umanità in generale che il governo sia mantenuto e mantenuto; ma perché gli uomini sono così parziali verso se stessi, come per orgoglio, ambizione o vendetta, da trascurare e trascurare il bene pubblico, quando è in competizione con il loro vantaggio privato: Dio nella sua sapienza ha ritenuto opportuno non lasciarci alla guida e alla direzione della sola ragione naturale, ma ha anche rafforzato con la sua volontà rivelata il nostro obbligo di contribuire nelle nostre diverse capacità alla promozione del bene pubblico e benessere comune della società. Nel discutere su quali parole mi propongo di considerarle...

(I.) Poiché si riferivano in particolare al popolo di Israele. Potrebbero ammettere questa parafrasi: Ti consiglio e ti consiglio di prestare ogni doverosa sottomissione al tuo re e governatore, di obbedire ai suoi comandi in tutti i casi che non sono contrari alle leggi di Dio; e così ti consiglio di osservare il comandamento del re, non solo in punto di prudenza e di politica umana, perché egli può fare tutto ciò che gli piace, e ha il potere assoluto di infliggere punizioni a coloro che oseranno disobbedire ai suoi comandi; ma su un conto più grave e religioso, perché la tua disobbedienza non solo ti renderà odioso all'ira e al dispiacere di un potente principe terreno, ma provocherà ad ira il grande Dio del cielo e della terra, alla cui presenza ti sei obbligato con un giuramento a portare vera fedeltà al tuo sovrano; e che (come ben sapete) ha denunciato severe minacce contro tutti coloro che oseranno giurare il falso nel suo nome, e ha dichiarato positivamente che non riterrà innocente colui che non è attento a compiere al Signore il suo giuramento

(II.) Come contenente il fondamento e la ragione della nostra obbedienza al governo. Che l'obbedienza sia dovuta dai sudditi ai loro governanti è una verità abbastanza deducibile dalla ragione naturale; e che è dovere di tutti gli uomini rispettare le leggi della particolare costituzione del luogo in cui vivono, le Scritture evidentemente dichiarano. Ci fanno sapere che i governatori sono i ministri di Dio, nominati per il bene comune della società, che chiunque resiste al potere resiste all'ordinanza di Dio. Quanto ai motivi e alle ragioni su cui si fonda la nostra obbedienza al governo, essi sono molti e vari; alcuni traggono la loro forza da quelle leggi che la voce della ragione detta; alcuni da quei precetti e comandi che sono contenuti nei libri della Scrittura; alcuni da quella sicurezza personale che è stata consuetudine in molte nazioni che l'autorità suprema richieda ai diversi membri che sono sotto la sua giurisdizione; e da quegli impegni e promesse che i sudditi hanno dato al governo a cui appartengono, che si sottometteranno obbedientemente a quelle regole e ordini che il potere legislativo riterrà opportuno ingiungere loro di osservare. Il giuramento è un solenne appello a Dio Onnipotente, quale Testimone e Vendicatore. Come Testimone della verità di ciò che affermiamo e della sincerità della nostra determinazione a compiere e fare ciò che promettiamo. Come Vendicatore, nel caso in cui consegniamo per una verità ciò che sappiamo o crediamo sia falso, e in realtà non progettiamo per mantenere ciò che promettiamo. È quindi una pratica molto vergognosa e abominevole giocare in modo sbrigativo con cose di natura così sacra: è uno dei peccati più vili e più pericolosi che un uomo possa commettere, una delle più grandi indegnità che possa offrire al suo Creatore; è in un modo tanto grave quanto il mettere in discussione l'infinita verità e conoscenza di Dio, e quasi altrettanto rischiosa di quella di sfidare la Sua onnipotente potenza. (T. Payne, M.A.)

4 Capitolo 8

Ecclesiaste 8:7

Dove c'è la parola di un re, c'è potere.-La parola del re:-

Il riferimento è, senza dubbio, a certi re che vissero nei tempi antichi, forse, per esempio, a Salomone stesso. Ma oggi non parliamo di un sovrano terreno, ma di un sovrano celeste. C'è un altro Re, un certo Gesù, che condivide con Suo Padre il trono dell'universo, la cui parola rimane salda per sempre. Possiamo noi amarLo così bene, e confidare in Lui così perfettamente, che la Sua parola, qualunque essa sia, abbia il dovuto potere presso di noi. C'è del potere in esso, e faremo bene a cederci ad esso immediatamente. Beati i sudditi di questo santo Re la cui parola, pur essendo potente, è sempre dolce, vera e tenera

(I.) In tutti i suoi vasti domini la Parola di Dio e di Cristo esercita un'influenza indiscutibile e irresistibile. Quanto piccoli sono i regni di questa terra, quanto grandi e gloriosi sono i regni del nostro Dio e del Suo Cristo. So che finora non vediamo tutte le cose poste sotto di Lui, ma anche ora il sole non tramonta mai sul Suo regno, e innumerevoli mondi, per quanto ne sappiamo, stanno rotolando verso i Suoi piedi. Egli è già "il benedetto e unico Potentato, il Re dei re e il Signore dei signori". Simile per natura, provvidenza e grazia, Egli siede supremo. Egli ordina e ordina tutte le cose. Lascia che i tuoi dubbi e le tue paure siano spariti; Non si sviene, non si stanca, non dorme, non va a caccia, non è in viaggio. Il suo scettro è ancora nella Sua mano, e la mano non è rattrappita né debole. Mentre Dio vive e regna tutto va bene!

(II.) La parola di un re ha potere, forse un potere speciale, nella sua sala del trono. Se la parola di Dio e quella di Cristo hanno potere in qualsiasi luogo, si può supporre che abbiano un'influenza speciale proprio al centro del Suo palazzo. Lì siede al fianco di Suo Padre, condividendo la gloria del Padre, rallegrandosi della Sua meritata fama; La sua parola ha potere lì, se non altrove. Altrove, la ribellione può cercare di alzare la sua orribile testa, ma non lì. Gli angeli lo aspettano, servitori luminosi, la cui unica gioia è volare al Suo comando, eseguire i Suoi ordini, qualunque essi siano. Gli spiriti dei giusti facevano un cerchio perfetto intorno a Lui, servendolo giorno e notte nel Suo tempio; uomini e donne, sì, e anche i bambini, si rallegrano di svolgere le commissioni del Re, e così di mostrare il loro amore; mentre misteriose creature viventi si inchinano davanti al Suo volto e contribuiscono a gonfiare l'inno che sempre sale alla Sua lode

(III.) Anche quando il Re viaggiava sotto mentite spoglie, c'era ancora potere nella Sua parola. Era il Re dei cuori; Ha chiamato gli uomini a unirsi al Suo treno con quell'irresistibile "Seguimi". Egli era il Re degli elementi, così che i venti e le onde ascoltavano la Sua voce e si posavano come bestie intimidite nelle loro tane. Egli era il Re della malattia, così che, per quanto virulenta o di lunga data, essa fuggì e cessò al Suo comando. Egli era il Re della morte: "Lazzaro, vieni fuori", gridò a gran voce, e Lazzaro uscì, legato mani e piedi con teli funebri. Egli era il Re di Satana, perché sebbene il diavolo gli avesse ordinato di gettarsi ai suoi piedi e di adorarlo, Cristo ottenne la vittoria più e più volte. Egli era il Re dei peccati, perché solo Lui poteva dire a coloro che erano morti da lungo tempo nelle trasgressioni e nei peccati: "Siate di buon animo, i vostri peccati vi sono perdonati". Era un Re, ogni centimetro di Lui, dalla Sua culla alla Sua tomba

(IV.) La parola di un re ha un potere speciale nella sua sala delle udienze. Nel palazzo di cui parlo, c'è un appartamento riservato allo scopo speciale di tenere colloqui con coloro che vorrebbero presentare petizioni al re. Per essa i sudditi di ogni nome, razza e grado sono sempre i benvenuti; anzi, il nostro Re, se così posso dire, siede anche alla porta, in modo che i richiedenti che non hanno l'audacia di avventurarsi a palazzo possano ancora avvicinarsi a Lui. Lì Egli stende il Suo scettro d'argento, accogliendo tutti coloro che hanno petizioni da presentare e suppliche da sollecitare. In questa sala delle udienze la parola del Re ha potere. Egli ti permette di pregare, e questo permesso nessuno può annullarlo. Egli ascolta volentieri i tuoi argomenti e, se sono quelli che Egli ha suggerito, saranno utili a Lui. C'è potenza nella Sua parola di promessa; Non ne ha mai ricordata una. Non ha mai mancato di soddisfarne uno. "I doni e la chiamata di Dio sono senza pentimento". Egli può farti aspettare un po', secondo la Sua saggezza, ma la benedizione è già in volo. Se il tuo cuore è aperto per questo, presto verrà a fluttuare dentro

(V.) La parola di un re si sente nella sua sala da banchetto. Gesù non è mai così felice come quando banchetta con i Suoi santi. Egli ama che siano in comunione con Lui, si rallegra quando la loro meditazione su di Lui è dolce e quando, invece di parlarGli tanto, impiegano i loro poteri spirituali nell'udire e nell'ascoltare la Sua voce. C'è potere in ogni parola che pronuncia, potere nell'invito che rivolge e nel benvenuto che rivolge a tutti. Che talento ha nel far sentire i Suoi ospiti a casa. Con quanta prontezza li mette a loro agio. Con quanta simpatia fa loro capire che tutto ciò che ha è loro, che le cose buone sulla tavola non sono per ornamento, ma possono essere prese, gustate e godute

(VI.) C'è potere nella parola del re, inoltre, sul campo di battaglia. "Il Signore è un uomo di guerra; il Signore è il Suo nome". Combatte, come noi, con armi che non sono carnali ma spirituali. C'è una spada che esce dalla sua bocca, che è la parola della potenza del Re. Semina il terrore come una freccia appuntita nel cuore dei nemici del Re. Quando Egli fa risuonare il Suo grido di battaglia, anche Madian è gettato in confusione e in fuga. Su questo stesso campo di battaglia Egli ispira i Suoi seguaci. Se Egli dice: "Alzate le guardie e attaccateli", anche se non siamo che una sottile linea rossa, caricheremo le file serrate del nemico. Se ci ordina di sdraiarci nelle trincee, anche se potrebbe non essere un lavoro così congeniale, lo faremo, perché c'è un potere nella Sua parola a cui non osiamo resistere. C'è, inoltre, un potere abilitante in esso. Possiamo tenerci in serbo se Dio ce lo ordina. Se Egli ci manda a fare i pionieri, o a fare la sentinella - questo è un lavoro solitario - noi faremo l'una e l'altra, perché ci sarà grazia sufficiente, qualunque siano gli ordini del Re. La sua stessa parola è onnipotente, e noi siamo onnipotenti se le obbediamo!

(VII.) C'è potere nella parola del re nelle corti straniere. Parliamo delle "Grandi Potenze d'Europa". Comparativamente parlando, sono potenti, con i loro eserciti e le loro flotte e i loro armamenti e le loro erario, ma oh, c'è un Potere più grande di tutti questi mondi messi insieme in uno. E noi siamo servitori di quella grande Potenza, ambasciatori di Dio che, al posto di Cristo, ammoniscono, rimproverano e supplicano. (T. Spurgeon.)

La parola di un re:

Ai giorni di Salomone i re avevano un grande potere, poiché la loro parola era assoluta. Quando un tale monarca era saggio e buono, era una grande benedizione per il popolo; poiché "il re che siede sul trono del giudizio disperde ogni male con i suoi occhi". Ma se era di natura dura e tirannica i suoi sudditi erano semplici schiavi e gemevano sotto un giogo di ferro. Non rendiamo grazie a sufficienza per le benedizioni di un governo costituzionale. C'è, tuttavia, un Re il cui potere non vogliamo in alcun modo limitare o circoscrivere. Dio fa ciò che vuole tra gli eserciti del cielo e tra gli abitanti di questo mondo inferiore; nessuno può fermare la Sua mano, o dirgli: Che fai? Di questo ci rallegriamo grandemente

(I.) Primo, vedremmo il potere della parola del Signore per suscitare il nostro timore reverenziale nei Suoi confronti. Cosa siamo noi, povere creature di un giorno? L'uomo propone, ma Dio dispone; l'uomo decide, ma Dio si dissolve; ciò che l'uomo si aspetta, Dio lo rigetta; poiché la parola del Signore sussiste in eterno, ma l'uomo passa e non esiste. Pensa al giorno prima di tutti i giorni, quando non c'era altro giorno che l'Antico dei Giorni, e quando Dio dimorava tutto solo; poi volle nella Sua mente che ci fosse un mondo creato. "Egli parlò, e fu fatto: egli comandò, e la cosa si fermò". Quando il Signore creò, non usò mani di cherubini o serafini: tutto ciò che leggiamo nel racconto sublimemente semplice della Genesi è: "Dio disse: Sia", e così fu. La Sua parola ha compiuto tutto, e quando vuole distruggere un uomo o un milione di persone, la Sua parola è in grado di operare la Sua volontà. Oh, come dobbiamo adorarti, tu che temi il Supremo, sulla cui parola la vita e la morte sono fatte per pendere! In un'altra parte di questa parte del mio argomento potrei ricordarvi il potere che accompagna sia le Sue promesse che le Sue minacce. Dio non ha mai promesso senza eseguire a tempo debito fino all'ultimo iota e apice. Ha egli detto: "Non lo farà?". Ha egli comandato, e non avverrà? C'è del potere nella parola di Dio di predire, così che, quando Egli dice ciò che accadrà in futuro, sappiamo che ciò avverrà. "Cercate nel libro dell'Eterno e leggete: Nessuno di questi verrà meno, nessuno vorrà il suo compagno". Così dice il Signore: "Io ho parlato, e certamente lo farò avverare; L'ho proposto, lo farò anch'io". Anche nella parola del Signore c'è il potere di predestinare e di predire, in modo che ciò che Egli decreta sia fisso e certo. "Ci sono molti espedienti nel cuore di un uomo; nondimeno il consiglio del Signore sussisterà". Adoriamo il grande Ordinatore, Benefattore e Sovrano, la cui parola è la parola di un Re, in cui c'è potere

(II.) In secondo luogo, penseremmo alla potenza della parola di Dio per garantire la nostra obbedienza ad essa. Ogni volta che Dio dà una parola di comando, questa ci giunge rivestita di autorità, e il suo potere sulle nostre menti dovrebbe essere immediato e indiscusso. L'unica autorità nella Chiesa è Cristo stesso: Egli è il Capo della Sua Chiesa, e la Sua parola è l'unica autorità da cui siamo governati. Ogni precetto che Egli ci dà Egli vuole che noi osserviamo; Egli non lo ordina perché possiamo metterlo in discussione; Egli comanda che possiamo obbedire. Permettetemi di riferirvi a ciò che Salomone dice nel versetto 2: "Ti consiglio di osservare il comandamento del re". Questo è un consiglio ammirevole per ogni cristiano: se il comandamento fosse del più saggio degli uomini, potremmo infrangerlo, e forse fare bene a violarlo; ma se è il Re che dà il comando, sì, il Signore Gesù Cristo, che è il Re in Sion, allora il consiglio del Predicatore è saggio e ponderato. Salomone continua dicendo: "Non abbiate fretta di allontanarvi dalla sua vista". C'è una tale potenza nella parola di Dio che vorrei che anche voi obbediste a questo precetto e cercaste di rimanere alla Sua presenza. Camminate in comunione con Cristo in qualsiasi sentiero Egli vi indichi. Non importa quanto sia accidentata: non immaginare che sia la strada sbagliata perché è così accidentata; Piuttosto, consideratela giusta perché è ruvida, perché raramente la levigatezza e la rettitudine vanno insieme. Oh, dimorare in Cristo la Parola, e avere la Sua parola che dimora in noi! Salomone poi dice: "Non stare in una cosa malvagia". C'è un tale potere nella parola di Dio che Egli può facilmente distruggerti o castigarti pesantemente, quindi sii pronto a correggerti e "non stare in una cosa malvagia". Pentitevi, obbedite, sottomettetevi, confessatevi, cercate subito perdono

(III.) E ora, in terzo luogo, per ispirare la nostra fiducia, pensiamo che "dov'è la parola di un re, lì c'è potere". Se c'è un cuore qui che cerca misericordia, se puoi andare davanti a Dio con una promessa come questa nella tua bocca: "Lasci che l'empio abbandoni la sua via", ecc., quella Sua parola non è un semplice suono, c'è la potenza della verità in essa. Se fai ciò che Egli ti ordina di fare, scoprirai che Egli può e vuole perdonare abbondantemente. Mi dici che non puoi vincere le tue passioni malvagie e i tuoi desideri corrotti? Ecco una promessa della parola del Signore: "Io vi purificherò da tutte le vostre impurità e da tutti i vostri idoli. Ti darò un cuore nuovo e metterò dentro di te uno spirito nuovo". Ora vieni e implora queste preziose promesse, c'è potenza in esse, sono le parole di un Re, e se le supplichi al propiziatorio diventerai una nuova creatura in Cristo Gesù: le cose vecchie passeranno; Tutte le cose diventeranno nuove. E c'è qualcuno di voi che sta lottando in questo momento con una corruzione residua che non può sconfiggere? Ora vieni e afferra la promessa che tu manterrai, e supplica davanti al propiziatorio. Se solo ricevi una promessa di Dio adatta al tuo caso, fai subito uso di essa, perché c'è potere in essa; è la parola di un Re! E poi, c'è qualcuno di voi in grande difficoltà? Ricordate la Sua parola: "Molte sono le afflizioni del giusto, ma il Signore lo libera da tutte". Va' e digli che ha parlato così, e che in ciò si è impegnato a liberarti da tutte le afflizioni, e sappi di questo, che sarà all'altezza della sua parola. Ti aspetti di morire presto? Sei un po' angosciato perché la malattia sta minando la tua costituzione? Non temere, perché il Suo Spirito ti insegna a cantare: "Sì, anche se camminassi per la valle dell'ombra della morte, non temerei alcun male, perché Tu sei con me; mi consolano il Tuo bastone e il Tuo bastone".

Mi rivolgo a tutto il popolo di Dio che è associato nella comunione ecclesiale e che si sforza di rendere il servizio del Signore, e a voi che sarete associati qui. Il mio testo deve essere usato per dirigere i vostri sforzi. Hai bisogno di energia; non il potere del denaro, o della mente, o dell'influenza, o dei numeri; ma "potenza dall'alto". Tutti gli altri poteri possono essere desiderabili, ma questo potere è indispensabile. Il lavoro spirituale può essere svolto solo attraverso il potere spirituale. Vi consiglio di ottenere potere spirituale in tutto ciò che fate per osservare il comandamento del Re, perché "dov'è la parola del re, lì c'è potere". Qualunque cosa troviate nella Scrittura come comandamento del Re, seguitela, anche se vi conduce in un corso che è difficile da sopportare per la carne: intendo un sentiero di singolare spiritualità e di non conformità al mondo. Ricordate che, dopo tutto, la verità può essere con la mezza dozzina, e non con il milione. La potenza di Cristo può essere con la manciata di persone come lo era a Pentecoste, quando la potenza scese sui discepoli disprezzati, e non sui sommi sacerdoti e sugli scribi, sebbene avessero il dominio nelle questioni religiose. Se vogliamo guadagnare anime a Cristo, dobbiamo usare la Parola di Dio per farlo. Altre forme di buon lavoro languiscono, a meno che il Vangelo non si unisca ad esse. Mettetevi all'opera per riformare, civilizzare ed elevare il popolo, e perderete il vostro tempo se non lo evangelizzerete. D'altra parte, se si vuole il potere, si deve usare questa Parola per arringare. Se il vostro lavoro qui deve avere successo, ci deve essere molta preghiera; tutto nella casa di Dio deve essere fatto con la preghiera. Datemi un popolo che prega e avrò un popolo potente. La Parola del Re è ciò che dà forza alle nostre preghiere. C'è potere nell'accettare quella Parola, nel farla entrare in te, o nel riceverla. Non conservi mai la verità finché non hai ricevuto questa Parola di un Re nel tuo essere spirituale e l'hai assorbita nella tua natura spirituale. Oh, che ognuno di voi possa mangiare la Parola, vivere di essa, e farne il vostro cibo quotidiano! E poi, c'è potere nel praticarlo. Dove c'è vita attraverso la Parola del Re, sarà una vita forte. La vita del peccatore è una vita debole; ma una vita obbediente, una vita cristiana sincera, è una vita di forza. Anche coloro che lo odiano e lo detestano non possono fare a meno di sentire che c'è una strana influenza in esso che non possono spiegare, e devono rispettarlo. (C. H. Spurgeon.)

5 Capitolo 8

Ecclesiaste 8:5

Il cuore di un uomo saggio discerne sia il tempo che il giudizio.-Una meditazione notturna di guardia:-

Di tutte le stagioni dell'anno, quella attuale ci porta maggiormente al pensiero. Se, quando il vecchio anno sta morendo, o quando sta nascendo il nuovo, gli uomini non penseranno, è molto dubbio che penseranno mai

(I.) Un uomo che non è del tutto imprudente capirà che questo è il momento di rivedere. Si dice dell'imperatore Tito che era solito rivedere ogni giorno mentre volgeva al termine, e se non riusciva a ricordare nulla di ciò che aveva fatto per il bene degli altri, annotava nel suo taccuino che aveva perso un giorno. Non era una cattiva regola per un re pagano, ma non era abbastanza buona per un cristiano. Eppure alcuni di noi che vivono nel mezzogiorno del Vangelo non puntano così in alto, con il misero risultato di colpire qualcosa di molto più basso del bersaglio posto davanti a noi. Siamo privi della gloria di fare la volontà divina. È già abbastanza brutto perdere un giorno, ma che ne dici di perdere trecentosessantacinque? Sì, a meno che non sia stata vissuta in Dio, consapevolmente in Lui e per Lui, possiamo considerarla perduta. Troviamo tutti l'opportunità di una conversazione tranquilla e sincera con le ore dell'anno che sono passate. Guardate bene il vecchio prima di salutare il nuovo. Renderà il nuovo ancora migliore, e quando a sua volta diventerà vecchio, il compito di rivederlo non sarà così spiacevole

(II.) Un uomo di saggezza vedrà che questo è un momento appropriato per le riconciliazioni. C'è stata una piccola spaccatura nel liuto dell'amicizia? Ora è un buon momento per riparare lo strumento e riportare l'armonia, la musica per il Re dei re. Prendi l'ondata dei buoni sentimenti al diluvio e riconciliati con coloro che per un po' di tempo potresti essere stati alienati. "Quando la morte, la grande riconciliatrice, è arrivata, non è mai della nostra tenerezza che ci pentoliamo, ma della nostra severità". Facciamo in modo di entrare nel nuovo anno in pace con Dio. Egli è riconciliato con noi in Cristo. Perché dovremmo distinguerci?

(III.) L'uomo saggio che osserva il tempo e il giudizio sentirà una voce in questo particolare momento che si appella alla sua generosità. Sì, c'è più di una voce che ci parla in questo senso. C'è la voce stessa della povertà che parla in toni lamentosi a coloro che hanno l'orecchio comprensivo. C'è la voce delle nostre gioie e dei nostri conforti che ci ricorda l'angoscia di coloro che sono privi di queste cose

(IV.) Questo è un tempo per la consacrazione. Consacrarci a Dio significa riconoscere il fatto supremo della nostra esistenza e agire in base ad esso. Questo è il tempo di tutti i tempi per la consacrazione, mentre la bontà di Dio passa davanti a noi. Mentre le misericordie dell'anno ci passano davanti in una grandiosa e rapida rassegna, ascoltiamo le loro suppliche e presentiamoci a Dio. (T. Jackson.)

Il miglioramento del tempo da parte del saggio:

(I.) Il discernimento spirituale del tempo da parte del cristiano

1.) L'uomo saggio osserva con occhio perspicace gli sviluppi successivi che il tempo ha fatto dei propositi di grazia di Dio verso la nostra razza colpevole

2.) L'uomo che è spiritualmente "saggio" e divinamente istruito, medita solennemente le devastazioni del tempo. E quanto sono state spaventose le sue devastazioni! Ha rovesciato gli imperi più potenti, indebolito le torri più alte e abbattuto le città più orgogliose. Ma soprattutto il tempo ha spazzato via in successione con un'irresistibile inondazione gli innumerevoli milioni della nostra razza. Tamerlano il Tartaro eresse una vasta piramide, formata dai teschi di quelle vittime che aveva ucciso in battaglia; ma la morte conduce una lotta più fatale su un campo più vasto; E per noi "non c'è scarico da quella guerra". Le malattie in tutta la loro triste varietà sono i suoi ministri; e se egli eresse una piramide con ossa umane, essa squarerebbe le nuvole del cielo

3.) Il cristiano osserva e pondera la brevità del tempo. Che cosa sono sei, o dieci, o centomila anni? Essi non sono che unità nell'innumerevole calcolo dell'eternità; Non sono che gocce nell'oceano insondabile e senza sponde dell'eternità. Ma quando calcoliamo il tempo in base al periodo della vita dell'uomo, "i giorni dei nostri anni sono sessanta anni; e se a causa della forza" in qualche "sono ottant'anni, tuttavia la loro forza è fatica e dolore; poiché presto siamo sterminati e fuggiamo". La vita è veramente come il ponte che il moralista descrive; una potente moltitudine preme per attraversarlo, ma è pieno di aperture attraverso le quali i passeggeri cadono continuamente in un fiume oscuro e rapido sottostante, e ne rimangono solo pochi; e quando questi si avvicinano all'altra riva, anch'essi cadono e periscono. Il cristiano, "conoscendo il tempo", impara a morire ogni giorno; egli nutre sempre di più lo spirito del pellegrino, e in tutti i suoi piani e prospettive agisce continuamente sotto l'influenza pratica dell'appello dell'apostolo Giacomo 4:13-15. Voi mercanti e commercianti indaffarati, vi chiedo, è così per voi? È vostro questo saggio discernimento della brevità del tempo?

4.) Il cuore del saggio discerne anche la rapidità del tempo. Ed è così che la vita umana è paragonata a "una favola che si racconta", alla "navetta del tessitore" che vola rapidamente attraverso la rete

5.) Infine, il cristiano discerne che il tempo è un talento prezioso di cui deve rendere conto

(II.) Le lezioni e i doveri suggeriti dall'anno passato e da quello che è ora iniziato

1.) In senso pubblico e nazionale questo è stato un anno davvero memorabile

2.) L'anno passato è memorabile nella sua rivisitazione, nella vostra storia di famiglie

3.) Com'è solenne e commovente per voi come congregazione il ripasso dell'anno passato!

(III.) In riferimento all'anno in cui siamo entrati, quali importanti doveri ci spettano!

1.) Non dimentichiamo mai che, poiché viviamo in un mondo di cambiamenti, ci conviene aspettarci cambiamenti e prove, e calcolare la probabilità di essere chiamati via dalla morte, prima che l'anno sia finito

2.) Che i discepoli del Signore Gesù ricordino la loro solenne responsabilità di vivere per la gloria di Dio

3.) Infine, uniamo le nostre preghiere a quelle del popolo di Dio di ogni nome che si incontra in questo tempo per supplicare, di comune accordo, l'effusione dello Spirito Santo sulla Chiesa e sul mondo. (Giovanni Weir.)

8 Capitolo 8

Ecclesiaste 8:8

Non c'è uomo che abbia potere sullo spirito di trattenere lo spirito.-La morte un'uscita imprevenibile dello spirito:-

1.) È implicito che l'uomo abbia uno spirito

2.) Il potere dell'uomo sul suo spirito non è assoluto. Ha un certo potere su di esso; potere di eccitarlo all'azione, dirigere i suoi pensieri, controllare i suoi impulsi, allenare le sue facoltà e sviluppare le sue meravigliose risorse. L'autogoverno è il dovere di ogni uomo. Ma qualunque sia la quantità di potere che egli può avere sul suo spirito, egli è assolutamente incapace di "trattenerlo" qui, di mantenerlo in connessione permanente con il corpo. Da questo fatto deduco tre lezioni pratiche

(I.) Dovremmo avere debita cura di questo "spirito" mentre lo abbiamo con noi

(II.) Dovremmo tenere questo "spirito" sempre pronto per la sua uscita. Ha bisogno che i suoi errori siano corretti, che la sua colpa sia rimossa, che i suoi contaminanti siano ripuliti

(III.) Gli sforzi per l'intrattenimento permanente di questo "spirito" qui sono fino all'ultimo grado poco saggi. Cosa ci fanno gli uomini qui? Da tutte le parti si sforzano di fornire ai loro spiriti un intrattenimento permanente. "Anima, tu hai molti beni", ecc. "Perché spendi il tuo lavoro per ciò che non soddisfa?" (Omileta.)

L'incertezza della vita:

L'autunno, con le sue foglie colorate, le sue ombre oblique e il breve sole, indica la stessa verità del testo. L'uomo è impotente, per quanto lo desideri, a controllare la pioggia di foglie appassite che cadono rapidamente, o a rigettare le ombre della meridiana. La fortuna del mondo non ha potuto procurare un attimo di tregua a quell'opera silenziosa e regolare di decadenza che si svolge nel mondo circostante. Così, allo stesso modo, "Nessuno ha potere sullo spirito per trattenere lo spirito". Ognuno di noi deve gradualmente allontanarsi dall'universo visibile. Quando arriverà quel momento solenne, ci saranno quelli che desidereranno tenerci al loro fianco, quelli che devono ancora imparare che la "comunione dei santi" non si rompe per l'incidente della morte. Eppure non può essere; Dobbiamo lasciare andare la nostra presa sull'anima che se ne va. Altri lotteranno a lungo e invano per rimanere dietro a se stessi. Mentre contempliamo la prospettiva della morte, un nuovo stimolo dovrebbe essere dato al dovere e all'azione. Perché è stato giustamente detto: "Il dovere è fatto con tutta l'energia solo quando sentiamo che 'viene la notte in cui nessun uomo può lavorare' in tutta la sua forza". Permettetemi quindi di guidare i vostri pensieri per un breve spazio in questa direzione. "Riscatta il tempo". Questo è il precetto, l'eco di un'ispirazione passata, che lo Spirito Santo di Dio risuonerà ancora nelle nostre orecchie mentre attendiamo con ansia la fine della vita presente. Trascorri la vita sul serio, e come se tutto il futuro dipendesse da essa. Trascorri la giornata come se non ci fosse un domani certo. Fai attenzione alle piccole cose, e soprattutto ai brevi momenti di tempo. I pochi obolo e i frammenti di cibo hanno il loro valore. (A. WilIiamson, M.A.)

Non c'è sfogo in quella guerra. - La battaglia della vita:

Le foglie cadono sempre dagli alberi della foresta in autunno. Inascoltati, inosservati, svolazzano ogni mattina a terra, ma di tanto in tanto c'è uno schianto nella foresta quando un albero gigante, decomposto, cade a capofitto a terra, e i venti che hanno contribuito a farlo cadere sembrano gemere tra gli alberi che ancora resistono. "Ulula, abete, perché il cedro è caduto." A volte si nota anche la caduta di una foglia, se capita che cada esattamente ai propri piedi, o anche la caduta di un ramoscello o di un ramoscello spaventa, se capita di posarsi sulla testa o sulla mano. È così anche per i mortali in materia di morte

(I.) Non c'è "abbandono" delle armi in guerra. In ogni altra guerra c'è, perché l'una o l'altra delle parti contendenti ottiene un ritorno in trionfo, un suono di tromba e un battito di tamburi, un disbrigo delle armature e l'imposizione di spade, lance e scudi, una marea di congratulazioni che affluiscono dal re o dalla regina e da un paese riconoscente che è stato liberato dal pericolo imminente. "Ma", dice il Predicatore, "in quella guerra non si gettano le armi". Deve essere combattuta fino alla fine, deve essere combattuta fino a quando il combattente sconfitto alla fine si arrende a discrezione al Principe Nero della morte. La lotta inizia alla nascita. Che lotte hanno i bambini per la vita! Non li abbiamo visti fin dal primo respiro combattere con il drago che, per così dire, aspettava la loro nascita? Combatti, piccolo straniero, combatti! Devi combattere se vuoi vivere, perché ci sono, anche nei tuoi giorni più deboli, mille nemici che vorrebbero prosciugare la tua vita! Inoltre, la lotta è particolarmente feroce a volte. Quando la malattia minaccia, e la malattia invade, e quando siamo chiamati a passare attraverso luoghi particolarmente malsani, o a impegnarci in occupazioni particolarmente pericolose, oh, come diventa calda la battaglia

(II.) Un'altra traduzione di questa notevole espressione ci darà questa idea, non c'è "gettare via" le armi in quella guerra. Da ciò, capisco che non c'è in nessuna mano mortale un'arma, di qualsiasi tipo, che possa essere utile contro questo re delle paure. Voi sapete com'è al giorno d'oggi l'arte della guerra, come alcuni si compiacciono di chiamarla. Se un uomo inventa un fucile di calibro speciale, o una pallottola di poteri particolarmente penetranti, un altro inventa immediatamente un'armatura che resiste a entrambi; Questo non ha paralleli in materia di vita e di morte. Non si può trovare per il colpo di morte e il proiettile alcuna armatura che possa resistergli. La lancia di Golia, anche se è come la trave di un tessitore, non lo difenderà dal colpo della morte; Il giavellotto di Saul, sebbene lo miri meglio di quando lo lanciò contro l'attivo Davide, non è probabile che inchiodi la morte al muro; e la spada dorata della corruzione, con la sua elsa ingioiellata, è vana contro questo avversario. Elisabetta esclamò: "Tutti i miei averi per un momento di tempo!", ma in quella guerra non ci fu alcuna fusione, nemmeno per la regina vergine. Siamo praticamente indifesi. "È stabilito che l'uomo muoia".

(III.) Eppure, di nuovo, c'è questa traduzione del passaggio. "Non c'è l'invio di un sostituto in quella guerra". Credo che la coscrizione, dove si verifica, consenta la sostituzione; che uno può, almeno a certe condizioni, mandarne un altro al suo posto a servire il suo paese; Ma qui non c'è una disposizione del genere. C'è, infatti, la possibilità che uno prenda temporaneamente il posto dell'altro. Un minatore coraggioso, per esempio, ha detto a un altro, in egual pericolo con lui: "Solo uno di noi può uscirne: tu puoi andartene, e io morirò". "La morte è passata su tutti gli uomini, perché tutti hanno peccato". Se questo è vero, non è molto meraviglioso come la maggior parte di loro sia indifferente! Fu ingiunto agli antichi Tebani che, prima di erigere una casa, avrebbero dovuto costruire un sepolcro nelle sue vicinanze, e gli Egiziani furono abbastanza saggi da portare in giro durante le loro feste un'immagine della morte, affinché gli ospiti potessero ricordare la loro mortalità. "Medita, o uomo, l'eternità", perché "non c'è invio di un sostituto in quella guerra".

(IV.) Non c'è esenzione dal combattere in questa battaglia, nessuna scusa per unirsi a questa campagna. Stiamo tutti affrettandoci verso il bourne da cui nessun viaggiatore torna. Voi sapete che ai giorni di Mosè c'erano certe esenzioni e scuse in relazione al servizio militare. Tale era la misericordia di Dio che dispose che, se un uomo aveva costruito una nuova casa, non fosse chiamato a prendere le armi, ma andasse a dedicarla. Dopo l'inaugurazione della casa poteva andare alla battaglia, ma non prima. Oppure, se uno ha piantato una vigna, deve aspettare di averne mangiato, per timore che un altro raccolga il frutto delle sue fatiche. Era lo stesso con l'uomo appena sposato; e per i deboli di cuore fu preso questo gentile provvedimento, che tornassero alle loro case; Non tanto per il loro bene, quanto per timore che anche i loro fratelli diventassero pusillanimi. In questo caso non ci sono considerazioni del genere: non possono esserci. Solo la scorsa settimana ho sentito parlare di uno che si è sposato per due brevi giorni ed è stato portato via dalla sua sposa in circostanze strazianti. A volte si parla di morte improvvisa, ed è terribilmente improvvisa per coloro che stanno a guardare e vivono ancora, ma credo che non dovrebbe esistere una cosa come la morte improvvisa per chiunque conosca il potere della morte e la certezza di essa. (T. Spurgeon.)

Servizio cristiano per la vita:

Userei il nostro testo come un'illustrazione della vita cristiana e della fedeltà alla vita del cristiano: "Non c'è scarico in quella guerra".

(I.) Così corre la convocazione. Ora, questo Libro di Dio è pieno di sentenze che vincolano la coscienza di ogni credente e costringono a un'irrevocabile auto-consacrazione. Ma, a parte tutte le espressioni dirette della Scrittura, lo spirito della vita di Cristo a cui siamo conformati, comanda nella consacrazione che esso mostra e influenza. Oh, quanto presto il soldato arriva a rispecchiare il suo capitano! C'era un po' di Napoleone in ogni membro della vecchia guardia, un po' della sua forza d'animo, della sua fermezza, della sua instancabile perseveranza, qualunque fossero le circostanze moleste o ostacolanti della marcia. Allo stesso modo, colui che ha dato il suo impegno a Cristo, e che confessa persistentemente la sua relazione con Lui, arriva a ricevere un po' dello spirito di Cristo e della Sua costanza di devozione. Non ci sono vacanze, non ci sono permessi, non ci sono interessi personali. «Se qualcuno vuol venire dietro a me, prenda la sua croce e mi segua» - giorno dopo giorno, anno dopo anno, fino alla fine - dice il Signore che ci ha redenti

(II.) Ma al di là dell'invito: "Non c'è congedo in quella guerra", risponde così volentieri il soldato. Non c'è gioia come quella di coloro che vanno in quelle battaglie quotidiane contro il peccato nel nome del Dio d'Israele. I loro canti di battaglia si addicono a un banchetto, e il loro trionfo dello spirito è un presagio e un pegno del loro trionfo di possesso

1.) La gratitudine ispira la consacrazione. "Non c'è congedo in quella guerra", risponde il soldato con gioia. "Che cosa renderò al Signore?" è la costante auto-indagine. Un'anima così grata è avida soprattutto di opportunità. Egli non controlla le chiamate che gli vengono rivolte per lo sforzo. Cerca dappertutto le occasioni per manifestare l'amore che si gonfia e regna in lui

2.) Ma la speranza attende l'incoronazione! È la molla principale della ruota. È il salvagente della marea. È la doppia ala dell'anima nel suo sforzo di elevarsi al di sopra delle cose che la trattengono e la ostacolano. E ogni credente risponde: "Non c'è sfogo in quella guerra"; Non ne voglio nessuno; perché la speranza attende l'incoronazione. Non è una speranza presuntuosa, perché si fonda sui propositi della Parola di Dio

(III.) Così richiede il servizio. Così il nostro Divino Salvatore riassume l'opera che fa per noi, in noi e da noi. Ciò che Egli dà al grande impulso dei nostri cuori è anche una necessità del nostro lavoro

1.) Abbiamo il conflitto con il male intorno a noi. Il vecchio motto di Giovanni Wesley è il grande talismano del successo: "Ci siamo tutti; Ci siamo sempre". Tale fermezza nell'esempio e nell'influenza cristiana è ciò per cui i tempi più imperativamente gridano

2.) Ma oltre a ciò c'è la vittoria del peccato nella tua anima a cui sei chiamato; poiché "migliore è colui che domina il proprio spirito che colui che prende una città". Di volta in volta il popolo di Dio è tentato di tornare alla città da cui è partito, e c'è qualcosa dentro di lui che lo suggerisce, lo suggerisce, lo costringe continuamente a tornare. Ora, se vuoi affrontare questo, devi combattere a poco a poco. Il carattere non si costruisce in un giorno; è un processo molto lento, anche se Dio cambia il contorno della terra. Non c'è da aspettarsi alcuna azione vulcanica nell'improvvisa manifestazione del potere. Nessun uomo diventa istantaneamente molto buono o molto cattivo. Per gradini scendiamo e per gradini saliamo nella nostra tendenza verso Dio. Ma non c'è mai un momento in cui superiamo questa necessità di conflitto in questo mondo. (S. H. Tyng, D.D.)

9 Capitolo 8

Ecclesiaste 8:9

Ho visto tutto questo e ho applicato il mio cuore a ogni opera che si fa sotto il sole.-La contemplazione della vita umana:-

Lo scrittore intende, con "applicare il suo cuore", l'esercizio della sua attenzione e del suo giudizio. Egli osservò, pensò e si formò un'opinione sulle opere degli uomini sparse sulla terra. Ci troviamo in un mondo molto frenetico, pieno di "opere", transazioni, eventi, varietà di carattere umano e di azione. Ne siamo testimoni, ne sentiamo parlare, ci pensiamo, ne parliamo. Ora, è una questione di grande importanza che lo facciamo con saggezza, in modo da trasformare queste cose in un conto redditizio. In primo luogo, se questa attenzione alle azioni e agli eventi del mondo viene impiegata solo nel modo del divertimento, ci sarà poco di buono. È così per molti. Non hanno un interesse e uno scopo fisso e serio per occupare le loro menti; nessun grande affare domestico all'interno del loro spirito. Eppure devono avere qualcosa per mantenere le loro facoltà in un'attività piacevole, o chiamarla gioco. La mente, quindi, vola via con la stessa naturalezza e impazienza con cui un uccello uscirebbe da una gabbia aperta. L'attenzione vaga qua e là, con leggeri e momentanei avvisi di cose; grandi e piccoli, qui, là o laggiù; è tutto uno; "Benvenuto!" e "Vattene!" a ciascuno a turno. Ora, com'è inutile un tale modo di "applicare il cuore"! Ma ci può essere un altro modo molto peggio che inutile. Poiché l'attenzione può essere esercitata sulle azioni, sui caratteri e sugli eventi tra gli uomini al servizio diretto delle cattive passioni; nell'indole di una bestia selvaggia, o di uno spirito maligno; in un'acuta vigilanza per individuare la debolezza, al fine di farne preda: - in un'attenta osservazione dell'errore, dell'ignoranza, della negligenza o degli incidenti spiacevoli, - al fine di cogliere, con spietato egoismo, vantaggi ingiusti; - in una penetrante inquisizione nella condotta e nel carattere degli uomini per colpirli; o (in uno stato d'animo più leggero) per metterli in ridicolo indiscriminatamente. O ci può essere un tale esercizio nel temperamento dell'invidia, della gelosia o della vendetta; o (un po' più scusabilmente, ma pur sempre maliziosamente) allo scopo di esaltare l'osservatore nella sua stessa stima. Ma non ci sarebbe fine a descrivere i modi inutili e perniciosi di fare ciò che il nostro testo esprime. Proviamo a farci un'idea di quale sarebbe quella giusta. Nel fare ciò, c'è una considerazione molto importante da tenere a mente; cioè, la necessità di avere giusti principi o regole da applicare nella nostra osservazione del mondo. Con l'aiuto di questi dobbiamo osservare questa scena indaffarata e mescolata di tutti i tipi di azioni ed eventi. E potremmo specificare due o tre punti di vista principali in cui dovremmo esercitare questa attenzione e questo giudizio. E il grande riferimento primario con cui esaminiamo il mondo dell'azione umana dovrebbe essere Dio; non dovremmo essere sotto questo aspetto "senza Dio nel mondo". Stiamo esercitando la nostra piccola facoltà sulla scena; ricordiamoci di Colui la cui intelligenza pervade tutto, ed è perfetto in ogni suo punto! Pensiamoci, di nuovo, mentre stiamo giudicando, Lui sta giudicando! «C'è in questo momento una stima perfetta in una mente invisibile di ciò che sto pensando a come stimare! Anche le nostre menti dovrebbero essere abituate, guardando a questo mondo di azioni, a riconoscere il governo divino su tutto; per riflettere che c'è un unico schema sovrano, globale, che procede, al quale sono tutti subordinati. Ancora una volta, il nostro esercizio di osservazione e di giudizio sulle azioni degli uomini dovrebbe avere un riferimento all'obiettivo di formare una vera valutazione della natura umana. Com'è ozioso indulgere in teorie speculative e visionarie su questo in mezzo a un mondo di fatti! In relazione a ciò, possiamo aggiungere che il giudizio attento delle azioni dell'umanità dovrebbe avere qualche riferimento all'illustrazione e alla conferma delle verità religiose. Queste verità possono quindi essere incarnate, per così dire, in una forma sostanziale di evidenza e importanza. Possiamo semplicemente nominare, per esempio, la dottrina della caduta e della depravazione dell'uomo. Guardate, e giudicate con imparzialità, se "le opere fatte sotto il sole" offrono qualche prova su questo argomento! La necessità della conversione dell'anima. Da dove viene infatti tutto il male che agisce? Il cuore sta forse diventando prosciugato nella purezza da tanto male che ne è derivato? Ahimé! c'è una fontana perenne, a meno che una mano divina non la chiuda. Possiamo nominare la dottrina di un grande appuntamento intermedio per il perdono dei peccati: il suo perdono attraverso una propiziazione, un'espiazione. Guardiamo la vita di un peccatore, una serie numerosa di peccati. Pensate attentamente alla natura maligna del peccato; e, se c'è verità in Dio, è indicibilmente odiosa per Lui; - allora, se, tuttavia, tali peccatori devono essere perdonati, non si comporta eminentemente con la santità divina - non è dovuto ad essa - che nel mezzo stesso del loro perdono, ci dovrebbe essere qualche fatto significativo e terribile di tipo giudiziario e penale per registrare e rendere memorabile per sempre un giusto giudizio di Dio, stimare, di ciò che Egli perdona? Viene anche illustrata la necessità dell'influenza operante di uno Spirito Divino. Un fedele riferimento correttivo a noi stessi nella nostra osservazione degli altri è un punto doveroso quasi troppo chiaro per aver bisogno di essere menzionato. L'osservazione dovrebbe costantemente trasformarsi in riflessione, cosa che tuttavia è molto inadatta a fare, tranne quando l'autocompiacimento può essere gratificato. Potremmo suggerire un altro punto di riferimento nel nostro sguardo sulle azioni degli uomini, vale a dire il confronto e la differenza tra ciò che gli uomini fanno "sotto il sole" e ciò che tutti faranno, tra non molto, altrove? Pensate a tutti quelli che hanno fatto tutte "le opere sotto il sole", da quando quel luminare ha cominciato a risplendere su questo mondo, ora in azione in qualche altra regione! Pensate a tutti coloro le cui azioni abbiamo visto e giudicato, quelli che sono scomparsi di recente, i nostri amici personali! Non hanno una scena di sorprendente novità e cambiamento; mentre c'è ancora una relazione, una qualità di connessione tra le loro azioni prima e ora. Infine, il nostro esercizio di attenzione e di giudizio su "ogni opera che si fa sotto il sole" dovrebbe avvenire sotto l'abituale ricordo che presto smetteremo di guardarli; e che, invece, assisteremo alle loro conseguenze; e in una potente esperienza anche, noi stessi, delle conseguenze. Questo pensiero ci imporrà incessantemente che tutta la nostra osservazione sia rivolta con la massima diligenza al conto della vera saggezza e del nostro più alto miglioramento. (J. Foster.)

10 Capitolo 8

Ecclesiaste 8:10

E così vidi sepolti gli empi, che erano venuti e usciti dal luogo del santo, ed erano stati dimenticati nella città dove avevano fatto così: anche questo è vanità.-La vita, il funerale e l'epitaffio dell'uomo malvagio:

(I.) In primo luogo, ecco una buona compagnia per te; alcuni con i quali potrete camminare fino alla casa di Dio, poiché di loro si dice che sono venuti e se ne sono andati dal luogo santo. Con questo, penso che possiamo capire il luogo in cui i giusti si riuniscono per adorare Dio. La casa di Dio può essere chiamata "il luogo del santo". Tuttavia, se ci limitiamo strettamente all'ebraico e alla connessione, sembra che per "luogo del santo" si intenda il seggio del giudizio, il luogo in cui il magistrato dispensa giustizia; e, ahimè! Ci sono alcuni malvagi che vanno e vengono fino al luogo del giudizio per giudicare i loro compagni peccatori. E possiamo con altrettanta proprietà considerarlo in un terzo senso come rappresentazione del pulpito, che dovrebbe essere "il luogo del santo"; ma abbiamo visto i malvagi andare e venire anche dal pulpito, sebbene Dio non abbia mai comandato loro di proclamare i suoi statuti. Felice il giorno in cui tutte queste persone saranno epurate dal pulpito; allora si ergerà "chiara come il sole, bella come la luna e terribile come un esercito con bandiere". "Ho visto gli empi andare e venire dal luogo del santo".

(II.) E ora andiamo al suo funerale. Vorrò che tu vi partecipi. C'è un uomo che è venuto e se n'è andato dal luogo santo. Ha fatto una professione molto ardente. È stato magistrato di contea. Ora, vedi che scalpore si fa per le sue povere ossa? C'è il carro funebre coperto di pennacchi, e segue una lunga fila di carrozze. La gente di campagna guarda con occhi scrupolosi una così lunga carovana di carrozze che viene a seguire un povero verme fino al suo luogo di riposo. Che sfarzo! Che grandezza! Ci penserete, e per chi sono in lutto? Un ipocrita! A chi serve tutto questo sfarzo? Per uno che era un uomo malvagio; un uomo che aveva la pretesa di essere religioso; un uomo che giudicava gli altri, e che avrebbe dovuto essere condannato lui stesso. Ma forse ho visto l'uomo malvagio sepolto in un modo più tranquillo. Viene portato tranquillamente alla sua tomba con la minor pompa possibile, ed è sepolto nella tomba con tutta la decenza e la solennità. E ora ascoltate il ministro. Se è un uomo di Dio, quando seppellisce un uomo come dovrebbe essere sepolto, non si sente una sola parola sul carattere del defunto; Non si sente assolutamente nulla riguardo alla speranza della vita eterna. Viene messo nella sua tomba. Per quanto riguarda il pomposo funerale, è stato ridicolo. Un uomo potrebbe quasi ridere nel vedere la follia di onorare l'uomo che meritava di essere disonorato, ma per quanto riguarda il funerale tranquillo, silenzioso e veritiero, com'è triste! Dovremmo giudicarci molto alla luce dei nostri funerali. Questo è il modo in cui giudichiamo le altre cose. Guardate i vostri campi domani. C'è il papavero ostentato, e lì vicino alle siepi ci sono molti fiori che sollevano la testa verso il sole. A giudicare dalla foglia, si potrebbero preferire al grano dai colori sobri. Ma aspettate fino al funerale, quando il papavero sarà raccolto e le erbacce saranno legate in un fascio per essere bruciate, raccolte in un mucchio nel campo per essere consumate, per essere trasformate in letame per il terreno. Ma guarda il funerale del grano. Che magnifico funerale ha il covone di grano. "Harvest home" viene gridato mentre viene portato al granaio, perché è una cosa preziosa. Anche così, ognuno di noi viva in modo tale da ritenere di dover morire. Ma c'è una cosa triste che deve ancora venire. Dobbiamo guardare un po' più a fondo del semplice cerimoniale della sepoltura, e vedremo che c'è molto di più nelle bare di alcune persone oltre ai loro cadaveri. Se avessimo occhi per vedere le cose invisibili, e potessimo rompere il coperchio della bara dell'ipocrita, vedremmo molte cose lì. Lì risiedono tutte le sue speranze. L'uomo malvagio può andare e venire dal luogo del santo, ma non ha speranza di essere salvato. Pensò, poiché aveva frequentato regolarmente il luogo del santo, quindi era al sicuro per un altro mondo. Lì risiedono le sue speranze, e devono essere sepolte con lui. Di tutte le cose spaventose che un uomo può guardare, il volto di una speranza morta è la più orribile. Avvolte nello stesso sudario, giacciono tutte le sue pretese morte. Quando era qui, aveva la pretesa di essere rispettabile; Lì sta il suo rispetto, sarà un fischio e un vituperio per sempre. Ma c'è una cosa che dorme con lui nella sua bara e che gli era piaciuta. Aveva deciso di essere conosciuto dopo che se ne fosse andato. Pensava che sicuramente dopo aver lasciato questa vita sarebbe stato tramandato ai posteri e ricordato. Ora leggete il testo: "E furono dimenticati nella città dove avevano fatto così". C'è la sua speranza di fama. Ho spesso notato quanto presto muoiono le cose malvagie quando muore l'uomo che le ha originate. Guardate la filosofia di Voltaire; Con tutto il rumore che faceva ai suoi tempi, dov'è adesso? Ce n'è solo un po' che persiste, ma sembra che se ne sia andato. E c'era Tom Paine, che faceva del suo meglio per scrivere il suo nome in lettere di dannazione, e si potrebbe pensare che sarebbe stato ricordato. Ma chi si prende cura di lui ora? Tranne che tra pochi, qua e là, il suo nome è scomparso. E dove vanno tutti i nomi dell'errore, dell'eresia e dello scisma? Ancora oggi si sente parlare di Sant'Austin, ma non si sente mai parlare degli eretici che ha attaccato. Tutti sanno di Atanasio e di come egli difese la divinità del Signore Gesù Cristo; ma abbiamo quasi dimenticato la vita di Ario, e a malapena pensiamo a quegli uomini che lo aiutarono e lo favorirono nella sua follia. Gli uomini cattivi muoiono rapidamente, perché il mondo pensa che sia una buona cosa liberarsi di loro; Non vale la pena ricordarli. Ma la morte di un brav'uomo, l'uomo che era sinceramente cristiano, com'è diverso! E quando vedi il corpo di un santo, se ha servito Dio con tutte le sue forze, com'è dolce guardarlo... ah, e guardare anche la sua bara, o la sua tomba negli anni successivi!

(III.) Dobbiamo scrivere il suo epitaffio; e il suo epitaffio è contenuto in queste brevi parole: "Anche questa è vanità". Ed ora in poche parole cercherò di dimostrare che è vanità per un uomo andare e venire dalla casa di Dio, e tuttavia non avere una vera religione. Ebbene, sebbene si debba deplorare la malvagità di un uomo malvagio come un crimine spaventoso, tuttavia c'è una sorta di rispetto da tributare all'uomo che è assolutamente onesto in essa; ma non un atomo di rispetto per l'uomo che vuole essere un imbroglione e un ipocrita. (C. H. Spurgeon.)

Il funerale dei malvagi:

(I.) Uomini malvagi sepolti

1.) Una scena davvero triste. Uomini malvagi che vanno alle loro tombe, la loro prova finita, i mezzi di miglioramento finiti

2.) Una scena comune. La morte non aspetta il pentimento dell'uomo

(II.) Che una volta erano in relazione alle ordinanze religiose. "Chi era venuto e se n'era andato dal luogo santo". Questo suggerisce:

1.) Il desiderio religioso della natura umana. L'anima è ovunque inquieta per un Dio. Tutti sentono il bisogno, qualunque sia il loro carattere

2.) Il potere dell'uomo di resistere alle impressioni divine

3.) Il modo più sicuro per contrarre il senso di colpa. "Sarà più tollerabile per Sodoma e Gomorra", ecc

4.) Non c'è alcun potere necessario nei mezzi religiosi per migliorare gli uomini

(III.) Passaggio dalla memoria dei vivi. C'è una maggiore tendenza nella vita a dimenticare i malvagi che i buoni. È vero che alcuni giganti della depravazione hanno impresso la loro impronta nel cuore dei secoli; come Nerone, Caligola, Napoleone, ecc.; ma la grande massa degli uomini malvagi sprofonda nell'oblio, mentre i "giusti saranno in eterno ricordo". Quali sono le facoltà della mente che spingono gli uomini a ricordare i defunti?

1.) La gratitudine è un potere commemorativo. Gli uomini ricordano istintivamente il bene, ma quali benefici hanno prodotto i malvagi?

2.) L'amore è un potere commemorativo. Coloro che hanno avuto il potere di attirare la stima e l'ammirazione dell'anima non svaniranno facilmente, se mai, dalla memoria. La mano mistica dell'amore li terrà stretti al cuore. Ma chi può amare in senso morale i malvagi?

3.) La speranza è un potere commemorativo. Coloro dai quali ci aspettiamo il bene non li dimentichiamo facilmente. Che cosa ci si può aspettare di buono dai malvagi? Gli incontri futuri, se mai dovessero aver luogo, saranno cose molto spaventose. (Omileta.)

11 Capitolo 8

Ecclesiaste 8:11

Poiché la sentenza contro un'opera malvagia non viene eseguita rapidamente, quindi il cuore dei figli degli uomini è pienamente risoluto in loro a fare il male.- Sopportazione presente nessun argomento contro la retribuzione futura: -

Salomone aveva guardato d'là e aveva visto abbondare il peccato, uomini che si rallegravano nell'iniquità, contando invano che, poiché Dio taceva, non si sarebbe mai svegliato per il giudizio. Chi può negare che questo sia vero per i nostri giorni?

(I.) Il funzionamento del principio

1.) Ha la sua influenza tra i cristiani che si professano semplicemente professanti. Sta alla radice della loro indecisione

2.) Ha la sua influenza sugli indifferenti religiosi. Per loro non c'è nulla di minaccioso all'orizzonte. Loro non sanno cosa accadrà, né si preoccupano molto di sapere. Sperano di essere preparati per le cose quando si presenteranno sulla ruota della fortuna. Per loro c'è un argomento potente: "Tutte le cose come erano". Un cambiamento può arrivare, certamente, ma non c'è alcuna promessa di tale cambiamento ora. Se la pena della trasgressione fosse sospesa sul loro capo, pronta a cadere sul commettere il peccato, potrebbero essere trattenuti; ma è nel futuro, non sanno fino a che punto, né si preoccupano di indagare

3.) C'è ancora un'altra classe da cui il principio è abbracciato e tenuto come parte del loro determinato credo: gli infedeli dichiarati 2Pietro 3:3-4. All'occhio di chi non si preoccupa di analizzare il passato, o di indulgere in seri pensieri sul futuro, le cose sembrano essere ora come sono state, e come devono sempre essere; e così si fanno fatti presenti, vivi, innegabili per smentire tutto ciò che è predittivo di un cambiamento

(II.) I mali del principio

1.) Erige un falso standard tra il bene e il male. Punito o non punito, ora o in futuro - o, se una cosa del genere può essere, mai punito - un fatto del genere non potrebbe in alcun modo influenzare il carattere di un'azione essenzialmente malvagia

2.) Sostiene una deplorevole ignoranza o disonestà verso altre parti dell'amministrazione divina. Se Dio è il Legislatore universale; se la stessa mano che scrisse il Decalogo imprimesse alla natura le sue leggi e fissasse i principi dei suoi movimenti; Allora c'è qualcosa da capire da una condotta peccaminosa, anche se una giusta ricompensa può essere ritardata a lungo. Il nostro cielo può essere luminoso, ma i nostri peccati, nel frattempo, possono raccogliersi in una grande nuvola temporalesca all'orizzonte, che è destinata a infrangersi su di noi in un torrente travolgente di dolore più terribile. Anche così quando questa vita e un'altra sono prese come i periodi. Possiamo peccare per un certo periodo - "la sentenza contro un'opera malvagia" può non essere "eseguita rapidamente" - ma tutta la natura unisce la testimonianza con la Bibbia nel dichiarare che il peccato non rimarrà impunito

3.) La condotta è contraria all'intera economia in cui viviamo. L'uomo è peccatore: la natura umana è decaduta. Dio progetta di innalzarla; ma in modo coerente con il Suo carattere e con il carattere dell'uomo. Gli agenti morali devono essere trattati; - Egli impiega quindi mezzi morali. La pazienza e la longanimità divine sono essenziali per la prova; e così vediamo che la tolleranza che Dio esercita verso un peccatore è fondamentale in quella graziosa economia sotto la quale viviamo. Secondo i termini del patto evangelico, il peccato non può essere adeguatamente punito immediatamente. Sarebbe frustrare i Suoi stessi disegni, fare violenza alle Sue stesse disposizioni

4.) La condotta è abusiva della più ricca misericordia e dei più alti privilegi del Cielo. Noi compatiamo la cecità e l'impenitenza degli antidiluviani, che, nonostante gli avvertimenti di un Dio giusto, hanno fatto scendere i fiumi di morte di un'ira risvegliata; E un verdetto più amaro ci attende se, "poiché la sentenza contro un'opera malvagia non viene eseguita rapidamente, i nostri cuori sono più pienamente rivolti in noi a fare il male". (J. H. Rylance.)

La longanimità di Dio con gli individui:

Il saggio indica nel testo una causa generale dell'impenitenza dell'umanità. "Il cuore dei figli degli uomini è pienamente deciso a fare il male." Perché? "Perché la sentenza contro un'opera malvagia non si esegue rapidamente". Questa tendenza vergognosa, ma troppo comune, cercheremo di smascherarla. Quali sono le perfezioni di Dio? Essi sono, rispondete, la verità, che è interessata ad eseguire le minacce che vengono denunciate contro i peccatori; la sapienza, che è interessata a fornire i mezzi per ristabilire l'ordine; e in particolare la giustizia, che è interessata a punire i colpevoli. Rispondo, la tua idea di verità è opposta alla verità: la tua idea di sapienza è opposta alla saggezza: la tua idea di giustizia è opposta alla giustizia. Voi dite che il ritardo della punizione dei peccatori è contrario alla verità di Dio, mentre Dio ha dichiarato che non avrebbe punito ogni peccatore non appena avesse commesso un atto di peccato. Il ritardo della punizione dei peccatori, voi dite, è opposto alla saggezza di Dio; al contrario, è questo ritardo che provvede all'esecuzione di quel saggio piano che Dio ha fatto per l'umanità, di metterla per un certo tempo in uno stato di prova in questo mondo, e di regolare la loro futura ricompensa o punizione secondo il loro uso o abuso di tale dispensazione. Il ritardo della punizione dei peccatori, voi dite, ripugna alla giustizia di Dio. Al contrario. Il ritardo della punizione dei peccatori non sembrerà incompatibile con la giustizia di Dio, a meno che non consideriate quella perfezione staccata da un'altra perfezione, con la quale Dio manifesta nel modo più eminente la Sua gloria, intendo la Sua misericordia. Che ne sarebbe stato di Davide se la misericordia divina non avesse prolungato i suoi giorni dopo che era caduto nei crimini dell'adulterio e dell'omicidio; O se la giustizia lo avesse chiamato a rendere conto della sua condotta mentre il suo cuore, ardente di una passione criminale, desiderava solo soddisfarla? Fu la longanimità, la pazienza di Dio che gli diede il tempo di riprendersi, di liberarsi dalla sua infatuazione, di vedere l'orrore del suo peccato e di dire sotto il senso di esso: "Abbi pietà di me, o Dio", ecc. Che ne sarebbe stato di San Pietro se Dio lo avesse chiamato a rendere conto di sé mentre, spaventato e sovvertito alla vista dei giudici e dei carnefici del suo Salvatore, pronunciava quelle parole vigliacche: "Non conosco quell'uomo"? Furono la longanimità e la pazienza di Dio che gli diedero l'opportunità di vedere gli sguardi misericordiosi di Gesù Cristo subito dopo il suo rinnegamento. Che ne sarebbe stato di San Paolo se Dio avesse chiesto conto della sua amministrazione mentre spirava minacce e massacri contro i discepoli del Signore? Fu la longanimità di Dio che gli diede l'opportunità di dire: "Signore, che cosa vuoi che io faccia?" Fu la pazienza di Dio che gli diede l'opportunità di fare quella onesta confessione: "Ero davanti a un bestemmiatore, a un persecutore e a un ingiurioso, ma ho ottenuto misericordia". (J. Saurin.)

L'impunità degli uomini cattivi nel mondo:

(I.) Mostra alcuni errori molto pericolosi che riguardano questa questione

1.) Questa è stata la grande obiezione degli atei di tutte le epoche contro l'essere di un Dio. È nota la storia di Diagora, il quale, vedendo un disgraziato rinunciare a se stesso e rimanere impunito, si dichiarò ateo

2.) Altri ammettono l'esistenza di un Dio, ma negano la Sua provvidenza nell'amministrazione degli affari umani, perché vedono uomini cattivi impuniti nel mondo

3.) Gli uomini cattivi che possiedono un Dio e una provvidenza, vedendo i loro crimini impuniti, cadono in un altro errore. Li eleva a una grande fiducia sulla natura di quelle azioni, che, poiché Dio non punisce, pensano che non possano essere cattive. Dionigi disse che gli dèi si compiacquero del suo sacrilegio quando gli mandarono un viaggio prospero dopo che aveva derubato i loro templi

4.) C'è un errore che riguarda molti uomini altrimenti buoni. Sono a disagio per l'impunità degli uomini cattivi nel mondo. Si lamentano della pazienza e della longanimità di Dio verso di loro. E questo è indubbiamente un peccato. Non dovrebbero acconsentire ai metodi e alle dispensazioni divine e adorare la rettitudine delle vie di Dio nel mondo, anche se, forse, non possono comprenderle?

5.) Ma il male grande e comune che c'è tra gli uomini, derivante dall'impunità degli uomini cattivi nel mondo, è che sono pochissimi quelli che da lì non prendono incoraggiamento per continuare con sicurezza nei loro peccati, non temendo quella punizione che alcuni pensano non arriverà mai; Altri guardano a una tale distanza che l'apprensione di ciò non è abbastanza forte da farli deviare dalle loro vie malvagie

(II.) Esponi questo enigma della provvidenza, l'impunità degli uomini cattivi nel mondo

1.) Le società pubbliche o i corpi di uomini sono puniti in questo mondo, anche se alcune persone non possono. Per società pubbliche intendo regni, nazioni, stati e chiese; queste sono anche considerate come società di uomini cristiani, che hanno regole speciali stabilite per la loro condotta in quel rapporto in cui si trovano l'uno verso l'altro. I giudizi nazionali per i peccati nazionali sono siccità smodate, piogge eccessive e inondazioni d'acqua, stagioni contrarie e un conflitto tra gli elementi, tutti fattori che causano carestie e sterilità sulla terra; pestilenze e altri cimurri contagiosi e maligni

2.) Per quanto riguarda gli uomini cattivi in particolare, sono una punizione per se stessi. Un uomo cattivo porta sempre dentro di sé una punizione segreta. Ogni cattiva azione che compie lo espone ai severi rimproveri della sua coscienza. Inoltre, il tumulto e il disordine delle sue passioni, che si scontrano tra loro, e spesso incontrano difficoltà esasperanti nella ricerca di oggetti illeciti, i suoi desideri irrequieti, le sue paure e le sue gelosie, e le diffidenze, e la sete di vendetta, queste e mille altre cose della stessa natura, disturbano la pace della sua anima

3.) Né gli uomini cattivi sono al sicuro nemmeno contro la punizione esteriore. Poiché la malvagità e il vizio non sono sempre prosperi nel mondo

4.) Il fine della punizione divina in questo mondo deve essere la correzione o la distruzione del trasgressore. Ma ci sono ottime ragioni per cui Dio non punisce sempre gli uomini malvagi in questo mondo rispetto a uno di questi

(1) Per quanto riguarda il primo, Dio non punisce sempre gli uomini cattivi in questo mondo, perché considera gli uomini come creature razionali, e che quindi dovrebbero essere trattati con metodi razionali. Le punizioni presenti e frequenti non sarebbero congrue alla natura dell'uomo. La verga e la frusta sono adatte solo per le bestie, creature prive di intelligenza, ma di buon senso, non da discutere ma da sferzare al dovere dalla pungenza del dolore presente. Dio non punisce sempre gli uomini cattivi in questo mondo, perché l'uomo è un libero agente; ma la punizione attuale avrebbe portato su di lui una forza e una costrizione incompatibili con quella libertà; e la sua obbedienza a Dio non sarebbe volontaria, perché non sarebbe libera

(2) Per quanto riguarda il secondo, Dio non punisce sempre gli uomini cattivi in questo mondo, perché non si compiace della morte dei malvagi, e non affligge volontariamente, né rattrista i figli degli uomini. Dio non sempre punisce gli uomini cattivi in questo mondo per poter dare all'umanità un esempio di longanimità, di mansuetudine nelle offese e di reciproca sopportazione reciproca. E il mondo ha bisogno di un esempio del genere. Dio non punisce sempre gli uomini cattivi in questo mondo, affinché possano avere il tempo di pentirsi e crescere meglio. Dio non punisce sempre gli uomini malvagi in questo mondo, perché questo mondo è uno stato di prova e di prova, e un tale stato non ammetterà la punizione attuale. Infatti, per essere provati, gli uomini devono essere lasciati in qualche modo a se stessi. Dio non sempre punisce gli uomini malvagi in questo mondo perché devono avere la loro parte in esso. Così, all'inferno fu detto al ricco malvagio che durante la sua vita aveva ricevuto le sue cose buone. Dio non punisce sempre gli uomini cattivi in questo mondo perché sono così mescolati con i buoni che l'uno non può essere punito ma l'altro deve partecipare alla loro punizione; Dio quindi risparmia i cattivi con pietà e compassione verso i buoni. Dio non punisce sempre gli uomini cattivi in questo mondo per poter esercitare la fede degli uomini buoni. Dio non punisce sempre gli uomini cattivi in questo mondo perché, dice Plutarco, li riserva per essere una punizione per gli altri. Anche gli uomini buoni possono aver bisogno di correzione. Quando lo fanno, e Dio avrà le mani degli uomini per intervenire in esso, di solito non impiega il ministero di altri uomini buoni per castigarli; Egli impiega uomini cattivi, come i più adatti a quell'opera, e fa in modo che i cattivi si puniscano l'un l'altro. Dio non punisce sempre gli uomini cattivi in questo mondo perché i loro peccati non sono ancora maturi per la punizione. Dio non punisce sempre gli uomini malvagi in questo mondo perché ha fissato un giorno in cui emetterà un giudizio severo e imparziale su tutti gli uomini, e alla fine renderà a ciascuno secondo le sue opere. (P. Falle.)

Bontà abusata:

(I.) La pazienza di Dio. Benché severo nel marcare l'iniquità, Egli è lento a punirla. I crimini del vecchio mondo gridarono a lungo al cielo. Agli ubriaconi, ai bestemmiatori, ai rapaci, agli assassini e ai peccatori di ogni sorta è permesso di continuare a vivere e peccare per anni, mentre la loro condanna riccamente meritata non viene visitata su di loro

(II.) La perversità dell'uomo. Supponiamo che tali dimostrazioni di tolleranza divina siano addolcitrici e limitanti per i cuori degli uomini; e in alcuni porta al pentimento. C'è una potenza nella gentilezza. Le nature più rozze spesso si arrendono al suo potere, e anche la follia del maniaco spesso cede al suo tocco ammorbidente. Ma, ahimè per la povera natura umana! la stessa clemenza di Dio si trasforma spesso in licenza per il crimine. Come una nave in mare, diretta verso il porto destinato, con le vele spiegate, la tela riempita e che sfreccia in una rotta invariabile, così il peccatore, poiché non è subito scaraventato sugli scogli, o respinto dai giudizi, tutte le capacità del suo essere sono piegate al male

(III.) La certezza della punizione. E' stata emessa la sentenza contro ogni opera malvagia dove nulla viene mai ripreso. Anche per i salvati Cristo dovette soffrire e morire. La Legge calpestata affermerà un giorno la sua dignità e vendicherà i suoi insulti. Mentre Geova vive, i Suoi decreti devono entrare in vigore. Per ogni anima e per ogni peccato deve venire il giudizio. Non può essere altrimenti. Dio è giusto e santo, e non può in alcun modo scagionare i colpevoli perseveranti. Possiamo mettere in discussione, equivocare e non credere; ma ciò non servirà a fermare le ruote del carro di un Dio vendicatore. C'è misericordia ora, ma la misericordia disprezzata è morte certa. (Joseph A. Seiss, D.D.)

L'abuso della tolleranza divina:

(I.) Il peccato è meritatamente chiamato un'opera malvagia. È "opera del diavolo. È follia, ingratitudine, ribellione, tradimento. Degrada e contamina l'anima. Ci priva della somiglianza, della presenza, del favore di Dio. Quanto sono deplorevoli le sue conseguenze! Non può rimanere impunita. C'è una sentenza denunciata contro di esso. Dio è il governatore del mondo. Ma non c'è governo senza leggi, e le leggi non sono nulla senza sanzioni: da queste derivano la loro forza e la loro efficacia. Le leggi emanate da un legislatore, non accompagnate da minacce, sarebbero innocue e, non ispirando alcun terrore, sarebbero prese in giro o considerate solo come consigli. Così la nozione di punizione deriva dalla costituzione stessa della legge. Di conseguenza, una sentenza la più tremenda è denunciata contro ogni trasgressore. Chiedi dove viene registrato? Guarda dentro di te, o uomo, e leggilo lì: leggilo nell'angoscia, nel rimorso, nei presentimenti della tua coscienza. Esaminate la storia dell'umanità e leggetela lì. Lo si vede nell'espulsione della coppia felice dal Paradiso; nel diluvio che distrusse il mondo degli empi; nel fuoco e nello zolfo che consumavano le città della pianura. Aprite la Bibbia e leggetela lì. Lì si legge che l'anima che pecca morirà

(II.) La sentenza contro un'opera malvagia non viene eseguita rapidamente. Con molta pazienza Dio sopporta le provocazioni degli empi, e ritarda di giorno in giorno l'ira che hanno meritato. La pazienza è una delle glorie distintive del Suo carattere: gli viene spesso attribuita nelle Scritture; e l'esercizio di esso appare in innumerevoli casi. E non siete voi, non siete tutti esempi? Puoi considerare il momento della tua provocazione, il numero delle tue offese, l'aggravarsi delle tue iniquità, e non dire, con meraviglia e ammirazione: "È per le misericordie del Signore che non siamo consumati, perché le Sue compassioni non vengono meno"? Siamo ovviamente destinati a uno stato sociale: ma i rapporti che siamo tenuti a mantenere con i nostri simili ci espongono a innumerevoli provocazioni e offese; e gli effetti di risentimenti improvvisi e incontrollati sarebbero fatali per noi stessi e per gli altri. Perciò ci viene comandato di essere "lenti all'ira"; e di essere "paziente verso tutti gli uomini". E in questa pazienza Dio si pone davanti a noi come nostro esempio. Se la commissione del peccato fosse sempre immediatamente seguita dalla punizione di esso, questo mondo non sarebbe in uno stato di prova, i Suoi "giudizi" non sarebbero "un grande abisso" e l'intera natura e il disegno della religione sarebbero sovvertiti. Se l'ira di Dio schiacciasse istantaneamente ogni trasgressore, Egli sarebbe il distruttore piuttosto che il governatore del mondo. Distruggere è relativamente facile, e scopre poca perfezione: ma la sapienza di Dio appare nel regnare sulla stravaganza del mondo; nel fare l'ira dell'uomo per lodarlo. È anche degno della nostra osservazione che molti di coloro che meritano la distruzione sono utili nello stato attuale del mondo; Sono in grado di promuovere le arti e le scienze e sono qualificati per rendere grandi servizi a un paese. Tali uomini sono anelli della catena della Provvidenza, e il loro destino li assicura. Ci sono anche scopi che i malvagi possono solo realizzare. Dio chiama l'Assiro la verga della Sua ira e il bastone della Sua indignazione; e dice: "Lo manderò contro una nazione ipocrita; e contro il popolo della mia ira gli darò l'ordine, di prendere il bottino, di prendere la preda e di calpestarli come il fango nelle strade". Gli empi, con la loro perseveranza, sono utili ai giusti: esercitano la loro pazienza, suscitano il loro zelo e li svezzano dal mondo presente

(III.) La depravazione dell'uomo trasforma la clemenza divina in presunzione e abusa della pazienza che lo porta per i propositi più vili

1.) Niente è più comune di questo abuso. Forse molti di voi ne sono un esempio. Per decidere questo, vi chiedo: Avreste continuato nella vostra condotta peccaminosa fino a quest'ora, se non foste stati persuasi che Dio vi avrebbe sopportato? Commettereste ora un altro crimine se supponeste che Dio vi distruggerebbe all'istante per questo?

2.) Nulla può essere più vile e vile di questo abuso. La clemenza ti offre un riparo dalla tempesta, e tu entri, e poi ferisci il tuo benefattore gentile, e lo ferisci perché ha avuto pietà di te

3.) Siate certi che nulla sarà più fatale. La misericordia è la tua ultima risorsa; E, quando questo viene provocato, a che cosa ci si può rivolgere? (W. Jay.)

Il ritardo di Dio nell'eseguire la sentenza di condanna contro gli uomini empi spesso miseramente maltrattati da loro:

(I.) C'è una sentenza emessa nel cortile del cielo, e che si erge contro gli uomini empi, operatori di malvagità, per quanto sia facile che la subiscano per un certo tempo. Per spiegare la natura di questa frase, considerate: Ogni opera malvagia è una violazione della legge di Dio; e ogni pensiero, parola o azione peccaminosa è un'opera malvagia 1Giovanni 3:4. I motivi più in particolare sono:

1.) Il peccato di natura, il peccato originale imputato Romani 5:12

2.) I peccati del cuore Salmi 24:4; Matteo 5:28-29

3.) I peccati della lingua Matteo 12:37. È un canale attraverso il quale il cuore sfoga gran parte della sua corruzione innata, del disprezzo di Dio, ecc

4.) I peccati della vita, le azioni malvagie, sia di empietà contro Dio, di ingiustizia contro gli uomini, o di intemperanza contro noi stessi Giuda 15

(II.) Il Signore spesso non giunge presto all'esecuzione della sentenza contro gli uomini empi, operatori di malvagità; ma lo ritarda per un po'

1.) Prenderemo in considerazione il metodo della Provvidenza in questa materia

(1) C'è un metodo rapido che il Signore a volte adotta con i peccatori Malachia 3:5. A volte il peccatore ha un cattivo lavoro nel disegno, e il Signore conta la sua volontà per l'azione, e impedisce con una rapida esecuzione; come nel caso di Haman. Ha ordito il male, ma non l'ha visto venire fuori. A volte il peccatore è effettivamente in movimento verso l'opera cattiva, e l'esecuzione è fatta su di lui prima che egli la faccia eseguire. Così accadde agli Israeliti ribelli, nel loro tentativo di entrare nella terra promessa Numeri 14:44, 45. E così accadde a Geroboamo, che stese la mano per afferrare il profeta 1Re 13:4 ; e con Uzzia che tiene in mano l'incensiere 2Cronache 26:19. A volte l'esecuzione coincide con il fare il lavoro cattivo, così che il peccatore viene tolto con il colpo nel suo peccato. Così andò con Nadab e Abiu che offrirono un fuoco strano Levitico 10:1, 2 ; con Zimri e Cozbi stroncati in atto di impurità ( Numeri 25:8); e con Erode, che fu divorato dai vermi per il suo ateismo e la sua bestemmia Atti 12:23. A volte, quando il lavoro cattivo è finito e terminato, inizia l'esecuzione. Così accadde alla lettera blasfema di Sennacherib 2Re 19:14, 35. A volte l'esecuzione va di pari passo con il lavoro cattivo, e l'una va avanti come l'altra; giudizio nei diversi gradi che seguono a calcagna del peccato. Così accadde a Hiel nella sua costruzione di Gerico 1Re 16. A volte l'esecuzione inizia con l'inizio del peccato del peccato, quando si appoggia al muro, un serpente lo morde. Così accadde ad Acab che prese possesso della vigna di Nabot 1Re 21:18, 19 e ai lustri nel deserto Salmi 78:30, 31. A volte, quando il peccato di una persona comincia a funzionare, nei suoi frutti amari e nei suoi effetti sugli altri, si ritorce contro il peccatore stesso. Così accadde a Giuda 49 traditore Matteo 27:3, 4, 5

(2) C'è un metodo lento che il Signore adotta spesso con i peccatori Neemia 9:17. Commettono le loro opere malvagie; la sentenza è stata emessa per loro, ma poi l'esecuzione è ritardata Salmi 50:21. Il peccatore può vedere la sua opera malvagia escogitata e compiuta, senza che alcuno sia permesso in questo modo dal Cielo, con alcuna esecuzione contro di lui. Essendo il lavoro cattivo fatto senza permesso, il peccatore può anche passare impunito per un certo tempo, e può sembrare che se ne presti poca attenzione come se non ci fosse un Dio da giudicare sulla terra ( Ezechiele 9:9). Anzi, i peccatori possono prosperare in una cattiva condotta. Siano così lontani dall'esecuzione fatta contro di loro, affinché possano prosperare nel mondo che è in esso Salmi 37:35. Quando l'esecuzione è finalmente iniziata, può essere portata avanti molto tranquillamente per un po' di tempo: le gocce possono venire molto poche e morbide prima della doccia Isaia 9:1. Più di tutto ciò, l'esecuzione può essere completamente rimandata durante questa vita

2.) Spiegheremo questo lento metodo della Provvidenza

(1) Questo metodo è preso per portare i peccatori al pentimento, e prevenire la loro rovina 2Pietro 3:9 ; e quindi si addice alla perfezione di un Dio misericordioso usarlo

(2) Nel metodo lento che Dio adotta con i peccatori, spesso ha un occhio di riguardo per i posteri. Sebbene il metodo lento sembri strano a noi creature miopi, non è affatto strano essere visti nello specchio delle infinite perfezioni della natura divina. Dio è eterno, di eternità in eternità Salmi 90:2. Se gli uomini non perseguono presto le loro liti, la morte può portarli via, ed essi non possono più avere accesso per farlo: ma per quanto a lungo il Signore indugi a perorare la Sua lite, non può perdere tempo, perché Egli è eterno. Nella durata eterna di Dio non ci sono differenze di tempo; tutto è presente a Lui. Egli vede esattamente il tempo stabilito per l'esecuzione contro ogni peccatore impenitente, e non lo lascerà passare oltre quel momento (Abacuzia 2:3). Egli sa cosa intende fare e nessuno può impedirglielo Daniele 4:37. Egli è infinitamente benedetto in Sé, e nulla che la creatura possa fare contro di Lui può farGli del male, né turbare minimamente il Suo riposo in Se stesso Giobbe 35:6, 8. C'è bisogno sia dei metodi rapidi che di quelli lenti usati dalla Provvidenza nel governo del mondo; È così corrotto e ateo. Il metodo rapido è necessario per mostrare che c'è un Dio che deve giudicare sulla terra Salmi 58:10, 11. Il metodo lento è necessario per mostrare che c'è un giudizio a venire 2Tessalonicesi 1:4-7. Che i peccatori non siano mai risparmiati così a lungo, nessuna di tutte le loro opere cattive sarà, o potrà essere, dimenticata. Più a lungo i peccatori saranno risparmiati, il loro conteggio sarà più grande, e tutto si risolverà subito Luca 11:50, 51; 1Samuele 3:12. Quando si abbatterà sul peccatore impenitente, Dio addebiterà insieme sia l'interesse che la somma principale

(III.) Il ritardo dell'esecuzione di Dio è spesso miseramente abusato dai peccatori, fino a riempire i loro cuori per fare il male, e peccare sempre di più

1.) Indicherò l'abuso della pazienza di Dio nel ritardo dell'esecuzione che i peccatori empi fanno, fino a riempire i loro cuori per fare il male

(1) Ne abusano per la sicurezza carnale Salmi 10:6

(2) Ne abusano per una vita sensuale, in cui il loro scopo non è quello di mantenere una coscienza pura, ma di gratificare i loro sensi, come le loro circostanze nel mondo lo permetteranno, come fece il ricco Luca 12:19

(3) Ne abusano fino a diventare sfacciati nel peccato Geremia 6:14, 15

(4) Ne abusano per disprezzare Dio e tutto ciò che è sacro Salmi 73:9

(5) Ne abusano per peccare più diffusamente, dando libero sfogo alle loro diverse concupiscenze Geremia 7:9, 10

(6) Ne abusano per peccare più avidamente Efesini 4:19

(7) Ne abusano fino all'incorreggibilità e all'ostinazione nel peccato Geremia 22:21

2.) Come avviene che i peccatori abusino così tanto della pazienza di Dio con loro?

(1) Il peccato che regna negli empi, la paura dell'ira è il loro più alto motivo per il bene, e la più forte trattenuta dal male: e così quando quella restrizione viene tolta dal ritardo dell'esecuzione ancora e ancora, il cuore va naturalmente al proprio pregiudizio, ed è come il puledro dell'asino selvatico che fiuta il vento a suo piacimento

(2) Sbagliano il disegno della Provvidenza. Essi lo interpretano come se Dio approvasse le loro vie, o avesse un tale riguardo per loro che non si arrabbierà con loro come si vorrebbe far loro credere; non possono pensare che Egli sia così arrabbiato per il loro peccato mentre loro prosperano in esso per la Sua provvidenza

(3) C'è una radice di ateismo nel cuore di tutti gli uomini naturalmente, e regna negli empi Salmi 14:1

(4) Il Signore spesso in questo modo compie un'opera santa di indurimento. In tal caso Satana e il cuore malvagio cospirano per questo abuso. (T. Boston, D.D.)

Il peccato e la sua sentenza (con Numeri 32:23 :-

(I.) L'apparente lentezza di Dio nel punire il peccato. "La sentenza contro un'opera malvagia non viene eseguita rapidamente". È così che sembra essere. Sembra che il peccato non sia la cosa pericolosa che viene rappresentata; come se fosse una cosa innocua, e si potesse commetterla senza che ne derivasse alcuna conseguenza. E questo è un modo in cui le persone sono intrappolate per continuare a peccare. Sono sviati e ingannati dalle apparenze. Pensano che non avranno nulla da pagare ora per quello che stanno facendo. Sapete tutti quanto sia affascinante il merito di alcune persone. Ci sono molte persone che comprano cose che non comprerebbero se dovessero pagarle in quel momento. Ora, proprio come il credito negli affari mondani è per alcune persone un laccio, così in relazione al peccato alcune persone pensano di poter peccare a credito; che possono peccare e non avere nulla da pagare subito. C'è poi l'idea che ci possa essere anche l'esenzione dalla sanzione. La gente pensa che se la caveranno del tutto. Pensano che "ci sia una sorta di errore giudiziario nel mondo morale; ci sono alcuni che scappano; perché non posso?"

(II.) La certezza della pena. "Stai certo che il tuo peccato ti scoprirà".

1.) Ogni peccato ha la sua giusta punizione. L'uomo soffre a seconda delle sue trasgressioni. A volte questa punizione per il peccato è duplice nella sua natura. È esteriore; Vale a dire, un uomo soffre nel suo corpo, nelle sue circostanze, nella sua posizione sociale, nella sua reputazione. Soffre, anche, interiormente; cioè, nel suo carattere, nel suo spirito, nella vita superiore dell'uomo. A volte entrambe queste punizioni vanno insieme, mano nella mano, e visitano il trasgressore

2.) La pena inizia con l'inizio del peccato. La goccia d'acqua consuma una pietra. Vedi la pietra sbriciolata e disintegrata. Quando è iniziato il processo di logoramento? È iniziato con la millesima goccia? No, è iniziato con la prima goccia. Se, forse, aveste guardato quella pietra quando era caduta la prima goccia, non avreste notato nulla, ma, ciò nonostante, l'impressione è stata fatta. Cominciò a consumarsi tanto dopo che la prima goccia era caduta su di esso quanto dopo il millesimo o il diecimillesimo. Ed è così con la pena per il peccato. Mentre commettiamo il peccato, la punizione ci segue da vicino. La sentenza non è mai separata dall'opera malvagia. Vanno insieme passo dopo passo, mano nella mano. Sono compagni gemelli. Non sono mai rotti o separati l'uno dall'altro

3.) La pena aumenta man mano che continuiamo a peccare. Dio è inesorabile in questa materia. Seguite la storia di coloro che peccano con indulgenze sconsiderate, come l'ozio, l'ubriachezza, l'amore per i piaceri, il gioco d'azzardo, e che cosa vedete? Si perdono le situazioni, si perde il rispetto di sé, si ritira il rispetto sociale, si entra dalla porta e anche dalla finestra; il corpo si indebolisce, comincia a tremare, inadeguato al suo lavoro; il cervello cessa di avere la sua vitalità e il suo vigore; La memoria diventa una povera cosa decrepita, e talvolta la ragione perde il suo equilibrio e viene rovesciata. C'è l'uomo, in se stesso e nel suo ambiente, rovinato. (T. Hammond.)

La longanimità di Dio:

(I.) Che gli uomini siano molto inclini ad abusare della pazienza di Dio, a incoraggiarsi e indurirsi in una condotta malvagia, l'esperienza del mondo, in tutte le epoche, dà abbondante testimonianza

(II.) Da dove ciò avvenga, e con quale pretesa e colore della ragione gli uomini si incoraggiano a peccare, dalla longanimità di Dio. E non c'è dubbio che questo procede dalla nostra ignoranza e sconsideratezza e da un cuore malvagio di incredulità, dalla tentazione e dalla suggestione del diavolo. Tutte queste cause concorrono a produrre questo effetto mostruoso: ma ciò che intendo indagare è, in base a quale pretesa di ragione, fondata sulla lunga sofferenza di Dio, i peccatori si ritrovino in questa fiducia e presunzione. Cercherò di mostrare quali sono quelle false conclusioni che gli uomini malvagi traggono dal ritardo della punizione, e di scoprire i sofismi e la fallacia di esse

1.) Quelle conclusioni che sono più grossolane e atee, che gli uomini cattivi traggono per indurire e incoraggiare se stessi nel peccato, dal ritardo della punizione (che noi, che crediamo in un Dio, chiamiamo la pazienza o la longanimità di Dio), sono queste tre: o che non c'è Dio; o, se c'è, che non c'è provvidenza; o che non c'è differenza tra il bene e il male

2.) Ma poiché coloro che sono così sono pochi, in confronto, non essendo molti al mondo arrivati a quel grado di cecità e di empietà da non credere a un Dio e a una provvidenza; e penso che nessuno sia giunto a quella perfetta conquista della coscienza da aver perduto ogni senso del bene e del male; perciò insisterò piuttosto su quel tipo di ragionamenti che sono più ordinari tra gli uomini cattivi, e con i quali si ingannano fino alla perdizione eterna; e sono tali come questi:

(1) Poiché la sentenza contro un'opera malvagia non viene eseguita rapidamente, quindi il peccato non è un male così grande

(2) Perciò Dio non ne è così altamente offeso e provocato

(3) Dio non è così severo nella Sua natura come è comunemente rappresentato

(4) Quindi la punizione del peccato non è così certa

(5) È a distanza, e può essere impedito abbastanza tempo da un futuro pentimento nella nostra vecchiaia o nell'ora della morte

(III.) Se la longanimità di Dio è l'occasione della durezza e dell'impenitenza degli uomini, allora perché Dio è così paziente con i peccatori, quando essi sono così inclini ad abusare della Sua bontà e pazienza? E come è bontà in Dio sopportare così a lungo i peccatori, quando questa Sua pazienza è così adatta a servire loro un'occasione di ulteriore danno e di maggiore rovina? Dovrebbe sembrare, in base a ciò, che sarebbe molto più grande misericordia verso la maggior parte dei peccatori non essere affatto pazienti verso di loro

1.) Chiedo al peccatore se si opporrà a questo: avresti tu, sul serio, Dio a trattarti così, a prendere il primo vantaggio per distruggerti, o trasformarti nell'inferno, e renderti infelice al di là di ogni speranza di guarigione?

2.) Allo stesso modo si deve considerare che la longanimità di Dio verso i peccatori non è una tolleranza totale: di solito è così mescolata con afflizioni e giudizi di un tipo o dell'altro, su noi stessi o sugli altri, da essere un avvertimento sufficiente per noi, se vogliamo considerarlo e prenderlo a cuore, di "non peccare più, per timore che ci piombi addosso qualcosa di peggio". E questa grande bontà non è forse quella di avvertirci, quando Egli potrebbe distruggerci? per lasciare spazio a un ritiro, quando potrebbe mettere il nostro caso oltre il rimedio?

3.) Nulla è più lontano dall'intenzione di Dio che indurire gli uomini con la Sua longanimità 2Pietro 3:9

4.) Non c'è nulla nella longanimità di Dio che sia in verità un motivo di incoraggiamento per gli uomini in una condotta malvagia; la tendenza propria e naturale della bontà di Dio è quella di condurre gli uomini al pentimento, e attraverso il pentimento di portarli alla felicità Romani 2:4

5.) Che attraverso la longanimità di Dio i peccatori siano induriti nelle loro vie malvagie è interamente da attribuire al loro abuso della bontà di Dio; Non è né il fine e l'intenzione, né l'effetto proprio e naturale della cosa, ma l'evento accidentale di essa per nostra colpa. E questa è una vera obiezione contro la longanimità di Dio?

6.) Ma poiché questa obiezione è più forte in un punto, cioè che Dio prevede certamente che molti abuseranno della Sua longanimità, aumentando la loro colpa e aggravando la loro condanna; e in che modo la longanimità è misericordia e bontà verso coloro che, certamente Egli preconosce, saranno alla fine tanto più miserabili per aver avuto tanta pazienza tesa su di loro? Perciò, per una risposta completa, desidero che si possano considerare queste sei cose:

(1) Dio progetta questa vita per la prova della nostra obbedienza, affinché, secondo come ci comportiamo, possa ricompensarci o punirci in un altro mondo

(2) Non ci potrebbe essere alcuna prova di obbedienza, né alcuna capacità di ricompense e punizioni, se non sulla supposizione della libertà e della libertà, cioè che non facciamo ciò che facciamo per forza e necessità, ma per libera scelta

(3) Dio, in virtù dell'infinita perfezione della Sua conoscenza, prevede chiaramente e certamente tutti gli eventi futuri, anche quelli che sono più contingenti, come sono le azioni arbitrarie degli agenti liberi e volontari

(4) La nuda prescienza delle cose future non ha su di esse più influenza per farle essere, di quanto la vista e la conoscenza delle cose presenti abbiano su di esse per farle essere presenti

(5) Di conseguenza, la prescienza e la libertà possono benissimo consistere; e, nonostante la prescienza di Dio di ciò che gli uomini faranno, possono essere liberi come se Egli non lo avesse preconosciuto

(6) Dio non tratta gli uomini secondo la Sua prescienza dell'uso buono o cattivo della loro libertà, ma secondo la natura e la ragione delle cose; e quindi, se Egli è longanime verso i peccatori, e non li stronca alla prima provocazione, ma dà loro uno spazio e un'opportunità di pentimento, e usare tutti i mezzi e gli argomenti appropriati per portarli al pentimento, ed essere pronti a concedere la Sua grazia per suscitare in loro buoni propositi, e per assecondarli e assisterli, ed essi rifiutano e resistono a tutto questo; la loro ostinata ostinazione e impenitenza volontaria è altrettanto colpevole, e la bontà e la pazienza di Dio tanto da riconoscere come se Dio non ne avesse previsto l'abuso; perché la Sua lungimiranza e la Sua conoscenza di ciò che avrebbero fatto non imponevano loro alcuna necessità di fare ciò che facevano

(IV.) Alcune deduzioni da tutto questo discorso su questo argomento

1.) Questo mostra l'irragionevolezza e la perversa ingenuità degli uomini, che colgono l'occasione per indurirsi e incoraggiarsi nel peccato a causa della longanimità di Dio, che, sopra ogni cosa al mondo, dovrebbe scioglierli e ammorbidirli

2.) Questo può servire a convincere gli uomini del grande male e del pericolo di abusare in tal modo della longanimità di Dio. È una provocazione della natura più alta, perché è calpestare i Suoi attributi più cari, quelli di cui Egli si compiace e si glorifica di più, la Sua bontà e misericordia; perché la longanimità di Dio è la Sua bontà verso i colpevoli, e la Sua misericordia verso coloro che meritano di essere infelici

3.) Per persuaderci a fare un giusto uso della pazienza e della longanimità di Dio, e a rispettare il fine misericordioso e il disegno di Dio in essi

(1) È il disegno della longanimità di Dio darci uno spazio di pentimento

(2) La longanimità di Dio è un grande incoraggiamento al pentimento. (J. Tillotson, D.D.)

12 Capitolo 8

Ecclesiaste 8:12

Ma in verità so che sarà bene per quelli che temono Dio.- Il benessere del cristiano certificato: -

In questo versetto il carattere e la condizione dei peccatori sono messi in contrasto con quelli dei giusti. Per quanto a lungo il peccatore viva nel peccato, e per quanto possa sembrare prospero, tuttavia sarà male per lui; ma per quanto possa sembrare a volte che sia per l'uomo giusto, a lungo andare andrà bene per lui. Il testo è ben calcolato per frenare la follia e la presunzione del peccatore, e per confortare l'uomo giusto nelle prove della vita; e specialmente nell'apparente ritardo della giustizia nel permettere i trionfi degli empi

(I.) Le persone che sono qui descritte, "coloro che temono Dio". Questa è nella Parola di Dio una designazione comune del popolo di Dio. Il timore del Signore è enfatizzato come l'inizio della saggezza. Cosa si intende con questa paura? Che tipo di paura è? Non è la paura servile. Può avere questa caratteristica all'inizio; ma non continuerà a lungo in quell'atmosfera. L'uomo che sta imparando una nuova lingua, o che sta per parlare correttamente la propria, parla per un po' di tempo faticosamente sotto il timore di violare qualche regola grammaticale; ma dopo un po' la conoscenza della lingua diventa parte della sua stessa natura, ed egli supera la paura di violare le regole della grammatica e si avvicina all'amore per la parola corretta. Così, a partire dalla vita cristiana sul piano basso della paura nei suoi sensi inferiori, ci eleviamo all'amore perfetto di Dio che scaccia ogni paura; amiamo la verità, la santità e Dio per se stessi; serviremmo Dio se non ci fosse l'inferno da evitare e il paradiso da conquistare; Pensiamo poco a nessuno dei due; l'amore di Cristo ci costringe. Temiamo semplicemente di poter offendere Dio, nostro Padre, Amico e Redentore. Questa paura è filiale. È la paura di un figlio, e non quella di uno schiavo

(II.) La promessa riguardo al popolo di Dio: "Andrà bene per loro". Non è detto che i credenti non avranno la loro parte nelle prove ordinarie della vita. La Bibbia non ci promette da nessuna parte l'esenzione da queste prove. Non ci assicura che non entreremo nella fornace, né nelle acque profonde; ma promette che il fuoco non ci consumerà e le acque non ci sommergeranno. Non è detto che i cristiani non debbano avere prove straordinarie. Il cristianesimo sviluppa la virilità; allarga enormemente la sfera della vita. Offre una superficie più ampia su cui possono soffiare i venti dell'avversità. Dà maggiori possibilità di godimento; e questi rendono certe prove più grandi. Un uomo cristiano è più alto, più profondo e più ampio degli altri uomini. Ha sviluppato più pienamente tutte le sue capacità sia di gioia che di dolore. Più la nostra natura è sviluppata, maggiori saranno anche le nostre responsabilità. La lealtà a Dio mise Giuseppe in prigione; fece affrontare a Elia il crudele Acab e la malvagia Izebel; cacciò Daniele in una fossa di leoni; scagliò i tre fedeli Ebrei nella fornace riscaldata sette volte; metti Pietro nella prigione comune, e Paolo e Sila nella prigione interna, con i piedi ben saldi nei ceppi. Ma per loro andava ancora bene. Questo fatto è la gloria della nostra fede; questa è la gioia della nostra vita in Dio. Giuseppe trova nella sua prigione il vestibolo del palazzo dei faraoni; La missione ardente di Elia non è che il preludio al carro di fuoco che lo portò alla gloria e a Dio

(III.) L'assoluta certezza qui espressa. «Eppure lo so di sicuro». L'ispirato predicatore aveva buoni motivi per la sua conoscenza. A motivo del carattere di Dio, gli uomini possono essere certi che andrà bene per quelli che Lo temono. Dio deve avere ragione, Dio deve fare il bene. (R. S. MacArthur, D.D.)

Bene con coloro che temono Dio:

(I.) Il personaggio qui menzionato: "coloro che temono Dio". Il timore di Dio è quel principio che riverisce Dio e rispetta la Sua autorità. È una delle grandi benedizioni della nuova alleanza, prodotta nel cuore dallo Spirito Santo

1.) Questa paura è il risultato della rigenerazione. L'uomo non rinnovato non teme Dio Romani 3:18. Ma la rigenerazione volge il cuore dagli oggetti illeciti a Dio come sommo bene

2.) Questa paura è il risultato dell'adozione. Dio è considerato come un Padre, degno di riverenza e di amore

3.) Questa paura si manifesta con l'odio verso ciò che è odioso a Dio

4.) Manifestato dal dilettarsi in ciò che è gradito a Dio. I frutti dello Spirito Galati 5:22-23. Deliziatevi nella Sua casa, nel Suo popolo, nel Suo servizio, ecc

5.) Questa paura è la sottomissione alla Sua volontà. La loro volontà è rivelata nella Sua Parola; si manifesta nelle Sue nomine. Per quanto riguarda le dottrine, le ordinanze e i precetti, non seguo la mia mente. Nelle afflizioni non resisto né mi dolgo. "È il Signore; faccia come gli parrà bene ai suoi occhi".

(II.) La felicità a cui si fa riferimento qui: "Andrà loro bene".

1.) Va già bene con loro. Non sono forse salvati dalla colpa e dalla condanna? Non hanno forse sperato? Essi "temono Dio", e da questo principio nasce la loro felicità

2.) D'ora in poi andrà tutto bene per loro. Sono sotto la condotta della Divina Provvidenza. Dio stabilisce i confini delle loro abitazioni. Sarà bene nelle avversità. Beh, nella morte. La retrospettiva della vita non darà dolore. "Il giusto spera nella sua morte". Beh, nella risurrezione. I timorati di Dio saranno risuscitati alla vita immortale Romani 8:11; Filippesi 3:20-21. Beh, nel giorno del giudizio. Allora andrà tutto bene per loro. Saranno felici per sempre: "Il loro sole non tramonterà più".

(III.) La certezza qui affermata: "Certo che lo so".

1.) Lo so per esperienza. Non ho mai trovato la felicità nel peccato, l'ho trovata nel timore di Dio

2.) Lo so dall'osservazione. "Marco 50 'uomo perfetto." "Lasciami morire della morte dei giusti". (Omileta.)

Cinque paure:

Ora, noterete che la paura può essere aggiogata al servizio di Dio. La vera paura, non temere, ma credere, salva l'anima; non il dubbio, ma la fiducia, è la forza e la liberazione del cristiano. Tuttavia, la paura, essendo uno di quei poteri che Dio ci ha dato, non è di per sé peccaminosa. La paura può essere usata per gli scopi più peccaminosi; allo stesso tempo può essere così nobilitata dalla grazia, e così usata per il servizio di Dio, che può diventare la parte più grande dell'uomo. Infatti, la Scrittura ha onorato il timore, perché tutta la pietà è compresa in queste parole: "Temete Dio"; "il timore del Signore"; "quelli che lo temono". Queste frasi sono impiegate per esprimere la vera pietà, e gli uomini che la possiedono

(I.) C'è, in primo luogo, la paura causata da un risveglio della coscienza. Questo è il grado più basso del timore di Dio; Qui ogni vera pietà prende il suo posto. Non dimenticheremo mai, fino al giorno della nostra morte, quell'ora di disperato dolore quando per la prima volta scoprimmo la nostra proprietà perduta. Peccatore, ti andrà bene se ora ti sarà fatto temere l'ira di Dio a causa del tuo peccato; se Dio lo Spirito ha versato nell'anima tua le coppe dell'ira onnipotente, così che tu sei abbattuto e afflitto. Non pensare di essere distrutto; Ti andrà tutto bene. Le tue angosce sono molto dolorose, ma non sono uniche; altri hanno dovuto sopportare lo stesso. Ma io ti dirò qualcos'altro per consolarti; Ti chiederò io: Desidereresti tornare indietro e diventare ciò che eri una volta? I peccati ora sono così dolorosi che a malapena puoi mangiare, o bere, o dormire

(II.) Ci sono molti che hanno creduto, e sono veramente convertiti, che hanno una paura che potrei chiamare la paura dell'ansia. Hanno paura di non convertirsi. Si sono convertiti, non c'è dubbio. A volte sanno di esserlo, ma, per la maggior parte, hanno paura. In primo luogo, ti diranno che hanno paura di non essersi mai pentiti abbastanza; L'opera nei loro cuori, dicono, non era profonda; era solo un'aratura superficiale e non entrava mai nelle loro anime. Allora sono abbastanza sicuri di non essere mai venuti a Cristo correttamente; Pensano di essere venuti dalla parte sbagliata. Come ciò possa essere nessuno lo sa, perché non potrebbero venire affatto se il Padre non li avesse attirati; e il Padre non li ha attirati nel modo sbagliato. Dicono di poter confidare in Cristo, ma hanno paura di non fidarsi rettamente di Lui; e tornano sempre, per quanto tu possa, alla vecchia condizione; Hanno sempre paura. E ora, che cosa dirò a queste anime buone? Ebbene, dirò questo: "In verità so che sarà bene per quelli che temono Dio, che temono davanti a Lui". Non solo coloro che credono, ma anche coloro che hanno paura hanno una promessa, vorrei che Dio avesse più fede; Vorrei che potessero afferrare il Salvatore, e avere più sicurezza, e persino raggiungere una perfetta fiducia; ma se non possono, pronuncerò una parola che li ferirebbe? Dio non voglia; "Certamente sarà bene anche per quelli che temono Dio, per quelli che temono davanti a lui".

(III.) E ora, in secondo luogo, c'è una paura che opera la cautela. Quando ci avviciniamo un po' di più alla vita cristiana, il nostro stato presente non è tanto una questione di ansietà quanto il nostro stato futuro. Queste persone dicono: "Non oso unirmi alla Chiesa, perché ho paura di cadere". Quella paura è buona, di per sé. Ma pensate che non portereste disonore sulla causa di Cristo così com'è? Sei sempre nel luogo di culto; Non sei mai via. Lei è sempre stato considerato come uno della Chiesa, anche se non ha fatto professione. Ora, se tu dovessi peccare, non disonoreresti la Chiesa anche ora? E allora vi farò questa domanda: Dove pensate che un uomo sia più al sicuro, nei sentieri dell'obbedienza o nei sentieri della disobbedienza? Hai paura di cadere nel peccato: "In verità so che sarà bene per quelli che temono Dio, che temono davanti a Lui". Se tu mi dicessi che non hai paura di cadere, non ti vorrei nella Chiesa per il mondo; non saresti cristiano. Amo la tua paura, e ti amo anche, per questo; tu sei mio fratello e mia sorella in Gesù se puoi veramente dire che hai paura di dover peccare. Cercate dunque, amici miei, di crescere in questo timore della prudenza; ottenerne sempre di più; e mentre non disprezzi del Salvatore, impara a diffidare di te stesso ogni giorno di più

(IV.) Noto, in secondo luogo, la paura che potrei chiamare la paura della gelosia. L'amore forte di solito favorisce la gelosia. Il vero credente, quando ottiene il suo Salvatore in pieno possesso e in beata comunione, è così geloso che nessun rivale si intrometta nel suo cuore; ha paura che il suo più caro amico prenda più del suo cuore di quanto ne abbia il Salvatore. Ha paura della sua ricchezza; Trema per la sua salute, per la sua fama, per tutto ciò che gli è caro, perché non gli accarezzi il cuore. Oh, quante volte prega: "Mio Signore, non farmi essere diviso in spirito; abbattere ogni idolo: la propria volontà, l'ipocrisia". E vi dico che più ama, più temerà di provocare il suo Salvatore portando un rivale nel suo cuore e stabilendo l'Anticristo nel suo spirito; così che la paura va proprio in proporzione all'amore; e l'amore luminoso è congeniale, e deve camminare fianco a fianco con la più profonda gelosia e la più profonda paura

(V.) Concluderò menzionando solo quella paura che si prova quando abbiamo avuto manifestazioni divine. Non avete mai, nel silenzio della notte, alzato gli occhi e visto le stelle, che pascolavano, come pecore sui pascoli azzurri del cielo? Non avete mai pensato a quei grandi mondi, lontani, lontani, divisi da noi da leghe di spazio quasi illimitate? Non vi siete mai persi, mentre meditavate sui cieli stellati, nei pensieri di Dio? e non avete mai avuto la sensazione, in un momento simile, di poter dire con Giacobbe: "Com'è terribile questo posto! Questa non è altro che la casa di Dio e la porta del cielo"? Ora, questo tipo di paura, se l'avete mai provata, se è stata prodotta nel vostro cuore dalla contemplazione di Dio, è una cosa alta e santificata, e a voi è rivolta questa promessa: "In verità so che sarà bene per coloro che temono Dio e che temono davanti a Lui". (C. H. Spurgeon.)

14 Capitolo 8

Ecclesiaste 8:14

Vi sono uomini giusti, ai quali avviene secondo l'opera degli empi.-Apparente discrepanza tra carattere e circostanze:-

C'è senza dubbio una legge per ogni cosa in cielo e sulla terra; una connessione sistematica tra causa ed effetto, allo stesso modo nell'esistenza fisica, morale e spirituale. I nostri saggi lo riconoscono, e trovano nei cieli di sopra e sulla terra di sotto, per quanto il loro intelletto può penetrare, una sequenza e un destino irrevocabile in tutto ciò che studiano. Ma per quanto riguarda le leggi che governano moralmente il mondo, che provocano le sue convulsioni e preservano la sua pace, che ci sgomentano ora e ci rallegrano allora, che frustrano i nostri piani o ci aiutano a realizzare i nostri desideri, dallo smembramento di un regno alle banalità dell'esistenza, queste leggi non sono scritte. L'Onnipotente ha messo in moto la macchina della natura, e la sua azione è immutabile fino a quando il suo destino non è raggiunto. Ma Egli siede con lo scettro del Suo governo morale nelle Sue mani, e le regole con cui governa, e i fini che intende raggiungere, non li conosciamo; ed è questa ignoranza dei piani dell'Onnipotente che sconcerta le nostre piccole speranze. È con questa dissimilitudine degli eventi che si verificano con quelli che avevamo sperato e per cui ci eravamo sforzati, e che probabilmente ci siamo portati ad aspettarci, che il nostro testo ha a che fare. Si occupa dell'apparente capovolgimento in molti casi di una legge ordinaria, e mostra l'assoluta impossibilità per le menti umane di ottenere qualsiasi indizio sugli eventi morali che accadono, o possono accadere, intorno a noi. Gli uomini fanno uso della loro limitata saggezza per produrre l'effetto desiderato. Se questo effetto non viene ottenuto, abbandonano i loro tentativi. L'iniziativa è loro e la abbandonano a loro piacimento. Ben diversa, tuttavia, in questioni di importanza morale o spirituale. L'iniziativa non è dell'uomo, ma dell'Onnipotente. La vita eterna non è un'esca tesa alla nostra avidità, ma piuttosto una ricompensa spontanea per la nostra obbedienza e il nostro amore. Che questo sia chiaramente un principio, il nostro testo lo insegna e la vita quotidiana lo verifica. L'uomo buono in questo mondo incontra spesso il trattamento, e si trova nelle circostanze che accompagnano la carriera del più vile; mentre l'uomo malvagio siede spesso al posto più alto, e ondeggia beffardamente i suoi cortigiani prostrati con l'arrogante pretenziosità di un potere usurpato. Pensa che la sua posizione sia la ricompensa del suo genio, e si fa beffe dell'idea che qualcosa abbia a che fare con la sua elevazione se non se stesso. Queste posizioni invertite mostrano chiaramente che la ricompensa o la punizione dei buoni o dei malvagi non inizia necessariamente, e chiaramente non finisce, con questa vita terrena. Questo, per un brav'uomo, è fonte di gioia. Dimentica la sua ignominia presente nelle sue speranze future: la calamità presente la prende come una caparra per la sua beatitudine futura. L'uomo malvagio, tuttavia, spesso fa un po' di strada sua nel mondo. Prende il presente come il suo tutto, e ne è soddisfatto. Egli non vuole alcuna ricompensa futura: il suo godimento ora è ampio, e invece di prendere l'avvertimento dalla posizione dell'uomo buono come indicativo di quella che la sua posizione dovrebbe essere, i suoi sensi appagati e la sua vanità viziata soffocano la sua ragione e distruggono la sua coscienza, ed egli scende nella tomba in una posizione falsa per aprire i suoi occhi sgomenti in quello che gli appartiene. (Omileta.)

15 Capitolo 8

Ecclesiaste 8:15

Allora lodai l'allegria, perché l'uomo non ha cosa migliore sotto il sole che mangiare, bere e divertirsi.-I benefici di un sano svago:-

Visto da solo, e a parte il suo contesto e il resto dell'argomento del re saggio, questo sentimento potrebbe sembrare molto partecipe dello spirito degli epicurei, così fortemente condannato da San Paolo: "Mangiamo e beviamo, perché domani moriamo"; ma quando arriviamo a guardarlo da vicino, troviamo che sarebbe una manifesta perversione dell'intero passaggio applicarlo in un tale senso epicureo. L'uomo a cui si riferisce, come colui che è incoraggiato "a mangiare, a bere e ad essere allegro", non è il ronzio ozioso la cui intera vita è spesa nell'autoindulgenza o nella ricerca del piacere; non il Dives che se la cava sontuosamente ogni giorno mentre tanti intorno hanno a malapena i mezzi per acquistare lo scarso pasto, ma lui, la cui intera attenzione è stata finora assorbita in qualche attività faticosa e laboriosa; colui che è stato, per così dire, schiavo della ricchezza, o dell'ambizione, o del piacere, o degli affari, colui che cerca la saggezza mondana, o, infine, l'uomo così pieno di ansietà e di preoccupazione per gli oggetti del suo desiderio, da aver bisogno di questo salutare avvertimento su come impiegare meglio i suoi giorni. Così, se possiamo azzardarci a parafrasare il passo, dovremmo presumere che abbia un significato come il seguente: "Non essere così avvolto nelle preoccupazioni o nelle preoccupazioni di questa vita, oh! Voi stolti figli degli uomini, da dimenticare il grande fine e lo scopo del vostro essere. Ci sono, in verità, molte cose che meritano di essere raggiunte, ma nessuna di un carattere così solido e duraturo da giustificare il vostro totale assorbimento nel perseguirle. Non perdete il vero godimento della vita dedicandola così incessantemente a qualsiasi fine terreno. Mentre vi affaticate in questo modo per assicurarvi qualche bene immaginario, state in realtà permettendo di sfuggire a quei momenti fugaci che dovrebbero essere dedicati a qualche scopo più elevato. Cercate prima di tutto e principalmente di raggiungere la sapienza celeste, poiché 'solo questa porterà la pace alla fine'. E poi, per quanto riguarda tutti i progetti terreni di felicità, non lasciate che la vostra ricerca del futuro problematico vi privi del legittimo godimento del bene presente, ma 'avendo cibo e vestiario siate contenti di ciò'. "Mangia, bevi e divertiti." Coltiva uno stato d'animo allegro e felice, in contrasto con quell'indole cupa, troppo ansiosa, sempre laboriosa, che ora possiedi, come lo è il manto freddo e triste della notte al bagliore e al calore del sole di mezzogiorno, perché questo stato calmo e tranquillo dimorerà con te, e ti darà godimento in mezzo al tuo lavoro tutti i giorni della tua vita che Dio ti dà sotto il sole. E chi non percepisce la consonanza di questo consiglio con l'insegnamento più chiaro e diretto del nostro Signore e dei Suoi apostoli ispirati? Chi non riconosce in questo avvertimento dell'Antico Testamento la prefigurazione di quelle verità profonde e sane che Cristo annunciò nel Suo famoso sermone dalla montagna? Perciò io vi dico: Non preoccupatevi per la vostra vita, di ciò che mangerete o di ciò che berrete; né ancora per il vostro corpo, quello che indosserete. La vita non vale forse più della carne e il corpo più del vestito?" Ma piuttosto: "Cercate prima il regno di Dio e la sua giustizia, e tutte queste cose vi saranno date in aggiunta". Chi non traccia nel linguaggio di Salomone l'opera di quello stesso Spirito che ispirò San Paolo a dire: "Sia dunque che mangiate o beviate, o qualunque cosa facciate, fate tutto alla gloria di Dio": "Rallegratevi sempre nel Signore; e di nuovo dico: Rallegratevi"? Non dunque in antagonismo con lo spirito del Nuovo Testamento, ma in perfetto accordo con esso, Salomone, nelle parole del mio testo, raccomanda il godimento razionale delle cose buone di questa vita. In che cosa consiste, dunque, il godimento razionale o la ricreazione? Penso che possiamo tranquillamente rispondere a questa domanda con l'ovvia risposta: "Nell'uso moderato di tutti i doni della buona provvidenza di Dio, e nella sana coltivazione di tutte quelle facoltà il cui miglioramento può tendere al Suo onore o alla Sua gloria". Sotto questo titolo, dunque, come vedrete, per quanto riguarda la riflessione corporea, dovremmo includere l'uso moderato di tutti gli articoli salutari, sia di cibo che di bevanda. "Non ciò che entra nella bocca contamina l'uomo". Dio non fa distinzione né di cibi né di bevande, purché li usiamo tutti lecitamente, per il giusto ristoro e rafforzamento del corpo, non per la sua indebita coccola, o per la semplice gratificazione carnale. E lo stesso vale per le questioni della ricreazione fisica o mentale. L'esercizio salutare, sia per il corpo che per la mente, può essere ammesso nell'elogio del Predicatore per l'"allegria" razionale. Le Scritture non ci hanno prescritto quale specie di allegria scegliere, né cosa evitare. Evidentemente hanno lasciato per una questione di coscienza, ai sentimenti e all'esperienza di ogni cristiano, la scelta del proprio modo più appropriato di rallegrarsi, a condizione, come nel caso precedente, che anche l'allegria ammissibile non sia portata oltre i limiti della moderazione, e degeneri in un'ilarità insensata. È vero che San Giacomo esorta: "C'è forse allegria? canti i salmi": ma questo consiglio ha più la natura di un permesso che di un comando; ed è chiaramente evidente che per moltissimi l'interpretazione letterale di questo precetto, se fosse tradotta correttamente, sarebbe impraticabile, visto che sono del tutto privi di tendenze musicali. Questo passo, quindi, lungi dal limitare, come si è supposto, l'esibizione delle nostre allegre tendenze al solo canto dei salmi, mi sembra che sia del tutto opposto, e apparentemente sancirebbe l'impiego di qualsiasi agente musicale e, a parità di ragionamento, di qualsiasi altra fonte di divertimento altrettanto innocua e umanizzante come un modo giustificabile di esibire uno spirito allegro davanti al Signore. (F. F. Statham, B.A.)

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